Моя крушить! Том 1, 2

Глава 1

Смерть это только начало

Время казни наконец-то пришло…

— Владимир Керн, за совершенные вами преступления, а именно за жестокие убийства, вы проговариваетесь к высшей мере наказания — смертной казни на электрическом стуле, — усиленный электроникой голос человека, зачитывающего текст наказания, даже не дрогнул. — Наказание будет приведено к исполнению немедленно. Вам дается последнее слово.

Повисла пауза.

Осужденный собирался с мыслями, а журналисты с жадностью ждали его речь.

— Я… — хриплым, чуть приглушенным из-за надетого на голову мешка голосом, усмехнулся Керн и неожиданно запел:

Я свободе-ен, я забыл, что значит страх

Я свободен, с диким ветром наравне

Я свободен наяву, а не во сне!

По небольшому помещению разнеслись возмущенные возгласы присутствующих журналистов, присяжных и особенно родственников убитых, мол, эта тварь еще и издевается.

Охрана оперативно навела тишину.

— Глупый поступок, Керн… — электронный голос был беспристрастным. — Ты мог бы потратить эту возможность на что-то более важное! Все, приступить к исполнению приговора!

Защелкали фотоаппараты. Каждый журналист старался сделать лучшее и четкое фото, последних секунд жизни известного маньяка-убийцы. Вот человек с маской на лице и одетый во все черное, подошел к большому рубильнику расположенному на стене, положил на него руку и резко опустил его вниз…

Послышался продолжительный звук электрического разряда. Свет моргнул, затем еще раз. На мгновение он вообще потух, но затем включился вновь. Тело преступника конвульсивно дернулось. Завибрировало. Человек застонал. На него подали две тысячи семьсот вольт. Многие отвернулись, не желая смотреть на то, как подыхал жестокий маньяк.

А молодой инженер в генераторной, в ужасе схватился за голову — непонятный, невероятно мощный скачок напряжения устремился в общую сеть…

* * *

Слесарь по ремонту отопительных котлов Николай, уже третий час возился с оборудованием — почему-то отказала котельная в студенческом общежитии. Казалось бы — хрен с ними, с этими студентами, пусть греются подручными средствами — не замерзнут. Мало ли способов согреться? Трение друг о друга никто не отменял, да?

Был уже декабрь, температура минус пятнадцать. Добраться до объекта через километровые пробки было отдельной задачей, но он с ней успешно справился и потому с этим проблем не возникло. Единственное, что реально омрачало его настроение, это обострившийся с утра жестокий насморк.

Довольно бодрого вида бабушка, смотрящая за отопительным оборудованием, воспользовалась моментом и под предлогом, свалила домой. Ну а Николай, разложив инструмент, терпеливо выяснял причину поломки.

С электронными элементами управления все было в относительном порядке, а вот с механикой случился какой-то казус. Мастер провозился больше трех часов и никак не мог понять, отчего накрылись приводы главных клапанов и почему внутреннее давление было значительно выше нормы…

— Ну, бабка! — ставил диагноз пациенту возмущенный мастер. — Чего ты тут намудрила? Ладно, это заменим… Запасной элемент у меня есть. Угу. Но это что за хрень?

Сам Николай был талантливым мастером на все руки, к работе подходил с энтузиазмом, по причине и без нее включал разумную инициативу. На досуге, близко дружил с паяльником и мультиметром, а потому сам занимался изобретением различных устройств, облегчающих существование. Но из-за старых семейных проблем, стать квалифицированным инженером не получилось.

— Да, зараза косорукая! Долго будешь меня бесоёбить? Ты пахать сегодня или не пахать? — ругался Николай, спешно соображая, какому технобогу молиться на этот раз, если котельная, будь она неладна, вдруг не заработает.

По итогу, причину он выявил и все-таки ее устранил, но когда попробовал дать пробный запуск, случилась беда. Из-за проклятого насморка, он не сразу заподозрил неладное, а когда чуйка все-таки начала подавать первые сигналы, было уже поздно. Ну и по стечению обстоятельств, поблизости не оказалось никого, кто мог бы сообщить ему о серьезной утечке газа…

Николай даже понять ничего не успел!

Извне, на входящую линию, пришла такая перегрузка, что проводка практически вся начала плавиться. Электронный блок управления заискрил, мгновенно вспыхнул.

А дальше… Рвануло так, что содрогнулось все здание. Облако мгновенно разогретого пламени окутало весь подвал, ударной волной выбило расположенные под самым потолком длинные, но узкие окна и входную дверь…

* * *

А всего в ста метрах от общежития, я, Серега Доронин, студент государственного университета культуры и спорта, как обычно возвращался с тренировки по боксу. По пути традиционно зашел в шаурмячную «У Гоги» и приобрел три «торпеды» со свининой. После, забежав за молоком, я ускоренным темпом понесся в свою общагу.

По пути попалась пара бродячих собак. Унюхав ароматную шаурму, они потащились за мной, рассчитывая что-нибудь получить. Пришлось отшить — не люблю бродячих собак. Тем более не отличающихся сообразительностью двортерьеров и их мелких полупородистых собратьев, похожих на комнатные тапочки.

— Нах. Тях. Тях. — залаяла мелкая, с каким-то непонятным акцентом.

— Отвянь, позорная! — пробурчал я, продолжив движение. Одновременно зачем-то размышлял о том, что сейчас собаки уже совсем не те. Вот раньше, во времена войны, овчарки спасали раненых с поля боя, ползали под разрывами снарядов и ливнями пуль, передавали важные сообщения. А сейчас что? Взрыв петарды, а у тех же чихуа-нихуя глаза от страха выпадают или сердце в желудок проваливается, ага…

Пробегая мимо входа в подвал общежития, где располагалась наша котельная, я на мгновение остановился, увидел на льду чьи-то потерянные ключи от авто. Наклонился, хотел поднять, чтоб передать вахтерше на входе. Но вдруг, в подвале общаги что-то оглушительно взорвалось. Мгновение и из выбитого взрывом окна, полетели осколки стекла, мусор, детали, какие-то болты… Острая боль пронзила все тело, а одновременно с этим взрывной волной меня отшвырнуло в сторону…

Тяжелый удар, хруст… Мое потухающее сознание еще успело сообразить, что это конец! Кажется, я только что умер…

Э-э, что это?

Боль внезапно ушла, сознание полностью прояснилось. Ощущения примерно такие, как если бы после жуткого кошмара проснулся! Какого хрена? Что в этой котельной взорвалось? Чего там бабка-коммунистка намудрила? Так, но если я не умер, то, где очутился? Что вообще произошло?

Открыв глаза, сначала я ничего не увидел. Точнее, увидел какой-то темный потолок, паутину и вдруг, в поле зрения неожиданно вклинилась жуткая морда, с клыками и седой бородой.

От неожиданности, я заорал голосом Микки Рурка. По-другому не скажешь. Вместо моего собственного голоса, изо рта вырвался какой-то низкий то ли хрип, то ли рык.

Чужая рожа выпучила огромные глаза, зарычала в ответ и отпрянула в сторону.

Оказалось, что я лежал на спине и таращился в потолок. Откуда-то издалека раздался ритмичный бой барабанов. Я перепугался еще больше, попытался вскочить, но неуклюже ударился головой обо что-то твердое.

Загрохотало.

Сверху на меня посыпались тяжелые книги, какие-то пыльные свитки. Пытаясь прикрыться от падающих предметов, я случайно увидел свои руки. Точнее мускулистые лапы, поросшие редкими волосами. Кривые и толстые как сосиски пальцы, на концах сточенные желтые когти. И кожа грубая, жесткая — с легким красноватым оттенком. Что я такое?

— Эй! Ты кто? — спросили меня низким голосом.

Ага, мне бы самому понять…

Повернув голову на звук, я увидел обладателя жуткой рожи и странного хрипловатого голоса. Это оказался полуголый седобородый старик, покрытый татуировками. Но тело у него было не человеческое, а… Бля, это же орк!

Кожа желтовато-коричневая, а с правой ладони, светящейся в темноте, сыпались на пол красные искры. Магия, что ли?

— Чиво? — обескуражено проревел я, хотя думал совсем не об этом. Так-то я хотел спросить у него — какого черта? А получилось всего лишь «Чиво». Странно.

За спиной старика показался какой-то мелкий поц, тоже орк. На вид, подросток, лет так пятнадцати. Еще не выглядит опасным, но уже крупный, зараза. Не дрыщ. Он с любопытством выглядывал из-за плеча татуированного старика, вооруженного посохом, с черепом какой-то курицы на конце. Там же болтались побрякушки на коротких ленточках. Че за хрень?

Какие в задницу орки? Откуда? Куда меня занесло?

Я неосознанно отступил назад и случайно зацепил плечом полку. С нее тут же слетел какой-то горшок с густой черной жидкостью, перевернулся и заляпал мне лицо.

— Э-э… — глядя, как я размазываю жижу по лицу, молодой орк замер в нерешительности.

— Вэ-э?

В растерянности я встал как вкопанный, глядя то на свои руки, то на разбитый горшок.

— Ты меня понимаешь? — осторожно спросил седой орк, тем самым вернув к реальности. — Все нормально, это просто краска для татуировок. Сойдет сама. Лет через десять.

Орк внимательно осмотрел меня маленькими серыми глазами, затем шумно выдохнул и передал посох подростку.

Я неуверенно кивнул, а затем сглотнул и добавил.

— Моя твоя понимать!

Боже, что я несу? Я же не то хотел сказать. Мысли вроде не путаются, соображаю быстро, а на выходе получается совсем другое. Тьфу, да в чем дело?

— Ты вообще орк? Очень похож, но твоя кожа красная… Ты выше и крупнее. Вижу, что сильный, — седой закончил визуальный осмотр, подошел ближе и протянул мне свою лапу. — Вставай!

Хоть и старый, а сила в руках есть.

Я с легкостью поднялся и с удивлением осознал, что выше старика почти на голову. Да и в плечах явно шире. Неосознанно посмотрел вниз, увидел массивные волосатые ноги, какого-то дикобраза между ними. А еще там болталось что-то здоровенное… Да ну нахрен, я еще и голый в теле какого-то гамадрила? А-а!

Взвыл от неожиданности, дернулся. То, что болталось, заколыхалось еще сильнее. Седой старик и подросток-орк изумленно переглянулись.

А я замер в нерешительности. Так, нужно ответить, а то подумают, что я полудурок.

— Я не знать. Там — бабах. Моя умирать. А потом… я быть тут, — проревел я, подняв голову и впившись глазами в старика.

С изумлением отметил, что снова говорю совсем не то, о чем думаю. Я хотел сказать, что не понимаю, как тут оказался. Погиб от взрыва, а очнулся уже здесь. Так… Нужно подумать. В голову пришло только одно — я попал в чужое тело. Мой сложный мозг пытается адаптироваться, но речевые способности у тела совсем не развиты. Мой язык, не способен выговорить словарный запас — какое-то недоразумение. Мозг может, а язык нет. Шикарно, мля. Э-э, как там седой меня назвал? Орком? А вдруг, я сын вождя или наследник целого клана? Благородная кровь? Хоть что-нибудь, не просто же я орк, в самом деле. Так не по канону.

Я поискал глазами зеркало, но такового здесь не оказалось. Зато отметил, что нахожусь в плохо освещенной пещере, набитой каким-то странным барахлом. Мозг работал на удивление хорошо. Не было ни проблем со зрением, ни со слухом. Только с языком, тьфу мля…

Седой ткнул себя кулаком в грудь и проревел:

— Я Тун-Бахар, Великий Шаман орды. Кто ты?

Пауза затянулась.

— Назвать ему свое имя? Ага, орк Сергей. Супер! — рой мыслей бешено крутился в моей голове, спешно придумывая что-нибудь эпическое. — На ум почему-то пришли боевики девяностых годов… А кто там был самый четкий герой? Шварценеггер? Не-е, эта образина, в которую я попал, даже слово такое выговорить не сможет. А кто тогда? Ван Дамм? Тоже нет, аборигены подумают, что я им должен что-нибудь дать… Не то! О, придумал — Чак Норрис!

— Моя Барриса Чака! — проревел я, а для закрепления эффекта еще и кулаком в грудь себя ударил. Сказал и сам охренел — какой еще Барриса, блин? С досады изобразил фэйспалм, но немного не рассчитал и моя огромная лапа так вмазала по лицу, что я аж взвыл. Ну и силища, блин.

— Чака? — переспросил седой орк, затем они с подростком недоуменно переглянулись и пожали плечами. — А ты здесь один такой? Или с тобой пришел еще кто?

— Барриса. Чака. — хотел поправить я, но получилось плохо. Слова коверкались самым непредсказуемым образом.

Он спросил один ли я? Ну и что этому великому шаману ответить? Что захватил с собой Дольфа Лунгрена и Джеки Чана? Ай, блин, вот я попал.

— Я один орка… — проревел я. Выдохнул, подумал немного. Они точно решат, что я дебил. Так, спокойно, Серега! Научимся правильно выражаться, нужно только контролировать себя и правильные слова подбирать.

А тем временем молодой орк, уже что-то доказывал седому старику и зачем-то указывал то на алтарь, слева от меня, то на свод пещеры, то на меня. Седой хмурился, задумчиво теребил бороду. Затем он угрюмо рыкнул и решительно взглянул на меня.

— Подойди сюда, Барриса Чака! — вдруг сказал шаман, указав на какие-то черные камни на алтаре, сложенные треугольником. Мне показалось или они светились изнутри? Что за ерунда? Между камнями была разлита какая-то ярко светящаяся масса, вроде расплавленного пластилина трех цветов — синего, красного и зеленого. С трудом, но еще можно было увидеть остатки каких-то кубов.

— Это ритуальные камни. Здесь объединились воедино три древних магических артефакта, — продолжил Шаман. — Тебя призвало в наш мир не просто так и раз ты здесь, то должны были прийти и другие…

Орк-шаман… Артефакты… Магия⁈ Значит, меня закинуло сюда магией? Уже хоть что-то, картина начинает вырисовываться. Так, выходит, раз артефактов было три, значит я тут не один такой гамадрил? Ну и где искать остальных?

Глава 2

Ожидается мясорубка

Сегодня особенный день.

Рун-Малаг ждал его одиннадцать лет. День, когда Великий Шаман орды, выберет себе ученика — молодого орка, который в дальнейшем займет его место.

Утвержденных кандидатов было немного, всего восемь. Все они были из разных кланов и прибыли со всех уголков Лианора. Вместе с ними явились воины и шаманы, которым было позволено участвовать в событии. Еще со вчерашнего вечера здесь собрались представители кланов Боевого Молота, Безумного Черепа, и даже Волчьей Пасти.

Рун — кандидат от Белого Камня, малого клана с южных земель.

Все остальные молодые орки уже успели побывать в пещере Великого Шамана, но тот еще не объявил о своем решении. Атмосфера была напряженной.

Шансов на успех было мало — чаще всего Великий Шаман выбирал ученика из самого сильного клана, который обеспечивал его защиту. А значит, клан Боевого Молота был явным фаворитом. Но последнее слово было за духами предков…

— Иди, твой черед! — разрешил Ахе-Рон, шаман Белого Камня. — Тун-Бахар ждет тебя.

Рун-Малаг выдохнул, сжал кулаки и медленно вошел в пещеру Шамана.

Торжественный момент, которого он так долго ждал — настал. Его сердце бешено колотилось, готовясь выпрыгнуть из груди. Рун много раз представлял себе, как он заходит внутрь, изучает и рассматривает самые мощные артефакты всей орочьей расы, проводит ритуалы…

Внутри действительно было на что взглянуть. В центре горел большой костер, обложенный обточенными камнями священной горы Аралис. На стенах были закреплены многочисленные полки со свитками, древними книгами и фолиантами. В каменной стене, в многочисленных выемках лежали черепа животных, когда-то наделенных магической силой, их кости, клыки и когти. Повсюду висели выделанные шкуры хищников, ранее обитавших в этих землях. Под сводом пещеры висели пучки сухих дурманящих трав, позволяющих Шаману входить в транс, чтобы связываться с духами предков и просить у них мудрого совета.

На специальном алтаре лежал посох Великого Шамана, который передавался по наследству, от учителя к ученику. Еще у стены был огромный тотем, выполненный из ствола священного дерева и вбитых в него обточенных клыков всех погибших шаманов орочьей расы. Кун-Дорм.

И тут его взор упал на сложенные на алтаре большие, абсолютно черные вулканические камни, считающихся ритуальными. Их покрывали замысловатые светящиеся руны, нанесенные первым шаманом орды еще в незапамятные времена. Это был древний язык, из которого Рун-Малаг знал лишь несколько слов. Насколько он помнил, ритуальные камни не должны светиться сами по себе, а только если их предварительно подготовили для этого.

Рун растерянно осмотрелся, но Шамана не заметил. В чем состоит испытание, куда идти? И что делать?

Вокруг столько всего интересного, а молодой орк был крайне любопытен.

Камни… Он неуверенно подошел поближе, чуть склонился над ними и заметил, что между ними лежат причудливые артефакты, формой напоминающие кубы. Они были пропитаны магией. Какой-то мощной магией. О ней Рун ничего не знал.

При его приближении все три куба вспыхнули разными цветами — синим, красным и зеленым. Орк сначала отпрянул, затем неуверенно протянул к ним руку, но тут раздался недовольный голос.

— Разве ты здесь для этого, юный орк? — в тишине голос Тун-Бахара прогремел словно раскат грома.

Рун-Малаг от неожиданности вздрогнул, отшатнулся от камней.

— Я не… Не хотел, просто подумал… — торопливо забормотал он, ища глазами Шамана.

Молодой орк почувствовал себя глупцом. Вместо того, чтобы ждать указаний, он бездумно полез к вещам шамана, не получив на это одобрения. Так сплоховать, да еще на глазах у Шамана орды… Ой, не с того он начал. Совсем не с того. Подобная выходка точно не сделает ему ни чести, ни уважения.

— Ну и что ты там увидел? Расскажи! — Тун Бахар по-прежнему был невидим для гостя, но это не мешало ему быть в курсе всего. Его голос был властным, но спокойным.

Рун склонил голову, и дрожащим от волнения голосом, ответил, что при его приближении кубы начали светиться.

— Неужели? — голос Великого Шамана был полон удивления.

Послышался шум и из недр пещеры показался старый орк, одетый в торжественную волчью шкуру, а в его руке был зажат посох.

— Кубы светились? Все три? — Шаман с подозрением заглянул ему в лицо. — Это правда?

— Да, все три, — ответил Рун, и не подумав, почему-то добавил. — Учитель.

— Разве я назвал тебя своим учеником? — небрежно махнув рукой, спросил старый Бахар, затем посмотрел на погасшие ритуальные камни. — Ладно! Подойди-ка к ним еще раз. Приложи руку, только не вздумай совмещать их вместе. Я хочу посмотреть.

Рун сделал, как было велено.

Действительно. Все три куба вспыхнули разными цветами, как только молодой орк поднес руку достаточно близко.

— Невероятно! — выдохнул Тун-Бахар. Его глаза заблестели. — Ты особенный орк…

Рун молчал, не зная, как вести себя дальше. То, что рассмотрение его как кандидата в ученики пошло иначе, он уже догадался.

— Я должен обсудить это с духами предков, — выдержав паузу, тихо ответил Шаман. — А ты… Жди здесь, но не вздумай ничего не трогать!

Великий Шаман скинул с плеч безупречно выделанную шкуру белого волка, небрежно бросил ее на стойку, после чего направился к другому краю пещеры, где Рун разглядел дверь. Мгновение и пещеру наполнила тишина.

Прошло почти полчаса, но шаман все не возвращался.

Рун немного осмелел, сделал небольшой круг по пещере. Любопытство затмило опасения юного орка и он сам не заметил, как уже вертел в руках различные артефакты. Потрогал посох, коснулся тотема. Понюхал пучок дурманящих трав и даже хотел примерить волчью шкуру, но в последний момент не решился и оставил ее в покое. Затем Рун снова вернулся к ритуальным камням — они больше не светились.

Он осмотрелся, прислушался, затем неуверенно протянул к кубам руку. Они вспыхнули, но очень тускло. Рун-Малаг хотел взять один из них, но едва коснувшись артефакта, он внезапно ощутил, что куб буквально раскален — тот выскользнул из обожженных пальцев и углом коснулся другого куба. Артефакты синхронно завибрировали, от них потянуло мощной, рвущейся наружу магией. Орк, решив, что сделал что-то ужасное, не на шутку перепугался, неуклюже сунул вторую руку, чтобы разъединить их, но только сделал хуже…

Все три куба соприкоснулись, затем вспыхнули так, что Рун на мгновение ослеп. От них ударила неестественная энергия, а самого орка оттолкнуло упругой волной упругого жара.

— Кому я сказал, ничего не трогать⁉ — в пещеру заглянул недовольный Тун-Бахар и замер в нерешительности, увидев творящийся в его пещере хаос.

— Не-е-ет! Что ты натворил? — зарычал старый шаман, бросившись к алтарю. Но было уже поздно…

* * *

Керн ничего не понял…

Вроде бы только что через его тело проходили разряды в две с лишним тысячи вольт… Но было как-то не очень больно, да и все закончилось быстрее, чем он себе представлял. Раз и все. Тьма. Свет.

А дальше… От резкой боли в боку, он дернулся. Оказалось, что лежал Керн в глубокой грязной луже, а рядом, какая-то уродливая волосатая кикимора тыкала в него заостренной деревянной палкой.

Вокруг простирались бескрайние болота, заросли темно-зеленого камыша и травы. Над ним нависли тяжелые свинцовые тучи, моросил противный холодный дождь. Присутствовал отчетливый запах тины и гнили. Рядом, на очень тонком дереве сидела большая серая сова, с интересом глядя в его сторону.

— Э-э, че н-нада? — не своим голосом произнес Керн у волосатой твари, еще не оправившись от случившегося. Если его казнили на электрическом стуле, то где он сейчас и откуда тут болота? Как он вообще сюда попал?

Перерождение⁈ Новая жизнь?

Кикимора, сама того не желая, вывела его из раздумий, прошипела, перехватила палку и попыталась ткнуть Керна еще раз. Древко проткнуло кожу, скользнуло по ребру.

Резко подорвавшись на месте, он с изумлением понял, что его руки совсем не человеческие, а какие-то чужие, зеленовато-желтые с острыми когтями на пальцах.

А стоящая напротив тварь была невообразимой смесью жабы, ящерицы и хрен пойми чего еще. Блеклая, светло-коричневая кожа, неестественно длинные и тонкие руки, такие же ноги, с ластами вместо ступней. Тонкие костлявые пальцы с натянутыми между ними перепонками, голова огромная и уродливая, с огромными выпученными глазами. И длинные спутанные волосы, свисающие до пояса. На кикиморе было какое-то подобие грязной и мокрой одежды, даже каменный нож на поясе…

— Какого черта? — ужаснулся Керн, снова плюхнувшись на пятую точку. Из раны, прямо по коже стекала тонкая струйка крови.

— Троллям тут ни-и место! Болотники-и си-ила! Умри-и-и! — завопила кикимора и бросившись вперед, хотела снова ткнуть его копьем, но Керн изловчился, выдернул его из рук твари.

— Ага, щас! — развернуть копье и воткнуть его в пасть гадине, оказалось очень просто. Не прошло и десяти секунд, как тварь уже лежала в луже, пуская кровавые пузыри. — Ты, че жаба недоделанная? Кто я и кто ты⁈

Керн еще раз осмотрел себя, убедился, что от человека в нем осталось только скверное чувство юмора и желание убивать. Все остальное было чужим, странным. Но он тут же отметил, что силы и ловкости в новом теле предостаточно — не чета худощавому человеческому тельцу, в котором он был ранее, еще до казни.

Было комфортно. Ни плохого самочувствия, ни усталости. Трезвый ум, превосходная реакция.

— Вот, значит, как… — задумчиво пробормотал тролль, глядя на свое искаженное дождем отражение в мутной воде. — Значит, все-таки перерождение?

Это болото… Куда ни глянь, оно буквально повсюду. Тут и там бродили другие болотники, тоже вооруженные копьями. Вот одна из тварей заметив двинувшегося вперед Керна, с визгом бросилась навстречу.

— Щас повеселимся! — хищно облизнулся Керн, перехватил копье и размахнувшись, что было силы метнул его вперед…

* * *

Николай судорожно выдохнул.

С ужасом выпучив глаза, он таращился на существо в тридцати метрах от него, не зная, что ему предпринять. Тот факт, что он очнулся в чужом теле, Коля осознал сразу. Не было ожогов от взрыва, руки-ноги целы. Даже боли не было, от слова совсем. Только кожа почему-то стала зеленой, а все конечности были худые и тощие до безобразия. Это было странно и страшно…

Вопросов разом насыпалось больше десятка, а ответы получить было не откуда.

Обдумать случившееся он тоже не успел — на лесной опушке, где он пришел в себя, появилось нечто ужасающее.

Оно было огромным, метра под два с половиной ростом. Гремело, грохотало. Лязгало металлом. Сверху, из узкой трубы, валил белый дым. Вместо рук — два распилочных диска, которыми существо похожее на закованного в броню рыцаря, валило деревья. И нужно признать, валило эффективно. Распиленные стволы оно небрежно сваливало в кучи и шло дальше.

Сначала Николай хотел свалить куда-нибудь, но случайно угодил в заросли колючей травы. Завопив от боли и страха, он сам не заметил, как совсем рядом с ним появился второй «дровосек».

— Эй, ты чего здесь расселся?

Обернувшись и посмотрев сверху вниз на закованного в броню обладателя голоса, Коля в страхе попятился.

— Я… Это… Того!

— Кого? — дровосек с готовностью осмотрелся по сторонам. Увидел что-то подозрительное в зарослях, замер секунд на десять. — Что, опять собакоголовые?

Николай не знал, что ответить. Время шло, пауза затянулась. Но раз спрашивают, надо ответить хоть что-то, а то посчитают его глухим или дебилом.

— Ага! — кивнул он и ткнул тощей рукой в сторону леса. — Там!

— Тревога-а! — броня внезапно раскрылась и внутри обнаружился точно такой же как и он мелкий зеленый дрыщ.

— Это же гоблин! — с ужасом подумал Николай, игравший в свободное от работы и безделья время, в компьютерные игры. — И я тоже гоблин⁈

— Закругляемся! — тревожно заверещал «дровосек», затем повернулся к Николаю. — Ты! Предупреди мастера Муд-дака. Бегом!

— Какого еще мудака? — на автомате спросил Николай, растерянно выдавив глупую улыбку.

Ответа он не дождался.

Броня снова закрылась, и гоблин внутри машины, повел ее в том направлении, где должны были сидеть собакоголовые твари.

— Зачем я это сказал, там же никого нет? — задумчиво бормотал Николай, семеня мелкими ножками вдоль опушки. Справа и слева показались другие гоблины, в точно такой же броне и тоже рванули в сторону на ходу придуманной угрозы.

Несколько секунд и на опушку леса снова опустилась тишина.

И вдруг:

— Эй, ты! Куда чешешь? — громко окликнули его. — Где «Дружба»?

Николай обернулся и увидел парящий в метре от земли небольшой, но полностью снаряженный дирижабль. Сверху надутый горячим воздухом пузырь, на который накинута закрепленная на ладье сеть. А рядом с ней стоял облаченный в облепленный заплатками летный комбинезон гоблин. На голове шлем, сверху очки.

Николай остановился как вкопанный. Собакоголовые, гоблины, дирижабли… Ядрен батон, что здесь происходит? Чего ему надо?

— Потерял! — пожал плечами Коля, неуверенно засеменил к дирижаблю и гоблину, сидящему в ладье.

— Потерял? — ужаснулся тот, задумчиво посмотрев на опушку леса. — А где⁈ Слушай, а я тебя раньше тут не видел. Ты кто? Из бригады Муд-дака?

Опять про какого-то мудака спрашивают. Вот, заладили! Может, это какая-то местная шишка?

— Я… Из бригады, ага, — в голову ничего толкового не лезло. — Мастер… Э-э-э, Бензобах!

— О, рад знакомству! Так, ты из начальников… Я тоже залетный, кое-чего привез, не желаешь взглянуть? — зеленый качнул головой в сторону дирижабля и натянул на себя приветливую улыбку. — Кстати, я торговец Трах-Бабах. О, складно получилось, Трах-Бабах и Бензобах!

Кажется, этот гоблин был слегка не в себе. Что-то он слишком приветливый. Может, наркоман?

Николай за компанию тоже рассмеялся, но быстро напрягся снова — с опушки возвращались недовольные «дровосеки».

— Это кто такие? — указывая на них, спросил Николай. Точнее уже Бензобах.

— Это? — натурально удивился Трах-Бабах. — Ты чего, с дерева свалился? Это же гоблинская «Дружба» пятой версии. Эй, ты пьяный, не?

— А, ну да. Нет, не пьяный. — Николай поймал себя на мысли о том, что нужно тщательнее подбирать слова и следить какие вопросы задаешь. А то так можно во что-нибудь вляпаться.

— Эй, ты! Нет там никаких собакоголовых! — издалека начал тот, что шел первым. Его «Дружба» возмущенно гудела и жужжала. — Пошутил, да? Зачем так делал? Щас кому-то будет больна-а!

Что ему ответить-то?

Бензобах завис, спешно соображая над ответом, но тут встрял Трах-Бабах.

Размахивая перед собой какой-то трубой со шлангом, он громко заорал:

— Эй, Воен-Орг, купи гномовский огнемет! Не дорого отдам, ну? А еще мины есть! О, а шасси от мортиры нужно? Или колесо? Забирай, вполовину цены, ну!

Груда металла именуемая «Дружбой» и управляемая Воен-Оргом, в нерешительности остановилась, с досадой махнула огромной ручищей с циркулярным диском на конце, повернулась и ломанулась в лес. За ним потопали и другие гоблины.

— Ха, прокатило, — довольная морда Трах-Бабаха так и сияла от радости. — Это ж Воен-Орг, бестолочь! Я ему как-то особо стойкую краску продал, а она теплой водой смывается, ха! Кстати, с тебя десять золота!

— С чего это? — опешил Николай.

— А ты как думал? — с готовностью отозвался коммерсант. — Я тебя отмазал? Да! Значит, ты мне должен. Гони деньгу!

— У меня нет золота.

— Что, совсем? — прищурился зеленый коммерсант. — А если найду?

— Ищи. У меня даже карманов нет.

— Ну-у, так дела не делаются, — старательно обиделся Бабах, но тут же нашелся с ответом. — Ладно, будешь должен!

— Угу… — поддакнул Николай, облегченно выдохнув. — Слушай, а что за собакоголовые и чего гоблины их не любят?

— Блин, да ты чего? Тебя не били, нет? — снова прищурился собеседник. — Помесь волков и степных троллей. Мародеры южных земель. Они же гоблинские склады разоряют, воруют, убивают. Раньше их на Лианоре не было, а недавно нагрянули откуда-то толпами. Без пространственной магии тут точно не обошлось. Ладно, заболтался я тут с тобой, лететь надо!

— Слушай, Трах-Бабах… А тебе случайно напарник не нужен? — поинтересовался Бензобах, разглядывая дирижабль и спешно соображая, чем бы завлечь прожженного барыгу.

— Хитрый, да? — снова прищурился гоблин. — Просто так катать не буду. За проезд заплатишь?

— Да, не-е… — улыбнулся Бензобах. — Ты не понял! Я это, как его, слесарь. Ну, мастер. Техник. Короче, могу чинить сломанные устройства… Или модернизировать!

— Чего-о? Модер-ни-зи-ро-вать? А-а, так бы сразу и сказал! — услышав незнакомое слово, обрадовался Трах-Бабах, довольно потирая ладони. — А что это значит?

* * *

— Это Барриса Чака! — представил меня Тун-Бахар, огромному орку в темно-серой броне. — Он великий воин, исполняет волю предков! Могучий артефакт призвал Чаку в наш мир… А это Большой вождь клана Боевого Молота, Ду-Хаст.

У меня тут же в голове вспыхнуло продолжение:

Ду

Ду-Хаст мих

Ду-хаст ми гефрагт

Я тряхнул головой, прогоняя немецкое наваждение.

После того, как я очнулся и немного пришел в себя, Тун-Бахар дал мне набедренную повязку и волчью накидку, объяснив тем, что голым я ему не нравлюсь. И вообще, это неприлично идти через всю долину без одежды.

Сам процесс моего переодевания я опущу, особенно с дикобразом получилось неудобно. Но по итогу, я почти ничем не отличался от других орков. Ну, разве что красноватая кожа и покрытая черными пятнами морда.

Шаман предусмотрительно приказал Руну покинуть пещеру, не решившись оставлять его одного во второй раз, а сам, через парадный выход сопроводил меня к вождю клана.

Пребывавший в не самом лучшем расположении духа, вождь Ду-Хаст встретил мое появление довольно холодно, но противиться Великому шаману, а тем более при подчиненных не стал. Он с недоумением смотрел на мою перемазанную краской харю и явно пытался понять, что означает эта боевая раскраска.

— Что за татуировки на морде? — не выдержав, поинтересовался он. — Не похоже на боевые!

— Скандинавский рецепт борща! — невозмутимо ответил я, пожав плечами.

Почти сразу мы обменялись крепкими рукопожатиями, больше похожими на соревнования — кто кому быстрее руку сломает. Вождь уважительно хмыкнул и указал на место у костра.

Когда он поинтересовался, откуда я пришел, случился казус. Опять-таки из-за моего ломанного языка.

— Моя лететь из дом бабах! — проревел я, спешно придумывая историю своего появления. В процессе этого я сообразил, что объяснение получилось совершенно кривым, поэтому спешно добавил. — Моя идти крушить врага!

По глазам вождя и окружавших его воинов, я понял, что меня посчитали странным, но Тун-Бахар оперативно объяснил, что пока я «летел» в их мир, ударился головой. Поэтому забыл слова. Вождь объяснение принял, но вряд ли оно его переубедило.

Тут я вспомнил, что пока мы двигались к жилищу вождя, Тун-Бахар что-то говорил про особый обряд, где духи предков смогут помочь с моей проблемой речи. Меня это сразу заинтересовало, только вот сам шаман почему-то резко сменил тему.

— Великий вождь, я хочу оставить Баррису у себя! — обратился к Ду-Хасту Бахар. — Мне нужно многое обсудить с ним, а то духи разгневаются! Разрешишь?

— Разрешаю! — с готовностью отозвался Ду-Хаст. Класть он хотел на великого воина имени меня, а вот против каких-то уважаемых духов, он не пошел. Грубо говоря, меня просто спихнули, чтобы под ногами не мешался и не совал нос не в свое дело.

После короткой беседы, где мне предложили выпить орочьего грога, мы покинули логово вождя и отправились вниз по долине, где был организован настоящий пир.

Тун упомянул, что у орды сегодня особый день, и ему, шаману, предстоит выбрать себе ученика, а это событие имеет особое значение. Событие давно переросло в массовые празднования, а большая часть орков уже позабыла о главной цели праздника. Повсюду горели костры, жарили мясо. Воины пили грог. Тут и там грохотали боевые барабаны, а воины-орки соревновались в силе, меткости и выносливости.

— Оркав многа! — восхищенно произнес я, увидев, что их здесь собралось несколько сотен, а может и тысяч. — Эта харашо! Враги есть?

Шаман в трех словах объяснил, что враг у них только один — раса уреев. Кто они такие я не понял, но про себя окрестил их евреями.

Ближе к вечеру, собравшаяся в долине орда уже вовсю требовала решения Великого Шамана — кто же станет его учеником и кандидат какого клана займет его место. Но Великий шаман то и дело его откладывал, отчего разгулявшиеся не на шутку орки недовольно гудели и снова возвращались к празднику.

— Тун, вы тожа биться с собой? — проревел я, глядя на то, как воины орды скидывают себя доспехи и шкуры и выходят на очищенную площадку.

— Кулачные бои! — терпеливо пояснил Тун. — Воины из разных кланов, соревнуются в силе и мастерстве. Тот, кто сможет два раза отправить противника на землю, победит. Это даст ему честь и уважение среди воинов.

Я посмотрел пару поединков, невольно сравнил их с нашими боксерскими спаррингами и расхохотался.

— Ха, кто так бьет? Ну да, сила есть, ума не надо! — думал я, глядя на эти самые кулачные бои. Орки дубасили друг друга кулачищами, без всякой техники. Все решала грубая сила. Ну и немного скорость. Не увернулся — выплюнул зубы. Как-то так.

С удивлением отметил, что у меня самого появилось желание поучаствовать в кулачных боях. Сначала сомневался, но выпитый грог сделал свое дело и я решился.

— Тун, я хотеть бить тех орков! — с азартом произнес я, едва сдержавшись, чтобы снова не изобразить фэйспалм. Слава шашлыку, что шаман уже начал понимать мою кривую речь, поэтому догадался, что именно я хотел сказать.

— Барриса Чака, хочет сразиться? Это можно! — усмехнулся он и кликнул к себе проходящего мимо воина-орка. Быстро объяснил ему что нужно, тот кивнул и удалился.

Все было организовано быстро.

Под крики окружающих я вышел на середину площадки и даже немного смутился — с одной стороны меня удивленно рассматривала толпа орчих, с другой оценивала группа хмурых воинов. Краснокожий орк с перепачканной рожей был для них странным. Да и вообще, орде меня никто толком не представлял, а потому возникали немые вопросы.

— Из какого ты клана? — спросил старый орк, вроде рефери.

— Барриса Чака, из клана… Э-э… Баивые Дикабразы!

Орк нахмурился, видимо вспоминая, что за клан такой, но лишних вопросов задавать не стал.

Против меня вышел здоровый, широкоплечий бугай, которого звали Краштуг, из Боевых Молотов. Крупный, но все равно ниже меня.

Первым же ударом мне прилетело в челюсть. Хорошо так, с хрустом.

— Неожидать! — проревел я, поднимаясь на ноги и потирая челюсть. — Моя крушить!

Второй и третий удары я тоже пропустил, хотя на ногах устоял.

Всему виной было мое новое, неуклюжее тело! Оно хотя и очень сильное, но безнадежно медленное. Мозг пока не мог выжать из него необходимую реакцию, поэтому в первых двух раундах я потерпел фиаско. Зато под конец, в третьем раунде я исправился. Подманил Крашуга поближе и отработал классическую двойку, затем добавил апперкот. Получилось эффектно и эффективно.

Не ожидавший такого Краштуг, яростно взревел, вскочил на ноги и раскинув ручищи, бросился на меня, но получил мощный удар в солнечное сплетение. С хрипом выдохнув воздух, он на мгновение замер. Уйдя влево, я четко зарядил ему в печень, затем снова провел двойку, отчего захлебывающийся от ярости и боли гигант, словно статуя рухнул на землю. Хотел встать, но старый орк, скривив недовольную морду, громко объявил меня победителем и остановил поединок.

— Хороший бой, — похвалил Тун, когда я вернулся на свое место. — Это даст тебе уважения и чести. Для воина — это все. А теперь, восстанови силы. Ешь, пей… Остальное обсудим завтра!

Жаренное на костре мясо оказалось очень жирным и восхитительно вкусным, поэтому я обожрался до отвала и оставшуюся часть вечера и ночи, сидел у шатра шамана. Тот что-то рассказывал, бубнил себе под нос, иногда сам задавал вопросы. А я старался чаще молчать и впитывал информацию как губка. Но выпитый грог этому усиленно мешал…

И вдруг, совершенно неожиданно, боевые барабаны, исполняющие ритмы, все как один затихли. Послышались тревожные крики, возгласы. Орки оборачивались, пытаясь понять, в чем дело.

Взволнованный шаман нахмурился, решительно поднялся на ноги и двинулся вперед, а я, пошатываясь, поплелся за ним. Некоторые воины, уловив напряжение, двинулись следом.

У большого шатра вождя Ду-Хаста, в окружении телохранителей стоял израненный и окровавленный воин-орк, с двумя короткими стрелами в плече.

Личная охрана вождя остановила меня на полпути, зато Тун-Бахар прошел без проблем. Обстановка была напряженная и не нужно быть дураком, чтобы понять — у орков появилась серьезная проблема.

Время шло. Все они что-то обсуждали, а шаман и вождь хмурились. Вдруг ослабевший воин рухнул на колени и едва не упал головой в костер.

— К знахарю его! Живо! — распорядился Ду-Хаст.

Орка подхватили под руки и куда-то утащили.

А несколько минут спустя, вернувшийся ко мне Шаман был мрачнее тучи. Я уже хотел спросить, в чем причина и что могло произойти, когда вождь публично сам объявил:

— Орда! — голос у вождя был сильный, громкий. — Наши разведчики сообщили, что с северных гор движется огромная армия… Сейчас они громят земли уреев, но это ненадолго. Неизвестные уже напали наш отдаленный аванпост Бряк-Хряк-Тук и предположительно, скоро двинутся сюда! У нас несколько дней!

На мгновение повисла мертвая тишина. Орки переглядывались друг с другом.

— Воины! Грядет великая битва! Время пришло! Собрать орду-у-у! — громогласно продолжил вождь, вскинув над головой свой огромный сверкающий топор.

Воины-орки, все как один, яростно заревели, тоже вскинули оружие. Над долиной поднялся такой гвалт, что я даже растерялся…

Кажется, в скором времени у нас ожидается знатная мясорубка! Вот черт, на такое я даже не рассчитывал…

Глава 3

Барриса нагибает огров

— Ю-ху-ху! — восторженно вопил Бензобах, сидя в ладье и глядя как дирижабль Трах-Бабаха рассекает облака. — А быстрее можешь?

— Щас, все увиди-ишь! — запасливый гоблин вытащил откуда-то из трюма канистру, встряхнул ее и вылил часть содержимого в жерло двигательной паровой установки. От такого допинга, дирижабль резко прибавил в скорости, разрезав густое облако, как нож масло — Николай едва удержался, чтобы не выпасть из ладьи.

На некоторое время он даже отвлекся от мрачных мыслей, но затем вернулся к ним вновь. Как ни прискорбно признавать, но факт оставался фактом — котельная все-таки не заработала. А, нет, это не самое печальное… Газ взорвался, а заодно похоронил и его самого. Каким-то совсем безумным образом, сознание перелетело сюда, попав в тело мелкого зеленого гоблина. Да, именно гоблина.

Что ему было известно о гоблинах? Да ровным счетом — ничего. Но Трах-Бабах подсказал. Мелкие, хитрые и умные. Они прирожденные барыги — если нужно че спихнуть по тройной цене, это к ним. Обмануть в торгах гоблина — это титанический подвиг. И если ты думаешь, что тебе это удалось, то в чем-то другом на тебе уже наварились. Втройне.

Этот магический мир назывался Лианор.

Гоблины прибыли сюда недавно, переплыв через Мировой океан, а про их настоящую родину Трах-Бабах благоразумно умолчал. Он и так, отвечая на вопросы попаданца, уже смекнул, что Бензобах какой-то неправильный гоблин.

Но вот умение Николая чинить устройства ему очень понравилось. Бензобах, прям так, с ходу, путем изоленты и какой-то там бабушки, смог отремонтировать и модифицировать скомунизженный гномий огнемет, разом увеличив у того дальность действия и сократив расход горючей смеси. Про низкую безопасность он тоже предупредил, но гоблина-барыгу это ни капли не волновало. Подкованный в финансовых вопросах Трах-Бабах тут же попытался всучить огнемет каким-то лесным уродцам, аж по тройной цене, вдвое выше удвоенной. Как-то так.

— Бензобах, ты хороший гоблин! — спустя несколько часов полетов, похвалил Трах. — И руки у тебя от старого гнома… Предлагаю бизнес! Ты чинишь, я продаю. Выручку делим пополам, восемьдесят, на двадцать. Все, договорились, да?

В процессе более плотного знакомства выяснилось, что Трах-Бабах летал на своем дирижабле уже не один год, продавал и покупал оружие, инструменты, артефакты, перевозил самые разные товары. Как узнал Николай, у гоблинов так принято. Либо ты взрывник-изобретатель, либо дровосек, либо торговец. Другого не дано, воинов среди гоблинов не было. Да и гоблинши занимались какой-то ерундой, касаемо выведения потомства.

Пришлось Бензобаху согласиться на озвученные условия, хотя Трах откровенно борзел, сделав их такими, что явная выгода была только у него. Вместе они еще два дня летали по южному Лианору, творили не хитрый «зеленый» бизнес.

Вечером второго дня, наклюкавшийся сомнительного качества гоблинского самогона Трах-Бабах, начал петь нехитрую песню, коверкая слова:

Хлоп! Стоп! Вот тибе в лоб!

Глядь! Хвать! Как тибя звать?

Живут Гоблины тут, они брагу пьют и песню пают…

Рвать! Метать!

Куда гномав паслать?

— Это чего, песня что ли? — усмехнулся Бензобах, слушая скрипучий голос напарника.

— Канешна! А что? Ни нравится?

— Нравится, очень даже. Но я лучше знаю!

— А ну-ка? — гоблин громко рыгнул для убедительности.

Николай, в своей прошлой жизни, будучи не только изобретателем, был еще и киноманом. А потому насмотревшись фильмов, вспомнил несколько песен с фэнтезийным уклоном. Но одна нравилась ему особенно:

Когда скромняга бард, отдыхал от дел

С Геральдом из Ривии он эту песню пе-ел…

Сразился Белый Волк с велеречивым чертом

Эльфов покромсал несчетные когорты

Сзади подползли, хоть это стыд и срам

Сломали мне лютню, дали по зубам

Целился тот черт, мне рогом прямо в глаз

И тут Ведьмак крикнул «Вот твой смертный ча-ас»!

— О, хороший песня! А кто такая Ведьмак?- восхищенный творчеством Трах-Бабах аж засиял. — Гоблина, да?

— Ага, гоблина, гоблина, — усмехнулся Николай.

— Крута. А зачем она эльфав крамсал? Они же и так все сгинули?

— Не знаю, украли, наверное, что-то…

— У-у… — барыга снова приложился к бутылке. По глазам было видно, что тот скоро отключится. А автопилота у дирижабля не было. Кстати, выяснилось, что у него тоже было название: «Небздящий». Бабах очень гордился таким именем и хвастался, что его придумал настоящий гений.

— Эта, Бензобаха… Ик… А хочешь, дам порулить? Ик…

Николай с готовностью согласился, а барыга, передав обязанности тут же захрапел.

Он пару раз обращал внимание, что за дирижаблем целенаправленно летит огромная белая сова. А через час их дирижабль неожиданно попал в жестокую, непонятно откуда взявшуюся бурю…

* * *

— Эй, Барриса! — меня толкнули в бок. — Вставай!

Я нехотя открыл глаза, и увидел перед собой пару здоровых воинов-орков. Один из них был недавно побежденный мной в кулачном бою воин Краштуг.

— Чего н-нада? — проревел я, потирая глаза и поднимаясь на ноги.

Блин, эти коричневые клыкастые морды, спросонья, кого угодно могут напугать.

— Ду-Хаст объявил, что орда вступает в войну! — с нетерпением в голосе произнес Краштуг, облаченный в раскрашенную броню. — Есть дело. Ты сильный воин! Клан Боевого Молота собирается выслать отряд на разведку, вождь приказал взять тебя с собой. Великий Шаман напомнил, что ты гость и потому можешь отказаться…

Я осмотрелся по сторонам — самого Тун-Бахара нигде не было, а без него принимать какие-либо решения было опасно. Но воины-орки смотрели на меня с тщательно скрываемым уважением и терпеливо ждали ответа. Отказаться, значит показать слабость, а у орков наверняка сила и уважение решает все. Абсолютно.

— Моя пойти! — наконец ответил я. — Моя крушить чирепа врагов!

Оба орка переглянулись, их рожи расплылись в довольных улыбках. Краштуг поманил меня за собой. Пока шли, откуда-то к группе присоединилось еще трое воинов. Затем еще двое.

Вчерашний праздник завершился ночью и теперь в долине Красной Луны, было как-то пусто. Многие кланы уже покинули долину, убыв на свои земли. Впереди был сбор всей орды и лишь немногие еще оставались здесь, собираясь выдвигаться.

Я снова увидел женщин-орков и про себя отметил, что все они какие-то страшные да и по габаритам, не сильно отличаются от мужской части орды. В голове тут же появилось мнение, что орочьи женщины предпочитают не самостоятельно готовить еду, а просто отбирать ее у соседей. Любая из них имела вес не меньше ста двадцати килограмм, и росту под два метра. Просто милашки.

— Где твое оружие, Барриса Чака? — вдруг проревел крупный орк, сидя верхом на огромном лохматом волке. Вокруг него уже собралось несколько снаряженных воинов.

— Патирял! — я демонстративно развел руки в стороны, показывая, что у меня ничего нет. К моему удивлению, орки заржали.

— Плохой ты воин! — пояснил волчий всадник. — Сильный, но плохой. Как ты мог потерять оружие?

— Вот уроды, а? — подумал я, глядя на смеющихся. — Да я в душе не чаю, где и какое оружие у меня должно быть. Невольно вспомнил фильм Властелин колец, где армии жестоких зеленокожих уродов разоряли земли людей Средиземья… Если не ошибаюсь, то у орка должен быть боевой топор или секира. Ну или молот. Интересно, а как они тут старших выбирают? Топором по лбу, вот тебе и весь клановый переворот⁈

— Я хорошый воин! — возмущенно проревел я, ударив себя кулаком в грудь. — Магия бить меня. Сильна. Ничего не помнить.

Орки переглянулись. Волчий всадник неопределенно хмыкнул и отвернулся.

— Возьми мой! — Краштуг протянул мне свой топор. — Раз ты победил меня в честном бою, то теперь это оружие твое!

Пожав плечами, я протянул лапу и взял огромный, хорошо заточенный топор из неизвестной стали. Сделал взмах, от которого аж воздух засвистел. Хорошее оружие, увесистое.

Орк одобрительно хмыкнул.

Остальные воины перестали ржать. Запрыгнули на волков.

— Ладно, Барриса. — проревел всадник, дав указание. — Меня зовут Бу-Гор, я старший разведывательного отряда. Мы идем на север, отыскать армию тех, кто посягнул на земли Уреев и орды! Наш вождь дал добро взять тебя с собой, чтобы быстрее вспоминал слова! Ты готов?

Я кивнул. Вот же хитрая козлина этот Ду-Хаст, хочет понять и проверить, кого наколдовал для орды Тун-Бахар. У меня присутствовало ощущение, будто мое появление даже для шамана оказалось неожиданным… Но этот вопрос еще предстояло обсудить в дальнейшем.

Волка мне тоже дали. Огромного, черного.

Вот дерьмо, да я и на лошади-то никогда не ездил, а тут здоровенный лохматый волк, размером с небольшого носорога. И имя у него было соответствующее — Громобой.

Несмотря на мои опасения, все прошло хорошо и я смог оседлать этого могучего зверя. Только на лапу ему наступил.

Наш отряд из десяти воинов выдвинулся в путь и уже через полчаса покинул первый аванпост орды. Впереди была большая равнина, за которой начинался горный хребет. Скакать верхом на волках было интересно — это дело мне быстро понравилось.

На одном из коротких привалов, задав Краштугу пару простых вопросов, я узнал, что большую часть ближних земель именуемых Плоскогорьем, заселили орки. Их врагами были здоровенные и тупые существа — огры, да хитрые и осторожные уреи (не путать с евреями), обосновавшихся в лесах за горами. Борьба с ними длилась уже сотни лет и ей конца и края не было. Вообще, орки народ очень гордый и не менее воинственный. Вся жизнь орка проходила либо на охоте, либо в бесконечных сражениях. Умереть в бою, заваленным трупами врагов — достойная смерть для воина. Но случалось такое часто.

К вечеру остановились на отдых у подножия горного ущелья.

Спустя несколько минут появился один из высланных вперед разведчиков.

— Бу-Гор! Впереди группа огров из четырех голов. Я видел, что они пытаются завалить проход. А еще пируют. Через ущелье теперь не пройти, они его охраняют. И сидеть огры тут могут целую неделю.

Старший орк нахмурился.

Задавать вопросы в такой момент я не решился, а потому спешно пытался разобраться в обстановке самостоятельно. По всему выходило, что огры — это огромные и очень сильные великаны, не отличающиеся интеллектом. Сталкиваться с ними орки не любили, потому что силы были неравны, от слова совсем.

Бу-Гор о чем-то спорил с двумя орками, то и дело показывая на меня. Я услышал, что тот что-то говорил про силу.

— Ну что, Барриса Чака, покажешь, какой ты великий воин? — наконец-то окликнул меня командир отряда. — Будешь бить огров?

Я хмыкнул, повернулся на голос старшего, и подумав, ударил себя в грудь кулаком. Блин, зачем я все время это делаю?

Остальные орки довольно загудели. Тот кулачный бой, где я отработал Краштуга, видели немногие, но слух разлетелся очень быстро. Силы-то у меня много, а вот как ее применять?

Помимо топора, мне выделили несколько элементов защиты. Наплечник из какого-то черного металла, кожаный нагрудник с ремнями и наручи. Еще был шлем, но моя голова оказалась слишком большой для него и в итоге осталась без защиты.

— Пойдем ночью! Возьмем стоянку огров в кольцо. Если будет дозорный, валим его первым, — решил Бу-Гор, после чего дал команду выставить часовых и отдыхать.

Огров я никогда не видел. Ну, то есть в фильмах-то видел, но проблема в том, что наш человеческий кинематограф, в разных фильмах представлял огров по-разному. Чтобы понять, против кого придется сражаться, я поинтересовался у Краштуга:

— Кто такая огра? Бальшая?

— На четыре головы выше любого нашего воина. Может оленя руками разорвать. Мозгов мало, а дури много. Оружие носят резко, обычно большая дубина или вырванное дерево, — подумав, ответил Краштуг. — Барриса, а в твоем мире есть зло?

— Конечно, есть и много, — с глупой улыбкой подумал я. — Интернет, налоги и фастфуд. Но вслух озвучил другое.

— Бандита, вора и тарариста! — как можно более внятно выговорил я, но все равно получилось плохо.

— Кто такие тарариста? — поинтересовался Краштуг, проверяя заточку топора.

Вот что ему ответить? Да я даже толком объяснить не могу — рот не позволит. Беда. Ладно, попробую.

— Тарариста эта плохая орка, которая делать бух другим орка.

— А-а! Так это ж гоблины! — немного подумав, хищно улыбнулся бугай. — Они делают мины и бомбы, летают по Лианору. За деньги готовы взорвать что угодно. Но орков боятся, потому что мелкие и трусливые.

— Не, я ни так сказала, — отрицательно покачав головой, я сбил с толку Краштуга. Остальные орки тоже с интересом прислушивались к моему исковерканному рассказу. — Тарариста это те, кто убивать просто так. Мирная женщин. Дитей.

Если бы я слушал себя со стороны, то у меня точно не хватило бы терпения переваривать этот бред — в лучшем случае рассказчика словарем бы стукнул. В худшем рот скотчем заклеил. Или зашил.

— Понятно. У вас тарариста — это зло! А еще?

— Правитэльства! — подумав, снова произнес я. Насчет этого сомневался. Политика меня никогда не прельщала, поэтому мне было фиолетово.

— А это кто такие? Тоже взрывают?

— Хужа. Эта многа вождь, которая делает, чтобы жить плоха было. Всем.

Повисла пауза. Орки переглянулись.

— Зачем вожди делают вам плохо? — пробурчал Краштуг. — С головой беда?

— Вот это точно, — подумал я, но ничего не ответил. Лишь кивнул. Обнаружил такую вещь, что когда я пытался что-то объяснить, то быстро уставал. Все больше замечал, что мне чаще хотелось молчать.

— Все, хватит болтать. Всем отдыхать, — это вернулся хмурый Бу-Гор, закончив кормить волков. — Подъем через четыре часа.

* * *

Меня разбудили, как положено. Все остальные уже были на ногах, готовясь к ночной вылазке. Окинув их взглядом, я усмехнулся — ну прям орочий спецназ.

— Барриса! — негромко начал Бу-Гор, протягивая мне щит. — План простой. Краштуг и Хурра-Ган обходят стоянку огров сзади. Я и Баро-Бан зайдем с фланга. Остальные с востока. А ты с фронта. Сначала гасим костер. Огры тупые, видят плохо. Слух хороший. Заметил просыпающегося орка — сразу бей.

— Ясна, — кивнул я и для убедительности хотел снова ударить себя в грудь, но передумал.

Выступили рано утром, когда у всех тварей, умеющих спать, самая глубокая фаза сна. Прошли вперед около семи сотен метров и наткнулись на стоянку огров, прямо посреди входа в ущелье.

Их было четверо. Трое спали, а один облокотившись на огромную дубину, дремал у входа. Впрочем, всех все устраивало. Конечно, можно было попробовать прокрасться мимо и спокойно миновать стоянку огров по-тихому… Но тогда пришлось бы бросить волков и часть вещей, а до гор было еще очень далеко.

С тихим треском догорал огромный костер. На вкопанных в землю кольях, больше похожих на бревна, была перекинута висящая на штыре наполовину сожранная туша то ли кентавра, то ли еще чего-то парнокопытного. Ну, копыта там точно были, в количестве четырех штук. А нет, трех с половиной.

Сами огры оказались огромными жирными толстяками, под три с лишним метра ростом. От них жутко воняло тухлыми носками, немытыми телами и какой-то травой. Когда я пробирался по краю поляны, стараясь держаться за кустами, один из спящих великанов повернулся ко мне задницей и громко испортил и без того испорченный воздух.

От невыносимого смрада, я даже на пятую точку сел.

— Бздит как мамонт! — подумал я, едва не закашлявшись. Взгляд упал на повернувшуюся ко мне жопой тушу огра. Одежды на нем не было, только какая-то рваная и грязная жилетка. Зрелище кошмарное — бомжи и те чище.

Только собирался двинуться дальше, как толстяк снова издал неприличный звук, громче предыдущего. Я чуть не задохнулся, отвечаю.

— Ну-у, на хрен! — едва подавляя приступы тошноты, пробурчал я. Мне показалось, что спящие огры совершенно беззащитны и покромсать их на салат будет просто. Я же орк, блин. Да во мне дури на пятерых.

Недолго думая, вытащил топор и выбравшись из кустов, решительно зашагал к лежащему с краю поляны воняющему толстяку.

Вот, казалось бы, я опытный боксер и должен взвешивать каждый шаг, продумывать стратегию. Сломя голову бросаться на противника — не наш метод работы. А поди ж ты — поддался животным инстинктам, вспомнил, что я здоровенный накачанный орк. Потерял самоконтроль. И еще у меня топор, ага.

— Барриса! Н-нида! — раздался предупреждающий бас Краштуга из кустов, но я не обратил на него внимания.

— За орду-у-у! — яростно заревел я и размахнувшись, изо всех сил всадил топор по самую рукоять. Чавкнуло.

Бу-Гор, поняв, что первоначальный план накрылся, не придумал ничего лучше, как заорать:

— За орду-у! — он громко повторил мой боевой клич и все орки, словно тараканы, размахивая оружием, посыпались из-за кустов. Ничего не понимающие толстяки, принялись неуклюже вскакивать на ноги, реветь и выть. Правда, спросонья движения у них были вялые и медленные, что оказалось нам на руку. На лапу. Ну вы поняли.

— Огра убивать⁈ Ах! Мелкая наглая орка! — возмущенно проревел раненый мной огр, вскочил на ноги, огромной лапой откинул меня в сторону. Я, с треском ломая кусты, приземлился в густые заросли. Зарычав, вскочил на ноги и снова бросился на врага.

В голове сам собой приклеился мотив:

Моя крушить, моя ломать

Моя всегда всегда хотеть пожрать

Моя всегда служить вождю

Сейчас вам бошки проломлю

Моя не знать, любви тепла

Моя всегда хотеть война

Всегда наточен мой топор

Лок’Тар Огар, мы все помрем

— Н-на патла! — заорал я, снова ударив топором повернувшегося боком противника. Удар получился мощным, но неуклюжим — ну сражаться с топорами меня никто не учил. Как получилось, так и ударил. Отрубленная лапа полетела на землю. Зато огр, яростно взревев, изловчился и пнул меня ногой, так, что я снова начал набирать высоту. Приземлившись на землю, я очень ощутимо пропахал затылком пару метров, остановился, выдохнул. Наглотался пыли, но ничего — жить можно.

Подняться не успел — раздались приближающиеся бухающие шаги и вдруг, меня ухватили за ногу и резко крутанув, снова швырнули в сторону.

— Ах ты красная орка… Я тибя буду шатать!

На этот раз я прилетел в скалу. Со смачным таким шлепком. Рядом приземлился кто-то из наших, но почему-то без головы.

— Да что ж такое? Я же свирепый воин-орк, а не сопливый гоблин какой-нибудь. Я же вдвое, а то и втрое крупнее себя самого… Ну, точнее прошлого себя, еще в теле человека. А меня швыряют, как жалкую крысу⁈ Щас!

Вскочил, отплевался, и с досадой обнаружил, что топора у меня больше нет.

— Барриса! — раздался хрипящий голос слева. — Помоги!

Я резко обернулся.

В пяти метрах от меня, огр-часовой, сжимал в ручищах Краштуга, намереваясь сломать ему кости. Зрелище еще то — одна гора, сделанная из мяса, пытается раздавить другую, пусть и раза в два поменьше. Присутствовало стойкое ощущение того, что все это происходит во сне, а совсем не наяву. Красивый сон, яркий такой. Но получив пинка, я понял, что удар под зад был очень даже реальным.

Взгляд упал на объеденную запеченную на костре тушу. Подбежал, яростно зарычал и сдернул дрын с кольев. Стряхнув с него остатки копытного животного и перехватив его как копье, ломанулся к той твари, что пыталась поломать Краштуга.

— Падохни-и! — мой заточенный штырь проткнул огра насквозь. Здоровяк что-то булькнул, выронил орка и рухнул на колени.

Бу-Гор и еще двое воинов совместными действиями завалили другого огра, покромсав его на бифштекс. Третий же огр, которому я отрубил руку, с громким ревом унесся прочь — надо же, тупые, а инстинкт самосохранения все же имеется.

А четвертый, оставшийся в живых огр, перегородив вход в ущелье и вооружившись выкорчеванным молодым деревом, яростно махал им направо и налево, не подпуская к себе орков…

— Мелкая орка, пшла прочь! — яростно ревел он, перегородив проход в ущелье. — Ты не пройдешь!

Это очень ярко напомнило мне сцену из старого фэнтезийного фильма, где колдун стоял на мосту и не пускал на него рогатую образину, горящую изнутри. Здесь было менее эпично, зато куда реальнее.

— Э-э, гавно! — заревел я, глядя на взбесившегося от ярости огра.

Удивленный огр на мгновение замер. Опустив бревно и уставившись на меня тупыми глазками, он пытался понять смысл жизни и смерти.

— Зачем гавно? Твоя гавно! Моя тибя крушить! — заревел гигант.

— Это моя тебя крушить! — с пафосом возразил я. Тяжело пыхтящие от ярости орки, в нерешительности остановились и удивленно переглядывались.

— Нет, моя!

Да твою мать, в самом деле, ну не опускаться же до словесной перепалки с тупой жирной образиной?

Вздохнув, я быстро осмотрелся и подобрав с земли увесистый камень, размахнулся и швырнул его в толстяка. На редкость тупой противник с любопытством наблюдал, как снаряд летит точно ему в будку.

Прилетело.

Противно хрустнуло. Потрясенный эффектом огр, затряс головой, взвыл. Выронил бревно и схватился лапами за морду. Было больно, но совсем не критично и чего он так расстроился?

Черт, вот почему у орков нет дальнобойного оружия? Ну, арбалетов там или луков. Я бы и от огнестрела не отказался, но чего нет, того нет. Если здесь есть гномы, то это к ним.

— У-у! Мачи-и-и! — заревел я и вырвав из лап Краштуга топор, без тени страха бросился на гору мяса.

— Ма-чи-и! — подхватили орки и рванули за мной. Кажется, огр уже пожалел, что не сбежал, потому что наказывали мы его долго и больно…

Глава 4

Появляется Лектор

Керн насобирал уже с десяток копий. Бить туповатых и агрессивных болотников оказалось довольно веселым занятием, а главное результативным.

— Где ж я вас всех хоронить-то буду? — промелькнула у него мысль в голове, но так же успешно рассеялась. Это не его проблема, а родственников погибших.

Преступник здесь — преступник там. Точнее наоборот.

Метать кривые копья Керну понравилось, но быстро надоело.

И само болото тоже.

Разобравшись с очередным противником, считающим бескрайние болота домом родным, Керн решил во чтобы то ни встало, добраться до берега. Грязь и жижа ему порядком надоели. Про запах гнили он старался не думать.

— Тролль, значит? — задумчиво бормотал он, разглядывая свое отражение в воде. К счастью дождь наконец-то соизволил закончиться, и откуда-то даже высунулось солнце. — Ну, неплохо. Я же говорил, что вернусь?

Действительно, тело тролля оказалось ловким и сильным. Мышцы как будто были заточены под метание увесистых колюще-режущих предметов. Выносливости тоже было выше крыши. Под два метра ростом, со страшной клыкастой мордой и форменным ирокезом… Жуть. А впрочем, если посмотреть на тех же обезображенных болотников — он еще красавчик. Стильно, модно и натурально.

В общем, можно сказать, что экспансия по болотам шла успешно, пока он вконец не выдохся. А тут еще и темнеть начало. Забравшись на небольшое тощее дерево, ветви которого спускались прямо к воде, он решил переночевать прямо там, а заодно стал свидетелем того, как мимо пролетало что-то очень похожее на дирижабль…

— А вот это уже интересно… — задумчиво пробормотал Керн. — Тут еще и авиалинии имеются?

Дирижабль, тарахтя двигателем, скорее всего паровым, пролетел над болотами и унесся куда-то в закат. Из ладьи слышался истеричный хохот и восторженные вопли.

Предположив, что в том же направлении имеется и берег, Керн решил отдохнуть и продолжить путь на рассвете. Конечно, ночевать на тонком и хлипком дереве задумка так себе, но за неимением лучшего — ноги-то сухие? Сухие! И не пахнут…

Очень длинная ночь прошла нормально, только Керн ни хрена не выспался. Снились какие-то жуткие кошмары, что за всю его человеческую жизнь вообще было редкостью. Новоявленному троллю снились армии каких-то уродов, закованных в черную броню. Они уничтожали все на своем пути, магией жгли деревни и города, истребляли население… А руководило ими что-то странное, похожее на огромного, светящегося в воздухе призрака с короной на черепе… Именно так, на черепе.

Ну и еще над болотами периодически выла какая-то тварь. Чтобы было веселее, Керн не заметил, как начал говорить сам с собой, в итоге получился сидящий на дереве голожопый спятивший тролль, монологом развлекающий самого себя. Сначала это было даже забавно.

— Блин! Что это за тварь воет?

— Да какая-то обезьяна рожает. Забей и спи.

— Не могу. Ты вообще кто?

— Я — это ты. Ты — это я. Не можешь спать? Тогда вой в ответ, чего расселся?

— Холодно. И неудобно.

— Превозмогай! Ты Керн или кто?

Не на шутку перепугавшись, что у него началось раздвоение личности, тот силой воли подавил подобные развлечения.

Кстати, неожиданно ему пришла в голову мысль что, хорошо бы придумать себе новое имя. Валить всех встречных он не собирался — болота когда-нибудь закончатся и рано или поздно ему попадется цивилизованный населенный пункт, куда полетел дирижабль… Там ему нужна информация. Очень много информации. А когда она есть, ею можно оперировать… Ну и раз так, нужно новое имя, напрямую отражающее характер ум и силу того, кем он стал. Интуиция подсказывала, что сила в этом мире является, чуть ли не первостепенным критерием. А имя Керн звучало уже как-то несерьезно.

Креативом придумывать себе новые имена, он никогда не отличался. Керн и Керн, какая разница? Все-таки возраст его был за сорок, уже цели не те. А вот грамотно и изощренно проводить жертву в мир иной — это у него получалось с душой. Всегда.

— Трепещите, болота! Лектор пришел в ваш мир… — наконец заревел он, чем только распугал спящих болотных птиц… Получилось эффектно, жаль, зрителей почти не было.

Утро следующего дня он встретил в воде. Ну, почти.

Корни дерева, на котором он спал, за ночь не выдержали возросшей массы, в итоге все это дело опустилось в болото. Намочив задницу, новоявленный Лектор разразился трехэтажным матом, но заметив, что привлек к себе внимание аж десяти болотников сразу, поторопился покинуть ставшее бесполезным убежище.

Почувствовав голод, он серьезно озадачился вопросом пропитания. Что можно есть на болотах? Ягоды, лягушки, червяки… Ничего этого здесь не оказалось, а жевать болотную траву он решительно отказался. Понаблюдав за слеповатыми обитателями болот, он заметил, что те таскают из воды каких-то крупных мясистых жуков и с удовольствием жрут.

Этих насекомых вокруг оказалось много, но Лектор терпеть не мог китайскую кухню. А куда деваться? Голод не бабка, блинов не напечет, ага.

Пришлось пробовать жука. Сунул в рот, прожевал. Пожалел. Едва не стошнило. Решил потерпеть и не пихать в топку что попало.

Ближе к полудню, когда Керн, вернее уже Лектор, отработал еще нескольких агрессивных болотников, впереди показался долгожданный берег. Точнее, сначала деревья, росшие прямо из воды, а затем и сам берег. Еще около километра он выбирался на более-менее твердый участок суши.

Выбравшись, голый тролль некоторое время отдыхал на траве, после чего двинулся дальше и вскоре наткнулся на брошенный лагерь. В нем имелись следы недавней борьбы, но никаких тел он не нашел.

Зато здесь имелись остатки пищи, сломанное оружие, какие-то вещи. Самое ценное забрали неизвестные, но кое-что осталось. Наскоро соорудив себе что-то вроде набедренной повязки и жилетки без рукавов, Лектор обнаружил кусок недоеденного жареного мяса. Жрать хотелось неимоверно, поэтому переборов в себе отвращение, тролль принялся грызть.

К приему пищи тоже пришлось привыкать — мешали торчащие в разные стороны клыки. Но разве это проблема?

Кое-как насытившись, он решил отобрать себе самое толковое оружие. Метать копья ему понравилось — сила и ловкость позволяли. Жаль только, что сами копья позаимствованные у болотников, были дерьмовыми и хлипкими. Сломанная дубина ему не понравилась. Хорошо осмотрев весь мусор в разгромленном лагере, Лектор нашел и опробовал пару небольших топориков. Метать их оказалось гораздо удобнее…

И тут он обратил внимание, что на ближайшем дереве, сидит очень крупная серо-белая сова. Смекнув, что это неплохая мишень, Керн уже собирался опробовать топорик, когда сова повернула к нему голову и отчетливым человеческим голосом заорала:

— Ты чего удумал, ущербный?

Сказать, что Лектор охренел, значит, ничего не сказать. Так и замер с топором в руке.

— Да это… Я так, разминаюсь… — он сделал пару разминочных движений, потянулся. — Не знал, что совы говорят.

— Не говорят.

— А это ты сейчас что делаешь? — уточнил тролль. — Смс-ки мне в голову шлешь?

Та недовольно щелкнула клювом, затем повернула голову на двести градусов, отчего у тролля где-то в области затылка аж заныло. — Ну что, переродился?

Керн не ответил. Это уже интересно — совы разбираются в тонких вопросах жизни и смерти? Откуда она узнала?

— Я не сова! Я Вестник!

Этот мешок с перьями не только говорит, но и мысли читает. Лектор промолчал, ожидая продолжения.

— Значит так, пока ты там с болотниками развлекался, в этом мире кое-что произошло. Древнее зло пришло.

— Зло? Это любопытно! — осклабился тролль.

Если бы сова могла, она бы изобразила фэйспалм.

— Заткнись и слушай. Тебе нужно найти Баррису! И Бензобаха! Они переродились так же, как и ты!

— Никого я искать не собираюсь, — самоуверенно фыркнул Керн, подбросив топор вверх и тут же ловко поймав его. Он Лектор. Легенда. И маньяк. Еще какие-то белые говорящие куры ему будут диктовать, куда идти и что делать.

— А придется… — сова сверкнула глазами. — Мир в опасности. Все вокруг будет уничтожено. По древнему пророчеству, вы трое — решение проблемы.

— Ясно. Понятно. Не интересно.

— Ничего тебе не понятно, ущербный. Найди их, а то пожалеешь!

— Да ладно. И что ты сделаешь? В задницу заклюешь?

Сова реально нахмурилась, если так вообще можно выразиться. Взмахнула крылом и что-то произошло.

В голове у Керна неожиданно сильно зачесалось. Заболело. Он тряхнул головой и громко охнув, скривился от сильной боли. А затем, совершенно неожиданно, внутри головы заговорил голос. Очень знакомый голос, который уже болтал с ним на болотах.

— А во-от и я! Соскучился?

Лектор в ужасе сел на задницу, еще раз тряхнул головой. Случился кошмар всей его жизни — раздвоение личности. У маньяков такое бывает. Иногда. Но это не точно.

А когда тролль вновь посмотрел на дерево — загадочной совы там уже не было.

— Чего косишься? — резким противным голосом произнес «другой он». — Туда глянь — у нас гости! Повеселимся?

Повернув голову, Лектор заметил, как на краю поляны показалось странное существо, похожее на кабана…

* * *

— Все, Бензобах, прилетели! — грустно произнес Трах-Бабах, разглядывая застрявший на дереве и покореженный дирижабль.

Николай, глядя на обломки «Небздящего», спешно соображал, что можно сделать.

Буря, в которую угодил их напичканный барахлом дирижабль, была странной во всех смыслах. Во-первых, без дождя. Ни капли. Лишь сверкали голубые молнии и гремели оглушительные раскаты грома, а над холмами творилось что-то совсем странное. Поднявшийся ветер нагнал целую стену пыли, которая заволокла собой все, сократив обзор до нескольких метров.

Бензобах, управляя дирижаблем, был вынужден уйти за облака, но там они столкнулись со стаей обезумевших птиц… Аварийно посадив транспорт на опушке огромного леса, Трах-Бабах был готов поклясться, что бурю вызвал какой-то сильный колдун, что на Лианоре было в порядке вещей.

— Я могу починить. Но нужны запасные детали, — выдал вердикт слесарь, после быстрого осмотра средства передвижения.

— Сам вижу. Да где ж их взять? — расстроился Трах. — Мы на краю Верденского леса, а тут и торговать-то не с кем. Даже не знаю, есть ли поблизости хоть одна деревня. Хотя, я слышал, что где-то в этих местах, под землей гномы живут.

— Значит, нужно их найти.

— Угу… Эти черти бородатые еще те сволочи. Ну да ладно, договориться всегда можно. Давай так, ты иди искать, а я посторожу обломки, — предложил находчивый и не в меру хитрый гоблин.

— Ага, это ты хорошо придумал, — возразил Бензобах, затем усмехнулся. — Но так не пойдет. Вместе пойдем!

— Чой-та? А дирижабль?

— Да куда он денется? Кто его, голуби отожмут?

— Какие еще голуби? — не понял владелец транспорта. — Кто это?

— У-у, да ты что, про них ничего не знаешь? Птицы такие. Огромные, хищные. Гоблиноеды! — отбрехался Бензобах.

Не на шутку испугавшийся Трах-Бабах, не нашелся что ответить, лишь втянул голову в плечи и затравленно осмотрелся.

— Не сцы, днем они спят! Собирайся!

Они собрали самые нужные вещи — Николай еду, воду и доделанный перед крушением огнемет, а барыга — добрую половину содержимого трюма. Естественно мелкий жадный гоблин хотел утащить с собой все, но физические параметры не позволяли. Никак. Из-за этого тот злился и нервничал.

После целого часа ненужной возни, Трах-Бабах отобрал самые ценные артефакты, закидал в огромный рюкзак и взвалив его на щуплые плечи, потащился в чащу.

Далеко не ушел — застрял в зарослях.

— Трах-Бабах, оставь все тут, — образумил его Николай. — Пойдем налегке!

