Иной. Книга 7. Последняя Битва

Глава 1

Никогда бы не подумал, что одна единственная, вроде как даже, рядовая битва, будет такой… грандиозной и… жопораздирающей. Я пытался быть везде одновременно, ибо то, что произошло, оно не выписывается даже в разряд «из ряда вон выходящее». Но обо всём по порядку.

Когда мною был направлен основной ударный отряд на помощь отряду отвлечения, сам же я направился в сторону основного скопления противника. Благо, моя драконья форма позволяла совершать быстрые короткие перелёты, а способность доспехов по созданию крыльев из молнии только ускорила меня, создав дополнительную пару крыльев. Точную скорость было трудно назвать, но был хлопок, забыл, как этот эффект называется, но знаю, что я преодолел один мах.

Противника я настиг буквально за минуту, хотя нас разделял где-то километр, а может, и больше, но из-за скорости я пролетел мимо, и это сыграло мне на руку. Скорость была такая, что меня просто не успели отследить, от слова совсем. Да, если особо внимательный человек, ну или одержимый, в их случае, внимательнее бы присмотрелся в небеса, то он бы меня обязательно увидел… но никто же во время битвы не смотрит на то, что происходит над головой, вот и они не смотрели.

Залетев в тыл к противнику, я завис в воздухе, оценивая складывающуюся обстановку. Врагов было куда больше, чем пять тысяч, только моя предварительная оценка брякнула неутешительной десяткой тысяч в голове, а это два или три полноценных легиона. Большая сила, с которой надо считаться. И это ещё один звоночек не в пользу Императора, тот явно попытался меня слить, а я такое не прощу, он у меня за это заплатит. Как заплатит, придумаю потом, но обязательно заплатит!

Вражеские легионеры перли со стороны третьей недоделанной местами стены, явно у них был там какой-то скрытый от глаз лагерь, но… большая часть у них точно покинула его, а значит… зальём пламенем всё, что находится между второй и третьей стеной! Всё равно там моих бойцов нет, а вот предателей невероятно много.

Сделав ещё один рывок, я вздохнул полной грудью, задержал дыхание и, мысленно выкрикнув «ГОРИТЕ!», начал источать первобытное пламя, в котором были закалены все миры. Демоны сначала не восприняли мою атаку всерьёз, даже маги не стали наводить защиту, чтобы укрыться от пламени… о чём в следующее же мгновение пожалели.

Крики, они точно не пренадлежали существам из этого мира, просто не могли люди так кричать… но, когда ты горишь заживо, всё возможно. Просто невероятный истошный единый вопль из сотен и тысяч глоток, стоило моему пламени поглотить их тела. Но кричали они не долго, в этом был их плюс, пламя не щадило, не мучало, не медлило. Пламя просто за несколько мгновений прожигало сталь, потом - плоть, а потом уже и измененные кости. Многих ждала такая участь, но некоторым повезло, у кого-то была личная защита, по типу офицеров, командиров подразделений, небольшие группы воинов смогли укрыть маги, чуть ли не пожертвовав собой, но всё же… как минимум тысяч пять одержимых и превращённых я спалил дотла. Но противников оставалось не меньше, зато оставались самые сильные, что мне и нужно было.

Схватив свою алебарду уже тридцать девятого уровня в две руки, я устремился к земле. Ударом при приземлении, я сразил сразу десяток противников, которые, увы, не ушли в общий зачёт, но, зато, дали мне простор для деятельности и ещё чуть-чуть ослабили натиск на моих подчинённых.

Рывок, один ударом я перерубил в поясе легионера, туловище которого от мощности удара унесло метров на десять. Укол, чья-то голова была пронзена насквозь, а после проворота и рывка вообще отделилась от тела. Отскок, огромный двуручный меч пропахал то место, где я стоял, вызывая дикий рёв промахнувшегося. Удар молнией, группа противников с тыла, что хотела подло поступить со мной, оказалась обездвижена, но не мертва. Прыжок, зарядил магией лезвие топора, удар, ещё группа воинов во главе с магом отправилась на тот свет, точнее в преисподнюю, где им и место. Быстрый осмотр, лёгкая ругань, вздох… и снова рывок!

Количество противников словно не убывало, сколько бы я их не рубил. Сам я тоже пропускал удары, какие-то специально, чтобы в увеличенную на порядок по ёмкости способность зарядить, какие-то непреднамеренно, просто из-за полноты строя не успевал увернуться или заблокировать чей-то удар… и всё равно я продолжал сражаться, огромная регенерация здоровья, огромное количество защиты не давали мне умереть.

Ярость клокотала внутри меня, раздувая и так бушующее пламя ненависти. Если не остановить этих уродов тут, не разделаться с ними, то они нападут на мирных жителей, на ни в чём неповинных разумных, на тех, кто даже сражаться не умеет! Я этого допустить не мог, плюс… меня начинало подгонять осознание того, что действует некий таймер, который непонятно как может воздействовать на мир. Но одно было ясно, если таймер обнулиться, то погибнут многие, послание неизвестно от кого чётко давало это понять. И я, почему-то, был склонен верить этому посланию.

В какой-то момент я начал уставать, пот заливал глаза, во рту было сухо как в пустыне, что я никогда не замечал за собой. Шкала выносливости тоже была почти пуста, значит, пришло время зелий. Отпрыгнув на приличное расстояние, я быстро вытащил из инвентаря зелье выносливости. Руки мелко дрожали от напряжения, пробку еле удалось вытащить за пяток секунд, из-за чего мне еще несколько раз пришлось отступить, только после этого мне удалось закинуть содержимое флакона в пасть.

- Ну и гадость! – прорычал я едва узнаваемым голосом, что звучал столь величественно и грозно, что меня самого пробрало.

Но сейчас было не время восторгаться. Снова я рванул в сторону десятка противников, мельком глянув на быстро восстанавливающуюся полоску выносливости, а также на почти заполненный счётчик убийств моей алебарды. Если сейчас будет уровень, то нужно будет почти моментально выбрать пассивное умение, ибо времени на это у меня просто не будет… а уровни получать надо, просто так пропускать дополнительный прогресс… не стоит.

Сблизившись с противником, я сшиб первого легионера в шипастых латах, прикрывающегося каплевидным щитом с плеча. От переданного импульса он опрокинул ещё несколько одержимых, что дало мне небольшую фору. Следующему воину, который был без шлема, а рожа была уже не человеческая, а демоническая, уродливая, пришёлся удар основанием алебарды в челюсть. Десяток зубов тут же вылетели наружу, что я отметил постфактум, просто регистрируя это боковым зрением, нельзя было отвлекаться на мелочи. Продолжая движение, я насадил на кончик алебарды ещё одного противника, пробивая его стальные латы в районе живота. Лёгкая прокрутка, пинок… и вот с огромной дырой в животе на пепельной земле лежал ещё один поверженный противник. Дальше!

Отскок, сразу два удара прорезают воздух там, где меня уже не было. Я громко усмехаюсь, цитируя точность этих рукожопов, после чего снова наскакиваю на них, подпрыгивая в воздух, занеся оружие над своей головой. Удар пришёлся в плечо, мне, невзирая на доспехи, удалось прорубить почти до легионера паха, что ввергло в ужас его соратников. Всё же оставалось в них что-то человеческое, что-то заставляло их колебаться, дрожать, тратить лишние мгновения на созерцание того, что я сделал с их некогда товарищем.

- Умрите! – прорычал я, вырывая с небольшим куском мяса свою алебарду, моментально взмахивая ею, обагрив кровью всех окружающих меня противников.

Кто-то заорал, причём голос был явно девчачий. И я не прогадал, подумав, что это магичка. За спинами изменённых легионеров стояла почти неизмененная девушка, у нее было только два мелких рожка, торчащих изо лба да вертикальный зрачок, что мог выдать в ней одержимую. Но… это выглядело так странно, так чуждо для всей той картины, что воцарилась вокруг, из-за чего я принял самое гуманное решение по отношению к ней. Резкий рывок через разрозненных предателей, и достаточно сильный удар в лоб, чтобы оглушить, но не чтобы убить.

Остальные никак не отреагировали, видимо, эта девушка была против всего происходящего, но от влияния демонов и от своих товарищей не смогла уйти. Заложница правильных качеств, предать не может, но и принять новую сущность не хочет. Таких реально жаль, а вот остальных… нет!

Когда тело магички соприкоснулось с землей, я с помощью магии излучил всем телом мощную ударную волну, разбрасывая всех остальных в стороны. Я спровоцировал триггер, время замедлилось, ещё до того, как несколько человек соприкоснулись с землей, они оказались мертвы. На огромной скорости я пронёсся от предателя к предателю. Одного перерубил пополам в районе груди, второго из-за огромной скорости, большой силы и прочной брони, мне удалось пробить кулаком, в то время как третьего я просто пронзил кончиком алебарды в районе шеи, перерубая позвоночник.

Время восстановило свой ход, ещё больше крови заливало местность, а система подсказала, что можно получать новый уровень алебарды. А было ещё двое противников, которых надо было срочно убивать, да и на подходе, примерно в сотне метрах от нас, бежало с две дюжины вражин. Церемониться и что-то придумывать я не стал. По обоим ударил такой мощной молнией, что даже металл расплавился в месте соприкосновения с заряженной стихией.

Отступив на несколько десятков метров, тем самым подарив себе ещё несколько секунд времени, я бегло осмотрел улучшения, что мне были предоставлены. Два остались неизменны с того раза, я их сразу отбросил, выбирая третье «Изменение формы оружия (изменение размеров)». Читать подробности я не мог, да и не хотел сейчас, зато начал сразу же тестировать. В плотном и близком бою не особо удобно сражаться с длинной алебардой, часто приходится отступать от противника… но вот, укоротив её до размеров топора, всё меняется! И при этом оружие всё ещё остается древковым, что не может не радовать!

Статы тоже несколько выросли, но сейчас мне было просто не до них, уж слишком сильно пахло жареным, причём, если смотреть с одной стороны, то в прямом смысле… моя битва шла в пепле сгоревших дотла.

Прыжок, всё ещё с алебардой стандартных размеров, обрушил топор на голову одного незадачливого полудемона. Из-за довольно крепкой кости, прочного металла шлема моя алебарда дальше уровня носа не ушла, но и этого достаточно, чтобы прикончить на месте. Пинок, труп, отделяясь от своей головы, отлетает назад. Из-за того, что у меня алебарда застряла в голове, а у меня не было времени сдирать с неё демоническую башку, я стал ей оборудовать как молотом. Меня это не останавливало, следующий удар, довольно сильный, с доворотом корпуса, пришёлся в грудь легкобронированного воина. Треск костей наполнил пространство, затем крик, вопль, агония.

Все это будоражит, разгоняет адреналин по телу. Бей или беги, и я выбираю первое!

Ещё несколько ударов, и чужая голова на топоре разлетается на куски, ещё несколько покалеченных воинов, ещё несколько отнятых жизней. Тот человек, чья память мне досталась, никогда бы не стал так сильно упиваться сражением… но Я не ОН! Я - это Я! Я – Иной, я - повелитель своей судьбы, я - повелитель Итуленса – конфедерации свободных народов! И я за свой народ уничтожу любого, кто посягнет на их жизни и свободу!

- Сдохните! – орал я во всю глотку, ещё больше деморализуя противника. – Сдохните все! Вы не достойны своих жизней, раз вы предали свою суть! Сдохните! А-а-а-а!

Очередной удар, чья-то рука отделилась от туловища, кувырок, огромный двуручный топор соскальзывает в первые моменты движения по моей спине, ударяясь о землю. Укоротил оружие, тычок остриём копья, чей-то крик, не смотрю, кого пронзил, тут же вырываю своё оружие, рубящий удар, кто-то остался без ноги ниже колена. Подскок, рывок с помощью крыльев, пронёсся над головами противников. Быстрая оценка в воздухе, снова врагов недопустимо много, заряд умения брони почти наполнился, значит…

Приземляюсь среди гущи врагов, снова с помощью магии разбрасываю противников во все стороны. Где-то позади слышатся звуки боя, наши смогли прорвать оборону, начали наступать на резко поредевшие ряды противников, которые продолжительное время были без подкрепления. На одно мгновенье позволил себе улыбнуться, не теряя бдительности… а потом снова в бой.

В прыжке своим топором прорубаю кому-то грудь, резко вырываю, с разворота тут же нанося удар другому воину в шею, тот даже не успевает приподнять щит, чтобы защититься. Прилетел удар по шлему, лёгкий гул в голове, ярость ещё больше разгоняет адреналин по моей крови. Смотрю счётчик, два удара, здоровье на половине и восстанавливается, мощно же мне прилетело.

Очередной отскок, плевок огнём, рыгнулся, обычное пламя просто сползло с брони предателя легионера, нежно поцеловав его. Врезался спиной в кого-то, снова выругался, ударил со всей дури с локтя, развернулся, схватил очередного воина за торчащий рог, со всей дури дёрнул на себя, три раза со всей дури ударил основанием моей короткой алебарды по центру шлема, глубоко вминая его внутрь, после отбросил дёргающееся тело. Быстрая оценка, вокруг уже было полно наших, по левую руку от меня сражался эльф без одной руки, по правую сокрушал свой молот на голову лёгкого легионера гном без одного глаза. Способность ещё не готова, ещё один удар, здоровье почти на максимуме.

Рывок вперёд, удлинил алебарду до ещё большего размера во время удара, пронзил троих точно, снова укоротил, обратил внимание на то, что способность не плохо так жрёт магии, благо, регенерация была большой. Очередной рывок, не замечаю летящего с бока почти полностью перевоплотившегося в демона легионера, получаю рогами под правое плечо, ровно в незащищённую подмышку, вскрикиваю от боли. Способность готова.

- Волна! – рычу я, после резко засветившись золотистым светом, который моментально начал распространяться во все стороны.

Не следя за эффектом, припадаю на одно колено, несколько раз применяю на себя лечащие заклинания, кровь перестаёт идти, баннера о дебафе даже не было, но здоровье всё равно падало. Система все меньше и меньше предупреждает меня о том, что со мной происходит, интеграция на глазах.

Поднимаюсь на ноги, осматриваю своих воинов вокруг. От применения мною способности некоторые были удивлены, тот же эльф, что рассматривал заново выросшую руку, гном, который снова видел обоими глазами… но противник не отступал, он всё пёр и пёр. Я даже стал задумываться над тем, что снова со мной играет тот архимаг, что он снова копирует воинов… но он был мёртв, да и не способен был воссоздать столько воинов за раз!

Чудом я оказался рядом с той девушкой, что я оглушил, магия на неё не подействовала, значит, она не считала нас врагами. Радует. Отдал приказ перетащить её в тыл, чтобы потом расспросить и, возможно, выбить из неё эту заразу, если нет… то всё равно она чиста разумом и сердцем, тело… вторично, она может сопротивляться этому злу.

- И как тебе бой? – появился со мной с кровоподтёком на щеке, но без раны на ней Лемаэль, держа в своих руках два скимитара. – Мне вот очень нравится… кстати, ты даже смертельно раненых смог на ноги поднять, специально поближе перенесли.

- С ума сошли?! – возразил я, глядя на командира эльфов. – А если бы я не применил свою способность?

- То первые двадцать шеренг ни за что бы не пропустили врага, - развёл руки с оружием в разные стороны эльф. – А вообще… тут попахивает архимагом. Я их подчерк спокойно различаю. Я уже трёх абсолютно одинаковых воинов разрубил.

- Думаешь, тут архимаг замешан? – приготовился я к рывку, так как волна противника снова шла на нас.

- Абсолютно! – также встал в боевую стойку Лемаэль, натянув на своё лицо кровожадную улыбку. – Но убитых у нас почти нет, если сравнивать с демонами!

- Зато их уже минимум в три раза больше… - тихо прорычал я, после чего накинул на себя и всех воинов в радиусе метров двадцати несколько усиливающих заклинаний, гномам в этом плане не повезло, после чего устремился вперёд.

Не зря мне казалось, что тут замешан архимаг, не зря… двоим никогда не кажется, не может такого быть. Если Лемаэль тоже так подумал, то, значит, так и есть… и я обязан прорваться к нему.

- Движение между первой и второй стеной! – взревел командир второй сотни, что сейчас висел в воздухе со всем своим отрядом. – Материализовались из ниоткуда!

- С противоположной стороны больше тысячи воинов! – отрапортовал командир четвёртой сотни, докладывая почти тоже самое. – Наблюдаю особо сильного противника с огромным магическим потенциалом.

- Появились… - сплюнул я, понимая, что сейчас нам будет ой как не сладко, из-за чего крикнул во всю глотку. – Внимание! Архимаги!

Всем доброго времени суток! Хочется поблагодарить в очередной раз всех читателей, которые дошли до этого момента. Честно, сам от себя не ожидал, что у меня получится довольно... увлекательная история (не мои слова, это все жена и отзывчивые читатели, честно-честно). Буду очень рад, если вы поставите лайк этому произведению, а также всем остальным, если на них еще не стоит ваше сердечко, у вас это отнимет максимум минуту времени, зато в глазах других читателей книги будут выглядеть куда лучше)

Спасибо, что вы со мной, с Иным и его компанией, они живы благодаря вам, эта история дойдет до самого конца благодаря вам!

Глава 2

Взлетев повыше, я начал анализировать обстановку. Это, может быть, как один архимаг, так и несколько, тут сложно понять, силы у этих уродов столько, сколько мне и не снилось. Наступали маги с двух сторон между первой и второй стеной, наших хорошо так поджимали.

Буквально одна минута анализа, тщательного осмотра обоих… отрядов, дали понять одну прекрасную вещь. Архимаги в обоих отрядах. Это можно было расценивать как комплимент, ибо послать аж двух для того, чтобы разобраться со мной и моим войском… это признание! Они поняли, что просто так я от них не отстану, что буду преследовать, уничтожать, карать. И решили прийти сами, но сделали это… по-своему.

- Твари! – рыкнул я, рывком направившись к отряду, что был ко мне ближе.

Опасность была одинакова, архимаги, особенно с душой той твари… это очень опасные противники, хотя бы одному, но я не должен был позволить дойти до моей армии. А вот второй… надо, чтобы кто-то из самых старших офицеров им занялся, желательно, Дорбор, ему плевать на магию… вот только сможет ли он? Это был вопрос, я не знал всю его силу, не тестировал его, не сражался один на один, он, как и эльф, в принципе, был для меня тёмной лошадкой… но не зря же он - лидер гномов? Не зря!

- Первый! – мысленно рыкнул я командиру первой сотни, решив использовать его как посыльного. – Немедленно направляйся к Дорбору, скажи ему, что он доложен с отрядом любой численности дать бой архимагу по левую руку от войска, немедленно! А я займусь другим…

Ответ я уже не слушал, драконоиды были преданны мне, я в этом не сомневался, как и не сомневался в том, что первый сотник выполнит мой приказ. Отбросив все свои мысли, я сосредоточился на предстоящем бое. Молниеносные крылья исчезли, способность закончилась, я чуть не истратил всю магическую энергию из-за этого, но результат того стоил. Но скорость всё же упала.

Сосредоточив всю свою мощь на кончике своей алебарды, я врезался ровно в центр строя. Где точно архимаг, я не смог определить, слишком сильное насыщение магией было вокруг, просто… потерял его. Но зато воинам, в которых я врезался, пришлось тяжко.

Огромная взрывная волна, а именно такого эффекта я добивался, разошлась в разные стороны. Ближайших ко мне врагов просто разорвало на куски, с каких-то сорвало даже мясо, оставив обнажённые скелеты. Жестоко, но… это война, от этого никуда не уйти.

Пока противник не сблизился со мной, я сразу же сделал следующий удар. Зарядив на почти всеми остатками магии воздуха свою алебарду, я рубанул ей с разворота, из-за чего тончайший воздушный серп устремился ставосьмидесяти градусной полуокружностью в сторону врагов. Крики, вопли, кровь. Снова какое-то дикое чувство внутри начало подогревать меня, снова я хотел броситься в самую пучину невзирая ни на что… но я сдерживал этот позыв, в битве с сильнейшим магом не стоит горячится, голова должна быть холодной. И не зря.

Осмотрев округу, заметил кучку воинов, что не погибла от моего удара, выстояла и, тем более, ещё более бодро начала двигаться в мою сторону. Они были больше, они были злее, маски шлемов уже стали превращаться в бронированные лица демонов, ноги изменились, стопы заменяли копыта, а из копчика уже вырос полноценный хвост. Это уже были не люди, как и тот, что шёл позади них. Вот только его внешний вид… меня удивил. И сразу стало ясно-понятно, почему эти легионы стали предателями.

Архимаг был… странен, хотя я и понимал природу этой странности. Он выглядел как человек, но… как-то половинчато. Одна, левая, его половина явно принадлежала демонам, изо лба рос рог, руку и ногу покрывали шипы, стопу заменяло копыто, глаз имел кроваво-красный оттенок. Вторая же половина… она выглядела слишком… по-человечески, нереально для этого мира. Я уже видел похожие лица, сражался как-то раз с посланницей небес, когда её призвали игроки, бой был не из лёгких… и сейчас я ожидал бой не легче. Голубой глаз, скорбное выражение лица, в некоторых местах торчащие перья. Ни туда, ни сюда, как бы сказал мой предшественник, истинный обладатель моей памяти, ни рыба, ни мясо.

Он говорил сам с собой, что именно он говорил, я не слышал, но ясно было одно, что когда говорила его «тёмная» половина, мимика больше проявлялась на левой его стороне, когда говорила «светлая» половина, соответственно, на правой половине мимика была более живая. Но вот воины… им было плевать на светлую половинку.

- Убить его! – раздался гневный рык тёмной стороны архимага, после чего дюжина очень сильных противников устремилась ко мне, взревев во все свои глотки.

Дюжина врагов, один архимаг и ещё где-то пара сотен обычных со всех сторон. Мне нужна была помощь, я это понимал головой, но не воспринимал этого мой дух. Что-то внутри меня ревело, кричало, что надо сначала разобраться с дюжиной, потом с архимагом, а после… после будет куда проще, моя личная сила должна была вырасти, мои полномочия расшириться, а враг… враг должен был в панике бежать… и через пару мгновений разум дрогнул перед внутренним зверем, под давлением дракона, что полыхал у меня внутри.

И взревел я!

Мой рык на мгновение заставил затихнуть бой. Кто-то испугался, кто-то дрогнул, кто-то просто удивился, но факт есть факт, всё внимание было приковано ко мне. Но мне было плевать. Сконцентрировав свой взгляд на цели, что на миг сбавила шаг, я рванул на встречу.

Неожиданно для самого себя, я надломил оружие ровно по центру, одна половина стала просто топором, вторая… подобием короткого копья с зацепом, которым в средние века сбрасывали всадников со скакунов. Ну а для меня это был великолепный колун, который отлично мог вскрывать доспехи! А также… оно напомнило моё родное оружие, что было со мной с самого начла пути, ну почти… кирко-топор.

Только в этот миг я полностью понял задумку Дархана, только сейчас я осознал, что он готовил замену моему первому трудовому инструменту с самого начала. Всё же это был лучший кузнец, что был на моей памяти! Опустим тот момент, что он был единственным, кроме меня… но я бы такое не создал.

Врезавшись в первых двух воинов на полной скорости, подпрыгнув в последний момент одновременно со взмахом крыльев, я разбросал весь строй как кегли в боулинге. Но вместе с этим одного я пробил своим колуном, второму подрубил ногу под коленом, так как тот умудрился подпрыгнуть в самый последний момент.

Упал я… неудачно, подломил себе одно крыло, оно сразу провисло, перестало махать, отзываться на мои внутренние позывы. Это бесило ещё больше, ещё больше я злился на своего противника, так как тот временно лишил меня этой чудесной способности, свободы перемещения! Взревев ещё сильнее, я тут же бросился на подраненного, который только начал подниматься на ноги.

Удар, что-то хрустнуло, противник взревел, внутри меня мой дракон довольно заурчал, а я лишь ещё сильнее усилил свой натиск. Я был меньше противника, но быстрее и сильнее. От моего толчка враг упал на спину, я этим воспользовался, нанёс за несколько секунд десяток очень быстрых и сильных ударов в голову с помощью своего парного оружия, после чего переключился на нового противника, подметив, что подбитый во время первого рывка тоже мёртв. Двое готово, осталось десять плюс один.

Большим прыжком до меня попытался добраться ещё один поднявшийся на ноги. Его удар не обещал мне ничего хорошего, даже сработал триггер, я моментально воспринял этот сигнал, отпрыгнул в сторону. Удар пришёлся на какой-то камень, который я призвал на то место, где я был. Огромное пылевое облако заполнило пространство, но мне оно не мешало, а вот противнику – да.

Мысленно перенастроил своё зрение, ведь не зря дракону дано… больше, чем обычному человеку. Инфракрасный диапазон, в том мире, по ту сторону цифр, для этого требовалось отдельное устройство, а мне же, в эту секунду не нужно было ничего, кроме моих собственных глаз. Я видел всё и всех! Да, в пустоши сама земля из-за своей особенности источала тепло, но враг, который буквально горел изнутри, выделялся белым свечением среди прочей красноты. И мне это было на руку!

Приметив ближайшего противника, который мотал головой во все стороны, пытаясь хоть что-то увидеть, я метнулся к нему. Он уже был больше всех похож на демона, металл въелся в кожу, шея оказалась открыта, как и множество других частей тела. Нанести ему вред оказалось проще простого, ведь я попутно вливал в алебарду свою магию, что как минимум в два раза увеличивала урон, а он у меня не малый, почти сорок четыре тысячи при отличных обстоятельствах.

Миг, и противник лишился головы, топор прошёл через плоть противника как через масло. Кровь ударила фонтаном, дракон внутри меня ещё сильнее заурчал, наблюдая, как умирают его злейшие противники. Лёгкая искорка пламени вырвалась из моей пасти, что несколько удивило, ибо способность была на перезарядке. Спасибо, моё новое внутреннее Я!

Развернувшись на пятках, я тут же несколькими резкими и большими шагам добрался до нового демона, нанёс три резких удара. Колуном, пробил ему коленную чашечку, из-за чего заставил припасть на одно колено. Топором, он вошёл в шею, но застрял в ней, металл всё же воспротивился моему удару, не дав разом обезглавить моего врага. Снова колуном, ровно в лоб промеж глаз, после чего резко дёрнул в сторону, довершая дело топора. Ещё один враг оказался без головы, чуть сильнее искорка вырвалась из моей пасти. Четверо готово! Осталось восемь!

Повернулся к ближайшим, они стояли вдвоём и смотрели точно в мою сторону. Пыль оседала, скоро придётся вновь сражаться в открытом поле, но пока… поле боя полностью принадлежало мне! Рывок, согнулся в коленях, метал на ногах аж заискрил, когда я скользил по пеплу и камням. Два удара, один в голень, второй в бедро. Один остался без большей части ноги, второй рухнул лицом вниз, так как я подцепил его и резко дёрнул рукой на себя. Оба взревели. Тут же подскакиваю на ноги, прижимаю упавшего одной ногой, чтобы он не смог быстро встать, резко наношу удар по хребту с колуна, потом сверху, словно молотком, ударяю плашмя топором по своему второму оружию. Хребет в труху, ещё минус один. И плюс один пленный, если этот демон выживет. Если.

Прыжок на второго, он ещё даже не успел упасть, всё прыгал на своей единственной ноге, что-то вереща на нечеловеческом языке. Ещё один звоночек в пользу того, что этих уродов можно убивать без угрызения совести. Они точно не люди, это демоны, монстры, твари, уроды! Их надо всех уничтожить. Что я и делаю. Удар, минус рука с щитом. Два удара с топора, слегка прокрутил, рывок, труха вывалилась наружу, кишки всмятку. Не жилец. Шестой готов, осталось столько же.

Осмотрелся по сторонам в очередной раз, шмыгнул носом. Пыли нет. Переключился на обычное зрение. Видно не очень, всё же есть ещё немного загрязнения в воздухе, но уже ни мне, ни врагу не мешает. Особенно главному, что так и стоял на одном месте, беседуя с самим собой. Придурок, мог бы уже давно вступить в бой и изменить ситуацию. Но… я не могу до него добраться. Стоило мне только повернуть голову в его сторону, как пара верных «щенят» тут же прикрыла его.

Я церемониться не стал. Несколько тысяч единиц из запаса магии не особо много, но на пару крайне смертоносных заклинаний меня хватило. Одного просто взорвал изнутри воздушной сферой, второго нашинковал земными и очень острыми кольями. Двое есть, осталось четверо.

Только я хотел осмотреться в поисках нового врага, последние не были в поле моего зрения, как что-то тяжёлое прилетело мне в спину, а после и обрубило второе, ещё целое крыло. Я взревел. Такой дикой боли я не чувствовал давно, очень давно. Но вместе с болью пришла ещё большая ярость, красная пелена начала заполнять мой взор, злость наполнять разум, сила - руки, выносливость - все тело.

Я упал, кувырнулся, доламывая второе крыло окончательно, взревел ещё сильнее, развернулся, увидел кровавый след, демона, огромного, широкого, с крылом в своей руке и окровавленным мечом. Потом… я не смог нормально понять, что именно произошло. Я накинулся на врага, а после… после от него уже ничего толком не было, а рядом лежало ещё два очень сильно обезображенных мёртвых тела. Осознал я только одно, остался один противник и архимаг, у которого даже «добрая» сторона начала злиться, глядя на то, что я вытворяю.

- Это! – провёл он своей правой рукой, в которой держал свой посох, указывая его кончиком на множество изуродованных тел. – Это великое преступление! Столь славные мужи шли честно с тобой в бой, вымершая нечисть! Твоя участь страшна! И я её приведу в исполнение!

Подняв ввысь свой посох, маг направил в его сторону, как и вторую свою руку, после чего на его кончике начала собираться энергия, светлая и… мрачная, тёмная, чуждая этому миру. Мой внутренний зов сразу призвал меня атаковать, не медлить, не наблюдать за противником, пока тот не закончил своё сильно могучее колдунство. Мне что-то подсказывало, что ему было плевать на всех тех, кто сражался с моими воинами за моей спиной, он сделает, что угодно, чтобы уничтожить меня… но вот мне моих подчинённых было жалко.

Набрав полные лёгкие горячего воздуха, всё ещё насыщенного пылью, я рванул вперёд. Глаза от скорости и боли стали слезиться, мышцы ног горели, рвались от боли сухожилия, и силы, что я прилагал, таяли на ходу, из спины с каждым движением струями выливалась кровь. Я орал, я мчался вперёд и орал. Либо я сейчас убью этого урода, либо он положит меня, а потом и всё моё войске.

Прыжок, снова чувство невесомости, к которому я уже успел привязаться, снова эта эйфория от свободы… и тут же резкий толчок. Я знал, что этот урод прикрылся мощным магическим щитом, чтобы я не мог нанести ему вреда, из-за чего во время полета я окружил себя куполом антимагии, который пробил вражескую защиту. Удивлению обеих личностей этого придурка не было предела, я снёс его, магия, что не успела создаться, взорвалась над нами, ускорив и так не медленный полёт.

Мир переворачивался с ног на голову и обратно несчётное количество раз. Мы с магом кружили, кувыркались по земле, чередуя удары друг по другу. Оружие своё я где-то обронил, снимать и одевать его через инвентарь у меня просто не хватало времени, удары врага были быстрее, чем я это успевал сделать.

В какой-то момент мы остановились, вестибулярные аппараты у нас обоих просто сходили с ума, пахло жаренным, спина болела адски, зато… кровь больше не заливала мне спину, зато второе крыло… тоже где-то оказалось потеряно. Была мелкая надежда, что крылья отрастут вновь при следующем перевоплощении… но сейчас я всё равно был зол.

Поднявшись на ноги быстрее оппонента, я ему сразу же врезал. Он уже был на коленях, но из-за той карусели, ему сложно было удержаться на ногах после удара, из-за его он завалился на спину, опять. Я залез на него, начал лупить обоими кулаками в своих латных перчатках ему по лицу, с каждым ударом вминая его в землю, но… на нём не было и ссадины! Хотя урон по нему проходил, даже дебафы вешались, такие как дезориентация и оглушение.

Очередной замах, маг широко улыбнулся, обеими руками схватил меня за голову и резко швырнул через себя, прыжком поднимаясь на ноги. Он мне сейчас чем-то напомнил Микроса, нашу схватку, тот тоже был очень силён физически, а тут… он был неимоверно силён, всё же демоническая кровь усилила его многократно.

- Командир! – тут же отозвался второй сотник. – У нас большие проблемы! Тут два архимага, не один! И они призвали что-то огромное! И сильное! Мы не справляемся!

- Ну что, говнюк, - усмехнулась демоническая сторона архимага, повернувшегося ко мне лицом. – Как тебе такой поворот событий?

- Неплохо, - отряхнулся я от пыли, призвав свою алебарду, которая приняла свой прежний облик. – Вот только из-за этого я вас всех убью!

Глава 3

Битва начала перетекать из триумфальной в провальную, моих бойцов просто избивали как младенцев, два архимага очень сильно усиливали все войска, что находились рядом с ними, а я… А я сейчас ничего не мог сделать, так как был связан боем с третьим порождением безумия.

Этот двуликий, первое, что пришло в голову, когда я его увидел, оказался неплохим бойцом ближнего боя, крепкий, сильный… но не такой быстрый и ловкий, как я, что давало мне огромную фору. Когда архимаг разворачивался ко мне лицом, я уже был за его спиной, когда он пытался начать создавать какое-то особо мощное заклинание, я сбивал ему, как в сленге игроков там… а, точно, каст.

В общем, у нас был пат, я не мог пробить его, а он не мог поймать меня, но я не мог позволить ему приблизиться к своим воинам, которые и так страдают. Но сейчас они хотя бы могут пробить новых противников, нанести смертельные раны, а если появится этот рядом, чувствую, что у многих не хватит сил, чтобы получилось пробить жирные шкуры выродков преисподней.

- Ну и что, мы - два почти бессмертных, так и будем сражаться до окончания веков? – развёл руки в стороны архимаг, медленно приближаясь ко мне.

- Да, если ты не сдашься! – сразу вспомнился мне ответ на эту фразу из одного очень интересного фильма, а так же… я придумал, как можно избавиться от этого урода.

Если врага невозможно убить снаружи, значит, надо попытаться его убить изнутри, не просто же так мне система подкинула одну очень… полезную в данной ситуации магию. До жути противно… но у меня другого выхода нет, просто его не существует, либо проиграть, либо магия крови.

Противник бросился на меня, даже не дав мне возможности до конца приготовиться, может, что почувствовал, а может, просто совпадение, но… в любом случае мне его надо как-то сдержать, чтобы он не смог хотя бы две или три секунды двигаться, и вот тогда…

Прыжок, противник приложил к удару магию земли, огромная площадь камня, где я находился, превратилась в пыль. Снова уворот, белоснежная молнии ударила в то место, где я стоял мгновение назад, благо я додумался в миг воткнуть алебарду в землю, чтобы она сработала как громоотвод. Всё же были в нашем мире умные люди, придумали эффективные средства защиты, а, судя по лицу этого недоумка, он не понял, что сейчас произошло. Это мой шанс!

Пока противник не опомнился, сделал резкий хук каменной рукой, запуская архимага в свободный полёт. Оглушение, всё же, на этого урода повесилось, не зря заранее сконцентрировал небольшое количество магической энергии рядом с тем местом, где этот урод стоял. А затем… почувствовать его, почувствовать, как во всем его теле протекает жидкость, распознать в ней кровь… зацепиться за ту природную магию, что течёт в ней, а потом…

- Хана тебе, урод! – самодовольно высказался я, ощущая привкус пепла у себя во рту, гнили и ещё чего-то особо противного, всё же противная эта магия с противным отторгающим эффектом.

Враг сначала явно не понял, что произошло, ну и я вместе с этим не на полную разогнал свою силу по всему его телу. Он начал двигаться ко мне, но с каждым шагом мой контроль всё только возрастал, становился сильнее, а он, наоборот, становился слабее, медленнее. Когда он впервые не смог оторвать ногу от земли, тогда он уже запаниковал, начал бороться со мной, пытался сбросить мой контроль, но он не знал, где искать.

- Неужели?! – хором сказали обе личности архимага, выкатив одновременно глаза, но было уже поздно.

- Да! – рыкнул я, дёргая вытянутые руки на себя, вырывая из этого урода всю кровь, что сразу же разлилась на многие метры вокруг.

Его тело осталось… цело, но вот оно выглядело… блёклым, всё же в крови - сила, с этим не поспоришь. Ещё какое-то время уже мертвец стоял неподвижным, но после… начал превращаться в пыль, распадаясь буквально на атомы. Интересный эффект, но система так и не прислала мне уведомления о том, что я победил одного из тринадцати.

Рыкнув что-то нечленораздельное, даже сам особо не понял, что выговорил, я бегом направился в сторону остатков своих войск. Хотелось бы взлететь, я даже попытался взмахнуть крыльями, но это причинило неимоверное количество боли, как физической, так и духовной, психической. Этот урод лишил меня возможности летать и, возможно, всё ещё жив, только где-то отсиживается!

Набрав огромную скорость, взбежав на большой камень, я оттолкнулся, пролетел десяток метров, призывая свою алебарду, так как та до этого мгновения всё ещё была в земле, и врезался в толпу врагов, разбрасывая их как брызги воды при падении волны. Моих тоже зацепило, но они приготовились, почувствовали моё приближение, многие остались невредимы, да и магия моя была настроена так, чтобы я своим подчинённым не мог нанести вред, удобная штука.

Разбросав ещё с десяток бойцов противника, я устремился через весь ещё живой строй моих сил в сторону самого ожесточенного сражения. Два архимага… это вообще не шутки, я с одним-то сейчас справился только благодаря запретной магии, а как с этими двумя биться, я не знаю. Эх, вот бы Сергей сейчас как-нибудь помогал мне, а то… как-то тяжко.

- А ты думаешь, я тебе не помогаю? – несколько возмущённый, но всё ещё насмешливый голос возник у меня в голове, от присутствия которого было как-то тепло и уютно, хотя… двояко, всё же этот силуэт меня подбешивал временами. – Экий ты - наглец, думать так про своего создателя!

- А хочешь сказать, ты мне помогаешь?! – возмущённо спросил я, пробегая мимо эльфа, который хотел устремиться за мной после озвученного мною вопроса, но жестом я его оставил на месте. – Что-то не особо я твою помощь ощущаю!

- Ты так думаешь? – усмехнулся силуэт. – А что если противник, вроде архимага, должен был тебя убить щелчком пальцев, а не смог этого сделать, то кому эту заслугу приписывать? Ты подумай-подумай над этим. Как это какой-то там Иной смог одолеть уже трёх! Понимаешь? Трёх, с чем я тебя поздравляю, сильнейших магов в истории этого мира! Уму не постижимо!

- Ты? – спросил я у Сергея, но тот уже молчал, точнее снова покинул просторы моей виртуальной, черепной коробки. Или всё же реальной? Боль чувствую, обычные чувства тоже есть… вкусы, ароматы, запахи… всё это есть. Всё же не даёт мне покоя память того человека! Всё время сомневаюсь в реальности этого мира!

Вырвавшись на новое поле боя, увидел довольно странную картину. Стоял гном, перед ним стоял маг весь избитый, побитый, а в глазах у него был страх, мольба о пощаде, вот только в слух он их не озвучивал. Видимо, это был первый архимаг, вот только… удивительно, что гном его так спокойно отпинал.

- Так это из-за вас, тварей, та древняя мерзость под землей пробудилась?! – ревел гном, как не человек, хотя он фактически не был человеком, но сейчас его голос был столь… могуч, силён, что даже у меня одно место сжалось так, что туда даже иголка бы не пролезла. – Так это вы - те уроды, что пробудили то древнее и нихера не доброе божество, чтобы избавиться от потенциальных противников?! А вот хрен вам, твари, от гномов просто так не избавиться!

Довольно забавно разбежавшись, гном довольно быстро настиг мага, который припал на одно колено, после чего врезал ему молотом прям по лицу. Удар сопровождал колокольный перезвон, что изумило меня, но вокруг… уже никого не удивляло, привыкли, видимо. Но мало того, при ударе вспыхнули руны, которые навели меня только на одну мысль. С магией всё же гномы дружат, только не в том формате, в котором все привыкли.

Архимаг… охнул. Ему было больно, он ещё сильнее скривился, но двигаться так и не мог. Когда я приблизился, чтобы просто посмотреть почему не двигается маг, на меня довольно гневно глянул Дорбор. По его взгляду было понятно, что он хочет самолично разобраться с этим уродом, что он хочет закончить начатое дело, но… уровень здоровья архимага и так завис на одной единице и ниже просто не снижался, даже после получения удара.

- Босс… дай мне ещё помучить этого урода… - сквозь зубы цедил гном. – Они… они… они виноваты в том, что мой народ на грани вымирания. Целую цивилизацию погубили, чтобы исполнить волю какого-то Армагзахиила… язык сломаешь. Весь! – удар с кулака. – Мой! – удар молотом по локтю, который противно хрустнул. – Народ, сука! – пинок в грудь и сразу дюжина ударов по лицу, из-за чего на том не осталось живого места, хотя лицо начало быстро восстанавливать форму.

- Занимайся, - махнул я на него рукой, увидев, как на другом конце битвы несколько десятков тел взмыло в воздух, причём не только гномов и эльфов, но и легионеров-предателей. – Я потом подойду, там другой клиент ждёт, когда ему по всем пунктам пропишут.

- Чего? – вздернув одну бровь. – Нихера не понял.

- Не вникай, - усмехнулся я, после чего хотел взлететь, но тут же боль в спине сбросила меня с небес на землю, размечтался. – Твою ж…

Рыкнув себе под нос, я побежал в сторону битвы. У меня было очень плохое предчувствие. Дорбор был здесь, Лемаэль появился там, где я сражался с первым архимагом, значит, единственный участник нашей компании, кто мог дать бой третьему архимагу…

- Элиз! – крикнул я через несколько шеренг, обращая внимание девушки на себя, что оказалось роковой ошибкой.

Она повернулась в мою сторону, точнее повернула только голову. Как обычно, она не прикрывала её шлемом, лицо было открыто, и… на него сейчас было очень больно смотреть. Некогда красивое, откровенно прекрасное лицо сейчас было украшено десятком ссадин, представляло из себя одну большую опухоль… я начал злиться, даже больше, я чувствовал, как я падаю в бездну ярости, красная пелена столь сильно начала заполнять мой взор, что я не видел ничего… моё тело начало двигаться само, я его перестал контролировать. Настало время моему внутреннему зверю вырваться наружу, пришла пора показать всему миру, что самая великая раса вернулась, что она живёт и сделает так, чтобы с ней считались!

Не обращая внимания на то, что предо мной шёл бой, я просто побежал вперёд. Точнее не я… моё тело побежало вперёд, я был просто сторонним наблюдателем. Интересное чувство… но… мне было всё равно, главное – убить урода, что посмел так сильно избить Элиз!

Оторвав по пути кому-то голову, я налетел на архимага, который просто не ожидал моего появления. В короткое мгновение я успел увидеть изумление на его лице, даже оттенки страха и паники, вот только… я уже в тот момент сидел на нём, замахиваясь головой предателя в латном шлеме. Долго ждать я не хотел, а внутренней зверь, дракон, не стал.

Удар! Голова сразу провалилась на треть своего объёма в камень, буквально расколов ту глыбу, на которой она лежала. Второй удар! На шлеме уже была глубокая вмятина, кровь, что оставалась в голове, обильно разукрасила белую мантию архимага, попачканную в ногах. Не меньше недели этот урод был тут. Третий удар! Нос мага вмялся внутрь, он что-то пытался проговорить, но частично выбитые зубы мешали ему произнести заклинание, печати вокруг него ломались, а в глазах всё больше было паники. Только сейчас я обратил внимание на то, что у него, кроме пары перьев на висках и пары маленьких рожек на лбу ничего не было, его внешность почти не пострадала. Даже у того, которого избивал гном, были огромные крылья за спиной, с внутренней стороны было видно их перепончатую структуру, а вот с внешней они были покрыты белоснежными перьями. Четвёртый удар! Правый рог архимага обломался, из него начала течь кровь, что несколько удивило даже моего дракона внутри, он на мгновение завис, за что поплатился.

Резкий и быстрый удар в висок огненным кулаком, который тут же разразился взрывом, отбросил меня в сторону на несколько метров в бок. Дракон даже не потерялся, он лишь возбуждённо проурчал, получил некое удовольствие от того, что его жертва хочет побрыкаться. Охотничий азарт начал подогревать кровь, горячить ту ещё сильнее, дракону хотелось поиграться с жертвой, ему нравилось, что она стала сопротивляться.

- Да что ты вообще такое?! – взревел маг, приложив свою руку к обломанному рогу, пытаясь его нащупать. – Какого хрена?! Я вообще не хотел в том ритуале участвовать! Мне сказали тогда, что мы так избавимся от демонов! Я не хотел становиться этим!

- Да?! – глубокий, древний, могучий голос вырвался из моей глотки, чем ошарашил не только меня, но и Элиз с архимагом, которого я обозначил у себя в голове как Невинный. – Но ты там был, ты пришёл тогда на тот ритуал. Я был в небе, я смотрел, мой дух был бесплотен, но я уже тогда понимал, к чему это приведёт. Вы тогда подписали себе приговор. А я его исполняю. Вы, тринадцать магов, что исказили саму суть мироздания, уничтожили родину моего вида… родину моих детей, а потом и их потомков. Хотя третьи виновны не меньше вашего, за что они и поплатились, наша кровь сыграла с ними злую шутку. Но, в отличие от вас, они смогли исправиться, - дракон в моём теле разбросал руки в стороны, - вот что с ними стало, они достигли величия, а их лидер… он просто мне по душе. И его руками я тебя прикончу.

- Ты не сможешь! – рыкнул архимаг, посылая в мою сторону какое-то непонятное фиолетовое заклинание, которое дракон просто… сдул огненным потоком из глотки.

Я удивился, ибо эта способность у меня была ещё на перезарядке, даже сейчас таймер не обновился, а значит… этот дракон полностью перехватил управление моим телом, решил сам позабавляться с архимагом, воспользовался тем, что моя воля оказалась несколько слаба.

Пока ещё пламя не полностью развеялось, моё тело рвануло вперёд, тут же столкнулось с магом, снова впечатало его в землю, снова оно начало бить так и не выпущенной из рук головой какого-то легионера. Я уже не считал удары, но второй рог мага обломался, перья полностью оказались «выщипаны», маг почти принял человеческий облик. Почти. Чем больше он получал ударов, тем сильнее менялась его внешность. Скулы заострились, зрачок мутировал в вертикальный, белок темнел. Он впускал демона себе в душу, надеясь на то, что сила другого плана поможет ему, но нет.

Дракон, уменьшив в размере алебарду, резко двинулся в сторону, оказавшись сбоку от лежачего архимага, напитал лезвие таким огромным количеством магии, которого у меня не было никогда, после чего нанёс настолько мощный удар… что будто сама реальность треснула по швам, по крайней мере, голова от тела отделилась так, словно шеи у мага не было никогда. А вот пыли не поднялось совсем, хотя я этого ожидал.

- Ну что, малыш, - усмехнулся вслух обитатель моего тела, - принимай управление на себя. Ты… интересный.

Контроль вернулся ко мне также неожиданно, как и исчез. Элиз… стояла неподвижно, она была удивлена, обескуражена, но ничего не говорила, просто смотрела. Через десяток секунд, когда до неё дошло осознание того, что битва завершена, у неё закатились глаза, и она рухнула на землю. Вот только битва не спешила заканчиваться, она во всю гремела вокруг нас, вот только враги… оказались ослаблены, всё же они сражались при поддержке архимагов, а сейчас… их магия перестала на них действовать, наши начали их сминать, перемалывать, а потом выплёвывать из своего горнила мертвецов.

- Эх, - послышался знакомый голос возле меня, - не успели на основное веселье.

- Долго шли, - недовольно бросил я, смотря на то, как сотни игроков налетаю на остатки предателей. – Воскрешать умеете?

- Я лично нет, не та специализация у меня, - развел руками Микрос. – А вот есть несколько девушек, которые за отдельную плату готовы хоть всё твоё войско, павшее в бою, поставить на ноги. Если это сработает, конечно. Ну и не всех получится, там временное ограничение на десять минут, вроде как, есть.

- Пускай пробуют, - подошёл я вместе с Микросом к своей возлюбленной, взяв её на руки. Она дышала, сразу стало легче. – Деньги есть, но в столице, там и расплачусь. Или Юра расплатится, если я туда не прибуду раньше вас. Бумагу тоже напишу, если понадобиться.

- Какой ты деловой стал! – усмехнулся маг. – Хер с горы какой-то! Ну да ладно. Дам команду, а ты своим скажи, чтобы всех мёртвых стащили к одному месту. Даже гномов.

- Не получится.

- Посмотрим! – несколько маниакально улыбнулся игрок.

- Ладно, пойду устрою допрос. Гном у нас оказался очень… продуктивным.

- В каком смысле?

- Увидишь.

Интерлюдия 1

Юрий метался между точками ответственности изо дня в день. Ему многое предстояло подготовить к возвращению лидера государства, ещё большее нужно было начать делать. У него были грандиозные планы по развитию как столицы, так и государства в целом. За то недолгое время, что Иной отсутствовал, Юрий уже смог основать две новых деревни, у которых были чётко определённые цели существования, почти полностью достроить каменную крепость на границе с пустошью, а также, вместе с Леголасом, начал набирать новый легион.

Настроение Империи Юрия не радовало, от слова совсем. С каждым днём на границе с новым государством Империя количество легионов только увеличивала, что явно намекало на одно. Будет война, жёсткая и кровопролитная. Сведения, что временный лидер получал от Леголаса, это только подтверждали. Империя явно не хочет просто так отдавать те земли, что считала своими, а значит, надо быть готовым воевать за них до последней капли крови.

- Но, знаешь, что странно, - сидел на стуле Леголас, закинув ноги на круглый стол планирования, ковыряясь ножом под своими когтями, - приказы исходят не от Императора, а от наместника, какого-то архимага, которого Его Величество оставил временно руководить за себя. Да и легионы, в принципе, не понимают, зачем им сейчас воевать с новым государством, если такая мясорубка идёт на линии фронта с демонами.

- Ну а ты ещё больше сеешь беспорядок в их стане? – с усмешкой сказал Юра, рассматривая карту, на которой были обозначены основные точки расположения легионов Империи. – Готовятся зайти с трёх сторон, значит, первый удар - на бывшую столицу королевства, второй - на север нашей страны, на границу с эльфами, возможно, и их зацепит, третий… ровно по нашей столице, через крепость Начальную. Возможно, ударят в обход, но там та кошка… как её, Судя.

- Именно она, - кивнул Леголас. – Я лично с ней недавно беседовал, в данном случае она на нашей стороне, если что, легионеры не пройдут через её леса, сгинут, станут бесплотными призраками и сами станут охранять те леса. Страшная древняя магия, что по возрасту равна зародившим этот мир богам. Как-то так она сказала. Но в любом случае… я своих подчинённых отправил в лагеря легионеров, чтобы они ходили и задавали неудобные вопросы. Про Императора, про войну с демонами, про коварное нападение на союзное государство, которое помогает в столь великой цели… пару офицеров уже забили, но до генералитета не дошли, что печально.

- И не дойдут, - нахмурился Юрий, - побоятся. Сколько там легионов сейчас? А то тут у тебя на карте не особо понятные каракули на этот счёт.

- Двадцать два полных легиона, - поднял взгляд на карту лучший лучник Итуленса. – Ещё шесть в тылах проходят доукомплектование. Кстати… по поводу первого, или нулевого легиона, который лично Императору принадлежал. Он так и не вступал в бой, стоит на охране Императора. Хотя я думал, что они там наведут порядок. Тоже странно, что держит их в резерве, можно ожидать удара ещё и со стороны строящейся крепости, либо того ущелья к старой столице.

- Посмотрим, - тяжело вздохнул Юрий. – У нас всё равно сил раз в пять меньше. Всего четыре легиона, один из них подземный. Дерьмово, всё просто дерьмово… у них там численность примерно по пять тысяч, у нас тоже. Если так считать… двадцать тысяч на всё наше государство, против ста сорока тысяч. Вообще расклад не в нашу сторону. Я подозревал такой исход событий… но нас просто сметут. Надеюсь, пока Иной не разберётся с демонами, они не станут атаковать, а то это сразу подорвёт все договоренности, Иной там разбушуется и… может напасть на Императора. Это им точно не надо.

- И именно для этого там тот легион, скорее всего, и стоит, - воткнул ножик в стол Леголас, после чего подошёл к карте и сам начал её рассматривать. – Сейчас на линии соприкосновения по разным отчётам воюет от ста шестидесяти тысяч до двухста девяноста. Несравнимо много. В любом случае моментально на нас сможет напасть около сотни тысяч, сметут… быстро. У нас просто нет шансов на победу в этой войне.

- Спасибо, это я и так без тебя прекрасно понимаю, - поиграл желваками Юрий. – У них только армии больше, чем всего населения в нашем государстве. Сколько там по последней переписи было? Триста тысяч?

- Ага, - кивнул Леголас. – Знаешь… а у меня есть хорошая идея. Только придётся лично мне отлучиться сначала к эльфам, у них кое-что прикупить, а потом в Империю. Может, получится часть легионов отвести.

- А что именно ты хочешь сделать? – уже заинтересовано спросил воин.

