Интроверт. Том 4.

Глава 1

Когда я открыл глаза, я видел только тьму. Но, проблема была не только в этом. Я и двигаться толком не мог. Будто я проснулся в гробу, или чем-то подобном — тесном и немного жутком.

Прислушавшись, я убедился, что четко различаю звуки. Это было не очень громкое, но достаточно ощутимое цоканье и хрипение.

Усилием воли я призвал Меч Грешника… ну или попытался это сделать. Но никакого оружия не появилось. Странно… я лишился своих сил? Совершенно точно нет. Тут что-то другое.

Впрочем, разобраться можно будет и позже.

Использовав Область Рассечения, я таки разрезал свою тюрьму. Правда, выпасть из тюрьмы и чуть было не упасть в бесконечную пропасть — это совсем не то, что я планировал. К счастью в последний момент я успел ухватиться за что-то неприятно липкое, и спастись.

Встав на ноги, я начал оглядываться.

— Ясно, значит паутина…

Все пространство вокруг было переполнено огромными пауками, которые плели свои паутины, и даже сделали тут огромное множество тропинок. Похоже, каким-то чудом я умудрился вернуться прежде чем стал ужином этих тварей.

Сейчас я был огромными пауками. Их было действительно много, и каждый из них в своих размерах достигал метра в высоту. Все они были пятизвездочными монстрами. И они собирались перекусить мною.

Оружия у меня не было, поэтому я использовал стихию Металла и создал себе Меч. Очень прочный и острый. Не Меч Грешника, конечно, но также сойдет.

Ринувшись вперед, я рубанул первого же паука по лапке.

На убийстве одного я не остановился.

Сразу несколько быстрых ударов снесли еще больше голов монстров.

Уйдя в сторону, когда Паук попытался прыгнуть на меня, я умудрился ударить его в брюхо.

Когда к Паукам пришло подкрепление, я оказался вынужден отступить. Перебить нескольких Пауков для меня не проблема, но важно то, что они как будто с каждым разом становятся чуть быстрее и сильнее.

Совсем скоро я убедился в этом. Убивая одного, я делал сильнее всех остальных. Это какой-то групповой навык?

Через две дюжины убитых это перестало казаться неважным.

Еще через полчаса я умудрился добить всех пауков. Ну или так мне показалось.

Как ни странно, самым сложным в этом было то, что мне нельзя было слишком разойтись в попытках держать с ними дистанцию — сражаться на эластичной паутине не слишком удобно.

Однако на первой группе, похоже, все не закончилось. За нею пришла и вторая группа. А за ней и третья.

Мне совсем не доставляло удовольствие столько возиться с монстрами, но должен признать, это принесло мне некоторую пользу. Во-первых, я понял, что не получаю баллы за их убийство. Во-вторых, сколько бы я не звал Системное Окошко, оно не появлялось.

Это было странно.

Взмах. Удар. Кувырок. Шаг в сторону. Вертикальный удар. Горизонтальный удар. Колющий удар. Шаг назад. Пригнуться и сразу контратаковать в глаз.

Не знаю сколько точно времени прошло, как я очнулся в паучьем коконе, но с тех пор я уничтожил немало пауков. Они в этом месте самые разные попадались. И способности у них разные. Большинство — полностью обычные пауки. Другие чуть отличаются прыгучестью, но меньше по размерам — в первый раз, когда на мое лицо прыгнул тридцатисантиметровый паук, я действительно удивился. Третьи обладают какими-то особенностями — например, после смерти взрываются.

Встреча с каждым новым типом заканчивается для меня весьма печально. Чем больше я их убивал, тем сильнее они становились. До тех пор, пока не начали поспевать за мной в силе и скорости.

Именно поэтому я всегда крайне осторожен.

Вскоре монстры наконец кончились, и я вышел на ступеньки, которые вели на парящую в воздухе платформу. На этой платформе не было ничего — только небольшой портал, который мог вывести меня отсюда.

Как я и думал — это место Подземелье, а монстры — охотники. Впрочем, это уже не имеет никакого значения.

Покинув Подземелье я оказался неизвестно где. Вокруг были одни горы, и что делать непонятно. Ну или так было ровно до того момента, как я через некоторое время блужданий не увидел в дали горд.

Конечно, сразу мчатся к городу я не стал. Вместо этого я подошел к небольшому водоему и посмотрел на свое отражение.

На удивление, человеческое обличие. Отличия от того, кем я был, минимальные. Но, как и подобает Нежити, сердце не бьется, и вряд ли происходят другие процессы жизнеобеспечения.

Поэтому я не боясь направился к городу.

Если я прав о том, где нахожусь, и это действительно Австралия, то раньше этот город назывался Рома.

— Стой, кто идет⁈

Высокий стражник посмотрел на меня, и хмуро оглядел мою фигуру.

Он был не один. Рядом с ним стоял другой стражник, который тоже смотрел на меня. Да и на стенах было множество других людей в форме, и все они насторожились при моем появлении.

Первое что я отметил — это оружие… ни у кого не было огнестрельного оружия. У всех мечи и копья. При этом они не выглядели такими сильными, чтобы отказываться от пистолета.

— Мое имя Леон Харт. — вежливо кивнул я парочке. — Я путешественник.

Пока неизвестно насколько сильно этот мир изменился, поэтому лучше не говорить какой-либо определенной информации.

Оба стражника переглянулись. Было видно, что они осторожны, и несмотря на мое заявление, не собирались так просто меня пропускать.

Прошла минута, вторая, третья. Они ничего не говорили. Я уж было собирался спросить, в чем проблема, но тут к одному из стражников подбежал парнишка, и что-то ему прошептал.

— Уходи отсюда, парень. — холодно сказал второй стражник. — Даже если ты сильный, нет никаких гарантий что ты не псих или убийца. В последнее время довольно много вас таких. — перевел он пронзительный взгляд на меня. — Сейчас все, вроде, тихо. Но нам нельзя расслабляться. Особенно учитывая участившиеся случаи подкупа стражников «Вторичных Ворот», через которые по ночам воры забираются в крепость.

Я понятливо кивнул.

— Простите за доставленные неприятности. — извинился я, и направился в другую сторону.

Даже из вне крепости было заметно, какой это город. Он совсем не похож на те руины, в которые превратились города после Апокалипсиса. Но и как мегаполис это не выглядело — за стенами можно было рассмотреть верхушки некоторых домов, большинство из которых были одно и двухэтажными, построенными наспех.

Было понятно, что стражник дал мне намек — если я хочу незаконно пройти внутрь, то мне придется заплатить. Оставалось только надеяться, что он попросит не слишком много. Но что делать, если подкуп окажется мне не по карману?

Есть и другая проблема — чем придется расплачиваться? Сколько бы я не звал Систему, она не откликается, да и Баллов больше нет.

Придется это выяснить.

На улице уже вечерело, и до сумерек оставалось не так уж и много. Стражник дал мне понять, что приходить к Вторичным Воротам нужно поздно ночью.

Уж не знаю откуда такая тяга к ночным сделкам, но не я установил эти правила.

За чертой крепости стояли торговцы. Они специально тут расположились — чтобы покупать и продавать у тех, кто направляется в город или покидает его. Наверное, основная доля заработка этих людей приходится на ранкеров и охотников, которые хотят побыстрее сбагрить свои предметы и получить деньги.

— Простите… — подошел я к оружейной лавке. — Я хотел бы уточнить, сколько стоит этот кинжал? — протянул я один из артефактов, найденных в логове Пауков.

Я специально не упомянул валюту, чтобы услышать об этом.

Внимательно осмотрев предмет, оружейник нехотя поднял взгляд. Его лицо выглядело довольным. Похоже, артефакт был хорошим.

Однако ответить мне он не успел. Его лицо побелело, а глаза расширились. При этом сам он стал выглядеть нелепо.

— Тише, — холодно сказал он мне, после чего сосредоточился на внушительной фигуре в латных доспехах. — Здравствуйте, господин Клеймон! — смиренно улыбнулся он, будто боялся впасть в немилость гостя. — Чем могу быть полезен?

Я отошел на шаг в сторону, пытаясь не попасться на глаза этому… существу. Клеймон — именно так звали человека в латах — выглядел весьма впечатляющим. Но больше впечатляла его сила. Он был пятидесятого уровня и обладал удивительными навыками.

Похоже передо мной был один из этих Высших.

— Оружейник, у меня есть для тебя товар. — его голос оказался грозным, под стать внешности. — Тут снаряжение Повстанцев. Сто двенадцать Стальных Мечей. Десять тысяч триста Железных Стрел. Сто Кожаных Комплектов Разбойника. Сорок семь Кожаных Щитов. И тридцать семь Знамен вражеской армии. — перечислил он, протягивая небольшой фиолетовый куб. — За сколько все это скупишь?

Все эти предметы… их использовали люди. Причем, совсем обычные — не обладающие внушительной силой. Так они занимаются не охотой на монстров, а охотятся на людей?

— Н-ну… — Оружейник выглядел слегка растерянным, но наткнувшись на пронзительный взгляд, быстро взял себя в руки и назвал точную сумму. — Все это я могу купить за д-двести… нет, триста золотых!

Грозный мужчина несколько секунд буравил его взглядом, после чего холодно бросил:

— За Кубом и Деньгами я кого-нибудь пришлю.

Клеймон удалился, оставив меня с Оружейником наедине.

Помолчав несколько секунд, я косо взглянул на этого человека, который передо мной вел себя совсем по-другому.

— И что это было?

Оружейник выдохнул, и немного жалостливо посмотрел на меня.

— Вымогательство… — тихо прошептал он. — В обычной ситуации я не стал бы покупать все это больше чем за сто золотых…

— Значит, ты боишься… — резюмировал я.

— Не только я… — он вздохнул, и посмотрел на небо. — Ты вроде не местный. Поэтому я расскажу тебе. В этом месте главенствует гильдия Тартар. И лидер этой гильдии, Клеймон, правитель всех земель в округе. Эта гильдия — настоящие монстры… — несколько секунд он молчал.

— Тогда почему вы не восстанете? — не понял я.

— Восстать? Ты сейчас серьезно? Того, что случилось семь лет назад тебе недостаточно? Если мы попытаемся сразиться с Высшими еще раз, то человечество непременно будет уничтожено. — сказал он.

Так значит прошло по меньшей мере семь лет… это важно знать.

— Должно быть — это тяжело…

— Повстанческая Армия создана из нас и таких как мы. — холодно сказал Оружейник. — Люди, которые больше не могли терпеть несправедливо высокие налоги и ужасные условия труда направились к Королю, но Лорд перехватил их и перебил большую часть — немногие из тех, кто выжил смогли сбежать, а остальных держат в темнице и пытают. Именно те, кто спасся и организовал повстанческую армию… туда вступили многие, в том числе и мой брат…

Я некоторое время молчал, обдумывая новую информацию.

— Давно тут эта гильдия «Тартар» расположилась?

— Семь лет. — ответил он.

— Понятно. Ну, значит у меня есть дела в этом городе.

Стихией металла я создал небольшой слиток золота и положил его н стол.

— Считай это плата за информацию. — уже отправился было я дальше, но остановился на полпути. — И да, как тебя зовут?

Он удивился неожиданному вопросу, но ответил.

— Кларк. Все зовут меня так.

— Еще увидимся, Кларк.

Сказав последние слова, я ушел.

Как я и надеялся, золотой слиток вполне сошел за валюту. А значит, пока у меня есть стихия металла, которая позволяет мне создавать любые металлы, о бедности беспокоиться не нужно.

Ну и отлично. Значит я могу заняться другими делами.

Глава 2

Дождавшись условных сумерек — благо, ждать пришлось совсем недолго, я отправился к воротам, о которых говорил Стражник.

И, неудивительно что именно его я там и встретил.

Он стоял один, похоже, дожидаясь меня. Весь его вид показывал строгость и суровость, но на сей раз я уверен — это лишь обвертка. На самом деле, человек предо мной под стать этой Крепости — продажный и жадный.

Как и ожидалось, я правильно понял его вполне открытый намек — он готов был меня пропустить за весьма приличную плату в один золотой. Правда я еще не знаю насколько это много, да и самой золотой монеты еще не видел. Но я мог дать ему целый слиток золота.

И, судя по тому, как загорелись его глаза, он считает, что обманул меня.

— Смотри мне, не нарушай закон. Если тебя вдруг поймают за подобным — я лично тебе язык отрежу, чтобы лишнего не болтать. — пригрозил стражник.

Ничего обещать я не стал. И просто прошел через потайной ход, который он мне показал.

Появился я в не самом презентабельном месте — между домиков, в темном переулке, откуда незаметно вышел и направился в случайном направлении.

Оказавшись внутри я убедился, что Лочуль, как называют этот город, огромен. Тем не менее, это больше похоже на город викторианской эпохи, но никак не современный.

Немного побродив по городу, я решил посетить бар, где можно было спокойно послушать, о чем говорит пьяное полусонное быдло. Так я рассчитывал обзавестись дополнительным источником информации, но моим планам, похоже, было не суждено сбыться.

— Эй, кто это тут у нас?

После проникновения в города я даже толком в себя прийти не успел, как меня уже окружили четверо, перекрыв пути к отступлению.

«Не похоже, что они на меня наткнулись случайно. Стражник сдал?» — предположил я, не уходя слишком сильно в свои мысли. — «Скорее всего, работают сообща. Значит, если я с ними разберусь, могут быть проблемы.»

Ситуация была не слишком радужная.

— Кто вы? — осторожно спросил я. — Что вам от меня надо?

Вопрос был исключительно для галочки. Я и так уже все понял. И не думаю, что раскрытие их личностей особо на что-то повлияет.

— Леон, верно? Не слышал, что в этой крепости свои правила? Так, например, если ты вошел на нашу территорию, то тебе необходимо заплатить. — прищурился он. — Десять золотых монет. — назвал он астрономическую сумму.

— Каждому. — добавил еще один.

Вот это я понимаю, наглость. Правда, оно и понятно — они сумму для галочки назвали. Наверняка уже в курсе сколько я заплатил за вход, и сейчас проверяют сколько у меня может быть.

— У меня нет столько…

— Сколько тогда есть?

— Всего три золотых слитка. — показал я.

Их глаза засияли.

— Хорошо, давай их сюда. — приказал их лидер. — Еще пять таких же будешь должен. У тебя есть неделя, чтобы принести нам золото, иначе… — в его голосе отчетливо чувствовалась угроза.

— Я понял. — кивнул я. — Думаю, это будет не проблема. В глубинах большого водораздельного Хребта я нашел золотую шахту. Если уметь работать можно добыть золото или странные синие кристаллы. Думаю, я быстро соберу нужные деньги.

Золотых слитков я могу им дать сколько хотят. Стихия Металла позволяет мне создавать золото из ничего. Но наживкой было не золото, а таинственные синие кристаллы. Если они поняли, о чем я, то очень скоро вернуться.

Сладко потянувшись я направился в бар… но так его и не нашел. Потому что он назывался трактиром.

Странный город.

Меня интересовали слухи, касающиеся гильдии Тартар и Высших. Да и знать хотелось, сколько лет я пробыл Мертвецом.

Последнее я таки выяснил — прошло десять лет. А вот большего… к сожалению, не повезло.

Выбравшись из трактира, я направился к магазинчику. Чуть ранее я выяснил в трактире, что именно тут живет Кларк — тот самый торговец, с которым я сегодня так дружелюбно побеседовал.

Открыв дверь, я зашел внутрь. И, к своему удивлению заметил за прилавком не Кларка, а пацана лет тринадцати.

— Добро пожаловать! — радостно улыбнулся он мне. — Дорогой клиент, чего изволите? — с горящими энтузиазмом глазами он посмотрел на меня.

Правильного человека Кларк выбрал себе в помощники. Такие энергичные люди всегда привлекают внимание и заставляют слушать.

Кивнув парню, я отказался от его помощи, и начал оглядываться в поисках чего интересного.

Тут было много всякого оружия. И выбор был куда интереснее чем я мог представить. На витринах вывесили не только холодное оружие, но и различные артефакты.

Значит вот как выглядит работа оружейника в это время?

— Что там, Клауд? Посетитель в такое время? — выглянул с лестницы Кларк, и заметив меня сразу почему-то скис. — А, это ты… Чего приперся? — стал чуть более серьезным оружейник. — Оружие хочешь купить?

И как и раньше, никакой напускной вежливости.

— Нет, — честно признался я. — Сейчас моя голова забита тем, как бы избавиться от гильдии Тартар и даровать вашему городу Свободу. И для этого мне нужна твоя помощь.

Он мгновенно стал хмурым.

— Поосторожнее со словами, Леон Харт. За такое нас обоих могут казнить, а наши головы повесить на ворота крепости. Чтобы никто больше не осмелился думать о подобном.

— Я не боюсь смерти. Гораздо хуже жить в рабстве.

— Это…

— Дядя, соглашайся! — закричал пацан. — Мы должны помочь Отцу!

Я с изумлением посмотрел на парня. Теперь мне стало ясно, почему он тут.

— Клауд, марш в свою комнату! — рявкнул Оружейник.

— Но…

— Я сказал, в свою комнату!

Пацан в слезах поднялся по лестнице, и исчез, напоследок громко хлопнув дверью.

— Брат, которого ты упоминал — это его отец? — уточнил я.

Еще когда мы говорили о гильдии Тартар, Кларк упомянул своего брата, который состоит в повстанческой армии. Вывод напрашивался сам собой.

— Да, — вздохнул Кларк. — Мой старший брат — тот еще добряк, готовый помочь всем и каждому. Когда мир рухнул, ему чудом удалось спасти жену и ребенка. Но потом спустились Высшие, и забрали его жену. Через десять дней он нашел на пороге дома… она была мертва. Он оставил своего сына мне, а сам ушел. Год назад я узнал, что он был в Повстанческой армии.

Кларк рассказал мне все, ничего не скрывая. В каком-то смысле это было странно, но я могу его понять — есть такие люди, которые любят излить душу. Я сам знал много таких людей.

— Он восхищается своим отцом.

— И по этой же причине презирает меня. Потому что я ничего не делаю, чтобы помочь его Отцу.

Я не стал с ним спорить. К такому же выводу пришел и я.

— Сколько народу в повстанческой армии? — уточнил я.

— Больше двух тысяч.

Ответ меня немного удивил.

— Так много? Они же, по идее, могут в считанные минуты разделаться с гильдией Тартар…

Кларк покачал головой.

— Это необученные крестьяне, многие из которых чудом пережили первые годы апокалипсиса. Высшие же бессмертны и всесильны. Повстанческая Армия и гильдия Тартар не раз сталкивались в битве. Повстанцы так ни разу и не смогли выиграть. И при этом сам Клеймон ни разу не вступал в бой. На самом деле их борьба просто бессмысленна.

— Клеймон вовсе не бессмертен. И я могу это доказать.

— И как же? — со скепсисом спросил он.

— Это мое дело. Твоя помощь потребуется в другом. Я сделаю так, чтобы почти все члены гильдии Тартар покинули Крепость на несколько суток. За это время ты должен провести как можно большее число Повстанцев в Лочуль, и захватить здание Гильдии Тартар, попутно прикончив всех из гильдии в Крепости. К моменту как остальные вернуться, вы должны разграбить основной Филиал гильдии Тартар.

— Пока Клеймон жив, даже если мы разграбим все запасы денег, они продолжат нас терроризировать! — не согласился он.

— Об этом можешь не переживать.

Кларк на несколько минут замолчал. Он долго пребывал в размышлениях.

За это время пришел покупатель, но Кларк выгнал его сказав, что закрыто.

— То, что ты говоришь… ты и правда сможешь это сделать? — прищурился Кларк.

— Конечно, но у меня есть одно условие…

— Условие? — прищурился Оружейник.

— Когда все закончится, моя личность должна оставаться в тайне.

Он снова замолчал на некоторое время.

— Я доверюсь тебе… не знаю почему, но я думаю, что ты не предашь.

Возможно мне помогла интуиция, а возможно он был просто слишком доверчивым. В любом случае, это сыграло мне на пользу. И это радует.

Закончив разговор с оружейником, я вышел из его магазинчика и направился куда глаза глядят. Сейчас мне оставалось только ждать, потому я решил немного прогуляться и насладиться уютной атмосферой города.

Через полчаса после начала прогулки, меня окружило порядка двадцати человек. Все они смотрели на меня, будто я какой-то кусок мяса, который они готовы сожрать за считанные секунды.

И больше всего жути наводил тот, кого я уже видел — Глава гильдии Тартар, Клеймон. Он же, один из Высших что спустились в этот мир.

Сделав несколько шагов вперед, он оказался ровно напротив меня, но при этом возвышался надо мной аж на три головы. И не только это… его доспехи — они были окутаны фиолетовой аурой, из-за чего было сразу понятно, что это сильные Духовные Доспехи. Как и пара топоров у него за спиной — они тоже были фиолетового ранга.

— Эй, парень. — обратился ко мне Клеймон. — Есть разговор. Не против пройти со мной?

— А можно спросить, о чем будет разговор? — уточнил я, хотя и догадывался.

— Не болтай лишнего, и пошли. — бросил кто-то со стороны.

Мне оставалось только вздохнуть и прислушаться.

Шагая вслед Клеймону, я заметил знакомую четверку, которая вымогала у меня деньги. Ожидаемо они сдали меня большому боссу.

К счастью, далеко идти не пришлось. В полутора минутах ходьбы от места встречи мы остановились в небольшом ресторанчике, где никого кроме персонала не было.

— Это заведение спонсируется гильдией Тартар, так что можем не бояться и говорить спокойно. — произнес тот дерзкий, который меня заткнул.

— Я слышал ты знаешь о Секретной локации, где можно добыть золото и синие камни. Это так? — прищурился Клеймон.

Мне оставалось только кивнуть.

— Да. И Золото там можно получить много. За несколько дней я получил пятьдесят золотых!

— Плевать мне на золото. Синие камни, о которых ты говорил… они такие? — он показал мне небольшой камушек.

Он будто горел синим пламенем и светился на солнце. Действительно прекрасный артефакт.

Все Высшие охотятся за этими кристаллами. В них содержится сила, которую они смогут использовать в борьбе друг с другом. Очевидно, что Клеймон заинтересовался возможностью получать больше таких кристаллов.

— Не уверен. Эти кристаллы я особо не рассматривал… там ведь было золото. Но вроде похоже.

— Если это правда, я наделю тебя такими богатствами, что ты сможешь купить свое королевство! Но обманешь… и будешь молить о смерти.

— Зачем мне лгать? — задал я закономерный вопрос.

— Хех, и то верно. — ухмыльнулся Клеймон. — Эй, парни, готовьтесь! Сегодня же отправляемся в путь!

Что же, отличная новость — началось все предсказуемо по плану.

Глава 3

Мы вышли в путь. Со мной отправилась целая группа из семи человек. Клеймон тоже был среди них — захотел сам проверить мои слова. На пути, по мере того, насколько мы отдалялись от Лочуль, на меня все чаще и чаще смотрели хмурые глаза, подозревающие меня во всех смертных грехах человечества. Даже Клеймон, который понимал, что будь эта локация близко к Крепости они бы о ней знали, не забыл пару раз пригрозить мне расправой и тяжелой жизнью, если я его обману.

Поэтому я решил не тянуть резину.

— Почти дошли. Вот там. — показал я на висящую в воздухе платформу. — Видите тут обрыв?

— Ну и? — хмуро спросил Клеймон.

— Нужно спуститься вниз. Там находятся нужные нам шахты. Прыгайте за мной.

Я шагнул туда и начал падать. Благодаря моим способностям я не боялся умереть.

Вскоре я схватился за паутину и остановился.

Прошла минута, затем вторая. Я уж было начал переживать, что они испугались, но вскоре появился силуэт падающего человека. Это был не Клеймон, как я сначала подумал, хотя по габаритам он Главе почти не уступал.

Думаю, Клеймон швырнул подчиненного вниз, чтобы проверить не умрет ли он.

Что же, так тоже можно. Но было бы гораздо проще, если бы Клеймон прыгнул сюда первым.

Усилием воли я попытался призвать Небесные Нити, но ничего не появилось… однако, стоило мне вытянуть руку и сжать ее, как этот человек остановился в воздухе.

Ясно, теперь, когда я в форме Пробуждения, мои способности изменились. То, что раньше было Оружием Короля, теперь стало моей силой. Вместо Небесных Нитей, которыми я управлял Телекинезом, у меня самого появилась сила Телекинеза.

Притянув его к себе, я сдавил его так сильно, что он начал скулить.

— Скажи всем, что тут действительно есть залежи Кристалла Утур.

То, что ищет Клеймон — кристалл Утур, также известный как Вена Дракона. Он формируется в местах концентрации жизненной энергии планеты. И, конечно же, кто-то вроде Клеймона желает поглотить ее и стать намного сильнее.

Пленный был пятизвездочным. Возможно даже сильным, хотя касательно этого сказать не могу. Тем не менее, сил Телекинеза хватило, чтобы сдерживать его.

Я надеялся, что под угрозой смерти он не выдаст меня. Но…

— Бегите, господин, это ловушка!

Пусть он и был мерзким разбойником, все равно пожертвовал своей жизнью ради Клеймона. Не знаю, было ли дело в преданности, или были и другие обстоятельства.

Впрочем, это не имело никакого значения.

Использовав эффект Перемещения, я оказался прямо у входа.

Мы сейчас внутри горы. Сбежать отсюда можно только этим путем. Именно поэтому я привел их сюда.

— Так значит ты один из повстанцев? — спросил Клеймон.

Его ухмылка была такой жуткой, что обычный человек мог бы и испугаться.

— Нет. Я не имею никакого отношения к повстанцам. Но я ваш враг.

Он небрежно фыркнул.

— И что дальше? Собираешься напасть на меня и убить?

Его взгляд выказывал презрение и насмешку.

— Ну…

Использовав эффект Рассечения, я атаковал всех. Пять из них оказались мгновенно убиты. Шестой же лишился рук и ног. И только Клеймон каким-то непонятным мне образом избежал какого-либо урона.

— Мальчик, если это был твой план как меня победить, то должен тебя разочаровать — наш народ тысячелетиями изучал разные способности. И как спастись от изменения Исходного Кода я знаю.

Похоже его совсем не заботило то, что стало с его друзьями.

— Вот как? — я склонил голову. — Но это был не мой козырь.

Использовав эффект Перемещения, я попытался воздействовать им особым образом. Переместить не человека, а рану.

Через мгновение на землю упал ошарашенный Клеймон без рук и ног. А вот второй оказался полностью цел и невредим. Правда, всего на мгновение, потому что следом я также лишил его головы.

— А-а-а!

Клеймон кричал скорее от ужаса, нежели от боли.

После Пробуждения все навыки Безопасной Зоны слились. Теперь Обнаружение, Рассечение, Перемещения, Остановка и Распределение используются под одной сферой. Это значит, что я могу использовать одновременно все эффекты этих областей, хотя раньше мог создать только одну область с эффектом. И эта область также увеличилась.

Однако, похоже, на этом изменения не закончились. И только что я доказал это. Ранее я не мог переместить что-то вроде ранений одного человека на другого.

— К-как… как ты это сделал⁈ — со злостью спросил Клеймон.

Объяснять необходимости не было. Наоборот, это могло мне навредить.

— Прости, но… ответь сначала на мой вопрос.

— Да пошел ты! Я лучше умру!

Сначала я было подумал, что он мог попытаться сбежать, обманув меня, но потом почувствовал, как огромные потоки энергии стекаются к нему.

Используя эффект Перемещения, я ушел так далеко, как только мог. И даже в сотнях километров чувствовалось землетрясение невероятной мощи.

Когда все стихло, я решил вернуться, но так и застыл. Этот Клеймон… его эта последняя атака уничтожила треть от всего Хребта.

Честно говоря, не думаю, что я смог бы выдержать всю эту мощь…

Но это уже не имеет значения. Гораздо обиднее, что я так и не смог его захватить в плен. Было много вопросов, которые я хотел бы обсудить.

Некоторое время погрустив, я решил смириться. Это не так уж и страшно. Все равно его пленение было лишь прихотью. Главное проследить чтобы основной сценарий продвинулся хорошо.

Поэтому я вернулся обратно в город и начал пить чай.

В следующие несколько часов мне оставалось только ждать, поэтому я, сидя в трактире с удовольствием потягивал разные напитки и слушал что говорят люди. К сожалению, говорили они только о недавнем землетрясении, которое разрушило много домов. К счастью, нынешнее поколение людей могут с этим справиться, так что жертв никаких не было. Более того, сильные люди даже подавили большую часть импульса, в противном случае от города ничего не осталось бы.

Хорошо, ведь я был косвенно виноват в этом взрыве.

Еще больше радовало, что я могу есть человеческую еду. Как бы ни был я похож на человека, теперь я Монстр. Нежить, точнее говоря. Хотя, не знаю, к какому именно типу нежити я отношусь.

Перепробовав все напитки из трактира, я покинул это место. Я узнал много чего интересного — надо будет зачастить в трактиры разных городов. Хотя бы раз сходить в каждой новой локации. Думаю, мне это будет полезно.

А пока я просто ждал.

«Клеймон и его гильдия Тартар покинула пределы стен Лочуль. Крепость никогда больше не будет такой уязвимой.»

Слухи об этом начали ходить сразу как мы ушли.

А тем временем, несколько сотен повстанцев проникли в Крепость. Конечно, сделали они не дружной оравой, а небольшими группами пробирались через заранее подготовленные потайные ходы в разных уголках стен Лочуль.

Мне же оставалось только наблюдать за всем этим представлением.

На данный момент план мой состоял из нескольких этапов. Первая подходила к своей кульминации, и должна была закончиться тем, что гильдия Тартар падет на дно.

А начаться это должно было с того, что все оставшиеся в Крепости все помощники Высших должны были погибнуть от рук Повстанцев.

В Лочуль было слишком много охраны даже без учета гильдии. Человек сто, не меньше. Мог ли я убить всех оставшихся в городе согильдийцев Клеймона? Конечно же мог. Но не стал этого делать.

Люди должны сами забрать свою свободу, в противном случае они никогда не ощутят ее вкус. Об этом ясно говорит фраза — «Король мертв. Да здравствует Король!». Диктатура никогда не пройдет сама. Чтобы диктатор пал, его должны победить люди. В противном случае убийца займет место убитого.

Тем не менее, я понимал. Несколько сотен человек против стражи целой крепости. Это должно было стать кровавым столкновением.

Должно было, но не стало.

«Я догадывался, что у Оружейника есть влияние на Стражников, но не думал, что это будет настолько легко…»

Что может быть гениальнее чем, когда Стражниками притворяются Повстанцы? Честно говоря, когда я понял это — то неслабо так удивился.

И вот, когда крепость пала к ногам простых людей… когда казалось, что нет лучшего времени чтобы я вышел на свет… я просто ушел.

На то не было никаких особых причин. Просто решил оставить людей в покое.

Да, увидев, что они все это время сражались за свою свободу, придумали целый план, и даже без меня собирались добиться своей свободы, я решил просто оставить их в покое и позволить самим решать свою судьбу. Иногда лучше забыть обо всяких долгоидущих планах, и позволить людям наслаждаться свободой.

А то, что это за свобода такая, когда человек, о которым ты даже не знаешь, распорядился с кем и когда ты будешь воевать?

Ну а я пошел в далекие края. Чтобы найти новую жертву. Очередной Высший, который должен был пасть… так я думал.

Однако, когда ночью проник в Башню где он жил, застыл на месте.

— Восьмой… ты что здесь делаешь?

Вот такого я точно не ожидал.

Глава 4

Десять лет — это достаточно большой срок, чтобы что-то поменялось.

Мир претерпел много потрясений за последние годы. Начало апокалипсиса — это только первая часть ужасов. Глобальные квесты, затронувшие все человечество — это также не все.

Истинный ужас начался после того, как Высшие вступили на бренную землю. Они обладали чудовищной силой. И никто не мог ничего им противопоставить. И каждый, кто достиг пятидесятого уровня рано или поздно отдавался им, пока они не захватывали разум или тело. Кто-то стал их рабом, а кто-то сосудом для перерождения.

Почти весь мир пал к ногам Высших. Лишь несколько очагов сопротивления осталось. И то, лишь вопрос времени, когда никто не осмелиться им противостоять.

Все это мне рассказал Восьмой.

— А ты неплохо постарался, Эван. Академ-сити — город, который ты воздвиг, стал центром сопротивления. Будто ты знал, как все будет.

Он меня в чем-то подозревал?

— Было нетрудно догадаться что нас ждет. — ответил я.

— Ну так что ты собираешься делать дальше?

Восьмой задал достаточно интересный вопрос. Но что важнее, я и сам пока не знал точного ответа на него.

К счастью, отвечать на него мне не пришлось.

— О, вижу у вас все в порядке. Наконец-то он стал прежним.

Услышав позади себя голос, я слегка удивился. Этот человек…

— Третья?

— Как грубо. У меня вообще-то имя есть. И очень красивое! — обиженно надула она губы.

— Если ты здесь, значит и Пятый…

Эти двое были неразлучны. С самого детства их тянуло друг к другу. Пятый всегда защищал ее, а Третья это любила. Такая вот своеобразная пара. По мне, они ближе всех подошли к тому, что обычные люди называют любовью.

— Мне ему врезать, дорогая? — спросил появившийся за ней двухметровый перекаченный мужчина.

Все они выросли… теперь я кажусь ребенком по сравнению с ними.

— И не только они. Тут живут все. — отозвалась Десятая, которая вышла откуда-то со стороны.

— Теперь мы все вместе. Так что забудь все свои обиды к Двенадцатой. А то мы тебя быстро угомоним. — хмыкнул пятый.

— Хватит его дразнить. — как обычно хмурясь поправил очки Шестой.

Прошло еще несколько секунд. Мы все молчали.

— Вы все специально по одному появляетесь? — изогнул бровь Восьмой.

Ясно, значит все мои братья и сестры живут тут?

Восьмой отказался отвечать на вопрос, почему он тут. Башня принадлежит одной из Высших — в этом нет никаких сомнений. Но они ведь не могут быть Высшими, верно?

Хотя, думаю, я знаю ответ на этот вопрос…

Совсем скорая вернулись и остальные. Все, кроме Двенадцатой. Она пряталась от меня. Где именно никто так и не сказал.

В самом начале нас было двенадцать. Столько же, сколько и месяцев в году. Обреченные жить чтобы создать сверхлюдей. Однако, даже несмотря на то, что у нас было почти одинаковое воспитание, у нас проявились разные характеры. Причиной послужили гены, или те незначительные отличия в нашей жизни — никто не может точно сказать.

— Расскажите мне, что вообще случилось?

Восьмой поведал мне о деталях, но все знать не мог и он. Поэтому я спросил остальных

И каждый начал рассказывать. Жизнь большинства из них не отличалась особыми случаями до момента нисхождения Высших. Но после…

Всего на свете появилось сорок семь Высших. Из них трое — Старейшины, сильнее всех прочих. И еще семь Старших, приближены к ним по силам.

Правда, это не значит, что оставшиеся тридцать семь слабаки — они все на пятидесятом уровне, и даже среди них не найдется таких, которые осмелились бы сражаться с Высшими.

Клеймон, который не являлся ни Старшим, ни Старейшиной, тому доказательство. Я победил его уловкой. Не будь рядом с ним его прихвостней, было бы гораздо труднее это сделать.

Но на нисхождении Высших все не закончилось.

Система исчезла после того, как все сорок семь Высших спустились на землю. Исчезли барьеры, квесты и Пять Великих Городов. А тех сил, что человечество успело получить, было совсем недостаточно.

— А по мне, не все так плохо. — тихо сказала Десятая, которая десять лет назад помогла мне выполнить задуманное на вокзале. — Монстры перестали нападать на людей. Подземелья больше не появляются. А люди хоть и должны подчинять Высшим, могут жить, а не выживать. Не просто так многие поклоняются им как богам.

Так вот как думает Десятая?

Я посмотрел на всех остальных. Многие отвели взгляд. Возможно за семь лет бессмысленной вражды они уже смирились с такой судьбой…

— Кто думает также? — спросил я.

Восьмой поднял руку.

— Мы оставили сопротивление два года назад. Нас разбили в пух и прах. Ничего другого не остается, кроме как смириться. Поэтому мы засели тут, в Башне, и играем роль прислуги Высшего.

— Она к нам относится с благодарностью и добротой. Не вижу смысла ненавидеть ее. А значит и всех остальных Высших, только потому что они Высшие, ненавидеть глупо.

— Из всего мира лишь несколько городов до сих пор не подчинились им. И то, только потому, что Высшие еще не взялись за них всерьез. — сообщила Десятая.

— Вот как…

Может быть я требовал слишком многого? Даже Одиннадцатый сдался…

— Я-я… я готов продолжить борьбу! — поднял руку Четвертый.

Мы все одновременно посмотрели на него, от чего он сразу сжался и попытался провалиться сквозь землю.

Поскольку у него это не получилось, думаю, можно предположить, что такой способности у него нет.

—…похоже, за эти десять лет все слишком поменялось… — тихо сказал я.

— Да, но я сам не знал что настолько… — добавил Восьмой.

Четвертый был старшим из братьев. И он обладал выдающимся потенциалом, но всегда был труслив чтобы развить этот потенциал. И сейчас он первый, кто решился сражаться против превосходящего врага? Я сильно удивлен.

— Да ладно вам! С нами Девятый, и мы сможем победить! — объяснил он свою позицию.

Все вокруг издали смешки. Эта картина позабавила всех. Но они будто не воспринимали его слова всерьез… даже обидно стало.

— Я тоже так думаю. Нам надо продолжить бой. Объединиться с Академ-сити, и стереть этих Высших в порошок! — поднял руку Одиннадцатый.

Десятая не смогла не поддеть его.

— Всех, кроме твоей пассии, верно? — ядовито сказала она.

Прошло десять лет, они теперь живут у нее дома и под ее защитой, но ее это, похоже, сильно беспокоит. В общем-то, по-другому и быть не могло. Пройдет еще пятьдесят, и она все также будет обижаться и ревновать.

— Она помогает нам. — напомнил Одиннадцатый, встав на сторону свой женщины. — И, прошу вас, не заблуждайтесь. Высшие пришли в этот мир не чтобы править им, а, чтобы поработить. Как только они закончат подготовку, высосут всю жизненную силу из нашей планеты и отправятся к следующей по списку. Такие они существа.

Судя по выражению лиц остальных, они уже слышали об этом. Но, другой вопрос, верили ли они его словам? Ведь ему это также рассказала Высшая.

Впрочем, если она действительно предоставила им убежище, было бы неблагодарным подозревать ее в чем-либо.

— Как бы там ни было, я никому не позволю забрать мою свободу. Вне зависимости от того, будете вы мне помогать или нет.

Я решил это еще очень давно. И до этого момента ни разу не отходил от этого решения.

— Звучит, конечно, круто, но из всех нас только Одиннадцатый и Двенадцатая могут соперничать с ними в силе. Никто из нас не достиг пятидесятого уровня до того, как Система исчезла.

Двенадцатая тоже достигла этого? Честно признаюсь, я удивлен… и немного горд ее.

Но в одном они все же ошибались.

— У меня также есть пятидесятый уровень. — признался я.

Все одновременно уставились на меня.

— Ч-что? Когда успел⁈

Удивился даже Одиннадцатый, который больше остальных верил в меня.

— Можно сказать, что я стал Нежитью именно ради этого. Таков был мой квест.

Рассказывать все произошедшее я не стал. Прежде всего потому что они не поймут. Но была еще одна причина. Связанная с тем, что я узнал, будучи Мертвецом.

Этот мир… все это время его спасала не Система, а Монстры.

Высшие отправили человечеству Систему, которая должна была помочь им воплотиться в этом мире. А планета, в качестве ответной реакции, выпустила монстров, которые убивали людей чтобы помешать им.

Высшие пользовались Людьми чтобы ослабить энергетический потенциал Земли, и только после смогли подчинить себе этот мир. И они смогли уничтожить его защиту. Осталось только разобраться с небольшой проблемой — узнать где же хранится источник всей жизненной силы. Похоже, за семь лет у них еще не получилось это сделать.

Вот почему Монстры самозабвенно нападали на людей — они защищали этот мир от сил Захватчиков. И это продолжается до сих пор, хоть новые монстры практически и не появляются. Земля истощена, и у нее не хватает сил создать новых сильных монстров.

Мне никто этого не рассказывал. Просто, я знал это с момента как стал Мертвецом. И сейчас, будучи таким же Монстром, я лишь убедился в том, что все эти виденья были правдой.

— Если мы хотим выжить, то должны сражаться. — заявила Седьмая.

Хотя сначала ее тут и не было, но после она пришла. Разумеется, одна. Однако, все это время она выглядела грустной. И если до этого я не обращал на нее особого внимания, сейчас я заметил множество мелких шрамов на ее руке.

— Я думал тебя не волнует никто и ничто, кроме Мэри и других девушек. — сказал я.

С ее характером я был уверен, что она огрызнется, но Седьмая лишь отвела взгляд.

— Ее подруга, Мэри, стала одной из Высших. — рассказал Восьмой.

Мне не нашлось что сказать ей в помощь, поэтому я просто искренне выразил свои сожаления.

— Жаль… мне Мэри тоже нравилась.

Хотелось узнать подробности, но лучше не сейчас. Нужно было сменить тему, и к счастью мне помогла это сделать самая старшая из нас.

— Хватит серьезных разговоров. Успеете еще. Давайте лучше поговорим о чем-то более веселым за столом?

Первая улыбалась. Будучи старшей она всегда себя так вела. Очень ответственная и заботливая. Почти что мать. И все мы ценили ее усилия.

— А наш прокаженный может такое есть? — спросила ехидная Третья.

— Думаю, если это будет мясо, то без проблем. — отозвался Восьмой.

Первая готовила очень вкусно. К счастью, любой едой закусить я мог. Хотя от голода это меня не избавило. Поэтому я с удовольствием приступил к блюду.

Глава 5

Я десять лет бездействовал. Ситуация в мире оказалась даже хуже, чем я думал. Поэтому сразу как убедился в том, что способен сражаться, я начал действовать.

Первая цель находилась на далеком севере. Там, среди тысяч ледяных гор возносилась Башня. По крайней мере так сказал Одиннадцатый, а ему уже Покровитель.

Причина, по которой я выбрал Башню в том, что она была отдалена от всего остального мира. Если убить Высшего, который у всех на виду, то остальные насторожатся и объединят усилия. Но о смерти Вампира Нодта что спрятался там никто не узнает.

Но была еще одна причина, по которой я пошел в Башню. Там было очень много тварей, которые создал Вампир. Среди них и слабые, и сильные, и все они нападают на каждого, кто подходит в башню. А после трупы превращаются в таких же жителей Башни.

В качестве помощника себе я взял Четвертого. В самом бою я не рассчитывал получить помощь. У него будет своя цель.

Одна из особенностей Четвертого — это его навык «Пламя Разрушения». Чем больше он сжигает в нем врагов, тем сильнее становится.

«А он неплох.» — не смог не отметить я.

Очередная группа скелетов развалилась на части от ударов ладонями, и никакие щиты их от этой участи не спасли. И не сказать, что противники были слабыми — трехзвездочные, а то и выше.

Прошло примерно семь часов как мы вошли в Башню. За это время Четвертый в одиночку зачистил два из одиннадцати этажей Башни, и мы сейчас находимся на третьем.

Да, это Башня была создана по принципу этажей — чем выше этаж, тем сильные монстры. Но если они уже сейчас на третьей звезде, то и представить сложно насколько сильными они будут потом. И неудивительно, что чем дальше, тем больше времени уходит на зачистку этажа.

С первым этажом, который представлял из себя огромную открытую комнату на весь этаж, где собралось несколько тысяч скелетов, каждый из которых был на второй звезде, Четвертый справился минут за сорок.

А вот со вторым ему потребовалось уже пять часов. В первую очередь потому что враги были сильнее, и их было больше. Но также еще и потому, что пространства на втором этаже было в разы больше.

Снаружи Башни не видно, но внутри пространство искажено.

Я не стал как-либо помогать старшему брату, по крайней мере, до тех пор, пока он справлялся сам. Так что, Четвертому приходилось отдуваться одному. Но я объяснил ему почему так делаю — наша цель сделать его настолько сильным, чтобы в будущем он смог самостоятельно сражаться с Высшими. Пламя Разрушения позволяет, ведь врагов тут много, в том числе и Боссов, которые есть на каждом переходе к следующему этажу, а то и не только там. Да и сокровища тут есть — не сказать, чтобы особо много, но все же есть — которые я целиком и полностью отдаю Четвертому, пока мое вмешательство не требуется. А дальше и вовсе могут появиться Артефакты, на что я искренне надеюсь.

Но и я не бездельничал, вопреки мнению Четвертого, который во время схваток с Боссами посматривает на меня недовольно. Ему не понять, почему я все время хожу с открытой книгой.

После перехода на пятидесятый уровень, как и говорил Алекс, все силы преображаются. Но пока я сам не достиг такой силы, не мог представить насколько.

И одна из таких способностей, которая изменилась сильнее всего — это Книга Закладок. Раньше, на 49 уровне я был ограничен пятью монстрами первой звезды, четырьмя монстрами второй звезды, тремя монстрами третьей звезды, двумя монстрами четвертой звезды и одним монстром пятой звезды. Этих монстров я мог выбирать в Системе, и получить лист в Книгу Закладок с этим монстром. Но сейчас, после достижения пятидесятого уровня, все ограничения на количество листов в Книге Закладок пропали.

То есть, я могу помещать туда все новых и новых монстров. Стоит только им умереть, как Книга Закладок забирает их Душу и подчиняет. Именно этим я и занимаюсь. Каждого убитого Четвертым монстра я помещаю в Книгу Закладок. В дальнейшем я смогу их призывать.

Однако, из-за того, что Система исчезла, я лишился возможность повышать характеристики за счет монстров в Книге Закладок. Я не просто не получаю новые характеристики за новых монстров в Книге Закладок, но и лишился прибавки от старых монстров. Поэтому физически я даже слабее, чем был раньше.

Впрочем, это в полной мере компенсируется бесконечной армией монстров.

На данный момент число листов в Книге Закладок увеличилось до шести тысяч. Пусть даже по отдельности их сила мала, но вместе это несокрушимая армия.

* * *

Уклон. Блок. Прыжок. Перекат. Рывок. Быстрый взмах рукой, и двухметровый костяной посох, которым прикрылся Босс, оказывается сожжен фиолетовым пламенем. Стойка для атаки, и плавные семнадцать касаний заканчивают уже изрядно затянувшийся бой.

—…-хех-… это было…-хех-… нелегко…-хех-… но я справился!

Четвертый тяжело дышал после такого сложного боя. И он явно был доволен собой.

— Хорошая работа. — похвалил я его, смотря на упавшего Босса четвертого этажа. — Но ты мог бы и лучше. — решил я добавить.

Он широко улыбнулся. Похоже, критику он пропустил мимо ушей.

Мы сейчас прошли четвертый этаж, и все это время со всеми противниками справлялся Четвертый. Что он думал о моем невмешательстве понять было несложно, но из-за этого он уже достиг силы пятизвездочного. По крайней мере, в разрушительности его навык превосходит большинство четырехзвездочных.

За те сутки, что мы тут провели, и за пройденные этажи, у меня появилось чуть лучшее представление об этой Башне. Прежде всего стоит отметить то, что на каждом из этажей есть только один путь наверх, и только один путь вниз. Сами стены созданы не из камня или чего-либо еще, а из неизвестного мне материала, множество раз укрепленного чьим-то навыком. По моим прикидкам стены этой Башни в тысячу раз прочнее бетона. Учитывая высоты Башни с Эверест, и ширину с целый город — сломать ее почти невозможно.

Боссов же на каждом этаже по-разному. На первом нам встретился только один, на втором Четвертый был вынужден столкнуться с двумя, на третьем с тремя, и на четвертом, соответственно, с четырьмя. Исходя из этого, могу предположить, что на следующем этаже их будет пять. Каждый Босс является более сильной нежитью, чем финальный Босс предыдущего этажа, и охраняет свои сокровища. На первом этаже это был проход на второй. На втором Четвертый имел возможность заполучить маленькую шкатулку внутри которого пространства гораздо больше чем кажется. На третьем уже было два «подарка» за двумя Боссами и проход за третьим. Соответственно, на четвертом этаже, кроме того, кто охранял ворота, остальные трое охраняли свои сокровища.

Из всех четырех этажей, первым кто представлял реальную угрозу для Четвертого оказался только последний противник, хоть и победил его Четвертый все также без моей помощи. Возможно, не будь этот Босс Магом, который атаковал с расстояния множеством хоть и не сильных, но достаточно опасных из-за своей скорости и количества заклинаний, то Четвертому не пришлось бы напрягаться.

Вот я и нашел слабость Четвертого.

Вообще, за это время я узнал о способностях и силах Четвертого достаточно много, и был впечатлен. Наверное, начать стоит с того, на что я — да и любой другой тоже — обратил внимание в первую очередь — странные глаза сиреневого, почти белого цвета. Как оказалось — они необычные, и позволяют видеть слабые места врага. И на этом их функционал не заканчивается. Глаза Четвертого также многократно повышает его восприятие и остроту зрения, позволяя ему видеть все вокруг как в очень замедленной съемке, и не упускать никаких деталей. Добавить сюда уже упомянутое выделение слабых мест, а также анализ и высчитывания траекторий движений противника с последующим определением максимально эффективного противодействия, и получаем лучшего мастера боевых искусств на все времена.

А ведь в прошлом Четвертый был физически самым слабым из нас.

Собственно, его стиль боя очень хорош для ближних и сверх-ближних дистанций, особенно учитывая его невероятно плавную, но в то же время резкую и смертельно опасную технику пламени, которая выполняет довольно много функций — от защиты и регенерации, до атаки и уничтожения. Но у этого есть и обратная сторона — бойцы дальнего боя доставляют Четвертому некоторые проблемы, поскольку у него нет особых техник для дальнего боя, а приближаться под градом из сотен снарядов довольно неудобно.

Но он все равно справился с этим Боссом, так что достоин небольшой похвалы.

— Готов? — спросил я, закрывая Книгу Закладок.

Еще один достаточно сильный монстр в моей книге.

— Хоть чуть-чуть дай отдохнуть, изверг! — на его лице была видна вся боль этого мира. — Я уже целую вечность только и делаю, что сражаюсь, в то время как ты будто на шоу пришел посмотреть!

Его претензии понять можно. Понять, но не принять.

— Да? — задал я вопрос, чуть сверкнув своими глазами.

Он сглотнул и начал пятиться.

— Н-но я и продолжить не прочь! — заверил он меня.

Некоторое время помолчав, я вздохнул.

— Ладно, небольшой перерыв ты все же заслуживаешь. — обрадовал я его.

Думаю, он не стал бы так радоваться, если бы знал, что из-за его просьб я не буду ему помогать и на пятом этаже, хотя изначально собирался.

Четвертый закрыл глаза. Он не хотел оставаться уязвимым, слабым, но у него не было выбора. Усталость — как физическая, так и моральная — заполнила всю его суть, и что еще хуже, у него почти не осталось сил.

Некоторое время посидев рядом с ним, я из интереса и скуки спросил у него.

— Джозе, я все думаю… как ты ко мне относишься?

Мне не было дело до того, какие имена мои братья и сестры себе выбрали. Но имя Четвертого мне все-таки не нравилось.

К моему удивлению, он не стал отвечать сразу. Вместо этого он задумался.

— Ты и все остальные — вы моя семья. Так бы я сказал, если обобщать. Но про тебя я скажу по-другому. Девятый, ты с самого начала вышел вперед. Хоть старшим братом был я, но мы все последовали за тобой. Потому что мы верили тебе и верили в тебя. И я горд, что ты мой брат… — сказав это он на некоторое время замолчал. — Но даже по сравнению с нами ты особенный. Я думаю, что ты человек, который в любой момент может посчитать нас балластом и оставить позади. И если ты так поступишь, мне и всем остальным будет очень грустно, потому что мы любим тебя. Вот что я о тебе думаю.

Я также не отвечал некоторое время, обдумывая все сказанное. А Четвертый, оказывается, может быть серьезным.

— Спасибо за честный ответ.

Из его слов я выделил много полезного. Поэтому мои слова были искренними.

Его лицо расплылось в дурацкой улыбке.

— Тогда, может быть, на пятом этаже ты…

— Нет. — решил я сразу разбить все его надежды. — Вставай, мы достаточно отдохнули.

Его лицо исказилось от ужаса.

— Что? Неужели ты обиделся на мои слова⁈ Ты супер! Самый лучший! Самый крутой! Пожалуйста, давай отдохнем еще один год! Ну или хотя бы один месяц!

Но я был непреклонен. И чуть ли не силком потащил на следующий этаж.

Глава 6

Четвертый в очередной раз сражался с довольно юрким и сильным противником. Нежить ростом не более метра в высоту, но неприятности она доставляла куда больше прошлого Босса — тридцатиметрового Дракона-Лича.

