Врачеватель. Ректор

Пролог

Константин Назимов

Врачеватель. Ректор

Том 3

Аннотация: Скажи мне кто, что окажусь в другом мире и займусь врачевательством, а потом и вовсе соглашусь стать учителем — не поверил бы. Однако, жизнь штука сложная, интересная и непредсказуемая. Вот и я, господин Воронов, недавно вернувший титул, начинаю отдавать долги и продолжаю развивать клан в Российской империи. Если уж дал слово, то будь добр его сдержать, это мой принцип. И ладно бы никто не возражал, что появится, словно черт из табакерки, новый университет и ректор. Нет, такого никогда не будет, чтобы кому-то карты не спутал. На раз найдутся завистники и злопыхатели. В том числе и преподнесут неожиданности друзья и сама судьба. Но отступать не привык, ни перед дамами, ни перед острием клинка, ни перед темным заклинанием, ни оперируя смертельно раненого пациента. Никто этого от меня не дождется, целей добьюсь и это не обсуждается…

ПРОЛОГ

Вечереет, зажигаются на улице фонари, спешат по домам или трактирам жители столицы. Неспешно иду и обдумываю сложившуюся ситуацию, вопросов, если честно, накопилось прилично. Уже месяц живу в гостинице и кручусь, как белка в колесе. В очередной раз задался вопросом о перипетиях судьбы и мысленно усмехнулся. Даже в страшном сне представить не мог, что соглашусь создать и возглавить университет! Это все происки высокопоставленных друзей, а если точнее, то их хитро расставленные сети, в которые угодил. Правда, как-то так получилось, что особо и не дергаюсь. Другой вопрос, что и сам намереваюсь провернуть финт ушами и большую часть ответственности с себя снять, но окончательного решения еще не принял. И все же, жизнь удивительная штука! Вроде бы недавно, если оглянуться назад, жил в другом мире и достиг некой вершины, с которой полетел вниз. Ну, точнее, головы на плахе лишился. Зарекся идти по такому же пути, планировал избегать политических дрязг и думал держаться от власти подальше. И ведь имел такой шанс! Он мне выпал, когда оказался в теле молодого паренька, потерявшего все и вся. Александр из Российской империи и Алесандр из Зарбера имели разные взгляды, силы и умения. Из активов у меня оказались долги, да пара поношенных вещей, а в кармане сущие гроши.

— Посторонись!!! — проорал кучер, управляя тройкой лошадей.

Непроизвольно взглянул в окно кареты и увидел красивую женщину с безумным взглядом. По щеке которой стекает слеза, из прокушенной губы показалась капля крови. Прическа незнакомки в беспорядке, воротник платья порван. Всего на миг она встретилась со мной глазами и в них оказалось столько затаенной мольбы о помощи, что у меня среагировали рефлексы прежде, чем обдумал сложившуюся ситуацию. Магические плетения не применял, совершил прыжок и оказался на запятках кареты, где обычно стоя едут слуги, сопровождая своих господ.

— И что творю⁈ — буркнул под нос, никак не ожидавший от себя такого поведения.

Конечно, прийти на помощь слабому, который в этом нуждается, поступок не такой и плохой. Однако, если вмешиваться во все происходящее вокруг, то долго точно не протяну. Ведь только сегодня окончательно решился вопрос с теми, кто прикарманил мое наследство. Судебное разбирательство затянулось на месяц, что очень долго и очень быстро, смотря как посмотреть. Заседания происходили ежедневно, что невиданное дело! Ну, к этому руку приложил Максимилиан Коршунов, а с наследником империи спорить себе дороже. Вопрос виновности тех, кто решил завладеть активами, принадлежащими семье клана Вороновых, решился в первый же день, но по двадцать лет каторги они получили лишь сегодня. Каждый день, как на работу, мне пришлось ходить в суд и слушать прения сторон, а потом бегать по кабинетам чинуш и решать вопросы с учебным заведением. Печально, что удалось получить не так много, всего-то пару деревень, поместье, титул, несколько производств, не приносящих дохода, зато клан и имя очистились. Впрочем, еще предстоит разобраться, что мне осталось и как этим распорядиться. Сейчас вопрос в другом, помочь тому, кто в этом отчаянно нуждается. Карета набирает ход, тройка лошадей несется по дороге. Сканирование показывает, что внутри кареты идет отчаянная борьба. Кто-то бьется за свою жизнь и, как понимаю, честь. Руну разрушения на стене кареты начертал, а потом ударил воздушным кулаком.

— Как так-то⁈ — озадачился, когда ничего не произошло.

Еще не встречал в этом мире такой защиты, но размышлять нет времени. Женский вскрик последовал сразу за несколькими злобными выкриками и двумя хлесткими ударами.

— Тварь этакая! Решила со мной шутить⁈ Недотрога! — прозвучал голос того, кто боролся с женщиной.

Мне осталось попытаться попасть внутрь через двери или крышу. Выбор пал на последнюю.

— Надеюсь, она не столь защищена, — сам себе сказал и с треском провалился в чрево кареты.

Признаю, не рассчитывал, что крыша покрыта тканью, а сама карета летняя и может быть открытой. Впрочем, сам себе удивляюсь, с чего это проявил такую прыть, все же экипаж двигался быстро.

— Добрый вечер, — со смешком сказал я, потирая ушибленное место пониже спины и осматриваясь.

Роскошный интерьер! Дорогие материалы, два больших дивана, на одном из которых застыла лежащая на спине женщина в разодранном платье, а над ней склонился молодой мужчина. Нет никаких сомнений, что опоздай на пару минут и быть беде.

— Хм, расширение пространства? — озадаченно интересуюсь, сканируя окружающие потоки и несколько работающих артефактов. — Кстати, вы на меня особого внимания не обращайте, если действуете по согласию сторон, как только дама это подтвердит, то сразу откланяюсь.

— Кто вы такой, черт бы вас побрал⁈ — прорычал господин, на пальце которого сверкнул перстень, способный ударить цепью молний.

— Граф Воронов Александр Иванович, врачеватель, — склонил я голову, а сам готов применить парочку очень болезненных рун.

— Пойдите вон, вас не звали, — процедил брюнет, мельком бросив острый взгляд на свою молчащую жертву. — Я развлекаюсь с продажной девкой, а какие у меня пристрастия никого не касаются.

Хм, судя по одежде, то «девка» далеко не из простых. Серьги в ушах потянут на небольшой домик, а заколка в спутанных волосах позволит купить небольшое поместье! Удивительно другое, в старинных украшениях используется рунная магия, позволяющая защищать владельца, плетения активны, но не задействованы. Неужели женщина не умеет ими пользоваться и использует в качестве украшений? Кстати, бедняжка хороша собой, фигурка отменна, лет на пять старше меня. Зеленые глаза испуганы, по лице размазана кровь, в том числе и из носа идет. Очаги боли в животе и шее, на запястьях рук проступают синяки.

— Надеюсь, мерзавец не успел добиться чего желал, — посмотрел я в глаза незнакомки и уклонился от удара ноги парня.

Женщина с трудом качнула головой, но ни звука вымолвить не смогла, зато во взгляде появилась надежда.

— Васька! Гони быстрее и притормози в глухом переулке, у нас тут гость! — проорал парень, направив на меня револьвер. — Стой смирно, не дергайся, а то…

Договорить он не успел, мне надоели пустые разговоры, ударил ребром ладони по запястью мерзавца, револьвер отлетел в сторону, а мой кулак смял носовую перегородку парня. Руны применять не стал, защита на моем оппоненте знатная, ее не так просто сломать, да и внутри кареты мне не нравятся артефакты. С момента моего проникновения внутрь кареты прошло всего-то пара десятков секунд, а казалось, что нахожусь тут не менее десяти минут. Еще раз изучил плетения и поморщился, магию не следует применять, поэтому выдернул из штанов мерзавца ремень и связал за его спиной руки. Любое магическое воздействие с моей стороны приведет к непредсказуемым последствиям. Нет, можно попытаться нейтрализовать артефакты, но на это уйдет уйма времени, а у женщины диагностируется внутреннее кровотечение. Следует спешить, а мерзавца лишить жизни, но при свидетельнице этого делать не следует. Черт его знает, как незнакомка поступит, не удивлюсь, если меня же во всех грехах обвинит и полиции сдаст. Вроде бы не похоже, но зарекаться от такого развития событий нельзя. С другой стороны, с насильниками разговор короткий — смерть и точка.

— Думаю, нам следует уходить, — посмотрел на женщину. — Составите мне компанию? — та прикрыла глаза в знак согласия, а две крупные слезы скатились по ее щекам.

Карета стала замедлять и почти сразу остановилась. Беглого взгляда хватило понять, что кучер выполнил указания хозяина и завез нас в какую-то подворотню. Я открыл дверцу кареты и спрыгнул на землю, а передо мной уже возник кучер, явно с недобрыми намерениями.

— Любезный, оружие свое выкинь и поймай нам пролетку, тогда твоего хозяина не трону, — спокойно сказал я, рассматриваю дюжего рыжего детину, сжимающего в ручище внушительного размера дубину.

— Не велено, — прищурился тот, нервно озираясь по сторонам.

Я сделал росчерк руны сна, не стал заморачиваться на что-то сложное и убойное. Судя по месту и раздающимся пьяным крикам, то таким гостям тут будут рады, район явно неблагополучный. Но и для нас с незнакомкой от этого не легче, поймать извозчика в такое время окажется непросто. Знаю, жил в рабочем квартале, правда не в столице, но разницы явно никакой. Кучер выпустил дубину из руки и стал оседать на землю.

— Вот и хорошо, — усмехнулся я, вернулся в карету и осторожно вынес женщину.

Положил пострадавшую у стены и сразу же направил в нее поток исцеления. Заклинание общее, укрепляющее, детально потом займусь, жизни незнакомки ничего не угрожает, а отсюда следует уносить ноги. Не нравится мне это место, Василий распоряжение хозяина выполнил идеально.

— Говорить в состоянии? — задал вопрос женщине, убирая из ее ауры следы подчинения.

Удивительно, что она боролась! Источник у пострадавшей светлый, активно восстанавливает внутренние повреждения и выставляет вокруг хозяйки непонятную защиту.

— Спасибо, — прошептала спасенная.

— Истерить не вздумайте, — погрозил ей пальцем, заметив, как по ее щекам скатились слезы. — Вставайте и обопритесь об меня, нам следует спешить.

— Но как я пойду? — задала она вопрос, стараясь стянуть на груди разодранное платье.

Гм, действительно, наша парочка вызовет у прохожих вопросы. А если попадутся полицейские, то и вовсе окажемся в околотке. Однако, других вариантов нет, придется ей смириться.

— У вас там не осталось каких-то вещей? — кивнул в сторону кареты.

— Сумочка и шляпка, — пытаясь отыскать дрожащими пальчиками оторванные пуговицы, произнесла спасенная, подумала и добавила: — Еще шпильки, пуговицы, браслет порвался и носовой платок. Их бы отыскать, а то сделают аурный слепок и меня найдут.

— А вы трезво мыслите, — уважительно кивнул я головой. — Ждите здесь, сейчас вернусь, — дал ей указания и вернулся в карету.

Похититель сквозь зубы цедит ругательства и пытается освободить руки. Каюсь, от души его пнул, хотя лежачих и беспомощных бить не в моих правилах. Но его следовало на некоторое время лишить сознания, а магию тратить не захотел. Платок, измазанный кровью, отыскал быстро, как и сумочку со шляпкой, а вот на пуговицы и шпильки не стал тратить время. Сосредоточился на поиски браслета, по нему так же легко отыскать владелицу. Пару минут потратил! Зато порванная щепочка с несколькими небольшими самоцветами оказалась в кармане моего пиджака. Уже не удивляюсь, что и это украшение является артефактом. Непроста моя неожиданная знакомая! В этом убедился, когда из кареты выбрался и увидел, что женщина стоит у стены и с прищуром меня разглядывает, при этом не пытается судорожно стянуть на себе разодранное платье. Взгляд гордый и независимый.

— Готов вас сопроводить, — протянул ей сумочку и шляпку, а вот платок и браслет отдавать не спешу.

— Господин Воронов, правильно? — она задала мне вопрос.

— К вашим услугам, — кивнул ей.

— Вы все мои вещи отыскали?

— Не беспокойтесь, сделаю так, чтобы вас не смогли отследить, — отмахнулся я.

— Это каким же образом? — она чуть приподняла бровь.

— Заклинание хаоса и уборки, — хмыкнул я и обернулся к распахнутой дверцы кареты.

Интересно, женщина попытается меня огреть дубинкой, которая странным образом оказалось у ее ног? Незнакомка явно размышляет, как поступить. Я начертал в воздухе руны, которые скроют мое и ее присутствие, а потом медленно оглянулся.

— Анна Сергеевна Першина, — представилась незнакомка и чуть заметно запнувшись, продолжила: — Очень вам признательна за спасение из рук мерзавца и подонка.

— Приятно познакомиться, хотя обстоятельства и не слишком радужны, — кивнул спасенной, которая явно соврала.

Нет, благодарность искренняя, а вот фамилия точно вымышленная или у кого-то позаимствованная. Опять-таки, почему-то она не упомянула про титул, а он у нее точно имеется. Не похожа она на простую женщину, имеющую фамильные артефакты.

— У меня в столице никого нет, приехала сегодня и сразу же угодила в переплет, — медленно подбирая слова, произнесла Анна или как там ее настоящее имя. — Даже не знаю, куда пойти, — она горестно вздохнула и продолжила на ходу сочинять: — Багаж украли, рекомендательные письма вместе с ним, в том числе и адрес дальних родственников. Придется возвращаться домой, — она потупилась, а потом чуть слышно прошептала: — Александр Иванович, вы мне не поможете? Не бросите одну в таком положении? Отблагодарить вас мне нечем, но готова отработать, если вам требуется прислуга.

На аферистку она никак не тянет, в том числе и на гулящую даму. Непонятно за кого меня принимает, имея такие серьги и заколку! Ну, есть во мне толика авантюризма и любопытства. Опять-таки, не бросать же ее тут одну. А если не пожелает рассказывать, что с ней на самом деле приключилось, то наши пути точно разойдутся.

— Думаю, мы с вами, Анна Сергеевна, обо всем после поговорим, когда окажемся в безопасности, — ответил ей и кивнул в сторону выхода из подворотни: — Пойдемте, нам следует поспешить, нет желания, чтобы нас тут застали.

— Вы правы, — с облегчением произнесла загадочная дама и первой направилась в указанном направлении.

Она чем-то напоминает Островскую и Вертлугину, те тоже авантюристки, независимы и горды. Впрочем, на Марию моя спутница еще чем-то и похожа, такого же цвета глаза и явно плохо обдуманные поступки. С другой стороны, дочь зельевара в основном рассудительна, а наше с ней первое знакомство произошло из-за недоброжелателей девушки. Если же сравнить с Кати, то Першина такая же гордячка, независимая и знающая, чего желает от жизни. Эх, жаль, что моя подруга так ко мне и не соизволила приехать. Обещала за Натали присмотреть, чтобы Максимилиан не перешел некие границы, да за отцом ухаживает. По моим прикидкам, тот уже должен полностью восстановиться, но из Петербурга еще не уехал. Вчера вечером созванивался со своей компаньонкой, и та дала детальный отчет о происходящем. Больных у нас хватает, потянулись благородные дамы и господа. Увы, но мужчин в возрасте от семнадцати и до пятидесяти лет приставленная охрана к баронессе не допускает. Максимилиану по этому поводу Сухарева высказала все, о чем думает, но наследник императора остался невозмутим.

— Саша, ты представь! — жаловалась Натали по телефону: — Я его обвиняю, негодую и готова придушить, а он улыбается и отшучивается! При этом принимает одну делегацию за другой и в каждой есть потенциальная невеста!

— А как отреагировали Софья и Минако? — поинтересовался я, будучи уверен, что сестра Максимилиана и японская принцесса при этом присутствовали.

Удивительно, но девушки сдружились, правда, Островская в их компанию неохотно входит.

— Смеялись и подтрунивали! — возмущенно ответила баронесса и явно надула губки. — У нас отбирают клиентов! Саша, ты обязан что-то сделать!

— Например? — поинтересовался я, широко улыбаясь, благо моя собеседница не могла меня видеть. — Твоего кавалера легко понять, боится, как бы тебя не увели.

— Он не мой, — буркнула моя собеседница. — Лучше скажи, когда к тебе переезжать? Пусть он тут сам со своими невестами общается!

— Так ты его ревнуешь, как и он тебя? — задал ей вопрос, но дожидаться ответа не стал, продолжил: — Пакуй багаж, кабинет врачевателя на замок и через неделю тебя жду в Москве.

— Ура! Наконец-то! — воскликнула в трубку моя компаньонка, а потом, поинтересовалась: — Кати-то приедет или так и будет от тебя бегать и смущаться?

— Сложно сказать, — неопределенно ответил я, не став ее посвящать в состоявшийся непростой разговор с Островской.

Моя подруга мотает себе нервы и пытается сделать все, чтобы меня позабыть. Почему так поступает? Честно говоря, не понимаю, нам вместе спокойно и хорошо. Конечно, она желает от меня добиться полной взаимности, но ведь и сама, если не врет, не влюблена, а сильно благодарна. Конечно, вернув себе титул и небольшие активы я даже мог бы сделать ей предложение. Вот только не вижу ее рядом с собой, той, которая разделит жизненный путь и все радости, и горести. Подозреваю, что и она такого же мнения. Если же говорить о том, как складывается моя жизнь в новом мире, то не представляю другого жизненного пути. Удивительно, почему раньше не занимался врачеванием, ведь это мне по душе. Впрочем, имеются и другие интересы, но помогать больным и видеть, как они выздоравливают — действительно мое призвание, в этом уже чуть раньше убедился. А все оставшиеся проблемы — решу, не будь я граф Воронов! Разумеется, осознаю, что будет далеко не так просто, одновременно появляются не только друзья, но и враги. Впрочем, сейчас не до этих размышлений, необходимо покинуть этот район и добраться до гостиницы, а потом уже вдумчиво побеседовать с Анной и разобраться в ее непростых артефактах. Очень меня серьги и заколка заинтересовали своими плетениями. Что-то в них необычное и настораживающее, но ухватить суть не сумел, не до того сейчас. Странность еще в том, что владелица их украдкой потрогала и облегченно выдохнула, явно проверяла работоспособность. Вот только артефакты на окружающих не имеют воздействия! Есть некие догадки, да проверять их нет ни времени, ни возможности, следует торопиться, а то пьяные выкрики приближаются, и они не сулят ничего хорошего.

Глава 1

ПОПЫТКИ ВВЕСТИ В ЗАБЛУЖДЕНИЯ

Глава 1. ПОПЫТКИ ВВЕСТИ В ЗАБЛУЖДЕНИЯ

Не так-то просто идти с женщиной по темным переулкам столицы в рабочем районе. С учетом того, что на моей спутнице разодрано платье и время от времени мелькают то обнаженные стройные ножки, то грудь в свете луны проглянет это занятие и вовсе опасное. Повстречай мы на пути возвращающихся из трактира и дело неизвестно чем закончится. Ну, вряд ли работяги или обычные бандиты нам что-нибудь сделают. Справлюсь, уж пьяниц-то раскидаю. Вот только тут у каждого встречного найдется в кармане нож, а то и револьвер, не удивлюсь наличию и различных воровских артефактов.

— Что-то мне как-то не по себе, — зябко поежилась Анна Сергеевна, когда оказались на перекрестке.

По уходящей правее дороге, в полукилометре, виден свет в домах, горят фонари, там уже другой, более богатый квартал.

— Желаешь тут остаться? — поинтересовался я.

— Нет, что вы, — поспешно ответила моя спутница.

— Идем, — кивнул в сторону сужающейся дороги.

Будто воры, стараясь держать ближе к домам или заборам, пробираемся по словно вымершей улице. Даже собаки не лают, только листья шелестят на ветру. Сработали рефлексы, одной рукой обхватил талию спутницы, ладонью закрыл ей рот и застыл на месте. Мысленно удивляюсь, почему сканирование местности чуть ли не в последний момент обнаружила впереди двух людей, в аурах которых всполохи темноты и решительности. Двое лихих людей кого-то поджидают. Грабители? Возможно. Однако, они используют несколько артефактов и не поскупились на расход силы. Вряд ли поджидают возвращающегося пьянчужку из трактира. Но и нас они тут ждать никак не могли. Анна не подозревает, что мы с ней и сами находимся под воздействием нескольких рунных плетений, отводящих взгляд, приглушающих звук и запах.

— Тихо, медленно отступаем между домами, — шепнул на ушко напрягшейся спутницы. — Впереди опасность.

Направился в сторону и потащил за собой спасенную. Близкий контакт позволил считать ауру женщины и окружающие ее плетения. Хм, подмена визуального образа! Очень хорошие артефакты позволяли из старух делать молоденьких девушек. Отток энергии из источника владельца таких штучек огромен, разумеется, когда заклинания активны. Судя по тому, как долго держит образ Анна, то ее источник внушает уважение. Вот только он долго не выдержит, девушке придется слой за слоем снимать с себя защитные плетения. Если не пополнит запас магии, то вскоре мне ее предстоит тащить на себя. Явно же исчерпает все жизненные резервы. Интересно, как долго продержится? Дождется, когда мы выберемся из опасного места?

Не успели мы отойти на безопасное расстояние, как в нашу сторону направилась пролетка. Она остановилась аккурат напротив нас с Анной, метрах в десяти. Девушка задрожала и ее испуг вполне понятен.

— Хруст! Ты здесь? — прокричал чей-то ворчливо-повелительный голос.

— Туточки, — отозвался один из тех, кто преграждал нам дорогу. — Господин, вы прибыли один, как и договаривались?

— Иди сюда, — презрительно процедил голос. — Не дорос ты еще мне забивать стрелку для терок!

— Уже спешу, — хрипло ответил неизвестный мне Хруст, а его напарник тенью скользнул в сторону пролетки, при этом держа в одной руке револьвер, а в другой нож.

Вот же непруха! Мысленно ругнулся я. Сейчас тут бандиты между собой передерутся, без трупов точно не обойдется, а потом их дружки начнут искать виновного. Могут и сыщиков привлечь. Наши с девушкой ауры точно считают и сделают их слепки. Еще и дружка моей спасенной нельзя со счета списывать. Вот же я вляпался! Удивительно, но поймал себя на мысли, что такое положение вызывает улыбку и предвкушение драчки. Даже прикинул, что бандитов легче всех тут положить и преспокойно уйти, запутав след.

Вспышка! Свет больно резанул по глазам. Девушка не удержалась от возгласа. Зато я ее повалил в траву и, как оказалось, в очередной раз оказался прав. Из пролетки раздались револьверные выстрелы. Тонко заверещал подстреленный Хруст, с хрипом повалился на землю его напарник, но сумевший пару пуль послать в сторону приехавших. Над пролеткой полыхнула защитная сфера, нападавшие хорошо подготовились. Интересно, нас успели заметить? Нет желания в драчку вступать, лучше незаметно уйти.

— Вы двое! Встали и подошли! — вальяжно прозвучал голос из пролетки. — Не бойтесь, если случайно тут оказались, то не трону.

— Это он нам? — испуганно прошептала девушка.

— Похоже заметил, когда создал вспышку света, — поморщился я.

— Чего затихли⁈ Живее! Нет на вас времени! — раздался уже раздраженный голос.

— Мы к вашим делам отношения не имеем! — усмехнувшись, крикнул я в ответ. — Ничего не видели и идем своей дорогой!

Отыскал ладонь девушки и потянул ее за собой, смещаясь чуть левее. Нет у меня желания тратить запас сил на отражение револьверных пуль. Конечно, мог бы сам атаковать, но в пролетке трое, не считая возницы и у каждого активные боевые артефакты и имеется обычное оружие. Кстати, револьверы они явно перезаряжают, используя возникшую паузу.

— Тогда проваливайте! — неожиданно прозвучал приказ. — Даю минуту, и чтобы духу вашего тут не было!

Странный главарь, я бы на его месте так не поступил. Как минимум — выяснил происходящее, а то и от свидетелей избавился. Хотя, сказать нам нечего, даже если в полицию обратимся, то кроме имени, точнее, погоняла Хруста, ничего не знаем. В том числе и не опознаем тех, кто в пролетке находится.

— Благодарю, — ответил я и дернул девушку за собой, направляясь в сторону таких близких, но далеких огней.

Нам предстоит пройти метров пятьсот, но вот сумеем ли? Активировал защитную сферу, которая нас окутала и уверенно направился по какой-то тропке к цели. Какое-то время ощущал спиной внимательный взгляд. Так смотрят через прицел, размышляя, спустить курок или нет. Выстрела так и не прозвучало. Ну, неизвестным повезло, хотя они и другого мнения. Правда, я не сомневался, что так все и произойдет, считал ауру главаря и даже сделал подобие слепка. Бандит не собирался брать грех на душу.

— А что дальше? — нервно спросила моя спутница, когда оказались на хорошо освещенной улице.

Уже глубокая ночь, прохожих нет, экипажи не ездят, в том числе и извозчиков не наблюдается. Где находится гостиница, в которой остановился, представляю с трудом. Надеюсь, что не так далеко, карета хоть и двигалась быстро, но вряд ли преодолела большое расстояние, прежде чем мы оказались в подворотне рабочего квартала.

— Идем, — коротко ответил, начиная использовать поисковое заклинание. — Нам следует пройти квартал и окажешься в безопасности.

— И почему я вам верю, — задумчиво произнесла моя спутница.

— Подозреваю, что у тебя нет вариантов, — усмехнулся и уверенно направился вперед.

Пару раз приходилось прятать от столичных патрулей, несколько раз скрываться в тени деревьев от компаний, покидавших рестораны. А от вывернувшего из подворотни авто с включенными фарами я не придумал ничего лучшего, как прижать к себе спутницу и сделать вид, что ее целую. От этого действия моя спасенная пришла в замешательство, испугалась до дрожи и застыла изваянием. Ну, каюсь, наши губы соприкоснулись, а зрачки Анны расширились. Удивительно, но мне не сразу удалось вывести девушку из оцепенения. На секунду решил, что применил подчинение или непроизвольно наслал на нее заклинание столбняка. Но, нет, девушка даже забыла про разодранное платье, которое мало что скрывает и прижала к своим покрасневшим щечкам ладошки, когда от меня отпрянула.

— Что вы делаете? Зачем? — выдавила из себя моя спутница.

— Мы же не хотим привлекать к себе внимание, — пожал плечами. — Идем, осталось еще чуть-чуть.

— А как мы в гостиницу попадем? У портье точно возникнут вопросы, — избегая моего взгляда прошептала госпожа Першина.

— Он тебя не заметит, — отмахнулся я. — Постарайся идти за моей спиной и не шуметь.

Направил на Анну руну невидимости, начертав ту в воздухе и вложив в заклинание приличное количество силы. Прикинул, что пару минут сумею плетение поддерживать, а вот на большее сил не хватит.

— Доброй ночи, что-то вы припозднились, — улыбнулся мне портье. — Напомните, какой ваш номер.

— Семнадцатый, — ответил я и добавил: — Здравствуйте и простите, что помешал отдыхать.

На щеке работника гостиницы прилипла пара крошек и прослеживается след от рукава форменного сюртука. Пока не прозвенел над входной дверью колокольчик, сообщающий о приходе посетителя, парень сладко спал.

— Это вы меня извините, — покачал головой работник гостиницы, подавляя зевок и выкладывая на стойку ключ от номера.

— Любезный, благодарю, — кивнул ему, а потом уточнил: — Ресторан уже закрыт? Заказ в номер сделать не смогу?

— Если только вино и закуску к нему, — подтвердил портье и поспешно добавил: — Только учтите, что порция должна быть двойной, как для пары. Тариф специальный, тройной, из номера вызовете горничную и сообщите ей о пожеланиях. Кстати, если та свободна, то может согласиться составить вам компанию.

— Я понял, — спокойно ответил и направился к лестнице, ощущая, как в спину дышит спутница.

Никого не встретив, мы поднялись на второй этаж и оказались в моем номере. Когда за нами захлопнулась дверь, то Анна с шумом выдохнула и стала оседать на пол. В последний момент ее подхватил и пробурчал:

— Вот дуреха, весь резерв из источника почти вычерпала. Чем только думала?

Подхватил ее на руки и направился к кровати.

— Что вы задумали? — очнувшись испуганно прошептала девушка, когда оказалась на одеяле. — Учтите, я буду кричать!

— Зачем? — поинтересовался у нее, осторожно прекращаю работу ее артефактов.

Как и предполагал, передо мной испуганная молоденькая девушка, которой от силы лет восемнадцать, а еще недавно казалось, что ей за тридцать. Ну, своим поведением и действиями она давно подтвердила юный возраст. И как оказалась в карете с наглым молодым парнем? Ведь он ее собирался обесчестить. Чем только думала? Ничего, потом все расскажет, сейчас ей необходимо отдохнуть.

— Спи и не волнуйся, — махнул в ее сторону рукой, направляя заклинание сна.

— Поклянитесь, что ко мне не прикоснетесь, — прошептала та, борясь с моим плетением.

Удивила! Противостоит заклинанию, хотя пошевелиться от усталости не в состоянии, только глазами сверкает. Сила воли у нее высока. Или это адреналин в крови так бурлит?

— Не волнуйся, — хмыкнул я. — Ты вся извозилась, бревно-бревном, а все туда же. Спи уже! — щелкнул пальцами и усилил ментальную атаку.

Веки Анны дрогнули и ее глаза закрылись, а через секунду раздалось мерное посапывание.

— И для чего мне такие проблемы? — потер я висок, рассматривая милое личико. — Что с ней делать? Ладно, утро вечера мудренее, — поморщился и прислушался к ноющему желудку, требующему пищи.

Предстоит договариваться с горничной, переплатив втридорога за сомнительные закуски и как-то отказаться от навязанных интимных услуг. Служанки гостиницы неоднократно намекали, что готовы мне не только постель перестелить, но и согреть своим телом. Вызвал горничную, которая, как и предполагал, всячески хотела скрасить остаток ночи одинокому постояльцу.

— Неси мне закусок к вину, в тройном размере, а утром завтрак на две персоны, — отрицательно покачал головой, не обращая внимания, как служащая гостиницы теребит пуговку на своей блузке.

— Господин отказывается от ласки? — нежным голоском уточнила бойкая девица. — Учтите, на все готова и даже умею делать массаж. Останетесь довольны и всего за сотню золотом.

— Иди уже, — поморщился я.

— Как изволите, — фыркнула горничная и развернувшись вышла.

Надо отдать должное ее расторопности, вернулась быстро. Однако, помимо вина, клубники, нескольких пирожных и конфет она ничего существенного не принесла. Не считая бокалов, столовых приборов и тарелок из расчета на двоих. Расплатился с работницей гостиницы и только после этого отправился в душ, мысленно ругая себя за расточительство. Скромный перекус обошелся в пятьдесят рублей — невиданную сумму за такой десерт и вино сомнительного качества. Еще предстоит решить вопрос с одеждой для Анны, да проверить ее сумочку, очень меня интересует кто она такая.

— И чего за нее вступился? — стоя под струями теплой воды, задался вопросом.

Ведь что-то под руку толкнуло, когда ее в окне кареты увидел. В первую очередь внимание привлекла заколка. Тогда не имел времени на размышления, а сейчас понимаю, что от нее исходил ментальный крик о помощи. Очень занимательная вещица! Руки так и чешутся, чтобы плетения изучить. Уверен, не обошлось без рунных связок, значит и артефакт древний. Но не только из-за этого так поступил, взгляд сразу сконцентрировался на лице несчастной. Увидел разбитую губу и мольбу в глазах женщины. Вот и не стал раздумывать, поспешил на помощь.

— Ладно, помогу девчонке, чай не впервой, — хмыкнул и стал вытираться полотенцем.

Надеюсь, получу некую информацию и открою для себя что-то новое. Если же не удастся, то не расстроюсь. На поиски зачастую тратятся колоссальные средства и время, а результат не всегда оправдан.

* * *

События глазами Натальи Сухаревой.

Девушка задумчиво разглядывает в чашке кофейную пенку. Островская сидит напротив и о чем-то размышляет. Всего пару минут назад помощница и компаньонка врачевателя осмотрела Матвея Андреевича, получила результат запущенной вчера диагностики, подтвердившей ее подозрения. Отец Кати полностью здоров и в таком состоянии находится уже не менее недели, если не больше. Тем не менее, градоначальник Балашихи прикидывается больным и не спешит уезжать из Петербурга. Следовательно, он преследует какие-то свои цели. Не отпускает к господину Воронову дочь? Но и та не спешит собирать вещи. Что-то между подругой и Александром Ивановичем происходит, похоже, дело идет к разрыву. Или рано паниковать? С другой стороны, непонятный интерес к ее компаньону исходит от Софьи и Минако. Вроде бы те объяснили свои устремления, но Натали чувствовала недосказанность. Словно не все планы поведала великая княжна Российской империи. А про вроде бы общительно-простоватую принцессу Японии и говорить не приходится, та еще хитрее, хоть и старается выглядеть наивной.

— Кати, а ты в столицу когда собираешься? — задала вопрос баронесса и сделала небольшой глоток кофе.

— Еще не решила, — отвела взгляд Островская, — необходимо чтобы папенька поправился и окреп.

— Матвею Андреевичу уже давно ничего не угрожает, — внимательно глядя на подругу, сказала Сухарева.

И вновь Кати быстро отвела взгляд, печально улыбнулась и возразила:

— Он слаб, случаются приступы головокружения, кошмары, головная боль и нехватка воздуха.

— Это тебе Матвей Андреевич сказал? — поинтересовалась помощница врачевателя.

— В том числе, но ты не забудь, я сама за ним наблюдаю и ухаживаю, — пожала плечиками Островская.

— Он здоров, — произнесла баронесса. — Немного слаб, признаю, но не более того. Конечно, возможны возрастные недомогания, однако, они на общее состояние не влияют. Это тебе как ученица господина Воронова говорю.

— Ты уверена? — фальшиво спросила Кати, и сама поморщилась, вздохнула и продолжила: — Натали, ты права, папеньке намного лучше, но я боюсь его одного оставить.

— Не обманываешь? — улыбнулась баронесса. — А не потому ли, что боишься вернуться к Александру Ивановичу.

— Лучше скажи как твои дела, — не стала отвечать Островская. — Максимилиан Степанович продолжает оказывать знаки внимания? Вы с ним помирились?

Настал черед баронессе отвести взгляд. Она еще продолжает сердиться на Его Светлость. Ишь, чего удумал! Приставил к ней соглядатаев, повелев отваживать от кабинета врачевателя больных мужчин определенного возраста. Она, как дура, сидит и ждет пациентов, а ее мнимые охранники клиентов разворачивают и еще имеют наглость им угрожать. Ух, как она была зла, когда случайно подслушала разговор между идущим на прием и одним из телохранителей. Оказалось, что по величайшему повелению, мужчинам от семнадцать лет и до пятидесяти путь заказан. А иначе они отправятся в тюремный лазарет до выяснения намерений и обстоятельств побудивших явиться к помощнице врачевателя. Взбеленившись, Натали отправилась прямиком в резиденцию великого княжича. Тот в это время принимал какую-то французскую фифу и ручку ей лобызал. Еще и имел наглость улыбаться. Так бы его собственными руками где-нибудь и придушила! Вот только этикет, будь он не ладен, не позволил через толпу придворных пробиться и по наглой роже пощечин надавать. Ну, это только в мечтах, в реальности она так никогда не поступит и не упадет в собственных глазах. Тогда же ее Минако перехватила. Железной ладошкой за локоть ухватила и с милой улыбкой сказала:

— Баронесса, не представляете, как я счастлива вас лицезреть! Есть несколько неотложных вопросов, которые без вас не решить. Пойдемте со мной!

Принцесса ее чуть ли не волоком в свои апартаменты втащила, на ходу «чирикая» и неся какую-то чушь, при этом мило всем улыбаясь. Зато, когда они остались вдвоем, не считая преданных телохранительниц японочки, то последняя сразу перешла к делу:

— Натали, что ты творишь⁈ Решила закатить при всех скандал? И так по двору ходят разные слухи о ваших с Максимилианом отношениях. Так зачем их подтверждать, что твоя оборона пала и ты являешься фавориткой?

— Это еще почему? — поморщилась Сухарева.

— А какая другая способна помешать общению наследника империи и его возможной супруге? — криво усмехнулась Минако. — Только та, у кого есть на это право, но нет ума!

— Ты считаешь меня дурой? — прищурилась баронесса.

— Ты бы себя со стороны видела, — усмехнулась японочка. — Ведь готова была его придушить. Или я не права?

— Права, — призналась Натали, — но только в мыслях, на деле такого не смогла совершить. Поверь, скандалить не собиралась. Дождалась бы, когда он один останется и все ему высказала!

— Из-за прибывающих на смотрины или есть другой повод? — уточнила Минако отсылая куда-то одну из своих телохранительниц.

Японочка выигрывает время, в ее покои великому княжичу путь временно закрыт. А вот Софья вскоре должна подойти.

— Мне плевать, пусть он женится на это французской цапле! — мрачно изрекла баронесса.

Ее слова услышала входящая в двери Софья и улыбнувшись сказала:

— У Элен не такой и длинный нос, но на цаплю она чем-то смахивает, тут не поспоришь. Но, госпожа Сухарева, чего ты волнуешься, мой брат методично отшивает одну за другой, находя у девушек изъяны.

— Софи, ко мне в кабинет заказан путь мужчинам! Твой брат повелел не пускать больных на прием. А на меня Саша рассчитывает, как никак, а мы зависим от клиентов. Помогаем им справиться с недугами и за это деньги получаем, на которые живем, — возмущенно заявила помощница врачевателя.

— Да, он перегнул палку, — согласилась великая княжна. — Не поспорю, точнее, он не стал нас слушать, — кивнула в сторону японской принцессы. — Пойми, Макс ревнует и бесится от мысли, что ты с кем-то из господ останешься наедине и будешь оказывать тому помощь. Увы и ах, но к нашим словам он не прислушался. Во всем ревность виновата, ты же сама ее ощутила, когда увидела француженку.

— Так вы знали и молчали⁈ — возмутилась Натали, переводя взгляд с Софи на Минако.

— Не желали тебя нервировать, и чтобы ты с Максимилианом поругалась, — невозмутимо ответила Софья и подошла к Сухаревой. — Прости.

А чуть позже, состоялись-таки выяснения отношений между великим княжичем и баронессой. Последняя решительно добивалась, чтобы запрет отменили, но Максимилиан стоял на своем и даже не пересмотрел возрастные рамки тех, кому требуется лечение. С той поры она показывает великому княжичу, что тот не прощен. Подарки не принимает, от совместных прогулок и ужинов отказывается. Ну, немного поплачет в подушку и ждет, когда парень сдастся. Увы, но этого не происходит. А вот видеться они стали реже, всему виной прибывающие невесты из разных частей света.

— Как дела у господина Воронова? — прервала ее воспоминания Софья.

— Все нормально, — скоро завезут медицинское оборудование для университетской больницы, а потом начнется набор слушателей.

— Господин Воронов нам задолжал, — улыбнулась велика княжна.

— Это точно! — потерла ладошки Минако. — Уверена, мы в первых рядах и получим статус вольных слушателей. Натали, ты обещала замолвить за нас словечко.

— С чего бы это вам должен? — возмутилась баронесса. — Забыли, что произошло на Дворцовой площади?

— Он нам обещал, — широко улыбнулась Минако, — поэтому и долг на нем. Александр человек слова и его обязательно выполнит. Да и как он нам отказать может? Мы же такие хорошенькие! — она подошла и посмотрела в глаза великой княжне: — Согласна? Эй, чего ты так смутилась?

— Вы еще не получили величайшее дозволение императора, — напомнила Натали.

— Мне он точно не откажет в такой прихоти, — усмехнулась японская принцесса, а потом серьезным голосом продолжила: — Софи, не переживай, за тебя словечко замолвлю.

Великая княжна кивнула, но не представляет получит ли от батюшки разрешение. Макс почти уже императора прогневал, ото всех потенциальных невест отказывается. Вряд ли у Коршунова-старшего окажется хорошее настроение, когда они перед его грозным взглядом предстанут.

Баронесса сделала очередной глоток кофе и отогнала от себя недавние воспоминания. Внимательно посмотрела на Кати и сказала:

— Я бы на твоем месте уже собирала чемодан и мчалась к господину Воронову. Не боишься, что он кого-нибудь встретит?

Возникла небольшая пауза, Натали ждет ответа.

— В его окружении хватает интересных особ, — закусив губу, произнесла Островская. — Натали, пойми меня правильно, все очень сложно, никак в себе не разберусь. Как его увижу, сразу же готова в объятия упасть, но нам точно вместе быть не суждено, да он и не горит желанием, — она потупила взгляд.

Натали встала и немного сухо простилась. Не понимает она такого поведения подруги. Чего той не хватает? Всем известно, если произошла близость, то обручальное колечко на пальчик заполучить не просто. Впрочем, она и сама никак не определиться, как с Максом себя вести. Наверное, лучше тихо любить на расстоянии, как это пытается делать Кати. В чем-то их ситуации схожи, но сильно разнятся. И все же, зря Островская так поступает, сама себя от Саши отталкивает. Но они уже расставались, а потом вновь сходились. Глядишь и снова окажутся вместе. Натали откланялась, посещать Матвея Андреевича больше нет необходимости, а вскоре предстоит готовиться к переезду в столицу. Вещей набралось приличное количество, одних подарков на пару чемоданов! И что ее ждет в Москве? Нет, она не беспокоится, просто любопытно, своему компаньону доверяет и ощущает его старшим братом, который не подведет.

* * *

Глава 2

СВАЛИВШАЯСЯ НА ГОЛОВУ ПРОБЛЕМА

Глава 2. СВАЛИВШАЯСЯ НА ГОЛОВУ ПРОБЛЕМА

Удалось пару часов подремать на диване, все тело затекло, а проснулся от сработавшего предупреждения в охранной сети. Спасенная осторожно ходит по комнате, всполохи в ауре противоречивы, непонятно, что собирается предпринять. Скорее всего ищет путь к бегству. Позволить ей уйти и не взваливать на себя проблемы? А они наверняка последуют, похитителя Анны не стал убивать, как и кучера. Но запомнил ли парень мое имя, которым я так неосмотрительно представился? Почему-то в тот момент думал решить дело миром, надеялся, что мерзавец струсит и несчастную отпустит. Просчитался, но в другой раз так же бы поступил.

— Можно? — стукнув пару раз в дверной косяк, спросил я, стоя перед комнаткой, предназначенной для моей спальни.

Окна гостиницы выходят на внутренний дворик, этаж всего-то второй и при должной сноровке спасенная легко сбежит. Еще и рама издала чуть слышный скрип. Вот только дамская сумочка в гостиной. Документы госпожи Першиной вызвали вопросы. Очень смахивают на подделку, в части описания внешности владелицы. Почти неотличимыми чернилами и схожим почерком добавлена родинка за правым ухом. Примета так себе, но у обычных проверяющих вопросы вряд ли последуют. Самое главное расхождение — возраст. По бумагам женщине за тридцать, а если снять плетения от артефактов, то моя спасенная молоденькая особа. Кстати, с описанием внешности в паспорте совпадет только родинка за ушком.

— Не делай глупостей, — спокойно заявил я, отслеживая всполохи ауры моей гостьи. — Как видишь, вреда тебе не причинил, могла бы уже довериться и сомнения прогнать. Анна, мы поговорим, а потом, даю слово благородного господина, вольна поступать так как посчитаешь нужным.

— Хорошо, входите, — недоверчиво произнесла девушка. — Только стойте у двери! — поспешно добавила, когда я оказался на пороге.

Анна стоит у открытого окна и готова в него сигануть. Ну, воздушный щит не позволит ей совершить такой поступок, но говорить об этом не собираюсь.

— Доброе утро, — приветливо улыбнулся перепуганной девчонке, которой, если разобраться лет меньше, чем моей компаньонке. — Как насчет завтрака? Его скоро принесут и тогда обсудим произошедшее ночью и чем тебе помочь. Да, не до конца вчера представился, прости. Граф Воронов Александр Иванович, врачеватель и без пяти минут ректор столичного университета, — непроизвольно поморщился, не понимая, как сам на себя такую обузу взвалил.

Нет, для развития клана это огромный плюс, в том числе позволит беспрепятственно войти в высшее общество и с собой привести баронессу. Для дел графства такое положение тоже неплохое подспорье. В том числе появятся нужные знакомства, возникнут новые возможности и появится шанс развить в столице больничную сеть. Планы расписал на несколько лет вперед, не забыл и про изучение произошедшего в старые времена. Не просто же так рунная магия почти вышла из обихода! Современные артефакты на несколько порядков уступают древним. Или все мастера с собой тайны унесли и не передали их наследникам? Сомнительно.

— Здравствуйте, — напряженным голосом ответила девушка, стараясь держать голову таким образом, чтобы солнечные лучи скрывали ее черты лица.

Моя гостья закуталась в покрывало, которым недавно укрывали кресло. Честно говоря, не ожидал, что девушка будет выглядеть более-менее одетой, а издали ее наряд даже можно принять за простенькое платье. Но если подойти поближе, то сомнения сразу рассеются и возникнут вопросы.

— Помощь нужна? — поинтересовался я. — Как-то так вышло, что за вас в ответе. Или не следовало помогать?

— Но мы незнакомы, — растерянно произнесла Анна. — О чем вы говорите?

— Как, разве не представились друг другу? — сделал удивленное лицо, мысленно посмеиваясь. — Впрочем, тебе решать. В любой момент можешь покинуть гостиницу, удерживать не планирую. Если решишь уйти, то сумочку не забудь, она на столике в гостиной.

— А разве вы меня не искали? — недоверчиво поинтересовалась девушка.

— Прости, но ты не в моем вкусе, — покачал головой. — Слишком молода.

Анна непроизвольно провела пальчиком по заколке и попыталась ту активировать.

— Не выйдет, — хмыкнул я. — Артефакт изменения внешности тянул из тебя силы и магию. Организм уже обессилил и находится на грани. Этак переговоришь, поэтому-то и заблокировал плетения.

— Как такое возможно? — широко распахнула глаза моя собеседница. — Это же семейная вещь и подчиняется только истинному владельцу.

— Ошибаешься, — хмыкнул я, но объяснять ничего не стал. — Ты можешь в зеркало посмотреть и убедиться в правдивости моих слов. Другой вопрос, что бумаг у тебя нет, наверняка родня разыскивает, денег немного и долго по столице погулять не получится. Или есть к кому за помощью обратиться? Если да, то был бы рад и помогу добраться. Кстати, в полицию на своего похитителя заявить не желаешь?

— На вас⁈ — оторопела девушка.

— Я-то тут при чем? На того, с кем в карете каталась! Или тебе его имя неизвестно?

— А, вы про мерзавца, — поняла меня Анна, подумала и медленно покачала головой: — Нет, доказать ничего не смогу, а вам неприятности доставлю, в том числе и сама от этого пострадаю.

— Тебе решать, — пожал плечами. — Ты иди, умойся, скоро принесут завтрак. Перекусим и потом решим, как дальше быть. Учти, если все честно не расскажешь, то помогать не стану.

— А для чего вам я? — подозрительно поинтересовалась девушка.

— Хочу тебя попросить дать на время сережки и заколку. Изучу их и верну, очень они необычные.

В этот момент раздался стук в дверь. Пришла горничная и принесла завтрак, что не может не радовать. Разумеется, от работницы гостиницы не укрылось, что у меня гостья, хотя последняя и спряталась в ванной комнате и даже свет не включила.

— Господину что-то еще угодно? — поинтересовалась горничная, расставив на столе нехитрые блюда и кофейник.

— Женский костюм для верховой езды, сорок шестого размера на рост метр шестьдесят пять. Ширина исходя из телосложения щуплого подростка, — подумав, произнес я, а потом достал из внутреннего кармана портмоне и вытащил две купюры по пятьдесят рублей: — На первую купишь необходимое, если останется, то всякие женские мелочи, включая нижнее белье, вторую тебе за беспокойство и молчание. Устроит?

— Господин, вы очень щедры, — широко улыбнулась мне служанка и спрятала деньги в кармашек своего передника. — К которому часу принести необходимые вещи?

— Чем раньше — тем лучше, — пожал плечами.

— Возникнут сложности со швейцаром, он начнет задавать вопросы, — произнесла горничная, в глазах которой разгорелся азарт.

Решила на мне разжиться? Ведь и так переплатил!

— Хорошо, верни деньги, сам все сделаю, — спокойно произнес я и увидел испуг в глазах работницы гостиницы.

Впрочем, отдавать назад месячный заработок или около того, она точно не собирается. Уверен, таких легких денег ей зарабатывать не удавалось.

— Не извольте беспокоиться, все решу и договорюсь, — попятилась к двери горничная.

Промахнулась, спиной, точнее, тем что пониже, налетела на тумбочку. Покраснела и потерла ушибленное место, чуть слышно ругнулась сквозь зубы и ретировалась из номера. Работница гостиницы все это проделала с улыбкой на лице, при этом испытывая боль. Я подошел к двери и закрыл ее на ключ. Не желаю, чтобы смущали мою гостью неожиданные визиты. Вроде бы никого не жду, но чиновники пожаловать могут, в том числе и доверенные люди Максимилиана, негласно приглядывающие за моей судебной тяжбой и становлением в качестве ректора. В обед планировал осмотреть выделенное здание, где завершен ремонт и сейчас завозится мебель. Пока зашли в тупик переговоры с представителем министерства образования о получении возможности открыть больницу на территории университета. Изначальный категорический отказ сменился на неуверенные отговорки. Впрочем, приказ о моем назначении еще не подписан, как и о том, что появилось новое учебное заведение. Все от себя зависящее я сделал, остальное на стороне предприимчивого наследника империи, его сестры и заинтересованной в изучении рун японочки. Софья и Минако не скрывают своего интереса и в любой момент готовы объявить, что станут моими учениками. Не представляю, как от такой почетной обязанности отвертеться. Но пока девушки в Петербурге мне опасаться нечего. Вскоре прибудет Натали, а за ней наверняка увяжется Максимилиан, надеюсь, не сразу. У наследника империи есть некие обязательства перед отцом. Пока он не пообщается со всеми возможными супругами, то возвращаться в столицу не имеет права. Однако, парень времени даром не теряет, события форсирует и якобы невест от себя спроваживает.

— Вы ошиблись! — заявила моя гостья, выйдя из ванной комнаты.

— В чем же? — удивленно посмотрел на негодующую девушку.

— У меня рост сто семьдесят!

— Уверена? — скептически поинтересовался я. — На пять сантиметров вряд ли ошибся.

— И я не подросток! Сравнивать меня с ребенком — моветон!

— Следовало просить приобрести одежду для грузной старой тетки? — усмехнулся и поспешил успокоить: — Это только для того, чтобы дойти до лавки готового платья, сама там себе чего-нибудь подберешь.

— Простите, не знаю, что на меня нашло, — неожиданно потупилась девушка и на ее глазах показались слезы.

Честное слово — ребенок! Глупый и неопытный! По сравнению с ней, баронесса, когда с той познакомился, выглядела знатоком жизни, хотя и не представляла, что делать. Хм, это у меня карма такая в этом мире? Помогать несчастным, попавшим в сложную ситуацию. Кстати, со здоровьем у Анны полный порядок, если не считать нервного состояния и истощения магических сил.

— Иди умойся и садись есть, а то все остынет. Кстати, ты кофе пьешь? — обратился я к застывшей изваянием девушке, которая на грани истерики.

— Лучше чаю или молока, — отрицательно покачала та головой, бросив голодный взгляд на сервированный стол.

— Гм, прости, — потер я подбородок. — По привычке заказал и не учел твоих предпочтений, но это же простительно. Не так ли? — подмигнул Анне, стараясь не допустить у нее слез. — Ты ничего не говорила, а угадать не сумел. Давай, шевелись! — чуть повысил голос, — Мне тоже кушать хочется.

— Я быстро, — несколько раз кивнула гостья и скрылась в ванной комнате.

Не прошло и минуты, как она вернулась.

— Зубы почему не почистила? — ворчливо спросил я.

— Спешила, — бесхитростно ответила та, покраснела и попросила: — А можно мне тоже кофею? Простую воду пить нет желания.

Кивнул и разлил из кофейника по чашкам ароматный напиток. В этой гостинице продуман сервис, владелец молодец, использует бытовые артефакты в мелочах. Судки с продуктами имеют нагревательные или охлаждающие магические устройства, поэтому и кофе горячий.

Анна осторожно взяла круассан и откусила от него самый краешек. Вновь стала нервничать, но за столом держится уверенно. На столовые приборы не смотрит, а горничная расстаралась, вилок и ложек в избытке.

— Какая гадость, — сделав небольшой глоток кофе и сразу сморщившись, заявила Анна. — И чего в этом напитке такого? Не понимаю!

— Никогда раньше не пила? — невзначай поинтересовался я.

— Не доводилось, — отодвигая от себя чашку, призналась девушка.

— И для чего в столицу приехала? — задал вопрос и уточнил: — Если правильно понял, то добиралась долго. В дороге поистратилась, багаж потеряла, а потом и вовсе в лапы к мерзавцу попала.

— Все так, — уклончиво кивнула моя гостья.

— От кого или чего бежала? — продолжил осторожно допытываться. — Если не доверишься, то помочь не сумею. Кстати, ты к родне приехала или правду искать.

— Все вместе, — пожала та плечиками, делая вид, что еда ее больше не интересует.

— Ты ешь, не стесняйся, и, да, считай себя в гостях и поэтому должна уважать гостеприимство.

Не доверяет мне девчушка, ждет подвоха, напряжена, как боевая пружина, готовая в любой момент разжаться. С горем пополам, удалось ее уговорить нормально позавтракать. Даже собственноручно намазывал для нее джемом разрезанную пополам булочку. А чашку кофе девушка все же выпила, резюмировав:

— Странный напиток, противный и горький, а так и тянет сделать очередной глоток.

— Он еще бодрость дает, — согласно кивнул я. — Не чувствуешь?

— Не уверена, — отмахнулась та, а потом поспешно добавила: — Спорить не буду, выводы делать рано, — при этом она подозрительно на меня посмотрела.

Последнюю фразу произнесла с двойным смыслом, давая понять, что мне еще не доверяет. Ну, разубеждать ее не собираюсь. Дождусь, когда горничная заказ выполнит, а потом провожу гостью до места, куда она стремилась и на этом расстанемся. Правда, предварительно все же упрошу ее разрешить изучить артефакты, которые меня заинтересовали. Диагностика собирает данные о заложенных плетениях, но мне не понятно, как драгоценности изготовлены. Работа филигранная, нанести руны возможно только на внутренних частях. Но дело в том, что магических символов должно оказаться много, они никак все на таких небольших изделиях не поместятся!

Анна провела рукой по волосам, задержала руку на мгновение, а потом вытащила заколку, положила ее на стол и сказала:

— Посмотрите, вы же хотели ее изучить.

— Спасибо, — кивнул я и встал со своего места.

Обошел стол, взял в руки артефакт, краем глаза наблюдая, как девушка закусила нижнюю губу, а в ее ауре возникли всполохи сомнения. Защита на заколке не стандартная! Взгляд рассеивается, а диагностика собирает поверхностную информацию и в глубину плетений не погружается!

— Очень интересно, — пробурчал и напряг зрение, отрешившись ото всего.

Несколько ключевых узлов обнаружил, нить связи с хозяйкой и небольшой источник в виде скрытого драгоценного камня. Необходимо проникнуть в структуру артефакта и собрать о нем сведения. В том числе уяснить, как он меняет внешность и на что еще способен. Однако, уже осознаю, что повторить такое изящное изделие точно не смогу. Возможно, когда-нибудь в будущем, но точно не сейчас. Направил в заколку посыл восхищения мастером ее изготовившим. Применил завуалированный приказ подчинения и перехвата управления. Не получилось, а пробежавшие между камнями искры предупредили, что если продолжу, то меня ударит током. При этом разряд обещает оказаться сильным.

— Почему же ты хозяйку не защитил? — крутя артефакт в пальцах, поинтересовался я.

По моей коже пробежался теплый ласкающий посыл, в котором отследил насмешку или ухмылку. Неужели столкнулся с зачатками разума в этой вещице? Быть того не может! Или мастер вложил в заколку не только умения, но и душу с частичкой себя? О таких артефактах ходили легенды, одна другой сомнительней. Если прав, то, когда мельком взглянул на женское лицо в карете, то именно некий импульс из заколки спровоцировал меня действовать. Получается, вновь оказался не прав, а слоев плетений в этой вещичке намного больше?

— Александр Иванович, — раздался голос Анны, — очнитесь, в дверь стучат.

Действительно, в номер пытается войти горничная.

— Минуту! — крикнул я и указал своей гостье на спальню: — Спрячься.

Девушка кивнула, встала и направилась в указанном направлении, но я ее остановил:

— Подожди, возьми заколку, но пока ее не активируй. Проведем парочку экспериментов. Если все получится, то спасибо скажешь.

— Хорошо, — удивленно прошептала Анна.

Работница гостиницы выполнила в точности мои распоряжения! Расстаралась и даже купила короткие сапожки, о которых у меня из головы вылетело. А так бы оказалось странным, когда девушка идет в туфлях, а на самой костюм для верховой езды.

— Молодец, — похвалил я горничную и достал десять рублей: — Возьми, премирую за сообразительность и расторопность.

— Господин, благодарствую, — не стала отказываться та и с поклоном взяла деньги. — Если понадобится еще что-то, то вызывайте, а если приду не я, то попросите Симу.

— Хорошо, иди, — кивнул ей на дверь и работница гостиницы, печально вздохнув, ушла.

И ведь не так она и молода, возраст пытается скрыть и на что-то надеется. Сама же от работы испытывает отвращение, это четко проследил, когда она себя предлагала. А еще ее что-то гнетет, какие-то мрачные переживания. Ну, это не мое дело!

— Аня, выходи и переоденься, надеюсь, обновки подойдут. Не забудь сапожки под свой размер ноги подогнать. Вещи не очень-то дорогие, но, надеюсь, внимание к тебе не привлекут, — проинструктировал спасенную, растерянно стоящую уже передо мной. — Чего ждешь? — поинтересовался я, видя, что она не спешит выполнять указания.

— А раздеваться прямо здесь? — робко спросила девушка и ее щеки залил румянец.

— С ума сошла? — покачал я головой. — Иди в спальню!

— Ой, простите! — воскликнула девушка и, схватив в охапку вещи, со всех ног умчалась.

— Вот же дуреха, — покачал головой и посмотрел на часы.