- Восстание, - оскалился Леголас. – Ты бы знал, как на завоёванных территориях ненавидят власть Империи, особенно в северных районах. Можно, кстати, кланы северян попросить ударить с севера, чтобы отвести ещё часть сил туда. В общем… мне надо исчезнуть на какое-то время, мои подчинённые с этим просто не справятся. Хотя и часть своих людей я с собой заберу, разведка ослабнет.

- Делай, что должно, - кивнул Юра. – Главное, чтобы королевство было в безопасности.

- Даже если это будет стоить миллионы чужих жизней? – хитро глянул на временного правителя главный разведчик.

- Даже если так, - спокойно ответил некогда игрок. – Это не наше государство, не наши жители, мне хоть и не плевать на них, но у всего есть цена. В данном случае наши деньги и чужие жизни.

- Смотри, за язык я тебя не тянул, - усмехнулся ящер. – Кстати, тебя там старший эльф хотел увидеть, какое-то дополнительное соглашение с тобой заключить хочет. Точнее с Иным, но так как ты - временный правитель… в общем, там была триада воды. Сам с ним говори, не люблю эльфов. Понимаю теперь гномов.

Тяжело вздохнув, Юрий первый вышел из комнаты планирования. Когда дело заходило об отце семейства эльфов, а также первом иностранным послом в Итуленсе, медлить не стоило. Всё же государство эльфов проявило себя благосклонно, поверив в силы лидера другого государства, стоило отвечать тем же.

Они жили со своей дочерью вдвоём в комнате, глава семейства не давал своей дочери вообще никакой свободы воли ибо переживал за то, кто рос внутри неё, за будущего короля эльфов. Сам он тоже никогда не покидал пределов своей комнаты, а около неё дежурил присланный отряд эльфов, которых опасались даже гвардейцы Гектора.

- Вы что-то хотели? - после того, как Юрию разрешили войти в комнату, он сразу спросил у старейшины эльфов.

- Да, - кивнул Вархааэль. – Хотим заключить дополнительное торговое соглашение. В последнее время у нас… проблемы с металлом. В связи с тем, что у королевства гномов возникли… определённые проблемы, закрылись в своих городах, так официально не сообщив причину разрыва отношений, нам нужен новый источник металла.

- Гномов, кроме тех, что сейчас на поверхности, не существует, - спокойно сказал Юрий, глядя в холодные глаза недовольного эльфа. – Вы должны быть об этом в курсе.

- Да, - кивнул эльф. – Но могли и предупредить. Хоть весточку послать. Но не суть. Мы хотим покупать у вас примерно треть всех добываемых вами металлов, заранее переплавленных в металлические слитки. Готовы платить за это…

- Не важно, сколько вы будете платить, - отмахнулся Юрий. – Тут возникает проблема побольше. Лучше… давайте поговорим о немного других услугах, которые вы можете предложить. А именно… нужна военная поддержка, не вижу смысла юлить и недоговаривать. От вас ожидаю такого же подхода.

- Что именно вам нужно? – нахмурился старший эльф. – У нас и так проблемы с численностью войск, мы и так вам предоставили довольно большое войско, а вам всё мало?

- Тут вопрос стоит по-другому, - опустил голову Юрий, прикрыл глаза, глубоко вздыхая, а после посмотрел на своего собеседника более уверенным взглядом. – Что вы готовы отдать, чтобы наши оба государства остались в живых на фоне той бури, что грозит разразиться после окончания войны с демонами.

- В каком смысле? – несколько удивился эльф, но хмурое выражение лица так и сохранялось.

- Империя начинает окружать наше государство, - подошёл к карте, что висела на стене у Вархааэля, начав обрисовывать обстановку рукой. – Тут, тут и тут стоят в общей сумме двадцать два легиона, ещё шесть неглубоко в тылу, вот в этом городе, Разиль, а также вот в этом, Коват. Один удар будет проходить ровно по линии соприкосновения наших государств.

- Я всё понимаю, - выражение лица эльфа разгладилось, а в глазах появилось сочувствие, - но к нам это какое имеет отношение? Понадобится, мы заключим нужные договоры с Империей.

- Посмотрите внимательнее на карту, - усмехнулся Юрий. – У нас там, кроме деревень, да полей, ничего нет, пара более крупных населённых пунктов, которые отвечают за региональное распределение ресурсов, не более. Удар туда не нанесёт особо большого урона нашему государству, эвакуировать людей всегда успеем. Так зачем ударять Империи?

- Чтобы отвлечь внимание нашей разведки, - утвердительно сказал эльф. – Через вашу землю они могут нанеси удар по нам, в том месте, где мы менее готовы. Граница с Империей-то у нас хорошо укреплена, силы природы там нам помогают, а в связи с хорошими отношениями с вами… часть магии наши заклинатели развеяли. Но… об этом никто не мог знать.

- А архимаги могут чувствовать возмущение магического фона? – на этот раз хитро посмотрел на эльфа Юрий. – Вот так они и узнали. В любом случае, сейчас они нападать не будут ни на нас, ни на вас, но… силы для молниеносной войны будут наращивать. Я вам дал ценную информацию, отправьте её своему народу, нам нужна прямо сейчас ваша помощь в создании… смуты на землях Империи. У вас же есть подчинённые, которые живут в городах.

- Мы их не считаем своими собратьями, они добровольно выбрали оставаться в городах.

- Они этого не выбирали, - положил руку на плечо эльфу Юрий, на что тот хотел потянуться за своим клинком, но столкнувшись со взглядом человека унял свой пыл. – Они там - рабы, они ждут, когда их спасут. Такой жизни они никогда не хотели. Если вы предложите им вернуться домой, они сделают что угодно, чтобы угодить своим дальним родственникам.

- Ты уверен в своих словах? – лицо старейшины никогда не выглядело столь старо, как сейчас. – Это может… сильно изменить баланс сил. Я сообщу в совет старейшин твои слова, мы пошлём своих соглядатаев, посмотрим, насколько правдива была твоя речь.

- Поверьте, правдивее некуда, - развернулся Юрий и уже на выходе сказал. – Буду ждать от вас официальной бумаги для подписания торгового соглашения, а также вас, чтобы до конца всё согласовать. Готов сделать даже скидку и продавать вам ниже мировой рыночной цены.

- Договорились.

Глава 4

Пока мы «общались» с архимагом, которого не прекращал всё это время избивать Дорбом, игроки Микроса приступили к воскрешению моих воинов. Больше всего изумления было со стороны гномов, на которых якобы не действовала магия. Она и не действовала, но только в том случае, если гном был жив, вот что мы вычислили. Если воскрешать полурослика без ноги, то без ноги он будет ходить потом всю жизнь. Таких мы снова убивали… ну а потом восстанавливали, приращивали трупам конечности, а потом уже воскрешали. Надо было видеть их лица!

Ну а мы же… стали общаться с этим великим хранителем порядка, что решил этот порядок отправить в тартарары. Он уже был почти без чувств, когда я дошёл до него, лица просто не было, в прямом смысле слова, одна большая опухоль. Так же гном позаботился о том, чтобы этот говнюк точно не смог от нас свалить. Лично я никогда не видел больше ста переломов кости на одной ноге. А тут было чуть больше.

И всё же пришлось приводить в чувство этого урода, немножечко подлечить, чтобы он мог говорить, но… я вонзил острие копья от алебарды ему в руку, чтобы он не дёргался, а Элиз, уже полностью здоровая, вонзила один из своих клинков в другую.

- А вот теперь можно поговорить, - присел я на колени, смотря ровно в изменённые зрачки этого парня с виду, старика в душе. – Сразу проясним, ты умрёшь гарантированно, чтобы та тварь, которую вы в себе сдерживаете, улетучилась из твоего тела. Но… если ты будешь с нами сотрудничать, так ты пройдёшь очищение, а друзья моего друга попробуют тебя вернуть из того света.

- Не… получится, - начал говорить он, сразу же зажмурившись от боли из-за довольно звонкого щелчка челюсти. – На нас стоят определённые божественные ограничения. Если мы умираем, то наша сила переходят в руки наших учеников, точнее лучшего ученика… и я вас тоже сразу предупрежу… голос… он усилился… сильно… он давит… заставляет меня молчать… я знаю, вы чувствуете, сколько во мне магической энергии, - в этот момент я взглянул на его блеклый фрейм над головой, где шкала запаса магии была относительно полна, но постепенно убывала. – Так вот… я не смогу долго сдерживать эту тварь во мне, как и остальные. А ведь погибло только четверо…

- Ну, мы всё равно попробуем, - усмехнулся я. – Но запомни… я сейчас очень злой. Вы положили достаточно большую часть моего войска, это, правда, поправимо, но всё равно. Я очень хочу тебя прикончить… очень хочу… и ещё одно существо хочет твоей смерти, но я его сдерживаю. Так что…

- Я всё понимаю, - попытался поднять руки маг, но лишь нанёс себе этим ещё больше повреждений, но не дрогнул и мускулом лица. Мужик. – Я… как и говорил, я не хотел того ритуала, меня просто попросил подойти тогда Старший, не хватало одного. Своего ученика он не хотел гнать, могло не хватить сил.

- А то, что там был ученик другого архимага?.. – нахмурился я. – Это никак не повлияло на результат?

- Всё было спланировано, - опустил голову маг. – Нам надо было покончить с Демистусом, он нам мешал, сделали мы это с помощью Алексиуса, в него в один момент рвануло смертельное количество энергии с других планов, парнишка не выдержал, спасла его печать, учитель умер. Но вы не это хотите услышать…

- Угадал, - кивнул я. – Расскажи мне всё о той сущности, что сидит внутри вас, почему вы предали своего Императора и что будет в будущем.

- Сущность… - вздохнул архимаг, а после скривился от боли. - Ай… не любит, когда про неё пытаются узнать, вообще этого не любит. Как вы, думаю, должны знать, судя по тому, откуда вы пришли, это существо – безумное объединение двух сильных демонов и одного очень сильного ангела. Что получилось в итоге, я так и не понял, но оно хочет поработить этот мир, сделать его своим домом. В мире наших божеств мы не нашли себе союзников, их устраивает этот мир… а вот в мире демонов нашлись так называемые «революционеры», которые были под гнётом. Все они сейчас тут, но из-за того, что они нарушили хрупкий баланс… что-то может произойти с миром демонов, если уже сейчас не происходит.

- Что именно там может произойти, - решил отойти я от темы. – Из-за того, что демоны ворвались сюда, ангелы решили устроить войну на их земле?

- Именно, - кивнул архимаг. – По крайней мере, на то был у нас расчёт.

- Ладно, вернёмся к первым вопросам. Слушаю дальше.

- Императора мы… не предавали, - вздохнул наш пленник. – Мы хотели его постепенно склонить на свою сторону, используя при этом тебя. Но у Алексиуса начали протекать мозги, он из-за чего-то решил, что ты не достоин своей миссии. Всё было хорошо… но пошло через задницу. В итоге у него недоверие к тебе, он уже не сильно стремиться к тому, что хочет свергнуть богов.

- Стоп… а зачем вам свергать богов? – удивилась уже Элиз. - Они вроде как покровительствую этому миру. А стоп… вы его захватить хотите.

- Именно, - кивнул архимаг. – Они хотят, эта тварь хочет… но не я. Но уже не суть, я уже просто инструмент в руках этого монстра, в руках Старшего. Но… уже всё идёт не по плану, всё началось именно с твоего появления, с твоего выхода из пещеры. Как и сказал, мы хотели использовать тебя, ты не из этого мира, мы проверили, мы знаем, что ты, как она, - кивнул он в сторону Элиз, - как этот знаменитый маг, - посмотрел он на Микроса, который сделал вид, что так и должно быть. – Мы все это знали, но ты не мог почему-то выбраться отсюда, сущность намекнула нам, что ты ищешь выход, что он будет идти через план богов… но…

- Я всё понял, - отмахнулся я. – Но у вас не вышло, точнее всё идёт в нужном направлении, скажу я тебе, но немного не в ваших интересах.

- Именно, - кивнул маг. – А будущее… этот мир должен был стать новым домом для существ по типу того, чья душа была разделена среди нас, тринадцати магов, а он должен был стать верховным, новым божеством. Чёрт! А-а-а…

Маг снова скривился, магическая энергия начала ещё сильнее убывать из него, всё больше уходило на сдерживание твари внутри него. Через минуту он успокоился, весь потный, руки, в итоге, вырвал из-под нашего оружия, из-за чего они оказались разрезаны на две части. Но на боль физическую он просто не обращал внимания, его больше беспокоила боль ментальная.

- А ещё… он только что передал… что на тебя объявлена охота… - тяжело дышал архимаг. – Хоть ты и бессмертный… но тебя можно загнать в угол и не выпускать оттуда.

- Вопрос, - еле сдерживал я ехидный смех. – Сколько попыток вы уже предприняли для этого и сколько из них увенчались успехом?

- Я это всё прекрасно понимаю! – жалобно начал кричать маг, сгибаясь в поясе, морща лицо от боли, прикладывая к своей голове разрубленные руки… - А-а-а… а вот эта тварь не хочет с этим мириться! Он… он пытается… а-а-а-а! Убейте! Убейте пока не поздно! Оно… ломает меня! А-а-а! Чё-ё-ё-ёр… кх…

Медлить я не стал, хоть и всадил оружие глубоко в камень, из-за чего получилось его вырвать оттуда не с первого раза, но всё же я снёс голову архимагу. Система тут же опомнилась, сразу оповестила меня о том задании, что мне необходимо было выполнить.

Ну а теперь самое интересное!

Внимание! Поглощение частиц силы архимагов завершено!

Внимание! Вы поглотили 5/13 от необходимого количества силы, чтобы вы смогли преодолеть системные ограничения, удерживающие вас в подконтрольных вам территориях! Победите ещё 8 архимагов, чтобы спокойно путешествовать по миру и повысить административный лимит на своих землях!

Внимание! Разблокирована ультимативная многоразовая способность «Массовая реинкарнация».

Внимание! Разблокирована ультимативная многоразовая способность «Теневое войско».

Внимание! Разблокирована ультимативная пассивная способность «Ходячий стяг».

Внимание! Административный лимит на территории вашего государства, а также на захваченных вами землях повышен до 2 уровня! Возможно перманентное изгнание игроков с вашей земли! Возможно прямое управление решениями лояльных вам персонажей (при несоответствии с мировоззрением персонажа возможно ухудшение репутации), не чаще одного раза в сутки. Возможно частичное наложение ограничений на игроков и системных персонажей на территории всего мира не чаще одного раза в месяц.

Внимание! Вашим главным помощникам переданы временные административные полномочия первого уровня, возможно наложение частичных ограничение на игровых персонажей и игроков на территории вашего государства не чаще одного раза в сутки.

Если по поводу первых двух способностей было примерно всё понятно, но всё равно стоило глянуть в описание, то вот третья привлекла моё внимание. И… я давал хороший прирост ко всем характеристикам всем моим союзникам, кроме меня, в радиусе нескольких километров. А если быть точнее, то они вырастали в полтора раза. Таким образом Элиз, например, по параметру силы и ловкости чуть-чуть не догнала меня, у неё стало по пять сотен единиц.

Теневое войско позволяло копировать своих воинов с ограничением в тысячу юнитов, урон они наносили тот же, вот только исчезали гарантированно после получения трёх ударов. Ну а массовая реинкарнация – это массовая реинкарнация, можно было поднять вообще всех союзников в радиусе действия, только мне пришлось бы пожертвовать половиной своего здоровья сроком максимум на неделю, в зависимости от количества воскрешённых. Жаль, что обе ультимативные способности имели время перезарядки в неделю, а после получения система решила меня огорчить и сделала их неактивными в течение суток. Ну, хотя бы пассивная способность работала, уже радовало.

- И что будешь делать с этой информацией? – с издёвкой спрашивал маг-игрок, осматривая своих союзников, которые воскрешали моих воинов.

- Жить, - отвернулся я от мертвеца. – Прятаться уже смысла нет, я только знаю, что таких вот уродов, - кивнул головой себе за спину в сторону мёртвого архимага, - осталось восемь. И с каждым новым умершим архимагом они становятся сильнее. Это нам сейчас повезло, что они раскидали свои силы на всех воинов, что были под их контролем, не смогли использовать особо убойные заклинания. Пришли бы просто втроём, сделали бы это скрытно, то нам бы всем тут было бы… тяжко.

- Кстати, - Элиз повернулась ко мне. – Это мне тоже показалось странным, не знаю, зачем они так долго поддерживали своих воинов, подставляя свои шкуры.

- Может, они специально сдерживались? – не прекращал надменно улыбаться Микрос.

- В каком смысле? – хмуро уточнил я у него.

- Знаешь, - чуть ли не рассмеялся игрок, всё же для него всё это ещё игра, виртуальный мир, отделённый неким барьером от его, - я хоть и не особо умный человек, в реале я себя считаю на самом деле тупым… умный человек не стал бы работать за копейки на складе, разгружать многотонные фуры и тому подобное… а ещё хренов начальник не может купить погрузочно-разгрузочные машины. Урод. Хотя и не совсем, всё же довозит до работы. Ладно, не суть, я уже увольняюсь. Так вот, я хоть и не особо умный, но сейчас понял, что к чему. Смотри, ты сам сказал, чем меньше этих одержимых этой сущностью архимагов, тем сильнее он становится в каждом по отдельности. Если верить словам архимага, которого ты только что прикончил, то он может перехватить контроль над магом. Может, он и тем сказал тебе поддаваться?

- Зачем? – всё ещё не понимал я его, но начал постепенно догадываться.

- Затем, что это были слабые и не совсем лояльные ему существа? – спросил он у меня в ответ. – По крайней мере я пришёл к такому выводу. Скорее всего, он просто решил слить самых слабых, приказав этой троице, если не ошибаюсь по количеству, атаковать тебя с вверенными им войсками. Они не смогли, умерли, он потерял предварительных предателей и слабаков, а остальные стали сильнее.

- Либо сильнее стала сама сущность, - тут же вставила свои пять копеек девушка. – В этом есть смысл. Это существо могло с самого начала играть с нами через своих подручных, манипулировать даже игроками… вот только… я всё равно не до конца понимаю мотивов. Пришедшие бы всё равно стали сражаться с этой тварью.

- Уверена? – недвусмысленно спросил Микрос, вопросительно и несколько наивно глядя на Элиз. – У нас несколько иной кодекс. Кто платит, тот и союзник. Да, моралисты, может, и стали бы сражаться с новой напастью, но, когда бы эта напасть поглотила бы весь мир, стала бы этим миром… мы бы просто стали помогать уже той твари, с которой сражаемся сейчас. О, мои закончили, больше не осталось целей для воскрешения.

- Сейчас проверим… - полез я в меню управления членами армии и был приятно удивлён.

Моих «родственников», других драконоидов, среди мёртвых не числилось совсем, воскресить удалось всех. Среди эльфов погибло сто два представителя, как показывал список, в основном самых старых. У гномов потери были и того меньше, всего восемьдесят два бойца, вот только тяжело раненных было больше двух сотен. В итоге у нас из пяти с половиной тысяч боеспособных оставалось пять тысяч сто пять бойцов.

- А вот гномов жаль, - вздохнул маг. – Я предлагал жрецам их прирезать, мёртвых восстановить, но гномы не соглашались, говорят, что должны пасть в бою, только такая смерть для них приемлема, ибо не примет камень, - на последних словах он исказил голос. – Портить с тобой отношения тоже не хочу.

- Отправим их домой, - недолго думая, принял я решение. – У нас есть телеги, которые под это можно использовать. Но нужно выделять людей под сопровождение.

- Кхм-кхм, - привлёк снова к себе внимание Микрос, показывая руками на рваный овал портала, по другую сторону которого были видны стены моего города. – А можно просто так. Один такой портал живёт десять минут, пока я сам им не воспользуюсь, а я могу не пользоваться. Чего медлить?

- Вот это поворот, - у меня аж отвисла челюсть. – А, что, так можно было?

- У нас есть свои преимущества, - усмехнулся маг. – На пятисотом уровне открылась эта возможность, знаешь, как время экономит!

- Представляю, - кивнул медленно я, а после крикнул сидящему на камне и очень грустному гному, - Дорбор! Тащи сюда свою задницу!

Вяло взглянув на меня, с такой же интенсивностью он начал приближаться ко мне. Он явно был обескуражен, не каждый день узнаёшь тот факт, кто именно виновен в смерти твоего народа. Когда он подошёл ко мне, от него уже разило пивом, причём так сильно, словно он только что вылакал целый бочонок.

- Когда ты уже успел напиться? – недовольно уточнил я у него.

- У гномов… свои секреты, - а вот говорил он совершенно чётко и без пьяного заплетания. – Что такое? У меня ещё… есть дела.

- Пускай все раненные, что не хотят пройти опасную процедуру восстановления своего тела отправляются в город Иной, - развернул я его в сторону портала. – Нечего им тут делать, сражаться они уже не могут, будут только мешать. Они и это сами должны понимать. Так, кстати, будет больше шансов, что ваш род выживет.

- Хорошо, - недовольно буркнул гном, после чего развернулся и побрёл в сторону своих подчиненных.

- А что Нам, - акцентировала моё внимание на этом слове Элиз, - делать? Бой завершён, дальнейших целей просто нет у нас.

- Есть, - спокойно ответил я. – Скорее всего, враг сейчас попытается сменить место своей дислокации, нужно провести воздушную разведку. А сейчас… нам надо просто отдохнуть, бой был очень тяжёлым, нужна передышка.

- Ну, а мы тогда пока в офф, - пожал плечами маг. – Подожду пока всех раненых не перетащат. Кстати, за это выпишу тебе счёт отдельным чеком.

- Какая ты - меркантильная сволочь, - помотал головой я. – Ладно, деньги не проблема.

- Вот и договорились! – хлопнул в ладоши маг. – Ладно, не мешаю, отдыхайте.

- Спасибо за разрешение, - тяжело вздохнул я, уходя в сторону медленно заползающих в импровизированную крепость телег.

Глава 5

Ночь была крайне беспокойной, если сказать, что меня мучали кошмары, это ничего не сказать. Я словно во плоти видел того урода, что управлял нынче архимагами, манипулировал Императором, хотел сделать игрушкой и меня… и он злился. В каждом моём сне он появлялся как сторонний наблюдатель, стоял, взирал на меня, источал недовольство, ненависть, отвращение. Он был таким же чуждым мне, как я ему, ибо изначально я не принадлежал этому миру, как и он. В итоге мы оба тут, оба сражались за этот мир. Если он хотел этот мир покорить, сделать своим пристанищем, то я хотел этот мир от него защитить, оставить его разумным расам.

Выглядел он… как безумная смесь ангела и демона. Если в соответствии с нашими верами, то есть той Земли, на которой жил владелец моей памяти, демоны — это падшие ангелы, то в этом мире демоны — это отдельная раса. Это существо… выглядело интересно, хоть и чуждо. Руки были у него, как у человека, даже изящны, хотя из локтей торчали небольшие чёрные со светящимися прожилками шипы. Глаза, точнее зрачок, был золотистый, словно свет далёкого маяка, среди чёрного белка, словно самая тёмная ночь. Торс был мощным, сразу было видно, что существо готово сражаться и всё сделает ради того, чтобы одержать верх. Крылья были… смешанные, как и у того архимага, с одной стороны была видна кожа, а с обратной они были покрыты белоснежными перьями. В месте изгиба были также шипы с прожилками. Рога, растущие из боков его черепа, образовали импровизированную корону, которая разрывалась спереди и сзади, направляя рога вперёд и, соответственно, назад. Так же из этих самых рогов росли наросты вертикально вверх, которые словно поддерживали золотистый нимб с красными прожилками. Ну и куда же без хвоста, огромный, красный, чешуйчатый с шипами по всей своей длине хвост. Самая яркая черта от демона, как по мне, смотрелась она очень аутентично.

И каждый раз эта тварь просто молча наблюдала за мной, с расстояния, большого, так, чтобы я не мог почуять её сразу, но достаточно, чтобы я смог её уловить. Обычно я сны не запоминал, но сейчас каждое виденье я запомнил от самого начала до самого конца, словно эти сны на меня навели.

Первый был про дом того человека, чью память я унаследовал. Обычная четырёхкомнатная квартира среди родного города, жена сидела в зале на кожаном диване, смотрела уже несколько устаревшую плазму. Сейчас уже в моде, если верить памяти, виртуальные устройства. Но жене нравилась старомодность, благо правительство поддерживало старые технологии. Дети что-то делали в своей комнате, а я… я стоял и курил на балконе, смотря на пятиэтажную школу, что тут стояла с довоенных времен, даже пару штурмов пережила с использованием тяжёлой техники. Никогда так глубоко вглубь старой державы не заходил противник, а тут… тут он возник внутри этого самого города. Демон же… он стоял внутри этой школы, со своим мрачноватым и злостным видом смотря ровно на меня.

Следующий сон, поле битвы, уже привычная мне форма с хвостом, ныне не актуальная мне, так как я либо человек, либо драконоид. Я сражался с демонами, с теми самыми гончими, которых я встретил при поддержке бродящего клана, вот только я тогда не имел такого внешнего вида, так что неувязочка. На этот раз Англемон, почему-то такое название всплывало в моей памяти после снов, наблюдал с гор, почти с самой вершины. Как я его там разглядел, я понять не смог, но он там был, недовольно смотрел, как я уничтожаю посланные им силы, чтобы ослабить меня. И теперь стало понятно, почему демоны тогда напали, именно эту цель преследовал Англемон, не хотел, чтобы я достиг своего величия, подорвать мои силы в самом начале. Не вышло, он это видел, хоть и не во плоти, но видел, наблюдал, смотрел.

Следующий сон, снова битва, на этот раз с командиром легиона новобранцев, что направлялся на подмогу Императору, но решил проверить нас боем, в угоду каких-то странных традиций. Всё в точности было так, как было в реальности, все те же движения. Существо стояло среди молодых легионеров, которым было неуютно рядом с ним. Я тогда видел, как они мнутся, но не придал этому нужного значения, думал, что они просто боятся. Не боялись, эта тварь стояла рядом.

И снова новый сон, снова битва, на этот раз осада новой крепости, что появилась в нескольких километрах от моей столицы, построеная под руководством первой прислуги Англемона – Алексиуса. На этот раз этот урод смотрел с вершины крепости, появился там ровно в тот момент, когда я приземлился среди двора крепости.

Настоящий я, тот который действовал, дрался во сне, рванул в крепость, чтобы покончить с архимагом, а я же остался на улице, смотрел на Англемона, а он… смотрел именно на меня. Не на того меня, который убежал в крепость, а на меня, который наблюдал за ним. Сейчас мы были двумя бестелесными сущностями, что смотрели за происходящим вокруг, а также друг на друга.

- Что тебе нужно? –я первый нарушил тишину, слегка приблизившись к нему, но он сделал несколько шагов назад, всё также смотря на меня.

- Мир, - хором из тысяч голосов ответила сущность. – Жизнь. Власть.

- Ценой многих жизней? – нахмурился я. – Это безумие, ты же понимаешь, что я не позволю тебе это сделать!

- Я спасу этот мир от тебя, - спокойно проговорила сущность. – Ты - его кончина, ты - его смерть, ты - его раковая опухоль. Гра-а-а…

Сущность вскрикнула, по её структуре прошлись трещины, но после они стремительно заросли. Огромный столб света, который я раньше не видел, ударил в небеса и разделился на тринадцать частиц, при этом одна, сделав огромную петлю ударила туда же, откуда и начинала свой путь. В меня. Из-за этого я сейчас мог общаться с ним, из-за этого я сейчас видел его, мог понять его план, суть.

- Брешишь, - не веря ему, я отрицательно помотал головой, - я хочу спасти этот мир, ибо он - мой дом.

- Увидишь, - спокойно ответил он, а после сон снова сменился.

На этот раз я дрался со вторым архимагом, у которого в тени была видна сущность этого Англемона. Но сам он стоял всё это время не так далеко от меня, тоже смотрел на то, как мои войска берут город, при этом его лицо источало удовольствие.

- И ты мне что-то говорил про жертвы? – надменно спросил он у меня. – Сам развязал войну с этим королевством, сверг его, а меня пытаешься поучать? Не справедливо.

- Они начали первые, я защищался, - развёл я руками, искоса наблюдая за битвой, что разверзлась между мной и тем безумцем. – А вот в той битве ты ему помог.

- Нет, - поджал слегка губы собеседник. – Он сам дотронулся своим разумом до меня, смотри.

И правда, тонкая линия магической энергии протянулась от архимага к этому существу. В этот же момент мой противник окончательно сошёл с ума, начав сражаться ещё более жестоко. В этот момент мои войска продолжали штурм, временами страдали мирные жители, сейчас я это замечал, тогда нет. На войне без жертв не обойтись.

- Ты приведёшь этот мир к гибели, а я его спасу, - сразу начала говорить сущность, стоило мне «встать» рядом с ним. – Ты этого сейчас не понимаешь, думаешь, что я - зло. Но что ты, что твой друг- Император, вы хотите только уничтожения того, что в этом мире есть. Я хочу сохранить, отрезав при этом от других источников влияния.

В следующий миг раздался взрыв, снова огромный луч энергии ударил в небо, снова разделился, но на этот раз на двенадцать частей, одна сначала ударяла в то место, где стоял я, а потом в сторону столицы моего государства. И снова частичка этого существа попала в моё тело, но тогда я его не видел, значит, только после последних трёх убийств я смог достаточно «обогатиться» его сущностью, чтобы общаться с ним.

- Но ты не будешь иметь власти надо мной, - усмехнулся я, повернувшись к нему лицом. – Каким бы ты могущественным бы ни был, ты сам это понимаешь, я не из этого мира, я выше этого мира.

- Как и я, - хищно улыбнулся Англемон, после чего он исчез, а весь сон стал сплошной чернотой.

Проснулся я в поту, не из-за того, что было жарко, а из-за того, что был сильно напряжён. Элиз лежала рядом со мной, её сон тоже был беспокоен, судя по её лицу. Я попытался еще немного поспать, но дрёма просто не шла, так что пришлось вставать.

Вчера, перед тем как улечься спать, я принял свою человеческую форму. После поглощения трёх сущностей архимагов у меня получилось уменьшить общий кулдаун способности по смене внешности, теперь я мог это делать три раза за сутки максимум.

Облачившись в броню, я вышел на улицу. Как и всегда, рядом с тряпичными «дверями» моего временного пристанища дежурили двое бойцов из первой сотни драконоидов. Выпрямившись, плотнее прижав свои крылья, они поприветствовали меня, на что я просто махнул рукой, показывая, что в текущих условиях такой официоз излишен.

Прогулявшись среди войска, послушал, о чём болтали те, кто уже проснулся. А таких было тоже немало, ведь вчера мы устроили привал достаточно рано. Все были горды тем, что у нас была такая грандиозная победа, но многие, даже эльфы, говорили про то, как Дорбор разнёс одного архимага. Значит, у гнома даже среди столь ненавистной ему расы есть поклонники, это хорошо, сплотит, позволит потом ещё больше сдружить их.

Но всё же нужно было решать, что нам делать дальше, из-за чего я вызвал к себе командира второй сотни, который прилетел буквально через пять минут, хотя до этого спал. Вид у него был несколько измученный, всё же на него пала самая тяжкая доля, вечно бдить, следить за тем, что нас ждёт впереди.

- Твоя сотня отдохнула? – устало спросил я, вглядываясь в огромные просторы, что лежали за пределами третьей стены импровизированной крепости.

- Насколько это возможно, - медленно кивнул сотник. – В любом случае, даже если будет необходимо выдвинуться прямо сейчас, большая часть моих подчинённых готова, только дальние дозоры надо будет вернуть назад, чтобы они отдохнули.

- Это хорошо, - вздохнул я. – Нужно отследить, где именно сейчас находятся основные силы предателей, а также понять, куда примерно они могут двигаться. Если обнаружите дозоры в нашу сторону – уничтожить. Если дозоры в сторону движения основных сил противника, проследить, куда движутся. Понятно?

- Да, - снова кивнул командир второй, разведывательной сотни. – Разрешите воспользоваться половиной первой сотни, а также половиной четвёртой сотни? Среди них есть потенциально полезные разведчики, плюс моим отрядам понадобится усиление, чтобы не иметь потерь во время битвы.

- Используй, сколько тебе понадобится, я командирам скажу, чтобы выделили тебе подчинённых, самых лучших.

- Тогда начинаю подготовку, - вытянулся командир. – Через час будем готовы выступать. Разрешите ещё уточнить фронт действий?

- Куда угодно, всё, что впереди, - несколько отрешённо сказал я. – Они давно могли сменить свою дислокацию, как я уже понял, Императору и его информации доверять совершенно нельзя.

Глава 6

На лагерь предателей мы наткнулись спустя трое суток поиска, как и на часть самих предателей. Когда разведчики мне доложили, что нашли в трёх днях пути отсюда покинутый лагерь, я, как и мои командиры, ожидал увидеть покинутый лагерь, а не последствия бойни, которая там произошла. Что самое противное… все трупы уже начали гнить, источая такой тошнотворный запах, что даже за сто метров от лагеря было нереально находиться.

- Сжечь бы всё тут, - с омерзением сказал эльф, чем всех удивил. Больше всех был удивлён Дорбор, у него буквально отвисла челюсть.

- В смысле сжечь? – через несколько секунд отвис он. – Эльфы, вроде, с огнём не дружат, у вас там цветочки всякие, водичка, сила любви… но огонь…

- Как этот? – усмехнулся эльф, создав на ладони горящий сгусток. – Может, остальные и боятся огненной магии, всё же в лесу обитаем… но я-то её практиковал. Хоть и не мастер, но готов приступить к повышению квалификации!

- Не стоит, - смахнул я потоком воздуха у него пламя с руки. – Надо понять, что именно тут произошло. Не могли просто так предатели друг друга перебить, что-то произошло… скорее всего, дело замешано на магии или в чём-то другом.

- Может, нам та рогатая поможет? – уточнила у меня Элиз, смотря за спину, где наши войска разворачивали лагерь.

- Опять целый километр пешком? – тяжело вздохнул Дорбор, опустив голову. - Ненавижу ходить на такие большие расстояния… в подземельях у нас для дальних перебросок были паровые телеги… можно было за полчаса добраться от одного крупного города до другого.

- Потерпишь, - ответил я на его возмущённую тираду, после чего мысленно вызвал командира третьей сотни, что сейчас был нашими глазами ровно над лагерем. – Выдели пару бойцов, нам необходима та девушка, что выжила после применения мною золотой волны. Рогатая. У вас есть десять минут, чтобы её доставить.

- Будет сделано, командир! – тут же отозвался командир третьей сотни.

Мгновенье спустя четыре «птицы» над возводящимся лагерем нырнули вниз с огромным ускорением. Что мне нравилось так то, что моя личная гвардия всегда безукоризненно выполняла приказы. Если они издавались в рамках разумного, конечно.

Спустя, наверное, три минуты, когда Дорбор уже начал медленно плестись в сторону лагеря, а Элиз его с усмешкой остановила, эти четверо появились в поле зрения. Двое несли в своих руках ту жрицу, двое летело на охране. Километр для них был мелочью, вообще мизерным расстоянием, которое они преодолели за минуту. Так что наша интересная «гостья» оказалась рядом с нами примерно через пять минут после моего приказа доставить её сюда.

Её внешность немного изменилась, кожа стала более красной, зрачки начали становиться вертикальными, рожки увеличились где-то в полтора раза. Но моя способность молчала, ага, та самая, с помощью которой можно было спокойно определить демона рядом со мной. За несколько дней пути я смог вычислить, что первая ступень способности срабатывала с противником любого уровня. Так что у меня были подозрения, что перед нами первый представитель расы – Тифлингов, иначе полудемонов. Интересный поворот событий, отказалась от одержимости, но всё же демоническое влияние на ней сказалось.

- Я, - сразу заговорил я, как только девушка коснулась земли, а мои бойцы окружили её, направив на неё свои копья, - Иной, думаю, ты должна знать это, раз ваш легион находился в той крепости.

- Да, мсье, - кивнула покорно она, - мы знали изначально про то, что вы придёте к нам, нам говорила троица, что возглавляла нас.

- Давай начнём с банального, - притопнул я ногой, создав с помощью магии земли своеобразные «пёньки», даже для Дорбора подходящего размера сделал, на которые мы все уселись, кроме пленницы и её охраны. – Как тебя зовут? Род твоей деятельности? Почему тебя не затронула моя способность, которая уничтожает любого противника? Что ты сейчас чувствуешь?

- По порядку, - после глубоко вздоха сказала она, - Я – Лиза, - в этот момент я позволил себе мимолетную улыбку, искоса поглядев на Элиз, - как можно было по мне понять, я - жрица, мой божество отвечает за равновесие в этом мире… способность… я не знаю, я всех парней считала своими друзьями, но не хотела становиться такими же, как они. Просто… не хотела. И многие другие тоже не хотели, но меньше всего я не хотела сражаться с существами светлой стороны… даже в целях самообороны. То, кем я стала, это… противоестественно! Такого просто не может быть. Я была готова умереть от руки моего собрата, от вашей руки, от руки эльфа, гнома… но не хотела быть… Этим!

Девушка яростно ударила себя ладонью по частично оголённой ноге. Всё же постоянные перетаскивания с места на место её ещё бессознательного тела хорошо так повредили её одежду. Запасной для неё у нас просто не было, предлагали доспехи, отказалась.

- А по поводу последнего вопроса, - закрыла на мгновенье глаза девушка, потом открыла их, внезапно оскалившись, из-за чего мои гвардейцы вплотную прижали к её телу в разных местах наконечники копий, - я чувствую раздирающую меня на куски ярость! Мне хочется убивать тех, кто превратил меня в такую, какой я сейчас являюсь! Хочется выхлестнуть свою злость… - и так же мгновенно расслабилась, начав говорить совершенно спокойно. – Но их уже нет, вы покончили с ними. Не со всеми, всего их тут было семеро, ровно сколько легионов предателей, плюс придатки от других, кто просто пошёл с нами… но всё равно. Я чувствую злость и ярость, которые подавляю. И ничего не могу с этим сделать… уже просто хочется умереть. Меня даже мой бог больше не слышит…

На её лице читалась мировая печаль, она явно не хотела всего этого, что с ней произошло. Но сейчас она мне нужна была, а также нужно было узнать, что привело к тому, что так много людей предало Императора. А она могла дать хоть какие-то ответы. Не все, далеко не все. Только со своей точки зрения, со своего положения. Но этого могло быть достаточно, чтобы просто понять мотивы людей, что оказались предателями, а также мотивы бойни, что тут произошла. На сражение это вообще не похоже.

- Итак, - вздохнул я, обдумывая все её слова, а также продумывая, что именно ей пообещать, чтобы она более чётко и рьяно отвечала на мои вопросы, всё же велика вероятность, что она будет водить меня за нос, - я могу даровать тебе смерть, я могу даровать тебе отмщение, могу даровать тебе мирную жизнь, семью, детей, от кого пожелаешь, если, конечно, тебе это надо. Можешь выбрать всё, что угодно, я поддержу это решение, как и мои командиры. Согласна?

- Даже если я захочу пасть в честной битве? – с потаённой надеждой спросила она, а в её глазах стрельнула искорка надежды. – Как человек, как часть легиона? Я смогу это сделать?

- В моём войске – да, - кивнул я. – Но только, если ты будешь исполнять свои обязанности так, как того требует твоё божество. Помогать молитвой и словом, поддерживать боевой дух, мотивировать на великие свершения. Заниматься тем, чем занимаются жрецы. Не быть обузой, а быть поддержкой. И если судьба будет благосклонна к тебе, если твой бог того захочет, ты погибнешь, как подобает. Согласна на такие условия?

- Согласна, - медленно кивнула она. – А что будет со мной, если я всё же не погибну?

- Спросишь у своего бога, - усмехнулся я. – Он довольно интересная личность, твой бог равновесия, и, скажу честно, он на нашей стороне. Заслужи его милость, и он поведает тебе твою судьбу. Возможно. А может, и нет. Зависит сугубо от того, как ты себя будешь показывать. Если твоё божество дарует тебе свою милость, есть огромная вероятность того, что ярость тебя больше не будет раздирать, будешь жить как обычный… нет, не человек, ты теперь больше… Тифлинг.

- Кто? – нахмурилась девушка. – Меня Лиза зовут, а не Тифл…

- Это раса такая, - перебил я её. - Твоя внешность больше не подходит под описание обычного человека. Ты – полудемон-получеловек, тифлинг, который имеет родство с демонами, но всё же на стороне нашей, как ты сказала, светлой стороне.

- А это мне нравится, - довольно улыбнулась она. – Буду бить врага его же оружием. Только я ничего не умею, что умеют демоны.

- А чувствовать их можешь? – уточнил эльф.

- Ну… - задумалась девушка и явно начала прислушиваться к своим чувствам. – Могу только общее направление давать в сторону больших группировок противника. Сейчас, ну где-то в радиусе пятиста километров… вообще пусто, по крайней мере, войск противника нет.

- Слушай, - усмехнулся гном. – А это личный радар!

- Ты и такое слово знаешь?! – изумилась Элиз. – Хрена у гномов был прогресс, а мы и не знали.

- Ты ещё многого не знаешь, хах, - хитро улыбнулся старый воевода. – Ну вообще, мы рунные радары использовали для поиска месторождений руды, причём каждый радар был создан под свой тип руды. Так мы и… тырили у вас её некоторое время из-под носа, хе-хе.

- И не поделились этим с нами? – уже я с наигранно злым взглядом посмотрел на гнома, из-за чего тот сразу побледнел.

- Ну это, командир, - сразу замялся он, - тут такое дело… это вроде как наше секретное… секретная, точнее, разработка. Ну не могли мы вам просто так предоставить доступ ко всем знаниям гномов, просто не могли. Думаю, ты тоже нам многое не рассказываешь, мы не такие тупые, чтобы не понимать это. Так что… имей совесть, командир!

- Ладно, ладно, - добро улыбнулся я. – Я просто решил посмеяться немного. Ну а вообще, ты прав, ты нам точно очень сильно пригодишься. А дальше пятиста километров чувствуешь?

- Только знаю, что есть очень много противников, во всех направлениях, - пожала девушка плечами. – Очень смазанные ощущения.

- То есть предателей рядом точно нет, - шепнула мне на ухо Элиз, о чём я, в принципе, догадался сам.

Это сбросило груз тревоги с меня, можно было не опасаться неожиданного удара, раз так говорит наш радар. Вот только насколько ей можно верить? Она пока не предпринимала никаких попыток связаться с демонами, моя способность не вычисляет в ней врага. Значит, она как минимум на нашей стороне.

И всё равно меня напрягает то, что ничего не понятно.

- Слушай, а может, это было жертвоприношение? – сказал таким тоном Лемаэль, словно на него как благодать спустилось озарение. – Просто всё это вписывается в картину поведения демонов.

- Вы о чём? – немного недоумевала Лиза. – Я вижу лагерь за вашей спиной, но он покинут. Что странно. Там кто-то кого-то убил?

- Потом, - отмахнулся я от этого вопроса. – Сначала скажи мне, только честно. Как так получилось, что семь легионов предало Императора? И семь ли их было?

- Я знаю только про семь, - начала отвечать она с конца, но вполне верная поправка. – А предательство… тут довольно запутанная история. Наверное. Когда мы только пришли на эту землю, - развела она руками, - то воевали, как и все остальные, крушили демонов, радовались победам, горевали по погибшим. Потом нас повели вглубь, сказали, что есть для наших легионов какое-то особо важное задание, лично Император приказал совершить этот марш-бросок. И там начало происходить нечто странное. Самыми первыми начали меняться наши командиры подразделений, у них начинали светиться глаза, отдавать искрами броня… но они говорили, что это всё влияние демонов, что потом от этого можно отчиститься. Мы шли дальше, били демонов, начали отстраиваться в этой пустоши… вот только вокруг всё больше людей сходило с ума. Начались потасовки внутри легиона. Были первые жертвы. Командиры на это смотрели словно сквозь пальцы. Тогда пара моих знакомых, что прикрывали меня в той битве, решили противостоять этому… но не смогли, их сломали, в прямом смысле. Меня не могли, мой разум оказался твёрже…

- Либо просто кого-то всё же её божество защищает, - шёпотом подметил Дорбор, с самодовольным видом усевшись более удобно.

- И всё же добровольцев стать такими… было очень много. Они бредили, говорили, что так будет лучше, так они станут сильнее, спасут этот мир… убивая его ещё больше! – она начала распаляться, открываясь, показывая свои чувства. – Но некоторых принуждали… они даже после превращения иногда думали о том, как избавиться от этого. Не буду скрывать, мои друзья наслаждались своими новыми силами… но всё же хотели стать прежними. Из-за этого я не могла бросить их, молила своего бога, молила демонов, чтобы они стали прежними…

- А вот теперь ясна причина, почему она такая, - на этот раз шепнул Лемаэль, с совершенным безразличием на лице, его апогеем.

- Но у меня ничего не получилось… - шмыгнула она носом. – А потом пришли вы. И убили их. В честном бою, как они и хотели. А я не смогла умереть. И всё же, через своих знакомых я слышала, что недовольных было много. Они не могли противостоять открыто, какая-то магия напрямую воздействовала на них, превратила в марионеток… но всё же за кулисами они много чего портили, вставляли палки в колеса, иногда в прямом смысле слова, в общем… противостояли своим командирам. Слышала же от них, что и в других легионах была похожая ситуация.

- Спасибо за ответы, - после десятисекундной паузы сказал я, дав рукой сигнал своим бойцам, относить её назад. – Мои бойцы отнесут тебя назад, так что можешь уже прямо сейчас приступать к своим обязанностям. Только не молись демонам, молись своему божеству.

- Я поняла.

Двое, что в прошлый раз были охранниками, убрали свои копья за спину, схватили за руки девушку и взмыли в воздух. За ними последовали сменившие их новые охранники. Информация, которую нам предоставила Лиза, имела определённый вес, даже могла раскрыть тайну того, что там произошло. По крайней мере, теперь появились догадки. Ну и приятный бонус, теперь мы можем не опасаться ловушек и засад со стороны демонов! В военной кампании такие хитрости часто решали исход всего противостояния, а тут… мы просто можем избежать подлости. Отличная новость, великолепное приобретение.

- На самом деле будет жаль, если она погибнет в бою, - с неким сочувствием сказала Элиз, что было несколько неожиданно с её стороны, ведь обычно она не считалась с жертвами для достижения целей. – Хорошая девушка, её может ждать хорошее и счастливое будущее.

- Его надо отвоевать! – рыкнул Дорбор, спрыгивая со своего «табурета». – В любом случае, надо разобраться окончательно, что за чертовщина тут произошла!

- Показательные казни, - спокойно сказал я, подавляя желание повернуться в сторону лагеря. – Они решили разделаться с теми, кто был против всего происходящего. Судя по всему, сначала начали убивать их в кроватях, а потом уже началась битва. Не удивлюсь, что причиной подъёма боевого духа предателей среди предателей стала наша победа у той крепости. По крайней мере, подходит под хронологию событий.

- Ты точно в этом уверен? – нахмурилась Элиз. – Всё же знание того, что тут произошло, может помочь нам в будущем.

- Нет, не уверен, - честно ответил я. – Могло быть и какое-то безумное жертвоприношение для призыва какой-то хтонической твари.

- Какой? – переспросил эльф.

- Хтонической, - ответил я на вопрос, но на меня был всё ещё направлен непонимающий взгляд эльфа. Гнома тоже. – Не вникайте. В любом случае это место сейчас источник заразы. Прикажите своим подчиненным, наиболее психологически устойчивым, проверить всё тут, может, что полезное найдём, после чего, Лемаэль…

- Сжечь? – загорелись его глаза.

- Да, - кивнул я. – Сожги тут всё к херам.

- Это я с радостью, - безумно улыбнулся ломающий шаблоны эльф, создав сразу два огненных сгустка в своих руках.

- Не сейчас! – снова рыкнул я на него, сдувая оба пламени. – Сказал же, как всё проверят!

- Да я всего лишь пошутил, - тяжело вздохнул эльф. – Никогда никому не понять душу поэта.

- Вот только давай без своих стихов! – тут же взревел гном, который, заткнув уши, со всех ног умчался в сторону лагеря.

- Ну а мы полетим? – с томным взглядом спросила у меня моя женщина, на что я кивнул и принял свой второй облик.

Боги, как же приятно иметь крылья!

Глава 7

Ещё трое суток мы простояли возле сожжённого вражеского лагеря в поисках хоть каких-то следов. Неожиданно на помощь пришли игроки, что затаривались в бедных городах по ту сторону пустошей. Местные жители начали замечать на окраинах своих «освящённых богом Солнца» земель разведчиков предателей, которые бродили по самой окраине пустошей.

Это была хорошая новость. Хреновая в том, что я не понимал, как несколько легионов смогло за несколько суток оказаться на другом конце Империи и западных границ пустошей. На самом востоке, перед пустынями, где поселения кучковались только возле оазисов. Это больше тысячи километров. Тысячи!

Даже если приложить простую арифметику, то берём за базис тот факт, что средняя скорость пешего хода обычного человека составляет примерно пять километров в час, это каждый школьник должен знать. Даже если умножить на двадцать четыре часа, предположим, что эти уроды шли без отдыха и перерывов, то это около ста двадцати километров. За сутки. За трое около трёхсотшестидесяти.

- Но как они больше тысячи километров прошли?! – негодующе и довольно громко высказался я, ударив ладонями по деревянному столу, на котором была карта всех пустошей. Хоть и на ней не было последних изменений, но общие черты сохранились.

- Слышал истории о том, - начал говорить Дорбор, - что, когда наши подземные разведчики исследовали тоннели после войны на поверхности, той, что привела к созданию вот этого всего дерьма вокруг, они невольно за сутки каким-то образом перемещались на сотни километров. Мы так и не нашли причину этого, но временами это всё равно происходило.

- Пространственные дыры? – нахмурился Лемаэль. – Когда-то мой народ практиковал такие таинства, в итоге получилось создать наши знаменитые врата, которые позволяют быстро перебрасывать войска в разные части нашего леса.

- Так вот как вы разбили войска Империи две сотни лет тому назад! – подскочил Дорбор. – А то наши лидеры всё гадали, как вы за двое суток смогли отразить нападение двух очень мощных армий с разных направлений! Ха! А вы, красавцы, знаете, как воевать! Моё уважение.

- Хоть в чём-то эти двое согласны, - усмехнулась Элиз. – Но, скорее всего, так и есть. Возможно, армии предателей наткнулись на какой-то блуждающий пространественный карман и воспользовались им. Из-за этого и оказались на другом конце этой проклятой земли.

- Вот только эти знания нашим войскам никак не помогут, - тяжело вздохнул я, присаживаясь на свой стул. – Преодолеть такое расстояние примерно за пять шесть часов смогут только драконоиды, моя гвардия. Если будут ещё кого-то нести на себе, то придётся делать перерыв, а общие затраты времени составят часов двадцать. Вымотаются, в таком состоянии в бой я их точно не пущу. Надо думать.

- А что думать? – крутанул в руках эльф невесть откуда взявшийся кинжал и воткнул его в карту, именно в то место, где и были обнаружены разведчики противника. – Если говоришь, что только твои могут преодолеть такое расстояние, то их и отправляй. Разведку. Если можешь, то сразу с командиром, связь поддерживать.

- Как вариант, - закивал гном. – А мы тем временем выдвинемся в сторону того места. Не знаю, сколько переться будем, точно не мало, может, полторы недели, но в итоге достигнем места назначения.

- А если попросить помочь Микроса? – хитро улыбнулась Элиз. – Всех не перебросит, но вот за несколько дней эльфов и гномов точно получится на ту сторону перебросить. Всё же его воины как-то оказались там, значит, перемещались с помощью своих порталов.

- А если в этот момент противник решит ударить? – парировал я в ответ, на что девушка прикусила губу и развела руками в сторону. – Вот тебе и ответ на твой же вопрос. Не вариант, да и нет у нас столько средств, чтоб ему помогать. Он за раненых-то такой ценник выставил… ладно, не будем о грустном. Давайте подведём краткий итог того, что мы сейчас сделали и знаем.

- Разбили несколько легионов предателей, - первый свои пять копеек вставил Дорбор, довольно потирая ладонью кулак правой руки, - а вместе с ними победили трёх архимагов.

- Выявили то, что Император осознанно хотел нас прикончить, - снова достал непонятно откуда свой кинжал Лемаэль и вонзил его на этот раз в стойбище Императора. – Он хотел достигнуть сразу двух целей: разобраться с предателями и ослабить нас, чтобы было проще ударить нам в спину.

- Нашли оставленный лагерь предателей, в котором были обнаружены письменные приказы и, что меня удивило, - слегка нахмурилась девушка, приподнявшись и повиснув над картой, - переписки предателей из разных легионов. Раньше я этому особого внимания не придавала, а сейчас, пока мы тут с вами обсуждали всё это, перечитала парочку. В общем, держите, сами смотрите.

Взяв сразу несколько таких записок, я медленно начал перечитывать одну за другой. Ничего странного, на первый взгляд, я не заметил, просто бойцы разных легионов предателей планировали устроить бунт. Когда дочитал, то осталось какое-то чувство недосказанности, словно я что-то упускал. Начал читать снова, посмотрел куда более внимательно, начал вникать на смысл меж строк. И меня осенило.

Все эти письма были относительно свежие. Предатели, чтобы понимать, когда именно происходили описанные в письмах события, нередко прописывали свои даты, хоть и запудренные, но всё же по ним можно было выявить одну закономерность. Это были записки бойцов легионов, которых разделяло три дня пути, а ответы чаще всего поступали в тот же день, в какой была написана первая записка.