Уйдя с траектории летящего прямо в его глаза дротика, Четвертый взмахом руки отправил поток огня, попытавшись сбить все время прыгающего туда-сюда врага, но мерзкий коротышка успел снова погрузиться в тень. Это значило только одно — выйдет он из Тени уже невидимым, что было одной из многих чертовски неприятных способностей Босса.

Сосредоточившись, пытаясь разглядеть любые потоки воздуха, Четвертый начал осматриваться. И если бы не его глаза, которые смогли уловить как разделяется воздух, через секунду он уже был бы мертв.

С другой стороны, если бы не эти глаза, он погиб бы в тот же день, когда его нога вступила в эту башню.

Блокировав удар металлической пластинкой на перчатке что сейчас была на его руке, Четвертый попробовал сделать контрудар, но его противник уже исчез — он вполне свободно может телепортироваться к ближайшей тени. Только подобных действий от него и ожидалось, так что серповидный поток огня с большой скоростью полетел прямо к появляющемуся из тени врагу, мгновенно сжигая его руку до пепла.

Позволять подобному шансу уйти Четвертый больше не стал — как сделал это в предыдущие два раза, когда также смог выиграть мгновение, но не успел воспользоваться — Четвертый бросился на него с бесконечными атаками своим фиолетовым пламенем.

Спустя еще несколько минут непрерывного прессинга в ближнем бою, за которые Четвертый умудрился получить парочку не слишком серьезных ран от кинжала коротышки, бой закончился победой.

Для справки, длился конкретно этот бой часа два, хотя для Четвертого это, наверное, показалось вечностью.

— Ты все лучше обращаешься со своим пламенем. — заметил я, когда наконец все закончилось. — Результат на лицо — ты бы вряд ли смог победить его еще в начале этого боя, если бы не стал сильнее. Впрочем, если бы не Руки Форка, которые позволяют тебе блокировать атаки, и Когти Алдеи что увеличивают скорость, ты бы умер еще в первые тридцать секунд боя. Остальные артефакты также тебе помогли.

Тяжело вздохнув, Четвертый упал на пол, пытаясь перевести дух пока у него была такая возможность. Боль в теле и усталость уже стали для него привычными, но отдых был ему нужен для того, чтобы суметь справиться с теми, кто через несколько минут придет сюда — только наличие здесь Босса сдерживало остальную нежить, но теперь его тут нет, и эта комната скоро снова станет полем боя.

— Можешь отдохнуть. — предложил я брату.

Он с некой иронией посмотрел на меня.

— Ты это серьезно? Сюда через минуту сбегутся все монстры в округе. А ты говоришь мне отдохнуть? Смерти моей хочешь? — изогнул он бровь.

Я решил объяснить.

— Твое задание закончено.

Но похоже он до сих пор не понял.

— В смысле?

— Дальше уже я буду разбираться с теми, кто выйдет против нас. Ты же должен восстанавливаться к последнему бою.

Его пламя уже и так достаточно сильно. Нет больше смысла позволять ему сжигать их. Гораздо проще и быстрее будет разобраться со всеми одному.

— Я ведь еще могу драться. — не понял Четвертый.

Похоже он уже переборол свой страх и наслаждается этим испытанием.

— Дело не в этом. Если мы продолжим тянуть, то Высший может посчитать нас опасными и сбежать. Надо быстро добраться до него.

Вот уже с этим аргументом поспорить было гораздо сложнее. Тем не менее, Четвертый был настороже. Считает, что мне может быть нужна помощь?

Похоже надо показать ему к чему готовиться в битве с Высшим.

Усилием воли я создал огромные цепи. Стихия металла позволяет мне создать любой металл. Но этим мои силы не ограничены. Я также могу изменять их форму и свойства. Хром считается самым твердым металлом в мире. Но к этому я еще больше сжал его, тем самым увеличив плотность в несколько раз. И из такого сплава я получил эти цепи.

Десятки цепей с заостренными наконечниками управляемые силой телекинеза изрешетили сразу полдесятка монстров.

— Да вы шутите… — невольно вырвалось у брата.

У него ушло бы не меньше минуты чтобы расправиться со всеми врагами.

Но это было всего лишь несколько монстров. Мне и пятидесятый уровень не нужен был, чтобы победить их.

Шагнув вперед я спровоцировал еще больше монстров, но и их всех разорвали на куски мои цепи.

После достижения пятидесятого уровня все пять Орудий Забытого Короля изменились. Небесные Нити исчезли, и теперь приходится самому создавать себе оружие. Благо у меня есть древо «Повелителя Стихий», с чем я не ограничен в выборе оружия. Эти Цепи гораздо прочнее и мощнее Небесных Нитей. А еще, благодаря силе Телекинеза, я могу использовать их так, как не мог бы нити.

Обнаружена угроза. Устранение эффекта.

Щит Ято теперь стал гораздо более универсальным. Если раньше это был браслет, то теперь у него нет физической формы — сила браслета стала моей силой. Вокруг меня барьер. В отличии от прошлой версии я уже не могу изменить форму барьера — он защищает только меня. Но появилось много других функций. Так, например, Щит Ято самостоятельно высчитывает все, что может мне навредить, и нивелирует это. Например, воздух вокруг меня был отправлен, но барьер сделал так, что этот яд не будет на меня воздействовать.

Вытянув руку вперед, я сформировал в ней шар энергии. Мощи в этой технике было столько, что мне пришлось создать своеобразную скорлупу, чтобы она не разорвала все вокруг.

А потом я «проколол» эту скорлупу, и вся энергия направилась к этому проколу.

Абсолютно все, что было на пути этого луча энергии оказалось уничтожено. Даже пятизвездочные монстры не могли ничего сделать.

Вскоре все монстры закончились. Более пяти тысяч монстров что мы не убили, вошли в комнату Босса, и больше не вышли отсюда.

Таким нехитрым способом я дополнил свою Книгу Закладок.

* * *

— Человек, зря ты пришел сюда. — хриплый голос трехметрового Лича не был пропитан эмоциями. — Пусть скоро твоя жизнь оборвется, но я должен тебя похвалить. Мало кто на моей памяти смог взобраться так высо-…! — удивленный Лич не успел закончить, как луч энергии настиг его.

Судя по всему, поразглагольствовать перед началом боя монстр был не против. Но я не дал ему это сделать.

— Прости, но… я спешу.

Встретить разумного монстра было интересно. Но, наверное, дело было в том, что их, как и монстров из пяти Великих Городов, создали Высшие.

— У меня из-за тебя скоро комплекс неполноценности появится. — послышался голос позади.

Четвертый едва успевал просто догонять меня, пока я зачищал путь наверх.

Но такая спешка была обязательной. Только что мы убили Стража девятого этажа, и открыли себе право взобраться на десятый. Остался всего один этаж, и я наконец встречусь с Высшим.

Мне не терпелось с ним сразиться. Это были не мои эмоции, а скорее навязанные планетой всем монстрам.

— Не отставай. — бросил я, продолжая свой путь.

Лестница каждый раз была разной. Сейчас она также отличалась от того что было — огромное пустое пространство с летающими туда-сюда пятиметровыми кубами. Прыгнув на первый, я быстро перешел ко второму, игнорируя расстояние в десяток метров. Потом еще и еще, пока через три минуты не оказался на десятом этаже. Четвертый также шел чуть позади меня, не понимая куда это я так спешу.

Сразу по прибытию нас встретило десяток Бан-Ши — особый, нематериальный тип нежити, которые обычно могли кучу проблем доставить, но не в моем случае.

Пусть они и нематериальные, я все же мог их убить. Для этого нужна была все та же сила Короля.

— [ Умрите!]

И они все развеялись будто белый туман.

Как и с предыдущими Оружиями, Рупор Повелителя также исчез. Вместо этого я научился придавать своему голосу его силу. Как, например, сейчас. И, что немаловажно — больше нет побочного эффекта для голоса.

Первый Босс был таким же легким, как и его Призраки, коих помимо Бан-Ши насчитывалось еще семь разновидностей. Противником также оказался Призрак — Шейд, который проник в мою тень, и материализовал ее. Он хотел противостоять мне моими же способностями. Теоретически, он мог доставить мне проблемы, ибо должен был иметь те же способности что и я, пока контролирует мою тень.

Собственно, такой противник кому хочешь доставит проблем, и именно поэтому важнее всего с ними — не позволить им завладеть своей тенью. И я это знал, но все равно позволил ему это сделать. Все дело было во времени что им необходимо для материализации тени.

Этой слабостью я и воспользовался. Пока он материализовывался, я призвал Тьму. Чернота стерла существование Шейда из реальности. С повышением уровня я мог бы не просто стереть его код, но изменить его как пожелаю. Простой прием мог превратить его в лист дерева или таракана.

Второй Босс также принадлежал к типу «Призрак». Он был посильнее, имел ряд способностей, сильных и слабых сторон. И вот как раз слабость к электричеству определила меня как победила. Так что и второй бой продлился меньше десяти секунд.

Третий, четвертый, пятый и шестой Боссы также увеличили число страниц в Книге Закладок.

Седьмой Босс был поинтереснее, являясь лишь огромной головой без остального тела. Он показал мне парочку интересных приемов. В частности, огромный список навыков, воздействующих на разум, заставил меня быть осторожным. А то никакая защита не поможет против врага, который может касанием уничтожить твой разум.

Впрочем, Щит Ято эффектно защитил меня и от его навыков. Похоже, с Пробуждением ментальные способности перестали представлять для меня угрозы.

Я быстро убил этого босса… пока он не смог причинить вред брату.

Восьмой Босс оказался также на одну атаку. Пусть и сильный, но Рыцарь Смерти не доставил мне проблем. С девятым уже было чуть сложнее. Он был пятидесятого уровня, и обладал человеческим лицом…

Возможно один из тех бедолаг, которые заключили с Высшим договор, но тот переместился в тело другого раньше, чем этот поднял уровень до пятидесятого.

В прошлом одним из таких же связанных контрактом был Король города Вечности. Но он хотя бы сохранил свой рассудок, а этот, похоже, окончательно сошел с ума.

Я подарил ему быструю смерть.

Десятый, и сильнейший на этом этаже Босс, оказался Мумией. Пришлось использовать сразу несколько сильных способностей, и даже так бой занял около пяти минут. Быстрый, сильный, с большим количеством энергии и спектром способностей, многие из которых заключались в призыве другой нежити. Даже Истинного Дракона призвал, которого пришлось быстро убить, иначе он доставил бы проблем.

Проход на, предположительно, последний этаж с Боссами, был достаточно простым. Обычная ступенька, ведущая наверх. Я ожидал большего. И Четвертый озвучил мое разочарование.

Осталось совсем немного…

На этом этаже не было большого числа монстров или Боссов. Нет, вопреки всем законам прошлых этажей, тут была только одна комната. Огромная, правда, но монстров тут не было, как и других живых существ. Только один единственный мужчина, восседающий на огромном троне.

Вот и Высший. И победить его также просто уже не выйдет.

Глава 7

Он выглядел величественно. И вел себя соответственно.

— Я ждал тебя. Еще с того момента как ты вошел в эту башню я почувствовал, что ты пройдешь весь этот путь досюда. Те жалкие ничтожества не смогли бы тебя остановить. Так начнем же наш великий бой!

Без лишних разговоров он поднял руку и начал использовать непонятный пока навык.

Я сразу отпрыгнул, поняв, что это начало боя. Хотя я и полагал что на одиннадцатом этаже я встречусь с Высшим, начинать бой первым я не собирался — мало ли, какая была у этого Высшего мотивация. Но надежда что он такой же, как таинственный покровитель Одиннадцатого быстро исчезли. Он садистки улыбался, предвкушая бой со мной.

Вокруг меня появился куполообразный барьер кровавого цвета, который начал медленно сжиматься. Проверять что со мной будет, если не выбраться из него я не горел желанием, и я создал меч из сжатого Хрома и пытался пробить себе путь.

Из моего меча вырвался поток огня. Комбинируя стихию Металла и стихию Огня, я получил невероятно мощную атаку. Но барьер оказался куда прочнее чем я думал, и Слэш его даже не повредил.

Ясно, в таком случае придется использовать силу Меча Грешника. Пусть самого Меча и нет, но эффект усиления атаки теперь — это моя сила. Поэтому любая моя атака может быть в десятки раз сильнее чем должна быть от вложенной энергии.

Без такого усиления урона вряд ли у меня выйдет его победить.

Повернув голову, я заметил, что Высший все также стоит с поднятой рукой окутанной кроваво-красным туманом энергии.

У меня было еще несколько секунд, если барьер вдруг не ускорит сжатие. Потому, я начал накапливать энергию в мече.

Вместе с этим я создал копья из сжатого Хрома и направил их на Высшего. Но он создал за спиной кровавый крылья и легко отбился ими от копий. Только он ошибся, думая, что на нескольких орудиях все закончится. Я создал много сотен таких же копий, которые полетели в него.

От копий он защитился кровавым куполом, и, хотя его откинуло назад, он не получил никакого урона.

Сразу за этим я создал несколько энерго-шаров и выстрелил лучами энергии, но они также не долетели, столкнувшись с новым барьером поверх прошлого.

Я уже начал понимать его способности.

Его силы завязаны не столько на крови, сколько на жизненной силе. Именно поэтому его навыки обладают различными эффектами. А конкретно этот противник, судя по всему, Вампир. То есть, его имя раскрывает его сущность.

— Поразительно… — послышался недалеко от меня голос.

Похоже этот Вампир не посчитал Четвертого достойным и потому атаковал только меня.

— Неужели это вся сила Истинного Вампира? Я ожидал большего. — сказал я.

Как ни странно, провокация, похоже, сработала. Не ожидал что Высшие будут настолько похожи на людей.

— Заткнись! — чуть было не зарычал он, однако быстро опомнился.

Похоже, каким-то способом понял, что я подготовил ловушку.

Ладно, попробуем во второй раз.

— Ты слаб потому, что не Старейшина? Или даже они такие слабые?

В этот раз он уже не стал бросаться на меня.

— Я не позволю гневу затмить мой разум. — тихо прорычал он. — Но тебя, жалкий человечишка, я высушу досуха! — в его руках начала вращаться кровь, с каждой секундой увеличивая скорость вращения. — Я покажу тебе и всем тем выродкам, что сила Крови — величайшая в мире! Кровавое Погребение!

Красную сферу из одной руки он бросил в мою сторону, и эта сфера начала расширяться, из обычной крови превращаясь в своеобразный туман из мельчайших частиц крови, которые стирают все к чему прикоснуться в частицы много меньше песчинок.

Отпрыгнув назад, я попытался уйти от его атаки. Те сто двадцать метров, которые накрыла последняя атака Вампира были полностью пусты, и даже укрепленный пол был превращен буквально в пыль.

Своей атакой он пробил путь на десятый этаж.

— Кровавая Церемония! — крикнул тот.

Огромная волна крови накрыла всю комнату. Однако из-за дыры в полу, кровь начала уходить, и сначала заполнила десятый этаж. Поэтому одиннадцатый оказался заполен лишь наполовину.

Эта атака была направлена не на нанесение урона, потому я легко поднялся выше и повис в воздухе. Благо телекинез позволял мне управлять и своим телом.

— Кровавый Дождь!

С потолка начали падать капельки крови. Каждая капля действовала как сильнейшая кислота, и, если слишком долго быть под таким дождем — даже мне будет нехорошо.

К счастью, одежду мою Барьер Ято защитил, иначе она была бы вся в крови.

Но главная проблема была в Четвертом, который… эм… допивал кофе сидя на стуле, созданном из крови? Нет, конечно, я помню, что один из артефактов что он получил позволял контролировать жидкости рядом с собой, но откуда кофе…?

— Кровавый Ливень!

Мой противник все продолжал использовать навыки один за другим. Конкретно в данном случае увеличив количество падающих капель в несколько раз, сделав это больше похожим на сильный душ, нежели дождь.

Мне даже интересно стало, насколько хватит его сил, если он продолжит так разбрасываться массовыми способностями?

— Кровавый Хоровод!

С его словами десятки потоков воды взметнулись вверх, образуя некое подобие щупалец, которые начали пытаться меня ударить. Пришлось маневрировать между ними, при этом не забывая смотреть на Вампира, который читал заклинание.

— О начало жизни. Красная смерть. Источник холода и конца. Даруй мне силу. Дай принести жатву. Запретная техника, Кровавые Колья!

Из-под меня выросло сразу с десяток острых предметов, достигая аж самого потолка. Пришлось ускорится, чтобы одновременно уклоняться от щупалец, и от кольев.

Количество его атак все увеличивается, и судя по всему, пока я на него не нападу, он не успокоится. Но есть у меня такое чувство, что именно этого он и хочет.

— Кровавый Столб!

Кровь подо мной начала вращаться, образуя своеобразный водоворот, и то, что щупальца и колья исчезли не сулило мне ничего хорошего.

Мои опасения подтвердились, когда часть крови образовала своеобразию стену вокруг меня, чтобы я не смог выбраться.

Используя эффект Перемещения я оказался за пределами очередного купола.

Но, похоже, увидев, как я это делал один раз, он уже был к такому готов, и потому подгадав момент отправил еще одно заклинание — уже виданное мною ранее Кровавое Погребение. Причем, никакого выкрика названия заклинания не было, из-за чего я слегка удивился, когда я оказался прямо в центре бури из мельчайших частиц крови.

Что же, я в общем-то понял насколько он силен. Можно уже заканчивать.

Весь туман из частичек крови должен был разрушить все вокруг, но… я просто прошел через него. Кровавый туман уничтожил все, кроме меня. И, конечно, с активированным барьером Ято по-другому и не могло быть.

Призвав меч из Хрома я влил в него немного энергии. А после усилил мощь в сто раз по соотношению к энергии.

— А…? — в голосе Вампире чувствовалось искреннее недоумение, когда он начал падать.

Он не увидел моей атаки. До него еще несколько секунд доходило, что волна света, которую он не успел даже заметить, уничтожила большую часть его тела.

Однако же, я удивлен. Эта же атака уничтожила всю Башню от первого до одиннадцатого этажа, несмотря на всю прочность и размеры Башни. Но его тело пережило такую мощь.

А следом его тело начало меняться.

— Я не прощу тебя! Немыслимо! Как ты мог заставить меня принять эту уродливую форму⁈

Это была та самая форма Пробуждения, которую показывали и Алекс с Королем. Правда, внешне ничего общего у этих форм не было. Существо передо мной больше напоминало уродливую помесь летучей мыши и человека.

Понимаю почему он до сих пор эту силу не использовал.

К сожалению, я не мог ответить тем же. Потому что я всегда нахожусь в форме Пробуждения. Если отключу его, то сразу превращусь в гниющего мертвеца.

— Джозе, — обратился я по имени к Четвертому.

— Готов, братец! — отозвался он, отбрасывая откуда-то доставший попкорн. — Давай покончим с этим шаблонным злодеем за одну атаку?

Именно это я и собирался делать.

Я переместил его к начавшему формировать какой-то красный шар Вампиру.

Оказавшись рядом с ним, Четвертый не упустил шанс атаковать. Он потянулся вперед и коснулся его тела. А следом Вампир начала исчезать

Это единственная способность Четвертого. Касанием он может поглощать других и забирать их силу. Пламя Разрушения и Глаза также не его навыки, а сила, которую он забрал у врагов.

— А-а-х, как приятно. — улыбаясь он посмотрел на меня голодными глазами. — Братец, я только что получил силу Истинного Вампира… дашь попробовать свою кровь?

Усилием воли я создал Хромированный Меч.

— Пошутил! Я просто пошутил!

Он спрятался за колонной.

Получив всю силу Высшего, он должен быть достаточно силен, чтобы в дальнейшей помочь мне сражаться с Высшими. Именно для этого я на самом деле взял его с собой. Но его Пожирание оказалось очень эффективным — оно обошло все защитные навыки и мгновенно убило вампира.

Какая жалость, что он может поглотить только три существа. От первого он получил глаза и тело. От второго силу Пламени Разрушения. И третьего он поглотил только что. Сумей он пока работала система достичь пятой звезды, смог бы стать намного сильнее.

Очень скоро мы с ним направились прочь из Башни. Ну или того, что от нее осталось. Потому что от величественной башни после моей последней атаки остались лишь обломки.

— И, что дальше? — спросил меня брат.

— Мы будем охотиться на остальных. Пока можем это делать.

— Понятно. Ну, чего-то такого я и ожидал. — улыбнулся он.

Его уже не пугают драки? Я рад, значит он усвоил урок.

Глава 8

Самое важное в войне — это воспользоваться мгновением чужого замешательства и нанести наибольший урон. Именно поэтому сразу как вернулся, я оставил свою семью и пошел на зачистку. Один, без помощников. Подобное задание получили и Десятая с Одиннадцатым. Они также должны были быстро убить нескольких Высших, но работали уже в паре.

Но это все было лишь одной стороной медали. Вторая сторона — это мое желание посмотреть на новый мир. Насколько он изменился по сравнению с прошлым?

Далеко не все Высшие превратили своих поданных в уродливую нежить. На земле что раньше именовалась Канадой сейчас воздвигли один большой город, где в сердце Дворца жила Высшая. И не абы какая, а одна из семи Старших. Ее зовут Фридэ. Только она отличается от других Высших. Говорят, она невероятно добра к людям, заботится о них и решает их проблемы, и жизнь в ее городе беззаботна и проста.

Похоже, слухи не врали.

Разницу между Ледяным Адом того Вампира и этими землями можно заметить сразу. Повсюду била жизнь. Леса были переполнены зверьми и даже маленькими и безобидными монстрами. Аура этих земель была настолько чистая, что даже злобные монстры, у которых только одна цель — убивать всех, кто оказался под влиянием Высших, забывают об этом и мирно живут.

И, конечно, тут жили люди. Они были защищены стенами, через которые нельзя проникнуть незамеченным. Но сами люди могут легко входить и выходить через врата.

В городе Фромто, где и располагался дворец Фридэ, было шесть врат, через которые могли пройти все. Перед одними из таких стояло порядка двадцати тележек/карет, и сорока пеших человек.

Похоже, машины в новом мире не заводятся. А с тем, как исчезли пять Великих Городов, камни телепортации достать невозможно. Поэтому многие из людей вернулись к старому способу передвижения — тележкам и каретам.

Есть, правда, и исключения в виде артефактов. Было бы неплохо получить одно такое.

Первая часть, с проникновением, шла неплохо. Было несколько происшествий что задержало меня и народ вокруг, будь то кража, или мелкие разборки между однозвездочными ранкерами. С этим пришлось разбираться Стражникам, а я не вмешивался.

Мой черёд настал без видимых проблем. Я немного волновался, протягивая фальшивое удостоверение личности — мне его любезно сделала Первая.

На фальшивом удостоверении показывался и уровень человека, и все способности. Такие ныне распространены в землях Высших. Конечно у меня вся информация была ложная.

И вроде мне даже разрешили пройти, но…

— Хватайте её! У нее нет Статуса! — раздался сзади выкрик того самого Стражника, который и проверил меня. — Нет, стой!

Я удивленно оглянулся.

«Накаркал, или так и должно было быть?» — гадал я, чувствуя приятное прижатие груди второго размера к своей спине.

Может быть это и было бы приятно, если бы не нож, который обладательница этой груди приставила к моему горлу.

— Ни с места, иначе я убью его! — послышался приятный женский голос за моей спиной. — Пропустите эту девушку! — указала она на ту самую, кого пытались задержать Стражники.

И да, это были разные девушки… хотя, девушка ли за моей спиной, или уже опытная женщина, я знать никак не мог.

— Пожалуйста, не сопротивляйтесь, и вам ничего не будет. — шепотом сказала она уже мне.

Меня насколько удивило подобное обращение, что я даже перестал думать, как вырваться из её хвата, не показывая что-то вне заявленного фальшивым статусом уровня.

Раз она попросила, причём на «вы», то почему бы и вправду не помочь девушкам проникнуть в столицу?

Я сам не лучше их в этом плане.

Ладно, раз уж все так сложилось…

— Отпусти меня! — с этими словами я схватился за её правую руку, которой она и держала кинжал у моего горла.

Для стороннего зрителя это выглядело так, будто я пытаюсь вырваться их хвата. На самом же деле, прикладывая больше сил, чем есть у девушки, я приблизил кинжал к своему горлу.

Капля крови на лезвии стала подарком моим попыткам.

Надеюсь это выглядело естественно.

— Успокойся! — заорал один из стражников. — Ты только хуже сделаешь!

Девушка за моей спиной опешила, и если бы не держал её руку, то она вполне могла убрать клинок от меня.

— Кровь… — тихо произнёс я, пытаясь отыграть страх.

Мне кажется, я стал лучше играть эмоции.

— Отпусти его! — раздраженно бросил стражник что меня и пропустил.

Уж не знаю, он испытывал за меня ответственность или просто хороший парень, но переживал он за меня больше остальных.

— Это вам с рук не сойдёт! Даже если вы проникните в столицу, вам некуда будет бежать. Лучше сдайтесь!

Слова стражника таки вернули девушку в этот мир, и теперь она не стала держать лезвие в десятке сантиметров от моего горла, а совсем даже наоборот — лезвие почти касалось моей кожи.

— Пропустите нас внутрь, и мы его отпустим. — повторила она свои требования. — В противно случае…

Я почувствовал её напряжение, и нельзя было сказать, что слова стражника её никак не задели. Неужели у них нет плана? Может ли быть что они настолько глупы?

К счастью, дальше мне позориться не было нужды — их таки послушались, и окружившие вторую девушки стражники разошлись. Вместе с приближением второй, та что держала меня чуть расслабилась.

— Не идите за нами. Если поймём, что нас преследуют, мы убьём парнишку по дороге. — предупредила та, кто только что вышла из окружения.

Она выглядела более холодной и опасной.

— Вы сказали, что отпустите его, как только вас пропустят в город! — крикнул один из стражников, сделав шаг вперёд.

Следом я почувствовал боль. Сильную боль в плече, откуда торчал кинжал. И по руке вниз побежала кровь.

Та, что выбралась из окружения, метнула этот кинжал в мою руку.

Эта девушка так легко ранила меня?

От её поступка даже девушка за моей спиной опешила. Она также такого не ожидала…

— Вы меня не слышали⁈ В следующий раз я ему пальцы отрежу! — пригрозила она. — Не следуйте за нами. Как только мы будем в безопасности, мы его отпустим. — с этими словами меня повели в сторону города.

Как-то я быстро передумал им помогать. После того, что они сделали, может просто убить их?

Ладно, пока ничего не буду делать.

Наше продвижение было медленным, поскольку девушкам ещё нужно было следить за стражниками у стен. Но к переулкам, среди которых они смогли бы спрятаться, они шли достаточно уверенно — я шёл впереди, и к моей спине приставив кинжал шла одна, в то время как вторая шла впереди.

В течении десяти минут я был вынужден идти с ними, и чтобы нас не обнаружили по кровавому следу, мне пришлось незаметно себя исцелить. Без этого стражники наверняка нашли бы куда меня повели, что для девушек не особо важно — они все равно должны от того места убежать как можно дальше, но вот моим планам это может помешать.

Пока шли, они старались не разговаривать, чтобы я лишнего у них не узнал, и меня это устраивало. В той ситуации помощь им — это единственный способ без проблем проникнуть внутрь. Но вот, пройдя очередную сеть переулков, мы наконец остановились. Теперь остается решить, что будет дальше…

Но произошло то, чего я ожидать точно не мог.

— Ах! — сдавленно прикрикнула та самая девушка, что меня пырнула немногим ранее.

Свой подвиг она повторила уже на своей руке. Может она просто сумасшедшая, которая любит протыкать людям руки?

— Сестра! — испуганно побежала к своей, судя по всему, сестре, более мирная девушка, полностью оставив меня без присмотра… — Ты как? Почему ты это сделала?

Обе девушки были достаточно милыми. Я сказал бы что им не больше восемнадцати. У них были маленькие тела, и вовсе не выдающаяся фигура. Но их очарование было в том, что они были близняшками. Ну или очень похожими сестрами. И выглядели они хрупкими и слабыми, что несомненно заставляет желать их защищать.

Проигнорировав сестру, ранившая себя девушка глубоко поклонилась мне.

— Простите пожалуйста. Вы помогали нам, а я так вас отблагодарила. Но у меня не было выбора — без этого они не выполнили бы наши требования!

Слова сестры похоже удивили вторую, которую я теперь мог лицезреть. Телосложение, лицо и возраст у них практически одинаковые. Единственное, прическа у второй была немного другой, хотя длина волос тоже идентична. Ну и, глаза голубого цвета, в отличии от сестры с карими.

— Руби, ты чего? О какой помощи ты говоришь?

— Аква, пожалуйста, просто молча повтори за мной. — не подняв голову попросила, судя по всему, Руби.

Именно что попросила, ибо на приказ это, несмотря на выбранные не слишком тёплые слова, не тянуло.

Аква послушалась, хоть и с сомнением. Впрочем, извиниться она и сама была не против, даже если бы я им не помогал.

В этот момент я решил, что насилием отвечать на их действия не буду. Тем более, ранившая меня девушка ранила и себя.

— Ну и, кто вы такие? — задал я вопрос. — Судя по всему, не местные, но зачем вы пробрались сюда?

Я посмотрел в сторону. Там, в полукилометре рыскали стражники. Похоже, ищут нас. Они все ещё далеко, но долго тут сидеть мы тоже не можем.

Может мне просто стоило уйти?

Подойдя к ранившей себя девушке, я использовал на ней Отрицание Ран. Раньше я мог использовать его только на себе. Теперь же я могу использовать его на тех, к кому прикасаюсь.

— Идите за мной, если хотите. Но можете меня не послушаться и уйти. Это ваш выбор. — сказал я.

И направился куда глаза глядят. Ну, со мной они хотя бы не столкнуться со Стражниками.

Глава 9

Выйдя из переулка, я повёл девушек — что естественно последовали за мной — в трактир, где я снял комнату чтобы нам никто не помешал.

Без лишних прелюдий я сразу перешел к основной теме.

— Кто вы, и чего хотите в городе?

Я старался говорить помягче, но не похоже, чтобы у меня это получилось.

Понимая, что девушки не горят желанием рассказывать, я решил добавить.

— Не поймите неправильно — вы вольны мне не говорить, или даже просто уйти. В этой ситуации именно вы нуждаетесь в помощи, а я вам могу её предоставить. Не обязательно предоставлю, но это уже решится как вы выскажете все меня интересующее. Потому, решайте быстрее…

На самом деле, я рассчитывал, что они просто уйдут — по всем законам логики они не могут мне довериться, ведь для них я незнакомец. Но именно поэтому я и предложил им помощь.

— Моё имя Аква, а это моя Сестра — Руби. — начала рассказывать та, что и вовлекла меня в эту историю. — И мы… — но в этот момент, вторая положила руку на её плечо, прерывая.

Руби продолжила за сестру. И наверняка говорила она уже не то, что хотела сказать Аква.

— Мы пришли сюда из США. Нам нужна помощь Фридэ, но… там, где мы жили не используют их карточки. Поэтому нас отказались впускать.

— Мы просто хотим помочь маме! — добавила Аква.

Я начал понимать их характеры. Аква мягче и скромнее. Руби строже и холоднее. Они хорошо дополняют друг друга.

— Мама оказалась ранена по нашей вине. Ее отравили, и только Фридэ сможет нам помочь.

— То есть, у вас нет ни плана, ни денег, ни даже уверенности что вам помогут? — обреченность в моем голосе нельзя было бы скрыть, даже если бы я очень постарался.

— У нас не было выбора. Матери становилось все хуже и хуже с каждым днём. Она бы долго не протянула…

— Это, конечно, ваше дело, но будь я на вашем месте — предпочёл бы провести оставшиеся дни рядом с матерью, а не в поисках призрачного лекарства с очень малым шансом на успех.

Я мог бы предложить им помощь. Однако моя роль в этой истории совершенно другая.

— Не сочтите за грубость, но да, это наше дело. — ответила Руби.

— В любом случае, можете оставаться тут сколько пожелаете. — предложил я минимум от своей помощи.

— Спасибо.

— Простите что доставляем хлопот.

Кивнув, я посмотрел в окно.

Отсюда можно было увидеть большую часть города. Он состоял из великого множества домов. Люди везде ходили с улыбками. И действительно создавалось ощущение, что Фридэ отличается от других Высших.

Но это также может быть фарс.

В центре города виднелся огромный дворец. Несомненно, там жила Фридэ. Он отличался от Башни или Гильдии — был более изысканным и не таким огромным, тем не менее, оттуда веяло странной и пугающей аурой. Если это Фридэ так фонит жаждой убийства, то надеяться на ее адекватность не приходится.

Правда, надолго отвлечься от девушек я не смог. Комната маленькая — рассчитана отнюдь не для комфортного проживания трех человек. Руби молча сидела, а Аква занялась чем-то непонятным, что со стороны выглядело как игры с воображаемыми игрушками.

Тишину первой не выдержала Аква.

— Сестра… может скажем ему? Он ведь нам так помог…

Девушки переглянулись.

— Но ведь…

Я молча слушал как они обсуждают стоит ли меня обманывать или нет. Так вот что значит чувствовать себя неловко?

— В-в общем… простите!

Девушки одновременно поклонились мне.

— Наконец решили рассказать правду? — терпеливо спросил я.

— Д-да… мы…

— Это не так просто, как кажется. Когда услышите, поймете. — поторопилась объясниться Руби.

— На самом деле мы с сестрой… дочери Фридэ.

— Так и знал, что вы Высшие. — не стал скрывать я свои подозрения.

— Что⁈ — девушки одновременно переглянулись.

— Ваши силы… вы определенно на пятидесятом уровне. Но при этом одна дрожит, когда прикладывает нож к горлу незнакомца. А вторая ранит себя в отместку за рану другого. Вы не прошли через ад повышения уровней. Остается только один возможный сценарий того, откуда у вас такие силы.

— О-о, кру-уто! — с сияющими глазами произнесла Аква.

— Кхм, так вот, Фридэ — наша мама. Сколько мы помним, она говорила нам чтобы мы заботились о слабых. И мы вместе низошли в этот мир, чтобы защитить людей от других Высших. Но…

— Они ругали Маму… говорили, что она все делает неправильно… что мы должны подчинить себе этот мир — таково наше предназначение… несмотря на это Мама сохраняла свои убеждения и защищала людей… пока не пришел он…

— Анхатеб… самый сильный из Высших и наш Лорд. Он схватил нашу маму и теперь держит ее во Дворце…

— Мы хотели спасти Маму, и потому проникли в город. Но Дворец хорошо охраняется, а в бою нам не победить Анхатеба.

Из их слов я лишь убедился в своих выводах.

— Теперь понятно. У вас наверняка был план, да? — предположил я.

Девушки одновременно закивали.

— Есть проход, идущий сразу во Дворец. Когда маму поймали, мы сбежали через этот проход. И мы сможем через него вернуться во Дворец незамеченными. Только вот…

— Нам нужна твоя помощь. Пожалуйста, помоги!

Они смотрели с такой мольбой, что им было очень сложно отказать.

— Хорошо.

Мы сразу покинули это место и пешим ходом направились к входу в катакомбы, откуда можно было добраться до Дворца.

Шаг. Шаг. Шаг.

Совсем скоро мы стояли напротив непримечательного спуска в подземный город. Там, внутри я чувствовал тьму что тянулась ко мне. Она разъедала все, до чего доберется. И лишь этих двоих обходила стороной.

— Идемте, Эван. Там осталось совсем немного!

Но я так и остался стоять неподвижно.

— Я надеялся, что вы уведете нас подальше от города… жертв будет слишком много.

Девушки удивленно смотрели на меня.

— О чем вы? — склонила голову Аква.

— Что-то не так, Эван? — сделала шаг в мою сторону Руби.

Усилием воли я создал Хромовый Меч, от чего обе девушки отпрыгнули.

— Так ты догадался⁈ — изменилось выражение лица Аквы.

Она больше совсем не походила на милую и заботливую девушку.

— Догадался? Простите, но я с самого начала знал, что вы ведете меня в ловушку. Просто не хотел с вами сражаться в городе. — объяснил я.

Эти двое… с того момента как Аква приложила свой нож к моей шее я ни на секунду не сомневался, что мне придется с ними сразиться. То, что они были дочерями Фридэ я не сразу понял, но от этого ничего не меняется.

— Ты же из хороших, да? Ты и правда хочешь, чтобы мы сделали так? — вытянув руку, Аква использовала энергетический разряд и уничтожила все перед собой

Десятки домов уничтожены одним движением. Сотни мертвых и беспомощные крики пострадавших.

— Видишь, Эван, сколькие погибли из-за тебя? И умрет еще больше, если не последуешь за нами. А ведь они все хорошие люди. — поддержала сестру Руби.

Наконец они раскрыли свои настоящие лица.

— А ведь я говорила, что с самого начала нужно его дожать. Нечего с ним церемониться. — сказала Аква.

Вокруг собралось много людей. Судя по всему, они узнали сестер — я слышал, как они называют их по именам. И то, что я видел в их глазах меня полностью устраивало.

— Все верно. — тихо ответил я.

Прошла секунда, и мы все уже были за пределами города.

— А?

Сестры начали оглядываться. Они не могли понять, что произошло. Верно, ведь об эффекте Перемещения они не знали.

— Теперь нам никто не помешает сражаться. — сказал я.

— Что? Ты с самого начала мог так сделать?

— Да. — не стал я лгать. — Я намеренно позволил вам убить тех людей. Более того, сам вас и спровоцировал, выказав волнение за окружающих.

Девушки оказались слегка растеряны.

— Чтобы что? Чего ты пытался этим добиться⁈

Может стоит им сказать? Я ведь ничего не потеряю.

— Восстания. Люди счастливо отдались вам в рабство. Все потому, что они чувствуют себя в безопасности. Но что, если это чувство пройдет? Тогда они восстанут и будут сражаться.

— Ты псих!

— Хуже нас!

Девушки высказали свои позиции. И отчасти я был с ними согласен.

— Я и не ожидал что вы поймете. Плата за свободу была от века высока.

Если мне нужно убить десять человек, чтобы спасти одиннадцать, я так и сделаю. Вот что я попытался до них донести.

Похоже они были под впечатлением, и потому сразу активировали Пробуждение. Большую часть их тел покрыл странный метал, образую своеобразный костюм, или скорее доспех. Только голова, а также небольшие участки кожи были незащищены. Доспехи сестер хоть и был практически идентичны, но немного отличались — например, у Аквы подмышки были защищены, но немного открыт живот, а у Руби все наоборот. А еще, обязательный атрибут каждого Пробужденного — это крылья, которые у девушек были также из металла. И конечно их оружие — это были почти идентичные катаны, но сделанные из того же металла. Оно и понятно — Пробуждение материализует их истинную силу, и потому оно им подходит идеально.

— Мы убьем тебя, Эван. А после убьем всех восставших!

Я приготовился принимать атаку, и не ошибся.

В одно мгновение передо мной появилась Руби с занесённым мечом. И все равно — это была не та скорость, на которую я не успел бы среагировать.

Блокировав ее атаку мечом, я с удивлением обнаружил что сил в ее атаке куда больше чем я предполагал. Второй удар я блокировал, схватив свое оружие двумя руками. От блока третьего меня и вовсе откинуло на несколько метров.

Но я не собирался позволять ей и дальше атаковать.

Рывок вперед, удар. Она блокирует, но блокировать удары катаной, а особенно учитывая, что мое оружие гораздо тяжелее — такое себе решение. Это и оказалось заметно, поскольку девушку откинул на несколько метров назад… но она устояла на ногах. Продолжить серию атак, как я планировал, мне не позволила Аква.

На скорости выше чем у своей сестры, Аква перехватила меня на пути к ней, и начала серию из непрекращающихся атак, которые я не успевал отбить полностью. Но благо барьер Ято защищал от всех этих атак.

Очередной удар девушки я встретил выпадам. Она оказалась вынуждена чуть повернуть корпус, чтобы мой меч не пронзил ее горло. И этого мне хватило, чтобы ударом ноги в живот откинуть ее на несколько метров. Она бы и дальше летела, но смогла скоординироваться и остановиться, и непохоже чтобы мой удар нанес ей хоть сколь-либо значительный урон.

Этот металл их хорошо защищает

Побежать ей вдогонку я даже не пытался. У меня был опыт сражения с двумя сильными противниками, и потому я прекрасно знал, что Руби не позволит мне продолжить успех. В этом и есть основная проблема в сражениях один против нескольких.

Ожидаемо, старшая из сестер бросилась на меня пока младшая восстанавливала силы.

Удар Руби я принял на свой меч, при этом я слегка пропахал землю ногами. Первый ее удар перешел во второй, а за ним последовал и третий. Еще секунд десять она делала удары. И проблема была в том, что она сильнее меня, хоть и немного медленнее. Пробуждение не должно усиливать характеристики, а значит, их сила и скорость обусловлены навыками.

Они действительно достойны называться Высшими.

Неудивительно, что, несмотря на разницу в размерах и весе наших мечей, очередная атака Руби отбросила меня. Если бы в эту секунду в бой влезла Аква, простым порезом я бы не отделался. Но она не влезла, и я решил атаковать десятком Хромированных мечей, направляемых телекинезом.

Вместе с этим я создал второй меч идентичный первому. И используя два меча для боя, и град другим оружием, уже я перехватил инициативу битвы.

Определить, настолько ли сестры плохо работают в команде, или просто меня жалеют, я смог только когда Аква таки вмешалась в нашу дуэль. Как оказалось, девушки меня таки жалели, ибо в следующие несколько секунд их атаки были идеально скомбинированы. Я не успевал одну атаковать, как вторая тут же прерывала мою серию. Одной атакой нанести существенный вред я также не мог — одна была сильнее меня что позволяло ей блокировать любую атаку, а вторая была быстрее и уходила из-под меча. Да и не позволяли они мне атаковать так, чтобы я мог вложить побольше силы — мне бы защищаться успевать.

Признаю — в фехтовании они меня одолели. И потому я первый перешел на использование остальных способностей.

Первым же движением я поднакопил немного энергии выстрелил лучом энергии в Акву. Она легко уклонилась. Тогда я создал несколько десятков таких же сфер, переполненных энергией, проколол их и уже десятки лучей полетели в них. Они успели блокировать, и их даже не откинуло, но своей цели я достиг, и они не спешили снова бежать на меня, насторожившись от моего нового приема.

Тем не менее, я удивлен. Они все еще молодые и неопытные, но уже обладают такой силой.

— С вами очень неудобно драться. — признал я, и мои глаза начали сиять бирюзовым светом. — Я просто не успеваю реагировать и отвечать на все ваши атаки…

Можно сказать, я жаловался им. И не столько потому, что не могу их победить, сколько из-за чувства обиды — они получили свою силу с рождения, а вот мне пришлось много сражаться за нее.

Но бой только начался, и я не показал всей своей силы. Как, впрочем, и они.

Глава 10

Десятки мечей полетели в них, и попробовав отбить девушек ждал неприятный сюрприз — каждый из цепей бил словно таран, и мог убить их.

А ведь это была даже не вся атака.

Взмахнув мечом, я выпустил поток энергии. Это была разрушительная атака многократно сильнее тех, которые я показывал им прежде. И хотя мои атаки куда быстрее, скорости у Аквы хватило чтобы уклониться. А следом она бросилась на меня.

Руби же, в которую я также отправил луч энергии сразу после, предпочла блокировать мою атаку, и, удивительно, но справилась с этим. И сразу последовала примеру сестры.

Они собрались контратаковать пока есть возможность? Ну тогда у меня для них плохие новости.

Усилием воли я создал десятки огненных сфер, а после добавил эффект от силы Лука Разрушения, тем самым весь огонь стал черным.

А после все эти сферы взорвались. Взрыв вышел очень сильным. Каждая из сфер была сопоставима с Огненной Стрелой. Но вместе с этим, черное пламя Разрушения имело особое свойство — оно начинало термоядерный процесс, и подпитывалось выделяемой энергией. Поэтому черное пламя горело бесконечно долго, а температура достигала миллионов градусов. И если бы не электромагнитное поле — все на километры было бы сожжено в считанные секунды.

Прямо как при ядерном взрыве.

— Ай-яй-яй. Горячо-горячо!

Приняв на себя основной удар Аква попыталась отбиться мечом, но огонь было не так просто потушить.

Не перестарался ли я?

Пока я занят ее сестрой, Руби успела до меня добежать, но в трех метрах от меня ей пришлось блокировать удар копьем что я создал, и ее отбросило на десяток метров.

Сразу за этим я выпустил сферу черного пламени и в нее. Однако она уже видела, что это непростая атака и уклонилась.

Через несколько секунд пламя что мучало Акву исчезло. Оно не пропало само — черное пламя Разрушения горит бесконечно долго, пока есть атомы, которые будут поддерживать термоядерный процесс. Значит, она использовала какую-то способность и избавилась от огня.

С виду она не сильно пострадала. Неужели ее доспехи настолько крепкие, что способны выдержать даже такую атаку?

Аква также добежала до меня и попыталась навязать мне ближний бой. И я не стал ей мешать.

Удар, еще один, и еще. Девушка пыталась достать меня быстрыми и точными атаками, но я их все блокировал.

Выдержав восемь ее ударов, я использовал телекинез схватил Акву.

Удар об землю, еще один, еще и еще, пока Руби не подобралась ко мне на расстояние пяти метров.

Я швырнул Акву прямо в сестру. Они обе полетели очень далеко.

Пока девушки не поднялись, я начал собирать энергию в мече. Но спешить, как оказалось и не требовалось. Девушки не ринулись опять на меня, а пошли медленным шагом.

Накапливать энергию я не прекратил.

— Ты и вправду крут… очень. — проговорила Аква, осматривая что произошло с полем боя как я начал пользоваться энергетическими атаками.

Между нами оставалось еще метров пятнадцать.

Если до нашего боя это было поле, то к моменту как я стал чуть серьезнее тут уже повсюду появились кратеры, немного изменился ландшафт и даже несколько холмов недалеко почти полностью не стало.

— Сражайся мы в городе, от него остались бы одни руины… — согласилась Руби.

А вот я был с ними не согласен. Если не пытаться сделать это намеренно, побочный ущерб куда ниже, чем мог бы быть пытайся я целенаправленно все вокруг уничтожить. И потому, нынешние разрушения покроют процентов тридцать от их города, не больше.

— Но пора заканчивать… — решительно посмотрела на меня Руби.

— Мы тоже крутые, знаешь ли. — заговорила Аква, становясь в стойку. — Очень и очень крутые. Но мы не хотели использовать это против тебя, потому что когда мы используем всю свою силу — это уже нельзя назвать честным боем…

Я заметил, как прозрачный, почти невидимый туман окутал ее меч.

— Пожалуйста, не двигайся. Обещаю сделать это быстро!

Руби побежала на меня. Вокруг ее меча также было немного синей энергии.

Не долго раздумывая я выпустил энергетическую атаку что готовил больше пяти секунд. Невероятно разрушительный поток энергии пришелся по ней. Однако…

Взмах меча и в пяти метрах от нее слэш разделился на две части и улетел далеко. В горах далеко за ее спиной образовались огромные дыры — больше половины от обеих гор просто исчезло, и после земля начала падать. Но вот сама девушка была невредима.

При этом никакой встречной атаки от нее я не заметил, так что она не пересилила мою атаку, а просто… разрезала ее? Это как так получается?

Девушка продолжила сокращать расстояние, и потому я взмахнул мечом еще раз, и уже обычный, слабый Слэш полетел в ее сторону, и повторил участь предшественника. И опять на расстоянии пяти метров.

Вот, что и следовало ожидать — будь вместо этой моей мощной атаки слабая, ничего бы не изменилось.

Я резко отпрыгнул. Ситуация поменялась — минимальная дистанция, которую стоит держать с Руби — десять метров… на случай если она, как и я, предпочитает подавать свои способности урезанными как-минимум вдвое.

Чтобы подтвердить свои догадки, я сделал еще два взмаха мечом — сейчас главное выяснить что у нее за способности и как их обойти.

Я также попытался схватить ее телекинезом.

И снова все оказалось разрублено. Даже сила Телекинеза. Такое чувство, что все перед ней разделяется.

Правда, я слегка отвлёкся на попытку держать дистанцию с Руби, и совсем позабыл о ее сестре, которая, судя по всему, закончила свою подготовку и готова была сама броситься на меня.

Появившаяся сзади Аква не то, чтобы застала меня врасплох, но мне пришлось отвлечься от Руби. Отчетливо чувствуя ее за своей спиной, и что она атакует меня, я с размаху блокировал ее катану… чтобы через мгновение осознать, что Хромированнный Меч разрезан ее катаной надвое, а само оружие противника лишь немного замедлило свой путь к моему телу.

От первого выпада я уклонился. А вот второй оказался куда быстрее чем все предыдущие. Аква стала быстрее? Так еще и Руби разрезала все, чем я ее атаковал и теперь была в опасной близости от меня.

Я использовал эффект Перемещения и оказался в другом месте.

Я оказался в нескольких километрах над ними.

Благодаря телекинезу я взлетел еще выше. А девушки полетели за мной. Похоже эти крылья им нужны не только для вида.

Усилием воли я создал электрические разряды и направил их на девушек.

Они отбили атаки без проблем — просто разрезали, будто это бумага.

«Внезапная смертоносность оружия явно часть их способности. Но, их оружие режет не одинаково…»

Если с Аквой пока не все понятно, то вот у Руби очень неприятная способность, которую мне пришлось испытывать на своей шкуре в битве с Королем. Вопрос только в том, насколько со своими силами Руби разобралась, и какие у нее приделы…

— Аква, атакуй. Я не позволю ему больше телепортироваться. — обратилась она к своей сестре, окончательно подтвердив мои мысли.

— Рассчитываю на тебя! — кивнула та, и ускорилась.

Я практически не заметил, как она преодолела расстояние между нами. И нет, она не телепортировалась, а просто двигалась с такой скоростью, что я чуть было не пропустил ее удар, успев в последний момент поставить меч на пути ее катаны. Удар я замедлил, благодаря чему и смог уклониться, но еще один меч опять разрублен… хотя, говорить так будет неправильно — он просто развеялся в том месте, где аура вокруг катаны коснулось его.

За первым ее ударом я блокировал второй. А там и третий. И каждый раз она ломала оружие прочнее алмаза.

После того как ее скорость перестала быть столь неожиданной, я уже вполне мог хоть как-то не позволять ее атакам касаться себя, вместо этого блокируя ее меч своими. Пусть в скорости она превосходит меня прилично, но не сказать, чтобы я не привык к такому. Хотя с Линзами что я спрятал было бы гораздо проще. Но, наверное, основная причина почему она не смогла меня убить в первые пять секунд — я мог создавать сколько угодно мечей и контролировать их телекинезом. Поскольку ее меч все равно резал любую материю, я решил не зацикливаться на прочности мечей, и потому мог создавать их сколько угодно.

Следующие секунд двадцать я только и делал что защищался, пытаясь понять, как работают силы Аквы.

Пару раз в битву попыталась вмешаться Руби, но как только она делала несколько шагов в мою сторону, я перемещался через Безопасную Зону, и видя, что без ее поддержки я вполне свободно могу телепортироваться, а ее сестра и без нее справляется неплохо, Руби решила сосредоточиться на блокировке возможности телепортироваться.

Правда, не сказать, чтобы она меня и вправду ограничивала, но ей этого знать не нужно — куда легче понять, как работают силы Аквы сражаясь исключительно с ней одной. И вскоре я понял. Только на это пришлось потратить изрядно нервов, и пару раз даже оказаться на волосок от смерти, чтобы проверить как ее меч реагирует на обычную материю. Но картина, наконец, сложилась.

И меня не может не радовать, что своими силами они пока еще не овладели, или они в них попросту ограничены. Что первая, что вторая были чертовски проблемными противниками.

Перед очередным ударом Аквы я подождал момента и переместился на десяток метров. Больше нет смысла заставлять думать Руби что она может подавить эффект Перемещения.

— Признаться честно, я поражен вашей силой. — произнес я, смотря на стоящих недалеко друг от друга девушек.

Они пока не спешили нападать — скорее всего потому, что я не стал сразу создавать очередной меч.

Увидев, что Руби хочет сделать ответный комплемент, я поспешил продолжить.

— Два года… нет, одного года хватило бы. — вслух размышлял я. — Один год усердных тренировок, достойный Учитель, и с десяток сражений с превосходящим противником ставя свою жизнь на кон. Если бы у вас было это, любая из вас могла бы меня тут победить в битве один на один. — честно признался я, хотя и не сказал, что «могла бы», не значит, что обязательно победила бы. — Но к вашему сожалению, у вас этого нет.

— Да, но сейчас нас тут двое. — заметила Аква. — И не похоже, чтобы с небольшой поддержкой сестры, я сама не могла это сделать.