Запланировано несколько встреч, но они начнутся через час, в здании, предназначенном под университет. После обеда намеревался наведаться в свое поместье и, если успею, в ближайшие деревеньки, принадлежащие графству. Примерно догадываюсь, что увижу и от этого на душе муторно. Следовало ли так за титулом гоняться, если приобрету одни руины, проблемы и нищих крестьян? Насколько знаю, мастеровые, трудящиеся на производстве мебели, уже давно разбежались и в город подались. Лесопилки простаивают, цеха пусты и заказов нет, зато наметились долги, которые пришлось на себя повесить. Ладно, проблемы буду решать по мере их поступления.

— Я переоделась, — вышла в гостиную Анна.

Н-да, теперь ей и вовсе лет пятнадцать! Совсем ребенок.

— Сколько тебе лет? — задал вопрос и предупредил: — Только не ври, все равно пойму.

— Скоро восемнадцать, — отвела взгляд девушка.

— Через сколько? — уточнил я. — Подозреваю, что года через два или три.

— Полтора, — тяжело вздохнула та.

— Час от часу не легче, — выдохнул и задумался.

Обвинить меня в связи с девушкой никто не сумеет, даже при желании, правда сразу выплывет. Но, черт возьми, она же ребенок! Что делала одна в столице, да еще в руках мерзавца?

— Не желаешь рассказать? — кивнул ей на диван. — Учти, времени у меня немного, а как помочь непонятно. Нет, если хочешь, то вольна уйти и о нашей встрече забыть. Однако, судя по твоим поддельным бумагам, остаткам денег, то выжить окажется не так-то просто. Давай начнем с того, как ты оказалась в карете, и кто такой был тот господин. Чего он от тебя хотел?

— А то вы не догадываетесь? — понурилась Анна. — Близости добивался, чтобы брак между нами признали. От тетки, которая меня воспитывала он получил благословение и подписал бумаги о замужестве. Дело в обряде и признании таинства брака.

— Что за бред? — оторопел я.

— И никакой это не бред! — вздохнула девчушка. — Я сбежала из дома именно по этой причине, не желая становиться чьей-то вещью. Григорий Петрович мне до ужаса противен. Вечно пытался меня потискать и нагло заявлял, что сирота должна смириться с такой почестью и благодарить его. При этом он еще и служанок пользовал в теткином доме. Сволочь он и мерзавец, каких свет не видывал!

— Из какого ты города приехала и к кому? — поинтересовался я.

— К батюшкиному боевому товарищу и близкому другу, но до него еще не добралась, — бесхитростно ответила девушка. — Из Оренбурга я, трое суток на поезде добиралась. Устала, а на вокзале, как багаж загрузили, два чемодана с вещами, — она всхлипнула, — извозчик, сволочь такая, стеганул лошадку и без меня уехал. Пыталась за ним бежать и на помощь звать, даже городовой пару раз свистнул, да толку-то! — девушка вздохнула. — Господин Борщёв меня поймал и в свою карету усадил. Еще и пригрозил, что если начну права качать, то он меня полиции сдаст за использование поддельных бумаг.

— Борщёв — это Григорий Петрович? — уточнил я.

— Да, — подтвердила девушка. — Он сынок промышленника, у них несколько заводов. А на мне числятся угодья, которые им понадобились. Вот и задумали взять сиротку в жены, а наследство к рукам прибрать, пока им распоряжаться не могу. Мужу-то это по закону дозволено. Опекунше отвалили денег, припугнули, да та и так была рада-радешенька меня куда-нибудь сплавить. А тут такая удача, — она поморщилась.

— Документы откуда взяла?

— Бывший денщик батюшки помог, — ответила Аня. — Вы не подумайте, мое имя действительно Анна, а отчество Сергеевна.

— Фамилия?

— Другая, — признала девушка, — как и лет. Но до столицы бы не смогла добраться! А кроме генерала Сучкова Льва Борисовича, мне никто не поможет. К нему ехала, надеялась на защиту.

— А письма, телеграф, почему не сообщила другу отца, что оказалась в безвыходной ситуации?

— И толку, — отмахнулась девушка. — Даже бы если Лев Борисович примчался на помощь, то я бы уже была замужем. В том числе и сделать он ничего не мог. Опекунша дала согласие на брак и за меня свою подпись поставила. Оставался обряд в храме, да на ложе и я замужняя стану. Григорий Петрович так торопился, что вздумал одно из условий прямо в карете выполнить. Особенно его завело, что я оказалась под личиной взрослой дамы, до которых он охотч.

— Так, давай-ка с самого начала и по порядку, — вздохнул я, уже понимая, что в истории моей спасенной все не так просто и она еще далеко не закончена.

Любой полицейский отправит беглянку домой и все вернется на круги своя. Как девочке помочь? Пока нет ни единой идеи! Ее даже замуж не выдать без одобрения опекунши. Пристроить в какой-нибудь монастырь? На это время потребуется и согласие родни. Нет, не вариант. И вот тут я наткнулся на почти отредактированный проект устава университета. Если в него пару пунктов внести, завуалированно, то проблема решится, правда, придется уповать на случай и тянуть время. План мгновенно выстроился, в том числе и спрятать Анну есть где. Если правильно понимаю, то, как только бумаги мне заверят, сразу же и ей помогу. Другой вопрос, а захочет ли она сама такого? Ну, я других вариантов не вижу, сейчас все обдумаю и ей расскажу, пусть решает. Девочка она уже не маленькая, раз такую дорогу проделала и не испугалась. Опять-таки, всегда могу у нее попросить артефакты на время и сумею их изучить. Вроде бы каждый из нас в плюсе останется, не считая моей головной боли от свалившейся проблемы. Но не бросать же несчастную и не отдавать замуж за мерзавца?

Глава 3

НЕОЖИДАННЫЕ ТРУДНОСТИ

Глава 3. НЕОЖИДАННЫЕ ТРУДНОСТИ

История Анны не такая и удивительная. Разумеется, в ней есть частности, но все неприятности девушки из-за наследства. В какой-то степени мы в этом с ней похожи. Сейчас нет времени об этом размышлять, необходимо действовать. Боюсь, в покое ее не оставят. Не новоявленный женишок, так кто-то другой захочет за ее счет поправить свое финансовое положение.

— Серьги и заколку сними, держи украшения в сумочке, старайся выглядеть уверенно, даже если столкнемся с мерзавцем из кареты, — проинструктировал я девушку, складывая в портфель необходимые документы.

— Александр Иванович, а как вы меня представите, если кто-то поинтересуется? — осторожно уточнила Першина, а если быть точным, то графиня Кощеева, такой у нее титул и настоящая фамилия.

— Анна Сергеевна, голубушка, вы же моя дальняя родственница. Прибыли в столицу под крыло дядюшки, желая попытать удачу в поступлении в какое-нибудь учебное заведение. Чего там греха таить, узнали о том, что собираюсь возглавить университет, вот в ноги и пали, слезно умоляя помочь, — произнес я.

Девушка на меня в немом изумлении посмотрела, нахмурилась, а потом сказала:

— Простите, но на такое не рассчитывала. От нудного обучения наукам устала, хотя учителя меня хвалили. А потом, вы же не мой дядюшка! — последнее слово она произнесла с сарказмом.

— Да и ты не тетушка, — усмехнулся я. — Ничего страшного, побудешь шестиюродной племянницей, благо никто не проверит, в том числе и мы сами. Разумеется, это объяснение для всех любопытных, в том числе и полиции, если ее привлекут к твоим поискам. Сейчас отправимся к другу твоего отца и, надеюсь, он тебя приютит.

— А если нет? — нашла в себе силы спросить Анна.

— Поищем другие варианты, — пожал плечами. — Не бойся, не брошу тебя на произвол судьбы.

— Спасибо, я ваша должница, — посмотрела на меня девушка, глаза которой оказались на мокром месте.

Гостиницу покинули, поймали пролетку и направились на поиски друга отца Анны. Девушка не скрывает, что надеется на Льва Борисовича. Однако, в его доме мы застали только дворецкого.

— Господин генерал столицу давно не посещал, проживает в своем имении, — выслушав девушку, заявил пожилой слуга, а потом тяжело вздохнул: — Милая барышня, простите старика, но не советую вам беспокоить хозяина. Он плохо себя чувствует, сторонится незнакомых людей. Как видите, — кивнул себе за спину, — его дела идут из рук вон плохо.

Действительно, территория запущена, трава не кошена, запустение, а дом явно требует ремонта. Некогда красивый двухэтажный домик стоит облупленный, рамы перекошены, дверь рассохлась, крыльцо в трещинах.

— Любезный, а ты тут почему находишься? — поинтересовался я у дворецкого.

— Распоряжение хозяина, приглядывать за имуществом, да только оно почти все распродано, — печально вздохнул тот.

— Ты адресок генерала все же дай, попытаем удачу, — задумчиво потер я подбородок.

Оказалось, что господин Сучков не так далеко от столицы обосновался, всего-то в десяти километрах. Однако, попытка нанять извозчика, чтобы к отставному генералу добраться, потерпела крах. Никто из возниц не отважился ехать в глухомань, где нет дорог, так они выразились. Ну, посули я пару рублей к цене за проезд, и мы бы поехали, в этом не сомневаюсь. Однако, у меня самого время поджимает. С поверенным встреча после полудня назначена. Нам предстоит отправиться в мое поместье, где подпишу акт о возвращении собственности. А ведь нам еще предстоит с описью сверить и если что-то пропало, то выставить счет к бывшему управляющему. Вот только подозреваю, что последний уже давно сбежал. Далеко не всех виновных удалось полиции арестовать, тот кто пошустрее сумел скрыться.

— У тебя как с магическими знаниями? Что умеешь, к чему предрасположена? — задал вопрос своей спутнице, когда мы оказались возле ворот, ограждающих проход на территорию будущего университета.

— На бытовом уровне, — осторожно ответила та. — Умею активировать различные артефакты и чувствую, для чего они созданы. Предпочтения отдаю различным механизмам, очень интересно их разбирать.

— Никогда бы не поверил, — удивленно произнес я, посмотрев на хрупкую девушку и ее тонкие пальчики. — А как насчет знаний?

— Базовые, те что положены барышням моего возраста, — уклончиво ответила Анна.

— Как насчет некого опроса, чтобы понять какие предметы тебе подтянуть? — спросил и дернул за цепочку, вызывая привратника.

— Для чего это надо? — нахмурилась девушка.

Ответить ей не успел, появился сторож. С ним пару раз общался, мужик отслужил в армии, получил пару медалей, два ранения, благодарственное письмо и небольшую пенсию. Эту работу нашел случайно, никто не желал сторожить заброшенное место за гроши, а Грише, так его зовут, деваться оказалось некуда. Из-за небольшой каморки согласился тут работать. Жена-то от него ушла, когда он по лазаретам валялся. А ведь ему нет еще и сорока, но уже руки опустил, частенько выпивает, но работу свою знает. Обещал его подлечить и даже диагностическое заклинание навесил, но пока руки не дошли.

— Чего трезвоните? Не велено никого пущать!

— Григорий, неужто не узнал? — спросил я привратника.

— Простите, Александр Иванович, — отвел тот взгляд, — служба. Путь за ворота всем заказан, кроме неких чинов из управы и полиции.

— Почему? — изумился я.

— Вчера приходила комиссия из какого-то министерства и вынесла решение, что учебное заведение в этом месте недопустимо. Так как земля и строения принадлежат империи, то последняя найдет им лучшее применение, — поведал привратник и тяжело вздохнув, продолжил: — Краем уха слыхал, что желают открыть игорные заведения. Мол от центра не так далече, парк и озеро имеется. Ежели все по уму провернуть, то туточки дно золотое и деньги сами в руки пойдут.

— И что вам посулили? — с прищуром спросила Анна. — Как так можно-то⁈ Если вы сторожили территорию учебного заведения, то и гнали бы в шею всех чиновников с их бредовыми идеями!

Ну, в чем-то она права, да только Григорий человек маленький, не справится он с теми, у кого власть.

— Все нормально, — успокоил я спутницу и посмотрел на опустившего взгляд сторожа: — Григорий, сегодня должны были привозить мебель и обустраивать кабинеты преподавателей. В том числе и поставить на склад белье для общежития. Как вижу, — кивнул за ворота, — на территории никого нет. Всех развернул?

— Предписание выдано, — буркнул сторож. — Александр Иванович, извиняйте, но в бумаге четко сказано, что с сего дня из казны никому оплаты не будет.

— Но ты работаешь! — вновь возмутилась моя спутница.

— Мне заплатили, — развел руками сторож. — Еще сказали, что если будут недовольства, то чтобы звал городового или в ближайший околоток бежал. Ой, да чего я все говорю-то, минутку, бумаги сейчас принесу! Тама все четко прописано и печати стоят.

Григорий развернулся и быстро похромал в сторону привратницкой, находившейся в паре метрах от ворот, за подстриженными кустами. Кстати, вокруг территории установлен забор, но преодолеть его при желании нет проблем. Над этим уже размышлял и пришел к выводу, что потребуется ставить несколько защитных контуров. Как ни крути, а дисциплина в учебном заведении должна быть. Даже прикинул затраты и расход магической энергии. Предстоит просить накопители для этих нужд, как и для защиты тренировочного полигона, женского и мужского общежитий. Правда, если все пойдет как задумано, то большая часть комнат окажется пуста. В первый год тут запланировано не больше двадцати обучающихся. Да и тех-то набрать окажется непросто. С другой стороны, если Софья и Минако добьются своего и окажутся вольными слушательницами (чему я противлюсь), то отбоя от студентов не будет.

— Вот, ознакомьтесь, — протянул мне пару листов, запыхавшийся Григорий. — Александр Иванович, уж постарайтесь разобраться, не желаю служить тем, кто праздно развлекается.

Из документов следует, что выездная комиссия по использованию имперской земли решила приостановить строительство университета. Обоснование простое — нет необходимости в еще одном учебном заведении с непонятными целями. Нерациональное использование земель и зданий. Большие затраты и создание жителям столицы проблем. Бумаги подписаны чинушами из разных комитетов, в том числе из городской управы. Кто-то подошел к этому делу с размахом. Задействованы чинуши из архитектуры, земельного комитета, казначейства, городской управы и даже подпись местного начальника околотка. Да, к Григорию никаких претензий, такую делегацию он не мог не впустить и не выполнить их распоряжения. Другой вопрос, что должности чинуш не высокие. Скорее всего не разобрались, кто за этим стоит и почему университет планировался сделать наполовину частным. Когда ректору наделяются широкие права, в том числе и на его плечи ложится большая часть финансирования. Ну, это про то, что обучение запланировано платное, с небольшим выделением бесплатных мест. Я с Максимилианом и его доверенными людьми многое обсудил, получил некие гарантии и обещания.

— Очень странно, — потер висок и вернул бумаги привратнику. — А больше никто происходящим не заинтересовался?

— Мебельщики возмущались, — подумав, ответил Григорий. — Остальные просто разворачивались, тихо матерились и уезжали.

— Ясно, — хмыкнул я. — Кто-то заплатит большую неустойку, а то и должности лишится. Но если такое распоряжение идет с верху, — посмотрел на голубое небо, — то не очень-то и расстроюсь. Вот только компаньонке необходимо сообщить, чтобы не спешила с переездом, — последнюю фразу для себя пробубнил, но Анна ее услышала и спросила:

— Александр Иванович, а как теперь мне поступать?

— Считай, в университет, если он будет, ты уже зачислена. Под мою ответственность. Учти, науками не пренебрегай, не заставляй за тебя краснеть. Если же кто-то заявит на тебя права, в том числе и с брачным договором, то смело отправляй ко мне. Разберусь.

— Спасибо, — задумчиво поблагодарила девушка и как-то подозрительно на меня посмотрела.

— Пойдем, найдем телеграф, пару телеграмм требуется отправить, а потом перекусим, — подумав, объявил своей спутнице, мысленно прикидывая, что в собственное поместье сегодня вряд ли попаду.

— А до Льва Борисовича вы поможете добраться? — задала вопрос девушка и напомнила: — Господин Воронов, вы обещали!

— А разве отказываюсь? Госпожа Кощеева, всему свое время. У нас с вами образовался ворох проблем, их необходимо решить. Кстати, заявление на поступление в университет вам следует немедленно написать.

— Прямо здесь? — Анна обвела рукой вокруг себя. — Шутить изволите? Тут даже нет письменных принадлежностей!

— Меньшее из зол, — хмыкнул я и открыл портфель. — Достаточно даже карандашом, на клочке бумаге, заявку на обучение подать. Пока ее рассматриваю, то у поступающего будет этакий иммунитет от влияния на него кого бы то ни было и в том числе призвать к выполнению долга невозможно.

— Странные правила, — нахмурилась девушка. — А если я так и останусь поступающей, то могу делать все, что заблагорассудится?

— До зачисления, — пояснил ей, и кивнул в сторону проспекта: — Идем, пожалуй, в здании телеграфа заявление напишешь, а я его завизирую.

— Мне документы предоставить какие-то? — почему-то напряглась моя спутница, сжимая в кулаке карандаш.

— Нет необходимости, магическая печать создаст метку. Если ее пожелает кто-то оспорить, то пусть попробует, — мечтательно прищурился, не представляя, какой может найтись глупец и устроить тяжбу с наследником империи.

И вновь пролетку пришлось ловить. До телеграфа оказалось далеко идти, зато обдумал текст телеграмм. Нет у меня гарантий, что мелкие столичные чинуши действовали самостоятельно. Не удивлюсь, если такое распоряжение получили из окружения императора. Насколько уяснил, господин Коршунов-старший тот еще хитрец. Просчитать его сложно, а если заочно, то и вовсе не стоит пытаться. Сомневаюсь, что он собирался женить сына на Минако. В том числе и некие барышни, побывавшие в Петербурге на смотринах, парню не подходят. Ни по красоте, ни по политическому весу родных, ни по богатству. Впрочем, последний пункт и вовсе смешон. Уж у Максимилиана достаточно средств, чтобы содержать гарем принцесс!

— Вы уверены в тексте? — спросил меня клерк, хмуро разглядывая бланк с текстом телеграммы.

— Разумеется, за это и плачу, — постучал по стойке ребром монеты. — Любезный, поторопитесь, у меня не так много времени.

— Сейчас подсчитаю буквы и скажу цену, а после оплаты отстучим ваш текст, — принял решение телеграфист. — Адрес верен?

— Да, — коротко ответил я и предупредил: — Мне еще требуется три сообщения отправить!

Нет, точно разорюсь! За пару десятков слов заплатить семьдесят три рубля? Это грабеж средь бела дня! Даже разбойники с большой дороги таких заработков не имеют. Эх, следовало заниматься не врачеванием, а придумать, как осуществлять мгновенные послания на дальние расстояния. Я бы в момент разбогател.

— Ну-с, юная дама, вы заявление написали? — подошел к сидящей перед листом бумаги Анне, которая еще и грызет карандаш.

— Посмотрите, все верно? — указала та на исписанный бумажный лист, а потом спохватилась и добавила: — Мне требуется вписать название университета и на чье имя подаю прошение.

— Рунно-целительский Московский университет, — подсказал я, остановившись именно на таком названии. — А прошение подавай на имя ректора, без указания его фамилии имени и отчества.

— Поняла, — кивнула девушка и быстро вписала недостающее. — Готово!

— Частичку силы из источника сумеешь взять и добавить к подписи? — уточнил у нее, перед тем как начертать на бумаге руну подтверждения, которая заверит этот странный документ. — Стоп! Ты еще число не поставила!

Красочного эффекта делать не стал, магический символ из-под моего пальца на миг окрасился синим, а потом растворился на бумаге.

— Ты считаешься поступающей, в случае опасности обратись к своему источнику, чтобы он забил тревогу. В твоей ауре возникнет светящаяся руна опасности, издающая пронзительный звук. Так же, если потребуется, к любому полицейскому беги и требуй проверки печати договора, — дал инструкции Анне.

— Хорошо, а что мы сейчас делать будем?

— Пообедаем и направимся, — запнулся, вздохнул и продолжил: — к другу твоего отца. Пролетку в центре поймать легче, тут конкуренции больше и воротить нос поостерегутся.

И вновь я оказался прав! Впрочем, это просто жизненный опыт и наблюдения. В той же Балашихе, нанять извозчика в рабочем квартале или находящихся рядом с ним, очень трудно, а из центра чуть ли не каждый второй готов отвезти, хоть к черту на рога. Разумеется, ценник на услуги возниц высоковат, но пешком отправляться не вариант. Эх, жаль нет со мной того паренька, с которым Кати искали. Н-да, моя подруга так и не приехала. Опять что-то придумала и настроила себя против наших отношений. Боюсь, если не образумится, то мы с ней останемся друзьями. И чего не хватает? Сложно эту женщину понять. О женитьбе речи идти не может, сама предупреждала, что отец не благословит и отвернется, а она, чтобы ни говорила, но его уважает и любит.

— Александр Иванович, если правильно поняла, то господин Сучков не так далеко от вашего поместья обосновался, — сказала Анна, когда нанятый экипаж свернул к моим угодьям.

— Если успеем — нанесем визит, — задумчиво ответил я, рассматривая поле с некошеной травой.

Ухабы, местами грязь, покосившиеся деревенские избы, крестьяне в обносках. Всего-то проехали с километр по земле моего клана, а настроение у меня испортилось. Из воспоминаний отложилось, что совсем недавно тут все было не так. Или другими глазами смотрел? Не подмечал деталей? Разберусь, виновных накажу! Уверен, не все исходило из господского дома, кто-то местный постарался. Деревенский староста или все же непосильный оброк? Спутница окружающей действительности не удивляется, воспринимает ее нормой.

— Ворота закрыты, ваше благородие, — обернулся ко мне возница.

— Вижу, — хмыкнул я. — Обожди здесь, — отдал извозчику пять рублей, — это задаток, остальные получишь после работы.

— Благодарствую, — невозмутимо ответил тот и широко зевнул.

Мы с девушкой вышли из пролетки и направились в сторону дома, виднеющегося за запущенным садом. На дорожках мусор, пара садовых фигур валятся на земле, кусты не пострижены, в клумбах полно сорняков. Готов поспорить, что обстановка в доме ненамного лучше.

— Молодой господин! Хозяин! Доброго здравия! — радостно произнес пожилой слуга, отворив дверь на мой продолжительный стук. — Простите, не сразу услышал, стар уже, на уши слаб.

— Михайло Петрович, ты ли это? — улыбнулся я, рассматривая всегда такого невозмутимого и строгого слугу, который теперь не скрывает эмоций.

У дворецкого даже на глазах слезы показались.

— Александр Иванович, конечно, это я! — покивал слуга. — Рад, что сумели вернуться. Правда, — он помрачнел, — все в запустении, уж простите, не уберегли ваше добро.

— Все нормально, — отмахнулся я, — в дом-то нас пустишь?

— Ой, да вы проходите, — посторонился тот, стараясь незаметно рассмотреть мою спутницу и почему-то хмурясь.

— Графиня, прошу вас, — пропуская впереди себя Анну, подчеркнул ее титул.

Девушка удивленно на меня посмотрела, но спорить не стала. Вошла и стала осматриваться, я же объяснил Михайло, что тяжбу выиграл, титул и поместье вернул, но далеко не все активы. В том числе попросил предоставить отчет о состоянии дел. Не забыл представить и свою спутницу, подчеркнув, что она моя воспитанница и, между нами, ничего нет.

— Ужин готовить? Ночевать останетесь? — задал волнующие его вопросы дворецкий и поспешно пояснил: — Простите, не ждал, что вы объявитесь. Покои не готовы, запасов продуктов не так много.

— Я осмотрюсь, а потом решение приму, — уклончиво ответил и добавил: — Нас перед воротами экипаж дожидается. В столице есть дела, в том числе и знакомому госпожи Кощеевой хотели нанести визит.

— Как прикажите, — склонил голову Михайло, а потом спохватился: — Сейчас принесу расходную книгу. Слуг в доме двое, я и повариха. Остальные разбежались, плату давно не получали. Только и сумел заставить, чтобы напоследок прибрались, — он понурил голову и горестно вздохнул.

Удивительно, но все оказалось не так плохо, как думал. Нет, большую часть имущества, в основном дорогого, растащили. Нет серебряных столовых приборов, исчезли картины, пропало большинство магических светильников и даже канделябров. В некоторых помещениях отсутствуют люстры. Нетронута библиотека, на книги никто не позарился, как и на мебель. Кладовые оказались также пусты. Зато один из винных погребов целехонек. Михайло гордо в него привел и поведал, что его управляющий не отыскал, а то бы все выпил. Где-то полтора часа осматривал дом. Изучил приходно-расходную книгу. В ней одни долги, а дохода почти нет. Как так все запустили? Похоже, планировалось кому-то все эти земли продать, вогнав поместье в долги. Схема понятна, теперь необходимо все вспять развернуть. На это потребуются деньги и первым делом предстоит рассчитаться с работниками и слугами. С собой у меня всего триста пятьдесят рублей. Сумма небольшая, но на первое время хватит.

— Вот деньги, раздай тем, кому задолжал, в том числе и себя не забудь, — я выложил на стол перед дворецким купюры из портмоне, оставив себе пару десятков рублей.

— Господин, а как же вы? — удивился Михайло.

— Не волнуйся, справлюсь, — отмахнулся я. — Как насчет пролетки и лошадей? Есть у нас?

— Экипаж имеется, а кого в него запрячь — отыщу, — уверенно ответил дворецкий. — Если дозволите, то найму конюха, садовника и горничную. Начну приводить все в порядок.

— Прикинь какая потребуется сумма денег на первое время и не особо шикуя, — дал указание, подумал и добавил: — Требуется пополнить запасы провизии, починить то, что создает проблемы для жизни. Привести в порядок мои покои и двое гостевых. Одну для Анны Сергеевны, другую для моей помощницы и компаньонки, она скоро приедет. Разумеется, постельные принадлежности приобрести новые.

— Не переживайте, все исполню, — с радостным блеском в глазах, заверил дворецкий.

— Тогда, как только с экипажем все решишь, то жду тебя в гостинице, — взял со стола лист бумаги и карандаш.

Написал адрес, где меня отыскать, а потом мы с Анной покинули дом. Девушка молчит, о чем-то размышляет и не выглядит довольной. Думала увидеть шикарный особняк?

— Александр Иванович, простите, но вы планируете меня здесь поселить? — неожиданно задала она вопрос.

— До начала занятий в университете, — честно признался я. — Если заметила, то в поместье неплохая библиотека, а тебе необходимо подтянуть знания. В столице тебя точно будут искать, а сюда никто не сунется. Опять-таки, сэкономим на гостинице. На пару ночей тебе номер сниму, но в нем придется тихо сидеть и носа на улицу не показывать.

— Но вы же говорили, что заявление о приеме в университет дало мне защиту.

— Так-то оно так, но если подумать, то не учел, что он еще официально не заработал. Следовательно, если дойдет до разбирательств, то тебя вернут опекунше, — признался я.

— Ой, поняла, — испуганно ответила девушка, подумала и с опаской предложила: — Так я могу остаться, помогу Михайло порядок наводить. А к другу отца как-нибудь потом визит нанесем. Он же меня не ждет, свалюсь ему как снег на голову. Да и за вашу доброту отплатить хоть чем-то хочу.

— Не уверен, что вскоре появится свободное время, — отрицательно покачал головой. — Едем, что, если друг твоего батюшки предложит лучший для тебя вариант. Не хочу, чтобы потом меня обвиняла.

— Я не буду, — уверенно произнесла Анна. — И так мне в вашем лице удача улыбнулась.

— И все же, нам следует так поступить, даже если это рискованно, — убежденно ответил и помог девушке забраться в экипаж.

Спустя минут сорок уже подъезжали к поместью отставного генерала. В отличие от моей земли, тут все в полном порядке. Чувствуется, что есть твердая хозяйская рука и это обнадеживает, но как оно все окажется на самом деле вскоре узнаем. Кое-какие моменты мне не слишком понравились, но пока их списываю на то, что нас тут никто не ждал.

Глава 4

ХЛОПОТЫ

Глава 4. ХЛОПОТЫ

* * *

События глазами Максимилиана Коршунова.

Настроение у наследника империи превосходное. Он выполнил поручение отца, пообщался со всеми претендентками, желающими вступить с ним в брак. Некоторые дамы сами бежали без оглядки. Другие оказались к их знакомству равнодушны и были с почестями и подарками отправлены домой. Нашлись и упертые, буквально вешавшиеся парню на шею и мечтающие залезть ему в штаны. Таковых оказалось трое, но после неких проверок им указали на невозможность брака. Слишком много имели интрижек в собственных странах. С двумя же Максимилиан подружился, чем вызвал непонимание со стороны баронессы и сестры. Только японочка загадочно улыбалась и одобрительно кивала. Минако даже нашла время и сказала парню:

— Молодец, ревность у Натали вызвал. Но не переусердствуй, а то она себе какого-нибудь друга найдет.

Чинно завтракая, просматривая прессу и донесения, Максимилиан прикидывал, как бы им всей компанией отправиться в столицу. Дела в Петербурге подошли к концу, а в дороге он должен оказаться с Натали вместе. О близости речь не идет, не те условия и слишком много глаз и ушей. Но поговорить, а то и вырвать пару поцелуев он в состоянии. Баронесса, как докладывают охранники, уже собирает чемоданы, но пока не поставила его в известность, что отправляется к компаньону. Ничего, он ей сделает сюрприз!

— Ваша Светлость, — подошел к наследнику империи адъютант, — срочное донесение и телеграмма от господина Воронова, — офицер положил перед Максимилианом два листа бумаги.

Младший Коршунов, продолжая улыбаться взял первый лист и по мере того, как читал, его лицо мрачнело. Он уже догадался, что послание от Александра именно из-за странностей вокруг открываемого университета.

— Какой еще игорный комплекс⁈ Они белены объелись⁈ — возмутился Максимилиан и гневно посмотрел на адъютанта.

— Не могу знать, — сделав шажок в сторону выхода, ответил тот.

— Почему проблему не решили? — наследник империи, смял в кулаке донесение.

— Возникают препоны с неожиданных сторон, — осторожно сказал офицер и увидев задумчивый взгляд Максимилиана продолжил: — Распоряжение о приостановке ввода университета теряется на самом верху.

— Император? — уточнил наследник империи, у которого напрочь пропал аппетит.

Он уже представил, какой недовольной окажется Натали, что он не сумел сдержать слово. А еще ему выест мозг сестра, которой поможет сующая нос во все дела принцесса. И ведь Минако не приструнить! У той положение высокое, да еще и с Софи сдружилась, а вместе они представляют гремучую смесь. Отец сильно ошибся, когда согласился на предложение своего старого приятеля принять его дочь со всеми почестями. Ну, изначально вроде как Минако должна была претендовать на роль его супруги. Только сразу показала свой характер и передала договоренности императоров, что вольна распоряжаться своей судьбой. А насчет замужества даже не помышляет и предостерегла Максимилиана, чтобы тот не вздумал в ее сторону смотреть.

— Максимилиан Степанович, разрешите? — раздался от двери голос заместителя начальника охраны.

— Что случилось? — насторожился наследник империи.

— Высочайшим повелением приказано немедля собираться и не позднее завтрашнего утра направиться в столицу, — доложил штабс-капитан, а потом добавил: — Император требует к себе не только вас, но и госпожу Сухареву с господином Вороновым.

— Ничего не имею против, — пожал плечами Максимилиан. — Предупредите Софью Степановну и принцессу Минако.

— Слушаюсь! Разрешите идти?

— Действуйте, — кивнул наследник империи, а потом спохватился: — Игорь Семенович, подождите. Подготовьте экипаж, мне требуется совершить выезд.

— Маршрут? Количество охраны? — обернулся штабс-капитан.

— Неофициально, — уточнил Максимилиан.

От былого благодушного настроения не осталось и следа. Кто-то вступил в игру и что-то отцу нашептал, а это плохо, но поправимо. Максимилиан не стал допивать кофе, прошел в свой кабинет и принялся собирать документы и наброски, касаемые будущего университета. В этом здорово помогла Минако, в том числе и безапелляционно заявив, что планирует изучать руны под руководством врачевателя. Даже согласилась на практическое применение полученных знаний, помогая больным. Последнее условие выставлял господин Воронов, надеясь, что японочка откажется. Не тут-то было, еще и Софи выразила готовность составить компанию подруге. У сестры нашлись собственные аргументы и не менее убедительные, чем у принцессы Японии. Поразмыслив, Максимилиан согласился, в том числе и потому, что Софи присмотрит за баронессой. Как-то не очень он доверяет хитрой азиатке, да и к врачевателю иногда ревнует.

Неприметный экипаж, мало чем отличающийся от обычных пролеток, довез наследника империи до дома, где арендует жилье госпожа Сухарева. Один из помощников принес очередной букет, и Максимилиан отправился в гости к Натали. Девушка уже собрала вещи и теперь размышляла над текстом полученной телеграммы. Ее компаньон попросил отложить переезд, в связи возникшими трудностями. Дверной звонок разразился трелью, заставив баронессу вздрогнуть. Она догадалась, кто к ней пришел и даже покраснела. Пару раз глубоко вздохнула, приложила ладони к щекам, а потом пошла открывать посетителю.

— Здравствуй милая Натали! — Максимилиан протянул девушке букет роз. — Не желаешь составить мне компанию и прогуляться?

— Добрый день, Максимилиан Степанович, — соблюдая этикет, девушка сделала реверанс, а потом выпрямилась и приняла цветы. — Простите, а ваша сестра и ее подруга к нам присоединяться?

— Надеюсь, что нет, — честно признался парень. — Однако, уверен, что они уже спешат. Одна надежда, что не найдут.

— Как так можно, — укоризненно покачала головой девушка, вновь запылав лицом, так как Максимилиан завладел ее ручкой и поцеловал тыльную сторону ладони.

При этом парень на несколько мгновений дольше, чем позволяют рамки приличий припал губами к ее пальчикам. Баронессе не потребовалось собираться, уже через десять минут они прогуливались по набережной, а потом уединились в беседке, солнце палило нещадно. Как так получилось, что Натали оступилась? Максимилиан поймал девушку и не удержался от возможности поцеловать. Сопротивляться баронесса не смогла, о чем впоследствии наверняка пожалеет. И кто знает, чем бы закончилась их свидание, да Софья и Минако к ним пожаловали, без проблем отыскав парочку. Наследник империи их появления не обрадовался, в том числе и задумался, а нет ли на нем или Натали какой-нибудь магической метки.

— Так что за спешка? — задала вопрос Ее Светлость, когда они чинно расселись за плетеным столиком.

Натали оказалась между Минако и Софьей, чему не обрадовался Максимилиан. Впрочем, вопрос не простой и им следует подготовиться к встрече с императором. Об этом он сказал, признав, что план дал несколько трещин.

— Время есть, подготовимся, — беспечно отмахнулась Минако. — Чего ты переживаешь? Степан Васильевич рассудительный правитель.

— Это только твое мнение, — грустно улыбнулась Софья. — Ничего, — ободряюще подмигнула Натали, — прорвемся, время еще есть. Нам необходимо вновь пройтись по всем тем пунктам, которые должны императора заинтересовать и заинтриговать. Не первый раз, все обойдется. Кстати, вещи мы уже собрали, готовы хоть сейчас отправляться в дорогу.

— Завтра с утра, уже дал указания, — признался наследник империи. — В дороге все обсудим и отрепетируем.

Максимилиан поймал себя на мысли, что заранее нервничает и сомневается в успешном завершении дела. Отца на кривой лошади не объедешь, рано еще с ним в эти игры играть, лучше подождать, когда он ошибется и туда ударить.

На следующее утро их увозил в столицу императорский поезд и все четверо отчаянно нервничали, стараясь не подавить вида и подбадривая друг друга.

* * *

Повествование от лица господина Воронова.

Дом отставного генерала вызвал двоякие чувства. Все обставлено по высшему разряду, чувствовалось, что к этому приложила руку женщина. Вряд ли господин Сучков озаботится об уюте. Кольнуло же меня то, что у Льва Борисовича много охраны. Мы попали в дом после получаса ожидания. За это время я насчитал три защитных магических контура. Ощутил несколько попыток диагностики. Но вида показывать не стал. И вот нас принял отставной генерал, которому на вид лет пятьдесят, седина на висках, хищный взгляд, мощный магический источник. Он насторожен, внимательно изучил документы Анны и задумчиво выслушал ее сбивчивый рассказ. Нам не предложили ни чая, ни кофе, не говоря уже о том, чтобы накормить с дороги.

— Господин Воронов, получается, вы бескорыстно помогли дочери моего старого боевого товарища, — задумчиво резюмировал господин Сучков.

— Совершенно верно, — кивнул я. — Дело в том, что решились нанести этот визит только ради вашего спокойствия. Госпожа Кощеева переживала, что, узнав о ее пропаже вы станете волноваться и нервничать. Она помнит о ваших ранах и боится, что они дадут о себе знать. Если присмотритесь к ауре Анны Сергеевны, то увидите студенческий знак и поймете, что взял за нее ответственность, как за свою ученицу.

Говорю и замечаю, как у генерала внутри происходит какая-то борьба. Всполохи признательности и подозрительности, нам тут точно не рады!

— И что, нет никаких просьб? — задал вопрос отставной генерал.

— Конечно… — начала девушка, но я ее перебил:

— Нет, если не считать того, что поинтересуйся ее судьбой опекунша или кто-то другой, то вы сделаете непонимающий вид и не расскажете о нашем визите.

— Возможно мне следует ссудить вас деньгами? — потер подбородок Лев Борисович.

— Нет необходимости, университет предоставит все требуемое для обучения и будет выплачивать небольшую стипендию, — вновь на ходу сочинил я.

Правда, эта неожиданно пришедшая идея мне понравилась. Пожалуй, тот кто поступит на бесплатные места, именно такую поддержку с моей стороны получит. Еще неизвестно, как отучившийся вернет деньги, потраченные на его обучение, но что-нибудь придумаю. Допускаю, что предстоит разработать некое соглашение, которое устроит все стороны. Впрочем, основные денежные средства, в том числе и на развитие учебного заведения выделит имперская казна и родители студентов, которые себе это способны позволить.

— Хорошо, — покивал отставной генерал. — Рад был встрече, а сейчас, простите, у меня много дел.

— До свидания, — растерянно произнесла девушка, не ожидавшая такого холодного приема.

— Удачи тебе и не опозорь имя отца! — нахмурил брови Лев Борисович, строго смотря на девушку.

— Позвольте откланяться, — встал я со своего места.

— Вас проводят, — отмахнулся господин Сучков и взял со столешницы какие-то бумаги.

Хозяин поместья мгновенно потерял к нам всяческий интерес. Обескураженная девушка, пару раз споткнувшись, покинула вместе со мной кабинет странного отставного генерала. Напряжение меня не покидало, пока мы не выехали с территории, где такой негостеприимный владелец. Почему-то ожидал нападения, ощущал поблизости боевые артефакты, сильных бойцов, но они приказа так и не получили.

— Александр Иванович, за что он так со мной? — всхлипнула Анна, когда наш экипаж оказался на тракте.

— Наверное есть какие-то причины, — задумчиво ответил я. — Не исключено, что другом его считал твой отец, а Лев Борисович придерживался другого мнения.

— Нет, это не так, — помотала головой девушка. — Он сам на себя не похож, не таким его помню.

— Время меняет людей, — пожал я плечами. — Ничего, все наладится, не переживай.

Мы продолжили с Анной болтать, но на отвлеченные темы. Спрашивал ее мнение о столице, что запомнилось в дороге, а сам в это время вдумчиво изучал полученные данные от диагностики, когда находились с визитом у отставного генерала. Увидел определенные нестыковки и странности, в том числе и поведение господина Сучкова несколько раз менялось. Вначале встречи он не собирался нас отпускать, настрой имел решительный и темные всполохи пробивали сложную защиту. А вот под конец беседы Лев Борисович растрогался, хотя это скрыл. Какая-то фраза или слова моей спутницы что-то в душе волевого человека задели и тот решение изменил.

В город вернулись вечером, номер по соседству в гостинице удалось для Анны снять, чему та оказалась рада. Правда, портье на девушку с осуждением посмотрел, а потом пару раз маслено улыбнулся. Что-то проходимец задумал!

— Графиня, как насчет того, чтобы составить мне компанию и отужинать? — поинтересовался я у девушки, когда мы поднялись к своим номерам.

— Господин Воронов, мне ужасно неудобно, что доставляю вам столько хлопот, — смущенно ответила та, опустив взгляд.

— Поэтому задумали голодать? — хмыкнул я. — Друг вашего батюшки оказался скрягой, даже чаем нас не напоил. В любом случае, через пятнадцать минут за вами зайду, спустимся в ресторан и отужинаем. Это не обсуждается, — махнул рукой, увидев, что Анна собралась возразить.

— Хорошо, — понурившись и безрадостно ответила девушка.

Мне даже показалось, что она всхлипнула, но рассмотреть не успел, Анна поспешно вошла в свой номер и закрылась изнутри. Пожав плечами, я открыл дверь своих апартаментов и прошел в ванную комнату. Контрастный душ взбодрил, но никаких идей в голову не пришло. Понятия не имею, как отстаивать университет, да и не очень-то хотелось, если честно. Свои обязательства перед Максимилианом выполнил, а уж если наследник империи не сумел справиться с преградами, то я и вовсе их не преодолею. Ну, лукавлю, отдаю себе в этом отчет. Мог бы добиться правды обивая пороги кабинетов чинуш. Еще и журналистов нельзя со счетов сбрасывать. Тем только дай волю и причину, такого придумают, что под давлением общественного мнения все на раз изменится. В лучшую ли сторону — вопрос! А мне не следует заниматься самообманом, нет желания бороться за учебное заведение. Не взвалил еще на себя груз ответственности за студентов.

— Саша, будь честен! — смотря в зеркало и вытираясь полотенцем, сам себе сказал. — Не очень-то горю желанием заниматься таким делом. Это все происки Софьи и Минако, сумели великого княжича убедить, что не только им необходимо изучение плетения рун.

Положа руку на сердце, я с ними согласен, в том числе и приобрету вес в обществе, дам некий призрачный шанс компаньонке. Другой вопрос, что потребуется длительное время, а в распоряжении Натали его нет. Максимилиану никто не позволит долго избегать брака. Немного жаль эту парочку влюбленных, особенно свою компаньонку, в большей степени из-за нее согласился на эту авантюру.

— Ты готова? — постучал в номер Анны.

— Да, — ответила та и повернула ключ в замке.

Госпожа Кощеева вышла с гордо поднятой головой, немного красноватыми глазами от слез, в том самом наряде, который для нее приобрел. Одного взгляда хватило на всполохи ауры, чтобы понять собственную оплошность. Конечно, Анна еще слишком молода, почти подросток, но все же девушка, хрупкая и ранимая. Я же показал себя грубым и бесчувственным. Знал же, что багажа она лишилась, не имеет никаких женских штучек для красоты, ни запасной одежды.

— Прости, но заказывать ужин в номер оказалось бы еще худшим решением, — сказал я, а потом пояснил: — Твоим гардеробом займемся завтра, когда сниму в банке немного денег. Векселя далеко не все принимают, а наличных мало. В любом случае, ты молода и свежа, красива и беды позади. Выше нос и не обращай ни на кого внимания.

— Это легко говорить, — буркнула девушка. — Рядом с вами кажусь гадким утенком, а если в зале окажутся дамы из высшего общества, то и вовсе со стыда сгорю.

— Ты не на приеме, в гостинице, где путники с дороги, — попытался успокоить спутницу, но та лишь печально вздохнула.

Удивительно, но на этот раз оказался не прав. В зале ресторана мало свободных мест, дамы и господа выглядят великолепно, разрядились, как на званный ужин. Еще и задействовали артефакты красоты. Даже мелькнула мысль, чтобы на спутницу наложить заклинание изменения наряда. Отогнал эту идею, не став тратить запас силы.

— Александр Иванович, а давайте отсюда уйдем и найдем какой-нибудь трактир, где не так будем выделяться, — прошептала госпожа Кощеева, уткнувшись в карту меню, скрывая за ней покрасневшее личико.

— Нет, — коротко ответил я. — Мы поужинаем, а потом отправимся отдыхать. Не обращай внимание на окружающих.

Тяжелый вздох был мне ответом, но возражать девушка не стала, если не считать бурчание в животе. Заказ официанту пришлось делать мне, спутница боится по сторонам посмотреть и ее настроение ухудшается на глазах. Еще и пару похотливых взглядов успел уловить, которыми одарили девушку. Неужели ее тут приняли за ту, что продает любовь на время? И вновь приходится признать, что идея с трактиром не выглядит такой нелепой. Однако, там риск ввязаться в драку еще выше.

Пока ждали заказанное, я осматривался и пришел к выводу, что нам тут ничего не грозит, а на сплетни — плевать. Еще никому не удавалось избежать слухов. Да и какие тут варианты? Даже приди сюда девушка в нормальном платье, с хорошей прической, с макияжем и парочкой украшений, то и тогда бы ее сделали моей содержанкой или любовницей.

— Господин Воронов, вас просят подойти в переговорную, — возник передо мной распорядитель зала.

— И кто же выразил желание пообщаться? — поинтересовался я.

— Владелец этого заведения, — невозмутимо ответил работник ресторана. — Возникло некоторое недоразумение и его необходимо разрешить.

Оставлять Анну одну не хочу, но, похоже, другого выхода нет.

— Госпожа Кощеева, дождитесь меня, — обратился я к своей спутнице, которая запаниковала, но старается вида не показывать. — Ничего не бойтесь, помните, кем являетесь.

— Хорошо, — чуть слышно произнесла девушка.

— Ведите, — коротко сказал я распорядителю зала встав со стула.

— Следуйте за мной, — чуть склонил тот голову.

Мы прошли мимо подиума, где начинает готовиться к выступлению рыжеволосая певица в приталенном платье с большими разрезами на бедрах, глубоким декольте и оголенной спиной. Чертовка хороша, взгляд зеленых глаз завораживает, скромные украшения подчеркивают ее грациозность. Магический источник певицы еще более интересен, прослеживается талант к творчеству, потенциал большой, но развит плохо. Интересно бы с такой дамой пообщаться и просканировать ее ауру. Природные магические плетения попытаться перенять.

— Прошу вас, — подвел меня работник ресторана к одной из дверей в конце зала.

Без раздумий вошел и оказался в просторном помещении, где в одном из кресел находится пожилой господин, рассматривая через стенки бокала цвет вина. Он перевел на меня взгляд и прищурился.

— Добрый вечер, не имею чести быть с вами знаком, — спокойно произнес я, отмечая, что в переговорной активен артефакт во всю стену.

— Барон Шишкин Виталий Арсеньевич, — представился владелец заведения и указал на столик, где находится пустой бокал и бутыль вина: — Не желаете отметить знакомство?

— Простите, меня ждет дама, — отрицательно качнул головой.

— Вам известно, что вашу спутницу ищут? — поинтересовался барон.

— И что с того? — вопросом на вопрос, ответил я.

— Хм, Александр Иванович, понимаете, вы нарушили проживание в гостинице, приведя в свой номер даму и оставив ее на ночь.

— Виталий Арсеньевич, это что-то новое, — удивленно посмотрел на своего визави.

Господин Шишкин ведет какую-то свою игру, и она мне не нравится. Анна пока в зале и ее аура все в таком же состоянии, значит ей ничего не угрожает.

— Узнай журналисты о вашей интрижке с молоденькой и неопытной девушкой из благородного семейства, то вы окажетесь в незавидном положении, — невозмутимо продолжил мой собеседник. — Понимаю, молодость взыграла, соблазнили дурочку, но ведь не собираетесь с ней долго поддерживать отношения. Вам будет спокойнее, если ее уступите. Госпожа Кощеева не в том положении, чтобы кочевряжиться и деваться ей некуда. А я имею определенный вес и положение, кому угодно доставлю проблем, — барон на меня хищно посмотрел.

— И что вы предлагаете, простите, не совсем понял, — невозмутимо произнес я, навешивая на себя парочку щитов.

Будет драка? Сомневаюсь, Шишкин не отважится на дуэль, не станет и кулаками махать, за него это сделают другие. Зато утвердился в том, что Анне необходима помощь. Пропадет девчонка, вокруг нее тучи сгустились, как подозреваю из-за приданого весь сыр-бор.

— Отступите, назовите цену и уйдите не попрощавшись, — криво усмехнулся владелец заведения. — Как насчет тысячи золотом? Да, еще момент, не рассчитывайте на ней жениться, вам этого не позволят.

Похоже, отдохнуть в гостинице не удастся, предстоит на ночь глядя искать ночлег. Найти извозчика, который согласится отвезти в поместье — маловероятно, но столица большая, сумеем затеряться.

— Ваше предложение не приемлемо, — ответил я. — Если на этом все, то позвольте откланяться.

— Не спешите, — отмахнулся барон. — Вы же умный человек, понимаете, что потуги с университетом не увенчались успехом. Против вас выступили некие силы, с которыми не совладаете. Не приобретайте себе еще врагов. Это мой вам совет. В том числе и как выйти из этой ситуации. Простите, но много о себе возомнили. Договорились с мелкими чинушами и решили за счет казны поживиться. Вы же обычный, уж извините, аферист, мелкого пошиба, но вздумавший играть на поле влиятельных дам и господ.

Хм, он меня за кого-то другого принимает. Хотя, если посмотреть со стороны, то любой бы на его месте ошибся. Имей он чуть больше времени, скорее всего до сути докопался и осторожнее себя повел. Хотел ему резко ответить, но у Анны сработала защитная руна, а потом прозвучал сигнал тревоги. Что-то в зале ресторана происходит и мне это совершенно не нравится. Развернулся и направился на выход. Заблокированную дверь вынес ударом воздушной стены, раскидал поджидающих охранников барона и поспешил к девушке, которая, похоже лишилась чувств. Думаю, все же изначально ошибся, драки точно не избежать, но это и к лучшему. Накопившаяся злость и раздражение давно ищут выхода.

Глава 5

ПРОИСШЕСТВИЕ В РЕСТОРАНЕ

Глава 5. ПРОИСШЕСТВИЕ В РЕСТОРАНЕ

В зале ресторана, около нашего с Анной столика находятся трое. Портье с довольной улыбкой держит девушку за руки, распорядитель зала подносит к ее губам фужер с вином, а официант успокаивает собравшихся:

— Уважаемые гости, простите, посетительнице стало плохо, она переборщила с алкоголем, но мы сейчас все исправим!

Взгляд рыжеволосой и зеленоглазой певицы готов испепелить официанта. И чего она так заволновалась?

— Не вздумай! — крикнул я, когда фужер с каким-то дурманящим пойлом коснулся губ моей подопечной.

Магию применять не могу, боюсь, осколки фужера поранят лицо девушки. Конечно, раны я залечу и следа не останется. Другой вопрос, что психологически это пережить сложно.

— Стой! — раздался мне в спину чей-то оклик.

На ходу черчу руну защитной сферы, вкладываю в нее чуть ли не треть силы. Вот древний символ проявляется в воздухе, искрится и устремляется к госпоже Кощеевой. Миг и защита окутывает Анну.

— Выпей то, чем хотел ее напоить! — выкрикиваю распорядителю зала, привлекая внимание посетителей.

Теперь все взоры направлены на нас и замять произошедшее не получится.

— Вы пьяны, подите проспитесь! — восклицает позади чей-то голос. — Не уйдете тихо, то применим силу!

Боковым зрением заметил, что ко мне спешат пятеро вышибал. Откуда их тут столько? Стянули всех и в том числе от входа в гостиницу? Надеюсь, они не станут применять огнестрельное оружие. Не успеют, я быстр и уже отшвыриваю официанта, пытающегося что-то промямлить. Парень отлетает на чей-то столик, раздается возмущенный вопль. Какой-то офицер подскакивает со своего места и тычет в мою сторону пальцем. Подумаешь, на его барышню попали брызги красного вина из разбившейся вдребезги бутылки.

— Берегись! — раздается крик певицы.

Предупреждение немного запоздало, в защитный контур ударяется ледяная стрела. Один из вышибал разрядил боевой перстень, а теперь выхватил из-за пояса револьвер. Это уже серьезнее. Активирую руну скорости и ухожу с траектории выстрела, при этом подхватив за руку Анну, выдернув ту из-за столика. Девушка под воздействием сонного заклинания. Не понимаю, почему не сработало защитное плетение, наверное, она успела выпить какой-то напиток с зельем. Но чем ее еще пытались напоить? Сейчас не до разбирательств, о том что недавно случилось, необходимо уносить ноги. Удивительно другое, большинство посетителей так и застыли над своими тарелками. Нет, несколько дам истошно кричат на одной ноте, два офицера что-то выкрикивают, но вмешиваться не спешат. Н-да, произойди эта заварушка в трактире и уже бы произошла свалка всех на всех.

— Сюда! — машет от проема в коридор певица.

На моем пути двое вышибал, один из которых трясет рукой, пытаясь активировать какой-то артефакт. Его напарник понадеялся на чистую силу и попытался отправить меня в нокаут. У него имелся шанс, я прижимаю к себе девушку, которая замедляет движение. Отшатываюсь, волосы Анны падают мне на лицо закрывая обзор, наотмашь бью ногой и посылаю вокруг нас воздушную волну на уровне груди. Дело в том, что нельзя применять убойных заклинаний или тех, от которых могут пострадать посетители ресторана. Выстрелы! Кто-то начинает хаотичную стрельбу. Вот теперь слышится визг дам, господа пытаются спрятать своих спутниц под столики. Разбивается посуда, трещит и ломается мебель. Ужин не задался. Защитная сфера схлопывается, выдержав пять, если не больше, пуль. Надеюсь, боезапас охрана расстреляла. По макушке чиркнул пролетевший графин. Повезло, чуть ниже и мог бы отключиться. До призывно машущей певицы уже пара метров. Вновь на пути один из работников ресторана. Костяшки пальцев сбиваю в кровь, ударив парня в подбородок.

— Бежим! — кричит певичка. — Мой экипаж на улице!

Не понимаю, почему она решилась помочь, но отказываться не планирую. Потом разберусь. Нам навстречу выбегает повар с огромным тесаком в руке. Певица немедля ни секунды продемонстрировала свою точеную ножку и остроконечные туфельки на высоком каблуке. Благо у нее платье по бедрам имеет длинные разрезы и не сковывает движений. Молодая женщина нанесла коварный удар повару, у которого выпал из руки тесак, глаза закатились, а сам он схватился за пах и стал оседать. Судя по раздавшемуся чпоку, когда туфелька нашей неожиданной помощницы оказалась между ног повара, то тому не позавидуешь.

— Ха, наконец-то, будешь знать, как официанток лапать и щупать! — восклицает певица, пробегая мимо скулящего повара.

Почему за певицей следую? Из-за того, что в ее ауре всполохи надежды и удовлетворения от возможности отдать долг. Думаю, она пытается за что-то мстить, а значит мы с ней в одной лодке.

— Савелий! Ты где⁈ — озирается во внутреннем дворике молодая женщина.

— Хозяйка, бегу! — раздался глубокий бас и показался невысокий и щуплый мужичок, направляясь к одному из экипажей.

На втором этаже распахивается рама. Раздается несколько выстрелов, пули выбивают крошки камней около наших ног. Не раздумывая, шарахаю на звук молнией, кто-то вскрикивает, сыпятся осколки разбитых стекол. Откуда-то прилетает бутылка из-под шампанского и врезается в спину певицы, опрокидываю ту на землю. Еще один выстрел! Отвечаю ударом воздушного кулака. Экипаж уже разворачивается, Савелий размахивает в воздухе вожжами и что-то орет, а его хозяйка с трудом приподнимается и вновь падает. У певицы руки в крови, лицо в поту, а ауру заполнила боль. Ранена? Похоже на то! Анну перекидываю на плечо, подхватываю на руки нашу помощницу, а потом запрыгиваю в экипаж. Разумеется, черпаю из источника силу и не слежу за расходом. Сейчас не до этого. В том числе и анализировать свои поступки буду потом.

— Но-о-о! Родимая! Пошла! — восклицает Савелий, с ужасом глядя на лежащую на моих руках хозяйку.

Анну пристраиваю на сиденье, кладу на пол рыжеволосую и произвожу ускоренную диагностику. Не правится мне на ее губах кровавая пена. Худшие подозрения оправдались, один из выстрелов попал в спину певицы и пуля застряла в правом легком.

— Черт! — вырывается у меня ругательство, а ладонь накрывает рану.

Мои пальцы в крови, целебные заклинания одно за другим уходит внутрь раненой певицы. Осознаю, что пулю необходимо вытащить, срастить внутренние органы, но мой саквояж с медицинскими инструментами остался в номере гостиницы.

— Савелий, куда правишь? — ору вознице. — Нам надо в ближайшую больницу. Твоя хозяйка ранена.

— Понял, ваше высокоблагородие, — отвечает тот, а у самого в глазах немая тоска, боль и печаль.

Похоже, он предан своей госпоже. Экипаж закладывает крутой вираж, Анна бьется головой о стенку и приходит в себя.

— Что происходит? — слабым голосом спрашивает моя подопечная.

— Потом поговорим, — неопределенно киваю.

Савелий выполнил мое распоряжение, мы остановились у здания с красным крестом. Вот только свет горит лишь в одном окне. Подхватываю свою ношу, покидаю экипаж и взбегаю по ступенькам крыльца. Стучу ногой в запертую дверь и грожу ту выломать к такой-то матери. Через минуту, показавшейся вечностью, створка приоткрывается и испуганный сторож, держа в руке охотничье ружье произносит:

— Не велено никого пущать. Полицейских крикну. Идите отсель!

— С дороги! — рыкаю и ударом ноги распахиваю дверь.

Почему ее раньше с петель не снес? Экономлю магию, все уходит на поддержание жизни у певицы. Какого лешего она влезла? Сам бы справился.

— Где операционная⁈ — ору на попятившегося сторожа.

— Господин хороший, так нету-ти врачей, — разводит тот руками, забыв про ружье.

— Веди в любую палату, обеспечь освещение и принеси медицинские инструменты! — направляю в мужика поток подчинения.

— Да я знать ничего не знаю, — зачем-то крестится тот.

— Быстрее! — подстегиваю голосом растерявшегося сторожа. — Где тут переломы лечат или занозы вытаскивают?

— Понял, — почему-то радостно кивает мой оппонент. — Идите за мной.

Пару десятков метров преодолели в полутемном коридоре. Вошли в какое-то помещение, с двумя столами. На один из них положил свою ношу и попытался осмотреться, но сразу же зажмурился, свет больно ударил по глазам.

— Молодец, не соврал, — буркнул я, понимая, что оказался в операционной.

В стеклянном шкафу находятся какие-то склянки, перевязочный материал и, что самое главное, ящичек из нержавейки, где обычно хранят медицинские инструменты.

— То что надо! — сорвав крышку и увидев скальпели с зажимами, воскликнул я.

— Чем помочь? — раздался от двери голос Савелия.