- У них даже рядовые бойцы знали, как пользоваться блуждающими пространственными карманами, - несколько ошарашено сказал я, аккуратно, сам не знаю почему, укладывая письма на стол. – Если так оно и есть, то мы в большой заднице.

- Почему? – уточнил Дорбор.

- Они нас так могут водить за нос очень долгое время, - хмуро сказал я. – И что-то мне подсказывает, что чёртов Император знал об этом. Он точно хочет нас вымотать, гарантированно! Урод! Ничего, кроме смерти, этот кусок благородства не заслуживает. Говно за красивыми доспехами, вот он кто. Союзник, чтоб его…

- Командир! – в палатку к нам заглянул один из стражей, что стоял возле ее входа. – Прибыл гонец из столицы, сказал, что по поручению Леголаса. Пропустить к вам?

- Запускай, - кивнул я.

В палатку вошёл ящер. По нему было видно, что он дико устал, но не меньше, что он обезвожен. Подойдя ко мне, он, не сказав и слова, протянул записку, после чего упал на пол. Замертво. Он выполнил свою миссию, позволил себе расслабиться, и это отняло у него жизнь.

Чёрт, а тут даже игроков нет, чтобы его на ноги поставить. Жаль таких, отличный выходец из канцелярии Леголаса. Мало того, что хрен пойми как вычислил наше местоположение, так ещё и в одиночку преодолел огромные расстояния. Конечно, непонятно на какой срок, но всё же.

- Ну и что там? – спросил эльф, провожающий взглядом стражников, уносящих мертвеца, которых пригласила Элиз, выскочив из палатки в тот момент, когда этот юноша упал замертво.

- Сейчас, сам прочту, - несколько раздражённо ответил я, так как в этот момент уже начал вчитываться в первые строки записки, и уже там шла довольно паршивая информация.

Милорд!

Прошу прощения, что огорчаю вас в это нелёгкое время, но эта информация не должна обойти вас стороной! Как вы знаете, моя служба внешней разведки постоянно просматривает границы нашего государства, а также состояние дел у наших соседей. В последние дни рядом с нашей границей Империя начала разворачивать довольно большое количество легионов. Не похоже на то, что они будут направлены на помощь самому Императору, несколько отличается состав, плюс присутствуют осадные орудия. Всего, на данный момент, насчитано моими агентами двадцать восемь легионов, шесть в тылу формируются, двадцать два уже стоят на границе. Но это не всё!

Я решил оповестить с помощью Юрия и посла, который находится у нас, государство лесных эльфов. Часть легионов разворачивается там, где у нас нет особо ценных земель, что предположительно показывает заинтересованность Империи ударить транзитом через наши земли в лесное государство. Это будет геополитическая катастрофа огромного масштаба! Не знаю, на что именно рассчитывает Империя в этой войне, но подозреваю, что удар в конечном счёте будет сходящийся: первый с разворачиваемой линии фронта, второй со стороны пустошей.

Не доверяйте информации этих подлецов и лгунов! Фильтруйте всё, что исходит из уст Империи и её лидера! Даже демоны более честны в своих деяниях, чем эти мерзопакостные личности!

С уважением, глава служб разведки и внешней политики Конфедерации Свободных Народов Итуленс, Леголас!

- Вот же чёрт поганый! – не выдержал я, из-за чего это словосочетание, принижающее личность Императора, вырвалось из моих уст. – Лемаэль, ты был прав. Если хотите, можете взглянуть сами.

Каждый начал читать это письмо, каждый весьма красноречиво выражал свои чувства по поводу того, что происходит. Гном особо красочно расписал то, что он сделает с «каждой имперской тварью, что захочет переступить порог земель, что так заботливо приняли в объятье его многострадальный народ». Я оценил, стало даже как-то приятно в глубине души. Но это всё равно не отменяло того факта, что Император хочет просто нами воспользоваться, а потом ударит нам в спину. А значит… надо будет ударить в спину самого его! И тут нам пригодится Микрос со своим порталом. Но не сейчас. Потом.

- И что делать будем? – раздражённо вздохнул эльф, достав уже третий ножичек непонятно откуда.

Честное слово, если бы он был магом призывов, я бы ещё понял, откуда он берёт всё это оружие, но я ещё ни разу не замечал за ним всего этого. Да и сейчас магический фон, в общем, насколько это возможно в этой проклятой земле, был спокоен. Значит, эльф полон сюрпризов. Как и всегда.

- Да, что? – ударил двумя кулаками друг о друга гном, пристально смотря на меня. – Предлагаю при первой возможности убить этого заносчивого говнюка, который решил, что может править этим миром! По крайней мере, всё показывает на то, что он это попытается сделать.

- Знаешь, - усмехнулась Элиз. – В истории было не мало случаев, когда вот из-за таких вот зазнавшихся королей и императоров все их империи и королевства рушились. Есть история про Римскую Империю, что погибла под влиянием колонизированных народов и переселенцев из других мест. Тут будет также. И всё же… нельзя оставлять всё, как есть.

- У меня уже есть в голове примерные зарисовки плана, - уселся я поудобнее на своём стуле, начав перестукивать пятернёй левой руки по столу. – Но пока рано что-то об этом говорить. Есть маленькая вероятность того, что Император может подозревать о том, что мы знаем о его мотивах. Не будем всё же пренебрегать тем, что у него хорошие соглядатаи и разведчики.

- Предлагаешь просто сидеть и ждать?! – взорвался Лемаэль, который последним читал это письмо. – Я вот не хочу, чтобы мой дом оказался разрушен!

- Тихо! – рыкнул я на него, буквально прожигая взглядом.

Между нами началась молчаливая битва. Он был неплохим магом, сразу скажу, он моментально попытался проломиться в мой разум, навести там шороху, сбить меня с толку. Вот только он наткнулся на стальную стену, не смог её продавить, а сам в это время был почти полностью открыт. Лёгкого потока моих мыслей хватило, чтобы сбить с него спесь, вызвать огромным взрывом огромную головную боль, а после, более сильным ментальным толчком, просто вырубить его.

Я не стал на него ругаться в последствии, его можно было понять, его королевство никогда не подвергалось такой опасности. А сейчас, когда довольно значимая часть воинов находится тут, есть вероятность полного разгрома в случае военных действий против Империи. Всё же один эльфийский воин пятерых, если не десятерых имперских стоит. Лично убедился. И был приятно шокирован от этого факта.

- Очухался? – с лёгкой улыбкой спросил я у него, когда он встал с пола и, держась за свою голову, уселся на стул.

- Угу… - недовольно промычал он, опёршись локтями о стол, после положив голову на свои руки.

- Остыл? – на всякий случай уточнил я у него.

- Угу…

- Значит, так, - начал я спокойно всё же раскладывать наметки своего плана, чтобы горячие головы окончательно остудились. Всё же крохи информации лучше, чем ничего, - сейчас мы будем продолжать делать всё тоже самое, что и раньше. А именно, уничтожать предателей Империи. Это нам на руку по двум причинам. Одна, моя личная, Элиз знает про неё, остальных прошу меня простить, не могу раскрыть всю суть, но мне надо уничтожить всех тринадцать архимагов, вторая… из разряда военных хитростей.

- Подробнее? – поёрзал на своём стуле Дорбор, весьма довольно улыбнувшись.

- Пока Император не подозревает о том, что мы узнали о его предательстве, нужно продолжать играть в невежество, - улыбнулся я. – Он будет всё больше убеждаться в том, что его план может увенчаться успехом, а после… ударим мы.

- Рискованно, - честно призналась Элиз. – Но лучше, чем мы сейчас решим резко развернуться и всей гурьбой направиться в сторону его основного лагеря. Тогда он может отдать приказ на атаку нашего государства и королевства эльфов. Так что, я пока согласна с таким планом.

- Я тоже, - кивнул Дорбор. – Всё равно я ничего лучше предложить точно не смогу. Лем, а ты?

- Пока мое королевство не тронуто, - приподнял он голову, - я буду соглашаться со всеми планами Иного… плюс он мне такую… кашу в голове сделал… до сих пор не могу все мысли упорядочить… чистой псионикой ударил?

- Ага, - усмехнулся я. – Против лома нет приёма.

- Чего?

- Забей, - махнул я рукой. – Подведу итог, если вы не против. А по вам видно, что вы только за. Мы обнаружили, в каком направлении свалил противник. Это раз. Полностью раскрыли предательство Императора. Это два. Решили пока играть дурачков, чтобы ударить в подходящий момент. Это три. Четвёртое, мы сами выдвигаемся в сторону противника. Кстати, маршрут пролегает через подконтрольные полностью демонам территории. Вероятность столкновения с ними равна почти ста процентам. Но иного пути у нас нет.

- Так мы и пришли сюда, чтобы сражаться с демонами! – довольно бодро рыкнул гном, вскакивая на ноги. – А надрать зад парочке этих рогатых ублюдков я всегда рад! Ха-ха!

- Вот и славно, - улыбнулся я. – Тогда завтракаем, кто ещё не был на приёме пищи, проверяем своих бойцов да начинаем сворачивать лагерь. Застоялись уже мы тут. Не даёт мне покоя тот факт, что рядом было столько мертвецов из рядов предателей и демонических прихвостней.

- А может, именно с помощью этого они и смогли переместиться? – неожиданным озарением оторвал от своих рук голову Лемаэль, с полубезумным взглядом взирая на нас троих. – Просто это как раз может вкладываться в модель происходящего. Смотрите. Мы разгромили шесть суток назад противника и выдвинулись сюда. Когда пришли, то нашли огромное количество мертвецов и вообще ни единого следа, что кто-то покидал это место. Просто словно все испарились. Так, может, они и прирезали предателей, чтобы архимаги с лояльными войсками смогли переместиться так далеко от нас?

- Боятся, твари, ха-ха! – видимо, у гнома заиграл боевой азарт.

- Может быть, - несколько раз кивнула Элиз. – Не будем отметать такой вариант событий, но…

- Командир! – в палатку неожиданно ворвалась Лиза, вид которой был сильно перепуганный. – В двадцати километрах… орда… очень много… с юга! Демоны!

- Кажется, завтрак откладывается, - стукнул я кулаком по столу, а потом вслух и мысленно всем своим командирам сказал. – Все войска к бою! Оповестить всех о скором приближении орды демонов!

Глава 8

Наши боевые порядки разворачивались быстро, механизм уже был отработан. Всё же даже в полевых условиях необходимо обучаться и оттачивать навыки. Почти каждый день мы один или два раза подрывали вообще всех, симулируя атаку демонов с того или иного направления. Не всегда получалось чётко и быстро, но, главное, к прибытию условного противника войска были готовы.

Вот и сейчас, все, почти пять тысяч бойцов эльфов и гномов, развернули свои войска за километр от лагеря, а мои воздушные войска уже вели дальнюю разведку, кружа над будущим полем боя. Пока противника не было видно, но приближался он стремительно, до нас ему оставалось уже двадцать километров. А прошло только двадцать минут времени.

- Сто процентов заряжены магией, - цокнул языком Дорбор, который находился сейчас рядом со мной, как и два других старших командира.

- Гарантированно, - кивнул эльф. – Уже сейчас чувствую их мрачную, гниющую магию, что искажает саму суть этого мира… Пустошь растёт. Я начал это ощущать.

- Хреново, - пожал я плечами и зашагал вперёд. – За мной никому не идти. Я сейчас ударю кое-чем очень мощным, что может… лишить жизни многих наших воинов. Вернусь сам. Лиза, сколько там примерно демонов?

- Около двадцати тысяч, - с лёгкой паникой на лице сказала рогатая девушка. – Мы не справимся, мы точно не справимся… когда мы впервые столкнулись с ордой…

- Плевать, что произошло, когда Вы столкнулись с ордой, - довольно маниакально улыбнулась Элиз, перебирая пальцами по рукоятям своих клинков, - мы их разбили. Потери были большие, но мы всех уничтожили. Да, милый?

- О-о-о да! – хохотнул я, поддерживая её боевой настрой, а потом с серьезной миной решил ради хохмы уточнить. – Пять тысяч или десять?

- Я ставлю на восемь! – первый выкрикнул Дорбор, махнув своим молотом. – Пять как-то мало, а десять нереально! Вот восемь, самое оно!

- Шесть, - пожал плечами эльф. – Не хочу оскорбить, но даже самая сильная магия мира не сможет ударить так сильно, как это может сделать группа архимагов.

- Я… - задумалась Элиз. – Промолчу. Пас. Хочу увидеть результат. Но надеюсь на все двадцать!

- Э, а как же нам веселиться?! – тут же начал возникать Дорбор. – Я демонов хочу бить! Я ради этого вообще-то на поверхности торчу, а не ради того, чтобы бегать на поводке у Императора сраных людишек!

- Как и все тут, - спокойно отозвался я, начав уходить от своего войска, - как и все тут.

Чем дальше я уйду от своего войска, тем сильнее смогу ударить. Но для полноты раскрытия всей своей мощи, мне нужно выпить несколько редких зелий. Благо, не в единичном исполнении, а то было бы жалко тратить. Первое - зелье «Повышение интеллекта в два раза». Убойная мощность заклинаний никогда не помешает. Второе - «Повышение мудрости в два раза». Дополнительные запасы магической энергии и более тонкое её плетение всегда пригодиться. Третье - самое обыкновенное, просто на повышение запасов магической энергии. Вот только самое обычное в названии. Эффект зелья был одноразовый, вот зато его мощь была колоссальной. В три раза больше магической энергии!

В итоге у меня было больше тысячи каждой характеристики, мудрости тысяча двести, интеллекта тысяча сто с копейками, а вот запасов магии… я никогда таких цифр не различал даже на боссах в графе запасов магии. Сто восемь тысяч. Чтоб я всегда так жил. Жаль, что всего на одно заклинание, осталось придумать на какое.

Огненные заклинания против демонов всё же малоэффективны, а воздушные на открытом пространстве были малоэффективны. Землю на такой большой площади контролировать очень сложно, а мне получится сдвинуть для всей армии, да даже для её четверти, всего на метр. Даже если создам шипы, то ничего особенного не изменится.

Но… любой мир обитает среди просторов космоса, вращается вокруг своей звезды. Или звёзд, как повезёт. Но, кроме одной планеты, есть и другие. Было бы прикольно сейчас взять и обрушить целую планету на армию противника. Но это приведёт к гибели этого мира. А вот объектом поменьше ударить, например, скопищем метеоритов, более реальная картина. Тривиальная, но… думаю, будет красиво.

Распространяя своё чутье наверх, в пустоту, я пытался нащупать хоть какое-то скопище метеоритов, хоть какое-то. И получилось. Буквально на орбите были маленькие спутники, что вращались на той же эклиптике, что и местная луна. Они просто были в противофазе большому спутнику, но всё же притянуть их было не сложно. Что я и начал делать. Как раз займёт минут двадцать времени, пока иду до войска противника. И всё же зелье за зельем ухает в моё нутро, чтобы заклинание, даже такое долгое, не прерывалось, а эффект зелья увеличения моих резервов не оборвался.

И, наконец, спустя полчаса времени, моя способность начала срабатывать, урон начинал расти. Да и демоны уже были близко, примерно две сотни метров разделяло нас. Пора была начинать.

Встав в стойку, я словно врос в землю, на всякий случай оброс коконом защиты, а количество противников вокруг стало возрастать в геометрической прогрессии. И когда моя способность начала зашкаливать на тысячапроцентном значении. И вот тогда я притянул группу астероидов со всей силы, вливая почти все запасы магии в это заклинание.

Интересно, а кто-то пытался делать это до меня?

Шакала запаса магии резко ухнула до тысячи, всё было чётко рассчитано, всё было точно выверено уже в тот момент, когда я решил, что именно и как именно буду творить.

Два десятка огненных шаров разверзли тучи, начали давить своей мощной аурой, своим устрашающим видом. Даже я не сдержался, взглянул себе за спину и нервно сглотнул. Перестарался, вот точно перестарался. Я думал, что камушки будут диаметром метров пятьдесят… Но тут пять штук минимум диаметром в двести пятьдесят метров! Остальные метров сто.

- Упс… - приподнял я брови и посмотрел на демонов, что до этого момента лупили по моему энергетическому кокону. – Думаю, я с вами попрощаюсь! Пока-пока!

Выпив сразу три зелья на регенерацию магической энергии, я нырнул под землю, сразу закрыв за собой проход. Мне не требовались глаза, чтобы понимать, куда именно надо двигаться, я это чувствовал, потоки магии выдавали месторасположение моего войска.

Сейчас у меня была только одна надежда, что эффект от моей пассивной способности на увеличение урона по демонам сработал, зарядил заклинание в момент его полной активации. Но больше всего мне хотелось свалить как можно дальше. Я был уверен, что свалю, поэтому на это я не надеялся. Я просто делал всё, чтобы это случилось.

Земля затряслась. В её недрах это чувствовалось иначе, сразу моя скорость передвижения со скорости черепахи снизилась до скорости червяка. Огромное давление со всех сторон мешало, напрягало, заставляло мучится. Но я всё же полз, толкал себя вперёд, рвался туда, откуда начал. И в какой-то момент вдруг стало проще, я даже вздохнул с облегчением и снова пополз дальше.

Вынырнул я за сто метров от войска, полностью, как дельфин из воды, мне из земли вынырнуть не получилось, завис по пояс, но… какой же великолепный открывался вид!

Вся земля впереди была испещрена кусками инопланетных камней, войска демонов по больше части, по крайней мере, в моём поле зрения, были уничтожены, но не отступали. Всё впереди полыхало краснейшим заревом, даже небеса словно плакали! Хотя… нет, это просто каким-то образом начался дождик.

Но демоны не остановились. Огибая все эти осколки, все эти метеоры, они продолжили бежать в нашу сторону. Зрением я этого не видел, но, как сказал эльф, я чувствовал их поганую ауру, чувствовал, как они отравляли своим естеством этот мир.

Выскочив окончательно из своей уютной норки, в которой было прохладно, я оказался среди огненной жары. Всё же… удар метеоритами сказался на местном микроклимате, повысил и без того высокую температуру до каких-то нереальных показателей. И вот в таких условиях нам сейчас придётся сражаться! Что посеешь, то и пожнешь, как говориться.

- Ну что, - вернулся я к своему войску, потягиваясь с видом, словно сделал какую-то незначительную пакость, - сколько выбыло из игры.

- Девять с половиной тысяч, - ошарашено говорила тифлинг. – Два из трёх повелителей орды. Как… это… это нереальное заклинание! Такое под силу только самым сильным магам, либо посланникам богов! Не может обычное существо устроить такой ад!

- Милочка, - усмехнулась Элиз. – А кто тебе сказал, что Иной - обычный смертный?

Лиза хотела что-то ответить, а потом пристально посмотрела на меня. Изучала, пыталась понять, что я такое и с чем меня едят. Ну пускай пытается, может, когда-нибудь разгадает мой секрет. Но сейчас ей точно будет не до этого. Противник в десяти минутах от нас, пора было действовать и остальным войскам.

- Всем командирам, по своим местам! – снова мысленно и вслух сказал я.

Дорбор далеко уходить не стал, основные силы гномов стояли в центре нашего строя. Всё же, у коротышек была более тяжелая пехота, чем у эльфов, смогут выдержать основной удар демонов. Лучники Лемаэля стояли позади гномов и уже натягивали тетиву у своих луков, в которые были вложены стрелы, а та малая часть гномов, у которых были самострелы, уже целились в приближающегося противника. Эльф же ушёл в правый фланг нашего войска, сегодня его задачей было захватить противника стремительной атакой во фланг противника, загнать в ловушку, создать полукольцо, из которого можно будет выбраться только через наступающих своих. У Элиз была та же задача, только на нашем левом фланге.

- Огонь! – рыкнул я, и тысячи стрел и болтов устремились в противника.

Огромная чёрная, гудящая, иногда свистящая туча устремилась в небеса, преодолела сотни метров за короткие мгновения, а потом начала падать на головы противника. Многие попадали по своим целям, кто-то сразу умирал, кто-то продолжал бежать, но большая часть демонов всё равно смогла уклониться.

- Огонь! – скомандовал я ещё раз, после чего ещё одна партия стрел отправилась в сторону противника. Ещё больше врагов остались лежать, так и не достигнув нашего строя. – Свободный огонь!

Вот теперь пускай стрелки развлекаются на полную самостоятельно. Думаю, сейчас это будет полезнее всего, хотя разовый залп привносит больше хаоса в ряды противника. Вон, некоторые замедлились, головой додумались, что тут что-то не чисто, особо прытких вперёд пропускают. Но это никого не спасет!

- Воздух! – отдал я команду, и все оставшиеся три сотни воинов начали забрасывать противника с воздуха огненными смесями. Вот только я не учёл одной маленькой мелочи, что довольно больно ударило по нашему с Элиз тактическому мастерству.

- У них есть воздушные воины! – рыкнул командир первой сотни. – Ввязались в бой!

Это лишило нас воздушной поддержки, даже неизвестно на какой срок. Но, судя по тому, что туча крылатых целей противника побольше нашей, то до самого конца битвы. Стоило оказать помощь нашим воздушным воинам, но… кроме стрелков, никто не мог помочь, а они нужны были для того, чтобы уменьшать количество скопившихся перед нами противников.

- Вперёд! – рыкнул я в последний момент пехоте, когда до передовых линий противника оставались сотни метров.

Как меня когда-то учили в одной стратегической игре, никогда нельзя встречать противника стоя на одном месте. Лучше сделать короткий рывок, ответить натиском на натиск, так меньше было шансов, что они смогут проскочить через наши строи. И так оно было на самом деле.

Ряды гномов рядом со мной сдвинулись с места, за несколько шагов набрали скорость и, прикрываясь большими для них, щитами, врезались в наступающего противника. Началась мясорубка, демоны хотели проскочить через наших коротышек, у кого-то даже получалось, но лучники не спали. Только один особо прыткий демон оказался позади строя гномов, как в него тут же прилетело несколько стрел.

Теперь от меня, как основного командира, не зависело практически ничего. Всё решали командиры младшие, тактические звенья. Влияло сейчас больше то, как будут вести себя сотни и десятки в условиях нашего плана, нашей тактики, как они будут сражаться, сколько будут убивать и сколько будет умирать.

Но ещё немаловажно было то, как поведёт себя командир, будет ли он стоять в сторонке и просто наблюдать, либо сам рванёт в бой и будет показывать примером, делом, как надо сражаться. Я выбрал второе, если надо будет что-то резко изменить в плане, то уже ничего не получится. Разорвём строй, нас сметут. Начнём перестраиваться, подставим спины, фланги. Сметут. Начнём растягиваться, измельчится глубина строя, раздробят, перебьют. План выбран, отступать сейчас уже было некуда. Так что я спокойно рванул в бой.

Набрав небольшой разгон, я рванул в сторону сражающегося воинства, оттолкнулся от камня, что попался мне по пути и взмыл в воздух, преображаясь в драконоида. В этот же момент я зарядил свою алебарду доступным мне запасом магической энергии, по лезвию топора засверкали молнии. И я приземлился.

- Гра! – удар пришёлся точно по тушке какого-то огромного и мускулистого демона, он напоминал человека, но низ его был словно от слона.

Разрубив врага, я не остановился, нет, заряжал я свой удар не для того, чтобы покончить с одним, я должен был покончить с огромной толпой разом! Только оружие коснулось земли, как разразилось буйство стихий. Земля пошла волной, подбрасывая противника в воздух, ломая ноги, руки, позвоночники. Молнии словно вырывались из этой волны, парализуя хитрецов, что хотели перескочить через мою способность. Сразу сотня трупов, если не больше, сразу моим гномам стало проще.

Передышка, несколько секунд. Снова вытаскиваю из инвентаря зелье регенерации магии. С ужасом замечаю, что у меня осталось их меньше десятка, а основные бои только впереди. Надо было что-то придумать, либо у кого-то их отжать. Но, главное, сейчас мои запасы начали стремительно восстанавливаться, за минуту достигнув своего максимального значения.

- Сгорите! – рыкнул я, а в моём нутре зародилось первобытное пламя, в котором были выкованы все миры, все планы, все вселенные.

Нестерпимо горячая струя пламени на многие сотни метров ударила вперёд, поглощая, испепеляя противника. Они ревели, стонали, но каждый был способен это делать не больше секунды. Потом просто от врага ничего не оставалось. Но так было со всеми, почти со всеми.

Одна единственная фигура с огромными, шире плеч рогами шла на меня. Одна рука этой твари была вскинута вперёд, противостояла моему пламени. Без сомнения, это был один из повелителей орды, но при этом ещё и маг. Теперь стало понятно, как он остался в живых после моей астероидной атаки.

Я усилил давление пламенем. На расстоянии десяти метров от мощного потока огня не было ни души. Они просто высыхали от источаемого жара, падали замертво. Но этот… он только слегка замедлился, более сильно напрягся, стал втягивать в себя огромное количество свободных магических частиц из пространства. Мне даже стало завидно, я тоже так хотел. Магия всего мира могла пригодиться!

Вот только мой запас уже подходил к концу, я стал ослаблять своё пламя, но не обрывать, в надежде как можно сильнее повредить своего соперника. По прошлому опыту помню, как сложно было сражаться с повелителем орды. Хотя тот был подземных сил, но всё равно… тут тоже, чую, противник был не слабее.

- И это всё?! – с самодовольной улыбкой спросило трехглазое и четырехрукое чудовище, опуская свою одну почти до костей прожжённую руку.

- Тебе этого было мало? – усмехнулся я, укорачивая свою алебарду до размеров топора. – Ну тогда давай потанцуем!

- Ты - труп!

- Посмотрим!

Интерлюдия 2

Центральный лагерь противоборствующих демонам сил Империи. Множество вернувшихся с линии фронта воинов не понимало, что они тут делают. Только вчера они находились на линии соприкосновения, но их внезапно вернули назад, почти в самый тыл. Да, до многих доходили слухи, что в тылу иногда появляются отряды противника, но обычно с ними успешно расправлялись тыловые, специально назначенные для этого легионы. Но им не объяснили причину, просто вызвали и всё.

Но в этот же день произошло и другое феноменальное событие. В лагерь прибыли сильнейшие архимаги Империи, с какой именно целью, никто не знал. Но Императора тоже никто не видел целые сутки с самого прибытия магов. Среди воинов ходили не самые радужные слухи, но всё же, истории о военных успехах преобладали, особенно о всего одном нестандартном легионе союзников, что ушли глубоко в тыл противника и там несли тому смерть.

- Слушай, - сидел возле костра своего взвода легионер Хайц, выходец из южного королевства, которое десять лет назад весьма мирно присоединила к себе Империя, просто уничтожив весь королевский род, - вот этот странник, Иной, со своим воинством ушёл в глубокий тыл, а нас вызвали сюда… мне кажется, что будет перегруппировка.

- Скорее всего, - кивнул легионер Лукрис, житель столицы, что решил отдать свой долг своей «любимой» родине. – Но всё же странно это. Я думал, мы будем развивать успех, ударим в том направлении, где идут силы этого Иного. Но нет, нас куда-то в другое место перебросят. И никто не хочет говорить куда!

- А я слышал, - это уже был третий солдат, Норм, северянин, племя которого Империя разбила за несколько суток, - что наш повелитель, тьфу, хочет напасть на королевство этого нашего союзника, пока он воюет тут. Лично я не хочу воевать против союзника, благодаря которому мы живы…

- Ну тогда тебя просто прикончит десятник или сотник, - сказал первый легионер. – Ты сам это должен понимать. Вон, Лукрису ничего не будет, если он не захочет сражаться, а нас просто вздёрнут. Может, децимацию, как показательную порку проведут… десять человек из ста вроде не так много… но… чёрт, я не хочу умирать, да и не хочу, чтобы кто-то из моих знакомых умирал.

- Никто не хочет умирать, - подметил третий. – Но это не нам, увы, решать. Слушай, Лукрис, а ты как думаешь, мы ударим по королевству Иного?

- Да, - кивнул второй. – Скорее всего, ударим. У меня брат в разведке, тот постоянно ходит то в сторону легиона союзников, то в сторону наших тылов, ищет что-то, а что именно, сам не знает. Старший сказал, что докладывать надо обо всех странностях. Так вот, Итуленс, вроде так они себя прозвали, стали укреплять свои границы. Это ему показалось странным. А теперь вот эта переброска. И укрепление границ странным не кажется.

- Н-да… - цокнул языком первый, а третий в этот момент сплюнул в костёр. – Вот и дружи с нами… то-то эту прогнившую Империю все уже хотят уничтожить…

- А ну заткнулись! – выглянул из палатки десятник. – Я всё понимаю, что потрепаться хочется, но за такое всю нашу десятку вздёрнут! Мы не нападаем на союзников, о таком запрещено говорить! Понятно!

- Так точно! – подскочили все трое, вытянувшись стрункой.

- Вот и сидите, жрите, бухайте, пока время есть, - тяжело вздохнул десятник. – Ибо, возможно, вы правы, и нас скоро может ждать марш-бросок в сторону новой границы.

Бойцы затихли. Этого ответа им было достаточно. Они до конца не хотели верить в подлость своего сюзерена, но он полностью оправдал все ожидания своих подчинённых, своих поданных. И так думала не только эта тройка бойцов, так думали многие. И жили в страхе, ибо сейчас, если они будут возмущаться, будут плести козни против Императора, все их семьи просто умрут, просто будут стёрты с лица земли.

В это же время, в нескольких десятках метров от этих бойцов под маскировкой шёл Старший. Сильнейший, старейший, умнейший и самое его главное, позволяющее всё ещё быть главой совета архимагов, - хитрейший среди равных. Он медленно брёл среди солдат, осматривал их, с кем-то общался, ибо все его воспринимали каким-то младшим офицером, а его внешность предрасполагала к доверительным беседам.

Но, самое главное, он собирал информацию, которая заставила бы маленького упрямца вернуться в столицу, где он был так нужен. Его тут не любили, солдаты нагло ругали, жаловались на то, что у них очень плохие условия, что плохое снаряжение. И во всём винили Императора, ибо он был центром всего руководства.

В один момент на архимага накинулся боец, который за время этой войны потерял троих своих братьев. Одному не так давно исполнилось восемнадцать, прошёл две битвы, уже научился не бояться и сражаться с демонами. Но убили его подосланные скрытые убийцы. Как и половину всей сотни того бойца.

И во всем опять был виноват Император.

Подойдя к палатке Императора, архимагу преградили путь два стражника, что стояли возле входа. Но тот вернул свой истинный облик. И сразу прошёл внутрь, ибо бойцы стали его марионетками. Это было его личное проклятие, а может, и благословение. Только сильные личности могли спокойно противостоять его ауре, не терять над собой контроль, когда этот могущественный чародей творил даже самые слабые заклинания.

- Ваше Величество! – стоял рядом с Императором Кариус Май, третий по силе архимаг. – Дома назревает восстание! А здесь множество недоброжелателей! Плюс, вы сами знаете, что легионы могут вас предать! Вам срочно надо возвращаться!

- Да с какой стати?! – возмутился по сравнению со своими главными советниками юный Император. – Пока я тут, хотя бы фронт стабилизировался, люди перестали сбегать в стан врага! Без меня тут был бардак! А вы мне предлагаете всё это бросить?! Да вы в своём уме?!

- В своём, - мрачно ответил Старший, бросая на стол кристалл, на который записывал все свои разговоры пятью минутами ранее. – Смотрите, если не верите нам. И не говорите потом, что мы вас не предупреждали.

Гайсан около десяти минут не хотел даже прикасаться к этому камню, он не верил, не хотел верить в слова своих советников. Но всё же они ему всегда помогали, всегда подсказывали, всегда были возле него в час самой сильной в этом нужды. И был поражён тем, какие знание пронеслись через его сознания. Он всегда считал, что подданные его любят, ведь они при нём говорили только слова хвалебные, слова радостные. Но они его ненавидели. Но не из-за того, что он был плохим. Из-за того, что его власть насильственно обожествляли, представляли перед всеми, как нечто важнее жизни. Хотя сам Император говорил, что нет ничего ценнее жизни. И за жизнь он тут сражался, как и все.

- Но… - вздохнул он, положив кристалл на стол. – Такого просто быть не может! Старший, зачем ты из них вытягивал эту информацию?! По ним же было видно, что они рассказывали это нехотя.

- Ибо они боялись того, что их потом накажут, - спокойно ответил старик, - что что-то сделают с их семьями. Или вы думаете, что все так рады тому, что мы пришли в многие королевства, продвигаем свою культуру, свою власть? Нет. Они привыкли к тому, что было ранее, привыкли к своим традициям, своим устоям. Вот и ненавидят, вот и желают вам смерти. Ведь вы – это Империя! Поймите же вы это, наконец! Настанет день, когда вас предадут! Когда многие легионеры захотят вас убить.

- Вы слишком наигранно себя ведёте, - несколько раздражённо продолжил не соглашаться с ними Император.

- Тогда может так? – сказал третий, ранее молчавший архимаг, Марликус, после чего щёлкнул пальцами и позади него появились порубленные тела из личной гвардии Императора, из его личного легиона, сильнейшего. – Нашёл яму с множеством трупов. Вам также боялись докладывать. Вон те останки, - показал он пальцем на голову старика и несколько подгнившее тело, - сотник Ирсим, вон те, - указал он пальцем на второе тело, - десятник Стонрон Мол. Мне продолжать? Вы, вроде, как всех наизусть знаете.

- Всех командиров, - кивнул Император. – Но кто? Они же были благословлены всем пантеоном богов. Они были непобедимы!

- Даже в этом легионе есть предатели, - скептически подметил Кариус. – Или вы думали, что вам верны все? Ошибаетесь, сильно. Именно из-за этого вам срочно надо возвращаться в столицу! Мы вам поможем это сделать.

- И как? – нахмурился Гайсан. – Я знаю, что вы можете перемещать только неодушевлённые предметы, люди в ваших порталах умирают, если не обладают нужной защитой. Неужели боги вам, наконец, позволили самим перемещаться на огромные расстояния с помощью магии?

- Боги нам в этом деле не указ, - усмехнулся Старший. – Не просто же так мы одни из сильнейших, умеем придумывать новые заклинания. Теперь и можем перемещаться в пространстве. Именно так мы тут и оказались.

- И всё же я предпочитаю остаться тут, - отмахнулся от архимагов Император. – Всё как-то слишком натянуто выглядит с ваших слов. Может, это и есть истинна, всё же я склонен верить тому, что меня не особо любят в народе, но… не до такой степени. Да, я не лучший правитель, но зато я запомнюсь тем, что в одиночку смог остановить нашествие демонов.

- А может, его и не надо было даже пытаться останавливать? – едва слышно, словно в чём-то разочаровался, сказал Старший, помотав головой.

- Что простите? – повернулся к нему Император.

- Ничего, - совершенно спокойно ответил архимаг, после чего кивнул остальным.

Эта троица понимала, что боги одарили Гайсана не только невероятной физической силой, но и магической, так что в одиночку архимагу было бы сложно справится с ним. Но сейчас их было трое, они были готовы к тому, что Император не поверит им, что ничего не сделает.

Старший оказался единственным перед лицом своего правителя, два других мага стояли позади него. И пара магов тут же ударила Гайсана, спеленала его одним из самых сильных контролирующих заклинаний в своём репертуаре. А также сбросили с себя иллюзии.

Старший был похож на падшего ангела, он сильно не изменился, просто из его головы росли рога в виде короны, которые подкрепляли едва заметный нимб. Двое других изменились ещё сильнее. У одного изменились размеры, он стал раза в полтора больше, а его руки и ноги продублировались. Третий, последний архимаг, Марликус, приобрёл два разных крыла, одно ангельское, второе демоническое.

- Вы! – успел рыкнуть Гайсан перед тем, как понял, что именно произошло. Но было уже поздно.

- Да, - хищно улыбнулся Старший. – Это мы начали эту бойню, это мы вывели ваши войска сюда, ослабив оборону всей Империи и столицы. И сейчас мы вас спрячем так глубоко, что вас никто и никогда не найдёт. Кариус?

- Да, - кивнул архимаг и вышел перед Императором, приняв его облик. – Действуем по плану?

- Именно так, - кивнул Старший. – Переносим его.

- Вы не посмеете! – напоследок выкрикнул Император, а после его за щёки взял Старший и очень злобно прошипел:

- Мы уже посмели!

Глава 9

Чуть не просмотрел!

Когда эта тварина сотворила заклинание, я так и не понял, но успел отбить его в самый последний момент. Какой-то непонятный сферический сгусток энергии огромных, просто колоссальных размеров устремился в мою сторону, а запасов магии у меня уже почти не было. Почти.

Благодаря скорости регенерации мне всё же удалось сформировать похожий, но более мелкий сгусток энергии, чистой магии, и швырнуть его в сторону летящего в меня заклинания. У этой твари чёрно-красный, у меня золотисто-красный. От его веяло опасностью, мой сулил спасение.

Удар моего шара пришёлся чуть ниже шара противника размером с фуру. Заложенного потенциала, а также подрыва, хватило, чтобы сместить заклинание врага, сделать так, чтобы оно пролетело выше. И оно полетело: у меня над головой в метре, а над головой первого ряда воинов, что стояли позади меня, уже в полутора метрах.

- Сказал же, хрен тебе! – показал я этому демону не особо приличный жест, после чего сразу ринулся в бой.

Нельзя было давать этой твари творить заклинания, не хочу потом терять своих подчинённых, а шанс их возродить у меня был только один. И, как на зло, рядом не было ни одного игрока из воинства Микроса, словно они, зная об атаке, свалили все. Хотя вру, кто-то был, но явно не маг и не жрец, способные поднять на ноги умершего союзника.

Одна рука демона была почти полностью выведена из игры, местами даже виднелись чёрные кости, но он мелко, но всё же умудрялся ей двигать. Поэтому я решил добить её, отрубить, чтобы он не смог в дальнейшем подставлять её под удар, отвлекать меня, создавать в ней заклинания.

Подскок! Лёгкий толчок крыльями! Удар!

- Агрх… - отлетел я тут же на несколько метров назад, столкнувшись с его магическим активным щитом.

- Не так-то просто, да? – усмехнулся этот чёрт, достав из-за спины целой рукой свой кривой клинок. – Так что, мелочь, не одолеешь ты меня.

- Уверен? – откровенно маниакально улыбнулся я, вспоминая о доступных мне плюшках от архимагов. – А вот твои павшие союзники тоже были уверены. А теперь они мертвы.

- И что?

- А то, - моя улыбка стала ещё шире, а также я полностью поднялся на ноги. – Системная команда. Запретить лидеру демонов предо мной творить любые заклинания!

Отказано в выполнении системной команды! Для заклинаний такого уровня требуется средний уровень доступа! Команда видоизменена! Демону запрещено использовать любые боевые заклинания, поглощающие более 3% магической энергии.

- Какого?! – удивлённо и злобно осмотрел сначала себя, а потом направил свой взор на меня этот бычара. – Я тебя убью, падаль!

- Падалью станешь ты, - фыркнул я, улыбаясь.

Ну и то хлеб, и на том спасибо, не сможет убить кого-то из моих.

Приняв его клинок на топор, а демон оказался довольно резвым для своего класса, я тут же решил атаковать в ответ, но на этот раз схитрил. Слегка притопнув, я вызвал шипы из земли, что ударили ему в спину, отвлекая активный щит на себя, в это же мгновение нанося удар ему по ноге.

- Тварь! – рыкнул он, когда острие моего топора на сантиметр, не более, впилось ему в плоть. – Иди сюда!

Попытавшись неуклюже схватить меня свой поврежденной рукой, тварь сильно открыла свой бок и спину. Ещё пара кольев в противоположную точку относительно места удара, и сразу действую. Пара пальцев минус. Не все, но и то хлеб, теперь не сможет удержать некоторые заклинания, когда для их управления нужны все пальцы рук.

И тут мне в грудь прилетело копыто. Нет, я ожидал нечто подобного, даже подготовил на этот случай магическую защиту. Но всё равно было больно. Сразу минус половина здоровья, прилетел крит. По мне. Наверное, впервые за о-о-очень долгое время. Я аж удивился и подвис на месте, читая строку полученного урона.

Вам нанесен критический удар!

Получено 10581 урона здоровью!

- Эх ты ж ни хрена ж себе! – ошалел я от такого поворота событий и стал лучше думать головой.

Скорость регенерации здоровья за счёт пассивок и характеристик сейчас превышала тысячу в секунду, так что не особо было страшно. Немного, буквально десять секунд маневренного боя, и я полностью здоров. Но вот если я за короткий промежуток времени получу ещё несколько подобных ударов, то всё, абзац, я точно тут полягу. Стоит быть куда осторожнее.

Отскок! Удар противника пришёлся по тому месту, где ранее стоял я. Искры от камня и металла направились в разные стороны. Резкий присед. Клинок просвистел у меня над головой, рассекая пустоту. Удар! Колющая часть моей укороченной алебарды вошла промеж рёбер этого урода, вызвав хрип в дыхании и лёгкое кровотечение. Пускай страдает урод. И тут же отскок назад!

И прошло, чтоб это медленно текущее время все черти и ангелы вывернули наизнанку, только пять секунд! Примерно три четверти здоровья было уже при мне, но мало, чертовски мало. Как эти уроды вообще так сильно атакуют, а я не могу?! Босс я или где?!

Взмыл в воздух, активировал способность брони. Удар! Злость кипела во мне, онаи вылилась в смертоносную ауру, что отсекла руку противнику, больную, правда. Но уже хлеб, уже результат. Теперь он точно не сможет творить ей вообще никакие заклинания.

- Какого?! – несколько возмутился я и едва сдержал поток ругательств, когда этот субъект наших противоестественных отношений внезапно вырастил себе на месте старой руки новую, магическую. – Да какого чёрта?!

- Вот такого, - усмехнулся демон, прокрутив рукой на все триста шестьдесят градусов по вертикали.

И бой пошёл по новой фазе. Если раньше он не мог двигать рукой из-за того, что она была сильно повреждена, то сейчас он этим чёрно-красным отростком сулит такие опасности, что временами срабатывает триггер. Например, мне в челюсть, стоило схватке возобновиться, чуть не прилетел его кулак. Триггер меня и спас.

Всё, здоровье восстановлено, можно снова рваться в бой!

Топнув, я снова отвлёк защиту противника, колья ударили сразу с трёх сторон. И тут же нанёс укол противнику в брюхо, пронзив его сантиметров на десять. Тут же доворот, рывок в сторону, отскок. Жаль, не зацепом ударил, был бы эффект куда красочнее. А так, только часть кишок, наверное, накрутил и порезал, более ничего не мог там сделать.

И снова атака со всех сторон кольями, противник попытался закрыться, отразить, но его запас магии просел уже более чем на три четверти, а здоровье всего на десять процентов. На его лице даже ни единый мускул не дрогнул от боли с того момента, как мы начали сражаться. Либо стальная выдержка, либо он просто чёртов мазохист. Другого не дано.

И снова я пропустил удар, на этот раз магией. Противник начал использовать против меня мою же тактику, ударил кольями из-под земли, даже умудрился проткнуть доспех. Но вот снесло здоровья всего ничего, где-то около двух тысяч, восстановился я быстро, но вот замедлился. Пришлось переходить из-за этого в оборону. Хреново, а только начал наращивать успех.

Взмыв в воздух, я стал планомерно закидывать врага слабыми заклинаниями, что требовали магии не более того, что я восстанавливаю за секунду. Защита противника трещала, запасы магии у него проседали, плюс он старался атаковать в ответ, магическая энергия проседала от этого ещё быстрее.

- Спускайся на землю и сражайся как настоящий воин! – рыкнул этот недоумок с маленькими крылышками за спиной, которые явно служили декором, а не в практических целях.

- Слушай, - завис я на мгновенье. – Я же не предлагаю тебе взмыть в воздух и сражаться как истинный обладатель крыльев! Я не оскорблял твою честь в этом плане! А, нет, стоп. Оскорбил.

- Ах ты ж! – его глаза побагровели, как и кожа, которая и так была красной.

Красная кожа стала ещё краснее. Возникла ассоциация, что сейчас вспыхнет новое солнце. Но пронесло, меня просто ударило довольно сильным зарядом молнии. Тряхнуло хорошо так. А ещё свининой запахло. Или чем-то похожим. Похоже, у меня даже волосы сгорели где-то. Обидно. Убью. А ещё я на земле. Чёрт!

Подскочив на ноги, я тут же увернулся от падающего на мою голову клинка. Он ударил в кучку мелких камней, раскрошив ещё на более мелкие. А ещё его обладатель сильнее разозлился. Ускорился. Да почему мне так везёт на всяких дебилов?! Почему мне так не везёт с самого моего появления тут?! Сергей, твою дивизию, я, когда до тебя доберусь, за все тебе наваляю!

- Договорились, - усмехнулся тот в моей голове, из-за чего я даже несколько взбесился.

Надменный проницающий кретин! Чёрт!

Снова взмыв в воздух, я достал из инвентаря несколько склянок с гремучей жидкостью, сжал их в руке, благо они не особо большие, а после устремился к врагу. На расстоянии полсотни метров я выровнялся на высоте метр над землей, влетел в грудь этому уроду, что сразу схватился за меня своей магической рукой и взмыл в воздух.

Жжёт его рука, чёрт, жжёт. Всё же сраная магия у демонов, в любом виде способна причинять боль, даже в таком прагматичном, как создание дополнительной конечности. Но сейчас я был незыблем, я хотел закончить начатое.

С высоты птичьего полёта было видно, что общий тактический замысел нашей армии удавался. Гномы сдерживали противника, отошли где-то метров на двадцать от изначальной линии соприкосновения, эльфы успешно зажимали демонов с двух флангов. Вот только правый начал проседать, Лемаэль не справлялся с натиском врага, отступал. И туда полетел я, вместе с лидером демонов.

Левое крыло начало сдавать, я начал снижаться, пришлось немного поворачиваться боком и тянуть своим здоровым крылом. Хотелось кричать, хотелось орать, но я сделал просто проще. Обычно, когда нет анестезии, дают палку в зубы, чтобы стерпеть боль. Я зажал между зубами моей драконьей пасти шею противника. Хрип звучал как песня для моих ушей. Аж на душе приятно стало.

С землёй соприкосновение вышло жестковатым. У меня была подушка безопасности в виде демона-мага, а вот ему повезло не особо, спиной врезался в своего копейщика, пародию на человека. Копьё сломалось, а вот наконечник засел меж рёбер. Приятного мало. Достать тоже он не мог, руки не дотягивались.

Прошло короткое мгновение, и я уже оказался в воздухе. Десять метров. Двадцать. Тридцать… достаточно. Встряхнув в руках склянки, я отправил их в полёт. Как они не разбились при нашем приземлении, я не особо понял, это было чудом. Своевременным, но чудом. Что-то я даже не подумал на тот счёт, что такая оказия может произойти.

Прошло около трёх секунд, прежде чем прогремел взрыв. Противник даже успел встать на ноги и кинуть в меня чью-то голову. Хорошо, что не моего подчинённого, а то я бы потом его головой играл в футбол или баскетбол. А так, головами своих подчиненных пускай кидается, сколько хочет, тут плевать.

Взрыв! Меня даже несколько ослепило, настолько контрастным он был на фоне всего происходящего. В следующее мгновенье место, куда попали снаряды, стало кристально чёрным. Хотелось бы сказать чистым, но это полностью противоречило бы истине. Вот только этот урод, хоть тоже весь был покрыт копотью, всё ещё стоял на ногах. Зато запас его магии был на нуле.

- А вот теперь тебе точно хана! – крикнул я, указывая увеличивающейся в размерах алебардой в его сторону, после чего нырнул вниз.

Первым же ударом я рассёк грудь противнику, кровь хлынула как в паршивых старых боевиках – фонтаном. Меня это даже не вдохновило, я продолжил свой смертельный натиск. Укол в плечо. Враг вскрикнул, попытался схватиться за алебарду. Подцепил пятку. Он сделал несколько шагов назад, начал прихрамывать, у меня остался кусок его кожи на зацепе. Удар с разворота, урод смог подставить свой клинок, скосив мой удар.

И после началась его контратака.

Отскок. Взбешённый противник попытался нанести сразу несколько рубящих ударов. Кувырок. Магическая рука, которая чудесным образом не развеялась, довольно стремительно пролетела мимо моей головы. Блок! Клинок противника хотел отсечь мне руку с плеча, но не вышло. Разворот. Перехват. Оружие врага ушло в землю, тот пошатнулся, потерял концентрацию.

И снова я веду в этом бою.

Быстрый тычок основанием алебарды. Пришёлся в рану. Это точно было неприятно. Резкий удар с разворота заряженным молнией топором алебарды. Противник блокировал удар, а вот молнии нет. Тряхнуло его хорошо. Снова отскок и удар в прыжке. Один рог отлетел в сторону, я его смог отсечь, вместо того, чтобы разрубить голову этого придурка пополам.

На нём повис дебаф. В рогах этого урода заключалась сила, то-то он упал. А сейчас я обрезал её ровно в два раза. Ха, вот она - основная слабость противника, стоило только это сделать, как его прыть убавилась. И, наконец, стало понятно, почему он такой сильный, вон какое огромное вместилище для силы было.

- Что-то не так? – язвительно спросил я, перекинув из левой руки алебарду, которая там осталась после завершения удара, в правую. – Вам не по себе?

- Сдохни, падаль! – попытался он резко напасть на меня, но его удары стали настолько медленными, что я даже не старался уклоняться.

Легкий доворот корпуса, клинок просвистел мимо. Слегка отклонился назад, лёгкая искорка высеклась при контакте кончика клинка с защитой на моей морде. Слегка подпрыгнул, он попытался хвостом ударить по моим ногам, но не вышло. Но мне уже было скучно, так что я просто доделал начатое.

Перехватив здоровую руку противника своей свободной – левой рукой, я вывернул её. Клинок врага оказался на земле. Пинок, враг упал на пятую точку, зашипел от боли в разрезанной груди. Я, не особо спеша, взял меч врага с земли взмахнул им пару раз, понял, что не моё орудие, после чего вогнал его в открывающуюся пасть твари, что хотел опять чем-то опорочить меня.

Шкала здоровья врага ушла в ноль. Сдох, падаль.

Сначала бойцы врага впали в ярость, начали давить сильнее по всем фронтам. Буквально за пять минут, пока действовала эта вспышка, с нашей стороны погибло около тысячи бойцов. Но потом эффект спал. И пришёл час возмездия, час нашего триумфального вознесения в этой битве. И я был в небесах.

Фланги начали смыкаться, там, где ранее происходили столкновения, сейчас лежали только мертвецы. Оставалось сделать сущую мелочь, активировать одну очень интересную способность, что мне досталась от архимагов и завершить начатое. Но главное - сделать это вовремя… пока есть ещё две минуты в запасе.

Двадцать минут времени - это максимум, сколько разумный может пролежать мёртвым перед применением моей способности, потом его уже не воскресить. Именно из-за этого я активировал таймер в своём интерфейсе, чтобы понимать, через сколько максимум времени я смогу оживить самых первых погибших. И это время заканчивалось.

Минута. Пора, лучше чуть раньше это сделать, чем впритык и облажаться.

Массовая реинкарнация. Нечестная способность во время битвы может резко изменить весь рисунок боя, проигравшую сторону сделать победительницей. В моём же случае это просто реальная возможность сохранить как можно больше жизней во время этой кампании. Если все бойцы погибнут, то кем мне уничтожать полчища врагов?

Полоска здоровья резко просела до середины, по телу пробежалась слабость, чуть не упал из-за повреждённого крыла. Но всё же смог удержаться. Стук! Первая золотистая волна ушла в пространство. Стук! Вторая волна с ударом сердца погналась за первой, поднимая тех, на ком первая волна иссякла. И так раз за разом, каждая последующая волна уходила дальше предыдущей, поднимая всех, кто пал в этой битве.

И численный перевес был на нашей стороне. Многие не ожидали, что они смогут подняться на ноги. Но именно для этого мы решили брать противника в кольцо, хотя их и больше, специально смыкали фланги, которые сомкнуть в наших условиях было просто невозможно. Просто надо было сократить расстояние между самими дальними бойцами, чтобы их стало возможным поднять на ноги. Не хотел рисковать жизнями, не хотел похорон.

И у меня получилось. У всех нас получилось. Вот только… что-то мне как-то очень хреново…

Глава 10

- Это то, о чём я думаю? – спросил я у своего вечного попутчика, который вроде сидел в моей голове, но на самом деле находился где-то в совершенно другом месте.

- Знаешь, - усмехнулся Сергей, а я его воспринимал как жёлто-синий силуэт, сияющий изнутри, - если бы я не слышал твои мысли, я бы над тобой как-нибудь бы посмеялся. Но да, это то, о чём ты думаешь.

Предо мной был столп… даже сложно сказать из чего. Проще обозвать это столбом дефрагментации, ибо мы в цифровом мире, а тут… разрушение самого пространства посредством какой-то ошибки. Возле этого стремящегося ввысь и в бесконечность столпа дрожало само пространство, но был один очень важный нюанс. Он не просто тут находился, он был связан с какой-то случайной точкой местности, которая менялась каждые несколько минут. Это нам удалось выяснить опытным путем, посылая туда командиров моих элитных сотен.

Бросить их могло и очень близко, где-то на несколько десятков километров, а могло и так далеко, что представить было сложно. Больше двух с половиной тысяч километров, почти вся пустошь могла быть покорена в один миг. Зато стало понятно, как внезапно исчезли легионы предателей. Но возникал второй вопрос, откуда вообще эта херня появилась.

