Интроверт. Том 3.

Глава 1

Не важно, что произойдет, человечество переживет это. Люди построят островок спокойствия из тел себеподобных, и выживут.

Однако, должен ли такой биологический вид существовать? Кто-то скажет, что люди, потерявшие человечность хуже монстров, и будут недалеки от правды. А кто-то будет защищать их несмотря ни на что.

— Эй, слышали? Адриан, похоже, избавляется от своих оппонентов.

— Да бред все это. Если бы не Адриан, то мы все уже давно были бы мертвы.

— Но ты сам подумай. Сначала он заявил, что Юлий предатель и убийца. Хотя, почему Юлию убивать? Он не был похож на психа. Мы не знаем не только причины его поступков, но нам даже не привели никаких доказательств, кроме слов Кармана, которого, по невероятному стечению обстоятельств, незадолго до этого допрашивал Адриан! А теперь умер и Кедми. Его обвинить в предательстве не получилось — все знали какой он человек. Вот Адриан и отправил его на самоубийственную миссию.

— Ты реально веришь в этот бред?

— Не уверен. Но все сходится. Просто, не кажется мне Адриан таким уж святошей…

— Я бы на твоем месте молчал… на нас смотрят…

Заметив мой взгляд, парочка замолчала. Это был минимум, который я мог сделать для Адриана. Тем не менее, эти двое были не единственными кто так говорил. Непонятно кто начал распускать слухи — расследование ничего не дало, но каждый кому не лень поднимал эту тему в кругу друзей.

Неделю назад погиб Юнон Кедми. За это время тема поднималась даже на Собрании. Конечно, большинство понимают, что Адриан никак не причастен к смерти Кедми. Но человек существо завистливое, именно поэтому в свое время были так популярны скандалы, которые чернили успешных людей. И еще больше людям нравилось наблюдать как власть имущие извиняются, подавив свою гордость.

Такова сущность человека.

— Как всегда всех пугаешь, Эван? — услышал я голос, и посмотрел на Елену. — Знаешь, обычно ты просто душка. Но в моменты, когда хочешь кого-то напугать, ты действительно меняешься. — хмыкнула она.

Никак отвечать я не стал. Впрочем, она и не ждала ответа.

Елена внимательно меня оглядела, и поняла, что я в походном одеянии. Я собирался ненадолго покинуть Вокзал.

— Снова уходишь? — спросила Елена. — Ты зачастил с этим. С тех пор как перестал зачищать подземелья, ты постоянно пропадаешь. — поделилась она наблюдениями. — Нет, я, конечно, понимаю, не все же время проседать за барьером. Но ты хотя бы делись своими методами прокачки.

Затянув пояс-инвентарь, я ответил ей.

— Никаких методов нет.

Елена вряд ли поверила моим словам.

— Тут слухи ходят. Мне тут птичка нашептала, ты частенько в гильдии бываешь. Да и Лучник частенько на арене появляется. Вроде даже уже входит в десятку сильнейших тридцатиуровневых… — прищурилась Елена.

Мне было нечего сказать. Не то, чтобы я это особо скрывал. По крайней мере, что Елена будет знать все о Лучнике я догадывался.

Поняв, что она от меня не отстанет, я вздохнул.

— Что ты хочешь? — спросил я.

Уверен, Елена не просто так ко мне подошла.

— Одолжи мне три тысячи баллов до следующего… — собиралась было начать клянчить девушка, но я ее перебил.

— Отказываюсь. — сразу ответил я.

— Скряга! Я тут твою тайну храню, а ты мне даже три тысячи баллов не доверишь⁈

— Нет. — честно ответил я. — Что-то еще?

— Я запомню это, эгоист! Жадина! Эгоистичный Жадина! Жадный эгоист!

Елена надулась и, показав язык, убежала.

Удивительно как она может сохранять такой позитивный настрой в этом новом мире?

Выйдя за пределы барьера, я вернулся к себе в комнату, и уже оттуда купил себе билет в город Вечности. И сразу воспользовался им.

Перемещение в город Вечности представляло из себя неблизкий путь. Сначала тебя переносило в то самое измерение, где проходил второй этап. Путешествуя тут, надо было добраться до соответствующего барьера — расстояние каждый раз разное, но обычно ходить надо недолго, всего пару километров. И вот уже с билетом можно было спокойно пройти через барьер, и сразу оказаться в городе Вечности, на той самой площади, где мы появились после четвертого этапа «Турнирной Арки».

Мало того, что это быстро, так еще и достаточно просто. Особенно учитывая, что теперь монстры в этом странном измерении не встречаются.

Я не стал тратить попусту время, и сразу направился в гильдию. Прежде всего мне были интересны квесты. Это обычное дело для меня — каждый раз я сперва проверяю уже имеющиеся квесты. Но до сих пор я ни разу не замечал ничего, на что стоило бы тратить время.

К сожалению, похоже, этот раз ничем не будет от них отличаться.

— Ох, это же Эван!

Женский голос. Я его знаю, но не сказать, чтобы хорошо.

Оглянувшись, я увидел молодую девушку с длинными волосами. Клара Стюарт, девушка из группы Мэри, младшая из сестер Стюарт.

И тут была не только она, но и все девушки из женского Общежития, которых я знал.

До сих пор мне казалось, что, даже встретившись, девушки из этой группы будут обходить меня девятой дорогой и игнорировать. Но вот она тут, позвала меня. И не сказать, чтобы обрадовала своих подруг. Из всех этих недовольных взглядов выделялась Элизабет Хоукинс — она смотрела на меня крайне заинтересованным взглядом, будто съедала меня глазами.

Ну и Мэри выглядела радостной, как обычно ослепляя всех вокруг своей добротой. Правда на этот раз ее стиль немного отличался. Она постригла волосы, и оделось в миленькое платьице.

— Эван, здравствуйте! — радостно помахала и Мэри, приветствуя меня. — Вы в гильдии чтобы получить квест? — спросила она. — Можно ли надеяться, что Елена и остальные тоже в городе Вечности? — спросила она.

Я покачал головой.

— Да… сегодня я здесь один. — ответил я, так и не найдя куда в своих словах вставить приветствие.

Но не похоже, чтобы Мэри это обидело.

— Вот оно как… — девушка на секунду задумалась.

Должно быть, она могла найти общий язык с кем угодно. Но даже для нее я оказался слишком неразговорчивым. Так бы наш разговор и закончился, но…

— Эй, Эван Грант, или как тебя там. Мы тут собрались в четырехзвездочное подземелье, не хочешь с нами? — неожиданно предложила Элизабет.

Своими словами она вызвала недоумение у всех подруг. Можно даже сказать, что она вызвала их подозрение.

— Эли… ты ведь не собираешься по-тихому прибить его там? — ужаснулась Эмили Вонг.

Мэри выглядела немного растерянной. С одной стороны, она не могла поверить, что Элизабет предложила мне пойти вместе, с другой же, отомстить как раз было бы в ее стиле.

Если бы мне Тень не рассказала, что случилось между ней и Элизабет, я, быть может, удивился бы их реакции. А так, учитывая, что эта девушка на меня набросилась, и я ее схватил и удерживал нитями, что в глазах многих расценивалось как унижение — действия Элизабет вызывают сомнения.

— Да чего вы все на меня так уставились? — возмущенно заорала Элизабет. — Он очень сильный, вот я и предложила ему пойти вместе. Сами ведь жаловались, что нам рано в четырехзвездочное подземелье!

Недолго думая, я согласился. Это противоречило моим планам, но коли так все сложилось, я был только рад помочь им.

— Думаю, так будет лучше и для меня. — ответил я.

Если кто-то и был против, то радостное лицо Мэри перекрыло все недовольство, и никто не сказал и слова.

— Раз так, прошу, возьмите эти две бусины. — протянула Мэри два артефакта. — Они позволяют телепортироваться на большие расстояния. И раз уж вы нам помогаете, то с нашей стороны будет справедливо взять на себя все расходы. — с этими словами она показала мне свою сумку. — Если вам нужно будет зелье восстановления или зелье исцеления, только скажите. У меня есть немного. — лучезарно улыбнулась она.

Вряд ли остальные так уж радушно приняли идею делиться со мной.

Слишком правильная. Слишком добрая. Может идти против желания большинства ради своих идеалов. И склонять окружающих на свою сторону.

Мэри Роуз… она действительно удивительная девушка.

— Вы так добры… — без лишних слов я взял бусины, а потом в ответ дал ровно шесть камней телепортации. — Отвечу тем же… впредь советую вам носить при себе камни телепортации. В отличии от бусин, они могут телепортировать даже из подземелий.

Если кто-то и подумал, что я нагло пользуюсь добротой Мэри, то вот после этих слов никто не мог мне этого сказать. Информация что я предоставил им, в каком-то смысле, была бесценной, ведь могла много раз сохранить их жизни.

— М-мы не можем принять это… камни телепортации стоят гораздо дороже бусин! — сказала Мэри, и замотала головой.

Судя по ее реакции, она очень сильно хотела принять этот подарок. Скорее всего, у них не хватило бы средств купить такие же камни телепортации. Но и риск оказаться в опасности зачищая такое высокоуровневое подземелье слишком высок, поэтому они нуждались в таком подарке.

Я решил пойти на компромисс.

— Тогда, может договоримся? Если мы пройдем подземелье, то я заберу себе все артефакты. Как вам такой уговор?

Камни телепортации стояли по тысячу за штуку, и могли телепортировать куда угодно на сто километров. В этом плане, Бусины, которые стояли лишь сто баллов, и могли телепортировать на расстояние до тысячи километров сильно выделялись, и поэтому камни телепортации редко покупали.

То, что я предложил им — это шесть тысяч баллов. Гораздо больше, чем стоят бусины, или даже их зелья. Но вот если я с каждого заберу артефакты из четырехзвездочного подземелья — это будет справедливый обмен. Возможно даже, я останусь в плюсе, если продам все эти артефакты.

— Хорошо! — кивнула Мэри.

В каком-то смысле сейчас этот уговор не выгоден уже им. Но, в ответ на такое знание, да еще и шесть камней телепортации, они уже не могли отказать мне. Да и подзаработать немного баллов, пусть и не столько, сколько они планировали, девушки все еще могут.

Используя Бусины, мы переместились на много километров. Туда, где согласно квесту расположилось четырехуровневое подземелье. Прямо перед большими воротами, где в небольшом отдалении стояли монстры. Сильные монстры.

— Если все готовы, вперед! — скомандовала Мэри.

Для начала надо зачистить место перед вратами… пока не буду особо вкладываться в бой. Просто понаблюдаю кто из них насколько силен. И из этого придумаю дальнейшим план действий.

Глава 2

Вход в подземелье охраняли Огненные Волки. Размерами они не сильно впечатляли, но вот пылающие глаза и огненные прожилки по всему телу показывали, что это вовсе не обычные монстры.

Я мог бы предупредить своих новых товарищей об их способностях. Мне уже приходилось с ними сталкиваться, и поэтому я знаю, насколько они опасны. Но, во-первых, девушки не спрашивали, а лезть со своими советами без просьбы не этично. И во-вторых, чем меньше они уверены в силах противников, тем больше будут осторожничать, а значит получат меньше травм.

Монстры огненного типа… наиболее полезной против них стала Мэри, как огненный Маг. Ее собственные способности оказались чрезвычайно сильными, а благодаря Перчатке Огненного Духа ее техники стали более чем в два раза мощнее.

И первый навык — контроль Огнем позволял ей управлять пламенем.

Своими способностями она могла подавлять и развеивать способности Огненных Волков. Правда, ее собственные огненные заклинания против них тоже были не особо полезны. Но тут уже выручали остальные — они обладали достаточной силой, чтобы без проблем добить обессиленных монстров.

Как это обычно и бывает, сначала встречаются только обычные монстры. Но их много, гораздо больше, чем впереди будет элитных монстров.

Огненные Волки не сильные четырехзвездочные монстры, тем не менее, наиболее опасные. Основная проблема в их количестве — обычно они передвигаются большими стаями, и приходится иметь дело сразу с толпой монстров.

Парочка у входа была лишь приманкой. Так обычно и бывает у большинства подземелий. Чтобы внутри люди расслаблялись… ну, по крайней мере, мне кажется, что причина в этом.

— Я прикрою. Эмили, Элизабет, двое слева на вас! Остальные сдерживайте четырех справа!

Если у Мэри и были слабые стороны, то командование точно было не одним из таких. Она правильно рассчитывала силы и принимала взвешенные решения. Шла по крайне тонкому льду, но всегда полагалась на товарищей и доверяла им.

Эмили была сильнейшим атакующим магом в группе. Ее навыки даже без артефактов превосходили силы Мэри. Некоторые ее атаки пугали даже меня. Если бы Эмили сразилась с Еленой, я не уверен, что Наумова смогла бы ее победить.

Элизабет же не показывала такого, но ее физическая сила и скорость ничуть не уступали Елене, и этого было более чем достаточно, чтобы одним ударом убивать монстров такого уровня. О других ее навыках я не знал.

Сам я тоже не показывал ничего больше нитей. С достижением тридцатого уровня помимо Молнии, Льда и Огня я получил четвертую стихию — элемент Металла. Благодаря этой способности, помимо всего прочего, я могу укреплять предметы или даже свое тело. Именно благодаря стихии Металла я укрепил нити достаточно, чтобы даже четырехзвездочные монстры не могли порвать их, и тем самым я мог сдерживать монстров вместе со всеми остальными.

Таким образом мы достаточно быстро закончили с ними. Впереди нас ждало еще больше проблем. И это стало понятно сразу как следующая стая из десятка Волков возглавлялась одним, куда более крупным вожаком, чье тело будто было создано из угольков, окружили нас.

А вот и элитные монстры подземелья.

С такими я сталкивался впервые, и поэтому не знал их способностей. А они оказались очень сильными. Первая же продемонстрированная Вожаком способность пугала.

Изо рта она стреляла огненным шаром, мощь которого была раза в четыре мощнее чем у обычных Огненных Волков. Такая попадет по человеку, даже защитные навыки не помогут.

К счастью, я оказался быстрее и отсек Вожаку голову… но вскоре стало понятно, что это не помогло. Как только голова Вожака упала, она распалась на черные частицы пепла и вернулось на место. Будто и не была нанесена никакая атака.

— Я сама! — вызвалась Мэри, и снова попытавшегося атаковать Волка разорвало от его же пламени.

После этого он уже не восстановился.

— Эти монстры состоять из пепла. Просто рубить или резать их бесполезно. Надо полностью развеять их прах, или придумать другой способ. — произнесла Сара Стюарт, старшая из сестер Стюарт. — Я уже сталкивалась с такими противниками. Атранахи состоят из огня. Земляные Элементали состоят из земли. И это самый проблемный тип противников…

— Типа, как логии из Ван Писа? — произнесла Клара, младшая сестра Сары, и заметив недоумевающий взгляд всех, она удивленно сказала. — Что? Можно подумать вам это в голову не пришло!

Я понятия не имел, о какой Логии она говорит, но, судя по всему, остальные согласились с ее мнением.

— Дальше нам все чаще будут встречаться элитные монстры. Надо немного отдохнуть и придумать контрмеры против них. — предложила Мэри.

Конечно же никто не стал спорить с явным лидером группы.

Мы устроили привал, чуть отойдя назад от места сражения с последними монстрами. Девушки точно зачистили ни одно подземелье, и знали как должны себя вести, и какие меры предосторожности предпринять. Поэтому в моих указаниях никто не нуждался.

Я выбрал место чуть поодаль, тем самым стараясь не волновать их. Мэри предложила присоединиться к ним рядом с костром, но я вежливо отказался. Она даже настаивала, но я сослался на то, что кто-то должен дежурить, чтобы не произошло неприятных неожиданностей.

Только на одной Мэри попытки наладить со мной отношения не закончились. Была еще одна, кто беззаботно села рядом со мной. Элизабет Хоукинс решила со мной поговорить.

Остальные если и обратили на ее поведение внимание, не подошли к нам чтобы подслушать, о чем мы вообще можем говорить.

— Правда ведь наша Мэри милашка, Девятый? — смотря на группу веселящихся девчонок спросила она.

Если она так спокойно говорит со мной об этом, то, наверное, уверена, что никто нас не подслушает.

— Не удивлен что у тебя появилось столько новых связей. Ты всегда отличалась общительностью, Седьмая.

Элизабет Хоукинс… она выбрала себе имя, по которому никто из нас ее не узнает. В отличии от меня, она не хотела контактировать с остальными, и потому предпочла отдалиться от нас и уехать туда, где мы не сможем ее найти.

По волею случая, нам пришлось встретиться в городе Вечности.

— Давно меня так никто не называл, — усмехнулась Седьмая. — С тех самых пор, как ты восстал против Организации. Знаешь сколько проблем у меня было из-за тебя? — посмотрели на меня ее холодные глаза. — Но в каком-то смысле я благодарна… если бы я не сбежала с вами, то так и не встретилась бы с Мэри… и потому… — я почувствовал, как что-то липкое и неприятное проходит по моему телу, а мое горло разрываю невидимые мечи, но Седьмая даже не сдвинулась с места. — Девятый, если я узнаю, что ты решил использовать ее…

Я стойко выдержал ее попытку запугать меня, и немного подождав, решил спросить.

— Неужели тебе так дорога эта Мэри?

Седьмая тепло улыбнулась. Такая улыбка была ей несвойственна. Я запомнил ее как вспыльчивую и жестокую личность. Но она ведет себя совсем не как та, кого я знаю.

— Мэри как лучик света в этом прогнившем мире. Ее улыбка заставляет верить в добро. Ее поступки вызывают умиление. Она словно Ангел, спустившийся в этот грешный мир. И я не позволю тебе наложить на этого Ангела руки.

То есть, если она Ангел, то я, получается, Дьявол?

Стремление Седьмой ее защитить казались такими забавными. Я мог бы захотеть порвать ее игрушку на мелкие кусочки… если бы я не изменился с тех пор.

— Не волнуйся, Седьмая… я не собираюсь с тобой ссориться. И Мэри в мои планы не входит.

Вряд ли она поверила, но раз свою мысль донесла, Седьмая решила закончить на этом.

— Мы с тобой никогда не ладили, особенно после того случая. Но, Девятый, я хочу, чтобы ты знал… если тебе нужна будет моя помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Ведь, как ты когда-то сказал, только мы есть друг у друга… я не совсем согласна с этим. У меня есть Мэри и остальные подруги. Но вы тоже моя семья. Даже ты.

Седьмая определенно стала мягче. Интересно, а остальные изменились?

— Спасибо. — ответил я. — Тогда, можно спросить… ты не знаешь где сейчас Двенадцатая?

Она сильно удивилась такому прямому вопросу, а после фыркнула.

— Я думала ты убил ее, — призналась Седьмая. — Хотя, теперь мне понятно почему ты так демонстративно засучиваешь рукава. Надеешься, что, заметив твой номер люди, видевшие такой же номер Двенадцатой, заинтересуются тобой, и помогут узнать что-то о ней, да? — поняла она.

Это была одна причина. Вторая же заключалась в том, чтобы найти людей, так или иначе связанных с Организацией и уничтожить их. Впрочем, пока что я не достиг ни первой, ни второй целей.

— Вроде того.

Седьмая на секунду задумалась, после чего покачала головой.

— Я не знаю где остальные. Увидев тебя в городе Вечности в первый раз, я сильно удивилась. Всячески намекала тебе о разговоре наедине, но ты будто не узнал меня… я на тебя была сильно обижена. — призналась Седьмая.

О том случае… Тень никак не могла знать о Седьмой, вот и не поняла всех ее намеков.

— Прости за это… все сложно. — вздохнул я.

— Да забей, я уже поняла, что это был не ты. Подробностей не знаю, но мне они даже не интересны. — отмахнулась она. — Кстати, ты других расспросил о Двенадцатой? Может они знают?

Тут я замолчал на некоторое время, и покачал головой.

— С момента апокалипсиса я встречался только с одиннадцатым. Но он увидел меня и сразу убежал. Я не знаю где он.

— Похоже на Одиннадцатого. — фыркнула Седьмая. — Впрочем, не думаю, что он что-то знает. Если бы знал, то сразу прибежал бы к тебе. Ты ведь его кумир, забыл? Уверена, убежал он чтобы стать сильнее и впечатлить тебя.

— Думаю, ты преувеличиваешь…

— Да ладно? Или ты скромничаешь. — подразнила она меня. — В общем, Девятый, можешь рассчитывать на меня. Но если вдруг что-то случится, жди что и я тебя позову на помощь.

Протянув мне что-то похожее на флягу с водой, девушка отошла и села рядом с остальными. Я не стал пить эту воду. Седьмая изменилась, но вряд ли настолько, чтобы бездумно принимать такие подарки. Раньше она ненавидела меня и всячески пыталась убить. Вот и сейчас могла отравить воду.

Судя по реакции остальных, они дразнили ее, расспрашивая, о чем мы так долго говорили.

Ну и хорошо, что хотя бы Седьмая нашла себе место в новом мире. Интересно, сколькие из нас могут похвастаться тем же? Думаю, не все. Я уж точно еще не нашел места, где чувствовал бы себя как дома.

Впрочем, это сейчас не важно. В этом подземелье… тут есть кое-что непонятное и странное.

Глава 3

Проходить подземелье… мне казалось, что в одиночку это делать будет проще. Я не думал, что остальные будут обузой, но их польза мне казалась меньшей чем ограничения что накладывает их присутствие.

Оказалось, я сильно недооценил девушек. Они были очень полезными — хорошо подбирая противников, они грамотно сражались, практически не допуская ошибок. А, поскольку, каждая из них достигла двадцатого уровня — подземелье с такими монстрами им давалось пусть и с трудом, но без лишних проблем.

— Ты, наверное, думаешь, чего это двадцатиуровневые полезли на четырехзвездочное подземелье, да? — догадалась Элизабет, хоть и выразила это немного грубо.

Действительно, это было странно. Однозвездочные сопоставимы с Ранкерами первого десятка уровней. Двухзвездочные сопоставимы с Ранкерами второго десятка уровней. Трехзвездочные сопоставимы с Ранкерами третьего десятка уровней. Четырехзвездочные сопоставимы с Ранкерами четвертого десятка уровней.

Другими словами, нужно достигнуть тридцатого уровня или выше, чтобы быть уверенными в своих силах в подземельях такого уровня. Тем не менее, они здесь, почти все с уровнем ниже тридцатого.

Мэри решила продолжить объяснение, пока Элизабет не обвинила меня во всех смертных грехах.

— На самом деле, одна наша подруга нагадала, что в подземелье нас ждет большая удача. — немного смущаясь сказала Мэри. — Да, мы понимаем, как это звучит, но не все так просто…

— Наша подруга обладает уникальным даром гадать. На десятом уровне ее силы все еще ограничены, но она сказала, что мы должны прийти сюда. Но мы и сами не знаем, что ищем. — добавила Эмили.

Причина была смешной, но раз они послушали, значит у нее действительно такие странные способности. На самом деле, в это легко можно поверить. Кто-то заглядывает в будущее, а другие смотрят в прошлое. Я, например, украл чужую способность становиться единым с Призраком.

Древа и их способности разные бывают.

— Вы меня заинтриговали… — признался я. — Но, похоже, наш разговор придется отложить.

Вдалеке послышался волчий вой. Если воют, значит знают о нас и предупреждают остальных.

Решение отойти чуть назад, ко входу в подземелье у девушек было верным. Но они не учли, что Волки помимо всего прочего обладают нюхом, с которым могут нас сразу учуять. Быть может, однозвездочные или двухзвездочные еще проигнорируют нас, не способные понять опасность, но трехзвездочные монстры уже разумны, как и четырехзвездочные — они сразу поймут, как действовать.

— Они идут! — закричала Сара. — Приготовиться к бою!

Конечно же Элизабет первой поняла, что не так, и уже готова была к бою. По ее серьезному взгляду можно было определить ее намерение.

Наверняка она сильна. Гораздо сильнее чем хочет показать остальным. Мне неизвестны ее причины скрывать свои силы, да и это не мое дело, ведь я сам такой же. Но сейчас ее дорогие подруги могут погибнуть, и в такой момент Элизабет не будет сдерживаться.

Однако, если я покажу часть своей силы, Элизабет будет мне должна.

Нет, не так.

Сейчас мне на руку будет показать всю свою силу. Так, чтобы они надолго запомнили это. И тогда…

Делая один шаг за другим, я вышел вперед всей группы. Впереди слышался грохот от сотен приближающихся четырехзвездочных монстров. Девушкам, какими-бы сильными они ни были, не победить этих монстров. Им остается только бежать с помощью кристаллов, только они не похожи на тех, кто собирается это сделать.

Будут сражаться до последнего, да? Не думаю. Но пока они уверены в своих силах, отступать не намерены.

Усилие воли, и в моей руке появляется меч. Как и остальное оружие Забытого Короля этот меч светился голубым светом. И я начал вливать в него больше энергии.

Секунда. Вторая. Пятая. Десятая.

Волки уже были на подходе, когда я занес свое оружие. Вокруг меча спиралью вились два потока энергии, а лезвие начало светиться сильным голубоватым светом.

Казалось воздух в помещении потяжелел. Повсюду появились частички голубой энергии, пропитывающие все поблизости от меня.

Шаг вперед и единственный взмах меча, выполненный идеально как по учебникам Кендо…

Поток голубого света вырвался из меча и лучом понесся вперед, уничтожая все и вся, а не только врагов.

Враги были стерты, и даже каменные стены не выдержали. С места, где я стоял и впереди меня на сотни метров проход расширился более чем в пять раз. Это было похоже будто что-то невероятно огромное прорыло тут туннель.

— Охренеть… — потеряла контроль и выругалась Эмили. — Ты кто такой вообще⁈ — с шокированными глазами посмотрела она на меня.

Думаю, мне должно было польстить что сильнейшая из их группы так высокого оценила мои навыки. Но, у такой силы большая цена — на один единственный удар я трачу половину своей энергии. Хотя разрушительный потенциал этого меча действительно поражает, и Огненная Стрела не идет ни в какое сравнение с ним.

— Путь расчищен. — констатировал я факт.

Я пошел вперед. Девушки некоторое время смотрели мне вслед, а потом переглянулись и пошли следом. Раз уж с ними я, то даже четырехзвездочное подземелье им не страшно, и теперь они это поняли.

Убивать всех встречных монстров не входило в мои планы, и это я им объяснил. Конечно, не прямо так и сказал, а упомянул что этот Меч поглощает слишком много выносливости, и в лучшем случае у меня хватит сил ударить еще один раз. Девушки согласились, что этот «один раз» лучше оставить на крайний случай, или для сражения с Боссом.

И нет, я не лгал. Четвертое оружие Забытого Короля — Меч Грешника могло всего за два залпа опустошить мою выносливость. Другой разговор, что мощность таких атак я могу регулировать, и чем слабее атака, тем меньше выносливости она тратит. Продемонстрированная мною мощь была моим пределом — я заряжал меч десять секунд, и выпустил весь заряд в одной атаке. Но если я буду держать заряд всего секунду, тогда это будет в разы слабее, но и энергии будет требовать в разы меньше.

Дальнейшая зачистка подземелий проходила спокойно. Я был освобожден от сражений — Мэри попросила меня поднакопить силы, чтобы не вырубиться после следующего каста Меча Грешника — а то мало ли, в какой ситуации мы окажемся, и смогут ли они меня спасти. И каждый раз, когда я использовал Небесные Нити, она делала мне замечание, и просила больше переживать о себе.

Впрочем, девочки и сами справлялись очень хорошо. Элитных монстров, чья основная сила была в регенерации из угольков, Мэри полностью взяла на себя. С обычными же Огненными Волками разбирались остальные девушки.

И так продолжалось пока мы не зачистили половину подземелья. Мэри предложила отдохнуть, и я снова вызвался на дежурство. Честно, мне было немного неудобно что я один прохлаждаюсь, пока остальные сражаются, и я собирался хотя бы так им отплатить.

— Вижу ты в порядке. Чувствуешь слабость? — спросила Элизабет, которая на этот раз принесла мне консервную банку. — Прости, едой мы не богаты. Среди нас нет людей с Инвентарем, и подходящих артефактов нет. Вот и взяли что не портится, да легко переносить. — вздохнула она.

— Спасибо, — с благодарностью принял я ее подарок.

Элизабет несколько секунд пристально смотрела на меня, и потом села рядом.

— Ну и, зачем было это представление со Световым Мечом? Типа, хотел девушек впечатлить, или что? — хмыкнула она.

— Монстров было слишком много. Вы бы не справились. — ответил я.

Она кивнула, но не соглашаясь, а скорее просто принимая ответ.

— Так-то оно так, только, судя по тому, что я видела — ты и без убер-меча мог их всех легко убить своими нитями. — прищурилась Элизабет. — Что ты задумал?

— Я дал тебе слово, и не втяну твоих подружек в свои планы. Тебе этого недостаточно? — в ответ спросил я.

Девушка снова вздохнула.

— Как знаешь. Если думаешь, что моя помощь тебе не нужна, то дерзай. Потом только не плачься что все пошло по причинному месту.

Элизабет ушла, и я остался один… ровно пока Мэри это не заметила, и не подбежала ко мне.

— Иди к остальным, Эван. Я подежурю. А то как-то неловко тебя уже во второй раз заставлять дежурить…

— Меня никто не заставляет. — напомнил я девушке.

Да, отчасти я понимаю почему Мэри так запала в душу Элизабет…

— Тем не менее, — упрямо посмотрела она на меня.

— Тогда и ты отдохни. — сказал я.

Мэри сегодня уже очень много раз перехватывала контроль над огнем четырехзвездочных элитных монстров. Далеко не все могут похвастаться таким достижением не будучи тридцатиуровневыми. Она наверняка уже начала чувствовать слабость. А может все зашло и дальше, и у нее кружится голова? Сложно сказать, она хорошо скрывает побочные эффекты от истощения.

Поэтому Мэри тоже нужен был отдых.

— Я в порядке. — заверила она меня.

— Он прав, я подежурю. — подошла к нам и Эмили. — Не волнуйтесь, я не буду халтурить. — обещала она.

В моем понимании их поведение было слишком безрассудным. Я ведь действительно практически не сражаюсь, так не правильнее было бы доверить мне хотя бы такую работу? Но спорить с ними, судя по всему, бесполезно.

Отдохнув пару часов, мы отправились дальше. Без необходимости зелья старались не пить, поэтому выносливость у всех была не полная. Особенно когда дело приближалось к Боссу.

Сражения продолжались пока перед нами не появились огромные ворота. Высотой не меньше десяти метров, они выглядели действительно громоздкими. Просто смотря на них, мы задумывались, а стоит ли вообще выходить против Босса? Наши старания уже окупились — каждый получил по несколько тысяч баллов. Более того, поскольку все остальные монстры помимо Босса убиты, нам даже не нужно будет использовать камни телепортации чтобы пройти через врата наружу.

Тем не менее, никто из девушек, похоже, даже не задумался об отступлении. Тут была даже не жадность от возможных благ что им обещала их гадалка. Просто они были настолько упрямыми и авантюрными, что для них это был единственный путь.

Не скажу, что мне не нравился их подход.

— Отдохнем перед сражением. Зелья оставим на крайний случай. — предложила Мэри.

Зелья стоят дорого. Несколько сотен баллов, и то не самые хорошие. Так что это здравое решение.

— Может Эван снова вдарит своей Ядерной атакой? — предложила всегда веселая Клара, которая уже успела придумать имя атаке Меча Грешника.

— Глупая, — укорила младшую сестру Сара. — Эван наш козырь, лучше подержать его на всякий неожиданный случай.

— Бу-у, какой еще «случай», если это уже комната Босса? Победим его, и дело с концом. — проворчала Клара.

К счастью, ее позиция была в меньшинстве, и никто не заставил меня начинать бой сразу с Меча Грешника.

— Прости, Эван, я хотела бы позволить тебе и дальше восстанавливать силы. Но ты единственный из нас кто достиг тридцатого уровня. Боюсь, без твоей помощи мы не справимся… — тихо сказала Мэри.

Она чувствует искреннее раскаяние, но ради того, что, как она считает правильно, Мэри готова попросить меня выкладываться на полную силу.

— Разумеется, — кивнул я.

Наверное, Элизабет тоже достигла тридцатого уровня. Нет, не так — она совершенно точно уже достигла уровня выше тридцатого. Но я не знаю почему она это скрывает.

Вскоре наша выносливость восстановилась.

Сара дернула за рычаг возле ворот, и они распахнулись, открывая нам путь к лежащему на полу монстру — огромному семиметровому Волку. А вот и он — босс четырехзвездного подземелья.

Глава 4

Как только Волк увидел нас, он величественно встал. Казалось перед ним мы не больше букашек.

— Ну и громадина… — произнесла Клара, но по ее улыбке было очевидно, что она воодушевилась от осознания масштабов грядущей битвы.

— Не расслабляйся! — укорила младшую сестру Сара. — Это четырехзвездочный Босс!

— Хватит бубнить! — пробурчала Клара, и бросилась вперед. — С таким подходом, сестренка, ты проживешь скучную жизнь!

Способности Клары не были особо выдающимися. Но благодаря навыку ускорения она могла эффективно отвлекать противника. Второй навык позволял ей управлять ветром, и пускать потоки ветра в виде острых лезвий, а третий ускоряться ветром до каких-то невообразимых скоростей.

Казалось, она идеально подходит чтобы начать бой с Боссом. Но случилось неожиданное — Босс, который должен был наброситься на нас, развернулся и убежал через огромную дыру в потолке.

— Эм… и что это значит? — с недоумением посмотрела Клара на старшую сестру.

— Босс сбежал… — констатировала факт Сара. — Это крайне нетипично для монстров…

— Это четырехзвездочное подземелье, — напомнила Элизабет, пытаясь навести их на подходящие мысли. — Мы не знаем, что «типично» для этих монстров.

Мирабель, как ответственная за стратегию и тактику, согласилась со словами Элизабет, и было решено отправлять дальше, вслед за Волком. Правда, все пришли к выводу что дальше Босс может напасть где угодно, и поэтому все стали осторожнее.

Поднявшись к дыре в потолке, все увидели, что подземелье на этой комнате не заканчивается.

— Воспринимайте все впереди как комнату Босса. Мы не знаем где он может находиться, или откуда нападет. — сказала Мирабель, сильнее сжав посох в руке.

— Я слышала о подобном — Боссы иногда сильно отличаются от монстров. Например, игрушечный автомат, который если не выпадет счастливое число, будет пытаться разными ловушками убить тебя. Может это такой же Босс? — предположила Эмили.

— Этот Босс не похож на игрушечный автомат. — попыталась сострить Клара, но ее все дружно проигнорировали.

— Скорее всего, так и есть. — согласилась Мирабель.

Пещера что продолжалась через потолок арены с боссом была полностью исписана рисунками. И было достаточно интересно наблюдать за историей что рассказывала наскальная живопись.

— Интересно, что это? — обратила внимание Мэри на эти рисунки.

— История об одном Принце… — произнесла Элизабет, которая, как и я, следила за этой занимательной историей, высеченной на этих стенах. — Он был влюблен в прекрасную принцессу, и женился на ней. Так они стали Королем и Королевой. Но злые вторженцы уничтожили их королевство, и забрали Королеву. Так он и сражался всю свою жизнь, стремясь вернуть возлюбленную.

— Грустная история любви. — произнесла Мэри, совсем не удивившаяся что ее подруга может понять эти рисунки. — И что, он так и не вернул ее?

— Нет, — покачала Элизабет головой. — Король умер в очередном походе. Он до самого конца повторял ее имя, пока душа не покинула его тело.

— А что это за Волк? — указала Мирабель на Волка что частенько встречается среди прочих изображений.

— Друг и Питомец Короля. Перед последним боем Король приказал своему Питомцу разыскать Королеву своим обонянием, и защищать ее ото всех бед. Вот Волк и защищает ее.

— Король умер, а что случилось с Королевой? — прониклась историей и Клара.

— Когда узнала, что ее возлюбленный погиб, она сошла сума от горя. Так она использовала могущественные чары, чтобы заколдовать весь город захватчиков и обречь их на вечные муки.

В общем-то, Элизабет правильно передала суть истории. Упустила, правда, много деталей. Например, ребенок Короля и Королевы, которого последняя родила уже будучи безумной ведьмой, не удостоился чести быть упомянутым. Но, с другой стороны, на основную историю он никак не влияет, поэтому она даже правильно поступила.

— Не люблю такие истории… если у истории плохой конец, то какой вообще смысл за ней наблюдать? — проворчала Клара.

— К сожалению, далеко не у всех историй хороший, или даже добрый финал. — тихо сказала Мэри.

Вскоре мы вышли из туннеля, и перед нами предстала огромная дверь в каменную гору. И перед этой дверью стоял большой Волк, касаясь носом могильного камня, положенного чуть в стороне от врат.

Заметив нас, Волк отошел, и сосредоточил свое внимание на нашей группе. И на сей раз не было похоже, что он собирается убегать дальше.

— Этот Волк… это ведь именно он охраняет Королеву, да? — спросила Мэри, сразу понявшая это по поведению Волка.

— А этот надгробный камень… он принадлежал Королю. — предположила Элизабет, увидев рисунок на камне. — Именно так был нарисован Король на стенах. — добавила она, чтобы объяснить свое предположение.

— Это не имеет значения. — сказала Мирабель выйдя вперед. — Он Монстр, который угрожает нашим жизням и жизням многих других невиновных.

Клара побежала на Волка, и двумя ветряными лезвиями чуть было не вырезала его глаза. Волк успел отскочить, и атаковать лапой в ответ, но Клара оказалась достаточно быстрой, чтобы избежать его цепких лап.

— Приготовьтесь! — скомандовала Мэри.

Волк набросился и на нас. Мы все разбежались в разные стороны. У нас было численное преимущество, и Волк не знал кого атаковать первым.

Клара кружилась вокруг него, и безостановочно атаковала ветряными лезвиями. Волку это явно не нравилось, и он сконцентрировался на раздражающей, но очень быстрой букашке.

Он был огромным и сильным, но, похоже, сильно уступал нам в скорости… по крайней мере, так казалось, пока вокруг него кружила только Клара. А вот как только Волк решил оставить шуструю цель и переключиться на кого-то из нас, нам пришлось постараться, чтобы спастись от его атак.

— Огненное Копье! — сконцентрировав пламя, Мэри выпустила его в форме острого кола, а из-за эффекта Перчатки пламя стало черным.

Но Волк перекусил огненную атаку, и своими мощными челюстями разорвал ее.

— Я помогу! — взялась также использовать заклинание Эмили, сначала создав что-то похожее на головастика, но как только большой летающий головастик ударился о Волка, он взорвался.

Усилием воли я создал множество Небесных Нитей, напитанных силой огня. Они схватили Волка и начали сжигать его. Все тело монстра начало гореть, но этот огонь был ничем по сравнению с тем, какой температуры достигали сами Небесные Нити.

— ГРАРГХ! — ревел монстр в агонии, и его рев разорвал мои нити.

А после, бросился на меня, пытаясь раздавить своими мощными лапами.

Я укрепил свое тело металлом, и одной рукой блокировал удар Волка. А второй, в которой был меч, оставил порез на ноге монстра.

Меч Грешника можно использовать не только для невероятно разрушительной атаки, но и как очень прочное и острое оружие, способное прорубить шкуру четырехзвездочного Босса.

— Не забывайте и обо мне! — бросилась к врагу Элизабет.

Сильной стороной Элизабет являлась грубая сила — в этом она не уступала Елене. Об остальных способностях Элизабет я не знал, но их она показывать пока не собиралась.

Одним единственным ударом Элизабет отбросила Волка в сторону.

И там его сновал ждал я. Схватив его укреплёнными стихией металла нитями, Мечом Грешника я попытался перерезать ему сухожилие. Но он разорвал мои нити и спасся. Правда, рану я ему все же нанес, только чуть выше, чем надо было.

— Эй, вы замечаете? — спросила Мэри, внимательно наблюдавшая за Волком.

— Да, он почти не наносит ответных ударов. — подтвердила Элизабет ее предположение. — Такое чувство что он не пытается с нами сражаться, а только защищается…

Это действительно было необычным поведением для Монстра. Такое утверждение я делаю, уже зачистив ни одно четырехзвездочное подземелье.

Только вот выбора у нас не было — мы уже вступили в комнату с Боссом, и не убив его, уйти будет невозможно. Конечно, если не использовать камни телепортации. Но это будет значит, что мы выкинем семь тысяч баллов на воздух.

Правда, далеко не все заметили то же, что и Мэри с Элизабет.

— Заходим с двух сторон! — приказала Мирабель.

Эмили и Мирабель использовали навыки и атаковали с одной стороны. Клара и Сара с другой.

Их совместная атака оказалась крайне мощной. Настолько, что Волк полетел вверх и упал на надгробный камень, полностью тот разломав.

И вот тут случилось неожиданное… поднявшись Волк подошел к камню, понюхал его и потом в ярости зарычал. От его рева начала дрожать земля, и казалось, что потолок вот-вот обвалится.

— Что это с ним? — спросила Сара, изрядно так перепугавшись всплеска энергии Босса.

Четырехзвездочный Босс разозлился.

— Шухер! Нам всем конец! — весело закричала Клара, при этом совершенно не боясь монстра.

Перед скалящейся пастью Волка его энергия начала превращаться в шар. Энергии в этой атаке было столько, что даже моя атака Мечом Грешника меркла перед этой мощью. И Волк съел всю эту энергию, чтобы потом выплюнуть в единой атаке в виде луча.

— Не недооценивай нас! — закричала Эмили, и создала перед нами железный щит.

Мощь была такой, что далеко не каждый тридцатиуровневый выдержал бы эту силу, не говоря уже о двадцатиуровневом. Тем не менее, из-за большого опыта и Эмили это понимала, поэтому она решила не блокировать атаку Волка, а перенаправить ее. И для этого щит что она создала был чуть искривлен.

Заряд сменил траекторию и пролетел над нами. Разрушения были ужасающими — за нашей спиной образовался целый новый туннель, длиною в десятки метров, и шириной в пять метров.

Но благодаря тому, что Монстр выложился на полную для этой атаки, у нас появился шанс контратаковать.

Вперед побежала Сара. У нее в руке образовался огромный шар энергии. По мощи атака уступала навыку Волка, но это все равно сильно впечатляло.

Правда мы сильно недооценили противника… Волк просто съел энергошар, чуть было не сожрав и Сару. Если бы Клара вовремя не вытащила сестру из-под удара, там бы все и закончилось.

— РГА-АРХ! — рев сопровождался контратакой.

Шерсть Волка превратилась в настоящие иглы, которые чуть было не убили Эмили и Мирабель.

— Это не Волк, а Еж какой-то! — ворчала Клара, спасая эту парочку.

Благо длина этих шипов была не настолько большой, чтобы от них нельзя было сбежать.

— Чертов Волк! — взревела Элизабет, под шумок подобравшись к Волку вплотную. — Я тебе устрою веселые карусели! — схватив за хвост, невероятно сильная девушка начала раскручивать волка, который такой силы у хрупкой девушки явно не ожидал.

Мэри решила воспользоваться шансом.

— Матерь Пламени что пожирает Вечность. Явись на мой зов, преисполни меня силой своей. — начала читать она какую-то Арию. — Заклинаю тебя подчинить себе пламя, изменить его и воплотить. Пусть небо покроется алой пеленой, а земля покроется пеплом… — она выставила руку с перчаткой вперед, и в ней начало создаваться черное пламя. — Секретная техника — Длань Сириуса!

Заметив, что Мэри закончила заклинание, Элизабет швырнула Волка в воздух, чтобы он не мог сбежать. Черный огонь будто превратился в руку и схватил Босса, подвергая его невероятным мучениям.

— Интересный навык… — тихо произнес я, смотря на Мэри.

Пусть и с довольно нелепым заклинанием, но этот навык позволил создать атаку, разрушительная мощь которой сопоставима с Огненной Стрелой… по крайней мере, когда я был на двадцатом уровне, вряд ли смог бы воспроизвести такую мощь. А ведь Огненная стрела — это совокупная сила двух навыков, так еще и требующая пятисекундной подготовки.

У каждого есть свои секреты. И везде есть чудовища с огромной силой.

Но даже эта сила не смогла окончательно убить Волка. Он был ранен, и по всему его телу виднелись ужасные ожоги. Казалось, он не должен был даже встать, но Волк поковылял к вратам, перед которыми гордо встал, намереваясь продолжить бой.

— Эй… он что… все это время защищал Врата? — спросила догадавшаяся Мэри.

— Это Волк из рассказа на стене. — тихо произнес я, выйдя вперед. — А за этими вратами тот самый проклятый Королевой город. Он все еще защищает Королеву, как и приказал его хозяин.

Девушки застыли, смотря на меня.

— Ты это серьезно? — спросила Мэри, которая не могла поверить моим словам.

Но вместо меня ответила Элизабет.

— Мы все еще не знаем, что такое Подземелья. Вполне возможно это подземелье и впрямь ведет в город Проклятых…

— Эй, перед нами ведь Босс! Убьем его, и подземелье закончится! Так бывает всегда! — недоумевающе посмотрела на остальных Клара.

— Поддержу ее, — сказала Мирабель, не позволив всем как обычно проигнорировать слова младшей из сестер Стюарт. — Да и какая разница, что это за Волк? У нас и выбора-то особо нет.

— Он не хочет с нами сражаться. И он не причинит нам зла. — упрямо вышла вперед Мэри. — Мы вторглись на его земли, и мы же ранили его. Он все это время сдерживался чтобы не убить нас. Какое право мы имеем вредить ему⁈

Решение Лидера, идущее наперекор желанию всей команды. Сейчас и будет ясно какой человек эта Мэри Роуз.

— Он Монстр, а мы проходим подземелье. Если не убьем его, то не сможем покинуть Подземелье! — повторила Мирабель более убедительным тоном. — И, пожалуйста, не упоминай камни телепортации. Да, с ними мы можем уйти отсюда. Но после нам снова придется купить эти камни. А это большие затраты — шесть тысяч баллов! Ты хоть понимаешь, сколько еды для наших сестер мы сможем купить за эти баллы⁈ — чуть было не закричала Мирабель. — Черт возьми, да у нас нет никаких доказательств что как-только мы уйдем, Монстр не вырвется из подземелья и не убьет кучу народа!

Аргументы Мирабель были более чем уместны. Она была права во всем. Однако взгляд Мэри остался непоколебим. Веря, что она права, девушка готова была идти до конца. Именно поэтому Мирабель разозлилась — она как никто другой знала, насколько упрямой может быть Мэри.

Видя решимость своего лидера, Элизабет что также принимала правоту Мирабель, встала за спину Мэри. Она тоже отказалась от логики ради своих убеждений, правда причина у нее была другая.

— Плевать мне на баллы. Если Мэри говорит, что не хочет убивать песика, я с ней.

Элизабет была одной из сильнейших в их группе. И вот теперь уже группа начала разделяться.

Некоторое время помолчав, Эмили тоже выбрала сторону.

— Пусть будет так. Баллы набрать мы всегда сможем, а вот остаться рядом с Мэри… это многого стоит. — улыбнулась Эмили, встав рядом с Элизабет.

И вот уже трое самых сильных ранкеров группы против убийства Волка.

Мне было интересно что выберут остальные. Но чтобы они не выбрали, Мэри была полна решимости идти до конца.

— Эх, как с вами сложно, — вздохнула Сара, и встала между Мирабель и Мэри. — Я тоже против убийства Волка. Четыре голоса. В любом случае, мы выиграли в голосовании.

Не думаю, что Сара так уж рада была отпустить такой приз. Но она знала, что Мэри не отступит, даже если ее голос будет против шести, поэтому приняла решение чтобы всех помирить.

— Тц, — цокнула языком Мирабель, но спорить не стала.

— Э? Э-э? Что, все⁈ Я ведь еще даже не подралась в удовольствие! — возмущалась Клара, но ее мнения никто и не спрашивал.

После этого Мэри подошла ко мне, и глубоко поклонилась.

— Прости! — искренне попросила она прощения. — Мы обещали, что передадим все артефакты тебе. Но из-за моего решения ты не получишь ничего… обещаю, я как-нибудь по-другому верну тебе долг!

Вряд ли Мэри раскаивалась о содеянном. Но ей было искренне жаль, что так получилось. Думаю, она заняла середину между эгоизмом и добротой.

— Не волнуйся… я тоже был против убийства Волка. — ответил я.

Мой взгляд сам собой остановился на Волке. Он все еще терпеливо ждал у Ворот. Не нападал, будто понимая, о чем мы говорили. Но и не сдавался, готовый выполнять последний указ Господина навсегда.

— И ты, Волк, прости нас! — извинилась Мэри перед ним. — Вот, выпей это. Так ты сможешь исцелиться от всех ран. — сказала она, протягивая зелье.

Однако Волк через секунду уже начал регенерировать и без посторонней помощи. Он был силен и стоек, и, как теперь стало понятно, мог за секунды регенерировать даже серьезные раны.

На этом мы все использовали камни телепортации и покинули подземелье, а сразу после Бусами переместились в город Вечности.

* * *

* * *

* * *

Глава 5

* * *

* * *

* * *

Я шагал меж исписанных историей каменных плит. История о Короле и Королеве. О вечной любви и предательстве. И история о преданности.

За этой историей меня ждал призрак что хранит эту тайну. Огромный Волк, что защищает волю своего хозяина.

В руках я держал меч, с которого капала кровь. Путь сюда был омыт кровью монстров. Не только волков, нет. Там были и другие монстры — такие, которых я никогда не встречал раньше. Огненные и Угольные Волки которых мы убивали до этого были им не чета. Разница между их силой несравнимо огромная.

«Проклятые…»

Впереди шагало три таких существа. Их тела были изуродованы, покрытые волдырями и какими-то грибами, они больше не походили на людей, а скорее на химеру человека и монстра. Создавалось чувство, что они больны какой-то болезнью. И история на стенах рассказывала, что это за болезнь… хотя правильнее будет называть это проклятием Королевы.

Рывок вперед, и взмах меча срезает голову одного. Второй замахивается топором, но из-за укрепленной Металлом кожи лезвие топора ломается на куски, стоит мне блокировать топор рукой. Удар кулаком, и тело Проклятого разрывает на части.

А потом я сжигаю их остатки и даже кровь огнем, чтобы из этой крови не вылезло ничего нового. А то я уже совершал такие ошибки на пути сюда. Пока не понял, как окончательно убить их, а не сделать сильнее.

След за ними показались и другие монстры. Был соблазн использовать Лук Разрушения и Огненную Стрелу, тем самым убив их издалека. Но я уже проходил через это. Врагов в этой пещере даже больше, чем было Волков до этого. Если буду бездумно расходовать Выносливость, так и не смогу дойти до нужного противника. А Меч Грешника и не потребляет сил, если, конечно, не использовать его особый навык.

— Я возьму их на себя, Господин! — выбежала вперед Тень, и несколькими движениями покрошила всех Проклятых на части. — Яху, мне нравится быть быстрой!

Но на этом было не все. Я чувствовал, как приближается еще больше врагов. Их насчитывалось десятки, а то и сотни.

К счастью, я должен был сражаться не один.

Поскольку сейчас не было необходимости сдерживаться, да и противники были явно не такими, с которыми я мог себе это позволить, я призвал всех питомцев из Книги Закладок.

Один из моих фамильяров обвил своим телом шеи сразу нескольких Проклятых, и раздавил их головы.

Змея. Монстр изначально однозвездочный, поэтому у него всего один навык — удлиняться в десятки раз. Тем не менее, особенность Змеи в ее скорости. Для однозвездочных монстров она была быстра. А вместе с развитием моих характеристик и моего уровня Змея также стала и сильнее, и быстрее. Благодаря этому она спокойно может сражаться даже с Элитными четырехзвездочными монстрами.

Проклятые, даже без головы способны были продолжать сражаться. Поэтому птица, кружащая над полем боя решила добить их сотней острых как мечи перьев, которыми она выстреливала словно пулями.

Орел. Однозвездочный монстр, с одним единственным навыком — выстреливать своими перьями будто настоящими клинками. У Орла очень прочные и сильные перья, способные прорезать даже металл. Благодаря навыкам полета и дальнего обстрела Орел незаменим в любом бою.

Откуда-то спереди послышался рев мотора, и прорезая вражеские ряды клинками выходящими из руля, мотоцикл без человека на нем вылетел и остановился прямо передо мной.

Лошадь. Также однозвездочный монстр. По силе чуть уступает Змее, но при этом превосходит в скорости. Единственный навык позволяет превращаться в мотоцикл. И да, изначально я взял его для быстрого и удобного перемещения по городу. Но как Мотоцикл этот монстр действительно быстр и опасен, тем более что из него вылезают всякие острые клинки и шипы.

Чуть в стороне послышался рык, и огромный хищник разорвал одного Проклятого, и раздавил второго. И он был не один такой. Сразу несколько таких же хищников поедали и других Проклятых.

Лев. Огромный однозвездочный монстр, больше автомобиля. Без особого перегиба в скорости или силе, он хорош во всем. И обладает способностью создавать свои копии, которые имеют 70% силы оригинала.

Четыре однозвездочных монстра. Обычно я не призываю их, поскольку куда эффективнее использовать монстров посильнее, а их оставить для увеличения характеристик. Тем не менее, это подземелье вынудило меня сражаться в полную силу.

Также у меня было три двухзвездочных монстра.

Один из них использовал огненное дыхание и сжигал одну пачку монстров за другой.

Грифон. Когда-то он уже противостоял людям с Вокзала. Очень сильный и стойкий, он идеально подходит чтобы держать удары врагов. Особенно это подчеркивает его навык «Ходячая Крепость», позволяющий ослаблять урон врагов на 90%. С его природной прочной кожей и возможностью игнорировать многие атаки, он идеально подходит чтобы вести за собой остальных. Так у него еще и атакующая способность есть — «Рев Огня», благодаря которой он может словно Дракон изрыгать пламя. Как двухзвездочный монстр, из-за связи со мной он получил огромную прибавку к своим силам, и способен выдерживать атаки множества четырехзвездочных монстров.

Еще один монстр резал и крошил Проклятых сразу по несколько. Он был неумолим, и огромный топор не останавливался ни на секунду.

Минотавр. Второй двухзвездочный монстр из Книги Закладок. Он больше человека, но не сказать, чтобы огромен. В качестве оружия использует большой топор, которым владеет в совершенстве. Минотавр противоположность Грифону — он делает основной упор на силу, а не прочность. Тем не менее, благодаря навыку «Регенерация» Минотавр игнорирует не смертельные ранения, и за некоторое время способен восстановить отрубленную конечность или поврежденные органы. А навык «Ярость Быка» позволяет ему увеличивать характеристики в два раза, и сражаться даже если пробито сердце или получено другое смертельное ранение, пока дух не покинет его тела.

Один из Проклятых подобрался было ко мне вплотную, и я уже собирался его убить, но откуда-то сзади прилетела стрела, а потом взорвалась.

Кентавр. Последний из пока доступных мне двухзвездочных монстров. Кентавр Лучник, и способности ему соответствуют. Взрывная Стрела является чем-то похожим на мою Огненную Стрелу, но с проникающим уроном. И второй навык позволяет Кентавру бегать по воздуху, что, благодаря природной ловкости, дает ему невероятное преимущество в бою.

