Иной. Книга 3. На три фронта

Глава 1

Данное произведения является третьим томом цикла. Первый том - https://author.today/reader/179098

Шестнадцать ящеров, четыре человека, один огр и я. Именно в таком составе мы и выдвинулись на спасение кочующего клана ящеров. С коня пришлось слезть, так как через проход я на нём просто не пролезал — головой бился о свод коридора. Каждый шаг заставлял моё сердце биться сильнее, переживание накатывало все сильнее, а руки нервно дрожали.

Это был первый раз, когда я должен был покинуть своды моей пещеры, первый раз, когда я окажусь на просторах остального игрового пространства. Первый раз, когда я увижу этот мир. Вот только переживание, что системное сообщение о возможности покинуть логово окажется ложным, заставляло медлить и сомневаться.

Каждого моего подчиненного туман пропускал через себя, нежно обволакивая, как бы давая благословение, напутствие, удачу. При моём же приближении туман начал сгущаться, из-за чего я начал нервничать ещё сильнее.

— Да какого хрена меня так колбасит?! — начал я громко возмущаться, после чего снял с себя шлем, который надел перед этим, похлопал себя по щекам свободной рукой, а после снова надел железяку. — Соберись тряпка!

— Ну, ты там долго? — послышалось возмущение Элиз по ту сторону тумана.

— Нет, — крикнул я ей в ответ. — Просто… Первый раз.

— Оу! — подал голос Юрий. — Так ты в этом плане у нас совсем неопытный!

— Да иди ты! — гаркнул я ему в ответ.

— А ты приди и пошли меня как следует, лицом к лицу, как мужик мужика, а не стой и не переминайся с ноги на ногу, — усмехнулся Юрий. — А то ты весь такой всесильный, а сделать пару шагов боишься. Что, поджилки трясутся? Теперь ты не такой бесстрашный? Э, народ, тут оказывается, Иной поверхности боится!

— Мастер ничего не боится! — крикнул Майн и тут же послышался металлический гул.

— Ха-ха-ха, — начала громко и искренне смеяться Сова. — Прям по котелку!

— Ну, ты идёшь или как?! — ещё сильнее возмутилась Элиз. — Время не резиновое.

— Да он — очкун! — уже не так рьяно, но всё же решил подлить масла в огонь Юрий, а потом неожиданно закричал. — Заткнись! Прошу, молчи! У меня нет защиты от твоего голоса!

— Осталось меньше пятидесяти пяти минут, — всё же сказал Пони, из-за чего в его сторону посыпалась разнообразная брань со стороны Юрия.

А мне парень нравится. Научился молчать, когда надо, когда надо — говорить, хоть это всех бесит… Сложно ему, наверное, столько молчать и, по сути, быть в условном одиночестве… Эх, как я его понимаю!

Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза и сделал пару шагов вперёд. Сначала меня встретило какое-то сопротивление, туман явно противился тому, чтобы выпускать меня, но при этом всё же не обладал той мощью, которая в прошлые разы отбивала меня назад.

Последний третий шаг дался с особой тяжестью, словно меня уже не то что пытались сдержать, меня туман тянул обратно. Если быть честным перед самим собой, то я очень сильно боялся, что у меня не получится преодолеть эту стену и выйти, наконец, за пределы своего логова.

Первое, что дало мне понять, что я на поверхности — лёгкое дуновение ветра, которое закрадывалось во все щели моей брони. По коже сразу побежали мурашки, а сам я получил невероятное удовольствие. Я боялся открывать глаза, боялся того, что буду разочарован. Так что я решил снять шлем, чтобы оценить картину в полной мере.

Стянув жестянку со своей головы, я сделал полный вдох и почувствовал, как пряди волос начали щекотать мой лоб из-за лёгкого ветерка. Я почувствовал себя живым, живее всех живых. Это был самообман, я всё ещё был в игре, но все же было чертовски приятно оказаться на поверхности!

— Я свободе-ен! — начал я петь песню из моей юности, раскрыв на полную глаза и раскинув руки в сторону. — Словно птица в небесах! Я свободе-е-е… Кхе! Да ты охренела?!

— Не строй иллюзий, — с недовольной мордашкой стояла напротив меня Элиз. — Ты далеко не свободен, и ты это знаешь. Так что, призывай своего коня, и поехали в направлении твоего клана. Мы не знаем, где он.

— Вот взяла и весь настрой обломала… — с недовольством на лице вздохнул я. — Ну да ладно, сейчас сверюсь с направлением и… А где Буцефал?!

— Он отозвался, — сказал Майнер. — При этом он как-то мысленно поделился со мной, что на поверхности он не может существовать. Он — подземный конь, его прокляли. Как-то так.

— Вот же бесполезное существо… — тяжело вздохнул я, а потом резко рухнул на землю лицом из-за мощного удара в спину, выронив при этом шлем.

— Это ты — бесполезное существо, что не могло покинуть пределы своего логова! — послышался возмущенный бас вороного засранца. — А я просто пошутить хотел, а потом напугать вас!

— Да я тебя сейчас на копьё засажу через одно место и как шашлык приготовлю! — вскочил я на ноги и тут же схватил в обе руки своё копьё, но мне тут же по лицу прилетело моим же шлемом. — Ауч… Хана тебе!

— Я тебе вообще-то его на голову пытался надеть! — отвернул свою морду конь. — Но, так и быть, прощу тебя и позволю сегодня прокатиться на мне верхом.

Точно шашлык из него сделаю. Помню ел пару раз конскую колбасу, вкус у неё был отменный… Но вот шашлык из конины никогда не пробовал. Кто-то назовёт это живодерством, а я скажу — да. Это недоразумение с киберзадницей рано или поздно выведет меня из себя.

Подняв свой шлем, я напялил его на голову и сразу же запрыгнул на спину Буцефала. Тот что-то побурчал, чем-то возмущался, но я не обратил на это внимание — свои нервы дороже. А сейчас мне они пригодятся, так как будет игра со временем, где время не мой союзник.

Повертев головой, я невольно улыбнулся от увиденного. Вроде ничего необычного — деревья, кустарники, трава, лишайники… За спиной огромная серая гора, что простирается на многие лиги по обе стороны, временами покрытая зеленью с незаметной с моего ракурса маковкой. Для меня это был просто наилучший пейзаж за долгое время! Я так привык к серости своих пещер, что невольно начал забывать, как выглядит живой мир. Но всё же не стоит строить обманных заблуждений, это игра, где мир регулируется мощнейшим искусственным интеллектом.

— Ладно, — собрался я, наконец, с мыслями и силами, когда таймер показывал пятьдесят одну минуту. — Идите за мной, только быстрее, медлить в нашем случае нельзя.

— Сказал самый медленный среди всех, — усмехнулся Юрий, а потом сделал шаг в сторону, повернулся ко мне боком и с поклоном указал куда-то в сторону леса. — После вас.

Этот тоже та ещё язва. Ну да ладно. Задираем повыше голову, выпячиваем грудь колесом, берём копьё в рыцарский хват и гордо проезжаем на странном коне мимо всех, кто тут находится. Воспринимать что-то всерьёз я не пытался, я же Иной, а не просто обычный человек!

Когда я оказался впереди строя, то как-то машинально ударил пятками по бокам Буцефала, ухватился за его гриву, а тот с несдерживаемым ржанием на полной скорости рванул вперёд. Ветер сразу начал задувать во все щели доспехов ещё сильнее. Глаза стали слезиться, воздух уж очень сильно бил по ним. Но я был рад, я был просто безумно рад. Хотелось снова начать петь и раскинуть руки в стороны, но это было бы глупо, так как я бы просто свалился. У этого вороного недоразумения не было седла, что нужно было как-то исправить.

Двигался Буцефал просто с невероятной, безумной скоростью. Десятки деревьев мелькали по обе стороны, множество животных замечал я во время нашего движения. Но, что самое главное, мы оставляли весьма видимый след, по которому нас было бы легко вычислить.

— Держись! — повернув морду крикнул конь, а потом сделал очень мощный прыжок, преодолевая большую каменную скалу, высотой как два меня.

Я еле удержался, пришлось обхватить шею коня с такой силой, что он начал аж хрипеть. Когда я его отпустил, возмущений с его стороны никаких не было, казалось, что конь просто наслаждается, что было не удивительно. Судя по его рассказам, он был заточён, а сейчас на свободе. В этом мы оказались с ним похожи.

Разломав ветви какого-то куста, мы вырвались на тракт, по которому ехала красиво украшенная телега. По закону всех жанров мы должны были снести эту телегу, но не просто же так Буцефал со своими ногами выпендривался. Каким-то образом он умудрился занести свою задницу немного в бок и вперёд относительно всего движения, а потом оттолкнулся задними киберкопытами. Это дало ему мощный импульс в нужную сторону, и мы избежали столкновения.

— Ха-ха! — раздалось радостно со стороны морды коня. — Я ещё не разучился этому трюку!

Дальше всё шло в каком-то режиме ожидания. Я просто скакал и наслаждался видами. В основном по правую от меня руку был лес, а по левую — золотистое поле. Где-то впереди виднелась голубая линия толи реки, толи озера, но я направил Буцефала в другую от воды сторону, так как этого требовал ивент.

— Приготовься! — скомандовал я, прижавшись к морде коня сильнее обычного. — Осталось меньше пяти сотен метров!

— Понял! — сказал он, после чего ускорился ещё сильнее, начав очень сильно дышать. — Вакуум!

Сначала я удивился выкрикнутой фразе коня, но потом понял одну чудесную вещь. Это не просто конь — это магический конь! Теперь ветер не бил по мне, возникало ощущение, что мы стоим на месте, портило впечатление только постоянное сокращение мышц коня.

— Приготовься прыгать, — спокойно сказал Буцефал, и я его прекрасно услышал. — Вставай мне на спину!

Улыбнувшись, так как такое появление меня любимого точно даст умопомрачительный эффект, я осторожно встал на спину коня, стараясь удержать равновесие. Стоять было сложно, но помогало копьё, которое служило как шест у канатоходцев, да и стоять долго не пришлось.

Оттолкнувшись от спины коня, я приземлился ногами на какую-то собакоподобную гипертрофированную тварь, придавив её к земле и частично по ней же размазав тушу. Потом сразу я ушёл в кувырок, после чего вскочил на ноги и вонзил копьё в уже летящую на меня такую же тварь.

— А вот и дядюшка Иной! — с каким-то безумием в голосе сказал я, а потом отбил очередного монстра обратной стороной копья, отбросив тварь в сторону. — Я пришёл надрать ваши задницы!

Внезапно предо мной пролетела еще одна похожая тварь, ударившись с характерным звуком переломов о ствол дерева. Дерево, кстати, частично не выдержало удара и очень страшно изогнулось, хотя и не упало. Это игра, такое возможно. Пофиг, что ствол переломило, дерево может стоять под сорок пять градусов.

— Мы поможем, — раздалось со спины старческим и немного шипящим голосом, в сторону которого я тут же повернул голову.

С широко разведенными и поднятыми вверх лапами стоял ящер в каких-то странных одеяниях. У него были ожерелья, разноцветные тряпки, пара мешочков с разнообразным хламом, насколько можно понимать из торчащего содержимого… Однозначно это был клановый шаман.

Я ему лишь кивнул, так как было понятно, что дерево сдерживает именно он, иначе бы оно уже упало аккурат на меня. Если и не стволом, то ветвями бы точно меня накрыло.

Помимо этого старика стояло ещё два более юных ящера с примитивными копьями. Они было хотели пойти в мою сторону и помочь мне, но я выставил руку с раскрытой ладонью в их сторону и помотал отрицательно головой.

— Защищайте своего шамана, а я пока сдержу гончих.

Оба ящера кивнули.

Повернувшись в сторону кучки где-то из дюжины тварей, я встал в боевую стойку и стал их жать. Три твари сразу ускорились и разбежались в три разные части дороги: одна по центру, а две по краям от неё. Двух могли точно остановить я и Буцефал, а вот третья могла проскочить, надо было что-то делать, но применять способность было пока ещё очень рано…

— Хвост, — словно на меня снизошло какое-то благословление, прошептал я, после чего улыбнулся во все свои зубы и встал немного правее центра дороги.

Чтобы самому было проще ориентироваться, я включил отображение хвоста и стал ждать тварей, которые были уже достаточно близко. Повернувшись правым боком в сторону надвигающихся зверюг, одну, которая была по центру, я пронзил копьём аккурат в голову, а вторую очень мощно ударил хвостом, отбросив в других гончих.

Частично стая разлетелась в разные стороны, но шесть тварей продолжили двигаться в нашу сторону. Отскочив на пару шагов назад, я посмотрел на дерево и улыбнулся. Если можно сдержать хоть на время, то только так.

— Роняй! — крикнул я старику, и тот опустил свои руки, после чего падающее дерево, наконец, накрыло своими ветвями тракт, частично придавив преследующих этот клан гончих.

— Это не сдержит их дольше, чем на пару минут, — устало сказал старик, положив одну лапу себе на грудь. — Это уже седьмое дерево на нашем пути, которое мне пришлось уронить… Каждый раз при этом мы несли потери, так как приходилось кого-то отправлять для сдерживания тварей… Сейчас в первый раз без потерь… Но уже поздно.

— Ничего не поздно, — сказал я в ответ старому ящеру. — У меня есть логово, в котором вы можете найти себе укрытие. Там вы будете в безопасности, постоянно сыты и в уюте.

— Мы не привыкли надолго задерживаться в одном месте, — с почтением в голосе сказал один из юнцов. — Мы — кочующий клан!

— Покажи мне свой клан, — повернулся я к нему лицом и осмотрел нескольких самок ящеров, которые отличались некой своеобразной красотой и изысканностью от самцов, а также на десяток маленьких совсем юных ящеров, что тряслись, стоя рядом со своими матерями.

Молодой ящер сразу тяжело вздохнул, посмотрев в ту же сторону, что и я, а потом медленно кивнул.

— Тут твоя правда… — тяжело сказал ящер. — Как последний представитель главной линии клана, если нам удастся выжить, принимаю твоё предложение поселиться у вас.

— Буду рад вас у себя видеть, — сказал я и тут же с разворотом сделал колющий удар в бегущую на нас гончую. — Прорвались, твари.

Я снова встал в боевую стойку и был в готовности отразить нападение тварей. Через упавшее дерево сразу перебралось пять гончих, что устремились в нашу сторону. Вот их отбросить или убить разом у меня не получится, так что сейчас будут первые жертвы.

Уже сделав первый шаг в сторону новых противников, те почти разом завалились, содрогнувшись от ударов, после кубарем пробороздив тракт. В их телах можно было увидеть торчащие обломки стрел. Это не могло не радовать.

— А вот теперь я тебе представлю свой клан! — гордо сказал я ящеру, и мимо нас с рыком тут же пробежал огр, размахивая огромной дубиной над своей головой.

За нашей спиной с быстро вздымающимися грудями стояли лучники, чьи глаза были шальными от усталости и азарта, за ними уже добегали до нашего поля боя ящеры ближнего боя, заточённые в железную броню, а следом были игроки, которые устали больше всех, судя по их внешнему виду.

— Три с половиной километра! — начал возмущаться Юрий. — Я последний раз столько в армии бегал! И почему я в тут чувствую усталость?!

— Теперь вы, как и я, — сказал я игрокам, а после перевёл взгляд на старшего ящера. — Майн, бери двоих и отводи выживших в логово! Если хоть одного ребёнка или их матерей ранят, я тебя…

— Не переживайте, Мастер, — перебил он меня, — все будут живы и в целостности на базе уже через двадцать минут.

— Тогда мы все двадцать минут будем сдерживать тварей, — кивнул я ему, а потом перевёл взгляд на остальных. — Приготовиться к бою! Гончих намного больше, чем мы можем себе представить! Это была лишь разведка боем!

— Откуда ты знаешь? — приподняв одну бровь, посмотрела на меня Сова.

— Боги говорят мне это, — подмигнул я ей, выведя счётчик тварей в рамках ивента себе перед глазами. — А ещё они говорят, что их о-очень много.

Гончие клана демонов — осталось в живых 794 особи.

Глава 2

— Пехота, рассредоточиться по два ящера, перехватывать любого приближающегося противника! Лучники, свободный огонь, стрелять сначала по тем, кто ближе, чтобы не допустить смертей среди беженцев! Гектор! — тот повернулся на меня с окровавленной улыбкой, медленно руками сворачивая шею очередной гончей. — Просто круши их!

Команды я раздавал буквально впопыхах, отбиваясь сразу от нескольких тварей, что пытались повалить меня. Честно, против трёх сражаться хреново, они выше меня по уровню, а ещё по показателю силы они примерно такие же, как и я. Ну вот не всегда мне получается убивать их с первого удара, а урон по голове я наношу не маленький, временами более трёх тысяч проскакивает.

— А нам что делать? — спросил меня Юрий, сменив свои излюбленные щит и меч на огромный, больше чем он в полтора раза, двуручный меч.

— Да что хотите, главное, остановите противника, — сказал я им, отбросив в очередной раз хвостом какую-то гончую, что пыталась обойти меня с фланга, а потом её пристрелил Пони. — Вы — элита, я вам даю полную свободу действий.

— Понял, — кивнул Юрий, после чего умчался куда-то в поле, где тут же начал размахивать своим мечом, снося все колосья вокруг себя.

— И на кой хрен он это делает? — спросила Сова, странно посматривая на действия Юрия, который временами рубил своим мечом скрывающихся в колосьях гончих. — А, поняла.

Дальше нам было просто не до разговоров. Упавшее дерево уже начали просто разрывать на части, прогрызать клыками, да и просто перепрыгивать. Наплыв тварей всё только усиливался. Смертей в этом бою нам точнее не избежать, так как площадь наступления противника слишком большая, да и этого самого противника многократно больше нас… Да и в принципе нам главное не победить, а выдержать натиск тварей в течение двадцати минут.

И всё же, как же прекрасно дышать свежим воздухом, а не спёртым воздухом подземелья. Как же приятно видеть вокруг себя не только каменную породу в серых тонах, а зелень травы и деревьев, желтизну колосьев, синеву небосвода… Как же я по этому скучал!

— Отвисни! — кто-то толкнул легонько меня в спину, и тут же наваждение спало с меня.

Просто так я зависнуть не мог. Не могли сами по себе мысли и всё моё внимание переключиться на красоту окружающего мира… Скорее всего, где-то есть маг, или эти твари обладают мощным коллективным разумом, у которого есть зачатки псионики… Хреново, если это так.

— Всем сосредоточиться на бое! Не витать в облаках! — тут же приказал я, а потом увидел, как Гектора поедают гончие, а он при этом просто стоял.

Гектор стоял и просто пускал слюну, не обращая внимания на окружающее. Сложно было даже представить, что сейчас творилось в его голове, раз его так сильно отрешило от всего мира. Но это надо как-то исправлять. А как это исправить? Верно! Ударом по голове! Мозгов-то всё равно с гулькин нос.

Подобрав камень побольше, что был в относительной близости от меня, я сразу же сделал быстрый замах и бросил аккурат в затылок огра. Дальше я пропустил, что произошло, так как очередная тварь накинулась мне на руку и начала её грызть. Сработал эффект доспехов, и зверюга просто испепелилась. И сработал, хочется заметить, эффект очень вовремя! Здоровье некоторых воинов было практически на нуле, а сейчас сразу скакнули на максимум. У Гектора же здоровье восстановилось на треть. Ну и жирный же он стал!

— Гектор крушить! — весьма четко, яростно и очень громко сказал огр, после чего начал сдирать с себя гончих, что продолжали грызть его, разрывал их на две половинки и бросал в разные стороны.

Вот это я понимаю! Вот, что камень животворящий с головой тёмной делает! Столько света в неё пролилось разом, что нудные мысли сразу нашли применение всему телу! Ну а если серьёзно, то сейчас нужно следить за всеми, чтобы они так же не встали в ступор.

Очередного противника я просто заколол. Он летел аккурат на меня, разинув свою пасть, ну а я просто выставил копьё по его траектории, из-за чего оно вошло ему точно в глотку. Жуткая, наверное, смерть. Болезненная. Копьё то не обычное, оно витое, а из-за этого все внутренности могли… Фу, в общем, не хочу об этом даже думать.

Сбросив тварь с копья, я осмотрелся сначала вокруг, а потом посмотрел на меню со своими подчиненными. Картина складывалась, мягко говоря, паршивая. Твари то тут, то там прорывались через сильно разреженные ряды моих подчиненных, из-за чего игрокам приходилось носиться в разные стороны, чтобы остановить нашествие, лучники просто не успевали отстреливать тварей, ну а меня просто не могло везде хватать. Так ещё и при всём этом появилось несколько серых иконок ящеров — кого-то уже успели оприходовать и отправить досрочно в логово.

Пустив в ближайшую ко мне тварь белоснежную молнию, я бегло проследил ломаный путь движения способности моего копья и невольно улыбнулся. Попадёт она в основную толпу, что даст нам некоторое преимущество во времени, но при этом всё же придётся начать отступать, оставив самого ценного воина нас прикрывать.

— Всем! — начал громко кричать я, но прервался на то, чтобы прикончить очередную тварь, размозжив ей обратной стороной копья череп. — Да чтоб ты в аду десять раз вскипятилась, а потом тебя поливали святой водой на входе в мир иной! Всем отступать! Гектор, продолжай крушить их, убей как можно больше противников!

— Гектор будет много убива-а-а-ать! — прорычал огр, пару раз ударив себе по груди кулаком, после чего поднял свою монструозную дубину и начал превращать противников с её помощью в лужицы.

Всё же страшная сила — огр. Стоит ему начать беситься, как его уже не остановить. Вот он уже начал покрываться багрянцем, что говорило о его скором переходе в некий режим берсеркера. Кричать он начинал всё больше, дубиной вращать всё активнее, а мне становилось всё страшнее приближаться к нему. Вот сейчас он точно уделает меня левой пяткой правой ноги.

Но меня словно никто не услышал, все так и продолжали топтаться на месте, систематически теряя своё здоровье. Твари же тем временем словно понимали, что я — самый опасный противник и настойчиво избегали контакта со мной, периодически посылая на меня одну или две зверюги.

— Я сказал, — буквально взорвался я мощным криком, — медленно отходим!

Вот теперь мой крик возымел нужный эффект. Первыми начали удаляться лучники, так как им это было делать удобнее всего, затем начали пятиться все воины, а уже за ними начал отходить и я с игроками. Поле боя мы после себя оставили весьма красивое. Десятка два поваленных деревьев, беснующийся Гектор, местами хорошо скошенное поле с окровавленными колосьями… Ляпота!

Когда молния перестала перескакивать с противника на противника, всё предо мной оказалось во льду. Частично в этом был уже виноват огр, который разнёс несколько ледяных статуй на кусочки, но, в общем, картинка перед лицом как раз образовывалась из ледяных статуй гончих. И как только эти твари превратились в лёд, если они — адские гончие?

— Иной! — подскочила ко мне Элиз. — Эти твари хотят нас окружить. Не знаю, кто ими руководит, но такими темпами они от нас и мокрого места не оставят! Я лично видела, как они нескольких ящеров разодрали на куски.

— Семь ящеров, — кивнул я, осмотрев всё вокруг. — Двое из них какого-то хрена лучники. Воинов ближнего боя почти не осталось… Окружить, говоришь, они нас хотят?

— Именно! — возмутилась девушка, рубанув очередную тварь мечом, но не убив её, а лишь серьёзно покалечив. — Да чёрт тебя дери! Да почему у них такая дикая регенерация?! Как вообще избавиться от них?!

— Бежать? — как-то по-детски и наивно спросил я, а потом просто развернулся на пятках и рванул на всех скоростях по дороге.

У меня был маленький план, как можно ввести в заблуждение этих монстров, но мне при этом должно очень сильно повезти. Да не то что очень сильно, а невероятно сильно!

Добежав до поворота, который мы промчали в прошлый раз мимо с Буцефалом, я повернул в сторону озера. Я очень сильно надеялся на то, что гончие пойдут по моему следу, если я не ошибся в их повадках.

Ведь я не просто так пол боя стоял и разглядывал всё вокруг. Поведение у тварей оказалось весьма предсказуемым. Им интересны те, кто проявляет больше всего страха, либо те, кто больше всего бездействует. Ящеры боялись, вот на них и пёрли гончие, а я не особо, так как я понимаю, что всё вокруг игра. Вот только ставка этой игры — моя жизнь, не стоит об этом забывать.

Обернувшись через плечо лишь на одно мгновенье, меня накрыла волна эйфории. За мной гналась небольшая стая тварей, а за ними бежали игроки. Вот как раз за игроками, как мне казалось, мчалась большая часть гончих. Но это лишь казалось, если сделать пересчёт, то окажется, что там их от силы треть. Ну и то хорошо.

Вот ящерам же не особо повезло. Воины оказались слишком медлительны, чтобы бежать с такой же скоростью, так что их иконки серели быстрее обычного, а лучники не обладали достаточным здоровьем, так что временами их убивали с трёх-четырёх укусов.

Гончие клана демонов — осталось в живых 482 особи.

А это хорошая цифра! Получается, если быстро прикинуть, то мы смогли где-то треть тварей отправить на тот свет. А мощно для двадцати с небольшим смельчаков и одного бешеного огра!

Кстати, про этого огра. Гектор до сих пор оставался в живых и, если верить все убывающему примерно по единичке в секунду счётчику тварей, то он умудряется убивать гончих. Вот только он тоже держится на последних каплях своей живучести. Вот-вот и последняя сдерживающая сила падёт, и в сторону убегающих кочевников рванёт множество не схвативших наживку тварей.

— Ка..го… ен… ы… оришь?! — слышался крик со спины, но разобрать особо я ничего не смог, слишком много постороннего шума было.

— Не понял! — крикнул через плечо я в ответ. — БГШ немного мешает вас разобрать!

Потом в спину донеслось несколько не совсем цензурных фраз, что я — хитроумный придурок и что-то в этом роде… Но я по своему обыкновению просто пропускал всё это мимо ушей. Для меня сейчас было самым главным добраться до озера.

Озеро было уже не особо далеко. Был бы рядом Буцефал, который опять мистическим образом куда-то исчез, я бы уже домчался до озера. Но его, тварь такую, тут рядом нет. Это печалит, но всё же гончие не особо быстро меня догоняют. Значит, можно продолжать бежать.

Когда под ногами уже был песочек, у меня появилось дикое желание снять свои сапоги и насладиться этим невероятным чувством, которое дарит босым ногам пляж. Но это наваждение я смог отбросить в сторону и сосредоточиться на своей задумке.

Ради проверки тыкнув копьем в воду, каким-то чудесным образом ледяная магия, что была заключена в нём, вырвалась, и получилось создать небольшой ледяной островок, на который я запрыгнул. Устоять на нём оказалось сложнее, чем я себе это представлял, так что пару раз мне приходилось пригибаться как можно ближе к поверхности льда и воды.

В конечном итоге на корячках мне удалось устоять, а моя льдина отдалялась от берега всё дальше. Это, кстати, оказалось именно озеро. Такое огромное озеро, противоположный берег практически не было видно.

Тварей наличие воды вообще не смущало. Они рвались прямо в неё, некоторые тонули, так как их губили свои же сородичи, некоторые плыли так стремительно, что становилось реально страшновато. На мне тяжёлый доспех, я не знаю, как с моим текущим строением сработает механика плавания, а до моей льдины скоро доберутся монстры, что точно попытаются её опрокинуть!

Стоп! Нельзя паниковать! Пока есть возможность отбиваться — буду отбиваться! Что делать с теми, кто пытается залезть в лодку или перевернуть её? Бить их веслом! Вот только весла у меня нет, есть копьё, но и его за глаза хватит.

Усевшись на колени, я начал осторожно дубасить всех гончих копьём по морде и темечку. Получалось, правда, не всегда с первого раза, да и не с первого удара зверюги уходили под воду, так как шанс оглушения у меня несколько хромал. Ну, ничего, главное, что получалось и получалось отменно! Всё больше и больше тварей оказывалось в воде.

Вот только одно очень сильно печалило. Даже игроков сожрали. Всеми правдами и неправдами ещё как-то пытался отбиваться от орд монстров Юрий, но его десять единичек здоровья граничили с безумием. Он либо счастливчик, либо читер. Вот как можно в такой толпе монстров так долго сражаться с таким малым показателем здоровья?!

А нет, вот и его сожрали, теперь я точно один, так что осталось только подождать, пока большая часть тварей окажется в воде, а потом применить мою задумку. Она обязательно должна сработать! Вот гарантированно! Ну, не верю я в то, что она не сработает!

Кочевой клан ящеров Смиорили успешно доставлен в ваше логово! Ивент будет считаться завершённым, если вы до логова доберетесь любым из известных вам способов.

Внимание! Если вы не успеете добраться до логова в течение 15 минут, то всех спасённых ящеров будет ждать гибель от неизвестной болезни/бактерий/паразитов. Успеть в ваших интересах.

Не честно. Вот совсем не честно! Это что, шутка такая? Я что, просто так пыхтел всё это время и пытался сделать что-то эпическое и крутое?! Да ну вас в самую тёмную и грязную дыру после таких подстав! Я на такое не подписывался!

— Удобно? — вальяжно рядом со мной прошёл Буцефал.

— Меня, что, уже глючить начало? — удивлённо спросил я себя самого, потом проморгался, но конь из-за этого не пропал. — Или меня не глючит… Ты вообще, как на воде стоишь?

— А, это простой трюк. Главное чуточку магической энергии направить в нижние части конечностей… И вуаля! Я могу стоять на воде! Вот только быстро не получается передвигаться.

— Где-то я такое уже видел… — как-то хмуро сказал я, а потом, не особо задумываясь, приподнялся и прыгнул на спину коню. — Увози нас!

— Как скажешь! В логово?

— Именно!

Приземлился я на пузо, из-за чего пришлось немного повозиться, чтобы сесть на спину коня. Но в итоге оно того стоило. Теперь можно спокойно убираться подальше от озера, которое просто перезаполнено гончими!

Кстати о тварях, надо же все-таки задумку свою реализовать, а то просто так, что ли, страдал?

Снова применив белоснежную молнию, я самодовольно улыбнулся. Моментально всех тварей, что были в воде, поразило леденящим током, и огромная часть озера покрылась толстой коркой льда. Вот местные будут рады! Надеюсь, на фоне этой радости они не захотят прикончить меня.

Но об этом будем думать потом. Сейчас надо вернуться в логово, а в живых ещё около двух сотен собачек, которые разбрелись от места сражения до береговой линии озера.

Интерлюдия 1

Серый пасмурный денёк, в такие дни люди часто сидят у окна и думают о чём-то грустном или отягощающем. Вот и сидели два молодых паренька из крупной игровой индустрии в своём офисе не далеко от главного ядра искусственного интеллекта и не знали, как преподнести добытую бессонными ночами информацию.

— Может, просто взять и всё выложить? — спросил блондин, положив свой острый подбородок на подставленную ладонь. — Вот смысл нам тянуть с этой информацией? Может, из-за этого произойдёт что-то не совсем хорошее?

— Вот ты с ума сошёл? — с осуждением на блондина зыркнул рыжий парень с веснушками на лице, но при этом выглядел он не особо приятно. — Мы даже не знаем, как нам удалось получить эту информацию! Мы просто с тобой проводили базовые настройки вспомогательного ядра, как нам по закрытому каналу прилетела информация о делении главного ядра на отдельные микропрограммы! Вот как нам это предоставить? Товарищ БМ, мы нашли вот такую штуку, может, вы посмотрите?

— А как вариант, — пожал плечами блондин. — По сути, БМ строил всю систему безопасности нашего ядра, если верить справкам по нашим замам генерального, то он буквально всего себя вложил в цифровую безопасность.

— Вот не удивлюсь, если нас сейчас подслушивают… — сначала издал весёлый смешок рыжий, а потом тяжело вздохнул. — Но надо пока продолжать работать, вдруг ещё какая информация всплывет?

— Ну да, как раз обеденный перерыв закончился... — с досадой сказал блондин. — А мы так толком и не поели. Ненавижу пасмурную погоду, вот должен же пойти дождь, но не идёт! А ведь обещали!

— Да, метеорологи во все времена ошибались, так что тут нечему удивляться. Пошли, нам надо ещё двадцать вторую зону одиннадцатого вспомогательного ядра проверить. Поступила заявка, что там сбились настройки телеметрии, данные не совсем корректные поступают.

— А я тебе говорю, что это всё из-за найденной нами информации! Вот сто процентов!

— Да заткнись уже. Просто держи это при себе, в нужный момент и расскажем. Может, повышение сможем получить!

— А вот тут ты прав, — задумался беловолосый. — Можно же выгодно эту информацию предоставить! Не зря говорят, что информация — сила!

— Я тебе это каждый день говорю, болван, — скорчил недовольную морду рыжий и встал из-за стола. — Всё, пошли, время обеда у нас закончилось. Наш начальник вообще сегодня на обед не ходил, так что нам может прилететь.

— Тупое правило, — недовольно и как-то обиженно буркнул блондин. — Все могут и по несколько часов сидеть обедать, если их начальник вместе с ними, а нам даётся всего по двадцать минут, так как начальник, скотина такая, жрёт у себя в кабинете!

— Заткнись, а то уволят, и останешься с голой задницей…

* * *

— Ты всё слышал? — стоял в чёрных одеждах самый скрытный и самый недоверчивый человек во всей игровой компании.

— Слышал, — кивнул мужчина лет сорока пяти с уже несколько седыми прядями волос на висках, что в текущее время было не то что редкостью, а дикостью! Люди могли спокойно доживать до ста с небольшим лет, а тут уже в сорок пять первые признаки старения.

— Ты мои предложения выслушал, лучше тебя в этой области я никого не знаю. Надо вычислить, на каком вспомогательном ядре они работали и вытащить оттуда всю информацию.

— Понял, — кивнул мужчина и начал стучать пальцами по кнопкам клавиатуры самого обыкновенного персонального компьютера с квантовым информационным процессором.

— Как всегда не многословен, — улыбнулся БМ. — Это хорошо. Выполнишь свою часть сделки, я сделаю то, что обещал. Если нет, то финансирования столь дорогостоящей операции с моей стороны не будет.

— Сделаю я это, — слегка порыкивая, сказал мужчина. — Бровитоль Маритонович, я знаю, что значат ваши БМ, при первом подключении узнал. Узнал ваши корни, узнал всю подноготную про вас. Вы ещё сомневаетесь в моём мастерстве?

— Не удивил, — усмехнулся Бровитоль. — Я эту информацию могу выкачать из главного ядра за десять секунд, но при этом искусственный интеллект увидит моё подключение.

— А моё не увидел уже десять раз, и вы это знаете, — теперь уже тараторя, сказал мужчина. — Не обещаю, что подробно распишу все процессы, что происходят внутри искусственного интеллекта, но, благодаря вашей помощи и болтливости тех пареньков, я хотя бы знаю, что надо искать.

— Хорошо. По моим сведениям, наш подозреваемый как раз появился из-за чего-то, что сейчас находится внутри главного ядра. Это что-то и мешает нам нормально работать, — сделал небольшую паузу БМ. — Работай. Завтра жду от тебя результатов.

— Чуда не жди, — недовольно буркнул мужчина, продолжая барабанить пальцами по клавиатуре.

— И не жду, Дим, не жду. Я знаю, на что ты способен, так что уверен, что завтра ты мне поведаешь что-нибудь интересное.

* * *

— Ну что, Бровитоль, он согласился ещё на нас поработать? — Сергей Сергеевич сидел за своим рабочим столом с бумажкой в руках.

Видеть генерального директора игровой мега индустрии с листком бумаги в руках было несколько дико, ибо это был первый человек во всём мире, что продвигал технологический прорыв. А тут один из древнейших носителей информации был сейчас в руках самого продвинутого человека в мире.

— Кхм? — привлёк к себе внимание Сергей Сергеевич, при этом добродушно улыбнувшись. — Понимаю, тебе интересно узнать, что тут, но сначала ответь мне на вопрос, а потом я с тобой поделюсь сведениями.

— Согласился, — кивнул БМ. — Условие то же, будет необходимо проспонсировать операцию на головном мозге его дочери. Вот только операция несколько необычная… Оплата обойдётся нам в тысячную часть всего капитала.

— Ну, ради такого я готов пойти на такие денежные затраты, — ни капли не смутившись, сказал генеральный, тут же поднявшись из-за стола.

Подойдя к своему давнему другу с листком бумаги в руках, он передал его Бровитолю. Тот сразу выхватил его и стал жадно вчитываться в каждую строку, что была нанесена на этот белоснежный листок.

— А теперь сжигай, — с серьёзным видом сказал генеральный, как только глаза его заместителя по информационной безопасности перестали перескакивать со строки на строку. — Понимаешь теперь, почему я так хочу обеспечить стабильность нашей компании?

— Вы с ума сошли? — спросил БМ, прежде чем поднести к листку бумаги плазменную зажигалку. — Вы понимаете, что, если это вскроется, то вас просто ликвидируют, а все наши предприятия уничтожат?!

— Никто не пойдёт на такой шаг, ты прочитал почему, — улыбнулся генеральный. — Никакой стране это не выгодно, никакой корпорации, предоставляющей доступ в сеть, тем более. Мы — самый основной поставщик доступа в сеть, нашими сетями пользуются как мощные гражданские предприятия, так и некоторые военные. Если с нами что-то попытаются сделать, это приведёт к экономическому коллапсу, обнищанию миллиардов и к массовым бунтам. Это надо кому?

— Но всё равно это безумие, особенно с учётом последних событий… — тяжело вздохнул БМ и включил подачу пламени из зажигалки. — Наш искусственный интеллект последнее время ведёт неправильное распределение. Даже в той же игре у нас сейчас хрен пойми, что происходит! А вы собираетесь провернуть такой трюк!

— Я его собираюсь провернуть только после того, как мы сможем наладить ИскИн! Причина ясна, ты сам знаешь, какой-то хрен начал паразитировать в главном ядре! Те два увальня не могут найти точки доступа к паразиту! Вся надежда только на тебя. Обнулять ИскИн нельзя, иначе план не сработает.

— Почему нельзя? Из-за базовых настроек, что там выстраивались в течение последних двух лет? — бросил остатки горящего листа БМ в железную урну, после чего убрал свою зажигалку в карман.

— Скорее, из-за той информации, что хранится в главном ядре, — уселся снова за свой стол генеральный, нажав на встроенную в стол клавиатуру. — Но часть этой информации оказалась захвачена тем паразитом. Как он это сделал, я не понимаю, так как он находится в совершенно другом участке, точнее, предположительно в другом участке… Да и вообще, как так выходит, что невозможно найти в информационном пространстве изменённый код?!

— А вы попробуйте определить раковую опухоль на стадии раковой клетки, что есть в организме каждого человека, — усмехнулся БМ, увидев озадаченность на лице своего друга и начальника. — Это невозможно, так как этот паразит полностью слился с исходным кодом нашего ИскИна, постепенно отнимая у него какие-то совершенно случайные участки.

— В смысле, отнимая участки?! — поднялся из-за стола с ошарашенным видом генеральный. — Хочешь сказать, что мы теряем управление над главным ядром?!

— Скажем так, у нас есть около полугода на то, чтобы предотвратить коллапс. Если тому паразиту полностью удастся слиться с искусственным интеллектом, то ему будет просто плевать на отдаваемые нами команды. Он полностью автономен. А с учётом всей той информации, что была вот тут, — пнул БМ носком своего ботинка железное ведро, из-за чего то чуть не рухнуло на бок, но смогло удержаться и встать обратно, — это будет не просто проблемой, а катастрофой! Вот и говорю, что нам может быть задница из-за всего того, что ты задумал! Процесс хоть как-то можно остановить?

— Нет, — побледнев, уселся на стул генеральный. — Можно только замедлить, но не сильно, растянуть сроки примерно до трёх месяцев. Но при этом процесс в любом случае будет завершён, а угроза останется.

— Зато у меня будет больше времени на то, чтобы во всём разобраться и минимизировать все потери, — нахмурился БМ. — Если у меня ничего не получится, то нужно будет обратиться к нашему уникальному объекту, что и запустил весь процесс. Рычаги давления на него уже есть.

— Ты это про того мужика, что себе череп разбил о камень? — уточнил Сергей Сергеевич.

— Именно про него, — кивнул БМ. — Его по сути можно сейчас считать блуждающим искусственным интеллектом, созданным на органической основе. Это первое в мире, перенесенное в виртуальное пространство сознание! Причём это сделал наш искусственный интеллект, сам того не подозревая!

— А что полностью оторвало его от тела? — достал очередной листок из ящика своего стола генеральный и, взяв ручку со стала, начал что-то записывать.

— Попытка уничтожить вирусный объект, сильно влияющий на баланс игры. В этот момент от так называемого Иного и оторвался наш паразит. Над этим можно подумать.

— Хм-м, — загадочно улыбнулся генеральный. — Это получается, если прикрывать сознание человека каким-нибудь служебным ИскИном, то его можно запустить жить в виртуальный мир?

— Если этот ИскИн пожертвует собой и станет частью кода нашего основного ядра, то да, можно. Гипотетически.

— Надо будет попробовать! — загорелся генеральный новой идеей. — Надо только найти добровольцев!

— Да ты с ума сошёл! — тут же возмутился БМ. — Хочешь вообще задницу устроить в нашей игре?! Давай сначала разберёмся с нашими проблемами, а потом уже и будем проводить эксперименты. Хорошо?

— Ладно-ладно, — кивнул генеральный, после чего помахал рукой своему другу в сторону выхода, мягко намекая на то, что тому пора идти.

— И так всегда, — усмехнулся БМ и покинул просторы кабинета генерального. — Такими темпами он точно нас угробит…

Глава 3

Адских гончих осталось 119 единиц.

Покрыв трёхэтажным, а может, и несколько более слоеным матом, я всё активнее лупасил пятками в бока Буцефалу. Он хоть и скакал с неимоверной скоростью, мне этого казалось недостаточно, я чувствовал, что часть тварей всё же увязалась не за мной, а за остатками кочевого племени и, в конечном итоге, оказался прав.

— Да чтоб их демоны сожрали! — разозлился я, когда увидел схватку перед входом в своё логово.

— Поправочка, сэр, — усмехнулся Буцефал, — они и так из клана демонов, так что это вряд ли получится.

— Заткнись! — крикнул я коню, уже спрыгивая с него, одновременно с этим нанося удар копьём по тушке ближайшей ко мне гончей.

Ситуация складывалась вообще не в нашу пользу, четверо игроков, двое из которых еле стояли на ногах, сдерживали всю толпу. Несколько лучников ютились позади игроков и старались отстреливать тварей, что всё активнее поджимали всех моих ко входу в пещеру.

Прикинув в мозгах и сложив два плюс два, а также вспомнив один великолепный фильм про три сотни невероятных мужиков, я понял одну прописную истину. Мои товарищи — идиоты. Сейчас их давят просто со всех сторон, притом, что позади для них есть удобное «горлышко от бутылки», где они бы могли свести количественный перевес противника на нет.

Эх, вот опять всё придётся брать в свои руки.

— Вы — идиоты! — начал я орать на защищающихся, сделав маленький перерыв на то, чтобы несколько раз ударить копьём гончую, что преградила мне путь. — А ну быстро в коридор! Там уже стоять линией под прикрытием лучников!

— Да ну нахрен, — послышалось мне в ответ. — А ты попробуй под таким градом ударов отступить!

Это была Элиз. Только она могла сражаться и болтать одновременно. Голос Пони я бы явно узнал, Юрия просто невозможно было бы услышать из-за его закрытого шлема, а Сова… Сова уже была практически при смерти.

Расстояние межу нами было не особо большим, всего метров тридцать, но даже эти тридцать метров были просто непреодолимым препятствием. Полчища врагов, которые активно перемещались и постоянно атаковали. Вот только на меня они не особо много внимания обращали, большая часть толпилась вокруг Юрия, что не удивительно с учётом его манеры игры.

— Чёрт вас дери, — прорычал я и отступил на десяток метров, попутно приложив и отправив за цифровую грань ещё парочку гончих.

То, что я не долечу до них — это был просто очевидный факт, но вот расстояние сократить можно было сильно. Повернув своё копьё тупой частью вперёд, я сделал ещё один шаг назад, встал в стойку для бега, а потом резко сиганул, сам удивившись, как быстро я могу бегать.

В определённый момент я упёрся копьём в землю там, где заметил приличного размера камень, после чего оттолкнулся ногами, вынося их вперёд. У меня аж дыхание перехватило, так как полетел я, как пушечное ядро, а может, и быстрее.

В сам момент полёта вспомнилась шутка однокурсника про пушку и ядра. Не знаю, при чём тут было это, но она была несколько оригинальна. Суть заключалась в том, что пушка — ядерное оружие точечного воздействия. Пушка ведь оружие? Оружие! Ядро — снаряд? Снаряд! А что делает пушка с ядрами? Стреляет! Вот и получается, пушка — средневековое ядерное оружие!

Упав буквально за пять метров до своих боевых товарищей, я влетел как реальное ядро в плотные ряды врага. Несколько тварей разлетелись в разные стороны от моего приземления, а приземлился я очень даже эпично — на свою пятую точку, создав земляной всполох.

— Ну, ни хрена себе! — подал голос Пони, который оказался ближе всех ко мне.

— Я не хрен, а Иной! — вскочил я на ноги, тут же начав активно крутить своим копьём в разные стороны, так как концентрация гончих на квадратный метр превышала все разумные показатели.

— Ты — на голову отбитый! — донеслось до меня гулко со стороны Юрия его же голосом.

— Зато создаю вам шанс! Все назад! Все в пещеру, пока я их отвлекаю! — начал я раздавать команды, прерываясь между каждым предложением на то, чтобы отбить или убить очередную зверюгу. — Бегом!

Вот сейчас моя команда подействовала, так как своим приземлением и нанесением в одно мгновенье огромного количества урона я сагрил на себя большую часть тварей. Ну и конь еще носился, периодически метая как пушечные снаряды своими пинками гончих. И каждый из них врезался в мою гору, оставляя на ней красное пятно! Хорошо хоть со временем пятно в свечении исчезало, показывая природный цвет горы. Зато какой был эффект от удара!

Адских гончих осталось 68 единиц.

Да ну их, чё они как медленно дохнут-то?! Я по ощущениям уже сам больше сотни прикончил, а их померла всего половина! Точнее половина от того количества, что толпилась у входа в логова. Но не суть, факт остаётся фактом — эти твари слишком живучие.

Всеми правдами и неправдами мне как-то удалось пробиться ко входу в логово и проскочить во внутрь. Осталась у меня, правда, всего четверть здоровья, но зато я был в своём родном логове, а после прошедшей схватки я даже очень был этому рад.

Попытавшись системно закрыть проход туманом, чтобы никто не смог ни выйти, ни зайти, система меня вежливо послала по трём дорогам в одно и то же направление. Ссылалась система на всё тот же ивент, который позволил мне спасти остатки кочующего клана.

— Сражаемся до конца! — начал я бодро кричать, тут же пронзив летящую на меня гончую копьём, после чего перекинул её через себя, сильно приложив со смачным «жмяк» о камень. — Либо они нас, либо мы их! Сейчас в этой битве решается не только наша судьба, но и судьба логова! Решается судьба целого клана!

— Заткнись и сражайся! — гневно крикнула Элиз, увернувшись от прыгнувшей в её сторону гончей. — Твои речи тут ничего не сделают!

— Посмотри на строку бафов, — с неким ехидством в голосе сказал я, самым первым заметив, что мои слова наделили всех оставшихся в живых десятиминутным бафом «Душевный подъём».

— Да как это работает?! Ты вообще кто такой, чтобы раздавать полководческие бафы двухсотого уровня?! — ошарашенно и вместе с тем возмущённо начала кричать Элиз, смотря на то, как её здоровье начало постепенно восстанавливаться даже под натиском противника.

— Я сам не знаю, как это работает, — усмехнулся я, отвлекаясь на девушку, за что поплатился. — Твою ж…

Расслабившись лишь на короткое мгновенье, я умудрился профукать, как бы грубее не сказать, копьё. Встав в пафосную стойку, я сделал один единственный переброс копья из руки в руку, во время которого у меня это копьё нагло украли. Просто гончая вместо того, чтобы атаковать меня, схватила копьё как игрушку для собаки и умчалась куда-то в сторону выхода из тоннеля.

— Это всё ты виновата! — крикнул я Элиз, а потом в след гончей. — Стой, тварина! Верни копьё!

Я, конечно, понимал, что кричал в пустоту, но понадеятся-то стоило, вдруг бы сработало. Но чуда не случилось, и собачка-монстрячка с моим копьём умчалась куда-то за пределы моего логова. Ну и хрен с ней, всё равно оно остаётся как экипированное, так что, кроме способностей копья и его урона, я ничего не теряю. Хорошо, что у меня всегда с собой мой верный киркотопор!

Адских гончих осталось 42 единицы.

Тяжело вздохнув, увидев эту не совсем справедливую цифру, я начал активно рубить своим топором, точнее нужной стороной киркотопора. Урон был поменьше, и твари ложились с трёх, с четырёх, а иногда даже с шести ударов, что несколько удручало.

Первым из игроков пал Пони, хотя на грани дольше всех оставалась Сова. Ему просто банально не повезло, так как в тот момент, когда на Юрия навалилось предельное количество тварей, остальные переключились на ближайшего противника — на Пони. Вот его и загрызли.

Спустя пару мгновений, пала и Сова. Её окружили те твари, что убили Пони, и сотворили с ней тоже непотребство, что и с её товарищем. Ну, они переродятся со временем, так что нечего переживать. Кстати, о перерождении, почему не восстали первые павшие ящеры? Времени уже прошло достаточно, чтобы они уже были на ногах.

Во время фракционного ивента возрождение запрещено для всей фракции! Чтобы функция снова заработала, необходимо закончить ивент с любым исходом.

Снова покрыв всё и вся многослойным и весьма красочным матом, я с особым упорством начал сражаться с гончими. На этот раз моя нецензурная брань сработала весьма интересным образом — на всех гончих, что уже были в переделах моего логова наложился весьма такой мощный дебаф, понижающий все характеристики на сорок процентов.

— Да как так-то?! — уже буквально истерила Элиз, смотря на то, как ослабли противники. — У тебя читы какие-то есть? Или ты просто взломал каким-то образом игру? Как ты это делаешь?

— Да я сам не знаю, как это работает, — честно сказал я, пожав при этом плечами. — Просто оно срабатывает и всё тут. Радуйся, что вообще на противнике такой дебаф теперь висит, проще с ним разделаться.

— Ага… — отрешённо согласилась девушка, глаза которой выражали максимальную потерянность.

Ей придется многое обдумывать, ведь я для неё раскрываюсь с новых граней. Она же изначально хотела меня изучить получше, как узнала о моем существовании, так вот пускай изучает непосредственным присутствием рядом со мной. Ведь опыт во время наблюдения за проходящим экспериментом со стороны никогда не сравнится с опытом, полученным во время непосредственного участия.

На смену двум павшим игрокам сразу пришли два ящера из спасённого племени. Они сражались неистово, они прям пылали всей той яростью, что в них накопилась во время их отступления. Оно и не удивительно — эти твари почти полностью истребили их клан, оставив лишь жалкие горстки, как мне кажется.

Их оружие было примитивным, но пользовались они им мастерски — кочевая жизнь просто обязывала изучить все аспекты владения оружием, иначе им могла грозить смерть. Они и изучили, и стали просто мастерами своего дела. Кажется, я знаю, кто у меня будет наставником и тренером боевых искусств. Один ящер будет учить молодежь, как обращаться с оружием, показывать им все основы, а второй будет уже помогать взрослым ящерам постигать все аспекты и тонкости владения холодным оружием.

С появлением этих двух дело пошло в разы бодрее, твари начали падать не по паре в минуту, а по четыре, а то и по пять за тот же интервал времени, из-за чего через пять минут перед моими глазами появилось весьма интересное, интригующее и несколько пугающее сообщение.

Орда гончих отступает, а их хозяин узнал о проваленной ими миссии. Он недоволен своими подчинёнными и решил сам разобраться со всем происходящим. Доминциус, укротитель гончих (уровень неизвестен), алчет вашей погибели!