Физиономию гоблина нужно было видеть, как будто последние трусы отдавал. Еще двадцать минут он пытался делать по-своему, но продвинулся вглубь леса всего на десять метров. В итоге, все-таки выступили налегке, хотя упрямый барыга, заморочился собственноручно замаскировать свое добро в кустах.

— Пошли, однако!

Николай заметил, что иногда гоблин говорил внятно, а иногда наоборот, ежесекундно коверкал слова. Как оказалось, Трах с поводом и без употреблял довольно крепкий алкоголь, причем делал это как-то незаметно. Именно алкашка и являлась причиной того, что у гоблина сбивались языковые настройки.

— Ты знаешь, что пьяный гоблин — горе в семье? — между делом спросил Коля.

— А что это такое?

— Семья?

— Ну да.

Николай задумался. Ну и как тут объяснить?

— Это когда один гоблин живет с другим гоблином. И у них есть маленькие гоблинята. Вот это и есть семья.

— Зачем жить с другим гоблином? — удивленно возмутился барыга. — Я нормальный. С гоблиншей можно, хотя они жадные и воняют. А гоблинята орут и крадут вещи.

После такого заявления охреневший Николай исполнил фэйспалм и в дальнейшем решил помалкивать. А то до бобра точно не доживет.

Они двинулись в лес и прошли так пару километров, когда внезапно Трах-Бабах остановился как вкопанный и тревожно завертелся по сторонам. Намочил зеленый палец, поднял вверх и хмыкнул.

— Чего?

— Тихо, Бензобах! Мы тут не одни! Маслом несет!

— Каким маслом?

— Машинным!

— Интересно, как ты это понял? — обернулся Бензобах, на всякий случай, сняв со спины трубу огнемета и сжав ее покрепче.

Внезапно, справа и слева раздались громкие щелчки с металлическим акцентом.

— Фсе! — расстроено выдохнул Бабах. — Приплыли!

Из-за стволов деревьев, на них смотрели дула ружей. Нет, не так. Не ружей. Скорее, огнестрелов. А держали их самые настоящие гномы. Правда, не такие, что во Властелине Колец копали золото и любили выпить и пожрать.

Их было восемь, все вооружены. На плечах маскировочные халаты, а на головах коричневые каски.

— Эй, зеленые упыри! Вы какого хрена забыли в моем лесу? — к нам подошел плечистый толстый гном, с синей каской на заросшей шерстью голове.

— А ты еще кто? — удивился Николай, глядя на бородатого гнома.

— Мы уже уходим! — пискнул Трах-Бабах и ухватив меня за руку, потащил влево.

— А ну-ка стоять! — гаркнул гном и для убедительности вскинул самострел и выстрелил в воздух. Грохнуло знатно. Сверху посыпались шишки и какие-то перья.

— Стоим! — Коля даже руки вверх поднял. В ухе звенело.

— Откуда у вас гоблинский огнемет⁈ Да еще такой странной модели, а?

— Это все он! — Трах-Бабах ткнул меня в спину пальцем. — Я ему говорил, не надо его чинить, а он продадим… продадим.

Николай с удивлением окинул взглядом гоблина-барыгу. Трындит и не краснеет. Ну дает, хмырь продажный.

— Это правда? — гном заглянул Николаю в лицо. В принципе, их рост был почти идентичным. Но заросшие бородами морды смотрелись как минимум странно.

— Нет, — Бензобах покачал головой. — Огнемет был сломан, а я его починил.

— А еще модифи-цировал! — заискивающе поддакнул Трах-Бабах.

Один из гномов подошел, молча отобрал у Бензобаха оружие и для пробы, дал залп в сторону. Струя пламени оказалась плотной и точной, ударила на добрых двадцать метров. Ствол какого-то дерева вспыхнул облаком пламени. Из кроны во все стороны полетели возмущенные птицы. И какой-то жирный хомяк. Тоже полетел, только не вверх, а вниз.

— О, как! — выдохнул старший гном, оценив демонстрацию. — Любопытно! И дальность хорошая. А расход? Хм, тоже ничего. Еще и прицел есть⁈ Гениально!

Осмотрев Бензобаха еще раз, он поинтересовался:

— Вижу, среди гоблинов тоже есть умелые руки?

— Угу! — Николай тут же сообразил, что у него появилось преимущество. — Я мастер Бензобах! Кстати, эти ваши гаубицы, я бы тоже перебрал!

Гном посмотрел на один из огнестрелов, в руке товарища и задумчиво почесал бороду. Намотал на палец пару колец. Выдохнул.

— Короче, зеленый! Предлагаю работу… Ну как работу, плачу мало, требую много. Характер вредный. Зато еда, пиво и кровать без проблем. Ну, согласен?

— А что нужно делать? — спросил Бензобах, чуя какой-то подвох.

— Вот как раз гаубицы и огнеметы клепать! — бородатая морда весело ухмыльнулась. — Ну?

— Согласен! А рабочий день нормированный?

Гном растерянно оглянулся, потому, что ничего не понял.

— Эй, а со мной что? — насупился хитрый барыга, уже сообразив, что для Николая перспективы оказались очень даже ничего.

— А что с тобой? — в свою очередь удивился гном. — Изобретать умеешь?

— Не-а!

— Тогда тебе другая работа — мусор убирать! Посуду в харчевне мыть. И под ногами не путаться!

Трах-Бабах нахмурился. Мытье посуды его не интересовало, мусор тем более. Но и заряд гномьей дроби в тощую зеленую задницу его не устраивал.

— Он согласен! — ответил Николай за барыгу, наступив тому на ногу. Трах-Бабах вытаращил глаза и согласно кивнул.

— Отлично! — старший гном радостно потер волосатые ладони. — Я Пер-Форатор! И теперь вы работаете на меня!

* * *

— А что это за слово такое? Ма-чи-и? — поинтересовался у меня Краштуг, когда с ограми было покончено.

— Эта… Баивой клич! — произнес я. Удовлетворенно хмыкнул. На этот раз разница между задуманным и озвученным оказалась минимальной. Кажется, еще не все потеряно.

— Хороший клич! — похвалил Бу-Гор, проверявший нехитрые шмотки огров.

Жирдяи не утруждали себя переноской вещей, предпочитая добывать оружие, еду и дрова прямо так, на месте.

Оказалось, что огры здесь обосновались не просто так. Явно выполняя чей-то приказ, они пытались завалить проход в ущелье валунами. И у них это почти получилось. В этом предгорье, на ближайшие два дня пути, других проходов не было. Так что в их действиях был некоторый стратегический смысл.

Совместными усилиями, наш отряд орочьего спецназа, попытался разобрать хотя бы часть завала. Видя, как Краштуг пыжится, поднимая огромный валун, я покачал головой. — Во-о, так сначала протрузии, потом грыжа появляется. А потом здравствуй ортопед. Ну или травматолог. Что-то меня не туда понесло.

— Барриса, ты храбрый и сильный! — снова похвалил Бу-Гор. — Но в одиночку бросаться на воина-огра, почти безрассудно. Это было красиво! Прав был наш шаман…

— Служу Росс… Орде! — тут же поправился я.

После схватки выяснилось, что наш отряд потерял двух воинов. Одному прилетело по голове бревном, а второго… Второго вообще не нашли. В пылу битвы он погнался за раненым огром и пропал. Бу-Гор серьезно размышлял над тем, что им нужно посетить ближайший орочий аванпост, чтобы пополнить силы и доукомплектовать отряд.

Так и поступили. Вскочили на волков и направились к ближайшему лагерю.

— Краштуг, а шамана в том лагире есть? — стараясь не путать слова, поинтересовался я.

— Конечно. Либо шаман, либо кто-то из их старших учеников. А что?

Я промолчал, потому что еще сам плохо представлял, что именно я хотел сделать.

К обеду мы добрались до укрепленного поселения орков. Оно принадлежало клану Бешеного Черепа, а его гарнизон составлял сорок воинов. Их задача была проста — патрулировать северо-восточные земли и наблюдать за берегом Мирового океана. Иногда в этих водах появлялись пираты, совершая набеги на заставы орков.

Старший гарнизона, воин Мута-Бор, поприветствовал Бу-Гра и приказал нас накормить. Ну а после, заручившись поддержкой Краштуга, я отправился искать шамана.

Тот нашелся в отдаленной пещере, у небольшого алтаря. Орк, со смешным именем Кыш-Кинг, как раз накурился одурманивающих трав и беседовал с духами предков. Вид у него был как американских хиппи, шестидесятых годов. Только дредов не хватало. И гитары.

— Приветствую, братья! — после того, как сеанс «спиритизма» был закончен, шаман повернулся к нам и остолбенел. — Кгхм…

Ну, ясно почему. Так-то я хоть и был очень похож на орка, но мой цвет кожи вгонял в сомнения любого, кто видел меня в первый раз.

— Ты кто такой? — спросил Кыш-Кинг, на всякий случай, держа посох в руке. На другой руке я увидел острые стальные когти, почти как у Росомахи. Они подозрительно сверкали, а между ними проскакивали электрические разряды. Я уже успел выяснить, что многие орочьи шаманы обладали навыками боевой магии.

— Это Борриса Чака! Великий воин орды, — тут же пояснил Краштуг. — Его призвал Тун-Бахар! У него великая цель…

С помощью напарника, я смог озвучить ему просьбу провести обряд, чтобы духи помогли мне «вспомнить слова». Кыш-Кинг, с безмятежным выражением морды, выслушал и согласился, но предупредил, что ему нужно тщательно подготовиться и снова войти в транс, чтобы поговорить с духами.

— Наркоман, что ли… — подумал я, но вслух озвучивать не стал. Да и неизвестно, чтобы из этого получилось.

Бу-Гор посовещавшись с Мута-Бором, принял решение увеличить отряд до двенадцати волчьих всадников. Здесь уже все были в курсе того, что на северные земли вторглась огромная армия неизвестных врагов. За горами были земли уреев (которые не евреи), и оттуда обрывками приходили плохие новости. Но пока без подробностей.

— Без пространственной магии там явно не обошлось, — выдал заключение Кыш-Кинг, готовясь к обряду. — На Лианоре нет тех, кто мог бы собрать армию в сотню тысяч воинов. Значит, они не отсюда.

— Сотня тысяч? — поразился Бу-Гор. — Это почти вдвое больше, чем вся орда!

Комментировать подобное заявление никто не решился. Шаману видней.

К моему удивлению, говорящий с духами сразу сообразил, в каком именно обряде я нуждался. Мой ломаный язык сбивал с толку всех, с кем я пытался говорить. И если те орки, с кем я пришел из долины, уже привыкли к моей особенности, то остальные считали, что я обижен духами и немного дебил.

Накурившись дурман-травы, разжевав какие-то цветные корешки, Кыш-Кинг усадил меня рядом с собой, облил какой-то желтой водой и посыпал голову пеплом. Принялся бормотать какую-то ересь, напоминающую вой бездомных собак. Дым от тлеющей травы вызвал у меня головокружение и под конец я уже сам начал мычать…

В голове жутко зачесалось, а язык начало подозрительно пощипывать. Но тут шаман резко вскрикнул и двинул мне по лбу посохом, да так, что у меня искры из глаз посыпались.

— Эй, какого огка ты твогишь, гузка смогщенная? — заверещал я, одновременно осознавая, что говорю то, о чем думаю. Но при этом люто картавлю. Слава шашлыку, не понос так золотуха!

— Получилось? — из-за камня выглянула довольная морда Краштуга. Вдохнув насыщенный голубоватым дымом воздух, он закашлялся. — Барриса?

— Сам ты Баггиса! — нахмурился я и басом проревел. — Я Чак Ноггис!

Глава 5

Все пошло наперекосяк

— Мы так не договаривались! — Трах-Бабах был крайне недоволен. — Эти бородатые черти меня обманули! И тебя тоже!

Работа ему досталась еще та — убирать производственный цех.

Название, конечно, громкое, но альтернативу подобрать было сложно. Вообще, это была огромная подземная пещера, разбитая на секции, где у Пер-Форатора был небольшой сталелитейный завод.

Зеленый гоблин таскал за собой противно скрипящую тележку и грузил на нее бракованные детали, обрезки металла, обломки точильных камней и другой хлам. Николаю повезло больше — его посадили в одной из главных мастерских, где шло непосредственно проектирование самого оружия. Чего там только не было!

— Не верещи! — пробурчал Бензобах, тоже пребывавший в плохом настроении.

Как выяснилось, пронырливый и хитрожопый ГлавГном их обманул, причем по всем статьям сразу.

Всего одних суток хватило, чтобы понять — они добровольно согласились стать рабами, причем бесплатно. И денег им никто платить не собирался. Ну а если бы не согласились, бородатая мафия их дробью нафаршировала. Просто и понятно.

Местный царек Пер-Форатор, как и подобает любому гному, забравшись глубоко под землю, организовал фабрику и наладив систему, выполнял заказы на производство гномьего оружия. Кому, зачем? Да не важно, кто платит, тому и тапки. Любопытен был факт, что оружие производилось гномье, но их среди рабочих было крайне мало.

На него трудились сатиры, другие завербованные гномы (у которых были большие долги), гоблины, какие-то свинорылы и еще мелкие голубокожие дрыщи. Повсюду была гномья охрана, вооруженная теми самыми гаубицами, которые Бензобах запланировал модифицировать. Но резко передумал.

Да, их кормили два раза в день. Кашей. А пива не было, от слова совсем. Спали прямо так, на дощатых ящиках с соломой. Более полезного Бензобаха держали не в горячем цеху, как всех остальных, а отдельно. Но спали все в одном месте.

Трах-Бабах приходил в мастерскую, собирал отходы и вывозил обратно. Рядом непременно паслась пара гномов вооруженных огнестрелами.

Предыдущих рукожопых изобретателей Пер-Форатор отправил обратно в цех, поэтому большую часть времени Бензобах был один, если не считать парочки туповатых охранников, занимающихся только выяснением факта — у кого борода длиннее и пышнее.

— Как тут не верещать? — возмутился Трах, явившись на очередную уборку. — Это ты нас сюда затащил! Ты и вытаскивай!

— Я уже думаю над этим вопросом, — ответил Николай. — Мне нужно время подумать…

— Думай, а то ты тут сидишь кайфуешь, а я телегу тяжелую катаю. Устал. И вообще у меня мозоли появились.

— Не бухти. Жить хочешь? — нахмурился Николай, перебирая металлом. — А на своем дирижабле летать?

— А можно и то и другое? — навострил уши уборщик.

— Можно. Но не сразу.

Кстати, мастерская тоже располагалась в подземной пещере, но была не такой большой, как литейный цех. Но зато под самый потолок оказалась забитой деталями, недоделанным бракованным оружием, купленными у кого-то механизмами, запчастями и инструментами. Вдоль кривых стен стояли станки, какие-то трудновообразимые аппараты… Чего там только не было!

Трах-Бабах, увидев все добро, что там имелось, даже присвистнул. Глаза восторженно загорелись. Барыга мигом представил, сколько все это могло бы стоить, подгони к выходу пару десятков дирижаблей, ага…

В первый же день Бензобах склепал десяток огнеметов нового типа — ну ясно почему. Еще до своей смерти, будучи инженером, Николай не только мастерил, но и придумывал свои оригинальные решения. А почему стал всего лишь слесарем? Да кто ж его знает? По жизни карта не легла, да еще семья…

Короче, еще до попаданства, насмотревшись в интернете на схемы моделей огнеметов двадцатого века, мастеру Бензобаху не составило труда склепать аналог из того барахла, что имелось в мастерской. Предприимчивый Пер-Форатор дал заказ сразу на сто штук, а заодно прислал учиться своего братца Пите-Кантропа. Тот оказался на редкость тупым и ленивым и даже Трах-Бабах не сдержался, обозвав того «тупарем коротконогим»…

Первая партия огнеметов из двадцати штук гному понравилась, а до гаубиц Николай добраться еще не успел. Оставаться здесь навечно, он не собирался в принципе. Гоблин быстро сообразил, что бодаться с многочисленными гномами в силе не вариант, тут нужно действовать хитро. И скрытно. А своевременно вспомнив историю киногероя Тони Старка, он решил повторить его способ побега от черножопых талибов…

Среди горы хлама чудом обнаружилась первая версия гоблинской «Дружбы». Да, прародительницей той, что в настоящее время ловко использовалась гоблинами-дровосеками для добычи дерева. Броня была повреждена, безнадежно устарела и не разваливалась только потому, что ее летучие мыши засрали.

— Именно с ее помощью мы и совершим побег из курятник… Гномьей фабрики! — поправился Бензобах, в двух словах изложив коварный план побега.

Трах-Бабах, для успеха компании, с умным видом, типа для эффективности процесса, согласился приходить на уборку в три раза чаще, чем было нужно.

Разработав чертежи, Николай попросил встречи с Пер-Форатором, объяснив это тем, что он может построить для него настоящую ракету. ГлавГном выслушав зеленого мастера, крайне заинтересовался предложением и дал добро на проработку проекта.

А Бензобах, затребовав все необходимое, приступил к работе…

* * *

Лектор задумчиво нарезал круги вокруг пленного.

Использовав свою смекалку и находчивость, он организовал охоту, но показавшийся в разгромленном лагере прямоходящий кабан сдался без боя.

— Чего прицепился, тролль? — недовольно возмутился пленный. — Я Свинтизатор, важный член клана Пустынных Свинорылов. Ты хоть знаешь, что с тобой будет?

— Кого? — опешил Лектор. — Свинорылов?

— Рылосвинов. — поддакнул голос в голове.

— Свинорылов! — дерзко высказался тот, щелкнув клыками.

Пленный действительно очень походил на лесного кабана, только перемещался на двух коротких, но массивных задних лапах и носил одежду. Росту в нем было метра полтора, хотя тут сложно угадать, так как он был горбатым. Умел говорить и вообще, был разумным.

— Слышь ты, важный член свинорылов! И много вас тут таких? — прищурился Тролль, осмотревшись по сторонам.

— Да, около пяти сотен наберется, — дерзко фыркнул Свинтизатор. — Мои парни найдут тебя и все кости вытрясут! У нас тут город рядом!

— Трындит! — поддакнул Керн. — Дай ему в пятак!

Лектор задумчиво кивнул, прислушался.

— Ну и где твои парни? Что-то тихо вокруг… — тролль шумно выдохнул. — А интуиция мне подсказывает, что ты тут совсем один и звать тебя никто.

Они условились, что раз их теперь двое, то логичнее обзываться не по отдельности, а вместе. Один не хотел носить старое имя, а другой наоборот не принимал ничего нового. В итоге, после споров, сошлись на новом имени. Получился Лектор Керн. Хорошо хоть, что основное подсознание, придумавшее себе имя Лектора, было преобладающим. Большую часть времени.

— Да я… Да ты… Тебя найдут и казнят! — едва не подавился от нахлынувших эмоций кабан. — Я лично знаю Свина-де-Портоса, мой отец Барон Хряк-де-Голль. И еще мадам Шнюк. Ты хоть знаешь, что они за меня сделают?

— Родственники? — уточнил Лектор, затем размахнулся и дал пленному леща. Хорошего такого, душевного. — Закрой свой пищеприемник, пока я тебе в пятак желудей не напихал! Слушай сюда, свин! Я Лектор Керн, и я терпеть не могу, когда на меня кричат. Тем более какая-то грязная свинья. Ты чего сюда притащился? Вынюхивал, а?

Возмущению Свинорыла не было предела, что натолкнуло тролля на мысль о том, что свиньи в этих землях что-то вроде аристократов, а тролли просто говно. Любопытный факт.

Пришлось повторить процедуру воспитания еще дважды потому, что рылосвин слушать не хотел. Хотел ругаться и кричать. По окончании, тот стал послушным и почти молчаливым.

— Вот, а теперь поговорим! — настроение у Лектора поднялось. Раз тут есть такие представители фауны, то можно неплохо повеселиться. А других целей он себе пока не придумал. Маньяк же, просто радовался тому, что электрический стул себя не оправдал.

В результате беседы по душам выяснилось, что он действительно какой-то не простой свин, а эти земли, вплоть до самого болота, их угодья. Тролли здесь вымирающий вид, именно потому, что власть полностью захватили злобные и коварные Свинорылы. Свинтизатор обещал, что ему ничего не будет, если Лектор его отпустит.

Опытный в таких вопросах тролль, взял да и отпустил. Хотя Керн возмущенно утверждал, что ему нужно копыта отпилить.

Осатаневший от радости свинорыл помчался к поселению, а тролль тихонько последовал за ним, уже представив себе, чем займется, когда встретит остальных родственников Свинтизатора…

* * *

Тринадцать волчьих всадников выдвинулись в путь.

На мгновение вспомнился фильм «Тринадцатый воин», где актер так же двигался хрен пойми куда, воевать с варварскими захватчиками. Только он их языка не знал и учился уже в процессе. А я знал и теперь мог говорить то, что думаю, без недоразумений. Зато картавил как Наполеон.

Все орки теперь знали, что я не только храбрый до безрассудности, но еще и умный. Те, кто видел, как я рванул в бой с ограми, рассказали тем, кто на этом битве не присутствовал. И хотя орки народ очень воинственный, живущий от битвы до битвы… Короче, теперь я добился некоторого уважения среди орочьего спецназа. Именно такое название я предложил Бу-Гру, и тот согласился.

А звали меня… Чак Ноггис⁈

Хм, теперь выбранное мной имя не казалось таким эпичным. Если помните, то я и придумывал его на ходу, когда Тун-Бахар спросил в лоб. Нормальное имя. И герой, которому оно принадлежало — нормальный так, постоянно превозмогал. Мог стрелять из автомата даже тогда, когда патроны закончились, ага…

В общем, пока мы двигались к лесу, лежащему между нами и северными горами, я потихоньку перебирал в уме знакомые мне имена крутых киногероев… Сначала хотел сменить имя на Халка, но не видел связи между глупым зеленым разрушителем и мной, красным орком. Бэтмен…? Ну, какой к черту Бэтмен? Тор? Уже лучше, но все равно не то. Хотел уже взять ник Таноса, но, в конце концов, бросил это занятие. Реально ерундой занимаюсь. Вскользь обдумав еще несколько вариантов, я отказался от этой бессмысленной затеи. Пусть уже остается старое. Да и реально, орки уже привыкли звать меня Баррисой.

Чего только стоило им объяснить, что после проведенного надо мной ритуала, я вспомнил правильные слова и мое настоящее имя Ноггис. Ну не говорить им, что я Серега, в самом же деле?

— К ночи до леса не доберемся, придется ночевать в степях! — заметил вечно хмурый Бу-Гор, указывая на стену леса далеко впереди. Я уловил в его голосе тревогу.

— Чем это опасно? — поинтересовался я.

— Там обитают степные гарпии, а с ними лучше не сталкиваться! — добавил Краштуг.

Приплыли. Здесь что, еще и гарпии есть? Летающие птицы из греческой мифологии? Да-а, этот Лианор удивляет меня все больше и больше.

Самих гарпий я представлял себе плохо. Наверняка, они были не самыми опасными противниками, но тот факт, что орки не использовали метательного оружия, делал всех нас отличной добычей.

— Бу-Гог, почему огда не использует луки или агбалеты? — между делом поинтересовался я.

— Это оружие слабаков. Тот, кто убивает издалека — не воин. Нет чести в такой победе.

Ну ясно, опять все на чести завязано. Ох уж эти орки.

Как и предполагал Бу-Гор, лагерь пришлось разбивать посреди степи, между откуда-то взявшихся здесь валунов. После ужина, десять орков легло отдыхать, оставив троих на страже. Эта территория уже не являлась землей орды, хотя их разведчики часто бывали в этих землях, наблюдая за уреями.

Я и Краштуг вызвались быть первыми караульными. Мне о многом хотелось спросить, тем более теперь, когда язык позволял делать это почти без проблем.

— Барриса! А этот боевой клич… Который «Ма-чи-и-и»… — орк не знал, как правильно выразить свою мысль. — Ваши воины используют его для битвы? Часто?

— Не очень, — соврал я, но объяснять не стал. Пусть уже думает, что у нас там тоже не сладко. Не скажу же я ему, что в двадцать первом веке цивилизованного мира планеты Земля, в бой с криком «Ма-чи-и-и» уже никто не бросается. Ну, может только виртуально, в компьютерных играх.

— Мне нравится этот крик.

— Пользуйся на здоговье, — разрешил я. — Только не сломай.

— Кого не сломай? — не понял Краш.

— Топор свой, говорю, не сломай, — отмахнулся я. Вот теперь, когда с языком «почти» порядок, общаться стало куда легче. А вместе с этим пришло и осознание разницы интеллектов.

— А с кем огки не воюют? — поинтересовался я.

— Ну-у… В горах обитают гномы, — задумчиво проворчал Краштуг, загибая пальцы. — У подножия гор есть тролли. С ними мы в хороших отношениях. В степях живут кентавры и таурены. Далеко на юге водились сатиры, но мы давно их не видели.

— А люди есть? — брякнул я, вспомнив, про старую компьютерную игру, с тем же составом игровых рас. Поразительно, насколько все схоже. Ну, с некоторыми вариациями.

— Кто такие люди?

— Маленькие, но кгупнее, чем гномы. С гозовой кожей. В бгоне и на лошадях.

— Нет, таких не знаю, — покачал головой орк, затем на всякий случай уточнил. — Кто такие лошадях?

— Звеги такие, вгоде волков. А эльфы есть? — я решил уже давить до конца.

— Были когда-то, — вдруг произнес Бу-Гор. Оказалось, что он не спал и слушал нашу беседу.

— И что с ними стало?

— Ушли, больше тысячи лет назад. И больше их никто не видел.

— Логичное объяснение того, что вгоде как есть, но его не видно, — пробурчал я, хотя оба орка ни черта не поняли.

— Значит, ваши враги только оггы и угеи? — на всякий случай уточнил я.

— Все так, — подтвердил Краштуг.

— А мир Лианога большой?

— Наши разведчики скакали сорок дней, но края земли так и не нашли, — подумав, ответил Бу-Гор. — С трех сторон наши земли омывает Мировой океан. А в нем полно пиратов.

— Значит, это матегик? — догадался я. — Ну или большой полуостгов.

— Не знаю. Мне все равно.

Я полез в свой мешок, намереваясь взять кусок жареного мяса, но неожиданно наткнулся на сверток, набитый чем-то мелким и пахучим. Сам не знаю зачем, но я скомуниздил его у шамана Кыш-Кинга, когда тот входил в транс, перед самым обрядом. Ну захотелось мне понять, что он там употреблял, хотя раньше никогда даже желания не испытывал пробовать наркоту.

С любопытством вскрыв сверток, я увидел внутри несколько десятков мелких семян, похожих на черный кунжут. Не раздумывая, закинул их в рот и тщательно разжевал. На вкус — хрен пойми что, маслянистое. Чуть горьковатое.

— Что там у тебя, Барриса? — поинтересовался орк.

— Да так, лекарство, — произнес я и проглотил семена. Прислушался к ощущениям.

Вроде бы, ничего не изменилось.

Краштуг громко зевнул. Начал рассказывать о своих подвигах, об охоте.

Вдруг, где-то на севере раздался протяжный звук. Мы с Краштугом обернулись, а Бу-Гор взволнованно вскочил на ноги.

— Что это? — спросил я, вглядываясь во тьму. Зрение стало чуть хуже.

— Боевой горн! — настороженно прорычал орк. — Но такого я ни у кого не слышал. Это не уреи, хотя мы на их земле.

На горизонте была сплошная темнота, ни огонька. Хоть глаз выколи. Еще и луны почему-то не было. Точнее, она была, висела над лесом, но света от нее было мало из-за туч.

— Подъем! — громко скомандовал Бу-Гор. — Враг приближается!

Обученные волки и так не спали, нервно дергая ушами, а вот воины — все как один — подорвались на ноги, сразу хватаясь за оружие.

Я заметил, что зрение реально начало глючить. В глазах то появлялись радужные пятна, то снова исчезали.

Мы быстро погасили костер, чтобы не выдавать себя со стороны. Затем поспешно отошли к валунам, метров на сто и замерли среди густой травы, давно высохшей под палящим солнцем. К слову сказать, ночь была очень теплой.

Не прошло и получаса, как на нашу стоянку нагрянуло несколько существ, отдаленно похожих на людей, но с неестественно деформированными черепами. Твари были высокие, но худощавые. Оружие у них тоже имелось — что-то вроде коротких клинков. И еще трубок.

Вышла луна, но из-за того, что света все равно было мало, я не смог их толком рассмотреть. А тут еще проблемы со зрением мешали.

— Это еще кто такие? — тихо спросил я, глядя на Краша. — Угеи? Да любой огк пополам сломает это недогазумение.

— Барриса, это не они! — хмыкнул какой-то воин, имя которого я не запомнил.

Вдруг, прямо над тем местом, где был наш лагерь, вверх взметнулся столб красных искр. Прям как фейерверк.

Красный свет озарил все вокруг и я насчитал аж двадцать этих худощавых существ. Мне показалось, что у них морды похожи на собачьи. Перемещались существа на тонких ногах, коленями назад. Движения выверенные, ловкие и быстрые. У них имелось что-то вроде черной одежды, но опять же, толком я не рассмотрел.

Вверх снова взлетел сноп искр. Вдалеке, в стороне гор в небо взлетел точно такой же сноп искр. Это что, средство связи у них такое?

— Что они делают? — тихо спросил я. Голова неожиданно закружилась. Кажется, меня накрыло.

— Они видели наш огонь, пришли проверить, — прорычал Бу-Гор, наблюдая за существами. — Думаю, это разведка. Возможно, это те самые захватчики.

Для меня это было странно — огромные и накачанные воинственные орки, сидели как мыши, боясь выдать свое присутствие. Или это мне просто так показалось? Да что у меня с головой, я словно пьяный. Нахрен я эти семена жрал?

Нас все-таки заметили.

Один из худых подошел слишком близко, принюхался. Затем поднял тощую руку и в нашу сторону ударил яркий желтый свет.

Мгновение и над степью пронесся удивленный возглас. Что тут началось… Орки, яростно взревев, бросились в бой. Волки рванули за ними, грозно рыча и щелкая мощными челюстями.

Мимо меня, с воплем «Ма-чи-и-и» пронесся Краштуг, размахивая чудовищным топором.

Тут и там вспыхивали искры, был слышен рев и вой. Рычание волков, вопли, звон стали. Началась какая-то неразбериха. Выхватив топор, я неуверенно зашагал вперед, где уже вовсю шел бой… Меня посетило какое-то странное чувство, что все это нереально и мне вовсе не обязательно лезть в ту же мясорубку. Непонятный противник обладал развитыми магическими способностями, чего не было у орков. Те всегда полагались лишь на грубую силу и свое оружие.

Вот мне попалось одно мертвое тело, затем второе. Третье. Все преимущественно орочьи. Зрение снова начало сбоить. Мне показалось или стало неестественно темно.

— Ни хгена себе… Тваги… — тихо проревел я, оглядываясь по сторонам. Во тьме сложно было понять, куда идти и единственный ориентир — звук. — Кгаш? Бу-Гог?

Луна снова скрылась за тучи, теперь окончательно. Голова опять начала кружиться, но я сконцентрировался и глюки частично пропали.

Тишина. Никто из наших не отзывался. Да и звуки борьбы как-то сами собой утихли. Неужели весь орочий спецназ перебили⁈

Справа от меня что-то прошелестело, а я почувствовал легкое дуновение ветра. Взревев, я наотмашь ударил топором, но ни во что не попал.

Обернулся, попытался рассмотреть хоть что-то. Долбанная тьма.

Толчок в спину, от которого я едва на колени не упал. Быстрый дар в бок. Справа, в опасной близости от плеча, пронесся сноп искр, обжигая кожу.

Я яростно взревел, с удвоенной силой замахал топором, но опять впустую. Что-то острое ткнулось мне в бок, послышались удаляющиеся шаги.

Дважды взмахнул топором, надеясь попасть хоть во что-нибудь, но тут мне прямо в глаза ударили яркие искры. Я успел отпрянуть, совершил что-то вроде переката, но по завершению маневра, потерял равновесие. На автомате взмахнул топором и попал во что-то мягкое. Оно взвизгнуло и рвануло прочь.

А вместо нее, слева навалилось что-то сильное и гибкое. Массы не хватило, поэтому я просто ухватил противника руками и классическим борцовским приемом швырнул на землю. Захрустели кости. Сверху, для закрепления эффекта, долбанул свободным кулаком.

— Я твой пещега тгуба шатал! — со смесью ярости и усталости, крикнул я.

Размахнулся, хотел добавить топором, но не успел.

В воздухе что-то просвистело, а мне под лопатку вонзился острый дротик. В голове тут же помутнело, как будто я принял орочью дозу алкоголя.

— Яд, что ли? — подумал я. Одновременно, краем глаза заметил, что вокруг меня сгрудились темные худощавые силуэты с оружием в руках…

Шатаясь, я упал на колени, руки бессильно опустились. Со мной явно было что-то не то. Становилось все хуже и хуже. Уж не потому ли, что дурманящие семена и яд из дротика вступили во взаимосвязь?

Топор выбили у меня из рук. Помимо боли, я почувствовал лютую, рвущуюся откуда-то из груди злость и ярость. Уже интуитивно вскинув руку, я случайно заметил, что между моих пальцев проскакивают короткие электрические разряды…

Снова ударили вверх красные искры, а я отчетливо рассмотрел силуэты собакоголовых. Они изумленно смотрели на меня крупными черными глазами. Черт, да кто это такие?

— Это не простой орк! — услышал я шелестящий голос справа.

— Чегти, вы на кого лапу подняли? — с трудом шевеля одеревеневшим языком и едва сохраняя сознание, проревел я. И тут меня накрыло, причем так, что картинка замерцала всеми цветами радуги…

Кажется, мне еще и по голове ударили чем-то тяжелым, отчего я гарантированно отключился…

Глава 6

Планируется побег

Бензобах стоял и смотрел на то, что уже было готово.

Найденная «Дружба» была старой, но именно у первой версии толщина металла, а соответственно и защита была самой лучшей. Все это скреплялось шарнирами и штангами, а энергию для движения давала паровая машина, каким-то образом завязанная на простой магии.

— Ну чего там? — сразу же спросил нетерпеливый Трах-Бабах, едва вкатил свою передвижную клининговую компанию в мастерскую. — Как процесс?

— Процесс в норме. Приборы сто, давление сто пятьдесят, — все вокруг было завалено деталями, инструментами и разным хламом, который не пригодился.

— Сто — это хорошо, — бормотал гоблин, собирая по всей мастерской то что, по его мнению, было ненужным. — А почему не двести?

Весь перемазанный в масле и саже Николай, на мгновение завис, соображая, что бы ответить любопытному гоблину. Ответ родился сам собой:

— Потому, что так будет некрасиво!

«Дружба», оперативно переименованная в «Панцирь», была готова процентов на шестьдесят. Как на ее работу влияла магия, Николай не понял, да и разбираться не стал — работает и ладно. К слову сказать, изучением экзоскелетов он никогда не занимался и даже не интересовался. Он просто навешивал сверху то что, по его мнению, могло пригодиться для защиты. Или атаки.

Отковыряв и сняв все лишнее, Николай вложил внутрь брони подклад из огнеупорного материала, заменил то, что осталось от давно взорвавшейся паровой машины на другую, работоспособную. Пришлось заново клепать новую ногу, получилось криво, но основную функцию она выполняла. Николай снял сломанные циркулярные пилы и заменил их огнеметами, на всякий случай. На все это ушло дня два, а чтобы ГлавГном и его бородатая мафия не заподозрили странное, он реально начал собирать корпус для ракеты. Очень большой ракеты. И даже воткнул туда пародию на двигатель внутреннего сгорания…

Вопрос о том, как ее потому будут отсюда вытаскивать, его не волновал.

Два раза в день приходил бесполезный Пите-Кантроп, с умным видом таращился на строящуюся ракету и задумчиво теребил рыжую бороду. Николай вешал ему лапшу на уши, отчего тот надувался от гордости и важно именовал себя службой контроля качества. Повезло, что сам Пер-Форатор был занят чем-то важным, потому как тот быстро догадался бы, что это ржавое ведро, именуемое ракетой, вообще не смогло бы взлететь. Взорваться — да, при этом похоронить и оператора и того, кто вообще решит использовать эту дуру.

Гномы-охранники, видя, что нагло завербованные гоблины работают как надо и проблем не создают, лениво топтались снаружи, потому как, видите ли, в мастерской им воняло гарью. У них по-прежнему главной темой для обсуждения было выяснение того, у кого борода больше и пышнее. Ну и еще они про какую вошь упоминали…

Бензобах даже удивился тому, что поведение и образ жизни гномов, не полностью соответствовали канону. Хотя в основном, общие черты были схожи. Пещеры, изобретения и бороды. Гномы должны быть старателями, работать на благо своего народа. А тут получалось, что сами гномы ничего не производят, хитро поджали под себя промышленность, навербовали рабов и просто контролируют процесс… Не сильно-то они и от гоблинов отличались.

— Ого! — восторженно пробормотал Трах-Бабах, заглядывая внутрь «Панциря» с откинутым верхом. — А разве мы там поместимся вдвоем?

— Я убрал все лишнее и теперь там есть место для двоих. Один будет сидеть на другом. Тесновато, но иначе никак. Один управляет нижней половиной, другой верхней.

— Это же неудобно! Я не хочу в твою задницу смотреть!

— А придется.

Гоблин вздохнул.

— Будем просто убегать на нем? Но в нас же будут стрелять! — засомневался Трах-Бабах. — У гномов много огнестрелов, да еще и пещера вся простреливается.

— Не сцы, прорвемся! — обнадежил Бензобах, мгновенно сообразив, что нужно доработать. Химиком он не был, но то, что требовалось воспроизвести, умеет каждый пацан, выросший во дворе, а не за компом.

Для завершения работ требовалось еще сутки, а то и двое. Но в конце этого же дня, Трах-Бабах услышал от гномов-охранников, что Пер-Форатор собирается посетить все мастерские с проверкой, а заодно сократить количество рабочей силы. Сообщить Николаю гоблин успел, правда, слишком поздно и все что они смогли, это просто завалить недоделанный «Панцирь» барахлом.

— Гамар джоба! Бездельничаете, зеленые? — хмурый ГлавГном заявился в сопровождении туповатого братца и пяти гномов с огнестрелами. Сам он был в каске, а на ногах резиновые сапоги.

— Работаем! — позитивно отозвался Банзобах, выбираясь из корпуса будущей ракеты. — Вот, представляю вам персовраку.

— Чего? — не понял гном. — Какую всраку?

— Ну, персовраку! Первую советскую ракету… Точнее гномью! Пока еще не готова. Для того, чтобы она летала, нужно смешать топливо… Нужны химические элементы. Глицерин, селитра. И сахар! Нефть бы еще, но вряд ли она тут есть…

Пер-Форатор, задумчиво накручивая бороду на палец, важно ходил вокруг кособокой ракеты, заглядывал во все щели и дыры. Затем остановился и, смерив грязного с ног до головы гоблина презрительным взглядом, поинтересовался:

— Вы идиоты?

— Нет, а что?

— А то! Если вы смешаете сахар, селитру и глицерин, то топливо из этого не получится!

— А что получится? — на автомате брякнул Трах-Бабах.

— Не знаю. Но летать оно точно не будет, — гном угрюмо хмыкнул, постучал по корпусу. — М-да… Будет дымить и вонять! Плохая задумка!

Пер-Форатор зачем-то подошел к куче металлолома, под которым покоился недоделанный «Панцирь» и принялся там что-то рассматривать. Затем увидел криво-косо накаляканные чертежи, по которым только Эйнштейн смог бы что-то разобрать.

Бензобах уже было подумал, что его план побега вот-вот накроется на самом интересном месте, когда отложивший бумажки ГлавГном, неожиданно выдал:

— Топливо? Хм! Нефть есть, но ее мало. Ладно, зеленые, так и быть. Я прикажу выдать вам черного пороха! И пришлю своего химика, он поможет сделать нужный состав для жидкого топлива. И кстати, я договорился о поставке… Двух сотен огнеметов нового образца! Срок — две недели.

— Да ты чего, начальника! — возмущенно заверещал Николай, пробуя себя в актерском мастерстве. — Это же нереально!

— Тихо, не верещи, — угрюмо цыкнул гном. — Сделаете заказ, посчитаю контракт выполненным! Ну и отпущу.

Николай едва не заржал. Бизнесмен, блин. Какой еще контракт? Который он сам только что придумал? Односторонний, что ли?

— Мы согласны! Только химика не надо, сами разберемся! — вслух озвучил Бензобах, затем негромко добавил.- А деньги?

— Какие деньги? — удивился Пер-Форатор.

— Которое золото, желтые такие монетки! — оперативно напомнил Трах-Бабах. — Мы огнеметы делали? Делали! Деньги где?

— Где? — ГлавГном обернулся к Пите-Кантропу.

Тот тупо таращился на ракету и что-то бубнил. Нет, он определенно не был дебилом, скорее просто полудурком…

Повисла напряженная пауза. Гномы-охранники даже перестали обсуждать, у кого какая проблема была с бородой и как он ее решал.

— Мы разве оговаривали сумму? — прищурился Пер-Форатор.

А ведь прав, бородатый скупердяй. Не оговаривали.

— Так чего вам теперь надо-то? Договор дороже золота. Короче, делаете заказ огнеметов, ракету тоже завершить в короткий срок, а там рассчитаемся! — недовольно проворчал гном, резко развернувшись и двинувшись прочь из мастерской.

Бородатая гвардия поплелась следом, пиная попадающиеся по пути бесхозные детали.

Стало тихо. Только снаружи еще несколько минут слышался мат ГлавГнома, гоняющего ленивых рабочих в литейном цехе.

— Вот козлина бородатая! План у него! — фыркнул барыга-гоблин, после чего полез откапывать свою тележку с мусором. — Поэтому мы, гоблины, терпеть не можем гномов!

— Из-за бороды? — уточнил Николай, собирая чертежи. — Нормальная борода. Большая. Черная. Как у пирата!

— Угу. Черная волосня! — пробурчал зеленый уборщик, скорчив физиономию.

Бензобах, к удивлению Трах-Бабаха, громко заржал и целую минуту не мог остановиться, хотя барыга вообще не понял, что именно так рассмешило напарника. Покрутив пальцем у лба, он вновь принялся выкапывать тележку.

Пороха доставили целую вагонетку. Селитра и сахар там тоже были, но в куда меньшем количестве. Пите-Кантроп, отвечающий за поставки, с важным видом удалился. Едва он ушел, ввалился возбужденный Трах-Бабах.

— Бензобах, все, — запаниковал перепуганный барыга. Кажется, даже цвет кожи у него стал бледно-зеленым — Кирдык!

— Чего случилось?

— Я слышал, что это чурка бородатая, велела нас отравить! Представляешь?

— Когда? — напрягся Николай, заканчивающий смешивать химические элементы.

— Как закончим ракету и огнеметы. Хитрая скотина. Боится, что мы к конкурентам уйдем!

— Вот падла! — пробурчал Бензобах. — Йода недоделанная!

— Кто такая Йода?

— Джедай. Зеленый и сильный, — отстраненно произнес Коля, заканчивая работу. — С мидихлорианами там. Умер уже.

— Орк, что ли? — недоуменно почесал лысую черепушку Трах-Бабах. — Хламиди… чего? Больной наверное был?

Бензобах снова расхохотался, хотя ситуация вообще не способствовала.

— Ты чего все время ржешь? — заподозрил неладное Трах. — Курил, да? Нас травить хотят, а ты тут веселишься!

— Все в порядке, напарник. Завтра к вечеру броня будет готова. И тогда устроим побег из Шоушенка!

— Какого еще Шоушенка? — снова не понял гоблин.

— Ай, забей! — отмахнулся Бензобах. — Смотри блин, тебе персональная задача — не влезь в какую-нибудь яму с говном, хорошо?

* * *

— Сегодня ночью! — тихо произнес Бензобах, следующим днем за ужином.

— Что ночью? Что сегодня? — жующий безвкусную кашу Трах-Бабах сначала не врубился, затем резко повеселел и увлеченно заработал челюстями. — И какой план?

Стоит отметить, что все те, кто пахали на ГлавГнома, проводили в мастерской и литейном цехе не полные сутки, а только восемнадцать часов. Завтрака не было вообще, а обед и ужин проходили в основной пещере, где было организовано что-то вроде столовой. Это была не тюрьма, хотя условия были чем-то похожи…

— Я останусь под предлогом, что нужно закончить тонкую работу по производству баков для огнеметов, — тихо объяснил Коля. — А ты подойдешь к охране и разыграешь пьяного. Сможешь?

— А то! — вскрикнул гоблин и тут же вжал голову в плечи, оглядываясь по сторонам. — В лучшем виде!

Бензобах посмотрел на него с подозрением.

— Затем, попроси их войти внутрь, а там уже вместе как-нибудь их отработаем. Самое главное эффект внезапности… Если вырвемся, всю это шарашку разнесем!

— Эй, черти зеленые! — неожиданно сзади подошло два гнома с огнестрелами. — Не чавкайте!

И оба громко заржав, направившись дальше.

— Мафия черножопая, — глядя им вслед, проворчал Трах-Бабах. — Ну, козлы! Обязательно что-нибудь взорву им! Ладно, я понял!

Время ожидания пролетело на удивление быстро…

Повторно приходил Пите-Кантроп, постоял с умным видом, поцокал языком, нарезал пару кругов по мастерской.

— Сколько огнеметов готово? — важно поинтересовался он.

— Восемнадцать, — ответил Бензобах, продолжая клепать бак для топлива.

— Это больше чем десять? — уточнил гном и Николай понял, что тот не умеет считать.

— Почти вдвое.

— О, хорошо. Работай. А то денег не заплатим!

Николай ничего не ответил, но мысленно пожелал этому недогному облысеть. Вряд ли кто-то в этом мире видел лысого гнома. Да еще и дебила.

В это время, большинство рабочих уже покинуло литейный цех и отправилось спать. Охраны было мало, да и задача у них другая.

Выждав время, Николай раскидал наиболее крупногабаритный мусор и высвободил «Панцирь». Запустил паровую машину. Любопытный факт, что при ее запуске, броня завязанная на магии, словно оживала. Управлять ей было несложно, тем более Николай успел немного попрактиковаться. Правда, пришлось разделить управление. Трах-Бабаху — ноги, а ему верхняя половина. Теперь было необходимо только дождаться напарника, обезвредить охрану у входа и погрузиться внутрь. Ну а там начать стремительный подъем на свежий воздух.

Но время шло, а мутного барыги все не было.

Николай волновался, то и дело выглядывал наружу. Проходящие мимо гномы не обращали на него никакого внимания. Они были в курсе, что он выполняет особый заказ от Пер-Форатора.

— Да где это зеленое недоразумение бродит? — ворчал Николай, ожидая напарника.

Прошел час, но картина осталась прежней. Плюнув, он заглушил «Панцирь» и заперев мастерскую, отправился на поиски зеленого беспредельщика.

В общем-то, большая часть здешних рабочих могла свободно перемещаться по рабочей зоне. Гномы с огнестрелами были нужны лишь для того, чтобы исключить их проход в те части, где рабочим быть не следовало. Ну и для того, чтобы напоминать о скорости и качестве выполняемой работы. Это же не тюрьма, в конце концов.

Бензобах обошел уже половину пещеры, когда вдруг он услышал знакомый голос:

Вазьму хлыст и плеть,

Будит враг мой риветь,

Пытки ждут любога,

Стоит мне вилеть.

Цап, хвать,и все нозад.

В Гоплин-град,

В Гоплин-град.

Это звучало из харчевни, которая уже несколько часов как должна была быть пустой. Вместе с пением, оттуда доносилось какое-то мелодичное кудахтанье.

Смутное чувство посетило Бензобаха. Осторожно заглянув внутрь, он увидел гоблина лежащим на столе, в окружении десятка пустых бутылок. Тут и там бродили выпущенные из клеток птицы, похожие на мелких кур.

Они кудахтали и гадили.

А гоблин радовался и пел. И куры радовались…

Помимо этого, мелкий баламут разбросал посуду, повсюду рассыпал крупу и подавил все овощи. Видимо, хотел им напакостить, но случайно наткнулся на запас алкоголя…

— Э-э, ты че реально набухался? — возмутился Николай, глядя на зеленого отморозка. Такого он совершенно не ожидал. — Ты чего здесь натворил, дезертир⁈

— О, знокомые лица! — расхохотался веселый барыга, громко рыгнув. — Я типерь Глав-Бах!

— С-ка… Глав-Баран ты! Я же сказал только изобразить пьяного! — процедил Николай, подошел и ухватив пьяного барыгу, с грохотом стянул со стола и волоком потащил за собой. Тот что-то орал, возмущался, но не сопротивлялся.

До мастерской добрались без проблем. Насильно запихав барыгу внутрь «Панциря», Бензобах вновь запустил паровую машину, все проверил и влез в броню. Пока он проверял механизмы, Трах-Бабах начал громко храпеть.

— Не спа-ать! — Николай пнул его в шею, чем привел в чувство. — Ну что? Погнали-и!

* * *

Гномы Бубель и Мугель, из второй группы ночного патруля, в ужасе бросились в стороны, когда начался пещерный апокалипсис. По крайней мере, это представилось им именно так.

Мимо охранников пронеслось хромающее и фыркающее паром существо, с грохотом проломившее ворота мастерской. Оно скрипело, лязгало, иногда натыкалось на стены. Периодически, из недр существа слышались то какие-то непонятные песни, то ругать, то стоны. Во все стороны валил то ли дым, то ли пар, летели искры.

Вскинув огнестрелы, они дали дружный залп, но похожая на гоблинскую «Дружбу» броня даже не пострадала. Вообще. Ко второй группе подключились еще шестеро прибежавших из патруля гномов, по готовности стреляя из огнестрелов. Но пули просто выбивали искры и рикошетили во все стороны, не причиняя вреда.

— Влево-о! Вле-во-о! Да в другое лево! — ревела броня, бросаясь то вправо, то влево и качаясь словно пьяная. Она расшвыривала инструменты, ящики, мешки. Ломала постройки.

— Первый пост! Это Мугель! — самый крупный гном подскочил к переговорной трубе и приложившись к ней ртом, яростно заорал. — Включить тревогу, доложить Пер-Форатору!

Не прошло и пяти минут, как уже все присутствующие здесь гномы, уже лупили по броне из огнестрелов, а особо пронырливые уже тащили с нижнего уровня крупнокалиберный Пан-Ган!

— Гоблины! — ревел взбешенный ГлавГном, видя царивший в пещере хаос. — Ненавижу гоблинов! Погромили мне весь цех!

А беспечный Пите-Кантроп, видя это все горяще-дымящее безумие, стоял и улыбался. Кажется, у него окончательно кукуха съехала.

Пушка гарантированно покончила бы с угрозой, но тут выяснился неприятный факт — у «Дружбы» имелись заряженные под завязку огнеметы, которые оказались очень эффективными.

Ситуация в корне поменялась. Теперь уже гномы в ужасе разбегались — кто-то с подпаленной бородой, а кто и с дымящейся задницей. Зато «Дружба», гремя и изрыгая пламя, словно как адская колесница, носилась по всему цеху, ища выход из проклятой пещеры. В плане несвоевременно обнаружился серьезный нюанс — ни Бензобах ни Трах-Бабах, не знали где искать выход. Точнее, барыга должен был это узнать, но забыл.

Вскоре, ворота все-таки были обнаружены.

Броня с ходу проломила их, правда, потеряв одну из конечностей и под радостные вопли, рванула вверх… Вдогонку все-таки успели отправить ядро из Пан-Гана. Только неизвестно, попали или нет.

Весь цех был погромлен, мастерские и большая часть оборудования горела. Всю пещеру затянуло густым едким дымом. Часть рабов разбежалась, часть ушла в оборону. Ущерб, даже на первый взгляд, оценивался в тысячу золотых монет. Пер-Форатор схватился за голову.

— Р-р-р! Как они это сделали? — едва сдерживаясь от ярости, он обернулся к брату Пите-Кантропу. — Э-э! Ты чего творишь?

Но тот только радостно улыбался и тыкал дымящейся палкой в бочку с порохом. Рядом стояла партия пороха, которую подготовили к продаже.

— Не вздумай! Полудуро-о…

Бабахнуло так, что у пещеры резко появилось еще два выхода. Очень больших.

Глава 7

Накаляется обстановка

— Искать! Искать этих тварей! — яростно похрюкивая, ревел Свинтизатор, подгоняя своих медлительных собратьев. — Я знаю, они здесь!

Более сорока вооруженных свинорылов уже шестой час искали по лесу наглых дерзких троллей, так нехорошо поступивших с сыном почтенного и уважаемого в деревне барона Хряка-де-Голля.

Конечно, если разобраться, то маньяк Лектор ничего позорного с ним не сделал… Ну, подумаешь, по пятаку пару раз зарядил и копьем в мягкое место потыкал. Ну еще одежду забрал. И в грязи вывалял. Всего-то. Но заявившийся в поселок красный от стыда и ярости, грязный свинорыл, придумал и рассказал страшную историю, как его, несчастного поймали, избили, едва не утопили в болоте. А он, такой сильный и стойкий духом и телом, выждал момент и совершил побег. Кстати, по его словам, тролль был не один. Их было десять и все они оказались жестокими и умелыми воинами.

Возмущенный появлением на своей земле группы троллей, которых почти истребили давным-давно, барон Хряк-де Голль выделил целых два поисковых отряда вооруженных свинорылов. Те бродили по лесу, осматривали опушку и берег болота — время шло, а от троллей даже следов не было обнаружено. Зато в обеих поисковых группах, уже были потери.

В первый раз, беспечный свинорыл, отошел по своим кабаньим делам и попался в коварную ловушку — его проткнуло острым штырем, неожиданно выскочившим из-за дерева. Фатально. Во второй раз, патрульный провалился в небольшую яму, где повис на кольях.

В целом, свинорылы не отличались умом, зато были воинственны и поклонялись какому-то лесному богу Иглогриву. Лектор случайно отыскал целый храм, где оставляли жертвы и подношения.

— Меня искать вздумали? — злорадно усмехнулся Керн, готовя очередную ловушку. У него был огромный опыт уходить от правоохранительных органов, используя подручные средства.

Голос внутри него опять заговорил. Лектор в ужасе чертыхнулся — так неожиданно это произошло.

— И что ты сделаешь с этими милыми рылосвинами?

— Как что? Я их покрошу!

— А сможешь? — голос в голове неожиданно заржал. Троль хлопнул себя по макушке и голос заткнулся. Несколько секунд он пытался понять, что делать, а затем вернулся к работе.

Еще десяток коварных и хитроумных ловушек легли на пути одного из отрядов кабанов. Грамотно подманивая туповатых врагов туда, куда ему было нужно, Лектор разошелся не на шутку.

— Сюда-а! — вопил Лектор Керн, водя за собой кабанов, периодически попадающих в смертельные ловушки.

Но в какой-то момент вспомнив, с каким удовольствием он делал это раньше, маньяк вдруг понял одну важную вещь — ему больше этого не хочется. Но свинорылы сами вынудили его действовать.

— Ты убогий! Неужели нельзя делать это как раньше? — голос в голове появлялся спонтанно, причем по большей части тогда, когда Лектор этого не ожидал. — Раньше ты был другим!

— Отвянь, Керн!

Свинорылы сначала возбужденно галдели и были полны решимости разобраться с наглыми троллями. Потом они нервничали, злились, затем начали бояться. А под конец, потеряв еще нескольких, дело дошло дело до того, что они наотрез отказались лезть в обнаруженную в земле шахту, где предположительно скрывались коварные тролли.

Из глубины доносился жуткий голос, распевающий не менее жуткую песню:

В глубокой шахте

Который год

Таится чудище — змей

Стальные нервы, стальная плоть, стальная хватка когтей…

Он копит силы, лениво ждет

Направив в небо радар…

Что такое радар и чего ждало чудище, свинорылы не знали, но у них хватило ума понять, что пора остановиться и не искать приключения, особенно если те сами не хотят, чтобы их искали. Дураков лезть в шахту не нашлось, но дерзкий и глупый Свинтизатор дал команду организовать рядом с ней лагерь. С наступлением темноты дело дошло до того, что вокруг стоянки кабанов носилось что-то жуткое, при этом истерично хохоча и распевая еще более странные песни про каких-то вурдалаков…

Сын барона де-Голля, не веря своим глазам и ушам, трясясь от страха, натурально наделал в штаны. Он уже и сам забыл, что изначально тролль был только один… По итогу, к утру, грязный как черт, покрытый пятнами крови Свинтизатор, вновь явился в деревню свинорылов, где рассказал очередную страшную историю, что обе группы патрулей попали в хитро спланированную троллями засаду.

Барон де-Хряк, едва контролируя свой гнев, объявил общую мобилизацию и решил воспользоваться услугами наемников…

* * *

Я открыл глаза и понял, что вокруг темно, тихо и прохладно.

Голова болела, кружилась. Мысли утекали, и я никак не мог сконцентрироваться на самом главном. С трудом вспомнил, что зачем-то принял дурманящие семена, а затем меня еще и собакоголовые ядом отравили. Это что, меня так накрыло, что ли?

Попытавшись встать, я вдруг ощутил, что крепко связан, да еще и так качественно, что даже просто пошевелиться оказалось проблемой. Но и самих веревок я тоже не чувствовал. Странно.

— Эй, какого чегта? — пробормотал я. Рот был свободен, значит, никто заткнуть его мне не догадался.

— Тихо, орк! — прошелестел чей-то сильный, но одновременно спокойный голос, не похожий ни на что.

Из-за темноты, ничего нельзя было разобрать. Но кажется, что я не на открытом воздухе, а где-то в пустой и просторной пещере. Около минуты я просто лежал, пытаясь понять, что будет дальше. Но продолжения почему-то не было.

На мгновение мне почудилось какое-то большое темное пятно, метрах в десяти от меня. Я мог и ошибаться — из-за недостатка света могли быть иллюзорные искажения. А про глюки я вообще молчу.

— Что ты такое? — спросил я у силуэта, хотя вообще не был уверен в его существовании.

— У меня много имен. А кто ты? — ответили мне.

Ох, ни хрена же себе… Тьма разговаривает.

— И кто я? — спросил я. Мне почему-то стало смешно.

— Вот и я хочу понять, — сдержанно ответила тьма. — Чувствую, ты лишь наполовину орк. У тебя несколько сущностей. Душа разделена. Древняя магия оставила на тебе отпечаток. Ты часть пророчества?

— А ты что за покемон? — снова спросил я. Неожиданно, мне стало смешно. До такой степени смешно, что весь страх куда-то испарился.

Вспышка света чем-то напоминающая молнию, затем еще одна. Я различил стоящий на фоне каменной стены силуэт, смахивающий на человеческий. Это был широкий черный балахон, с глубоким капюшоном. Ни лица, ни его головы я не видел. Казалось, одежда просто висела в воздухе.

— Энакин⁈ Ты, что ли? — пошутил я, вспомнив ситха Дарта Вейдера — Пгедгекали, что ты будешь боготься со злом, а не пгимкнешь к нему! Как же так?

Повисла немая пауза.

— Чего? — спросил силуэт в балахоне. Кажется, такой вопрос сбил его с толку.

— Это я, Оби-Ван! Говогю, что чегные балахоны уже не в моде, — хоть обстановка была странной, я плевать хотел на смертельную угрозу. Юморист из меня так себе, но у меня появилось чувство, из-за которого рот сам собой не мог закрыться.

Снова несколько секунд тишины.

— Что ты несешь? — в голосе неизвестного в балахоне, появилась сталь. — Еще раз спрашиваю, кто ты такой?

— Да я и сам не знаю, — глупо улыбаясь, ответил я. — Еще вчега утгом был спогтсменом, студентом. А сегодня вот это. Говогили, я похож на огка. Только кожа кгасная, а еще, кажется, у меня гемоггой.

— Что-о? Перестань нести эту бессвязную чушь! — заревел силуэт. — Откуда ты взялся?

В его голосе чувствовалась необузданная первобытная ярость и какая-то странная растерянность. В пещере резко стало холодно. Балахон взвился во все стороны и от существа, скрывающегося в нем, понесло чем-то древним, нагнетающим ужас. По ушам ударили плотные звуковые волны.

— Да не вегещи ты, голова и так болит, — скривился я, затем искренне спросил. — Ибупгофена не найдется?

Раздался удивленный возглас. Причем на этот раз, он звучал сразу отовсюду, а не из конкретного места.

— КТО. ТЫ. ТАКОЙ? — заревело само пространство, отчего я чуть не оглох. Голова мгновенно заболела.

— Да никто я, — сморщился я. — Чего докопался до больного человека?

Балахон приблизился. На меня дохнуло тошнотворным зловонием. Жаром.

— Человека? Что это?

И тут меня стошнило. Хорошо так, основательно. Кажется, на собеседника тоже попало.

Черный балахон как-то обмяк. Стало немного светлее.

— Ах… Я зря трачу драгоценное время… — с нескрываемой досадой прошелестела тьма. — Избавьтесь от этого!

Вспыхнул яркий свет и темнота, вместе с силуэтом в балахоне пропали. А я лежал уже не в темной пещере, а прямо на земле, на том же самом месте, где меня нейтрализовали. Только, кажется, уже было раннее утро. Чуть поодаль лежало сразу трое мертвых орков из орочьего спецназа.

Зато рядом оказались сразу трое тех существ, против которых я пытался сражаться ночью. Высокие, худощавые и жилистые. Кожа синеватая. Оружия у них толком не было, только дыхательные трубки, как у индейцев и длинные острые ножи.

Меня резко подняли и поставили на колени.

Самочувствие дрянь. Тошнит. В голове ураган, да еще и крутится дурацкий мотив песенки из детского мультика:

Карусель, карусель

Это радость для нас

Прокатись на нашей карусе-ели…

— Как тебя убить? — тихо спросили меня. — Меня зовут Мидис, и я оказываю тебе честь. Выбирай, красный орк!

Вот и что ответить на такой бездарный вопрос? Как я хочу умереть? В Нью-Йоркском пентхаусе, в тепле и комфорте. Чтоб рядом был бассейн и бутылка самого дорогого виски. И еще сигара в руках. Оформим?

Я через силу поднял голову, с усталостью посмотрел на того, кто задал мне этот вопрос. Промолчал, не ответил — все равно это недоразумение с собачьей головой не поймет.

Зажмурился, проморгался.

Действительно у него деформированная собачья голова, значит, мне не показалось. Узкая грудная клетка, такие же плечи. Но почему на их телах нет никакой брони? Я бы не сказал, что это воины, скорее какие-то диверсанты. И что, армия таких вот вторглась на Лианор и сейчас уничтожает расу уреев? Им подвластна магия, они пользуются парализующим ядом… И тот силуэт в балахоне. Что это, блин, было?

— Я принял решение, — задумчиво произнес Мидис. — Двойная доза паралича. Ты будешь умирать долго и мучительно. А потом тебя сожрут падальщики. Или кое-что похуже…

Он поднял дыхательную трубку, вложил в нее что-то и приставив ко рту, резко выдохнул. Пшикнуло.

Затем он повторил процедуру снова. Отравленные иглы одна за другой впились мне в грудь, пробив тонкий кожаный нагрудник. Мне снова стало плохо, голова закружилась. Кажется, даже парализовало. Я мешком завалился на бок, морда ткнулась в пыль. Поразительно, но сознание почему-то не отключалось.

— Отнесите это тело в лес. Пусть его сожрут! — шумно вздохнув, приказал собакоголовый. Два его спутника принялись выполнять указание.

— Как закончите, выдвигайтесь обратно! А мне пора, господин ждет отчета…

Меня ухватили за руки и потащили. Самочувствие было настолько хреновым, что я еще раз блеванул. Но сознание прочно закрепилось за телом, поэтому я все слышал, чувствовал и понимал и при этом, совершенно ничего не мог сделать.

Время шло, а меня все тащили и тащили. Лицо и рот забило пылью. Стерлась кожа на коленях.

Наконец, меня отпустили. Оставили лежать на боку, сил не было даже для того, чтобы просто глаза открыть…

* * *

— Тормози, тормози! — с выпученными от страха глазами, дико верещал Бензобах, с ужасом осознавая, что их покоцанный гномами «Панцирь» несется прямо к обрыву.

Но увлекшийся и оглохший на одно ухо Трах-Бабах, продолжал наращивать скорость, вращая рычаги. Броня, громыхая и лязгая железными ногами, бежала вперед, ломая редкие кусты и деревья.

По ним все-таки выстрелили. Чугунное ядро долбануло в спину, отчего гоблины приобрели серьезное такое ускорение. И хотя сама броня выдержала, часть механизмов, включая паровую машину, вышла из строя и перестала фунциклировать так, как оно требовалось. Одновременно взорвался контейнер, в котором Бензобах приготовил дымовую смесь, но так и не использовал ее. В итоге, за лязгающей и хрустящей металлом броней валил столб едкого белого дыма, скрывая их от посторонних глаз.

Была уже глубокая ночь.

Вылетев наружу, они бегом бросились дальше, ломая мелкие деревянные постройки, ограды. Перепуганные гномы даже стрелять не стали.

Еще несколько секунд они бежали, когда, наконец, Трах-Бабах пришел в себя и начал торможение. Нереально усиленная магией толстая броня, на паровой тяге, нерешительно остановилась. Верхняя часть «Панциря» с грохотом отвалилась и наружу вылез мокрый и грязный Николай.

— Ми выбрались? — прилетело снизу.

— Да. — Бензобах быстро осмотрелся по сторонам. — Поздравляю, теперь у нас есть почетная грамота Шоушенка. Вылезай, алкаш чертов!

— Я ничаянна! — Трах-Бабах вылезать не хотел. Он уже отрезвел, хотя слова все еще коверкал. Любопытная особенность его организма, ага.

— Из-за тебя мы десять раз чуть не разбились! — Бензобах все еще злился, но его быстро отпускало. — Кто говорил, что знает, где выход? Натыкались, то на стену, тона печь. А если бы сейчас не затормозил? Мы бы полетели вниз и разбились нафиг. У-у, алкаш зеленый. Если бы ты не бухал, все прошло бы гораздо проще!

— Не ругайся. Моя все понял. Больше пить не буду.

Ну, в теории, кодирование гоблина прошло успешно. Коля облегченно выдохнул.

Их никто не преследовал. Наверное, это потому, что едва они выбежали из пещеры, сзади что-то рвануло так, что оба гоблина на несколько секунд даже оглохли. С того места где они сейчас стояли, было видно, что часть холма с пещерой, просто превратилась в разверзшийся вулкан. Но это не точно. В любом случае, все так заволокло черным дымом, что и не разобрать толком.

— Откуда столько дыма? — спросил Трах-Бабах. — Что у них там бабахнуло?

— Ну ты же хотел им что-нибудь взорвать⁈ Вот, твоя мечта осуществилась!

— Хотел. Но, не успел. Оно само!

— Забей. Выбрались и хорошо. — Николай задумчиво почесал затылок. — Этот Пер-Форатор совсем охренел, устроил фабрику, блин. Рабовладелец хренов. Я и не знал, что гномы на такое способны.

— Да они вообще оборзели! Эта… А теперь что будем делать?

— Для начала понять, куда двигаться дальше. Дирижабль твой уже вряд ли сейчас найдем… Да и починить его не сможем.

— Почему это?

— Это все равно, что искать блоху на кошке. А даже если и найдем… Оглянись, мастерской гномов больше нет. Чем ты собрался его чинить?

— Ну… — замялся гоблин. — Они тут все братья и родственники. Это семейный бизнес, а значит и пещера здесь не одна.

— Даже так? И где искать?

— Не знаю. Нужно думать. Гномы под землей сидят, только продают все снаружи.

Они осмотрели прилегающие земли и выяснили, что впереди дороги нет. Со всех сторон был крутой обрыв, заканчивающийся бурлящей горной рекой. Лишь с одной, склон был, немножко проходим. Тут можно попробовать спуститься, хотя это ни хрена не безопасно. Идти назад тоже не вариант, а прыгать… Ну такое себе.

— Э-э… Бензобах, можешь что-нибудь придумать? — в надежде спросил Бабах.

— О, конечно. Сейчас вертолет из бамбука захерачу! — тут же ответил тот, соображая над решением проблемы.

— Правда? — обрадовался тот.

— Это ты сейчас пошутил? — уточнил Николай. — Вертолеты? Ты знаешь, что это такое?

— Ну да. Такие машины винтокрылые, — с едва скрываемой завистью произнес он. — Гоблины такие строить не умеют, только дирижабли. Вот гномы — те да, умеют. Так, что сможешь построить?

— Нет.

— Деталей нет? — догадался гоблин. После того как зеленый трезвел, он долго соображал.

— Совсем.

— И что мы будем делать?

— Прыгать.

— С ума сошел? — ужаснулся Трах-Бабах, посмотрев вниз. — Разобьемся же!

— Не сцы, я пошутил! — рассмеялся Бензобах и отправился осматривать повреждения «Панциря». Проблему с паровой машиной удалось устранить, но лишь на время. Ногу тоже пришлось шаманить, но без нужного инструмента это было как минимум тяжело.

— Эй, Бензобах… — после нескольких минут тишины, пробормотал Трах-Бабах, глядя куда-то вниз через скомунизженную у гномов подзорную трубу. — Смотри, там еще гномы! Кажется, они идут к нам!

И верно. Со стороны вулкана, к ним двигались мелкие бородатые человечки. Некоторые из них были верхом на каких-то животных, похожих на вепрей. Они были вооружены.

Выпускающего клубы пара «Панциря» было видно издалека, поэтому было очевидно, что их заметили.

— Э-э… Так! — Николай начал волноваться. Взвесив все за и против, он добавил. — Что-то не хочется мне снова в рабство. Им будет несложно связать два факта — наше присутствие здесь и взорванная пещера собратьев. Не думаю, что нам поверят. Так, живо лезь в броню.

— Зачем?

— Чай будем пить. Залезай, сказал. Нужно валить отсюда и чем быстрее, тем лучше.

Гномы внизу заторопились.

— Они уже бегут…

— Ну, тогда держись… Сейчас прокатимся с ветерком.

— О, мать моя, старая гоблинша, я тебя очень люблю… — начал причитать Трах-Бабах, с ужасом понимая, что будет дальше…

Развернув броню, они сделали короткий круг, двинулись к краю площадки.

— Не сцы, говорю! Внизу река! — весело заревел Бензобах, включая ускорение. — Ба-ан-за-ай!

* * *

Как и обещал, вот очередной промокодик: HOqh88PO0C https://author.today/work/136495(Армада-2)

Кто успел, того и тапки)

И вообще, где лайки? Бонусная прода от 100 лайков)

Глава 8

Барриса решает проблемы

Ду–Хаст был крайне взволнован.

И заметно нервничал — угрозы такого масштаба у орды не было уже сотни лет.

Как вождь самого большого и сильного клана, он был обязан сначала думать, а потом действовать. Причем не только думать, но и планировать. Мыслить стратегически. Просто бросать орду на неизвестного противника было бессмысленно.

А тут еще и разведка работала плохо — пока ни один из аванпостов не сообщил, что наблюдает приближающуюся армию противника. Да и разведгруппа Бу-Гра, словно под землю провалилась. В голову закрадывались самые разные мысли. Он даже склонялся к мнению, что произошла какая-то тотальная ошибка и никакой армии захватчиков в действительности не существовало. Ну или она почему-то изменила направление и отвлеклась на кого-то другого. На севере располагались только земли уреев, их вечных врагов. Стало быть, на них и напали в первую очередь.

Каждые несколько часов прибывали воины из близлежащих кланов. Уже сейчас орда насчитывала пятнадцать тысяч воинов, а это была только половина.

Вдруг, снаружи послышались недовольные голоса.

— Впустить! — распорядился Ду-Хаст своим телохранителям.

Вошел Великий Шаман орды.

— Вождь, а куда пропал красный орк Барриса?

Тун-Бахар еще перед обедом отправил своего нового ученика Руна найти странного орка, но после ночных событий, тот как сквозь землю провалился.

Поиски ни к чему не привели.

— Дал ему задание. Пусть учится, — коротко ответил Ду-Хаст, считая прибывающих воинов. — Он с отрядом разведчиков убыл к северным землям. Старший Бу-Гор. Они должны узнать, кто именно напал на уреев.

— О, духи! Зачем, вождь? — неожиданно разозлился шаман. — Я же сказал, что Баррису направила к нам древняя магия, могущественный артефакт… Пророчество предков. Считаю, что нашествие той армии как-то связано с его появлением! Мудры духи наших предков пока не могут дать четкого ответа. Я должен разобраться.

— Так разбирайся, Тун! — повысив голос, нахмурился вождь. — А пока, пусть этот краснокожий помогает орде! Если он и правда великий воин, то выживет и скажет свое слово. Если выговорит, а то с головой у него не очень…

Тун-Бахар был очень зол, но ссориться с вождем, тем более в такое время, совершенно не хотел. Размышляя над его ответом, он зачем-то произнес:

— Барриса не единственный такой. Духи сказали, что с ним пришло еще двое.

— Да? — не отрывая головы от карты, спросил тот. — И где они?

— Я не знаю. И вообще не уверен, что они орки… Это нужно проверить.

— Шаман, тебе заняться нечем? У нас война впереди! Вот что важно! С противником, который легко уничтожает наших вечных врагов уреев. И всего за пару дней! Как думаешь, волнует меня судьба какого-то краснокожего орка? — начал злиться вождь. — Если тебе так нужен этот Барриса, можешь отправить разведчика. Но сам оставайся здесь, ты мне нужен! Все, можешь идти!

Шаман поджал губы, резко развернулся и вышел из шатра вождя. Вышел, осмотрелся. Затем направился к большому ветреному холму, где размещалось гнездо виверны. С недавних пор, Ви-Агра, воительница, жрица любви и сестра вождя по совместительству, смогла оседлать это гордое животное.

В итоге получился идеальный крылатый разведчик…

* * *

В какой-то момент я просто перестал воспринимать происходящее и отключился. А когда пришел в себя, то понял, что вокруг ровным счетом ничего не изменилось.

Было тихо. Лишь слегка шумел ветер, где-то пела беспечная птица.

Единственное, что сразу бросилось в глаза — восход солнца, стало значительно светлее. Со своего места я видел лишь часть стены леса, бескрайнюю выжженную степь, поросшую мелкой сухой травой и наполовину вкопанный в землю камень. Странный камень, в каких-то мелких бело-зеленых пятнах. На нем как раз сидела поющая птица и таращилась на меня глазами.

— Чего пялишься? — проворчал я. — Орка парализованного не видела, что ли?

Птица ничего не ответила, лишь чуть присела и оставила на камне еще одно бело-зеленое пятно. Вот, значит, в чем дело? Его тупо птицы засрали…

— Кыш! Фу, плохая птица!

Та повернулась ко мне задом, к степи передом, да так и замерла, продолжив петь.

Я прислушался к своим ощущениям. Все еще лежал на левом боку, а мои конечности по-прежнему оставались парализованными. Из хороших новостей — я мог немного ворочать головой, но было жутко неудобно — мышцы словно одеревенели и поддавались неохотно. Голова больше не болела, да и тошнить перестало.

А все-таки сильная дрянь в иглах у этих собакоголовых… Во мне сто семьдесят килограмм живого веса, дури примерно столько же, а поди ж ты — парализовало как домашнего котенка. Но, кажется, они рассчитывали на другой эффект⁈ Или…

Блин, вспомнил! Да они же оттащили мое тело на опушку леса с тем расчетом, чтобы там его нашел какой-нибудь хищник и сожрал. Вот дерьмо!

Даже обернуться не могу, вдруг за мной уже пришли?

Я прислушался. Тишина.

Нет, кажется, никаких хищников пока не приходило…

Попытался перевернуться на спину, но ничего не получилось. Тело будто не мое. Выдохнул, вдохнул. Попытался напрячься, но случилось неожиданное. Большая часть меня, все еще была под действием парализующего яда, особенно нижняя половина, поэтому я издал непроизвольный звук… Громкий такой, характерный. Даже птица обернулась посмотреть, что это там гудит⁈

Вдруг, где-то позади себя я расслышал тяжелые, но тихие шаги. Сначала решил, что мне показалось, но нет. Рядом реально кто-то был. И он приближался.