Вот эти три монстра с двумя звездами сохранены в Книге Закладок. Конечно, я сам их выбрал. После каждой эволюции Древа у меня выбор из нескольких монстров. И, думаю, я не ошибся выбрав их.

Трехзвездочных монстров у меня было всего два.

Первая из них Тень, благодаря подаренному мною комплекту Духовных Доспехов она была невероятно быстрой, особенно когда использовала облик Карен Фрост. И потому она носилась повсюду и резала всех, кто попадался на пути.

Тень. Ее я использую чаще всего из-за специфичности Монстра. Она способна копировать внешность человека, один его навык и один артефакт. Но если цель слишком сильна, Тень не способна копировать ее. Так, например, скопировать облик и способности Короля города Вечности она не смогла. И, с недавних пор, мою внешность и силы копировать она также не может — только облик той версии меня, который она принимала ранее.

Впрочем, сколько бы они не резали и не ломали тела Проклятых, пока их не сжечь, они лишь становились сильнее с каждой минутой. И именно этим занимался второй трехзвездочный фамильяр.

Атранах. Трехзвездочный элементальный монстр. Также как Угольные Волки состояли из угля, Атранахи состоят из синего пламени. Благодаря своей природе они невосприимчивы к обычным физическим атакам — так, например, разрезать их или ударить не получится, ведь они и есть огонь. Обладают тремя навыками. Огненное Солнце — создает огненный шар размером с небольшой домик, разрушительный потенциал этой техники сопоставим с Огненной Стрелой что я использовал на двадцатых уровнях. Свет Очищения — полная противоположность прошлому навыку, создает небольшой сгусток света, исцеляющий всех на расстоянии десяти метров. И Огненный Гейзер — из-под земли вырывается столб пламени, сжигающий всех, кто попал внутрь.

Есть еще один монстр. Последний, четырехзвездочный. Но его использовать пока рано.

— Эй, сожги вот эти штуки. — приказывала Тень в облике красивой красноволосой девушки Атранаху. — Да, вот этого. И вот этого. А еще и этих.

Думаю, Тени весело командовать остальными. Но я позволял ей это делать. Во-первых, потому что обычно ее замечания оказываются полезными. А во-вторых, потому что она единственная кто способен разговаривать со мной напрямую.

Шаг за шагом я шел в сторону Врат. Я знаю, что меня там ждет. И, к счастью, из всех, кто час назад тут был, я единственный кто догадался до этого.

Врата были открыты. Разрушив могилу, мы спровоцировали ту, кто пряталась за этими стенами, и кого не выпускал Волк.

Он не защищал Королеву от оставшегося мира. Он защищал оставшийся мир от Королевы. Элизабет неправильно поняла те рисунки.

Огромный Волк…он тоже был тут. Еще недавно он величественно защищал врата, но сейчас его бездыханное тело валялось над разрушенной могилой бывшего хозяина… и, тем не менее, Волк поднялся. Не потому, что хотел сражаться. Его воля не имела никакого значения, ведь он был под контролем Проклятия. Теперь это было не то величавое существо, гордое, сильное, доброе. Нет больше защитника Врат, есть только орудие разрушения что опасно для всего живого.

— Эй-эй, что это⁈ — немного испуганно спросила Тень.

Нет, пугал не размер Волка. На самом деле, даже среди двухзвездочных монстров есть существа побольше. Тем не менее, в Волке пугала его Аура. Тень как монстр чувствовала эту ауру лучше людей. И ее реакция была соответствующей.

— Не волнуйся, — произнес я, и вызвал Книгу Закладок.

Там оставался последний монстр, которого я не призвал. В узких коридорах ему было бы сложно сражаться, но здесь…

Из книги вышла огромная деревяная рука, а потом оттуда выскользнуло и все оставшееся тело.

Древний Энт. Могущественный монстр, сражаться с которым трудно сразу по ряду причин. И первая из этих причин — его размеры. Если Волк был огромным, то Энт превосходил его в размерах более чем в два раза.

— КЬТЯРГХ! — взревел Энт, наконец за очень долгое время получив возможность сразиться с кем-то сопоставимым как в силе, так и в размерах.

Волк сразу начал с атаки. Собрав свою энергию в шар, он съел его и выстрелил лучом изо рта. Невероятно мощная атака, пробурившая туннель на десятки метров в каменной стене. Но Энт просто закрылся рукой. От мощи атаки Волка рука Энта сгорела, вместе с половиной туловища, но Энт как ни в чем не бывало побежал на Волка. Тот попытался отпрыгнуть, однако внезапно вырвавшиеся из-под земли лианы схватили волка и притянули обратно к земле. Пока бежал, рука и тело Энта полностью восстановились. Своими острыми когтями Энт прорезал кожу Волка, и оставил там пять глубоких ран, а следом еще добил множеством ударов ногами.

Казалось, Волк не может подняться. Но так только казалось.

Шерсть Волка на манер игл Ежей укрепилась и удлинилась. Я и сам чуть не стал жертвой этой атаки. К счастью, я уже видел ее, и был готов к этому. А вот Энт уже не мог ничего сделать с этим. Только ему и не надо было.

Рука Энта начала меняться, пока не заострилась на манер шипов. А потом удлинилась и пробила брюхо Волка.

Тень быстро срезала все иглы, которыми был пробит Энт. С ее Виброклинками она легко могла резать прочные предметы.

Сразу за этим Змея удлинилась и связала Волка, не позволяя хищнику даже дернуться. Энт воспользовался возможностью и пробил его шею.

Через несколько секунд ни на Энте, ни на Волке не было ни единой раны. Их регенерация была примерно на одном уровне, и такими темпами они могли долго друг друга рубить. Пока выносливость одного из них не кончится, их раны будут восстанавливаться бесконечно.

Был способ избавиться от Волка побыстрее. Если бы я использовал Меч Грешника на полную, то, наверное, смог бы убить Волка с одной атаки — если тело Волка будет полностью уничтожено, то и восстанавливаться было бы не из чего.

Оставалась возможность убить его другим способом. Например, коснувшись его и полностью абсорбировав. Возможно, так было бы даже эффективнее, но тут в дело вступает Выносливость. Чтобы уничтожить что-то настолько огромное мне надо будет потратить если уж не все, то половину энергии. Дело было не столько в размерах самого Волка, сколько в энергии что была у него в тела. И вот поэтому выносливости у меня могло не хватить.

Я позволил сражаться с этим монстром своим питомцам.

Благодаря командой работе, а также тому, что на десятерых у них приходилось гораздо больше навыков при не такой уж и большой разнице в силе, мои питомцы из Книги Закладок добили его, а потом сожгли в пламене Атранаха.

Никто из моих питомцев не умер. Они и не могут умереть. Пока у меня есть выносливость, они будут восстанавливаться даже если их полностью уничтожат. А как-только у меня кончится выносливость, то они вернуться в Книгу Закладок, и позже я смогу их снова призвать.

Так что я был уверен, что не потеряю ни одного столь ценного монстра.

К счастью, через полчаса боя Волк наконец пал. Даже его регенерация не смогла залечить тело от огромного множества ран, и вскоре у него кончилась выносливость. Огненные способности Атранаха и Грифона, которые были для проклятия словно яд, сыграли в его убийстве ключевую роль.

И так я остался стоять перед распахнувшимися вратами. Оттуда на меня смотрело множество сияющих глаз. Они одновременно предупреждали меня и призывали. Но сейчас у меня не было выбора. Если я уйду, эта зараза распространится по всему миру, и убьет очень многих из оставшихся людей. Надо разобраться с ними здесь и сейчас.

Я сделал шаг в их сторону. А мои фамильяры последовали за мной.

Глава 6

Проклятье чуть было не покинула это подземелье. Если бы я опоздал хотя бы на десять минут, то количество жертв нельзя было бы сосчитать.

Но я не обвинял Мэри и ее группу. Вне зависимости от того, что они решили бы под конец — убить Волка или оставить его, результат не изменился бы. Волк защищал врата. Девушки думали, что он защищаешь их чтобы мы не проникли внутрь. Но на деле, все было ровным счетом наоборот. Именно поэтому монстры что собрались по эту сторону Врат как свою основную силу использовали огонь — наиболее эффективную способность против Проклятия.

Шагнув по ту сторону барьера, я оказался в огромном городе. По размерам он был не меньше Академ-сити. Но не в размерах была проблема, а в количестве монстров что тут встречаются. Их было много. Все население этой страны было обращено в Проклятых. Немного даже страшно представить, что надо будет убить их всех.

«Дома тут большие, деревянные, да и архитектура, подходящая…»

Я решил не ломать голову над способом убиения тысяч монстров, и воспользовался уже давно обкатанным способом геноцида. Пожар.

Повинуясь моему приказу город облетели Атранах, Грифон и Кентавр. И мы с четырех сторон создали пламя, покрывшее сразу множество домов. Конечно, не обошлось и без сражений, но я предпочитал быстро убивать заметивших меня монстров и прятаться, а не вязнуть в бесконечных боях.

Через несколько секунд стало понятно, что пламя уже не остановить. Являясь природным врагом зараженных, оно выжигало Проклятия, даже если сами монстры были достаточно сильны чтобы пережить такой пожар. Великим театральным маэстро я не являлся, и потому не стал наблюдать как город медленно воспламеняется и сжигает монстров.

Убедившись, что если выжившие и будут, то лишь единицы, я вернул всех монстров в Книгу Закладок, чтобы вернуть все свои силы. И шагая вперед огня, я старался найти босса. На самом деле — это было несложно, и я сразу разобрался что Босс будет во Дворце. И когда я с боем вошел в тронный зал, в немом изумлении смотрел на одинокую фигуру. Такой же проклятый, как и остальные, но своим проклятием вросших в трон, на котором и восседает… это был тот самый злодей, укравший Королеву из ее краев.

— Наконец-то… — тихо произнес он хриплым, еле слышным голосом. — Я долго… ждал… и появился человек… убей… меня…

Он не был похож на того, кто пытается меня обмануть. Заключенный на этом троне, он действительно не был способен сопротивляться. Да он даже встать не сможет, не говоря о сражении.

Значит он не Босс?

— Почему ты похитил Королеву? — решил я спросить у него.

Это казалось не особо важным. Но, возможно сыграло мое любопытство? Нет, на самом деле я просто знал кто будет боссом этого подземелья. Догадался сразу как увидел Короля слабым и беспомощным.

— Она… была злом… и я решил… спасти… друга…

Вот оно как? Возможно надписи на стенах не рассказывают всей правды, а лишь предостерегают тех, кто попытается войти в подземелье. Ну и пусть, это не так уж и важно. Мне просто было интересно узнать историю со стороны короля. И хотя всего узнать и не удалось, но того что я услышал более чем достаточно чтобы закончить картину у меня в голове.

Огонь выжигает заразу, но им очень больно, поэтому я решил смилостивиться. Нити мгновенно отрубили его голову. А дальше, пламя поглотило Короля раньше, чем скверна успела его излечить. Надеюсь я даровал ему безболезненную смерть.

Человек, который навлёк проклятие на своё королевство пытаясь спасти друга. Он стал ненавистным и другу, и этой женщине. И в конце концов погубил своё королевство. А друг… возможно, когда он украл эту женщину, сердце друга уже была осквернено заразой, и поэтому его так тянуло к этой женщине.

История преданной любви оказалась не такой уж и светлой…

Моя цель находилась под дворцом, а не в ней как я сначала думал. Ведь Босс этого подземелья — это та самая возлюбленная Короля. И где же ей ещё быть, если не в темнице?

Вход на арену с боссом не был большим и впечатляющим — маленькая дверца, за которой было так темно, что ничего нельзя было разглядеть. Но я знал, что стоит сделать один единственный шаг, и мне придётся сразиться с врагом огромной силы.

Усилием воли воплотив в руке книгу Закладок, я приказал.

— Достаточно, возвращайтесь.

Все призывные монстры, которые бегали по городу и убивали монстров, превратились в сгустки света и вернулись ко мне в книгу.

Мои характеристики мгновенно увеличились, делая меня сильнее. Думаю, это правильное решение — возможно против такого противника мне понадобится вся сила.

В руке же появился Меч Грешника. Я не собирался использовать всю силу этого меча, но это достаточно мощное оружие даже без особой способности. Поэтому я взял его, чтобы быть готовым к атаке или защите.

Но этого, похоже, не потребовалось.

Вы дошли до Босса подземелья «Проклятье Колдуньи».

Я увидел ее, и не было сомнений что это она. От человеческой внешности не осталось и следа — ее тело превратилось во что-то огромное, гниющее, и больше напоминающее черную кровь. Белые волосы ниспадали до пояса, а на глазах была корона, сросшееся с головой и частью того, что раньше было лицом.

Так вот что скверна сделала с той, кто призвала ее?

Сделав несколько шагов вперёд, я показался перед ней.

— А-а-а-а!

Крик что издало существо эхом прошёлся по всей темнице. И место где она стояла… это не тюрьма, а арена Колизея. Похоже ее сюда привели чтобы казнить, но не успели.

А следом рядом с этим существом появились фиолетовые шарики, которые полетели в меня.

Передо мной появился полупрозрачный барьер. Чтобы активировать Щит Ято не нужно прикладывать особых усилий. Барьер передо мной — это всего лишь внешнее проявление. Часть Ято всегда вокруг моего тела и не позволяет меня ранить даже если я не знаю, что меня атакуют.

И вторая особенность Ято — барьер отражает все атаки обратно, что очень удобно против бойцов энергетического типа.

Получив своими же шарами, она оказалась ранена, но не думаю, что сильно.

Вот чего я не ожидал, так это что она провалится во тьму и появится позади меня.

Множество щупалец полетели в меня. Это существо может и неразумно, но оно точно поняло, что прямые атаки на меня не сработают, и решило атаковать сзади.

Легкий взмах меча и четыре щупальца оказываются рассечены. Но ненадолго. Созданные из скверны, щупальца, как и само тело этого существа, напоминали слайм, и резать их совершенно бессмысленно.

Свободной левой рукой я призвал Небесные Нити, и напитал их стихией огня. Температура этих нитей пугала, и скверна, которая сильно уязвима к огню, оказалась мигом выжжена.

Впрочем, проделать такой же трюк с самой Проклятой у меня не получилось. Она исчезла прежде чем мои нити достигли ее.

«Сбежала за пределы темницы.»

Такими особенностями обладают только четырехзвездочные монстры — они не ограничены своими аренами. Например, если начать бой с Боссом в подземельях более низкого ранга, они не сбегают с арены. Даже трёхзвездочные монстры, хотя они и имеют разум.

Я поднялся на верхушку дворца. Отсюда весь город был как на ладони. Все вокруг пылало, и повсюду слышались крики агонии умирающих от огня проклятых. А Босс… ее поблизости не было. Но если она так боится огня, думаю, это и правильно. Если она где-то и могла спрятаться, то только там, где огонь уже все сжёг, и куда он точно не вернётся.

Потребовалось лишь полминуты чтобы найти это место.

Усилием воли я призвал Лук Разрушения. Сейчас, на уровнях выше тридцатого, я могу вложить еще больше энергии в огненную стрелу. А если сверху укрепить ее стихией металла, то и того больше.

Создав красную стрелу, я натянул тетиву, и расслабил пальцы.

Мои стрелы полетели точно в цель с расстояния до пяти километров, поэтому я не боялся промахнуться в такую большую и неподвижную мишень.

Произошёл взрыв, свет от которого можно было увидеть за километры. Тело Проклятой охватило пламя, сжигая скверну и саму суть.

А следом пришло сообщение.

Подземелье четырёх звезд «Проклятье Колдуньи» зачищено!

Ирония такая, что те, кому было тяжелее всего в первой части подземелья — в борьбе с Огненными Волками, более эффективны в сражении с монстрами из второй части — с Проклятыми. Наверное, оно и правильно, ведь Огненных Волков туда посадили чтобы они сдерживали Скверну, а значит, огонь должен был быть слабостью Проклятых.

Но все это теперь позади, и пришло время подсчета баллов.

[Подсчет Вклада.

Убито Огненных Волков — 417.

Убито Угольных Волков — 67.

Убито Проклятых — 1 918.

Убит Великий Волк — 1.

Убит Прокаженный Король — 1.

Убита Колдунья — 1.

Подсчет закончен.

С вычетом вклада группы — 117 819 очков]

В городе было всего немногим больше тысячи Проклятых? Удивительно, ведь сам город походил на такой, что там жило не меньше ста тысяч человек. Но, возможно, остальные умерли из-за скверны, или по другим причинам.

Но выручкой я все равно был доволен. Четырехзвездочные подземелья обычно приносят куда меньше баллов. Только иногда встречаются такие, как эта, где монстров куда больше.

Только вот на этом все не заканчивалось. Ведь я мог получить себе артефакт равный внесённому вкладу. И выбор был, мягко говоря, впечатляющим.

Всего мне было доступно семь артефактов.

Три из них — это меч, копье и кастеты. То есть, оружие. Конечно, полезные предметы, особенно учитывая, что это высокоуровневые артефакты с выдающимися особенностями. Наверное, если бы хотел продать, именно их я бы и купил. Но мне оружие было без надобности, и я отложил эти три предмета в дальний ящик.

Ещё два предмета — это Душа синего цвета, и части Духовного Доспеха синего цвета. Тоже привлекательные вещи. И Душу, и часть Доспеха было очень нелегко найти, особенно учитывая, что их эффекты достаточно выделялись.

Ну и, последние два предмета — это кольцо-инвентарь с неограниченным числом слотов, и линзы, позволяющие заглянуть на пять секунд в будущее.

Вот эти два предмета уже были куда интереснее. Если говорить о стоимости, то кольцо у меня купили бы за много сотен тысяч баллов, потому что тяжело описать насколько это полезный предмет. Возможно я даже ошибся, выбрав не его. Но в бою способность заглядывать в будущее и читать атаки врага может быть незаменима.

Честно признаюсь, я до самого конца сомневался с выбором. Но линзы я получил и сразу же их надел. А после сомнения пропали. Для того, кто постоянно сражается в подземельях и рискует своей жизнью линзы — это правильный выбор. В любой другой ситуации я выбрал бы кольцо.

Решив, что на пока этого будет достаточно, я вышел из подземелья и направился дальше. Возможно, будь это подземелье чуть проще, я бы продолжил идти по другим подземельям, но сейчас я уже чувствовал слабость, поэтому не стал рисковать.

Итоги этого дня — ни одного уровня не поднял, хотя и убил очень много четырехзвездочных монстров.

* * *

Глава 7

Покинув подземелье, я прогуливался по Токио. Никакой определенной цели у меня не было, хотя я бы и не против был взглянуть на новых монстров. Они встречаются то тут, то там. В каждом городе типы монстров совсем немного, но отличаются.

Честное слово, я не планировал ввязываться ни в какие истории…

— Эй, хватайте ее!

С высоты многоэтажного здания, с которого наслаждался пейзажем полуразрушенного города, я услышал крики. Внизу устроили настоящую погоню. Несколько человек пытались загнать одинокого воина в угол.

И я с изумлением понял, что знаю одного из этих людей. Точнее, одну. Сейчас ее волосы были уложены в длинный хвост, да и внешний вид можно было назвать более здоровым, но это была она. Фиорэ Ларк, девочка которая боялась выйти из квартиры. Я помог ей, и благодаря моей помощи мечница смогла приспособиться к новому миру.

Остальные гнались за ней, а она успешно убегала от них, скрываясь среду руин. И не похоже, чтобы среди врагов был кто-то обладающий навыком чтобы ее преследовать.

Но Фиорэ будто специально не старалась от них укрыться. Скорее создавалось чувство, что она провоцирует их гнаться за ней. Иногда она атаковала их, но только чтобы привлечь внимание. А иногда обменивалась атаками, чтобы показать, что у них почти получилось поймать ее.

— Забавное зрелище, да? — послышался в нескольких метрах от меня голос.

До этого момента я там никого не чувствовал.

Оглянувшись я увидел мальчика в японской школьной форме. По возрасту он был ровесником Акиры, но этот юноша создавал совсем другое впечатление. Что-то такое же я испытывал рядом с Кедми, будто змея окутывает тебя, гипнотизируя своим взглядом.

Японский я не знал, но он, похоже, знал английский.

Я не стал ничего отвечать, просто продолжая наблюдать. Но этот человек в ответе особо и не нуждался.

— Идиоты. Даже не понимают, что она водит их за нос, — вздохнул он, и показал в сторону Токийской башни, возвышающейся в полукилометре отсюда. — Вон там ее товарищи сейчас пытаются сбежать, а она выигрывает им время. Но они слишком тупые чтобы понять. — объяснил он что на самом деле происходит. — Меня, кстати, зовут Такеши Рюукен, и я, вроде как, лидер группировки Ронин, куда входят и эти идиоты. — представился он.

Такеши Рюукен… он не просто любитель поболтать. Делая каждая утверждение, начиная с момента как поздоровался, он внимательно следил за мной.

— Понятно. — стало моим ответом на его тираду.

Он фыркнул. Похоже его позабавила моя реакция.

— А ты, я так понимаю, знакомый мечницы? — с интересом спросил он, переведя взгляд на Фиорэ. — Должен сказать, она хороша. Ее навыки больше подходят для дуэльных сражений, но она грамотно действует, не позволяя себя окружить, поэтому до сих пор держится против четырёх высокоуровневых врагов.

Он уже это определил, хотя я не давал особых предпосылок так думать? Впечатляет.

— И что тебя заставило так думать? — перевёл уже я свой взгляд на юношу. — Где я допустил оплошность? — дал я понять, что он прав в своих выводах.

— Ты не сводишь с неё глаз. Будто готовишься в любой момент броситься ей на помощь. И ты не похож на того, кто бросается спасать каждого встречного,

Вот как он это определил? Достаточно интересная логика. При этом, как показывают факты, он не ошибся в анализе. Ну, почти.

— Похоже, вмешиваться мне не придётся. — сказал я, дождавшись пока Фиорэ всерьёз возьмётся за побег.

В ответ на мои слова Такеши Рюукен ухмыльнулся.

— Знаешь, почему именно молодежь чаще всего становится лидерами групп и сильнейшими их выживших? — посмотрел он на меня, и не дожидаясь моего ответа, сам продолжил. — Мы сразу адаптировались к этому, и поняли, что надо делать. Виной тому компьютерные игры, фильмы или современное фэнтези — не важно. Вот почему я лидер «Ронинов». И даже если эти идиоты ни на что не способны, есть среди моих товарищей толковые ребята.

Одна из высоток обвалилась, чуть не задев Фиорэ. И когда пыль осела, показалась другая девушка, лет шестнадцати.

Теперь я понимаю, что он имел ввиду. Похожа эта девушка гораздо сильнее остальных.

— Ты ошибаешься, Такеши Рюукен. — тихо сказал я. — На самом деле, общин что возглавляется подростками не так уж и много. Просто, с такими чаще всего бывают проблемы, вот и выделяются эти группировки.

Я встал со своего места. Думаю, продолжать тут отсиживаться уже нельзя. И хотя я изначально не планировал вмешиваться даже если у Фиорэ будут проблемы, но раз уж все так сложилось, думаю, ничего страшного в этом нет.

— Если сделаешь шаг, я убью тебя. — сказал Такеши Рюукен.

Судя по его взгляду, он не шутил.

— Уверен, что у тебя есть на это время?

Он среагировал мгновенной. Виброклинок Тени чуть не снес его голову, но он успел уклониться и даже контратаковать. Правда и Тень легко ушла от его атак.

Думаю, даже если бы я не предупредил его, он все равно смог бы уклониться. Его навыки превосходны.

— Эй-эй, так у тебя был ещё один сильный товарищ? — хмыкнул Такеши Рюукен.

Такое отношение немного задело Тень, и она достала свой второй клинок, и бросилась в атаку.

— Не смей меня игнорировать! — кричала она, ниспадая бесконечными ударами по парню.

Удивительно, но Такеши уклонялся ото всех ее ударов. Особенность Тени в ее скорости, технике передвижения и клинках, способных разрезать что угодно. Она отнюдь не слабая даже для людей с тридцатым уровнем. Но он успевал за нею и даже превосходил в скорости. Возможно тоже ориентируется на ближний бой с опорой на скорость.

Но сражение развивалось не только тут. Фиорэ тоже приходилось нелегко. С добавлением девушки среди противников, у неё не осталось выбора, кроме как защищаться. И, судя по многочисленным несерьезным ранам, получалось у неё это не очень хорошо.

Я направился к ней.

Благодаря нитям путешествовать я мог как по земле, так и по воздуху, поэтому всего за полминуты добрался до них.

— Ахах! Ты такая слабая, Король Меча! — дразнила Фиорэ юная девушка, при этом паря в воздухе.

Судя по всему, она была бойцом дальнего боя, а вот Фиорэ чувствовала себя не очень комфортно в бою на такой дистанции. Прибавить к этому ещё нескольких бойцов послабее, что отвлекали ее внимания, и понятно почему Фиорэ проигрывала.

— Спускайся и сражайся один на один, Ведьма! — находила силы огрызаться мечница.

Но конечно же она только посмеялась на такое предложение

Только вот, смеялась она недолго. Прыгая по нитям, и бегая по ним, я направился к ней. Девушка своевременно заметила меня, и почувствовав опасность попыталась атаковать, даже не разобравшись кто я. Десяток лучей света направились ко мне, но благодаря тому, что мы в воздухе, у меня было все пространство для манёвра, и перепрыгивая от одной нити к другой, я легко ушёл от всех ее атак. И сократил дистанцию.

— Кто ты, черт возьми, такой⁈ — в панике закричала она, пытаясь использовать особо сильную способность.

Однако, похоже, я оказался чуть быстрее.

Удар ноги с разворота сбил ее словно грушу, и она плюхнулась на пол. Падение с высоты десятка метров не убьёт ее, поэтому не нужно было сомневаться, сможет ли эта девушка продолжать бой.

— В-вы⁈ — от удивления Фиорэ даже отвлеклась от врагов, но и они насторожились из-за меня и не стали нападать. — Эван-сан, это ведь вы⁈

Она меня сразу узнала, но что это за «сан» было? То есть, я знаю, что это японский суффикс, но разве это сейчас уместно? Тем более что она не японка, и в прошлый раз так себя не вела.

— Фиорэ, она ваша. Остальными я займусь.

Прерывать бой Фиорэ и этой девушкой мне не хотелось. Даже мой удар был, чтобы прервать бой на время и поставить себя против остальных. Но при этом у японки перед Фиорэ преимущество — мечница пропустила пусть и не серьезных, но весьма значимых ударов и ранена.

Бросившись на перехват той группе что обещал взять на себя, я выпустил нити. Думаю, большего мне и не понадобится.

А девушки, меж тем, продолжили битву.

— Хех, думаешь, раз я на земле, у тебя больше шансов? — ухмыльнулась японка. — А ведь я могу взлететь ещё раз!

Отвлекшись от них, я мигом связал всех остальных. Они ничего не могли сделать. Уровень большинства из них не достигал даже 20, отчего считать их сильными никак не получалось.

Пока занимался этим, почувствовал, что Тень исчезла. Или точнее, вернулась в Книгу Закладок. Значит она проиграла? Этот Такеши Рюукен действительно сильный боец. Я не уверен что та же Фиорэ смогла бы ее победить.

Поединок между девушками продлился недолго. Фиорэ достала ее атакой с дистанции — вроде такие энергетические волны называются Слэшами. И, похоже, это был один из навыков Фиорэ.

«Она молодец. Стала действительно сильной.»

Я также решил не затягивать свой бой. Поэтому пропустил через нити электричество, тем самым вырубив их. Убивать я не собирался — еще непонятно что произошло, и кто тут враги.

С высоты небоскребов на нас смотрел Такеши Рюукен, и еще пять человек рядом с ним. Однако не похоже, чтобы они сейчас собирались нападать.

— Господин Эван, я знаю безопасное место. За мной!

Без лишних вопросов я призвал Книгу Закладок и призвал Коня уже в форме мотоцикла.

Девушка сразу поняла намек, и села за моей спиной. И мы рванули.

Конь мог ехать гораздо быстрее любого транспорта. И плохие дороги ему не страшны. Поэтому он без труда позволял мне убраться в другой край Токио. Чтобы наверняка спрятаться от врагов Фиорэ.

Глава 8

Мотоцикл очень практичен во время апокалипсиса. Особенно если он не издает звуков, как мой нынешний транспорт. Тем не менее, даже с ним нельзя быть уверенным в своей безопасности. Ведь даже если все у тебя под контролем, нельзя быть уверенным что случайность не разрушит весь план.

Следуя по маршруту, который указывала мне Фиорэ, я никак не ожидал увидеть что-то невероятно разрушительное, летящее прямо на меня…

— Что… это…? — ошарашенно спросила Фиорэ.

— Метеорит. — констатировал я факт. — И достаточно большой.

Точно определить размеры с такого расстояния невозможно, но я уверен, что Взрывной Стрелы будет недостаточно, чтобы уничтожить его. А атакой Меча Грешника я вряд ли попаду.

— Он… падает очень быстро… — в страхе произнесла она.

— Скорость падения метеорита порядка одиннадцати километров в секунду. И, судя по всему, нам не сбежать из радиуса поражения.

Создавалось чувство, что куда бы мы не поехали, Метеорит летел именно туда. Будто его целью были мы.

Я старался сохранять спокойствие, хотя и не был уверен, что смогу защитить Фиорэ от такой чудовищной мощи.

И еще непонятно, почему прямо в центре Токио вообще падает метеорит такого размера? Может ли быть что это чья-то способность?

— М-мы так и умрем⁈

В голосе Фиорэ чувствовался страх. Я бы с радостью ее успокоил, но сам не знал, что из этого выйдет.

— Стой за мной.

Вытянув руки, я призвал Щит Ято. Второе из орудий Забытого Короля. Щит Ято представляет из себя обычный с виду браслет. С повышением уровня изменяется и свойства щита. Сейчас Щит Ято работает по принципу зеркала. Любая атака физического типа будет погашена равносильной атакой — будто кулак, бьющийся о свое же отражение в зеркале. А если атака имеет другое энергетическое воздействие, то эффект будет перенаправлен — будто лазерный луч, отражающийся от зеркала.

По этой причине Щит Ято нельзя пробить.

Когда я призываю браслет, барьер окружает меня полностью — снизу, сверху, слева и справа, и конечно, спереди и сзади. Но чтобы увеличить площадь защиты, мне пришлось открыть тыл, иначе Фиорэ могла пострадать.

Только вот, похоже, на одном метеорите мои злоключения не закончатся…

«Стихия Металла: Укрепление.»

Я использовал одну из особенностей четвертой стихии, и начал укреплять себя и Фиорэ.

— Сдохните, Гайдзины!

Человек с изуродованным лицом стоял сзади с вытянутыми руками. А после произошел взрыв. Из-за того, что Щит Ято был с другой стороны, нам пришлось принять весь урон на свои тела. Я увидел это благодаря новому артефакту — линзам что видят будущее, и только поэтому смог отреагировать.

Благодаря высоким характеристикам мое тело было и без укрепления очень прочным. Поэтому я выдержал атаку. Но вот Фиорэ… она упала с окровавленной головой. С моей поддержкой она должна была пережить эту атаку, но большим ей помочь я не мог.

Метеорит упал в десятке метров. Произошел небывалой силы взрыв. Дома вокруг сметало будто ветер сдувает листья. Казалось разрушительная мощь должна была стереть в ничто все Токио. А передо мной образовался огромный кратер.

Щит Ято выдержал, ведь грубой силой его не пробить, но разрушения были катастрофичными. Казалось этому кратеру нет конца и края. А все, кто был поблизости, наверняка погибли. Исключением не стал и тот бедолага, который на нас напал.

Теперь мы никогда не узнаем, зачем он это сделал.

На всякий случай я проверил, что там с Фиорэ.

«Жива, но рана на голове серьезная.»

Взяв ее, я направился подальше. Сейчас нужно продержаться до тех пор, пока она не проснется.

Найти убежище было совсем не трудно. Благо заброшенных квартир по всему Токио хватало, даже если большинство зданий в городе превратились в руины. Там же я нашел медикаменты, которые потребовались для перевязки головы.

Прошло несколько часов, а Фиорэ так и не проснулась. Ей нужно было есть, и встал вопрос — как ее накормить и напоить? На попытки это сделать ложкой она никак не отреагировала.

Выбора не было, и я сделал то, что обычно без разрешения не делают. Я набрал воду в рот, и прикоснувшись своими губами к ее губам, начал медленно наполнять ее рот водой. Удивительно, но она податливо сглотнула, хотя до этого отказывалась это делать.

Примерно также я ее и кормил. Главное было тщательно переживать, а то еще подавится.

«Не знаю, разозлится ли она, когда узнает, поэтому буду молчать.»

Я так решил, однако, через две сутки, когда я в очередной раз ее поил, она проснулась… к сожалению, я понял это слишком поздно, и не успел отпрянуть.

Так не вовремя… иногда я думаю, что слишком невезуч для этого мира. А ведь вероятность что меня застукают за этим постыдным занятием была крайне низка, но вот как все обернулось.

Тем не менее, непохоже было, чтобы она разозлилась. Наоборот, она растерянно смотрела на меня.

— Кто… вы…?

Судя по всему, она меня не узнала. Более того, у меня появились большие опасения, что она не знала даже себя.

— Вы что-нибудь помните? — прямо спросил я.

— Я… нет… — ее лицо поникло, и она отвела взгляд. — Только что вы меня… целовали?

Ее лицо при этом выглядело таким забавным, что я не смог удержаться от колкости.

— А что если я скажу, что мы с вами были любовниками?

Девушка сразу покраснела, и чуть отползла от меня.

— П-правда, что ли⁈

— Нет, простите, я просто поил вас водой. — решил я подавить внезапно проявившийся садизм.

Серьезно, никогда не подумал бы что у меня есть склонность издеваться над людьми, оказавшимися в такой ситуации.

— Н-ну… хорошо…

Передо мной была такая же запуганная и неуверенная девушка, как при нашей первой встрече. Хотя недавно в бою я видел ее совсем другой — сильной и решительной.

Как жаль, а я надеялся, что она позволит мне влиться в сообщества этого города. Без нее это будет сделать куда сложнее.

Немного подумав, я надел кольцо — оно позволяло разговаривать на любых языках. За прошедшее время я купил одно такое — оно стоило тысячу баллов. Не зная японский, мне в этой стране будет не очень комфортно.

— Вся моя одежда в крови… — заметила девушка.

Ну, должно быть для нее это действительно важно. Впрочем, я тоже первым делом сменил порванные лоскуты бывшей формы. Правда в моем случае можно было взять бесплатную одежду из магазина, а вот у нее не факт, что есть такая возможность.

Объяснив ей про магазин, способности и то, что творится в этом мире, я предложил выбрать одежду из шкафа. Благо там была нормальная одежда — в этом я уже убедился.

Правда…

— Мне идет? Как думаешь, такой наряд не будет привлекать слишком много внимания? — спросила она с таким невинным лицом, что мне стало не по себе…

Она надела купальник… точнее, то, что должно было быть купальником у крайне раскрепощенных женщин. По факту же это были почти нитки, которые скрывали все очень условно.

— Пожалуйста… надень что-нибудь менее… открытое.

И лучше бы я молчал. Потому что, не знаю, откуда она брала эти наряды, но с каждым разом я все больше убеждался, что прошлые жильцы этого дома были извращенцами.

В целом-то, мне было не так уж и важно, что именно она наденет. Но если она будет рядом со мной, то хотелось бы чтобы не привлекала много внимания.

Наконец она выбрала что-то не столь вызывающее — хотя с ее внешностью и не факт, что поможет — и мы наконец решили покинуть укрытие.

— Эван, а почему мы не останемся в укрытии, если снаружи так опасно?

О, похоже при использовании кольца-переводчика ты не слышишь эти суффиксы. Достаточно удобно.

— Выживание в одиночку не имеет смысла. Даже если у нас не будет проблем с поиском не испорченной еды и воды, рано или поздно появится сильный монстр, которого вдвоем не одолеть. Именно поэтому многие одиночки умерли еще в первые недели после апокалипсиса.

Объяснять ей все подробности я посчитал излишним. Поэтому ограничился правдоподобной ложью.

— Поня-ятно… и что тогда мы будем делать?

— Искать других выживших. — ответил я.

На самом деле есть причина, по которой я сейчас в Японии. Или точнее, таких причин несколько.

Первая причина — я должен был исчезнуть с вокзала, чтобы ни Адриан, ни Елена на меня не отвлекались, принимая дальнейшие решения. В противном случае они будут ждать моих действий, и так ни к чему и не придут. А их бездействие будет для Вокзала критическим — совсем скоро решится, какова будет дальнейшая история общины с Вокзала. Я уверен, что они справятся. По крайней мере, я специально выбрал для них не тяжелую роль.

Вторая же причина была более понятной — ходили слухи, что в Японии есть некто с невероятно могущественным Древом. А мне уже пора задумываться о том, чтобы получить пятое Древо. Мне известен только один человек, который прославился только благодаря своему Древу, и это Адриан. Его Древо настолько могущественное, что позволяет ему без труда побеждать целые группы врагов выше уровнем. При этом ему даже не нужно сражаться — его силе невозможно ничего противопоставить, ибо каждый кто осмелится приблизиться к нему рискует быть раздавленным в фарш. И если у этого Японца такое же сильное Древо, получить его было бы не лишним.

Была и третья причина… более личная.

— И, все-таки, какой кошмар… Токио почти полностью разрушен…

Фиорэ говорила это с таким видом, будто помнила каким он был до всего этого безумия. Тем не менее, можно было ужаснуться видя, каким был Токио, ведь даже по сравнению с другими городами где я побывал, тут все было слишком разрушено. Большинство всех многоэтажных домов стали развалинами. Везде виднелись следы битв. Некоторые из них были совсем свежие. И далеко не всегда это сражались люди и монстры.

Конечно, мы не могли вечно прогуливаться беззаботно болтая в этом полуразрушенном городе. Очень скоро появились чудища, которые могли разорвать зазевавшегося человека.

К моему удивлению, Фиорэ среагировала мгновенно. Поддавшись неизвестному наитию, она призвала свой меч, и сразу пустила горизонтальный Слэш, которым разрезала сразу трех монстров.

Монстры были не сильными, всего лишь двухзвездочными. Размеры чуть больше человеческих. Поэтому я решил больше понаблюдать.

Уровень Фиорэ был очень высоким — несмотря на поздний старт, она уже достигла 30 уровня. А значит у нее должно быть четыре навыка. Первый навык позволял ей призвать меч и использовать навык Дальнее Рассечение — тот самый Слэш, которым она любит злоупотреблять.

В этом же бою она показала свой второй навык — создала призрачную проекцию меча, которые полетели точно во врагов, и сразу их убили. Весьма неплохая способность — с ее помощью можно массово обстреливать как множество врагов, так и единичную цель.

Мне практически ничего не пришлось делать. Фиорэ за полминуты сама разобралась со всеми врагами.

— Ты стала очень сильной. — похвалил я ее.

Она покраснела и опустила взгляд, и при этом улыбалась.

— Не знаю почему, но мне приятно от ваших слов…

— Я же просил, давай будем обращаться друг к другу менее формально. — вздохнул я.

— Да! — она ответила мне самой яркой улыбкой.

В дальнейшем я не стоял в стороне пока она сражалась. Пусть использовал только нити, но и этого было достаточно на всех врагов ниже четырех звезд. Пока наконец мы не нашли первых людей.

Правда, они устроили на нас засаду и уже окружили. Не знаю, хотели ли они нас ограбить или просто понять кто мы, но, когда они увидели мою спутницу, сразу опустили оружие.

— Это ведь Фиорэ! — сказал мужчина с посохом в руках. — А кто это с ней.

Что же, похоже я нашел ее товарищей. Правда, их группа мне совсем не понравилась.

Глава 9

Жизнь в Токио полностью отличалась от жизни в Академ-сити. В первые недели тут было гораздо безопаснее. Много барьеров, за которыми укрылось еще больше народа. В каждой общине нашлось по несколько сверхсильных ранкеров. А также было много квестов с хорошей наградой.

Но все эти блага привели к катастрофе. Появилась группа, которая начала охотиться на других выживших. Они были сильны, и с каждым днем становились только сильнее. Совсем скоро никто в Токио не был способен им противостоять. Они бездумно убивали всех и вся, и казалось ни перед чем не остановятся…

Да, так казалось. Однако две недели назад кто-то полностью вырезал всю их группировку. Никто не знает кто это был, но лидер группировки Ронин взял этот подвиг на себя. Правда это или нет приходится только гадать, но после, Ронин уничтожили несколько общин что отказались встать под протекторат их группировки, поэтому в их силе сомневаться не приходится.

Они карают одну общину за другой, пока оставшиеся присоединяются к их империи. Ходят слухи, что вслед за Токио они собираются подчинить и всю Японию.

Недавно упавший метеорит, который полностью уничтожил район Синдзюку, и повредил районы поблизости, предположительно был атакой главы группировки Ронин. Все дело в том, что общины, скрывающиеся в районе Синдзюку, объявили войну их группировке.

Это мне рассказали соратники Фиорэ, которые приняли нас весьма радужно.

Община была совсем небольшой. Всего полсотни человек, большая часть из которых не имели даже десятого уровня. Учитывая, что были живы даже грудные дети, создавалось ощущение, что в этом городе не было квеста «Королевская Битва», в следствии которого каждый кто не убил ни одного монстра, оказался убит сам.

Причина, по которой мне не нравилась эта община была в том, что я попытался искоренить на Вокзале — паразитирование одних людей на другими. Похоже в Японии это встречается достаточно часто. Да и по всему можно найти лишь единичные случаи, когда общины избежали этой участи.

— Где вы были? Без вас мы не могли сделать вылазку для добычи еды!

— Как хорошо, что вы вернулись — теперь мы будем спасены!

— С вами мы можем дать отпор этим Ронинам!

Группировка Фиорэ конфликтовала с Ронинами. Причина конфликта проста — Ронины решили подчинить все другие группировки Токио. Несогласных уничтожали, а согласные получали обязанности, но лишались всяких прав. Отнюдь не справедливое предложение, но и выбора как-такового не было. И многие противились воли Ронинов.

В этой общине Фиорэ была сильнейшей из воинов. Она единственная кто достиг тридцатого уровня, в то время как из оставшихся лишь несколько достигли двадцатого уровня.

Для сравнения, средний уровень жителей Вокзала 17, и более чем сто человек уже перешли через отметку в 20 уровень.

Отсюда и мое недоумение. Есть ли что-нибудь под их упрямством?

— Почему вы не подчинитесь? Судя по тому, что я видел, большинство из «Ронинов» достигли уровня выше двадцатого. Среди них есть и такие, которые достигли уровня выше тридцатого. С вашими силами вам с ними не совладать. — поделился я своим мнением.

— Да что вы знаете⁈ Эти ублюдки делают все, что хотят. Кто-то должен их остановить! Госпожа Ларк известна на всю Японию как Мастер Меча. Сильнейший из всех, кого я видел. Она победит их, мы верим в это.

Безусловно, благородная цель. Я не ненавижу слабость, но терпеть не могу, когда человек отказывается от свободы их страха. Однако их мотивы куда прозаичнее — они не хотят сражаться за свободу, а заставляют это делать других. Поэтому я не чувствовал сожаления разрушая их надежды.

— В таком случае, советую вам сдаться. Потому что Фиорэ Ларк, на которую вы надеетесь, была ранена и теперь потеряла все воспоминания. Она и близко не так сильна.

Сейчас она может сражаться на инстинктах, но рассчитывать, что сможет победить тех же врагов, которых тогда раскидывала, не приходится.

— Ч-что⁈ — старик, который разговаривал уважительно еще секунду назад, растеряно посмотрел на Фиорэ, и получив неуверенный кивок, начал сильно потеть. — К-как же быть…?

В зависимости от того, что они решатся делать, я собирался помочь им или оставить на милость Ронинам. Однако планы пришлось поменять. Фиорэ, которая до сих пор держалась позади меня и не решалась ничего говорить, проявила инициативу.

— Эван… мы ведь поможем им, верно?

Когда она так об этом попросила, у меня просто не осталось выбора.

— Конечно поможем. Но только если они помогут себе сами.

Однако старик не успел расспросить что я имею ввиду.

— Ронины! Ронины здесь!

— Скорее, бегите! Возвращайтесь за барьер!

Значит Такеши Рюукен пришел сюда? Вполне логичный ход. Если их группировка действительно так сильна, то узнать местоположение Барьеров для них дело плевое.

Старик что разговаривал с нами аж подпрыгнул.

— Прошу, давайте договорим позже! Сейчас пройдемте за мной, за барьер!

Вздохнув, я вынужден был сказать правду.

— К сожалению, я из Безопасной Зоны другой страны, так что пройти сквозь барьер, защищающий вас не смогу.

Безопасные зоны закрыты барьерами. За барьер не могут попасть посторонние — те, кто не был за ним с момента апокалипсиса. Но есть и исключения — так называемые бездомные, которые с самого начала не находились под защитой барьеров. Они способны проходить через них и оказываться под их защитой… или убивать тех, кто там был ранее.

Одной из таких бездомных была и Фиорэ.

— Т-тогда… — старик сначала посмотрел на меня, потом на Фиорэ, а после снова на меня.

Неужели он настолько безнадежен, что даже не может придумать что в этой ситуации делать? Тут как бы и выбора особого нет.

— Мы с Фиорэ постараемся сбежать из окружения. А после спасем вас. — предложил я.

— Нет! Госпожа Ларк способна пройти через барьер. Мы не может оставить ее на растерзание Ронинам!

Вряд ли он так заботится о ней. Просто есть вероятность что она вернет воспоминания, и снова будет их козырем.

— Решать только тебе, Фиорэ. — посмотрел я на нее.

Впрочем, выбор Фиорэ был очевиден.

— Я пойду с Эваном! — сразу решила она.

— Что же, вы слышали ее. — посмотрел я на старика.

Тот сморщился, и ничего не говоря побежал к барьеру. Должно быть он уверен, что мы тут и погибнем. Все-таки, Ронины окружили все здание — отсюда не сбежать ни по воздуху, ни по земле.

— И… что нам делать? — спросила она.

— Фиорэ, ты ведь говорила, что твой третий навык позволяет тебе быстро перемещаться, да?

— Ну… так написано в описании. «Фантомный Шаг» позволяет мне быстро перемещаться и позволяет проходить через предметы. Но я не уверена, что навык можно использовать с кем-то другим…

Навык безусловно полезный. Особенно последняя функция. Сложно описать насколько полезным он может быть в условиях боя.

Подойдя к окну, я показал на Токийскую Башню, которую можно было увидеть даже отсюда.

— Мы разделимся. Ты иди вперед. Встретимся у той башни.

Как я и попросил, Фиорэ пошла первой. Никто не смог ее остановить — это и неудивительно, ведь она была невероятно быстра. Даже пущенные ей в спину пули не смогли ее догнать. Ни один супер-кар не смог бы разогнаться даже до половины от ее скорости. Но даже если бы враги смогли ее атаковать, то она прошла бы сквозь их атаки.

— Да уж, горячая штучка и невероятно полезный юнит. Я почти завидую.

Когда услышал голос за своей спиной, я не сильно удивился. Тем не менее, я повернулся к своему гостю. Это был Такеши Рюукен, с которым я уже встречался.

Глава Ронинов, способный сбрасывать на землю метеориты.

— Честно говоря, не ожидал что ты выживешь, чужестранец. Я сбросил на тебя метеорит. Видел даже как вас атаковал со спины какой-то англичанин. И все равно, ты жив и здоров.

Не видя смысла в том, чтобы отвечать, я промолчал. Мысленно я прикинул себе количество врагов и их силу. Большая часть выше двадцатого уровня. Лишь шесть человек имеют уровень выше тридцатого. А вот этого человек… сложно точно определить насколько силен Такеши Рюукен, но если бы мне сказали сделать ставку на жизнь, то я сказал бы, что он достиг сорокового уровня.

— Ты, похоже, не очень хорош в том, чтобы выбирать себе союзников. Девка хороша, но остальные… они бросили тебя тут, на съедение моим псам. Как считаешь, может тебе было бы лучше присоединиться к Ронинам? — бросил он на меня жуткий взгляд.

Так вот почему он вообще начал этот бессмысленный разговор? Правда, он наверняка догадывается, что я откажусь.

— И что ты намерен делать? — решил я выведать побольше информации.

— То есть, прямо сейчас? Ну, я собираюсь выкурить маленьких мышат из логова. А вот после… после все будет гораздо интереснее. — его лицо стало немного жутким. — Нам нужно подготовиться, и я собираюсь эту подготовку начать.

Действительно, будет несложно достать всех, кто по ту сторону барьера. Способов придумать можно много — начиная от того, чтобы просто облить все бензином и сжечь, и заканчивая тем, чтобы отправить внутрь «Бездомных» с приказом вырезать их всех.

— Кому, «нам»? — продолжил я расспрос.

— Тебе. Мне. Всему человечеству. Потому что грядет война. И по окончанию этой войны определится, кто выживет. Какая фракция окажется на троне? Лично я уже выбрал себе Покровителя. И тебе советую не откладывать. Ведь сильный покровитель облегчит путь к возвышению. — сказал он. — Поэтому я в последний раз предлагаю тебе присоединиться к Ронинам. Пусть даже ты не используешь меч, но твои навыки могут быть очень полезными.

И снова эти покровители…

— Прости, но мне больше по душе свободная жизнь.

Я с разбегу прыгнул в окно. Высоты я не боялся, но был риск что Такеши Рюукен побежит за мной, поэтому я приготовился к сражению. Но этого не произошло. Возможно сам Такеши Рюукен не был особо заинтересован мной, и предпочел заняться группой из-за барьера.

А вот его помощники сразу на меня набросились. Благо отбиться было не трудно — большинство имело уровень ниже тридцатого. Против них я использовал нити чтобы сковать движения и просто сбежал.

Однако, далеко убежать не смог. Все вокруг заволокло черным туманом, который сильно дезориентировал. Похоже, этот туман меняет чувство направления и расстояния. И куда бы я не бежал, я не мог выбраться из тумана. Создавалось чувство, будто я бегал по кругу.

— Хех, как интересно. У меня тут охота намечается…

Я послышал шепот над ухом, но рядом со мной никого не было. А если бы и был, то определить расстояние в этом тумане невозможно.

«Похоже это форма иллюзии, смешанная с реальностью.»

Решив, что поспешные атаки ни к чему не приведут, я просто встал на месте и начал ждать действий врага. Через семь секунд враг наконец решил атаковать. Но это была его ошибка.

— А-а-а! — раздался рев полный боли, когда нити отрезали ему руку и сковали тело.

Этот человек совершил ошибку пойдя в ближний бой. Благодаря нитям я могу не беспокоиться о расстоянии и сделать ловушкой все пространство вокруг. А благодаря линзам знаю, когда меня атакуют и как это сделают.

Туман рассеялся, позволяя мне покинуть поле боя. За мной еще гнались, но не долго. Моя скорость хоть и не так сильно впечатляла, как навык Фиорэ, но и за мной мало кто мог бы угнаться.

Совсем скоро я добрался до башни.

Глава 10

* * *

Какого это, никого не помнить, и ничего не знать? Она не представляла кто она, Фиорэ Ларк, не говоря о чем-то большем. Самое первое ее воспоминание — это прикосновение теплых губ и приятный аромат. А после, холодный взгляд этого человека.

Наверное, они были близки раньше. По крайней мере, он нравился ей. И даже когда их губы касались… она не чувствовала отвращения.

Может ли быть, что она была бесстыдной, и именно поэтому ей нравилась мысль о поцелуе с ним? Ей бы не хотелось быть такой женщиной.

«Когда же он вернется?»

Она думала об этом, и с каждой секундой ей казалось, что она более одинока.

Почему… почему он так долго? Она тут уже больше часа… может быть, с ним что-то случилось? Ему нужно помочь⁈ Но он сказал ждать его здесь…

Что ей делать?

— Ты выглядишь растерянной. Все в порядке?

Услышав голос, она нахмурилась. Это была женщина. И Фиорэ ее не узнала. Сразу в голове всплыли люди что окружили барьер. Их называли Ронинами. Может быть она одна из них?

Вспомнив те чувства что испытывала в бою с монстрами, она приготовилась драться.

— От тебя пахнет его духами… ты знаешь Эвана Гранта? — прищурилась незнакомка.

— А ты откуда его знаешь? — также бесцеремонно ответила Фиорэ.

— Меня зовут Елена Наумова, и я… товарищ Эвана. А ты кто?

Атмосфера между ними начала накаляться. Могла ли она верить, что эта женщина действительно друг? Определенно, нет.

К счастью или сожалению, до сражения это не дошло. Появился третий человек.

— Ты что тут делаешь, Елена?

Это был он, Эван Грант! Увидев его, она с облегчением выдохнула. Но теперь эта Елена заинтересовала ее совсем не как противник.

Ее волосы до плеч и невероятно красивые глаза цвета моря оставляли неизгладимое впечатление, а миловидное лицо не оставляли шанса другим девушкам.

Когда впервые посмотрела на себя в зеркале, Фиорэ посчитала что необычайно красива. Но видя эту девушку, она сразу усомнилась в своей красоте. Внешность Елены ничуть не уступала ее красоте. Однако, свое поражение признать Фиорэ также не была готова.

Интересно, что же за отношения у этих двоих?

— И это все, что ты хочешь сказать спустя столько дней отсутствия? — прищурилась Елена, смотря на парня.

— Мое время — это исключительно мое дело. Нечего поднимать панику. — ответил Эван.

— Но ты ведь понимаешь какая сейчас ситуация? Империя Адриана на грани краха. Если даже мы не поможем ему, то кто поможет?

— Если Адриан не способен защитить свою общину, то может не так уж и плохо что она развалится сейчас?

Казалось эти двое ссорятся. Фиорэ стояла в стороне и боялась громко дышать — не хотелось бы ей оказаться втянутой в разборки этих двоих.

Однако, некоторое время посверлив Эвана взглядом, эта девушка просто вздохнула, и обратилась уже к Фиорэ.

— Что думаешь о том, как он себя ведет? — спросила она. — Разве это не абьюз?

Фиорэ не помнила многие термины, но этот вспомнила сразу. Несколько секунд помолчав, она неуверенно высказала свое мнение.

— Ну, я думаю, это ваше поведение можно расценить как абьюз…

Она груба, говорит, что ему нужно делать. В ее представлении это и называется абьюзом.

Уголки губ Эвана приподнялись.

— Ты чего фыркаешь⁈ — возмущенно спросила Елена, глядя на друга.

Фиорэ просто недоумевала, что вообще происходит? Как только появилась эта девушка, атмосфера вокруг Эвана полностью поменялась, и сам он тоже стал куда эмоциональнее. У Фиорэ не получалось так себя вести рядом с ним…

Елена снова посмотрела на Фиорэ.

— Наверное думаешь, как я с ним общий язык нахожу, да? — спросила она, продолжая насмешки. — Ну, мы с этим куском безэмоциональности знакомы полгода, так что я научилась читать его настроение. Когда ты сказала, что абьюзер я — он подумал, что так мне и надо. Если сможешь вытерпеть его характер достаточно долго, тоже научишься его читать.

Она говорила это так уверенно, что Фиорэ поверила, но…

— Я так не думал. — высказался и Эван.

От всего что происходит и незнания кому верить голова Фиорэ пошла кругом.