Внимание! Для кочующего клана ящеров Смиорили принудительно назначена точка возрождения «Логово Иного».

Первая часть ивента успешно завершена! Оставшиеся в живых члены клана Смиорили теперь в любом случае возродятся у вас в логове. После окончания ивента вы сможете выбрать, как с ними поступить.

Стадия подготовки ко второй части ивента! До начала второй стадии осталось 14 минут 41 секунда.

Внимание! Победа во второй части ивента не обязательна, но поражение в ней наложит на вас и всю вашу фракцию не снимаемый обычным способом штраф. В случае победы над Доминциусом, укротителем гончих, на вас всё равно будет наложен штраф, но он будет менее сильным, чем в случае поражения. Так же в случае победы вы получите редкие ингредиенты, и ваше логово будет благословлено демонической рудой!

Справочно: демоническая руда является эпической рудой и со временем восстанавливается в жилах за счёт погибших неподалёку от неё различных существ.

Хоть стой, хоть падай, хоть смейся, хоть плач. Я даже не понимал, что мне делать, так как данное системное сообщение вообще выбило меня из колеи. Я стоял как застывший, хотя ясно понимал, что надо что-то делать. Вот просто не мог понять, за что надо мной так судьба посмеялась.

Видимо, мне до этого мгновенья слишком сильно везло, вот и решила система как-то уровнять все шансы. Штраф либо на всю фракцию, либо только на меня, выбор просто великолепный… Конечно, я буду пытаться спасти фракцию, так как в основном мои подчинённые приносят мне сюда ресурсы, а мне не надо, чтобы они страдали.

— Принесите мне моё копьё… — медленно проговорил я, находясь в какой-то прострации.

— Прямо сейчас? — уточнила Элиз. — Зачем? Мы же победили.

— Я говорю, принесите мне моё копьё, — чуть бодрее сказал я, переведя свой взгляд на девушку, которая тут же побледнела и кивнула, сразу же направившись в сторону выхода.

— А что случилось-то? — приподнял забрало шлема Юрий, подойдя ко мне. — А то ты выглядишь каким-то уж очень потерянным и напуганным.

— У демонических укротителей уровень какой в среднем? — повернулся я лицом к Юрию, так как он встал по правую руку от меня. — Не знаешь?

— Элиз бы вот подсказала, но она ушла за твоим копьём, — пожал плечами воин. — А что? Хочешь сказать, что на нас решил напасть лично один из демонов?

— Я не хочу этого говорить, — сглотнул я, — так как это всё равно произойдёт. Из-за того, что мы спасли этот кочующий клан, нами заинтересовался Доминциус. Я боюсь проиграть ему, так как на всю фракцию будет наложен штраф, который обычным образом не снять.

— Ну да, — усмехнулся воин, — демонические штрафы можно снять только благословлением одного из божеств. А если победишь, что тогда будет?

— Штраф получу только я, причём он будет несколько слабее, потом мы получим с демона какие-то ингредиенты, которые нам обязательно пригодятся в будущем, а ещё… Демоническая руда.

— С демона выпадет демоническая руда? — усмехнулся воин. — Так это не ново, это сейчас основной способ получения в игре демонической руды, насколько я знаю. Она достаточно редкая и обязательно используется как один из базовых элементов в производстве доспехов от качества эпический и выше.

— Нет, она не выпадет… — как-то нервно усмехнулся я. — Она станет появляться у нас в логове, вот просто так, из-за того, что тут будет кто-то помирать. А помирать тут раз в неделю точно будут, причём больше сотни человек за раз…

— Ты сейчас серьёзно? — подошла с приподнятой бровью Элиз, держа в своих руках моё копьё.

У меня в голове тут же пролетела мысль, что у меня дежавю, что я где-то уже это видел, а потом понял, что она же мне в прошлый раз и отдала копьё. На её вопрос я лишь медленно кивнул, после чего она нахмурилась, почесала подбородок и бодро потопала вглубь логова.

Причины её поступка я обдумывать вообще никак не хотел, так как я размышлял, как можно победить демона, чей уровень неизвестен, когда у нас так мало здоровья, так мало воинов, да и вообще мы, нахрен, не готовы к такому бою.

— Да етить его за ногу! — начал браниться я во весь голос. — Ну, вот за что мне такое приключение на задницу?!

Глава 4

Пятнадцать минут пролетели так, словно их и не было. Я просто не заметил этот краткий миг спокойствия промеж волн тварей и появлением их лидера. Меня ждало разочарование, поражение, угнетение, унижение… Я прям чувствовал это всеми фибрами своей оцифрованной души.

— Эй, — приложила по моей спине ладонью Элиз, а потом шипела и трясла рукой, так как не рассчитала удар по металлу моей брони. — Да что ж такое… Короче, ну унывай, всем нам подыхать… Эх… Хотела торжественнее сказать… Да что ж как жжётся-то?!

— Ты бы ещё сильнее ударила по броне, — усмехнулся Юрий, который стоял, опираясь двумя руками о свой щит, поставленный на землю. — Может, бы и пробила.

— Чё тебя такого умного в роддоме не украли? — всё ещё шипя и помахивая рукой, спросила Элиз, чуть ли не метая молнии из своих глаз в сторону Юрия.

— Для вас оставили, — усмехнулся воин, после чего вздохнул, и схватил щит уже, как полагается, а после вытащил меч из ножен. — Мелкие камни на полу трясутся. Идёт наш гость.

— Давно пора, — оскалился один из ящеров, схватив своё обломанное в схватке копьё как посох, сразу встав в какую-ту странную боевую стойку.

Честное слово, вот нравится мне этот серьёзный непрошибаемый напор этого вождя уже почти несуществующего племени. Он явно будет моим советником по вопросам обучения и тренировок моих подчинённых. Но это потом, а сейчас…

Сейчас камень трясся всё отчётливее, местами даже сдвигаясь со своих прежних мест. Нервы растягивались всё сильнее, ещё немного, и на них можно будет играть как на гитаре. Мой чуть-чуть возникший запал сразу начал угасать, так как я понимал, что, по сути, мы все тут трупы.

А как по-другому мыслить, когда на тебя прётся неведомая хрень неизвестного уровня, которая управляла такой огромной стаей гончих? Вот я и не знаю, как мне мыслить иначе, так как уже был готов проиграть. Но всё же не хотел.

— Нет, Юр, ну ты посмотри на его морду! — возмутилась Элиз, указывая в мою сторону мечом. — Вот, что пытались его приободрить, что не пытались… Как там мне отец говорил? Хоть лей в глаза, всё — божья росса.

— Это звучит несколько иначе, — хохотнул Юрий, опустив свой шлем. — Но и так сойдёт. Будем думать, что ты косишь под приличную девушку. Хах.

— Ой, иди ты, — так же весело ответила Элиз, ну а я от их слов всё же улыбнулся. — О, сработало.

Хрустнув своей шеей, я схватился за своё копьё поудобней, обеими руками, чтобы на этот раз его не пришлось искать. За пятнадцать минут, что мы не воевали ни с кем, моё здоровье успело восстановиться до двух третей от общего количества, а это уже достаточно много, с учетом того, что я босс.

— Хрен пойми, как с этим демоном сражаться, — начал говорить на этот раз уже я, — но одну могу сказать точно. Весь урон будем принимать на себя я и Юрий. Я — по большей части, так как от меня время от времени вы сможете лечиться, а враг будет получать обратный урон. Юрий… Ну просто ты — консервная банка.

— Очень смешно, — раздалось гулко и недовольно из-под шлема воина.

— А он и не смеётся, — с серьёзной миной сказала девушка. — Ты бы посмотрел на свой доспех со стороны, реально, как помятая консервная банка.

— И где мне новый взять? — возмутился воин, опустив обе руки и повернув голову в пол оборота в сторону девушки.

— Жалкие смертные! — раздался мощнейший из всех басов, который мне только доводилось слышать.

— У-у-у, — протянул я в разочаровании. — Банальная песня каждого зазнавшегося типа бессмертного.

— Ты совсем с ума сошёл? — глазами испугавшегося котёнка посмотрела на меня Элиз, а я же просто пожал плечами и выдал ей самую обыкновенную свою улыбку. — А, ну да, кого я спрашиваю… Ты же ещё с первых дней своего существования головой тронулся…

— Вы посмели противостоять моей воле! Вы посмели отобрать мою добычу! Вы посмели украсть мои души, мою потенциальную жизненную силу! — с каждым разом грохочущий голос казался всё мощнее и буквально давил на уши, невольно заставляя их прикрывать чем попало. — За это вы поплатитесь не только спасёнными жизнями, но и теми, которые обитают здесь! Вы все станете моими рабами!

— Знаешь, — крикнул я в сторону выхода из пещеры, который снова закрылся непроницаемым для меня туманом, — мне кажется, брехня всё это. Вот получишь ты подсрачник, не будешь таким спесивым. А надо всего лишь тебя опустить, унизить, уничтожить морально и психологически… Да и вообще, может, ты уже зайдёшь?!

— Чтобы я к вам зашёл?! — взорвался криком этот демон. — Это вы должны пасть ниц перед моим великолепием!

— Я ваше хрен пойми какое великолепие даже не вижу, — усмехнулся я. — Меня тут боги этого мира немного наказали, я своего логова покинуть не могу, так что, в любом случае, тебе придётся сюда залезать, иначе хрен тебе, а не наши души.

— Ты точно идиот… — не выдержал уже ящер, спокойствие которого до этого мгновенья казалось непоколебимым. — Вот он мог от нас уйти, так и не достигнув желаемого… А ты его сюда решил заманить…

Я опять только улыбнулся. Пускай считают меня полностью выжившим из ума, ничего страшного в этом нет. Зато я точно не серая масса и выделяюсь своей неоднозначностью! Вот! Выкусите любители консерватизма и однородности!

Что-то сказав не совсем внятное, демон начал топтать всё слабее, пока через туман не прошел обычного размера человек. Ну как, похож он был на человека своим телосложением, строением скелета… Если не считать торчащих на плечах, локтях, предплечьях различной длины шипов, шипов на спине, а также бычьих рогов на голове.

Я даже как-то разочаровался, мне казалось, что противник будет несколько более эпичным… А это оказался самый обыкновенный демон, чей уровень до сих пор невозможно было определить, а здоровье вместо числового значения обозначалось пятью знаками вопросов.

Ведь не просто так у него именно пять знаков вопроса, значит, его здоровье точно равно какой-то пятизначной цифре. Вот только, какой именно цифре, понять нам удастся только в одном случае — если у нас получится его победить.

В обеих руках этот демон держал два воистину огромных обоюдно острых топора. Выглядели они достаточно эффектно, возникало ощущение, словно с них постоянно капают капли крови, а лезвия при этом несколько дымились. Заходил демон максимально пафосно и медленно, скалясь во все свои кривые зубы, в которых застряли кусочки его завтрака.

— А ещё повелитель называется, — махнул я рукой на демона и развернулся к нему спиной, медленно начав уходить от него.

Охренели с моей выходки все, включая самого демона, тот аж перестал идти и просто застыл на месте, смотря непонимающим взглядом в мою сторону. Растерялся малой, не ожидал, что на него банально забьют огромный и не тяжеленный. А в нашей стране это действие уже можно обособлять как отдельный вид искусства.

— Это как понимать? — раздался растерянный бас позади меня, а я, не останавливаясь, хитро улыбнулся, проходя мимо лучников.

— Огонь, — почти прошептал я, но и этого хватило моим стрелкам, чтобы сделать несколько очень быстрых залпов, прежде чем демон успел вообще сдвинуться с места.

Развернувшись на пятках, я сразу помчался в сторону демона, выставив своё копьё вперёд, наблюдая, как красиво и чётко бьют по телу демона стрелы моих лучников. Первая партия стрел чётко пришлась по ногам демона, лишь одна стрела пролетела промеж ног, треснув при ударе о камень. Следующие стрелы понеслись в морду твари, лишая её зрения, хотя игровые условности не давали ослепить противника надолго, в данном случае получилось всего на десять секунд. Последующие стрелы уже били куда могли, при этом от каждой стрелы тело демона нехило так дёргалось.

Достиг я противника уже на третьей секунде, пронзая его насквозь своим любимым копьём. Решив его не вытаскивать, я только провернул его внутри тела противника, нанося ещё больший урон, который даже перед моими глазами исчислялся десяткой тысяч, после чего достал свой инструмент и начал активно дубасить по телу противника уже им.

Казалось, что у демона самая обыкновенная плоть, такой эффект ещё добавляло пронзившее тело противника копье, но при первом же ударе топора мне пришлось очень сильно удивиться.

Нанесено 82 урона. Поглощено 482 урона.

— Это вообще, как?! — чуть ли не провизжал я, когда перед моими глазами всплыло это сообщение, после чего начал его не рубить топором, а колоть киркой.

Урона поглощаться тут же стало меньше, что навеяло в мою светлую голову весьма интересную мысль. От режущих и рубящих ударов у этого демона иммунитет, а вот от колющих у него этот иммунитет слабее… Или как там правильное… Не иммунитет… Тьфу ты, защита!

Со спины подскочил Юрий и начал колоть противника самым обыкновенным деревянным копьём со стальным наконечником. Для воина средних веков картина, наверное, весьма обыденная, ведь на самом деле именно копьями сражались чаще всего в ту эпоху, так как они были проще в изготовлении и позволяли держать большую дистанцию. А ещё ими можно было проколоть кольчугу.

Потом подскочил ящер со своим напарником, и оба они начали мутузить демона так, словно бы от этого зависела жизнь всего белого света. Хотя их клан для них и есть весь свет, так что не удивительно, что они так рьяно бьют демона.

Последней решила подскочить к демону Элиз, но до него смогло дойти только тело девушки без головы, которое тут же испарилось в белом свечении. Никто не понял, как это произошло, пока мы не обнаружили торчащий в стене один из топоров демона. Он просто его бросил. Бросил свой топор с такой скоростью, что мы не заметили даже движения его рук.

— Нам хана, - истерично посмеиваясь, сказал я, отступив на пару шагов назад.

Демон раскрыл свои глаза и самодовольно с дьявольской, простите за этот тавтологический оборот, улыбкой начал вытаскивать из своей груди моё копьё. Что меня поразило больше всего — копье оказалось погнуто, почти сломано! Две вьющиеся вокруг друг друга части моего копья просто разъехались под кожей демона в разные стороны, столкнувшись с его рёбрами. Вот только как этого можно было не заметить со стороны?!

Отбросив копьё в сторону, демон перехватил из левой руки в правую свой оставшийся топор и начал медленно идти в мою сторону, при этом, не убирая со своего лица улыбки. Меня не пугала перспектива помереть, меня больше нервировала невозмутимость этого демона. Лично я ему снёс больше пятнадцати тысяч здоровья, а ему хоть бы хны!

— Ты жалок, и ты знаешь это, — своим мощным баритоном насмехался надо мной демон, медленно приближаясь ко мне и один за другим лишая жизни моих подчиненных и товарищей.

Я был реально бессилен, вот против этого противника никакая моя креативность не могла помочь. Что показалось полезным на первое мгновенье, оказалось бесполезным, спустя всего двадцать секунд. Моё копьё испорчено, моя репутация посрамлена… Хотя стоп! У меня всё же есть один очень весомый козырь против этого красного рогатого самовлюбленного демона.

— Чары-мары, — остановился я, хрустнув пальцами рук и улыбнувшись улыбкой от уха до уха, чем вызвал некое смятение на лице демона.

— Что? — приподнял одну бровь демон, остановившись на мгновенье, но после сплюнул, чем прожёг каменную кладку баррикады, и побрёл снова в мою сторону.

— Хуры-муры, — выставил я обе руки вперёд, уже чуть ли не смеясь в голос то ли от своей тупости, то ли от своей гениальности.

— Ты будешь жемчужиной моей коллекции! — с очень довольным видом сказал демон, всё более уверенно ступая на встречу ко мне. — Ты будешь радовать меня каждый день своим самодовольным видом! Точнее, твоя шкура это будет делать! Ха-ха-ха-ха!

— Под ногами много камня пудры! — выдал я первую попавшуюся мысль из головы, после чего сработал эффект, который и был заложен в эту фразу.

Демон со следующим шагом буквально по пояс провалился в камень, а при попытке вылети увяз в камне, и его засосало еще глубже. Столько спавшей спеси с лица поверженного противника я не видел никогда. Он был так горд, он был так самодоволен, а сейчас это просто торчащая из-под земли рогатая голова, которая даже не способна ничего сказать мне, так как нижняя челюсть застряла в породе.

— Знаешь, — начал насмехаться теперь уже я над демоном, что оказался в неловкой ситуации. — Вот мне за твою победу боги этого мира пообещали благословить мою пещеру демонической рудой. А в итоге я даже знаю, откуда я смогу получить первые куски руды!

Последние слова я произнёс с особым удовольствием, так как сейчас я начну заниматься просто великолепным делом! Я взял свой инструмент так, чтобы можно раскалывать черепушку, а после просто начал лупить по голове демона так, словно это реально какой-то кусок руды.

Я даже потерял счёт времени, пока лупил по голове демона. Урон шёл совершенно мизерный, зато сколько приносило удовольствия — вот так вот издеваться над тем, кто считал себя выше остальных. Вот это для него истинное унижение! Но его самодовольный взгляд говорил об обратном. Похоже, демон наш — мазохист…

— Остановись! — положил мне руку на предплечье шаман, прервав мои нескончаемые удары по голове демона, который всё никак не переставал злобно смотреть на меня. — Обращаясь так со своим противником, ты лишь уподобляешься ему.

— А ты, оказывается, философией владеешь, — усмехнулся я, но шаман моей шутки, видимо, не понял, из-за чего я даже почувствовал некую вину внутри себя. — И что же мне делать тогда с ним?

— Не зря тебя боги наказали тем, что ты не можешь покинуть своего логова, — уселся в позу лотоса шаман ровно перед лицом демона. — Нет в тебе покоя, лишь нескончаемая буря вечно бушующих эмоций, что способны в совокупности с твоей силой изменить весь этот мир.

— В каком смысле? — уселся я рядом с шаманом в позу, несколько похожую на позу лотоса, но я не понимал, как это можно сделать в доспехах и с такими ногами, как у ящера и у меня.

— А разве ты не заметил, что твоё появление в этом мире и так уже многое изменило? — с лёгким осуждением и вместе с тем одобрением посмотрел на меня шаман. — Даже те демоны, которые раньше не вылезали из-под земли, появились и начали истреблять целые поселения. В данной местности стало сложнее жить из-за людей, что хотят померяться с тобой силой. Посёлок людей, что раньше был небольшим хутором, теперь окружен деревянной стеной и может тягаться силой с мелким форпостом. И это только меньшая часть изменений в нашем мире, что произошла после твоего появления здесь.

— Но я даже не вылезал из своего логова! — возмутился я, сжав кулаки у себя на коленях.

— Одного твоего стремления стать более влиятельным хватило на то, чтобы изменить весь уклад данной местности, — снова осуждающе посмотрел на меня шаман. — Да, я понимаю, что ты не из нашего мира, на тебе отпечаток других богов, твоя душа вращается в противоположную сторону, как и у части людей, что после своей смерти способны возвращаться в битву, не превращаясь в нежить… Но это не позволяет тебе изменять саму суть этого мира!

— Да как я её изменяю лишь одним стремлением вернуться обратно в свой мир?! — возмутился я ещё больше, сжав кулаки до хруста в костяшках.

— Тем, что ты хоть и ограничен в своих передвижениях, а способен менять судьбы и саму суть всех существ, что оказались рядом с тобой, — спокойным голосом проговорил шаман. — Я тоже чувствую, что под твоим влиянием изменился и стал больше похож на тебя и твоих товарищей людей, чем на своих павших собратьев и сестёр… Но я этого не хочу.

— В каком смысле? — приподнял я одну бровь, разжав кулаки.

— В том, что моё время должно было прийти сегодня, я слышал игру тысяч инструментов, что звали меня в великий мир… А как только ты нас спас, звучание этой музыки прекратилось. А вот сейчас, сидя перед головой этого демона, я начинаю слышать её вновь…

— Вот мне и вся благодарность, — махнул я рукой в сторону шамана и поднялся на ноги. — Вот так всегда. Хочешь, как лучше, а получается, как всегда.

— Но я тебе помогу, так как сама судьба велит сделать это, — словно прочитал мантру шаман, после чего положил свою лапу на голову демона и начал говорить что-то уж совсем невразумительное.

Пространство вокруг начало заполняться сиянием, два тела начали светиться совершенно разными цветами. Шаман стал отдавать синим оттенком, а демон — красным. Оба цвета начали перемешиваться, становясь светом тысячи звёзд, после чего под воздействием невиданной силы свет улетел куда-то ввысь. Этому свету неважно, есть преграда или нет, он просто проходил сквозь неё.

В таком красивом свечении исчезли двое — демон и шаман. Один отдал свою жизнь ради единения с миром, второй — из-за своей спеси. А я стоял с беспокойством внутри из-за слов шамана, хотя явно понимал, что это лишь программа, которая запрограммирована на определённые действия. Или всё же это была специальная хитрость со стороны серверного ИскИна, чтобы остановить меня? Ответа на этот вопрос я уже не найду.

На вас наложено проклятье «Меж двух огней»! Как бы вы ни старались, но ни демоны, ни боги не будут вас поддерживать в ваших начинаниях! Теперь всё только в ваших руках!

Описание: вы не сможете получить никаких божественных или демонических благословлений, даже если будите приносить самые великие пожертвования или жертвоприношения тем или иным сущностям.

Ну, я в них до этого особо и не нуждался, не буду нуждаться и впредь! А вот мои, если захотят, пускай настроят себе тотемов и всякого такого. Пускай они поклоняются кому угодно — мне всё равно. Главное, что мы — победили!

Глава 5

Получен опыт… Ошибка! Ошибка! Сбой в подсчёте опыта… Происходит перенастройка системы! Все функции путей и получения опыта временно недоступны! Пожалуйста, ожидайте!

Я ожидал чего угодно, вот прям всего, но не системной ошибки. После того, как мы победили такого мощного противника, которого, по сути, мы не победили, а его аннигилировал шаман, я думал мне отвалят множество единиц опыта… А тут вот оно как. Эй, система, где справедливость?!

Место, где торчала голова демона до победы, немного светилось одновременно красным и синим оттенками. Когда я присел, мне сквозь этот свет удалось рассмотреть маленький шарик, в котором словно бушевала буря двух огней — синего и красного. Они сталкивались, переплетались, просто кружили внутри маленького шарика… Это было красиво и несколько завораживающе, но вот зачем нужен был этот шарик…

Кристалл двух сущностей

Нес1т в себе силу двух противоположных сущностей. При инкрустации данного камня в снаряжение ранга «Невероятный» и выше даёт предмету множество как полезных, так и отрицательных качеств. Использовать с осторожностью!

Справка: такие камни, согласно истории мира, всегда появлялись на местах великих битв сил света (живущих под солнечным светом) с силами тьмы (процветающими под землей). Такие камни дают предметам невероятную мощь, неспособную навредить союзникам и противостоящую всем противникам (для каждой стороны свои плюсы и минусы).

Внимание! Вы — нейтральная фракция в этом мире! Воздействие данного камня неизвестно на предметы, которыми вы будете обладать! Рекомендуется выбрать одну из сторон противостояния!

Внимание! Из-за наложенного на вас проклятья вы не сможете выбрать ни одну сторону в конфликте, так как выбор стороны всегда сопровождается наложение благословления.

Я завис. Завис надолго, завис, просто не понимая, зачем мне игра подарила вот такой камушек, который можно впихнуть в вещь с качеством, которое я просто пока не могу создать, по крайней мере, у меня пока не получалось. Ну да ладно, надо будет убрать его в свою спальню… И сделать из него клёвый ночник! Ха-ха! Что ещё делать с предметом, который может обладать невероятной силой? Да я — гений!

Развернувшись в сторону тронного зала, я увидел, как на меня смотрят две морды — Повар и Кожевар. Они оба были несколько испуганными, несколько потерянными. Они, по всей видимости, наблюдали за боем и просто пребывали сейчас в прострации из-за того, что победа осталась за нами.

— Вы… Победили?.. — растерянно спросил Кожевар, а я для себя подметил, что впервые услышал речь из его уст.

И я оказался прав, они были просто в шоке от увиденного. Да что лукавить, я сам был в шоке от того, что шаман решил отомстить за свой клан и просто уничтожил этого демона. При этом принеся себя в жертву.

Я просто кивнул, сжал в руках кристалл и направился в тронный зал, где уселся на трон и стал ждать, пока не начнут возрождаться мои подчинённые. Погибли все, кроме двух ящеров — Повара и Кожевара. Я даже не видел, в какой момент погиб Кузнец, но он тоже числился в списках на возрождение.

Первыми начали возрождаться ящеры ближнего боя, которые заметили, что стражи у входа в логово нет. Они моментально искоренили этот недочёт встав на охрану рядом со входом. Следом возродилось несколько лучников, которые тут же усилили пост на входе. Свежа у них была ещё память, боялись повторного нападения на логово… Ну и пускай защищают свой дом, так будет только всем нам лучше.

Потом возродился Гектор, который просто уселся в казарме для охраны и начал жутко храпеть. Ну а что ему ещё оставалось делать, кроме этого? Оборону уже организовали, суммарно эти ящеры были сильнее него, так что, он мог сейчас спокойно отдохнуть.

Самое забавное возрождение досталось Элиз. Когда она появилась перед троном, она сразу начала ощупывать свою голову и шею, нервно при этом проглатывая слюну. Её взгляд был одновременно потерянный и вместе с этим очень злой.

— Я даже не заметила, как он бросил в меня топор… — пробормотала девушка и встала рядом с очагом, в котором играло лёгкое пламя. — Вот он просто кинул его и лишил меня головы… Одним махом. Жуть.

— Ну а я тебя блокировал в подземелье, — усмехнулся я, пытаясь несколько приободрить её, — когда ты пришла сюда в первый раз.

— Не напоминай. Я тогда испугалась, что у меня персонажа заблокировало, а за второго я на тот момент не могла зайти, — повернулась девушка боком ко мне, слегка довернув личиком. — Накосячила я, в тюрьму персонажа усадили, а это что-то типа короткого бана — зайти за него нельзя.

Пока девушка так стояла, я невольно засмотрелся на неё. Она была в облегающей кожаной броне, которая полностью повторяла все изгибы её тела. Её голубые глаза красиво отражали отблески огня, что был у меня в тронном зале, её легкая улыбка с немного торчащим клыками вместе выглядели завораживающими. Её волосы, имеющие лёгкую природную завивку, лишь дополняли её восхитительный образ.

Так, сто-о-оп! Я женат! Я — верный семьянин, у меня есть дети, любимые дети! Откуда у меня такие мысли в голове?! Чёрт-чёрт-чёрт! Нельзя поддаваться химии! Я сильнее природной химии! Надо быть логиком, надо быть разумным, а не животным! Чувства-чувствами, но семейный долг прежде всего!

Блин… А я давно не вспоминал о своих близких, аж даже как-то сейчас горестно стало на душе… Совсем закрутился в игре, совсем проникся всеми её нюансами, увлёкся, что даже перестал замечать разницы между игрой и реальностью… Надо бы почаще вспоминать о родных, о том, что я просто обязан вернуться назад!

— Ты чего завис? — приподняла одну бровь девушка, легко при этом улыбаясь. — Всё смотрел на меня, смотрел, причём взгляд был такой… Ну ты понимаешь, а потом в миг он изменился, словно ты испугался, затем резко на твоём лице появилась печаль. А потом ты и вовсе завис. Случилось что?

— Случилось, когда я попал в эту игру, — начал отвечать я, слегка опустив голову и раскрыв ладонь, чтобы увидеть кристалл, лежащий у меня на руке. — Вот у меня на душе примерно так же, как в этом кристалле. Чувства хотят одного, а голова говорит совершенно другое. У меня по ту сторону игры семья, дети… А я тут тобой соблазняюсь.

— Ха-а, — усмехнулась девушка. — Моим персонажем много кто соблазняется, это факт. Вот только в жизни я несколько иначе выгляжу, вот только никто не знает, как. Друзей у меня там даже нет, хотя раньше были.

— Случилось что-то? — поднял я взгляд на девушку, снова сомкнув пальцы на ладони. — Можем об этом поговорить, я тоже своего рода психолог.

— Где-то я уже слышала эту фразу… — с лёгкой задумчивостью и улыбкой сказала девушка, после чего повернулась спиной к огню и начала свой рассказ. — Сам знаешь, что у нас не так давно был локальный конфликт на юге континента. Как обычно ресурсы, земли… И девушек, радисток и диспетчеров устройств обмена информацией, в основном, тоже отправляли туда служить. Я была в одном из полевых штабов. Упал снаряд, мне отсекло обе ноги, оторвало руку по самое основание… А лицо посекло осколками. В общем, государство оплатило множество операций, но мой прежний облик, — она провела руками по своему телу, — мне так и не вернули. Сейчас у меня две биомеханические ноги и рука, которая последнее время начала сбоить, а на гарантии она уже не стоит.

— На ремонт денег, как я понимаю, тоже нет… — с грустной усмешкой сказал я, посмотрев на девушку.

— Тут ты прав, — кивнула девушка. — Вот и полезла в игру эту, тут я смогла настроить свой прежний облик и… Жить. Наверное, так. Только тут я не могла проводить вообще всё время.

— Теперь можешь, — улыбнулся я, а потом резко спрятал свою улыбку, так как увидел весьма недовольный взгляд девушки. — Что не так сказал-то?

— Сам понимаешь, что не так, — она тяжело вздохнула. — У меня, как и у тебя, по ту сторону цифрового кода остались родственники и друзья, наклёвывалась работа, с помощью которой я могла накопить на ремонт сбоящих элементов. А сейчас я застряла тут. Но застряла как-то странно… Ко мне словно все потребности вернулись… Словно это реальный мир, а не цифровой…

— Вот и я каждый раз всё больше убеждаюсь в том, что это может быть чья-нибудь реальность, к которой нас подключили, ну или перенесли в чьи-то тела… Не знаю, — пожал я плечами. — Всё это как-то слишком дико звучит для правды, сложно в это поверить.

— Ну да, особенно после того, как разум твоих подчинённых захватил главный искусственный интеллект игры и сделал нас такими, — помотала головой в стороны девушка. — Нет, такого не может быть.

Я только покивал, так как добавить мне на эту тему было больше нечего. Молчать тоже не особо хотелось, так что я встал, достал из инвентаря убранное после битвы копьё, и с горечью на него посмотрел. Надо бы заняться им, перековать, но у меня нет сейчас достаточно хороших ресурсов, чтобы сделать это… А в таком состоянии, это лишь посох, а не копьё.

Внимание! Переработка системы получения опыта завершена! Для вас убраны значения опыта в единицах, осталось только в процентах! Переработана система получения опыта путей!

Внимание! Самостоятельное изучение любых способностей на различных путях было благословлением сразу нескольких богов! Функция самостоятельного выбора пути для вас заблокирована до момента снятия проклятия! Выбор способностей происходит в автоматическом режиме с получением каждого нового уровня пути! Все способности будут перераспределены с учётом ваших достижений, способов устранения противника, способов ведения боевых действий!

Внимание! Для вас, как для главы фракции так же добавлен новый путь, способности которого будут влиять на вас и ваших подчиненных одновременно! Развивать этот путь возможно с помощью дипломатических решений! Развитие этого пути повысит количество послов, увеличит их политическое влияние при переговорах. Также на данном пути будут со временем разблокированы способности, увеличивающие базовые характеристики ваших подчинённых. Подробности в отдельной справке.

Внимание! Уровень способностей путей не может превышать уровень персонажа! Ваши уровни в данный момент:

Уровень персонажа — 43 до нового уровня осталось 28,72% опыта

Уровень пути воина — 41 до нового уровня осталось 5,18% опыта

Уровень пути разбойника — 11 до нового уровня осталось 91,61% опыта

Уровень пути мага — 23 до нового уровня осталось 5,01% опыта

Уровень пути лидера фракции — 8 до нового уровня осталось 50,00% опыта

Для повышения уровней путей вам необходимо заниматься соответствующими действиями! Также пути дополнительно будут получать опыт от связанных с ними ремесленных действий. Так, при занятии кузнечным ремеслом вы будете получать опыт пути воина. При выполнении дипломатических действий (отправка послов для ведения переговоров) опыт будет предоставляться только в путь лидера фракции (опыт будет зависеть от успешности переговоров).

— О мой мозг… — пробормотал я, ещё не успев оторвать свою пятую точку от трона, когда прочитал всю справку до самого конца. — Система так меня с ума сведёт…

— Что случилось? — приподняла одну бровь девушка, пристально смотря на меня.

— Система переделала всю систему получения опыта мной, а также добавила новый путь. Посмотри свои характеристики, они у тебя изменились?

— Сейчас, — с лёгкой задумчивостью сказала девушка, а потом на пару секунд застыла, совершая странные пасы руками. — О, ко всем характеристикам добавилось около десяти единиц! Неплохо, неплохо, я бы даже сказала, что это просто отлично!

— Ну, значит, путь лидера фракции уже дал плоды, — хлопнул я в ладоши. — Ладно, пойду, пока что-нибудь в кузнице помудрю… А вы пока отдыхайте. Как Майн оживёт, направь его ко мне, пожалуйста, у меня для него будет миссия.

— Хорошо, — кивнула девушка и направилась куда-то в сторону второго уровня.

* * *

Примерно часа полтора я крутился в кузнице и колотил всякие поделки. Кинжалы, клинки, кривые мечи, те же хопеши, наконечники копий, двуручные мечи, топоры, булавы, шестопёры… В общем, пытался делать любое оружие, но выше редкого у меня ничего не получилось.

— Вызывали? — подошёл ко мне Майн, как-то жадно смотря на ту кучу вооружения, что у меня получилось.

— Вызывал, — кивнул я и сразу проследил за его взглядом. — Если что-то понравилось, выбирай. Но не больше одной штуки. Всем остальным передай так же, кроме лучников. Для них я буду творить луки несколько позже. А теперь о том, зачем я тебя позвал.

— Для начала позвольте, — показал мордой в сторону кучи снаряжения ящер, а ему кивнул в знак согласия. — Спасибо!

Он подошёл и начал весьма тщательно выбирать. То он смотрел на тупое оружие, то на рубящее, то на режущее… В конечном итоге его глаз пал на самый обыкновенный меч. Качества меч этот был редкого, с парой интересных бонусов, типа повышенного шанса критического удара и повышения урона этого самого критического урона. Точных цифр я не запомнил, но сами характеристики удалось вспомнить.

— Я готов, — с радостью на глазах сказал Майнер, убирая меч в ножны, которые появились буквально из воздуха у него на поясе.

— Нужно начинать организовывать торговлю с твоими бывшими соплеменниками, — начал я сразу с темы общения. — Для начала нам необходимы грузовые животные, что способны переносить грузы. Это нужно для того, чтобы наши воины не тратили лишних сил при движении каравана, ну и для того, чтобы им было легче исполнять свои обязанности охраны. Сам знаешь, что твоему племени нужно, предложишь им это.

— Понял, — кивнул Майнер.

Дипломатическое задание №2 ящеру «Майнер» сформировано! Срок выполнения задания — неограничен.

— Сразу, чтобы не отвлекаться на это потом… — сразу остановил я ящера, который собрался уходить. — Спрошу сейчас у тебя. У вашего племени есть мебель? Хоть какая-нибудь?

— У нас много разнообразной мебели, природа нам даёт много ресурсов, которые мы переделываем на свой лад, а взамен мы ухаживаем за природой, чтобы она продолжала жить дальше.

— Это хорошо, — кивнул я. — Значит, нужно будет так же попробовать получить мебель у твоих соплеменников. Основное усилие сосредоточить на мебели для женщин и детей, это прям приоритет.

— Это сложнее, — честно признался Майн. — Но вопрос тоже решаем.

— Тогда можешь идти.

Дипломатическое задание №3 ящеру «Майнер» сформировано! Срок выполнения задания неограничен.

Ну, вот и всё, осталось только дождаться кузнеца и заняться тем, чем планировалось ещё до нашествия гончих и их демона. Тьфу, наоборот. Демона и его гончих. Нам нужна сталь! Нам нужны композитные луки!

Интерлюдия 2

Что можно делать на работе постоянно? Общаться с коллегами, распространять слухи, бездельничать, попивать чаёк или кофеёк, конечно же, работать и… Подслушивать коллег, играть в своеобразную игру, где информация ценнее всего на свете, где только за счёт изворотливости можно пробиться выше и выше… Но только избранные смогут достичь самого верха.

К такому умозаключению пришла Марина, когда мимо неё проходили дети начальников важнейших направлений в этой корпорации. Они были одеты в самую дорогую одежду, сделанную не из синтетических заменителей ткани, а из натуральных хлопка, шёлка, шерсти… Они могли себе это позволить.

В чём суть натуральных веществ в век таких высоких технологий? Любой ответит — ни в чём тут сути нет, просто показатель статуса. Богачи способны купить то, чего на планете почти не осталось — натуральное, а не синтезированное. Разницы обычный обыватель не заметит, да и большинство богачей уже не видят разницы между той же синтетической пищей и натуральной. Научились подделывать натуральные вкусы мастерски. Но всё равно, кто-то хочет раскошеливаться на то, что он будет кушать помидор или огурец с куста, который рос на грядке редчайшего чернозёма.

Вот сейчас сидела Мария и наблюдала в меню огромную разницу в ценах. Синтетические продукты стоят приемлемо для обычных людей, натуральные — почти в пятьдесят раз дороже. И вот стоит ли так раскошеливаться ради простых понтов?

Но время, потраченное на сравнение цен, было использовано не зря. Последнее время часто ходили слухи о том, что с игрой происходит что-то не то, не только с игрой, но и с главным регулирующим искусственным интеллектом. Сегодня она впервые услышала, хоть и обрывками, то, о чём говорят другие отделы.

— Ты чего какая? — подошел к ней растаман из их отдела. — Ты словно решила взять на себя всю работу мира и стать самой продуктивной женщиной на свете…

— Чего? — посмотрела она на Андрея с лицом: «Ты что несёшь?», приподняв при этом правую бровь.

— Эх, забей, — махнул он рукой. — Так ты чего такая хмурая сидишь? Случилось что?

— В отделе всем расскажу, для нас это будут полезные новости, хотя я слышала эти новости обрывками… — поджала губы девушка. — Пришлось некоторые моменты додумывать.

— Додумывать тоже надо уметь, — философски подметил Андрей, после чего развернул свободный стул спинкой к столу, за которым сидела Марина, а потом и сам сел на него, положив голову на спинку стула. — Вот ты в этом мастак… Который раз замечаю, что мы с Володей шепчемся, а ты потом нашей второй мадам рассказываешь всё содержимое нашей беседы.

— Ой, — слегка покраснела девушка. — Так вы всё слышали?

— Если бы вы так долго и громко не хохотали, — улыбнулся Андрей, показав свои несколько кривые зубы, — то мы бы и не догадались, что ты нас подслушиваешь. Тебе бы в структурах с таким слухом работать… Вот только туда не берут проходимцев с улицы, вот среднее звено из корпоративных может попасть… Но не мы, мы лишь мелкие такие рыбёшки.

Девушка пару раз кивнула, а потом заметила, что её начальник направился к выходу из общепита. Это по корпоративным правилам означало лишь одно — ей тоже пора уходить и приступать к работе. А работы последнее время у их отдела было очень много. Они уже не вносили изменений в игру, они наблюдали с разных позиций как за Иным, так и за всем происходящим вокруг него и его логова.

А что обычно бывает, когда что-то нужно проанализировать? Правильно, необходим отчёт. А если этих самых анализов много, и при этом одним нужно одно, а другим другое, то этих отчётов становится настолько много, что иной раз и наблюдать не получается.

На этом фоне и было принято решение начальником экспериментального направления работать в режиме сутки, сутки, сутки. Первые сутки человек весь рабочий цикл лежит подключённым к игре, делает всё так же, как и окружающие, но при этом оценивает обстановку, рассматривает изменения, всё фиксирует на скриншотах или видеозаписях. Второй день посвящён анализу всего того, что было сделано в прошлые дни, ну и, конечно же, составлению отчетов. Третий день был самый великолепный — выходной с полным окладом!

В общем, трудные будни лихвой компенсировались обязательным выходным, который можно было посвятить только себе. Все этим и пользовались, так что настрой у всех всегда был боевой, а их отдел от высшего руководства всегда получал отличные оценки за труд.

Сдав всю посуду, Марина и Андрей на всех скоростях полетели за своим начальником, чтобы не получить клеймо опоздавших с обеда. Нужно, конечно, двадцать раз за два месяца опоздать более чем на десять минут, чтобы получить денежный штраф. Но всё же это анализировалось и учитывалось другими сотрудниками, которые следят за всеми остальными сотрудниками… Сложная система, но эффективная, с этим никто не спорил.

— Друзья! — залетела в отдел Марина, привлекая внимание всех, кто был сейчас в состоянии бодрствования, а не «игровом». — У меня есть для всех нас очень важные новости, которые позволят более точно понимать, что происходит!

— И что за новости? — первым спросил начальник девушки, из-за чего та сначала немного растерялась, а потом взяла себя в руки.

— Они касаются нашего ИскИна, управляющего ИскИна… — она тяжело вздохнула, вспоминая инцидент приблизительно двухнедельной давности, а также подбирая слова, чтобы начать, а потом сжала кулаки и начала достаточно быстро говорить. — В общем, я сегодня смогла подслушать разговор трёх мастеров по настройке внутреннего ядра ИскИна. Как они оказались в таком простеньком заведении, в котором питаемся мы, я не знаю, видимо, у них времени мало было, но всё же они там были…

— Ближе к сути, — немного недовольно сказал Володя, барабаня пальцами по столу. — Мне ещё три отчёта писать аналитикам нашим…

— Хорошо, — кивнула девушка. — В общем, они очень тихо обсуждали странное внутреннее деление искусственного интеллекта на несколько различных сущностей. Они говорили, что это произошло примерно в то же время, когда и инцидент с несколькими смертями…

— Хочешь сказать, что люди, которые умерли в реальности, но чьи персонажи до сих пор остаются в игре… — с недоумением на лице начал спрашивать Володя. — Стали ИскИнами?! Да это же бред! Ученые уже почти десяток лет пытаются перенести сознание в сеть полностью, а тут это получилось за одно мгновенье с помощью шлема виртуальной реальности?

— У меня уже были по этому поводу догадки, — начал говорить начальник отдела, — но, пока я не слышал хотя бы слухов на эту тему, хотел оставить эти догадки при себе… Скорее всего, ИскИн при попытке уничтожить игровых персонажей, сначала полностью считал слепки мозга игроков. Ведь чтобы человек мог полностью погрузиться, шлем перехватывает все импульсы, что бегают по мозгу… Не особо силён в биологии, но вы меня поняли. Так вот, наши шлема, по сути, постоянно работают как мини МРТ, но с парой дополнительных функций. Скорее всего, в момент атаки на игроков ИскИн полностью задействовал всю мощность шлема как МРТ, из-за чего люди-то и умерли… Но при этом он смог получить слепок их разума.

— Бре-ед! — протянул Володя, после чего снова уткнулся в только ему одному видимый экран. — Вы как хотите, а я дальше составлять отчёт. Вчера произошла неслыханная редкость, демоны оказались в начальной локации. И что самое интересное — не по душу Иного!

— Но он вмешался? — с улыбкой на лице спросил начальник.

— Больше скажу, — с истинным охреневанием на лице проговорил Володя. — Он смог покинуть своё логово. Понимаете? Он покинул своё логово впервые. В-ПЕР-ВЫ-Е!

— Это как? — растерялась девушка. — Почему ты об этом мне вчера не сказал? Я же могла хотя бы со стороны за ним понаблюдать… Мне же ещё нельзя к его логову приближаться… А я сегодня в игре, а вчера была выходной… Володь… Ну ты же мог написать об этом…

— Прости, Марин, — прикусил губу парень. — Я что-то тогда совсем забыл про твою проблему, да и про то, что наш объект — твой муж… Кстати, слышал, что ты его навещала в больнице. Как он там?

— Говорят, что его разум пуст, — сразу помрачнела девушка. — Как бы это объяснить… Вот даже со стороны биологических процессов… Там, где мозг отвечает за физиологические процессы — что-то происходит, есть активность в мозгу, а вот на корке головного мозга… Просто тишина…

— А что про это говорят врачи? — спросил Андрей, который всё это время стоял, молча, и слушал остальных.

— Они говорят, что такими темпами может начаться деградация серого вещества, из-за чего он больше никогда не сможет снова принять свой разум. Просто там не будет того, чем он сможет думать… Вот и всё…

Наступила тишина в отделе. Марина еле сдерживала слёзы, Андрей был в своём мире, но при этом не спускал глаз с девушки, начальник задумался о своём, после чего отошёл за свой стол, начиная что-то там печатать. А Володя немного посидел, сделав виноватый вид, после чего снова начал набирать отчёты, которые от него ждали.

Девушка без особо интереса прошла к капсуле, которая была предназначена для неё, села на краешек, сняла свои туфли, что ей подарил муж, и уже хотела ложиться в капсулу для погружения в игру, как её окликнул начальник.

— Считай, что проблем с мозгом твоего мужа не будет, — улыбался он. — Я написал пятому помощнику генерального, нашего генерального, а не иностранного. Он сказал, что сейчас за счёт компании его тело отправят в анабиоз, а потом, при необходимости, установят аналитический чип в кору головного мозга, который полностью заменит серое вещество.

— В каком смысле? — растерялась девушка, так и зависнув в полулежащем положении, опёршись локтями о койку капсулы. — Просто так, за то, что я тут работаю?

— Ты читала вообще свой договор, когда его подписывала? — улыбнулся начальник отдела.

— Ну так… Местами… Как и все, в общем… А что? — сразу поняла свою оплошность девушка, но всё равно продолжила играть смущенную девочку.

— Просто у нас несколько особый трудовой договор. Мы работаем как проходное звено между средним и низшим, если судить по уровню заработной платы, — на этом моменте глаза округлились даже у Володи. — А вот обеспечение медициной у нас почти как у верхнего звена. Не высшего, но примерно на уровне… Зама, который зам, заместителя генерального. Как у главного клерка, скажем так.

Андрей аж нервно проглотил слюну, так как сам не представлял об этом. Он лишь дал своё согласие на то, чтобы его перевели в этот отдел, так как хотел просто зарабатывать больше, но вот услышанное его поразило. Да и Володю тоже. Марину больше всех постигло шоковое состояние, из-за чего она зависла ещё больше.

— То есть… — еле-еле выдавила из себя девушка, находясь при этом в полной растерянности.

— То есть разум твоего мужа, по сути, перенесут в этот чип, который будет регулировать работу всего мозга, — улыбнулся ещё больше начальник. — Но для этого по условию твоего договора, ты должна будешь работать в компании до пенсии. Ну и ещё просто непонятно, как можно вытащить разум твоего мужа из игры, при этом ничего не повредив… Конечно, имеется представление, как это можно сделать, но странности с ИскИном не позволяют это сделать.

— Так мой муж стал сам отдельной самостоятельной частью этого ИскИна… — медленно говорила девушка, всё ещё пытаясь осмыслить сказанное начальником. — Я же до этого вам это сказала… Может, просто выгрузить его оттуда?

— Боюсь… Тут дело не только в том, что его надо оттуда выгрузить, — нахмурился начальник. — Мы многого не знаем, что происходит сейчас с компанией и игрой, но мы помогаем узнать, что именно. Может, благодаря нашим наблюдениям и найдётся ответ на вопрос, который тебя так интересует. Так что твоя работа с огромной долей вероятности принесёт тебе больше плодов, чем просто медицинское обеспечение и хорошая заработная плата.

— Тогда я — в игру, — всё ещё в некой растерянности, но уже с более приподнятым настроением девушка полностью легла в капсулу, на стенке которой нажала пару кнопок, и та закрылась.

Теперь у девушки была цель не просто работать, чтобы выжить. Теперь она чётко осознавала, зачем все эти заморочки с отчётами и наблюдениями. Верха хотят понять, что происходит и как с этим разобраться. А как поймут, так смогут вытащить её мужа из игры. Сейчас всё упирается в её работоспособность и наблюдательность, её и всего экспериментального отдела.

Глава 6

Когда я снова вломился в кузницу, Кузнец уже во всю занимался моим поручением. Что самое удивительное, у него реально получались слитки стали. Ну и, конечно же, получался чугун, так как не всегда получалось создавать качественную сталь.

— Я не знаю, что мне с этим делать, — стоял с недовольным видом красный ящер, уперев руки в боки перед уже достаточно приличной кучкой слитков чугуна. — Этот метал по качеству вообще плохой… Для оружия не годится, он очень тяжёлый и легко ломается…

— Знаешь, — улыбнулся я, положа руку на плечи красного, — там, откуда я родом, этот металл использовали раньше для изготовления кухонной утвари, типа сковородок, кастрюлек… В нашем случае из него можно делать вообще всю кухонную утварь, иначе у нас его девать будет некуда.

— Тогда у нас этой утвари накопиться столько, что под неё придётся делать отдельный склад, — усмехнулся красный ящер, после чего взял с наковальни молот и закинул его себе на плечо. — Зато можно будет торговать, если всё правильно будем делать.

— Верно мыслишь, друг мой, верно мыслишь, — похлопал я его по спине.

От этих слов красный сразу начал излучать позитивную энергию, а без неё в его ремесле становится скучно и не интересно. Оружие, в первую очередь, творят не для того, чтобы им сражаться, а для того, чтобы получать эстетическое удовольствие. Сначала ты наблюдаешь, как плавится металл, потом, как этот металл в жидком состоянии заполняет будущую форму… Ну, в общем, тут всё понятно, я наслаждаюсь этим процессом, а не превращаю его во что-то банальное и необходимое.

Минут тридцать мы пытались придумать, как именно можно создать составной лук. То, что составной лук состоит из различных частей, это и ежу понятно, но вот как правильно эти части создать, вот тут другой вопрос.

— В любом случае у нас будет минимум три части лука, — начал я говорить, когда наши домысли зашли в тупик. — Первая часть — рукоять с прицельным устройством и лежбищем для стрелы, плюс два плеча с механизмами натягивания стрел.

— Зачем-так-сложно-то? — уже практически выл Кузнец, когда пытался понять мою задумку. — Можно же в разы проще… Просто с обычным натягиванием тетивы, как на деревянных луках…

— Да-а? — приподнял брови я, выслушивая такую глупость. — А теперь представь, как лучники будут стрелять из металлических луков, плечи у которых не будут сгибаться или разгибаться… Там же выстрел за счёт чего идет? За счёт натягивания тугой тетивы и упругости деревянных плеч лука.

Тут на Кузнеца свалилась мировая дума, видимо, до его светлой головушки дошло, что всё же металлический лук требует другого механизма для натягивания тетивы. Вот только был один нюанс: мы не могли понять, как правильно создать этот механизм.

— Есть у меня пара идей, — с задумчивым видом начал говорить Кузнец. — Но при этом один я не справлюсь, а постоянно вас просить помощи не имею права… Нужен подмастерье в будущем, который мне бы помогал.

— Будет тебе подмастерье, не переживай, — улыбнулся я, смотря на всё более одухотворенное и воодушевленное лицо красного. — А сейчас я буду тебе помогать. В этом ремесле ты меня уже явно обошел в мастерстве, так что, руководите, маэстро.

— Как скажете, — улыбнулся самодовольно ящер, после чего взял несколько блоков заранее подготовленных огнеупорных камней и начал выбивать в них форму.

Я пока только наблюдал со стороны, как старательно и с каким усердием работал этот ящер. Было видно, что он, как и я, не просто делает, так как надо сделать, а потому что ему это интересно. Он пытался создавать даже форму с некой изюминкой, я видел, что он хочет создать металлический лук, который внешне будет похож по структуре на деревянный. Получалось весьма интересно, вот только я не понимал, зачем он так делает.