Я убедился в этом, когда к шагам прибавилось еще и тяжелое хриплое дыхание за моей спиной. Резко стало страшно. По спине пробежали мурашки, неприятно ударили в затылок, отчего я даже вздрогнул. Чисто интуитивно.

Кажется, сейчас меня начнут жрать… Ну-у, Чак Норрис! С тобой такое еще ни в одном боевике не случалось, ага…

Я запаниковал, скосил глаза — где-то сразу за моей спиной стоял тот, кому, по сути, принесли бесплатный ужин. Интересно, а орочье мясо воняет? Помню в какой-то программе про животных показывали, что если вонь исходящая от жертвы покажется охотнику мерзкой, он не станет ее есть и пойдет искать другую. Может, попробовать еще раз напрячься?

Получилось, на редкость громко и эффектно.

Гадом буду, но кажется, хищник отпрянул и недовольно фыркнул. Ага, он-то думал сейчас полакомиться свежим вкусным мясцом… А тут смрад, органического происхождения. И тут, в поле моего зрения вклинилась черная лохматая морда с огромными клыками. На меня дохнуло тошнотворным запахом…

— А-а! Отвали, отвали! Фу! — запаниковал я. Задергался. Кажется, сейчас я был очень похож на червяка Джима. Но вдруг морда снова щелкнула зубами, широко открыла пасть и высунув огромный розовый язык, начала облизывать мне лицо.

Неожиданно, а главное жутко неприятно.

Я скривился, пытаясь понять — что за гастрономическая привычка у этого гурмана, облизывать еду⁈

А потом тот обошел меня по кругу и я облегченно выдохнул. Это был Громобой, тот самый волк, которого мне пред рейдом подогнали в орочьей долине. Да, я ездил на нем верхом, но отношения между нами были натянутыми. Я не любил собак. С волками отдельная история…

— Е-мае! Напугал ты меня, — облегченно проворчал я.

Знаете ли, сложно сохранять спокойствие, когда ты ждешь, как с секунды на секунду в тебя вонзятся острые клыки и с хрустом начнут разрывать твою плоть… Ладно, я увлекся. Признаю.

Это действительно был он.

— Значит, ты не погиб… — поинтересовался я. Вот зачем я это спрашиваю? Он же передо мной стоит, если бы погиб — не стоял бы. Очевидно же.

Громобой облизнулся, щелкнул челюстями. Подошел ближе, толкнул меня массивной лапой в грудь, отчего я из положения «на боку», перевернулся в положение «на спину».

Закашлялся. Несколько минут лежал, глядя в небо. Волк сидел рядом, тихо урчал.

— Эй, звегюга! — окликнул я волка. — Ну и какие у нас с тобой планы?

В ответ тишина. Может, магия на Лианоре дело и обычное, но волки говорить, пока еще не научились. Прискорбно.

Наконец-то почувствовал первые признаки того, что паралич стал спадать. Сначала все начало жутко чесаться, затем болеть. Громобой наблюдал за мной, не забывая поглядывать в сторону леса.

К слову сказать, лес был нереально огромный. Не знаю, было ли у него название, но за то время, пока я тут лежал, оттуда иногда доносились странные звуки — кто-то кого-то ел. Ну, тут возможны варианты. Но это не точно.

Жаль я не успел узнать, кто там может обитать. Кто вообще в лесах живет? Эльфы какие-нибудь? Кентавры? Да черт его знает…

Спустя двадцать минут, я уже смог самостоятельно сидеть. Руки слушались частично, про ноги пока молчу — грусть, печаль. Если подождать еще немного, то должно отпустить окончательно. В идеале, поспать бы. Но только не здесь. Не просто же так меня притащили именно сюда. И это мне еще крупно повезло, что нашел меня именно волк, а не какая-нибудь кракозябра.

С сожалением отметил, что оружия у меня больше не было. Только на седле Громобоя, в чехле висел небольшой, но острый нож. Ну, хоть что-то. Мысленно окрестил его пинцетом. Я продолжал растирать свои ноги, когда почувствовал смутную тревогу.

Волк тревожно поднял уши, уставился на темную стену леса, тихонько зарычал.

— Чего там? — поинтересовался я. В моих интересах было как можно скорее восстановить контроль над телом и убраться отсюда… Куда-нибудь.

Но Громобой, поднявшись на ноги, начал повизгивать. Он был не на шутку напуган.

— Эй, эй, ты чего? — насторожился я. Из леса слышался какой-то треск.

Волк подскочил ко мне и, тревожно озираясь, всячески пытался намекнуть мне, что лучше бы отсюда убраться и поскорее. Я это и так понимал, но какой из меня сейчас наездник?

И все же Громобой меня удивил. Умный волк, этого не отнять. Пожалуй, с обычным волком его сравнивать глупо и дело совсем не в размерах. Он лег рядом со мной, а я, извиваясь как амеба, влез на него сверху и ухватился за шею.

Поднявшись на ноги, он тут же дал деру, в противоположную от леса сторону. А позади нас, в лесной чаще, творилось что-то невообразимое — деревья качались, скрипели. Что-то выло и ревело. Даже думать не хотелось, что там могло обитать. Пару раз я все-таки оборачивался, чтобы посмотреть, но ничего страшного там не увидел. Вообще ничего.

Скакать по степи было хорошо — полный обзор, прохладный ветер. Не знаю, что бегало быстрее, лошадь или волк, но я был безумно рад тому, что не один. Только сейчас, когда действие яда и наркотиков прошло, я осознал, что, то существо в черном балахоне, которое разговаривало со мной — древнее и крайне опасное. Возможно, именно оно управляло теми, кто вторгся в северные земли. И далеко не факт, что орочья орда, собрав все силы, сможет им противостоять…

Но как я могу судить об этом, если практически ничего не знаю. Я еще не видел самих уреев, не видел тех странных захватчиков. Да, собакоголовые опасны, но что-то подсказывало мне, что они далеко не самые страшные в этом мире. А еще я даже численность всей орды представлял очень смутно. И ведь наверняка у орков есть союзники… Мир Лианора может быть огромен, но в одном я уверен точно — он куда больше моих предположений.

Случайно наткнулись на нашу ночную стоянку. Зрелище оказалось неприятное. Весь орочий спецназ был здесь — всех вырубили одним и тем же способом. Ядовитый парализующий дротик, затем удар ножом в горло или глаз. Крови было столько, что невольно даже мой пустой желудок выразил протест. Ну, черти собакоголовые, по-честному не сражаются, только таким бесчестным способом. Даже волки и те погибли от их рук… То есть лап. И как мой Громобой только уцелел?

Я обошел всех и случайно заметил вялое шевеление. Это был умирающий Бу-Гор. В его окровавленном теле я насчитал аж шесть ран — бросили умирать, не удосужившись облегчить его страдания. Орк так ни за что не поступил бы.

— Бу-Гог! Дегжись! — заревел я, увидев цепляющегося за жизнь воина.

— Поздно… Барриса. — тот был очень слаб от потери крови, но голос его был твердым. Точно таким же, каким он отдавал команды. Хороший воин, мог бы стать вождем. — Слушай… Возьми мой горн. Отправляйся на заставу Грох-Таг… Это на востоке. Клан Бешеного Черепа. Дай им сигнал. Расскажи вождю все. Скажешь, что от меня. Они поймут.

— Я тебя не бгошу, Бу-Гог! — склонившись над истекающим кровью орком, я уже понял, что его время уходит. Тут бы аптечку хорошую, да где ж ее взять? Ну или знахаря…

— Уходи, Барриса. Возьми мой клык… Передай старшему сыну. Мой дух обучит его после моей смерти. А теперь уходи…

Он закашлялся, клыки окрасились кровью.

Я поднялся на ноги, еще раз осмотрел умирающего. С сожалением отметил, что ему уже не помочь. Быть может магией, но как?

Не прошло и минуты, как Бу-Гор выдохнул в последний раз и умер.

Громобой поднял голову и тоскливо взвыл. Волк хорошо знал многих воинов клана, а погибшего особенно.

— Все, Ггомобой. — удрученно произнес я, гладя того между ушей. — Ему уже не помочь. Нужно идти к заставе. Ты знаешь, где это?

Умный волк шумно выдохнул, присел. Посмотрел на северо-восток.

— Тогда не будем тегять вгемени! Нужно только собгать вещи. Без еды и воды мы долго не пготянем!

Когда с этим нехитрым делом было покончено, я отыскал подаренный мне Краштугом топор. Дополнительно взял у Бу-Гра боевой горн. Я хотел похоронить погибших воинов, но их было одиннадцать, а земля оказалась засушенной солнцем глиной. Я бы дня три только могилу копал. Пришлось оставить как есть.

Ближе к обеду выдвинулись в путь.

Громобой знал, где находится орочья застава и мне не оставалось ничего, кроме как довериться зверю. Нужно было соблюдать осторожность — это уже не орочьи владения. И хотя с сами хозяева — уреи, сейчас были заняты проблемой собственного выживания, все равно не стоило привлекать к себе внимания. Вдруг кто-то еще явится сюда за приключениями?

Так и оказалось.

Мы вовремя заметили движущуюся далеко впереди группу огров. Причем, довольно большую — больше двух десятков. Что могло заставить этих толстяков покинуть удобные для них холмы, оставалось загадкой. В степях огры рискуют, так куда их черт понес?

Лишний раз я не хотел рисковать, поэтому мы изменили направление и сделали большой крюк.

Ну, доберусь я до заставы, сообщу я о проблеме, а дальше? Куда мне идти? Я чужой здесь. Мало того, что я сам по себе странный, так еще мое появление без магии не обошлось.

И тут, совершенно неожиданно, сзади раздался голос.

Я резко обернулся и увидел большую серо-белую сову. Та сидела на камне и пристально смотрела мне в глаза. А больше никого здесь не было.

— Э-э, что? — пробормотал я, растерянно озираясь. Волк облизнулся — сова ему понравилась.

— Барриса! — сова открыла клюв и я охренел. Разве совы говорят?

— Я не сова. Я Вестник, — совершенно отчетливо произнесла птица. — Ты знаешь, что ты не один такой?

— Кгасный огк? — пробормотал я.

Сова скривилась и взмахнула крылом. На языке снова защипало, зачесалось.

— Это поможет. Жаль ненадолго, — мне показалось или она вздохнула. Вы вообще представляете себе вздыхающую сову?

— Барриса, слушай внимательно. Ты уже видел артефакты, из-за их высвободившейся магии — ты здесь. У тебя великая цель. Найди Лектора и Бензобаха. Это очень важно. Это ясно?

— Э-э… Кто они такие?

— Они, как и ты, попали в этот мир не по своей воле. Вместе — вы сила. Найди их. Скорее. А мне пора!

Вспышка света и сова словно испарилась.

Ну вот, только что у меня не было цели, как она, самым неожиданным образом появилась… И где искать эту парочку?

* * *

В пещере у шамана царила напряженная обстановка.

После разговора с вождем, говорящий с духами явился в крайне раздраженном настроении и тут же углубился в чтение книг.

— Боже, что мы натворили! — спустя несколько часов, глухо проворчал шаман. Весь его вид говорил о том, что произошло что-то очень серьезное.

Некоторое время Рун пытался не обращать внимания, но все-таки не сдержался.

— Учитель? — Рун-Малааг окликнул старого орка. — Что случилось?

— Беда пришла в наши земли…

— Это из-за тех артефактов, что я соединил? Что это такое?

Великий Шаман орды, Тун-Бахар, сосредоточенно искавший какую-то информацию в своей библиотеке, шумно вздохнул. Будучи заваленным старыми пыльными свитками, книгами и древними фолиантами, поднял голову и, явно размышляя о чем-то своем, он все-таки отложил в сторону древнюю книгу.

— Юный орк, ты понятия не имеешь, каких дел ты натворил… Но я не виню тебя, ты ничего не знал. Странно, что ты вообще смог оказать на камни такое влияние. Ладно, слушай. Эти артефакты — кубы Вестника, — немного подумав над ответом, мрачно ответил старый шаман. — О них мало что известно, но раз уж ты оказался тем, из-за кого все это началось… Несколько тысяч лет назад, жил могущественный колдун, имен у него было много, но в легенды он попал под именем Вестника. Никто не знал, как он выглядел, но почему-то его образ связывали с большой белой совой.

— На Лианоре?

— Нет. Точнее, я не знаю.

— И что колдун сделал?

— Не перебивай. Согласно легенде, он выступил против темного Властелина, захватывающего миры. Его армия сметала все на своем пути и не ведала поражений. Этот Вестник создал сильнейший пространственный артефакт, а затем вызвал на бой и использовал сложный магический обряд, который неожиданно запер Властелина и его армию где-то в мертвом пространстве. В пустоте. Разрядившийся артефакт, рассыпался на три части, превратившись в простые камни и со временем, все они были растеряны. Потом, спустя сотни лет, их вновь собрали, но как они работали и осталась ли в них какая-то сила, никто не знал. Предполагали, что они будут накапливать энергию…

— Ого! А как они попали к вам?

— От моего учителя. А к нему от его учителя. Да это и не важно. Кубы лежали сотни лет и ни разу не подавали признака того, что в них еще осталась магия.

— Э-э… А куда делся сам Вестник?

— После того, как он победил в бою, колдун пропал и его не видели тысячи лет, но я уверен, он еще жив… К сожалению, он не оставил после себя ничего, никакой информации. Никаких объяснений. Все что осталось, это сделанное примерно в те же времена темное пророчество, которое гласило, что когда-нибудь изгнанный властелин и его армия вернутся и продолжат истребление всего живого. Жаль, что оно сохранилось не полностью.

— Хорошо, что это только легенда… — немного расслабился Рун. — Учитель, но тогда откуда взялся Барриса?

— Этого я не знаю! — покачал головой Тун-Бахар. — Но у меня есть твердые основания полагать, что это не легенда и тревожит меня другое. Та армия, что сейчас уничтожает земли уреев, возможно и есть армия темного Властелина… Считаю, что одновременно с появлением здесь Баррисы, где-то открылся пространственный портал. Лучше бы я ошибся, но все указывает на то, что он на Лианоре. Армия темного Властелина уже здесь. И какая связь между краснокожим орком и другими я пока не пойму. Одно я знаю точно, орда не справится с таким противником…

Рун-Малааг открыл рот от изумления.

Он только что понял, что собственноручно открыл на Лианоре врата ада…

* * *

— А-а! Бензобах, внизу вода! А-а!Я плавать не умею!

— Ну ты, блин… А чего сразу не сказал?

— Забыл.

— Что забыл, сказать или то, что плавать не умеешь?

— И то и другое. А-а. Бензобах, так че делать?

— Не сцы, не разбились, значит и не утонем! — голос Бензобаха был спокойным, несмотря на экстремальную обстановку. — Мы еще висим. Главное вылезти отсюда…

«Панцирь», лязгнув металлическими приводами и шарнирами, пролетел метров двенадцать и приземлился на обе ноги. Склон пологий, удержаться было очень сложно. Та лапа, которую Николай склепал кустарно — не выдержала и надломилась. Потеряв точку опоры, а заодно и равновесие, броня завалилась на бок, влетела в толстенную вековую сосну, кое-как росшую на склоне. Паровая машина, выполненная в виде огромного рюкзака, отломилась, покатилась по камням и после особо мощного удара, громко взорвалась.

— Трах-Бабах! Держи-ись!

БА-БАХ!

— Ма-ма моя гоблинша-а!

ХРЯСЬ!

— Ой… Бля… Да когда же это… А-а!

ДА-ДАХ!

— Кажется, я задницу слома-ал…

Далее, помятый и обезображенный «Панцирь» катился кубарем, отскакивая от попадающихся по пути камней и стволов росших деревьев. Емкость в одном из огнеметов неожиданно лопнула и топливо брызнуло во все стороны. Само собой тут же вспыхнуло.

Благодаря огнеупорному подкладу, оба гоблина от пламени не пострадали, но сама картина выглядела эпично. Пара сидящих на стволе дуба орлов, задумчиво проводили это горящее недоразумение взглядом, затем снова принялись дремать.

Удивительно, но броня держала и почему-то не разваливалась на части, а сами гоблины еще были способны не только вопить от страха, но и оставаться в сознании. Но все равно этот слишком стремительный спуск закончился не очень хорошо.

В конце падения, броня влетела в группу молодых дубов и застряла между переплетенных корней, росших как попало. Под ними была отвесная пропасть, метров под пятнадцать, а в самом низу бурлила горная река. Перспектива купаться, тем более в ледяной воде, никого не радовала, но лучше уж так — если бы броня грохнулась прямо в воду, мы бы из нее хрен вылезли под водой. Особенно учитывая тот факт, что почти все механизмы переклинило.

Вылезти из положения вниз головой, оказалось титаническим подвигом. Чтобы выбраться, пришлось откручивать верхнюю крышку прямо изнутри, так как ее жестко деформировало.

По итогу, это все-таки удалось.

Внизу гудела река, пенилась ледяная вода. Николай вспомнил, как однажды пробовал рафтинг — сплав на лодках по горной реке. Тогда все прошло не очень гладко, зато весело и экстремально. Жаль только кроссовок уплыл, а под стелькой были спрятанные пятьдесят баксов… Мда.

Бензобах выбил крышку плечом, осторожно высунулся наружу и попытался перелезть по корням на дерево, но тут опять подвел Трах-Бабах. Гоблин категорически отказывался вылезать наружу, считая, что им лучше оставаться внутри.

— Вылезай, кому говорю!

— Нет. Не буду, — упрямился гоблин.

— Останешься сидеть внутри?

— Да. Я боюсь.

— Вылезай и тут бойся.

— Нет.

— Ну и сиди, — разозлился Николай. — А я переберусь по корням и спущусь до берега.

— А я?

— А ты можешь и дальше бояться и размышлять о вреде алкоголя на молодой гоблинский организм.

Трах-Бабах и вправду задумался.

— Ладно, убедил. Только если я утону, передай моим детям, что я их любил.

— Разве у тебя есть дети?

— Нет, — с дрожью в голосе отозвался зеленый. — Но мне приятно думать, что обо мне будут помнить! В мечтах.

— Тьфу ты! — Николай смачно сплюнул и едва не попал на какую-то лохматую кракозябру, сидящую внизу на корне, почти у самой воды.

Она была похожа на огромную уродливую птицу, грязно-голубого цвета.

Выбравшийся наружу Бабах ее тоже заметил и сразу же побледнел.

— Бензобах, валим отсюда, — зашипел он. — По-тихому!

— Это из-за той вороны, что ли?

— Ага. Не знаю, кто такая ворона, но вряд ли она так опасна… Это гарпия-часовой! — он подполз ближе и объяснил. — И если она здесь, то и другие могут быть рядом. Охотятся стаей. Днем почти всегда спят, а к вечеру они вылетают на охоту.

— Понял. Уходим. Блин, какая она огромная! — поразился Бензобах. — Шум воды нам поможет.

— Они и так глуховатые, зато зрение высший класс, — пояснил гоблин, оборвав надежды Бензобаха. — Общаются ультразвуком!

Охренеть, этот алкаш еще и такие слова знает? Николай дал себе обещание пересмотреть общение с напарником.

Гоблины потихоньку перебрались на дерево, а оттуда на камни. Пока размышляли, как лучше спуститься к берегу и не попасть в поле зрения хищной вороны, кое-как висящий «Панцирь», вдруг загудел, зашипел. Внутри что-то оглушительно хлопнуло. Детали объяло пламя, изнутри повалил дым.

Трах-Бабах прищурился, хлопнул себя по лбу.

— Ты чего?

— Это система самоликвидации… Секретная технология гоблинов, чтобы другие не смогли воспользоваться. Правда, срабатывает редко и в самое неподходящее время. Вот как сейчас.

И тут, сидящая на корне дерева гарпия, неожиданно открыла желтые глаза, встрепенулась. И уже через секунду заметила двух зеленых гоблинов. По ее глазам было понятно, что она охренела от наглости двух мелких зеленых отморозков…

— Мы попали! — шумно сглотнул Трах-Бабах. А затем, совершенно неожиданно совершил то, чего Николай от него не ожидал. Вообще.

Гоблин, с криком «Панса-а-ай», взял да и сиганул рыбкой прямо в ледяную воду!

Николай проводил его задумчиво-восторженным взглядом, еще раз взглянул на готовую ко взлету бешеную гарпию и брякнул что-то вроде:

— Здрасьте, извините…

После чего, уже ласточкой, прыгнул следом за напарником… В голове поздно всплыла мысль, что Трах-Бабах не умеет плавать…

* * *

Отлично, есть 100 лайков, с меня бонусная прода) Следующая на 200) Где ваши комменты?))

Глава 9

Наемники ловят Лектора

— Не буду бросать много слов на ветер, — барон Хряк-де-Голль хмуро осмотрел группу прибывших наемников. Их собралось больше десятка.

Тут была парочка кентавров, один огр, пара орков, очень бородатый гном, три гоблина, сатир и таурен. Все были опытными охотниками за головами и их совершенно не волновали мотивы… Только золото, только хардкор.

— Задача простая, — продолжил барон свинорыл. — В окрестностях города бродит диверсионная группа троллей. В общем, найдите их и уничтожьте. Одного доставьте живым. За работу получите по сто золотых монет. Но только те, кто принесут головы троллей. Еще двести монет тому, кто приведет живого. Вопросы?

Вопросов не было — наемники лишнего не спрашивают. Это их работа. В теории.

На практике получилось совсем иначе.

Едва эта разношерстая публика покинула городок свинорылов, начался цирк.

Гоблины непременно хотели заминировать ту самую шахту, откуда выло чудище-змей. Мин у них был целый передвижной склад.

Гном, приехавший на паровом грузовике, был против — он собирался влезть в шахту один и пользуясь ростом и своим мушкетом, перебить наглых троллей, из засады, пока те спят. Или устроить ловушку на поверхности, среди деревьев.

Огр считал, что никаких делать засад не нужно, главное — это завалить вход в шахту и ждать, пока те сами начнут копать, а потом раздавить их дубиной.

Орки рычали, махали топорами и выкрикивали угрозы кентаврам, которые вообще считали, что в шахте троллей уже нет. Сатир был с ними согласен. Таурен, облокотившись на огромный молот, дремал. Он не любил говорить.

Дискуссия все нарастала, шум привлекал других обитателей леса.

Лектор Керн, успешно переночевавший в дупле огромного дуба, выбрался наружу, перекусил тем, что оставили после себя свинорылы-каратели. И вдруг услышал громкие голоса…

— Смутное чувство подсказывает мне, что все эти представители магического мира, пришлю сюда с одной целью, — задумчиво пробормотал Лектор, осматривая вооруженную публику. — Это наемники! И наняли их родственники нашего Свинтизатора.

— И им нужна наша голова! — закончил мысль Керн.

— Не думаю, что у них это получится, — ухмыльнулся тролль. — Не хочу больше крови. Лучше уйти из этих земель.

— Да ты чего⁈ — возмутился Керн. — Ты забыл кто мы? Мы Керн!

— Нет. Это ты Керн, а я Лектор, — сказал, а сам задумался о том, что как-то это резко произошло.

— Нужно нагибать!

— Зачем? У меня другая цель, найти Бензобаха и какого-то Баррису, забыл? Так сова сказала.

— Ты бы еще кваканье лягушек на болотах начал слушать, — скептически произнесло второе подсознание. — Аргх… Повторюсь, ты стал убогим. Ну ка-ак? Как у маньяка-убийцы могло пропасть желание убивать?

— Надоело, свинорылов хватило. Сколько их там было, двадцать? — тролль отвернулся, выдохнул и пропел. — Все! Я свободе-ен!

— Да ни хрена ты не свободен.

Повисла пауза. Оба думали о чем-то своем.

— Ладно, твоя взяла, — решился Керн. — Идем. Только ты забыл, что не знаешь где искать тех двоих, а эта гоп-компания может быть в курсе. Заметь, там представители сразу нескольких рас. Ну, задумку уловил?

— А ведь верно, кто-то из них может знать тех, кого я ищу! — загадочно улыбнулся Лектор, потирая ладони. — Твоя взяла! Мы начинаем турнир!

Бодаться с толпой опытных головорезов, он не собирался. Расклад не тот. Сначала нужно изучить противников, понять их слабые стороны. Да, это шло в разрез с той практикой маньяка-убийцы, какую он вел почти пятнадцать лет. Но общий смысл тот же, жаль только со временем туго. Он честно поклялся себе, что никого из них убивать не будет. Керн, на эти размышления противно хихикал и согласно поддакивал.

С кого начать первым? Очевидно же, с самого большого и тупого.

— Что это за жирная образина? — бормотал Лектор, глядя на огра с дубиной. — В такого метать топоры глупо. Ну, разве что в глаз.

— Так и назовем. Образина. Предлагаю ее превозмогать.

— И как?

— Заманим в ущелье. Ну, или в шахту. Там что-нибудь взорвем. Ее завалит камнями, и вуаля — минус один. Или сбросить на него бревно, — подумал Керн и тут же вспомнил старый фантастический боевик со Шварценеггером в главной роли. Он там обмазался грязью и уронил на какого-то урода бревно.

Сказано — сделано. Даже грязь нашел. Типа для маскировки.

Лектор, измазавшись по уши в черной жиже, тихонько прошмыгнулся по лесу, отыскал участок, отвечающий его требованиям. Использовав свою ловкость и силу, он затащил на дерево нормальный такой пень, подвесил его на веревке. Проверил работу — все получилось.

К счастью, наемники понимали, что если они толпой будут ходить друг за другом, никаких троллей они не найдут. Поэтому, когда они не смогли сойтись на единой стратегии поведения, было принято решение разбежаться во всей округе. Что Лектору Керну само собой было на руку.

Выждав удобный момент, Лектор показался на глаза огру. Озверев от радости того, что первым наткнулся на тех самых троллей, здоровяк рванул за ним, ломая кусты и тонкие деревца. Погоня продолжалась недолго. Огр, предвкушая скорую расправу, а соответственно и легкое золото, никого звать не стал, а остальных мало интересовало, с какой стати эта образина вдруг принялась бегать по лесу и ломать деревья.

Изобразив неудачное падение в нужном месте, Лектор подманил наемника прямо под организованную ловушку.

— Не убивай! Пожалуйста! — играл свою роль Лектор Керн, заодно выжидая момент истины. Для убедительности еще и кровью какого-то хомяка вымазался. — Я ногу сломал!

— Я твоя грязная крушить! — ревел огр, готовя дубину. — Я тебя больна ломать! Щас как дам!

Мгновение и случилась активация ловушки.

БА-АМ!

Здоровенный огр рухнул словно мешок с цементом.

Тролль выдохнул, не спеша поднялся на ноги и деловито отряхнулся.

— Ну, вот и все, образину отработали! — Керн был тут как тут. — Давай ему ногу отпилим?

Поразительно, но сам Лектор никак не мог понять, где заканчивается он сам и начинается Керн. Разделение личности удивительная хрень, с которой лучше не сталкиваться.

— Не будем мы ему ничего отпиливать. Допросим и все.

Гора мяса, которую долбануло по макушке бревном, была оперативно связана и прикручена к дереву — ушел весь запас веревок оставшихся от свинорылов и тех, что еще оставались в шахте. Хорошо, что он их еще вчера захватил.

Прошло минут пять, когда огр поднял голову и громко хрюкнул. Увидев перед собой того самого тролля, покрытого подсохшими пятнами грязи, он хотел вскочить и открутить ему голову, но понял, что даже не может встать.

— Добрый день, уважаемый, — произнес Лектор. — Ты что такое, чудо природы?

— Моя огра. Твоя убивать.

— Ты же связан, не? — поднял бровь тролль.

— Потом убивать, — над ответом туповатый огр думал секунд тридцать. Сориентировался, блин.

— Короче, я тебе хотел сначала ногу отрубить, но передумал. Ответишь на пару вопросов, отпущу. Ну?

— Аргх… Май-о-Нез слушает. Отрубать не надо.

— Как? Майонез? — Лектор Керн пораженно почесал за ухом, едва не заржал. Сдержанно выдохнул. — Хорошее имя, жирное. В общем так, я ищу Баррису и Бензобаха. Знаешь таких?

— Моя не знать. Моя крушить… — он немного подумал и добавил. — Потом.

— Ну, ясно. Тогда, я пошел.

Огр хрипло выдохнул.

— А моя?

— А твоя думать, как так получилось! — ответил Лектор, затем напихал ему в рот шишек. Чтобы не орал.

Тролль неторопливо шел по лесу, стараясь не привлекать внимания, да и вообще, пользоваться самыми густыми зарослями. Попутно, он размышлял о том, что хорошо бы придумать какую-нибудь грамотную стратегию. Это с туповатым огром оказалось просто, с остальными наемниками будет куда сложнее. Но направляясь к шахте, он на мгновение остановился, прислушался. Вдруг, откуда-то сверху послышался ехидный голос.

— Так-так… Кто тут у нас? Тролль? Одна штука! А остальные где?

Лектор поднял голову и увидел сидящего на дереве очень бородатого гнома в каске и с крупнокалиберным мушкетом в ручищах.

— Сами мы не местные… Шли мимо.

— Угу… Ты в курсе, что за твою харю мне золото обещали? — ухмыльнулся бородатый. — Много золота!

— Догадываюсь. Эти, как их, свинорылы?

— Ага, они самые.

— А знаешь, где они это самое золото добывают?

— Нет, да и мне все равно, — лениво ответил гном, но почему-то передумал. — Хотя, давай, рассказывай. Люблю с добычей поговорить, пока в ней дырок еще нет.

— У них тут шахта, золотодобывающая. Так вот там… — ответ подсказал Керн. По лицу карлика, они догадались, что тот уже просчитывает перспективы.

Гном, он и есть гном. Мелкий, жадный. Тем более, гном-наемник.

— И что, предлагаешь?

— Ну, все просто. Я тебе показываю шахту, говорю, где именно искать оставшееся золото, а ты меня отпускаешь. Представляешь, сколько это будет стоить? Если по-тихому пройдем, то все что внутри, твое. Ну, по рукам?

Наемник задумался, намотал бороду на палец. Цыкнул.

— Не люблю троллей, но ты мне нравишься… Показывай, только если пойму, что ты меня обмануть пытаешься, я из тебя дуршлаг сделаю, понял?

— Не вопрос, папаша!

Лектор про себя отметил, что не будь в голове второго подсознания, вряд ли бы он так красиво спел. И вообще, он заметил, что с появлением Керна, он стал каким-то слишком разговорчивым. А еще юмористом, чего не ранее никогда за собой не наблюдал. Вообще.

Гном оперативно спустился с дерева, при этом не спуская с прицела тролля. Гномы они от природы не только жадные, но еще и подозрительные. Очень.

— Веди, чего встал? — бородатый принюхался. — И чего ты так воняешь? Тебя что, огр обосрал?

— У нас это случайно получилось.

И Лектор Керн повел наемника к той самой шахте, где таится чудище-змей. Тот факт, что шахта была не золотодобывающая, а железодобывающая, он решил не озвучивать. Керн подсказал, что гном, скорее всего наемник не местный, а потому про все нюансы может и не знать.

Пока шли по лесу, тролль решил проверить информацию по своему вопросу и поинтересовался.

— Уважаемый, а ты случайно Баррису и Бензобаха не знаешь?

— Нет. Шагай давай.

Снова мимо. Ну ладно.

Проходя мимо густых зарослей гигантского папоротника, тролль случайно увидел частично замаскированный грузовик, с торчащей трубой сверху. Паровик.

— Ого, это еще что?

— Тебя не касается. Транспорт мой. Шевели поршнями грязное животное!

Лектор разглядел приколоченную к бамперу дощечку с надписью: «Езжу там, где орки срать бояться»!

— А карлик-то юморист, да? — усмехнулся Керн.

Добравшись до поляны с шахтой, они, к своему удивлению, обнаружили там гоблинов. Мелкие зеленые уродцы, увлеченно минировали все вокруг, включая тропинки. Мин у них было так много, да и заложили они уже столько, что складывалось ощущение, будто они не на группу троллей охотятся, а как минимум танковую роту ждут.

— Приплыли… — проворчал тролль, указав на минеров. — Конкуренты уже тут!

— Э-э… Ненавижу гоблинов, — наемник продолжал держать на прицеле Лектора, а сам спешно соображал, как поступить. Так-то гном изначально хотел сам спуститься в пещеру, но передумал именно из-за гоблинов. Этика наемников не позволяла им открыто конфликтовать друг против друга, потому им и пришлось разделиться. И сейчас нужно было спешно соображать, что делать.

Отступать гном не хотел. Так-то двести монет у него уже в кармане, но в шахте явно больше. А это что? П — перспектива!

Лектор тоже, слушая советы Керна, спешно соображал, что ему делать дальше. Тот факт, что гном превосходный стрелок, он уже понял. Воспользоваться топорами не вариант, тем более он в невыгодной позиции. А гоблины были настолько увлечены, что вообще ничего вокруг не замечали.

— Эй, борода. Гляди туда! — тролль указал свободную тропинку, пока еще не тронутую зелеными саперами. — Можно обойти там. Ну или подождать, пока они закончат. Но тогда сюда могут другие явиться.

— Я не хочу ждать.

— Тогда есть другой вариант, — подсознание маньяка Керна ликовало от гениальной и в то же время, простой идеи. — А ты хорошо стреляешь?

— А что?

— Да так. Пока эти зеленые минируют, они держатся вместе. Если выстрелить в одну мину, пойдет детонация и… минус три конкурента! А?

— Ты что, гнида, предлагаешь мне своих бить? — яростно возмутился бородатый снайпер, хотя голос его был не очень уверенным. Кажется, этот вариант он тоже принял к рассмотрению.

— Ну, не хочешь, как хочешь. А вообще, свои, это гномы! — с пафосом возразил Лектор. — Слушай, я тебя не пойму. Ты же сам сказал, что гоблинов ненавидишь! Один выстрел и все — нет проблем.

— Кодекс наемников запрещает подобное.

— А! Ну так это… Можно списать на то, что зеленые саперы совершили ошибку и сами себя подорвали. Ну? К тебе никаких вопросов не будет, кодекс наемника как бы, не при делах.

Гном хмурился, думал. Переваривал.

Керн, чертов стратег в голове, посоветовал подлить масла в огонь.

— Чего думаешь? Бей, пока они кучкуются. А, я понял! А может, ты не хочешь убирать конкурентов потому, что просто плохой стрелок? Не попадешь вон в ту мину! — тролль указал на самую дальнюю мину, у самого входа в шахту.

— Да ты оборзел, клыкастый? — для гнома, упоминание о плохом стрелке оказалось примерно тем же, что и красная тряпка для быка. — Смотри!

Наемник вскинул мушкет и прицелившись, выстрелил.

Громыхнуло.

Мина оглушительно бабахнула.

А затем пошла цепная реакция… Не прошло и двадцати секунд, как эта часть леса превратилась в зону бомбардировки. Осколки мин, усиленные какой-то там магией, покрошили все деревья, кусты, даже высокую траву. И гном и тролль, ловко приняли горизонтальное положение, а потому целые, невредимые и вообще не пострадали. Ну, кроме слуха.

— Вот это бабахнуло! — восхитился Лектор Керн, глядя на результат. — Признаю, ты лучший стрелок дикого запад… А как эти земли зовутся?

— Лианор! — хмуро пробурчал гном, видя, чем обернулся выстрел по гоблинской мине.

— Вот и я говорю, ты лучший стрелок дикого Лианора!

— Заткнись уже, а! Голова от тебя болит, — у гнома резко испортилось настроение, да и было с чего.

Лектор, уже в который раз отметил, что реально стал слишком разговорчивым. Наличие в голове второго подсознания сделало его болтуном, хотя раньше он был крайне молчаливым человеком.

Ну, то было раньше.

— Видишь, минус четыре наемника уже есть! — вещал Керн, довольный ходом событий. — Осталось еще семеро!

Гном, пораженный эффектом, на мгновение отвлекся, а когда вновь подключил бдительность, было уже поздно. На краю поляны показался сатир, грязно-оранжевого цвета.

— Бородатый шкет, ты чего натворил? — с ходу наехал он на гнома. Да и было с чего.

— Отвянь. Я с сатирами не конфликтую.

— Да? А с гоблинами? — возразил тот, до самых зубов вооруженный острыми ножами самых разных калибров. — Ты же только что троих наших покрошил. Я слышал выстрел, а мушкет тут только у тебя.

— Это не наши. Это левые зеленые недоумки, — теперь гном пошел в атаку. Про Лектора все забыли.

— Ты понимаешь, что натворил? — сатир попался упрямый. — Твоя квалификация наемника будет пересмотрена!

— Да? И кто это сделает? Ты?

— Представь себе! — оранжевый молниеносно вытащил парочку метательных ножей. — За тобой уже был один косяк, но тогда ты отмазался! И сейчас хочешь?

— Мой мушкет, твоя голова с дыркой, ага… — парировал гном, кусая собственные усы.

— Да они отмороженные! — произнес пораженный Керн, не менее пораженному Лектору.

— Ты чего, пень бородатый? Решил, что быстрее меня? — сатир тоже разошелся не на шутку. — Хочешь проверить?

— Шкура ты рыжая! — гном побагровел от ярости. — Пуля быстрее ножа!

Еще немного и… это случилось. Сатир размахнулся, видимо, чтобы метнуть нож или еще что, а гном посчитал, что тот от угроз перешел к действиям. Бабахнул выстрел.

Крупнокалиберная пуля пробила щуплое тело насквозь, но и противник не промахнулся. Просвистевший в воздухе нож попал точно в горло гнома, утонув в густой бороде. Оба наемника, орошая траву кровью, захрипели и рухнули на землю.

А офигевший от происходящего тролль, вытер пот со лба и тихо присвистнул.

— И это я был маньяком? Да до здешних ребят мне еще далеко! Они ж совсем психи.

— Поддерживаю, но они мне нравятся! — в свою очередь признался Керн. — Кстати, их осталось пятеро.

— Мой план закончился на минах, — пробормотал Лектор. — Есть идеи?

— Бери ружье! — посоветовала другая половинка маньяка. — И ножи у оранжевого возьми. Они, вроде, острые!

Мушкет оказался увесистым и неудобным. Взвалив его на плечо, тролль поснимал с пояса гнома запасные заряды и порох, затем подобрал пару ножей и бегом бросился к шахте. Старательно оббегая воронки от взрывов, он увидел лежащую с краю половину тела гоблина.

— Вот оно выражение, одна нога здесь, а другая там… Эх, жаль с ними поговорить не удалось, — покачал головой Лектор. — Да и тот, ржавый, что с ножами, не успел нам ничего сказать.

— Да-да… Ты шагай давай, а то если тебя завалят, то и меня тоже! — Керн нервничал. Он всегда, еще до разделения личности, после совершения грязного дела, паниковал и превращался в параноика. К счастью, ненадолго.

По итогу, первый ранд был в их пользу. Остались лишь орки, таурен и кентавры.

Отсидевшись в темной шахте, они сошлись на мнении, что до этого момента им слишком везло. Про кентавров, ни тот, ни другой ничего не знали. Таурен, он же минотавр, человеко-бык. Или быко-человек. В общем, с ним все понятно.

Выбравшись наружу, тролль почти сразу увидел на краю поляны одного из тех самых кентавров. Он стоял к нему боком, рассматривая одну из воронок.

— Слушай, глянь какой у него огромный лук, — задумчиво отозвался из подсознания Керн. — Вот это дура!

— Это не дура, это лошадь! — на автомате выпалил Лектор.

— Да я про оружие, — если бы Керн мог, он бы изобразил фэйспалм.

— Вижу. Стрела из такого насквозь троих пробить может.

— Слушай, ты конечно уже не тот маньячина, каким остался я… — неуверенно начал Керн. — Но ствол в твоих руках, поэтому… Как ты относишься к стрельбе по лошадям?

— А поговорить? — спросил Лектор. — С сатиром и так осечка вышла.

— Копыто ему отстрели, поговоришь, — посоветовал Керн. — Все равно не убежит.

Зарядив мушкет, похожий на гаубицу времен Великой Отечественной, тролль положил мушкет на камень, прицелился и выжал спуск.

Бабахнуло.

— Ну, попал?

— Не знаю. — закашлялся Лектор. Дым от пороха оказался едким.

Он довольно быстро развеялся и стало видно, что кентавра нигде нет.

— Ты промазал, что ли? — поразился Керн. — У тебя, блин, откуда руки растут?

— Оттуда же, откуда и у тебя!

Вдруг, что-то просвистело. Стрела вонзилась прямо правое плечо тролля. Подорвавшийся от боли и неожиданности Лектор, проявляя чудеса акробатики и скорости, выронил мушкет и нырнул обратно в шахту.

А через несколько секунд у входа показался один из наемников-кентавров, зажимающий кровоточащую рану на теле…

Глава 10

Лектор узнает кое-что важное

Спустившись в шахту поглубже, Лектор рухнул на деревянный ящик и облегченно выдохнул. Да-а, Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу.

— В нас попали! — твердил Керн одно и тоже, чем только нервировал Лектора еще больше. — Странно, но я боли не чувствую!

— Зато я очень хорошо чувствую, — проворчал тролль, выдергивая стрелу из раны. — И вообще, я смотрю, ты хорошо устроился? Боли не чувствуешь, ничего тебе не надо. Только болтаешь.

— Я советы полезные даю, — обиделось второе подсознание. — Кто ж знал, что пока ты из гаубицы целился, нас уже на прицел вторая лошадь взяла.

— Почему ты их лошадьми называешь?

— А как? Конелюди?

— Кентавры, блин.

— Извини, для меня немыслимо соединить верхнюю половину человека, с половиной лошади, — начал философствовать Керн. — Это что должно было случиться, чтобы до такого природа дошла?

— Ай, отвянь! — Лектор наткнулся старую керосиновую лампу, поджег ее. Света было мало, но достаточно для того, чтобы осмотреть рану.

Стрела пробила кожу, повредила мышцу. В целом, рана несерьезная, само заживет. Оторвав от жилетки полоску ткани, тролль плотно перевязал ее, осмотрел и довольно хмыкнул. Кровь еще текла, но Лектор почти перестал обращать на нее внимание.

— Что будем делать? — поинтересовался он у Керна.

— Я с тобой не разговариваю.

— Чой-та?

— Ну не хочу.

Лектор, отмахнулся и принялся осматривать шахту.

Она оказалась сравнительно небольшой. Разумеется, никакого золота в ней нет и никогда не было. Только железная руда, да и той немного. Месторождение было практически выработанным, поэтому неудивительно, что жадные гномы ее забросили и ушли. Видимо, это было давно, еще до прибытия в эти земли народа свинорылов.

Здесь остались многочисленные пустые и полупустые деревянные ящики, с характерным клеймом на них. «Черная борода». Это либо название бригады старателей, либо конкретного гнома. Ну, не суть. Помимо ящиков имелся горнодобывающий инструмент, пыльные мешки, различный мусор, сгнившие или рассохшиеся доски. Все это было затянуто густой паутиной и пылью. Хорошо хоть самих пауков не было — да и что им тут жрать?

Лектор случайно наткнулся на клейматор — большую металлическую печать. На нем отчетливо читался оттиск — та самая «Черная борода». Сам не зная, зачем, он сунул ее в свою сумку.

Лезть наверх было глупо — там меткие лучники-кентавры. И даже если один из них ранен, все равно опасно. Эти ребята осторожные.

Керн по-прежнему молчал, уйдя «в себя». Ну а Лектор, продолжив осмотр шахты, добрался до самого конца и с удивлением обнаружил воздуховод. Это оказался довольно широкий вертикальный штрек, оббитый досками. Он практически полностью был облеплен старой пыльной паутиной, но далеко вверху был виден кусочек голубого неба.

— Ты чего тут задумал, ущербный?

— Все, обиды прошли?

— Я думал.

— И как? Помогло?

Керн не ответил.

— Как думаешь, до верха доберемся? Так нас никакие кентавры не достанут.

— Хм, умно, — похвалило подсознание маньяка. — Не такой уж ты и убогий. Осталось кое-что от меня. Залезай, чего тормозишь!

Забравшись внутрь вентиляционной шахты, Лектор уперся спиной в одну стенку, ногами в другую и потихоньку пополз вверх. Чихая от пыльной паутины, он слушал гневные вопли Керна — тот, после каждого приступа чихания боялся, что вылетит из черепа наружу.

Примерно на половине пути, он уже представлял из себя не обычного тролля, а обмотанный густой паутиной пыльный кокон. Только клыки и уши торчали. Несколько раз приходилось останавливаться на отдых и счищать с себя то, что щедро оставили после себя пауки.

Добравшись до верха, Лектор уперся головой в чугунную решетку. К счастью, она оказалась незакрепленной. Сдвинув ее плечом, удалось выбраться наружу. Все вокруг заросло густой травой и кустами, поэтому никто его не заметил.

Вывалившись на траву, он облегченно выдохнул.

— Че лег, пошли?

— Не ори. А то нас услышат.

— Кто? Тебя только я слышу. Забыл?

— А, ну да. Все равно, вставай. Пора превозмогать!

Кентавры обнаружились спустя пару минут. Одному действительно досталось — Лектор прострелил ему заднюю ногу. Лапу. Копыто. Второй кентавр оказывал ему помощь, используя какие-то мази, длинные бинты. Выглядело это странно. Но как бы там ни было, один из наемников постоянно держал вход в шахту под прицелом.

— Да, луки у них и вправду огромные. С такими на медведей можно ходить, — подумал Лектор. Керн тут же согласился. — Ну что, все еще не любишь лошадей?

— Очень. Они копытом больно бьют.

Расстояние до них было слишком большим — ни топоры, ни ножи не докинешь. А вот в том, что эти парнокопытные хорошие стрелки, можно было даже не сомневаться.

План родился сам собой, Керн одобрил.

Они тихо выбрались из-за кустов и отправились в лес. Минут через десять добрались до стоянки замаскированного парового грузовика гнома. Оказалось, что попасть внутрь невозможно — нужен был ключ. Ну а где искать, долго думать не пришлось.

Отыскать тело бородатого водителя оказалось непросто, Лектор тупо забыл, где оно лежит. Процесс поиска осложняло и то, что кентавры разгуливали у входа в шахту, не забывая смотреть по сторонам. Но за минут пятнадцать квест все-таки был выполнен, ключи добыты, и они вернулись к паровому грузовику.

— Ты поведешь? — с ехидной улыбкой поинтересовался Лектор.

— У меня же прав нет!

— А кто их тут спросит?

— Все равно не могу, — насупился тот. — Я ум, а ты исполнитель. Вот ты и веди.

— Ну да, так и скажи, что ты рукожоп. Хотя о чем это я? У тебя и жопы-то нет.

Попасть внутрь оказалось непросто — хитрый гном поставил примитивную ловушку, вроде маломощного взрывного устройства, которое нужно вовремя отключить или оно хренакнет. Его удалось обезвредить, а затем забраться в салон парового грузовика.

— Охренеть, как тесно! — недовольно возмутился Керн.- Сколько здесь добра! Ну гном, чурка бородатая, все барахлом забил, не протолкнешься. И мушкеты и огнестрелы. Топоры. Ножи. Даже динамит есть!

— Согласен! Он с собой целый арсенал возит. Точнее, возил.

— Постреляем?

— Не, уже пробовали. У меня есть идея получше, — зловеще захихикал Лектор, потирая руки друг о друга.

Завести паровой грузовик, несмотря на то, что он явно работал с применением магии, оказалось проще простого. Хорошая машина, большая. Крепкая. В ней не страшно попасть под обстрел даже десяти мушкетов сразу. Про стрелы можно вообще забыть.

Низкий силуэт, спереди бампер. Лобового стекла не было, лишь узкая смотровая щель. Сзади, закрытый кузов. Вход только один, почему-то с пассажирского места. Отдаленно напоминало бронетраспортер, черепаху и паровоз. Ну точно — эдакий гибрид паровоза и небольшого грузового авто.

Паровой грузовик успешно шел по лесу, сминая кусты и молодые деревья. Шума от него было немного — паровая машина негромко фырчала, лишь выпуская в воздух клубы разогретого пара.

— Осторожно, мышку задавишь! — заорал Керн, отчего Лектор резко крутанул руля влево и едва не воткнулся в дерево.

— Че орешь, шибанутый? — взвился Лектор.

Тот заржал, но отвечать не стал.

Некоторое время раздавался лишь шум парового двигателя. Вдруг Лектора накрыло и он запел:

На-ас точит семя орды, н а-ас гнет ярмо басурман, но в наших венах кипит небо славя-ян!

И от Чудских берегов до ледяной Колымы, все-е это наша Земля! Все это Мы!

В последней строчке Керн пытался подпевать, но его голоса никто не слышал.

Вскоре, впереди показалась поляна, усеянная воронками от взрывов мин. Чуть дальше Лектор увидел и вход в шахту, рядом с которым по-прежнему топтались лошади… То есть, кентавры.

— Давай, давай! Дави их! — Керн в голове сходил с ума, желая увидеть эту картину.

Выжав педаль газа в пол, Лектор направил грузовик прямо на них.

Сначала парнокопытные никак не отреагировали. Ну ясно — все наемники знали на чем приехал хитрый гном. Но когда они сообразили, что транспорт останавливаться не собирается, а несется прямо на них, было уже поздно. Единственным местом, куда еще можно было спрятаться, являлась сама шахта. Оба кентавра рванули прямо туда, скрывшись в темноте. А парой секунд спустя, паровой грузовик с грохотом влетел в проем шахты, почти сразу там застряв.

— Приехали! — выдохнул Лектор, затем подхватив пару огнестрелов, выбрался наружу. — Ну что, поговорим с ними?

— Попробуй, — отозвался Керн. — Хотя будь я на их месте, я бы тебя послал.

В общем-то, так и получилось.

— Эй, уважаемые! — заорал Лектор, подойдя к широкой щели между стеной и правым бортом парового грузовика. — Говорить будем?

Он едва успел отпрянуть, как из темноты со свистом вылетела стрела.

— Ага, вот так вот, да? Хорошо, значит, будем по-плохому.

Тролль снова влез в салон гномьего грузовика, порылся там и вытащил наружу целый ящик дымовых шашек. На кой черт они были нужны гному, не ясно. Да уже и не важно.

Разложив их у входа, он тут же поджег сразу несколько штук. Густой белый дым, в момент заполнил все окружающее пространство. Так как у шахты имелась естественная вентиляция, то неудивительно, что едкий дым тут же потек внутрь шахты. Оба кентавра принялись кашлять, ругаться и выкрикивать угрозы.

— Ничего, мы не гордые. Подождем, — коварно усмехнувшись, произнес Лектор, отыскал у входа какой-то ящик и сделал из него табуретку. У гнома оказалось обширные запасы провизии — два мешка сухарей, дюжина каких-то глиняных банок — после вскрытия оказалось, что внутри тушеное мясо.

— Во, завтрак коротконогого туриста! — похвалил Лектор. — Как думаешь, чье мясо?

— Бородатой обезьяны! — напрягся Керн. — Ты что, серьезно будешь это есть?

— Я голодный. А что, брезгуешь?

Керн насупился, но отвечать не стал.

Метод кнута сработал быстрее, чем Лектор дожевал сухарь. Не прошло и двух минут, как из щели донесся дрожащий голос одного из пленных.

— Эй, клыкастый… Выпусти нас, поговорим.

— Ну-у… Я уже предлагал, вы не хотели. Теперь я не хочу. И вообще, у меня обед! — он демонстративно зачавкал.

— Выпусти, тролль. Договоримся, — попросил другой голос.

— Не думаю, что это то, что мне сейчас нужно.

— И чего тебе надо? — подключился первый кашляющий голос.

— Мне нужна информация, — с ленцой отозвался Лектор. — Барриса и Бензобах. Знаете таких?

— Нет. Никогда не слышали. Мы вообще не местные, из восточных лесов.

— Тогда нам не о чем говорить, — тролль демонстративно встал, выбросил горшок с мясом. Набил пасть сухарями. Затем отряхнулся. Уже собирался уйти, но его снова окликнули.

— Мы же задохнемся! — кое-как откашлявшись, спросил кто-то из кентавров. — Ты чего творишь, беспредельщик?

— Я беспредельщик? Да вас тут десять на одного, ничего? Ай, ладно. Все, счастливо оставаться. Просто не хочу оборачиваться на каждый шорох и думать, что меня преследует парочка мстительных наемников. Все, счастливо оставаться.

— Ты, тролличье отродье! — яростно заревел старший кентавр. — Остальные наемники найдут тебя и выпотрошат!

— Ага, удачи им.

Изначально, Лектор не хотел никого убивать. Но тут вмешался Керн и напомнил, что будет, если в задницу прилетит стрела. А ведь она может быть еще и отравленной.

Да и не факт, что они там погибнут. Шашки быстро прогорели, дыма стало куда меньше. Если повезет, кто-нибудь придет и освободит их. Но это не точно.

Кстати, они ведь могут попробовать протиснуться в ту же вентиляционную шахту, через которую он выбрался сам. Правда, габариты совсем не те. Керн даже расхохотался, представив себе лошадиную часть кентавра, застрявшую в вентиляционной шахте.

И они ушли обратно в лес.

— Так, ну вот, в моих глазах ты даже подрос, — похвалил Лектора Керн. Выглядело это странно. Разделенное подсознание боролось и конкурировало само с собой. А то не дай бог, Керн станет «главным» и тогда эти земли получат нового кровожадного маньяка. Впрочем, Лектор заметил, что тот тоже стал, каким-то более мягким. Он больше трындит и пытается показать, какой он злобный и опасный.

— Так, еще двоих отработали. Остались орки и таурен!

— Ну, с первыми все понятно. Сильные, не особо умные, зато полные ярости и решительности. По крайней мере, я так себе представляю, — размышлял Лектор. — Только вот где они? Учитывая все события, произошедшие в этом лесу, только глухой не придет посмотреть… Да хотя бы подрыв гоблинского минного поля — это же на всю округу слышно. Как еще сюда свинорылы не сбежались?

Но ни орки, ни минотавр почему-то не явились. Странно.

Пробираясь по лесу, тролль совершенно неожиданно сам наткнулся на орков.

Наемники увлеченно занимались совокуплением.

— Да они заднеприводные! — с ужасом воскликнул Керн, увидев это безобразие. — Как? Как это случилось?

— Да не ори, ты! — скривился Лектор. — Может, один из них женщина!

— Какой?

— Ну, тот что снизу.

— Это женщина? А почему она такая страшная?

— Чего ты прицепился? Откуда я знаю, как должна выглядеть женщина-орк. И вообще, я тролль. Мне неизвестно, что, по мнению орков, является эталоном их женской красоты!

— Угу… Найди там что-нибудь яркое и возбуждающее!

— Если ты о розовых женских стрингах, то их там нет. Определенно.

Орки, не замечая ничего вокруг, увлеченно пыхтели и ревели. Звуки были такие, будто застрявшего пьяного бабуина пытаются достать из узкого дупла.

— Ты гляди, гляди какой дрын! — кажется, Керна прорвало. Он случайно увидел орочий агрегат, которым…

— Все, пошли отсюда. — Лектору эта картина совокупления вообще не понравилась и казалась мерзкой. Хотя раньше, он, возможно, побыл бы зрителем. Мда.

Еще несколько минут ходьбы по лесу и Лектор Керн выбрался на широкую просеку. Впереди, в паре километрах были видны здания городка свинорылов. Идти туда он не собирался. Честно говоря, четкого плана вообще пока не было. Где искать Баррису и Бензобаха тролль даже понятия не имел. А Керну это вообще было не нужно.

— А-а! Мелкий тролля здесь! Крушить! — разъяренный, но такой знакомый голос, прокатился над деревьями.

Лектор резко обернулся и увидел не только обладателя голоса, но и минотавра.

Огр Май-о-Нез, как-то освободился. Ну, тут много ума не надо. Скорее всего, звал на помощь… Долго и упорно. Ну, вот его таурен услышал и освободил!

— Стой, тролля! Я тебе башку крутить и в костер кидать! — яростно заревел огр, вырвал из земли небольшое дерево и размахивая им по сторонам, бросился к Лектору.

— Рекомендую бежать! — отозвался Керн.

Недолго думая, Лектор рванул обратно, по той же самой дороге. Краем глаза он успел отметить, что таурен тоже рванул в погоню.

Лес, кусты, трава… Все те же орки, продолжают то же занятие, только уже в другой позе. Тьфу.

— Если будет мальчик, назовите Мойша-а! — зачем-то крикнул Лектор, пробегая мимо. Охреневшие орки, тупо замерли, не догоняя, как на это реагировать.

— А если девочка? — ехидно поинтересовался Керн.

— Какая девочка?

— Зеленая, блин. Ты мальчику имя дал? Да! Ну а девочке?

— Да какая разница? Все равно они почти не отличаются.

Сзади трещали ветки, доносился рев взбешенного огра, продирающегося через лес. Когда таурен и огр поравнялись с орками, те поняли, что интимный момент утерян и ничего хорошего уже не получится. Яростно взревев, они похватали свое оружие и тоже рванули в погоню за троллем.

У Лектора Керна еще оставались два небольших самострела, да пара ножей оставшихся от сатира. Ну и еще топоры. Сталкиваться в открытом бою с огром — верх глупости. Но и бегать по лесу было очень неудобно. Спешно соображая, что ставить ловушки времени нет, а других вариантов особо то и нет, Лектор увидел огромный раскидистый дуб.

Ловко перебирая руками, он вскарабкался по стволу, поднялся метров на десять вверх, да там и замер. Ветвей и листьев там было мало, поэтому спрятаться было проблематично. Но он и не собирался. Ему ведь нужна была информация — ни от орков, ни от таурена Лектор ее пока не получил.

Первым в поле зрения показался таурен. Размахивая огромным молотом, он ломился через чащу и то ли ревел, то ли мычал. Остановившись у дерева, он оглянулся, чтобы отыскать огра, но тут Лектор сам вмешался в игру.

— Эй, Гаврюша!

Минотавр, подняв рогатую голову вверх, сразу увидел тролля. Смекнув, что перед ним сейчас те самые двести золотых монет, перехватил топор и замычал.

— Тро-оль! Слезай! Сразимся!

— Куда? Ты свою тушу видел? — усмехнулся Лектор, затем вскинул огнестрел и быстро прицелившись, выстрелил.

Пуля попала точно в плечо таурена. Тот взвыл от боли, заревел.

Вскинув второй огнестрел, тролль повторил процесс, но уже в другое плечо.

Ранения оказались не очень серьезными, зато крайне болезненными. Из ран тут же потекла кровь.

— Тролль! М-му!

— Давай, давай. Зови остальных! — разрешил Лектор. — Устал я за вами ходить!

Таурен сделал попытку поднять молот, но тролль молниеносно метнул остро заточенный нож сатира. Просвистев, тот впился предплечье. И без того залитый кровью наемник зарычал, выронил тяжелый молот и упал на колено.

— Затопчу!

— Подковы подбери… — парировал Керн.

Тут справа вывалился обезумевший от злости и перемазанный в глине огр. Увидев Лектора, он с ходу бросился вперед, но просвистевший нож, попал тому точно в левое бедро.

— У-у, мелкий тролля. Я тебя жарить и есть! — огр вырвал нож и отшвырнул его в сторону.

— Ты сначала влезь сюда, жиртрец! — усмехнулся Лектор. Керн в его голове спешно прорабатывал варианты развития событий.

Еще минута и с другой стороны леса показали орки. Размахивая топорами, они неслись к таурену, еще не понимая в чем дело.

— Хватай ствол! — посоветовал Керн.

— Он же не заряжен!

— Но они-то этого не знают!

Сказано — сделано. Уже использованный ствол, снова оказался в руках у тролля.

— Эй, народ! — крикнул он. — Поговорим?

— Нет говорить, — снова завыл огр. — Май-о-Нез твоя крушить! Голова плющить. Руки отрывать.

— Твоя тупая! — устало передразнил его таурен. — У него оружие гнома! Дырка в голова будет, ага?

Выглядел наемник совсем неважно. Кровь обильно текла из всех трех ран, а самого его шатало. Да, Гаврюша не намного уступал в размерах огру, но раны есть раны, он слабел с каждой минутой. Огр хоть и тупой, но со зрением у него все в порядке. Если из этой дуры выстрелить в голову, будет больно. Очень.

— Короче так, наемники. Я полагаю, что вам заплатили за мою голову! — начал Лектор.

— Ты один. А нам хорошо заплатят за головы всех троллей, — возразил орк, хмуро глядя на дуло огнестрела. То ли женщина, то ли мужик. — Где остальные?

— Какие остальные? — удивился Лектор. Керн тоже. Но он быстро смекнул, что свинорылы выдали заказ на нескольких троллей. А отсюда вывод, что те сами не знали, что кроме самого Лектора здесь больше никого нет.

— Где тролли? Те, что терроризировали жителей Свинграда? — снова спросил орк.

— Как? Свинграда? — Керн не сдержался и залился смехом. — А чего не Свинбург? Или Свин-Сити?

Повисла пауза.

Таурен хрипло выдохнул. Сплюнул.

— Я один! — мрачно, твердым голосом ответил Лектор. — Я перебил два отряда свинорылов. Уничтожил гоблинов-подрывников, сатира и гнома. Завалил кентавров. Как вы поняли, я не просто тролль. Я потрошитель! Я киллер-тролль!

— Боже, что ты несешь? — Керн, если бы это можно было изобразить, потупил взгляд. — Какой нахрен киллер?

— Заткнись, — отмахнулся Лектор, затем продолжил речь. — Так вот, свинорылы меня боятся. И потому обратились за помощью к вам, при этом обманув. Точнее, вас обманули дважды.

— Хватит говорить. Я бить тролля! — не выдержал огр, рванул к таурену и подхватив его принялся лупить им по стволу дерева. Вниз посыпались листья. В остальном, дереву было все равно. Чтобы снести такое дерево, нужно было ударить много раз. Пару тысяч, плюс-минус.

— Угомонись уже, дубина! — проворчал таурен. Кажется, он даже побледнел. Кровопотеря — дело серьезное. А аптечек тут не было. И знахарей тоже.

— Май-о-Нез оскорблен! Май-о-Нез хотеть бить тролля!

Лектор вздохнул, отложил огнестрел, выхватил топор и метнул его так, чтобы тот прилетел точно в будку неспокойному наемнику. Сработало. Тот выронил молот, сел на пятую точку, тупо глядя перед собой.

— Значит так, чтобы снять меня с дерева, нужно постараться. Вряд ли из вас кто-то это сможет. — Лектор демонстративно провернул в руках огнестрел, а заодно показал другой, тоже стрелянный. — Поэтому предлагаю вот что! Я вам отдаю паровой грузовик гнома, он припаркован у шахты. Все барахло внутри тоже ваше. Продадите, это куда больше чем стоимость моей головы. А сейчас, я ухожу и меня никто не преследует. Ну? Кстати, таурен, вот вот кони двинет, можете добить его и забрать долю себе!

— Ты совсем кукухой поехать, тролль? — негромко, слабеющим голосом возмутился минотавр. Его уже шатало. Держался только на морально-волевых.

Идею, конечно же подал Керн. Кто же еще?

— Дело ваше, но я бы от конкурентов избавился сразу! — вздохнул Лектор. — Так что скажете?

Орки похоже догадались, что тролль и вправду какой-то странный. Он не только свинорылов осадил, но и большую часть команды наемников слил. А это о чем-то да говорит. Да и влезть на дерево им тоже не вариант, тролль быстрее дыр наделает. А зачем оно наемникам надо? Орки привыкли брать заказы на простых врагов, где думать не надо, надо только топором махать и кричать. Все. А тут не канон. Неудобно.

— Крушить! — брякнул огр, потирая голову. Там куда сначала прилетел пень, а потом топор были видны две шишки, размером с дыню.

Тут минотавр издал протяжный стон, рухнул на колени и упал лицом в лужу собственной крови.

— Все, минус один! — подвел итог Керн. — Слышь, спроси их, как делить будут?

— Мы согласны! — ответили орки.

— Моя крушить… — снова вякнул огр. Орки окинули его укоризненным взглядом и покачали головой.

— Ну вот и хорошо, — ответил Лектор. Так-то ему надоело стоять с разряженным огнестрелом в руках. По факту, из реального оружия у него только и был один жалкий метательный топорик. — Кстати, еще вопрос, уважаемые. Кто-нибудь знает Баррису или Бензобаха?

— Как ты сказал? Барриса? — вдруг отозвался один из орков. То ли женщина, то ли наоборот.

— Ну да, слышал что-то?

— Знаем такого, — наемники переглянулись между собой. — Краснокожий орк, из клана Боевого Молота. Видели его на заставе Грох-Таг, к северу отсюда. День пути!

— Да ладно, неужели? — мысленно обрадовался Лектор. — Кто бы мог подумать? Барриса — орк. А Бензобах тогда кто? Уж не сатир ли?

Он кивнул оркам, скользнул взглядом по мертвому таурену.

На том и разошлись. Вроде остывший огр еще что-то бормотал, что свинорылы его подставили, опозорили и он им еще покажет, как говно огров воняет.

Остального Лектор Керн уже не слышал. Это его уже не волновало. Теперь, нужно было отправляться на север, искать этого краснокожего орка…

* * *

Вот вам очередной промокодик: LYxyyj8BF5 https://author.today/work/35449(Гамма-3)

Ребят, серьезно, где комменты?)

Глава 11

Обстановка ухудшается

Я молча осматривал раскинувшийся передо мной небольшой каменный мешок, в конце которого размещалась пограничная орочья застава Грох-Таг. Да и вряд ли здесь есть какая-то другая застава или аванпост.

— Ну что, кажется, мы пришли? — вздохнул я, погладив черного волка между ушей. Тот коротко рыкнул, встряхнул головой.

Было жарко и дико хотелось пить. Близился вечер.

Переход по бескрайней степи дался нам нелегко — дважды пришлось менять направление. Сначала мы с Громобоем наткнулись на гнездо пустынных гарпий. Эти коварные наполовину птицы, наполовину сатиры, размером с человека, оказались настоящим проклятием этих земель — искали слабую добычу и либо раздирали когтями, либо клевали до тех пор, пока та не переставала сопротивляться. В целом, они были разумными созданиями и действовали коллективно, но когда я попытался заговорить с ними, мне едва глаза не выцарапали.

— Курица пушистая! — выкрикнул я, когда удалось унести ноги. — Твое дело яйца нести!

Про яйца, кстати, я почти ничего не знал — к слову пришлось. А вообще о гарпиях я лишь вкратце слышал от покойного орка Краштуга. Тот рассказывал об этой земле, но я тогда был уставшим и мало что запомнил.

Оставив сумасшедших гарпий позади, мы с Громобоем снова двинулись в путь и случайно наткнулись не небольшое болото, в центре которого ползали ядовитые гады, похожие на змей. Он именовали себя Сасагами и плевались ядовитыми шипами. Интуиция безошибочно подсказала мне, что лучше нам поискать другой путь.

На это ушло почти полдня.

И вот теперь, преодолев довольно большое расстояние, мы были у цели. Та самая орочья застава, куда меня отправил Бу-Гор. Меня еще не заметили, но как раз это я и собирался исправить, использовав боевой горн. Помимо этого, я наломал хвойных веток и кое-как их поджег, применив что-то вроде огнива. Розжиг огня, кстати, оказался отдельным квестом, из-за которого я тоже потрепал нервы.

— Бу-гу-ру-ум! — загудел инструмент. С заставы тут же ответили чем-то похожим. А уже через несколько минут, оттуда выбежало несколько волчьих всадников и рванули прямиком ко мне.

— Тром-ка, краснокожий орк! — донеслось до меня, когда ближайший из всадников остановился. В его руке был зажат огромный топор, который он поднял над головой.

Что бы это значило? Так-то у меня небольшой опыт общения с воинами орды и многих племенных слов я еще не знал. Может, это приветствие?

— Тром-ка! — проревел я. Громобой щелкнул зубами.

— Из какого ты клана? — спросили меня.

У меня из головы вывалилось название того клана, с которым я отправлялся на разведку. Ну хоть убей, забыл я. Боевые кто-то там…

— Боевые дикобразы! — ответил я, глядя на самого крупного орка, с черепом какой-то твари на голове. Кажется, он был старшим.

Само собой, что название я придумал. Вряд ли на Лианоре вообще знали, кто такие дикобразы.

Орки переглянулись, а я поспешил добавить:

— Из южных земель. С кем я говорю?

— Я Ред-Рок, начальник заставы Грох-Таг, из клана Бешеного Черепа, — при этих словах он ударил себя кулаком в грудь. — Зачем ты пришел? И откуда у тебя этот горн?

— Мое имя Барриса и я выполняю просьбу покойного Бу-Гра. Я был с ними в разведке, нас отправил вождь Ду-Хаст, искать тех, кто напал на земли уреев. Мы попали в засаду, все орки погибли. Меня парализовали ядом и бросили умирать, но я выжил. Перед смертью Бу-Гор передал мне этот горн и велел искать заставу Грох-Таг, чтобы рассказать об угрозе с севера. Поэтому я здесь.

По глазам воинов я видел, что мне не сильно поверили. Но наличие у меня боевого горна говорило само за себя, да и озвученное имя командира орочьего спецназа тоже сыграло свою роль.

Ред-Рок выдвинулся вперед, подошел ко мне и спросил.

— Назови еще имена тех, кого ты знаешь…

— Краштуг… Кыш-Кинг, Мута-Бор. — начал перебирать я, по памяти вспоминая тех, с кем мне довелось поговорить лично.

— Достаточно, брат! — оскалился всадник, затем протянул мне могучую лапу. — Добро пожаловать на заставу!

* * *

— Гос-сподин! — силуэт в черном балахоне поклонился так, что если бы у него был позвоночник, то он бы непременно треснул. — Есть новости!

— Говори! — прошелестела тьма.

На первый взгляд, в освещенной лишь тусклыми свечами пещере, никого не было. Но это заблуждение.

Тот, к кому обращался силуэт, был практически полностью скрыт густой темнотой, через которую почему-то не проходил свет. Вообще. Лишь с другого угла обзора можно было увидеть, нечто странное, зловещее.

В этот момент раздался жуткий треск, напоминающий звук, при котором рвется сухая ткань. А в следующее мгновение из темноты показалось ОНО…

Прозрачный, словно высеченный из хрусталя череп, светился изнутри изумительным голубым светом. Пустые глазницы, ротовое отверстие. Ниже можно было различить часть позвоночника, такие же светящиеся кости и ребра. Нижней части тела видно не было — все окутывала какая-то черная дымка, перемещаясь словно живая. На черепе было надето что-то вроде шлема или короны, из какого-то белого материала. Существо достигало роста больше трех метров.

В левой руке, тонкими костлявыми пальцами оно держало что-то вроде жезла, с огромным светящимся камнем на конце. От существа несло чудовищной силой, древней магией и ледяным холодом.

— Наша армия практически уничтожила уреев. — вкрадчивым голосом доложил черный балахон. — Их единственная крепость Рутенберг еще держится, но ей не выстоять. Как вы и предрекали, у этой жалкой расы нет оружия, способного остановить наших воинов. Но разведчики из союзных племен, доложили, что орда собирает армию.

— Орки? — голос исходящий из черепа был жутким, шелестящим.

— Примитивные, но сильные существа, ведущие кочевой образ жизни. Среди них есть маги, но их мало. Не стоит волноваться на этот счет.

— Ситис, ты пришел сказать мне не об этом, верно? — снова спросила тьма.

— Да, господин, — силуэт в балахоне, явно колебался, подбирая правильные слова. — Мои разведчики поймали странного краснокожего орка. Я говорил с ним. Сначала решил, что он тот, о ком гласит пророчество, но счастью это не так. Его разум оказался поврежден и он совершенно не представлял угрозы. По моему указанию, его ликвидировали.

— Зачем мне это знать? — тьма недовольно загудела, а череп повернулся к Ситису.

— Пророчество все еще в силе и… Не стоит о нем забывать. Три тысячи лет прошло с тех пор, как Вестник запер нас в пустоте. Нельзя допустить подобное. Темный Властелин предупредил, что Лианор представляет для нас опасность. Вы должны помнить об этом.

— Ситис! Уйди с глаз моих! — внезапно стены задрожали, а половина свечей погасла. И если бы он мог чувствовать холод, то непременно бы покрылся льдом.

Балахон поспешил убраться из покоев господина, сообразив, что тот не в тот расположении духа.

Череп повернулся, светящаяся рука совершила сложный жест, взмахнула пальцами и прямо на стене появилась огромная магическая книга, словно нарисованная прямо в воздухе. Зеленые строки мелко вибрировали, словно показывая, что именно их читали в данный момент.

— Аргх… Вестник… Пророчество… — зашелестел голос, выхватывая отдельные слова. — Из другого мира придут трое… И уничтожат они тьму. Либо примкнут к ней…

Громкий треск и книга, вспыхнув синим пламенем, исчезла…

* * *

Бурное течение несло гоблинов вперед. Их то вертело и переворачивало, то утаскивало под воду и снова выбрасывало на поверхность.

Бензобах едва не наглотался воды, но чудом ухватился за скользкое бревно, покрытое тиной. Его напарник Трах-Бабах пропал из вида, хотя где-то впереди слышался его истошный крик. Он то прерывался, то вновь доносился, но уже с удвоенной силой.

Течение было стремительным и бурным, то и дело меняло направление.

Один поворот, другой. Третий.

Вскоре Николай заметил, что его напарник ухитрился застрять в ветках, зацепившись воротником за сучок. Его заливало водой, выбрасывало наружу. Из-за таких перемещений, гоблин орал как дикий.

— Не верещи, сейчас помогу! — крикнул Бензобах, поудобнее оседлал бревно и интенсивно маневрируя, кое-как прибился к камням. Держась за них, он подплыл на бревне к веткам, прикидывая как вызволить напарника.

— Бензобах! — радостно загомонил барыга. — Сними меня! Буду должен!

— А до этого не должен был?

К счастью, та гарпия, из-за которой пришлось лезть в воду, не стала преследовать двух тощих гоблинов, со страху решивших искупаться. На этом, можно сказать, их побег от гномов закончился. Остатки дымящегося «Панциря» так и остались висеть между дубовых корней, на радость местной фауне. Гномы наверняка найдут его, но вряд ли его можно будет восстановить.

— Греби сюда, ну!

— Не могу. Я плаваю как навоз!

— Вот потому и греби, говно не тонет! — злился Бензобах, помогая тому забраться на бревно. В конце концов, это все-таки получилось и проблемный гоблин оказался рядом с ним.

— Я не верю, что мы еще живы! — радовался барыга.

— Придется. Но меня беспокоит, что из-за тебя мы снова попадем в какую-нибудь задницу тролля!

— Мы туда не поместимся! — очень удивился Трах-Бабах. — С чего ты это взял?

— Да потому что ты на ровном месте яму с дерьмом найдешь и в ней утонешь! А заодно и меня с собой утащишь. Как ты вообще раньше жил? Тебя никто прибить не хотел?

— Хотели. Но у меня был «Небздящий». Забыл, что я на дирижабле летал? — обиделся тот. — Не получилась сделка с клиентом, я на тапки и в воздух. Ну, как-то так.

— Ясно. Греби давай. Вода ледяная, нужно сваливать и поскорее, пока не заболели.

Но сказать легко, а сделать сложно. Бурное течение лишало возможности выбраться на берег в зоне видимости, поэтому прихошлось спускаться все ниже и ниже по течению. Ноги уже натурально отмерзли, когда Бензобах выдохнул:

— Чувствую себя как Ди Каприо, без Титаника.

— Это кто такой? — тут же поинтересовался Трах-Бабах. — Тоже гоблин?

— Да так… — Николай снова расхохотался, представив Ди Каприо мелким носатым гоблином.

— А Титаника? Женщина?

— Забей. Греби.

Лишь спустя два километра, им кое-как удалось прибиться к берегу. Соскочив с бревна, оба гоблина, на резиновых от холода ногах, рванули в лес. При себе у них не оказалось ничего полезного — все, что они смогли прихватить из мастерской, либо осталось в «Панцире», либо потерялось в воде.

— Согреться бы… — стучал зубами Трах-Бабах. — И выпить…

— Я тебе выпью! — барыга получил подзатыльник. — Каждый раз, как ты пьешь, мы попадаем в задницу.