Тем не менее, из этого короткого разговора она поняла одно — эти двое необычайно близки. Хотела бы и она также…

Прошло несколько долгих минут безумных подколов этой парочки, когда наконец Елена перестала валять дурака.

— А если серьезно, то что ты тут делаешь, Эван? — спросила она, и ее аура сменилась.

— В Токио появился враг. Очень сильный враг. Я узнал о нем от одного человека. Группировка Ронин уже обладает огромной силой. Через год они покорят Японию. Через два уничтожат Город Вечности и другие Безопасные Города. И через пять лет захватят весь мир.

— Я бы посмеялась, если бы это рассказал кто другой, но почему ты думаешь, что у них получится? — внимательно слушала его Елена.

Похоже, она крайне серьезно относилась ко всему что говорит Эван, настолько сильно она ему доверяла.

В этот момент Эван посмотрел на Фиорэ, и спросил о том, о чем расспрашивал ранее.

— Все дело в Покровителях. — начал он объяснять, но видя, что девушки не понимают, он начал объяснять. — Для начала объясню кто такие Наблюдатели — это Высшие Существа, обладающие невообразимым могуществом. Они настолько сильны, что уничтожили бы Землю просто попытавшись вступить на нее. Когда на Земле появилась магическая сила, вместе с ней в наш мир хлынули Монстры. И чем больше времени проходит, тем выше магический фон на планете, а значит будут появляться монстры еще сильнее. Не имея возможности помочь напрямую, но желая спасти человечество, Наблюдатели возвели Безопасные Зоны, где магическая энергия не превратила людей в нежить. И они же наделили нас Системой, чтобы мы смогли подчинить себе магическую энергию и сумели себя защитить.

Фиорэ поняла, о чем говорит Эван. В Системе было очень много написано о Наблюдателях. В частности, даже были названы некоторые из них поименно. Тем не менее, Эван кратко рассказал о них, упустив незначительные детали.

— Тогда, что за Покровители? — уточнила Елена.

— Я как раз приступал к этому. Когда один из Наблюдателей решает сделать какого-то человека своим избранником, между ними образуется особая связь Покровителя и Апостола. В таком случае ты получаешь особое отношение от Покровителя. Он может подарить тебе Баллы, какой-нибудь навык или артефакт. Может даже характеристики увеличить. Все зависит от того, кто твой Покровитель и на что он готов ради тебя пойти. — рассказал он.

Фиорэ решила дополнить его объяснение.

— Теперь понятно. Например, мой Покровитель — это «Отец Мечей», который первым в истории взял в руки меч, и первым придумал искусство сражаться на мечах.

— Так вот откуда ты узнал о Покровителя и Наблюдателях, да? — поняла Елена, смотря на Эвана. — А ты, незнакомка, какие бонусы получила от своего покровителя?

Пусть Фиорэ и забыла все, но ответила она с абсолютной уверенностью.

— Мой Покровитель дал мне «Фантомное Тело», благодаря чему все мои навыки стали сильнее. До получения этого благословения мой первый навык позволял просто призывать меч любой формы и размера. После же, я могу выпускать фантомные разрезы на десятки метров. Другой навык позволял просто быстро перемещаться, но с «Фантомным Телом» при перемещении я еще и через предметы могу проходить при использовании навыка. И так далее по списку.

Усилились все ее навыки. Те же «Фантомные Мечи» ранее просто появлялись и ими приходилось сражаться самой. После появления Покровителя ими можно управлять усилием воли.

— Как занимательно… получается, Покровительство — это целая новая механика, которую нужно как-то вплести в Древа, Доспехи, Благодать и Характеристики… круто, чего уж. — фыркнула Елена. — А теперь, колись, незнакомка, как ты умудрилась получить такой полезный бафф к силе?

— Мое имя Фиорэ Ларк, прошу обращаться ко мне по имени. — чуть огрызнулась она, но в глубине души надеялась, что это было не слишком грубо.

На вопрос она собиралась ответить, но Эван ее перебил.

— Возвращаясь к твоему вопросу, Елена, почему я верю, что у Ронинов может получиться? Потому что у лидера Ронинов есть Покровитель. И он сделал его невероятно сильным.

— Дай угадаю, если мы не остановим его сейчас, то он станет совсем уж непобедимым? — фыркнула Елена. — Что же, теперь я понимаю, почему ты сюда пришел…

— Как-только я справлюсь с ними, вернусь обратно. — пообещал он.

Елена удовлетворенно кивнула.

— Все замечательно. Теперь у меня только один вопрос… кто ты, и где настоящий Эван Грант?

Фиорэ удивилась на мгновение, а после посмотрела на парня… она никаких отличий не заметила. Но что тогда Елена имела ввиду?

Лицо Эвана сначала выглядело удивленным, но после…

— Меня так легко раскрыли? — скривился он. — Как ты поняла это, Девочка?

— Эван никогда не любил болтать. И эмоции никогда не показывал. А еще, ты хреново прячешься — все это время ты стоял в стороне и появился только когда я представилась. — ухмыльнулась она и встала в боевую стойку. — Ты готова сразиться с ним, Фиорэ Ларк? — спросила она.

— Да! — ответила она, взяв себя в руки. — Мы выбьем из тебя где настоящий Эван!

Облик этого человека начал меняться. Теперь он совсем не был похож на Эвана.

Так это был его навык? Но где тогда настоящий Эван⁈

Именно это они должны узнать.

Елена на невероятной скорости бросилась на врага, но ее удары не попали в цель. Что это было? Фиорэ была уверена, что она попала, но… ее кулаки будто прошли сквозь его тело!

Но это сейчас было не важно. Им нужно было выведать у него об Эване!

Повинуясь гневу, Фиорэ также взялась за меч, и сделав рывок к нему, начала наносить удары. Один. Два. Три. Каждый удар попадал в цель, но будто ничего не разрезал.

Может перед ними иллюзия?

— Бесполезно. — ухмылялся противник. — С вашими жалкими способностями вы никогда не сможете меня ранить! Ведь я один из пяти Орочи из Ронинов, Фудзивара Кейго!

Противника было не ранить. И что им теперь делать?

Глава 11

* * *

Когда я добрался до Башни, оказалось, что там никого нет. Я уж было подумал, что что-то случилось с Фиорэ, но, когда появился человек с красными глазами, все стало на свои места.

Один из десяти сильнейших бойцов тридцатых уровней, также известный как Красноглазый. До недавнего времени был ни разу не побежден, но достигнув сорокового уровня он осмелился бросить вызов Королю города Вечности, и оказался разгромлен.

Первый навык этого человека позволяет поместить врага в иллюзию. Другими словами, сейчас я стою где-то на полпути к Токийской Башне, и не двигаюсь. Для любого такая ситуация была бы плачевной — пока человек обездвижен, его можно убить или обезвредить. Впрочем, я не боялся. Пока активен щит Ято, они не смогу со мной ничего сделать — барьер вокруг меня непробиваем.

Мой противник вытянул руку вперед, и две платформы из земли чуть не раздавили меня, но я успел отпрыгнуть.

Поместив врага в иллюзию он способен управлять миром иллюзии. И, к сожалению, Щит Ято не защищает меня от ментального воздействия. А значит в этом мире иллюзий он не активен.

Впрочем, ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться не случилось. Может он и умеет управлять сном, но и его способности ограничены.

Он снова начал манипулировать иллюзорной материей. Здание вокруг меня начали плавать будто жидкость, а после вся эта масса полетела на меня.

Небесные Нити разрезали вокруг все. Целые здания оказались превращены в мелкую труху. Но это было только начало. Нити попытались схватить Красноглазого, но он исчез.

Раньше в иллюзорных мирах он не показывал такие возможности. После повышения уровня, его навыки стали сильнее.

Предприняв еще несколько бесполезных попыток раздавить меня огромными каменными массивами, враг наконец решил поменять свою тактику. Мир вокруг начал расходиться трещинами. И это уже был второй навык врага — Ночной Кошмар.

— Гордись же, неизвестный, только сильнейшие удостоились чести увидеть Кошмары в этом мире!

Этот навык позволял ему создавать различных тварей, которые будут атаковать меня, пока не убьют. Конечно, на такие манипуляции также требуется Выносливость, так что бесконечно воплощать монстров он не сможет. Но я еще не видел, чтобы кто-либо из его противников смог выдержать напор всех этих тварей.

«У него безусловно сильное Древо, но нужно ли оно мне?»

Я не был уверен, а значит, ответ очевиден — лучше найти Древо, которое не будет вызывать сомнений.

Вокруг начали появляться всякого рода твари. Все они были химерами существующих тварей. Но оно и очевидно — это ведь кошмары.

Ближе всех ко мне появились гуманоиды с телевизором вместо головы, из которых смотрели жутко изуродованные лица.

Однако через секунду все они оказались скованны Небесными Нитями, и еще через секунду они опались десятками неровных частей.

Только это не помогло. Очень скоро враги вернули форму своего тела.

— Атаковать их бесполезно! Все они — воплощение людских страхов! Пока их боятся, убить Кошмары невозможно! И тебе не спастись от них!

Да, такой была способность Красноглазого. Я с самого начала знал, что так просто от них не избавиться, но попробовать был обязан.

Эти Кошмары похожи на Пепельных Волков и Атранахов тем, что состоят не из плоти и крови. Резать страх бессмысленно, вот от них никто и не мог защититься.

Похоже у меня не было выбора.

«Аватар Короля: Полная активация.»

Мои глаза начали светиться потусторонним бирюзовым светом. А мое тело начало источать энергию того же цвета. Это было доказательство того, что я слился с духом Забытого Короля. А значит, что я могу использовать все его силы.

У этого режима есть несколько преимуществ. Первая — повышение физических характеристик и выносливости более чем в пять раз. Вторая –усиление всех навыков, включая и те, которые не связаны с силами Забытого Короля. Третья — увеличение мощи всех орудий Забытого Короля во много раз. Четвертое — добавление эффекта духовного воздействия всем орудиям Забытого Короля, поскольку бью я не только по телу, но и по структуре души, тем самым разрушая и ее.

В обычных условиях эффекта разрушения души было бы более чем достаточно, чтобы убить врагов, состоящих из стихии. Пусть тела их будут целы, но без души они ни не живы. Но это иллюзорный мир, а значит и душ тут нет. Поэтому причина, почему я использовал Аватар Короля на полную была не в этом эффекта, а в увеличении выносливости. Потому что сила, которую я использую следующей, тратит достаточно много энергии.

Используя Небесные Нити, я пронзил всех врагов. Им это не нанесло никакого урона, но я этого и не ждал. Ведь цель моя была в том, чтобы провести через нити другую силу.

Моя рука начала гореть самой чернотой, которая мгновенно расползлась по нитям.

Пятая моя стихия была совсем необычной. Это была Тьма. Для меня она была безвредной, но все остальное чего она касалась превращалась в ничто. Вот так просто. Воздействуя на квантовый мир, где все сущее записано в качестве формул, моя Тьма замазывала формулу и стирала ее.

Другими словами, объект, существовавший в этом мире, просто исчезал.

Правда, такое воздействие требовало очень больших запасов энергии, поэтому я старался его не использовать.

Более чем пять сотен Кошмаров в один миг просто исчезли.

— К-как такое возможно⁈ — кричал Красноглазый, не веря в реальность.

Я опасался, что, если задену енр, Система зачтет это за убийство и я получу его Древо. Боюсь, если тьма заденет его даже в этом иллюзорном мире, он все равно исчезнет из реальности. Мне этого не хотелось, поэтому я избавился только от Кошмаров, которых обычными способами не убить.

— В таком случае, я просто разорву тебя на части! — завопил он.

Похоже, он не растерял свой боевой дух. А может как раз и наоборот — почувствовал себя загнанным в угол мышонком.

После достижения сорокового уровня первый навык Красноглазого все еще воздействовал на этот иллюзорный мир. Если конкретное — позволял углубить уровень контроля над этой реальности. Так он и стал невидимым чуть ранее. И, похоже, это был не единственный новый трюк Красноглазого.

Он без труда создал множество огнестрельных винтовок, которые начали палить одновременно. Однако для меня уйти от всех пуль не было особо сложно. Используй я Лук, смог бы легко перестрелять их, но, если убивать его нельзя, не хотелось бы раскрывать себя еще и как Лучника.

Уйдя от очереди выстрелов, а потом еще и залпа десятка ракет, я смог приблизиться к нему для атаки. Но он просто взял и исчез. А потом появился в десятке метрах.

— Выкуси это! Рейлган!

Над ним появилась монструозное сооружение. Я сразу узнал его. Рельстрон. Снаряды, выпущенные из такого оружия, обладают удивительной разрушительной силой. Но что гораздо опаснее — это их скорость. Будь у меня линзы, все было бы проще. Но оказавшись в этом мире я лишился и их.

И даже так, предельная концентрация позволила мне увидеть металлический снаряд, и я смог уклониться. Снаряд же пробил множество многоэтажек прежде чем остановился.

— А что ты будешь делать, если их будет десять⁈ — с оскалом закричал он, и рядом с ним действительно появилось десять таких же монструозных орудий…

В таком случае я просто не буду уклоняться.

Укрепив свое тело до максимума стихией Металла, я встал в защитную стойку, прикрывая голову руками. Один за другим в меня прилетали снаряды. Их было значительно больше десяти, но я выдержал их все. Если бы я не поддерживал свое тело Нитями, то, уверен, от инерции меня отбросило бы очень далеко.

Обстрел продолжался пока мои нити не перерезали все Рельстроны и не отрезали руку и ноги самого Красноглазого. Но он восстановился также, как и Кошмары.

— Ты крепкий. Поверить не могу, что это тебя не убило. Могу тебя похвалить, ты первый, против кого я использую свой третий навык. — оскалился он.

До сих пор я не видел, чтобы ему пришлось это делать, хотя наблюдал за большей частью его боев.

Подтверждая, что этот навык невероятно силен, небо раскололось, и из раскола показались красные глаза. А через секунду оттуда начал выползать огромный паук. И я имею ввиду по-настоящему огромного паука, по сравнению с которым даже небоскрёбы казались маленькими.

— КЬЯРГХ-Я-Я!

Писклявый визг этой твари казалось мог оглушить. И секундой позже от него во все стороны начали бить лучи энергии. Десятки и десятки лучей, пролетающие километры за секунды, и взрывающие все в радиусе сотен метров. Один из таких лучей прилетел и в меня. Щит Ято не сработал — наверное потому что все это ментальные атаки. И помощи от линз можно было не ждать. Тем не менее, скорости чтобы уклониться у меня было более чем достаточно. Взрыв произошел за спиной, и благодаря Укреплению от стихии металла, я избежал ран.

В мгновение ока почти весь Токио оказался уничтожен. Что за невероятная сила?

Однако, это было только начало. Паук заметил меня, и сосредоточил следующую атаку на мне одном. Открыв пасть, он начал создавать новый луч. Гораздо сильнее, чем все предыдущие. Убегать смысла нет — взрыв накроет огромную площадь. Остается только перебить атаку. И у меня есть только одна способность, которая может это сделать.

Призвав Меч Грешника, я начал вкладывать в него энергию. Вокруг все обволокло бирюзовым светом. Маленькие частички света поглощались моим мечом, пока секунда за секундой мое оружие становилось сильнее. Мне не удалось достичь максимальной силы, когда паук выпустил свой луч. Но дольше ждать было нельзя. Я ответил тем же.

Две атаки столкнулись. Казалось они сдетонируют и уничтожат друг друга, но в отличии от луча Паука, который действительно взорвался с такой силой, что все здания поблизости начали сыпаться, моя атака пошла дальше. Способность моего четвертого оружия — поток духовной энергии идет прямо, пока вся мощь не закончится. Эта атака не взрывается, а лишь пробивает путь вперед. И чем дальше от меня отлетает поток, тем шире он становится, а значит и площадь поражения увеличивается. Паук остался без головы.

Похоже, в отличии от тех же Кошмаров, эту тварь можно было убить обычным уроном. И даже несмотря на то, что пауки способны жить без головы несколько дней, эта тварь сразу же исчезла.

Красноглазый что наблюдал за этим не мог поверить. Этот паук был на уровне, а то и сильнее большинства четырехзвездочных боссов. Кто бы мог подумать, что я уничтожу его с одной атаки. Тем не менее, сейчас, когда я в слиянии с призраком Забытого Короля, мои атаки его оружием гораздо мощнее, чем в том подземелье. И хотя я собирал силу всего три секунды, все равно выдал мощь большую, чем в тот раз.

— Да что ты за монстр такой⁈ — с долей паники посмотрел на меня Красноглазый.

Возможно я действительно выгляжу в его глазах монстром? Не знаю, никогда не задумывался о чем-то таком.

— Если на этом все, то мог бы ты развеять свою иллюзию? Я спешу.

Самый простой способ вырваться из этого измерения — это убить его. Но что если он умрет в реальности? Не хотелось бы так рисковать. Поэтому я предложил отличную альтернативу — оставить друг друга в покое.

— Ты… — его лицо скривилось. — Отлично, я не хотел этого делать, но ты заставил меня! — он вытянул руку в мою сторону. — Четвертый навык: Бесконечная Боль!

Мир иллюзии вокруг меня начал меняться. Неожиданно пейзаж города сменился на красный лес, где под ногами песок, а над головой палящее солнце. И тут я оказался привязан корнями дерева к огромному стволу. А передо мной предстал Красноглазый.

Эта иллюзия отличалась от той, что была раньше. Я чувствовал это каждой клеточкой своего тела — это, как если бы чувствительность нервных окончаний была усилена в тысячу раз, и даже касание корней дерева или циркуляция твоей крови в венах приносила жгучую боль.

— Это место подчиняется мне. Время. Пространство. И даже законы этого мира — я тут все решаю. Я могу мучать тебя тут целый месяц, а в реальном мире не пройдет даже секунды. И, обещаю, тебе будет очень больно!

Думаю, если я довел его до такого состояния, то он сильно разозлился. И его четвертый навык как раз подходит для того, чтобы наказывать таких провинившихся противников.

Впрочем, я порядком устал от всего этого. Нужно было придумать как отсюда выбраться. Возможно мне придется рискнуть и убить его.

Когда я наконец решился, то услышал странный голос, идущий откуда-то изнутри меня…

«— Хочешь помогу? Я могу вытащить тебя из этого абсурдного мира грез.»

Глава 12

Это было в первый раз, когда она заговорила со мной.

— Да. — принял я ее предложение.

Красноглазый удивился.

— Что ты мелишь? Неужели сошел сума? Прошу, оставайся в сознании — так приятнее будет слышать твои мольбы о пощаде!

В руке Красноглазого появился меч, но как-только он занес его, пространство пошло трещинами. И на сей раз это было не как с тем пауком. Теперь и я, и мой противник почувствовали, как этот мир начал рушиться.

— Не-ет!

Иллюзорный мир рухнул. Я снова очутился недалеко от барьера, где спрятались товарищи Фиорэ. Вся земля вокруг меня была вспахана, а дома поблизости превращены в руины. Похоже, пока я находился под действием навыка Красноглазого, меня беспрерывно атаковали. Конечно, пробить Щит Ято они не смогли, но явно пытались.

В нескольких шагах от меня стояла женщина с косой в руках. Достаточно необычно для Японии. Впрочем, всякое может встречаться.

Она взмахнула своей косой, хотя между нами было большое расстояние. Но в этот раз на мне уже были линзы, и я видел ее атаку.

Из-под моих ног вырвались ледяные шипы, но я уже отпрыгнул. Она же будто только этого и дожидалась, бросилась на меня и замахнулась своей косой.

Шагом в сторону я ушел от атаки. Потом от второй и третьей. Это могло продолжаться долго, поэтому я призвал Меч Грешника и попытался ее задеть, но она вдруг отпрыгнула.

Сзади в меня прилетел Огненный Шар.

Конечно я без труда уклонился, но теперь против меня уже было два сильных противника. И это я не считаю более чем десяток врагов послабее.

Ну, время у меня есть. Как раз будет повод посмотреть на их способности.

* * *

Противник им достался очень неприятным. Сколько бы Елена и Фиорэ не атаковали его, они не могли попасть. Все атаки будто проходили сквозь него.

Но это было самым меньшим из проблем.

— Бесполезно. Мои способности считаются одними из самых выдающихся среди всех Ронинов. За все тридцать семь сражений я ни разу не получил ни одного ранения. Именно поэтому я, несмотря на то что еще не достиг сорокового уровня, уже стал одним из Орочи!

Елена и Фиорэ понятия не имели, что это за Орочи такие, но этот болтливый тип их уже порядком достал.

— Ты поняла его способности? — спросила Елена своего вынужденного товарища.

— Первый навык позволяет ему становиться невидимым. Второй навык дает возможности становиться неосязаемым. При этом он может использовать оба навыка одновременно. А еще, включать и выключать навык неосязаемости мгновенно.

— Все верно, — кивнула Елена. — Он сам сказал, что не достиг сорокового уровня. А значит, включая первый навык, которым он поменял облик, у него не должно быть еще способностей.

В нескольких метрах появился противник. Он выглядел недовольным.

— Так вы догадались? Но думаете вам это поможет? — спросил он. — Я уже устал с вами играться, и собираюсь прикончить вас по-быстрому. Поэтому не жалуйтесь, когда умрете! — он достал небольшой кинжал, и бросился на Фиорэ. — Сдохни!

Предельно сконцентрировавшись, Фиорэ приготовилась уклониться. Она могла бы уйти с помощью «Фантомного Шага», но это была отличная возможность поймать его — чтобы атаковать ее, он должен быть осязаемым. Этот кинжал не похож на артефакт. Если она дождется подходящего момента и атакует, все будет кончено. Она уверена в своих навыках…

Но тогда почему у нее было такое плохое предчувствие?

Его кинжал начал спускаться, а она решалась для контратаки, но… мир вокруг изменился. Ей стало немного тошно, и она не могла понять где находится.

Чтобы осознать, что произошло, ей потребовалось полсекунды. Но к тому моменту все уже было кончено.

Кинжал вонзился в шею Елены и пролилась ее кровь. Это была смертельная рана.

— Ты! — она бросилась на него, и атаковала, но он исчез и появился в нескольких метрах. — Ты обманул нас! — закричала Фиорэ, подхватив тело Елены.

А этот ублюдок просто улыбался.

— Все верно. И вы, дуры, повелись. — сказал он. — На самом деле я не очень люблю болтать во время боя. И уж точно не стану раскрывать о своих способностях врагам. Но люди такие доверчивые, и было бы глупо не пользоваться этим. — его улыбка стала мерзкой, будто у садиста что наслаждается их болью. — На самом деле, у меня не три, а четыре способности. И четвертая способность позволяет заменить два объекта с близкой массой в пространстве.

Да, именно это и произошло. Он бросился на Фиорэ, а после, когда наносил удар, готовая к обороне Фиорэ поменялась местами с Еленой, которая этого никак не ожидала. Именно поэтому он смог ранить ее.

— Будь ты проклят!

Она взмахнула мечом, и вокруг нее начали собираться ветра, которые превратились в настоящее торнадо и снесли всю Токийскую Башню. Это был четвертый навык Фиорэ — Взлет Дракона. Огромное множество ветров превращались в вихрь и разрезали в труху все вокруг. Если бы Елена не была рядом с ней, то и она оказалась бы под ударом.

— Бе-…-ги… — тихо сказала Елена.

Несмотря на ужасающую рану, она еще не испустила дух.

— А, так ты еще жива? — послышался голос.

Этот мерзавец снова стал невидимым, и определить где он было невозможно. Фиорэ, конечно, попыталась его достать, ориентируясь по голосу, но не смогла. А после ее телепортировало. Он снова использовал свою способность, и на этот раз она поменялась с ним.

«Нет, там ведь Елена!»

Фиорэ бросилась туда, но не имела возможности добраться до него раньше, чем он убьет Елену. Даже с ее навыками, это было невозможно…

Когда его оружие начало опускаться чтобы добить Елену… кровавые шипы пронзили его сердце.

— Ч-что⁈ — лишь успел он сказать, после чего упал обессиленной куклой.

Тем временем Елена со смертельной раной поднялась на ноги.

— Вот ведь, он действительно много болтал… — тихо произнесла она.

— Елена, ты жива! — обрадовалась Фиорэ.

— Ну, меня так просто не убить… — проворчала она, прикрывая шею.

Подойдя к ней, Фиорэ попыталась ее уложить на землю.

— Не разговаривай, ты потеряла слишком много крови.

Почему-то на лице Елены появилась улыбка.

— А, касательно этого… не удивляйся, но я сейчас кое-что сделаю. — тихо сказала она.

Протянув руку вперед, она схватилась за воротник Фиорэ и порвала его.

— Ч-что? — удивилась девушка, оказавшись в одном белье.

— Прошу, просто молчи…

Елена подползла к ней, и нависла над ней. А после медленно начала опускаться к ее шее. Ее красные глаза одновременно завораживали и пугали. Создавалось чувство, будто она невыносимо сильно хочет… ее покусать!

— Не говори об этом Эвану…

А после, острые клыки вонзились в шею Фиорэ. Это было не больно, но… волнующе. Ее окутывал стыд и… еще какое-то странное чувство.

Да, такова была настоящая Елена. Древо, которое она скрывала ото всех — это Древо Вампира. И первый навык не просто дает ей большую физическую силу, а превращает в настоящего Вампира. Именно поэтому она могла регенерировать любые раны выпивая чужую кровь.

Правда, она ненавидела эту свою особенность. Кровь… ее дурманил запах крови. А когда она ранена, то ей очень сложно себя контролировать. И, что хуже всего, укус Вампира обладает сильным возбуждающим свойством. Поэтому до сих пор Елена ни разу не пила кровь мужчин.

Совсем скоро Елена была как новая. От раны не осталось и следа, да и силы она восполнила. Возможно даже стала чуть сильнее чем в начале боя. А вот вторая… в отличии от энергичной Елены, взгляд Фиорэ казался каким-то пустым, и она с опаской смотрела на новую подругу.

Фиорэ была натуралкой, она это точно знала, но то, что происходило с ней… к счастью, это закончилось, но теперь она боялась подходить к Елене.

— Прости-прости, я обязательно отплачу тебе за неудобства. — пообещала Елена, которая знала какого ей.

Они расположились недалеко от Токийской Башни, чтобы иметь возможность увидеть, когда кто-то туда приблизится. Дальше оставаться на Башне они не могли — после ее разрушения, все недоброжелатели будут знать где их искать.

Однако, похоже, Эван нашел их еще раньше.

— Хотите мороженое?

Девушки чуть ли не одновременно подпрыгнули, а после, увидев знакомое лицо, с облегчением выдохнули. Там стоял Эван. У него в руках было два мороженых, и он озадаченно смотрел на эту парочку, и на два мороженых. Будто прикидывал, как придется делить две сладости на троих.

На этот раз у них даже не возникло мысли о том, что это может быть не настоящий Эван Грант.

«Такое постное лицо может состроить только он.» — про себя подумала Елена.

Видя реакцию новой подруги, Фиорэ тоже выдохнула с облегчением.

— Ты, маньяк мороженного, где столько пропадал? — зло ворчала Елена. — Хоть знаешь через что нам пришлось пройти⁈

Несколько секунд помолчав, Эван снова посмотрел на мороженное, и снова спросил.

— Не будете?

Девушкам показалось, что в его голосе была некая надежда, что обе мороженки достанутся ему одному.

— Я этого не говорила! — зарычала Елена, и выхватила из его руки большую из двух холодных сладостей.

Фиорэ еще никогда не видела, чтобы так злобно ели мороженое. И она уж точно никогда не видела, чтобы кто-то с таким печальным лицом глядел на то, как другой человек ест мороженое.

— П-пожалуй, откажусь… — немного натянуто улыбнулась Фиорэ.

Она себя не простит, если заставит его поделиться половиной от оставшейся мороженки.

Сторонний наблюдатель не заметил бы все эти страсти. За время всего разговора, взгляд Эвана не изменился, ни один мускул на его лице не дрогнул. Тем не менее, Фиорэ начала понимать его. Не так хорошо, как Елена, но все-таки по-своему. А может это все была ее фантазия.

* * *

Глава 13

Увидеть Елену я никак не ожидал. В моем представлении она сейчас должна была быть с Адрианом, но нет, выведала в городе Вечности куда я запропастился и пришла за мной.

Почему у меня такое чувство, что она воспринимала это как игру в прятки? Будто я сбежавший котенок, которого она только что нашла?

— О, вы тут! — новые голоса не остались замечены ни мной, ни Еленой с Фиорэ.

Это была Мэри. И, конечно же с ней и вся ее группа. Ясно, значит именно они привели Елену в Японию.

Среди всех этих незнакомых людей, Фиорэ чувствовала себя не очень комфортно. И я ее прекрасно понимаю. Правда, причины у нас разные — у нее вообще воспоминаний нет.

Правда, Фиорэ далеко не главная моя проблема.

Взгляд Седьмой так в меня вцепился, что я чувствовал физическую боль. И ведь не поверит если я скажу, что совсем не желал, чтобы Мэри оказалась впутана в мои дела… по крайней мере, теперь.

— Эван, я тут узнала, что ты по другим девушкам бегаешь, пока все думали, что на монстров охотишься. Мы с тобой обязательно об этом поговорим.

Елена сказала это улыбаясь и так тихо, чтобы девушки не услышали. Тем не менее, угрозы в ее словах было столько, что мне почти стало страшно.

Раз уж здесь собралось аж целых два харизматичных лидера, все дальнейшие действия я оставил на них. Иногда мне задавали вопросы, и я отвечал. В остальное же время просто сидел в уголке и смотрел. Рядом расположилась и Фиорэ.

Две родственные души нашли друг друга.

Придуманный Еленой и Мирабель план был до банального прост — нужно объединиться и остановить Ронинов.

В какой момент все решили что они должны в это вмешаться я так и не понял.

— Думаю, переговорами с Общинами стоит заняться тебе. Ты милее меня, и больше располагаешь. — сказала Елена.

Она была права. Когда Елена серьезна, то иногда забываешь, что она вообще-то юбку носит. Правда, на счет того, кто красивее можно поспорить. На мой вкус они сравнимы.

— Я только рада. — улыбнулась Мэри.

А вот Элизабет это, похоже, не устраивало.

— Чем тогда займешься ты? — спросила она, косясь на Елену.

Седьмая не сильно любила Елену. Не знаю, поддавалась она в бою или нет, но она проиграла на Турнире. А значит, обида у нее осталась. Седьмая всегда была импульсивной и обидчивой. Вон, сколько лет прошло, и только после апокалипсиса решила пойти со мной на перемирие.

— Элизабет! — возмущенно посмотрела на подругу Мэри.

— Все в порядке. Вы имеете право знать. Я ведь тоже не должна сидеть сложа руки. — усмехнулась Елена. — Моей задачей будет придумать чем занять Ронинов. Пока вы будете объединять их врагов для совместного удара, Ронины ведь не будут сидеть и смотреть сериальчики, верно? Кто-то должен их отвлекать. Этим я и займусь. А Мирабель будет мне с этим помогать.

Елена определенно стала ехиднее. Или она так ведет себя только с девушками?

— Я только за, но, есть проблемка… — неуверенно произнесла Мэри. — Японский язык… я не знаю…

Это действительно была проблема. К счастью, я мог ее решить.

— У меня есть кольцо, которое переводит любую речь. Я могу его одолжить.

Сразу несколько пар глаз сосредоточились на мне. Это было так странно, что я вопросительно приподнял бровь.

— Так ты уже даришь ей кольцо? — прищурилась Елена. — Идите еще поцелуйтесь тут. — ядовито произнесла она.

Мэри понимала, что это шутка, но даже так я думал, что она застесняется… а она просто улыбнулась и с благодарностью приняла кольцо.

— Обещаю, я верну его тебе! — гарантировала она.

Поскольку с целью определились, настало время воплощать план в жизнь.

Я большую часть времени наблюдал со стороны. Никаких планов не придумывал, и нигде не участвовал. Правда, мое существование и так оказывало огромную помощь Елене и ее планам — я ведь выбрался из-под атак более чем пятнадцати человек, часть из которых достигла тридцатого уровня. Враги знали о моей силе, и действовали с ее учетом. А значит слишком осторожничали.

Прошли сутки. Затем вторые. Елена вступила в противостояние с лидером Ронином. Между ними началась настоящая битва тактики и навыков руководителей. Со стороны это выглядело так, будто их парочка играет в шахматы, где вместо фигур реальные люди с разными силами. И эту игру Елена проигрывала всухую.

— А он хорош… предугадал почти все мои ходы. Обманки на него не действуют. Он знает о наших войсках больше, чем мы сами. И в каждой общине у него по несколько шпионов, которые портят нам жизнь…

Елена раз за разом терпела поражения. Тем не менее, снова и снова пыталась, не надеясь, что все волшебным образом разрешится само. За последнее ее можно только похвалить… но только и всего.

Я был рядом с ней каждую минуту. Видел, как она храбрилась перед остальными. Ее называли бесполезной. Раненные обвиняли ее в смертях товарищей. А она все стоически терпела. И продолжала играть по правилам Ронинов. Потому что по-другому их было не победить.

Через семь дней она впервые обратилась ко мне за советом.

— Как думаешь… я все делаю неправильно? — спросила она.

— У врага несколько десятков пятизвездочных Ранкеров. Не важно, какую армию ты против них соберешь, это не поможет.

— Ну тогда, что мне делать?

— Вообще, есть один способ победить. Это решит одну проблему, но усугубит вторую.

Елена почти сразу поняла, что я имею ввиду.

— Ты хочешь, чтобы я позвала Адриана и остальных с Вокзала на эту войну?

— Я ничего не хочу, это был ответ на твой вопрос.

Она с благодарностью приняла мой совет, но отказалась ему следовать. А все потому, что вмешательство в чужие разборки уничтожит и так пошатнувшийся авторитет Адриана.

— Ну, есть еще один способ тебе не проиграть.

— Если скажешь, «Сбежать», я обижусь. — пообещала она.

Ну вообще, этот способ тоже есть, но я не это хотел ей предложить.

— Перестань играть с ним, и напади всей своей мощью.

— Отказано! Жертв будет слишком много. Ты хоть представляешь, что начнется⁈

— Тогда, поступай как знаешь. — ответил я, и отвернулся.

Однако она подпрыгнула и с сияющими глазами уставилась на меня.

— Конечно, Эван, ты гений! Если мы просто пойдем вперед, то выиграем!

Значит она поняла, что я имел ввиду? Но надо бы убедиться.

— Я же это и сказал…

— Нет! Мы не нападем все вместе. Вперед пойдем только я, ты, Фиорэ и Мэри с Элизабет. То есть, сильнейшие из группировок.

Ну, вообще, в группировке Мэри сильнейшей считается Эмили Вонг. Но мне тоже такой состав нравится больше.

— А как на счет того, чтобы позвать Адриана и остальных, кто участвовал в квесте «Турнирная Арка»? Их помощь будет очень кстати, и это никак не скажется на репутации Адриана — они все преданы ему.

— Да, но большая группа станет проблемой. Лучше нас будет всего пять человек…

Она лукавила, причина по которой она не хотела звать остальных в том, что это не война с монстрами. А убивать людей… отдавать такой приказ своим друзьям она не хотела.

Правда, с этой логикой не вяжется то, что меня и остальных она на это подписала.

Вскоре Елена собрала всех, кто должен был участвовать в этом плане.

— И так, план очень простой. Мы врываемся в их логово, и уничтожаем все и вся. В случае если все слишком плохо, убегаем с помощью Бусин. Жизнью не рискуйте. Встречаемся снова здесь. Мы будем делать такие налеты до тех пор, пока все враги не падут.

В разумности этого плана усомнились все. Ну, кроме одного человека.

— Это может сработать. — сказала Мирабель, как тактик команды с общежития. — По крайней мере, ничего лучше я придумать также не смогла бы.

Раз это была она, Мэри сразу же согласилась. Она слишком верит в своих друзей.

Кое-кому стоило бы поучиться у нее.

— Да уж, на что мы только соглашаемся. — вздохнула Элизабет, сев рядом со мной. — А что сам думаешь на счет всего этого? — спросила она.

— У нас нет другого выбора. Или так, или сбежать. — ответил я.

— Согласна, наш противник очень умен. Даже мне не всегда удается разгадать его ходы. Будто бы это один из нас… — она внимательно смотрела на меня.

— Я уже встречался с главой Ронинов. Он не был одним из нас. — ответил я.

— Может быть человек, который дергает за ниточки. — вздохнула она. — По его решениям это может быть Четвертый, Пятый или Восьмой… а еще, это очень похоже на твой стиль игры, Девятый. — ее взгляд стал очень холодным.

Никто из нас двенадцати не любил играть в шахматы. Но, нас заставляли. Каждый день. Это была часть учебной программы. И, считалось процессом отдыха.

— На этот раз я ни при чем.

Она улыбнулась.

— На этот раз, да? Очень похоже на тебя. Тем не менее, если в ходе твоей игры пострадает Мэри…

— Ты уже говорила. — посмотрел я в ее глаза.

— Тц, ты не изменился. Все такая же сволочь.

Седьмая встала и ушла. Остальные если и заметили нас, то точно ничего не услышали.

Дальше они начали обсуждать подготовку. Нужно было закупиться предметами с аукциона. Также и из обычных магазинов. Зельями всякими запастись на экстренный случай.

Правда, с этим возникла еще одна проблема…

— Ну пожалуйста, Эва-а-ан! Одолжи баллы, а? У тебя ведь есть запас? Мне много не надо! Всего стотыш. Чего ты такой жадный⁈ — со слезами на глазах Елена буквально вцепилась мне в ногу.

Самое ужасное в этом было то, что она ничуть не стеснялась это делать перед всеми.

— Сто тысяч — это немного? — шепотом спросила Мэри у подруг.

Ответить решилась Элизабет.

— Ну, судя по тому, что рассказывала Елена об этом парне, то для него и миллион баллов — это мелочь…

Элизабет хорошо знала меня, и поэтому была уверена, что у меня припасено гораздо больше миллиона…

— Эва-ан! Если будешь таким жадиной, за тебя никто замуж не выйдет! А если и выйдет, то будет всю жизнь называть тебя жабой! Ну, тебе жалко, что ли⁈

Она издевается. Просто скидывает стресс. Если дам ей сто тысяч, то найдет другую причину доставать меня. Поэтому и не дам ей ни балла…

— По глазам вижу, ты придумал причину почему не должен делиться. Но этой причины нет! Ты себя просто обманываешь, чтобы не чувствовать себя сскотиной!

К счастью, скоро она закончила, и я наконец получил долгожданный покой.

Следующие два дня прошли в подготовке. И, наконец, настало время финального акта. Штурма Базы врагов.

Глава 14

Нападение на вражескую базу — дело серьезное. Пусть и казалось, что Елена просто хотела налететь, убежать, и так пока все враги не кончатся, но она тщательно подошла к плану.

Главное, что было в правилах — все должны ходить парами, и никакого самодурства.

— Но, нас ведь пять… — заметила Фиорэ.

— А, об этом не переживай. Эван пойдет один.

Девушки все одновременно начали переглядываться. Только Элизабет удовлетворенно ухмылялась. Ей будто нравилось, как Елена со мной обращается.

— П-почему? — недовольно спросила Мэри. — Если дело в том, что нас мало, можно было бы взять Эмили…

— Нет, — покачала головой Елена. — Эмили и остальные кого мы не взяли выполняют свою роль — они должны стать приманками. Я не спорю, Эмили очень сильна. Но и среди врагов очень много таких, которые достигли тридцатого и сорокового уровней. Силы Ронинов превзошли все наши ожидания. Именно поэтому она нужна там. Как и все остальные.

Конечно Елена уже придумала как задействовать и их.

— Но тогда жизнь Эвана будет в опасности… — продолжала Мэри настаивать на своем, пусть и не так уверенно.

— Об этом можете не беспокоиться. Наоборот — мы будем у него только под ногами путаться. Ведь Эван Грант — это человек, который с начала апокалипсиса и по сей день не получил ни единой царапины. Хотя сражается он постоянно. — с садисткой ухмылкой произнесла Елена.

Это и была та месть, о которой она говорила? Знает ведь, что я не люблю, когда она меня так представляет.

Лица всех девушек, в том числе и Фиорэ вытянулись. Должно быть они задумались о нашем совместном походе, где я также совершенно не пострадал.

— Я получал ранения. — поспешил я всех заверить.

— Да ладно, я просто шучу. — помахала рукой Елена. — С Эваном будет напарник, не переживайте.

Этому удивился даже я. Особенно когда этот человек появился.

— Н-неужели⁈

Все в команде Мэри оказались слегка ошарашены. Особенно Эмили, которой не повезло сразиться с ним во время квеста «Турнирная Арка».

— Человек, занявший первой место на Турнирной Арке… монстр в обличии человека… говорят он в одиночку зачистил пятизвездочное подземелье…

— Да, это Егор Фомин. — улыбаясь сказала Елена.

Если кто-то из ранкеров с Вокзала и был известен на весь мир, то это он. Его слава идет далеко за пределы Академ-сити. Одна из причин почему — потому что он уже достиг 52 уровня. Другими словами, я отстаю от него более чем десять уровней.

Поверить не могу, что Елена смогла его приплести к этой истории.

— Но, если он тут, встает другой вопрос… почему нужны мы? Он там может в одиночку всех покрошить… — заметила Эмили, которая боялась приближаться к нему более чем на пять метров.

С этим соглашусь. Если кто-то и способен победить всех Ронинов в одиночку, то только он.

Однако ответ мы вряд ли узнаем. Егор Фомин достаточно скрытный, и наверняка попросил не разглашать условия сделки.

— Нет, среди Ронинов есть слишком сильные. Без него нам не справиться, но и всецело полагаться на него также нельзя.

Никто не стал оспаривать это утверждение Елены. Раздав команды, она определила нам роли.

— Вы двое… просто побуяньте, и все. — дала нам наказ Елена, и отправила туда.

Мы с Егором одновременно переглянулись.

Если так подумать, то за все полгода мы ни разу не действовали вместе. Вообще не припомню чтобы мы хоть раз разговаривали. Правда о его достижениях я был наслышан. А вот знает ли он кто я, уже вопрос.

База врагов представляла из себя огромный четырехэтажный особняк. Наверное, когда-то он принадлежал какому богатею, но сейчас Ронины поселились тут.

— Ничего против убийств не имеешь? — спросил Егор, на что я пожал плечами. — Ну и отлично. — усмехнулся он.

Мы с ним пошли с левого фланга… оттуда, где полагалось, что врагов будет больше всего. И мой товарищ совсем не возражал. Наоборот, он вытянул руку, и создав огромное копье из энергии выстрелил им прямо в главный вход, тем самым увеличив его раза так в четыре.

И вот, казалось бы, ничего важного, но для двух охранников что сторожили вход — это было концом всему. Вряд ли кто-то из них выжил.

Егор не оставлял мне возможности как-то вмешаться. Его навыки — это было что-то с чем-то. Хотя, говорить о них обо всех еще рано — я видел только один навык, позволяющий создавать кристаллы различных форм и предназначений. Создавая огромные копья, он пробивал стены. Материализуя маленькие пули, он мгновенно убивал всех, кто попадался на пути. Он мог этими кристаллами поливать словно дождем, или сосредоточить всю огневую мощь в одной стреле, которой разрывал противников на части.

И при этом всем ему даже не нужно было доставать руки из карманов…

— Эван Грант, ты достиг пятидесятого уровня? — неожиданно спросил он.

С чего вдруг такой интерес? И, что важнее, не обидится ли он, если не отвечу? В любом случае, правильный ответ тут только один.

— Я еще далек от этого. — сказал я чистую правду.

Получить сороковой уровень мне удалось совсем недавно, конечно же до пятидесятого еще качаться и качаться. Только совсем недавно я определился с тем, каких монстров выбрать из Книги Закладок после повышения до сорокового уровня.

Впрочем, он явно к чему-то хотел прийти.

— Ясно. В таком случае, я могу продать тебе информацию о том, что будет после получения пятидесятого уровня.

Всего парой слов он поднял степень моей заинтересованности в несколько раз.

— Разве это будет не обычное усиление? Появится шестой навык, и все такое… — спросил я, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Заплати двадцать тысяч баллов, и тогда узнаешь. — улыбнулся он.

Однако же, он меня озадачил. Не то, чтобы по всему миру было так уж много тех, кто достиг пятидесятого уровня, но я никогда не слышал, чтобы это событие отличалось от предыдущих.

Теперь я в смятении. А если я соглашусь, он же не скажет просто, что появится новый навык, да?

Немного подумав, я решил что оно не стоит таких затрат.

— Я бы с радостью согласился на эту сделку, но, к сожалению, таких баллов у меня нет. Да и далеко мне до пятидесятого уровня. — повторил я свои слова.

Егор Фомин ухмыльнулся.

— Как скажешь.

Дальнейшая зачистка продолжалась в такой же тишине. Хотя, назвать тишиной то, что творилось нельзя — все взрывалось, рушилось, и люди кричали от боли. Егор Фомин не жалел никого. Но я не собирался его останавливать. Эти люди… они также безжалостно убивали всех, кто отказывался им подчиняться. Белыми и пушистыми их назвать тоже нельзя.

«Это война, а на войне бывают жертвы.» — успокаивал я себя.

Первые проблемы начались, когда напротив нас вышло сразу четыре человека.

— Что вы творите, ублюдки⁈ — закричала женщина с косой.

Моя старая знакомая. В прошлый раз она ничего не смогла мне сделать, но сейчас с ней три других Орочи… возможно поэтому она так уверена в своих силах?

— Пожалуйста, оставь их на меня. — попросил я.

Егор изогнул бровь.

— Что, всех четырех? — спросил он.

— Ага. — ответил я.

Предо мной было сразу четыре противника выше сорокового уровня. То есть, никто в здравом уме не должен подписываться на то, чтобы выступать против них в одиночку. Тем не менее, у меня были причины так поступать. Все дело в этой девушке с Косой… ее Древо мне очень интересно.

— Как скажешь. — хмыкнул Егор Фомин, и пошел вперед.

Конечно, ему попытались помешать. Мужчина что управлял огнем бросил в него Лавовый Шар. Однако Егор исчез, и не стал контратаковать. Интересно, смог бы кто из них выдержать его атаку? Теперь мы этого не узнаем. Отчасти я был ему за это благодарен.

Четыре Орочи. Для того, чтобы вступить в их ряды обязательным условием является достижение сорокового уровня.

На самом деле, в Японии и особенно в Токио очень много пятизвездочных, к которым относятся и все Орочи. Может быть дело в том, что тут были отличные от наших условия. А может они просто предрасположены к выживанию в постапокалипсис. Нельзя точно сказать.

Среди Ронинов порядка полусотни тех, кто получил титул Орочи. И восемь самых сильных получили титул «Ямато-но Орочи», в честь древнего восьмиглавого Дракона из японского фольклора.

Так что позвать Егора было верным решением. Ямато-но Орочи могут доставить проблем.

— Снова ты… — тихо сказала девушка с косой. — В прошлый раз тебе удалось сбежать, но теперь, я убью тебя! — пообещала она, и бросилась на меня.

Остальные также поддержали ее. Один из врагов направил на меня два многоствольных пистолета. Третий — тот что использовал лаву, начал проходить через метаморфозы — его тело начало увеличиваться, кожа покрываться черной шерстью, и из головы вылезать рога. Четвертый же стоял в стороне и наблюдал за нами, будто бы чего-то ждал.

Благодаря линзам я видел атаку девушки с Косой. Но ее опередил парень с оружием. Он начал стрелять… очень много стрелять. Пуль было буквально столько, что они практически перекрыли мне весь обзор.

Если использую Щит Ято, то все атаки вернутся обратно в стреляющего. Не знаю, убьет ли это его, но рисковать не хотелось — мне его Древо совершенно неинтересно. Но и принимать весь этот урон не прельщает — уверен, под укреплением я выдержу его атаки, но тот, кто превратился в монстра… его лава выглядит опасно, и если уйду в оборону, то могу и погибнуть.

Решив, что никого из них оставлять в живых не надо, я призвал Лук. И используя стихию молнии начал выпускать стрелы с огромной скоростью.

— Н-невозможно! Мои пистолеты выпускаю по семьдесят пуль за секунду! К-как ты можешь отбить их все⁈

Это несложно. Ведь мой лук с использованием стихии молнии может выпустить в десять раз больше стрел.

Одна стрела пробила его ногу. Вторая и третья стрелы пробили руки. Четвертая попала в пах. Пятая в плечо. На этом я остановился. Он вряд ли сможет продолжать бой, по крайней мере, если у него нет исцеляющих навыков.

Девушка с косой наконец до меня добралась, но ее коса остановилась в сантиметрах от меня. Щит Ято не позволит ни одной атаке достичь меня. Я попытался ее обезглавить нитями, но она исчезла прямо передо мной…

Посмотрев на четвертого, что до сих пор стоял в стороне, я сразу понял, что это его рук дело. И не только девушка с Косой. Раненный стрелок также уже был здоров и мог продолжать бой.

Значит, он может телепортировать других и исцелять. Два навыка я вычислил. И, должен сказать, в качестве поддержки моих противников он может доставить больше всех проблем.

Усилием воли я призвал Книгу Закладок.

— Вас тут много… надеюсь вы не будете против если я немного уровняю шансы, да? — из вежливости спросил я.

Впрочем, чтобы они не ответили, я уже выбрал как буду действовать.

Повинуясь моей воле передо мной появился монстр, которого я не призывал никого до этого. Единственный пятизвездочный, которого я могу призвать…

Глава 15

После достижении сорокового уровня я считаюсь пятизвездочным. И в обычных условиях человек получает пятую способность. В моем случае все было немного не так — я получил возможность забрать пятое Древо, и развитие всех уже имеющихся Древ до следующего уровня.

Я получил возможность внести по одному монстру от первой до пятой звезды. И сейчас я призвал сильнейшего из своих монстров.

— Это еще что? — удивился парень с пистолетами.

— Женщина. С девятью хвостами… — нахмурился боец поддержки. — Будьте осторожны, она пятизвездочный монстр! — предупредил он оставшихся.

Значит третий навык связан с анализом противника. Осталось выяснить еще два его навыка.

— Господин, вы наконец меня призвали! — улыбаясь эта красивая женщина подошла ко мне. — Эта наша первая встреча. Позвольте представиться, я Девятихвостая Лиса. Можете называть меня просто Кицунэ. — она схватила меня своими хвостами. — Вы такой приятный и теплый… — она коснулась моего лица своими когтистыми руками, и уже собиралась было лезть с поцелуями, но остановилась, увидев мой взгляд.

Кицунэ известны тем, что играют с чувствами людей и порабощают их. Любовь для них словно пьянящее вино. И пусть она была из моей Книги Закладок, а значит ее силы на меня не будут действовать, но она попыталась пленить мое сердце своей красотой.

Однако я этого уже ожидал. Тем более, ее сила в полной мере компенсирует такой скверный характер.

— Убей их. — отдал я приказ.

Кицунэ была немного обижена. Впрочем, вряд ли она рассчитывала на что-то другое. А возможность полакомиться другими людьми мигом вернула ей приподнятое расположение духа.

Ей-то без разницы, кого соблазнять — мужчину или женщину.

— Красавчик, не будешь любезен убить себя? — попросила она.

Парень с пистолетами приставил оружие себе к голове…

— Хе-хе… она назвала меня красавчиком…

Никто не успел понять, что он делает, а он уже оказался мертв.

Такова была одна из пяти способностей Кицунэ — Гипноз. Очень сложно противиться этой силе, хотя и не сказать, что невозможно. Правда те, кто выше ее рангом — то есть, пятизвездочные, имеют иммунитет к ее чарам. Тем не менее, они не ожидали этого, и потому один уже оказался мертв.

— РА-ГРХА! — взревел Лавовый что превратился в монстра, и набросился на нас с Кицунэ.

На него уже гипноз не сработает — у него уже нет разума. Тем не менее, бил он совсем не туда, где стояла Кицунэ. Второй навык, Лисья Иллюзия. Она заставляет его видеть то, что пожелает. Сейчас он, наверное, думает, что избивает ее, хотя на самом деле машет руками в воздух. И не только руками. Создав черное пламя, он сжег вокруг все. И, как я и думал — это совсем не обычный огонь. Он способен сжечь все, что угодно, и не остановится пока не превратит все в пыль.

— Вижу ты используешь пламя. — улыбнулась Кицунэ. — Я тоже так могу… — и создала в руке синее пламя.

Огненный оказался сам пожран пламенем. Но оно не сжигало его, а наоборот, замораживало. Это был третий навык Кицунэ — Лисье Пламя, способное по воле создателя как сжечь, так и превратить в лед. Все дело в том, что пламя не настоящее, а иллюзорное, а вот эффект от него настоящий — оно не воздействует на материю температурой, а превращает саму материю в то, что горит или источает холод.

— Будь ты проклят! — закричала девушка с косой, и вытянула руку вперед. — Мир Золотых Часов!

От нее начало исходить сияние, которое поглотило всех, кто находился в комнате.

Мы оказались в месте, где все было окутано песком. Сколько глаза видят тут был песок, и больше ничего. Я уже бывал тут, и знал, что случилось — она перенесла всех, кто рядом, в специальное измерение. Но это была только первая способность.

— Крейсер Аврора!

Вот уже вторая способна и привлекла мое внимание. Она могла призвать настоящий космический корабль, и использовать его для сражения.

Размеры корабля впечатляли — раза в два больше, чем самые большие лайнеры. И тысячи разносортных орудий для уничтожения недруга.

Множество пушек начали стрелять. Стреляли достаточно метко. И если мне благодаря Щиту Ято это не представляло угрозы, то вот Кицунэ приходилось убегать — ее иллюзии обманывали только глаза, а вот сенсорные датчики, похоже, нет.

Однако, это было только начало.

— Три тысячи голосов, разрывающих мир!

А это был ее третий навык, которым она могла использовать три тысячи лазерных пушек, стреляющих одновременно и очень быстро. Это было основное оружие на корабле.

Во время прошлого столкновения она не использовала этот навык — только начала, но побоялась ранить товарищей и остановилась. Сейчас, похоже, она этого не боялась.

Впрочем, почему-то она решила сосредоточить весь огонь на мне — наверное, потому что я призвал Кицунэ — и это была ее ошибка.

Благодаря Щиту Ято все лучи полетели обратно. Эффект зеркала во всей красе.

Она попыталась защитить корабль четвертым навыком — энергетическим полем, но корабль все равное не выдержал этой мощи и рухнул. Он еще не был полностью уничтожен, но было недалеко от этого.

Вместе с кораблем упала и девушка что его призвала, при этом получив огромное множество ранений.

— Какая жалость. Оказывается, если разрушить Крейсер, то умирает и владелец…

Этот дефект ее способности я не знал. Тем не менее — это стало ключевым фактором в моей последующем решении.

Посмотрев на Кицунэ, я мысленно приказал добить бедную девушку. Потому что если это сделаю я, то Система принудительно активирует навык «Разбой» и я получу ее Древо. Но если это сделает призванное существо, то этого можно избежать.

«Какая жалость. Если с огромными затратами выносливости я еще готов был мириться, то вот такая слабость слишком значима.»

К сожалению, у меня все еще только четыре древа. И откуда брать пятое я не знаю. Может мне повезет?

Измерение начало ломаться, и вскоре мы вновь оказались в той самой комнате, где погибли несколько Орочи. Девушка с косой тоже была тут, но уже без косы.