— Александр Иванович, что мне делать⁈ — нервно спросила бледная как полотно Анна.

— Не дать сторожу сообщить полиции, мне потребуется время, — посмотрел на слугу певицы. — Анна, готовь бинты и поищи обеззараживающее зелье и заживляющую мазь, — кивнул на шкафчик.

Они мне хором что-то попытались сказать, но их не слушаю. Двумя уверенными движениями разрезаю на спине певицы платье. Сразу же чищу скальпель магическим импульсом накалив лезвие огромной температурой, а потом его охладив. Пулевое отверстие небольшое, его необходимо расширить и добраться до пули. Глубокий крестообразный разрез по коже, которая вся в крови. Кровотечение остановила руна заморозки. Зажимы идут в дело, пинцет скользит по пули и ни с первой, ни со второй попытки заряд достать не удается. Наконец-то получилось захватить кусочек свинца и вытащить его. Жизненные силы у раненой стремительно уходят, но мои магические нити латают повреждения и отводят из легкого кровь. Осторожно, шаг за шагом восстанавливаю последствия. Меня уже шатает от усталости, но опасность миновала.

— Спирт нужен? — задает вопрос Кощеева, с круглыми от испуга глазами наблюдающая за моими действиями.

— Давай! — протягиваю ладонь, в которой сразу же оказывается пузатая склянка.

Лью спирт на хрупкую спину певицы, стираю запекшуюся кровь. Некрасивый шрам уже сросся, от него требуется избавиться, а то спасенная такого не простит. Благо уже доводилось удалять и не такие повреждения, уродовавшие тело. Несколько воздействий и багряные полосы начинают бледнеть, а потом и вовсе исчезают. С Островской пришлось помучиться, а тут все проделал за десяток секунд, хотя и волновался, что в нужный момент не хватит запаса силы. Обошлось, певица дышит ровно, кожа у девушки идеальная.

— Опасности больше нет, — констатирую я.

— Вы кудесник! — восклицает сторож.

Молча достаю портмоне и выгребаю все купюры, после чего протягиваю охраннику больницы, который не имел ни шанса мне противостоять, когда пытался в больницу не впустить:

— Дежурство у тебя прошло тихо и спокойно, никто не заходил, а нас ты никогда не видел. Договорились?

— Как прикажете, — пожал тот плечами. — Но если задержитесь, то все сразу все поймут.

— Мы уже уходим, — отмахнулся я. — Савелий, отвези нас домой к своей хозяйке. За ней потребуется некоторое время присмотреть и убедиться, что лечение завершено благополучно. Только не гони и езжай осторожно. Никаких резких маневров.

— Понял, чай не дурак и вред госпоже под страхом смерти не нанесу, — ответил возница и уточнил: — Вам помочь отнести Александру в карету?

— Ее так зовут? — удивилась Анна.

— Да, графиня Александра Ивановна Емельянова, — облегченно ответил слуга певицы, наблюдая как та ровно дышит.

— Далеко до места, где она живет? — уточнил я.

— Два квартала, — не раздумывая ответил Савелий.

— Тогда поехали, — я осторожно поднял на руки Александру, мысленно усмехнувшись, что девушка оказалась моей полной тезкой, не считая фамилии.

Сторож остался доволен и предлагал захаживать, если что. Я хотел отказаться, да зарекаться не стал, жизнь штука сложная. Возница проявил мастерство и экипаж словно плыл над дорогой, ни разу не попав в яму и не подлетев на неровных камнях. Два ли квартала или больше было до дома госпожи Емельяновой я не очень понял. Продолжал контролировать ее состояние, время от времени используя руну лечения. По всем прикидкам, девушка уже должна к этому времени оправиться, но этого не происходит.

— Неужели чего-то не учел? — произнес я, наблюдая, как у раненой происходит резкие всполохи в ауре, а сердцебиение то усиливается, то слабеет.

— Приехали, — обернулся ко мне Савелий. — Господин лекарь, пойдемте, покажу покои хозяйки.

Анна встрепенулась, часть пути, как ни бодрилась, а клевала носом. У меня тоже сил мало, но состояние Александры вызывает опасение. Диагностика ничего подозрительного не показывает, даже источник певицы и тот в относительном порядке, если такое можно сказать после ранения.

— Графиня тут живет? — задала вопрос моя подопечная, выйдя из экипажа и осматриваясь.

— Да, этот дом ей от двоюродной бабки остался, — буркнул Савелий, ничего не став объяснять.

В свете луны рассмотреть все не так просто, но уже ясно, что за небольшой территорий ухаживают. Несколько клумб с цветами, пара яблонь и груш, рассмотрел даже небольшой огородик. А вот строению требуется ремонт. Краска на стенах облупилась, кое-где проглядывают трещины, да и сам домик небольшой, одноэтажный. Слуга Емельяновой нас провел внутрь, сняв простенькую защиту от воров и включая магические светильники.

— Вы вместе живете? — не удержалась от вопроса Анна.

— Как можно? — отрицательно покачал головой Савелий. — Не заметили перед воротами домик? Там обитаю, а когда холода наступают, то в конюшню перебираюсь.

Хм, последнюю я не заметил, похоже, она расположена за домом или находится в тени забора. Все же, ночь на дворе, да и недосуг по сторонам смотреть.

— Вот, тут хозяйкины комнаты, — указал на закрытые двери мужик, вздохнул и продолжил: — Уж извините, но мне внутрь путь заказан. Александра Ивановна будет сильно гневаться, если узнает, что ее запрет нарушил.

— Мы сами справимся, — отмахнулась Анна и посмотрела на меня: — Господин Воронов, вы чего медлите? Или вам нравится на руках ее носить?

— Двери открой, — буркнул я, а потом глянул на Савелия: — Еще слуги в доме есть?

— Нет, приходит служанка, которая дом убирает и, если требуется, готовит пищу. Последнее редко случается, госпожа сама любит на кухне время проводить, — сказал слуга, а потом спросил: — С Александрой Ивановной все будет хорошо? Как так она пострадала? Какой подлец в нее стрелял?

— Поправится, не переживай, а стрелка найду и накажу, — прищурился я, не представляя, кто мог в спину безоружной женщины выстрелить.

Что за гостиница такая, где нас пытались взять в оборот? Почему госпожа Емельянова пришла на помощь? Эти вопросы остаются без ответов, но думается мне, что графиня не просто так пела в ресторане. Что-то она задумала сделать, а мы с Анной ей помешали. А могла бы в той заварушке попытаться план привести в исполнение. Посчитала, что только она способна нас спасти?

— Вы, как понимаю, некоторое время погостите, — неожиданно произнес Савелий, когда я уже зашел в небольшую гостиную владелицы дома.

— Пока не поправится ваша госпожа, — ответил я, выбирая, в какую из трех дверей последовать.

— Простите, без приказа не имею права вас в гостевые покои заселять, — повысил голос слуга, наблюдая за моими действиями.

— Ничего страшного, — заверила его Анна, — мы надолго не задержимся. Правильно говорю, Александр Иванович?

— Надеюсь, — буркнул я, мельком оглядев кабинет и направляясь к следующей двери.

Спальню владелицы дома обнаружил с четвертой попытки. Неужели удача начинает отворачиваться? Кровать у певицы шикарная, большая, перина мягкая, подушек аж пять штук насчитал. Правда, идеального порядка в комнате нет. Ночная рубашка на спинку стула небрежно кинута. На полу раскрытая книга и парочка журналов лежит. Из-под шелкового халатика проглядывают чулки и нижнее белье. Пара платьев брошены на спинку кресла. Похоже, госпожа Емельянова собиралась в спешке, даже кровать толком не поправила.

— Вещи переложи, — попросил Анну, перед тем как положить раненую, находящуюся в беспамятстве.

— Сейчас, — пробормотала моя подопечная и сгребла в охапку белье хозяйки дома и истуканом застыла, не зная, что с ним делать.

Я же положил пострадавшую и стал внимательно ее сканировать, на этот раз обращая внимание на слабые очаги боли, непонятные магические всполохи и какие-то остаточные заклинания. Угрозы жизни не вижу, диагностика верно собрала информацию. Однако, интуиция подсказывает, что все не так просто. Есть какая-то причина такого состояния певицы. Артефактов не наблюдаю, никакого постороннего воздействия тоже нет.

— Так в чем вопрос⁈ — начиная злиться, что не получается помочь, произнес я.

Ладонь положил Саше на лоб. Увы, ощутил жар и испарину. Неужели упустил какой-то момент? Что если пуля несла на себе частички яда? Или произошло заражение? Хоть я и продезинфицировал инструменты, но в стерильности не уверен, не до этого в тот момент было.

— Господин Воронов, а что мне делать? Чем помочь? — поинтересовалась Анна.

— Иди в гостиную, устройся на диване и постарайся заснуть. Ну, если хочешь, то отыщи в доме кухню и посмотри, сумеешь ли чего-нибудь приготовить покушать.

— Как-то самовольничать не хочется, — призналась девушка.

— Тогда дуй на диван и постарайся не мешать, если только не попрошу чем-то помочь. Поняла? — кивнул Анне на выход.

— Хорошо, так и поступлю, — недовольным голосом произнесла девушка и направилась в указанном направлении.

Возле двери задержалась, думая, что приказ отменю, и ее рядом с собой оставлю. Мне же сейчас не до нее, состояние Александры вновь начинает ухудшаться. Что за чертовщина такая⁈ Похоже, дело в обрывочных заклинаниях. При ранении плетения повредились, но пытаются продолжать выполнять заложенные в них функции. Если правильно понимаю, то графиня наложила на себя некую смесь для создания какого-то образа. Немного поработала с внешностью, для кого-то определенного стала желанной и притягательной. Встреть ее такой человек и он бы на какое-то время потерял голову. Вижу и сложную защиту, но сама она слабая. Этот вывод косвенно подтверждает ранение. Но ведь есть еще что-то! Неожиданно вспомнился скулящий повар, зажимающий руками пах. Саша в удар вложила много силы, но все произошло слишком неожиданно, а у певицы как таковых мускул почти нет.

— Использовала источник и задействовала силу? — потер я висок, а потом хлопнул себя по лбу: — Идиот! Ищу внешние заклинания, а об элементарных вещах не подумал!

Анализ крови сразу все расставил по местам. Зелья она пила, в том числе дающую чистую силу! Удивительно, но обнаружил и остаточное воздействие от нежелательной беременности. При этом, моя пациентка еще не познала близости с мужчиной, это как врачеватель говорю!

— И что же ты задумала? — чуть слышно спрашиваю и вывожу руну очищения на оголенной спине хрипло дышащей графини.

Как только магический символ насытил энергией из своего источника и указал область применения, тот сразу же полыхнул зеленым светом, а потом стал темнеть. Н-да, убойную дозировку хозяйка дома выпила. Не окажись я рядом, то, как минимум, выгорела бы, и это еще хорошо, а то могла умереть. Пот стекает по моим вискам, магия жизни устремляется из моего источника в раненую. И как такая прорва в ней умещается? Десять минут показались вечностью. Но вот дыхание Александры выравнивается, зато сам начинаю тяжело вдыхать воздух. С остаточными плетениями разобрался в два счета, еще разок продиагностировал графиню, хотя это уже и не требовалось. Аурные всплески стали обычными, большой расход магии прекратился, а сама она проснулась. Веки подрагивают, пальчики в кулачки сжались, но делает вид, что спит. Думаю, она себя увидела в трюмо, находящееся у стены, и теперь гадает, чтобы это значило. Ну, лежит-то на животике, спина оголена, а над ней склоняюсь я. Что ей следует думать?

— С памятью все нормально? — спрашиваю я. — Помнишь, как убегали и отбила повару детородный орган?

Александра чуть слышно хихикнула, не удержалась, но сразу же сильнее зажмурилась.

— Ты получила пулевое ранение в спину. Сейчас уже все хорошо, в том числе и ядовитые зелья вывел, не переживай. Слабость вскоре пройдет, но мышцы пару дней поболят. Да, чуть не забыл представиться: граф Воронов Александр Иванович, врачеватель, — спокойно произнес и пересел с кровати на стул. — Как себя чувствуешь, на что жалуешься?

— Спина болит и дышать сложно, — подумав пару секунд, произнесла певица. — Мои связки не пострадали, петь смогу? Если голос потеряю, то чем на жизнь зарабатывать?

— Все хорошо, — успокоил я девушку. — Спасибо за помощь, не ожидал, что вмешаешься.

— Сама на себя удивляюсь, — буркнула та. — Савелий нас сюда привез? — спросила и попыталась натянуть на себя одеяло.

— Да, — коротко ответил я. — Тебе необходимо поспать, слабость пройдет, не волнуйся.

— У меня остались в ресторане вещи, их необходимо забрать, — вяло произнесла та, явно делая попытку встать.

— Где они находятся? — уточнил и пояснил: — Мне и за своими вещами необходимо вернуться. Нет желания их там оставлять.

— В гримерке, рядом с дамской уборной, — прошептала та, почему-то смутившись.

— Я понял, попрошу Савелия меня свозить и к утру вернусь. А ты отдыхай и набирайся сил.

Встал и укрыл графиню, а та мою руку схватила и не открывая глаз сказала:

— Пообещай, что вернешься.

— Обязательно, я очень любопытен, а ты задала не одну загадку. Еще и отругать тебя необходимо. Как без этого?

Положил ладонь на ее лоб и удовлетворенно кивнул сам себе. Жар спал, все отлично и беспокоиться нет причин. Короткий посыл сна и Александра сразу же засопела. Что же у нее случилось, раз решилась на такой шаг? Слуга точно ничего не расскажет, да и сейчас не до этого. Необходимо немного себя в порядок привести и отправляться в гостиницу. К этому часу уже все успокоилось, постараюсь тихо и без драк все провернуть.

В гостиной, на диване, положив руку под голову, спит Анна. Будить ее не стал, прошел в уборную и наскоро себя привел в порядок. Правда, пришлось применить бытовое заклинание чистоты и потратить из источника немного силы, которой осталось совсем ничего. Удивительно, но Савелий меня дожидался на улице и даже не распряг из экипажа лошадь. Слуга словно знал, что эта ночь еще не закончена. Когда ему сказал о своих планах, то он невозмутимо кивнул и буркнул:

— Поехали ваше высокоблагородие! Домчу с ветерком и сделаю все, что велите. Почитай, вы мою хозяйку от смерти спасли, должок за нами.

Глава 6

ЧАСТЬ ОТВЕТОВ

Глава 6. ЧАСТЬ ОТВЕТОВ

Сереет, скоро рассвет, экипаж набрал приличную скорость по почти пустым столичным улицам. Савелий не задает вопросов, он о чем-то размышляет, но, возможно, просто выполняет привычную работу. Слуга госпожи Емельяновой далеко не глуп, хотя и старается выглядеть недалеким и нескладным. Удивительно, но даже его бас пропал, говорит обычным голосом. Почему он остался с Александрой Ивановной, а не убежал, как другая прислуга? Насколько понял, еще недавно графиня жила в других условиях, но что-то произошло. Ну, влезать ей в душу не собираюсь, как и специально искать ответы на некие нестыковки. Певица явно замыслила что-то незаконное, готовилась, а так называемый час х назначила на прошедшую ночь. Почему от своих планов отказалась? Испугалась и ухватилась за выпавший шанс, дабы не преступить закон? Не исключаю, но все это не так важно.

— Ваше высокоблагородие, гостиница и ресторан сразу через дорогу. Мы приехали. Какие указания? — обратился ко мне Савелий.

— Жди здесь, не во что не вмешивайся, если через час-полтора не вернусь — возвращайся. Дамы обо мне пусть не беспокоятся, вернусь, как только все улажу, — ответил я, выходя из экипажа.

— Адресок-то знаете? — чуть заметно усмехнулся слуга Емельяновой.

— Не волнуйся, — хмыкнул я, — не заблужусь.

Не говорить же ему, что Анну при желании отыщу в радиусе сотни километров. Недаром на ней стоит моя сторожевая руна. Следовало еще и на Александру такую же навесить, но тратить силы не стал, да и как-то это неправильно. Мы не так близко знакомы.

— Уверены? — не удержался от вопроса озадачившийся возница.

— Абсолютно, — отмахнулся и направился к ресторану.

Начать решил с него, в этот час там нет посетителей, повара, официанты и посудомойки уже работу закончили и разошлись. Сторожа мне не страшны, а вот сторожевых контуров и артефактов опасаться следует. Мимо проехала пролетка, в которой распевает песни какая-то веселая компания. В начале улицы показался полицейский патруль верховых. За порядком в Москве неплохо следят, правда, не уверен, что в рабочих кварталах все так же обстоит. В центральные двери и не думал входить, даже издали видны сторожевые контуры, которые не так-то просто снять. Потребуется минут пять и обязательно найдется какой-нибудь зевака, который с негодованием позовет стражей правопорядка. Неспешным шагом, словно возвращаюсь домой, обогнул ресторан и остановился перед входом для слуг. Но и на нем мерцают сигнальные нити. Мало того, заметил парочку свежих заклинаний.

— Кто-то не сомневается, что за вещичками придут, — потер я скулу. — Следовательно, уже их проверили и что-то интересное нашли. Или ошибаюсь?

Внутрь ресторана проник через вход для разгрузки продовольствия. Там оказалась совсем слабенькая сигналка, которую легко ввел в зацикленный режим, когда она сама себя проверяет и не способна реагировать на постороннее присутствие. Гримерку, где готовилась к выступлению Александра, нашел легко. Остаточной след ауры графини отпечатался на вещах. Не уверен, все ли на месте, но вещи собрал быстро, благо их оказалось не так много.

— И что это? — задался вопросом, найдя две небольшие пробирки, хранящиеся в сумочке певицы.

Сходу не смог зелья опознать, но они точно принадлежат Емельяновой, поэтому заморачиваться и терять время не стал.

Внутренним коридором прошел в гостиницу и невозмутимо остановился перед удивленно взирающим на мою персону портье.

— Любезный, будь добр, передай мне ключи от моих номеров, — невозмутимо попросил я.

— Э-э-э, невозможно-с, простите, — отвел тот взгляд.

— С чего это? Или решили мое имущество прикарманить и пора вызвать полицию, сообщив ей о краже? — поинтересовался я.

Портье растерялся, такой наглости от меня никто не ждал. Интересно, каким запасом времени располагаю? Ну, предстоит поторопиться и выходить другим путем, благо вариантов много. Впрочем, если потребуется пробиться с боем, то сейчас не окажусь связан заботой об Анне и посетителях. Никого в холле гостиницы нет, кроме работников этого заведения. Вышибалы с ленцой во взглядах на меня посматривают, хмурится швейцар, а портье все медлит.

— Ключи, — коротко потребовал я, ногтем нарисовав на стойке руну подчинения и ее активировав: — Двадцать минут никому о моем появлении не сообщаешь, стоишь и улыбаешься, выполняя свою работу, — приказал парню.

Мог бы и на большее время его подчинить своей воле, но тогда потребовалось расходовать больше сил из источника, которых и так немного. Первым поднялся в номер своей подопечной, она еще там не успела обжиться. Потребовалось взять только сумочку, да прихватить ее порванное платье. Беда в том, что у меня целых два чемодана и один придется оставить. Хотя, нет, заберу саквояж с медицинскими инструментами и зельями, а остальное подождет. Однако, первым делом взял револьвер, который с дуру оставил в номере. Привык, что вокруг все спокойно, а если и возникнет недоразумение, то магией разберусь. Оружие проверил и заткнул его за пояс. Побывал ли в номере кто-то посторонний — непонятно, но в вещах не рылись, все на своих местах.

— Брать ли документы? — потер скулу, держа перед собой толстую стопку бумаг. — И куда же без них? — пробормотал и ругнулся.

Как не хотел, а один из чемоданов придется взять, а он сковывает руки не хуже одной из дам, которую недавно тащил. Ну, если возникнет необходимость, то вещи со спокойной душой брошу, цепляться за них не собираюсь. Документы-то восстанавливаются, пусть и не мгновенно, а вот жизнь близких важна.

— Это когда госпожа Кощеева оказалась мне так близка? — поразился собственным мыслям, что задался таким вопросом вслух.

Мысленно на себя рукой махнул, не время и не место разбираться, следует торопиться, а то Савелий не дождется и придется добираться до дома Александры на своих двоих. Вышел из номера и уверенно направился к черной лестнице, посчитав, что сдавать портье ключи нет необходимости. Покинуть гостиницу собрался через служебный вход. Диагностическую сеть раскинул на случай неожиданностей, шел уверенно, да только повернув из очередного поворота столкнулся со знакомыми охранниками, дежурившими у дверей кабинета. Никак не ожидал, что кто-то использует заклинание от подслушивания. Именно из-за применения этой специфической магии и не обнаружил заранее охранников.

— Не ждали? — усмехнулся, уверенно направляясь к кабинету.

Сам же оцениваю свои шансы и наскоро устанавливаю одну защиту за другой. Церемониться не собираюсь, поэтому и шарахнул воздушной плитой, но сделал не удар, а просто впечатал противников в стену, да так их в таком положении и оставил. Бедолаги не успели сообразить, что произошло.

— Постойте в такой позе, — усмехнулся, а потом добавил: — Ничего личного, считайте — не повезло столкнуться с более сильным противником. Скажите спасибо, что не стреляли в меня, когда покидал ресторан.

Мог бы уйти, они меня остановить не в силах, на шум никто из кабинета не вышел, в нем диагностировал сферу тишину, установленную от любопытных ушей, но уже охранников. В запасе у меня еще пара минут имеется, Савелий должен подождать, а задать парочку вопросов господину Шишкину хочется. К тому же, мы с ним не договорили, любопытно, чем бы мне угрожать стал.

— Не ждали? — вошел я в кабинет и убрал заклинание сферы тишины.

Чемодан оставил в коридоре, а вот револьвер вытащил и теперь оружие держу в правой руке, но стволом вниз. Владелец ресторана развалился в кресле, а перед ним стоит господин, с которым имел короткое знакомство в карете, когда Анну спасал.

— Как тесен мир, — качаю головой. — Господа, не желаете объясниться, что это значит? Или вы из той категории, считающей себя всемогущими?

Борщёв дернулся и на его холеном лице проскочила презрительная улыбка. Н-да, не до смотрел я, преследователь моей подопечной все ссадины и синяки залечил. И как забыл про руну противодействия? Тогда бы целители ничего не смогли сделать, пока плетение не снято. Ладно, на будущее учту свой промах, а если гарантий захочу, то револьвер использую.

— Виталий Арсеньевич, — я перевел взгляд на хозяина кабинета, — а чего вы молчите? Не рады? Но мы же разговор не закончили, нам ваши люди помешали. Еще и уйти не давали. Кстати, не проясните ли, кто такой беззащитной девушке подло в спину выстрелил? Очень желаю мерзавца проучить.

— Александр Иванович, не понимаю, о чем речь, — отмахнулся владелец гостиницы. — Это явное недоразумение, оно с кем угодно может произойти, в том числе и с вами.

— Угрожаете? — удивился я и присел на диванчик. — Простите за бестактность, что без дозволения к вам вломился и помешал беседе. Кстати, а о чем вы переговаривались, не поделитесь?

В ответ тишина, господа за мной настороженно наблюдают, предпочитая помалкивать. Как и ожидал, Григорий Петрович не выдерживает, резко ко мне оборачивается и тыча пальцем начинает говорить:

— Вы похитили мою супругу!

— Разве она дала согласие на брак? — хмыкнул я. — Не боитесь понести наказание за навет?

— Мне ее отдала тетя! Все бумаги подписала и брак от ее имени заключила, — оскалился в хищной улыбке Борщёв.

— А разве он вступил в законную силу? — уточнил я у мерзавца. — Кстати, если вы посчитали, что изнасиловав девушку таким образом принудите ее к браку, то сильно ошибались. Подтвердить ничего не успели, она такого бы не вынесла.

— Анна Сергеевна не стала бы на себя руки накладывать, — вмешался в разговор Шишкин.

— Разумеется, — согласно кивнул я, — но в полицию бы обратилась. Но сейчас вопрос не в этом. Будьте так любезны, отдайте брачный договор, — протянул левую руку, а правой направил на Борщёва револьвер. — Обходиться с вами, как с благородными людьми я не собираюсь, вы ими не являетесь. Если задумаете что-то против меня, госпожи Кощеевой и той, что помогла в ресторане, то за себя не ручаюсь.

В последний момент не стал упоминать имя и фамилию певицы. Не уверен, что оно им известно, а не какой-нибудь псевдоним. Подставлять Александру не хочу и так ей карты спутал.

— Госпожа Емельянова ведь получила ранение, — напряженным голосом констатировал Виталий Арсеньевич. — Как она?

— Вы за нее беспокоитесь? — внимательно взглянул на хозяина кабинета.

— Голос у нее от Бога, поет превосходно, — чуть заметно пожал плечами Шишкин.

— Пуля попала в легкое, — медленно произнес я. — Стрелка обязательно найду и объясню, что так поступать нельзя. Кстати, вы мне его не сдадите?

— Ранение в легкое? — в каком-то трансе переспросил Виталий Арсеньевич. — Жаль, не повезло.

— Так кто стрелял? — задал я вопрос.

— Это уже не важно, — отмахнулся хозяин кабинета. — Александр Иванович, мы с вами цивилизованные люди, способные найти компромисс. Поймите, мы с господином Борщёвым от своего не отступимся. Зачем вам с нами враждовать? Предлагаю считать все случившееся досадным недоразумением. В моих гостиницах проживают высокопоставленные особы и с большинством я в хороших отношениях. При желании, подниму связи и доставлю вам таких хлопот, что пожалеете.

Хм, я-то посчитал, что он расстроился из-за госпожи Емельяновой. Но, нет, в ауре лишь легкое раздражение, какие-то его планы оказались спутаны и не более того. Честно говоря, огромное желание разрядить револьвер в лощеные рожи собеседников.

— Мы не договоримся, — констатировал я и посмотрел на часы, висящие на стене, — уже задержался и поэтому, будьте любезны, отдайте брачный договор, не заставляйте применять силу.

— Стрелять собираетесь? — криво усмехнулся Григорий Петрович. — Не советую, тут полно артефактов, которые сохранят ваш аурный слепок, а полиция…

— Плевать на последствия, — перебил я его и вывел в воздухе руну сжатия, а потом направил ее на своего оппонента.

Когда внутренние органы начинают резко сжиматься, перекрывается поток крови, замедляется сердцебиение, то человека скручивает острая боль. Разумеется, если применять это плетение точечно, то оно помогает в лечении. Я же создал заклинание, которое охватило Борщёва с ног до головы. Насильник, а иначе его не назвать, тонко взвыл и повалился на ковер. Его тело выкручивает от боли, глаза вылезают из орбит, рот перекошен, он начинает задыхаться.

— Достаточно! — не выдерживает хозяин кабинета.

— Договор, — невозмутимо говорю и удивленно морщусь.

Непонятно как, но насильник умудрился обмочиться, на ковре растекается зловонная лужа. Странно, мочевой канал же должен был быть пережат! Или какая-то ошибка в плетение вкралась? Ничего, диагностика собирает информацию, потом этот момент уточню.

Виталий Арсеньевич вскакивает со своего места, делает несколько шагов и оказывается возле картины, которую срывает со стены. Полотно с мирным пейзажем скрывало нишу, в которой находится сейф. Хозяин кабинета набирает код, крутит ручки на дверце, а потом вытаскивает папку и кидает ее к моим ногам:

— Подавитесь! Но такие бумаги мы в любой момент сделаем, уже с другими ограничениями и обязанностями. Госпожа Кощеева пожалеет, что нос от моего племянника воротила!

— А так вы родственники, — констатировал я. — То-то заметил, что в ваших аурах есть близкое сходство. Правда, если присмотреться, то вы не дальняя родня, а самая прямая. Ваши семейные дела не интересуют, но кровосмешение от меня не укрылось, — говорю, а сам еще одно плетение создаю, чтобы у отца и сына больше никогда потомства не появилось.

Дело еще в том, что стрелял в спину певицы именно Григорий Петрович, а не кто-то другой. Диагностика на это четко указала, как и на само орудие преступления, находящееся в кармане пиджака насильника и мерзавца. Пожалуй, сын превзошел своего отца в мерзости, но, допускаю, что в молодости Виталий Арсеньевич ничем отпрыску не уступал. Я взмахнул рукой рассеивая заклинание сжатия и насылая сразу же другое. Присутствующие в кабинете его почувствуют в определенных ситуациях, да и то если какая-нибудь дама согласится на близкие отношения, преодолев в аурах господ руну отторжения и брезгливости. Борщёв затих на полу, свернувшись в три погибели. Он в сознании, внутренняя боль отступила, но вскоре начнут болеть мышцы и суставы. Потребуется помощь целителей, чтобы восстановился, но некоторые функции организма вряд ли вылечат.

— Что ж, откланяюсь, не сказал бы, что рад знакомству, — подбирая с пола папку с документами, сказал я. — Впрочем, подозреваю, вы не отступитесь, тогда уже разговор сложится не так. За моими вещами, оставшимися в номере гостиницы, завтра, а точнее, уже сегодня, пришлю посыльного. Не вздумайте препятствовать, а то обижусь, — направляясь к двери и удостоверившись, что брачный договор подлинный, произнес я.

Ну, далеко не все выяснил, не захотел терять время, да и сил в источнике почти не осталось, а поддерживать плетения приходится. Попадись мне сейчас на пути вышибалы, то надежда только на кулаки, револьвер и ноги. Даже защиту и ту поддержать не получится. А если Савелий не дождался, то и вовсе окажусь в незавидном положении. Извозчика в этот час точно не поймаю, а откат скоро наступит, даже никакое зелье не поможет. Выложился основательно, а силы необходимы, в том числе и разобраться, что вокруг университета происходит.

— Минут десять еще потерпите, — сказал придавленным вышибалам, у которых глаза грозно сверкают. — Извините, против вас ничего личного не имею. Однако, если встанете на пути, то раздавлю, как клопов и не говорите потом, что не предупреждал.

Подхватил свой чемодан и направился искать выход в этом хитром сплетении коридоров. Наверное, стоило немного вернуться назад и пойти через холл для посетителей, так оказалось бы быстрее, но велика вероятность столкнуться с охраной. Уверен, портье не стал молчать и поднял тревогу. За мной следом не бросились лишь потому, что не захотели распылять силы. Все же, раннее утро, в это время все спокойно и охраны значительно меньше задействовано. Кстати, в этом частая ошибка обороняющихся, когда на постах остается немного воинов. Пару сражений в своем мире выиграл благодаря атаки в ранние часы.

— И о чем думаю? — усмехнулся, оказавшись перед служебным входом.

Удача мне вновь улыбнулась, пара горничных, в сопровождении двух лакеев покидали гостиницу. Их смена закончилась или от работы увиливают? Мне все равно, держу вокруг себя сферу отвода глаз и ощущаю, что источник начинает вытягивать жизненную силу. Перерасходовал сегодня магию, этак сутки отлеживаться придется, а еще требуется контролировать восстановление Саши. А как это сделать, если даже диагностику не запустить? Жаль, что своей помощнице дал указание в Петербурге задержаться, она бы сейчас здесь пригодилась.

— Ваше высокоблагородие, да на вас лица нет! Вы ранены? — подскочил ко мне Савелий.

Честно говоря, даже не понял, как до экипажа добрался. Меня покачивает, липкий пот глаза заливает, рубаха насквозь промокла, мысли еле ворочаются.

— Устал, — выдохнул я. — Савелий, помоги и гони в дом своей госпожи. Если отрублюсь, то дамам скажи, что со мной порядок, но требуется собираться и перебираться в другое место. Как только в себя приду, то отправимся в мое поместье. Про него мало кто знает, да и там безопасно.

— Понял, ваше высокопревосходительство! — закивал слуга госпожи Емельяновой, одной рукой подхватив мой чемодан, а второй обняв меня.

Вот кажется, мужик неказист, щупловат, а силища огромная.

— Ты мне ребра не переломай, — буркнул я, — могу и сам в экипаж забраться.

— Подсоблю, — непреклонно ответил Савелий.

Признаю, он действительно подстраховал от падения, когда перед глазами все с бешеной скоростью завращалось. Почти все плетения, в том числе диагностические и охранные, перевел в режим сна, уменьшая расход магии и стараясь снизить отток жизненных сил. Источник пополняется очень медленно, расходуется больше. Такое не раз случалось, когда наступало магическое истощение, а заклинания продолжал ставить. И нет особой разницы, какой они сложности и сколько потребляют. Отток в несколько раз увеличивался даже на элементарные действия. Бодрящее зелье противопоказано в таких случаях, если только речь не о жизни и смерти. Откат окажется сильнее.

— Александр Иванович, очнитесь! — потряс меня за плечо возница. — Приехали мы! Не перепугайте дам, а то ведь в гроб краше кладут. Вы бледны, губы синюшные, чуть слышно дышите.

— Савелий, все нормально, — попытался отмахнуться я, но ничего не вышло.

Рука как бы налита свинцом, поднять ее невозможно, как и ноги отказываются слушаться. Погрузился в оставшиеся плетения и одно за другим их стал убирать, не смотря какому из них присвоено значение. Если силы лишусь, то без разницы, что слежение за Анной и подпитка ее руны имеет высший приоритет. Как и сканирование ранения Александры и вливания в девушку жизненной силы.

— Господин Воронов, что с вами⁈ — воскликнула госпожа Кощеева, когда Савелий меня в дом буквально затащил.

— Нормально, — хрипло ответил и выронил папку: — Возьми, внимательно изучи и уничтожь. Как себя Саша чувствует? Рецидив не наступил?

— Спит, иногда стонет, жара нет, — ответила Анна и охнула, открыв папку: — Александр Иванович, как вам это удалось⁈

— Долго рассказывать, — прикрыл я глаза, стараясь унять головокружение. — Завари крепкий чай или свари кофе.

— Господин Воронов велел собираться дорогу. Сказал, что оставаться тут небезопасно, — произнес Савелий.

— Точно, едем в мое поместье, там отсидимся, велев всех в шею гнать, — прошептал я, подтверждая слова слуги. — Брать только необходимое и провизию.

Что произошло дальше уже не запомнил. Очнулся в экипаже, голова на коленях у Анны, а сама она сидит, что тот истукан. Напротив нас дрыхнет Саша. Весь экипаж завален какими-то сумками, свертками и чемоданами.

— Это когда вы столько вещей собрать успели? — прошептал я и выпрямился.

— Ты заснул, а мы с Савелием вещи собирали, — радостно улыбнулась девушка. — Вы меня напугали, боялась, что не очнетесь.

— Еще чего! Кто тебя тогда воспитывать будет? Боюсь, Александра тебя плохим вещам обучит! Кстати, как далеко до моего поместья?

— Где-то полчаса, дорогу хорошо запомнила, — улыбнулась девушка.

— Отлично, тогда я еще вздремну, а если не сумеете добудиться, то сама во всем разберись. Михайло Петровича с тобой знакомил, передашь на словах от моего имени, чтобы не вздумал ослушаться. Поняла?

— Да, — покивала девушка.

— Документы уничтожила? — задал очередной вопрос.

— Еще нет, думаю этого не следует делать. Если создадут вторую такую же бумагу, то вновь от них окажусь зависимой. Однако, имея на руках этот договор, то всегда могу оспорить следующий и наложить на него вето, — чуточку нервно объяснила Анна.

— Возможно ты права, — не стал я спорить, зато отметив про себя, как мгновенно полыхнуло лицо Анны.

С чего она в такой восторг пришла? Вроде же ничего не сказал. Ладно, на некоторые вопросы ответы получил. Вот только они далеко не главные. Быстрее бы восстановиться, а то какое-то у меня нехорошее предчувствие. Медленно закрыл глаза и порадовался, что магическая энергия начинает пополняться. Вновь сон накатил, да такой мощной волной, что заподозрил чьи-то происки, но сопротивляться оказалось выше моих сил.

Глава 7

ЗНАТЬ БЫ РАНЬШЕ

Глава 7. ЗНАТЬ БЫ РАНЬШЕ

* * *

События глазами Софи Коршуновой и Натали Сухаревой.

Великая княжна смотрит, как за окном вагона медленно проплывают сельские пейзажи. Императорский поезд еле тащится, это сильно раздражает, но сделать девушка ничего не в состоянии. Произошли какие-то сбои на железной дороге, вроде мелочь, но если разобраться, то чуть ли не коллапс. В одном месте сошли с рельс несколько вагонов, на уездной станции разорвался котел у паровоза. Что-то случилось со стрелками или шпалами! В последнем Софи не уверена, не вслушивалась, так как ей в момент обсуждения этих независящих от присутствующих событий, Минако поделилась информацией:

— Не спрашивай откуда знаю, но в ближайшем окружении вашего императора возникло недовольство действиями наследника.

— Это не секрет, — спокойно ответила великая княжна. — Злопыхателей много.

— Даже тех, кто открыто выступает? — хмыкнула японочка. — Софи, наша задумка под нешуточной угрозой! Договор с правами и обязанностями университета и взаимосвязи с империей в последний момент отправили на изучение. А это произошло в момент подписания!

— Минако, ты и такие подробности знаешь, — задумчиво покачала головой великая княжна. — Неожиданно.

— Уверена, твой брат уже в курсе и подробностей у него больше. Как насчет того, чтобы навестить его? А то он замучает бедняжку Натали.

— Сомневаюсь, что ему позволят это сделать и в первую очередь сама баронесса, — усмехнулась Софья. — Помощница и компаньонка господина Воронова себя в обиду не даст.

— Так мы идем? — шепнула японочка, лукаво блеснув глазами. — Твой брат тоже хитер, если видишь, то в штабном вагоне почти все его окружение, но сам он не спешит прийти.

Великая княжна вынуждено согласилась с подругой. Девушки поспешили в апартаменты наследника империи. Минако оказалась права, брат с Натали оказались наедине. Однако, Максимилиан выглядел обескураженным и печальным. А вот госпожа Сухарева чем-то донельзя довольной. На странной ситуации, что молодой девушке оставаться с парнем наедине неприлично, заострять внимание не стали. Сразу перешли к делу.

— Макс, что происходит в пути и в столице? — задала вопрос Софья, подходя к баронессе, у которой глаза довольно блестят.

— Все как обычно, — отмахнулся наследник империи. — Моим планам собираются помешать. Ничего, как только окажемся в Москве и поговорим с императором, то все наладится, — он печально посмотрел на баронессу.

— Не боишься, что твоему отцу на ухо всякие гадости нашептали? — поинтересовалась Минако.

Натали от таких слов мгновенно побледнела и в ее ауре полыхнула тревога, обеспокоенность и безнадежность. Баронесса приняла слова принцессы на свой счет. Все из-за тех слухов, которые время от времени ходят о ней и о Александре Ивановиче. Сплетников не останавливало даже то, что Островская не скрывала близких отношений с врачевателем. А еще вспомнилась первая встреча, с которой началось знакомство с Сашей. Становится страшно, если узнается о том, что она намеревалась сделать, пусть и находясь в безвыходном положении. Максимилиану они с ее компаньоном о тех событиях рассказали. Не все подробности, немного завуалированно и запутано, но, в общем и целом, если мадам из увеселительного дома попытается ее очернить, то княжич ей не поверит. Ведь ничего предосудительного она не совершила, если не считать намерений, коих к делу не пришьешь, по словам Александра Ивановича.

— Нет, — спокойно пожал плечами Максимилиан, — ему по десять раз на дню про меня такое говорят, что хоть плачь, хоть смейся. Единственную, кого обходят стороной — Софи, — он улыбнулся сестре. — Знают падлюки, что за навет на любимую дочурку император голову снесет, на место прикрутит, а потом вновь оторвет.

— Скажешь тоже, — почему-то смутилась великая княжна.

— А госпожа Островская собирается в столицу? — задала вопрос Минако, посмотрев на Натали.

— Кати решила отправиться с отцом заграницу, — качнула головой баронесса. — Не знаю, что с ней не так.

Максимилиан подошел и взял Натали за локоть, после чего ободряюще улыбнулся и произнес:

— Всем давно понятно, что они не пара, но старательно этот образ поддерживали. Насколько понимаю, оба находили выгоду и неплохо проводили время. Какое-то время думал, что Кати себя переборет, а господин Воронов пойдет на уступки и тогда был шанс, что у них сложатся отношения. Правда, быстро осознал, что такого не случится. Особенно, после попытки принудить Островскую выйти замуж за другого.

— А как же любовь? — чуть слышно произнесла Софи.

Ей никто ничего не ответил, вопрос повис в воздухе. Минако сделала вид, что не расслышала, а Максимилиан и Натали друг на друга неотрывно смотрят. Тем временем, поезд начал набирать скорость. Но вскоре опять замедлился, дорога предстоит долгой, но молодые люди не грустят, им есть о чем поговорить. Одна беда, наследнику империи никак не удается остаться с баронессой наедине. Компаньонку врачевателя охраняют подруги, если так можно выразиться. Дело в том, что неизвестно чем закончится встреча с императором. А ведь именно к нему необходимо всем прибыть, в том числе и госпоже Сухаревой. Возможно, что такое предложение и господин Воронов получил. Но узнать об этом невозможно.

Софи глубоко вздохнула и провела ладошкой по лбу. Ей непонятно отношение Минако к происходящему, да и сама от себя не ожидала, что ухватится за идею изучения древних рун. С чего такой интерес? Все из-за японской принцессы и ее устремлений! И все же, она переживает и нервничает из-за предстоящего разговора с отцом. Ох, не просто так он их к себе призвал!

— И все же, Натали намного тяжелее, но она держится молодцом, — произнесла девушка.

Хоть и дольше запланированного длилась поездка, но завершилась без недоразумений. Поезд прибыл в Москву и остановился возле отдельного перрона. Друзья с небольшим эскортом и без пышностей направились в резиденцию императора.

Софи ушла к себе после того, как убедилась, что баронессу достойно разместили и той ничего не угрожает. Хм, ну, великая княжна улыбнулась, узнав, что подруге выделено много людей в помощь, да еще усилена охрана возле покоев. Максу не удастся незаметно проскочить, а если он и сумеет проскользнуть в комнаты компаньонки господина Воронова, то сработают артефакты слежения. Кстати, часть из них настроена исключительно на наследника. Софи в этом разбирается. И все же, непонятен замысел отца! Никто ничего не знает, даже всеведущие горничные и те в догадках теряются.

* * *

Повествование от лица господина Воронова.

Наверное, в собственном доме и стены помогают. Вроде бы приехал без сил, с трудом воспринимая происходящее, а уже через пару часов отдыха проснулся и спокойно сумел поразмыслить. Ни грамма не сожалею о том, что вступился за Анну. Девочку искренне жаль. Что же касаемо Александры, то тут и вовсе все понятно. Не мог ее бросить умирать, после того как она нам помогла. Аура у вынужденной или самозваной певицы чистая и светлая. Понял, что она решилась на месть из-за чего-то в недавнем прошлом. Если разобраться, то шансов на успех не имела и должна была это понимать. Отчаяние? Пошла на такой шаг от безысходности. И ведь осознавала минимальный шанс на успех. Не хочу назвать такое поведение самоубийственным, но все указывает на это.

— И чего так медленно восстанавливаюсь? — задался вопросом и сел на кровати медитировать.

Магическая энергия неохотно прибывает в источник, но уже есть возможность использовать бытовые заклинания и создавать несложные рунные связки. Следует проверить, как разместились Анна и Александра. В поместье слуг почти нет, Михайло с ног поди сбивается, а я еще и в банк зайти не успел, денег не снял. Интересно, позавтракать-то получится?

— Господин, вы зачем встали-то⁈ — раздался от двери взволнованный голос слуги.

— Ноги размять, — отмахнулся я и поинтересовался: — Откуда такое богатство?

На подносе слуги несколько блюд, да таких, что сглотнул обильную слюну. Тушка утки с зажаренной хрустящей корочкой, запеченная щука с овощами, картошка, салат, графин с морсом и бутылка вина. Как он это все дотащил?

— Ждали мы вас с Матрёной, — широко улыбнулся Михайло.

— Матрёна, это повариха? — уточнил я и, спохватившись, спросил: — Девушек-то покормили?

— А то, — утвердительно кивнул дворецкий, совмещающий роль управляющего, — все чин по чину, не обидели и Савелия, лошадке фуражу дали и в конюшню определили.

— Да? Тогда хорошо, молодец, — прошел я к столу, все же ощущая легкое головокружение, слабость и возмущение желудка.

Внутри меня кто-то незнакомый желает наброситься на еду и утку рвать голыми руками. Чтобы по пальцам жир стекал, а я его потом облизывал. И куда же мои навыки этикета подевались? Хотя, когда невольно голодал, а и такое случалось в той еще жизни, то примерно такие же ощущения испытывал, когда получалось от пуза наесться. Впрочем, всегда сдерживал свои порывы. Удалось это и сейчас.

— Вино откупорить? — деловито уточнил Михайло, водрузив передо мной яства.

— Обойдусь, — отрицательно качнул головой. — Сейчас не в форме, запьянею с одного глотка.

— Воля ваша, — невозмутимо ответил старый слуга, но в его ауре появилось изумление и недоумение.

Я что-то не то сказал? Стал вспоминать, что не так с вином, а потом додумался на бутылку магическим зрением посмотреть. Чуть вслух не выругался! Зачаровано содержимое, в том числе и несколькими рунами для восстановления здоровья. Это скорее не алкоголь, а эликсир, на основе винограда.

— Откупорь, — приказал Михайло.

Тот удовлетворенно кивнул, достал из кармана штопор и вытащил пробку из бутылки.

— Сколько таких бутылок осталось? — пригубил я терпкий вяжущий напиток с незабываемым ароматом.

— Пара дюжин, — подумав, ответил слуга.

— Дамам предлагал? — уточнил я.

— Как можно-с! Без вашего разрешения никому такое вино, — он подчеркнул голосом последние два слова, а потом продолжил: — не подам. Ваш батюшка, царствие ему небесного, четкие инструкции давал.

— Что от былых активов клана осталось и есть ли где схрон? — как бы невзначай спросил я, внимательно отслеживая эмоции слуги.

— Понятия не имею, — расстроенно ответил тот.

Печально, но Михайло не соврал. Он не знает, осталось ли что-то от былой роскоши. Однако, то что досталось уже неплохо, если приложить мозги. И перво-наперво предстоит решить вопрос с крестьянами. Судя по увиденной картине, то каждую зиму они борются за выживание. Про какой-то достаток говорить не приходится. Если уж совсем начистоту, то такая обуза мне даром не нужна. С удовольствием бы заполучил поместье и земли вокруг него, а от остального избавился. Но раз так вышло и я взвалил на себя обязанности владельца, то деваться некуда. Подати и пошлины предстоит отменить, в любом случае жить планирую с врачевания. Еще и преподавание навязывают, не говоря уже о ректорских заботах. А если вспомнить про собственные инициативы, то и вовсе времени в сутках окажется мало. Долго ли на одном бодрящем зелье протяну? Сомнительно!

— Как там Александра Ивановна? Ей стало лучше? — поинтересовался я.

— Изволила-с прогуляться, уже минут сорок находится у пруда, где статуя с двумя лебедями. Помните то место?

Я неопределенно мотнул головой, если потребуется, то девушку другим способом разыщу. Главное, чтобы далеко не забрела, а то поискового заклинания не хватит и даже метка, установленная в источник, не поможет. Зато стало ясно одно — ничего лже-певице не грозит и от ранения она оправилась. Вот только как-то быстро, Александре требуется время до полного восстановления. Нельзя ей одной разгуливать, да еще у водоема. Не дай Бог свалится в воду и утонет. Не применять же к ней потом запретную магию и не делать русалкой! Ну, смеюсь, такую судьбу врагу не пожелаешь. А вот в приведение таким образом она способна стать. И будет у меня по саду по ночам бродить несчастная утопленница. А оно мне надо?

— Что за мысли в голову лезут? — буркнул я и отложил в сторону столовый нож с вилкой. — Пойду прогуляюсь, госпожу Емельянову отыщу и проверю ее самочувствие, — произнес я, а Михайло не замедлил поинтересоваться:

— Александр Иванович, простите, а статус у ваших гостей какой? А то, как бы чего не вышло.

— Ты это о чем? — надевая ботинки, уточнил я.

— Нет ли среди них будущей хозяйки? Одно дело, когда что-то просит обычная гостья и совсем другое если у вас серьезные намерения.

— Анна моя подопечная, воспитанница и не более того. С Александрой даже парой фраз не успел перемолвиться. Какая еще хозяйка⁈ — усмехнулся я, а сам на эту роль мысленно представил Кати.

Н-да, Островская тоже не подойдет, не чувствую в ней свою половинку. Или это от того, что женитьба не входит в планы? Семейный очаг — хорошее дело, да только не в моем теперешнем положении, когда приходиться деньги считать. А ведь любой даме хочется внимания и подарков.

— Все понял, — склонил голову Михайло, но произнес эту фразу печальным голосом.

— Молодец, — кивнул ему и направился на выход.

Госпожу Емельянову в дом верну, а сам поищу бумаги о состоянии дел клана. Ну, последнее не столь обязательно, тут и без отчетов видно, что поместье пребывает не в лучшем состоянии.

Н-да, территория запущена, но это уже знаю, слуги разбежались. Как еще дом по камешку не разобрали! Ну, смеюсь, никто такого не допустит, ведь даже большей частью мебель сохранилась. Увы, статуя лебедей в плачевном состоянии.

— Что за вандалы? — поморщился я, рассматривая отбитые клювы, крылья и даже лапу.

С учетом того, что композиция каменная и создавалась с применением магии, то кому-то пришлось попотеть, разбивая скульптуру. И все равно ведь не сумели довести дело до конца.

— Господин Воронов, что вы тут делаете? — подошла ко мне лже-певица.

— Александра Ивановна, не боитесь в одиночку гулять? — не стал ей отвечать, рассматривая графиню.

Судя по ауре Емельяновой, то она еще не оправилась после ранения и моего врачевания. Улыбается, а сама с трудом на ногах стоит. Надо отдать девушке должное — сила воли и духа у нее высокая, а упрямство и вовсе зашкаливает. Правда, делать выводы рано, мы большей частью заочно знакомы.

— У вас в поместье мне следует чего-то или кого-то опасаться? — удивленно спросила графиня.

— Увы, пока ничего гарантировать не в силах, — развел руками, а потом пояснил: — Удалось все вернуть совсем недавно, а до этого клан со всеми активами отобрали.

— И как это удалось сделать? — заинтересовалась Емельянова.

— Сумел найти доказательства оговора, мошеннических схем, но, к сожалению, это сделал поздно, большая часть активов безвозвратно потеряна.

— Поняла, — кивнула Александра и направилась к воде.

— Вам следует соблюдать постельный режим, силы не восстановились, — сказал я девушке.

— А есть ли в этом смысл? — вяло поинтересовалась та. — Вы же видели, как живу, трачу последние сбережения. Да, простите меня за вопросы, уже знала вашу историю, моя же разительно отличается. Никто батюшку на заставлял под дулом револьвера играть в карты и просаживать состояние.

— Что-то вы недоговариваете, — хмыкнул я. — Ладно, если не желаете говорить, то настаивать не собираюсь. Хочу вам спасибо сказать, что решились помочь и сами пострадали.

— Господин Воронов, а вы бы остались равнодушным?

— Вот только никто из посетителей ресторана не поспешил на помощь, вы оказались единственной, — ответил ей, а потом признал: — Да, я бы в аналогичной ситуации действовал также как и вы, признаю.

— Получается, мы квиты, — неожиданно вывернула девушка.

Логики не понял! Мы с Анной сбили ее планы, она из-за нас пострадала, а теперь утверждает, что не должен чувствовать себя ей обязанным. Ну, никто ее не просил вмешиваться, однако, помощь приняли, последовали за ней. Пулю в спину она из-за этих событий получила. Конечно, я сделал все что мог и ее спас. Или она не желает, чтобы чувствовал себя обязанным? Хм, думаю, дело в другом.

— Боитесь очередного разочарования, — утвердительно кивнул. — Не желаете принять помощь и благодарность. Милая Саша, уж простите, но вы моя пациентка и за вас несу ответственность.

— Я не ваша милая! — вспыхнула графиня. — Завтра съеду и…

— Нет, — коротко перебил ее я. — Простите, но пока полностью не восстановитесь — не отпущу. Петь вам пару недель нельзя, лишний раз трястись в экипаже противопоказано. Ваш источник работает на износ, организм и легкое после ранения еще не окрепли.

— Силой удержите? — прищурилась Александра.

— Убеждением, — хмыкнул я.

Девушка присела на корточки и положила ладонь на воду. Пытается закачать магическую энергию в источник, но у нее не очень-то получается, при этом предрасположена к водной стихии. Не поэтому ли сюда пришла?

— Если получите большое количество магии, то потеряете сознание, — предупредил свое несговорчивую пациентку. — Или желаете занять вакантное место русалки? Грохнетесь в воду, утоните, а очнетесь в облике морской девы.

— Скорее болотной, — усмехнулась Емельянова. — Лягушки и жабы тому подтверждение! А мифических существ никто не видел, только одни разговоры.

— Желаете вызвать магического хозяина или элементаля? — поинтересовался я.

— Ой, только не пугайте духами стихии, — поморщилась Александра. — Разумеется, они существует, но независимы и на призывы не откликаются. Что же касательно хозяина прудика, то он чуть позади меня, а в воде никого.

— С вами сложно спорить, — улыбнулся я и присел рядом с ней.

Быстрыми движениями начертил руну призыва. Конечно, элементали не всегда откликались и приходили. Они горды и независимы, редко когда помогали, как правило что-то требовали за работу и зачастую это было больше выгодно им.

— Покажись, — приказал я, насытив энергией древней символ.

Госпожа Емельянова затаила дыхание и внимательно следит за моими действиями. По воде прошла рябь, смолкло кваканье, повеяло каким-то бризом. В воде уже воронка, но она начинает медленно отрываться от поверхности, зависая над прудиком. Элементаль появился, на этот раз в обличии водяного, в яркой одежде и сжимая в своих руках водный меч. Фигурка стихии небольшая, всего-то сантиметров тридцати, но детали четкие, чего никогда не видел. Самое интересное, дух водной стихии улыбнулся Александре и протянул в ее сторону меч, который принял форму лилии. Миг и на водную гладь пруда пролился небольшой дождик, а от фигуры элементаля не осталось и следа, только перед ногами графини искрящийся цветок.

— Он тебе сделал подарок, — удивленно покачал я головой. — Это чистый сгусток магической силы.

— Что с ним делать? — шепотом спросила Емельянова с каким-то восторгом глядя то на меня, то на цветок.

— Прими, — подумав, ответил я. — Ладонь положи и впитай магию, она тебе вреда не причинит. А в последствии, если научишься, то духа стихии сумеешь вызвать, но только в экстренной ситуации.

— А разве сейчас была такая необходимость? — чуть слышно спросила Саша, а сама кончиками пальцев погладила лепестки лилии. — Я точно могу взять этот подарок? От меня ничего не потребуется взамен?

— Условий не выставлено, но подношение сделано, — задумчиво ответил я, пытаясь вспомнить хотя бы один пример или легенду, в которых элементали так себя вели и не выставляли условий за свой дар. — Бери, не бойся.

— А это точно мне? — продолжила сомневаться девушка. — За что?

— Еще пара секунд и цветок исчезнет, — предупредил я. — Поспеши!

Графиня улыбнулась и положила ладонь на цветок. На коже руки девушки заискрились капельки воды, которая причудливым образом преобразовалась в рисунок недавно виденного нами элементаля, а потом они без следа исчезли.

— Удивительно, — потрясенно прошептала Александра.

— Чем-то вы ему понравились, — сказал я, незаметно диагностируя источник своей собеседницы. — Заметили что-то необычное?

Пока в организме графини не происходит ничего странного, прибавилось немного энергии, но дополнительных щитов не появилось, как и магии. Думаю, перестройка источника займет какое-то время, дар обязательно себя проявит.

— На душе стало спокойнее, — подумав, ответила Александра.

— Пойдемте обратно, вам следует отдохнуть, — произнес я.

Девушка кивнула, и мы медленно отправились в сторону дома. Какое-то время графиня хранила молчание, но потом заговорила:

— Нашу семью разорили, довели до самоубийства отца. Мать не выдержала и слегла с лихорадкой, а выкарабкаться не смогла и не захотела. Да, батюшка оказался игроком, но он никогда не терял голову и не делал крупные ставки. Работал до седьмого пота, обеспечивал семью, и мы им гордились. Два года назад все переменилось, покатилось под откос. Все чаяния и надежды рухнули. Впоследствии появились долговые расписки, всплыли незаконные финансовые операции. К нам пришла полиция и выдвинула обвинение. Отец пытался бороться, доказывал, что его подставили, заявлял о своей непричастности ко многим вещам, но его никто не слушал. Все отвернулись, исчезли друзья, родственники отказались принимать. Мы стали изгоями и дело шло к банкротству и лишению титула. Не представляю, какие потребовались усилия, чтобы замять шумиху. После того, как все долги отец погасил, его нашли в беседке, со странной запиской и револьвером в руке, — девушка зябко поежилась. — Пулю он пустил себе в сердце. А после похорон, мы из усадьбы съехали. Я в тот домик, который вы видели, а матушка в больницу. Целители разводили руками, но гонорары брать не забывали. Деньги, как вода утекали сквозь пальцы. Слугам уже не могла платить, и они стали уходить. Не так давно, разбирая свои детские вещи и листая старый альбом с фотографиями, я обнаружила дневник отца и тогда стало многое понятно.

— Виновником в ваших проблемах и несчастьях оказался Виталий Арсентьевич.

— Да, вы угадали, все беды шли от барона Шишкина, поэтому-то и задумала ему отомстить. Да только подобраться оказалось не так просто, но мне удалось его заинтересовать и, думаю, он бы меня к себе пригласил, — она покраснела, но потом продолжила: — Не знаю, сумела бы осуществить задуманное, но очень на это надеялась.

Гм, знай я об этом раньше и уже бы не так поступил с мерзавцами. Оставлять их в живых не следовало. Надежды на разбирательство со стороны полиции нет. А фактами и уликами, насколько понимаю, Александра Ивановна не располагает. Дневник отца не в счет, как и то, что стреляются обычно в висок. Эх, знать бы все заранее! Ладно, пусть будет так, а если к нам вновь сунутся, то буду жестче. И все же, собственными действиями недоволен, но переиграть уже не получится, если только вновь не представится случай.

Глава 8

ПРОБЛЕМНЫЙ ПОДАРОК

Глава 8. ПРОБЛЕМНЫЙ ПОДАРОК

* * *

События глазами Максимилиана Коршунова и баронессы Сухаревой.