— Да? А кто мой дирижабль разбил?

— Если бы ты бухой не валялся в трюме, мы бы не разбились. И вообще, это не я, это буря была!

И тут, откуда-то сверху послышался голос.

— Эй, зеленые! Чего трясетесь, не так уж и холодно…

Бензобах оглянулся, но никого не увидел. Лишь на ветке сидела большая белая сова.

— Кто это сказал? Дерево? — удивился Николай.

— А что, они иногда говорят, — блеснул знаниями напарник.

— Энты, что ли?

— Ну да, — хмыкнул Трах-Бабах, глядя на корявое растение, похоже на сосну. — Здравствуй Дерево!

— Ты дебил? — снова тот же голос. — Или прикидываешься?

— Сам ты дерево, причем дубовое! — вздохнул Бензобах, уже догадавшись, что не во флоре дело. — Это сова говорит!

И верно. Сова повернула к ним ушастую голову и сказала:

— Рад, что сумел найти вас. Точнее тебя, Бензобах. — сова махнула крылом. — В важности присутствия вот этого, я сомневаюсь.

Тот факт, что совы разговаривают, его, конечно, удивил, но после всего случившегося это было не самое удивительное.

— Откуда ты знаешь меня? Не припомню, чтобы у меня были знакомые совы!

— Я знаю даже то, что ты пришел из другого мира, Николай Осипов. Человек, погибший при взрыве котельной.

Бензобах словно ужаленный подскочил на ноги — странная говорящая сова знала не только его имя, но и фамилию, которую автор забыл упомянуть в самом начале книги, ага…

— Ты не сова… Ты что-то другое! — тихо пробормотал Николай, чувствуя, что без магии тут не обошлось.

— Верно. Я — Вестник. И я пришел… Кгхм, точнее прилетел, чтобы рассказать тебе важную информацию. Этот мир в страшной опасности. Тебе нужно найти Баррису и Лектора Керна. Они такие же, как и ты. И тоже попали сюда не случайно. Ваши смерти связаны, и погибли вы не просто так.

— Обалдеть! — вдруг пробормотал Трах-Бабах. — Сова мычит! Ты слышишь, Бензобах?

Тот тряхнул головой. Что за бред?

— Я наложил на него заклятие, замедлил время, — успокоил Николая Вестник. — Многое ему просто не нужно слышать. Хотя, вынужден признать, что он попался тебе на пути не просто так. Ладно, перейду к делу, потому что времени у меня мало.

Николай сглотнул. Может, он уже утонул, а это глюки?

— Нет, не глюки, — разозлился Вестник, умеющий читать мысли. — Вы погибли. Вас перенесла сюда древняя магия мощнейших артефактов. Моих артефактов. Сами по себе, они бесполезны. Но их случайно активировали, хотя я не до конца понял как именно. Молодой шаман орков по имени… впрочем, это неважно. Свою часть пророчества он частично выполнил.

— Я ничего не понимаю.

— Те же артефакты, что призвали вас в этом мир, открыли пространственный портал. Могущественный темный Властелин, имя которого я не стану называть, порабощает миры уже много лет. В прошлом, я смог его победить и изгнать. Но так вышло, что открывшийся магический портал привел армию сюда. Они сразу же начали уничтожать все живое. Древнее пророчество гласит, что объединив свои силы и все расы Лианора, вы сможете остановить эту армию и остановить темного Властелина. Сам он еще далеко, но у него много помощников. Вот так… — Вестник закончил свою речь, щелкнул клювом.

— Охренеть, лучше бы я в котельной остался, — подумал Николай.

— Не лучше…

— А если мы победим, я могу вернуться в свой мир? Ну, обратно?

— Твое тело там погибло, причем окончательно. Но кое-что еще можно сделать.

— И что… Что мне… нам нужно делать?

— Сначала найди Баррису и Лектора Керна. А дальше, вы должны кое-чему научиться и вступить в войну. Но поторопитесь, времени немного. Ах ты…

Вдруг, полыхнула яркая вспышка света. Что-то хлопнуло. Николай прищурился, прикрылся руками, а когда снова открыл глаза, то совы уже не было — лишь белые перья витали в воздухе.

В рядом, с камнем в руке стоял счастливый Трах-Бабах.

— Ты чего сделал? — едва сдерживаясь, опешил Николай. — А?

— Камень кинул. И попал.

— В сову?

— А чего она мычит? — насупился гоблин. — Странная, да? Ты на нее уставился, как парализованный. Я с тобой говорю, а ты молчишь. Зато сова недобро так мычит и клювом щелкает.

— И где она? — Коля сглотнул.

— Да фигня все это. Иллюзия, ну типа магия. Нет никакой совы, — расстроился барыга. — А так бы зажарили ее и сожрали!

Бензобах хлопнул себя по лбу — ему реально повезло с напарником. Когда надо ненадежный, когда не надо — творит дела.

Получив такой объем информации, Николай понял, что его чудесное воскрешение в этом мире имело особый смысл, причем существенный. Появился стимул. Конечно, все это можно списать на бред — как будто никакой совы и не было, но вот упоминание о том, что он не один в этом мире, дало мощный толчок. Значит, нужно отыскать остальных. Как там их звали? Барриса и Лектор Керн? Что за странные имена?

— Эй, ты куда собрался? — удивился Трах-Бабах.

— Я уже согрелся, — бросил ему Бензобах. — У меня дела. Много дел.

— Ты чего, мозги отморозил? — покачал головой барыга. — Дела у него, ага! Уже вечер! Ночью по лесам лазить опасно. Нужно найти убежище! А то сожрут на фиг!

— Кто?

— Да кто угодно, — гоблин опасливо вжал голову в плечи. — Хотя бы те голуби, про которых ты рассказывал. Которые, гоблинов едят.

— А-а… — рассеянно хмыкнул Николай, посмотрев в небо. — Ладно, раз уже вечер, давай искать убежище. Ну и куда пойдем?

— М-м, туда! — гоблин повертел головой по сторонам и ткнул пальцем. — Там едой пахнет!

Через полчаса, они оба стояли у входа в какую-то дыру и облизывались.

— Это что, землянка? — шепотом предположил Николай.

— Ага, — так же тихо отозвался напарник.

— А в ней кто?

— Да кто угодно. Может даже огр… Хотя нет, огры так вкусно не готовят. Полагаю, это маги леса — друиды.

— А это еще кто такие?

— Тихо ты! Лесные маги, — шикнул зеленый. — Ты чего, опять склероз?

— Угу. Ну и что, пойдем и попросим, чтобы пожрать дали? — мысли Николая были забиты разговором с совой, поэтому он откровенно тупил.

— Дурак, да? — Трах-Бабах укоризненно покачал головой. — Он тебя в цветок превратит. Или в кактус. Навсегда.

— Это одно и тоже.

— Не, не одно и тоже. Кактус никто даже жрать не станет. Хуже, только если в удобрения для цветка. Вот это точно, самый печальный исход событий.

— Ты задрал, мы для чего сюда пришли? — нетерпеливо спросил Бензобах.

— Жрать хочешь? Хочешь! Значит, мы что?

— Что?

— Ее украдем!

— Кого?

— Еду, блин!

— А как?

— Друид, если это конечно он, рано или поздно заснет, — терпеливо объяснил Трах-Бабах. — Вот тогда мы и влезем внутрь. Тихо заберем и уйдем.

Они торчали у пещеры целый час, но друид никуда не уходил, да и засыпать, судя по всему, тоже не собирался. У обоих гоблинов дико урчали животы.

— Тихо ты!

— Сам тихо! Твой мешок урчит громче.

— Нет, твой.

В пещере резко что-то зашумело. Затрещало. Послышались торопливые шаги. А затем оттуда высунулась странная клыкастая голова с ирокезом.

— Да вы издеваетесь, опять гоблины⁈

Глава 12

Сделан первый шаг

— Небольшая группа? — Ред-Рок задумчиво посмотрел вдаль, где были хорошо различимы вершины северных гор. — Полтора дня назад мы видели один из отрядов собакоголовых, почти у предгорья. Что о них скажешь?

— Ну, сложно сказать. Они что-то вроде разведчиков, но не думаю, что это основа их армии, — я покачал головой, жуя жареное мясо. — Силы в них мало, зато ловкости хватает на троих. Еще они умело используют боевую магию и отравляющие или парализующие стрелы. Группа этих уродов за короткий срок перебила двенадцать волчьих всадников. И мы ничего не смогли сделать.

— Серьезный противник, — вздохнул шаман.

Их на заставе Грох-Таг оказалось сразу двое, учитель и его ученик. Шамана звали Тар-Зан, а вот его ученика Ту-Тунг. Я давно обратил внимание, что имена у большинства орков какие-то странные, по большей части смешные. Но для всех остальных они были абсолютно нормальными и, я как-то незаметно перестал зацикливаться на их звучании.

В целом, орочья застава была построена здесь с одной единственной целью — наблюдать и охранять. А в случае опасности, предупредить остальных о приближении противника.

Для этого орки с древних времен использовали большие сигнальные костры. Если существовала реальная угроза, то обязательно зажигался такой костер. Первый увидевший его клан, зажигал свой костер, в зависимости от направления. И так, по цепочке, происходило оповещение всей орды. Отсюда, до главной долины было чуть более одного дня пути на волках или два с половиной пешком. То есть, в случае появления здесь серьезных сил противника, у орды было примерно двое суток, чтобы грамотно подготовить оборону.

Эта застава представляла собой обнесенный деревянным частоколом укрепленный лагерь с сигнальными вышками, рвом и небольшой крепостью. Все вокруг было максимально расчищено и укреплено бревнами и камнями. Гарнизон Грох-Таг насчитывал сорок воинов-орков, десять снаряженных волков, пару шаманов и даже одного знахаря.

Цель последнего лечить раненых и оказывать поддержку воинам непосредственно в самом бою. Шаманы же говорили с духами, обладали навыками боевой магии и умели ставить особые стихийные тотемы. Даже один тотем мог ослаблять десятки противников за раз, либо наоборот поднимать боевой дух целой группы своих воинов.

Я снова отметил, что орки упрямо не использовали дальнобойное оружие — у них не было ни луков, ни арбалетов. Про огнестрельное оружие вообще молчу, сомневаюсь, что оно вообще было в этом мире.

Иногда их воины могли метать копья, но страшно не любили это дело, предпочитая разрубать противника, а не колоть его палками. Конечно, это существенно подрывало их боевые возможности, но почти каждый воин орды считал, что бить противника с безопасного расстояния, это признак трусости. Использование такого оружия почти не давало воину ни чести, ни уважения.

Я не знал, что делать. С одной стороны мне нужно найти Лектора Керна и Бензобаха, но как это сделать я и понятия не имел. А поскольку складывалась ситуация, в которой мы тупо не знали своего врага, то проблема требовала решения в самые короткие сроки.

Ред-Роком, мной и другими воинами было озвучено несколько предложений дальнейших действий, но, ни одно не казалось верным. И тут снова вмешался шаман.

— Барриса… — Тар-Зан посмотрел на меня так, будто у него уже был накидан какой-то план. — Получается, что Ду-Хаст послал вас выяснить, где именно находится враг, так?

— Верно, — отозвался я, ожидая продолжения. — А что?

— Хм… До гор почти сутки пути, еще столько же понадобится, чтобы перейти горы. Раз их разведчики уже на этой стороне, значит все проходы тоже под контролем врага! Хм…

— Что ты предлагаешь?

— Идти отрядом нельзя — заметят. Особенно днем. Нужно двигаться так, чтобы оставаться незаметными. Именно поэтому вас и выследили в прошлый раз.

— И ты предлагаешь двигаться ночью?

— Нет, — покачал головой Тар-Зан. — Но я могу использовать силу предков, чтобы скрыть воина от чужих глаз.

— Э-э, объясни!

Выяснилось, что шаман, поддерживая сеанс духовной связи, способен отводить взгляд противника, делая цель практически невидимой для врага. Именно таким образом можно попробовать добраться до гор, проскочить и наконец-то понять, кто именно наш противник! Ред-Рок догадался, о чем идет речь и подтвердил, что это действительно хороший способ для разведки. Но сложность состояла в том, что шаман мог спрятать только себя и еще одного воина. Грубо говоря, только двое должны были отправляться в путь, причем налегке. Без волков.

— Рискованно, но других вариантов я не вижу, — признал я, быстро прокрутив план в голове. — Тогда я и пойду!

— Уверен? — произнес Ред-Рок. — Тар-Зан опытный шаман, он поможет тебе. Но справишься ли ты?

— А куда я денусь с подводной лодки?

— Чего? — не понял орк.

— Забей. Мы справимся.

— Ну, тогда, нужно выступать ночью. За два дня вы должны управиться и выяснить хоть что-то.

— А что будут делать остальные? — поинтересовался шаман.

— Ожидать вас. Раз на орков начали нападать, значит, собакоголовые могут появиться и здесь. Чую, что скоро вся эта земля покроется кровью… Раз Великий вождь Ду-Хаст собирает орду, то мы дождемся вас и тоже отойдем к центру наших земель. Орда, когда она в сборе, это величайшая сила, которая вполне способна захватить большую часть Лианора.

Так и решили.

По окончании ужина, меня отвели к знахарю, который быстро подлатал мои мелкие раны, а заодно разглядел, что моя душа проклята. Кстати, по этой же причине он отказался называть свое имя.

Когда я спросил, что за проклятие на мне висит, тот не смог внятно объяснить и сказал лишь, что это как-то связано с моим языком. Странное совпадение, да? Вроде бы, после встречи с совой, я перестал картавить, да и изъяснялся абсолютно нормально… А нет, ведь сова предупредила, что это лишь временный эффект.

Не успел я ничего понять, как шаман, вызвав тотем стихий, принялся что-то бормотать, а знахарь размахивать костяной тростью и топать ногами.

Моя голова закружилась, в глазах неожиданно потемнело.

Я громко охнул, потерял равновесие и упал на колени.

— Потерпи Барриса. Я вижу на тебе темный отпечаток… — натужным голосом прохрипел знахарь. Еще пару минут он пытался изгнать порчу, но сдался и сказал, что он здесь бессилен.

Я хотел предложить ему жахнуть дурман-травы, но оказалось, что не все шаманы ее употребляют. Способы входить в транс у всех разные. Удивился, конечно. Но промолчал.

Честно говоря, меня это не сильно расстроило, так как никаких неудобств это самое проклятие души не доставляло. Да и обстановка не способствовала.

А пока у меня появилось немного свободного времени, я начал расспрашивать орков, не знают ли они Бензобаха и Лектора Керна. Но тут меня ждала неудача…

Поздним вечером на заставу прибыла группа из трех наемников, два орка и сатир — такое иногда бывало. Некоторые орки, покинув орду, избрали другой путь. Они становились наемниками и предпочитали убивать за золото, не отвлекаясь на ерунду. Такие воины были почти у всех рас — они сбивались в группы и странствовали по землям Лианора, подбирая заказы на ликвидацию тех или иных проблем. В целом, к ним всегда относились с уважением, хотя и случались конфликты.

Немного отдохнув, они двинулись на восток, к густым лесам и больше я их не видел.

Мне выдали хорошо выделанную шкуру какого-то зверя, объяснив, что она используется разведчиками, для естественной маскировки. Цвет у нее был непонятный, вроде хамелеона. Но я не мог взять в толк, как клочок кожи, поросший шерстью, может замаскировать сто пятьдесят килограмма живого мяса? А тем более, краснокожего меня.

Нет, в целом задумка-то понятная. Это как маскхалат у снайперов. Если в такой засесть в лесу или густой траве, может и поможет. Но перед нами большая и выжженная солнцем степь, так какой толк от небольшой шкуры? Я попытался объяснить, что мой клан не использует такие штуки, но получилось неубедительно. Ред-Рок сначала удивился, но потом благополучно забыл про это.

Помимо шкуры, я взял новый, хорошо заточенный топор, пару острых ножей. В голове засела мысль соорудить себе арбалет, но я понятия не имел, как его сделать без нужных деталей. Нет, я не полный рукожоп, но тут вот прям никак… Кузнец у орков был, но кроме топоров и секир он ничего делать не умел. Да и с инструментом у него было не очень.

Выдвинулись мы почти под утро.

За несколько часов преодолели примерно четверть пути, так как двигались быстро, стараясь не привлекать к себе внимания. Пару раз делали остановки на отдых. Я тщательно осматривал местность, но на горизонте не было ни души. Горы стали значительно ближе и Тар-Зан предусмотрительно отметил, что скоро придется использовать магию.

Для этого он прихватил с собой какие-то пузырьки с фиолетовой жидкостью. Выпив один из них, он принялся совершать руками какие-то действия, отчего воздух стал уплотняться.

— Ого, вот это спецэффекты! — вырвалось у меня, когда ладони шамана загорелись зеленым светом.

Нас обоих накрыло чем-то вроде иллюзорного облака. Я почувствовал, что звуки тоже стали приглушенными — магия частично их блокировала. Типа, побочный эффект. Облако быстро распалось, хотя его эффект остался, а шаман выдохнул и произнес: — Следующие пять часов нас защищают духи предков. Они не дадут чужим глазам увидеть наши тела. Но все равно, нужно соблюдать осторожность…

На одной из стоянок, мы решили быстро перекусить.

— Скажи, Тар-Зан… — я решил озвучить вопрос, который волновал меня в последнее время. — А все орки могут использовать магию?

— Странные вопросы ты задаешь, Барриса. — нахмурился шаман. — У вашего клана что, нет шаманов? Кстати, откуда ты?

Пришлось спешно придумывать историю, о своей амнезии, а заодно подкрепить ее историей, из-за которой наши шаманы давным-давно утратили способности к колдовству.

— А, слышал… — вдруг закивал головой напарник. — Это старая легенда. Клан Беспечной Бури, да?

— Ну… да… — я рисковал, так как совершенно не знал историю орды. Мог легко попасть в переплет.

— Ваши шаманы сильно разгневали духов и те отвернулись от клана. Большая часть клана погибла, насколько я помню?

— Верно. Я один из немногих выживших.

Шаман нахмурился.

— Это прискорбно. Ну смотри, способности к магии проявляются с детства. Молодые орки, в возрасте восьми лет проходят особый обряд. Если успешно, то им уготована судьба попасть в шаманы. Таких орков было очень мало.

— А у взрослых орков?

— Нет. Взрослые воины не склонны к магии. И вообще, магия стихий очень капризна. Если их вовремя не обнаружить, то способности могут рассеяться. Навсегда.

— А появиться?

— Не припомню такого. А что, считаешь, можешь пользоваться магией стихий?

— Я не знаю. Но, кажется, в одной из битв, я что-то сделал… Видел разряды молний на своих руках.

— Это можно проверить, — осклабился Тар-Зан, вытаскивая из своей походной сумки небольшую бутыль красного цвета.

— Здесь кровь земли. Выпей. И попробуй сконцентрироваться.

Я взял бутыль, залпом выпил кислое содержимое и вопросительно посмотрел на шамана.

— Ничего не чувствую. Вообще.

— Закрой глаза. Подумай о предках. Если все делаешь правильно, то между пальцев появится напряжение… Его нужно понять, направить. И… Ох, черт! Барриса!

* * *

Оставшись без оружия, Лектор Керн решил, что было бы неплохо забрать тот огнестрел, из которого они стреляли по кентавру. Пришлось прогуляться к шахте, но так, чтобы оставшиеся наемники этого не видели. И если с Май-о-Незом все было понятно, то орки еще могли доставить проблем.

Каково же было удивление Лектора, когда по пути к шахте им попался… Свинтизатор. Тот сидел в густых зарослях кустарника и наблюдал. Если бы не громкий шорох, то тролль не догадался бы, что там кто-то есть.

— Оп-па! Кто это тут у нас? — вытаскивая свинорыла из кустов, веселился Лектор. — Я смотрю, ты все никак угомониться не можешь, да?

— Отпусти, мерзкий тролль! — истошно заверещал сын барона Хряка. — Тебя услышат и на куски порежут! Здесь полный лес наемников!

— Правда, что ли? — удивился Лектор и осмотрелся. — Где? Покажи хоть одного!

Специально выждав минуту, он поинтересовался.

— Чет нету никого. Ты уверен, что они здесь есть?

— Уверен!

— М-да… — тролль почесал затылок. — Забыл сказать, я их случайно всех покрошил!

— Врешь!

— А смысл? — цыкнул тролль. И вдруг, ему пришла в голову занимательная мысль. Как всегда, инициатором оказался сам Керн.

— Слушай, а что ты тут делаешь? И как вышло, что наемники искали группу троллей? Я ведь один! Ты что, приврал своему папаше, что тут работает целая группа? Ну, признавайся!

— Отвали, псих!

Пришлось Лектору двинуть ему по пятаку, отчего тот удивленно хрюкнул и завалился на пятую точку. А потом двинуть еще раз. И еще.

— Решил понаблюдать за тем, как меня наемники ловят, да? — догадался Лектор. — Ах ты противный, наглый, мерзкий свин. Уж не знаю, какие остальные рылосвины…

— Свинорылы! — поправил Лектора Свинтизатор.

— Да по фиг! Так вот… На твой счет у меня есть одна идея! — с этими словами Лектор Керн вытащил из своей сумки клеймо. То самое, что из гномьей железо-добывающей шахты. «Черная Борода»!

Не успев ничего сообразить, свин был мастерски оглушен.

— О как, любопытно!

— Ну а че? Организм свиньи почти идентичен человеческому, — почти обыденно пояснил Керн. — Приступай к экзекуции!

За короткий срок, воспламенив немного найденного ранее пороха, Лектор раскалил клейматор докрасна, а затем, сорвав штаны со Свинтизатора, выжег ему на заднице клеймо бородатых старателей. На обе половинки. Хорошо так, качественно.

— Ну вот, теперь ему есть чем гордиться! — усмехнулся Керн. — Вот и родовое клеймо!

— Выглядит так, будто его злые гномы поймали! — расхохотался Лектор. — А потом воспользовались и пометили!

Повеселившись, и оставив свинорыла в зарослях травы, тролль направился к шахте.

Паровой грузовик по-прежнему стоял на том же самом месте, да и вообще на поляне было тихо. Кентавры, если они и были живы, то молчали как партизаны.

Гаубица гнома нашлась между колес и была в отличном состоянии. Порох и заряды к ней нашлись в самом грузовике. После всех его выходок, оставаться Лектору в этом лесу было глупо, поэтому собрав немного еды и воды, он поторопился покинуть эти земли, направившись на восток.

Где-то там, среди степей, находилась застава Грох-Таг, где наемники последний раз видели краснокожего орка Баррису.

— Как думаешь, кто он такой? — размышлял вслух Керн. — В смысле, кем он был, до того, как сюда попал?

Что ни говори, а иметь в голове попутчика, удобно. Иногда. Жаль, что тот маньяк по совместительству. Хотя, конечно, не без юмора.

— Понятия не имею. Это может быть кто угодно. Рабочий, депутат, юрист, военный. Да кто угодно, — подумал Лектор, затем добавил. — Жаль не женщина.

— Ну, ты не загадывай, а то вдруг… Слушай, я тут подумал, что когда мы встретимся, то, наверное, не стоит говорить, кем мы были в прошлой жизни.

— Это еще почему?

— Забыл? Ты Владимир Керн! Маньяк, которого приговорили к казни на электрическом стуле. Личность популярная.

— Хм, пожалуй, ты прав, — согласился Лектор. Иногда, второе подсознание подкидывало умные мысли и давало верные советы. — Тогда нам нужно придумать легенду. Что предлагаешь?

— Да это неважно. Главное, чтобы этот Барриса не догадался, кто мы такие. А там, если сработаемся, можно и приоткрыть завесу тайны. Ну? Дельный совет, да?

— Возьми с полки пирожок, там их два. Твой посередине! — парировал Лектор.

Лес был огромным — прошло почти три часа, а деревья все не кончались. Сплошные заросли. Наконец, уже ближе к вечеру Лектор услышал шум реки.

— Слышишь? — напрягся Керн. — Река!

— И что?

— А то, что у реки всегда кто-то живет. Ну, рыбаки какие-нибудь. Деревня и ли ферма. а там можно пожрать и отдохнуть.

— Какие рыбаки блин? Ты здесь хоть одного человека видел?

— Ну-у… Нет. — издевался Керн, надоедая своей болтовней. — Но это не значит, что их тут нет. И вообще, не кричи на меня! А то я петь начну!

Добравшись до реки, они с удивлением обнаружили целый водопад. А рядом с ним была водяная мельница. И старый, наполовину развалившийся дом.

— Вряд ли там кто-то живет! — авторитетно заявил Керн.

— С чего ты взял? — удивился Лектор.

— А ты бы стал там жить? Нет? Вот про это я и говорю. О, смотри — там есть плот. Как тебе идея сплавится по реке, м-м?

И верно. У самого берега, в довольно спокойной заводи действительно имелся плот. На нем лежали какие-то вещи, бочка и пара ящиков. Все это не выглядело брошенным, хотя поблизости никого не было.

— Чей бы плот ни был, сейчас хозяина нет. Река течет на восток, поэтому рекомендую его угнать. Поговорка хорошая есть — тихо угнал, значит теперь твое.

Двинувшись к реке, Лектор утратил бдительности и почти сразу за это поплатился.

БАБАХ!

Что-то грохнуло так, что тролль даже оглох на одно ухо. Под ногами вспыхнуло, земля вздрогнула. А буквально через секунду раздался дикий противный хохот, причем сразу с нескольких сторон.

— Ха, получилось! У-у, какой тролль попался…

Лектор Керн ни хрена не видел — в глазах сверкали разноцветные зайчики, в ушах звенело. А ноги словно приросли к земле.

Второе подсознание, испытав шок, мгновенно притихло.

Кое-как проморгавшись, Лектор заметил мелких зеленых уродцев.

— Гоблины… — проворчал он, попытавшись шагнуть в сторону. — Ненавижу гоблинов!

Но к его удивлению, ничего не получилось. Ноги реально приросли к земле. Склонившись, он посмотрел под ноги и увидел, что обе ноги попали в какую-то магическую ловушку.

— Эй, тролль! Ты попал, слышишь? Братство Конца снова в деле!

По затылку неожиданно прилетело, да так, что Лектор отключился…

* * *

Набираем 200 лайков, получаем бонусную проду!)

Глава 13

Гоблины пытаются отжать бизнес

— Ты как это сделал? — тихим голом спросил Тар-Зан, осматривая свою дымящуюся сумку. В ней появилось несколько крупных дыр с оплавленными краями.

— Не знаю, — ответил я, не до конца понимая, что произошло. — Ты ж сам сказал, сконцентрируйся. Почувствуй напряжение между пальцев. Ну и вот.

— Невероятно, Барриса. — едва сдерживая эмоции, восхищенно выдохнул шаман. — Я могу ошибаться, но кажется, тебе подвластна пятая стихия, стихия энергии!

— Чего? — не понял я.

Получилось так, что когда я максимально сконцентрировался, из моих рук вырвался короткий, но мощный электрический разряд. Он попал в землю, отскочил и попал прямо в сумку шамана. Та мгновенно вспыхнула…

Несколько секунд Тар-Зан изумленно смотрел на меня, как на чудо природы, а потом сдержанно выдохнул и принялся загибать пальцы.

— Так, вижу что ты совершенно не знаком с основами магии стихий… Ну, слушай! Шаманы орков практикуют только две стихии, земли и огня. Они позволяют метать огненные шары, обжигать врагов искрами, насылать пулевые бури, ослеплять противников. Есть и другие способности, это не важно. Все это умеет почти каждый шаман, я в том числе. Еще есть стихия воды и воздуха. Из орков мало кто может ими управлять. Даже Великий Шаман Тун-Бахар, уверенно умеет управлять лишь тремя стихиями, обладая слабыми навыками к четвертой. Но твой случай невероятный. По легенде, в древние времена, был только один первородный шаман орды, который и привел орков в эти земли. И именно ему была подвластна пятая стихия энергии, позволяющая управлять молнией. А при необходимости подменять составляющую и использовать любую другую стихию. Это очень могущественная и разрушительная сила, но к сожалению, я почти ничего о ней не знаю…

— Продолжай.

— А что продолжать? Знаю только, что эта способность, помогла оркам разбить и изгнать с этих земель целые полчища огров, которых тогда здесь было очень много. И у них тоже были свои боевые маги. Орда победила, заняла эти земли. Со временем, тот шаман умер от старости, но к сожалению, его ученики не унаследовали этого дара. Вот и все. Можешь еще раз показать?

Я кивнул, попробовал повторить то состояние, но на этот раз ничего не вышло.

— Это ничего, нормально, — успокоил меня шаман. — Применение магических способностей быстро истощает внутреннюю энергию. Она далеко не безгранична.

Тар-Зан о чем-то задумался, когда вдалеке, совсем неожиданно, я снова услышал тот самый звук, который слышал перед нападением на наш отряд собакоголовых.

— Проклятье предков! — проворчал шаман, хватая вещи. — Лучше бы нам убраться отсюда поскорее. Скорее всего, нас заметили.

— Это боевой горн собакоголовых! — прорычал я, вскочив на ноги.

— Да, мне он тоже знаком!

Тар-Зан применил свои навыки, накрыв нас магической защитой от обнаружения. Мы успели отойти на пару сотен метров, когда сюда нагрянули разведчики собакоголовых. Их оказалось всего пятеро, все вооруженные духовыми трубками и длинными острыми кинжалами.

Среди них я заметил одного, который немного отличался от остальных ростом, и элементами экипировки. И черт возьми, он был мне знаком.

Собакоголовые сосредоточенно рыскали по тому месту, где мы были, вертелись по сторонам. Либо пытались отыскать следы, либо уловить запах. Я снова поразился тому факту, что здоровенные накачанные орки проиграли бой этим довольно невзрачным с виду существам. Да, я видел их в действии, даже, кажется, завалил одного…

— Видишь того, самого высокого? — тихо прошептал я, указав на стоящего в стороне противника.

— Вижу, и что?

— Его зовут Мидис. Он у них старший и это он перебил наш отряд… С-собака бешеная! Я бы ему глаза через уши вытащил!

— Их всего пятеро. Хорошо бы его поймать и обездвижить, — насторожился шаман. — Тогда многое удалось бы узнать о том, кто нам противостоит. Но это рискованно.

— А реально?

— Не знаю. Я в бою с этими еще не встречался… Но на нашей стороне эффект неожиданности. Если действовать умело, можно легко вывести одного-двух противников до начала рукопашной схватки.

На меня накатило дикое желание отомстить, затмив здравый смысл. И моя уверенность росла с каждой секундой — теперь я был полностью здоров, мой разум чист. Близился закат, видимость не сказать, чтобы отличная, но очень даже приемлемая. Почему бы и не попробовать? Тем более, я не один — меня поддерживает боевой шаман, а это уже немаловажно.

Тут же одернул себя за глупое безрассудство. Нельзя так рисковать, но что если…

— Так что, Барриса? — спросил Тар-Зан, размажем врага?

— Попробуем! Поможешь?

— А то! — ухмыльнулся Тар-Зан, вытащил из кармана пару пузырьков и вылил их в рот. — Сейчас увидишь, что умеют боевые шаманы орды!

План придумали быстро — он был крайне прост. И не раздумывая, приступили к его исполнению. Скрываясь магической защитой, я подкрался на максимально близкую дистанцию. Тар-Зан, ждал моего сигнала.

Передо мной стоял один из воинов, но в осмотре стоянки не участвовал. Наверняка, что-то вроде караульного. Вот с него я и собирался начать.

Тихо подкравшись сзади, я старался выбрать направление так, чтобы ветер дул в мою сторону — наверняка обоняние у собакоголовых не хуже, чем у обычных собак. Шум ветра гасил звук моих шагов — я все-таки здоровенный орк, а не кот.

Резко вскочив, я нанес быстрый удар огромным кулаком прямо в висок воина. Тот рухнул как подкошенный, не успев даже среагировать. Я ловко поймал его и аккуратно положил на землю. Так, минус один. Это хорошо.

Взяв его духовую трубку, я сунул в нее первый попавшийся дротик и прицелившись, выстрелил во второго противника.

Попал!

Тот схватился за живот, возмущенно взвыл и дал сигнал остальным. Противники врассыпную бросились в стороны, но тут в бой вступил шаман. Сняв с меня защиту, он переключился на атакующее заклинание… Ну или что там у него было.

В сторону псов, один за другим, пыхнули файерболы. Те ловко увернулись, но их боевой настрой был сбит — они не знали, сколько здесь орков и какова опасность. Тот, в которого попал отравленный дротик, вдруг пошатнулся и рухнул на колени.

Остальные псы остановились, словно по беззвучной команде.

— А-а! Краснокожий орк! — донесся до меня знакомый голос. Да, я не ошибся, это был мой старый знакомый Мидис. Настолько знакомый, что я хотел его выпотрошить.

— Здрасьте, как поживаете? — проревел я, перебросив топор из одной руки в другую. — Моя не любить собака, моя собака бить! Не ожидал меня увидеть, пес?

— Признаюсь, да. Думал, тебя уже падальщики доедают, — он смотрел на меня маленькими черными глазами, держа в худощавых руках два тонких, но очень острых кинжала. — Зачем пришел? Отомстить?

— Именно так! — я взмахнул огромным топором.

— У тебя не получится. Сейчас ты найдешь только свою смерть! — мне показалось, или Мидис как-то коварно улыбнулся⁈

— Вот и посмотрим, кто что найдет! — проревел я, взмахнув топором. — Иди сюда!

— Вы! — Мидис обернулся к своим. — Не вмешивайтесь, я сам с ним разберусь! Это не займет много времени!

Едва противник договорил, он тут же рванул влево, причем настолько быстро и легко, что я даже потерял его из вида. Согнувшись чуть ли не вдвое, он совершил горизонтальный прыжок с выходом в перекат. Мгновение и острие кинжала проткнуло бы меня насквозь, но я среагировал верно — так же, как в боксе. Ушел влево, пропустил пса мимо себя, тут же замахнулся и нанес удар… В пустоту.

— Слишком медленно, орк! — рассмеялся Мидис, непонятно как уйдя из-под удара. — Дам тебе еще один шанс!

Он снова совершил прыжок, поднырнул под меня и резанул острым лезвием по ноге. В основном, удар пришелся на щиток сапога, но зацепило и кожу. Я тут же почувствовал острую боль, вниз потекла горячая липкая кровь.

— Что, опять пропустил? Орк, ты сильный, но медленный и глупый! — хохотнул Мидис.

— Иди сюда! — прорычал я. Перехватил топор поудобнее обратным хватом, затем начал вращать его перед собой, захватывая то левый, то правый фланг. Просунуть кинжал через такую центрифугу было почти нереально.

Двинувшись на противника, я продолжал следить за его действиями, одновременно вращая топор. Тот внимательно следил за моими ногами, затем резко качнулся куда-то в сторону и круто изменил направление и вот он уже приближается с другой стороны, за пределами вращения топора.

Попытавшись скорректировать свои действия, я едва не пропустил удар, нацеленный мне в правый бок.

Мимо.

Почти сразу второй удар, должен был попасть в колено. Но там оказался щиток, который отклонил острие. Оно лишь слегка зацепило кожу, тем не менее распоров ее как кабачок.

— Ну все, мне это надоело!

Да, я был гораздо медленнее, но я вовсе не торопился играть по его правилам, хотя старательно это показывал. Годы бокса научили меня кое-чему — заставлять противника терять бдительность, показывать ему то, что он хочет видеть. Так и сейчас — я получал мелкие раны, снижал его бдительность, чем окончательно убедил собакоголового в том, что я легкая мишень.

Бешено вращая своими клинками, Мидис рванул ко мне. Я размахнулся и швырнул оружие в приближающегося пса. Тот поднырнул под топором, перекатился и вскочив на ноги, собирался вонзить мне кинжалы в спину, но тут я резко наклонился и перенеся точку опоры на левую ногу, правой двинул прямо в морду врага. Оба кинжала прошли мимо, зато я попал туда, куда было нужно — в нос.

Хрустнуло. Брызнула кровь.

Мидис тявкнул. Он, совершенно не ожидавший ничего подобного, рухнул на землю, выронив один из своих кинжалов. Встряхнув головой, он несколько секунд приходил в себя.

— Понравилось? — поинтересовался я.

Тот промолчал. Видно было, что он вне себя от ярости. Один кинжал он потерял, но и я остался без топора. Да, у меня было еще два ножа, но толку от них немного и я решил их пока не использовать.

Поднявшись, противник резко пригнулся, оттолкнулся ногами и прыгнул на меня, занося кинжал для удара. На этот раз увернуться мне не удалось — клинок попал в нагрудник, скользнул по нему и распорол кожу от плеча, до пояса. Не сильно, но зато кровь мгновенно окропила все мое тело. Зато и я не остался в долгу. Ухватив ручищей горло врага, я с силой сжал пальцы. Что-то слегка хрустнуло. Мидис дернулся. Мне больно резануло по пальцам. Я отдернул руку, а задыхающийся враг снова ушел из поля зрения, только на этот раз, совсем не для очередного удара. Он кашлял, харкался кровью. Кажется, ему теперь совсем не до смеха. Откашлявшись, он показал окровавленные зубы.

— Т-ты… Сейчас умре…кхга…

Снова рывок, только уже не такой быстрый как раньше. Я попытался остановить его и контратаковал из неудобного положения, кое-как выбив кинжал из рук. Пес навалился на меня всем телом, но массы у него было мало и ему это ничем не помогло. Я оттолкнул его в сторону.

— Спа…сибо за ножи, — он закашлялся на последнем слове. Сплюнул кровь.

Продемонстрировал оба моих ножа, вытянутых из ножен. Вот же ловкая собака, а? Оба моих ножа были у него в руках и он собирался ими воспользоваться.

Мидис совершил неуловимое движение, взмахнул рукой. Брошенный нож пролетел в сантиметре от моего лица, отчего я потерял равновесие и зашатался. Пес тут же бросился в атаку, намереваясь ударить другим ножом в незащищенный живот…

— Барриса! — взревел шаман. — В сторону!

Но тут, что-то произошло. Время на долю секунды замедлилось, а разум, словно отделился от тела — в голове резко стало как-то пусто. Я почувствовал себя странно, ладони нагрелись. Рука сама собой начала светиться, между пальцами пробежали ярко-голубые искры.

Резко выбросив правую руку вперед, я увидел, как с нее сорвался тонкий, ярко-голубой разряд и вошел прямо в пасть собакоголового. Его сжало, отшвырнуло в сторону. Послышался жалобный вой, даже визг.

Дымящееся, местами закопченное тело, еще шевелилось и безуспешно пыталось подняться на ноги.

Не успел я встать, как на меня бросился кто-то из его бойцов. Я увернулся лишь случайно, грубо кувыркнувшись через себя — а в следующий момент, огненный шар попал точно в живот собакоголового и отбросил его в сторону. Объятый пламенем воин взвизгнул, выронил оружие и начал кататься по земле, пытаясь сбить пламя. Но с каждым мгновением, его действия становились все медленнее… Последний же оставшийся воин, не стал лезть в рукопашную, а выхватил духовую трубку, собираясь метнуть в меня парализующий дротик. Вдруг резко дунул мощный порыв ветра, прикрыв меня облаком пыли. Я плашмя рухнул на землю, практически нечего не видя перед собой.

Ветер утих так же быстро, как и появился, а я увидел, что враг оседает на землю, с ножом в груди. Тот вошел по самую рукоять. В десяти метрах от него, с вытянутой рукой стоял Тар-Зан. Кажется, нож был его.

— Барриса, ты цел?

— Не уверен, — выдохнул я, в который раз ощутив, что большая часть моего тела перемазана моей же липкой кровью. — Тьфу, паленой псиной воняет!

Мидис еще был жив. Приподнявшись на локте, он смотрел на меня единственным глазом и улыбался закопченными зубами. Внезапно, его рука вытянулась — в мою сторону полетел сноп красных искр, какие я уже видел ранее…

* * *

Перед тем, как его оглушили, Лектор уже догадался, что попался в глупую ловушку. Причем ловушку, организованную гоблинами. Мелкими зелеными гоблинами, которые к тому же, оказались разбойничьей шайкой…

— Эй, тролль! — к нему подошел самый крупный гоблин, в шапке-ушанке. — Короче смотри, мы тебя поймали и в благородство играть не будем, выполнишь для нас пару заданий, и мы тебя отпустим. Заодно посмотрим, как быстро ты после контузии на ноги встанешь, ага… Пока ты в отключке валялся, все какого-то Бензобаха вспоминал. Хрен его знает, зачем он тебе сдался, Братство Конца в чужие дела не лезет. Но кое-какая информация у нас есть.

— Не, тебе не кажется, что это уже перебор, а? — удивился Керн. — Слушай, а давай их всех сожжем? Или утопим? Или еще чего-нибудь, пожестче, а?

— Черти зеленые… — процедил Лектор, чувствуя гул в голове.

— Не-е, черти это гномы. Типа, бородатые черти. Только гномы. Во! — со всех сторон послышался дерзкий хохот.

— Гоблины рулят!

— Да-а!

— А гномы лохи!

Тролль сплюнул на землю. Взглянул на свои связанные ноги и руки — угораздило же наткнуться на этих отморозков. Посчитал — их аж двенадцать. Целая банда.

Лектор Керн лежал на той же самой поляне, перед развалинами старого дома, у водопада. Только теперь почти стемнело, здесь горел большой костер, а сгрудившиеся вокруг огня гоблины жарили на нем какие-то овощи, пили бурду, с резким запахом перебродившего вина. В сторону тролля иногда прилетала либо пустая бутылка, либо не доеденный овощ.

— Ну и чего вам надо? — мрачно спросил Лектор.

— А! — хлопнул в ладоши старший гоблин. — Значит, так… Меня зовут Кир-Дык. И я кое-что тут организовал. Здесь в лесу, есть одна очень большая пещера. В ней есть очень любопытные грибы и мох! Все это дело охраняет несколько сатиров. В общем, они мешают нам. Очень сильно. Нашего брата они ненавидят и даже близко не подпустят, а грибы хорошие, стоят неприлично дорого. Ликвидируй охрану и принеси нам грибы, а мы тебя отпустим. Ну, вопросы?

— Грабеж значит? — хмыкнул Лектор. — И зачем они вам? Только ради продажи?

— А это уже тебя не касается… А впрочем, ладно. Мы тут мастерскую открываем, «Конец от Братьев» называется. А для того, чтобы это дело про-фи-на-нси-ро-вать, нужно золото. Ясно, да?

— Ну, допустим. А если я откажусь? — спросил Лектор.

— Точно, блин! — огорчился Керн, затем злорадно усмехнулся. — Черти! И откуда они такие берутся? Предлагаю согласится, а потом вырезать их, всех до единого.

— Ну-у… — засопел гоблин. — Дичи в этих лесах почти нет, а печеные овощи нас уже задрали. Вот, как-то так. Намек ясен?

— Я несъедобный! — фыркнул Лектор, затем запел:

А мне все похрен — я сделан из мяса

Самое страшное, что может случиться…

— Ага, песни поешь? — осклабился гоблин, щелкнув челюстями. — Это хорошо. А по поводу съедобного, можно проверить прямо сейчас! Хочешь?

— Ладно, убедили! — поспешно кивнул тролль, уже отметив про себя галочку насчет этой банды. — С сатирами вопрос закрою, грибы принесу. Но учтите, что я вашего зеленого брата терпеть не могу, а потому буду это открыто демонстрировать. Ясно?

Пока гоблины соображали над сказанным, пытаясь понять, хорошо это или плохо, Керн уже разрабатывал целую стратегию жестокого отмщения. Какие-то мелкие мародеры, повязали его, Керна, серийного маньяка… Такие вещи нельзя оставлять без ответа.

— Развяжите его! — махнул рукой гоблин. — И смотри, без глупостей! Нас тут двенадцать. Понял, да?

Лектор кивнул и поинтересовался.

— Где пещера?

— Да прямо там, за водопадом, минут двадцать идти — мимо не пройдешь. Только помни один момент, войдешь внутрь — не дыши!

— Почему?

— Просто совет, а там сам смотри! — захихикали гоблины, продолжая бухать.

— Сумку отдайте. И ствол.

— Огнестрел не дам, а сумку забирай, — почесав задницу, разрешил Кир-Дык.

Покинув стоянку зеленых мародеров, Лектор Керн меньше чем за полчаса добрался до пещеры.

Пройти мимо было просто невозможно — вход хорошо освещен, витают странные запахи. Сверху приколочена табличка:

«Тысяча мелочей Дыр-Тыр-Хана»

— Тысяча мелочей? — удивилось второе подсознание. — Слушай, че за запах, а? Травой пахнет. Что-то у меня смутные сомнения по поводу этой шаражки. Кажись, там волшебной травой спекулируют.

У входа они сразу увидели двоих крупных сатиров — попробуй-ка их не узнать. Одного-то Лектор уже видел, только тот был поменьше и грязно-оранжевый, а эти черные. Негры, что ли? Оба увешанные оружием, по самые уши. Ниндзя, блин. И что, двенадцать гоблинов боятся двоих сатиров? Серьезно?

Минуту он наблюдал, размышлял.

Ему многое стало ясно. Гоблины его обманули, хотя и не во всем. Кто-то, не чистый на руку, открыл тут бизнес, а гоблины решили его то ли отжать, то ли еще что… Грибы это так, лишь повод.

— Что думаешь, наведаемся в гости? — подумал Лектор. — Тут явно не все так просто!

— Давай, а что ты им скажешь? — отозвался Керн. — Что пришел за мороженным? Я так понял, что тролли в этих местах вообще редкость. Ладно, на месте решим! Шагай, че встал?

Но перед тем как идти, Лектор вытащил из своей сумки небольшой кожаный мешочек, наполнил его мелкой галькой и уверенно зашагал к сатирам. Повод для знакомства, пришлось придумывать уже на ходу.

— Добрый вечер, уважаемые! — крикнул он с ходу. — Я за особым товаром. Организуем?

Сатиры окинули его удивленным взглядом, хотели уже схватиться за оружие, но резко передумали.

— Если есть валюта, то не вопрос! Что нужно, клыкастый?

— Есть, вон аж сколько! Так-то я за грибами волшебными… — Лектор показал набитый камнями мешок, затем опустил его и уже тихим голосом добавил. — Только тут вот какое дело. Я видел, что у подножия водопада, гоблины собираются, с оружием. Слышал, что хотят эту лавочку взорвать. Их там много. Уроды зеленые, ненавижу их.

— Че, правда? — встрепенулись охранники, потянувшись за ножами. — Опять банда мародеров? Где они?

— Да вот прямо там, за камнями!

— А ну, сейчас проверим, — один из сатиров вытащив пару ножей, направился в ту же сторону, где шумел водопад. — Хо-Ка, побудь тут, с клиентом, а я проверю.

— Ла-адно.

Первый сатир свистнул и непонятно откуда, будто из травы, появилось еще пятерка сатиров, только теперь коричневых.

Вся эта гоп-компания уже через несколько секунд растворилась в темноте, а пораженный Лектор, недолго думая, повернулся к Хо-Ке. Дружелюбно улыбнулся во всю свою клыкастую пасть и вдруг, резко размахнувшись, зарядил мешком с камнями, по кучерявому черепу сатира. Что-то хрустнуло. У лохматого подкосило ноги и он сполз по стене.

— Во-о, а ты говорил, не получится… — обрадовался Керн, хотя дело было как раз наоборот. — Давай, лезь в дыру и хватай грибы!

— Как думаешь, что там?

— Лысая женщина! Че встал, шевели булками, мне же тоже интересно!

Внутри было полно разных мешочков, ящиков, коробочек. Корешков, грибов, веточек. Тут и там висели сушеные листья, разнообразные пучки трав и цветов, связки каких-то сухих ягод. Витающий по пещере запах был как в серьезной фито-аптеке. Кажется, и дым был галлюциногенным…

— Ох ты ж блин… Ну и вонища! — даже Керн, видимо как-то уловил, что воздух внутри какой-то голубоватый.

А затем Лектора торкнуло, да так, что он разом про все забыл…

Блин, говорили же зеленые мародеры, не дышать… А он? Ю-ху-ху!

— Знаешь… — голос Керна в голове стал каким-то далеким, мягким, как губка. — Мне кажется, что это не мы пришли за грибами, а они за нами… И манят, манят.

— Чего-о надо-о от Дыр-Тыр-Хана?? — из глубины пещеры прилетел странный голос.

Оказывается, внутри был еще и рылосвин. Ну, то есть свинорыл. Старый уже, седой весь. Вид у него был напрочь укуренный, но это ему не мешало обдирать сухие листья с ветки.

— Вэ-э… Кто скурил гербарий? — зачем-то брякнул Лектор, сам не зная, какой ответ рассчитывал получить. — Туц, туц…

Свинорыл хмыкнул, шагнул навстречу и выдохнул огромный клуб голубоватого дыма. Долетев до тролля, тот натурально свалил его с ног. Голова закружилась и Лектор Керн хлопнулся в обморок…

Глава 14

Барриса отрабатывает технику допроса

Когда он открыл глаза, то увидел перед собой самодовольную кучерявую морду черного сатира. Тот склонился над ним и обгрызая какой-то красный корень, громко чавкал.

— О, очнулся? Диверсант! — весело усмехнулся он. — Ну, рассказывай, кто тебя послал?

— Твоя бабушка, — самодовольно отозвался Керн. — Просила пирожков передать.

Лектор озвучил, не подумав о возможных последствиях.

Тычок острия ножа в бок оказался очень ощутимым и сразу дал понять, что в сложившейся ситуации, нужно не дерзить, а пробовать договариваться.

— Че, дурной? Больно же!

— Дурной, да! Кто тебя послал? — сатир перестал улыбаться, прокрутил в тонких пальцах нож.

— Меняем план! Про бабушку заливать не надо, глянь какой он злой, — посоветовал Керн. — Лучше про дедушку!

Лектор молчал, размышляя. Так-то особо вариантов и нет… Может, правду рассказать?

— Ладно, дело вот в чем. Короче, меня гоблины заставили. Старший у них, какой-то Кир-Дык, угрожал мне расправой, а их там целая толпа. Ну а что я один против толпы сделаю?

— Ясно, — хмыкнул сатир и посерьезнел. — Ну и что им нужно?

— Да грибы какие-то просили принести. Ну и охрану ликвидировать.

Черный охранник хмыкнул. Почесал когтями затылок.

— Нас? Ликвидировать? А ты знаешь кто мы такие? — с нескрываемой гордостью произнес сатир. — Мы из серых холмов Амарана, бывшие участники экстремистской группы «НасРать»!

— Ка-ак? Насрать? — едва не подавился от смеха Керн. — А, ну тогда ясно, почему этот мохнатый коврик такой охреневший бабкин внук! Насрать же…

Лектор глуповато улыбнулся, но черный расценил это по своему.

— А, слышал да? Это хорошо!

— Угу…

— Значит, грибы им нужны так, да? Этого добра у нас полно. Забирай! — вдруг повеселел сатир, спрятал нож и махнул лохматой рукой. — Отдай и скажи, что больше на халяву ничего давать не будем.

Два коричневых сатира притащили целый мешок сушеных грибов.

— Че-то какая-то дичь! — насторожился Керн, пытаясь понять, где подстава. — Спроси у него, он ничего не перепутал?

— И что, все так просто? Я могу идти? — поинтересовался Лектор.

— Ну да, — черный сатир тут же потерял к нему интерес.

— Слушай, я что-то ничего не понимаю! Он что, дебил? Или это нас уже в чем-то опрокинули? Давай-ка на лыжи и валим отсюда, пока он не передумал. Да, куда? Мешок забыл, ну!

Подхватив набитый трофеями мешок, Лектор чуть ли не бегом рванул к водопаду, намереваясь поскорее отнести грибы по месту назначения. Керн спешно соображал, что можно с ними сделать.

— Как думаешь, нахрена им грибы? Не для супа же, ну? Может, они из них наркоту варят?

— Не знаю, но согласен, что просто так им их отдавать мы не будем! — Лектор уже подумывал прошмыгнуться по лесу и собрать других грибов, ядовитых. Но не успел.

— О, тролля! — донесся до Лектора скрипучий голос Кир-Дыка. — Грибы принес?

Зеленый мародер сидел на трухлявом дереве, метрах в четырехстах от водопада и наблюдал. Справа и слева шевелились кусты — там сидели другие гоблины.

— Вот йода плешивый! Давай ему башку отпилим? — предложил Керн.

Лектор с досадой отмахнулся и показал на мешок.

Описать радость гоблинов, было сложно. Мешок отобрали, тут же отошли к лагерю и принялись засыпать их в какой-то котел, разжигать костер, заливать воду.

— Что тут творится, на хрен? — вопил Керн. — Это не гоблины, это сектанты какие-то. Лектор тоже не понимал.

— Охрану тоже убрал?

— Нет!

— Э-э, мы так не договаривались! Ну, раз у тебя не получилось, то, и мы тебя отпускать не будем! — отозвался старший гоблин. — Лучше мы тебя в жертву принесем, святому Гол-Луму!

— Чего-о? — опешил Лектор, глядя как гоблины, словно ошалелые, носятся вокруг котла. — Да идите в задницу, убогие!

Не прошло и пяти секунд, как ему в грудь прилетел дротик. А еще через несколько секунд на него накатила такая сонливость, что он рухнул там же, где и стоял. Так тепло и удобно, никуда не нужно бежать, что-то делать. Лежи себе и отдыхай, наслаждайся тишиной и свежим лесным воздухом.

ШТА⁈

Через силу продрав глаза, Лектор заметил, что уже окончательно стемнело. А еще, все двенадцать гоблинов — лежали вокруг костра, не подавая признаков жизни. Не было ни крови, ничего, что могло бы указывать на то, что их кто-то убил.

— Чего это они? — спросил Керн, когда заметил одно из мертвых тел. — Давай одного в костер кинем, вдруг прикидывается?

Подойдя к котлу, в котором уже остывало какое-то едкое варево, Лектор принюхался.

— Ф-фу! Знаешь, я кажется понял, что произошло… Эти пчелы сварили неправильный мед. Совсем неправильный.

— Ну точно, это наркоманы! — Керн тоже попытался принюхаться, но у него не получилось.

— Ну да… Ха! Сатиры, гады! Подсунули им не те грибы! Хотя вообще-то красавчики, сделали дело нашими руками…

— Чего стоишь, убогий?

— А что мне делать? Обмазаться пеплом и через костер прыгать?

— Надо мстить! Пока они в отключке, предлагаю осуществить кровную месть!

Лектор выдохнул, злорадно рассмеялся и приступил к вынужденной экзекуции.

Первым делом Лектор пробежался по территории, прислушался. Тишина.

Тролль отыскал Кир-Дыка. Тот с безмятежной улыбкой лежал на грязной шкуре и кайфовал.

— Ну что, шнырь зеленый⁈ Сейчас тебе будет бо-бо! — ликовал Керн, решая, что с ним сотворить.

Первым делом они сняли с него все тряпки, затем привязали к шесту и подвесили жопой над костром. Подкинув дровишек в огонь, Лектор перешел к следующим пациентам. Еще двоих он поместил прямо в железный котел, предварительно связав по рукам и ногам.

— Ты че, грибной суп, что ли варить собрался? — изумился Керн.

— Ну да, аля «Гоблина Бланка»! — пояснил Лектор, швыряя туда какую-то траву. — А это для запаха!

— Да вы батенька, псих! А справка имеется? — выдало диагноз второе подсознание. — Ты в курсе, что мы сейчас борьбу с лесной наркоманией организовали, а? Первые из многих.

— И так будет с каждым! — согласился Лектор. — Никто кроме нас!

— А с хрена ли мы? А не, это из другого фильма!

В такие моменты они оба работали максимально слаженно, отчего и эффект был эпичнее! Иногда удобно иметь второе подсознание, особенно если оно маньяк и вошло во вкус, начало креативить.

Лектор на мгновение задумался, подбирая месть для следующей парочки наркоманов.

— Ну, подсказать или сам справишься? — ехидно поинтересовался Керн.

— Ну-ка, удиви!

— Глянь на колесо от мельницы… Смекаешь?

Не прошло и пяти минут, как еще парочка зеленых отбросов общества, оказались привязанными к крутящемуся водяному колесу. Течение реки вращало агрегат, отчего убитые грибами мародеры, то погружались внутрь, то выныривали обратно. И так раз за разом. На их мордах царили странные улыбки, но никто не возмущался.

— Водолазы, блин!

Еще одного Лектор просто швырнул в реку, предварительно привязав к ногам камень. В итоге получился поплавок на якоре — наружу торчал только нос и уши. Из-за расходящихся во все стороны волн, ничего не соображающий поплавок булькал и безмятежно улыбался.

— Это только половина… Остальных куда?

— Щас! — оскалился Лектор, заметив на дереве кое-что интересное. Интересное жужжало.

— Да-а, остался еще порох в пороховницах! — восхищенно выдохнул Керн, когда Лектор собственноручно запихал голожопого гоблина в дупло к лесным пчелам. Задом.

Жужжать стало тише. Зато у гоблина глаза на лоб вылезли, как у рожающего гиппопотама.

— Все! — выдохнул тролль, усевшись на пенек. — Устал!

— Серьезно? — уточнил Керн.

— Ну да. Глянь на них, они же убитые напрочь. Даже боли пока не чувствуют. Так не интересно.

— Убедил, тогда швыряй остальных в реку! — неожиданно согласился Керн. — Захвати гоблинские шмотки и валим отсюда скорее! Лучше, если на плоту! Это реальный шанс! Пока никто не явился и не увидел это безобразие! А то еще сатиры припрутся…

Сказано-сделано.

Не прошло и пяти минут, как тролль прихватив пару сумок и свой мушкет, уже греб вниз по реке подальше от водопада. За ним, на некотором расстоянии плыли по своим делам остатки банды «Братства Конца». По пути они куда-то растерялись.

Километра через три, Лектор решил причалить к берегу — дальше начинались сильные пороги, а плот был совсем не приспособлен для таких экстремальных перемещений. Тем более в ночное время суток. Отойдя от берега на сотню метров, он наткнулся на еще одну, но уже совсем небольшую пещеру, вроде бы, никем не занятую…

— Лезь туда!

— Там темно. Зачем?

— Болтаешь много… Вдруг там никого нет?

— А если есть? — у входа Лектор увидел чей-то треснутый череп. Потрогал его ногой.

— Вот заодно и узнаешь.

Внутри действительно оказалось пусто. Пещера причудливо изгибалась в форме буквы «Г», повсюду висела паутина, тут и там валялись мелкие камни. Ощутив холод, тролль быстро насобирал веток, разжег костер. Затем завалил вход камнями и решил, что хорошо бы что-нибудь сожрать. В одной из сумок, которые он прихватил со стоянки гоблинов, обнаружились разделанные куски мяса непонятного животного. И бутылка какого-то напитка.

— М-м, чую будет шашлык? — Керн мысленно облизнулся. — Знаешь, вот сейчас я тебе реально завидую.

— Завидуй молча, а то ты и так в моей голове как армянское радио!

— Не благодари. А что в бутылке?

— Сладкий буболех! Детям вроде тебя, противопоказано!

Не прошло и двадцати минут, как нанизанное на палочки мясо уже источало замечательный, щекочущий ноздри аромат. На вкус оно оказалось просто божественным, на что чуть подвыпивший Лектор, сделал вывод, что это самое вкусное мясо, которое он когда-либо пробовал. Говорили, что еще человечина вкусная, но ему так и не довелось ее попробовать. Маску людоеда он на себя примерять не спешил. А потом его поймали.

— Интересно, чье мясо?

— Как чье? Наверняка дикая, выросшая в лесу дичь. Сомневаюсь, что гоблины поросят выращивали.

Время потихоньку шло и Лектор, опорожнив уже половину бутылки, даже позволил себе немного расслабиться. И вот, уже собираясь отправить в пасть очередной кусок мяса, он услышал снаружи какой-то шорох. Напрягся, прислушался — может, показалось?

— Кинь туда камень! — посоветовал Керн.

— Зачем?

— Ну-у… Вдруг тот, кто там шуршит, испугается и уйдет? А в самом удачном варианте, если в голову попадешь, то точно сбежит. Я бы убежал.

Помимо шороха снаружи послушались невнятные голоса. Кажется, их было двое.

— Ну мля, пожрать нормально не дадут! — Лектор вскочил на ноги, рванул ко входу. Высунув голову наружу, он сразу же увидел пару мелких зеленых гоблинов. Оба странные, с выпученными глазами.

— Да вы издеваетесь, опять гоблины⁈ — взревел тролль, вытаскивая дуло гаубицы наружу. — Откуда вас тут столько?

— Йопта, это еще что за собака⁈ — заверещал один из гоблинов, тыкая пальцем в опутанного пыльной паутиной Лектора.

— А-а! Валим, Бензобах! Это тролль! — заорал второй, попытался удрать, но споткнулся и кубарем скатился прямо ему под ноги.

— Стоять! — рявкнул тролль. И тут его лицо перекосило. — Бензобах⁈ Кто из вас?

* * *

— Эй, Барриса!

Я приоткрыл глаза, выдохнул.

— Вставай! — рука Тар-Зана энергично трясла меня за плечо. — Все закончилось!

Удивительно, но тело почти не болело, хотя после битвы с Мидисом, это было даже странно. Ведь перед тем, как я отключился, он использовал какую-то магию.

— Бу-уэ бубуг, бу! — промычал я, внезапно осознав, что совершенно не чувствую собственного языка. Вместо него ощущалось, будто рот забит ватой.

Испуганно выпучил глаза, схватился за рот. Потом приоткрыл его и ткнул внутрь пальцем. Там было подозрительно мало места.

— Барриса? — шаман посмотрел на меня с подозрением. — Так, а ну подойди сюда и пасть открой!

— Бу? — растерянно поинтересовался я, схватившись за рот.

— Мясорезку говорю, открой! — шаман заметно помрачнел. Кажется, он понял, в чем дело.

Я послушно распахнул клыкастый пищеприемник и сказал: — Ба-а-а!

— Ясно все, — вздохнул Тар-Зан, закончив осмотр. — У тебя язык распух!

Да вашу мать? Что я, проклят, что ли? Стоило мне только умереть и очнуться в этом теле, так у меня начались вечные проблемы с языком. То слова не те, то картавость, теперь вот вообще в Герасима превращаюсь. Ах, ну да, типа проклятие на мне. Сова же сказала, что сможет помочь мне лишь ненадолго. Ну и как мне теперь говорить?

— Сложный случай, но поправимый.

Я уши развесил, ожидая скорого решения проблемы. Но оказалось, что не все так просто.

— Тут нужно варить особое зелье, — шаман задумчиво почесал затылок. — А в походных условиях я ничем помочь не могу. У меня даже ингредиентов нет.

— Бу-бу?

— Чего?

— Бу-гу, буэ?

— Барриса, я тебя не понимаю, — прищурился орк. — Спрашиваешь, как так получилось? Ну тот собакоголовый использовал магию воздуха, вот тебя и долбануло. И это тебе еще повезло, могло всю морду обжечь, зрение потерял бы. А так, если хуже не будет, дней за пять само сойдет.

— А буэ бу э-э, бу? — промычал я и развел руками по сторонам. Хлопнул себя по лбу. Так-то я хотел спросить, как я жрать-то буду эти пять дней? Во рту места свободного не было. Совсем.

— Ну, ничего. — Тар-Зан отошел от меня и направился к лежащему в стороне телу Мидиса.

Оно еще шевелилось. Короткие волосы подпалены, кожа в ожогах. Глаза нет. От поверженного противника даже запах шел, как от жженой шкуры. Кажется, его хорошо приложило. И он все еще жив?

Шаман, видя как тот свалил меня с ног, обезвредил его окончательно?

Я поднялся и направился к пленнику.

— Ну вот, взяли мы эту псину. А дальше что, допросим?

Я кивнул. Пробурчал.

Мне бы самому нужные вопросы озвучить, да как это сделать? Меня разве что му-му поймет. Ну а что делать? Придется выкручиваться. Пусть Тар-Зан спрашивает, только вот как ему дать понять, что именно спрашивать?

О, а если написать на земле?

Обрадовался, схватил нож и уже хотел начать выводить первые буквы, да только сообразил, что языка орков я точно не знаю. Не по-русски же ему писать, в самом деле? Решил попробовать, ну и получил ожидаемый результат.

— Барриса, что это за каракули? Ты неграмотный?

Я изобразил фэйспалп. Ну что добавить?

Да, у всех попаданцев как-то само собой происходит адаптация к языку, я это во многих фильмах видел, да и книг хватало. Но вот с писаниной этот вопрос почему-то остался нерешенным. Жаль.

Поверженный, обожженный и закопченный Мидис был жив, но пребывал в полубреду. Моя молния его хорошо покоцала, но он был опасен, когда я выбыл из строя. Интересно, чем его шаман оприходовал?

— Эй, пес! — орк пнул собакоголового в бок. Тот глухо застонал.

Использовав какое-то заклинание, тот взбодрил обожженного пса.

Тот кое-как приподнялся, окинул нас ненавидящим взглядом. Один глаз закрыт, морда вздута, из обоих ноздрей сочилась кровь.

Тар-Зан, несмотря на то, что он шаман, а не воин, тоже был здоровым и накачанным орком, хотя, немного уступал в размерах воинам. Но его силы с головой хватило, чтобы поднять худощавого Мидаса за шею, и усадить, прижав спиной к камню.

— Ч-что ва-м на-да? — прохрипел собакоголовый. — Уже по-беди-ли, дайте по-мереть!

Я покачал головой и пробурчал.

— Бугу, буэ бу.

Шаман вздохнул.

— Кому ты служишь, пес?

— Да какая разница? — Мидис закашлялся. Далее его речь стала более внятной. — Он идет. Лианор обречен! Армия уже здесь.

— И вы, псы, решили на службу врагу присягнуть? — Тар-Зан презрительно скривился. — Ну и зря! Орду не сокрушить!

Мидис задергался. Выглядело так, будто собака кашляет. Оказалось, он просто смеялся.

— Куда вам, примитивным⁈ Темный Властелин прокатится по этим земля как коса смерти… Все зальет кровью. Сожжет адский огонь. Ничто не выживет!

— Бу-ббуэ! Бу-бу! Эбу! — возмутился я, отчаянно жестикулируя.

Шаман попытался перевести, но тоже ни хрена не понял. После второй попытки, в целом, общий смысл он уловил.

— Темный Властелин, да? И где эта армия сейчас? За горами? Вы ведь только разведчики, так? Не солдаты, я это точно знаю!

Мидис не ответил. Пришлось шаману его пнуть еще раз, хорошо так.

— Время разгрома орков еще настанет, а пока армия Властелина уничтожает расу уреев… Им уже недолго осталось.

Я посмотрел на Тар-Зана. Тот на меня, развел руками по сторонам.

В общем-то, мы ничего нового не узнали. Но ведь и допрос еще не закончен.

— Численность армии! Говори! — потребовал Тар-Зан, расшифровывая мои жестикуляции.

Собакоголовый лишь хмыкнул.

Я шагнул к противнику, ухватил его ручищей за шкварник, приподнял и дал ему в нос. Почему в нос? Ну так у собак же нос очень чувствительное место, а тут вроде анатомия схожая.

Сработало. Мидис взвыл от боли, даже из уцелевшего глаза слезы потекли.

— Бу-бугу, буэ?

— Че? — выдохнул пес, подавившись соплями.

— Могу ошибаться, но, кажется Барриса советует тебе отвечать на вопросы, если жизнь дорога.

Но Мидис неожиданно расхохотался. Да так, что даже сломанный клык вывалился из пасти.

— Жизнь дорога? Где мне потом жить? Лианору осталось недолго. Да вы тщедушные даже не представляете мощь темного Властелина! Я видел его армию, точнее только малую часть. Но даже они воплощения смерти! Лучшие воины уреев просто ничто перед ними. А тупые орки слишком глупы, чтобы подойти к делу с умом. Ваш Ду-Хаст самодовольный и глупый затупок, его ждет жесточайшее поражение.

— Численность армии? — взревел Тар-Зан. Его руки начали светиться красным, посыпались искры. Еще немного и он сорвется, проделав в пленном дыру.

— Сотня тысяч, а может и больше, — махнул обожженной лапой Мидис. — Войска прибывают из магического портала.

Оп-па. А вот это уже кое-что — пространственный портал, из которого и сюда и перемещается армия врага. Любопытный факт.

— Бу-у, бу эы быбу⁉

— А? — не понял шаман. Вообще-то он неплохо справлялся с обязанностями переводчика, правда случались и осечки. — Какое дерево?

— Бу-бубы!

— А, ясно. Где портал? — вопрос был адресован пленному. Тот выглядел совсем плохо — определенно, допрос не пошел ему на пользу.

Я осмотрелся по сторонам, увидел трупы других собакоголовых. Ну, скорее всего, не все они были трупами, кого-то просто парализовало. Хотел уже проверить их, но тут пленный заговорил.

— Портал на севере, в болотах. Именно там моя деревня и попала в беду. — Мидис перестал кочевряжиться и заговорил нормально. Было видно, что каждое слово дается ему тяжело не только физически, но и морально. — Нас бы всех вырезали, но не стали этого делать. Там был слуга Властелина, его звали Ситис. Мы заключили сделку, поэтому мои оставшиеся воины стали разведчиками их армии. Женщин и детей должны были пощадить, но я не уверен в этом. Так был хоть какой-то шанс.

Мне все стало понятно. Классическая схема — пообещай воину жизнь его родных и он сделает что угодно, причем вразрез своим принципам.

— Барриса! — Тар-Зан повернулся ко мне. — Он говорит правду. Собакоголовые воинственный, хотя и малочисленный народ. Что теперь с ним делать?

— Бу?

— Орки не щадят врагов, — тихо произнес Мидис, опустив морду на грудь. — А мне не зачем больше жить.

— Но если воин дрался как берсерк, то умереть в бою, это честь! — продолжил Тар-Зан. — Барриса!

Пока я думал, один из собакоголовых очнулся от паралича, выхватил трубку и собирался метнуть в меня дротик.

Порыв ветра, намеренно вызванный шаманом, изменил траекторию полета и отравленный снаряд попал точно в живот Мидиса. Тот как-то устало улыбнулся, выдохнул.

— Все, я ухожу к предкам, — совсем тихо произнес он, затем его голова окончательно упала на грудь.

— Ах! Зараза! — проревел шаман.

А я, быстро размахнувшись, метнул в очнувшегося воина свой топор. С громким «шмяк», тело рухнуло обратно на пыльную землю.

Я вздохнул, подошел к телу и с чавканьем вытащил топор из тела.

Получается, фактически, я его убил? Это мое первое убийство. Тот огр, в ущелье, не в счет. Успокоил себя тем, что это сделал не я, а краснокожий орк. Сам-то я всего лишь студент. Спортсмен-боксер. Не миллионер, не плэйбой, да и не филантроп вроде.

Нам не оставалось ничего другого, как отправляться обратно на заставу. Да, информации мы добыли совсем немного, но и это уже хорошо — будет, что рассказать вождю. Скорее всего, сбор орды уже в самом разгаре. Еще одним фактором, из-за которого нельзя было двигаться дальше к горам, была моя проблема с языком. Еще сильно повезло, что мои жестикуляции были шаману куда понятнее, чем эти бу-бу-бэ! Тьфу!

— Буга бу? — осознание того, что я австралопитек, были премерзкие. Говорю, как полугодовалый ребенок. Будто на горшок прошусь, ей богу.

— Не понял, что?

— Бу бу гаэ? — я спрашивал, как нам лучше вернуться в Грох-Таг.

Такая манера общения реально раздражала. Но куда деваться? Проклятие же. Интересно, а у этих товарищей, которые Бензобах и Лектор, тоже свои дефекты имеются? Или им повезло больше, чем мне?

Из подобных мыслей меня выдернул шаман.

— Тем же путем возвращаться нельзя, скорее всего здесь есть и другие отряды собакоголовых. Сделаем крюк на восток. Там пустыня, поэтому разведчикам там делать нечего.

На том и решили.

За несколько минут собрали вещи, оружие и двинулись в путь. Но не прошли мы и километра (это по моим ощущениям), как Тар-Зан резко остановился, вскинул руку к голове и посмотрел в небо.

— Бу?

— Барриса, кажется, к нам движется Уг-гль!

— Э-э? — я присел на землю, пытаясь рассмотреть черную точку в небе.

— Летающий всадник уреев! — Тар-Зан потянулся к своей сумке за очередным пузырьком. — Но может и кто похуже…

Глава 15

Барриса знакомится с Ви-Агрой

— А ты точно Бензобах? — переспросил Лектор, скептически осматривая мелкого зеленого гоблина. — Тот самый?

— Какой тот самый? — Николай переводил растерянный взгляд то на дрожащего Трах-Бабаха, то на застывшего с мушкетом в когтистых лапах тролля.

— Ну, который… Из другого мира! — Лектор не нашел более вразумительного ответа.

— Ты дебил! — хмыкнул Керн в голове. — Тактичнее выражайся, ага?

— Заткнись!

— Ты с кем разговариваешь? — пискнул Трах-Бабах, услышав тихое бормотание обладателя мушкета.

— Цыц, зеленый!

— Как ты сказал? — опешил Николай, переваривая «кривой» ответ. — Из какого такого другого мира?

— Ну, Москва… Кредит, Макдональдс! — брякнул Лектор первое, что пришло в голову. Керн тихо курил в сторонке.

— Бля! Ты кто такой? — и без того пораженный Бензобах, реально охренел. Даже на ноги поднялся. Если бы рост позволял бы, то он ухватил тролля за ворот и начал бы трясти его, приговаривая. — Откуда ты взялся, собака бешеная?

— Я Лектор! — выдохнул тролль, опуская мушкет.

— Так это я тебя ищу⁈ — ахнул Бензобах. У него словно гора с плеч упала.

— А зачем ты его ищешь? — опять встрял Трах-Бабах, одновременно поведя носом в сторону входа в пещеру. — Горелым мясом воняет! Че там у тебя?

— Тю! — подорвался тролль, догадавшись, что остатки шашлыка горят. — Так, зеленый, жрать хочешь? Дуй на кухню!

Барыгу с урчащим животом дважды просить не пришлось. Его как ветром сдуло. А Лектор и Бензобах получили возможность поговорить без свидетеля.

Повисла напряженная пауза.

— Сову видел? — наконец-то спросил Лектор, отложив мушкет в сторону.

— Угу. Только, то не сова. Вестник, колдун какой-то. Много всего говорил. Запомнил я немного, но главное точно уловил — главное отыскать Лектора и какого-то Баррису. Не видел его?

— Нет. Но слышал. Его на востоке видели, на орочьей заставе Грох-Таг. — ответил тролль. — Слушай, а ты там… Ну, в нашем мире… Кем был?

— Мастером по ремонту оборудования. А ты?

— Смотри не спались, убогий! — прошипел Керн, отчего даже напрягся, ожидая худшего.

— А я охранником, в тюрьме. — соврал Лектор. — Как зовут-то тебя?

Керн закатил глаза, если такое вообще возможно. — Ничего умнее не придумал? Представился бы военным, ну?

— Бензоб… Николай! — представился гоблин.

— А я Владимир.

— Рад знакомству, жаль, что обстоятельства такие вот. О. говоришь, охранником в тюрьме был? Это не той, что рядом со студенческой общагой стоит? — задумался Николай. — Слышал, что там какого-то маньяка собирались казнить на электрическом стуле. Керн, кажется, его звали. Как раз в тот день, когда меня… сюда занесло.

— Не, не в курсе, смена не моя была! — соврал Лектор. Его польстил факт, что его знали даже мастера по ремонту. Видать, хорошо он поработал, раз его имя было на слуху. — А ты от чего погиб?

— Да газ взорвался в подвале, — нахмурился Николай, вспоминая тот неприятный момент. — Выехал на объект, а у меня насморк был, не почуял утечку. Потом электронику почему-то закоротило. Ну и бабахнуло.

— Ля, дебил! — противно захихикал Керн. — Кулибин, блин!

— Заткнись, балабол.

— Чего? — не понял гоблин.

— Да это я сам с собой, — отмахнулся тролль, про себя отметив, что пора искоренять эту привычку разговаривать вслух со своим вторым подсознанием.