Сместив свой взгляд с уже мертвой девушки на последнего из противников, я решил у него спросить кое-что.

— Ты ведь один из Ямато-но Орочи? — уточнил я.

К счастью, он знал английский. В противном случае без кольца пришлось бы тяжко.

— Я восьмой, Такеда Юуиширо. А вот тебя я не знаю. Ты не из Токио, так почему вмешиваешься⁈

Трое его товарищей погибли, но он выглядел крайне уверенным в себе. Это значит только одно — их смерть никак не повлияла на его шансы победить. Учитывая способности, которые я наблюдал ранее, я, кажется, раскрыл еще одну его способность.

Сейчас он пытался тянуть время.

— Вот значит, как? Ямато-но Орочи настолько сильны? Ты лишь восьмой, но уже способен оживлять мертвых?

Восьмой нахмурился.

— Так ты понял? — приготовился он защищаться. — Но не думай, что закончить бой будет так просто!

Тела позади и впереди меня, а также замороженное тело чудища — все начали двигаться.

У него сильное Древо, однако я не был заинтересован в том, чтобы получить его.

Посмотрев на Кицунэ, я решил закончить все побыстрее.

— Добей его. — отдал я приказ.

Лиса ухмыльнулась.

— Как пожелаете!

Вытянув руку вперед, она начала формировать небольшой шарик из света. С виду безобидный — никто не побеспокоится, когда увидит, что враг использует такую технику. А после, уронила этот шар света на пол. Произошел, взрыв который, казалось, должен был уничтожить весь особняк — вот насколько много в нем было энергии, но… ничего не было уничтожено. Взрыв затронул только тех противников, которые были в комнате. И ничто более — ни стены, ни потолок или пол, ни я, не оказались под ударом.

Такова была четвертая способность Кицунэ — Лисья Бомбочка. Она уничтожала только врагов что находились на расстоянии до десяти метров, но при этом мощь была такой, что пережить взрыв было бы трудно даже мне.

Расщепило не только Восьмого Ямато-но Орочи, но и начавшиеся было оживать трупы его товарищей. Поистине, ужасающий навык.

— Что дальше, Господин?

Ответить я решил действиями. Призвав книгу закладок, я вернул Кицунэ обратно. На секунду ее лицо стало обиженным, но она вздохнула. Точно также, как мне придется мириться с ее характером, ей придется делать тоже самое.

Тень рассказывала мне, что, попадая в книгу они перемещаются в отдельное измерение. Там ничего нет, и все пространство вокруг залито водой. Дышать в этой воде можно, и никаких мучений они не испытывают, но все равно, там слишком скучно.

Наверное, поэтому Кицунэ не хотела возвращаться.

Впрочем, этого было никак не избежать. Ведь я встретился со слабейшим из Ямато-но Орочи, и все равно впечатлен его силой. Их еще семь, и не хотелось бы, чтобы Елена или Фиорэ оказались вынуждены сражаться с ними. Правда мне все равно интересно посмотреть на то, как будут проходить их бои.

Немного подумав, я решил что так и поступлю.

Убив Кедми я получил его Древо. Когда он использовал свои способности, то призывал турели и разное оружие, которое атаковало всех, кто приближается к нему. Но я выбрал другой путь развития этого Древа. Совершенно другой.

Теперь, как и полагается Древу с таким названием, «Безопасная Зона» способна создавать область, где создаются разные эффекты. И один из навыков этого Древа я как раз собирался использовать.

«Область Обнаружения.»

Создает сферическую область, где действует эффект Обнаружения — это позволяет мне видеть одновременно все что находится на километр от меня.

Я видел не только тех, кто был сейчас в особняке — несмотря на размеры, вместить в себя всех Ронинов этот особняк был не способен — но также и многоэтажной подземный комплекс, где расположилось большинство из всех собравшихся.

Похоже, я ошибся, это здание принадлежало не богатею, а строилось для научного эксперимента, и я даже догадываюсь какого.

Так значит она действительно была здесь?

Найдя Егора и всех остальных, я убедился, что пока еще никто из моих товарищей не умер. Впрочем, это не значит, что им просто дается данная вылазка. Изначальный план пошел в тартарары — разделились не только мы с Егором, но и две остальные пары. Похоже кто-то использует способность для этого.

«Враг приготовился к нашему визиту.»

Благодаря Сфера Обнаружения я заметил человека, неспешно направляющегося ко мне. Бежать от боя я посчитал излишним, и потому призвал Рупор Повелителя — пятое оружие Забытого Короля. Выглядел Рупор Повелителя как небольшой громкоговоритель — его легко можно было удержать одной рукой. Способность же была поистине ужасающей — воплощать в реальность слова. Конечно, как и любая способность это требует использования энергии, но, к счастью, я сильно прокачал характеристику «Дух».

Я выдвинулся навстречу гостю. Интуиция подсказывает мне, что это Ямато-но Орочи. И когда мы встретились, я лишь больше убедился в этом.

— Что, так я не к тому пришел? — спросил он, и склонил голову.

— Вы искали не меня? — тактично поинтересовался я.

— Где этот засранец, Егор Фомин? Я пришел сюда убить его. — оскалился он.

А он выглядит очень уверенным. Если знает Егора, то должен понимать какой силой он обладает, но все равно, решил пойти прямо к нему…

Неужели против меня вышел сильнейший из врагов?

Глава 16

Он смотрел на меня. В его глазах виднелось пренебрежение и уверенность, но чем это обусловлено я не знал.

— Сдайся по-хорошему — желания и времени с тобой возиться у меня нет. — сказал он мне.

— К сожалению, я не могу так поступить. — сообщил я в ответ, и уже было поднес Рупор Подчинения к губам, но… рупор исчез.

Он просто пропал из моих рук.

И не только это. Я попытался его призвать снова, но он все никак не появлялся. Исчез и Щит Ято. А враг все стоял неподвижным.

«Я стал значительно слабее.» — сразу определил я. — «Его силы как-то воздействуют на мои…»

Дело было не в том, что я не могу призвать ни одно из своих орудий или Книгу Закладок, но еще и в том, что я чувствую, как стал значительнее слабее физически, и полностью перестал чувствовать духовные силы.

— Заметил? — ухмыльнулся он. — Такова моя способность. Я могу создать барьер, внутри которого люди теряют все свои сверхъестественные силы. — объяснил он. — Скажу сразу чтобы не было недопонимания — это моя единственная способность. Ведь я всего лишь на шестом уровне. И да, мои способности тоже ограничены, как и твои.

Действительно, я не могу использовать сверхсилы, открывать Магазин или воспользоваться другими функциями Системы. По ощущениям я будто вернулся ко временам до апокалипсиса.

— То есть, ты ничего больше не можешь? — уточнил я.

— Ничего больше? — изогнул он бровь, лишь еще больше источая пренебрежение. — Я, Оливер Кроули, был бойцом до всего этого дерьма. Мне не было равных на ринге. Восемь побед подряд. В шаге от Пояса в полусреднем весе. Если бы только этому уроду не повезло… — его глаза засияли. — И ты спрашиваешь меня, умею ли я что-то еще? — он снял с себя черные очки. — Идиот, в битве без сверхспособностей я разорву тебя как лев рвет тушку антилопы! — оскалился он.

Полусредний вес? Похоже, за последний полгода он набрал несколько килограмм. Но не сказал бы, что это сделало его слабее — наоборот, он выглядит лучше, чем многие тяжеловесы — этот человек держал себя в отличной форме. Уверен, как боец он сильнее чем когда-либо.

Работать перестали не только духовные силы, но и артефакты. Значит, его способность создает барьер, внутри которого не работает ничего сверхъестественного.

Другой вопрос, если я постараюсь убежать, получится ли покинуть барьер? Судя по тому, как он себя ведет, нет — мы будто на ринге, проводим дуэль по его правилам.

Приблизившись он попытался ударить меня. Обычный удар без стойки. Увернуться от такого достаточно просто, даже если бьет профессионал.

Что же, похоже это первая в моей жизни уличная драка. Немного даже интересно.

— Хо-о, совсем недурно, парень. Продолжай в том же духе!

Он встал в стойку, и я повторил эту стойку.

Боец усмехнулся. Наверное, его позабавили мои попытки повторить за ним. Но вот, он сделал шаг вперед и попытался нанести «двойку» — два удара, которые я легко отбил. Сразу за этим он сделал Кросс левой рукой целясь в челюсть, но я отпрыгнул и спасся от неминуемого нокдауна.

— А ты неплохо двигаешься. — сказал он. — Занимался спортом, да?

— В детстве заставляли ходить на танцы и играть в шахматы. — ответил я.

Он снова пошел на сближение. Но на сей раз отвлек меня обманным ударом кулака в корпус, и попытался достать ударом ноги с разворота. Хорошее исполнение — первыми несколькими ударами он заставил меня поверить, что будет преимущественно бить руками, и попытался подловить на этом.

К сожалению для него, я ожидал этого трюка, и дождавшись пока он начнет удар, ответил Лоукиком по опорной ноге.

Он рухнул на пол.

Пытаться его добить я не стал — в этом не было никакого смысла. Я уже понял, что он не лгал о своих способностях и уровне. С такой способностью ему будет сложно победить монстров. И, что важнее, для него в этом нет никакого резона — стоит только использовать способность, как сразу же его характеристики вернуться к тем, которые были до всего этого. А значит он вряд ли охотился на монстров. Поэтому и уровень такой низкий.

Получается, мне лишь нужно превзойти его как боец.

— Аргх! — от злости он вскочил. — Везучий сукин сын, ты второй кто так меня опрокинул. Я сожру тебя с потрохами и пойду!

Он думает, что мне сейчас повезло?

Оливер снова встал в стойку, но на этот раз отдал предпочтение кик-боксинку и начал чуть подпрыгивать, соблюдая своеобразный ритм.

— Я так понимаю, первый кто смог это сделать — Егор Фомин? — уточнил я.

Только вот он лишь больше разозлился, и пошел в атаку. Он предпочел бездумно бить, пока наконец не пробьет мою защиту. От первого удара я уклонился, но вот следующие несколько мне пришлось блокировать.

— Как тебе? На нас нет перчаток, которые смягчали бы удар. Я бью с такой силой, что, должно быть, твои кости начали трескаться, да⁈

Действительно, каждый удар был сравним с таковым у боксера-тяжеловеса. Однако, если он думает, что такие удары причинят мне дискомфорт, то сильно заблуждаются.

Много лет назад меня били битами, пока кости не перестали ломаться от этих ударов. А после били железными дубинами, пока я не перестал чувствовать боль.

Его удары для меня не существенны.

— Ты силен, — признал я. — Но разве с пятым уровнем ты мог стать Ямато-но Орочи?

Он ударом ноги отбросил меня на полтора метра.

— Когда вас лишают сил, вы становитесь как девчонки. — усмехнулся он. — То же было и с третьей головой до меня.

Ясно, значит расположение среди Ямато-но Орочи зависит от того, победил ты предшественника или нет. И даже если кто-то вроде него, кто не являлся Орочи, победит Ямато-но Орочи, то сможет занять его место.

— Теперь я понял. Спасибо. — искренне поблагодарил я его.

— Ты идиот? — изогнул он бровь. — За что благодаришь своего убийцу⁈ — он снова бросился на меня.

Однако его следующий удар я спокойно перехватил, и использовав его же силу против него подпрыгнув и перевел его движение в болевой прием — рычаг локтя.

Невероятно сложный в исполнении прием, требующий виртуозного владения как своей силы, так и контролем действий противника. Очень редко, когда в реальном бою используется эта вариация приема, в простонародье известная как «Висячка».

— Не-ет! — он попытался сопротивляться, но это было бесполезно.

Тем не менее, я отдал ему руку, но тем самым вывел его на треугольник — удушающий прием, при котором сжата не только сонная артерия, в следствии чего очень быстро теряешь сознание, но и обездвижена рука, а значит вырваться из него очень сложно — почти невозможно, если ты уже отдал противнику шею.

Вскоре я почувствовал, как мои силы вернулись. Похоже, с потерей сознания отключаются и способности.

Получив возможность я одним движением лишил его головы.

Система сообщила что навык Разбой активирован, и я получил свое пятое Древо.

Мне повезло, и сразу после того, как я отказался от одного Древа, появилась возможность получить другое.

Недолго думая я сразу выбрал навыки чтобы иметь возможность в дальнейшем использовать их. Сейчас мой Статус выглядел так:

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Древо — Разбойник.

Уровень — 40.

* * *

Титулы –––

* * *

Тело — 10… (+197)

Дух — 49… (+200)

* * *

Навыки: ——— Аватар Короля V — Призыватель V — Повелитель Стихий V — Безопасная Зона V — Антирельность V ———

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Пятое Древо называлось «Антиреальность». У этого Оливера был только один навык, а у меня в силу уровня сразу пять. Все пять способностей работали по одному принципу — отрицание реальности. Но каждый навык отрицал отдельный аспект реальности. Способность сильная как в прямом бою, так и для поддержки.

Правда, от самого барьера что отключает все способности я отказался. Это исключительно полезная способность в бою один на один, но нюансов у нее слишком много. И именно из-за этих нюансов такой сильный человек как Оливер был только пятым уровнем. Вместо нее я выбрал другую способность, которая, как мне кажется, лучше дополняет остальные мои силы, а не будет работать обособлено.

— Смотрите, тут валяются восьмая и третья головы Ямато-но Орочи!

— И не только они… тут еще несколько Орочи…

Несколько других, кто не являлся даже Орочи, пришли на звуки боя. И, похоже, не ожидали увидеть тут столько трупов.

Впрочем, на этот раз мне незачем было сдерживаться, поэтому нити мгновенно сковали их и лишили жизни.

Напоследок я еще раз посмотрел на Оливера Кроули.

Из нашего диалога я смог его понять. В прошлом он был бойцом смешенных единоборств. И был очень хорош в этом. Но когда до титула чемпиона осталось рукой подать, он проиграл Егору Фомин. Именно поэтому он так ненавидел его, и хотел отомстить.

Мысленно поблагодарив его за пятое Древо, я пошел дальше.

На всех, кто ниже уровня Орочи хватало лишь несколько секунд. Впрочем, впереди меня ждал сюрприз — все враги были и так разбиты, и лишь единицы оказывались способны еще сражаться. Егор Фомин хорошо справлялся со своей задачей.

Через несколько минут, на пятом подземном этаже я догнал его.

— Что-то ты не торопился. — сказал он, стоя посреди разбитой группы из десятка человек. — Встретил кого интересного и развлекался с ним? — усмехнулся он.

Судя по всему, Орочи и Ямато-но Орочи носят свои эмблемы на одежде. У Орочи — это зеленая змея. У Ямато-но Орочи, красная змея с выгравированной цифрой. И в группе из десятка человек что сейчас валялись в своей крови, восемь были Орочи и еще двое Ямато-но Орочи — четвертый и пятый, если я правильно понял.

Он разобрался с ними всеми всего за десяток минут? И это при условии, что ему потребовалось не больше пяти минут чтобы добраться сюда. И ведь на простое превосходство в уровнях это не спишешь…

— Тебе знаком Оливер Кроули? — решил спросить я.

— Не-а, кто это?

— Третья голова. Искал тебя.

— Больше не ищет? — хмыкнул он, и не дожидаясь ответа, пошел дальше.

Вот как оно бывает. Оливер ненавидел Егора, а тот даже не запомнил его.

Без лишних слов я пошел за ним. Определенно, есть причина почему Егор пошел с нами. И меня не покидает мысль, что он специально ждал меня тут.

Связано ли это его решение с той невероятно ужасной энергией, которую я чувствую впереди?

* * *

Прекрасная девушка сидела в кресле и улыбалась. Ее глаза сияли в темноте, а правая рука так и тянулась к вытатуированной цифре «XII» на левой руке.

— Братик… я так долго ждала нашей встречи… но ты так и не повзрослел… все играешь в свои игры и ищешь свободы…

Другой человек в этой же комнате направился к выходу. Его неопрятная внешность не соответствовала той ужасной силе, которая заставляла бояться весь мир. Потрепанный плащ, черные шорты и розовые тапочки. Увидев его на улице, люди бы засмеялись, и он несомненно засмеялся бы в ответ.

Таков был Король города Вечности.

— Ты куда? — спросила девушка, смотря на знакомого.

— К сожалению, я получил приказ — избавиться от нарушителей. Так что я направляюсь к твоему дорогому брату, чтобы убить его. — сказал он, и повернулся к ней. — Не хочешь меня остановить?

Но девушка лишь покачала головой.

— «Сильнейший в мире», пожалуйста, убей его. И тогда я буду у тебя в долгу. — ответила она. — Уж ты то, я уверена, справишься.

Король лишь фыркнул.

— Не притворяйся, ты не веришь в мою победу. — махнув рукой, он продолжил путь. — И я очень надеюсь, ты права.

Тот, кого небезосновательно считают непобедимым, вышел на охоту. И его цель — несколько мышат, которые возомнили себя воинами.

* * *

Глава 17

* * *

Елена убивала всех, кто попадется на пути. Не жалела никого. Она не была бездушным монстром. Или по крайней мере никогда не считала себя таковым, но… но она всей своей сутью ненавидела тех, кто убивает ни в чем неповинных людей.

Эти Ронины ничем не отличаются от Разбойников, которые могут убить пятьдесят человек просто чтобы получить немного баллов.

«Нет. Если оставить в живых хотя бы одного, он продолжит убивать!»

Ронины не кончались, сколько бы крови она не проливала.

Первый навык Елены позволял ей превращаться в Вампира — госпожу ночи, невероятно быструю и сильную, способную услышать шелест ветра за сотню метров и увидеть муравья за полкилометра. Но на этом ее способности не заканчивались — она хорошо видела в темноте, могла быстро регенерировать если пить кровь, превращалась в летучую мышь и летала по ночному небу.

Однако это был лишь первый навык. Ее второй навык, позволяющий использовать кровь, был одним из сильнейших навыков, которые ей доводилось видеть. Она могла управлять своей кровь и использовать ее как для защиты, так и для атаки. Но поистине пугало то, что, влив энергию в тело человека, она могла управлять и его кровью — достаточно было нанести один единственный порез, и любой противник будет у нее в руках…

На пути ей встретился Орочи — достаточно сильный и проблемный противник. В обычных условиях она предпочла бы с ним не сражаться, но сейчас был другой случай — если она сбежит, то Орочи настигнет ее товарищей.

— Вижу ты сильна. — сказал Орочи, направляя в ее сторону меч. — Поэтому, не жди пощады!

Он взмахнул мечом, и почувствовав опасность Елена отпрыгнула. Как раз вовремя — там, где она стояла мгновением ранее, отразилось лезвие. Похоже, одна из способностей Орочи позволяла ему переносить разрезы в другую точку пространства.

Сильная способность, ничего не скажешь, но ему следовало сделать что-то другое, потому что возможности атаковать снова Елена ему не предоставит.

Лицо Орочи скорчилось от боли, а после он схватился за сердце и упал.

Это была вторая причина почему Управление Кровью было таким опасным — она могла превратить свою кровь в маленькие, невидимые глазу кристаллики, а потом распылить их в воздухе. Эти кристаллики проникали в организм человека через рот или нос, а после направлялись к сердцу, где истязали его пока не уничтожат полностью.

Такой была истинная способность Вампира.

Еще долгих тридцать минут она бегала по подземному бункеру и убивала все врагов. Большинство из них были четырехзвездочными, но и несколько Орочи встречались.

Однако на Орочи все не закончилось. Она услышала звук сердцебиения. Кто-то приближался к ней. И этот кто-то был очень сильным.

Вскоре новый противник показался. Эта была женщина — явно метиска. Ее нельзя было назвать безумно красивой, но темный цвет кожи и еле заметные азиатские черты лица давали ей свой шарм. Вся закованная в белую броню и с белыми металлическими крыльями, она выглядела как снизошедший с небес ангел. Но Елена не обманывалась — она сразу распознала в ней одну из сильнейших противников, и огромный белый меч тому свидетельство.

— Ты ведь Ямато-но Орочи, да? — спросила Елена.

Она не нуждалась в ответе, но она пыталась тянуть время, чтобы еще раз распылить свою кровь в воздухе.

И, что неудивительно, Ямато-но Орочи вдохнула кровь, но…

«При разнице больше десяти уровней я не могу воздействовать даже на свою кровь что поместила в их тела.»

Это значило, что противник должен быть по крайней мере на 43 уровне. Удивительно, как она так быстро смогла прокачаться? Конечно, Елена тратила много времени на то, чтобы помочь Адриану в делах Общины, но ведь никогда не пренебрегала охотой.

Должно быть те, кто достиг 40 уровня и выше — просто помешанные на охоте психи. Если за эти полгода каждый день проводить по 14 часов или более за охотой, то можно достигнуть такого уровня. А вот чтобы достигнуть 50 уровня за шесть месяцев, как это сделал Егор, уже придется придумать способ как ускорить развитие, потому что по-другому не получится.

Выкинув все мысли из головы, Елена приготовилась сражаться.

— Как печально. Ты убила их всех, но с какой целью? Что тебе принесло их убийство? — спросила Ямато-но Орочи.

— Действительно будешь упрекать меня в этом? — усмехнулась Елена. — Вы, Ронины, печально известны как убийцы и мародёры. Не сосчитать скольких вы отправили на тот свет.

— Мы сражаемся только с теми, кто сражается против нас. С самого начала мы, Ронины, шли по пути мира, и никогда ни на кого не нападали первыми.

Эта «Ангел» говорила так уверенно, что Елена даже сама усомнилась в том, что есть правда. Тем не менее, нет никаких сомнений что они уничтожили много десятков общин чтобы захватить Токио.

— Вы уничтожили половину Токио, и ты что-то вякаешь об убийствах?

Терпение Елены было на пределе, тем не менее, чтобы победить такого противника, нужно было немного подготовиться, поэтому она продолжала разговор.

— Они встали против нас с мечом, и мы минимизировали потери с нашей стороны. А еще, преподали всем урок. Разве это того не стоит?

Это она говорила о падении метеоритов? Должно быть кто-то очень сильный делал это.

— Молчи. Просто заткнись. Ты несешь какую-то чушь!

Елена решила атаковать. Ее не волновало, как они оправдывают себя. И пусть против нее Ямато-но Орочи, она была уверена, что победит.

Рядом с ней появилось множество шипов из крови. Используя кровь, она вовсе не высасывала ее из себя, а создавала ее из ничего. Такова была сила Вампира.

Кровавые шипы полетели в Ангела, но та блокировала их все невидимым силовым полем.

— Ты похожа на человека, который не знает, как выглядит со стороны. — бесстрастно ответила Ангел. — Что же, если ты хочешь бой, то получишь его. — она выставила вперед огромный двуручный меч. — Мое имя Ангела Такугава, Седьмая голова. Приготовься к бою!

Про себя Елена усмехнулась. Надо же как совпало с ее именем.

Она замахнулась своим мечом, и… Елене показалось, что весь дом упал на ее плечи. Это было невыносимо тяжело — что-то похожее она испытывала, когда попала под воздействие способности Адриана. Похоже эта Ангела управляла гравитацией. По крайней мере, одна способность точно на нее воздействовала.

— Не тут-то было! — крикнула Елена и своей кровью вытолкнула себя из-под зоны действия способности. — Теперь мой черед! — следом она начала создавать огромные предметы из крови и бросаться ими в Ангелу.

Та принимала все атаки на щит, и даже не думала уклоняться. Однако разбиваясь о ее энергетический барьер, кровь снова становилась жидкой и разливалась повсюду. Пока в этой крови была энергия, барьер не пропускал ее, но стоило только отпустить контроль над энергией, как ноги Ангелы оказались омыты кровью.

«Я не могу взять под контроль кровь что под барьером. Но мне это и не надо!»

Елена коснулась крови, и в мгновение ока она превратилась в лед, сковав ноги Ангелы.

— Ч-что⁈ — удивилась та.

Это была третья способность Елены. Как Вампир она могла становиться очень холодной… прямо очень. Нынешняя температура ее тела достигала −149 градусов по Цельсию. Другими словами, все, чего она коснется, мгновенно окажется превращено в лед. Особенно жидкость вроде крови.

— Теперь ты моя. — ухмыльнулась Елена.

Именно для того, чтобы скомбинировать кровь и холод она атаковала столь бездумно.

— Не стоит меня недооценивать, порождение Геенны Огненной! Жалком льду не сковать тело Ангела Божьего!

Она начала источать свет. Очень разрушительный и ядовитый свет, который мог бы убить своим жаром, если бы Елена вовремя не закрылось кровью.

— Ты что, психопатка? — усмехнулась Елена, тем не менее, она боялась, что такими темпами может проиграть.

— Да упадет на тебя гнев моего Владыки! Да сгинут твои кости вместе с плотью! Да прибудут сюда войска его! Армия выдуманного Бога!

Эта ария была необходима, чтобы использовать четвертый навык?

А вот это уже было совсем не смешно. Это был ее последний, пятый навык. И сила этого навыка впечатляла куда больше чем все предыдущие навыки вместе взятые. Она создала тварей… очень сильных тварей, которые обладают силой сравнимой с пятизвездочными элитными монстрами. И таких тут сразу с десяток.

Более того, сами монстры состоят из света, а значит являются представителями самого раздражающего типа врагов — Элементалями, которые состоят из какого-то элемента, при ранении распадаются на этот элемент и восстанавливаются.

«Мой четвертый навык совсем не подходит для сражения с такими тварями!»

Однако придаться в глубины отчаянья Елена не успела. Словно белый вихрь рядом с ней возникла знакомая фигура, и сотня мечей покромсали всех врагов.

— Фиорэ⁈ — обрадовалась Елена.

Непонятно как они разошлись по дороге сюда. Возможно это была чья-то способность. Но наконец они снова встретились.

— Я так долго тебя искала. — повернулась Фиорэ к ней и улыбнулась. — Не волнуйся, оставь этих тварей на меня. А сама займись главной!

Елена была благодарна этой странной девушке. В боевой мощи их силы были сравнимы, но способности Фиорэ подходили для боя с этими монстрами гораздо лучше — ее Фантомные Мечи могли ранить их, даже несмотря на то, что они состояли из света. И большинство ее навыков гораздо больше подходили для борьбы с несколькими противниками. И пусть разница между ними в целую звезду, Фиорэ была уверена в своих силах.

Доверившись ей, Елена направила свое внимание на Ангелу.

— Твоя первая способность призывает доспехи и оружие, вторая способность позволяет управлять гравитацией, третья способность позволяет создавать барьер, четвертая способность позволяет источать горящий свет, и пятая способность призывает этих тварей. Теперь я знаю о тебе все, и ты не сможешь меня удивить. А вот для тебя я специально оставила одну способность… — ухмыльнувшись, Елена вытянула свою руку вперед. — Четвертая способность древа «Вампир»… Сад Теней.

Все тени в этой комнате будто бы бросились на Ангелу и начали порабощать. Она опускалась в эти тени, с каждой секундой все больше и больше оказываясь в мире теней… и еще, безумно вопила от боли, будто бы там, в мире теней, куда провалились ее ноги, жуткие твари разрывали ее на части, отгрызая кусочек за кусочком.

Может быть так и было?

— А-а-а! Не смейте меня е-есть! Я Ангел Господень! Справедливая кара настигнет вас! Прекрати-ите! Не-ет!

Даже Елене стало не по себе от этого, и в последний момент она отключила способность. И в ответ тени угрожающе дернулись на нее. Будто они разозлились что Елена лишила их аппетитного ужина.

Фиорэ что за всем этим наблюдала, только сглотнула. От одной только мысли оказаться на месте Ангелы, ее бросало в дрожь. Она пообещала себе, что никогда не будет ссориться с Еленой.

Однако у Елены было совсем другое чувство… ее ввело в недоумение поведение Ангелы. Во время боя ее поведение менялось по меньшей мере три раза. В чем же была причина этого?

А Ангела с отсутствующим по пояс тело посмотрела на Елену. Но она ее не видела. В глазах Ангелы было столько мольбы и боли, что от одного ее взгляда обеих девушек бросило в дрожь.

— Пожалуйста… не деритесь… мы должны быть… людьми… не убивайте… друг друга…

Что же за картинку она наблюдала? И почему ее слова так отличались от того, что она кричала чуть ранее?

Все это было, так… странно…

* * *

Глава 18

На пути нам с Егором никто не встречался. Создавалось ощущение, будто кто-то приказал всем Орочи не приближаться к нам. При этом, они были недалеко, но специально обходили нас.

— Ну и как они? — спросил Егор.

— О ком ты? — решил я сыграть дурачка.

— Ты ведь неустанно наблюдаешь за девчонками, верно? Все живы?

Так он догадался? Интересно, это интуиция или навык какой? Как бы там ни было, он прав.

Совместными усилиями Фиорэ и Елене удалось победить седьмую голову. Тем временем Мэри умудрилась победить нескольких Орочи. Именно победить, а не убить — похоже, таковы были ее принципы, не позволяющие убивать даже конченных отморозков. И этому принципу она следовала на протяжении всей деятельности в Токио.

Элизабет также столкнулась с шестой головой. И, конечно, Элизабет побоялась убивать шестую голову, хотя в прошлом была кровожаднее меня. Тем не менее, она победила, и это главное.

Учитывая двух что убил я, и двух что убил Егор, получается, что остались первые две головы. И благодаря Сфере Обнаружения, я видел Первую голову — она ждала на этаже ниже. Вторая же… о ней можно было не беспокоиться.

— Как поделим оставшихся двух? Два на два или выберем по одному противнику? — спросил Егор.

Выбор действительно важный.

— Помимо двух Ямато-но Орочи, есть еще один человек, которого не стоит списывать со счетов.

— А, ты об этом их лидере? — понял Егор. — Человек, способный скидывать с небес метеориты. Он должен быть сильным, да.

Будто дожидаясь его слов из темноты вышла фигура маленького парня. Его лицо было мрачным, а глаза холодными.

— Вот, собственно, и он. — ухмыльнулся Егор. — Ладно, оставлю его на тебя, а сам пойду с первыми двумя головами разберусь. — позевывая сказал он, и прошел мимо Такеши Рюукена.

— Стоять! — он вытянул в его сторону руку.

Похоже он собирался использовать какой-то навык, но не успел — поток света поглотил его руку.

Егор беспрепятственно спустился на этаж вниз, а Такеши Рюукен остался напротив меня.

Его рука в мгновение ока восстановилась, и он потянул ее в мою сторону.

— Убейте его!

Рядом с ним начали появляться люди. Один за другим Орочи телепортировались к нему, пока все, кто выше сорокового уровня не оказались передо мной.

Одна из его способностей позволяла призывать подчиненных? Нет, думаю это та самая дополнительная сила, которую он получил от Покровителя.

Если сражаться со всеми ними, уйдет много сил. И мне совершенно не хотелось это сделать.

Усилием воли я убрал Меч Грешника и призвал Рупор Повелителя.

— Простите, но… — поднеся его к губам, я тихо произнес. — [Разорвитесь].

И подчиняясь моему голосу, каждый из десятка Орочи оказался подвержен эффекту этой способности. Все вокруг оказалось омыто красной кровью, а тела Орочи сначала были скомканы как лист бумаги, а после разорвались в клочья.

Такова была сила Рупора Повелителя. Чтобы я не приказывал — это воплощается в реальность. Если я скажу, «Воспламенитесь», то враги загорятся. Если скажу, «Окаменейте», то их тела начнут превращаться в камень.

Правда, чем сложнее приказ, тем больше энергии нужно для его исполнения, поэтому надо дважды подумать прежде чем пользоваться этой силой.

— Н-невозможно… этого… не должно было случиться… я ведь все предвидел!

Такеши Рюукен упал на колени. Он не мог поверить своим глазам — вся его империя, которую он строил эти полгода, оказалась разрушена всего за одну ночь шестью человеками…

Однако, даже если он надеялся победить меня и выжить, я должен был его разочаровать…

— Пытаясь манипулировать другими, ты должен был учитывать, что манипулировать будут и тобой. — сказал я.

Он был лишь ребенком. Не важно насколько он умный или сильный — у детей есть одна значимая слабость — это опыт. Получая опыт, ты становишься сильнее, и его ничем не заменить. Именно поэтому он проиграл.

— Если ты с самого начала мог ворваться сюда и всех убить, почему играл со мной? Твои попытки стравить нас с Общинами Токио обошлись тысячами смертей! — заорал он.

— Играл? — чуть склонил я голову. — Похоже, меня недопоняли. Не я сражался с тобой все это время. Ты был хорош в тактике и стратегии. Лучше всех. Вряд ли даже мне удалось бы переиграть тебя при такой разнице сил. Но именно поэтому я не стал этим заниматься. Мой товарищ сама решила взяться за создание армии. Все это время ты играл с ней. — постарался я объяснить. — Я же с самого начала знал, что конец может быть только один — прямое столкновение с Ронинами.

Если это самый простой и эффективный способ победить, то почему я должен искать другие пути? Именно это я и пытался до него донести.

— Смотришь на меня с высока? — его глаза засияли. — Я убью тебя! Чего бы мне этого не стоило!

Я начал чувствовать от него чудовищную энергию. Похоже он собирался воздействовать на метеорит и призвать его. Судя по вкладываемой энергии, этот метеорит будет в десять больше того, что уже упал в Синдзюку.

Предвидя возможные последствия, я решил все закончить раньше, чем он успеет что-то сделать. Поднеся Рупор Повелителя к губам, я отдал приказ:

— [Превратись в прах].

Его тело начало распадаться.

— Не-ет! Я ведь гений! Я не могу так умереть!

Он кричал и молил о спасении, но я был не настолько добродушен. Да и были куда более важные детали, на которые стоило обратить внимание.

Так значит, если перегнуть с Рупором Повелителя, я лишусь голоса? И, чем сильнее будут мои противники, тем большие нагрузки придут по горлу. Это важное открытие — хорошо, что я узнал об этом сейчас.

Активировав Сферу Обнаружения, я убедился, что Егор уже расправился с первой головой. И я уже собирался было пойти к Елене и доложить о завершении миссии, но услышал шаги.

Узнать кто это я был не в состоянии. Даже со включенной Сферой я не видел его. Сначала даже подумал, что это чья-то способность иллюзии, но, когда из тени вышел человек, все сразу стало на свои места.

Король города Вечности, Фиалис Рон. Совсем не удивительно, что он способен обходить навыки обнарушения.

Он был одет в привычный плащ и тапки. А вот штаны он сменил на шорты. Выглядел как обычно нелепо.

— Даров, Эван Грант. Вижу ты как всегда веселишься.

Улыбнувшись, он помахал мне в рукой.

— Король, что вы тут делаете?

Его присутствие мне совсем не нравилось. В этой истории было слишком много переменных, из-за которых все могло пойти прахом.

— Я бы сказал, что пришел повеселиться, но вряд ли ты мне поверишь, да? Если тебе нужен честный ответ — я пришел сюда убить тебя. — признался он.

— И что вам это даст?

На мой вопрос Король лишь вздохнул.

— Честно говоря, без понятия. Судя по всему, твои игры заметили большие дядьки. И я разочарован — мне казалось, что ты будешь достаточно умным, чтобы не злить их пока не избавишься от меня.

Вот как? Похоже, я немного просчитался.

— Так вы собираетесь меня убить? — спросил я, усилием воли призывая Рупор Повелителя.

— Верно, поэтому атакуй меня. Я приму первый удар. Но если ты не сможешь меня убить сразу… то беги.

Именно это я и собирался делать.

Подняв Рупор Повелителя, я отдал один единственный приказ.

— [Умри!]

Горло обдало сильной болью. Я уж было испугался, что у меня разорвало горло. А противник стоял и смотрел на меня.

Не похоже, чтобы он собирался умирать.

— Ты меня снова разочаровываешь. Неужели за эти полгода ты даже не достиг пятидесятого уровня? — понял он. — В таком случае, беги! Тебе не остановить меня, Девятый!

Он взмахнул рукой, и чудовищная ударная волна разрушила несколько стен. Но меня там уже не было.

Глава 19

Конец пятой арки

Убежать от кого-то вроде Короля невозможно. По крайней мере, обычными методами. У меня если и был шанс, то только благодаря навыку «Сфера Перемещения» — это один из пяти навыков Безопасной Зоны, позволяющий мне создать сферу в сто метров диаметров, и усилием воли перемещаться по этой сфере. Данная техника не является обычной телепортацией, поскольку не искривляет пространство и не ускоряет мое передвижение. Просто я могу оказаться в любой части этой Сферы пожелав этого.

В бою это очень эффективная способность, поскольку обычно достаточно один раз создать сферу, и можно сотни раз перемещаться по нему. Но для побега его использовать гораздо сложнее — слишком много энергии тратится, когда используешь Сферу Перемещения несколько раз подряд.

Тем не менее, мне достаточно было перенестись один раз, и тогда появилось бы время использовать артефакт для телепортации… по крайней мере, так я думал.

Однако куда бы я не перемещался. Через секунду там же оказывался и Король.

— Старайся лучше, Эван Грант, потому что намеренно тебя отпускать я не буду! — закричал он, и вытянув руку сжал ее в кулак.

Сразу пятнадцать многоэтажных домов поблизости начали расслаиваться и тянуться к месту где был я. Пока все это месиво не превратилось в один огромный невероятно спрессованный кусок материи.

К счастью, я успел телепортироваться подальше… но в момент перемещения в меня пришел луч энергии, от которого я смог защититься только с помощью Щита Ято. Атака вернулась в него, но конечно не нанесла никакого урона.

— Хо-о, так значит вокруг тебя есть барьер, отражающий атаки? Принцип зеркала, или как сейчас это модно называть? — всего за одну атаку он полностью прочитал эффект Щита Ято. — Тогда, как на счет этого⁈ — он вытянул руку, но на полпути перед ней образовалась трещина, через которую она пробилась, и эта рука вышла в пяти сантиметрах от меня.

Он что, только что своей рукой разорвал пространственную ткань реальности, и тем самым прошел через барьер Щита Ято?

Казалось он уже схватил меня, но в последний момент его рука исчезла.

— Ахах, что за хрень это была⁈ — появилась на его губах улыбка. — Какой-то странный способ телепортации, не воздействующий на пространственно-временной континуум? — снова с первого взгляда определил он способность. — Чувак, да ты реально крут!

Да, в своей Сфере Перемещения я могу переносить из одной точки в другую не только свое тело, но и любую материю. Таким образом я перенаправил его руку.

Только вот похвала с его уст звучала как насмешка.

«Если так просто сбежать не получится…»

У меня не было выбора. Сейчас я или выложусь на полную, или он меня достанет. И хотя я вполне здраво оцениваю наши силы, не вижу никакой вероятности где я не проиграю ему в прямом столкновении.

Призвав Книгу Закладок, я вызвал оттуда четырехзвездочного монстра. Не Энта, нет. Призывать против Короля того, кто попытается вступить с ним в прямой бой, бессмысленно. Даже Кицунэ он убьет с одного удара.

Рядом со мной появилась женщина. Но не обычная, а раза в два больше человека. У нее был змеиный хвост вместо ног, и волосы-змеи. Это была Медуза — тварь, что способна с одного взгляда превратить в камень все. И сейчас она смотрела прямо в его глаза…

— Ты так ничего и не понял, Эван Грант? — вздохнул Король, полностью игнорируя способность Медузы. — Впрочем, как ты мог понять, если никогда не сражался с другими, кто достиг пятидесятого уровня?

Я знал, что он хочет сказать. То, что я попытался сделать лишь проверка теории.

— Мои способности на тебя не действуют? — озвучил я то, в чем убедился. — Это потому что ты достиг шестидесятого уровня?

Чем выше уровень противника, тем неохотнее на него работают способности. Обычно, если разница всего в десять уровней, уже все способности начинают сбоить — иллюзии становятся полупрозрачными, смертельные яды лишь слегка ослабляют, а всякие техники контроля спадают. В случае если разница в двадцать уровней и больше, тогда способности совсем перестают работать.

— Нет никаких шестидесятых уровней. Самый максимум, до которого мы можем развиться — это пятидесятый. Но пятидесятый уровень отличается от всех предыдущих. Тогда начинается совершенно другая гонка — не гонка за уровнями. — он посмотрел мне в глаза. — Понимаешь, что это значит?

В его словах точно скрывалось что-то большее… будто он предупреждал меня, что уровни далеко не самое главное. Однако я понял еще кое-что.

— Значит, никому ниже пятидесятого уровня не удастся тебя ранить? — уточнил я.

Он ухмыльнулся.

— Ну, как сказать. В целом-то ты сможешь ранить кого-то на пятидесятом уровне… но конкретно меня, нет. Ведь у меня абсолютная защита.

— Это почти несправедливо. — вздохнул я. — И как тогда мне от вас сбежать?

Спрашивал я полушутя. Никакой надежды что он ответит у меня не было. Но это был бы не Король города Вечности, если бы он не ответил.

— Вот что я тебе скажу, Эван Грант. Благородные Высшие пытаются поделить этот мир между собой. Они играют с нами, а в любой игре нужны свои правила. И одно из правил их игры — политика невмешательства. На территорию одних не имеют право вторгаться другие. В данном случае, кто-то вроде меня тоже подходит под эти критерии. Исключением являются четыре Великих Города. Понимаешь, что это значит?

Более прозрачного намека и быть не могло. Мне нужно телепортироваться подальше отсюда. И я знаю, куда. Но для использования бусины телепортации нужно не меньше секунды. И главный вопрос, как заставить его не нападать на протяжении этой секунды? Это он сейчас играется, но стоит мне только попытаться использовать бусину, как нападет.

Я повернулся в сторону.

«Это, конечно, глупо, но с его характером вполне может сработать.»

Используя Сферу Перемещения, я направился в сторону небольшого магазинчика. До туда было не меньше семисот метров, поэтому я много раз использовал свою способность.

Через мгновение за мной упал и Король.

— Эван, неужели ты не понял, что убегать бесполезно? — уже было начал злиться он, но остановился, в непонимании склонив голову.

Я же стоял с протянутыми кроссовками в виде Пикачу. Рядом горел магазин, в которых я и нашел их.

— Король, я нашел для вас замечательную обувь. — сказал я, показывая ему кроссовки.

— Э-это… произведение искусства… — тихо сказал он, и сглотнул.

Было нелегко найти что-то, что сможет его отвлечь. Тем не менее, благодаря Сфере Обнаружения я справился.

— Хотите их? — словно дьявол искуситель начал я шептать, а после зажег в другой руке пламя. — Или может мне стоит их сжечь? — продолжил я давить. — Вполне возможно, это последняя пара во всем мире…

Его глаза начали бегать туда-сюда. Он будто пытался найти еще пару, чтобы не вестись на мою удочку. Но магазин-то я уже сжег.

— Я… — в смятении он схватился за голову. — Если с ними хоть что-нибудь случится, ты заплатишь, Эван Грант! — обещал он.

— О чем вы? — состроил я невинное лицо. — Если вам они нужны, то, прошу, наденьте их. Я ведь не пытаюсь откупиться от вас. Как только наденете, можете продолжать процесс убийства.

Несколько секунд он сомневался, после закивал.

Бросив ему кроссовки, я убедился, что он в спешке пытается их надеть, и пока он завязывал шнурки, использовал бусину телепортации. Таким нехитрым, но очень своеобразным методом я выиграл себе достаточно времени.

Через секунду я уже был в Академ-сити.

С чего я вообще решил, что территория Академ-сити запретна для Короля? Все дело в том, что он сказал — он может находиться только на территории четырех городов, и территории своего Покровителя.

То, что у Японии и Академ-сити разные Покровители я понял из простого факта — у наших Наблюдателей совершенно разный подход к тому, как взаимодействовать с людьми. В Японии у большинства в качестве Оружия мечи и призывные техники. У них больше монстров и высокоуровневых подземелий. И им стабильно выдаются квесты. У нас же ничего этого нет, а значит, скорее всего, и покровитель другой.

По крайней мере, я на это надеюсь.

Выдохнув, я сел на кровать. Пришлось оставить там Елену и остальных. Но за них я не беспокоился. Почти все сильные противники были устранены. А Король вряд ли будет пытаться меня выманить через товарищей — не в его это стиле. Даже если ему прикажут, то он притворится дурачком, и на этом все кончится.

Закрыв глаза, я начал концентрироваться на том, чтобы восстановить силы.

Это был достаточно… утомительный опыт. И теперь мне заказан выход из этого города.

* * *

Фиалис Рон, также известный как Король города Вечности, довольный улыбался во всех тридцать два зуба. На его ногах виднелись желтые кроссовки с символикой электро-покемона, и теперь он выглядел круче, чем когда-либо.

Сзади послышались шаги. Королю не нужно было оборачиваться, чтобы узнать кто это.

— Ты провалил задание, Фиалис.

Голос был грубым и холодным. Для этого… существа было несвойственно злиться. Обычно он всегда улыбался, смотрел на людей с лаской и неким пренебрежением. Но сейчас в его глазах виднелся арктических холод.

Это существо выглядело как прекрасный мужчина с золотыми волосами. От одного его взгляда сердце любой женщины оказалось бы в плену. Но именно таким и должен быть один из Высших, верно?

И вовсе Фиалис не завидовал его красоте…

Тем не менее, Король посмотрел на своего Покровителя, и виновато улыбнулся.

— Он провел меня.

— За идиота меня держишь? — еще больше нахмурился Высший.

— Да ладно тебе, я прогнал его. Теперь он не посмеет и носа сунуть из Академ-сити. Негоже тебе, одному из Семерых Высших, беспокоиться о ком-то вроде него.

Его слова польстили Высшему. Тем не менее, оставлять проступок Фиалиса без последствий было нельзя.

Щелкнув пальцами, Высший уничтожил новые кроссовки Короля, от чего тот протяженно взвыл.

— А-а-а! Мое сокровище! Левый и Правый Пикачу!

Однако минутка юмора закончилась. На небе появились черные тучи, из которых во все стороны били красные молнии. Мощи в каждой из этих молний было столько, что попади она в гору Фудзияма, то превратила бы его в прах до основания.

— Фиалис, на этот раз я закрою глаза на твои игры. Но в следующий раз, я накажу тебя по-настоящему. — предупредил он. — И да, я прослежу чтобы ты попал в Академ-сити. Не допусти оплошности и во второй раз.

Высший исчез, и Король вздохнул.

— Да уж, тебе легко говорить… — тихо сказал он, и направил свой взгляд в сторону далекой фигуры, которая смотрела на него. — Если бы я взялся за дело всерьез, то пришлось бы сражаться еще и с этим чудовищем, и мы разнесли бы всю Японию. А ты злился бы еще сильнее.

Впрочем, если бы можно было сразиться, не волнуясь ни о чем подобном, то Король был бы не против сразиться с ними обоими…

* * *

Прошло три дня с момента как я вернулся на Вокзал. Короля не видать, а значит моя теория оправдалась — тут я в безопасности… насколько это возможно в данном случае.

Вчера вернулась и Елена. Она была на меня обижена что снова оставил ее, но поскольку по возвращению я отправил в Токио Лихта, чтобы он передал послание, дулась она недолго.

Вместе с Еленой пришла и Фиорэ. Память к ней еще не вернулась, поэтому в Японии ей было совсем некомфортно. И Елена позвала ее с собой.

Это немного озадачило меня. У Фиорэ ведь есть Покровитель, но она спокойно бегала и по Токио, и по Академ-сити. Заставляет задуматься, не обманул ли меня Король? Но это вряд ли — не в его духе обманывать. Скорее всего, он на особом положении у Покровителя.

Поместить Фиорэ в Общине не было проблемой. Она могла спокойно проходить через барьер, ведь Бездомная. А когда люди узнали насколько она сильна, с радушием приняли ее.

Мэри и ее компания тоже к нам заглянули. Я извинился перед ними что бросил посреди битвы, и искренне поблагодарил. Девочки хорошо постарались.

— Если тебе нужна будет помощь, обязательно скажи нам. Мы поможем! — обещала Мэри, и я почему-то верю, что она костьми ляжет, но обещание выполнит.

Седьмая косилась на меня, но под конец извинилась… по крайней мере, на словах, хотя подозревать меня не перестала.

После вылазки обычно я отдыхаю некоторое время. И меня никто не трогает, потому что я играю важную роль в пропитании всего Вокзала — приношу артефакты и баллы. В целом, вполне обоснованно можно заявить, что Вокзал считается сильнейшей общиной в Академ-сити в том числе и из-за моего вклада. Поэтому в бытовых действиях вроде субботника или вылазки за медикаментами, меня не трогают.

Особенно скучно по ночам, когда почти все спят. Но меня это в полной мере устраивало. Ведь отдыхать тоже надо.

Правда, с недавних пор у меня в комнате крайне людно…

— Господин, я приготовила вам жаркое. — улыбалась мне Кицунэ, которая оказалась мастерицей в кулинарии. — А еще, как вы и просили, убрала всю пыль!

Когда я вернулся, понял, что Кицунэ оказалась очень требовательной к вниманию. И это был не просто ее каприз — пятая способность лисицы увеличивала ее силу в зависимости от того, насколько хорошее у нее настроение. Вот такая вот особенность.

Остальных монстров из Книги Закладок устраивало, если я призывал их лишь по мере необходимости. По крайней мере всех, кроме Тени — она тоже иногда дулась, когда я слишком долго держал ее в Книге Закладок.

И все бы ничего, если бы Кицунэ не была такой… энергичной.

За один только этот день я раз пять отцепил от себя Кицунэ. Она липла то к ногам, желая полежать в обнимку с ними, то садилась мне на живот, то прижималась грудью сзади.

Короче говоря, совсем не знала чувства меры.

Однако на этот раз она меня удивила. Задала, как мне показалось, совсем несвойственный ей вопрос.

— Господин, почему вы вообще вмешались в те разборки в Токио? Я слышала от остальных, что это совсем на вас не похоже…

Она такая любознательная. И, похоже, расспрашивала обо мне у других монстров из книги. Может просто солгать? Впрочем, в этом нет никакого смысла — Кицунэ часть моей силы, а значит, нет ничего плохого в том, чтобы удовлетворить ее любопытство.

— Я преследовал две цели. Первая — искал одного человека. И вторая… искал человека чтобы он выполнил одно важное поручение.

Про то, что нужно было найти пятое Древо я не стал говорить. Как не стал упоминать о том, что не хотел мешать Адриану и Елене разбираться с их проблемами на Вокзале.

— А кого вы искали? — осторожно спросила она.

И будто дожидаясь этого, тень в комнате шелохнулась, и появился рослый мужчина. Любой, кто знал его лицо, назвал бы его Тосака Синдзи, некоторое время назад ставший Второй Головой Ямато-но Орочи. Но это был не он.

Лицо Ямато-но Орочи начало меняться, и вскоре предо мной предстала Карен Фрост. Или точнее Тень в ее облике.

— Господи-ин, я так устала играть этого мужлана! — жаловалась она. — Представляете, от него пахло потом всегда! Фу, мерзость. Все мужчины отвратительны! Ну, конечно кроме моего дорого господина. — улыбаясь она потянулась ко мне в ожидании награды.

Чтобы немного подбодрить, я погладил ее по голове. Кицунэ чуть зубами не заскрипела, а Тень лишь с превосходством на нее посмотрела.

— Ты справилась с заданием? — сразу перешел я к главному.

— Конечно! — отчиталась Тень. — Девушка с цифрой «XII» на левой руке… она действительно была одной из Орочи. Правда, ничего особенного я в ней не заметила. — вздохнула она.

Да, та, кого я искал была Двенадцатая. Я понял, что это она, когда увидел как быстро Ронины набрались сил. Седьмая была права — это был наш стиль игры. Но в отличии от нее, я сразу определил кто дергает за ниточки. Окончательно убедился я что двенадцатая замешена, по тому где расположилась база Ронинов. Это место… там мы родились. Или, правильнее будет сказать, там нас создали.

Двенадцатая манипулировала Ронинами, игралась ими, и пыталась что-то получить. Не знаю, что она задумала, да это и не важно. Главное я доставил до нее послание.

Пока Елена игралась с марионеткой Двенадцатой, я убил Вторую Голову и заменил ее Тенью. Только для того, чтобы она засветилась перед двенадцатой, и та залегла на дно.

Хотел бы я с ней сразиться прямо сейчас, но тогда придется забыть обо всем остальном. Да и не факт, что в прямом бою я выиграю. Если она уделяла большую часть времени развитию, вполне могла уже достигнуть пятидесятого уровня.

Впрочем, это сейчас и не важно.

— Тень, с этого дня ты внедришься в Вокзал как отдельный человек. Твоя цель — Фиорэ Ларк. Подружись с ней. Защищай ее. И, когда я отдам приказ… убей ее.

Кицунэ и Тень одновременно замерли, а после переглянулись.

— Простите, господин, что? — осторожно переспросила Тень.

Я посмотрел ей в глаза.

— Неужели мне нужно повторять?

Тень съежилась и опустила взгляд.

— Д-да… простите…

Однако же, мне повезло что я нашел там Фиорэ. Изначально я собирался использовать Мэри, но теперь мне удалось избежать конфликта с Седьмой. А она не самый приятный противник.

Отвернувшись, я посмотрел в камин. Там уже который час горел пламя. Невероятно красивое, и столь же опасное.

Интересно, можно ли меня считать тем, кто как мотылек летит на пламя? Ведомый только своими эгоистичными целями, готовый сжечь себя и всех окружающих, только чтобы коснуться этого пламени.

И не будет ли мой конец таким же, как у мотылька?

Пока я ушел в себя кто-то постучался в дверь. Молчавшие все это время Тень и Кицунэ вернулись в книгу, потому что я сначала не понял кто это.

Какого было мое удивление, когда я увидел Елену.

— Да? — склонил я голову, открыв ей дверь.

— Дело важное, может сначала впустишь? — изогнула она бровь.

Как всегда, наглая. Но я, наверное, обязан ей, поэтому возражать не стал. Заглянув внутрь, Елена сморщилась.

— Ну что ты за мужик такой, Прислужник? Как не загляну к тебе, всегда чисто, опрятно. Даже кровать идеально заправлена! И еще, полно всякой вкусной еды… — она прищурилась. — Колись, женщину тут прячешь?

Это было серьезное обвинение. Настолько серьезное, что я не удивился бы, начни она тут все разыскивать. А главное, она ведь почти права…

— Я просто не люблю грязь. — честно ответил я.

— Пф, — состроила она обиженное лицо, и села на кровать.

Прошла минута. Сначала мне показалось, что она пришла просто навестить меня, но по мере того, как мрачнело ее лицо, становилось очевидно, что была и другая причина.

— Эван, я… хочу стать сильнее… — тихо сказала она. — В Токио я поняла… я слабая… там было столько пятизвездочных, которым я была не ровня… и… я хочу стать сильной…

— Ты уже сильная, — не согласился я.

Елена на самом деле сильная. У нее сильные навыки, и стальная решимость.

— Это другое! С моей силой я никого не смогу защитить… даже себя…

Отчасти ее понять можно. Многие хотят большей силы.

— Тогда, иди в подземелья и убивай монстров. Это единственный способ как повысить уровень.

— Нет, этого недостаточно! — она с решимостью посмотрела в мои глаза. — Эван, ты ведь знаешь много трюков как ускорить развитие, верно?

Если я скажу, что мои результаты совсем не впечатляют, она отстанет от меня? Не думаю.

— Можно много способов придумать, как ускорить развитие, но далеко не все из них оправдывают вложения.