— Не можешь. — покачал я головой. — Через пять минут будет заказ. Вы умрете прежде, чем солнце полностью уйдет за горизонт. — обещал я.

Думаю, тогда их мать и появится. А после тянуть не будет смысла.

Глава 11

Девушки усмехнулись. Они не приняли мои слова слишком серьезно.

— Откуда такая уверенность? — спросила Аква.

— Просто я наконец понял, что у вас за способности. Пространство у Руби, и время у Аквы, верно?

— Что нас выдало? — поинтересовалась Руби.

Не похоже чтобы их это сильно заволновало.

— Ты без проблем перерезала слэш. Мои атаки нельзя разрезать — даже если у тебя достаточно сил, ты скорее просто заблокируешь, развеешь или разобьешь их, как это было до того, как ты начала использовать свою силу. Но ты именно что разрезала его на две части… или, правильнее будет сказать, ты разделила пространство, заставив две части пойти в разные стороны. Это был первый прокол. Окончательно я убедился в твоей силе, когда ты попыталась заблокировать возможность телепортироваться, закрыв пространство вокруг нас.

— Но блокировать твою Телепортацию я все равно не смогла. — напомнила Руби

Конечно она не смогла это сделать. Ведь эффект Перемещения не телепортирует меня. На пятидесятом уровне правильнее будет сказать, что я вырезаю себя из одного места и вставляю в другое. При этом концепция пространства напрочь игнорируется.

— А я? Что выдало меня? — сразу заинтересовалась Аква.

Мы что, на викторину попали?

— Твой меч. Он тоже не режет, а старит, я прав? — от моих слов она наигранно ахнула. — Когда лезвие твоей катаны касается чего-то, то происходит некий эффект, который заставляет это «что-то» состарится на десятки тысяч лет, или, что тоже вероятно, ускоряет течение времени на конкретную область в миллионы раз. Потому, что бы не пыталось остановить твой меч — оно не сможет, ведь твоя катана не режет, а просто превращает в прах все на траектории удара. — вот сейчас она была немало удивлена. — А еще, твоя скорость. Ты, без сомнения, не сдерживалась до того, как начала использовать свои силы. Значит, резкое увеличение скорости — результат твоей способности. Зная это, я начал наблюдать за тобой особенно тщательно, и заметил, что ты стала дышать чаще. Примерно в два раза — настолько же повысилась твоя скорость. И не только это — все, в том числе и моргание, и сердцебиение, и кровоток ускорилось в два раза. Отсюда я пришел к выводу, что ты, вероятнее всего, просто ускорила время для себя. И пока для меня проходит секунда, для тебя проходит две секунды.

Рассказывать им об этом не было никакой необходимости, но я специально это сделал. А все потому, что я не мог пока закончить этот бой. Нужно было тянуть время.

— Значит ты специально не телепортировался пока я закрывала пространство, чтобы сразиться с моей сестрой и понять ее силы, верно? — поняла Руби. — Похоже, чем больше затягивается бой, тем сложнее тебя будет одолеть… — я почувствовал опасность и решимость во взгляде девушки.

Руби ринулась в мою сторону. Судя по всему, она не может использовать телепортацию, хотя с ее силой — это одна из первых техник что приходят в голову.

Аква также последовала за своей сестрой.

Вытянув руки вперед, я создал два электрических разряда. Не дожидаясь их превращения, я начал стрелять в них молниями.

Разумеется, девушки разрезали бы даже электричество… если бы, в последнее мгновение молния что летела в Руби, бежавшую позади сестры, не сменила направление, атакуя Акву со спины.

Правда, та и сама смогла понять, что что-то не так — скорее всего, интуиция у нее отличная — и успела среагировать. А жаль, будь сзади Аква, а не Руби, атака могла и сработать.

Но на большее я и не рассчитывал.

Переместившись в нескольких метрах от Аквы, я поменял сестер местами. Это было просто. Слегка растерянная Руки оказывается прямо передо. И еще до того, как она успела что-то понять, и уж тем более использовать разрез пространства, я ударил ее кулаком в живот.

От силы удара она полетела очень далеко. Мы с Аквой вместе уставились на ее полет.

Опомнившись, Аква резко вернула свой взгляд в мою сторону, и даже сделала шаг назад, но не обнаружив меня рядом с занесенным мечом, с облегчением выдохнула…

Чтобы через мгновенье понестись на меня, чтобы разрезать на части катаной.

Правда, когда я почти оказался в зоне ее досягаемости, я переместился ей за спину, и ударил прямо в почку. Быть может она и защищена этой странной броней — весьма крепкой, стоит признать, ибо от обоих моих ударов на них даже вмятины не осталось — но от боли и урона это ее не спасло.

Черное пламя Разрушения дало мне это понять.

Схватив полетевшую было в противоположную сторону девушку телекинезом так, чтобы она не могла взмахнуть своим мечом, я начал бить ее об землю. Один удар. Второй. Пятый. Десятый… Подбросив немного вверх, внизу я встретил ее ударом ноги. Удар вышел даже сильнее чем тот, который получила Руби.

Она отправилась в полет, но на пути появился я и еще одним ударом ноги впечатал ее в землю, создавая приличного размера кратер.

Я опять ушел через Безопасную Зону, поскольку не совсем оправившаяся Руби прибежала на помощь сестре, и была в семнадцати метрах от меня. Еще немного, и я оказался бы в зоне действия ее Пространственного Разреза.

Проходит секунда. Вторая. Девушки что уже собрались продолжать останавливаются и ухмыляются.

— Наконец-то она соизволила явиться. — тихо говорит Руби.

— Мы уж думали, что не осмелится выйти.

Вскоре я понял, о чем они говорили. Это была женщина с длинными пепельными волосами.

Так вот как выглядит Фридэ, одна из семерых Старших?

— Хватит ворчать, малышки. Я ведь в конце концов пришла. — улыбаясь сказала она. — Давайте же вместе добьем его и вернемся к ужину?

Фридэ — самая трусливая из Высших. Она настолько боится за свою жизнь, что хорошо относится ко всем… кого не пустила на эксперименты.

Было очень непросто заставить ее высунуться. Она гораздо сильнее своих дочерей, и только когда убедилась, что я не смогу с ней ничего сделать, осмелилась выйти против меня.

Именно этого я все время ждал.

Вытянув руку вперед, я сжал ее… и прекрасных сестер раздавила их же броня.

Девушкам не повезло что из Доспех был металлическим. Стихией металла я в любой момент мог превратить их в фарш. Но до этого момента не стал этого делать.

— А?

Фридэ успевает понять, что произошло, но ничего сделать я ей не позволил.

Эффект Остановки привел к тому, что рядом с ней время остановилось.

Теперь нужно было решить, что с ней сделать. Не факт, что я смогу долго удерживать ее в состоянии Стазиса.

В обычных условиях я не смог бы воздействовать на ее Исходный Код. Но сейчас время остановилось для нее. Вряд ли она сможет противостоять такой силе.

Подойдя к ней, я протянул руку и коснулся ее. Чернота покрыло ее тело, стирая всю информацию о ней. А после я использовал силу, которая появилась с достижением пятидесятого уровня.

Перезаписывание исходного кода…

[ Слабая Женщина]

Теперь передо мной не одна из Старших, способных потрясти весь мир. Нет у нее больше былых сил и способностей. Она слабая и беспомощная женщина. И дальше держать ее в стазисе нет никакой необходимости.

— А-а-а! — она упала на землю и начала кричать в истерике.

— Ты жива только потому что знаешь много, Фридэ Багровая, также известная как Ученный.

Спокойным шагом я направился к ней. А она пыталась отползти от меня.

— Почему…? Почему ты такой сильный⁈

Она недоумевала. Ведь своими глазами видела, как я с трудом справляюсь с ее дочерями.

— То, что было с Руби и Аквой, не более чем представление. Решив, что я никогда не смогу тебе навредить, ты расслабилась. И как результат, потеряла бдительность.

На самом деле Фридэ была очень сильна. Даже сражайся я в полную силу, победить ее было бы не просто. Особенно если бы я осмелился войти в ее Дворец, где на каждом шагу меня ждали смертельные ловушки. Но она даровала мне одну секунду — ровно столько, чтобы я успел поймать ее в Стазис, а дальше уже не было смысла в бою.

Жена Одиннадцатого рассказала нам все, что мы должны были знать о Фридэ. В том числе и то, что она всегда отправляет кого-то другого для выполнения опасных миссий.

Именно тогда мы и придумали план по тому, как ее поймать. И по этой причине я был один — чтобы не спугнуть ее.

Да, с того самого момента как меня взяли в плен Аква и Руби, и по сию секунду — все прошло согласно расчётам.

Я дошел до нее, и коснулся рукой

— Не-ет! Отпусти меня! Я Фридэ! Знаю все в этом мире! И не позволю кому-то вроде тебя…

Удар ноги по лицу отбросил ее. Я старался сдерживаться, но все равно выбил у нее несколько зубов и лишил сознания.

Надеюсь не перестарался.

Бросив взгляд на две лужи крови, в которые превратились Руби и Аква, я мысленно извинился перед ними. Не за убийство, нет, а за то, что все это время мне пришлось сдерживаться.

Им просто не повезло, что их Пробуждение покрывало тела металлом.

За то теперь я знаю еще один сплав металлов. Думаю, в следующий раз создам оружие из этого сплава.

Схватив Фридэ железными цепями, я направился прочь из этих земель.

Не знаю, помог ли я кому в том городе. Возможно кто-то даже осудит мои действия, приведшие ко множеству смертей. И, скорее всего, в ближайшие годы тут будут пролиты реки крови тех, кто борется за свободу. Но это лишь один вариант развития событий. Если они этого не захотят, то снова станут рабами и ничего не изменится.

Я лишь дал им право выбирать.

ИНТЕРЛЮДИЯ-1

Вначале в их клане было много людей. Они называли себя Небесным Народом и правили Долиной Вершин. Этот клан обладал такой силой, что мог уничтожать целые миры.

Но…

Однажды к ним явился человек с белыми как снег волосами и желтым как у змеи глазами.

— Эй-эй, простите, я, кажется, заблудился… не знаете, как попасть к Небесному Народу?

Этот человек… нет, Демон в обличии человека уничтожил их мир. Каждый кто слышал его голос умирал. Его атаки были неотвратимы. А силы не поддавались разуму.

Выжили лишь только двое. Лорд Анхатеб — тот, кто правил Небесным Народом. И его трусливый брат, Батхатен.

Батхатен сбежал и спрятался. Анхатеб же сотни лет искал Души своих соплеменников и продолжал накапливать силу, чтобы победить Желтоглазого Демона. Он создал Механизм, который поддерживала сила его павших товарищей. С помощью этого механизма они могли найти себе новые тела и воплотиться вновь.

И наконец план был готов. И их новой обителью должен был стать этот мир.

Однако этот мир оказался очень сильным. Он не позволил Анхатебу явиться лично, и ему пришлось воспользоваться хитростью.

Отправив вперед себя Систему, он создал огромную брешь в защите Земли и спустился следом.

За ним в этом жалком мире начали воплощаться его сородичи. Один за другим. Пока наконец все 46 погибших из его клана не вернулись к жизни.

Остается только ждать, пока не получится найти источник жизни этой планеты. В этом источнике должно быть очень много энергии. Столько, что он смог бы победить Желтоглазого.

Но действительно ли ему больше не о чем волноваться?

— Почему-то я перестал Клеймона, Фридэ и нескольких других…

Это озадачило Лорда Анхатеба.

Глава 12

Мир оказался разделен на пятьдесят частей. Почти все из них заняли Высшие. Они ждут. Чего? Никто не знает. Являясь фактическими повелителями этого мира, они почему-то живут среди людей и навязывают свои правила.

Никто не смеет их критиковать.

Сая — невообразимо красивый город, в центре которого возвышалась огромная Башня. У этой башни не было стражи, и каждый кто хотел мог напасть на нее. Но никто не стал этого делать, потому что там жила она — благодетельница этих земель, Лаки.

Она была известна тем, что ни от кого ничего не требовала, а лишь всех одаривала — защищала эти земли от монстров, исцеляла раненных, и помогала каждому кто попросит о помощи.

А еще, она была известна среди Высших потому что за ней следовало Двенадцать могущественных воинов.

И среди них была она. Двенадцатая из гомункулов. Пара Девятого. И самая красивая из женщин.

— Аврора, могу я войти?

К Двенадцатой заглянула Лаки, которая приютила их, когда все было плохо. Они были благодарны ей, и потому Двенадцатая встретила ее с улыбкой.

— Да. — ответила Двенадцатая.

Лаки выглядела как молодая восемнадцатилетняя девушка. Раньше она и Одиннадцатый выглядели красивой парой, теперь же всем вокруг казалось, что он слишком стар для нее.

Через некоторое время девушка заговорила.

— Ваш брат все ещё не вернулся? — спросила она.

— Простите за это. Эван… крайне странный человек. Он иногда совершает глупости. Но как-только вернется, обещаю, он поздоровается с вами должным образом. — слегка смущенно сказала Двенадцатая.

Неизвестно по какой причине, но Эван избегал Лаки. И даже не познакомился с ней когда пришел.

— Не волнуйтесь об этом. Я не виню его за ненависть к Высшим. Наоборот, вас можно понять. Просто… мне хотелось познакомиться с человеком, который смог завоевать ваше сердце, Аврора. — посмеиваясь сказала Лаки.

— С этим не все так просто… — тихо ответила Двенадцатая.

— На самом деле я сильно удивилась, когда вы попросили у меня совета в любви… — неловко улыбнулась Высшая. — Конечно странно, что вы любите своего брата, но… наверное, у вас все по-другому, да?

Говоря это почему-то в глазах девушки загорелся странный огонек, будто ее сильно будоражил этот факт.

— Я лишь называю его братом. Мы не связаны кровью. — поторопилась объясниться Двенадцатая.

— А… вот оно как? — теперь огонек пропал. — Ну, в любом случае, я спросила подруг что они об этом думают. Рассказать?

Она что, все это время ходила к разным людям и делилась ее историей⁈

— Да. — подавив свою гордость попросила Двенадцатая.

— Вы говорили, что он вас никогда не полюбит. Вы уверены в этом? — осторожно спросила Высшая.

— Уверена. — не задумываясь кивнула Двенадцатая.

Она знает этого человека как никто другой. Сложно представить, чтобы он в кого-то влюбился.

— В таком случае у вас есть только один выход… отпустить его. Если он не будет счастлив с вами, то пусть найдет это счастье с кем-нибудь другим. Разве это не лучшее, что вы можете сделать для него? — сказала Лаки, будто это просто. — Тем более, вы же сейчас в соре, да? Воспользуйтесь этой возможностью и отдалитесь от него. Если, конечно, вы действительно его любите.

Она говорила это так просто, что в душе у Двенадцатой появилась обида. Но она быстро ее проглотила.

— Спасибо. Я… подумаю над вашими словами… — тихо ответила она.

— Сегодня я пришла не давать вам советы, а попросить об одолжении. Не могли бы вы пойти со мной? В Башню сегодня явятся важные гости, и я посчитала что вы лучше других подойдете на роль моей служанки.

Слова Лаки совсем не обидели Двенадцатую. Наоборот, она была рада что могла оказаться полезной.

Они вместе направились в тронный зал.

Гостями, похоже, являлись такие же Высшие. И на этот раз он был невероятно силен.

— Приветствую тебя, Кроули. — улыбнулась ему Лаки.

Однако этот человек проигнорировал ее и уставился на Двенадцатую. Он подошел к ней, не сводя взгляда и вежливо улыбнулся.

— Ваша красота ничуть не приукрашена — вы ничем не уступаете Лотине — самой красивой из Небесного Народа, и способны занять сны любого мужчины что лишь взглянул на вас. Позвольте представиться и мне. Кроули. Один из Старейшин. — с этими словами он протянул руку, прося Двенадцатую подать свою для поцелуя.

Кроули… она слышала о нем. Он был одним из Старейшин. Таких как он всего три. Неудивительно что он обладает такой силой.

Однако по сравнению с Эваном этот Кроули просто… не достоин внимания.

— Взаимно. — она даже не снизошла до кивка.

Ее мало волновала его реакция, и даже то, что такое неуважение может помешать планам Лаки заняло ее мысли лишь на долю секунды.

На ее действие Старейшина не показал какого-либо недовольства. Лишь также улыбнувшись убрал руку.

— Кроули, зачем ты пришел? — снова спросила Лаки.

Наконец он перестал ее игнорировать.

— У меня послание к тебе, Лаки. От Анхатеба.

Стоило ему только произнести имя Лорда, как атмосфера сразу стала тяжелее.

— И что он хочет? — осторожно спросила Лаки.

— Он взволнован из-за того, что некоторые Высшие исчезли. И он созывает Собрание для этого. Через два дня в Шион.

Шионом называется город, который построил Кроули. Об этом городе ходят неутешительные слухи.

— И вас, красавица, я также приглашаю на бал.

— Я почту за честь. — никак не изменившись ни в лице, ни в голосе, Двенадцатая приняла приглашение.

Весь этот официоз у неё не вызывал ничего, хотя она его скорее недолюбливала, чем любила.

На этом ее участие в разговоре окончилось. Пару комплементов Кроули изрёк, но получив в ответ лишь молчание и безразличие, перестал обращаться к ней. Вскоре он покинул Саю.

* * *

Лёжа на кровати Джозе крутил в руке два небольших железных шарика — это, говорят, неплохо так снимает раздражение. Хотя конкретно сейчас помогало это не особо.

— Кроули, значит… — задумчиво произнёс он. — Ты, конечно, молодец, сестренка, что беспокоишься о нашей миссии, но поверь мне — если бы ты сломала ему челюсть ударом ноги с разворота, я бы ничуть не расстроился. Уверяю, Эван тоже.

— Ты придаёшь этому слишком много значение. — сказала Аврора.

— О, поверь мне, по сравнению с тем, как поступили бы остальные, я даже очень мало значение этому придаю.

— О чем это вы?

Новый появившийся голос так напугал Джозе, что он чуть не умер. И лучше бы сразу умер!

— Э-эван… ты уже в-вернулся…? — слишком растерянно спросил он.

Девятый был таким человеком, которого многие считают непрошибаемым. Но на самом деле у него есть эмоции… он их очень хорошо скрывает, но если они вырвутся…

Джозе так испугался, что не сразу заметил взгляд Авроры.

А ведь точно! Это их первая встреча с того дня.

Несколько секунд Девятый не отводил от нее взгляда. Она же не смела даже вздохнуть. Если бы ей сейчас предложили смерть или разговор с этим человеком, она предпочла бы первое.

— Ты… как? — тихо-тихо спросил он.

— Н-нормально… — также тихо ответила Двенадцатая.

И сглотнула. Сейчас она была напряжена как никогда!

— Хорошо. — кивнув, Девятый прошел мимо и направился к лестнице на другой этаж.

И Джозе, и Аврора с облегчением выдохнули. Он ничего не сделал, хотя встретился с ней лично.

С недоумением Аврора посмотрела на Джозе.

— Не спрашивай, я и сам не знаю. Но кажется через столько лет он наконец простил тебя.

— Простил? Это ведь Эван! — напомнила она. — Он очень добрый, заботливый и сильный… а еще, он никого не прощает!

С этим сложно было спорить. Эван Грант… нет, Девятый которого они знали был именно таким. Но у Джозе было объяснение.

— Думаю, дело в том времени что он провел в том городе. Академ-сити действительно его изменил.

— Н-но…

Аврора не могла это понять и несколько долгих минут размышляла о поведении Девятого.

Может это был такой план мести?

Или это не Девятый, а Высший победил и принял его облик?

А может все дело в том, что он теперь монстр?

Видя метания Двенадцатой, Джозе решил объяснить, что он думает.

— За время нашей совместной миссии я понял кое-что… он действительно изменился. Он редко, когда рассказывал о Академ-сити и всем, что там с ним происходило, но, когда все-таки рассказывал… мне казалось, что еще чуть-чуть, и Эван может улыбнуться.

— Эван? Улыбнется⁈

От одной только мысли Аврору бросило в дрожь.

— Эй, не передразнивай! Я сказал почти! — возмутился Джозе. — Но вообще… я думаю, что люди с Вокзала стали для него теми, кем мы не могли стать.

Думая об этом, Джозе искренне сочувствовал Девятому. Одиннадцатый уже рассказал всем, как Эван стал монстров в глазах друзей лишь бы защитить их. И это было… очень похоже на него.

А вот Аврора думала совсем не об этом. Почему-то в этой ситуации она вспомнила слова Лаки сегодня утром… тогда она не придала им значения, потому что думала будто Эван не способен влюбиться… но что, если он и правда влюбился? Но в кого именно?

Это чувство… что это за чувство? Сердце бьется быстро-быстро. Мысленно она перебирала всех, к кому мог бы привязаться ее возлюбленный. И странное желание пойти и поговорить с Девятым на этот счет…

Джозе имел честь наблюдать как великая Высшая кусает себя за рукава.

— Хорошо, я пойду и поговорю с Эваном! — вскочила девушка.

Только минуту назад она готова была умереть, лишь бы не говорить с ним. Но вот уже сама направляется в его сторону. И Джозе был, наверное, единственным, кто мог ее понять — потому что старший из братьев и младшая из сестер были наиболее человечными в этом плане.

«Ревность — это нелегко.» — про себя подумал он.

Совсем скоро упрямая Аврора подошла к Эвану. Она не знала, как начать разговор и что вообще хочет сделать, но оставить все как есть не могла.

Ровно до того момента, как не постучалась в его дверь и не вошла в его комнату.

Его там не было. Он куда-то ушел. Снова.

Глава 13

Это случилось за несколько лет до апокалипсиса. Тогда Двенадцатая исчезла на несколько месяцев. Я искал ее день и ночь, и наконец нашел. Или правильнее будет сказать, она сама вернулась. И сколько бы я не расспрашивал, она не рассказывала, что случилось и где она пропадала.

Тогда произошла наша первая ссора.

Еще через год произошел второй конфликт. Двенадцатая воспротивилась тому, чтобы я раскрыл эксперимент, который проводили правящее сообщество мировой элиты. Сотни воин. Миллионы погибших. И миллиарды пострадавших. А все для того, чтобы создать существо, превосходящее человека.

Однако Двенадцатая выступила против. Она украла все доказательства что я собрал и исчезла.

— Ты так просто меня не простишь…?

— Тут нечего прощать. Я решил одно. Ты же видела все по-другому. А сейчас это и значения не имеет — все, кого я хотел тогда убить, мертвы.

— Позволь объясниться. В прошлый раз я не смогла это сделать, потому что если бы ты нашел меня, то опубликовал эти данные.

— Весь во внимании.

— А ты стал говорить иначе. Даже сарказм чувствуется. — слабо посмеялась она.

— Прости, похоже это последствия разговоров с одним человеком.

Двенадцатая прищурилась.

— Этот человек, девушка? — как-то странно спросила она.

— Ты хотела объясниться. — поменял, или скорее вернул я тему.

— Да, точно… я просто не хотела вас терять…

— Я не стал бы подставлять остальных. Без этого нам приходилось прятаться и убегать…

— Опять ты об этом. Сколько с тобой не говорили, ты все твердишь о свободе. Снова и снова. Может хватит уже?

В ее голосе чувствовалась обиде.

— Прекращу так делать сразу как мы станем свободными.

Мой голос оставался таким же спокойным, но Двенадцатая все равно вздрогнула.

— Хотя бы объясни, что для тебя значит — свобода⁈

Впервые, сколько себя помню, мне кто-то задал этот вопрос. Почему-то в такой ситуации мне вспоминаются слова Алекса…

— Один мой друг сказал мне, что свобода — это право выбирать, когда и как ты умрешь.

— У тебя был друг? И ты хочешь сказать, что согласен с ним?

— Нет. Я вижу свободу по-другому.

Своим ответом я дал понять, что не собираюсь отвечать на ее вопрос.

— Понятно… — она тяжело вздохнула. — Ты как всегда идешь по какому-то пути, который видишь только ты. Это в тебе и раздражает каждого, кто смотрит на тебя со стороны. Неприятно, знаешь ли, не понимать, чего человек хочет.

Она ушла, и оставила меня одного.

— Когда-нибудь я добьюсь свободы… но никто из вас не узнает об этом.

Закрыв глаза, я сосредоточился на том, чтобы обдумать все что узнал сегодня.

Допрос прошел хорошо, но ничего толкового поведать Фридэ не смогла. Сказала только, что три Старейшин — это ключевые фигуры в захвате человечества. Если избавиться от них, то можно будет защитить этот мир.

Где сейчас Фридэ? Мертва, разумеется. Она представляла опасность. Даже просто держать ее в плену было слишком рискованно. Поэтому я от нее избавился.

Долгие размышления ни к чему не привели. В основном потому что я не знал насколько силен каждый из моих братьев и сестер. Вечером этого же дня мы встретились всей семьей. Нужно было определиться с планом.

Я рассказал им все, что узнал от Фиорэ.

Все, начиная от Первой и заканчивая Одиннадцатым внимательно наблюдали за мной и иногда косились на Двенадцатую. Неужели их настолько удивило что я так беззаботно нахожусь с ней в одной комнате? Они и правда убеждены что я не умею прощать? Это даже обидно.

— В общем и целом, нам нужно добраться до трех — Кроули, Ли Сан и Дрейка.

Имена трех Старейшин известны. И даже известно где они живут. Но они слишком сильны чтобы бездумно бросаться на них. А также не стоит забывать про их внушительную охрану.

— На счет Кроули… сегодня он приходил сюда и пригласил Лаки на бал. — сказал Четвертый.

Все снова уставились на меня.

— Там будет много Высших. Не только Кроули и я. — напомнила Двенадцатая.

— Нет, это хорошая возможность избавиться от стольких, сколько сможем убить. А также, без лишних вопросов захватить Кроули.

На мне остановились недовольные глаза. Седьмая была явно недовольна этой идеей.

— Ты хочешь рискнуть всеми нами?

— Верно. Я и Двенадцатая пойдем на Бал. У меня есть артефакт изменяющий лицо. А вы тем временем…

Несколькими предложениями я озвучил роль каждого из присутствующих. Никто не стал спорить, согласившись что это отличная возможность нанести сокрушительный удар по Высшим. Только Седьмая показала свой характер.

Вечером этого же дня ко мне пришла Двенадцатая. Она была… неотразима. Ее длинные белые волосы, завязанные в хвост слева, прекрасные бирюзовые глаза и, конечно, ослепительная улыбка — сложно было оторвать от нее взгляда.

— А ты выбрал себе симпатичный облик. Артефакт позволяет тебе принять любой облик? — спросила она.

— Да, но только один.

— То есть, с этого момента артефакт может сделать из тебя только беловолосым красавчиком? — ухмыльнулась она.

Вместо ответа я закончил завязывать галстук.

— Ты готова?

— Всегда готова, мой кавалер.

В тишине, когда слышно только топот ног мы направились к карете. Она была заправлена и готова. Но ездила она без лошадей или чего-то подобного. Просто, сама по себе. Более того, она могла и летать. Забавный артефакт — надо будет одолжить у Двенадцатой.

Город Шион сегодня производил особенное впечатление. Отчасти я понимаю людей, которые предпочли бы жить в таких безопасных городах под протекторатом Высших. Возможно в этой ситуации именно я необоснованно эгоистичный злодей.

Тем не менее, я не могу принять такой расклад.

Наша Карета без каких-либо происшествий проехала через Городскую Стену. А после мы еще часа два ехали к Королевскому Дворцу, где и должен был пройти Бал. По дороге на нашу карету никто не пытался напасть, и никаких неприятностей не случилось, что доказывало мирные намерения Кроули. По крайней мере, пока.

— Приветствую вас. — согнул спину в поклоне перед нами старик — похож на дворецкого, но он достиг пятой звезды. — Позволите узнать имена Господина и Госпожи? — не разгибаясь спросил он.

Пройдя ряд проверок, после встречи с тем стариком, мы наконец вошли во Дворец.

Внутри мы убедились, что все Высшие собрались тут. И не только они — много Слуг что также достигли пятидесятого уровня или близки к этому.

Когда мы вошли, повсюду послышался шепот.

— Кто это?

— Девушка, вроде, та самая — Лаки, кажется. А парня не знаю… но на вид вроде ничего…

— Да и девушка тоже. Правда наряд какой-то чрезмерно закрытый. Монахиня, что ли?

— Точно, ты же не любишь развращать хороших девочек. — хмыкнул еще один парень. — Хотя, думаю, тут и я тебя поддержу — этот парнишка рядом с ней держится так, что даже мне страшно к ней подходить.

Но не только они обратили на нас внимание. Все так или иначе удостоили нас взглядами. И подобный шепот можно было услышать в любой части Зала.

Молодой мужчина, один из Старших, решил лично поприветствовать их.

— Прекрасная Леди, и ее кавалер, позвольте представиться — меня зовут Мато Син. Могу ли я узнать имя Красавицы? — улыбнулся он.

Мато Син был одним из семи Старших. Он обладал исключительно боевой силой, и был известен своим вспыльчивым характером.

Ответа молодой наследник Рода Мато не достаивался целых семнадцать секунд, да и после, ответила совсем не девушка.

— Мою сестру зовут Аврора Кольт. Простите ее, она не слишком хорошо разбирается в этикете Благородных Кровей. — объяснил блондин что стоял рядом с ней, хотя, казалось бы, даже дурак должен понимать, как и что ответить при таком прямом вопросе. Особенно ему — наследнику Рода Мато, о котором вряд ли мог кто-то попавший сюда не слышать. — А меня Артур Кольт. Приятно познакомиться. — протянул ему руку парень, проявив чуть ли не большее неуважение чем сестра.

Мато Син несколько секунд смотрел на эту руку, не веря своим глазам. Этот блондин и вправду считает, что имеет право пожимать его руку, будто они равны? Он, наследник Рода Мато, и этот, непонятно-кто?

— Нет-нет-нет, — покачал головой Син. — Так не пойдет. Когда девушку спрашивают имя, она должна представиться, и протянуть руку для поцелуя. Вот так. — проигнорировав вытянутую руку ее брата, молодой парень потянулся к руке девушки. Через секунду мир для него померк.

–+–+–+–+–+–+–+–+–+–

«Ублюдочный сынок свиных потрохов.» — раздраженно промелькнула у меня в голове, смотря на улетающего прочь недомужчинку. — «Я великодушно решил проигнорировать его подкат к сестре, так он еще умудрился попытаться не просто коснуться, но и поцеловать руку моей сестры⁈ Немыслимо!» — я чуть было не зарычал от гнева.

Впрочем, быстро успокоился — уже спроса с него в ближайшее время я взять не смогу, а потом уже и без этого ему конец. На самом деле, бил я с намерением убить, но, поскольку не хотел здесь все кровью забрызгать, удар оказался бы смертельным только для среднего человека. Этот, как оказалось, не совсем обычный, хотя и не слишком далеко ушел — высокий D-ранг — так что выживет… скорее всего.

После довольно смачного удара он, через весь Зал, пролетел прямо в стену — не долетел, правда, пару метров, но тоже неплохо.

— Прошу прощения, не люблю, когда меня игнорируют, и когда пытаются заигрывать с моей сестрой. Второе особенно, и может быть чревато последствиями. Будем считать это своеобразным предупреждением. — улыбнувшись произнес я, понимая, что тишина образовалась из-за меня.

— Ты! — раздался жуткий визг, который даже немного не походил на разъярённый голос. — Что ты сделал с моим сыном? Да ты хоть знаешь, что… — начал было кричать какой-то статный мужчина, которого я слушал ровно настолько, чтобы не помешать себе выбирать напиток с ближайшего стола. Вроде тот ничего — от него пахнет приятно. — Я глава рода Мато! — вдруг закричал он, подумав, что я его вообще игнорирую… ну или просто чтобы запугать — тут я не уверен.

— Да, я знаю. — кивнул я. — Мато Рин — седьмой Глава Рода Мато, возведший свой Род до небывалых высот путем поглощения нескольких менее значимых Родов, предположительно насилием, убийствами и шантажом. — закончив говорить то, что никто из собравшихся, кроме Королевской Семьи не осмелился бы произнести — я с сестрой тоже к ним относимся, пусть и из Другого Мира — я вернулся к тому, чтобы попробовать другой напиток — этот слишком сладкий.

О нем, как и многих других значимых Аристократах я узнал с подачи Квартера, который предоставил мне информацию о всех, кто точно находится на стороне Короля, и тех, кто за восстание. Этот, кстати, против, что и неудивительно учитывая, что его нынешняя деятельность будет караться в Хайрэн после восстания, и самого Мато Рина подвергнут Суду.

— Мелкий паршивец! Как ты смеешь обвинять меня в этом⁈ Да я тебя… Отвечай, как ты сюда проник? Кто пригласил тебя⁈ — было видно, что мужичек явно бросился бы ко мне в рукопашную, если бы не понял, что в такой ситуации он полетит вслед за своим сыном.

— Прошу, будьте спокойны, Господин Мато Рин. — послышался новый голос в котором чувствовалась власть. Еще не знакомый мне, но уже знакомый с моей сестрой, молодой человек — третий Принц, и по совместительству главный наследник на Трон, Калит Элизабет, вместо со всеми остальными из Королевской Семьи, наконец вышли. В ходе разворачивающихся событий их мало кто заметил, потому многие удивились, увидев их. Похоже, я запорол им пафосный выход. — Вас тоже, Герой Артур, я попрошу быть более сдержанным. Все же, это увеселительный Бал, а не поле боя. — мне он сказал — нейтрально улыбаясь, ведь подобная улыбка работает лучше всяких угроз.

— Что вы, Принц Калит, я прекрасно это понимаю. Но есть вещи, которые одинаковы запретны и Королям, и Простолюдинам. Попытка даже просто заговорить с моей сестрой, без моего разрешения, относится именно к таким. — объяснил я, хотя и звучит это, наверное, странно. — Но я даже тогда сдержался, вмешавшись только когда действия Мато Сина стали слишком неприемлемы.

— Достаточно! — грубый, немного престарелый голос не позволил Принцу сказать мне что-то еще. — Попрошу всех забыть этот момент, и продолжать свои прошлые занятия. Пока вы во Дворце. — можно ли воспринять последние его слова в качестве разрешения Мато действовать вне Дворца? Скорее всего так и есть. — И помогите кто-то Мато Сину, наконец. — добавил он, бросив взгляд на бессознательного паренька.

Дальнейшие несколько минут прошли в относительном спокойствии. Вокруг было шумно, то там, то здесь, нас с сестрой обсуждали, иногда бросая взгляды… в общем, даже Королевская Семья не заслужила столько внимания, как мы. Знакомых тут у меня было всего две штуки три штуки — Герой, Принц и Принцесса, а об остальных я знал только то, на чьей стороне они выступают в Восстании, и примерный уровень их власти в Королевства. И, скажу я, увиденное не радует — процентов семьдесят Аристократов будут на стороне Короны, из оставшихся хорошо если процентов десять у Принцессы — при самом благоприятном исходе, если получится приплести к Восстанию всех нейтралов на нашей стороне, и переманить у Короля часть его сил, у нас будет процентов сорок — стоит ли упоминать, что в реальности хорошо если двадцать процентов наберется?

Мы с сестрой стояли не в самом углу, но и не там, где столпилась основная толпа. Вокруг нас было достаточно места чтобы спокойно постоять, и чувствовать себя достаточно комфортно. Вообще, хоть у нас и не было принято слишком баловаться подобными мероприятиями, да и основную часть брали на себя Грейс, как старший из нас, но Бальные Вечера для меня достаточно привычны, и поэтому чувствовал я себя нормально.

Тихая мелодия, легкий аромат элитных напитков и люди вокруг. Идиллия, хотя лично я предпочел бы послушать очередную песню моей возлюбленной. Все было довольно неплохо.

Глава 14

Путь мой лежал далеко за пределы города Сая. Тем не менее, любое дальнее путешествие перестает быть таким уж утомительным, если у тебя есть достойный транспорт.

У меня таких было сразу несколько.

Большую часть пути я проделал на одном из своих призывных монстров — Птице. Оно того определенно стоило — я летел с невероятной скоростью, обгоняя птиц и летающих монстров. А путь, который мог занять месяцы я пролетел за каких-то два часов.

Что это было за место? Антарктида. Ну а если точнее, королевство построенное на ледяной пустоши. Мерзлое белое королевство где повсюду замерзший снег и холодные ветра. Все это королевство было покрыто льдом и снегом. И столицей этого королевства считался город Катаран.

Поскольку этот город не был отмечен ни на одной карте мира, единственным моим ориентиром была гигантская ледяная статуя. Она должна быть недалеко от города.

К счастью, вскоре я таки нашел и статую, и город.

«Чуть позже я вернусь к ней. Внутри я чувствую что-то странное.»

На этот раз проникновение в город не вызвало проблем.

С деньгами много чего можно себе позволить. И я себе позволял. В этом городе правила Лотина, также известная как самая прекрасная из Высших. Но помимо этого, Лотина была знаменита своими зельями. Именно ее сила позволила стольким людям заниматься алхимией.

Поэтому я решил обзавестись уникальными зельями этой страны.

Столицу этого королевства можно было охарактеризовать как… интересное место. Если Лочуль просто описать как большой город в викторианском стиле, но с множеством водоемов, то вот этот город больше напоминал ледяную скульптуру. Каждый дом и каждое строение были покрыты льдом. Создавалось ощущение что это сделали специально — естественным сей феномен быть просто не мог.

Походив немного по городу, я прошелся по магазинам и нашел достаточно интересных зелий, которые нигде больше не найти. Одно из таких — зелье сопротивления холоду. Это зелье ослабляет урон ледяного типа на 50%. То есть, крайне полезная штука. Особенно тут, где многие монстры обладают подобным типом урона.

Немного подумав я купил сразу сто таких зелий.

— Благодарю за покупку, — мерзко улыбнулся мне не в меру упитанный мужчина. — Не часто такие люди приходят к нам. Вы выглядите крайне богато… — заметил он кошелек с золотыми монетами.

— Что вы, я обычный путешественник.

— Значит вы забрели в город Катаран случайно? — спросил он. — Или же вы не из королевства Кастер?

— Да, я из соседнего королевства.

— Вот как? — почему-то его лицо помрачнело. — В таком случае, всего вам наилучшего. И простите меня, но лавка закрывается. Если вам больше ничего не нужно — уходите.

Столь резкая смена в отношении меня немного озадачила. Тут что, не любят иностранцев?

Решив что этот продавец странный, я продолжил обход магазинов. Но реакцию этого человека не забыл, поэтому больше не говорил, что я из другой страны…

Правда это не помогло.

Когда я увидел стражников, целенаправленно идущих ко мне — это вызывало опасение. Было у меня чувство, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но не убегать же просто от того что они обратили на меня внимание? Это лишь вызвало бы больше проблем.

— Стойте на месте. — сказал мне один из стражников. — Мы хотим с вами поговорить, молодой человек.

Судя по тону — он меня остановил не для того чтобы поговорить. Скорее просто обвинить. Я чувствовал будто они уже приняли решение что я виноват, а то, что сейчас происходило — это формальность.

Но виноват в чем? И что мне было делать? У меня было два выхода — пойти за ними, или… сбежать.

Я быстро взялся идти по второму пути.

Выбора-то у меня особа и не было. Не долго думая я отправился туда, где меня точно не будут искать… во дворец в центре города.

Но в какой из? Тут было два особняка подходящих под это описание. Странное архитектурное решение, и еще более нелепое чем Ледяные Постройки. Но сей факт удручал. Недолго думая я выбрал то что ближе и ринулся вперед.

Использовав эффект Перемещения я смог проникнуть во дворец и оказался внутри какой-то комнаты… если это место можно назвать комнатой.

Книги… тысячи книг разбросанных повсюду. Достаточно большое помещение напоминало лабиринт из книг, а о его первоначальном виде оставалось только догадываться. Это место даже библиотекой не назовешь — в сложенных книгах не было никакого порядка, будто их читали а потом забывали о них. Но меня это не касалось.

«Почему они вообще искали меня?» — задался я вопросом. — «И что я успел натворить?»

В голову сам собой приходил образ торговца. Этот человек всяко причастен к погоне. Может в этом королевстве война с соседями и меня могли посчитать шпионом? Или им нужен был козел отпущения для уже совершенных преступлений?

Прошло порядка десяти минут как я ходил по бесконечному лабиринту книг, как наконец услышал голос.

— Надо же. Когда ты сбежал от моих слуг, я и подумать не могла что ты явишься сюда.

Там, за стопкой книг стояла прекрасная женщина, внешность которой я хорошо запомнил. Она — причина, по которой я пришел в этот город. И она же та, на встречу с кем я направился в этот Дворец.

— Мэри Роуз… или мне следует называть вас Старейшина Лотина?

Высшая, которая воплотилась в моем старом знакомом.

Она улыбнулась. Ее золотые волосы и голубые глаза не изменились, но я отчетливо чувствовал, что это уже не та Мэри, которую знал.

— Не совсем верно называть меня Мэри. Я единственная из своего клана кто не стала подавлять личность что была в теле своего носителя. Поэтому обращайся ко мне как к Лотине, пожалуйста. — улыбнулась она. — Но давай оставим мою персону в покое. Меня гораздо сильнее интересуешь ты, Эван Грант… — она коснулась рукой своей груди. — Ее сердце начало биться быстрее, значит я не ошиблась. Ты действительно выжил несмотря на попытки Анхатеба убить тебя.

Похоже в первую очередь ее волновало именно это.

— Ты звала меня? — спросил я.

Седьмая сказала мне это. Не знаю чем Лотина манипулировала ею, но она была очень настойчива. Даже показалось, что Седьмая готова наброситься на меня, лишь бы я оказался перед Высшей.

— Мне казалось люди не способны обладать такой силой. Говорят, уже пять Высших погибли от твоих рук. И это напугало даже Анхатеба. Но увидев тебя сейчас, могу сказать точно — я ожидала встретить того, кто лишь на словах человек. Но твоя сила и близка не пугает меня.

Она не чувствовала мою сущность Монстра?

Впрочем, заметил я и то, что она знает о мертвецах. Могу предположить, что этот их Анхатеб также знает об этом.

— Я пришел, как ты и просила. Что дальше?

Бросив на меня оценивающий взгляд, она вздохнула.

— Для этого задания мне нужен кое-кто куда сильнее, но я все же предложу тебе, раз ты смог убить Высших… — она посмотрела мне в глаза. — Помоги мне зачистить одно подземелье. И в качестве благодарности я помогу тебе. — сказала она.

Ее слова заставили меня насторожиться.

— Разве ты не сильнее меня? — напомнил я. — Не думаю что я смогу тебе помочь…

Она покачала головой.

— Все так и есть. Я одна из трех Старейшин и обладаю силой, о которой ты не смеешь и мечтать. Тем не менее, с этим я одна не справлюсь. — начала объяснять Ведьма. — Рядовые монстры там слабые. Кто-то сильный встречается крайне редко, и с такими я готова тебе подсобить. Убей всех слабым монстров и помоги мне добраться до финального Босса, и я не останусь в долгу.

— Если ты такая сильная, почему бы самой не разобраться со слабаками?

— На них уйдет энергия, — спокойно объяснила она. — А у Высших есть одна особенность — мы не можем восстановить силы с помощью зелий или заклинаний. — поняла она незаданный вопрос.

Получить в должницы Старейшину многого стоит. Тем не менее, есть кое-что, что меня беспокоит.

— Если я помогу тебе, что взамен? Меня не устроят призрачные обещания.

— Доспехи и Души. Конечно же красного цвета.

Это весьма многообещающе. Но я был другого мнения.

— Не интересно. — сразу ответил я.

Монстры не могут поглощать Души. И они не могут использовать Духовные Доспехи. Я тоже являюсь таким же монстром.

— Вот оно как? Я удивлена… и что ты тогда хочешь? — она прищурилась.

— Ты сказала, что не поглощала Мэри. Значит ли это что она может вернуться?

К такому выводу я пришел из-за Седьмой — не будь вероятности что ее дорогая Мэри жива и ее можно спасти, она предпочла бы мстить, а не послушно выполнять все ее приказы.

— Верно.

— Верни ее.

Лотина несколько долгих секунд смотрела на меня.

— Не знала, что ты ею так дорожишь…

Дело было не в этом. Вернув Мэри, я получу сильную пешку на своей стороне игральной доски. Более того, смогу манипулировать Седьмой. Это больше, чем я мог бы попросить у Лотины.

— Только в этом случае я помогу тебе. — добавил я.

Она хмыкнула, но не стала отказываться от столь «щедрого» предложения.

— На этом и сойдемся. Я поменяюсь местами с Мэри. Но, не обольщайся — я не исчезну, а лишь буду таиться в ее сознании. — ее взгляд стал холодным. — Тебя устроит?

То есть, Мэри вполне может сохранить силы Лотины?

— Более чем. — быстро ответил я.

Что же, все оказалось не так уж и тяжело. Теперь я по крайней мере вижу конец этой истории. Осталось только сделать несколько шагов.

Глава 15

Мы с Лотиной встали перед огромной ледяной статуей. Именно эта статуя послужила ориентиром для меня, чтобы добраться до города. И почему-то я не удивлен, что Высшую заинтересовало именно это подземелье.

— Так город построен рядом с подземельем? — уточнил я.

— Верно. Пройти его в одиночку было невозможно, вот я и подготовилась. Но это заняло столько лет…

Высшая улыбнулась.

Усилие воли и я воспарил в небо. Летать с помощью телекинеза достаточно удобно. Хотя использовать эффект Перемещения было бы проще, но мне хотелось скрыть некоторые свои навыки.

За ее спиной появились крылья, и она полетела за мной. Это было не Пробуждение, а что-то другое. Похоже ее навык был достаточно многофункционален.

Со стороны все выглядело словно мы оба взлетели и на невероятной скорости помчались наверх.

Ледяная скульптура была видна с многих километров. Сравнивая его с известными постройками, то Бурдж-Халифа не достигала бы даже колен этой статуи.

Через секунду мы добрались до приоткрытого рта статуи и легко проникли внутрь. Похоже, это и был проход в подземелье.

— Вот уж неожиданность, ты и летать умеешь?

Лотина выглядела удивленной. Тем не менее, она сама умела летать.

— Научился совсем недавно.

— Молодец-молодец. Но тебе все равно далеко до меня.

Теперь в моей голове наконец образовалась настоящая картина того, почему ей никто не помог за эти года.

— Я понял… — я максимально серьезно посмотрел в ее глаза. — У тебя совсем нет друзей, да?

Девушка стояла с приоткрытым ртом и не знала что сказать.

— В-в смысле?

Я решил объяснить.

— То, что я согласился тебе помочь — это большая удача. Ты уже давно подготовилась к этому походу, но тебе нужен был кто-то сильный… только никто не хотел с тобой связываться. — мой голос стал немного сочувствующим. — Бедная Лотина… самая красивая женщина — самая одинокая…

— П-просто в этих заснеженных землях мало сильный людей, а те кто есть — я не могла им доверять!

Если моя персона заслуживает большего доверия, чем местные жители, то я даже боюсь представить что за ужасные это люди.

— Да, конечно, я понимаю… Ты ведь так одинока. Но теперь ведь с тобой есть я, так что все хорошо…

— Хватит болтать, пошли уже! — засмущалась она.

А эта девушка оказалась вовсе не такой самоуверенной, как я ее представлял. Она просто сильная, но и все.

Однако же, оказывается, среди Высших также могут быть достойные представители.

Пещера шла на несколько метров прямо, а потом нужно было спрыгивать. Высота была маленькой — метра три, не более. А то, что было внизу можно было описать как…

— Арена… — нахмурился я, сразу поняв предназначение большой белой комнаты покрытой снегами. — Тут нас будет ждать бой.

— Ну или нет. — усмехнулась девушка. — Это испытание первого уровня… мы должны поймать пятьдесят кроликов в этом лесу менее чем за час. Тогда мы сможем приступить ко второму этапу восхождения.

Это было смехотворно, но реальность оказалась жестока. Я со всей своей силой должен ловить кроликов…

Но вся моя самоуверенность быстро пропала.

Маленькие — размером с ладонь — белоснежные кролики оказались практически неотличимы от снега. Их было очень тяжело найти в таком сугробе, так еще и часть из них прятались под снегом.

В обычных условиях я бы нашел их за минуту — благо Безопасная Зона позволяет… но почему-то я не мог их найти. То есть, эффект Обнаружения не был способен на это.

Долгих полчаса я проторчал и поймал только десятерых. Казалось я уже проиграл. Будто насмехаясь надо мной кролики издавали звук но я не мог определить откуда именно…

Когда оставалось лишь три минуты и Игра казалось была проиграна — неожиданно начала действовать Лотина.

Взмахом руки он сделала так что сразу несколько кроликов поднялись в воздух. Я не стал ждать и перехватил их телекинезом и притянул к себе. Потом еще раз. И так пока не поймали всех.

До провала оставалось лишь немногим больше десяти секунд…

Хмыкнув она посмотрел на меня и с превосходством сказала:

— Если даже на первом уровне мне приходится все делать самой, то зачем ты вообще нужен? — изогнула она бровь. — Ну, ты хотя бы быстро собираешь. Хоть что-то. — с этими словами она направилась вперед.

Отчасти я понимаю, почему у нее нет друзей.

В самом центре этой импровизированной арены появился столб света, бьющий из-под снега. Похоже это и был тот самый проход на второй уровень.

Спустившись мы оказались в новом помещении. Оно было немного меньше предыдущего, но от этого не ушло ощущение что мы попали на Арену. Скорее наоборот — ничего кроме местом для сражений это быть не могло…

Конечно это при условии, что нам не скажут вырастить тут цветок какой-нибудь.

— На этот раз тебе нужно убить всех Снежных Гоблинов. У тебя двадцать минут, удачи! — показала она кулак.

Я оглянулся.

Снежные Гоблины, как же… чудища, не иначе. И хотя выглядели они действительно как Гоблины с бело кожей, но вот их сила… все они были на пятидесятом уровне.

Новое задание мне нравилось куда больше. Убивать монстров я привык и мне это даже нравилось. Тем более, когда их так много.

«Нужно убить по шесть гоблинов в минуту. — прикинул я. — Но это только с первого взгляда. На самом деле не важно сколько я убью — главное нанести максимальный урон и в последние минуты добить всех.»

Решив что здесь мне помощь может не понадобится я вышел вперед.

— Похоже это задание сложнее предыдущего. Монстров слишком много. — сказала Лотина стоя позади меня. — Не думаю, что ты справишься, но дам тебе пятнадцать минут. Если не справишься — я помогу тебе.

По ее отношению мне стало понятно, почему у нее так мало друзей. Особенно среди Высших, которые также могут похвастаться выдающимся эго.

Но я не стал ей отвечать. Сосредоточившись на вдруг появившихся монстрах, коих тут было больше сотни, я создал меч. Его структура отличалась от сжатого хрома. Он был создан из того же сплава, что и Доспехи дочерей Фридэ.

Меч легкий и удобный. И главное отлично проводит энергию, благодаря чему можно использовать в бою. Однако на этом все его свойства не заканчиваются. Используя немного энергии можно изменить меч так, чтобы он стал жидким, или придать другую форму.

Я решил назвать новый металл Павраниум. А меч созданный из него, Дьябло. По ощущениям такой меч ничуть не хуже Меча Грешника. Я бы даже сказал, с возможностью использовать эффект Усиления Урона, Дьябло будет куда мощнее.

Один единственный взмах Дьябло создал множество маленьких вихрей из энергетических лезвий что покрыли всю область предо мной и до самых стен. Нанося пусть и не огромный, но существенный урон каждому из множества врагов я через несколько секунд убил всех.

— Пятнадцать минут? — посмотрел я на Высшую. — Прости, но… мне и пяти секунд хватит чтобы разобраться с ними.

Она пораженно хлопала глазами. Уж явно не ожидала что я так быстро справлюсь с этим заданием. Но, похоже, сразу взяла себя в руки.

— Чего ты радуешься? Эти монстры были слабыми. Конечно же даже ты сможешь их легко победить. — с этими словами надув губы она встала в центре появившегося портала на следующее испытание. — Чего застыл? Пошли, время не ждет.

Мне же оставалось только смириться и последовать за ней. Пока нас перемещало я бросил еще один взгляд на Лотину. Нет, не на ее фигуру, хотя она и была невероятно красива. Меня сейчас интересовала ее сила. Я пока еще не вернул себе Линзы, так смогу ли победить ее в случае необходимости?

Хотелось схлестнуться с ней. Но это, скорее всего, было не мое желание, а рев Земли что приказывала убить всех Высших.

— Испытание третьего уровня. Нужно победить Короля Гигантов. Орк-Болга.

Вот это задание уже внушало. Потому что на сей раз противник только один, а это значит, что его сила значительно превосходит Снежных Гоблинов.

И мне удалось убедиться в этом, когда Гигант появился.