Вопреки опасениям Софьи, наследнику империи оказалось не до скрытого посещения баронессы Сухаревой. Честно говоря, последняя ждала визита парня с замиранием сердца и не выбрала как себя поведет. Оттолкнуть Максимилиана выше ее сил, но и позволить некие вольности не в ее правилах. А уж если компаньон узнает, то и вовсе прогневается. Однако, время шло, а поклонник девушки не появлялся. Дворец опутан магией, здание старое и в нем наверняка имеются скрытые ходы. Разумеется, наследник империи подумывал проведать подругу, но требовалось подготовиться к встрече с отцом, разобраться с тем, что происходит, принять отчеты с донесениями. В общем, парень погрузился в работу. Основное внимание уделил происходящему вокруг университета, в котором планировалось изучать древние руны.

— И почему же отозвали разрешение? — прищурился наследник империи, внимательно смотря на Ольгу Прокоповну, заместителя министра просвещения.

Госпожа Зурхе, чуть улыбнулась и поправила идеальную прическу. Даме уже за сорок, выглядит строго, не пытается молодиться и всячески подчеркивает свой профессионализм.

— Максимилиан Степанович, за такой короткий срок еще ни одно учебное заведение такого ранга не открывалось. Признаю, проделана большая работа и имеются проекты документов, включая устав университета. Вот только не обозначена учебная программа и нет преподавателей, как и обслуживающего персонала. Основная же причина в том, что выделенные деньги отозвали, перераспределив бюджет.

— Но средства должны поступать с моих счетов, предназначенные на именные проекты! — парировал Максимилиан. — Все договоренности получил, заверения, что противодействий не окажется. И в один прекрасный день все оказывается не так. Скажите, к этому приложил руку император?

— Он не возражал, когда заслушал от проверяющих доклад, — чуть пожала плечами госпожа Зурхе.

— Но не так же радикально, — наследник империи встал и вышел из-за своего стола, заваленного бумагами. — Выделенные мной земли и здания вернулись в казну и их решили использовать по собственному усмотрению.

— Зачастую, когда император молчит, то по его ауре несложно догадаться, чего он желает, — спокойно ответила Ольга Прокоповна, а потом сразу же добавила: — Разумеется, я всецело на вашей стороне, но, — она печально вздохнула, — обстоятельства сильнее. Степан Васильевич получает сведения от своих информаторов, и он недоволен вашим отношением к особам, посетившим Петербург. Краем уха слышала, что и от некой молодой дамы он не восторге. Кстати, на вашем месте я бы тщательно следила за контактами гостьи.

— Вам известно, что она во дворце? — нахмурился наследник империи.

Госпожа Зурхе осуждающе головой покачала и заявила:

— Простите, но об этом знают все! Неосмотрительно с вашей стороны привезти сюда девушку.

— Я не мог поступить иначе, — мрачно заявил Максимилиан.

— Как? — удивилась его собеседница, а потом медленно произнесла: — Вы же не хотите сказать, что она не могла отказаться? Если это так, то ее пригласил никто иной, а… — она не договорила и посмотрела в потолок.

— Что ей может грозить? — напрягся парень.

— Ваша Светлость, вы же понимаете, что в гневе император способен на многое. Перечислять нет смысла, но, обычно, в таких деликатных делах он находит того, кто согласится жениться на скомпрометировавшей себя особе, — сделала намек заместитель министра.

Парень стал мрачнее тучи, в словах Ольги Прокоповны он не сомневается. Императору мало кто смел перечить в таких делах, ибо участь строптивца была незавидной.

— Смотрю, вас завалили бумагами, — продолжила госпожа Зурхе. — Подумайте, а так ли важны все эти донесения?

— На что намекаете? — напрягся Максимилиан.

— Ни на что, — мгновенно открестилась от намеков женщина, — но подумайте, как сами действовали бы, находясь на том или ином месте.

Максимилиан сдержал себя от ругательств. Слишком слаба надежда на Софью и Минако, что те баронессу не бросят на произвол судьбы и смягчат поведение отца. Почему-то он не взял в расчет саму Натали и то, что она входит в клан господина Воронова. А вот сама баронесса заставляет себе напоминать, что ее не оставит в беде компаньон. Александр Иванович обещал помогать и говорил, что считает ее младшей сестрой.

— Госпожа, к вам посетитель, — войдя в покои баронессы объявила горничная.

— Передайте, что устала с дороги и никого не принимаю, — ответила та, но служанка только отрицательно головой качнула, а вот продолжить не успела, в комнату вошел император.

Баронесса на какое-то мгновение впала в ступор, но сумела-таки сделать корявенький реверанс.

— Ваше императорское величие, рада вас приветствовать, — пролепетала Натали, стараясь ухватить разбегающиеся мысли и унять панику.

Господин Коршунов, полностью оправдывает свою фамилию и кличку в народе — Коршун, обошел девушку, разглядывая ее со всех сторон и сканируя ауру. Император не выглядит на свои семьдесят лет, если не знать его настоящего возраста, то больше пятидесяти никто не даст. Седина на висках, лицо волевое, как и положено правителю, аура подавляет, сам жилист и уделяет внимание физической оболочке.

— Не могу ответить взаимной любезностью, ибо ты спутала мои планы, — произнес Степан Васильевич.

Он ожидал, что молоденькая девица грохнется в обморок от его слов, ну, в лучшем случае расплачется и начнет просить прощения. Действительно, Натали пару раз тряхнуло, а потом вокруг нее возник странный защитный контур. Император даже голову склонил от удивления.

— Простите, — коротко произнесла Натали.

— И это все? — удивился император.

— Ну, извините, — опустила глаза баронесса и добавила: — Я не хотела.

И столько искренности и наивности прозвучало в ее словах, что правитель огромной империи не выдержал и рассмеялся. Коршунов от себя такого не ожидал, собирался высказать наглой безродной выскочке все, что о ней думает, а она его развеселила. И что с такой делать?

— Сколько тебе надо? — задумчиво спросил старший Коршунов.

— Простите, — закусила нижнюю губу Натали, — не совсем вас поняла.

— Деточка, чего ты хочешь? — вновь с раздражением в голосе задал вопрос Степан Васильевич. — Пару миллионов и поместье в любой стране на выбор? Или выйти замуж за богатого, но немощного? Поверь, все это в моих силах. Говори и покончим с этим!

— Богатство не в деньгах и положении, — произнесла девушка фразу, которую часто слышала от своего компаньона и даже с ним спорила, когда бесплатно помогала больным, напоминая об этих словах.

— Тайные знания? — прищурился Коршунов. — Мощные артефакты?

— Оставаться самой-собой, — чуть слышно пробормотала баронесса, неожиданно ощутив, что не боится императора.

Девушка даже задалась вопросом, как такое возможно! Скажи ей кто-нибудь о такой встрече, да еще, что правитель окажется ей недоволен, то она бы не поверила, что позволит себе такие слова. Правда, некую уверенность ей дает какое-то странное спокойствие, идущие из источника. Такого она никогда не ощущала и сейчас решила этот феномен изучить. Привычно запустила диагностику и увидела сложное плетение, состоящие из связки нескольких неизвестных ей рун. Сразу же пришла уверенность, что без компаньона не обошлось. Кто как ни он выстроил такую хитрую защиту!

— Неплохой ответ, — буркнул Коршунов. — Но ты же понимаешь, что Максу не пара?

Баронесса сочла за лучшее не отвечать, чуть заметно кивнула и вздохнула.

— Молодец девочка, — расплылся в улыбке император. — Как насчет стать его фавориткой и получить обеспеченное будущее? Учти, такой шанс мало кому выпадает. Получишь мою защиту, в роскоши начнешь купаться, а через какое-то время, когда сыну надоешь, то покинешь двор с неприличным состоянием. Остаток жизни проведешь беззаботно.

— Ваше императорское величество, на такой шаг не позволяют идти убеждения. Я лучше останусь другом, чем начну интриги, — подбирая слова, ответила Натали.

— Это кто тебе такие глупые мысли в голову вложил? — нахмурился Степан Васильевич. — Никак твой странный и не от мира сего компаньон.

— В том числе, — Натали не стала скрывать, — он считает меня младшей сестрой, обязана к нему прислушиваться и подчиняться. Господин Воронов для меня много сделал, ему признательна и благодарна.

— И входишь в его клан, — покивал император. — Получается, что его слушаешься. Ну что ж, хорошо, пусть будет так, — он жестко улыбнулся, а потом стремительно вышел.

Коршунов старший решил, что бедняжку использует в своих целях ее глава клана и с ним-то договориться окажется просто. Следует лишь понять, чего тот желает. А вот Сухарева, на «деревянных» ногах доковыляла до ближайшего кресла и рухнула в него. Она пожалела, что прибыла во дворец, хотя и не понимала, как могла отказаться от приглашения.

— И все же, следовало найти Александра Ивановича, он бы что-нибудь придумал, — провела ладошкой по лбу Натали, ощутив, как начинает выступать запоздалый пот.

Защитная сфера исчезла, но девушка осознала, что говорила с императором искренне, не пыталась врать и это ее мысли, а не кого-то другого. Ей и в самом деле не нужно богатство. А с наследником империи она согласна дружить, тайно его любить, ревновать, но если отважится на близость, то сделает очень больно себе и Максу.

— Надо бы отсюда сбежать или господину Воронову сообщить, где нахожусь. Без его поддержки меня тут точно сожрут и не подавятся, — сделала очередной вывод девушка и прикрыла глаза.

Ей необходимо успокоиться и помедитировать, как учил наставник. Да и энергию в источнике пополнить, почему-то ее остались совсем крохи. Плетение наставника оказалось слишком затратно и при случае она врачевателю пожалуется, чтобы тот подкорректировал защиту.

* * *

Повествование от лица господина Воронова.

Госпожу Емельянову проводил, проверил, как ее устроили. Ну, девушка этому не очень-то оказалась рада. Прямым текстом сказала, что ночью мужчине в ее спальне не место. На этот намек никак не отреагировал, сделал вид, что временно оглох. Меня интересовало нечто другое, какую гостья выставила защиту и насколько у нее сильные артефакты. Точнее, захотел убедиться, что Александра не актриса, а обычная девушка, на которую свалилось множество бед и несчастий, в том числе и подстраховать ее необходимо. Или что-то еще меня в ее покои потянуло? Все возможно, но разбираться в собственных эмоциях не стал. Да и в апартаментах Александры пробыл недолго. Не обнаружил ничего стоящего, мелкие бытовые артефакты не в счет, защитные слабенькие, есть парочка боевых, но стандартных, такие чуть ли не в каждой лавке продаются. Зато успел увидеть, как Емельянова, стараясь держаться невозмутимой и неприступной, умеет краснеть и смущаться. А ведь играя роль певицы она обязана контролировать свое состояние. И было бы из-за чего! Увидел в кресле чулки с подвязками, да пижаму. Правда, сам чуть не рассмеялся, очень забавные на ней хомячки с морковкой.

— Посмотрели⁈ — спросила Александра, красная как маков цвет и метая из глаз молнии, разумеется, условно говоря. — Простите, но не могли бы вы пойти вон! — девушка в раздражении ткнула пальцем в сторону двери.

— Все хорошо, — успокаивающе произнес я. — Вашему только что приобретенному дару ничего не угрожает. Обязательно поставьте рядом с кроватью графин с водой и при первых признаках жажды сразу пейте. Если же почувствуете себя плохо, то не стесняйтесь и зовите.

— Так вы обо мне беспокоились? — озадаченно произнесла графиня.

— Дар стихии способен причинить вред тому, кто его получил. В вашем случае ничего не должно произойти, — успокаивающе ей улыбнулся, а потом направился на выход. Возле двери задержался, обернулся, взгляд почему остановился на кресле. — Спокойной ночи, — произнес и поспешил удалиться, очень уже хомячки забавные и милые.

Александра Ивановна в ответ что-то неразборчиво пробормотала. Вроде бы обозвала меня наглецом, хамом и пожелала убираться к черту. Ну, она в своем праве, засмущал девушку. Настроение отличное, даже какой-то веселый мотивчик под нос стал напевать. И это при том, что проблем множество. Начиная с непонятной суеты вокруг университета и заканчивая Анной, с которой неизвестно что делать. Изначальный план под угрозой и если девушку не удастся пристроить учиться, то мне придется о ней постоянно заботиться. Это с виду она такая боевая, а сама умудрилась оказаться в лапах у мерзавца и не смогла дать отпор. Повезло, что оказался в том месте и помог. Конечно, возникли определенные проблемы, но об этом не жалею.

— Итак, что у нас тут? — зашел в кабинет, когда-то принадлежащий отцу.

Увы, от былой роскоши мало что осталось. Управляющий тут знатно похозяйничал. Стены истыканы чем-то острым, в нескольких местах вскрывались полы, а судя по царапинам на паркете, то передвигалась мебель. Защитных и сторожевых плетений в этом помещении не осталось, если не считать обрывки магических заклинаний. Нетрудно догадаться, тут что-то искали и не один раз. Разумеется, тайники здесь есть, да не один, в том числе и сейф присутствует. Последний на виду и его дверца приоткрыта. Как и ожидал, ничего интересного, не считая пыли не обнаружил. Бегло просмотрел документы о текущем состоянии поместья, расходы превышают доходы и это печально. Еще следует учесть, что предстоит потратиться, дабы нормально тут жить.

— Интересно, сколько получает ректор? — потер я висок, но так и не вспомнил, что Максимилиан сулил.

Зато в библиотеке есть чем поживиться, имеются древние книги, с которыми очень хочется ознакомиться, чем непременно займусь, когда с делами утрясется. В любом случае, теперь в поместье предстоит жить. Следовательно, зря я Натали попросил отсрочить переезд. Работать в Петербурге мне нравилось, но теперь предстоит все заново начать в столице. Разумеется, тут перспектив больше, но конкуренция выше. Еще предстоит заново получать всевозможные одобрения и согласования. Ничего, опыт уже имеется, останется запастись терпением. Эх, как бы не хотелось, а еще предстоит довести дело с университетом. Если не получится, то с чистой совестью расскажу наследнику империи и пусть он сам решит, как поступить.

Только устроился отдыхать, как ко мне в покои постучала графиня Емельянова. Аура у девушки мечется, внутри полыхает жар, она явно не в себе.

— Что случилось? — открыв дверь спросил я и подхватил падающую Александру.

Увы, надежда на то, что добровольно отданный дар стихии не доставит девушке проблем, не оправдалась. Как она сумела дойти? Еще и подавила в себе скромность, отправилась в пижаме и босиком.

— Помогите, — прошептала графиня, по щекам которой скатываются две крупные слезинки.

— Держись, — коротко ответил и подхватил Сашу на руки.

Ноги и руки графини словно из желе, шея и та, как гуттаперчевая. Неужели водный дар пытается перестроить ее тело? Этак ведь убьет свою же хозяйку! Чем думал водный элементаль⁈ Встречу — поджарю на стихийном огне, дабы так больше не поступал!

— Все будет хорошо, — несу к кровати госпожу Емельянову, а та распахивает глаза и краснея шепчет:

— Только не туда, я не согласна.

— Что не так? — спрашиваю, осторожно опуская девушку на пододеяльник. — Не переживай, сейчас будет легче.

— Мне стыдно, — прикрыв веки, отвечает моя пациентка.

— Я врачеватель, стыдиться нечего, лежи смирно, — сказал и убрал с ее лица локоны волос. — Внутри ощущаешь пожар, сильную жажду, так?

— Да, и одновременно такое ощущение, что в легких вода и дышать сложно.

— Терпи, — коротко ответил, подумал и расстегнул на ее груди пару пуговок. — Сейчас нанесу руну и направлю в тебя временное плетение. Оно исчезнет, как только придешь в норму. Возможно, пару дней будешь себя чувствовать плохо. Но это у всех так происходит, кто получает дополнительную силу, — говорю, а сам осторожно вожу пальцем по ее гладкой и бархатной коже.

Руну равновесия нанес, заклинание создал и направил его в источник Александры. Древний символ светится насыщенным голубым светом, ни единого красного, зеленого, белого и черного всполохов, даже искр и тех нет. Неужели водная стихия победила и завершает преобразование? Быть того не может!

— Вызываю водного защитника! — беря девушка за руку, произношу и направляю в ее влажные от пота пальчики огненную искру.

Как и ожидал, подарок элементаля воды проявился, выставил водную защиту, чтобы огонь не нанес графини ожога.

— Вот ты где, — хмыкнул я. — Несмышленый и глупый! — покачал головой и дотронулся до выступившего контурного рисунка на запястье пострадавшей. — Иди и слейся с источником хозяйки, пойми, как ее защитить и не навредить, — отправил посыл водному защитнику в виде приказа, а сам сосредотачиваюсь на внутренних органах Емельяновой.

Излишки воды необходимо отвести от внутренних органов. Больше всего концентрация жидкости в легких, заполненных почти на половину. Ничего, сейчас через поры выведу, так будет надежнее и быстрее. Сказано — сделано! Правда, пришлось еще плетение создать и тратить остатки собственного резерва. При этом, водный защитник моего приказа послушался, с источником хозяйки слился в единое целое. Уверен, он уже осознал промах и вот-вот начнет убирать свое негативное воздействие, но тут все идет на секунды и промедление смерти подобно.

— Придется мне сегодня ютиться на диване, — облегченно улыбаюсь, когда одеяло и матрас пропитываются и намокают от выступившей на лице и теле Александры воды.

— Не волнуйтесь, я там умещусь, — отвечает девушка.

— Кто сказал, что речь про тебя? — качаю головой и осторожно приподнимаю руку своей пациентки. — Пальчики сожми и попытайся ими пошевелить.

Графиня выполняет мою просьбу, и я окончательно успокаиваюсь.

— Что со мной будет? — задает вопрос девушка, щеки которой вновь полыхают красным.

Руна же на ее груди постепенно насыщается различными всполохами от других стихий. Разумеется, голубой цвет будет преобладать, но это не удивительно, организм взрослого человека и так состоит из шестидесяти пяти процентов воды. Правда, тут следует учитывать магическую составляющую.

— Предстоит учиться контролировать силу, особенно рядом с любой жидкостью. Молоко и даже вино будут реагировать на твой источник.

— Элементаль меня не наградил, а проклял? — задает вопрос девушка.

— Нет, — отрицательно качнул головой. — Он отдал собственную частичку, а такое случается редко. Не волнуйся, научу тебя как жить в согласии с собственным даром и ничего не бояться.

— Вы меня вновь спасли, спасибо, — прошептала девушка.

— Ты бы и сама справилась, — отмахнулся я. — Как ощущения? Внутри ничего не болит? Дышишь свободно?

— Все хорошо, только мышцы ноют и слабость сильная, боюсь, — она посмотрела на меня из-под прикрытых век, — в выделенные мне покои сама не дойду.

— Не волнуйся, отнесу, — успокоил я девушку, подумал и добавил: — Заверну тебя в одеяло, а переоденешься сама, пижама-то вся промокла.

Да, ткань хоть выжимай, а спать мне все равно предстоит на диване. Постель вся промокла и, подозреваю, матрас потребуется сушить. Или воспользоваться бытовым заклинанием? Прислушался к себе и понял, что в источнике опять сил почти не осталось. Ничего страшного, до утра немного восстановлюсь, это меньшая из проблем.

— У меня нет сменной пижамы, — прошептала Александра.

— Гм, мои вещи тебе не подойдут, если только побеспокоить Анну.

— Нет-нет, не надо, а то она что-нибудь не то подумает, — произнесла Емельянова, значительно быстрее восстанавливаясь, чем рассчитывал.

Подозреваю, она и сама бы спокойно дошла, но захотела на моих руках покататься. Недаром глазками стреляет, губку кусает, а сама краснеет. Ну, думаю она догадывается, что изгибы ее тела отлично наблюдаю, ничего промокшая пижама не скрывает, если только рисунки хомячков, оказавшиеся в интимных местах.

Завернул девушку в одеяло и отнес в ее покои. Александра вполне уверенно держала меня за шею, чем подтверждала догадку о своем неплохом самочувствии. Ох, подозреваю, предстоит с ней повозиться! Вода в графине забурлила, как только оказался в метре от Емельяновой. Поспешно увеличил расстояние, а сам мысленно задумался. Этак девушка и ванну принять не сумеет. Временно наложить на нее блокировку и запечатать водную стихию? Плохой вариант, этак дар можно уничтожить.

— Обратись внутрь своего источника, — говорю закутанной в одеяло. — Отыщи водную стихию и подчини своей воле. Дай команду, чтобы без твоего на то приказа не вздумала буйствовать. Сумеешь?

— Постараюсь, — серьезным тоном заверила Александра.

Не с первой попытки, но у нее получилось. Разумеется, дар способен прорываться, так быстро его под контроль не взять. Однако, это уже хорошо, но водные руны и связки девушке следует изучить, одними бытовыми заклинаниями подарок элементаля не остановить, если тот почувствует угрозу хозяйке или ее раздражение. Впрочем, и при хорошем настроении способен сюрприз преподнести. А вот когда Александра возьмет стихию под полный контроль, то проблемы исчезнут. Немного переживая, я ушел из покоев Емельяновой. И все же, странно, что элементаль удостоил подарком Александру. Почему он это сделал? Боюсь, на этот вопрос ответа никогда не узнаю, а догадки так ими и останутся. Впрочем, дар серьезный, плохому человеку таким образом его не получить. Получается, графиня его достойна и обязана с ним совладать.

За окном уже сереет, а день обещает оказаться насыщенным, запланировано много. Чего только стоит одно разбирательство, что происходит вокруг университета. А еще следует не забыть посетить банк, сделать необходимые покупки, отправить телеграмму Натали и попросить ту приехать. Не осталось вариантов, в Москве придется осесть, иного не дано.

Глава 9

ПРИГЛАШЕНИЕ

Глава 9. ПРИГЛАШЕНИЕ

Первым местом, которое наметил посетить — банк. Савелий меня отвез и вернулся в поместье. Слуга графини Емельяновой всю дорогу молчал и выглядел озадаченным. Время от времени бросал на меня подозрительные взгляды, но ничего спросить не осмелился. Дело в том, что он наведывался за распоряжением к своей госпоже, а та выглядела измученной и с синяками под глазами. Неужели решил, что между мной и Александрой что-то ночью произошло? Хотя, нельзя отрицать того, что у нас с девушкой оказались чуть ли не интимные отношения. У любого целителя, в том числе и врачевателя, когда те за работой, с пациентами осуществляется определенная связь. Но в данном случае уставший вид графини мог натолкнуть кого угодно на дурные мысли. И ведь объяснять себе дороже! Не поверят, только сделают понимающие лица. А с другой стороны, мне все равно, только где-то гложет беспокойство, как девушка справится с водной стихией. Нас постоянно окружает большое количество жидкостей, хотя мы и не отдаем себе в этом отчет. Можно Александру вывезти в пустыню, но до нее путь не близкий, зато там бы она с подарком справилась быстрее.

— Ваше высокопревосходительство, приехали, — пробасил Савелий, обернувшись ко мне.

— Благодарю, — кивнул я, подумал и отдал распоряжение: — Езжай в поместье, пригляди за дамами и помоги, если понадобится, Михайло. Кстати, вы с ним общий язык нашли?

— А чего нам делить-то? — пожал плечами слуга графини. — Чай мы не одному господину служим.

— И то верно, — улыбнулся я, заметив-таки в интонациях Савелия ревнивые нотки.

Спроси его и он бы признал, что его хозяйке я не пара. И с этим с ним соглашусь. Конечно, Александра красива, есть у нее шарм и обаяние. В такую не грех влюбиться, но мне не до того сейчас и, как понимаю, не в ближайшее время. Если придется начинать все с нуля, то потребуется побегать. От поместья до столицы всего-то пятнадцать минут на экипаже, поэтому жить планирую в собственном доме. Там есть возможность заняться созданием артефактов, варить зелья и наслаждаться жизнью.

— А вас забрать не потребуется? — неожиданно спросил Савелий, когда я вышел из экипажа.

— Нет, — отмахнулся я. — Доберусь как-нибудь.

— Воля ваша, — покивал слуга Александры.

И все же, он не сразу уехал, ждал пока я зайду в здание банка. А вот клерки мне нервы помотали! Долго подтверждали мою личность, что-то им в слепке ауры не понравилось, но в итоге, с извинениями, допустили до операций со счетом. Уже прикидывал текущие расходы и поэтому снял сразу две тысячи ассигнациями.

— Теперь в ближайшую контору, выдавшей запрет на работу университета, — сам себе сказал, убирая деньги в саквояж.

Из здания банка вышел и увидел стоящих двух офицеров, позади которых находится трое служивых. Мгновенно понял, что это по мою душу. Взгляды красноречивы.

— Банковские служащие тянули время и ждали когда приедете? — задал я вопрос незнакомому штабс-капитану.

— Родионов Артемий Семенович, — чуть склонил тот голову. — Прошу вас следовать за мной.

— Я арестован? Если да, то позвольте узнать причину, — холодно ответил, не собираясь никуда бежать.

— Вы приглашены, — хмыкнул штабс-капитан. — В случае отказа, то разрешено применять силу. — Простите, но в ваших интересах подчиниться. С приказами императора нельзя спорить.

— Ведите, — спокойно сказал я, не собираясь драться.

Честно говоря, предполагал, что старший Коршунов мной заинтересуется, но думал это произойдет позже. Пока ничего выдающегося не добился. Подумаешь, помог нескольким знатным особам избавиться от недугов, да вмешался пару раз, когда происходило покушение на наследника империи и его сестры. Ну, последний раз еще присутствовала принцесса Японии. Но дело вряд ли в ней, скорее всего проблема с Натали. У Степана Васильевича собственные взгляды на жизнь, в том числе и на сына.

— Прошу, — указал штабс-капитан на стоящую карету.

Только сделал пару шагов по направлению к ней, как где-то сбоку завизжали покрышки, а потом кто-то крикнул:

— Стойте! Господин Воронов, остановитесь!

Оглянулся и увидел спешащего к нам великого княжича собственной персоной. У парня рубаха застегнута не на все пуговицы, пиджака и вовсе нет. Мои сопровождающие переглянулись, младший офицер нахмурился, а штабс-капитан буркнул:

— У нас приказ, — военный сам себе это сказал, но вступать в драку и настаивать на своем перед Максимилианом он вряд ли будет.

Тем временем, последний до нас добежал и гневно спросил:

— По какому праву и за что вы арестовываете моего приятеля⁈

— Мне такой приказ император отдал лично! — не испугавшись и не смутившись, ответил штабс-капитан.

— Я забираю Александра Ивановича, а Степану Васильевичу доложите, что вас опередили, — безапелляционно заявил Максимилиан.

— Но… — начал было штабс-капитан, но его великий княжич прервал:

— Без «но»! Или у вас ордер на арест господина Воронова? — офицеры отрицательно покачали головами, а наследник императора продолжил: — Нет? Отлично! Александр Иванович, пойдемте со мной и это не обсуждается! — приказным тоном сказал Максимилиан.

Внимательно на своего приятеля посмотрел. У того аура раздосадована и в ней всполохи раздражения. Вряд ли такие эмоции вызваны моей персоной, что-то еще произошло.

— Хорошо, — неожиданно объявил штабс-капитан, — не смею вас задерживать.

— Идем, — коротко кивнул мне княжич.

И все же я немного помедлил, наживать врага в лице императора — самоубийство. Но и к встрече с такой выдающейся личностью лучше подготовиться заранее. Нет, ни грамма его не боюсь и от своих взглядов в угоду правителю не откажусь. Тем не менее, посчитал, что разговор с встревоженным Максимилианом не менее важен. Все же у нас есть общие дела. Со своей стороны я пытался следовать договоренностям, в том числе и разузнать, почему остановили подготовку к запуску университета.

— Что случилось? — задал вопрос княжичу, когда мы отошли от военных на десяток метров.

— Отец со своими старорежимными взглядами, — буркнул тот.

— Из-за госпожи Сухаревой?

— Не только, — вздохнул Максимилиан. — Мне надо много рассказать, а потом подумать, как из этой ситуации выходить.

— Трактир? — указал я на вывеску заведения.

— Подойдет! — согласно кивнул парень.

Владелец заведения такому гостю не обрадовался, словно почувствовал, что княжич не в настроении и в любой момент способен сорваться.

— Прошу простить, но разносолов у меня нет, — произнес полноватый господин, стоящий за стойкой.

— Пару бутылок красного и какой-нибудь закуски, — отмахнулся Максимилиан.

— Ты решил напиться? — удивился я. — Учти, вино ни одну проблему не решило.

Мой спутник лишь отмахнулся, а на замечание, что он приехал на автомобиле, ответил, что за рулем находится его помощник.

— Как так получилось, что в банк прибыл вместе с военными? — задал я интересующий меня вопрос.

— Параллельно с отцом отдал приказ тебя отыскать и сразу же сообщить. В отделении банка дали указания, что как только попытаешься снять деньги или кто-нибудь придет с твоим векселем, то следует такого человека задержать до прибытия сопровождения, — сказал Максимилиан, наливая в бокал вино. — Мы всей нашей дружной компанией, еще вчера, прибыли в столицу по распоряжению императора.

— Натали с вами? — прищурился я.

— Да, — тяжело выдохнул Максимилиан. — Моя вина! Следовало ее спрятать, а не пускать в пасть льва! Теперь наши отношения наперекосяк пошли.

— С ней побеседовал твой отец и объявил, чтобы не на что не рассчитывала?

— Приблизительно, — согласно кивнул Максимилиан. — Натали меня видеть не желает. С ней Софья и Минако разговаривали. Сестра передала, что как только появится ее компаньон, то она уйдет, а со мной встречаться не желает.

— Все логично, — потер я висок. — Или ты чего-то другого ожидал?

— Но не так сразу и не настолько резко, — опечалился Максимилиан, залпом выпил вино из фужера и вновь его наполняя.

— Остановись, — покачал я головой. — А то наломаешь дров и тогда точно баронессу не увидишь.

— Отец предложил ей выйти замуж и стать моей любовницей. Обещал кучу денег, если просто откажется от наших отношений. Чем-то грозился и говорил про то, что мы не ровня. Понимаешь⁈

— А что не так? — хмыкнул я. — Насколько помню, ты примерно в этом же направлении размышлял.

— Так, когда оно было, — поморщился парень.

— Недавно, — жестко ответил я. — Что с тобой? Желаешь за нее бороться — бейся! Намерен отступить? Твое дело, но вином горе заливать — бесполезное и вредное занятие.

— Отец отозвал согласованные документы на открытие университета и даже приказал прекратить финансирование, которое велось от моего имени, — посмотрел на меня великий княжич.

— И что он предложил взамен? — поинтересовался я.

— Ничего, — растерянно произнес Максимилиан.

— Принцессе ты еще об этом не говорил, если правильно понимаю, а то бы Минако обрадовалась. Софья, насколько понимаю, тоже не в курсе. Или твоя сестра раздумала получать знания о рунной магии? Кстати, ты бы мог на некоторые занятия ходить, на них госпожу Сухареву заставлю присутствовать. Но предупреждаю, мешать Натали учиться не позволю! Да, совсем забыл, — покачал головой, — а что по этому поводу говорит Кати? Островская же с вами приехала?

Максимилиан отвел взгляд и отрицательно покачал головой.

— Саша, понимаешь, Кати заботится об отце. Не отходит от него, поэтому отказалась к нам присоединиться, — подбирая слова, произнес Максимилиан.

— Письмо передала или обещала лично со мной переговорить, когда удастся свидеться? — спокойно уточнил, ощутив в душе тоску и печаль.

Есть у меня привязанность к Кати, хорошая она девушка, мы друг друга понимаем, хотя и нет той искры, которая способна разжечь костер. Страсть присутствует и притяжение, как у двух путников, оставшихся надолго без воды. Мы друг другом подзаряжались, но какой-то возвышенной любви не испытывали. Оба это признавали, но расставаться не собирались. Попытка принудительно выдать Островскую замуж все в наших отношениях перевернула, точнее, девушка поняла, что на большее рассчитывать не способна. Да, я спас ее и отца, но последний объявил, что не даст ей благословения на наши отношения. При этом речь даже не шла про брак. Матвей Андреевич настаивает, что ему пора обзавестись внуками, а дочь обязана, именно обязана, а никак иначе, жить тихой семейной жизнью. Хватит с него того, что ее в обществе осуждают, пора остепениться и стать светской дамой.

— Письмо мне не передавала, — развел руками великий княжич. — Возможно отдала его Софи или что-то ее попросила тебе еще на словах сказать.

— Хорошо, с Кати сам объяснюсь, если она желает, чтобы ее отпустил, то держать не стану, — кивнул я. — А теперь скажи, что ты собираешься предпринять? Как в отношении баронессы, так и по университету.

— В том-то и дело что не знаю! — воскликнул Максимилиан, а потом попросил: — Александр Иванович, Саша, помоги, мы же с тобой друзья.

— Тогда нам следует отправиться к твоему отцу и услышать его мнение, — спокойно ответил я, подумал и добавил: — Знаешь, варианты есть всегда. Вопрос только в том, на что ты согласен пойти и чем пожертвовать.

— Компромиссы, — поморщился мой собеседник, — как я этого не люблю, но, признаю, всегда приходится чем-то жертвовать.

Не совсем с ним согласен, однако, возражать не стал. Мы еще какое-то время молча посидели, а потом отправились в резиденцию императора. Наше появление не удивило охрану, что не стало сюрпризом и для меня. А вот Максимилиан озадаченно потер переносицу. Уже знакомый мне штабс-капитан предложил проследовать в выделенные гостевые покои:

— Александр Иванович, все просьбы и пожелания, будьте любезны, передавайте через вашего покорного слугу, — чуть склонил голову офицер.

— Артемий Семенович, позвольте, какой же вы слуга, — покачал я головой, осознавая, что это обычная вежливость и этикет. — Предпочел бы дружбу и взаимопонимание.

— Простите, я служивый человек и исполняю приказы своего императора, — пожал плечами штабс-капитан.

— Тогда ответьте, я тут нахожусь в качестве гостя или почетного узника? — задал вопрос, идя следом за офицером. — Дозволено ли покидать покои и саму резиденцию?

— Указаний о вашем удержании не поступало, — осторожно ответил Родионов. — Если хотите совета, то следует дождаться развития событий, а потом уже предпринимать те или иные шаги.

У дверей апартаментов, где меня заселили, выставлен караул в виде двух служивых. Артемий Семенович прокомментировал, что это в целях недоразумений и не допущения провокаций. Правда, он сам в свои слова не поверил. Ну, меня такой прием не испугал. При желании могли бы сразу отправить в камеру, чтобы подумал хорошенько, как отказываться от императорского приглашения. Немного утрирую, но бывали случаи, когда правители и не за такие провинности лишали титулов и всех благ. Сам на такое никогда не шел, без основательных на то причин.

— Неплохо, — осмотрел комнаты, состоящие из спальни, кабинета, гостевой, ванной комнаты и большущей гардеробной. — Неужели гости императора привозят с собой столько вещей, что им требуется такое пространство? — задался вопросом, находясь в помещении с пустыми вешалками, шкафчиками для обуви и пустыми полками для одежды.

Прикинул, что если какая-то высокопоставленная дама с супругом прибудут из другой страны, то им тут, пожалуй, будет тесно. Достаточно вспомнить количество багажа, которого с собой берут в путешествие.

— Жаль, что мало книг, — вздохнул я и покрутил в руках резную фигурку шахматного слона, которого взял со столика в гостиной.

В этот момент в коридоре раздался чей-то недовольный голос, а потом в дверь коротко постучали.

— Открыто, — повысил я голос.

— Здравствуйте, господин Воронов, — сказала великая княжна, входя в мои покои.

— Доброго дня, Софья Степановна, польщен вашим визитом, — поспешно поднимаясь из кресла, произнес я и склонил голову, а потом улыбнулся и продолжил: — Для меня это большая честь, позвольте вашу ручку.

Вот что значит следование этикету и воспитанию его с младенческих лет. Девушка не задумываясь протянула ладошку, которой я завладел и не преминул поцеловать. Правда, от меня не укрылся появившийся на щечках гостьи легкий румянец и всполох восхищения в ауре.

— А почему мы перешли на вы? — осторожно высвобождая ладошку из моей руки, спросила девушка.

— Этикет? — предположил я, не став смущать гостью и говорить, что она первая начала так общаться.

— Да, это он во всем виноват, — кивнула великая княжна. — Александр, давай ему следовать только при ком-то еще, а когда находимся с друзьями, то, — она запнулась и растерянно на меня посмотрела.

— С удовольствием, дорогая Софи, — согласился я. — А почему Натали с тобой не пришла?

— Твоя компаньонка еще не знает, что ты здесь, — улыбнулась девушка, а потом добавила: — Минако тоже не в курсе. Я отправилась брата поискать, оставив подруг сплетничать. Макса встретила, и он рассказал, что тебя в резиденцию привез. Честно говоря, рада встрече.

Софья направилась к окну, стараясь скрыть эмоции на лице, а ауру она уже хорошо контролирует. Удивительно, но и мне приятно видеть девушку и слушать ее нежный голос. Есть в княжне что-то притягательное, хрупкое, невинное и одновременно жесткое, и решительное. Этакая гремучая смесь! Хотя, ничего удивительного, достаточно вспомнить из какого она клана и кто родитель.

— Добрались без происшествий? — задаю очередной вопрос.

— Да, не быстро, но жаловаться грех. Александр, слышала, что возникли серьезные проблемы с университетом. В этом году он не начнет обучать студентов?

— Сие не только от меня зависит, — неопределенно качнул головой.

— Могу попросить принести нам кофе? — неожиданно задала вопрос девушка и подошла к шахматному столику: — Не составишь мне партию? — она взяла в руки белую королевскую пешку.

— Давно не двигал фигуры, — потер я скулу. — Что, если опозорюсь и проиграю? Как ты ко мне начнешь относиться? А еще опасаюсь выигрыша, чем тебя расстрою или рассержу.

— Это просто игра, — лукаво улыбнулась девушка, неожиданно нахмурилась и продолжила: — Сильному сопернику окажусь рада, а если он еще не станет поддаваться, то и подавно, получу удовольствие. Кстати, — ее глаза лукаво блеснули, — как насчет ставки?

— Предлагай, — осторожно сказал, не понимая, куда она клонит.

— На желание?

— В рамках приличий? — уточнил я, подумал и добавил: — Боюсь, формулировка расплывчата.

— И что ты подразумеваешь? — задала вопрос Софья и завладела черной пешкой.

Честно говоря, не нашелся с ответом, что случалось крайне редко. Сомневаюсь, что княжна думает про интим или что-то подобное. Но какое у нее желание? Впрочем, в своих силах не сомневаюсь, умел когда-то неплохо играть. Поддаваться не планирую, а вот когда выиграю, то приз обязательно заберу. Другой вопрос, что попросить-то у Софи ничего толком не могу. Мы с ней друзья и такими отношениями необходимо дорожить. Пока размышлял девушка перемешала пешки в своих ладошках, убрала руки за спину и предложила:

— Выбирай в какой руке твоя пешка!

— И сколько партий нам предстоит сыграть? Как насчет лимита времени на ход? — задаю вопросы, а сам указываю на правую руку девушки: — В этой будет моя фигура.

Софи выставила вперед кулачок и разжала тонкие пальчики, а потом прокомментировала:

— Тебе достались черные!

Осторожно пешку с ладошки княжны взял и поставил ее на шахматное поле.

— Первый ход твой, но мы так и не обговорили правила, — улыбнулся девушке и пояснил: — Случалось встречать, когда противник обдумывал ход пару десятилетий, находясь в безвыходной позиции, когда следующим ходом получал мат.

— И все же партия завершалась, — улыбнулась девушка, поставила свою пешку на изначальную позицию, а потом уверенно ее двинула вперед.

— Кто-то признавал поражение, правда, находясь на смертном одре или нанося смертельную рану своему сопернику, — произнес я и пошел пешкой от королевы.

— Как насчет играть до трех побед? — задала вопрос княжна, подумала и добавила: — Если прерывается партия, то следующий ход обязательно следует сделать за двадцать четыре часа. Просрочив же это время, игроку признается поражение, не зависимо из-за чего партия прервалась.

— Договорились, — принял я условия.

По десять ходов сделали быстро, а потом девушка призадумалась. Играет она неплохо, чувствуется, что училась у мастера. Пару ловушек подготовил, но и Софи не лыком шита, явно затеяла атаку на моего короля. Не уверен, как бы продолжилась партия, не помешай нам пришедший штабс-капитан Родионов. Офицер вежливо в дверь постучал, дождался разрешения войти, а потом так и замер у порога. Не ожидал он увидеть великую княжну, глубоко задумавшуюся над ходом. Девушка трет лоб и пытается просчитать комбинацию. Замысел ее понятен, но авантюрен и если в плохо подготовленную атаку ринется, то останется без парочки фигур и в скором времени будет разбита.

— Артемий Семенович, вы что-то хотели? — задал я вопрос.

— Александр Иванович, вас просил зайти правитель, — отмерев, сказал Родионов.

— Софья Степановна, предлагаю отложить партию, — обратился я к партнерше по игре.

— Минутку, — попросила та, явно не услышав, о чем мы говорили с офицером, — сделаю ход, чтобы не оказаться проигравшей по времени.

Девушка закусила губу и двинула вперед ферзя, создав угрозу моему королю. Поспешила! Или придумала какое-то другое, неочевидное продолжение?

— Ход за мной, — встал я со своего места. — Спасибо за игру.

— Рано еще об этом говорить, партия не завершена, — ответила княжна и попросила: — Могу ли остаться здесь и поразмышлять? Подозреваю, что вскоре сюда придет Максимилиан и Минако, мы бы обсудили ситуацию на доске.

— Надеетесь совместными усилиями меня обыграть? — задал я вопрос, но не дожидаясь ответа, продолжил: — Ничего не имею против, а проигрыш приму с удовольствием.

— Тогда я останусь, — твердо заявила девушка, а потом посмотрела на офицера: — Капитан, велите принести мне кофе.

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство, — склонил тот голову, а изумление в ауре продолжает бушевать.

Ну, понять Родионова не так сложно. Возле банка за меня вступается наследник империи, а в выделенных покоях, наедине, играю в шахматы с дочерью императора. При этом моя личность при дворе мало известна, а точнее и вовсе я темная лошадка. Как с таким себя вести? Еще и приказы правителя сложно трактовать. Вроде приказал доставить в резиденцию, в том числе, если потребуется и силу применить, но покои выделили неплохие.

— Артемий Семенович, пойдемте, — направился я к двери.

— Александр Иванович! Наконец-то! — воскликнула Минако, без стука входя в апартаменты. — Софи, вы тоже здесь? Почему за мной не послали⁈

— Принцесса, здравствуйте, — склонил я голову, — рад вас видеть.

— Господин Воронов, зачем так официально? — усмехнулась японочка. — Мы же с вами дружим и находимся не на официальном приеме! Не обижай, будь так любезен, — она приблизилась и сделала небольшой реверанс: — Ой, поздороваться-то забыла! Какая я неуклюжая. Это вы виноваты, даже этикет из головы вылетел, а его прививали долго и упорно. Здравствуй дорогой врачеватель!

Что она за игру затеяла? Беднягу штабс-капитана сейчас удар хватит, а так как дверь неплотно закрыта, то слухи по резиденции наверняка пойдут. А Минако, как ни в чем не бывало, продолжила:

— Александр, надеюсь вы не заберете свое слово и не откажетесь обучать нас с Софи хитрым плетениям?

— Никогда не забирал обещаний, — покачал я головой. — Еще раз простите, но не имеем права заставлять правителя ждать. Господин Родионов, думаю, нам следует поспешить.

— Да-да, вы правы, пойдемте, — выдавил из себя штабс-капитан и в явной прострации направился на выход.

Минако ему в спину фыркнула, а вот великая княжна осуждающе головой покачала, но потом улыбнулась, ей подруга подмигнула и приложила пальчик к губам. Вот и думай, что в голове за план у японочки! Не удивлюсь, что специально себя так ведет, надеясь прогневать императора и отправиться домой, прихватив с собой и меня. Уже предлагала основать в Японии школу по изучению древних рун. Похоже, от своей идеи не отказалась или другую многоходовку затеяла, с нее станется. Это на первый взгляд она бесхитростна и наивна, но стоит поближе узнать и понимаешь, что та далеко не проста.

Мы с капитаном минут десять шли по резиденции и наконец оказались в приемной императора. Меня попросили сдать оружие, если таковое есть и только после этого предложили войти. Револьвер и нож я оставил в специально отведенной для этого нише, а вот про артефакты никто не заикнулся. Пока выводы о такой странности делать не спешу, уверен, правителя хорошо охраняют. Интересно, как у нас с ним беседа сложится. Надеюсь, не выйду отсюда в кандалах.

Глава 10

В ИМПЕРАТОРСКОЙ РЕЗИДЕНЦИИ

Глава 10. В ИМПЕРАТОРСКОЙ РЕЗИДЕНЦИИ

Интересно, император специально меня пригласил в свой кабинет, чтобы показать, какая на нем ответственность? На стенах развешены карты, кипы бумаг на столах, обстановка рабочая, а не показная. Тут вряд ли происходят приемы высокопоставленных лиц из других стран. А вот совещания точно проводятся. Длинный стол на десяток персон, несколько кресел, диван, книжные шкафы, массивная люстра, тюль на окнах. Имеется несколько дверей в другие помещения. Сам господин Коршунов что-то пишет и на меня мельком глянул, когда я переступил порог, после доклада штабс-капитана. Кстати, Родионов остался в приемной. Неужели мне настолько доверяют, что удовлетворились сдачей револьвера и ножа? Но телохранителей тут нет, в том числе и в соседних комнатах. Конечно, это не значит, что они не ворвутся в случае опасности для правителя, но ведь на это потребуется время.

— Подожди пару минут, сейчас закончу, — произнес император, продолжая что-то быстро писать.

— Хорошо, — коротко ответил я и мысленно усмехнулся, ощутив, как сразу три диагностических заклинания пытаются прощупать мои щиты.

Артефакты в кабинете сильные, различного назначения, но конфликтов между ними практически нет, все идеально настроено. Кто-то хорошо постарался, подбирая плетения и назначение магических вещей. Есть ли у меня удивление? Нет, приходилось и не с таким сталкиваться. Конечно, своим поведением вызову у императора вопросы, но прикидываться и играть удивление, робость и растерянность не собираюсь. Нет в этом смысла. Коршунов умен и силен магически, фальшь способен распознать. Опять-таки, у него и так ко мне накопилось много вопросов. Вот только я не собираюсь открываться и продолжу придерживаться версии, что многое познал с помощью древних фолиантов. Проверить это невозможно, как и предположить, что переродился из другого мира и знания с собой забрал.

— Итак, — откладывая ручку в сторону, произнес император, — претендуешь на роль ректора университета. Похвально, что желаешь обучать забытой магии. Но так ли все на самом деле? Не так давно являлся банкротом и потерял собственный клан. Тем не менее, руки не опустил, постепенно пробиваешься наверх. Это впечатляет, — Коршунов посмотрел на меня, ожидая какой-то реакции или эмоций.

В ответ я чуть склонил голову, признавая правоту, но оставаясь равнодушным.

— Молодой человек, позвольте так вас называть, — прищурился правитель, буравя меня взглядом и ментально давя на защиту.

— Ваше право, — ответил, соглашаясь с хозяином кабинета.

— Конечно, знания подлежат проверке, но рекомендации уже имеются. Александр, меня заботит твое влияние на моих детей. В том числе и привязанность Максимилиана к некой баронессе, неясно кем тебе приходящейся.

— Названая сестра и компаньонка, — уточнил я статус Сухаревой.

— С которой случайно познакомился и вытащил со дна. Невзначай оказался при крушении поездов, препятствовал покушению на приеме в Петербурге и успел на Дворцовую площадь, — перечислил Коршунов. — Это, еще не считая странной методики лечения, приносящей удивительные результаты.

— И что не так? — поинтересовался я.

— Если рассматривать как отдельно стоящие факты, то ничего необычного, а вот когда они происходят у одного человека — повод задуматься, — жестко посмотрел на меня Коршунов. — Еще и то, что защиту твою никак не пробью, под влияние не попадаешь, откровенно обо всем не говоришь.

— Так все это из-за древних методик — рунных плетений, — сослался я и ни грамма не покривил душой.

Дело-то в том, что именно такую магию использую, про которую в этом мире предпочли забыть.

— И опять не соврал, — потер подбородок император. — Сложно с тобой, легче сослать куда-нибудь.

— Как вариант, — не стал спорить, — воля ваша.

— Моя-моя, — раздраженно произнес Степан Васильевич. — И ведь как ты свою названную сестрицу так быстро воспитал? Такая же упертая! Слушай, может тебе должность какую дать? Что если назначу губернатором далекого края? Жалованье достойное положу, привилегии получишь.

— Не интересует, — отмахнулся я. — Становиться царьком и вершителем судеб в какой-нибудь глуши и ничего-то не делая? Увольте, лучше поеду мир посмотреть, глядишь где-нибудь и осяду.

— Намекаешь на япошек? — поморщился император. — У нас слишком взгляды разнятся, это их принцесса не от мира сего, поэтому-то и сплавил ее отец с радостью. Скажи, а какова цель в открытии университета и кем окажутся закончившие его? — он неожиданно сменил тему.

Пришлось невольно приоткрыть карты, обозначить перспективы, но в детали не углубляться. Черт его знает, как получится, в свои учительские способности не очень-то верю. Натали не в счет, над ее душой постоянно стоял и заставлял тренироваться и запоминать основы. Как это сделать сразу с десятью или двадцатью разными молодыми людьми? Если те не захотят, то результата не будет. А ведь помимо теоретических знаний я подумывал давать и практику. В том числе и создание артефактов на основе сложных плетений. А еще планировал заняться восстановлением древних магических вещичек. Последние часто встречаю, используют их далеко не по назначению, из-за того, что не представляют их возможности.

— А как насчет защиты и нападения? — поинтересовался правитель. — Сумеешь подготовить бойцов, способных сражаться? Принято проводить турниры между университетами. Готов ли защитить и отстаивать честь вновь созданного? Учти, если не войдешь в пятерку лучших, то, — он задумался на мгновение, а потом продолжил: — Финансирование резко сократится.

Не понял, император дает добро на прожект Максимилиана и готов назначить меня ректором? Быть не может! Я же вел себя достаточно нагло, вызывающе и независимо!

— Удивлен? — усмехнулся Коршунов. — Александр, пойми, мне вот тут уже, — он ударил себя ребром ладони по шее, — подхалимы и аферисты всех мастей! Или думаешь, что различных предложений не поступает? Раскланиваются и расшаркиваются, готовы поклоны земные бить, лишь бы золото выделил. И зачастую добиваются своего и начинают из казны тянуть. Одна беда, — он загрустил, — не представляю, как ты разберешься со своей помощницей. Не пара она моему сыну!

— Натали и Максимилиан взрослые люди, — хмыкнул я. — В обиду девочку не дам, уже говорил, что она мне названная сестра и состоит в моем клане.

— Как ты ее назвал? — рассмеялся император. — Девочка? И в тоже время взрослая и самостоятельная? Господин Воронов, а ты весельчак! Про наследника-то дам такую же характеристику, в особенности, когда эти двое вместе, то ведут себя словно котята неразумные. Ладно, шутки в стороны, — Степан Васильевич посмурнел. — Меня не интересует как, но они должны разойтись. Сделаешь, тогда получишь мою поддержку, тем более что сказанное тобой пойдет империи на пользу, если не соврал.

— Тогда не договоримся, — спокойно произнес я.

Император вспылил, грохнул кулаком по столешнице. Как только та не сломалась надвое? Привстал и из его глаз полыхнули молнии. До меня они не долетели, растворились в воздухе, но энергии в кабинете стало намного больше.

— Перечишь⁈ Да кто ты такой⁈ — гневно посмотрел на меня император.

Опять на слабо берет или на самом деле самоконтроль потерял?

— Ваше императорское величество, этак вас удар хватит, — покачал я головой. — Меня вам не убедить и не запугать. За баронессу заступлюсь, если на нее окажется давление, Максимилиана поддержу, так как считаю его своим другом. А что касаемо интересов империи, то они переменчивы, а жизнь одна. Политический брак распадется в случае выгоды той державы, которая увидит в этом свою пользу. Пожертвовать сыном или дочерью для высших целей далеко не ново. А каково им будет жить? Говорить, что у них такая обязанность перед лицом страны и Богом? Пройдет поколение и о жертве забудут, а вот положительно ли это скажется для империи? Не уверен, — махнул я рукой. — Если в семье раздор, то на окружающих он скажется, в том числе и на всю страну.

— Главы кланов не поймут, народ осудит и готов ли ты обречь на такую участь Натали? — зашел с другого бока император.

Подозреваю, у него еще имеются козыри, но он их приберегает.

— Это не мне решать, — спокойно ответил, удивляясь, что во взгляде Коршунова появилась задумчивость и уважение.

Неужели обычными словами удалось зародить в его душе сомнение? Маловероятно! Или из-за того, что ему никто слова поперек сказать не в силах, а тут он наткнулся на мою компаньонку, а следом и на меня самого. Зная баронессу, то готов поставить на кон последний рубль, что та не струсила, а подкупить ее не удалось. Уверен, девушка порыдала после беседы с императором. Наверняка подумывала из резиденции, а то и из страны сбежать. На отчаянный шаг она не отважится, пока со мной не переговорит.

— Ладно, свободен пока, — неожиданно махнул рукой Коршунов. — Мне работать надо. Ступай.

— Рад был знакомству, — поднялся я со своего места.

Император не ответил, положил перед собой какой-то документ и углубился в чтение. Понимаю, он раздосадован, что не сумел меня сломить. Скорее всего предпримет еще попытку, а то и не одну. Сильные мира сего не любят, когда им перечат, но выгоду он почувствовал. Думаю, сработала интуиция, что я способен принести много пользы. Наверняка это и доклады подтверждают, не все, имеются злопыхатели, недовольные тем, что кто-то резко возвысился. Следует из резиденции уезжать либо ходить и оглядываться, ожидая удара в спину. А то что он будет — не сомневаюсь. Достаточно вспомнить, как обошлись с Вертлугиными. Да, их вновь приблизили, но, как говорится, осадочек остался. А за тот же университет и его финансирование развернется нешуточная борьба. Найдутся те, кто захочет к казне таким образом присосаться. Да и насчет ректорства — вопрос. Коршунов обязан понимать, что на такую должность людей с улицы, коим являюсь, не назначают.

— До свидания, — вежливо сказал я и направился на выход.

Спиной ощутил тяжелый взгляд и даже усилил защиту. На секунду показалось, что хозяин кабинета готовит удар. Словами ли или боевой магией — не разобрал, но его так и не последовало.

— Штабс-капитан, будьте любезны, проводите меня до выделенных мне комнат, — попросил я Родионова.

— Заплутать боитесь? — уточнил тот.

— В том числе, — не стал я отнекиваться.

Артемий Семенович просьбу выполнил, но пока шли не задал ни единого вопроса. Зато в моей гостевой собралась вся наша компания. Мало того, все пытаются Софи помочь и предлагают различные варианты, как меня обыграть. Правда, княжна сама не своя, бледная, пальчики нервно теребят оборки платья, а в ауре тревожные всполохи, грусть и тоска. Странно, чего Софи так разнервничалась? Поняла, что партию проиграла? Так мы же договорились на матч. Честно говоря, мне сейчас не до игры, пусть и на желание.

— Как все прошло? — хором спросили девушки, а вот Макс промолчал, он сидит чернее тучи.

— Познакомились и предварительно поговорили. Выяснили позиции по неким вопросам и мои догадки частично подтвердились. Остается ждать и наблюдать, как сложится ситуация, — уклончиво ответил я и поинтересовался у княжны: — Игру продолжим или признаешь поражение?

— Еще чего! — фыркнула девушка. — Господин Воронов, ты плохо меня знаешь!

— Так что насчет университета? — поинтересовалась Минако.

А вот в глазах моей компаньонки совсем другой вопрос.

— Насколько понимаю, правитель все тщательно обдумает, взвесит. Мы с ним продуктивно побеседовали, свою позицию я изложил и брать свои слова назад не собираюсь, — внимательно посмотрел на Натали, улыбнулся ей и послал заряд тепла и поддержки.

У баронессы дрогнули губы, и она постаралась незаметно перевести дух. Ни от кого из присутствующих такое поведение не укрылось. В глазах Софи зажегся огонек надежды, а вот ее брат помрачнел еще больше.

— Саша, а каков твой план, если Степан Васильевич выставит неприемлемые условия? — чуть слышно спросила Минако, сразу после того, как выставила полог тишины.

Боится, что подслушают нашу беседу и доложат правителю? Ну, он ничего нового не узнает.

— Жить и работать, — пожал плечами, отвечая на вопрос японочки.

— А как насчет учеников? — продолжила принцесса.

— Да, Александр Иванович, ты обещал нас обучать, — напомнила Софья. — Неужели не сдержишь слово?

— Хм, пытаетесь припереть к стенке? — хмыкнул я и кивнул на шахматную доску: — У белых намечается интересная атака, но не увязнут ли они в обороне черных? Не пропустят контрудар? Полноценный ли произойдет размен фигур? Пока не сделаны ходы, то это всего лишь позиция. Не так ли?

— Но имеется возможность ее разобрать и продумать, избежать плохих ходов, — медленно произнесла моя компаньонка.

— Верно, — согласился я, — но результат получим только после определенных действий. Согласны?

— На каждое передвижение фигур второй игрок отвечает аналогичным действием. План у игроков готов, но возможны неожиданные ходы, — произнес Максимилиан. — Предугадав действия противника уже легче выиграть, но случается и так, что это не помогает, если раньше допустил оплошность.

— День выдался непростой, — подошел я к окну. — А еще есть поговорка, что утро мудренее вечера. Предлагаю всем успокоиться и отдохнуть.

— А что насчет ужина? — поинтересовалась Софи и посмотрела на брата: — Нам же надлежит разделить с отцом трапезу.

— Нас с господином Вороновым вряд ли к столу пригласят, — покачала головой Натали, а потом чуть слышно добавила: — Да я бы и не отважилась.

В комнате воцарилась тишина. Великому княжичу нечего сказать, не нашли слова поддержки и Софья с Минако. Да, статус влияет на многое.

— Уверен, нас с компаньонкой не станут морить голодом, — усмехнулся я. — Сейчас попрошу принести ужин, а вам не следует раздражать императора, — перевел взгляд с брата на сестру.

— Зато это мне позволительно, сошлюсь на мигрень и останусь с вами. Не прогоните? — чересчур веселым голосом заявила Минако.

— Уверен, у Степана Васильевича найдутся к тебе вопросы. Возможно, он захочет узнать, насколько велико желание изучать древние руну под мои началом, — медленно произнес я.

Принцесса далеко не дурочка, должна понимать, что с Натали желаю поговорить без лишних ушей. Софья склонилась к уху японочки и что-то шепнула, после чего встала и сказала:

— Нам следует поспешить, а ужин для Натали и Саши сама закажу и прикажу одной из своих служанок проследить, чтобы повара все в точности выполнили, а подавальщица не заплутала в резиденции.