— Тем не менее… — продолжила она настаивать.

— Один из самых простых и эффективных способов — это квесты.

— В каком смысле? — не поняла она.

— За баллы ты можешь создать любой квест. С любой наградой. Придумай какую-нибудь скороговорку, назови ее как-нибудь, и выдай квест «произнести скороговорку Чудоскороговорку о Елене», где наградой будет «увеличение опыта при убийстве монстров». Двукратное увеличение опыта на час обойдется тебе в пять тысяч баллов. Заходишь в подземелье, выговариваешь скороговорку, и получаешь увеличение опыта. Достаточно просто, да?

Одна из причин, почему я все это время накапливал баллы была в том, что я собирался воспользоваться этим способом. Но из-за того, что теперь за мной охотится Король, вряд ли получится это сделать.

— Для этого способа нужно много баллов… — тихо сказала Елена.

— Это самый быстрый способ. И самый гуманный. Можешь охотиться на людей — за них больше опыта, чем за монстров. Или найди другой способ.

В убийстве людей были и другие отрицательные стороны — могут появиться мстители, которые убьют уже тебя.

— Ясно, значит я должна найти много баллов. — кивнула она себе.

Похоже на этот раз она клянчить не собиралась. А жаль, в таком случае мне придется самому заговорить об этом.

— Если хочешь, я могу дать тебе миллион баллов.

Она не сразу поверила своим ушам.

— Прости, что?

— Взамен я попрошу у тебя об одной услуге. Не сейчас, но в будущем. И ты должна будешь ее выполнить, что бы я ни сказал.

— Если ты скажешь лечь под кого-то, то я должна буду это сделать?

— Да.

— Если скажешь, опозориться перед всеми, то я должна буду это сделать?

— Да.

Елена прекрасно знала, что я не покушусь ни на ее тело, ни на ее гордость. Тем более, в условие контракта не входит сохранить ко мне хорошее отношение, что значит, скорее всего я не попрошу ничего, за что она меня возненавидит.

Все это понимала и Елена. Только вот, это лишь усиливало ее сомнения.

— Ты что-то задумал? — осторожно спросила она.

— Кто знает… — не стал я отвечать прямо. — Ну так что, согласна?

Она молчала несколько секунд, а после отвернулась.

— Нет. Если тебе от меня что-нибудь надо, то скажи это в лицо. Неужели я не заслуживаю даже такого доверия? — она выглядела обиженной, и на сей раз по-настоящему. — Можешь оставить свои баллы себе. Я найду другой способ их заработать.

Девушка ушла. Даже не попрощалась. Но отчасти ее можно понять — она из кожи вон лезла, чтобы спасти меня, а я сказал такое… тем не менее, я должен был попробовать.

Прости, Елена, но дело не в том, что я тебе не доверяю. Наоборот, я прекрасно осознаю на что ты готова ради своих товарищей. Но именно поэтому я знаю, что ты не согласишься.

А жаль. Если бы она дала слово, то не стала бы его нарушать. А теперь придется искать обходной путь.

Ну и ладно, я с самого начала знал, что все будет не так просто. Ведь вся эта операция в Японии нужна была только для того, чтобы свести Елену и Фиорэ. Это лишь подготовка к тому, что будет.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Конец пятой арки.

Глава 20

Последнее время я просыпаюсь поздно. Часов в десять. Для этого нет никакой особой причины, просто, когда ты ничем не занят более чем месяц, это происходит само собой.

Прошло два месяца как я оказался загнан в город как птичка в клетку. Покинуть Академ-сити я, конечно, могу, но в таком случае далеко не факт, что вернусь.

Мои дни проходят так, будто завтра никогда не наступает — каждый новый день ничем не отличается от предыдущего. От безделья я даже начал читать книги. Кто бы знал, что найдется человек, который будет этим заниматься в пост-апокалипсис. Но, справедливости ради, могу сказать, что совсем уж бездарно время я не трачу — книги, которые я читаю, как раз связаны с апокалипсисом и пришествием Системы. Кстати, узнал много интересного.

Впервые за два месяца я лег спать поздно ночью. И именно сегодня меня разбудили чуть раньше обычного.

Я открыл глаза, когда незваный гость тихо открыл дверь, но не подал виду что проснулся. Когда же этот человек приблизился к кровати, я вскочил и перехватил руку, и после придавил его к стене.

Однако на лице Елены появилась ухмылка.

— Ты такой жесткий, Эван Грант. — облизнулась она. — Я совсем не против чтобы мужчина доминировал, но давай в первый раз попробуем это в постели, а не когда я пытаюсь тебя разбу-ай-яй-яй! — чтобы она перестала меня дразнить, я заломил ей руку. — Бука ты, и совсем женских намеков не понимаешь… — надула она губы.

Конечно, понимаю. Я бы даже сказал, что намеки Елены начал понимать слишком хорошо.

Отпустив девушку, я сел на кровать.

— Я не люблю, когда будят, знаешь ведь. — ответил я, и снова упал на кровать.

— Не думаешь, что разленился в последнее время? Спишь до обеда. На задания почти не ходишь. Такими темпами ты так и застрянешь на сороковом уровне… ой, прости, я ведь не задела твои чувства? А то слухи ходят, что за два месяца ты не убил ни одного монстра.

Она упрекала меня в этом. Но это правда. Охотиться на слабых противников смысла не было никакого. А четырехзвездочные и тем более пятизвездочные подземелья в городе появляются крайне редко, и далеко не всегда удается принять участие в рейдах на них.

— Ты меня позлить приехала? — посмотрел я на девушку.

— Ой, не ругайся ты. По делу я, по делу. — улыбнулась она.

— В кои-то веки не просто так. — вздохнул я. — И, какое дело?

— Хочу попросить тебя о помощи. Точнее сказать, это делает Адриан. Мне то ты откажешь, я знаю. — пробурчала она. — Честное слово, ты мой Подручный или кто?

— Я не твой… хотя, забудь.

За время с момент знакомства я уже столько раз отрицал это, что уже перестал обращать внимание.

— Ну так что, кого бы ты выбрал? Меня, невероятно красивую, харизматичную, умную и веселую казашку, или этого помешанного на работе лягушатника?

— Мне кажется, или ты только что оскорбила всех французов?

— Нет, я сказала, что он лягушатник, потому что он любит лягушек. А ты о чем подумал? И кто из нас националист? — хмыкнула она, явно солгав.

Спорить с ней было абсолютно невозможно, поэтому я просто отвернулся, признавая поражение.

— И, все-таки, что хотел Адриан?

— Появилось пятизвездочное подземелье. Собирается группа из пятизвездочных, и его надо возглавить. Вот я и порекомендовала тебя как ответственного и сильного лидера.

— Ты меня переоцениваешь. Но за похвалу спасибо.

— Пф, не пойми неправильно. Я бы сама пошла, но вскоре будет Совет Лидеров Общин, и Адриан позвал меня. А если ты не пойдешь, то группу возглавит Аинз Лоуренс. — скривилась Елена.

Об истинной сущности Аинз она не знает, тем не менее, она уверена, что Аинз лицемерная стерва, и не раз заявляла это ей в лицо.

— Ясно…

Это действительно все расставило по местам. Елена недавно достигла 46 уровня. Должен признать, она хорошо постаралась за это время. Далеко не каждый справится с тем, чтобы поднять пятнадцать уровней всего за два месяца. И немалую роль в этом сыграла хитрость с квестами, которую я ей рассказал.

— В группе будут все наши. Ты, Лихт, Марк и Николас.

То есть, все те, кто достиг сорокового уровня и выше.

— Я предпочел бы пойти один… — честно ответил я.

— Это пятизвездочное подземелье, Эван Грант, а ты всего лишь сорокового уровня. Не важно насколько ты выдающийся, при таком раскладе только дурак пойдет в подземелье один. Тем более, все уже решено.

Похоже, моего мнения не спрашивали. Но я могу ее понять.

— Хорошо, я скоро приду. Не могла бы ты… — я стрельнул глазами на дверь.

— Да-да… милая пижамка. — подмигнула она и вышла.

Несколько секунд поглядев в сторону не до конца закрытой двери, я подошел к ней и захлопнул ее.

— Гад! Ты мне чуть все ресницы не выдернул! — возмутилась она.

— А нечего было подглядывать как я переодеваюсь.

Мне кажется, или ее шутки заходят все дальше и дальше?

Думая об этом, я не понимаю в какой момент перестал это контролировать. Вроде ведь раньше безобидные намеки были, а сейчас откровенные домогательства.

Через пятнадцать минут мы уже шли в кабинет Адриана.

Казалось все хорошо. Барьер вокруг Вокзала все также работал. За последние два месяца погибло три человека, что потрясающий результат с учетом всех опасностей. Никто не нуждался ни в пропитании, ни в медикаментах. Все работали на благо общего дела, и никто не стал паразитом, выживающим за счет других.

Со стороны наверняка все выглядит радужно. Но на самом деле все не так просто.

Авторитет Адриана с каждым днем все больше и больше падает. Любой другой на его месте уже давно потерял бы контроль. Но он очень харизматичен, и люди, даже те, кто его хейтят и распространяют все более лживые слухи, подсознательно не решаются действовать. Более того, он крайне силен — не только как боец, хотя его способности можно считать одними из сильнейших во всем мире — он силен именно как политическая фигура, поскольку его поддерживает Елена, а вместе с ней я, Макс, Лихт и Николас — сильнейшие бойцы Вокзала… ну, если не считать Егора и Филиппа. Именно из-за нашей поддержки никто не смеет выходить против него открыто. Потому что единственный кто был с ним сравним — это Юнон Кедми, но он уже мертв.

Мы с Еленой попрощались внутри. Она сказала, что должна выбрать наряд для будущего похода на Собрание.

Как обычно, у нее свои тараканы в голове.

В комнату Адриана я так и не вошел. Когда я открыл дверь, увидел, что он заснул прямо над столом. Разумеется, это не совсем удобно, но, если разбужу он наверняка продолжит работу. Мы уже много раз через это проходили, поэтому я тихо закрыл дверь.

Перехватив Акиру, который прогуливался неподалеку, я поручил ему проследить чтобы никто не беспокоил Адриана. Тот серьезно взялся за дело, и вряд ли пропустит кого без срочного дела.

До назначенного времени сбора еще полчаса. Я решил продолжить безделье пока есть возможность.

Улегшись на крышу поезда что разбился недалеко от здания Вокзала, я беззаботно смотрел на облака. Они были такими свободными. Не важно, что происходит тут с нами, где умирают люди и обитают монстры, облака просто плывут себе и плывут… но действительно ли это свобода? Они ведь не могут ни на миллиметр сдвинуться с маршрута.

— Опять философствуешь в своей голове, Эван?

Скосив взгляд, я увидел Алексея Роршева. Он беззаботно шел ко мне, хотя большинство не обращают на меня внимания или опасаются, для него я был первым другом. По крайней мере, он так говорил мне.

— Алекс. — поприветствовал я его кивком.

Недолго думая он улегся рядом со мной.

Нам не то, чтобы нужно было много болтать. С Алексом было просто — он был немного похож на меня, и в то же время отличался. Мы с ним могли просто стоять друг напротив друга, заниматься какими-то своими делами и не чувствовать дискомфорта от тишины.

Редко, когда удается найти такого человека.

— Черти что творится, а небо все такое же голубое, да? — вдруг озвучил он свои мысли. — Впрочем, возможно, что оно хотело бы помочь, но не может… как и некоторые люди…

В последнее время Алекс впал в депрессию. И все из-за его Древа — оно не боевое. Сколько бы он не пытался, получить сильный боевой навык не сможет. Ранее он справлялся благодаря огнестрельному оружию, но трехзвездочные монстры легко уклоняются от пуль любого оружия. Да и даже если каким-то чудом удастся попасть, обычные пули или даже взрыв РПГ не причинят им урона. А охотясь на двухзвездочных, что для Алекса также является серьезным испытанием, поднять уровень выше двадцатого очень тяжело.

Это немного несправедливо, учитывая таланты Алекса — с боевым Древом, даже относительно не сильным, он смог бы стать одним из ведущих бойцов Вокзала.

— Все еще не смог поднять уровень? — проявил я интерес, хотя и знал ответ.

Он приподнялся и посмотрел на меня.

— Ага. Застрял на двадцать третьем. Сам-то как? Слышал ты с группой отправляешься зачищать пятизвездочное подземелье. Наконец решил закончить отпуск? — он осмотрел меня. — По тебе как обычно не определишь. Даже никакого обмундирования не нужно. — хмыкнул он.

Он не обвинял меня в том, что я сильный. А если и завидовал, то только потому что имеет право на это. Алексей Роршев действительно старался. У него был и талант, и мастерство выживания. Однако, после достижения двадцатого уровня это все не имеет значения. Никакие таланты не позволят ему стать сильнее, чем он есть сейчас.

— Не хочешь пойти с нами? — предложил я.

Алекс на секунду замялся, а после усмехнулся.

— Ты единственный кто этого хочет. Остальные недвусмысленно намекнули, что в пятизвездочном подземелье им будет не до заботы обо мне.

Скорее всего это Марк ему сказал. В этом плане он самый прямолинейный. Наверное, думает, что лучше задеть чувства Алекса, чем потом хоронить его. А другие не стали спорить с его аргументами.

Лично я не согласен с таким подходом. Бывает случаи, когда подвергнуть большому риску жизнь человека гораздо лучше, чем сказать лишние слова. И возможно именно они подтолкнут его к темному пути.

Но чтобы не выбрал Алекс, я никак не могу повлиять на это. Мне остается только надеяться, что он справится сам.

— Хотя бы предложили потом вместе сходить в подземелье рангом пониже?

Алекс хмыкнул.

— Ага. Пообещали, что сразу после. — поднявшись, он потянулся, и посмотрел вперед. — Ладно, мне пора на охоту. — махнув рукой, он пошел готовиться.

Бронежилет, наколенники, целый арсенал оружия, всякие разные медикаменты и обезболивающие… подготовка Алекса сильно отличается от нашего. И, тем не менее, нередко он возвращается без конечности или с серьезными ранами. Но даже так, он не сдается, и почти все время проводит, охотясь на тварей. Не сосчитать сколько баллов он потратил на артефакты и зелья.

Несколько секунд посмотрев ему в спину, я также направился к выходу. Возможно остальная группа уже собралась.

— Эй, Эван Грант, ты чего опаздываешь?

Однако же, помимо обговорённых Макса, Лихта и Николаса, тут был еще один человек. Вечный спутник Егора Фомина, единственный кто говорит с ним на равных — Филипп Мюллер.

Сила Филиппа не оставляет сомнений. Уже одно то, что он поспевает за Егором говорит о многом. Его уровень уже точно выше сорокового, хотя не думаю, что пятидесятый — достигнуть пятидесятого уровня не так уж и просто — просто убивать монстров совершенно недостаточно.

— Простите, но он не последний. Я тоже опоздала. — пришел еще один человек.

Увидев ее, я сразу насторожился. Аинз Лоуренс… она, конечно, сильна, но видеть ее в своей команде не доставило мне никакого удовольствия.

— Ох, с нами будет госпожа Аинз⁈ — при видя ее Марк сразу покраснел.

Лихт улыбнулся, видя эту милую сцену. Возможно он знает что-то о Марке, о чем не знаем мы. Например, что он в нее влюблен.

Впрочем, это все не имеет значения. Не долго ожидая, мы выдвинулись в путь.

* * *

Глава 21

Группа из шести ранкеров. Обычно для подземелий такого ранга отправляют гораздо больше людей — иногда собирают целые рейды. Но вряд ли наша группа уступит в силе даже двум десяткам человек.

Недалеко от входа в подземелье расположилось два монстра. С виду ничего необычного — они были похожи на четырехрукую гориллу с белой шерстью. Большинство пятизвездочных монстров не отличаются огромными размерами, вот и эти были метра три в высоту. Тем не менее, сомневаться в их силе не приходилось.

— Это Обезъяна-Мудрец. Хотя и звучит безобидно, но я видела в гильдии что они невероятно сильны. За убийство одного-единственного предлагали награду в тысячу баллов. — рассказала Аинз.

Марк напряженно сглотнул, а Лихт присвистнул.

— Ой, подумаешь, — закатил глаза Филипп. — Я их щас мигом порежу!

— Стой, нужно работать в команде! — собирался было ему сказать Лихт, но тот даже слушать не стал.

Бросившись вперед, Филипп вытащил огромный меч из своего личного пространства. Обезьяна-Мудрец заметила его, и замахнулась для контрудара, но Филипп оказался значительно быстрее, и одним взмахом разрезал обезьяну надвое.

Однако, она там была не одна. Вторая Обезьяна-Мудрец прыгнула на Филиппа, и ударом впечатала в землю. Земля пошла трещинами, но Филипп встал как ни в чем не бывало.

Перебросившись еще парой ударов, Филипп убедился, что противники обладают чудовищной физической силой, но в целом не используют никаких других способностей.

— Хы, а мне вы нравитесь. Никакой сверхъестественной херни, а мужская драка на кулаках. Вот таким должен быть бой!

Обезьяна-Мудрец ухмыльнулась, будто отвечая на его слова одобрением, и снова было бросилась на Филиппа, однако ее голову сзади пробило копье.

Это был Лихт. Помог Филиппу покончить со вторым.

Только вот Филипп замахнулся своим огромным мечом и атаковал уже Лихта.

— Ты что творишь⁈ — возмутился Лихт, блокировав меч своим копьем.

Судя по тому, как напрягся Копейщик, блокировать удары Филиппа совсем не приятный опыт.

— А сам ты с хрена ли вмешиваешься в мой бой? — спросил он в ответ.

— Я лишь помогал. — еще сильнее нахмурился Лихт.

— Что-то не припомню, чтобы просил тебя о помощи.

Филипп поднял свой меч и уже собирался ударить снова. И создавалось ощущение, что в этот раз он не просто взмахнет мечом. Понял это и сам Лихт, который начал было собирать в копье силу для использования ответного навыка.

Одновременно вмешаться решили мы с Марком. Я схватил Филиппа за шкирку, и отбросил назад. Марк же просто положил руку на плечо Лихта, призывая его остановиться.

— Ты что творишь, Говнюк⁈ — зло посмотрел на меня Филипп. — А, это ты… ну, я не против если на месте Копейщика будешь ты. Давно хотел с тобой сразиться! — оскалился он.

Знал ведь, что он на меня накинется — нужно было кому другому позволить его остановить.

— М-мальчики, давайте не будем ссориться. — встала между нами Аинз.

Но она явно недооценила агрессию Филиппа.

— А ты вообще заткнусь, женщина. Тут мужские разборки. — ответил он.

В этом мире, где больше нет определения «слабый пол», крайне редко слышишь такие слова. И я буквально услышал, как ломается терпение и миролюбие Аинз Лоуренс. Звук напоминал треснувшее стекло.

— Если хочешь сражения, мы можем его тут устроить. А потом тебе придется отвечать перед общиной. Или мы идем дальше, и уже все вместе сражаемся с сильными противниками из этого подземелья.

Я попытался до него донести, что конфликты с нами не принесут ему ничего хорошего. Как альтернативу я предложил возможность сразиться с другими сильными монстрами.

По моим расчётам он должен был показать недовольство, но молча согласиться… но далеко не всегда мои расчеты оправдываются.

— Хорошо, я буду молча играть с вами в друзьяшек. Но только если ты сам покажешь на что способен. — ухмыльнулся он. — Ты ведь используешь что-то вроде силы Короля, да? Нити лишь одно из орудий Короля. Я точно помню, как ты говорил об этом. А сейчас у тебя должно быть пять орудий Короля. Но до сих пор я видел только нити. Покажи мне оставшиеся четыре оружия в бою, и я помогу вам. В этот раз.

Его наглости не было предела, и, казалось бы, Марк или Лихт должны были осадить его. Только вот… его слова заинтриговали всех.

— Эван, все зависит от тебя. П-прости за это. — неловко улыбнулась Аинз.

Почему у меня такое чувство, будто все это было специально спланировано всеми этими людьми?

И ведь, если одному Филиппу отказать еще можно было, то вот когда это поддержали все остальные, все становится не так просто.

— Хорошо, — вздохнул я. — Все равно, я не собирался ничего скрывать.

Если так подумать, не все так плохо. Сейчас я могу без лишних вопросов расширить спектр используемых способностей. Только вопрос в том, что мне использовать?

Будто по заказу этих пяти, недалеко послышался рев обезьян. Значит они приближаются. Ну и отлично.

Выйдя вперед я воззвал к древу Повелителя Стихий. А точнее, к стихии металла.

Выставив руку вперед, я создал в ней каплю ртути. Враги как раз показались из врат в подземелье. И усилием воли их капли ртути я создал множество шипованых копий, которые пронзили сразу нескольких обезьян, мигом тех убив.

— П-погодите, это что, Ртуть⁈ — закричал Лихт, а после сразу закрыл нос и рот.

— Верно, эта способность слишком опасна для моих товарищей, поэтому до этого дня я никогда не использовал его в бою.

Добавлять, что я контролирую в том числе и испарение металла, я не стал.

— Поразительно. Это твое второе Оружие? — уточнила Аинз.

Она проявлял больше всего заинтересованности.

— Да. Копье Импостер. — солгал я. — Очень эффективен против врагов с сильной защитой — можно атаковать их через дыхание.

Лихт тем временем подошел к обезьянам, и убедился, что те мертвы.

— Однако же, этим копьем ты смог пробить прочную шкуру монстров. Даже мне придется постараться чтобы пробить Обезьяна-Мудреца насквозь…

Естественно с моими характеристиками пробивная мощь даже у такой атаки соответствующая.

Теперь вопрос касательно третьего оружия. Не думаю, что есть смысл показывать другие стихии — я и так демонстрировал их через нити, так что особо полезным это не будет. Но есть другая способность, которую я хотел бы использовать на постоянной основе.

Быстро открыв магазин, я нашел нужный предмет. Он стоил только несколько баллов, поэтому я без лишних сомнений купил его и незаметно перенес в инвентарь.

Вскоре показались еще Обезьяны-Мудрецы. Недолго думая я достал предмет из инвентаря. Это была обычная с виду перчатка, но из необычной ткани.

— Что это? — спросил Николас, который стоял чуть позади меня.

— Перчатка-Делитель. — придумал я название несуществующему артефакту.

— И что он делает? Типа, разделяет все на два? — попытался пошутить Марк, но получилось у него не очень смешно.

— Почти… — решил я, что показать будет лучше.

Воззвав к древу «Безопасная Зона», я призвал способность «Область Рассечения». Эта способность позволяет мне создать зону, внутри которой я могу воспроизвести эффект Рассечения.

На деле это выглядело слишком… пугающе.

Я щелкнул пальцами, и пошли искры. А вместе с этим один из Обезьян-Мудрецов оказался разрезан надвое. Я снова щелкнул пальцами, и снова показались искры, и снова один из врагов оказался разрезан.

Щелчок я сделал чтобы создать видимость будто это условие активации. На самом деле, чтобы использовать эффект рассечения не нужен никакой щелчок — только усилие воли. Искры же следствие щелчка — перчатка на моей руке создана из специального материала, который искрится при сильном трении.

Да, другими словами, я усилием воли могу разрезать все что в пятидесяти метрах от меня, и не важно надо мной это, или подо мной. И таких разрезов я могу делать сколько угодно. У этой атаки нет скорости, потому что разрез не направляется на врага. Прочность не спасет от этой атаки, потому что способность не режет сама по себе — она делает все, что было на месте рассечения, разрезанным. Это очень похоже на то, как работает Чернота, но в отличии от нее, Рассечение не стирает формулу, а добавляет в нее элемент, из-за которого цель оказывается рассеченной.

— Нифига себе… ты что, просто разрезаешь их щелкнув пальцами⁈ — изумился Марк.

В ответ я лишь пожал плечами.

— Поэтому и Перчатка-делитель. — понял Лихт.

— Чем больше смотрю на его способности, тем более нечестными они кажутся… — неуверенно посмеялся Николас.

Да, Область Рассечения несомненно очень сильная способность. Именно поэтому я и показал ее всем — в случае если все будет выходить из-под контроля, больше всего я буду полагаться именно на эту способность.

— Ты уже показал нам три оружия. Осталось еще два, Эван. — улыбаясь сказала Аинз.

Она опасная. Возможно ей просто интересно, но также есть вероятность что она прощупывает почву прежде чем напасть на меня.

Вместо ответа я призвал Меч Грешника. На этот раз я решил показать настоящее Оружие Забытого Короля. Причина была проста — им наиболее комфортно сражаться в ближнем и дальнем бою, и я собираюсь его часто использовать. Более того, я уже показывал этот меч Мэри и ее команде, а значит рано или поздно о нем узнают и другие.

— Это четвертое оружие — Меч Грешника. Хорошее оружие ближнего боя, но есть и особая способность…

Впереди послышался гул. Это не было похоже на обычную Обезьяну-Мудреца. Шаги принадлежали кому-то гораздо больше. И не сложно было догадаться кто это — элитный монстр этого подземелья.

— Это ведь Король Обезьян. Элитный пятизвездочный монстр. Говорят, физически он сильнейший из всех Монстров. — нахмурилась Аинз.

— Да уж, я как-то сражался с таким. Он не только капец какой прочный, но еще и обладает иммунитетам ко всяким мудреным способностям. Уверен, даже твое хваленное Рассечение ему не помеха. — усмехнулся Филипп. — В бою с ним я был еще тридцать восьмого уровня, и тогда так и не смог его победить. Прекрасно! Я смогу сразиться с ним еще раз! — оскалился он.

— Что, серьезно? Даже ты его не победил⁈ — сильно напрягся Марк.

Даже тогда Филипп был невероятно силен.

— Эван, покажешь нам способность Меча позже. Сейчас давайте все вместе нападем на Короля Обезьян и…

— Нет необходимости. — прервал я его.

Я взмахнул Мечом Грешника. Не знаю, способен ли Король Обезьян отменить любой «мудреный эффект», но у Меча Грешника нет никаких эффектов. Это обычный энергетический разрез… особенность этой атаки лишь в том, что Меч Грешника увеличивает вложенную энергию в десять раз, тем самым выдавая атаку в десять раз мощнее чем должна быть от вложенной энергии.

Вот и сейчас я лишь четверть секунды вкладывал энергию в меч, но мощи в этой атаке было более чем достаточно, чтобы стереть могучего Короля Обезьян в прах.

Прошло несколько секунд прежде чем все отошли от шока.

— Давайте… повременим с тем, чтобы поглядеть на пятый артефакт… иначе я начну обвинять этот мир в несправедливости… — тихо сказал Лихт.

Странно. А я думал, что ничего особенного и не показал. У них ведь тоже есть много сильных способностей, которые я искренне хотел бы себе.

Но почему остальные согласились? Даже Филипп не возражал.

* * *

Глава 22

Чтобы пройти подземелье пришлось прикладывать значительные усилия. Обезьяна-Мудрец был действительно сильным противником. При любом обычном раскладе только дурак начал бы использовать столько энергии, чтобы пытаться убить их одной атакой — выносливость, самый главный показатель при зачистке подземелий, и бездумно ее расходовать нельзя.

Немного больше проблем доставлял Король Обезьян. Прочность его тела была такой, что позволяла игнорировать большинство атак, а пассивная защита от разных навыков мешала использовать Область Рассечения или другие подобные навыки.

Тем не менее, благодаря командной работе мы успешно продвигались вперед.

Во всей красе показал себя Лихт. Его мастерство владения копьем стало лучше, но больше всего выделялись навыки. Три его навыка я знал. Первый навык позволял призвать Копье Героя, которое повышало физические характеристики и было очень мощным оружием. Второй навык превращал оружие в Огненное Копье, через которое можно было выпускать потоки пламени — очень мощная и массовая способность, позволяющая атаковать сразу многих врагов. Третий навык назывался «Копье Света», и создавал большой столб света обладающий огромной разрушительной силой.

А вот оставшиеся два навыка стали уже сюрпризом.

— Копье Молнии! — встав в стойку Лихт бросил копье, которое заискрилось и на невероятной скорости полетело вперед.

Ударившись о тело Короля Обезьян, оно пробила его насквозь, и создало полуметровую дыру в его груди.

Четвертый навык Лихта не отходил от общей концепции, но был не массовой атакой, а точечным ударом невероятной мощи. Благодаря электричеству можно было придать копью невообразимую скорость — в десять раз быстрее Рейлгана Аинз. Конечно, при такой скорости острие копья сможет пробить даже шкуру Короля Обезьян.

Тем не менее, этого недостаточно чтобы победить его.

Король Обезьян поднял руку, чтобы схватить Лихта, но перед ним появился барьер.

— Теперь мой черед блистать!

Способность Марка была все также полезной в бою, хотя изначально и не являлась боевой способность. На своем нынешнем уровне он мог создать до пяти барьеров, которыми защищал нас. И на одной защите он не останавливался.

Сложив руки вместе, он использовал третий навык.

— Барьерные Врата!

Рука Короля Обезьян внезапно оказалась внутри барьера, а в следующую секунду она исчезла вместе с барьером.

Первый навык позволял Марку создавать барьеры и управлять ими силой мысли. Второй навык позволял менять их форму и превращать, например, в оружие. Третий же навык позволял перемещать все, что окажется в барьере. В этом случае он переместил руку Короля Обезьян, и теперь он остался только с одной рукой.

— Я добью! — взялся за дело и Николас.

Его древо, как и все способности, крайне универсальны. Я не скажу, что это сильнейшее древо из всех, но оно самобытно — навыки быстрые, атаки мощные и защита хорошая.

— Кристаллическое Копье!

В руке Николаса появилось копье, но оно нужно не для того, чтобы им сражаться. Направив острие копья во врага, Николас выпустил из него луч энергии. Более пяти секунд этот луч наносил урон Королю Обезьян, пока заряд не кончился и копье не рассыпалось в прах.

Таков бы третий навык Николаса Арка.

Николас целился в голову, благодаря чему смог добить Короля Обезьян этой атакой.

— А ты стал лучше. — усмехнулся Марк, похлопав Николаса по спине.

В ответ он улыбнулся. Он не был особо болтлив, и это в нем не изменилось, но он действительно стал сильнее. Его навыки достаточно сильные, чтобы назвать его одним из ведущих Ранкеров вокзала.

— Хорошая работа, мальчики. Но надо идти дальше. — сказала Аинз, которая также внесла немалый вклад в убийство Короля Обезьян.

— Да сколько можно? Мы под сотню Обезьян-Мудрецов убили, и десяток Королей Обезьян. А подземелье все не кончается… — ворчал Марк.

Единственный, кому такой расклад нравился — это Филипп Мюллер, который получал искреннее удовольствие от всего что происходит. Ему сегодня довелось в одиночку убить Короля Обезьян, поэтому он был доволен.

— Выбора все равно нет. Если мы оставим подземелье незавершенным, жертв будет не сосчитать. — сказал Лихт.

— Да я не о том. Сам не хочу тратить тысячу баллов. Просто, немного устал. — ответил Марк.

В обычных условиях подземелье покинуть невозможно, пока не убьешь Босса. Тем не менее, с помощью Кристаллов это можно сделать. Только вот эти кристаллы стоят тысячу баллов, и никто не хотел так просто использовать их.

— Не волнуйтесь, по моим расчётам мы скоро должны дойти до Босса. — успокаивающе сказала Аинз.

— Было бы хорошо… — немного нервно сказал Николас.

Я же следовал за всеми. В бою я обычно использовал Меч Грешника, но не как пушку увеличивающую урон, а как хороший меч. Таким образом я старался лишний раз не тратить энергию. Впереди еще будет Босс, и с ним придется сразиться. А пятизвездочный босс — это не тот противник, которого стоит недооценивать.

Однако, все закончилось достаточно неожиданно. Когда до Босса оставалось рукой подать…

[Подземелье Зачищено. Босс мертв.]

Внезапно нам пришло сообщение от Системы. Это было странно. Никакого кто хотя бы близко напоминал Босса мы не убивали. И я, на самом деле, немного даже разочарован.

— Что-о⁈ Кто-то украл у нас Босса⁈ — возмутился Марк.

— Похоже на то. — вздохнул Лихт.

— А значит, никакой награды мы не получим… — немного приуныл и Николас.

Если группа не принимала участие в убийстве Босса, то дополнительного артефакта им не видать. Таково было правило зачистки подземелий. Но теперь мы хотя бы можем выйти из подземелья.

— Какое разочарование. Я сам хотел с ним смахнуться. — вторил им и Филипп.

Один я был всем доволен. Ну и Аинз не выказывала никакого недовольства.

— Дайте я посмотрю в глаза этим гадам!

Марк побежал вперед. Он хотел посмотреть, кто вообще смог победить такого противника. Возможно это даже могло бы закончиться конфликтом, если бы, к всеобщему удивлению, это был не один человек.

— Ты ведь…

Аинз и Лихт сразу напряглись, когда увидели его.

Человек, известный в Академ-сити за свою неуловимость. Он иногда появляется чтобы сразиться с сильными монстрами, а потом снова исчезает. Возможно он не столь же известен как Егор, но тоже часто на слуху.

— Этот Ниндзя… это ведь он тогда Грифона отделал, да? — спросил Марк у меня.

Мы с ним оба видели его. Человек весь закованный в черные одежды. Его стиль немного поменялся, но узнать его можно было. Восемь месяцев назад он в одиночку победил Грифона, что доказывает его силу.

Отвечать я не стал. Да и он, похоже, не был намерен просто стоять пока мы его обсуждаем. Он вышел вперед, и встал в двух метрах от меня.

— Давно не виделись, Старший Брат.

Сначала несколько секунд было тихо. Все переводили взгляд от меня к нему, и обратно. А потом все в один голос закричали:

— СТАРШИЙ БРАТ⁈

Во время прошлой встречи Одиннадцатый убежал, а после будто специально не показывался. Седьмая сказала, что причина была в силе — он хотел побыстрее развиться и похвастаться. Но я не думаю, что ему потребовалось девять месяцев, чтобы подняться до пятидесятого уровня. С другой стороны, вполне вероятно что он преследовал и другие цели — например, изучал систему и ранги.

— Привет, Эл. Давно не виделись. — поздоровался я в ответ.

— Так, подождите-подождите, у тебя есть брат? — шокировано уставился на меня Марк.

— А я разве говорил, что нет? — спросил я в ответ.

— Н-нет, но… я никогда не слышал, чтобы ты проявлял о нем беспокойство…

— Этот парень умом не блещет, да, Старший Брат? — усмехнулся Одиннадцатый, и снял с лица маску.

Одиннадцатый не был похож на меня. Совсем. Но он был красив, со спортивным телосложением и невероятной харизмой. И, в отличии от меня, он всегда находил общий язык с людьми. Правда, главная его черта — он излишне высокомерен, и потому умеет выводить людей из себя. Я бы сказал, что он слишком хорош в этом.

Вот и Марка задели его слова.

— Слышь ты, подраться хочешь⁈

Однако Одиннадцатый проигнорировал его, сосредоточив все внимание на мне.

— Не хочешь смахнуться, Старший Брат? — прищурился он.

Возможно я поторопился с анализом его поведения. Похоже он действительно все это время игнорировал меня, чтобы продемонстрировать свою силу.

Заметив взгляд всех остальных, я решил ответить на немой вопрос. Однако ничего объяснить не успел. Тот самый голос, который мы впервые услышали в день апокалипсиса… он снова прошелся по всему миру.

[— ВЫ ХОРОШО ПРОВЕЛИ ЭТИ ДНИ? СТАЛИ СИЛЬНЫМИ? ЕСЛИ НЕТ, ТО ЭТО ВАША ВИНА — МЫ ДАЛИ ВАМ ДОСТАТОЧНО ВРЕМЕНИ! НО НАШЕ ТЕРПЕНИЕ НА ИСХОДЕ. ТЕПЕРЬ МЫ ОПРЕДЕЛИМ КТО НЕДОСТОИН ЖИТЬ В НОВОМ МИРЕ! ТРЕТИЙ ЭТАП ВЫЖИВАНИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА НАЧИНАЕТСЯ!]

То, что он появился снова, значило только одно… появился новый квест.

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Квест «Железная Крепость» начинается!

Цель: Защитить город «Академ Сити» от 25 волн врагов!

Способ достижения цели: Не покидать пределы Академ-сити до тех пор, пока не закончится период квеста.

Описание: Все первоначальные «Безопасные Зоны» исчезли. Вокруг города «Академ-сити» появился один большой барьер. Этот барьер пока не стабилен, и будет держаться лишь 24 часа. Потом исчезнет на 24 часа. И это будет повторяться 25 раз. Однако это почувствовали монстры, и решили напасть. Вокруг барьера появятся Врата в Подземелье. И когда барьер отключится, все монстры из этих враг ворвутся в город.

Награда: Индивидуально за внесенный вклад в защиту города.

Штраф: Смерть.

Ограничения: Если покинуть пределы барьера, квест считается проваленным.

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Новый квест не сулил ничего хорошего. Не только как отдельное испытание, но и как глобальный этап объединения общин.

— Похоже, нам придется подождать с боем. — сказал я. — Все, возвращаемся. Думаю, сейчас нам нужно быть вместе со всеми.

У меня было плохое предчувствие на счет этого квеста. Судя по всему, это самое глобальное испытание что выпадало на выживших.

Сразу как мы поднялись на вершину в глаза стало бросаться то, что вокруг города появился огромный барьер. Но также это значило, что внутри больше нет других барьеров — теперь весь город одна Безопасная Зона. И с этим появились первые проблемы — если теперь мы не разделены барьерами, и над нами нависла такая угроза, то у нас не остается другого выбора, кроме как объединиться в одну большую группировку. А это, в свою очередь, несет большие проблемы, которых на время этого квеста нужно любыми способами избежать.

Как-только мы вернулись обратно, пришел новый приказ — пойти и зачистить окрестности от всех монстров. Похоже совет лидеров общин решил создать кольцо под барьером, чтобы держать монстров подальше от заселенных домов. Решение правильное — собравшись в одну большую группу мы будем лишь мешать друг другу, и также это позволит защитить сам город и все блага что в нем остались.

Но такое решение привело к другой проблеме — до начала прорыва монстров необходимо было избавиться от всех тварей что внутри города, в противном случае будет риск того, что они нападут сзади.

Я был в числе тех, кого отправили на зачистку. И рядом со мной шагал Одиннадцатый.

Все монстры в городе были слабые. Я точно знал, что четырех и пятизвездочные подземелья зачищают сразу. Тем не менее, расслабляться было нельзя.

— Ты все такой же, Старший Брат. Под предлогом зачистки ты пришел к барьеру и изучаешь монстров. — хмыкнул Одиннадцатый.

Он был прав, я специально направился к границам города, чтобы посмотреть на монстров за барьером. А там их уже собралось несколько сотен. И, что немаловажно, все монстры одинаковые. Хотя нет, не так — монстры разделены на ранги, и уже монстры одного ранга похожего вида.

Так, например, больше всего было однозвёздочных врагов, и все они были гоблинами. Двухзвездочных было куда меньше, и их представляли Огры. Увидел я и несколько трехзвездочных — это были Короли Гоблинов. Монстров четырех и пяти звезд я не видел, но скорее всего они также будут связаны с расой гоблинов.

— Это для общего блага. Квест будет сложным.

— Ага, по моим прикидкам Врагов будет около ста тысяч. — сказал одиннадцатый. — Если не ошибаюсь, в городе всего чуть больше десяти тысяч ранкеров. Средний уровень не выше десятого. Хоть на что-то годных бойцов — то есть, тех кто достиг хотя бы тридцатого уровня, меньше пяти процентов. А сильных бойцов с уровнем выше сорокового меньше одного процента.

Анализ Одиннадцатого был верным. Его слова совпадали с тем, что докладывали Адриану остальные общины.

— Как думаешь, какой расклад будет в силах врагов? — продолжил я расспрашивать Одиннадцатого.

Он несколько секунд посмотрел на меня, и цокнул языком.

— Ты ведь уже знаешь, да? — не спрашивал, а утверждал он.

Да, я знал. Я заметил, что в глобальных квестах всегда используются круглые числа. Сто человек в одном полигоне. Десять процентов лучших получают награду. Десять процентов худших считаются проигравшими. И так далее по списку.

Другими словами, нет причин полагать, что испытания не были придуманы разумом. Скорее наоборот — это доказывает, что квесты нам дают существа с мышлением похожим на человеческое.

Судя по расстоянию от одних врат Подземелья до других, вокруг города поместится ровно тысяча врат. Значит и в этот раз используется тот же принцип круглых чисел.

— Я бы сказал, монстров будет всего сто тысяч. Один босс. Десять пятизвездочных. Сто четырехзвездочных. Тысяча трехзвездочных. Десять тысяч двухзвездочных. И оставшиеся однозвездочные.

— А почему однозвездочных не сто тысяч?

— Просто эти цифры соответствуют нынешнему соотношению. — указал я на монстров что столпились вокруг барьера. — Но сто тысяч однозвездочных тоже возможно.

— Как и следовало ожидать от Старшего Брата, ты уже подсчитал число монстров. — хмыкнул он. — Ну, я просто буду следовать за тобой и подставлять свое плечо. Как это было всегда.

Похоже, за эти годы Одиннадцатый не изменился.

* * *

ИНТЕРЛЮДИЯ-1

* * *

* * *

Эл. Сокращение от Eleven. Он всегда его так называл. С того самого дня.

Что же это был за день? Девятое апреля. Ровно девять лет с их рождения.

— Встать в строй! — приказал мужчина в белом халате.

Все люди, которых они видели, ходили в этих халатах. Было время, когда они думали, что люди только в белое и одеваются.

Одиннадцатый сделал шаг назад.

— Десятая, шаг вперед! — приказал человек в белом халате.

Взгляд одиннадцатого чуть скосился. Там стояло десять человек. Они отличались друг от друга цветом волос и глаз. Их лица не были похожи. Но они все были очень красивыми детьми… слишком красивыми детьми.

Согласно порядку их появления, им дали номера. С первого по двенадцатый. Шесть мальчиков и шесть девочек. Ровно шесть пар.

— Встать в строй! — отдал приказ человек в белом халате. — Девятый, шаг вперед!

Обозначенный номер последовал приказу. И послушно взял таблетку что протянул взрослый. А после положил в рот.

Утро этих двенадцати детей начиналось одинаково. Ровно в шесть часов их будили. Давали три минуты чтобы заправить постель. И две минуты чтобы встать в строй. Дальше они все вместе шли умываться и чистить зубы. В серую комнату, где все было серым — начиная от стен и заканчивая предметами. Никто не озаботился раздельными комнатами для мальчиков и девочек. И даже в туалет они ходили под линзами камер.

В девять тридцать начинался завтрак, который длился ровно двадцать пять минут. И еще пять минут чтобы добраться до класса. Уроки начинались в десять часов. Полтора часа они изучали точные науки. Полтора часа искусство и литературу. Полтора часа физику и химию. Полтора часа психологию. И полтора часа особый курс. В общей сложности семь с половиной часов. Через первые три часа делали пятиминутный перерыв для усвоения материала, на котором нельзя было вставать с парты, разговаривать или даже смотреть по сторонам. Единственное что разрешалось — отойти в туалет. Через еще полтора часа начинался обед, который также длился двадцать пять минут, плюс десять минут на дорогу туда и обратно. И еще три часа для последних двух уроков.

Конечно, иногда предметы меняли. Так, дети уже прошли предмет «Этика и нормы поведения в социуме», «География», «Грамматика», «История древнего мира», и ряд других предметов, которые в обычных школах не изучают.

Следом был ужин, после которого два часа позволяли им заняться саморазвитием. Они играли или читали.

Конечно, список игр был строго ограничен. Шахматы. Го. Сеги. Дети также могли соревноваться друг с другом на скорость чтения книг, процент усваивания материала, или по-другому обрабатывать получаемые на предметах знания.

И пусть список дел был строго ограничен и при безделье можно было получить наказание, дети любили это время больше всего остального дня.

— Сто сорок девять тысяч триста в квадрате, умноженное на семнадцать!

— Триста семьдесят восемь миллиардов девятьсот тридцать восемь миллионов триста тридцать тысяч!

— Шесть секунд и сорок две миллисекунды. Юху, я выиграла!

— Не честно! Ты поздно нажала на таймер!

— Признай поражение, Седьмая. Я лучше тебя.

— Да никогда в жизни, Двенадцатая! Ты просто хитрая, вот и все!

Дети чуть было не начали спорить, но по всей комнате прозвучал сигнал, предупреждающий, что если они немедленно не остановятся, то будут наказаны.

Все остановились от своих дел. Одиннадцатый и Вторая, которые играли в шахматы, тоже.

Только один ребенок остался делать то, что делал. В этой комнате он всегда читал книги, и этот раз не был исключением. И даже сигнал не заставил его отвлечься от нее.

— Прости… — тихо извинилась двенадцатая.

У этих детей больше никого не было, и поэтому они цеплялись друг за друга, словно настоящая семья.

Когда указанные два часа прошли, в комнату открылась дверь, и внутрь вошел человек. Он был единственный кто ходил в черном костюме, поэтому дети знали его. Но даже без костюма, они узнали бы эти глаза из тысячи. Эти холодные, переполненные презрением глаза… будто этот человек ненавидел их просто потому что они были живыми.

— Вы что тут устроили? — спросил он, и схватил за лицо Двенадцатую. — Вы, нелюди, если бы не эксперимент, уже давно были бы растворены в кислоте. Более того, я был достаточно добр, чтобы дать вам два часа отдохнуть в этой комнате. Но вы, вопреки всем правилам, решили грызться между собой⁈

Он бросил ребенка так, что та пролетела два метра и ударилась о стол. Но через секунду она встала на ноги, не смея оставаться на земле.

— Идите и тренируйтесь. Сегодня у вас будет новый инструктор. — сказал он, а после ушел.

Черный человек их ненавидел. Они не знали почему. Но он всегда обращался к ним «Нелюди», и часто избивал.

Когда два часа в этом месте проходили, их уводили в спортивную комнату, где три часа заставляли заниматься единоборствами. Это были разные стили — начиная от бокса и кик-боксинга, и заканчивая рукопашным боем и боем на ножах. Иногда, в качестве исключения, они проходили особые программы — например, стрельбу из огнестрельного оружия.

Следом их ждал быстрый душ, чистка зубов и отбой ровно в полночь.

Следующим утром их снова будили в шесть часов.

Так было всегда, все эти девять лет…

Но в этот день кое-что случилось. Девятый перед самым концом тренировки споткнулся и ударился так, что его рука от локтя до ладони оказалась порезана.

Его отвели в медпункт…

Дальше все происходило как-то странно, быстро и необычно. Сигнализация. Звуки выстрелов. Крики. И вот уже Девятый весь в крови открывает двери. Одиннадцатый никогда не забудет ужас, который испытывал в этот момент. Все тело Девятого было изранено. Он хромал — похоже, получил несколько пулевых ранений. Тем не менее, его взгляд… он вызывал неподдельный страх.

— Идем…

— Куда? — спросил Одиннадцатый.

— Туда, где мы будем свободны.

Одиннадцатый никогда не разговаривал с девятым до этого момента. И возможно не случилось все так, никогда и не заговорил бы. Но теперь…

Встав перед порогом, Одиннадцатый несколько секунд сомневался. Ему не разрешали покидать комнату. Если он выйдет, то пойдет против людей в белых одеждах. А они очень жестоко наказывают тех, кто им не подчиняется.

Однако видя одиноко идущего впереди Девятого, он не осознал, как сделал шаг в его сторону. Завороженный… почти загипнотизированный, он последовал за ним. Взяв его под руку, Одиннадцатый помог ему. И с тех самых пор всегда позволял опираться на себя — потому что знал, Девятый отличается от них всех.

Они открыли все двери, и освободили остальных. Правда, не все этому были рады.

— Что ты наделал, Девятый⁈ Кому… как ты думаешь, кому мы нужно в мире за стенами⁈

Седьмая возненавидела его так сильно, что отказалась идти за ними.

В тот день пролилось много крови. Сорок семь человек из спецназа оказались убиты. Никто из двенадцати детей не погиб. Они покинули лабораторию, и скрылись среди улиц Токио.

Много позже судьба разведет их всех по разным уголкам земли. Но они так и останутся одной большой семьей из двенадцати человек. Пусть каждый и со своими тараканами в голове.

* * *

Глава 23

Я и Одиннадцатый разделились. По моей просьбе он пошел к Адриану и его свите, чтобы предложить свои услуги в качестве наемника. Он и без этого собирался примкнуть к какой-либо общине, и моя просьба не должна была ему помешать.

— Не хочу быть тем самым занудой, который лезет своими комментариями, но о таком брате сообщить стоило.

Оглянувшись я увидел Алекса, который с ухмылкой приближался ко мне.

— Не думал, что и ты так скажешь. — признался я.

— Ты так намекаешь, что лезу не в свое дело? — хмыкнул он. — Не пойми неправильно, я не о себе говорю. Но вот Елена… удивлюсь, если она не прибежит сразу как узнает.

— У них там серьезные проблемы. Вряд ли в такой ситуации она эгоистично оставит Адриана.

Уже как несколько месяцев в Академ-сити был создан Совет из лидеров общин. Конечно, Адриан как лидер самой сильной общины в городе, был частью этого совета. Но, к сожалению, других не устраивало распределение сил, и они в целом выступали против него.

Отрицать смысла нет — иногда решения Адриана слишком радикальные, но Совет мешает ему в том числе, когда он говорит правильные вещи.

На собраниях Совета Елена выступает неким агрессивным гласом разума, который сдерживает Адриана от желания всех там убить. Но в то же время, она давит и на остальных лидеров, тем самым являясь гарантом что вся эта структура работает.

Вопрос только в одном — долго ли все может так продолжаться?

— Да уж… как хорошо, что я не на месте Адриана. — вздохнул Алекс.

— А ты что собираешься делать на время этого квеста? — спросил я.

— Ну… выбора особо и нет — буду помогать Адриану. На поле боя от меня будет мало толку, но с моей мини-картой можно будет контролировать всех вас. — говоря это, он пытался это скрыть, но я видел, что ему больно. — Похоже, придется отложить совместную охоту…

Возможно я задал не тот вопрос, из-за чего настроение Алекса сильно упало.

Он попрощался и ушел. Я же не смог даже извиниться. Да и помогли бы извинения? Не думаю.

Прошло чуть больше десяти часов с момента объявления о квесте. Подготовка к обороне шла полным ходом — нам уже объявили нашу роль и то, каким будет построение в данном бою. Благо разных артефактов, позволяющих передавать сообщение достаточно много. Да и люди есть, которые обладают телепатическими способностями — ситуация в корне отличается от той, которая была в самом начале, когда мы не могли узнать об убийце.

Не без моих усилий, но на Вокзале появился человек, обладающий способностью читать мысли и передавать свои мысли другим.

Во время квеста было решено, что силы будут разделены на две линии — первая линия должна принять основной удар на себя, а вторая линия обязана устранять прорвавшихся монстров, и заделывать прорывы первой линии. Достаточно простая тактика.

Но, похоже, это было не все. Чтобы убедиться, что все идет хорошо, вернулась Елена, которая от имени Адриана начала проталкивать свое виденье обороны. И я, кто был изначально определен во вторую линию, вдруг оказался на передовой.

Через некоторое время виновник всех моих проблем появилась предо мной.

— Ну, как себя чувствуешь? Не злишься на меня, что перевела тебя в самую гущу событий? — спросила она.

Елена выглядела немного уставшей. Похоже, переговоры прошли гораздо хуже, чем могло показаться. Тем не менее, она улыбалась, а значит не все потеряно.

— Нет. Мне без разницы где принять бой. — ответил я.

— Хех, ты один такой. Многие возмущались, почему они должны жертвовать жизнями защищая остальных. До них невдомек, что бой придется принять и второй линии. Если верить словам твоего брата, первая линия не выдержит. Будет чудо если мы вообще сможем защититься. — вздохнула она.

Похоже Одиннадцатый рассказал им о ста тысячах монстров, и том, сколькие из них будут какого ранга.

— Именно поэтому ты и себя определила на первую линию?

— Верно. Но ты не меняй тему — я с большим профессионализмом подвела к этому. — фыркнула она. — Так у тебя есть брат? И это тот парень, который когда-то спас нас от Грифона…

— Никто у меня не спрашивал о родственниках…

— Конечно не спрашивал! Ты вообще о них не волновался. Мы просто думали, что их у тебя нет, вот и не хотели беспокоить расспросами. А тут целый брат, и уже пятидесятого уровня!

В каком-то смысле Елену можно понять. Тем не менее, виноватым себя не считаю.

— Мы с ним не связаны кровью. — ответил я.

По ее скептическому выражению лица можно было понять, что она думает о подобной отговорке.

— Ну и, еще «не кровные» родственники есть? Или ты только о брате умолчал?

Она так это спросила, будто была уверена, что я отвечу отрицательно… должен буду ее разочаровать.

— Да, есть.

Ее лицо так забавно вытянулось, что это было забавно.

— Правда, что ли? И, сколько вас? Десять «некровных» братьев и сестер?

Елена явно пыталась иронизировать. Но я так и не понял, почему ее это так волновало.

— Ну… больше…

— Кхек-хе… — она начала кашлять, будто подавилась воздухом. — Ты серьезно?

— Нас двенадцать. Шесть братьев и шесть сестер.

— Да ты гонишь… — вдруг перешла она на откровенно грубый тон. — Кхм, прости, слегка растерялась. Но и меня можно понять — я, конечно, обворожительная, но сразу пять деверей и шесть золовок — это слишком… — сказала она что-то странное. — А сколько из них… ну… выжили? Прости, если не хочешь отвечать…

— Все живы.

— Прости? Ты уверен?

Похоже Елену удивило то, как это возможно.

— Эл встречался с девятью из оставшихся. А на счет последней… я уверен, что с ней все в порядке.

В отличии от меня, Одиннадцатый искал всех остальных и, похоже, нашел. Впрочем, это было не так уж и сложно — никто кроме Двенадцатой особо не скрывался. Она же знала, что я ищу ее, поэтому сделала все возможное чтобы укрыться.

— То есть… вы все двенадцать приемных детей одной семьи, выжили? — слегка шокировано ответила она. — Даже боюсь представить, с какой целью вас таких талантливых приютили родители… — говоря это, она вдруг осознала еще кое-что. — А что на счет родителей? Что с ними?

— Они умерли. Причем, задолго до всего этого.

— Ясно… прости, я не хотела лезть в ваши дела…

Я не винил Елену за бестактность. Да и будем честны — тактичной она никогда не была. Скорее я больше удивился тому, что все это рассказал ей. Ведь в самом начале совсем не планировал это делать.

Возможно на меня давит выбор, который я сделал… но, ничего страшного.

— Забудь, это не так уж и важно. Лучше скажи, есть какие-нибудь дополнительные планы на эту битву. Десять тысяч против ста тысяч… у нас мало шансов пережить даже первую волну, не говоря уже о двадцати четырех последующих.

— Мы уже убедились в том, что квест начался по всему миру. Другими словами, помощи нам ждать неоткуда.

— Получается…

— Да, никакого плана нет. Остается только грамотно выстроить оборону, и надеяться на чудо.

— Ясно…

Вскоре Елена ушла. Были дела, с которыми ей пришлось разбираться. В такие моменты я понимаю, насколько мне повезло не оказываться помощником Адриана — этот трудоголик рано или поздно загонит всех подчиненных в могилу, и причиной будет переутомление.