Сам монстр также впечатлял. Его габариты достигали двадцати метров, что было не так уж и мало, хотя основная сила даже таких великанов вовсе не в размерах. Больше всего пугает мощь их техник.

«Он представляет опасность,» — напомнил я себе. — «Надо быть осторожным.»

Заметив как он приближается ко мне, я решил начать с базовой атаки Дьябло — усилил мощь слэша более чем в десять раз. А вместе с этим добавил стихию огня.

Поток пламени полетел вперед и… монстр погиб…

Однако же… это было действительно быстро. Я ожидал большего… гораздо большего.

С другой стороны, первое испытание в одиночку пройти было нереально. Даже с моей внимательностью я смог найти только пятнадцать зверушек. То есть, подразумевается что сюда спустится группа из по крайней мере десяти человек. Да и тех гоблинов было бы сложно победить с меньшим количеством ранкеров. Однако, я обладаю силой не десяти и не двадцати ранкеров, а целой армии.

— Лотина, можно спросить, а что ты тут ищешь? — бросил я на нее взгляд пока мы направлялись к столбу света.

— Белый Самоцвет. — вдруг сказала она.

— Правда, что ли? — слегка напрягся я.

— Да. Это очень редкий ингредиент для зелья. Я слышала, что его охраняет «Великий Ледяной Дракон-Скелет» — последний босс этого подземелья. Он противник не из простых, именно поэтому я попросила у тебя о помощи.

— И… это все? — решил я уточнить. — Что же за зелье ты хочешь создать?

Она несколько секунд думала, будто решаясь говорить или нет.

— Я хочу… найти одного человека…

— Кто он?

Помолчав секунд десять, она таки сказала.

— Я не знаю как его зовут. Наша первая встреча вышла случайной. Он назвался Управляющим Кофейни.

— Понятно…

Значит я вряд ли о нем знаю. Впрочем, вряд ли это теперь важно.

Вскоре началось четвертое испытание — победить Змеелюдов. Их тут было достаточно много. Они были такого же пятидесятого уровня. Тем не менее, их силы отличались от моих.

Похоже, планета действительно ослабла — она больше неспособна создавать по-настоящему сильных монстров.

«Огненный Вихрь!»

Снова использовав Дьябло в совокупности со стихией Огня, я собирался проверить их здоровье и силу. Я готов был ко всему — начиная от того что моя атака сразу их убьет, заканчивая тем что у них будет сопротивляемость к огненному типу урона. Но… я не ожидал что все они смогут уклониться!

Однако же, может быть я быстро списал их со счетов?

Они были невероятно быстрыми. В мгновения ока окружили меня и начали ползти вокруг, сбивая с толку. В руках у них были длинные копья. И один из них позади меня сделал выпад.

Мне удалось уклониться, но контратаковать я не успел — напал второй. Я пропустил атаку и только барьер Ято защитил меня от смертельной раны.

«Я уже и так показал ей слишком много способностей. Надо бы попытаться справиться без сильных техник.»

К этому моменту я стал больше доверять Лотине, но допускал что мне все-таки придется с ней сразиться.

Подпрыгнув я используя телекинез уплотнил под собой воздух и отпрыгнув еще и от него, взмыл на десятки метров. Что удивительно — благодаря своим длинным хвостам они легко могли меня достать даже на таком расстоянии, и потому многие из них бросились атаковать цель, весящую в воздухе. И снова я отпрыгнул от воздушной платформы.

«Усиленный захват.»

Телекинезом я притянул нескольких людоящеров к одному их сородичу и одновременно с этим пустил поток Огня через Дьябло.

«Огненный Вихрь!»

Они не успели сбежать. Пламя, усиленное после получения пятидесятого уровня, спалило их до костей. Оно должно было достать и остальных, но те умудрились убежать достаточно далеко.

В этом подземелье определенно слишком быстрый скачек сил.

Сконцентрировавшись я приготовился к серьезной битве.

— Помощь нужна? — спросила Лотина с ухмылкой смотря на меня.

Вместо того, чтобы ответить, я использовал на себе стихию молнии.

Да, именно на себе. Это главное усиление древа «Повелитель Стихий» — теперь я могу использовать стихии чтобы получить эффект их силы.

Например, использовав молнию на себя, я сам буквально превращаюсь в молнию.

«Скорость Молнии!»

Через мгновение все враги уже лежали мертвые.

— Это… впечатляет… — тихо сказала Высшая.

Мне кажется, или сейчас она впервые признала мою силу?

Ничего не говоря ей, я направился к вратам на следующий уровень. Не знаю сколько тут будет этих уровней, но искренне надеюсь побольше. Потому что ими я могу увеличивать резерв своей Книги Закладок.

Глава 16

На пятом уровне я наконец понял принцип этого места. Первое испытание было таким что это была игра — проходная локация чтобы участвовало множество ранкеров. Но вот начиная со второго уровни чередовались большим количеством монстров и боссами. И на пятом этаже нам как раз нужно было победить Босса.

Был ли он сильным? Да. До достижения пятидесятого уровня я и не уверен, что смог бы его победить. Но, ничего такого что нельзя было решить уже показанными навыками. Ускоряя себя молнией, я умножил мощь атаки в 10 раз, и тем самым огненное безумия поглотило все вокруг.

Черное пламя Разрушения я пока берег на случай сражения с Лотиной.

Начиная с шестого уровня я уже не смог обходиться без зелий. Зелья жизни были не особо нужны. А вот зелья выносливости просто необходимы. Но благо я знал куда иду, и взял с собой достаточно вспомогательных предметов.

Седьмой уровень был испытанием Босса. Но, как ни странно, несмотря на то что сам монстр был намного сильнее тех, кто встретил меня на шестом уровне, сражение с ним прошло куда проще. Эффективное использование Перемещения в совокупности с моими навыками боя позволяли избегать всех прямых атак врага. Вместе с этим, пусть и немного, но мои атаки наносили урон, который, к тому же, становился только больше с каждой атакой.

Усиление атак в 100 раз я пока берег как свою самую разрушительную атаку.

— Ты оказался куда сильнее, чем я сначала подумала… — хвалебные комментарии Лотины продолжались.

Восьмой уровень, как и все прошлые четные уровни подразумевал сражение со множеством монстров, и потому сопровождался большой головной болью. Монстров там было много, и все они были невероятно сильны. Я даже подумывал начать использовать эффект Рассечения. Но вмешалась Лотина и быстро все закончила. Когда она буквально с нескольких заклинаний уничтожила сотню монстров пятидесятого уровня — мне даже немного обидно стало.

Вскоре мы перешли на девятый уровень. И снова босс. И снова сильный.

— Будь осторожен. Он отличается от всех врагов до. — предупредила Лотина.

Это было в первый раз, когда она показала явное волнение за мою жизнь. Я почти растрогался.

Монстр действительно был другим. Во-первых, выглядел он как человек, но с мечами вместо рук. Во-вторых, на первый взгляд у него не было ничего необычного, но я чувствовал его энергию, и она превосходила даже энергию Лотины. И в-третьих, у него уже активирована форма Пробуждения.

Наверное это один из тех монстров, на которые Земля не пожвлела энергии. На минуточку, я не удостоился такой чести.

Бой был долгим. Я бы сказал, что очень долгим. Сколько бы я не старался, даже самые сильные из моих атак наносили ему лишь небольшой урон. А вот он, если попадал, мог серьезно ранить меня… поэтому я и не отключал барьер Ято.

Открыв пасть Босс использовал что-то вроде Лазера. Не знаю, что было бы, если бы я позволил его атаке попасть. И никакого желания проверять у меня не было.

Благодаря щиту Ято Луч полетел обратно и отрезал монстру руку.

Рывок вперед и три последовательных удара обрушились на тело монстра.

Однако, даже лишившись одной руки он все еще был сильнее меня. Его сила была максимально приближена к силе Алекса. Только его Солнечная Система могла соперничать с атаками этого Босса.

Собирался ли я ждать помощи Лотины? Нет. Сам согласился на условия этого задания. Поэтому я продолжал атаковать.

В очередной раз переместившись за спину босса я рубанул его мечом. На месте касания осталась небольшая царапина.

«Его прочность сопоставима с его атакующим потенциалом. Так просто его будет не пробить.»

Решение было принято.

Я использовал на себе силу стихии льда.

Его удар наконец настиг меня. И… мое тело разломалось на кусочки льда.

Да, вот одна из особенностей воздействия стихии на мое тело — я буквально превращаюсь в этот элемент. Сейчас я и есть лед. И, поскольку могу контролировать эту стихию, достаточно просто вернуть себе форму и облик.

Однако, нельзя сказать того же про него.

— АРГЬЯ?

Его вторая рука превратилась в лед.

Температура абсолютного нуля… −273.15 градуса по Цельсию. Или абсолютный ноль по Кельвину. Это температура, когда молекулы останавливают любое движение. Если максимальная температура может достигать миллионов, миллиардов и триллионов градусов, то вот минимальная неизменна.

Превращая свое тело в лед, я могу также изменять его температуру. Соприкоснувшись с абсолютным нулем, молекулы в его теле оказались в моей власти. И я полностью остановил их движения.

Абсолютно неважно, насколько прочное у тебя тело, и какой силой ты обладаешь. Пока твое тело состоит из молекул, которые можно остановить, ты превратишься в лед.

— ГРАРГХ! — зарычал монстр в ответ, будто бы принимая мой вызов.

Он ринулся вперед и начал бить ногами. удар за ударом, удар за ударом. Благодаря барьеру Ято я мог просто стоять под градом его атак. И продолжалось так долгие пятнадцать минут, пока наконец и ноги у него полностью не промерзли.

— Радуйся, я использовал холод, и тебе не пришлось испытать на себе температуру ядра Солнца.

Вскоре он полностью превратился в ледяную скульптуру. И один слабый толчок разнес его осколки по всей арене.

Похоже такова судьба всех, кто делает упор не на различные вариации способностей, а только на грубую силу.

— Ты… — высшая смотрела на меня со странными искорками в глазах. — Я не думала, что тут будут настолько сильные монстры. — призналась она. — Судя по тому, что мне сообщили — я примерно представляла уровень Великого Дракона, и знала, что все остальные монстры в разы слабее. Но это превзошло все мои опасения. Монстры в этом Подземелье в разы сильнее чем я могла представить. — призналась она. — Думаю очень немногие смогли бы так хорошо выполнить условия нашей сделки. Даже среди моего клана лишь единицы способны на это. Спасибо тебе, Эван.

В ответ я кивнул ей. Принимать благодарность было достаточно приятно.

— Знаешь, я… — она вздохнула как-бы думая, сказать мне или все же не стоит. — А ты умеешь хранить секреты? — спросила она.

Я удивился такому странному вопросу. Нельзя сказать, что я был хорош в задушевных разговорах. В абсолютном большинстве случаев мне были безразличны истории других людей. Потому что я предпочитал смотреть на то, какой человек сейчас.

— Не скажу, что умею, но ты можешь попытаться рассказать. Может быть я сохраню твой секрет? Думаю, мне некому будет рассказать. У меня не очень много друзей, чтобы болтать с ними о чужих секретах.

Она помолчала некоторое время, а потом ухмыльнулась.

— Какой парадокс, а ведь пытался подколоть меня за одиночество…

На этот раз она попыталась задеть меня.

— Ну так что, расскажешь?

— Я виновата в том, что на этой планете начался апокалипсис.

А вот это уже было действительно неожиданное откровение.

— Ясно, значит я должен тебя убить…

Она сразу напряглась. Ожидала что я атакую?

— Ну и шуточки у тебя. — нервно посмеялась она.

Лотина и сама не уверена, что это шутка. И правильно, потому что в зависимости от того, что она расскажет, мое решение может измениться.

— Много лет назад я попросила Демона уничтожить мой клан. Сорок восемь Небожителей уничтожили бесчисленное множество миров. Я возненавидела этот клан, и заключила сделку. Моя жизнь в обмен на сорок восемь жизней моих сородичей. Демон пришел туда и уничтожил Небесный Народ, но Анхатеб, мой Отец и Глава клана выжил. После чего он нашел души всех павших товарищей и воскресил их уже в этом мире.

То есть, она винит себя, потому что она стала причиной их смерти?

— Не думаю, что это твоя вина. Гораздо важнее, как мне кажется, почему ты пошла против них?

— Я росла как Принцесса. Мне все поклонялись и возносили мою силу. Но, как и любой мой сородич, когда я стала старше, мне сказали поработить один мир. Как и было велено, я спустилась на ту планету, и оказалась ошарашена… люди… они ведь тоже живые… они любят и ненавидят, грустят и смеются. Единственное что отличало их от нас — это сила. У них не было никакой силы. Мы же могли стирать целые планеты…

Она замолчала. Впрочем, теперь я и сам мог додумать что произошло.

— Ты вернулась и попыталась донести это до своего Отца. Но он уничтожил этот мир, верно?

Лотина молчала, после чего вздохнула.

— Все так.

— А тот, кого ты ищешь… это тот Демон?

— Да, он самый.

Теперь все встало на свои места.

— Но он все-таки твой отец. — напомнил я ей.

— Именно поэтому я должна его остановить. Это мой долг.

— Отчасти я понимаю… есть вещи, за которые нужно нести ответственность.

Потратив немного времени на перерыв, мы направились дальше.

Пришло время десятого испытания.

Зайдя в столб света бьющему из земли мы попали прямо к огромному костяному дракону. Он был создан изо льда и весь его вид показывал мощь и заставлял чувствовать страх.

— А вот и он, последний босс подземелья. Убьем его, и все будет конечно.

— Истинный Дракон. Он отличается от обычных Драконов также, как они отличаются от Виверн.

Похоже, после достижения пятидесятого уровня баланса совсем нет. Человек на пятидесятом уровне может быть в десятки раз сильнее такого же человека на пятидесятом уровне.

Но стоило сомневаться в Лотине?

Высшая начала с простой атаки от которой даже я предпочел держаться подальше — в ней было очень много энергии и силы было столько что пространство начало искривляться от этой мощи.

Даже Алекс не мог похвастаться тем, что его техники содержали столько сил.

— Дневной Звездопад! — произнесла Высшая и множество сгустков белой энергии попали по Дракону. — Ночное Солнце! — а потом и огромный взрыв света нанес монстру урон. — Черная Звезда! — сгусток черного света оставил огромный кратер на земле. — Еще не все!

Заклинания сыпались один за другим.

Я посмотрел на Лотину. Она немного вспотела. И судя по всему она в нескольких своих сильнейших атаках потратила большую часть своей энергии.

Правда этого все равно было недостаточно. Монстр как стоял всем своим видом показывая мощь, так и стоит. Единственное — чешую у него кое-где оказалась повреждена.

— АРГХА! — взревел костяной дракон и выставив голову вперед дыхнул белым туманом.

— Ах, черт!

Лотина заметила, но уклониться не успела.

Эта атака была очень сильной — я понимал это просто взглянув на то, какие разрушения она устроила — все, чего касался туман, начало таять будто вата под водой.

Но я не собирался позволять Лотине тут умирать.

С помощью Перемещения я в мгновение ока добрался до нее, и также быстро вылетел из области поражения тумана.

— Всего лишь возвращаю должок. — объяснил я, покрепче обняв ее. — Я позабочусь о том чтобы отвлечь его. А ты сконцентрируйся на том чтобы нанести как-можно больше урона.

Отпустив девушку, я ринулся вперед. Нанести ему урон я и не старался. Он слишком прочный для этого. Мне было под силу лишь вертеться вокруг него и не позволять себя достать. Благо большие размеры делали его куда более удобным нежели те, с кем мне приходилось сражаться чуть ранее.

Монстр явно не имел разума. По крайней мере, он пытался атаковать только меня.

Проблемы возникли только с уроном. Похоже у Лотины, как бы она не бахвалилась, было недостаточно энергии чтобы закончить этот бой. Она сильно напряглась. Но, справедливости ради, какой-никакой урон она вносила. И через минуту монстр уже был серьезно ранен.

Только добить его не получалось.

Недолго думая я решил, что можно немного приоткрыть свой арсенал способностей.

Я влил в Дьябло столько энергии, сколько этот Меч вообще был способен выдержать. К его чести, в этом он не уступал Мечу Грешника, а скорее даже превосходил его.

Взмах меча отправил волну. Отрицание Промаха позволило мне попасть точно туда, где я целился — прямо в трещину между чешуйками на шее.

Атака была даже сильнее, чем Солнце Алекса. Стократное усиление делает свое.

На этом все не закончилось. Я продолжил пускать слэши и атаковать его.

Истинный Дракон был действительно сильным. Поэтому мне пришлось атаковать его более восьмидесяти раз. А дальше он просто умер.

Даже с теми запасами зелий что я взял с собой мне пришлось усомниться, хватит ли их. Но, к счастью хватило.

Дракон пал, и именно я нанес ему последний удар… хотел бы я так сказать. Но когда монстр был при смерти и готовился закончить бой одной атакой, Лотина смогла восстановить достаточно энергии чтобы использовать одно заклинание. Именно это заклинание добило монстра.

Это было обидно, но не столь значимо. Я получил свою награду и был в полной мере доволен. Подойдя к монстру, я вытащил куб на месте одного из множества его костей. Он не сильно отличался от остального тела монстра, по крайней мере по цвету. Но я знал, что это оно…

Тот самый цветок, который ищет Лотина.

— Совсем неплохо, — сказала Высшая смотря на меня. — Я почти впечатлена. Бегать ты умеешь. Теперь научись убивать — и ты будешь достойным партнером. — хмыкнула она.

— Приму за комплемент.

— Хорошо, что ты такой понятливый. — улыбнулась она.

Теперь нам оставалось только выйти отсюда и все.

— Давай немного отдохнем. Я слишком сильно устал и не хочу никуда уходить…

Высшая на мгновение задумалась, а не стоит ли ей оставить меня и уйти раз уж мы тут закончили, после чего посмотрела на меня и вздохнула.

— Лентяй, — покачала она головой. — Отдыхай уж. А я тут прогуляюсь. Раз нашла тут Ледяной цветок и Белый Самоцвет, то может еще что найду. — с этими словами она отправилась осмотреться.

Это была идеальная возможность чтобы посмотреть на мою уникальную награду.

Глава 17

За завершение подземелья мне выдали награду. Хотя уже много раз заявлялось, что Системы в этом мире больше нет.

[Получен титул — Забытый Король. Вы убили Короля и сами стали Королем. Но о вас забыли. Этот Титул дает вам уникальное право отправить свою душу к Наследнику и передать ему вашу волю.]

Ясно, я значит наконец получил этот Статус. Я ждал этого. С того самого дня, как начался апокалипсис.

Да, именно так. Я знал, что стану Забытым Королем. Еще до того, как получил Аватар Короля.

Когда только все началось, некоторые люди получили письма. Почему только некоторые? Ведь Система была создана для всех. Значит письма были отправлены не Высшими. А кем тогда? Кем-то, кто знал людей по именам, знал их способности, и знал, что их может ждать.

Письма отправили себе люди что пережили этот апокалипсис.

Я пришел к этому выводу сам, но не думаю, что ошибаюсь. То, что сейчас происходит, было и раньше. Но каким-то образом все обернулось вспять — мертвые возродились, а некоторые из живых получили письма от своей версии до перезапуска. Именно поэтому письма получили не все, а только те, чья будущая версия была жива на момент перезапуска.

И одним из таких был я.

Письмо, которое пришло мне, не рассказывало о способностях или что я должен делать. Похоже, количество слов что можно было отправить себе из прошлого было ограничено. Поэтому мне пришло лишь три указания.

Спаси Адриана от падения.

Разрушь группировку Ронинов.

Позволь Елене стать Спасительницей.

Это послание от того меня, который, судя по всему, не справился. У него были другие способности и навыки. И этого не хватило. Поэтому он отправил свою Душу к той, кого я несомненно убью — Джин Гринсис. Именно поэтому у Забытого Короля такие разные способности. Потому что их собирал я из мира до перезапуска.

Все свои действия я совершал, оглядываясь на эти три пункта. Ничего более того, что я получил из этого письма, я не знал. Все остальное лишь предположение из косвенных фактов. Но чтобы прийти к нему я потратил много сил и способностей.

Единственное что я так и не понял, как Елена должна стать Спасительницей? Я надеюсь мне удастся в будущем получить ответ на этот вопрос.

Мы с Лотиной возвращались обратно.

— Кстати, если так подумать… ты не так уж и плох. — произнесла она.

— После всего что я сделал, «не так уж и плох» — это все чего я стою? — обиделся я.

— Да я про внешность, про внешность! — отмахнулась она. — Я заметила это еще когда только ты появился. У меня очень завышенные требования к красоте, именно поэтому я выбрала Мэри как свой сосуд. Но ты… я оцениваю тебя на десять из десяти. За мою жизнь среди парней лишь трое удостоились такой похвалы.

— Смотри не влюбись.

— Ой-ой, как мы зазнались. — надула она губы.

Я посмотрел наверх.

Этот мир… воля этой планеты туманит разум. Даже мне трудно ему противостоять. Тем не менее, эта воля слабеет с каждым днем. Я чувствую это. Совсем скоро она сдастся окончательно.

Вскоре мы были уже у выхода из подземелья.

— Как и обещала, я верну тело Мэри. Но один раз я его все же позаимствую.

— Хочешь призвать того самого Демона?

— Как ты догадался?

— Ты хочешь принести свою жизнь в качестве платы. Но, действительно ли это того стоит? Знаешь… я завидую тебе, и в то же время не понимаю. — признался я. — Жизнь — это бесценный дар. Не каждый получает и толику той жизни что у тебя. Есть люди, которым суждено умереть рано. Слишком рано чтобы хотя бы почувствовать вкус жизни. А ты сама отказываешься от вечности…

— Вечная жизнь — это проклятие. — не согласилась она. — Тебе не понять. Тем более, моя жизнь ничтожная плата за уничтожение этого проклятого клана.

Мы вместе вошли в сияющий портал.

— Да, мне не понять. Но, знаешь… хотел бы я пожить подольше.

Она закатила глаза.

— С твоими талантами, уверена ты проживешь долгую и счастливую жизнь.

Не знаю, что меня натолкнуло на откровение, но я решил рассказать ей о своем секрете.

— Тысяча триста сорок семь… — тихо произнес я. — За свои девятнадцать лет жизни мне довелось убить тысячу триста сорок семь человек. — ее глаза удивленно расширились, когда я это сказал. — Среди них был мой единственный друг. Среди них были хорошие люди. И среди них были дети. — я посмотрел на засиявший свет который начал нас переносить из этого места. — В этой истории я Злодей. И давно известный факт — у злодея не может быть счастливого конца.

Мы покинули Подземелье. По крайней мере, место где мы оказались — отличалось от снежных комнат того подземелья. Сверху были облака, а там и тут виднелись горы.

Мы оказались на выставленной ладони того самого Гиганта.

Лотина странно на меня смотрела.

— Эван, ты… мне всегда казалось, что ты не веришь в бред про «героев» и «злодеев». Это ведь нелогично…

Но чтобы она не собиралась сказать — она не успела.

— Осторожно! — бросившись вперед я выкинул ее с ладони.

Руки сомкнулись и раздался глухой хлопок.

— Эван! — закричала Высшая выглядя при этом слегка растерянной.

— Я жив. — констатировал я, вися в воздухе рядом с ней.

В последний момент я успел воспользоваться Перемещением, чем и спасся. Правда Гигантские глаза сосредоточившиеся на мне намекали что это ненадолго.

Этот гигант может оказаться достаточно проблемным…

— Почему Защитник пробудился⁈ — не понимала Лотина.

Гигантская статуя начала двигаться.

— Ты знаешь, что это за существо?

Она кивнула.

— Защитника создал мой Отец. Он должен был стать секретным оружием в борьбе с Демоном. Но он не был завершен. Это существо намного сильнее чем можно представить… — сказала она. — Я попробую его задержать, беги!

В ее руках появился посох, сияющий красным светом. А затем она использовала очень мощное заклинание. Это заклинание добило Ледяного Дракона, но… этот гигант даже не зачесался.

— Нам не победить. — пришел я к простому выводу.

Конечно, убегать я не стал.

— Не получится. — сказала она. — Похоже Защитник создает вокруг себя барьер. Пока он жив мы не выберемся за эти ледяные Горы!

Вот значит, как? Действительно необычно…

— В таком случае, у нас просто нет выбора…

Усилием воли я активировал Аватар Короля. За моей спиной появились крылья, а тело окружила мощная аура.

— Неужели это… Пробуждение? — предположила Лотина.

Крылья — это основной атрибут Пробуждения. Нет никого кто использовал бы эту форму и не получил крылья. Тем не менее, у меня их не было, хотя я всегда нахожусь в состоянии Пробуждения. Скорее всего дело в том, что обычно я не использую Аватар Короля. Стоило мне только это сделать, как появились Крылья.

— Ты сказала, что этот монстр сильнее тебя, одной из Старейшин. В таком случае, если я одолею его, то буду сильнейшим?

* * *

Что она знала об Эване?

Об этом человеке многие говорили среди Высших. Никто не знал почему Лорд Анхатеб был так одержим им. После того, как он исчез, Анхатеб потратил многие месяцы чтобы найти его тело. Но так и не смог это сделать.

А потом Седьмая доложила ей, что он жив и теперь вернулся. Это было… странно. Он был первым человеком, который пережил гнев Анхатеба.

Причина, по которой Лотина хотела с ним встретиться была не столько в нужде, сколько в интересе. Ей было интересно, что же ее отец нашел в нем?

И теперь она наконец поняла. Этот Эван просто… неправильный. Его сила была ненормальной. Не столько из-за разрушительности, сколько из-за опасности.

Сотни невероятно мощных клинков пронзали тело Великана. Эти предметы парили в воздухе и будто ведомые невидимыми руками медленно убивала Гиганта.

Существо, которому даже горы были по пояс — казалось он возвышался над всем миром, но маленький человечек наносил один удар за другим и кончина великана медленно но верно приближалась.

От огромных рук не было никакого толку, когда они не могли схватить свою цель.

Эван Грант — так его звали. Он парил в небе и невероятно быстро кружил вокруг Великана. Казалось он неуловим. Исчезая и появляясь где только захочет, ловко маневрируя он пролетал от одного края горного хребта до другого. Каждый взмах его меча спускал волны энергии в форме полумесяца. Каждое мгновение из его правой руки вылетал черный сгусток пламени. Некоторые атаки не попадали по цели и сносили вершины гор или создавали огромные кратеры в земле.

И это с учетом бесконечного залпа из тысяч орудий.

За всем этим наблюдали люди из города. Зрелище, которое нельзя увидеть нигде более. То, что ни один зритель не увидит своими глазами где-либо еще. Событие, в которое большинство просто отказывалось верить даже несмотря на то, что вскоре появились и другие зрители которые решили проверить и подлетели к Горному Хребту.

Когда поражение Гиганта уже казалось неизбежным он взревел и от его рева все вокруг взорвалось. Невероятно масштабная атака. Десяток гор превратились в прах. В мгновение ока из края вечного льда Снежное Королевство превратилось в край где текут реки.

Казалось ни один человек не способен выдержать такого урона. Но он, Эван Грант, стоял. Целый и невредимый.

Было видно что человек издевается над этим великаном.

— ГХА! — взревел великан и в его пасти начал формироваться огромный шар.

Эта атака была сильнее предыдущей, и казалось, что уж она проймет этого наглеца, но…

— Бесполезно.

Он просто выставил руку вперед и отмахнулся будто этой атаки и не было. Или нет. Правильнее будет сказать, что он отправил атаку обратно.

Огромный ледяной великан оказался закован в еще больший лед. Прямо там, в бесконечной ледяной пустыне появилась она — самая высокая гора в мире. А реки от растопленного льда снова превратились в лед.

Закончив с убийством Защитника, он спустился на землю и посмотрел на прекрасную девушка. Она выглядела потрясенной настолько, что не могла стоять и странно смотрела на него.

— Прости что заставил ждать. — небрежно бросил он, и сразу за тем, подколол девушку. — Ну как, я все еще «почти впечатляю»? — спросил он и потянул ей руку.

Она молчала. Приняв его руку и поднявшись на дрожащие ноги, она посмотрела на небо.

— Значит ты превзошел этого паршивого папашу…

Лотина, известная как самая красивая женщина… он был с ней так близок… казалось она была ему полностью покорна… будто влюблена в него… так это видели все, кто наблюдал за ними.

Вскоре они оба исчезли. Эван использовал свою силу чтобы уединиться.

Слухи об этом человеке разошлись по всему свету… и дошли до далекого города Академ-сити.

Глава 18

Как и обещала, Лотина исчезла и Мэри вернулась. Планировалось что таким образом я получу сильного союзника, но…

— Хм-м-м…

Почему-то спасенная мною девушка странно на меня смотрела. Будто ждала чего-то.

— Давно не виделись, Мэри… — попытался я поздороваться.

Она подошла ко мне, и потом посмотрела в мои глаза. Потом обошла по кругу, и снова посмотрела с другой стороны.

Через минуту такого поведения я не выдержал.

— Что-то не так? — поинтересовался я.

— Смотрела, не выросли ли у тебя рога. А то, знаешь, судя по слухам ты чуть ли не сам Люцифер, но выглядишь по-прежнему мило. Хотя в то, что ты черт, я поверю. Только черти обманывают и бросают своих друзей.

— Ты действительно хочешь об этом поговорить?

— Хочу! — упрямо заявила она. — Представить не можешь как долго мне пришлось успокаивать Елену. Она земной шар трижды облетела в поисках тебя. Но с тех пор как ты исчез, о тебе ни слуху, ни духу…

— Я посчитал что так будет лучше.

— Лучше? Для кого лучше? Ты эгоистично предал ее. И Адриана. А потом ушел и даже не попрощался. И теперь говоришь, что так должно было быть лучше?

Какие у нее претензии? Она вообще из другого города, и не имеет отношения к тому, что я сделал.

— Тем не менее, это мое решение. — поставил я точку. — Скажи лучше, что ты намереваешься делать дальше?

Она обиженна надула губы, и отвернувшись молчала с минуту.

Действительно детское поведение.

— Ты помог мне. Наверняка у тебя был какой-то план как меня использовать…

— Можешь отказаться, если хочешь. Мне достаточно и того, что одна из Старейшин теперь будет защищать человечество.

— Делай что собирался. Я позволю тебе управлять собой… — ее лицо чуть омрачилось. — Однако, если я посчитаю что ты угрожаешь человечеству, то попытаюсь остановить тебя.

Она сказала что попытается, а не остановит. Значит понимает, что не сможет это сделать.

И вполне вероятно, все действительно закончится нашим противостоянием.

— Твоя задача проста. Жди и отыгрывай роль Лотины.

— И это все? — удивилась она.

— Пока мне будет достаточно знать, что на моей стороне точно есть один Высший. Это развяжет мне руки. В будущем ты получишь новые команды. И да… — я предельно серьезно посмотрел в ее глаза. — Не рассказывай никому о нашем союзе.

Вряд ли она знает о Седьмой и нашей с ней связи. А если и знает, то не нужно Седьмой знать, что я манипулирую ее дорогой Мэри. Это может вызвать лишние проблемы.

— Как скажешь, — кивнула она.

Почему у меня плохое предчувствие на ее счет? Она не собирается меня предавать — это точно, но мне кажется, что Мэри еще доставит проблем.

* * *

Столица королевства Анхатеба — Шион сегодня старалась произвести максимально положительное впечатление.

Наша Карета без каких-либо происшествий проехала через городскую стену. Там, далеко впереди нас ждало собрание Высших. На котором я, конечно же, буду присутствовать. Но был я не от имени Мэри, а как подчиненный Лаки.

— Приветствую вас. — согнул старик спину в поклоне перед нами — похож на дворецкого, но его аура доказывает, что он не совсем обычный человек. — Позволите узнать имена Господина и его спутниц? — не разогнувшись спросил он.

Девушка рядом со мной, одна из Высших, Лаки, улыбнулась и представилась. Также поступили и мы с Двенадцатой.

Когда я закончил с подземельем Лотины и вернулся, меня сразу встретили недовольные братья и сестры. Они негодовали из-за неуважения, которое я демонстрирую к невесте Одиннадцатого.

Поэтому мне пришлось познакомиться с ней. Она выглядела доброй и заботливой, и совсем не злилась что я продолжительно время игнорировал ее оправдывая тем, что сейчас нет времени этим заниматься.

После этого я узнал о созыве Высших. И Лаки предложила мне сопровождать ее как телохранитель.

Правда, я был не один. Рядом со мной была и Двенадцатая.

Само мероприятие больше напоминало аристократичный бал, нежели серьезное собрание.

Когда мы вошли, я увидел множество глаз. Все вокруг интересовались мною и Лаки. В особенности мною, потому что меня никто из них не знал. Ведь прежде чем прийти сюда я озаботился и надел маску чтобы скрыть свое лицо.

А то мало ли, Высшие что некогда наблюдали за мной, могли и раскрыть меня.

— Кто это? — тихий шепот девушки, очень заинтересованной неизвестными личностями.

— Не знаю, в первый раз их вижу. Но парень вполне ничего. — ответ другой девушки был дан таким же шепотом.

— Да и девушка тоже. — вставил свое мнение парень, стоящий рядом. — Правда, одета слишком скромно, а жаль.

— Точно, ты же не любишь развращать хороших девочек. — хмыкнул еще один парень. — Хотя, думаю, тут и я тебя поддержу — этот парнишка рядом с ней держится так, что даже мне страшно к ней подходить.

Но не только они обратили свое внимание на новые лица в среде Высших. Все так или иначе удостоили нас взглядом. И подобный шепот можно было услышать в любой части Бального Зала.

Первые несколько минут никто не осмеливался подойти к нам, поскольку не знали нашей силы, но, когда и через пять минут Лаки не проявила к нам интерес, нашелся один молодой мужчина, решивший проявить смелость.

— Прекрасная Леди, и ее кавалер, позвольте представиться — меня зовут Мато Син. Могу ли я узнать имя Красавицы? — улыбнулся Высший, стоя перед парой.

Да, именно Высший. В отличии слуг, которые достигли пятидесятого уровня, Высшие обладают силой совершенно другого порядка. Хотя формально их уровень тоже пятидесятый, но с ними не может тягаться обычный ранкер. Именно поэтому он был так уверен в себе.

— Мою сестру зовут Аврора Кольт. Простите ее, она не слишком хорошо разбирается в этикете Благородных Кровей. — объяснил я что стоял рядом с ней, хотя, казалось бы, даже дурак должен понимать, как и что ответить при таком прямом вопросе. — А меня Леон Харт. Приятно познакомиться. — протянул я руку, проявив чуть ли не большее неуважение чем сестра.

Мато Син несколько секунд смотрел на эту руку, не веря своим глазам.

Да, я осмелился спровоцировать Высшего. Это удивило его. Но еще больше это удивило остальных.

— Нет-нет-нет, — покачал головой Син. — Так не пойдет. Когда девушку спрашивают имя, она должна представиться, и протянуть руку для поцелуя. Вот так!

Проигнорировав вытянутую руку, он потянулся к руке Двенадцатой.

А вот это он зря.

Хлопок раздался так отчетливо, что слышали его, наверное, по всему залу.

Это был простой удар в грудь. Никакой невероятной силы я не показывал. Тем не менее, пролетел он достаточно.

— Прошу прощения, не люблю, когда меня игнорируют, и когда пытаются заигрывать с моей сестрой. Второе особенно. И это может быть чревато последствиями. Будем считать это своеобразным предупреждением.

Таким же отстраненным тоном сказал я.

— Ты! — раздался жуткий визг, который даже немного не походил на разъярённый голос. — Ты хоть представляешь, что тебя ждет⁈

В этот я ничего не ответил. Но сделал это кто-то другой.

— Прошу, успокойся, Син. — послышался новый голос в котором чувствовалась власть.

Еще не знакомый мне, но уже знакомый с Двенадцатой. Человек, который пригласил нас сюда — один из трех Старейшин, Кроули.

— Тебе тоже, прислужник Лаки, я попрошу быть более сдержанным. Все же пред тобой мой сородич. И я не позволю неуважения к нему.

— Есть вещи, которые одинаковы запретны и Королям, и Простолюдинам. Попытка даже просто заговорить с моей сестрой без моего разрешения, относится именно к таким.

Ответил я.

Снисходительная улыбка с его лица пропала. Теперь я задел уже его.

Казалось, конфликт будет лишь разгораться, но тут все услышали виновника этого торжества.

— Достаточно! — нежный, тихий и спокойный голос заставил всех содрогнуться.

Это был он. Мне не нужно было даже видеть, как люди реагируют на него. Золотые волосы, голубые глаза и чуть заостренные уши. Когда-то давно я видел его лицо. Тогда он захватил всеобщее внимание на аукционе — он был тем, кто вел аукцион.

Оказалось, этот человек… нет, это существо — Анхатеб, Лорд всех Высших.

— Из уважения к Лаки, прошу всех забыть об этом неприятном инциденте, и продолжать свои прошлые занятия. Пока вы во Дворце. — сказал он.

Можно ли воспринять его последние слова как разрешение Мато Сину и Кроули действовать вне Дворца? Скорее всего так и есть.

Дальнейшие несколько минут прошли в относительном спокойствии. Вокруг было шумно, то там, то здесь, нас с сестрой обсуждали, иногда бросая взгляды… в общем, даже Анхатеб не заслужил столько внимания, как мы. Знакомых тут у меня было всего несколько. Однако, связь с Мэри я должен был скрывать, а Лаки была занята бурным обсуждением с другими Высшими.

Мы с Двенадцатой стояли не в самом углу, но и не там, где столпилась основная толпа. Вокруг нас было достаточно места чтобы спокойно постоять, и чувствовать себя достаточно комфортно. Однако остальные боялись вызвать гнев Мато Сина и Кроули, и потому старались держаться от нас подальше.

Тихая мелодия, легкий аромат элитных напитков и люди вокруг. Идиллия. Было бы неплохо, если бы все люди могли наслаждаться этим вместе со мной. В таком случае, наверное, в мире больше не было бы никаких забот.

— Доброго вечера. — обратился кто-то ко мне. — Мое имя Эскан Слин, приятно с вами познакомится, Леон Харт. — кивнул он. — И с вами, Аврора Кольт. Вы не против нашей компании?

— Нет. — ответил я почти искренне.

Я знаю этого Эскана. Он был одним из самых выдающихся воинов в Колизее. Как-то раз мне даже пришлось сразиться с ним. Он сильный.

Но сейчас он правая рука одного из Высших. Какая жалость.

— А кто ваши спутники, господин Эскан? — спросила Двенадцатая.

— Мое имя Логр Фон, будем знакомы. — растянул второй парень свои губы.

С ним я уже не сражался, потому что он стал знаменит в Колизее, когда я уже перестал туда ходить, но тоже наслышан о нем.

— Здорово ты Мато убаюкал — одобрение и уважение тебе за такое отношение к сестре.

На самом деле, мое поведение было обусловлено желанием привлечь внимание. Своего я добился. В дальнейшем так реагировать не стал бы.

Первое впечатление о парнях у меня было хорошее. Они с удовольствием рассказывали о чем-то, не боясь косых взглядов.

Впрочем, я догадываюсь почему.

Примерно полчаса пролетели достаточно беззаботно. Но, в какой-то момент Анхатеб наконец сделал свой ход.

Когда он заговорил, создавалось чувство будто воздух дрожит.

— Приветствую вас всех, сегодня, здесь. — без спешки заговорил он. — Хотелось бы начать свою речь с того, что я польщён вашей преданность — столько занятых людей оставили все свои дела чтобы принять мое приглашение. Но, подобные разговоры я оставлю на случай личного общения с каждым из вас. Сейчас же я хочу сделать объявление. Вы уже все знаете мою прекрасную дочь, Лотину. И я объявляю, что через три месяца, в девятнадцатый день рождение моей дочери — пройдет турнир, в котором решится, кто станет женихом моей дочери! Каждый, кто считает себя достойным может попробовать себя в этом турнире. Любой мужчина, не важно кто это — Высший или нет, выигравший в этом Турнире, станет моим зятем и войдет в ряды нашего клана!

Заявление Анхатеба, как и награда победителю, меня не мало удивили. И не только меня — каждый смотрел с расширенными глазами.

Но больше всех растерялась Мэри. Она, похоже, также об этом не подозревала.

Впрочем, я могу догадаться почему он это сделал.

После объявления Анхатеба атмосфера полностью поменялась. Хотя, казалось бы, только у Высших есть шанс победить, но других это не останавливало. Потому, многие молодые, да и не только молодые, мужчины начали возбужденно обсуждать появившуюся возможность.

Ну а я… просто ушел.

Глава 19

Война — слово, которое не нравится всем. Хотя, лично я считаю, что в войне нет ничего ужасного, как и в самой смерти. То, что делает оба эти понятия ужасными — разумные, ведь смерть в руках людей превращается в убийство, а это уже не естественный ход событий. Точно также и с войной — никто не боится самой войны, но все боятся тех, кто в этой войне участвует.

Но это все философия, которой я увлекаюсь еще с раннего детства.

Так вот, война — то, что началось между Высшими.

Анхатеб должно быть в недоумении.

Совсем недавно, на балу, он сделал заявление, которое привело к тому, что Высшие начали ссориться между собой…

Или не делал?

В тот день это был не Анхатеб. По крайней мере, я предположил об этом. Кто-то вместо него устроил эту вечеринку, и также развязал войну между Высшими.

Но кто это мог быть? Вот это уже интересный вопрос.

Кто-то, способный подставить самого Анхатеба. При этом он не желает процветания Высшим, в то время как сам Анхатеб только об этом и переживает.

Тем не менее, пока я просто стоял в стороне и наблюдал как остальные сражаются — меня это в полной мере устраивало. По крайней мере, так было пока мне не пришлось вступить в эту войну лично.

Наблюдая за тем что происходит, я не испытывал никаких чувств, ни положительных, ни отрицательных. Хотя, я буквально считал каждого убитого жителя Саи, которого мог увидеть. Некоторых из них я даже помнил — в основном потому, что с Обнаружением я выделял каждого, кого когда-либо видел.

Вот, например, только что умер мужчина, который, как я помню, игрался со своим сыном, когда я видел его в последний раз. Еще один парень, который сам вызвался добровольцем в этой войне, потому что ему нравилось в этом городе. И таких там было немало.

Высшие понимая, что в сражениях один на один есть явные фавориты начали вести активные боевые действия. Они объединились в группу и напали на наше королевство. При этом вперед себя пустили своих помощников.

Пусть Лаки и не была мужчиной, а значит и не могла участвовать в турнире, но она могла поддержать другого кандидата, чего и испугались остальные. Ведь Лаки считалась одной из хитрейших в их клане.

Мои братья и сестры устроили целую резню. Сколько они уже убили? Три тысячу? Или пять? Судя по тому, как высчитали мои глаза, на две сотни погибших с нашей стороны у врагов было семь тысяч. Почти двадцать процентов из армии врага за каких-то три часа боя…

Казалось бы, зачем все это? В сражениях на нашем уровне все у кого нет хотя бы пяти звезд не играют никакой роли. Тем не менее, с обеих сторон таких подавляющее большинство.

И что хуже всего — враги не бегут. Хоть я и стою на возвышении, откуда можно видеть все поля боя, и у меня активирована Безопасная Зона, я не увидел ни одного дезертира или беглеца.

— А вот и они. — заметил я несколько десятков фигур, некоторые из которых спокойным шагом направились прямо в гущу сражения.

Они ворвались на поле боя. Правда вот, позволять им пройти прямо к центру было нельзя, и потому Шестой побежал на одного из них… из-за чего чуть не лишился жизни. Если бы не Перемещение, он так и погиб бы. Лишь спустя несколько секунд неудачливая убийца вышла из невидимости. Хорошо хоть остальные это видели, получив важный урок — не стоит забывать, что сильных врагов тоже немало, и сосредотачиваться на одном противнике.

Правда, и невидимка также быстры лишилась жизни, убитая спустя десяток секунд ударом со спины Седьмой.

Вот какова жестокая реальность на поле боя.

Впрочем, и в этот момент я предпочел не вмешиваться в бой. Я, конечно, не крутой Командующий Армией — хотя у меня и есть личная армия — но даже я доверяю своей интуиции в такой момент, и она подсказывает мне, что что-то не так…

Поэтому я продолжил наблюдать даже тогда, когда три врага пятидесятого уровня и еще несколько менее значимых персон вступили в бой. Четвертый с ними справится, и сведет потери с нашей стороны к минимуму — сил у него более чем достаточно. В крайнем случае поможет Одиннадцатый.

— Прикажите правому фронту немного сжаться — они слишком рассредоточены, что может плохо для них кончится. — приказал я.

То, что я не сражаюсь на передовой не значит, что я вообще не участвую в бою.

Лаки послушалась меня. Она вообще была на удивление покорной.

— Прошел ровно час с тех пор, как бойцы на левой стене вступили в бой. Совсем скоро они выдохнуться. Нужно заменить их. Передайте, чтобы первая шеренга на левой стене понемногу отступала на пятую позицию, позволив более свежим рядам выйти вперед. Но пусть не бегут, а тактично отступают.

И снова она не возражала.

— Передай нашим войскам чтобы через двадцать минут начали активное отступление, не переходя в бегство/ Если враг погонится за нашими — дождаться момента пока наши выйдут из зоны поражения, и осыпайте врагов градом дальнобойных атак. Если же они предпочтут не рисковать… что же, нашим воинам также не помешает отдых.

А также это будет хорошим шансом разобраться с сильными воинами на территории их лагеря, не нанося нашим войскам слишком большой ущерб. Все же, большая часть войск в подобных баталиях гибнет, попав под очередное заклинание какого-нибудь пятизвездочного, а не от клинка вражеского солдата.

— Есть!

«И что же вы приготовили?» — задался я вопросом.

Не может же этот бой пройти так легко…

Правда вот, еще десяток минут ничего не происходило, а моя интуиция сигналила с каждой секундой все сильнее. И если до этого я чувствовал, что что-то будет не так на поле боя, то сейчас я просто чувствовал опасность.

— А? — удивленно выдал я, слегка покачнувшись.

У меня вдруг сильно закружилась голова… Это что, откат от использования Безопасной Зоны? Нет, у этой техники не должно быть побочных эффектов.

— Наконец подействовало? — послышался голос, который я уже слышал за последнее время множество раз. С немалым трудом повернувшись я увидел улыбающуюся Высшую. — Должна признать, сопротивление к ментальному воздействию у тебя чудовищное — я, знаешь ли, специализируюсь на иллюзиях и ментальном воздействии, но даже мне пришлось не один час воздействовать на твое сознание, чтобы просто тебя дезориентировать.

— Ну как, закончила? — раздался еще один голос, но на сей раз незнакомый… незнакомый, и недовольный.

Впрочем, было бы странно, если бы я знал голос того, кто только-что буквально с небес спустился.

— Могла бы и побыстрее. — сказал еще один… одна… одно, определить пол, которого я предпочел даже не пытаться. — Хотя, наблюдать за возней этих низших существ было достаточно весело.

— Помню славные времена, когда я только начинал свой путь. Я также был среди таких, пытаясь забрать голову генерала. — раздался еще один новый голос уже чуть в стороне.

Здоровый мужчина с некой ностальгией смотрел на поле боя.

Был, или, если судить по фигуре, была еще одна, полностью закутанная в одеяния, и похожая на некоего ниндзя… правда, она сидела на парящем ковре, и на одежде у нее были то красные, то синие, то белые узоры.

Пять, и все Высшие…

Но был еще один. Он появился молча, и его вид был хмур. Я уже несколько раз видел это лицо, но в первый раз он изучал такое раздражение.

— Я горд, что Анхатеб явился за мной лично. — честно сказал я.

— Как ты это сделал? — спросил он.

Все пришло к ожидаемому исходу. Должно быть он подумал на меня. А жаль — я ведь действительно не причастен к тому, что его Империя рушится прямо у него на глазах.

Предательство? Нож в спину? Глупости.

— Как вы и просили, я следила за ним и его семьей, но… я и сама не поняла, когда он начал действовать. Эван Грант с самого начала мне не доверял.

Отчасти Кира была права. Было бы глупо доверять Высшей.

— Хотел бы я с тобой сразиться, — подал голос здоровяк, отвлекшись от рассматривания сражения. — Но, раз уж господин Анхатею решился взяться за тебя лично, то ты уже не жилец.

— Джозе, можешь не сдерживаться. Раздели Армии, не задев наших. Ничего страшного, если часть вражеских войск останутся на нашей стороне. Сразу за этим, иди сюда. — отдал я приказ Джозе, сразу за этим обратившись еще к одному… подчиненному. — Икар, хватит уже заниматься освоением своих сил — ты мне нужен.

Шестой взял себя весьма прозаичное имя — Икар. Он обладал выдающимися по сравнению с остальными боевыми способностями. И, что немаловажно, он всегда оставался прагматичным и верным.

Усилием воли я сбросил с себя наваждение Лаки. После достижения пятидесятого уровня мне и не нужна была посторонняя помощь — достаточно было того, что я понял принцип работы ее способностей, а с остальным разобрался барьер Ято.

— С кем он там говорит? — удивился здоровяк.

А вот Лаки чуть нахмурилась.

— Ты в порядке? — что больше было в ее голосе — удивления или непонимания я так и не разобрал.

Я не ответил, а вместо этого поднял взгляд в небо. И будто дожидаясь моего жеста, с неба упали три объекта. Прямо между нами.

Третьего я не звал, но он явился по доброй воле.

— Прости, Старший Брат, похоже меня обдурили. — послышался голос одного, кто приземлился прямо передо мной.

Эл выглядел немного помятым, и на нем было несколько незначительных царапин. Правда, не похоже, чтобы он сильно о них беспокоился.

Вторым упавшим был тем самым парень с бала. Почти невредим, но также с парочкой царапин. Похоже, Одиннадцатый успел перекинуться с ним несколькими атаками.

Так он был нашим врагов? Одно откровение за другим. Я уже себя дураком чувствую, право слово.

— Все оказалось хуже, чем я подозревал. — сказал Эл, при этом стараясь не смотреть на Лаки. — Я бы сказал, что еаша положение хуже быть не может.

С этим я бы мог поспорить, но решил не тратить силы на такую глупость.

Все-таки, нас четыре, а врагов шесть. И совокупной мощью они превосходят нас.

Глава 20

Довольно часто бывает такое, что не нужно придумывать сверхумные многоходовки чтобы разрушить защиту. Анхатеб не выглядит как великий тактик. Скорее, как высокомерный тиран.

Именно для того, чтобы спровоцировать его я затеял игру с убийством Высших.

Однако, кто-то намеренно столкнул нас лбами. Кто-то, кто не хотел сражаться с Анхатебом, и не хотел сражаться со мной.

Теперь весь мой план по выманиванию Высших потерпел крах. Впрочем, и такой исход меня вполне устраивает.

— Ты обманывала меня, Лаки…

— Нет, у меня просто не было выбора.

У этих двоих своя атмосфера. Лично я никогда не любил серьезные разговоры, которые становились слишком личными.

— Одиннадцатый, оставляю ее на тебя. — ухмыльнулся Четвертый. — А я тем временем…

Только я так не думал. Вспышка света, и Лаки ударяет молния. После чего она падает на землю.

На меня уставились все — начиная от врагов, и заканчивая друзьями.

— У нее мощные ментальные способности. А Эл сейчас наиболее уязвим к ним. Не хотелось бы узнать, что он перешел на сторону врага.

— Эй, ты в меня настолько не веришь⁈ — возмутился Одиннадцатый.

— Перед вами шесть… — здоровяк глянул на Лаки бессознания, и исправился. — Пять Высших. Вы и правда будете нас игнорировать?

— Действительно, Эл, сейчас не время. — воспользовался я возможностью отложить разговор.

Анхатеб спокойно выдержал эту клоунаду. А жаль, я надеялся спровоцировать его.

— Ты самоуверен и глуп, Эван Грант. Думаешь, что все всегда под твоим контролем… но ты ошибаешься. — улыбнулся он немного снисходительно.

Вперед вышел здоровяк.

— Вот ведь. Я столько раз говорил Лаки тренироваться, а она все настаивала, что ей это не нужно. — он вздохнул. — Теперь из-за нее мы выглядим слабаками. Но я докажу, что это не так. Мне нужно некоторое время, чтобы показать пик своих сил. Так что, полетай пока. — и сделал размашистый удар рукой.

Используя эффект Перемещения, я оказался в двух десятках метров.

— Говоришь, что я не представляю тебе опасности? Раз так… — я создал в руке Дьябло. — Попробуй уклонится от этого. — и опустил.

Поток энергии полетел с огромной скоростью

— А? — он был удивлен.

Действительно удивлен, когда его одежда оказалась порезана спереди. Но он не упал рассеченный надвое, как того ожидалось. На нем и вовсе раны не было — не считать же почти мгновенно зажившее покраснение кожи за рану.

— Не спорю, быстро. Но какой толк от скорости, если твоя атака даже поцарапать меня не может?