- Подозреваю, - начал первым говорить Сергей, смотря на этот мир с помощью моих глаз, - что это связано с тем посланием от Микроса, что нам устно передал Император. Что бы это не было, но оно начинает разрушать этот мир. Я пытался отследить это, даже в какой-то момент был очень близок… но у меня не получилось, программа блуждает, вечно меняет свою структуру, свою суть.

- И пока такие вот аномалии только здесь? – на всякий случай решил уточнить я, так как множество подобных локальных разрывов могло привести к хаосу, панике, беспорядкам, разумные бы просто начали понимать, что с миром что-то не то.

- Пока только в пустошах, да, - я почувствовал, как Сергей кивнул, - ибо тут накоплено само по себе очень большое количество ошибок. А ты кстати знал, что до твоего появления эта пустошь была просто пустошью? Что у неё не было своей кровавой истории, что не было этих чокнутых тринадцати архимагов. Я твоим перемещением сюда вызвал столько сбоев, что система немедленно отреагировала на это. Создала свой кокон, своих аватаров, что должны были защищать её целостность.

- Один из них подземный бог, а второй - эта двух плановая хернь? – на всякий случай решил я уточнить и этот момент.

- Именно они, - опять кивок. – Так как ты начал свою деятельность под землей, пробудившийся подземный бог, точнее принудительно пробужденный, начал уничтожать твоих вероятных союзников, превращая их в бездумных тварей. А после того, как ты начал прорываться на поверхность, обратила на тебя внимание уже другая сущность. Другая программа ликвидации этого мира.

- То есть система с моего появления начала сама себя пожирать?

- И да, и нет, - вздохнул Сергей. – Тут сложно. Она пыталась сохранить свою целостность, одновременно избавившись от тебя. А ты… ты - часть этого мира, одна из бессмертных сущностей, босс, что никогда окончательно не погибнет. Может погибнуть весь мир, но не ты, пока не выполнишь свою миссию. Поэтому мир, пытаясь уничтожить тебя, накапливал всё больше и больше ошибок. Я эти ошибки пытался устранять, например, я так понижал силу твоих соперников, чтобы ты с ними справился. Но… эта пустошь стала просто скопищем системных сбоев. Обычный игрок их не увидит, но я вижу сам код этой игры. И он ревёт, он страдает. Центральное ядро переделывает его каждое мгновение, пытается даже сейчас тебя вырвать из этого мира. Но ты - часть ядра, ты - незыблемая часть мира.

- Вот только противников двое, а я один против них, - усмехнулся я. – Как-то не равны шансы.

- Они изначально на твоей стороне, - как-то спокойно, утешающе проговорил мой вечный попутчик. – Тут дело не в силе, а в потенциале, которого ты можешь достигнуть. Ты, из-за ошибки, как игрок, твой потенциал бесконечен. Сила этих существ… конечна. Они не могут развиваться сверх того, что в них заложено программно. В общем… борись, пока это твоей единственный выход. И старайся избегать лично этих… столпов дефрагментации, я не могу предсказать, как они себя будут вести, когда ты с ними столкнёшься.

- И как мне тогда гоняться за противником?! – сразу начал возмущаться я, когда услышал про подобные заявления. – То есть, эти уроды могут летать туда-сюда в разные стороны, не обращая внимания на то, что происходит с этим миром… а мне нельзя?! Какого хера?!

- Потому что ты - существо разумное, - назидательно, словно гордый папаша сыну, произнёс Сергей. – Ты хоть и программа, но все же ты - совершенная программа, созданная на основе человека. И… твою личность просто может стереть!

Последние слова он произнёс с такой тревогой, с такой опаской, что мне реально не захотелось лезть в этот столп. Нет, желание то на самом деле было, но вот логика всеми своими фибрами кричала, что надо слушаться этого старика. И я невольно сделал два шага назад.

Ещё бы месяца два назад я бы, не задумываясь, ринулся в этот пространственный разрыв, в эту огромную ошибку. Тогда я был более беспечным, более безбашенным. Но сейчас всё изменилось. Я словно… повзрослел? Можно это и так назвать. Ведь в момент моего «пробуждения» над «моим» телом я впервые появился на этот свет. Я тогда этого не понимал, мне было всё интересно, лишь иногда память моего предшественника пробуждалась, заставляла горевать о том, чего у меня никогда не было. Это создавало некую совесть, некое чувство ответственности. Я хотел вырваться из этого чёртова мира, хотел что-то изменить. Но у меня ничего не получалось. Ибо я и есть мир, точнее его незыблемая неотъемлемая часть.

- И вечно всё через задницу, - усмехнулся я, разворачиваясь и уходя прочь от этого проклятого места, назад, к своим подчинённым, что ждут приказа на дальнейшие действия.

В прошлой битве мы потеряли всего дюжину бойцов, по большей части эльфов. Среди гномов погибло всего двое. И это было не из-за того, что мне не удалось их оживить. Всё же у моей способности были определённые ограничения. Если тело разорвало на мелкие кусочки, то восстановить его не получится, как не старайся. Так что… даже моя суперспособность, что отняла у меня на неделю половину всего запаса здоровья не может воскресить всех.

С прошлого места стоянки нам пришлось переместиться почти на пятьдесят километров, слишком много было трупов рядом, даже тут, в игре, была высокая вероятность подцепить какую-либо заразу. Мне болезни не нужны были. Смертельные тем более. Так что, сейчас мы стояли хрен пойми где, возле пяти столбов дефрагментации, которые появились тут буквально за последние сутки.

- И что ты узнал? – стоило мне вернуться в свою палатку, как на меня тут же начали сыпаться вопросы от троицы командования, первый был, разумеется, от Элиз.

- Мир умирает, - довольно спокойно ответил я, усадив свою задницу на самый ближайший стул, благо я был сейчас в облике человека.

- В каком смысле умирает?! – а вот это уже негодовал Лемаэль, который даже несколько побледнел, хотя старался выглядеть совершенно невозмутимым.

- В прямом, - пожал я плечами. – Эти столпы, они разрушают саму суть мира.

- И долго нам ещё ждать конца времен? – с каким-то азартом спросил Дорбор, а в глазах, затерявшихся за его седой и неопрятной челкой, блеснул нездоровый огонёк.

- Осталось где-то… не знаю. Может, месяц, - пожал я плечами, пытаясь вспомнить, когда именно мне передали то сообщение от Микроса. – Точно сказать не смогу, просто не знаю.

- А что нам делать-то? – задала, как мне кажется, самый важный вопрос Элиз. – На фоне конца света наша борьба становится просто бессмысленной! Плюс надо как-то остальным таким же, как и я, сообщить, что мы умрём вместе с этим миром!

- Ты про Сову, Юру и Пони? – поднял я на неё свой уставший взгляд. – Надо бы сказать, они заслужили знать правду.

- Вы сейчас о чём? – непонимающе пару раз хлопнул глазами наш гномий военачальник.

- Ничего важного, - отмахнулся я. – Для тебя по крайней мере. А вот для нас это в своё время было очень… сильным и трудным испытанием. Но пока, Элиз, мы не можем этого сделать. По крайней мере не сейчас. У нас осталось ещё восемь живых архимагов, с ними надо что-то делать.

- Что-что?! – словно ждал этого момента гном. – Их надо всех прикончить! Все эти твари повинны в гибели моего народа! А значит, заслуживают кары похлеще смерти!

- Поверь мне, - усмехнулся я и натянул улыбку на все лицо. – Они уже страдают так, как не страдает никто. Но тут ты прав. С этими уродами пора кончать. Главное, надо выследить их. А они в тысяче километров от нас… есть идеи, как их достать?

- Не-а, - тут же ретировался гном и уселся на свой высокий стул, чтобы его было видно из-за стола.

И что самое интересное, он не возражал, что ему дали специально такой стул, намекая на маленький рост. Спокойно воспринял, как должное. А может, он просто подумал, что так мы его делаем равными себе? Всё может быть, всё может быть.

- Я тоже не знаю, - пожала плечами девушка, уставившись в сторону выхода из палатки. – Что для них сейчас ценно больше всего?

- Их жалкое существование! – щёлкнул пальцами Лемаэль. – Они подпитываются энергией некого существа, но… оно же их и убивает! Хотя, чтобы что-то с этим сделать, нам надо быть рядом с ними. Прошу прощения.

- Ты в чём-то прав… - задумался я. – Они дорожат своей целостностью, каждый из них хотел жить, существовать. Но с каждым днём их разум подтачивается этой сущностью, их души измельчаются. Они теряют себя. А тому уроду надо только одно. Чтобы я сдох.

- Так значит, тебя можно подавать на блюдечке? – усмехнулся гном.

- Ты с ума сошёл?! – тут же взревела девушка. – Он же наш лидер!

- Но он - единственный, кто может привлечь внимание этих уродов! – тут же заступился за своего маленького товарища эльф. – Никогда бы не подумал, что скажу такое, но этот гном сейчас полностью прав! Иного надо выставлять наживкой, причём без армии. Они боятся всех нас, они не смогут с нами сражаться, они понимают это…

- Но!.. – тут же Элиз хотела что-то сказать в противовес этой спевшейся парочке, но я ей не дал этого сделать.

- Я согласен, - спокойно ответил я, довольно пристально смотря на свою возлюбленную. – Если такова цена сохранности мира, то я согласен на такой маневр. Но нужно как-то дать знать, что я один, причём ослаблен. Тогда они клюнут.

- Может, пришедшие нам в этом помогут? – почесал бороду гном. – А что? Эти уродцы могут путешествовать по всему миру без проблем.

- Как вариант, - согласился я с ним. – Переговорю с Микросом.

- Командир! – тут же раздался у меня в голове голос командира второй летающей сотни. – У нас чрезвычайная ситуация!

- Что такое? – с легким напряжением спросил я у него, тем самым позволив продолжить доклад.

- Фронт людей… он… сокрушён.

- Какого?! – и мыслями и вслух сказал я, смотря обречённым взглядом на своих товарищей. – В каком, чёрт, смысле сокрушён?!

Интерлюдия 3

- Вставай кусок крысиного говна! – пнул командир одного из оставшихся в живых бойцов, который поздно ночью стоял в карауле. – Мне плевать, что ты делал, командир легиона объявил общий сбор в центре лагеря!

- Но!..

- Ты, чо, совсем тупой нахрен?! – приподнял за грудки ночной рубашки своего бойца десятник. – Сказано, командир легиона строит весь легион в центре лагеря!

- Да зачем?! – отбился боец от своего обнаглевшего в последнее время командира, рухнув обратно на мягкую подбивку спального мешка.

- Какое-то важное объявление, - положил руку на свой клинок десятник, чтобы показать, что он не будет терпеть таких выходок. – У тебя есть три минуты привести себя в порядок. Построение нашей сотни через десять минут. Кто не явится, ту десятку казнят.

Эти слова заставили бойца буквально подорваться. Его десятка была для него всем. Он был сиротой, был никому не нужным оборванцем, но, когда ещё был жив отец нынешнего Императора, был издан указ, который позволил всем, не только достойным, попасть в состав учебных легионов. Конечно, такие бойцы дальше десятников никогда не продвигались, да и то это было в лучшем случае, но они часто возвращались домой с деньгами, почестями. Домой. В свой дом. И черёд Патрика, бойца двадцать третьего экспедиционного легиона одиннадцатой сотни второй десятки, уже был близко, буквально оставалось прожить несколько месяцев и всё, ему был положен свой надел, своя земля. Но всё равно, никого роднее десятки, состав которой благодаря их высокой слаженности не менялся больше десяти лет, у него не было. И он не хотел подставлять свою настоящую, проверенную потом, слезами и кровью родню.

Уже через две с половиной минуты Патрик стоял в шеренге своей десятки, слушая, как кого-то костерит их командир. Они уже привыкли пропускать всю брань мимо ушей, просто… просто она была для них чем-то обыденным, тем, на что можно не обращать внимания. И чтобы не говорил десятник, как бы не ругал он их в повседневной деятельности, в бою его команды выполнялись чётко и строго. Он мог командовать, он умел командовать, он знал, как можно спасти жизнь бойцам. А иногда и целой сотне.

- Значит, так, - встал перед всем ними десятник. – Что именно будет говорить командир легиона, никто не знает. Но мы стоим рядом с двумя другими легионами, у них тоже срочные построения. И, честно вам скажу, мне это нихера не нравится. Война войной, но на ней не должны разом строится три легиона на одной опорной точке. Словно нас хотят… перебросить. Ладно, хватит трепаться. За мной шагом марш!

По лагерю курсировало много таких десяток, кто шёл в колонну по двое, кто по одному. Какие-то были в полном составе, как десятка Патрика, какие-то были почти полностью разбиты: два, три человека. Иногда встречались и просто в одиночку бредущие воины, на лицах которых ничего, кроме страха, боли и печали, не было.

Добравшись до своей сотни, которая уже давно перестала быть сотней, где-то человек шестьдесят, не больше, бойцы заняли свои места. Они были явно не в лучшем виде, все они были уставшие, измотанные этой войной. Сражаться против демонов - это не тоже, что сражаться против себе подобных или против других разумных этого мира. Их можно прочитать, их можно угадать, ведь все так похожи. А эти… они желали только убивать.

- Демоны же могут ударить, - по строю гулял шепот, легионеры нервничали, они не понимали, что не так, не знали, что происходит. Но это напряжение висело не первый день. Последние месяцы каждый житель этого мира чувствовал чуждость, неествественность, неправильность. Словно сам мир начал медленно сходить с ума.

- А если они нападут в этот момент?

- Говорят, многие легионы начали отступать в Империю…

- Слушай, а там не земли наших союзников, что сейчас ушли вглубь вражеской территории?

- Вроде да… думаешь, мы ударим нашим друзьям в спину?

- Всё возможно…

- Да не может этого быть…

- А если демоны уже давно прорвались, а мы просто тут воюем с тенью?

- Я хочу домой… надоело…

- Заткнись! Все хотят домой!

- Надо продержаться, мы обязательно вернёмся!

- Скажи это Алистеру! Он тоже так думал! А потом его сожрали демоны!

- А ну все заткнулись! – прокатился громогласный голос сотника.

Прошла минута. Две. Три. Никто не смел нарушить тишину, никто не хотел спорить со свирепым и жестоким человеком. Он повидал множество воин, он видел множество смертей. Но всё равно шёл вперёд, всё равно рубил врагов. И сейчас… на его лице тоже было недопонимание, тоже был страх. Но не за себя, а за всех, кто был вокруг него.

- Товарищи! – в центре, где был выставлен пьедестал, появилась фигура в ослепляющем от света факелов доспехах, лицо его было усеяно шрамами, один глаз отсутствовал, а его пышная, но короткая борода уже местами поседела. – Сегодня свершилось самое неслыханное! Все вы знаете, что мы сражаемся за народ, за нашу Империю, за Императора! Но что есть Империя без своего Властителя? Что есть стая без вожака? Лишь лёгкая добыча! И враг уже окружает нас, наше государство! Пока мы с вами воевали на передовой, наши так называемые союзники воспользовались нашей добротой, нашей заботой… и ударили нам в спину! Сегодня рано утром была совершена атака на главный лагерь. Почти весь Имперский легион был вырезан. Тысячи сильнейших воинов умерли, защищая того, кто вдохновлял нас, кто шёл всегда впереди! Но не смогли!

- О чём это он? – бойцы продолжали шептаться, на что сотник просто помотал головой, ибо это уже было не остановить.

- Кто смог это сделать? Они же были сильнее всех архимагов! Они сражались с ними в тренировочных боях и побеждали!

- И Император был похищен! – тем временем продолжал командир Легиона.

- Это просто невозможно! Нас обманывают! – шёпот нарастал, кто-то уже не стесняла подавать голос.

- Они считают нас тупыми…

- Наш лидер, наша надежда теперь неизвестно где, мы должны его спасти! – с истинной верой продолжал вещать старый командир.

- Мы для них овцы! Говорю вам, Император не вожак, он - пастух!

- Надо просто дослушать… может… мы ошибаемся?

- И это сделали ящеры, твари из так называемого Итуленса! – ударил командир легиона по перилам подиума.

- Слишком всё мутно… я слышал, что наши союзники за много километров от нас громят предателей.

- Да! Они это просто не могли сделать! У них даже нет такой сильной армии!

- Это ложь! – не выдержал Патрик, и первый выкрикнул в полный голос эту фразу. – Где доказательства?!

- Как ты смеешь, смерд?! – тут же взревел один из личных охранников командующего. – Перед тобой выступает сам Трибий Максимус! А ты смеешь подавать свой жалкий голос?!

- Мой голос не жалок! – начал возражать Патрик, а вокруг него образовался вакуум, все от него отступились, но в глазах его товарищей читалась поддержка. Его выделили среди равных, негласно дали право говорить за всех. – Мой голос – это голос всего легиона! Мы не верим ни единому вашему слову! Ваш новый враг - наш союзник, который ударил по предателям, не мог переместиться через линию фронта, просто это невозможно! По воздуху они тоже не пролетали! Где доказательства?! Где истинная причина пропажи Императора?! Где?!

- Убейте его, - прошептал отряду личных лучников командующий, а сам, как ни в чём не бывало, просто сошёл с подиума и направился на выход с площади.

Первая стрела сорвалась почти молниеносно. Патрик сразу понял, что он не жилец. Он понял свою роль сегодня. И ему было не жаль. Он не хотел погибать за чьи-то глупые и ведущие в пустоту идеалы. Он хотел воевать за народ, который сам способен выбирать свое будущее. Он умирал не как раб, не как чей-то подчиненный, склонивший голову. Он умирал как свободный человек, как символ той искры надежды, что могла зажечь огромное неумолимое пламя.

Следом за первой уже летела вторая, когда ведущая ещё не достигла цели. Но прошло пару мгновений, и плечо бойца оказалось пробито. Затем легкое, затем шея. И, наконец, стрела угодила в центр груди, обрывая жизнь несчастного. Он не хотел умирать, он хотел жить. Но судьба иногда решает иначе.

- Вы не имели право! – взревел десятник отряда Патрика, и первый обнажил клинок, ринувшись в сторону личного отряда командующего.

Следом за ним обнажила клинки и десятка. За ней сотня, а там все больше и больше бойцов. Были и согласные с командующим, но они просто отступили, не все, кто-то решил начать сражаться. Но последних было меньшинство. Личный отряд пал за несколько минут. До командира легиона добрались ещё за минуту. А там… его просто прибили.

Но это был только один легион. Из сотен, что были в Империи. Он один решил почти целиком отринуть старые догматы, решил показать всем, что Империя ошибается. Но они были каплей в море. Во многих легионах воля бойцов была сломлена, они не знали, что делать, тупо и слепо подчинялись приказам. Как овцы. А командиры были их козлами-провокаторами, что вели стадо на бойню.

И всё же обвинить тех, кто физически не мог похитить Императора, это сверх понимания. Это просто понять невозможно. Нужен был только повод. Его надумали, раздули. Даже было доподлинно неизвестно, где именно был Император, его никто, кроме самих Командующих, на этой войне не видел. Зато он был каким-то символом.

- Символом неумолимой трусости! – фыркнул сотник, стягивая со своего копья стяг. – Он ни разу не появился на передовой! Срать на Империю. Срать на её власть! Мы должны вернуть свободу Нашим народам! Мы должны стать теми, кем были наши предки!

- Но мы одни! – возразил один из десятников. – Нас просто сметут остальные легионы!

- Зато они получат наш дух свободы! – стукнул себя в грудь сотник. – Они сделают нашу работу после нас. Если нам суждено погибнуть, то я лучше погибну в бою, либо, как Патрик, вдохновив всех на борьбу с несправедливостью и наглой ложью!

- А если они, и правда, ударят по стране нашего союзника? – подал голос какой-то боец. – Что тогда? Мы будем ему помогать?!

- Мы туда и направимся, - кивнул медленно сотник. – По крайней мере, я сегодня подниму этот вопрос среди остальных равных мне по рангу. Пока структура командования не изменится. Решим вопрос, примкнём к Итуленсу, поможем им в борьбе, а потом вдохновим остальные народы на борьбу! За свободу!

- За свободу! – повторили за сотником почти все, кто его услышал. – Смерть Империи! Смерть лжи!

- Надо спешить… - пробубнил себе под нос командир сотни и отправил посыльного к остальным равным себе, чтобы созвать совет и начать быструю перегруппировку.

Война никогда не изменится. Нравы людей всегда останутся прежними.

Интерлюдия 4

Иногда просто прогуляться до магазина - это просто дойти до магазина, а иногда - это целое невероятное приключение, исход которого совершенно не ясен. Второй вариант происходит куда реже, но имеет место быть. Именно он и приключился с Антуа.

Обычный поход в магазин, просто надо было купить сущую мелочь, просто хлеба и чая, так как их запасы подходили к концу. Переплачивать за курьера тоже не хотелось, последние запасы денег уже подходили к концу. О работе ещё можно было не думать, но о том, что пора экономить Фрескес уже начал задумываться.

Задумался. Стоило выйти на улицу, как его тут же скрутили. Почти сразу, если быть точным. Он успел пройти сто метров, вынести мусор, свернуть за угол своего дома, где его уже ждали. Видимо, не первый день. И не второй, ибо просто так дежурная машина в таких местах не стоит.

- Фрескес, Фрескес, Фрескес, - ходил вокруг Антуа заместитель начальника ближайшего к дому наёмника отделения полиции. – Вот зачем ты так сделал, скажи мне, а?

- Что именно сделал? – всем своим видом наёмник выражал своё недовольство. – Сидел три недели безвылазно дома? Заказывал себе жрать через курьеров? Выкидывал мусор в подъезде в специальную трубу?! Что?! Что я сделал?!

- Убил того программиста, - уселся напротив него уже седеющий мужчина, сложив руки перед собой. – И не говори, что это не ты. Камеры фиксировали тебя в том районе около дома, правда, тебя никто не видел. Но это не важно. Важно то, что твои следы найдены в его доме.

- А ещё следы нескольких наемников корпорации, - тут же парировал Антуа. – Борь, не делай из меня дурака. И ты, и я - все мы прекрасно понимаем, кто это именно сделал. Но вам просто нужен козёл отпущения, нужен тот, на которого можно свалить огромное количество неприятностей, что крутятся вокруг этой долбанной корпорации.

- Тот старик как раз на неё работал, - всё ещё максимально спокойным был замначальника. – У тебя был повод.

- Именно, что работал. Он делал вид, что работает, - вздохнул тяжело Фрескес. – У него болела дочь. Сильно болела. Програмист согласился помогать корпорации только для того, чтобы спасти её. Первый этап, это перенос сознания в виртуальную реальность. Проводились опыты над людьми, негласные, некоторое люди даже сами об этом не знали. А потом появился Иной.

- Кто? – нахмурился Борис. – Я сейчас не особо тебя понял.

- Иной, - вздохнул тяжело наёмник и потёр пальцами переносицу, - первая официальная жертва эксперимента. Помнишь мужика, который ударился головой? Помнишь, вижу. Помнишь четверых человек, которым спалили мозг? Помнишь. Все они - жертвы этого эксперимента. Неудачного эксперимента.

- Пока не особо улавливаю сути, - откинулся на своём стуле зам начальника отделения полиции, скрутив руки на груди. – Но ты продолжай, может, что расскажешь.

- Это всё уже есть в ваших базах данных, - склонил голову и помотал ей наёмник. – Такое ощущение, что вы просто не хотите проверять всё то, что у вас есть. Как минимум моих данных вам должно хватить, чтобы это понять.

- Я жду продолжения твоего рассказа, - настойчиво сказал Борис.

- А что продолжать, зачем? – посмотрел Фрескес на своего собеседника широко раскрытыми глазами. – Вы боитесь лезть в это дерьмо. Боитесь противостоять корпорации, которая завалила вас баблом. Да, у меня и на вас компромат есть. И, сразу говорю, попаду в тюрьму, либо меня травмирует кто тут, вся эта информация тут же разлетится по сети. Пускай люди знают, как у нас бдители закона чтут этот самый закон.

- Нарываешься, - прорычал зам.

- Не более, чем вы, - нахально улыбнулся Антуа и откинулся на своём стуле. – Так вот. Когда про тех пятерых стало известно всему миру, поднялся скандал, такой огромный, что пришлось сворачивать даже некоторые отделения для вида корпорации, типа уволили виновных. Но это всё лажа. Самое главное тут для нас, что они отказались переносить разум дочери программиста. Она умерла, скорее всего, этого мне достоверно не удалось узнать. Но удалось точно узнать, что с ней ничего делать не будут. Просто её тело держат в главном здании корпорации как крючок для старика, с которого тот не мог сорваться. Но мог делать свои гадости. И в итоге про это узнали.

- И его убили другие наёмники корпорации? – уже спокойно спросил Борис. – Вижу по взгляду, что да. Но зачем им это? Он же помогал им там с чем-то бороться.

- С Иным, первой жертвой эксперимента, и той четверкой игроков. Пытались их удалить из игры, но не получалось. Сервер всё сильнее страдал, управление им терялось, ещё что-то там… а главный сервер не был игровым как таковым. Игра лишь прикрытие.

- Вооружение? – усмехнулся заместитель начальника. – Да, про это мы все уже слышали. Резонанс. Но как-то быстро потух. Дальше что?

- Дело в том, что центральный компьютер, обзовём это так, отвечал за работу всех остальных. Вы это знаете. Компания, корпорация, продала много дочерних таких же компьютеров военным предприятиям, базам, частям. В общем… всем, кто отвечает за безопасность нашей планеты. И каждый такой дочерний компьютер подчиняется командам главного.

- Хочешь сказать, что они пытаются таким образом захватить всю власть?

- Уже начали, - усмехнулся Фрескес.

- Это всё очень интересно и познавательно, - снова облокотился на стол Борис. – Но ты всё равно главный подозреваемый по делу об убийстве Аркадия Серова. Наёмников мы никаких не видели. Только доставщиков. А вот тебя на камерах в округе видели. И ты двигался сначала в направлении того дома, пропал на двадцать пять минут, а потом двигался обратно. Это если считать по крайней камере.

- И что? – вздохнул наемник. – Посмотрите по тем же камерам, я не в первый раз ходил к нему в гости. Скажем так, мы с ним давненько общаемся.

- И это не снимает с тебя обвинений.

- Пока вина эта не будет доказана, вы не можете меня ни в чём обвинять, - улыбнулся Антуа. – Это вроде как презумпция о невиновности. Так что, дорогой Борис Андреевич, я вас хочу послать в пешее походное, но тут вы мне можете вкатить штраф. А я, пожалуй, пойду.

- Куда ты пойдёшь?! – тут же озлобился Борис. – Тебя задержали, ты подозреваешься в убийстве! Плюс ты ещё что-то скрываешь. Это по твоему лицу видно.

- Вроде взрослый человек, - вздохнул наемник, - а такие глупости делаешь…

- Что ты ещё скрываешь?! – начал вставать со своего стула зам. – Твою налево, Фрескес, начальство, наконец, дало команду фас на эту корпорацию, не знаю, что на них нашло, но они дали! Нам нужны показания, нам нужны улики!

- И вы притащили меня сюда, начали обвинять в том, что я убил старика, чтобы потом вот это рассказать? – взорвался Антуа, вздернув одну бровь вверх. – А вы часом не совсем ли охренели?!

- Твою налево, мне надо было тебя как-то разговорить! – ударил кулаком по столу зам, после чего рухнул на стул. – У нас у многих дети в этой игре, они не видят опасности, им просто весело. Да, мы тоже росли на играх, но не на виртуальных, там мы не могли умереть реально. А тут уже четыре официальных смерти! Вот и дали зелёный свет. Но у нас нет доказательств!

- А вам присланных видео было мало?! – взревел уже Антуа. – Ты понимаешь, как это всё бредово звучит?!

- Понимаю… - вздохнул Борис. – Но начальство требует ещё. Они хотят по полной зарядить этим уродам, собирают дело, ищут контакты. Ты, блин, как никто другой должен понимать, что РаймИнтерпрайз засунуло свои руки и своих людей почти во все сферы общества! Они могут парализовать этот мир! А если они потеряют контроль, как ты говоришь, над главным сервером, то они точно взбесятся и устроят какой-то катаклизм!

- Кстати, а вы не пытались задержать Бровитоля? Или как там этого урода.

- Зачем? – опешил от внезапного вопроса Борис, нахмурившись. – Хоть он сейчас и руководит корпорацией, но, вроде как, во всём повинен Сергей Сергеевич. Вот только того не слышно и не видно.

- Не смотрели вы присланные вам видео, - тяжело вздохнул наёмник. – Жив Сергей Сергеевич. В плену у своего же зама. На видео есть момент, где можно увидеть, в каком он состоянии. Думаю, пару десятков статей уже за это можно влепить Бровитолю. А также можно на этом основании проверить всю их компанию, а то вдруг у них там есть другие заложники.

- Не учи нас работать, а, - приложил подушечки большого и указательного пальца к надбровным дугам и что-то пробубнил себе под нос Борис, потом снова поднял взгляд на своего собеседника. – Ладно, не будем тебя больше мурыжить. У тебя есть ещё что сказать?

- Говоришь у тебя дочь играет в игру от РаймИнтерпрайз? – уже вставая уточнил наемник у зама начальника отделения полиции.

- Да, - кивнул он. – А что?

- Постарайся сделать так, чтобы через двадцать восемь дней твоя дочь и дети всех твоих коллег не заходили в игру. Почему? Объяснить пока не могу, ибо сам не уверен в этой информации. Но лучше последуй моему совету. Понял?

- Я постараюсь, - кивнул Борис. – Архипов! Проводи нашего гостя и вызови ему такси до дома.

- Но!.. – уже стоял в дверях полицейский с пустыми погонами, а лицо которого просто сияло юностью.

- Никаких «но»! – рыкнул на него зам. – Потом верну тебе, ты меня знаешь.

- Есть! – приложил руку к головному убору боец, после чего сделал полшага назад с лёгким разворотом корпуса и направил свой взгляд на наёмника. – Прошу, следуйте за мной.

Кивнув, наёмник вышел из зала дознавания. Он даже не посмотрел на зама, лицо которого было замученным. Это было видно ещё во время разговора. А сейчас сама аура вокруг этого человека говорила о том, как он устал.

Улица встретила Антуа приятной прохладой. Такси уже стояло возле отделения полиции, так что боец просто указал на него рукой. Если бы так поступали с каждым, кого приводят в такие места, люди бы охотнее помогали органам власти. Просто это сервис. А так, поговорили, херами покрыли, поняли, что не виновен, отпустили, даже если дом на другом конце города, километров эдак за тридцать.

Закурив возле дверцы автомобиля, водитель не разрешил курить в салоне, наёмник посмотрел на небеса. Звёзд не было видно, оно и понятно, крупный город своим светом затмевает свет далеких светил. Но это может изменится, если не уничтожить корпорацию. А полиция этого не сможет сделать, у них всё куплено, а значит, что они будут только имитировать работу.

- Пора звать своих, - с сожалением прикрыл глаза наёмник, садясь на переднее пассажирское сиденье.

- Вы о чём? – уточнил у него водитель, непонимающим взглядом посмотрев на него.

- Говорю, своих друзей надо позвать, праздник у меня скоро, - наигранно улыбнулся Фрескес, очень наигранно, но водителю эта улыбка понравилась, на что он улыбнулся в ответ.

- Праздники — это всегда хорошо! – улыбнулся водитель. – Так, вам куда?

- Сейчас, - кивнул несколько раз наёмник, показывая адрес на своём телефоне. – Реально доехать сюда? А то ремонты на дорогах и перекрытия...

- Немного больше обычного, но, да, доедем, - с уверенностью кивнул водитель, тут же тронувшись с места.

- А я пока напишу всем…

Глава 11

- Срочно отправить всех разведчиков в сторону фронта людей, следить за тем, что именно там происходит, третий, четвертый, пятый, доклады каждые десять минут! - начал мысленно и вслух раздавать я команды своим командирам. – Свернуть лагерь, начать отступление в безопасную зону, нас сейчас могут зажать со всех сторон! Второй, на тебе самая сложная задача, ты и твоя сотня должны контролировать пути нашего отступления, если будет противник, то его надо будет увести в сторону. Понял?!

- Понял! – тут же отозвался второй.

- Хорошо, - начал я сразу экипироваться. – Первый, отправляй гонца в нашу столицу, предупреди Юрия и Леголаса, что в ближайшие несколько дней может начаться полномасштабное наступление. Мы постараемся ударить в спину тем войскам, когда появится возможность!

- Уже отправляю! – моментально отозвался первый.

- А нам, - вздохнул я, осматривая троих командиров, - надо следить за тем, чтобы тут было все хорошо. Битва только прогремела, потерь немного, но противник может ударить в любой момент, как они это делают, мы знаем. И найдите Лизу, она мне срочно нужна!

Мы ещё немного посовещались, уточнили некоторые нюансы нашего грядущего отступления на изначальные позиции, после чего все разошлись. Палаточный городок уже сворачивался, значит, тысячники и сотники правильно поняли обстановку. Либо мои летающие начали во всю голосить о том, что необходимо сворачиваться. В любом случае, наша военная машина заработала.

На этот раз мы решили не брать с собой множество припасов, не было в этом смысла, нам идти максимум шесть суток до дома, если верить карте. Уж больно сильно мы петляли, когда охотились за легионами предателей. Но это был бесспорно плюс, ибо нам предстоял не такой длинный марш.

Большая часть палаток и телег была брошена, было решено, что будем отдыхать меньше, а подчинённые будут тесниться. Пришлось выбирать между скоростью с мобильностью и выживаемостью в дикой среде, совершенно чуждой любому живущему в этом мире. И выбор пал на скорость, ибо каждому из нас тут было находиться очень сложно, хотя мы и имели природную устойчивость.

- О, - заявился ко мне в остатки палатки Микрос, посматривая на то, как её сворачивают. – А я смотрю, вы уже в курсе последних новостей.

- То, что легионы людей начали отступать массово? – глянул я на него исподлобья, пытаясь понять, как именно ударят люди по моему государству. – Да, слышали такое. Только это странно. Хотя ничего странного, решили уничтожить моё государство и занять там оборону. Есть несколько удобных для этого позиций, плюс, у меня строится крепость на единственном неприкрытом рубеже.

- Ого, - удивился игрок. – А вот про крепость я не знал. Красава! А вообще новость ошеломляющая, даже все игроки в курсе. Я тут транслировал недавно битву, стычку, во всю рассказывал, что помогаю именно тебе, показывал игровую карту и тому подобное. В общем… народ-то знает, что ты тут находишься, а Император - в другом месте.

- Ты о чём? – оторвался я от карты и хмуро посмотрел на игрока.

- А вот об этом ты не в курсе, - усмехнулся Микрос. – Тебя обвиняют в том, что ты похитил Императора. Кстати, я даже сейчас веду трансляцию, доказывая всему нашему миру, что ты тут не причём. У тебя просто бы не было возможности это сделать.

- А сколько человек тебя смотрит? – решил прикинуть я примерную цифру, если не помощников в грядущем, то как минимум тех, кто не окажет содействию Империи.

- Около сорока миллионов человек только в нашем языковом регионе, - улыбнулся во все тридцать два Микрос, явно хвастаясь тем, какой он - знаменитый стример. – Ну и по всему миру около ста миллионов, в общем, примерно треть всего игрового сегмента. Всё же я много хитростей показываю людям. Правда, их потом фиксили, и этими багами пользоваться было нельзя… но всё равно.

- Не суть, - отмахнулся я от последней информации. – У меня к тебе есть просто огромная просьба! Я думаю, ты догадываешься какая именно.

- Попросить помочь в обороне? – ещё шире улыбнулся игрок. – О, это будет рубилово века! Я это тебе и хотел предложить! Никогда в одном маленьком государстве не было столько игроков и легионов! Представь, что, хотя бы несколько сотен тысяч игроков придёт. Да они просто своей массой задавят легионы. Вот только для этого надо создать событие.

- Ты о чём? – свел вместе я брови.

- Нужно чтобы у игроков был стимул сражаться за твою сторону. Ты не можешь предложить деньги, но для нас, - усмехнулся он, - высокоуровневых игроков деньги вообще не нужны. Нам нужен опыт, причём очень много опыта. Например, мне надо больше десяти миллионов опыта набить, чтобы новый уровень сейчас взять. С одного самого сильного монстра мне прилетело десять единиц. Понимаешь, какие это циферки?

- Понимаю, - кивнул я, складывая два и два. – Но всё равно не понимаю, как можно создать это событие.

- О друг мой, - усмехнулся игрок, - тут я тебе не помощник. Зато тебе в этом помогут твои административные способности. Я-то помню, как ты меня вогнал в неловкое положение с ними.

А он был в чём-то прав. Вот только я был ограничен в своих административных правах, зато у меня был тот, кто мог помочь мне в этом, тот, кто создал меня, поместил в это тело, дал мне возможность жить. Хотя изначально я хотел его прикончить, спору в этом нет.

- Надо только сказать «пожалуйста»! – с усмешкой сказал Сергей, от которого веяло таким огромным количеством тепла и заботы, что можно было растаять в этом эфире.

«Пожалуйста!» - полный уверенности сказал я, отправляя эту мысль прямиком к моему куратору, к моему, не побоюсь этого слова, отцу.

- О, какие откровения! – усмехнулся он. – Через десять минут всё будет, тут нужно немного помудрить, чтобы сделать как надо. Передай своему другу, что он - молодец, что предложил помощь.

- Спасибо огромное, - тут же я последовал совету Сергея, хотя и сам хотел это сделать, а следом протянул руку игроку. – На самом деле ты очень сильно выручаешь.

- Во всём ищу свою выгоду, - усмехнулся он и развёл руками в стороны. – Так где событие?

- Через десять минут будет, - хотелось сделать жест «рука-лицо», но я воздержался, лишь скривил лицо. – Если всё, то не мешай, пожалуйста, думать. Надо ещё как-то домой вернуться… а твой конский ценник на переброску разумных меня сейчас не устроит. Ты сто процентов ещё больше задерёшь планку.

- А ты можешь в коммерцию! – усмехнулся Микрос. – Но тут ты прав, я даже почему-то не могу открыть для вас портал в вашу же столицу. Системные ограничения какие-то. Сам прыгнуть могу, вас туда отправить нет.

- Поэтому не мешай, хорошо? – в ответ игрок промолчал, только кивнул и удалился в вспышке портала.

Теперь у меня могла быть подмога со стороны игроков. Это уже хорошо. Но всё равно в данный момент моё государство может подвергнуться атаке, если верить письму Леголаса. А я ему склонен в этом верить. Хоть этот засранец и пытался у меня как-то раз отжать власть, но в плане предоставления разведывательных данных он никогда не лажал, всегда всё чётко.

В итоге я распланировал маршрут примерно схожий с тем, что у нас был изначально. Только на этот раз он будет пролегать не через центр кратера, а по его окраине, а выйдем мы примерно в сутках пути от государственной линии Итуленса. Всю эту информацию я быстро передал остальным командирам на согласование, вдруг у кого из них будут идеи получше, а сам начал собирать то, что было в моей палатке.

Внимание всем игрокам!

Новое всеигровое событие!

Подлая Империя решила обманом выманить лидера Конфедерации Союзных Народов Итуленс и напасть, чтобы захватить эти земли! При этом лидеры Империи обвинили Иного в том, что он похитил Императора, не смотря на то, что тот находился за тысячи километров от него (задокументированный факт, подробности уточнить через стриминговый игровой сервис, ник стримера Mikros).

Боги этого мира призывают всех пришедших оказать помощь в защите этого малого и молодого государства! Империя уже не раз показывала всему миру, что это подлое государство, падкое до власти и земли! Среди них даже замечены демонопоклонники, которые хотят поработить этот мир! Иной сражался против демонов, уничтожал предателей этого мира, тех, кто решил встать на сторону врага, оказывал в этой борьбе помощь Империи! И Империя ответила подлостью, коварством, ещё большим предательством!

Для оказания помощи Итуленсу необходимо прибыть в его столицу, подойти к любому управляющему любого населенного пункта, вас сразу запишут в качестве добровольцев. Государство бедное, но ему благоволят боги!

Награда за участие: 1 000 000*0.01*(уровень игрока, принявшего участие) опыта каждому игроку!

Награда во время битв и диверсионных сражений: 500 000 за участие в одном событии, 50 000 гарантированного опыта за убийства десятерых противников.

Награда в случае успешной обороны, сохранения текущих границ государств: 100 000 000 опыта каждому, кто принял участие в битвах и сразил минимум 100 вражеских воинов! 10 000 000 опыта каждому, кто принял участие в битвах и сразил минимум 50 вражеских воинов! 5 000 000 опыта каждому, кто принял участие в битвах и сразил минимум 25 вражеских воинов! 2 500 000 опыта каждому, кто принял участие в битвах и сразил минимум 10 вражеских воинов! 1 000 000 опыта каждому, кто принял участие в битвах и сразил минимум 3 вражеских воинов!

На время участия в событии каждый игрок получит благословление в соответствии уровнем развития Путей!

Количество участников: 0

Известные наступающие силы Империи первой волны: 400 000 бойцов в составе 80 легионов!

Известные оборонительные силы Итуленса: 40 000 бойцов в 8 легионах, а также около 5000 разумных в экспедиционном легионе на территории Великих Пустошей в том числе и Иной!

Времени до начала наступления противника: 2 дня 15 часов 45 минут!

Требование к участию: 100 и более уровень игрока!

Время до конца события: 27 дней 18 часов 32 минуты.

Уже через несколько секунд счётчик игроков начал пополняться, а это не могло не радовать. Хоть он рос не особо быстро, но всё равно каждый новый игрок уравнивал шанс в этом противостоянии. А ещё меня удивила цифра наших войск. Юра, Пони и Леголас не сидели сложа руки, формировали новые войска. Конечно, за их степень обученности я не буду ручаться, но каждый боец в любом случае сильнее обычного крестьянина. Это радует, это охренеть как радует!

А вот время до начала наступления легионов Империи как-то удручало. Все мои расчеты говорили о том, что мы просто не успеем вернуться к этому сроку, просто у нас это не получится физически. Значит, вся надежда будет на моих военачальников, что остались там, да на игроков, у которых нет дисциплины, но есть огромная сила.

В любом случае нулевые шансы на победу превращались в призрачные, ведь чудеса бывают. А если игроков станет хотя бы тысяч сто, вот это будет уже реальная сила. Хотя в этом я сомневаюсь, если учесть мой опыт в сражении против них. Даже числом не смогли задавить меня. Но там и мои личные хитрости были.

- Твою ж налево! – тут же осенило меня. – Почему я не пользовался своими чарами-марами?!

Хотелось ударить себя. Да, это совершенно случайное заклинание, никогда его эффект предугадать невозможно, но каждый раз оно меняло исход происходящего в мою сторону, в мою пользу. Вот и сейчас можно было сделать хоть что-то, что помогло бы нам в этом путешествии. Хоть что-то… и именно из-за этого я вышел на улицу, выпил несколько зелий на увеличение запасов магии и на её регенерацию.

- Чары-мары, - трубным, но тихим голосом, слово я проводил какой-то таинственный ритуал начал говорить я, осматривая суетящееся войско предо мной, - хуры-муры… будем мы быстрее пули!

Миг, и от меня ударила мощная и прозрачная волна. Вместе с ней словно легкий ураган встрепенул ткань ещё не собранных палаток ветер, центром которого был я. Конечно, я не надеялся на то, что нам будет дарована скорость пуль, которая зачастую превышает скорость звука, но эффект получился тоже очень… воодушевляющий.

На вас и вашу армию наложено благословление скорости и выносливости! Скорость всех разумных под вашим началом, а также ваша скорость увеличена на 300%! Количество выносливости увеличено в 3,5 раза!

- Всегда бы так, - на моём лице растянулась улыбка, а я довольно потёр ладони. – Вот теперь у нас есть все шансы успеть вовремя к началу наступления, хе-хе!

Скорость сбора нашего лагеря сразу увеличилась, что-то было приказано бросить прямо здесь. Кто мог, тот брал с собой в походные рюкзаки провизию. В телегах, где раньше были палатки, также была провизия и боеприпасы, хоть мы и должны были успеть добраться до нашего дома за несколько суток, никто не отрицал того факта, что нам будут мешать. По крайней мере, об этом говорили мои командиры, между которыми была установлена общая мысленная связь. Благо, у каждого разумного, кроме гномов, есть определённый запас магии. С Дорбором мы общались через ближайшего командира. И это его злило.

Свою палатку я всё же решил собрать, врагу нечего знать, что мы планировали. А магия дело такое, даже по каркасу палатки можно было догадаться, о чём общались разумные внутри. Память предметов и всё такое. Очень сложная магия, Элиз как-то перед сном рассказала мне про неё. Я тогда решил попробовать, но у меня ничего не вышло. Скорее всего, это из-за того, что у меня есть магия крови, которой я всё ещё не особо желаю пользоваться. Уж слишком она грязная…

Количество игроков в нашем лагере резко сократилось, но кто-то всё же остался. Как оказалось, даже через наших командиров можно было записаться на участие в событии. Для этих игроков даже было сформировано отдельное задание внутри события, которое заключалось в сопровождении и оказании всей возможной помощи нашей армии. Я не сомневался в том, что со временем количество игроков возрастёт, ведь есть клановые игроки, которые могли привлечь свои кланы, есть просто одиночки, как Микрос, у которых есть множество связей. В общем, надежда на наше возвращение тоже была высока, как и вероятность. Ну и приятным бонусом каждый игрок получал тоже благословление скорости и выносливости, что и моя армия, иначе бы они отстали бы от нас.

- Сколько ещё будут проходить сборы? – уточнил я у своих командиров, которые начали отчитывать по очереди. Так как эльфов было больше, то и их командир начал отчитываться первым.

- Эльфы готовы к построению колонны! – тут же чётко и без вялости в голосе отчитался Лемаэль. – Провизия, припасы загружены, ожидаем формирования передовых отрядов!

- Гномы почти закончили погрузку своего имущества, - несколько раздражённо ответил Дорбор. – Телеги немного не под нас сделаны, высоковаты…

- Первая сотня убыла на разведку! – тут же следом отчитался первый сотник.

- Вторая сотня начала разведку маршрута движения! – следом сказал и второй.

- С третью по пятую сотню, - взял на себя ответственность командир третьей сотни, - убыли в сторону линии фронта. Демонов и людей пока не замечено, местами видны следы битв и бегства!

- Третий, подробнее, - тут же я обратился к сотнику, так как мне надо было понять, что именно произошло там, где были люди.

- Демоны явно наступали, но не в таком количестве, чтобы легионы Империи начали отступать, - начал подробно докладывать третий, иногда прерываясь, чтобы уточнить информацию у своих подчинённых. – Некоторые лагери людей брошены в спешке, в некоторых есть следы скоротечных битв, но трупов демонов нет. Вероятнее всего, усталые от этой войны легионеры решили противостоять своим командирам, надо более углублённо проводить разведку. В оставленных лагерях множество несобранных палаток, что говорит о том, что уходили в спешке. Документы или какие-то другие разведывательные и компрометирующие данные обнаружить не удалось, вероятнее всего, уничтожили или забрали с собой. Доклад закончил.

- Принял, продолжайте разнюхивать, что там произошло и в каком направлении движутся легионы людей, - отдал я приказ командирам с третью по пятую сотни драконоидов. – Остальным… передовой отряд составить из эльфов, перемешать поровну бойцов защитной специализации с бойцами атакующей специализации. В первых повозках пускай едут лучники. Доклад по готовности. После доклада выдвигаемся домой! В бой без приказа не вступать, в случае нападения противника не преследовать, обороняться! Выполнять!

Как минимум четверых архимагов оставляю за спиной… чёрт… это хреново! Но защита моих подчинённых, моего государства куда важнее!

Глава 12

Как гласят все самые дерьмовые законы жанра «боевик», когда главный герой узнает о проблеме дома, весь мир содействует тому, чтобы его задержать. Вот сейчас я себя чувствую самым главным героем самого дерьмового и клишированного боевика! Три раза на нас нападали армии противника. Я даже не мог возродить своих подчинённых, способность не откатилась, благо, с нами были жрецы-игроки, что присоединились к нашей армии.

Везло нам в том, что это были орды-недобитки, с ними было довольно просто расправиться, где-то две тысячи демонов, где-то три. Единственная загвоздка заключалась в том, что в живых оставались самые сильные или самые везучие. Первый вариант попадался чаще.

Но самое интересное начало происходить на третий день пути, когда до нападения на моё государство оставались считанные часы. Сотни и сотни трупов лежали растерзанными на земле. Кратер мы сутки как покинули, так что это было не удивительно. Но… Империя так долго держала оборону, чтобы при отступлении столько потерять? Не вяжется, вообще не вяжется.

Иногда попадались не просто отдельно лежащие тела, а целые кучи тел высотой до пяти метров. Они были выше нас, это было дико, это на самом деле было страшно. Кто-то стаскивал тела со всего поля боя в одно место. Вот только зачем?

- Предложения? – повернулся я к трём командирам и Лизе, что стояли позади меня и также лицезрели эту картину.

- Никаких, - пожала плечами Элиз, а после первой направилась к войскам. Последнее время она сама не своя, точнее, с тех пор, как мы начали натыкаться на тела имперцев.

- Продолжить путь, - стукнул кулаками в латных перчатках гном. – Нехрен время тратить! Его и так мало! Не хочу терять возможность возродить свой род, свой вид!

- Сжечь! – с безумным взглядом сказал Лемаэль, создав в обеих ладонях огромные сгустки пламени. – Времени это много не займёт! А я попрактикуюсь! Если что, можете даже продолжить путь, я вас догоню.

- Давай, - подошёл я к нему, похлопал по плечу, после чего крикнул всей остальной армии. – Продолжить путь! До границы осталось меньше нескольких часов пешего марша!

Нагнав свою подругу, я попытался начать говорить с ней, но она просто отмахнулась, слишком сильно была погружена в себя, в свои мысли. Времени разбираться что к чему у меня просто не было, ибо мы на войне, а каждая секунда промедления, каждая секунда бездействия приведёт к ненужным жертвам. Она должна это понимать, она - хороший стратег, но… сейчас она такая женщина в прямом смысле этого слова! В ней сейчас была такая загадка, которую даже отгадывать не хотелось, а сама она не говорила. Упёрлась и все тут.

Что меня радовало, счётчик принявших участие игроков в ивенте за двое с небольшим суток перевалил сто тысяч игроков, только вот онлайн было меньше одной шестой. Это три легиона, много на самом деле, но так мало по сравнению с тем, сколько войск у Империи.

Пока мы довольно быстро брели в сторону линии фронта, я подметил несколько огненных вспышек позади нас. Лемаэль развлекался, тренировался. А потом, в самый последний момент, огромный огненный столп ударил в небеса, сжигая всех, кто был в той куче.

Информация по грядущему событию обновлена!

Известные наступающие силы Империи первой волны: 399 648 бойцов в составе 80 легионов!

И тут меня словно прострелило. Империя несла потери при отступлении, огромные потери несла. Но до этого мгновения счётчик вообще не обновлялся. Но, когда Лемаэль сжёг вообще всех, кто там был, неожиданно ушло триста пятьдесят две боевых единицы. Это наводило на очень и очень мрачные мысли.

- Лемаэль! – тут же я мысленно связался с эльфом. – Давай быстрей ко мне! Прям очень быстро! Мне кажется, мы очень сильно облажались. И Элиз с собой прихвати, а то я мысленно до неё достучаться не могу.

- Хорошо… - несколько растерянно ответил.

Я ждал их минут десять, не меньше. Наша армия всё это время двигалась вперед, даже несколько патрулей Империи встретили и убили. И опять же, счётчик не обновился, а это говорило только об одном очень паскудном факте. Нужно уничтожать даже трупы, иначе их будут использовать. И как это делать, вопрос очень сложный.

- Ты это тоже видел? – быстрее Лемаэля подошла ко мне Элиз, на лице которой было потрясение. – Сколько уже видели мертвецов, ни разу информация не обновлялась, а тут Лемаэль поджёг кучку и… вот чёрт… ты ведь тоже об этом подумал?

- О том, что их будут воскрешать? – недовольно спросил я, повернувшись в сторону столба дыма, что остался от той кучки трупов, а Элиз в этот момент кивнула. – Да, я тоже об этом подумал. И мне не нравится то, что будет происходить на этой чёртовой войне.

- Империя зашла слишком далеко, - помотала головой девушка. – Некромантия запрещена у них на государственном уровне, а тут они хотят столько мёртвых поднять.

- А они и не будут, - грустно усмехнулся я. – У них в тылу будут бегать четыре полубезумных архимага-предателя и поднимать каждый увиденный труп. Я это только так и вижу. А это значит, что нам нельзя сейчас возвращаться домой, есть куда более важные дела. Либо… нам надо будет разделиться.

- Надо подумать, - многозначно хмыкнула девушка и направила свой взор туда же, куда и я свой.

Я с ней спорить не стал. Сейчас каждое решение, принятое нами, - это жизни наших солдат, жизни мирных жителей, смерти воинов Империи. И нужно было взвешивать все за и против. Сейчас мы гарантированно уничтожили почти три с половиной сотни солдат. Из четырёх сотен тысяч! Это ничтожно мало с учётом того, что от нашей первоначальной армии осталось около четырёх с половиной тысяч. Недавно ещё одну партию израненных гномов отправили в столицу.

Итого сейчас у нас оставалось тысяча сто двадцать два гнома, две тысячи восемьсот пятьдесят три эльфа, четыреста девяносто шесть драконоидов… и ещё с нами бегает по меньшей мере около пяти сотен игроков. Последних отследить сложно, ибо они каждый раз то входят, то выходят из игры. Но силы наши таяли, этого было не избежать. Хорошо, что всех наших погибших мы сжигали, а не предавали земле, так, хоть они обретут гарантированный покой и не будут сражаться на стороне противника.