— У тебя пожрать ничего нет? — поинтересовался Николай, под громкое завывание пустого желудка.

— Давай в мое скромное убежище, — поманил за собой тролль, не забыв прихватить мушкет, больше похожий на противотанковое ружье.

Внутри было тепло, светло, но стоял запах жженого мяса. Трах-Бабах с жадностью грыз шашлык, вместе с деревянным шампуром. Пустая бутылка уже лежала в углу пещеры.

— Угощайтесь! — чавкая, разрешил барыга.

— Ты ничего не перепутал? — возмутился Лектор. — Это мой костер, мое мясо! Ты мой бубалех выжрал, что ли?

— А, ну да, — тут же нашелся с решением барыга. — А что? Я просто пить хотел. И мясо тоже вкусное, не отнять. Первый раз вижу, чтобы тролль себе подобных ел. Странно.

— Это что, мясо тролля? — опешил Лектор, перестав жевать. Так-то он уже кусков десять навернул.

— Ну да, — кивнул гоблин. — Мягкое и сочное!

— А-э? — натурально обалдел Керн. — Поздравляю, ты людоед! Убогий, ты куда смотрел, когда мясо тащил?

— Чо было, то и взял, — уже мысленно обиделся Лектор. — Я не в магазин ходил.

Вслух ответил:

— Выходит, я теперь троллеед?

Николай рассмеялся, но голод донимал куда сильнее. Он склонился над костром, отыскал палочку с более менее целым шашлыком, затем отправил кусок в рот. — М-м, и впрямь ничего! Зачетно!

— Так зачем вы друг друга искали? — вернулся к старому вопросу Трах-Бабах.

— Пересекались как-то. Давно, — соврал Лектор.

— Тролль тоже странный… — жуя мясо, выдал барыга. — Все с копьями или топорами ходят, этот у гнома мушкет отобрал. Да еще и эта волосня на голове!

— Мы — диверсант! Че это он против ирокеза имеет? — возмутился Керн. — Давай его в костер кинем, а то че он?

— Чем тебе моя прическа не нравится? Такая досталась!

Николай задумался — так-то хамоватого Трах-Бабаха теперь хрен прогонишь — через сколько они с ним уже прошли⁈ Даже неудобно так поступать, после всего, что с ними случилось. А общаться с Лектором, используя иносказания, целая проблема. Может, уже рассказать ему?

— Он не знает, кто мы такие! — тихо произнес Бензобах и указал на второго гоблина.

Тот даже жевать перестал.

— Чего сказал? Где меня опрокинули?

Лектор вздохнул, взглянул на чавкающего гоблина.

— Слышь, как там тебя, Трахтенберг…?

— Трах-Бабах вообще-то. — пробурчал тот, но не дождавшись вопроса, задал свой. — Ну так что, кто вы такие?

— Если коротко, то мы из другого мира. — напрямую заявил Николай. — Попали в эти тела случайно. Ну, из-за древней магии, само собой.

— То-то я думаю, что ты какой-то неправильный гоблин, — нахмурился барыга, затем поднял палец ко рту, облизнул его и посмотрел на тролля. — Ты тоже неправильный тролль! Ну, допустим все так. Откуда вы?

— Из России, — хмыкнул Лектор. — Говорит о чем-нибудь?

— Неа! А там гоблины есть?

— Нет. Нет там никаких гоблинов, блин! — взорвался Керн. Почему-то, с недавних пор, гоблины начали его раздражать. Наверное, причина крылась в том, что те сначала хотели их взорвать на минном поле, потом поставили магическую ловушку на дурака, а затем отправили за грибами. Типа, подай-принеси.

— Нет там гоблинов. Только люди.

— Люди? Никогда о них не слышал! Кто такие? На кого похожи?

— На гномов, — терпеливо произнес Николай. — Только повыше. Очень хорошо могут делать всякие устройства и оружие.

— А, так вот почему ты такой мастер на все руки! — хлопнул себя по лбу барыга. — «Панциря» из металлолома собрал. Потом огнемет. О, тролля, а ты тоже изобретать умеешь?

— А что?

— Да можно особую мастерскую открыть, по производству нового оружия и брони. Собирать разные полезные штуки и продавать. Вы придумать и создать, а я директор! Буд продавать. Прибыль пополам! Вам тридцать, мне семьдесят!

— Хренасе, бизнесмен! — поразился Керн. — У него в родственниках евреев не было?

— А че так много? — Лектора это не особо заинтересовало, но вопрос все-таки озвучил.

— Ну как хочешь, давай восемьдесят на двадцать! — глаза у гоблина заблестели.

— Ага, щас! Ты хитрая морда! — Николай осадил прожженного барыгу. — У нас другая цель и она куда серьезнее. Мы здесь для того, чтобы спасти Лианор от гибели.

— А вот тут можно поподробнее? — насторожился Керн. Так-то их диалог с совой был совсем непродуктивным. Самоуверенный Лектор вообще не с того разговор тогда начал, а потому и не дослушал, что их ждет. Кажется, там было что-то про древнее зло?

Бензобах кивнул и продолжил.

— Короче, в трех словах, что я сам понял. В этот мир вторгся какой-то темный Властелин. У него армия, которой он порабощает миры. Та сова, это Вестник — он могущественный колдун. Много лет назад он как-то изгнал этого Властелина. Но та же самая магия, что перенесла нас сюда, выпустила его из заточения. Еще есть какое-то пророчество, если ему верить, то мы те, кто должны остановить зло. Ну и в первую очередь, нам нужно найти Баррису, а дальше этот Вестник скажет, что делать… Ну и все.

— Познавательно, — хмыкнул Керн. — А я считал, что мы самое страшное зло в этой долине.

— Ага, зло. Нас банда мелких гоблинов развела, — мысленно возразил Лектор. — Ты, гроза черепной коробки!

— Ну так их банда же… — огорчился Керн. Про коробку ему понравилось. — И вообще, мы им потом отомстили!

— Банда, да. А там целая армия. И целый темный Властелин, который наверняка не просто так обозвался этим именем.

— О! — присвистнул Трах-Бабах. — Точно! Я же слышал, как гномы, что нас в мастерской держали, не раз говорили, что на севере объявился кто-то мощный и успешно громит уреев. Наверное, это про них. Круто. Война!

Бензобах и Лектор одновременно повернулись к нему и нахмурились.

— А че? — тот невозмутимо пожал плечами. — Война дело прибыльное!

— Вот жулик. А он прав, — нехотя согласился Керн. — Точно, еврей!

— Короче, не будем мы никакой бизнес организовывать! — Николай отложил палку с недоеденным мясом, смерил недовольным взглядом напарника. Тут разговор серьезный, а он опять карманы набить пытается. — Лектор! Где ты сказал искать Баррису?

— На заставе Грох-Таг, к северо-востоку отсюда.

— А как понять, где этот северо-восток? Ни карты, ни компаса у нас нет.

— Э-э… — Керн сделал вид, что и его тут нет.

— Восток там, где встает солнце, — напустил на себя важный вид Трах-Бабах. — Или наоборот?

— Ты-то откуда знаешь, горе путешественник?

— Я ж на дирижабле летал, забыл? — похвастался гоблин. — А как этот Барриса выглядит?

— Так это не секрет… — ответил тролль. — Он краснокожий орк! Ну или она.

— Какой орк? — чуть подавился Трах-Бабах.

— Краснокожий. Ну-у, мне так сказали.

— Красных орков на Лианоре уже тысячу лет как нет, их всех уничтожили… Кажется. Но это не точно.

Некоторое время все молчали. Темы для разговоров случайно закончились.

Керн мысленно ругал Лектора и просил его не связываться с этими гоблинами, убеждая, что им и без зеленых человечков было хорошо. Лектор был не согласен — наличие второй половины подсознания, которая никогда не затыкалась, его уже откровенно достало. Он считал, что если устранить угрозу в лице того самого зла, то сова оградит его от Керна. Навсегда.

— Так, ну вы как хотите, а я спать! — выдал Трах-Бабах, громко зевнул, после чего принял горизонтальное положение на том же месте, где сидел.

— Предлагаю то же самое! — Бензобах еще шире разинул пасть. Едва челюсть не вывихнул.

— Хорошо, а я подежурю. — Лектор встал на ноги, направился к выходу. — Чую, что в этом лесу кого только нет. Будем стоять по очереди.

Не прошло и десяти минут, как оба гоблина уже храпели — последние сутки выдались очень тяжелыми. Сначала ночь почти без сна, потом тяжелый рабочий день, доработка «Панциря», затем сам побег. Ну а дальше тоже было много чего.

Лектор вызвался дежурить не потому, что играл в благородство, ему просто нужно было поговорить с Керном. Вслух. Мысленно — оказалось недостаточно убедительно.

— Ну и что? — не унимался маньяк. — Серьезно пойдешь с ними?

— Да, а ты что против?

— Конечно. Ну вот скажи мне, зачем тебе это?

— Зачем? Ты еще не понял, что тебе нужно чаще помалкивать? — Лектор злился. Конечно, Керн кладезь полезной информации, большинство идей принадлежали ему. — Ну или хотя бы думать, что несешь!

— Это еще почему? Я что не имею права делать то, что захочу?

— Ты вообще ни на что права не имеешь, — усмехнулся Лектор. — Ты паразит, который поселился в моей голове, от прошлой жизни. А мне она больше не интересна.

— Вот щас обидно было! Эх ты, превозмогатель, блин! — Керн обиделся и ушел в глухую. На этом их разговор закончился.

Ночь. Вокруг было абсолютно тихо, ни души. Чирикал какой-то воробей, размером с ворону, стрекотали ночные насекомые. Тихо шумел легкий ветерок, вдалеке журчала река. Неторопливо прогулявшись до реки, Лектор напился воды, затем вернулся обратно. Ничего подозрительного он не заметил — все, что умело спать, этим самым и занималось.

Тихо вернувшись в пещеру, Лектор ошалело вздрогнул — с виду, мелкий Трах-Бабах, храпел как пещерный мамонт. Лектор швырнул в него кость, но помогло всего на пару минут.

От нечего делать, он принялся осматривать содержимое гоблинских сумок, оперативно изъятых у ныне, скорее всего, уже покойного Кир-Дыка…

* * *

— Бу-буэ?

— Слава предкам! Это не Уг-гль! — расслабился нервничающий Тар-Зан. — Это виверна! И черт возьми, будь я проклят духами, если ей управляет не Ви-Агра!

Я едва не подавился от его слов. Кто? Виагра управляет летающей виверной? Оставите карусель, я сойду. Человеку плохо.

— Бу?

— Это наша воительница! — с гордостью пояснил шаман. — Ей удалось подчинить это дикое, но умное и гордое животное. Некоторые женщины уже последовали ее примеру. Если все пойдет хорошо, то вскоре у нас будет много летающих разведчиков, а это куда эффективнее, чем волчьи всадники. А кстати, она не только разведчица, но и сестра вождя, а еще жрица любви!

От этих слов, я едва не подавился — гейша, блин.

Тем временем, крылатое существо стремительно приближалось к нам. Кажется, оно здесь не случайно.

И верно, не прошло и минуты, как они зависли метрах в пятнадцати над нами. Сверху, в специальном седле, восседала женщина. Ну как женщина — орчиха, что тут добавить?

— Приветствую, Тар-Зан! — она склонилась вниз, и я разглядел ее лицо. Не очень-то и страшная.

Шаман указал рукой, куда можно зайти на посадку. Так-то сесть можно было где угодно — это же степь. Но та опустила птичку именно туда, куда и показал Тар-Зан.

Ви-Агра ловко выбралась из седла и спрыгнула на землю. Осмотрелась, направилась к нам.

— Рада, что нашла вас! Тун-Бахар попросил отыскать вас…

— Тром-ка, воительница! — отозвался шаман, но держался как-то неуверенно. Орк-шаман что, ее побаивается? Или мне показалось.

Пока она приближалась, я успел ее быстро рассмотреть.

Кожа чуть светлее, чем у мужчин-воинов. Невысокая, ниже меня примерно на две головы. Телосложение куда более худощавое, хотя мышц тоже хватает. Вот так выглядел бы Валуев, если бы неожиданно стал женщиной. Шутка, выглядела она очень даже ничего. Волосы собраны сзади в тугой пучок, на клыках висели кольца. Глаза прикрыты круглыми очками, из одежды кожаная жилетка с короткими рукавами, кисти прикрыты невообразимыми перчатками с шипами. Для завершения картины ей бы еще штаны, кожаные. Но их не было. Вообще. Вместо них у орчихи была короткая набедренная повязка. Обувь — мягкие кожаные то ли сапоги, то ли лапти. Блин, что это за стюардесса⁈

Я невольно одернул себя на том, что зачем-то уставился на жилетку с вырезом, где у Ви-Агры, согласно общим аспектам физиологии, была грудь. Точнее, кгхм… вымя.

— Ты Барриса? — орчиха подошла ко мне, быстро осмотрела.

Я медленно кивнул и сказал:

— Бу!

— Чего? — нахмурилась та.

— Буэ-бугуэ! — от досады, я хлопнул себя по лбу. Да, это был фэйспалм.

— Воительница, его поразила магия стихий. Язык распух, говорить не может, — торопливо объяснил Тар-Зан. — Он Барриса, все верно!

— То-то я и вижу, что парень мало того, что краснокожий, так еще и пришибленный! — нахмурилась орчиха. — Великий Шаман Тун-Бахар, просил тебя найти и сопроводить к нему. Как можно скорее.

Я кивнул, что понял. Взглянул на Тар-Зана, мол, а как это сделать? До долины, где собиралась орда, было полтора дня пути. Сделать это быстро было как минимум проблематично.

Посмотрел на скучающую виверну, что-то изучавшую в сухой траве. Гигантская летающая тварь отдаленно напоминала птеродактиля, а вот морда была похожа на львиную. Огромные, сложенные кожистые крылья, в раскрытом положении напоминали небольшой самолет. Только сейчас я рассмотрел, что у нее имелось и оружие — в специальном большом чехле, торчало несколько острых копий. Кажется, эта клыкастая воительница приловчилась метать копья с воздуха. Хм, хорошая идея. А вот если их еще отравить…

— Эй! Очнись! — Ви-Агра толкнула меня в плечо, отчего я мгновенно вернулся на землю. — Ты нормальный?

Жрица любви, смотрела на меня как на полудурка. Ну вот, опять.

— Буэ! Бугубур! Э!

— Запрыгивай на Ветрокрыла! — скомандовала она, указав на виверну.

— А он меня не сожрет⁈ — подумал я, но вслух ничего не сказал. Да и все равно бы никто не понял.

Честно говоря, я сомневался, что эта гигантская летучая мышь поднимет нас обоих в воздух. Так-то во мне весу килограмм сто пятьдесят, а то и больше. Ну и у нее сто двадцать. Да-а, «винтокрыл» сильнее и выносливее, чем кажется, раз в состоянии триста килограмм под облака унести.

Но я сделал, как мне велели — все-таки Ви-Агра лучше знает, сколько килограмм мяса может нести этот крокодил. Пока я забирался, сзади, за седлом воительницы, я увидел второе место, поменьше. Уселся, поискал глазами какую-нибудь рукоять, за что можно держаться, но подобного не увидел.

— Сам доберешься до заставы? — Ви-Агра обратилась к Тар-Зану. Тот утвердительно кивнул и отошел в сторону и обратился ко мне. — Барриса! Расскажи вождю все, что мы узнали. Уладишь дела с шаманом, возвращайся!

— Буа-бу! — я стукнул себя кулаком в грудь, затем показал ему сжатый кулак с оттопыренным большим пальцем.

— Вверх! — резко взвизгнула орчиха. Сообразительная виверна, давно ожидавшая команды, шустро рванула с места, раскинула огромные крылья. Чуть разбежавшись, она оттолкнулась от земли и взмыла в воздух.

От такой турбулентности, я едва не вывалился наружу, пришлось всем телом прижаться и схватиться за наездницу. Так получилось, что мои лапы обхватили мягкие шары, что скрывались за ее жилеткой.

— Э-э, лапы убрал! — зашипела воительница и ударила меня локтем под дых.

У меня тут же сперло дыхание. Я едва не подавился от нехватки воздуха, сглотнул и поспешно опустил ладони ниже, едва не попав под набедренную повязку. Ви-Агру аж передернуло, но вслух ничего не сказала. В этот момент я чувствовал себя не здоровым воином-орком, а каким-то умственно отсталым дегенератом.

Свистел ветер в ушах. Прохладный воздух быстро превратился в холодный, отчего я начал громко отстукивать зубами. Это у Ви-Агры было что-то вроде летного комбинезона, а я орк… На мне только кожаный доспех.

Сам Ветрокрыл быстро поднялся на приличную высоту, затем выровнявшись, устремился в ту сторону, куда клонилось к закату солнце. Воительница почти не принимала участия в управлении — виверна сама знала, куда и как лучше ей лететь.

Но не прошло и двадцати минут, как невероятное существо постепенно начало снижать высоту, его движения стали дерганными, резкими.

— Барриса, Ветрокрыл устал. А лететь еще далеко! — Ви-Агра повернула ко мне свою голову через плечо и перекрикивая ветер, пояснила. — Попробуем пролететь самым коротким, но опасным путем — по длинному скалистому ущелью. Правда, там обитает множество диких гарпий, а виверны их злейшие враги! Они должны спать в такое время, но если потребуется, будь готов к обороне!

— Бу? — я хотел уточнить этот момент, потому как понятия не имел, чем обороняться от гарпий в воздухе, но к счастью, орчиха поняла меня правильно.

— Используй копья! — она дернула плечом.

Я отругал себя за глупость. Очевидно же, для этого есть дюжина копий в чехле. Из-за нахлынувших эмоций, восторга полета, усталости, проблем с речью, да и компании с женщиной (жрица любви же ж, ну), я откровенно тупил. Ну, извини, Чак Норрис, не вывожу я твое крутое прозвище — я все-таки не герой-коммандос.

Вдруг, Ветрокрыл начал резко провалился в воздушную яму, начал снижать высоту, отчего я снова прижался к спине воительницы. Та опять недовольно зашипела, оглянулась, но промолчала.

Через несколько секунд, впереди показалось то самое ущелье, которое мы собирались миновать. Облететь его справа и слева может быть и можно, но сейчас между скал все было затянуто то ли плотными облаками, то ли густой дымкой. Видимость — никакая, поэтому не удивительно, что моя спутница решила лететь именно через ущелье. Выше было нельзя, а справа и слева могут быть скалы.

— О, демоны! Впереди гарпии! — яростно вскрикнула она, вытянутой рукой указав вниз, где со скал уже поднимались крупные черные точки.

Я машинально потянулся за копьем, но едва отстранился от воительницы, как тут же потерял равновесие.

— Так, Серый! Расслабься и не очкуй! Контролируй свое тело и разум! — подбадривал я сам себя, при этом буквально вжавшись пятой точкой в седло. Воительница начала маневрировать, отчего виверну закачало то влево, то вправо. Гравитация сыграла злую шутку и… Нет, я не вывалился. Просто начал орать. Точнее реветь. В том же стиле, что и боевой горн «Бу-у-гэ-э».

— У-и-и-и! — послышалось спереди. Я покрепче сжал рукоять копья, высунулся и увидел быстро приближающуюся снизу гигантскую птицу. Черная гарпия, выставив перед собой огромные острые когти, неслась прямо на нас…

Пы\сы. Вот вам Ви-Агра:

Глава 16

Лектор и Бензобах превозмогают

Так, меня тут донатными апельсинами и яблоками засыпали, поэтому вот вам бонусная прода)

* * *

Тун-Бахар закончил чтение рукописей глубокой ночью.

Весь день в долину прибывали большие отряды воинов. Их были сотни и тысячи. Последний раз орда собиралась давным-давно и мало кто уже помнил, какая тогда была причина. Снаружи постоянно гремели барабаны, трубили горны. Армия быстро росла и вскоре долина превратилась в забитую орками яму.

Шаман выходил наружу, хмурился и возвращался обратно.

Молодой Рун-Малааг, вымотавшись, уже вовсю храпел, зарывшись лицом в ветхие страницы толстого фолианта. Смерив небрежным взглядом ученика, седой шаман подхватил свой посох и направился к выходу из пещеры.

Проходя мимо ритуальных камней, он случайно обратил внимание на то, что масса, оставшаяся от расплавившихся магических кубов, снова стала активной.

— Какого демона происходит? — неуверенно пробормотал шаман, подходя ближе.

И верно. То, что осталось от трех древних артефактов, действительно не просто светилось, а как будто бы пульсировало. От них несло теплом… Даже жаром!

Одновременно он ощутил в своей пещере чужое присутствие. Смутное чувство, которое никогда не ошибалось.

Тун-Бахар решительно скинул волчью шкуру, вскинул посох перед собой. Череп Тирифальского орла, который украшал конец посоха, засветился красным. Уловив позади себя какое-то движение, шаман резко обернулся.

— Покажись! — проревел он, пытаясь разглядеть угрозу. — Кто бы ты ни был, ты совершаешь ошибку ворвавшись сюда!

Тишина.

И вдруг:

— Опусти свой посох, орк! — раздался голос из темноты.

— С какой стати мне это делать? — хоть шаман и был стар, но это вовсе не говорило о том, что он беззащитен. У Великого Шамана орды было достаточно навыков, чтобы доказать любому выскочке, что с ним шутки плохи.

— С той, что я не враг тебе! — голос говорившего был спокойным, но уверенным.

— Тогда зачем прячешься? — прищурился Тун-Бахар.

— Кто сказал, что я прячусь?

В дальнем углу что-то засветилось. Шаман резко взмахнул своим посохом и в пещере как будто стало светлее. В самом темном углу, на тотеме Кун-Дорм, восседала гигантская белая сова. Она, совершенно не двигаясь и не моргая, смотрела прямо на орка.

— Что ты такое?

— Я Вестник, орк. Тебе ведь уже знакомо это имя так?

— Вестник давно мертв! — яро возразил шаман. Магический посох все еще светился, готовый обрушить на незваного гостя всю магию стихии земли.

— Позволь тебе кое-что показать, думаю, ты прозреешь…

Яркая вспышка света буквально ослепила шамана, а волна неизвестной энергии сбила его с ног. Но падающий шаман, так и не упал на пол. Он словно завис во времени и пространстве, ничего не понимая.

Перед его глазами отчетливо всплыла мрачная картина эпической битвы прошлого. Это был совсем не Лианор, а совсем другой неизвестный мир, доживающий последние мгновения… Выжженная огнем долина, руины зданий. Трупы. Огромная черная армия, которой не было конца и края, вела жесточайшее сражение с другой армией, куда менее малочисленной и уже сдававшей последние рубежи обороны.

В центре наступающей армии неуловимо быстро перемещалось крупное существо, поразительно похожее на светящийся изнутри скелет, окутанный тьмой словно плащом. Голову венчала корона, в руках жезл с огромным синим камнем на конце. Это существо, было насквозь пропитано злостью и ненавистью. При его приближении, трава увядала, а мелкие насекомые, вроде червей и муравьев, просто падали замертво. Во все стороны от порождения тьмы исходила аура подавления воли. Оно высасывало жизни из тех, кто попадался у него на пути. Быстро и без всякой жалости.

— Темный Властелин! — вырвалось у шамана, наблюдающего за схваткой.

Тут и там что-то взрывалось, ежесекундно воины гибли толпами. А армия захватчиков приближалась к городу с белыми стенами и такими же магическими башнями. Во многих местах бушевали пожары, тут и там сверкали вспышки используемой защитной магии, а черный дым окутал небо до самого горизонта. Без всяких объяснений шаман понял, что этот город, последний рубеж обороны — дальше этот мир, некогда бывший живописной зеленой утопией, будет стерт. Навсегда.

Но в один момент кое-что изменилось.

Из густых черных облаков ударил луч яркого света. Черная армия невольно расступилась. Защищавшиеся воины воспользовались затишьем и попытались перестроиться. Уловив перемену обстановки, светящийся скелет устремился к лучу света, в центре которого уже появился высокий худощавый человек в белом балахоне. В его раскрытых ладонях сами собой вращались три светящихся изнутри разноцветных куба.

— Как ты посмел встать у меня на пути⁉ — заревела тьма. Раскаты грома и вспышки молний добавляли эпичности всей картине.

Темный Властелин шел к свету, уничтожая и своих и чужих. Но когда он добрался до человека в белом балахоне, тот громогласно заревел:

— Именем Тирпсиона, я Вестник Судьбы, приказываю тебе убраться из этого мира! Отныне ты, и твоя армия, до свершения пророчества, будешь заперт в пустоте! Да будет так!

Человек с силой столкнул между собой вращающиеся кубы. Полыхнула ярчайшая вспышка света, мгновенно развеяв тьму, расшвыряв солдат в черной броне. Громыхнул оглушительный треск, ударила плотная энергетическая волна, расшвыряв и своих и чужих. Во все стороны устремились волны ослепительно белого света, буквально засасывая в образовавшуюся в центре воронку всех захватчиков, а заодно и самого Темного Властелина. Он оглушительно заревел, даже воздух завибрировал.

Из его жезла ударила вспышка голубой энергии, окутав небольшой сектор… Но магия человека давила, уничтожала, засасывала в себя магию из жезла. Не прошло и трех секунд, как и ее сожрал свет. Ежесекундно, сотни, тысячи черных воинов исчезали в центре светового столба, а потом настал черед и темного Властелина. Его смяло, скомкало, волочило по земле, и конце концов, тоже втащило в центр. Лишь его яростный крик донесся из пустоты…

— Это-о не-е коне-ец!

Громко хлопнуло. Свет разом потух.

Все, что осталось — это трупы и оружие тех, кто пал от сил черной армии. Воронки от взрывов, обугленные остатки. Те немногие выжившие, испуганно озираясь по сторонам, стояли в нерешительности, совершенно не понимая, что произошло и куда делся противник. А оставшийся посреди гигантской воронки человек в белом балахоне, разъединил магические кубы… Перестав светиться, они просто упали на окропленную кровью землю, напоминая обычные камни…

Человек совершил серию странных жестов, а затем согнулся вдвое и неуловимо быстро превратился в большую белую сову. Резко взлетев, он устремился прямо к наблюдающему за картиной, лежащему на земле шаману…

Вскинув руки. Тун-Бахар попытался прикрыться, но ничего не произошло. Он лежал на полу своей пещеры, а рядом спокойно сидела сова, изучая его внимательным взглядом. Это была всего лишь иллюзия… Вот только она многое расставила по своим местам и мудрый шаман это понял, только отказывался верить.

— Что ты сделал?

— Показал тебе то, что случилось три тысячи лет назад. Темный Властелин был изгнан моими силами, а я навсегда превратился в сову… Это была вынужденная жертва, но она подарила миру три тысячи лет свободы!

— Так ты — Вестник?

Сова утвердительно щелкнула клювом.

Шаман медленно поднялся и заметил, что Рун-Малааг, по-прежнему спит, как будто бы ничего не произошло. Как это может быть?

— Не удивляйся, шаман. У меня еще остались силы… — произнесла сова твердым уверенным голосом. — Хотя, это бледная тень того, на что я был способен до жертвы… Сейчас важно другое! По стечению обстоятельств, твой ученик оказался тем раздражителем, что воздействовал на созданный мной могущественный артефакт. Его активация привела к тому, что портал из пустоты снова был открыт и теперь, армия темного Властелина возвращается. Волей случая, этим миром стал Лианор.

— Но орда…

— Орду ждет жесточайшее поражение! — перебил его Вестник. — Тотальное уничтожение.

— А как же Барриса? — прохрипел шаман. — Ведь он тоже появился не просто так, верно?

— Он и двое других, шанс для этого мира… — сова снова щелкнула клювом. — И если ты хочешь его спасти, вот что нужно будет сделать!

* * *

— Нихираси! — воскликнул Лектор, когда увидел открывшуюся перед ними картину.

Ночь прошла без проблем, а на утро все трое покинули пещеру и двинулись вдоль реки. Пару часов они шли, стараясь не привлекать к себе внимания.

Добравшись до хорошо утоптанной дороги, с краю которой стоял указатель, они остановились в нерешительности.

— Это чего такое? — удивился Трах-Бабах. — Заклинание?

— А? Нет, это древне-японское выражение, означающее крайнее изумление, — отмахнулся Лектор.

Да и было с чего удивляться.

Далеко справа, с заснеженных гор спускалась целая вереница повозок, телег и каких-то крупных ездовых животных. Судя по всему, это была не армия, по крайней мере, вывод напрашивался именно таким.

— Кто это?

— Это уреи… — тут же нашелся с ответом гоблин. — Одна из самых многочисленных рас, населяющих наш Линанор. До самого Мирового океана, их города самые крупные и наиболее развитые. Вот где хорошо торговать, но попробуй получи у них разрешение на торговлю, последнее сдерут.

— Выходит, это те, кого начала истреблять армия темного Властелина? — уточнил Бензобах, вспоминая все, что уже слышал.

— Их города как раз по ту сторону гор. Раз они здесь, значит, там совсем все плохо. Я пару месяцев назад летал в тех краях на «Небздящем». Все было спокойно.

— И это они воевали с орками? — поразился Николай. — Да где они и где орки!

— У этих хорошо развита магия. Поговаривали, что уреи появились после того, как исчезли эльфы. Да и вообще, с кем только орки за последние две тысячи лет не воевали, — отмахнулся гоблин. — Мы тоже с ними конфликтовали. Недолго.

— Бесполезное мясо, — скептически отозвался Керн, глядя на беженцев. — Просрали войну, вот и бегут теперь. А нам расхлебывать?

— Сиди уже, расхлебыватель! — подколол его Лектор, а вслух спросил. — И куда они идут?

Николай впервые увидел, что Трах-бабах говорил серьезно. — Дальше только бескрайние степи, а там земли пустынные — принадлежат кентаврам и тауренам. На востоке — обосновались орки. В предгорье на севере и северо-западе гномы. Ниже них, тролли. Ну точнее те, кто выжили после геноцида.

— Э-э! В смысле? — насторожился Керн. — Как это — кто выжили после геноцида? Спроси у зеленого, что он несет?

— Почему ты говоришь о них так, как будто их почти нет? — Николай опередил его с вопросом.

— Да потому что их реально истребили, — брякнул Трах-Бабах. — Давно уже очень.

— А кто? — поднял бровь тролль, сжав кулаки.

— Свинорылы. Ты че, ничего не знаешь? А, ну да… — Трах-Бабах хлопнул себя по лбу. — Эти две расы давно воевали между собой, но война все не прекращалась. И тогда свинорылы поступили подло — заручились поддержкой племен собакоголовых и болотных жителей. Ну и ударили разом сразу с трех направлений. Народ троллей просто смели, а те немногие кто выжили, разбежались по всему Лианору. Позже, организовали свободную колонию, но это была лишь жалкая тень былой мощи лесных троллей. Ну это в трех словах.

— Не ну ты глянь, а? — возмутился Керн. — А мы этого Свинтизатора отпустили! Надо было ему тот клейматор раскалить и в задницу засунуть, а заодно провернуть там три раза! И папашу его, этого… Как там его? Голля-де-Хряка на котлеты пустить! Ненавижу свиней!

Лектор задумчиво потрогал свой клык.

— Нехорошо получилось. Вот гнида, а?

Керн был настроен вернуться и разобраться со всеми рылосвинами, попутно испробовать на них самые жестокие пытки. Разумеется, Лектор промолчал. Керн, жаждущий свиной крови, обиделся. Снова обозвал его убогим.

— Все это очень познавательно, но куда нам сейчас идти? — вопрос был адресован местному гоблину.

— Сначала перейти реку. Во-он там, она широко разливается. Воды там спокойные, поэтому проблем возникнуть не должно. — Трах-Бабах почувствовал себя проводником, а потому важничал. — Дальше Трибульский лес, место опасное. Но мы пройдем по самому его краю, в лесную чащу не полезем. Потом будет небольшое болото, которое лучше обойти, чем лезть напролом. А там несколько часов пути и где-то там ваша застава. Только с чего вы взяли, что этот Барриса будет сидеть и вас ждать?

— Если сова говорила с нами, то и ему явилась. Скорее всего, он тоже нас ищет.

— Ну в любом случае, сначала на заставу, а дальше посмотрим, что делать.

Меньше чем через километр, они добрались до длинного полуразрушенного моста, переброшенного через реку. К удивлению Лектора и Бензобаха, чтобы перейти, нужно было заплатить. Вот только денег у них не было.

— Это что еще за годзилла? — поинтересовался Лектор, увидев, что мост охраняется.

— Слепой что ли, это черепаха!

И верно. У входа на мост стоял болотник — щуплое существо с серой кожей, явно родом из болота. Именно подобная тварь стала первой жертвой Лектора Керна, когда тот очнулся после своей казни.

У моста стояла небольшая деревянная хибара, говорящая о том, что эта парочка никуда не уходит и собирает мзду постоянно. Приловчились, гады.

А за болотником, частично перекрывая вход на мост, дремала гигантская черепаха. Ее задняя часть частично была прикрыта водой и болотной травой. Размерам зверя позавидовал бы и самый крупный слон, чего уж там.

На ее панцире росла небольшая кривая сосна, а еще ее птицы засрали. Не сосну, черепаху.

— Моя звать, Швей-Царь! Хотеть пройти? — шипящим голосом поинтересовался болотник. — Удовольствие стоить пятьдесят золотых монеть.

— Что будет если не платить? — как бы случайно поинтересовался Бензобах.

— Позади меня Грета, — махнул пупырчатой лапой болотник. — Грета кушать. Правда, Грета?

Грета спала.

— Эй, ты! Будка, хватить дрыхнуть. — Швей-Царь с размаху шлепнул ее по морде.

При этих словах черепаха вздрогнула, резко открыла пасть и оттуда вывалился темно-красный чешуйчатый язык. Не найдя ничего интересного, он втянулся обратно, а пищеприемник закрылся обратно. На троицу уставился сонный желтый глаз. И почему-то он был один — куда делся второй, история умалчивает.

— Вы проходить или не проходить? — болотник замер в ожидании, рассматривая подозрительную троицу.

— Секунду, мы сейчас посовещаемся! — пискнул Трах-Бабах.

Они отошли в сторонку.

— Я че-то не понял, а что нельзя по этой реке просто переплыть? — удивился Николай. — Тут не сильно широко!

— Можно, — согласился второй гоблин. — Только в реке обитает Пукль.

— Кто-о? — одновременно переспросили Лектор с Бензобахом. Керн тоже удивился.

— Это рыба-змея. Хищный и опасный паразит. Кровь сосет.

— А больше он ничего не сосет? — хохотнул Керн, но Лектор и ухом не повел.

— И что, этот Пукль такой опасный?

— Пукль не один. Их там десятки, они на дне прячутся, — объяснил гоблин. — Вы как хотите, а я через реку точно не поплыву!

— Ну а если нам плот сделать?

— А у тебя инструмент или веревки есть? И вообще, думаете, что вы первые, кто хочет пройти просто так?

— Это называется на халя-ву! — ухмыльнулся Лектор и поймав недоуменный взгляд гоблина, пояснил. — Это древне-японское выражение, когда получаешь что-то просто так.

— Слышь, убогий! У тебя вообще-то мушкет есть! — напомнил Керн, недовольный тем, что его шутка прошла мимо. — Выстрели черепахе в глаз и все. Пока она там вслепую челюстями щелкать будет, мы по одному проскочим. Только подойди ближе, а то промахнешься!

— А швейцар?

— Будет возникать, можно его самого к Пукле скинуть. А то в край оборзел, мост не его, а он деньги клянчит. Он случайно не из ваших? — вопрос был адресован Трах-Бабаху. Тролль имел в виду родственников гоблина, еврейской национальности.

— Из каких это?

— Так, ладно! Учитесь, как нужно решать проблемы! — отсеяв лишнее, решился Лектор, понадеявшись на гениальность Керна. Он снял со спины гномий мушкет, зарядил его и уверенно направился к болотнику. — Эй, уважаемый, значит так! Сейчас вы нас троих пропускаете, а не то я…

Его не дослушали. Черепаха резко подалась вперед и открыв пасть, словно гигантским пылесосом, всосала тролля внутрь.

Николай и Трах-Бабах громко икнули.

Присели. Переглянулись.

Да как так-то? А Лектор? А как же пророчество?

— Пожалуй, нужно было строить плот! — пробормотал Бензобах, отступая назад.

— Ищо желающие пройти бесплатно есть? — осведомился Швей-Царь. — Нет? Тогда брысь отсюда!

У Бензобаха с Трах-Бабахом оружия не было. Вообще. Не пришлось как-то. Николай не раз ловил себя на мысли, что им обязательно нужно вооружиться чем-то компактным, но убойным. Лучше всего подходило оружие гномов, только вот самих гномов уже давно не попадалось.

— Я считаю до десять. А потом Грета вас есть, — озвучил угрозу Болотник. — Один, пять. Десять.

— Тебя кто считать учил, амфибия⁉

Грета медленно сдвинулась с места, грузно поползла вперед.

— Глянь, может, что в сумке у Лектора есть! — пробормотал Николай, отходя назад.

Напарник подцепил ее ногой и подтащив к себе, заглянул внутрь.

— Ы-ы! — оскалился он.

— Чего там?

— Вот чего нашел! — из сумки показалась довольная морда Трах-Бабаха. У него в руках был какой-то шар, черного цвета, чуть приплюснутый снизу и сверху. Очень напоминало гнутый шар для боулинга.

— И что это?

— Это самодельная гоблинская бомба! — лицо Трах-Бабаха превратилось в хищную маску. — Бензобах! Бомба! Скидыщ делать!

Болотник, увидав, что гоблин достал подозрительный взрывоопасный предмет, попытался спрятаться за Грету…

— Сильно бабахнет? — Николай вжал голову в плечи. — Умеешь пользоваться?

— Ага! — глаза у гоблина возбужденно горели. — Ну что, взрываем?

Бензобах кивнул.

Барыга крутанул что-то на корпусе, выжал. Громко щелкнуло. А затем с криком «За Ле-кто-ра-а»! швырнул шар под передние ласты черепахи. Невероятно, но туповатая, и очень голодная Грета, явно действуя на инстинктах, попыталась слизать бомбу огромным языком, но тут случился мини-армагеддец.

БА-БАХ!

Во все стороны полетел черепашье рагу, все вокруг окутало облако белого дыма. А когда оно рассеялось, от черепахи осталась только задняя часть. Ну и панцирь, само собой. Все остальное напоминало картину, на подобии той, когда каток переезжает лягушку.

— Йху-ху! — воскликнул гоблин, подпрыгивая на месте и интенсивно жестикулируя. — Бензобах, получилось!

Перепуганный болотник не придумал ничего лучше, как рвануть на мост, шлепая перепончатыми лапами.

— Эй, куда же вы, гражданин? — закричал Николай. — Ну вот, единственный таможенник и тот сбежал. Эх! Жаль Лектора!

Обходя черепаху сзади, Трах-Бабах вдруг услышал странный звук. Что-то булькало, урчало. Приглядевшись, он увидел, как из-под хвостового отверстия что-то лезет.

— Мама моя гоблинша, что это?

И тут громко бабахнуло. Трах-Бабах испуганно прикрылся, а когда вновь открыл глаза, то увидел, как из расширившейся дыры показался измазанный дерьмом и ошметками Лектор. Радостный, как псих, из шестой палаты.

— Я непобедим! Сказал же, что разберусь!

— Ты сам-то понял, откуда вылез? — Керну было стыдно. Лектору нет.

— Ты ж сам сказал, прорывайся туда, — возразил Лектор, снимая с ирокеза кишку, — Откуда я знал, что у черепахи там жопа?

— А-а, тролля, ты жив! — растрогался Трах-Бабах, едва не бросившись обниматься. Но почувствовав запах, быстро передумал.

— Жив, зеленый. Жив. Видал, как нужно проблемы решать?

— Ты про бомбу? — удивился гоблин. — Как узнал?

— Какую еще бомбу?

— Ту, что мы взорвали. Пойди, посмотри.

После осмотра у Лектора резко упал энтузиазм. Да и было с чего. Ведь он наивно полагал, что это его действия сразили такого гиганта.

— Ты почему не сказал, что у тебя гоблинская бомба есть? — поинтересовался Николай. — На месте бы решили!

— Откуда ж я знал, что это бомба? — отмахнулся тролль. — Думал, артефакт. Мало ли у гоблинов магического говна?

— Ты безнадежен! — выдал диагноз Керн. — Пересадите меня, мне тут душно!

— Молчал бы, советчик хренов.

Стоит отметить, что все разговоры Лектора и Керна стали сугубо мысленными, поэтому из всех присутствующих никто не догадывался, что у того с кукухой проблемы.

— Все, идемте отсюда! — пробурчал он и первым взошел на мост.

Зрелище ликвидированной черепахи было малоприятным, поэтому они поторопились покинуть таможенный пункт.

Пока они шли, примерно на середине Бензобах увидел толстого черного червя, посередине реки. Тот высунул из воды жуткую морду и дремал.

— Эй, зеленый! — окликнул барыгу тролль. — А это случайно не Пукль?

— Он самый. Большой, да?

— Угу… Хорошо, что мы не поплыли по реке. Ох черт, да их там еще штук пять! Фу-фу, гадость какая.

Уже добравшись до конца, Лектор вдруг увидел Болотника, который отчаянно пилил одну из опорных колонн моста.

— Э-э, ты че делаешь, злыдень? — заорал Лектор. — Живо на берег!

Но в этот самый момент, мост затрещал и начал проседать прямо в воду…

Глава 17

Обстоятельства…

Раненый Ветрокрыл с трудом удерживался в воздухе. Атаковавшие нас черные гарпии оказались настоящим проклятием.

Метнув первое копье, к своему удивлению, я не промахнулся — попал в крыло, отчего хищная тварь в ускоренном темпе пошла на аварийную посадку. А вот следующие два ушли «в молоко».

И без того уставшая виверна крутилась, изворачивалась, то падала вниз, то резко набирала высоту. Одну из гарпий она даже схватила и перекусила пополам. Но это был лишь временный успех — то ли у черных бестий где-то рядом было гнездо, то ли они были настолько голодны, что буквально облепили нас со всех сторон.

Из десяти копий, я использовал девять. Последнее пришлось использовать не как метательный снаряд, а как классическое колющее оружие.

И воительнице, и мне, тоже досталось. Острые как сталь когти летучих тварей, рвали плоть как бумагу. Было не только больно, но и обидно.

Нам спас жизни тот факт, что воительница усилиями заставила виверну подняться вверх и уйти за облака. Изначально так делать было нельзя, потому что в облаках обитали куда более опасные твари, чем мелкие гарпии.

Наконец, потеряв почти половину атакующих, разъяренные гарпии все-таки отвяли.

— Барриса, Ветрокрыл ранен! — растерянно заревела Ви-Агра, когда увидела сочащуюся кровь зверя из многочисленных ран, оставленных когтями гарпий. У нее и самой было глубоко распорото правое бедро, запястье и левое плечо.

Мне же расцарапали спину, зацепили шею и плечо. Раны были глубокими и очень болезненными, но приходилось терпеть и не обращать на них внимания.

Размерами гарпии были куда меньше, чем виверна, поэтому схватка в воздухе напоминала воздушный бой истребителей, пытающихся разобрать в воздухе большой и неповоротливый бомбардировщик.

— Бубу-угру! Бу? — я пытался спросить, можно ли где-то сесть, хотя внизу были только скалы и камни. Левее, между камней тянулась узкая полоса горной реки. Если и можно где-то приземлиться, то только в воду. Но сделать это будет сложно…

— Что?

Я указал рукой на реку, затем перевернул ладонь горизонтально и резко опустил ее, пытаясь показать, что делать.

— Нельзя садиться! На камнях разобьемся! — вскрикнула воительница, кое-как балансируя, чтобы виверну не перевернуло.

Ветрокрыл уже и так хрипел, быстро теряя высоту.

— Друг, держись… Ты сможешь! Еще немного! Еще! — подбадривала она крылатого зверя.

— Река! Только река! — упорно думал я. — Сесть можно только в воду!

В конце концов, Ви-Агра и сама поняла, что мы попросту не дотянем до нормального места, где можно будет сесть, не рискуя свернуть себе шеи и размазаться о валуны.

Наш крылатый транспорт, ослабев от потери крови, держался лишь на морально-волевых. Его уже вовсю телепало потоками ветра…

— Держи-и-сь! — истошно заорала наездница, резко потянув поводья на себя. Я резко прижался к орчихе, сжал ногами седло. Кажется, даже зажмурился.

Падение было жестким. Ветрокрыл буквально рухнул на скользкие камни, заскреб когтистыми лапами, не удержался и плюхнулся в воду. Нас обоих сорвало течением, закрутило, завертело. Вода вокруг шумела и ревела, бурлила и пузырилась. А еще она была холодной — горные реки они такие.

Коленями и локтями я бился о камни и дно, головой то и дело обо что-то цеплялся, отскакивал. Но в бурном потоке было ничего не разобрать, да и не до этого было. В голове билась только одна мысль — выбраться из воды, все остальное потом. Орчихе пришлось еще хуже — она не слетела с седла, но случайно запуталась в поводьях и высвободиться получилось не сразу. Нахлебалась воды, пропала из виду почти сразу.

Несколько десятков метров я еще боролся с течением, пытался прибиться к берегу, а затем отдался во власть стихии.

Ненадолго. Только для того, чтобы подкопить немного сил.

Вскоре, подвернулась возможность. Бешено заработав руками, я погреб к берегу. С большим трудом мне удалось зацепиться за один из камней, подтянуться и вылезти из воды. Мимо меня пронесло вяло барахтавшегося Ветрокрыла — вода вокруг него была розоватой — это означало, что кровотечение все еще продолжается. Вскочив на ноги, чуть отдышавшись, я принялся искать глазами Виа-Агру, но ее нигде не было видно.

— Дерьмо! — подумал я, а вслух кроме бу-бу-бу, ни хрена не получилось. Проклятый распухший язык здорово портил мне жизнь. Черт, да я даже позвать эту воительницу по имени не могу…

Бросился вниз по течению, перескакивая с камня на камень. Метрах в ста, сразу за поворотом увидел застрявшую среди камней виверну. Я до сих пор не понял, какого пола был Ветрокрыл. Так-то напрашивалось, что это самец, но могло быть всякое. Кажется, виверна была мертва — она не шевелилась, а ее распахнутые крылья болтались по течению, как попало.

Плохо. Очень плохо.

Ветрокрыл сделал все, чтобы посадить нас, хотя сам тащил слишком большой вес — так-то я не пушинка, во мне одной только дури сколько, про мясо я вообще молчу. А получив еще и несколько тяжелых ранений, он все-таки справился и долетел. Невольно поразился стойкости и выдержке крылатого зверя.

Рванул дальше, не забывая осматривать каждый метр, каждый камень. Благо они были крупные, поэтому сверху все было видно. Воительницы нигде не было.

Да какого черта⁉

Сверху послышались странные звуки — их не перебивал даже шум воды.

Взглянув в небо, с той стороны, откуда мы прилетели, я увидел черные точки гарпий. Они кружили высоко в небе, река им была совершенно неинтересна. Вот твари, настоящие паразиты. Если бы не они, мы бы уже были на половине пути до долины, а теперь, из-за смены курса, я понятия не имел, где нахожусь. Отыскать бы Ви-Агру, если она еще жива…

Через несколько минут, я все-таки обнаружил ее. Воительницу зажало между камней, но судя по всему, она была без сознания. Рванув к ней, я спустился к воде, кое-как ухватил ее за руку и волоком вытащил на большой плоский камень.

— Бу! — я тряхнул ее за плечо, но реакции не было.

Шлепнул. Нет, не туда, куда обычно шлепают женщин. Да, по лицу.

Эффекта не было. Ну не искусственное же дыхание мне делать, в самом-то деле?

Я встал, быстро пробежался по ней взглядом — мокрая, без чувств. Голова в крови. Не дышит. А она жива вообще?

Проверил пульс на шее, но то ли у орков физиология чуть другая, то ли мои грубые лапы вообще не ощущали пульса. Прижался ухом к груди. Ага, стучит.

Я резко повеселел, уже реально решился делать дыхание рот в рот, но тут столкнулся с дилеммой — у нее клыки, у меня тоже. И как быть? К такому меня жизнь не готовила!

Попробовал пристроиться, но только клацнули клыки, столкнувшись с себе подобными. А еще воняло. Рыбой.

Неудобно, вообще. Изловчился, попробовал сделать то же самое сбоку — но опять неудача. Воздух из моих легких шел во все стороны, кроме той, в которую надо. Я разозлился, сдавил ей лапами губы и пропихнув свою пасть между ее клыков, присосался как клещ. Резко выдохнул.

Делать искусственное дыхание я умел, в свое время отец научил. Да и в универе пару раз показывали, с подробными разъяснениями. Я даже поучаствовал в практике.

Отстранился, сложил руки треугольником и резко надавил ей между грудей… вымей? Ну, куда-то туда. Снова надавил, отпустил. Так несколько раз. Затем повторно присосался и вдохнул ей в легкие воздух.

И о чудо, спасибо медицине! Ви-Агра резко сократилась, дернулась. Из легких выстрелила попавшая туда вода, отчего орчиха закашлялась.

А я с довольным видом и с улыбкой до ушей, стоял рядом на коленях и наблюдал.

Увидев меня совсем рядом, она замерла, уставилась на меня выпученными глазами.

— Ты чего? — выдохнула она.

— Жизнь тебе спасаю! Чего-чего! — подумал я, а вслух пробубнил. Ну как обычно.

— Отойди, а то глаз вырву!

Вот тебе и поворот. Я ей жизнь спасал, с клыками боролся, а она у меня глаз вырвать хочет. Вот она сила женского феминизма.

Пока я соображал, Ви-Агра взяла да и долбанула меня коленом в пах. От неожиданности, я резко выдохнул, охнул и согнулся пополам. Вытаращился, зажмурился. Заревел.

А орчиха, грубо отпихнув меня, подскочила на ноги, и вдруг коснувшись своих мокрых волос головы, резко отдернула лапу и увидела на ладони кровь. Затем перевела взгляд на бурлящую реку.

Замерла.

В голове у воительницы шел сложный мыслительный процесс и пока было рано предполагать, какой вывод там созреет.

— Барриса! Ты что, меня спас?

Слава гоблинам, сообразила! Ну ладно, спишем на посттравматический синдром.

Я, корчась от боли, кивнул. Блин, как оказалась физиология мужчин-орков идентична человеческой, ощущения те же. Только ярче.

— Ты это извини… — она дернулась ко мне, но по пути передумала и остановилась. — Я думала, ты меня ты-дык хочешь… Неважно. Ну, это вставай, давай… О, духи! Ветрокрыл!

Ви-Агра увидела застрявшего на мели мертвого друга, разом забыла про меня, сорвавшись к нему. Не добежала — помешал бурный поток. Так вышло, что поверженная виверна лежала на другом берегу и добраться до нее по суше было как минимум проблематично.

Орчиха упала на колени, с сожалением глядя на Ветрокрыла. Немного очухавшись, я заметил, что та реально скорбит. Вот это взаимосвязь между гигантским летучим зверем и клыкастой дикаркой, вот не поверил бы, если бы сам не видел. Животина, ага…

Что я несу? По всему получалось, что она реально верного друга потеряла, а у меня даже кота никогда не было. Вру. Был. Срал мне на подушку, вот я его и подарил кому-то. Прям так с балкона и подарил. Но это не точно.

— Би гра… — старательно проревел я, пытаясь привлечь ее внимание. И ведь почти получилось, хотя язык по-прежнему был раздут. Вот будь у меня насморк, я бы точно задохнулся нахрен.

Орчиха обернулась. Мало того, что и так была мокрой с головы до ног, так теперь еще и по лицу катились слезы. Ну, ее слабость сейчас вообще не соответствует моим представлениям. Оказывается, все женщины во многом похожи, и раса тут ни при чем.

Встала, осмотрелась.

Гарпии в небе продолжали верещать.

Ви-Агра нахмурилась, что-то прошипела.

— Идем, Барриса! Нужно покинуть предгорье! Ночью здесь опасно!

А ведь верно. Закат почти вошел в полную силу — час, может чуть больше и стемнеет.

Что она там сказал? Опасно? Мы же орки, что в диких условиях, для нас может быть опасным? Ай, ладно.

Она, ловко перескакивая с камня на камень, устремилась вниз по реке. Я окинул ущелье взглядом — она двигалась туда же, куда мы собирались лететь. Ну, до того как в план вмешались гарпии…

Я бросился за ней, что оказалось непросто. Несмотря на то, что габариты, что у орков, что у орчих довольно крупные, перемещалась она довольно грациозно, я даже залюбовался на мгновение.

Одернул себя. В какой-то момент понял, что они уже не кажутся мне такими страшными… Э-э, отставить эти мысли!

Через час мы спустились и наконец-то вышли из ущелья. Здесь река разливалась вширь и бурного течения уже не было. Природа была очень красивая, особенно учитывая время суток. Температура здесь была повыше, чем в самих горах, но все равно — если не придумать источник тепла, то придется померзнуть.

У Ви-Агры в кармане жилетки обнаружилось что-то вроде огнива. Быстро собрав немного сушняка и поломанных веток, принесенных сюда течением, я сложил довольно большую кучку. А спутница, ловко ударяя друг о друга куски кремня и высекая искры, через некоторое время наколдовала пламя. Эх, вот где бы шаман пригодился, со свои навыками огненные шары метать. Но справились и без него.

Мы сидели по разные стороны костра и молчали.

Еды не было, а пить я не хотел. Хватило того, что в реке жажду утолил.

Ви-Агра была в подавленном настроении, хотя и старалась не показывать этого — молча сидела и пялилась в огонь. Да, она вся такая из себя крутая, но наружу все равно лезла скорбь по Ветрокрылу. Видать их связывала тесная дружба, раз ее до сих пор не отпустило толком.

Вдруг мы столкнулись с ней взглядами.

— Барриса… Зачем тебя ищет Тун-Бахар⁈ — спросила она, ожидая ответа.

Повисла пауза.

Пауза затянулась. Ну что мне, промычать, что ли?

— А-а, точно, — та хлопнула себя по лбу. — Тебе помощь знахаря нужна и срочно. Это мычание раздражает!

Я согласно кивнул, затем попытался знаками объяснить, что я не простой орк. Это был целый квест, но, кажется, она поняла.

— Это и так понятно. Твой цвет кожи сам по себе сбивает с толку. Я знаю, что на юге был клан Беспечной Бури, много лет назад. Их всех перебили и краснокожих орков почти не осталось. Откуда ты взялся?

Ну что тут скажешь? Видимо, Тун-Бахар отправляя ее на задание, не удосужился рассказать ей о том, откуда я свалился к нему в пещеру. Жаль. Впрочем, он-то не знал, что мои проблемы с речью перешли на новый уровень. Ага.

Пытался жестами показать, но она, ни черта не поняла. Да и сурдопереводчик из меня как из бабуина. Если бы я смотрел на себя со стороны, то однозначно выдал бы себе заключение, что я идиот.

Разговора не получилось. Я злился. Ви-Агра… Не знаю.

В какой-то момент она просто махнула рукой, улеглась прямо на землю и громко захрапела. А я сидел и смотрел на звезды…

* * *

— Вождь! Прибыло еще две тысячи воинов из клана Бешеного Черепа! — доложил здоровенный орк, из личной гвардии. Его звали Чпок-Трок.

— Хорошо! — проревел мрачный Ду-Хаст, передвигая какие-то кубики на развернутой карте. — А где воины Призрачной Пасти и Проклятой Крови?

— Еще в пути. Их земли дальше всех.

— Сколько воинов уже готовы к войне?

— Почти двадцать шесть тысяч.

— Мало! — Ду-Хаст грохнул могучим кулаком по грубо сколоченному столу. — Я рассчитывал не меньше чем на тридцать тысяч!

Чпок-Трок стоял и смотрел — ему нечего было сказать.

— Так, собери мне вождей всех кланов, что уже прибыли! И побыстрее, время не ждет! Терпеть не могу это ожидание!

Настроение вождя можно было понять. Ни Бу-Гор, ни один из его воинов не вернулся обратно. Даже этот странный краснокожий Барриса как сквозь землю провалился. Да еще и с самой дальней северной заставы Грох-Таг не было никаких вестей.

Вождь Боевого Молота, самого крупного клана, а заодно и всей орды, уже третьи сутки понятия не имел ни о численности противника, ни о том, против кого вообще организован сбор войск. И, тем не менее, ему доложили, что с северо-восточных гор идут беженцы уреев. На земли орков они не заходят… Пока не заходят. Но это лишь вопрос времени. Раз идут беженцы, значит на землях самих уреев сейчас все совсем плохо…

Менее чем через двадцать минут, в шатер к Ду-Хасту вошло семнадцать вождей — все огромные, перекачанные и покрытые шрамами, закованные в боевую броню опытные воины. Но как ни крути, сам хозяин шатра, все равно был больше и здоровее.

Поприветствовав друг друга, они уставились на главного оркокомандующего.

— Хух-Рюк, сколько у тебя воинов? — спросил Ду-Хаст, глядя на здоровенного черноволосого крепыша.

— Шесть тысяч, вождь. Еще триста, из дальней заставы, подойдут к вечеру.

— Ох-Лох среди воинов?

— А то! — довольно оскалился Хух-Рюк. — Он и его элита в деле! Любая мясорубка для них забава!

— Хорошо. — Ду-Хаст перевел взгляд на другого военачальника. — Биг-Грюк! А ты что скажешь?

— Пять тысяч. Еще тысяча будет ночью! И Лоб-Зик со своими головорезами! Любого порвем в куски! Ни один враг не устоит!

Выслушав все доклады, Ду-Хаст задумался. Потеребил бороду.

— Обстановка поганая. Против нас неизвестный враг, численность которого мы не знаем. Наша разведка пропала, поэтому мы ничего не знаем. Я совершил ошибку, отправив только один отряд… Известно одно, наших давних врагов уреев, враг разгромил как детей. А значит, он не только силен, но и умен.

Остальные вожди молчали. Никто не показывал страха — все они были полны решимости надрать задницу кому угодно, хоть богу, хоть черту!

— Орда никогда и никому не проигрывала! — подняв кулак вверх, взревел Ду-Хаст, затем долбанул им себя в грудь. — И сейчас, когда все наши воины здесь, мы покажем врагу, кто такие орки! Наши воины сильны и свирепы, наши волчьи всадники быстры и смертоносны, а наши шаманы подчинили себе магию стихий, силу тотемов! Знахари залечат любые раны! Мы разгромим всех, кто встанет у нас на пути, с позором обратим в бегство, скормим их трупы падальщикам! ЗА ОРДУ-У!

— ЗА ОРДУ-У-У! — взревели вожди, гремя железными кулаками по своим нагрудникам.

Но вдруг полог шатра взметнулся вверх и внутрь вошел одетый в свою традиционную волчью шкуру, Тун-Бахар. Его вид был взволнованный и удрученный.

— А вот и наш Великий Шаман! — радостно проревел Ду-Хаст, шагнув навстречу к шаману. — Его магическая поддержка размажет и сожжет любого врага, с защитой и без! Верно, Тун?

— Да, вождь, — шаман выглядел слегка растерянным. — Только обстоятельства изменились…

Глава 18

Возникла новая проблема

— Что-о? — взревел осатаневший Ду-Хаст. — Не позорь меня, шаман! Ты себя вообще слышишь?

— Да, — спокойно ответил тот. — Я полностью в здравом уме! Это единственно верное решение!

Остальные вожди тоже были здесь и негодовали.

— Ты предлагаешь отступить? Я не ослышался? Оставить наши заставы, поселения. Эту долину? С позором бежать?

— Не бежать, а стратегически отступить! Мы не выстоим! Армия темного Властелина сильна и их в два, а то и три раза больше! У них темная магия! Ни одна из стихий не сравнится с темной магией. Разве что стихия энергии, но ни мне, ни другим шаманам такая стихия неподвластна!

— Нет! Нет, Тун! — высказался отрицательно настроенный вождь. — Орда никогда не отступала, никогда не поворачивалась спиной к врагу! Наши предки рубили и резали все, что представляло опасность для нашего народа!

— Вождь! Мы не можем вступать в войну, мы не готовы! — повысил голос Великий Шаман. Он был полон решимости, а в его глазах пылал адский огонь. — Там будут не тупые огры и не трусливые уреи! Я видел!

— Что ты видел?

— Я видел, как враг пришедший в наш мир уничтожал расу тех, кто пытался ему противостоять!

Не ожидавший подобного Ду-Хаст, вытаращился на него обезумевшими глазами. Тяжело дышал. Огромные кулаки сжались так, что захрустели толстенные пальцы в суставах.

— Одумайся, шаман! — едва сдерживая гнев, произнес вождь. — Я не ожидал от тебя подобного! Твой боевой дух сломлен!

— Это ты одумайся, вождь! — не уступал Тун-Бахар. — Ни один военачальник не поведет орду в бой, против воли духов предков. И я эту волю тебе донес — духи против! Ничего не зная о враге, ты погибнешь сам и только зря потеряешь множество наших воинов. Там, за горами, нас ждет враг, которого еще никогда не встречала орда!

— Шаман! — Ду-Хаст был словно извергающийся вулкан. — Ты, что предлагаешь бежать?

— Повторяю, не бежать, а отступить. Увести женщин и детей, возвести укрепления! Обратиться за помощью к союзникам, получить больше знаний о противнике. Знания — это сила!

— Только не тогда, когда шаман струсил! — сдержанно выдохнул Ду-Хаст. — Мы не раз вместе ходили в бой и всегда побеждали! Да, полноценно орда не собиралась уже много лет, но это ни о чем не говорит. Что с тобой случилось? Ты струсил? Признай это!

Тун-Бахар промолчал — бесполезно что либо объяснять — вождь слышал только себя.

Вестник показал ему, какой мощью обладал темный Властелин и его армия. Орки против них все равно, что козел против дракона. Вождь с силой ударил кулаком по столу, отчего тот треснул. Все фигурки подскочили в воздух, создав на стратегической карте полный хаос. Затем Ду-Хаст разочарованно смерил взглядом седого орка, громко окликнул Чпок-Трока. — Убери этого труса отсюда! Заприте его в его же пещере! Пусть и дальше боится, пока орда крушит черепа и кости врагов! Я разделю триумф с нашими доблестными военачальниками, а ты и дальше бойся предсказаний…

Чпок-Трок раскинул накачанные лапы, чтобы увести шамана, но тот яростно взревел. Обе его руки вспыхнули красным огнем, раскаленные искры посыпались на пол. Орк в ужасе отстранился — сила силой, а Тун-Бахар не зря зовется Великим Шаманом — его магия сильна и разрушительна.

— Прочь от меня! Раз наш вождь лишился рассудка, раз вождь собирается вести орду на погибель, я уведу ее…

ХРЯСЬ!

Шаман повалился на пол оглушенный. Один из военачальников опустил топор. Хотя он и бил тыльной стороной, удар все равно вышел сокрушительный.

Повисла напряженная пауза.

— Это зашло слишком далеко! Шаман лишился рассудка! Его ждет Мак’Гора, но позже… Уберите его с глаз моих! — угрюмо выдохнул Ду-Хаст, кивнув на бесчувственное тело шамана. — Утром мы выступаем! А сейчас, все свободны!

* * *

Оказавшись в мутной речной воде, Бензобах торопливо поспешил к берегу — благо было недалеко. Чапая по воде и путаясь в тине, он тревожно озирался по сторонам, опасаясь появления Пуклей. В паре метрах позади, в густой тине и водорослях, барахтался Лектор, при этом громко и изощренно матерясь. Куда делся Трах-Бабах, он не видел, зато сразу же вспомнил, что гоблин не умел плавать.

— Бабах! Ты где, барыга зеленая?

— Я тута! — вскинув голову вверх, Николай увидел мелкого гоблина повисшего на одном из лопнувших канатов. Тот болтался в воздухе, но падать пока не собирался. Почему-то он не торопился ползти по нему к берегу.

— Лезь к берегу! Ах, ты ж черт…

Слева, всего в нескольких метрах показалась черная, лоснящаяся спина Пукля. Появилась и тут же пропала. Чуть поодаль были и другие твари, которые явно заинтересовались шумом…

— Живо на берег! — не своим голосом заорал Бензобах Лектору, который откапывал в иле свой мушкет.

Изо всех сил перебирая руками и ногами, Николай заторопился к берегу и у него почти получилось, когда рядом с ним из воды высунулась жуткая черная морда, с провалом темной пасти. Там было что-то вроде гигантской присоски, как у пиявок.

— Бензобах беги! — истошно заверещал Трах-Бабах. — Щас сосать будет!

Гоблин рванул в сторону, но червь оказался куда шустрее — все-таки вода, его родная стихия. Гоблина буквально смело и тут же утащило под воду. Вцепившись когтями в морду Пукля, Бензобах пытался разодрать ему шкуру, но тот оказался крепким… угрем.

Почувствовав какой-то холод в нижней части тела, Николай решил, что тот начал сосать. Кровь. В ужасе заорав, он задергался что было сил, принялся молотить кулаками по морде обвившего его змея.

Но потом произошло странное… Совершенно неожиданно Пукль отпустил гоблина и злобно зашипел, забулькал. А вынырнув из воды, помятый Бензобах сразу догадался, в чем дело. Пришедший на помощь Лектор, ухватив за хвост пиявку-переростка, вращал его у себя над головой, с криком «Ловись рыбка большая и маленькая», после каждого слова добавляя что-то похожее на «бля».

Пукль возмущенно шипел, но ничего сделать не мог. Зато были и другие Пукли, родственники того, что сейчас со свистом рассекал воздух. Вот они-то и спешили к Лектору, как к самому крупному и наверняка вкусному.

Силы в тролле было куда больше, чем в мелком гоблине. Раскрутив над головой крупного червяка, Лектор с силой зашвырнул его на берег. Прятавшийся в кустах болотник чертыхнулся и попытался свалить. Но Пукль, отчего-то посчитавший, что во всех его бедах виноват именно он, изловчился и схватил его за ногу. Неудачливый таможенник попытался его сбросить, но поскользнулся на скользкой глине и кубарем покатился в воду.

Ловко отбиваясь прикладом мушкета от злобных родственников червяка, тролль постепенно отходил к мелководью.

— Слева! Да с другого лева, убогий! — истошно верещал Керн, у которого вдруг появилась самая настоящая фобия. Черви его реально напугали. Подумать только, у второго подсознания, именующего себя безумным маньяком, тоже есть фобии.

— Не сцы! — напряженно рыча, отозвался Лектор.

— А-а, глянь какой огромный! — не унимался Керн, буквально вопя от ужаса. — Это же целая анаконда!

Тела червей хотя и были плотными, но тяжелый приклад мушкета с легкостью крушил их хитиновые черепа и рвал плоть. Перебив их с десяток, Лектор выбрался на берег следом за Николаем.

— Спасибо! — выдохнул Бензобах, кивнув троллю. — Буду должен!

— Потом отдашь, с процентами, — облегченно вздохнул Лектор, вытирая облепленный слизью приклад своей гаубицы о траву. — Фу, вот дерьмо!

Все бы хорошо и, наверное, можно было бы посчитать, что реку они с успехом миновали, но тут случился очередной казус. Естественно с Трах-Бабахом.

И без того старый и потертый канат, внезапно лопнул и тощая зеленая тушка гоблина, не удержавшись, тоже полетела в воду. Причем ругалась эта тушка так, как ни один гоблин Лианора пока еще не умел. Вот оно дурное влияние тролля — тот периодически выдавливал из себя какие-нибудь дикие словечки, а гоблин их запоминал. Ну, Керн там тоже участвовал, но про него никто не знал, потому все лавры доставались Лектору.

Переглянувшись, они почти одновременно рванули обратно в воду, отыскали в тине матерящегося барыгу. Ловкий Лектор, раскидав Пуклей, шустро зашвырнул юного матершинника на плечо и рванул к берегу. Висящий в позе поюзанного мешка Трах-Бабах, плевался и грозился, что из Пуклей себе ремень сделает. Или сапоги. Или плащ.

— Ф-фух! — выдохнул Бензобах, рухнув на землю. — Это было экстремально!

— И не говори. Все, слезай Трахтенберг. — отозвался Лектор, сбросив второго гоблина на траву. Тот громко ойкнул, но возмущаться не стал.

Снизу, из воды раздался истошный крик. Вопил болотник — черви-паразиты облепили его со всех сторон.

— Что это они с ним делают? — Николай даже привстал, чтобы получше видеть.

— Сосут! — авторитетно заявил Трах-Бабах и даже палец вверх поднял. Знаток биологии, блин.

— Никогда, никогда больше! Я! — твердил одно и то же Керн. — Не пойду через реку! Эти Пукли какая-то жесть!

Кажется, он даже заикаться начал.

— Ну и кто из нас убогий? — ликовал тролль, живо смекнув, что того можно держать в узде, одним только упоминанием про этих сосущих паразитов.

— Отвянь, я только что моральную травму получил! — Керн забился куда-то в уголок черепа.

Река осталась позади, а перед ними простирался Трибульский лес. По словам Трах-Бабаха, это было опасное место, где кого только не было.

— Ну и что, куда дальше?

— Туда! — указал гоблин. — Пройдем по самому краю!

— Бывал здесь? — уточнил Бензобах.

— Ага, только сверху. На «Небздящем». Если не ошибаюсь, где-то неподалеку есть кузница гномов. Брошенная. Там можно укрыться, но это на крайний случай.

— А оружия там нет? — между делом поинтересовался Лектор, осматривая мушкет.

После того, как им пришлось искупаться и провести время с Пуклями, мушкет перестал быть огнестрельным. То ли что-то отсырело внутри, то ли была другая причина, но итог простой — они остались без оружия.

В сумке у Лектора, был только сверток из тряпок, тупой нож, большой мешочек с медными монетами и какая-то сухая трава. Трах-Бабах сказал, что это средство от геморроя.

Также внутри нашелся огромный и естественно промокший сухарь. Еще там была бутылка, но, к сожалению, она разбилась при падении с моста. Больше всех страдал Керн — он хотел залить свое горе алкоголем. Лектор пытался понять, почему Пукли произвели на него такое впечатление, и что за придуманное горе, но тот молчал как белорусский партизан. Хорошо хоть хватило его не надолго.

Стена леса была черной, мрачной. То и дело оттуда раздавались непонятные звуки — то ли кто-то кого-то доедал, то ли что похуже.

— И почему у этого леса такое название? — поинтересовался Бензобах.

— Это потому, что в нем разная нехорошая дичь водится. А еще, когда-то, здесь дракон жил. Трибутом его звали.

— Тут что, еще и драконы есть? — едва не подавился Лектор, снова посмотрев на мушкет.

— Конечно, — удивленно фыркнул гоблин, как будто это было в порядке вещей. — Их на Лианоре было много.

— А потом?

— Ушли эльфы, вместе с ними и большинство драконов пропало. Но это не точно, дело-то давно было. Легенды разное говорят.

— Слышь! — задумчиво отозвался Керн. — Кажется, нам будет нужна пуха позабористее! Из этой мелкашки дракона не собьешь!

— О, конечно! Найдем гномов, заставим склепать нам противотанковое ружье! — фыркнул Лектор и затравленно осмотрелся — никто ли не заметил его усмешки⁈

— Ага, а лучше сразу «РПГ»!

— Эй, Трахтенберг! — окликнул гоблина тролль. — А где находится эта кузница гномов?

— Почему ты меня так называешь? = возмутился тот. — Мое имя Трах-Бабах! Сложно запомнить, что ли?

— Да ты чего⁈ — удивился Лектор. — Это ж гораздо круче! Знаешь, кто такой Трахтенберг?

— Гоблин? — в предвкушении чего-то эпичного пискнул барыга. Даже глаза заблестели.

Лектор задумался, а стоит ли говорить правду?

— Ага, гоблин. Большой и умный. И богатый. Шутить хорошо умел! — на ходу придумал ответ Лектор. Керн похвалил.

Николай усмехнулся. Трах-Бабах был такой наивный.

— А что с ним случилось?

— Да вроде ничего. — Лектор почесал бровь.

— Дошутился! — усмехнулся Керн, но пояснения давать отказался.

— Тогда да, можете звать меня Трахтенбергом. Иногда. — гоблин даже надулся от гордости. николай не стал его разочаровывать.

— Короче, Трах… э-э! А в той кузнице может быть оружие? А то ходим тут с голыми жопами. Вот если бы у каждого из нас был бы серьезный огнестрел, было бы спокойнее. Так и Баррису искать безопаснее и уверенности придает. Бензобах, ты что скажешь?

— Поддерживаю.

— Оно там точно есть! — ухмыльнулся гоблин. — Наши любят в таких местах мародерничать, но гномы, козлы бородатые, запасливые и хитрые! Строили свои сооружения так, чтобы внутри непременно было полно тайников, пещер, подземных проходов. У них ведь не все уходило на продажу. А в таких местах-тайниках что?

— Что?

— Удобно прятать. Золото или оружие! Ну?

— Зачет. Идем.

— Дак она ж в лесу… Это сверху ее хорошо видно, а с опушки и не разглядеть даже! — пораженный гоблин даже остановился. — Туда никто в здравом уме не пойдет. Думаешь, просто так отсюда даже гномы сбежали?

— Вот мы и плавно вернулись к тому, что в этом лесу нечисто, — пробурчал Лектор. — Колись!

— Конечно, нечисто, — согласно хмыкнул гоблин. — Кто б тут убирал?

— Да я не о том! — тролль, уже в который раз, изобразил фэйспалм. — Я к тому, что в лесу живет что-то злое и нехорошее. Да?

— Да.

— И что?

— Что?

— Далеко до кузницы? Кто там, блин, живет?

Трах-Бабах снова остановился, с подозрением оглянулся на тролля. По глазам было видно, что гоблин явно боится.

— Ну чего таращишься? Так и скажи, я очкую! — мигом просек Лектор, глядя, как тот втянул лысую голову в плечи.

— Это мне, типа, страшно? — предположил барыга. — Я просто очкую!

— Весьма точный перевод! — усмехнулся Керн. — Ты зачем ребенка плохим словам учишь?

— Я не трус, но я боюсь, — неожиданно выпалил Трах-Бабах, чем окончательно удивил и Лектора и Бензобаха. — Но ладно, моя идти!

Николай расхохотался. Лектор момент тоже оценил и не стал больше докапываться. Тем более что Трах-Бабах все-таки сам согласился показать направление. Только показать, ага.

Лес — сплошной бурелом.

Это только в наших, настоящих лесах, можно спокойно на своих двоих проковылять несколько десятков километров. Здесь же все оказалось иначе. Переломанные ветки, бревна, стволы, заросли кустов и травы, чьи-то кости. Дорог тут не было, максимум тропка, проложенная дикими животными. Продвинувшись вглубь всего на пару сотен метров, группа порядком устала.

Чувствовалось, что за ними кто-то наблюдает, но показываться на глаза не спешит.

— А мы точно правильно идем? — Николай обернулся к барыге. Тот кивнул.

— Ладно. И все-таки, мне интересно, что живет в лесу?

— Колобок, — встрял Керн.

— Ага, — подумал Лектор. — Я прям вижу вкопанную в землю предупреждающую табличку. «Осторожно, злой колобок».

— Не ну а че?

— Действительно, если есть Пукль, то почему бы не быть колобку?

— Прекрати! — завопил Керн. — Не напоминай.

Лектор хохотал, остальные косились с подозрением.

Несколько минут шли молча, продираясь через заросли, когда вдруг услышали громкий треск. И он уверенно приближался.

— Тихо! Слышите? — Лектор навострил уши. — К нам кто-то лезет!

Лектор вытащил последний топорик, нож протянул Бензобаху. Тот принял оружие без особого энтузиазма — оно ж тупое.

Треск приближался. Приклад мушкета дрожал в руках Трах-Бабаха.

Какая-то громоздкая, нереально сильная туша, словно танк ломилась через бурелом, при этом, совершенно не заботясь об окружающей природе…

Все трое тихо влезли под раскидистый куст, с ужасом глядя вперед.

И вскоре ОНО показалось впереди.