Прошло двадцать часов. За это время я не сомкнул глаз. И я был не один такой — многие не смогли заснуться из-за напряжения, особенно когда мы подошли к барьеру и увидели сколько там этих тварей.

— Эван… мы действительно сможем выжить? — тихо спросил Николас.

Елена поставила его в другой части построения, тем не менее, до конца он пришел ко мне чтобы получить поддержку.

Николас стал сильнее с тех времен, когда разбойники убили всех его товарищей. Намного сильнее. Его способности позволяют ему охотиться как в группе, так и в одиночку. Но от одного недостатка он так и не смог избавиться — в такие моменты ему не хватает уверенности в себе.

— Тебе или мне в любом случае ничего не грозит. Даже если убьют всех остальных, мы выживем, потому что сильные.

Это была правда. Николас достиг пятой звезды, и из монстров лишь единицы смогут его ранить. И он достаточно способен, чтобы свести и так низкий процент к нулевому. Тем не менее, вряд ли его такой ответ устроит.

— А если я хочу спасти всех? — еще тише спросил он.

— Если хочешь этого, то ты должен убивать и убивать, даже если совсем не осталось сил. Потому что, если ты не убьешь их раньше, они несомненно разорвут твоих друзей на части.

Может быть я был слишком резок? Но бывают случаи, когда именно такая речь может замотивировать человека совершать чудеса. И я надеялся, что это как раз один из таких случаев.

— Да! — ответил он.

Спасти всех точно не удастся, но я хотя бы показал ему путь, ведущий к этой цели.

Когда он вернулся на свое место, товарищи могли видеть совсем другие глаза.

Прошло еще несколько часов прежде чем случилось это. Барьер начал исчезать с самой верхней части и вниз. Уже через десять секунд первые монстры вступили в город.

Мои глаза засияли бирюзовым светом. Ранее я не собирался использовать стихийные способности помимо Металла. Но, к сожалению, большинство из моих навыков пригодны в бою только против одного или нескольких противников, и такими темпами всех убивать будет слишком долго.

Усилием воли я зажег в одной руке пламя. Возможно пора показать этому миру насколько разрушительными могут быть стихии.

Сложив руки вместе, я направил их в сторону врагов. Поблизости не было никого, кто мог бы видеть мои действия, а даже если бы и был, то я мог сказать, что это пятое Оружие.

«Стихия огня: Буйство огненного моря!»

Пламя разлилось передо мной, будто это было кипящее масло, и огромными волнами помчалось вперед, накрывая девятиэтажные здания и за секунды превращая их в прах.

Все передо мной на несколько сотен метров оказалось поглощено пламенем и исчезло навсегда.

За первые десять секунд боя я уже убил больше полусотни монстров.

Я знал, что мои массовые атаки не останутся без внимания, однако я был готов к этому. Все-таки, даже я не бесчеловечный психопат — мелкие неприятности не стоят тысяч жертв, поэтому я собирался выложиться на полную.

Глава 24

Строй нельзя было никак нарушать, но это не значило, что я не мог помогать остальным. Для этого мне лишь нужно было оружие, способное дотянуться до врагов вокруг. И, к счастью, такое оружие у меня было.

Призвав Лук Разрушения, я начал отстреливать врагов. Но я пока не использовал стихийные стрелы. Скорость полета стрелы из обычного лука достигает ста метров в секунду — это общеизвестный факт. Мой же лук был совсем необычным, и стрелы летели в 27 раз быстрее. С добавлением стихии молнии мои стрелы стали бы еще в десять раз быстрее, но сейчас рано раскрывать что я лучник — нужно подождать еще немного.

Конечно это расходилось с тем, что я говорил остальным. Это наверняка обидит их — посчитают себя обманутыми.

Поскольку я сжег все на сотни метров, не приходилось опасаться, что какой-нибудь монстр сделает меня своей целью, и потому я мог сосредоточиться на отстреле монстров.

Одна за другой стрелы летели по дуге, и каждый монстр, не важно одной он звезды или четырех, оказывался убит. Однако даже у моих способностей есть пределы — Область Обнаружения позволяла мне видеть только на один километр, а все, что дальше этого было не под моим контролем.

Будь среди противников летающие твари, можно было бы сосредоточиться на них, но к сожалению, таких не было.

Далее я был полностью беспомощен. Разорвать строй значило бы, что я подверг всех опасности. Поэтому без приказа я не стал уходить. И очень скоро я убедился, что поступил правильно.

На периферии моей Области Обнаружения несколько появилось элитных пятизвёздочных монстров. Огромные, больше пятидесяти метров в высоту, они выглядели невероятно сильными. Но не в их размере было дело, а в магической силе — она была такой, будто это не монстры, а ходячие ядерные боеголовки. Даже если бы все, кто рядом со мной напали на них одновременно, то не смогли бы одолеть даже одного.

К счастью, они пришли сюда, где был я.

«Тут семь пятизвездочных монстра. Похоже они решили прорваться через одну точку, и таким образом позволить остальным прорваться следом.»

Убрав Лук Разрушения, я призвал Меч Грешника. Против таких врагов он понадобится.

Завидев меня, монстр оскалился. И замахнулся своей огромной булавой. Сказал бы я, что без особых проблем уклонился, но сделать это против такой громадины достаточно трудно. Да и ударной волной наверняка зацепит. Поэтому я предпочел принять удар под укреплением.

Атака монстра была не обычной. В последний момент булава загорелась, а после удара произошел невероятной мощи огненный взрыв, пламя которого уходило далеко за облака.

Так значит такова одна из способностей этих тварей? Немного напоминает Копье Света Лихта, но у него атака помощнее будет. Разве что у этих гигантов помимо атаки огнем еще и удар оружием добавляется, что может доставить проблем если ты можешь защищаться только от энергетических атак.

— Полагаю, теперь мой черед.

Используя способность Меча Грешника, я выпустил луч энергии прямо в голову врагу.

Минус один.

Огромная безголовая туша упала сначала на колени, а после на спину. При падении казалось весь город задрожал.

— ГРАРГХА! — взревел второй, и открыл рот пытаясь использовать другой навык, тоже огненный.

Значит их стихия — это огонь?

Он выпустил в меня свой огненный шар, а я ответил навыком Меча Грешника. Две атаки стакнулись и казалось сейчас будет битва того, какой навык мощнее, но уже через мгновение моя атака перебила огненный шар и пробила огромную дыру в теле гиганта.

Минус второй.

Я не стал дожидаться пока он также упадет, и пошел в атаку на третьего.

Благодаря Небесной Нити я спокойно мог передвигаться по воздуху, тем не менее, абсолютно свободным в своих маневрах я не был, и монстры, похоже, поняли это.

Все пять оставшихся монстров начали бить своими булавами по земле. Судя по всему, для того чтобы одновременно использовать навык. И я пока еще не знал, чего ожидать…

Только вот, сидеть и ничего не делать я не собирался.

Посмотрев на небо, я убедился, что там есть облака, и сконцентрировав электричество в руке, выстрелил молнией в небо. Облако очень быстро начало чернеть. Казалось всего за секунду наступила ночь. И с неба ударили разряды электричества. Это была не одна и не две молнии. Тысячи и тысячи молний с небес упали прямо на них. Природная молния никогда не покажет и половины от этой мощи.

Такова была сила стихии, если для нее использовать не только свою энергию, но и природную.

Но похоже за это время они закончили подготовку для своего навыка.

Я почувствовал что-то под ногами. Будто-бы это было движение. Благодаря линзам я видел, что меня ждет через две секунды. Тем не менее, я даже не попытался увернуться или использовать Щит Ято.

Усилием воли я укрепил свое тело стихией металла.

Из-под земли вырвался огромный столб пламени. В высоту он поднимался намного дальше, чем могла охватить Область Обнаружения. И жар этого пламени оказался намного больше чем у моей огненной. Камень под моими ногами превратился в магму. Если бы не Небесные Нити, на которые я встал, то я бы провалился в магму что уходила на сотни метров вниз.

Однако же, действительно пугающая способность. Тем не менее, через несколько секунд огненный столб исчез, позволив мне выдохнуть с облегчением. Вся моя одежда и лицо были в копоти. От этого было немного дискомфортно.

— Эван! — я услышал голос.

Это был Николас, который увидев гигантов, похоже, побежал ко мне.

— В порядке. — показал я жест «окей»… и выдохнул черным дымом изо рта.

Он с неким неверием посмотрел сначала на меня, а потом на лавовое озеро протяженностью больше десяти тысяч квадратных метров.

— Ты… действительно в порядке? — с неким недоверием спросил он.

В ответ я лишь кивнул.

При желании я мог бы легко уйти из-под зоны поражения. Для этого мне бы и Область Перемещения не понадобилась. Тем не менее, я решил принять удар на себя. В основном потому что мне было интересно, сможет ли мое тело выдержать такую мощную атаку. Благодаря Линзам я знал, что без Укрепления получу незначительные ожоги. С Укреплением же ран и вовсе не было.

— Возвращайся на свое место. Мы не должны нарушать строй.

Николас кивнул и ушел. Он выглядел немного уставшим — похоже, ему этот бой дается не так легко, как мне.

Немного подумав я коснулся лавового озера и силой льда полностью его остудил. Можно было бы посчитать, что я маюсь от безделья, и это будет недалеко от правды. Больше отстреливать монстров я не могу — поблизости никого и нет.

«— Штаб Эвану Гранту. Штаб Эвану Гранту. Новый приказ — на севере, возле городского ботанического сада появилась группа из нескольких десятков монстров. Линия обороны прорвана. Сможете разобраться с ними?»

— Да. — ответил я.

Наконец-то мне дали указание сражаться дальше. Остается только надеяться, что я смогу убить достаточно врагов, чтобы к концу первой волны от города не остались только руины.

* * *

В то время как одни не испытывали абсолютно никаких проблем с тем, чтобы сражаться и побеждать сильнейших врагов, общая картина боя была крайне плачевной.

— Линия рядом со Станцией Фолгейт прорвана! Там несколько четырехзначных монстров.

— Отправьте туда трех четырехзвездочных из резерва. — отдал приказ Адриан, который был ответственен за защиту четвертой части города.

Поскольку Вокзал была всеми признана как сильнейшая община города, на него возложили обязанность защитить самую большую территорию. И Адриан согласился. На это была одна причина… он надеялся, что, если возьмет на себя четверть от всей территории, остальные общины справятся с защитой города.

— Н-но у нас нет ранкеров четырех звезд в запасе… — тихо ответил ему помощник.

— Тогда свяжитесь с группой Альберт. Скажите им взять группу Франс, и вместе направиться туда.

— Есть.

— А, и еще… что там с Еленой и Эваном? — все-таки решился он спросить.

— Елена вопреки всем нашим приказам бегает по всему полю боя и убивает четырехзвездочных монстров. А Эван… похоже он успешно отбился от той огромной группы… поразительно.

Адриан улыбнулся. Конечно же они не сидят сложа руки. А это значит, что ему также стоит постараться.

— Хорошо. Распределите первый взвод рядом с озером. Скорее всего, монстры прорвутся там через несколько минут.

— Есть!

Стараясь изо всех сил, Адриан смог уменьшить число жертв. Тем не менее, спасти всех было невозможно. Монстры… их было слишком много. В десять раз больше, чем ранкеров. И это было не худшее. Самой большой бедой стали лидеры общин — они собрали сильнейших бойцов вокруг себя в страхе за свои жизни. Не все, конечно, но многие. Ведь они понимали, что никто из врагов не прорвется через группу из десяти пятизвездочных ранкеров. Именно поэтому они старались окружить себя сильнейшими бойцами.

— Линия рядом с телебашней пробита. Похоже там появился пятизвездочный Гигант! И рядом нет никого сильного…

От обиды и злости Адриан сжал зубы так сильно, что казалось они могли треснуть. Телебашня… это место было рядом с границей, которую должен был защищать Вокзал, но не входил в него. Эти ублюдки из Совета, похоже, специально выставили там слабейших ожидая что Адриан прикроет их в случае пролома.

А чего еще ему остается делать? Не убивать же всех из Совета, в конце-то концов…

«Нет», — покачал Адриан головой. — «Это не решение. Таким образом я лишь сделаю хуже».

Сквозь обиду и чувство вины, он отправил туда группу из шести человек… все они были третьей звезды — с самого начала было ясно, что с пятизвездочным им не тягаться. Тем не менее, они могли выиграть время пока туда не прибудут более сильные ранкеры.

Пожертвовать малым, чтобы защитить большее… все ради общего блага.

«— Ты говоришь об общем благе, хотя сам сидишь тут?»

Он снова слышал ее голос. Голос девушки, которая с ненавистью смотрела на него. Голос его сестры.

«Не поддавайся. Это всего лишь галлюцинации. Если ты уйдешь, то некому будет командовать остальными, и начнется хаос.»

Адриан понимал это, но… но также он понимал, что людям, которых он отправил на смерть, плевать на его оправдания.

«— Орленок штабу! Орленок штабу! Тут какая-то громадина! Мы не сможем его победить! Пришлите подкрепление!»

Он слышал их голоса. Слышал, как они стараются выжить, вверив ему свои жизни. Артефакты из города Вечности были крайне полезны для коммуникации, но в такие моменты он искренне ненавидел что должен слышать их.

— Подмога уже в пути. Продержитесь еще чуть-чуть.

Адриан лгал. Вряд ли они проживут достаточно долго, чтобы дождаться их прихода. Но уже в который раз он отвечал им так.

«— А-а-а!»

«— Лорт! Черт! Адриан, где твоя помощь⁈»

«— Финдер, хватит… никто не придет нам на помошь… Адриан отправил нас как пушечное мясо… похоже, он именно такой, как о нем говорят… а я до сих пор не верила…»

'— Черт… этот удар нам с тобой не пережить… Корал, я люблю тебя.

Это были последние слова, которые услышал Адриан. Дальше была тишина, что значило, что камень коммуникации сломан.

— Господин… Мост около фонтана…

— Да… отправь туда группу Тредд…

Сложнейший выбор сделает лишь сильнейший…

* * *

Глава 25

Первый день испытания закончился. Как и было обещано, через 24 часа барьер снова стал активен. Правда, на этом наши злоключения не закончились — даже после этого врагов внутри барьера было столько, что пришлось еще два часа активно зачищать все улицы.

По ходу боя мы нашли и Босса первой волны — это был монстр пятидесятого уровня. Очень сильный. Он в одиночку убил четырех ранкеров выше сорокового уровня. Его удалось остановить только когда Егор Фомин заинтересовался монстром… их бой закончился после первой атаки.

После уже новых монстров не находили.

Нельзя сказать, что мы не ждали большого числа раненных или убитых, тем не менее, не думали, что после первой же волны более сорока процентов ранкеров будет ранено. К счастью, благодаря грамотному командованию Адриана люди с Вокзала успевали помогать остальным, и потому жертв было всего семьсот человек. Тем не менее, в совокупности с раненными это лишило нас более чем половины силы.

Когда наконец пришло сообщение о завершении первого дня, всем кто остался жив выдали награды в зависимости от их вклада. В моем случае награда была очень даже хорошей — комплект Духовных Доспехов синего цвета. Недолго думая я отдал его Кицунэ — мне этот комплект был уже без надобности, а вот Кицунэ Духовные Доспехи с упором на усиление навыков сделает сильнее.

Я был зачислен к группе что добивает остатки монстров. Обычно я всегда работаю один, и этот раз не был исключением. Тем не менее, даже мне нужно было отдохнуть, и именно в это время меня отвлек знакомый голос.

— Эван, как ты? — спросила Фиорэ.

В развернувшей резне я видел ее. Как пятизвездочный боец она была достаточно далеко от меня, тем не менее, ее эффектные навыки было невозможно не заметить даже с нескольких километров.

Она сегодня постаралась — в одиночку победила пятизвездочного Гиганта и множество четырехзвездочных монстров. Во всем городе лишь несколько человек были сравнимы с ней по внесенному вкладу.

— Хорошо. Вот, отдыхаю, восстанавливаю энергию… — ответил я.

Фиорэ всегда кружилась возле Елены, и в последнее время мы не часто говорили. Наверное, потому что я не часто приходил в Вокзал, а может ей просто было не о чем со мной поговорить. Сложно сказать.

Воспоминания она до сих пор не вернула, но уже подружилась с местными. Впрочем, по-другому и быть не могло — не без моей помощи, но Адриану удалось построить общество, которое не паразитирует на остальных. Именно поэтому ей нравилось гораздо больше тут, нежели в Японии.

— Ну-у… как день прошел? — спросила она и нервно посмеялась. — Ладно, прости, дурацкая шутка…

— Все хорошо. Как у тебя? — решил я поддержать ее своеобразную беседу.

— Тоже неплохо. Вот, только что нарезала кучу мяса и пришла тебя проведать. Что может быть лучше? — усмехнулась она.

— Действительно…

И снова тишина. Похоже, она хочет о чем-то поговорить, но не решается начать какую-то тему. Если буду настаивать, точно ее спугну, и что же тогда делать?

— Фиорэ, не сожалеешь? — спросил я.

— О чем?

— Старые барьеры исчезли и теперь появились новые. Скорее всего, теперь ты не Бездомная. Теперь ты связана с этим городом.

— Вот как… я даже не думала об этом. — немного неловко улыбнулась она и почесала затылок. — Но, даже если теперь Вокзал… нет, этот город мой дом — я рада. Наконец-то я нашла место, где могу спать спокойно.

— Понятно…

— Кстати, видел Елену? Она такая занятая — я прямо удивлена, насколько серьезной она стала.

— На ней большая ответственность. Адриан доверяет ей как никому другому. И она старается соответствовать. Одна из причин, почему с Вокзала погибло так мало людей — это грамотное руководство Адриана и своевременная поддержка Елены. Без них мы были бы обречены.

Мне показалось, что ее взгляд почему-то стал острее.

— А ты… очень вдохновлен Еленой, да? — спросила она.

— Можно сказать и так.

— Знаешь, какие слухи ходят о тебе и Елене? Говорят, что вы двое вместе…

Я слышал об этом. Да и сложно не услышать, когда у тебя в знакомых кто-то вроде Марка, кто всегда все говорит напрямую. Поэтому я вовсе не удивился, что о нас такое говорят. Более того, было бы странно, если бы о нас не ходили такие слухи, учитывая, как бесцеремонно до меня домогается Елена.

— К чему ты это, Фиорэ? — решил я спросить прямо.

— Между вами… действительно что-то есть?

Ее голос дрожал, а сама Фиорэ не смотрела мне в глаза. Будто боялась увидеть в моих глазах подтверждение ее слов.

Ну, без разницы какие у нее мотивы, но ответ будет один.

— Нет. Елена считает меня полезным и старается использовать по мере возможности. Я не против помогать остальным, вот и слушаюсь ее.

Она несколько секунд помолчала, но я видел, как ее губы поползли вверх — она улыбнулась.

— П-понятно… прости что надоедаю тебе странными вопросами. Просто… есть один парень, и ему нравится Елена, и он попросил меня разузнать о вас. Н-ну… неизвестно, переживем мы вообще этот квест, вот он и хочет признаться в своих чувствах, но сомневается…

Явная ложь. Но облачать ее не вижу смысла.

— Тогда, ответ ты уже знаешь. Мы с Еленой друзьями-то считаться можем с натяжкой, а ты говоришь о чем-то большем.

— А ты… у тебя есть девушка? — продолжила она спрашивать.

Ее не волнует, что этот вопрос совсем не подходит под ту причину, которую она назвала?

— У меня нет девушки в том понимании, о котором ты говоришь.

Прямо отрицать я не стал, потому что не хотел лгать. Нас, двенадцать образцов, создали по шесть мальчиков и шесть девочек. И это не случайно. Моя вторая половинка, если так ее можно назвать, была выбрана задолго до моего рождения.

Тем не менее, сейчас это не имеет никакого значения.

— Правда-правда⁈

Я кивнул.

Фиорэ стала улыбаться больше, и спустя некоторое время неловкого молчания, она придумала глупую причину и ушла.

Ну и хорошо.

Теперь нужно придумать как бы спасти всех, потому что такими темпами до конца квеста доживет не больше десятка человек.

Не успели мы отдохнуть, как приблизилась вторая волна.

И теперь пришлось выбирать что делать в дальнейшем.

Те же Зелья — мы не могли докупать их, а количество было сильно ограничено. Здравый рассудок подсказывал, что их нужно сохранить для сильных бойцов, ибо наше выживание зависело именно от них.

Однако, если Адриан отдаст этот приказ, его империя развалится как карточный домик под настоящим штормом. И он это понимал… остановило ли это его?

Нет. Он созвал всех людей на Вокзале чтобы обсудить стратегию дальнейшего квеста. И, среди всего прочего, должна быть затронута тема зелий.

—… и я прошу вас, выложитесь на полную. Это испытание…

Когда Адриан выступал перед всеми, говоря многое из того, что мы должны знать — имена умерших, дальнейшие планы для защиты города, и изменения расклада, я перебил его.

— Я хочу уточнить касательно Зелий. Что вы будете делать с зельями исцеления и восстановления? — прямо задал я вопрос, а после решил озвучить истину. — Все мы понимаем, что в этой битве ключевую роль играют пятизвездочные. И я предлагаю выдать каждому пятизвездочному по зелью исцеления. Если же окажется ранен четырехзвездочный, то в зависимости от его общего уровня силы, также можно выделить зелье исцеления.

— Что ты такое говоришь⁈ Ты один из пятизвездочных, вот и заявляешь такое! — крикнул кто-то из десятка собравшихся низкоранговых.

— Да, Эван, это какая-то чушь. — поддержал его Марк. — Если вы начнете выдавать зелья только нам — я откажусь!

Адриан же хмуро смотрел на меня. Он понимал, что я сейчас делаю.

— Откажешься? Считаешь, что если ты умрешь, отдав свое зелье другому, умрешь только ты? Нет, на твое место в бою встанет слабый ранкер — монстры убьют его. Следом того, кто придет за ним. И потом следующего. Так будет продолжаться до тех пор, пока Волна не закончится, или монстры не пробьют защиту и не убьют вообще всех. Убитые по твоей вине будут исчисляться десятками или даже сотнями.

Но мои слова его, похоже, не переубедили.

— Ты не прав! — заявил он. — Не знаю в чем, но ты не прав! Я глупый, и не могу сказать, почему мы не должны бросать слабых чтобы защитить себя, но…

— Мы бросаем одного слабого, чтобы защитить тысячу. Не путай. — объяснил я.

— Если от нас толка нет, то почему мы должны сражаться? Пусть пятизвездочные пойдут в бой, а мы тут посидим! — сказал кто-то другой из толпы.

— Да, так действительно можно. — не стал я отрицать. — Но нас слишком мало, а монстры окружили весь город. Если вперед фланга выйдут только высокоранговые, то абсолютное большинство монстров пройдет мимо нас — мы просто не сможем вступить с ними в схватку. И тогда вся эта армия придет к вам, когда среди вас не будет высокоранговых.

Они говорили на эмоциях, а я высказывал только факты. Тем не менее, многие сомневались. Эмоциональная речь зачастую более убедительная.

— Тут я поддержу Эвана. — поднял руку Алексей. — Мы должны исходить из концепции общего блага. И лучше будет если зелья будут использовать сильнейшие.

Но, конечно, люди, боящиеся за свою жизнь, нашли что ему возразить.

— Ты сам-то сидишь за нашими спинами и ничем не рискуешь. Легко говорить о подобном, да⁈

— Даже если бы я был в первых рядах, то не стал бы вести себя как истеричка! — повысил голос Алекс.

— Это просто слова. Я тоже могу кричать о том, как должно быть, прячась за спинами других!

— Хорошо, сукин сын, на второй волне я выйду на твое место. Но мы будем давать зелья только сильнейшим! — закричал он.

— Прекратите! — вмешалась Елена, чтобы подавить конфликт. — Твои навыки полезны в командовании. Не совершай ошибки, Алекс. — посмотрела она на него. — И ты, Эван, в твоих словах нет лжи. Наиболее рациональным будет раздать эликсиры сильнейшим. Тем не менее… неужели это будет правильно? Уж лучше мы все умрем людьми, чем будем жить монстрами!

Она говорила искренне, тем не менее, не могла не знать, что эти слова лишь поддержат меня.

— Те, кто будет ранен, сможет исцелиться после квеста — в пяти городах много зелий, которые смогут вернуть даже конечности. Но это не поможет, если мы все умрем. — оставаясь все также спокойным произнес я. — Пускай люди сами выберут.

Сказав свои последние слова, я отошел от сцены. Теперь пришло время Адриана блистать.

— И так… не хочется это признавать, но правы обе стороны. Поэтому я позволю выбрать вам. Те, кто хочет оставить зелья только сильным, поднимите руку.

Адриан специально первым упомянул мое предложение, потому что в толпе сомневающихся людей, все больше и больше будет рук, и видя их, свои руки будут поднимать остальные. Простейшая манипуляция, из-за которой больше восьмидесяти процентов людей проголосовали за то, чтобы отдавать зелья только сильнейшим ранкерам. Если бы Адриан первым упомянул второй вариант, то он, скорее всего, и был бы принят.

Убедившись, что все прошло гладко, я направился подальше от вокзала, но меня перехватила Елена.

— Ты выставил себя гадом, чтобы выгородить Адриана…

Она выглядела немного подавленной, будто ей было жаль, что так получилось. Хотя она ведь была не виновата.

— Если бы не я, это сделала бы ты. — озвучил я факт.

Елена собиралась действовать также.

— Да, но… вряд ли у меня получилось бы все так аутентично.

— Человеческая природа достаточно жуткая, но, тем не менее, крайне предсказуемая.

Люди любят ставить на колени тех, кого считают лучше себя. Вот почему вокруг знаменитостей всегда столько скандалов. Именно поэтому я, о ком также ходило множество слухов и предположений, являюсь неплохой альтернативой для всеобщей ненависти.

— Спасибо… — тихо сказала она.

Ничего не говоря, я пошел вперед. Зелье я не взял, потому что не нуждался в нем. Моих сил более чем достаточно чтобы не получать ран. А если и получу, есть способы исцелить и помимо зелий.

Я посмотрел на часы. Совсем скоро начнется вторая волна.

* * *

Глава 26

Начало второй волны сулило большими проблемами. Ожидалось что жертв будет даже больше… но уже через пятнадцать секунд после начала барьер снова появился.

— Что… это…?

Рядом стоящий парнишка не верил, хотя своими глазами видел. Более того, все монстры за барьером начали убегать обратно ко вратам в подземелья, после чего сами врата исчезли.

Лишь несколько тысяч монстров что успели пройти через врата остались.

Вскоре пришло системное сообщение, объясняющее, что произошло. Босс был убит, и потому все монстры исчезли. Похоже, это сделал Егор Фомин. Так быстро это сделать мог, наверное, только он.

Поскольку никто из нас не принял никакого участия в защите, то и награды мы не получили. Но это никого не расстроило — главное, что все живы, и больше не придется собирать разорванные монстрами тела друзей.

«Это выход. Возможно у нас есть шанс выжить.»

Начались новые двадцать четыре часа перерыва. Группа зачистки справилась с монстрами всего за полчаса. Я отдыхал в своей комнате и восстанавливал силы. После первой волны мой уровень остался прежним… сорок девятым.

Да, к этому моменту у меня был уже сорок девятый уровень. Гораздо выше чем два месяца назад. И я поднял уровень никого не убивая… лично. Но ведь у меня есть Книга Закладок. Тень в облике человека выискивала высокоуровневые подземелья в гильдии, после чего в отряде с другими монстрами зачищала их. Опыт за монстров что они убили возвращался мне. Как и награды за выполнение квестов. И такой группой они охотились очень много.

Можно сказать, что пока я заперт в городе, Тень стала моими руками и ногами в остальном мире. И она же выполняла все мои поручения.

— Господин, я принесла вам зелий лечения, как вы и просили. — достала она кольцо-инвентарь, внутри которого было несколько сотен зелий.

Тень не является живым человеком — она моя способность, пусть и обладает разумом. Когда я выпускал огненную технику в начале первой волны, в том числе я пытался проверить что будет со способностями, которые выйдут за пределы барьера. Как показала та атака, ничего. И я использовал Тень чтобы в такое тяжелое время закупиться зельями.

— Как все прошло? — уточнил я.

— Н-ну… там был этот жуткий тип, Король Города Вечности… он передавал вам привет и сказал готовиться к его приходу… у меня от его взгляда мурашки по спине пробежали.

Король в своем репертуаре. Я догадывался что он не нападет на Тень, даже если поймет, что она мой фамильяр. Впрочем, до этого он ни разу не общался с ней, хотя в городе Вечности она бывала много раз, и он наверняка ее видел много раз. Так что его слова можно воспринимать как послание.

Взяв кольцо, я вернул ее обратно в Книгу Закладок.

— Десятая, ты слышишь меня?

«— Да.»

В моей голове раздался прекрасный женский голос.

— Попроси Эла подойти ко мне.

Через несколько секунд пришел Одиннадцатый. Он выглядел свежим и бодрым, ожидаемо, первая волна не доставила ему проблем. Уверен, у него хватило бы сил победить если уж не всех врагов разом, то большую их часть точно.

— Что случилось, Старший Брат? — выглядел он немного удивленным.

Это в первый раз с момента начала апокалипсиса, когда я сам вызвал его.

Я протянул ему кольцо.

— Можешь сказать, что это от тебя?

Он склонил голову.

— Я плюс-минус понял, как тут обстоят дела. И видел твое выступление. Так вот что ты задумал? — он выглядел необычайно спокойным. — У тебя появились друзья, которые искренне беспокоятся о тебе. Уверен, что готов пойти на это?

— Полагаю, десятая тоже поняла? — спросил я.

— Ага, жаловалась, что ты определил ей чертовски тяжелую роль. — усмехнулся он. — Правда, я не ожидал ее здесь встретить. Она ведь была в Японии, как вы вообще законтачились?

Похоже, у Десятой такой же длинный язык. Она даже разболтала, что за мной охотится Король.

— Это не важно. — ответил я.

— Ах, да, забыл у кого спрашиваю. Ты ведь псих, готовый на все ради своей свободы. — он поднял руки. — Ладно, я помогу. — сказал он.

Он ушел, и я снова остался один. На этот раз я не собирался ни с кем говорить. Хотел просто отдохнуть. Но меня снова побеспокоили.

— Как всегда бездельничаешь? — ухмыляясь спросила Елена, которая наглым образом вломилась в мою комнату.

Я прикинулся спящим в надежде что она посчитает, будто я устал, и оставит в покое.

— Не притворяйся, я читаю тебя как открытую книгу. — усмехнулась она, заглядывая в холодильник.

Благодаря моим способностям у меня в холодильнике всегда холодно.

— Чего хотела? — сдался я, прекрасно понимая, что в упрямстве мне ее не превзойти.

— Ты так холоден… — вздохнула она. — Кстати, видела твоего младшего брата. Вы с ним разговаривали?

— Да. Убедились, что не ранены.

— Понимаю… тем не менее, у меня ты не спросил…

— Он мой брат. — напомнил я.

— А я твою будущая жена. — фыркнула она. — Можешь пытаться сколько угодно, но тебе не убежать от меня. Это наша судьба.

— Громкое заявление. — усомнился я.

Очень скоро мы с Еленой расстанемся.

— Никуда ты от меня не денешься, ты мой. Это говорю я, Наумова. А Наумовы всегда говорят правду.

Несколько секунд я молчал. Меня… одолевал искренний интерес…

— И что же во мне такого, что ты так ко мне цепляешься? — спросил я в ответ.

— Ты единственный, кто способен снести мой несносный характер. — широко улыбнулась она. — Понимаешь, вот поэтому я говорю, что это судьба. Не потому что люблю тебя до безумия, и не потому что мы идеально подходим друг другу. Просто ты единственный для меня. Так что рано или поздно мы будем вместе.

Странная логика. Лишь из этого она делает вывод, что это судьба? Только вот, у меня немного другое виденье судьбы. И согласно этой судьбе, рядом со мной должна быть другая.

— А что, если я скажу тебе, что у меня уже есть невеста?

Рука девушки остановилась на полпути к куриной ножке.

— Аха-хах! Я уже подумала, что ты серьезно. Ну и шуточки у тебя. — отмахнулась она, но при этом ее смех был неестественным.

— Я не шучу. — ответил я. — Это было решено еще до моего рождения. Она была создана для меня. А я был создан для нее.

Если в этом мире что-то и можно было назвать судьбой, то только это.

Двенадцать детей. Шесть мальчиков и шесть девочек. Нас создали из ген величайших людей в истории. Пытаясь провести еще один этап эволюции человека, создали нас, Гомункулов. У нас не было ни отца, ни матери — только генетический материал, из которого в специальной камере вырастили то, что позже стало нами.

Нас было тысячи, но окончательно сформировались в младенцев лишь двенадцать. И из этих двенадцати я был девятым.

Но даже так, мы были лишь первым этапом эксперимента. Обучая нас и пичкая всеми возможными препаратами, они сделали все возможное чтобы мы достигли пределов человеческого потенциала. И все для того, чтобы наши дети превзошли пределы человеческих возможностей.

— То есть, это решили не вы? — спросила Елена.

Она поникла. Было видно, что ее беспокоят мои слова.

— Верно. — ответил я, и предвидя ее последующий вопрос, продолжил. — Но мы все равно привязаны друг к другу.

Именно привязаны. Это не любовь, в привычном понимании. Наша привязанность создана чем-то большим. Генетической необходимостью связать свою жизнь именно друг с другом. Это исходит из инстинктов что нам привили… желании чтобы следующее поколение было совершенным. И это же испытывают все пары. Даже упрямая седьмая никогда не шла на конфликт с Восьмым, хотя в ее характере было бы пойти против такой судьбы. Потому что она не видит себя парой никого другого.

Я закрыл глаза. Хотел уловить дрожь в ее голосе, очищенное сердцебиение и страх. Но с удивлением почувствовал что-то тяжело на животе. Елена села на меня, и приблизила свое лицо к моему.

— Эван… ты действительно думаешь, что это меня остановит? — ее выражение лица… я еще никогда не видел, чтобы кто-то смотрел таким взглядом. — Пять минут назад… если бы ты сказал эти слова пять минут назад, я бы их приняла. Но я уже дала клятву как Наумова, а мы свои клятвы никогда… — она остановилась и молчала несколько секунд, после чего отпрянула и откинув голову посмотрела на потолок. — Нет, клятва Наумовых конечно важна, но… нет. Я не приму твои слова, потому что я Елена, а ты мой Подручный. Ты не имеешь право отказывать мне.

Она ведет себя очень странно.

— Но я уже… — собирался было я сказать, но она закрыла мне рот рукой.

Ее взгляд стал жутким, после чего ее рука с моих губ нежно прошлась по щеке и схватила за шею. Не сильно, но явно обозначив хватку.

— Молчи. Ничего не говори. Твои слова все равно не имеют значения. Если потребуется, я подожду твоей смерти, умру сама и все равно в следующей жизни буду с тобой. Я так сказал.

Такое чувства, что она полностью серьезна в своей решительности.

— Не слишком ли…

Она снова заткнула мне рот. Но на этот раз уже не рукой. Прошла секунда, а за ней еще несколько секунд. В комнате было абсолютно тихо. Наконец она освободила мой рот.

— Это был твой первый поцелуй? — спросила она.

— Да…

— Хорошо, мой тоже. По крайней мере в этом я ее обошла. — ухмыльнулась она, и встала с меня. — Если хочешь, забудь все что тут произошло. Это ничего не изменит. Ты будешь моим, Эван Грант. Клянусь своим именем.

Она ушла, а я остался лежать на кровати.

Так вот что значит, когда все выходит из-под контроля? Странное чувство, но не скажу, что неприятное.

«— Закончил развлекаться? Тебя хочет видеть Адриан.» — услышал я голос в голове.

Поднявшись, я направился к вокзалу.

* * *

Глава 27

Люди на Вокзале буквально праздновали. С завершением второй волны победа в этом квесте перестала казаться таким уж чудом. Но далеко не все радовались. И одним из тех, кто видит грядущую проблему, был Адриан.

Я встретился с ним у выхода из Вокзала. Он ждал меня. И рядом больше никого не было. То есть, он решил никого не брать с собой на собрание Совета? Обычно ведь Елену с собой звал, да и охранники ему положены.

— Прости, что не дал отдохнуть. — немного натянуто улыбнулся он, при этом явно прибывая в апатии. — Одному мне не справиться, а других не было. Лихт сегодня утром куда-то ушел. Марк сильно устал. Елена могла бы не выдержать и взорваться раньше меня…

— Я понимаю, — кивнул я.

Сегодня был суд над Егором. Формально претензия к нему была из-за того, что он не выкладывается на полную и делает что хочет. На самом деле Совет завидовал и боялся. Их главная цель была в том, чтобы отобрать награду за прошлую волну. Ну и не допустить чтобы в дальнейшем вся награда уходила Вокзалу.

Конечно Адриан не собирался стоять и ничего не делать. Он сказал Егору что тот может не приходить — как лидер Вокзала он обязан защищать подопечных. Проблема была в том, что непонятно как Егор отреагирует на их отношение, и не откажется ли он в дальнейшем что-то делать? Это было бы в его стиле.

Через полчаса мы добрались до здания заседания Совета — большой четырехэтажный особняк, один из самых богатых в городе. Охрана тут была хорошая — несколько пятизвездочных и порядка полусотни ранкеров послабее. Каждый из Совета взял с собой сильную группу, чтобы показать остальным свои силы. Только Адриан ограничился мной, из-за чего многие угрожающе смотрели на нас.

— Адриан, ты на каком уровне? — поинтересовался я.

— Сорок седьмой. — ответил он.

Как и раньше, он поднимает уровни просто занимаясь своими делами. Скорее всего, это связано с так-называемым бонусным опытом. Иногда бывает такое, что за убийство одного и того же монстра при разных обстоятельствах дается больше опыта. Зачастую больше дается в том случае, когда победа более впечатляющая — убил ли ты врага из последних сил, или полностью доминировал, не имеет значения. Важно лишь восприятие. Скорее всего это связано с Наблюдателями, которые помогают своим любимчикам.

— Понятно.

В таком случае у этих людей нет против него никаких шансов. Адриан способен в одиночку уничтожить весь Совет и всю их охрану. Значит, волноваться мне не о чем.

Совете состоял из девяти человек, включая Адриана. Общин в городе было больше, но их представители не имели права голоса в Совете и лишь принимали их решение, даже если оно было во вред им. А все потому, что восемь из девяти были против того, чтобы расширить Совет… единственным кто проголосовал «за», был Адриан.

— Ты как раз вовремя, Адриан. Мы собирались начинать. — сказала женщина преклонного возраста.

Судя по тому, что все восемь человек были здесь, между собой они договорились встретиться гораздо раньше.

— Хорошо, что я успел. — улыбнулся Адриан, проигнорировав что до назначенного времени еще полчаса.

Для Адриана гордость была не так важна, как общее благо. Если, демонстрируя свою независимость они будут работать на общее благо, то пусть так. Однако это имело свои последствия, которые, скорее всего, сегодня покажутся в полной мере.

— Так это и есть тот самый Егор Фомин, о котором я так много слышал? — оглядел меня другой человек, также из Совета. — Какой-то он… обычный. Я слышал, что Кристальный Маг жуткий садист с ужасающей аурой.

— Нет, это мой сопровождающий, — ответил Адриан. — Егор сегодня не придет. Потому что вы так и не ответили на мои претензии.

— Ты снова решил судить нас, Адриан⁈ — еще один со всей силы ударил по каменному столу, который пошел трещинами.

Интересно, откуда в помещении каменный стол?

— Это не суд. Ваши действия в прошлый раз погубили сотни человек. Я прошу лишь объясниться! — повысил голос Адриан.

— Мы здесь на равных, Адриан Дюкре. Не поднимай свой голос. — сказала та самая женщина, что поприветствовала нас первой. — Мы признаем, что мощь Вокзала превосходит совокупную мощь остальных общин города. Но ты сам предложил мирно сосуществовать. — прищурилась она. — Совет был создан именно чтобы решать конфликты между общинами без использования насилия. До твоего прихода мы посовещались, и приняли решение — отправить все силы, в том числе и личную гвардию, на передовую линию обороны. Но теперь это выглядит так, будто мы сделали это под давлением. Может нам тогда отказаться от этой идеи?

Манипуляция на манипуляции. Я знал, что чего-то подобного можно ждать, но в очередной раз убедился, что в Академ-сити каждый считает себя умнее остальных.

Они не собираются что-то делать для общего блага. Наоборот, пытаются воспользоваться этой возможностью и прибрать награду за убийство Босса себе. Именно для этого они пришли сюда раньше Адриана. И, как следствие, они наверняка отправят все свои силы на поиск и устранение Босса, что автоматически подвергнет большой опасности более слабый ранкеров, которым придется сражаться с большим количеством сильных монстров.

На следующей волне жертвы будут исчисляться тысячами. И понимали это все собравшиеся.

— Эван… когда я паду, ты сможешь сделать так, чтобы Елена встала на мое место? — спросил он.

Его глаза… по ним можно было увидеть и страх, и боль, и сожаление. Но еще и решимость. Теперь стало ясно, почему он позвал меня, а не Елену. Потому что он уже давно определился с тем, что будет делать. А рядом с ней он не смог бы действовать так жестко.

— О чем вы там говорите? — спросил грубый мужчина.

Вместо ответа я направился к дверям.

— Я никого не впущу. — обещал я.

— Спасибо. Я знал, что именно ты поймешь все и без лишних слов. — слабо улыбнулся он.

Закрыв дверь, я вышел на улицу.

Из комнаты послышались крики, и телохранители попытались было забежать туда, но столкнулись со мной.

— Что это значит⁈ — крикнул Золотой Дракон.

Он достаточно известен. Вроде уже достиг сорок девятого уровня — один из сильнейших ранкеров города.

— Адриану надоело играть роль Сенатора, и он решил стать Монархом.

Это лучший ответ, который я мог им дать. Думаю, даже человек с посредственным образованием поймет, что это значит.

Сдержать рвущихся в здание людей проблемно. Особенно если они имеют уровень сопоставимый с моим. Но еще большая проблема в том, что стены сломать они могут случайным чихом, а значит далеко не все полезут через дверь за моей спиной.

Пришлось импровизировать.

Областью Перемещения я схватил всех стражников и перенес нас на край области. А потом еще раз. И еще. Пока не оказался уверен, что не пущу их в особняк.

— Значит вы предали Совет⁈ — закричал Золотой Дракон.

В меня полетели техники разных стихий. Преобладал в основном огонь. Что и следовало ожидать от ранкеров Академ-сити, где большинство имели стихийные способности и навыки усиления.

— Нет. Это Совет предал свой народ.

При любых других условиях я не стал бы сопротивляться. Область Перемещения позволяла возвращать их на то же место, где они стояли. Они не смогли бы сбежать. А все дальние атаки я мог легко игнорировать благодаря Щиту Ято. Поэтому мне не было смысла хоть как-то сражаться с ними.

Только вот… мне не нужны свидетели того, что случилось. И еще меньше хочется, чтобы люди шептались о том, как я помог Адриану убить эту толпу.

Такие слухи могут все испортить.

Поэтому я использовал другую способность. Тоже из древа «Безопасная Зона».

Область Рассечения.

Одновременно сотни разрезов появились в пространстве. Способности защиты были бесполезны. И только те, кто мог регенерировать, попытался это сделать… и осознал, что это не помогает. Разрез записан в самом Исходном Коде этих людей. Они не могут просто взять, и исцелиться. Наоборот, регенерация будет лишь возвращать их в это состояние, потому что теперь их рассеченные тела такая же часть их Кода, как и цвет волос.

— Простите за это. — извинился я перед ними.

Когда я вернулся, Адриан стоял среди восьми трупов. Всех остальных я перенес в другое место, где и убил.

Он смотрел на меня с неким непониманием.

— Ты быстро. — заметил он.

— Вы тоже, похоже, не стали много разговаривать с ними. — ответил я.

— А что… с ними? — он намекал на тех, кого я убил.

— Мертвы. Пятьдесят два человека. Я предпочел избавиться от них. Преданные последователи решили бы отомстить, и их месть могла бы стоить больше пятидесяти двух жизней.

— Вот как? Тогда лучше бы ты их впустил… — он выглядел немного уставшим, но вряд ли потому что использовал способность. — Прости… я не хотел, чтобы и ты убивал… это должна была быть моя ответственность…

— Твое первое убийство? — уточнил я.

В ответ он лишь отвел взгляд. Значит, не первое. Однако, я совершенно точно уверен, что он не убивал после апокалипсиса.

Думаю, у каждого свои скелеты в шкафу. Даже у такого человека, как Адриан.

— Презираешь меня? — тихо спросил он, медленным шагом направляясь к Вокзалу.

— За что? — не понял я.

— Я сам создал Совет, чтобы не править одному. Но я же и уничтожил его. Теперь нас ждет только Хаос.

— Ты сделал это только чтобы все пережили этот квест. От Совета не было бы толку, если бы в конце концов осталось бы только десять человек.

Его губы разошлись в ироничной улыбке.

— Вот и я себя так утешаю…

Когда мы вернулись на Вокзал, Адриан отправил послов в каждую из Общин. Он собрал всех людей, кроме сильно раненных. И сделал общее объявление… что убил остальных из Совета, и теперь берет командование на себя.

Было бесполезно пытаться это скрыть. Слухи все равно пошли бы, как он не пытайся спихнуть их убийство на монстров. Без этого он лишь больше всем навредил бы. Знать кто злодей лучше, чем подозревать. Более того, таким признанием он полностью выгородил меня.

Все закончилось через много часов. Возможно многие попытались бы пойти против Адриана, но скоро барьер пропадет, поэтому никто не решил пойти с ним на конфликт.

А вот со мной один человек явно собирался выяснить отношения…

— Ты какого черта там делал, если позволил Адриану всех прикончить⁈

Елена ворвалась в мою маленькую квартиру, и начала задавать неудобные вопросы.

— Помогал. — честно признался я.

— Аха, помогал значит… — выражение ее лица стало грозным. — Да ты хоть понимаешь, что натворил⁈ Теперь падение Адриана — это даже не вопрос времени, а уже свершенный факт!

— Люди не станут действовать пока квест не закончится. А после…

— А после отрубят его голову, и повесят перед входом в город! До тех пор, пока не было никаких доказательств всех этих слухов, его имя можно было очистить. Однако теперь он обречен. Ты ведь знал, что так будет. Почему не остановил?

В ее голосе чувствовалась искренняя обида. На меня, и на Адриана, которые пошли на это.

— Если бы мы медлили, то погибли бы тысячи. И, скорее всего, до конца квеста дожило бы меньше пяти сотен человек.

— Да, но… — она сжала кулаки. — Я не хочу, чтобы наше выживание обошлось такой ценой… опорочить имя человека хуже, чем убить его… мир, построенный на лжи… того не стоит…

Вот как она считает? Почему-то сейчас она мне напомнила Двенадцатую. И они действительно похожи. Не характерами, нет, но убеждениями. Она тоже всегда обо мне так беспокоилась. И в тот день, вела себя также…

— Я знаю, что ты идеалистка, Елена. Но ты также осознаешь реальность. И не задумываясь приняла бы роль Всеобщего Врага на себя.

Она молчала. Долго молчала. И после всего, лишь бессильно упала.

— Адриан говорит, что я стану лучшим лидером, чем он… но он ошибается. Я не лидер… я много сомневаюсь… много ошибаюсь… и в конце концов, никогда ничего не добиваюсь… я буду плохим лидером, Эван… я не хочу всех погубить…

Мне оставалось ее только поддержать. Хотя, может быть сейчас немного рано об этом говорить.

— Не стоит переживать, Елена. Адриан из Демона станет Героем. Ведь я обещал тебе, что предотвращу падение Адриана.

Она с непониманием смотрела на меня. А после слабо улыбнулась.

— Если это говоришь ты, то я верю.

Я раскрыл ей свои намерения, но не сообщил чем для этого придется пожертвовать.

Наша беседа не успела продолжиться. По всему городу прозвучал звук серены. А это значит, пришло время занять свои места в построении. Прорыв начнется через полчаса.

* * *

Глава 28

Адриан пошел в отрыв. Не считаясь с желаниями остальных, он единолично принимал решения. В частности, он не уменьшил защитный радиус со всего города до нескольких районов, хотя многие от него этого ждали. Более того, он выделил лишь несколько сильных бойцов, в которые входили я, Одиннадцатый, Лихт и ряд других, которые должны были охотиться на Босса и игнорировать всех других монстров.

Люди не понимали, почему нужно охранять всю территорию города. Их гнев и ненависть — особенно тех, кто не был с Вокзала — ослепили их, из-за чего они не могли мыслить здраво.

По крайней мере, пока третья волна не закончилась.

Благодаря Адриану мы пропустили гораздо меньше монстров в город. И когда барьер восстановился, пришлось убить лишь малую часть. А вот если бы сократили защитную область, все равно пришлось бы разбираться со всеми монстрами уже после того, как барьер восстановится — монстры то никуда не деваются.

Но даже так, многие отказались принимать Адриана как лидера, и действовали по своему усмотрению… и половина из них погибла во время наступления монстров.

В общей сложности на конец третьей волны погибло еще сорок три человека, что в десятки раз лучше показателя после первой волны.

Из-за всех этих событий я как-то пропустил слухи о том, что появился новый невероятно сильный боец, который победил несколько пятизвездочных элитных монстров.

И этого человека я знал.

Каким-то неведомым образом Алекс показал себя лучше, чем Лихт и Марк вместе взятые. При этом он точно был не тем Алексеем, которому не повезло с Древом.

Как он и обещал, на второй волне Алекс вышел в бой вместе с остальными. Я отправил с ним Змея, чтобы он присматривал за ним и защищал в случае необходимости. И тогда у него совершенно точно не было никаких боевых навыков. Но сейчас, по рассказу Змея, он использовал «небесные» способности, чтобы это не значило, и обладал физическими характеристиками сравнимые с моими.

Это все было слишком странно.

Вечером этого же дня, когда возвращался домой, я столкнулся с ним. Он прошел мимо, будто не узнал меня. Или скорее намеренно проигнорировал. Поэтому я решил окликнуть его.

— Алекс. Можно с тобой поговорить?

Он наконец взглянул на меня, и после ухмыльнулся.

— Редко когда ты сам со мной здороваешься. Но почему бы и нет?

Его выражения были чуть грубее. Создавалось чувство, будто я его чем-то разозлил или обидел.

Мы молча направились к выходу из Вокзала. Я следовал за ним, пока он не привел меня к двухэтажному дому. Особняк был красивым — похоже ему не сильно досталось после апокалипсиса.

— Что это за место? — спросил я.

— Теперь я тут живу. А то на Вокзале мало места. Хотя, откуда тебе знать, ты ведь там не жил. — усмехнулся он. — Ну и да, барьер теперь вокруг всего Города, поэтому можем не бояться всяких непрошеных гостей.

— Мы еще не знаем точно, будут ли появляться Врата внутри барьера, так что нельзя расслабляться.

— Не появятся. — уверенно заявил он. — Мне кое-кто рассказал. Догадываешься кто?

— Покровитель… — предположил я.

— Знал, что ты меня осудишь. — хмыкнул он.

— Я не сужу тебя, Алекс. Но Покровительство этих существ будет иметь цену.

— О, я прекрасно это понимаю. Даже дурак поймет, что они не для человечества стараются. Тем не менее, я слишком устал чтобы сомневаться…

Когда мы наконец дошли, он не стал открывать дверь, а вместо этого, просто прошел сквозь нее. Будто он призрак какой-то. И вместе с этим он бросал мне вызов. Я не собирался тягаться с ним способностями, и потому открыл дверь как обычный человек. Благо, она была не заперта.

Алекс лишь фыркнул.

— Ты говоришь, что устал. От чего?

На мой вопрос он ответил не сразу. Сначала он подошел к окну и раздвинул шторы. А после открыл какой-то напиток и сделал несколько глотков.

— Я устал, что люди, которых я считаю друзьями, смотрят на меня с высока.

Как я и думал, дело в этом.

— Ты и правда так думаешь о нас? — спросил я

Он откинул голову и усмехнулся.

— Мое поведение изменилось, да? — проигнорировал он мой вопрос. — На самом деле, я и сам это знаю. Мой Покровитель не скрывал, какие метаморфозы со мной произойдут. Больше агрессии и запредельный уровень самомнения. Но даже несмотря на это, я согласился. Знаешь почему?

— Потому что в глубине души ты чувствовал, как отдаляешься от нас.

— Великий Эван Грант ошибся. Нет, я чувствовал, как ВЫ отдаляетесь от МЕНЯ. Поэтому да, я не думаю, а знаю, что вы смотрели на меня как на обузу. Ты хоть понимаешь, насколько это неприятно, когда человек, которого ты считаешь другом, просит тебя не идти с ним только потому, что ты будешь ему мешать? Разве не это является высокомерием по отношению ко мне⁈ — его голос сорвался на крик. — Я был готов умереть, лишь бы остаться рядом с вами. И не просил никого меня защищать. Но вы все равно… бросили меня.

Отчасти я понимаю, что за груз был на его плечах. Дело не только в последнем подземелье. Такое повторялось много раз. И даже несмотря на это, Алекс каждый раз подавлял обиду и гордость, и снова просился в команду. Но его снова отвергали. Раз за разом. Десять раз. Сто раз. Пока он наконец не сломался.

— И что же ты получил взамен?

Поведение Алекса поменялось, но в глубине души он был все тем же Геймером-задротом, который много раз рисковал своей жизнью ради друзей. Поэтому я знал, что он ответит.

— Конечно же, Силу. Точнее сказать, сорок девятый уровень, бесконечные запасы выносливости и полный комплект Благодати и Духовных Доспехов красного ранга.

То есть, Алекс разом получил почти всю силу. Ему остался только один шаг до пятидесятого уровня. Но тогда встает другой вопрос… кто же его Покровитель такой, что даровал ему такие способности? Обычно их воздействие на ранкера сильно ограничено.

— Если ты самостоятельно принял это решение, тогда мне больше нечего тебе сказать.

Сейчас разговаривать с ним бессмысленно. Он опьянен своей силой, что делает любую попытку донести до него все риски пустой тратой времени.

— Эй, Эван, не хочешь сразиться со мной? — вдруг спросил он.

— Прости, но я не вижу смысла в этой битве.

— Смысл есть. Если победишь, я…

Однако договорить он не успел. Дверь в его новый дом открылась и внутрь вошли Лихт, Марк и Николас. Судя по всему, они также пришли сюда поговорить с Алексом о том, что случилось.

— Эван, ты пришел сюда раньше нас? — удивился Марк.

— Мы уже закончили. Я ухожу.

Попрощавшись со всеми, я бросил на Алекса еще один взгляд, и направился к своей квартире.

Вчера ночью я потерял кое-что очень важное. И мне нужно найти это.

* * *

Дни шли один за другим. Расправляться с Волками с каждым днем становилось все проще и проще. Уже к седьмой волне мы смогли защитить город без единого мертвого. А благодаря тому, что я и Елена настояли, Адриан все-таки решил раздавать зелья всем. К счастью, их расход был не таким большим, и зелий что принесла Тень было достаточно.

Репутация Адриана совсем чуть-чуть, но улучшилась. Но не то, чтобы это могло его спасти.