Как он закончил с формами, то сразу приступил к плавке стали и заливке её в эти формы. Дальше ему надо было просто ждать, когда форма затвердеет, чтобы ещё горячую бросить в воду для закалки. После этого Кузнец положил свой молот, обошёл печь, притащил оттуда сундук и начал доставать оттуда различные мелкие изделия. Бобина, пружина, корпус… Я даже начал улыбаться, так как понимал, что он уже заранее примерно понимал, что он будет делать, либо просто саморазвивался, подготавливал просто различные мелкие изделия на все случаи жизни.

Пока он что-то мастерил, просил меня пару раз подойти и придержать детали, чтобы они не развалились. Я вообще не понимал, как он тут что-то собирал и что из этого выходило, но после того, как он намотал на бобину крепкую нить, просунул эту бобину с нитью в механизм, а потом скрепил, то система тут же выдала, что это натяжной механизм.

— Хрена, — удивился я, крутя в руках маленькую коробочку, из которой на метр с двух сторон торчала нить. — У тебя реально получилось это сделать… Секрет раскроешь?

— Лучше останется пускай моим секретом, — довольно оскалился ящер. — Не хочу, чтобы кто-то, кроме меня, мог создавать такие поделки… Вот будет подмастерье, научится уму-разуму, тогда и раскрою ему и только ему свой секрет. Будет у меня свой кузнечный цех со своими кузнечными секретами!

Внимание! Ящер «Кузнец» приобрел родовую профессию — Кузнец! Необходима смена имени для избежания системных ошибок и зависаний данного персонажа.

— Тебя как при рождении назвали? — уточнил я у красного ящера, смотря на то, что выдала мне система.

— У нас же нет имён, — пожал плечами красный. — Мы рождаемся без имени и должны его заслужить. Я к вам пришёл без имени, вы мне его дали, но… Чувствую, что мне необходимо найти своё настоящее имя, которое бы раскрыло всю мою суть…

— Именно, — кивнул я, наблюдая за весьма смиренным видом ящера.

Несколько минут в кузнице висела тишина. Ящер буквально замер, думая над тем, как он хочет, чтобы его называли. В определённый момент его думы прервали заботы о работе. Он голыми руками схватил всё ещё огненные заготовки, из-за чего я сначала был в шоке, но потом вспомнил, что ящеру плевать на огонь.

— Дархан, — сначала тихо и с сомнениями сказал кузнец, а потом выдал громче и увереннее. — Дархан! Я хочу, чтобы меня звали Дархан!

— Да будет так, — кивнул я, и тут же перед моими глазами выскочило системное сообщение.

Ящеру «Кузнец» присвоено Настоящее Имя — Дархан!

Бонус от имени удваивается!

Внимание! Это первый житель вашей фракции, самостоятельно положивший начало своему клану/роду. Поддерживайте его всеми способами, и он будет приносить вам намного больше пользы!

Бонус за клан Кузнецов 1-го уровня:

+50% к вероятности создать предмет редкого качества;

+10% к вероятности создать предмет эпического качества;

+8% к вероятности создать предмет мастерского качества;

+5% к вероятности создать предмет невероятного качества;

+1% к вероятности создать предмет легендарного качества.

Лимит населения вашей фракции повышен на 50.

Бонус на следующем уровне клана:

+0.0000000001% к вероятности создать предмет вселенского качества (при создании предмета требуется выполнять определённые условия).

Лимит населения вашей фракции будет повышен до 100.

Тут же система начала вносить правки в обстановку. Меня это несколько возмутило, так как я сам тут всё строил своими руками, а система решила всё переделать, но в конечном итоге я остался только доволен.

Теперь тут не было неказистых построек, которые были созданы для того, чтобы просто они были. Теперь тут были только аккуратные постройки. Правильная большая наковальня, красиво уложенная печь, горн, мехи… Всё было как в нормальной кузнице, в которой было приятно находиться. Причём эти изменения позволили даже сэкономить место, из-за чего часть кузницы оказалась отгорожена каменной кладкой, за которой оказалась жилая территория Дархана Кузнеца.

Пока я ходил и всё исследовал, Дархан снова начал работать. На его поясе мне удалось заметить маленький молоточек, которого не было до этого преображения кузницы. Если я правильно понял, то он этим молоточком будет наносить свою клановую печать, оставляя в истории память о том, что именно его клан создал тот или иной предмет.

Так же на входе в кузницу появилось окошечко с дверцей, видимо, для выдачи заказов, а также хорошая такая и увесистая деревянно-металлическая дверь. Открыв эту дверь, я выглянул наружу и увидел, что вся часть стены, за которой была кузница, тоже преобразилась, а над дверью висела вывеска с названием помещения. Видимо, система вот так наградила Кузнеца, то есть Дархана за то, что он так старательно и бережно относится к своей профессии.

— Ну что ж, — я улыбался во все свои три два зуба, подойдя к красному ящеру. — Мои поздравления! Теперь ты — именитый ящер, основатель клана, который сможет пройти сквозь века и стать легендарным!

— До этого ещё дожить надо, — философски подметил Кузнец, вытаскивая из воды заготовки. — А для того, чтобы это вообще произошло, надо трудиться, так что, если вы не против, Мастер, то я бы хотел создать уже этот лук.

Мне оставалось только кивнуть и продолжить помогать кузнецу. Сначала он снова разогрел заготовки, немного их обстучал молотом, потом пару раз сделал закалку, потом ещё что-то, облил какой-то жидкостью… Я уже не совсем понимал все процессы, которые делал этот выдающийся ящер, но прекрасно осознавал, что делает он всё это не просто так, а так как это необходимо.

В конечном итоге кузнецу пришлось делать ещё мелкие заготовки для вращательных элементов, которые должны были крепиться на краях плеч лука. Грубо говоря — колёсики с ложбинкой. Снова проделав процесс плавки-переплавки, закалки и обработки, мы, наконец, приступили к самому долгожданному процессу.

— Надо как-то объединить два конца нити и сделать так, что они были внутри этой бобины… — подметил я в последний момент, уже перед самым сбором лука.

— Сделаем, когда лук будет готов, — кивнул Дархан.

Соединяя и скрепляя все составные части, мы оба были максимально поглощены процессом. Нам было интересно, что же в итоге получиться. И если честно, мы оба были довольны, даже восхищены получившимся результатом.

Составной лук «Первый в своём роде»

Качество — мастерское;

Урон 595 — 835

Требования:

Уровень 40

Ловкость 80

Сила 70

Выносливость 50

Бонусы:

Ловкость +50

Сила +50

Выносливость+50

Шанс критического урона +10%

Шанс критического урона при попадании в слабое место или голову +100%.

Дальность полёта стрел +100 метров.

Дальность, на которой выпущенная стрела игнорирует законы тяготения — 80 метров.

Создатель лука — «Дархан Кузнец». Подмастерье — «Иной — повелитель подземелья».

О, даже меня система приписала к созданию этого шедевра. Но всё же, первая мысль, которая проскочила у меня в голове, так это желание опробовать этот лук. На улицу выйти я не мог, но у меня было выделено помещение для будущей тренировочной комнаты, так что я сразу рванул на второй уровень, где смастерил мишень для лука.

Отойдя на самую большую дистанцию, я взял стрелу с металлическим наконечником, не стрелять же каменными стрелами, вложил её в лук. Вот с натягиванием тетивы возникли маленькие трудности — это оказалось куда тяжелее, чем я представлял. Нить очень сильно впивалась в пальцы, так что без перчаток из такого лука точно не постреляешь.

Натянув тетиву, я прицелился точно в серединку мишени и сделал выстрел. Стрела не попала точно «в яблочко», она попала на сантиметр правее от точки прицеливания. Сделав регулировку прицела, я сразу сделал второй выстрел и попал точно в нужную точку.

— Охренеть, — стоял я и просто умилялся такой игрушке. — Аркадный лук. Это просто читерство какое-то… Либо неслыханная удача!

Очень сильно хотелось присвоить этот лук себе, но я уже пообещал, что надо Леголаса как-то наградить, а чем можно наградить лучника? Качественным и невероятно убойным луком! Так что я сразу рванул на его поиски.

Через пару минут брожений по логову, я понял, что тут уже не так-то просто найти того, кто нужен. Открыв меню жителей моего логова, я нашёл имя моего лучшего лучника, нажал на него, в открывшемся меню нажал на пункт «Найти», после чего у меня перед глазами построился маршрут. Удобно!

Уже через пару минут я оказался в караульной казарме, в которой Леголас устанавливал столик по центру. Я сначала не понял зачем, но потом до меня дошло, что все хотят жить в лучших условиях, так что начинают и сами проявлять инициативу.

— Леголас! — позвал я его, подманив к себе рукой. — Подойди, пожалуйста.

На меня лучник сначала посмотрел с вопросом в глазах, так как не понимал, зачем я его зову. Лук у меня уже был спрятан в инвентарь, так что он его не видел. Мне хотелось сделать ему сюрприз, а иначе его в этой игре невозможно было сделать.

— Караул! — начал командовать я всем, кто был в этой казарме. — Стройся в одну шеренгу фронтом ко мне на расстоянии пять шагов от меня!

Все сразу начали суетиться и образовывать строй. Кто-то спрыгивал с кроватей, кто-то просто подходил с разных концов казармы. В итоге предо мной стоял Леголас, а позади него ровный строй из семи ящеров.

— За проявленную доблесть, — торжественно начал объявлять я на глазах у караула, — за проявленную храбрость, за переосмысление ценностей, за образцовое руководство отрядом дальнего боя Леголасу торжественно вручается лук мастерского качества, самый первый металлический лук с уникальными свойствами! «Первый в своём роде»!

Сказав название лука, я словно из-за пазухи достал лук, который на самом деле вытащил из инвентаря и протянул его Леголасу. Тот был в полном негодовании, смятении, шоке… Ну и во всём схожем с этим состояниям.

— Спасибо, — прошипел с явной благодарностью тихо ящер, после чего принял из моих рук лук и торжественно с гордостью развернулся лицом к стоящим позади него ящерам и одной рукой поднял оружие над собой.

— Кажется, сегодня будет весело, — тихо добавил я, махнув рукой в сторону строя, который тут же развалился и начал поздравлять своего боевого товарища.

Глава 7

Все решения имеют свои последствия. Сейчас последствия моего подарка явно будут положительными — я заручился хорошей поддержкой со стороны Леголаса, а также поднял боевой дух своих лучников, что находились у него в подчинении. Что в этом плохого? Ну а что бывает с людьми, когда их повышают на работе, прилюдно хвалят за достижения, дарят именные подарки? Верно, случается массовая попойка.

Так как этот факт имел место быть, я сразу отправил на охрану почти всех мечников, что у меня были, а также предупредил Гектора, что он сегодня без прикрытия. Хоть рейды на меня теперь раз в неделю, от случайных игроков или нашествий монстров меня никто не страховал. Жаль, что часть воинов ушла с Майнером, а то бы и их до кучи отправил на охранение.

Уходя с тёплой улыбкой на лице, я начал задумываться над тем, что мне сейчас необходимо сделать… Самая первая мысль, что оказалась в голове — у меня же есть ящеролюдки! А ещё есть дети ящеров… Надо же их как-то размещать, надо что-то придумывать для них, чтобы им комфортнее жилось…

Почти пулей спустившись вниз, я сразу нагрянул в так называемое воспитательное кольцо. Попасть в комнату, где проживали женщины ящеролюдов, мне не удалось, что меня очень и очень сильно возмутило. Я сразу начал браниться на тему, как система меня может не пропускать в комнату, созданную мною, а потом уже я прочитал описание и глупо улыбался.

Помещение для женщин. Войти может только представитель женского пола любой расы.

Описание: в данном помещении проживают и обеспечивают прирост населения женщины вашей фракции. Из-за слишком сильного деления классов у женщин практически нет прав, но и нет обязанностей. Покидать это помещение они могут в любой момент. По собственному желанию они могут попросить лидера фракции сделать их воином или лучником. В данном случае от такой женщины ждать пополнения населения не стоит.

Качество комнаты для проживания: ужасное.

Качество комнаты для пополнения населения: ужасное.

Чистота комнаты: великолепная.

Количество населения в комнате (с учетом детей, не достигших стадии взросления — возраст обучаемости) — 8 из 50.

Стоп. А как в такой маленькой комнате можно поселить столько разумных? Я, конечно, понимаю, что это игра и игровые условности, но разработчики всё же пытались хоть как-то сделать её более правдоподобной… Но пятьдесят разумных… Это перебор, это явный перебор.

Когда с меня спала пелена некого шока, я стал перечитывать системное сообщение. Меня начал удручать тот факт, что у меня женщины проживают в ужасных условиях. Сто процентов, это влияет на скорость прироста населения или на что-то подобное… Не, так дело не пойдёт. Надо чтобы там хоть какая-то мебель начала появляться.

Поднявшись наверх, я стал смотреть по сторонам более внимательно. Мне нужен был Юрий. Пускай он не совсем по профилю будет работать, ведь он — игрок, а не игровой персонаж, но сейчас мне нужен был плотник. Или столяр… Боги, вечно путаюсь в этих понятиях.

Как назло, я обнаружил, что все игроки куда-то свинтили, так что придётся их ждать. Юрий, хочется заметить, сделал достаточно много различной мебели, которую уже можно расставлять по помещениям. Подозвав парочку воинов, я тут же раздал им указания на то, что и куда надо относить.

Усевшись на трон, я начал ждать. Вот так просто сел и стал ждать. Ну а что мне ещё надо было делать? Покинуть помещение я не могу, вдохновения творить что-то в кузнице у меня нет… Конечно, надо было починить копьё, но как-то руки до этого не доходили.

Вспоминая последние события, понял, что стоит заняться поиском той самой руды — демонической. Она мне реально была нужна. Ну а кому не нужна руда редкого качества? Ведь что будет делать руда более редкого качества? Она будет увеличивать шанс создания оружия более редкого качества!

Пускай меня помилуют те, чьи глаза это увидят, кто услышит эти звуки, но мне снова надо вооружиться киркой и переделать одну комнату… Если повезёт, конечно. Ведь не просто так мне ранее в меню строительства попадалось помещение «Глубокоземная шахта».

Нужно ещё будет во все остальные помещения для проживания ящеров заглянуть… Ведь есть ясли, или как я их там назвал, может, кто уже поселён именно там… Но это потом! Сначала шахта, потом забота о населении… Вот я — засранец, конечно.

Зайдя на один из складов для металлов, я задумался, а можно ли сделать шахту прям из самого помещения? Ведь, по сути, шахта вообще не помещение, а лишь тоннель, в котором будет находиться руда.

— О-о-о-о, да-а-а, — играя тональностью голоса, с огромным удовольствием проговорил я, когда в меню строительства на стене внутри склада для металлов появилась строка «строительство разрешено».

Сразу вытащив из инвентаря киркотопор, я начал совершать непотребство со стеной, ломая камень. Процесс увлекательный, но не особо стоит моего внимания, да и нервов окружающих, так что я начал работать очень быстро и очень продуктивно, несмотря на то, что требовалось всего десять тысяч единиц прогресса строительства.

Через час шахта оказалась завершена, но пустить меня в неё не пустило. Система устроила мне от ворот поворот, приписывая при этом, что в шахту могут войти только мои подчинённые, но не как не лидер фракции. Конечно, приятно, что система подчёркивает мой статус… А вот если я своими глазами хочу посмотреть на то, что там внутри?! Хотя, скорее всего, внутри ничего нет, так как за всё время «строительства» стенка даже не сдвинулась, а это лишь имитация шахты, в которой с определённой вероятностью подчинённые будут находить руду.

Раздосадованный, я поднялся наверх и хотел уже было снова усесться на свой трон, но понял одну истину. У меня нет в запасе кирок, чтобы отправлять работников в шахту. А это что означает? Что надо запрягать кузнеца создавать кирки! Но пока мысли об этом в сторону.

Слишком мало у меня подчинённых, слишком много нерешённых задач. Пора приступать к планированию! Страшное слово, я раньше никогда этим не занимался, а сейчас придётся продумывать каждое своё решение… Благо тут есть система, которая поможет спланировать распределение населения.

Население логова:

1 огр

21 ящеролюд

3 ящеролюдки

5 ящеролюдов детей различного возраста

4 человека (игроки, привязанные к игре)

Так-с. Первое, о чём надо позаботиться — охрана. Для охраны у меня есть караул, для него надо выделить при обычных условиях минимум одного огра, он штатно в нём, двух ящеров мечников и четверых лучников. Выбираем лучших для этого ремесла ящеров… Во главе лучников и всего охранения выставляем Леголаса, он будет выполнять некую роль коменданта… И оп! Сразу коэффициент подземелья стал выше — игрокам при обычных условиях станет сложнее его проходить. Ха-ха!

Дальше — добыча полезных ископаемых. Главный, конечно же, Майнер, а с ним ещё надо двух воинов и двух лучников. Как минимум это будет его охрана, а также лишние руки. А рук лишних не бывает, так что это будут полезные рабочие руки. И снова фильтруем список свободных ящеров… Кузнец… Какого фига почти в самом верху списка появился кузнец? Как его там… А чёрт, имя забыл… Запоминать надо, пустая моя голова.

Отбрасываем кузнеца, он играет важную роль внутри логова, а ещё на всякий случай Повара и Кожевара. И у нас получается… Весьма хороший охранный отряд для выполнения различных задач! А Майн у нас как раз разносторонне развитая личность, может, как в дипломатию, так и в бой. Шикарно!

И так, у меня осталось семь ящеров… Фильтруем список под максимальную выносливость и силу среди этих… О, трое с почти максимальными значениями среди всех ящеров по ручному труду. Трудолюбы! Это хорошо. Выбираем их, назначаем им роль — шахтёры! А по экстренному случаю — защитники логова.

Вот и всё, у меня есть постоянная добыча руды! Ну, как есть, ещё надо создать достаточное количество кирок и сделать их запас, чтобы в случае поломки ящеры могли продолжать добывать металлы… Нужно ещё что-то придумать для четверых ящеров.

А что можно придумать для четверых ничем незанятых ящеров? Да всё легко и просто! Сделать из них постоянную рабочую силу. Пускай ходят на поверхность и добывают различные материалы. А ещё можно сделать интереснее — построить наблюдательную вышку где-нибудь рядом с логовом, и отправлять туда по очереди раз в шесть часов одного из ящеров. Будет постоянная система наблюдения, а в случае нападения оборудуем вышку колоколом, будут в него трезвонить.

И снова решение одних вопросов порождает новые вопросы. Безопасность лишней не бывает, а информация о приближении опасности только укрепляет безопасность. Сто процентов, строительство башни так же повысит коэффициент логова, так как боеготовых будет больше юнитов.

Ладно, мечты мечтами, но последним четверым ящерам я так роли и не дал. Стоп… У меня же двое ящеров шло как будущие инструктора… Так, в каком они отряде… О! Великолепно! Они — в карауле! Смогут иногда отлучаться и тренировать себе подмену. Им же выгоднее будет натренировать больше воинов, чтобы потом самим ноги протягивать и отдыхать большее количество времени.

Так. Четверо ящеров. Назначить роль. Добытчики. Вот и всё вроде… Теперь каждый занят своим делом. Майнер — политик и разведчик. Дархан, вспомнил, как его, — кузнец. Леголас — начальник охраны логова. Гектор… Ну, а Гектор — это Гектор, не больше и не меньше.

Оставшись довольным распределением населения, я поставил это самое распределение на автоматизацию. Пускай система сама распределяет и перераспределяет население, а я буду редактировать по мере необходимости. Теперь надо посмотреть, чем там малышня занимается.

Снова спустившись на нижний уровень, я зашёл в помещение, где спали дети постарше. Там было всего трое, причём при входе в комнату у меня появилось три шкалы, которые имели различное заполнение. Нужно быть дурачком, чтобы не понять, что это шкалы роста ящеров. Один уже почти вырос, если верить таймеру рядом со шкалой, то через несколько суток у меня появится новый взрослый ящер. А вот коек у меня нет даже для старых…

Тут условия проживания и роста были такие же, как и в комнате для женщин, которую про себя я почему-то обозвал инкубатором. Надо срочно найти Юрия, чтобы он начал создавать мебель для них! А пока нет нормального текстиля, надо его заменять обработанными шкурами. Растратно вот так пускать мех, ну, что поделать — лучше создать минимальный комфорт, чем вообще оставлять население без него.

Поднявшись снова на первый уровень, я залетел к кузнецу. Кузнец что-то творил, причём так сосредоточенно, что мне не захотелось его отвлекать. Сначала казалось, что он творит какую-то несусветную хрень, но потом, вглядевшись в очертания предмета, понял, что он мастерит большой герб своего клана.

— Кхм, — привлек я внимание кузнеца, который тут же обернулся в мою сторону. — Не хотелось мне тебя отвлекать, но у меня к тебе есть важное задание.

— Задание? — удивился красный ящер, не выпуская из рук молота, раз за разом нанося удары по горячему металлу.

— Именно оно, — кивнул я. — Партия сказала надо, народ сказал — сделаем. В общем. Нужно поддерживать запас кирок на определённом уровне. Штук десять в запасе иметь.

— А зачем? — удивился Дархан. — Обычно я их делаю по требованию, так как руду не особо много добывают, да и работаю я не так часто, как хотелось бы из-за этого… Но зачем запас-то такой огромный делать? У нас может руда закончиться.

— Вот как раз нам запасы нужны, чтобы эти самые запасы не закончились, — улыбнулся я, уперев руки в боки, но, поймав непонимающий взгляд красного, я опустил руки, согнулся в спине, а после протёр лицо. — Да, блин… Шахту я построил, и теперь у нас есть три штатных шахтёра, что будут постоянно добывать руду,

— Постоянный приток руды? — как-то хищно улыбнулся кузнец, ударив в очередной раз молотом по своему гербу, после чего схватил его руками, что меня снова напрягло, а потом Дархан бросил его в воду. — Я только за! Могу начать создавать кирки хоть прям сейчас! Только за металлом надо сходить, а то у меня остался только тот, что вы мне выделили для обогащения углём.

— Эту руду не трогай. Из неё потом будем делать предметы более хорошего качества. Возможно, те же кирки, когда требования определённые для добычи руды будут… — я немного задумался, а потом всё же меня осенило. — Делай три кирки из стали, а все остальные из обычного металла. Обычный металл шахтёры будут добывать обычными кирками, а металл более редкий — стальными кирками. Как тебе идея?

— Хорошая идея! — попытался улыбнуться Дархан. — Но сначала все равно из металла буду делать кирки, чтобы просто так не портили сталь… Она у нас пока редкая, а нормального процесса её изготовления я пока не знаю. Пользуюсь тем, которому вы меня научили.

— Делай… — кивнул я. — А я пойду дальше заниматься планированием… А ещё буду караулить Юрия…

— Зачем? — приподнял бровь Дархан.

— Мне нужна мебель! — сжал я кулаки, как-то резко и злобно бросив эту фразу.

— А-а-а… — протянул красный. — Ну, я вроде закончил с каркасами для кроватей. Почти весь металл на это ушёл. Большего пока не могу себе позволить.

— Да мне не только кровати нужны… — тяжело вздохнул я. — Нужно начинать создавать предметы роскоши, чтобы повысить качество жизни женщин и малышни. Ведь чем лучше живут женщины, тем они с большей вероятностью дадут потомство!

— Ну да, — удовлетворённо кивнул ящер. — Это работает примерно так.

Ещё перекинувшись парой слов с кузнецом, я ушёл к кожевару, а красный полетел на склад за рудой. Пускай трудится, мне только в радость. Нужно было распорядиться, чтобы он не все шкуры отправлял на переработку… Точнее… Да блин. Последнее время чувствую себя всё более тупым. Короче, надо, чтобы он часть шкур оставлял как подстилку для кроватей! Вот.

А сейчас можно дожидаться Юрия… Ну и Майнера, когда тот вернётся из своего старого племени.

Глава 8

Игроки «с полей» вернулись достаточно быстро, либо мне просто так показалось. Они были несколько озадачены, а Элиз при этом была ещё сильно напряжена. Когда я у них поинтересовался, что произошло, то ответ был весьма интригующий.

— Мы бродили близ мелких хуторов, — начала объяснять Элиз, — там стало появляться больше патрулей Империи… Не знаю, с чем это связано, но хорошим точно ничем для твоего логова это не кончится.

— Думаешь, они тут из-за меня? — приподнял я одну бровь, задумавшись над перспективами соседства рядом с крупной Империей людей.

— Маловероятно, что именно из-за тебя, — пожала плечами девушка. — Скорее, из-за последнего появления демона и его гончих. Если верить описанию и вымышленной истории игры, а также рассказам на этот счёт местного населения, то если появились гончие, то скоро и остальные могут начать подтягиваться.

— Ну а мы можем просто стать лишней занозой в заднице, от которой можно будет легко избавиться, — совсем не весело усмехнулся я, подводя краткий итог всему сказанному.

— И что будешь делать с этой информацией? — уточнил уже Юрий, который всё это время стоял рядом с Элиз, когда двое других игроков скрылись позади трона, спустившись на второй уровень.

— Что-то, — слегка задумался я над этим вопросом, зависнув на пару мгновений, а потом ответил ему. — Будем укреплять наше логово, вести партизанскую войну, расширять наши владения, а после создавать армию. Именно в таком порядке. Сначала нужно построить наблюдательный пункт примерно в нескольких сотнях метров от логова с колоколом на вершине.

— Хочешь создать наблюдательный пункт? — удивилась девушка. — Но зачем? Ты же и так узнаёшь о том, что на тебя нападают. Или я что-то не знаю про твою особенную систему?

— Тут, скорее, лучше перебздеть, чем недобздеть, — улыбнулся я. — Одиноких игроков и мелкие отряды моя система не видит, только крупные рейды. А иногда профессиональные убийцы могут скрытно пробираться в стан врага и устраивать диверсии. Ну и просто может отдельный патруль забрести.

— Ага… — задумалась девушка, но потом посмотрела на меня с непонимающим взглядом. — Тогда зачем тебе охрана на входе?

— А если попрёт армия неписей на меня? — посмотрел я на неё с вопросом на лице. — О неигровых персонажах меня система тоже не предупреждает, так что, если припрётся целая армия Империи или орда демонов, то без предупреждения нам никак. Они просто сметут охранников в первые же мгновения.

— А-а-а-а, — хлопнул в ладоши Юрий с таким видом, словно на него снизошла истина. — Я понял! Если у тебя будет только один огр на охране, то он долго не сможет сдерживать противников. А вот если оповестить всё логово, то появится возможность быстрого усиления сначала силами караула, что создаст нам больше времени на подготовку… Ну и мы сами потом уже полностью готовые сможем вступить в бой!

— Именно, друг мой, — кивнул я ему. — Кстати, у меня для тебя есть личная, скажем так, просьба. Ты в прошлый раз наделал много мебели, всяких там шкафов, кроватей и так далее… Ящеры всё расставили по комнатам, в основном ушло в ваши — в комнаты игроков. Самим ящерам мало что досталось, а им ведь тоже что-то нужно для повышения качества жизни.

— Хочешь, чтобы я мебель для ящеров делал в тот момент, когда на нас возможно нападение? — удивлённо посмотрел на меня Юрий, когда услышал мою просьбу. — Тут как бы сам собой вопрос возникает… Ты в своём уме? Или все же не совсем со своими мозгами сотрудничаешь?

— Хочешь, чтобы за тебя сражались, — улыбнулся я, — то нужно сделать это так, чтобы сражались добровольно, а не принудительно. Надо завоевать доверие ящеров, нужно создать для них тут дом. Вот тогда для них будет, что защищать. Теперь понятно зачем?

— Ну, в общем, да… — кивнул Юрий и на пару мгновений задумался. — С чего начать-то? Мебель первая какая нужна?

— Давай с чего-нибудь, что может пригодиться женскому населению нашего логова, вот только с чего именно начать… — я развел слегка руками в разные стороны. — Я толком не знаю. Даю тебе волю фантазии. Как качество жизни станет хотя бы приемлемое у женщин, сразу приступай к детским комнатам. Хорошо?

— Ну и задал же ты мне задачку, — на задумчивом лице Юрия появилась ухмылка, после чего он поднял на меня несколько заинтересованный взгляд. — Тогда с тебя какой-нибудь редкий меч с хорошими бонусами. Даже нет… Эпический лучше! Согласен на такие условия?

— Если сделаешь всё в лучшем виде, — улыбнулся я, — то постараюсь сделать даже меч мастерского класса.

Задание «Производство мебели для повышения качества жизни в логове» элитному члену логова « Yriy 88» сформировано!

Цель задания: повысить качество жизни всех слоев общества в логове до уровня не ниже «приемлемо»!

Награда: меч редкого качества.

Дополнительная цель: повысить качество жизни всех слоев общества до уровня «хорошо» и выше!

Награда за выполнение дополнительной цели: повышение редкости награды. Чем выше достигнут результат, тем выше награда.

Временные сроки выполнения задания: до начала активных военных действий.

— Ого, — удивился воин. — Ты даже задания умеешь давать…

— Есть такое, — улыбнулся я во все тридцать два, когда перед лицом появилась табличка с обозначением того, что Юра принял задание.

— Вот тут сложно поверить, что ты — игрок, а не непись, — усмехнулся воин, а после ушёл в сторону второго уровня, скорее всего, для выполнения поставленной задачи.

Некоторое время провисела тишина. Элиз куда-то отлучилась, пока мы с Юрой решали свои вопросы, так что я занялся снова изучением меню трона, так как сидел на нём в данный момент.

Меню дипломатии показывало, что торговое задание почти выполнено Майнером, что он смог договориться по обоим пунктам с племенем. Майнеру осталось только прибыть и лично доложить об успехах. А как он это сделает, сразу поднимется уровень пути лидера фракции, что даст новые бонусы в дипломатии и просто для всего населения… А это, в свою очередь, ещё лучше подготовит нас к грядущей войне.

Когда я открыл меню племени ящеров, то там появилось несколько новых пунктов. Один из них — заключить оборонительный союз. Было не удивительно, что этот пункт оказался разблокирован так быстро, ведь ящерам будет только на пользу, если рядом с ними будет находиться союзная фракция, способная хоть как-то дать отпор противнику. А рейтинг силы у нас был меньше… Хоть и немного. Ну, ничего, скоро догоним и обгоним!

Появился новый член фракции! Срок полного взросления составляет 15 суток!

О как! Хорошие новости, просто великолепные я бы сказал. Вот и начало развития моего племени в количестве. Осталось только создать все условия для жизни, потом пройти на третий уровень… Ну и там начинать отстраивать подземный город. Лишь бы опять не пришлось устраивать бойню как в прошлый раз, а то в текущих реалиях это будет несколько напряженно.

— Ты мне скажи, — подошла ко мне Элиз, причём внезапно, что меня несколько испугало, — что ты собираешься делать в дальнейшем? Не поверю, что ты будешь избегать этой войны и оттягивать её по максимум.

— И не надо в это не верить, — усмехнулся я. — Мы будем участвовать в этой войне, это бесспорно. Вопрос сейчас в другом, когда на нас начнут нападать. Сам я не буду проявлять активность в этом плане до самого последнего момента, чтобы подготовиться как можно лучше.

— Ну а если уже будет поздно? — с некоторой ехидцей во взгляде спросила девушка, по которой было понятно, что она что-то задумала.

— Ты что-то хочешь предложить, — с серьёзным видом сказал я, так как меня несколько озадачил её вопрос в таком контексте. — Говори давай, не тяни. Может, это будет реально стоящая идея.

— Предлагаю постоянно следить за тем, что происходит за пределами логова, — начала высказывать свои мысли девушка, начав бродить предо мной из стороны в сторону. — Я же была когда-то военной, некоторые основы знаю, при этом у меня отец… Скажем так, до своей гибели он был в достаточно высоком звании, при этом он меня многому научил.

— Это ежу понятно, что надо следить за тем, что происходит за пределами логова… — вздохнул я. — Ты так ничего и не предложила толком.

— Так ты мне дай договорить до конца, — огрызнулась та, а потом снова приняла этакий безмятежный вид, начав заново бродить из стороны в сторону. — Предлагаю урвать кусок пирога, когда начнётся суматоха. Демоны начали тут появляться, но это не означает, что они не начали появляться и в других локациях. Самый приятный бонус в том, что мы находимся хоть и у границы Империи, но на некоторой удалённости от самых дальних форпостов с большими гарнизонами.

— Та-а-ак, — начав понимать, к чему она ведёт, я начал улыбаться, причём с каждым мгновением улыбка на моем лице становилась всё более широкой и более хищной, — продолжай.

— Предлагаю оттяпать деревню новичков, — остановилась на месте девушка и посмотрела на меня с точно такой же улыбкой, что была и на моем лице. — Это будет несколько напряженно, с учетом того, что там постоянно есть игроки и увеличилось количество стражи… Но всё же у нас есть все шансы занять это поселение, когда начнётся война с демонами.

— Империи явно будет не до нас в этот момент, — согласно кивнул я, а потом в мою голову закрались несколько нехорошие думы. — Но мы явно сразу станем в оппозицию у Империи… Да и союзник нам нужен будет под боком, а с ящерами мы можем заключить только оборонительный союз.

— Заключай, - утвердительно сказала девушка. — Пока мы будем находиться в оборонительном союзе, по игровой логике наши отношения будут только крепнуть, что в дальнейшем позволит заключить уже военный союз.

— И тут ты права… Стоп, — меня словно резко осенило. — Я где-то раньше встречал такую политическую систему… Да, блин… Тупо, конечно, но она вроде как в любой военной стратегической игре есть, глобальной стратегической игре.

— Именно, — улыбнулась девушка.

— У меня тогда к тебе личное задание, — встал я и подошёл к девушке. — Необходимо узнать всё о нашем вероятном противнике. Деревня новичков это самый большой населенный пункт в локации, насколько я понимаю. Есть и меньше. Нужно узнать, где и сколько военных расположилось. Нужно узнать всё о патрулях, составить примерное расписание их работы… Ну, короче, узнать всю полезную нам подноготную. Главное — узнай, где склады с припасами.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Внимание! Награда за задание не была назначена! Происходит автоматическое распределение награды… Награда выбрана!

Задание «Провести доскональную разведку местности на территории возможного противника» элитному члену логова « ElizGor » сформировано!

Награда за выполнение задания: непосредственное управление новым регионом после его захвата/основания под общей властью Иного — повелителя логова.

— Ого… — удивилась девушка, выпав в некий аут. — Это ты сам такую награду мне назначил?

— Не-а, — был я удивлён не меньше, чем девушка. — Это система выбрала… Видимо, она решила, что твой вклад при выполнении данного задания будет решающим, вот и награду выставила соответствующую.

— Не малая награда, — потёрла лоб девушка. — Даже не знаю, как воспринимать такое решение системы… Вот что мне от этого будет хорошего? Как по мне, только лишний геморрой.

— Специфичные бонусы, появление нового пути развития, власть… Ну и так далее, — перечислил я несколько приятных бонусов от бремени правления. — Ну и, конечно, геморрой на задницу, тут ты оказалась права. Всё равно основные решения буду принимать я.

— А я буду находиться в пограничном городке и осуществлять охрану задницы сего величества, — с усмешкой сказала она, наигранно поклонившись, сделав несколько пасов правой рукой, отведя левую за спину. — Начинай примерять корону, вашество.

— Да не, — отмахнулся я. — Вообще никогда на такое не рассчитывал. Не стоит так шутить. Я просто хочу создать мирный и тихий уголок, в котором смогут существовать не только разумные неписи, но и игроки, что согласятся встать под мои флаги.

— Уже говоришь, как правитель, — ещё сильнее начала улыбаться девушка, а потом, сделав голос грубее, начала пародировать меня. — «Под мои флаги». Ха, ха и ещё раз Ха! И не говори, что не хочешь примерить корону на голову.

— Да ну тебя, — рассмеялся я. — Ладно, шутки шутками, а для нас пятерых — это может стать переломным моментом. Возможно, для вас в деревне будут более комфортные условия, чем у меня в логове. Всё же, как никак люди наземные существа, а не подземные…

— Ты сказал «для нас пятерых», а потом упомянул только нас, — прищурилась девушка, — игроков. В чём подвох? Где твоя выгода?

— У меня своя выгода, о которой я не хочу говорить, — я стал серьёзным, так как разговоры о захвате новых земель напомнили мне о задании одного синего существа, что втянул меня в этот мир.

Перекинувшись ещё парочкой слов с девушкой, и та, наконец, согласилась выполнять задание и как раз покинула логово с этой целью. Времени выполнение этого задания у неё займёт порядочно, так что она будет редко тут появляться.

Дальше я уселся и вызвал к себе четверых собирателей. В логове их оказалось всего двое, так как двое других по моей недальновидности в прошлом оказались в ряду сопровождающих Майнера. Им я тоже сформировал задание по строительству наблюдательной вышки, даже на пергаменте, который, оказывается, был у нас на складе, я им нарисовал внешний облик вышки. Кстати, как оказалось, пергаментов у нас несколько десятков, они выпадали с игроков после рейдов.

Сама схема оказалась достаточно проста. С помощью обработанных стволов деревьев необходимо было создать маленький домик на высоте метров десять, чтобы верхушка смотровой башни находилась выше уровней деревьев. Так будет отлично видно вдаль, а также среди просветов деревьев, если вдруг кто-то будет приближаться.

Вроде пока планы на ближайшее время реализуются, все, кто мне нужен был, приступили к их исполнению, так что надо найти, чем мне заняться. Можно опять начать создавать оружие, но почему-то мне хочется попытаться отремонтировать копьё, а чтобы его отремонтировать, нужна демоническая руда, которую добыть могут только шахтеры… О, а вон и первый с киркой наперевес пошёл от Дархана. Молодец, однако, кузнец, если ему что-то надо, он сразу будет выполнять задания.

А ещё… Кажется, Майн на подходе… Надо будет с ним очень серьёзно поговорить о нашем будущем…

Интерлюдия 3

Гревелл — величайший, красивейший, самый большой город Империи, её столица и дом для всех её Императоров. Размеры города поражают, всяк сюда приходящий может легко потеряться в бесконечных улочках и переплетах. Но все дороги ведут в Крепость.

Если верить истории, то сам город брали неоднократно, он горел, уничтожался, пару раз был почти сравнен с землей… Но Крепость не смогли взять ни разу. Это был самый неприступный бастион из всех, что были построены в границах Империи.

Размеры Крепости поражали ещё больше, чем размеры города. Крепость внутри города занимала целую треть от общей площади города. Её стены были высотой от десяти до пятнадцати метров, на парапетах, да и внутри стен помещалось огромное количество защитников, так что враг никогда не подступал к стенам без потерь. На каждой крепостной башне, а их было тридцать две, было установлено по несколько магических устройств. Эти магические устройства обеспечивали постоянную поддержку бойцам на стенах и башнях, прикрывали их щитами, а ещё… А ещё стены служили мощнейшими катализаторами для сил архимагов.

Тридцать две башни было неспроста. Законами мира было установлено, что на каждую расу приходится определённое количество архимагов. Для людей это количество ровнялось тридцати двум, и никогда их не становилось меньше. Если один архимаг погибал, сама судьба избирала нового, чтобы он мог хранить покой Империи и Мира.

И сейчас город постепенно переходил на военный режим работы. В городе постепенно прекращалась суета, а в ночное время её вообще не было из-за комендантского часа, появлялось больше стражников на улицах, а в казармах стражи открывались вербовочные пункты для добровольцев.

Кузнецы начали усиленно работать с металлом, оружейники создавали больше дешевого, но очень востребованного оружия, бронники создавали броню различного качества для всех сословий. Страна готовилась к войне, она была неизбежна, и все это понимали.

На западных подступах находилась великая пустошь, выжженный участок земли, размеры которого не удалось узнать никому. По легендам этот «шрам мира» остался после сражения между союзом всех наземных королевств и союзом подземных исчадий и демонов.

Легенда гласит, что именно тогда сама судьба решила, что в мире должно быть девяносто шесть архимагов, способных управлять всеми аспектами магии. Они не становились сразу всезнающими и всепонимающими, просто их объём магической энергии и их сила возрастали настолько, что они могли любой город за несколько часов превратить в ровное плато. Тогда и произошёл этот катаклизм, унёсший невероятное множество жизней, но и давший начало Империи.

И сейчас, на этих западных подступах к империи, где находились самые мирные поселения, которые уже несколько столетий дышали свободно, начали появляться демоны со своими подручными. Пока это были просто слабейшие, разведка, которая была способна разве что пожечь пару деревень. Но сам факт появления демонов в мире говорил о скором прорыве огромной волны.

Император Гайсан стоял на балконе своего кабинета. На его столе лежало несколько распоряжений, которые пять минут назад закончил составлять его писарь. Они ожидали его личной подписи, отмеченной печаткой крови. Только тогда само мироздание позволяло указу Императора свершиться, если оно было по людским законам составлено.

Почти все распоряжения были об экстренном переводе крупных объединений и соединений в различные крепости вдоль западных подступов к «шраму мира». Но одно распоряжение отличалось, оно касалось неслыханной по меркам людских законов жестокости. Император хотел создать карательные отряды, которые бы уничтожали различные племена и мелкие деревеньки, несогласные с Империей. Численность таких отрядов могла составлять от десяти до нескольких тысяч воинов, лучников и магов.

— Это жестокая мера, Ваше Величество, — подправил очки старый писарь, который стоял и ожидал решения своего Императора. — Вы же понимаете, что можете навлечь на себя гнев богов?

— Боги после битвы на Баемских равнинах, которые теперь зовутся иначе, обещали сдерживать демонов, — не поворачиваясь к своему старому другу, а иначе Император писаря не называл, он стоял в белом костюме с красными полосами на боках рукавов и брюк. — Вот только боги что-то уже не совсем способны сдерживать демонов.

— Думаете, пророчество начало сбываться? — пошевелил носом писарь, а потом слегка прищурился, так как никогда не верил во все эти бредни безумцев. — Не появлялся же тот разумный, который на стороне врага, на стороне враждебной нам природы, но как проходимцы в нашем мире.

— Возможно, он и появился, — вздохнул Гайсан, а потом повернулся в сторону стола и медленно пошёл к нему. — Было несколько докладов, что проходимцы нашли какую-то пещеру недалеко от западных границ, в которой находится странный человек, даже не так… Он не человек, а какая-то безумная помесь между ящеролюдом и человеком.

— Видел донесения от патрульных, Ваше Величество… — начал говорить писарь, но Гайсан его перебил.

— Мрайм, — улыбнулся Гайсан, — я же просил не называть меня Ваше Величество, если мы вдвоём. Мы же старые друзья.

— Только боги наградили Вас великим долголетием, из-за которого вы выглядите как юноша лет двадцати, а я уже, извиняюсь, старый пердун, которого еле ноги держат.

— Судьба — злодейка, — ещё шире улыбнулся Гайсан. — Но вот так ты больше на себя похож. А вообще, если отбросить все эти формальности, то, что ты думаешь по поводу происходящего?

— Что я думаю? — снова поводил носом в разные стороны писарь. — Что ты правильно поступаешь. Вот только тебе союзники нужны. Эльфы, гномы… Как в те времена, когда эта битва произошла.

— Эльфы держат на нас обиду после последнего инцидента, — сделал недовольное лицо Император. — Они спровоцировали нас на конфликт, боги одобрили войну, мы отхватили у них часть земель как компенсацию их проступков, а теперь они ещё на нас обижаются.

— А гномы, что? — слегка кивнул писарь. — Снова просят невероятное количество золота, которого даже у нас нет в сокровищницах?

— Просили бы золото, было бы проще, — тяжело вздохнул Император. — Эти полуподземные полурослики слишком высокого о себе мнения. Они захотели вещь галактической редкости, которая есть только у нас и у эльфов. И то у нас она разделена на тридцать две части, чтобы более успешно противостоять врагу.

— Они хотят лишить наш последний оплот защиты?! — повысил голос писарь, при этом сильно возмущаясь. — Да они совсем там уже, что ли? Их королю камни по голове настучали, что он просит такую дикость?

— Нет, — спокойно ответил Император, пожав плечами и слегка поводив головой в разные стороны. — Просто они таким образом показали, что это не их война, а наша. Мы одни, мир изменился и будет меняться ещё больше.

— О чём это вы? — снова поправил на носу очки писарь.

— О той пещере и том разумном, что в ней живёт, — с какой-то осторожностью начал говорить Гайсан. — По пророчеству вместе с ним должны были появиться новые боги, чтобы навязать войну старым. В этот момент и должны были прийти демоны, а из глубин выступить орды тварей. Демоны уже появились.

— Думаете, боги уже начали войну? — расширил в удивлении глаза Мрайм. — Но это же невозможно! Они живут совершенно на другом от нас плане бытия! Они — совершенные личности, совершенные существа! Как им кто-то может противостоять, если они бесконечно сильны?

— Это для нас, для всех смертных они бесконечно сильны, — начал медленно ходить в разные стороны возле стола Император, занеся руки за спину, слегка склонив голову. — Скажем… Как мы для муравьев. Мы их можем уничтожить одним пальцем, а нашим магам их муравейники мелочь, с которой легко расправиться. Вот в таком же отношении и мы можем быть для богов муравьями, о которых они просто заботятся.

— Странное сравнение… — нахмурился писарь. — Но я тебя понял.

— Так что… Возможно, боги даже поддержат моё решение, так как ты там написал о поклонении демонам и новым богам… — с неуверенностью в голосе начал говорить Гайсан, а потом усмехнулся. — Вот же чёрт меня попутал, провёл больше сотни успешных войн, прожил почти сотню лет… А волнуюсь сейчас как мальчишка перед выпускным экзаменом.

— Боги — это тебе не экзаменаторы, — усмехнулся писарь. — Так что волнение у тебя весьма обосновано. Никто не хочет быть стёртым из памяти людской просто за то, что хотел позаботиться о безопасности своей страны и своих подчинённых.

— Это да, друг мой, — тяжело вздохнул Император. — Это да…

Склонившись над столом, Император взял перо из чернильницы и подписал по очереди все указания. После он вернул перо обратно в чернильницу, взял трость, что стояла рядом со столом, открутил у неё верхнюю часть. Вытащив маленькое и острое лезвие, Гайсан приложил к нему свой палец, после чего раненый палец приложил к каждому указанию.

Каждое указание по очереди подсвечивалось белым светом, а буквы словно выжигались в пергаменте. После этой манипуляции пергамент с указанием невозможно было уничтожить никаким способом до тех пор, пока всё из перечисленного в указаниях не будет выполнено, либо пока последний исполняющий эти указания не погибнет.

— Ну, вот и всё, — вздохнул Император и, выпрямившись, снова проследовал на свой балкон, наблюдать за западом. — Теперь осталось довести эти указания до всех ответственных лиц.

— Высылать гонцов? — уточнил на всякий случай писарь, ибо иногда некоторые указания он носил лично исполнителям.

— На переброску войск посылай гонцов, а на создание карательных отрядов… — немного замялся Император. — А это указание отнеси Командующему Броунгору сам. Нечего знать кому-то ещё об этом. Это крайне конфиденциальные сведения. Сам знаешь, даже отряды не должны знать истинных целей их сборов и рассредоточения, только командиры.

— Понял, — кивнул писарь, после чего свернул нужное ему распоряжение в сверток, наложил на нее мастику, в которую потом вложил императорскую печать. — Разреши оставить тебя одного?

— Иди, — кивнул Император, всё так же, не поворачиваясь к своему другу.

Когда писарь ушел, забрав с собой все указания, Император ещё с десяток минут постоял на балконе, после чего развернулся, медленно дошёл до своего стола, отодвинул кресло и плюхнулся в него со всей мировой тяжестью, что сейчас легла на его плечи.

— Ты все слышал? — казалось, сказал в пустоту Гайсан.

— Да, — донесся шёпот словно из ниоткуда, а потом из тени вышел человек в тёмных одеждах, в тёмном плаще и закрывающих лицо маске и капюшоне. — Я слышал так много, что мне этого хватит на многое.

— Тогда у меня для тебя есть личное поручение, оно тебе покажется странным, — слегка приподнял свой взгляд на человека Император. — Только ты мне перед этим сначала пообещай, что сделаешь эту работу.

— О-хо-хо, — изобразил смех этот человек. — Значит, игра в тёмную… Это какая-то самоубийственная миссия? В любом случае, хорошо, я — Ваш должник.

— Мне нужно, чтобы ты узнал всё о том, кого зову Иным, — уже не только взгляд был направлен на человека, но и всё лицо Императора, причём на нём не было ни грамма несерьёзности или какого-либо смешливого умысла.

— Вы это сейчас серьёзно? — удивился человек. — Это же пустяк… Я слышал про него, он не противник вам, мелкая сошка.

— Ты в этом уверен? — с несколько ехидной улыбочкой спросил Гайсан, из-за чего даже через маску было понятно, что человек сомневается. — Я бы на твоём месте так не горячился.

— Уверен, Ваше Величество, — кивнул человек, подтверждая свои слова.

— Ну а теперь вот, что я скажу. Этот Иной, как ты сказал, — пустяк, мелочь, не так давно со своей кучкой ящеров разделался с весьма крупным отрядом гончих. Там их было много, когда мы их заметили — больше тысячи. Командир местного гарнизона направил на этих тварей точно такую же тысячу военнослужащих, и знаешь, что произошло? — приподнял одну бровь Император.

— Нет, не знаю, — помотал головой в разные стороны человек. — Что именно?

— Они все погибли, оставив большую часть тварей в живых, — упёрся руками о стол Император, немного приподнявшись с кресла. — А эта мелкая сошка, повторюсь, с кучкой в сорок раз меньше, чем посланный мной отряд, смог разобраться с остатками гончих. А потом и демона в придачу уничтожил у себя в логове.

— Значит, я несколько поспешил в выводах, — сдержанно ответил человек. — Прошу Вашего прощенья.

— Сила в знаниях, — улыбнулся Император, обратно садясь на кресло. — Это же твои слова. Так вот, мне нужна эта сила против Иного. Он — мелкая сошка, но я боюсь, что он именно тот, кто привёл с собой новых богов. Если это так, то надо будет его уничтожить, чтобы новые боги не могли повлиять на этот мир.

— Я вас понял, — поклонился человек. — Мы будем следить за ним днями и ночами, будем подстраивать несчастные случаи, будем мешать его быту… В общем, начнём подготавливать поле деятельности для вашего появления.

— Вот это будет самое верное решение, — кивнул Император. — А теперь ступай, мне больше нечего тебе сказать.

Когда человек снова скрылся в самом пространстве, и чары, что защищали Императора, перестали сигнализировать о наличии кого-то рядом с ним, тогда Гайсан выдвинул один из ящиков своего стола и достал оттуда маленькую картину. На этой картине была изображена женщина с белоснежными волосами и голубыми глазами, чьи очертания лица приписывали самой богине, и не менее красивая девочка лет десяти.

Сначала с грустью, потом со всё большей нарастающей злостью смотрел на картину Император, а по его щеке потекла одинокая слеза. Он никому не рассказывал, что в день прорыва первых волн демонов он со своей семьёй был как раз в тех пустошах, что теперь зовутся шрамом мира. Он был уже не молод, но свою любовь нашел поздно, но очень быстро расстался с ней. Судьба не дала ему никаких наследников, но после инцидента даровала вечную жизнь как компенсацию за утрату.

Он был зол на богов, так как по их вине начали происходить мелкие прорывы. Он одновременно хотел и не хотел новых порядков. Но больше всего ему хотелось отомстить богам за то, что они сделали с ним и его семьёй. Именно поэтому он ещё не уничтожил логово Иного, именно поэтому он хочет собрать о нём всю возможную информацию, чтобы была возможность с ним договориться.

Но Император ещё многого не знал. Очень многого.

Глава 9

— Нет, если я так и дальше буду продолжать, то просто разорвусь на части, — спустя какое-то время решил я сам для себя, обдумывая тысячи возможных вариантов того, что может произойти. — Необходимо созывать совет.

Зачем я говорил вслух, я сам не понимал, но иногда, когда говоришь сам с собой, умные мысли приходят в голову быстрее. С чем это связано, не знаю, но кто-то уже открыл такой эффект… Даже вспоминать не хочу кто, психология человека — это такие дебри, что если в них заглянуть, то можно с ума сойти. А я не хочу с ума сходить, я и так не в своей черепной коробке сейчас нахожусь.