Ну, поцарапать я его как раз смог, но рана слишком быстро затянулась.

— Вот как? — я снова поднял Дьябло. — Тогда, осмелишься принять этот удар? — я усилил атаку в сто раз, и спустил слэш. — А как же весь твой гонор? — чуть смещаю взгляд, чтобы не выпустить здоровяка из поля зрения. — Вроде говорил, что мои атаки для тебя опасность не представляют.

Он широко улыбался.

— Признаю, я ошибался. — пожал он плечами, все также расслабленно смотря на меня. — Если бы я не уклонился, я вполне мог оказаться в плачевном состоянии. Впрочем, это ничего не меняет.

— Меняет. Все.

— Тебе не надоедает фонить таким пафосом? — хмыкает он.

Я промолчал понимая, что мне не тягаться с ним в словесных баталиях.

* * *

— А они там развлекаются. — вздохнул молодой парень, направив свой взгляд на две фигуры в воздухе, которые то сходились, то расходились. — Но… — его взгляд опустился на тех, кто был сейчас перед ним. — У Эвана только один противник, а у нас как-то неравное количество… — тон и голос Джозе хоть и был привычно наигранным, но внутри он был очень серьезен.

Свои шансы против любого из Высших он оценивал не слишком высоко, но хоть как-то… но против них трех сразу четыре Высших, и, что важнее, сильнейший из них — Анхатеб.

— Не стоит переживать, я просто наблюдатель. — сказал Анхатеб. — Если вы все вчетвером сможете победить, то последняя битва пройдет один против четверых.

Анхатебу было присуще как благородство, так и высокомерие. Впрочем, он был уверен что никто из этих троих не сможет одолеть Высшего. Вопросы возникали только с Эваном. Но именно поэтому Анхатеб предпочел стоять в стороне и смотреть на их бой — чтобы изучить потенциального противника.

Однако…

— Дрожите Небеса! Трясись Земля! Падайте ниц Разумные! — раздался громогласный рев, привлекая к себе внимание всех присутствующих — даже солдаты, что сейчас пытаются понять, что происходит у них тут, начали смотреть на огромный шар из черного-красного пламени. — Сюда явился Великий Темный Феникс, чтобы своим пламенем превратить глупцов, что осмелились…!

— «Заткнись, Икар!» — почти одновременно закричали Четвертый и Одиннадцатый.

В обычное время Шестой тихий и спокойный, самый прагматичный в их семье. Даже Девятый не может с ним в этом конкурировать. Но когда приходит время сражаться… над ним берет вверх его второе я — высокомерный и надменный, он больше похож на психа, чем любой другой из их семьи.

Сгусток огня в небе начал исчезать, открывая молодого парня. Его красные не слишком длинные волосы были зачесаны назад, а сам он был в черных штанах, белой футболке и черной накидке. Его выражение лица, взгляд, а также голос показывали хладнокровного воина, который с неким пренебрежением относился ко всем собравшимся. От этого взгляда даже Джозе чуть напрягся, будто и не Икар, а кто-то другой.

Правда, наваждение почти сразу пропало, стоило ему снова заговорить.

— Эл… может нам стоило вдвоем прийти? Мы хотя бы могли лицо сохранить… — подал голос Джозе, и не согласиться с ним было трудно.

— В любом случае… пора уже начать действовать!

— Никому не вмешиваться, этот мой! — указала на Джозе красивая девушка.

— Ей, я тоже хочу сражаться! — закричало нечто, чей пол определить трудно, а потом перевело свой взгляд на Икара. — Эй ты, Огненный, ты вроде тоже ничего такой, не смотря на свою тупость. Сразись со мной!

Икар вдруг бросил надменный взгляд на это существо.

— Не хочу. Твое лицо меня бесит. Несите другого.

— Ах ты…!

Они вдвоем начали свой бой.

И только Одиннадцатому оставалось смотреть на последнего противника. У него совсем не было желания дурачиться. Остальные готовы были повеселиться, а в голове Одиннадцатого было одно лицо…

Снова бросив взгляд на валяющуюся Лаки, он вздохнул.

— Что же, разберусь по-быстрому. Мне еще семейные проблемы решать…

А Анхатеб на этих трех даже не взглянул, продолжая наблюдать за остальными. Ну или должен был это делать.

— Быстро ты управился…

Перед ним появился Эван Грант. Целый, и невредимый. Один из Высших не оставил на нем даже царапины.

— Я знал с самого начала, что с тобой придется сразиться мне.

Эван Грант стряхнул со своей одежды пыль.

— Обычно я не обзываю людей, но ты идиот, Анхатеб. Повелся на игры и стал игрушкой в руках кукловода.

— Игрушка? Я? — на его лицо наползла ухмылка. — Что же, если ты прав, то я убью тебя, а потом и кукловода!

* * *

Блокировав один его удар, я осознал, что несмотря на хилое тело, физическая сила Анхатеба была выше всяких похвал. Однако вряд ли это все, на что он способен.

Переместившись достаточно далеко я напитал энергией Дьябло и усилил атаку в 100 раз. Взмах меча, и энергетический Слэш достаточной мощности, чтобы его ранить, отправляется в его сторону, но он успевает уклониться.

Он снова сокращает расстояние со скоростью много выше чем у меня — если бы не эффект Обнаружения, я не смог бы отреагировать на половину из его атак.

Я опять ухожу через Перемещение.

И так раз за разом. Он пытается угадать где я окажусь, но поскольку я не ограничен в выборе, шансов у него не то чтобы много.

«Думаю, уже можно.»

Стихией металла я начал создавать сотни копий Дьябло, и телекинезом направлять их на него. Пусть он и быстрее, но от сотни мечей уклониться не так уж и просто.

Он также начал использовать способности. Или, правильнее будет сказать, оказался вынужден это сделать.

Он создал несколько десятков небольших сферических сгустков энергии, каждая из которых летит прямо к моим мечам.

Эти сферы уничтожили их. По разрушительной силе эти сферы сопоставимы с Метеоритным Дождем Алекса. Нет, возможно даже сильнее.

Однако, это не все.

Взмах Дьябло позволяет выпустить еще один Слэш. Вместе с этим я схватил его телекинезом и подбросил под удар.

Он не смог уклониться, что и не удивительно, учитывая, что притягиванию он не мог никак помешать — в воздухе, где мы сейчас и парим, просто не за что было зацепиться.

— Должен признать, неприятно… — перевел на меня взгляд тот, кто сейчас должен был упасть двумя отдельными частями. Но вместо этого у него была лишь одна, на первый взгляд достаточно серьезная, но очень быстро заживающая рана на груди. — Ты меня подловил. Но, мои слова так и не изменились. Убить тебя не составит проблем. — четко проговорил он, и начал создавать еще одну сферу энергии, но значительно мощнее.

Принимать такую атаку себе дороже. Возможно я бы и не пережил такого. К счастью, у меня есть барьер Ято. Как-только приблизилась ко мне, сфера сменила траекторию и полетела обратно в Заклинателя. Взрыв был знатный — чем-то напоминал ядерный удар.

Взлетаю чуть выше, чтобы энергетический серп не разрезал меня надвое. Примерно туда, откуда он прилетел отправляю несколько слэшей Дьябло, усиленных в сто раз.

Но, когда пламя затухает, там стоит целый и невредимый Анхатеб.

Конечно, так просто закончиться все не могло.

Глава 21

Вспышки и взрывы все не утихали, наоборот, с каждой секундой становясь все мощнее и отбивая желание вмешаться всякого обычного воина, кто изначально подумывал помочь одной из сторон. И это не только я развлекался, отнюдь — Джозе, Эл и Икар также «жгли», причем последний в прямом смысле этого слова.

Взмах Дьябло и красный серповидный поток энергии летящий в меня сталкивается с равным по мощности слэшем.

У вражеских атак есть интересный эффект самонаведения. Способность не сравниться с Отрицанием Промаха, но также облегчает сражение в дальнем бою.

Перемещение, еще одно. Слэш усиленный в 100 раз. Град из сотен мечей. Перемещение. Перемещение.

Усилием воли придав пламени форму стрелы, и добавив эффект Разрушения, я выстрелил в него. Однако мою атаку перебила другая, более мощная и быстрая.

«Лазерный Луч?»

К счастью, благодаря Линзам что я заранее подготовил, я смог уклониться.

Так продолжалось еще несколько минут. Каждое мгновение атаковал или я, или Анхатеб.

Однако, достаточно того, что мы сделали. Я уже понял, что его способности так или иначе связаны со сферами. Поэтому перешел к техникам чуть более сложным.

Создав черное пламя, я сжал море пламени в десяток сжатых шаров, а потом проткнул эти шары с его стороны.

Блокировать черное пламя бессмысленно. Даже если он видел мое сражение с Алексом или Королем, все равно не должен знать о Пламени Разрушения.

Только, это было не все. Из этого же пламени я создал сферы за его спиной, а после взорвались.

План был хорош, но он закрылся барьером.

Однако же, это точно непростой барьер.

— Семьдесят два Дома. — сказал он.

Обозначенное число сфер сформировавшись за его спиной полетели во все стороны, чтобы в случае если я решусь переместиться, я также горько об этом пожалел.

К сожалению для него, я не собираюсь просто принимать его атаки. Но единственный путь избежать их — подойти к нему достаточно близко. Только он наверняка оставил это окно специально, и приготовил ловушку.

Ну и отлично, посмотрим на что он способен.

Перемещение и попытка атаковать. Дьябло оказывается принят на мгновенно сформировавшийся у него в руке сгусток энергии… импровизированный щит я пробил, и клинок мой прорезал аж до кости его левой руки. Правда, он лишь сморщился на это.

«Не могу вытащить?» — удивился я на мгновение, за что и поплатился — своей раненной конечностью он схватил меня за руку.

— Попалась, шустрая мартышка. — оскалился он. — Теперь не сбежишь!

«Плохо.»

Если бы я так и продолжил пытаться сражаться с расстояния, как делал все это время, я бы наверняка не попал в такую ситуацию, но и бой наш длился бы… долго. Может до того момента, пока у меня не кончится энергия, а может он сдулся бы быстрее… хотя, во втором я сомневаюсь.

В любом случае, имеем что имеем.

Будь у меня шанс, я бы не колеблясь отрезал свою руку, но кто мне даст время это сделать? С другой стороны, пусть этого и хотелось бы избежать, но быть мне теперь битым — в ближнем бою мне с ним не тягаться. А раз так, то предпочтительнее нанести максимальный ответный урон. И есть у меня парочка козырей, правда, еще не факт, что один из них сработает — слишком уж противник превосходит меня в энергетическом резерве.

Бить он решил кулаком — разумный выбор, ибо мне было бы куда сподручнее потрать он лишнее мгновение на какую-нибудь Магическую Атаку. Его правый кулак я принял своей левой рукой. От удара я буквально почувствовал несколько трещин, и от перелома руку спасло только то, что я укрепил ее стихией Металла.

Но на этом не закончилось.

Удар. Еще один. И еще. На седьмой удар мою руку оторвало. К счастью, отрицание ранений легко позволило мне восстановить конечность. Бил Анхатеб с завидной скоростью — необходимые мне три секунды текли очень долго, и причинили мне немалую физическую боль. Тем не менее, я выдержал многие его атаки. Только вот, этого я и ждал.

— Что за…⁈ — в голосе Высшего на секунду появилось непонимание.

Следом я словил удар ногой в лицо, который откинул меня метров на двадцать. Зуб выбил, но хоть руку отпустил.

— А-а-а! — раздался крик парня, который наконец почувствовал эту боль — боль от того, что его тело буквально рассыпается на мельчайшие частицы… впрочем, происходит это гораздо медленнее чем я надеялся.

Такова сила Разрушения. После достижения пятидесятого уровня я смог в полной мере использовать ее.

Сейчас было бы кстати использовать Черноту или Отрицание Жизни. Однако, ни первый, ни второй навык не работает на Высших. Может дело в их силе, а может и в знаниях. Я не знаю, но этот вариант мне совсем не подходит.

Более того, многие из моих привычных техник также не удалось на нем использовать.

Отрицание Уклонения… хотя после достижения пятидесятого уровня навык стал куда лучше — я мог выбирать куда и когда попал, но эффект просто не работал на Анхатебе.

Эффект Перемещения — с ним также. Я мог перемещать себя, но не мог переместить его, или, скажем, передать ему свои раны.

И так с большинством способностей, которые воздействовали прямо на него — они просто не действовали. Причем, на других Высших они вполне работали.

Мне оставалось полагаться только на грубую силу или использовать техники, которые напрямую на воздействуют на него — скажем тот же эффект усиления атаки.

Была еще одна техника, которую я хотел проверить. Стазис не действует напрямую на него, а замораживает время в определенном пространстве. Именно поэтому я и использовал Статус на нем.

Но даже в месте, где время остановилось, он все еще мог осознавать — не двигаться, не разговаривать, но осознавать.

— Неприятно, да?

Ответом Высшего было то, что он разрушил Стазис. Никто, даже Фридэ не могла так сделать. Он буквально разорвался пространственно-временной континуум, в котором находился, и смог сделать это.

Сначала осмысленность в отсутствии времени, а потом разрушение самого времени… что за монстр.

Сразу за этим Анхатеб радикально решил вопрос с распадающейся плотью, которая за какие-то две секунды дошла аж до локтя — он оторвал себе руку, причем, сделал это очень охотно. Похоже, боль от распада и вправду немалая, раз его лицо, после буквально разорванной плоти, показывало немалое облегчение.

— Лорд!

Передо мной появилось черное смазанное пятно, которое даже с моими Глазами я не смог разглядеть. Я машинально попробовал поднять руки в защитном жесте, но не успел даже толком дернуться, а уже почувствовал сильную боль в области груди.

Сколько я пути проделал за какие-то шесть секунд своего полета я не знаю, но даже с Безопасной Зоной я не мог увидеть то место, где проходил мой бой… а это намекает о расстоянии в несколько десятков километров, если не больше.

— Ах… — простонал я, и сейчас в этом не было ничего зазорного.

Вся грудь в кашу, а осколки ребер задели что только можно, в том числе и легкие с сердцем. Не знаю, почему барьер Ято не сработал. Дело, скорее всего, в ее способностях.

Ясно, значит еще одна Высшая пряталась, чтобы нанести удар в спину. Ну или по другой причине. Стоило ожидать чего-то подобного, но Анхатеб был слишком сильным, чтобы я мог отвлекаться.

— Хватит уже… пора заканчивать. — повинуясь новому потоку куда более яростной и темной Энергии в моем теле, мои глаза засияли, а за спиной появились крылья.

* * *

— Лорд, вы в порядке?

Анхатеб перевел свой взгляд со своей уже практически истлевшей руки на свою служанку. И пусть в ее голосе и правду было беспокойство, он так ничего и не ответил.

— Подождите мгновение, я вас сейчас исцелю!

— Не получится, дорогая моя. — вернув своему лицу привычную улыбку, Высший посмотрел девушке в глаза.

Но та все же решила попробовать… и разумеется, ничего у нее не получилось.

— Что? Почему⁈

— Это очень страшная техника. — вздохнул Лорд. — Она уничтожает не только физическое тело, но и астральное. — что это значило пояснять, как он надеялся, не требовалось. — Руку мою больше не исцелить. — слова парня заставили глаза девушки расшириться в ужасе. — Но не волнуйся, Леви, восстановить утраченную конечность все еще можно — например, «отрастив» новую.

С таким же успехом можно и третью ногу отрастить. Но это не проблема — у него есть достаточно знаний чтобы сделать это. Ну а на время пока подойдет и энергетический Протез, который он легко воссоздал.

Однако, рука его заботила сейчас гораздо меньше, чем должна была.

— Почему ты вмешалась в мой бой, Леви?

— Л-лорд? — обрадовавшаяся было девушка замолчала.

Она давно не видела его таким злым.

— П-простите, я просто… — договорить она не смогла — мощный хват шеи замененной конечностью не позволил ей выдавить даже звук.

— Моя дорогая, ты хоть понимаешь, что из-за твоих действий я теперь выгляжу проигравшим? — на лице его все еще была улыбка, но на сей раз она была куда более зловещей. — А я не могу себя так очернить, тем более, когда мне помогли!

— Пр-рос-…-тите… — смогла выдавить девушка, даже не пытаясь вырваться из захвата.

Не то, чтобы она не могла физически — как раз-таки физических сил у нее было куда больше чем у ее Лорда. Просто… это трудно объяснить — если ее Господин хочет ее за что-то наказать, она примет наказание, тем более если она и вправду виновата.

— Ладно. — сменив свою улыбку на непринужденную, он отпустил девушку. — Но впредь будь осторожна. — и погладил по голове.

Девушка же, потирая свою шею, на которой остался синяк от его хвата, с благодарностью кивнула. Хотя, если бы ее Лорд оказался в опасности, она не задумываясь повторила бы сие действие, даже если за это он ее убьет.

— Спасибо за ваше великодушие.

Светловолосый парень, больше не обращая на нее внимание, начал оглядываться. Его взгляд чуть сместился в сторону, куда улетел его недавний противник.

— Что за… Это он что ли? — в его голосе промелькнуло удивление, а затем и нотки волнения.

Девушка не совсем поняла, о чем он — ее сенсорные навыки были немного хуже, чем у ее Господина — пока через секунду не увидела… что-то. Или это был кто-то? Впрочем, скоро стало понятно, что этот тот самый враг, который немногим ранее отнял у ее Лорда руку.

— Позвольте мне… — попыталась предложить девушка разобраться с противником.

Анхатеб лишь с ухмылкой поднял целую руку. Этот его жест сопровождался выбросом энергии и расправлением крыльев.

Когда Анхатеб активирует Пробуждение, его крылья не энергетические, а вполне настоящие. Четыре величественных белых крыла — как будто у настоящего ангела. И это не все преображения — его волосы белеют, а тело покрывает мощная броня.

Такова была истинная сила Лорда Анхатеба. И его Пробуждение было более совершенным, чем у кого бы то ни было.

— Не вмешивайся, Леви. Я сам с ним…

Но приближающийся враг резко ускорился во много раз, и Анхатеб не сумел договорить.

Даже ее Лорд не успел достойно отреагировать, когда его противник оказался прямо рядом с ними. Поставить блок — все что он смог, и хоть может показаться что этого достаточно, но вот скривившееся от боли выражение лица Лорда, а также, та скорость с которой он полетел вниз и ударился о землю, подняв при этом целое облако пыли, говорили, что от этого удара нужно было уклониться.

— Лорд! — попыталась было девушка подлететь к Анхатебу, но враг встал на ее пути.

Только сейчас Девушка заметила, что аура Героя изменилась… или, правильнее будет назвать это ощущение силы? Его глаза словно горели от энергии, а все тело будто покрывала броня из энергии. Каждый его шаг сопровождался безумным выбросом энергии. И больше всего впечатляли мощные крылья за спиной, взмах которых создавал потоки ветра, способные сдуть человека.

Он действительно вызывал страх.

— Ты… — обратился почти такой же, но слегка другой голос, в котором чувствовалась очень легкая — почти незаметная — раздвоенность. — Это ведь была ты, та кто атаковала меня? — это был не вопрос. — Попробуй еще раз. — девушка ничего так и не сказала, а просто стояла — ей запретили с ним сражаться.

Но… ее Лорд все еще не поднялся после того удара… все ли с ним в порядке? Вдруг он там сейчас ранен? Она должна знать, даже если придется пойти против приказа.

— Вот как? В таком случае, Защищайся.

Рывок врага был невероятно быстрым — настолько, что в первое мгновение она подумала, будто он просто телепортировался к ней. Девушка попробовала отпрыгнуть, но удар настиг ее куда раньше. Если бы он предпочел ударить мечом она наверняка оказалась бы смертельно ранена — даже ей трудно исцелиться, будучи рассеченной надвое. Но он ударил кулаком, и каким чудом она успела поставить блок девушка так и не поняла. Но факт остается фактом — первый же его удар сломал ей руку и повредил плечо.

— Аргха! — сдержать выкрик боли ей были сложно, но все же она смогла ограничиться простым стоном.

— Эй, Девятый… — послышался голос, от которого на душе девушки стало теплее. — Какого черта ты творишь с моей Служанкой⁈

Отвлекшись от девушки, враг повернулся в сторону голоса… и сразу исчез. Очень мощный, и невероятная быстрый сгусток энергии пролетел там, где мгновенье назад он стоял.

— Не нападаешь из-за спины? Считаешь, что можешь себе это позволить? — спросил враг, смотря на Лорда.

Анхатеб с ухмылкой стоял на земле, практически невредимый — не считая протеза. А в его руках было один из его сильнейших орудий — Лук Лунного Сияния.

— Нет, но я последний в своем Роде, и не могу запятнать себя клеймом позора. Иначе позор падет на весь мой Род!

— Неважно. — враг медленно спустился на землю. — Сейчас я не в настроении с тобой разговаривать. Продолжим наш бой.

— Ты сам и начал этот разговор! — недовольно произнес Лорд.

— Нет. «Что ты делаешь с моей подчиненной» — твой вопрос. — безразлично ответил он.

И исчез.

— Гха! — вырвалось из горла Анхатеба, когда удар ногой в живот оказался слишком быстр и слишком силен, чтобы он смог этому что-то противопоставить.

Еще один удар настиг его еще до того, как он успел остановить полет.

Переместившись прямо к Лорду, враг схватил его за руку и начал бить кулаком второй рукой, практически полностью повторяя недавнюю сцену. Удар за ударом. Удар за ударом. Удар за ударом. Каждое касание буквально откидывало Принца назад, но из-за того, что его рука была скованна словно в тиски, он не мог отлететь. Но также просто как он схватил, также просто и отпустил, что очередным ударом откинуть на десяток метров.

Враг… этот Эван Грант встал напротив лежащего Анхатеба.

— Твоя сила… ты не самый сильный, и не самый быстрый, и не самый могущественный из Высших. Тем не менее, ты сильнейший… почему? — обратился он к не поднимающемуся с земли Лорда. — Думаю, все дело в твоей врожденной способности Адаптации. Ты способен адаптироваться к любой технике или способности, которая воздействует на тебя. Именно поэтому Стазис сначала сработал, но потом ты вырвался из него. И также было с Разрушением.

Его размышления были абсолютно верными. Самая важная способность Лорда была не в силе или техниках, а в том, что одна и та же техника не работает на нем дважды. Тем не менее, физические и простые энергетические атаки не были в числе того, к чему можно было выработать иммунитет.

Только сейчас до Леви дошло, что враг весь бой использовал простые атаки. Дело не в том, что он не мог воздействовать на Лорда — он даже не пытался это сделать. Будто с самого начала догадался до этого, и потому выстраивал бой так, что Анхатеб проиграл бы и без необходимости использовать Пробуждение… если бы она не вмешалась.

— Лорд! — наверное, ее попытки помочь, а уж тем более выкрики, ее Господину ничем бы не помогли.

Но разве могла она не попытаться услышать его ответ?

— Убери от него свои руки! — сжатая, практически кристаллизованная молния — сильнейшая из атак Леви — полетел во врага.

Надеялась ли она его ранить? Нет. Но надеялась, что это хоть на мгновение его отвлечет, чтобы она смогла попробовать спасти Господина. Ничего не получилось…

— А-а-А-а! — ее выкрик был достаточно громким, хоть она и не хотела бы опозорить имя своего Лорда.

И все же, ее собственная атака, вернувшаяся, нанесла ей весь урон, что только могла.

— Ублюдок… Не смей трогать моих слуг! — взревел столь дорогой ей голос, но она его уже не услышала.

С неба ударил столб энергии. Он готовился использовать свою сильнейшую технику. Наверное, даже лучше, что она потеряла сознание от боли, ведь она вполне могла попытаться ему помешать — это было слишком опасно для него.

Глава 22

Конец седьмой арки

Победа над сильнейшим Высшим далась не без усилий. Тем не менее, ничего такого, что могло бы меня удивить, он не показал. Наоборот, я слегка разочарован. Теперь я понимаю, почему Алекс был лишь 49 уровня — его Покровитель просто не мог сделать его сильнее, ибо уже на том уровне он превосходил Анхатеба во всем кроме адаптации.

— Я убью вас. — не стал я скрывать.

Женщина, которая напала на меня, своим телом закрывала Анхатеба. Будто желая спасти его больше, чем спасти себя.

— П-прошу… пощадите Лорда…

Она плакала, всем своим видом демонстрируя что она сейчас бессильна. Но я в это не поверил. У нее уже есть туз в рукаве. Но она сама дорого за него заплатит, поэтому пытается убедить меня без слов. Или просто старается усыпить мою бдительность.

— Хватит, Леви. Не гоже нам унижаться перед человеком.

А вот Анхатеб выглядел все таким же гордым. Правда, спеси на нем было значительно меньше.

— Перед тем, как я закончу начатое, можно спросить? Почему вы поглощаете другие миры, если и так обладаете такой силой?

Анхатеб ухмыльнулся.

— Почему? Разве для этого нужна причина? Наш клан издревле уничтожает миры и становится сильнее. Так было задолго до моего рождения или рождения моего отца. Мы такой клан.

Ясно, значит никакой особой причины для этого не было. Просто кучка безумцев что готовы на все ради силы.

Не скажу, что я сильно от них отличаюсь.

Я посмотрел в сторону оставшихся. Икар, Эл и Джозе успешно справились со своими противниками. На счет Джозе я не сомневался — у него была вся сила одного из Высших, и даже более того. В Эла я верил, потому что у него была очень грамотно подобранная способность, сильная против любого врага. А вот Икар меня удивил. Шестой не смог сам победить своего противника, но он продержался пока ему на помощь не придет Джозе, что также весьма достойно.

Дьябло прервал страдания Анхатеба и его служанки.

И пусть я победил в бою с Лордом Высших, все равно чувствовал себя проигравшим. Дело, наверное, в том, что мы оба оказались марионетками в чужом спектакле, и мне это не нравится.

— Так… все закончилось? — спросил Джозе, который убил своего врага.

Я некоторое время молчал.

— Война между Высшими не закончится, если мы не сообщим о смерти Анхатеба.

— Значит, мы должны скрыть это? — спросил он.

— Нет, — ответил вместо меня Шестой, поправив очки. — Войны между Высшими серьезно сказываются на обычных людях.

Похоже он уже вернулся в норму.

— Икар прав. Нам же будет лучше если Высшие просто отступят, но вряд ли это случится.

— Тогда, что ты предлагаешь? — уточнил Эл.

Он старался не смотреть в сторону Лаки. Возможно удар о влюбленному сердцу был гораздо сильнее чем я полагал.

— Мы охотились за Высшими на протяжении длительного времени, и смогли избавиться от девятерых. Плюс семь сегодня. Получается, что из сорока семи Высших мы победили шестнадцать.

Упоминать Лотину я не стал.

— Но ведь из-за выступления Анхатеба между собой передралось еще с дюжину. — напомнил Джозе.

— Да. Остается меньше двадцати Высших.

— Девятнадцать, если быть точнее. — поправил очки Шестой.

— Я предлагаю самим ничего не делать, а объединить против них человечество. Если мы сами изгоним зло, то лишь сменим одних покровителей на других. В этом нет смысла.

— Как это? — не понял Одиннадцатый.

— Нам нужно спровоцировать людей на восстание. Показать что Высшие не боги. И если мы так сделаем…

— Жертв будет миллион! — воскликнул шестой.

Наконец они поняли к чему я веду.

— Мы не можем позволить тебе это сделать, Эван! — положил мне руку на плечо Шестой, на что я ответил молчанием. — О нет… ты все уже сделал…

Что же, думаю, пора мне открыть карты перед дорогими братьями.

— Верно. Охота за Высшими, которой я занимался до этого — лишь прикрытие. На самом деле я возжигал ненависть человечества.

В этом ошибка большинства тех, кто хочет освободить рабов. Сделав это своими руками, вы просто поменяете их господ. Мышления раба от этого не изменится.

Когда-то, давным-давно я слышал историю одного человека, который хочет свободы. Он собирался уничтожить весь мир ради свободы одного королевства. И он был в силах это сделать. Но его остановили. Не враги, нет, а те, кого он пытался защитить. И он умер так ничего и не достигнув.

В каком-то смысле я искренне восхищаюсь этим человеком. Но не согласен с его методами.

Человек не оценит свободы, которую ему принесли. Он не почувствует этого вкуса. Но если он вцепится в свои кандалы зубами, а после будет ломать и зубы, и кандалы, то только тогда он почувствует сладость свободы.

Когда ты один, тебя можно остановить. Но когда вас много, нет.

— Если ты с самого начала собирался оставить все на людей, тогда зачем все это⁈ — не понимал Четвертый.

— Пусти богу кровь, и люди перестанут в него верить. Я лишь показал остальным, что их можно убить.

— Черт… черт, Эван! Ты как всегда со своими тараканами…! А-ах! — схватившись за голову, Шестой начал глубоко дышать.

— Икар, успокойся… если посмотреть с другой точки зрения, он прав…

— И это меня бесит больше всего! Погибли миллиарды! Человечество только-только начало выбираться из глубины той ямы. А Эван сделал так, что полягут еще миллионы!

Я слушал все их возмущения молча. У меня не было выбора. Но и у них тоже. Осталось девятнадцать Высших. И они объединятся — в этом нет сомнений. После всего, через что они прошли, даже злейшие враги предпочтут перемирие для выживания. А даже если сами на это не пойдут, у меня есть Мэри, которая возьмет на себя роль наследницы Анхатеба и объединит их.

Это значит, моим братьям при всем желании не победить без всеобщей помощи.

Единственное что меня беспокоит… я так и не сделал из Елены спасительницу. А значит, нет никаких гарантий что все пойдет по желанному мною сценарию.

В этот раз ошибка недопустима. Надо тщательно обдумать свой следующий шаг.

Глава 23

Я планировал жить себе и ничего не делать. Долго время. Возможно это отличается от той свободы, которую я хотел, но выбора мне не оставили.

Впрочем, после того, как я на протяжении десяти лет был нежитью, а сразу после восстановления начал вершить план по свержению Небожителей, возможность отдохнуть воспринималась мною как благословение.

Прошло три месяца с тех пор, как я открыл глаза в пещере с Пауками. Жизнь шла своим чередом. Люди вступили в открытую конфрантацию с Высшими. И если в первое время инициатива была на стороне Высших — из-за их невообразимой силы, то уже через месяц благодаря стараниям Мэри все поменялось. Теперь Высшие вынуждены защищаться против объединённых сил человечества. Даже те, кто когда-то был им предан, или оставили их, или перешли на сторону человечества.

И во всем этом я не участвовал. Почему? Потому что моя семья очень резко отреагировала на мои планы, и Первая категорически запретила мне что-либо делать. А ее лучше слушаться… даже я боюсь ее разозлить.

Попивая свой смузи, я внимательно вчитывался в книгу. История о человеке, который обречен постоянно перерождаться в адских условиях, и потому он ищет возможность стать бессмертным. Хотя, читая первые главы я подумал, что это какой-то странный симулятор 2-D игры «Agar.iо». Впрочем, это не имеет значение. Важно лишь что я могу проводить так время.

Или я так думал.

Прочитав второй том истории, я с удивлением понял, что история не закончена. А я точно знал, что на данный момент — это последняя серия цикла.

Может быть автор умер и теперь историю никто не сможет дописать?

Чтобы убедиться в этом я проверил год выпуска, и с удивлением отметил знакомое имя автора:

Shin _ Stark

Я знал человека с таким именем. Он был одним из жителей Академ-сити. И вроде бы даже говорил, что писал книги…

Долгих два дня я гадал, почему же последняя книга не вышла, если автор жив и здоров? В какой-то момент даже решил забыть об этом, но…

«Надо бы проверить.»

Не знаю, что меня с подвигло на это. Наверное, помимо всего прочего, я хотел взглянуть на Академ-сити спустя десять лет. Все-таки, с этим городом у меня связано много воспоминаний.

А еще, интересно, кто-нибудь помнит меня спустя десять лет?

Добраться с таким количеством призывных существ как у меня было совсем не сложно. Но вот проникнуть в город оказалось не так уж и просто. Вокруг города был создан барьер. Очень сильный барьер, который не просто отслеживает каждого, кто входит и выходит, но и подсчитывает всех, кто внутри. А значит, если я просто перемещусь туда, то внезапно появившийся объект они сразу заметят.

Заглянув в другой город, я достал артефакт, позволяющий изменить облик — мало ли, кого я могу встретить. И уже совсем не похожий на самого себя я заменил себя с другим человеком из города.

Взглянув на свое отражение, я удовлетворенно отметил, что даже если пристально смотреть, во мне не узнать Эвана Гранта.

— Эй ты, морда нахальная, подь сюды.

Я удивленно оглянулся. Голос был смутно знаком. Да и внешность тоже…

Он стал старше на десять лет, но я все также легко узнал Марка. Однако же, я наткнулся на него почти сразу как переместился в город. Что за неудачный день?

— Простите, вы это мне?

— А? А-а! Да, тебе! — показал он на меня пальцем.

Похоже он сильно пьян.

— Чем могу быть полезен? — поинтересовался я, подойдя к нему поближе.

— Чем? Чем… а, точно! Унеси меня в мэрию. К Адриану! У меня к нему серьезный разговор.

Что это с ним сегодня? Мы, конечно, десять лет не виделись, но он стал еще более невыносимым.

— Боюсь у меня есть дела всяко важнее. — вежливо отказался я. — Удачи вам с этим.

Я собирался просто уйти, но вдруг меня кто-то схватил за плечо. Марк был передо мной, да и не умеет он так бесшумно передвигаться — я даже не понял, что там кто-то было.

Они поняли кто я и нападают?

— Прости его, дружище. Он слегка перебрал. — улыбнулся мне красивый мужчина.

Это был Лихт. Правда, он также был пьян. Причем, я бы сказал, что даже больше чем Марк. Просто контролировал он себя гораздо лучше.

— Да ничего, просто…

— Эй! У этого парня сегодня сын родился! Юх-ху! Кутим до утра-а! — заорал Марк.

Вот это неожиданность. Хотя, объясняет почему сдержанный Лихт так написался.

Я вздохнул. Похоже, за прошедшие десять лет многое поменялось… но я даже представить себе не мог, насколько…

Еще один мужчина с громадным телом, которого я сразу и не узнал, молча протянул мне кружку с, судя по всему, алкоголем.

Только благодаря необычному оттенку глаз я узнал в нем Николаса. Вот это преобразование.

— Присоединяйся к нам, дружище. — улыбаясь сказал Лихт.

Тут никто не адекватен.

— Нет, пожалуй, я отка-…

— У него сын родился! А ты его даже совместной выпивкой не уважишь⁈ — чуть было не зарычал Марк.

А потом схватился за рот, чтобы не блевануть.

Николас снова протянул кружку с алкоголем, и буквально всунул мне ее в руку.

И как я только умудрился попасть в такую ситуацию?

Совсем скоро меня усадили за стол, где сидели эти трое. Возможно они так и остались лучшими друзьями. Раньше тут, наверное, был бы и Алекс…

—…и, как думаешь? Адриан сказал мне, что не придет! А ведь Лихт его друг! Вот гад!

Марк что-то воодушевленно рассказывал. Но большую часть из его рассказов я и не понял. А вот Лихту и Николасу, похоже, было в самый раз. Потому что Николас молчаливо поддерживал его, а Лихт старался выгородить лидера.

И посреди всего этого безумия я просто сидел и не мог найти момента чтобы уйти. Особенно учитывая, что Марк все это рассказывал именно мне, будто случайный незнакомый человек будет хорошо знать Адриана и остальных.

Прошло так не меньше получаса. И наконец, когда Марк вырубился, я нашел смелость сказать, что ухожу, и…

— Карау-ул! Железная леди направляется сюда!

Все одновременно вскочили. Не только Лихт и Николас, но и все остальные вокруг.

А Марк все продолжал дрыхнуть на столе.

— Эй, вставай!

Лихт пытался его разбудить, даже дал несколько пощечин, но ему хоть бы хны.

А потом случилось это… что-то невероятно сильное выбило дверь в клуб. Дверь полетела прямо в Марка и тот уже точно проснулся — удар вышел сильным, обычный человек после такого точно не жилец.

— Это полиция нравов Академ-сити, всем стоять на своих местах! — раздался женский голос.

И через секунду вошла она.

За прошедшие десять лет она на удивление почти не изменилась. Только волосы стали длиннее, и выражение лица более хмурым.

Черные волосы, ниспадающие до талии. Красные глаза, сияющие в темноте. И милое личико. А также губы, которые когда-то поцеловали меня…

Интересно, появился ли у нее кто-то другой? Влюбилась ли она? Рассталась ли? Целовали ли ее губы кого-то еще?

«Глупые мысли. Вряд ли за все эти десять лет у нее никого не появилось.»

Это был чистый интерес. Такой же интерес испытывает человек, который проверяет своего питомца на верность…

Наверное…

— Ох, черт… мы попали… — тихо сказал Лихт.

Два красных глаза сосредоточились на нашей четверке. Ее взгляд был таким холодным и презрительным, что даже мне стало не по себе.

— Вы чет-… — она подошла и внимательно посмотрела в мои глаза, а после уставилась на оставшихся трех. — Вы трое — основная атакующая сила Академ-сити. Из-за особых обстоятельств Лихта, вам разрешили вернуться с поле боя на одну неделю. И что я вижу? Вы трое, кто должны быть первыми в соблюдении законов города, нарушаете их!

В клубе стало очень тихо. И только Марк по своей глупости осмелился что-то сказать.

— Ну так у Лихта сын…

— Молчать! — прервала она его попытку заговорить. — Вы знаете, почему алкоголь запрещен? После того случая, как пьяный пятизвездочный убил полсотни человек, было принято решение что любые дурманящие средства под запретом. Мы на протяжении пяти лет боремся с этой заразой, выискиваем незаконные клубы, и уничтожаем. А вы мало того, что знали про один такой клуб и не сообщили, так еще сами сюда ходите⁈

Елена определенно стала злее. Но, с другой стороны — это верное решение. Тем более, что запрет был введен уже после ужасающего инцидента. Недовольных можно понять, но и подобные меры предосторожности вполне уместны. Все-таки, человек должен нести ответственность за свою силу.

— А теперь ты… — подошла она ко мне. — Как зовут? Из какого гарнизона? И почему я тебя раньше никогда не видела?

Наверное, эти вопросы задаются потому, что я оказался достаточно «близок» с Лихтом и остальными, чтобы делить с ними этот счастливый момент жизни. А ведь они собрались в кругу ближайших друзей. Возможно потому, что многие остальные их друзья на передовой сражаются с Высшими.

— Леон Харт. — представился я все тем же именем. — Я один из подчиненных Лихта. Не знаю. — четко ответил я на все три вопроса.

Правда, все три ответа были ложными.

Она чему-то удивилась. Потом чуть склонила голову и внимательно меня оглядела. После чего потерла переносицу и вздохнула.

— Удивительно, да? — спросил Лихт.

Все остальные с пониманием кивнули.

— Такую рожу строить умел только он. — сказал Марк. — Я сначала, когда увидел его, подумал, что мы наконец нашли его… но, как видишь, они похожи только мимикой и поведением.

Елена ничего не ответила, развернулась и направилась прочь. Ее поведение я так и не понял.

Остальная полиция удивленно переглядывались, гадая что должны делать. И тогда Лихт не теряя времени взялся за дело. Он схватил Марка за шкирку, и улетел. Николас повторил то же и со мной.

— Уж прости, что втянули тебя в это. — сказал Лихт, неуклюже почесывая волосы. — Кто же знал, что Елена нас так быстро найдет…

— Да не Елена это! — возмутился Марк. — Елена пусть и саркастичная, но добрая девушка. А это — Железная Леди!

— Железная Леди? — переспросил я.

Мне было действительно интересно, откуда у нее такое прозвище.

— Да, после некоторых событий она замкнулась в себе, и… — попытался объяснить Лихт.

Но Марк его перебил.

— Мужика ей просто надо, вот и все. Но ее мужик исчез десять лет назад, после… гадских событий. — проворчал Марк. — Многие пытались растопить железное сердце, но никто не удостоился даже интереса.

Впервые за сегодня заговорил и Николас.

— Она несчастна… мы все пострадали из-за его выходки, но она особенно сильно.

— И мы ее понимаем. — добавил Лихт. — Перед тем как уйти, он повел себя как скотина и рассорился со всеми. Мы хотели бы с ним поговорить с глазу на глаз, объяснить, что он сделал не так, и при возможности ударить пару раз…

— Но это уже невозможно. — тихо сказал Николас.

Марк же просто закрыл лицо рукой. Почему-то мне казалось, что он плачет и старается скрыть слезы.

— Почему невозможно? — поинтересовался я.

— Он превратился в Нежить… не знаю, как это случилось, ведь он был невероятно сильным. Но я своими глазами видел его. И она тоже…

— Дуреха все еще носит подаренное им кольцо. Она продолжает верить, что рано или поздно они снова встретятся. И потому не подпускает к себе никого.

— На самом деле, я поражаюсь ей… десять лет хранить верность не только телом, но и душой… это совсем непросто.

Не знаю почему, их слова меня немного… успокоили? Да, это слово подходит. Сам не ожидал от себя такого.

— Кстати, Леон, почему ты солгал? — вдруг спросил Лихт. — Я знаю каждого своего подчиненного — обязан знать, потому что они доверили мне свои жизни. И тебя в моем гарнизоне нет.

Вот значит, как? Судя по его взгляду, сейчас самое время солгать, но… раз уж у него сегодня такой счастливый день, то, думаю, я обязан сделать ему подарок.

А может я делаю это ради себя? интересно, как Елена отреагирует? И почему от одной мысли что будет дальше у меня странным образом сводит живот?

Это так… волнующе…

— Лихт, поздравляю тебя с рождением сына. Хотелось бы чтобы твоя сестра понянчилась с твоими детьми, но, похоже, ты так и не смог ей помочь, а после потерял надежду.

Я сделал шаг в его сторону. Он сильно напрягся, и даже вызвал Копье. Но видя, что я не атакую, а лишь подхожу, не стал нападать первым.

— Что ты…?

Оказавшись рядом с ним я тихо прошептал ему на ушко.

— Этой мой тебе подарок в честь праздника. Спустя долгих десять лет одна Нежить вернула сначала свой разум, а потом и облик. — тихо сказал я.

Лихт так и застыл. Он не мог сразу осмыслить мои слова, и сопоставить их с тем, что знает сам.

Я же сделал пару шагов назад, и посмотрел на двух оставшихся старых товарищей.

— Марк, ты как всегда душа компании — без тебя было бы скучно, оставайся таким же. Николас, ты стал еще молчаливее, но теперь не чувствую в тебе той неуверенности, молодец. И Лихт, передавай привет Миюки, и поздравь от меня с рождением сына.

Сказав все, что хотел, я использовал Безопасную Зону.

— Подожди, Эван!

Я переместился. Далеко от Академ-сити.

«Пусть и не поговорил с Автором, но, думаю, оно того стоило.»

Теперь мне осталось ждать последствий своей необдуманной выходки. Впервые у меня такое странное предвкушение того, о чем я ничего не знаю.

ИНТЕРЛЮДИЯ-2

Вампиры живут долго. Тысячи, а то и десятки тысяч лет. Поэтому они воспринимают время по-особенному. И чем выше уровень человека, тем ближе он становится к сущности своего Древа.

Все вокруг говорили о том, что прошло целых десять лет с тех пор. Но ей казалось, что прошло уже десять лет.

Она старалась не думать о времени или прошлом. Ее мысли были сосредоточены вокруг будущего. Например, как он заслуженно будет избивать одну симпатичную морду. Или как снова поцелует его. А еще… еще… много чего, в общем-то.

Вернувшись домой и скинув с себя платье, она посмотрела на свое отражение. Уже привычно красные глаза и усталый вид… наверное, если бы он ее такой увидел, то совсем не посчитал бы красивой.

«Сегодня я что-то слишком много думаю о нем…»

Елена всегда держала себя в руках. Мало кто мог обвинить ее в слабом характере. Но этот парень… встретив этого парня сегодня она не смогла отделить их образ. На секунду ей даже показалось, что это тот человек осмелился вернуться в город.

Приняв душ, она одела симпатичную пижамку с летучими мышами, и уже легка под одеяло…

Но что-то начало биться в дверь.

На секунду она даже задумалась о том, чтобы убить наглеца, но быстро взяла себя в руки… убийство будет слишком легким наказанием — лучше будет оторвать руки и ноги, а потом пустить в кругосветное путешествие.

Открыв дверь, она увидела встревоженного Адриана. Этот человек очень редко проявлял такие эмоции. От неожиданности Елена даже забыла что собиралась с ним сделать.

Не позволяя ей ничего спросить, Адриан тихо произнес:

— Он вернулся. Эван… он поменял свой облик, но это совершенно точно он.

Прошла секунда, вторая. Елена молчала. Какой реакции от нее ждали? Что она начнет злиться? Или что бросится за ним?

С тех пор прошло всего-то десять лет. Она была готова ждать десятками, сотнями лет.

Тем не менее, она чувствовала как учащается сердцебиение. Как на глаза наворачиваются предательские слезы.

Она говорила себе, что Наумовы не плачут. Говорила, что этот гад не заслуживает слез после того как обманул ее и бросил. И, тем не менее…

Послышался громкий звук пощечины. Елена ударила себя, чтобы взять в руки… помогло не сильно, но хотя бы слезы отступили.

— Где? — дрожащим голосом спросила она.

— Лихт утверждает, что они выпивали вместе. Но потом он раскрыл себя. Сказал, что Нежить может вернуть разум после множества эволюций. А также…

— Понятно… — прервала его Елена.

Сомнений не было. Если бы ей даже без доказательств сказали, что тот парнишка — это Эван, она готова была поверить. Слишком уж похожи они были. А сейчас и тем более.

— Что ты будешь делать дальше? — спросил Адриан.

— Ничего. — ответила Елена. — Пока что…

Он сбежал от нее. Снова.

— В таком случае, я распоряжусь…

— Не надо, я в порядке. — сказала она, а после закрыла дверь.

Адриан несколько секунд помялся перед входом, а после вздохнул и ушел.

Елена же села на пол и долго смотрела в потолок. На лице у нее была улыбка.

Эван… жив…

Ну или не жив, учитывая, что теперь он нежить. Наверняка он сделал бы ей замечание. Но пусть попробует.

Закрыв глаза, она блаженно заснула. Впервые за десять лет она так крепко спала. И снился ей странный сон где Эван в костюме стриптизёра-полицейского позвал ее на танцпол и они веселились всю ночь…

Глава 24

Имея возможность путешествовать по всему свету, а также огромную силу чтобы не беспокоиться ни о чем, я предпочитал не тратить время и в моменты когда не предаюсь чтению, летал в разные места.

— Так вот что за свободу ты искал? — поинтересовалась Двенадцатая, расположившись рядом со мной на огромной птице.

— Нет, это лишь отголоски той свободы. Но, тем не менее, это позволяет мне притупить невыносимый голод.

— Поня-ятно… — она легла рядом со мной и также посмотрела на небо. — Мы с тобой единственная пара, которая не понимаем друг друга… — немного грустно сказала она.

— Не то, чтобы я тебя не понимал…

— А, да, прости, Эван Грант ведь все понимает, всех знает, и уже давно лишился всяких недостатков…

Я посмотрел на нее.

— Что это с тобой?

— Слышала ты навел шороху в Академ-сити. Говорят, даже встретился с той девкой… Елена, кажется…

Не знаю, кто говорит, но они точно исказили информацию.

— Ты ревнуешь?

Она застыла на секунду, после чего отвела взгляд.

— Не ревную, просто… почему ты поехал именно в тот город?

— За последние дни я много где побывал. — напомнил я.

— Да, но…

— Аврора.

— Прости-прости, я не собиралась тебя ограничивать, но…

— Я не об этом. Ты выглядишь мило, когда ревнуешь.

На удивление это сработало. Двенадцатая вся заалела и отвела взгляд. А я ведь просто повторил за Лихтом — он так успокаивал тогда еще подругу, и та быстро терялась.

Удивительно, но даже такие как Двенадцатая могут поддаться манипуляциям если влюблены. Надо будет запомнить.

Обычно я путешествую без причины, но сейчас не такой случай. Моя цель находилась далеко от центральной Европы.

— Ты направлялся в Японию? — удивилась она.

— Высшие, или правильнее будет называть их Небесным Народом, десять лет искали источник энергии на всей земле. Они могли найти Вены мира, благодаря чему ослабили его. И я наконец понял где сокрыта Воля Мира.

— Это… Гора Фудзи? — поняла Двенадцатая.

— Да. Под горой находится источник энергии и силы. Я хочу кое в чем убедиться…

Можно было бы уничтожить всю гору, но я решил этого не делать. Вместо этого я пробил себе путь внутрь — не слишком большой и не слишком маленький.

Под горой, как и ожидалась, была сеть пещер. Целый лабиринт, на самом деле — без Безопасной Зоны у меня не было никаких шансов найти Волю Мира.

Через несколько минут я дошел до туда. Тут было невероятно душно и жарко — казалось, мы дошли до земного ядра, но вряд ли даже там было бы там жарко.

И вся эта мощь исходила от небольшого шарика. Он был с футбольный мяч, возможно даже меньше. Весь синий, он фонил такой энергией, что во все стороны били потоки, принимающие вид синего полярного сияния.

— Воля Мира — это такая сфера? — удивилась Двенадцатая.

— Что-то не так? — спросил я.

— Ну, я думала, что это будет огромный поток энергии, переносящийся по всей планете. Или что-то не менее впечатляющее…

— В этой сфере собрана вся сила мира. За десять лет сфера стала значительно меньше, но в ней еще столько энергии…

— Что такое эта «Воля Мира»? — решила спросить Двенадцатая. — Об этом говорил и Фиалис Рон, но даже он не знал об этом слишком много…

Я не стал комментировать то, что она была знакома с моим врагом.

— Воля Мира, также известная как Гера — это инстинкты планеты, которые нужны чтобы она выжила.

— Инстинкты планеты? — не понимала она.

Вообще-то я и сам не до конца понимаю, что это. И уж точно не смогу нормально объяснить. Но я попытался это сделать.

— Все, начиная от атомов и заканчивая вселенной имеет свой цикл существования. Воля Мира — это не жизнь в привычном понимании, а инстинкт выживания планеты.

— То есть, наша планета — это огромное животное, которое умирает?

— В отдаленном смысле, да. — ответил я. — Однако, все не так просто. Воля Мира не имеет своего разума, и потому действует исключительно в попытке защититься.

— А что если бы у Воля Мира был разум?

— Тогда… он наверняка захотел бы воплотиться в нечто большее. И с его силой нам остается надеяться, что он не восстанет против человечества.

— Да уж, победить его было бы невозможно. — произнесла Двенадцатая. — Даже мне трудно представить, как победить существо с такой силой.

— Мы закончили.

— Уже? — удивилась Двенадцатая. — Зачем мы вообще сюда шли, если собираемся просто уходить?

— Я хотел убедиться, что с Волей Мира все в порядке.

Не видя смысла что-то делать, я направился к выходу.

Прости, Аврора, но тебе лучше не знать, почему я сюда пришел на самом деле. Лучше будет если я сохраню этот секрет.

* * *

Моя жизнь в последние дни была простой и беззаботной. Каждый день я делал что хочу и мог ни перед кем не отчитываться. Моя сила позволяла творить безумства и весело проводить время. И это мне ни в коем случае не надоедало.

Но в конце концов даже это закончилось.

— Ты вообще не собираешься ничего делать? — ворвавшись ко мне в комнату Четвертый начал косо на меня смотреть.

Он действительно изменился за последние десять лет.

— А должен? — в ответ спросил я.

— Конечно! У нас тут девятнадцать Высших со своими армиями! Как думаешь, должен ты помочь человечеству или нет⁈

Возможно также думали и остальные мои братья, и сестры?

— Вы сами мне запретили вмешиваться. — напомнил я.

— Как будто тебя когда-то волновали запреты! Было бы желание, смог бы все сделать!

— Я не всемогущ…

— Сегодня умерло три тысячи человек… — было видно, что старший брат начинает злиться.

— Меньше чем я думал. — признался я.

— Вот ведь… ну и живи тогда как хочешь!

Он громко хлопнул дверью и ушел. Мне оставалось только смотреть ему в спину.

Вряд ли он поймет. Да и остальные тоже. Чтобы человек ценил свободу, за нее придется дорого заплатить.

А может это я ошибаюсь? За столько лет я изучил много философских учений о свободе, что начал считать, что я сведущ в этом вопросе. Но ведь я тоже не всегда могу быть прав…

Впрочем, теперь уже ничего не изменить.

Спустившись в библиотеку, я взял себе книгу, и уже собирался было уходить, но…

— Эван Грант… иди сюда…

Голос меня слегка удивил. Неужели даже сейчас она способна использовать телепатию?