Волны с четвертой по девятую немногим отличались от предыдущих. Появлялось огромное множество монстров, и даже соотношение силы монстров не менялось. Единственное, монстры каждый раз были разные. Пару раз некоторые из них умели летать, из-за чего приходилось подстраивать стратегию боя. В остальных случаях ничего не менялось.

Казалось так будет всегда, но я не был так уверен, что и дальше квест будет проходить без проблем. А дело во все тех же алгоритмах квестов. Десятая волна вполне может отличаться от остальных.

И, к сожалению, я оказался прав. Потому что, когда барьер исчез в десятый раз, появился всего один монстр.

— Что это…?

Монстр с каменным телом в форме человеческой скульптуры, но суровым красным лицом с длинным носом. Мне доводилось видеть таких на книжках истории. Один из сильнейших Злых Духов японского фольклора… Монстр-людоед, Они. Он был настолько большим, что дождевые облака доходили ему только до плеч, а голова скрылась за тучами.

Пятизвездочный Босс. У него практически нет Духовной Силы, но с такими размерами ему другое оружие и не нужно.

— К-как нам с таким сражаться?

Народ полностью отчаялся. Не все понимали, что если он пятизвездочный, то у группы таких же пятизвездочных должен быть шанс победить его. К счастью, одним из понимающих был Адриан. Он приказал всем, кто ниже сорокового уровня, бежать. И это было верное решение.

Стоило барьеру пропасть, как Гигант бросился вперед. Всего за несколько шагов он преодолел расстояние до центра города, и со всей дури ударил прямо туда. На перехват удара свою способность использовал Марк. Его барьер был в сотни раз меньше кулака, но мощи остановить его у барьера хватило. Но даже так, потоки ветра от этого удара снесли десятки высоченных зданий. Этот враг был подобен настоящему природному катаклизму.

— Ч-черт, какой же он сильный… — простонал Марк.

Ничего удивительного что он тратил абсолютно все свои силы для защиты от подобного. Гораздо больше впечатляет прочность его барьеров, которые способны выдержать такой удар.

Подобравшись к его ноге, я использовал Область Рассечения, чтобы оставить его без конечности, но размера всей области оказалось слишком мало, и я не смог охватить всю ногу.

«Выбора нет.»

Я использовал Аватар Короля и стал един с его Духом. Тем самым я усилил свои физические и духовные характеристики. И по этой же причине увеличился размер моей Безопасной Зоны. Снова использовав Область Рассечения, я таки срезал огромную конечность.

Как я и хотел, он упал не способный стоять на одной ноге. Но вместо того, чтобы стонать от боли, он перевел на меня холодный взгляд. И из его глаз вылетел поток энергии. Толстые лучи превратили бы в пепел десятки зданий, но я успел расширить барьер Щита Ято, и лучи энергии вернулись в его же глаза, полностью выжигая их.

Я отпрыгнул. И свою пятую способность использовал Лихт.

— Копье Ветра! — он использовал способность, и потоки ветра рассекли тело гиганта на десятки частей.

Части его тела упали, сотрясая весь город. И картина выглядела крайне… сюрреалистично, потому что создавалось чувство, будто в центре города вдруг возник целый горный хребет.

Казалось бы, все, мы победили, но… почему же не пришло сообщение от Системы?

Очень скоро стало ясно. Куски Босса начали менять свои формы, пока не превратились в таких же Боссов, но гораздо меньше.

Ну конечно же пятизвездочного Босса будет не так просто убить. Помимо своего физического тела, у него ведь есть еще и навыки.

Глава 29

Когда маленьких Боссов стало больше, их сила также уменьшалась, но при этом сколько бы ты их не атаковал, они не умирали, а лишь распадались на меньших Боссов. Казалось — это может продолжаться вечно. А ведь и у нас выносливость не бесконечная.

Однако, когда казалось, что все уже слишком плохо, на сцену вышли они — Егор Фомин, Одиннадцатый и Алекс. Все три ранкера вполне могли тягаться за звание сильнейшего в городе.

Кристальная магия Егора была очень эффективна в бою с этим Боссом. Во-первых, потому что атаками накрывала большую площадь. А во-вторых, потому что могла атаковать и уничтожать сразу множество целей.

И если силе Егора никто не удивился, то вот сила Одиннадцатого и Алекса вышла далеко за пределы ожидаемого.

— Воздушный Полумесяц!

Одной техникой Одиннадцатый создал несколько десятков воздушных лезвий, достигающих врагов за сотни метров. Они изрезали нескольких маленьких Боссов так сильно, что их тела превратились в горстку камней. Казалось после такого их численность должна была лишь увеличиться, но этого не случилось.

«Похоже, в его ветре есть что-то вроде рассеивания энергии, из-за чего они превращаются в марионетки с обрезанными нитями.»

Это сильная способность. Атакой с таким эффектом вполне можно пробить Щит Ято или другие защитные техники.

И это была лишь одна из его способностей.

— Воздушная Пушка!

Вторая способность также была основана на этом странном ветре. Вытянув руку, он создавал огромное сферическое торнадо, внутри которого воздушные потоки разрывали врагов на части. И снова тот же самый эффект рассеивания энергии. Хотя, в этом случае все даже страшнее, поскольку эти ветра окружали тебя со всех сторон и защититься от них невозможно.

В сражении он показал только две эти способности, но этого уже было более чем достаточно, чтобы признать его одним из сильнейших ранкеров которых мне доводилось встречать.

Только, я не думаю, что такие силы были у него изначально. Скорее всего, у него была обычная способность ветра, кои встречаются очень часто. Но он сам развил свою силу не просто поднимая уровни, а выстраивая свой Сет доспехов и душ.

Усиление навыков ветра — это способность комплекта синих доспехов. На аукционе я своими глазами видел этот комплект, хотя и не знал кто его получил. В обычных условиях использовать комплект синих Духовных Доспехов не предусмотрительно. Но конкретно в его случае этот комплект будет лучше большинства фиолетовых комплектов. А все потому, что идеально сочетается с его способностями.

А антимагический эффект ветра — это, скорее всего, следствие поглощения ряда Душ. Не одной, а именно нескольких. Например, Душа Архимонда, которая дарует способность развеивать техники при соприкосновении с ними. А после, Душа Эа, позволяющая передавать особенность одних техник другими. Но в его случае сочетание Душ гораздо глубже, поэтому я не знаю какие именно Души он использовал.

Должен похвалить Одиннадцатого, он хорошо справился с построением Сета. Лично я не уверен, что смогу в этом сравниться с ним.

Однако же, гораздо больше чем Одиннадцатый меня интересовал Алекс. Он из своих сил показал только один прием — создал множественный обстрел каменных великанов, и уничтожил в труху большую их часть, после чего они не могли восстановиться. А если какая-то часть и восстанавливалась, то ее снова разрывал очередной снаряд. Однако, мне не понравилось то, как он это сделал — будто вызвал метеоритный дождь, чем всех и убил.

Кажется, я начинаю догадываться кто его Покровитель. И мне сильно не нравится к чему все может прийти.

Тем не менее, Босс был побежден, и это главное. Жертв среди обычных людей практически не было. Босс был трудно-убиваем, но от этого не очень сильным. Конечно, у обычной группы пятизвездочных были бы проблемы с его убийством — у них выносливость могла кончиться раньше. Но нас тут было достаточно много, и общими усилиями мы справились.

Десятая волна монстров побеждена.

Во время перерыва я расспросил Одиннадцатого о том, верны ли мои предположения. И он рассказал о своем пути.

Ничего примечательного с ним не происходило. С самого первого дня как начался апокалипсис, он посвятил себя развитию. День и ночь он охотился на монстров, отбросив все остальное. И первые тридцать уровней он поднял очень быстро. Быстрее чем кто бы то ни было. Но после этого он понял — с развитием уровней все сильнее будет сказываться слабость его древа.

Нет, его Древо в своей основе не было слабым. Но оно было непримечательным. Очень немногим повезло с тем, чтобы получить сильное Древо. Поэтому он решил отбросить развитие и занялся усилением своей основы.

Долгих полгода он изучал разные способы усиления, рассчитывал, как будут взаимодействовать те или иные Души и Доспехи. Пока наконец не нашел идеальный для себя вариант.

— Честно говоря, я, как и все, мечтал о красном комплекте Доспехов и Душ. Но чем больше я тянул бы, тем больший отрыв в силе был бы между мной и топовыми Ранкерами. Поэтому я пошел по пути наименьших потерь. — признался он.

С Духовным Доспехом я угадал — именно он купил синий комплект Повелителя Бурь, и тем самым увеличил мощь своего ветра. Сделал упор на способности, поскольку у него с самого начала не было техник физического усиления. И таким образом он получил наибольшую выгоду при минимальных затратах.

Дело было не в том, что у него не получилось заработать много баллов. Наоборот, разными способами он также заработал целое состояние. Но все равно сэкономил на Доспехах.

Задается вопрос, почему?

А все дело в Душах.

Из-за того, что Души не имеют таких же явных эффектов как Духовные Доспехи, считается что они менее полезные. Но вот Одиннадцатый пришел к противоположным выводам. Чем выше ранг Души, тем более мощный эффект он оказывает. Он сделал основной упор на Души, и получил себе пять Душ красного цвета.

Классификация Душ была такая же, как и у Духовных Доспехов. Зеленые Души — самые слабые. Синие Души идут рангом выше. Фиолетовые Души очень редкие, и идут за синими. И самые могущественные Красные Души.

В отличии от Доспехов, у Душ нет комплектов. Но они могут сочетаться друг с другом и усиливать эффект.

Таким решением он стал несравнимо сильнее чем был бы без сета Доспехов и Душ.

— Я провел много времени занимаясь Душами. Если хочешь, я помогу тебе. — предложил Одиннадцатый.

— Благодарю, но в этом уже нет необходимости. — отказался я. — Лучше скажи, как ты поднялся до пятидесятого уровня?

На своем уровне я столкнулся с реальной проблемой. Пятидесятый уровень нельзя получить убивая монстров. И нет никакой информации о том, как можно поднять свой уровень до пятидесятого. Ну или вернее будет сказать, Система утверждает, что 49 уровень максимальный.

Но я знаю, что есть люди поднявшие свой уровень до пятидесятого. И это не как со слухами о Егоре, согласно которым он уже достиг шестидесятого уровня. Сам Фомин сказал мне что достиг лишь пятидесятого. Но больше за бесплатно говорить отказался.

— Единственный способ поднять свой уровень выше сорок девятого — это найти Покровителя. — сообщил Одиннадцатый.

Как я и думал. Дело не в том, что у каждого человека свой предел максимального уровня — просто, есть дополнительное условие для дальнейшего поднятия уровня

— То есть, ты уже…

— И да, и нет. — загадочно произнес он.

— Если не хочешь отвечать, так и скажи.

— Дело не этом, — заверил он меня. — Просто в моем случае все… не так просто… — он отвернулся. — Хотя, если это ты, то скажу… — не выдержал он моего взгляда. — У меня есть Покровитель, но наши с ним отношения немного… другие…

Судя по тому, как он покраснел, не трудно было догадаться, о чем он.

— Эл, ты что… предпочел Тине другую?

Впервые за очень долгое время я чувствовал злость.

У меня всегда были хорошие отношения с Десятой. И я как никто другой знаю, как она любила Одиннадцатого.

— Не-не-не! Только спокойно, Брат! Все не просто. Я все также с Десятой. Просто… есть и моя Покровительница… и я с ней тоже…

С каждым словом он становился все меньше уверен в том, что выйдет отсюда на своих ногах.

Глубоко вздохнув, я немного успокоился, и спросил.

— Тина приняла это?

— Да, — быстро закивал он. — Но поставила передо мной условие — дети у меня будут только с ней.

Я снова замолчал. Прошло больше минуты. Он не смел ничего говорить. А я сидел и обдумывал ситуацию с этими двумя.

— Как… у тебя получилось полюбить другого человека?

Меня это действительно заинтересовало. До сих пор я даже не допускал мысли, что это возможно — мы отличаемся от обычных людей, и не способны полюбить кого попало. Но вот она, реальность.

— Не подумай, Брат, я все еще люблю Десятую. Просто… это странно объяснить… но можно сказать я проявил эгоизм. Зная, что Десятая простит мне все.

— Вот уж действительно… — вздохнул я.

— И вообще, меня на это подговорила Двенадцатая! — проворчал он, и быстро закрыл свой рот. — Ой…

— Ты же говорил, что не встречался с ней…

— Ну… было один раз… и она почти сразу убежала… я не знаю где она сейчас…

Врет. Явно врет. Значит, в нашем с ней конфликте он предпочел ее сторону… или, правильнее будет сказать, решил остаться в нейтралитете.

— Понятно… — я снова вздохнул.

— Даже не спросишь, как она? — вдруг спросил он.

Не видя смысла отвечать, я встал со своего места и направился к выходу.

— Береги себя. Последующие волны могут быть сложнее. Даже мы не можем быть уверены что в безопасности.

Я собирался отдохнуть. Но у двери меня догнал голос Одиннадцатого.

— Ты не изменился, Брат. И старые привычки у тебя также остались. Как и прежде злишься, когда я обижаю Тину. Дуешься, когда мы принимаем не твою сторону. Радуешься, что с нами все в порядке. И при этом всем, стараешься скрыть свою добрую сторону. — он слабо улыбнулся. — Она просила передать тебе, что ей жаль. Но чтобы защитить тебя, она сделала бы это снова.

Это был редкий случай, когда он вставал против меня. И я искренне рад его решению. Как старший брат, я не могу не гордиться младшим, когда он взрослеет.

Ничего не отвечая, я продолжил свой путь. Надо подготовиться к следующему дню. Впереди нас ждет еще месяц ада.

Глава 30

Квест продолжался. Как я и предсказывал, начиная с одиннадцатой волны правила изменились. Теперь было не так много монстров — всего пятьдесят тысяч, но вот их сила значительно возросла. Если раньше монстр пятидесятого уровня был только один, то вот сейчас таких было пять, и все считались боссами — то есть, волна заканчивалась только после убийства всех пяти. Но и это еще не все. Число пятизвездочных монстров увеличилось до пятидесяти. Четырехзвездочных теперь не сто, а пятьсот. Трехзвездочных также стало в пять раз больше. И все оставшиеся монстры — то есть, больше сорока тысяч, теперь двухзвездочные. А однозвездочных больше нет.

По сути своей, хоть число врагов и сократилось в два раза, их мощь увеличилась в пять. И во всем этом радует только одно — десять дней беспрерывной битвы стимулировали развитие ранкеров, и многие за это время подняли больше десяти уровней. Теперь число тех, кто достиг пятой звезды значительно выросло. Как и число четырехзвездочных. Но главное, средний уровень ранкера Академ-сити теперь двадцать седьмой.

На одиннадцатой волне мы хорошо справились с врагами.

Из-за того, что теперь нужно было охотиться за пятью монстрами, тактика обороны была изменена. Теперь мы обосновались в одном районе, где должны были сдерживать врагов до тех пор, пока группа зачистки не уничтожит пять Боссов. Когда барьер восстанавливался, общими усилиями делали контрнаступление и убивали всех монстров внутри барьера. Достаточно простая и эффективная тактика боя, возможная только благодаря тому, что число пятизвездочных выросло.

Таким способом мы успешно продержались четыре волны. Всепоглощающая сила Егора, удивительные способности Алекса и крайне универсальные техники Одиннадцатого позволили нам победить без особых проблем. Каждый из них был достаточно сильным, чтобы в одиночку победить монстров пятидесятого уровня. Нам же лишь оставалось смиренно наблюдать как они уничтожают все новых и новых врагов.

Однако на пятнадцатой волне случилось непредвиденное… один из так-называемых Боссов выкинул прием, который никто не ожидал.

«— Эван, срочное донесение от Адриана. В центре города появился барьер. Похоже, враг заманил туда Егора, Алекса и Эла. Они не могут оттуда выбраться.»

Не думал, что они все попадутся. Скорее всего, вражеский Босс пожертвовал четырьмя оставшимися пятидесятиуровневыми. Только так они могли подловить всех троих.

«— Адриан скоро выдвинется на передовую.»

Ясно, значит дела действительно хуже некуда.

— Не стоит утруждаться. Я сам со всеми разберусь.

Что же, это отличная возможность продемонстрировать всем силу Лучника. Все приготовления сделаны. Осталось только реализовать идею…

Вызвав магазин, я купил себе одежду. Такую, которую одевал Лучник. Этот образ был широко известен во всем мире. И, конечно же, мои товарищи его также быстро узнали. Но сейчас я не собирался останавливаться на этом.

Забравшись по своим нитям очень высоко, я начал оценивать число и разновидность монстров. А после создал стрелу, которую напитал стихией огня.

Чем выше мой уровень, тем мощнее будут становиться мои навыки. И дело не столько в самом уровне, сколько в характеристиках. Огненную Стрелу при 100 единицах Духа и эту же технику при 500 нельзя никак сравнить. Усиление идет не в пять раз, а в десятки, если не сотни раз.

Натянув тетиву, я выпустил стрелу прямо в пятизвездочного элитного монстра. Он не был особо большим — точно не размеров тех великанов из первой волны. Тем не менее, стрелял я точно в цель. И чудовищной мощи Огненной Стрелы более чем хватило, чтобы с одной атаки накрыть огромную площадь и уничтожить не только одного пятизвездочного монстра, но и сразу с сотню монстров послабее.

Следом я выпустил еще несколько Огненных Стрел, и убил всех монстров выше сорокового уровня.

Конечно, на этом я не остановился.

Сменив стихию, я начал стрелять Электрическими стрелами, чьей особенностью является скорость. И дело не в том, что стрелы летят на безумной скорости, хотя и это тоже, а в том, что я могу выпустить сотню таких стрел.

Через несколько секунд я уже избавился от половины всех врагов.

Убрав лук, я вошел в режим Аватара Короля и сразу активировал Область Обнаружения. Таким простым способом я увеличил радиус восприятия до пяти километров. С подобным бонусом было бы странно, если бы я не нашел последнего оставшегося Босса. Используя Область Перемещения, я подобрался к нему поближе, и рассек его Областью Рассечения.

Весь процесс охоты на монстров занял чуть больше минуты.

Фактически, я показал, что с момента начала квеста и по сей день, я мог закончить каждую волну менее чем за десять минут. Но на самом деле, это было не совсем так. Ранее монстры были рассредоточены по всему городу, и достать их всех стоя на одном месте было невозможно. Впрочем, со всеми моими техниками это все равно заняло бы меньше тридцати минут.

И, конечно же, остальные это также прекрасно понимали.

Когда я вернулся, была пугающая тишина. Все выжившие в тяжелых боях, раненные, потерявшие своих близких и просто уставшие люди… они смотрели на меня и чуть было не плакали. Из глаз некоторых действительно текли слезы. Суровая реальность обрушилась на них тяжелым грузом, а бесконечная обида на все, в том числе и на меня, затуманило рассудок.

Прошло больше минуты прежде чем кто-то закричал.

— П-почему… если ты мог убить их всех с самого начала, почему не сделал это⁈

В этом голосе было столько боли и отчаянья, что я почти проникся им. Думаю, я знаю почему он меня обвиняет. В этой резне он потерял сына.

— Потому что вы также должны развиваться. Все время полагаясь на остальных, рано или поздно вы столкнетесь с тем, что вам никто не поможет.

Это был лучший ответ, который я мог дать.

Я ушел под ошеломляющую тишину и взгляды ненавистников. Вернулся в свою квартирую. Барьер восстановлен, а значит у меня есть время отдохнуть.

Ожидалось, что ко мне придет Елена или в крайнем случае Адриан, но никто из них не пришел. Вместо них у меня был другой гость.

— Как всегда живешь скромно, да? — усмехнулся Алекс, пройдя сквозь дверь.

Занимательная способность, честно говоря.

— Не ожидал тебя увидеть. — ответил я.

— Пришел тебя поздравить. Теперь ты самый ненавистный человек в городе. Адриан с тобой даже рядом не стоял. Вот что бывает, когда показываешь посредственности их место. Я даже удивился, что ты так поступил, но потом вспомнил твой план и все встало на свои места.

— К чему ты это? — спросил я.

— Да так. Просто, знаешь, я тут интересную вещичку нашел… Дневник какой-то. Не знаешь, чей он?

Он показал мне книгу.

Мои глаза засияли бирюзовым.

— Откуда она у тебя?

В зависимости от его ответа определится, будем ли мы сражаться насмерть, или нет.

— Ой страшно-страшно. Не пойми неправильно, я не собирался его красть. Скорее наоборот, собирался отдать. — с улыбкой он протянул мне книгу, которую я забрал. — Однако, я впечатлен. Стоило тебе только понять, что на кону, как ты сразу же изменился. — он ответил тем, что и его глаза начали сиять, но уже желтым светом. — Ну так что, не хочешь со мной сразиться, Эван Грант?

— Зачем тебе это? — спросил я.

— Не имеет значения, зачем это мне. Важно только то, почему ты должен согласиться? Ты ведь не хочешь, чтобы я всем растрепал что там написано? Столько жертв в пустую… мне и самому не хочется этого делать…

Теперь я понял, что сегодня днем произошло.

— Ты намеренно загнал всех в ловушку. Именно из-за твоих действий мне пришлось раскрыть свои способности.

— Не нужно делать такое лицо, Эван Грант. Если убьешь меня, то ведь я никому не скажу.

— В таком случае… ты не оставляешь мне выбора…

Усилием воли я призвал Меч Грешника, но Алекс поднял руки в примирительном жесте.

— Не торопись, Эван. Мы сразимся не сейчас, а когда барьер исчезнет в следующий раз. Во время шестнадцатой волны. И не смей игнорировать меня — сам знаешь что на кону.

Я убрал оружие, и спокойно посмотрел в его глаза.

— Только потому что твой рассудок помутнен Покровителем я даю тебе последний шанс одуматься.

— Так говоришь, будто можешь убить меня в любую секунду. — его лицо исказилось в недовольной мине. — Ну попробуй это сделать завтра. — попрощался он и ушел.

Почему он это делает? У меня есть только одно объяснение… его вынудил Покровитель. Ну или его сознание насколько искажено, и он просто хочет доказать что сильнее.

Сев на свою кровать, я задумался о том, что делать.

Отходить от изначального плана нет смысла. Но возможно мне стоить ускорить развязку. А поединок с Алексом… не важно, стал бы я его провоцировать или нет, с этим уже ничего нельзя было поделать. Своими словами я лишь разозлил его, но тем самым я убедился, что он не станет предпринимать дополнительных мер чтобы помешать мне — сыграл на его гордости.

Немного подождав, я позвал Тень. Она находилась в уже привычном облике Карен Фрост. С такой внешностью ей было гораздо проще сдружиться с Фиорэ. Да и ей самой так больше нравилось.

— Да, Господин? — склонила она голову.

— Ты выполнила мое поручение?

— Да. Я начала распускать о вас разные слухи, как вы и приказывали.

— Хорошая работа.

Она также ушла. Ей нужно было подготовиться. Я снова остался наедине с собой.

Елена и Адриан так и не пришли. Похоже, все-таки, никаких дополнительных объяснений им не требовалось. А может они чувствовали себя также, как и все остальные? Не знаю.

Закрыв глаза, я провалился в свои мысли и воспоминания. Так и заснул. Завтра будет тяжелый день, так что лучше отдохнуть.

* * *

Шестнадцатая волна началась с закатом. Так уж совпало, что в прошлый раз я закончил именно в это время. И вместо того, чтобы занять ключевую роль в обороне, когда только все началось, я переместился в другую, максимально отдаленную часть города. И сразу за мной появился Алекс.

Он уже был готов к бою. Его тело окутали Духовные Доспехи. Они выглядели просто и элегантно — никакой громоздкой брони, а лишь ткань и очки. Вместо наручей перчатки которыми он создал парные мечи. Он выглядел как очень быстрый и маневренный боец, тем не менее, у меня было ощущение что все не так просто — будто эти доспехи были гораздо страшнее, чем может показаться.

— Не испугался, хвалю. — усмехнулся Алекс. — Очень хорошо. Теперь мы наконец сможет узнать кто сильнее. Я ждал этого с момента как получил эту силу!

Сделав всего один шаг, он оказался за моей спиной. Он искривил пространство и время, тем самым оказавшись за мной в то же мгновение, как исчез там.

Пропустив его удар в сантиметре от себя, я призвал Меч Грешника и пустил ударную волну. Он не стал уклоняться, и казалось атака настигла его, но… атака не попала в него.

Странно. Я совершенно точно видел, как луч коснулся его, но… он будто прошел сквозь него.

Хотя, если вспомнить как он проходил сквозь двери, то все встает на свои места — он может пропускать через себя не только материю, но и энергию. А это значит, что настолько прямыми атаками его не взять.

— Так вот какова твоя новая сила, Алекс… неудивительно, что ради нее ты отказался от своего я…

— Моя новая сила? Можно подумать я показывал ее тебе!

Он взмахнул рукой, и десятки метеоритов упали с неба. Это были совсем небольшие метеориты, но из-за невероятной скорости они были сравнимы с ракетами. И все они, десятки метеоритов, полетели точно в меня. Если бы не Щит Ято, с которым я отразил атаку, то разрушения были бы катастрофическими.

— Еще не все!

Переместившись ко мне, он ударил своим мечом. Мой Щит Ято должен был блокировать его меч, но он прошел сквозь Щит, а значит его оружие было нематериальным, чем он и смог обойти защитный барьер. Укрепив кожу стихией металла я перехватил его меч и собирался было отбросить его, но… взрыв отбросил нас. Благодаря Укреплению металла, я смог избежать серьезной травмы, но руку все равно обдало болью.

Я бросил взгляд на руку, которая кровоточила. Я отделался небольшой раной, но если бы не Укрепление, лишился бы всей руки.

— Вот видишь, Неуязвимый, я могу тебя ранить. — оскалился он.

Да, действительно, в этот раз все будет не так просто. Передо мной человек сорок девятого уровня. Очень талантливый и находчивый боец. И у него мощный сет Душ и Доспехов.

Было бы глупо ожидать что я одолею его как обычно без проблем.

Но это не значит, что я готов смириться с поражением.

Глава 31

Вспышка света и снова удар. Блок. Уклон. Удар. Удар. И снова блок.

— Ты что, жалеешь меня, Эван? Или это все, на что ты способен? Мы ведь сражаемся насмерть, так старайся лучше!

Взмах Меча Грешника и в него летит энерголуч. Он игнорирует его, снова пропуская через себя. Но этим я лишь отвлек его внимание.

Убрав меч, я призвал Рупор Повелителя. И поднес его к горлу.

— [Взорвись!]

На сей раз неосязаемость ему не помогла. Но атака оказалась слишком слабой, чтобы нанести ему значительный вред.

— Получше, но все еще недостаточно!

Он снова использовал телепортацию и оказался передо мной. Пришлось ответить мгновенным использованием Области Перемещения, и переместиться подальше.

Взрыв чуть не задел меня, но благо я был на достаточном расстоянии.

Пока шел наш бой, в стороне, очень далеко послышался рев. Там, в двадцати трех километрах отсюда, сражаются выжившие из города. Они держат оборону. Уверен, без меня и Алекса им приходится гораздо сложнее. Но с этим уже ничего нельзя поделать.

— Не отвлекайся!

Еще одна серия ударов. От части я уклонился, но некоторые пришлось блокировать. И каждый такой удар оставлял на моих руках разной степени раны. Поэтому мои руки в ссадинах и синяках. Но это небольшая плата за то, чтобы оставаться в живых. Потому что он значительно быстрее, и до сих пор я умудрялся не получать значительного урона только благодаря линзам.

«Нужно как-то подловить его в момент атаки.»

Продолжая защищаться, я дождался момента и атаковал. Но Меч Грешника прошел сквозь его тело. И в момент, когда я открылся, он попытался ударить в грудь… чего я и добивался.

Предполагалось, что в момент атаки он будет материален, поэтому я попытался контратаковать, но… мой меч снова прошел через него. А вот его меч коснулась меня, оставляя длинный порез в груди.

— Хах, думал, что я не могу материализовать только свое оружие? — с насмешкой спросил он.

Однако, я не был разочарован в результате этой небольшой стычки. Наоборот, я наконец-то понял, как работает его способность.

Убрав Область Перемещения, я использовал Область Рассечения.

Лицо Алекса изменилось, и он исчез. Нет, не появился рядом со мной. А переместился так далеко, чтобы я не смог использовать Рассечение. Он видел Область? Вряд ли, скорее какой-то навык предвиденья или интуиции.

Но раз он сам решил набрать дистанцию…

Призвав Лук Разрушения, я создал Огненную Стрелу и натянул тетиву.

— Черт, опасные у тебя способности…

Он снова появился рядом со мной.

— Знаешь, я могу чувствовать, когда и от чего исходит опасность. Что-то вроде Гиперинтуции Человека-Паука. И вот эта стрела опасна… — он признавал это. — Однако, если ты выстрелишь, я обещаю, что ты пожалеешь… — он встал в стойку чтобы атаковать.

Я отпустил тетиву. Он бросился на меня, нанес удар и пробил мне грудь. Было больно. Даже с навыком укрепления я не смог подавить всю силу атаки. В правой части груди образовалась дыра.

Однако и моя атака не прошла даром. Стрела попала прямо в цель. Алекс лишился левой руки и части тела.

— Как ты попал в меня? — спросил он с немного помутненным взглядом.

— Один из моих навыков. Отрицание Промаха позволяет мне гарантированно попасть в цель. Уклонение или навыки позволяющие избегать попадания не помогут. — рассказал я.

Один из пяти навыков «Антиреальности». Каждый из навыков позволяет мне отрицать что-то одно, благодаря чему я могу действовать так, будто этого «одного» на самом деле нет. Например, в данном случае будто он не сможет уклониться от атаки — ни через телепортацию, ни через неосязаемость, ни другими способами.

— Хах, так и знал, что это твое «Оружие Короля» — полный бред. — усмехнулся он. — Но спасибо, что рассказал. Теперь я хотя бы понимаю, что неосязаемость не поможет.

Его одежда начала исчезать. Или, вернее будет сказать, она начала меняться. Впрочем, не так, чтобы очень сильно, но все равно создавалось чувство что теперь это совсем другие Духовные Доспехи, хотя это и невозможно.

А еще, все его раны исцелились.

— Если от твоих атак невозможно уклониться, то я предпочту эту защитную форму, чтобы выдержать все твои атаки.

Ясно, значит поединок только начинается.

— Что это за форма? — спросил уже я.

— Ты любезно ответил на мой вопрос, я отвечу тем же. Мои доспехи имеют несколько форм. Прошлая была создана для атаки. Эта форма предназначена для защиты.

То есть, он хочет сказать, что все те атаки, которыми он меня ранил, не были частью способности, а лишь обычные удары? Наверное, только Метеоритный Дождь был его собственной способностью. Коли так, то его Духовные Доспехи еще более удивительные, чем я мог представить.

А регенерация, скорее всего, исходит от Красной Души. Одной из пяти. Второй такой же эффект Красной Души — это неосязаемость. Третий эффект — это телепортация.

И если так, то, получается, из пяти способностей он пока использовал только одну.

— На этот раз я буду драться серьезно, Эван Грант. Постарайся не умереть сразу же! — улыбнулся он. — Астероид! — его тело начало гореть, будто остаточный след от настоящего астероида.

Он бросился на меня со скоростью многократно превосходящей прошлую.

Используя Область Рассечения, я попытался его достать, но к моему удивлению ничего не произошло. Нет, я попал, и все рядом с ним оказалось разрезано, но с ним ничего не случилось.

Его доспехи увеличивают не только физическую защиту от атак, но также даруют иммунитет к всякого рода воздействиям. Например, к изменению его Исходного Кода.

Но и это еще не все. С использованием навыка он стал гораздо быстрее. Даже с линзами мне было трудно уследить за ним.

— Что, не можешь даже увидеть меня? — послышался его голос, пока он рисовал круги вокруг меня. — А ведь я могу еще быстрее!

В подтверждение он ускорился. И через мгновение атаковал. Я знал это благодаря линзам, и потому успел поставить блок. Но даже так, его атаки были гораздо мощнее чем в прошлой форме. Пусть ту форму он и назвал атакующей, но тогда он не использовал этой способности. Воистину ужасающий эффект усиления. Боюсь даже представить, что было бы используй он навык «Астероид» во время атакующей формы доспехов.

Под градом ударов я сразу отмел попытку контратаковать — это лишь отвлечет меня, и тогда он сможет нанести решающий удар. Использовать Рупор Повелителя? С ним я смогу достать его, но победить одной атакой вряд ли получится. Использовать Область Перемещения и закинуть его на небо, чтобы там атаковать Мечом Грешника? Нет, с такой скоростью он легко сможет отталкиваться от воздуха будто от твердой платформы. Попытаться схватить Небесными Нитями? Нет, он сможет без проблем их порвать.

Я перебирал один вариант за другим, всеми силами пытаясь выдержать его натиск.

— Ты что, только защищаться и умеешь? Не разочаровывай меня!

На мгновение прекратив бесконечную череду ударов, он отпрыгнул, и встал в странную стойку. И хотя сама стойка выглядела нелепо, но вот энергия что исходила от него уже пугала.

— Небесный меч: Бесконечное Колесо Солнечного Пути!

Над его головой появилось множество энергетических шаров. Один огромный огненный шар в середине. Девять шаров поменьше на небольшом отдалении друг от друга. И множество шаров поменьше.

Солнце, планеты и их спутники.

Нептун был совсем небольшим. Но когда он полетел в меня, появилось четкое осознание — если попадет, то я умру. Никакое Укрепление мне не поможет. Однако, это атака дальнего боя, а значит… вряд ли у него получится использовать на этих сферах неосязаемость.

Взмахом руки он отправил эту проекцию солнечной системы в меня. Они летели один за другим. Я же перенаправил их в небо. И самый последний шар — Солнце, полетел прямо на луну.

На сумеречном небосводе было четко видно куда он летит.

Несколько секунд мы молчали. Никто не атаковал и не двигался. По неизвестному наитию мы оба смотрели на луну. Или точнее на все отдаляющийся шар. Прошло больше тридцати секунд, когда мы наконец опомнились.

— Ну, было бы странно, если бы взрыв был виден с земли… — слегка неловко почесал он затылок.

— Да, согласен. Это уже слишком. Тем более от земли до луны почти четыреста тысяч километров. За минуту этот луч туда точно не доберется.

Хоть мы так и сказали, еще тридцать секунд мы смотрели в ту сторону.

— По-моему я что-то вижу… — прищурившись сказал Алекс.

— Тебе кажется. — разрушил я его надежды.

Прекратив валять дурака, я призвал Меч Грешника, и уже собирался продолжить бой, как вдруг Алекс воскликнул.

— Да, смотри! Видишь небольшую вспышку? Я сделал это! Черт, как же я крут.

Ему все еще казалось. Миниатюрное Солнце еще не долетело до Луны.

— Может продолжим? — предложил я.

— А, да, прости. — он улыбнулся. — Так на чем мы остановились? Точно, я собирался разорвать тебя на части!

Будто ничего этого не было, он бросился на меня. И снова в рукопашный бой. Только вот, он совершил большую ошибку позволив мне призвать Меч Грешника.

Мне было достаточно сделать один взмах и активировать «Отрицание Уклонения», как весь урон пришелся по нему.

— Бесполезно!

Действительно, атака не оставила на нем даже царапины. А зарядить атаку на десять секунд он вряд ли позволит.

Впрочем, есть другие способы как победить, не связанные с большей разрушительной силой.

Подобравшись ко мне поближе, он с помощью неосязаемости прошел через барьер Ято. И почти коснувшись моей плоти использовал следующий навык.

— Сверхнова!

Вспышка света чуть было не ослепила меня, но через секунду ничего не произошло.

Алекс телепортировался на несколько шагов назад.

— Ты снова перенаправил атаку? Мне казалось, что если подойти к тебе вплотную, то получиться достать тебя. Какая жалость, ведь Сверхнова в два раза мощнее Солнца…

Создавалось чувство, что он издевается, но говорил он искренне.

— Ошибаешься, это было не перенаправление. Барьер, защищающий меня от атак, действительно расположен в десяти сантиметрах от моего тела.

— В таком случае, это была другая техника? — нахмурился он.

— Верно. Отрицание Атаки. Я могу отрицать что меня атаковали, в следствии чего атака исчезает. Не важно, удар это кулаком или ядерная бомба. В первом случае удар не нанесет мне урона. Во втором же, взрыв исчезнет будто его и не было.

Это была вторая моя способность из древа Антиреальности.

— Черт, это уже слишком читерно. — пожаловался Алекс.

— Кто бы говорил. У тебя тоже крайне проблемные способности. — признал я. — Весь бой я думал, как с имеющимися способностями тебя победить? Но раз за разом мои планы рушатся.

— Спасибо за похвалу, что ли. — почесал он затылок. — Я продемонстрировал тебе четыре навыка и четыре эффекта Душ. Мои доспехи, как не трудно догадаться, даруют мне уйму бонусов, но все это лишь пассивные эффекты защиты или атаки. Не думал, что ты заставишь меня все показать. Честно говоря, я признаю твой талант — своей силы ты добился сам. Не без доли везения, наверное, но все-таки, сам.

— К чему ты клонишь? — спросил я.

— Все просто. Еще не догадался? Я победил.

Только сейчас я начал чувствовать, как что-то ползет по моему телу. Это были письмена, похожие на японские иероглифы, но немного другие. Благодаря линзам я видел это уже две секунды назад, но он использовал технику раньше и только сейчас выявил ее, поэтому защититься было невозможно.

— Что… это? — с трудом спросил я.

— Эффект пятой души. Подчинение. Все, к чему я прикоснусь будет подчиняться мне пока я держу письмена активными. — объяснил он. — Ты сейчас разговариваешь только потому, что я даю тебе право разговаривать. И способности ты использовать тоже не можешь. — он улыбнулся. — Но думаешь, если бы мог, то своим «Отрицанием Атаки» смог бы снять с себя эффект? — его взгляд стал немного жутким. — Хорошо, можешь попробовать.

Без своего желания я использовал навык. Похоже он даже может заставить меня использовать свои силы. Но это не помогло — подчинение не спало. Наверное, от Красной Души стоило ожидать чего-то подобного.

— Не подумай, дело не в слабости твоего навыка. Просто, мое Подчинение нельзя скинуть пока человек не умрет или я сам не уберу письмена. — сообщил он. — А теперь, пожалуйста, умри. — в его руке появился черный шар. — Это четвертый мой навык. Называется, Черная Дыра. Буквально создает гравитацию черной дыры и спрессовывает все что засасывает до состояния сингулярности. Правда, такая сила гравитации работает только на материю, которой она касается. Поэтому, можешь не переживать — остальному миру ничего не угрожает.

Шар начал медленно направляться ко мне. Пока не коснулся моего тела… и я… меня начало расщеплять на атомы и поглощать в черную Дыру.

* * *

Глава 32

* * *

— Куда делись Эван и Алекс⁈

Елена была в ярости. Как один из пятизвездочных бойцов, она играла ключевую роль в борьбе с монстрами. Однако в одиночку сдерживать всю волну она была не в состоянии. А два еще более значимых защитника с началом волны просто пропали.

— Неизвестно. Возможно противник взял их в заложники. Или что еще случилось. — ответил Адриан.

Впервые Адриан сам участвовал в защите. Его способности были невероятны, тем не менее, доставалось всем рядом с ним — в том числе и товарищам, поэтому ему приходилось сдерживаться.

— Как не вовремя. Боевой дух после выходок Эвана на дне. Так еще и монстры неудобные. Даже не знаю, сможем ли продержаться…

Многие из тех, кто раньше самозабвенно сражались, просто отказывались это делать. Осознание разницы в силе было слишком тяжелым ударом. Елена должна была признать — ей тоже это далось нелегко. Пусть она и достигла сорок девятого уровня, но все еще и близко не может повторить трюк Эвана.

«Нужно было еще вчера у него за это спросить. Но я боялась, что скажу лишнего. Черт, Эван, где же ты? С тобой все в порядке?»

Монстры все шли и шли. Лишь несколько десятков человек выкладывались на полную. Большая часть из них уже достигли пятой звезды. Остальные же возжелали такой же силы, и потому готовы были рвать свои тела для развития. А вот все остальные просто отсиживались за их спинами, поддавшись отчаянью.

Однако помощь пришла откуда не ждали… человек, который в последнее время не принимал активную роль в правлении, связался с телепатом, чтобы та транслировала ее голос всем, и начала говорить.

— Я, АИНЗ ЛОУРЕНС, ОБРАЩАЮСЬ КО ВСЕМ РАНКЕРАМ АКАДЕМ-СИТИ. ХРАБРЫМ БОЙЦАМ ЧТО СЕЙЧАС САМОЗАБВЕННО СРАЖАЮТСЯ С МОНСТРАМИ, И ТЕМ САМЫМ ПЛАКСАМ, КОТОРЫЕ НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЮТ, И ЖДУТ ЧТО ИХ СПАСУТ. ВЫ ГОВОРИТЕ, ЧТО НЕЧЕСТНО, КОГДА МЕЖДУ НАМИ ТАКАЯ РАЗНИЦА В СИЛАХ? ВЫ ГОВОРИТЕ, ЧТО МЫ ДОЛЖНЫ ЗАЩИЩАТЬ ВАС? ГДЕ ВЫ БЫЛИ, КОГДА МЫ РИСКОВАЛИ ЖИЗНЯМИ В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ? ГДЕ ВЫ БЫЛИ, КОГДА МЫ ВЫПОЛНЯЛИ КВЕСТЫ И СОВЕРШЕНСТВОВАЛИСЬ? НЕ ЗНАЮ, НО УЖ ТОЧНО НЕ РЯДОМ С НАМИ. ПОТОМУ ЧТО, ЕСЛИ БЫ ВЫ БЫЛИ С НАМИ, ТО СТАЛИ БЫ ТАКИМИ ЖЕ СИЛЬНЫМИ! ПОЭТОМУ НЕ ВЕНИТЕ НАС ЗА СИЛУ, А ВИНИТЕ СЕБЯ ЗА СЛАБОСТЬ. МЫ НИЧЕМ НЕ ХУЖЕ ВАС. ВЫ СЧИТАЛИ НАС ИДИОТАМИ, КОГДА МЫ БРОДИЛИ ПО ОПАСНЫМ ЛАБИРИНТАМ, А САМИ ОТСИЖИВАЛИСЬ В ДОМАХ И НАСЛАЖДАЛИСЬ СПОКОЙСТВИЕМ. ЕЩЕ РАЗ, ВЫ НИЧЕМ НЕ ЛУЧШЕ НАС! НО ВЫ СМЕЯЛИСЬ НАД НАМИ ТОГДА, НАЗЫВАЛИ ПСИХАМИ И СУМАСШЕДШИМИ. А ТЕПЕРЬ ЧТО, ПЛАЧЕТЕСЬ ПОЧЕМУ ВЫ СЛАБЫЕ? ПОТОМУ ЧТО МЫ РАДИ ЭТОЙ СИЛЫ ПРОЛИВАЛИ КРОВЬ И СЛЕЗЫ, ТЕРЯЛИ БЛИЗКИХ И ДРУЗЕЙ. А ВЫ ОТСИЖИВАЛИ СВОИ ЗАДНИЦЫ. Я ПРИЗЫВАЮ ВСЕХ И КАЖДОГО, КТО СЕЙЧАС СРАЖАЕТСЯ, ВСПОМНИТЬ КТО МЫ ЕСТЬ. МЫ ОХОТНИКИ, ТАК НАЧНЕМ ЖЕ ОХОТУ! А ЗАЩИЩАТЬ СЛАБЫХ… ДОЛЖНЫ САМИ СЛАБЫЕ. И ПУСКАЙ КАЖДЫЙ, КТО СЧИТАЕТ СЕБЯ СЛАБЫМ, ЗНАЕТ, ЧТО ИХ АД — ЭТО НАША ОБЫДЕННОСТЬ. МЫ ПРИВЫКЛИ СРАЖАТЬСЯ, И НАША ГЛАВНАЯ БЕДА В ЭТОМ КВЕСТЕ — ЭТО НЕОБХОДИМОСТЬ ПРИКРЫВАТЬ ВАШИ ДОЛБАННЫЕ ЗАДНИЦЫ.

Прекрасный голос Аинз прошелся через сердца каждого. Те, кто раньше повесил нос, теперь чувствовали это… ответственность за свои решения. Потому что среди них не было никого, кто не смог бы достигнуть пятой звезды за прошедшее время. Они сами предпочли спокойную и комфортную жизнь бесконечным сражениям в подземельях.

— Да-а-а! — закричали те, кто сражался.

Больше никто не собирался защищать слабых. Каждый должен защищать себя сам — это главное правило нового мира, которое они забыли. И хотя многие оставили свои места в построении, но дух и воля к сражению перешли на другой уровень.

Всего несколько слов могут перевернуть человеческие сердца. И теперь картина боя может сильно измениться.

А в другой части города происходил совершенно иной бой. Там сражались всего двое… но ни один монстр не осмелился идти в ту сторону. Потому что они понимали — их разорвет, стоит им только приблизиться. И хотя взрывы на мгновение стихли… один стоял немного уставший, но целый, а другой исчез в пучинах Черной Дыры… это не значило, что бой уже завершен.

И появившаяся из темноты рука тому свидетельствовала.

* * *

Моя рука пробила грудь Алекса.

— К-как?

Вытащив руку, я сделал шаг назад. Через мгновение меч пролетел в миллиметрах от меня.

Я смотрел как Алекс падает на колено и со злостью рычит на меня. Регенерация не могла его спасти, ведь вместе с атакой я использовал Рассечение, тем самым изменив его Исходный Код.

— Посчитав что я умер, ты расслабился — снял Подчинение, и перестал защищаться. Это позволило мне подойти к тебе достаточно близко, чтобы атаковать вблизи.

Ранее я не мог использовать Рассечение из-за его доспехов. Сейчас на нем все также были доспехи, но я смог это сделать. Для этого мне пришлось научиться делать то, что я раньше не умел — сжать Область так сильно, что она окутала только мою руку. Таким образом я усилил эффект. Даже Доспехи его не спасли. Правда, «Сжатое Рассечение» можно оставить только рукой, и это не так удобно, как с полноценным Рассечением по области.

— Я не об этом спрашивают! Как ты выжил⁈ — закричал он.

— Ты намного сильнее меня, но я знал это с самого начала. Поэтому я скрыл от тебя несколько своих навыков. И первый из них — Отрицание Смерти. Не важно насколько ужасные раны я получу, или даже если все мое тело будет уничтожено — пока я сам не захочу умереть, никто не сможет меня убить. Она работает пассивно, поэтому даже под твоим контролем она сработала. — рассказал я.

— Что… что за абсурдная способность⁈

— Какая есть. Но и она не всесильна. Она не позволяет мне умереть, но от ран не исцеляет. Тогда, как я восстановил свое тело? Ответ прост — Отрицание Ран. Любые раны на моем теле исчезнут.

Я намеренно не использовал Отрицание Ран из древа Антиреальности, и терпел боль от множества его атак, чтобы в момент, когда он подумает, что победил, подловить его и закончить бой.

— Хах, да сколько у тебя этих способностей? — его лицо скривилось. — Но спасибо что рассказал. Теперь я буду знать об этом. И ты сильно заблуждаешься, если думаешь, что уже победил! — он встал, даже с такой ужасной раной, готовый продолжить бой. — Мои раны ничто! Я все еще могу победить тебя, Эван Грант!

Усилием воли я призвал Рупор Повелителя. Оружие, которое я ранее продемонстрировал как бесполезное. Впрочем, теперь он очень быстро поменяет свое мнение о нем.

— Нет, бой действительно законен. — я поднес Рупор к своим губам, и тихо произнес. — [Получи все раны обратно].

Все удары, которые он мне нанес. Все раны, которые я получил. И, конечно же, эффект всасывания в черную дыру… он прочувствовал все это на себе. И, парадоксально, но последнее — самое безболезненное и необъяснимое из этого.

Горло обдало жгучей болью. Возможно я лишился дара голоса навсегда. Но Отрицание Ран мгновенно восстановило мой голос.

Алекс был силен. Сильнее, чем кто угодно. Даже со всеми своими навыками мне пришлось заставить его открыться, прежде чем нанести последний удар. И то, что я под конец победил, вовсе не значит, что я сильнее. Мне просто немного повезло.

По крайней мере, я так думал… пока не услышал его голос…

— Я чуть не проиграл, сукин ты сын.

Предвидя будущее, я попытался спастись через Область Перемещения, но меч пробил мне грудь.

Он ответил мне точно такой же раной, которую я оставил ему.

— Кха… — я выплюнул кровь.

А вот это уже нехорошо… и почему-то Отрицанием Урона я не могу восстановиться.

Передо мной появился Алекс. Полностью здоровый и невредимый. Но кое-какие изменения все-таки были. Теперь на нем была совсем другая одежда. За спиной было одно огромное правое крыло. А в руке был лук.

— Но я должен поблагодарить тебя, Эван. Все это время я гадал, как же мне достигнуть пятидесятого уровня? Но ты поставил меня в такие условия, что у меня просто не было выбора. — ухмыльнулся он.

Вытащив из себя меч, я сплюнул кровь.

— Значит вот как выглядит сила после достижения пятидесятого уровня? — понял я.

— Похоже на то. Достижение пятидесятого уровня сравнимо с получением силы с нуля. Ты не получаешь нового навыка, но все старые навыки раскрываются с новой стороны, а Души и Доспехи становятся намного сильнее. Я даже смог вернуть свое тели из этой Черной Дыры. И теперь я хочу продемонстрировать всю свою новую силу!

Он действительно сильно изменился. Передо мной больше не Алекс. Его разум окончательно поглощен жаждой силы.

— Было бы неплохо… но, как я и сказал, поединок окончен.

Глаза Алекса расширились. Он схватился за сердце и упал на колено.

— Что… это…?

— Отрицание Жизни. Мой последний козырь. Я могу использовать этот навык только на тех, кого недавно коснулся. К счастью, в бою нам довелось много раз касаться друг друга.

— Кха-кха… — он окончательно упал на пол, не способный даже стоять.

— Можешь не стараться сопротивляться. Это не сердечный приступ. Не рана, которую можно было бы регенерировать. И не какая-то хитрость. Ты просто умираешь. Даже бессмертного можно убить, если сначала убить понятие «бессмертие».

— Вот… значит… как… я проиграл…

— Сожалеешь? — спросил я.

— Нет… — его губы разошлись в улыбке. — Ты сказал… что я был сильным… оно того стоило…

Это были его последние слова. Он мертв.

Я поднял взгляд и посмотрел на небо.

— Ты видишь это? Твоему Солнцу потребовалось чуть больше двадцати минут чтобы добраться до Луны.

Там, в сотнях тысячах километров, я видел яркий взрыв. Его атака была настолько сильной, что оставила на Луне огромный кратер, который можно увидеть даже невооруженным взглядом.

Несколько секунд я стоял над телом, и после закрыл его глаза. Алекс был сильным. Сильнее кого бы то ни было. Марк. Адриан. Елена. Лихт. Никто из них не продержался бы против него много времени. Для него этот бой был чем-то большим чем просто сражение насмерть. Это был столь желанный им шанс получить признание. И в то же время, думаю, он воспринимал этот бой как спарринг. Именно поэтому он старался до конца боя показать все свои техники и способности. И перед своей смертью он получил столь желанную силу, и умер счастливым.

Если бы… если бы он получил эту силу с самого начала, то я мог бы признать его равным другом. Жаль, что так сложилось.

Напоследок еще раз бросив взгляд на Алекса, я ушел. Забирать книгу я не стал. Пусть пока будет с ним.

* * *

Глава 33

Когда я вернулся, Барьер уже был возведен. А это значит, что они хорошо справились и без меня. Очередное доказательство, что бывают моменты, когда вмешательство излишне.

Однако, сказать что день закончился хорошо я не мог.

Вечером меня вызвали для расспроса. Адриан хотел сделать все скрытно, но я настоял на том, что скрывать смысла нет. Алекса все любили, и гораздо проще было ответить сразу всем как он умер.

— Что…?

— Ты хочешь сказать, что Алекс сошел сума и напал на тебя. И в следствии длительного боя ты убил его?

— Да. — ответил я. — Алекс был поглощен его Покровителем. Он пытался убить меня.

— Брехня! Алекс не мог так поступить! Он… он…

Марк злился как никто другой. И злился он потому, что не верил моим словам. Не хотел им верить. Наверное, прежде всего потому что не хотел признавать что теперь он мертв.

— Устав от бесконечных упреков в свой адрес, он согласился стать носителем Высшего. Как следствие он потерял над собой контроль.

Особенно это обидно с учетом того, что я говорил правду.

— Эван, почему ты не вернул тело Алекса? — спросил Адриан.

— Не смог найти. — вот на этот раз я решил солгать.

— Черт… черт… как ты мог этого допустить… ты ведь наверняка мог его спасти…

Упав на колени Марк чуть было не плакал. Скорее всего он вспомнил как именно он больше всех отталкивал Алекса. И, как следствие, он винил себя в случившемся.

— Я не понимаю, что ты от меня хочешь? — спросил я.

В порыве злости Марк мог сказать лишнее, поэтому вмешался Лихт.

— Марк, спокойно. Нет причин, почему Эван должен был лгать.

— Вы намекаете, что убил Алекса без причины на то? — грубо ответил я.

— Мы ни на что не намекаем, Эван. Спокойнее.

— Ты говоришь будто Алекс не был твоим другом!

— Да посмотрите на него! Этот псих мог сделать что угодно! — крикнул кто-то из толпы.

Холодно взглянув на них, я заставил всех замолчать.

Продолжать тему я не стал, и не спрашивая разрешения, зашагал прочь. Остановить меня никто и не собирался.

Что же, теперь у меня осталось не так уж много времени.

* * *

Фиорэ и Карен шли по разрушенным улицам Академ-сити. И везде они наблюдали следствия боя Эвана и Алекса. Все в руинах, где-то образовались огромные кратера, а где-то не осталось ничего.

Формально девушки занимались зачисткой города от оставшихся монстров, но на самом деле у них была другая цель. Найти труп Алексея Роршева, который с показаний Эвана Гранта записан как мертвый.

— Карен, ты ведь давно знакома с Эваном, да? — спросила Фиорэ, шагая чуть позади.

— Не то, чтобы давно. Но у нас с ним особая связь.

— Елена говорила, что это он тебя из Города Вечности привел на Вокзал.

— Да, давненько это было.

— А с тех пор он… не изменился?

Фиорэ почему-то начала расспрашивать об этом человеке.

Карен ухмыльнулась.

— Чего это наша Великий Самурай спрашивает? — поиграла она бровями. — Неужели у тебя есть чувства к нему?

— Нет-нет-нет, — закивала Фиорэ. — Ну, то есть, дело не в этом… просто… я ведь знала его до амнезии, но ничего не помню. Я расспросила девочек об этом, и все говорят, что Эван изменился… раньше он был тише воды и ниже травы, и старался не привлекать внимания. Но теперь… я не могу отделаться от мысли, что он провоцирует других ненавидеть себя…

Улыбка Карен стала чуть грустной.

— Эвана так просто не поймешь. У него в голове постоянно какие-то планы, и сложно сказать, чего он хочет на самом деле. На самом деле, даже не понятно, хороший он человек или злодей…

— Нет! Уверена, он делает все ради общего блага. Поэтому я поверю ему. — широко улыбнулась Фиорэ.