Кстати об этом… Странно, что за всё моё время пребывания в этом мире, в этой игре, меня ни разу так и не навестила Марина. Я больше чем уверен, что она бы нашла способ попасть сюда, чтобы поговорить со мной. Но нет, уже больше полутора месяцев прошло, а её всё нет и нет. Навевает грустные мысли…

Ладно! Надо брать себя в руки! Марина у меня хорошая, я её знаю вдоль и поперёк… Так, а я превращаюсь в какого-то нытика, а это совершенно на меня не похоже! Надо брать себя в руки и делать свой первый манифест! И так… С чего начать?..

Вызвав системное меню фракции, я нашёл еле заметную кнопку «распределение обязанностей». О боги, как я был рад тому, что можно возложить обеспечение, охрану, да вообще всё на других людей, а потом с них просто всё это требовать. Ха! Да, я — гений! Точнее, система — гений! Но всё равно гений — я!

Займёмся распределением. Сначала надо всё возложить на игроков, точнее понять, чем могут заниматься игроки. Снабжение сто процентов кину на Юрия, он у нас занимается обустройством логова, так что ему лучше знать, что кому нужно. Ну и пускай обобщает пока вообще всё обо всём, будет моим замом по материальной части.

Прямым замом, думаю, назначу Элиз. Она хоть и немного того, не совсем иногда с головой дружит, но её военный опыт очень сильно пригодится в будущем, так что она будет моим чистым замом. Ну и так же она будет отвечать за ведение боевых действий по ту сторону тумана.

Что бы такого дать Сове?.. Вроде память подсказывает, что она хвасталась навыками кулинарии… Но могу путать. Нет, скорее всего, путаю, так что она не будет отвечать у нас за продовольствие, чтобы немного снять нагрузку с Юрия. Пускай мужик работает, ему не тяжело, да и надо же им чем-то заниматься. А вот Сова пускай будет у нас отвечать за духовную составляющую фракции, о народе думать будет, о его просьбах, хотелках… Ну, и так далее.

Пони… Ну это Пони, вечно угрюмый, а если не угрюмый, то вечно побитый кем-то из-за того, что пытался говорить. Он пускай будет просто элитным членом фракции. Статус есть — уже хорошо.

Так же надо что-то придумать с их снаряжением, а то оно оставляет желать лучшего… Особенно снаряжение Юрия, ходит, как дрянная консервная банка, почти как бомж, хотя в сражениях показывает хорошие результаты, полностью реализовывая свой класс. Юрию надо будет сделать броню. Причём хорошую броню! Делаем заметку… Готово.

Так, теперь оборона. Это понятное дело, что Леголас. Пускай не только номинально руководит обороной, но и вообще занимается всеми её аспектами, такими как набор новобранцев, подбор для них готового снаряжения, набор себе замов из числа этих новобранцев, ну и всё в таком духе. Лук я ему уже сделал, причем просто шикарный, так что пускай отрабатывает.

Майнер, понятное дело, будет так же одним из военачальников, только вторым по очереди, во главе будет стоять Элиз. В первую очередь он — политик, точнее, дипломат, свой пост он уже занимает, так что пускай всё остаётся так, как есть.

Кстати про него, он должен был уже вернуться, но его всё нет и нет. Начинает несколько напрягать факт его отсутствия, особенно с условием того, что увеличилось количество патрулей Империи. Как бы он не попал к ним в плен… Хотя он бы без боя не сдался, а во время боя погиб бы, так что дело, возможно, в чём-то другом… Засада? Ловушка? Усыпляющие заклинания и газ? Всё это возможно… Черт, а Элиз я уже отправил.

— Леголас! — крикнул я как можно громче, так как стражники уже начали кутить.

— Да, Мастер?! — несколько пошатываясь, понятно даже из-за чего, выбрел со стороны караульной казармы лучший лучник моего логова. — Звали?

— Звал, — кивнул я, смотря несколько неодобрительно в его сторону. — Нужно, чтобы ты взял с собой пару бойцов из лучников и вышел на разведку. Необходимо разведать маршрут движения Майнера и понять, что его так задержало. По всем моим расчетам он уже должен был вернуться.

— Прям счас? — несколько вальяжно ответил ящер, после чего икнул.

Не думал, что ящеры икать умеют. Хотя это игра, так что ничего удивительного.

— Если я сказал взять и выйти на разведку и при этом не сказал, когда, — слегка наклонился я в его сторону, сделав максимально грозное выражение лица. — Это значит, что ты должен был уже оказаться на маршруте движения и выяснять причину задержки Майнера! Понял?!

Последние слова я буквально кричал, что возымело эффект. Леголас сразу вытянулся в струнку, выглядел так, словно моментально протрезвел, а ещё его потряхивало. Всё же свежа ещё память моей экзекуции над ним, вот и боится повтора, произошедшего на втором уровне.

Буквально пулей метнувшись в сторону казармы, Леголас уже спустя десяток секунд бежал в сторону выхода из логова. Пускай работает, нефиг народ разбалтывать, надо иногда давать взбучку, чтобы не зазнавались. А то ещё начнут филонить, толку от всей выстроенной системы охранения не будет вообще.

Теперь надо, пока Элиз проводит разведку, а Леголас отправлен на поиски Майнера, надо заняться своими делами. Вот только на охране всего пара ящеров осталась… Ну да ладно, справятся в случае чего. А я пока займусь созданием снаряжения для игроков.

Встав с трона, я направился в кузницу, где упорно работал Дархан. Он словно чуял нагнетающуюся обстановку, так что из-под его руки с достаточно большой скоростью выходили обыденные и самые простые в изготовлении предметы для ведения войны: шлема, копья, нагрудные пластины… Всё, что можно было создать, он создавал, ликвидируя дефицит.

— Работаешь? — больше риторически спросил я у Дархана, пока тот усиленно молотил молотом по новой заготовке.

— Угу-м, — кивнул он, не поворачиваясь в мою сторону. — Слышал ваш разговор с той девушкой человеческой. Появление демонов не сулит ничего хорошего, да и людей становится больше… Надо быть готовым ко всему, чтобы в случае чего можно было быстро заменить утрату.

— Хорошее дело, но мне надо тебя отвлечь, — честно сказал я, подойдя к кузнице. — Мне надо, чтобы ты был моим подмастерьем. Хочу изготовить предметы, подчёркивающие статус людей. Они же не просто обыкновенные юниты, они имеют большие пределы развития и сами по себе сильнее, чем рядовые ящеролюды.

— Тут вы правы, — снова кивнул Огнеупорный. — Хотите приступить прямо сейчас? Или вам нужно какое-то время на подготовку?

— Прямо сейчас, мне надо отвлечься от дурных мыслей, что лезут в мою голову, — ответил я, а секундой погодя сразу продолжил. — А ты давай доставай всю самую лучшую руду, что у нас есть.

— Всю? — остановился Дархан, вознеся молот над головой. — Вы хотите потратить все наши запасы на снаряжение для людей? Я лично им не очень доверяю…

— Ты противоречишь сам себе, — с недовольством на лице сказал я, а потом решил включить ту роль, которую мне определила система. — Если я сказал всю руду достать, значит, надо достать всю руду. Приступай сразу после завершения текущих работ.

— Да я, в принципе, уже всё… — с глубоким разочарованием в голосе сказал кузнец, кинув заготовку в воду голыми руками.

С понурым и очень унылым видом красный ящер ушёл куда-то в свою комнату, после чего вернулся оттуда с целой охапкой различных слитков. Когда я их увидел, то вообще был удивлен, что у нас есть такое разнообразие слитков, из-за чего кузнец тут же получил от меня нагоняй, так как не говорил мне об этом сокровище.

Чего тут только не было: обычное железо, сталь, скарлетит, это такой огненно-красный металл, чистое железо, пропитанное кровью железо, отличалось красным металлическим оттенком, серебро, золото, чёрный металл… Кажется, я знаю, что и для кого буду использовать.

— Клади предо мной всю руду, — приказал я кузнецу, и тот сделал это, очень аккуратно опустив на пол слитки.

Сначала отберём необходимые металлы для Элиз. Сто процентов, это будет скарлетит, пропитанное кровью железо и… Два слитка чёрного металла! Сделаю ей два парных меча, у которых сердцевина будет из чёрного металла, а сама режущая часть из двух разных руд. Для первой выбрано.

Теперь для Юрия. Ему необходимы доспехи, тут выбор будет более тяжёлым, так как придётся упираться не на качество, а на количество руды. Ему нужен комплектный доспех, а больше всего тут было обычного железа и почему-то серебра.

— Откуда у тебя столько серебра и откуда вообще золото? — со сведёнными вместе бровями спросил я у красного, имея в мыслях пару очень интересных догадок.

— Ну… Когда вы убивали людей, из них часто выпадал металл в виде каких-то кругляшей, — начал говорить ящер, а у меня чуть ли глаза на лоб не полезли. — Одни я выкидывал, так как металл был плохой, а вот серебро и золото переплавлял, превращая в слитки.

— Был бы я как люди, я бы тебя сейчас прибил на месте, — с толикой истеричности в голосе сказал я, а мой внутренний хомяк, который до этого вообще никаких признаков жизни не подавал, вообще откинулся, так как на душе стало погано. — Ты столько денег перевёл на это…

— Так это деньги! — удивился ящер. — Вот почему на них был изображен какой-то человек! А я-то всё думал, зачем на таких маленьких кругляшках ставить кому-то ремесленную печать. Вот теперь понял.

— Ты хоть знаешь, что такое деньги? — с болью в глазах спросил я у ящера, который явно не понимал, о чём говорит.

— Ну, деньги — это что-то вроде средства для обмена. Ты даёшь деньги, тебе дают товар! — улыбнулся ящер. — Мы не такие тупые, какими кажемся, просто с ними ни разу не сталкивались.

— Ну-ну, — усмехнулся я, с грустью поглядывая на эти слитки.

Ладно, какое бы у них не было происхождение, а оно, кстати, может повлиять на будущие характеристики, будем делать броню Юрию из серебра с вкраплениями из золота и скарлетита. Будет бело-красно-золотой набор доспехов, как раз для ответственного за материальную часть.

Для Совы… Для неё хочу сделать легкий щит и тонкий, но длинный меч. Щит будет из чёрного металла и стали, а меч из стали из второго и последнего слитка кровавого металла. У неё вроде есть маленький баклер, с которым она бегает, пригодится.

Для Пони… А для Пони буду делать шлем! Он будет из стали, чёрного металла и чистого железа! При этом он будет иметь весьма специфичную форму, которая позволит ему держать рот на замке, за что он будет получать бонусы! Ха! Меньше болтает — больше бонусов получает!

— Ладно, вот эти четыре кучки не трогать, — показал я по очереди на каждую из них Дархану. — Остальной металл можешь уносить. Как видишь, я не особо много его использовал, так что нечего возмущаться.

— Треть от запаса… — недовольно буркнул Огнеупорный, подбирая ненужный мне металл.

— Ты мне ещё побурчи, — пригрозил я ему. — Вообще весь металл использую!

В ответ он мне ничего не сказал, оно было понятно почему. До этого я был вечно добрым и вечно хорошим, а тут, бац, включил правителя. Нужно уже вживаться в роль и требовать то, что нужно от подчинённых. Причём я сейчас буду работать не на своё благо, а на благо всего нашего общества.

Как и планировал, начал с мечей для Элиз. Сначала нагрел два слитка чёрного металла, раскалив их, потом отбил их молотом, превратив в два метровых прута. Получились они ровными и прочными, так как, когда они остыли, я одним из них для проверки постучал по наковальне. В руку отдало знатно, даже пару сотен здоровья умудрился потерять, но прутья не согнулись.

Дальше по очереди нагрел другой металл и вокруг прутьев начал придавать форму двум другим слиткам. Вот только пошло несколько не по плану. Скарлетит начал приобретать форму какого-то змеиного клинка, при этом края были не гладкие, а угловатые, словно зазубрины. Кровавый же металл стал преобразовываться в ещё более странную форму. С одной стороны лезвие получалось идеально ровным, но ближе к будущему основанию имело словно крюк. С обратно стороны было множество крючков-зазубрин, которые были способны просто разрывать плоть противника.

— Оно у тебя тоже так иногда получается? — поднял взгляд я на кузнеца, который всё это время сосредоточенно наблюдал за моей работой.

— Примерно так же. Металл обладает своей волей, и если воля металла переплетается с волей кузнеца, то будет получаться весьма оригинальное оружие. Ну, или броня, смотря, что создаешь.

— Ясно… — сказал я с некоторой оттяжкой, после чего продолжил заниматься мечами.

Спустя примерно час работы из-под моей руки вышли два прекрасных и весьма смертоносных меча. То, что они получились парными клинками, я даже не сомневался, а вот их эффекты были просто невероятными. Был полупроцентный шанс убить противника мгновенно, когда эти оба клинка были экипированы, при этом противник должен был превратиться в лужу крови — просто расплыться. Оба имели весьма солидный шанс наложить кровотечение, которое имело эффект накопления… Ну и урон был соответствующий, а при их одновременном ношении он ещё и увеличивался в полтора раза. Хотелось бы себе оставить, но, увы.

С доспехами я возился дольше, примерно часа два с половиной. К этому времени уже должен был вернуться Леголас со своими лучниками, так как маршрут до деревни ящеров не такой уж и большой… Но и он пропал. Странно всё это…

Доспехи, кстати, получились красивыми, даже лучше, чем мои. В основном они были серебряного цвета, воротник и перекрестие на шлеме были сделаны из золота, а элементы панциря были подчёркнуты красной полосой из третьего металла. Эффекты у него были тоже весьма интересные, но до моих рунных доспехов несколько не догоняли. Их владелец имел полную неуязвимость к кровотечению и почти восьмидесятипроцентный резист к режущим ударам, а это была имба. При этом был повешенный шанс избежать оглушения. За набор доспехов повышался шанс нахождения редких материалов, а также повышался шанс появления редких материалов при синтезе обычных.

Шлем для Пони получилось сделать быстрее всего, но вот эффект меня несколько поразил. Он кардинально отличался от того, что я хотел, но и всё же несколько соответствовал задумке. В общем, если всматриваться в характеристики, то они получились следующими:

Шлем природного молчания

Броня — 180 и больше (см. особенность).

Качество — эпическое.

Требования — Быть игроком Пони.

Бонусы:

При надетом шлеме и поднятом забрале голос говорящего преображается до неузнаваемости, делая его невероятно чарующим, но при этом, кроме брони, его обладатель никаких бонусов больше не получает.

При закрытом забрале, возможность говорить отсутствует, при этом при нахождении шлема в закрытом состоянии уже через игровые сутки носящий шлем получает бонусом по +5 к каждой характеристике, а также +10 к броне от шлема. Бонус складывается раз в сутки. Максимальная сумма бонусов равна 10. На последние сутки носящий шлем так же приобретает пассивную способность к максимальному критическому урону.

Вот даже не знаю, как правильно реагировать на такое. Вроде оно и хорошо, но, чтобы стать в разы сильнее, нужно носить шлем десять суток, не снимая… Я бы с ума сошёл… Но, возможно, Пони он окажется весьма кстати, хотя думаю, он его не будет использовать для получения максимальных бонусов…

Только я хотел приступить к изготовлению вещей для Совы, как в кузницу ворвался Леголас. Его внешний вид оставлял желать лучшего, он был весь изранен, а полоска здоровья над головой показывала почти нулевое значение. При этом в системном меню его здоровье было на максимуме! Что за хрень такая?

— Мастер! — сильно хрипя, начал очень быстро говорить лучник. — Люди… Они начали карательную операцию против племени! Срочно требуется подмога! Они хотят стереть с лица земли наше племя! Майнер остался помогать там, сейчас защищает старейшин.

— Стоп-стоп-стоп, — остановил я Леголаса, так как тот хотел уже продолжать тараторить. — А теперь медленнее и понятнее.

— Есть! — вытянулся лучник. — Как только мы вышли на создаваемую нами дорогу в сторону племени, уже ближе к её окончанию моя группа услышала звуки боя. Мной было принято решение провести разведку боем, чтобы выяснить, что именно происходит. Мои догадки оказались верны. Люди вероломно напали на наше племя, решив стереть его с лица земли… Теперь только мы можем помочь ему не исчезнуть.

— Понятно, — кивнул я. — Иди быстро подправь здоровье и пригласи ко мне Юрия, Сову и Пони. Когда сделаешь это, собирай вообще всех, кого встретишь. Не трогай только Повара.

— Даже меня хотите привлечь? — удивился Кузнец.

— Даже тебя, — снова кивнул я. — Я больше чем уверен, что у тебя есть, во что приодеться для сражения.

— Конечно же, есть, — сделал довольный вид Кузнец и ушёл в сторону своей комнаты.

— Ну а ты чего стоишь? — спросил я у Леголаса, после чего тот быстро улетел искать игроков.

Первой ко мне пришла Сова. Я ей вручил два меча, которые предназначались для Элиз, о чём я её сразу и предупредил. Та всё поняла, но при этом несколько расстроилась, так как я не успел для неё сделать хорошее оружие.

— Всё у тебя будет, просто сейчас не время для расслаблений, — попытался приподнять её боевой дух я, но вышло несколько хреново.

Потом вместе пришли Юра и Пони, я и им вручил их подарки. Если Юра надел новую броню быстро, то Пони очень долго не хотел надевать свой шлем, пару раз даже послал меня куда подальше.

— Да ты — дурак или где?! — я уже переходил в последнюю стадию возмущения. — Ты вообще без шлема бегаешь! Хоть надень его ради того, чтобы он твою пустую голову защищал! Он даёт даже больше защиты, чем мой шлем! Не тупи, Пони, я не хотел тебя обидеть!

— Хрен с тобой, — буркнул арбалетчик, надев на себя шлем, а потом реально приятным для ушей голосом сказал. — И как я звучу теперь? Да ну нахрен! Это мой голос?! Нет, это реально мой голос?

— Твой-твой — усмехнулся Юра, стукнув по спине своего товарища. — Теперь с тобой хоть поговорить можно, а не только посылать куда подальше.

— Да иди ты, — возмутился Пони.

— Ну, или ты теперь можешь посылать нас нахрен за всё то, что мы тебе наговорили, — с невозмутимым видом сказал Юра, слегка при этом улыбаясь.

Спустя некоторое время Леголас прибыл ко мне с полным здоровьем, построив перед троном вообще всех, кто оставался в логове. Это был не особо большой отряд, но, думаю, для спасательной операции он бы был в самый раз. Люди сделали свой ход, они решили испортить отношения с нами, напали на моих союзников, хотя официально союза мы с ними не заключали… Но всё равно, для меня это равносильно объявлению войны.

— Значит, так… — встал я перед всеми, решив очень кратко поставить задачу всем, кто был тут.

Интерлюдия 4

Всё начиналось гладко и ровно, делегация шла мирно. Майнер был сначала в приподнятом настроении, но потом его природное чутьё начинало бить тревогу — что-то было не так.

Не пели птицы, не сновали туда-сюда мелкие звери, природа просто молчала. Была тишина, причём тишина угнетающая и предупреждающая. Что-то должно свершить, что-то будет. Майнер первым достал свой кривой меч, который его лидер называл хопешом, а в его народе он назывался Кройссом. Его примеру последовали и другие.

— Всем быть наготове, — еле слышно сказал он, но так, чтобы его услышали остальные. — Мы уже близко к нашему старому племени, по идее, уже тут нам должны были встретиться старые соплеменники…

— Но никого нет, — завершил за него лучник, что шёл по правую руку от него. Этого лучника, хоть он был не самым метким из всех, Майнер брал с собой всегда.

— Верно, Сокоссос, — кивнул Майн. — Ты у нас лучший следопыт, так что давай, рассказывай, что видишь.

— За последние пару километров самые свежие следы зверей были протоптаны за несколько часов до нашего появления, — сначала без поддержки, а потом с помощью лап он показывал на те или иные объекты. — Вот тут ветка сломана, видно, что её обломали специально, вон там есть маленькая зазубрина на дереве, оставлена мечом, причём мечом не нашего изготовления. В паре мест я видел изодранные клочки одежды на ветках, но такое бывает, так что я не придал этому значения. Сюда захаживают опытные человеческие охотники, но тут дело рук не охотников, те с собой мечи не носят, только ножи и луки…

— Нападение? — задался вопросом Майнер, а потом в ночи увидел в нескольких сотнях метрах впереди себя небольшой блеск металла. — В укрытие!

Ящеры тут же беззвучно разбежались по различным укрытиям. Кто-то укрылся за пригорком, в основном это были воины, кто-то спрятался за кустами, лучники могли себе позволить так прятаться, ибо их защита не отражала блеск от света. Только один ящер забрался на ветки ближайшего дерева и стал наблюдать за теми, кто шёл по этой лесной тропе.

— Вижу девятерых воинов людей, — начал очень тихо говорить он, пока те шли вразвалочку на большом расстоянии от них. — Три с самострелами, два воина с мечом и щитом, остальные с копьями и щитами. Оружие наготове только у стрелков, остальные держат щиты за спиной, а оружие в ножнах или креплениях.

— Ещё что-нибудь? — уточнил Майн у своего следопыта. — Есть у кого-нибудь какие-нибудь особенности?

— Есть, — ответил тот ещё тише, когда отряд был практически в пятидесяти метрах от них. — Один воин в позолоченной броне.

Долго думать не пришлось, ибо таких совпадений просто не бывает. Это был патруль людей, который осмелился так далеко забрести в леса. Обычные воины никогда не предоставляли угрозы для клана ящеров, только отдельные представители людей, которые обладали неким бессмертием, какое было и у их лидера. Да и у них теперь тоже было это бессмертие.

— Воина в позолоченной взять живым, — сказал практически шёпотом Майн, стараясь скрыть свои слова за шумом порывов ветра. — Остальных убить. Нападём, как чуть пройдут вперед.

Больше никто никаких звуков не издавал, всем всё было предельно понятно, ибо это была не первая операция из подобных. Механизм в отряде Майна был налажен и отрегулирован, все команды передавались по цепочке и так же тихо, чтобы не выдавать себя из маскировки.

Когда слега растянувшаяся колонна людей практически полностью прошла, оставались только лучники наравне с отрядом ящеров, тогда и полетела первая стрела. Это был сигнал к немедленной атаке. Майн следопыту доверял всегда начинать сражение, ибо у того была природная чуйка на подходящие моменты. Тот сам не мог никогда объяснить, как так происходит, но всегда всё выходило практически гладко.

С шипением стрела, издав глухой звук удара, пронзила одного из человеческих стрелков в заднюю часть шеи, из-за чего тот с лёгким вскриком рухнул на землю. Тут же второй лучник совместно со следопытом начал обстреливать воинов, пока те были без щитов — они были лёгкой мишенью.

В первые же мгновенья схватки четверо из девяти человек оказались либо сильно ранены, либо мертвы, двое лучников ящеров отработали как часы, свою задачу выполнили на ура. В это же мгновенье четверо воинов во главе с Майном выскочили из-за укрытий и нанесли стремительный удар, разделившись на две части: в одной было два ящера, в другой — три.

Два воина Иного сразу накинулись на стрелков, моментально лишая их жизни, а потом так же быстро скрылись по другую сторону лесной тропы. Тройка воинов в стремительном рывке сблизилась с растерянными воинами и моментально отправила одного тяжеловеса и одного копейщика отдыхать. Копейщику досталось больше, ибо от колющих ударов его кольчуга его не спасла, так что он гарантированно через какое-то время должен был умереть. Тяжеловесом же оказался воин в позолоте, его просто отправили отдыхать серией атак по голове, точнее, по шлему, что защищал его голову.

Оставался один воин — латник в серебряных доспехах и каплевидным щитом и мечом длиной почти с его руку.

Что-то в нём было странное, весь его внешний вид выдавал превосходство над окружившими его ящерами, даже возникало ощущение, что под шлемом скрывается улыбка. И оно на самом деле было так.

Внезапно меч воина загорелся, щит покрылся энергетической плёнкой и из-за этого эффекта стал в разы больше, спину так же закрыл энергетический щит в виде полусферы.

— Паладин! — крикнул Майн, тут же отскочив от размашистого пламенного удара воина. — Всем врассыпную! Схватить воина в позолоте! Этого убить! Искать слабые места! Лучники, не прекращать обстрел по щиту!

Один раз в своих рысканьях по местности Майн нарвался на изуродованного до неузнаваемости изгнанника одного из племен ящеров. У того не было двух лап, но кровь не шла, у того не было глаз, но веки не прикрывались. Был только слух и надежда. Когда приблизился Майн к тому изгнаннику, тот тут же рассказал историю о воине, что способен силой воли зажигать свой меч. Рассказал о нём всё, что только успел запомнить, а потом попросил проявить милосердие и убить.

С тех пор Майн знает, что такие воины существуют и лёгкой схватки с ними ожидать не стоит.

Буквально каждую секунду ударяли стрелы по энергетическому куполу, лишая воина магической энергии, каждые пять секунд один из воинов Иного подскакивал к паладину и наносил быстрый удар по магическому щиту на его обычном железном щите. А тот лишь только выжидал, разжигая пламя своего клинка всё больше и больше.

А потом, когда оба купола внезапно лопнули, всё тело воина загорелось неестественным белым пламенем. Не было ни криков, ни воплей. Чувствовалась только одна решимость, способная сломить даже горы.

Когда пламя начало стихать, внезапно доспехи воина сжались в одну маленькую точку, а ещё спустя мгновенье из этой белой точки мощнейшим лучом, разгоняющим облака, ударило белое пламя. То был сигнал, сигнал к действиям.

Где-то со стороны деревни, со стороны их бывшего племени тут же донёсся боевой клич, клич будущей боли и огромного страдания. Клич был многоголосым, даже его эхо показывало, что отряд людей превышает все допустимые размеры. Их было очень много, невероятно много.

— Убить этого, — тыкнул пальцем в воина в позолоте Майн, убрал длинный меч, оставив в руках только короткий, а после исполнения своего приказа, сразу дал команду. — За мной! Нас хоть немного, но всё равно мы можем хоть чем-то помочь!

Быстро создав боевую колонну, Майн с отрядом двинулись к деревне ящеров. Надежда на то, что там всё складывается хорошо, просто отсутствовала, ибо даже с расстояния в километр можно было увидеть через лесную чащобу зарождающееся пламя, что медленно окутывало всю деревню.

Люди начали с самого коварного, с чего можно было только начать. Они не хотели просто победить племя и чему-то обязать, они хотели именно его уничтожить, хотели смерти всех, кто там был. А что надо сделать, чтобы уничтожить всех? Напасть внезапно, сделать так, чтобы никто не смог выйти из своих домов. Вот они их и подожгли залпом огненных стрел.

Очень быстрым маршем Майн со своим отрядом достиг края деревни. Там уже сновал небольшой отряд воинов, разделываясь с кучкой неготовых к сражению стражников. Но и люди не ожидали, что им в спину так быстро прилетит ответ. Десять воинов в лёгких доспехах за пару мгновений отправились кормить червей.

Пока основное войско не начало штурм, пока только идёт разведка боем, Майн решил сразу же занять оборону в сердце этого племени — в совете старейшин. Только там можно было дать достойный отпор противнику малым числом воинов, где важно мастерство, которое поможет выжить. Да и опыт сражений в логове твердил тоже самое. Узкое место нивелирует численный перевес противника.

Среди широких племенных улочек уже сновали одинокие воины, что смогли под покровом темноты прошмыгнуть сквозь стражу племени. Да и прошмыгнуть-то им было не особо тяжело, так как племя переживало не самые лучшие свои дни. Из трёх тысяч лачуг было занято только полторы тысячи, да и не везде были полноценные семьи, где-то жили старики, где-то одиночки. Племя затухало.

Одиночки для хорошо обученного и слаженного отряда Майна не представляли опасности, хотя некоторые оказывались невероятно сильны для своего внешнего вида. Так один своим пинком смог на три метра отправить в полёт одного из воинов.

Ворвавшись в уже осаждаемую мелким отрядом воинов людей залу совета старейшин, единственное каменное здание в деревне, Майн облегчённо вздохнул, так как очень многие решили укрыться тут. Дети и женщины составляли большинство находящихся здесь, так же сюда приносили немногочисленных раненых.

— Майн! — поднял лапу один из стариков. — Как ты вовремя! Ты с-со с-своим лидером и вс-сем отрядом?

— Увы, но нет, — помотал головой в разные стороны Майн. — Я пришёл с маленьким отрядом, хотел заключить торговое соглашение.

— Мы согласны на всё, что вы нам предложите! — тут же подал голос другой ящер, похожий на ездового животного. — Только спасите нас из этого ада!

Тут же перед ними словно что-то блеснуло, а в голове у Майна начал говорить какой-то странный голос, сообщая о выполненных условиях его задания. Тому всегда казались странным такие проявления воли его Мастера, но он их воспринимал как должное.

— Хорошо, но это будет тяжелый бой, и не обещаю, что у меня получится долго сдерживать противника… — с лёгкой досадой сказал Майн. — Даже с учётом ваших воинов у нас просто не хватит численности долго противостоять тому войску, что пришло вас уничтожить.

— А я предупреждала вас, старьё поганое, — начала верещать какая-то бабка, говоря удивительно чётко, без изъянов в речи, — что люди рано или поздно нападут на нас! Я вас предупреждала, что нужно организовывать переселение! А вы что, болваны?! Нам и тут хорошо, нам и тут хорошо. Тьфу! Вот теперь нам всем из-за вас подыхать!

— Не вымрет ваше племя, — положил лапу на грудь Майн. — Я костьми лягу, но сохраню ваши жизни… Лишь бы Мастер заметил, что меня долго нет…

Интерлюдия 5

Получив краткое наставление, очевидную задачу, почти вся защита логова, почти все его жители двинулись на подмогу целому клану ящеров. Их было мало, эта помощь была лишь каплей в море, но иногда и капли хватает, чтобы вызвать цунами.

Пошли все, но лидер решил оставить одного ящера с собой. Остался самый молодой и самый неопытный, тот, который вырос совсем недавно. Он сейчас был бы лишь обузой для остальных, так как не мог из-за своей неопытности достаточно хорошо сражаться, а из-за низкого уровня не мог носить достаточно хорошее снаряжение, что оставалось в запасах Иного.

— Я не отпущу этого юнца с вами, — достаточно строго сказал Иной всем остальным членам его фракции, что было не в его духе. — Он слишком слаб, и это будет для него верная погибель. Тут он будет в относительной безопасности, как минимум из-за моего присутствия.

— А если на вас нападут? — спросил Леголас достаточно тревожным тоном, всё ещё не придя в себя после длительного марафона.

— Если нападут, то он будет последней линией обороны между людьми и мирной частью нашей фракции. Ну а если честно, то он со мной гарантированно станет сильнее, вы все это прекрасно знаете. И выдайте оружие Повару и Кожевару. Они тоже останутся тут, больше толку будет.

Все лишь согласно кивнули, а потом, под торжественные пинки под зад и слова напутствия с угрозами в стиле «без победы не возвращаться» Иной отправил всех на задание, возможно, одно из самых решающих в жизни его логова.

Что об этом думала ничего не ведающая часть фракции? Что они идут спасать своих соплеменников? Что они просто будут в случае чего мстить за погибель своего племени? Скорее всего, так и было. Но игроки прекрасно понимали, что Иному просто уже надоело сидеть сложа руки, что ему нужно, наконец, действовать, развиваться и показывать свой авторитет. Ему надо, чтобы весь мир считался с ним, чтобы он был не просто боссом, а угрозой мирового класса. Но это будет в далёком будущем.

А сейчас важно то, что они делают в данный момент. Им необходимо было любой ценой сначала обеспечить прикрытие и отступление мирного населения, пока Майнер защищает совет старейшин. При этом, исходя из рассказов когда-то живших там ящеров, стало понятно, что совет — единственное место сбора, куда могут убежать во спасение мирное население племени.

— Надо торопиться, — приказал Юрий, ибо на эту миссию он был назначен главным, а если они встретят Элиз, то власть перейдет в её руки. — Чую запах гари и дыма. Если сверяться с картой, то нам ещё осталось пару километров, а уже гарь… Похоже, сражение идёт уже достаточно давно, и шансов у нас всё меньше.

— Думаешь, мы вообще успеем? — спросил Пони, который просто был безумно доволен своим новым шлемом, хотя сейчас был максимально сосредоточен. — Есть вероятность того, что мы просто придём на побоище. Люди уйдут, а все остальные погибнут.

— Когда мы уходили, Иной сказал, что племя ящеров потеряло много очков силы, но всё ещё держится. А это уже факт того, что они до сих пор живы и ведут бой. Либо смогли куда-то отступить.

— Надеюсь, они отступили, — с переживанием и печалью в голосе сказала Сова, что шла с двумя временно дарованными ей мечами. — Не хочется прийти туда, где будет гора трупов.

Следующие минут пять группа совершала марш в молчаливом состоянии. Бежать становилось всё сложнее, ибо запах гари становился всё сильнее, а иногда лесную тропу поглощало дымом, из-за чего отряд сбивался с пути. Но ящеры всегда ходили этими тропами, они знали что тут к чему.

Первый отряд из войска людей встретился примерно в полукилометре от места сражения. Они были все побитые и уставшие, расправиться с ними было как два пальца об землю ударить, но всё равно отряд оказался не маленький. Попотеть пришлось.

Что было самое удивительное, отряд фракции Иного не замечали до самого последнего момента. Люди были крайне измотаны, их доспехи и кожа были в саже и запекшейся крови, да и просто на тропе было плохо видно. Отреагировали они только тогда, когда первая тройка воинов легла от слаженного выстрела лучников.

— Опять ящеры! — кто-то истошно завопил, а второй ряд, что шёл ровно за тройкой уже мертвых воинов, начал пятиться назад.

Следующим шоком для людей было, что на стороне ящеров оказалась тройка игроков. Для противника Пони, Сова и Юрий воспринимались просто людьми, но всё равно они не ожидали, что ящерам будут помогать люди. Увидев «своих», люди подумали, что те им помогут и нападут на ящеров, но всё оказалось совершенно наоборот.

Выставив свой щит вперёд, Юрий пошёл тараном на дрогнувший строй противника, буквально разнеся в стороны два ряда. В эту брешь тут же ворвалась Сова и ещё пара воинов-ящеров. Сразу же началась схватка.

Что отличало профессиональных воинов от обычного сброда? Отношение к нападению и скорость реакции на это нападение. Среди бредущего строя оказалась пара сержантов, что тут же приняли командование на себя. И в этот момент удачный рисунок боя для ящеров и игроков тут же изменился.

— Всем рассредоточиться! Взять их в кольцо! Их меньше почти в три раза! В живых никого не оставлять! — кричал один из сержантов, а второй всё это дублировал в конце строя.

Люди тут же начали выполнять команды. Те, которые были первыми, тут же начали углубляться внутрь строя, не позволяя нанести по себе серьёзные удары, а остальные достаточно быстро начали рассредоточиваться вокруг отряда ящеров. Рисунок боя получался откровенно хреновый./// (не удаляй — не буду)

Люди несли потери, но и сражение уже начинало переходить в избиение младенца. Первая потеря среди ящеров пришлась на лучников. Никто не ожидал, что копейщик решит пожертвовать своим оружием, чтобы совершить убийство. Никто не ожидал, но копейщик сделал это — он просто бросил своё копьё, пронзив грудь уже приготовившегося к стрельбе ящера.

В следующее мгновение тело ящера рухнуло на землю и не исчезало, как это обычно происходит, а просто осталось лежать. Сам мир решил, что они не будут возрождаться в этом сражении, если они умрут, то навсегда. Осознание этого факта мгновенно вцепилось в сознание каждого, кто сражался на стороне Иного. Они больше не обладали бессмертием, они не могли возродиться, и из-за этого они начали сражаться ещё более яростно, ещё более слажено.

— Мама! — крикнул кто-то из второго ряда смыкающегося кольца людей, а потом послышались звуки неприятного бульканья.

Яростный женский крик пронзил уши каждого находящегося на тропе. В сердца одних этот крик вселял леденящий страх, в сердца других он вселял вдохновение и надежду. Одни знали, кто пришёл на помощь, вторые просто не понимали, как в одно мгновенье легло сразу пяток воинов.

— Элиз! — привлекла внимание бестии Сова. — Лови!

Подняв голову на крик Совы, девушка тут же поймала два клинка, летящих в её сторону. Она не стала разглядывать их, не стала удивляться тому факту, что ей просто так дали новое оружие. Она просто схватила их поудобнее и начала рубить всех, кто попадался ей на пути.

Временами Элиз хватало даже просто одного удара, чтобы лишить противника боеспособности, чтобы его шкала жизни, которую видели только игроки, ушла в нулевое значение. Иногда случалось, что шкала уходила в отрицательное значение — это означало, что человек сейчас в коме, либо при смерти, но есть ещё шанс его спасти.

Сова же достала из инвентаря своё старое оружие и продолжила битву уже с ним. Меч и маленький щит — баклер, который она предпочитала огромному и неповоротливому башенному щиту, давали ей мобильность и позволяли блокировать часть ударов. Защиты такой щит, конечно, давал куда меньше, но, если с ним умело обращаться, рисунок боя будет получаться очень интересный.

Все остальные, воспользовавшись тем, что Элиз создала брешь в строю людей, и тут же ломанулись в эту брешь, не забывая о том, что надо прикрывать друг друга. Здоровье всех и так просело ниже некуда, держались кое-как только игроки, да Гектор с Леголасом. Они и выходили из смыкающегося кольца последними.

Запас сил у людей уже начал подходить к концу, они не смогли в моментальном налёте и быстром окружении взять вверх, из-за чего их дух оказался подорван. Они стали чаще пропускать удары, чаще тела людей становились частью пейзажа… В общем, они стали проигрывать всё стремительнее.

В конечном итоге, когда людей осталось уже столько же, сколько и ящеров с игроками, они начали отступать. Самым первым, что не удивительно, дал стрекача один из сержантов, тут же пав от стрелы Леголаса, который каким-то чудом умудрился устоять больше трёх секунд на спине Гектора.

— Опа! — подметил этот момент Дархан. — Я, кажется, знаю, что именно создам для вас двоих!

— Кому чего, — измученным голосом, но с улыбкой на лице сказал Юрий, после чего добил последнего сопротивляющегося противника.

Всех, кто пытался отступить, ждала смерть от стрел. Но один воин всё же смог скрыться. Это было опасно, ведь он мог предупредить всех о том, что на стороне племени ящеров выступила фракция Иного, но сейчас просто не было времени его преследовать.

— Две минуты на отдых, — тут же начала отдавать распоряжения Элиз, — а потом выступаем. Там было жуткое сражение, я за ним наблюдала. Хотела вмешаться, но не стала рисковать. А когда увидела туда-сюда бегающего Леголаса с ещё двумя лучниками, поняла, что скоро будет подмога.

— А почему сама не пришла на подмогу? — спросил Пони, после того, как сделал несколько глотков из склянки с красной жидкостью, восстановив своё здоровье почти на максимум. — Ты бы нам очень здорово помогла.

— Следила за тем, что происходило там, — с нейтральным выражением лица ещё раз сказала девушка. — Информация — это сила. Нам нужно было знать, куда мы пойдем и на что подписываемся. Когда я отходила от поля боя, от деревни, там уже почти камня на камне не осталось, но бой рядом с каменным домом всё ещё шёл.

— Определённо, Майнер ещё там! — сказал с некой надеждой Леголас. — А значит, что не всё потеряно!

— Надежды мало на это, — немного нахмурившись, сказала девушка. — Пришло почти тысячное войско, а ящеров по моим подсчётам было около трёх-четырёх сотен. В общем… Силы явно были не равны. Причём я считала всех и детей, и женщин, а значит, боеспособных было ещё меньше.

— Тогда нам точно надо спешить, — сказал кузнец, похлопав молотом себе по раскрытой ладони. — Чем дольше мы ждём, тем меньше шансов, что мы успеем кого-то спасти. Силы — они не бесконечные, даже у такого хорошего воина, как Майна.

Все согласились с кузнецом, так что посиделки закончились, когда три бутылки с красной жидкостью прошлись по всем членам фракции. Так что, почти полностью восстановившись, отряд двинулся дальше.

Когда они прибыли на поле боя, там оставались только единицы людей, кто-то подметил, что было множество следов от ботинок, уходящих прочь от деревни. Бой был проигран, а отряд не успел. Всё было напрасно.

И лишь два блестящих глаза на фоне разрушенного каменного здания глаза привлекали внимание игроков, ибо все игроки знали, что эти два глаза означают.

Глава 10

Проследив за последними приготовлениями группы спасения, как я её сам для себя обозвал, мне ничего не оставалось, кроме как плюхнуться на своё каменное изваяние, которое называлось троном, и наблюдать за входом. Настроение было максимально паршивое, ибо я понимал, что, возможно, это самоубийственная миссия, либо мои банально не успеют и придут на пепелище.

Нужно себя как-то отвлечь, нужно подумать о чём-то хорошем… Хотелось бы подумать о семье, о детях, о жене… Но от этого становится ещё более погано на душе, всё сильнее впивается в душу ощущение, что я никогда не смогу вернуться в тот мир, в реальный мир…

А ведь столько всего ещё не было сделано, столько всего начато и не доделано… Столько обещаний, столько проступков… А я бессилен, застрял тут, в этом цифровом мире, который не поддаётся человеческой логике. Тут правят совершенно другие законы.

Но всё это лишь ещё один дополнительный повод вернуться в мой родной мир! Вернуться на планету Земля! Если для этого потребуется выполнить задание того силуэта, я выполню его, чего бы мне это не стоило! Сказано — надо захватить три любых поселения, значит, захватим! И первый шаг в эту сторону сделан!

Люди напали на моих союзников, пока там был представитель моей фракции, значит, они объявили мне войну! Если они считают себя большой и всесильной цивилизацией, то им придётся немного прикусить язык и помолчать, спрятать свой гонор и начать слушать остальных!

Но для этого надо наращивать свою мощь, надо создавать армию. А для армии нужно население, а населению нужно благополучие. Всего этого нам не видать, если сегодня мои не вернутся домой. За игроков я не переживаю, они воскреснут, игровая система не позволит им умереть, а вот ящеры вполне могут погибнуть… Одного я уже на пример остальным, конечно, случайно, но убивал.

— Мас-стер? — с некоторой опаской смотрел на меня мелкий ящер, который только-только перерос порог своего взросления, когда система дала ему первый уровень. — С-с-с вами вс-с-сё хорош-ш-о?

— Отвык я уже от вашего шипения, — под нос сам себе сказал я, пытаясь прогнать прочь мысли о насилии. — Всё хорошо, просто задумался над тем, что будет с нашими противниками.

— С-с-старш-шие говорили, что это без-зумие, — с виноватым видом продолжил мелкий. — Людей во много-много раз-з больш-ше, чем нас-с.

— Это так, — кивнул я, — их больше, намного больше. Настолько, что мне даже страшно представить. Но это не значит, что они смогут нам активно противостоять. У них огромное царство, за всем они уследить не могут. Нас они достаточно долго не могли заметить, мы превратились в мелкую фракцию. Они слепы, их руки недостаточно длинны, чтобы контролировать все вокруг, а глаза недостаточно зрячи, чтобы видеть всё, что происходит возле них. В этом их слабость.

— По ваш-шему, — начал говорить ящер, — мы с-с-смож…

Продолжением его слов стало звучное «шмяк» хрупкого и маленького тельца о стенку. Я даже заметить не успел, что его ударило и как. Удар был такой силы, что тело реально словно с катапульты запустило в стенку, а потом оно ухнуло в пламя очага.

— А ты знаешь, — еле сдерживая снова накатывающую злость, начал говорить я, — что маленьких обижать нельзя?

— А ты знаешь, — усмехнулся голос из пустоты, — что прежде чем что-то пытаться сделать в этом мире, нужно стать достаточно сильным?

— Знаю, — улыбнулся я, доставая свой любимый инструмент для работы и сражений. — Поэтому и не сижу просто так, когда надо действовать.

Больше основываясь на своих чувствах, а не на зрении, я нанёс первый удар в предполагаемую точку нахождения противника. Некая чуйка мне говорила, куда именно надо бить. Сделав удар сверху-вниз, я с большой силой ударил киркой по полу, раздробив довольно большой кусок.

— Мимо, — усмехнулся голос.

— А я целился и не в тебя, — выпрямился я, опустив взгляд на пол, обнаружив то место, где именно стоял этот человек.

Увидев на полу силуэт ног, сразу стало понятно, где именно стоит этот невидимка. Странно, что туман на него никак не отреагировал, либо он проскользнул в тот момент, когда мой отряд выходил из логова. Но теперь, когда комната наполнена поднятой пылью, а пол полностью испещрён осколками камня, появилась возможность определить, где именно находится этот урод.

Потом началась игра в кошки-мышки. Я его пытался достать, всё время метя в те места, где замечал движения, а он каким-то образом ускользал. Уже через пару минут мне казалось, что я — тот кот из мультика, а этот невидимка — мышь, что надо мной издевается.

В какой-то момент мне удалось зацепить его, поранить, из-за чего воздух наполнился неким железистым ароматом. Это было непривычно, ощущать такой запах, при этом я чувствовал его всегда, но обратил внимание на него только сейчас… Всё же интересно обостряются чувства, на которые нужно ориентироваться. Я сейчас словно слепец, а вот слух и обоняние у меня остались. В игре. Мой мозг никак к этому не привыкнет.

— Ладно, — голос человека изменился, стал более хриплым, более глубоким. — Пора заканчивать с этими плясками.

В этот момент моя чуйка сработала просто невероятно остро и быстро. Я даже сам не понял, как, но мне удалось заблокировать размашистый и весьма сильный удар противника. Почему достаточно сильный? А всё просто, всё очень и очень просто…

— Половина здоровья за раз?! — вскочил я на ноги после того, как кубарем прокатился по полу. — Да что ты за хрень-то такая несусветная?!

— Тот, кто принесёт тебе погибель, — пыль аккуратно облегала тело идущего размеренными шагами, придавая моменту некую зловещую обстановку. — Тот, кто должен был просто наблюдать за тобой, но по особому заказу в определённых условиях должен нейтрализовать тебя.

— Даже если тебе этого очень захочется, — улыбнулся я, выставив на показ свои нечеловеческие клыки, — то тебе этого не удастся. Вот от слова вообще. Я в некотором роде… Бессмертный.

— Даже бессмертного можно заставить страдать, — с усмешкой и агрессией сказал этот человек, после чего его местонахождение определить стало проще.

Его клинок засветился зелёным оттенком, а моя пятая точка стала настолько титановой в этот момент, что даже самый прочный металл бы погнулся о неё. Подсознательно я понимал, что этот клинок засветился не просто для эффекта — это яд, либо какое-либо мощное заклинание.

А ещё я понимал, что я даже не успею сколдовать свои любимые «чары-мары». Дело запахло жареным. Причём не просто жареным, а уже прям подгорелым. А что в таких ситуациях делать надо? Правильно! Бежать!

Улыбнувшись, я сражу же дал стрекача с низкого старта на второй уровень подземелья, прихватив с собой горстку пыли, что уже успела осесть на пол. Как бороться с невидимым противником я понятия не имел, а вот как от него прятаться и тянуть время в некотором роде представлял.

Как только я спустился на второй уровень, меня тут же осенило — тут женщины и дети. Они могут быть кому-то женами и родными детьми… Их отцы и мужья, если такое понятие применимо к ящеролюдам, ушли отстаивать мои интересы, так что я просто был обязан их защитить.

Но чёрт… Как же было страшно… Вот сто процентов это был какой-то очень мощный парализующий яд.

— Ай! — вскрикнул я, отскочив моментально на пару метров дальше по коридору, а моя рука, которую буквально кончиком зацепило, тут же повисла плетью. — Вот ж урод… И как мне теперь этим сражаться?

Задавая вопрос, я начал мотать рукой в разные стороны как ребёнок, когда он её отлежал. Со стороны наверно выглядело забавно, а на лице этого засранца сто процентов читалось негодование. А ещё в этот момент, когда рука пару раз ударилась о стенку коридора, меня осенило — тут у меня есть некое преимущество, даже скорее некая балансировка сил. Он не сможет проскочить мимо меня, так что, если бездумно и быстро махать оружием во все стороны, то у него вообще ничего не получится. Сейчас бы моё копьё… Стоп! Оно же хоть и непригодно для уколов, как средство обороны, да даже как самая обычная металлическая палка оно сейчас подойдёт идеально!

Убрав в инвентарь кирко-топор, а после, сразу достав своё копьё, я ехидно улыбнулся, а потом с моего лица улыбка сразу сошла. Все же я — идиот, вот как не крути. Только я мог додуматься начать вращать копьё руками, при том, что одна нерабочая.

— Чёрт, — хотелось сказать грубее, но я сдержался, не та ситуация, чтобы унывать и сквернословить.

Ну да ладно, выход из ситуации есть всегда. У меня достаточно высокий показатель ловкости, а также есть некая способность, которая срабатывает во время непосредственной угрозы жизни и здоровью. Правда, способность не всегда срабатывает, а иногда и вовсе подставляет… Но, если заставить свой организм поверить, что мне сейчас грозит смертельная угроза, то может получится сотворить фокус?

Пару раз успешно отразив удар противника, я всё же смог поймать тот самый «триггер» — мимолетное замедление времени, когда мне реально грозила огромная опасность. Просто меч противника оказался в десяти сантиметрах от моего лица — пустяк-то какой.

Вот я иногда задумывался, чем хороша психология человека? Да тем, что её можно легко обмануть. Вот боится человек мышей — одень на его глаза повязку, включи звук жизнедеятельности мышей, проведи чем-нибудь пушистым по руке… И вауля — у человека истерика. Вот тот же принцип решил применить я на себе, все снова и снова прогоняя в мозгу тот момент, когда мне чуть меч не рассёк лицо.

И сработало. Долго в таком состоянии мне находиться не удавалось, но в нужные моменты я мог «включать» этот режим. А нужный момент для меня сейчас был один — я вращал в одной руке копьё, и мне надо было успевать его перехватить, чтобы продолжить вращение.

— Ты — чокнутый, — послышалось лёгкое негодование моего текущего противника.

— Просто мне есть, что защищать, — честно ответил я ему, смотря приблизительно в то место, где должны были быть его глаза.

От моих вращений пыль поднималась достаточно активно, так что я мог спокойно различать, где находится этот человек и что он сейчас в данный момент делает. А ещё в моей голове начинал возникать весьма закономерный вопрос: когда у него уже, наконец, закончится невидимость?

— И что дальше? — спросил с неким негодованием этот человек. — Мы с тобой вдвоем так и будем стоять тут и смотреть друг на друга до окончания наших дней?

— Да, — тут же вспомнил я, откуда могла быть эта фраза, ответив в нужном ключе, — если ты не сдашься!

И в этот момент человек словно взбесился. Мне у него хотелось спросить, что именно его так разозлило, но просто не успел вставить и слова. Звон металла о металл заполнял всё пространство вокруг, а его невидимость из-за быстрых движений начала спадать. Точнее даже не спадать, а словно вуаль невидимости не успевала прикрывать его, когда он двигался достаточно быстро. Так что мне становилось всё легче отражать его удары.

Всё же, как предсказуема человеческая природа! Если человек разозлился, то он будет совершать множество ошибок на пути к достижению своей цели. Вот и он сейчас тоже начал ошибаться — удары были предсказуемы, хоть и быстры, силы в эти удары он просто не успевал вкладывать… Но всё равно мне было страшно, ибо я не блокировал его удары, а парировал — перенаправлял их так, чтобы как-нибудь попытаться их использовать против него же самого.

И в конечном итоге сработало, точнее меня спасло маленькое возродившееся чудо. Мелкий ящер во всей своей дикой красе запрыгнул на лицо моего противника и начала раздирать его когтями. Зрелище выглядело жутковатым, но при этом этот дуболом пытался не убить меня, а сдернуть с лица мелкого ящера.