— Тогда мы пойдем, — мрачно изрек великий княжич, при этом с грустью посмотрев на Натали.

Баронесса избегает встречаться с парнем взглядом. Как бы она чего-нибудь себе не надумала! Ничего, дурные мысли из ее головы выбью. Но когда мы с компаньонкой остались одни, то первым делом она отчиталась о том, как без меня шли дела в Петербурге. Сколько приняла больных, кому и как помогла, а с какими проблемами не справилась и отправила к целителям. Пожаловалась на Макса и его инициативу не допускать до нее мужчин. А напоследок заговорила о не очень-то приятном:

— Отец Кати, как ты и прогнозировал, восстановился быстро, но прикидывался больным и какое-то время водил меня за нос. В этом ему, как ни странно, дочь помогала. Не знаю, какие у Островской имелись мотивы, но она не желала нанимать патронажную сестру, отказалась от моих частых посещений. Однако, я сумела диагностировать, что проблем со здоровьем у Матвея Андреевича не осталось, если не считать небольшой слабости. Когда первый раз собиралась отправляться к тебе, то пришла к ним и предложила поехать вместе.

— Отказались путешествовать, — утвердительно кивнул я.

— Причины обозначили такие, что опасаются, как господин Островский перенесет дорогу. Смешно, — Натали горько улыбнулась, — они сами себя обманывали. Но не понимаю, куда смотрела и чем думала Кати!

— Не принимай близко к сердцу, — успокаивающе сказал ей. — У каждого случается выбор, и наша подруга его сделала. Какой использовала мотив — не так важно. Это ее решение и с ним уже согласился.

— Ты не собираешься за нее побороться? — нахмурилась Сухарева, у которой своих проблем на личном фронте хоть отбавляй. — Кати неплохая девушка, немного запуталась и не понимает, что делает.

— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Все она осознает, в том числе и трудности, которые возможны. Не забывай про ее отца, Матвей Андреевич от моей связи с дочерью никогда не был в восторге. Прямым текстом говорил, что видит Кати с другим.

— Саша, а ты сам-то что к ней чувствуешь? — чуть слышно спросила баронесса.

— Натали, не береди душу, — отмахнулся я. — Зачастую время все расставляет по местам и проверяет чувства. Если помнишь, Островская уже уходила. Мы сделали вторую попытку сблизиться, вроде даже нашли общий язык и стали притираться. Вот только ни она, ни я — не видели себя вместе в будущем.

— Как и у меня с Максом, — понурилась моя компаньонка.

— Не скажи, — возразил ей, — княжич не собирается тебя отпускать, да и ты без него сама не своя. Другой вопрос, что трудностей на пути не меньше, а даже больше, чем у меня было бы с Кати. Если кто-то испугался и отступился, предал чувства и перестал бороться, то такие отношения обречены. Разумеется, можно пенять на партнера, что он не сделал чего-то большего, не вразумил, не схватил в охапку и не заставил идти вперед несмотря на преграды. Но что насчет уважения? — задал вопрос и прошел к окну, вспоминая наши с Островской отношения и что к ней чувствую. — Выбор делают двое, если он оказывается противоположным, то кто-то приложит максимум усилий и попытается все вернуть. Надолго ли? Сомневаюсь, так невзгоды и радости преодолевают сообща, решаясь идти вместе до конца. Вот ты согласна бороться за счастье, при определенных обстоятельствах?

— Ты про что? — напряженно спросила Натали.

— Есть некие условия, которые никогда не примешь и Максу о них известно. Однако, если он сделает выбор в твою пользу и пойдет наперекор обществу, наплюет на слухи и сплетни, то ведь ты его поддержишь. Не так ли?

— Конечно! — не раздумывая, ответила девушка.

— И это окажется вашим обоюдным решением, — подытожил я. — Ладно, хватит нам копаться в психологии отношений. У каждого своя правда и взгляды. Главное — действовать сообща и тогда будет общее будущее. Если же этого нет, то продолжать отношения — только мучить друг друга.

В этот момент в дверь постучали и голос служанки известил, что нам принесли ужин.

— Заносите, — разрешил я.

Четверо служанок вошли в комнату, неся подносы перед собой. Софи свое обещание не забыла, с лихвой выполнила! Мне даже подумалось, что тут собираются организовать прием персон на двадцать. Нам с Сухаревой точно столько еды не съесть, если только от каждого блюда понадкусывать.

— Десерт подавать сразу или чуть погодя? — вежливо задала вопрос одна из служанок.

— И он еще будет? — растерянно произнесла Натали.

— Разумеется, повара получили четкие инструкции от великой княжны, лично посетившей кухню, — пояснила горничная, при этом с искренним удивлением переводя взгляд с баронессы на меня.

Кстати, остальные служанки тоже растеряны и не понимают из-за кого так Софи расстаралась. Похоже, они сошлись на мнении, что вина лежит на мне. Вот если бы Максимилиан кухню посетил, то вывод оказался другим. Правда, вопрос десертов сбивает с толку, если тех тоже много, то такие знаки внимания вряд ли оказывают мужчине.

— Сладкое потом, — спокойно ответил я, рассматривая пожелтевшие этикетки на двух бутылках с вином.

Ужинали молча, Натали витала в облаках, мне тоже было о чем поразмыслить. В том числе внимательно изучал полученные от диагностики сведения о состоянии императора. Здоровье правителя в полном порядке и находится под защитой нескольких артефактов и собственного источника. Максимилиану не следует беспокоиться о скором восхождении на трон. Ну, если что-то неожиданное не произойдет.

Десерт оказался разнообразным, начиная от печенья с конфетами и заканчивая ломтиками тортиков. Разумеется, не обошлось и без нескольких видов мороженого. Софи не казалась мне такой сладкоежкой, скорее всего она помогала брату и такое внимание предназначено Натали. Об этом и сказал своей компаньонке, у которой мгновенно покраснели щеки.

— Только не вздумай Макса благодарить, — предупредил я девушку. — Он перед тобой еще вины не искупил.

— За то, что привез в резиденцию и не защитил от нападок правителя? — понятливо уточнила баронесса.

— Ты быстро учишься, — хмыкнул я. — Как насчет того, чтобы продемонстрировать свои знания в начертании рун и их связок? Помнится мне, ты не все освоила и даже путалась. Надеюсь, не забросила учебы и тренировалась.

— Александр Иванович, у меня имелось немного свободного времени, но я старалась, — пролепетала Натали, отводя взгляд.

— Ладно, не нервничай, еще наверстаешь, — утешил я свою помощницу, а потом подошел к двери, открыл ее и попросил охранников позвать штабс-капитана.

Господин Родионов пришел через пять минут и поинтересовался, что нам потребовалось.

— Артемий Семенович, хотел уточнить наш с баронессой статус. Мы гости или пленники? Дозволено ли нам покидать резиденцию? — задал я вопросы офицеру.

— Думаю, вы догадываетесь, что узники так не ужинают, — улыбнулся Родионов, а потом серьезным тоном объявил: — Буквально перед вашей просьбой прийти, мне сообщили, что вы вольны остаться в выделенных покоях столько, сколько пожелаете.

— Другими словами, — прищурился я, — нас тут никто не задерживает и не обидится, если уедем?

— Верно, только предупредите, предоставлю в ваше распоряжение экипаж, памятуя о багаже вашей спутницы, — ответил штабс-капитан, подумал и добавил: — Позволю дать совет, по территории резиденции передвигайтесь осторожно, — он внимательно посмотрел на баронессу, давая понять, что эта фраза предназначена для нее.

— Спасибо, — произнес я, подумал и добавил: — Думаю, мы через пару часов уедем. Если не затруднит, то вашим предложением насчет экипажа мы воспользуемся.

— Понял, сейчас отдам распоряжение, — кивнул штабс-капитан.

Когда Родионов ушел, то я узнал мнение Натали и та согласилась, что нам следует отсюда уехать. Ну, сам считаю немного иначе, следует бежать без оглядки! Какие бы щиты не навешивал на баронессу, но ей тут точно грозит опасность. Пока Максимилиан не объявит ее своей желанной гостьей, то найдутся те, кто постарается избавиться от соперницы. Да и мне тут не рады, если не считать друзей. Осталось дождаться, когда великий княжич нас навестит и откланяться. Увы, но хороших вестей от Коршунова-старшего в ближайшее время точно не последует. Тот ясно дал понять, что сомневается в целесообразности открытия университета и моем назначением на должность ректора. Ну, не очень-то и хотелось, других дел много.

Глава 11

НАКАЛ ЭМОЦИЙ

Глава 11. НАКАЛ ЭМОЦИЙ

И все же Натали сильно опечалена, а помочь ей не в силах. Ну, парочку бодрящих плетений на свою спутницу наслал, но они не сильно помогли. Мы трясемся в экипаже, предоставленным штабс-капитаном. Из резиденции императора уехали в ночь, если так можно выразиться. Баронесса тянула время и ждала Максимилиана. Честно говоря, рассчитывал немного на иной исход. В том числе ожидал, что моральную поддержку окажут Софи и Минако. Однако, последние не пришли, а наследник императора повел себя неоднозначно.

— Зачем же вам отправляться на ночь глядя? — заявил Макс, когда после ужина с отцом и его приближенными, пришел-таки ко мне.

Судя по всполохам в ауре, парень не ожидал застать в моих покоях Натали. В том числе он с недоумением рассматривал багаж баронессы, который доставили в мои апартаменты. Даже останься мы в резиденции, то девушка изъявила желание заселиться со мной, в худшем случае где-нибудь рядом. Дело в том, что над словами господина Родионова она поразмыслила, эту тему обсудила со мной и пришла к однозначному выводу, что ей и в самом деле грозит опасность, пусть не физическая, но подставить ее точно попытаются. Как это произойдет? Не так важно, но горничные с ней успели посплетничать и говорили, что злопыхательниц она нажила много, а кому-то и вовсе спутала планы.

— А что изменится утром? — Натали вопросом на вопрос ответила Максимилиану, а у самой всполохи в ауре сникли.

Но держалась баронесса уверенно и делала невозмутимый вид. Осанка прямая, подбородок приподнят, глаза блестят, губы сжаты. Я тогда постарался усилить ее щиты, чтобы наследник императора не считал эмоциональный фон девушки. Сам же тоже не в лучшем расположении духа. Обещал Анне защиту и даже принял ее в несуществующий университет. И что теперь? Узнает опекунша и участь госпожи Кощеевой окажется незавидной. Как пить дать выдадут замуж и сделать ничего не смогу. Закон не на ее стороне и даже вмешательство княжича или княжны не освободит ее от такой судьбы. Насколько успел разобраться, то девчонка в роли подневольной, без каких-либо прав. В монастыре и то укрыться не получится, если только настоятельница проявит добродетель. Попросить Софи устроить несчастную при дворе? Это все равно, что своре кинуть раненого зайца, порвут не задумываясь. Да и кем она туда пойдет? В служанки? Нет ни навыков, ни гордость не позволит на такой шаг решиться. Стать фрейлиной? Так про свору уже упоминал.

— Саша, почему он так с нами? — все же нашла в себе силы начать разговор Сухарева, когда мы отъехали от резиденции пару километров.

— Ты про кого? — поинтересовался я. — Если про императора, то его устремления понятны. Он желает сразу убить несколько зайцев. Наладить отношения с какой-нибудь державой и заключить союз, в том числе и подыскать сыну неплохую партию. А с чувствами Макса он мало считается, думает, что стерпится-слюбится, а польза огромная.

— Нет, я про поведение самого парня, — отрицательно мотнула головой Натали. — Где обещания защищать? А как же клятвы и заверения?

Что ей ответить? Не знаю какой состоялся разговор между отцом и сыном, но, думаю, далеко не из приятных. А еще непонятно, как собирается Максимилиан поступать. Если он задумал вывести Натали из-под удара и проблем, то допустил ошибку. Или сдался и отступил, отпустив ее? Жаль не удалось с ним конкретно переговорить, наследник императора почти сразу ушел, закрывшись щитами. Ну, последние мог сломать, но не стал, решил поберечь магию, с таким трудом так недавно накопленную.

— Не спеши делать выводы, — попросил я спутницу. — Дождись внятных объяснений.

— А они нужны? — горько уточнила баронесса. — Саша, все же и так понятно. Давай лучше подумаем, что дальше делать. Возвращаемся в Петербург? Там у нас имеются клиенты, наладим практику, ты меня подучишь и, глядишь, откроем больницу.

— Не забыла про то, что отсудил поместье и титул? — спросил я и досадливо поморщился.

Сейчас мне остатки былой роскоши в тягость. Конечно, родовой дом, имущество, земли и титул дают определенный вес в обществе. За малым уточнением, что мне на это плевать. Что толку, когда кто-то, за счет своих предков, имеет на счетах большие деньги, распоряжается заводами и фабриками, но в голове только развлечения и прожигание жизни? Разумеется, такому господину почет и уважение, а за глаза насмешки. Пока не налажу быт своих крепостных, то о переезде и речи быть не может. Но на все изменения необходимы деньги. Хватит ли их? Сложно сказать, однако, необходимо попытаться.

— Но, родимая! — раздался крик возницы и хлесткий удар вожжами.

Экипаж дернулся, подпрыгнул на камнях и резко ускорился. Натали приложилась головой о боковую стенку и застонала. Позади раздался свист и топот копыт. Нас кто-то нагоняет и, судя по всему, не для того, что сказать комплементы.

— Что происходит⁈ — крикнул я, запуская диагностическое плетение и направляя его назад.

— Ваше благородие, погоня! Пятеро верховых, в темных одеждах, масках и с оружием, — обернувшись ответил наш возница.

Я уже сам определил, что намерения у нападавших плохие. Всполохи темной магии, жажда крови и полыхающая ненависть — не предвещает ничего хорошего.

— Не уйдем, догоняют! — проорал возница.

— Побереги лошадку, не загони, — спокойно ответил я и достал револьвер.

Мы находимся на окраине столицы и вскоре должны свернуть на дорогу в сторону моего поместья. Не успели, перехватили нас и без драки точно не уйти, вряд ли напавшие собираются поинтересоваться, как проехать к библиотеке.

— Что мне делать? — обратилась ко мне Натали, в глазах которой прочел холодную решимость и ни грамма паники.

— Защитную сферу, только не выложись полностью, — коротко говорю и выставляю позади экипажа воздушную стену.

Выстрелы! Мое заклинание разрушено, очень быстро среагировали преследователи. Возница дернулся от удара воздушного кулака, выпустил вожжи и рухнул на Натали, придавив ту своим весом. Потеряв управление, экипаж вильнул на дороге и стал заваливаться, лошадь заржала и встала на дыбы. Раздался треск дерева, подломилась ось и одно колесо укатилось в придорожную яму. Прозвучало еще несколько выстрелов, раздался треск от молнии. Меня от удара экипажа о землю чуть не выбросило наружу. Успел схватиться за поручень и удержаться. Обломок двери приложился по моему лбу, глаза залила кровь, а внутри вспыхнула злость. Захотелось мерзавцев наказать. Откуда только силы взялись! Руна огненного смерча встала перед глазами, активировал ее и направил заклинание во врага. Плетение так себе, топорно все сделал, но не менее убийственно. Заржали кони, послышались проклятия, воздух оказался разряжен и в следующий миг сработало пять защитных артефактов. Ногой выбиваю сломанную дверь, подтягиваюсь и выпрыгиваю на землю, одновременно жму на курок и посылаю пулю за пулей в защитные сферы врагов. Неприятно пахнет паленой плотью, кто-то кричит и стонет. В револьвере сухо щелкает боек, весь боезапас израсходовал и оружие выпускаю из руки. Небольшие, но не менее смертоносные, ледяные стрелки пускаю веером, стараясь не задеть экипаж. Впрочем, защита на баронессу распространяется, а так как возница на моей помощнице, то и ему ничего не будет. Топот удаляющихся двух лошадей, не всех нападавших прибил, о чем сожалею.

— Мерзавцы, — смахиваю со лба пот вперемешку с кровью и подхожу к первой падшей лошади с всадником. — Кто у нас тут?

Опознать обгоревший труп не представляется возможным, но форма стражника императора наводит на нехорошие мысли. Лошадей жалко, в том числе и нашу кобылу, тащившую экипаж. Морщусь и подхожу к следующему мертвому врагу. Тот уже ничего не скажет, ледяные стрелы буквально его изрешетили. В этот момент из экипажа доносится стон, и я спешу обратно. Угрозы нет, сторожевую сеть раскинул на сотню метров, если в ней кто-то подозрительный окажется сразу узнаю.

— Живы? — задаю вопрос, запрыгивая в экипаж.

Натали трет лоб, на котором набухает внушительный синяк. Возница стонет и баюкает сломанную руку. Перелом не такой и страшный, но неприятный, в том числе и исходя из профессии владельца. Пару недель он не сумеет заниматься извозом, но это мы легко отделались, точнее, нападавшие опростоволосились. Им следовало дождаться подходящего случая, а не лезть напролом.

— Я в порядке, — печально буркнула Сухарева.

— Ваше благородие, чегой-та тута произошло? С какой целью и кто нас нагонял? Неужто самого императора разгневали? — задал вопросы возница, а потом добавил: — Чур меня! Это надо же так кого-то разгневать!

— Не переживай, тебе ничего не грозит, — успокоил я возницу. — Сейчас твой перелом подлечу и через день руку можешь нагружать. Штабс-капитану Родионову доложишь о происшествии, а мы отправимся дальше.

Кое-как, с проклятиями, мы втроем выбрались из экипажа. Один из чемоданов (самый неподъемный) взяли с собой. Натали без него уходить отказывалась.

— Идем в столицу, благо тут рядом, — указал на тускло святящиеся вдали огни.

Подумывал заселиться в гостиницу, да удача нам подвернулась в лице извозчика, согласившегося подвезти. Правда, он позарился на обещанные двадцать пять рублей, но я мелочиться не собирался. Наверное, следовало попытаться докопаться до истины и выяснить, кто бандитов за нами в погоню послал. Впрочем, это дело не рук императора, однако, намерения были серьезные. Другой вопрос, что исполнители слабенькие, а вот их одинаковые артефакты говорят о том, что они из какой-то службы, при этом к военным и полиции отношения не имеют, как и обычным разбойникам.

— Александр Иванович, нас хотели ограбить? — задала вопрос баронесса, у которой гематома перетекла в два синяка под глазами.

— Скорее всего, но как только дали отпор, то вздумали лишить жизни, — ответил ей, смотря на возницу, невозмутимо правящего к разбитому экипажу.

Наш багаж оказался на месте, а вот кучера след простыл. Думаю, он отправился в резиденцию императора докладывать о произошедшем или в ближайший трактир, дабы подлечить нервишки. Разве могу его осуждать? Вещи перегрузили и тронулись в путь, который прошел без осложнений. Правда, щиты держал наготове, как и перезаряженный револьвер. В поместье свет горел на первом этаже, меня ждали и спать никто не ложился.

— Александр Иванович, как рад, что вернулись, — склонил голову Михайло, в глазах которого блеснула слеза. — Благодетель вы наш, чего мы только не надумали, боялись, что не вернетесь.

— Будет тебе, — хлопнул его по плечу. — Неужели посчитали, что со мной легко справиться?

— Так ведь Савелий говорил, что вы в банк за деньгами поехали. А он, олух этакий, не додумался вас дождаться и охранять, — осуждающе покачал головой старый дворецкий.

— Виноват, — показался в холле понурый слуга госпожи Емельяновой.

— Господин Воронов! Вы вернулись! — выбежала к нам из гостиной Анна и подозрительно уставилась на мою спутницу.

— Это моя компаньонка, баронесса Сухарева Наталья Андреевна, прошу любить и жаловать, — представил я уставшую спутницу.

— Графиня, Анна Сергеевна Кощеева, студентка господина Воронова, — склонила голову девушка, глаза которой лучатся от любопытства.

— Александра Ивановна Емельянова, гостья Александра Ивановича, — медленно произнесла вторая дама, при этом хмурясь и внимательно меня рассматривая. — Господин Воронов, вы ранены?

— Пустяки, — отмахнулся я. — Давайте отдыхать, а обо всем завтра поговорим. Михайло, у нас имеется свободная гостевая?

— Простите, — понурился дворецкий, — подготовить не успели.

— Хорошо, тогда проводи госпожу Сухареву в мои покои, она разберется, — коротко приказал я.

— Саша, позволь объяснить, — начала баронесса, но я ее перебил:

— Тебе следует отдохнуть и восстановиться. Ты бы себя в зеркало видела, если в таком виде встретишь некого известного господина, то он мне по шее надает. Иди и не переживай ни о чем!

— Но мои вещи, — кивнула та в сторону внушительных чемоданов.

— Савелий, помоги барышне, — сказала Анна Сергеевна, правильно поняв заминку.

Михайло, Савелий и баронесса удалились. Без лишних слов и объяснений я отправил отдыхать сгорающую от любопытства Анну. А вот с госпожой Емельяновой так поступить не мог, та все же гостья.

— Как насчет составить мне компанию за бокалом вина? — поинтересовался я у Александры.

— Думаю, вам следует выпить чего-нибудь покрепче, — неожиданно ответила та, подумала и добавила: — А вот мне бокала красного в самый раз. Боюсь и с него захмелею, нервный вечер и ночь выдались.

— Переживали? — удивился я.

— Не то чтобы сильно, не понимал никто, чем вам помочь и что дальше делать, — невозмутимо ответила девушка.

Мы с ней прошли в гостиную, где гостья подошла к горке и достала оттуда графин с золотистой жидкостью и бокал. Сама налила мне грамм сто коньяка, а себе плеснула в фужер красного.

— За удачное разрешение проблем, — провозгласила тост и чокнулась со стоящим на столе бокалом, который я еще не взял.

Чувствовалось, что она собиралась еще что-то добавить, но промолчала. Подумав, я все же решил последовать ее примеру и сделал большой глоток коньяка, который приятным огнем прокатился по пищеводу. Почему-то захотелось вдохнуть противный табачный дым от сигарет Кати. Однако, Островская свой выбор сделала, а я не в праве протестовать. Не факт, что сумел бы девушку вернуть, даже если стал активно ухаживать и намекать о совместном будущем. Но самое интересное — нет у меня такого желания, а вот от дружбы не отказался бы. Однако, далеко не всегда она возможна между мужчиной и женщиной.

— Господин Воронов, вы о чем так глубоко задумались? — поинтересовалась Александра.

— Усталость сказывается, день и ночь выдались непростыми, — потер я глаза. — Идите отдыхать, сами на ногах еле держитесь.

— Понимаю, — задумчиво кивнула девушка. — Что ж, не смею мешать, — она поставила на стол фужер и направилась на выход.

Что-то ведь собиралась у меня узнать, но любопытство сдержала. А еще она сумела совладать с водной стихией! И это за такой-то короткий срок. Как обуздала подарок элементаля? Нет, я помогал и в ее источник направлял плетения, но они уже к этому времени рассеялись. Ладно, об этом после обдумаю, как и о защитных артефактах. Пора их уже создавать и использовать, дабы не давать повод врагам пытаться нападать и думая, что я и мои друзья легкая добыча. Окажись Натали одна ночью в экипаже и страшно представить, чтобы случилось.

Проснулся оттого, что Михайло в панике трясет меня за плечо. В доме тревожные всполохи аур, но посторонних нет.

— Что случилось? — подавляю зевок и присаживаюсь на кровать.

— Беда, — выдыхает старый дворецкий. — Тайная стража императора перекрыла все входы и выходы! Поместье в осаде!

— С чего бы это? — не поверил я.

— Александр Иванович, да вы сами убедитесь, — кивнул слуга в сторону окна.

Не вставая, раскинул сторожевую сеть и убедился в правдивости слов Михайло. Действительно, пожаловали незваные гости, в количестве взвода. Ауры служивых напряжены, артефакты готовы к бою. Но никаких активных действий не предпринимают и в дом не суются. Подошел к окну и прищурился, оценивая ситуацию. Судя по экипировке, служивых направили сюда в спешке. Ни у кого нет даже дневного пайка, только фляги с водой.

— Не пытался узнать, что происходит? — поинтересовался я.

— Выходил, спрашивал, но ответа не получил, велели не покидать дом, а то посчитают это попыткой к бегству, — мрачно изрек дворецкий.

— А как насчет неприкосновенности клановых земель? — криво усмехнулся я. — Насколько помню, без решения суда любой владелец вправе защищать свою собственность всеми возможными силами.

Старый слуга печально вздохнул, а потом осторожно уточнил:

— Разве мы способны оказать сопротивление?

— Посмотрим, — хмыкнул я и стал лихорадочно одеваться.

Быстрым шагом спустился на первый этаж и застал перебранку Александры и Анны. Последняя порывалась покинуть дом и настаивала, чтобы ее выпустили:

— Это за мной! Я не желаю доставлять проблем, которые вам с господином Вороновым принесла. Забыла о своем ранении? Госпожа Емельянова, прикажи своему слуге отойти от двери!

— Не дури, — спокойно ответила Александра. — Никто тебе обвинений не предъявлял. Чего суетишься? За тобой вины нет, ты пострадавшая сторона и под защитой хозяина поместья. Сейчас наделаешь глупостей, а расхлебывать их придется твоему благодетелю. Неужели его собралась подставить? Насколько понимаю, он на себя взял больше, чем мог позволить!

— В чем-то вы правы, милая Саша, — подошел к дамам и запоздало поздоровался: — Доброе утро.

— Скорее уже день, — буркнула Анна и надула губки. — Хочу как лучше, а она не пускает.

— Здравствуйте, — улыбнулась мне госпожа Емельянова. — Уверена, происходит какое-то недоразумение, которое скоро прояснится.

— Савелий, посторонись, — направился я к двери, которую перегораживает слуга Александры.

Удивительно, но тот даже не шелохнулся и только когда его хозяйка махнула рукой, то отошел в сторону.

— Я уже собирался тебя проучить, — буркнул, проходя мимо Савелия.

— Простите, — с раскаянием в голосе, ответил тот.

Ничего ему отвечать не стал, вышел на крыльцо и крикнул:

— Главный кто⁈ Как это расценивать⁈

В мою сторону направился поручик, но дойти не успел, послышался лошадиный топот, а потом к крыльцу подкатил экипаж, а с лошади чуть ли пена не падает. Этак бедняжку и загнать могли, спешили как на пожар. А по ступеням крыльца, перепрыгивая сразу через несколько, уже бежит взволнованный Максимилиан.

— Господин Воронов! Что с Натали⁈ — не здороваясь, прокричал наследник императора.

— Успокойтесь, тут люди кругом, — осадил я великого княжича. — Держите себя в руках!

— Саша, мне плевать! — взревел парень. — Что с баронессой, где она, почему не вышла⁈ Я ее в магической сети не вижу!

Хм, так вот он чего перепугался! Да, я прикрыл щитом обитателей дома, опасаясь, что стражи пожаловали за кем-то из них. Конечно, подозревал, что все из-за Анны, но не исключал вероятности и вопросов к Емельяновой. Насчет себя и Сухаревой как-то не подумал. А магическое плетение раскинул еще когда по лестнице со второго этажа спускался и сразу на весь дом его распространил. Хм, получается, зазря только магию из источника израсходовал? Думаю, пора уже счет выставить к нарушителю спокойствия!

— И это повод, чтобы вламываться на территорию поместья? Не взирая на то, что оно принадлежит клану, а хозяин в этом месте находится? — задаю вопросы, не спеша отвечать на поставленные.

— Александр Иванович, прости, — отмахнулся Максимилиан. — Вышло небольшое недоразумение. Когда мне сообщили о случившемся с вами ночью, то велел взять тебя и баронессу под защиту. Штабс-капитан Родионов, наверное, немного не так понял или тому, кому приказал действовать, — он оглянулся и крикнул: — Поручик! Подойдите!

Командир взвода стражи уже понял, что действовал неправильно, успел своим людям отдать распоряжение и те от дома медленно пятятся, дезактивируя артефакты.

— Какой приказ получили⁈ — нетерпеливо спросил великий княжич, не дав доложить поручику.

— Взять под контроль поместье и не допустить противоправных действий, — произнес офицер. — Простите, если перестарались.

Максимилиан скрипнул зубами, а потом рыкнул:

— С глаз долой! Служивых забирай, и чтобы духу тут вашего не было!

— Есть! — выдохнул поручик и чуть ли не испарился, мгновенно сбежав с крыльца.

— С Натали все в порядке? — вновь задал вопрос наследник империи.

— Обошлось, насколько понимаю, отсыпается, если ты своим ором ее не разбудил, — ответил я.

— Могу ее увидеть? — подумав, спросил Максимилиан, а потом задумался и продолжил: — Ночью беседовал с отцом. Разговор получился непростым и не вмешайся Софья с Минако, то неизвестно как бы все вышло. Однако, мы на своем настояли, университету быть и вам предложено занять ректорскую должность.

— А что взамен? — поинтересовался я, не очень-то поверив, что император так быстро принял такое решение.

— В каком смысле? — не понял Максимилиан. — Вам подлежит заняться формированием штата, но основной костяк преподавателей, на первое время, как и договаривались, за мной.

— На какие уступки пришлось пойти? — задал вопрос, не понимая, где кроется подвох.

— Все пожелания учтены, финансирование немного увеличится, в том числе на оплату работы персонала, — нетерпеливо ответил великий княжич.

— Странно, — потер я подбородок, мысленно отметив, что следует побриться или бытовым заклинанием щетину удалить.

— Так не предложишь мне чаю или кофе? — намекнул Максимилиан и добавил: — Документы готовит канцелярия, их сегодня, до полудня, отдадут на подпись императору, а потом привезут вам. Все контролируют Софи и Минако, не беспокойтесь, они не позволят ни единой правки внести, лично в этом заинтересованы.

— Проходи, — посторонился я, пропуская великого княжича.

Дважды просить не пришлось! Парень мгновенно оказался в холле и сразу же столкнулся с баронессой, которая только что встала и куталась в махровый халат, при этом не успела ни накраситься, ни толком волосы расчесать. Натали выглядит очень мило и беззащитно. В ауре Максимилиана полыхнула такая нежность, что я за свою компаньонку порадовался. Великий княжич ей вреда точно не причинит.

— Почему ты здесь? — задала вопрос Натали, на миг остолбеневшему парню.

Тот отмер и сделав два быстрых шага, ни на кого не обращая внимания заключил в объятия баронессу, что-то той на ушко быстро говоря.

— Расходимся! — рыкнул я, наблюдая как у Анны и Александры заблестели глазки от любопытства, а у Михайло и Савелия вытянулись от удивления лица.

Первой очнулась госпожа Сухарева и попыталась выбраться из объятий Максимилиана. Не тут-то было, наследник императора девушку и не подумал отпустить. Наоборот, еще сильнее ее к своей груди прижал, что та аж пискнула. Я же вмешиваться не спешу, размышляю о разговоре на крыльце. Какая-то фраза княжича не дает покоя. Что-то упустил!

Глава 12

ПРОЯВЛЕНИЕ СТИХИЙ

Глава 12. ПРОЯВЛЕНИЕ СТИХИЙ

Баронессе удалось от Максимилиана сбежать, но не сразу. Изначально она громко шепнула, что тот ее компрометирует и этого она никогда не простит. Реакции от княжича не последовало. Натали зашла с другой стороны:

— А если не отпустишь, то пожалуюсь господину Воронову!

— Прости, это выше моих сил, еще пару минут, — пробурчал наследник императора.

— Показываешь слабость? Делаешь меня мишенью, а себя уязвимым? — возмутилась Сухарева.

— Тут только Александр Иванович, нас больше никто не видит, — довольным голосом произнес Максимилиан, а потом охнул и разжав объятия стал на пол оседать.

Честное слово, на миг испугался за их отношения. Подумал, что баронесса применила стандартный прием, имеющийся в арсенале всех женщин. Ей же ничего не мешало согнуть ножку и коленом заехать между ног парня. Но, нет, девушка не позволила себе такого! Она использовала руну воздуха, и удар локтем в солнечное плетение Максимилиана. Дух у того перехватило и наступило оцепенение. Получилась этакая интересная магическая связка, о которой никогда не слышал.

— Полежи, отдохни и подумай! — победно провозгласила Натали, помогая Максимилиану медленно опуститься на пол. — А я пошла переодеваться и, предупреждаю, если такое повторится, то за себя не отвечаю, — она распрямилась, полюбовалась на поверженного у своих ног, мило улыбнулась, а потом наклонилась и осторожно прикоснулась губами к губам парня.

— И чего ты творишь⁈ — возмутился я. — Как не стыдно! В наказание перепишешь рунный алфавит на память двадцать раз, и чтобы без единой ошибки!

— Ой, Саша, я про тебя забыла, — распрямляясь, покраснев, но без раскаяния в голосе ответила Натали.

— Вас обоих наедине оставлять теперь нельзя, — покачал я головой. — Уж простите, но парочку плетений придумаю и наложу на обоих.

— Каких заклинаний? — уточнил донельзя довольный Максимилиан и резко поднялся.

Натали отпрыгнула и выставила между собой и парнем воздушную стену, а потом развернулась, приподняла полы халата и бросилась бежать.

— Давно бы так, — буркнул я. — Максимилиан, пройдем в гостиную, выпьем кофе. Или тебе организовать ледяной душ, дабы жар сбить?

— Господин Воронов, прости за несдержанность, не надо меня водой поливать, — покачал головой тот. — Я в порядке, эмоции взял под контроль.

Не очень-то я ему поверил, в ауре парня всполохи похоти, радости и счастья. За ним и моей компаньонкой глаз да глаз нужен. Иначе, названная моя сестренка способна подарить мне племянника или племянницу. Ну, до такого вряд ли дойдет, все же баронесса и княжич обладают даром и от таких последствий способны подстраховаться. Однако, статус любовницы Максимилиана негативно отразится на Натали. Скрыть их такие взаимоотношения от окружающих не удастся и баронессе придется очень тяжко.

— Черт! Вот как с ними поступить? — задался вслух вопросом и направился за Максимилианом.

В гостиной сидит и сверкает любопытными глазками Анна, у окна стоит княжич и мечтательно лыбится. Уксусу ему что ли предложить?

— А госпожа Емельянова где? — посмотрел я на Савелия, находящегося рядом с Михайло.

Дворецкий и слуга Александры стараются казаться незаметными, находятся у двери ведущий в коридор, но на их лицах потрясение. Соглашусь, такого они предполагать не могли.

— Госпожа в отведенных ей покоях, — ответил Михайло.

— Хорошо, — кивнул я и погрозил кулаком Анне, которая собралась задать какой-то вопрос Максимилиану. — Надеюсь, не потребуется никому объяснять, что о случившемся никому не следует рассказывать? — задаю вопрос и вижу возмущение на личике Кощеевой. — А то не посмотрю на титул и этикет, выпишу пяток розог по мягкому месту и любопытство сразу исчезнет!

— Фи, — надула губки девушка, — вы этого не посмеете сделать.

— Наказание для своих студентов на усмотрении ректора, — широко улыбнулся я. — Напомнить, что кто-то уже зачислен?

— Так занятия не начались, а самого университета нет, — парировала Анна. — Поэтому-то я студентка только в вашем воображении! Разумеется, любые наказания приму, но только от вашей руки.

— Вот ты язва, — покачал я головой. — Ничего, посажу тебя рядом с Натали, вместе будете древние символы писать. А сейчас, прошу, организуй нам с господином Коршуновым по чашке кофе.

— Ладно, сделаю, — с неохотой в голосе произнесла девушка.

Михайло что-то собирался возразить, но я ему сделал знак, чтобы молчал. Сам же подошел к Максимилиану, который поинтересовался:

— Насчет наказания ты серьезно? Неужели ребенка будешь бить?

— Смеешься? Травмировать молоденькую девичью душу не собираюсь, а наказание назначу в виде учебы, — ответил я и злорадно улыбнулся: — Как только Анна согласится, то если попытается отлынивать, на ее плече возникнет иллюзорная птичка и начнет вещать, какая у нее хозяйка нехорошая. Поверь, метод действенный, от такой штучки огромное желание учиться возникает почти у всех. Всем неприятно, когда о тебе окружающим говорят, что какой ты ленивый, не обязательный, боишься слабостей и много еще такого.

— Хм, а это наказание на всех студентов распространишь? — задумчиво поинтересовался княжич.

А вот тут уже я призадумался. Честно говоря, плетение в голове выстроилось четкое, примерный расход магии известен. Однако, если под моим началом окажутся первокурсники в составе двадцати человек, то вряд ли получится всех отслеживать. Это, не говоря уже про то, что с каждым годом обучающихся будет больше. Опять-таки, требуется еще учитывать радиус, в котором магия начнет «клевать мозг» студенту. Если же создать этакий артефакт, имеющий в своем арсенале перечень магических плетений, которыми способны воспользоваться преподаватели и «награждать» провинившихся… Хм, стоп! Такой инструмент возможен только у одного человека! Следовательно, все замкнется на мне. Кстати, за порядком на вверенной территории тоже самому не уследить, в том числе и за охраняемым периметром. А как разорваться между стычками молодых людей? А они точно последуют, в том числе и дуэли запрещать нельзя. Последние необходимо контролировать и проводить под присмотром, в защищенном месте. Иначе молодые и горячие головы начнут действовать неосмотрительно. Выйдут за пределы университета и давай друг другу бока мять.

— Саша! Очнись! Ты где-то не здесь! — Максимилиан щелкнул перед моим лицом пальцами.

— Прости, задумался, — покаялся я, а сам мысленно прикидываю, какие плетения в первую очередь необходимо заложить в артефакт, в том числе и параметры самой магической вещицы.

Как ни крути, а потребуются расчеты, в том числе и средства на создание такого мощного инструмента. В том числе и защищенное место, где его хранить. Подвал или ректорский кабинет? Все упирается в размеры! При использовании материалов высшего качества, то артефакт получится не таким и огромным, а вот если брать что-то недорогое, тогда габариты впечатлят. Хм, или установить у всех на виду, в качестве символа университета? Допустим, какую-нибудь арку или статую.

— Ты вновь выпал из разговора, — пожаловался Максимилиан. — Неужели не интересно, какие у императора условия и требования от твоего заведения?

— Подготовка универсальных магов, — буркнул я и добавил: — Чтобы они в разных сферах империи могли принимать участие.

— И каким образом этого добьешься? — заинтересовался княжич.

— Специфика каждого одаренного такова, что некоторые виды деятельности ему противопоказаны и намереваюсь это до императора донести. Допустим, чистый огненный маг в море потеряет почти все свои способности. Согласись, вода не его стихия. А есть еще предрасположенность к определенному роду занятий. Сложно получить отдачу от творческой личности заставив такого заниматься рутиной.

— Спорно, — поморщился Максимилиан.

— Первое время обучающие получат всесторонние знания, а потом уже начнется их специализация, — спокойно ответил я.

— Ты многое продумал, — ответил мой собеседник. — Но что насчет рунной магии и их плетений?

— Насколько понимаю, университет именно для этого и создан, — хмыкнул я. — Во всех сферах руны используются с тем или иным успехом. Некоторые науки будем изучать заново, основываясь лишь на их упоминания в древних фолиантах. Кстати, как насчет библиотечного фонда? Потребуются учебники, справочная литература и возможность для самостоятельной подготовки.

— А ты уже придумал и утвердил учебный план? — внимательно посмотрел на меня княжич.

Я же мысленно простонал, соглашаясь с его словами и представляя огромную прорву писанины. А времени остается все меньше! Или попытаться отложить запуск университета на год? Дадут ли мне такую отсрочку? Сразу же вспомнил Анну и осознал, что такой вариант неприемлем.

— Наработки есть, осталось их оформить должным образом, — ответил княжичу, а потом усмехнулся и добавил: — Если основные документы, в том числе устав утверждены, то мне нет необходимости с кем-то внутренние правила согласовывать, в том числе учебные планы!

— Но это против правил, — нахмурился Максимилиан. — У нас за всем следит министерство образования и просвещения. Конечно, решающее слово за императором, к нему стекаются все доклады о проверках…

— Однако, — перебил я парня, — на территории университета все обязаны подчиняться решению ректора, а студенты защищены от преследования властей, если их действия не представляют угрозу обществу. В том числе и за прегрешения перед империей наказания будут исходить от меня. Дело в том, что возможны недоразумения и своих воспитанников обязан защищать.

— Неужели отец твои условия принял? — озадаченно спросил Максимилиан.

— Ты сам об этом сказал, что Степан Васильевич подписал документы, — улыбнулся я.

— Он способен отозвать подпись, — предупредил княжич.

— Но не станет этого делать, пока не убедится в неразумности такого подхода. Дело в том, что преступников не собираюсь жалеть, по запросу их передам стражам или полиции, но только после внутреннего разбирательства.

— Тогда я спокоен, — выдохнул парень, а потом потер висок и задумчиво сказал: — Подозреваю, на таких условиях твое учебное заведение окажется популярным и престижным. Одна беда, бюджетных мест мало.

— Этот вопрос знаю, как решить, но не в ближайшее время, — вздохнул я и добавил: — В Российской империи рождается много самородков, но не все они дети благородных. Намереваюсь дать им возможность себя проявить.

На этом нас прервала Натали, появившись в гостиной вместе с задумчивой Александрой. Последняя к Максимилиану относится настороженно, ждет от него какого-то подвоха. Но привело ее к нам не это, она выразила желание вернуться к себе домой.

— Господин Воронов, не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством. Прятаться в поместье всю жизнь не получится, а мне требуется зарабатывать, как бы это банально не звучало, — отозвав меня в сторону, объявила госпожа Емельянова.

— А как же водная стихия? Думаешь ее обуздала? — поинтересовался я и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Как насчет обучения? Рунные водные связки тебе не интересны? Поверь, они пригодятся.

— У меня нет денег за учебу, даже на мастера вокала и то наскребла с трудом, — покачала та головой. — Имеется и еще одна причина, о которой, по личным мотивам, не скажу.

— С тобой не легко, — вздохнул я. — Неволить не стану, но ты подумай и не руби с плеча. Обещаю, обучение окажется интересным и нестандартным, ну, за некоторым исключением. Уже предвижу, что на уроках по физической подготовке тебе придется не сладко. Но стоять на сцене ресторана по несколько часов кряду тоже не так-то просто.

Не знаю, сумел бы ее убедить или она на своем настояла, но к поместью подкатил автомобиль, а с заднего сиденья выбрались Софи и Минако. Княжна держит в руках портфель, а сама оглядывается по сторонам и что-то обсуждает с подругой. Девушки выглядят изумительно, вроде бы платья простые, но им они очень идут. Не забыли и про макияж, прически.

— И где они пропадали? — буркнул Максимилиан, встав с кресла.

— Откуда вы узнали, что кто-то приехал? — не удержалась от вопроса Александра.

— Только глухой не услышит шум авто, а если ждешь именно его и тех, кто обещал еще пару часов назад тут быть, то никаких сомнений не остается, кто соизволил пожаловать! — раздраженно произнес Максимилиан, продолжающий поглядывать в сторону лестницы ведущей наверх, надеясь, что Натали наконец спустится и развеет его мрачные думы.

Судя по ауре моего дворецкого, то того вот-вот удар хватит. В особенности, когда гостьи представились звонкими и радостными голосами. Михайло только и сумел невнятное что-то промямлить, да в сторону отойти. Я даже направил в него руну спокойствия.

— Ваше Сиятельство, принцесса, — я склонил голову в сторону Софи и Минако, — рад вас приветствовать.

— Александр Иванович, с вами все нормально? — уточнила сестра Максимилиана.

— Ой, да что ему сделается, — отмахнулся княжич, а Минако его поддержала:

— Не понимаю, — она посмотрела на подругу, — какой смысл о нем беспокоиться, если он стоит целый и невредимый, да еще тебя с братом не раз спасал, а потом и я к вам примкнула! Лучше бы за Натали волновалась! — она усмехнулась и перевела взгляд на меня: — Господин Воронов, надеюсь, с вашей компаньонкой все в порядке?

— А то ты не видишь ауру Макса, — Софи пихнула локтем в бок Минако. — Ладно, раз все разрешилось, мы рады. Александр, это вам! — она качнула портфелем. — Забирайте, а то он слишком тяжел. Все бумаги подписаны и даже предоставлены дополнительные, в том числе переход земель и зданий к университету!

— Благодарю, — я подошел к Софи и взялся за ручку портфеля, при этом пальчики княжны как бы невзначай по моему запястью скользнули и на долю секунды задержались.

— А нам не предложат с дороги кофе? — чуть громче, чем привычно спросила Минако и сделала пару шагов вперед, как бы прикрывая нас с княжной от взгляда княжича.

— Сей момент, — неожиданно произнес Михайло, стушевался и поспешно из гостиной вышел.

Софи же от меня резко отстранилась, споткнулась и чуть не упала, успел ее под локоть взять и сразу же нахмурился:

— Прости, как ты себя чувствуешь? — задаю вопрос, а сам запускаю диагностику.

Дело в том, что кровь у княжны чуть ли не кипит. А самое интересное, что у меня проснулся дух огня, подаренный в прошлой жизни саламандрой. Как такое возможно? Частичка элементаля оказалась в моей душе и вместе с ней путешествовала в царстве мертвых, прежде чем оказаться здесь. Почему так долго себя не проявляла? А как остальные стихии? Их отголоски в себе ощущаю, иногда получалось использовать, но только при применении той или иной руны, вложив много силы. А сейчас ладонь изнутри жжет огонь. Получается, моя ящерка пытается прорваться наружу, а проснулась от спячки после близкого соприкосновения с бурлящей кровью княжны.

— Нормально, — поспешно ответила Софи и повела рукой, высвобождая свой локоть из моего захвата.

— Точно? — нахмурился я. — У тебя жар.

— Переволновалась, с отцом спорила и отстаивала университет, — отмахнулся Максимилиан. — Кстати, Минако от нее не отставала, и без их поддержки уломать императора вряд ли бы получилось.

— Вот как? — задумчиво произнес я, мысленно приказывая ящерке перебраться под одежду и не высовываться, а то ее хвост уже обвил мое запястье. — Софья, если это так, то необходим отдых, — запнулся, осознав, что разместить гостью негде.

Не предлагать же собственные покои, в апартаментах и так Натали обосновалась, что Максу вряд ли понравится. Выселить Анну или Александру не могу, а другие помещения, по словам дворецкого, не подготовлены и требуют ремонта.

— Нет необходимости, — тряхнула волосами Софи. — Все хорошо, не переживай. Уверена, твоя диагностика ничего не выявит.

— Откуда узнала, что ее запустил? — не удержался я от вопроса.

— Натали научила, когда ты уехал из Петербурга, — призналась девушка.

Признание княжны не понравилось Минако, а для Макса и вовсе стало неожиданным. Парень нахмурился и спросил:

— Когда успели и почему обо мне забыли⁈

Его вопрос повис в воздухе, так как появилась баронесса с подносом, на котором стоят чашечки с кофе.

— Всем доброго дня, рассаживайтесь, давайте выпьем кофе, успокоимся и все обсудим, — примирительно сказала моя компаньонка.

— С удовольствием, — мгновенно отреагировал Максимилиан, — я сейчас помогу! — он подошел к Натали и ухватился за поднос.

— Только посуду не побейте, ее у меня немного, — предостерег их и мысленно нахмурился, получив данные диагностики.

Дело в том, что у Софи прорывается огненная стихия, до этого момента притаившаяся где-то в глубине источника. Самое интересное, что частичка огня так хорошо пряталась, что до этого момента ее не обнаружил. А самое удивительное, что активация произошла не так давно! Необходимо это с девушкой обсудить, но без лишних ушей. А как это сделать? Остаться наедине с княжной не могу, скомпрометирую. Хотя, если выйти с ней в сад, который запущен, и оставаться у всех на виду, то никто ничего плохого не подумает. Зато может среагировать элементаль Александры, вода и огонь во все времена соперничали и плохо друг друга переносят. Это мне когда-то удалось их примирить друг с другом, да и то в моем теле. Хотя, имелся побочный эффект, они не всегда выполняли команды, но, в общем и целом, их соседством оставался доволен. Правда, не следует забывать, что из источника они тянули огромные силы.

— Саша, мы только тебя ждем! — произнесла Натали, с изумлением в мою сторону поглядывая.

— Иду, — улыбнулся я и поспешно устроился во главе стола.

Напротив расположился Максимилиан, слева от него принцесса, а справа баронесса, Софи же оказалась ближе ко мне. Как так получилось? Чашки с кофе расставлял княжич, в том числе и указал Минако с Натали, где им сесть. У меня внутри тренькнул колокольчик опасности, заворочалась на плече ящерка, которую нельзя даже близко допускать до Софи. Если частичка саламандры коснется кожи княжны, то гарантировано вдохнет жизнь в огонь, пылающий внутри девушки. Или он и так прорвется?

— Вкусный кофе, — сделала глоток Минако.

— Так когда мы осмотрим университет? — задала вопрос княжна. — Документы получены, распоряжения отданы, до занятий времени немного.

— А дел полно, — в унисон с Софи, продолжил я. — Мне еще предстоит пообщаться с преподавателями, которых любезно предоставит Максимилиан Степанович. Верно? — уточнил у княжича.

— Да, — коротко подтвердил тот. — Завтра отдам распоряжение, и они начнут вас искать.

— Давайте прямо сейчас съездим и все осмотрим! — предложила Софи. — Наверняка найдем недостатки и, пока не поздно, заставим их устранить. Устроим что-то вроде приемки и передачи. Мы же на это имеем право? — она посмотрела на брата, который не сводит глаз с баронессы. — Макс, очнись! Я тебя спрашивала!

— А как же отдых? — княжич с трудом перевел взгляд на сестру.

— А кто тут устал? — делано удивилась та. — Господин Воронов бодр и свеж, Натали уже восстановилась. У нас с Минако сил хоть отбавляй. Или это ты не горазд?

— Без проблем, — пожал плечами Максимилиан. — Все от ректора зависит. Кстати, Александр, как насчет отметить назначение? Когда прием организуешь и где?

— В ближайшее время вряд ли получится, — уклончиво ответил я. — Да и университет еще только на бумаге существует. Вот когда обучение начнется, тогда и поговорим.

И все же, приняли решение не откладывать передачу под мое начало территорию и комплекс зданий выделенных для будущих обучаемых. Сразу после распития кофе, мы впятером отправились в Рунно-целительский Московский университет. Анна и Александра остались в поместье, княжна, принцесса и баронесса разместились на заднем сиденье авто. За руль уселся Максимилиан, отправив шофера в экипаж, который с охраной последует за нами. Я же сел рядом с княжичем, держа на коленях портфель с бумагами и саквояж с медицинскими инструментами.

Перед отъездом проинструктировал дворецкого-управляющего, выделив ему большую часть денег, полученных в банке. Коротко переговорил с госпожой Емельяновой, взяв с той слово, что она пока погостит и присмотрит за Анной. Сам же все это время бьюсь над загадкой, каким образом возродилась саламандра и что происходит с кровью Софи. Княжна кажется в порядке, точнее, старается делать беззаботный вид, но ей точно становится хуже. Мало того, проявляются темные всполохи в ауре. Пока нет у меня догадок, но, подозреваю, дела плохи.

— Господин ректор, Александр Иванович, а когда начнется зачисление? — поинтересовалась сидящая позади Минако.

Натали при этом что-то уточняет у княжны. Похоже, моя помощница тоже почувствовала неладное с Софьей.

— Пока на этот вопрос ответа нет, — буркнул я, наблюдая, как Максимилиан разгоняет авто, а экипажи остаются позади и наверняка служивые на чем свет нас костерят, глотая пыль, поднявшуюся от шин.

— Но вы же сдержите слово и меня зачислите? — продолжила допытываться японочка. — Так и быть, согласна оказаться второй, сразу после своей подруги.

— В каком это смысле? — насторожился я.

— Так вы же нам с Софи дали слово, — невозмутимо ответила Минако, а потом добила, словно гвоздь забив в крышку гроба: — Император Российской империи согласился, в том числе и поручил вам за нами присматривать. Максимилиан, подтверди!

— Господин Воронов, иначе бы вряд ли так быстро получили все разрешения, — старательно делая вид, что не в состоянии оторвать взгляд от дороги, пробормотал княжич.

Максимилиан осознает, что таким образом меня подставил. Да, речь про обучение рунам была, но не в качестве моих студенток, черт бы их всех побрал! Это же дикая головная боль и, как догадываюсь, проблемы на ровном месте. Как оградить девушек от всех бед, при этом давая им знания наряду со всеми? Еще и чертова татуировка опять начала жечься! А у Софи в ауре проявляется все больше темных пятен. Неужели это заклинание на крови, призванное выжечь все изнутри? И не поэтому ли так беспокоится моя ящерка, пытающая сообщить, что частичке, оказавшейся у Софи, грозит нешуточная опасность? Успеем ли добраться до здания университета, чтобы разобраться в происходящем и помочь княжне?

— Макс, гони что есть мочи, у нас нет времени, а все объяснения получишь потом! — резко произнес я, направляя к Софи связующую нить, по которой собираюсь брать на себя полыхающий внутри нее огонь.

Княжич удивленно на меня посмотрел, хотел уточнить, но, наверное, что-то в моем лице прочел и резко вдавил педаль газа в пол.

Глава 13

ВТОРАЯ УЧЕНИЦА

Глава 13. ВТОРАЯ УЧЕНИЦА

Автомобиль несется по дороге, сопровождающие нас экипажи отстали. Перекачиваю жар от Софи, и поглощаю его источником и ящеркой, при этом пытаюсь разобраться с причиной происходящего. Отвод стихийного огня до бесконечности невозможен, в том числе он и не решит проблему.

— Да что ж такое! — цежу сквозь зубы, не обнаружив остаточного заклинания от чьего-то вмешательства.

Неужели княжна, как и Александра, повстречала элементаля и тот ей подарок сделал? Очень сомнительно, не так резко проходит активация, если только что-то не спровоцировало. Не виной ли всему моя саламандра? С чего бы ей проснуться от спячки и наружу выбраться? Хм, или так случилось, что моя частичка стихии почувствовала еще одну, находящуюся в княжне. Но мы с девушкой не первый день знакомы. Не раз происходили соприкосновения, и за руку ее брал и ручку целовал, ничего же не случалось. Гадать занятие неблагодарное, если ты не имеешь дар провидца. Впрочем, даже они такого наговорят, тень на плетень наведут, и не разберешься, правда ли они что-то видели и под их слова события подгоняешь.

— Саша, скоро будем, — уведомил меня Максимилиан и уточнил: — Помощь нужна, что с Софи?

Княжна в полузабытьи, голову склонила на плечо, лицо то бледнеет, то полыхает красным цветом. Натали и Минако о чем-то тихо переговариваются, стараются мне не мешать, сами попытались пару раз диагностировать княжну, но мой щит им этого сделать не позволил.

— Сильный внутренний жар, — говорю Максимилиану. — Остановись у главного входа, Софи из машины отнесу в свой кабинет, там есть диван.

— Ты знаешь, как ей помочь? Справишься? — обеспокоенно уточняет Натали.

— Да, — коротко отвечаю, а сам перебираю варианты.

Самый простой и надежный не подойдет. Он подразумевает полностью разделить жар пострадавшего. Это как в случае сильного переохлаждения, когда нет под рукой ни горячей воды, ни огня, то согревают собственным телом, раздевшись до нага. Софи такого не выдержит, не в физическом плане, в эмоциональном. А вот использовать какую-либо емкость с водой ни в коем случае нельзя, произойдет конфликт стихий, и он приведет к тому, что девушка сварится в кипятке. Медленно отводить жар и делать холодные компрессы и примочки? Для этого вновь княжну потребуется раздеть до гола. Но, черт возьми, перед целителями и врачевателями пациентам не должно быть стыдно! Попросить Натали свидетельствовать, что некую черту не переступлю? Гм, а так ли уверен, что эмоции обуздаю, если к Софи обнаженным прижмусь? Ну, проконтролировать рефлексы, наверное, получится, но это не точно. Следовательно, остается последний вариант, болезненный для меня и девушки. Слияние аур, увеличение нитей связи и, что основное, ставка на стихийную частичку внутри княжны и мою саламандру. Моя ящерка будет обязана не только пробудить дар элементаля, но и сделать его осязаемым и послушным. В связи с тем, что магическая метка огня окажется как бы новорожденной на теле Софи, то вразумить ее будет сложно. Хорошо, если знак огня окажется покладистым, но это из разряда маловероятного. Ни одна стихия не отличается тихим нравом, вечно норовит вырваться из-под контроля. Еще удивительно, как госпоже Емельяновой удалось так быстро справиться с даром воды. Хотя, на то есть другие объяснения. Там элементаль не только подарок сделал, но и активацию произвел, вложив подчинение к хозяйке.

— Приехали! — провозглашает Максимилиан.

Пару секунд помедлил, размышляя, а не попытаться ли использовать стихию земли? Достаточно Софи положить наземь, желательно возле большого и старого дерева, а ее огонь перенаправить внутрь корней, чтобы те высасывали опасность и делились жизненной силой. Увы, там плетение очень сложное, контролировать руны чрезвычайно тяжело, потребуется большое количество энергии, которой у меня не так много. Опять-таки, причина активации до конца неизвестна. Рисковать не имею права. Начни так действовать и отступать будет нельзя, как и что-то другое сделать. А в перечисленных недавно вариантах всегда останется первый, на крайний случай.

— Натали, контролируй всплески в ауре Софи, — попросил свою помощницу, подумал и добавил: — Еще следи за пульсом и дыханием.

— Сделаю, но ты щиты сними, — ответила та.

— Визуально и тактильно, без диагностики, — отрицательно качнул я головой, открывая заднюю дверь и осторожно вытаскивая княжну.

Жар от тела девушки приличный, отвод огня мало помогает. Беснуется на моем плече ящерка, жжется и на месте не сидит. Надо нам с Софи терпеть, немного уже осталось. Поднимаюсь в здание университета, на пути встречаются какие-то рабочие, уже кем-то нанятая обслуга, но вопросов никто не задает, шарахаются в ужасе. Наверное, что-то с моим лицом не так или виной тому спешащие позади друзья. Кстати, Максимилиан относительно спокоен, сильно не нервничает, похоже, он мне и Натали доверяет. А вот Минако любопытства не скрывает, пытается баронессе вопросы задавать, но моя компаньонка немногословна.

Вбегаю в приемную, не глядя на обстановку иду к двери кабинета ректора, на которой еще нет таблички с моим именем. Ну, если Софи пострадает после пробуждения стихийного дара, то вряд ли тут сумею остаться, сам себя не прощу. Ключа у меня нет, а искать его нет времени. Воздушный кулак выбивает замок, и я захожу внутрь, укладываю девушку на диван и кладу ей ладонь на лоб. Кожу чуть ли не опаляет жар. Этак и ожог способен получить. Однако, радует другое, стихийный огонь пока не причиняет вреда хозяйке, следовательно паниковать рано, но для радости нет причин. Как только в источнике у Софи не останется магии, то все окажется печально. Сам долго девушку подпитывать не смогу. Впрочем, нить связи крепка, разрывать ее не собираюсь, следовательно, сгорим вместе.