—…Даже если он пожелает убить тебя? — вдруг спросила Карен что-то странное.

— Что? — склонила голову Фиорэ.

— Просто шучу. Пошли, нам нужно поторопиться и найти тело Алексея.

Карен напряженно выдохнула. Только что она могла совершить большую ошибку. К счастью, она вовремя опомнилась. Господин мог ей не простить такую оплошность, поэтому она будет молчать… и надеяться, что он никогда об этом не узнает.

Дальнейшие поиски продолжались больше часа, пока каким-то чудом девушки не наткнулись на мертвое тело парня.

— На его теле почти нет ран, но он все равно мертв. Это странно… — сказала Карен. — Немного жутко…

— Он был их другом… надо все вокруг хорошенько осмотреть и унести тело…

Фиорэ было жутко от одной только мысли что должны испытывать остальные. Особенно Эван, которому пришлось лишить его жизни. Она сама не успела сильно сдружиться с Алексеем, но знала, что терять близких очень больно.

— Да, конечно. — согласилась Карен.

Беглый осмотр позволил понять, что вокруг ничего нет. Точнее сказать, остались следы боя — похоже тут было настоящее месиво, но ничего сверх этого нельзя было сказать.

Карен правда не знала почему ее господин убил Алексея Роршева. И дополнительных команд ей не поступало, а значит она могла действовать по обстоятельствам.

— А, кольцо-инвентарь?

Пока Карен была занята тем, что восхищалась силой своего господина, Фиорэ, похоже, что-то нашла.

— О, это может быть важная улика. — отозвалась Карен. — Я слышала, что Роршев сменил Древо, и если раньше у него был навык Инвентарь, то сейчас его не было. Поэтому, неудивительно что у него артефакт-инвентарь. — решила Карен похвастаться своими знаниями.

— Внутри только один предмет. Это… книга?

Она достала оттуда черную книгу. Или, правильнее будет Дневник.

Почему-то этот дневник был Карен знаком… она видела его у Господина. Только вот не знала, что это за дневник, и что там записано.

По спине прошелся холодок. У нее было очень плохое предчувствие об этом дневнике. И голос Господи, раздавшийся в голове, лишь подтвердил ее опасения.

«— Так эта книга была у него? Тень, приоритеты сменились. Убей Фиорэ Ларк прямо сейчас. И верни книгу. Если же ты будешь в силах выполнить только один приказ, то сосредоточься на книге.»

Впервые на ее памяти Господин так резко поменял приказ. Обычно он всегда рассчитывал все на несколько шагов вперед. А сейчас… неужели ей придется действительно убить Фиорэ?

Сердце замерло. Она не знала, что делать… или знала, но не могла решиться.

Глубоко вздохнув, Карен попыталась успокоить свои нервы. У нее все равно нет выбора. Если она провалит это задание, Господин может выдернуть ее лист из Книги Закладок, и заменить другой Тенью. Или ее может ждать участь и того хуже. Она не знала на что способен Господин в ярости, но точно на что-то ужасное.

Но… что если она выполнит только одно задание? Более приоритетное… да, тогда ей, возможно, не придется убивать Фиорэ.

— Эй, Карен, что с тобой? — взволновано спросила подруга. — Ты немного побледнела…

— Н-ну, я держалась как могла… но ведь Алекс был и моим другом. — слабы улыбаясь сказала она. — Эта книга… возможно там есть что-то важное… дай посмотреть… — потянулась она чтобы схватить книгу.

Что-то дернуло руку Фиорэ, и Карен не смогла забрать книгу. Фиорэ удивилась этому, но гораздо больше ее удивило дальнейшее поведение подруги.

— Э-эй, ты чего жадничаешь, Фиорэ? Просто дай мне эту книгу… — снова попыталась улыбнуться бледная Карен, и вот сейчас Фиорэ поняла насколько неестественно она себя вела.

— Нет… пока не объяснишь, что с тобой происходит, я не отдам ее тебе. — решилась Фиорэ.

— Да чтоб тебя, просто отдай мне книгу! — она бросилась на нее, но получила ударом ладони в подбородок.

Изучение боевых искусств пригодилось, хотя сама Фиорэ никогда не думала, что придется использовать их против друзей.

— Карен, успокойся, и расскажи все. Тогда я отдам книгу. — попыталась она достучаться до подруги.

Однако Карен остановилась и посмотрела на небо.

— Вот как… значит это судьба… — усилием воли она призвала вибро-кинжалы.

Фиорэ ответила тем, что призвала свой Меч.

— Ты серьезно, Карен⁈

— Прости, у меня нет выбора. Он приказал мне убить тебя и забрать книгу. И я должна выполнить его приказ…

— О ком ты говоришь? Кто приказал тебе это⁈

Опомнившись, Карен закрыла свой рот. Ничего страшного, если она расскажет, ведь сегодня Фиорэ умрет, а значит, никто не узнает. Но Господин будет доволен ее болтливостью.

— Начнем бой!

Карен бросилась на свою бывшую подругу. Нет, она до сих пор была ее подругой. Но так сложилась судьба.

«Вот это скорость!»

Фиорэ была уверена в своих силах. И уж тем более не сомневалась, что она достаточно быстра, чтобы сражаться с любым противником. Потому что она была одной из самых быстрых ранкеров в городе. Но даже она уступала в скорости Карен.

Дело было не в том, что оригинальная Кармен чье тело и силы скопировала Тень обладала такой скоростью. Благодарить за такие силы стоило Господина — чем выше был его уровень, тем быстрее и сильнее становились и монстры из его Книги Закладок. Карен также не была исключением. А Доспехи, заточенные на ускорение, лишь усиливали ее и так огромную скорость.

Рывок вперед и взмах вибро-кинжалами… Фиорэ успела блокировать, но почти сразу пожалела об этом — вибро-кинжалы вибрируют на такой частоте, что способны проходить через предметы. Таким образом ее кинжал прошел через меч Фиорэ и ранил ее в бок. Второй удар должен был убить Фиорэ, но та исчезла и появилась в десятке метров.

Бой продолжился. Фиорэ была достаточно опытной, чтобы не подставляться во второй раз. Тем не менее, кровоточащий бок не позволил ей спокойно вести бой. Все, что нужно было делать Карен — это тянуть время, пока Фиорэ не рухнет без сил. И в этом ей сильно помогала способность «Фазировка», благодаря которой она могла заставить вибрировать молекулы своего тела так быстро, чтобы пропускать через себя любые атаки и предметы.

Во время очередной атаки Карен смогла выхватить книгу из рук Фиорэ, но после этого не стала убегать. Коли все зашло так далеко, она решила полностью выполнить задание Господина. Тем более, вспоминая все ею сказанное, Фиорэ могла понять лишнее.

Прошло больше пяти минут боя. Фиорэ уже была не в состоянии эффективно вести бой, и совсем скоро лишилась бы сознания от потери крови. Она могла бы сбежать. Или уничтожить все вокруг. Однако она все равно не могла заставить себя убить Карен. Потому что они были подругами.

Таким человеком была Фиорэ.

Однако, судьба сама решила за них. Услышав звуки борьбы, другая группа что выдвинулась на поиски трупа, пришла на помощь Фиорэ. Среди них был Лихт, и Карен не рискнула вступить в бой с ним — его навыки были на совершенно другом уровне.

Вспомнив слова Господина, она отступила. Прихватив с собой книгу. Вопреки всем ожиданиям, Господин не стал ее ругать или наказывать. Наоборот, он сказал, что она все правильно сделала. И пообещал, что не станет больше пытаться убивать Фиорэ. В качестве награды за хорошо проделанную работу даже позволил ей посидеть у него на коленях… самое приятное что она когда-либо испытывала… эта Лисичка наверняка от зависти удавится, хе-хе.

Все что произошло было так странно, но Карен устраивало что ее подруга будет жить, поэтому она не осмелилась расспрашивать его. Тем более, Господин был ею доволен, а о большем она и мечтать не могла… разве что, быть накормленной его руками… но это уже, наверное, было бы слишком нагло.

* * *

Глава 34

Когда ко мне пришли Елена и Адриан для личного разговора, я продолжил придерживаться прошлой линии поведения. Тем более, что я не лгал.

Отношение ко мне с каждым днем становилось все хуже и хуже. Марк совсем перестал со мной разговаривать. Лихт попытался несколько раз поговорить о случившемся, но увидев, что у меня нет желания отвечать, извинился и перестал донимать.

Фиорэ была ранена Тенью, но успешно восстановилась благодаря зельям. Похоже, в том бою она каким-то образом восстановила свою память. Возможно из-за стресса, а возможно отток крови от головы помог.

Несколько раз я ловил на себе взгляд Фиорэ, но она так ни разу со мной и не заговорила. Похоже, ее гложет что-то связанное со мной. Может быть то, что это я привел «Карен» в Вокзал, а может и что-то большее.

В остальном жизнь в городе не отличалась от той, что была раньше. Меня, как и прежде донимала Елена — теперь уже с удвоенной силой, поскольку считала, что я страдаю из-за всеобщего презрения.

Узнал еще о том, что репутация Аинз выросла до небывалого уровня. Ранее она предпочитала отсиживаться в тени, но, похоже, поняла, что я задумал, и приняла разумное решение занять свою нишу в новой гораздо более сильной и сплоченной Общине.

Меня это вполне устраивало — главное, чтобы не ставила палки в колеса Адриану, и можно будет забыть о ней.

Каждые двадцать четыре часа с убийства Боссов начиналась новая волна. Полдня мы тратили на повторную зачистку города. И еще полдня на отдых. И так по кругу.

До двадцатой Волны никаких проблем не возникло. Ожидаемо, двадцатая волна встретила нас Боссами. Сразу пятью пятизвездочными Боссами. Но поскольку никто больше не скрывал своих сил, разобраться с ними было не сложно. Я убил одного босса. Адриан победил второго. Егор Фомин взял на себя третьего. Одиннадцатый обезвредил четвертого. И упрямая Елена решила всем доказать, что достойна считаться сильнейшим, и вопреки всем советам в одиночку вышла против пятого, хотя в этом не было абсолютно никакой необходимости.

В целом, теперь у нас много тех, кто способен если уж не победить в одиночку, то дать достойный бой пятизвездочным Боссам.

На волнах с двадцатого по двадцать четвертый пришлось проще чем в остальные дни. Однако наш город был исключением, потому что у нас было много сильных индивидуумов. Уверен, у большинства других городов эти волны вызвали больше проблем, чем все предыдущие вместе взятые. А все дело в том, что в бой выходило сразу десять пятидесятиуровневых монстров. А такие отличаются от обычных. У них бесконечная выносливость и неописуемая сила.

Наверное, по этой причине монстры пятидесятого уровня не делятся на обычных, элитных и боссов. Ну и, конечно же, монстр пятидесятого уровня зачастую сильнее пятизвездочного босса, хотя это и не аксиома.

К счастью, против таких врагов у нас были сильные ранкеры, которые могли теснить таких монстров пока не придет подкрепление.

— Отлично, осталась только одна волна. Как только покончим с ней, можно будет вздохнуть с облегчением!

— На самом деле, после первой волны я подумал, что нам всем конец…

— Не ты один, дружище. Все так думали, но все обошлось…

Похоже, люди расслабились. Оно и понятно. Конечно, вероятность того, что на последней волне вырвется бессчётное полчище монстров есть, но больше верится в одного сверхсильного противника. И единственные врата что открылись недалеко от города тому свидетельствуют.

То есть, слабым сражаться не придется, вот и радуются.

Вот только…

— Эй, это там человек вышел из Врат?

— Действительно… кто-нибудь его знает?

— Подождите, я видел его раньше! Это ведь…

— Король города Вечности…

— Что он забыл за Вратами?

— М-мы ведь не должны сражаться с ним?

— Брось, он же человек… это невозможно… правда ведь?

Люди по эту сторону барьера были в смятении. Они были наслышаны о силе Короля, но гораздо больше их ошарашило, что последний Босс — это человек, а не монстр. Некоторые даже радовались, потому что победить одного человека будет гораздо проще… так они думали.

— Адриан, скажи всем держаться подальше. Он пришел за мной.

Лидер бросил на меня недоумевающий взгляд.

— В каком смысле?

— Можешь просто сделать это ради меня?

Он немного поколебался, а потом отдал приказы. После чего спросил.

— Ты уверен, что тебе не нужна помощь? Я могу…

— Нет необходимости. Это мой бой.

Адриан послушался меня, и вскоре все были в дальней части города. До открытия портала оставалось три минуты.

— Эй, Эван, что это значит? — подошла ко мне Елена.

Король увидел ее и фыркнул. Наверное, вспомнил наш давний разговор о Елене.

— Не вмешивайся в наш бой. — сказал я.

— С чего это я должна тебя слушать? — хмыкнула она. — Знаешь, Женщины из Наумовых никогда…

— Ты будешь мешаться под ногами. — прервал я ее тираду.

Ее лицо изменилось. Оно скорчилось от злости.

— Что?

— Я не хочу подставляться под удар защищая тебя. Поэтому, пожалуйста, не лезь.

Она собиралась было что-то сказать, но барьер начал рассеиваться, и потому я использовал Область Перемещения и убрал ее подальше.

Прости, Елена, но ты действительно не нужна мне в этом спектакле.

Когда барьер пропал, Король спокойным шагом направился ко мне. Это заняло чуть больше десяти минут, но он таки дошел до меня. На его лице не было улыбки, хотя и сильно хмурым он больше не выглядел.

— Привет, Девятый. Как дела? — решил он начать со светской беседы.

— Неплохо. — ответил я.

— За эти два месяца ты не изменился. Такое же раздражающее лицо. — хмыкнул он. — Ну так что, будем биться?

— Если я скажу нет, уйдешь?

Он громко засмеялся.

— Если бы мог, так бы и поступил. Но, к сожалению, я слишком маленькая сошка. — пожал он плечами.

— В таком случае, может хватит пустой болтовни?

Его глаза засияли. А потом он исчез и появился передо мной.

— Как пожелаешь!

Он чуть было не ударил меня рукой, но Областью Перемещения я разделил нас. А затем призвал Рупор Повелителя и приказал.

— [ Сожмись!]

Я воздействовал не на него, потому что уже убедился, что это бесполезно. Вместо этого я приказал сжаться пространству вокруг него. Тем самым на его тело оказывалось невыносимое давление, которое могло разорвать любого на части.

Любого, кроме него.

Простым движением руки он разорвал пространственную ткань реальности, а после бросился на меня.

Он уже давно показал, что может прорваться через защиту Ято, поэтому я снова отошел. И на сей раз используя Область Рассечения попытался порезать его на части. Но он будто зная где произойдут разрезы, начал уклоняться. Тогда добавил «Отрицание Уклонения», чтобы гарантированно попасть… однако росчерк моей способности просто прошелся по нему, и ничего не случилось.

А в следующее мгновение он оказался передо мной и ударил с такой силой, что даже с Укреплением я почувствовал, как мои кости начали трескаться. Меня отбросило в ближайшую стену, но я подхватил себя Небесными Нитями и остановился.

Безумная физическая сила. Однако можно ли только ей такое творить?

— Твои способности все также плохо работают на меня, Эван. Неужели за эти два месяца что я тебе подарил, ты так и не достиг пятидесятого уровня? — изогнул он бровь, медленно подходя ко мне.

— Сейчас я достиг сорок девятого уровня. Но когда я узнал какова цена за дальнейшую эволюцию, предпочел остаться свободным.

Король выглядел довольным.

— Двенадцатая говорила мне, что ты так скажешь. — хмыкнул он. — Однако, как ты с таким уровнем собираешься выжить в бою против меня⁈

Он топнул ногой, от чего повсюду пошли трещины. Не только рядом с ним. Эти трещины уходили на сотни метров вглубь земли, и на километры вокруг. А потом, схватив огромный пласт земли он швырнул в меня.

Пришлось использовать силу Рупора.

— [ Исчезни!]

Земля исчезла, но это, похоже, был отвлекающий маневр. Следом он бросился на меня, и пришлось уходить с помощью Области Перемещения… чтобы мгновением позже получить ударом кулака в грудь.

Но благо с линзами я это предвидел, и встретил его сжатым Рассечением… от которого он попытался уклониться, но благодаря Отрицанию Уклонения я все равно задел его руку.

— Вот ведь… молодец. — усмехнулся он, сорвав рукав раненной руки. — Эту рану исцелить будет не так просто… хотя, пофиг — всяких регенерирующих способностей у меня и не было. — вздохнул он.

Отрицанием Ран я исцелил себя. Вряд ли получится сдерживаться против такого противника.

— Спасибо что признал мою силу. — ответил я.

Этот бой только начался, а мы уже порушили треть города. Если так пойдет и дальше, его придется полностью перестраивать. Впрочем, это будет не моя проблема.

— Честно признаюсь, я не понимаю, чего ты хочешь добиться. Два месяца назад ты был рад сбежать. Сейчас ты не выглядишь особо сильнее, но все-таки вышел против меня…

Так вот о чем он хочет узнать?

— Все просто, ранее не было свидетелей нашей битвы. Сейчас же все нужные зрители собрались в этом городе.

— Вот оно как? Значит даже я лишь пешка в твоей игре?

— Нет, не пешка. Ты ферзь. На этой игральной доске не найдется фигуры опаснее, но это не значит, что я не могу съесть тебя.

— Сильное заявление. Очень надеюсь, что ты себя не перецениваешь!

Его способность… я уже разгадал как она работает. Он защищает себя искривлением пространства. Атакует разрывая пространство. Перемещается сжимая его. То есть, его силы завязаны на пространственных манипуляциях.

То, что я разгадал это, не значит, что я смогу победить. Его способность очень сильна. Наравне с контролем гравитации Адриана. Но помимо способностей у него есть и Души с Доспехами. И то, что опаснее всего этого — форма Пробуждения.

И как бы мне его подловить со всеми имеющимися способностями?

Глава 35

В бою с противниками такого уровня пытаться использовать сильнейшую из стихий, Тьму, оказалось бессмысленным. Как и с Рассечением, на Короля не работала Чернота. Поэтому я только один раз попытался использовать столь энергозатратную способность, и забыл об этом.

Похоже, Король знал обо всех способностях что я когда-либо использовал. Виной тому были его Души. Одна из его Душ позволяла ему заглянуть в прошлое связанное со мной. Не знаю, все ли прошлое он видел, но точно знал про способности, которые я показывал другим.

Пять оружий — Небесные Нити, Щит Ято, Лук Разрушения, Меч Грешника и Рупор Повелителя… оказались бесполезными в бою с ним.

Все монстры, которых я призвал… однозвездочные — Змея, Лошадь, Птица, Лев и Волк. Двухзвездочные — Грифон, Минотавр, Кентавр и Циклоп. Трехзвездочные — Тень, Атранах и Черная Виверна. Четырехзвездочные — Энт и Медуза. И пятизвездочная Кицунэ… я поочередно призвал их всех в этом бою. Но он знал все их способности. И был защищен от них.

Тем не менее, пока они были в Книге Закладок, они увеличивали мои характеристики, поэтому польза от монстров все-таки была. Но только пока не были призваны.

Пять стихий — Огонь, Лед, Молния, Металл и Тьма… он знал и об этих способностях. Точнее сказать, о формах, которые я за время зачисток показывал. Но первые четыре стихии можно было использовать для усиления атак, поэтому я также часто использовал их.

Пять способностей Антиреальности — отрицание Атаки, отрицание Ран, отрицание Промаха, отрицание Жизни и отрицание Смерти. Пускай он и знал о них, но менее полезным навыки Антиреальности не становились.

А вот из пяти техник Безопасной Зоны он знал только три — область Обнаружения, область Перемещения и область Рассечения. Еще о двух моих способностях, которые я никогда не использовал, ему оставалось только догадываться.

Я мог надеяться только на то, что оставшиеся два навыка Безопасной Зоны принесут мне победу.

Отпрыгнув я натянул тетиву Лука Разрушения и выстрелил Ледяной Стрелой. Конечно, попасть по нему такой простой атакой не получится, но я и не собирался попадать. Стрела взорвалась за мгновение до того, как пространство вокруг него исказилось, и заковала все в лед.

Однако Король в последний момент переместился. Его вторая душа позволяла ему видеть будущее, что конфликтовало со способностью моих Линз, и создавало множество возможных вариантов будущего. И тогда приходилось угадывать какая из вероятностей сбудется.

Мест, куда он мог переместиться было всего восемь. И я решил его поймать на этом.

Сразу восемь разных сфер появилось в каждой из этих мест. Каждая сфера размером с небольшой домик. Но главное, Король попался в одну из них.

Я с облегчением выдохнул. Честно признаюсь, я не ожидал что получится. Хотя, куда бы он ни пошел, я поймал бы его. Но ожидал, что он придумает контрмеру для любой атаки.

Возможно все дело в том, что эти сферы воздействуют на время? Область Остановки — это четвертый навык Безопасной Зоны. Она немного отличается от других зон тем, что создается не по большой области, а в нескольких маленьких. Я могу создать до десяти сфер размером от одного до ста квадратных метров. И внутри каждой сферы время остановится.

Теперь остается вопрос — как мне добить Короля?

У меня нет способностей, которые обладают достаточной разрушительной мощью — тот же Алекс мог похвастаться несколькими такими атаками, но в моем случае все техники заточены на хитрое воздействие. Последняя моя способность не была исключением, но она могла помочь мне победить. Только вот, я могу использовать один навык Безопасной Зоны за один раз. Если активирую второй, то Стазис пропадет, и тогда долгожданная возможность поймать его окажется упущенной.

Что в таком случае остается?

Ну, выбора у меня все равно особо не было.

Я призвал Меч Грешника. Схватив его двумя руками, я начал вливать в него энергию. Очень много энергии. С активированным Аватаром Короля у меня ушли все те же десять секунд чтобы наполнить меч энергией, но сил было в разы больше чем в том четырехзвездочном подземелье. Такой атакой я вполне мог бы перебить Солнце Алекса.

Вместе с атакой я использовал отрицание Промаха, тем самым даже в остановленном времени моя атака попадет в цель, хотя без этого она застыла бы в этом пространстве.

Вспышка света, и вся мощь атаки попала в одну точку и в одно время.

Это был другой способ использовать Отрицание Промаха — сконцентрировать энергию атаки в одной точке и в один момент, что многократно усиливает ее. Таким образом я вполне могу направить всю мощь Огненной Стрелы или других атак в уязвимое место врага.

Усилием воли я убрал Область Стазиса, и с облегчением выдохнул. Я потратил слишком много энергии, но этого должно было хватит.

Луч энергии пришел по левую сторону тело Короля — там, где было его сердце. Эта атака забрала у него руку, сердце, и большую часть туловища.

— Кха-ха-ха. — начал он блевать кровью. — Хорошая попытка… Эван… — он с полубезумной улыбкой смотрел на меня. — И по-хорошему, я должен был сейчас просто лечь и умереть. Но теперь я передумал.

Через мгновение он стоял полностью целый и невредимый. Нет, это было не обычное исцеление — оно не смогло бы исцелить его руку после сжатого Рассечения. Но что тогда это было?

— А ведь говорил, что не можешь лечиться. — напомнил я.

— До этого момента я и не собирался это делать. Но увидев, как ты сражаешься, я решил сразиться в полную силу. Девятый, давай устроим настоящую драку!

Он начал фонить энергией, а значит готовился перейти в форму Пробуждения. Атаковать сейчас бессмысленно — даже сильнейшая из моих атак не убила его. Поэтому я решил поговорить.

— Король, скажи мне если я в чем-то ошибся. Твои Духовные Доспехи не делают ничего особенно, лишь увеличивают физическую силу и прочность до запредельного уровня, верно? — спросил я.

— Как ты догадался? — прищурился он.

— У тебя нет навыков физического усиления, лишь пространственные манипуляции. Это значит, что у тебя в лучшем случае шестьдесят единиц в параметре Тела. Ты никак не мог превосходить меня, у которого больше тысячи единиц. Остается только вариант с тем, что твоя сила исходит или из Душ, или от Доспехов.

— Ты не только о доспехах догадался, но и про навыки понял. Да, у меня комплект духовных Доспехов Короля Гигантов, что дает мне физические параметры превосходящие все мыслимые пределы.

Сомневаться что это Доспехи красного цвета не приходилось.

— Это еще не все. Твоя первая Душа позволяет со стороны заглянуть в прошлое. Вторая Душа видит будущее. Третья Душа дарует силу наблюдать за альтернативным развитием настоящего. Четвертая Душа упорядочивает все эти три временные линии в твоей голове, благодаря чему ты и можешь смотреть за тремя временными осями одновременно. И последняя, пятая Душа, самая сильная… она дарует тебе возможность перематывать время, как ты это сделал со своим телом.

На этот раз он выглядел действительно впечатленным.

— Ты понял это всего по одной демонстрации? Потрясающе. Да, я действительно видел много разных вариантов твоих атак и контратак. А потом я просто забил. Знаешь, сражаться так совершенно неинтересно — нет никакого кайфа. Поэтому я стараюсь не использовать эти силы. — объяснил он. — Надеюсь теперь я утолил твое любопытство?

Его форма начала меняться. Его одежда поменялась. Хотя, черный плащ остался таким же, от него начали исходить нелепые черные крылья. Много таких маленьких крыльев, созданных будто из тени. А в руке у него был меч.

Так вот каково Пробуждение Короля? Очень интересная сила. Тем не менее…

— Как я и думал, против Пробужденных у меня пока нет шансов. — вздохнул я. — Наверное, хорошо, что я подготовился к этому, да?

Он удивленно моргнул, а после прищурился. Похоже сейчас он пытался заглянуть в будущее. Только вот он вряд ли что-то видит.

Я знаю, что у него за Души. Не только их свойства, но и от кого их можно получить. Их виденье будущего и прошлого связано с ними. То есть, Король может видеть только то будущее и только то прошлое, которое связано с ним, у которого есть эти Души. И вот если в будущем, которое он хочет увидеть, у него не будет этих Душ, то он не сможет туда заглянуть.

— Занимательно, и что ты будешь делать? — спросил он.

— Прости, но я не скажу. Потому что, если бы я мог сказать это в будущем, то ты знал бы об этом уже в настоящем.

Коснувшись своего пояса-инвентаря, я достал небольшой кристалл. Это и была моя подстраховка.

Мне пришлось отдать за этот Кристалл более десяти миллионов баллов. Он не появлялся на Аукционе, так что мне пришлось самому его создать. Как? А все очень просто — я создал квест, наградой за который стал придуманный мною предмет. И система создала его именно с теми свойствами, которые я задал.

Это особый предмет. У него только одно свойство… каждый, кто будет видеть, как он разбивается… потеряет все Души и Доспехи.

Приложив немного силы, я разломал его.

На землю упало шесть Духовных Доспехов и пять Душ.

Да, это правило действует и на меня. Духовный Доспех, который у меня был, фиолетовая перчатка, теперь отделена от моего тела.

Использовав Область Перемещения, я сразу забрал себе все Души и Доспехи. Это было не столько для того, чтобы заполучить их, сколько чтобы защитить от него.

— Вот оно как… ты решил пойти по простому пути? — вздохнул он.

— Без этого мне тебя не одолеть. — признал я.

— Нет, все правильно. Я просто чертовски крут. — ухмыльнулся он. — Надеюсь ты доделаешь начатое, Девятый.

— Ага…

Усилием воли я призвал Область Рассечения и использовал Отрицание Промаха. На этот раз Духовный Доспех его не защищал, и потому способность сработала. Его разрезало надвое.

Он не проронил ни звука, хотя это должно быть очень больно и страшно. Верхняя половина его тела лежала на земле, а вот ноги все еще стояли.

Я медленно подошел к нему. Теперь я был уверен, что выиграл.

— Эван… ты ведь знаешь, кто такие Покровители? — тихо спросил он.

— Да. Они пришли в этот мир чтобы завоевать его. Но у них все пошло не по плану. — ответил я.

—…Хорошо… тогда я… спокоен… — он закрыл глаза и испустил дух.

Больше он не встанет. И подтверждая это я и все в городе получили сообщение.

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Квест «Железная Крепость» закончился!

Вы защитили свой дом и доказали, что достойны жить в новом мире!

Поздравления. Поздравления.

Награда:

— Уникальный квест — умри любой ценой!

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Я взглянул на описание квеста.

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Уникальный квест — умри любой ценой!

Описание: Вы очень раздражаете, и должны умереть. Пожалуйста, убейте себя.

Цель: Умрите.

Ограничения: 24 часа с момента получения квеста.

Награда: +1 бал.

Штраф:

— Лишение всех сил.

— Смерть.

[!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Действительно, забавно все получилось. Они не смогли меня убить через Короля, и решили сделать это таким нелепым способом. Это почти даже обидно — ладно еще прямая конфронтация, но, чтобы пытаться просто избавиться, используя Систему… это вообще не честно.

И как теперь быть? Умереть в течении следующих суток не входило в мои планы…

Впрочем, я знал что не проживу долгую и счастливую жизнь. Это никогда и не входило в мои планы.

Я развернулся и направился в сторону оставшихся выживших.

Меня не встречали аплодисментами. Да и немногие видели весь бой. Они лишь знали итог, и понимали, что мы в ходе боя разрушили половину города. Зависть, страх и ненависть… очень сильные чувства подавили их радость. Им оставалось только смотреть на меня в тишине.

Так я и прошел мимо всех них. Прямо к Адриану.

— Квест закончен. Я убил Короля Вечности.

Сделав формальный доклад, я направился в сторону своей квартиры. Мне осталось всего 24 часа. Хотелось бы хотя бы немного отдохнуть.

Никто не стал меня останавливать.

* * *

Глава 36

* * *

Утром следующего дня, через сем часов как квест закончился, я стоял напротив старой знакомой и попивал чай.

Пережившие это ужасное испытание устроили настоящую вечеринку, и половина из них напилась до беспамятства и больше ничего не могли. Даже Адриан отключился… правда, без моей помощи не обошлось — я подсыпал ему в кофе мощное снотворное, а то он не спал все время квеста и сильно вымотался.

— Эван, ты… почему все это сделал?

Елена смотрела на меня с некой обидой.

— Все еще злишься из-за того, что я сказал? — спросил я в ответ.

— Ты изменился. Раньше ты был спокойнее, сдержаннее, иногда даже задавалась вопросом — действительно ли ты хоть что-то чувствуешь? Однако сейчас… ты ведешь себя как козел.

Она хмурилась. Ей действительно было обидно. Не столько из-за того, что я сказал, сколько из-за поведения в целом.

— Хочешь узнать причину? — спросил я.

— А ты расскажешь?

— Перед тем как ты все узнаешь, есть одно условие.

— И какое же?

Елена насторожилась.

— Как ты несомненно знаешь, квест «Железная Крепость» затронул не только Академ-сити, но и весь мир. А каждый кто проявил себя получил награду.

— Ага. Уверена, ты получил что-то невероятное. — показала она свою темную зависть.

— Не важно что я получил. Через… — я посмотрел на часы. — Сорок семь минут начнется Аукцион. Ранкеры выставят очень дорогие товары. Из списка предметов мне нужно, чтобы ты купила Кольцо Таретакра.

— Что это за кольцо, и зачем оно тебе? — прищурилась она.

— Когда принесешь мне его, тогда и узнаешь.

— А ты уверен, что это кольцо там будет?

— Настолько чтобы сказать — если его там не будет, то это кольцо и все в нем твое. Баллы для покупки также в этом кольце. — рассказал я.

— Ура! Надеюсь его и правда там не будет!

— У тебя мало времени, так что поторапливайся. Аукцион будет проходить в городе Начала.

Город Начала — один из пяти основных городов наравне с городом Вечности.

— Ага. Увидимся еще! — она помахала мне рукой.

— Пока, и прости что оставил все на тебя.

Она улыбнулась и ушла, так и не поняв истинный смысл моих слов. Немного подождав, я также покинул свою квартиру.

Теперь мне остается только ждать.

* * *

Фиорэ направлялась к этому человеку. Последние дни она не могла выкинуть из головы все, что произошло. Но подозревать своего благодетеля она не хотела. Поэтому она собиралась с ним поговорить… даже если она спровоцирует его.

Эван Грант жил недалеко от вокзала — всего десяток минут ходьбы. В его квартире Фиорэ не доводилось бывать — ей было слишком… стыдно заявиться к нему. Но сейчас все было по-другому.

Постучав, она подождала ответа, но никаких признаков того, что там кто-то есть не последовало. Она повторила это несколько раз, и даже подумывала о том, чтобы уйти, но… дверь была открыта.

«Если он окажется ни в чем не виновен, я извинюсь.»

Решившись, она вошла туда.

Оглядевшись она увидела идеальную чистоту. Эван, похоже, был минималистом. В этом мире, где можно достать все, он предпочитал не иметь ничего… на самом деле, очень похоже на него.

Наблюдать за этим было одно удовольствие… наверное, иметь такого мужа было бы прекрасно…

Помотав головой Фиорэ выкинула странные мысли из головы. Она напомнила себе почему пришла. И начала искать что-нибудь подозрительное.

И нашла достаточно быстро…

— Это ведь…

Та самая книга. Именно из-за этой книги Карен начала себя вести так странно… и эта книга была у Эвана…

Картина в голове начала складываться, но… она не хотела в это верить!

Открыв книгу, Фиорэ застыла… это была не книга, а дневник. И слова… их было не так просто прочитать. Шифр… какой-то странный — буквы ей были знакомые, но она не могла разобрать их…

— Зеркальное написание! — поняла она.

Способ письма, когда человек пишет зеркально реальному написанию этих слов. Прочитать это просто — достаточно лишь отразить текст в зеркале.

Она так и сделала…

Я явился в этот мир. Мои воспоминания сливаются с воспоминаниями этого мальчика. И, чтобы сохранить себя я пишу этот дневник.

1 Сентября.

Начался апокалипсис. В ходе безумной паники я подговорил Джин Гринсис напасть на мальчика-азиата и подчинить его своей силе. Но мальчик убил Джин и мне пришлось подыграть его помощника.

…

Фиорэ не верил своим глазам. Этот дневник… неужели он принадлежал Эвану? И почему он говорит так, будто не человек⁈

Она продолжила читать…

…

4 Сентября.

Нас разделили на три группы. Каждая направилась в город с определенной целью.

Я позвал своего Пса и приказал ему напасть на нашу группу, чтобы отделиться от остальных.

После я напал на первую группу и убил всех. В живых осталось только двое. Они понадобятся мне в будущем. Свою группу убивать я не стал — было бы слишком подозрительно. На третью группу нападать было слишком рискованно.

…

Руки Фиорэ задрожали.

…

6 Сентября.

Я подставил Юлия Андино. А после убил. Все подозрения с меня сняты. Теперь Юлий считается маньяком…

…

14 Сентября.

Я вырезал всех Бездомных из Больницы. И подстроил все так, будто их убили Разбойники…

…

8 Декабря.

Юнон Кедми…

…

12 Февраля.

Группа из девятнадцати человек…

…

2 Мая.

Я снова встретился с Фиорэ. Она оказалась в Японии. Приятное совпадение. Она потеряла память, и манипулировать ею будет не сложно. Верный и сильный боец будет очень кстати. Но надо убедить ее вернуться со мной в Академ-сити.

Она миленькая. Люди с радостью за ней пойдут. И она будет делать все, что я захочу. А они, что захочет она.

…

1 Июля.

Совсем скоро квест «Железная Крепость» начнется. Он будет проходить по всему миру и тогда миллионы будут принесены в жертву ради моего возвышения…

…

4 Июля.

Адриан убил всех членов Совета. Какая жалость. Я подчинил их своей силой, и собирался через них полностью разрушить план обороны города. Но когда не смог заставить их опомниться, Адриан убил их чтобы спасти остальных…

…

24 Июля.

Алексей Роршев вывел меня на чистую воду. Он нашел мой дневник, и попытался расспросить меня о нем. Пришлось избавиться от него. Но в ходе боя я потерял его, и вместе с ним Дневник…

…

25 Июля.

К счастью, Карен нашла дневник и вернула его. Но убить Фиорэ она не смогла. Я избавился от Карен…

…

7 Августа.

Квест «Железная Крепость» закончилась. К сожалению, мои планы оказались разбиты. Но это ненадолго. Мне лишь нужно избавиться от лидеров города своими руками…

Совсем скоро я убью их всех, и верну настоящую силу!

…

Пока читала все эти бесчеловечные записи, по щекам Фиорэ падали слезы. Она… верила ему… готова была на все ради него…

Как он… и писал…

Упав на колени, она громко зарыдала. Боль, которую она испытывала… ее ни с чем нельзя было сравнить.

Так продолжалось несколько долгих минут, пока бесконечные всхлипы не заменились тихим рыданием. Она услышала шелест ветра и опомнилась. По спине прошли мурашки. Если ее тут поймают, то, несомненно убьют!

Она убежала. Так быстро, насколько вообще позволяли ее навыки. И направилась она на Вокзал, где все еще был основной штаб управления городом. Фиорэ собиралась показать этот дневник Елене и позволить ей самой решать, но… ее нигде не было.

В отчаянье она начала расспрашивать знакомых.

— Елену? Да нет.

— Вроде она тут была, не?

— Ну… прости, я все это время бухал, хе-хе.

Когда она уже была в отчаянье, она заметила Адриана.

— Фиорэ, что с тобой? Выглядишь будто призрака увидела. — усмехнулся он.

Адриан был свежим и бодрым. Похоже ему удалось немного поспать…

— Ты не видел Елену⁈ — со слезящимися глазами спросила она.

— Елену? Она вроде к Эвану пошла около часа назад. А, вот, кстати, и Эван. У него надо спрашивать. — улыбаясь он помахал рукой этому… монстру. — Эван, не знаешь где сейчас Елена?

Ноги Фиорэ подкосились, и она упала на колени.

— Н-нет… — она сжала кулаки так сильно, что костяшки ее рук побелели.

Эван бросил на нее странный взгляд, и потом ответил Адриану.

— Елена? Она вроде в город Начала направилась. Сказала там Аукцион будет, и хочет кое-что прикупить. — ответил Эван.

Ложь. Недавно Елена жаловалась ей, что у нее не осталось баллов из-за ее нового способа ускоренного поднятия уровней. А за время выполнения квестов она не получила баллов — только другие награды.

Он собирается избавиться от нее первой, и выставить все так, будто она просто исчезла в результате несчастно случая⁈

— Ты лжец! — закричала Фиорэ, и показала книгу что все это время держала у себя под пиджаком. — Она любила тебя, как ты мог с ней так поступить⁈

Ее гнев достиг такого уровня, что полностью затуманил разум.

Адриан и все остальные слегка растерялись от такого ее поведения. А вот Эван выглядел хмурым.

— Эта книга… откуда она у тебя? — очень жутко спросил он.

— Я все знаю! Ты все время притворялся хорошим, но ты один из Высших! Ты заставил Акиру убить Джин Гринсис и потом сделал вид что помогаешь ему, чтобы манипулировать! И убил десятки других людей, чтобы подставить Юлия Андино! Ты убил Кедми и пустил слухи что это дело рук Адриана! Ты подчинил своей воле Совет и попытался через них уничтожить этот город, но Адриан убил их чтобы спасти город! Ты убил Алекса, когда он раскрыл тебя! Ты убил Карен чтобы не оставлять свидетелей! И ты написал в этом дневнике, что хочешь убить всех в этом городе потому что они помешали тебе. Это лишь маленькая часть всего, в чем ты виноват!

Она говорила это с такими эмоциями, что никто не оставался равнодушным. Неизвестно, ошиблась она или нет, но она точно верила в свои слова. Люди, которые знали ее и те, кому она спасла жизнь… все присутствующие понимали, что Фиорэ не будет лгать о подобном.

— Это просто смешно. — выдохнул Эван, показывая совсем непривычное для себя поведение. — У тебя нет никаких доказательств, кроме как неизвестно кем написанная книга. Давайте все успокоимся и…

— Она говорит правду. — вышла вперед помощница Адриана.

Эта девушка появилась тут почти три месяца назад, но уже помогла очень многим. Один из сильнейших телепатов в мире. Ее сил хватало, чтобы обеспечивать контроль над построением всех бойцов города.

— Тина?

На нее все уставились удивленно. Если она так сказала, то кто должен сомневаться?

— Ты тут всего лишь три месяца, какая вера твоим словам? — в ответ спросил Эван.

Она улыбнулась.

— Хорошо, я могу доказать это.

Тина использовала навык, и над головами всех поблизости появились прозрачные значки.

— Если кто не знает, это моя способность — глас истины. Когда кто-то говорит правду, этот значок горит зеленым. А когда лжет, он горит красным. Давайте проверим. — улыбаясь она посмотрела на Адриана. — Солгите, пожалуйста. Вас зовут Адриан Дюкре?

— Нет. — ответил он, и значок действительно стал красным.

— А теперь, молодой Акира, — посмотрела она на японца, который весь дрожал. — Это вы убили Джин Гринсис?

Вопрос был слишком резким. Бедный мальчик буквально сжался. Его глаза так расширились, и он с таким отчаяньем смотрел на Эвана, что он упал и его стошнило.

— Я… не хотел… она попыталась со мной что-то сделать…

Над его головой значок действительно стал зеленым.

— А теперь, Фиорэ, расскажете откуда у вас эта книга?

— Когда мы с Карен искали тело Алекса, то нашли там книгу… и Карен будто подменили. Она хотела забрать книгу, но я не дала, и она напала на меня. Сегодня я хотела поговорить с Эваном об этом, но в его доме никого не было, а дверь была открыта. Я вошла и увидела там эту книгу.

Значок над головой Фиорэ загорелся зеленым.

— Теперь вопрос к вам, Эван. Это ваш дневник?

— Откуда мне знать, что этот навык действительно работает так? Может быть вы контролируете цвет?

Эван решил ответить вопросом на вопрос.

Адриан все это время молчал. Он просто не мог поверить.

— Мои способности отнюдь не иллюзия. Все знают, что я телепат. Доказательств этому много. А значит и способности у меня связаны с телепатией.

Он замолчал. Долгих тридцать секунд он ничего не говорил. Люди… сотни свидетелей вокруг смотрели, боясь лишний раз выдохнуть. Они прекрасно знали насколько силен Эван Грант. И если это окажется правдой… то что же будет?

— Вот как… значит, бессмысленно дальше притворятся… ну, так даже проще. Я убью вас всех прямо сейчас.

Его слова эхом раздались повсюду. Невольные зрители в панике начали бежать.

* * *

Глава 37

Десятая хорошо справилась со своей ролью. Как и говорил Одиннадцатый, ей даже ничего объяснять не пришлось — она сама догадалась что должна делать.

Да, весь план состоял в этом.

Человеческая природа такая, что они в любом случае продолжили бы клеветать на Адриана. И в таком мире было бы много поводов его возненавидеть. До тех пор, пока он окончательно не пал бы.

Можно было сделать все по-другому? Да, можно, но это не гарантировало бы что все не повторится.

Единственный способ — это заставить всех возненавидеть Адриана, довести его до крайней точки, когда все будут уверены, что Адриан истинное зло. А потом обелить его и создать еще большее зло. Такое зло, которое само признается во всех грехах. Кто-то, чьего падения люди будут желать больше, чем падение Адриана.

Именно для этого я создал образ Лучника. Именно для усиления эффекта я скрывал личность Лучника до самого конца. Именно для этой цели я забрел в Японию — не встреть я Фиорэ, планировал взять на ее место Мэри, которой все также поверили бы. Именно я был тем, кто нанял человека напасть на Фиорэ, в следствии чего она лишилась воспоминаний и полностью пропиталась чувствами ко мне. Именно ради этого я убил всех спутников членов Совета и пресек слухи что я и Адриан были на одной стороне. И именно к этому я шел на протяжении всего Квеста.

Теперь, когда я единолично победил Короля города Вечности, который был известен как Сильнейший, темная сторона человеческой личности — их страх и зависть взяли свое, и ненависть ко мне пересилила ненависть к Адриану.

В конце этого дня люди будут фанатично преданы Адриану. И я уверен, что чем дальше он будет идти, тем больше людей примкнут к нему. И имея железный костяк из многих тысяч преданных воинов, он больше не подвергнется критике. Потому что люди не пойдут по второму кругу ненависти. Такова человеческая природа.

А Елена будет его советником и ограничителем. Адриан будет достаточно решительным, чтобы сделать то, на что Елена никогда не пошла бы. Елена же будет сдерживать его от слишком жестоких действий. У них будет идеальный симбиоз.

Моя роль в жизни этой общины закончена.

— Эван, успокойся. Давай обсудим все… — Адриан попытался меня образумить.

Но вместо того, чтобы послушаться, я призвал Меч Грешника.

— Я только что подумал… если я могу убить вас всех прямо сейчас, то почему должен пытаться действовать скрытно?

Бросившись в сторону, я взмахом меча отсек голову одному. И следом мгновенно ранил еще двух.

— А-а-а!

Слабые начали убегать. Даже некоторые сильные так сделали. И только сильнейшие встали против меня.

Тот человек, которого я убил, сам был убийцей. А раненные смогут легко исцелиться с помощью зелий. Но кровь пролить я был обязан, чтобы в будущем пресечь все разговоры о постановке этой сцены.

Меня окружили со всех сторон. Пытаясь напасть на одного, я получал удар в спину. То же повторялось, когда я пытался атаковать других.

Они держались против меня будто я сильный Монстр. Это была на удивление хорошая стратегия. И даже когда я переключился на Лук Разрушения, благодаря командной работе они успешно блокировали все мои атаки и контратаковали в спину.

Так я и проиграл бы… но ведь не могу я подарить им легкую победу, верно?

Посмотрев на Марка, который и блокировал почти все мои атаки, я бросился на него.

Он поставил барьер чтобы защититься, но… удар кулаком под Укреплением разнес его барьер на осколки. Следующий удар мог бы и убить его, но мне помешали.

Сзади в меня прилетело Копье Молнии. Лихт подгадал идеальный момент и почти попал в меня. Давая им фору, я не использовал силу Линз, а значит и не видел будущее. Тем не менее, я увернулся от этой атаки.

Однако Лихт не остановился на одном касте. Он мог использовать Копье Молнии много раз подряд, ведь заклинание не требовало больших затрат энергии — огромная пробивная мощь достигалась за счет скорости.

Кинув следующее копье Лихт собирался подловить меня на третьем, но я перехватил их обе.

— Твои копья слишком медленные, Лихт.

Сжав кулак, я развеял обе техники. А после повернулся к Марку.

— Черт! Ну попробуй достать меня! — он выстроил перед собой стену из десяти барьеров.

Можно было обойти его защиту. Какой мне резон бить прямо по барьерам? Однако, мне стало даже интересно…

Я сделал рывок. Прямо в барьер. И сломал все десять из них, после чего достиг Марка и уже было ударил, но сила гравитации отбросила меня.

— Н-невероятно… тот гигант не смог поцарапать даже один такой барьер, а он десять сломал простым рывком?

Люди были удивлены моей силой, а вот меня больше впечатляла прочность этих Барьеров. Каждая из них смогла снизить силу моей атаки, только благодаря этому я не ранил Марка сразу же. Он определенно стал сильнее с десятой волны.

— Он быстрее Копья Молнии. Голыми руками может ломать барьеры Марка. И у него очень сильные разрушительные способности.

— Чертов монстр. Мы должны его убить несмотря ни на что!

Тут собралось больше сотни тех, кто достиг пятой звезды, а не только те, кого я знал лично. Многие из них были известны как сильные ранкеры.

— Эван, давай прекратим…

— Почему ты это делаешь? Ты ведь не такой человек!

Лихт и Николас… так и знал, что они двое не будут нормально сражаться.

Хорошо, что я Елену убрал. В противном случае она могла бы повлиять и на всех остальных.

Однако я даже не пытался им ответить. Наиболее зловещим будет молчание.

Я сражался еще несколько минут. И, посчитав что достаточно, решил дать возможность нанести решающий удар той, перед кем провинился больше всего.

Меч Фиорэ пробил мне сердце. И я упал. А потом поднялся.

— Это еще… не конец…

Еще немного…

— Прощай, Эван. Тысячекратная Гравитация!

Адриан вытянул руку вперед, и использовал сильнейшее свое умение.

Так значит он уже способен усиливать гравитацию в тысячу раз? Впечатляет…

Я упал на колени. Давление было невероятно сильным. Это было не как с Черной Дырой, которая сразу расщепила меня на атомы. Наоборот, я чувствовал сильную боль. Я чувствовал, как мои кости ломаются, внутренности разрывает, а кровь останавливается. Даже под Укреплением я не был способен выдержать такую сильную гравитацию.

Все-таки не просто так считается что у Адриана одно из сильнейших Древ, сравнимых с Древом Короля города Вечности. И сейчас, на сорок девятом уровне, он достиг пика своей силы. Он точно сможет защитить свое королевство.

Хотелось бы мне сразиться с ним в полную силу, где нам никто не будет мешать.

В конце концов я перестал сопротивляться и через Область Перемещения вышел из-под воздействия его силы.

Побитый, ослабленный и не способный сопротивляться… должно быть я выглядел сейчас жалко.

— Вы еще пожалеете об этом. Мы, Высшие, уже среди вас! Рано или поздно мы захватим ваш мир. И тогда вы падете к моим ногам!

Я прыгнул. Потом еще раз. Пробив потолок, я использовал все свои силы чтобы убежать. Позади я слышал крики.

— Он… победил Лучника!

— Да! Адриан сделал это!

— Этот чертов псих… наконец мы свободны от него!

— Предатель! Так ему и надо!

— Как же крут Адриан!

— Адриан!

— А дри ан!

— Адриан!

— АДРИАН!!!

Все отдались ликованию. Многие из тех, кого считали непобедимыми сейчас скандировали имя Адриана, будто он был героем. Хотя, почему будто? В глазах всех присутствующих он и был героем.

* * *

Елена негодовала. Она проторчала на том аукционе больше десяти часов, но это проклятое кольцо так и не выставили!

Черт, как же она была зла! Когда вернется, она этому Эвану ноги сломает! Нет, сначала заставит рассказать почему в последнее время вел себя как скотина, а потом сломает ноги!

И оправдание, что кольцо она так и не принесла, его не спасет!

«Но теперь все эти миллион баллов мои!»

Она с волнением заглянула в кольцо. Помнила, что по заключенной сделка Эван обещал ей кольцо и все что в нем. Но этот хитрец специально мог не доложить туда баллов. Честно признаться, Елена не удивилась бы этому…

— А?

До этого момента у нее было плохое настроение. Она сильно злилась на Эвана, и в то же время радовалась полученным Баллам. Но сейчас… ее охватила тревога.

Сорок три миллиона баллов. Просто немыслимая сумма. Даже если бы Елена попыталась собрать все баллы что заработали все жители Академ-сити с первого дня по нынешний, их было бы меньше. Но не только баллы ее взволновали… еще более пугающими были пять Душ и шесть частей Доспехов… все красного цвета, кроме одного фиолетового наруча…

В совокупности все содержимое этого кольцо выходило на двести миллионов, и это она брала по минимуму.

Эван грант обещал ей подарить это кольцо и все что в нем… и он не мог не знать, что тут хранится.

Сердце Елены переполнила тревога. Она бросилась к порталу чтобы вернуться в Академ-сити.

Сначала, когда она увидела веселящихся людей, с облегчением выдохнула. Значит ничего слишком глобального не случилось… или ей так показалось. А после она прислушалась к тому, что говорят остальные.

— Не могу поверить, что он был таким человеком…

— Да, еще и сбежал, трус…

— Конечно, ты прав, но теперь мы знаем кто он. И своими глупыми угрозами он показал кем на самом деле являются Покровители.

— Хорошо, что я понял это сейчас. А то мне уже кое-кто предлагал Покровительство, но теперь я пошлю его к черту.

— Они и есть черты! Аха-ха-ха!

По спине Елены пробежали мурашки. Она бросилась к знакомым дверям. Там, как всегда сидел Адриан, но в этот раз он не работал, а лишь хмуро смотрел на стакан с алкоголем.

До этого дня Адриан никогда не пил алкоголь.

— Что это значит, Адриан⁈

Она уже поняла… сама не знала, как можно что-то понять по разговорам пьяных идиотов, но поняла. Эван Грант… они говорили о нем, нет в этом никаких сомнений.

— Елена, ты жива⁈ — радостная вскочила Фиорэ.

— Конечно я жива. Почему я должна быть мертвой? — спросила она в ответ.

В этой же комнате сидели Лихт, Марк и Николас. А также Тина и Эл.

— Елена, садись… — тихо сказал Адриан. — Мы должны тебе рассказать кое-что… об Эване…

Ее сердце замерзло. Она рефлекторно сжала кулаки, но последовала совету Адриана.

А после, узнала, что случилось пока она выполняла просьбу этого человека.

* * *

Глава 38

Конец шестой арки

* * *

* * *

Я бродил по улицам. От прошлых ран не осталось и следа, но тем не менее, в безопасности я себя не чувствовал. С каждой секундой все приближалась моя смерть.

В очередной раз бросив взгляд на таймер, я вздохнул.

4 м. 47 с.

Мне осталось меньше пяти минут. Впрочем, думаю, этого более чем достаточно.

Завернув за угол, я открыл дверь и заглянул в квартиру.

— Нашел…

Привязанный на кровати… мертвец. Похоже кто-то связал его пытаясь спастись. Если не добил, то случилось это, наверное, еще в первые дни.

Спустя почти год оказалось не так уж и просто найти Мертвеца. Впрочем, меня это полностью устраивало. Время для превращения у меня все еще есть.

Он так извивался в желании добраться до меня. И я, не тратя время в пустую, позволил ему это сделать. Подойдя, я протянул руку и позволил себя укусить.

Да, такой способ спасения я придумал — превращение в Мертвеца. В самый первый день Голос говорил, что они «нежить». Другими словами, превратившись в Мертвеца я вполне должен пройти условие квеста. Альтернативных вариантов я не нашел — до конца выполнения квеста я не могу получать другие квесты. В противном случае я бы сразу пошел в гильдию и придумал награду за баллы.

Я почувствовал, как холод проходит по месту укуса. Это было не так уж и больно, хоть рана и выглядела ужасной.

Прошла секунда. Вторая. Пятая. Десятая. С каждой секундой я чувствовал будто силы покидают меня. Это не как в поле Отрицания, когда я лишался своих сил. А скорее что-то вроде сонливости и вялости.

Через минуту я начал четко осознавать, что скоро потеряю контроль над собой.

Тем не менее, кое-какой запас уверенности у меня есть. Сестра Лихта превратилась в Мертвеца. Он пытался ее спасти в тайне ото всех. И понял, что каждый Мертвец рано или поздно эволюционирует. Чем выше уровень эволюции Мертвеца, тем больше признаков разума он демонстрирует. Таким образом когда-нибудь наверняка можно вернуть свое я.

Но что со мной будет за это время? Я не знаю. И понятия не имею, когда мое сознание вернется, и вернется ли вообще. Мне остается только поддаться тьме и надеяться на лучшее.

Поэтому я закрыл глаза. Возможно в последний раз.

* * *

* * *

https://author.today/reader/304844/2773046 — прода уже на сайте!

Content

Интроверт. Том 3.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19 Конец пятой арки

Глава 20

Глава 21

Глава 22

ИНТЕРЛЮДИЯ-1

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38 Конец шестой арки