Лектор прищурился, чуть выглянул и судорожно выдохнул.

— О черт, только не это!

* * *

Ночь прошла без проблем, а рано утром меня растолкала недовольная воительница. Сам не пойму как, но проснулись мы вместе. Кто к кому переполз, оставалось загадкой.

Я с ужасом представил, как ночью эта жрица любви проснулась и от недостатка внимания, провела надо мной какой-нибудь ритуал и я не по своей воле познал все тайны орочьего совокупл… Так, отставить. Я такого допустить не мог. Хотя бы проснулся бы.

— Бу?

— Что? — удивилась Ви-Агра, оглянувшись на меня.

Я отрицательно качнул головой, про себя поставив галочку, что как только проблему с речью удастся решить, нужно сразу же узнать, кто к кому пришел и с какой целью.

Не стали зря терять времени и двинулись в путь. Завтрака не было, просто потому, что ни времени, ни возможности, ни самой еды у нас не было. Одно копье на двоих. Ну и у каждого по ножу. Все.

Кстати, копье я нашел среди камней. Кажется, это был результат моего неудачного броска по черным гарпиям. Сейчас над нами их не было, но тот факт, что где-то неподалеку их гнездовье, нужно было держать в голове и не привлекать внимания.

— До заставы осталось совсем недалеко, Барриса! — радостно сказала Ви-Агра, когда мы обошли очередной поворот реки.

— Бугу-х гро? — я имел в виду Грох-Таг.

— Других застав тут нет, — буркнула орчиха и даже темп ускорила.

Это хорошо. Боевой горн, который достался мне от Бу-Гра, все еще был на мне, поэтому можно было заранее дать сигнал, чтобы нас встретили. Как в прошлый раз.

Сначала россыпь камней, затем степь. Реку ушла влево, поэтому пришлось ее покинуть. Кстати, Ви-Агра ловко поймала в реке рыбу. Живую. Прямо так, руками. Я бы так точно не смог.

Не смотря на то, что я уже достаточно хорошо привык к своему телу, выработал некоторые приемы, все равно с реакцией было еще не очень. Вот бы реакцию моего человеческого тела, да в эту тушу. Эх. Сам себя бы боялся.

Ближе к полудню, впереди показался столб дыма. Сначала я не обратил на него внимания, но затем начал нервничать. Чем ближе мы подходили, тем больше я понимал, что дымиться здесь просто так ничего не может.

— У меня плохие предчувствия, Барриса! — взволнованно произнесла Ви-Агра и ускорила темп. Мы настолько ускорились, что почти уже бежали, почти не глядя по сторонам,

Миновав небольшую группу валунов, мы выбрались на открытое пространство. Едва увидев раскинувшуюся впереди нас картину, я разочаровано присвистнул.

Застава Грох-Таг была разгромлена…

Глава 19

Лектор и Бензобах получают трофей

Они кое-как успели спрятаться в густых зарослях, когда начался натуральный лесной армагеддец.

Прямо на их трио, с треском и фырканьем, продирался паровой грузовик, который показался Лектору очень знакомым. Ну точно, это же транспорт гнома-наемника.

Грузовик пер через лес, с чудовищным треском ломая тонкие деревья, сминая кусты и густую траву. Стволы крупных деревьев он еще умудрялся объезжать, но делал это так грубо и неуклюже, что вообще было странно, как машина до сих пор ни во что не влетела?

Ну как не влетела…

Картина и без того оказалась печальной — паровик был весь заляпан грязью, тут и там торчали застрявшие ветки и листья. Бампер был оторван к хренам, кузов смят сразу в нескольких местах, а ранее торчавшая кверху выхлопная труба теперь вообще отсутствовала. Лобового стекла в кабине не было, вместе с частью крыши. Заднее колесо пробито… В кабине мелькнула знакомая рожа и выпученными от ужаса глазами и огромными ручищами сжимающими баранку. Как раз в этот момент паровик, исполняющий безумные зигзаги, воткнулся в особенно густые кусты, практически там застряв.

— Э-э… Чего? Орки? — выдохнул тролль, вытаращившись на приближающийся паровик. — Опять эти!

Судя по всему, старые знакомые от кого-то сваливали.

— Опять наши заднеприводные наемники? — со смехом ужаснулся Керн. — Откуда они тут, блин? А! Я знаю, что они здесь делают!

— Ну-ка, удиви меня.

— Ты им имя для девочки не сообщил. Ну и вот!

— Да ну тебя, обморок! — разозлился Лектор.

А тем временем…

— Влево! — ревел из кабины один орк.

— Нет, вправо! — вопил второй. Или вторая — до сих пор не понятно, кто из них женщина.

— Кто за рулем, ты или я?

— Какая разница? Все равно мы застряли! Газуй, а то догонит! Он же тупой!

Но паровик реально застрял. Здоровенные колеса рыли грязь, а шасси уперлось в огромное трухлявое бревно, не давая проехать.

— Все, сели! — авторитетно фыркнул барыга. — Интересно, додумаются назад сдать?

— Какого черта? — проворчал Бензобах, удивленно переводя взгляд с машины на Лектора и обратно. — Ты что, их знаешь?

— Встречались уже, — вздохнул тролль.

И тут, где-то за деревьями снова раздался быстро приближающийся громкий треск, тяжелое топанье и истошный рев.

— Стойять! Стойять, хитрая орка! Май-о-Нез вас догонять!

— Да ну фиг… Опять эта тупая образина? — Керн натурально выпал. Икнул. У Лектора даже в голове заболело.

— Что происходит? — оба гоблина ни хрена не понимали. Вопрос остался без ответа — тролль его даже не услышал.

— Что, что… Очевидно же! — вздохнул Керн, который слышал все. — Эти двое угнали паровик гнома, не став делится с тупым огром. Ну а у того ума на большее не хватило, кроме как броситься вдогонку!

— Да это ж было больше суток назад! — ужаснулся Лектор. — Сколько они в этот квест залипают?

Неужели реально, это трио сутки носилось по лесу⁈

Двигатель громко чихнул и заглох.

Оба орка, ругая гномовскую технику, выбрались наружу. Все еще было неясно, кто из них женщина. Но зато ясно было другое — ни тот, ни другая, ни водить не умели толком, ни тем более что-то чинить. Нужно было всего-то завести его снова и сдать назад. Сейчас оба наемника спешно соображали, что делать… Вдвоем против здоровенного огра? Ну, все равно — такое себе. Расклад сил слабоват.

Но время летело и уже через десять секунд из чащи вывалился грязный как рылосвин, огр Май-о-Нез. Вид у него был печальным — весь в светло-коричневой грязи, одежда порвана, голова в синяках и шишках. Поперек объемного мамона перетянуты связанные узлами веревки — судя по ним, напрашивался вывод, что орки снова привязали того к дереву, скорее всего ночью, во время сна.

— А-а-а! Моя догонять орка-вор. Моя вас крушить! — обрадовался наемник, тут же вырвал с корнем небольшое дерево и размахивая им словно обычной палкой, рванул к оркам.

Те не придумали ничего лучше и вскинули топоры, издав громкий боевой клич, разнесшийся по лесу. Еще немного и начнется месилово. Шум, треск, грохот… Рев!

Если что-то в этом лесу еще и не проснулось от созданного ими погрома, то, скорее всего, оно уже просто сдохло!

— Э-э! Ну-ка отставить! — громко заорал Лектор, бросившись к ним.

Орки удивленно оглянулись — они только сейчас поняли, что в лесу, оказывается, были зрители.

— Тролль? Ты? — кажется, это была женщина. — Какого демона ты тут делаешь?

— Это вы мне скажите! Преследуете меня, да? — яростно накинулся на них Лектор, тыкая в них неисправным мушкетом. — Я в шахту, вы за мной. Я в лес, вы опять тут как тут! Ну?

— Да не нужен ты нам! — отмахнулся орк. Или орчиха.

— Тогда какого черта опять ваше трио оказалось у меня на пути? — прищурился тролль. Огр тоже остановился, случайно потеряв по пути дубину. — Я же оставил вам ЭТО!

ЭТИМ был паровой грузовик, и он был сильно побит. Теперь уж точно трофей не стоил кучу золота, за которую наемники могли его продать.

— А-а, тролля и ты тут! — радостно оскалился огр, разглядев знакомого. — Моя и вас крушить!

— Заткнулся бы, остолоп! Крушитель, блин! Не пойму, его что, еноты засрали? — вздохнул Керн. Жаль, что эти изречения услышал только Лектор, прищурившись от приступа головной боли.

— Вы что, угнали паровик гнома и не поделились с ним? — решительно настроенный тролль указал стволом мушкета на обиженного и грязного огра. Тот выглядел довольным, злым и несчастным одновременно.

— Да-а! Орка угнала-а! Сначала договариваться, пока Май-о-Нез спать… Потом угнать!

— На хрена? — он повернулся к оркам. Было очевидно, что те хотели рубить огра, а не разговаривать.- Так не честно!

— Да-а-а, не честно… Орка-вор! Май-о-Нез орка ногу отрывать и жрать!

— Слышь, тролль! Шел бы ты отсюда! — один из орков поднял топор и угрожающе оскалился. — Сами разберемся!

— Во, слышал? Отваливаем! — зашипел Керн. — Только сначала предупреди, чтобы больше так не делал.

Но тролль выбрал иную стратегию.

— А дыра в голове не? — Лектор нацелил на ближайшего наемника гаубицу. — Бо-бо!

— А-а-аргх! — вскинув топор, орк заревел и безрассудно бросился на Лектора.

Тролль едва успел увернуться, прикрывшись мушкетом.

Свист рассекаемого лезвием воздуха.

Мимо!

Снова взмах топора. Опять мимо!

Ярости и дури в орке было столько, что даже Керн охренел.

— Слушай, они какие-то бесонутые! Крыша тю-тю… Блин, слово забыл!

Следующий удар топора с хрустом переломил мушкет пополам. Заметив, что огнестрел перестал представлять угрозу. Второй орк, ну или орчиха, тоже бросилась в атаку.

— Вы че, дурные? — заверещал Лектор, подхватив с земли какой-то дрын. — Отвалите, кретины!

Но орки останавливаться не собирались. Впав в какое-то боевое безумие, один махал топором, ревел и ругался, а другая выжидала удобного момента.

— Наших бьют! В ата-аку! — одновременно заорали Бензобах с Трах-Бабахом и переглянувшись, вдвоем бросились на орчиху. Один с тупым ножом, другой просто так. За компанию.

Это было эпично. Дико и безумно.

Тролль вертелся как угорь, уворачиваясь от топора и при этом, успевая молотить орка дрыном то по пальцам, то по ногам, пытаясь свалить его на землю. Тупой нож Бензобаха не мог нанести каких-либо серьезных повреждений шкуре орка, но гоблин все равно, остервенело рыча, продолжал тыкать им то в бок, то спину. Трах-Бабах, обхватив ногу, яростно кусал орчиху за задницу.

А замерший в нерешительности Май-о-Нез, чесал лысую черепушку и пытался понять, какая роль досталась ему.

Придумал. К счастью для этого не понадобилось полчаса.

С радостным ревом устремившись вперед, он сбил с ног и Лектора и наемника. И если ловкость тролля позволила откатиться в сторону, то орк не успел. Май-о-Нез подмял его под себя, да так, что кажется, у того затрещали кости.

— Орка хватать. Орка бить! — ворчал огр, топчась по нему ногами. Затем, схватив его за ногу, здоровенный бугай, недолго думая, взял, да и швырнул наемника в сторону. Рычащий от боли, ярости и злости орк, летел не долго — прямо по курсу попалось дерево с огромным сучком. Хрустнуло, хлюпнуло, затем охнуло. Так, в этом лесу на стало одного орка меньше. Из-за того, что от удара дерево затряслось, сверху даже чье-то гнездо рухнуло. Так и висел наемник, с венком на голове, словно кто-то чучело повесил на вешалку. Как украшение.

— А ну баба-орка! Май-о-Нез сейчас твоя кости бить! — огр рванул к орчихе, но та уже поняла, что осталась в меньшинстве. Она наивно полагала, что гоблины и огр работают в одной команде. И вообще, это была грамотно спланированная засада.

Стряхнув с себя Трах-Бабаха, у которого уже зубы болели грызть задницу, самка орка ухватила за шкварник Бензобаха и рывком зашвырнула его в лес. Тот, все еще сжимая в руках почти бесполезный нож, приземлился в колючие кусты.

Увернувшись от смертоносных объятий Май-о-Неза, орчиха швырнула топор в Лектора и рванула прочь, громко ругаясь на дальних, мелких и зеленокожих родственников. К счастью, топор не долетел — по пути попалось дерево.

— Куда баба-орка? — разочарованно завопил огр, почему-то решив, что ему непременно нужно ее догнать. Напоминая кожаный бронепоезд, он рванул вперед, ломая все, что попадалось на пути.

Меньше чем через минуту стало тихо.

— Фу, мля! Справились! — облегченно выдохнул Керн, глядя на висящего на дереве орка с венком на голове. — Хорошо висит. Красиво.

— Бензобах? Коля? — заорал Лектор, осматриваясь по сторонам и пытаясь понять, кто уцелел.

— Я тут! — прилетело из кустов.

— Трахтенгберг?

— Я Трах-Бабах! — плюясь во все стороны, проворчал гоблин. — Тьфу, гадость! Она вообще когда-нибудь моется?

Из кустов вылез злой Николай, выщипывая из задницы колючки, размером со спичку.

— Ты как? — поинтересовался Лектор.

— Как старая больная лошадь, у которой еще и анализы плохие! — проворчал пострадавший.

— Во, загнул! — поразился восхищенный Керн. — Даже я так не умею!

— Все целы?

— Относительно.

Бензобах, продолжая выщипывать колючки, остановился взглядом на паровом грузовике гнома и удивлялся.

— Трах, ты почему не говорил, что у них тут такая техника есть? Я думал, все ограничивается «Дружбой» ну и вертолетами.

— Это еще что… — фыркнул барыга. — У гномов еще и танки есть!

— Э-э, убогий! — отозвался Керн, сопоставив два важных факта. — Если память меня не подводит, то у гнома в кузове целый арсенал был, так?

— Точно! — обрадовался Лектор, затем озвучил подсказку. — Эй, народ! Предлагаю воспользоваться этим паровиком. Думаю, больше незачем искать эту брошенную кузницу. Внутри должно быть оружие!

— А еще транспорт! — добавил Трах-Бабах, спешно соображая, где помыть рот…

* * *

Рун-Малааг был в шоке, когда двое здоровенных воинов-орков втащили в пещеру бесчувственного шамана. Седые волосы старого орка были в крови, шкура волка в грязи. Кажется, бесчувственного шамана волочили прямо по земле, совершенно без всякого уважения. И это было как минимум странно.

Рун проснулся в тот момент, когда Тун-Бахар, слушал Вестника. Именно поэтому шаману пришлось посвятить его. Меньше часа назад, седой орк отправился к вождю, чтобы воззвать его поменять решение и не выступать в бой сейчас… Видимо, не получилось.

— Эй, какого демона? — возмутился ученик, увидел вторгшихся внутрь воинов.

— Цыц, щенок! — заревел один из воинов. — Шаман предатель! Хотел поднять восстание против нашего вождя, но его вовремя остановили!

— Чушь! Это же Тун-Бахар, духовный лидер и Великий Шаман орды! Какое к демонам, восстание?

— Больше нет, — осклабился бугай. — Вождь отстранил его. Утром орда выступает, чтобы смести врага и очистить Лианор от врагов! Если не одумается, его ждет Мак’Гора.

Пораженный Рун не нашелся что ответить. Воин самодовольно хмыкнул и вышел наружу. Молодой орк хотел броситься за ним, но не успел — дверь в пещеру заблокировали с другой стороны.

Стало тихо.

— Учитель! — Рун-Малааг склонился над седым орком, попытался растолкать его. Но тот был оглушен, причем очень сильно. Рана на затылке оказалась легкой, но это еще ни о чем не говорило.

Молодой орк вскочил на ноги, быстро прошмыгнулся по пещере, отыскал среди запасов отрезвин-траву, растер сухие листья в ладонях и сунул их под нос старому орку. Тот, практически сразу, резко дернул головой, вздрогнул и вдруг нахмурившись, оглушительно громко чихнул. Не прошло и минуты, как тот все вспомнил и уже начал соображать.

— Учитель, что произошло?

Тун-Бахар молча сел, вытер свое лицо. Выдохнул.

Рун просто стоял рядом и смотрел на учителя, ожидая хоть каких-то ответов.

— Орду ждет поражение! — наконец-то процедил шаман. — Вождь Ду-Хаст обезумел… Он забыл, что такое настоящая война! Забыл, что кроме победы, может быть жестокое поражение! Его глупость и самолюбие погубит наш народ. Все остальные военачальники, все воины пойдут за ним. Орки соскучились по битвам и сражениям, они в неведении, ослепли. Они не знают, куда поведет их вождь и что их там ждет. Утром орда выступает!

— Против темного Властелина? — ужаснулся ученик, затем выждав паузу, тихо добавил. — Значит, все гораздо хуже, чем мы думали?

— Хуже быть не может, — вздохнул Тун-Бахар. — Где Вестник?

— Он улетел. Но обещал вернуться. Сказал, у него есть неотложное дело!

Седой орк нахмурился — все пошло совсем не по плану.

До утра оставалось всего несколько часов, но они ничего не могли сделать. Их заперли. Да, конечно шаман мог использовать магию стихии огня и просто разнести двери, вместе со стеной в щепки. Но что это даст?

— Что мы будем делать? — спросил Рун. — Нельзя же просто сидеть и ждать, пока…

— Мне нужно поговорить с духами предков, возможно, они что-нибудь подскажут, — шаман его даже не дослушал. — А ты собери оружие, свитки и зелья. Скорее всего, нам придется покинуть долину, скоро здесь все превратится в выжженную пустыню…

Беседа с духами прошла быстро, но не принесла почти никакой пользы. Шаман, с их помощью, пытался заглянуть в будущее, но натыкался на серый туман. Это еще больше разозлило старого орка. Духи предательски молчали и отказались отвечать почти на все его вопросы.

Снаружи, уже глубокой ночью, начали греметь боевые барабаны. Гудели горны, раздавались крики, команды. По приблизительным меркам здесь собралось более двадцати тысяч воинов, около пяти тысяч волчьих всадников, более тысячи шаманов и знахарей. Орда, собрав всю свою мощь, готовилась выступать. На призыв вождя не откликнулись только кланы с южных земель, которые и раньше редко участвовали в жизни орды…

— Учитель, я собрал все необходимое, — молодой ученик выглядел растерянным. — Но я не пойму, что ты собираешься сделать?

Тун-Бахар не отозвался. Он молча одел свой боевой доспех шамана, сверху накинул другую шкуру волка. Взял боевой посох, закинул на плечо сумку с зельями и свитками.

— Ты готов выступать⁈ У тебя несколько минут взять вещи.

— Куда?

Седой шаман остановился в нерешительности, смерил ученика задумчивым взглядом, словно решая, что с ним делать. Ведь как ни крути, но Рун-Малааг стал его учеником всего несколько дней назад и, в общем-то, еще не успел ничему научиться.

— Либо иди со мной и не задавай вопросов, либо возвращайся в клан, — отрезал шаман. Вид его был озабоченным, Тун-Бахар нервничал.

Уже позднее, незаметно выбравшись из лагеря, шаман и его ученик стояли на вершине холма и наблюдали за долиной — вся она светилась тысячами факелов, освещая все вокруг. Длинная вереница повозок и воинов двигалась на север. Этот процесс займет много времени — такая армия не сможет двигаться быстро — без обоза просто никак.

— Неужели ничего нельзя сделать? — удрученно произнес Рун, глядя на последние приготовления.

— Можно. Пока еще можно. И мы попробуем…

* * *

— О духи! — выдохнула Ви-Агра, когда увидела во что превратилась застава Грох-Таг.

Ворота были проломлены, стены обожжены. Сторожевые вышки горели и дымились, такая же участь была и у почти всех остальных построек. Тут и там валялись растерзанные трупы орков, волков. Повсюду валялось оружие, щиты, элементы экипировки. Но почему-то, нигде не было ни одного тела из тех, кто напал на заставу. Быть того не может, что орки никого не убили. Вторым объяснением мог быть тот факт, что нападающие забрали трупы, но зачем им это делать?

— Бу-угу э-бу? — проревел я, в который раз пожалев, что понять меня почти невозможно. Я спрашивал, мог ли кто-то выжить?

— Неужели враг уже перебрался через горы и атакует малыми отрядами? — проворчала орчиха, обходя тела. — Демоны! Среди воинов я не вижу Ред-Рока! И вообще, здесь не все орки…

Застава была разгромлена, полностью, тут даже восстанавливать было нечего. Как вышло, что готовый к обороне лагерь, просто снесли? Либо застали врасплох, либо враг действительно был слишком силен.

Мы уже думали о том, чтобы поскорее покинуть это место, но вдруг, откуда-то с запада раздался отчетливый звук горна.

— Это орочий горн! — Ви-Агра сразу же определила направление и бросилась к другому выходу из лагеря.

Я рванул следом, подхватив по пути пару топоров. А то без оружия, как-то совсем неудобно. В мире, где все решает сила и сталь, быть безоружным тоже самое, что слепому, посреди автострады.

У высокого холма, примерно в полукилометре от заставы, я разглядел несколько темных силуэтов, кажется, один даже был верхом на волке… Точно, это были орки!

— Барриса, я вижу Ред-Рока! — воскликнула Ви-Агра. — Сейчас узнаем, что тут произошло!

Глава 20

Выясняется, что на колесах лучше…

— Что у вас здесь произошло? — Ви-Агра явно была знакома с Ред-Роком. Хотя, чему тут удивляться — воительница наверняка не раз перемещалась между заставами, вместо со своим летучим другом. Бывшим другом.

Наверное стоит отметить, что мы добрались до выживших без проблем. Оказалось, что уцелело пятеро орков, они, во главе с раненым командиром, смогли отступить.

Устроили временную стоянку в глубокой пещере, предварительно выгнав оттуда что-то похожее на худого медведя.

— Они ударили рано утром! — вздохнул военачальник. — Их было два или три десятка. Они незаметно перебрались через ров, затем через стену и бросились в бой. Их оружие косило наших воинов как… Даже не знаю, с чем сравнить. Из-за темноты, мы толком и понять ничего не успели, а уже треть воинов лежала на земле с перерезанными глотками.

— А маги среди них были? — спросила Ви-Агра. — Вы вообще, хоть кого-нибудь видели?

— Да! — отозвался один из воинов. — Мой брат, Хар-Кал, выронил топор и свалился со стены, когда полыхнула зеленая вспышка… Я успел заметить, что рядом с ним был маг в темной одежде, со светящимися глазами. Голова скрыта капюшоном, рук я вообще не видел.

Я нахмурился. По описанию, этот маг в черной одежде, похож на того, кто пытался допрашивать меня, когда я попался собакоголовым. Кажется, противник еще сильнее и опаснее, чем я думал. Черт, да что же именно нам противостоит?

— Бу-гу арум? — пробурчал я, на что Ред-Рок растерянно пожал плечами.

Только Тар-Зан более менее, научился понимать мой язык. Но здесь его не было. Справившись о его судьбе, мы узнали, что он так и не явился к заставе, а значит, еще был либо в пути, либо уже погиб…

— Почему вы не ушли отсюда? — кое-как, с помощью мимики, поинтересовался я. — Застава же потеряна!

— Это не принесет чести ни мне, ни моим воинам. Мы не узнали ничего о нашем враге, а теперь еще потеряли заставу и много воинов. А это плохо, вождю не нужны такие новости. Позор!

К сожалению, ученик шамана тоже погиб в бою.

Вот это действительно было плохо. Я-то надеялся, что хотя бы он мне поможет решить проблему с речью, но опять не судьба. Придется ждать встречи с Бахаром, если она вообще состоится.

На моем пути возникло столько сложностей, я ни на шаг не приблизился к тому, чтобы отыскать Лектора и Бензобаха, где и кем бы они ни были… Дерьмо!

— И что теперь делать? — нахмурилась воительница.

— Я не вернусь к вождю, пока у меня не будет головы хотя бы одного из тех, кто осмелился выступить против орды! — рьяно возразил Ред-Рок. Его воины одобрительно загудели. И хотя боевой дух слегка упал, они были полны решимости идти в бой, все равно против кого. Для воина нет ничего хуже, чем обесчеститься или умереть бесславной смертью.

Вдруг, откуда-то со стороны входа послышался шум. А через несколько секунд в пещеру ворвался мой Громобой. Волк, унюхав мой запах, принесся непонятно откуда. С радостью принялся облизывать мою морду языком.

— Мы не видели его с тех пор, как вы с шаманом покинули Грох-Таг. — заметил военачальник. — Думали либо он погиб, либо сбежал и отправился за вами. Сам не знаю почему, но он к тебе сильно привязался. Хотя волк уже не молодой… Обычно, если хозяин погибает, другого они не признают. Где ты его взял?

А ведь я реально даже не знал, откуда он взялся. Еще там, в орочьей долине, мне просто указали на него и все. Бу-Гор одобрил. Так я и стал владельцем личного волка, а заодно приобрел статус волчьего всадника.

Потрепав его между ушей, я выдавил улыбку, похожую на оскал людоеда. Впрочем, для орка подобная харя это в порядке вещей. Эх, как бы мне хотелось похвалить умное животное, но вряд ли мое бу-бу-бу, было тем, что мог бы понять сообразительный волк.

— А в каком направлении ушли те, кто атаковал заставу? — поинтересовалась Ви-Агра, почесав затылок. Кажется, она что-то придумала.

— Куда-то на север! Мы за ними не следили…

— А что если проследить сейчас? Узнать, откуда они пришли. Это возможно?

— Это же глупо, — покачал головой Ред-Рок. — Мы и так знаем, что враг перебрался через горы!

— Но враг же должен спать? У него должна быть стоянка или лагерь. — возразила воительница. — Что если застать его врасплох, и захватить пленного? Тогда есть смысл возвращаться к Ду-Хасту!

Военачальник заставы задумался. Идея не самая удачная, но значительно лучше, чем сидеть в пещере и сопли жевать.

— Возможно, вы правы. Но как это сделать?

И тут, совершенно неожиданно, во мне проснулся талант стратега. Я поднял палец вверх, хмыкнул и отыскав палку, принялся выводить на пыльном полу пещеры стрелки и символы. Получилось что-то вроде грубого плана. Криво, косо и некрасиво, зато меня все поняли. Ну, по крайней мере, мне так показалось.

— Серьезно? — нахмурился Ред-Рок, изучая мои каракули. — Ну и кто на это пойдет?

* * *

Бензобах, Лектор и Трах-Бабах не только вытащили из лесу застрявший паровой грузовик, но еще и стали обладателями целого арсенала… Ну, точнее того, что осталось после орков. Как выяснилось, те умудрились часть прое… то есть, потерять.

— Данунах! — восхитился Николай, разглядывая извлеченное содержимое.

Внутри кузова обнаружилось аж шесть разнокалиберных огнестрелов, один из которых был двуствольным. Два короткоствольных пистоля, огнемет. Ящик взрывчатки, пять бомб вроде той, что успешно вывела из строя Грету. Кучу боезапаса, пороха, пуль. Один арбалет, несколько ножей и даже один трезубец. На кой хрен гному понадобился трезубец, теперь уже не узнать, но энтузиазм бородатого наемника был оценен очень высоко.

— А это кто такой? — естественно вопрос шел от любопытного гоблина. Слово ему понравилось.

— Нет, не гоблин, — поспешил ответить Николай. — Это бог такой, у студентов. Его зовут, когда нужно сильно удивиться. А вообще, его никто не видел, но он есть.

— А студенты кто такие? — гоблина легко можно было обмануть. Но только попробуй у него что-нибудь забери или купи по своей цене — руку по локоть отгрызет.

— Ну это типа ученики, которые потом станут мастерами. Учиться нужно несколько лет. Вот пока учатся, часто зовут Данунаха.

— А, тогда Трах-Бабах тоже студент! — довольно выдал тот, гордо выпятив грудь. — Бог будет помогать Трах-Бабаху!

Керн заржал. Лектор улыбнулся.

— В каком месте этот крокодил студент?

— А почему крокодил? — недоуменно поинтересовался у Керна Лектор.

— Ну он орчиху за задницу кусал? Кусал! Обычно так крокодилы делают. Или волки.

Раз уж появилось оружие, то справедливым было каждому выбрать то, что ему по вкусу. Ну и по размеру. И как раз последний критерий оказался решающим. Мелкие гоблины с трудом управлялись с тяжелыми мушкетами, про двуствольное изделие и говорить нечего — его взял Лектор. Поэтому пришлось обоим гоблинам довольствоваться короткоствольными пистолями. Оружие тоже неплохое, но существенно проигрывавшее мушкету в дальности и точности.

Обиженный Керн, забыв, что у него и рук-то нет, тоже орал, что он вообще не признанный снайпер, но ему ничего не дали. Лектор по-прежнему скрывал наличие второго подсознания в голове. Удивительно, но про казнь маньяка больше никто не вспоминал, а самому троллю было неудобно вспоминать свое кровавое прошлое.

Пока вооружались, Лектор заподозрил, что барыга пытается прикарманивать трофеи. Выяснилось, что прямо из-под носа пропала целая бочка с первоклассным порохом.

— Если я сказал что не брал, значит, не отдам! — орал Трах-Бабах, бегая вокруг паровика. — Куда б я ее дел?

— Положи на место, коммерсант зеленый! — ругался тролль, пытаясь понять, куда делся порох для его двустволки. — Найду, пожалеешь.

Не нашел.

Гоблин противно хихикал, а сам искал, что еще можно подрезать так, чтобы не спалили.

Затем, они принялись шаманить паровик.

Разобрали верх кузова — благо у гнома обнаружился еще и большой набор инструментов, что значительно упростило процесс. Оставили часть бортов, сверху присобачили раму, откидную крышку. На нее водрузили огнемет, который Бензобах по традиционной схеме проапгрейдил, увеличив тому дальность действия. Использовать его стоило только в самом крайнем случае, но как элемент устрашения он был хорош. Теперь, если кто-то злой и быстро бегающий решит броситься догонять паровик, его можно немножко обжечь. Ну или не очень немножко.

Внутри кузова и кабины разобрали несколько переборок, расширили пространство. Пассажирскую дверь пришлось снять — ее сильно помяло. В отдельный угол перенесли все оружие, инструмент и запасы провизии. Оказалось, что у обоих гоблинов талант что-либо откручивать, закручивать и пихать невпихуемое туда, где оно не должно быть, но и так сойдет.

Еще пришлось менять пробитое колесо, но в процессе оно отвалилось и придавило Трах-Бабаха. Пока его доставали, тот ругался, стонал и просил алкоголя. Потом снова ругался, потому что не дали.

Керн наконец-то перестал злиться на гоблинов. Не конкретно на этих, а вообще, в целом. Просто наемники и мародеры попались с прибабахами — стечение обстоятельств. Но вот Пукли так и остались его больной темой.

Все эти подготовительные разбирательно-ремонтные работы продлились до самого вечера. Под конец дня оба гоблина были никакие, да и тролль порядком устал. Даже Керн, который только и умел, что балаболить, заткнулся и забился куда-то в уголок подсознания.

— Ну и что, какие наши дальнейшие действия?

— Утром прыгаем на паровик и жмем к степям! — ответил Бензобах. — На колесах куда быстрее, чем на своих двоих. Если повезет, то Барриса еще на заставе. Ну или рядом с ней.

На том и порешили.

Все хорошо, но дико хотелось жрать. И если с водой проблем не было, то все запасы тушенки, вместе с сухарями куда-то пропали — наверняка либо орки, либо огр просто сожрали. Поэтому, к удивлению остальных, тролль вызвался приготовить шашлык. По рекомендациям Трах-Бабаха, он подкрался и подстрелил какую-то дичь, похожую на кучерявого лося. Керн предположил, что это четырехкопытный родственник кого-то из сатиров.

Приятный запах раздражал ноздри, от чего у гоблина ручьем текли слюни. По итогу, из-за отсутствия маринада и специй, мясо хоть и получилось вкусным, но каким-то суховатым.

— Э-э, повар, блин! Передержал! — возмущался Керн. — Знаешь, кто ты после этого?

— Ну и кто? — чавкая, спросил тролль.

— Фальшивошашлычник и рукожоп!

Впрочем, гоблинов и такая еда более чем устроила. Лектору было все равно — мясо троллей он уже ел, а тут просто дикое животное, в порядке вещей.

Хорошо хоть у гнома реально не было алкоголя, а то Трах-Бабах снова взялся за старое. Ну что поделаешь, есть у гоблинов склонность к алкоголизму?

Ночь прошла нормально.

Чтобы не вздрагивать от каждого шороха, пришлось отъехать от леса на триста метров. Периодически, оттуда раздавались какие-то стоны и вопли. Стоит отметить, что ни орчиха, ни Май-о-Нез обратно не вернулись. То ли огр ее поймал и кгхм… То ли здоровяк сам потерялся. А там, может, его самого сожрали. Хотя кому этот грязный вонючий мамонт нужен? Как выразился Трах-Бабах, им вообще очень повезло, что они ни на кого не наткнулись — лес реально был опасным местом. Большинство обитавших там тварей, днем прятались в норах, предпочитая отсыпаться и набираться сил.

— Рота подъем! — заревел тролль, проснувшийся первым.

— Стройся на центральном проходе, форма одежды зеленая! — продолжил Керн и сам же заржал.

— Если бы у меня была подушка, я бы ее в тебя кинул! — пробурчал сонный Николай и вдруг с ужасом осознал, что вместо подушки у него Трах-Бабах. Почти голый.

Как так получилось, он не знал. То ли ночью кому-то из них стало холодно, то ли кто-то лунатил — теперь не разберешь. Вскочив, Николай сделал вид, что ничего не было. Лектор понимающе хмыкнул.

— С гоблинами я еще не спал, — бубнил себе под нос Николай, снова и снова прокручивая в голове картину пробуждения и тощие зеленые булки гоблина.

— Ну ты и шкет! — с укором произнес Керн. — Это же ты Трахтенберга ночью к нему перекатил. Что, очкуешь правду сказать?

— Напомнить, кому скучно было? — в свою очередь отозвался Лектор.

— Не надо. Молчу.

Обошлись без завтрака. Погрузились на паровик и рванули вперед. Трах-Бабах был за навигатора — он хотя бы примерно ориентировался на местности. Бензобах занял место за огнеметом, ну а Лектору, который уже был знаком с управлением грузовика, досталась роль водителя.

Вопреки ожиданиям, паровик быстро не ездил. Мощности в нем было сколько-то там… А его скорость равнялась скорости в ужасе убегающего от дракона кентавра. Не быстро и не медленно. Самое то.

— Эх, жаль музыки не хватает! — вздыхал Керн. Он повторил эту фразу раза четыре, потом ненадолго затих. Вдруг, собравшись с мыслями, он запел:

Сладкие вина, фрэш апельсина

Как же красиво он ведет машину

Некогда думать, дымит резина

Мой секси-символ за рулем болида-а!

— Это ты про кого? — удивился Лектор, опешив от такой радиоволны.

— Про тебя, ты ж за рулем! — усмехнулся Керн.

— Че обалдел, что ли? Я секси-символ?

— Хочешь, продолжу? — ехидно поинтересовался маньяк и не дожидаясь ответа, снова начал петь:

Кожаная куртка, темные очки

И на мотоцикле… кгхм на вездеходе мы летим в ночи

А вокруг сияет полуночный мир

Уйдут сомненья мой ночной куми-ир!

— Ты с чего это решил, что у тебя талант к пению есть? — поинтересовался Лектор. — Голос как у простуженной обезьяны!

— Ах так?

На твоих диванах сходим с ума-а мы

Мы как две мадамы после нирваны

Мы так летали, что не заметили… ОХ ТЫ Ж ЕПТА!

Последнюю фразу Керн буквально проорал, от чего перепугавшийся Лектор резко дал руля вправо.

— Э-эй, клыкастый ты чего творишь? — заверещал Трах-Бабах, едва не вывалившись из кабины. Так-то пассажирской двери на месте уже не было.

— Что там у вас? — крикнул сверху Бензобах.

— Яма была… — отбрехался Лектор, мысленно ругая истерически хохочущего Керна.

— Ты зачем это сделал?

— Я может в детстве оперным певцом мечтал стать! — перестав ржать, ответил Керн.

— Ага, и поэтому начал людей пачками крошить да? — парировал Лектор. — Маньячина ты, что с тебя взять⁈

Ехать по пустой степи было одно удовольствие. Когда Лектор устал, он дал порулить Трахтенбергу, и на удивление тот оказался куда лучшим водителем, чем тролль. Наверное, сказывались годы полетов на «Небздящем».

Гоблин с грустью вспоминал о своем разбившемся в лесу дирижабле. У него там много чего полезного имелось. Трах-Бабах пообещал, что когда все закончится, он за ним вернется, починит и полетит охотиться на голубей, которые гоблинов едят. Очень уж его эти хищники напрягали.

Еще часа через полтора, барыгу сменил Николай.

Странно, но живности вокруг почти не было. Лишь раз, далеко слева показалось несколько кентавров, которым не было никакого дела до бродяг. Иногда высоко в небе попадались одинокие гарпии, похожие на черные точки. Но бросаться на технику они не собирались — хоть они и дикие, но ума хватало.

Лектор, вооружившись подзорной трубой, которую обнаружили среди вещей гнома, осматривал местность. Вдруг он увидел кое-что любопытное — по степи брела одинокая фигура.

— Вижу по курсу орка!

— Уж не наша ли баба-орка? — спародировал Май-о-Неза Керн. — У него вроде нет оружия?

— Ну да, точно… — Лектор и сам разглядел, что оружия у орка и вправду не было.

— Бензобах, прими левее!

Через несколько минут они поравнялись со странным орком. Выглядел он не очень — волчья шкура разорвана и обожжена в нескольких местах, морда в крови. На левой руке не хватало нескольких пальцев. Орк прихрамывал на левую ногу.

Услышав шум позади, орк вскинул правую руку, которая тут же засветилась красным. Атаковать с ходу не стал, ожидая действий от тех, кто ехал на паровике.

— Это шаман! — выдал анализ Трах Бабах. — И он ранен!

— Доброго времени суток! — Лектор вылез из кузова и поприветствовал орка.

И впрямь, он сильно отличался от виденных ранее наемников — выглядел более цивилизованно и менее дико.

— Помощь нужна, уважаемый?

— Не откажусь! — выдохнул орк, но расслабляться пока не собирался. — Вы кто такие? Наемники?

— Я Лектор. За рулем Бензобах, рядом с ним Трах-Бабах. Мы ищем заставу Грох-Таг. Она вроде где-то в этих степях. Не подскажешь направление?

— Меня звать Тар-Зан, я шаман с заставы! Тоже направляюсь туда, — орк шумно выдохнул, стер с морды кровь. — Если возьмете с собой, покажу.

— Шикарно! — обрадовался Бензобах. — Места у нас немного, но, думаю, поместишься. Запрыгивай!

Стоит отметить, что размер парового грузовика был немного больше обычного трактора, только за счет кузова, он казался больше. Ну тут сложно подобрать сравнение, потому как ни Лектор, ни Бензобах не знали, какие размеры обычного человека, по отношению к тому же гоблину и троллю.

Шаман нерешительно смотрел на паровик, явно не доверяя технике. Кажется, гномья техника в этих землях что-то удивительное. Решившись, он все-таки кое-как забрался в кузов.

— Шеф, трогай! — крикнул Лектор.

Керн тут же добавил отсебятину. — Шеф потрогал и смутился!

Они неторопливо продолжили движение.

— Слушай, этот колдун какой-то странный! — напрягся Керн, наблюдая за попутчиком. — Бормочет что-то, смотрит в пол. Может от шизик?

— Это ты шизик! — обласкал его Лектор. — Приложило его чем-то. Магией или топором. Тебе-то какая разница?

— Большая! И кстати, мы вообще-то не такси! О, придумал! Я знаю, чем можно заняться, когда разрулим тему с этим Вестником. Сказать?

— Я и так знаю. Таксовать на паровике?

— Ни хрена ты не угадал. Можно пиццу развозить, шаурму катать! Курицу гриль!

— Ты дурак?

— А чо? — обиделся Керн. — Я тебе бизнес и работу предлагаю, а ты кочевряжишься!

— Слышь, работодатель! Ты, для начала, тишину научись соблюдать, особенно в моей голове! Понял?

— Не понял! Буду песни петь и анекдоты рассказывать!

— Мне? Тебя же кроме меня никто не слышит…

— Прискорбно, что именно этот момент меня больше всего и напрягает! — возмутился Керн.

— Тар-Зан, может, ты что-то знаешь, про армию захватчиков? — между делом поинтересовался Бензобах. — Кто они, откуда появились и сколько?

— Зачем вам это? — удивился орк. Кажется, он вообще был неразговорчивым.

— Ну, вполне возможно, что мы ключ к спасению этого мира! — гордо заявил Трах-Бабах. Выглядело, конечно, смешно.

Вот кто его за язык тянул? Шаман, несмотря на свое состояние, хрипло рассмеялся.

— Где-то я такое уже слышал… — пробормотал шаман, затем морда его расслабилась и он добавил. — Точно, от Баррисы!

— Чего-о? — одновременно спросили Лектор, Керн и Трах-Бабах, разом повернувшись к орку. — Знаешь Баррису?

— Ну да. Краснокожий орк! — Тар-Зан внезапно спохватился и посмотрел на троицу иначе. — Знаете его?А вы точно наемники?

— Да. Но это не точно, — брякнул Керн. — Хороший ответ, да?

— Где ты последний раз видел Баррису? — спросил Лектор, впившись в шамана глазами. — Ну?

— Ну-у-у… — задумчиво протянул Тар-Зан, как бы случайно опрокинув в рот пузырек с синей жидкостью. Затем, он вдруг вскинул руку и выстрелил в тролля сноп красных искр…

Глава 21

Барриса узнает своего врага

— Кажется, мы опоздали! — мрачно произнес орк, недовольно глядя на горизонт.

Я, Ви-Агра и Ред-Рок посовещались и совершили вылазку в степи, чтобы отыскать лагерь тех, кто напал на заставу Грох-Таг. Но едва покинув холмы и выбравшись на равнину, мы были поражены неприятной картиной. За прошедшие сутки, здесь многое изменилось. Хватило часа, чтобы оценить ситуацию и сделать выводы.

Даже со значительного расстояния было видно, что с гор спускались многочисленные отряды врага… Сотнями, тысячами! С факелами… Тут и там горели большие костры, строились какие-то укрепления. Впереди не было стоянки врага, здесь возводился сплошной огромный лагерь. Причем настолько огромный, насколько хватало обзора.

Я пораженно хмыкнул. От увиденного мне стало не по себе. Выходит, раз они уже здесь, то с уреями покончено? Целый народ разгромлен?

— Бугу ду рауг, хугу рбу? — о чем думал, о том я и спросил. Для убедительности, подкрепил жестами.

— Не думаю, — произнес Ред-Рок, догадавшись, о чем я. — Земли уреев сильно вытянуты на запад, прямо вдоль горного хребта. У них там множество фортов и крепостей, которые с наскока просто так не возьмешь. Скорее всего, эту армию просто разделили… Хотя, все может быть! Жаль, что Ветрокпыла больше нет.

— Он все равно не смог бы перелететь через горный хребет. Слишком высоко. — отметила воительница.

— Бу?

— Времени мало, а они все прибывают! — добавила орчиха. — Орда до сих пор не знает, кто враг и в каком количестве. Вождь либо уже выступил сюда, либо заканчивает сбор воинов. Думаю, скорее первое.

— Нам нужно аккуратно пробраться в лагерь и захватить кого-нибудь. — тщательно подумав, ответил орк. — Только сделать это нужно тихо.

Ну конечно, где орки и где тихо и аккуратно? Сначала, я думал, что это будет просто, а вот сейчас поменял свое мнение. Здоровенные орки, даже если замаскируются, все равно хреновые разведчики, а уж тем более диверсанты. Да даже не в этом дело. Орк это что? Гора мышц и ярости, которая с криком «Моя крушить!» бросается на врага и лупит его до тех пор, пока тот от безысходности не помрет. У рядового воина-орка даже мысли в голове нет, что можно решать дела по-тихому, без лишнего шума и пыли. И если рядовые командиры это понимали с трудом, то такие военачальники как Ред-Рок, даже кое-как представляли себе и сам процесс диверсии. Именно поэтому, на дерзкую операцию, вызвались мы оба. Ви-Агра, оборвав все возражения, тоже собралась с нами, хотя ее никто не спрашивал.

Пользуясь темнотой, сняв с себя все, что создавало шум придвижении, мы в течении часа подошли к границе, до куда доставал свет от факелов. Отыскали кучу пустынных кустарников, откуда было удобно наблюдать за противником.

Было видно, как повсюду работают солдаты, закованные в странную черную броню. Они были ростом около двух метров, но все равно уступали оркам и в росте и в весе. По крайней мере, с виду. Помимо них были и другие солдаты, тоже в броне, но не в тяжелой стальной, а легкой, сделанной из клепаной кожи. Их головы были скрыты за плотными капюшонами, лица за жесткими масками.

Их были сотни. Все они что-то носили, строили, забивали. Работали без отдыха, как заведенные. Охраны как таковой почему-то не было — слева и справа только строились наблюдательные вышки, между которыми ходил патруль. Было очевидно, что никто из них даже мысли не допускает, что рядом враг. То есть, мы.

— Ну, кого? — тихо спросил Ред-Рок. — Осматривая лагерь.

— Тех, что в кожаной броне. От них шума меньше, — ответила Ви-Агра. — Если что-то пойдет не так, то хотя бы греметь металлом не будут.

А я уже приметил себе жертву — одинокий воин, переносивший какие-то бруски. В этом месте, к лагерю подходила неглубокая канава, по которой как раз можно подползти ближе, не рискуя быть замеченным. Края поросли густой травой, что тоже было мне на руку.

Было решено, что воительница останется на месте, как наблюдатель, а я и Ред-Рок, пойдем за языками. Двое ведь лучше, чем один.

Не прошло и трех минут, как мы разминулись.

Я усердно вспоминал фильмы про Великую Отечественную войну, где советские разведчики оперативно похищали немецких офицеров, чтобы потом доставить к своим и допросить. У меня, даже в представлении, получалось не очень хорошо. Нужно незаметно подкрасться, хорошенько дать языку по голове, а потом оттащить бесчувственное тело. Вроде, все просто, но мне почему-то было не по себе…

Цель я выбрал, примерный маршрут проложил.

Из вещей на мне осталась только набедренная повязка и нож.

Перебирая руками, я полз по дну канавы, останавливался каждые несколько секунд и слушал. Отовсюду раздавался стук, шум, скрип. Армия врага работала не жалея сил, воздвигая лагерь и укрепления. Если, конечно, это укрепления, а не что-то другое.

Вот я тихо выбрался из канавы, осмотрелся по сторонам, замер в сухой траве. До цели было метров десять. Справа и слева стояли повозки, какие-то строительные материалы, за ними тоже работали. До патруля, который не сильно-то и торопился, было метров сто пятьдесят. Света здесь немного, поэтому, если все сделать быстро, то шанс успеха хороший.

— Ну все, Барриса! Либо ты, либо тебя! — подумал я, затем тихо привстал и словно красная летучая мышь, на цыпочках рванул к запланированной жертве. Блин, вы вообще представляете себе здоровенного орка, перемещающегося на цыпочках?

Подскочил, с силой долбанул кулаком по голове. Надеюсь, не слишком сильно я ему вдарил. Тело издало какой-то шипящий звук и мягко рухнуло вниз. Я подхватил его, быстро вскинул на плечо и рванул обратно к канаве. Швырнул его вниз, осмотрелся и прислушался. Вроде бы тихо, никто моей вылазки не заметил. А я хорош!

Отлично. Теперь осталось только дотащить его до Ви-Агры, а там может Ред-Рок уже притащил своего. Хватаем шмотки, падаем на тапки и уносим ноги. Да я самый настоящий Штирлиц…

Моя жертва была довольно тяжелой, килограмм под сто десять, но все равно ощутимо меньше и легче чем я сам. Хорошо же я его оглушил, пока тащил — тот не издал ни звука. Лучше так, чем если бы он был в сознании.

Добравшись до Ви-Агры, я отметил, что Ред-Рок еще не вернулся.

— Барриса? Получилось? — зашипела она, выглядывая из кустов.

— Бу!

— Отлично, — орчиха помогла мне втащить его в заросли пустынного кустарника и связать.

— Странно, он не выглядит таким уж опасным! Меньше, легче, да и слабее. — воительница на мгновение замерла, прислушалась. — Так, Барриса! Кажется, он не дышит Черт! Да он дохлый…

Я выругался, попытался содрать с него маску и капюшон, но они мало того. что оказались очень прочными, но еще и пришитыми. За ними не разглядеть ни цвет кожи, ни форму головы. Даже лицо оставалось скрытым. Что за ерунда? Что за ниндзя, блин?

После осмотра, выяснилось, что тело реально оказалось мертвым.

Я, конечно, очень удивился. Вроде не так уж и сильно я дал ему по голове, чего он копыта отбросил? Вот черт, заминочка вышла… Ладно, схожу еще раз!

Тихо ругаясь, снова спустился в канаву, пополз обратно. Выглянул, осмотрелся. Наметил себе вторую жертву, почти ничем не отличающуюся от первой, тихонько подполз, оглушил. Правда, на этот раз, я бил куда слабее. Вырубил точно так же как и предыдущего. Ухватил его за шкварник и потащил к позиции Ви-Агры.

Оказалось, что Ред-Рок уже приходил. Тоже притащил мертвого.

Повозившись, воительница сделала вывод, что и этот тоже мертвый.

— Да какого хрена? — возмущался я. Мысленно.

— Что-то странное… — орчиха явно недоумевала. — Как это так, третий пленный и опять мертвец? В лагере с ними все нормально, а после оглушения — казус!

— Схожу еще раз! — знаками показал я, но она меня остановила.

— Нет, теперь пойду я. — решительно заявила Ви-Агра, принявшись снимать с себя все лишнее. Жилетка и все остальное полетело на землю и я увидел самодельный оркский вариант бюстгальтера — какой-то рваный мешок, в заплатках. То, что скрывал этот мешок, выпирало так, что я поспешил отвернуться, а то не дай бог испугаюсь. Слава предкам, что хоть набедренная повязка осталась на месте — смотреть на полуголую орочью задницу я бы не смог.

— Чего морщишься? — тихо спросила жрица любви, криво усмехнувшись.

— Бу!

— Ладно…

Воительница, вооружившись ножом, сама отправилась за «языком», а я остался ждать. Хотелось жрать. Рядом со мной лежало три трупа и, тут уж я не выдержал.

Нет, с голодом-то я как раз смирился, а вот с тем фактом, что враг рядом, а я до сих пор не знаю, что он из себя представляет, я смириться не мог. Меня натурально бесоебило.

Вооружившись ножом, я принялся кромсать кожаную броню, пытаясь отодрать капюшон. Минут пять я пыхтел, но, в конце концов, получилось. Сорвав с лысой головы шлем, я был настолько удивлен, что тут подошло бы другое слово, но оно нецензурное…

Передо мной лежал крупный человек, а точнее негр. С узкими глазами.

НЕГР, БЛИН!

Афроамериканец! Я таких каждый день на улицах Москвы видел, пока сам не помер! Какого черта? Теперь понятно, почему этот темный Властелин — темный… Какой властелин, такая и армия. Какого черта у него еще и глаза узкие?

Пока я охреневал, приполз Ред-Рок, притащил очередного языка. Только на этот раз, это оказался тот, что носил тяжелую стальную броню. Голову закрывал шлем, да и сам он был защищен более чем хорошо. Мы вдвоем, используя ножи, ковыряли его минут десять — и даже не удивились, что консервы тоже оказались дохлыми. И тоже черными.

— Какой урод! — процедил орк, осмотрев противника. — Он что, больной?

Угу, вы себя-то в зеркало давно видели? Сами далеко не красавцы, — мысленно усмехнулся я. — А, у них все равно зеркал нет!

— Я не понимаю, почему и этот сдох? — тихо зарычал Ред-Рок, переворачивая тело с боку, на бок. — По голове его я не бил, дал по шее. В чем дело-то?

Ответить я не мог, потому что сам ни хрена не понимал. Как это так? Почему они дохнут? И вообще, почему негры? Как?

Еще через несколько минут, вернулась Ви-Агра. Но почему-то одна, без языка.

— Бесполезно! Я живого попыталась взять, так тот сдох, едва я его в канаву спустила. Здесь какая-то сильная необъяснимая магия… О, ну и страшилище! — воительницы увидела морду негра. — В общем, думаю, здесь делать больше нечего! Пора сваливать!

— Момент! — Ред-Рок снова выхватил нож и быстро, без всяких церемоний отделил голову от тела, кинул ее в свою сумку и затем кивнул. — Теперь можно уходить!

— Буруг бурге! — пробурчал я, обозвав орка жестоким мясником. Хорошо, что тот ничего не понял.

Мы собрали наши вещи и поторопились покинуть опасное место. До рассвета было еще далеко, а до разгромленной заставы путь неблизкий. Теперь, когда у нас была голова одного из воинов врагов, я хоть примерно представлял, кто нам противостоит.

Люди. По факту, почти что люди. Как так получилось? Откуда они здесь? И почему они дохнут?

* * *

Лектор рассматривал в ручье свою закопченную морду.

Тар-Зан, решивший, что попал к врагу, использовал магию стихии огня, но из-за того, что зелье не успело подействовать, эффект получился слабым. Искры лишь обожгли лицо тролля и поплавили ирокез.

— Ну и на хрена было так реагировать? — возмущался Керн, который тоже перепугался. — Можно же было спросить, уточнить, а?

— Да какой смысл теперь? — отмахнулся Лектор.

Шаман все еще лежал в паровике. От испуга, Трах-Бабах взял да и жахнул в него из своего пистоля. С расстояния в полтора метра, выстрел получился убойным и очень результативным — еще на одного орка стало меньше. Что-то они какие-то хилые, мрут и мрут…

Гоблин, переживший психологический стресс, сидел у ручья и громко вздыхал.

Бензобах попытался его успокоить, но быстро забил на это дело. Кто ж знал, что так получиться?

Хорошо хоть перед инцидентом, шаман успел направление показать и объяснить куда ехать. До заставы было сравнительно недалеко.

— Эй, Трахтенберг! — окликнул гоблина Лектор. — Спасибо тебе, выручил. Мало ли чего там этот Тарзан мог наколдовать.

— Не за что.

— А теперь иди и порядок после себя наводи! — встрял Керн. — А то стрелять все могут, а потом что?

— Так! — Бензобах поднялся на ноги и обвел присутствующим хмурым взглядом. — Слушаем внимательно! То что произошло, случайность, да? Никакого шамана мы не видели, ясно?

— Конечно, блин, — согласился Керн. — Едем к ним на заставу, а по пути крошим их как капусту. Вот нам будут рады!

— Поддерживаю, — кивнул тролль.

— Угу, — согласился Трах-Бабах и тут его морду перекосило от жуткой улыбки. — Я конечно не первый раз убиваю, но что бы так… Круто!

— О, наш человек! — обрадовался Керн. — Жаль, что он зеленый. И не человек. Видишь, нравится ему, а ты все гуманизм пропагандируешь. Убогий.

— Отвянь!

— Сам отвянь!

По итогу, вытащив тело шамана наружу, они все отмыли и продолжили путь.

Керн снова пробовал петь, но Лектор никак на это не реагировал и тому это развлечение быстро надоело. Дальше в ход пошли древние анекдоты, но тролль и тут не повелся.

— Эй, ты чего вообще? Я для кого стараюсь? — не выдержал Керн.

— А я откуда знаю для кого? Все твои анекдоты старые, а голос у тебя отвратительный, поэтому и песни говно.

— Это ты говно! — обиделся Керн.

— Эй, народ! — окликнул остальных Бензобах. — Впереди что-то есть! Что-то большое и оно кажется, горит.

— Где?

— Да вон там, черным дымится!

Лектор вооружился подзорной трубой, нацелился и быстро изучив источник дыма, выдал результат:

— Кажется, заставу Грох-Таг кто-то уже раздолбал! Там повсюду дым, ворота сломаны… Даже не знаю, остались ли там выжившие?

— Приплыли, блин, — выдохнул Николай.

— Не приплыли, а приехали! — поправил его Трах-Бабах. — Неуч!

— ЭЙ, студент зеленый… Это просто выражение такое… Ай, забей!

Вот попробуй хитрому, но недалекому гоблину объясни, что когда ты говоришь одно, а имеешь в виду другое это нормально?

— Что теперь будем делать?

Они много часов ехали по степям уже километров двадцать, а теперь выяснилось, что ехать больше некуда. Где, черт возьми, искать Баррису?

На севере были горы, за которыми были земли уреев. Точнее, уже не их… Темного Властелина! На востоке застава, за ней пустыня. На запад ехать бессмысленно, оттуда они приехали. Оставался юг, но что там? Даже Трах-Бабах не летал в тех землях, потому как там были одни орки, а с ними торговля шла очень тяжело и невыгодно.

— Так, давайте все-таки наведаемся на заставу и проверим, вдруг Баррису тоже того… Этого! — слово взял Николай. — Короче, убедиться, что его там нет! А то мало ли…

— Хоть я и не люблю гоблинов, но этот мне нравится! — вмешался Керн. — Жаль, что он из наших. Кто он там, Кулибин?

До заставы добрались быстро и без проблем. По пути не попалось ни души, что не могло не радовать. Остановившись у ворот, они выбрались наружу, вооружились и вошли внутрь. Тут и там лежали трупы погибших орков, оружие, экипировка. Кажется, дело было ночью — их тупо застали врасплох.

— Да-а, перерезали, как котят! — размышлял Керн, осматривая валяющиеся тут и там тела. — А я-то думал, что орка просто так не загасишь!

— Слышь, гаситель! — разозлился Керн. — Лучше бы что-то дельное подсказал.

— Да? Эй, что это там слева?

Но тролль не успел увидеть что там такое…

Вдруг, со всех сторон раздался грозный рев и из импровизированных укрытий показались вооруженные орки.

— Хенде Хох! — крикнул Лектор, повторив то, что выпалил Керн. Он вскинул двустволку и взял на прицел огромного орка, с внушительным топором.

Оба гоблина целились в разные стороны.

Всего их было пятеро. Они были готовы разорвать непрошенных гостей, но почему-то не делали этого, словно ждали команды.

— Оружие на землю! Работает Альфа! — заорал Бензобах, тыча стволом пистоля в ближайшего воина.

— Бу губ-ругуе! Бу? — раздалось слева. Голос хотя и был грозный, но в нем чувствовались нотки удивления.

Лектор круто обернулся и увидел здоровенного краснокожего орка, рядом с черным волком, еще большего размера. Волк угрожающе зарычал.

— Барриса? — вырвалось у Бензобаха, когда он понял, что перед ними тот, кого они так долго искали… — Наконец-то!

* * *

Друзья и товарищи по палате, спасибо что вы со мной)

Первая книга окончена, начинаю выкладку второго, но уже платного тома. Цены не задираю, держу ниже средних по сайту. Если есть желание и возможность, оставьте наградку)

Во втором томе Вас ожидает еще больше сумасшествия и треша! Барриса, Лектор и Бензобах начнут творить такое, от чего все наши врачи точно разбегутся)

В общем, просьба оставаться со мной и не пугать санитарок, они и так уже заикаются)

А также добро пожаловать на мои остальные циклы:

https://author.today/work/151679(Я буду мстить),

https://author.today/work/132047(Армада)

https://author.today/work/31241(Преисподняя)

Глава 22

Ду-Хаст поплатился за свои ошибки

— Я знал, что ничего не получится! — мрачным голосом произнес Вестник. — Это было очевидно! Вождь слишком уверен в том, что победа орды неизбежна, но это ошибка.

— И что теперь будет? — тихо спросил Рун. — С ордой, со всеми нами…

Белая сова смерила его задумчивым взглядом и ответила.

— Уничтожение Лианора уже началось. Ни орки, ни кентавры, ни гоблины… Еще никто не понял, что армия темного Властелина практически уничтожила все военные силы уреев и скоро переключится на остальные народы.

— А где был ты? — мрачно спросил Тун-Бахар. В его голосе чувствовались обвинительные нотки. — Почему не отправился со мной к вождю? Вместе мы смогли бы его убедить!

— Шаман, не забывайся… — сова раздраженно щелкнула клювом. — Я прекрасно понимаю орочью натуру, ваши принципы и моральные устои. Ваш вождь ослеп и никакие доводы ему не нужны. Ты же не думаешь, что раз все мои силы ограничены этой формой жизни, я беспомощен и мной можно манипулировать?

— Я даже не собирался… — Тун-Бахар понял, что ввел того в заблуждение.

— И это хорошо. — Вестник сидел на дереве и смотрел вдаль. — Я на вашей стороне и еще есть шансы остановить зло! На Лианоре есть несколько магических мест силы, одно из которых я уже посетил. К несчастью, это птичье тело долго не протянет и мне нужно будет найти другое, попроще.

После того, как шаман и его ученик покинули лагерь, а затем и долину, они добрались до небольшого аванпоста орков, к тому времени уже покинутого воинами. Здесь можно было переждать время и отдохнуть. Именно здесь и нашел их Вестник, прилетев откуда-то с севера.

Изначально, обескураженный шаман собирался идти к южным землям, где находилось прежнее место обитания орды. Это все, что сказали ему духи предков.

— Что нужно сделать?

— Я знаю, что Лектор и Бензобах уже встретились и в ближайшее время отыщут Баррису. Когда это произойдет, им нужно будет срочно покинуть опасные земли. Сам темный Властелин еще не явился в этот мир, так что время еще есть. Вы должны отвести их на юг, к клану Дьявольской Крови. Всех троих нужно обучить магии стихий, так как у них огромный потенциал и огромные тайные знания. Ну а затем, обратиться к союзникам, объединить все народы Лианора и выступить одной сплоченной армией. Но даже этого будет недостаточно…

Оба орка с удивлением уставились на сову.

— Вы захватили мои магические кубы?

— Да, они со мной. — Рун тут же достал их из сумки, но Вестник попросил убрать их обратно.

— Артефакты практически утратили свою силу. А создать новые, увы, я не в состоянии! И нет в этом мире такого мага, который сможет их воссоздать…

— Тогда какой от них смысл? — нахмурился седой орк.

— Их можно попробовать наполнить силой вновь. Для этого следует посетить священную гору Аралис. Да, я знаю, что это значит… Это гора, на которой когда-то жили драконы. Сложность в том, что только их магическое дыхание способно наполнить кубы энергией!

— Безумие! Драконов не видели уже тысячу лет! — возразил юный Рун-Малааг. — Может быть, их вообще уже не существует?

— Существуют!

— И кто решится на такой поход? — возразил Тун-Бахар, затем покачал головой. — Гора Аралис находится за Мировым океаном! Туда только плыть несколько дней, а в водах обитают жуткие существа, такие же древние, как и сами драконы! И это еще не говоря о том, какие опасности скрываются на пути. Это невозможно!

— А никто и не говорил, что спасать мир просто! — Вестник начал злиться, отчего даже воздух зазвенел. — В прошлый раз, чтобы создать эти артефакты, у меня ушло почти десять лет. За это время темный Властелин уничтожил целую планету! А их применение высосало мои силы, оставив мне это жалкое птичье тело…

Повисла пауза. Вестник давал им возможность осмыслить сказанное.

— Хорошо, — наконец-то вздохнул шаман, с трудом представляя себе то, что нужно сделать. — И каким будет наш первый шаг?

— Я лично встречу Баррису, Лектора и Бензобаха. Ваша задача, собрать выживших орков и привести их к южным землям. Там мы организуем мощную оборону. Нужно обратиться за помощью к гномам, гоблинам, тауренам, свинорылам, сатирам. Всем народам Лианора!

— Но как? Как мне их собрать? Вождь наверняка уже пустил слух о том, что шаман спятил и не участвует в боевом походе!

— Ты духовный лидер или кто? Ты Великий Шаман орды или безумный старик? — голос Вестника буквально прогремел в головах орков. — Спасение Лианора в ваших руках! Действуйте! Или сядьте и ждите смерти! Ну?

Наступил момент истины. Внезапно, шаман услышал у себя в голове тихие голоса умерших предков. Они благословляли его. Тело седого орка пробрала дрожь.

— Защитим Лианор! — яростно зарычал шаман, воодушевленный речью Вестника, затем ударил себя кулаком в грудь. — ЛОК' ТАР ОГАР!

* * *

Тридцать тысяч орков стояли плечом к плечу.

Им не терпелось поскорее вонзить топор в плоть врага, пустить ему кровь и лишить его жизни.

Каждый орк — это не знающая страха машина для убийства — сильная, мощная и живучая. Впавший в ярость орк, не замечает ни боли, ни ран и бьется до тех пор, пока это вообще возможно.

За много лет, орки видели разных врагов, все они были побеждены. Лишь огромные и тупые огры, когда-то населяющие эти земли, успешно противостояли орде. Но постоянная война сократила их численность и поэтому, огры ушли на запад, бросив обжитые территории. Формально, война не была окончена, но приобрела затяжной характер.

Уреи, куда более цивилизованная раса, заняла территории к северу от больших гор. Их экономика успешно позволяла производить оружие, технику и торговлю. Когда уреи попытались освоить территории к югу от гор, они столкнулись с враждебно настроенными орками. Переговоры провалились и началась жестокая война, которая тоже затянулась на сотни лет. Орки, сокрушив врага на своей территории, попытались перебраться через горы, но уреи отстроили цепь защитных крепостей, против которых орки ничего не смогли сделать. Тут было нужно осадное оружие, а его у орды практически не было. Да и перенести его через горы, оказалось почти невыполнимой задачей.

Периодически, то одна, то другая сторона совершали набеги друг на друга, но серьезных масштабов эти стычки не достигали.

Облаченный в элитную орочью броню, вождь орды Ду-Хаст, верхом на огромном серебристом волке, перемещался по фронту своей могучей и многочисленной армии. Его приветствовали не только военачальники, но и все воины, стоящие в первых рядах. Это были лучшие и самые опытные бойцы, которые представляли основную ударную силу орды. За их спинами стояли шаманы и знахари, готовые поддерживать воинов и бить врага с помощью могущественной магии стихий.

В центре собрались волчьи всадники, вооруженные копьями и топорами. Это были самые яростные и быстрые воины орочьей армии. Справа и слева стояли огромные, прикрытые броней животные, называемые кодоями, воины на них били в боевые барабаны. За ними сидели те, кто трубили в горны и передавали команды, используя знамя и разноцветные флажки. Таких передвижных музыкантов, были около сотни.

Бой барабанов воспринимался орками хорошо, поднимал боевой дух и увеличивал и без того дикое желание убивать.

У каждого клана было свое, особенное боевое знамя, которое обязательно нес либо военачальник, либо его телохранитель. И хотя сами командиры не нуждались в охране, так было положено и правило неукоснительно выполнялось. Окруженные элитными бойцами командиры, уничтожали все на своем пути, внося в ряды врагов панику. Так было всегда. Так должно было быть и сейчас…

Так же, у каждого орка было отличное, прекрасно заточенное оружие и лучшая броня, какую только могли выковать их кузнецы. Боевой дух всех воинов был невероятно высок — с этим проблем никогда не было. О возможном поражении даже мысли были недопустимы. Все как один рычали от едва сдерживаемой злости и жажды крови.

Трусов в орде нет и никогда не было.

Так было всегда. Так, в древние времена, решили их предки.

— ОРДА-А! — громогласно заревел Ду-Хаст, остановившись в центре и окинув взглядом свою армию. — Там, возле гор, находится наш враг. Враг не простой, он уже уничтожил наших заклятых врагов — уреев. Но с яростными орками, он еще не сталкивался. Вы тренировались всю жизнь и теперь время показать, что вы умеете! Враг быстро поймет, что не стоило ему сюда приходить! Каждый воин орды способен забрать с собой столько трупов врага, чтобы после смерти, можно было купаться в их крови! Я уверен, что этот день принесет каждому из вас много чести! Духи предков будут смотреть на вас с небес и уважать! Докажите им, что вы достойны присоединиться к ним! Воины! Вы готовы порвать врага? Вы готовы нести смерть?

— ДА-А-А!

— Тогда ЗА ОРДУ-У-У!

— ЗА ОРДУ-У-У! — подхватили тридцать тысяч глоток. Послышался оглушительный грохот металла — каждый воин бил в себя в грудь, защищенную доспехами, топором…

И весь фронт, гремя оружием и доспехами, сплошной живой массой двинулся вперед, кое-как сохраняя строй.

Орочья армия сражается по другим принципам — никаких построений! Цель — добежать до врага, отрубить ему голову и вспороть живот. Все. Просто и понятно. А большее воинам знать не обязательно.

С другой стороны равнины, было огромное черное море солдат врага… Сложно сказать наверняка, но их было немного больше. Кажется, у них не было кавалерии вроде волчьих всадников, но зато имелись катапульты и баллисты. А еще у них были лучники… И маги! Много магов!

Расстояние между армиями сокращалось с каждой минутой и вскоре оно достигло отметки в сто метров…

— В БО-ОЙ! — заревел Ду-Хаст и первым бросился вперед, потрясая гигантским топором…

…Эта эпическая битва началась перед закатом.

Вопреки ожиданиям скорой победы, армия врага оказалась крепким орешком, о который самонадеянные орки сломали зубы. Точнее клыки.

Обескураженный вождь сам видел, как пара его лучших воинов, столкнулись с закованным в броню по самые уши, черным солдатом. Тот, мужественно сдержав удары, свалил обоих, вспоров им животы чудовищным двуручным мечом.

Лучники врага, еще на подходе, косили орков целыми сотнями — их черные стрелы оказались смертоносными и пробивали броню, словно бумагу. Очень много орков просто не добежали до врага — стрелы оказались быстрее.

Помимо солдат, закованных в тяжелую стальную броню, были и другие — ловкие, подвижные, вооруженные двумя короткими мечами. Они носили легкие клепанные доспехи из кожи, а их головы были прикрыты капюшонами, лица скрывали зловещие маски. Все они были одинаковые, не отличить.

Эти хорошо обученные убийцы значительно превосходили в скорости воинов орды и хотя они все-таки погибали под яростным орочьим натиском, расклад был неутешительным. На каждого такого воина, приходилось по три-четыре орка. С железными рыцарями ( так их окрестили воины) дела обстояло еще хуже. Они рубили головы, конечности, сносили все живое на своем пути, даже тогда, когда сами получали несовместимые с жизнью раны.

А еще у них были маги, несущие смерть…

Фигуры в просторных черных балахонах — их глаза горели зеленым огнем, а из их рук выстреливали то желтые, то зеленые сгустки энергии, прожигающие плоть насквозь. Шаманы пытались с ними соперничать, но те, не зная страха и боли, лезли вперед, уворачивались от огненных файерболов, а ослепляющий ветер вообще был им нипочем… Маги врага, совершенно не заботясь о своих, быстро подавили всю магическую поддержку орды, а затем принялись кромсать почти беззащитных знахарей. Начался разгром.

Сам Ду-Хаст, в окружении элитных воинов держался достойно и даже отбросил часть вражеских сил назад. Сместившись левее, они принялись крушить врага и вскоре, этот сектор тоже был очищен. Кажется, счет начал выравниваться и воины орды воспряли духом. Вновь загремели барабаны, полетели искры и огненные шары.

Ду-Хаст рубил своим чудовищным топором так, что лезвие пробивало даже броню рыцарей — так их назвали волчьи всадники. Вождь был цел и невредим, но сам с ног до головы обрызган вражеской черной кровью, его ярость затмила собой все. Даже топор затупился…

Но вдруг, ход боя резко изменился, причем не в пользу орды. Среди врагов появилось нечто, похожее на зловещую черную тень… Странное существо, скрытое бесформенным балахоном, шустро и грациозно перемещалось между сражающимися и изредка, словно высасывало тех, кто сражался особенно яростно. Его не пугало оружие, а шаманы были против него бессильны и погибали бесславной смертью.

Вот он отыскал на поле боя вождя и остановившись напротив него, поднял рукав балахона, словно бы указывая скрытым внутри пальцем.

— Во-ождь! Мое имя Ситис и я доверенное лицо темного Властелина! — голос существа был ледяным, пробирал до костей. — Ты желаешь принять смерть от моей руки?

— Смерть? От тебя, жалкая черная тряпка⁈ Сдохни, никчемное подобие воина! — заревел Ду-Хаст и размахивая своим топором, бросился на врага.

Но Ситис, ловко увернулся, обхватил вождя полами своего балахона и вдруг присосался к его голове. Обе руки обхватили тело орка, сплелись. Изнутри балахона, похожего на тень, полился яркий зеленый свет. Жизненные силы начали покидать тело вождя, он слабел с каждой секундой.

Вот топор выпал из его стремительно похудевших рук, Ду-Хаст, издав хриплый возглас, он просто рухнул на колени. Броня начала ржаветь прямо на глазах.

Не прошло и десяти секунд, как на пропитанную кровью землю, упала кучка костей и ржавых доспехов…

Сразу несколько элитных воинов бросились на помощь вождю, но было уже поздно. Их самих быстро оттеснили, а затем и перебили.

Орда терпела поражение по всем флангам… Лишь волчьи всадники умудрялись наносить быстрые, но ощутимые удары и стремительно отступать. Но вскоре и их осталось мало.

Военачальник, видя происходящее на поле боя, понял, что это поражение. Он дал команду отступать… Вот только, удалось это совсем немногим!

Глава 23

Лучше отступить, чем помереть

— Здоровый, однако! — задумчиво произнес Лектор, осматривая краснокожего орка. — Как думаешь, сколько в нем весу?

— Сто пятьдесят минимум! — почему-то шепотом, ответил Керн. — А то и сто семьдесят!

— Чего шепчешь? — так же тихо ответил Лектор. — Тебя ж только я слышу!

— Тьфу ты!

— Буг руэжду? — громко произнес я, с подозрением глядя странную троицу. Так-то тролля и гоблинов я видел впервые. До этого мне удалось лицезреть только гарпий и огров. Ну и Ветрокрыла. Тролль вообще странный — с красным ирокезом, в рваной жилетке и с двуствольной пухой в лапах, чем-то напоминал крокодила Данди. Ему только тесака не хватало, с подписью «Шейла».

Бензобах, Лектор и Трах-Бабах удивленно переглянулись.

— Шта? — прищурился Лектор. Инициатором словечка само собой был Керн.

Пауза затянулась.

— Бу? — я снова забыл, что мой распухший язык, мой враг. Пришлось жестами показывать на свой рот, намекая, что говорить нормальным образом я пока не могу.

— А-а, я понял! — обрадовался Керн. — Он глухонемой! Видишь, а ты еще на меня жаловался, мол, как плохо, что у тебя подсознание второе появилось, личность раздвоилась. Вот как челове… орку досталось! Ни бэ, ни мэ! И ведь не сломался же, не ноет! А ты? Убогий!

— Цыц!

Один из мелких гоблинов медленно опустил пистоль, сунул его за пояс, обернулся к троллю с двустволкой. Затем посмотрел на меня и спросил:

— Ты Барриса?

Ожидая продолжения, я кивнул, а гоблин вдруг хищно оскалился.

— Я Бензобах, а это Лектор! — он ткнул в тролля с ирокезом. — Ну че, рад встрече!

— Да ладно? — я не поверил своим ушам. Эти двое несчастных, которые погибли и перелетели в Лианор вместе со мной, сами меня нашли? Гоблин и тролль — гхм, неожиданно. Я ни разу об этом не задумывался, как они должны выглядеть, но реальность меня удивила.

— Бу-у еру! — кажется, придурковатая улыбка так перекосила мою клыкастую морду, что ей теперь можно даже детей пугать.

— Барриса? Что происходит? Ты их знаешь? — голос со стороны заставил всех четверых обернуться. Там стояла подтянутая орчиха, в изящной жилетке, набедренной повязке и сапогах. В руке одноручный топор, за поясом нож. Стрижка на голове так вообще — что-то неописуемое, но прикольное.