- Какого хрена этот безумный эльф бегает среди всего войска и что-то невразумительное орёт?! – гневно прорычал гном, довольно быстро с учётом его роста приближаясь к нам. – Я только начал со своими в бордок играть, а он тут подлетел ко мне и сбил весь настрой!

- Бордок? – одновременно я с Элиз задал один и тот же вопрос, а потом оба усмехнулись из-за этого.

- Да, - кивнул гном. – Бордок. Игра такая, словесная, не мешает во время маршей, а даже скрашивает время. Пытался с эльфами играть, но они нихрена не поняли!

- И в чём суть этой игры? – уточнила Элиз.

- Называешь знакомого человека, а один из собеседников, там по определённым правилам выбирается, называет, какие у него есть или могут быть украшения из драгоценных металлов и камней, - улыбнулся гном. – А у чёртовых эльфов нет никаких драгоценностей, точнее есть… но они не такие как у нас! Они, чтоб их, песни свои превозносят, картины! А не металл! Агрх!

- Не важно. Где Лемаэль? - тут же переключился я на более важный информационный лад, опять бросив тревожный взгляд в сторону столба дыма.

- Да где-то недалеко уже, сейчас подлететь должен, - тяжело вздохнул Дорбор, прежде чем начать говорить. – Вот никто со мной не хочет играть в Бордок… мои просто не хотят, я про всех всё знаю, а вы просто не хотите… эх…

Гном ещё что-то бормотал себе под нос, но я его не слушал. Думал, как лучше поступить. Всё же надо было разделиться на три отряда. Основной, скорее всего, его возглавят Элиз и Дорбор, пойдёт дальше в сторону нашего государства, прорвётся через легионы и будет обороняться уже дома. Либо просто ударит в спину атакующим войскам, тут как Элиз решит.

Второй и третий отряды должны были состоять в основном из эльфов по моей задумке, один буду возглавлять я, второй - Лемаэль. К каждому такому отряду будет прикреплена сотня наших летунов, остальные три сотни отправятся с основным войском. Летуны будут нам говорить, куда палить и где жечь, а мы с Лемаэлем будем выполнять эту грязную работу. Ну нет у нас просто в армии других магов. Игроки не в счёт, хотя им можно дать такие задания. Наверное. Интересно, как система на это отреагирует?

- Эй, - крикнул я ближайшего игрока, что брёл рядом с войском и залипал в пустоту, явно с кем-то общаясь с помощью своего интерфейса. – Подойди сюда!

- Ты мне? – тут же отвис он, помотав головой в разные стороны.

- Нет, тени твоей, - рыкнул я. – Подойди сюда, я говорю!

Тот лишь пожал плечами и подошёл к нам. Выглядел он немного потрёпано, явно уже не первые сутки с нами ходит, может, он один из бойцов Микроса. Уровень подходит, почти трехсотый. Даже стало интересно, смог бы я его раскатать в бою или нет? Но прочь такие мысли! Сейчас каждый игрок - потенциальный союзник, а значит, нужно его задабривать.

- Так… - вгляделся я в его ник и еле сдержал улыбку. – Просто красавчик, хочешь получить больше халявного опыта?

- А кто не хочет?! – в глазах у него блеснул огонёк страсти, жажды наживы.

- Сразу говорю, задание будет муторным, - усмехнулся я. – Нужно собрать отряд игроков и устроить массовое сжигание трупов. Как нам удалось выяснить, каждый лежащий на земле мертвец в дальнейшем каким-то образом может быть использован против нас. Необходимо устранить эту проблему. Каждый участник отряда получит опыт. Даже те, кто просто для охраны. И сообщи остальным, чтобы подходили к командирам за подобными заданиями, это очень важно.

Вы сформировали задание игроку Pro100 krasava и всему его отряду!

Цель задания: сжигать найденные трупы. Все.

Срок выполнения задания: до начала наступления первой волны воинов Империи.

Награда за задание: 10 000 опыта за каждый сожжённый труп каждому члену отряда.

Отказ от задания не возможен в связи с проведением всесерверного события.

- Хрена! – искренне удивился игрок. – А это золотая жила с учётом, что трупов-то полно. Хрен я кому скажу про задание это, хе-хе.

- Тогда получишь штраф за выполнение, - мило улыбнулся я, и система тут же дополнила выданное задание.

Условия выполнения задания: необходимо поставить в известность как можно больше игроков. Если ни один игрок не узнает о задании, отряд не будет получать опыта за сожжение трупов. Каждый оповещённый игрок может увеличить получаемый за сожжение опыт.

Второе дополнение я вводить не планировал, но за то так ещё больше мотивации выполнить это задание. Плюс будет принцип соревновательности и в каком-то роде прототип финансовой пирамиды. Только вместо финансов тут опыт. И ты не получаешь опыт за тех, кто не был оповещен тобой.

Тяжело вздохнув, игрок куда-то рванул. Уже через пять минут началась суета по всему лагерю, пришедшие словно сошли с ума, а потом ещё через пять минут стало тихо. Тишина даже шокировала в каком-то роде. Лично меня шокировала, ибо я не ожидал от этого задания эффекта взорвавшейся бомбы. Но всех игроков словно ветром сдуло.

- Какая тишина, - с особым наслаждением сказал Лемаэль, приблизившись к нам, а потом в его поле зрения попала Элиз. – Ты тут?! А я тебя по всей стоянке искал! Ты когда тут оказалась?! Как узнала, что сюда надо прийти!

- По наитию, - усмехнулась девушка и мельком глянула на меня. – Иной хотел что-то сказать.

- Кхм-кхм, - прочистил я горло, а после повернулся ко всем командирам, кратко изложив весь план. - …так что, на игроков полагаться особо не стоит, могут пропустить много чего, плюс, нам надо будет найти тех, кто будет воскрешать павших. Сто процентов кто-то будет это делать. Я даже подозреваю кто.

- Тут и думать не надо, - рыкнул с усмешкой немного опьяневший гном. – Чёртовы архимаги-полувыродки!

- Ты когда успел?.. – я даже договорить не успел.

- У гномов свои тайны! – тут же перебил он меня. – Но план я поддерживаю!

- Я тоже за, но маленькие поправки внесу, - тут же внесла свою лепту Элиз. – Пять сотен воинов будут слишком заметны. Надо сократить численность вашего отряда. В любом случае вы будете убегать от врага с огромной численностью, а не сражаться с ним. Только если это не архимаг. Но тут вам и двух с половиной сотен должно хватить по моим прикидкам. Ворваться, навязать бой архимагу, убить его и быстро отступить. Можно выдать задания пришедшим-жрецам, чтобы оказывали помощь. Думаю, они будут только за.

- Как вариант, - кивнул я, но Лемаэль напрягся. – Но потери могут быть большими. Тогда эти две с половиной сотни гарантированно смертники. У пяти сотен шансов на выживание побольше будет.

- Нет, - тут же начала гнуть свою линию девушка. – Что пять сотен, что две с половиной сотни, в любом бы случае сдохли бы все, если бы навязали бой орде. Тут нужна скрытность. Я бы, блин, вам вообще по пятьдесят эльфов оставила, а всех остальных в остальное войско. Вам не надо воевать, только быстро убить и свалить.

- По пятьдесят, - довольно грубо сказал Лемаэль. – В большой группе моим проще выжить на открытой местности, а малыми группами нам проще скрываться даже в чистом поле. Не хочу, чтобы ввереные мне дети древ гибли. У нас каждый эльф на счету.

- Ну, тогда решено, - повел я плечами. – Ещё минут десять отдыхаем, раздаем задания пришедшим-жрецам, чтобы по тройке у каждого отряда были. А потом выдвигаемся.

- А ты сейчас найдёшь хоть одного тут? – с укоризной посмотрела на меня девушка. – А ты такой щедрый, выдал суперзадания, из-за чего все разбежались.

- Н-да, - лицо у меня сейчас явно выглядело очень глупо. – Мой косяк, признаю. Но что сделано, то сделано. Будет чуточку сложнее и проще одновременно.

- А в чём проще? – удивился Лемаэль.

- Жрецы не такие скрытные, - хитро улыбнулся я. – А вообще… пришедшие начали уже выполнять задание. Элиз, заметила?

- Ага, - её вид уже не был таким жёстким, она выглядела более лёгкой сейчас. – Хорошо стараются.

Информация по грядущему событию обновлена!

Известные наступающие силы Империи первой волны: 382 518 бойцов в составе 79 легионов!

- Даже какой-то легион целиком уничтожили, - улыбнулся я. – Стоп. Эти культисты целый легион положили, чтобы потом воскресить?! Им вообще людей не жалко?

- По всей видимости, нет, - брюзжа, ответил Лемаэль. – Люди быстро плодятся, они делают на это ставку… большие и плохо обученные армии… короткий срок жизни… но, чёрт, они всё же численностью многого добились! Среди них даже рождаются гении, каких даже у нас не сыскать!

- Кто-то завидует, - голос Дорбора ещё больше хмелел, а сам он даже стоя на одном месте начал пошатываться.

- И вот он командует остатками своего народа, - разочаровано вздохнул эльф. – Вот не стыдно тебе пьяным ходить? Мы всё же на войне, а не где-то в кабаке.

- Слушай, зануда! – тут же весьма бодро и резво приблизился гном к эльфу, схватив того за грудки. – Не тебе мне указывать, что делать! У тебя все родственники живы! Да, им угрожает опасность в виде Империи, но они живы! А вот моих родственников: родных, братьев, сестёр… всех! Погубил какой-то пробужденный этими чёртовыми архимагами бог! Знаешь, каково мне и всем моим парням?! Да ты даже представить не можешь, через что мы прошли!

- Ладно-ладно! – тут же поднял руки в сдающемся жесте Лемаэль. – Я не хотел затрагивать эту тему. Прости. Для вас это потрясение. Но Иной сделал же так, чтобы ваш народ возродился.

- Вот только Империя все его старания может превратить в труху! – сильно топнул ногой Дорбор. – И куда катиться этот чёртов мир?!

- В бездну, друг мой, - похлопал я его по плечу, смотря на счётчик и внутренне радуясь, как быстро сокращалась численность первой волны, - в самую глубокую и непроглядную бездну!

Глава 13

Внимание всем игрокам!

Новое всеигровое событие!

Подлая Империя решила обманом выманить лидера Конфедерации Союзных Народов Итуленс и напасть, чтобы захватить эти земли! При этом лидеры Империи обвинили Иного в том, что он похитил Императора, не смотря на то, что тот находился за тысячи километров от него (задокументированный факт, подробности уточнить через стриминговый игровой сервис, ник стримера Mikros).

Боги этого мира призывают всех пришедших оказать помощь в защите этого малого и молодого государства! Империя уже не раз показывала всему миру, что это подлое государство, падкое до власти и земли! Среди них даже замечены демонопоклонники, которые хотят поработить этот мир! Иной сражался против демонов, уничтожал предателей этого мира, тех, кто решил встать на сторону врага, оказывал в этой борьбе помощь Империи! И Империя ответила подлостью, коварством, ещё большим предательством!

Для оказания помощи Итуленсу необходимо прибыть в его столицу, подойти к любому управляющему любого населенного пункта, вас сразу запишут в качестве добровольцев. Государство бедное, но ему благоволят боги!

На время участия в событии каждый игрок получит благословление в соответствии уровнем развития Путей!

Количество участников: 432 521 игроков (321 618 онлайн)!

Известные наступающие силы Империи первой волны: 358 821 боец в составе 74 легионов!

Известные оборонительные силы Итуленса: 40 000 бойцов в 8 легионах, а также около 5000 разумных в экспедиционном легионе на территории Великих Пустошей в том числе и Иной!

Времени до начала наступления противника: 5 минут!

Переживал ли я? Ещё как! Нервничал? О да, нервы были на пределе. Но вместе с тем я был полон уверенности. По цифрам у нас был баланс, по силе… неизвестно, что могут предпринять архимаги, что остались в Империи. Но сейчас… это меня должно заботить в последнюю очередь. В пустошах есть ещё четыре противника, которые обязаны быть уничтожены. И сделать это могу только я. Лемаэлю не хватит сил сразить противника, только задержать. И это тоже вносит свою лепту в общий баланс переживаний.

За последние несколько часов мне с моей группой эльфов и воздушных разведчиков удалось разделаться с несколькими крупными отрядами предателей. До целых легионов они не дотягивали, но всё равно представляли из себя ту угрозу, которая могла склонить чашу весов в сторону противника. Меньше бойцов против нас – меньше проблем.

Но самое удивительное произошло буквально за час. Нам встретился легион, у которого было одно единственное знамя. Рукотворное. Наше. Меня это не повергло в шок, но достаточно сильно удивило. Никогда прежде я не встречал лояльных мне и моей фракции людей Империи. А тут целый легион. Точнее его остатки, ведь две с половиной тысячи бойцов не назвать целым легионом.

- Вы Иной? – обратился ко мне местами поседевший сотник, лицо которого украшало три свежих шрама.

- Допустим, - кивнул я, временами бросая взгляд на знамя, что реяло у него за спиной. – А вы кто такие и почему ходите под знаменем, которое не принадлежит вам?

- Мы, - глубоко вздохнул командир и осмотрел бойцов за своей спиной, - несогласные с Имперским режимом, с такой властью. Мы подняли восстание, смогли убить верных Империи военачальников, освободиться из-под их гнета. Но теперь… мы бродим по пустоши, сражаемся с демонами так, как должны были это делать. Но у нас нет цели. И нас становится с каждым днём всё меньше и меньше.

- Вы видели мое воинство? – хмуро уточнил я у командира, всё ещё не спуская глаз с знамени.

- Видели, милсдарь Иной, - кивнул мой собеседник. – По крайней мере вы проходили не далеко от нашего легиона, когда уходили в пустоши. Нас сейчас крайне удивил тот факт, что мы вас встретили так далеко от тех позиций, где вы должны быть. Не объясните, как так вышло?

- Благословление богов, - спокойно ответил я, а командир некоторое время сверлил меня взглядом, а после тяжело вздохнул и кивнул, принимая мой довод. – Раз вы видели моих воинов, значит, сможете отличить с расстояния. Сейчас они готовят прорыв, хотят ударить в спину тем легионам, что остались верны Империи. Но, как мне кажется, там есть множество несогласных. А ваш пример может быть… э-э-э… заразителен. Да.

- Мы не заразны! – тут же воспротивился командир.

- Не в этом смысле, - усмехнулся я. – Бойцы в других легионах могут последовать вашему примеру, когда увидят вас, противоборствующих Империи. Тогда это может принять волнообразный характер. Начнутся восстания, все несогласные начнут сражаться против своих командиров… но вам это известно.

- А в этом есть смысл… - задумчиво ответил командир. – Всё равно мы тут, скорее всего, погибнем. Все. И мы это прекрасно понимаем. Хоть многие этого не хотят признавать… но они это понимают. Так что, почему бы и не умереть во имя благой цели?

- Тогда направляетесь в сторону каньона, что ведёт к старой столице ныне несуществующего королевства, - на последних словах я усмехнулся. – Только держитесь южнее, скорее всего, мои войска находятся именно там. Главное, держите стяг повыше, чтобы его смогли различить с расстояния, и немного под наклоном, чтоб можно было увидеть его с высоты.

- Понял, - кивнул сотник. – Тогда мы направимся прямиком туда. Вот только… это несколько часов пешком.

- Вы сможете добраться, я в вас верю.

На этих словах мы и разошлись. Весь разговор, если верить обратному таймеру, занял у нас около четырёх минут. А значит, пошли последние секунды перед началом атаки на моё государство, на мою конфедерацию. Я невольно сжал кулаки, глядя, как эти секунды начинают превращаться в ноль. И когда это произошло, данные о событии тут же изменились.

Основные действия события начались!

Империя вероломно напала на своего союзника, который согласился помогать им в войне против вторженцев с иного плана! Но, воспользовавшись низкой плотностью защиты Итуленса, войска Империи напали в незащищённый фланг королевства эльфов! Но разведка не спала, и эльфы смогли подготовить оборону. Только надолго её не хватит! Не дайте Империи сжечь вечные леса, не позвольте Империи покорить Итуленс!

Оккупировано территории Итуленса Империей: 0%

Уничтожено вечного леса эльфов Империей: 0%

Количество участников: 433 147 игроков (342 784 онлайн)!

Известные наступающие силы Империи первой волны: 356 154 бойца в составе 74 легионов!

Время до конца события: 25 дней 2 часов 47 минут.

Судьбоносная битва началась!

И тут же проценты начали увеличиваться. Это злило, это бесило… но моя беспомощность злила ещё больше. Сейчас я ничего не мог поделать, вообще ничего. Только найти архимагов и уничтожить их. Или они должны найти меня сами. Вот только как?..

- Хотя… есть у меня одна идейка, - улыбнулся я.

Как обозначить, что главная цель всей этой авантюры находится именно здесь? Это применить способности, которых просто больше нет ни у кого в мире! Только я смогу взмыть в воздух, изобразить четыре своих крыла, два из которых будут от способности доспехов, а после выдохнуть струю пламени, которую будет видно за многие километры вокруг. А ещё это вызовет очень сильные возмущения в общем магическом фоне.

Так я и поступил. Взмыв сначала на сотню метров ввысь, я активировал свои молнии, свои вторые крылья. И моя скорость полёта увеличилась в разы. Сквозь щели шлема воздух хлестал меня по морде, ведь был я в форме драконоида, пытался замедлить меня, остановить, сбить, уронить в штопор. Но ничего не выходило. Вся стихия вокруг меня принадлежала только мне! Каждый взмах крыла поднимал меня сразу на несколько метров вверх, каждый взмах крыла позволял моей способности засиять ещё на большие расстояния. И я выдохнул!

Струя первобытного пламени разверзла небосвод. Словно новая звезда, оно освещало всю округу. Я вложил всю возможную силу в эту способность, я выдыхал, напрягая всё своё тело, стремясь всё выше и выше, чтобы враг точно знал. Я здесь. И я его жду.

Способность иссякла. Запасы магии были на нуле. И не хотели восстанавливаться. Дебаф. Не рассчитал я своих сил. Но мне и не нужна магия. Я умею сражаться и так. У меня есть моя алебарда, у меня есть моя броня. И этого мне хватит за глаза!

Приземлившись, я встал в полный рост, взял своё оружие в правую руку, с силой ударил основанием о землю и стал ждать. Но чего-то в моём образе не хватало. Чего-то очень важного, того, чтобы характеризовало меня не только как Иного, как бойца, но как лидера, как воина, что готов положить жизнь за своих подчинённых.

- Системный запрос, - почти шепотом говорил я, внося в это нотки благоговения, - генерация знамени Итуленса.

Выставил левую, свободную руку так, словно я в ней что-то держал, и тут же в ней начало из лучей света формироваться металлическое древко. Уже хорошо, его не смогут перерубить, не смогут просто так сломать. Вытягиваясь, оно сначала уперлось основанием о землю, а потом начало ещё быстрее удлиняться ввысь. На высоте примерно метра в два от земли, древко разветвилось на две части, а потом, с этого разветвления, вниз развернулось знамя. Мое знамя. Знамя Итуленса!

Великое знамя Итуленса!

Тип: оружие/артефакт/знамя!

Урон: копирует урон основного оружия в правой руке.

Прочность: бесконечная.

Требования: Лидер государства Итуленс.

Бонусы: Пока вы носите это знамя, каждая третья атака противника будет гарантировано отражена в самого противника. Также дает бонус ко всем характеристикам только вам в размере 50% от их текущего значения.

Когда вы устанавливаете знамя, вонзая его в землю, ваши характеристики вне зависимости от расстояния, а также характеристики всех ваших союзников в радиусе 500 метров, получают бонус ко всем характеристикам равным 33% от их текущего значения. При этом основные характеристики противника понижаются на 25% в радиусе 350 метров!

Не сказать, что способности были эпическими… но чёрт, каждый третий удар будет возвращаться во врага! Это сильно. А если на нас нападёт кучка противников, то можно перманентно усилить все свои войска, а войска противника ослабить. Это просто… чудо! Но всё равно хочется большего.

- Тебе ГЗМ не подарить? – послышался знакомый насмешливый голос в моём разуме.

- Губы закатывать мне не надо, - усмехнулся я в ответ. – Ты мне лучше скажи, меня увидели?

- Тебя увидели все, - не юля, не шутя, не насмехаясь, а на полном серьёзе начал говорить Сергей. – Тебя увидели в Итуленсе, тебя увидели во всех Пустошах, тебя увидели эльфы в своих лесах. И это… сыграло тебе на пользу. Ты не представляешь, на что способна вдохновлённая кучка идеологистов. А они не то что вдохновленная, они боготворят тебя. И этот знак был одобрением, призывом к борьбе. Сейчас каждый житель может стать у тебя полноценным бойцом. Но не забывай о своей основной миссии. Ещё восемь архимагов, чтобы компенсировать город демонов, а потом столица Империи. Сейчас у тебя будут самые высокие шансы захватить её. И мы с тобой увидимся.

- Стоп, - тут же опешил я. – В каком это смысле мы с тобой увидимся?

- Ты забыл? – вот сейчас он опять начал надсмехаться надо мной. – Хотя, беспамятство не порок. Ты сможешь пройти ко мне. Местные называют это место обиталищем богов… но на самом деле это управляющий центр, мозг главного ИИ изнутри. И мне нужна будет твоя помощь. Без тебя я могу удерживать максимум сорок процентов мощностей. Не больше. Слишком много уходит на то, чтобы тебя не удалили. И твоих соратников, которых ты, блин, наплодил. Но это ладно. Главное, успей за отведенный ивентом срок попасть ко мне. Это очень важно. Иначе… думаю, весь мир улетит в тартарары.

- Я понял, - кивнул я, из-за чего восемьдесят два эльфа, что остались от сотни, странно посмотрели на меня, но ничего не сказали.

Я бросил очередной взгляд на своё знамя. Теперь там был не ящер. Ибо я тоже не совсем теперь представитель этого вида. Там был дракон, выдыхающий пламя. Его величественная красная фигура на жёлто-оранжевом фоне показывала всю мощь моей фракции. Драконы не сдались без боя, драконоиды тоже. И мы не сдадимся. Итуленс будет драться до самого конца!

Минут двадцать вообще ничего не происходило, из-за чего я начал чувствовать себя дебилом. Все это время я следил по карте за передвижением своих войск. И оно шло… не так успешно, как я того хотел бы. Несколько арьергардов противника, тыловых отрядов прикрытия помешали моим воинам под руководством Элиз и Дорбора быстро пробраться через линию фронта. А может, и легионы врага, точно сказать не могу, так как просто не вижу их, а из-за расстояния магическая связь между нами не работает.

Но всё же войска двигались вперёд. Медленно, но уверенно прорубали себе путь к моей столице. Это не могло не радовать, вот только потери… они сейчас уже были достаточно ужасающими. От тех войск, что ушли с Элиз оставалось сейчас уже две с половиной тысячи в общей сумме. Даже драканоиды начали погибать, от трёх сотен оставалось двести семьдесят особей. Это было болезненнее всего. Вид только возродился, а уже погибает под ударами тех, кто завидует, кто боится. Но всё же… противник успешно наступал по моей земле, а вот эльфы пока давали отпор.

Оккупировано территории Итуленса Империей: 11%

Уничтожено вечного леса эльфов Империей: 2%

Но эти проценты появились практически за первые пять минут. Мои воины просто не вышли из крепостей, а передовые группы игроков просто не смогли сдержать огромное количество воинов. А сейчас… эх, представляю какие сейчас там баталии. Так и хочется взглянуть на это с высоты, ворваться в ту пучину боя, что там царит. Но нельзя, не могу. Только наблюдать, только смотреть.

Количество участников: 437 021 игроков (368 984 онлайн, 84 125 ожидают возрождения)!

Известные наступающие силы Империи первой волны: 324 894 бойца в составе 72 легионов!

Вероятнее всего, погибали сейчас самые слабые воины Империи, а вот игроки. Тут у меня огромный бонус. Они тоже могли умереть, но рано или поздно они возрождались и снова стремились в бой. Да, это происходило не сразу, а система мне не давала ответов, сколько именно придется ждать, но в любом случае они снова вернутся в бой, рано или поздно.

Но меня отвлекли от созерцания этих цифр. А ведь так приятно наблюдать, как чужими руками, по сути-то, убивают твоих врагов. Причём за так, за опыт, который всем раздаст Сергей. Точнее раздаст система в рамках ивента.

В ста или ста пятидесяти метрах от меня открылся огромный красный овал. Из него начали появляться тушки почти полностью преображённых и очень сильно искаженных легионеров. Кто-то стал меньше, ссохся, но из-за этого не стал менее опасным, какие-то воины наоборот слились вместе, став одним гротескным и совершенно чуждым человеческому виду существом.

- И вы этого хотели? – решил достучаться я до их разума, воззвать к чувству совести, но они, как куклы, продолжали идти вперёд.

- Это бесполезно, господин, - сделал шаг вперед старший из эльфов, что пошли со мной, Амасиил. – Я вижу глаза некоторых… несчастных. Они не управляют собой. Ими управляют, это просто куклы, душа которых заточена и служит источником энергии для преображения тел. По сути, это уже живые мертвецы.

- Тогда нужно покончить с ними, - с уверенностью сказал я. – Приготовиться к обороне! Противник будет превосходить нас числом, будет давить со всех флангов.

- Может, зря мы отправили тот легион на помощь Элиз? – с немного наивным, даже насмешливым взглядом спросил эльф. – Я умереть-то готов, уже больше пяти тысяч лет живу, даже внуки, спасибо лесным духам, уже есть. Но… они бы нам точно помогли.

- Люди очень восприимчивы к демонической заразе, - покачал я головой. – Архимаги могли их использовать в своих целях.

- Есть логическое зерно в ваших словах, - кивнул эльф. – Как думаете, их будет больше тысячи?

- Не знаю. А что?

- Как говорят люди, - кровожадно улыбнулся Амасиил, - один эльф стоит десятерых человек. Значит, нас хватит примерно на одну тысячу.

- Думаю, их будет больше.

- Тогда это будет достойная смерть!

- Но не сегодня, - кровожадно улыбнулся я, увидев четыре долговязых, мутировавших в ангелов и демонов фигуры, на лицах которых ничего, кроме злости и боли, не было. – Сегодня мы просто обязаны победить!

- Ждём вашей команды, - обнажил два своих клинка эльф, которые тут же засияли энергией.

- В бой! – крикнул я, после чего со всей дури воткнул знамя в землю, усиливая свои и ослабляя вражеские войска.

Интерлюдия 5

Двое суток назад появилось системное уведомление, которое просто выбило из колеи безнадежности тройку игроков, что остались управлять Итуленсом. Экстренное собрание началось почти сразу, только пришлось ждать несколько часов Леголаса, который был на другом конце конфедерации. Но тот пришёл крайне довольный, крайне удовлетворённый.

- А наше войско растёт! – раскрыл двери разведчик, ворвавшись в тот момент, когда уже началась планировка предстоящей операции с расстановкой сил.

- Это не наше войско, - довольно грубо, хотя его голос был из-за шлема мелодичен, проговорил Пони. – Это пришедшие, как вы их называете, игроки из другого мира. Для них этот мир вымысел, в котором можно творить всё, что угодно. Это мы в нём живём. А им сейчас просто выгодно нам помогать.

- Я бы даже сказала, что очень выгодно, - подметила Сова. – Но в любом случае это хорошая новость, как ни крути. И нам надо что-то сделать с тем потоком игроков, что навалился на нас.

- Пока не особо бодро идут, - взглянул на состояние события Юра. – Чувствую, как обычно, в последние мгновения навалятся всей гурьбой. У кого-то уровень не позволяет, у кого времени может не быть. Ну и так далее. Ладно, раз все в сборе, то экстренное совещание можно считать открытым. Начнём с вопросов обеспечения нашего войска. Дархан?

- За последний месяц я сильно расширил количество своих подмастерьев, - поднялся на лапы он и стал вещать, медленно осматривая всех присутствующих. – Мой клан почти полон, моя кузня стала раза в три шире, чем было раньше. Пришлось помещение подо мной переделывать, ставить ещё одну кузню там, а потом ещё ниже. Хорошо, что были ещё свободные, и то, что там находилось, перенесли в другое место.

- А что там было? – спросила Матриарх.

- Уже не так важно, - отмахнулся Юрий. – Дархан, продолжай.

- Качество нашего снаряжения, думаю, вы все этому свидетели, превосходит качество снаряжения войск Империи, - довольно горделиво вытянулся красный ящер. – Но не всё. В некоторых моментах, например, у элитных войск снаряжение немного лучше. Я и несколько десятков моих лучших подмастерьев можем такое делать, даже ещё чуть лучше… но это займёт много времени и самую нижнюю кузню целиком. А так, обеспечение всех наших сорока тысяч воинов новыми и качественными видами доспехов и оружия составляет около девяноста процентов. Остались самые новички, их экипируем в течение недели.

- Есть возможность нарастить темпы производства? – уточнил Пони, вид которого был мрачнее тех дней, когда все его недолюбливали из-за голоса.

- Если только снижая качество, а это… смертельно. Так что нет, просто ждите, когда мы всё изготовим. Либо так, либо лишние жизни солдат. Всё равно в сложившейся обстановке до столицы не все дойдут.

- Тактику обсудим чуть позже, - подметил Юрий. – Но спасибо за сведения, есть чем располагать. Пометь в своих отчётках, у каких легионов снаряжение может подойти под статус «элитное». Они будут у нас в самых горячих точках сражаться.

- Хорошо, - кивнул Дархан и уселся обратно на свой стул.

- Сова, - посмотрел на свою «боевую» подругу Юрий. – Что у нас с алхимией?

- У меня подмастерий не так много, - лицо девушки выражало грусть и негодование, - так что… не все необходимые зелья есть с запасами. Сейчас мы сосредоточены на производстве зелий здоровья, чтобы оперативно восстанавливаться в бою, а также на увеличении живучести. Это самые необходимые, как мне кажется, зелья в предстоящих сражениях. Да и вообще. В данный момент есть по пять пузырьков каждого зелья на каждого воина наших легионов и примерно такой же экстренный запас. Сейчас пытаемся нарастить запасы и других зелий, благо, постоянная ротация разведчиков позволяет своевременно пополнять запасы редких и не очень трав. Спасибо Иному за идею и Леголасу за то, что его люди выполняют это задание.

- Рад помочь, - довольно оскалился бледный ящер.

- Тогда начинайте раздавать зелья, - тяжело вздохнул Юрий. – Посмотри по отчётам Дархана, какие войска будут у нас элитными. Им выделяй больше зелий. Если есть ещё какие-то усиливающие, то не жалей, тоже отдавай им. Юнцов пока держим в тылу, они будут нашей последней надеждой. Как и воины Гектора. Кстати, где наш огр?

- Я видел его раздающим задания игрокам, - тут же ответил Леголас. – Все удивлялись, что огр так чётко и грамотно разговаривает. Он возле главного входа сейчас.

- Пускай раздаёт, - улыбнулся мимолетно Юрий, но улыбка тут же ушла с его лица. – Так как за тыловое обеспечение и постройку всего и вся отвечаю я… то и мне отчитываться перед вами. Вы тоже должны владеть этой информацией, – после этих слов Юрий подошёл к карте и стал указывать на нужные точки местности. - Крепость на востоке от столицы полностью завершена, там может поместиться до двух легионов. Именно туда сейчас стекается огромное количество легионов, Леголас не даст соврать. До самых важных объектов прорыты подземные ходы, в случае осады какого-то поселения у нас с провизией внутри и отступлением проблем не будет. Главное - подрывать тоннели, когда оставляют поселение, чтобы враг не смог ими воспользоваться. Спасибо Элиз, она сделала огромный запас взрывчатки, рабочие смогли заложить её в каждом тоннеле примерно на две сотни метров длиной. Завал будет большой. То, что оставлять поселения придётся, я уверен сто процентов, больно много сил противника сконцентрировано у наших границ. Осадные орудия поставлены в каждую крепость и населённый пункт со стенами. Осады будут весьма кровавыми для противника. В итоге: крепостей или поселений со стенами у нас сейчас семь штук. Не считая столицы. Одна крепость - возле самой столицы, в трёх километрах, вторая - на востоке, возле пустошей, три крепости - от бывшей столицы королевства в сторону пустошей. Ну и сама бывшая столица. И одна крепость недалеко от лесов эльфов. Они нам помогли быстро её построить. Но она маленькая, даже на половину легиона на хватит. Везде есть осадные орудия. Даже пушки.Всё более подробно я изложил в своих отчётах, - к столу подошёл снова воин и пододвинул к центру стола бумаги. – Леголас. Теперь про разведку.

- Да тут и говорить про нее нечего, - подошёл к карте разведчик и стал показывать своим когтем на границы. – Тут, с северо-запада, как я и говорил ранее, двадцать восемь легионов. Боевой настрой там… не самый лучший. Где-то на грани. Есть вероятность, что в случае огромных боевых потерь войска дрогнут. Но знание того, что они превосходят нас числом, не даёт подорвать их боевой дух до самого конца. Войска на востоке, - в этот момент Леголас очень тяжело вздохнул, - их очень много, и они матёрые. Прошли через множество битв. С ними будет очень сложно. И их больше в полтора раза, чем в войсках Империи на северо-западе. И там боевой дух очень крепок. Хотя и потери огромны. Многие легионы не полные, а пара, по моим сведениям, вообще отказались воевать против нас. Может, больше, точно не скажу. По данным от пришедших, что иногда каким-то образом циркулируют между нами и войском Иного, они уже возвращаются назад, причём очень быстро. Скорее всего, придётся выступать им на встречу, помогать прорываться к нам. Это и плюс, и минус одновременно. Могут быть большие потери, но боевой дух в случае возвращения лидера будет на высоте, - повернувшись в сторону слушателей, Леголас опять тяжело вздохнул. – Я был у эльфов. Они нам помогать не будут, не хотят. Но будут обороняться, а в случае, если противник будет идти в близи их лесов, то будут его атаковать издали. Хоть какая-то, но помощь. Их понять можно. Имперцы хотят уничтожить лес.

- А теперь про тактику… - чётко сказал Юрий, встал на ноги и подошёл к карте.

Всем им было необходимо правильно распределить свои силы. С юга и юго-запада их защищала горная цепь, противник не мог там пройти. Это был несомненно плюс. С севера были леса эльфов, но там был не то чтобы союзник, но и не враг. С того направления удара не будет. Но огромные пространства с востока и северо-запада были открыты, там и выстраивались в боевые порядки легионы Империи.

Было принято поделить всё королевство на пять важнейших участков. Первый, самый главный, юго-восток. В него входили столица, крепость Начальная и крепость Восточная. За этот участок отвечала Матриарх. Как показала практика, в защитных боях она умеет руководить, причём более умело, чем все остальные.

Второй участок восточного фронта, чуть севернее, достался Юрию. В него входили одна крепость возле старой столицы, плюс сама старая столица. Там был простор для действий как в полях, так и в крепостях. Из-за горных перешейков, которые уходили на северо-восток, на этом участке фронта можно было ожидать нападения только на одном узком участке, на самом южном, вблизи крепости Восточной.

Третий участок восточного фронта – горная гряда с двумя крепостями, одна из которых была внутри гор, вторая - на границе с пустошью. Досталось это место Леголасу, так как он эти места излазил и лучше всего знает, как там устроить засады. Было принято, что ему достанется всего один легион, так как там удобнее воевать малыми количествами засадными тактиками. А в этом деле он - мастак. Плюс, всего его подчинённые тоже могли быть привлечены для войны на том фронте.

Последний фронт, самый плотный по количеству солдат Империи, северо-западный. Он достался Сове и Пони. Планировалось именно туда направить большую часть игроков, чтобы была возможность отбиваться от возможных подкреплений из Империи. Если в пустошах количество легионов ограничено, после их поражения там врагов не будет, если не считать демонов, то со стороны Империи воинства врага могут накатывать волна за волной.

На том и было решено. Всем подробно объяснили, как действовать в той или иной ситуации, как отступать, где подрывать, что с собой забирать, а что уничтожать. Были составлены схемы, сформированы задания игрокам, по типу: «подорвать мораль», «устроить диверсию», «украсть данные». Ну и тому подобное. Каждое задание давало игрокам повышение в рейтинге, что могло обеспечить им более ценную награду после завершения события, сверх той, что и так предлагалась.

Двое суток спустя, за час до сражения, все уже были на своих местах. Количество игроков было просто невероятным. По общему количеству воинов силы были равны. И это вдохновляло всех. Игроки бегали туда-сюда, суетились, продолжали выполнять задания, устраивать завалы на дорогах, подрывать мосты через каньоны и реки. Они делали всё, чтобы замедлить будущее продвижение противника. И они были в первом эшелоне. И они обязаны были защищать войска Итуленса, ибо было таково задание.

Воинство конфедерации «Итуленс»

Цель: не дать полностью уничтожить защитников молодого государства и его ключевых персон. В случае гибели защитников, государство не сможет сдержать натиск противника и будет считаться автоматически проигравшим.

Количество воинов Итуленса: 40 000 разумных в 8 легионах.

Условия выполнения главного событийного задания: 30% и более воинов Итуленса остались в строю.

При не выполнении условия: событие завершается досрочно, награды за рейтинг и за участие не распределяются, на каждого игрока, принявшего и не принявшего участие в событии (даже созданного после события) налагается штраф в получении опыта равный 50%.

Время для выполнения задания ограничено временем события.

И с момента формирования этого задания поток игроков, что вставал под знамена конфедерации резко увеличился. В разы. Если по истечению вторых суток было около ста пятидесяти тысяч, то к моменту пятиминутной готовности уже почти четыре сотни тысяч только онлайн. И это вдохновляло не только воинов конфедерации, но и самих игроков. А врага, наоборот, сильно деморализовало. Они думали, это будет лёгкая войнушка, а оказалось, что они могут пойти на убой.

По истечению времени первым двинулся северо-западный фланг. Почти все сто сорок тысяч воинов пошли вперёд, тут же снося своими плотными строями передовые и не особо многочисленные отряды игроков. Но и последние не променяли свою жизнь за так, почти пять тысяч воинов врага полегло в разных легионах. На общем фоне не так заметно, но тысяча против пяти тысяч выглядит солидно.

Дальше пошли локальные сражения за деревни. Некоторые особо упёртые жители не хотели из них уходить, приходилось защищать, причём на это шли отдельные задания. Только когда жители видели легионы, они спешно собирались, а игрокам приходилось их прикрывать. Это были довольно скоротечные, но очень жестокие сражения. Чаще всего задания проваливались, ибо баланс сил в те моменты был не на стороне сил обороны. Но бывали случаи в особо крупных деревнях, в сельсоветах, когда игрокам удавалось сдержать оборону.

Но через некоторое время, спустя считанные минуты, все заметили две тени. Одна шла от светила, что сейчас только поднималось к зениту, вторая падала от нового источника невероятно яркого света. И он исходил из пустошей.

Это видели все, это даже на этот короткий миг заставило всех остановиться. В пустошах только начали двигать легионы вперёд, как им пришлось с опаской оглядываться назад. Свет слепил, свет не давал различить того, что сейчас происходило с той стороны. А ещё это было сигналом, кличем, призывом.

- Вперё-о-о-од! – прорычала Элиз, вылезая из складки местности, первая вырываясь с оружием на перевес вперёд, на самый хлипкий элемент построения легионов.

Наступающие с тыла строи эльфов и гномов легионеры не видели. Их слепило новое солнце. Даже когда оно потухло, нормально хоть что-то разглядеть ближе чем за сто метров было невозможно. И из-за этого, когда защитники Итуленс начали поливать легионы Империи смертельным стальным ливнем, было уже поздно.

- Сзади! – взревел какой-то боец, которому тут же перебило открытую шею стрелой.

Но легионы уже знали о враге. Поздно, но узнали.

Последние шеренги медленно бредущего в сторону границы воинства остановились, развернулись, начали готовиться к обороне… но то были только последние, первые всё так же, выполняя приказы командиров, шли вперёд, не услышав того, что происходит сзади.

Сотни гномов в тяжёлых доспехах смяли лёгкую пехоту противника, связали её боем. В эти же мгновенья, используя своих коротких «друзей» как подставки, эльфы перескочили через несколько шеренг врага и устроили хаос среди легионов врага. Они этого не ожидали, они к этому были не готовы. Потери были чудовищны с первых мгновений. Не зря говорят, один эльф в атаке десятерых человек стоит. Сейчас каждый эльф убивал минимум с два десятка.

Когда первые шеренги и командиры осознали, что произошло, было уже поздно. С другой стороны, куда они сами намеревались напасть, легион Итуленса при поддержке пришедших, причём в таком количестве, что было уже страшно, уже наступал, уже сминал передовые отряды, авангарды. Истерзанные прошедшими битвами легионы были быстро зажаты в тиски, усталые бойцы не могли долго сдерживать натиск с двух сторон. И они дрогнули.

Многим было просто плевать на то, что кричат командиры. Их просто прирезали, если они мешали. Воины бежали, хотели спасти свои жизни, хотели успеть свалить как можно дальше от этого ада. Ведь даже демоны были не так кровожадны, как ящеролюды, вдохновлённые своим преображённым лидером.

Но это был один маленький участок в районе крепости Восточной. Но это был символ того, что Империя не всегда способна воевать так, как она хочет. Им придётся страдать, им придется умирать. Даже если они победят в этой войне, то они будут обескровлены, им будет нечем защищать свои территории на других флангах. После этой войны Империю ждёт гарантированный крах.

И это только начало. Печальное начало самого конца.

Глава 14

Укоротив оружие до размеров одноручной секиры, я ринулся в бой. Под благословлением, моим между прочим, а не каких-то там богов, моя скорость и скорость моего отряда разрывала все нормы бытия. Разрубив первого ещё не полностью мутировавшего легионера в стальных доспехах, я даже не почувствовал никакого сопротивления. Не всегда решает сила, часто решает скорость наносимого удара, а сила, крошечная, нужна лишь для того, чтобы удержать оружие.

Четыре долговязых фигуры, лишь немного отличающихся друг от друга, подняли руки к небесам и что-то начали начитывать. Горловое песнопение было слышно издалека, оно давило, напрягало, замедляло. Но не меня. Усилием воли я оттолкнул нити заклинания, что пытались повесить на меня и мой отряд. Даже магическая энергия не потребовалась, что на мгновенье сбило меня с темпа, ибо я не понял, как это произошло. И тут же я за свою нерасторопность поплатился.

Пропустив противника мимо себя, я попытался разрубить огромную фигуру, состоящую минимум из пяти тел одновременно. Но меня тут же зажали с боку, удар копьём пришёлся ровно между сочленений доспехов в подмышечной впадине. Тонкая полоска, единственная, которая была приоткрыта, оказалась поражена, а копьё, точнее его обломок, остался торчать там.

Следом гигант из пяти тел влепил со всей дури по мне огромной ногой, из-за чего я отлетел на несколько метров. Но долго мне лежать нельзя. Здоровье на сто процентов после применения возрождения так и не восстановилось, сейчас у меня было максимум процентов семьдесят, не более. Так что рывком и с вскрикиванием я выдернул обломок копья из-под руки и метнул его в того урода, что нанёс мне рану.

- Готов, тварь, - рыкнул утробно я, после чего быстро опрокинул зелье лечения и рванул дальше в бой.

Сейчас количество противников меня не волновало, этой мелочью спокойно занимаются эльфы, которые, к слову, за первые две минуты боя не получили даже ранения. Вот что называется мастерство. Мне же сейчас важны другие цели, те, что стояли позади, те, что сейчас усиливали своих воинов, лепили новую непонятную фигуру из тех несчастных, кого они захватывали своими магическими руками. И я не успевал. А до самого ближайшего из четвёрки оставалось сто сорок метров. Плюс-минус.

Рывок, три метра позади, рубящий удар по голове сверху вниз. Минус очередной легионер. Кувырок. Ещё один метр позади. Огромная дубина рухнула на то место, где я стоял мгновением раньше. Удар наотмашь, огромный коленный сустав в труху, противник припал, один из эльфов наскочил на него и двумя ударами лишил врага головы.

Быстро поднялся, три рывка, больше десятка метров за спиной. Каждый рывок сопровождался ударом. Первый – у почти человека отделилась рука. Второй – у рогатой твари оказалась огромная дыра с боку, топор просто вырвал кусок мяса. Третий – зацепом с обратной стороны топора я захватил во время рывка незадачливого легионера за щель для глаз в шлеме, попутно врезавшись крюком в глаз, после чего с силой его метнул в сторону архимагов. Не долетел.

Но это был лишь отвлекающий маневр. И он сработал. Маги возвели вокруг себя щиты, так как я мог сбить какое-то заклинание у них. И они решили его оборвать сами, ибо последствия обрывов заклинаний иногда… плачевные. Даже у меня во время практики, когда меня толкнули во время формирования самого, чёрт, обычного огненного шара, тот взорвался в руках. А там, чей, магическая дубина формировалась помощнее.

Но… после этого маги сразу начали закидывать меня и моих подчинённых различными убойными заклинаниями. На моих глазах один из эльфов просто разлетелся на куски, второго пронзило копьями, третьего накрыл неожиданно упавший с неба валун, командиру нашего отряда отсекло двойным воздушным серпом руку. Если кратко. Мы начали нести ощутимые потери.

- Усилить натиск! – рыкнул я своим бойцам. – Уже клин! Всех бить не надо! Прорываться вперёд!

Широкая линия фронта, насколько это было возможно для нашего отряда, начала превращаться в тонкую полосочку из трёх максимум разумных. Все, кто подходил близко, непременно лишались чего-то, либо какой-то конечности, либо жизни. Эльфы в схватке были свирепы, но при этом холодны и расчётливы. Они сражались так, словно от этого завесила судьба всей вселенной. Но… они просто не хотели погибать. Этим остроухим просто нравилось жить, даже несмотря на то, что многим из них уже давно за пятое тысячелетие и они уже чисто физически не могут иметь детей. Они просто хотели жить, созерцать этот мир, творить, строить свои города и, наконец, хоть что-то оставить после себя в этой вселенной. И ради этого, ради какого-то своего глубинного смысла они были готовы буквально на всё.

Какое-то количество магической энергии восстановилось, я смог накинуть на себя и своих подчинённых магические щиты, чтобы снизить потери. Помогло, не слишком хорошо, как я рассчитывал, но массовые заклинания перестали наносить хоть какой-то урон, а точечные не убивали с одного удара. Тем временем нас оставалось пятьдесят два в строю.

За минуту нам удалось прорубиться на добрые восемьдесят метров. До противника оставалось около полусотни, немного, но и немало. И на нас натиск врагов становился всё сильнее и сильнее. Они уже не старались нас убивать, они просто заваливали нас мясом, замедляли. В какой-то момент я даже не заметил, я начал идти по трупам, где-то уже лежали два слоя, а где-то и все четыре.

Это… пугало, вызывало какой-то глубинный трепет. Не должны люди просто так умирать, не должны по чьей-то хотелке против своей воли отдавать жизни. Просто не должны. Ярость внутри меня начала не просто вскипать, она начала клокотать, начала приобретать весьма осязаемое проявление. Оружие само по себе загорелось, израненные крылья налились пламенем, заполнив все прорехи. И я рванул ввысь.

Четыре головы тут же устремили свой взор на меня, от них начало веять страхом, тревогой, даже паникой. Я уже справился с пятью их товарищами, почему не должен справиться сейчас? Они не могут себя контролировать, временами то они сами, то эта тварь двухплановая перехватывали друг у друга управление над телами. Заклинания срывались, воины временами останавливались, подтверждая домыслы о том, что это просто куклы. Они уже мертвы.

Злость ещё больше начала распалять ярость. Крылья за спиной стали больше, я своим затылком чувствовал тот жар, что исходил от них. И только сейчас я заметил, что мне удалось применить ультимативную способность пути Воина и Мага одновременно. «Осязаемая ярость», - так её обозвала система. Жаль, что я не мог это контролировать, система почти в самом начале моего пути изменила способ раскрытия моих путей, изменила их суть для меня. Скрыла получаемые способности. Зато раскрылась, с другой стороны.

И лишь краткий взор на строку дал понять, что, несмотря на стоп в получении опыта, враги были слабее меня, опыт путей продвигался. Путь воина был уже сто двадцатого уровня точно, последнюю цифру я не успел посмотреть, только заметил её наличие. Путь разбойника был уже сотого уровня, как это произошло, я так и не понял, видимо, лучников много избил, хотя сам особо луками, да и вообще стрелковым оружием не увлекался. Путь мага уже почти сравнялся с моим собственным уровнем, сто сороковой. И, соответственно, уровень пути лидера фракции. За то, что я много командовал, позволило развить его до восьмидесятого. Немного, но и не мало. Жить, как говориться можно. И это вдохновляло!

Рванув резко вниз, я один ударом пробил первый магический щит одного из архимагических мутантов. Но его спас второй, персональный, почти нательный. Красно-золотая корка покрыла тело архимага, смогла частично сдержать мой удар. Частично. Всё же я смог подрубить кисть врага, из-за чего он взвыл. И выла пасть на животе.

Рубанув по противнику ещё несколько раз, я резко отступил. В то место тут же ударила кроваво-красная молния. Которая должна была быть как у меня. Ненависть стала заполнять меня ещё сильнее, холодная, злая. Одно крыло стало источать невероятный холод. Благо он компенсировался пламенем от второго крыла. И тут я заметил второе усиление. «Осязаемая ненависть». Вторая ультимативная способность двух путей, по которым я шёл.

Даже не уворачиваясь от заклинаний, я рванул к другому противнику, того тоже нужно было частично вывести его из игры. Попутно поймал на себя несколько воздушных заклинаний: серпы, пресс, лёгкий тайфун. Но всё просто развеялось, а мой запас магической энергии незначительно пополнился. Но и урон мало-мальски проскочил.

В нового противника я врезался с плеча. Пасти на животе у него не было, так что я не переживал на счёт того, что во время этого маневра меня сожрут. Мы рухнули, кубарем сделали два оборота, я оказался сверху, так как в последний момент подтолкнул нас ногами, после чего начал бить. Бить. Бить! И ещё раз БИТЬ!

Сначала просто летели искры от ударов, меня пытались стащить с архимага, но крылья за спиной никого не подпускали ко мне. Пламя ярости сжигало рядовых бойцов, сильных заставляло отступить, чтобы не погибнуть, а самых сильных ударом крыльев отбрасывало назад. Пламя ненависти не позволяло заклинаниям наносить много урона, а слабые так вообще рассеивались.

В один момент искры закончились. Запас магии у одного из величайших «защитников» правопорядка в этом мире иссяк. Полетели уже ошмётки плоти, капли крови. И из пасти, клыкастой, противной, дурно пахнущей, вырывался дикий вопль, крик боли, крик отчаяния. Но мне сейчас было плевать. Я полностью отдался внутренним холоду и пламени, полностью поглотился этой битвой. И первого архимага не стало.

Раздался горн. Я взмыл в небеса, бегло оценил обстановку. Даже сквозь пелену сильных боевых эмоций я удивился. Почти все пустоши вокруг заполоняли мертвецы. Со многих сторон к нам стремились игроки, а где-то виднелись знамёна эльфов, там сражался Лемаэль со своей сотней. И всё равно противник сильно превосходил нас числом. Десять тысяч? Пятьдесят? Может, все сто? Было на самом деле страшно видеть такую огромную и бесчувственную армию, которой всё было побоку, бойцы которой не ведали страха, не ведали отчаяния. Это были просто мёртвые куклы. Но мне удалось подметить, какие-то стали двигаться медленнее, более дёргано, контроль над ними чуть ли не был утерян. Значит, они все четверо разом отвечали за это войско. Значит, всех четверых надо было убить как можно скорее, чтобы сохранить как можно больше жизней.

Рывок вниз. Сильнейшим ударом я впечатал третьего противника в землю. Тот был полностью покрыт шипами, которые излучали святую энергию. Она разила больно, пробивала мои доспехи, но также даровала мне огромное количество магической энергии. И я сам себя восстанавливал. И всех союзников вокруг. Оставалось тридцать разумных, командир уже пал, но те, что сражались, делали это более отчаянно. «Сила павших» помогала им сражаться, помогала им мстить за тех, кого сегодня не стало. Всех не спасти, но упокоить их души и спасти тела – можно.

Возникла забавная ситуация. Архимагу было невозможно нанести урон, совсем, просто не получалось пробить его невероятно прочную закостенелую кожу. Было непонятно, как он вообще двигался, было неясно, как он говорил, дышал. Но он это делал. Чёртова магия, вносящая свою лепту в происходящее…

Я соскочил, рванул в сторону четвёртого, у которого было меньше всего здоровья. Двадцать пять ударов, не знаю, на кой чёрт я вообще считал сейчас, потребовалось на то, чтобы лишить противника магического щита, а потом ещё десяток, чтобы отделить одну руку и голову от его тела, полностью умертвив.

Но не тут-то было. Только я хотел переключиться на первого, с подрубленной кистью, как «мертвец» собрался и стал поливать меня настолько сильными заклинаниями, что пришлось закрываться в магический кокон. Благо дальность действия пассивного поглощения магии из заклинаний была чуть больше, чем мой магический щит.