— Саша, что делать? — в панике спрашивает баронесса. — У тебя по волосам огненные всполохи!

— Господин Воронов! Ответь! — рычит Максимилиан.

— Вон отсюда! — оборачиваюсь к друзьям и те пятятся. — Выметайтесь и закройте дверь. Быстро!

Воздушная стена подкрепляет мои слова, на этот раз от нее исходит невыносимый жар, способный опалить любого. Первой отшатывается Минако, княжич и Натали пытаются моему давлению противостоять, но у них ничего не получается. Саламандра с моего плеча переместилась на грудь и такое ощущение, что рвет когтями кожу. Нет у меня вариантов! Только слияние и крепкие объятия. Либо сгорим, либо быстро победим. Дверь кабинета захлопывается и на нее накладываю руну прочности и неподвижности. Теперь войти внутрь никто не сумеет, если только не проломят стены или не воспользуются окнами.

— Терпи! — шепчу в лицо княжны, которая чуть слышно стонет и находится в отключке.

Неожиданно веки княжны распахиваются, в ее глазах бушует пламя. Не уверен, что она меня видит и осознает происходящее.

— Саша, помоги, не оставляй меня, — слетает с губ Софи.

— Куда же я от тебя денусь, — улыбаюсь ей, а сам ощущаю усиливающийся жар и, вроде бы, даже запахло паленым.

Использую различные рунные плетения и заклинания исцеления, в том числе и применяю магию холода, дабы немного охладить помещение и наши тела, которые вот-вот охватит огненная стихия. Пальцы плохо слушаются, подрагивают, чего за собой никогда не наблюдал. Еще и мелкие пуговки на платье княжны, есть скрытые крючки. Верхнюю одежду долой, нижняя отправляется туда же! Краем сознания отмечаю, что у моей пациентки идеальная фигура, а сама очень и очень красива. Если же вспомнить, что умна и мила… Обрываю свои мысли и твержу, что она самая обычная и меня интересует только в качестве пациентки. Всю волю собираю, мысленно представляю ледяной душ, а потом прорубь в тридцатиградусный мороз. Тем временем наши тела сплетаются, при этом Софи тянется и прижимается губами к моим губам. Нет, это не поцелуй, нас не охватывает страсть, стихийный огонь окутывает полностью.

— Иди и найди своего родственника, — приказываю саламандре. — Объясни и обучи, как себя вести. Действуй быстрее, у нас от силы десять минут!

Моя ящерка перебирается на плечико княжны, а потом растворяется под кожей. Я же держусь из последних сил. Можно считать, что и первый вариант лечения оказался провальным. Не получается сбить жар и передать Софи холод. Впрочем, последнего у меня нет. Медленно тянется время, капли нашего с княжной пота смешались, а тела словно друг к другу прилипли. Саламандры все еще нет, но вот она жалит меня за шею и ползет на плечо, а потом перебирается на запястье. Огонь в ауре девушки и вокруг нас медленно угасает, на руке Софи проявляется контур небольшой ящерки с яркими и любопытными глазами. Неожиданно из пасти татуировки вылетает сгусток огня, который опалил мой висок. Испуганно смотрит пробудившаяся частичка элементаля, как-то виновато шаркает лапкой и исчезает. Неужели получилось? Кровь у княжны приходит в норму, но сердцебиение не утихает, бьется испуганной пташкой. Удивительно, но Софи быстро приходит в себя, ее пальчики напрягаются, ноготки впиваются в мою спину. Мы продолжаем лежать на полу и уже спокойно вдыхаем воздух. Глаза у девушки прикрыты, а щеки горят румянцем, но не стихийным огнем.

— Ты в порядке? — шепчу я.

— Еще чуть-чуть и тебе не останется выбора, только как на мне жениться, — бормочет девушка.

Гм, действительно, грань слишком тонка, особенно, когда меня так в себя вжимают.

— Не отпустишь? — интересуюсь, понимая, что сам такое сделать не в силах.

— Разумеется, — отвечает та, а сама сильнее прижимается, хотя уже считал, что такое невозможно.

— За дверью твой брат, баронесса и принцесса. Боюсь представить, что они думают, — говорю, стараясь отрезвить княжну.

— Они же все равно не поверят, что ты их просто так из кабинета выставил, — шепчет в мои губы девушка, а потом распахивает веки.

В ее глазах вновь полыхает огонь, но уже страсти. Ноготки девушки еще глубже проникают под мою кожу, но эта боль ни с чем не сравнима. В любой другой ситуации я бы не удержался, ведь достаточно небольшого движения и Софи станет мне еще ближе. Думаю, что она свои действия плохо контролирует, в том числе и разум, а страсть вызвана не чем иным, как магическим стрессом.

— Укушу, — грожу я, а Софи улыбается и быстро облизывает свои губы, после чего говорит:

— Давай. Жду!

— И ведь после такого твой отец меня убьет или чего-нибудь отрежет, — отвечаю, с трудом сдерживаясь, чтобы не завладеть губами княжны и не попробовать их на вкус.

— Это была бы потеря, — выдыхает моя пациентка.

Увидь нас кто-нибудь со стороны и не осталось бы никаких сомнений, чем мы заняты. Кто способен представить, что это такой способ лечения?

— Отпустишь? — интересуюсь, а сам сдвигаю руку и провожу ладонью по волосам девушки, убирая за ушко выбившийся локон.

— После тебя, — отвечает Софи и предупреждает: — Ты только на меня не смотри, я стесняюсь.

Женская логика странная и загадочная. Два обнаженных тела сплелись, а она собирается стесняться, когда мы друг от друга оторвемся. А сделать это следует как можно быстрее, как говорила девушка про женитьбу, что осталось чуть-чуть, так на данный момент это и вовсе почти случилось. И зачем она так елозит! Мой самоконтроль дает трещины и грозит разлететься ко всем чертям. Тогда наплюю на всё и всех! Тем более, что девичье тело само кричит о том, чтобы не вздумал его отпускать. И все же, пересиливаю себя и осторожно разжимаю объятия, слегка применяя силу.

— Ты очень красивая, — окидываю взглядом Софи и тяжело вздыхая бубню себе под нос: — Эх, какому-то мерзавцу посчастливится.

— Почему мерзавцу? — задает вопрос девушка и как бы нехотя прикрывает руками интимные места, при этом забыв, что просила меня ее не разглядывать.

— Я это вслух сказал? — качаю головой и отворачиваюсь.

— Не знаю, услышала, — послышался задумчивый голос княжны.

Мы помолчали, а потом девушка попросила:

— Будь любезен, кинь мне платье.

Гм, рядом со мной нижнее белье Софи, а вот платье в нескольких метрах, свисает со спинки кресла. Удивительно, как туфелька оказалась на столе и соседствует рядом с моим ботинком. Вроде бы надо встать, да пока этого делать нельзя, еще не успокоился.

— У меня под грудью жжется! — взволнованно воскликнула княжна, заставив меня резко обернуться. — Не пялься! И так уже все видел! — погрозила мне Софи кулачкам.

Но я успел заметить, как озорно мелькнули глазки мелкой саламандры, перед тем как татуировка слилась с молочной кожей пациентки.

— У тебя есть частичка от элементаля огня. Свяжись с ней и начни воспитывать, а то она начнет шалить и делать то, что посчитает нужным.

— А как на нее влиять? — поинтересовалась девушка.

— Не знаешь, с кем она не дружит? — хмыкнул я.

— Вода, — коротко ответила княжна.

— Правильно, но есть еще лед и пустыня. Впрочем, уверен, вы и без угроз договоритесь, если нормально диалог построишь.

— Вы там живы⁈ Что-то больно тихо и паленым перестало вонять! — раздался из-за двери крик Максимилиана.

Воздушную стену пока не отзывал, та так и продолжает использоваться в виде преграды входа в кабинет. А вот голос брата заставил-таки Софи подпрыгнуть и заметаться, лихорадочно одеваясь. Интересно, как она справится со всеми крючками и пуговками?

— Это твое! — громким шепотом сказала княжна и в меня полетели трусы и штаны.

— Благодарю, — сказал я и с трудом сдержал улыбку от комичной ситуации.

И чего она так нервничает? Все же хорошо закончилось. Черту не переступили, от проблемы избавились. Кстати, а причину-то так и не выяснил. И как забыл? Вот что значит красивая и притягательная дама, да еще в неглиже. Непроизвольно залюбовался, как Софья прыгает на одной ножке натягивая чулки. Гм, а в таком виде она еще больше притягательная! Рано посчитал, что сумел со страстью совладать. Единственное, слежу за всплесками в наших с девушкой аурах, скрываю их, чтобы сторонний наблюдатель ничего не заподозрил.

— А еще кабинет следует обставить некими артефактами, — потер подбородок, — дабы силы не тратить, если потребуется что-то скрыть.

— Ты собираешься здесь чем-то подобным с другими заниматься⁈ — неожиданно вспылила княжна.

— С чего такой вывод? — удивленно на нее посмотрел и сказал: — Подойди, на платье пуговки застегну, тебе не дотянуться.

— И кто придумал их сзади пришивать? — буркнула княжна, но жеманиться не стала и подошла.

Вновь мысленно ругнул портниху, придумавшую такие мелки петельки и пуговки, да еще скрытые от глаз. Пару раз дотрагивался до спины Софи и ощущал под подушечками пальцев небольшое покалывание. В том числе и мелькнула любопытная мордочка огненной ящерки, пришедшей проверить что происходит.

— Готово, — доложил я.

— Давай и я тебе помогу, — не оборачиваясь предложила девушка.

— Угу, рубаху на мне застегни, а то у меня от напряжения пальцы подрагивают, — произнес я, решив немного над Софи подшутить и отыграться.

Из-за специфического лечения страсть никак не удается подавить. Хорошо, что разум возобладал и не только у меня.

— Сам не справишься? — оглянулась на меня княжна, рассматривая «фронт» работ и почему-то изучая мой пресс.

— Ты же сама вызвалась, — улыбнулся я, а потом нахмурился.

Мы же напропалую друг с другом флиртуем и думать забыли про ожидающих в приемной друзьях. Что это такое? Еще и некие связующие нити между нашими источниками образовались. Конечно, это из-за слияния и такая связь в скором времени пропадет, если ее не поддерживать. Другой вопрос, что ее посторонний сумеет отследить и тогда возникнут закономерные вопросы. Ну, перед Максимилианом оправдание есть, Натали вряд ли бурно отреагирует, как и Минако. Все видели, в каком состоянии находилась княжна и понимали, что от меня потребуется выложиться при врачевании. Возможно, что даже император не прогневается, если успеет выслушать объяснения. Но всем остальным никто ничего рассказывать не станет и высшее общество вскоре накроют шокирующие слухи. Кроме как моей любовницей Софи не назовут. Получится, что невольно княжну скомпрометирую, если не придумаю, как эту связь замаскировать.

Пока размышлял, княжна на мне стала рубаху застегивать. Начала с верхней пуговки и медленно опускается ниже. Хм, не удержалась, провела ноготком по кубикам пресса, шумно вздохнула, а потом спросила:

— В брюки сам заправишь?

— Галстук, — напомнил я, кивнув на лежащий возле наших ног предмет.

— Я узлы плохо завязываю, посчитала, что такая наука мне без надобности и будущий муж сам справится или с помощью горничных.

— Вот и потренируйся, — спокойно сказал, а сам тяну время, лихорадочно размышляя, как безболезненно из сложившейся ситуации выпутаться.

На ум приходит только элементарная идея, позаимствованная от происшествия с Анной. Когда ее принял в студентки, то возникли очень похожие связи. Не совсем такие же, но отличить их сложно. Правда, есть риски, что ученическая руна еще сильнее Софи ко мне привяжет. При этом вновь возникнет проблема, как это объяснить друзьям и отцу девушки. Какая-то патовая ситуация!

— Саша, а как насчет желания? — неожиданно произнесла княжна, затягивая на моей шее галстук.

— Потише, удушишь! — прошипел я, ощущая стягивающуюся петлю на шее.

— Прости, — отступила назад девушка. — Так как насчет того, чтобы долг отдать?

— Ты о чем?

— Шахматный матч, ты его проиграл, — торжественно улыбнулась княжна.

Совсем забыл! Поражение получается техническим и, в общем и целом, не по моей вине.

— Он еще не завершен, — попытался выкрутиться я.

— Ты ошибаешься! — Софья скрестила руки на груди. — Или от своих слов откажешься?

— Признаю, первая партия за тобой, так как не удалось продолжить, — кивнул девушке и уточнил: — Чего изволишь?

— Стать твоей студенткой! — выпалила та и сжала кулачки.

— Без экзаменов и собеседования?

— А разве мы последнее только что не прошли? Галстук же нормально завязала! Или хочешь, чтобы его подтянула? — в глазах княжны появились опасные огоньки.

— Нормально, — отмахнулся я, вытянул из-под журнального столика пиджак, на котором нет ни грамма пыли, но все же его тряхнул, после чего надел и продолжил: — Бюджет или платно?

— Лучше первое, — подумав кивнула девушка. — Устав университета прочла, в том числе обязанности администрации и ректора. Они живота своего щадить не будут и создадут приемлемые условия и защиту для студентов, в особенности не имеющих гроша за душой. Верно?

— И от кого тебя требуется охранять? — задумчиво поинтересовался, осознавая, что голову в петлю сам сунул, в прямом и переносном смыслах.

Чертово слияние, никак не желает отступать, а вместе с ним я не хочу отпускать Софи. Как такое возможно? Мы же разные и друг другу не пара. Еще и саламандра подозрительно притихла! Ни единого шевеления от огненной стихии, правда, она в большинстве своем себя и раньше никак не проявляла, появлялась редко. А если вспомнить, как свой родной мир покидал, то я даже про нее не вспомнил. Да и не могла она помочь.

— А разве это так важно? — осторожно ответила на мой вопрос Софи. — Потенциал у меня есть, кое-какие знания тоже имеются. К тому же, ты мне и Минако обещал преподавать рунную магию. Почему бы не получить качественное образование? Кстати, отец злился, когда не слушалась учителей. Он должен быть доволен.

Ой, что-то сомнительно! Как бы на радостях меня на каторгу не упек. Попытался связующие нас с девушкой нити оборвать, но кроме резкой боли ничего не достиг. При этом досталось только мне, княжна ничего не почувствовала. Получается, еще и какая-то защита образовалась, а это уже хуже.

— Но учиться придется наравне со всеми, никаких поблажек, — медленно произношу и вижу, как на лице моей собеседнице проявляется робкая надежда и радость.

— Обещаю! Жаловаться не стану, учебу не брошу! — торжественно произнесла Софи.

И куда мне деваться? Да еще вновь активизировался Максимилиан, на этот раз пытаясь действовать не только уговорами, но и магией. В дверь шарахнул воздушным тараном, потратив большую часть своего резерва. Это он зря, следовало стену ломать. Ученическую руну Софи с радостью приняла. Теперь она вторая ученица Рунно-целительского Московского университета. А вот мне следует держаться от девушки подальше. Магические нити связи между нами удалось замаскировать. Теперь они не вызовут подозрений, но беда в том, что они еще сильнее окрепли, чем вызвали у меня большие симпатии к радостной девушке. Удивительно, но с Анной все происходило иначе. Правда, там и обстоятельства другие сложились.

— Спасибо! — воскликнула девушка, подбежала и меня поцеловала.

Если бы я не попытался уклониться, то избежал соприкосновения своих губ с ее. Хоть и быстро все произошло, но эмоций оказалось много. Вкус поцелуя слегка голову вскружил, а Софи и вовсе зашаталась, широко открыв глаза на меня смотря.

— Все хорошо, — улыбнулся ей, — после того, что недавно пережили это и вовсе мелочь. Сейчас отзову от двери подпорку, будь готова к объяснению с братом. Лучше прикинься, что находилась в глубоком обмороке. Про тату пока не говори. Скажем, что взбунтовалась в твоем источнике стихия, что не далеко от истины.

— Как скажешь, — покладисто произнесла девушка.

Я же мысленно перекрестился, прикинул, что говорить Максимилиану и развеял воздушную стену. Кстати, на ней уже давно нет и намека на огненные всполохи. Практически сразу, как только вход в кабинет остался без защиты, внутрь влетел княжич и шальными глазами обвел помещение, а потом внимательно осмотрел сестру. У Софи растрепанные волосы, глаза светятся довольством, но к одежде никаких претензий. Правда, мне совершенно не понравились взгляды Натали и Минако, которыми они обменялись между собой. Боюсь, мои уловки не всех проведут и предстоят непростые объяснения.

— Макс, как же я рада тебя видеть! — подскочила к брату княжна и обняла того.

Тот такого никак не ожидал, растерялся, но вырываться не стал. А Софи к Максимилиану жмется, старается с его аурой слиться. Вот же хитрюга, она таким образом заметает наш с ней перемешавшийся аурный слепок, о котором не подумал. Готов поспорить, что начнет обниматься с подругами, а потом и ко мне прильнет, как бы в знак благодарности.

— Софья Степановна, прими мои поздравления, ты добилась статуса ученицы господина Воронова! — произнесла японочка с какой-то толикой зависти в голосе.

— А то! — подтвердила княжна.

— И как ты это объяснишь⁈ — произнес Максимилиан, в голосе которого ничего не осталось от дружеских нот.

— Выбор оказался небогат, — развел я руками. — Пришлось задействовать ученическую руну, дабы ликвидировать последствия магического недоразумения.

— Надеюсь, моя очередь настанет быстро, — пробубнила Минако.

А вот княжичу мое объяснение явно не понравилось. Уверен, он мне устроит допрос с пристрастием, на котором врать не рекомендуется. Н-да, тяжко придется, а особенно, если император к ответу призовет. Ну, где наша не пропадала, не в таких переделках участвовал!

Глава 14

НЕ ОТСТУПАТЬ!

Глава 14. НЕ ОТСТУПАТЬ!

* * *

События глазами Софьи Коршуновой.

Самое лучшее, что могла сделать княжна в такой ситуации, так это прикинуться слабой и разместиться в кресле. Софья усиленно гонит от себя воспоминания, о случившемся пару минут назад в этом кабинете, на таком уютном диванчике. А пол? Разве на нем ей было плохо? Ну, в те моменты, когда обнималась с врачевателем. Боги! А какое у него притягательное тело! Мысли, словно бумеранг, постоянно возвращаются к ярким и волнующим девушку моментам. Как прогнать воспоминания, если хочется запомнить каждую мелочь и деталь? Одна радость, господин Воронов выставил щиты на ауру, но улыбку приходится давить самой, а глаза прикрывать, чтобы они не выдали. Пальчики подрагивают и колени подгибаются? Это легко объяснить! Однако, княжне совершенно не понравилось, что Натали и Минако придвинули к ней вплотную кресла и, хитро переглядываясь между собой, уселись. Еще и брат собрался увести Сашу.

— Дамы, мы вас на какое-то время оставим, — заявил княжич. — Прогуляемся по зданию университета и осмотрим его готовность к приему студентов. Подождете нас здесь, — в голосе парня не просьба — приказ.

Софье совершенно это не понравилось, но и отправляться с ними не в состоянии. От стихийного огня ее спас господин Воронов, а от стыда она готова сгореть.

— Софи, — прозвучал голос Александра, пробрав девушку до глубины души, — почувствуешь себя нехорошо сразу зови и не вздумай стесняться. Надеюсь, не забыла, что являюсь врачевателем. Методики лечения разнятся, иногда случается, что приходится больного погружать в транс и он видит приятные видения. Со временем ты поймешь, что происходило в реальности, а где сработало твое воображение. Не делай поспешных выводов.

Саша таким образом дает понять, чтобы молчала? Ну, говорить о таком она никому не собиралась даже под пыткой. Хотя… искоса посмотрела на любопытные лица принцессы и баронессы. Подруги способны из нее вытянуть все от и до. Необходимо держать ушки на макушке!

— Хорошо, — выдавила из себя княжна, мысленно улыбнулась и выдохнула.

Саша ничего ее брату не расскажет, в этом убеждена. Ну, про всплеск и активацию частичку огненного элементаля он не утаит. А вот про ее мелкую и юркую ящерку лучше рассказать или промолчать? И все же, внутри у княжны что-то протестует и возмущается. Недовольство исходит от источника! Что опять не так? Да и сама Софи ощущает какую-то пустоту, в объятиях врачевателя она ощущала ни с чем не сравнимое чувство. Ей так хотелось стать еще ближе, но он не позволил, хотя и его желание показалось очень огромным и крепким.

— Смотри, опять покраснела! — произнесла Минако. — Натали, спорим, что тут случилось что-то, чего княжна представить не могла.

— Не-а, проигрывать нет желания! — весело ответила баронесса и обратилась к княжне: — Софи, сама расскажешь или нам тебя заставить? Пойми, мы же от любопытства умрем! И не останется у тебя подруг, пожалей себя и нас.

Княжна мысленно простонала, она осталась без поддержки Александра, который с ее братом покинул кабинет. Девушка вдруг почувствовала странную тоску и одиночество, хотя рядом находятся подруги. Неужели она прониклась сильным чувством благодарности к своему врачевателю? Да, будет считать так, а остальные мысли гнать прочь. Саша сам ей говорил, что другого выхода не видел, как забрать у нее часть огненной стихии. Произошло слияние аур, переплетение тел, вот и вспыхнула страсть, которая в скором времени растворится. А про некие глубокие чувства она пока думать не желает и не имеет права. Госпожу Островскую она не слишком хорошо знает, к подругам ее никогда не относила, но именно Кати близка врачевателю.

— Что такое? Ты помрачнела и нахмурилась, — Натали потрясла княжну за плечо. — Что-то беспокоит, Александра Ивановича позвать?

— Не нужно, все нормально, — ответила Софи и вымученно улыбнулась, с ужасом признав, она только что испытала ревность.

— А мне так не кажется, — хмуро сказала баронесса и посмотрела на японочку: — Минако, что скажешь?

— Все сложно, — задумчиво произнесла принцесса. — Софи, понимаю, ты сейчас и в самом деле не в лучшей форме. Косметика смазалась, тушь потекла, прическа напоминает гнездо… — Минако взяла паузу, а потом продолжила: — Господин Воронов прав, тебе необходимо отдохнуть и привести мысли в порядок.

— А как это сделать? — печально вздохнула княжна. — Если вернусь в резиденцию, то отец сразу к себе призовет и допрос устроит. Сказать ему нечего. Откуда и почему во мне пробудилась частичка огненной стихии не знаю.

— Похожее на твой случай не редкость, — пожала плечиками Минако. — Тот, кто обрел такой дар им не афишируют, берегут козырь. Думаю, тебе так же следует поступить.

— А что охране скажем? — поинтересовалась Натали. — Саша, если его попросить, будет молчать. Макс тоже тебе плохого делать не станет и утаит эту информацию. Со свой стороны готова поклясться в молчании.

— А еще слуги в доме господина Воронова и его гостьи, — напомнила княжна, почему-то ощутив вновь укол ревности.

Вокруг врачевателя всегда много людей, а в особенности красивых дам. Софи успела заметить, как на Александра смотрела Анна, а госпожа Емельянова точно себе на уме.

— Нет, с тобой точно что-то не так! — всплеснула руками Натали. — На этот раз побледнела вся.

— Все нормально, необходимо отдохнуть, — покачала головой княжна, а потом попросила: — Дайте мне пару минут, — она прикрыла глаза и откинула голову на подголовник кресла.

Нет, спать девушка не собирается, но необходимо успокоить эмоции, унять чувства и мысленно надавать себе пощечин. А то она как тряпка! Где ее воля и рассудительность⁈ Или все это недавно сгорело? Необходимо срочно восстановиться. Понятно, что о каких-то отношениях с господином ректором ей даже мысли допускать нельзя. Но, черт возьми, почему все время перед глазами его пресс и ощущение нежности на губах?

* * *

Повествование от лица господина Воронова.

Мы с Максимилианом вышли из моего кабинета, спустились на учебный этаж и прошли в ближайшую аудиторию. Княжич сам выставил полог тишины, усилил его защитной сферой, а потом коротко предложил:

— Рассказывай, что между вами произошло.

— Ты о чем? — спокойно уточнил я и уселся на стол. — С Софи все будет в порядке. Пару дней за ней необходимо понаблюдать, все же огненная стихия не всегда предсказуема и ее требуется взять под полный контроль.

— Сестра находилась на грани, правильно? Ты был сильно обеспокоен и нервничал, — сказал Макс и сел рядом. — Знаешь, эмоции в твоей ауре зашкаливали. Не знай тебя достаточно хорошо, то решил бы, что собираешься всех и вся порвать за то, что Софи кто-то причинил боль. Удивительно другое, что когда открыл доступ в кабинет, то вы оба выглядели еще более странно, словно занимались чем-то запретным.

— В какой-то степени, — кивнул я, — поэтому всех и выставил, чтобы не мешали.

— Что⁈ — резко выдохнул княжич.

— Слияние аур, дабы отвести от твоей сестры сжигающий все изнутри огонь, — объяснил ему, а потом уточнил: — А о чем ты подумал?

— Чуть не заставил меня вызвать тебя на дуэль, — буркнул Максимилиан. — Софи доверяю, но ситуация оказалась двусмысленной.

— Лучше подумай, с чего это у девушки так быстро произошла активация стихии, да еще так агрессивно. Она последнее время не сталкивалась с элементалем огня?

— Откуда мне знать, — пожал плечами Максимилиан, задумался и уточнил: — Скажи, а слияние аур чем грозит? Насколько знаю, обостряются все чувства, что-то похожее происходит при церемонии в храме, когда женятся.

— Не забывай, что ключевое слово при таком обряде — любовь и две половинки единого целого, — отрицательно покачал головой. — Существует же брак по расчету или старым договоренностям между родственниками. Такие пары не получают никакой привязки и между ними не устанавливается крепкая связь. Все происходит временно, на несколько часов, а иногда дней, после чего исчезают все магические плетения вокруг этих пар. По бумагам и образу жизни они считаются супругами, на людях делаю такой вид, но на самом деле все не так. Впрочем, насколько знаю, сейчас настоящие магические свадебные обряды стали редкостью. Считаются пережитком прошлого и их избегают молодые люди. Это же своего рода подтверждение их глубоких чувств.

— Никогда о таком не задумывался, — потер висок Максимилиан. — Знаешь, с Натали я бы на такое решился, но ни с какой другой. Ладно, подробности врачевания сестры спрашивать не стану. Сумел ей помочь — благодарю. Кстати, не забудь выставить счет за лечение.

— Обязательно, дам задание госпоже Сухаревой, она все точно подсчитает, — покивал я, понимая, что если от денег в такой ситуации отказываться начну, то вызову еще больше подозрений.

— Но ты мою сестру еще и в студентки принял, — задумчиво вздохнул княжич. — Как перед императором отчет намерен держать? Софья упросила отца, чтобы совместно с Минако ты им давал уроки по рунам, но не более того.

— А как изучать рунную магию, если не знать других основ? — пожал я плечами. — Уверен, Степан Васильевич все прекрасно понимал, когда давал разрешение.

— Сомневаюсь, — хмыкнул Максимилиан. — Впрочем, идея наверняка принадлежала Софи, она давно мечтает получить чуть больше свободы. Однако, за ней же надлежит присматривать. Кроме тебя этим некому заняться, да и никто доверия не вызывает. Знаешь, не представляю, что ты будешь делать!

С последним утверждением полностью согласен. Головной боли прибавилось в стократ. Еще ведь и японочка от своей подруги вряд ли отстанет. А вместе они привлекают к себе повышенное внимание. Не следует забывать про проблему госпожи Емельяновой, у той водный дар только проявился и, боюсь, проблем девушке доставит. А если учесть, что стихии противоположные, то Софи и Александре друг от друга следует держаться подальше. Или перестраховываюсь?

— Считаешь, что непосильный груз на себя взял? — поинтересовался я.

— Не знаю, — честно признался Максимилиан. — Работы предстоит много.

— Это точно, — согласился с ним. — Ладно, пойдем, начнем проверку переданной мне территории. Насколько увидел, то с обслуживающим персоналом мне помогли, правильно?

— А ты хотел всех лично нанимать? — удивился княжич. — Для этого имеются специальные люди в казначействе. Если кто-то не устроит, то уволишь и другого работника примешь. Теперь тут все в твоей власти. Единственное, на ключевые должности, в том числе преподавательский состав тебе назначать предстоит лично. Тут уж не обессудь, работать будут с тобой. Чем мог — помог, финансирование гарантирую. Однако, не продешеви насчет стоимости за обучения. Слишком большие расходы позволить не могу. В том числе зря для сестры сделал исключение, она могла бы за себя заплатить.

— Не сомневаюсь, — буркнул я, подумал и хмыкнул: — Ничего, с Минако вдвойне возьму, вряд ли она откажется платить.

На этом мы с Максимилианом разговор свернули. Порадовался, что сумел обойти острые моменты, касаемые недавнего происшествия в кабинете. Правда, есть у меня сомнения, что озвученная версия устроила княжича. Нет, к моему рассказу придраться нельзя, за исключением слишком мощной выставленной защиты, чтобы к нам не входили и не мешали. Теперь уже все от Софи зависит. Надеюсь, ее не разговорят любознательные подружки. А если баронесса задастся такой целью, то по кусочкам вызнает как проходило лечение. Мысленно отмахнулся, вины не признаю, случись все снова, то поступил бы так же. Ведь некую грань мы не перешли, а несколько поцелуев не считаются, находились под воздействием стихии. Это еще удивительно, что продолжения не последовало. Так, следует отвлечься и погрузиться в работу, а то дурных мыслей и воспоминаний много.

Несколько часов кряду мы с княжичем обходили территорию. Побывали на складах, посетили общежитие для студентов и провели выборочную инспекцию комнат. Задержались на конюшне, отчитывая двух конюхов за то, что от них перегаром за версту прет. Осмотрели полигон для магических занятий, полосу препятствий и стадион. Побывали в подвале универа, где обустроены лаборатории. Кстати, для работы с артефактами имеется все инструменты. А вот материалов и ингредиентов почти нет.

— Предоставь список необходимого, я его завизирую и передам в казначейство. Отец меня назначил ответственным за нужды и финансирование университета, — объяснил Максимилиан, подумал и добавил: — Некая сумма, потом ее обсудим, в твоем распоряжении будет, на текущие расходы. Ей волен распоряжаться по своему усмотрению, отчета не потребую. Да, в ближайшие пять лет, оплата, поступившая от обучаемых, также останется на счетах университета и под твоим контролем. Но, на личные нужды ничего не бери, лучше займи у кого-нибудь, допустим у меня. Финансовые ревизии не редкость, на каждый чих требуется бумага и подтверждение.

— Мог бы и не предупреждать, — отмахнулся я, а мысленно хмыкнул.

Имея в руках бразды правления, то чинуши находят входы и выходы, чтобы паразитировать за счет казны. Попадаются же совсем дураки или зарвавшиеся. Ну, еще под эту категорию подпадают проигравшиеся в пух и прах. Если исходить из собственных убеждений, то золото необходимо зарабатывать честным путем, чтобы потом не оглядываться и совесть не мучила.

— Ты профессору-то, которому глаза врачевал, не желаешь сообщить? — поинтересовался Максимилиан.

— Помню, сегодня позвоню. Филипп Генрихович обещал помочь, в том числе и преподавателей привлечь. Он со многими знаком, да и магия времени меня интересует, — согласно кивнул я.

— У тебя в кабинете телефонный аппарат имеется, — намекнул княжич и демонстративно посмотрел на наручные часы: — Как бы мы наших дам голодом не заморили.

— Понял тебя, — покивал я. — Проверим столовую и кухню? Надеюсь, повара на месте.

Последние действительно пришли на работу, но из-за отсутствия поставок продовольствия ничего кроме чая предложить не смогли.

— Тогда отправляемся в ближайший ресторан? — чему-то обрадовалась Минако.

Что-то задумала японочка, как пить дать вернется к нытью про индивидуальное обучение или начнет расспрашивать про лечение Софи. Княжна со мной взглядом боится встречаться. А когда оказались рядом, то ее пальчики нервно теребили оборки платья. Тем не менее, внешне мало заметно, чтобы девушка нервничала. Ее ауру продолжают скрывать мои щиты, татуировка притаилась на лодыжке. И чего там мелкая ящерка забыла?

— А какие еще варианты? — усмехнулся Максимилиан, отвечая на вопрос японочки.

— Господин Воронов, а вы целительский блок осматривали? — поинтересовалась Натали и стрельнула глазками в идущую впереди Софью. — Уверена, там бы быстрее княжне могли помочь и не пришлось бы ее на руках по лестнице носить. Ой, или больница при университете тоже в несколько этажей?

— Одноэтажное здание, если правильно помню схему расположения строений, — буркнул я, мысленно себя отругав за глупость.

Мы с Максимилианом и в самом деле упустили этот момент и больницу с лазаретом не посетили. А своей помощнице обязательно укажу, что ее подколки неуместны! Понимаю, что они направлены не против меня, стараются княжну из равновесия вывести и надеются, что та проговорится. Ну, сомневаюсь, что Софи даже под страхом смерти кому-нибудь расскажет, что между нами происходило. Кстати, когда стихийное пламя удалось взять под контроль, то мне очень даже понравилось с девушкой обниматься. Вот что за мысли, а⁈ Похоже, на мою недавнюю пациентку аналогичные воспоминания накатили. Иначе с чего ей так краснеть? И это не проявление огненного дара.

— Ой, да не смущайся, подумаешь, на руках тебя господин Воронов бегом по лестнице нес, — Минако толкнула кулачком в плечико Софи. — Жаль только, что ты в отключке находилась и ощущений не запомнила. Хм, а что, если, — японочка лукаво на меня посмотрела, — Александра Ивановича попросить повторить?

— Уважаемая принцесса, а уже не желаете у меня обучаться? — вкрадчиво спросил я. — Понимаете, рунный алфавит очень сложный. Баронесса его долго не могла запомнить, а потом десятки раз переписывала.

— Угроза? — нахмурилась Минако.

— Как можно-с, — хищно прищурился я, — обычная требовательность.

Софи чуть заметно выдохнула, догадалась, что нападки на нее прекратятся.

— Простите, запамятовала, что ты очень хорошо защищаешь своих пациенток, — склонила голову японочка в знак раскаяния, при этом в ее глазах веселье и ни грамма сожаления. — А студенческой жизни очень хочу, но настоящей и готова поступление оплатить. Когда будет прием или требуется попасть в безвыходную ситуацию?

— Сегодня подготовлю шаблонный договор… — начал я, но княжна перебила:

— Господин Воронов, для приема персонала, преподавателей и студентов все бумаги сделаны.

— Вот как? Мне по максимуму облегчили работу, — благодарно посмотрел на Софи, отчего та вновь покраснела.

Еще настораживает, что связующие нас нити не ослабли ни на йоту! В том числе и какое-то влечение к девушке ощущаю. Нет, следует незамедлительно погрузиться головой в работу и дурные мысли из головы выкинуть.

— И когда мне ждать подписания договора? — не стала отступать от намеченной цели Минако. — Кстати, там права и обязанности указаны?

— Все согласно законодательству и отсылки на устав университета, — задумчиво ответил за меня Максимилиан, а потом уточнил: — Пешком прогуляемся или на автомобиле покатаемся? Кто как желает? — он вопросительно посмотрел на стоящую рядом Натали, а сам делает мне знак рукой, чтобы оставшихся дам уводил.

И как поступить? Княжич хитер, что тот лис! Не стал акцентировать внимание на лечение сестры, так теперь дает понять, что с меня должок. Или все не так? Пока размышлял, мнения разделились! Софи сомневается, что в авто следует ехать, ее поддерживает японочка, а вот у баронессы другое мнение. Моей помощнице захотелось прокатиться на переднем сиденье. Я толком и возмутиться не успел, как Натали с Максом укатили, а следом за ними припустил один из экипажей с охраной. Мало того, мы даже не определились, в каком ресторане встретимся. Уверен, княжича с баронессой мы теперь увидим, когда вернемся. И чем моя помощница думала, когда на такую авантюру согласилась? Но ведь ее негласно и Минако поддержала. Получается, они вдвоем это провернули? Взыграло любопытство, что я рассказал Максимилиану! Ведь у Софи они ничего выпытать не смогли. Другого объяснения нет. Ха, представляю их разочарование.

— Так когда объявишь набор в университет? До начала осени остается немного времени, — осторожно поинтересовалась княжна, упорно избегая со мной взглядом встречаться и стараясь держаться рядом с Минако.

— Через пару дней, — пожал я плечами. — Честно говоря, думал потребуется больше времени на подготовку. Не ожидал, что почти весь персонал уже нанят. Совсем недавно тут только сторож был.

— Брат давно задание казначейству отсылал, еще из Петербурга. Дело в том, что тут ни в ком не было необходимости, в том числе из-за согласования документов. А вчера разослали уведомления, чтобы приступали к работе и знакомству с новым местом. Учителя готовят планы занятий, чтобы господин ректор, — все же быстро на меня взглянула, — их утвердил. Не знаю как Минако, а я собираюсь жить в общежитии, — неожиданно переключилась на другую тему. — Каждое утро из резиденции добираться нет желания, лучше пару часов поспать. И это еще сейчас на улице светло и снега нет.

— С даром огня тебе не грозит замерзнуть, — ответил Софи, стараясь понять, как самому поступать.

Есть десяток домиков для преподавательского состава. Но каждый волен сам решать, где ему находиться. У студентов планируются ограничения по времени отлучки с территории университета. В том числе и вход для посетителей будет ограничен. Но для этого необходим защитный контур. Интересно, а какие-нибудь артефакты для университета передадут? Должны, та же библиотека пополняется стремительно, пять груженых фолиантами телег встретили, пока с Максимилианом инспектировали территорию. Кстати, необходимо еще раз везде пройти и все рассмотреть, понять достоинства и недостатки. Иначе какой из меня ректор? Хм, честно говоря, чем дальше, тем больше сомневаюсь, что справлюсь. Это еще сейчас тут студентов нет. Вот и получается, что последую за княжной, но жить буду не в общежитии. А на самом деле, подозреваю, в обозримом будущем из ректорского кабинета и вовсе не вылезу. Там предстоит есть и спать, помимо работы, разумеется. Как долго такой период продлится? Нет ответа, только мысленный перечень необходимых дел, разрастающийся со скоростью схода огромной лавины. И ведь с каждой секундой проблем становится больше.

— Александр, о чем так усердно думаешь? — задала вопрос японочка.

— Не могу поверить, что согласился на такую авантюру, — признался я.

— Расстроен? — не удержалась от вопроса Софи.

— Смотря как на это посмотреть, — уклончиво ответил, мазнув по личику княжны внимательным взглядом.

Гм, фразы у нас получились несколько двусмысленными, в том числе и ответный взгляд княжны поразил. В ее глазах прочел некую решимость, восхищение от происходящего и ни грамма сожаления. Мог и ошибиться, эмоции девушки не совсем понятны, а всплески в ауре уже не только моя защита скрывает, но и ее собственный источник. Похоже, что-то с княжной в этот самый момент происходит, и она для себя пришла к определенным выводам.

— Мы справимся, — чуть слышно ответила княжна и чему-то улыбнулась.

— Даже я в этом уверена! — поддержала подругу японочка. — Не ожидала, что господин Воронов засомневается в собственных силах.

— С чего бы? — хмыкнул я. — Не дождетесь, если слово дал, то не отступлюсь.

В ресторане обед проходил буднично, до той поры, пока Минако не удалилась попудрить носик. Как только японочка ушла, Софи искоса на меня посмотрела и ошарашила:

— И все же, после того, что между нами произошло, ты, как настоящий джентльмен, обязан на мне жениться. Ничего не говори! — остановила она меня взмахом руки. — Молчи. Понимаю, что отступать от своих принципов не собираешься, но теперь мы друг за друга в ответе, а я в себе разобралась.

Нас отвлек официант, потом подошел какой-то господин засвидетельствовать свое почтение дочери императора, а сразу за ним вернулась из дамской комнаты японочка. Надеюсь, я не совсем правильно княжну понял. У меня есть цели и принципы, в них нет места для Софьи из-за ее статуса. Конечно, дочь императора притягательна, но за ее внимание даже побороться никто не даст. Чего уж говорить о чем-то большем? И все же, предстоит решить, как себя с ней вести. Лучше бы наедине не оставаться, а то эмоции зачастую у многих над разумом верх брали.

Глава 15

РАБОТА И ВЗАИМООТНОШЕНИЯ

Глава 15. РАБОТА И ВЗАИМООТНОШЕНИЯ

Две недели мелькнули, как пара секунд, все это время практически жил в своем кабинете. А вот Натали пришлось побегать, в том числе заниматься моим поместьем. Преподавательский состав утвердил, назначив своим заместителем господина Штерна, чему профессор активно сопротивлялся, но его додавил. Пару раз приезжал Максимилиан, а вот Софья и Минако не отвлекали. Японочка, после некоторого раздумья, решилась стать обычной студенткой и уже перечислила деньги за обучение и проживание в общежитии. Вообще, какой-то неожиданной спрос среди молодых и обеспеченных людей, чтобы жить на территории университета. Да еще и количество желающих учиться оказалось выше прогнозов. Пришлось набрать аж двенадцать групп по двадцать человек и это, похоже, не предел. В срочном порядке строится еще два общежития и столовая, решается вопрос с прилегающей землей, чтобы и ее передать под наши нужды. Пока казначейство ставит палки в колеса. Мол ни одного специалиста не обучили и не понятно будет ли от таких выпускников толк. В том числе и нет гарантий, что большая часть молодых людей не сбежит после пары недель учебы. Парировать такие домыслы сложно, зачастую приходится соглашаться.

— Можно? — спросил кто-то, предварительно постучавшись.

— Входите, — разрешил я, отложил в сторону ручку и потер глаза.

Выпить кофе или пару часов поспать? Вот в чем вопрос, а еще необходимо сделать зарядку и проверить плетения защитного контура. Конечно, мне повезло, что не пришлось создавать артефакты для нужд университета. Их передало все тоже казначейство империи из своих запасов, точнее, спихнули неликвид! Некоторые восстановил, но их работа вызывает подозрения. Зато не потребовалось тратиться на драгоценные камни, золото и сопутствующие материалы, а самое основное — время, его катастрофически не хватает.

— Господин ректор, простите, выслушайте меня пожалуйста, не прогоняйте сразу, — сказал посетитель, с мольбой смотря на меня.

Пацан, лет пятнадцать, худющий, обросший, в заношенной и перелатанной одежде. Подошва на левом ботинке почти отвалилась и произошло это недавно, так как правую он заранее примотал веревкой. За спиной у парня вполне приличный тощий кожаный рюкзачок, но далеко не новый.

— А потом прогнать? — хмыкнул я.

— Простите? — опешил посетитель.

— Ты просил сразу не гнать, а только после того, как выслушаю, — ответил парню и указал на стул у стола: — Присаживайся, раз сумел ко мне пробиться. Кстати, как это сделал? Помощнице велел никого не пропускать.

— Госпожа Сухарева отлучилась, — понурив голову ответил парень, — вот я и вошел.

— Хм, Натали не заперла дверь и сняла сторожевой контур?

— Не совсем, — смутился парень, а потом глубоко вдохнул, выставил вперед кулак и разжал пальцы: — Вот!

На его ладони некое подобие ключа из проволоки, по которой проходят странные магические нити, хаотично переплетаясь.

— И что это? — поинтересовался я, уже зная ответ и мысленно радуясь такой неожиданной удаче.

Стихийный артефактор, интуитивно понимающий суть магических плетений и способный создать уникальные предметы. Отмычка создана из подручных средств, на коленке, но сумела обойти вполне себе приличную защиту. В том числе справилась с механическим замком.

— Ключ, с его помощью проник к вам, извините, — понурился паренек, а потом затараторил: — Господин ректор, мне отказали в поступлении, собеседование не прошел, а учиться хочу. Про вас говорят, что преподаете рунные плетения, а…

— Представься и коротко о себе расскажи, — перебил я парня, подумал и уточнил: — Документы имеются или выправлять потребуется?

— Есть, как ни быть, — пожал тот плечами и стащил свой рюкзак с плеча: — Показать?

— В том числе и отмычку дай рассмотреть, — кивнул я. — А ты продолжай, о себе расскажи для начала.

— Степной Иван Демидович, родом из Тулы, — он вздохнул, подумал и продолжил: — Родных нет, сирота я.

— А титул барона, образование? — поинтересовался, просматривая бумаги.

— Отец создавал оружейные артефакты, его ценили, долгов не было. Восемь лет назад я гулять ушел с няней, а когда вернулись, на месте дома пепелище, пожарные завалы разбирают. Сгорело все, зеваки говорили, что произошел хлопок и поднялось зарево. Удивительно, но ни соседние дома, ни даже забор не пострадали. Если бы пожар причинил ущерб, то на меня долги навесили и титула лишили. На моем счету в банке имелась небольшая сумма денег, за счет ее и жил, да занимался разной работой, — его взгляд вильнул.

— Воровал?

— Случалось, — не стал Иван отнекиваться. — Глупый был, связался со шпаной, а кушать-то хотелось. Но уже два года как из той компании сбежал. Подался на юг, подрабатывал как мог, но случайно узнал о вашем университете, что есть бюджетные места. Не поверил, но слухи ходят, что вы одаренных принимаете не взирая на их статус и кошелек. Решил попытаться, сумел-таки добраться, а в приемной комиссии сказали, что у меня дар слаб, знаний нет, и вообще, места закончились.

— Кто с тобой собеседование проводил? — мрачно уточнил я.

— Гальцина Марфа Федоровна, высокомерная такая дама, — передернул плечами Иван.

Ну, соглашусь, не нравилась мне эта мымра. Преподаватель магической культуры и этикета. Вечно цитирует какие-то правила и поступающим делает замечания за громкие разговоры. Дар у дамы слабенький, бытовой, а гонору выше крыши. Подозревал, что с ней не сработаемся. Она какая-то родня кому-то в министерстве образования, думаю, по знакомству ее ко мне пристроили. Ну, еще из-за того, что такой предмет не популярен и вести его никто не желает.

— Хорошо, и что же ты хочешь? — поинтересовался я, откладывая бумаги и приступая к самому интересному — ключу из проволоки.

— Учиться у вас, — ответил парень, подумал и добавил: — Точнее, еще раз пройти собеседование!

— По каким предметам пробелы имеешь? — спросил, а сам стараюсь разобраться, что этот самородок с плетениями сделал.

Удивительно, но это отмычка, вмешиваясь в мою структуру защиты ее перехватывает и подчиняет своему владельцу. Мгновенно выявил слабые места в плетении, которое поставил. Если его исправить, то как себя проявит этот с позволения сказать ключ? Очень любопытно, аж ладони зачесались.

— Знаете, я старался некоторое время учиться, но потом не мог посещать занятия, — осторожно ответил Иван.

— Писать, читать, считать — умеешь? — коротко поинтересовался я.

— Да, — кивнул тот и затаил дыхание.

— Если исправлю контур на двери, то его этим ключом подчинишь?

— Не уверен, возможно, потребуется доработка, — подумав, ответил этот уникум.

— Хм, а сам выставить защиту способен? Ударить боевым заклинанием? Как насчет бытовых умений?

— Честно говоря, все вами перечисленное не очень получается. Щиты у меня слабые, их легко пробивают, а расход из источника сильный. В быту и вовсе предпочитаю руками работать, так оно надежнее. Ну, если потребуется, то огонь разожгу и воду добуду, но не долго и немного, — опять скис мой посетитель.

— Дар у тебя сильный, но он плохо развит, большую часть выполняешь на инстинктах. Верно? — уточнил я, прикидывая, как бы с ним поступить.

Отпускать такого уникума ни в коем случае нельзя. А вот госпоже Гальциной у нас не работать. Даже объяснения не собираюсь брать. Хотя, переговорить все же следует, выслушать противоположную точку зрения. Даже имея определенную уверенность, рубить с плеча не следует. У человека могли возникнуть личные неприятности, на работе они не должны сказываться, но все возможно.

— Да, все так, — печально ответил Иван. — Господин ректор, скажите, а есть ли шанс на следующий год поступить, что для этого сделать?

— Сам как думаешь?

— Одежду нормальную найти, денег заработать…

— Неправильно, — перебил я парня. — Тебе сколько лет? — Заглянул в его бумаги и удивился: — Как почти восемнадцать? Выглядишь намного моложе. Или цифры подправил? Лучше сразу признайся, если вскроется обман, то пощады не жди.

— Все в документах правильно, таким уродился, — печально вздохнул парень.

Или плохо в детстве кашу ел, мысленно добавил я, понимая, что именно в этом кроется проблема его худобы. Ну, еще многократное истощение источника, неправильное распределение сил. Наверняка и болеет тяжело, на лекарства денег нет, не говоря уже о целительской помощи.

— И что с тобой делать? — потер я подбородок.

На самом деле уже давно решил, жду Натали, которая куда-то запропастилась. Именно в этот момент из коридора послышался какой-то шум. Диагностическая сеть показала, что перед дверью стоит моя помощница, а рядом с ней Софи и Максимилиан. Давненько Их Сиятельств не наблюдал. Княжна, как оказалась мной принята в ряды студенток, сразу же намеревалась перебраться в общежитие. Я не разрешил, мотивировав, что ей есть где жить, а до начала занятий много времени. Честно говоря, рассчитывал на негласную помощь императора, что он дочери мозги вправит. Ну, точнее, не разрешит ей окунуться в студенческую жизнь, да еще в общежитии. Мои планы сбила принцесса Японии. Минако поддержала подругу и убедила-таки Степана Васильевича, что Софье следует освоить рунные плетения и получить необходимые знания. Да, виной тому стал и стихийный дар огня, так резко и спонтанно активировавшийся у княжны. Император меня к себе вызвал и допытывался, что произошло и какие возможны последствия.

— Ваше императорское величество, вы же понимаете, что со стихией огня оказавшейся у Софьи Степановны шутки плохи. На данный момент он под контролем источника вашей дочери, но со временем сила будет расти. Потребуется больше знаний и умений.

— Александр Иванович, а что насчет частных уроков? — задумчиво уточнил император.

— Они помогут, но глубоких знаний не дадут, — развел руками, а потом добавил: — Обязательно потребуется тренировки и практические занятия. Для этого подготовлены защищенные площадки, а под руководством опытных преподавателей княжне ничего не будет угрожать.

— Что ж, хорошо, — согласился император с моими доводами.

А вот я остался при двойственном мнении. Умом понимаю, что так правильно, риск для Софи минимален в университете. Однако, лучше бы девушка выбрала другое учебное заведение. Интуиция подсказывала, что нам необходимо держаться друг от друга на расстоянии. К моему удивлению, про возникшую между нами с княжной личную связь пока никто не прознал. Вероятно, я хорошо магические нити замаскировал. Надежда на то, что связь сама-собой рассосется похоже не оправдалась. Мало того, всполохи в источнике девушки ощущаю все лучше и явственней. Особенно сейчас, когда Софи начинает нервничать.

— Простите, — в очередной раз произнес парень, понурился и спросил: — Я тогда пойду? Вашу защиту восстановить?

— А усовершенствовать ее способен? — заинтересовался я.

— Никогда не пробывал, такой необходимости не возникало. Ломать — ломал, а чтобы усилить, — парень нахмурился, а потом каким-то своим мыслям улыбнулся, — нет, такого не случалось.

— Вот пока и воздержись, — попросил я. — У тебя знаний мало, ходишь по грани, одна грубая ошибка и дара лишишься. Сколько раз источник вычерпывал, не рассчитав силы? Не менее десяти, верно?

— Раз пятнадцать, это если полностью и потом без дара несколько суток мучился, — подтвердил Иван.

— Так! Быстро иди и отвори дверь в приемную, а то ее ломать собрались, а в этом случае порчу казенного имущества на твой счет запишу. Когда отучишься окажешься в больших долгах! — кинул парню его отмычку, а сам продолжил: — Место в общаге твое, одежду получишь на складе, учебники выдадут в библиотеке, в столовой будешь питаться. Учти, все стоит денег и, прежде чем подписать договор, ты его внимательно изучишь. Стипендию назначу небольшую, так, на карманные расходы. Если нормально будешь учиться, то подработку помогу найти.

Тот не сумел свой ключ поймать, руки подставил, а хитро изогнутая проволока пролетела рядом и упала на пол. В глазах парня сменилась гамма чувств. От разочарования, робкой надежды, понимания и закончилось ликованием. Мало того, у Ивана глаза подозрительно заблестели.

— С-с-спасибо, — выдавил парень.

— Быстрее дверь отопри! — поторопил я его.

— Бегу! — воскликнул без пяти минут мой студент и ломанулся в приемную.

Мне же интересно, как в магическом поле сработает его отмычка.

— Занимательно, — пробормотал себе под нос, когда плетения защитного контура перемешались, а защита исчезла.

Правда, после того как вошли Натали с Софи и Максимилианом, а дверь закрыли, то моя защита оказалась восстановленной, словно никакого вмешательства не произошло. А ведь в ней имеется сигнальный контур, но он не сработал!

— Что тут случилось⁈ — встревоженно спросила княжна, первой войдя в мой кабинет.

На лице и в ауре девушке переживания, радость и немного смущения. А еще чертова связь между источниками требует гостью немедленно к себе прижать и не отпускать.

— С этим необходимо что-то делать, — буркнул себе под нос, а сам встал из-за стола и приветливо улыбнулся, собрав всю волю в кулак: — Добрый день, Софья, рад вас видеть.

— Здравствуй, Александр, — выдохнула та.

— Привет! — отодвинул ее в сторону Максимилиан, проходя к креслу и в него присаживаясь.

— Здравствуй, — кивнул княжичу и позвал помощницу: — Натали, зайдите ко мне с Иваном.

Баронесса подошла и встала рядом с Софи, успев той что-то шепнуть. Иван же замялся у двери и с испугом смотрит на княжича, который с улыбкой рассматривает Натали.

— Господин Степной принят на бюджет, ему выделяется пятьдесят золотых в месяц, место в общежитии и все остальное, что в таких случаях предусмотрено, — объявил я и посмотрел на помощницу.

— Поняла, документы подготовлю, — понятливо кивнула Сухарева.

— Проводи на склад и проконтролируй, чтобы кладовщики выдали положенную одежду. Определи его в группу профессора Штерна, пусть Филипп Генрихович проверит уровень знаний и выдаст рекомендации, на что обратить внимание. На этом с Иваном, — запнулся, забыв отчество студента.

— Демидович, — подсказал парень, у которого глаза радостно сверкают.

— Точно, так вот, передашь Ивана Демидовича профессору, после чего отыщи госпожу Гальцину и пригласи ко мне, — дал я указания.

— С ними пойду, чтобы недоразумений избежать, — резко поднялся со своего места княжич.

Гм, похоже, на какое-то время меня наглым образом лишают помощницы. Дело-то к обеду, а Макс тот еще хитрец, сумеет Натали заболтать. И ведь возразить нечего! Княжич мне не подчиняется, наоборот, университет от него зависит. Когда возникают непредвиденные расходы, то он деньги дает без раздумий и длительных согласований. Нет, казначейство империи не скупится, ничего не могу сказать, знают о зачислении Софи и Минако, как и некоторых детишек из могущественных кланов империи. Вот только бюрократия в казначействе! Пока пару подписей не получишь, средства никто не перечислит. Конечно, у меня накапливается фонд от оплаты за обучение и сумма там приличная. Трачу ее осторожно, направляю только на нужды поступивших. Кстати, изначально университет не испытывал наплыва от желающих тут обучаться. Не помогала реклама, а те, кто приходил на собеседование, в большинстве случаев получали отказ. Дело в том, что с приемом мы припозднились, основная часть молодежи уже нашла учебные заведения. А вот когда Софья с Минако дали интервью одному популярному светскому журналу, то у меня мгновенно началась головная боль. Вечером спокойно лег спать, а утром у ворот университета оказалось с десяток экипажей, несколько автомобилей и чуть ли не толпа народа. При этом, молодые люди и их родители требовали о немедленном зачислении и получении места в общежитии, в непосредственной близости от княжны и принцессы. Чего я только не выслушал! Ругательства и угрозы, лесть и попытки взяток. В ход шли различные уловки. Осуществлялись попытки надавить связями и много еще всего. Через неделю поток немного схлынул, сейчас в основном приезжие и права не качают, но работы все равно много.

— Александр Иванович, ты же наверняка проголодался, не составишь мне компанию? — посмотрев на свои часики, произнесла Софи.

— В столовой еще столы не накрыли, — я отрицательно качнул головой, а потом добавил: — Прости, но на студентов пока не готовят, — задумался и продолжил: — Такое распоряжение сегодня выдам, но только на тех, кто проживает в общежитии и соблюдает режим.

Разумеется, княжна в такой перечень пока не попадет. До начала занятий она не заселится и поэтому в столовую ей путь заказан. Хотя, найдутся сострадальцы, в том числе и раздатчики пищи не откажут девушке.

— Так мы на экипаже, до ресторана пара минут, а завтракала давно и мало. Последнее время нет аппетита, а тут он неожиданно проснулся. Думаю, это из-за голодных глаз вашего нового студента, — робко улыбнулась княжна, подумала и добавила: — Вы же мне не дадите с голода умереть?

— Угрожаешь? — хмыкнул я, стараясь на девушку не смотреть.

И все же вижу, как та нервничает, покусывает краешек нижней губу, а пальцы с силой сжимают ремень сумки.

— Ты тоже похудел и осунулся, — вдруг произнесла Софи. — В ауре усталость, настороженность и досада. Последнее связано с моим поведением?

— С чего так решила? — уточнил, а сам свои щиты лихорадочно проверяю.

Каким образом девушка увидела всполохи? Они же ото всех глаз защищены. Заерзала саламандра на моем плече, словно чем-то недовольная.

— Ты меня избегаешь, — печально улыбнулась княжна. — Чем провинилась? Что не так сделала?

— Ошибаешься, — покачал головой и кивнул на стопку документов: — Работы много.

— И только? — прищурилась Софи.

— Не совсем, — покачал головой и взял в руки карандаш, покрутил его между пальцев и продолжил: — Во время моего воздействия на твою огненную стихию между мной и тобой образовалась связь. Тебе об этом известно и те чувства, которые возникли, следствие этого сложного плетения.

— Ты так в этом уверен? — девушка задала неопределенный вопрос и с вызовом на меня посмотрела.

Что, черт возьми, она подразумевает? Никак не соображу, что ответить, взгляд застыл на ее глазах и отвести его никак не получается. Карандаш сломался, его осколок пропорол мою ладонь, а кратковременная боль меня отрезвила.