— Ля какая соска! — восхитился Керн. — Гляди, гляди… Мдээ, это не та страшная баба-орка, которую Май-о-Нез пошел по лесу гонять. Сразу видно, сильная женщина! А знаешь, не такие уж они и страшные… Особенно ниже головы. Может ты это, познакомишься?

— Притихни! — шикнул Лектор, опустив, наконец, двустволку и убрав ее за спину.

Я подал воительнице знак, что все нормально. Затем подошел к Ред-Року и знаками объяснил, что они свои и угрозы не представляют. Тот коротко усмехнулся и дал сигнал воинам опустить оружие. Те повиновались и разошлись по сторонам, хмуро поглядывая на гоблинов. Недолюбливали они братьев меньших.

Ситуация получилась любопытная. Мы трое так упорно искали друг друга, что теперь стало аж неудобно. Вроде и так много хочется сказать, а как-то не получается. Я бы начал первым, но мой распухший язык был совершенно не согласен, поэтому я лишь разочарованно промычал, ткнув пальцем на свою пасть.

Первым, как ни странно, отозвался Лектор.

— Барриса, мое имя Владимир! — подошедший тролль протянул мне свою худощавую когтистую лапу. Ну конечно, по сравнению с моей лапой, любая рука будет щуплой. Тем не менее, я ее пожал, но благоразумно решил написать свое имя на песке. Уж эти-то русский язык поймут, если конечно реально такие же попаданцы, как и я.

— А я Николай! — отозвался один из гоблинов, который выглядел более спокойным. — То есть, уже Бензобах.

Я вопросительно хмыкнул и ткнул пальцем во второго гоблина. У того был вид, словно его электрошоком долбануло. В глазах безумные кошки скакали.

— А это наш Трахтенберг! — расхохотался Керн. — Милая такая зверушка!

— Трах-Бабах! — гордо выпятив грудь, проискрипел барыга. А затем, небрежно качнув головой на остальных, заговорщицки добавил. — Если бы не я, эти двое никогда бы не встретились! И уж точно не добрались сюда. Они только потому и живы, что я не раз их шкуры спасал! То гномы, то наемники…

— Э-э, ты бабушку-то не лохмать! — встрял Керн. — Спасал, он. Ага!

Вот же хитрый зеленый шкет, а? Скромно приписал себе стечение обстоятельств, хотя как раз его задницу приходилось спасать. Жулик продажный. Сейчас он еще попытается Баррисе что-нибудь втюхать.

— У нас тут в грузовике кое-что есть, — гоблин цыкнул, подошел ближе и тихо добавил. — Гномьи огнестрелы, бомбы. Готов продать всего за полцены. А то разве ж топор это оружие?

Я проворчал, затем кивком указал, что лучше бы всей нашей компании отойти в сторону. Есть о чем поговорить.

Слово взял Бензобах.

— Короче, я говорить особо не умею… Ну, в общем не секрет, что мы теперь в одной связке. Мы больше не люди и никогда уже ими не станем. Всему виной магия артефактов, древнее пророчество и вмешательство Вестника. Кстати, Сергей, ты белую сову видел?

Я утвердительно кивнул.

— К нам она тоже прилетала, — отозвался тролль. — По всему получается, что этот Вестник могущественный колдун, но как я понял, он не из Лианора. Откуда он вообще здесь взялся еще предстоит узнать.

— И зачем это вам? — вдруг, откуда-то сверху раздался сильный, но поразительно спокойный голос.

Осмотревшись по сторонам, мы заметили, что на обгоревших остатках наблюдательной башни, сидит огромная белая сова и смотрит на нас… странно смотрит.

— А вот и сам Вестник объявился! — вырвалось у растерявшегося Лектора. Керн добавил, что скоро у него будет аллергия на сов и вообще, он больше свинину любит. Любил. Ну, раньше.

— Так зачем вам знать мое прошлое? — щелкнул клювом Вестник.

— Не нужно, — поправился Лектор. — К слову пришлось.

Сова уставилась на него своими черными глазищами. Сканировала, зараза.

— Злишься за то, что я наградил тебя болтливым соседом?

Ну вот, приплыли. Теперь второе подсознание можно официально называть соседом.

— Э-э, обалдел что ли? Мешок с перьями! — возмутился Керн. — Сам-то кто? Говорящая курица!

— Ну-ка тихо! — прогремел голос в голове у тролля. — Я вообще-то, тебя слышу! Будешь трындеть без повода, я твое подсознание в лягушку пересажу! И к Пуклям брошу!

От неожиданности, Лектор ойкнул, а Керн вообще потерял дар речи. В лягушку ему не хотелось, к Пуклям тем более.

— Рад, что вы наконец-то нашлись! — сова взмахнула крыльями, щелкнула крыльями. — По ряду причин, я не мог открыто указать вам, где и кого искать. Важно другое — пока вы обживались в новом для вас мире и в новых телах, было потеряно слишком много времени, а орда уже вступила в бой с армией темного Властелина.

— Как? Уже? — вырвалось у Лектора. — Где?

— Недалеко отсюда. Я знаю, что орда проигрывает сражение. Вождь Ду-Хаст уже пал. Оставшиеся военачальники путаются отступить.

— Нужно помочь им!

— Отставить! — рявкнул Вестник.

Я охренел. Пока мы тут с Тар-Заном, Ред-Роком и Ви-Агрой пытались получить хоть какую-то информацию о враге, Ду-Хаст взял да и бросил все силы на бой с врагом вслепую. Глупец. В общем-то, именно таким он мне и показался в нашу первую встречу. Не царь, а днарь, блин.

— Слушайте сюда. Вы трое — особенные…

— А я? — вдруг встрял Трах-Бабах. Кажется, на этот раз Вестник не стал прикрываться магией и гоблин тоже увидел говорящую сову.

— А ты не мешай. Пока не вижу от тебя вреда, но и пользы не особо.

— Но я же…

— Тихо! — разозлился Вестник. Взмахнул крылом — гоблин сел на задницу и громко чихнул. Да так, что глаза собрались в кучу.

— Бы буэгур? — прорычал я.

— Опять? — вздохнул Вестник, перевел взгляд на меня, повторно взмахнул крылом и чувство того, что у меня во рту есть инородный предмет, пропало. Защипало, зачесалось. Захотелось покричать.

— Тьфу, йопта! Достал меня сурдоперевод! — вырвалось у меня. Одновременно, тролль, оба гоблина и оказавшийся сзади Громобой повернули ко мне головы.

— Что? — удивленно проревел я. — С самого начала у меня проблемы с речью были. Задрало уже.

— Понимаю, — хмыкнул Лектор. — У каждого свои проблемы.

— Да замолчите вы! — теперь уже у всех в головах загремел раздраженный голос Вестника. — Еще раз меня перебьете, будете сами расхлебывать.

Керн хотел что-то вякнуть, но вовремя вспомнил про лягушку.

Все четверо заткнулись.

— Вы помните, как погибли?

— Еще бы! — фыркнул Лектор и осекся. — Меня… А это важно?

— Да, — отозвался Вестник.

— Я от взрыва погиб, — сразу же отозвался Бензобах. — Котельная взорвалась, вот меня по стенам и размазало. Где-то там, в подвале.

— А отчего взорвалась-то?

— Да черт его знает. Произошел мощный скачок напряжения, ну и вот… Электроника погорела, рванул газ.

— А я мимо того подвала проходил, — тут-то я сообразил, что мы с Николаем погибли почти одновременно. — Меня стеклом, осколками посекло. А потом отбросило взрывной волной и я шею сломал. Но это не точно.

— Ну а ты? — спросил Трах-Бабах, уставившись на Лектора.

— Я… — Лектор отчаянно соображал, что бы придумать. Как назло в голову ничего не лезло, а чертов Вестник сидел рядом и сканировал его огромными глазищами. Сказать правду или соврать? — Ладно, я погиб от мощного разряда электричечества. Током меня убило. Вот.

— Так это что выходит… — вдруг почесал голову Бензобах. — Мы все трое погибли по цепочке, один за другим? Тебя убило током, я погиб от взрыва, а ты от взрывной волны?

— Хорошо, что от вас не укрылся данный факт.

Предположительно, сейчас мог вскрыться факт того, что Лектор никакой не охранник, а самый настоящий маньяк, которого казнили на электрическом стуле. И не важно, что сейчас, Лектор Керн уже не был тем маньяком, который очнулся на болотах — он стал совсем другим и хотя прежние навыки сохранились, ему было стыдно. Все плохое перешло в Керна, да и то, в какой-то лайтовой версии. Факт должен был вскрыться, но к счастью, этого не произошло, хотя Вестник явно обо всем знал.

— Слушайте меня — вы в этом мире одни! Слабы и не организованы! А смысл вашего появления здесь, знаю только я! — мрачно произнес Вестник, снова расправив крылья. — И я буду вам помогать, если будете выполнять мои указания. Если нет — погибните сами, а за вами и весь Лианор. И кто знает, вдруг следующий мир, куда явится темный Властелин, может стать планетой Земля?

— Хорошая речь. Мотивирующая! — хмыкнул Керн.

— Серьезно? — усмехнулся Трах-Бабах. — Ваш мир называется земля? А че не грязь?

Лектор дал ему подзатыльник.

А Вестник невозмутимо продолжал:

— Я могу ошибаться, но в момент смерти каждый из вас приобрел особую способность, которая явилась причиной его смерти. Вот, например у Бензобаха должна была появиться способность управлять стихией огня. Барриса — создавать критические возмущения пространства…э-э, по-вашему, просто взрывы. Ну а ты, Лектор — управлять стихией энергии.

Снова пауза. Снова информация повергла нас в шок.

— Да ни фига подобного! — отозвался Керн, затем обратился с просьбой. — Слышь, убогий, а ну шарахни кого-нибудь энергией. Можно Трахтенберга, он зеленый и его не жалко. Давай, че ты?

— Вестник, тут какая-то ерунда. У меня есть навык управления этой стихией… — я решил не скрывать и выдать все как есть. — Уже дважды смог применить! Что-то вроде молнии.

Все повернули ко мне головы. Больше всех удивился сам Вестник.

— Офигевший бабкин внук! — Керн едва не подавился от возмущений. — А чего это он нашу способность умыкнул? Надо разобраться!

— И давно? — спросил Николай, рассматривая грязные ладони. — Я вот что-то огня не наблюдаю!

— Сутки, чуть больше, — ответил я, прислушиваясь к ошушению. Энергии было мало. — У меня это случайно получилось.

— Круто! — отозвался мелкий гоблин. — Покажешь?

— У меня ничего похожего на взрывы нет, — отозвался Лектор. — Вообще!

— И у меня. — Бензобах опустил руки. — А это точно должно быть?

— Странно! — Вестник нахмурился. Вообще, нахмурившаяся сова, это еще та картина. — Барриса, ты уверен?

— Да. Ни с чем другим это не спутать. Шаман подтвердил, что моя способность уникальная.

— Какой еще шаман?

— Его Тар-Зан зовут! — я бросил взгляд на сломанные ворота. — Кстати, не видели его? Вы приехали с той же стороны, откуда он должен был прийти.

Бензобах, Лектор и Трах-Бабах одновременно отвели глаза в сторону.

— Не-е, не видели, — яро покачал головой барыга.

— Вообще никого не видели! — Лектор потрогал клык.

— Только огра. — Банезобах заерзал на месте.

Выглядело совсем не убедительно, но я не придал этому значения.

А Вестник размышлял вслух.

— Способности перепутались местами… Удивительно! У кого-то они уже успели проявиться, а у кого-то еще нет. В любом случае, магия кубов оставила на вас свой след и с этим ничего не сделать.

— Ну и для чего это нам? — спросил я, затем не сдержался и потоком вывалил накопленные вопросы. — Сомневаюсь, что это и есть наше тайное оружие против темного Властелина. Чем мы такие особенные? Как мы спасем этот мир? Чего еще мы не знаем?

— Потом вопросы. Сначала, вы должны покинуть эти земли, — ответил Вестник. — Сейчас вы слабы и вам многому нужно научиться. Если слуги темного Властелина найдут вас…

— Один из них уже меня нашел, — произнес я, глядя на Вестника. — Ночью, собакоголовые застали меня врасплох. Существо, в темном балахоне спрашивало меня, откуда я взялся и почему похож на орка. А мне и ответить-то нечего было, я как раз местную коноплю попробовал и жесткие глюки ловил. В общем, понесло меня во все тяжкие. Существо пыталось со мной говорить, но по итогу сочло меня сумасшедшим и приказало убить. А я выжил.

— Ты хоть представляешь, как тебе повезло? — сова повернула голову на триста градусов, отчего даже у меня в шее заболело. Вероятно, это был Ситис. Правая рука Властелина.

— Пластелина! — передразнил Керн.

— Барриса, Лектор и Бензобах. — сова зачем-то поднялась в воздух. — Вы трое, прямо сейчас отправляетесь на юг, к землям клана Дьявольской Крови. У меня важная миссия — посетить источники магической силы. Я найду вас, как только закончу с этим. Если все будет хорошо, скоро я приобрету новое тело, от которого будет куда больше пользы.

— А я? — снова встрял Трах-Бабах, озираясь по сторонам.

— А ты, Трахтенберг, наказан! — хохотнул Керн. — Остаешься дома, будку охранять!

— Тревога-а! — вдруг заорал Ред-Рок. — Нэгри-и!

Вестник резко взмыл вверх — мгновение и он словно испарился. Да и на этом фоне, про сову попросту все забыли.

— Ка-ак? Кто там? — переспросил Керн, после чего заржал как ненормальный. Хотя, почему как? Разве маньячина может быть нормальным?

— Что делать? — орки уже бегали туда-сюда, а мы стояли и растерянно смотрели друг на друга.

— Нэгри идут! — заревел Ред-Рок, схватившись за топор. — Много! Барриса, будем биться?

— Мачи-и-ть! — обрадовался Керн. — А то мы до сих пор, кроме болотников и рылосвинов еще никого не завалили. Ну, напрямую.

Наверное, стоит отметить, что пока я, Ви-Агра и Ред-Рок двигались обратно к заставе, я, случайно, взял, да и обозвал солдат темного Властелина неграми. Меня не поняли, пришлось рисовать на песке. Воительница с трудом смогла прочесть простое слово, перековеркав его под свой язык. Они же в темной броне, с темной кожей — так? Так! А оркам это слово вдруг понравилось. Так появились негры, точнее нэгри!

Гоблины схватились за пистоли, а тролль, с коварной ухмылкой потянулся за двустволкой и то, только потому, что его Керн подстегивал.

— Барриса! — из-за ворот показалась Ви-Агра. — Нужно уходить отсюда! Их слишком много. Рок, нас снесут. Нужно бежать!

— Нет! Я порву их кишки! — зарычал тот.

— Уходим! Потом порвешь!

— Быстро, в грузовик! — крикнул Бензобах и первым рванул к стоящему за воротами паровику гнома.

— Ладно! — заревел злой как черт Ред-Рок и крикнул своим. — Уходим! Живо!

Снаружи, уже было видно, как справа и слева приближается несколько черных отрядов. А еще дальше, почти у самых гор, можно было различить какие-то огромные темные пятна.

Яростно рычащие орки рвались в бой, хотя их было куда меньше. Ред-Рок повторно приказал грузиться на транспорт, а тому, кто не вместился, убегать на волках. Так им поступили.

В кузов транспорта вместился только один, двое прицепились снаружи.

— Куда отходить? — заорал я, пробегающему мимо военачальнику. Ви-Агра попыталась влезть в кузов, но едва не раздавила Трах-Бабаха.

— К пустыне. Туда они не пойдут. А эта штука быстро ездит?

— Чтоб ноги унести хватит! — ответил Лектор, пролезая мимо водительского кресла.

Бензобах завел паровик, сразу же выжал педать в пол. Начал выкручивать руль, чтобы проехать через сломанные ворота. Забравшись, Лектор, высунулся сверху, уставился на приближавшихся черных рыцарей.

Я запрыгнул на Громобоя, а Ред-Рок на своего волка.

— Это нэгри? — Бензобах, увидев в зеркале одного из противников, пытался понять, кого они ему напоминают.

— Снимай гаубицу! — кричал Керн. — Давай уже! Заряжай! Постреляем по консервным банкам!

— Да не ори ты мне в ухо! — огрызнулся Лектор.

— Прости, увлекся!

Прицелившись, он выжал спусковой крючок. Бабахнуло хорошо — сидящий справа орк даже недовольно прорычал и сунул палец в ухо.

Показавшийся из-за ворот воин, словив заряд из гаубицы, рухнул на землю. Неизвестно, пробила ли гномовская пуля черную броню, но с ног сбила однозначно. И пока воин не торопился подняться на ноги.

Снова грохнуло. Это решил похвастаться меткостью Трах-Бабах. Попал, только не во врага, а в ворота.

— Мазила! — похвалил Керн.

Лектор выстрелил из второго ствола. Еще одного черного швырнуло на песок. Но тут оказалось, что во втором стволе было заряжено что-то другое — не просто кусок свинца и черный порох. Не прошло и трех секунд, как сбитый с ног воин взорвался изнутри, разбрызгав содержимое вокруг себя.

Увидев это, орки восторженно загудели.

— Забористая штука! — произнес Лектор, оглядывая ствол. Затем обратился к Керну. — Слышь, радио в голове? Ты не помнишь, что мы туда засыпали?

— Химию!

Вдруг, в землю прилетел зеленоватый сгусток энергии.

Лектор тут же увидел, как в воротах показалось существо в черной мантии, с таким же капюшоном.

— Э-э, Бензобах! Жми!

Трах-Бабах, высунув язык от усердия, как раз перезарядил свой пистоль. Лектор тут же его отобрал.

— К-куда, клыкастый?

— Я лучше стреляю! — Лектор прицелился в мага и выжал спуск.

Крупнокалиберная пуля попала точно в капюшон — балахон смяло, словно тряпку и отшвырнуло в сторону. Раздалось негодующее шипение.

— Слева! — вдруг заорал Бензобах, заметив второго мага.

— Понял! — Трах-Бабах сорвался с места и бросился за огнемет. Быстро активировал его и пыхнул из него в противника.

Прокачанный вариант оружия куда мощнее тех, что клепали для продажи гномы.

Облако пламени объяло балахон со всех сторон, отчего тот осыпался на песок горящими лохмотьями.

Вдруг, сверху паровика что-то грохнуло… истошный, быстро удаляющийся визг говорил о том, что Трах-Бабаха на крыше больше нет…

Глава 24

Вестник совершает чудо

Визжащий и ничего не понимающий гоблин приземлился удачно — пятой точкой на камни. Пока он охая и ахая соображал, какие кости уцелели, а какие нет, паровой грузовик помчался дальше.

— Эй, куда-а? — заорал Трах-Бабах, вскакивая на ноги и понимая, что бегун из него сейчас никакой. Хорошо, что ничего не сломалось.

Сзади раздался лязг и скрежет металла.

Барыга резко обернулся и увидел быстро приближающегося черного рыцаря, с гигантским двуручным мечом в руках. Противник уверенно шел вперед, готовясь нанести удар, что само по себе говорило о том, что пленные нэграм не нужны.

Краем глаза заметив, что из транспорта вылетело что-то зеленое, я направил Громобоя в ту же сторону. По пути едва не угодил под красный магический шар, выпущенный существом в черном балахоне. Уклонившись влево, я выхватил топор и не думая, метнул его прямо во врага. Кажется, попал — в такой стремительно меняющейся обстановке, наблюдать за одним объектом было сложно. Справа и слева уже появились около десятка тяжелых рыцарей, но почему-то, не было ни одного легкого.

— Барриса! Барриса! — орал гоблин, подпрыгивая на месте и махая короткими щуплыми ручонками. — Меня забыли!

— Высадили? За билет не заплатил? — крикнул я, направляя волка прямо к зеленому недоразумению. Ловко ухватил его за шкирку, закинул к себе за спину. Вполне ожидаемо, что перепуганный гоблин не удержался, слетел со спины моего зверя и снова шмякнулся на землю, повторно отбив то, что пострадало в прошлый раз.

— Чахонка, блин! — недовольно прорычал я, затем круто направил Громобоя влево, стараясь развернуть его, но наткнулся сразу на двух готовых к бою нэгров. Один тут же замахнулся на меня мечом, а второй почему-то медлил, глядя куда-то влево, словно ожидая приказа.

Увернуться от такого удара было непросто, но я справился. Широкий взмах гигантского меча со свистом рассек воздух в сантиметре от моего плеча и окончился ничем, зато тело противника по инерции двинулось следом за оружием. Яростно взревев, Громобой устремился вперед и ударил его лапами в бронированный бок, отчего черный рыцарь потерял равновесие и полетел на землю, выронив оружие. Он тут же предпринял попытку подняться, но Громобой ухватил его клыками за руку и начал яростно трепать ее. Удивительно, но бронированная перчатка подозрительно быстро оторвалась вместе с конечностью. Брызнула черная кровь, совсем не похожая на человеческую. Странным было еще и то, что рыцарь не издал ни звука — он просто замер на мгновение, повернув скрытую забралом голову ко мне. Не чувствует боли, что ли?

Вдруг позади него показался Ред-Рок верхом на волке, с жуткой оскаленной мордой. Не прошло и пяти секунд, как чудовищный топор орка по самую рукоять вошел в шлем противника, отчего тот дернулся, обмяк и рухнул на землю.

А тем временем, я поторопился переключиться на второго противника. Этот нэгр отскочил назад, все-таки выхватил меч и сделал взмах, затем еще один, похожий на какой-то сложный финт. Резко ткнув им вперед и едва не распоров Громобою брюхо, воин пошатнулся. Волк прыжком отпрянул в сторону — а я, с топором в руке, думал не о том, как бы нанести удар, а как вообще удержаться в седле⁈

Черный рыцарь, снова ринулся на меня, но и этот удар ушел в молоко. Сзади опять показался Ред-Рок, крича что-то яростное… Его огромный топор с хрустом проломил броню на спине нэгра и с чавканьем вошел в плоть. Воин вздрогнул, с лязгом и грохотом рухнул на колени.

И снова без звука. У них вообще язык есть?

Поразительно, но эти черные уроды погибали молча, словно у каждого по умолчанию был установлен режим без звука. Они живые вообще?

Выдрав из тела топор, военачальник Рок с удивлением осмотрел черное от крови оружие. Даже языком лизнул. Для пробы.

Сморщился, выплюнул.

Я торопливо огляделся по сторонам. Порыв ветра поднял пыль, резко сократив видимость.

— Барриса! — заревел остановившийся в двух метрах от меня Ред-Рок, глядя, как паровик оставляя после себя след от пыли и пара, мчится вперед. — Мы все еще бежать?

— Да, Рок! — я поискал глазами Трах-Бабаха. Военачальник раздраженно рыкнул — ну не могут орки просто так отступать. Для них стратегическое отступление, то же самое, что бегство с поля боя, а для воина это позор. Который можно смыть только кровью, желательно не своей.

Покрытый пылью Трах-Бабах, ошалело вертя головой по сторонам, сидел на прежнем месте и громко вопил. Вот какой от него толк? Зачем его Лектор и Бензобахом вообще с собой притащили? Кажется, Вестник про него ничего не говорил⁈

Так! Некогда думать, дымит резина… Тьфу, блин! Решительно послав Громобоя вперед, я повторно ухватил мелкого гоблина за руку, посадив перед собой, как восьмилетнего ребенка.

Тот что-то кричал, ругался и зачем-то вспоминал свою бабушку.

— Сиди! — заревел я. — И не мешай!

Мой Громобой, гигантскими прыжками взрыв лапами пыль, понесся вперед, а следом за нами, точно таким же макаром перемещался Ред-Рок. Я невольно подумал о том, что волчьи всадники это реальная мобильная сила и если возродить орочий спецназ, то можно сколотить что-то вроде серьезной группы партизанов быстрого реагирования. Хм, орки-партизаны, мда… Вместо медведей — волки, вместо шапок-ушанок, шлемы. А водку мы заменим орочьим грогом. Как быть с гармошками?

Так, отставить… Что за глупые мысли?

Обернувшись, я заметил, что наши враги прекратили преследование. Все они спешно возвращались обратно на разгромленную заставу. Даже навскидку, я насчитал аж пятнадцать воинов и не менее трех магов. Но их явно было было больше. Выглядело так, будто они нагрянули на заставу с какой-то определенной целью и случайно наткнулись на нас.

Черти черножопые. Откуда они взялись вообще?

— Эй, Бензобах! — заорал Лектор, заглядывая в кабину. — Мы, кажется, кореша твоего потеряли!

— В смысле? — не понял Николай.

— Ну он того… Огнемет рванул и вот. Улетел наш Трахтенберг, но обещал вернуться!

Николай выругался, попытался рассмотреть хоть что-то в зеркало заднего вида, но из-за пыли, позади грузовика почти ничего не увидел. Хотел уже было разворачивать машину, но тут внезапно крикнула Ви-Агра.

— Притормози, вижу их! — воительница, обладая острым зрением, разглядела, что Барриса и Ред-Рок схватились с двумя черными рыцарями.

— Че встал, перезаряжай! — выругался Керн, как обычно критикуя основное подсознание. — Вот если бы я был у руля, все бы поняли, что со мной шутки плохи! А ты как был убогим, так и остался. Порох, блин, не забудь!

Лектор потянулся к выдвижному ящику, где как попало, были накиданы заряды для огнестрелов, бомбы и пули. Если подключить воображение и глазомер, то даже самая мелкая пуля была размером с грецкий орех.

Рычащие орки, уцепившись за кузов, яростно трясли над головой топорами, но приказ Ред-Рока исполняли — никто не спрыгнул и не бросился обратно.

— Ну, чего там видно? — волновался Бензобах, сбавив ход почти до минимального.

— Они бегут сюда! — орчиха грохнула кулаком по крыше кабины. — И зеленый с ними.

— Ха! Удачливый шкет! — похвалил мелкого Керн. — Правда, бесполезный. Хотя… Слушай, а как думаешь, если навербовать и обучить сотню таких зеленых отморозков, из них можно какой-нибудь стрелковый батальон организовать?

— Чо? — рассеянно отозвался Лектор, пытаясь понять, живой ли Трах-Бабах или он просто так болтается под ногами у Баррисы.

— Ничо. Мысли вслух. Забей.

Николай еще немного сбавил ход, а уже через минуту я и Ред-Рок догнали паровик.

— Целы? — Лектор высунулся наружу.

Я не нашел ничего лучше как протянуть ему спасенного гоблина. Вниз головой, за левую ногу. Или правую.

Тот был настолько удивлен и поражен, что даже почти не возмущался.

— Хватай, только не урони! — напутствовал Керн. — Кажется, у него и так чердак хорошо тряхнуло, вон глаза куда-то внутрь смотрят.

— Ну че, Трахтенберг, как тебе огнемет? — хохотнул Лектор, посадив барыгу на бочку с порохом. — Еще будешь пробовать?

Тот нервно икнул и с глазами, как у кота в сапогах из «Шрека», попросил алкоголя. Разумеется ему ничего не дали, отчего Трах-Бабах совсем приуныл.

Отъехав на десяток километров и добравшись до сектора, откуда фактически начиналась пустыня, мы остановились. Здесь, среди валунов по законам природы сама собой сформировалась естественная площадка, на которой мы и остановились. Незамедлительно следовало обсудить наши дальнейшие действия и понять, что делать в сложившейся обстановке.

Наш маленький отряд потихоньку пополнялся новыми членами. На данный момент оставалось пятеро воинов-орков, сам я, мрачный и вечно злой Ред-Рок, гордая Ви-Агра, внимательный Бензобах, увешанный снаряженными стволами Лектор и растерявшийся Трах-Бабах. Итого — одиннадцать. Уже что-то.

— Не верю, что орда разгромлена! — зарычал Ред-Рок, долбанув кулаком по камню. — Ду-Хаст не мог этого допустить. Он же великий вождь, он должен был все тщательно скоординировать и организовать. Не понимаю… А Тун-Бахар? Он что, где его мудрость? Неужели духи предков такое могли допустить? Это или чья-то глупая шутка или реально произошла катастрофа. Ду-Хаст уже ничего скажет по этому поводу…

— Вестник дал исчерпывающий ответ — твердо, но спокойно возразил я. — Пока мы пытались получить информацию, орда собралась и выступила. Вопрос только — где это могло быть? Тридцать тысяч орков и врага примерно столько же — значит, огромное открытое место, где для всех хватит пространства для маневров. Есть такие места поблизости?

— Думаю, к северо-западу от Грох-Таг. — ответила воительница. — Там находится несколько крупных проходов через горы, если армия нэгров и могла там пройти, то только там. А перед горами огромная открытая равнина. Если битва реально была, то она должна была происходить именно там.

— Я хочу в этом убедиться! Лично! — военачальник был мрачен. Он не верил, что их армия в тридцать тысяч воинов, была разгромлена. Эти нэгри, поначалу показавшиеся опаснейшими солдатами, оказались самыми обычными закованными в броню воинами, а вовсе не бессмертными машинами для убийства. Ну да, возможно они были немые или не чувствовали боли. Или тут что-то не так?

— Зачем тебе это? С ордой покончено!

— Еще нет, не покончено! Хочу все увидеть! — упрямо повторил Рок. Его воины были с ним полностью солидарны.

— Ты начальник заставы… — подумав, ответил я. — Вождя у орды, судя по всему, больше нет. Значит, спрашивать разрешения тебе не у кого.

— Тогда я отправляюсь прямо сейчас.

Ред-Рок, не теряя времени, запрыгнул на своего волка. Еще один орк забрался сзади. Остальные воины орки хотели отправиться с ним, но он отказал.

— Ждите моего возвращения, воины, защищайте Баррису и остальных! — военачальник посмотрел на меня. — Мы скоро прибудем, где мне вас искать?

Я растерянно переглянулся с Ви-Агрой. Она единственная, как разведчик, хорошо знала эти земли.

— Рок… — орчиха помедлив, приняла решение. — День пути на юго-запад. Ущелье Сру-на-бегу!

— Какое ущелье? — чуть не подавился от смеха Керн, услышав название. — Мне же не послышалось? Кто блин у них эти названия придумывал? Орк, которому сильно приспичило, а его злые огры догоняли?

— Нет, не послышалось. — Лектору тоже было смешно, хотя он старался не показывать этого. — Мне тоже интересно, какой же орк так назвал то место⁈ Наверняка он был очень горд, что додумался до такого.

— Хорошо. Что будете делать вы? — кивнул Ред-Рок.

— Вестник говорил отправляться на юг, к землям клана Дьявольской Крови. Кстати, кто это такие? — спросил я у Ви-Агры.

— Орки… — вздохнула та. — Много лет назад, по непонятным причинам, несколько кланов откололись от орды и ушли на юг. Один из них был твоим родным кланом — их воины тоже были краснокожими. Только про это мало кто сейчас вспомнит.

— А из-за чего ушли?

— Никто уже не знает. Может, кто из стариков, но и то вряд ли.

— Ви-Агра, а когда орда сражается, где скрываются все женщины, дети и старики?

Та посмотрела на меня как на дурака.

— Барриса, ну ты чего… Они остались в долине, с небольшой группой молодых неопытных воинов.

— Ну-у… И получается, что скоро армия темного Властелина доберется и туда?

По ее глазам я понял, что подобные мысли ей в голову даже не приходили. Орки никогда не проигрывали сражений и не теряли столько воинов, а потому и угроза для слабой части орды была минимальной. Но только не теперь, ведь о подобном, орки и думать не могли.

— Ох, демоны! — воительница хорошо представила, какие будут последствия. — Армия нэгров будет растекаться во все стороны от гор, уничтожая всех. Гномов, гоблиов, кентавров… Неважно кого. Они будут истреблять всех. А в долине осталось больше пяти тысяч женщин и детей. Нужно что-то делать!

— А что тут сделаешь? — хмыкнул Лектор. — Это как нацисткая Германия во второй мировой… тьфу, ну неважно. Попытаться предупредить тех, кто в долине мы можем. Но пойдут ли?

— Не пойдут, — покачала головой Ви-Агра. — Просто потому, что не поверят. И не поймут. Подобного никогда не было.

— Но не могли же перебить всех воинов орды? — спросил Бензобах. — Из тридцати тысяч должны же были выжить хотя бы пара сотен. Хоть кто-то.

— Именно это я и хочу выяснить! — проревел Ред-Рок, затем круто развернул волка и рванул на запад. Остальные проводили его растерянным взглядом.

— А нам что делать?

— Отправимся в долину, предупредим тех, кто готов слушать, — произнес я, понимая, что этот ход почти бессмысленный. — Хоть какое-то действие!

Так и решили.

Быстро разобрали еще часть кузова, освободили дополнительное место. Теперь внутри могло поместиться трое орков, но еще одному все равно пришлось забраться сверху.

Оружия было достаточно, но когда Лектор заикнулся о том, что оркам тоже нужно вооружиться трофейными огнестрелами, то едва не получил в нос. Орки рьяно считали, что сражаться таким оружием бесчестно.

— Вот тупые бесоебы! — ругался Керн. — Как они не понимают, что махая палками и топорами, существенно проигрывают врагу. У них не осталось на шамана, ни знахаря. Их всего четверо… Тьфу! Смотреть противно!

— Глаза закрой, — посоветовал Лектор. — А лучше отвернись!

— Ты убогий… — Керн изобразил фэйспалм. — Гаубицу зарядил?

— Все зарядил! — хмыкнул Лектор, затем обратился ко мне. — Барриса, у меня есть идея! Обсудим?

* * *

Вестнику не нужно было летать, как обычной сове, но и полноценно телепортироваться он тоже не мог. Он, словно призрак, пользуясь пространственной магией, появлялся то тут, то там, преодолевая довольно значительные расстояния. Посетив место магической силы, он словно губка впитывал определенную мощь. Затем отправлялся к следующему.

Таких мест, поблизости было четыре. Ну как, поблизости. Каждое разделяли десятки, а то и сотни километров. А времени у него было не сказать, чтобы много.

Три из таких мест Вестник уже посетил, но пока это не дало ему практически ничего — жертва принесенная им много лет назад, все еще действовала и во многом его ограничивала. Подумаешь, всего-то три тысячи лет прошло⁈ За эти годы, тело совы его утомило так, что слов не хватит описать.

И хотя большую часть Лианора занимал Мировой океан, там тоже было достаточно затерянных островов, с остатками цивилизации эльфов. Их магия считалась наиболее мощной — фокусы орочьих шаманов были слабы и довольно примитивны. Проблема заключалась лишь в том, что сами эльфы куда-то пропали. Бесследно.

Даже несмотря на то, что последнее место которое он выбрал было древним, накопившейся здесь энергии едва хватило для… А впрочем, неважно.

— Еще немного и я смогу взять под контроль другое, более полезное тело! — задумчиво бормотал Вестник, ища хоть какой-то знак. Сидящая на засохшем дереве говорящая сова привела в ужас каких-то пустынных стервятников.

Впереди, всего в паре сотнях метров, была пещера, вход в которую кто-то усыпал костями самых разных размеров. Внутри было темно, но ему и не требовался свет — совиное зрение позволяло ориентироваться в почти полной темноте.

В этих землях жило небольшое дикое племя свинорылов, но в это время суток они были заняты добычей пищи, а потому насчет них Вестник даже не заморачивался.

Влетев в темную мрачную пещеру, Вестник приземлился на кучу ржавого оружия и осмотрелся. Справа из черепов врагов была сложена огромная стена из черепов, которая выглядела просто жутко. Любой, кто увидел бы это место сразу же сообразил бы, что это огромный древний алтарь… И один череп, был особенным — он был драконьим. В нем еще оставалась магия, сильная и древняя.

Сова прикрыла глаза, сконцентрировалась. Важно было уловить тонкую материю стихий, когда-то наполняющих это место, впитать ее в себя. Вестник рассчитывал перенести свою энергию, разум и сущность в камень и превратиться в голема — прекрасную альтернативу сильному существу, от которого точно был толк.

Сложно сказать, по каким законам работала эта магия, тем более древняя и всеми забытая. Все было практически готово, оставались секунды. Нужно было только сконцентрироваться на конечном материале… Но внезапно, в это дело вмешалось одно малоприятное обстоятельство.

Вестник услышал неестественный шум, повернул голову и замер — у входа, рядом со стеной сидел молодой свинорыл и откровенно гадил по большому. Он кряхтел, тужился и вздыхал. Только сейчас Вестник с ужасом осознал, что почти повсюду пещера усыпана странными, уже подсохшими коричневыми кучками… И тут началось!

— Не-е-ет! Не может быть! — в беззвучном крике, от нахлынувшего бессилия завопил Вестник, понимая, что сосредоточился не на том материале…

Глава 25

Враг становится сильнее

— Зачем Вестник нас сюда отправил? — раздраженно спросил Рун-Малааг, глядя на выжженную степь впереди. — Здесь же ничего нет!

— Есть. Приглядись внимательнее. Орда прошла здесь примерно сутки назад. — Тун-Бахар склонился над россыпью желтого песка и пыли — там были видны следы орочьих ног. — Думаю, что сражение шло на большой пустоши, перед западным хребтом. До него еще пару часов пути.

— Да мы и так уже идем несколько часов, но не встретили ни одной живой души. Если наши воины живы, они должны быть где-то там.

— Слишком далеко! — нахмурился шаман, посмотрел на небо. — Жаль, Ви-Агра тоже куда-то пропала…

Прошло еще минут сорок и наконец-то, впереди показались первые признаки того, что армия орды оставила здесь свой обоз. Для тридцати тысяч воинов, нужно много еды и воды, шатров, оружия и брони, одежда, дров для костров. И это лишь малая часть — никакая армия не продержится свыше трех дней, если не будет организован крепкий тыл. И орки — не исключение.

Именно здесь, среди цепи небольших холмов, Ду-Хаст и определил свой последний лагерь. Ночью они проводили последние приготовления, пили и ели. А утром, рвущиеся в бой орки покинули лагерь, с твердым намерением победить, затем вернуться и крепко отпраздновать свою победу.

Но, кажется, возвращаться сюда было теперь некому. Лагерь был пуст, причем даже не разорен и не сожжен, а просто пуст.

Различные, наполовину разгруженные повозки, пустые шатры и потухшие костры, остатки пищи, тряпки. Заготовленное оружие и броня, несколько переносных кузниц, скарб шаманов и знахарей. Всего этого было так много и валялось оно абсолютно повсюду. Создавалось впечатление, будто все живое в одночасье просто испарилось.

Рун-Малааг и Тун-Бахар рассчитывали, что в лагере еще оставались те, кто напрямую не должны были участвовать в битве — молодые орки, раненые. Но одни только стервятники сидели тут и там, иногда издавая жуткие и унылые звуки…

— Здесь никого нет! — выдохнул ученик. — Совсем никого. Неужели Вестник был прав?

— Похоже, что так и есть, — старый шаман был мрачнее тучи. Он до последнего думал, что разгром орды всего лишь преувеличение. — Чуешь запах тухлого мяса?

— Да. С севера несет. — Рун осмотрелся, набрал полные легкие воздуха. — Я заберусь на ту возвышенность и посмотрю!

Прежде, чем Тун смог его остановить, молодой орк чуть ли не бегом рванул на вершину небольшого холма, чтобы оттуда осмотреть всю территорию брошенного лагеря. Менее чем через минуту тот добрался до верха и обалдел. Его взору представилась унылая картина — сплошной брошенный лагерь, ни одного горящего костра. А дальше, за цепью холмов было видно огромное, вытянутое с востока на запад мутное красно-черное пятно. Острое зрение с большим трудом позволяло рассмотреть многочисленные трупы. Трупы орков, волков, огромных кодоев.

— О, нет! — паршивое чувство накатило на молодого ученика. — Да как так?

Ему стало дурно. Нет, не потому, что он видел столько крови — к ней он уже давно привык. Само осознание того, что непобедимая орда была размазана — сводило с ума. Выкручивало мозги, опустошало.

Отсюда нельзя было рассмотреть все, поэтому мрачный Рун поспешил спуститься обратно. Шаман ничего не говорил, но и так все было понятно.

— Там, за холмами, трупы орков, — пробубнил ученик, глядя себе под ноги. — Очень много трупов.

— Это было не сражение, это было истребление. Здесь нечего больше делать! — шаман резко отвернулся, чтобы уйти, но неожиданно Рун поразил его своим заявлением.

— Я хочу видеть поле битвы!

— Зачем тебе это?

— Там должны быть воины Белого Камня. Мой отец и братья, — эти слова дались ему нелегко. Нет, орки погибали и раньше — часто было такое, что с очередной битвы кто-то не возвращался. Или возвращался, но потом все равно погибал от ран. Руна пугал факт, что всего за один день, столько орков уже не вернутся в свои кланы…

— Среди мертвых ты будешь искать их до следующей луны. Это лишено смысла.

— Знаю. А еще должны быть тела воинов темного Властелина. Я хочу их видеть.

— Тогда иди! — шаман смерил его странным взглядом, но противиться не стал. — Я подожду у южной оконечности.

И Рун пошел.

Каждый шаг приближал его к картине, которую он меньше всего хотел видеть. Нет, даже не картине — осознанию того, что это все-таки случилось. И ведь это сделал он, Рун-Малааг. Он по собственной глупости, совместил те артефакты в пещере вождя, он рассеял проклятие Вестника и освободил армию темного Властелина. Все погибшие орки — все по его вине.

Рун остановился, сжал кулаки. Яростно зарычал. От бессилия, от отчаяния.

Медленно двинулся дальше.

Начали попадаться первые тела.

Разрубленные тела, отсеченные головы и конечности. Проломленные доспехи, лужи крови, кучи внутренностей… Орда не просто проиграла, ее разгромили. Размазали по земле, превратив в органическое удобрение.

Крови было столько, что она уже даже не впитывалась в землю — та уже была ей насыщена. Солнце светило так, что кровь давно свернулась. Появился отчетливый запах портящегося мяса…

— О, духи! — простонал Рун. — Как же вы допустили такое? За что?

Он шел, обходя тела и понимал, что здесь нет трупов врага. Вообще. Это немыслимо, в это сложно было поверить, но тел не было. Только мертвые орки.

Рун-Малааг больше не смог терпеть, он развернулся и хотел броситься обратно, когда вдруг, откуда-то слева раздался приближающийся топот.

Молодой орк растерянно присел, осмотрелся. С запада приближалось пыльное облако, за которым ничего не было видно.

Он уже умел применять стихию земли и создавать примитивные заклинания. Полноценных боевых он еще не знал, да и энергии у него пока еще было мало. Чтобы стать полноценным шаманом, нужно учиться, лет двадцать не меньше… А у него всего-то и было четыре дня теории.

Из пыли показалось четверо волчьих всадников, один из них постепенно отставал. А следом за ними оттуда то ли вылетело, то ли выпрыгнуло огромное черное тело, отдаленно похожее на летучую мышь и виверну. Оно ловко подцепило отставшего волчьего всадника когтями, оторвало наездника и подняло в воздух, после чего разорвало на две части.

Рун видел приближающегося демона (а кто же, если не он), но даже не мог сдвинуться с места. Его глаза расширились от ужаса, руки начали трястись — о каком сопротивлении вообще речь? Неужели в армии темного Властелина водятся и такие твари?

Тем временем, орки шустро бросились врассыпную, поставив врага перед выбором — кого схватить следующим? Лишь один всадник продолжал приближаться к молодому ученику, быстро сокращая расстояние. Он уже заметил орка, но даже не собирался останавливаться — своя жизнь дороже.

Рун вытянул руку, сконцентрировался и использовал единственное заклинание, которое уже практиковал ранее.

По земле прокатилась трещина — небольшая, но ее хватило, чтобы лапа волка провалилась в нее. Животное словно на невидимую стену налетело — волчий всадник потерял равновесие и вылетел из седла, а волк чертыхнулся и рухнул.

С одной стороны, Рун помешал его бегству, с другой спас — когти демона уже были рядом. Орка просто порвало бы, как и того, что погиб до него. А так, демон промахнулся и пролетел мимо.

— А-ргх! — заревел поднявшийся на ноги орк и оглянувшись на демона, а потом на визжащего волка. Обернувшись к Руну, он прорычал. — Зачем ты это сделал⁈ Я тебя порву!

Демон снова показался — двигался он очень быстро и почти бесшумно. Блеснули когти. Еще немного и сам Рун станет жертвой…

Но тут сильная рука оттолкнула его в сторону. Молодой орк упал на землю, а его место занял Тун-Бахар. Вскинув боевой посох, он выпустил огненный шар, угодивший точно в приближающегося черного демона. Того сразу же объяло пламя, скрючило, отшвырнуло в сторону. Полетели обожженные лохмотья, клочки дымящейся кожи. Демон, не издавая ни звука, рухнул в разложенный шатер и стоящие рядом деревянные повозки, при ударе разбросав обломки во все стороны.

— Учитель… спасибо… — прохрипел Рун, сообразив, что если б не шаман, его самого можно было бы собирать по частям.

— Ты, щенок… Как ты посмел?

— Он спас тебе жизнь! — возразил Тун, положив руку на плечо ученика.

— Шаман? — заревел волчий всадник, опознав седого орка. — Как ты здесь оказался?

— Лучше назови себя, воин! — хмуро отозвался Тун-Бахар, опустив посох. Он все еще светился красным, а на сухую землю сыпались красные искры.

— Я Мур-Каюк, из клана Бешеного Черепа! — прорычал орк, оглядываясь по сторонам, словно ища кого-то.

Справа, из-за повозок показался еще один волчий всадник с копьем в руке. Из-за холма выскочил третий орк, но уже с сетью. Увидев шамана со сверкающим посохом, они тоже устремились к нему.

— Тун-Бахар! Тебя не было среди других шаманов, когда началась битва! Почему?

— Он предатель! — заревел другой орк, вскинув вверх копье.

— Да как вы смеете? Обвинять… — Рун вскочил на ноги, но шаман ухватил его за плечо и отдернул назад.

— Молчать! — не своим голосом прогремел седой орк, впившись глазами в уцелевших орков. — Великий вождь Ду-Хаст ослеп от своей алчности и глупости, он не захотел следовать решению предков. Он не послушал меня, против моего решения и их воли повел вас на смерть и проиграл. Я пытался ему помешать, но меня коварным образом оглушили и заперли в моей же собственной пещере.

— Ложь! Вождь не мог… — Мур-Каюк выпучил глаза от ярости, плевался слюной.

— Тогда почему, перед битвой он не представил меня как предателя? Почему вообще он повел орду, не заручившись поддержкой Великого Шамана? — зарычал Тун-Бахар, перебив орка. — Он предпочел забыть, чтобы потом выставить меня старым дураком после сражения! И чем все обернулось? И где теперь наш вождь? Ну?

Аргументы сработали. Теперь туповатые орки стояли в растерянности, переглядываясь друг с другом. Видно было, что таких ответов они совсем не ждали. Обвинять шамана в предательстве чревато, а без веских оснований тем более.

— Вождь мертв! — выдохнул тот, что с копьем. — Нас просто…

— Тихо! — вдруг оборвал его шаман, прислушавшись. — Что это за звук?

Доносился приближающийся лязг железа.

— Это они, черные рыцари! — тихо прорычал Мур-Каюк, вытащив топор. — Их здесь много! Приближаются…

— Шаман, есть выжившие. Около сотни воинов! — ответил тот, что был на волке с копьем.

— Показывай дорогу! Живо!

* * *

Они подошли к пустоши с запада.

Здесь, на возвышенности, примыкающей к горному хребту, стояла небольшая рощица из давно погибших сухих деревьев и кустарников — влаги здесь практически не было, а дождь в этих местах был настоящей редкостью. Дальше, на юго-востоке была только сплошная пустыня.

Военачальник Рок и орк, которого звали Огор-Дор, оставили волка перед холмом, а сами забрались повыше. Если Ред-Рок был прав, то скоро они увидят место, где орда потерпела поражение.

— Рок, я чую запах крови, — тихо прорычал воин.

— И дыма, — добавил военачальник, вдохнув сухой воздух. — Мы на верном пути!

Уже через десять минут они увидели открывшуюся перед ними пустошь — она тянулась до самого горизонта и всю ее покрывали орочьи тела. Картина была эпической — столько тел, крови и оружия Ред-Рок не видел еще никогда. Битва, что произошла здесь, была крупнейшей, с тех пор как орки пришли на эти земли и схлестнулись с ограми.

— Ред-Рок! Ты это видишь? — прохрипел воин, опустив топор.

— Да… — и без того жуткую морду Ред-Рока, исказила гримаса злости и ненависти. — И я не могу поверить, как орда проиграла? Как Ду-Хаст это допустил? Мы же сами сражались с черными рыцарями… Убивали их! Они не опаснее нас! Да, не чувствуют боли, возможно немного сильнее…

— До самого горизонта одни трупы! А сколько крови! И гляди… Что это там? Что за летучие твари?

Во многих местах, черные точки стягивали трупы орочьих воинов в кучи. А над полем летало несколько больших крылатых существ, похожих на жутких, обезображенных виверн.

— Не знаю. Но думаю, что искать тело вождя среди всего этого побоища глупо. Он наверняка здесь, если враги его не нашли.

— Рок, смотри! — вдруг Огор-Дор подал знак куда-то вниз. — Внизу у ущелья, кто-то из их магов! Видишь, черный балахон? Что если…

— Согласен! Мага в плен мы еще брать не пробовали! — оскалился Ред-Рок, доставая топор. — Идем и действуем без шума!

Они быстро спустились вниз, только не тем путем, которым пришли, а наоборот. Используя как маскировку камни, сухие кусты и деревья, они обошли холм стороной и вышли прямо к ущелью, где видели одного из темных магов.

Огор-Дор взял вправо, а Ред-Рок влево. С магами шутки плохи, но если он только один и застать его врасплох, можно обезвредить врага до того, как тот что-либо поймет и воспользуется своими навыками.

И верно… Темный маг обнаружился за камнями — он склонился над телами двух волчьих всадников, словно рассматривал их. Чуть поодаль, лежала огромная туша мертвого Кодоя. Даже барабанщик все еще был в седле, утыканный стрелами, словно еж.

Рок тихо, насколько это вообще возможно, выбрался из камней, собирался размахнуться и метнуть свой топор так, чтобы тот сбил мага с ног. А Огор-Дор подобрал камень и швырнул его так, чтобы тот упал впереди противника и отвлек его на звук.

Получилось. Маг повернул голову на звук, бросил свое занятие. Вот только брошенный Ред-Роком небольшой топор словно увяз в балахоне, не причинив магу никакого вреда. Он звякнул о камни, свалившись вниз.

Взревев, военачальник выхватил второй топор, тот самый, которым он крушил черных рыцарей еще перед заставой Грох-Таг. Секунда промедления и он рывком бросился к противнику.

Пять секунд и гигантский топор просвистел всего в паре сантиметрах от капюшона мага. Тот ловко увернулся, выпустил красный магический шар, который Рок ловко отклонил топором. Сзади, на черного накинулся Огор-Дор, стараясь сбить его с ног.

Поразительно, но маг вертелся во все стороны, швырялся искрами и файерболами. Не прошло и тридцати секунд боя, как Ред-Рок лишился своего топора — сталь, в местах контакта с магией, поплавилась и согнулась. Древко просто треснуло.

— Ма-аг! — прорычал второй орк, обращая его внимание на себя. — Я порву тебя на куски! Жалкая тряпка демонов!

Несколько взмахов ни к чему не привели — маг в балахоне уворачивался очень ловко и быстро. Казалось, он просто играл с орками и его это забавляло. Лезвие топора отломилось, гулко ударившись о землю.

Швырнув на землю остатки своего оружия, Ред-Рок выхватил нож и прыгнул на врага, намереваясь ударить его ножом. Брать мага живым орки почти сразу передумали — противник оказался слишком непредсказуемым и опасным.

— Довольно! — вдруг загремел голос.

Маг, совершив сложный прием, вскинул рукава своего балахона. И них, прямо в орков, ударила странная магия, каких Ред-Рок еще никогда не видел. Оба воина, не в силах ей противостоять, рухнули на колени, ничего не понимая. Оба почувствовали, как сила буквально покидает их. Сразу же накатила какая-то смертельная тяжесть, усталость. Силы, словно кто-то выключил.

— Вот теперь, поговорим! Слушайте меня… — голос шел из-под капюшона, но Ред-Року казалось, будто сами скалы говорят с ними.

Огор-Дор еще пытался встать, злобно рыча и плюясь во все стороны.

— Ар-гх… — разозлившийся маг бесшумно подплыл к нему, вскинул руку. На сухую и пыльную землю посыпались вырванные клыки. Орк завыл от боли.

Капюшон, внутри которого как будто бы ничего не было, повернулся к Ред-Року.

— Я чувствую от тебя угрозу… — прошелестел голос. — Чувствую, что на тебе есть странная метка, которую я уже встречал. И след даже не один. Кто ты, орк и почему на тебе есть следы?

— Когда сожгу ту тряпку, что прикрывает тебя, узнаешь!

— Вот как? — удивился маг, затем усмехнулся. — Хочешь узнать, какой я?

Совершенно неожиданно, черный балахон вдруг слетел на землю, открыв ужасную картину. Там, под балахоном скрывалось обезображенное существо, напоминающее высохший полутруп, с очень худыми и костлявыми конечностями. Принадлежность существа к какой-либо расе Лианора определить было невозможно. Мускулатуры почти не было, пальцев на обеих руках было аж по шесть и все они заканчивались тонкими полупрозрачными когтями. Сморщенная, покрытая язвами и нарывами кожа, была странного омерзительно-серого цвета. Лысый череп, словно обтянутый пленкой был деформирован, в глазницах что-то светилось. Зубы длинные и тонкие, двойным рядом. Носа и ушей не было вовсе.

— Ну что, нравится?

— Что ты такое, маг? — с отвращением процедил Ред-Рок.

Существо рассмеялось.

— Меня зовут Ситис, я правая рука темного Властелина. Я служил ему много лет, а потом умер и снова был воскрешен им, чтобы продолжить службу. А теперь, ответь на мой вопрос. Кто ты, орк?

Ред-Рок смачно сплюнул и попал прямо в морду Ситиса. — Если бы я мог, я бы накормил тебя дерьмом кодоя!

— Ш-ш-шшх… Ладно, тогда по-плохому! — прошипело темное существо. Он наклонился и ловким движением накинул на себя балахон обратно, причем так, словно тот сам собой вернулся на прежнее место.

Оба рукава взмыли вверх и опустились на голову почти обездвиженного Ред-Рок. Вспыхнул оранжевый, бьющий волнами свет. Неизвестная энергия, похожая на густой туман, потекла в орка, меняя его прямо на глазах. Военачальник взвыл от боли и ярости… Затем захрипел.

Его кожа, прямо изнутри, медленно приобрела почти черный цвет, все волосы на голове выпали. Глаза Ред-Рока засветились красным светом, лицо приобрело жуткое выражение — его словно исказило от боли. Вены вздулись. Бугры мышц стали еще больше, но покрылись уродливыми выемками и дырами. Грудные мышцы тоже вздулись, лопнули — из ран заструился красный свет. Остатки дымящейся брони и тряпок осыпались на землю. На спине, прямо из позвоночника с мерзким хрустом полезли костяные шипы…

— Ред-Рок! Держись! Не-ет! — испуганно зарычал Огор-Дор, снова попытавшись встать. Но магия Ситиса держала его так, что здоровенный и накачанный орк даже не мог и пальцем пошевелить — только головой.

Ситис обессилено опустил руки и выдохнул с каким-то нездоровым свистом. Балахон обмяк. С видимым трудом он отошел в сторону.

— Встань, темный орк! — прогудел слабый голос из балахона.

И измененный неизвестной магией Ред-Рок, медленно встал. Осмотрелся.

— Скажи, кому ты служишь?

— Темному Властелину! — голос черного орка был странным, хриплым и искаженным.

— О, демон! Что ты с ним сделал?

— Всего лишь создал верного помощника… — Ситис повернулся к Огор-Дору.

— Ты жалкая изуродованная тряпка… — из последних сил зарычал орк, видя, как к нему приближается черный и страшный Ред-Рок. — Тебя сожгут те, кто придут потом! Есть еще те, кто уничтожит и тебя и всю вашу поганую армию…

— О ком ты говоришь?

— Сдохни!

— Слуга, убей этого жалкого орка! Он мне надоел своими пустыми угрозами…

Черный Ред-Рок молча подхватил с земли деформированное магией лезвие от своего топора, подошел к орку и остановился. Красные глаза пылали красным огнем.

— Рок, пусть хранят предки твою ду…

Слуга не дослушал, размахнулся и рубанул исковерканным лезвием.

Огор-Дор булькнул. Большая часть его головы, брызжа кровью, полетела на землю. Само тело Огор-Дора качнулось, завалилось и упало назад, орошая сухую землю фонтанирующей кровью. Теперь, силы в Ред-Роке было куда больше, чем в обычном орке.

— Отличная работа, слуга! — Ситис хотя и был слаб, из-за использованной магии, явно был доволен. — Твое новое имя Магрис. И у меня есть для тебя работа…

Глава 26

Приходится срочно менять план

Мы остановились на твердом участке суши, сидя верхом на Громобое. Чуть позади нас зарылся носом в грязь перегруженный паровик.

Наша первоочередная цель — южные земли, однако перед этим мы собирались посетить орочью долину, чтобы предупредить и хотя бы попытаться эвакуировать женщин, стариков и детей. Надежды, конечно было мало — кто за нами пойдет? Кто нам поверит? Орда никогда не проигрывала, с чего бы проиграть теперь? С чего им вообще бежать? Да и куда девать такую орду? Даже навскидку, в долине и близлежащих землях оставалось около пяти тысяч почти беззащитных орков.

Я только сейчас выяснил, что далеко не все орчихи являются воительницами. Оказывается, стать такой как Ви-Агра не так-то просто, нужно учиться с детства и вообще, этот путь очень тяжел. Основная задача орчих — рожать новых воинов и хранить домашний очаг. И хотя большая часть женщин вполне способна охотиться и даже сражаться, в битвах они почти никогда не участвуют.

Едва мы закончили работы над переоборудованием транспорта, как выскочка Трах-Бабах заявил, что раз у нас есть это чудо гномьей промышленности, то нужно дать ему имя.

— Это еще зачем? — недоуменно спросил я, глядя на Бензобаха. Тот не отреагировал.

— Как зачем? — удивился зеленый барыга. — Ты что не в курсе, как корабль назовешь так он и поплывет? У меня был дирижабль «Небздящий», летал так, что не догонишь. Паровику тоже нужно имя.

— Ну, пусть будет «Бздящим»! — усмехнулся Лектор. — Как раз, типа на память. Слышь, Трахтенберг, тебе заняться нечем?

— Отвянь, клыкастый! — зеленый нахмурился, глянул на Бензобаха и радостно воскликнул. — О, я придумал! Вообще четкое имя!

— Ну-ка, удиви меня! — Керн приготовился услышать нечто особенное, хотя сомневался в умственных способностях мелкого гоблина.

— «Грязный»!

Второе подсознание тролля тихо выдохнуло. Если бы Керн мог, он бы отвернулся.

— Чего-о? — одновременно раскрыли рты я и Лектор. — Ты ничего не перепутал?

— Ну да, «Грязный»! Хорошее имя!

— Он бы еще говнистым его обозвал. Тогда точно к нам на километр никто не подойдет. — Керна бомбило. — Слышь, спроси, а еще варианты у него есть?

— Зеленый, других названий нет?

— Не придумал пока, — обиделся Трах-Бабах. — А чего не так-то?

— Так, вот что! — решительно вмешался я. — Пусть будет Камазом!

— А это что такое? — навострил уши барыга. — Это лучше чем грязь?

— О, конечно! — подтвердил Николай. — Камазы, в том мире, откуда мы пришли, самые лучшие машины… Ну, так считается. Мощные, тяжелые. Надежные.

— Уверен? — скептически усмехнулся Лектор.

— А чего нет? Вон, сколько лет подряд ралли Париж-Даккар выигрывали, а? — заступился я за отечественный автопром. — Думаешь, просто так эти тягачи стоят на вооружении нашей армии?

— Лучше уж грязь… — вздохнул Керн, затем сразу же предложил другой вариант. — Слушай, а может, назовем его трактором? Или сразу танком? И лозунг есть — «танки грязи не боятся»! Ну?

— Гномий самоезд! — брякнул Лектор и сам же захихикал. — А если добавить к нему пушку, то будет гномий самоезд с болтометом. Трах-Бабах вытаращил глаза, ошалев от услышанного. Кажется, гоблину название понравилось.

— А если «Катюша»? — спросил Бензобах, вспомнив о легендарном советском оружии, которого до ужаса боялись немцы.

— Во, нормально! — похвалил Керн. Лектор хмыкнул, но согласился.

После еще нескольких минут спора, остановились на варианте Николая, чутка доработав его.

И сейчас новоявленная «Черная Катюша» мчалась к долине орков. Ну как мчалась… Пыталась это сделать, потому что просто застряла в болоте. И это была не случайность… Вообще, это место даже болотцем назвать было сложно, больше напоминало огромную лужу густой грязи. Но Трах-Бабах, которому уставший Николай дал порулить, отчего-то решил проехать именно по центру этого недоразумения.

Получив воспитательный подзатыльник от Лектора, гоблин приуныл и снова начал искать алкоголь. Перед этим Бензобах неосторожно обмолвился, что у гнома наверняка что-то такое было, просто они еще не нашли.

— И как мы будем ее вытаскивать? — ругался Керн. — Это ж надо было в самую ж-ж-ж заехать? Минихалк недоделанный, блин!

— Как, как… Грубой орочьей силой! — крикнул я, заметив дерево неподалеку.

— Эй, парни! — заорал я, привлекая внимание орков. Они как бедные родственники сидели в кузове, растерянно глядя по сторонам. Всех троих хорошенько укачало, а четвертый вообще заснул.

— Чего Барриса?

— Нужно толкать «Катюшу». Раскачаем?

Что такое раскачать, пришлось пояснять отдельно. Орки всего-то пару раз в своей жизни видели гномью технику, катались на ней впервые, а застрять в грязи для них вообще нонсенс. Получилось зрелищно — четверо здоровенных орков, выстроившись один за другим, ухватились за канат и абсолютно несинхронно дергали его изо всех сил. При этом каждый из них рычал, призывал на помощь предков и не понимал, что всеми этими действиями они только мешали друг другу. Эффектно, смешно, но вообще не эффективно. Пришлось мне на собственном примере показывать, что и как делать — благо опыт имелся.

Я ведь не только студент-боксер. Детство у меня выдалось насыщенным и прошло на окраине небольшого города, где всегда можно было найти приключение на собственную задницу. Именно по причине того, чтобы от этих приключений нужно было как-то отбиваться, я и пошел в боксерскую секцию, а позже вообще занялся этим на полупрофессиональном уровне. Помимо бокса у меня был талант к химии, немного к физике. Еще до универа я часто ходил на охоту, а потому знал, как правильно стрелять и при этом попадать туда, куда целишься. По этой же причине я заканчивал обучение на военной кафедре.

Также я любил читать техническую литературу, да от фантастики не отказывался. Особенно мне нравилось про все тайное и непознанное, секреты и мистику. Наверное, поэтому я и не стал тупым амбалом, с двумя извилинами в голове. Это я про орков.

Так вот, показав воинам Ред-Рока игру «перетягивание каната», я дополнительно заработал себе немного уважения. Все четверо радостно скалились, пока вытаскивали нашу «Катюшу» из грязи, а Трах-Бабах бегал между ними и пытался командовать, тем самым заглаживая свою вину. Его почти никто не замечал, но это не мешало гоблину чувствовать себя полезным. Особенно после его-то казусов.

Навскидку, весу в «Катюше» было тонн под пять, но это не точно. Лектор с Керном, глядя на попытки орков задергать друг друга, веселили сами себя. Бензобах ехидно посмеивался, но не вмешивался. У него в голове уже зрел план по поводу модернизации «Катюши» и апгрейда до боевого состояния.

Наконец, общими усилиями наш паровик мы все-таки вытащили, после чего продолжили путь.

У меня тоже появилась идея — попробовать возродить орочий спецназ, только уже по серьезному. Натренировать их, обучить обращению с огнестрельным оружием. Для этого, правда, пришлось бы долго и упорно объяснять оркам, что время топора и дубины уже прошло и пора сражаться по новым правилам. Идея-то хорошая, но тут непаханое поле работы… Мда! А еще бы реализовать несколько проектов, из нашего реального мира. Знаний много, а вот возможностей и ресурсов пока нет.

Но все это так, мечты. Проблемных вопросов сейчас столько, что даже не знаешь, за что хвататься.

— Барриса! — меня окликнула озадаченная Ви-Агра. — Возможно, будет еще один серьезная проблема. Я точно знаю, что даже если нас и станут слушать, остатки орды никуда не пойдут!

— Почему?

— Потому что ты не лидер. И я тоже. И Ред-Рок. Нужен кто-то серьезнее.

Ну конечно, у нас же тут целая очередь таких кандидатов — выбирай, не хочу.

— А как насчет Тун-Бахара? — спросил я, вовремя вспомнив о Великом Шамане.

— Точно! Он же духовный лидер орды! — обрадовалась воительница. — Если кого и буду слушать, то только его. Но если армию Ду-Хаста разгромили, значит и он сам где-то среди мертвых. Тут без вариантов.

— Хреновые дела… — вздохнул я, почесав лысую голову. — Шаман был мудрым, его помощь нам была бы крайне полезна. Может, он жив? Эй, вы чего?

Вопрос был адресован гоблинам. Оказалось, что пока мы с Ви-Агрой обсуждали уточнения по плану дальнейших действий, Бензобах о чем-то спорил с Трах-Бабахом, а тот топал ногами и что-то усердно доказывал.

— Да ничего, — обиженно отмахнулся барыга. — Говорит, мой бизнес был скучным и вообще умирающим. А я, между прочим, ништяки со всего Лианора собирал.

— Я всего-то дал ему пару предложений, — веселился Николай. — Ну, чтобы рентабельность повысить.

— А поподробнее?

— Предложил поменять бизнес-план, на будущее! — усмехнулся Николай, явно подстегивая зеленокожего коллегу. — Открыть производство необычной съедобной продукции!

— Какой, например? — Лектор тоже заинтересовался.

— Отличная идея! Ну, например сладкий зеленый гуталин, — тут же вмешался креативно мыслящий Керн, уловив попытки стеба. — А что, универсальная вещь? Им можно обмазаться, влезть в траву и замаскироваться, а еще обувь кремить и на хлеб намазывать. А вот еще, колбаса… Есть Вязанка, а у него будет Путанка. Или сыр Косичка, а у него будет Заплетанка. Пельмени, а по-гоблински парасюли! Или мясовики! Ну?

— Гномлет, отбивные из кентаврятины, гоблингеры! — продолжил Лектор. — Кровавый рулет из Пукля!

— Вот это точно не будет продаваться, — выдал вердикт гуру маркетинга Керн, содрогнувшись.

— Ладно, нашли о чем поспорить! — отмахнулся я, глядя на эту троицу. У нас проблем куча, а они о жрачке. Тьфу, блин.

Еще минуты три они доказывали друг другу, что пойдет а что нет. Мне надоело и я отошел в сторону.

— Эй, смотрите! Что это там такое, на западе? — вдруг окликнула нас Ви-Агра, заметив странную активность на горизонте. — Кажется, у нас гости!

— Трах-Бабах?

— Не знаю. Это дикие земли, кого тут только нет.

— Убогий, не тормози! Хватай бинокль… тьфу трубу! — заволновался Керн.

Лектор ловко вооружился прибором наблюдения, а уже через несколько секунд выдал результат.

— Кентавры и много.

— Конелюды, блин. Людокони. — начал злиться Керн, вспомнив прошлый тесный контакт с парнокопытными наемниками. — Ненавижу лошадятину.

— Нам стоит их опасаться? — спросил я у воительницы.

— Сложно сказать. Орки с ними в нормальных отношениях, а вот троллей они не любят.

— И это взаимно! — хмыкнул Лектор.

Стадо кентавров быстро приближалось. Их было около тридцати и держались они плотной группой. В руках луки, на головах кожаные шлемы. У одного из них оказалось даже что-то вроде знамени.

— А, ч-черт! — взмахнула руками Ви-Агра, рассмотрев изображение на знамени. — Это банда степных мародеров…

— Кого-о? — переспросил я.

— Грабят и убивают всех, кого могут. У кентавров это обычное дело, — воительница вытащила метательные ножи. — Барриса, с этими договориться не получится!

— Ну, конечно! Кто бы сомневался… Бензобах, за руль! Лектор, Трах-Бабах! Готовьте свои стволы! — крикнул я, в который раз вспомнив, что у орков нет ни арбалетов, ни луков.

К сожалению, ни один из имеющихся у нас мушкетов мне не подошел — толстый палец просто не пролезал под спусковую скобу. Если я и мог бы использовать гномий огнестрел, то только в роли дубины. Если встретим гномов, попрошу сделать мне какое-нибудь крупнокалиберное бэфэгэ, под заказ.

Из-за того, что стрелков у нас было только двое, такое количество врагов просто задавило бы нас числом. Расклад неутешительный — мы тут мир спасаем, а нам какие-то конелюды мешают. Ну разве это нормально?

Николай завел «Черную Катюшу», орки попрыгали внутрь кузова. Они вообще молодцы, приловчились забираться и вылезать так, чтоб не терять времени. Ви-Агра запрыгнула ко мне на Громобоя.

— Все? — Николай выглянул из кабины, глядя на орков.

Воины сидели как куры в курятнике.

— За проезд передаем! — воскликнул Керн, отчего Лектор едва не оглох.

— Не ори, бестолочь.

— Скажи им, мы зайцев не возим.

— Тьфу, как я от тебя устал.

— Ехай зеленый, туда ехай! На юг! — крикнула воительница, указав Бензобаху направление. Громобой как раз оказался рядом с кабиной.

— Гоблина, а гоблина? Ты туда не езжай, ты сюда езжай! Ясна, да?– прокомментировал Керн, затем снова начал бухтеть на Лектора.

Позади, стадо мародеров начало что-то кричать, выть.

— Приближаются! — воскликнул я, обернувшись в сторону угрозы. — Коля, жми!

— Если что, отстреливай им копыта! — посоветовал Лектору Керн. — Я целюсь, ты стреляешь!

— И как ты себе это представляешь? — проворчал тролль, хватая мушкет.

— Заткнись и стреляй!

Выстрел! Разряженный мушкет полетел вниз.

Один из кентавров, выронив оружие, затем пошатнулся, сбавил темп и рухнул на землю. Лектор довольно оскалился, потянулся за двустволкой. Он ласково окрестил ее Бертой МК-2.

— Идите сюда, лошадки! Идите скорее! — процедил он.

— А лошадятина вкусная? — поинтересовался Трах-Бабах. Тот факт, что Лектор называл кентавров лошадьми, гоблин уже просек и запомнил.

— Ты с какой целью интересуешься? Шашлык будешь делать?

— Кто такой шашлык?

— Ай, забей! — отмахнулся Лектор, беря на прицел очередного противника.

«Катюша» набрала скорость и сейчас летела вперед, лишь немного уступая в скорости конелюдам. Они это дело заметили и принялись кричать и завывать еще больше. Теперь это стадо бежало не кучей, а вытянутой цепью. Лектор, словно в тире, завалил еще троих, а вот Трах-Бабах откровенно мазал.

— Забери у него оружие, все равно он жопой стреляет! — посоветовал Керн, догадавшись, что барыга стреляет просто так, чтоб шуму было побольше.

— Их-ха! — восхищался гоблин, сокращая боезапас. Уже пятый выстрел прошел мимо, но его это не смущало.

— Слышь, Робин Гуд с глаукомой, тебя экономии не учили? — возмутился Лектор. — И ты еще торговцем был?

— Что значит был? А сейчас я кто?

— Кто, кто… Торук Макто! — вырвалось у Бензобаха.

— Потому и бизнес у него не пошел! Спекулянт, блин! — Керн, как всегда был тут как тут.

— Кто такой Макто?

— Птица такая. В небесах живет, всех кто помельче жрет.- отмахнулся Лектор, сокращая популяцию парнокопытных мародеров.

— А-а, так это гарпии же! — обрадовался своей находчивости гоблин.

Вдруг, заревел один из орков — кто-то из преследователей выпустил стрелу — досталось орку.

— Р-рхау! Этими щепками Рурка не победить! — заревел воин, ударив себя кулаком в грудь. Вытащил стрелу из ноги, сломал ее и выкинул обратно. Если бы было можно, орк бы из кузова выпрыгнул и кентаврам копыта в одно место засунул бы.

— Жми, Бензобах! — крикнул я, видя, что хотя мародеров и стало чуть меньше, они все равно догоняют.

— У меня гражданский паровик, а не гоночный! — огрызнулся Николай, щелкая рычагами.

— Моя попал! — радостно заорал Трах-Бабах, глядя как один из кентавров стал трехкопытным. — Моя еще попасть! Гоблины всех порвут!

— Это он от тебя таких словечек нахватался, — пожурил его Керн. Хотя сам был доволен как черт — научить гоблина суровому русскому лексикону проще простого. Еще немного и будет у нас в команде зеленый матершинник.

Кентавров оставалось чуть больше двадцати, но, кажется, отставать они не собирались. Более того, они уже подобрались на расстояние полета стрелы.

— Они не отстанут! — крикнула мне в ухо Ви-Агра. — Кентавры неутомимы, могут преследовать нас хоть весь день. Упертые.

— Слышь, я тут что подумал! — Керн снова прицепился к лектору. — Если есть конелюды, то наверное, есть и верблюдомэны?

— Тебе заняться нечем?

Выстрел. Выстрел.

На этот раз промазали оба, и Трах-Бабах, и тролль.

Стрелы полетели со всех сторон. Орки, подхватив открученные, но так и не выброшенные внутренние переборки, использовали их как щиты!

— Зеленый, у нас дымовые шашки есть? — крикнул Бензобах.

— У нас еще и бомбы есть! — оскалился гоблин. — Бух делаем?

— Делаем!

Сказано — сделано.

Орки, устав махать топорами, таращились на стрелков. Когда Трахтенберг попросил ближайшего воина выкинуть наружу ящик с бомбами, тот сделал это не задумываясь.

— Идиот! По одной нужно было швырять! — ужаснулся Лектор. — Хотя…

Прицелившись, он выстрелил из мушкета точно в ящик. Грохнуло так, наверное, даже свинорылы перекрестились. С ближайших мародеров даже подковы посрывало, вместе с копытами. А еще воронка образовалась. Но это не точно.

— О-о, БУХ! — восхитился гоблин, увидев результат подрыва. — Хочу еще!

— Поздравляю, на одного террориста стало больше! — в душе Керн был рад.

Мой Громобой скакал впереди «Катюши», но я заметил, что он уже порядком устал — шутка ли тащить на себе четверть тонны. Волк, конечно, тоже здоровая и жилистая машина, но и у него запас сил ограничен.

— Громобой устал! — прокомментировала Ви-Агра.

И вдруг, паровик резко сбросил скорость. Откуда-то снизу повалил пар, посыпались искры…

— Э-э, что за дела? — заорал Лектор, снова промазав. — Коля?

— Движок сдох!

— Как он мог сдохнуть, там же магия блин! — философски возразил Керн. — Ну гномы-падлы, подсунули брак! А-а, нас догоняют!

— Все, у нас огнестрелы закончились, — вдруг развел руками по сторонам Трах-Бабах, совершив очередной бесполезный выстрел. — Может снова бух?

— А что, еще есть?

— Нет.

— Тогда зачем спрашиваешь?

Где-то под днищем «Катюши» что-то загудело, зашумело. Это не спроста!

— Барриса, все! Я выключаю двигатель, а то нас паром разорвет… — Николай потянулся к рычагу, но тут мимо пролетела стрела, едва не продырявив ему ухо.

Видя, что паровик резко сбавил ход, я развернул Громобоя.

— Вот дерьмо! Придется принимать бой, сбежать не получилось! — рявкнул я, вытаскивая топор. Почти сразу я заметил, что за спинами кентавров бежит еще один, немного крупнее и в броне…

Глава 27

Происходит сделка

— Девяносто два? — тихо спросил Рун, взглянув на учителя. — И это все?