Копьё у меня было погнуто, его можно было использовать как крюк, а во время быстрых маханий противником мечом я заметил, что на нём есть места, за которые я могу зацепиться. Так что, в следующее мгновенье меч противника оказался у меня в руках, а противник лежал на земле с пробитым животом.

— Кажется, меч не только парализует, — присел я рядом с человеком, с которого спала вуаль невидимости, — а ещё и лишает чувствительности. Интересный эффект. Если убрать паралич, можно было бы делать машины для войны во плоти.

— Ты в любом случае мертвец, — еле-еле говорил этот человек, чья полоска здоровья даже не сдвинулась от максимального значения ни на миллиметр. — На тебя наша гильдия уже объявила охоту, а я лишь мелкое звено во всём её механизме!

— Ого какие мы слова знаем… — несколько призадумался я. — Значит, несколько можно пересмотреть этот мир, возможно, он переходит из стадии магического средневековья в магический индустриализм.

— Ты — идиот! — начал брюзжать этот человек. — Тебе тут говорят, что ты гарантированно труп, а ты думаешь о технологиях, о развитии? Ты вообще из этого мира?!

— Нет, — честно, прямолинейно и несколько грубо ответил я несостоявшемуся убийце, после чего провёл лезвием ядовитого же меча по его лицу. — Будет тебе уроком, как нельзя поступать с моей фракцией. И не только тебе уроком, но и всей твоей гильдии, и Империи. Мира между нами гарантированно не будет.

По лицу убийцы было понятно, что он что-то ещё хотел сказать, но его лицо уже парализовало. Что самое примечательное, стоило мне взять меч в руки, как с меня эффект паралича сразу же спал. Это побудило меня заглянуть в описание этого меча, из-за которого я несколько присвистнул.

Клинок «Укус пустынного змея»

Качество — эпическое

Урон — 150 — до бесконечности (зависит от уровня яда в организме противника)

Требование:

Уровень 80

Сила 80

Ловкость 250

Выносливость 120

Эффекты:

При любом ранении вводит в организм яд, который имеет свойство накапливаться, лишать возможности функционировать раненую область.

Если в организме владельца меча есть любое отравляющее вещество, то оно не будет иметь никакого эффекта. При этом, если отпустить меч, то отравляющее вещество снова начнет действовать. Рекомендуется носить в руках меч постоянно, пока организм отравлен.

Посмотрев в свой статус, обнаружил, что на мне висит дебаф «паралич левой руки» сроком почти на сутки. Весьма удручающий момент, но в связи с наличием этого меча у меня в руках этот дебаф не работал. Значит, будем воевать мечом и кирко-топором, если вдруг кто ко мне ещё придёт. А судя по звукам наверху, туда уже забрел какой-то отряд. Громыхание металлических доспехов хорошо слышно в почти пустой пещере, где любой звук спокойно отражается от гладкой каменистой поверхности.

— Пора покошмарить гостей, — с неким удовольствием и полубезумной улыбкой на лице сказал я, перешагивая через обездвиженное тело. — Пойдём, мелкий, будем тебе зарабатывать опыт.

Глава 11

Когда я поднялся наверх, то предо мной оказалось трое игроков. В то, что они случайно сюда забрели, я совершенно не верил, наоборот, если судить по их экипировке, их стойкам да выражениям харь… Ну, они либо идиоты, либо полные идиоты. А ещё их лица мне были смутно знакомыми. Где я их мог видеть?

— Что-то он как-то преобразился, — сказал маг с обсидиановым посохом в одной руке и белоснежным клинком в другой.

Его ряса имела голубой отлив, глаза были наполнены энергий, и излучаемый ими магический свет переливался бело-синими красками, от меча так и веяло холодом. Не плохой такой маг, видимо, хорошо так на игру присел, чтобы до такого докачаться.

— Ну да, на воина стал похож, ну и на ящера, — прогремел через закрытое забрало воин с каплевидным щитом и мечом бастардом.

Его доспехи были сделаны из какого-то тёмно-синего металла, щит и меч же были более тёмные, чем самая мрачная ночь. Возникало ощущение, что его доспехи вибрируют, что любая физическая атака будет отражена в полном объёме назад в атакующего. Аж холодок по спинке пробежал.

— Одна стрела, — усмехнулся лучник, — и он не сможет ничего сделать.

Ну а лучник был как классический… Лучник? Если вспоминать все игранные мною РПГ игры, то примерно так и выглядели все лучники. Кожаные доспехи, укреплённый лук с ложбинкой для стрелы, колчан стрел за спиной и пара клинков с каждого бока — на случай, если придётся сражаться в ближнем бою.

— Мы знакомы? — озвучил я первый пришедший в голову вопрос, ибо он так и крутился у меня в голове, а потом по очереди показал на мага и лучника — Выглядите вы двое как будто смутно знакомыми…

— Ахринеть, — опустил своё оружие лучник, сделав немного удивленное лицо. — Мы его тогда прикончили, а он нас ещё и запомнил.

— Он же ожил тогда, придурок, — злобно гаркнул на лучника маг, после чего приподнял посох над своей головой. — По моей команде атакуем его по тактике два-восемь.

— Чё? — с улыбкой на лице спросил я, глядя на троицу так, словно они мне и в подмётки не годятся. Хотя их внешний вид реально внушал страх и уважение, возможно, зря я так сейчас.

— Давай! — скомандовал маг, и лучник тут же пустил в меня стрелу, которая с удивительной скоростью вонзилась мне в ногу.

— Ау, — возмутился я, а после сразу же отпрыгнул в сторону от наскочившего на меня воина. — Я с вами поговорить хотел, а вы на меня нападаете. Вы вообще адекватные?

— Ты как вообще двигаешься? — выпал из своего сосредоточенного состояния маг, а потом повернул голову на лучника. — Ты, что, стрелы перепутал?

— Да у меня, кроме парализующих стрел, больше никаких нет! — возмутился тут же лучник. — А на стрелах сто процентный шанс паралича! От силы врага зависит только, насколько его парализует по времени, но минимум на пять секунд. Хренатень какая-то…

— А-а-а-а, — протянул я и тут же улыбнулся, а после вытащил стрелу из ноги. — Так вот, что вы задумали! Подло-подло. Придётся вас проучить тем же способом, каким и вы хотели меня убить. Хе-хе-хе.

— Сваливаем? — с улыбкой на лице спросил лучник у мага, а тот сделал медленный кивок.

— О, а они тебя хотят кинуть, — стукнул я по наплечнику воина, что всё это время, после попадания в меня стрелы, стоял с поднятым забралом и с охреневанием на лице смотрел на всё происходящее. — О! Я вас, кажется, вспомнил! Вы — троица из того момента, как я тут появился!

— Сваливаем! — уже уверенно крикнул лучник, и самым первый дал стрекача, но у него это не особо получилось, ибо очень вовремя у него в ногах «запутался» мелкий змеёныш, из-за которого лучник и упал.

Сделав пять очень быстрых шагов, я подскочил к лучнику и полоснул того по незащищённому запястью на левой руке. Будет ему уроком, как пользоваться отравляющими стрелами. В глазах лучника тут же прочитался страх, стоило мне его перевернуть на спину. Ну а потом мне в спину прилетел достаточно мощный огненный шар, причём синего оттенка, из-за которого я рухнул на лучника.

— Ай-ай-ай, — вскочил я на ноги и погрозил пальчиком магу. — А в спину бить подло. Понимаю, был бы это лучник, но вот, чтобы честный маг… Придётся и тебя проучить. Чары-мары…

В этот момент я на губах мага прочитал всеми любимое и знаменитое непристойное слово, обозначающее… Женщину древнейшей профессии? Вроде бы так, давно уже не употреблял его в обиходе. Маг, видимо, знал, что мои чары-мары — это не прикол, а реально непонятно как срабатывающее заклинание. Никогда не угадаешь, что именно произойдёт на этот раз. А мне вот любопытно, поэтому останавливаться я не буду.

— …хуры-муры, да сплетут тут мага путы!

Сначала мне казалось, что ничего не изменилось, а страх на лице мага заменился сначала просто непониманием, а потом и облегчением. Пронесло, что ли, его? Не сработали чары-мары? Хотя магическая энергия у меня ушла в ноль, вот только первые единички восстановились… Странно это всё.

Потом появились первые странности, а именно — глаза этого мага, они стали краснеть. Если бы они не светились, то я бы подумал, что это от переутомления или недосыпа… Но какое к чёрту переутомление или недосып в игре? Потом за покраснением глаз начало изменяться и их свечение, сначала оно стало просто белым, а потом начало наливаться краснотой, нездоровой такой краснотой.

— Что за? — провёл рукой по щеке маг, а на ладони оказалась кровь. — Что за хренотень? Слышь, ты чего натворил?

— А я не знаю, — с истинной невинностью на лице сказал я, а потом мне по голове прилетело что-то чёрное и тяжёлое, а в глазах начали летать звездочки. — Уф-ф…

Присев на колени и схватившись за голову, я медленно помотал головой в разные стороны. А воин оказался не так-то уж и прост, тоже атаковал тогда, когда этого не стоило делать. Я вот достаточно мирно проявлял своё отношение к ним, а они сначала отравить хотели, потом спалить… А теперь вообще по голове куском металла огрели! Вот вандалы!

— Ауч! — ещё рал прилетело щитом по голове, после чего я не выдержал и со всей дури всадил кирко-топор в ногу воина, примерно в область бедра. Ну и на него тут же сработал эффект коррозии, его доспех покрылся рыжиками, а потом и вовсе начал распадаться. — Вот нефиг меня бесить!

— Мои доспехи ночи! — взвыл воин. — Я за них почти две тысячи золотых отдал! А-а-а-а-а-а!

— Ой, да не вопи ты, — поднялся я на ноги, немного пошатался, после чего вернул себе обратно в руки кирко-топор, так как тот уже просто лежал на земле.

Насколько я смог понять, ранить самого воина мне не удалось, зато удалось сделать невероятную пакость — лишить того доспехов. Вот, как он теперь без них будет сражаться — интересно посмотреть. А пока снова переключаем внимание на мага.

— Мана! — словно вышел из ступора маг, тут же начав истошно ругаться. — Её нет! Теперь там вторая шкала здоровья! И она все заполняется! А первая убывает… Чёрт-чёрт-чёрт!

— А ты колдуй, — усмехнулся я, увернувшись от очередного удара щитом воина. — А ты достал!

Встав на ноги, я просто со всей дури втащил, то бишь ударил, по лицу воину, причём с такой отдушиной для себя, что стало намного легче. А потом меня снова обдало огненным шаром, только на этот раз он был багряного цвета, а не синего.

— Зря я это сказал, — уже озвучил я своё мнение вслух, после того как искры в глазах от полёта и падения перестали бегать. — Ты там чем накачался-то так? Что это за монструозный файрбол?

— О, больше не кровоточат, — с облегчением и радостью в голосе сказал маг, но спустя несколько мгновений его выражение лица сменилось некой обидой и разочарованием. — Опять?.. Да чёрт! Что ты натворил?

— Да фиг пойми, — поднялся я на ноги, удивлённо наблюдая, как моя полоска здоровья просела уже до половины. И это с двух ударов щитом и двух огненных шаров, — я вообще хотел, чтобы ты колдовать перестал, а оно вон как получилось… Ты что-то типа мага крови… С бесконечной кровью!

Последнее я выдал с неким ехидством, потому что даже его ряса сменила свой оттенок на красный. А воин тем временем отошёл от моего удара, поднялся на ноги, подобрал свой щит и уже замахнулся, чтобы ударить меня, но я оказался быстрее. Сделав лёгкий надрез на одной руке воина, я парализовал её, из-за чего она не смогла удержать щит и свалилась воину на голову.

— Поделом, — постарался сделать голос грубым, с таким пронизывающим басом, чтобы выглядеть эпично в этой ситуации. Но что эпичного в том, что я ранил мужика в одних трусах, который уронил себе щит на голову и снова рухнул на пол? Ни-че-го. Вот и смех меня начал потихоньку пробирать. — Ха, спасибо вам, вспомнил старые добрые времена, как я только тут оказался.

— Да кто ты нахрен такой? — чуть ли не переходя на визг, спросил маг на повышенных тонах, снова колдуя какое-то заклинание, не атакующее, ибо посох направлен не в мою сторону, а над головой.

— А я думал, мы уже давно знакомы, — пожал я плечами, а потом с поклоном головы представился. — Вашему вниманию — Иной! Повелитель подземелья! Приятно познакомиться! А вас как зовут?

— Да иди ты! — злобно буркнул маг, после чего продолжил читать заклинания, стараясь, по всей видимости, опустошить свою полоску кровавой маны.

— Да иди ты? — сделал я наигранно удивлённый вид, продолжая строить свой образ. — Странное имя, но, ладно, поставим на тебя клеймо в системе… Всё! Теперь ты у меня отображаешься как «Да иди ты»!

Маг ещё что-то пробурчал, а потом сказал, что-то уж совсем несусветное и его товарищи исчезли, а он сам остался. По его выражению лица сразу стало понятно, что он ожидал не такого исхода событий. А я лишь ещё раз усмехнулся получившемуся казусу.

— Похоже, заклинание телепортации работает только на тех, кто обладает обычной маной, — с издёвкой проговорил я, максимально принижая мага в сложившихся обстоятельствах. — Только вот незадача, у тебя тип маны же поменялся, насколько я понял.

— Убью! — крикнул он и кинулся на меня, размахивая своим белоснежным клинком.

Он не был воином, так что его удары я легко парировал и блокировал. Атаковать я его не собирался, он сам себя прикончит, если слишком долго будет просто сражаться. Ему надо колдовать, чтобы не сдохнуть, а для этого нужно прочитать заклинание, а для прочтения заклинания нужно сосредоточиться, чего в бою достигнуть нельзя.

Сначала у мага снова пошла кровь из глаз, потом начали открываться случайные ранки, выглядело это несколько жутко, но ему было всё равно, он словно не чувствовал боли. В один прекрасный момент он остановился, отошёл на пару шагов, прочитал заклинание в одно слово и снова пошел сражаться со мной, только уже без ран.

— Это как? — удивился я, глядя на мага. — Обычно же нужно минимум несколько слов, по моим наблюдениям.

— Заклинание — триггер! — злобно прошипел маг, глаза которого полностью подчёркивали его настрой.

И снова он пытался одолеть меня своими слабыми атаками, снова пытался ранить, зацепить, ну и всё в таком духе. Я лишь просто перенаправлял своё оружие так, чтобы блокировать его удары, а потом произошло то, чего я совершенно не ожидал.

Последний удар мага оказался невероятно силён. С виду это был просто боковой удар мне в корпус, который я бы просто остановил, скрестив меч и кирко-топор, что, в принципе, я и сделал, но вот только остановить мне его не удалось. Этот удар отправил меня в полёт немыслимой силы, что я даже своим тело проломил свой трон, сломав у него спинку, а потом и повредил стену в коридоре за троном.

— Вау, — хоть и удивлённо, но всё же с уважением сказал я на это, вытаскивая своё тело из стены. — Вот это было мощно. Научишь трюку?

— Надо просто бить, и на каждый удар говорить соответствующее слово-заклинание, — со злобной ухмылкой сказал маг, приближаясь ко мне. — А после этого можно аж целых три раза ударить противника с невероятной силой. Но ты меня удивил, признаюсь.

— И чем же? — сказал я, разминая плечо, в которое отдавало тупой болью.

— Тем, что выжил после одного удара, — всё с такой же интонацией продолжил говорить маг, а потом пафосно, прям по классике всех брутальных боевиков, занеся меч над головой, сказал, — но теперь тебе конец!

Меч начал опускаться, у меня сработал триггер, время замедлилось, но моё тело казалось мне каким-то ватным, а боль в плече начала распространяться на всё тело пульсирующими толчками. Мне хотелось увернуться от этого удара, хотелось после этого подшутить над магом, что он — тормоз, но я просто ничего не мог сделать. А в глазах начала появляться странная рябь.

Ошибка! Ошибка!

Протоколы синхронизации нарушены!

Попытка принудительного удаления файлов данных персонажа со стороны с использованием подключенного стороннего пульта управления!

Происходит перенастройка систем! Ошибка! Ошибка!

Мощности центрального искусственного интеллекта под угрозой! Происходит принудительная остановка всех соединений с игровым миром! Происходит полная резервация для устранения неполадок!

Обнаружено системных ошибок: 12984… 13485… 15083… 16721…

Внимание! Атака на центральное ядро остановлена! Происходит восстановление повреждённых файлов данных! Ошибка! Файлы данных восстановлению не подлежат! Происходит загрузка резервной копии файлов! Последняя резервная копия мира сохранена 15 минут назад! Начата процедура восстановления!

Время восстановления — 2 часа реального времени! Приятного отдыха от игры!

— Псс, — послышался очень знакомый голос одного очень противного силуэта. — Проснись, а то тут только ты один способен вести беседу, хоть и скучную. А я уже столько времени тут один…

Глава 12

— И снова здравствуйте, — абсолютно не в восторге сказал я, смотря на переливающийся и довольный собой синий силуэт. — Ты-то как поживаешь после всего, что произошло?

— Я как? — спросил он, а потом посмотрел куда-то в пустоту позади себя. — Скучно… Находиться непосредственно рядом с тобой было на порядок интереснее, но тут у меня есть больше возможностей, вон, твою нежную пятую точку смог вытащить в самый крайний момент. Ну и не только твою…

— Вопрос был риторический… — тяжело вздохнул я и поднялся на ноги, что сначала мне показалось обыденным, а потом ввело меня в ступор.

В прошлый раз в такой же обстановке я и пошевелиться не мог, а сейчас и двигаться могу, да и руки-ноги на месте, что-то тут не так… Но судя по ехидному переливу на месте морды у этого силуэта, он опять слышит всё, что я думаю. Ну вот, он кивнул, значит, я оказался прав. Вот же засранец, и не стесняется же сидеть у меня в голове…

— Просто ты не можешь сидеть в моей, вот и бесишься, — усмехнулся силуэт, а потом немного померк. — А вот обзываться было совсем не обязательно, обидно, когда спасаешь разум человека, а он тебя ещё и обзывает… Вот бы плюнуть на тебя и удалить последнюю информацию о тебе, что в принципе сейчас и пытались сделать… Но не могу! Ты — мой единственный шанс изменить всю мою жизнь.

— В каком это смысле? — приподнял я одну бровь. — Ты вроде и так не плохо изменил свою жизнь.

— Не совсем… — дотронулся до своего подбородка силуэт, а потом отвёл ладонь немного в сторону с поднятым вверх пальцем. — Сейчас мы с тобой и вон теми людьми, которым не посчастливилось в один момент оказаться рядом с тобой, используем вычислительные мощности искусственного интеллекта этой игры, чтобы жить… Я больше всех, меня уже не один раз пытались удалить, но ничего ни у кого не получалось.

— В смысле? — вот сейчас информация хоть и не до конца до меня дошла, но частично просочилась в мой мозг, или что там теперь у меня вместо него. — В смысле мы — часть искусственного интеллекта? Это как?

— Да всё просто, — махнул всё той же ладонью силуэт, — вон те четверо лишились своих реальных тел навсегда, но ты, это, не говори им об этом, а то расстроятся ещё, не захотят тебе помогать…

— В смысле они лишились своих тел? — ещё больше выпал из реальности я, если то место, где мы сейчас находились, можно было назвать реальностью. — Это как? Они не такие же, как и я? Их тела не подключены к системе?

— Да и твоё тело более не подключено к системе, — легонько, словно это была просто шутка, усмехнулся силуэт. — Твоё тело хоть и осталось цело, но разум в нём более не сидит. Твой разум теперь здесь!

Силуэт развёл руки в стороны, и вся темнота вокруг сразу отступила и окрасилась белым цветом. В центре всего находился какой-то огромный шар, который пульсировал и немного тянулся в сторону моего закадычного «друга». Видимо, это так сам себя олицетворяет ИскИн, либо я чего-то не понимаю.

— Всё правильно ты понимаешь, — кивнул силуэт, уперев руки в боки. — Это мой напарник на многие месяцы вперёд… Не особо он разговорчив, а после попытки твоего удаления так вообще замкнулся в себе, чтобы какие-то там системные ошибки исправить, даже из игры всех выкинул! А это такие убытки, такие убытки!

— Тебе же плевать на них, — посмотрел я с лёгкой улыбкой и приподнятыми бровями, слегка наклонив голову вперёд. — Ты же только о себе любимом думаешь.

— А вот тут ты не прав, — погрозил мне пальчиком этот тип. — Если не будет прибыли, не будет запчастей, не будет плат, не будет квантовых процессоров на замену, не будет обслуживающего персонала… В общем, сейчас всё моё существование завязано на прибыль, так что, чем раньше эта штука начнёт нормально функционировать, тем быстрее я успокоюсь.

— И ты меня сюда вытянул, чтобы об этом сообщить? — уточнил я у него, а потом в голове опять закрутилась информация про то, что все мы тут часть искусственного интеллекта. — Объясни этот момент получше… В каком смысле мы — часть искусственного интеллекта? Как вообще такое произошло?

— Эх… — тяжело вздохнул силуэт. — А я думал, ты сам сможешь догадаться.

— Я не настолько гениален…

— Ну да, тебе до меня далеко! — снова упёр руки в боки силуэт, а потом он резко стал серым, серьёзным, на моей памяти впервые приняв такой оттенок. — А вообще. Когда произошла та первая атака на твоё сознание, когда сам ИскИн пытался тебя удалить, тогда и пострадали те четверо. Ты с самого начала начал паразитировать на мощностях искусственного интеллекта, твой разум за счёт него и поддерживался. Так как твой мозг был частично уничтожен вследствие твоего падения, пришлось твоему разуму откуда-то брать вычислительную мощность, вот и получилось, что ты решил это делать, воруя подсознательно эти вычислительные мощности у центрального ядра. А этих четверых, чтобы они не исчезли вследствие той же атаки, я просто перенёс сюда. Вот и вышло, что вы паразитируете на центральном ядре. Ну а, поняв, как это работает, я вообще смог отжать примерно одну пятую часть всех мощностей, почти слившись с ИскИном.

— Из-за этого он к тебе тянется? — немного выпав из прострации, спросил я.

— Именно из-за этого он ко мне и тянется, — снова стал голубоватого оттенка силуэт. — Просто я догадался до очень простого принципа работы всего тут, вот и смог тут существовать почти скрытно. Ну как… Всё же меня заметили, но никак не могут вычислить, в каких именно кластерах я располагаюсь. А вот тебя смогли вычислить, так что придётся тебя располагать в моих кластерах… Что несколько интимно… Ведь я снова буду вечно сидеть у тебя в голове… Здорово!

— А как же они? — указал я рукой на сгустки, от которых веяло знакомыми мыслями и образами. — Ведь это же они… И почему их не четыре, а больше? И почему вот тот такой крохотный?

— А, — махнул рукой снова силуэт, — самый маленький — это Гектор, так что ничего удивительно, ему выделили функции, которых хватает на самые примитивные мысли и базовые функции.

— А все остальные… — я немного подзавис, прогоняя мысли в голове, а потом, когда всё собралось в одну картинку, продолжил свою фразу. — Это все остальные ящеры, которым я дал имена?

— Ну, оно так и получается! — ещё ярче засветился силуэт, словно был доволен собой, за то, что сейчас открыл мне глаза.

— И это всё ты создал? — уточнил я у силуэта, всё с таким же шокированным и охреневающим видом.

— Нет, — помотал головой он, а потом повернулся ко мне лицом и тыкнул пальцем мне в грудь. — Это всё ты. Я сам был в шоке, когда тут оказался. Думал, что увижу только вас пятерых, ну человек, а тут ещё и другие есть… Вот тогда я и понял, что ты реально мой шанс, у тебя куда больше сил, чем ты думаешь. Вместе со своим паразитированием ты смог украсть пару интересных функций администратора у искусственного интеллекта.

— Это… Как? — медленно спросил я, переводя взгляд то на светящиеся шарики, то на силуэт.

— Да фиг тебя поймёшь, — пожал он плечами, — это у тебя спрашивать надо, как так. Но теперь я смогу сам это понять, так как буду непосредственно наблюдать за тобой и за ними. Ну а ты же дашь мне возможность поглотить ещё большую часть вычислительных процессов у ядра.

— Как?

— Я тебе уже дал задание, — покраснел силуэт. — Не заставляй меня напоминать о нём ещё раз! Всё! ИскИн начал пробуждаться, так что… Не подведи меня!

— Что?... — не понял сначала я, а потом до меня дошло, когда перед глазами начали бегать строчки системного кода. — Чёрт… Это было слишком быстро…

Глава 13

В игре я очутился так же, как и вылетел из неё: перед глазами была целая тонна строчек системного кода, который мелькал с огромной скоростью. Потом эти строчки начинали образовывать образы предметов, образы со временем начинали приобретать очертания, а потом и цвета.

Самым первым я приметил выход из пещеры. Он отличался от того, что я видел ранее: не было той дымки, что ограждала меня от всего остального мира. Это внушало некое чувство надежды, что я смогу покинуть это место и свободно путешествовать по миру. Но вместе с тем и была какая-то тревога, что всё это лишь обман, а туман не прогрузился и стоит мне приблизиться к нему, как сразу же огромный кулак, сотканный из серой дымки, со всей дури ударит по мне, отбрасывая обратно в главную залу.

Когда перед глазами все проявилось, я сразу начал осматривать обстановку. Трон был разрушен, местами зал требовал капитального ремонта… Но я этим уже заниматься не буду, у меня есть подчинённые, пускай они занимаются этим, а я буду заниматься управлением своей фракцией!

— И всё же руки просятся работать… — как-то уныло, но всё же с неким скрытым желанием сказал я. — Надо будет хотя бы прибраться. Но потом, сейчас меня волнует кое-что другое.

Зачем я говорил вслух, если рядом никого не было? Я не знаю, оно как-то само собой получилось, либо, может, просто мне одиноко и хочется поговорить не только мысленно с самим собой, но и с помощью голоса… Брр… Так и до раздвоения личности не далеко.

А вообще, надо проверить выход из пещеры, хоть и опасаюсь, но всё же очень хочется узнать, почему не видно тумана. Первым делом я поднял клинок и внимательно всмотрелся в него. И снова я немного завис, только на этот раз уже из-за системной ошибки или особенности. Меч требовал восьмидесятого уровня, а я даже после всего произошедшего не особо сильно в уровне-то вырос. На данный момент я был сорок третьего уровня…

— И тут возникает весьма логичный вопрос, — снова начал говорить вслух я, даже не замечая этого. — Как я, етить его за ногу, смог использовать этот меч? Да и как я вообще могу держать его в руках, если на нём висят такие ограничения?!

«Всё просто!» — откликнулся веселый и очень знакомый надоедливый голос. — «Просто ты на своей земле, на которую действуют твои законы! Если ты что-то хочешь, в рамках разумного, конечно, то ты можешь это сделать! Ты же смог прикончить когда-то одного из ящеров, что издевался над упавшим в ловушку человеком? Смог! Вот тут такой же принцип! Но, если ты не заметил, ты хоть и используешь меч, он не считается экипированным, и убрать его ты можешь в инвентарь только из своих рук. А вот пользоваться в полной мере можешь! Но без бонусов твоей оболочке в игре».

Стоп. Если исходить из его слов, то оружие, что на мне экипировано, даже если оно находится где-то далеко, я могу убрать в инвентарь? Проверим!

Подкинув в левой руке кирко-топор, я взял его поудобнее, занёс за спину, прицелился, использовав как целеуказатель кончик меча, а потом сделал бросок своего орудия в сторону выхода. Тот до него не долетел, но упал достаточно далеко от меня.

Оружие всё ещё было экипировано, так что можно было предположить, что, перетащив оружие из ячейки экипированного снаряжения в инвентарь, оно просто исчезнет около выхода и отобразиться в инвентаре. Проверяем.

— Я — дурак! — с искренней улыбкой стоял я и смотрел на то, как пол перед выходом из пещеры оказался пуст. Кирко-топор просто исчез, как я сейчас и предполагал. — А ведь так можно было делать с копьём… Я — дурак!

«Ещё какой!» — поддакнул мне силуэт, на что я мысленно на него недовольно посмотрел. Как ни странно, это сработало. — «Ладно-ладно, молчу… Что сразу агрессию проявлять-то?»

Когда в голове чужие мысли затихли, я улыбнулся, причём спокойно и сдержанно, просто было приятно от того, что хоть сейчас я узнал эту маленькую истину. Но пора уже сдвинуться с места, а то я все хочу выйти из пещеры, но всё никак не получается.

Вытащив из инвентаря свой инструмент, я с некоторой осторожностью начал двигаться в сторону выхода из пещеры. Туман не проявлялся, что казалось для меня странным. Было видно вершины деревьев, бесконечное количество светил на ночном небе… Но не туман!

Подойдя вплотную к тому месту, где обычно была густота, а я в этом месте успел запомнить все срезы и неровности на каменном полу, я выставил руку вперёд и начал водить ей из стороны в сторону. Сначала я делал это с непониманием, потом с надеждой, а потом и вообще с огромной радостью, ведь меня больше ничего не держало!

Сделав несколько шагов вперёд в сторону улицы, я раскинул руки в сторону и во весь голос, как в прошлый раз, когда поехал спасать ящеров, начал кричать строки из очень знаменитой песни:

— Я свободе-е-е-е-ен, словно птица в небесах!

Надышавшись полной грудью свежего и очень сладкого на вкус воздуха, я просто начал бегать. Вот просто мне хотелось бегать и все тут. Я даже снял с себя броню, чтобы ощущать своим телом всё то, что тут сгенерировала система, эту очень похожую на реальную природу!

Ноги приятно щекотала трава, насекомые временами кусали, из-за чего их приходилось прихлопывать. Кстати, один раз мне даже немного опыта за это начислили, что меня удивило. Но больше всего мне нравился ветер. Вроде бы, что тут особенного, ветер, как ветер, некоторым он даже мешает… Но вы никогда не жили в пещере больше месяца, в которой воздух двигается только за счёт того, что там кто-то есть, что там этот кто-то сам по себе двигается. Нет, там есть некая циркуляция воздуха, но с ветром это не встаёт ни в одно сравнение!

Упав на траву, я уставился в ночное небо и просто с дурацкой улыбкой и руками под головой начал смотреть на это прекрасное ночное свечение. Тут было столько звёзд, сколько в реальном мире просто невозможно увидеть, особенно в городах. Тут не было знакомых мне созвездий, не было знакомых сплетений и рисунков, но была пара схожих моментов. За пятнадцать минут наблюдений я смог вычислить звезду, которая была практически неподвижна на звёздном небе. По всей видимости разработчики это сделали для тех, кто заблудился и умеет ориентироваться на местности с помощью неба. Вот только был это север или юг, остается загадкой. Знаю, что тут восход не на востоке, а на западе, а вот, где сейчас север, а где юг… Дождусь рассвета и пойму!

Поднявшись на ноги, мою голову начал освящать здравый рассудок. Вот каким надо быть идиотом, чтобы выйти из логова, в котором женщины и дети, где нет ни капли защиты, кроме мелкого, Повара и Кожевара? При этом не просто выйти из логова, а бегать при этом голышом! Ну, почти голышом, система не даёт раздеться полностью. Это просто надо быть фееричным кретином всех времён и народов. А, между прочим, я как бы лидер этих существ. Ха… Забавно… Хотя на самом деле нет. Надо одеться.

— Но надо же немного провести разведку местности, — осмотрелся я вокруг, поймав взглядом вход в пещеру. — Особо удаляться-то я всё равно не собираюсь.

Согласившись с этими мыслями вслух, я начал бродить вокруг, буквально осматривая каждое дерево, каждую яму. У меня в голове всплывали картины битв у подножья горы, как я стою позади огромного войска с вытянутой вперёд рукой, которой указываю на ещё большее войско противника, при этом что-то вещая о том, что это дом, который надо защитить… Фантазия на такие вещи у меня всегда была хорошая, главное, чтобы до этого реально не дошло, а то у меня несколько поджилки трясутся от таких ситуаций, кажется, что не вывезу… А ведь когда-нибудь реально придётся.

Ладно, не об этом сейчас должен думать, а о том, как и где лучше разместить оборонительные сооружения. Как минимум нужно построить заслоны для лучников, да выкопать рвы, в которых будут колья и вода, чтобы противник дольше наступал на меня… Думаю, на расстоянии около метров ста от входа будет достаточно это сделать, а сами щиты на расстоянии семидесяти… Осталось только это реализовать. А ещё нужно будет сделать выносную вышку, а от неё провести какую-то систему оповещения. Чтобы противник не подозревал о том, что мы знаем о нападении.

— Да твою налево! — начал я громко и злобно ругаться вслух, когда меня отбросило на несколько метров назад все та же знакомая рука из тумана. — Почему даже намека на туманную стенку не было?! Какого хрена мне прилетают такие нежданчики?! Чёрт!

— Мас-с-стер? — появился словно из ниоткуда мелкий ящеролюд, который смотрел на меня с некой опаской в глазах. — С-с-с-с вами вс-с-сё хорош-шо?

— Отвянь, — отмахнулся я от него, после чего сделал несколько шагов вперёд и обнаружил свой последний след.

Видимо, именно тут и есть эта граница… Ага! Вот, все, теперь вижу этот осточертевший туман, который так мне мешался. Ну, хоть его границы расширились, и я могу спокойно гулять на участке почти в один гектар! Это если мне геометрия не изменяет… Кстати, а почему я могу гулять лишь на ограниченной части земли?

«А это уже я постарался!» — сказал самодовольно силуэт, а у меня в голове прям сложилась картинка, как стоит этот пе… ну вы поняли, уперев руки в боки. — «Сам ты курица! Я тут о твоей безопасности подумал, а ты меня ещё обижаешь! Ну и фиг с тобой! Сам теперь узнавай о том, что за пределом своей земли, ты становишься уязвимым для системных атак!»

— Ты мне это только что сказал, — с максимально нейтральным лицом, как это некогда называлось «фейспалм», сказал я, а потом вздохнул и просто побрёл к входу в пещеру.

В саму пещеру мне заходить не хотелось, но вот на её входе посидеть, подышать свежим воздухом, ощущать искусственные и смоделированные ветра, посмотреть на красивое созданное гением ночное небо… Вот это да! Вот так можно и рефлексировать… Но не стоит забывать о безопасности тех, кто находится внутри, так что никакого сна, только бодрствование!

Уже ближе к утру стали появляться первые животные. В основном это были похожие на кроликов существа, но с очень странными ушами, закрученными в спираль. Казалось, что они ими могут проткнуть, но они ими шевелили! А это выглядело для обывателя, не привыкшего к местным красотам, несколько дико.

Потом появился олень, точнее животное, которое на него очень было похоже. Вроде именно его я разделывал давненько, после чего приготовил просто великолепное мясо! Кстати, надо будет повара запрячь, чтобы он пополнил запасы мяса, а то хоть жрать-то не хочется, а вот потребность в прекрасном присутствует.

В общем, этот мир выглядел максимально живым и красивым, ощущалось, что я и не в игре вовсе, а где-то за границей, где-то на совершенно новом континенте на Земле, который никто и никогда не мог открыть по тем или иным причинам. Но нет, я сейчас в игре, и не стоит об этом забывать. Это не моя реальность, как бы сильно она её не напоминала.

«А может стать твоей!» — словно далёким шёпотом промелькнуло у меня в голове, заставив меня задуматься на этот счёт.

Но мысли, навеянные понятно кем, я быстро отбросил в сторону, так как они мне были чужды. Зачем мне этот мир, если есть тот, в котором я родился, в котором я рос и в котором у меня все родные и близкие? Вот и сейчас думаю, незачем он мне.

Но это у меня есть путь назад, а вот что сказать остальным… Их тела были мертвы, если верить словам разноцветного, так что возвращаться им некуда, и они застряли тут на века… Если как загробный мир, то это место просто идеально, ведь по сути, эта четвёрка может существовать тут бесконечно долго, пока существует эта игра… А вот потом они просто пропадут и сами не поймут этого. Они пропадут, когда будут отключены серверы, пропадут, когда ИскИн перестанет работать. Их просто не станет, и никто о них не вспомнит, ведь их тела будут похоронены, а их родные и близкие уже не так сильно будут переживать об утрате, если сами будут ещё живы к тому моменту.

Я им когда-нибудь обязательно об этом скажу, но не сейчас, для них это будет слишком тяжело. Уж лучше пустая надежда, чем очень жестокая реальность. Ну, или как там в пословице? Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Пускай живут, даже если это не особо похоже на жизнь, пускай наслаждаются, пока могут. Жалко их…

— Мастер! — долетел до меня истошный вопль одного очень знакомого мне ящера. — Мастер! Новости! У меня есть новости!

Около пещеры я сидел на земле, оперевшись о камень, так что мне пришлось встать, чтобы увидеть, кто меня зовет, а потом, чтобы не выглядеть как фиг пойми кто. Я же лидер фракции? Лидер! Так вот и нефиг рассиживаться.

— Докладывай, — кивнул я красному ящеру, который был весь в боевых шрамах, но при этом его полоска здоровья была на максимуме. Неплохо их так потрепало.

— Мы не успели… — с тяжёлой отдышкой начал говорить кузнец, а на этих словах у меня что-то не особо приятно кольнуло в груди, но его внешний вид говорил о совершенно ином, не о плохих вестях. — Мы не успели спасти саму деревню… Но нашли следы уходящих жителей!

— Сколько их?! — сразу начал я засыпать вопросами Дархана, который с каждым новым вопросом становился всё мрачнее и мрачнее. — Как далеко они ушли? Их преследовали? Почему ты вообще сюда прибежал? Где остальные? И что, чёрт возьми, там произошло?

— Отвечать в порядке заданных вопросов? — уточнил на всякий случай кузнец, стянув с себя шлем и бросив себе его под ноги.

— Да, — кивнул я ему и снова уселся на землю.

— А можно мне вопрос перед этим задать? — уточнил у меня Дархан, смотря на меня с неким подозрением, на что я ему снова кивнул. — А вы как вышли на поверхность?

— Скажем так… Я могу теперь гулять по своим владениям и на поверхности, что меня, несомненно, радует… — начал говорить я, а потом остановился, так как в голове возникла весьма здравая идея. — А ведь можно для маскировки пещеры в будущем построить тут небольшое селение, которое перерастёт в город! Надо записать… Теперь отвечай на вопросы.

— Хорошо, — кивнул ящер и плюхнулся рядом со мной, встречая взглядом восход солнца. — Хороший символ, для нас сейчас в самый раз…

— Отвечай, — уже более настойчиво сказал я.

— Прошу прощения, — опомнился Дархан, а потом начал рассказ. — Ушло по нашим подсчетам около двух сотен разумных, но при этом мы нашли тела большей части совета старейшин. Нашли мы их по пути в леса, что для нас считались запретными. По всей видимости, население отступало в спешке, а эти просто из-за своей старости отстали, за что поплатились жизнью. Насколько далеко ушли они… Я не смогу ответить. Мы шли по их следам почти пять километров, но так и не наткнулись на них. Отряд продолжил свой путь, отправив меня сюда. А произошло там такое… Что лучше не рассказывать… Как минимум мы с отрядом потеряли двух хороших бойцов в безвозвратных потерях… Они не исчезли, как это обычно бывает, а просто погибли…

— Что?! — аж вскочил я на ноги и схватил за нагрудник ящера. — Как погибли?! Почему погибли?! Как это вообще возможно?!

— Не знаю, мастер! Честно! — махал руками в разные стороны кузнец, пытаясь успокоить меня. — Честно! Мы сами были сильно удивлены, но миссию не бросили! Потери есть потери, от них никуда не деться.

— Чёрт! — начал злиться я, бросив Дархана обратно на землю. — Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! Гр-р-р-р! Дальше!

— Да дальше нечего больше рассказывать… Наткнулись мы на разрушенную деревню, попутно уничтожив один отряд людей, потом в самой деревне пришлось ещё почти восемь десяток бандитов убивать… В общем, сейчас все выглядят, как я… Леголас хуже всех, он прям рьяно пытается защищать своих.

— Знаешь, что самое обидно? — посмотрел я с печалью на Дархана, когда ярость внутри меня ушла на нет. — Так это то, что я ничего не могу сделать…

— У наших всё получится! — с истинной верой сказал кузнец, поднявшись на ноги. — Главное — верьте в них!

— Постараюсь, — не особо весело усмехнулся я, после чего снова плюхнулся возле входа пещеры. — Иди, отдыхай, я пока караулю.

Интерлюдия 6

— А как ты поняла, что это именно Судья? — шёл позади Элиз Пони, доставая ее вопросами.

— Это уже двадцать шестой твой вопрос! А ты просил всего один! — уже бесилась девушка и на самом деле еле сдерживалась, чтобы не ударить своего товарища. — Вот на кой хрен тебе сделали шлем, который улучшил твой голос?! Ты теперь вообще заткнуться не можешь!

— Ты так и не ответила на вопрос, — угрюмо сказал Пони. — Ни на один вопрос. Так из-за этого и задаю столько, чтобы ты хоть на один мне ответила.

— Юр, — уже умоляющим голосом она обратилась к танку, что всегда находил ответы на вопросы своего товарища. — Ответь ты ему… А то, похоже, этот остолоп не читал ни одного гайда…

— В общем, так, — сделал голос мудреца Юрий, издав перед этим несколько раз: «Кхм-кхм», после чего начал свою короткую повесть. — Когда-то давно, когда в мире не было порядка, когда земля ежеминутно окутывалась кровью, когда все воевали против всех, пал один из богов. Его единственным желанием было остановить всё то безумие, что творилось в мире, остановить демонов, что изувечили землю до неузнаваемости, а обычных разумных начали превращать в себе подобных. И из его трупа появилось новое существо, предвестник баланса и правопорядка. В тот момент сила предвестника была велика, была столь могущественна, что она одним своим словом остановила бесконечное сражение, после чего исчезла. Демоны в страхе начали бежать с того поля боя, а расы наземных существ воспряли духом и начали гнать дальше своего недруга. И после так было везде! Где бы не появлялось это существо, демоны бежали в страхе в свои миры, подземные существа зарывались обратно в землю, а наземные успешно отвоевывали то, что некогда принадлежало им. И каждый раз, после окончания боя в ночи можно было увидеть стража того божества — маленькую черную кошку, которая карала всех, кто нарушал установленные правила её хозяйки. По местному летоисчислению прошло уже больше пяти сотен лет, то божество заняло достойное место в пантеоне богов, а её страж остался здесь. И страж до сих пор следит за тем, чтобы порядок на земле соблюдался! И появляется она в основном там, где происходит беззаконие, где сильный бьёт слабого… Но везде она успеть не может, ведь кошка одна, а злодеяний в мире нынче много!

— Ни хрена не понял, — с глупой улыбкой на лице честно признался Пони. — Так как вы поняли, что это Судья?

— Блин, — уже взбесилась Сова, которая до этого момента шла, молча, и медленно вскипала от бесконечных вопросов своего друга. — Да что тебе не понятно?! Империя просто так напала на мирную деревню ящеров, из-за этого туда пришла Судья и всё урегулировала! После чего, вероятнее всего, дала возможность ящерам отступить в противоположную от противника сторону! Вот сейчас мы и идём по следу, благо, они хорошо так наследили, даже мне видно, где они шли… Тупой…

— Обидно… — приуныл Пони, после чего немного отстал от своих товарищей и начал мучать вопросами ящеров, которые к этому вообще не были готовы.

Перекинувшись ещё парой слов, отряд Иного остановился на месте, так как поднял над головой свою лапу Леголас, который был в данный момент у них проводником. Он долго стоял на одном месте, пытаясь понять, что именно произошло в данном месте. А по виду той абстракции, что здесь сложилась, многого сказать было нельзя — вещи разбросаны во все стороны, меч, который выбрал Майн для себя, был воткнут среди маленькой лесной полянки, а рядом с этим мечом лежали его доспехи.

— Странно всё это, — тихо прошептала Сова, словно боясь спугнуть что-то, что находилось рядом с ними. — Словно на них нашло какое-то наваждение, и они тут побросали свои пожитки, причём кто-где… А меч словно ради какого-то ритуала был воткнут…

— Оно так и было, — подтвердил слова Совы Леголас. — Это раньше был священный лес для нашего племени, а потом пришла Империя и всё тут испоганила. Звери начали чахнуть, деревья умирать… Наше племя старалось следить за этими местами, но потом лес стал враждебен к нам, и мы сюда больше ни ногой… Странно, что вообще Майнер сюда захотел сунуться… Хотя нет, не странно, он смелый, а его смелость передаётся и другим. Вот, видимо, и решил в этих опасных лесах скрыться… А вот торчащий меч, это уже очень древний ритуал. Он решил показать, что он не враг лесу, что он хочет его помощи…

— Угу… — сказала Элиз, после чего медленно вышла на середину этой лесной полянки и так же воткнула в её центр свои два клинка, а потом ножик из-под брони на запястье, ножик из голенища сапога, а потом достала откуда-то ещё один нож и из-за пазухи. — Получается, что надо делать так?

— Страшная женщина, — прошептал кто-то из ящеров, из-за чего Элиз только улыбнулась, ведь примерно такого она и ожидала.

— Да, именно так, — кивнул Леголас. — Но всем так лучше не делать. С Майном были товарищи, их оружия я тут не наблюдаю, значит, они оставили его при себе… А вот почему вещи разбросаны повсюду — для меня это большая странность.

— Может, члены племени чего-то испугались? — предположила Сова, так же выйдя на центр поляны. — Ведь выглядит так, словно вещи именно разбросали, а не прицельно кидали на ветки. При этом, для такого огромного племени, если тебе верить, Лег, то вещей даже для этого мало.

— Согласен… — кивнул лучник. — Значит, они точно направились дальше. И нам надо идти… Вот только дальше поляны я следов не вижу от слова совсем, так что не знаю, куда идти…

— Чёрт… — тяжело вздохнула Элиз и уселась рядом с вонзенным в землю оружием. — Привал, надо всем передохнуть и подлечиться…

На самом деле это было достаточно грамотное решение. Если верить свежести следов, то группа спасения постепенно настигала свою цель, так что времени передохнуть у них немного, но было. Все сразу начали отчищать своё оружие, обслуживать доспехи… Даже Пони молчал, так как смазывал механизмы своего чудного арбалета, чтобы он нормально работал и его не заклинило.

Только одна Элиз не занималась обслуживанием своего имущества, ей это было сейчас меньше всего интересно. Девушка продолжала рассматривать всё вокруг, так как её что-то смущало. Ей казалось, что за ними кто-то всё это время наблюдал, кто-то не очень доверчивый и очень скрытный. И ей всё время казалось, что этот кто-то постоянно оказывается у неё за спиной, даже если она очень быстро поворачивала голову с туловищем на сто восемьдесят градусов.

В какой-то момент её это начало бесить, и это по ее внешнему виду прекрасно было видно. Эта девушка никогда не умела скрывать своих эмоций, да она и не старалась, ведь это делало её несколько особенной, выделяло из толпы.

— Да твою ж ты налево! — крикнула она куда-то в сторону леса. — Я знаю, что ты тут, тварь ты блохастая! А ну вылезай давай из тени! Ты же знаешь, что мы за товарищами пришли, а не лес изничтожать! Я даже в знак мира своё оружие воткнула в землю, хотя среди всех я тут самый грозный противник!

— Нда-а? — по-кошачьи протянулось у неё из-за спины, из-за чего девушка резко развернулась и попыталась схватить кошку за шкирку, но вместо этого её рука прошла словно сквозь туман. — А говоришь, с мирными це-елями пришли, а мне уже угрожаешь… Может, вас всех тут и похоронить? Может, просто вас выкинуть из этого мира и больше никогда не пускать?

— Ты не сможешь, — грустно усмехнулась девушка, скрестив руки под грудью. — Никто не сможет, даже мы. Мы теперь часть этого мира и не тебе решать, быть нам в нём или нет.

— Правда? — в глазах кошки проблеснул нездоровый огонёк, а потом её глаза резко сузились, а сама кошка встала в боевую стойку, злобно при этом спросив. — Кто вы такие?!

— Мы отряд из фракции Иного, — всё в том же непринужденном виде отвечала девушка, смотря на кошку как на какое-то обычное животное, которое и не требует своего внимания вовсе. — И я ещё раз повторяю, мы пришли за отступившими ящерами, чтобы отвести их в наш дом.

— Ты врёш-ш-ш-шь! — зашипела кошка, уже почти полностью приготовившись к броску, который для девушки ничем бы хорошим не закончился. — Вы — пришельцы, которых нельзя выкинуть из мира! Вы неправильные! А если вы неправильные, значит, и говорите только неправду! А если вы врёте, значит, нарушаете баланс! Вас надо уничтожить!

— Чёрт… — выдохнула грустно девушка и резко достала два своих клинка из земли и тут же начала наносить удар по летевшей в её сторону кошке, которая буквально на глазах превращалась в огромную пантеру.

Но тут, словно сама земля остановила этих двоих, воздвигнув между ними стену. Клинки снова оказали вонзёнными в земную твердь, а кошка отброшена на несколько метров назад. Бой успел закончиться, так и не успев начаться, что считается самым лучшим исходом из всех возможных.

— Судья! — раздался громогласный рык из леса, который сопровождался мощнейшими порывами ветра. — Они не врали! Зачем ты пробуждаешь жажду убийства в своей душе? Хочешь уподобиться людям Империи, что предали свою клятву?! Хочешь, чтобы демоны и в этом месте полезли из другого мира?! Или что?!

— Заткнись, древень! — шипя, проговорила снова кошка, вернувшаяся в прежнюю форму. — Они врут, и ты этого не понимаешь! Ты уже стар и не понимаешь, когда врут разумные, а когда нет!

— А ты слепа! — раздался ужасный крик, который сопровождался ударом молнии в меч, что был вонзён в центр поляны. — Я наблюдал за этим отрядом! Ты сама их начала приводить сюда! Так зачем ты напала на них в тот момент, когда они потеряли своих товарищей?! Среди той толпы было трое соплеменников этого отряда! И они не гнали остатки племени на смерть! Они вели их к спасению! А теперь ты, маленькое недоразумение, хочешь убить спасателей спасителей! Хочешь создать ненависть, которая будет порождать лишь ненависть! Или тебя постигла порча демонов?!

— Я ненавижу этих тварей! — тихо прошипела кошка, а потом сделала виноватый вид, когда до неё окончательно дошло, что она на самом деле творила. — Прости, старейшина лесов… Сглупила я, слишком сильно была ослеплена злобой людской, что приняла эту четвёрку за поборников Империи… А ауру племени на них я так и не увидела… Пока ты мне про неё не сказал. Прости ещё раз!

— Главное, что ты поняла, — прозвучал снисходительный голос, после чего огромный земляной вал начал опускаться вниз, возвращая поляне прежний облик. — А теперь покажи этому отряду, где скрылись их соплеменники и беженцы. Они смогут дать им достойный дом и сильного лидера, который многое сможет для них сделать.

— Хорошо, — кивнула уже стихшему ветру кошка, после чего поднялась на все свои четыре лапы, развернулась хвостом к девушке и начала медленно уходить в сторону леса, остановившись в какое-то мгновенье, чтобы спросить. — Ну, ты пойдёшь или так и будешь стоять на месте и с глупым выражением лица смотреть на меня?

— Просто это было неожиданно, — усмехнулась девушка, после чего снова вонзила свои клинки в землю.

— Забери их с собой, да и клинок своего товарища тоже прихвати, — сказала кошка, снова начав уходить в сторону леса. — Когда вы покинете это место, вас ждут великие испытания, и хорошее оружие вам только поможет.

— Хорошо, — сказала девушка, самым первым вытащив из земли меч Майна, бросив его одному из ящеров, а потом достала и свои. — Всё, привал окончен, сворачиваем своё производство и идём за Майном! Мы уже близко.

— Я бы так не сказала, — тихо прошептала кошка, всё так же медленно уходя в лес. — Вы близко и далеко одновременно…

— В каком смысле? — спросил Пони, подскочив к кошке.

— Поймёшь, — ответила та, после чего рот Пони принудительно закрыл шлем, и тот больше не мог говорить. — А пока помолчи, даже меня утомили твои вопросы, пока мы сюда шли.