— Софи, привязка никуда не исчезла и с этим необходимо что-то делать. В диагностической сети четко вижу эмоциональную связь между нашими источниками. К ней еще присоединились ящерки, непонятно для чего. Скорее всего, моя методика лечения затронула какие-то чувства, — медленно произношу, но мои слова не производят впечатление на княжну.

— Саша, ты собираешься уничтожить эту связь? — чуть хрипловато произносит Софи. — Считаешь, что тогда все вернется, как прежде? Кстати, а что между нами происходило до того, как во мне проснулся стихийный огонь?

Очень неприятные вопросы! Знает куда бить, а полный ответ дать не в состоянии. Поймет, что вру.

— Думаю, нам от этого станет лучше, — осторожно отвечаю, а потом продолжаю: — У нас с тобой что-то сродни приворотного зелья, которое работает сразу у двух людей. Недавно виделся с господином Вертлугиным и попросил его сварить антидот. Кстати, Валерий Семенович будет преподавать зельеварение. Ты на его занятиях будь внимательнее, если варево усиливать рунами, то оно даст больший эффект, при правильном приготовлении и соблюдении рецептуры.

Боже! Что я несу? В сейфе две склянки с отворотным зельем, нам его следует выпить и связующие нас нити исчезнут. Ну, в теории, на практике еще не проверял. Однако, почему-то мне совершенно этого не хочется. Девушка тоже носик морщит, а сама размышляет. Надеюсь, отказываться не станет. Или все же хочу, чтобы отказалась? Еще и моя саламандра как-то странно отреагировала, такое ощущение, что когтями по сердцу провела.

— А если не сработает? — медленно произнесла Софи. — Думаю, клин клином вышибают и тебе придется повторить все то, что между нами произошло, — ее глаза затуманились.

Она не четко выразилась, но ее понял. Мгновенно нахлынули воспоминания, как ее обнаженную к себе прижимал, а непоправимое чуть-чуть не случилось. Боги, как только удержался⁈ Боюсь, на такой подвиг не отважусь, самоконтроля не хватит. В особенности зная, что Софи ничего не угрожает. Правда, случись такое и за свою жизнь не дам ломаного гроша. Нет, этот вариант не приемлем, да и не простит девушка, когда напускное чувство исчезнет. Я к Софи слишком хорошо отношусь, чтобы так поступить. Неожиданно кольнула пугающая мысль, что чувства настоящие. Даже выругаться захотелось, а лучше — напиться! Действительно, ощущения неизвестные, никогда и ни с кем такого не испытывал. Интрижек, скоротечных романом и даже длительных отношений было не мало. Взять ту же Островскую, с которой бы не прочь продолжить общение, но она сама решила оборвать нашу связь.

— Пойми, сейчас чувствуем страсть, но так как люди разумные, то с ней боремся, — медленно произношу, ощущая, что и Софи сдерживает порыв броситься в мои объятия.

Ну, на всякий случай заготовил пару заклинаний, в том числе и воздушный щит, дабы не допустить близости. Боюсь только, что ни одно плетение не устоит против той, которую мой источник считает своей половинкой. Это все равно, что против самого себя действовать.

— Если так настаиваешь, то давай свое зелье, — неожиданно согласилась девушка. — Выпью его, и ты поймешь, кто прав.

— Вот и умничка, — выдохнул я и дотянулся до дверцы сейфа. Достал склянки с варевом, откупорил их и одну подвинул на край стола: — Это твоя, предлагаю употребить отворот одновременно.

— Как скажешь, — глядя мне в глаза ответила княжна, осторожно приблизилась, взяла в руку склянку и поднесла к губам: — Готов?

Софи улыбается и убеждена, что зелье не поможет. Почему она так уверена?

— Да, готов, — ответил ей и тоже поднял пробирку с зельем, но на уровень глаз. — Пьем! — скомандовал и опрокинул склянку, выливая тягучее содержимое сразу в горло.

Отвратительное на вкус зелье, но оно даст возможность мыслить здраво и не смотреть на Софи масляным взглядом, который приходилось маскировать. Интересно, почему девушка пришла и отважилась на такой разговор, да еще не побоялась остаться наедине? Настолько уверена в своей силе воли, что победит влечение? Или безоговорочно доверяет мне? А может, решилась на совсем другое, но хочет, чтобы я в ее чувствах убедился? Вопросов много, а ответы узнать удастся только после того, как варево господина Вертлугина сработает. Осталось пара минут, плетения уже начали действовать и мне немного грустно, что вскоре лишусь к Софи такого сильно чувства.

Глава 16

СЛОЖНОСТИ В ОТНОШЕНИЯХ

Глава 16. СЛОЖНОСТИ В ОТНОШЕНИЯХ

* * *

События глазами Софьи Коршуновой.

Княжна невозмутимо выпила предложенное врачевателем зелье. В этом весь господин Воронов, мало кому доверяет и чувства от себя гонит. А девушке прекрасно видно, как он переживает и мучается, но не признается, гад этакий! Взять бы стопку бумаг, да по башке его упрямой треснуть. Кому расскажи — не поверят, чтобы она за кем-то бегала и уговаривала! За ней постоянно ухаживают, признаются в любви и чего только не обещают. На балах приходиться строить из себя ледяную и неприступную принцессу. Брат говорит, что получается неплохо. Отец не очень доволен, когда она с отпрысками из могущественных кланов себя ведет холодно. Но ей еще никто не нравился, а даже если и случалась мимолетная симпатия, то только до того момента, как парень или мужчина открывали рот. Слащавые речи ее не трогали, а неискренность раздражала до коликов. Правда, были и такие поклонники, которые перли нахрапом и желали ее заполучить всеми доступными средствами. Это самые опасных, по-настоящему ей симпатизировали и искренне говорили про любовь. Но и среди этих господ она не видела своего мужчину, с которым согласна делить горе и радость. Самое интересное, что первый раз встретив господина Воронова, когда тот ее лечил, она посчитала странное беспокойство внутри и чувство неловкости ничем иным, как побочным действием. Не признавалась себе и позже, что по уши влюбилась. Не понимала, почему испытывает такие противоречивые чувства к Кати Островской и Натали. Ой, да чего там говорить, она японочку в какой-то момент на дух перестала выносить. Минако веселая и симпатичная, готова радоваться жизни и со всеми напропалую флиртовать, не скажешь, что принцесса. И ведь именно она пришла в Петербурге в покои Софьи и откровенно с ней поговорила. Дело происходило поздним вечером, на улице моросил противный дождик, княжна прохаживалась по комнате мрачнее тучи и искала причину тягости на душе. Вот тогда-то и постучала в дверь Минако:

— Не выгонишь? — улыбнулась японочка, одетая в кимоно и внимательно рассматривая подругу.

— Проходи, — коротко предложила Софи.

— Чего такая грустная? Ревность мучает? — с порога перешла в наступление Минако.

— С ума сошла? — отмахнулась княжна. — С чего бы мне кого-то ревновать? Настроение сродни погоде, — кивнула в сторону окна.

— Понимаю, — присела японочка на диван. — Как насчет выпить и поговорить?

— Чай, кофе? — вежливо предложила Софья, мысленно простонав и мечтая остаться одной.

Княжна никого не желала видеть. Недавно брата не впустила, служанок прогнала, а вот с гостьей империи не смогла так поступить, наверное, из вежливости. А еще стало интересно, почему она испытывает к ней вражду. Вроде бы сдружились, нашли общий язык, но чем дальше, тем отчетливей понятно, что Минако ее сильно раздражает.

— Вина, — усмехнулась японочка и вытащила бутылку из складок кимоно. — Это вино из слив, называется Умэсю, сладкое и очень вкусное. Тебе понравится. Пьется легко, но валит с ног. Похмелья от него не будет, зато мысли в голове прояснятся, но через пару дней не раньше. Впрочем, думаю, мы с твоей проблемой быстрее разберемся.

— У меня нет проблем! — немного резче, чем требовалось ответила Софья.

Минако улыбнулась и не стала ее разубеждать, только попросила:

— Неси бокалы, устроим посиделки.

— На полу? — уточнила княжна, мысленно простонав, но потом решила, что выпить и впрямь стоит.

Японочка не соврала, вино действительно оказалось вкусным и крепким. Уже после нескольких бокалов княжна ощутила, как напряжение ее отпускает, но раздражение никуда не исчезает.

— Софи, хочу тебе сказать, что господин Воронов мне нужен только с научной точки зрения, — неожиданно произнесла Минако и чокнулась с бокалом подруги. — Он обладает уникальными знаниями и умениями. Намереваюсь их у него узнать и ничего более. Так что не считай меня соперницей.

— Кем? С чего ты взяла⁈ — возмутилась княжна.

— У меня есть глаза и ум, — краешком губ улыбнулась принцесса. — Ты же мгновенно меняешься, когда появляется Александр. Ауру контролируешь, но блеск глаз скрыть не в силах.

— Бред! — покачала головой Софья и залпом выпила вино.

В собственных чувствах княжна отказалась признаваться, но на душе стало немного легче из-за слов принцессы. Какая-то симпатия к врачевателю имеется, с этим спорить не стала, но сослалась на благодарность. Саша не раз их с братом выручал, приходил на помощь, а взамен ничего не просил. Правда, есть и толика обиды, что на нее не обращает внимания и держится ровно. А с Островской они выглядят вместе неплохо, красивая пара. В ту ночь княжна почти до утра не сомкнула глаз. Минако давно ушла, а девушка сидела на диване обняв свои колени и размышляла. Пришла к выводу, что с Вороновым они никак не смогут быть вместе и от этого ужаснулась. А потом приключилась беда с Островской. Софи за нее переживала, а видя, как Саша волнуется, а потом занимается лечением пострадавшей, то ощутила сильную ревность. Уехав же в столицу, этот чурбан и вовсе поверг княжну в уныние. Но мелькнула и надежда. Кати ни в какую не согласилась последовать за Вороновым, почему-то пойдя на разрыв их отношений. Шанс? Нет, княжна так не считала и переживала за Александра. Но оказалось, что тот не страдал. А когда Софи вновь встретилась с Вороновым, то тот с ней держался все так же.

— Софи, он ничего не боится, но не желает строить отношений и причинять кому-то боль, — перед тем, как Софья решила отправиться в университет, сказала ей Минако.

— Ты поедешь со мной? Поддержишь? — с надеждой поинтересовалась княжна у подруги.

— Нет, — отрицательно покачала головой японочка. — Это дело двоих, любой третий — лишний.

— Да, ты права, — признала княжна, боясь сделать первый шаг навстречу господину Воронову.

— Не думаю, что сегодня между собой все решите, — задумчиво сказала Минако. — Он упрям, сошлется на магию, а бегать за тобой откажется, предпочтет давить в себе чувства.

— Из-за моего статуса? — печально уточнила Софи.

— Не только, но и он не на последнем месте, — ответила принцесса Японии. — У вас магическая связь, вы ее никак не контролируете, а это очередной повод, чтобы не верить. Но попытаться необходимо, удачи тебе.

Пока добиралась до университета, Софи еще раз пыталась разобраться с чего активировался стихийный огонь, но она так и не поняла. Возможно, из-за переживаний и метаний, но это не так важно. Главное другое, удивительное лечение, на грани безрассудства, интимности и близости словно сорвало с ее глаз пелену. Да, слияние не прошло бесследно, оставило после себя некую привязку между источниками. Девушка эту связь постоянно ощущала и… радовалась. Кто же знал, что Воронов посчитает это ничем иным, как наваждением и магическим приворотом. Заявил, что их притяжение друг к другу пройдет, а связь разорвется. Да, девушка признает, что магия подлила огня в их отношения. Но почему Саша такой непробиваемый и толстокожий? Или все же она ему безразлична? Нет, не верит! Судя по реакции и словам, уже господина ректора, то он страдает не меньше.

— И что дальше? — поинтересовалась у стоящего напротив Александра, когда зелье выпила.

В источнике некий шквал образовался, княжна покачнулась, сцепила пальцы и с вызовом посмотрела на такого притягательного ректора. И ведь у него будет куча студенток! Как же она этот момент упустила? Она не переживет, если какая-то девица ее опередит.

* * *

Повествование от лица господина Воронова.

Не сработал отворот, мгновенно это понял, все так же на Софи смотрю и прижать ее к себе хочется еще больше. Неужели господин Вертлугин что-то напутал? Нет, уже проверял зелье и даже усилил его рунами.

— Надо пару дней подождать, — выдавил из себя, отвечая на вопрос девушки.

— Ты меня прогоняешь? — бесцветным голосом уточнила та.

— Нет, — отрицательно покачал головой, осознав, что не могу утвердительно ответить на ее вопрос. — Вероятно, придется искать еще какой-то способ, дабы разорвать слияние.

— А разве это оно? — чуть усмехнулась княжна. — Не обманывай ни меня, ни себя!

— Магическая привязка перестраивается, — диагностируя происходящее между нашими источниками, сказал я девушке. — Что в итоге получится — не знаю. Софи, давай не усложнять друг другу жизнь. Ты же осознаешь, что мы не подходим друг другу. Если Максимилиана и Натали общество способно принять, то не наши отношения.

— Давай не спешить, — выдавила из себя княжна. — Настроение и взгляды людей переменчивы, не исключено, что если мы в итоге окажемся вместе, то этому будут рады.

— Что насчет ресторана? Поедем покушать? — решил сменить тему.

— Конечно! — радостно улыбнулась девушка.

Удивительно, но к нам присоединились Максимилиан и Натали. Княжич хмур, баронесса задумчива, Софи же кажется спокойной и невозмутимой, словно ничего в моем кабинете не произошло, даже шутит! Неужели зелье на нее подействовало, а мне не помогло? В наших с княжной источниках продолжает бушевать шторм. Однако, привязка никуда не делась. Но как она себя теперь проявит? Не исключаю, что чувства девушки изменятся, а мои усилятся. Такое тоже случается, после магического воздействия. Конечно, имеется универсальное средство — время, но и оно далеко не всегда лечит. Правда, у меня есть на чем сосредоточиться. Проблем много и если полностью уйти в работу, то ни на что другое сил не останется. Похоже, предстоит себя загонять, чтобы с ног валиться.

— Александр Иванович, а что насчет бала по случаю открытия университета? — поинтересовалась Софи. — Учтите, во всех заведениях он проводится несколько раз в учебный год. Вы же подготовку к нему ведете?

— А еще должны состояться магические соревнования, почти сразу после начала занятий, — вспомнил Максимилиан. — Подозреваю, от Рунно-целительского Московского университета будет заявлен один участник. Правильно?

— Да, все верно, — кивнул княжичу и посмотрел на Софью: — Насчет празднования готов довериться вашему вкусу. Никогда балы не организовывал.

— В этом ничего сложного! — отмахнулась княжна. — Доверьтесь нам с Минако и мы все сделаем в лучшем виде. Брат, подтверди! — она пихнула Макса в бок.

— Только потребуется согласовать время с императорской канцелярией, чтобы не произошло накладки, — потер княжич скулу. — Как правило его проводят второго числа, пока еще студенты не втянулись в учебу и им много не задано.

— Так зачем тогда его устраивать? — озадачился я.

— Это разные события, — покачала головой княжна. — В резиденцию императора приглашаются будущие выпускники, добившиеся успехов в обучении. Естественно, обязаны присутствовать ректоры, — стрельнула в мою сторону глазами, — заслуженные преподаватели, главы кланов и гости империи. Большая же часть студентов на такое мероприятие не попадет.

— Понятно, благодарю за объяснение, — кивнул княжне, по лицу которой скользнуло разочарование.

Что-то не то сказал? Возможно Софи ждала других слов.

— Так тебе предстоит сразу на двух балах блистать? — Натали задала вопрос подруге.

— А ты думаешь отделаться одним? — фыркнула княжна и демонстративно взглянула на Максимилиана.

Парень промолчал, чем опечалил мою помощницу. Интересно, а отважится ли баронесса показаться в резиденции императора на таком мероприятии? Подозреваю, к ней окажется повышенное внимание. Или они успели разругаться? Судя по поведению Максимилиана, то чем-то его Натали обидела. Это и Софи заметила, у брата что-то шепотом уточнила, но тот не ответил. А вот баронесса прищурилась и поджала губы — возмущена и бесится, очень хорошо ее знаю. Однако, как и чем наш приятель сумел так вывел из себя Сухареву? Гм, в их отношения сейчас влезать не рекомендуется, а то достанется ни за что. Похоже, это и княжна поняла, но продолжила действовать. Взяла мою помощницу за руку и заявила, что им необходимо попудрить носики. Княжна буквально выдернула из-за стола Натали и ушла с ней в дамскую комнату.

— Официант! — щелкнул пальцами княжич.

— Слушаю, — мгновенно подскочил к нашему столику работник ресторана.

— Штоф коньяка, — сделал заказ княжич.

— Сей момент, — склонил голову официант и уточнил: — Лимон порезать, шоколад, что изволите?

— Без разницы, — поморщился Максимилиан, явно решивший напиться вдрабадан.

С учетом того, что я ему компанию не составлю, то десятую часть ведра употребить без закуски внушает уважение. Правда, сомневаюсь, что он осилит один литр и двести тридцать грамм, если только не воспользуется заклинаниями трезвости.

— Что случилось? — задал вопрос приятелю, когда официант удалился.

— Настроения нет, — поморщился тот. — Думал добраться до дома и там горе залить, но не выдержал. Александр, у тебя же тоже мрачные мысли на лице отображены. Составь компанию, будь другом.

— Чего не поделили? — осторожно уточнил я, наблюдая, как Макс, из большого хрустального графина, разливает по бокалам насыщенно рыже-коричневый алкоголь.

— Долго объяснять, — поморщился княжич. — Выпьем!

— Прости, мне еще работать, — отрицательно покачал я головой.

— Успеешь еще, — нахмурился Максимилиан. — Или думаешь, что ничего не вижу и не замечаю? Ты же с Софи поцапался, а делаешь вид, что все нормально, как, впрочем, и я. Саша, давай, поддержи меня! И потом, ты же мне не просто знакомый, но и друг. Или не прав?

Хм, на слабо берет! Пусть и другими словами. Однако, отказываться не могу, в том числе и чисто из солидарности, да и сам не так давно хотел напиться и, как говориться, забыться. Нет, пьянеть не собираюсь, поэтому и активировал антиалкогольное плетение, но применил его только на себя. Если княжич желает снять напряжение таким образом, то нет смысла его останавливать.

— Хорошо, — поднял я до краев налитый бокал. — Давай выпьем!

— До дна! — предупредил Макс и чокнувшись со мной, одним махом, словно водку, влил в себя коньяк

Последовал за ним, ощутил, как огненный смерч пронесся по пищеводу, а саламандра радостно поскребла лапками. Ну уж нет, зря радуется, контроль терять не собираюсь и повеселиться ей не дам. А то ведь это заведение спалит, а во всем меня обвинят. И все же, в глубине души желаю ото всего отрешиться. Возможно, если напьюсь, то в себе разберусь. Нет, никакие далеко идущие выводы делать не собираюсь. Зато смогу себе признаться, что и как. Зачастую, что у пьяного на уме, то и на языке. Главное, не говорить вслух, но об этом не беспокоюсь, привык держать маску, а самоконтроль никогда не подводил.

— Вторую дозу без остановки! — провозгласил княжич, уже держа в руках графин.

Не прошло и десяти минут, а мы уже по пять бокалов употребили, так как другое определение не подходит. Хотя, нет, есть еще слово — откушали! Почему-то мысли начали путаться, всего-то где-то пол-литра выпил, а заклинание блокировки алкоголя не отменял. Макс же не останавливается, дольку лимона сжевал и вновь бокалы наполняет. И нет чтобы на донышко плеснуть, вновь до краев! Эх такой классный благородный напиток переводим и не смакуем. Стоп! А ведь коньячок-то настолько выдержанный, что в нем какая-то странная рецептура заложена. Как только понял, то захотел ругнуться. Не сработает мое заклинание против опьянения! Руны при производстве алкоголя использовались, для усиления вкуса, а вместе с ним и забытия печалей и горестей. Одно успокаивает, если правильно понял, то на буйство и необдуманные действия накладывается запрет.

— Это что тут происходит? — ошарашено спросила появившаяся перед столиком княжна. — Вы чего учудили?

— Все нормально, — отмахнулся от сестры Макс. — Натали как? Почему она не с тобой?

— Сейчас подойдет, — медленно села на краешек стула Софи и на меня посмотрела: — Александр Иванович, от тебя не ожидала.

— Коньяк оказался хорош, с подвохом, — хмыкнул я. — Пей мы его как положено, то успел бы понять и среагировать. Так ведь нет, твой замечательный брат сразу взял быка за рога и погнал лошадей.

— Саша, ты о чем? — дотронулась до моего плеча княжна. — Какой бык и при чем тут лошади?

— Сестра, не слушай его, — погрозил пальцем княжич, — врачеватель не сумел себя обезопасить, этот раунд за мной.

— Вы в какую-то игру вздумали играть? — спрашивает Софи и оценивающе рассматривает полупустой графин. — Только не говорите, что он был полон!

— До краев! — довольным голосом подтвердил Максимилиан.

— Что случилось⁈ — встала рядом с княжичем Натали.

Максимилиан среагировал отменно и действовал быстро. Немного назад отклонился, обхватил баронессу за талию, дернул, та оказалась у него на коленях, а он ее уже целует. Пощечину заработал отменную! А моя помощница из объятий вывернулась и на пару метров отскочила.

— Молодец Натали, моя школа! — выставил я перед собой кулак с отведенным большим пальцем вверх.

— Ты меня не любишь, — мрачно изрек Максимилиан и взялся за горлышко графина. — Меня только Саша уважает. Выпьем?

— Гулять так гулять! Наливай! — махнул рукой, а сам все же отслеживаю эмоции на лицах девушек.

Вот подруги переглянулись и синхронно выдохнули. Еще бы глазки закатили и своими красивыми личиками помотали! Упс, угадал! Необходимо срочно проверить себя на дар предвидения. Вдруг проявился? Стоп, а не пора ли трезветь? Немного оторвался и хватит, а то мысли путаться начинают. Сумел-таки лечебное заклинание сделать, в источник его направил, но оно не дало никакого эффекта. Как так? Понятия не имею! Руна противоядия тоже не сработала. Ничего другого не остается, как отправиться спать, а утром от похмелья избавляться. Княжич еще уговаривает выпить на посошок, чтобы не спугнуть удачу. Разве от такого отказываются! Этак богов на раз прогневаешь. Последние капли из графина Макс разлил по бокалам, мы попытались что-то нравоучительное сказать Натали и Софи, но те не поняли. В итоге, обиженно махнули руками на таких милых, но непонятливых девушек, в очередной раз чокнулись и выпили. Все, на этом наступила темнота и только какие-то странные картинки мелькали. Максимилиан положил голову на столешницу, аккурат между двух тарелок. Я еще посмеялся, что он лицом в салат не упал.

— Слабак, — буркнул я, с трудом удерживаясь на вращающимся стуле.

Умом понимаю, что ни пол, ни стены не могут кружиться, покачиваться и подпрыгивать. В том числе и звуки то чуть ли не громогласны, то наступает тишина. При этом нет тошноты, и голова не болит, а вот мысли перемешались. Немного трезвею только тогда, когда смотрю в глаза княжны и это сильно бесит и напоминает о беспомощности. Не сумел нашу наведенную связь порвать! Попытался встать, но чуть не упал. Признаю, коньяк оказался слишком хорош. Удивительно другое, из-за чего я так надрался? Виновата во всем Софи, и никто иной. Думаю, это она или ее источник воспротивился рвать наши магические отношения.

— Натали, что будем делать? — произнесла княжна, пристально меня рассматривая.

При этом Софи чему-то улыбается, но ни грамма не расстроена. Веселится и в ее взгляде сочувствие и, если не ошибаюсь, осуждение с нежностью. Что за смесь эмоций?

— Понятия не имею, — вздохнула баронесса и потыкала пальчиком в плечо княжича, но тот не дернулся.

— Позовем охрану Максимилиана и пусть они их незаметно выведу, посадят по экипажам и увезут отсюда? — предложила Софи, подумала и добавила: — Господина Воронова велю доставить в его поместье, он явно переработался. Кстати, в этом и твоя вина есть. Неужели не могла проследить, чтобы Саша нормально отдыхал!

— После того, как вы наедине пообщались, то выглядели сами не свои, — парировала Натали. — Что между вами произошло? Думаешь, если я с Максом поссорилась, то ослепла?

— Потом об этом поговорим, но своей вины не чувствую. Это все их твердокожесть, как одного, так и второго, — с печалью в голосе произнесла княжна, а потом сделала кому-то знак рукой, подзывая к себе.

Два охранника княжича подошли и первым попытались поднять моего собутыльника. Максимилиан очнулся, но вцепился в столешницу и пьяным голосом заявил, что без Натали и шагу не сделает. У него какой-то план или просто каприз? Баронесса взяла под локоть княжича и без усилий поставила того на ноги, при этом что-то тому нашептывая. Молодец помощница, научилась с больными обращаться, я мысленно похвалил баронессу. Натали увела из зала своего воздыхателя, при этом посетители делали вид, что ничего необычного не происходит. Работники ресторана и вовсе попрятались, боятся последствий, что такой коньячок нам подсунули.

— Сам встанешь? — тихо спросила меня княжна. — Силы еще есть?

Молчу, нет сил ответить. Софи кивнула стоящему рядом с ней телохранителю, но как только тот приблизился и попытался меня подмышки взять, случилось непредвиденное. Активизировалась моя саламандра, проявилась на кисти правой руки и выплюнула сгусток огня в сторону служивого. Попытался ящерку взять под контроль, но не сумел, та как-то своеобразно решила меня защищать. Увещевания со стороны княжны не помогли, мой стихийный дар, как только кто-то приближался сразу выплевывал огонь. А у меня стали глаза закрываться, в сон со страшной силой потянуло. Какое-то время держался, пытался протрезветь, но в этой схватке проиграл, чего на своей памяти не помню. Последняя мысль мелькнула, что коньяк необходимо тщательно исследовать, главное, чтобы хоть пара капель осталась. Вроде бы об этом вслух сумел сказать, при этом взял графин и к груди прижал. А когда княжна осторожно подошла и дотронулась до моей руки, то саламандра довольно шикнула и возмущаться не стала. На этом наступила темнота, словно кто-то резко выключил свет.

Глава 17

ОСТАТЬСЯ ДРУЗЬЯМИ

Глава 17. ОСТАТЬСЯ ДРУЗЬЯМИ

Очнулся резко, глаза не открыл, сразу же запустил диагностику и попытался вспомнить, что происходило и где оказался. Нахожусь в своем поместье, все тихо и спокойно, рядом кто-то сопит, уткнувшись в мое плечо.

— Это сколько же я проспал? — чуть слышно задал вопрос и покосился на Софи.

Непроизвольно улыбнулся, княжна красива, хотя у нее смазалась косметика, волосы спутались, но она такая хрупкая, что хочется ее обнять, прижать и не отпускать. Но почему она здесь? Взгляд остановился на ладони девушке, где проявилась татуировка с ее ящеркой, от которой отчетливый золотистый магический лучик протянулся к моему запястью. Что за черт⁈ Чуть шевельнул рукой и увидел, что там расположилась наглая саламандра, удерживая в зубах нить от Софи. Это не привязка, этакий поводок, не позволяющий отпускать далеко охраняемый объект. Обычно, расстояние колеблется от пяти и до десяти метров. В нашем же случае почему-то намного короче. Мало того, связи между источниками восстановились, словно и не пили зелье отворота. Ну, еще вчера понял, что варево господина Вертлугина не сработало. В этом нет вины зельевара, рецепт сам давал, а зелье проверил и усилил. Но почему княжна в моих покоях? Получается, мы провели вместе ночь и если об этом узнает император… Хм, а что со мной сделает? Если правильно понимаю, то ведь между мной и княжной интима не случилось, если не считать того случая, когда боролся с проявлением у нее огненной стихии. Да и там мы не согрешили, как-то удержался.

— Господин, вы как? — чуть слышно прозвучал голос моего дворецкого.

— Михайло, что ты здесь делаешь? — шепотом спросил я, размышляя, почему не спешу убирать связующую нить между ящерками.

Нежели боюсь, что не получится? Нет, беспокоюсь о княжне, девушка так сладко спит, не хочу ее будить.

— По просьбе Софьи Степановны, дабы засвидетельствовать, если потребуется, что все время находился при вас, — пояснил управляющий.

— Понял, — покивал я, не совсем понимая смысл в таком действе.

Он в роли наперсницы у княжны выступил? Какой в этом смысл? Вряд ли императора и его приближенных удовлетворит такое объяснение, если про случившееся узнают.

— Для всех, в том числе и телохранителей, княжна провела ночь в гостевых покоях. Это готовы подтвердить Александра Ивановна и Анна Сергеевна, — произнес Михайло и поспешно добавил: — Не извольте беспокоиться, все нормально.

— Свободен, — кивнул я старому слуге в сторону двери.

Тот все правильно понял, встал и направился на выход, но потом оглянулся и уточнил:

— Когда прикажете завтрак подавать?

— Через полчаса, в гостиной, — ответил, а потом подумал и изменил решение: — Нет, не спешите, сообщу позже.

Михайло кивнул и покинул мою спальню, при этом в его ауре прослеживались всполохи сомнения, что делает правильно. Переживает дворецкий, что поступлю непорядочно? Нет, во мне он не сомневается, в этом убежден. И боится не меня и моих действий. Следовательно, опасается княжны, а та в свою очередь что-то вчера наговорила. Разорвать связь между ящерками самостоятельно могла, но этого не сделала. Почему? Или ее шутливые слова, сказанные не так давно, таковыми не являлись?

— Скройся, — приказал саламандре, убирая золотистую нить между ящерками.

Татуировка послушно исчезла и переместилась на свое любимое место, завозилась на плече, а потом затихла.

— Просыпайся, — шепнул на ушко Софи, с трудом удержавшись от поцелуя.

Княжна заелозила, ее рука как бы невзначай оказалась на моей груди, а сама она продолжила сопеть. При этом веки у девушки дрогнули, а дыхание сбилось.

— Не притворяйся, — провел подушечкой указательного пальца по ее щеке.

Ноль эмоций, только робкие всполохи надежды в ауре, которую она старается скрыть. Забыла, что источники имеют связь и ее щиты не такие надежные?

— У тебя волосы спутаны, тушь потекла, а помада размазалась, — прошептал, склонившись над лицом княжны.

Метод самый действенный, большинство дам от таких слов сразу паникуют, думая, что выглядят плохо. Не стала исключением и Софи. Девушка дернулась, приподняла голову и как-то так само-собой получилось, что ее губы соприкоснулись с моими. Мы так и застыли, не ожидая такого. Княжна открыла глаза и на меня с ожиданием смотрит. При этом не пытается уклониться. Мне стоило огромных усилий отстраниться.

— Почему, я настолько страшная? — прошептала девушка.

— Ты же моя студентка, — отвел я взгляд.

— И что? — с вызовом поинтересовалась Софи. — Саша, да узнай отец о наших отношениях и у тебя бы возникли сложности!

Перешла к угрозам? Никак такого не ожидал, даже не нашелся с ответом, а княжна продолжила:

— Говорить ему не собираюсь, это моя жизнь и ей сама распоряжаюсь! Я же тебе нравлюсь и это не скрыть! Кстати, уже второй раз и не менее сильно, — она перевела взгляд в район моего пояса.

Хорошо, что я в брюках! Однако, мы тесно друг к другу прижимаемся, она точно ощущает сильное желание ею обладать. И ведь ничего против не имеет! Правда, не факт, что не убежит в панике, если перейду к активным действиям.

— Забыла, что у нас магическая связь, которая дает такие эмоции и вызывает страсть? Не думаешь, что раскаешься, когда источники окажутся не связаны друг с другом? — произношу и с кровати поднимаюсь.

На душе стало сразу пусто, как только перестал девушки касаться. Однако, так правильно, обманывать ее не хочу. Скорее всего, если удовлетворимся друг другом, то последует горькое разочарование. Нет, не с моей стороны, боюсь, девушка поймет, что ничего ко мне кроме обычной дружбы и симпатии не ощущает.

— Саша, почему ты такой черствый? — расстроено произнесла Софи. — Или есть еще кто-то кого любишь? Это Островская, да? У вас же с ней были отношения и, как понимаю, близкие. Вы их не афишировали, но и не очень-то скрывали. Думаешь, что она вернется?

Княжна задает вопросы, а сама отвернулась, чтобы скрыть лицо. Похоже, плачет, но не желает, чтобы видел. Да, она опечалена и расстроена, но истерить не собирается. Кстати, она еще и злится, а ее татушка огнем полыхает. Этак сейчас постель загорится!

— Давай вернемся к этому разговору, когда решим проблему с источниками? — предложил я.

— А если этого не удастся сделать? Я так и буду за тобой бегать и добиваться, а ты уклоняться⁈ Что с тобой, ты же мужчина, сильный и уверенный в себе. Почему для тебя плоха, что не так⁈

— Прости, в тебе говорит страсть, — осторожно ответил, но потом уточнил: — Ты прекрасна, умна и красива, входишь в самый могущественный клан империи. Не нравиться не можешь по определению! Неужели думаешь, что тобой пренебрегаю и спокойно отвергаю? Сейчас свои щиты с ауры сниму, и сама увидишь, как к тебе отношусь.

Защиту убрал, девушка в мою сторону повернула лицо, по которому продолжают стекать крупные слезы. Вновь потребовалось все самообладание, дабы не зацеловать такое хорошенькое и расстроенное личико.

— Ох! — выдохнула Софи, у которой на лице появилась робкая улыбка, а в глазах радость. — Неужели это так⁈

— Про связующие нити не забывай! — погрозил ей пальцем. — Понимаешь какую гамму чувств к тебе испытываю? Но вот настоящие ли они?

— Я в этом уверена, иди ко мне, — ответила девушка и похлопала ладошкой по одеялу. — Давай не будем терять время, а то отец возьмет, да выдаст меня замуж. Не боишься?

— Не-а! — хмыкнул я. — Ты плохо читала устав университета. Разрешения на брак визирует ректор, а в твоем случае ты его не получишь. Недаром же студенческое плетение в твоей ауре и источнике.

— Даже силой? — прищурилась княжна.

— Согласие в храме с твоих уст должно слететь или в ауре появиться, а это окажется заблокировано, — хмыкнул я и пояснил: — Сделал для того, чтобы не переженился никто из молодежи раньше времени.

— Можно подумать ты сам очень стар! — хмыкнула Софи. — Но, прости, случаются у молодежи браки по залету, — она смутилась от своих же слов, но продолжила: — Ты оставишь ребенка без отца?

— Все-то тебе расскажи, — вздохнул я и потер щеку, обнаружив, что сам далеко не красавец. Небось еще мешки под глазами и стойкий запах перегара. — Нет, плетение этого не допустит, в том числе не даст совершить насильственные действия, но, — вздохнул, — на территории университета. Правда, эти два момента в процессе, требуется артефакт настроить.

Не стал говорить, что перед тем, как такое мощное магическое заклинание активировать, то потребуется приложить большие усилия. В том числе учесть множество факторов. Теоретически все просто и понятно, но на практике может получиться ерунда.

— Не поняла, как это магия не даст остаться малышу без родителя? — озадаченно посмотрела на меня Софи.

— Зачатие не произойдет, — пояснил ей свой замысел и мгновенно подвергся критике.

В том числе она мне припомнила, что таким образом вмешаюсь в личные дела молодежи. Вполне возможно, случится так, что близкими отношениями никто не будет дорожить.

— Хорошо-хорошо, — выставил перед собой ладони, — твои доводы услышал и принял к сведению. Оставлю только защиту, в том числе и от насилия без согласия. Устроит?

— Так-то лучше! — гордо вздернула носик княжна.

— Объявлять об этом не собираюсь, магия способна давать сбои, а если молодежь расслабится, то последствия окажутся печальные, — дополнил важным моментом свои размышления на эту тему.

На этом мы общение прервали, я галантно предложил воспользоваться гостье ванной комнатой, а сам решил освежиться в душевой для слуг. Благо последних по пальцам одной руки можно пересчитать. Переговорил еще раз с Михайло и тот напомнил, что пустой графин из ресторана под надежным замком. Абсолютно этот момент из памяти выпал, но сделал вид, что так и надо.

— Не сомневался, благодарю, — сказал слуге, пытаясь понять, для чего мне потребовалась чертова емкость, в которой плескался коньяк.

— Александр Иванович, вы говорили, что капля жидкости, находящейся в емкости, представляет научный интерес, — напомнил дворецкий.

Точно! В алкоголе использовался блокиратор плетений, каким-то образом воздействовал не только на целебные заклинания, но и руны. Если вывести формулу и получить на его основе зелье, то оно способно облегчить множество проблем. В том числе и борьбу с темной магией. А еще на его основе есть мысль создать этакий эликсир для усиления плетений.

— И где графин? — заинтересовался я.

— В винном погребе, — ответил Михайло.

— Замечательно, — потер я ладони, — пусть там хранится, как только разберусь с делами, то им займусь.

Или отдать господину Вертлугину? Гм, уверен, зельевар способен получить формулу, если подскажу направление. Вот только такое открытие, если оно случится, требует тщательного изучения. Как бы не выпустить джинна из бутылки, поэтому следует действовать осторожно. Да и спешить некуда.

В этот момент к поместью подкатил автомобиль, из которого вышло трое господ и уверенно направились к дому. Они о чем-то коротко переговорили с телохранителями княжны и по аурам прибывших нетрудно догадаться, что визит не похож на дружеский. Император осерчал и велел мою голову к своим ногам бросить? Не похоже, такими силами со мной не совладать и, уверен, Степан Васильевич это понимает. Ошибся! Оказалось, меня отыскали поставщики, которым казначейство отказывается выплачивать золото за поставленные в университет товары. Вопрос оказался не простой, пришлось разбираться в бумагах. Следом за торговцами, как их про себя обозвал, прибыл священнослужитель, заявивший, что без храма на территории университета никак не обойтись и его необходимо срочно построить. Не успел с работником церкви попрощаться, дав тому обещание подумать, как потянулись экипажи высокопоставленных господ, чадушки которых не прошли в университет.

— Это проходной двор какой-то! — возмутился я и раздраженно посмотрел на Михайло, когда тот устало доложил о новых просителях.

— Велите не пускать? — с надеждой в голосе поинтересовался дворецкий и добавил: — Софья Степановна вас уже долго в гостиной ждут, не кушают.

— Так, гони всех в шею! Принимать никого не стану, без исключения. Передай всем, что кабинет ректора предназначен для переговоров! — не выдержал я.

— Сделаю, — покивал Михайло и чуть слышно добавил: — Слава тебе Господи, а то я уже набегался.

Понимаю, что не очень-то прав, рабочий день уже начался, а я еще в поместье. Ну, хоть похмелье не мучает и то хорошо. Другой вопрос, что пьянка ничего положительного не принесла, только усугубила. Где моя помощница путается? Почему Софи не хотел отпускать и держал подле себя? Еще и девушка, как понимаю, не пыталась своей ящерке внушение сделать и связь с саламандрой оборвать.

Встал и направился в гостиную, где завтрак ждет. Княжна прохаживается возле окна и хмурится.

— Прости, заставил ждать, — сказал я.

— Понимаю, у тебя дел сейчас много. Идет становление университета, и работа еще не отлажена, — спокойно ответила Софи, подумала и добавила: — Но за здоровьем необходимо следить, есть вовремя и источник пополнять. Ты же надеешься на рунную магию, но, как вчера мог убедиться, она не всегда срабатывает.

— Исключения происходят, ты верно подметила, — согласно кивнул я. — Однако, на все имеется своя причина. Если интересует данная тема, то давай потом к ней вернемся, а сейчас покушаем. Кстати, а где Анна и Александра?

— Они не стали тебя дожидаться, — коротко ответила княжна, как-то подозрительно на меня посмотрев.

— Это их право, — пожал плечами. — Софи после завтрака я возвращаюсь в университет, а ты чем планируешь заняться? — спросил больше из вежливости, а потом осознал, что мне интересны ее планы.

— Пока не решила, — задумчиво ответила княжна. — Возможно вернусь в резиденцию, проведаю брата. Или возьму пару фрейлин и отправлюсь на прогулку в какой-нибудь парк, а вечером на один из званных ужинов. Сам понимаешь, от приглашений отбоя нет. Пока не началось обучение — повеселюсь!

— Про Минако не забыла? — напомнил я.

— Она сама решит, чем ей заняться. Насколько знаю, заинтересовалась зельями Вертлугиных и собиралась сдружиться с Марией. Если не ошибаюсь ее отец в университете будет вести курс по эликсирам, — ответила Софи, подумала и добавила: — Принцесса ответственно подходит к обучению. Штудирует какую-то литературу, покупает необходимые вещи, и ждет не дождется первого дня занятий. Правда, она бредит рунными плетениями и надеется, что ты многому ее научишь, — в голосе моей собеседницы прозвучали раздраженные нотки.

Уж не ревнует ли меня к японочке? Вот это зря! Та же четко дала понять, что ей ни княжич, ни я, ни кто-либо другой из парней даром не нужны. Хотя, это может оказаться с ее стороны игрой, далеко не проста Минако. Вот только моя диагностика не выявила у девушки скрытых мотивов ни к Максу, ни ко мне. После завтрака мы с Софи разъехались в разные стороны, как только оказались в столице. Экипаж девушки повернул направо, а мой налево. На душе стало тоскливо, по связующим нитям между нашими источниками прошли тревожные всполохи. Что они означают? Ответа у меня нет, как и настроение ухудшилось. Необходимо с этим состоянием что-то делать.

— Прибыли, — коротко оповестил меня Савелий, останавливая экипаж возле крыльца университета.

— Благодарю, свободен, — ответил я, а потом подумал и дал пятьдесят копеек слуге Александры.

— Спасибо, — расцвел тот в улыбке, но потом помрачнел и спросил: — Ваше высокопревосходительство, скажите, а моя хозяйка тоже у вас обучаться будет?

— Да, ей это необходимо, — подтвердил я, рассматривая стоящие в сторонке два автомобиля, один из которых мне отлично знаком.

— А мне чем заниматься? — почесал тот затылок.

— Переживаешь, что твои услуги не понадобятся? — усмехнулся я. — Успокойся, занятие найдется. Переговори с Михайло, пусть поставит тебя на довольствие и выделит жалование. Когда не потребуешься госпоже Емельяновой, то меня будешь возить. Устроит?

— Наверное, — пожал тот плечами, — если Александра Ивановна не воспротивится, то я с превеликим удовольствием.

— Вот и договорились, — сказал я и покинул экипаж.

Медленно поднялся по ступеням крыльца, нигде Кати не вижу, в том числе и не находит ее диагностика. То, что один из автомобилей принадлежит ей — никаких сомнений. Интересно, что она мне скажет и для чего приехала? Наши отношения плавно завершились и в разрыве моей вины нет. Госпожа Островская сделала выбор, а я не стал его отвергать. Мог бы за девушкой побегать и вернуть? Скорее всего, но сам не видел в этом смысла. Мы честно попытались и ни к чему это не привело.

— Александр Иванович, вас посетители дожидаются, с самого утра, — доложил мне смотритель университета, которого казначейство наняло на службу.

— Хорошо, — кивнул ему и направился к собственной приемной, в которой застал странную картину.

Две абсолютно разные дамы, госпожа Островская и заместитель министра просвещения госпожа Зурхе, в компании профессора Штерна распивают кофе и о чем-то оживленно беседуют. А вот баронессы нет и это настораживает. Неужели она с Максимилианом? Надеюсь, не купилась на его сладкие речи, а то он когда пьян, то становится более красноречивым.

— Доброго дня, прости за ожидание, сами понимаете — дела, — сказал я и чуть склонил голову в знак уважения и извинения к присутствующим.

— Здравствуйте, господин ректор! Все понимаем, — отмахнулась Ольга Прокоповна, — подготовка к занятиям доставляет большие хлопоты. А в вашем случае и подавно, университет в стадии становления.

— Александр Иванович, добрый день, — произнесла Кати, рассматривая меня, но потом виновато отводя взгляд.

— Господин Воронов, приветствую! — потер ладони Филипп Генрихович. — Раз вы уж объявились, то вас покину. У меня много дел, а в мастерской ждет Иван, очень перспективный молодой человек, скажу я вам! Этакий самородок! Очень рад, что вы его сумели откопать и рассмотреть, а уж мы его ограним, гарантирую!

— Вы только его не загоняйте, оставляете немного свободного времени, чтобы парень не стал отшельником, — попросил я Штерна, а то с него станется.

— Постараюсь, — недовольно пробубнил Филипп Генрихович. — Так-с, дамы, — он поднялся, — благодарю вас за общество, очень было приятно пообщаться, а сейчас — простите, вас покину. Дел действительно много.

— До свидания, — чуточку смущенно произнесла Островская.

— Филипп Генрихович, а вы мне не проведете небольшую экскурсию? — улыбнулась ему госпожа Зурхе. — С господином Вороновым чуть позже пообщаюсь, если возникнут вопросы. Или, — она посмотрела на меня, — вам есть о чем переговорить?

— Ольга Прокоповна, на текущий момент пока ни докладывать, ни отчитываться не о чем, — спокойно ответил я. — Удивлен, что вы прибыли до начала занятий.

— Профессор, вы же удовлетворите мое любопытство и покажете свою мастерскую? В том числе у меня есть к вам пара вопросов, как к специалисту по магии времени, — заместитель министра кокетливо поправила свою прическу.

Господин Штерн нахмурился и удивленно на даму посмотрел. Все же, у них приличная разница в возрасте, а Зурхе откровенно с ним флиртует. Чего она добивается? Ведь могла бы найти себе ровесника, не говоря уже о молодых людях, которые с удовольствием принимают знаки внимания от дам старше их. Ну, тут у каждого свой взгляд. Допускаю, что Ольге Прокоповне противно иметь дела с жиголо.

— С удовольствием, — наконец произнес Штерн и указал даме рукой в сторону двери: — Прошу вас.

Перед уходом профессор вопросительно на меня посмотрел, мол что делать-то? В ответ я чуть пожал плечами, ломать защиту госпожи Зурхе не стал, а та эмоции искусно прикрыла щитами.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал Кати и сделал к ней шаг, но та попятилась и покачала головой:

— Саша, не надо. Нам надо поговорить.

— На улице или в кабинете? — уточнил я, рассматривая ее спокойную ауру. — Насколько понимаю, ты приняла определенное решение. Верно?

— Пойдем прогуляемся, покажешь мне территорию, — уклончиво ответила Островская и поспешно направилась к выходу.

Примерно догадываюсь, что она скажет и для чего приехала. Собирается объявить, что остаемся друзьями и не более того. Ну, после наших близких отношений, так и не переросших во что-то серьезное это закономерный финал. В том числе у Кати нет каких-то глубоких чувств, впрочем, как и у меня. Всполохи в ауре моей, скорее всего, уже бывшей подруги тому подтверждение.

— Проводи меня до машины, — попросила Островская, когда мы оказались на крыльце университета.

— Ты же хотела осмотреться, — напомнил я.

— Как-нибудь в другой раз, — покачала та головой. — Сам же понимаешь, что расстаемся.

Промолчал, галантно предложил локоть, за который девушка, после небольшого раздумья, все же взялась. Мы неспешно подошли к авто, при этом не сказав ни слова.

— Саша, прости, но я уезжаю с отцом, а к тебе не вернусь. Мне потребовалось много времени понять, что у нас с тобой нет будущего. Мы слишком разные, но, главное, ты не мой мужчина, с которым согласна делить радости и дожить до старости. Еще раз, прости и не обижайся. Страсть прошла, а любви у нас не случилось, — волнуясь, произнесла Островская, при том старательно избегая встречаться со мной взглядом.

— Кати, в этом есть и моя вина, — погладил я левой рукой холодные пальчики девушки, держащие меня за локоть. — У нас есть, что вспомнить и ни о чем не сожалеть. Догадывался, что тебя не удержу.

— А мог бы, — чуть слышно произнесла Островская. — Ладно, раз так получилось и мы расстаемся, то хочу тебе сказать спасибо за все.

— Не о чем благодарить, — покачал я головой. — Запомни, если возникнет необходимость или какие-нибудь сложности, то всегда обращайся, помогу. Хорошо? — поправил у нее локон, выбившийся из-за уха.

— Ты тоже, — сдерживая слезы, ответила та.

— При случае обязательно заходи в гости, всегда буду рад тебя видеть.

— Но не та, которая окажется возле тебя, — покачала головой Островская.

Не стал ее разубеждать, а девушка руку высвободила и сделал шаг к машине.

— Кати, ты только не наделай глупостей, — предупредил я ее. — Знаю, о чем мечтает Матвей Андреевич, не поддавайся на его уговоры, строй свою жизнь так, как сама желаешь. Всегда готов в этом помочь и, если потребуется, защитить. Выбор твой принимаю, как и любой другой.

— Спасибо, — кивнула девушка и посмотрела на наручные часики. — Мне пора, и так уже задержалась. Я поеду.

— Хорошо, будь осторожна, — сказал ей и сделал шаг назад, увеличивая дистанцию.

— Прощай, — тихо произнесла Островская и открыла водительскую дверь.

— До свидания, — улыбнулся ей. — Еще увидимся, мы с тобой останемся друзьями, а время раны залечит.

— Дай-то Бог, — вздохнула девушка и сделав прощальный взмах рукой села в машину.

Глава 18

ОТВЛЕЧЬСЯ РАБОТОЙ

Глава 18. ОТВЛЕЧЬСЯ РАБОТОЙ

Нет, боли в душе не ощущаю, да и у бывшей подруги ее нет. Эмоции присутствуют, но они вскоре пройдут. Автомобиль плавно тронулся и медленно поехал в сторону ворот. Какое-то время я постоял, а потом отправился на обход территории, в кабинет нет желания возвращаться. Если честно, то дел очень много. Подготовка к началу занятий идет полным ходом, уже заселяются первые студенты в общежитие, необходимо проверить, нет ли там проблем. В том числе и посмотреть, где будут жить Софи и Минако. Эх, доставят они мне проблем! Не они, так те, кто вокруг них начнет крутиться! Почему-то от мысли, что рядом с княжной окажутся толпы поклонников из молодых студентов, мое настроение резко ухудшило. Его так даже Кати не испортила, что подтверждает — мы с ней не пара. И все же, горечь сожаления от разрыва имеется. Или из-за того, что в своем старом мире обычно сам прекращал связи?

— Александр Иванович, здравствуйте! — вышла ко мне средних лет дама.

— Добрый день, — кивнул ей. — Если не ошибаюсь Елена Федоровна?

— Да, я комендант, — подтвердила та. — Не извольте беспокоиться, в моей вотчине все нормально и нет проблем.

— Готовы к массовому заселению? — уточнил я.

— Подозреваю, в первые дни возникнут сложности, но мы их преодолеем.

— Подробнее, — попросил я.

— Молодым людям предстоит потолкаться в очередях. Мы постараемся оперативно всех заселить и выделить белье, но, — она развела руками, — исходя из практики, на каждого заселяемого тратится от пятнадцати минут и до получаса.

— Покажите комнаты для высокопоставленных особ, — попросил я, а потом уточнил: — Сколько их у нас?

— Здание рядом, там два этажа, один для девушек, а второй для парней. На каждом обустроили по десять апартаментов. Не переживайте, все происходило под руководством мага-архитектора из императорского дворца. Рабочих он сам привлекал, а материалы и мебель доставлялись отдельно, — доложила Елена Федоровна, а потом добавила: — У них и кухня собственная будет, слуги…

— Что⁈ — прищурился я. — Какие слуги? Какая кухня? Им тут ресторан с гостиницей или университет⁈ Неужели никто не удосужился прочесть устав и правила⁈ Почему не доложили о таком безобразии?

— П-простите, — пробормотала, заикаясь комендантша, — все думали, что вы знаете.

— Ведите! — велел я.

Нет, понятно, что для некоторых высокопоставленных студентов надлежит делать какие-то поблажки. Но не до такой же степени! Впрочем, я еще не принял окончательного решения, в чем идти на уступки той же Софье или Минако. Максимум на что рассчитывал — в выделенные покои они заселятся с охраной и помещение окажется больше стандартного. Ну, еще мог смириться с неким дополнительным комфортом. Но чтобы слуги и персональный ресторан? Нет, на такое не пойду.

— Вот это здание, — держа перед собой связку с ключами, кивнула Елена Федоровна.

— Для чего оно ранее предназначалось? — уточнил я, пытаясь вспомнить план территории университета.

— Честно говоря, точно не знаю, но видела, как перетаскивали какие-то колбы и приборы. Вроде, бы это лабораторный корпус по химии или физики, — ответила та, а потом поспешно добавила: — Или обычный склад, под всякий хлам.

Прогулялся я по этой элитной гостинице, иначе и не назвать! Первый этаж отдан под хозяйственные нужды, помещения для слуг, кухню и ресторан. Архитектор свое дело знает, в этом нет сомнений. Все обустроено по высшему разряду. Уверен, Софи и Минако придут в восторг и не почувствуют дискомфорта, попав в такие условия. В том числе и духа студенчества у них не окажется. Да что там говорить, имеется собственная дорога и место для стоянки экипажей. Другой вопрос, как они на территорию попадут, когда включится защитный контур. Или рассчитывают на специальные пропуска? Фигу им, а не такие условия! А личные апартаменты для княжны? Уверен, скопировано с тех, что у нее в резиденции, ну, возможно с меньшими размерами. Елена Федоровна, вначале пыталась все показать, расхваливать, но потом замолчала. Похоже, догадалась, что я ее восторгов не испытываю.

— Уже известен перечень студентов, которые сюда должны заселиться? — уточнил я.

— Да, пять девушек и семеро парней, — осторожно ответила комендантша.

— Подготовьте для них комнаты в обычном общежитии, а эту гостиницу закрыть до особого распоряжения. Ни слуг, ни поваров, ни кого-либо еще сюда не пускать. Это приказ, письменный передам позднее. Все понятно?

— Но как же так можно⁈ — всплеснула руками Елена Федоровна. — Как Софья Степановна и принцесса Японии смогут жить в стесненных условиях? Конечно, им отдельные комнаты найду, но они же прибудут с охраной.

— С которой будут ходить на лекции и в столовую? — задал вопрос и сразу же добавил: — В столовой переговорю, чтобы гостей кормили исключительно после согласования со мной. Если кто-то своей порцией пожелает поделиться — пожалуйста. Так, на этом все! Закрывайте двери, тут смотреть больше не на что. Если же не устроят условия, то таких студентов мы не держим.

В раздражении отправился дальше и уже не удивился, что и в конюшне схожие проблемы. Имеются отдельные стойла для лошадей, подготовлены шикарные седла, завезен специальный фураж. Конюхам объявил, чтобы за скакунами не вздумали ухаживать по-разному и кого-то выделять.

— Если узнаю, что не вняли, то на ваше место найду новых работников, — пригрозил им и отправился дальше.

Подозревал, что и в лазарете есть что-то подобное. Какие-нибудь отдельные палаты для благородных. Однако, почти сразу понял, что ошибаюсь. Меня мрачно встретила целительница лет двадцати пять. Недовольно меня оглядела, а потом представилась:

— Оксана Игоревна Лисицина, заведующая лазаретом.

— Ректор, Александр Иванович, — коротко ответил ей и задал стандартные вопросы о проблемах и просьбах.

— Таковых нет, — холодно ответила та, подумала и добавила: — Готова покинуть эту должность, если продолжите настаивать на известных нам условиях.

— Кому известных? — поинтересовался я, а потом уточнил: — А кто нас пытается подслушать и от любопытства сгорает? Ваша помощница?

— Сестра милосердия, — немного смутилась целительница. — Хорошая девочка, за нее ручаюсь.

— Родственница? — уточнил я. — Насколько понимаю, ваши ауры схожи.

— Сестра, — с какой-то обреченностью призналась Оксана Игоревна. — Как вы узнали?

— По ауре, — пожал плечами.

— И все? — как-то непонятно на меня посмотрела.

— Вы о чем? — озадачился я, понимая, что говорим о разных вещах.

— Маше только будет семнадцать, но она уже многое умеет. А в уставе университета подчеркивается, что работать и служить имеют право только те, кому исполнилось восемнадцать. Но нам необходима работа, — она понурила голову. — На некоторые уступки готова, не выгоняйте нас.

— Что-то я запутался, — покачал головой. — В уставе действительно есть возрастные ограничения, тут вы правы. Но они для преподавателей и их помощников. Ваша сестра к таковым не относится.

— Правда⁈ — с надеждой выдохнула целительница.

Молча кивнул, а потом уточнил:

— А про какие уступки речь?

— Отдельные палаты, средства от похмелья, средства от срамных болезней, возможность проведения абортов…

— Чего? — перебил я госпожу Лисицину. — Вы о чем, черт возьми⁈ Это же не дом удовольствий!

— Но мне настоятельно рекомендовали, — растеряно произнесла целительница.

— У вас есть кофе или чай? — устало поинтересовался я. — Подозреваю, разговор у нас окажется долгим. Сегодня какое-то время потрясений!

— Александр Иванович, вы точно не в курсе? — удивленно спросила Оксана Игоревна.

— Нет, — коротко ответил ей и попросил: — Налейте хоть стакан воды, а то от негодования взорвусь.

— Проходите, — посторонилась та. — Заодно и посмотрите, что у нас и как, а я попрошу Машу кофе сварить.

— Маша — сестра? — уточнил я, проходя в небольшой холл и рассматривая висящие на стенах плакаты, призывающие к правильному питанию, уходу за собой и оказанию первой помощи пострадавшим.

— Да, — подтвердила Лисицина и в такт ее словам раздался тонкий голосок:

— Все поняла, сейчас кофе вариться поставлю!

Оказалось, что целительница в курсе многих дел, о которых я не подозревал. Некие чинуши провели не только с ней беседу, но и некоторыми преподавателями, настоятельно тем рекомендуя относиться к некоторым студентам уважительно и всяческих тех защищать. Разумеется, ставить плохие оценки или делать выговоры, чтобы не помышляли!

— И кто же у нас такой умный? — зло спросил я.

— Поговаривают, что это из-за княжны, принцессы, сына и племянника казначея, младшего брата министра просвещения и детей каких-то глав кланов. Всех тех, для кого подготовили отдельное общежитие, — поделилась слухами целительница.

— Если кто-то не пожелает учиться на общих основаниях, то удерживать их не стану, — хмыкнул я, понимая, что наживу недовольных.

— Рада это слышать, — с облегчением выдохнула целительница.

— Насколько понимаю, вы проживаете на территории университета, в одном из домов для преподавателей, правильно? — делая небольшой глоток вполне себе хорошо сваренного кофе, уточнил я.