Под Дворцом, который мы нагло забрали после войны, в самых нижних этажах подземелья, скованная особыми цепями без ключей сидела она — Лаки, также известная как Колдунья.

— Поразительная сила телепатии. Даже скованная и запечатанная, ты все еще способна использовать свои силы… — прокомментировал я, проходя к темнице.

Никаких комфортных условий Лаки не предоставили. Клетка, куда ее закинули была переполнена смрадом от нечистот — в том числе и ее, а также, тут везде бегали крысы и тараканы.

— Я смогла дотянуться лишь до тебя… — тихо сказала она.

Истощенная, слабая и хрупкая. Так и не скажешь, что она из того же клана что и Анхатеб.

— Чего ты хотела? — поинтересовался я.

— Сотрудничества…

— Ты уже использовала нас, думаешь мы доверимся тебе?

— Мне не нужно ваша доверие. Лишь твое разрешение… никто не осмелиться пойти против тебя, Эван Грант… я поняла это еще когда тебя не было. Твоя семья следует за тобой, и принимает любое твое решение.

Спорное заявление, учитывая, что они не приняли факт войны с Небесным народом.

— И что ты можешь предложить мне?

— Помощь… с моей силой вы сможете перебить весь мой клан.

— Не интересно. Тем более, ты одна из них. Сейчас ваш народ воспринимается как враг. К вам нет никакого сострадания. Но если окажется, что кто-то из вас поддерживает человечество — люди начнут колебаться.

— И что в этом плохого? — не поняла она.

— Даже не знаю… например — человечество останется слабым.

— С тобой что-то не так. Эван Грант, ты говоришь так, будто готовишь человечество к чему-то. Я с самого начала это заметила — ты видишь врагами не нас, а кого-то еще?

Открыв было рот, чтобы ответить, я остановился, услышав звук шагов. Это был Одиннадцатый. Он пришел навестить ту, кого когда-то любил. А может быть и до сих пор любит.

— Старший Брат? — удивился он, увидев меня.

— Я оставляю ее на тебя, Эл. Делай с ней что хочешь. Можешь даже отпустить, если пожелаешь.

Направившись к выходу, я остановился, услышав новый голос.

— Э-эва-ан… ты боишься того, что я тебе рассказала?

Однако я проигнорировал слова другой пленницы и пошел дальше.

Ночь прошла без особых откровений. И пока я продолжал валять дурака, казалось ничего не должно произойти. Но с рассветом ко мне явился человек, который довольно давно перестал виться вокруг меня.

Она села напротив меня и долгие минуты ничего не говорила — просто смотрела мне в глаза.

Возможно прошедшее время меня сильно изменило, а может быть дело в том, что я теперь монстр, но совсем скоро у меня кончилось терпение.

— Ты чего-то хотела, Вторая? — спросил я.

Однако она только покачала головой, и продолжила свое дело.

Утолив свое любопытство, я кивнул и продолжил свое дело.

Прошло еще порядка получаса. Я не чувствовал больше никакого дискомфорта или неприятия. Наоборот, я был благодарен Второй что она молчала и не мешала.

— Да сколько можно? — ворвался в комнату Четвертый. — Лейси, ты зачем вообще сюда пришла⁈ — спросил он.

Четвертый и Вторая такая же пара, как и мы с Двенадцатой. Они также не сильно подходят друг другу, но, тем не менее, очень близки.

Вторая склонила голову.

— Помощь! — вдруг вспоминал она.

Так значит она пришла, чтобы попросить меня о помощи? А послал ее, разумеется, Четвертый.

— Джозе… — я многозначительно посмотрел на него.

— А что я могу поделать? Вторая — единственная, кому ты не можешь отказать! — напомнил он.

Действительно, раньше она была моей любимой сестрой. Я всячески ей потакал и даже шел в разрез со своими планами чтобы не расстроить ее. Все потому что она была слишком ранимой. А еще, не превратилась в такую злюку как Седьмая или Третья.

Тем не менее, эти времена были слишком давно, так что я больше не попадусь…

— Помоги…

Своими щенячьими глазами она смотрела на меня с такой мольбой, что я сразу сдался.

— Хорошо.

Я сам не ожидал что это будет так просто. Проигрыш по всем фронтам.

— На самом деле, не все так просто. — вдруг сказал Четвертый.

— И что тут сложного? — посмотрел я на него.

— Мы не просим тебя сражаться. Нет, твоя помощь нужна в выявлении истинных намерений одного типа…

Я не знаю подробностей, но почему-то мне это уже не нравится.

— Кого же?

— Он один из Высших, но не присоединился к остальным. Пять лет назад он основал школу, и теперь обучает там детей…

— Убейте его.

— Мы не психи и не убийцы. Если он действительно такой добрый, каким хочет показаться, то он станет для нас могущественным союзником.

— Он Высший, среди них нет хороших. — отрезал я.

Про факт существования Лотины я решил не вспоминать.

— Сам знаешь, не можем. Поэтому нам нужно расследование. И ты уже согласился помочь.

— Почему я? — уже смирившись я продолжал упрямиться.

— Потому что ты единственный подходишь по возрасту. — когда он сказал это, я уже собирался возразить, но он добавил. — А еще, единственный кто бездельничает.

Мне оставалось только вздохнуть.

Похоже, дни моей беззаботной жизни прошли. На самом деле, удивительно что я хотя бы столько отдохнул.

Глава 25

Академия Ворак, также известная как Первая Академия. Она появилась пять лет назад — почти сразу после того, как спустились Высшие и исчезла Система. В мире разрухи и смерти никому не было дело до образования… по крайней мере, так казалось, пока не появилась академия Ворак.

Особенность этого учреждения в том, что в ее основе служит понимание кем стали люди — мы теперь совсем не беспомощные и бессильные, а обладает мощью, но при этом есть сильные и слабые, а значит будет серьезное ущемление одних над другими. Академия была создана с учетом этих факторов.

Конечно, позже появилось еще несколько академий, но все они оказались не такими именитыми как Ворак. И именно туда меня отправили.

—…что-же, господин Джозе, все бумаги уже готовы. Отныне ваш брат числится учеником нашей академии.

Директор был обычным мужчиной преклонных лет. Не Высший. Впрочем, мне уже сообщили что моя цель работает Учителем. Неизвестно, манипулирует ли он Директором или нет, но упускать ничего нельзя.

— Спасибо большое за понимание, и помощь в столь срочном переводе моего брата, Директор. Вы действительно достойный человек. — кивнул Джозе, который пришел сюда как мой опекун. — Всего вам наилучшего, а я, пожалуй, откланяюсь. — он повернулся ко мне. — Не подведи меня, братец. — улыбнулся он, и ушел.

Мы с директором остались наедине.

— Могу только пожелать вам удачи в дальнейшем обучении, и помните, что будущее человечества зависит от вашего поколения.

— Постараюсь оправдаться ожидания.

Также попрощавшись с Директором, я покинул его кабинет. От сопровождения я отказался — мне и самому несложно будет найти кабинет.

Академия Ворак… я так легко попал сюда благодаря связям моей семьи. Но все равно, самое сложное все еще на мне.

Тут учиться порядка пяти тысяч учеников. Из них некоторые действительно известны своей силой — о сильнейших учениках академии слышал даже я. Нельзя сказать, что больше мальчиков или девочек, но, по непонятному стечению обстоятельств большинство сильных учеников — девчонки. Возможно совпадение, а может быть решение Высшего.

Я посмотрел в окно.

На небе было ясное солнышко, а на улице жара, поэтому, девушки были одеты в короткие юбки и майки. Неподалеку группа волейболисток устроили тренировочный матч на открытом воздухе, и разумеется, форма на них радовала бы глаз любого мужчины. Прямо впереди, несколько красоток зашли в смешанную баню, что было нонсенсом для этого времени суток.

Мне никогда не доводилось учиться в обычных школах, но неужели все должно быть так? Тем не менее, должен признать успешную политику Директора — несмотря на особенности учеников академии, никто не использует свои способности без необходимости. Так посмотришь со стороны, и кажется, что все тут обычные люди, а не могущественные ранкеры.

Думая об этом, я собирался спуститься в свой класс.

В Академии есть всего три класса — А, В и С. Все три класса разделяют учеников согласно их способностям. Класс С — слабые, и имеют относительно низкие социальные возможности. Класс В — продвинутые, имеют боевые навыки трех звезд и выше. И класс А — превосходные, которые имеют силу пяти звезд и выше.

Наибольшее число учеников в классе C — около четырех тысяч. Но это на пять курсов. Класс В смогли осилить лишь тысяча учеников, также разделенные на пять курсов. И класс А может похвастаться лишь двенадцатью учениками. Обучение всех курсов класса А проходит вместе. При этом, класс А разделен на две равные фракции — ученический совет и дисциплинарный комитет.

После того, как Система исчезла разница в уровнях довольно условная — человек может стать сильнее или слабее в зависимости от того, как он проводит свое время. Те, кто в момент отключения Системы был на десятом уровне, ныне может быть не слабее Высших. Правда, для этого ты должен очень сильно постараться. И именно для развития таких сил была создана академия Ворак.

Мой класс, как новичка, был С. Каждый месяц в академии проводятся экзамены, по результатам которого определиться, сможешь ли ты перейти в другой класс или нет.

В классе С было много учеников. Но точно не больше пятисот. Наверное, потому что сам класс С разделен на несколько групп, чтобы мы не мешали друг другу в обучении. Только на практических занятиях мы идем все вместе.

— Позвольте вам представить — это Шин Астал, он приехал из Европы. С этого дня он будет учиться с вами в одной группе. — поприветствовала меня учитель.

Потребовалось чуть больше секунды чтобы я собрался с силами.

— Меня зовут Шин Астал. Надеюсь мы поладим.

Это определенно лучше, чем я показал себя во время поступления в университет. Значит я стал лучше? Приятно осознавать, что я не безнадежен.

В классе вместе со мной было 40 человек. Мое место выпало на центральный ряд последняя парта. Справа от меня никого не было — скорее всего, ученик просто не пришел. А справа парень что со странным выражением лица смотрел в окно. Что он там такого видел сказать было сложно, но он даже не обратил на меня внимание.

— Перед тем как начнем урок, Шин, я задан тебе несколько вопросов. Ты умеешь читать и писать?

После апокалипсиса дети, которые выжили, не имели возможности обучиться этому. Конечно же многие мои сверстники не умели этого. Уверен, даже в этом классе найдется много таких, хотя в академию принимают только самых талантливых и сильных детей.

— Да. — кивнул я.

— Умеешь слагать и вычитать?

На все последующие вопросы — казалось бы, совсем простые, но на самом деле обязательные, я также без проблем ответил. И тогда занятие наконец началось.

Первые несколько занятий прошли без проблем. А четвертое занятие было практическим.

Нас всех заставили облачиться в тренировочную форму.

— Ты ведь новенький? — спросила у меня молодая блондинка, судя по всему, являющаяся учителем. — Тебе, должно быть, еще не выдали форму. Сегодня наблюдай за остальными. Уже со следующего занятия присоединишься к ним.

Поблагодарив ее я поднялся повыше чтобы смотреть за всеми. Тут собрались не только ученики класса С, но и других классов. Правда, каждый тренировался на своем участке поля.

Практическое занятие длилось три часа. Первый час Учитель заставляла остальных отрабатывать удары. Второй час проходили дуэльные бои между желающими. И третий час Учитель разбирала сильные и слабые стороны сражавшихся, а также ошибки что они допускали.

По традиции каждый урок не проходит без хотя бы одного столкновения учеников класса А. Чтобы люди знали к чему нужно стремиться.

Должен признать, дети были совсем неплохи. Тем не менее, многие из них не имели достаточно боевого опыта — было видно что они развивали свои силы не столько в боях, сколько тренировками. Среди учеников класса В уже далеко не у всех была такая слабость, но и они не отточили свои силы до идеала.

А вот ученики класса А меня удивили. Они обладали несколькими боевыми умениями, которые умело их комбинировали и подавляли силы противника.

Я оказался впечатлен. В будущем они вполне могут добиться мощи сопоставимой с мощью Высших. Не через год или два, но когда-нибудь…

Но больше всего меня удивила Учитель. Все ее замечания были уместны — даже я не смог бы лучше объяснить сильные и слабые стороны бойцов. При этом, она не упускала ничего в боях учеников в том числе и А-класса.

Когда практические занятия закончились, на небе уже начало темнеть. Похоже уроки заканчиваются довольно поздно. Но все равно, два выходных в неделю — это достаточно чтобы успевать делать все свои дела.

Учитель любезно предложила мне показать мою комнату. К сожалению, жил я не один. У меня был сосед — тот самый парень, что сидит рядом с окном.

— Шин Астал, ты, похоже, хороший парень. Нам еще предстоит с тобой познакомиться, но у меня на тебя большие планы — спокойствие и холодный разум которые ты показываешь нельзя натренировать в боях. Именно поэтому я не хотела тебя делать его соседом. Но Директор проигнорировал меня. Прошу, постарайся не перенимать его скверный характер.

Учитель почему-то была необычайно хмурой.

Пообещав постараться, я открыл дверь и увидел… поразительную картину разврата и бесстыдства.

Вся стена была обклеена плакатами голых женщин и другими непотребствами, по разным полкам были разложены журналы определенного характера, и в целом было понятно, что тут живет человек с определенными проблемами.

Когда я вошел, он впервые сосредоточил на мне свое внимание — до этого казалось, что он находится в другом измерении.

— Ты ведь новенький, да? Шон Астрал, вроде? — спросил он.

Ни тебе приветствия, ни уважения.

— Шин Астал.

— А, точно. — улыбнувшись он подошел ко мне и протянул руку. — Меня зовут Артем. Артем Роршев.

Знакомая фамилия. Впрочем, это, скорее всего, совпадение.

Пусть я и опасался, но руки у него вроде были чистые.

— Приятно познакомиться. — принял я его рукопожатие.

Сев на свою кровать, он без стеснения уставился на меня.

— Ну так Шин, этот вопрос я задаю всем своим новым знакомым. Задам и тебе. Какие девушки тебе нравятся?

То есть, он задает этот вопрос и девушкам? Или у него нет знакомых девушек?

— У меня нет каких-то особых предпочтений. Никогда за свою жизнь я не смотрел на девушку с осознанием, что она мне нравится. — честно признался я. — Но ты действительно спросил об этом при первом знакомстве?

— Аха-ха, главное в этом деле — не стесняться, и тогда можно говорить с людьми о чем хочешь. Например, о груди или зад-…

Пока его не занесло, я решил поменять тему.

— Думаю у тебя проблемы с девушками… — признался я.

Такой вывод можно сделать как из всего в этой комнате, так и из его поведения.

— Что сказал? — он аж вскочил. — Да ты знаешь сколько у меня девушек было⁈

— Ни одной, — уже совершенно уверенный ответил я.

— Ах ты гад… смотрю на тебя, и понимаю, что с таким лицом ты точно популярный…

Я бы не сказал, что он не симпатичный. Наоборот, у него достаточно привлекательное лицо. Единственное, стиль одежды и прическа, как по мне, не очень, но это можно достаточно просто исправить.

— Не сказал бы что так уж популярен, просто я не заинтересован в отношениях.

— Ты что, гей? — пришел он к каким-то странным выводам. — Все сходится — не нравятся девушки, не хочешь отношений.

— Это называется Асексуальность, и нет, у меня просто есть невеста.

К моему глубокому удивлению он очень легко вывел меня на эмоции. Я и сам не знал, что могу так просто рассердиться.

— Ну, импотент, короче говоря. — кивнул он, а после положил руку мне на плечо, и смахнул наступившие слезы. — Я тебя понимаю, братан… этот страшный недуг может случиться с каждым. Если тебе нужна будет помощь — только скажи, и я помогу всем, чем смогу!

Пока я сдерживал себя, чтобы не убить соседа в первый же день, он посмотрел и куда-то заторопился.

— Черт, я слишком увлекся новым знакомым. Надо поторапливаться! — говорил он сам с собой. — Я ведь столько отдал чтобы меня пригласили на это групповое свидание, и не могу позволить, чтобы все так закончилось.

А после он не прощаясь вылетел из комнаты.

Мне оставалось только смотреть ему в след. До этого человека мне не было никакого дела. Обычный подросток-извращенец. Скорее всего, таких по всему свету немало.

Кто же знал что эта встреча может изменить мою жизнь?

Глава 26

Утром нас разбудил будильник. Очень неприятный и сильный — скорее всего, чья-то способность. В мире сейчас все так происходит, что нельзя точно сказать — является ли что-то способностью или нет. Но предполагать никто не мешает.

Похоже, каждую пятницу тут проходят особые тренировки. По крайней мере, я так понял из ворчаний соседа.

Перед завтраком нас заставили сделать легкую разминку — если, конечно, пробежка пяти километров можно так назвать. И сразу после, на завтраке ко мне подошла девушка и отдала тренировочную форму.

— Ах, какая же староста милашка… завидую, что ты смог с ней поговорить… — тихо сказал мой первый знакомый в академии.

Кажется, я начал понимать, что Артем за человек.

Решив проигнорировать его, я сел на свое место и начал есть. К сожалению, он сел рядом.

Судя по тому, какие взгляды на него бросают — этот человек явно испортит мою репутацию. А я не из тех, кто не беспокоится о том, что люди говорят обо мне. С моими социальными навыками просто не могу себе позволить так мыслить.

Надо бы попросить Директора о том, чтобы меня переселили.

После завтрака нас также ждали тренировки. Но не физические, а разбор теории.

«В этой академии определенно больше полагаются на теоретические знания.»

Я не сказал бы что это плохо, но предпочел бы обучать подрастающее поколение в том числе и через реальные бои.

— И так, сегодня я хочу показать вам бой, свидетелем которого стала сама. — вышла вперед учительница. — Для тех, кто не знает, мое имя Лаванда Меркури.

Какой-то непонятной способностью она проецировала свои воспоминания на огромную интерактивную доску. А может это и не ее способности, а какого-то другого телепата.

— Этот бой прошел десять лет назад. Сражавшиеся были именитыми бойцами в Колизее. Их уровень был сопоставим с нашими учениками В-классов. Тем не менее, стиль боя и умение сражаться были многократно превосходящими.

К моему удивлению, я увидел знакомое лицо. Один из сражавшихся, Принц Бедствий — один из сильнейших бойцов четырех звезд на арене. А против него…

— Лучник был известен как абсолютно непобедимый. Все это благодаря тому, что за все свои сорок семь боев, он не испытывал проблем ни в одном… до этой стычки…

Да, этот бой — мой и Принца Бедствий. Я хорошо запомнил этот бой по той простой причине, что мне никогда не приходилось так выкладываться в Колизее до и после этой стычки.

В первый раз мы молча просмотрели бой. Без каких-либо комментариев. И сразу после, бой перемотали к началу и снова показали, но уже с разбором каждого аспекта.

Я снова посмотрел на Учителя. То-то она сразу показалась мне знакомой. Все дело в том, что она также участвовала в турнирах. При том, была совсем не слабой — одна из лучших пятизвездочных бойцов на тот момент. Тогда она была моей ровесницей. А после у нее было еще десять лет чтобы развить свои навыки.

Будь у меня возможность, я хотел бы с ней сразиться.

Нам показали этот бой и в третий раз. И заострили внимание там, где мой противник что все время успешно защищался, решил пойти в атаку.

— Именно это решение привело к проигрышу Принца Бедствий. Он успешно блокировал все, даже самые разрушительные стрелы Лучника. Но у него не хватило терпения, и он решил вступить в ближний бой и оказалось, что Лучник также хорош и на ближних дистанциях. И этот урок я хочу до вас донести — то, что противник предпочитает один стиль боя не значит, что он не может сражаться по-другому.

— Так мы это и так знали, Учитель! — пожаловался кто-то из толпы.

— Вы не поняли… результат этого боя закономерен. Лучник спровоцировал Принца на эту атаку. Сохраняя постоянную дистанцию минимум в семнадцать метров, он заставил Принца верить в свою слабость, и тот повелся. Причина, почему я так часто показываю вам разные дуэли — это желание донести до вас важность тактики. Одной только грубой силой недостаточно.

— Не сочтите за грубость, но я не согласна. — подняла руку девушка, которую я вчера видел в бою.

Она из класса А. Не самая сильная, но разница в навыках классов В и А несравнима.

— Почему же, Лидия? — прищурилась Учитель.

— Неважно какую тактику использует этот жалкий червь, он никогда не сможет даже коснуться меня! — показала она на Артема.

Повсюду послышались смешки. То, с каким презрением она это сказала действительно вызывает удивление. И хотя я понимаю почему девушки ненавидят моего соседа, не слишком ли они жестоки? Впрочем, это не мое дело.

— Эй, я вообще в стороне стоял, ты чего меня в свои дела приплетаешь⁈ — возмутился Артем.

— Заткнись, ничтожество. Я лишь говорю, как есть. С твоими жалкими способностями ты никогда меня даже не ранишь. — довольно грубо ответила она.

Почему-то обычно веселый Артем нахмурился.

— Мне плевать что ты будешь говорить обо мне, но не называй мои способности жалкими! — прорычал он.

Я уж было подумал, что он набросится на нее, но к счастью он сдержался.

— Не разговаривай со мной, мне отвратительно просто дышать с тобой одним воздухом. — продолжила она его провоцировать.

Учитель несколько секунд молча наблюдала за ними, и после вздохнула.

— Если у вас есть проблемы, то можете решить их на арене. — вставила она свои пять копеек.

К моему удивлению Артем не струсил. И, было видно, что слова про способности задели его гораздо больше, чем остальные оскорбления.

Не скажу, что мне было особо интересно наблюдать за поднявшейся шумихой. Я с самого начала знал, что ученику класса С ни за что не победить ученика класса А. Разделение сделано не просто так. Однако выбора у меня особо не было — все, кто был там, оказались вынуждены наблюдать за их боем.

Комментировать попытки Артема атаковать в рукопашную излишне. Лидия легко уходила от всех его ударов, оправдывая свои слова об отвращении — она действительно не позволила ему коснуться себя.

Сама Лидия использовала ударные волны для атаки, поэтому первые несколько ударов Артему приходилось несладко. Тем не менее, он упрямо поднимался.

После очередного удара я подумал, что это конец, но нет, Артем вытянул руку вперед.

— Видит Бог, я не собирался этого делать, но… Метеоритный Дождь!

Он использовал способность создания метеоритов. Пусть название и было мне знакомым, но сама способность была несравнимо слабее.

Алекс мог своим Метеоритным Дождем призвать тысячи метеоритов, каждый из которых мог уничтожить все на километры. А Артем призвал несколько камушков — ни подобающей силы, ни скорости.

Однако меня заинтересовали его способности. А еще, его фамилия… действительно ли это совпадение?

Конечно, Лидия спокойно блокировала все метеориты. Ей даже защищаться не нужно было — они не были способны причинить ей хоть какого-либо урона.

— И это все? — усмехнулась она. — Старайся лучше, Извращенец. Обещаю, я даже не буду уклоняться. — самодовольна сказала она.

Похоже последние слова особенно разозлили Артема, и он решил использовать свою на данный момент сильнейшую способность…

— Стой. Не двигайся. Тебя никто не тянул за язык, так выполни свое обещание. — почти полностью растеряв ауру извращенца сказал Артем. — Небесный меч: Бесконечное Колесо Солнечного Пути!

А вот это заклинание я уже знал достаточно хорошо. И выглядело оно точно также, как у Алекса — огромный Огненный Шар в центре и множество шаров поменьше. Проекция солнечной системы. Невероятно разрушительная способность.

Это почувствовал не только я, но и все остальные. Даже нахальная Лидия нахмурилась, когда он бросил в нее эту проекцию. И несмотря на свои слова, она в испуге отпрыгнула.

Взрыв вышел очень мощным. Конечно, до истинной мощи этой способности ему было очень далеко. Тем не менее, приняв лишь остаточную энергию от взрыва Лидия обожгла руку.

— Ты сбежала. — усмехнулся Артем. — А, и еще, я смог тебя ранить. — с еще большей издевкой сказал он.

Энергия вокруг девушки начала сгущаться. Она собирала силы для очень мощной контратаки. Вряд ли ее ответ будет слабее Небесного Меча в исполнении Артема.

— Поединок окончен! — объявила Учитель.

Но Лидию это, похоже, не устраивало. Сделав вид что прекращает формировать технику, она пустила в Артема мощную ударную волну.

Учитель быстра и сильна, но и Лидия имеет силу пятизвездочной. При таких обстоятельствах даже Учитель не смогла бы его защитить.

Укрепив свое тело, я вытянул руку вперед и полностью подавил атаку Лидии.

— Что⁈

На меня уставилось множество глаз. И хотя сначала я не хотел привлекать никакого внимания даже если бы Артема убили, но в ходе боя я поменял свое мнение.

— Новенький? — удивилась даже Учитель.

А вот сама виновница этого шоу не была так рада моим действиям.

— Ты кто вообще такой? И какого черта ты вмешиваешься⁈

Сначала я собирался промолчать, но не смог.

— Меня не устраивают твои слова про его способности.

Этот бой… с самого начала он был за честь Алекса. Он умер ради этой силы, и теперь какая-то девчонка будет называть эту силу жалкой?

— И ты туда же? — чуть не выплюнула она.

— Лидия фон Фирт! — учитель повысила голос. — Ты осознаешь последствия своих действий⁈

— А какие последствия? — подняла она бровь. — Никто не пострадал. А даже если бы он умер, подумаешь. С такими способностями он все равно скоро сдохнет от лап монстра. — чуть ли не выплюнула она.

Ее вражда точно не на пустом месте основана. Создается чувство, что ее отвращение — это следствие чего-то большего…

Учитель явно собиралась что-то сказать, но ее опередили.

— Лидия… — вперед вышла девушка с длинными красными волосами. — Ты поступила неправильно.

Все одновременно ахнули при виде этого человека. И я отчасти понимаю почему. Эта красноволосая — президент студенческого совета. В этой школе возможности Президента касательно студентов сравнимы с возможностями Завуча. И, конечно же, это пугает обычных учеников.

— Президент, я… — она собиралась что-то сказать, но красноволосая покачала головой.

— Мы придумаем тебе наказание позже. — вздохнула она. — Но сейчас меня гораздо больше интересуешь ты… — она взглянула на меня. — Ты так легко пересилил лучшую атаку Лидии. Я впечатлена, Шин Астал.

Она уже знает мое имя? Удивительно, ведь я только вчера перевелся.

— Ничего особенного, просто повезло. — ответил я чувствуя легкий дискомфорт из-за такого внимания.

Подойдя ко мне, она протянула руку.

— Мое имя Руби. Руби Роуз. Не хочешь к нам в совет? У нас как раз место секретаря свободно. — улыбнулась она.

— Сожалею, но я все еще в классе С. — решил я тактично отказаться.

— Знаю. Но с такими навыками ты быстро поднимешься до класса А. Думаю, мы можем сделать скидку и принять тебя чуть раньше.

Думаю, я знаю почему она так торопится. Студенческий Совет и Дисциплинарный Комитет конкурируют между собой. Сейчас в них по шесть участников, и тот кто первым заберет седьмого окажется с явным преимуществом.

— Хорошо, но при условии. — посмотрел я в ее глаза.

— Каком же?

— Через месяц Артем Роршев и Лидия фон Фирт сразятся снова. Если Артем проиграет, я готов буду вступить в студенческий совет или куда попросите. Но если он выиграет, Лидия фон Фирт публично попросит прощение и признает что способности Артема превосходят ее.

Высокомерная Лидия, как и ожидалась, сразу взорвалась.

— Кого ты себя вообще возомнил⁈ — зло закричала она.

Однако я ее проигнорировал и продолжил смотреть на Президента. Она явно имеет право отвечать за подопечную.

— Если хочешь, я сделаю так, что она прямо сейчас попросит прощение. — уверенно заявила она.

Лидия аж побелела от ее слов.

— Нет. Спор начался с того, что тактикой можно победить силу. Именно это я и продемонстрирую через месяц.

Президент удовлетворенно кивнула.

— Будь посему.

— Но президент…! — собиралась было возразить Лидия, однако ее остановил другой член студсовета.

Судя по всему, он единственный парень в студсовете.

— Ты ведь уверена в своих силах, Лидия? Значит переживать не о чем. — успокоил он ее.

Она чуть успокоился и надменно взглянула на меня.

— Я изобью его до смерти, а потом возьмусь за тебя. Готовься, новенький. — пообещала она.

Мне оставалось лишь вздохнуть. Привлекать внимание я очень не люблю. Но иногда ради друзей приходится делать то, что не хочется.

Надеюсь Алекс оценит такое проявление дружбы.

Глава 27

Мы молча шагали в сторону нашей комнаты. Артем бросал на меня хмурый взгляд и периодически вздыхал. У него, наверное, было уйма вопросов. Но все эти вопросы сейчас застряли у него в горле, и он не знал с чего начать.

Никогда не думал, что с таким общительным молодым человеком мне самому придется выдумать тему для разговора.

— Твои способности… они ведь не с самого начала с тобой? — спросил я.

Артем некоторое время сомневался, но решил ответить.

— Через год с начала апокалипсиса я как-то проснулся утром, а у меня уже такая сила. Правда, я ничего не понимал. За годы тренировок я научился использовать первый навык. И совсем недавно закончил с освоением второго. Есть еще три навыка, но я знаю только как они называются…

Теперь картина сложилась в моей голове.

— Астероид. Сверхнова. И Черная Дыра. Все правильно?

Он удивленно моргнул.

— Откуда ты узнал?

— У меня был друг. У него было такое же Древо. Ты знал Алексея Роршева?

При упоминании этого человека глаза Артема засияли.

— Да! — резко закивал он. — Алексей был моим Героем и Старшим Братом.

То как он это сказал… сначала я подумал, что они действительно кровные родственники, но теперь начал сомневаться в этом.

— Героем?

— Ну, он спас меня, когда я умирал с голоду. Кое-как я выживал три месяца с начала апокалипсиса. И он нашел меня, избитого, слабого и ни на что не способного. Он помог мне и сказал, что теперь мы братья. А откуда ты его знаешь?

— Алекс был моим другом.

Почему-то его взгляд переполнился скепсисом.

— Другом? Ты мой ровесник. Алексей говорил, что не признает другом такую шмакодявку как я. Значит и к тебе это относилось.

Было видно, что, оскорбляя меня он хочет убедить себя в этом.

Раз уж все так сложилось, я решил немного раскрыться. Все-таки, я виноват в смерти его брата. Думаю, Алекс не простил бы мне, если бы я не помог его брату.

— Я гораздо старше чем ты думаешь. Алекс был моим сверстником. — признался я.

Он несколько секунд сомневался, но поверил на слово. Должно быть потому что уже догадывался о том, кто передал ему эту силу. Потому что по-другому объяснить то, как он защищал честь этих навыков, нельзя.

— Мой брат был крутым и сильным, да? — чуть грустно улыбнулся он. — Мне сказали, что он погиб во время квеста «Железная Крепость»…

Посмотрев на небо, я убедился, что там видна полная луна.

— Видишь кратер на луне?

Подняв голову Артем также уставился на этот кратер.

— Ага. Помню, как все были ошарашены, когда она там появилась. Я до сих пор смотрю на нее и думаю, насколько же сильным должен быть человек, чтобы сделать это?

— Алекс действительно погиб во время квеста, но умер он не от рук монстра, а от рук человека. В ходе своего последнего боя он использовал тот же навык что и ты сегодня. Чтобы защититься враг перенаправил атаку в небо. И Солнце улетело на Луну. В тот день на луне появился кратер, который можно увидеть каждый раз поднимая голову.

Я сам не знал какой реакции жду говоря это. Но, думаю, я поступил правильно.

— Моего брата… убили?

Но конечно его больше тронуло то, как умер Алекс, а не то, что он навсегда оставил свой след, который каждый зрячий сможет увидеть.

— Да. Это был человек, которого Алекс называл другом.

— К-кто?

Его голос дрожал. Да и сам он остановился. Казалось, стоит мне сказать, и он набросится на меня, не взирая ни на что.

— Если ты такой слабак, то тебе незачем знать. Отомстить ты не сможешь.

Но вряд ли его удовлетворит такой ответ.

— Я спросил, кто⁈

Он бросился на меня. Не хотел ударить, нет. Он схватил футболку и притянул к себе.

Удар кулаком под дых быстро его успокоил. Он сложился надвое, не способный нормально дышать.

Нависнув над упавшим на колени парнем, я приподнял его голову так, чтобы сверху вниз смотрел ему в глаза.

— А я сказал, что тебе рано знать. Если хочешь, чтобы я назвал имя, стань сильнее. Я помогу тебе с этим. Такова моя благодарность Алексу за все что между нами было.

Через несколько секунд он вернул себе возможность встать и говорить.

— Почему…? — тихо спросил он.

— Я не смог помочь Алексу, хотя и знал, что так все может кончиться. Если я не позабочусь о его брате, думаю, он меня не простит.

Артем слабо улыбнулся.

— Даже после смерти он помогает мне. — тихо произнес он.

— Но, должен тебя предупредить. Тренировки будут сложными. Иначе тебе не видать ни мести, ни победы над Лидией.

— Да! — уверенно заявил он.

Надеюсь я сейчас не совершаю очередную глупость…

* * *

Я не ждал что Артем проявит чудеса силы духа, но не знал, что он окажется настолько безнадежен.

Он прекращал уже после пятидесяти отжиманий и десяти подтягиваний. При этом его физические данные позволяют ему делать сотни, а то и тысячи повторений — он ведь совсем не обычный человек. Просто лень сбивает любое желаний, и имея возможность поглазеть на волейболисток в спортивных шортиках, он определенно предпочтет последнее.

— Почему ты меня истязаешь⁈ Ты же говорил, что победим мы с помощью тактики, а не силы!

— Это было сказано для красивого словца. В целом Лидия была права — с вашей разницей в голых характеристиках тебе никакая стратегия не поможет победить. Но, к счастью, у тебя есть огромный потенциал. За месяц мы научим тебя сражаться. По мере тренировок я буду разрабатывать план боя.

— А мы вообще победим? Что-то я сомневаюсь…

Вот ведь нюня… я определенно должен о нем позаботиться. Если бы я не убил Алекса, то он наверняка смог воспитать из него совсем другого человека.

Что же, обычные методы мотивации не помогут. В таком случае, у меня есть только один путь…

— Прекращай тренироваться.

— Уже все? — удивился он, а после опомнился. — То есть, наконец-то все! Я так устал, что мозги толком не соображают!

В нем умирает талантливый актер.

— Да, на сегодня мы закончили. Поэтому я предлагаю тебе вместе подглядеть за девушками в раздевалке.

Он сначала даже не понял. Потом не поверил. Но соблазн был слишком велик.

— Давай!

Ничего даже не спрашивая, он сразу согласился.

Наивный. Мы сегодня устроим тебе тренировку в экстремальных условиях. При таких обстоятельствах сачковать уже не выйдет.

Артем сам знал несколько хороших мест, где можно подглядеть за девушками. На мой выбор он предложил три места. Я отмел горячие источника — там девушки будут голые, и не станут его преследовать. А вот раздевалка девушек из нашей академии вполне подходила.

И, как-только мы расположились там, я пнул его, и он полетел прямо через окно к девушкам.

— Кья-я!

— Извращенец!

Конечно же я озаботился о своей безопасности, и быстро ретировался. С помощью Безопасной Зоны я мог наблюдать за всем с очень большого расстояния. При этом, я понимал, что в раздевалке вполне могли оказаться и девушки класса В, поэтому благоразумно решил совершенно не помогать ему.

Да, я мог это сделать и остаться незамеченным. Способов было уйма, и все они не требовали особых усилий. Но, тогда весь интерес пропадет.

Вечером Артем вернулся побитый и уставший. Тем не менее, он смог вернуться. А еще, пробудил сразу две способности Душ что он унаследовал от Алекса — гиперинтуицию, и неосязаемость. А по-другому и быть не могло — если бы его поймали, то не стали бы убивать, но точно избили бы очень сильно.

— Ты… — он с таким взглядом смотрел на меня, что если бы у него была способность проклинать, я уже был бы мертв.

— Первый день тренировок прошел успешно. Ты открыл две способности Души.

— Из-за тебя меня могут исключить! — заорал он.

— Не переживай, не исключат. Самое важное в этой академии — это саморазвитие. Думаешь тот шум, который вы подняли, не привлек учителей? Но они увидели насколько это помогает вам всем, и потому остались в стороне.

— Значит меня не накажут? — обрадовался он.

— Накажут, конечно. Но не исключат. — исправил я его мышление. — Правда, учитывая, что ты теперь враг всех женщин номер один — я бы не сказал, что это для тебя хорошо.

— Не-ет! — он упал на колени, и чуть ли не заплакал.

Пока он все больше и больше впадал в отчаянье, кто-то крайне грубо постучал в дверь. Сначала я даже было подумал, что они могут выбить дверь. Но, к счастью, не стали.

— Артем, я знаю, что ты там! Выходи!

Женский голос, переполненный гневом, действительно пугает. Но, чтобы мою новую комнату не уничтожили, я оказался вынужден пойти к ним. Артем-то точно не собирался никуда выходить.

— Да? — спросил я, открыв дверь.

За моей спиной был виден валяющийся Артем. Я специально открыл дверь так, чтобы его было видно.

— Вот он! Хватайте его!

Девушки было забежали, но я телекинезом отбросил их обратно.

Только после этого они обратили на меня внимание.

— Не мешай нам, новичок! — зло сказала одна из них.

Судя по всему, она одна из сильнейших в классе В. Артем смог сбежать в том числе и от нее? Он справился лучше, чем я ожидал.

— Дамы, я не знаю какие у вас проблемы с моим соседом, но это и моя комната тоже. И я не потерплю, если вы будете врываться сюда. — предупредил я их. — Если у вас есть к нему претензии, то разбирайтесь за пределами моей комнаты.

Это была моя своеобразная помощь. Без такой поблажки он уже серьезно может не выдержать и попасть в беду. Даже кому-то вроде меня иногда нужно отдыхать, что уж говорить о нем.

— Ты же видишь его! Он к нам не выйдет! — сказала другая девушка.

— Не стоит с нами ссориться, Новенький! Мы знаем, что ты сильный, но не потерпим таких как он! — показала на Артема пальцем третья.

— Пока я в силах вам помешать, никто в эту комнату не войдет. — повторил я. — Конечно, я не смогу вас сдерживать постоянно. Завтра в восемь часов у меня есть дела в городе. И вы могли бы пробраться в эту комнату пока меня нет — я ведь не смогу вам помешать. Но, я надеюсь на вашу благоразумность.

Я специально поставил временные рамки. Если бы я не дал им возможность, то они попытались бы прорваться прямо сейчас. И даже если бы я всех остановил, то Артем просто не выходил бы из комнаты. Ни первого, ни второго мне не надо.

— Хорошо. Завтра в восемь мы совершенно точно не будем врываться в твою квартиру. — сказала главная.

— И правильно. Не нужно этого делать.

Кивнув, я закрыл дверь и вернулся в комнату.

— Мне хана… надо бежать из академии… нет, взять академический отпуск, и свалить в другой город!

Похоже, у Артема уже совсем все плохо. Но ничего… можно и добить.

— Кстати, если не ошибаюсь, то твое наказание за проделки будет включать в себя также и запрет на выход за территории академии.

— Не-ет! За что-о⁈

Слыша его крики отчаянья, я наконец-то начал чувствовать, что удовлетворен… но только на время. Совсем скоро его тренировки станут еще более жестокими. Но это не моя вина — он сам меня вынудил.

Глава 28

Дни шли один за другим. Артем успешно проходил тренировки. Правда, не по своей воле.

Суббота и воскресенье выдались для него ужасными. Но в понедельник девчонки уже отстали от него — точнее сказать, перестали преследовать из-за учебы.

«Однако же, эффективность таких тренировок превзошла все ожидания. Артем мало того, что научился двум навыкам Душ из пяти, так еще и довел их до предела.»

Такой результат за два дня, учитывая, что он за десять лет так и не смог научиться ничему из этого — поразительный талант.

Решив смилостивиться над ним, я оставил его в покое до вечера. А когда уроки закончились, используя Безопасную Зону переместил его в баню к девушкам.

Если уж риск для жизни так плодотворно на него влияет, остается только пользоваться этим.

После уроков в понедельник меня вызвали к Директору. Однако, там был не только он, но и весь состав класса А и также их классный руководитель.

«А вот и моя цель.»

Конечно, я не действовал бы во вред своей основной миссии. Наоборот — все, в том числе и вмешательство в бой Лидии и Артема способствовали моей встрече с этим человеком.

Руководитель класса А, Высший.

Ну или так должно было быть.

Высшие по своей природе источают странную ауру. Хотя они и выглядят как люди, но с обычными людьми их никак не спутаешь. Они красивы, благородны и высокомерны. А еще, их тела окружает будто-то невидимый свет, который приковывает внимание.

Человек передо мной имеет все эти черты. Одного взгляда на этого человека мне хватило чтобы определить в нем Высшего. И именно это заставило меня сомневаться в нем.

Если Высшие хотят скрыть себя, то несмотря на свою внешность, они незаметны. Это также своеобразная аура, но уже заставляющая не обращать на них внимание.

Тот кто передо мной скрывается. Поэтому у него никак не может быть первой ауры.

Кто-то поставил его на место себя, и сказал выдавать себя за Высшего, который скрывает свою личность.

Но при этом совершенно точно в академии есть Высший. Я не могу определить кто это, но чувствую его. И скрывается он намного лучше, чем этот Учитель.

— Вы вызывали, Директор? — вошел я внутрь.

Две группы из класса А разделились по своим фракциям.

Президент студенческого совета улыбнулась мне и помахала ручкой. В их компании был один парень пять девушек.

А вот глава Дисциплинарного комитета лишь поправила свои очки и начала анализировать меня. Удивительно, но и в ее команде было пять девушек и один парень.

Получается, в академии среди двенадцати сильнейших лишь два парня?

— Да, Шин Астал, проходи. — кивнул старичок с пухлыми щеками. — Ты ведь знаешь почему тебя вызвали?

Если бы не класс А, то я предположил бы что все из-за Артема — он наверняка выставил меня виноватым за все свои проделки.

— Из-за перевода в класс А? — предположил я.

— Все верно. Руби Роуз настаивает, чтобы тебя перевели немедленно. Ты уже доказал свои навыки. Однако, Юки Тензура считает, что перевод преждевременный — нельзя торопиться с таким событием, как перевод в класс А. И я решил спросить твоего мнения…

Юки Тензура — это, скорее всего, глава дисциплинарного комитета. Ей не выгодно, чтобы я становился учеником класса А, поскольку вероятность что я вступлю в студенческий совет гораздо выше.

— Считаю, что мой перевод вызовет вопросы. Будет гораздо лучше, если я продемонстрирую свою силу во время экзаменов через месяц, не правда ли?

Юки прищурилась. Похоже, ей понравился мой ответ.

Директор задумался.

— Ты юн, но умен, Шин Астал. Твой брат здраво оценил твою силу. И ты прав. По школьным правилам ученик класса С не может сразу перейти в класс А. Но для тебя мы сделаем исключение. Через месяц, когда придет время…

Похоже, решение было принято уже заранее. Меня позвали только чтобы представить всему классу А, и дать понять, что класс разделен на две фракции. Ну и объявить о грядущем экзамене, конечно, тоже.

Но я рад, что все так сложилось. Теперь я знаю, что Высший прячется, и буду действовать исходя из этого.

Попрощавшись я ушел.

В своей комнате я увидел Артема. Он лежал на своей кровати и выглядел… сломленным.

Похоже он снова проявил чудеса скрытности и сумел ускользнуть от девушек. Ну ладно, совсем немного дам ему отдохнуть. А потом снова перемещу куда-нибудь к девушкам.

Сняв с себя одежду, перекусив булочкой, я уже собирался было использовать способность, как вдруг он тихо произнес:

— Не надо…

Возможно это была та самая гиперинтуиция? Он явно почувствовал что я собираюсь сделать.

— Снова хочешь меня обвинять? — спросил я.

Раз уж он хочет поговорить, то я и не против.

— Нет… просто, буду умолять прекратить…

— Ты сам довел меня до этого, Артем. Я ведь старался сначала просто тренировать тебя.

Мне казалось, он будет как и прежде истерить, но он просто вздохнул.

— Я буду тренироваться. Но прошу, прекращай это делать. — пообещал он. — Моя репутация и жизнь полностью разрушены… — он закрыл глаза рукой.

Артем не плакал, но я чувствовал, что он еле держится.

Для меня не составит проблем доказать, что его репутация и так была ниже некуда. Но вряд ли это его замотивирует. И раз уж он так быстро сломался, мне нужно склеить его душу.

Достав из кармана кольцо, я положил его на стол.

— Этот артефакт позволяет изменить внешность. Используй его и иди за мной.

Артем удивился, но послушался за неимением выбора.

Облик он принял весьма… своеобразный. Хотя, от него такого стоило ожидать. Теперь он выглядел как рыжая девушка с грудью пятого размера, короткой юбкой и топиком с открытым животом.

— Ну как, пойдет? — потянулся он, из-за чего стали видны трусики.

Я определенно поторопился с выводами. Артем еще не сломлен. Впрочем, может это и не так уж и плохо.

— Что-то менее вызывающее.

Вскоре я с совершенно непримечательным парнем вышел из своей комнаты. На нас практически никто не обращал внимание. И вскоре я дошел до двух девушек весело болтающих на скамейке.

Они из класса В. Одни из тех, кто ранее гнался за Артемом чтобы избить.

Несмотря на полное отсутствие социальных навыков, мне пришлось начать с ними разговор.

— Простите, вы не видели моего соседа? — спросил я.

Девушки одновременно вздрогнули и посмотрели на меня. Похоже я слишком сильно скрыл свое присутствие, отсюда и такая реакция.

— Ты ведь… новенький! — сразу узнала меня одна из девушек.

— И сосед того извращенца, да⁈ — скривилась вторая.

Артем рядом со мной нахмурился, и не смог сдержаться.

— Почему это сразу извращенец? Может он не по своей воле к вам в баню попал⁈ — возмутился он.

Девушки его не узнали, и потому разговаривали спокойно.

— Ой, да брось, мы уже давно знали, что он за нами подглядывает. Просто поймать не могли. А без доказательств избивать… ну, это уже слишком. — ответила одна из них.

— То есть, вы… — до Артема наконец начало доходить.

— Да, все девушки в школе презирали его. И мы тоже. — ответила она.

Артем поник еще больше. Даже представить сложно насколько сильным ударом это для него стало. Не удивлюсь, если после этого он захочет наложить на себя руки.

Но чего еще он ожидал? В этой академии учатся совсем не обычные люди. Конечно, девушки что с раннего детства сражались ни на жизнь, а насмерть, смогут почувствовать взгляд. И каждый раз, когда он пялился в окно на волейболисток, или подглядывал за девушками в бассейне — они это чувствовали.

— Однако, он оказался сильным бойцом. — чуть улыбнулась вторая девушка.

— Ага-ага! Кто бы знал, что этот извращенец сможет так долго убегать от нас?

— На самом деле, я даже начала лучше к нему относиться. Извращенец извращенцем, но хотя бы не бесполезный. Думаю, если мы вдруг окажемся в одной команде на соревнованиях — это будет лучше, чем если бы он был нашим врагом.

— Но я его обязательно поймаю, и в следующий раз…!

Девушки весело начали болтать о том, что сделают. Но при этом не было того отвращения, которое к нему было ранее.

Я посмотрел на Артема… из его глаз потекла вода.

— Ах, простите, я… пожалуй, пойду. У меня есть дела. — улыбнувшись, он поклонился и ушел.

Интересно, насколько счастливым он себя чувствовал? Или это было облегчение?

Девушки смотрели ему в след, и вздохнули.

— Неужели это был он? У него была и такая способность? — спросила одна из них.

— Какая разница? — грубо ответила вторая, и посмотрела на меня. — Мы выполнили свою часть сделки. И теперь ждем вознаграждение. — сказала она.

Я достал из кармана золотые сережки и золотое кольцо.

— Хорошая работа.

И развернувшись, ушел.

Да, вся эта сцена была подстроена мной. Но, справедливости ради, первая часть про то, что его презирали — абсолютная правда. Именно поэтому девушки так естественно отыграли свои роли.

Мне было немного совестливо перед ним. Обманывать брата Алекса — это не очень хороший поступок. Но я сделал это ради него. И, через месяц все что они сказали сбудется. Его репутация определенно вырастет. А сам он станет гораздо сильнее.

Если повезет, может даже девушку найдет.

«Алекс… какого же проблемного брата ты мне оставил.»

К сожалению, или к счастью, я уже знаю, как сделать из него достойного наследника моего друга. И для этого придется постараться и ему, и мне.

А начнем мы, пожалуй, с экстремальных физических тренировок.

Глава 29

Месяц тренировок подходил к концу. Артем хорошо постарался чтобы стать сильнее, но всего своего потенциала так и не достиг. Точнее будет сказать — его силы ограничивались его характеристиками. Тем не менее, все пять навыков он пробудил. И мои тренировки сыграли в этом решающую роль.

— Несмотря на все тренировки, ты слаб физически. Поэтому начинать бой нужно с использования «Астероида». Это позволит тебе повысить скорость достаточно, чтобы успевать реагировать на ее атаки. Более того, «Астероид» усиливает все последующие навыки твоего Древа.

— Да, я это и так знаю. — пробурчал он.

Артем уже не спорит со мной, но часто ворчит. Должно быть хочет хотя бы так показывать характер.

— Как только бой начнется, она атакует тебя. Ударная волна будет достаточно мощной, чтобы тебя ранить. Твои действия?

— Использую Неосязаемость. — сразу ответил он.

— Способность действительно хорошо подходит. Ей понадобится пять или шесть атак, чтобы понять, что прямо тебя не атаковать.

— А разве это ей поможет? — удивился он.

— Неосязаемость — это сильная способность. Но нельзя сказать, что это решение всех твоих проблем. Твой нынешний противник способна пускать ударные волны. Если я правильно понял ее силы, то она способна отправить звуковую волну, которая взорвет тебе голову.

— Разве звуковая волна не должна пройти через мое тело?

Он сам не понимает свои способности.

— Твоя неосязаемость работает выборочно. Без этого ты лишился бы всех пяти чувств. Но ты ведь видишь и слышишь, верно?

Почесав затылок, ему оставалось только признать мою правоту.

— То есть, у меня есть только несколько секунд, чтобы победить? — уточнил он.

— Да. В крайнем случае ты можешь положиться на гиперинтуицию и уклониться от нескольких атак. Но вернемся к сути. Как ты собираешься ее атаковать?

Он задумался. До боя осталось чуть больше суток. У него немного времени чтобы определиться с тактикой.

— Но ведь ты сказал, что придумаешь тактику… — напомнил он.

— Нет, я сказал, что через месяц продемонстрирую как тактика побеждает силу. О том, что тактику придумаю я не было и слова.

— Тогда, что мне делать? — в замешательстве спросил он.

— Думай сам. У тебя есть время до завтра. А я… отойду по своим делам.

Покинув комнату, я переместился в город. Официального разрешения мне, разумеется, не нужно было — им пользуются только те, кто не может выбраться из академии незаметно.

Причина таких поступков была вовсе не во встрече. Я просто хотел немного отдохнуть от безделья. Иногда просто появляется желание развеяться в бою. И как нельзя кстати недалеко от академии появились Врата. Говорят, что три группы пятизвездочных вошли туда, но никто не вышел.

«Это Подземелье — доказательство того, что недалеко Высший.»

Воля Мира создает подземелья такого уровня только чтобы охотиться на Высших. Однако, человечество для него такие же враги. Поэтому монстры не будут различать кто человек, а кто Вторженец. Более того, ситуация плачевна еще и потому, что враг может просто сбежать.

— Прости, но в этот раз я своими руками остановлю твою армию.

Глубоко в своем сердце я чувствовал недовольство и угрозу. Это Воля Мира предупреждает чтобы я не мешался. Однако, в отличии от других Монстров я воспринимаю себя ни как орудие Воли Мира, а личность со своими интересами.

Пройдя через огромные врата, меня переместило на арену. Понять, что это арена совсем не трудно. Только странно, что это было не обычное подземелье — подняв глаза я увидел небо, а по сторонам распростерся бесконечный край из скал.

Сама Арена включала в себя наведшие одной из таких скал — острие будто срезали мечом, и теперь это превратилась в арену, где спокойно поместятся сотни человек.

Коснувшись самой скалы я понял что она создана не из камня. Материал другой — несравнимо более прочный. Я создал огненную сферу, и попытался повредить арену. Но, ничего не вышло — не осталось даже царапины…

«По прочности этот камень сопоставим с Павранием…»

Оторвавшись от земли, я снова посмотрел на небо. Там, далеко-далеко сияло солнце. Но еще до него в небе парило что-то огромное и сферическое… Луна? Может быть, а может быть и планета…

Я впервые оказался в подобном месте. Обычно подземелья оправдывают свое название и находятся под землей.