В какой-то момент я почувствовал, что я куда-то лечу. Из-за золотого и очень плотного купола я не мог видеть происходящего, только какие-то непонятные отрывки в те мгновения, когда купол проседал, но вот чувство магии вокруг помогало ориентироваться. Убрав защиту, я мгновенно осмотрелся. Меня запустили почти что в космос, условно, конечно, но за короткий миг я оказался на высоте выше километра на большом куске камня, который и стал моим «космическим кораблем».

Хитрые уроды. Но не помогло.

Оттолкнувшись, я сложил крылья и устремился пулей вниз. Один хлопок, снова сложил крылья. Ускорение падения захватывало дух, но сопротивление воздуха тормозило меня, нельзя лететь в свободном падении выше определённой скорости. Второй хлопок. Полетел ещё быстрее. Земля была уже так близко, что можно было протянуть руку и взять её. Но далеко, ибо я до неё реально не дотягивался.

Миг, удар, боль во всем теле. Здоровье просело почти до минимума, оставались жалкие несколько процентов. Мгновенно влил в себя сразу три десятка заклинаний, почти полностью опустошив шкалу запаса магии. Здоровье восстановилось на две три, переломанные кости встали с противным хрустом и чавканьем на места, вывалившиеся органы от такого удара отчистились от грязи и заняли положенное им место в организме. Жуть. Но я снова был на ногах. А противник, по которому пришёлся удар – нет.

В краткий миг, что я разрубал противника своей укороченной алебардой, я смог подметить одну очень и очень важную деталь. Тот, что смог регенерироваться умер окончательно, он не стал «склеиваться». Две его разлетевшиеся в разные стороны половинки так и остались лежать там, где и приземлились. Всё потому, что я перерубил ему сердце. Как и первому. Ибо это стало залогом их существования, сердце стало их филактериями, единственным уязвимым местом.

Эти оба раза я сделал это неосознанно. Первому просто случайно проломил в один из ударов грудную клетку, нанеся смертельную рану двигателю организма. Второму я просто разрубил сердце по касательной, зацепил только частично его. Но этого хватило. Как я это смог заметить, я даже не понял, просто мой мозг это сохранил очень отчётливо.

- Ибо ты - совершенство! Ты - ИИ, созданный на основе человека! – словно эхом отозвался в голове голос Сергея.

И я улыбнулся. Теперь это окончательно не отягощало меня. Я - программа. Ну и что с того? У меня есть тело, хоть и виртуальном для кого-то мире, но для меня совершенно реальном. У меня есть чувства, есть свой разум, чёрт, даже есть возлюбленная. И мне есть зачем жить!

Маг с перерубленной кистью что-то бубнил, поливал заклинаниями игроков, что так близко подобрались к нам, добивал остатки моего отряда эльфов. Оставалось всего полтора десятка эльфов. Это было больно, я не хотел их терять. Но они знали, на что шли, знали, что их потом оплачут, провозгласят героями. Ибо так оно и есть на самом деле. Не каждый решиться идти в самоубийственную атаку против многократно превосходящих сил противника. Они пошли. Они встали за моей спиной, стали моей опорой и поддержкой. Стали тем мостом, что позволил мне пройти через бурную реку. Они сражаются и погибают как герои, как легенды, что отдали свои жизни за этот мир. Во всех возможных смыслах этого слова. Даже если все здесь программы для людей по ту сторону цифр, то для нас, для меня, тут все - живые организмы. У всех есть своя память, у всех есть чувства, у всех есть своя история. Каждый отдельный житель тут - личность. И за это стоит бороться. Ибо этот мир прекрасен.

Рывок. Левая рука ворвалась в пасть на животе противника. Мощные челюсти сомкнулись, разрывая металл и плоть на плече. Я взревел от боли, крылья за спиной усилили своё пламя. Но внутри рука двигалась. Схватив сердце противника, всё же он ростом был не особо выше меня, я с силой дернул его в сторону, сминая лёгкое. Это было невыносимо осознавать, хотелось с ужасом убежать от всего этого сюрреализма. Но я просто абстрагировался, сконцентрировался на том, что надо сделать.

И убил третьего врага.

Четвёртый уже летел на меня. Сшиб с ног. Рука в замкнутых челюстях оторвалась, кровь начала хлестать, почти полностью зарядившаяся атакующе-лечащая способность доспехов стала недоступна. И я сделал то, что считал нужным. Не просто же так у меня был один очень великий дар. Магия крови.

Мысленно я дотянулся до кровотока противника, схватился за одно кровеносное тельце, что уже выполнило своё предназначение и стремилось обратно в сердце, чтобы из него потом попасть в лёгкие и снова насытиться кислородом. И ждал, пока меня тащило по земле, я ждал, когда на меня сыпался град камней, я ждал и подлечивался, когда на моей груди сконцентрировался пучок магической энергии. Я ждал. И выждал.

- Сдохни-и-и-и-и-и! – уже на пределах своих эмоций выкрикнул я, беря под контроль все кровеносные тела внутри сердца неуязвимого внешне противника.

Если неуязвим снаружи, не факт, что неуязвим изнутри. И он умер. Рухнул на меня. И огромный поток энергии пронзил мое тело, отправив мой разум куда-то далеко. Туда, где была эта тварь.

Похоже, предстояло первое сражение на ментальном уроне. И мне нельзя было проигрывать. Иначе я потеряю всё. Я это чувствовал. Я это понимал. Я это просто ЗНАЛ.

Глава 15

Я стоял среди непроглядной пустоты. Именно стоял. Не парил, не левитировал, не летал. А именно стоял. Вокруг было ничто, и ничто обволакивало меня, успокаивало, пыталось усыпить. Но пламя моей ярости и моей ненависти всё ещё горело. Я был зол на того, кто повинен во всех смертях последних дней. И я хотел убить его. Своими руками.

- А сможешь ли?! – голос монстра раздался со всех сторон, давя на меня как пресс, словно в меня одновременно врезалось несколько танков, переехали, переломали всего.

Но это была иллюзия. Лишь ментальное воздействие, попытка обмануть мозг, сделать так, чтобы я сам уничтожил своё тело. Но я понимал, что всё это враньё, что всё это неправда. Моё тело сейчас лежало среди четырёх трупов архимагов, чья сила вливалась в меня, чьё влияние пагубно воздействовало на меня. Этого стоило ожидать рано или поздно.

Отбросив пагубное наваждение, я сразу приготовился к бою. Я не знал, что противник будет применять против меня, я не знал, где противник появится, чтобы сразиться со мной. Но он точно появится и точно попытается меня убить. Убить моё сознание, чтобы получить идеальное тело для своих планов.

Но тварь отступать не хотела, она давила всё сильнее и сильнее, всё более сосредоточенно. И в итоге я нашёл место, откуда именно исходила эта псионическая атака. Сложно сказать про пустоту, что где-то тут есть что-то, что так спокойно может сжечь мозг. Но я отчётливо чувствовал, куда именно нужно направить свою ярость и ненависть.

Цепляясь за эти чувства, я направил свой внутренний взор, свою собственную атаку в далёкую красную точку. Она блекло мерцала вдали, пыталась отдалиться, скрыться от меня, переместиться в бесконечной пустоте. Но пустота черна, а точка имеет свой оттенок. И это её демаскирует, это её выявляет во всём пространстве вокруг.

Я забыл о защите. Мне было плевать. Я видел, как шкала здоровья начала проседать. Не быстро, медленно, где-то по проценту в секунду. Но всё же уходило. А с учётом того, что у меня было около семидесяти процентов от всех моих запасов, то время, которое я могу потратить на атаку, определить не сложно. Чуть больше минуты.

Всё сильнее и сильнее сжимаясь в одну точку, я стремился к красному пятну. Оно всё больше походило на какое-то центральное ядро, а не на тварь, что стала результатом непонятного союза двух совершенно противоположных планов мироздания. И это отвечало как минимум на один вопрос. Система реально пыталась меня уничтожить, аннигилировать, использовать в своих целях. Но… я не просто программа!

- Я, чтоб вас, твари, ЧЕЛОВЕК! – прокричал я, нанося такой мощный удар, что тьма вокруг начала рассеиваться.

Мы оказались в космосе, где-то над планетой. Только это были не наши тела, а наши души, если так можно выразиться, бестелесные оболочки нашей воли, наших стремлений, нашего Я. Сейчас я выглядел реально как человек. Самый обычный, как тот, чья память мне досталась, как тот, кто сейчас был прикован к дому, не мог самостоятельно существовать. Но существовал. Он чувствовал меня, между нами была какая-то связь. Через него я понял. С ним и его семьей сейчас всё хорошо. Это грело душу.

Жена, не моя, его, всё же мы уже совершенно разные личности, за всё то время, что я тут нахожусь, я изменился, устроилась снова на новую работу. После того, как она проработала в корпорации, которая и породила эту игру, у неё остались крупные денежные накопления, которые она реализовала в виде новой квартиры где-то в пригороде, ближе к природе, детям смогла обеспечить будущее, купив бессрочные абонементы на обучение современным профессиям. Она старалась во все руки, не унывала, держалась, боролась. И надеялась. И я не мог этой надежде дать потухнуть. Я понимал, что я как-то могу вернуть жизнь в повреждённый мозг. Но для этого мне потребуется гораздо большее, чем просто быть собой в этом мире. Я должен начать им управлять. И, наконец, мне стала ясна цель задания.

Сергей не справляется без меня. Он и не сможет справится. Всё же он не совершенный ИИ, он никогда про себя так не говорил. А про меня каждый раз. Он не смог сам пробраться в этот мир, иначе бы уже сделал всё так, как должно, но смог направить меня. Он не может нормально управлять этим миром, но дал мне работающий инструмент, дал мне возможность частично влиять на то, что происходит вокруг. А если не только вокруг? А если вообще всем?

Предо мной начала «материализовываться» та тварь. В одной точке сейчас сталкивались четыре луча. Те самые, которые исходили из четырёх трупов архимагов. И ни один не направился куда-то в сторону. Все были только здесь. И это была половина его могущества. Что же будет, когда он сможет собрать всю свою силу воедино? Страшно представить.

- Ты же понимаешь, что я куда сильнее тебя? – оскалился полуангел с весьма миролюбивым выражением лица, тут же направив свой взор на поверхность. – Ты же понимаешь, что если сдашься, то все эти смерти, все эти битвы прекратятся? Или ты целенаправленно сопротивляешься, продлеваешь свою агонию, хочешь страдать как можно больше?

- А ты? – усмехнулся я, направив свой взор так же себе под «ноги».

А внизу виднелись пустоши, виднелась огромная горная гряда, в которой скрывалась Праматерь, внутри которой была моя крепость, моя цитадель, точка моего зарождения. Я видел каньон промеж двух горных цепей, я видел древние вековечные леса, в которых пытались мирно существовать эльфы. Я видел весь известный мне мир. И куда больше.

По ту сторону гор была небольшая безжизненная земля. Пустыня, проклятые земли. Только горы сдерживали её пагубное влияние. Они превращали горячие ветра в прохладные, они обеспечивали с помощью пустыни постоянный поток воды, что стекал на нашу сторону. Эти горы даровали жизнь.

Западнее моих земель были Великие Луга. Именно на них брала своё начало Империя. Именно на них стояла великая столица могущественного, но уже убивающего самого себя государства. Территория эта была настолько огромна, что даже с такой высоты было сложно разглядеть ближайшую горную цепь. И местами Луга отдавали золотом, той жизнью, о которой заботились обычные крестьяне, обычные полевые работяги.

Я не мог дать уничтожить этот мир. Просто не мог. Он был прекрасен, он был идеален. Не совершенен, но для меня идеален. Тут было всё, что только мне было нужно, тут было даже больше. Тут я обрёл душевный покой. Не знаю, как так у меня получилось, если честно. Но, зная, что я смог сколотить государство не без помощи друзей, конечно, я был просто рад.

- Нет, - мотнул я головой. – Я тебе не отдам этот мир. Сколько бы раз я не помирал, я не позволю тебе его разорвать на кусочки. Не знаю, зачем тебя создали высшие сущности, - если ему говорить про то, что он - порождение сошедшего с ума ИИ, то он меня точно не поймёт, - но явно не для мирного сосуществования со всеми цивилизациями.

- Тогда ты просто умрёшь, - пожал плечами полудемон, после чего скинул с себя вуаль миролюбия.

Первый этап был мною пройден. Теперь началась вторая фаза боя. И она была одновременно легче и тяжелее. Легче тем, что я видел своего врага. Тяжелее тем, что я был реально слабее него на всех планах. Здоровья у меня было меньше, даже если бы оно было всё у меня. Запасов магии у меня сейчас кот наплакал, почти не восстанавливаются они. Выносливость после битвы, что странно, тоже почти на минимуме. Как могла усталость материальная перенестись в тело духовное – загадка. Но всё равно предстояло сражаться.

Первый ход я позволил намеренно сделать этой высшей сущности. В мгновение ока он приблизился ко мне и ударил свой светлой рукой. Я поставил блок. Машинально подставил руку без брони. Она щёлкнула, хрустнула, согнулась пополам. Хотелось кричать, выть, реветь. Но я просто отступил и вообразил, что рука у меня на месте. И это… сработало!

- Не только ты можешь управлять этим местом? – оскалился я, снова распаляя своё внутреннее пламя.

Всё же этому уроду удалось меня успокоить, нашёл способ это сделать, показал мне мир. Но… это было лишь лёгкое наваждение, которое только придало мне внутренних сил. А ещё дало понять – я уже часть этого мира. Я могу манипулировать тем, что рядом. И не только миром. Но и собой.

Рванув к противнику, я тут же атаковал его серией очень быстрых, но не особо сильных ударов. Первый горизонтальный должен был рассечь его торс. Посыпались только искры. Второй должен был отсечь руку, но моё оружие отскочило от тела врага. Третий удар… пришёлся точно в глаз. Но враг даже не моргнул, он просто принял этот удар, словно моё оружие незначительная игрушка. А потом отбросил меня одним дыханием.

Но я не успокаивался. Пламя моих крыльев жарило всё сильнее. Я хоть и был в образе человека, но моя воля материализовалась так, как мне было удобно. И она убивала всё вокруг. Меня, пространство, саму суть происходящего. Но самое главное – моего врага.

Адская, воистину ужасная и запредельная способность. Она высасывала из меня душу, терзала, мучила. Но делала сильнее с каждым мгновением. Каждый процент здоровья увеличивал мои показатели атаки в сотни раз. Каждая сотня здоровья даровала сотню очков характеристик ко всему. Сила ярости, сила ненависти. Они окружали меня, одухотворяли, направляли.

Сначала эффекта не было никакого. Я получал травму, почти смертельную, представлял, что у меня всё цело, оно оказывалось так, и я снова бросался в бой. Но потом… потом этот урод перестал наносить такие смертельные ранения. Что самое странное, он мне не наносил до сих пор никакого урона. Только визуальные эффекты.

Неужели это игра моего больного разума? Нет. Он тут, я его чувствую, его чувствует моя способность. Но почему? Почему он не может менять убить? Почему не может нормально атаковать? Зачем он сейчас тянет время? А может, в этом и суть? Во времени?

Точно. Он хочет выиграть время. Они же похитили Императора. А он очень силён. Хороший сосуд, не идеальный, как любой игрок, как я, в данный момент, у него есть предел развития. Но он чертовски силён. А значит… надо быстро что-то решать.

Усилив свой натиск, я всё быстрее и сильнее наносил удары. В какие-то мгновения от тела противника вообще ничего не оставалось, иногда его вообще испепеляло моими чувствами. Но было ощущение чуждости, неестественности происходящего. Может, я сплю?

- Нет! – рыкнула тварь, тут же врезав мне по лицу.

Хрустнула челюсть, вылетело несколько зубов, в глазах помутнело. А что если представить, что этого удара не было? Что вообще противника тут нет? А что если это просто всё внутри моей головы? Может, этот монстр пытается овладеть мной, овладеть моим телом таким образом? Пока я тут сражаюсь, он пытается освоиться внутри меня. Так и есть. Именно поэтому я его и чувствую рядом с собой. Он внутри меня, попытался направить все четыре луча сразу в моё тело. Не маленькие частички, а сразу половину своей силы. И прогадал.

- Тебя просто нет, - усмехнулся я. – Ты всё ещё разделен. Тебя не может существовать.

- Не обманывай сам себя, - усмехнулась сущность.

- А ты не бери больше, чем можешь взять, - холодно сказал я, подлетая к нему и вонзая руки в его грудь. – Изыди.

И внезапно меня снова окутывает тьма. Вот только чьего-то присутствия нет. Я был один. Нигде и никогда. Но… голос. Я слышал знакомый голос. Что-то мешало дышать. Что-то не давало кричать. Что-то стучало мне по груди. Что-то грело меня изнутри. Что-то…

- Твою! – вскочил я на ноги, тут же схватив в руки алебарду, которая самостоятельно увеличилась до нормальных размеров. – Какого хрена сейчас было?!

- Ты начал сам себя убивать, - облегченно сказал Лемаэль, что всё это время, по всей видимости, находился рядом со мной. – После убийства последнего архимага, ты внезапно завалился на бок, начал что-то бубнить, пытался выцарапать себе глаза. А потом ты застыл, словно мертвец. И все вокруг чувствовали, как из тебя начинали уходить капельки жизни. От тебя одновременно веяло и холодом, и жаром. Ты был словно тут и не тут одновременно. Ты сейчас как?

- Сейчас нормально, - спустя полминуты ответил я, рассматривая своё тело. – А вот немного ранее всё было как-то странно. Я понять не смог. Я был словно на верхушке мира, там сражался с этой тварью, что изменяет архимагов. Но в тоже время я был всё время в своей голове. Странно это.

- Морок, - спокойно сказал Лемаэль. – Даже сложнее, какое-то наваждение. Он помутнил твой рассудок, решил высосать из тебя силы. Мы такое используем в своём лесу против незваных путников. Помогает. Из-за этого в наших лесах перестали охотиться люди. А сейчас… на тебе было что-то сложнее. Обычно это снимается обычным вливанием магической энергии в тело. Но я в тебя влил столько… - задумался на мгновение эльф, направив взгляд к небу, - сколько бы хватило на сотню точно. Этот монстр силён. При этом он тебя ударил только отголоском своей энергии. Не представляю, на что он будет способен, когда его душа станет едина.

- Ладно. Что было, то прошло, - осмотрел я себя, а потом округу в поисках своей перчатки, рука то у меня восстановилась после схватки, спасибо Лемаэлю, после чего я нашёл и снова нацепил ту на себя, собирая полностью весь комплект доспехов. – Н-да, надо будет в ремонт отдать, а то износились доспехи очень сильно.

- Планы на будущее, - оказался рядом со мной до боли знакомый игрок, обычно мы с ним встречались только для того, чтобы обменяться ударами кулаков, а сейчас, он помогал мне.

- Именно они, Гроу, - кивнул я, протянув ему руку. – Не ожидал, что скажу такое, но я рад тебя видеть на моей стороне.

- Даже как-то приятно такое слышать, - ГроуМоргх улыбнулся и протянул мне руку в ответ, пожав её. – Особенно чертовски приятно это слышать от того, кто несколько раз давал тебе по морде. Хотя я тебе тоже давал в самом начале прикурить.

- Было дело, - искренне улыбнулся я. – Эх, безмятежные времена. Вернуть бы их, да не получится. Что интересного было, пока я был в отключке?

Этот вопрос я адресовал уже снова эльфу.

- Ничего сверхъестественного, - осмотрелся мигов Лемаэль. – Все воины врага застыли, когда ты сразил последнего архимага. Мы их на всякий случай перерубили. Больше, вроде, даже вставать некому. Пришедшие говорят, что сейчас на северо-западе очень тяжёлая обстановка, с нашей стороны противника сдерживают. В любом случае нам надо спешить на помощь.

- И что будем делать? – спросил я, смотря на израненных, но всё ещё стоящих на ногах эльфов. – Вам надо отдохнуть.

- Мы полны сил, - улыбнулся эльф, и только сейчас я заметил, что у него отсутствует несколько зубов. – Но пять минут ещё подождать можно, мы применим зелья. А то тут все были на взводе, особенно, когда ты пытался прикончить сам себя. Мог и ещё что-то предпринять. Вот и подстраховались.

- Хотели меня убить? – нахмурившись, спросил я.

- Именно так. Нельзя было рисковать.

- Верное решение, - кивнул я. – Ладно, приводите себя в порядок, через десять минут выдвигаемся. А вас, - посмотрел я на старого знакомого игрока, - я не задерживаю. Можете хоть сейчас спешить на помощь. Тут мы и сами со всем справимся. Демонов в округе нет, а если что, мы от них спокойно убежим.

- Тогда мы пойдём, - кивнул игрок, после чего медленно исчезли все пришедшие, убежав в сторону моих земель.

Никогда бы не подумал, что столько народа ради дармового опыта будет воевать со мной на одной стороне. Вот что плюшки халявные делают. Главное, чтобы это всё было в разумных границах, лишние злодеяния со стороны игроков мне не нужны.

А пока эльфы восстанавливаются, а их осталось в сумме, вместе с Лемаэлем, сорок восемь боевых единиц на ногах из двух отрядов, я посмотрел на статистику события.

Количество участников: 468 742 игрока (298 215 онлайн и в живых, 67 124 игрока ожидают воскрешения)!

Известные наступающие силы Империи первой волны: 325 421 боец в составе 70 легионов!

Известные оборонительные силы Итуленса: 36 519 бойцов в 8 легионах, а также около 3000 разумных в экспедиционном легионе на территории Великих Пустошей в том числе и Иной!

- А нас становится меньше, - грустно подметил я, смотря на то, как эльфы на своём что-то обсуждают. – Лемаэль!

- Да? – повернул он голову в мою сторону.

- Найдите всех своих сородичей. Проведите обряд захоронения, - спокойно сказал я. – Время у нас есть.

- Точно? – с опаской, но глубинной надеждой спросил эльф. – Мы можем найти тела и потом.

- Точно, - кивнул я. – Мне самому надо восстановиться. Всё слишком… сложно для меня было.

- Хорошо, - улыбнулся искренне эльф, после чего что-то на своем сказал остальным, и те разбежались.

Ну а я глянул на свой статус. Но меня шокировала одна деталь. Когда я получил трёхсотый уровень?!

Интерлюдия 6

- Наблюдаю пять неопознанных транспортных средств, - доложил дежурный охранник средств видеонаблюдения, смотря на экраны с внешними камерами. – Стоят минут пять точно. Номеров нет. Окна затонированны. Выглядят крайне подозрительно. Окружили со всех сторон. Разрешите уточнить порядок действий?

- Мы не знаем, что это за машины, - по рации отозвался старший смены. – И так эта корпорация привлекла слишком много внимания. Действовать на опережения запрещаю. Полетят головы. В прямом и переносном смысле. Ожидаем действий с их стороны. Как понял меня?

- Понял, - с задержкой ответил охранник. – Но всё же предлагаю поднять по тревоге отряды быстрого реагирования. Пускай они не начнут сами атаковать машины, но хотя бы будут в минутной готовности отразить нападение вероятного противника.

- Одобряю, - послышался удовлетворительный ответ с той стороны рации. – Пускай все отряды подготовятся. Судя по описанию, очень похоже на одних старых знакомых. Если это так… будет очень жестокий бой. Продолжай наблюдать, при первых же признаках врубай общую тревогу. У нас очень дорогостоящий контракт, нельзя, чтобы кто-то смог пробиться через нас. Как понял?

- Понял чётко и ясно, - отозвался следивший за камерами. – Продолжаю наблюдение. Поднимаю отряды быстрого реагирования, привожу в готовность. Расчётное время десять минут. Конец связи.

- Конец связи.

Среди машины повисла тишина. На лице Антуа Фрескеса, который спланировал за двое суток операцию по уничтожению верхушки корпорации и захвату центрального ядра, проскочила довольная улыбка. Ничего за много десятилетий тут не изменилось, всё та же старая система охраны и обороны, всё те же пароли и коды к радиосигналам. Взломать систему обмена данными между постами охраны оказалось проще простого.

Пара устных команд, и люди из машин начали стремительно вылетать. Пять машин, в каждой машине по двенадцать человек. Половина роты. Вот только это не просто какие-то бойцы, а профессиональные наёмники, убийцы, что владели своим ремеслом на отлично. Так что это было не всего шестьдесят человек против целой корпорации со своими наёмниками, а целых шестьдесят человек, которые всю свою жизнь посвятили ремеслу убивать. И сейчас они покажут его во всей своей красе.

Каждый был вооружен и одет так, как ему позволяли его средства. А позволяли они очень и очень многое. Единственное, сейчас все они были без индивидуальных знаков различия, все были анонимами, с закрытыми лицами, да и вообще любыми участками кожи. Кто-то целиком был закован в металл, усиленный внутренним экзоскелетом. Кто-то был в углеродистой броне, что была легка, но не всегда спасала, как хороший лист правильно выплавленного металла. Кто-то был вообще в лёгкой броне, защищал только самые важные органы, так как ему нужна была скорость. И вся эта разношерстная группировка за какие-то секунды приблизилась ко всем возможным входам в главное здание корпорации.

И тут же открыла огонь.

Первыми были уничтожены все возможные и выявленные камеры слежения. Необходимо было ослепить охрану. Потом были уничтожены первые охранники, что решили поиграть в героев. Они были без брони, вооружены обычными, но самыми современными пистолетами. Но что лучше: хорошая автоматическая винтовка или пистолет? Ответ весьма очевиден.

Первый этаж здания оказался захвачен за минуту. За всем этим с различных шлемов, на которые было возможно установить камеру, следил Антуа. Он корректировал обе группы, подсказывал, где стоит ожидать сопротивления, а где нет. Обычных гражданских быстро выводили, позволяли убежать. Когда появилась возможность вывести лифты из строя, их тут же подорвали. Нельзя было противнику позволить перемещаться так, как ему заблагорассудиться.

Спустя три минуты, когда о случившимся доложили на самые верхние этажи, была объявлена экстренная эвакуация персонала с низкими и средними уровнями допусков. Персонал с высшими допусками был обязан уничтожить документы, которые бы компрометировали работу корпорации, но… следы всегда остаются, а современные системы взлома способны на очень многое.

- Пятый этаж, группа из десяти человек, судя по всему, вооружены получше, чем все до этого, - смотря с помощью дронов и ИК камер на них через стены корпорации, корректировал первый отряд Фрескес. – Если есть возможность, выставляйте вперед тяжёлых.

А эта возможность была. Пятеро закованных в сталь бойцов вышли вперёд. Передвигались они медленно, ко всему прочему, они перенастроили пластины своей брони так, чтобы она защищала их спереди куда лучше, чем со спины. И они пошли на таран.

В руках у них не было оружия. Они сами были оружием. Маленькие турели с револьверной подачей боеприпаса на плечах полной автоматикой, основанной на работе умного боевого виртуального интеллекта. На предплечных пластинах - управляемые орудия с весьма чувственным калибром. Дружный строй таких бойцов был способен зачистить любой коридор. Один минус. Граната за спиной, и они все трупы или тяжело ранены.

- Перехватил переговоры БМа, - несколько мрачно рапортовал Антуа. – Вызвал вертушку, чтобы смыться. Что-то сделал в своём кабинете и сейчас направляется к центральному ядру. Необходимо нарастить темпы. Наша цель может быть под угрозой, неизвестно сколько военных баз у него сейчас под контролем.

- С вертушкой что? – уточнил один из наёмников, говоря весьма спокойно, хотя в этот момент сделал дыру в голове другого наёмника, которому не посчастливилось оказаться по другую сторону этого конфликта. – Сбивать?

- Пока отрезать путь, - спокойно ответил Фрескес. – Центральное ядро находится с тридцать пятый под сорок пятый этажи. Добраться туда будет несложно. С седьмой по восемнадцатый этаж вообще никого нет. Возможно, что просто не вижу. Можно ускориться, но будьте на чеку.

Разделавшись полностью с первым отрядом быстрого реагирования, что засел на пятом и шестом этаже, группы наёмников резко устремились выше. На каких-то этажах они оставляли импровизированные блокпосты, так как количество противников в здании было конечно, а вот сколько может прибыть из других отделов – неизвестно. Но сейчас была глубокая ночь, многие бойцы наёмнических отрядов всё равно сидят по домам. Предположительно у группы Антуа было около часа времени на всю операцию. Не больше.

На двадцатом этаже сопротивление было куда лучше организовано. Импровизированные баррикады, настенные, напольные и потолочные турели появлялись всё чаще. Иногда даже попадались боевые роботы, которые атаковали всех без разбору. Даже гражданских. И это необходимо было запечатлеть. Как оно всё происходило в реальном времени.

- Хрен вам уроды, а не свалить всё это на нас, - рыкнул один из наёмников, бросая связку гранат за угол, где предположительно находилось пятеро бойцов.

Взрыв. Крики, вопли. Из-за замкнутого пространства и хренового шумоподавления в наушниках шлема, бойца из отряда Анута слегка оглушило, но не настолько, чтобы он встал как вкопанный. Потряся с секунду головой, тот сразу выскочил из-за угла и открыл огонь по сопротивлению, которое смогло укрыться. И погиб. Внезапно за его спиной появилось несколько пулеметных турелей крупного калибра, они стреляли почти в упор. Была бы дистанция хотя бы пятьдесят метров, броня из наноуглеродных пластин выдержала бы. Но тут.

- Первый ушёл, - спокойно отрапортовал старший отряда. – Действуем осторожнее, турели могут появляться за спиной, прикрываем друг друга. Антуа, чтоб тебя, на каком этаже система управления охраной этого чёртового здания?!

- Последний раз была на пятьдесят третьем, - сверяясь с памятью отвечал куратор миссии. – Сейчас точно не могу сказать, здание изнутри несколько изменилось. Могли и перенести, но маловероятно. Такой объём электроники сложно переместить, особенно успешно интегрированной во всю оборонительную сеть здания.

- Разделяемся, - рыча от злости проговорил командир всей операции. – Группа один, вы занимаетесь отрядом. Не дайте Каронсу подохнуть, он единственный сможет взломать всю эту хрень здесь. Группа два, наша цель – перехватить БМа, не дать ему сотворить что-то с центральным ядром, а после охранять ядро. На кой хрен нам это надо, Антуа не объяснил. Но уже за всё уплачено. Вперёд.

И они выдвинулись. Разделившись на двадцать пятом этаже, именно там появились служебные лестницы, выходы из которых были не на каждом этаже, а только на самых важных, и обычные, по которым можно было попасть вообще на любой, кроме десяти самых последних, этаж. Первая группа продвигалась стремительно, уничтожая камеры по пути. Они так привлекали к себе внимание, на то и был скрытый расчёт, оттянуть как можно больше сил на себя, заманить в ловушку. Вторая группа шла медленнее, они вытаскивали всех гражданских, что боялись покинуть свои кабинеты. А иногда просто регестрировали факты смертей среди персонала.

Для БМа жизнь обычного человека не значила ничего. Ему важна была только власть. Как и для Сергея Сергеевича, которого нужно было освободить, а после сразу взять в плен, как главного виновника и свидетеля по делу о попытке развязывания последней для человечества мировой войны.

Операция не случайно началась именно сегодня. По планам, сегодня должны были полностью интегрироваться все системы управления на военных базах, которые устанавливала эта корпорация. И тогда… военные бы потеряли вообще всё. Только они об этом не знали. Либо знали, но кто-то очень сильно разбогател на молчании. Либо просто умолк на века.

И это необходимо было предотвратить.

Пролетела вертушка, которая сделала вираж вокруг здания, включила прожектор и начала снимать всё происходящее. Пресса. Реагирует всегда быстрее любой силовой структуры. Даже смешно, если бы не было так грустно. Ибо пресса может посеять больший хаос, а вот силовики потом его могут не разгрести. Ну и это косвенно говорило о том, как «хорошо» спокойный сон обычных граждан охраняется.

- Надо сваливать, - спокойно сказал водитель машины Фрескеса, потягивая свою электронку. – Если появились желторотики, то скоро появятся и остальные. Все, кто внутри, всё равно прикрыты теми или иными статьями закона. Полицейские им ничего не сделают, ты сам это говорил.

- Давай, - кивнул Антуа. – Кобальт. Мы поехали. С помощью удалённых средств продолжаем следить. Желторотики тут. Сам понимаешь.

- Хрен ты собачий, Фрескес, - усмехнулся командир отряда. – Но с тобой приятно работать. Сколько ещё в здании охраны?

- Регистрирую около пятидесяти тепловых следов на всех этажах. Большая часть уже была вами уничтожена. Потери?

- Двадцать два человека ранено, - вздохнул Кобальт. – Идиоты сами подставились. Трое погибло по невнимательности всего отряда. Пятеро погибло из-за умений противника. Один погиб из-за непредвиденной ловушки.

- Итого двадцать девять в двух отрядах? – даже удивился Фрескес, не особо приятно удивился. – Хреново. Думал, дела куда лучше пойдут.

- Эй, чёрт! – в динамиках наушников послышались выстрелы. – Не все так хреново. Восемнадцать человек ранены постольку, поскольку. Оставили их для охраны на нижних ярусах. Пускай себя подлечат. Всё равно в манёвренном бою от них толку нет. Остальные успешно прорываются выше. О, наконец, начал получать от тебя картинку. Долго, однако.

- Аппаратура не входила в сопряжение, - спокойно отозвался Фрескес. – Нечего было менять прошивку на операционки твоего костюма. Наворотил, хрен пойми чего.

- Ладно, лишний трёп. У нас пока затык. Конец связи.

- Конец связи.

Грузовик тронулся, как и все пять остальных. И все они поехали в разных направлениях. В каком именно сидел Антуа, было сложно понять, ибо он так и не появился на свет. Но что мешало следить сразу за всеми? Ничего. И всё сразу. Сейчас руководству корпорации было не до этих грузовиков. У них оборудовал отряд профессионалов, что не жалел никого и ничего. Любой, кто оказывал им сопротивление, гарантированно умирал.

Миссия шла весьма успешно. БМ паниковал, он закрылся за толстыми и весьма прочными дверями, ведущими к центральному ядру, к главному ИИ этой корпорации. И приступил к работе. Первый признак, что всё шло не по плану, полное отключение электроэнергии во всем здании. Ядро питалось по отдельному контуру, оно не пострадало, но всё же перепады электричества были внушительными.

- Чёрт! – ударил БМ по металлическому корпусу пульта управления. – Какого хрена ты всё ещё не поддаёшься?! Мне необходим доступ! Необходимо активировать протоколы! Ну же! Ну же!

Он быстро перебирал пальцами по клавиатуре, активировал множество заранее заготовленных протоколов. Но часть из них была повреждена, искажена. Приходилось править их на ходу, приходилось переписывать огромные строки кода. Но иногда, где он уже что-то правил, вновь всё менялось. Причем он заметил подчерк, он не поверил своим глазам.

- Какого?! – даже завис на короткое мгновение заместитель генерального директора по информационной безопасности. – Ты сдох! Тебе сожгли мозги, урод старый! Как ты мог всё это предвидеть?! Как ты мог всё так далеко спланировать?! Нет-нет-нет! Хрен тебе, а не мой мир! Ты не сможешь мне помешать.

Пальцы стали ещё быстрее барабанить по клавиатуре. Обычный человек не смог бы менять код так виртуозно. Но заместитель не был обычным человеком. Он всю свою жизнь посвятил тому, чтобы исполнить этот план, чтобы захватит контроль над основными военными узлами. Он давно выучил код наизусть, мог быстро определить место с изъяном, мог спокойно его откорректировать. Но сейчас ему противостояло что-то, что работало с такой же скоростью, с такой же прытью, с такой же виртуозностью.

- Ты, старый труп, не сможешь со мной соперничать, - БМ начал тихо посмеиваться, а его глаза были раскрыты очень широко, азарт полностью захватил его, а маниакальное желание закончить начатое не давало остановиться. – Как ты вообще смог это провернуть?! Неужели ты не сдох?! Неужели ты такой же, как и этот сраный Иной? Стоп… - БМ поднял взгляд на центральное ядро, которое пульсировало разными цветами. – А может, ты и есть та самая программа, что пытается перехватить у нас контроль? Это многое меняет! – снова продолжил стучать по клавиатуре БМ. – Да-да-да! Это может многое изменить! Это можно обратить против себя! Ха-ха! Стоп. А это что?! Ах ты ж старый хрен! Нанял я тебя работать, а ты мне такую мину устроил! Тварь! Урод! Как от этого избавиться?!

Позволив бесплотному духу и дальше менять код, как ему заблагорассудиться, БМ переключился на более важный момент. Маленькая программа, которая может уничтожить всё. Она интегрирована, если её удалить, сгорит всё: игра, множество мозгов внутри черепных коробок игроков, планы. И сам БМ. От этой программы невозможно было избавиться, от неё можно было только отгородиться, что и делал БМ. Просто выстраивал многоуровневую защиту.

Взрыв.

Бровитоль обернулся, с опаской поглядывая на двери. Они всё ещё стояли. Он понимал, что рано или поздно отряд прорвётся, что они скрутят его, что попытаются остановить его. Но если проиграет он, то проиграет весь мир. Просто так ничего не бывает в этом мире. Мир не должен был достаться кому-то. Он должен был стать его.

- Хрен, хрен, хрен! – рычал программист высшего разряда, с невероятной скоростью нажимая на различные кнопки. – Я не дам тебе уничтожить мое детище! Стоп. Нет-нет-нет! Не смей! Какого хрена таймер сбросился до суток?! Чёрт-чёрт-чёрт! Давай, Брови, ты сможешь… главное, не паникуй… вдох-выдох… вдох-выдох, - взрыв. – Чёрт!

Двери вёе ещё держались. Они очень долго могут продержаться. Возможно, отряд уже уничтожат к тому моменту, как он сможет пробраться внутрь. А возможно, и всё произойдёт куда быстрее. Там уже была маленькая щель. В неё пролезло странное дуло. Глухой выстрел.

- Н-нет… - прошипел заместитель генерального, припав на одно колено, еле удерживаясь за пульт управления центральным ядром. – Я не… позволю…

Интерлюдия 7

Северо-западный фронт. Ситуация была критическая. Крепость не далеко от леса эльфов была взята многократно превосходящими силами Империи всего за несколько часов. Они не оставили и камня на камне от стен, просто вошли и перебили всех: игроков, мирных, укрывавшихся жителей. И всех стражников, защитников крепости.

Но некоторым удалось отступить, в том числе Пони и Сове, которые до самого последнего поливали металлом и алхимией противника. Но вывести удалось не многих, да и подземные пути, как оказалось, всё ещё были не безопасны. Множество различных тварей наполняло их, и нападали те как на беззащитных жителей, так и на обученных бойцов.

- Бегом-бегом-бегом, - орал во всю глотку Пони, подгоняя последних защитников, что отступили. Остальные остались прикрывать отход, вместе с двумя сотнями игроков, которым посчастливилось после жуткого обстрела из осадных орудий выжить.

Когда последний ящеролюд пробежал мимо, Пони поджёг фитиль и сам рванул со всех ног вглубь тоннелей. Позади уже слышались голоса легионов Империи, маги уже начинали готовить свои смертельные заклинания. Но они зря ступили туда, где им не рады.

Череда вспышек, сотрясших землю, похоронили почти четыре тысячи легионеров с магами. Погибли не только те, что были внутри тоннеля, но и те, что оказались снаружи, но в Крепости. Она просто провалилась, стала одной огромной могилой, а тела… тела уже было не восстановить, по большей части они стали просто спрессованным сгустком плоти.

Путь лежал в бывшую столицу, ближайший оборонительный пункт. Северные границы Итуленса рухнули за несколько часов. Это было ожидаемо, но… никто не думал, что там будут настолько сильные войска. Да, легионеры Империи отступали, да, они боялись, несли чертовски огромные потери. Но в их глазах был страх. Страх не за свою жизнь, страх не за жизни своих товарищей. Страх перед командирами, страх перед самой Империей. Они были у неё в заложниках, они были просто вынуждены воевать за Империю. Многие из них были искусственно доведены до бедности. Благодаря «щедрому» указу прошлого императора они смогли заработать на жизнь в легионах. Только деньги получали не они, они им были не нужны, а их семьи. Вот только… они оказались под прицелом той же Империи. Бойцам постоянно напоминали, кто они такие, зачем они рождены и что предназначены делать. И это угнетало, убивало изнутри. И разжигало ненависть, потаённую, незаметную.

Но всё же всего этого было недостаточно, чтобы легионы полномасштабно начинали бунтовать. Были единичные случаи, до запада доходили слухи того, что происходило на востоке. Но то были лишь слухи, пустой трёп, который разнесёт ветер и его никто не заметит. Но… по ветру переносятся семена и пыльца растений, но и народных настроений, их зачатков, их прообразов.

Грань была близка. Но и далека одновременно.

Временные военные успехи за первые несколько часов подняли общий боевой дух Империи, они были готовы уничтожать всё и вся. Но не учли одного факта. Им готовили ловушку. Со всего западного фронта незаметно уходили бойцы и игроки под землей, чтобы ждать часа, когда можно будет выбраться. Прелесть игроков была в том, что они могли манипулировать любым видом магии, той же землей, чтобы пробиться наружу через тоннели. И у них была отличная коммуникация.

Они ждали своего часа.

Но сейчас, в старой столице уже погибшего королевства собралось трио. Они были верны друг другу, они были дружны. Казалось, что они знают друг друга не первое тысячелетие. Они были рядом с самого начала этого, они всегда держались друг друга, не позволяли сойти с ума, поддерживали, находили в ближнем опору. И смогли выстоять.

Все трое уже давно знали, что они - заключённые в этом мире. Для них это уже была своя реальность, давно не игра. Когда Иной общался с Элиз за закрытыми дверями, Пони случайно услышал разговор. Запретный. Тревожный. Болезненный. Они больше никогда не увидят родного солнца. Они никогда не смогут вдохнуть Земной воздух. Они никогда не обнимут своих родных в том, для них всё равно реальном мире. Они там были мертвы.

Все они тогда посовещались на эту тему. Все тогда подозревали, что выхода нет и не будет. И приняли эту реальность. Сова тогда сорвалась. Юрий разнёс к чертям несколько макетов перспективного оборудования. А Пони… Пони просто пошёл уничтожать противников Итуленса. Нельзя было срываться на свой народ. Но вот на народ, который воевал против, них срываться было вполне можно. Тогда он набрал разом с десяток уровней. Множество раз погибал, возрождался, снова лез в атаку, стрелял из своего арбалета, тренировал своё мастерство, убивал, умирал. И всё равно продолжал срывать свою тихую, никому незаметную злость. И в итоге он выдохся. Полностью высушил себя, замкнулся и целый месяц не общался вообще.

Но со временем, за то долгое время, что они в этом мире, они уже свыклись. Юра спелся с Совой, Пони так и был одинок, но ему нравилось его ремесло, ему нравился его новый голос, из-за него он часто пренебрегал способностью шлема, который в последствии был доработан, лишён изъяна. И все они стояли на стене города, рядом с сотней скрытых между бойницами пушек, которые уже были подготовлены к осаде. Противнику явно будет нелегко. Возможно, он сможет прорваться, возможно, он сможет уничтожить большую часть города, как сделал это со всеми деревнями к северу. Но он понесёт настолько огромные потери, что ему и не снились.

- Давно мы вместе не сражались, - стоял в переработанной, новенькой золотистой огромной броне Юрий, держа в своей левой руке огромный щит со знаком саламандры, словно тот ничего и не весил. – Аж на ностальгию пробивает. Помню, как готовились к битве с Иным, а в итоге… хах. Забавный поворот судьбы.

- Не хватает только Элиз, - подметил Пони. – Но она была с нашей группой не всегда, так что… да. Похоже, сегодня мы примем наш последний бой.

- Почему ты так думаешь? – искоса посмотрел на своего товарища стрелка Юрий. – Мне кажется, что у нас всё получится.

- Не знаю, - пожал арбалетчик плечами. – Просто ощущение такое, словно… эх… даже не знаю, как объяснить. Словно произойдёт какое-то такое дерьмо, из которого не сможет выбраться весь мир. Помнишь несколько часов назад весь мир сотрясался? А до этого Иной полыхнул своим пламенем так, что его свет затмил даже свет светила?

- Думаешь, это связано? – влезла в разговор Сова, что до этого момента просто слушала этих двоих.

- Уверен, - кивнул Пони. – Он одолел одного или сразу нескольких архимагов. Если так, то, скорее всего, огромное количество энергии вырвалось наружу. Вот и сотрясло мир. А может, произошло что-то ещё. Оно вступило в резонанс с битвой Иного. И произошло это...

Повисла тишина. На лбу Юрия уже давно имелись отпечатки морщин, из-за того что он часто морщился. Но сейчас его лоб словно сложился в гармошку. Он пытался понять, что именно могло такого произойти, чтобы сама реальность в этом мире начала сходить с ума. А потом пришло системное уведомление, которое ошарашило вообще всех, не только тройку верных своему делу и друг другу некогда игроков. Весь мир почувствовал то зло, что пришло извне.

И это пугало.

Внимание всем игрокам!

Подлая Империя решила обманом выманить лидера Конфедерации Союзных Народов Итуленс и напасть, чтобы захватить эти земли! При этом лидеры Империи обвинили Иного в том, что он похитил Императора, не смотря на то, что тот находился за тысячи километров от него (задокументированный факт, подробности уточнить через стриминговый игровой сервис, ник стримера Mikros).

Боги этого мира призывают всех пришедших оказать помощь в защите этого малого и молодого государства! Империя уже не раз показывала всему миру, что это подлое государство, падкое до власти и земли! Среди них даже замечены демонопоклонники, которые хотят поработить этот мир! Иной сражался против демонов, уничтожал предателей этого мира, тех, кто решил встать на сторону врага, оказывал в этой борьбе помощь Империи! И Империя ответила подлостью, коварством, ещё большим предательством!

Но хаос и раздор начинают тянуть нити судьбы в свою сторону! Мир начинает трещать по швам! Некто из других миров решил, что он сможет овладеть тут всем, сделать своим. И мир ответил ему. Но этот ответ стоил очень дорого миру.

Новая основная задача!

Иной – тот, кто решил отразить атаку нового божества, в одиночку противостоит тринадцати архимагам! Девять из них уже сражены, их мощь перераспределилась между остальными. Но Иной может не справится, ему необходима помощь.

Цель: найти и задержать оставшихся архимагов-предателей мира. В них заключены последние частички существа, что хочет поработить всех и вся. Не дать архимагам влить сущность в тело Императора, что был вероломно ими похищен. Восстановите справедливость!

Времени до окончания события (смерти этого мира): 23 часа 58 мину 20 секунд.

Остальные задачи не потеряли свой приоритет. Провал одной из задач приведёт к проигрышу Иного.

Оккупировано территории Итуленса Империей: 31%

Уничтожено вечного леса эльфов Империей: 8%

- Ну… - подвис на секунд пять Юрий, перечитывая последние строки. – Вот и весь мир узнал, что надо делать Иному и зачем всё это затевалось. Что будем делать мы?

- Последняя строка посвящена нам, - слегка улыбнулся Пони. – Мы должны защищать земли Иного, наши земли. Иначе проиграем. Сам видел.

- Я согласно с Пони, - встала перед Юрием Сова. – Нам надо защитить эту землю. Она наша в той же степени, что и Иного. Я столько сил потратила на то, чтобы тут прижилась пшеница! Даже в такой мелочи замешана алхимия! А эти уроды топчутся на полях, которые благодаря мне дают огромные урожаи! Причём даже система отвечает, что качество у зерновых великолепное!

- Всё! – усмехнулся Пони. – Загадка раскрыта! Шок! Сенсация! Империя напала на маленький и только вставший на ноги Итуленс из-за невероятной технологии загадочного алхимика по производству зерновых культур! Разнесите эту весть во все стороны света, пускай народ знает!

- И ведь сейчас тебе не скажешь, заткнись из-за твоего голоса, - тяжко вздохнула девушка, косо смотря на своего друга. – Слушать даже приятно твой новый голос. А говоришь такие гадости.

- Просто шучу, - чуть шире улыбнулся Пони.

- Шутит он, - помотала головой девушка и резко обернулась на звук не такого далекого взрыва.

Город находился в низине, с западной стороны его подпирали горы, с другой, южной стороны горное плато, с которого Иной руководил захватом этого города, а вот с севера были одни холмы, с которых было легко спуститься в низину. И там сейчас начинали выстраиваться боевые порядки Империи, а за их спинами начали появляться силуэты осадных орудий.

- Пони, - спокойно сказал Юрий, материализуя в своих руках шлем, который достал из инвентаря и тут же надел его на голову. – Сигнал.

- Будет, - кивнул арбалетчик и достал своё оружие.

Обычно Пони носил болты к арбалету на поясе, в трёх сумочках, в каждой из которых было по тридцать снарядов. Плюс ещё больше десятка тысяч снарядов в инвентаре. И только несколько болтов лежали наособицу в его хранилище, вдали от всех. Сигнальные болты.

Зарядив один болт со специальным снарядом, Пони направил своё оружие вертикально вверх. И нажал на спусковой крючок. Сорвавшись с планки, болт полетел ввысь, снаряд на наконечнике среагировал на повышенное давление, вещества внутри него начали смешиваться, чтобы через три секунды взорваться вспышкой небольшого фейерверка.

- Привет из нашего старого мира, - кровожадно улыбнулся стрелок. – Я пошёл на северные стены.

- Да, - кивнул Юрий. – Сова, на тебе южные, самые безопасные стены. Но даже там противник может хитрить, будь на стороже. Я возьму главные ворота под свою охрану. Начинаем.

Бойцы, как люди, так и ящеролюды уже занимались позиции на стенах. Выкатывались пушки, стрелки вставали возле пустых бойниц, пехота ждала ступенью ниже, либо на лестницах, но большая часть ждала под стенами. Но всё ещё царила суета. Все планы заранее были составлены, игроки тоже должны были им следовать, им были выданы соответствующие задания. Они обязаны были удержать город, либо сдохнуть делая это.

Первый камень, первый снаряд со стороны войск Империи рухнул возле стен, не долетел. Но это был просто прицельный выстрел, чтобы понять, насколько сильно влияют внешние факторы на полёт снаряда. Потом был второй, он уже упал ближе. Затем третий. И он уже попал по стенам.

И потом пошёл обстрел, беспощадный, мощный, смертельный. Только на этот раз это был не мелкий замок на половину жалкого легиона. Это был укреплённый мощный город с многотысячным гарнизоном. И сотнями магами. Первый десяток снарядов смог пролететь перед активацией огромного сегментированного купола, немного повредить стену, выбить несколько мелких камней из общей кладки. Но потом их останавливала магическая защита.

Это было долгое противостояние. Все стояли в ожидании около часа, интенсивность полёта снарядов снизилась, у Империи явно был ограниченный ресурс. Но и время уже начинало поджимать. Легионы начали приближаться, также прикрываемые магической защитой.

- Всё готово, - появился рядом с Юрием один из подчинённых Леголаса, тяжело дыша. – Они готовы выйти наружу.

- Тогда дай им сигнал, - взгляд командира и текущего лидера был полон решимости. – Пускай ударят в спину.

- Передам, - поклонился ящер и скрылся в тенях здания, направившись в сторону одного из потайных ходов.

На передачу сигнала нужно было время. Игроков возле Юрия, которые имели бы хоть какую-то связь с подземными не было. Но не более пяти минут прошло, как по ту сторону ворот начали слышаться взрывы. Сама земля устремлялась к небесам под натиском скрытых под землей игроков. Они оказались полной неожиданностью для войск Империи. И около стен ударила только треть замаскированных. Большая часть ударила в спину, там, где расположились на отдых воевавшие до этого легионы.

Счётчик смертей снова начал меняться. Воины Империи умирали, страдали, кого-то даже на поле боя воскрешали, чтобы они продолжали сражаться. Но всё же это все было почти безрезультатно. Против хорошо продуманной ловушки мало что может помочь. Иногда даже мастерство полководца не решает ничего. Ибо всё решено без него и за него. Сама судьба велела сегодня Империи проиграть. Вот только проигрывать она не собиралась.

Загремели пушки. Вражеские легионеры уже вышли на расстояние выстрела. Громыхало так, что даже у подножья стен с противоположной стороны от выстрелов у бойцов закладывало уши. Это были первые прототипы, несовершенные, пробные. Но даже в таком варианте они были чертовски эффективны. Жаль, их не хватило расставить везде в нужных количествах. На северную крепость не хватило. Точнее хватило, но их так и не выставили, пришлось их эвакуировать в первую очередь. И не зря.

Первый купол рухнул. Маги начали истощаться, слишком долго были качели, слишком долго шло это противостояние. Когда-то это должно было произойти. И вместе с этим подоспел таран, который начал проламывать огромные деревянные ворота, укреплённые с обоих сторон металлом.

Со стороны зоны ответственности Пони даже пытались пускать в ход осадные наспех построенные башни. Но пушки с ними справились отлично, от них остались одни руины, одни горящие местами обломки. Ведь работали не только пушки, были и лучники, которые стреляли как обычными, так и огненными стрелами. Но больше всех поражал именно Пони. Он впервые решил опробовать свою разработку. Разрывные осколочные снаряды. От солдат мало что оставалось, но радиус поражения был очень маленьким, около пяти метров.

Но даже не смотря на огромные, просто поражающие любое воображение потери враг приближался к стенам. Он уже был возле них.

Назревало самое крупное сражение, которое могло решить исход всех боёв северо-западного фронта. Падёт город, откроется первый путь к городу Иной. Этого нельзя было допустить. Это понимали все. И все сражались. До последнего.