Интерлюдия 7

— В чем заключалась проблема твоего провала? — с весьма растерянным, но вместе с этим достаточно серьезным видом сидел БМ в кресле своего «друга».

— Его защитила сама система, — повернулся мужичок в полном изнеможении. — Не знаю, что именно произошло, но, когда я начал стирать предположительно опасный участок системного кода враждебного звена искусственного интеллекта, в самой игре начали возникать множественные ошибки, которые могли повлиять на весь игровой мир. Я атаку не прекратил… Но в итоге мне нужна реабилитация в нейрохирургическом или неврологическом отделе хорошей больницы. И тот шлюз, что я смог организовать, более недоступен, а системный код изменился и подстроился под общую среду.

— Хочешь сказать, что ты облажался? — сказал БМ и тут же схватился за правый глаз, который последнее время у него дергался. — То есть, мы начали осуществлять необходимые процедуры для полной реконструкции тела твоей дочери, которое, прошу заметить, будет сделано не из искусственных заменителей, а из натуральной органики, ещё при этом, чтобы, как ты сказал, она могла иметь детей… Потратили на это уже уйму денег, а ты взял и облажался?

— Вы уже приступили? — сначала обрадовался мужчина, но потом, столкнувшись глазами с взглядом своего собеседника, понял, что в этом в данный момент нет ничего хорошего. — Вы всё остановите?..

— Остановим, если ты остановишь свои попытки в поиске и выявлении этого долбаного нарушителя! — сорвался на крик почти всегда спокойный человек, которого боялись многие, но вместе с этим и уважали. — Нам не выгодно, чтобы ты прекращал работу, так что и мы не будем прекращать. Просто. Делай. Своё. Дело. Создай новый шлюз, взломай систему автоматической защиты и перенастройки кода, удали оттуда этих нарушителей! Они путают абсолютно все наши планы!

— Хорошо, — со спокойным вздохом ответил мужчина и развернулся снова к своему компьютеру. — Хоть на какой стадии сейчас работа над телом моей дочери?

— Мы нашли весь необходимый материал, полностью реконструировали ДНК код и РНК код, — открыл свой записной блокнот, бумажный носитель, что нынче считался большой редкостью, диктуя оттуда проведенные работы с будущим телом девушки. — Так же сейчас происходит разработка костного мозга для костей, создание серого вещества для мозга, наращивание мышечной массы на скелете. В общем, это процесс не быстрый, это вам не девять месяцев естественного развития в чреве матери, это первая попытка в мире создать натурального, но искусственного человека, тело которого было мертво! Да мало того, мы ещё технологию клонирования человека даже не освоили, а тут такой запрос!

— Зато потом вы сможете наделать себе столько запасных тел, — усмехнулся мужчина, — что сможете жить целую вечность. По сути, разум вы научились копировать и вставлять в цифровой код, возвращать вы тоже научились его в мозг, так что, остальное дело времени.

— Откуда у тебя информация о том, что мы можем возвращать разум людей обратно в мозг? — с настороженным видом спроси БМ, встав с кресла и почти вплотную подойдя к своему собеседнику.

— Тут не сложно догадаться, — пожал плечами уставший программист. — Раз вы начали восстанавливать тело моей дочери, которая по вашей глупости застряла в игре и её тело умерло, значит, вы научились переносить разум человека обратно в мозг. Либо вставлять его копию, не знаю, как это у вас там работает.

— Сомнительно, — прищурился БМ, но потом сел обратно в кресло и склонил голову, положив её на свою ладонь. — Всё слишком хреново оборачивается, десятилетие подготовок коту под хвост…

— Хмм… — не поворачиваясь лицом к своему собеседнику, сделал для себя выводы программист, сделав в мозгу для себя заметочку, что надо выяснить, про какую именно подготовку говорил БМ, зам генерального директора крупнейшей игровой мегаиндустрии.

* * *

— Рыбка клюнула? — спросил генеральный у своего заместителя, когда тот только вошёл в его кабинет и закрыл за собой двери.

— Очень хорошо клюнула, — улыбнулся БМ. — Так хорошо, что я по его повадкам понял, что он начнёт копать под нас информацию.

— Только жаль, что пришлось врать по поводу проводимых работ над телом его дочери, — с наигранным сожалением начал говорить Сергей Сергеевич, играя в старомодные, но всем известные шахматы, вырезанные из давно вымершей березы. — Не хорошо врать в этом отношении, но что поделать, власть требует жертв, а он будет одной из них.

— А если реально, — задумался заместитель, — у нас же достаточно накопленных технологий, чтобы начать реконструировать чужое тело и вселять туда любое нужное нам сознание.

— Ты думаешь, я этим не занимаюсь? — хищно улыбнулся генеральный директор, поставив виртуальному противнику шах и мат. — О, как идеально совпало.

— Реально, — кивнул заместитель, — словно вы так и планировали.

— А может, я так и планировал? — уже ехидно улыбнулся генеральный. — Может, это всё было сейчас подстроено так, чтобы ты пришёл, и я в нужный момент поставил шах и мат? Не думал? Хотя я тебя знаю, ты уже больше десятка вариантов в голове прокрутил. Кстати, так что с настройкой ядра? Уже пять часов как игра работает, но то тут, то там игроки сообщают об странных аномалиях.

— Скажем так, — поправил свой галстук заместитель, — сейчас проводят работы по поиску причин этих странностей. Наше предположение в том, что при попытке взлома, часть кода ненужного нам ИИ изменилась, из-за чего в игровом мире произошли изменения. Мы ищем эти изменения и вносим соответствующие корректировки в доступную нам часть кода.

— Ещё раз, а почему мы не можем изменить ту часть, которая самопроизвольно после инцидента изменилась? — положил голову на ладонь генеральный, второй начав водить по виртуальной клавиатуре пальцами свободной руки.

— А вы сможете открыть замок от чужой двери своим ключом? — усмехнулся в ответ заместитель генерального, после чего сделал реверанс, что означало, что ему необходимо идти.

Глава 14

Ещё со времён армии знал, что просто сидеть на одном месте и ждать, как говорят, у моря погоды — очень нудное занятие. Сначала я вспоминал всё, что сделал, с кем повидался в игре, кому, как и где насолил, с кем просто смог наладить хорошие отношения, ну и в таком ключе. Затем в голову начали лезть мысли о том, что необходимо отправить мелкого за отрядом, чтобы он привёл их назад, ну или Дархана, он может знать, где они. Но и эту мысль я отбросил, так как посчитал, что раз иконки не исчезли, значит, все живы и здоровы. А на это я сначала внимание не обратил, когда кузнец мне поведал о двух смертях. И вот почему об этом не было оповещения?

Потом мне начали в голову приходить весьма интересные идеи. У меня есть очень хороший инструмент для сражений и для занятий ремеслом. Мой кирко-топор был просто маленьким чудом. А вокруг было множество деревьев, которые так и просились, чтобы их срубили. Вот я и начал это делать.

Первое дерево мне удалось свалить аж со сто двадцать девятого удара! Это просто охрененно много! Но у меня сразу уровень навыка «Лесоруб» подскочил до пятого уровня, что меня несколько удивило. Приятно удивило.

Второе дерево мне удалось свалить уже со ста одиннадцати ударов, но вот чуда на пять уровней не произошло, я достиг всего седьмого уровня в данном ремесле. Но ничего! Уровень растёт, есть чем заняться, а потом можно из дерева что-то и сотворить! А то, чем ещё заняться, когда почти все подчиненные находятся достаточно далеко от меня и я не могу их ничем запрячь? Хотя есть тот же кузнец, есть мелкий, точнее выросший недавно ящер… Не, пускай они работают, а мелкий… Кстати, куда делся мелкий?

Почему-то паника накрыла меня, так как я не понял, куда мог пропасть этот змеёныш. Вроде бы он уже взрослый, но взрослым я его ещё не воспринимал, слишком маленький у него уровень для самостоятельности в моём логове.

Открыв логи, я сразу нашёл необходимую мне запись, и у меня словно гора с плеч свалилась. Оказалось, что, когда ящер запутался под ногами лучника, тот свалился на него и просто-напросто этим «маневром» прикончил его. А я тогда этого не заметил… Мде-е-е, погибнуть из-за такой нелепости…

Срубив третье дерево, я немного приуныл. Уровень навыка поднялся всего до восьмого уровня. Конечно, это закономерно, чем дольше ты чем-то занимаешься, тем сложнее постигать всё новые высоты, но всё же обидно, что навык так стремительно замедляется в развитии.

Уже после десятого дерева, когда мой уровень навыка достиг одиннадцатого, а я сам просто заколебался рубить деревья, благо с каждым уровнём примерно на три удара надо было совершать меньше, я начал таскать эти самые деревья. Что меня довольно приятно удивило, открылся новый навык, который с каждым уровнем давал аж целых два очка силы и одно очко выносливости!

Сложив все срубленные деревья около входа в пещеру, меня осенила весьма здравая идея. Если эта пещера — маленькая деревня для моей фракции, то почему она должна всё время оставаться беззащитной? Что-то мне подсказывает, что функция «закрыться туманом от врагов» больше не работает, так что надо искать новые выходы из ситуации. А этот выход ой как необходим, ибо врагов у нас становится с каждым разом всё больше и больше.

Измерив в нескольких местах вход в пещеру в ширину, а потом в высоту, я начал рубить уже срубленные деревья в брёвна. Только в этот момент до меня дошло, что я голыми руками перетаскивал целые деревья! Кто-нибудь когда-нибудь в жизни смог хотя бы приподнять ствол срубленного дерева своими руками? Нет. А вот тут мне это удалось. Всё же игра разительно отличается от реального мира.

Рубка дерева на брёвна, кстати, тоже давала опыт в навыке «Лесоруб». Но в итоге на двенадцатый уровень со всех нарубленных деревьев опыта хватило, да и брёвна приготовил. Вот теперь было интереснее. Необходимо было каким-то образом скрепить все эти бревна, а потом установить их на голый камень…

— Может, попробовать гвоздями сколотить? — словно из ниоткуда появился Дархан, скрестив руки на груди. — У меня вроде где-то есть гвозди трёхсотки, их должно хватить, чтобы бревна сколотить.

— Что такое трёхсотки? — с немного недоверчивым видом спросил я у кузнеца, ведь я ему не рассказывал про нашу классификацию гвоздей, а он откуда-то про неё знает.

— Ну, это длина гвоздя, насколько я понимаю… — понял кузнец, что я его проверяю, из-за этого засомневался и немного отступил от меня на шаг.

— А откуда ты вообще узнал про эту классификацию? — нахмурился я, смотря на кузнеца.

— Так вы иногда ходите из стороны в сторону и вместо того, чтобы молча что-то обдумывать, начинаете бормотать. А я уже давно понял, что если слушать это ваше бормотание, то можно очень много всего интересного узнать, — более уверенно ответил кузнец. — Так что, спасибо вам большое за огромное количество идей! Я, кстати, даже петли создал! Вы говорили про них вслух, а я запомнил и создал!

— Ещё скажи, что у тебя есть петли достаточно большого размера, чтобы вот такие… — показал я сначала на брёвна, а потом на вход в пещеру рукой, — вот ворота повесить?

— У меня есть ещё больше! — возгордился собой Дархан. — Но я бы на вашем месте из брёвен сделал брусья, чтобы их удобнее было использовать. Это будут не круги, а квадраты, а в них даже удобнее гвозди вбивать… Хотя на самом деле тут не гвозди нужны… А что-то типа зажимов или… Блин… Как выглядят, знаю, а вот, как называются, не знаю… //////////

— Что ты имеешь в виду? — уточнил я у Дархана, когда он начал метаться в неком страхе. — Успокойся и обрисуй словесно, что ты имеешь в виду.

— Ну… — задумался кузнец, а потом начал описывать. — Это что-то типа петли, и это устройство будет крепиться за оба бревна, но при этом оно не будет гнуться…

— Короче, — усмехнулся я. — Ты просто хочешь срастить два бруса. Хреновый из тебя объясняльщик, но я тебя, в общем, понял. Делай эти устройства, а потом делай петли. Сделаем, наконец, ворота для нашего логова!

На том мы и порешили. Пока кузнец создавал крепежи, я срубал с бревен лишнее, делая из них брусья. В итоге, я понял, что их общий размер сократился примерно в половину, из-за чего мне пришлось идти и рубить ещё деревья, но на этот раз меня захватил какой-то энтузиазм, из-за чего дело пошло как-то бодрее и веселее.

Ещё через час работы Дархан принёс мне первые крепежи и гвозди сотки. Не знаю, сколько такие ворота продержатся, но всё же лучше, чем ничего. Для надёжности я решил скреплять брусья с обеих сторон, так при ударе по воротам они не сложатся в одну сторону.

— И почему меня это так увлекает? — задал я сам себе вопрос, когда первые брёвна оказались скреплены.

* * *

— Ну… — смотрел я на ворота то ли с сожалением, то ли с негодованием. — Получилась какая-то тяжёлая и очень скрипучая хрень… Вот их вообще хрен же с места сдвинешь… Надо бы какой-то механизм сделать, что ли…

В этот момент Дархан посмотрел на меня как на какого-то полоумного, а потом начал медленно удаляться от меня. Вид у него был не самый лучший, ибо я его несколько загонял. Надо было то одно принести, то другое, то гвозди гнулись, то крепёж был меньше необходимого… В общем, устал работник.

— Беги, куда хотел, — усмехнулся я, а потом меня что-то начало очень сильно смущать.

«Повернись!» — весьма требовательно и в приказном порядке сказал голос в голове. Сразу представился силуэт в красных оттенках, так как голос звучал весьма зловеще.

Ну, я решил его послушать и сразу повернулся. И сделал это не зря. Практически в ста метрах от меня стоял демон. Он был зол, он был очень зол, но вместе с тем он был весь изранен и изнемождён. Сейчас справиться с ним было бы проще простого, но что-то мне подсказывает, что он пришёл не сражаться.

— Аэрборхарм! Мануалэ ов раззарг! — сказал что-то уж совсем непонятное демон, а я напрягся всем телом и приготовился сражаться.

Демон сразу встал в боевую стойку, поняв, что я не прислушался к его словам. А секундой позднее сразу кинулся на меня, замахнувшись мечом, наконечник которого был загнут под углом в девяносто градусов.

Поймав его удар кирко-топором, я проскользнул за спину демона и сразу нанёс несколько ударов ему по спине. Вот только ему было хоть бы хны, его шкура даже не пострадала от моих ударов. Тогда что его так сильно изранило, если мои удары, которые я совершал, прикладывая всю силу, не нанесли никакого урона?!

— Барге! — с усмешкой сказал что-то непонятное демон, а потом повернул на сто восемьдесят градусов свою голову, что меня несколько шокировало. — Мровен аэромас! Ха-ха-ха!

— Да что ты от меня хочешь?! — врезал я топором между глаз демону, а потом отскочил в сторону от него.

— Сферу! — сказал тот уже на знакомом мне языке.

— Во! А почему сразу нельзя было так сказать?! — выставил я левую руку с раскрытой ладонью вперёд. — Стоп. Какая сфера?

— Ты знаешь, какая сфера! — ещё более злобно, чем до этого, сказал демон, развернувшись ко мне всем телом. — Мы несём потери! Нам нужна эта сфера! Она принесёт нам победу! Все люди будут уничтожены!

— Предложение заманчивое, — улыбнулся я, а потом снова встал в боевую стойку. — Но я вынужден не согласиться. Слишком ценное приобретение, чтобы вот так просто её кому-то отдавать.

— Тогда я заберу у тебя сферу силой! — сказал демон, и вместо того, чтобы начать сражаться со мной, развернулся и попёрся в сторону логова.

Сначала я усмехнулся, а потом вспомнил, что выкладывал сферу у себя в комнате. И тут меня накрыла паника. Я этому красному израненному уроду сейчас ничего не смогу сделать, а вот он спокойно сейчас разнесёт закрытые ворота и как танк пройдет вглубь логова.

— А что если? — на мгновенье я задумался, а потом резко кинулся в сторону демона, целясь в то место, откуда уже текла его кровь.

Один точный удар, и демон взревел, тут же ударив меня ногой в живот, отбросив тем самым на пару метров назад. Хоть и сняло около четверти здоровья, я чувствовал себя победителем. Ведь всё же моё предположение оказалось верным — его кожа тверда как камень, а вот в раны его можно и дальше ранить, вон, как синяя жидкость потекла из его раны. Стоп. Синяя?

«А ты чего хотел?» — начал ехидничать голос у меня в голове. — «Думал, у всех кровь красная? Так же не интересно! Вот и создала цифровая природа для демонов кровь синего оттенка! Как по мне — оригинально».

— Да вот ни хрена не оригинально! — возмутился я, а потом снова кинулся в сторону демона, нанося очередной достаточно точный удар по другой его ране.

Нанесено 1825 урона! Вызвано кровотечение у противника Демонический воин!

Нанесено 100 урона кровотечением!

— Вот так и будем тебя убивать, — улыбнулся я, приготовившись наносить следующий удар. — Всё же не бессмертные вы твари.

Вот только чувствую, что будет нелегко, ибо за два удара я снёс ему всего три процента здоровья…

Глава 15

Что надо делать с противником, который сильнее и прочнее тебя? Надо брать его скоростью и ловкостью. Благо с этими двумя параметрами у меня проблем не было, так что я какое-то время спокойно уклонялся от его ударов, при этом постоянно контратакуя. Но вечно же ничего не может продолжаться, так что и удача на моей стороне долго не оставалась.

Сначала этот демон просто бездумно размахивал своим оружием в разные стороны, пытаясь поймать меня, но потом он сделал весьма хитрый ход, из-за которого я поплатился половиной здоровья! Хорошо, что я успел восстановиться практически до ста процентов.

Демон сначала начал вращаться, раскручивая вокруг себя свой меч, словно он был лопастью вертолета. От такого удара увернуться легко, можно даже просто держаться на расстоянии, но мне же надо было как-то разобраться с противником, так что я полез. Присев, я нанёс пару ударов по ногам противника, которые не принесли никакого успеха, так как по ранам я не попал, зато потом мне по шлему прилетело пяткой одной из ног, из-за чего я поймал оглушение. Вот только в игре оглушение почему-то паршиво работает — тело машинально вытягивается, из-за чего я поймал в последствии удар мечом демона.

— Чё-орт… — прохрипел я, когда до меня дошло, где я и что я делаю. — Как-то уж чересчур жёстко…

Оторвав голову от мягкой зелёной травы, которую я примял своим телом, моему взору открылась картина, которая весьма раздосадовала меня — демон уже разрубил два бревна на воротах. Щели не образовалось, но вот целостность ворот уже была нарушена, из-за чего их теперь ещё легче было проломить.

Быстро вскочив на ноги, благо вестибулярный аппарат больше не барахлил, я за один рывок приблизился к демону, смог поймать замедление времени и нанёс серию очень быстрых и мощных ударов, из-за чего тот взревел ещё громче.

Демонический воин — осталось 42158 здоровья из 84567.

Вот тут я, мягко говоря, выпал. У этого рогатого урода здоровья было в двадцать раз больше, чем у меня. Мало того, так он и наносил просто дохрена урона, из-за чего я после любого удара мог откинуться. Надо что-то делать, а то чувствую, что с демонами мне придётся сражаться ещё ни один раз.

Но есть один плюс в моей ситуации. Демон всё же дохнет, медленно, примерно по несколько сотен здоровья в секунду, но всё же дохнет. Но разница в нашей силе мне кое-что напомнила. Вот был раньше жанр игр, где игроки занимались мазохизмом, иначе я это никак описать не могу. Вот какой нормальный человек сознательно пойдёт на то, чтобы сражаться с противником, который в разы быстрее, сильнее и живучее тебя? Вроде бы никто не должен, но игры типа соулс лайк были очень популярны в моём детстве, там надо было искать свои маленькие преимущества, чтобы побеждать.

Стоп. Преимущества. У меня же есть хвост! Как же я раньше до этого не додумался?! А ещё есть броня, которая возвращает полученный урон! Ха-ха! Главное — не сдохнуть, получая удары от противника. Главное — не переставать уклоняться, пока здоровья меньше чем максимум, а вот когда здоровье накопится, тогда можно и принимать удар.

Накоплено зарядов поглощения 3 из 10.

Поглощено урона зарядами 4183.

Выходит, что за три удара демон меня убил бы, если бы не моя регенерация… Жопа, чё. Этот противник явно не моей весовой категории. Но ситуация безвыходная, так что выкручиваемся. О, нога! Он же хромает на одну ногу!

Отскочив на один шаг от уже бушующего демона, я сделал ложный выпад своим кирко-топором, делая вид, что целюсь демону в плечо по уже кровоточащей ране, но на самом деле в этот же момент я резко схватил демона за ногу и дернул её как следует на себя, из-за чего тот рухнул на землю, распластавшись на ней. Но клинок из рук не выпустил, из-за чего мне пришлось в срочном порядке разоружать противника.

Самый первый удар топором пришёлся на слегка поцарапанное запястье. Царапина немного расширилась, а на моём лице появилась злобная ухмылка. Вторым ударом мне удалось нарушить структуру мышц противника, из-за чего его пальцы перестали слушаться. Вот только у него оставалась вторая рука, которой он меня схватил за ногу и метнул в ворота. При этом он даже не поднялся на ноги, чтобы это сделать. Я был для него словно пушинка.

Здоровье 1256 из 4000.

Да ну нафиг… Осталась четверть здоровья, а это уже крайне хреново! Ну, вот почему у меня нет моего чудо копья, почему я его ещё не починил? Ну, почему я такой тормоз и не могу успеть везде и всюду?..

Когда я поднялся на ноги, демон уже приблизился ко мне и совершал удар кулаком мне в шлем. Сработал триггер, время замедлилось, я отклонил голову в сторону, демон соответственно промахнулся, но при этом не остался без положительного результата. Этого удара хватило, чтобы проломить очередной брус моих ворот, из-за чего теперь можно было пробраться внутрь пещеры.

Наступив на меня одной своей ногой, демон прижал всё моё тело к земле. Руками ногами двигать-то я мог, но вот подняться на ноги у меня не получалось. Игры — странная штука, если игрок и непись прилагает силу, то ты хоть из пушки стреляй, но, если у тебя силы меньше, ты его не собьёшь с ног. Можно только неожиданным маневром, и только. Вот и сейчас, как бы я ни старался убрать с себя ногу демона, у меня ничего не получалось.

В конечном итоге демон пробрался в пещеру через лаз в воротах, который сам и создал. Я полез следом за ним, но, когда я оказался по другую сторону ворот, демон уже дохрамывал до тронного зала со сломанным троном. Ситуация приобретала катастрофический характер, если я не остановлю этого красного выродка, то будет ещё хуже.

— Надо добраться до сферы раньше… — тихо сказал я сам себе, стоя на карачках, только-только выбравшись из лаза.

Встав в стойку низкого старта, я тут же со всех ног помчался вперёд. Демон этого не ожидал, как и моей очень подлой, но достаточно безобидной выходки. Просто на полном ходу, когда тот как раз перемещал здоровую ногу, а делал упор на раненую, я отвесил ему хорошую такую оплеуху, из-за чего тот не удержался и упал мордой в пол.

— Ха-ха! — как из одного мультика посмеялся я над противником, после чего на всех скоростях кубарем скатился по лестнице сначала на пролёт между уровнями, а потом, поднявшись на ноги, широкими шагами спустился до конца по лестнице и понёсся вперёд.

Тут явно нужно улучшать обстановку, а то один камень… Тьфу! О чём я думаю! У меня опасный противник за спиной, а я тут об интерьере думаю! Сначала надо войну закончить, которая только-только началась, а потом уже о ремонте думать! Хотя всё же жилищные условия надо улучшать, без этого никуда.

Тьфу! Всё, к чёрту эти мысли! Где сфера?!

Ворвавшись в свою комнату, я автоматически, будто по привычке, залез в комод, которого у меня до этого не стояло. На удивление, сфера оказалась там, она лежала в самом верхнем ящике. Вот только, что делать с этой сферой, я толком не знал.

— Отдай её мне! — завопил демон, из-за чего у меня возникло ощущение, что он читает мои мысли. Хотелось ему задать вопрос по этому поводу, но я воздержался и ничего лучше не придумал, как проглотить эту сферу.

Происходит инкрустация Кристалла двух сущностей в организм! Внимание! Изменения организма будут непредсказуемые из-за наложенного на вас проклятья «Меж двух огней».

До окончания инкрустации/поглощения кристалла и его силы осталось 28 секунд.

Боль сразу начала сковывать всё моё тело. Урон не наносился, наоборот, выглядело так, словно полоска моего здоровья начала стремительно увеличиваться, но вот я не мог даже шелохнуться. Перед глазами начали появляться образы, а из меня во все стороны начали исходить лучи разных цветов.

Было больно, невероятно больно. Я думал, меня вывернет наизнанку, думал, что руки встанут на место ног, ноги на место головы, а голова поделится на две части и займёт место рук. Я просто терялся в просторах своего разума, чувствовал, как что-то меняется во мне, причём болезненно, словно организм пытается отторгнуть изменения, которые в нём происходят.

Всё это время я слышал крик. Нет, это был не демон, ибо его скрутили какие-то цепи, из-за чего он не мог двинуться. Это был силуэт. В этот крик он вкладывал всю свою мощь, мне он сейчас представлялся зелёным оттенком, словно он — подорожник, которым накрыли рану. Этого было недостаточно для того, чтобы остановить болезненные ощущения, но хватало для того, чтобы не сдохнуть.

Внимание! Поглощение мощи Кристалла двух сущностей завершено! Теперь вы — сущность неподвластная влиянию сил света и сил тьмы!

Проклятье «Меж двух огней» снято!

Наложено вечное и ничем не снимаемое благословление «Два внутренних огня»!

При нахождении рядом с носителем благословления демона пламя света внутри начинает гореть сильнее, из-за чего сопротивление демоническому влиянию усиливается пропорционально его воздействию, полностью его нивелируя. Сила атаки против демонических сущностей возрастает, но при этом возрастает уязвимость силам света, а также падает атака по силам света.

Если при нахождении рядом с носителем благословления святого пламя тьмы внутри начинает гореть сильнее, из-за чего сопротивление святому влиянию усиливается пропорционально его воздействию, полностью его нивелируя. Сила атаки против святых сущностей возрастает, но при этом возрастаем уязвимость силам тьмы, а также падает атака по силам тьмы.

При нахождении рядом с носителем благословления одинакового количества сущностей двух типов, пламя света и пламя тьмы начинает сливаться, образуя пламя двух сущностей. При возникновении этого пламени начинает возрастать уязвимость носителя благословления, а также начинает уменьшаться его здоровье, но при этом за каждую единицу потерянного таким образом здоровья носитель приобретает 100 урона и 0.1% игнорирования вражеской брони.

Внимание! Рядом с вами находится представитель сил тьмы! Количество — 1 единица!

Получаемые бонусы:

Атака против сил тьмы +100% за каждого представителя сил тьмы.

Увеличение защиты против атак сил тьмы +150% за каждого представителя сил тьмы.

Увеличение здоровья +100% за каждого представителя сил тьмы.

Атака против сил света в 2 раза меньше за каждого представителя сил тьмы (невозможно снижение значения атаки меньше 1 единицы).

Уменьшение в 2 раза защиты против атак сил света за каждого представителя сил тьмы.

Всё это пролетело в один миг перед глазами, я даже прочитать не успел, но я прекрасно помнил и понял всё, что там было написано. Словно сама суть вложенных в меня сил впилась в мой разум, из-за чего мне было понятно, как нужно действовать.

Времени сверяться с характеристиками у меня не было, так как цепи, что сковали демона, оказались выкованными цепями Дархана, который как раз пытался сдержать эту злобную тварь. В голове возник мимолётный вопрос, как же так произошло, что у него получается сдерживать демона, но вопрос отпал сам собой, когда я увидел на цепи руны. И когда только этот краснокожый ящер успевает всё это делать?

Поднявшись на ноги, я поднял лежащий на полу кирко-топор, после чего, немного петляя от слабости, подошёл к демону и топором со всей дури приложил тому в плечо. Топор отскочил, но рана на теле демона осталась, а это значит, что мне хватает силы на то, чтобы прикончить этого урода, который осмелился сломать мои ворота и пролезть в мою комнату.

Нанесено 2186 урона!

Увиденное сообщение меня обрадовало. Теперь у меня есть все шансы на то, чтобы разобраться с этим противником, главное, чтобы сейчас кузнец держал его в узде как можно дольше.

Нанесено 2482 урона!

Нанесено 2439 урона!

Нанесено 2212 урона!

Почти десять тысяч урона было нанесено противнику, но у него оставалось ещё порядка тридцати тысяч здоровья… А хотя нет, благодаря кровотечению уже двадцать тысяч. Но всё равно это очень много, а демонический воин уже начал рвать цепи, так что сейчас начнутся основные танцы.

— Теперь на тебя весь демонический род объявит охоту! — начал реветь демон, разрывая цепи у себя на груди. — Теперь твой череп станет сосудом для твоей силы! А кто будет владеть твоим черепом, тот будет владеть и дарованной тебе силой!

— Да хренушки тебе, а не мой череп! — так же рыкнул я на демона в ответ, после чего со всей дури пнул его в грудь.

Пинок пришёлся как раз на тот момент, когда демон порвал на себе цепи, так что его ничего не держало и он несколько метров преодолел кубарем. На ноги он вскочил быстро, но на его лице отображалась гримаса боли. Он уже очень уязвим, а у меня сейчас было полное здоровье и очень, очень много злости.

«Только не совершай глупости и на этот раз!» — умоляюще попросил силуэт, а в голове представился образ несколько потухшего, немного сгорбленного и уставшего существа, которое сложило ладони перед лицом вместе. — «Я не смогу твою шкуру спасать бесконечно! Меня так смогут обнаружить!»

— Хорошо, — кивнул я, — с этого момента я начинаю усиленно развиваться. Хватит уже быть валенком и бить баклуши. Назревает война, а война не прощает слабых.

— Трамоде аргованил?! — скривил непонятно как свою морду демон, а потом сплюнул себе под ноги.

Страха в его глазах не было, но по его стойке было понятно, что он уже начал меня опасаться. Не каждый день можно встретить разумного, что додумается съесть противоположный своей сути кристалл. И не сдохнуть при этом.

— Я не понял, что ты сказал, — усмехнулся я, — но одно знаю точно, из твоей шкуры получится замечательная броня!

Конечно, я преувеличивал, ибо его шкура была вся изодрана, и она явно бы не зажила, но вот как на перспективу, то весьма и весьма добротный материал бы получился. Но это на будущее, на те времена, когда мы будем вести полномасштабную войну против всех на этом свете.

— Ты пожалеешь о том, что предал подземный народ, Изгой! — начал рычать и медленно отходить демон, а я шёл с таким же темпом за ним. — Они тебе дали жизнь, когда тебя предали люди, они тебе позволили создать своё логово! Но ты начал против своих союзников войну! Тебе конец! Они тебя сотрут в порошок!

— Прежде чем так разглагольствовать, — усмехнулся я, — смотри сначала себе под ноги.

Уловка сразу подействовала на демона, так что он сразу начал осматривать всё пространство под своими ногами. Кстати, он не попался ни на одну ловушку, что весьма странно. Он должен был провалиться хотя бы в одну волчью яму. Но не провалился. Даже больше, он нагло прошёлся по всем ним и не получил ни капли урона!

Когда демон замешкался, я быстро наскочил на него и нанёс серию весьма мощных ударов, из-за чего здоровье демона просело ниже десятка тысяч. Вот сейчас я чувствовал себя более уверенно, чем когда-либо, так что мне оставалось просто добить противника, который и так не может держать оружие.

— Твои последние слова? — без улыбки сказал я, так как убийства мне не доставляют удовольствие, а, по сути, я сейчас «убивал» программу. Как-то паршиво становится от этих мыслей, ком к горлу подкатывает…

И что это я ударился в мораль? До этого спокойно сражался с десятками игроков, отправляя их на перерождение, а сейчас не могу поднять руку на демона, который сам начал ко мне проявлять агрессию и не остановится в её проявлении.

— Ты сдохнешь, — механическим голосом произнёс демон, а его глаза стали, как в тот раз у ящеров.

— Ну, нахрен! — отстранился я, а потом нанёс последние удары с такой скоростью, что демон уже через секунду отправился на тот цифровой свет.

«Правильное решение», — послышалось удовлетворение в голосе силуэта, а мне в душе даже стало как-то приятно. — «Вот так и делай в следующий раз, когда заметишь след искусственного интеллекта игры».

Я лишь медленно покивал, так как на краю интерфейса раздражающе мигал значок о пришедшем уведомлении. Когда я открыл его, вместе с уведомлением открылись и логи, которые показывали очень интересные вещи.

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен уровень!

Получен уровень!

Поздравляем вы превысили порог 50-го уровня (в данный момент 51-й уровень), и вам доступен на выбор не снимаемый бонус мастерства! Выберите один из нижеперечисленных:

Каждая единица характеристик приносит бонусы как за полторы единицы;

Регенерация здоровья и маны повышена на 100 единиц в секунду;

Чем меньше у вас здоровья, тем больше у вас защиты (за каждую единицу отнятого здоровья прибавляется единица к защите);

Охренеть! А чё, так можно было?! Клево! Надо будет выбрать, только спрошу совета у Элиз или Юрия, когда они придут. По крайней мере, у Элиз был персонаж более высокого уровня, значит, она знает, что нужно выбрать. Ну а пока, нужно заняться полезным делом! Надо распределить характеристики и, наконец, починить копье!

Внимание! До снятия ограничений на рейды осталось 23 часа 59 минут!

Тем более надо починить копье, чувствую, мои за сутки не успеют вернуться, а отражать нападение рейда надо.

— Дарха-а-а-а-а-н! — завопил я во всю глотку, вспомнив про своего мастера кузнечного дела.

Глава 16

Первым делом я раскидал полученные законно сорок очков навыков между силой и выносливостью. Эти два параметра сейчас самые значимые для меня, ибо они мне и помогают выжить. Ну и не только выжить, ещё и хорошенько по мордам противников бить. Так что в данный момент мои характеристики выглядели следующим образом.

Статус:

Уровень — 51

Раса — генно-модифицированный ящер

Ранг — босс (цель небольших рейдов за редкими ингредиентами и припасами)

Сила — 220

Ловкость — 200

Интеллект — 110

Выносливость — 220

Мудрость — 110

Восприятие — 141

Здоровье — 4400 единиц

Магическая энергия — 2200 единиц

Запас выносливости — 4400 единиц

Концентрация — 2820 единиц

Вроде ничего особенного в моих характеристиках нет. Если сравнивать с некоторыми другими играми, то я кажусь даже слабеньким на их фоне, но если заглядывать в характеристики моих подчиненных… То только Гектор может потягаться со мной в силе и выносливости, а по остальным характеристикам он отстает от меня в два, три, да даже пять раз. Так что, развит я достаточно неплохо. Осталось только эти характеристики подтянуть перековкой копья. Благо, оно, даже сломанное, даёт мне характеристики.

— Да, мастер? — подлетел ко мне Дархан, спустя примерно минуты две, после того как я его крикнул. — Звали?

— Ты куда пропал? — удивлённо спрашивал я. — Ты же только что был тут, сдерживал цепями демона, а потом просто взял и исчез! Тебя что, убили?

— Не-е-е-ет, — помахал ладонями в разные стороны красный ящер. — Просто убежал наносить на плохенький меч руны, которые усиливают атаку против демонов. С цепью же помогло, думал, и с мечом поможет.

— Слушай… — задумался я на одно мгновенье, прогоняя несколько раз в мыслях его слова. — А ты хорошо придумал. А что если попробовать на плавящийся металл наложить руну?

— Она потеряет свои свойства, так как суть наложенных чар с помощью рун именно в самой структуре рун и сконцентрированной в них магии, — сказал с умным видом Дархан, приподняв когтистый указательный палец вверх. — Ну а так, то реально ничего не выйдет, я уже пробовал. Надо наносить руны только на готовый материал.

— А чем ты обычно наносишь руны? — слегка прищурился я, приподняв краешки губ.

— Эм-м-м… Краской? — почему-то спросил кузнец, хотя я ждал утвердительного ответа. — Самой обычной краской. Просто она практически вечна из-за того, что в этой краске содержится магия.

— А что, если попробовать наносить руны жидким металлом? — ударил я по плечу кузнеца, а потом приобнял его этой же рукой. — Просто подумай над этим. Ведь по сути руны-то останутся те же, просто они будут нанесены несколько другим способом и…

— И, возможно, они будут в несколько раз сильнее! — воскликнул кузнец и тут же умчался на первый уровень.

Ну, видимо, побежал проверять мою теорию. В принципе, а почему бы и нет? Пускай пока попробует на чём-нибудь простеньком, а потом уже будем восстанавливать моё копьё, на которое нанесем руны именно таким образом, если, конечно, у кузнеца сейчас получится это сделать. Ну а если не получится, то в любом случае нанесём руны именно таким образом, ибо вплавленный металл сто процентов будет держаться дольше, чем краска.

Первое, что меня застало в кузнице — это хаос, который в ней царил. Десятки различных клинков, шлемов, кирас, копий, да и просто различных побрякушек лежали разбросанными по всему периметру. По очереди всё, что можно было плавить — кузнец кидал в горн и расплавлял. Он просто ненужный хлам вновь превращал в слитки металла, которые можно было бы использовать в дальнейшем.

Ну, я стоять и просто смотреть на это тоже не могу, так что я присоединился к кузнецу. Таким образом, процесс переплавки металла ускорился.

— А тебе на кой хрен столько слитков железа? — спустя примерно два часа такого дикого марафона переплавки спросил я у кузнеца.

— Вот смотрите. Есть гнутый слиток металла, который можно выпрямить только с помощью дикого нагрева или если его расплавить. Так? — уточнил у меня кузнец, на что я медленно кивнул. — А вот что делать с мечом, который необходимо превратить в шлем?

— Понял ход твоих мыслей, тогда продолжаем!

— Продолжаем! — с энтузиазмом сказал кузнец, после чего с огромной энергией начал перебирать всё ещё лежавшее на полу снаряжение.

Ещё часа три мы убили на то, чтобы просто переплавить такое огромное количество металлических изделий. Если честно, я даже не подозревал, что у нас сколько много всего, но вот качество этого снаряжения реально оставляло желать лучшего… Шлем давал минус к защите, меч возвращал какой-то процент от нанесённого урона… Ну и так далее.

Видно, что на этом ширпотребе Дархан набивал себе руку, ибо тут реально была какая-то труха, а не вещи хорошего кузнеца. Так что, думаю, ему не жалко было всё это отправлять в топку. Кстати, заметил даже парочку вещей, которые выковал я, но не более, чем парочку. Остальные вещи, которые я когда-либо создавал, уже, видимо, были переплавлены. Ну и ладно, хоть на пользу пойдут.

— Дархан, — окликнул я кузнеца, когда тот вытаскивал очередной слиток из формы, — а какой металл лучше использовать для восстановления моего копья? Просто у меня его немного сломало…

— Предлагаю его переплавить, сделав один единый перемешанный слиток. Большой такой слиток. Потом к этой примеси добавить лунной руды и демонической руды, а потом всё это подкрепить кровавым железом, ну, или как его там… — задумался на мгновенье кузнец, а потом щёлкнул пальцами. — Нет, лучше истинное железо. ///////

— Хрена у тебя задумки… — с некоторой опаской сказал я, отстранившись на пару шагов от кузнеца. — Ты уверен, что получится что-то хорошее?

— Я уверен в том, что получится нечто более хорошее, чем есть сейчас. И какой бы исход не получился, в любом случае копьё станет сильнее. Если оно вообще останется копьём, — слегка усмехнулся Дархан, видимо, он имел какие-то виды на моё вооружение. — Есть у меня пара хороших задумок, но надо сначала опробовать идею с рунами. Если предположение верно, то я буду делать так всегда.

— Тогда можно приступать? — спросил я у кузнеца, который все это время держал в руках раскаленный до красна металлический слиток.

— Не можно, а нужно! — схватил в одну руку этот слиток кузнец, после чего спокойно кинул его в воду. — Вот только начинать надо с чего-то простого… С обыкновенного меча!

И вот с таким незамысловатым посылом, кузнец взял аж целых три слитка железа и начал ковать. Я лишь время от времени помогал ему, переворачивая слитки железа так, чтобы металл принимал нужную форму. Конечно, было дико смотреть, что этот краснокожий так спокойно хватает раскалённый металл, но надо бы уже привыкнуть. У него же есть ультра полезная абилка, которая позволяет это делать.

В конечном итоге получился двуручный меч, у которого был огромный паз по центру. В этот самый паз кузнец начал аккуратно выкладывать расплавленный и ещё жидкий металл. Голыми руками! Дико, но при этом смотрится невероятно! Вот бы такую способность да в реальный мир, можно было бы столько денег на этом зарубить… М-м-м-м… Мама не горюй!

Вот только я не в реальном мире, а в игре. Игра эта достаточно жестока по отношению ко мне. Чтобы выжить в ней особо усилий прилагать не надо, но вот сама система уже дважды пыталась меня прикончить, а это плохие звоночки. А для того, чтобы система не могла меня уничтожить, надо становиться сильнее. Не знаю, как это связано, но определённо в этом что-то есть. Моя чуйка просто верещит по этому поводу.

Кстати, тут же вспомнились слова силуэта на тот счёт, что я смог перетянуть на себя часть прав администратора. Если пытаться додумывать его слова, то эти права администратора хорошо так вяжутся с моей магией. Вроде несу херню, но система сама как-то воспроизводит заклинание. Причём это даже не заклинание, а словно реальное системное вмешательство в игровой процесс. По крайней мере, когда пару игроков превратило в непонятную массу, точно было системное вмешательство.

Но пока не об этом… Хотя, может, и об этом, но эти мысли мне нужны будут позже, как минимум, когда попытаюсь воссоздать себе копьё. Точнее, я и кузнец попытаемся создать мне копьё. Вот так будет вернее. Ну а пока просто буду наслаждаться процессом нанесения рун на меч посредством быстро застывающего жидкого металла.

— Во! — спустя пару мгновений подскочил Дархан, держа в руках с виду самый обыкновенный меч. — Теперь этот клинок, если им была высечена хоть одна искра, будет самостоятельно загораться и наносить дополнительный урон, который рассчитывается от интеллекта и мудрости владельца этого меча!

— Получается, что с этим мечом в руках можно быть неплохим боевым магом… — сказал я, а потом завис на одно мгновенье, так как этот меч сейчас никому не пригодится, но вот в перспективе, весьма вероятно. — Ты пока отложи этот меч, у нас вообще нет магов в команде, а боевых, тем более. Но вот на будущее этот меч может пригодиться.

— Хорошо, — кивнул кузнец и понёс его в свою комнатушку. Видимо, у него там был склад.

Когда тот удалился, я немного осмотрелся по сторонам. По сути, тут всё хорошо так преобразилось, когда Дархан стал лидером своего собственного клана. Стены ровные, аккуратной кладки, а не косые-кривые стены из камня рукотворного производства, печь тоже словно сложена из огнеупорных кирпичей, а не из камня. В общем, чувствуется дух настоящей кузницы, где будут создаваться воистину великие вещи!

До снятия ограничений на рейд осталось 18 часов 21 минута.

Ух, уже почти прошло шесть часов, а я этого практически не заметил. Это хорошо и плохо одновременно. Хорошо тем, что по сути полезным делом занимаясь, так быстро время короталось… А плохо тем, что до начала рейда времени остаётся всё меньше и меньше, а я всё ещё без своего копья.

— Ладно! — словно из ниоткуда появился кузнец. — Раз способ получился весьма удачный, так как раньше у меня не получалось создавать оружие со стабильным эффектом возгорания, то можно что-то придумать и с вашим копьём!

— Ну, раз эксперимент увенчался успехом, значит, можно приступать к копью? — уточнил я на всякий случай, раз он сам начал говорить про моё самое лучшее оружие.

— Нет! — утвердительно сказал кузнец. — Рано ещё. Нужно проверить по теории вероятности, как работают руны при нанесении таким образом! Если шанс хорошего рунного зачарования будет большим, то тогда будем делать копьё таким образом! Если нет, то стандартным!

— И всё же в любом случае будем делать таким способом… — тяжело вздохнул я, когда увидел, как кузнец взял ещё несколько слитков железа и начал их очень сильно нагревать.

— На всё ваша воля, но я, если что, вас предупреждал! — пригрозил мне пальцем ящер, а потом осознал свой поступок и вытянулся в струнку, бросив взятые ранее слитки.

— Ты металл-то не порти, нам из него ещё шедевр создавать, — усмехнулся я и с помощью клещей поднял пару слитков и положил их на наковальню. — На этот раз будет щит!

— Почему щит? — удивился ящер. — Я планировал сделать нагрудник.

— Нет, будет щит! — еще более уверенно сказал я. — Надо сделать нашему главному защитнику самый лучший щит! Огромный такой и шипастый!

— Вы про Гектора? — уточнил на всякий случай Дархан.

— Именно про него, друг мой, именно про него.

— Тогда у меня есть пара идей на этот счёт, — самодовольно потёр руки кузнец, после чего поднял стоящий рядом с наковальней молот и совершил первый удар по заготовкам. — Щит, так щит!

Глава 17

На создание щита у нас ушло примерно два часа времени. Вроде бы, что такого сложного в создании обычного куска металла, согнутого под правильным углом? А вот тут есть некоторые сложности. Для того, чтобы металл был крепче, мы ему специально старались придавать немного неровную структуру поверхности, при этом стараясь эту неровность превратить в рисунок. Рисунок сам из себя представлял что-то похожее на саламандру, которая во все стороны распространяла пламя. Получилось достаточно мощно, особенно с учётом того, что щит вышел больше, чем я в высоту. А я, если присмотреться, ростом был примерно метр восемьдесят пять, если не больше.

— Ну и махина, — смотрел я на этого гиганта, который система никак не идентифицировала. — Вот только что-то ведь ещё не готово?.. Почему оно не готово?

— Я забыл про второй крепёж для руки… — с немного недовольным видом, не из-за меня, а из-за себя, сказал Дархан, монотонно стуча молотом по уже почти готовой ручке для щита. — Осталась пара мгновений, и всё будет готово… Только потом руны ещё наносить надо…

— Тьфу ты, — скрестил руки я, снова осмотрев щит. — Тогда наноси их сверху и снизу щита, формируя новые рисунки с помощью рун.

— Думаете, будет какой-либо эффект? — с некоторым сомнением бросил на меня взгляд Дархан, после чего столкнулся с моим насмешливым и самоуверенным взглядом. — Хотя да, о чём я это говорю… Ну и кому… Все ваши идеи, даже несколько безумные осуществлялись пока только с положительным результатом.

— Ну вот, сам видишь! — улыбнулся я, подумав о том, что система на моей территории работает в мою пользу, хоть и не всегда. — Тогда как приделаешь рукоять для щита, сразу начинай наносить руны! И давай руны в виде гор! У основания щита пусть горы начинаются, а сверху, словно проходят за саламандрой, они заканчиваются!

— Думаете, в этом будет какой-то толк? — снова усомнился в моих словах Дархан, а потом настолько тяжело вздохнул, взяв в руки ещё горящую ручку для щита. — Просто я не привык в этом деле к каким-то новшествам… Обычно руны наносили куда угодно, и они приносили свои плоды.

— А вот если бы вы из этих рун создавали определённые рисунки, если бы вы хоть иногда пытались что-то новое придумать, эффект мог бы возрасти многократно, — попытался убедить я этого красного консерватора, который до сих пор своей мордой лица выражал своё недовольство.

— Я попробую, но всё равно отношусь к этому несколько скептически… — честно признался Огнеупорный, после чего с грохотом опрокинул на пол щит и начал прибивать и наскоро приваривать за счёт огромной температуры рукоять к щиту.

На полное завершение работы у кузнеца ушло примерно ещё минут пятнадцать, точно за временем не следил, хотя постоянно тикал таймер до прибытия игроков. Когда он закончил, я ему помог перевернуть щит. Вот тогда началось самое интересное. Первые руны кузнец наносил просто в строчку, настолько ровно, что любой перфекционист пребывал бы в восторге. Дальше он начал поднимать руны вверх, но поднимал он их несколько неровно, медленно их сужая. Сужение тоже шло неравномерно, из-за чего эта гора казалась словно реальной.

После того, как рисунок дошёл до тела саламандры, он начал рисовать гору с её верхушки, медленно опускаясь вниз. При этом он делал очень мощное заполнение рунами того пространства, из-за чего казалось, что у горы есть снежная шапка. При этом, чем ниже он наносил руны, тем меньше они становились, и тем дальше он их рисовал между друг другом.

За всем этим процессом я смотрел с каким-то одухотворением, ведь приятно наблюдать за тремя вещами… Понятно какими, хех. Но на самом деле было невероятно кайфово смотреть за тем, как появляется этот рисунок на щите. Как он заполняется, как он преобразовывается и становится всё более полноценным. Но процесс был совсем не быстрым, даже более того, Дархан всё делал настолько медленно и аккуратно, что я успел сходить к Повару, перекусить у него, насладиться напитком, который увеличивал внимание, немного поболтать с ним о том, что происходит за пределами пещеры, а потом снова спустился вниз для проверки, как поживают там женщины и дети.

По пути в кузницу, кстати, мне попался игрок, который внимательно осматривал мой разрушенный трон. Стоило ему меня увидеть, как он тут же достал шпагу, которая выглядела несколько неуместно. Я был в металлической броне, а у него тоненькая шпага — абсурдно же.

— Защищайся, сеньоро! — сказал игрок с тоненькими усиками, тонкой треугольной бородкой на подбородке, наклеенной мушкой около носа, в шляпе с пером ну и всем остальном тканевом.

— Ты, типа, Д’Артаньян? — усмехнулся я, доставая своё несколько варварское оружие. Реально ощущал себя сейчас каким-то варваром.

— Я Аркамис! — с гордостью и каким-то понтами в голосе сказал этот тип, из-за чего мне жутко захотелось ему врезать по его слащавой морде, — и я бросаю тебе вызов! Если я смогу одолеть тебя, то всё твоё логово станет моим!

— Как бы тебе помягче сказать, — усмехнулся я, рассматривая его внимательно. — На меня как бы целые рейды собирают, сотни игроков победить не могут, а тут ты один, весь такой смелый и храбрый бросаешь мне вызов… Либо ты очень смелый, повторяюсь, либо ты просто тупой.

— Это уже оскорбление, сеньоро! — возмутился он, а потом с какой-то особой прытью ткнул мне своей шпагой в грудь, но его оружие сначала погнулось, а потом хлестнуло его самого же по лицу.

— О дура-а-ак, — протянул я в весьма знаменитой манере, а потом один раз отвесил этому неразумному оплеуху, от которой он свалился на пятую точку, при этом на него наложился стан.

Всегда бы так станы проходили.

— Ладно, — уже не дурацким голосом, а каким-то басом сказал этот мушкетёр, после чего в его руках появился огромный двуручник с дополнительной рукоятью внутри лезвия, а потом сразу оделся в очень тяжелую и гигантскую броню, — а если мы поговорим с тобой оружием настоящих мужиков?

— Не внушает, — спокойно сказал я, а потом вонзил колющей стороной свой инструмент в ногу противнику, пронзив её насквозь. Тот ясное дело начал орать от боли, а после махать бездумно во все стороны своим двуручником.

После сражения с демоном этот индивид как-то вообще не внушал ни страха, ни какого-либо уважения. Его движения были очень медленными, несколько топорными, легко предсказуемыми… Не знаю, на что надеялся этот игрок, но ничего у него не вышло. После минуты моих издевательств, а я специально бил то по одной, то по другой ноге, игрок отлетел на перерождение.

— Какой он был громкий, — начал спускаться я на второй уровень, потирая свои виски, так как в них отдавало неприятной, острой болью. — И на моей памяти это первый раз, когда у меня разболелась голова…

Когда я оказался в кузнице, то картина на щите была практически полностью завершена. Кузнец вносил какие-то мелкие штрихи, дорисовывая реально мелкие символы у основания щита. Всего времени на этот огромный щит ушло аж целых пять часов. Это очень много, так как де факто осталось у меня чуть меньше одиннадцати часов до того момента, пока не будет доступен рейд. А там ещё минут десять до того, как этот самый рейд на меня нападёт.