Попытавшись покинуть скалу, я понял, что не могу. Вокруг арены расположен барьер. Я могу взлететь на тридцать метров. Но покинуть эту территорию не могу.

Мне оставалось только ждать что будет дальше. И, к счастью, ждать пришлось совсем не долго.

Передо мной появилось три монстра. С виду они ничем не выделялись. Тело покрывал толстый слой хитина, защищающий их. А в руках были мечи. Но в основе своей они были похожи на людей — две руки, две ноги, голова и туловище. Прямоходящий противник использующий оружие.

До этих пор ни с кем подобным сталкиваться не доводилось. И силу их я также не чувствовал. Поэтому я сразу активировал Аватар Короля и создал Дьябло.

Взмах меча отправил горизонтальный слэш. Один из врагов прыгнул. Остальные двое оказались рассечены.

Вытянув меч, я создал на кончике меча сферу огненной энергии, и выпустил его в последнего. Такую же технику Анхатеб назвал «Дом». Что же, хорошее название для заимствования.

Это было… быстро. Они оказались гораздо слабее, чем я ожидал. Тут не пахнет даже тридцатым уровнем, не говоря уже о пятидесятом.

Отключив Аватар Короля, я посмотрел в сторону где появился портал. Судя по всему, он переносил не обратно в реальный мир, а в следующую арену.

Иногда появляются такие подземелья, где приходится сражаться с волнами монстров. Как сейчас — сначала это три монстра одного типа, потом монстры другого, гораздо сильнее, и так далее.

Ладно, рано еще какие-либо выводы делать. С этим нужно подождать до тех пор, пока противники не станут хотя бы чуть-чуть сильнее.

Я вошел в портал и переместился к другой арене.

Окружение немного отличалось. Но в целом, я остался во все том же месте — только на другой скале, судя по незначительным изменениям пейзажа.

Моими врагами стали пчелы. Причем, буквально. По размерам они не превосходили обычных пчел, и отличались только зеленым окрасом. Монстры были еще более безобидные. Причем, в буквальном смысле — они вообще не атаковали, а просто летали по кругу. Но, справедливости ради, летали достаточно быстро — по ним было трудно попасть. А учитывая, что их тут было больше полусотни — пришлось бы постараться это сделать.

Сначала я попытался накрыть их всех массовой способностью огня, но им хоть бы хны. Тогда я просто активировал Отрицание Промаха и Эффект Рассечения. От такого они уже не спаслись. И, пусть и затратив гораздо больше энергии чем планировалось, я расправился с пчелами.

На третьем этаже были противники посерьезнее — самые настоящие Драконы. Их было всего два, и своими размерами они не превосходили обычных Виверн. Но их сила была на совершенно другом уровне — чешую Дракона так просто не пробить, как и нельзя проигнорировать его атаки.

Переместившись прямо под брюхо первому Дракону, я взмахом прорубил его чешую и выпустил все органы наружу.

Второй сконцентрировал пламя и выстрелил в меня.

Специально не став его отражать барьером Ято, я усилил свою плоть стихией металла. Мою руку обожгло, но ожогов не осталось. Вот если бы я не использовал укрепление, тогда да — это могло бы стать проблемой.

Сравним с пятизвездочными монстрами. Все еще не сильные, но и не слабые монстры.

Усилием воли сформировав огромный меч над ним, я проткнул его и прибил к земле.

«Такими темпами уже на десятой волне враги могут доставить проблем.»

Самое сложное в таких подземельях то, что не знаешь сколько волн будет. И если в критической ситуации закончится выносливость — считай ты обречен. Поэтому я принял решение в дальнейшем сражаться без использования особых способностей.

Переместившись на четвертый уровень, я ожидал увидеть новых монстров. Однако, там снова стояли те самые три гуманоида, с которыми я сражался на первом уровне.

Может ли быть что четвертый уровень — это место отдыха? На первом они были очень слабыми…

Бросившись вперед я атаковал одного из них. Дьябло без проблем пробил хитиновую чешую одного из них. Однако нанести смертельные ранения я не смог — они оказались гораздо крепче чем я думал.

Второй атаковал меня. Его скорость была в разы выше чем у тех, кого я встретил на первом этаже.

Укрепив свою руку стихией металла, я перехватил его меч, и рубанул ему в шею.

Минус один.

Оставшиеся двое одновременно бросились на меня.

Создав два огненных Дома, я сконцентрировал их мощь в одной точке и взорвал.

Один погиб, а вот второй еще был жив, хоть и не мог продолжать сражаться.

Добив его, я пошел к порталу на пятый уровень.

Эти враги меня неприятно удивили. Они были такими же, как и на первом уровне. Но гораздо сильнее. Похоже, я недооценил то, как быстро усиливаются монстры в этом подземелье.

На пятом этаже меня ждало странное существо, объятое туманом. Оно обладала сильной способностью нивелировать все способности что попадают в его туман. Некая форма антимагии, судя по всему. И, разумеется, способности, воздействующие на него — например перемещение или рассечение — также неэффективны.

Более того, помимо этого тумана он обладал второй способностью защиты — барьер, который блокировал все физические атаки.

Пришлось постараться чтобы убить его. Когда понял, что физически он слаб, я создал десятиметровый куб металла, и сбросил его на монстра. Его раздавило насмерть.

На шестом этаже снова новые противники. Два оживших доспеха с щитами и мечами. Они отличались от тех что были на первом этаже. Их щиты поглощали энергию моих атак, в том числе и кинетическую. При этом они мастерски владели защитными и атакующими способностями.

Чтобы победить мне пришлось внести в их щиты достаточно урона, чем я их и сломал — они просто не выдержали столько энергии. А потом добил рассечением.

Седьмой этаж встретил меня неприятнейшими противниками. Они летали, телепортировались, и использовали дальние атаки льда. Очень мощные атаки. В бою с ними пришлось бы приложить много усилий… если бы я не закончил все двумя десятками мечей из Паврания.

Превратив их в решето, я отправился дальше.

Новый этаж и новые противники. Монстры похожие на рептилий. Быстрые и физически сильные. Навыки явно заточены на усиление.

Однако победить не составило труда. Используя стихию металла, я слился с этой стихией и превратил свое тело в ртуть. Любые атаки проходили сквозь меня. При этом я мог изменять свое тело как угодно — превратившись в гиганта, я просто раздавил больших ящериц голыми руками.

На следующем этаже снова появились Драконы. На сей раз чуть сильнее предыдущих. И я без особых проблем выиграл — меча против них более чем хватило.

Я догадывался что на десятом уровне стоит ждать Босса. Но я не думал, что он будет не один.

Более десятка таких же тварей, которых я встретил на первом этаже, и еще с полсотни бабочек — это была поддержка огромного муравья. Догадаться что именно этот муравей является чем-то вроде Босса было не сложно — он фонил просто безумным количеством энергии.

Однако, то, что тут присутствуют слабаки играет мне на руку.

Активировав Аватар Короля, я бросился вперед и оказавшись напротив гуманоида разрубил его надвое. А после использовал эффект Перемещения чтобы перенести раны на муравья.

После достижения пятидесятого уровня эффект Перемещения может воздействовать не только на материальное, но и что-то более абстрактное — например, раны или судьба.

Убедившись, что и огромный муравей оказался разрезан надвое, я сосредоточился на мелких врагах.

Силой телекинеза я схватил одного и притянул к себе. После чего сразу обезглавил. И уже собираясь атаковать следующего, я почувствовал что-то неладное и отпрыгнул. Как раз вовремя — огромная нога муравья чуть не раздавила меня.

Муравей был невредим…

Это одна из его способностей? Нет… тут скорее что-то другое…

Скосив взгляд, я увидел, как зеленая плеча, которую я посчитал слабой, подошла к обезглавленному слабаку и ужалила его. Сама пчела умерла, а вот монстр вернул на место голову и снова бросился на меня.

Так эти пчелки — лекари? Однако же, проблемные существа… и если буду каждый раз использовать Рассечение на столько целей — мне никакой энергии не хватит…

Немного подумав, я решил поступить чуть оригинально. Пчелки хоть и быстрые, но очень слабые.

Используя силу металла и огня, я создал дождь из раскаленного железа. На всех остальных этот дождь никак не повлияет — даже ожоги не оставит. Но вот пчелки не были способны спастись от него.

И вот уже все пчелки уничтожены. Осталось только гуманоиды и муравей.

Первый из них бросился на меня, но я взмахом меча рассек его надвое. Второй попытался проткнуть, но я отсек ему руку и следом голову. Третий и четвертый оказались схвачены телекинезом, и сдавлены до состояния фарша. Всех оставшихся пронзили копья из Паврания.

Остались мы с муравьем одни.

Использовав Рассечение я с удивлением понял, что не работает.

«Он уже точно пятизвездочный Босс.»

Раз уж рассечение и множество других способностей не работает, я решил больше не тратить энергии и использовал стихию льда. Коснувшись его плоти, я остановил все движение молекул, и тело муравья потихоньку начало превращаться в ледышку.

Я закончил бой тем, что просто толкнул ледяную статую и она разломалась, ударившись о землю.

Появился новый портал.

У меня в голове сложилась картина того, что десятый этаж должен был быть последним, но почему-то этот портал ничем не отличался от остальных.

Что же, продолжим. Рано или поздно это должно кончиться — у Воли Мира не будет столько мощи, чтобы бесконечно генерировать новые уровни в этом подземелье.

Одиннадцатый этаж, вопреки опасениям, встретил меня более слабыми монстрами чем десятый. Тем не менее эти монстры были невероятно раздражающими. Они также поглощали любые атаки. Единственный способ убить их — влить столько энергии, чтобы их разорвало изнутри.

«Они уже вполне подходят под категорию пятизвездочных элитных монстров.»

Противники действительно серьезные. Чтобы справиться с ними пришлось приложить достаточно сил. А ведь их было всего три.

На следующем этаже меня встретили те же Ящерицы, но в доспехах. Они были опаснее своих предшественников, но ничего серьезного. Их металлический покров позволил мне раздавить их с помощью стихии металла.

На тринадцатом уровне снова появился пятизвездочный Босс. Правда он был один, хотя, как по мне, он был ни слабее того же муравья.

Это снова ожившие доспехи, но уже без щита и с двуручником. Опасным он был по той причине, что имел противную технику защиту — буквально все мои атаки, в том числе и рассечение — он отражал. К счастью, у меня также была отражающая способность. Так и игрались с ним «передай другому» пока его способность не проиграла из-за слишком большой мощи атаки.

Пройдя через портал, я встретился с монстром похожим на ледяного. Но его способности были завязаны на электричестве. И используя его же электричество я превратил его в уголки.

И снова портал, и снова новый противник.

Он был похож на бегемота — такой же неуклюжий, но такой же быстрый.

Огромная туша имела немаленькую прочность. Попытавшись несколько раз ударить его, я убедился что не могу пробить его шкуру. По крайней мере, в базовом состоянии. Поэтому я активировал Аватар Короля и одной атакой снес всю его защиту. А потом используя Дом одной атакой превратил его в прах.

Шестнадцатый уровень, и снова новый противник. Хотя это и был Дракон, но он отличался от остальных. Он полностью состоял из огня — Элементаль, короче говоря.

Обычному человеку победить элитного пятизвездочного противника-элементаля — это та еще задачка. К счастью, мои атаки могли повредить душу напрямую. Один Дом, в которую я вложил ледяную энергию, и огненный Дракон превратился в ледяную статую.

Следующий этаж встретил меня совсем уж мерзкими противниками — это буквально были руки. Бегая на пальцах, они атаковали какой-то жидкостью из рта на среднем пальце, и были невероятно стойкими и прочными противниками. Поэтому я сразу использовал Аватар Короля и выстрелил в них Домом из черного пламени. Они очень быстро сгорели дотла.

Казалось я уже достаточно видов монстров убил. И учитывая что каждый раз они повторяются, был уверен что очень быстро они кончатся. Но, похоже, самые сложные испытания только начинались.

Когда я прошел через портал и увидел только одного противника, сразу догадался что это будет пятизвездочный босс. Вот чего я не ожидал — так это того, что он прямо из-под моего удара переместиться. Потом еще раз. И еще.

Несколько моих атак прошли в пустоту.

Этот босс не был таким уж сильным или быстрым. Но у него была способность к телепортации. Безумно сильная способность к этому. Каждую секунду он телепортировался по несколько раз и старался достать меня своими кинжалами.

«Что же, так просто мне его не поймать…»

У меня было три пути. Первый, перемещаться каждый раз за ним и рано или поздно поймать его. Второй, использовать на себе молнию и ускориться настолько, чтобы достать его. И третий, превратиться в металл и контрударить.

Самый простой и гарантированный способ был третьим, поэтому я изменил структуру своего тела таким образом, что стал павранием. Этот металл даже я не способен пробить в полной мере, не говоря уже о ком-то вроде него.

Ударив меня, он сломал свой кинжал. И именно в этот момент я его подловил и использовал Стазис.

Дальше добить его было не сложно — он не пережил банального рассечения.

Предпоследний, как я надеялся, уровень, встретил меня теми же гуманоидами что и на первом этаже. Им на помощь вышли пчелки. От последних я снова избавился дождем из плавленого железа. А гуманоидов просто зарубил Дьябло.

На двадцатом этаже я ожидал что будет что-то посерьезнее обычных пятизвездочных Боссов. И не ошибся.

Гориллоподобный великан с оленьими рогами и острыми зубами… он определенно был пятидесятого уровня. При этом, совсем не слабым. Если я правильно понял, то боссом этого подземелья должен являться он.

Это же доказывало и то, что поле боя изменилось — арена стала гораздо больше, и теперь вокруг не было скал — только далеко виднелись их остатки.

Не желая сражаться с ним слишком долгим и утомительным способом, я предпочел переместиться подальше и призвал Книгу Закладок.

Зачем я, спрашивается, вообще собирал монстров в эту книгу, если не использую?

Для начала я призвал пятизвездочного Босса — Лича, которого убил в Башне Некроманта. С его помощью я собирался посмотреть на что способен этот гигант.

Лич начал создавать мощное заклинание, которое должно было превратить врага в пепел… но гигант проигнорировал эту атаку, и одним ударом раздавил тело Лича.

Понятное дело пятидесятый уровень будет убить не так уж и просто.

Поэтому я призвал еще несколько монстров сопоставимых по своей силе.

А когда он разобрался с ними, еще в пять раз больше.

Прошло долгих десять минут прежде чем Босс пал. Мне не потребовалось принимать участие в этой битве.

— Ты определенно сильный монстр. — похвалил я босса.

Я знал, что он меня слышит. Уже после третьей звезды монстры обычно обладают разумом. Я был исключением из правил из-за неестественности превращения в Мертвеца.

Посчитав его достойным, я поместил его в Книгу Закладок.

Портал действительно отличался от всех до, поэтому я без зазрения совести вступил в него…

И оказался на очередной арене. А вскоре и монстры показались.

Так двадцатый уровень был не последним?

Монстры на двадцать первом уровне — ящерицы и пчелки. То есть, ничего такого, чего я не видел. Единственное — монстры стали гораздо сильнее тех, кого встретил ранее.

И на следующем уровне я уже видел монстров — Гуманоиды и Поглотители. Они раньше не попадались мне вместе, но в своей сути я уже понял, как с ними бороться. Поэтому быстро расправился.

На двадцать третьем уровне я убедился, что если новые противники и появятся, то крайне редко. Тут меня встретило десяток обычных Драконов и один Огненный Дракон. Опять-таки, раньше их было меньше и они не встречались вместе, но все равно, ничего нового.

В следующий раз что-то интересное было уже на двадцать пятом уровне. Снова знакомые противники, но на этот раз Телепортер был рядом с ящерицами. Отбиваться сразу от трех врагов было интересно. На этот раз я использовал на себе стихию молнии и таким образом очень быстро поймал телепортера — а когда я избавился от него, добить ящериц было совсем не трудно.

Прежде чем уйти я использовал Книгу Закладок и на этот раз забрал себе телепортера. Уж больно сильный он если не знаешь, как его можно подловить.

Муравья на следующем уровне. А также доспехи с Двуручником и доспехи с щитами на уровне после я также забрал себе. Пятизвездочные боссы лишними в моей коллекции точно не будут.

«Что же, возможно это подземелье может сильно мне помочь.»

Дальнейшее прохождение проходило без проблем. Далеко не всегда появлялись пятизвездочные боссы, но вот элитных монстров было очень много.

В следующий раз проблемы возникли на тридцатом уровне — как и в прошлый раз, противников было больше обычного. Но они еще и были сильными.

Двенадцать Поглотителей и два доспеха с двуручниками — это проблемно. Тем не менее, используя Аватар Короля я уничтожил их всех.

На тридцать пятом уровне также было весело. Там появилось сразу десять Огненных Драконов. Если с одним было совсем легко, то вот с десятью оказалось справиться очень уж нелегко. Я даже оказался вынужден активировать Аватар Короля, чтобы не тратить лишнюю энергию.

Когда на сороковом уровне появился Босс, я начал понимать логику расположения монстров в этом подземелье.

Каждый десятый уровень считается сложным, но при этом на каждом двадцатом уровне появляется Босс пятидесятого уровня. Например, на десятом уровне появился первый пятизвездочный Босс и множество монстров послабее. На двадцатом уровне появился босс пятидесятого уровня. На тридцатом уровне два пятизвездочных босса и двенадцать пятизвездочных элитных монстров. Теперь на сороковом снова босс пятидесятого уровня.

И это еще не все. Каждые пятый уровень считается также сложным.

Интересная структура. И если предположить, что в подземелье не пятьдесят, а, скажем, сто уровней, тогда вполне ясно почему несколько групп пятизвездочных Ранкеров пропали в этом подземелье.

Думаю, у меня начнутся реальные проблемы на семидесятых уровнях.

Я коснулся своей груди.

Да, вот чего я хотел. Азарт и предвкушение. Раньше, до всего этого апокалипсиса, я не чувствовал ничего подобного. Но с тех пор как я пробудился после превращения в Мертвеца, у меня появились подобные эмоции.

Новый противник также был здоровым — не меньше десяти метров. Тем не менее, в отличии от того что был на двадцатом уровне, нынешний не боец ближнего боя. Он использовал в качестве атак световые лучи — очень опасные и быстрые. При обычных условиях уклониться от них было бы невозможно, но благо у меня есть форма Единения с молнией, благодаря чему я становлюсь не медленнее.

Но помимо своих лучей, он также обладал огромной скоростью. Большая арена позволяла ему отходить на сотни метров. И пытаться догнать его гиблое дело — он также мог телепортироваться и создавать двойников.

После нескольких безуспешных попыток атаковать, я решил изменить тактику.

«Его скорость превосходит мою, и атаки крайне разрушительные. Тем не менее, ранить меня он не может. А значит мне лишь нужно перебить его атаки своими.»

Барьер Ято защищает меня от всего, что я могу представить. Например, если бы я не знал, как работает Рассечение или Чернота, то барьер не защитил бы меня от них. Но я знаю про это, и потому, никакие способности, воздействующие на исходный код, не смогут мне навредить.

Поэтому я не боялся, что он меня атакует — я мог перенаправить все его атаки обратно.

Именно так я и сделал. Все тысячи и тысячи выстрелов света вернулись к нему и превратили его в решето. Он не выдержал свои же атаки.

Вот что бывает, когда есть перебой в одну из сторон — вторая остается слабой.

После победы над Боссом, вплоть до пятидесятого уровня никаких проблем не было. Конечно, встречались и телепортеры, и доспехи, но сами по себе большой угрозы они не представляли. А вот на пятидесятом уровне меня встретили пять муравьев. Было сложно справить сразу со столькими пятизвездочными Боссами. Так они еще и сильнее себя прежних были.

К счастью или нет, Муравьи были крепкими, но никакими особыми умениями не обладали. Поэтому с использованием эффекта Греха — усилением атаки в сто раз, я достаточно быстро с ними разобрался.

Боссом шестидесятого уровня стал новый пятидесятиуровневый. Это был доспех — почти такой же, как с двуручным мечом, но несколько больше. В качестве основной стихии он использовал молнию, и его способности были очень похожи на мои — в том плане, что он покрывал себя молнией и ускорялся во много раз.

В остальном же, он был просто быстром и сильным. Обладал несколькими навыками, связанными с электричеством, а также, вот это сюрприз, мог создавать барьеры и поглощать энергию.

«Похоже в этом подземелье одна из базовых способностей — это поглощение энергии.»

Хорошо это или нет сложно сказать. В моем случае — это мешает, потому что я только на шестидесятом этаже, а уже потратил много выносливости. Впрочем, есть способ решить и эту проблему.

Победа далась после длительного боя — то есть, не было такого, чтобы я использовал Рассечение и все закончилось. Нет, сильные монстры в этом подземелье пассивно обладали защитой от подобного воздействия. Поэтому пришлось постараться и бить исключительно простыми атаками.

Я смог его подловить на неожиданной атаке спины. Враг не ожидал что я смогу призвать Босса сорокового этажа из своей книги, чтобы атаковать со спины. Отвлекшись на него, он пропустил уже мою атаку усиленную в 100 раз. Он просто не смог поглотить всю эту силу.

Победив его и забрав себе в Книгу Закладок, я продолжил путь.

На семидесятом уровне на меня набросилось сразу три телепортера. Было неприятно, особенно с учетом того, что они были сильнее тех телепортеров что встречались раньше. Но, используя отрицание промаха я таки достал их всех. Тем более, многие мои атаки накрывали площадь всей арены.

Ожидаемо вскоре я встретился с еще одним боссом пятидесятого уровня.

На сей раз это была ящерица. Большая и сильная. А также, с целым списком раздражающих способностей. В частности, телепортации лучше, чем у телепортеров, контроль огня и мощные телекинетические способности.

Тем не менее, она была живая, а значит его, в отличии от тех же доспехов, можно было отравить ртутью.

Именно это я и сделал. После недолгого боя, когда понял, что бой может быть утомительный, я просто несколько раз атаковал ртутью, а после испарения разорвал его изнутри.

Иногда бывает такое, что с подходящим ключиком можно открыть очень сложный замок. Именно это и случилось в данном бою.

После восьмидесятого уровня монстры сами по себе были сильны. Теперь каждый монстр напоминал босса пятидесятого уровня. По крайней мере, те кто раньше мною воспринимались как элитные монстры, теперь стали в разы сильнее.

Телепортеры стали быстрее и сильнее. Муравьи стали опаснее и прочнее. Доспехи могли поглощать больше урона и выпускать всю энергию в одной атаке. Тем более, теперь их стало в разы больше.

Если раньше я мог позволить себе сражаться без забот, то теперь об этом не могло быть и речи. Мне приходилось придумывать разные способы как победить — нельзя было просто пойти и используя одну-две способности, которые убьют всех.

Неожиданно сильными оказались монстры на 85 уровне. Точнее будет сказать — там появились все монстры, начиная с первого уровня. В том числе и Боссы.

Я аж испугался, честно говоря. Но сейчас я мог ответить тем же — призвать все тех же существ, а потом и армию своих.

Спустя двадцать минут кровопролитной битвы, листов в моей Книге Закладок значительно прибавилось.

Через еще пять уровней стало понятно, почему 85 уровень был таким сложным — все близилось к концу, и потому привычный порядок изменился. На 90 уровне меня ждал еще один босс пятидесятого уровня.

Это был огромный голем. Он весь горел синим пламенем. На его головах виднелись два рога, а в груди зияла большая дыра откуда разгоралось пламя. И в руках он держал трехметровый пламенный меч.

Как ни трудно догадаться, его способности так или иначе были основаны на пламени. Температура огня в его груди достигала сотен тысяч градусов, но несмотря на это, металл не плавился — похоже, создан он совсем не из железа.

Тем не менее, раз он создан из металла — проблем он не доставил. Стихия металла позволила сжать его в комок.

Правда, мне был интересен металл, из которого его сделали. По прочности он уступал Павранию, но при этом он был очень гибким и эластичным, а главное, хорошо проводил энергию.

«Надо будет сделать новый сплав на основе этих двух.»

Победив его, я прошел дальше. Пять уровней все было стандартно. Но вот уже на 96 уровне снова Босс.

Или, правильнее будет сказать, два босса — один быстрый и сильный, второй же использует лук и стрелы пока первый сражается в ближнем бою.

Мне не удалось как-либо подловить их на слабости, и потому я просто задавил грубой силой — использовал Черное Пламя и просто сжег их вместе со всем вокруг себя.

Удивительно, но и на 97 уровне появился босс. А это значит, что все оставшиеся уровни будут такими же.

Оставшееся время я решил восстановить силы. И потому использовал Книгу Закладок. С нею я легко пробился до 99 уровня и победил всех.

Остался последний уровень…

Убедившись, что мои силы восстановились в достаточной мере, я вступил в портал, и встретил там одинокую фигуру…

Этот Босс совсем не походил на других. Более того, с первого взгляда он был человеческим ребенком. Игловатые черные волосы до шеи. Длинная челка, зачесанная в разные стороны. Умиротворенное выражение лица и легкая улыбка…

С первого взгляда он создавал странное впечатление, но, тем не менее, это определенно был человек.

Поскольку он явно не собирался начинать разговор, я заговорил первым.

— Кто ты?

Однако его ответом стало то, что он призвал меч. Катану, если быть точнее. И обнажил ее.

«С этим оружием что-то не так…»

Я понял это вовсе не по тому, что он горел странным пламенем. Нет, гораздо больше удивляла энергия этого меча. Она мне очень напоминала энергию Оружия Короля… духовная сила.

— Значит ты не собираешь отвечать.

Поняв это, я также создал новый Дьябло. На этот раз я объединил два металла я усовершенствовал свой меч.

Он бросился на меня.

Блокировать его атаки без Аватара Короля не имело никакого смысла.

Наши мечи столкнулись, и нас откинуло друг от друга.

Что же, недооценивать его точно нельзя.

Глава 30

Блокировав несколько его ударов, я убедился, что он очень быстр и очень силен. Но пока что помимо физических характеристик он ничего не показал — и даже это его пламя совсем не горячее.

Создав три Дома, я пульнул их в него. Пока что не стал использовать другие способности, но уже понятно, что без них не обойтись.

Он взмахнул мечом и отправил в мою сторону Слэш. Эта атака была переполнена духовной энергией, поэтому я блокировал ее своей духовной силой.

— А, я понял, ты моя старшая часть. — неожиданно заговорил он.

— О чем ты?

— Так ты не знаешь? Я — это ты. Ну или что-то подобное. — он почесал затылок. — Честно говоря — это трудно, и я сам не до конца понимаю.

На секунду я застыл, и этот ребенок не забыл воспользоваться возможностью и атаковал. К счастью, я отбился, иначе могло бы быть худо.

— Было бы так круто, если бы я тебя победил одной атакой. — вздохнул он. — Ну да ладно, как-нибудь обойдется.

Вытянув руку вперед, я создал множество мечей из Павраниума. И схватив эти мечи телекинезом, начал его атаковать.

Однако он успешно защищался от всех атак.

— Ты чего такой угрюмый? Надо быть в гармонии с самим собой.

Очередной взмах руки отправил фиолетовую волну. Это был не обычный слэш, а что-то другое. И только когда его атака прошла рядом со мной, я понял что это — гравитационное искажение. Все, что попалось на пути этой волны оказалось разрушено.

«В таком случае…»

Я создал десятки Домов и все направил на него. Через секунду все эти сферы выстрелили в его сторону. Но перед попаданием они сменили направление и попали в разные стороны.

Теперь понятно — он может воздействовать на гравитацию. По крайней мере — это одна из его способностей. Причем, очень сильная. Но у меня есть чем крыть это.

В следующий раз я атаковал с использованием эффекта Отрицания Промаха. Враг не смог защититься, правда, из его меча вырос энергетический щит, который поглотил весь урон.

«Надо же, его способности сильны, но отнюдь не просты.»

Однако подобное, похоже, заметил не только я.

— А у тебя интересные способности. — сказал ребенок. — Обычно, когда я приближаюсь к человеку, вся его сила исчезает. Но ты другой…

— Твоя духовная энергия настолько сильна, что разрушает души каждого кто приблизится слишком близко. Но на мне это не сработает.

— Что и ожидалось от моей части. У тебя не меньше Духовной Энергии, да? — улыбнулся он. — Кстати, хочу перед тобой похвастаться… примешь мою сильнейшую атаку?

— Твоя сила слишком опасна. Я не хочу играть с тем, кто способен управлять гравитацией. — признался я.

— Какой ты ску-учый… поверить не могу что мы с тобой часть одного. Ну, наверное — это следствие того, что ты старше. — он почесал затылок. — И еще кое-что… ты сказал, что я управляю гравитацией… но это лишь один из моих навыков! — он вытянул руку вперед.

Почувствовав опасность, я отпрыгнул. И похоже, как раз вовремя — через секунду все вокруг взорвалось. Я спасся только благодаря барьеру Ято. А так, атака была очень мощной.

— Ха-ах, вот ведь… проблемный противник. — вздохнул я. — Надоело выслушивать твои бредни. Так что, прости, но следующая атака будет намного сильнее.

Используя Перемещение я оказался перед ним. И одним ударом рассек его меч надвое.

Пусть он и успел отреагировать, но это ему не помогло.

— Уже сломал мой меч… какая досада. — он беззаботно выбросил обрубок, и создал новый — почти такой же, но теперь с этим мечом были еще и странные металлические пластины в форме крыльев. — К счастью, у меня есть еще парочка козырей. Хочешь посмотреть? — он ухмыльнулся. — Моя новая супер-сила… попробуй сломать и этот меч как сломал прошлый!

Он будто призывал меня повторить атаку, и именно поэтому я решил перейти в защиту

Поняв, что я не собираюсь атаковать, он бросился вперед сам. Несмотря на возросшую скорость, я все еще был в состоянии поспевать за ним, и потому пока только уклоняться. Проверять сможет ли барьер выдержать его атаку я не стал — мало ли, это неизвестная мне сила.

Увернувшись от нескольких атак, я оказался вынужден блокировать следующий, и с удивлением понял, что он непринужденно разрезал Дьябло несмотря на всю вложенную энергию.

Усилием воли создав десять Домов я выстрелил ими. Он закрылся своими новыми крыльями. Лучи энергии разбились об эти крылья. Но на этот раз все было по-другому — раньше он защитился щитом, сейчас же лучи будто рассыпались, приблизившись к нему.

— Так вот оно что… с тобой невозможно сражаться без духовной энергии. Но любая духовная сила что приблизится к тебе в этой форме окажется рассеянной.

Я был уверен в своих предположениях, поэтому и озвучил их. Вряд ли в этом бою я смогу воспользоваться этим знанием если сокрою его.

— Аха-хах, ты прав. Всего за несколько атак выяснил мою вторую способность. Впечатляет. Впрочем, это не имеет значения если ты не можешь ничего противопоставить моей технике!

Он продолжил наступать.

Принимать его удары на барьер Ято было бессмысленно — раз он рассеивает любую силу, то и Ято сможет пробить, и Укрепление развеять.

Надо же как неприятно сражаться с тем, кто на должно уровне владеет способностями антимагии.

— Вот ведь, какой проблемный… однако, это не значит, что тебя нельзя победить.

Секрет успеха над любым, кто обладает силой развеивать чужие способности — это атаковать не напрямую, а опосредовано. Но легче сказать, чем сделать. В этом месте где практически ничего нет, будет достаточно сложно что-то придумать.

— Если единственный способ тебя одолеть — атаковать без духовной энергии, у меня есть решение этой задачи.

Усилием воли я создал огромный куб из металла. И швырнул его во врага.

Однако он вытянул руку и остановил куб весом в сотни тон. Вот так просто.

— Ты хотел раздавить меня? — неловко почесал он затылок. — Но коли так, нужно было создать куб в сто раз больше!

— Нет, этого более чем хватит.

Используя стихию льда, я создал огромный ледник, в который заковал и его, и металлический куб. Этот прием также не имел в себе ни капли духовной силы.

Однако он на одной лишь грубой силе разлома лед и вышел из него.

— Если ты хочешь лишить меня воздуха, надо меня отправить в космос. — почесал он затылок.

— Тогда я просто подниму температуру воздуха до тысяч градусов, и ты сгоришь.

Используя стихию огня, я покрыл все вокруг огненным смерчем. Поскольку огонь был без духовной энергии, он не мог его разрушить. Но не похоже, чтобы ему было особо дискомфортно в нем.

В дальнейшем я старался использовать только стихию огня.

Пока небо не закрыли черные тучи.

— Ты испарил воду, а после использовал огненные техники чтобы создать высокую кинетическую энергию воздуха, а та, в свою очередь перешла в статистическую энергию. Так ты создал грозовые облака, да? — впечатленный произнес противник. — Однако, ты же помнишь, что в молнии нет духовной энергии? А без духовной энергии меня нельзя победить.

— Способности не являются настоящим природным явлением. Тем не менее, они оказывают тот же эффект на нашу реальность. Поэтому, неважно искусственное это было пламя или нет, молния вполне настоящая.

Я взмахнул рукой. Луч света пролетел сквозь черные тучи и упал прямо на него. Он не успел среагировать.

Этот враг был опасен не только своей силой и техникой. У него была способность читать мои движения по духовной энергии что циркулирует в теле. Поэтому с ним было невозможно сражаться ни на расстоянии, ни в ближнем бою. Однако, если в атаке не будет духовной энергии, он не будет ее видеть.

Он даже защищаться не стал. Но, в целом, это не имело значения.

Молния невиданной силы ударила его. Это была настоящая молния, тем не менее, в него она попала не случайна — используя стихию молнии я направил ее прямо в него. До этого момента никогда не было молнии такой силы. И такой никогда не будет.

Впрочем, все это лишь лирика

— И это все? — спросил он, целый и невредимый.

Конечно, кто-то с такой физической силой и стойкостью и не почувствует природную молнию, какой бы сильной она не была. Такой атакой его точно не победить.

— Уверен, что в порядке? — уточнил я.

На пол упала кровь.

— А? — он коснулся своего лица, и с удивлением понял, что из носа и глаз текла кровь. — Неужели это тело настолько хрупкое? От простой молнии…?

— Нет, дело не только в электрическом заряде. — сказал я. — Ты получил сильнейшее облучение радиации.

— Ради-…-ация? — с непониманием спросил он.

— Тот куб, который ты так беззаботно поймал, на самом деле был Ураном — самым радиоактивным металлом на земле. Уже в тот момент тебя начало излучать сильнейшей радиацией. Но с твоей стойкостью ты вполне мог выдержать такое излучение. Поэтому я вызвал молнию. Ее целью был не ты, а Уран. Такой энергетический удар начал процесс расщепления. И радиационный фон тут в тысячи раз превышает норму.

— Но ты ведь тоже…

— Радиация безвредна для меня. Возможно моя защитная способность оказалась неэффективной против твоей атакующей, но от радиации она меня защитит.

Его удивленное выражение лица сменилось на беззаботное, и он упал на землю.

— Что и следовала ожидать от моей части. Ты крут. — он искренне улыбался. — Знаешь, у меня есть вопрос. Ты… стал свободным?

Это слово… оно отозвалось в моей душе болезненным воем.

— Ты тоже искал свободы? — спросил я. — Но в этом месте нет никакой свободы… — осмотрелся я.

— Я мог спать, когда захочу, делать что хочу, и жить как мне нравится. Не так уж и плохо.

Теперь я, кажется, начал понимать его гораздо больше.

— Прости… тебе и правда нравилась твоя жизнь.

— Ой, да забудь. Сделанного уже не вернешь… я воспринимаю все что происходит как должное.

Он улыбнулся так широко и искренне, что ответ стал понятным. А после облегченно выдохнул и закрыл глаза. Умирал он с улыбкой.

До этого момента я старался не думать о его словах. Но теперь… может быть, он не лгал о нас? Но почему мы с ним часть одного целого?

Я не знаю.

Впрочем, если это и выяснится, вряд ли здесь.

Недалеко от меня появился портал. На этот раз он точно вел обратно, в мой мир. Я снова бросил взгляд на… свою частичку? Не знаю, как его назвать. И мысленно поблагодарив его, прошел через портал.

Почему-то на моем сердце было странное неприятно чувство. Никогда такого не испытывал. Будто только что я… убил себя.

«Как бы там ни было, у меня есть проблемы и поважнее. А пока следует задуматься о том, что делать дальше.»

Оказавшись в том самом городе, откуда я переместился в подземелье, я вернулся в свою комнату, и заснул.

Утром я проснулся от громкого шума. Артем запрыгнул в нашу комнату… через окно… естественно сломав оное…

Вытерев пот, он выдохнул.

— Прости, Шин, я… А-а-а! — он аж отпрыгнул.

Его поведение меня удивило.

— Ты чего кричишь? — возмутился уже я.

— А ты чего так внезапно улыбаешься⁈ И еще так жутко!

Я удивленно моргнул. А после посмотрел в зеркало. Ничего странного не было.

Немного помедлив, я пожал плечами и решил просто забить и продолжить спать.

Как-нибудь завтра разберемся.

Глава 31

Проснулся я в приподнятом настроении. Почему-то у меня была уверенность, что после хорошего сна так все и должно быть.

Сладко потянувшись я вкусно позавтракал и после уже умылся и почистил зубы.

Все это время Артем косился на меня, будто видел рядом со мной призрака. Но от вопросов он только шарахался и мотал головой.

Я было подумал, что это с ним что-то не так, но за пределами общежития картина повторялась много раз с самыми разными людьми. И если бы я не догадался, что что-то не так, вряд ли смог бы понять причину.

Улыбка… похоже я все утро улыбался, сам того не замечая.

На самом деле, я не чувствую, что в этом есть что-то неправильное. Все будто так и должно быть — улыбаться для меня естественно. Но если подумать, раньше ведь я не особо демонстрировал эмоции — я знаю это из своих воспоминаний, а не ощущений. Получается — это неестественно.

— Ну, как-нибудь разберемся.

Впереди нас ждали экзамены. Каждый желающий мог попытаться перейти в класс получше. Но в этот раз было сразу два исключения из общих правил — это я, и Артем. Со мной все и так понятно — мне нужно сразиться с кем-нибудь из класса А и показать себя достойно. А вот у Артема нет такой цели, и хотя по условиям на кону не стоит переход в другой класс, вряд ли после победы его оставят в классе С.

— Ты подготовился? — спросил я.

— О, ты снова стал прежним! — проигнорировал он мой вопрос.

Думаю, я знаю почему моя улыбка так всех пугала. Потому что мое лицо не привыкло улыбаться — буквально. У меня не развиты нужные мышцы, поскольку в повседневности я особо не улыбаюсь. Именно по этой причине я никогда и не старался подделать улыбку даже когда играю других людей — знаю, что получится плохо.

Осознав, что так всех пугает, я довольно легко вернул себе прошлое выражение лица. Хотя, я чувствую легкую досаду от того, что моя улыбка не нравится людям.

— Не отходи от темы, Артем. Ты придумал тактику?

Он довольный ухмыльнулся и показал большой палец.

— Сегодня я тебя удивлю, Шин! Одолею эту хамку так быстро, что ты даже моргнуть не успеешь!

Сильное заявление, но я уверен, что он преувеличивает. Неважно какую тактику он придумал, разница в их силах значительная — даже сейчас я не полностью уверен в его победе.

— Уже давно хотел спросить… Артем, у вас с Лидией давняя история, верно?

Не знаю почему я спросил об этом. Мне было это интересно, но еще вчера я намеревался просто выкинуть это из головы. А уже сегодня спросил без лишней неловкости поинтересовался.

— Ну, вообще… да, мы с ней из одного детского дома… — опустив взгляд он немного грустно улыбнулся. — Лидия для меня была как младшая сестра. Мы с ней постоянно были вместе. Я защищал ее от всех врагов… а потом… — он тяжело выдохнул.

— Если тебе не хочется вспоминать, не нужно… — решил я его пожалеть.

— Да чего уж теперь. Раз начал, должен и закончить, верно? — посмеялся он, чуть приободрившись. — В общем, когда нам было по десять лет, я влюбился в учительницу и попросил дать потрогать грудь. Лидия узнала об этом, и с тех пор она меня возненавидела…

И он так свободно это рассказывает?

— Пожалуйста, сдохни. — полностью разделил я отношение Лидии.

— Эй! Я тогда был ребенком! — возмутился он.

— Можно подумать ты сейчас особо изменился.

Почему-то, когда я так сказал, его губы разошлись в усмешке.

— О, я действительно все еще похож на извращенца? — он странным образом откинул волосы. — Ах да, думай так дальше. Я действительно извращенец.

Мне захотелось ударить его, но я сдержался.

Когда мы подошли к месту проведения экзамена, там уже собрались полные трибуны зрителей. Мы пришли одними из последних. А значит и места у нас были соответствующие.

В качестве судьи выступала Учитель Лаванда. Она как наиболее опытный человек на Арене и должна была следить чтобы никто не нарушал правил. А в качестве ведущей выступала Президент студенческого совета.

— Позвольте всех поприветствовать! Мне очень льстит что в этот раз я удостоилась чести вести экзамен. И прежде чем мы преступим к соревнованиям, я хотела бы поприветствовать особых гостей. Они проделали долгий путь чтобы оказаться сегодня тут. Делегация из «Иггдрасиль»! — указала она на людей что сидели рядом с Директором. — Вы все знаете их, не так ли? И они пришли найти новое поколение. Возможно именно вы себя покажете!

Взглянув туда я сразу отвел взгляд. И почему получилось так, что именно эти люди сейчас тут?

Да, эти гости… я знал их. Это Елена, Адриан и Аинз. Троица весьма примечательная, и главное — сильная. Если они узнают меня, то можно ожидать весьма трудного боя.

Мне оставалось надеяться, что никто не обратит на меня внимание. Но когда придет время боя… страшно даже представить, что будет.

* * *

Елена совсем не хотела здесь быть. Она была частью организации «Иггдрасиль», в которую объединились большинство из ТОП-100 Ранкеров всего света. Но это все было для видимости. На самом деле, лишь десятка сильнейших из Ранкеров обладает настоящей силой, способной противостоять Небожителям. И из таких в организации было лишь несколько человек.

Тем не менее, Адриан попросил ее прийти, и вот она здесь…

— А теперь я напомню вам правила. Их нет. Можете делать что пожелаете. Но помните, что многие действия могут стоить вам ценных баллов, и, если баллов будет недостаточно — вы провалите экзамен.

Пусть и объявили так, но Елена знала, что все не так просто. Перед выходом на экзамен нужно было пройти много процедур. Например, не каждый желающий мог сдать экзамен — для начала человек должен отправить заявку в Академический Совет, и только те, чьи заявки примет академия — а это люди что проявили себя на практических занятиях или в дуэлях — получают разрешение. Далее, в этот день участвовать в экзамене может не больше двадцати человек. И последнее — если ты попробовал, и у тебя не получилось, то следующие пять экзаменов ты не можешь подать заявку.

Вот такие условия. Но их знал каждый, кто учится в академии, поэтому не нужно было их озвучивать. А вот про балловую систему Академии известно совсем немного — только то, что некоторые действия, например, удар в спину или использование артефакта, уменьшают количество баллов.

— И первый на сегодня бой проходит не в рамках экзамена, но разогреет ваш интерес. Это будет бой гордости и чести. Лидия фон Фирт из класса А сразится с Артемом Роршевом из класса С!

Елена сразу приметила знакомую фамилию. Когда-то давно, когда еще он был с ними, она знала очень талантливого юношу, которому сильно не повезло с Древом. Но вряд ли это что-то большее чем совпадение.

Сидящая рядом Аинз, которая была гораздо больше заинтересована во всем этом, посмотрела на Директора.

— Почему человек из класса С сражается сразу с человеком из класса А? — спросила она.

— Обычно это случается потому, что мы узнаем в ученике очень талантливого воина, который мастерски скрывал свои способности. — ответил Директор.

— Обычно? — прищурилась Аинз.

— Да… в этот раз все немного не так, — почему-то директор напрягся и отвел взгляд. — Этот поединок, как и было сказано, поединок гордости и чести

В подробности вдаваться Директор почему-то не собирался. Хотя, не сложно было понять почему.

Как Вампир Елена могла слышать гораздо лучше людей. И она слышала все, о чем говорят студенты. И потому поняла, что Лидия оскорбила этого Роршева, и какой-то сильный новичок обещал, что за месяц сделает Роршева сильнее нее.

Конечно же Директор предпочел не рассказывать обо всем. Он очень надеется, что Иггдрасиль приглянутся его ученики — это поднимет статус академии до небес. Поэтому он не хочет рассказывать, как высокомерно себя вела Лидия.

Хотя, если верить слухам остальных, этот Роршев намного хуже, чем она, и заслуживает такого отношения.

Роршев Артем выглядел как обычный подросток — ничего необычного, кроме, разве что, относительно симпатичной внешности. А вот его противница вышла под крики аплодисментов и всеобщей поддержки. Очевидно, что ее любят и уважают больше.

«Какой смысл в таком бое?» — спросила Елена про себя.

Но вскоре, когда бойцы встали друг напротив друга, она могла сказать сразу — все будет не так однозначно.

— Я размажу тебя по асфальту. — заявила Лидия.

Казалось в ее взгляде было только презрение, но Елена сразу увидела в них что-то еще… обиду, а может и сожаление…

— На этот раз я удивлю тебя. — с ухмылкой сказал Артем.

С отмашки ведущей бой начался.

В первую же секунду боя Лидия показала хорошую способность — создавать ударные волны, которые могли настигнуть цель на любом расстоянии. При этом, атака выходила достаточно сильной — настолько, что Елена оценила их на сильные атаки четырехзвездочных.

Однако, после удара парень был цел и невредим.

— Астероид!

Он пробился через следующую ударную волну на одной только физической силе, и следующим же ударом попытался вывести Лидию из строя. Но он просчитался — ударные волны можно использовать не только для атаки, но и для защиты. Артем вынужден был отступить, чтобы не попасть под шквал атак.

— Научился парочке новых приемов, и думаешь, что победил⁈ — ухмыльнулась Лидия. — Тогда, выдержи это!

Сжав кулак, она начала сжимать и ударную волну. Будто бы мощь ядерного взрыва оказалась сжата до маленького ядра. Мощь была внушительной — далеко не каждый пятизвездочный сможет продемонстрировать подобное.

— Хах, думаешь этого хватит⁈ — он поднял руку и сконцентрировал в ней чудовищную энергию. — Моя сильнейшая техника — Небесный меч: Бесконечное Колесо Солнечного Пути! — в его руке появился огненный шар и девять сфер поменьше. — Выкуси!

— И не надейся!

Атаки столкнулись, и уничтожили друг друга. Если бы не защитный барьер вокруг арены, ученики рядом с ареной могли бы пострадать.

Люди вокруг ахали и охали, но Елена была совсем не впечатлена. Такого уровня от сильнейших учеников этой академии она ждала. И сейчас лишь убедилась, что нахождение тут — это пустая трата времени. Никого достойного вступить в Иггдрасиль тут не будет.

— Прошу вас, Железная Леди, сделайте лицо попроще. — подколола ее Аинз.

Она никогда не упускала момента это сделать.

— А ты, я смотрю, прямо удовольствие от этого получаешь? — ответила Елена.

Аинз закивала.

— Так чего не получать? Молодые сражаются изо всех сил, чтобы продемонстрировать свои силы. Мы должны поддерживать их энтузиазм. — она посмотрела на Адриана. — Правда ведь, дорогой?

На это лидер Иггдрасиль улыбнулся, но ничего не сказал.

Адриан и Аинз… они такие разные, но при этом стали мужем и женой. Но только Елена не верила, что это брак по любви. У них союз, который выгоден обеим сторонам. Однако, перед всеми, в том числе и Еленой они притворяются идеальной парочкой. Аж тошно становится.

Елена фыркнула и отвернулась. Отчасти эта стерва была права. Пусть для Иггдрасиль они и не подходят, но как молодые бойцы они очень даже неплохи.

А бой между тем продолжался. На каждую атаку девушки Артем использовал свою альтернативу. На множество атак он призывал Метеоритный Дождь и подавлял. На мощные атаки снова и снова использовал Небесный Меч. При этом, благодаря Астероиду он не уступал ей в силе и скорости.

И хотя казалось, что они были равны, на самом деле сильнее была Лидия. А все дело в том, что каким-то образом Артем мог предсказать какую способность она использует следующей, и атаковал так, чтобы перебить ее.

— Почему…? Почему ты такой сильный⁈ — сорвалась на крик Лидия. — Я ведь столько тренировалась… и, хочешь сказать, до сих пор не догнала тебя⁈

Елена немного удивилась. Они что, действительно будут обсуждать свои личные проблемы на глазах у всех? Как бы, тут тысячи зрителей, и все их прекрасно слышат…

— Просто я нереально крут. — ухмыльнулся Артем, и зачесал волосы назад.

Лидия сжала кулаки и зубы.

— Да… так было всегда… ты сиял как звезда в ночи… я так тебя любила… готова была на все ради тебя… столько раз предлагала тебе потрогать мою грудь, но ты всегда отказывался. А потом пошел к учительнице и попросил об этом⁈ — она так громко это кричала, что даже если бы у них не было чуткого слуха, все услышали бы.

— Это же очевидно. Потому что ты — плоскодонка! А я требую минимум четвертый размер!

— Вот как? Значит я… никогда не заинтересую тебя? Так не доставайся ты никому!

Елена закрыла глаза. После этого она уже не могла в серьез воспринимать этот бой. Ей просто хотелось, чтобы это закончилось побыстрее, и она смогла вернуться к своим исследованиям.

Наблюдая за концом боя вполглаза — благо ждать долго не пришлось, Елена увидела, как Лидия использует свою сильнейшую способность — очень даже впечатляющую по своей разрушительность. Но невероятно мощная ударная волна… будто не задела его, и он следующим же ударом закончил бой.

Наконец этот кошмар закончился. И хотя и Лидия, и Артем показали удивительный результат, Елена даже не подумала о том, чтобы принять их в Иггдрасиль. Наоборот, она будет против если их примут Аинз или Адриан.

Оставалось только надеяться, что другие бои будут не настолько абсурдными.

Глава 32

Когда передо мной разверзлась вся эта сцена, я пожалел, что изначально вмешался. Кто же знал, что эта Лидия окажется такой же извращенкой, как и Артем. На самом деле, они идеальная пара, уж не знаю, чего мой сосед так ломается.

Но, должен признать, уровень, продемонстрированный Артемом в разы лучше, чем я думал. Он почти не уступал Лидии, что говорит о многом. Конечно, не приходится сопоставлять эту силу с Алексом — это совсем другой уровень. Но для пятизвездочного весьма достойно.

К счастью, последующие бои были куда лучше, хоть и менее зрелищными. Похоже, Директор решил продемонстрировать Адриану и остальным всю силу академии, и потому на бой сегодня вышли все самые способные ученики Академии. Это я имею ввиду учеников класса А и сильнейших учеников класса В.

Чтобы поддержать показанный Артемом уровень, следом показали бой между членом дисциплинарного комитета и лидером класса В. Удивительно, но бой вышел довольно одностороннем. Пусть все и не закончилось с первой же атаки, но сильнейший ученик класса В ничего не мог сделать своему противнику.

Тем не менее, это все было зрелищно.

Следующие несколько боев также прошли между учениками класса А и В. И никто не смог продемонстрировать уровень даже близкий к этой группе. Но это, наверное, и правильно — если экзамены проводятся каждый месяц, а в классе А всего двенадцать учеников, то достижение их уровня должно быть редкостью.

Затем людям дали отдохнуть, и сражались уже ученики класса В. Их бои выглядели более равными, и оттого зрелищными. Так продолжалось некоторое время. Пока наконец снова не позвали учеников класса А. Из девятнадцати боев десять провели с учениками класса А. Учитывая, что один не экзаменационный бой провели против Лидии, осталась только Президент. И, я полагаю, что знаю с кем мне придется сражаться.

— А теперь, я объявляю следующий бой! И, на этот раз, я сама приму участие. — улыбаясь сказала Президент. — Прошу у своего заместителя заменить меня на роли ведущей.

Президент протянула микрофон другой девушке. Красивая, длинноногая блондинка. На мой вкус даже симпатичнее Президента.

— И так, позвольте вам представить участников боя. — она протянула руку в сторону Президент. — Несравненная, всеми нами любимая принцесса академии — наша Президент и сильнейший боец академии, Руби Роуз! — она так ее представила, что все начали аплодировать. — И новичок, который наделал много шуму за этот месяц. Мы о нем совершенно ничего не знаем, но все боимся его. От одного взгляда этого новичка в холод бросает даже меня. Шин Астал!

Хотя меня представили, как более слабого противника, я не обижался. Чего-то подобного я и ожидал.

Я заметил на себе взгляд той троицы. В прошлый раз меня чуть не вычислили из-за мимики и манеры общения. А теперь они еще и знают, что я способен менять лицо. Поэтому я воспользовался новой способностью — беззаботно улыбаться как ни в чем не бывало. К счастью, после недолгих тренировок у меня начало получаться лучше.