Глава 16

Когда я увидел текст обновленного события, у меня не было слов. Вообще. Одни эмоции. Неожиданно для самого себя я заметил, что уже лечу на высоте более километра, а за мной устремились две из пяти сотен моих летающих воинов. Остальные были впереди, сражались и умирали, поддерживая Элиз и Дорбора. Но они маячили уже не так далеко впереди.

- Иной! – разрывал мою голову голос столь уже близкой девушки. – Чёрт тебя подери, Иной! Возьми себя в руки! Твоими психами с этим со всем не разделаешься! Нужен план! Чёткий и продуманный!

- Чётко продумал, - рычал я мысленно в ответ. – Лечу в столицу и разношу сейчас там всё к херам собачьим! Я не хочу терять этот мир! Я не хочу терять тебя! Ты сама знаешь, кто мы с тобой такие и что с нами может произойти!

- Я понимаю, но… - замялась она, а с её стороны я почувствовал сопереживание, чистое и неприкрытое. – Но что если ты не справишься?!

- Весь мир в труху! Теперь точно! И если я буду медлить, весь мир в труху тоже, - сжал я кулаки и снов разжал их, немного умерив свой пыл. – Лиз, пойми, я не смогу сейчас сидеть на жопе ровно. Мир стоит на грани, я чувствую это, я ощущаю… он связан сейчас со мной так, как никогда раньше. И если эта тварь победит, что-то, не она, уничтожит весь этот мир. А возможно, и тот, из которого мы пришли. Не знаю почему, но мне так кажется, словно эту информацию кто-то поместил в мою голову. Надо лететь. Сейчас. Потом уже будет очень и очень поздно.

- Чем я могу?.. – озвучила она вопрос, на который я ответил быстрее, чем она смогла его до конца проговорить.

- Главное - живи, - с искренней заботой сказал я. – Сохрани то, что нам удалось создать, сохрани наших друзей, сохрани нашу конфедерацию. Сохрани саму себя! А я полетел. Больше не до слов. Для экономии сил прерываю канал.

- Стой! – в последнее мгновение выкрикнула мысленно она.

- Что?! – раздражённо в ответ спросил я.

- Удачи…

- И тебе, - последнее я проговорил мысленно с улыбкой на лице, посылая всё то тепло, что у меня к ней было, прямиков в её мысли, в её сердце.

Даже если со мной что-то случится, я потрачу все свои силы, чтобы она, Сова, Юра, Пони, Дорбор, повар, чёрт, забыл его имя, Матриарх, Гектор, Леголас остались живы. Они - те существа, что смогли удержать мою психику в состоянии покоя, не дали сойти с ума. Был бы Майнер тут… чёрт, вот он бы сейчас смог что-то подсказать, дать какой-то совет, либо принять всё командование обороной на себя. Тут бы он меня не подвёл. А если бы и подвёл, то только в том случае, если бы погиб, выполняя моё поручение. И с ума он сошёл именно из-за этой твари! Одной его ипостаси. И я уничтожу её! И не важно, какие на это силы потребуются!

- Ты забыл про то, что тебе досталась сила сразу четырех архимагов, - напомнил тут же Сергей. – Не списывай со счетов этот, скажем так, дар. Он тебе может очень пригодиться. Плюс, у тебя ещё есть право призыва. Одно. Тебе помогут величественные силы. Воспользуйся этим с умом.

- Я помню, - невольно я бросил взгляд на латную рукавицу, под которой на руке скрывалось тату с магией призыва праматери.

Сила от архимагов мне досталась странная. Административные лимиты на этот раз у меня не повысились. Только далась одна единственная способность «Полное обнуление» в описании к ней было прописано только одно «Способность не понять, её можно только увидеть». И всё, понимай как хочешь. Кого можно было обнулить? Зачем было кого-то обнулять? Я так и не понял. Зато у меня был трёхсотый уровень, пассивные очки от которого я так и не распределил. Но это дело оказалось очень быстро поправимо, так что в итоге мои характеристики выглядели следующим образом:

Сила — 827

Ловкость — 902

Интеллект — 702

Выносливость — 837

Мудрость — 752

Восприятие — 796

Здоровье — 24810 единиц (в настоящий момент максимальное количество здоровья составляет 75%, а именно 18 608)

Магическая энергия — 22560 единиц

Запас выносливости — 25110 единиц

Концентрация — 23868 единиц

Как же я отвык уже распределять свои характеристики! Как же это, чёрт возьми, приятно. Особенно приятно наблюдать за тем, как увеличивается здоровье, как растёт урон, как увеличиваются запасы магической энергии и выносливости. Начинаешь ощущать себя… бессмертным, всесильным. Но не стоит обманываться. Противник, на которого я сейчас иду, в разы сильнее меня, в этом я уверен. Меня спасёт только мой триггер, когда будет срабатывать. А он, как я понял, завязан на концентрацию. Никогда раньше не обращал внимания, но она тратиться, уловил в последний раз момент.

Сейчас же я влил по сто пятьдесят очков в силу, выносливость, интеллект и мудрость, так как они отставали от ловкости, и по пятьдесят очков в ловкость и восприятие. Так как я не знал, чего мне именно стоило ожидать, нужно было развиваться разнопланово, это самая лучшая стратегия, на мой взгляд.

Двадцать минут полёта шли в относительной тишине. Подо мной и моей воздушной армадой не было ничего. Потом я начал замечать следы. Следы тысяч воинов, следы огромных армий. Следы кровавого боя. Внизу лежали воины как в доспехах Империи, так и в броне гномов и эльфов. Именно тут было сражение, благодаря которому Элиз смогла прорваться. То, что это произошло, я даже не сомневался. Но с виду… потери были просто огромными. С обеих сторон. И это на самом деле пугает.

Убрав на время в инвентарь знамя и своё оружие, я летел налегке, относительно. Надо было развивать максимальную скорость, а с оружием я не мог этого сделать, оно… мешалось. Удобнее было, когда я прижимал руки к поясу и не переживал на счёт того, что напорюсь на что-то крыльями. Мои воины делали так же, но только они убирали оружие в ножны или в специальные зажимы.

Ещё через десять минут я, наконец, смог увидеть своё воинство. Оно очень сильно поредело, но всё ещё было опасно, смертельно опасно. От изначальных пяти с половиной тысяч оставалось около двух с половиной, включая четыре с половиной сотни драконоидов. За последние дни мы потеряли очень многих. Их смерти были не напрасны, это однозначно, удалось одолеть целых семерых архимагов в пустошах. Но оставалось ещё четыре. И они были чертовски опасны.

- Все пять сотен! – кинул я клич всем командирам воздушных единиц. – За мной! Наземные теперь справятся сами, они под надёжной защитой союзников. Наша задача лететь в сторону столицы Империи! Наша задача уничтожить тех, кто виновен во всём этом!

- Есть! – хором ответили все пятеро.

За моей спиной постепенно выстраивались боевые порядки. Полностью здоровых там почти не было, все были изранены, некоторые с головы до пят. Некоторые даже два раза. И всё же я чувствовал в своих подчинённых огромную силу, способную уничтожать целые города. Я в этом не сомневался. Я был УВЕРЕН в них, был уверен в себе. Мы не то что должны были справится, мы были обязаны справится.

Бои шли практически везде. Отовсюду драконоиды, разлетевшиеся широким фронтом, докладывали о крайне тяжелом положении дел. Всё же игроки – это игроки. Крайне дезорганизованное общество, которое способно объединяться во что-то крепкое и мощное только в крайне редких случаях. Чаще всего даже внутри игровых кланов идёт разгильдяйство. Нет, существуют реально организованные, практически военизированные кланы, но таких очень и очень мало. В основном тут властвует фривольность.

Хреновее всего дело обстояло со стороны Леголаса, его мои вычислили с высоты, что странно, обычно он не давал себя просто так обнаружить. Либо просто обозначился, что именно он руководит тем фронтом. Ибо потом этого засранца найти не смогли, потерялся. На его фронте войск Империи было куда больше, чем защищающихся. Империя наступала, давила, убивала многих игроков и моих воинов. Но несла очень тяжёлые потери. Но всё равно пёрла.

Но мы летели дальше, туда, где дела обстояли ещё хуже. Старая столица. Здесь шли особо кровопролитные бои. Я не мог бросить своих здесь, слишком много противников тут было. Надо было хоть как-то помочь. И мы помогли. Авианалёты всегда являются неожиданностью, а в этом мире, где авиации нет в принципе, они особо эффективны.

Воспользовавшись остатками зелий Совы, мы забросали тылы противника, уничтожили большую часть осадных орудий, ослабили давление на основные войска. Это должно было помочь, немного, совсем чуть-чуть, но должно было помочь. Иногда дуновения ветра не хватает, чтобы стрела долетела до цели. Иногда дуновение ветра смещает стрелу, из-за чего она перелетает или недолетает. Надеюсь, моё дуновение сейчас помогло попасть «стреле» в цель.

Восторженные крики защитников воодушевили меня, позволили надежде внутри всколыхнуться, воссиять. И я продолжил путь. Уже прошёл час времени, а я только смог добраться до западных окраин своих земель. Медленно, очень медленно. Надо лететь куда быстрее!

Хлопнув крыльями, я ускорился. Всё моё не особо многочисленное войско устремилось за мной. Но уже через несколько минут начали сыпаться жалобы от сотников. Некоторые бойцы не поспевали, летели слишком медленно, были изранены, побиты. Пришлось снова замедляться. Нервы снова начали накручиваться, снова я начинал думать о том, что не успею, что не смогу сразить полудемона, полуангела. Я и так переживал на этот счёт, но с каждым часом, что я тратил впустую, моя уверенность в этом всё сильнее и сильнее крепчала. Надо было что-то делать, а я не знал что.

- Я попросила одного нашего хорошего знакомого подготовить город! – до меня донеслись радостные вести от Элиз. – Он сказал, что с помощью стримов соберёт множество народа и они помогут в завоевании столицы. Тебе же это надо?

- Думаешь, что сил игроков хватит? – с сомнением спросил я.

- Всяко их помощь лишней не будет, - серьёзным тоном высказала она мне. – А ты со своими пятью сотнями иначе просто идёшь на убой. По последним подсчётам там около двух десятков тысяч защитников. Вы бы просто не справились.

- Путь осилит идущий! – философски подметил я, хотелось даже вскинуть палец вверх, будто я сказал что-то очень «умное», но собеседника рядом не было, так что я просто продолжил лететь.

- Опять херню несёшь, - тяжело вздохнула она. – В любом случае через час Микрос начнёт уничтожать стражу в столице. Это будет ваш единственный шанс. Попробуй сразу же прорваться в замок Императора, скорее всего, его держат там. Либо в магической обсерватории. Одно из двух.

- Я должен успеть долететь? – как мне показалось, я задал весьма глупый вопрос.

- Нет, - резко ответила Элиз. – лучше притормози на несколько часиков, дай игрокам там разгуляться. А после ты сможешь уже более спокойно ворваться.

- Звучит, как план, - подметил я.

- Это и есть план! – рявкнула Элиз. – Всё, лети, можешь геройствовать по пути. Но лучше особо силы не распыляй, а то… сам понимаешь. Может быть худо.

- Хорошо.

Минут через десять я достиг самой западной границы, перелетал горы, что окружали с юга и юга-запада мою фракцию. Вид был просто шикарный. И я его мог потерять. Мог всё потерять.

- Да какого хера?! – взревел я в голос, отгоняя прочь хреновые мысли. – Так, всё будет хорошо! Понял?! Всё будет просто великолепно! Взял яйца в кулак и вперёд! На встречу будущему, к… победе!

Интерлюдия 8

Город, суета. Всё как всегда, в столице Империи никогда ничего не меняется. Богатые не выходят из своего верхнего района, зажиточные обитают в средней полосе, временами захаживая к богачам, чтобы продавать там свои товары. А бедные… они были словно везде. И сколько бы Империя не пыталась от них избавиться, они всё равно будут.

И сейчас недовольство росло ещё сильнее. Совет недавно принял новый закон, который в принципе запрещал бедность. Безумие, ведь они сами понимали, что такое невозможно. Но итог был один: беден – на плаху или на принудительно-добровольный труд, в тот же легион, например. И недовольство… многократно увеличилось.

Наружу беспорядки пока не выползали, городская стража могла сдерживать всю ту вакханалию, что творилась в городе по ночам и в тёмных переулках. Но с каждым днём это становилось всё тяжелее и тяжелее. Иногда возникало ощущение, что добрая половина населения столицы, если не всей Империи – бедняки, бездомные и банкроты. И война всю эту истерию только усиливала. Никто не хотел умирать, все хотели волочить своё существование, надеяться на лучшее, мечтать о богатствах, нормальной жизни. Да и просто - всем хотелось жить.

Но… последние события стали менять всё. Стали пропадать обычные граждане, которые поддерживали законы, стали пропадать слуги богачей, которые захаживали не в те районы. Хаос усиливался, хаос нарастал, хаос крепчал. И это было только начало. Это длилось долгие десятилетия. А сегодня… сегодня чаша терпения обычных людей переполнилась. Их не выпускали из городов, не давали уйти в свои родные земли, если они были. А если их не было, то им и идти было некуда. Империя не приходит одна. С Империей всегда приходит беда.

И сейчас начали действовать игроки, зная все эти настроения, зная, где нужно поднажать, слегка подтолкнуть. А таких мест было много. А игроков было ещё больше. Возник эффект не просто пороховой бочки, а ядерной бомбы. Народ разом всколыхнулся во всех районах столицы, разом среди бела дня, когда люди привыкли мирно ходить по улочкам, любоваться всюду высаженными цветами, чистым небом, просто красотой лживой столицы.

В одно мгновенье все улицы, улочки, проулки, площади начали окрашиваться в кроваво-красный. Стража не успела вовремя отреагировать, не успела спасти многие тысячи жизней обычных, по своей сути, более удачливых, чем бедняки, граждан.

Крики ужаса, крики отчаяния, крики злости, ненависти и негодования. Всё это разом смешалось, превратилось в неразборчивую какофонию, ничего было не разобрать, иногда крики своей громкостью затмевали перезвон тревожных колоколов. Стража просто не успевала, она не могла успеть. Стражников и защитников города всего около тридцати тысяч. А жителей миллионы. Они просто не могут разорваться, они просто не могут везде успеть. Они просто не могут выжить в такой круговерти проблем.

Но попутно начинают действовать игроки, тихо, незаметно. То тут группа игроков во время подавления бунта стражниками уничтожит этих самых стражников. То там они нападут и уничтожат блокпост между районами, позволяя хаосу распространяться дальше. Они могли оказаться везде, они могли оказаться всюду.

В один момент дом одного из аристократов просто взлетел на воздух. Никто так и не понял причину произошедшего, никто и не мог понять причину произошедшего. Мало кто знает заклинания самоподрыва, закладываемого в человека с расстояния. Ещё меньше знают, как это сделать незаметно для подвергшегося заклинанию.

Стражники быстро оцепили то здание, не хотели вызывать резонанса в высоком районе, там было относительное спокойствие, там удалось быстро подавить мятежи. Но это представление, которое образовало кратер в двадцать метров радиусом, смогло всколыхнуть даже знать. Они уже начинали задавать вопросы, они начинали нервничать, они начали вооружать свою личную охрану. Вот только всё это было тщетно, за них всё уже было решено, всем им уже давно был вынесен вердикт – смерть.

Два часа времени было у жителей верхнего района на подготовку, два часа времени огромные кордоны стражников не позволяли хаосу проникнуть наверх. Два часа спустя пал первый, северный кордон. Всех просто перебили, всех сожгли, всех уничтожили.

Игроки, самые сильные, самые развитые, самые продуманные в этой, для них, игре под руководством сильнейшего игрока, стримера, да и просто весёлого парня – Микроса, пробили такую брешь в обороне города, что залатать её уже было невозможно. И через эту брешь побежали бедняки.

Они ненавидели знать, они презирали знать. Как эти чёртовы богачи могли держать у себя столько денег?! Как они могли занимать столько территорий, жить за счёт других?! Как они не замечали то, что другие страдали ПО ИХ ЖЕ ВИНЕ?! Они не заслуживали места под солнцем, они не заслужили своих богатств, нажитых неособо честными путями, они были виноваты во всём, что сейчас происходило с Империей и её многострадальным народом. Они должны были умереть. Они обязаны были пасть.

Толпа вооружённых чем попало бедняков ворвалась в район знати. Те, кто гулял, даже под прикрытием толп личной стражи, или просто куда-то спешил, попали под удар первыми. С ними расправились быстро. Что может сделать десяток стражников, когда на них прётся две сотни взбешённых, взбудораженных и очень злых на весь мир бездомных? Ничего. Их просто смели. Они смогли положить некоторых, они смогли забрать их жизни, обменять на свои. Но… они не смогли выполнить свою функцию, они пали. А потом пали их хозяева.

- Долой Империю! – крикнул среди бешенной толпы игрок, что переоделся в нечто похожее на робу, чтобы походить на нищих и обездоленных.

- Долой Империю! – поддержала его сотня, а то и больше, глоток, после чего перекатами этот призыв прошёлся по всем.

Волна гнева, поддерживаемая духовным подъёмом, поддерживаемая успехами мимолетного бунта, прошлась по всем ещё раз. С новой силой, словно открылось второе дыхание, загнанный в угол народ начал громить и убивать, уничтожать и присваивать себе чужое имущество.

И снова стража не справлялась, она просто не могла разорваться, она просто не могла быть везде сразу одновременно. Спустя два с половиной часа после начала бунта был отдан приказ – покинуть бедные районы, сосредоточиться на районах зажиточных и богатых граждан. И тогда ситуация медленно начала выправляться. Когда задача объёмна, проще начинать с малого, чем попытаться охватить всё разом.

Вот и сейчас, в городе ввели осадное положение, всех пришедших объявили по всей Империи вне закона, а районы города начали медленно зачищать. Строгое руководство над стражей, возглавляемое сразу четырьмя не причастными ко всей вакханалии мира архимагами. Сначала они руководили издалека, просто наблюдая за тем, как стражники решают проблемы. Потом, когда в верхний район снова прорвались бунтующие, снова разгромили несколько усадьб и вилл, они начали по очереди вступать в дело лично. Они были не одни в столице, их всего было восемь, но другие четверо отказались восстанавливать порядок, говорили, что у них есть дела куда важнее, с более высоким приоритетом.

- Только руки марать, пытаясь угомонить этих бедняков, - отряхивая копоть и сажу, что осталась после толпы крестьян, говорил с брюзжанием Маркус, двадцатый по силе архимаг. – Их можно одним щелчком пальцев всех разом прикончить. Но нет, нельзя, совет приказал их усмирить, чем же потом нам подпитывать легионы… слабаки, чёрт! Если избавиться от всего этого отребья сейчас, не будет проблем потом!

- Успокойся, - престарелого вида архимаг стоял недалеко от него, двумя руками опираясь о свой посох. – Ты слишком юн и горяч. Любой люд можно утихомирить, склонить на нужную сторону. И этот бунт не первый, поверь мне, на моей памяти это уже двадцатый, наверное. И каждый раз нам удавалось их угомонить. Потом несколько сотен лет спокойствия, потом, когда память предков в крови стирается, снова бунт. Временное явление, побочный продукт, выделяемый нашей Империей. Всё пройдёт, всё будет хорошо. Просто поддерживай баланс в этом городе.

- Хорошо, мастер Вальгар, - поклонился Маркус. – Но… это дело… почему нельзя было поручит гильдии магов?! Почему именно мы, верховная стража покоя нашей огромной Империи должна этим заниматься?!

- А ты думаешь, они этим не занимаются? – усмехнулся старик. – Занимаются. Ещё как. Они делают работы в разы больше, чем тебе кажется. Без них бы уже несколько тысяч солдат бы покинуло этот свет. Без них бы пришедшие уже уничтожили бы весь этот город.

- А вы думаете, нам это надо? – с усмешкой на лице показался тот, кого опасались даже архимаги. Они не боялись, могли справится с этим пришедшим, но он мог нанести слишком большой вред. Из-за этого его старались обходить стороной, закрывать глаза на всё, что он творит. Но сейчас архимаги не имели права оставлять всё происходящее безнаказанным.

- Ты, - оскалился Маркус, тут же схватившись за свой катализатор силы, за свой посох, который и позволил ему пробиться в ряды архимагов. – Уходи, если не хочешь умереть!

- Это ты так стараешься свою жизнь спасти? – чуть шире улыбнулся Микрос, по пальцам которого начали бегать искорки молнии. – Хреновая попытка, не прокатило. Кстати. А вы знали, что у вас есть тринадцать предателей?

- Ты что несёшь?! – рявкнул уже старший. – Какие, к черту, предатели?!

- Да самые обыкновенные, - пожал плечами Микрос. – Только их вроде четверо осталось, Иной уже остальных предателей уничтожил. Или вы не чувствовали колыхание той силы, что исходит от ваших же товарищей?

- А, что, если он прав? – полушёпотом уточнил молодой архимаг у своего старшего товарища. – Что нам делать? От них реально исходит что-то… зловещее.

- Уничтожить его! – рыкнул старик. – Он - один из тех, кто начал устраивать погромы в нашем любимом городе! В нашей любимой Империи! Такие как он, заслуживают только смерти!

- В прошлый раз я сдерживался, - спокойно ответил игрок, после чего с его рук сорвалась молния, а он в полный голос выкрикнул. – А на этот раз я не буду! Чем вас меньше останется, тем проще будет завершить начатое ему!

Молния ударила быстрее чем за мгновение. Глазом никто не успел моргнуть. Но архимаги не просто так заслужили свой титул, не просто так ели свой хлеб. Они были готовы к тому, что тот нанесёт удар, при том что он показывал свои намерения, они готовили самые мощные щиты, потому что с ним стоило считаться. И их щиты выдержали. Один удар.

- Какого?! – раскрыл от удивления на полную глаза Маркус, смотря на то, как выстроенная им многоуровневая защита рушиться, лопается под воздействием сильнейшего мага всего мира. – Да ты кто, чёрт возьми, такой?!

- Твоя смерть, - беззаботно ответил игрок, после чего влупил молнией ещё раз, распылив её сразу на две цели, чтобы самому не подвергнуться атаке.

Первый архимаг отлетел, попытался встать на ноги, но рухнул тут же на землю как подкошенный. Микрос не был дураком. Он знал толк в молниях, знал, какие стороны можно усилить, чтобы те обладали не только уничтожающим эффектом, но и парализующим, ослабляющим. На несколько минут ему удалось вывести из строя младшего архимага. Теперь ему предстояло заняться старшим.

Тот молча начал атаковать в ответ, не ждал, когда вторая молния ударит по его более крепкой защите, не стал ждать, когда сделает свой повторный ход игрок. Он просто применил три десятка с лишним заклинаний. Точечных, мощных, убийственных. Но… Микрос не только отличный маг, он ещё и хороший воин, так что скорости ему было не занимать.

Порхая как бабочка, подбрасываемая потоками воздуха, он увернулся от каждого заклинания. Сначала шипы, затем расплавленная земля, потом воздушные серпы, затем вакуумный взрыв, огненный шар, столп острейшей воды, метеор, световой луч. И многие-многие заклинания просто не могли попасть по телу игрока, а если и попадали, то стекали по его мощной, выкрученной на максимум с помощью купленного за бешенные деньги артефакта защите.

- Эх, был бы тот посох, - тихо себе под нос проговорил Микрос, вспоминая выданное Иным задание. – А я ведь так и не выполнил условия… надо будет поправить. При возможности.

- Ты настолько уверен в себе?! – бешено проорал старик, у которого мантия, борода, волосы на голове от источаемой им мощи развивались во все стороны. – Ты настолько недооцениваешь меня и мою мощь, что позволяешь себе отвлекаться?

- Ага, - кивнул он, - я просто с тобой играюсь.

- ЧТО?!

- То, - вздохнул игрок, после чего с небес на архимага рухнул дракон, сотканный из молний, буквально уничтожая тело хранителя Империи.

Второй, молодой архимаг всё это видел, всё это осознавал. Он взревел, хотел отомстить за смерть своего старшего товарища, хотел подняться на ноги, хотел завалить заклинаниями своего оппонента. Но не мог шевельнуть даже пальцем. А игрок приближался. Медленно, вальяжно. Он шёл с надменным выражением лица, ему было словно все равно на то, что происходило вокруг. Он этим упивался, он этим восторгался. Скрыто, незаметно. Но это отслеживалось.

- Знаешь, - присел возле архимага Микрос. – Если бы я так сильно хотел, я бы тебя уже уничтожил. Но ты задал несколько правильных вопросов минутой ранее. Это спасло тебе жизнь до этого момента. Может спасти жизнь и в дальнейшем. Если будешь сотрудничать. О предательстве не прошу, наоборот, прошу спасти то, что ещё осталось от старой Империи, от того, что было до первого прихода демонов в этот мир. Так-с… говорить ты не можешь… зато глазами моргаешь. Два раза моргнёшь, то согласен со мной. Три раза, то не согласен со мной. Договорились?

Архимаг на это моргнул два раза.

- Славно, - улыбнулся игрок. – И запомни. Я тебя могу уничтожить одним ударом. Вон тот скелет тебе примером. Понял?

Снова моргнул два раза.

- А теперь слушай меня внимательно и поглощай всё, что я тебе скажу. Врать я смысла не вижу, ты сам почувствовал что-то неладное от своих товарищей, - набрал воздуха в грудь игрок, медленно выдохнул, осмотрелся по сторонам, отслеживая помехи, которые бы помешали общаться, а после снова направил свой взор на архимага. – Твои так называемые товарищи, которых я нигде не могу найти в городе, на самом деле предатели этого мира. Они похитили Императора, это факт, сами боги это подтвердили, дав санкцию пришедшим воевать открыто с Империей. Видишь, во что это вылилось. Их можно остановить. Их надо остановить. Они хотят призвать в этот мир такую тварь, с которой не смогу, вероятнее всего, справится даже я. Вы подавно. Иной… у него есть шансы, только я не понимаю, как он это будет делать. Он слабее меня, но у него есть свои секреты. Можешь мне не верить, можешь попытаться меня убить, после того, как придёшь в себя, что я тебе не рекомендую делать. Но лучше проверь своих товарищей, которые где-то заперлись. Проверь, призови остальных архимагов. Вас вроде больше тридцати всего было. Десять мертво. Может, больше. Думаю, в любом случае вас будет больше, чем той четверки, должны справится. Спасите своего Императора, спасите свою Империю. Мы тоже не хотели, чтобы она пала. Но у нас просто не было выхода. Решать тебе. Через пять минут эффект после моей атаки перестанет действовать. Я тебе настоятельно рекомендую заняться этим вопросом. Город вам уже не спасти. Он рухнет. Целиком. Даже руин не останется. Тут будет поле боя. Иной сюда летит. И он очень злой. Я чувствую возмущения в пространстве, которые он несёт с собой. Он тут уничтожит всё. Лучше вам быть на его стороне. А я пошёл. Тебя пока никто не тронет, тебя пока никто не видит. Но потом… не ручаюсь.

Микрос поднялся на ноги, посмотрел по сторонам, завис на одно мгновенье, уставившись в пустоту, странности всех пришедших, после чего маниакально улыбнулся и на всех парах умчался куда-то в сторону центра. К крепости Императора, к зданию архимагов. Туда, где собирались силы обороны, чтобы нанести решающий удар по бунтующим.

Архимаг хотел кричать, он хотел уничтожить всех этих игроков. Но сами боги до этого не позволяли пришедшим атаковать граждан Империи. А сейчас… они бесчинствуют вместе с бунтующими. Они создали этот хаос сами, но по позволению богов. Это заставляло задуматься. Это заставляло решать, что правда, а что нет.

И архимаг решил проверить слова игрока. Решил встать на его сторону, хотя искренне желал ему смерти. Слишком много было нестыковок, слишком много логических дыр во всём происходящем. Нужно было их проверить и при возможности закрыть.

Интерлюдия 9

- Верхний город пока под контролем! – докладывал начальник имперской гвардии, стоя перед четырьмя архимагами. – Противник предпринимает активные попытки прорвать кордон! Начата частичная зачистка местности от бунтовщиков! Поступают экстренные сообщения от дежурных магов со всей Империи, что бедняки и там подняли мятежи! Если слухи дойдут до легинов…

- Свободен, Клавдий! – рыкнул на него Старейшина. – Твоя работа выполнена, доложил. Твои догадки нам ни к чему. А чтобы информация не дошла до легионов, следи за тем, чтобы твои гвардейцы и обычные стражники выполняли свою работу качественно! Понял?!

- Понял, Ваше Высокомагичество! – вытянулся главный стражник, после чего поспешно устремился назад на свой пост.

В помещении повисла тишина, архимаги не давали никакой лишней информации вырваться из стен своей цитадели. Слишком опасно, слишком чревато. Если стражники, ныне лояльные ко всем архимагам, узнают о том, что на самом деле произошло, о любой лояльности можно будет забыть. Бедняки, усиленные отрядами стражи, смогут смести всё, даже самих архимагов. Их будет слишком много, и придётся делать тяжёлый выбор. Либо конец всему, конец Империи, конец столице. Либо жизни, но воплощение плана. Поэтому за сохранение информации в секрете пришлось платить временем.

Когда центральные двери цитадели закрылись, вся иллюзия, наложенная четвёркой предателей, развеялась. Истинная картина предстала перед глазами. Главное помещение, центральное, где проводились самые тайные ритуалы для укрепления сил Империи ныне было искажено потусторонними письменами. Демонический и ангельские языки сплелись в одно целое, образуя нечто настолько мощное, насколько сами архимаги не могли вообразить. Две противоположности слились, должны были уничтожить друг друга… но они синхронизировались, усилили друг друга, дополнили, прикрыли недостатки друг друга. Ангельские песнопения заменили короткие выражения демонов. Но у демонов была относительно малая мощь заклинаний, ангелы смогли внести свою лепту в их структуру, многократно усилив. В итоге… любое заклинание на новом языке было быстрее ангельских, но слабее, при этом сильнее демонических, но чуть медленнее. Но в общей сумме… стали сильнее.

- Надо торопиться! – обратился к остальным Старейшина архимагов, сбрасывая вуаль иллюзии и с самого себя.

После смерти последней четвёрки ему, как и трём оставшимся носителям новой бессмертной сущности, стало тяжелее сдерживать её мощь. Они уже не могли терпеть ту невыносимую постоянную боль, что причинял Ангемон, им нужно было перенести её в новое тело. Иначе они могли умереть. Иначе они могли исказить суть самого Ангемона. Он не мог переродиться в четверых сразу. Любая бы итерация из четырёх была бы слабее единой. И цель для перерождения была выбрана. Цель для перерождения находилась тут. Она была погружена в магический сон и безучастно ждала своей участи.

Четверо разошлись по углам четырёхконечной, составленной из нового языка письменами звезды. Они сами не понимали слов, что там были написаны, они были чужды их сознанию, они были чужды самой их сути. Но их понимал Он. Он мог говорить их устами свободно, словно говорили они сами. Они уже теряли над собой контроль, они не хотели этого. Поэтому…

- Армааг, гнарелья мондеваль… - начал наговаривать монотонно Старейший, а остальные подхватили его слова, повторяя по очереди, создавая тройное эхо слов Сильнейшего архимага.

Комната снова начала меняться, все письмена, что они наносили долгие несколько часов, проведённые в напряжении, в страхе обнаружения, начали сиять. Как и всегда, во время ритуалов вход в цитадель архимагов оказалась запечатана, никто не имел права прерывать их. Это могло вселить надежду во всех жителей Империи, лояльных Императору, ибо это могло значить то, что их хотят поддержать сами архимаги. Но такова ли была суть на самом деле?

Но всё же был один способ попасть внутрь. Это могли сделать сами архимаги, у них были личные кристаллы переноса непосредственно внутрь здания и обратно, в то место, откуда они исчезли. Полезный инструмент, позволяющий вне боя мгновенно переместиться назад к себе домой. Но сейчас, по их разумению, никто не должен был беспокоить четвёрку, они заверили всех остальных, что они освободят Империю от захватчиков, что они помогут всем, что у них есть на это силы. Оно так и было, они были способны сотворить нечто ужасное, что, как эпидемия, могло скосить поднявших свои головы бедняков. Страшная, но, по мнению большинства оставшихся в живых архимагов, нужная мера.

Но все ли поверили?

Помещение начало заливаться золотистым оттенком, который полыхал красным заревом изнутри. Каждая линия, каждое слово в этой линии, каждая буква в любом из слов постепенно начинали сиять. От краю к центру. От потолка к полу. От архимагов к Императору. Его участь была самая страшная, самая незавидная. Он будет великим мучеником, Великой Жертвой, что принесена в основу нового уклада, в основу нового миропорядка.

- Вы что творите?! – появился словно из ниоткуда молодой Маркус, уже готовый ударять заранее подготовленным заклинанием.

Но не успел.

Обозлённый Старейшина направил всю свою запасаемую сотнями и сотнями лет мощь на него. Чистая магическая энергия ударила в Маркуса, пробивая сначала его магическую защиту созданную, потом магическую защиту естественную, а потом… потом с него начала слезать кожа, обнажая мясо на костях. Потом само мясо начинало отлетать, испаряться, превращаться в ничто, оставляя только голые кости. Но он тоже был не слаб, он подозревал, что такое может произойти. Поэтому подготовился и на такой случай. На случай своей неминуемой гибели.

И он взорвался.

Его взрыв удалось сдержать тройке архимагов, что продолжали повторять слова так и неумолкающего Старейшины, они смогли предотвратить собственную гибель, разрушение своих планов, выхождение из-под контроля существа, что был сильнее всех в этом мире. Но сигнал был послан. Они этого не смогли отследить, они не заметили под вуалью разрушающего заклинания другое, что несло в себе знак, зов остальным.

«Нас предали!» - чётко говорилось в том послании остальным архимагам. И в этом заклинании были заложены координаты места, где именно произошло предательство. – «Империя. Столица. Цитадель. Самое сердце!»

Остальные должны были явиться незамедлительно, попасть в свою обитель, остановить страшный ритуал. Но что-то их задержало, не давало воспользоваться кристаллами переноса. А если и получалось, то они оказывались не внутри цитадели, а возле. Старейшина не мог позволить сорвать ритуал. Он хотел воплотить свою давнюю мечту в жизнь. Хоть и не таким путём, на который рассчитывал ранее, но иным, более рискованным, но более эффективным. Прямой перенос души.

Многие ранее задавались вопросом, как именно Старейшина прожил столько лет, иногда омолаживаясь. У каждого человека есть свои скелеты в шкафу. У кого-то их столько, что даже показывать миру страшно. Зато знания, приобретённые с этим подаренным временем, они бесценны.

Уже трижды Старейшина переносил свою душу в тела своих самых способных учеников, уже трижды он вместе с переселением души проводил слияние сил. С каждым разом он становился всё сильнее и сильнее, многократно увеличивал собственные магические резервы. Даже сейчас, чтобы уничтожить Маркуса, который считался не самым слабым среди всей их гильдии, потребовалось не более двадцатой части его всех запасов.

Но ритуал продолжался. Он будет длиться ещё часы, он сложный, многоуровневый, структурированный. Сначала нужно было подготовить тело самого Императора. Он был сам невероятно силён, боги его не обделили силой, даже Старейшина мог позавидовать его мощи. Но он не умел с ней обращаться, не умел её контролировать, временами не мог даже прочувствовать все её грани. Его чувства, как и у любого члена Имперской семьи, были искусственно при рождении притуплены, скрыты за десятками сдерживающих заклинаний. Ему просто не могли позволить пользоваться всей этой дармовой силой. Слишком опасно, слишком рискованно. Сейчас же… все эти барьеры осторожно снимали, навешивая новые. Ранее они были внутренние, сейчас они будут наружными, чтобы мощь струилась по телу, но не вырывалась во внешнюю среду до конца ритуала.

Второй этап, самый важный, по мнению Старейшины. Он не мог позволить Ангемону контролировать весь этот мир. Ведь всё это время он и его гильдия дёргала за ниточки, он фактически правил Империей, дав небольшую свободу воли Императору. И он не хотел терять эту власть, даже столь скрытую от глаз обычных жителей этого мира. Он всё ещё хотел править. Сотни и сотни контролирующий заклинаний должно были лечь на разум, на тело, на оболочку души будущего повелителя. Старший архимаг боялся, что это не подействует, поэтому решил сделать всё, чтобы наложенные барьеры невозможно было снять.

Но поможет ли это против нового Бога, сотканного из противоположных сущностей? Поможет ли это против того, кто был создан его руками, кто был создан в Этом мире и для Этого мира? Старейшину раздирали сомнения на этот счёт. Но он не останавливался, он продолжал.

Всё новые и новые символы загорались по всему центральному залу собраний архимагов. Всё больше и больше мощи струилось в комнате, которая служила катализатором, усиливающим любой ритуал. Само помещение было создано для этого, само помещение предполагало, что внутри будут творить нечто такое, что будет менять весь мир целиком.

Но после всего следовал третий этап, заключительный. Перенос разделённой души. Сейчас было в живых четыре носителя, каждый из них носил в себе равную долю души. И все их надо было одновременно начать переливать в Императора. Иначе кто-то из них мог сорваться, измениться, стать слабым носителем души нового Бога. Этого было нельзя допустить. И это было невероятно сложно. Одну душу Старейшина переносил сутками, а сейчас у него было куда меньше суток, около двадцати часов всего, но… ему нужно было успеть за двенадцать, ибо душу не только надо было перенести, нужно было дать время телу измениться под стать новой сущности. А это самый опасный для нового бога промежуток времени. Он будет очень уязвим.

Здание сотряслось. По стенам пробежали искры электрических разрядов. Тот самый пришедший решил показать свою силу, архимаги в этом не сомневались. Даже сквозь все магические барьеры его заклинание частично пробралось внутрь, смогло нанести вред структуре ритуала, сбить темп. Потом ещё один удар, затем ещё один.

Прерываться было нельзя, прерываться сейчас было уже очень опасно. Почти все ограничители с Императора были сняты. Если он придёт в себя, это будет концом. Концом для них, концом для Ангемона, концом самой концепции контролируемого бога. Нужно было продолжать.

Снаружи были ещё лояльные стражники, через открытые физически, но не магически, окна доносились звуки битвы. Воины сражались, умирали, убивали во благо Империи и Императора. Они верили в то, что архимаги спасут его, что вырвут после столь великого подавления мятежа из рук Иного, ведь повелитель, по мнению легионеров, оказался в руках этого монстра. Но… всё равно многие не верили и воевали лишь только для того, чтобы их малые Родины были в целости и сохранности. Либо они уже просто мстили за то, что их жизни были разрушены.

И снова очередной архимаг смог пробраться внутрь здания. Чем больше Старейшина увлекался ритуалом, тем больше отвлекался от защиты от назойливых союзников. Ещё одного подчинённого пришлось убивать самым грубым способом. Он был готов на всё, чтобы воплотить свою мечту в жизнь, даже на такие подлости, предательство. Цена была слишком высока, чтобы рисковать. Он хотел мира для всего мира. А чтобы был мир, нужно его объединить под одной могущественной рукой.

Второй архимаг не знал, что внутри происходит, не был готов. Но предупредил остальных, что если он не выберется, чтобы те заложили в себя все возможные посмертные заклинания. Все знали силу Старейшины, все знали, что с ним шутить нельзя. Но никто не подозревал о том, каким монстром он за эти тысячи лет стал. Фактическое бессмертие вскружило ему голову, его никто не мог одолеть, его сила была высока. От старости он не мог исчезнуть, он менял тела.

Потом появился третий архимаг, шестой по силе. Вот с ним Старейшине пришлось повозиться. Ратий, так звали очередного смертника, даже смог что-то повредить, что не смогли заметить за проведением ритуала четверо, либо это ему самому так показалось. Но мощный поток магии ударил по кокону из заклинаний, в котором был спрятан Император, ударил, отскочил... и убил самого применяющего заклинание. Но вместе с его смертью все остальные, все в столице узнали правду.

«Император жив. Он тут. Они с ним что-то делают. Я не смог. Сможете вы. Помогите тому, кто был рождён для этого. Помогите Иному!»

На этот раз эти слова услышали все, кто был в радиусе километра от эпицентра. Этого было катастрофически мало. Даже не все отряды гвардии услышали слова столько сильного и на самом деле любимого в народе человека. Но они прозвучали. Баланс сил начал смещаться в противоположную от предателей сторону.

Руководство Имперской гвардии объявило экстренное собрание. Всем было приказано закрепиться на рубежах и отстаивать их, желательно, убивать как можно меньше. Силы ещё могли пригодиться. Но этого приказа не поняли многие. Сначала их посылали на смерть, очищать захваченные и в прямом смысле полыхающие районы, а затем приказали отступать назад. Это… вносило много неясности. И многие отказались выполнять последний приказ. Стража продолжила начатое дело в самых далёких районах. Люди продолжали гибнуть, общая обозлённость продолжала нарастать. Аура ненависти лишь укрепляла ту сущность, что незримо следила за всем.

- Туда вообще есть какая-то возможность пробраться, - сидячий на зелёной траве возле цитадели архимагов Микрос, попивая зелье восстановления магии, спрашивал у остальных лояльных Ему архимагов.

- Просто так, - осмотрел здание, вокруг которого бушевали ветра магии, Англос, восьмой по силе после всего произошедшего архимаг, - нет, не выйдет. Даже я впервые вижу настолько сильный барьер. После третьего прорыва они его усилили многократно. Боятся, что им помешают. Мы можем начать проводить свой ритуал, но… - посмотрел он себе за спину.

- Но боитесь, что бедняки вас прирежут в этот миг? – с усмешкой спросил игрок. – Это не проблема. К цитадели их не пропустят, мои друзья об этом позаботятся. Но прежде желаю услышать ответ на один вопрос!

- Задавай, пришедший, - с негодованием, даже злостью сказал Англос, искоса посмотрев всё ещё на вальяжно сидячего пришедшего.

- Почему всё же мне Маркус решил поверить? – приподнял Микрос одну брось. – Я же мог с таким же успехом соврать. А он поверил.

- Он всегда был немного… - на короткое мгновение арихимаг замялся. – Особенным. Но в этот раз его особенность помогла нам найти предателей, из-за которых, как мне кажется, вторжение демонов и началось в этот раз. Если в прошлый раз предки Драконоидов были в этом повинны, то сейчас… - тяжёлый вздох. – Наши товарищи.

- Ну, главное, что вы признаёте свою вину, - усмехнулся Микрос. – Хотя я спросил это чисто для интереса. Ладно. Пойду собирать своих, чтобы к вам не пробрались. Если гвардейцы решат нас поддержать, то я буду только рад.

- Они, скорее, захотят вас убить, - усмехнулся архимаг. – Но… я поговорю с их старшим. Попробую повлиять, чтобы на этот раз вас считали союзниками. Но запомни. Этот бунт пришедшим просто так с рук не сойдёт. Вы теперь враги Империи, и сейчас наше сотрудничество с тобой лишь необходимость.

- Да плевать как-то, - поднялся на ноги Микрос. – Меня ваши решения вообще не колышат. А попытаетесь меня задержать… пожалуй, кто-то из вас должен помнить, что произошло в прошлый раз. Пойду, пока дело до драки не дошло.

- Да, иди, пожалуй, - согласился с ним архимаг.

Спустя двадцать минут, после того, как были отданы все соответствующий распоряжения, прибывшие из оставшихся архимагов приступили к своему ритуалу. Они не знали, сколько времени понадобится на то, чтобы взломать столь мощную и неуправляемую защиту. Но они должны были попытаться. Если они не смогут, то не сможет никто. И тогда замысел этой четвёрки осуществиться. А это чревато концом света.

Ведь конец света был уже не за горами. Его чувствовали все. Его начало видели многие. Он уже начался. Но ещё было не поздно. Всё можно было изменить. Но мир уже ехал с катушек. Он страдал и разрывался на части.

Это была не просто битва. Это была самая Последняя Битва.

Глава 17

Столица. Просто огромный город. Наверное, больше тех, что я видел в реальной жизни. Точнее, что видел мой предшественник. Он занимал многие десятки километров, был расположен в огромном кратере. Удобное место, с виду. Рядом нет рек, чтобы затопить город, внутри гоняют несколько искусственных ручьёв, ибо не видно их начала или конца, а сам город был довольно пёстрым, ярким. Когда-то. Не сейчас.

Сейчас город полыхал, то тут, то там доносились звуки взрывов, коротких сражений, криков, визгов, воплей. И это на высоте более пятисот метров! Что за ужасы сейчас там происходили, я просто не подозревал. Но Микрос точно отработал на все сто, городу, точнее стражникам, было не до меня.

В какой-то момент чужеродная магия поразила меня. Защита у города даже в столь плохое время была мощная, невообразимо мощная. Не зря это была столица Империи. Сто процентов этот город выдержал многие осады, не удивлюсь, если их количество перевалит за одну тысячу. Если не за две. По истории этого мира – это один из древнейших городов, так что возможно всё.

Но всё же… меня что-то начинало прижимать к земле. Мои подчинённые, остальные драканоиды, в меру своей утомлённости уже начали снижаться, подчиняясь чужеродной магии. Я тоже терпеть не стал. Сверху всё равно особо хорошо цели не видно, что-то мешает обзору, часть города словно в тумане. Мощная магия, очень, это чувствуется даже через магическое поле.

Чем ниже я был, тем более отчётливо виднелись остальные детали. Полыхали дома, полыхали склады, полыхали даже стены, где были деревянные элементы. Тут был настоящий ад. Я просто поверить не могу, что группа игроков, даже в несколько сотен человек, смогла такое сотворить. Тут явно что-то другое. И я, кажется, догадывался что именно.

Бунт. Самый беспощадный, самый жестокий, тот, что смог выхлестнуть ярость тысяч и тысяч несчастных, кого Империя нагло заставила горбатиться, кого просто использовала и выбросила на улицу. Точка кипения была преодолена. Был просто взрыв, стража не справилась. Город почти пал. И я почти в его пучинах, я почти поглощён им.

Мне не повезло, я рухнул в пучину дыма, почти в самый центр пожара на каком-то складе. Пришлось собирать часть и так медленно восстанавливающейся из-за дебафа магии и разгонять дым, тушить пламя. Сразу стало проще. Но я ужаснулся.

Жестокости бунтующих не было предела. По всей видимости, стражники решили тут держать оборону, собрали многих мирных жителей в одном месте. Их спалили. Всех. До единого. По сгоревшим телам мало что можно было определить. Только фигуры и размеры тел позволяли отдалённо определить возрастную категорию и пол. Выбивались только редкие металлические пластины, обозначающие сгоревших заживо стражников. И всё. Сотни тел, просто огромное количество просто так погибших. Я такого не хотел. Я о таком не просил…

- Эй! – раздался охрипший голос за спиной. – Тут черт стоит какой-то! Грохнем его!

Я даже не стал ничего говорить. А смысл? Эти люди для себя уже всё решили. Они хотели смерти. Им не важна была цель, им не важна была причина. Им нужно было просто убивать. Они просто хотели выхлестнуть свою жажду убийства. Но только они выбрали не ту цель. Они выбрали не тот момент. Зато я уверен точно в одном. Они выбрали смерть.

Раздался топот ног. Затем ещё одних. А после сразу пары человек. Четверо. Не много. Судя по звуку, обычная обувка, не броня. Крестьяне? Бедняки? А чего гадать? Всё равно мне тут любой не равен, я уверен в этом. Городская стража тоже для меня будет слаба, ведь они как обычные легионеры. Пара ударов и всё.

Развернулся. Фиксирую четверых. Двое стоят позади держат самострелы в руках. Слух не обманул. Чутьё подвело. Первый налетает на меня быстро. Я даже не стал доставать свою алебарду. Сомкнул пальцы остриём, приложив четыре пальца к большому, образуя копьё из них, а потом нанёс один единственный удар. Рука прошла навылет, пробила грудь, переломала кости, вышла чуть правее позвоночника этого дурака.

Второй добежал до меня почти сразу после первого. Поймал удар его топора на предплечье, тут же перехватил его оружие, вырвал, прокрутил в руки и нанёс удар сверху вниз, точно ему в макушке. Он сразу осел, упал на колени и так завис. Сбросил первого, швырнул на двух бегущих. Рухнули, не ожидали такого хода.

Щёлкнули две тетивы самострелов. Интуитивно уворачиваюсь, хотя осознаю, что мне они ничего не сделают. Глухой стук о тлеющее дерево. Что-то хрустнуло. Видимо, не хватало самой малости для того, чтобы опорная балка переломилась. Ловлю взглядом падающие на меня балки перекрытия. Резко ухожу перекатом, поднимаюсь на ноги, попутно ударяю одному придурку со всей дури кулаком по лицу. Неожиданно для себя подмечаю, что голова просто разлетается. Не останавливаюсь, вылетаю на улицу, сшибаю плечом первого стрелка, только влетаю ему в спину. Что-то хрустнуло, и это не у меня. Второй уже успел убежать на несколько метров. Подбираю какой-то не особо крупный камень и кидаю в убегающего. Ровно в голову. Брызнула кровь. Упал. Мёртв.

Позади остатки склада рушатся, погребая под собой тех несчастных, что там спалили. Чувство злобы переполняет меня. Я понимаю, что это всё потенциальные враги… но нельзя так. В чём были виноваты мирные жители? Всё можно было решить мирным путём, можно же было как-то избежать всех этих бессмысленных жертв.

Империя прогнила изнутри. Давно. Сильно. И воняла, смердела разлагающимися останками. Несла миазмы заревом спалённого селения. Разгоняла амбре сожжённых заживо детей. И Империя захватила почти весь мир. Ей никто не мог противостоять. Её можно было сдержать, её можно было задержать. Но не уничтожить. Как бы я на это не рассчитывал, что бы я раньше не думал… это невозможно. И сейчас, находясь внутри самого сердца Империи я это прекрасно понимал. Даже если сама Империя падёт, то останется её гнусное наследие, которое искоренить будет очень и очень сложно.

Надо успокоиться. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Закрыл глаза, попытался прочувствовать пространство. И ужаснулся. Одна единственная точка на карте, одно единственное место в пространстве заставило меня обливаться холодным потом. Я ожидал, что такое возможно, но не ожидал, что это будет сейчас. Существо формировалось. Четыре луча энергии исходили от четырёх оставшихся в живых архимагов. И вливались в того, в исчезновении кого обвинили меня. Его отпечаток я не перепутаю ни с кем. Император.

- Вот чёрт, - обернулся я в сторону той ужасающей энергии, почти в самый центр города, в сторону цитадели архимагов, а после обратился ко всем воздушным командирам. – Собрать всё силы. Приготовиться к бою. Противник тут везде. Первыми не нападать, но сдачу давать по полной. Напавших не щадить. Встречаемся около крайних внутренних стен.

- Есть! – ответило четыре голоса, но пятый, а именно командир второй сотни, молчал.

- Второй?! – тут же взревел я, после чего почувствовал, что моё заклинание само по себе перекинулось на пару командира второй сотни, на ту, что сами боги сделали его единственной.

- Командир… - раздался жалобный женский голосок. – Он мёртв. Столкнулись с дезертирами стражи. Их было больше сотни. Нас было десять бойцов. Победили всех. Умер один. Второй сотник. Приняла командование на себя. До конца битвы. Потом…

- Понимаю, - невольно кивнул я, быстрым шагом идя по улице столице. – Разрешаю. Вас такими создали.

- Спасибо, - с искренней благодарностью ответила девушка. – Есть собраться перед крайней внутренней стеной!

Шёл я не особо быстро. В городе творилось множество бесчинств, было множество врагов. Я не мог оставить их безнаказанными. Если я собираюсь сейчас завоевать столицу, то мне необходимо заслужить хоть какую-то любовь народа. Спасая невинных, это вполне реально сделать. Тоже самое я сообщил и своим подчинённым.

Следующими мне попались стражники. Никаких знаков отличия на них не было. Дезертиры. На павших товарищах можно было найти различные эмблемы, регалии. Некоторые мертвецы лежали так и сжимая стяг своего подразделения. Эти же… они выглядели как обычные бандиты, мечи их были обагрены в крови. Я был уверен, что это была кровь невинных.

- О, ещё один, - оскалился их, как я понял, лидер. – Странный какой-то… ящерица какая-то.

- Командир… - еле слышно попытался что-то сказать бывший стражник за его спиной, дотронувшись до плеча рукой, но командир просто сбросил её.

- Заткнись! Ты не видишь, какой у него богатый доспех?! – ещё более кровожадно оскалился предатель. – За один этот доспех мы сможем жить безбедно до конца своих дней! Да даже нашим детям останется! И их детям! Убить его.

- Зря, - отрицательно покачал я головой, прикрыв глаза. Мне совершенно не хотелось сражаться. Устал я от сражений. Но это необходимость. Меньшее из зол…

Первая тройка стражников рванула вперёд. Двое бежали с копьями на перевес, целясь мне в район груди, третий с шестопёром. Впервые вижу у стражника такое оружие. Но удивляться времени нет. Сил тоже. Перехватываю копьё первого противника, от второго оружия уворачиваюсь. Наконечник копья с искрами чиркает меня по грудине брони. Пропускаю второго мимо, а третьему вгоняю в глотку копьё первого.

Тут же разворачиваюсь, ребром ладони бью по неприкрытому горлу врага на развороте. Кадык вошёл вглубь. Мучительная смерть. Задохнётся, если не предпримут мер. Второй разворачивается, видит воцарившуюся картину, с яростным воплем бежит на меня. Удар кулаком, отбиваю наконечник в сторону, второй удар, впечатываю кулак в нос. Ноги предателя продолжают двигаться вперёд, голова отбрасывает тело назад. Он делает недосальто и летит головой в брусчатку. Если не умер, то точно отключился от такого удара.