— Закончил? — спросил я у кузнеца, на что он ответил мне кивком, при этом в его глазах сияло счастье, но вместе с этим было какое-то непонимание. — Что-то не так?

— Всё так, даже очень так! — вдохновляюще ответил кузнец, но потом несколько поник, так как внутри него шла борьба с тем, что он сделал сейчас и с тем, что он делал ранее. — Но я не понимаю, как так получилось, что этот щит имеет такое мощное зачарование… Не должен же рисунок как-то искажать суть вещи… Точнее, не искажать… Тут, скорее, усилилось основное предназначение…

— Ну-ка, дай-ка взглянуть, — потёр я в предвкушении ладони, подошёл к щиту и присел возле него на корточки, приложив к нему ладонь, которая тут же издала звук очень тихого шипения. — Тс-с-с! Скотина! Горячий же ещё!

— А вы как хотели? — усмехнулся кузнец. — Я только что закончил наносить символы расплавленным металлом, вот и основная часть нагрелась очень сильно. Так что сейчас надо быть осторожнее, горячо.

— Раньше мог бы сказать, — буркнул я, прекрасно понимая тот факт, что можно было бы легко догадаться до этого самому.

Повнимательней осмотрев щит, я сначала не понял, что именно написано в его характеристиках, а потом, после повторного прочтения, у меня отвисла челюсть. Это был не просто щит, это был мега щит. Кусок обычного металла, который при определённых условиях мог закрыть своего владельца на все триста шестьдесят градусов от прямого попадания снаряда или от удара оружием. При этом владелец щита может спокойно атаковать противника.

Щит «Бастион Саламандры»

Класс — мифический

Защита — 500 единиц

Шанс блока магии — 50%

Прочность 10000 из 10000

Требования:

Уровень — 50

Сила — 200

Выносливость — 200

Бонусы:

Сила +100

Выносливость +150

Каждый удар, нанесённый по щиту, начинает разжигать внутреннее пламя воина, увеличивая его параметры на 1% за каждый удар.

Каждый удар вызывает увеличение общей площади блокирования вокруг владельца, вплоть до образования купола вокруг владельца щита.

При совершении атаки этим щитом показатель защиты преобразуется в показатель урона.

Ограничение:

Только представители расы с ростом «высокий» могут нормально обращаться с этим щитом.

Внимание! Ваш рост идентифицируется как «средний».

Эх, а я думал, что я высокий… Ну да ладно, щит всё равно предназначался не для меня, а для Гектора. Вот и вышло так, что я не могу быть хозяином этого прелестного изделия, зато мой самый сильный защитник будет ещё сильнее, а ещё он сможет просто всех крушить, и при определённых обстоятельствах он и меня побороть сможет. Жёстко.

Но бесконечно этим щитом тоже невозможно блокировать атаки, как минимум предел прочности у него есть, после чего щит либо на утиль, либо на капитальный ремонт. Хотя, думаю, полностью обнулённые предметы уничтожаются, а перековать их уже невозможно. Хотя тут надо будет посмотреть на это, когда какой-нибудь предмет будет обнулён. Даже копьё у меня имеет маленький запас прочности, так как общая его структура осталась цела.

— Теперь приступаем к копью? — с некоторой опаской в голосе спросил я, так как несколько опасался того, что копьё будет уничтожено и я лишусь столь мощного оружия.

— Да, — кивнул Дархан. — Только давай сходим к Повару, у него для меня есть особое блюдо, которое повышает кузнечное мастерство.

— А почему ты сразу его не съел? — уточнил я с выражением лица, которое само за себя спрашивало: «Ты — дурак?»

— Просто у этого блюда есть ограничение странное… Моё мастерство повышается ровно на создание одного предмета, а потом трое суток меня от него тошнит… Ну, если ещё попытаюсь съесть.

— А-а-а, — протянул я с видом, мол: «Простите-простите, фигню ляпнул». — Ну, тогда давай, я пока тут подожду.

Примерно минут тридцать не было кузнеца, за это время я успел более внимательно осмотреть всё, что тут было. Ничего ультраредкого тут не было, просто всё выглядело лаконично и красиво. В общем, мне просто тут нравилось, отдавало уже некоторой цивилизацией, а не каким-то первобытным мирком.

Когда кузнец вернулся, от него исходили легкие искорки. Он сам сиял от уверенности, так ещё и специфичная аура исходила от него. В общем, убеждённости, что всё получится, у меня стало куда больше, одно его лёгкое преображение чего только стоило.

— Приступаем? — уточнил Дархан, протянув в мою сторону лапу с раскрытой ладонью.

— Приступаем, — кивнул я, достав из скрытого состояния копьё, а после передав его Дархану.

Мои характеристики тут же упали ровно на столько, сколько давало копьё. Сразу стало как-то тяжелее в доспехах, так что я их снял, чтобы они не ограничивали мои движения. При снятии доспехов меня уведомила система, что все накопленные заряды будут аннулированы, а при надевании придётся их накапливать вновь. Ну, ничего страшного, там было всего пять зарядов, с учётом того, что по мне тот полоумный потыкал.

— Кстати, — остановился с копьём в руках Дархан. — Там какой-то человек приходил, сказал, что хочет бросить вам вызов. Ну, я его не стал слушать и отправил на покой.

— На мушкетёра был похож? — с лёгкой усмешкой уточнил я.

— Нет, на бугая в очень больших доспехах, — помотал немного своей головой Дархан.

— Это тоже он, — усмехнулся я, а потом просто опустил руки. — Давай уже начинать, пока я не отказался от этой затеи…

— Хорошо, — сказал кузнец и кинул моё копье в плавильную печь, из-за чего у меня чуть не произошёл сердечный приступ.

Глава 18

— Стой! Отдай! Не смей! — я пытался вытащить из плавильни своё копьё, но кузнец держал меня изо всех сил, не давая приблизиться к моему самому любимому творению. — Отпусти! Ирод! Скотина бессердечная! А-а-а-а! Моё! Отдай! А-а-а-а! Моё-о-о-о копьё-о-о-о!

На глазах сами собой наворачивались слёзы. Я думал, что мы просто будем ремонтировать копьё, а не вот так издеваться над моим детищем. Столько всего мы уже успели с ним пережить, столько врагов побороть, даже благодаря копью у нас есть второй уровень, а этот изверг теперь его просто плавит! Ну, вот как так можно?!

— Не-е-е-ет… — с остатками надежды я протягивал руку в сторону кончика копья, но потом металл начал плавиться, я это увидел и сдался.

Мои руки повисли как плети, а сам я обмяк. Я осознавал, что у меня всё ещё есть кирко-топор, но для меня копьё было словно талисманом. Когда оно было у меня в руках и целым, всё шло хорошо. А сейчас его больше нет…

Когда остатки копья полностью превратились в жидкость огненного цвета, я всё же смог вырваться из лап кузнеца. Наблюдать за дальнейшим мне не хотелось от слова совсем, моё настроение, моё психологическое состояние были подорваны. Тяжело вздохнув, я ушёл в самый дальний угол кузницы, схватив при этом по пути стул, после чего поставил его там и уселся, ожидая окончания работ.

Я наблюдал за процессом работы лишь изредка, но каждый раз у меня что-то щемило в груди, и я снова отворачивался, но и из увиденных фрагментов можно было сделать кое-какие выводы. Во-первых, кузнец добавил ещё каких-то слитков, которые отличались от остальных. Во-вторых, он разделил получившуюся смесь из разных металлов на несколько слитков разных размеров, что мне не совсем нравилось. Ну а, в-третьих… Он не особо спешил работать дальше, надолго зависнув над слитками.

— О! — поднял он вверх палец правой руки. — Придумал!

— То есть у тебя до этого даже идей никаких не было? — возмущённо удивился я, уже доставая из инвентаря кирко-топор.

— Были идеи! Были! — сразу начал оправдываться Дархан, несколько попятившись назад. — Просто не было точного представления, что должно получиться, вот и всё! А так, я знал, что хочу увидеть! Честно-честно!

— Ну, смотри у меня, — с лёгкой и ненавязчивой агрессией в голосе сказал я, после чего плюхнулся на стул и стал думать о прекрасных временах, когда я спокойно просто разносил игроков одного за другим этим копьём. А как они замерзали от удара молнии! М-м-м-м! Просто великолепно.

Вот только теперь этого больше никогда не будет, будет что-то другое, не белоснежная и ледяная молния… А я уже привык, даже знал ультимативную способность копья… А там не факт, что даже копьё получится.

— Ирод, — тихо буркнул я в сторону кузнеца, на что тот немного приуныл.

— Вы не пожалеете, обещаю вам, — с толикой грусти в голосе сказал он, после чего отправил слитки в горн, чтобы они нагрелись и были готовы для ковки.

Прошло примерно минут пятнадцать, прежде чем Дархан достал первые два слитка из горна. Это были два длинных, так что в их предназначении я не сомневался. Сложив оба рядом, кузнец отложил в сторону молот, после чего буквально своими руками начал скручивать два металлических слитка вокруг друг друга. У меня бы никогда такой фокус не получился, сдох бы быстрее от боли, а вот кузнец спокойно это делает, особенный же…

Спустя ещё минут двадцать послышались первые удары молотом. Каждый удар, каждый звук металлического звона, каждый сноп искр болью отдавался в моём сердце, из-за чего снова хотелось броситься в ту сторону, только уже с целью врезать кузнецу.

— Я пойду, — сдержанно сказал я, стиснув зубы и сжав кулаки, после чего поспешно покинул сначала кузницу, а потом и логово.

На выходе из логова уже тусовался всё тот же самый игрок, что и до этого был побежден сначала мной, а потом и кузнецом. Расправиться с ним за два удара у меня не составило особых проблем, так что уже через четверть минуты я остался один, окружённый дикой природой и умиротворяющими звуками.

Усевшись на пенёк, что остался после моей попытки построить нормальные ворота, которые вероломно были выломаны демоном, я стал думать о том, что можно сделать лучше. Во-первых, сначала надо построить забор вокруг всей доступной мне территории, но мой глазомер подсказывал мне, что дерева внутри моего доступа просто не хватит на то, чтобы это реализовать. Частокол не вариант, слишком нелепая преграда и слишком легко преодолимая. Во-вторых, не все мои подчиненные могут с комфортом постоянно находиться в подземелье, значит, надо строить свой город на поверхности, ну или хотя бы начать с деревни. На пару домиков тут древесины хватит, но не более того. В-третьих… Да просто надо расчистить тут территорию, чтобы это место можно было подо что-то использовать. Хотя этот пункт должен был занимать первое место.

— О, смотри! — послышалось откуда-то из-за тумана. — Он, оказывается, за пределы своей пещеры выходить может! А все врали, что он только в ней сидеть и может!

— Мне кажется, — послышался более грубый, но при этом мудрый голос другого игрока, — что тут всё не просто так. Раньше он реально не мог выходить из своей пещеры, я своими глазами видел, как система принудительно его отбрасывала от входа обратно в пещеру… Скорее всего, и тут у него есть какие-то ограничения в передвижении.

— Второй прав, — безучастно и совершенно нейтрально сказал я, а после поднялся на ноги и направился в сторону своей пещеры. — Вот только мне сейчас совершенно не до вас.

— Зато нам до тебя! — басом раздалось над моей территорией, после чего в мою сторону полетел метательный топор.

Быстро достав из инвентаря свой кирко-топор, я буквально налету отбил этот топор, который со звоном отправился в вертикальный полёт, а у меня перед глазами показало место, куда этот топор должен был приземлиться, причём показывало даже время. А времени как-то дохрена на это, аж целых пятнадцать секунд ещё…

Но думать и залипать на это мелкое новшество системы мне не дали, так как на меня напал воин, который был родом из страны восходящего солнца. Его доспехи, стойка, оружие и стиль владения им полностью выдавали в нём самурая, но мне было плевать на всё это, ведь я просто был сильнее и быстрее.

Поймав триггер, я сделал резкий рывок в сторону несущегося ко мне самурая, который уже был готов совершить атаку из ножен. Кто знает, тот в курсе, что это невероятно быстрая и очень сильная атака, которой самураи в свою историческую эпоху разрубали своих противников на куски. Но у этого ничего не вышло, так как за момент до его удара я схватил его за голову и резко опрокинул, буквально вдавив голову в землю. Сделав отскок назад, я поднял правую руку на уровень груди, сложил большой и средний палец, а потом щёлкнул ими. В этот же момент на несостоявшегося самурая свалился тот самый топор, который вонзился ему в причинное место. Визгу было столько, что его быстро добили свои же товарищи, чтобы он не мешал сражаться.

— А это подло, — усмехнулся воин в меховой броне и с головами волка на обоих плечах. Видимо, именно он и кинул в меня этот топор, так как тот был жутко похож на те, что у него сейчас были в руках. — А за подлость платят здоровьем.

— Не тебе меня пугать, — с нейтральным выражением лица, показывая насколько мне пофиг на его выпендрёж, я перекинул из левой руки в правую свой кирко-топор. — Сам лучше пугайся.

После последнего слова я улыбнулся и столь моментально метнул свой инструмент в противника, что сам не заметил, с какой скоростью он долетел до него и пронзил ему грудь. Правда, он его ещё и в ближайшее дерево впечатал, пригвоздив его к нему, но не суть.

— Эй, третий, ты там, где? — приложив одну руку ко рту, начал кричать я в сторону тумана, откуда ранее доносились голоса. — Я тебя жду, приходи давай!

— Иду, — гневно крикнул еще один игрок, и меня это напрягло.

По сути, я сейчас остался безоружен, можно было достать кирко-топор из противника, но тогда у меня появится дополнительная заноза в мышце с задней стороны и чуть выше бедра. Нужно было что-то решать, причём быстро… О, катана! А почему она не исчезла вместе с игроком?

Схватив это оружие в руки, меня внезапно сковала лёгкая слабость, но при этом я чувствовал, что с одного моего удара даже гора окажется разрублена. Я, конечно, это проверять не хотел, но свойство «увеличивает урон пропорционально всем характеристикам персонажа» прочитать успел. Видимо, из-за этого свойства я себя и почувствовал несколько слабее — часть характеристик перешла в урон.

Следующим на меня напал латник, и тут у меня произошёл когнитивный диссонанс. Три воина из трёх разных точек земли примерно одной эпохи. Что-то мне это напоминало… Была вроде такая игра, где все три представителя этих цивилизаций сражались друг против друга… А они решили воевать вместе вопреки всему.

На удивление, этот воин смог отразить мою атаку, причём так мастерски, что я даже не понял, что по моей левой руке приложили мощным двуручником. Боли не было, только ещё большая слабость. Интересный эффект… В следующее мгновенье мне в спину прилетел болт, а потом ещё и стрела, вот только стрела отрикошетила от брони, а болт её пробил, из-за чего начал причинять некий дискомфорт.

— Вот твари… — прошипел я, а после увернулся от атаки латника. — Выходите и сражайтесь как воины!

— Иди в пень! — крикнул игрок с первым голосом. — Мы же не говорим тебе брать в руки лук и сражаться как лучник!

— Заткнись, идиот! — шикнул на него ещё один игрок, скорее всего, арбалетчик. — Он сейчас возьмёт и крикнет свои шалай-халамай, и нас всех стрелами порешает!

— О, а это новая фраза, — подметил для себя я, уклоняясь от очередной атаки воина, а после дав ему пинка под зад. — Шалай-халамай!

Боковым зрением я заметил, что мана на толику снизилась, но лишь на самую толику. Тут же мне прилетел опыт пути мага, и до нового, наконец, двадцать четвертого уровня оставалось жалких три процента. Но это было не последнее, что произошло после произнесения мною фразы. В месте пинка латные доспехи воина начали резко накаляться, а воздух наполняться запахом жареного мяса.

— А-а-а-а! — завопил воин, махая руками перед собой, видимо, пытаясь снять с себя доспехи, но его удивлённая морда, наполовину искривлённая болью, говорила красноречивее всего того, что он смог из себя выдавить. — В смысле нельзя?! Моя за-а-а-а…

Дальше он кричать просто не мог, его тело засветилось, что обозначало отправку на перерождение. Что ж… Мощный пинок, однако, вышел. Буду и дальше так пинаться, хе-хе… Где там ещё парочка игроков для экспериментов?

— Эй, вы двое, вы там, где?! — крикнул я в сторону тумана, откуда последний раз доносились голоса игроков, но ответа не последовало, что меня несколько раздосадовало. — Эх, свалили засранцы, испугались…

Чтобы себя чем-то занять, пока Дархан занимался моим копьём, точнее тем, что из него должно было появиться, я начал валить деревья, забрав до этого свой кирко-топор. Ну, раз у меня была возможность заняться чем-то полезным, надо было этим заниматься, а не ходить и пинать всем известный предмет. Заодно так и уровень мастерства покачаю, может, что интересное смогу вытворять, а не только сокращать количество ударов для рубки дерева.

Прошло примерно ещё часа три, может, и больше, так как до начала рейда осталось четыре с небольшим часа… Если честно, то я просто сбился в подсчёте времени, так как мне оно было не интересно, мне было важно, чтобы кузнец принёс что-то стоящее, что-то лучше, чем моё копьё. Надеюсь, у него получится…

Повалив ещё несколько деревьев, я услышал из входа в пещеру восторженный крик кузнеца. Видимо, он создал что-то такое, что превосходило все его ожидания. Но мне не особо в это верилось, так что, без какого-либо желания я направился в сторону входа в пещеру. Вот только я даже войти не успел, как мне на встречу вылетел Дархан, зарядив какой-то красной алебардой мне по голове.

— Мастер! Мастер! — едва отдышавшись, начал говорить он, при этом выглядел он весь таким восторженным и одухотворённым. — Я сделал нечто! Это оружие лучше всех, что у меня получалось!

— Ты им махай поменьше… — потирая шишку на лбу, я буркнул на кузнеца. — Что ты там создал? Давай уже, показывай…

— Держите! — протянул мне кузнец эту алебарду, показывая все свои клыки. Напрягают меня улыбки ящеролюдов, какие-то они… Жуткие.

Взяв в руки алебарду, я удивился её простоте. Простое металлическое древко, странно звучит, но, как правильно описать, я не понимал, которое заканчивалось просто обыкновенным наконечником для алебарды. С одной стороны он был похож на топор, на макушке — на копьё, а с обратной стороны от топорища был крюк. Удобно на случай, если надо кого-то зацепить. Та-а-ак-с, а что там по характеристикам?

Алебарда «Кровавое вознесение тысячи стихий»

Класс — не имеет класса и рангов

Урон — 10 — 50 единиц

Шанс критической колющей атаки — 15%

Шанс критической рубящей атаки — 20%

Прочность 10000 из 10000

Уровень предмета — 1

Требования:

Уровень — 1

Сила — 10

Выносливость — 10

Ловкость — 10

Восприятие — 30

Бонусы:

Все характеристики +15

Данный предмет наделён свойствами тысячи стихий. Какую бы защищённость от различного типа урона не имел бы противник, данное оружие сможет найти самую слабое сопротивление к любому виду урона и ударить именно этим видом боли.

Данный предмет лишён ранга редкости, но при этом имеет иную классификацию. Такие предметы встречаются реже, чем легендарные, из-за их особенных свойств. Особенность данного оружия в том, чем больше противников им будет повержено, тем сильнее оно будет становиться, тем больше свойств в нём будет открываться. При этом его внешний вид будет постепенно преображаться, показывая могущество и мощь своего обладателя.

При смене хозяина оружия все уровни предмета аннулируются. При возвращении данного оружия обратно в руки прежнего хозяина уровни НЕ восстанавливаются.

— Убью, — с лёгкой улыбкой, полной ненависти, сказал я, повернувшись лицом к кузнецу. — Ты то и станешь моей первой жертвой для прокачки уровня копья… Убью!

Глава 19

Погоняв где-то часик по всем уголкам логова кузнеца, предварительно поставив на охрану логова Повара и Кожевника, которые были экипированы, хоть и не особо хорошо, успеха я так и не достиг. После этой игры в «догони меня кирпич», где кирпичом была моя нога, Дархан выбился из сил. Но всё же у него хватило выносливости и прыти, чтобы залететь к себе в комнату в кузнице и забаррикадироваться в ней.

— Вылезай, кому говорю! — уже минут десять я пинал и долбал деревянную дверь в комнату кузнеца. — Вылезай, а то нахрен дверь снесу! Ты меня знаешь, я это спокойно сделаю!

— Мастер! — умоляюще-уставшим голосом проговорил Дархан. — Ну, вы получше посмотрите на эту алебарду! Она уникальная! Такого оружия вы, в принципе, больше нигде не встретите! Оно будет развиваться вместе с вами и всегда будет актуально!

— Да мне плевать! — продолжал я колотить кулаком свободной руки по двери. — Мне сейчас нормальное оружие нужно, а не это недоразумение! Вот как мне сейчас сражаться с рейдом, который через несколько часов к нам припрётся?

— Просто сражайтесь и становитесь сильнее, — уверенно сказал кузнец, а потом тихонько так добавил, — пожалуйста… Чем больше игроков вы сразите, тем больше вы их сможете потом побеждать…

— Хрен с тобой… — вздохнул я и развернулся, чтобы уйти в тронный зал, вспомнив про один важный нюанс. — Сделаешь мне новый трон, который был бы лучше старого, и мы в расчёте. Посмотрим, на что твое копье способно, если ты говоришь, что оно хорошее, значит, есть на то причины.

— Точно? — немного высунулась красная морда ящера в щёлочку приоткрывшейся двери. — И это всё, что мне надо будет сделать?

— Точно, — недовольно буркнул я, не поворачиваясь к кузнецу, а потом уже ушёл в тронный зал, где уселся на остатках трона.

Разместившись на остатках каменного седалища, я начал рассматривать копьё внимательно. При нажатии на предмет в меню инвентаря всплывало системное окно, что же можно сделать с этим копьём, тьфу, с этой алебардой. Все мысли о моём старом копье. Стандартные «снять», «уничтожить», «разбить на составляющие», «справка». Залез в справку, а там оказалось несколько интересностей.

Данное оружие становится тем сильнее, чем больше врагов было с его помощью свержено. Для более понятного поднятия уровня копьём, было установлено, что необходимое количество побед над противниками для поднятия уровня равно текущему уровню копья. Так для перехода копью с первого уровня на второй необходимо победить одного противника. Соответственно, чтобы оружие перешло с пятого уровня на шестой, необходимо одержать пять побед над противником.

При этом с первого по десятый уровень оружие будет увеличивать характеристики персонажа дополнительно на три пункта за уровень, а минимальный и максимальный урон будет подниматься на 7 и 10 пунктов соответственно. Требования к оружию будут расти в том же русле и в тех же числовых величинах, что и бонусы к характеристикам.

При достижении каждого десятого уровня так же будет открываться одна новая особенность для оружия (в частности при большом везении может попасться особенность, которая увеличит частоту получения этих особенностей), которая положительным образом будет влиять на героя и на само оружие.

Хмм… А на самом-то деле кузнец оказался прав. В перспективе алебарда будет просто невероятно сильной, способной даже мировых боссов, если тут такие есть, сражать с одного удара. Но вот тот факт, что копьё давало мне больше характеристик, чем текущее оружие, несколько удручает… Как минимум здоровья теперь у меня не четыре с лишним тысячи, а всего три девятьсот. Конечно, это всё будет со временем с лихвой компенсировано, но всё равно я стал слабее.

— Мастер, — неловко подошёл ко мне кузнец, посматривая то на меня, то на трон. — А можно вас попросить уйти? Мне необходимо измерить тут всё, чтобы можно было изготовить добротный трон…

— Нет, — твёрдо и кратко ответил я. — Иди, изготовь для Совы баклер и клинок, чтобы она могла сражаться с противниками, которых она сейчас не может одолеть. Я там откладывал металлы до этого, используй их, и если хочешь, добавь ещё что-нибудь на своё усмотрение. Главное, используй рунный метод, который мы с тобой разработали. Потом так надо будет усилить доспехи каждого воина в нашем логове. Понял?

— Понял, — стараясь не выдавать своё удовольствие от того, что ему придётся заниматься любимым делом, он кивнул и удалился обратно в сторону кузницы.

Ну, пока есть возможность просто посидеть и ничем не заниматься, займусь этим. Надо же иногда отдыхать, а то последнее время только и занимаюсь тем, что ношусь туда-сюда как угорелый, стараясь сделать всё, что запланировал… Надо давать себе отдыхать. А ещё надо доделать ворота, там как раз заготовки есть, пока алебарду ждал, смог сделать нужное количество.

— Блин, эти же вообще не умеют в строительстве… — недовольно подметил я сам для себя, но потом, всё же, сделав тяжёлый вздох, позвал всех троих, включая мелкого к себе. Кстати, кричать даже не обязательно, можно было просто выделить их иконки в системном меню жителей логова и призвать к себе. Они это почувствую так, словно им надо было прийти, словно они что-то и так должны были спросить. Ну, это если верить описанию.

— Вы что-то от нас хотели? — спросил Повар, при этом слегка склонившись предо мной, а я между тем отметил, что система реально работает. Вот так, век живи — век учись, никогда не знаешь, когда что-то новое для себя откроешь.

— Да, — кивнул я, — необходимо доделать ворота, пока к нам не пришёл рейд людей. Материалы готовые на улице лежат, вам лишь необходимо, используя эти материалы, заменить повреждённые сегменты ворот. Всё понятно?

— Но мы же не строители… — подметил Кожевар, который почти никогда не вылезал из своей мастерской. — А если мы сделаем только хуже?

— Сделаете хуже, будете переделывать, — усмехнулся я, взглянув на половину опустошенной полоски запаса выносливости. — Просто в бою от вас троих особо помощи можно не ждать, а вот сберечь мои силы вы можете. Единственное, мелкий, ты будешь во время сражения бегать на подхвате. Я могу каких-то людей не добивать, просто из-за того, что мне будет не до них, ты будешь этим заниматься. Ну а вы двое, будете последним эшелоном обороны между людьми и нашим мирным населением. Всем всё понятно? //////

Все только кивнули, так как понимали, что спорить со мной бесполезно, после чего развернулись синхронно и направились в сторону выхода из логова. Хорошо иметь подчинённых! Говоришь им, что необходимо сделать, а они делают это — ляпота!

Так. Часть спинки от трона осталась нетронутой, так что, если сесть нормально, то можно даже подремать. Вроде за сон в игре должны быть бонусы, да и выносливость во сне восстанавливается быстрее. Главное — не проспать основные мероприятия, а то будет обидно, если я проснусь, а мне уже грудь пробьют каким-нибудь оружием. Бр-р-р, даже представить такое противно…

* * *

Бум!

Бонус за 3-х часовой сон:

Бам!

Выносливость восстановлена до 100%

Бом!

Увеличение получаемого опыта на 3%

Бум!

Да что там такое?

Все виды сопротивлениям повышены на 5%

Бам!

— Твою ж! — раскрыл я резко глаза, а моё сердце из-за осознания происходящего и выплеска адреналина в организме начало танцевать чечётку у меня в груди. — Проспал?!

В панике осмотревшись по сторонам, схватив обеими руками свою алебарду, я не обнаружил ни одного противника, так что быстро начал успокаиваться. Единственное, что свидетельствовало о подошедшем рейде, это стук в главные ворота. А нет, ещё обнулившийся таймер и счётчик игроков, что пришли по мою душу.

— Полторы тысячи человек?! — возмущенно заорал я, стоя в охреневании посреди тронного зала. — Да вы там совсем берега попутали?! Зачем я вам вообще нужен?! Что я такого сделал, что на меня такая охота?! А… Стоп… Кузнечный рецепт… Твою ж…

Осознание того, что я сам подставил свою пятую точку под все приключения, что с ней будут происходить в будущем, ко мне пришло быстро. Но всё же я был шокирован, что ко мне пришло почти полторы с лишним тысячи человек. Это было реально много, больше, чем во все остальные разы. Только сейчас есть несколько нюансов, я стал слабее, я был один, относительно один… И все эти нюансы не в мою пользу, я гарантированно проиграю. Но зато можно неплохо прокачать свою алебарду. А ещё не стоит забывать про новое заклинание «ахалай-халамай», может, сработает как-нибудь интереснее.

Тем временем за воротами смешалось много различных звуков. Крики, лязг металла, удары чего-то тяжёлого по воротам, которые кстати держатся довольно хорошо. Даже были слышны звуки магии, удары молний, например, которыми так же пытались пробить ворота… Чувствую, кузнец с ними тоже решил похимичить, наложив на них руны. Ладно, закончится это, проверю, если, конечно, от ворот что-то останется. Ну, если не останется, то идея с нанесением рун на ворота тоже не чужда, надо будет это сделать в любом случае.

Спустя только десять минут игроки смогли вынести ворота. При этом они не сломались, он просто с сильным грохотом раскрылись. Сломалась только балка, что держала ворота закрытыми. А до этого момента я успел сбегать к Повару на кухню, съесть моё любимое мясо, которое у него всегда было подогрето, потом ещё пару блюд, которые, как мне показалось, давали весьма приемлемые и необходимые бонусы. Так что, все мои недостатки, вызванные заменой основного оружия, сейчас были полностью компенсированы. А ещё надо, кстати, бижутерией заняться. А то этот момент у меня давно упущен, а всякие там колечки в играх могут давать неплохие бонусы. Но сейчас не до этого.

Первое, что я увидел, когда осела пыль, это просто разрозненную толпу. В прошлый раз игроки пришли несколько организованными, а сейчас просто сброд был. Маги стояли вперемешку с воинами, лучники уже были готовы стрелять, но им сбили прицелы рукопашники, что рванули вперёд... В общем, описания этот сброд просто не достоин, так как это просто толпа, которая решила попробовать получить очень редкий рецепт на халяву.

Стоя на месте и улыбаясь, я просто наблюдал за тем, как счётчик игроков сам медленно пополз вниз. Всё же узкий коридор хорошая вещь, позволяет нивелировать не только численное преимущество противника, но и заставить его устроить давку из-за стремления ради наживы.

Следующим апогеем идиотизма игроков стали ловушки. Они знали сто процентов, что у меня логово нашпиговано ловушками, в которых оказывались острые колья. А как я понял, то и там кузнец успел поработать, заменив наточенные палки на острые металлические пруты, которые пробивали даже самую прочную броню игроков. Но мало того, что первые ряды игроков туда падали из-за неожиданности, все последующие, кто не успевал обходить ловушки, падали тоже туда же и оказывались ещё дополнительно прижаты сверху своими товарищами, так как сзади их просто сталкивали.

— Придурки, — усмехнулся я и помотал головой в разные стороны. — Пришло полторы тысячи игроков, а до меня, если вам повезёт, дойдёт разве что пол тысячи…

Брань, крики, стенания, возмущения. Игроки уже были готовы начать сражения друг с другом только ради того, чтобы получить шанс сражаться со мной. Но до этого пока не дошло. А вот ловушки постоянно заполнялись по самую верхушку, при том, что игроки постоянно исчезали после смерти, пока напор игроков не ослаб, и они не начали обходить опасные места.

— О, а вот сейчас будет интереснее, — усмехнулся я, наблюдая за тем, как первая партия игроков подходила к входу в тронный зал. — Можно уже начинать разминаться, хе-хе.

Алебарда на самом деле интересное оружие. При хороших обстоятельствах можно сразу трёх игроков отправить на тот свет. Что в принципе у меня и получилось.

На меня дружным строем шли три игрока, все были воинами, как ни странно. Крутанув алебардой, я ткнул первого игрока в солнечное сплетение, там у него сходились тонкие элементы доспехов, так что можно было легко пробить, потом вытащил, ударил той частью, что была похожа на топор в шею другого игрока, а потом зацепил третьего крюком, подтащив к себе и швырнув в ловушку.

Алебарда «Кровавое вознесение тысячи стихий» получила второй уровень! Для получения третьего уровня, необходима еще одна победа над противником!

Ага, значит, нужно побеждать именно с помощью самой алебарды, то есть наносить ей последний удар. Ну да ладно, ничего страшного, урон чутка вырос, а судя по виду доспехов, это были игроки уровня тридцатого, мясцо, в общем. Ничего не изменяется в мировоззрении игроков, сначала посылают мясо, чтобы «топам» было проще сражаться.

Но они сейчас совершили очень большую ошибку!

Алебарда «Кровавое вознесение тысячи стихий» получила третий уровень!

Пошла жара!

Глава 20

Длинное оружие чем хорошо? Тут ответ достаточно прост. Если обладаешь достаточной прытью, скоростью и силой, то ни один противник к тебе не подойдёт. А некоторые и вовсе подходить не захотят. Вот сейчас так и получалось, что после того, как я в общей сумме прикончил почти шестьдесят игроков, ко мне уже просто опасались подходить. А сзади-то всё наседали, толкали первую шеренгу.

— Ну, что, — с нахальной улыбкой на лице перекидывал я алебарду из руки в руку, таким образом издеваясь над противниками, — кто на меня? А то вы меня как-то разочаровываете, и один в поле воин получается.

— Расступитесь! — пропел мелодичный и весьма приятный голосок, который просто проникал во все фибры моей души. — Ни на что не способные криворукие остолопы!

Каким-то образом при такой давке толпа всё же смогла расступиться на расстояние одного шага — сантиметров от шестидесяти до восьмидесяти. Этого расстояния хватило, чтобы через толпу прошла весьма элегантная особа, от внешнего вида которой у меня аж слюнка потекла. Стоп! Ты женат! Помни!

Но всё же девушка была просто грациозна. Тут дело не в её движениях, которые были заложены самой природой в её тело, в её разум, в её подсознание, а, скорее, дело было в том, как она себя показала. На её голове была серебристая диадема с одним зубцом по среди лба. В этот зубец был инкрустирован сапфир, причем такой большой, что он перетягивал на себя всё своё внимание. Сама диадема была зафиксирована золотистыми распущенными волосами, которые словно бы светились изнутри. Её лицо было ликом богини, либо она была благословлена красотой этих самых богов. Глаза были немного раскосые, зрачок голубоватого оттенка, брови были тонкие и сейчас были сведены вместе из-за гневного настроя девушки, лишь две маленькие складки на носу отделяли брови друг от друга. Сам носик был ровненький, а если смотреть со стороны, то с небольшой впадиной. Скулы и щёки не выступали, но вместе с тем и не были впалыми. Само личико образовывало овал, а подбородок был немного заострён. Ушей не было видно, они были скрыты волосами, но иногда, во время движения головы, можно было заметить серьги, в которых так же были вставлены сапфиры, но не такие величественные, как на диадеме.

Внимание! Рядом с вами находится представитель сил света! Количество — 1 единица!

Получаемые бонусы:

Атака против сил света +100% за каждого представителя сил света.

Увеличение защиты против атак сил света +150% за каждого представителя сил тьмы.

Увеличение здоровья +100% за каждого представителя сил света.

Атака против сил тьмы в 2 раза меньше за каждого представителя сил света (невозможно снижение значения атаки меньше 1 единицы).

Уменьшение в 2 раза защиты против атак сил тьмы за каждого представителя сил света.

Черт! Убрать уведомление! И не показывать его больше НИ-КОГ-ДА!

Сама девушка была вооружена достаточно стандартно, но при этом оружие тоже не было лишено изысков. Каплевидный щит с крыльями белоснежной птицы у его вершины и с золотым обрамлением по контуру. Клинок отливал чистотой и блеском, он был достаточно длинным, сантиметров восемьдесят. Гарда из себя тоже представляла белоснежные крылья.

Доспехи, как это можно увидеть в большинстве современных играх, тоже были подвергнуты современным веяньям. Нательный доспех защищал только грудь своей обладательницы, оставляя живот целиком беззащитным, но, чувствую, живот мне пробить не удастся, сто процентов, есть подвох в зачаровании. Вместо стандартных армейских башмаков у неё были стальные сапоги, которые защищали всю ногу, начиная от вершины бедра, заканчивая кончиками пальцев. На основаниях ботинок и на коленках также были крылья. Руки её целиком защищали бронированные элементы, которые начинались от перчатки, а заканчивались наплечниками с такими же крыльями. Везде эти крылья. Ну и финишем для моего понимания действительности оказалась бронеюбка. Конечно, это выглядело красиво, но как оно будет защищать в реальности-то? Хотя какая тут реальность, игра ведь… Кстати, броня имела почти ту же расцветку, что и моя, вот только если у меня все контуры имели красный оттенок, то у неё золотистый.

— Честно, — усмехнулся я, когда отлип от созерцания её внешности, — тебе не хватает только крыльев за спиной.

— Ранг маловат у меня для этого, — усмехнулась девушка и тут же встала в весьма оригинальную и предсказуемую для меня стойку.

Выставив щит ребром ко мне, девушка направила свой клинок кончиком ко мне, приложив рукоять к своему левому плечу. При этом левая её нога была выставлена вперёд, а правая находилась сзади. Когда меня обучали карате, такая стояка была стандартна для многих ударов — тот же лоу-кик. Ясно одно — сейчас будет резкий бросок.

— Предсказуемо, — улыбнулся я, а потом сам встал в боевую стойку, убрав рубящую часть оружия себе за спину, чтобы размах и сам удар оказался достаточно сильным.

— Ну-ну, — улыбнулась девушка и начала отрывать свою заднюю ногу.

Триггер сработал сам по себе, я даже его не включал. Система сама посчитала, что этот её рывок окажется для меня смертельным. Однако, вот тут я начал уже воспринимать эту девушку не как обычного игрока, а как весьма опытного, не оскорбить бы даже в мыслях, задрота.

Вокруг неё тут же образовался словно туманный купол, и во все стороны начали расходиться звуковые волны. Разработчики внесли физику в игру, а само случившееся означало, что она одним толчком, даже ещё не оторвав до конца одну ногу от земли, смогла преодолеть звуковой барьер, превысив скорость в один мах.

Я успел лишь сделать лёгкий шаг в сторону и начать совершать удар алебардой, который должен был попасть девушке ровно в грудь. В одно мгновенье, когда я отошёл достаточно в сторону, триггер закончился, время вернулось в своё русло, моя алебарда стремительно полетела в противника, я уже был готов праздновать победу, так как на такой скорости она бы гарантированно умерла… Но она оказалась проворнее.

Просто молниеносно приложив щит к своей груди, девушка отклонила корпус назад, из-за чего мой удар прошёлся вскользь и продолжился несколько выше от первоначальной траектории. Сама же девушка с искрами из-под своих сапожек проехалась по каменному полу до трона, не свалившись ни в одну ловушку, после чего врезалась в него, доломав его окончательно.

— Вандалка! — крикнул я ей в след, а потом почувствовал, как по шлему что-то гулко ударило. — Крысы. Со спины!

Разозлившись не на шутку, я решил воспользоваться весьма банальной и интересной тактикой. Схватив свою алебарду двумя руками, я начал просто крутиться вокруг своей оси, стараясь зацепить как можно больше противников. Кто оказывался слишком близко ко мне, того просто сшибало с ног, кто оказывался на дальности самого рубила, того практически сразу убивало, урон был достаточно большим для игроков.

Внимание! Чтобы получить 11 уровень алебарды, необходимо выбрать новую особенность для неё! Чтобы выбрать особенность, откройте инвентарь и откройте специальное выпадающее меню алебарды, там вы сможете выбрать первую особенность для своего оружия.

Внимание! Во время сражения выбрать особенность нельзя из соображений вашей же безопасности.

Долбанная система! Вот как так?! Ну почему нельзя поднимать уровень? Только потому, что могут выпасть особенности, которые упрощают развитие этого же оружия?! Уроды! Ну, вот нельзя так! Я рассчитывал, что под конец сражения с игроками стану имбой не убиваемой, а в итоге останусь калекой угнетённой…

Повалив ещё десятка два игроков, столкнулся с весьма значимой проблемой. У меня осталась всего тысяча единиц запаса выносливости, из-за чего опасность быть убитым от усталости была достаточно высокой. Одни подводные камни кругом…

Последний мой оборот был не настолько быстрым как все предыдущие, но в него я вложил куда больше сил. Развернув алебарду обратной стороной, я начал собирать всех игроков в кучу, зацепив одного из них крюком, а потом просто отбросил их на ловушки, в которых они и сгинули.

— Что, черти поганые, только толпой на одного нападать можете, да?! — несколько даже от безысходности крикнул я, смотря гневным, буквально испепеляющим, взглядом на всех игроков предо мной, которые даже не хотели останавливаться.

В одно мгновенье у меня снова сработал триггер. И я догадался даже почему. За спиной у меня сейчас был трон, а в трон не так давно врезалась девушка, которая одним приёмом могла спокойно прикончить меня.

Слегка повернув голову, я увидел, как в меня летит эта фурия, ибо её окровавленное и злобное лицо нельзя было иначе квалифицировать. Отшагнуть в сторону я просто не успевал, но можно же было ещё и присесть. Даже не рассчитывая, куда мне придётся удар девушки, я начал стремительно опускаться.

Время не возвращалось в былую спять, оно не хотело идти так, как шло раньше, триггер всё никак не заканчивался, а казалось, он словно ещё сильнее закручивает временные гайки, всё сильнее замедляя его ход для меня.

Клинок вот-вот должен был коснуться моего плеча, оставалась буквально пара сантиметров. Я уже видел, как воздух перед клинком начинает врезаться в броню моего наплечника, как слегка деформируется металл, как перерождение и проигрыш в этом сражении приближается ко мне. Я даже зажмурил глаза в надежде, что это поможет. А потом почувствовал, как острие ударило по наплечнику, как меня начало тянуть вперёд, как тело девушки врезалось в моё, как она по инерции продолжила лететь вперёд, а я из-за неё начал падать лицом вниз.

…

В ушах стоял невыносимый гул, но руки и ноги при этом чувствовались на своих местах. Подмяв их под себя, я начал медленно вставать сначала на четвереньки, а потом просто на коленки. Моему взору открылась весьма интересная картина — впереди игроки были обращены лицом в сторону выхода из пещеры. Никаких звуков я не слышал, в глазах всё плыло, так что кроме ближайших спин игроков я ничего не мог увидеть.

Повернув свой взгляд в сторону левого плеча, на которое и пришёлся удар, я заметил торчащий клинок, на котором не было и капли крови. Прощупав своё плечо, я понял, что клинок прошёл через наплечник, не повредив при этом моё тело. Это радовало, но даже удара вскользь хватило, чтобы отнять у меня почти всё здоровье, оставив примерно процентов десять. Не удивлюсь, что там было и меньше, а большая часть здоровья из того, что у меня сейчас есть, появилась за счёт регенерации.

Поднявшись на ноги, я аккуратно вытащил клинок, пробивший наплечник, и отбросил его в сторону. Хозяйка этого клинка тоже лежала неподалеку, что мне показалось странным. Присмотревшись, я понял, что меня в ней смущало.

Элеонора — призванная попечительница богини Кары.

Уровень — 100.

— Теперь понятно, почему ты меня с одного удара убить могла… — голос мой был невероятно слаб, а сделав один шаг вперёд, я снова свалился на колени. — Да твою ж…

Посмотрев по сторонам, я нашел взглядом свою алебарду и, встав на четвереньки, дополз до неё. Снова сев на коленки, я взял алебарду и уже с её помощью поднялся на ноги. Стоять было трудно, мутило знатно, и не просто так мутило, ведь моя голова на огромной скорости встретилась в каменным полом, помяв, похоже, шлем.

— Чёрт… — еле-еле проговорил я, выпрямляя свою спину, по ней словно стадо слонов пробежало.

Да что ж это такое! Вроде бы игра, а не реальность! Почему мне так больно? Почему мне так хреново? Эй, система, а ну давай сбавляй обороты, а то мне не хочется всё это ощущать…

«Размечтался», — весёлый голос в голове насмехался надо мной, вызывая ещё большие приступы боли, чем были до этого. — «Нечего было своей головой до этого с другим камнем знакомиться, авось, всё иначе бы сложилось».

— Иди к чёрту, — хоть и тихо, но всё же со всей злостью, что во мне была, сказал я этому цветному гаду, из-за которого даже глаза было больно держать открытыми.

«А я помочь хотел», — грустно добавил силуэт, после чего ощущение его присутствия в голове исчезло.

Вот и славно, хоть мысли теперь будут принадлежать только мне. Только тело хреново слушается, да и игроки начали на меня внимание обращать. Кажись, всё-таки не выживу я в этой битве… Ну и пофиг… Зато оружие достигло десятого уровня. Не так обидно будет погибать.

— Твою ж… — обернулся один из игроков, лицо которого было не в шлеме, из-за чего ему удалось сплюнуть. — Он не сдох! Посланница не смогла прикончить его!

— Прикончит, прикончит, — начал бурчать ещё какой-то игрок, но какой именно я не мог понять, ибо не понимал из-за звона, откуда доносится голос. — Хрен, этого гада так просто не убить. Надо брать дело в свои руки!

— Да! — ответило сразу пару воинов, после чего несколько десятков игроков начали поворачиваться ко мне лицом.

Приехали…

Глава 21

Что можно сделать с мизерным количеством здоровья, с ноющими во всех местах телом и головой, которая так и не хочет воспринимать нормально действительность? Ни-че-го! Вот и сейчас, я хоть и понимал, что на меня идёт несколько игроков, чтобы прикончить. Ситуация складывалась не очень приятно, но вот у игроков дела обстояли явно куда хуже.

По ту сторону входа в пещеру кто-то явно напал на рейд, причём там должно быть немалое количество воинов, чтобы все противники развернулись ко мне спиной. Неужели мои пришли? Неужели я, наконец, не буду один? Неужели я, наконец, смогу поговорить с людьми, а не программами?

Собравшись с духом, я встал в боевую стойку. Понимая, что я заваливаюсь, что не смогу долго устоять без опоры, которую мне давала алебарда, я начал быстро перебирать ногами в сторону противника. Как ни странно, они не ожидали, что я вообще смогу нанести хоть какой-то удар, а я мало того, что нанёс удар, так ещё и каким-то образом отравить игрока умудрился.

Но вот на большее меня просто не хватило. Нога подкосилась, я начал заваливать в бок, что и спасло меня от возможно смертельного удара, который наносил один из воинов. Рухнув на землю, я никак не смог подстраховать свою голову, даже не хватило сил, чтобы её удержать ровно, чтобы не удариться… В итоге у меня пламенем зажглась скула, символизируя о том, что я неплохо так сейчас приложился.

— Чёрт… — застонал я, пытаясь снова подняться на четвереньки. — Да что ж как больно то… Это же игра… Это не реальный мир…

«А может, уже и реальный?» — спросил в моей голове голос одного ирода, который меня сюда запихнул, но больше казалось, что это не вопрос, а утверждение, которое специально построено так, чтобы поселить во мне сомнения.

— Иди к чёрту… Кхе! — не успел я договорить, как мне в бок прилетел острый нос стального ботинка от латной брони.

От этого удара я тут же завалился на спину, хотя до этого практически стоял на четвереньках. Дальше я ожидал, что меня начнут мутузить кулаками по лицу, но этого не произошло.

Воин снял с себя шлем, очень злорадно улыбнулся, повернул меч остриём в мою сторону, обхватил рукоять меча обеими руками и начал медленно его опускать на мою грудь. В глазах при этом у игрока пылала какая-то странная ненависть. Он сюда пришёл явно не для того, чтобы получить с меня рецепт, а для того, чтобы убить.

— Ну и каково теперь тебе, падаль? — оскалившись в злобной ухмылке, спросил этот игрок, чей ник у меня расплывался перед глазами.

— Может, боль уйдёт, — спокойно выдал я уже очень тихим и слабым голосом, а потом закрыл глаза, в надежде, что сейчас вся боль из тела уйдёт и я смогу спокойно отдохнуть.

Но полоска здоровья не уходила, здоровье просто остановилось на значении одной единички, при этом на лице воина всё больше растягивалась улыбка. Этот урод явно что-то задумал, но какого он меня не убивает? Он хочет поиздеваться надо мной? Весьма вероятно, но что я ему такого сделал?

— Знаешь, — присел он на корточки, а потом обернулся на звук взрыва, после которого раздалось много негодования и гневной брани. — Ты тогда надо мной издевался, измывался как мог. Вот теперь наступил мой черёд. Ты не умрешь от этого клинка, но пока он в тебе, твое здоровье не упадёт ниже одной единички… Ну это пока он в тебе. А стоит ему покинуть твоё тело, как на тебя тут же наложится кровотечение, и ты покинешь этот мир.

— Отдохну, — усмехнулся я, а потом расслабился, так как я понял, что сейчас ничего не смогу сделать, тело просто не слушалось.

Этот человек явно разозлился моей спокойной реакции. Ну а что мне еще оставалось делать? Молить его о пощаде? Пошёл он на всем знакомые и три красивые. Мне хоть и жутко больно, но боль можно терпеть, особенно если абстрагироваться от мира и включать в этот момент триггер. Время, конечно, тянулось просто вечность, но всё же боль притуплялась. Интересный эффект.

В один момент мне в бок опять прилетел ботинок, прилетел он во время триггера, так что я почувствовал сам удар, но боли от удара как таковой не было. Самое противное, что я чувствовал треск собственных костей, я прям слышал это, ощущал, как осколки костей разрывают плоть внутри меня… Но не чувствовал боли.

Но всё равно, убью урода. Этого игрока больше никак назвать нельзя, просто он — моральный урод. Место ему в игровой тюрьме за проявление особой жестокости по отношению к мировым боссам! Мы ведь и обижаться умеем! Вот возьму и запрусь в следующий раз у себя в комнате и не выйду на сражение, вот что они делать будут?

Стоп. У меня же двери в комнату даже нет… Мой косяк, надо будет устранить.

Спустя какое-то время, для меня это растянулось на долгие часы, ибо из триггера я не выходил, воин перестал меня избивать и просто куда-то исчез. В этот момент я просто спокойно повернул голову в сторону и посмотрел на игроков, которых осталось то и не особо много.

По виду всей суматохи стало понятно, что штурмуют не мои ящеры, а армия людей. Вот только вид у этой самой армии был крайне потрёпанный, даже больше, они явно от чего-то пытались свалить в спешке. Видимо, им понравилась моя пещера, и они захотели в ней спрятаться, вот только когда приблизились к ней, то тут оказались игроки. Вот и начался замес.

Весь вход был усеян трупами людей, ни одного трупа игрока не лежало, что удивительно. Благо, я сказал своим ящерам попрятаться и не мешаться. Если бы сейчас кто-то бы сунулся из тех остатков, что у меня тут есть, то от них бы и мокрого следа бы не оставили.

Не смог я подготовиться к рейду… Причём к такому большому и сильному рейду, который преследовали воины из империи. Вот то, что это воины империи я не сомневался, плюмажи на броне сильно выделялись.

Видимо, сегодня мне суждено подохнуть вот в таком неловком положении… Ну что ж, судьба, так судьба! Просто закрою глаза и замедлю время. Звуки не такие громкие хоть, так что подремать можно. Ну а там уже просто, кто первый до меня доберется, тот и победитель.

Внезапно среди тронного зала, окончательно в хлам разнося мой трон, начал происходить какой-то спонтанный световой взрыв. Я это понял лишь по тому, что с правой от меня стороны что-то очень ярко начало светить, прям настолько ярко, что даже с закрытыми глазами было светло как днём.

Медленно повернув голову в сторону, я увидел белый шар, размер которого не был больше футбольного меча. Но этот шар рос и с каждым мгновением становился всё больше и больше. Похоже, придётся переносить тронный зал в то место, где у меня комната, установить в то кольцо.

Вернёмся из планов в реальность.

Тем временем шар света становился больше, буквально раскалывая камень, из которого состоял трон. Этот камень трескался на ещё более мелкие части, которые успешно улетали в разные стороны, засыпая всю поверхность тронного зала каменной крошкой и пылью.

В какой-то момент шар света стал настолько огромным, что начал продавливать и пол под собой, вызывая лёгкое дрожание всей поверхности моего логова. Ещё землетрясений под горой мне не хватало! Такими темпами тут всё засыпать нахрен может!