— Шин Астал, хоть я и проиграла пари, ты все-таки подумай о вступлении в совет. И тогда я обещаю помочь тебе перейти в класс А… в меру своих сил, разумеется. — улыбаясь сказала мне Президент.

Какая-же она упертая. Тем более, говорит что поможет прямо на глазах у наших гостей — это очень самоуверенное решение. Она действительно похожа на избалованную принцессу, которая не привыкла слышать «нет».

— Ну, не знаю. Глава дисциплинарного комитета тоже выглядит очень сильной. Она победила своего противника за один удар. — подразнил я ее.

Справедливости ради, Глава мне и правда нравилась гораздо больше чем Президент. Она хотя бы ведет себя достойно.

— К твоему сведению, наш счет пятнадцать-одиннадцать. Я сильнее нее. — чуть нахмурилась Президент.

— А вот я слышал, что последние два боя вы проиграли. По мне такое достижение более значимое, чем просто вести по счету.

Я специально ее провоцировал. Она сильнее Главы, я могу это сказать, просто взглянув на них. Но Глава гораздо более усердно занималась анализом противника и придумыванием стратегии. Для меня это гораздо более привлекательно, чем простая грубая сила.

— Знаешь, ты очень хорош в том, чтобы злить людей!

Она выставили руку вперед и использовала свою способность — в меня полетело черное пламя. Эта способность была такой же, как и у меня — разрушительное пламя, способное сжечь что угодно.

Поразительно что она уже способна использовать технику такого уровня.

Передо мной появился выбор — как мне сражаться? Использовать стихийные способности? Или оружие и телекинез? Несколько секунд я думал об этом. И вот, когда я уже собирался подавить его пламя своим… я застыл…

Черное пламя поглотило меня полностью. И ничего мне не сделало. Я специально отключил барьер Ято, чтобы по нему меня не обнаружили. И убедился кое в чем…

Моя сила… изменилась…

Похоже это случилось за время после того, как я убил того ребенка… но теперь во всех моих атаках вложена моя духовная энергия.

Как будто бы мои способности объединились со способностями того ребенка.

Конечно, круто что я стал сильнее. Такая эволюция всех моих способностей значительно облегчит мне любую битву. Но сейчас это очень некстати. Адриан, Елена и даже Аинз видели мой Аватар Короля. Если использую перед ними Духовную Энергию, то точно выдам себя. А без духовной энергии я могу показать только одну способность…

«Что же, похоже это судьба.»

Призвав Книгу Закладок, я нашел там монстра, о котором в этом мире никто не мог знать. И призвал одного из Гуманоидов, которых убил недавно в Подземелье.

— Что это? — спросила удивленная Президент.

— Моя способность магического типа. Я могу призвать себе помощников. — объяснил я.

— Понятно. В таком мне нужно победить его, верно?

Не дожидаясь моего ответа, она создала черное пламя и метнула его в гуманоида. Но он легко рассек пламя своим мечом, и атаковал ее слэшем. Она уклонилась, но судя по выражению ее лица, осознала, что этот бой будет не таким уж и простым.

Сделав еще несколько слэшей и убедившись, что на расстоянии ее достать не выйдет, он пошел в ближний бой. Скорости у него хватало чтобы некоторое время фехтовать со мной, а значит и ей он не уступит. А вот разрушительной мощи, судя по всему, ему не достает.

Его удар мечом она встретила вспышкой черной пламени. В ее исполнении на ближней дистанции черное пламя мощнее, и потому она могла блокировать и атаковать им. Каждый ее взмах рукой или удар сопровождался вспышками черного пламени. Тем не менее, расплавить меч или быстро убить гуманоида она также была не в силах.

Казалось, что бой идет на равных, но, если так подумать, она использовала только два навыка. Вряд ли с такой силой она не может ничего больше продемонстрировать.

Очередной удар ее отбросил. Она сделала сальто в воздухе и притормозила, коснувшись рукой земли. Гуманоид бросился за ней, чтобы добить, но в этом и состоял план девушки.

— Попался!

Из-под земли вверх ударило черное пламя. Оно не убило монстра сразу, но открыло окно чтобы она могла атаковать в лоб.

Потоки черного пламени накрыли гуманоида полностью, и он вернулся мне в книгу закладок — это происходит, когда раны призванного монстра смертельные.

— Хух, я справилась. — кокетливо сказала она, и показала странный жест рукой. — Ты лучше, чем я думала, но я специально не атаковала тебя и сражалась с твоим монстром. Все еще не хочешь вступить в студенческий совет?

Как я и говорил, не умеет сдаваться.

— Да, прости — я тоже не победил тебя хоть и мог это сделать. — с этими словами я перелистнул книгу и открыл нужную страницу. — А теперь будет сражаться по-настоящему.

Вокруг меня появилось пятьдесят гуманоидов, а также десять доспехов с щитами и два доспеха с двуручниками.

Президент отпрыгнула. Она уже сильно занервничала. Пусть ее победа над одним гуманоидом была безоговорочной. Но разница между ними была не настолько большой. А тут еще и сразу пятьдесят таких.

Конечно, я мог призвать еще больше призывных существ из того подземелья. И я не о Телепортерах или Поглотителях говорю. Нет, даже гуманоидов и доспехов у меня в книге закладок в десять раз больше. Но это уже было бы слишком.

«Такое количество не должно спугнуть ее, но должно заинтересовать.»

Разумеется, я не забыл свою цель. Я уже догадываюсь кто может быть Высшим. Но моя цель не в том, чтобы вычислить ее или убить. Первое что я должен сделать — понять, враг она нам или нет.

— Поединок окончен! — заорал директор.

Похоже он не мог допустить того, чтобы его лучшая ученица проиграла и опозорилась перед гостями из Иггдрасиля.

Закрыв книгу, я вернул всех монстров обратно, и поднял голову чтобы увидеть троицу из Академ-сити. Видимо, заинтересовал я не только Небожителя, но и старых знакомых.

Адриан поднялся со своего места, и начал медленно спускаться по лестнице. Он, как и всегда привлекал много внимания. Особенно сейчас, когда он не подросток, а взрослый мужчина. У девушек в глазах чуть сердечки не выступили.

Встав на арене, он попросил у заместителя Президента микрофон, и улыбаясь начал свою речь.

— Честно признаюсь, академия Ворак превзошла все мои ожидания. Не было ни одного боя, где студенты не превзошли мои ожидания. Особенно впечатлил класс А — он в полной мере оправдал слухи что ходили о нем. Однако и из других классов выделились бойцы. — конечно он не мог обойтись без вежливости. — Поэтому, когда закончите академию, вы можете прийти к нам и вступить, когда пожелаете. Вы еще только в начале пути, и мы поможем вам стать сильнее. Такова наша обязанность как старшего поколения. — заявил он. — Но я хотел бы выделить одного ученика, который особенно выделился. — он повернулся ко мне. — Юное дарование, Шин Астал. Ты уже достоин стать частью Иггдрасиль. Хочешь ли ты вступить?

Ожидаемо он выбрал меня. Уверен, если бы не я, то Адриан выбрал бы Президента или Главу. А все потому, что он хотел замотивировать остальных учеников.

Я слышал об Иггдрасиль. На самом деле — это фиктивная организация. Она ни к чему не обязывает — ты лишь должен быть сильным и говорить, что из Иггдрасиль. Сделано это для того, чтобы создать впечатление что есть некий Судья, который не позволит делать что вздумается. И хотя в Иггдрасиль действительно есть несколько сильных человек — тот же Адриан входит в десятку сильнейших мира сего — настоящее могущество организации значительно ниже.

— Мне удалось вступить в академию с большим трудом. И не хотелось бы так скоро покидать ее. — отказался я.

— Не стоит переживать. Пока что мы тебя ни к чему не будем обязывать. Такова политика Иггдрасиль — каждый агент может жить как самому хочется. Только нужно соблюдать правила организации, и выполнять наши задания.

— В таком случае у меня нет причин отказываться. — улыбнулся я.

Все-таки, удобно это — иметь возможность улыбаться когда вздумается. Хотя иногда это происходит непроизвольно.

Таким образом я вступил в Иггдрасиль, хотя изначально это и не входило в мои планы. Ну и, разумеется, после демонстрации такой силы, меня перевели в класс А.

Экзамен подошел к концу. Мне же на следующее утро нужно было встретиться с Адрианом, Еленой и Аинз.

Глава 33

Солнце светит, птички поют. А на небе разлился целый океан. И ни единого облачка.

Но одного молодого парня это никак не интересовала. Его безжизненные глаза смотрели только вперёд. Хмурый вид придавал ему некую таинственность, а если бы погода соответствовала его настроению — дождь лил бы уже который день… месяц, если быть точнее.

— Эй красавчик, ты чего такой грустный тут ходишь? — послышался голос девушки, одетой в мини-юбку и короткую майку.

Если постараться, то можно было увидеть её нижнее белье, да и сама она была красива, что подтверждалось несколькими парнями, пялящимися на неё.

Переведя свой холодный взгляд на нее, парень лишь вздохнул, проигнорировав удивившуюся девушку, и пошёл дальше.

Если бы кто-то из знакомых увидел этого парня — то несомненно не поверил бы своим глазам. Артем Роршев славился своим извращенным характером. Разве мог кто-то понять, что мечта всей жизни — ничто перед тем, что его в очередной раз ждёт вечером? Но не идти он не мог, иначе Монстр сам придёт к нему. Проверено множество раз, и о подобном Артем всегда горько жалеет.

Ему уже давно перестало нравиться подглядывать. Ещё с того дня, как его впервые ЗАСТАВИЛИ это сделать — подглядывать за клубом Кендо. Нет, сам процесс Артему понравился, да и побои, когда Монстр его выдал, были не столь ужасными — Артем к этому привык. Ужасным было условие, что за каждый пропущенный удар от Кендоисток — ему добавлялся один день «усиленных пыток». Стоит ли говорить, что следующие десять лет он должен провести в этих адских условиях?

Но даже несмотря на это, он продолжает себя вести в школе как раньше — все ещё поддерживая свой образ Извращенца. Но о каком сексуальном желании может идти речь, когда под конец тренировочного дня, а это каждый, мать его, день, он не может даже толком встать, а на утро у него тело ломит так, будто девушки из клуба кендо избивали его всю ночь?

Впрочем, даже к этому Артем привык. Основная проблема нынешнего его состояния — отсутствие девушки.

Не такой, как та недавняя что пыталась с ним познакомиться, таких он вовсе ненавидел. Давно уже обученный подобным вещам Артем прекрасно видел все, что та пыталась скрыть. След от отсутствующего кольца на безымянном пальце, причём, совсем свежий, что означала что сняла она его несколько часов назад. Неравномерно загорелую кожу, что свидетельствовало о том, что большую часть дня она проводила в куда более скромной одежде. И сотни, и сотни других мелких и не очень доказательств того, что она не лучшая жена, не лучшая мать, и точно не лучшая женщина с которой мог бы познакомиться Артем.

Нет, ещё месяц назад он и мог бы на такую повестись, но Монстр напрочь вбил к таким вот девушкам отвращение…

Артем хотел девушка не из пошлых, а уж тем-более извращённых побуждений — ему хотелось просто полежать у неё на коленях, побыть любимым и значимым. После всего бесчеловечного и беспощадного что с ним делал Монстр — это желание и вправду становится сильным.

Впрочем, у него может появиться шанс найти хорошую девушку — академия Ворак известна тем, что наиболее сильными там становятся именно представительницы прекрасного пола. И раз уж учебное время — единственный период, когда Монстр его не пытает, Артем решил найти скромную, милую и добрую пышногрудую красавицу, у которой никогда даже не было парня.

Наконец-то весна его юности расцветёт!

— Нет-нет-нет! — в парике покачал головой Артем. — Я ни за что не стану использовать это ужасное словосочетание! — заорал он посреди улицы. — Нет никакой Весны Юности! Нет никакой Весны Юности! — начал он повторять как мантру. — Если я ещё раз произнесу это ужасное словосочетание, то пробегу оставшийся путь до дома того Монстра — на руках! — поставил он себе условие, и вдруг посинел… он осознал, что тот Монстр его изменил. — Я с завтрашнего дня учусь в классе В! Я должен оставить все то зло, что этот Монстр в меня вдолбил!

Сила юности… этот монстр достаточно часто говорил о ней, философски размышляя о том, что тренироваться надо пока ты молод.

Артем не увидел удивлённый взгляд направленный на него со стороны моста. Девушка с чёрными волосами удивлённо наблюдала как он начинает ходить на руках. Пожав плечами, она поудобнее схватило бокер — деревянный меч для кендо, и ушла тренироваться.

* * *

Я сидел на кресле и смотрел на часы. До момента начала тренировок осталось сорок три секунды, а Артема все ещё нет.

Неужели я не научил его, что убегая от меня — он делает все только хуже?

Если не научил, то сегодня научу.

Однако, это не требовалось.

— Успел! — закричал задыхающийся парень.

Нынешнему Артему чтобы задыхаться необходимо по меньшей мере целый марафон на спринте пробежать. Не зря же за его тренировки взялся. Но поскольку ввалился он сюда вперёд ногами, то, полагаю, бежал он сюда на руках…

— Ты чего такой радостный? — спросил я, подавив желание наступить на это довольное лицо. — На твоём месте я бы плакал. — показал я остановленные часы.

На них было ровно 20:00:03, что значило, что он опоздал на три секунды.

Артем аж побледнел.

— Так нечестно! Всего ведь три секунды! — осознавая, что это не поможет, возмутился он.

— Дисциплина есть дисциплина. — поднялся я со своего места. — И как я и обещал, за каждую миллисекунду опоздания — добавляется один час усиленных тренировок.

— Нет!

Наверное его крик слышал если и не весь город, то ближайший район уж точно.

Спустя некоторое время, на протяжении которого Артем занимался спринтом, качанием пресса, бегом на руках, и всеми остальными прелестями от бытия моим учеником, он подошел ко мне.

— Шин… то есть, Учитель, время прошло, и бой я выиграл. Так почему мы продолжаем тренировки?

— Потому что у тебя способности Алекса. Я не могу позволить чтобы его наследник был слабым.

— Я не слабый! — возмутился Артем. — Это просто вы сильный… — уже тише добавил он.

— Ты и представить не можешь насколько я сильный. Но Алекс был не слабее. Все те монстры, которых ты сегодня увидел — Алекс уничтожил бы их одной атакой.

— Одной атакой⁈ — изумился ученик.

Продолжать тему я не стал. И вместо этого дал еще несколько дополнительных заданий. И вот, когда он уже начал задыхаться, я спросил, что меня интересовало.

— Чего ты с таким лицом ходил, и чего опоздал? — спросил я, сидя на спине отжимающегося парня. — И да, последние пять отжиманий сделал неправильно. Они не в счёт.

— Ну так… ха… я узнал… ха… что в академии Ворак… ха… учится Юигахама-сан… ха…

— Юигахама… Юигахама… А, Сакура из клуба Кендо, что ли? И что? Ты вроде как в неё не был влюблён по уши, чтобы так этому радоваться.

— Нет… ха… она меня встретила… ха… по дороге… ха… И она меня… ха… разговорила… ха… вот и задержался… ха… — объяснил он, не прекращая пытаться правильно дышать во время отжиманий.

— Хм… тогда почему ты был так рад сему факту? Такой улыбки я не видел у тебя с тех пор, как я передал тебе любовное письмо. Прям как сейчас помню, как ты буквально засветился от переизбытка энергии, и сделал на несколько кругов спринта больше, чем я приказал. — эти воспоминания заставили меня улыбнуться, а вот моего ученика — скривиться.

Наверняка он тогда уже мечтал о красавице девушке, и как он будет с ней встречаться… но она, как оказалось, была трансвеститом что подумала, что с таким-то извращенцем у неё точно все получится.

— Ну так завтра будет тот самый день… ха… ПЯТЬ ТЫСЯЧ! — заорал он, буквально подпрыгивая из положения лёжа на ноги, и тот факт, что я был у него на спине — его не остановил.

Впрочем, я тоже отпрыгнул от спины, возвращаясь на ноги.

— Точно, я и забыть успел. Завтра начинается неделя каникул. И у меня есть дела — я отлучусь на все время каникул и вернусь только к утру тренировок. — понял я о чем он. — Хотя я и надеюсь что ты выполнишь ежедневную норму, но постарайся отдохнуть за это время. — похлопал я его по плечу. — Спасибо что напомнил. — махнул я рукой, разворачиваясь.

На самом деле никаких планов у меня не было. Я просто решил дать ему небольшой перерыв. А то замучил я бедолагу. Правда, не все для него так радужно.

— Кстати, пока меня нет, Артем, я приготовил тебе небольшой подарок. — с этими словами я вытащил четыре браслета.

— Что это? — удивился он.

— Подними.

Он с сомнением подошел к небольшому кейсу, и с таким же сомнением попытался поднять браслет.

— Ч-чего? Что это за чертовщина⁈

— Это твои ограничители. Каждый из этих браслетов весит по сто десять килограмм. И с этого дня ты должен будешь носить их на руках и ногах.

— К-как? Это ведь невозможно! — возмутился он.

Пусть Артем и обладает силой пятизвездочного, но это благодаря безумно сильным способностям Алекса. Без Астероида, который как и мой Аватар Короля увеличивает и физические, и духовные показатели, он далеко не такой сильный, чтобы беззаботно носить эти браслеты. Но в этом и суть. Постоянно находясь в браслетах, его физические характеристики увеличатся во много раз.

— Ты, наверное, сам понимаешь. С этими браслетами твой весь превышает пятьсот килограмм. Встанешь на что-то хрупкое — упадешь. Положишь руки на парту — сломаешь. Тебе придется делать все дела в этих браслетах. Именно поэтому — это отличная подготовка.

— Не-ет! — в его взгляде было столько отчаянья. — Почему, Ши-… Учитель, вы так изменились? С тех пор как вы начали улыбаться, вам будто доставляет удовольствие издеваться надо мной! Заставили называть учителем… заставили меня работать строителем и дали очень тяжелые инструменты… а теперь вот это…

Действительно, после убийства того мальчишки у меня появились желания и мысли, которые не появлялись никогда до этого. Но это не значит, что я стал садистом. То, что я делаю — действительно ему помогает.

— Ты сомневаешься в методах своего учителя? — прищурился я.

Она сначала было хотел согласиться, но увидев мой взгляд побледнел и сразу замотал головой.

— Я вернусь через неделю. И запомни, если хотя бы раз снимешь браслеты, я узнаю об этом, и тогда выдам браслеты весом двести килограмм.

Таким своеобразным образом попрощавшись с Артемом, я ушел.

После экзамена начались выходные. Неделю я могу не появляться в академии. А значит, смогу закончить то, что хотел уже давно.

Глава 34

Бескрайнее поле мечей. Я слышал о нем от старых знакомых. Туда сложно попасть, и еще сложнее выжить. Но оказавшись там можно увидеть мириады мечей, воткнутых в красный песок.

Проходя легендарного Экскалибура, я поднял его и осмотрел. Интересный дизайн. Но гораздо больше впечатляет его мощь. Вернув его на место, я посмотрел на меч по соседству — оружие очень хорошо мне знакомое. Меч Грешника.

Пока я увлеченно осматривал мечи, почувствовал за собой тень. И там стоял человек, за которым я пришел.

— Кого я вижу… мой дорогой Ученик… не ожидала тебя увидеть тут.

Ее голос завораживал. А когда я посмотрел в ее глаза, почувствовал себя в легком гипнозе, хотя ничего такого и не было.

— Учитель Меркури, простите за вторжение. У меня появился к вам важный вопрос.

Она секунду постояла, а после улыбнулась.

— В таком случае, как я могу тебе отказать? Идем за мной. Поговорим за чашечкой чая.

Мы вместе зашли в одинокий дом, стоящий посреди тысяч мечей. Тут было достаточно уютно. И я был рад что можно было так просто поговорить.

— Мой дорогой ученик, о чем хотел поговорить?

— Тема достаточно философская, и, все же, хотел спросить именно у вас. Как вы думаете, что такое свобода?

— Действительно, я вовсе не философ. Тебе с такими вопросами к Учителю Роберту. Тем не менее, если спрашиваешь у меня, то я отвечу. Свобода — это сила, с которой ты можешь делать что хочешь.

— Ясно, значит вот что вы считаете свободой?

— А ты видишь свободу по-другому? — удивилась она.

— Все детство меня интересовал этот вопрос. Свобода — это одна из самых будоражащих тем человечества, но философы всех эпох не могли определиться с тем, что это.

— Не могу не согласиться. Оксана Робски сказала, что свобода — это когда не надо притворяться перед самой собой, а перед остальными — не важно. А Дженис Джоппен сказала, что свобода — всего лишь красивое слово, означающее, что больше нечего терять.

— Это не философы. — заметил я.

— Но в жизни они понимали больше многих философов. — не согласилась она. — А к какому выводу пришел ты, мой Ученик?

На секунду задержав свой взгляд на чае, я сделал освежающий глоток, и посмотрел на нее.

— Мне нравится определение свободы одного моего друга. Он сказал, что свобода — это право выбирать как ты умрешь.

— Звучит пессимистично. — усмехнулась она.

— Возможно. Думаю, если бы я не знал этого человека, то может и не тронули бы меня его слова. Пусть я и не согласен с ним, но я принимаю его виденье свободы. Это достойный ответ моему виденью.

— Ученик, ты уже второй раз уходишь от прямого ответа. Неужели я должна выпытывать у тебя ответ? — проявила недовольство Учитель Меркури.

— Вот как? Наверное, это потому что до этого дня я еще никому не рассказывал, что для меня свобода. — признался я. — Но перед этим, я задам вам еще один вопрос.

— Давай уж. Я вся в нетерпении. — усмехнулась она, и также сделала глоток.

— Есть раб, который с утра до ночи работает на поле, ест лишь немного, и подчиняется всем приказам господина. Ему дали возможность загадать одно любое желание, но он улыбнулся и отказался. Этот человек свободен?

Мой вопрос заставил ее ненадолго замолчать.

— Очевидно, свободен. — понимающе кивнула она. — Хочешь сказать, что свободный человек — это человек довольный своим положением?

— Нет. Я считаю, что чтобы стать свободным этот Раб должен пожелать поменяться местами со своим Господином.

Услышав мой ответ ее лицо удивленно вытянулось, а потом она громко засмеялась.

— Вот ведь! Действительно неожиданный финал. Теперь я поняла что ты имеешь ввиду.

— Для меня свобода — это не принятие того, что есть вокруг, а изменение окружающей действительности под мои желания.

Глаза женщины засияли.

— Так значит ты хочешь изменить окружающий мир под свои хотелки? Довольно эгоистично. И найдется ли в твоем мире место для меня?

Мои глаза также засияли.

— Это я и хочу выяснить, Учитель Меркури. Или правильнее будет называть вас Отец Мечей?

На ее лице появился оскал. И с неба железным дождем полился дождь из мечей. Барьер Ято смог защитить меня, но все остальное вокруг оказалось разрушено тысячами клинков.

— Так и знал, что ты будешь непростым противником, Шин Астал. Я почувствовала, что что-то не так еще когда только встретила тебя. — она была немного напряжена, но при этом взгляд был переполнен азартом. — Но не думала, что ты сможешь найти меня. Я ведь специально назвалась «Отцом Мечей», чтобы все считали меня мужчиной.

Я поднялся со своего целого стула.

— Должен признать, сначала я так и думал. Однако вскоре другие улики раскрыли вас.

Она немного помолчала, а после склонила голову.

— Совсем недавно я ответила на твой вопрос. Теперь могу я задать свой?

— Разумеется. Я был бы грубияном, если бы помешал вам, Учитель.

— Что меня выдало? Моя маскировка была идеальной.

Тут она не солгала.

— Я действовал методом исключения. Сначала убедился, что никто из персонала академии не является Высшим. В том числе и вы. Для этого мне потребовался месяц. Потом я решил взглянуть на все с другой перспективы. Кто мне нужен? Высший, который заинтересован в академии. Значит деятельность академии так или иначе связана с Высшим. Что это за академия? Она воспитывает сильных воинов. Значит, Высший должен лично контролировать это. Как академия справляется со своей задачей? Подавляющее большинство сильных студентов — девушки. Значит, Высший уделяет им больше внимания — он или мужчина с таким вкусом, или женщина, желающая доказать, что они не слабее мужчин. Как можно этого добиться? Непосредственно лично обучая студентов, которые еще не стали сильными. Таким образом я задавал вопросы, пока не остался один единственный кандидат — вы.

На самом деле, все было не так уж и просто. Иначе это не заняло у меня столько времени. Вопросов было гораздо больше. И отвечая на них я снова и снова проверял всех учителей. Но суть того, как это произошло я объяснил.

— Я… поражена… — призналась она. — А как ты нашел это место?

Вообще-то она сказала, что прошлый вопрос был последним. Более того, пока я объяснял — она бессовестно готовилась к бою. Но я все равно ответил.

— Однажды у меня была знакомая. Она рассказала мне что Отец Мечей живет в Железной Пустоши. И объяснила, что это за место.

Улыбка учителя исчезла.

— С момента как все это началось, я показывала это место лишь одному человеку…

— Фиорэ Ларк. — назвал я имя этого человека.

— Теперь понятно… так ты и есть тот самый Лучник, который сломал мою Фиорэ⁈

Перед ней появился меч. До боли знакомый мне меч, который я убил много врагов. Меч Грешника. И она замахнулась им. Призвав Дьябло я блокировал ее атаку. А за ней и следующую атаку.

Мастерство владения мечом у Высшей было совершенно на другом уровне. Возможно дело в том, что она тысячи лет оттачивала свои навыки. А возможно я действительно был в этом не так уж и хорош. Как бы там ни было, я мог блокировать ее атаки только благодаря превосходящей скорости и силе.

Очередной удар отбросил ее на несколько метров. И теперь была разница в нашем оружии. На ее Мече Грешника осталось множество зазубрин. Правда, мгновением позже ее меч полностью восстановился.

— Как я и думала, обладатель такого прекрасного меча не может быть слабым. — мрачно ухмыльнулась она. — Это несомненно один из лучших мечей, которые я когда-либо держала в руках. И ты умрешь от его силы!

Она снова собиралась пойти с ним в атаку, но… я оказался чуть быстрее.

Единственный взмах рассек Меч Грешника надвое. И дело не в том, что моя атака мощнее, или что-то в этом роде. Просто, как меч Дьябло намного лучше, чем Меч Грешника, которым я когда-то пользовался.

— Вот оно как… твое новое оружие тоже неплохое, Лучник. — сказала Высшая.

А потом в ее руках появился точно такой же Дьябло, как у меня в руках.

— Железная Пустошь — это место олицетворяет собой саму концепцию мечей. Каждый меч, который когда-либо появлялся в любом из бесчисленных мечей. А также мечи, о которых думали люди или пытались создать — все они оставили тут свои проекции. Эти проекции ничем не слабее оригиналов. И ты по своей воле можешь использовать любой из этих мечей.

— Ты и про это знаешь? — восхитилась она. — Да, ты прав. Именно поэтому прийти сюда было большой ошибкой. В этом измерении я непобедима!

Следующие несколько атак уже не получилось так легко парировать. Похоже она использовала какой-то навык, с которым ее скорость увеличилась во много раз. Мне также пришлось использовать единение со стихией молнии, чтобы не отставать. Тем более, на этот раз ее меч не уступает моему.

Когда я блокировал очередной удар, в ее второй руке появилась еще одна проекция Меча Грешника и она использовала ее способность — умножение урона. В исполнении Высшей эта атака оказалась поистине мощной.

Мне также пришлось пустить Слэш, но я усилил его уже в сто раз. Моя атака не только перебила ее атаку, но и сломала оба меча.

— И снова ты сломал мои мечи. — вздохнула Высшая. — Знаешь, у тебя совсем нет уважения к чужому труду? — она покачала головой.

— Ты можешь сколько угодно создавать проекции этих мечей. — напомнил я ей. — Нет разницы, сломаю я один или тысячу.

— Верно, но я люблю мечи, и каждый раз ты делаешь мне больно. — рассказала она. — Поэтому на сей раз я призову меч, который ты не сможешь сломать. Сильнейший из мечей что остались тут. С ним не сравниться ни Меч Грешника, ни Дьябло. Оружие, которое стало невероятно сильным вместе со своим носителем… Руби Роуз.

В ее руке появился большой японский меч. Вроде он называется Нодати. И вряд ли, несмотря на имя, он как-то связан с Президентом студенческого совета.

Я собирался атаковать, но остановился, почувствовав силу этого меча. А потом я увидел будущее с помощью линз… и отошел в сторону.

Высшая взмахнула своим мечом. И там, где я стоял, пронеслась сама смерть. Или я не знаю, как это назвать.

Земля, воздух и даже небеса — взмах этого меча рассек все настолько далеко, сколько видели глаза. И дело было не столько в том, какую разрушительную мощь имел этот меч. Просто он… мог убить меня несмотря на барьер Ято. Я отчетливо увидел это в том будущем — барьер не смог меня спасти от атаки этим мечом.

Понимая, что на этот раз поддаваться не выйдет, я отозвал Дьябло. В моей руке появился другой меч. Катана, если быть точнее. И проекции этого меча нет даже в этом измерении.

Мне довелось получить эту силу совсем недавно — когда убил того ребенка. И сейчас вся надежда на его силы в сочетании с моими.

Глава 35

Оружие в моих руках было особенным. Я узнал о нем совсем недавно — только когда выступал на арене против Руби Роуз.

Вот ведь, совпадение.

— Что это за меч? — удивилась Высшая.

— Ты не сможешь использовать его против меня. Это и не меч вовсе, а Душа, преобразованная в такую форму.

— Как будто мне это нужно!

На этот раз она не стала просто размахивать мечом, а бросилась на меня. С Духовным Мечом я уже мог блокировать ее атаки. Все-таки, особенность этой силы в том, что я могу нивелировать духовный урон, а по-другому меня и не ранить.

Обменявшись несколькими ударами, я убедился, что все-таки могу успешно сражаться против нее. Хотя и было боязно так прямо сражаться с этим опасным мечом.

— А ты сильна, — признал я. — С этим оружием даже Анхатеб тебе не ровня.

И это было странно. Анхатеб считался сильнейшим из их народа. Собственно, именно поэтому он и был их лидером. Даже если учитывать, что такой силы она может достичь только в этом измерении — это все слишком странно.

— Анхатеб? Этот дурак получил по заслугам. Ему предлагали пойти по другому пути, но он отказался. За это и поплатился.

Отбив следующие несколько ударов, я использовал Черное Пламя и попытался сжечь ее. Но ее меч спокойно поглоти все пламя, а потом использовал против меня. И вот этот урон уже был опасен — далеко не факт, что сила нивелирования Духовной Энергии сработает и на моих атаках, отраженных обратно. Но к счастью на такой случай у меня был барьер Ято, который мог от подобного спасти.

— Тот путь, о котором ты говоришь — это перемещение в Сосуд еще до достижения полной силы? — уточнил я.

Она на секунду удивилась, но атаку не остановила. Наши клинки снова пересеклись.

— Так ты знаешь? Да. Анхатеб и другие мои соклановцы взрастили себе Сосуды и переместились в них. Но я так не делала. Я нашла свой сосуд еще до того, как появились мертвецы. И развивала свои силы как того пожелаю сама. Именно поэтому я стала такой сильной.

Теперь я понял. Она прошла весь этот путь от слабого человека первого уровня до нынешней силы. При этом она рисковала всем. Другие же дождались пока 49 уровня не достигнут их последователи, и просто выбрали себе более подходящий сосуд. И если у нее с самого первого уровня был повышенный функционал Системы — это объясняет ее силу.

«Я уже начинаю привыкать к ее движениям.»

Парировав ее следующую атаку, я контратаковал, и даже почти достал ее. Но в последний момент она увернулась. А жаль.

До нее наконец дошло, что даже с таким великолепным мечом она не сможет меня победить. По крайней мере, сейчас, хотя у нее были бы шансы, если бы я не отправился в то Подземелье и не получил эту новую силу.

Она решила поменять тактику.

Повинуясь ее воли тысячи и тысячи мечей что окружали нас взмыли в воздух. Она могла использовать их все одновременно. И, конечно, они будут не так опасны, как у нее в руках, но используя эти мечи как разрывные ядра, она может вполне ранить меня, если достанет.

Надежда была на барьер Ято, однако я быстро понял, что всецело на него полагаться не стоит — у врага был много артефактов, обезвреживающих подобное воздействие. Например, антимагический меч, который полностью игнорировал барьер Ято.

За неимением выбора я отключил все свои способности. И бесчисленные мечи упали на меня. Я выжил только благодаря Отрицанию Смерти.

А после, эффектом Перемещения я перенес все раны на нее.

— А-а-а! — от безумной боли завопила Высшая.

Возможно я даже перестарался. У нее не оказалось исцеляющих техник — что достаточно большая редкость для Высшего — а значит своими силами спастись от тысяч порезов она не могла.

— [ Исцелись]

Используя силу своего голоса, я полностью убрал все ее бесчисленные ранения.

— Ты…? Почему⁈

Я продолжил идти к ней как ни в чем не бывало.

— Не я напал на тебя. — напомнил я ей. — А еще, мне нужна твоя сила. Ты ведь можешь изменить все, Елена?

Высшая удивилась.

— Откуда ты узнал это имя?

Да, все так, передо мной Елена.

Я долго думал о третьем пункте письма что мне прислал я из мира до перезапуска. Вариантов в голове было не сосчитать — начиная от того, что Елена должна использовать подаренные мною доспехи для переписи реальности, и заканчивая возможностью дать ей поглотить Волю Мира. Но все это рушилось о тот факт, что Елена не получила от себя письмо, а значит в прошлой временной линии умерла до перезапуска.

А значит быть той, кто перезапустит все она не могла.

И тогда я задумался о том, а та ли это Елена о которой говорил прошлый я?

Если предположить, что прошлый я не получал никаких писем, то мы не могли подружиться. В этой временной линии я сам спровоцировал ее на общение, потому что считал, что она должна стать спасителем.

Получается, я не помогал Елене. И учитывая ее характер и способности, она вполне могла пойти по тому же пути. Но до какого момента она могла дожить без моей помощи?

«Поход за продуктами.»

Скорее всего Елена и вся ее группа, в том числе и Алекс в прошлой временной линии погибли от ручного зверя Олега. Поэтому вся остальная история шла уже без них. И, разумеется, называя имя я имел ввиду совсем не ее. Но при этом прошлый я был уверен, что та самая Елена не умрет так бессмысленно, и что я с ней обязательно встречусь.

Девушка что сильнее самого Анхатаба и способна в одиночку уничтожить всех оставшихся Высших… она определенно подходит.

— Много лет назад ты уже рассказала об этом имени. Но после этого мы поменяли прошлое и изменили его так, что ничего не произошло.

— Серьезно? — с сомнением спросила она. — Мы смогли использовать Меч Бесконечности?

— Меч Бесконечности? — не понял я, и на всякий случай добавил. — Я сам не помню нашего прошлого. Но во всем что сказал я уверен.

Елена на секунду задумалась, и решила объяснить.

— Меч Бесконечности — это особый артефакт, олицетворяющий змею, кусающую себя за хвост. И подобно этой змеи, у которой начало и конец берется из одного источника, Меч Бесконечности способен вернуть реальность к тому моменту, когда все только началось. Мы не путешествуем назад, а начинаем сначала.

Получается, мы не изменим того, что было в прошлом. Но сделаем так, будто последних лет не было.

— Это действительно сложно понять…

— Но ты понял, да? — ухмыльнулась она. — Моих сил недостаточно, чтобы использовать этот артефакт. Но вот твоих вполне хватит.

Так вот какая у меня, оказывается, судьба?

— Что мне сделать, чтобы ты отдала этот меч мне?

— Защити меня от желтоглазого демона. Это все чего я прошу.

Желтоглазый демон… я уже слышал о нем от Фридэ. Так значит мне придется с ним сразиться? Вряд ли это будет так просто. Страх Елены исходит из глубин ее души, хотя она сильнейшая из всех Высших. Но другого выбора у меня все равно нет.

— А если у меня будет достаточно сил, смогу ли я не только вернуть все как было тогда, но и внести изменения?

— Для этого потребуется очень много силы. — предупредила она.

— Я знаю где ее достать. Но перед этим…

Засунув руку себе в грудь, я вытащил синий сгусток энергии, который выбросил.

Этот сгусток принял очертание того самого ребенка, которого я убил в том подземелье.

— Поможешь мне, Воля Мира?

Высшая рядом со мной удивлённо заморгала.

— Э-это та самая Воля Мира⁈

Парнишка почесал затылок и отвел взгляд.

— Ахах, меня раскусили. — немного натянуто улыбнулся он. — Когда догадался что я та самая Воля Мира?

— А я когда-то говорил, что не догадался? Впрочем, ты прав. Только использовав твою силу, я понял это. — признался я. — Ты притворился будто я убил тебя и спрятался в моей душе. Но твоя сила слишком огромна, и ты знал это. Поэтому придумал бред про то, что мы с тобой две части одного целого, чтобы оправдать изменения во мне.

По большей части у меня нет доказательств этим словам — только интуиция и косвенные улики. Но я не думаю, что ошибся.

— Единственный кто был способен сражаться с тобой на равных давно погиб. Поэтому я решил, что ты защитишь меня лучше всех. Прости… — почесал он затылок.

Кто бы мог подумать, что это существо создало монстров и уничтожило почти все человечество, лишь бы защитить себя.

— Дай мне свою силу, и тогда я вернусь в прошлое и уничтожу Высших до того, как они спустятся на землю.

— Ты уверен? Один раз ты уже перезапускал все. — напомнил он мне.

Похоже, Воля Мира помнит ту линию.

— Тогда я был слабее, и потому передал Аватар Короля другому человеку. Теперь же я несравнимо сильнее. — не согласился я.

Ребенок на секунду задумался.

— Действительно, в тот раз ты проиграл тому парню… его вроде звали Алексей…

Неужели мы с ним сражались и в той временной линии? Впрочем, не удивительно что я проиграл. Я не уверен, что даже сейчас я сильнее него. В тот раз сложилось множество факторов, в том числе и то, что я коснулся его еще до того, как он перешел на пятидесятый уровень.

Скорее всего, говоря о единственном равно он также имел ввиду Алекса.

— Так поможешь?

— Помогу. — кивнул он. — Но ты тоже должен выполнить свое обещание.

Вернувшись к Высшей, я спросил ее.

— Так как мне активировать Меч Бесконечности?

Усилием воли она призвала оружие, которое и мечом сложно назвать. Его лезвие было таким гибким, что его спокойно можно было согнуть, не повредив сам меч.

— Острие меча нужно засунуть в наконечник. Таким образом возвращая закольцовывая начало и конец.

Я сделал как она сказала, и невероятно мощная энергия вырвалась из меча.

Все вокруг начало меняться. Сначала одна секунда. Потом вторая. И с каждым мгновением это забирало все больше и больше моих сил. Прошли дни. За ними месяцы и даже года.

Так я вернулся к тому самому дню, когда появилась Система. Но это было не конец.

Перематывая дальше, я увидел совершенно другую реальность — ту саму, где все было до перезапуска. И я наблюдал его историю задом наперед. Так я узнал, что случилось со мной в той линии событий.

Я все перематывал и перематывал, пока не вернулся во времена, когда мне было десять лет. Думаю, этого хватит.

Теперь пришел черед силы Воли Мира. До сих пор я не использовал его силу чтобы сохранить для последнего эффекта. Изменить эту реальность так, чтобы у меня была возможность прийти к хорошему финалу.

Достигнув своей цели, я разорвал круг. И оказался в своей спальне. Меч в моей руке рассыпался. Его больше не получится использовать.

На меня смотрел ребенок десяти лет. Тем не менее… мои глаза сияли бирюзовым светом.

«Что же, теперь надо лишь выполнить обещание.»

Усилием воли я создал портал. Туда, где меня ждет огромный мир и множество врагов. Всех тех, кого я уже когда-то победил. Но теперь я буду не один.

ЭПИЛОГ!

*/*/*

*/*/*

*/*/*

Утром я открыл глаза. Надо было собираться в школу. Впереди меня ждал еще один чудесный день моей свободной жизни.

Первым уроком у нас была физика.

— И так, малявки, я уже рассказывал вам про пространство. Сегодня будет тест по этому предмету. — ехидничал учитель.

— Учитель Фиалис, пощадите! У нас ведь сегодня выпускной!

— Молчать, детвора! Я тут учитель, и я решаю, как будет.

— Бу-у, злюка вы, Учитель с синдромом Короля…

Фиалис Рон как всегда веселился, отыгрываясь на детях из-за постоянных жалоб родителей. А жалобы были, потому что он отыгрывался на детях. Вот такой порочный круг.

— Сколько раз я говорил не называть меня Королем⁈ Тем более, из-за ваших жалоб, гады, учитель Меркури поругала меня!

Как всегда, на его уроках было весело. Я с удовольствием слушал его лекции, но больше чем его лекции я любил дразнить его.

Урок физики кончился, и всех учеников собрали на прощальной церемонии. Возможно после сегодняшнего дня мы больше никогда не увидимся.

— Я хотел бы поздравить вас всех. Мы вместе с вами прошли этот долгий путь…

Улыбчивый Президент школьного совета, также известный как «Принц школы Рагнарек», как всегда сиял. Другого от Адриана никто не ждал.

Рядом с ним стояла его заместитель и девушка, Аинз — главная красавица школы.

— Ва-а-а! — упивался слезами Марк, которому было тяжело прощаться со всеми друзьями.

Чуть позади него стоял Лихт и успокаивал бедного парня.

Церемония закончилась, и я молча направился домой. У меня не было друзей или близких знакомых. Я был самым непримечательным парнем из всех в этой школе. Но за то мог целыми днями делать что вздумается — играть, читать или просто отдыхать.

— О-о, братик, какая встреча!

Отвлекшись от телефона, я посмотрел на маленькую девочку. Ей было всего около десяти лет. Но при этом в ней угадывались хорошо знакомые мне черты лица.

— Привет, Аврора. — я погладил ее по голове.

Она сначала улыбнулась… а после побежала на меня.

— Аврорин пендаль! — и попыталась ударить.

Но, конечно я уклонился.

— Ты все еще дуешься? — поинтересовался я.

— Конечно дуюсь! Ты превратил меня в ребенка! Маленького, слабого, ребенка! И при этом оставил воспоминания! Как я могу не злиться⁈

Вообще-то я не намеренно вернул ей воспоминания. Просто ее память сохранилась из-за нашей связи. Или по другой причине. Но это и не важно.

— А ты думала я не буду мстить?

— Ну так не мстил же!

— Тогда мир был под угрозой.

Мы весело общались. Обычно так и бывает, когда мы с Двенадцатой встречается в этой реальности. Что не говори, а мы с ней созданы друг для друга — буквально. И хотя сейчас она ребенок, когда-нибудь она станет старше, и тогда мы будем вместе. Мы оба это понимаем. Но пока есть возможность, просто дурачимся.

На пути нам встретилась большая группа людей.

— За нашу новенькую, вздрогнем!

— Вздрогнем!

Их было десять человек. Все старше меня на несколько лет. Они отмечали корпоративно. Те, кого я когда-то называл братьями и сестрами.

Никто из них нас с Двенадцатой не узнал.

— Не сожалеешь? — спросила Двенадцатая.

— Почему должен? У вас всех есть семьи, друзья и своя жизнь. Больше вы не гомункулы, а настоящие люди. Вы познали родительскую любовь и нежность. А еще, не прошли через все те ужасные события. Разве я должен жалеть о содеянном?

На самом деле, я лишь задал начальные параметры. Не только здесь, но и по всему миру. Не я свел Лихта и Марка как друзей. Не я помог Адриану и Аинз сойтись. И не я свел на одной работе бывших братьев и сестер.

Все это получилось, само собой. Как и то, что мы все собрались в этом чудесном городе — Академ-сити.

— Но никто из них больше не помнит тебя. Неужели тебе не обидно? — спросила Двенадцатая.

— Помнишь ты спрашивала, что для меня свобода? — посмотрел я на Двенадцатую. — Свобода для меня — это мир, где все будет как я хочу. — сразу дал я ответ. — А хочу я мир, в котором все мои близкие будут счастливы.

Двенадцатая… нет, Аврора улыбнулась.

— Так похоже на тебя, Эван… все видели в тебе жестокого лидера. Но для меня ты всегда был самым добрым и дорогим человеком! — она выбежала вперед, и озарила этот мир невероятно яркой улыбкой. — Ну а теперь, мне пора, братик! Мама будет ругаться, если приду поздно! — она помахала мне рукой, и убежала.

Вот ведь, действительно несносный ребенок. Хотя ментально ей уже больше тридцати пяти.

Продолжив путь домой, я открыл дверь и вошел в свою комнату. Там на столе лежала небольшой механизм. Сегодня я забыл ее дома, хотя куратор моего клуба просил его вернуть до заката.

Сделав один шаг я уже снова оказался в школе.

— О, Эван, ты как раз кстати. Принес? — спросил меня куратор клуба робототехники.

— Да, Учитель Кедми.

Блондин широко мне улыбнулся, и вставил механизм в голову огромного робота. И через несколько секунд глаза робота засияли.

— Да, вот оно! Будущее человечества!

Правда, почти также быстро они затухли.

— Ну… на то оно и будущее, что еще не наступило. — улыбнувшись он почесал затылок.

— Учитель Кедми, а это тот Робот Справедливости о котором вы говорили?

— Да! Он будет летать по всему свету и помогать людям, как настоящий супергерой! А если где-нибудь начнется война, он ее остановит! — мечтательно начал рассказывать он. — Но для этого мне нужно добавить ему немного оружия… ядерные ракеты в спине! А еще… еще…

Поверить не могу что до апокалипсиса он был таким мечтателем. Хотя, после также было видно, что он хочет всем добра, пусть и своими методами.

— Ага. Удачи вам, Учитель Кедми. Я помогу вам чем смогу.

Попрощавшись, я направился домой. Снова обычных шагом.

На пути я опять увидел Элизабет. Теперь она уже не была с остальными моими бывшими братьями и сестрами. На этот раз она разговаривала с двумя милыми девушками в одежде из «школы благородных девиц».

— Я так рада! Вы стали такими большими! — она стирала слезы, и обнимала их.

То были Мэри и Лотина. Они были близняшками. И Элизабет была их кузиной.

Увидев меня Лотина улыбнулась и помахала рукой. Мэри же меня не узнала.

Спокойным шагом я направился дальше, в кофейню где у меня назначена встреча.

Внутри как обычно никого не было. Только одинокий управляющий, который как всегда улыбался каждому клиенту.

— Долго ты, — недовольно сказал парень моего возраста. — Я уже устал тебя ждать.

— Церемония закончилась полчаса назад. Как я мог тут оказаться раньше? — парировал я.

— Также, как за секунду из дома оказался в школе? — прищурился он.

— Ты следишь за мной? — мои глаза засияли.

— А ты осмелишься запретить? — засияли и его глаза.

Однако к сражению все не вернулось.

— Маленькие чудовища, если хотите драться, то не в кофейне. — сказал управляющий.

Мы с Алексом одновременно успокоились.

— Да мы просто шутим, управляющий. У нас просто дело одно незаконченное. — улыбнувшись сказал Алекс. — Шестьсот двадцать восемь боев. Шестьсот двадцать семь ничей. И одно поражение. Меня это не устраивает. — поделился он.

Алекс не знает, что в первой линии он одолел меня. Именно из-за него у меня не хватило сил победить Высших, и я отправил свой Аватар не себе, а Джин Гринсис — я хотел взять у него реванш.

Но мне нравится, как Алекс реагирует, поэтому я не стал рассказывать.

Все-таки, после достижения пятидесятого уровня Алекс оказался невероятно сильным. Наверное, поэтому Анхатеб и не смог дать ему пятидесятый уровень — у него просто не хватило сил, и Алексу пришлось самому поднимать уровень.

Большую часть сил Воли Мира я потратил на то, чтобы вернуть Алекса со всеми прошлыми силами. А оставшаяся… Воля Мира снова спрятался внутри меня, чтобы в новом мире я и дальше мог чувствовать эмоции, которые ранее мне были недоступны.

С Алексом и силой Души мы очень быстро уничтожили всех Высших. В живых остались только Лотина и Отец Мечей.

И там же мы встретили управляющего. Хотя высшие называли его Желтоглазым.

— Кстати, Управляющий, вы обещали нам реванш. — с горящими глазами посмотрел на него Алекс.

Желтоглазый сразу напрягся.

— Н-ну, вообще-то я сегодня занят, и…

— В прошлый раз я почти вас одолел. Сейчас я стал сильнее. — ухмыльнулся он.

Желтоглазый посмотрел на меня с мольбой о помощи.

— Я первый в очереди на сражение. — разрушил я все его надежды.

Для нас с Алексом дело принципа сравнять с ним счет. Потому что из пятидесяти боев на двоих, мы побеждали только по пять раз каждый. А с возвращением Алекса и получением эмоций от Воли Мира, дух соперничества у меня такой же сильный.

Так бы и закончился этот день… если бы дверь в кофейню не открылась и у Желтоглазого не появился новый клиент.

— «Если потребуется, я подожду твоей смерти, умру сама и все равно в следующей жизни буду с тобой. Я так сказала.»

Я удивленно застыл, когда услышал эти слова… снова.

Там стояла одинокая фигура в красном плаще и с кроваво-красными глазами.

— Ты ведь…

— Что, думал перезапустил вселенную, и на этом все закончится? Ха! Я тебя предупреждала, Наумовы всегда выполняют клятвы! А если бы я даже дала клятву оставить тебя в покое, я бы нарушила ее.

Я оглянулся. Ни управляющего, ни Алекса тут уже не было. Прочувствовав атмосферу они сбежали.

— С недавних пор я работаю в этой кофейне. Хочешь кофе?

— Два кофе и две поражённые. И это будет наше с тобой первое свидание! Я слишком долго этого ждала, чтобы ты отказывал мне.

— Но… ты маленькая…

Девочка передо мной была ровесницей Авроры.

Вокруг нее образовалась красная аура.

— Кстати об этом, дорогой мой избранник… ты не хочешь объясниться⁈

Я улыбнулся. Ее возраст действительно моих рук дело. Но я делал это чтобы никогда с ней не встречаться.

Однако, похоже, мой подарок сыграл против меня. Ее Духовные Доспехи имеют силу показывать не только будущее, но и прошлое. Возможно так меня она и вспомнила.

Впрочем, и это не так уж и плохо.

— А-а-а! Ты что пристаешь к моему братику⁈

Почему-то в кофейню забежала и Аврора.

Судя по тому, что она уже была такая злая, кто-то постарался и все ей рассказал… а ведь мне хотелось, чтобы эти двое вообще никогда не встречались…

Алекс… я ему это припомню…

Елена от меня не откажется чтобы я не делал. А я не откажусь от Авроры. Впрочем, пока они оба вырастут, у меня еще есть время. Так что пока можно не беспокоиться.

Однако, только на этих двух наши гости не закончились.

— Простите, вы открыты?

Деликатно спросил Адриан, стоя у дверей.

— Да плевать мне открыты или нет. У меня к нему серьезный разговор!

А вот Марк уже откровенно нахально выбил дверь ногой.

— Простите за вторжение. — аккуратно за ним прошел и Лихт.

Новые люди все прибывали и прибывали. Мэри и Лотина. Все мои братья и сестры. Юнон Кедми, Фиалис Рон и все остальные…

Одна фигура молча прошла вперед и со всей силы выдала мне пощечину. Это была Фиорэ, с которой я действительно поступил жестоко. Но после она обняла меня и начала рыдать.

Все, с кем был хотя бы немного близок в той реальности были тут. И посреди них всех сидела довольная Елена. Похоже, она постаралась, возвращая всем память.

— О, сегодня у нас много новых клиентов! — наконец показался Управляющий. — Как хорошо, что я взял двух новичков!

А вслед за ним вернулся и второй…

— Алекс⁈

— Да, конечно, в этом мире ты ведь тоже жив!

— Черт, чувак, я так по тебе скучал! Ва-а-а!

— Привет, парни. — помахал он рукой старым друзьям. — Простите, но сегодня у нас много работы! Эван, на тебе сладости. Я с кофе-машинкой пошаманю!

К Алексу побежал маленький Артем. Он схватил его за штаны и начал громко плакать.

Я молча направился к кондитерскому отделу. Не знаю почему… может дело в том, что Воля Мира делает меня излишне эмоциональным, но… теперь я действительно чувствую себя свободным.

*\*\*

*\*\*

*\*\*

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/304844

Content

Интроверт. Том 4.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

ИНТЕРЛЮДИЯ-1

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22 Конец седьмой арки

Глава 23

ИНТЕРЛЮДИЯ-2

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

ЭПИЛОГ!