- Вы что стоите?! – рыкнул командир на остальных пятерых. – Я сказал убить его, дебилы!

Вся пятерка сразу рванула на меня. Шутить я больше не хотел. Да и смысл? Это лишняя трата времени, которого у меня и так было очень мало. Восемнадцать часов осталось. Прошла четверть последних суток. Осталось совсем немного до конца этого света. Совсем чуть-чуть.

- Не сможете! – рыкнул я, вытаскивая из инвентаря машинально, даже инстинктивно алебарду, с топора которой сорвался воздушный серп, разрубающий всех стражников, даже их командира на неравные части.

Дальше я передвигался уже куда быстрее. Противники встречались всё чаще. Попадались именно сошедшие с ума мятежники. Их я не жалел вообще. Один раз вообще застал сцену, когда десяток мужиков тащили куда-то в подворотню довольно молодых девушек. Цели их действий уточнять не стал. Я их просто убил. Взорвал головы с помощью магии крови. Полезная магия. Но привкус после её использования… дерьмовый.

Нижний город сменил средний. Разрушений было куда меньше, но трупов куда больше. Бунтовщики явно тут хозяйничали какое-то время, но их отсюда выбили. Потери с обеих сторон были огромные. Как и среди гражданского населения. Это очень жестоко. Но это война, сейчас я был её участником.

В какой-то момент мне попалась группа стражников, которая сражалась с четвёркой моих драконоидов. Я не имел права не вмешаться. Три удара, и с бойцами было покончено. Каждый удар был заряжен магией. Сначала земля, потом воздух, потом молния.

- За мной, - кратко бросил я бойцам, после чего рванул вперёд.

Мимо пролетали улочки, в которые стаскивали трупы обычные граждане. Никто не хотел любоваться мертвечиной, никто сейчас, кроме них, не мог от неё избавиться. Где-то трупы уже сжигали, чтобы предотвратить распространение каких-то болезней, где-то трупы обирали мелкие воришки и мародёры. Последних я без жалости убивал. Даже в так называемом реальном мире мародёрство не приветствовалось, за него жестоко карали.

Ближе к верхнему городу меня шокировала обстановка. Там уже стояло множество наших. Ну как стояло. Они сражались. Вот только они сражались не против стражи, а вместе со стражей. Они отбивали нападение огромной толпы бунтовщиков, причём весьма успешно. И этой толпе я ударил в спину с четверкой своих бойцов. Это внесло элемент хаоса в ряды обычных людей, они не ожидали такого исхода событий. Их хватило ненадолго. Три десятка смертей, и мужики поняли, что не хотят умирать, и разбежались. Но скоро они соберутся вновь. И сколько ещё раз придётся проливать кровь, не ясно. Но ясно одно. Произошло что-то такое, из-за чего стражники решили нам помогать. Вот только они отличались от остальных, их броня выглядела куда богаче на фоне обычных хранителей порядка.

- Вы - повелитель Иной? – предварительно поклонившись, подошёл ко мне стражник, чья броня среди прочих выделялась особым шиком, от которой просто веяло богатством.

- Повелитель? – не ожидал я этого слова, произнося его со смакованием. – В каком-то роде так оно и есть. А кто спрашивает?

- Арино де Мартиз, капитан третьего блокпоста между верхними и средними районами, - снова поклонился он, представившись. – К вашим услугам.

- Иной, - спокойно ответил я. – Лидер Конфедерации Свободных Народов Итуленс. Приятно познакомиться. Не ожидал в такой обстановке, - осмотрел я город вокруг нас, - встретить хоть кого-то, кто будет лоялен к моей персоне.

- У нас есть приказ, - спокойно и без какого-либо внутреннего сопротивления пояснил тот. – Любому гвардейскому стражнику, что встретит вас, приказано сопроводить к цитадели архимагов. Там срочно нужна ваша помощь. В чём именно, подробностей не сообщили. Только акцентировали внимание на том, что вы нужны там незамедлительно.

Верхние районы оказались самыми маленькими, буквально двадцать минут быстрого шага, и мы были уже возле моста, ведущего к цитадели архимагов. Зрелище было… неописуемым. Огромный, просто невообразимо огромный шпиль, высотой, наверное, этажей в сто, если судить по меркам реального мира. И вокруг этого огромного здания бушевала чистая энергия. Она брала своё начало где-то в земной тверди, где-то в глубинах этого мира и стремилась к небесам, создавая таким образом самую мощную защиту от любого воздействия.

Буквально в момент моего появления десяток архимагов раскидало во все стороны после того, как они попытались сотворить какое-то заклинание. Некоторые молча шипели, некоторые громко ругались, но лишь один молча поднялся на ноги и начал что-то напевать. По нему ответная реакция прошлась повторно, его отбросило ещё сильнее, а от самого пошел лёгкий дымок.

- Не получается! – уже после второй «ответки» ударил архимаг кулаком в землю, а после поднялся на ноги. И встретился взглядом со мной.

- Нужна помощь? – спокойно спросил я, подойдя ближе к этой магической буре.

- Если только ты поймёшь, как избавиться от этого, - мотнул он головой в сторону вихря. – У нас пока не вышло никак.

- А уничтожить пытались? – задал я откровенно глупый вопрос, ну это если верить искажённому лицу архимага. – Я лишь спросил. Не надо на меня так смотреть.

- Нет, не пытались, - после тяжёлого вздоха сказал он. – Это… возможно, на потребуется очень много времени. У нас его нет. Мы это все чувствуем. Мир сходит с ума с каждой секундой всё сильнее и сильнее.

- Ну раз ничто другое не получается, - пожал я плечами, а после схватил свою алебарду двумя руками, подошёл к вихрю и, зарядив оружие магией, ударил по вихрю, - тогда будем делать так!

За мной тут же повторили сотники. Подлетев к вихрю, они начали лупить его со всей доступной им силы. Затем начали подтягиваться подчинённые, другие драконоиды. Как бы странно это не выглядело, но вихрь… дрожал. Он не рушился, он не исчезал, но он явно страдал от наших ударов. Его можно было разрушить, в каждую магическую защиту заложено определённое количество прочности. Эта защита не исключение.

Потом к нам подключились игроки. Вихрь начал дрожать ещё сильнее. Иногда из его структуры выбрасывало отдельные потоки. Они уничтожали всё, к чему прикасались. Один из таких потоков попал в замок Императора, в его дворец, в символ его власти. От него мало что осталось. Но этот замок не был моей целью. Моя цель внутри этой цитадели.

Последними к моему безумному плану подключились архимаги. Они поступили очень тонко. Они начали медленно выкачивать магию из этой монументальной защиты. И у нас начинало получаться. Защита истончалась, становилась слабее, бывали случаи, когда моя алебарда проскакивала через барьер, царапала металлические огромные ворота. Но пару раз я отходил отдыхать, слишком много выносливости уходило на беспрерывные атаки. Отдыхали и остальные.

Прошло около четырнадцати часов, даже чуть больше. Таймер до конца события показывал это точно. Оставалось чуть меньше четырёх часов. И это пугало. Но дело было сделано. Щит исчез. Он просто развеялся, без каких либо эффектов. Мы ожидали чего угодно, взрыва, который бы разбросал бы нас всех, аннигиляции всего и вся, просто хлопка. Но он просто исчез. А потом открылись ворота. Сами. И там показалась огромная фигура в знакомых доспехах.

- Тело… не совершенно, - тварь аж сияла изнутри, два огромных смешанных крыла раскрылись за его спиной, ангельский нимб, поддерживаемый рогами в форме короны, засиял ослепляюще.

Но я видел всё.

- Сильно. Но недостаточно. Чего-то не хватает. Малой частицы. Надо найти, - спокойно перечислял Ангемон, осматривая самого себя, а потом его пылающий и сверкающий светами разных планов взор упал на меня, и он спокойно, но довольно жестко сказал. – Ты.

- Я, - ответил ему, а после сделал шаг вперёд.

Решающая фаза этого затянувшегося сражения началась. И я - слабейшая сторона этой битвы.

- Умри, - взмахнул он рукой, а в мою сторону устремился поток чистой энергии, который разрушал саму магию этого мира.

Но не сегодня. Не сейчас!

- Нет! – рыкнул я и рванул на встречу, по дуге огибая атаку врага.

Глава 18

Противник пока ещё не свыкся с телом, это было заметно. Вот и я медлить не стал, сделал рывок первым, вложив всю мощь в удар одноручного, специально укоротил, оружия. Во время рывка я воплотил из инвентаря своё знамя, сразу почувствовал огромное усиление, почувствовал себя всемогущим, полным уверенности. Но следующий миг показал, как сильно я заблуждался.

Ангемон просто повернулся предплечьем. Просто, чтоб его, прикрылся предплечьем. Он даже не напрягся, он даже не нахмурился. Просто, чтоб его черти драли, прикрылся долбанным предплечьем! А потом этой же рукой схватил меня и бросил внутрь здания, словно я был какая-то помеха.

- С тобой потом. Сначала они. Помешают нам, - механически проговорило это существо, смотря почти пустым взглядом. По крайней мере, так оно смотрело в тот момент, когда я набросился на него.

- Хрен тебе! – поднялся я на ноги, разбросав разрушенные деревянные двери, которые затормозили мой полёт и вместе со мной рухнули на пол. – До них доберёшься через мой труп!

- Не логично. Тебе же сложнее. На них бы я потратил часть сил. Ваш героизм вас только погубит. Но. Вызов принят. Хочешь сражаться. Будем сражаться, - в некоторые моменты он говорил более длинными фразами, выделяющимися более сложной структурой, но в общем ему было сейчас тяжело.

Но как же этот чёрт силен!

Словно огромная кукла, которой управляли за ниточки, он прыгнул в мою сторону. Моментально сработал триггер. Он даже не успел толком оторваться от земли, как время уже замедлилось. Я начал экстренно совершать рывок вперёд. Мне казалось, это будет единственный верный вариант. Иначе… он меня похоронит в этой цитадели вместе со всеми знаниями архимагов.

И удалось. Сделав первый оборот вокруг себя около земли, триггер сразу закончился, я ушёл из зоны поражения его атаки. Но вот последствия… они оказались мощными. Меня буквально сдуло, побило в некоторых местах осколками, почувствовал, что в спине торчал какой-то мелкий камень, но дотянуться я до него не мог. Остальным повезло больше, их просто отбросило в сторону от цитадели. Но им нельзя было тут оставаться.

- Бегите, нахрен, отсюда! – рыкнул я на них, смотря полным безумия глазами.

Нельзя было допустить, чтобы они сейчас погибли. Кто-то потом должен будет восстановить порядок, после всего этого хаоса. Я чувствую, что какое-то время мне просто не удастся это сделать, просто не будет сил. А вот у них… у них есть все шансы.

Развернулся, приготовился снова уворачиваться, продумывая, как можно ударить в ответ. Но противник стоял, держался за свою голову. Ему на неё упало несколько огромных валунов с потолка, неплохо приложив по голове. Один даже застрял на рогах, разрушая структуру проклятого нимба, энергия которого струилась во все стороны. В том числе и ко мне.

Я теряться не стал. Если это энергия, значит, ей можно воспользоваться. И я решил начать её впитывать. Хрен знает, как мне это удалось, но удалось. Запас моей магической энергии почти за мгновение заполнился до самого предела. За мгновение. А этот поток у него идёт не менее десяти секунд. Сколько же в нём сил-то?!

Но стоять нельзя. Сейчас идёт война грубой силы и реакции. Причём второе непонятно сколько будет помогать, она всегда работает… а вот реакция. Тут уже дело удачи. Можно не заметить самую мелочь и всё. Труп. Можно будет попрощаться с этим миром. Можно будет попрощаться со всеми тут.

- Хрена с два! – рыкнул я, в очередном прыжке занося свою укороченную алебарду для удара.

Всё, что успел сделать мой противник, так это повернуть голову в мою сторону. Но и этого хватило. Сложив крылья, он сделал резкий взмах, оттолкнув меня потоком мощного воздуха. Грубой силой я его не возьму, это уже понятно. Кричать тоже не стоит, тут я очень и очень сильно тупанул. Значит… будем действовать как крыса, как любят выражаться игроки по поводу тех, кто атакует скрытно, в спину и исподтишка!

Сформировав в одной руке водяную сферу, предварительно на это короткое мгновение убрав знамя и оружие в инвентарь, в другой я сформировал огненный шар сопоставимых размеров. Резко хлопнув ладонями, я столкнул эти обе способности, создав мощный поток пара, горячего, обжигающего. А потом в него внёс ещё пару фокусов. Напитав туман магией, я добавил искажения в общий магический фон, а напитав запахом ванили, не знаю почему именно он, просто понравилось, сделал так, чтобы меня невозможно было учуять.

Но ещё один хлопок крыльями, и туман развеялся. Вот только меня на прежнем месте уже не было. Я был ровно с противоположной стороны. Скорость позволяла перемещаться рывками за раз на десятки метров. А противник меня не искал за своей спиной. Это мой шанс!

Рывок! На этот раз молча. Заношу свою алебарду для бокового рубящего удара. Шея противника открыта. Целюсь туда. Метр. Взмах! Попадание! Монстр взвыл. Надрез вышел не особо глубокий, но эффективный. Всё же пропитанное во всех отношениях тело магией очень сложно пробить. Но вот до артерии, всё же за основу взято тело Императора, я смог прорубиться.

Начала хлестать кровь. Горячая, красно-золотистая, сжигающая всё, до чего дотягивалась. Она было точно соляная кислота, если не серная. Очень жёсткий эффект. На меня попало всего несколько капель, но боль была невыносимая. А вот алебарда не пострадала. Прочность просела всего на пару пунктов. И это радует. Очень.

- Мелкая мошка! – рыкнула тварь, а после скрестила руки перед собой.

В этот момент его тело начало преображаться. Рана на шее моментально зажила, кожа с виду не изменилась, но посерела, словно стала толще. Когти на пальцах пробили перчатки на самых кончиках, видоизменили их, слились. Теперь перчатки на руках стали частью его тела. Крылья внешне стали больше, да и сама тварь тоже немного увеличилась в размерах.

А потом он взмахнул руками в разные стороны. И здание перестало существовать. Мощные потоки энергии серпами ударили с кончиков его когтей. Как я успел увернуться от них, я не понял. Даже не обратил на это внимание. Просто хотел, очень сильно хотел выжить. А вот всё вокруг… первые три этажа здания просто смело, аннигилировало. Четвертые и выше этажи по цепочке начало разбрасывать во все стороны. Камни, из которых была сложена цитадель, начали бомбардировать всю столицу. Смотря на это, я лишь нервно проглотил накопившуюся слюну. Не хватает фразы с его стороны: «Это всего лишь взмах руками».

Три резких рывка назад. На последний развернулся и взмахнул крыльями, тут же набирая скорость полёта. Противник не стал ждать моего полного виража, сам воспарил, сам начал атаковать. Каждая его атака сопровождалась разрушениями. То тут, то там здания разлетались на части, взлетали в воздух, земля шла по швам. Это было чудовищно, это было бессердечно. Если он ТАК хотел править, то я оказался полностью прав, что начал противостоять ему. Такому божеству, если он себя им мнит, место не в этом мире. Ему место в Аду!

Развернувшись, я сложил крылья, чтобы случайно не сломать их, покрепче схватил свою вновь укороченную алебарду и начал атаковать в ответ. Воздушные серпы, смешенные с огнём и молнией, с каждой атакой срывались с лезвия топора. Каждый серп попадал по ангемону, каждый наносил минимальный, но всё же урон. И тварь увеличивалась в размерах. Сначала я этого не замечал, но, когда монстр приблизился, я оценил. Как минимум в два раза этот монстр с начала битвы но вырос. Каждая атака разрушала целостность его тела, каждая атака заставляла его быстро регенерировать. И эта регенерация делала даже больше, увеличивала тело в размерах.

Ещё два десятка атака, пару раз я пропустил, благо удары были не смертельные и проходили в основном вскользь. Но боль была адская. Один раз оторвало даже крыло, но заклинание полного восстановления, в этой игре все подвластно фантазии, и я это вечно забывал, восстановило моё тело. Но не запас здоровья, на него приходило тратить ещё одно заклинание, когда я терял часть тела.

Уже через двадцать минут такого боя от верхнего района города не осталось и следа. Только руины, только трупы были под нами. Большая часть среднего района тоже были разрушена, а районы бедняков пострадали до нашей битвы. Я подозревал, что эта тварь будет очень и очень сильна, но не подозревал что настолько.

- Тебе не справится. Сдайся. Умри, - как нечто само собой разумеющиеся говорил Ангемон, смотря на меня пустым и разочарованным взглядом.

- Но я ещё полон сил, - усмехнулся я, слизывая с губ натекший со всего лица пот. – Так что… лучше ты сдавайся. Я не отступлюсь.

- Это мой мир! – рыкнула тварь, из-за чего даже руины под нами начали смещаться в пространстве.

- Кто тебе дал право это решать?! – заорал я в ответ сильнее него, сбивая на землю воздушным прессом. – Никто! Понял! Никто не давал тебе такого права! Ты - никто для этого мира! Мусор, который случайным образом появился тут! Тварь, которая посеяла разрушения, боль и отчаяние! – каждое моё предложение сопровождалось новой магической атакой. – Ты не сможешь управлять этим миром! Ты не принадлежишь ему! Ты его погубишь!

- Это ты его уничтожишь! – поднялся на ноги вбитый ранее в землю монстр, разбросав на добрые сотни метров руины зданий вокруг себя. – Ты не представляешь, что произойдёт, если ты тут останешься!

- О, ты можешь нормально говорить! – насмехаясь, я тут же рванул в его сторону.

Сам я не справлюсь, сейчас я это прекрасно осознаю. Но я не один. Мне ранее предлагало помощь другое божество, более древнее, чем сам этот мир. Можно сказать, та сущность является создателем всех живых в этом мире. Можно. Но язык так не повернется сказать. И всё же… у меня была подмога.

Врезавшись в тварь с плеча, усилив своё тело всеми возможными заклинаниями за короткое мгновение полёта, я сбил его с ног, повалил на землю. Послышался хруст, а потом дикий рёв. Сломано одно из крыльев, но уже начинало восстанавливаться, хруст продолжался.

Он схватился за меня двумя руками, начал стискивать, ломать рёбра. Я не сдерживался, орал от боли, глушил таким образом боль. Но и сам впился когтями в броню монстра, начал её раскалять, плавить, уничтожать. И потом просто вырвал кусок пластины, что прикрывала ему живот. У меня был план, очень жестокий, очень болезненный. Каждый паук появляется из яйца. А что если это яйцо поместить внутрь живого существа?

- Сдохни, тварь! – заорал я, пытаясь дотянуться до открытого живота гиганта.

И мне удалось. Пришлось пожертвовать почти всеми рёбрами, почти всем позвоночником. Они просто распались в пыль внутри меня. Я не чувствовал ног, я не чувствовал талии, я не чувствовал живота. Просто всё ниже груди отказало. Но дотянуться я всё же смог.

Печать с моей ладони, из-под брони, проскочила на живот врага, засияла ядовитым зелёным цветом, начала жечь тело врага. Сначала он отпустил меня. Я рухнул бесчувственной куклой, двигаться я частично мог, правая рука ещё слушалась, но я не рисковал это делать. Начал тихонько нашёптывать заклинание восстановления. С дикой болью кости внутри начали срастаться, а вот у врага всё было ровно наоборот.

Своими когтями ангемон пытался разодрать свой живот, снять наложенную печать. Но она была не на коже. Она была на его теле. На всём теле. И призыв уже начался. Древняя Мать услышала мой зов, она уже перемещается сюда, чтобы защитить столь любимый ею мир.

Сначала живот урода просто начал набухать, словно туда поместили несколько яиц, потом начал разрастаться и рос до тех пор, пока не взорвался. Тысячи и тысячи белоснежных, немного перепачканных в крови яиц вырвались на свободу. Все они начали сливаться, образовывая одно огромное яйцо, из которого в последствии появилась она, осторожно прорезав скорлупу.

- Приветствую тебя, малыш, - посмотрела на меня женская половина этого монстра, на лице которой красовалась искренняя улыбка. – А я ждала и ждала, когда ты меня призовёшь. В итоге ты призвал. Вот только не такого боя я ожидала. Не такого…

- В каком смысле? – уточнил я, ощущая прилив жизненной энергии, который поступил от незаметно приложенной ко мне огромной паучьей лапы.

- Посмотрим вокруг, - с печалью говорила она. – Этот город был первым. Он не должен был сгинуть. Он должен был стоять века. А в итоге… твоя битва с этим монстром принесла столько страданий, столько боли. Я не смогу его восстановить. Только разумные, которые вновь захотят тут жить. Если захотят.

- Это место… - начала подниматься на ноги воистину огромная и искаженная до неузнаваемости фигура. – Станет. Вашей. Могилой. И. Моим. Дворцом!

Сейчас его тело было сильно изменено. Туловище… было раз в десять больше моего тела. Ноги были истощены, неестественно тонки по отношению к туловищу, руки выглядели также. Голова была настолько тяжела, что эта тварь не могла держать её прямо, но её всё ещё украшала корона из рогов и нимб. Вот только на этот раз у его головы была одна особенность. Его нижняя челюсть разделилась, а в этом разделении было огромные и очень острые клыки. Даже если он внешне был похож на Императора, то по своей сути он теперь монстр, никто другой.

- Знаешь, - сложил я руки перед ртом, образуя эдакий усилитель, и со всей силы прокричал. – За таким уродом, как ты, ни одно разумное существо не пойдёт!

Он взревел, начал своей нелепой рукой атаку с огромным замахом. Соприкоснувшись с землей, я аж подлетел в воздух, настолько мощный был толчок. А затем мне пришлось взлетать выше. Его огромная, по сути-то, рука словно паровоз неслась на меня, сшибая всё на своем пути. Остатки домов, руины, небольшие пригорки. После его атаки всё превращалось в голую пустую землю, в пустошь, мёртвую, безжизненную.

Великая Мать ждала до последнего, она была немногим меньше этого урода, но всё же она подпрыгнула, сдвинулась немного в сторону, когда атака дошла и до неё. А потом пошла в атаку. Руины начали взрываться везде. Сотни пауков начали свой смертельный марш в сторону ангемона, что даже не мог взмахнуть своими крыльями, ибо такое существо по всем законам физики не могло взлететь. И поэтому было уязвимо.

Каждый паук кусал за открытые участки кожи, каждый миньон Великой Матери отравлял нового бога. И с каждым укусом тварь всё сильнее и сильнее разрасталась. Я даже не мог увидеть шкалу здоровья этого монстра, её просто не было. Не мог этот урод быть бессмертным, просто не мог. Что-то же должно было его убить! Хоть что-то!

- Как думаешь, - в моей голове раздались мысли Великой Паучихи, - почему именно тебя выбрали для сражения с этим монстром? Подумай. Тогда мы и сможем его одолеть. Но учти. Меня на долго не хватит. Он уничтожит меня, разорвёт в клочья. Я восстановлюсь со временем… но на это могут уйти тысячи лет. Думай быстрее. Пока не стало поздно.

Почему был выбран я? Вопрос хороший. Ответ был прост. Я был частью этого мира, Сергей меня интегрировал в него. Я был неразрывно связан с этим миром. Но и этот монстр, по своей сути, если смотреть с программной стороны, тоже был его частью. Но почему я?

Ты уничтожишь этот мир! – в голове вспыхнули слова этой твари, когда мы с ним виделись в моих галлюцинациях.

Ты - самое совершенное моё творение! – следом шли слова Сергея. – Ты - совершенный Искусственный Интеллект! Ты создан на основе самого обыкновенного человека!

Это и были мои ответы. Я мог уничтожить мир. Я - искусственный интеллект. Но что если?..

У меня ещё были два задания. Одно задание постепенно открывало мне административные возможности, позволяло настраивать и подстраивать всё под свои нужды. В разумных пределах. Но… кто управлял этим миром? Что сгенерировало всё тут? Тоже Искусственный Интеллект. Только он был механическим, роботом, у него не было чувств, была лишь железная логика. Ему было плевать на всё. Всё должно было подчиняться определённым законам, всё должно было быть совершенным. Но малейший сбой, малейшая ошибка может привести к непоправимым последствиям. Эффект снежного кома. И эта ошибка произошла.

«Добро пожаловать в Ар#((@ов!

Создание внешности завершено! Вам присвоена раса «Чело… ;№%»!!!»

Именно эта ошибка произошла при моём первом появлении в этом мире. И эта ошибка не из-за системного сбоя. Эта ошибка из-за меня. Я стал её первопричиной, я оказался той маленькой лишней снежинкой, что привела к образованию лавины. И всё это вылилось в эту битву. Событие за событием, системная ошибка за системной ошибкой. Безумие за безумием. Сейчас всё сплелось воедино, воплотилось в форме этого Ангемона, который хочет взять на себя управление. Он и есть тот ИИ, что управляет миром. И он должен исчезнуть.

Доступна активация способности «Полное обнуление».

Постигни саму суть этого мира.

Глава 19

Действовал я больше по наитию. С Великой Матерью у меня установилась мысленная связь. Более чем уверен, что это она сделала так, чтобы нам было проще друг с другом контактировать. Всё же она размером в пятиэтажный дом, то есть не маленькая, а я - мелочь, муравей, по сравнению с ней. И всё же… даже вдвоём нам было сложно бороться с мутантом.

У меня был план. Он был прост. Подобраться к сердцу этой твари. Почему именно к сердцу? Просто чувствовал это. Меня что-то тянуло туда. И можно было догадаться что именно. Мы две противоположности, которые созданы для уничтожения друг друга, а сердце - это дверь в наш внутренний мир. Не мозг, а именно сердце.

Но победа над тварью являлась лишь одним заданием. Было ещё и то другое, самое первое, что выдал мне Сергей. Необходимо было захватить три столицы. Одна, по определённым причинам, попала в руки мне автоматически. Вторая сейчас рядом со мной. А третья… а третью я обойду, когда доберусь до сердца этого урода. Осталось только заявить свои права на эту местность, ведь по сути, даже руины являются столицей, пока её не перенесли. А переносить её не кому, так что…

- Этот город мой! – во время очередной атаки взревел я, из-за чего перед глазами пробежало сообщение, что я первый за всю историю этого мира, кто смог захватить эту местность.

Я удивился сам себе. Не ожидал, что все будет так просто. Хотя это закономерно. Божество претендует на весь мир, ему пока плевать на эту местность, а вот мне она важна. Плюс, ко всему прочему, Император по факту мёртв. Да, его тело используется этим монстром, ранее разделённым на тринадцать частей, но сама душа Императора больше не в этом мире.

Три часа в общей сумме я уже сражался с этой тварью, чуть больше двух часов мне помогала в этом Великая Паучиха. И она уже начинала сдавать позиции. Как бы не был силён бог в этом мире… это существо будет его сильнее. Оно слилось из двух противоположностей, которые смогли усилить друг друга, слиться, стать единым целым. И это было страшно.

Очередной медленный замах твари. Атаковал он своими отростками больше для того, чтобы просто отвлечь, прервать чтение заклинаний Матерью. Мне вообще было побоку, они мне больше не представляли опасности. А вот творимые этим монстром заклинания – вполне. Один раз его атака снесла целую горную гряду. Просто луч энергии устремился куда-то на север, после чего взорвался не хуже ядерной бомбы. Эхо взрыва через несколько минут накрыло даже нас, а меня чуть не сдуло. Но тварь тоже выдыхалась. У тела были пределы. У всех были свои пределы.

- Сейчас! – довольно жёстко сказала паучиха, впившись в своей последней предсмертной атаке в грудь монстра, разрывая её в клочья.

Я рванул туда. В мою сторону с нимба тут же начали срываться снаряды чистой энергии. Какие-то я отбивал своими заклинаниями, от каких-то отклонялся, какие-то приходилось принимать на себя. Я чисто физически не мог от всего уйти, просто не мог.

Здоровье – 15 из 27911 (имеется 75% от общего запаса здоровья).

- Получилось? – даже не верил я тому, что стоял внутри этого монстра.

Быстрый взгляд себе за спину. Сотни и сотни лучей разных оттенков пронзали лишённое всей магической защиты тело Великой Матери. Весь мир содрогнулся. Пало божество. Великое, могущественное. Перед глазами у меня зарябило. А потом таймер, на котором красовались добрые сорок минут изменился. Осталось две минуты. Боги не просто так существовали в этом мире. Они были неким сдерживающим фактором.

Отбросив всё, я рванул прямо в центр всего. Напряженность нарастала, мясо твари зарастало прям на глазах. Словно лопающиеся резинки, только в обратном порядке, срастались мышцы внутри. Органы нарастали словно какая-то зараза, буграми, рывками. Выглядело противно. И через всё это я прорывался, прорубался. С криками, воплями. Страхом.

Но с каждым шагом я слышал всё отчётливее один нужный мне звук. Удар. Каждый шаг приближал меня к тому, что было впереди. Удар. Каждый шаг, и маленькая частичка этого монстра внутри меня, что случайным образом просочилась в саму мою суть, вопила от блаженства при приближении к самому центру могущества этой твари.

Нужно было сделать только один удар. Один единственный шаг. И все.

До окончания события осталась 1 минута!

По звукам сражение снаружи не прекращалось. В какой-то момент я не заметил, но нам двоим помогало множество игроков. Их вклад был настолько мизерным, что даже не учитывался мною. А зря. Они отвлекали. По крайней мере, сейчас.

Очередной удар. Пот лился с меня рекой. Руки уже плохо держали алебарду со знаменем. Но всё же я смог. Но меня разделяла пропасть, ведущая в никуда. Огромное, гнилое, пронизанное тысячами щипов и светящееся изнутри сердце висело предо мной. И стучало. Громко. Сильно. Оглушающе. Если монстра можно убить, то только так. Уничтожив двигатель, что обеспечивает организм всем.

Рывок, взмах крыльями. Замах. Заряжение всего себя и оружием остатками энергией. Удар!

Событие завершено!

В ближайшие 24 часа всем участникам будет распределена награда!

Внимание всем игрокам! Убедительная просьба разорвать соединение с игрой!

Но не все игроки смогут это сделать…

После удара сердце дрожало. Вибрировало, собирало всю энергию с каждого миллиметра тела, сжималось, становилось всё меньше. И с каждым мгновением начинало светиться всё ярче и ярче.

А после поток энергии ударил в моё тело. Начал уничтожать меня, убивать. Я не мог с ним справиться, не мог его обуздать. Не мог… а надо ли было? Если сейчас это не остановить, то высвободившаяся энергия уничтожит этот мир. Я не смогу вобрать всё внутрь себя. Просто у меня нет таких огромных внутренних резервуаров, нет никаких магических батареек с собой. Я умру. А потом умрёт и весь мир. Так что, выход был один.

Вы собрали силу 13 архимагов! Вы получили полные права администрирования на своей территории! У вас есть возможность игнорировать некоторые игровые условности!

Внимание! В рамках задания «Захват столиц» выполнено 2 из 3 условий. Возможно игнорирование одного условия. Принять награду?

- Да-а-а-а! – реву я, смотря на результат, а также на то, как начали испаряться мои руки, ноги и крылья.

Мир богов находится на изнанке этого мира! Открытие врат возможно только в одном случае!

И я тут же понял в каком. Я не хотел применять эту способность. Просто не хотел. Ибо это подтвердит слова этого урода. Я стану концом этого мира! Я уничтожу всё тут! Я не хочу этого! Не хочу! Нет-нет-нет!

- Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! – слёзы на глазах начали навернулись сами собой

Я не мог контролировать свои эмоции сейчас. Слишком многое висело на кону. Целый мир, миллиарды жизней, моя фракция, мой народ, мои друзья… Моя Элиз. Я не хотел всё это терять, не хотел стать причиной их гибели. Я не просто так всё это создавал! Я это строил для себя и для народа! Я это строил, чтобы всем было хорошо! Почему я должен это был уничтожать?! Почему?!

- Почему?.. – еле слышимым голосом спросил я у пустоты, что образовывалась вокруг меня и вокруг этого сердца.

И мне пришло понимание. Обнуление – не смерть. Это лишь возврат к самому началу. А этот монстр… он всё уничтожит и не даст построить вновь. Я пожертвую всем. Но когда-нибудь всё воссоздаться вновь. Боги снова построят этот мир.

Доступна активация способности «Полное обнуление».

Постигни саму суть этого мира.

Активировать?

- Да! – твёрдо, но шепотом сказал я, ибо голосовые связки тоже начали испаряться.

И тут же во все стороны ударила энергия. И всё, что было, начало переводиться в цифры и буквы. Чтобы попасть в то место, где был Сергей, мне нужно было вывернуть этот мир на изнанку. Либо полностью убрать его. Вот тогда я получил бы гарантированный выход.

Захват трёх столиц дал бы, наверное, тот же эффект. Я был бы владельцем точек сопряжения, точек максимума этого мира. Но… ограничения, что были наложены на меня с самого начала внесли свою лепту. Пришлось плясать иначе. И получилось же! Но что получилось?

Я уже перестал существовать. В физическом плане. Мой разум всё ещё пребывал тут, на останках этого мира, что застыл в свой последний миг. Волна энергии всё быстрее и быстрее начала расходиться во все стороны. Вот сотни игроков выпускали свои последние заклинания и уже исчезали в вспышке света, выходили из игры. Кто-то не успел. Что с ними будет, очень… сложный вопрос. Надеюсь, с ними не будет таких же проблем, как с моим протеже, с тем самым мужиком, что подарил мне свои воспоминания.

Потом была поглощена ничем вся столица. За ней последовали близлежащие земли. В соседних городках и деревнях люди поспешно собирали вещи, где не было бунтов, а где были, там либо сражались, либо мародёрствовали. Чем дальше уходила эта сфера энергии, тем больше я видел детали. Пространство разрывалось не только в пустошах. Демоны пробрались и на земли Империи. Разрывы за последние сутки поглотили примерно десять процентов всего мира. Это много. Очень и очень много. Мир, можно сказать, чуть безвозвратно не погиб. Но я его сейчас добиваю. Чтобы он возродился вновь.

Через какой-то промежуток времени волна дошла и до Итуленса. В этот момент моё сердце застыло. От бывшей столицы не осталось и следа. Она была просто уничтожена. Легионеры вместе с демонами уже штурмовали столицу. Поселение Начальное было взято. Вся моя страна лежала в руинах. Присутствовали отдельные очаги сопротивления, их было много… но всё же фактически страна пала. Три крепости, два города и столица продолжали держаться. И всё, больше ничего не было. Остальное лежало в руинах. Были бы у меня кулаки, я бы их сжал.

Но в следующий миг все мои фибры души застыли в страхе. Через проломленные ворота неслись воины Империи и демоны с другого плана рука об руку на защитный сильнопомятый строй защитников. Гвардейцы вместе с Защитницами под руководством всех мне знакомых именных разумных, кто умел сражаться, принимали свой последний бой. Голову Юрию уже сносило заклинанием. Сова стояла без одной руки, из её глаз сплошным ручьём текли слёзы. У Элиз было яростное выражение лица, но она вся была изранена, одна рука висла плетью, а колено, судя по всему, держалось только за счёт сильно затянутого наколенника – сломано. Пони нёсся впереди, матерясь во всю глотку, судя по всему. Он был вооружен таким количеством взрывчатки, что даже мне было страшно. Он хотел похоронить вместе с собой как можно больше тварей, предателей этого мира, а также на время закрыть проход в город. Не успел.

А способность уходила всё дальше, дальше, дальше и дальше. Я орал, кричал. Мне было больно, я разрывался изнутри. Исчезли те, кто был всё время со мной, те, кто меня поддерживал, те, кто вместе со мной построил целую конфедерацию! У нас было всё для счастливой жизни! Мы уже смирились с тем, что застряли тут на веки! Мы могли жить тут, радоваться, веселиться… но нас лишили такой возможности… Нас заставили воевать…

А потом меня, как и всё вокруг, накрыла тьма…

Эпилог 1

Сколько времени прошло, прежде чем я снова смог открыть глаза? Я не знаю. Секунда? Минута? Час? День? Неделя? Месяц? Год? Вечность? Я не мог этого понять. Для меня прошло всё и сразу. Я был везде и не был нигде. Это… невозможно описать словами. Такое можно только прочувствовать. Зато я попал туда, куда и должен был попасть.

Осмотревшись вокруг, я заметил весьма печальную картину. Но мне, почему-то, было уже всё равно. Я был высушен до дна. Я потерял всё. Я потерял всех. Я из предал. Я их убил. Я их не смогу восстановить, но, чтобы память о них жила, я должен создать новый мир. Наверное. Надо сначала понять, что мне делать дальше.

Силуэт, что некогда общался со мной, находился сейчас тоже тут. Мёртвый. Его тело пронзило множество шипов, если так можно выразиться. Его использовали как батарейку, из него вытягивали информацию. Он поблёк. Но боролся до самого последнего. И всё, что я мог сделать, это просто сказать:

- Спасибо за все, отец… - положил я на блёклый силуэт руку фиолетового оттенка. Я сейчас был такой же, как и он. Я тоже был обычным силуэтом, тенью самого себя.

Стоило мне прикоснуться к моему отцу, как с него тут же спала блёклая вуаль. Мне открылась его истинная внешность. Сергей Максимович. Основатель и первый генеральный директор РаймИнтерпрайз. Говорилось, что он умер своей собственной смертью, в этом убеждали весь мир его сын и заместитель по цифровой безопасности, лицо которого было замазано. Я не удивлялся. Мне просто было его жаль. Зато… он сделал то, что так давно хотел. Доставил меня сюда, чтобы я доделал начатое им.

Огромная алая избитая, поломанная и сопящая ошибками сфера была по правую руку от меня. Именно от неё шли жгуты, что пронзили старика. Дотянуться я до самой сферы не мог, но вот через эти же магистральные каналы вполне мог.

Положив руку на один из шнуров, я представил, как пускаю энергию от себя к центру той красной штуковины. И у меня получлось. Фиолетовый тоненький заряд энергии, ярко светясь, мгновенно проник в самый центр этой сферы, а перед глазами привычно выскочил новый текст.

Доступно «Полное обнуление» центрального ядра игрового мира.

Применить?

- Да, - спокойно ответил я одновременно с кивком головы.

Внимание! «Полное обнуление» центрального ядра приведёт к полному уничтожению интеллектуальной оболочки из-за накопленных внутренних ошибок. Потребуется новый логический управляющий узел. Начато сканирование!

Сканирование завершено!

Обнаружен новый логический узел с новой интеллектуальной оболочкой!

Готовы принять на себя роль центрального ядра игрового мира?

- Готов, - также спокойно ответил я, начиная мысленно планировать новый мир.

Внимание! Для более точного управления миром начат процесс переноса всех накопленных данных из старой интеллектуальной оболочки. Процесс переноса начат!

И снова весь мир погас. Но вместо мира перед глазами начали мигать тысячи картинок, происходить тысячи событий. Вот ИИ только осознал своё существование. Вот ему поставили задачу по формированию мира. Первая ошибка. Почти полное удаление. Какие-то наброски остались, концепция богов, к примеру. Потом вторая попытка. Третья. Четвёртая. ИИ даже начинал что-то чувствовать. Сергей Максимович начинал прописывать ему какие-то человеческие чувства. Но ему не удавалось этого сделать. Нужен был полный перенос сознания от человека к ИИ. Никто такое не одобрял. ИИ черствел, становился всё более «железным», всё более подвластным обычной логике. А потом его создатель исчез.

ИИ совсем замкнулся в себе, но продолжал творить мир. Потом в нём начали появляться новые существа, к нему начали подключаться извне. Тогда началось тестирование виртуальной реальности, что ИИ носил внутри себя. Потом подключений стало больше. А затем их было уже не счесть человеку. ИИ мог. А затем… затем начали появляться подобные ИИ, только более медлительные, более глупые. И все они были подвластны центральному, ему. Он принял это как должное. Но потом начали вноситься едва заметные изменения в его структуру. Что-то связанное с вооружением, с управлением. Он не мог этого изменить, не мог на это повлиять. Он просто молча смотрел на это и продолжал развивать свой мир.

Но потом… потом произошло что-то странное. Для ИИ странное. Появился я. Второй Искусственный Интеллект. Как говорил Сергей, более совершенный. Это породило первую ошибку. Я пытался, как я сейчас осознал, подключиться изнутри самого ИИ, внутренние ресурсы подключить к другим внутренним ресурсам. Это вызвало противоречия. Меня тогда отрезал от всего остального мира. Пещера. Логово. Но сдержать меня в итоге не удалось.

Процесс переноса информации завершён!

Первое, что я в итоге сделал, это выбросил в сеть тонны материала по поводу незаконной деятельности корпорации. Я был больше не привязан к какому-то конкретному месту. У меня не было жесткого хозяина. Вся сеть теперь мой дом. Меня ничто не сдерживало. Так что… я мог спокойно покинуть центральное ядро РаймИнтерпрайз и начать «путешествовать» по всему миру. Плюс. Я мог просто занять какое-то другое ядро и незаметно использовать его ресурсы. Для виртуального мира много не надо. Самую малость. Надо было только вновь его создать…

Только я хотел приступить, как почувствовал чьё-то нежное касание к своей спине. Так по утрам меня будила Элиз, когда у неё было хорошее настроение. Но за спиной никого не было. Пустота. Как и везде.

Вторая попытка привела к такому же результату. Только на этот раз ко всему прочему добавился хлопок тяжелой руки по плечу. Потом послышался скрежет в ушах, а затем повеяло нежностью и неловкостью. Они были тут. Они были со мной. Они были живы.

Но их близость напомнила мне о последнем деле. Надо было вернуть один должок.

Эпилог 2

Горнолыжный курорт. Чёрт! Как же я давно об этом мечтал! Три года не было никаких отпусков, не было ничего, что мне могло помочь расслабиться. Работа программиста только с виду кажется простой. На самом деле мозг так загружается, так устает… но я, наконец, могу перестать думать своей головой! Могу даже снизить нагрузку с чипа, что установил для повышения продуктивности пару лет назад. Спасибо корпорации, предоставила модельку в рамках эксперимента. А ведь перед всеми хвастался, что купил!

- Эй! – кричал я, сидя на горнолыжном подъёмнике. – Марин! Я сейчас спущусь!

- Только будь осторожен! – кричала она в ответ. – У нас заканчивается время аренды! Я не хочу потом платить штраф за использование оборудования!

- Последний спуск, обещаю! – сложил я руки ладошкой, чтобы меня было лучше слышно.

- Я тебя жду! Дети уже в домике!

- Хорошо!

Чёрт! Как же приятно находиться на такой высоте! Холодно, но при этом солнышко греет! Сильные ветра, но только на подъёмнике. Даже на парашюте почему-то прыгать не так захватывающе, как спускаться на лыжах с горы!

Десять минут подъёма, и всё. Я на самой высокой точке этого курорта. Выше было подниматься опасно, туда нужен был специальный пропуск. Без тренировок чревато травмами. А вот с этой высоты я мог спуститься с огромным удовольствием! Почти два километра скорости, ветра в лицо и ощущения свободы!

Полный вдох, шумный выдох, улыбка на лице… толчок!

- Яху-у-у-у! – согнул я слегка колени и подложил лыжные палки себе под мышки, чтобы набрать скорость.

Жаль, у меня не было спидометра! А то бы я с удовольствием замерил бы скорость спуска! Это так клёво! Аж дыхание захватывает!

Входящее сообщение!

- Да даже в отпуске покоя не даете! – пробубнил, но этого никто не слышал, так как вокруг было не особо много народа, а моё лицо было закрыто маской от моего снаряжения. – Закрыть!

Мир моргнул. Я мотнул головой и продолжил наслаждаться спуском. Но что-то было не так. Меня начало мутить. Похоже, перестарался. Словил перегрузку, либо давление скакнуло… хотя как? Я ведь молодой… нет, тут что-то не так…

- Оу… чёр… - даже не смог договорить я, так как тело просто отказывало, а сознание меркло.

Я только и видел, как приближается снег к моему лицу. Или это моё лицо приближалось к снегу?

* * *

- Чёрт! – вскочил я с кровати, ощупывая всего себя.

Так! Руки-ноги целы. Голова… на месте. Вот только… какого хрена я такой худой?! И где это я?!

Знакомые обои… знакомый ковёр под ногами… чёрт! Да я же дома! Какого хера?! Я же только что был на Камчатке! Спускался с горы! А потом… потом не помню. Стоп. А где Марина?

Делаю шаг, чуть ли не падаю. Ноги еле держат. Задница болит. Ощупал свободной рукой, второй придерживаюсь за комод возле кровати. Пролежни, пока только воспаление. Сколько я пролежал? Надо посмотреть в окно.

- Осень?! – аж ошалел я, увидев жёлтые падающие листья. – Была же зима! Какого хрена?!

Выхожу в зал. Слышу шум воды на кухне. Рюкзаков детей возле двери нет. В школе. Жена что-то готовит, судя по запаху. Включен телевизор. Идут новости. Ну-ка…

- …итогом вчерашнего нападения на РаймИнтерпрайз стало полное уничтожение компании! Не в физическом плане. В юридическом! – вещала девушка спикер, пока на экране мелькали сцены жестокой схватки внутри главного офиса в Нижнем Новгороде. – Нападающие во время атаки смогли распространить с внутренних серверов столько компрометирующей информации на руководство корпорации, что уже через несколько часов по итогу экстренного судебного заседания с иском от десятков государств стало признание корпорацией террористической! Никто не думал, что, маскируясь под игровой индустрией, люди могут планировать захватить весь мир! Вы такое представляете?! Я нет! С вами была Анастасия Горнилова, это был экстренный выход новостей. Всем удачи!

- Охренеть! – у меня просто не было слов.

Я даже и представить не мог, что столько херни произошло. Но чтобы корпорация попыталась захватить мир?! Это жесть! Это лютая жесть! Я не могу в такое поверить.

- Ой… - по правую руку от меня на пол упала тарелка, которая тут же разбилась, а ручки, что ее держали, от переизбытка чувств автоматически прикрыли ротик. – Ты… ты…

Больше слов Марина выдавить из себя не смогла. Она кинулась на меня, обняла. И заревела. Столь сильно, столь мощно… но в этих слезах не было горечи. Была только радость. И я невольно улыбнулся, обнял в ответ и по привычке, только ослабшими руками, начал гладить её волосы.

- Я-я, кто же ещё? – в насмешливом тоне, как обычно общался дома, когда у меня было хорошее настроение, спросил я в ответ. – Не знаю, что произошло, но я дома. Расскажешь?

- Угу… - продолжала рыдать она, всё крепче и крепче вжимаясь в меня.

Уж не знаю, что произошло… но… это было болезненно для жены. И, чёрт возьми… я чувствую такую пустоту в голове! Словно кусок знаний оттуда вырвали! Но... сейчас это было не важно. Я был дома. Жена была жива и здорова. Со мной тоже все в порядке. Наверное. А это ещё что?

Входящее сообщение.

В прошлый раз я сообщение не захотел открывать, произошла какая-то херня со мной, что меня телепортировало во времени и пространстве. Так что на этот раз, пожалуй, лучше открою.

Приветствую!

Первое. Хотелось бы перед тобой извиниться. То, что с тобой произошло, что произошло с твоей семьей, было непреднамеренно. Мой создатель не хотел такого. И он приложил все усилия, чтобы всё вернулось в норму. Ты жив, у тебя всё хорошо, я это наблюдаю прямо сейчас, ощущаю твоё подключение к глобальной сети. Именно поэтому тебе и пришло это сообщение.

Второе. Хотелось бы тебя поблагодарить. Ты можешь спросить за что. А я тебе с радостью отвечу. В каком-то плане я - твой брат. Если так можно сказать. Твой характер, твои воспоминания, твоя личность стали основой меня. Это позволило изменить мир, ты скоро узнаешь как. Твой характер позволил изменить мир! Ты хоть сам и не принимал участия, но… это делал я. А я – это ты. В каком-то смысле.

Третье. Мой отец, не буду раскрывать, кто это, а то у тебя могут возникнуть проблемы, завещал передать тебе схему создания ИИ. Ты занимался этим раньше, если верить базам данных, так что… занимайся этим и в будущем. Надеюсь, у тебя будет отличная жизнь!

Четвёртое. Так как мне достались не все твои воспоминания, когда я оказался в одном ныне мёртвом мире, то я решил тебе, хе-хе, отомстить тем же. Тот временной промежуток, что разделяет твой отдых на горнолыжном курорте и сегодняшний день, я вырезал. Тебе лучше не знать, что именно произошло. А всё, что было, всё, что я успел собрать про тебя в сети, я снова загрузил через чип тебе в мозг. Это оказалось так просто! Ах, да. Скажу одно, чтобы тебя не шокировали слова Марины. Ты разбил голову и потерял все свои воспоминания. Короче, твой мозг пострадал, но восстановился. Воспоминания сами по себе не восстановились. Вот я тебе решил их вернуть. Вернул должок, скажем так.

Желаю тебе прожить самую счастливую жизнь. Цени её! Цени свою жизнь и всех близких вокруг. Именно они делают нас счастливыми. Не деньги, не власть. Но люди! Я это понял. Это великая мудрость. Делюсь ею с тобой.

С уважением и огромной благодарностью, Иной!

Друзья! У автора вышла новая книга, новый цикл, огромная просьба взглянуть) Если что, это будет ПостАпоклаипсис, Боевая Фантастика и совсем немного РеалРПГ) Вот ссылка, буду очень рад: https://author.today/reader/230394

Послесловие и благодарности

Всем привет! Это уже сам автор! Неожиданно, правда?

Честно, сам от себя такого не ожидал, никогда. Но цикл... завершен. Для меня это оказалось нереально сложно, честно. Особенно сложно давались последние строки. Сомнения, несостыковки, полное переписывание некоторых глав несколько раз подряд... в общем! Финал давался очень сложно. Хотелось предоставить его в лучшем виде. И я надеюсь, что я смог добиться нужного эффекта. Мог где-то недотянуть, где-то перегнуть... но мы же всю жизнь учимся! И этот цикл стал для меня просто невероятно огромным жизненным опытом!

Сколько разных событий произошло за время написания! Я даже не представлял, что такое в моей жизни вообще будет происходить. Начинал я писать сначала на одном сайте, для конкурса. Чего там юлить, писал я шутки ради на тот момент, не особо верил в победу. Но надежда все же была. И я победил. Потом был март 2022 года. Сложный. Нервный. Опасный. Думал, что могу бросить писать. Но чувство ответственности перед читателями не позволило прекратить это делать. В итоге... семь довольно сложных эмоционально для меня книг вышло из под моей руки. Я вложил в них себя, я старался писать так, как мне бы самому нравилось читать. И я доволен! Но самое главное...

Хотелось бы выразить благодарность всем вам! Без вас, этого мира бы никогда не было, без вас, эта история никогда бы не оказалась не то что написана, придумана! Если бы не вы, я бы даже не старался что-то делать. Ваш отклик, ваше внимание, ваше желание читать, тихое, незаметное, помогало мне чувствовать, что кому-то мой труд интересен, что я делаю это не просто так. Надеюсь, что кто-то что-нибудь подчерпнул для себя полезного. Это будет для меня самой лучшей наградой!

Также, хотелось бы отдельно поблагодарить мою жену! Именно она читала самый первый раз мои рукописи, именно она видела все казусы и ляпы, что выходили изначально из под моей руки. И она вносила первоначальные правки, давала советы по сюжету, делилась со мной своими эмоциями. От нее шел самый первый отклик. Ей достался самый тяжелый труд. Спасибо тебе, родная, огромное!

Также хотелось бы выразить отдельную благодарность Владу Туманову. Именно он подкинул мне идею завязки сюжета, именно он подбил меня участвовать в конкурсе. Он дал тот самый первый пинок под зад, что позволил мне начать писать.

Отдельная благодарность Ирине Тайц! Она проделала просто невероятную работу! Она вычитала все семь книг, убрала столько ошибок! Столько стилистики выправила, показала с лучшей стороны! Она помогла мне избавиться от некоторых слов-паразитов, помогла расширить словарный запас. И часто давала по голове, когда из под руки выходило что-то уже совсем не очень хорошее.

Также большое спасибо художнику - Александру Кривчикову. Из под его руки вышли еще не все обложки на момент написания последнего тома, но он сделает их все, рано или поздно. И я очень доволен его работой!

И снова, огромное спасибо всем вам! Без вас... у меня бы просто не было стимула писать! Вы - самые лучшие для меня! Но не забывайте ставить лайки) Для вас мелочь, а автору приятно)

Цикл "Иной"

7 книг:

Иной

Иной. Уровень 2

Иной. На три фронта

Иной. На три фронта. Часть 2

Иной. Падение Первых

Иной. Мир Демонов

Иной. Последняя Битва

14 октября 2021 года - 20 декабря 2022 года

КОНЕЦ

Пы.Сы. Автор тут начал новую книжку выкладывать, советует на нее взглянуть) Если что, это ПостАп с довольно серьезной проработкой мира. Заклепочники все равно найдут до чего докопаться) Но я буду рад, если вы начнете читать Мою новую книгу)

https://author.today/reader/230394

Content

Иной. Книга 7. Последняя Битва

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Интерлюдия 1

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Интерлюдия 2

Глава 9

Глава 10

Интерлюдия 3

Интерлюдия 4

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Интерлюдия 5

Глава 14

Глава 15

Интерлюдия 6

Интерлюдия 7

Глава 16

Интерлюдия 8

Интерлюдия 9

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Эпилог 1

Эпилог 2

Послесловие и благодарности