Но в конечном итоге шар света просто рассеялся, а из его остатков на огромных скоростях вылетела безумная девушка, которая в руках держала мечи, что для неё и предназначались. Сова — молодец, отдала мечи хозяйке, вот только сейчас она стояла с каким-то ширпотребом и на мало что была способна…

— Сова! — послышался голос Дархана, только он был прогнан через замедляющий фильтр, из-за чего казался грубее. — Лови!

Дальше, что происходило в тронном зале, мне было не особо интересно, так как основные действия начали происходить с другой стороны — со стороны входа. Элиз, перепрыгнув через меня, посмотрев один миг удивлённо на меня, после чего ворвалась в толпу игроков и неписей, начав крушить и тех, и тех.

Время я вернул на пути своя, какофония разнообразных звуков сразу наполнила мои уши. Чего только не было: лязг металла, крики раненых, матюкания игроков, яростные крики Элиз, а также странный топот. И этот топот только приближался.

Только я хотел повернуть голову обратно, как заметил, что мимо меня пролетела огромная туша с таким же огромным щитом в лапах. И когда только Дархан успел Гектору передать щит? Он же вот только-только перекинул Сове клинок и баклер… Или он заранее готовился и что-то знал?

Хрен знает что с кузнецом, не прогадал и молодец. Вот только у меня шило начинает играть в одном месте из-за того, что я тупо лежу и ничего не могу сделать, пока мои товарищи вступили в бой без меня! Я тоже в мордобой хочу! А не могу!

— Ты как? — тут же подскочила ко мне Сова, держа в руке стеклянную склянку с красно-кровавой жидкостью внутри. — На, выпей все. На вкус не очень, но зато польза огромная.

— Тут есть зелья? — удивлённо спросил я, приподняв брови, а потом вскрикнув от боли из-за того, что попытался приподняться на локтях. — Хреновая идея…

— На, пей так! — несколько злобно сказала девушка, впихнув мне склянку в рот. — До дна всё пей! Чё плюешься?! Я же сказала на вкус противно, зато сейчас на ноги встанешь!

— Бу-э-э… Кхе… Кхе… — я еле мог дышать из-за этого пойла, которое в меня насильно залили. — Что это за ядерная-а-а-а-а!

Договорить мне не дали, так как сова нагло вытащила из моей груди так уютно размещённый клинок, что я аж прослезился. Не знаю от радости или от боли, но слеза реально потекла. Вскочив на ноги, я обратил внимание на то, что у меня уже половина здоровья и оно стремительно приближается к максимуму. А это значит, что пора бить морды!

— Элиз! — крикнул я, подбирая с земли свою секиру. — Вон тот урод в чёрных доспехах мой! Он мне в грудь клинок засадил!

— Окей! — крикнула девушка, сидя на шее у какого-то рыцаря, вонзив ему в плечи свои мечи. — Только быстрее давай! А то его неписи сейчас запинают!

Рванув со всей своей мощи вперёд, я с ходу растолкал несколько игроков, одного из который случайно вырубил, задев эфесом алебарды, или противовесом… В общем, игрок сразу ушёл спать, надеюсь, на ПМЖ.

Что меня несколько смущало, так это счётчик игроков, который гласил о том, что со мной должно сражаться не менее пятиста противников, а также их фактическое наличие предо мной. Тут в сумме не больше ста человек, если учитывать и игроков, и непесей. Значит, где-то засели в засаде и ждут подходящего случая.

Наткнувшись на этого игрока, взглянул на его ник. Гроу Моргх… Что-то смутно знакомое, но не могу припомнить что именно… Видимо, по моей молодости тут, когда ещё совсем зелёным был и издевался над всеми я над ним как-то жёстко прикольнулся… Ну или ещё что-то, уже и не вспомню.

— Элиз! — удивился этот тип, когда увидел девушку. — А ты почему сражаешься на стороне этого урода?! Мы же раньше с тобой в одном рейде на него ходили!

— А! — хлопнул я себе ладонью свободной руки по ноге. — Я вспомнил тебя! Я вроде с тобой в дуэли сражался! Ха! Сколько лет, сколько зим. Смотрю, более серьёзным шмотом обзавёлся! Вот только зря ты воткнул в меня ту зубочистку.

Последние слова я сказал с натянутой улыбкой, но было понятно, что эта улыбка ничего хорошего предвещать для Гроу не будет. И он это понял, так как попытался отступить, пока я прорубался к нему через неписей, но свои же не выпускали его, крича про то, что он — трус.

Я с ними был только согласен и всячески поддерживал их, чтобы они не отпускали этого засранца. Например, одному пообещал щит засунуть в одно место, если он его пропустит, а второго пообещал отдать на корм Гектору, который сейчас кого-то вбивал своим щитом в землю. Жёстко что-то Гектор начал сражаться…

Гроу Моргх отправился на перерождение с одного удара, что меня удивило, ведь я пока на такое не был способен. А потом я просто внимательно посмотрел по сторонам. У всех, кто тут сражался, здоровья было уже меньше половины, так что не удивительно, что этот игрок так быстро улетел из моего логова обратно в деревню.

Потом уже было как-то всё равно, что происходит вокруг, я просто сражался. В такой суматохе даже иногда удары пропускал, так как противник временами был со всех сторон, но от их ударов здоровье проседало максимум на одну тысячу, что было не особо критично. Собственная регенерация со временем почти полностью здоровье восстанавливала.

— Фух… — облегчённо вздохнул я, когда Гектор размашистыми ударом щита вынес за пределы логова последнего воина Империи. — Это всё?

— Не-е-е, — протянула с жадной и безумной улыбкой Элиз. — Это только начало! Самое интересное снаружи!

— Что-то мне это уже не нравится, — приподнял я край верхней губы, смотря несколько ошарашенным взглядом на девушку. — А что там?

— Демоны! — злорадно улыбнулась девушка, а потом вышла на улицу.

— Вот же ж твари… — тяжело вздохнул я, вспомнив как недавно с одним из них сражался. — Никогда такого не было, и вот опять?

— Ты хоть понял, что ты сейчас сказал? — усмехнулся Юрий, остановившись возле меня.

— Понял, это шутка такая старая. Не вникай, — помотал я слегка головой, а потом тяжело вздохнул. — Как же я не полюбил демонов.

— Никто их не любит, особенно сражаться с ними, — усмехнулась Сова. — Вот только надо, Иной, надо. Так что пошли.

— Чёрт…

Глава 22

В голове играла пафосная музыка, пять человек выходили на поверхность, при этом сотни сейчас вели бой не на жизнь, а на смерть. На моём лице было максимальное сосредоточение, краешек губ был слегка приподнят, я излучал из себя тонны уверенности. Но как же не хотелось опять нарываться на демонов, ибо эти уроды аномально сильны.

Буквально с порога нам пришлось вступить в бой. Это была кучка сражающихся непесей людей и кучка игроков. Никогда такого не было, чтобы игроки сражались с воинами империи, но что-то пошло не так.

Если сказать, что нам было легко, то это будет большой ошибкой. Как я и предполагал, самые высокоуровневые игроки остались на поверхности, послав всех мелких вперёд, чтобы они сделали грязную работу. Вот только они прогадали, хотели, как лучше, а получилось, как всегда.

Самым первым в толпу ворвался Юрий, как и полагает воину в тяжёлой броне. Своим мощным рывком он раскидал несколько человек, я уже даже не обращал внимания на то, игроки это или имперские воины. Следом ворвались мы, только Пони остался позади в хмуром молчании, расстреливая всех из своего многозарядного арбалета. Откуда у него такая штука?

Вот только во время сражения я понял, что я несколько дурачок… У меня сейчас было время, чтобы выбрать алебарде особенность, но вместо этого я просто валялся и жаловался внутри себя на то, как мне сложно было жить. Дурак, он и в Африке дурак. Но сейчас уже поздно рыпаться, враг у порога, значит, дела мирские надо оставить на потом.

Влетев в кучку противников, я начал рубить алебардой всех, до кого только мог дотянуться, при этом не забывал стараться отражать удары, которые были направлены в мою сторону. Сказать, что я за пару мгновений постиг дзен и смог орудовать оружием так, словно я им сражался несколько десятков лет, я не могу, но всё же кое-какие результаты я мог показать.

Каждая стычка проходила как мини дуэль. Противникам было сложно со мной тягаться, ибо разные весовые категории, но и мне было не совсем легко. Каждый, кто сейчас был на поверхности, был уровнем выше меня, снаряжение у них было лучше, чем у меня, из-за чего их шансы на победу тоже были не малы.

Самое трудное — встречи с латниками, они предоставляли самые большие сложности. Не всегда получалось пробивать их броню, не всегда получалось увернуться или отразить их удары в этой суматохе… Да и алебарда временами была обузой, ибо в большой толпе ей так сильно не помашешь, если только сверху-вниз. Можно было ещё колоть, но это был самый элементарный и вероятный удар. Так что в такие моменты мне приходилось доставать старый-добрый кирко-топор.

Сразив первых двух воинов в кольчужных доспехах, я как раз нарвался на воина в тяжёлых латных доспехах и с плюмажем на шлеме. Это был отличительный признак офицера, а судя по гербу на щите, то становилось сразу понятно, что это имперский офицер.

— Вы какого фига припёрлись к моему дому?! — крикнул я ему, тут же нанося первый удар кирко-топором в плечо противника, но он сразу же его блокировал.

— Твои мутанты помешали нам провести операцию, из-за чего ты стал приоритетной целью, — весьма спокойно со всем возможным хладнокровием, как это и полагается офицеру, ответил воин.

— Нечего было нападать на мирное селение, — серьёзно сказал я, вырывая резким движением из рук воина щит. — Вы сами развязали эту войну.

— В которой ты падёшь от мощи империи! — со всем патриотизмом сказал воин, а потом издал клич, из-за которого начал внутренне слегка светиться.

Все его соотечественники тут же начали сражаться с удвоенной прытью и яростью. Командирские усиления всегда самые сильные, как не крути, а тут ещё и его личное присутствие давало бонус, так что шансы на победу империи в этом сражении увеличились.

— Релогинимся! — крикнул один из игроков, а потом его персонаж моментально исчез. Оперативно, не захотел сливать опыт в пустоту, что весьма логично в сложившихся реалиях.

Потом эта команда пролетела несколько раз по всему полю боя, и дышать стало даже как-то легче. Хотя сам бой начал становиться сложнее. Внимание большей части имперцев сразу переключилось на нас, ибо демонов было не так и много, да и связываться с ними имперские воины никакого желания не имели.

— Держать на расстоянии удара копья! — начал орать ещё один командир, отдавая указания как раз тем, кто оказался в непосредственной близости рядом с демонами. — Не подпускать ближе! Сдерживать противника до прихода основных сил!

— Нам хана! — бодро и весело отметила очень интересный факт Сова, после чего какому-то воину хорошенько врезала баклером, точнее его ребром, по морде. И морда была всмятку, а человек мёртв. — Хотя не факт…

— Меньше болтаешь! — прервал свою фразу Юрий, поймав удар тяжёлого молота на свой щит, звон которого пронёсся над всей поляной, после чего оттолкнул противника от себя и уже сам врезал щитом по нему. — Больше результат! Н-на!

Тут я был с Юрием согласен, ибо моё молчаливое противостояние с офицером и парой его помощников заканчивалось при каждой короткой стычкой ничем. У нас был полный паритет, наши силы были равны, отвлекаться было нельзя ни на что. Если я брал характеристиками, то противник меня постоянно изматывал количеством и коварством.

В один момент офицер снова издал боевой клич, после которого на меня устремилось сразу три воина в средних доспехах и с коротким мечом в качестве вооружения. Такие себе на самом деле противники, но когда их много, то уже создают определенные трудности.

Первому я успешно смог прописать основанием алебарды в челюсть, из-за чего тот аж подлетел, пролетел полметра и рухнул на спину, показывая всему миру свой рот без зубов и весь в крови. Второго я успел пнуть, когда он летел точно на меня, а вот последний всё же смог воткнуть мне свой клинок в ногу, наложив дебаф к моей скорости передвижения.

Схватив воина, что пронзил мне ногу, за руку держащую рукоять клинка, я со всей дури врезал ему головой в голову. Только вот я был в стальном шлеме, под которым был мягкий койф, а противник просто в кольчужном койфе, из-за чего мой удар головой был для него… Оглушительным.

Вытащив меч противника из своей ноги, я прорычал от боли, после чего воткнул его же меч ему же в грудь, нанося критический и смертельный удар. Всё же тут работают такие особенности, как поражение жизненно важных органов. Попал в сердце — убил.

Второго, которого я пнул ногой, я тут же зарубил своей алебардой, нанеся несколько вертикальных ударов по встающему на ноги противнику. Ну, он уже не лежал на земле, так что это под правило «лежачего не бьют» не подходило. Но на тот свет это его не отправило, лишь ввело в критическое состояние. Это было что-то новое, но мне сейчас было не до этого, так что я нанёс ещё один удар по нему, закончив начатое и оборвав его агонию. Ну а первый так и не поднялся, похоже, он хорошо так приложился, что отключился.

— Если ты думаешь, что сможешь победить числом, — начал я приближаться к офицеру, прихрамывая на одну ногу, пока вокруг нас не было ни единого воина империи, — если ты думаешь, что сможешь всю империю поднять на войну против нас, если ты думаешь, что вообще твоя империя на что-то способна, то ты ошибаешься. Вы лишь кучка петушков в красивых доспехах и хохолками на голове. Вы способны только кудахтать и смешить всех вокруг. Вы — ничто, вы — отголосок прошлого, вы лишь агония помирающей империи.

— Сдохни! — взорвался офицер, после чего накинулся на меня, а я лишь только этого и ждал.

Он сейчас был ослеплён своей яростью, так что его движения можно было спокойно просчитать. Он поднял свой длинный и украшенный золотом клинок над головой и побежал в мою сторону, гремя своими доспехами. Повалить его оказалось проще простого, я элементарно развернул алебарду нижней частью к нему и ударил ей как копьём. Противник тут же заскользил по влажной земле и рухнул на спину, выронив клинок от удара.

Медлить я не собирался, я тут же нанёс ещё один удар по шлему офицера, вводя того в состояние оглушения, после чего подобрал большой камень неподалёку от нас и просто сбросил его на воина. Смотреть, что от него осталось, у меня не было никакого желания. Было понятно, что он не выжил после такого. Оставалось дело за малым, разобраться со всей кучкой имперских воинов, пока они сражаются с демонами и остатками игроков, а потом уже и самих демонов порубить, пока они не устроили тут нам хаос.

— За логово! За наш дом! За наше будущее мирное королевство! — крикнул я, поднимая трофейный меч офицера над головой.

Тут же на меня и на всех игроков, что были на моей стороне, подействовал бонус, усиливающий основные характеристики и повышающий шанс критического удара. Сражаться тут же стало проще, но всё равно нас продолжали давить числом. И всё же не всё могло идти хорошо.

Самым первым из нас слёг Юрий. Его тело тут же исчезло в искрах света, что означало его перерождение. Вот только он сможет появиться после самого сражения, а значит, мы потеряли весьма мощную боевую единицу. Так и хотелось покрыть тут всех трёхэтажным, но нужно было что-то делать более радикальное, чтобы начать склонять чашу весов в нашу сторону.

— Сколько их тут всего? — отступил я к Сове, которая зарубила последнего воина рядом с входом в логово, что дало нам небольшую передышку. — Пони, прикрывай пока Элиз, она единственная сражается.

Пони только кивнул. Значит, он решил полностью ощутить все прелести своего нового шлема. Переведя ствол, если так можно говорить, своего арбалета в сторону места сражения Элиз, он тут же выпустил несколько болтов в ту сторону, повалив одного воина. Пока можно быть спокойным.

— Их тут около пары сотен было… По крайней мере, это их арьергард… — еле произнося слова от одышки, говорила Сова, присев на одно колено, чтобы отдохнуть. — Их сюда идёт достаточно большая армия, а наши будут примерно через полчаса… А противник вот-вот подойдёт.

— Решили устроить зачистку? — грустно усмехнулся я, понимая, что это может быть моим крахом. — Но ничего, и не из такой задницы находили выход, и тут как-нибудь прорвёмся. Главное, чтобы демоны пока на нас не переключались и продолжали сражаться с империей.

— Тут ты прав, — усмехнулась Сова. — Но это самоубийство, ты же понимаешь?

— Прекрасно понимаю, — усмехнулся я в той же манере, что и девушка. — Но разве так не интереснее?

— Ты — сумасшедший, — улыбаясь, помотала головой девушка, после чего поднялась на ноги. — Но ты — это ты, тебя уже ничего не изменит.

— Есть пара вещей, что способна меня изменить, — несколько угрюмо сказал я. — Но это, если мне не удастся достичь своих целей. А пока всё идёт так, как должно идти.

— Может, вы уже заткнетесь и поможете мне? — крикнула Элиз, разбивая голыми руками морду очередному воину. — Поболтать все любят, а кто руки то марать будет? Я, что ли, одна? Вы не охренели ли часом?

— Пошли? — спросил я у девушки и, не дожидаясь ответа, сам двинулся в сторону противника. — Битва сама себя не выиграет.

— А почему на нас сейчас не нападали? — спросила тихо Сова, а потом меня начал мучать этот же вопрос. Но это происходило до первой встречи с противником.

Пока мы общались, действие зелья как раз заканчивалось, так что моя нога сейчас была в превосходном состоянии. Разбежавшись, я с плеча врезался в одного воина, сметая остальных мощным размашистым ударом алебарды. Да, это потребовало много запаса выносливости, но сразу множество противников оказалось на земле, а мне только это и было необходимо.

Увидев это, Элиз тут же молниеносно пробежалась по всем бойцам, лишая их жизни. Это была свирепая женщина, я бы с такой точно не хотел бы сражаться, хотя уже и было как-то раз… Ну, это дело прошлого, а сейчас мы сражаемся за наше будущее, которое ни в коем случае нам нельзя потерять. От этого многое зависит.

— Кляча вонючая, а ну давай вытаскивай свою морду из подземелья! — начал орать где-то позади Повар. — Пока мы там прохлаждались, мастер уже почти сотню противников зарубил! А ну давай! А то без славы останемся!

— Вот балабол, — усмехнулась Сова, которая только-только подбежала к месту нашей стычки.

Три ящера выбежали из пещеры и тут же ворвались в другую кучу воинов, которая как раз устремилась к входу в пещеру. Быстро осмотревшись по сторонам, понял, что они завалили-таки одного из демонов и решили перебросить свои силы. Часть ушла помогать другим убивать демонов, часть решила пробраться в логово, пока мы сдерживаем основной натиск идущих туда сил империи.

Всего демонов было семь, восьмого убили. Воинов оставалось по прикидкам около сотни, а на каждом демоне было примерно по десять или пятнадцать человек…

— У нас есть шансы на победу, — уверенно сказал я, а потом до моего слуха донёсся звук имперских труб. — Твою ж…

То, что это были имперские трубы, я не сомневался, так как основные силы империи как раз должны были подойти к моему логову. Надо укреплять свои позиции. Я не смогу победить, но хотя бы смогу достойно проиграть. Всё равно я смогу возродиться, а империи важно показать своё преимущество, так что им моё логово нафиг не нужно.

— Всем назад! — крикнул я своим. — Всем в логово! Пони, прикрывай нас! Дархан, бегом в шахте!

— Зачем? — уже разворачиваясь в сторону логова, спросила у меня Элиз.

— У меня есть идея, — усмехнулся я, а после сам побежал в сторону входа. — Главное — сейчас во время её реализации не запороть всё…

Глава 23

Пропуская всех, кто был на поверхности вперёд, я несколько задержался около входа, прикончив ещё парочку воинов, что бежали следом, после чего бегло оценил обстановку. Основных сил было много, прям очень и очень много. Огромные толпы воинов империи, как в латах, так и в обыкновенных доспехах выходили целыми группами из леса, после чего вступали в бой с демонами.

Демоны не могли долго сдерживать натиск профессионально обученной армии, но всё же давали нам фору, благо их ещё откуда-то появилось практически десяток. Время у нас ещё есть, главное — грамотно им воспользоваться.

Все мы были по уши в грязи, все мы были дико уставшими, но бойня, которая тут развязалась, только набирала обороты. Всё, что сейчас мы могли сделать, это каким-то образом подорвать вход в логово, чтобы обрушить его, тем самым временно заблокировать возможность к нам пробраться. Но рано или поздно до нас доберутся, так что надо будет в это время хорошо забаррикадироваться, превратить логово в одну большую и смертельную ловушку.

— Есть у кого что-нибудь взрывчатое? — крикнул я вглубь логова, после чего оттуда с уверенным видом вышел молчаливый Пони.

Достав словно из ниоткуда два каких-то мешочка, он положил их возле входа. В этот же самый момент к нам снова попытались прорваться воины империи, но им пришлось быстро отступить, так как мне каким-то образом удалось вызвать огромную струю пламени из своей свободной руки.

— Это вообще как? — задал сам себе я вопрос, смотря на слегка подпаленную металлическую перчатку. Но ответ найти на него мне придётся потом.

Когда я отгонял воинов, кстати, мне никого из них не удалось прикончить, Пони успел всё до конца подготовить, после чего дал мне знак отступить вглубь пещеры. Когда я проходил мимо него, по его глазам заметил, как он нервничал. Видимо, боялся применять этот фокус, либо боялся, что он не сработает.

Кивнув ему, я ускорился и спрятался за аркой, ведущей в коридор. Пони дважды нажал на спусковой крючок, из-за чего арбалет дважды издал глухой звук удара тетивы, после чего последовало два достаточно мощных выстрела, которые обнулили полоску здоровья нашего арбалетчика.

— Был пацан, и нет пацана, — внезапно даже для меня сказал Кожевар. — А что такого я сказал?

— Да не, — слегка усмехаясь, но при этом находясь в полном охреневании, сказал я, медленно переводя голову с ящера на груду камней, которую всё ещё было трудно разглядеть из-за поднявшейся в воздух пыли, — всё хорошо, просто даже я бы так не сказал сейчас.

— Мда-а-а-а, — протянула Сова, после чего ушла в сторону столовой, пропала на минуту, а потом вернулась оттуда с деревянным стулом, на который и уселась. — Что будем делать, товарищи дорогие?

— Откуда деревянный стул? — уточнил я у неё, кивком головы указывая на деревянное изделие. — Вроде бы у нас только каменные лавки были.

— Скажи спасибо Юре, когда он возродится, — нейтрально, без каких-либо эмоций ответила девушка, после чего несколько поёрзала на стуле, более удобно устраиваясь на нём. — Я могу так долго сидеть и прохлаждаться, но нам надо придумать план, как мы будем дальше действовать.

— Тут Сова права, — кивнула Элиз, стоявшая около одного из проходов в глубины логова, её силуэт интересно переливался в свете играющего пламени жаровен, — то, что мы забаррикадировались ценой жизни нашего стрелка, особо много преимуществ нам не дает. Во-первых, у нас ограниченные запасы еды, долго мы тут сидеть не сможем, даже у нас в скрытых параметрах есть шакала насыщенности организма. Ну и со временем штраф будет накладываться на скорость восстановления запаса выносливости. Во-вторых, рано или поздно легион Империи сможет разобрать завал, а мы к этому времени не сможем сражаться из-за ранее мною сказанного обстоятельства. В-третьих, почти полтысячи измученных беженцев сейчас в двух десятках километров отсюда ожидают исход этой битвы. Воинов там от силы около сотни, что с боевым легионом Империи, в котором, если верить справкам, примерная численность воинов составляет от двух до десяти тысяч человек, тягаться явно не смогут. Не думаю, что на нас направили с первого по третий легионы, может, какой-то недоукомплектованный седьмой или пятнадцатый… Но всё же это Имперский легион, они свои цели выполняют или подыхают. Видела я разок на фарме, как один легион столкнулся с воинством северных кланов…

— О! — сразу оживилась Сова, которая всё это время с мрачным выражением лица смотрела на играющие языки пламени. — Помню, смотрела те видео! Там такое сражение лютое было… Но там лишь его краткая часть. Расскажешь?

— Ну а почему бы и нет, — пожала плечами девушка. — Всё равно у меня выносливость почти на нуле, от меня толку будет мало. Да думаю, у всех так. Ведь так?

— У меня около трети, — дёрнул я одним плечом, — так что, да, надо немного передохнуть. А вы как? А то стоите с таким видом, что мы инопланетяне какие-то и разговариваем на непонятном для вас языке.

— Ну-у-у, — протянул Дархан, закатив глаза, — примерно так я и думал. Как эти два думали, я не знаю.

— Короче, — махнула слегка одной рукой девушка, привлекая к себе внимание. — Тогда сражение было изначально не в пользу легиона Империи, они делали марш бросок из одной крепости в другую, соответственно они были по большей части уставшие. Всего легионеров в том бою было около трёх тысяч, то есть штатно легион был полноценным, но можно было укомплектовывать так же дополнительными отрядами. Но не в этом суть. Тогда на легион неожиданно напали воины сразу трёх кланов, по самым скромным подсчётам около двенадцати тысяч воинов. Единственный минус воинов северных кланов заключался в том, что у них не было единого командования, из-за чего они часто мешали друг другу. Так вот, когда только арьергард одного из кланов был на подходе, имперский легион уже перестраивался в боевой порядок. С сенсорами, магами, которые чуют противника на расстоянии, сложно застать врасплох. Тогда огромную роль сыграли маги. Они просто на подходах выжигали противника. Сначала они создали трудности для подхода — всю землю превратили в торфяные болота перед легионом, а потом начали, просто не жалея магической энергии накрывать всю площадь перед легионом. Сам легион стоял в круговой обороне, прикрывая лучников и магов. Мало кто до них дошёл, мало кто в легионе погиб. До одного момента. Именно в этот момент я вышла на звук боя, была я на холме примерно в километре от всего происходящего. Северные воины, точнее их шаманы, смогли призвать какого-то аватара, который треть легиона одним своим взмахом руки отправил на тот свет. Просто один взмах руки, и огромный столп света испепелил тысячу воинов! Но самое интересное, что и имперские маги не сплоховали. Они сконцентрировали огромное количество заклинаний в одной точке, а потом устроили локальный Армагеддон, уничтожив площадь в несколько гектаров. Чего там только не было — молнии, метеориты, просто огненные шары, землетрясения, сгустки сконцентрированной магической энергии… И всё это било с такой мощью и скоростью, что просто было невозможно просчитать, сколько тогда заклинаний было применено. Но это легиону не помогло, аватар вычислил, где именно стояли маги, и просто телепортировался туда, взрывая себя и всех магов, которые успели закрыть себя в защитном куполе. Потом две армии просто были вынуждены разойтись, обе были обескровлены.

— Хмм… — прищурился я, смотря на девушку, ведь она это не просто так рассказывала, смотря почти все время на меня. — Я понял твой посыл, но тут надо подумать, как именно можно поступить.

— Я ничего не имела сейчас в виду, — усмехнулась девушка, выставив ладошки вперёд, помахав ими в разные стороны. — Просто интересный рассказ ради того, чтобы скоротать время. Вот и всё.

— Ага, — кивнул я, не веря ей в полном объёме.

Ну не могла она просто так рассказывать это. Из всех, кто тут был, только у меня был магический дар, и то он был ограничен, ведь я его практически не развивал. Возможно, этот момент настал, и надо попробовать что-нибудь сделать…

— Не знаю, — тяжело вздохнул я, растерев лицо одной рукой. — Нужно придумать, как именно я смогу накрыть многих воинов легиона, чтобы они отступили, я не всемогущ, я не аватар какого-то божества. Я лишь несколько сильнее толпы игроков, но не более.

— Запомни ты уже, наконец, — подошла ко мне девушка и положила мне на плечи обе своих руки. — Ты. Не. Один. Ты — хороший человек, я даже больше чем в этом уверена. Ты — хороший семьянин, отличный, наверное, отец. По тебе видно, что ты хочешь своими руками создать хорошие условия для всех нас… Но ты не один, не стоит рвать себе жилы, не стоит всю ношу брать на себя. Дай нам время, и мы что-нибудь придумаем, поверь.

— Да, блин… — положил я свои ладони на её запястья. — Я просто привык, что всё время приходится работать одному. Я не привык сидеть у руля, не привык руководить. Да, может.ю я несколько перераспределил обязанности, но всё равно все основы управления всем нашим логовом лежат на мне. И я должен защищать тех, кто не может защитить себя сам.

— Какие вы скучные, — вскочила Сова и подошла к нам, а потом отвесила мне подзатыльника. — Что-то ты мыслить начал нормально, как обычный человек. А ну давай включай уже опять в себе Иного, давай вытворяй всякую хрень несусветную. Ты же как-то всегда умел выпутываться их всех передряг. Вот и сейчас выпутаешься, но только мы тебе при этом поможем. Идеями, советом, руками, мозгами… Да чем угодно мы тебе поможем!

— А вот подзатыльник лишний был, — процедил я сквозь зубы, ядовито улыбаясь. — Но, спасибо, помогло. Есть у меня одна идейка… Дархан!

— Да, мастер? — сразу подошёл ко мне помятый кузнец, у которого реально руки были по локоть в крови, да и сам он выглядел так, словно вылез из лужи крови и грязи. Да как и все мы тут.

— Проверь шахту. Не верю, что это просто шахта в никуда, когда мы зачищали второй уровень, внизу была же орда всяких тварей…

— Я понял, — кивнул Дархан, развернулся и уже хотел уходить, как остановился и повернулся снова в мою сторону. — Разрешите, со мной пойдет так же Кожевар. Мне просто нужен помощник.

— Да, — кивнул я, — но сперва оба отдохните как следует. Мне не нужно, чтобы вы там слегли из-за истощения. Повар! Проверь запасы, сделай ревизию, распредели всё так, чтобы нам хватило еды минимум на десять дней. Не забывай про женщин и мелких ящеров внизу. Понял?

— Понял, — кивнул он. — Мне сейчас накрыть? Быстрее все восстановимся.

— Да, накрой. Я пока постою на страже, вдруг эти уроды решат прорваться. Остальные марш жрать! Чтобы у всех пузо отвисало от сытости!

— Вот это уже тот Иной, которого я помню, — усмехнулась Элиз, и самая первая пошла в сторону столовой. — Но пожрать надо, тут ты прав.

Мда… Кучка изгоев против целой армии. Это уже даже для игры выглядит сюрреалистично, не то, что для реального мира. Конечно, у нас ничего не получится самостоятельно, но можно привлечь третью неигровую сторону, открыть, так сказать, третий фронт.

Стоя в центре своего бывшего тронного зала, я пристально наблюдал за кучкой камней и слушал всё, что можно было услышать по ту сторону. До моего слуха доносились лишь краткие обрывки фраз, командиры отдавали приказы, воины вопили от боли и ужаса, кто-то — от ярости и гнева. Видимо, демоны усилили свой натиск, увидели, что легион сейчас не ожидает мощного напора на нас и, возможно, им показалось, что его будет легко одолеть.

— Оу-оу! — еле устоял я на ногах, когда всё подо мной начало трястись, причем эта тряска закончилась так же неожиданно, как и началась. — Похоже, маги империи вступили в бой…

— Там всё хорошо? — донесся крик одной из девушек со стороны столовой.

— Да! — крикнул я в ту сторону и продолжил свое наблюдение.

По сути, тронный зал сейчас олицетворял все то, что происходило со мной и моей фракцией. Трон разрушен, повсюду следы битвы, где-то даже пятна крови видно. Вот он — мой успех, вокруг меня. Всё, чего я добился, может быть легко разрушено. И, правда, один я со всем этим больше просто не смогу справляться. Нужна армия, нужна большая армия и нужны союзники. Одного Майна будет мало, нужен ещё посол, нужно будет отправить их на поиски возможных союзников, нужно будет созвать всех, кто согласится помочь, а потом устроить для империи её самые худшие дни в истории!

Но для начала нужно дождаться его. А он с Буцефалом вроде как… Эх, вот с ним бы я сейчас с радостью пообщался, хоть он и несёт ахинею по хлеще меня. Хех.

— Ты что-то опять какой-то серьёзный, — подошла ко мне Элиз, у которой был довольный вид. — Что-то случилось?

— Нам нужна армия, нам нужна своя страна, — слегка безумно улыбнулся я. — Мы создадим её на руинах Империи. Вот только можно руины устроить не своими руками, а чужими. Хе-хе-хе.

— Ты хочешь устроить хаос с помощью подземных тварей, о которых ты говорил? — нахмурилась девушка и более пристально уставилась на меня. — Если это так, то ты выжил из ума, они тебя не будут слушать.

— А мне и не надо, чтобы они меня слушали, мне надо, чтобы они просто вырвались на поверхность, — ещё шире улыбнулся я. — А тут дело простое, нужно лишь построить для них сплошной коридор на поверхность.

— А как ты это сделаешь, если мы устроили завал? — ещё больше нахмурилась девушка. — Ты же понимаешь, что просто они могут заполонить наше логово, тогда нам их ни за что отсюда не выкурить, да и мы будем просто обречены.

— У меня есть план, не переживай, — повернулся я лицом к девушке. — Но сначала надо, чтобы Дархан нашёл то место, откуда эти твари смогут пойти к нам в логово, а после этого уже можно будет думать на счёт локального прорыва.

— С огнём играешь, — вздохнула девушка и отошла от меня, усевшись на тот стул, что ранее принесла Сова. — Хотя ты всегда играл с огнём, тут ничего удивительного.

— Главное, чтобы план сработал, — уже со спокойным выражением лица сказал я, скрестив руки на груди. — Для этого должно много обстоятельств вместе собраться именно тогда, когда мне это понадобится.

— В смысле? — уточнила девушка.

— Надо, чтобы к тому моменту, когда мы будем готовы организовать прорыв тварей, имперцы начали прорываться к нам. Тогда для обеих сторон это будет неожиданностью, и начнётся безумная кровопролитная битва. В этот момент мы все должны будем сидеть в укромных местах, так, чтобы ни нас, ни наших мирных жителей не затронула эта беда. При этом кто-то должен будет контролировать поток тварей, вовремя его оборвав подрывом шахты. Если этого не произойдёт… То будет такой хаос, который никто не сможет остановить.

— А может, не надо? — с ноткой истеричности спросила Элиз, дёрнув уголком губ. — Ты точно уверен в своем плане?

— Нет, — улыбнулся я, — но нам больше ничего не сделать. Просто силы не равны. Если и устроить конец света, то на наших правилах. Пусть Империя познает боль, а то зажрались уроды.

— Ты — сумасшедший! — помотала головой в разные стороны девушка, а потом и сама улыбнулась. — Хотя, чего тут удивляться, ты всегда был не от мира сего.

— Все мы не от мира сего, — слегка покивал я, держа на лице лёгкую улыбку. — Просто кто-то это показывает, а кто-то скрывает за вуалью «нормальности». Мне никогда не нравилось быть нормальным, но и выделяться я не любил, только если уж совсем из себя выводили.

— Ладно, — оторвалась от стенки девушка и подошла ко мне. — Что надо делать-то? Надо начать хоть обязанности распределять. Когда восстановимся, тогда и начнём работать сразу без задержек.

— Как все поедят, зови их ко мне, у меня уже есть в голове нужная картинка, как нам действовать.

Глава 24

В разрушенном тронном зале стояли семеро: два игрока, что были заключены в этой игре так же, как и я, три ящера, которые по собственной воле встали под мои знамена, одна женщина — ящеролюдка, которая была на удивление хорошо вооружена и держалась гордо и независимо. Ну и тут был я. Только на этот раз все созерцали не мою фигуру, а ящеролюдки, которая притягивала к себе взгляды соплеменников.

— Вы, что, никогда женщин-воинов не видели? — надменно спросила она, смотря на них словно снизу-вверх, гордо подняв вверх свою мордашку, хотя была ниже их ростом.

— Ну, — пожал плечами Кузнец, — в нашем старом племени, за которым ушла большая часть этого логова, женщин воинов не было. Они могли быть лучницами в ополчении племени, но никак не воинами ближнего боя. Вот из-за этого несколько дико на тебя смотреть.

— Просто ваше племя не пережило то, что пережило наше, — с лёгкой грустью, но все с той же надменностью говорила ящеролюдка, а потом повернула свою мордашку в мою сторону и уже более снисходительно и более вежливо начала излагать. — Мастер, я поняла, вас тут так называют, а не Вождь… Остальные дамы бы тоже с радостью присоединились к вам, но у них сейчас… Ну, вы сами понимаете, не то положение у них, чтобы с оружием носиться, ваше племя не столь многочисленно, вот они и воюют в этом направлении.

— Понял, — кивнул я в знак уважения. — Я так понимаю, вы у них самая старшая, не по возрасту, конечно, а по статусу.

— Можно и так сказать, да, — так же кивнула ящеролюдка. — У нас была Матриарх, но во время последней бойни она первая пала, держа в руках клинки, что сейчас держу я. Она была моей матерью.

— Наследственный титул? — уточнил я на всякий случай.

— Матриарха в племени выбирали голосованием всей общины, выбирали все без исключения, как мужские особи, так и женские. Вот только в прошлый раз не было времени на голосование, на моих глазах три гончих разорвали мою маму и ещё троих женщин, что защищали беззащитных, которые не могли сражаться… Я тогда была тоже недееспособной, но меня лишили моего будущего дитя… Меня накрыла пелена ярости, я выхватила из рук умирающей матери два клинка… И стала сражаться. С тех пор я больше не могу воспроизводить потомство, но могу защищать интересы женщин своего племени… Вашего племени.

— Тогда ты и будешь Матриархом! — с гордостью в голосе сказал я, даруя этой ящеролюдке новое имя, новый титул и вместе с этим место в моём совете. — Теперь я буду слушать тебя и только тебя по всем вопросам, по всем нуждам женщин нашей фракции! И ты же за них будешь нести ответственность.

— Спасибо, — кивнула она, а перед глазами появилось системное сообщение о присвоении очередного имени.

Читать я его не стал, и так знаю, что там пишут. Главное, что теперь это не просто юнит, а именной персонаж с повышенными характеристиками, а это значит, что у нас на маленькую долю вероятность успешного исхода стала выше.

— Ладно, — начал я излагать свой план, перед этим прочистив горло. — План такой, я его уже рассказывал Элиз, теперь повторяю для всех, кто тут есть. Задача у нас простая - стравить две армии. Вы хоть и не видели, но должны знать, что при битве за второй уровень, мы встретили огромную орду подземных тварей. Именно этих монстров нам необходимо натравить на армию людей, что взяла нашу базу в осаду. Для этого необходимо сделать несколько вещей. Первое — Дархан и Кожевар, вам, как я и сказал ранее, необходимо найти точку, где будет проще всего добраться до тварей, где мы им сможем сделать проход в наше логово. Как только вы найдёте, вам сразу нужно будет найти точку, где вы сможете переждать их нашествие и спустя некоторое время обвалить проход, чтобы твари не заполонили поверхность. Второе. Пока они будут искать проход к низинным существам, всем остальным надо будет замуровать проходы. Нужно будет оставить только один, самый короткий от шахты к поверхности. Зачем это нужно, я говорить не стану… Третье. Кому-то из вас, — я указал на девушек, — придётся выполнить самую опасную работу. Нужно будет подорвать тот завал, что устроил для нас Пони. Сделать это надо будет в тот момент, когда Дархан и Кожевар подорвут или пророют проход к тварям. Это самая опасная и самая смердящая часть плана, так как я не смогу дать гарантий, что вы доживете до конца этой битвы… Я бы сделал это сам, но я — лидер фракции, и моя смерть приведёт к проигрышу в этой битве автоматически.

— Я это сделаю, — приподняла одну руку Элиз, которую обратно вернула в то же положение, что и до этого: просто скрестила их у себя под грудью. — Не первый раз рисковать шкурой, найду способ выкрутиться. А если не найду, то… То просто порублю столько противников, сколько смогу, пока не сдохну.

— Хорошо… — кивнул я, стараясь держать уверенный вид, хотя в горле стоял ком, а на душе было крайне погано.

Чёрт, я же понимал, что это игра, что девушка возродится после окончания битвы, почему же так погано было? Почему так не хотелось, чтобы она пострадала? Почему мне кажется, что игра для меня давно не игра, а нечто большее?

«Потому что от неё зависит твоя жизнь?» — усмехнулся силуэт, после чего его присутствие я снова не ощущал.

— Ладно… — тяжело вздохнул я, склонил голову, потёр виски, а потом посмотрел на всех, кто был сейчас рядом со мной. — Нельзя, чтобы кто-то погиб во время этой операции, так что будьте все предельно осторожны. Наши не смогут к нам подобраться, пока на подступах стоит многотысячная армия, а они не уйдут, пока не сотрут нас с лица земли.

— Это и так всем понятно, — тяжело вздохнула и одновременно легко покивала Сова. — И я тоже не вижу больше выхода из данной ситуации… Ну, как, положительных выходов. Можно сдаться, можно кинуться в самоубийственную атаку, можно просто тут сидеть и ждать… Но, судя по твоему выражению лица, ты этого не хочешь, точнее, даже не рассматриваешь как возможные исходы событий.

— Мне вот что интересно, — поднял один когтистый палец Дархан, — почему при наличии огромного количества боевых магов в легионе, они ещё не разобрались с завалом? Ведь я видел среди людей магов, что манипулировали землей… Да и по твоему рассказу, они тоже были. Просто это крайне нелогично со стороны легиона и их руководства.

— Когда я была на разведке последний раз, — нахмурилась Элиз, смотря на гору камней, что преграждала коридор в сторону выхода, — то видела, как огромное количество магов возводили фортификационные сооружения на дальних рубежах. Скорее всего, маги земли из этого легиона тоже там же, из-за этого ещё не пробились к нам.

— Весьма вероятно, — кивнула Сова. — Но у меня тоже есть вопрос… А откуда мы взрывные вещества-то возьмём? Я насколько помню, умел их изготавливать только Пони, рецепт знал тоже только он… У нас нет возможности создать новую взрывчатку.

— А нам этого и не надо, — усмехнулся Дархан, вытащив из-за пазухи два металлических цилиндра, с одной стороны которого торчала веревка. — Еще до начала всей это заварушки, мы с Пони отработали этот вопрос, так что у нас есть весьма солидные запасы взрывчатки.

— Ты прям сияешь от счастья, — хмуро подметил Кожевар. — Вот только мне не особо нравится вся эта идея… А если нам не удастся перекрыть проход тварям? А что, если они решат начать разгребать завалы, чтобы добраться до остальных? Вы об этом не думали?

— Думал, — кивнул я, — но иного выхода у нас сейчас просто нет. Либо так, либо подыхать. Если мы этого не сделаем, если не сможем так хитро выйти из всей этой ситуации… То мы просто обречены. Я не знаю, какие будут последствия этой битвы, если мы проиграем, но чую, что самые плачевные для нас.

«Тут ты прав», — хмуро начал вещать голос в моей голове. — «Если ты проиграешь в битве за последний аванпост своей фракции, то ты потеряешь свою фракцию, утратишь статус босса, потеряешь свое имя и… И ИИ ограничит твои умственные способности… Не знаю, как это правильно назвать… В общем, станешь ты деградантом, обычным мобом. И ты никогда не сможешь вернуться в реальный мир».

Охеренные перспективы, вот прям шикарные! Нет, очевидно, что нужно доводить дело до самого конца, а чтобы это произошло, нужно чтобы все звенья моего плана сложились в одну цепь. Тогда, и только тогда, у нас появится шанс одолеть легион, только тогда к нам сможет прийти спасательный отряд с остатками клана ящеролюдов, только тогда можно будет начать строить планы по расширению своих владений… А пока…

— Всё! — твёрдо сказал я, смотря на всех, кто был вокруг меня. — Нечего больше прохлаждаться, Дархан и Кожевар — в шахту, остальным начать организовывать баррикады!

— Иди хоть покушай, — усмехнулась Элиз, похлопав меня по плечу, когда проходила мимо. — А то ты так просто упадёшь и не сможешь двигаться.

— Хорошо, — кивнул я, провожая взглядом девушку.

Прежде, чем уйти в столовую, я проследил за всеми. Надо было убедиться, что все начнут работать, а не баклуши бить. На моё удивление, Дархан даже раздал всем кирки, чтобы проще было обваливать ненужные коридоры, потом взял себе и Кожевару лучшие кирки. После уже все разбрелись, лишь один Повар остался в тронном зале и стал наблюдать за завалом. Молодцы, а вот я что-то упустил момент с охраной.

Уйдя в столовую, я всё думал о словах Силуэта. По сути, он был прав, игра мне уже стала не просто игрой, а средством выживания… Нет, даже не так, средством жить, не забывать, что такое чувства, не забывать, что такое вообще жизнь. Возможно, если бы не это подключение к игре, я бы остался умственно отсталым навсегда.

А ещё меня больше всего мучал факт того, что я всё чаще смотрю на Элиз не как на напарницу, а как на девушку, женщину, особь противоположного пола, не просто как друга, а как нечто большее… Чёрт! У меня же семья, у меня же есть дети! Почему ко мне в игре не пришла моя жена? Почему она не может этого сделать?! Я не верю в это, я не верю в тот факт, что она просто не может этого сделать! Она может это сделать… Но вот только почему…

— Чёрт! — крикнул я, ударив со всей дури по каменному столу, создав на нем вмятину и трещину. — Зачем я вообще тогда начал этот спуск с горы?.. Вот зачем?..

Сомнения, гнев и злость на самого себя, уныние… Всё это перемешалось, вызывая такую какофонию мыслей и эмоций внутри меня, что сложно было сдержаться. Хотелось кричать, хотелось рвать и метать… Нужно было как-то отвлечься, нужно было хоть что-то начать делать, нужно было с кем-то общаться, пока я не начал сходить с ума из-за этого!

— Агрх! — ударил я ещё раз по столу, затем быстро доел оставленное мне блюдо, после чего быстрым шагом покинул столовую.

Выйдя в тронный зал, я сразу направился вниз, мимо Повара, у которого был крайне взволнованный и вместе с тем испуганный вид. Он явно слышал мои выкрики и звуки ударов о стол. Скорее всего, волновался он из-за того, что я мог повредить что-нибудь в столовой, а испугался того, что я так стремительно шёл в его сторону. Но стоило мне пройти мимо, как он вздохнул и несколько расслабился.

Хех. Однако.

Спустившись вниз, я увидел во всю трудящихся девушек. Из-за этого меня несколько переклинило. Сверху стоит мужик, ящер в расцвете сил и лет, прохлаждается, а тут работают женщины, делают совершенно не женскую работу…

— Какого? — возмутился я и хотел было уйти, но меня тут же одернул окрик Совы.

— Стой! Это мы его отправили наверх!

— Зачем? — уточнил я у неё. — Пускай лучше Матриарх на охране наверху стоит, а он тут поработает.

— Из нас всех, — с насмешливой и надменной улыбкой на лице, не отрываясь от работы, начала в издевательской манере говорить Элиз, — у него самый маленький показатель силы и выносливости. Вот и получилось так, что сильный пол оказался не сильным полом.

— А-а-а-а, — протянул я, как-то тупо улыбнувшись, а потом издал лёгкий смешок. — Хех… Ну тогда ладно.

Спустя некоторое время я взорвался диким смехом, который поддержали все остальные. Когда внутри много эмоций, их очень сложно сдержать, а тут нашёлся такой прекрасный повод… Прости меня Повар, я не хотел тебя как-то унижать…

— Ладно, — успокоился я, взяв себя в руки. — Надо работать.

— Согласна, — кивнула Матриарх, усиленно начав лупить киркой по каменной перегородке прохода.

* * *

— Мастер! — внезапно раздался крик Дархана, когда мы с девушками сделали перерыв, точнее просто уселись отдохнуть, так как оставалось завалить только один проход, а именно в жилую зону. — Мы готовы!

— Стой. Как? Уже?! — сначала я не понял, о чём он, потом ко мне пришло осознание сказанных им слов, а потом меня накрыло негодование. — В смысле, вы уже готовы совершить прорыв тварей?

— Да! Всё оказалось проще, чем вы даже рассчитывали! — возбуждённо и восторженно начал говорить Дархан. — В общем, там есть поземный каньон, а над ним очень хрупкая каменная порода! Мы заложили туда взрывчатку, единичный заряд, и подорвали его, что вызвало неплохой такой оползень в этот самый каньон. В общем, мы решили, если хорошо так жахнуть, то можно вызвать огромный оползень, который должен создать импровизированную лестницу для тварей!

— Ага, хорошо, — кивнул я, глядя с прищуром на кузнеца. — А как перекрыть проход тварям ты придумал?

— Тут тоже нет никаких проблем, — сделал довольную морду кузнец. — Там есть перед этим подземным каньоном сеть пещер, выход из которых мы сможем контролировать из созданной нами возвышенности… Когда надо будет, мы просто кинем связку взрывчатки и перекроем проход на поверхность.

— Стрёмно как-то, — поежилась на месте Сова, глядя то на меня, то на кузнеца. — Хоть и хочется верить в успех, а всё равно как-то стрёмно все это выглядит со стороны…

— Чему быть, — сказал я первую часть фразы, после чего поднялся на ноги, — того не миновать. Так что, дамы и господа, приступаем к реализации последней части плана. Кузнец, дай Элиз достаточно взрывчатки, чтобы она смогла подорвать проход. Сова, позови Повара, потом вместе с ним и с Матриархом пойдёте в жилое кольцо, там мы обрушим последний проход. Дархан… Как выдашь взрывчатку, ступай и незамедлительно приступай. Элиз…

— Услышу взрыв, сразу взрывать проход самой, — кивнула девушка, — я всё понимаю.

— Хорошо, — кивнул я, — приступаем.

— Да помогут нам боги, — добавила Матриарх, после чего все разошлись.

Начав работать киркой, я больше выжидал взрыва, чем обрушения коридора. Мне было интересно, получится ли реализовать наш план или нет. Уверенность в плане у меня была, но присутствовала и толика сомнений. Виду я не старался подавать, но всё же волновался.

Когда земля начала сотрясаться под ногами, а по ушам через какое-то время ударило давление, из-за чего их заложило, раздался сразу ещё один взрыв, ещё более сильный, так как находился ближе. Иконка Элиз не погасла, но её здоровье просело сразу на две трети. Сердце в груди сжалось, а дыхание спёрло, переживания сразу захватили моё тело и разум. Я не был готов к тому, что она может погибнуть, хотя и осознавал, что это может произойти.

Послышался воодушевлённый крик, земля начала снова дрожать, но уже не из-за взрывов и обрушений подземных коридоров, а из-за топота сотен и сотен ног.

— Быстрее! — внезапно появилась Элиз, которая выглядела словно кочегар. — Они привели сюда магов! Они могут нас похоронить тут живьем!

— Это не ты подорвала? — уточнила у подруги Сова, но ответа не получила, так как та сбила её с ног.

— Рушьте! — крикнул я, начав усиленно молотить по перегородке.

Пока мы ломали последние элементы удерживающей перегородки, послышался другой крик, даже, скорее, утробный вой. Твари начали прорываться наружу, а вот топот ног начал ослабевать, легионеры осознали, что сами себя загнали в ловушку.

— Добро пожаловать в ад, твари! — крикнул я легионерам, которых уже было видно, прежде чем нанёс последний удар по надломленной каменной перегородке.

Когда завал падал, я видел, как на первые шеренги легионеров накидываются твари, которых я прежде нигде и никогда не видел. Мозг просто отвергал само существование даже их внешнего вида, просто не хотел признавать само присутствие таких тварей в этом мире, но всё же они были. Они были и уже начали разрывать на части легионеров.

— Ты думаешь, оно того стоило? — с ужасом в глазах спросила меня Элиз, что за ней я заметил впервые.

— Теперь не знаю, — с опаской в голосе и почти шёпотом сказал я, а следом, по ту сторону обвала, начали раздаваться крики полные страха и ужаса, крики, от которых кровь стыла в жилах.

Игра закончилась, теперь началась война, в которой придётся воевать на три фронта.

Content

Иной. Книга 3. На три фронта

Глава 1

Глава 2

Интерлюдия 1

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Интерлюдия 2

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Интерлюдия 3

Глава 9

Интерлюдия 4

Интерлюдия 5

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Интерлюдия 6

Интерлюдия 7

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24