— Да, все верно, в том числе и в столовой для нас с сестрой места отвели, — ответила Лисицина. — Господин Штерн позаботился, а еще он сказал, что вы человек слова. И все же, немного переживала, что окажетесь другим, — призналась моя собеседница, не подозревая, что попала под действие руны откровенности.

— У вас с сестрой неплохие задатки, — потер я висок. — Наш подход к лечению больных разнится. Использую рунные плетения, а вы черпаете целебную силу в источнике. С некими азами попрошу ознакомиться, пришлю к вам свою помощницу, чтобы не произошло недопонимание.

— Было бы любопытно, — осторожно сказала Оксана Игоревна.

Мы еще побеседовали, но на отвлеченные темы. Меня больше интересовало, как госпожа Лисицина устроилась на работу в университет. Удивительно, но все оказалось банально. Прочла заметку в газете и подала прошение, которое утвердили после собеседования. Других желающих она не видела, скорее всего, из-за невысокой оплаты. А сестрам особо выбирать не приходилось. В столицу приехали из какого-то провинциального городка, где им не нашлось работы. В университете же график сложный, выходных нет, необходимо в лазарете большую часть времени находиться, а отдых наступит в каникулы, когда студенты разъедутся. Зато сулили премии и обеспечивали жильем. Подозреваю, обманули неопытную целительницу, заплатили копейки, а обещанные каникулы она не увидит. Скорее всего, не все студенты разъедутся, часть их останется, а следовательно, и лазарет обязан работать.

— Вам известно, что я врачеватель? — задал вопрос госпоже Лисициной.

— Слышала, — подтвердила та. — Филипп Генрихович восхищался, утверждал, что не так давно ослеп и ему никто не мог помочь, а вы вернули ему способность видеть. Это так?

— Да, он не соврал, как бы это неправдоподобно не выглядело, — чуть улыбнулся я, зная, что слова Штерна обо мне большинство воспринимают как выдумку. — У меня даже имелся собственный кабинет и уже с помощницей обзавелись неким кругом пациентов. Но речь о другом, если потребуется, вам позволю покидать территорию университета.

— Но как же… — растерянно оглянулась целительница. — Маша не справится, а травмы получить молодые люди могут в любой момент.

— Вы только меня предупреждайте, когда и на сколько собираетесь уйти. — Хорошо?

— Планируете меня подменять?

— Да, — коротко подтвердил, а потом добавил: — При возникновении любых проблем — обращайтесь. Обязательно найдем выход. Кстати, помните, что за своих работников отвечаю, как и за студентов, в обиду никого не дам.

— Господин Воронов, вы меня удивили, — призналась целительница. — Или есть какой-то подвох?

— Убеждать не собираюсь, — пожал плечами, понимая, что эта женщина мне нравится, как партнер. — Да, предварительно, хотел бы сделать еще предложение.

— Надеюсь не руки и сердца? — чуть кокетливо поинтересовалась Оксана Игоревна.

— Простите, мы мало знакомы, — оценивающе на нее посмотрел, медленно и демонстративно ведя глазами сверху вниз, как бы раздевая собеседницу. У той покраснело лицо, но на губах мелькнула улыбка.

— Открою вам одну тайну, — чуть наклонилась ко мне, — я замужем, но муж далеко и не знает, где нахожусь.

Женщина резко отпрянула и нахмурилась. Судя по заметавшимся всполохам в ауре, она от себя такого не ожидала. Явно собиралась хранить в тайне этот секрет. Почему призналась? Мы познакомились пару минут назад, и госпожа Лисицина действовала очень осторожно, следила за словами. Да, помню, что применил одно хитрое плетение, но оно не для откровенности.

— Ничего страшного, меня не интересуют чьи-то семейные проблемы, — спокойно ответил, а потом добавил: — От своих слов не отказываюсь, принуждать жить и работать по своим правилам никого не собираюсь. Только по согласию, — вновь взглянул в глаза целительнице, и та прикрыла веки в знак согласия.

Неужели так просто готова сдаться и стать любовницей? Или мы о чем-то разном думаем? Хотя, допускаю, что она соскучилась по крепкому плечу, пусть и временному. Так, об этом на досуге подумаю, а то что-то саламандра подозрительно нервно заерзала. Похоже моей татуировке понравилась ящерка княжны, с которой еще не порвал привязку. Какие тут шашни на стороне! Софи мгновенно узнает, как со мной встретится, что с кем-то переспал, если только не пройдут сутки с этого момента. Нет, следует подготовится к обряду разрыва и как можно скорее. Госпожа Лисицина вполне себе ничего, фигурку оценить сложно, как бы не оказалась слишком худой, судя по изящным кистям рук.

— Не могу вот так сразу подтвердить, что согласна принять ваши правила, — медленно произнесла целительница. — Понимаете, присматриваю за сестрой, плохой пример ей подавать не собираюсь.

Хм, загадками говорим. Вполне возможно, что подразумеваем одно и тоже, но есть и другая вероятность. Однако, намек вполне прозрачный, чтобы при Марии не касался никаких скользких тем.

— За кого вы меня принимаете? — улыбнулся и головой покачал. — Не знаю, о чем подумали, но противозаконной деятельностью не собираюсь заниматься. Наоборот, хочу приносить обществу пользу. Как уже говорил, являюсь врачевателем, а университет возглавил из-за определенных просьб и, честно говоря, долгого раздумья. Тем не менее, на этом останавливаться не собираюсь. В планах открытие больницы, в том числе и для практики студентов. Разрешения получены, здание имеется, но пока не отделанное. К сожалению или счастью, средства из казны на эту деятельность не получить. Поэтому целительская помощь будет платной, но сумму за лечение планирую брать исходя из возможности больных. В некоторых случаях безвозмездно, даже не учитывая затраты на еду.

— Что-то схожее с бюджетными местами? — озадаченно уточнила Лисицина, как-то по-иному на меня смотря.

— Верно, — подтвердил я. — Если согласитесь, то попрошу вас в этом помочь. Насчет оплаты договоримся. Финансовой стороной заведует моя помощница, но сегодня госпожа Сухарева отсутствует и детально обговорить не получится.

— Александр Иванович, скорее всего я соглашусь, почему-то вам верю. Это удивительно, с людьми схожусь тяжело, но вы к себе располагаете, — медленно ответила целительница.

— Думаю, мы сработаемся, а на этом позвольте откланяться, дел у меня еще много. За кофе отдельная благодарность вашей скромной сестре.

Маша так и не показалась, в разговоре не участвовала, но ее любопытство ощущал, девушка подслушивала. Эх, источник у нее мощный, но разработан процентов на десять. Ей бы учиться, а не в халате сестры милосердия ходить. Ладно, присмотрюсь, а на следующий год, если все получится, то в студентки зачислю. С этими мыслями я покинул лазарет, намереваясь отыскать преподавателей по физической культуре. Надеюсь, и с ними найду точки соприкосновения и взаимное доверие.

До вечера беседовал с преподавательским составом. Объяснял принципы и правила, чтобы никому не вздумали делать послаблений и ставить завышенных оценок. Пришлось даже угрожать, что если узнаю — уволю без выходного пособия. Вроде бы прониклись и поняли, но в глазах читалось недоверие. Мол пара месяцев пройдет, и ректор изменит решение, когда в двери кабинета начнут стучаться помощники глав кланов, просящих за своих отпрысков. Ну, всем следовало внимательно устав читать и бумаги, которые подписывали при поступлении. Пока я ректор, то университет будет работать по определенным правилам. Желает студенчество веселиться и занятия не посещать — без проблем, но только до ближайшей сессии! Не приобрели знания, так будьте добры на выход. Разумеется, при наличии уважительных причин все буду рассматривать индивидуально.

— Неплохо поработал, — сам себе сказал, вернувшись в кабинет и просматривая корреспонденцию.

Начал уже вовсю волноваться за Натали, которая так и не объявилась. Надеюсь, она с княжичем ничем дурным не занималась, а то ведь потом мне ее успокаивать. Хотел уже позвонить в резиденцию императора и попросить передать княжичу, что его ищу, но не успел, у крыльца университета остановился экипаж, из которого вышла моя помощница. Не получилось считать ее ауру, девушка быстро поднялась по ступенькам и скрылась в помещении.

* * *

События глазами баронессы Сухаревой.

Натали изумительно выспалась, еще не открывая глаз, девушка блаженно улыбнулась и потянулась. Однако, в следующую секунду широко распахнула глаза. В комнате витает стойкий запах мужского парфюма, постель слишком мягкая, а ее рука наткнулась на чье-то плечо. Ну, она прекрасно знает, кто рядом. События вчерашнего вечера и сумасшедшей ночи мгновенно всплыли в памяти. Они с Софи оставили за столиком княжича с врачевателем, а сами отошли в дамскую комнату. Немного поговорили, поделились своими бедами и разочарованиями. При этом, для баронессы оказались неожиданны откровения подруги. Нет, та не говорила все прямым текстом, но догадаться не сложно. Софи сохнет по ее компаньону, а тот ее пытается игнорировать, но при этом кидает такие взгляды, что удивительно, как воздух не искрится. Правда, княжна пожаловалась, что господин Воронов пеняет на магию, мол это та виновата. Что когда ей помогал с проснувшейся стихией, то произошло нечто похожее на обоюдный приворот. Услышав такое, Натали сказала:

— Раз так, то как ты выдерживаешь его осаду? Мужчины, как правило, делают все, чтобы добиться своего, а устоять при обоюдном желании невозможно.

— Неужели плохо знаешь господина Воронова? Этого черствого, наглого и такого обаятельного! Будешь смеяться, но бегаю за ним я и не представляю, что делать! — пожаловалась Софи.

— А ты заставь его ревновать, — подумав предложила Натали, помолчала и добавила: — К тому кого не жалко.

— Такого еще найти нужно, — задумчиво ответила княжна.

Девушки еще немного поболтали, а потом отправились в зал ресторана, где их поджидал большой сюрприз. Их кавалеры, за короткий отрезок времени, успели напиться! Мало того, заклинания исцеления на господ не подействовали. Господин Воронов вел себя более адекватно, а вот Максимилиан почему-то плохо себя контролировал. Однако, его она и телохранители сумели отвезти домой. Не в резиденцию, а в приличный такой дом, находящийся на окраине столицы и имеющий внушительную территорию. Баронесса там никогда не была, но слуги ее сразу стали слушаться. Или это из-за того, что княжич держал ее за руку и пьяным голосом всем извещал о своей будущей супруге? Разумеется, в его слова мало кто поверил, но от греха подальше, не спорили, в том числе и с ней. Да и как бы они могли перечить, если Макс припечатал воздушным кулаком начальника охраны, взявшего Натали за локоть? Штабс-капитан намеревался задать баронессе пару вопросов, да так красиво спиной двустворчатую дверь отворил и еще пару метров пролетел, что всем все стало ясно. Шутки с наследником императора плохи. А саму Натали он от себя ни на шаг не отпускал, еще и какими-то силовыми нитями оплел ее за талию и к себе привязал.

— Отпусти! — потребовала баронесса, когда уложила пьяного в кровать. — Принесу тебе воды и попрошу сварить зелье для протрезвления.

— Мне ничего не нужно, только ты! — широко улыбнулся Максимилиан и притянул баронессу к себе.

Сухарева не даром училась у врачевателя. Мигом нить разорвала, но тычка под зад воздушным кулаком не ожидала. Упала в объятия княжича, а тот воспользовался моментом и стал ее целовать. Да так страстно и самозабвенно, что она ответила!

— Вот же дура, — пробубнила себе под нос Сухарева, при этом счастливо улыбаясь и трогая пальчиком припухшие губы.

Да, они не только целовались, Макс пытался с нее одежду снять, но не преуспел. Сработала защита господина Воронова. Княжич получил парочку чувствительных ударов, после которых ему стало плохо. Он стал жаловаться на головные и боли в животе. Покрылся холодным потом и просил прощения стоя на коленях обнимая ее ножки. С горем пополам она добилась, чтобы тот заснул. При этом пришлось находиться возле этого пьянчуги и шептать ему всяческую ахинею. Парень требовал с ним говорить и наслаждался голосом баронессы. Чего он в нем необычного нашел? В итоге уснул, но источник его работал странно, испугалась за него Натали. Продолжала направлять целительские заклинания, а в какой-то момент посчитала — кризис миновал, а источник Макса стал пополняться. Вот тогда-то она и позволила себе на секундочку положить голову на подушку и прикрыть глаза. Как только уснула? Во сне ощутила легкое поглаживание по голове. Перевернулась на другой бок и держа княжича за руку, задремала.

— Это сколько же я проспала? — поинтересовалась девушка, не надеясь на ответ.

— Не так много, но выглядишь восстановившейся, — шепнул ей на ушко княжич. — Не бойся, я протрезвел и раскаиваюсь.

— В чем? Между нами ничего не случилось! — подергала себя за ворот платья Натали.

— Это поправимо, — с предвкушающей улыбкой на лице, произнес Максимилиан.

— Не смей! Мы из статуса друзей не вышли! — погрозила парню кулачком. — И вообще, засиделась с тобой, уезжаю к Александру Ивановичу.

Максимилиан с такими словами не согласился, подмял-таки под себя Натали, но кроме поцелуев, к разочарованию Сухаревой, так ничего и не предпринял. На этот раз Натали могла сдаться. На жаркие и пьяняще поцелуи ответила, не сразу, но не менее самозабвенно, чем он. А время уже близилось к вечеру и еще одну ночь в постели княжича она не выдержит. Сама на него набросится. А ведь необходимо работать, партнер на нее рассчитывает. Как там без нее господин Воронов управляется? Собрала волю в кулак и приняла единственно верное решение — бежать. Что и выполнила, а сейчас поднимается в кабинет ректора, где ей точно устроят разнос. И ведь не находится слов для оправданий, а своего компаньона она уважает и боится. Захочет ли он разобраться или сразу ей на дверь укажет. Ну, ничего не поделаешь, баронесса набрала в легкие воздуха, осторожно постучала и почти сразу же оказалась лицом к лицу с врачевателем. Судя по его виду, то беседа предвещает оказаться непростой.

— Ну-с, поговорим о вашем поведение? Чему тебя обучал — забыла? — не здороваясь, произнес Александр Иванович, тоном ничего хорошего не предвещающим.

* * *

Глава 19

ПОДГОТОВКА ПОЛНЫМ ХОДОМ

Глава 19. ПОДГОТОВКА ПОЛНЫМ ХОДОМ

С Натали поговорил, и, как говорится, вправил ей мозги. А то она от одного упоминания имения княжича начинает краснеть и что-то невразумительное мямлить. Опять-таки, губы у моей помощницы припухли, в глазах поволока и окажись рядом Макс и уведи ее, то не выдержит и отдастся.

— И что потом? Какая перспектива? — задумчиво себя спросил и покрутил между пальцами карандаш.

Баронесса разбирается с бумагами, куда-то бегает и что-то проверяет. Да, время к вечеру, но в университете идет полным ходом подготовка к началу учебного года. Все больше и больше возникает мелких деталей и проблем. Пора уже закрыть приемную комиссию, но желающие поступить еще подтягиваются. Самих учащихся уже набрали, тринадцать групп по двадцать человек утвердили, а изначально планировали намного меньше. Но из-за княжны и принцессы, о которых узнала пресса, что те поступили на первый курс, произошел взрывной ажиотаж. Молодые люди бросали учебные заведения, куда поступили и умоляли их взять к нам. Таким мы отказывали сразу, но поток желающих не иссякал. А время неумолимо приближает первый учебный день и торжественное открытие. Поговаривают, что к нам император собирается прибыть. Мне об этом ничего не известно, официально не уведомлен, а негласно Максимилиан поставил такое под сомнение. Но торжественные мероприятия готовить необходимо в любом случае, а мне потребуется сказать речь. Получится слишком странно, если ректор не выйдет к своим студентам. А вскоре предстоит участие в соревнованиях между учебными заведениями, где буду один отдуваться. И все же, сейчас у меня основная проблема с Натали, как только на нее магическим взглядом посмотрю, то чуть не слепну от полыхающей в ее ауре страсти. Мало того, сейчас там уже появилось ожидание и сожаление! Встал из-за своего стола и вышел в приемную, где моя помощница мечтательно грызет кончик ручки и неотрывно смотрит в окно.

— Пойдем поговорим, — произношу, а баронесса всем телом вздрагивает и ее глаза начинают «бегать». — Что, поймал на непристойных мыслях?

— Нет, — Натали качает головой, — просто воспоминания.

— Иди за мной, — буркнул и отправился на улицу.

Девушка пару раз пыталась что-то спросить, а потом стала оправдываться. Отмахнулся, анализируя ее состояние и представляю, какой она вскоре испытает шок. Мы прошли в парк, расположенный между зданием университета и общежитием. Сухарева перестала болтать и идет молча. Разместились в одной из беседок, после чего я выставил защитный контур и только после этого сказал:

— Твой источник сжег выставленные мной щиты, отвечающие за самообладание при общении с Максимилианом. Не поделишься, как это получилось?

— Александр Иванович, но я ничего не делала, — прижала руку к груди баронесса.

— Инстинкты сработали, не переживай, — успокоил ее. — Получается, ты все же решилась на близость, даже если сама себе не отдаешь в этом отчет. Что планируешь делать? Стать его фавориткой, выйти замуж за любого другого и мириться с выбором княжича при этом деля с ним постель?

— Я не знаю, — чуть слышно прошептала моя помощница.

— Натали, ты же моя названная младшая сестренка. Помнишь? — прищурился я, давя в себе раздражение. — Могу ли такое допустить? Неужели не понимаешь, что при таком раскладе ничего хорошего не будет? Ты однозначно пострадаешь, а такого не прощу.

— Саша, прости, иногда разумом все понимаешь, но обстоятельства выше нас.

— Чушь! — отмахнулся я. — Давай откровенно, если ты с ним ляжешь в постель, то об этом мгновенно узнают. Сразу пойдут слухи, а от статуса любовницы тебе не отмыться. Какие-то блага получишь, допускаю, что тебе подыщут неплохую партию. Через какое-то время, когда появится будущая императрица, то за твою жизнь никто не даст ломаного гроша. В лучшем случае — сошлют в отдаленную губернию и на этом забудут, а ты зачахнешь!

— И что делать? — понуро спросила девушка.

— Ждать, набраться силы воли, взять себя в руки и терпеть, но в объятия Макса не падать! Забыть его не прошу, вряд ли сумеешь, а вот держать на расстоянии и к своему телу не подпускать ты обязана.

— А сам-то так смог бы? — посмотрела на меня Натали, а потом неожиданно продолжила: — Пока ты держишь от Софи дистанцию, но я-то вижу, что проигрываешь. Кстати, об этом знает Минако, а вскоре Макс догадается.

— О чем догадается? — криво усмехнулся я. — Признаю, у меня с княжной сложились непростые отношения, образовалась связь между источниками. Пока ее не сумел разорвать, но кое-какие мысли по этому поводу имеются. Однако, это к делу не относится, речь про тебя.

— Мне сказали, что приезжала Островская, — задумчиво произнесла Сухарева, стараясь увести разговор от своих отношений.

— Да, с Кати разговаривал, — подтвердил я. — Она приняла окончательное решение прекратить нашу связь. Это ее выбор, страсть утихла, а любви не осталось. Да и была ли она?

— Прости, — понурилась баронесса.

— Плетения на тебя накладывать, чтобы не теряла голову от Макса? Твоих чувств это не коснется, ты даже сумеешь преодолеть защиту, если решишься на безрассудство. Но разум над эмоциями в таком случае будет преобладать, — произношу, а сам понимаю, что лукавлю.

Натали не дурочка, знает, что о ней волнуюсь и забочусь. Но молодость плохой советчик и далеко не всегда это плохо.

— Саша, я не знаю, как быть, — не глядя на меня произнесла Натали. — Иногда кажется, что лишаюсь самого главного в жизни. Понимаю, что допущу ошибку, если так поступлю, но… — она со слезами на глазах посмотрела на меня.

Подошел к ней, сел рядом и обнял. Тут не нужны никакие слова, только поддержка. Честно говоря, сам немного растерян. В таких делах советовать сложно, запретов никто не поймет, только потеряется доверие, а вернуть его зачастую невозможно.

— Знаешь, это твоя жизнь и твой выбор, — чуть слышно говорю. — Не переживай и не волнуйся, поддержу, какое бы решение ни приняла.

— Спасибо, — всхлипнула девушка.

— Вот только слез не надо, — погладил ее по волосам. — Глаза покраснеют, лицо опухнет, станешь некрасивой и как только Макс тебя такой увидит, то убежит без оглядки.

— А может так было бы лучше, — чуть слышно произнесла баронесса. — Что если мне уехать? Отпустишь меня, когда занятия начнутся?

— От себя не убежишь, — покачал я головой. — А если попытаешься сбежать, то сделаешь себе и парню хуже.

— Саша, не знаю, чтобы без твоей поддержки делала, — успокаиваясь, выдохнула Натали, а потом сказала: — Ставь щиты, пока не готова к чему-то большему в отношении Максимилиана.

— Уверена?

— Да, — покивала та, а потом усмехнулась: — Насколько понимаю, их в случае необходимости смогу сама снять, а так буду спокойнее.

Вот хитрюга! Но разве она не права? Готов поспорить, что долго не продержится. Эх, выдать бы ее замуж за Макса и спать спокойно, но такое случается в сказках про золушек. На кону интересы империи и правитель на такой шаг вряд ли пойдет. Если только не подготовить общественное мнение. Поэтому, с этого момента у меня официальный заместитель!

— Натали, подготовь приказ о новой должности в университете. Теперь у нас появится ответственный курирующий студенчество, взаимодействие с прессой и официальными лицами. В обязанности входит защита провинившихся, урегулирование споров и пожеланий. Вели подготовить аналогичную приемную и кабинет, как у меня. Должность назовем, — чуть задумался размышляя. — Хм, пусть будет заместитель ректора по работе с общественностью. Полный круг обязанностей обсудим позже.

— Хорошо, все запомнила, сделаю, — покивала баронесса. — Уже есть персона, которую вы хотите назначить на эту должность? Мне именной приказ делать.

— Свое имя в него впиши, — усмехнулся я. — Из неофициального заместителя, ты превращаешься в реального, в том числе и получаешь ответственность.

— Не справлюсь, — как-то пискляво произнесла та.

— А еще на тебе подготовка больницы. С нашей целительницей, госпожой Лисициной из лазарета, уже переговорил и ее согласием заручился. Она у нас там всем заведовать будет, а в экстренных или сложных случаях придем на помощь. Да, про торжественную часть не забудь, как и про организацию празднования начала учебного года, — с неприкрытой улыбкой, продолжил я.

Вот и посмотрим, останутся ли у нее дурные мысли по поводу княжича! Да, нагружаю ее работой, чтобы крутилась как белка в колеса. С таким графиком покушать времени не останется, не говоря уже про какие-то шашни.

— Ты мне доверишь такие важные дела? — спросила девушка, встала и заходила по беседке.

— Почему нет? — хмыкнул я. — Пора уже очки зарабатывать в глазах общественности. А насчет того, что не справишься, даже не думай! Не Боги горшки обжигают. Ты далеко не глупа, а при необходимости помогу. В том числе и господин Штерн с удовольствием тебя научит.

— Профессор еще и требовательный, — вздохнула Натали.

— Иди приказ готовь и найди себе кабинет, — велел ей, подумал и добавил: — Завтра проверю.

— А кого ты к себе помощником возьмешь? — поинтересовалась девушка. — Есть кто-то на примете?

— Пока нет, — честно ответил и призадумался.

Как ни крути, а секретарь необходим, но сейчас заниматься его поисками нет времени. В том числе и возникает еще сложность. Если в приемной окажется молоденькая женщина, то сразу пойдут пересуды. Ну, слухов и сплетен не боюсь, но репутацию необходимо поддерживать на должном уровне.

Натали в задумчивости ушла, а я еще какое-то время размышлял, но потом и сам отправился в университет. Еще не все запланированные дела на сегодня завершил, а есть и те, с которыми следовало разобраться давно. Зато у меня есть идея, как решить проблему с привязкой наших с Софи источников. Надежда, что магическая связь сама-собой рассосется не оправдалась. Предстоит поработать с самими магическими нитями, а сложность в том, что это следует делать одновременно у меня и княжны. Согласится ли девушка и хватит ли у меня выдержки? Нет, раздеваться в этом случае не потребуется, но мы должны остаться наедине. Как бы чего непоправимого не произошло. С магией шутки плохи, одно неверное заклинание и… А если честно, то немного волнуюсь из-за двух вещей. Что если ничего не изменится? И как себя вести, если наступит отрезвление? Почему-то не желаю терять то чувство, которое к княжне испытываю. Правда, до конца еще в себе не разобрался. И опять сам себе вру! Может прислушаться к Натали и вместе с ней уехать куда-нибудь далеко? Додумать не успел, взвыл пассивный сторожевой контур. Кто-то с нехорошими намерениями меня поджидает.

— И почему забываю револьвер с собой носить? — задался вопросом и уверенно вышел из беседки.

У крыльца университета прогуливается княжна, рядом с ней Минако и некий офицер, старающийся девушек рассмешить. Недалеко стоит пролетка и карета, возле которых четверо молодых людей в гражданской одежде. Подруги не подозревают, что вокруг них защитное заклинание. Кто-то подстраховывается, чтобы княжна и принцесса не пострадали.

— Александр Иванович! — взмахивает рукой Софи, заметив меня. — Мы к вам! Это…

Договорить она не успевает, тот кто девушек сопровождает, хватает их за руки, выставляет щит и накладывает на подруг неподвижность. Надо отдать должное, очень умело все проделал. А четверо его подельников, другого объяснения нет, выхватывают револьверы, одновременно запуская в мою сторону различные боевые заклинания. Ускоряюсь, на ходу отбиваясь от молнии, отводя ту в землю, ледяное копье разрушаю ударом воздушного кулака. Пошатываюсь, когда огненный шар пробивает мою защиту и теряя мощность ударяет в грудь, но саламандра почти полностью его поглощает и избыток посылает обратно. Стихийный огонь не в пример мощнее обычного, а точность у ящерки отменная. Один из нападавших получает огненный шарик в живот и падает на землю. А в моей руке возникает огненная плеть. Мудрить не стал, противники не слишком опасны. В меня стали стрелять, но я уже их могу достать. Огненный росчерк, хлопок, словно гром ударил и плеть устремляется к врагам. В последний момент снял смертоносное заклинание, пожалел глупцов, с них хватит и ожогов. Это не убийцы, а дураки какие-то! Молодые люди, словно кегли разлетелись в разные стороны и их сразу же вдавило в землю. Защита у нападавших никакая, любительская!

— Лучше не дергайся, — обернулся к офицеру, у которого рот приоткрыт, а глаза из орбит вылезают. — Снимай с девушек заклинания, — выставил вперед руку и активировал руны поглощения.

Воздушная стена, колеблющаяся на ветру и готовая сама рассыпаться, исчезает, как и защитный контур, но снимать неподвижность с Софи и Минако пока не спешу. Пусть им это послужит уроком. Как можно довериться малознакомым людям? Где телохранители княжны и принцессы? А сами они чем думали и почему себя не защитили? Нет, ладно еще княжна, она доверчива, но японочка-то почему себя так повела? Ответ сразу же пришел, у офицера амулет притягательности и расположения. Вещица интересна тем, что угрозу окружающим не несет, сама по себе слабенькая и распознать ее сложно.

— П-простите, мы не хотели, — заикаясь говорит поручик и убирает свои заклинания.

— Что здесь происходит⁈ — возмутилась Софи, одновременно со своими словами отвешивая офицеру пощечину. — Вячеслав, вы говорили, что помогаете своим друзьям попасть в университет учиться? Что с вами не так⁈

— Он просто идиот, — хмыкнул я, подходя ближе. — Но вы, — хмуро посмотрел на княжну и принцессу, — чем думали?

— Нас обманули, — прошептала Софи, а вот Минако предпочла отмалчиваться, прикрыв глаза.

Аура японочки бушует и того гляди она сгорит от стыда. Принцесса прекрасно поняла, что произошло и в каком свете предстала. Где та опытная и умудренная девушка, которую так на раз провели⁈ Княжна тоже смущена и боится на меня посмотреть.

— И что с вами делать? — я посмотрел на офицера. — Если об этом инциденте узнают, то вам мало не покажется. Если дадите клятву молчать, то валите на все четыре стороны и не попадайтесь мне на глаза. Устроит?

Сейчас мне не до разбирательств с полицией или армейскими дознавателями.

— Господин Воронов, а почему не сработали твои плетения защиты? — поинтересовалась Минако. — Ты говорил, что ученикам, на территории университета, никто вреда не причинит.

— Не совсем так, — покачал я головой. — Всяческие розыгрыши, шутки — возможны, даже больше скажу, для всех ничего не изменится. Рунные плетения сработают при угрозе жизни, но не более того. В данном же случае, посмотрел на притихшую четверку, старательно не подающих признаков жизни. Имела место глупейшая попытка показать мою несостоятельность. Если верить господину офицеру, — кивнул на бледного Вячеслава, — то это сделано, чтобы показать крутость молодых людей.

— Чтобы их приняли? — прищурилась Софи.

— Или меня с поста ректора попросили, — усмехнулся я. — Использовались боевые артефакты, но все заряженные на треть, если не меньше.

— И что теперь? Кстати, почему к нам так никто и не вышел? — поинтересовалась японочка.

— Догадайся, — хмыкнул я. — Считай это тестом на внимание и проверкой твоих способностей.

— Внешняя защитная сфера! — хором воскликнули подруги.

— Она подменяет реальность, и посторонний наблюдатель видит, что тут все тихо и спокойно, никого нет, а идти сюда нельзя, — уточнил я. — Мало того, это из-за артефакта, находящегося в экипаже. Через пару минут он прекратит работу, в нем иссякнет запас магии. Поэтому, — посмотрел на офицера, — собирай своих горе-подельников и валите отсюда, пока не передумал. В вашем распоряжении три минуты.

— И ты не спросишь, кто их на это надоумил и дал артефакты? — хмуро уточнила княжна. — Саша, этого так оставлять нельзя!

— Имейся у них желание нас убить, то не отпустил бы, — пожал плечами. — За глупость они свое получили, а остальное на совести поручика, — глянул на офицера, а тот кивнул.

На этом мы разошлись. Я с девушками направился в университет, а напавшие на меня, чертыхаясь и баюкая повреждения, уселись в экипаж и укатили. Н-да, добрый я какой-то, в своем прежнем мире их не стал бы жалеть случись такая попытка меня выставить слабаком.

— Лучше объясните, чего на ночь глядя ко мне отправились? — задал вопрос все еще немного смущенным подругам.

— Софи мне рассказала о привязке и твоем желании ее разорвать, — произнесла Минако, после обмена взглядами с княжной. — Я посоветовала с этим не тянуть и предложила свою помощь.

— И чем готова помочь? — поинтересовался я у принцессы.

— Поделюсь своей силой и остановлю вас обоих, если что-то пойдет не так, — чуть улыбнулась Минако. — Последствия приворота наблюдала, от него зачастую теряют голову. А если он обоюдный, то потом сожалеют о близости с партнером.

— Не продолжай, — остановил я японочку, пытающуюся осторожно подбирать слова.

Судя по красным щечкам Софи, то принцесса ее пугала тем, что близость, между нами, в таком состоянии дело чуть ли не решенное. Сопротивляться похоти и страсти не сумеем, в чем сильно сомневаюсь.

— Но ты же на меня не сердишься? — смущенно спросила княжна, сумев на меня посмотреть, при это сделав жалостливым выражение лица.

Подавил желание ее к себе прижать и только отрицательно покачал головой. Уже будучи в кабинете, сел рядом с Софи на диван, а Минако заняла стул возле нас.

— Дай мне свои руки, — попросил я княжну, выставив вперед ладони.

Софи глубоко вздохнула, словно собирается броситься в омут с головой. А потом крепко вцепилась в мои ладони. И вновь небольшой разряд почувствовал на коже. Нет, он не отталкивает, как бы заставляет слиться воедино. Что-то похожее ожидал, противиться не стал, а мысленно уже исследую переплетенные нити, связывающие наши источники. Слабые места обнаружил и стал привязку рвать. Тяжелым это дело оказалось! Вновь ошибся в теории! Однако, спустя полчаса, слияние снял и к себе прислушался. Ровным счетом ничего не изменилось! Все так же есть желание смять губы девушки, обнять и целовать точеную шейку и лицо.

— Готово, — хрипло провозгласил и с усилием разорвал ладони.

На душе стало пусто, словно частичка меня исчезла или оказалась потеряна. Вроде бы страсть приутихла, но влечение не прошло. Почему? Нет у меня ответа! Судя хриплому дыханию и то, как на меня смотрит дочь императора, для нее и вовсе изменений не произошло.

— Что скажешь? — поинтересовалась Минако, непонятно к кому обращаясь.

Я молча встал и поспешно отправился к письменному столу, разрывая дистанцию с Софи. Все же близость княжны меня волнует, при этом привязка уничтожена. Удивительно, но саламандра никак не отреагировала, в том числе и ящерка на запястье княжны оставалась спокойной. Словно стихии огня и не думали волноваться.

— Странное ощущение, — задумчиво произнесла княжна, отвечая на вопрос подруги. — Пока разобраться в себе не получается.

— Возможны остаточные заклинания и отголоски эмоций, — произнес я. — Это пройдет.

— Хочешь меня успокоить? — чуточку нервно поинтересовалась Софи.

— Привязка способна восстановиться, — неожиданно сделала заключение Минако. — Думаю, пока вам следует держаться друг от друга подальше. Александр Иванович, скажи, я права?

— Точного ответа никто не даст, — пожал плечами. — Софи тебе и в самом деле необходимо отдохнуть. Ты сильно перенервничала.

— Я за ней присмотрю, — пообещала японочка, подумала, обернулась ко мне и добавила: — Если что, то с тобой свяжусь.

На этом мы и договорились. Княжна предпочла отмалчиваться, взглядом старалась со мной не встречаться, а на ауру выставила щиты. Мог бы их обойти, но делать этого не стал. Заставил себя проводить дам до кареты, а потом пошел и умылся ледяной водой. Натали куда-то запропастилась, наверное, нашла себе кабинет и осваивается. Впрочем, не до нее сейчас, есть другие задачи и пора уже решить вопрос с защитой территории. Ведь ни в какие ворота не лезет, когда на ректора нападает молодежь. Поэтому-то и отправился на поиски Штерна. Как и предполагал, профессор обнаружился в хранилище артефактов. Последних всего пара десятков и часть из них не представляют интереса. Некоторые и вовсе сломаны, другие не подходят под задуманные цели.

— Александр Иванович, а как насчет этого? — с хитринкой в глазах, посмотрел на меня Филипп Генрихович, жестом фокусника указав на одну из полок. — Если правильно разобрался, то это защита периметра, но с обрывочными заклинаниями и плохо работающая. Ты же способен этот многогранник восстановить?

— Попытаюсь, — чуть улыбнулся, беря в руки темный кристалл, внутри которого нанесены руны защиты.

На душе стало тепло и приятно, такие магические мощнейшие артефакты мне когда-то встречались. Их потенциал огромен, а все возможности неизвестны. Кто и когда их создавал так и осталось не выясненным. Даже признанные ясновидцы разводили руками и жаловались, что их выкидывает из прошлого, если они пытаются пройти по тонкой грани. Конечно, потребуется ни один день, чтобы с ним разобраться и осуществить задуманное. Но это настоящий подарок судьбы, сам бы и десятой части не успел сделать, создавая артефакты по своим хотелкам.

Так и оказалось, еще две недели пролетело, как один миг. Из лаборатории не вылезал, только если при большой необходимости, документы подписать, встретиться с проверяющими или принять доделки. Всю работу на себя взвалила Натали, но ей активно помогал Штерн, Максимилиан, Софи и Минако. Зато теперь и мышь за ограду не проскочит, студенты, обслуга и преподаватели защищены. Мои замыслы осуществились и осталось дело за малым — придумать речь на открытии университета, а потом им управлять.

— Смотрю, ты закончил с настройкой, — улыбнулась мне Натали, когда застала в кабинете разбирающим бумаги.

— Да, теперь погружаюсь в другие дела, — озабоченно потер щеку. — У нас много проблем?

— И как ты догадался? — ехидно хмыкнула баронесса. — Или посчитал, что сумею со всем справиться? Прости, но это не под силу хрупкой девушке! Скажи спасибо, что прикрывала столько времени!

— Благодарю, — кивнул ей. — Приятно слышать твое ворчание.

— Разве это ворчание? — усмехнулась Сухарева. — Вот встретишься с Софи, тогда многое о себе выслушаешь! Ты же настолько в свои мысли и плетения уходил, что пропускал ее вопросы мимо своих ушей.

Ну, это хорошо, что у девушек сложилось такое мнение. Ничего-то я не упускал, в том числе следил за внешней и внутренней обстановкой в империи. Честно говоря, радоваться там нечему. А вот спал в сутки всего пару часов от силы, а зелье бодрости уже на дух не переношу. Как и ворчание Вертлугина, что он на меня все свои запасы истратил. Ничего, прорвемся, еще немного и на ноги точно встану. Подготовка универа завершается, вскоре он откроет двери для своих студентов и у меня однозначно прибавится головной боли. Хоть я и не провидец, но в этом убежден.

Эпилог

ЭПИЛОГ

В резиденции императора парк красив, ничего не скажешь. Поздний сентябрьский вечер выдался на удивление теплым. Сейчас бы вальсировать с дамами или в беседке сидеть в хорошей компании. Я же оцениваю в руке баланс шпаги. С минуты на минуту начнется дуэль, в которой приму непосредственное участие. К этому подводили весь прием по случаю начала учебного года. И почему этому не удивлен? Попытки скомпрометировать ректора только открывающего двери для студентов университета уже предпринимались. Один раз в ресторане ко мне на шею бросилась девица и закричала:

— Дорогой, не уходи и не оставляй меня в таком положении!

И какая случилась неожиданность, что недалеко ужинали журналист со своим фотографом и у последнего оказался под рукой фотоаппарат. На следующий день в газетенке вышла статейка с моей персоной и хватающей воздух руками девицей. Ну, обниматься с ней не планировал. Вообще, с незнакомками веду себя осторожно. Защитное плетение сработало, и острые ногти дамы, нацеленные на мою шею, обломались, в прямом и переносном смыслах, о воздушную стену. Разумеется, незнакомка извинила, что обозналась и поспешно ретировалась, но попозировать успела. А в газетной статье сообщалось, что журналист стал случайным свидетелем странной сцены. Конкретного обвинения не последовало, только намеки и двусмысленные предположения. Я не захотел вмешиваться и выяснять, что и как, а вот княжич не стерпел. Отдал приказание и вскоре поведал, что все было подстроено.

— А ты в этом сомневался? — усмехнулся я.

— Нет, в том числе и сестра в тебе уверена, — хмыкнул княжич, внимательно на меня посмотрев. — Правда, из себя вышла, когда прочла и газету спалила, а потом метнула огненный шарик в неудачно съехидничавшую фрейлин и повелела той на глаза не попадаться.

Сделал вид, что это меня мало касается, но где-то в глубине души стало приятно, а от татуировки пошла волна тепла.

— Дай угадаю, — посмотрел на озадаченного княжича, — исполнительница, если ее нашли, сказала что-то типа: «Ой, да вы что! Нет, никого не хотела обидеть! Мне же клялись, что это обычный розыгрыш над другом». А возможно она заготовила другой вариант: «Я-то тут при чем? Это он сам, через своего друга договаривался, чтобы его какая-то девушка приревновала».

— Ты не провидец? Или все так на самом деле и происходило? — подозрительно спросил Максимилиан.

— Издеваешься? — хмыкнул я. — Все же очевидно. Но, больше скажу, удайся снимок и его бы опубликовали на первой полосе сразу несколько известных и широко читаемых газет и журналов. А так гонорар журналиста оказался смешон.

— А про Софи узнать не желаешь? — вкрадчиво спросил Макс, наливая себе в бокал немного вина.

— У нее же все хорошо? — полувопросительно задал вопрос и напомнил: — Как студентке ей ничего не угрожает.

— Она последнее время стала активно посещать званные ужины и благосклонно смотрит на молодых людей, оказывающих ей знаки внимания. Одна беда, говорит, что ногу вывихнула или растянула и танцевать не желает.

— Целителю показывалась? — нахмурился я.

— Какой-то непростой случай, ей не помогли. Говорил, чтобы тебя попросила, но стесняется. Как насчет того, чтобы со мной отправиться и облегчить ее боль? — с хитринкой в глазах, спросил Максимилиан.

Мне так и хотелось узнать, а не выступает ли он в роли сводни! Ведь осознает, что с княжной не можем оказаться парой. А если девушке вскружу голову, то ее же и скомпрометирую. Это княжичу интрижки сходили с рук, ну, до определенного времени. Теперь-то ему по шапке Натали быстро настучит. Да, моя компаньонка стала принимать ухаживания княжича, но, как говорится, в рамках дозволенного. Что баронесса под этим подразумевает и планирует ли какие-то близкие отношения я не знаю. Только предупредил, чтобы не ревела, если ничего у них не получится. Правда, в перспективу таких отношений не верю, как и в свои с княжной. Но раз у Софи возникла проблема с ногой и девушка страдает от боли, то, как ей не помочь? Я согласился и вскоре мы приехали в один из домов княжича. Сестра Максимилиана держалась со мной отстраненно, а такое поведение меня задело. Привязки между нашими источниками нет, остаточных следов не осталось, но меня к ней тянет и в этом себе уже признавался.

— Господин Воронов, я рада, что согласились мне помочь, — сказала девушка, когда мы всей компанией поужинали, пару раз сыграли в карты, а потом отправились подышать воздухом в сад и оказались с княжной рядом. — Пройдемте в мои покои.

— Милая Софи, а почему мы перешли на вы? — подставляя ей локоть, поинтересовался я.

— Разве не подобает студентке так обращаться к ректору и своему личному врачевателю? — поинтересовалась та, осторожно кладя ладошку на мою руку.

— Чем я вас обидел?

— Тоже на вы? — помрачнела княжна.

— А как иначе? — пожал плечами, ощущая грусть, исходящую от ауры спутницы. — Так что с ногой приключилось?

— Думаю обычное растяжение, — спокойно ответила та.

— И целители не помогли? — озадачился я.

— Ящерка блокировала их вмешательство, а еще студенческое плетение защищает, — не совсем понятно ответила Софи, подумала и продолжила: — Боль терпима, в ауре заметна, а в некоторых случаях идет на пользу.

— Это как? — не понял ее намека.

— Освобождает от танцев с нежелательными господами. Вас же ни на одном приеме не застала, — она взглянула мне в глаза и прошептала: — Саша, я попросила Макса позвать тебя не только из-за своего растяжения. Боюсь, ты не полностью решил проблему привязки между нами.

Ничего не нашел лучшего, как промолчать. А уже через пару минут, мы оказались в ее гостиной. Служанка застыла перед окном, смотря в темноту, княжна расположилась на диване и глядя мне в глаза медленно потянула подол, обнажая стройные ножки в чулках. Смелости Софи хватило задрать платье чуть выше колен. И ведь мы оба играем, прекрасно зная, что для моей диагностики нет необходимости в таком.

— Могу ли провести тактильный осмотр? — неожиданно хрипло уточнил, чем вызвал еще один прилив крови к щечкам княжны.

— Именно за этим тебя позвала, — кивнула девушка, а потом неожиданно обратилась к горничной: — Мари, принеси нам с господином Вороновым по чашечке кофе.

— Сей момент! — воскликнула та, словно этого и ждала, после чего чуть ли не бегом покинула гостиную, оставив нас вдвоем.

— Растяжение есть, но ничего серьезного, — провел кончиком указательного пальца по икроножной мышце. — Сейчас почувствуешь тепло и все восстановится.

Небольшое заклинание исцеления и очаг боли у Софи исчезает. Но мы продолжаем находиться в двусмысленной позе, при этом девушка не отводит взгляда и чего-то ждет. Понимаю ее состояние, но прижать к себе и зацеловать никак не могу.

— Сейчас проведу сканирование источника и попытаюсь передать пожелание твоей защитнице, через свою частичку стихийного огня, чтобы не думала хозяйке доставлять неудобства, — произношу, а княжна чуть слышно отвечает:

— А если это я просила ящерку? Ты же меня избегаешь.

— Очень много дел, через два дня торжественное открытие, а речь еще не готова, — взялся за подол ее платья и осторожно потянул его вниз, скрывая такие притягательные ножки.

— А что насчет моей к тебе привязки? — уточняет девушка.

Что ответить? Время еще не излечило? Так и поступил, прикидывая, как себя дальше вести. Однако, Софи мои слова не понравились, она ждала чего-то другого. Крикнула Мари, которая тут же вошла в гостиную, при этом не принеся кофе.

— Проводи господина Воронова, — холодно кивнула мне, а у самой в ауре всполохи эмоций зашкаливают.

Не стал спорить, ушел. Действительно, следовало готовиться к открытию университета. С княжной еще пару раз встречался, но она со мной говорить не желала, только холодно кивала. Однажды, уже вечером, ко мне в кабинет пришла японочка и после приветствия заявила:

— Александр Иванович, я тебя уважаю, но перестань уже себя так вести!

— Прости? — удивленно на нее посмотрел и потер глаза.

— Натали и та находит время пообщаться с нами! Почему избегаешь встреч⁈ — прищурилась Минако. — Ты обещал заранее с нами позаниматься рунами, чтобы могли немного подготовиться.

— А разве баронесса не учит вас чтению и написанию забытых символов и их значений?

— Она не все способна объяснить, — парировала японочка.

— Но основы дает, как ты и хотела, — развел руками.

Принцесса вздохнула, подумала и медленно произнесла:

— А как насчет твоих отношений с Софи? Она же сама не своя, что происходит?

— Это все из-за осложнений при ее лечении, время поможет, — ответил, сам в это плохо веря.

— А если найдется кто-нибудь другой? Неужели со стороны будешь наблюдать?

— И что ты хочешь, чтобы я сделал? Дал какие-то надежды и обещания? Софья Степановна со мной говорить не желает, к голосу разума не прислушивается, — покачал головой, а потом чуть улыбнулся. — Не забывай, она моя студентка, как и ты.

Толком мы так и не договорились, но хоть не разругались. Минако за подругу переживает и не понимает, что та себе что-то в красивую голову вбила и не желает признавать реальность. Или я не прав? Боюсь чувств, которые способны далеко завести? Легче всего погрузиться с головой в работу, что с удовольствием и сделал.

Открытие университета прошло торжественно, красиво и без каких-либо эксцессов. Удивительно, но все прошло гладко. Речь я произнес, судя по лицам собравшихся, то вполне себе стандартную. Защита же отбила несколько направленных на меня заклинаний приворота. Нейтрализовала и наведение порчи, в том числе атаку темной магией. Последнюю увидел с помощью специального артефакта, маскирующегося под очки, обнаруженные в закромах университета. Вещица неплохая, позволяет видеть сплетение аур, определять готовящиеся заклинания и предупреждать владельца об опасности. Пока весь функционал не раскрыл, но когда их одеваю, то становится спокойнее. Кстати, переданные из казначейства артефакты, которых посчитали ненужными и неработоспособными, далеко не так просты. Ну, признаю, большей частью достался хлам, но один темный кристалл чего стоит! Пока отобрал лишь пять вещей, способных облегчить жизнь. Очки одни из них. Еще есть чаша с рунами, которую можно использовать в качестве котелка для приготовления зелий. Вертлугин пока не знает про возможности древней чаши, что она способна в десятки раз усилить заклинание в эликсирах. А еще досталась интересная цепь, блокирующая потоки магии или их усиливая. С тростью пока не особо разобрался, на нее слишком длинное плетение наложил древний мастер.

Прямо на улице стояли столы с закусками, но без алкоголя. На последнем лично настоял, хотя княжич придерживался другой точки зрения. А потом несколько дней все входили в учебный ритм. Накладки происходили, но незначительные. Случились между поступившими пара драк, но пока обошлось без дуэлей. Магию применять запретил, а кулаками махать мало кто желает. Правда, уже поступили петиции, чтобы молодые люди могли выплеснуть на арене пар и наказать обидчика или доказать свою невиновность. Как ни сопротивлялся, но придется идти на уступки. Сейчас на согласовании дуэльный кодекс университета. В нем запрет до третьего курса на применение оружия или артефактов. За нарушение грозит отчисление и передача виновного полиции.

Вот сейчас у меня ни одного артефакта, а воспользоваться магией нельзя. Красиво к дуэли подвел штабс-капитан Минин. Действовал четко и не оставил выбора. Я подошел засвидетельствовать свое почтение княжне.

— Софья Степановна, рад вас видеть, вы великолепны, — сказал, стараясь скрыть в глазах восхищение девушкой в элегантном бирюзовом платье.

— Александр Иванович, здравствуйте, — величественно кивнула она мне, а потом неожиданно произнесла: — Не изволите составить мне пару в танце?

— С величайшим удовольствием, — ответил ей и только тогда увидел приближающегося графа, на которого когда-то княжна жаловалась.

Вот и в тот момент штабс-капитан на всех смотрел снисходительно, а когда встретился со мной взглядом, то глаза полыхнули ненавистью. Он к нам приблизился и выставив защитную сферу тишины произнес:

— Княжна, вы мне отказали, чтобы просить этого хилого господина с вами повальсировать? Боже, Софи, что у вас за вкус? Или вы, — Минин раздевающим взглядом осмотрел девушку, — уже ему отдались и теперь за ним бегаете?

— Не хамите, — произнесла княжна.

А мои костяшки правого кулака опалило болью от встречи с зубами графа. Что интересно, я с трудом заставил себя сдержаться и не разорвать его голыми руками. Однако, как наносил удар не запомнил, сработали инстинкты. Как этот подлец посмел оскорбить Софи⁈

— Саша! — схватила меня за локоть девушка.

— Отлично, — потрогал разбитую губу штабс-капитан. — Дуэль, немедля и без магии, на шпагах, до пощады и признания побежденным. Проигравший выходит в центр зала и орет, что он дурак и извращенец! Условия устраивают или вы, господин врачеватель, изволите струсить? — задал он вопрос, предварительно сняв сферу тишины, чтобы все слышали.

— Не будем откладывать, — прищурился я, не обращая внимания, что Софи с силой сжимает мой локоть, наплевав на этикет и слухи, которые начнут гулять.

Похоже, кто-то перенял идею организации дуэлей в университете или посчитал, что так со мной легче справиться. Я почувствовал на себе чей-то обеспокоенный взгляд. Оглянулся и увидел на балконе замершую и бледную Софи, рядом с которой находится император, хмуро выслушивающий Максимилиана. Степан Васильевич не вмешивался в происходящее, предоставив все решать приближенным или вовсе пустить на самотек. Где-то в толпе придворных и гостей находится Натали, но с ней должна быть Минако, поэтому беспокоиться не о чем. Удивительно, но секундантами вызвались стать два поручика из охраны резиденции. Как оказалось, то это входит в круг их обязанностей, если случается такие происшествия.

— Александр Иванович, если не уступите, то попадете в немилость к императору. Случись ваша победа и Степан Васильевич способен вас отослать из столицы за тысячи километров без права возвращения, — произнес мой секундант.

— Поручик, а как вы считаете, лучше поступиться честью или впасть в немилость? — поинтересовался я.

— Соглашусь, — кивнул тот, — от оружия в бою за державу погибнуть дорогого стоит. На дуэли это не так значимо, но честь превыше всего.

— Вот-вот, — покивал я. — У моего противника шпага точно такая же? Есть какие-нибудь запреты, о которых следует знать?

— Граф Минин настоял на особых условиях. Если противник оказался без сознания, то его нельзя добивать, а все остальное разрешено, кроме магии, в том числе защитной и целебной. Разумеется, речь про то, когда дуэль происходит, — подумав сказал поручик.

Хм, дуэль на смерть? Что-то такого и ожидал. Многим при дворе не понравилось быстрое укрепление моего клана. В том числе и баронессу таким образом от Максимилиана задумано отлучить. Беспроигрышный вариант, чем бы дуэль не завершилась. Я снял пиджак, подошел и повесил его на подстриженный куст, потом развязал шейный платок и остался в одной рубахе. Ну, штаны на мне, как и ботинки. Минин пока еще в офицерской форме и с кем-то весело переговаривается, выпячивает грудь, приглаживает усики и всячески пытается привлечь внимание дам. Граф на меня злобно поглядывает, время от времени посматривая в сторону балкона, где находится император, княжич и княжна. Почему-то нет больше никого из семьи императора. Аура у Софи мечется в панике, девушка закусила губу, дышит нервно и не обращает внимание на брата, пытающегося ее незаметно успокоить. Мой соперник небрежно скинул китель, сделал несколько взмахов шпагой и злобно оскалился.

— Примирение? — задал вопрос еще один поручик, выполняющий роль судьи.

— Нет, — коротко ответил я.

— Невозможно! — гаркнул Минин.

— Бой, — коротко скомандовал руководитель дуэли.

А ведь судья вольно или невольно моему противнику помог. Я еще расслаблен, в стойку не встал, ноги не напружинил, а Минин уже в атаку ринулся. Еще и резко на колено присел и снизу атакует. Задумал одним выпадом закончить поединок? За несмышленыша и неумеху меня держит? Я шагнул назад и в сторону, короткий взмах шпагой и рубаха на плече графа трещит. Жаль задел только ткань, не хватило каких-то миллиметров. Граф уже на ногах и его кончик шпаги выписывает в воздухе финты по направлению моей груди. При этом он атаковать не спешит, решил посмотреть, как владею оружием. Ну, я его не разочарую.

— Думаю, вам следует пойти на те условия, которые сами выставили, — чуть улыбаюсь, а потом добавляю: — Вы капитан самая настоящая сволочь.

— Выводите меня из себя? — хмыкнул мой противник. — Зря. Лучше поделитесь, чем пленили известную вам даму. Или удалось где-то ее повалять?

Нас не могут слышать, защитную сферу выставили не сколько от зрителей, а чтобы те не вмешались, в том числе и секунданты. Но последние имеют право снять эту защиту и нас растащить, если что-то пойдет не так. Правда, при таких условиях им предстоит что-то такое необычное придумать или усмотреть, чтобы вмешаться.

— Действительно, вы хамло, — усмехнулся и отбил длинную атаку, с красивыми финтами.

— А вы кое-что умеете, — процедил штабс-капитан. — Ну-с, предстоит ускориться.

Он взвинтил темп, провел три атаки и на моем левом плече начала промокать от крови рубаха. Сам граф получил рассечение на щеке и теперь там останется шрам, если только какой-нибудь целитель не поймет, как с ним справиться. Нет, магию не применял, а вот руну, препятствующую заживлению на свое оружие, наложил. Дело в том, что острие шпаги противника пропитано ядом. И когда только граф успел? Или это не его вина? Вроде бы он не собирается ждать, когда замедлюсь. Впрочем, пора уже заканчивать, а то и в самом деле окажусь проигравшим. Единственное, предстоит еще разок подставиться под удар, чтобы никто не догадался о моих навыках. Сказано — сделано! Минин вновь продемонстрировал каскад финтов и провел длинную и затяжную атаку, да еще взвинтив темп. Парирую, ухожу вправо и влево, а потом делаю вид, что спотыкаюсь и натыкаюсь пострадавшим плечом на шпагу противника. Боль обжигает, а острие проходит насквозь. Немного не рассчитал, следовало чуть ниже присесть! Зато и сам вложился в удар, со стороны наверняка показавшимся неуклюжим. Вот только острие моей шпаги устремляется снизу вверх, задевая легкие и сердце графа. Теперь ему точно ни один целитель не поможет. Минин падает, но и у меня ноги подгибаются. Ничего, восстановлюсь и еще повальсирую с Софи на балу. Да и как умереть могу? У меня же куча студентов в университет поступила, за ними глаз да глаз нужен! И все же, яд по организму растекается, а секунданты никак не объявят об окончании дуэли, чтобы мог применить магию исцеления. Нельзя закрывать глаза и отключаться, а ноги уже не держат, падаю и наконец-то слышу, что бой завершен. Взгляд устремляю на балкон, Максимилиан пытается то ли привести в чувство Софи, то ли не пустить ее ко мне. Активирую целебное заклинание и руну противоядия, веки наливаются тяжестью, все же на какое-то время сознания лишусь. Это не так страшно, вскоре на ноги встану и продолжу добиваться своих целей. И это не обсуждается…

Содержание:

Константин Назимов

Врачеватель. Ректор

ПРОЛОГ

Глава 1. Попытки ввести в заблуждения

Глава 2. Свалившаяся на голову проблема

Глава 3. Неожиданные трудности

Глава 4. Хлопоты

Глава 5. Происшествие в ресторане

Глава 6. Часть ответов

Глава 7. Знать бы раньше

Глава 8. Проблемный подарок

Глава 9. Приглашение

Глава 10. В императорской резиденции

Глава 11. Накал эмоций

Глава 12. Проявление стихий

Глава 13. Вторая ученица

Глава 14. Не отступать!

Глава 15. Работа и взаимоотношения

Глава 16. Сложности в отношениях

Глава 17. Остаться друзьями

Глава 18. Отвлечься работой

Глава 19. Подготовка полным ходом

ЭПИЛОГ

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Врачеватель. Ректор

Content

Врачеватель. Ректор

Пролог

Глава 1 ПОПЫТКИ ВВЕСТИ В ЗАБЛУЖДЕНИЯ

Глава 2 СВАЛИВШАЯСЯ НА ГОЛОВУ ПРОБЛЕМА

Глава 3 НЕОЖИДАННЫЕ ТРУДНОСТИ

Глава 4 ХЛОПОТЫ

Глава 5 ПРОИСШЕСТВИЕ В РЕСТОРАНЕ

Глава 6 ЧАСТЬ ОТВЕТОВ

Глава 7 ЗНАТЬ БЫ РАНЬШЕ

Глава 8 ПРОБЛЕМНЫЙ ПОДАРОК

Глава 9 ПРИГЛАШЕНИЕ

Глава 10 В ИМПЕРАТОРСКОЙ РЕЗИДЕНЦИИ

Глава 11 НАКАЛ ЭМОЦИЙ

Глава 12 ПРОЯВЛЕНИЕ СТИХИЙ

Глава 13 ВТОРАЯ УЧЕНИЦА

Глава 14 НЕ ОТСТУПАТЬ!

Глава 15 РАБОТА И ВЗАИМООТНОШЕНИЯ

Глава 16 СЛОЖНОСТИ В ОТНОШЕНИЯХ

Глава 17 ОСТАТЬСЯ ДРУЗЬЯМИ

Глава 18 ОТВЛЕЧЬСЯ РАБОТОЙ

Глава 19 ПОДГОТОВКА ПОЛНЫМ ХОДОМ

Эпилог

Nota bene