— Похоже, что да, — мрачно подтвердил Тун-Бахар, осматривая собравшихся в ущелье орков. Посчитать их было несложно.

— Поверить не могу, девяносто два из тридцати тысяч? — молодой орк был в смятении. — О, духи! Как же они это допустили?

Вид у всех присутствующих здесь воинов был мрачный, угрюмый. В их глазах уже не было того огня, с каким они вступали в битву — сейчас там была какая-то унылая тоска, обреченность. Страха не было — орки вообще ничего и никого не боятся, но после этой битвы почти у всех упал боевой дух. Здесь было немного раненых, а в дальнем конце ущелья свалили тех, кто умер от тяжелых ран уже после бегства. Их было около полусотни.

На Великого Шамана и его ученика смотрели с недоверием, удивлением. Орки никак не могли понять, почему говорящий с духами жив и стоит перед ними, когда все остальные уже мертвы…

— Шаман! Как ты здесь оказался? Я точно знаю, что тебя не было рядом с вождем, когда мы пошли в бой! Где ты был? Объясни… — вперед вышел здоровенный орк, с торчащим в плече обломком черной стрелы.

— Сначала назови себя, орк! — Тун смерил его хмурым взглядом. Само отношение говорило о том, что былое уважение воинов к шаману рассеялось.

Тот оскалился, тихо рыкнул. Затем все же ответил.

— Мое имя Яну-Бас, я командовал волчьими всадниками на правом фланге. И я дал команду отступать, потому что это было уже не сражение — это было настоящее побоище! Ду-Хаст пал, да и все остальные вожди и военачальники тоже. Нас уничтожили!

— Знаю! — жестко ответил Тун-Бахар, сверкнув глазами. — Именно по этой причине меня и не было в бою.

— Трус! — послышался чей-то голос из толпы.

— Молчать! — рявкнул Яну-Бас, обернувшись к своим. — Я в это не верю! Уж кто, а Великий Шаман не может быть трусом!

— Тогда пусть объяснит! — снова крикнули из толпы. Большинство согласно загудело. Яну-Бас уставился на седого орка, ожидая ответа.

— Перед тем, как орда выступила, я говорил с предками. Они многое поведали мне о том, кто явился в этот мир. Я предупреждал Вождя, я говорил, что нам стоит идти в бой, нам не победить. Но из-за собственной алчности, он меня не послушался. Наплевал на волю предков, убедил остальных военачальников в том, что я спятил. Он оглушил, а потом запер меня в моей же собственной пещере, а сам повел орду в бой и проиграл!

Орки притихли. Они переглядывались между собой. Кто-то верил, а кто-то сомневался. Были и те, кто скептически отнесся к его словам.

Яну-Бас покачал головой.

— Даже если это не так, теперь уже поздно. Мы уже проиграли.

— Еще нет! — яро возразил молодой Рун. — Мы не проиграли!

На него уставились десятки глаз.

— Что-о? — нахмурился Яну-Бас. — Малец, ты видел поле битвы? Нет? Так пойди и посмотри, пока там стервятники все не сожрали! Оно залито нашей кровью. Там лежат тысячи наших воинов, шаманов и знахарей. Лучшие воины погибли с честью, да только во славу чего? Орды? Орды, которой больше нет!

— Военачальник! Мой ученик лишь хотел сказать, что мы проиграли битву, а не войну! — жестко ответил шаман. — Понимаешь, о чем я?

Орк замер, переваривая сказанное. Видимо, смысл до него все-таки дошел, потому что черты лица разгладились и он усмехнулся.

— Ну и что ты намерен делать, шаман?

Тун-Бахар поднял левую руку, осмотрел ее. Между корявыми пальцами загорелись красные искры. Часть посыпалась на сухую землю. Увидев это, впередистоящие воины отшатнулись.

Орки не то чтобы боялись магии, скорее опасались всех ее проявлений. Даже колдовства шаманов.

— Для начала, мы спасем наших детей, жен и стариков! Орочья долина сейчас в опасности, а здесь достаточно воинов, чтобы обеспечить им жизнь. Мы снимем лагерь с места, покинем эту земли, уйдем далеко на юг. Пересечем Мировой океан, соберем силы и выступим вновь!

Повисла продолжительная пауза. Орки переглядывались между собой, но молчали.

— Орда-а! — взревел Тун-Бахар, подняв вверх свой посох. — Так сказали духи предков! Вы со мной?

Яну-Бас потрогал клык, затем кончик стрелы, что торчал в его плече.

— Ну, раз духи сказали… Да, шаман! Мы пойдем за тобой!

* * *

Лектор достал последний заряженный огнестрел, который держал в запасе. Ну так, на самый крайний случай.

— Стреляй в копыто! — посоветовал Керн. — С хромой лошадью сражаться проще!

— Не выйдет, его остальные прикрывают! Да и не факт, что на таком расстоянии попаду. В грудь можно, но там нагрудник. Ладно, будем импровизировать.

Пока недовольные орки, выстроившись за «Катюшей» прятались от стрел, я высадил Ви-Агру и верхом на Громобое бросился во фланг потрепанной группы кентавров.

Само собой меня заметили. Просвистела одна стрела, вторая едва не попала мне в плечо. Сразу несколько конелюдов переключились на меня, стреляя из своих луков по готовности.

Двигаясь безумным зигзагом, я кое-как приблизился на расстояние броска. С силой размахнувшись, швырнул топор. Не попал, зато сразу трое конелюдов бросились врассыпную. А я снова увидел кентавра-гиганта. Он был вооружен просто чудовищным топором, размером с тролля. Нет, даже не топором — секирой.

Волк увернулся от просвистевшей мимо стрелы, резко вильнул влево и пошел на разворот. Врываться в толпу четверокопытных я не собирался, скорее так, просто понервировать.

Сзади прогремел выстрел. Еще минус один? А нет, показалось. Тролль что, промазал?

— Ну ты, Робин Гуд с катарактой! — похвалил Керн, когда раздосадованный Лектор опустил огнестрел. — И чем ты лучше него? Ля че творит!

Он имел в виду Трах-Бабаха, который высунув язык от усердия, засыпал в дуло двуствольной гаубицы щедрую порцию пороха. При этом, гоблин противно хихикал и что-то бормотал себе под нос. За порохом туда пошло еще что-то нестандартное, но Лектор не стал смотреть.

Орки, для которых прятаться вообще считается позором, не выдержали, с воем и улюлюканьем выскочили из укрытия и яростно размахивая топорами, бросились на кентавров. Те как раз разбились на две группы, одна из которых неосторожно подошла слишком близко, а потому получился очень тесный контакт.

— Куда? Назад! — рявкнул Бензобах выглядывая из окна кабины, но его никто не услышал. Ви-Агра лишь покачала головой. Контролить орков еще та проблема — они и так долго держались.

В ближнем бою яростные орки страшная вещь — немногие способны им противостоять. Хотя, конечно, солдаты темного Властелина оказались весьма достойным противником… Впрочем, с этим можно было поспорить.

Потеряв одного орка, зато покромсав на шашлык сразу пятерых кентавров, наши беспорядочно отступили обратно. Повисла длительная пауза — стрелами нас достать не могли, так как Лектор периодически упражнялся в стрельбе и делал успехи, отчего парнокопытные не спешили брать нас в кольцо. Местность, кстати, тоже не позволяла — тут и там валялись камни, справа и за нашими спинами была глубокая впадина.

Я торопливо вернулся к паровику, спешно соображая, что делать в этой ситуации. Нас оставалось восемь, против пятнадцати кентавров. Конечно, в ближнем бою орки их в капусту порубят, но те стали осторожнее и уже не спешили приближаться. Да и вожак лошадят явно был опытным и серьезным бойцом, поэтому врукопашную вернувшиеся орки тоже рваться перестали. Туповатые воины все же понимали, что просто не добегут до цели.

В итоге, обе стороны держались на расстоянии, но отступать никто не собирался. Мы бы и рады убраться, да кентавры не отстанут. Факт.

— Эй, орк! — вдруг заорал здоровенный кентавр, выйдя вперед и выставив перед собой чудовищную секиру. — Предлагаю решение!

— Пшел в жопу! — отозвался Лектор. — А то подковы отберу!

— Тихо! — прорычал я, посмотрев на тролля с осуждением. Затем крикнул в ответ. — Какое решение?

— Вы оставляете все технику, все содержимое и уходите. Мы преследовать не будем! Ну?

— Ага, конечно! — насмешливо фыркнула воительница. — Хитрожопый! Хочет нас лишить последнего преимущества! На открытой местности нас просто истыкают стрелами на расстоянии, а потом затопчут копытами! Эти мародеры от нас просто так не отстанут, не первый год здесь промышляют.

— Эй, пшел в жопу! — крикнул я, оперативно встав на сторону Лектора.

— Тогда другой вариант! — донеслось до нас, после минуты раздумий. — Дуэль! Я против любого из ваших воинов. Без правил. До смерти. Ну а тот, кто победит диктует побежденным любые правила. Ну?

— А вот это уже интересно! — хмыкнул Керн, строя фантастические планы. — О! Представь себе орков, верхом на кентаврах! Это уже мобильная пехота получается…

— Барриса, такое предложение стоит рассмотреть! — орчиха повернулась ко мне. По ее глазам я понял, что такие дуэли в порядке вещей. Пожалуй, более лучшего предложения мы уже не получим.

— И кто против него пойдет? — возразил я, окинув взглядом воинов. — Он же выше любого из нас на две головы, в броне и только гляньте на его топор — это же целая гильотина!

— Я! — одновременно рыкнули все трое орков.

— Не пойдет. Эта образина слишком сильна, да и опыта у нее явно хватает. Думаю, честного боя не будет, — выдал заключение Керн, которое Лектор тут же озвучил.

— Орки не пойдут! — произнес я, понимая, что где-то есть подвох. Да, воин-орк сильный, неутомимый. Но мозгов, кроме как махать топором, у него на большее не хватит. Грубой силой тут не взять. А кому идти? Троллю? Гоблинам? Воительнице?

— Ну что? — заорал вожак кентавров. — Вот уж не думал, что среди воинов орды есть трусы!

— Барриса? — все три орка повернулись ко мне и притихли. Ред-Рок, перед тем как уйти, приказал им слушаться меня.

— Я пойду! И это не обсуждается! — такое решение далось мне нелегко, но какие варианты? Тролль ловкий, сильный, но у него и оружия нормального нет. С гоблинами все ясно — не бойцы. Ви-Агра? Сильна, опасна. Но тормозить мужиков и пускать в бой женщину? Нет, уже извольте. А у меня все-таки есть особое преимущество, которым я рассчитывал воспользоваться.

— Барриса? — вырвалось у воительницы.

Я не ответил, просто подхватил топор, хотел уже двинуться навстречу к кентавру, но тут из кузова «Катюши» выкатился Трах-Бабах.

— Вот, возьми! — он сунул мне в лапу бомбу. — Пригодится!

— Какой смысл, все равно фитиль поджечь не смогу? — проворчал я.

— А она уже горит! — подмигнул гоблин и хохотнул. — У тебя сто семьдесят девять секунд, а потом бух!

Вот засранец мелкий, уже чего-то намудрил. Я кивнул, взял небольшой черный шар, сунул его в подобие кармана и зашагал к противнику.

Вожак конелюдов довольно ухмыльнулся — дуэль состоится. А ему того и надо было. Чуйка начала бить тревогу — что-то тут не так.

Когда я подошел поближе, конелюд долбанул древком секиры о землю, затем громко спросил:

— Ну и как твое имя, краснокожий?

— Чингачкук! — зачем-то ответил я, подумав об индейцах. — А это важно?

— Что же, Чингачкук! — кентавр снимать шлем даже не собирался, поэтому морды его я не видел. — Знай, что ты примешь смерть от моих рук. Мое имя Мазок!

Несмотря на ситуацию, я едва не заржал, ну серьезно. А папа у него кто, Соскоб?

— Анальный мазок? — спросил я, подходя ближе.

— Чо? — не понял кентавр.

— Забей! Хорошее имя, однозначное.

— А то! — обрадовался вожак. — В честь деда! Ну что, готов умереть? Я отправил к предкам уже шесть орков, ты будешь седьмым!

— У-у! А ты вообще поговорку знаешь, что не нужно делить шкуру неубитого медведя? — поинтересовался я.

— Чо?

— Ничо! — крикнул я, затем резко бросился вправо.

Мазок ожидал чего-то подобного, потому что вскинул секиру и заработал ей словно тяжелая мельница. Я тут же отскочил на безопасную дистанцию.

Разумеется я не собирался бездумно ломиться напрямую — да, опыта боя с оружием у меня почти нет. Зато есть девять лет практики боксерских спаррингов. Тот же принцип, не спеши лезть напролом, изучи своего противника. Определи слабые стороны, измотай. Холодная голова — вот что важно. Все как по учебнику.

Кентавр явно не простой. Жилистые, накачанные мышцы, да и сам по себе он очень крупный. А навешанная на нем броня вообще превращала его в бронированную проблему. Секирой он орудовал мастерски, так что с этой стороны даже и пытаться не стоит — он меня просто обыграет.

Я пытался держать в голове обратный отсчет — у меня оставалось где-то полторы минуты, если конечно Трахтенберг не ошибся. Сомневался я в его способностях к математике.

На этот раз я качнулся влево, совершил ложный взмах своим топором. Мазок отреагировал сразу же — ринулся контратаковать. Я попытался поднырнуть и зацепить его ногу, но сразу понял, что это невозможно — Мазок прыткий, так просто не подставится под такой банальный удар. Копыта вроде и не защищены, а по ним хрен попадешь.

Я нарезал вокруг кентавра круги, то приближаясь, то удаляясь от него. В конце концов, ему это надоело.

— Ты странный орк, Чингачкук! — выдохнул Мазок. У него даже признаков усталости не было.

— Почему?

— Потому что думаешь мозгами… А у орков их нет!

Он резко бросился вперед, встал на дыбы в метре от меня, размахнулся и ударил секирой в землю. Подобный прием я видел не один раз, в каких-то старых компьютерных играх, только я совсем не ожидал, что это вызовет локальное проседание почвы.

Земли вздрогнула, просела. Во все стороны ударили клубы пыли, по поверхности пошли крупные трещины. Если бы меня оглушило, я бы очень удивился — но такой магии здесь кажется, не было. Зато вместо нее, я почувствовал какую-то неестественную тяжесть в ногах. Обе волосатые ноги, особенно правая, словно вросли в землю.

Опустив голову вниз, я ничего не увидел — мешала пыль. Зато совсем рядом послышался топот. Я инстинктивно присел. Над головой просвистело — вот засранец, фокусничает. И это честный бой? Ну ладно, благородное животное, будем играть по твоим правилам.

К счастью, меня быстро отпустило — я откатился в сторону, отыскал взглядом парнокопытного и совершив в его сторону быстрый кувырок, рубанул воздух — ловкий Мазок снова отскочил в сторону, замешкавшись всего на секунду. Я повторил движение — лошадиный хвост хлестнул меня по морде. Подвернулся шанс. Всего секунда, но мне ее хватило.

Снова взмах секиры — сталь просвистела у меня над головой. Скользящий удар обухом в грудь — неприятно, но не смертельно. Я ловко отпрыгнул, долбанув кулаком в шлем вожака. Хорошо получилось, его аж развернуло.

— Ну, хватит уже! — взревел Мазок, поправляя сдвинутый шлем. — Мне надоели эти танцы!

— Да и мне тоже… — восстанавливая дыхание, отозвался я, при этом наблюдая за противником.

— Тогда хватит скакать, бейся!

— Ага… — лениво отозвался я. — Вот прям сейчас!

Мазок нахмурился, растерянно осмотрелся, соображая, в чем подвох. Но ничего не увидев, снова зашагал ко мне.

— Бух! — сказал я, закончив отсчет в голове.

Реально бухнуло. Не сильно, но эффективно.

Мой последний прием оказался удачным — я ловко швырнул тлеющую бомбу прямо в сумку, висящую на боку противника. Та попала точно в цель — сумка большая, да еще и с открытым верхом.

Противника швырнуло в сторону, он упал. С окутанного дымом кентавра слетела задняя пластина, пара боковых накладок. Физических повреждений гоблинская бомба практически не нанесла — лишь поцарапало, да оглушило — он бестолково пытался подняться, одновременно соображая — в чем дело и откуда пришла угроза.

— Аргх! — яростно рычал он, затем все-таки поднялся, взмахнул секирой и принялся раскручивать ее вокруг себя, уверенно приближаясь ко мне. Прием сложный, но если выполнить его правильно, то на это не потребуется много сил, да и выносливости тоже. Зато через него не проберешься.

И вдруг Мазок взял, да и швырнул ее прямо в меня.

Едва успел среагировать — та со свистом пролетела у меня над головой, краем зацепив кожу на плече. Брызнула кровь.

Мгновение, и в руках кентавра оказался арбалет!

— А вы батенька, маньяк! — воскликнул я, видя, что тот уже наводит его на меня.

Я принялся качаться из стороны в сторону, осложняя ему прицеливание.

Выстрел!

Короткий болт все-таки попал мне в большую наплечную пластину, сбив ее в сторону. Острие слегка погнуло металл, но не нанесло мне никакого вреда. Кроме самого удара.

— Ля ты крыса! — возмутился я, привстав на колено, скользнув взглядом по ране. — Где честный бой?

— А-а-а! Честный? Да я тебя на части порежу! Полуорк! — зарычал Мазок, выхватив из-за пояса пару коротких мечей, которых я ранее не заметил. Мгновение и вот он уже летит прямо на меня, размахивая имя словно пропеллер.

Я ложно контратаковал, причем довольно успешно. Это позволило мне зайти сбоку, где и завязался тесный контакт — Мазок орудовал мечами быстро и ловко, но я и не сдавал. Только и слышалось рычание, звон стали, да глухие удары.

В какой-то момент, мне пришлось отступить. Под ноги случайно попался круглый камень, о который я естественно споткнулся и потерял равновесие. Мощный удар в грудь, откинул меня на землю… Швах! Лезвие меча рассекло мне кожу на предплечье. Обожгло болью.

— А-а-а-а! — заревел вошедший в боевой раж кентавр и развернувшись, попытался ударить меня передними копытами. Тут-то я и понял, что пора использовать свое секретное оружие.

Вытянул руку, словно умоляя его притормозить, а сам сконцентрировался и уже был готов применить магию стихии энергии, как вдруг…

Дыщ! Дыщ!

Мазок, покачнулся. Опустил руки — мечи почти одновременно упали на землю. Вожак кентавров посмотрел на свою прикрытую броней грудь — там зияли две огромные дыры, размером с апельсин. Из ран уже хлестала кровь и поднимался едкий желтоватый дымок.

— Так не честно… — выдохнул противник, закачался и упал на колени.

— А сам-то? — хмыкнул я. — То магия земли, то арбалет!

Мазок опустил голову на грудь, замер.

Я обернулся, увидел Лектора — ну а кто ж еще стрелял? Зря, конечно. Я бы и сам справился, но с другой стороны мне пока не хотелось объяснять остальным, откуда у меня такая способность. Ну да, Вестник сделал это ранее, но одно дело просто сказать, а другое продемонстрировать.

И вдруг…

— Умри, полуорк! — неожиданно, Мазок вскочил на ноги, ловко ухватил меня жилистыми ручищами за горло и приподнял над землей. Начал душить, рыча, словно дворовый пес. Ну и силища, блин. Вот оно понятие лошадиная сила — одна штука. Во мне весу сто семьдесят килограмм, а он поднял меня словно мешок с гнилой картошкой.

Рука самопроизвольно выпрямилась, уперлась кентавру в грудь. Другой дал ему в челюсть. Результата ноль.

Сконцентрировался. Уперся ладонью ему в живот. Пара мгновений и мощный электрический разряд насквозь прошил тело осатаневшего вожака, проплавив броню и плоть. Кажется, молния вышла с другой стороны, где у кентавра была ж-ж…

Мазок охнул, отпустил меня, а сам рухнул на землю. Тут уже без вариантов — конятина отбегалась окончательно.

Остальные четырнадцать кентавров, не ожидая подобного, замерли в стороне. Они схватились за луки, но не спешили атаковать. Переглядывались, о чем-то говорили. Договор, есть договор. Согласно ему, я победил.

Прошло около минуты, пока, наконец, они опустили оружие, а в мою сторону выдвинулся парламентер.

— Орк! — начал конелюд издалека. — Ты победил! Мазок пал, чего ранее не случалось. Выражаю свое уважение!

Он опустил глаза, скользнул взглядом по все еще дымящейся лошадиной заднице бывшего командира.

— Какие будут требования?

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Барток, Песчаное копыто.

— Хрена себе, имя блин, — поразился я, затем взял себя в руку. — А требование такое — все кентавры, что присутствуют здесь, прекращают заниматься грабежами и переходят на мою сторону, слушают мои указания! Вопросы, возражения?

— Справедливо! — кивнуло копыто, огляувшись к своим. — Мы согласны. Но как быть с остальными?

— Это ты про кого? — уточнил я.

— В нашем лагере, у Мазока есть еще воины. Около пятидесяти кентавров.

— Значит, они тоже теперь подчиняются мне. Ты сам сказал, что Мазок никогда не проигрывал, значит… Я сильнее и умнее его!

— Подтверждаю. — Барток ненадолго задумался. — Не все наши воины были рады исполнять его приказы, многие из них были не гуманны и жестоки. Изначально мы просто охраняли границы наших земель, но потом постепенно превратились в мародеров.

— Ну, допустим. И почему вы следовали за ним?

— Да потому, что никто не хотел смерти, вот мы и подчинялись. А позднее, многим этот образ жизни понравился, но быстро надоел.

— Вот и отлично! — заверил я кентавра. — У меня приказы будут другие! Ну так что, работаем вместе?

Глава 28

Встречаются старые знакомые

— Это… Там… Шаман, наши разведчики обнаружили кое-что интересное, — заглянувший в шатер к Тун-Бахару Яну-Бас испытывал явное неудобство. Нет, безусловно, Великий Шаман это второй орк в орде, пользующийся наибольшим уважением. Но в свете последних событий, его авторитет был подорван бездумными действиями Ду-Хаста, а орки народ тугодумный… Вот и получалось, что вроде как Шаман это духовный лидер орды, который недавно смыл с себя грязь, но осадок остался.

— Говори! — седой орк не стал отчитывать военачальника за оплошность — к шаману, как и вождю обычно просто так не войдешь. Не до того сейчас.

— У северной скалы заметили транспорт гномов.

— Гномы? — поднял седую бровь мудрый орк. — Какого черта они здесь делают? Их земли далеко отсюда!

— Гномов там нет, — возразил военачальник. — Только транспорт. А на нем орки и гоблины. И еще кентавры.

— Тоже на транспорте? — ужаснулся шаман.

— Да нет, рядом, — почесал репу военачальник.

— Странно все это… А случайно краснокожего орка там не видно?

— Расстояние большое. Не различить.

— Жаль, что все еще нет вестей от Ви-Агры! — хмыкнул Тун-Бахар, затем дал команду Яну-Басу. — Пусть наши разведчики наблюдают. С каких это пор гоблины, орки и кентавры собираются вместе. Может наемники?

— Может.

Военачальник удалился, а Тун-Бахар принялся задумчиво наматывать седую бороду на кривой палец.

Сейчас задача была одна, ему и молодому ученику Руну-Малаагу следовало придумать, каким путем лучше всего увести остатки орды обратно в долину, чтобы спасти женщин и детей. Разведчики уже доложили, что армия темного Властелина, выиграв сражение с ордой, резко прекратила продвижение. Немногочисленные разведчики орков уже заметили, что противник совершенно не беспокоится о том, что творится рядом с ними. От слова совсем.

Ну да, в целом, ничего глобального пока и не происходило. Орда была практически разгромлена, а ближайшие к этим землям владения кентавров на востоке и минотавров на юго-востоке довольно далеки. Да и вообще, ни одна из рас еще не догадывалась, какая угроза вторглась на Лианор и какие будут последствия.

— О, демоны! — вздохнул седой шаман. — Так много важных вопросов, но нет ответов. Куда подевался Барриса? Где Вестник? Что замышляет темный Властелин?

Оставшаяся горстка воинов и волчьих всадников отошла на юг, но недалеко. Ломиться обратно в долину было глупо — можно привести за собой черных рыцарей и их магов, и тогда остаткам орды точно конец. Именно поэтому первое приказание шамана заключалось в том, чтобы разведать проходы и наблюдать за действиями противника.

Разведчики из орков не очень — большие, зеленые и туповатые.

Потеряв еще несколько воинов, орки выяснили, что темная армия принялась отстраивать крепость. Как и для чего — пока неизвестно. Но в этом точно был какой-то смысл.

— Рун! — крикнул Тун-Бахар, привлекая внимание ученика — тот отсыпался после бессонной ночной вылазки, где сыграл роль живой приманки, использовав магию. Вылазка оказалась почти безрезультатной.

— А? Что? — сонный орк, пускающий слюну, подорвался на месте. Глаза собрались в кучу, мысли спросонья путались — обладатель еще не сообразил, что происходит. — Где грибы?

— Какие к предкам грибы? Хватит спать! Есть дело! — шаман потрогал кончик бороды, где болталась обточенная косточка. — У северной скалы обнаружили транспорт гномов. Рядом с ним орки, гоблины и кентавры. Понимаешь, что это не просто так?

— Ну да… Вдруг наемники? — зевнул Рун.

— Скорее всего, так и есть. Но неспокойно мне, что-то здесь не так. Предчувствие. Знаешь что, а отправляйся с разведчиками и посмотри что там. Вдруг, что-то известно о судьбе Баррисы или тех двоих, про кого говорил Вестник. Понял?

— Конечно, учитель. Я вас не подведу!

— Ага, как тогда с артефактами? — пробурчал Тун. — Ладно! Смотри, аккуратнее там… Другого ученика, в таких-то условиях мне уже не найти!

Рун-Малааг быстро собрал все необходимое — кинжал, шкуру, немного еды и пару пузырьков с зельями. И свиток. Он как раз начал осваивать новое заклинание земли, поэтому допускал возможность применить его в случае… короче, по необходимости.

Он покинул небольшой, наскоро установленный шатер, который организовали специально для шамана и сразу же увидел командира волчьих всадников.

— Военачальник, шаман отправляет меня к северной скале. Я пойду с твоими воинами. — Рун смело подошел к Яну-Басу, накидывая по пути шкуру.

— Ты? — обернувшийся здоровенный орк смерил его недовольным взглядом. — Зачем?

— Шаман сказал… — уверенность Руна начала падать.

— Зачем ты мне там? — прорычал орк. — Воин из тебя никакой, да и магия твоя еще слаба. Толку от тебя мало — пускать пыль в глаза такая себе помощь.

— И все же… — Рун не договорил, потому что аргумента не было.

— А! Хочешь поскорее умереть? Ну как знаешь. — Яну-Бас махнул лапой. — Иди! Только под ногами не путайся. К скале отправляется только Гыр-Дыр! У тебя несколько минут. В седле-то удержишься?

Рун не был волчьим всадником — для этого нужны навыки. Это у Баррисы почему-то получилось почти сразу приручить и оседлать Громобоя. Но пару раз все-таки пробовал и отчасти удачно, а потому надеялся, что проблем быть не должно. Но на деле оказалось иначе.

После поражения, уцелевшие в схватке волки сами нашли орков — по запаху. В итоге получилось, что волков стало больше, чем воинов, которые могли на них передвигаться. Теперь, найти себе подходящего волка было совсем не сложно — главное, чтобы зверь сам согласился, что случалось нечасто. Иначе, не признав нового хозяина, руку может отгрызть. Или еще что-нибудь.

Удивительно, но волк нашелся почти сразу — его звали Шторм. И хотя у зверя был крутой характер, они вроде как договорились.

Выдвинулись сразу — Гыр-Дыр ждать не хотел — близился закат, а перемещаться в темноте по многочисленным проходам между холмов дело не простое. Да и ночная вылазка с приманкой в роли Руна показала, что в окрестностях снова появились собакоголовые.

Уже многие орки знали, что те каким-то образом присягнули на службу темному Властелину и выполняли роль разведчиков. А уж подкрадываться в темноте и убивать они умели. Орочий спецназ слег почти в полном составе, да-а…

Собакоголовых было мало, но достаточно для того, чтобы обшнырять ближайшие земли. Именно поэтому Тун-Бахар и приказал отойти к югу.

Шторм то переходил на быстрый бег, то почти останавливался. Выглядело так, будто не орк управляет волком, а наоборот. Пару раз, Рун едва не слетел с седла. Потерял нож, бурдюк с водой. Сначала уговаривал волка, потому злился и угрожал ему. А потом они вообще разругались.

Гыр-Дыр, мастерски управляя волком, несся вперед и почти не интересовался делами молодого Руна. Когда же он, наконец, остановился и обернулся назад, то заметил, что волк молодого напарника скачет далеко позади гордой, но медленной рысью, а ученик шамана волочится за ним по земле, поднимая пыль.

Волчий всадник, сам того не осознавая, изобразил натуральный фэйспалм.

— Великий Шаман спятил, раз взял к себе такого неуча! — тихо прорычал орк. Очевидно, что молодой орк не удержался в седле и свалился вниз, запутавшись в поводьях.

Когда они поравнялись, Гыр наградил его укоризненным взглядом.

— Я нормально! — Рун распутался, поднялся на ноги и отряхнулся от пыли.

Всадник не ответил, лишь головой покачал. Зато Шторм был доволен — он чувствовал, что его наездник совсем не имеет опыта, а потому взял инициативу на себя, чего уважающему себя всаднику делать никак нельзя.

— Куда дальше?

Гыр тихо рыкнул и махнул рукой. Отсюда, до северной скалы было около десяти километров. Почти стемнело, появился легкий ветер.

Они уже собирались двинуться дальше, когда откуда-то справа, из густых зарослей пустынного тростника послышался отчетливый треск.

Всадник вытащил топор, зарычал. Развернул своего волка. Через несколько секунд послышались тяжелые бухающие шаги и вдруг… На них выскочило огромное существо, с чудовищной дубиной наперевес.

— Огр! — проревел Дыр.

— О-у! Две орка! Май-о-Нез бить орку! — проревело существо, бросаясь в атаку.

* * *

— Ну вот, нас становится больше! — довольно потер руки Лектор, глядя, как Барриса возвращается к паровику в окружении кентавров. — Прям интернациональный батальон! Чапаева не хватает!

— Ты че? Какого еще Чапаева⁈ — в который раз возмутился Керн. — Обморок!

— Ну ладно, признаю — ошибся.

— Ага… Блин, не люблю я этих парнокопытных!

— А кого ты любишь? — хмыкнул Лектор. — Гоблины тебе не нравятся, конелюды тоже…

— Э-э, склероз! Ты забыл, что одни нас взорвать хотели, а потом наркокурьером пытались заделать, а другие по нам из лука стреляли? И, между прочим, попали. Забыл, да?

Лектору не требовались напоминалки, он хорошо помнил, как наемники-кентавры загнали их в гномью шахту, предварительно пустив стрелу в плечо. И хотя Керн боли не чувствовал, тот момент все равно его сильно возмущал. Тогда кентавров они, конечно, наказали, но отношение было подпорчено. Вообще, подозрительность и ворчливость второго подсознания Керна, была истинной чертой самого Владимира Керна, еще до казни.

— Договорился! — обрадовалась Ви-Агра, оскалившись хищной улыбкой. — Молодец!

— Да-да, молодец! — подхватил Трах-Бабах. — Всегда хотел прокатиться на кентавре!

— Во! Слышал? — обрадовался Керн. — А зеленый Трахтенберг шарит! Не то что некоторые!

Поравнявшись со своими, я вкратце объяснил, что теперь между остатками воинов покойного Мазка, который внук Соскоба, и орками — мир. Я тут же объяснил им, кто вторгся на эти земли. Оказалось, что кентавры уже были в курсе, что чья-то армия громит расу уреев, но подробностей они не знали. Бывший вождь не интересовался подобным, ища только легкую наживу. Все как один поддержали идею того, что в это опасное время лучше держаться вместе, особенно, когда я озвучил свой план по сбору единой армии Лианора.

Посовещавшись с Бензобахом, я тут же отправил конелюдов к своим собратьям в лагере, чтобы те тоже присоединялись к моему войску. К вечеру они должны были вернуться.

С одной стороны — я ликовал. Нас становилось больше. С другой — этим интернациональным стадом нужно как-то руководить. А это было очень непросто. Да, все общались на общем для Лианора языке, но представления и мировоззрение у всех рас было разным. А это само по себе сложность, причем серьезная. Веками складывались отношения между народами, а тут на тебе — я Че Гевара, революционер блин!

— Что будем делать дальше? — поинтересовался Бензобах, когда я отвел его в сторону. Лектора я пока сторонился, потому что тот периодически говорил сам с собой, что наводило на мысли, что кукуха у него не простая.

— А чего тут думать? Для начала, починить «Катюшу». Без нее мы далеко не уйдем.

— Это понятно, а как? — развел руками гоблин.

— В смысле?

— Ты разве не заметил, что тут ключом и изолентой дело не поправишь? — Николай упер руки в тощие зеленые бока. — Все завязано на магии и гномьей паровой технологии. Хрен его знает, как они заставляли это недоразумение работать. Я техник, а не колдун!

— А кто может знать?

— Ну, сами гномы…

— Есть проблема? Нет икеи! — я немного подумал и окликнул орчиху, о чем-то разговаривающую с орками. — Эй, Ви-Агра? А где земли гномов? Далеко отсюда?

— Не особо. А что?

— «Катюша» не едет, нужны конструкторы. Да и вообще, раз мы с кентаврами общий язык нашли, значит и с бородатыми карликами это тоже возможно. Когда придет время и мы накопим силы, гномьи технологии окажут нам серьезную поддержку.

— Я поняла, — воительница двинулась ко мне. — Это на западе, в лесах. В предгорьях. Гномы расселились по огромной территории. У них нет конкретного города — только сеть подземных мастерских и кладовых. Там они и клепают свои паровые и магические механизмы. А потом продают.

— На экспорт типа? А вообще кто-то из ваших вождей пытался наладить поставки?

— Что?

— Ну, заключить союз. Торговлю там, нет?

— Не припомню. Да и зачем это оркам? — удивилась Ви-Агра. — У орды не принято использовать недостойное оружие гномов!

— Угу, ясно, — пробурчал я. — Вот это и есть проблема Лианора — всем насрать на своих соседей. А будь это дружный союз народов, быстро объединились, укрепили силы друг друга бы и дали люлей темному Властелину.

— Это… — воительница нахмурилась. — Немыслимо. Но, черт возьми Барриса! Мне нравится. Ну, я могу ошибаться, но возможно, первый вождь орды еще пытался договориться с ограми, но они оказались тупыми и агрессивными. Союза тогда не получилось, только война. Гоблины постоянно пакостили, поэтому с ними тоже не задалось. А кентавры — это волевой, степной народ. Они постоянно в движении, а такая жизнь оркам не по нраву, хотя мы тоже отчасти кочевники. Лезть под землю к гномам никому в голову не приходило, да к тому же и неудачное столкновение с уреями привело к тому, что началась война… Ну и вот.

— Ясно. Теперь это актуально, как никогда, — вздохнул я. — Ни одна раса Лианора в одиночку не потянет войну с армией темного Властелина. Как и сказал Вестник, время объединятся.

— Сейчас это почти невозможно, — вздохнула орчиха. — Так было всегда!

— Да это понятно… Вот уведем остатки орды на юг, тогда… Если, конечно, обитающие там племена нас примут.

— Это очень спорный вопрос.

— Эй, Барриса! — к нам подошел один из орков. Кажется, его звали Хрыч. — Есть дело!

— Говори…

— Вон там, ближе к пустыне, в четверти дня пути, есть широкий проход, по которому можно попробовать добраться до равнины. Правда, орки им не пользовались уже давно — там с давних пор орудовали дикие гарпии и огры. Место злое, духи предков велели нашим шаманам обходить его стороной.

— Ты об ущелье мертвых? — ужаснулась орчиха и взглянула на меня с явными сомнениями.

Хрыч кивнул.

— Предлагаешь воспользоваться им? — уточнил я, затем перевел взгляд на воительницу. — Что скажешь?

— Ну-у… На юго-западе ущелье переходит в равнину и там много мест, где можно спрятаться и даже организовать временный лагерь. К тому же ущелье пересекается с тем местом, где вождь Ду-Хаст вел орду на бой. Если кто и уцелел, то они могут быть там.

— Ну, а почему мы не можем просто отправиться вперед?

— Так дольше. Потеряем время, а его и так мало.

— Ладно, убедила.

— Чего обсуждаете? — к нам подошел беспечный Трах-Бабах.

— Зеленый, ты гномью технику чинить умеешь? «Катюша» накрылась!

— Так это я ее того… Ну, в общем…

Все мы с подозрением уставились на мелкого барыгу.

— Повтори-ка, что ты с ней сделал?

— Я сердевину вытащил. Вот она и не едет.

— А позволь спросить, зачем ты это сделал? — ласково поинтересовался я, уже примеряясь, с какой стороны дать ему подзатыльника.

— Так мне Лектор сказал, когда мы от кентавров убегали!

— Что он тебе сказал? Сломать?

— Не-е… — радости у гоблина были полные штаны. — Он сказал, помоги Бензобаху остановить «Катюшу»! — гоблин был прост и откровенен. — Ну вот я и остановил, круто, да? А сердцевину продать можно, выгодно. Поделим пополам, да? Сорок на шестьдесят, ну?

— Ах ты ж зеленая морда! — я сделал страшную рожу и выпучил глаза. В купе с моей безобразной татуировкой, да на красной коже, меня даже черти испугались бы. — Да я тебя сейчас в землю вобью! Вверх жопой!

Двинулся к нему, раскинув ручищи.

— Зачем это? — испугался Трахтенберг.

— Чтоб вороны клевали!

Барыга не на шутку струхнул — он отскочил в сторону и заголосил.

— А-а! Спасите! Бензобаха, красный орк убивать! Моя вообще-то чинить уметь… Не надо продавать, я понял. Что ж сразу не сказать?

— Механик, блин! — взорвался я. — Смехотехник недоделанный! Исправляй! И чтоб через десять минут было готово!

— Все будет в ажуре, шеф! — тот с энтузиазмом унесся куда-то под «Катюшу». Лексикон естественно был прихвачен от Лектора.

— Коля, ты уверен, что это зеленое недоразумение нам пригодится? — прищурился я.

— Уверен! — хмыкнул Бензобах. — Он с причудами, но полезный малый.

Я выдохнул и покачал головой. Тут в поле моего зрения случайно попал Лектор. Тролль, бормоча какую-то ерунду, то и дело бил себя по кукухе и вообще, вел себя странно.

— О, и этот чудит! — вздохнул я. — Команда мечты!

— Лектор того…

— Каннибал? — не дослушав, предположил я. — Или охранник?

— И то и другое. Зато глянь, как он с огнестрелами управляется. Ладно, пойду гляну, что там этот барыга делает. Он одно починит, другое сломает, а потом еще и продать его ухитрится. И вообще, мне самому интересно, как эта магическая сердцевина работает.

Николай отошел к паровику, тоже полез под днище — благо рост позволял. Вот я бы туда точно не поместился.

Меня, как всегда несвоевременно, посетила любопытная мысль, что если мы встретим гномов и найдем с ними общий язык, то попросить их склепать «Катюшу» побольше? И помощнее. С пушкой наверху.

Едва я отвернулся и хотел вернуться к Ви-Агре, как под паровиком что-то взорвалось. Оттуда повалил дым, показалось пламя.

— Ну, зараза зеленая! — разозлился я, бросившись к машине. — Что ты там натворил Кулибин недоделанный?

Но к нашему удивлению, из-под паровика пулей вылетел Трахтенберг с горящими штанами на заднице. — А-а! Помогите! Там Бензобах взорвался!

Глава 29

Нас становится больше

— Ты чего натворил, а? — заревел я, не поверив своим ушам. — Что значит Бензобах взорвался? Как?

Почуявший подвох гоблин попытался прошмыгнуть мимо меня, но у него не получилось.

— Моя ничего не знать. Я видел, как он сделал бабах. — заверещал барыга, пытаясь вырваться. — А потом меня оглушило. Ай, отвянь, плешивый!

Изловчившись и схватив его за шкварник, я резко приподнял барыгу над землей и хорошенько встряхнул. Посмотрел на него суровым взглядом. Трахтенберг испуганно пискнул и повис словно зеленая тряпка.

— Это не я… Я ничего не взрывал!

— Серега? — к нам подскочил взволнованный Лектор. — Где Коля?

Я качнул головой, снова взглянул на дымящуюся «Катюшу» с подозрением. Ощутимо воняло жженым металлом и почему-то подгоревшим молоком.

Все остальные, заметив произошедшее, торопливо сгрудились вокруг и с опаской посматривали на объятый дымом транспорт.

— Барриса, что там случилось? — спросил один из орков, принюхиваясь. — Гоблин взорвался?

— Похоже на то… — пробормотал я. Выждав еще несколько секунд, я опустил Трах-Бабаха обратно на землю, затем отодвинул его ногой в сторону. — Пойду, проверю!

Но не успел я сделать и трех шагов, как из-под паровика раздался истеричный хохот. И голос принадлежал нашему гоблину-попаданцу. Судя по интонации, он был не только жив и здоров, но еще и в прекрасном настроении.

— Че-е за? — недоверчиво пробурчал я, приостановившись. — Николай?

— Ю-ху-ху! — из почти рассеявшегося дыма, словно чертик из табакерки выпрыгнул закопченый по самые уши Бензобах.

— А-А! Негри! — завопил Трахтенберг, отпрыгнув за Лектора.

— Чет я ничего не понял! — если бы у Керна была голова, он бы точно ее почесал. — Пояснительную бригаду в студию можно?

— Какие негры, блин? — обернулся я к барыге. — Ты че, зеленый?

— Не признал. — пискнул тот, выглядывая из-за задницы тролля. — Бензобах?

— А то! — Николай сиял от радости. Его зеленая кожа сейчас была практически черной от копоти, только белые зубы светились. — У меня открылось особое умение! Пирокинез! Глядите!

Никто даже глазом моргнуть не успел, как Бензобах согнул руки в локтях, чуть вытянул их вперед и совершил какое-то непонятное движение. Снизу-вверх через него прокатилось какое-то колеблющееся марево, как будто у гоблина резко повысилась температура тела. А потом во все стороны ударило рыжее пламя, брызнули искры и дым, при этом не причинив гоблину никакого вреда. Зато остальные отшатнулись от волны горячего воздуха и клуба пыли, присели или прикрылись кто чем успел.

— Данунах! — перепугался Керн, хотя уж ему-то точно не было жарко. Впрочем, он быстро переключился на ставшую актуальной прямо сейчас проблему. — Слышь, убогий! Тыапонял что сейчас произошло? А у нас когда появится особое умение, а? Барриса вон, молнии метает, этот копченый во взрывники ушел. А мы че, самые рыжие что ли?

— Отвянь. — нахмурился Лектор, осматривая Бензобаха — тот реально был в какой-то саже. Интересно, если он сам цел, то откуда сажа?

— Круто! — задумчиво хмыкнул я, не решаясь подходить ближе. — А тебе не больно?

— Не-а! Вообще нормально. Только в голове все звенит…

— Еще бы! — хохотнул Керн. — Как у него глаза не выпали?

— Угу… А, это…Ты только себя взрывать можешь или еще что-то? — уточнил Лектор. — Ну, цель какую-нибудь, не?

— Не знаю. — мы даже остановить его не успели, как под гоблинскими ногами появилась очередная воронка. — Не, никак. Странно.

— Не эффективное умение. — выдал заключительный вердикт Керн. — Его разве только как живую бомбу запускать к врагу, но это ж пока он добежит — стрелами на фиг затыкают. Вот если ему реактивный ранец склепать… О, а это идея! Врывается в толпу и жужух-жужух.

— Да помолчи ты! — взмолился Лектор. — Стратег хренов! Орков на кентаврах, гоблинов-снайперов… Еще гномов-десантников давай заведем?

— Ты с кем разговариваешь, обморок? — вездесущий Трах-Бабах был тут как тут.

Лектор попытался его пнуть, но промахнулся.

— О! Мой лексикон… Что, научил? — хмыкнул Керн, затем добавил. — Трахтенберг смышленый, давай его еще ругаться обучим? Жестко так, чтоб бомбил, а? Или анекдоты рассказывать!

— Хорошо! — ответил я, не обращая внимания ни на Лектора, ни на Трахтенберга. — Думаю, твое умение нам тоже пригодится, но применение ему мы найдем позже. А силу взрыва можешь регулировать?

— Нужно попрактиковаться.

— Не сейчас. Вы, блин, с Трах-Бабахом «Катюшу» почините или нет?

— Зеленый! Дуй сюда! — скомандовал Бензобах, поискав глазами барыгу.

— А ты меня не взорвешь? — с опаской отозвался барыга, не торопясь выполнять поручение.

— Нет.

— Точно? — гоблин начал издеваться.

Лектор крякнул, размахнулся и пнул болтливого гоблина точно в цель — зеленая биологическая масса, с проклятиями влетела точно в просвет между днищем и землей.

— Вот щас обидно было! — раздалось из-под паровика.

— Чини! — рявкнул я.

Глядя на остальных. Ви-Агра и остальные орки половину происходящего понимали с трудом.

Менее чем через десять минут наша многострадальная «Катюша», наконец-то завелась. И даже поехала. Орки, глуповато улыбаясь, грузились и посматривали на Бензобаха с уважением — шоу «бабах» им понравилось. Вообще, я заметил, что они тоже не прочь вооружиться чем-нибудь убойным, что бьет на расстоянии. Так, глядишь и перевооружим их, сделаем собственный зеленый коммандос. А то все топоры да дубины…

Я вообще уже не раз отмечал, что гномы сильны в изобретательстве и технике, орки специализируются на грубой силе и выносливости. Гоблины на торговле и обмане, кентавры в стрельбе. Тролли в ловкости. Уреи в экономике и политике. Были еще какие-то эльфы, но они пропали давным давно. Несложно предположить, что их козырь — магия.

Стараясь больше не терять зря времени, мы выдвинулись на юго-восток, к тому самому проходу, про который упоминали орки. Честно говоря, я сомневался в правильности наших действий. Встреч с гарпиями мне хватило. Да и огров я тоже не любил — слишком они тупые. И неуправляемые.

Проехав пару километров, с досадой выяснили, что дальше идет вытянутая каменная коса, через которую паровик ну никак не пройдет. Орки предлагали перенести его на руках, но я сомневался, что это прокатит. Их осталось очень мало, вряд ли трое орков смогут перетащить наш паровик.

По сути, впереди был тупик, на восток попросту не проехать. Пришлось разворачиваться и ехать в обход. Ближе к закату, пришлось сделать вынужденную остановку — одно из колес спустило. Чем его накачивать ни я, ни Лектор, ни Бензобах не придумали. Трах-Бабах решил поумничать и сказал, что их нужно накачивать воздухом, но для этого нужна гномья помпа. Или насос.

Честно говоря, я плохо себе представлял помпу. В воображении то и дело всплывало смешное изображение водокачки из советского мультика.

— Ну, Трахтенберг? — окликнул его Лектор. — Ты у нас самый странный… Как будем колеса качать?

Тот нахмурился, почесал лысую черепушку. Затем хмыкнул и подошел к спущенному колесу, быстро отыскал отверстие, через которое гномы накачивали колеса.

— Надеюсь, он совершит что-то умное! — брякнул Керн, наблюдая за барыгой. — Ой, все! Сейчас попробует его ртом накачать!

Но он ошибся. Трах-Бабах, с умным видом потыкал пальцем в отверстие, понюхал его и авторитетно заявил:

— А вообще-то помпа есть в кузове!

— Чо? — хмыкнул Бензобах. — Ты серьезно?

— Ну да. Не знаю, чего вы тут проблему на ровном месте создали?

— А зачем палец туда совал? — спросил Николай, указав на отверстие. — Это не похоже на стандартный автомобильный ниппель, но, наверное, процесс тот же, не?

— Я с ним договаривался!

— Ага, с кем? — хохотнул Керн. — С духом святого автомеханика? Или с богом каучука?

— Теперь тебе можно шиномонтажку открывать! — пошутил Бензобах, оттирая с себя сажу. — Блин, да откуда ее столько?

— Зеленый, ты точно станешь причиной, по которой нам надерут задницы! Причем, серьезно! — вздохнул я, глядя на гоблина с укором. — Ну давай, твори добро!

Подключить помпу удалось без проблем, опять-таки с прямым участием барыги. Орки вообще ничего подобного не умели, поэтому для них процесс накачивания колес был чем-то вроде сеанса спиритизма.

Накачали, проверили. Прокола не нашли и хрен его знает почему.

— О-оу! Барриса! С востока приближаются кентавры! — крикнула Ви-Агра, указывая на двигающихся в нашем направлении парнокопытных. — Трое. Кажется, они не из бригады Мазка. Это из степных племен.

— Лектор, стволы заряжены? — обернулся я к троллю.

— А то!

— На всякий случай возьми на прицел! — сказал я, глядя на Ви-Агру. — И Барыге дай, пусть только целится тщательнее.

— Че это за слово такое? — почесал рваное ухо Трах-Бабах. — Тща-те-льнее?

— Это значит, что стрелять нужно только в противника, а не рядом с ним!

— А-а! Попробую! — глаза у барыги загорелись, когда Лектор нехотя протянул ему свою двустволку.

Кентавры действительно оказались незнакомыми, но ку счастью настроены были мирно. Хотя, что могут трое кентавров против нашей оравы беспризорников? Скорее всего, их просто заинтересовало наше появление в этих землях. Не более.

На всякий случай, орки приготовили оружие и оскалились.

— Эй, орки! Что вы здесь забыли? — один из конелюдов начал диалог на расстоянии.

— Мы здесь надолго не задержимся. — громко ответил я. — Следуем к ущелью Мертвых.

— Зачем вам туда?

— Самый короткий путь, чтобы добраться до орочьей долины на юге.

— Но не самый безопасный, умные там не ходят. А глупые не возвращаются. — нахмурился ближайший кентавр. — Там логово древних гарпий. А еще огры устроили аванпост, нападают на всех, кто покажется в поле зрения! Лучше поворачивайте назад!

— Спасибо за предупреждение, но у нас нет других вариантов! Вы вообще в курсе, что сейчас творится на севере?

— Вы про тех, кто разгромил орду? — навострил вполне человеческие уши человекоконь.

— Именно. Это армия темного Властелина и скоро она будет здесь!

Кентавры переглянулись.

— Это еще кто такой? Никогда про такого не слышали. Зато видели, как вырезали орду. — ответил другой кентавр. — Зачем им эта пустыня? Здесь же ничего нет!

— Я бы не стал это выяснять, а поторопился уйти до того, как здесь станет опасно!

— Слышь, спроси, а кто им подковы меняет? — тихонько поинтересовался Керн. — И еще, у них вообще женщины есть? Кентаврихи… Кентавряхи. Ну, лошади!

Тролль нервно отмахнулся.

Пауза затянулась. Я думал, что не просто так нас пытаются отговорить — может и был в этом какой-то смымл?

И вдруг, откуда-то слева раздался громкий рев.

Обернувшись, я увидел быстро приближающегося с севера волчьего всадника, которого преследовал огромный огр, с обломанной дубиной!

— Тревога, огры! — кентавры схватились за луки. Орки зарычали, выхватили топоры. Огров не любил никто — они слишком тупы, агрессивны и вообще непредсказуемы.

— Да ну нафиг! — Лектор присмотрелся и не поверив глазам, — хмыкнул. — Ну надо же! Ты видишь?

— Вижу! — процедил Керн, сканируя цель.

— Глазам не верю! — хохотнул Трах-Бабах. — Это что, наш старый знакомый Май-о-Нез?

— А где орчиха? — задумчиво брякнул Николай. Помнится, что глупый огр-наемник унесся прочь, стремясь разобраться с теми, кто его обманули и заставил несколько суток гонять по лесу «Катюшу». Ну, то есть паровик. Имя-то транспорт получил недавно.

— Рун? — удивился я, опознав в волчьем всаднике ученика Великого Шамана. — Рун Малааг?

— Это кто? — Бензобах посмотрел на меня с удивлением.

— Ну… Если я правильно тогда понял, то именно он как-то активировал древние артефакты, из-за которых мы очутились тут.

— Серьезно? — ахнул Керн. — Слышь, прострели ему башку, сделай доброе дело.

— На помощь! Помогите! — тем временем заорал молодой орк, приближаясь к нам. Расстояние — метров сто пятьдесят. Кажется, его волк был ранен — прихрамывал на заднюю ногу и замедлял темп.

— Барриса, волк ранен! — вскрикнула воительница, выхватив топор. — Нужно ему помочь!

— Огра убить! — рявкнул я, понимая, что всаднику достанется по самые помидоры. А он наверняко знает, где искать Великого Шамана, если тот еще жив, конечно.

— Погоди, Серега! — Лектор опустил ствол и хищно улыбнулся. — С этим огром можно попробовать договориться! Такая дура с дубиной нашему отряду ну очень пригодится! Живой танк, смекаешь?

Секунду я соображал, потом согласился.

— Джек Воробей, ты ли это? Ладно, действуй!

Тролль кивнул, быстро рванул вперед, прямо навстречу к приближающейся образине с дубиной.

— О, Великий Майонез! Ты вернулся? — заорал тролль так, чтобы тот непременно услышал.

Удивительно, но подействовало.

— О! Тролля! — Май-О-Нез даже в нерешительности остановился, забыв про преследуемого. — Опять ты? Моя тебе башку бить!

— О боги, он неисправим. — Керн устало вздохнул. — Как он еще жив с таким интеллектом? Ума как у ракушке. Окаменелой.

— Ага! Это видишь? — Лектор поднял солидный огнестрел. — Дырка в голова хотеть?

— Не хотеть, — насупился огр, приблизившись на расстояние в двадцать метров. Он-то хорошо помнил, что этот тролль опасен и непредсказуем.

— Тогда слушай внимательно! Мы тут собираем карательный отряд… А, кстати, не хочешь к нам? Зачем тебе этот жалкий всадник?

Мы оба глянули на покрытого дорожной пылью ученика шамана. Он и вправду выглядел не очень хорошо.

— Да ни зачем. Моя орка не любить, моя орка крушить! Орка обманывать Май-О-Неза! Май-о-Нез все порвать, все крушить.

— Э-э… Это наш девиз! — крикнул я, заметив, что тот уловил смысл сказанного.

— А что с орчихой случилось? — поинтересовался Лектор.

— С какой? — тот сделал вид, что ничего не понимает, но явно заинтересовался.

— Ту, которую ты по лесу гонял? Не чеши, образина!

— А-а… — тот неумело изобразил страшную рожу. — Не догнал.

— Врет! — хмыкнул Керн. — Догнал и оторвался по полной. Ох, да огры настоящие маньяки!

— Короче, друг! — Лектор понял, что нужны железные аргументы. — Ты же все еще наемник? Работа нужна?

— Моя уволиться. Моя уходить. — почти погрустнел Май-о-Нез. — И вообще, моя страдать.

— И почему?

— Слишком громко топаю. — вздохнул тот. — Шума много, а крови мало!

Мне прям аж захотелось его утешить. Прям ребенок-переросток, несмотря на то, что он опасный и опытный наемник-головорез. Точнее, головоплющ.

— Короче, помощь твоя нам нужна. — вмешался я. — Хочешь пойти с нами? Нужно будет много бить, махать и убивать. Ты же это дело любишь?

— Май-о-Нез идет. Да!

— Вот и отлично!

Как-то само собой сложилось, что орки стали куда более дисциплинированные, чем раньше. Они уважали каждое мое решение, хотя не всегда были с ним согласны. Так и сейчас, заподозрив, что огр стал вроде как своим, они опустили топоры и разошлись по своим делам. Кентавры, видя это дело, тоже опустили оружие.

Наша группа становилась все больше и больше. Конечно, против армии это ничто, но с небольшими группами врага мы бы справились на отлично. Факт.

— Рун! — окликнул я молодого орка. — Ты как здесь оказался?

Ученик Великого Шамана выглядел неважно. Во-первых он сжег всю ману, пытаясь запорошить глаза огру. Номер не прошел — огр не только не ослеп, но еще и сопровождающего разведчика немного расплющил. Во-вторых, сам получил хорошего пинка. Осознав, что от огра проще сбежать, он так и сделал. Жаль только Шторм проткнул лапу о случайно подвернувшуюся под ноги гигантскую колючку. Если бы не мы, то вряд ли волк вытянул бы. Он и сейчас обессиленно завалился прямо на землю, свесив покрытый белой пеной розовый язык. Рун стоял рядом, не зная что предпринять.

— Барриса! Это ты? — воскликнул он, заметив меня.

— Так точно. Как ты здесь оказался?

— Тун-Бахар отправил на разведку — духи сообщили ему, что вы где-то здесь.

— Это хорошая новость. Значит, шаман жив?

— Конечно жив. Ду-Хаст подставил его и запер в лагере. Там нас и нашел Вестник, рассказав что делать.

— Шаман один? Где? — к нам подошла Ви-Агра. Она хорошо знала молодого орка.

— На севере. Уцелела еще сотня воинов.

Мы переглянулись.

— Это те, кто остались от армии орды? — уточнил я. — Сотня воинов? И все?

— Да, все кто остались. Ду-Хаст пренебрег мудростью предков и самовольно повел орду на смерть.

— Дерьмо! — выдохнул я, затем обернулся к остальным.

— Народ, планы меняются! Здесь неподалеку есть небольшой отряд воинов орды. С ними Великий Шаман Тун-Бахар. Предлагаю объединить силы и тогда двигаться к ущелью Мертвых. Ну, возражения или предложения имеются?

Таковых не было. Поэтому мы развернули паровик, и направились в том направлении, откуда прибежал Рун. К моему удивлению, трое кентавров захотели к нам присоединится и последовать с нами. Безвозмездно. Ну а что, я отказывать не стал — у нас демократия как бэ.

Часа через полтора добрались до цели — холмы, где крылись выжившие были перед нами. Но я быстро заметил, что здесь уже не спокойно — слышался какой-то шум, звон стали. Крики.

— Что это?

— На лагерь Тун-Бахара напали! — охнул Рун Малааг, рассмотрев далеко впереди какие-то объекты. — О нет, я вижу летающего демона!

Глава 30

Лектор тоже обретает странную способность

— Ы-ы-ы! Йопта, люблю хрустиков! — радовался безумный Керн, глядя как Бензобах давит «Катюшей» черных рыцарей, причем как их облегченные версии, так и закованных в металлическую броню тяжеловесов.

Когда наш разношерстый отряд подоспел к орочьему лагерю, тут уже вовсю шла настоящая битва. Более двадцати орков уже валялись тут и там, орошая песок и камни кровью. Сам Великий Шаман швырял во все стороны сгустки огня, создавал в земле трещины, поднимал клубы пыли, ослепляя и дезориентируя врагов. Волчьи всадники беспорядочно носились взад-вперед, нанося молниеносные удары копьями или швыряя топоры. Особенно доставалось легкобронированным нэграм — топоры с легкостью прорубали их броню, а копья пронзали насквозь, хотя и не всегда. Схватка шла с переменным успехом, но хотя и противников было меньше и, пожалуй, если бы не шаман — все завершилось бы гораздо быстрее.

Со всех сторон доносился лязг металла, вопли, рычание. Орки, просто не умеющие отступать, сражались рьяно, совершенно не заботясь о безопасности. Именно поэтому, они постоянно попадали в ситуации, где оказывались в окружении, без поддержки товарищей. Итог закономерен.

Тролль Лектор вертелся во все стороны, только и успевая стрелять-перезаряжать, перезаряжать-стрелять. Его огнестрел успел перегреться, а противники осознавая угрозу, заранее торопились убраться с маршрута движения паровика.

Солдаты темного Властелина, которых Трах-Бабах окрестил нэграми, в большом количестве неожиданно нагрянули во временный лагерь Тун-Бахара сразу с двух сторон, причем не одни — с ними прилетело что-то похожее на огромную, обезображенную летучую мышь, с рваными крыльями. Жуткая черная тварь, издавая мерзкие завывающие звуки, кружила над орками, хватала их когтями и поднимала на высоту. Там отпускала и вопящие от злости и страха воины орды падали вниз, разбиваясь о камни.

— Да по птице, по птице бей! — рычал Бензобах, то и дело поглядывая наверх. Кабина больше не была цельной — часть брони сняли, и в целом, гоблин опасался, как бы ему не стать добычей. Он даже в голове себе этот процесс представил — именно так достают тушенку из консервной банки. Вилкой.

— Вас понял, выполняю! — отозвался Трах-Бабах.

— Тоже мне, снайпер. Выполняет он! — фыркнул Керн, услышав Трахтенберга. — В рыцаря попасть не может… С трех метров! Косорукий зачаток противовоздушной обороны.

Но наш зеленокожий барыга, совершив несколько бесполезных выстрелов, нисколько не расстроился, а даже совсем наоборот — поменял сферу деятельности. На минуту он затих, а потом он снова попал в поле зрения Лектора. Гоблин, с остервенением рыча и хихикая, засыпал в дуло двустволки какой-то совсем экспериментальный подарок из запасов гнома-наемника. По его морде было понятно, что летучая мышь об этом пожалеет. Сильно пожалеет.

В то же время я, верхом на Громобое, перемещался вдоль флангов и старался не лезть в самую гущу схватки — все-таки, опыта сражений у меня мало, а врагов было много. Получить мечом по горбу или лишиться головы мне совсем не хотелось — мне же еще, вместе с Бензобахом и Лектором, Лианор спасать. Кстати, Ви-Агру я оставил на расстоянии c кентаврами. Она была против и тоже рвалась в бой, но я не разрешил.

Вообще, я очень удивился, что смерть вождя Ду-Хаста, а по совместительству еще и брата, ее почти не расстроила. Ну как не расстроила, возможно, я ошибался. Но, единственное объяснение, которое я смог найти — природная черствость орочьей натуры. Да и помимо вождя, у нее еще было около двадцати сестер и братьев. И да, с третьего раза я все-таки уговорил Ви-Агру взять один из огнестрелов с несколькими зарядами. Обучить ее стрелять было некому, но это уже нюансы…

Пока шло сражение, сложно было что-то разобрать и делать прогнозы — казалось, слуги темного Властелина лезут и лезут, как мухи на говно. Вокруг полный бедлам — в пыли ничего не разобрать. Но вот, в какой-то момент, я заметил Тун-Бахара стоящего на пригорке и швыряющегося во все стороны огненными шарами. Его рваная волчья шкура развевалась на ветру, а боевой посох светился изнутри, добавляя шаману эпичности.

Вокруг седого орка уже лежало больше десятка дымящихся тел. Темные рыцари, хотя и были безвольными марионетками, почти не знали страха. Однако разъяренный шаман, от которого несло магией, внушал им серьезное опасение. Вот если бы среди них был маг, толпа рыцарей разом бросилась на орка и тогда, шаман бы не устоял. И не важно, что его постоянно страховали волчьи всадники. И здоровенный Яну-Бас, с секирой.

— Тун! — я рванул прямо к шаману.

— Барриса? — он оглянулся и на мгновение задержался на мне взглядом.

— Нужно уходить отсюда! — крикнул я, едва увернувшись от появившегося из ниоткуда черного рыцаря. Меч просвистел в полуметре от уха Громобоя. Волк глухо зарычал, извернулся и ударил лапами в грудь нэгра. Рыцарь издал свистящий звук и с грохотом рухнул на землю. Кто-то из орков тут же воткнул в него топор.

— Куда? — седой орк снова швырнул файербол.

— На юг! Здесь мы ничего не добьемся! Они лезут и лезут, а потери слишком велики. Мы всех здесь потеряем…

— Вижу! — прорычал шаман, пустив очередной шар. — Мои силы на исходе!

— Берегись! — раздалось справа.

Летучая мышь, похожая на рваную тряпку, незаметно спикировавшая сверху, едва не сорвала меня с волка — уродливые когти разорвали кожу на плече, но к счастью, этим все и ограничилось.

Мимо промчалась «Катюша», расплющив сразу троих легкобронированных солдат. Бензобах явно увлекся — давить врагов оказалось увлекательно. Хотя и не гуманно.

Я лихорадочно огляделся. Даже на первый взгляд было ясно — орки сдавали позиции и хрен его знает почему. Вроде силы равны, броня и оружие тоже похожи. А все равно, на каждые пару орков погибал только один рыцарь. То тут, то там падал очередной воин орды, либо без головы, либо разрубленный пополам.

Кстати, у легкобронированных солдат темного Властелина, основным оружием была пара коротких мечей, оказавшихся очень хорошего качества. При тесном контакте выяснилось, что топоры орков либо ломались, либо деформировались, что сильно расстраивало их владельцев. Но когда Яну-Бас отработав раненого рыцаря обломком своей мега-секиры, остался без оружия, ему в голову пришла светлая и даже гениальная по орочьим меркам, мысль. Он просто отобрал меч у трупа, довольно рыкнул и снова рванул в бой. За ним последовали и другие.

Я торопливо слез с волка, пригнулся. Дважды взмахнул мечом, попал по нэгру, но тот никак не отреагировал, даже не обратил внимания на рану. Возможног, они еще и боли не чувстовали, но этот момент следовало проверить.

Мышь возвращалась, пикируя словно немецкий мессершмидт.

— Барриса, в сторону! — Тун-Бахар оттолкнул меня c такой силой, что я едва не скатился кубарем с пригорка. Громобой плюхнулся брюхом на землю.

Шаман вскинул посох. С другого конца выстрелил внушительный огненный шар, но мышь увернулась. Пролетев мимо, она ударила орка рваным крылом, отчего тот выронил посох и отлетел в сторону. Налетел порыв ветра, все закрыло облако пыли.

Тварь собиралась набирать высоту, но неожиданно в дело вмешались Лектор и Трахтенберг.

— Держи! — зеленый гоблин, с загадочной, но диковатой улыбкой протянул Лектору заряженный какой-то магической чухней крупнокалиберный огнестрел. — Я не попаду, а ты сможешь!

— Что ты туда запихал?

— Славик, чет я очкую! — с опаской пробормотал Керн. — Ты глянь на его морду, это же… Убогий, ты это, аккуратнее, если че. Руки у нас только одни!

— Да я сам очкую! — Лектор нервно сглотнул, но ствол все-таки принял. Затем спросил у барыги. — Ты чего туда впихнул?

— Бух! — пожал плечами гоблин. — Только это… Долго не держи!

Тролль вздрогнул, поискал взглядом летучую мышь. Его посетило странное предчувствие, что этого делать нельзя, но он сам не знал почему. Однако тварь пикировала на Баррису…

Лектор нахмурился, сжал зубы. Прижался к прикладу, быстро прицелился. Выдохнул, осторожно выжал спусковой крючок.

Бабахнуло так, что дуло огнестрела разорвало, а самого тролля, объятого разноцветными искрами, по инерции отшвырнуло назад, отчего он вывалился из «Катюши», угодив клыкастой мордой прямо в свежераздавленное паровиком тело черного рыцаря.

— Чо это было? — ужаснулся Бензобах, резко крутанув руля влево.

А мышь… Ее почему-то больше не было. Только сверху летели дымящиеся лоскуты кожи и пепла. Ага.

— Йопта! — выругался напрочь оглохший Лектор, испытывая желание стряхнуть с себя остатки нэгра. Он себя даже не услышал, потому что в голове звенело так, что он разом про все забыл. Казалось, мозги перемешались, а потом смешались обратно. Еще раз.

Он хотел подняться на ноги, догнать «Катюшу» и запрыгнуть на нее, но почему-то не смог даже пошевелиться.

— Какого черта? — сказал тролль, но снова не услышал себя.

Хотел тряхнуть головой, сунуть кривой палец в волосатое ухо, но и это действие оказалось недоступным. Вообще.

Зато…

— А-а! Ха-ха! — радостно заревел Керн. — Вот это жахнуло! О! Неожиданно! Слышь, теперь ты точно убогий!

И тут Лектор понял — его собственное тело перестало ему подчиняться. Водительское место занял маньяк Керн, а он сам переместился на роль второго подсознания, которое кроме как доставать заумными мыслями, больше ничего и не может.

— Я дождался своего часа! — завыл Керн, с легкостью вскакивая и хватая чей-то топор. — Время убивать!

— Да ты охренел? — едва не подавился от наглости Лектор.

— Цыц!

* * *

Вестник медленно перемещался по сухой пустыне.

В его новом обличии это было непросто, хотя тут как посмотреть. Да, бесспорно — в теле совы его могли убить (хотя это очень, очень сложно) или ранить. Само птичье тело, подчиняясь древним законам магии, не старело, не было подвержено воздействию болезней, а еще умело летать. Плюс у него был свой магический иммунитет. Ну и дополнительно, периодически, Вестник мог телепортироваться, правда, с конечной точкой иногда промахивался. Пришлось экспериментировать, пока никто не видел. Тыкающаяся мимо дупла или просто в скалу сова, зрелище необычное и упоротое. Ну, подумаешь, пару раз в дерево телепортировался и потерял пару килограмм перьев, ага…

Зато новое тело, вообще не боялось физического контакта. Даже самого жесткого. Вестник выяснил это, неуклюже провалившись в какую-то подземную расщелину. На дно ущелья, со смачным «ШЛЕП» эффектно приземлилась большая и бесформенная лепешка, облепленная то ли пухом, то ли ошметками совиных перьев.

Законы физики даже в Лианоре никто не отменял, но магия вносит свои коррективы, причем довольно непредсказуемые. С какими-то изощренными проклятиями тысячелетней давности, Вестник отшкребся от камней, вновь собравшись во что-то похожее на коричневого полупушистого снеговика состоящего из двух половинок. Была еще и голова, но она мало на что была похожа — даже глаз и рта не было, только глубокие отверстия. Места соприкосновения туловищ и конечностей светились зеленым магическим огнем, добавляя эффектности и без того упоротому существу. Вряд ли в этом мире когда-либо появлялось что-то подобное.

Осознав, что новая форма, оказавшаяся случайной не так уж и плоха, колдун поставил перед собой цель отыскать Баррису, Бензобаха и Лектора, чтобы попытаться передать им основы магии. Все трое еще при перерождении должны были получить уникальные способности, но без должного развития и обучения, толку от них немного.

Так как способности летать у него больше не было, пришлось идти. Точнее, сначала ползти, потом катиться… При последнем способе, к Вестнику прилипало все, что попадалось на пути. Одновременно выяснилось еще и то, что прямые солнечные лучи начинали подсушивать поверхность, отчего Вестник натурально трескался. И смердел на всю округу переваренными степными травами, корешками и ягодами.

Именно в связи с этим, древний маг решил перемещаться либо по ущельям, пещерам и оврагам, либо исключительно в утреннее, вечернее и ночное время. Вот как раз ночью он и пришвартовался в одну из расщелин, убедившись в своей неуязвимости. Но насчет последнего это еще не точно.

— О, демоны! Я не хотел! — ругался Вестник, перебираясь через небольшую горную речку. Он только что заметил, что потоком воды, часть его массы смыло вниз по течению, отчего обитавшая там одна единственная рыбешка, более года выживавшая в небольшой заводи, в страданиях отравилась и всплыла на поверхность.

Рыбка молчала, а Вестник продолжал сокрушаться.

— Я был наделен силами спасти мир, а в итоге сам убиваю его крупицы.

Рыбке было уже все равно.

Посетовав, маг отправился дальше, стараясь держаться от воды подальше. Ну так. На всякий случай.

Кстати, неожиданно для себя, Вестник выяснил, что ему больше не нужен ни воздух, ни вода. Еще будучи совой, он не употреблял никакой пищи, хотя остальное все еще было необходимо. А вот теперь…

С навыками магии тоже было не все однозначно и очень даже любопытно. Вестник мог на небольшой дистанции закидать собой отдельный агрессивно настроенный к нему объект, поменять состояние из густого и плотного в жидкое, поглотить или отравить противника. Имел возможность резко увеличить свою массу из какого-то иного измерения и так же резко похудеть. Мог замаскироваться под любой вид фекалий, принять вид некрасивого камня. Дополнительно, его арсенал пополнился встроенными навыками, какие были доступны ему и ранее. Вот только с телепортацией было никак.

Уже вторые сутки древний маг, по максимуму используя свои возможности, двигался к цели. Скорость оставляла желать лучшего, но иных вариантов пока не было, пространственная магия все еще не работала. Впрочем, Вестник быстро свыкся. Он вообще не привык жаловаться, судьба у него была такая — мир спасать. Ну, точнее пытаться это сделать.

Колдун случайно попался на глаза группе пустынных рылосвинов-разбойников. Те сначала подумали, что столкнулись с какой-то редкой разновидностью местной фауны, но быстро осознав свою ошибку, попытались атаковать похожего на голема Вестника.

Новое тело совершенно не боялось копий, мечей и камней — все физический урон, который магу нипочем. Разбойники пробовали его поджечь, но пострадали только перья, да и те, позднее, чудесным образом восстановились. Не желавший им вреда маг сначала просто пытался унести ноги, но не получилось — скорость подкачала.

В мире Лианора обитали и големы, в основном каменные и глиняные. Еще были водяные, но те скорее относились к элементалям и встретить их было большой редкостью. Любой голем — существо странное, оживленное магией и с живыми на контакт не идет, а сразу атакует. Может перестраивать свое тело как попало — аля конструктор из того, что валяется на земле. Сама земля тоже входит в комплект.

— Отстаньте, глупые свинорыльные! Я вам не враг! — кричал Вестник, пытаясь докатиться до ближайшего оврага.

— Уи-и! Бей демона! — кричали в ответ рылосвины, почему-то решив что от них удирает солидная добыча.

— Остановитесь! — Вестник, прямо на ходу вытряхивал из себя камни и стрелы, прикрываясь бесформенными руками.

— Ма-ачи!

— Ы-ы, воняет!

— Я вынужден применить силу! — рявкнул голем. Потом рявкнул еще раз.

Ну, а потом применил, что тут добавить⁈

Одного противника он просто облепил собой со всех сторон, отчего тот задохнулся. Еще один попал под воздействие газа, естественно-магического характера. Двое, видя бесполезность своего оружия, поспешили убраться подальше. А последний представитель пустынных рылосвинов, еще и вожак по совместительству, никуда не ушел. Огромный, светлокожий воин, с огромным золотым кольцом в пятаке, поднял здоровенное копье, со светящимся голубым светом наконечником.

— О! Духовный Митриль! — хмыкнул Вестник, опознав виденное много лет назад оружие. — Ты в курсе, кто выковал это оружие? Мой друг, Кузнец! А он…

Рылосвина это не волновало. Яростно похрюкивая, он рванул вперед и принялся дырявить говноголема. Не прошло и двадцати секунд, как копытного по уши забрызгало маго-органической субстанцией. Вестник не выдержал и навалился на него сверху, увеличил массу, прижав вожака к земле. Физической силы освободиться рылосвину не хватило, в итоге его просто раздавило.

— Ну вот… — Вестник снова собрался в свою первоначальную форму. — Я же предупреждал! Почему не послушал?

Едва маг покинул место схватки, как в небе появилась стая мелких гарпий. Не то чтобы опасные противники, скорее надоедливые. Они злобно шипели и верещали, кружили над Вестником, ловко уворачиваясь от летящих мимо снарядов. Отпугнул их только запах, который им сильно не понравился.

А потом Вестник добрался до растительности. Сначала сухая трава, потом кусты, а затем и деревья. К голему начали прилипать не только листья, но и ветки и даже насекомые. Хомяк и тот пострадал.

Все это дело стало вонять еще сильнее, что натолкнуло колдуна отыскать реку, но и с этим получилось не просто — реку-то он нашел, едва не смешавшись с речным илом, который оказался для него на редкость неприятным материалом.

— Демоны! — заревел дерьмоголем, в который раз пожаловавшись на обстоятельства. — Чего бы вы не предприняли, я все равно выполню свое предназначение. Я остановлю темного Властелина.

Еще четверть суток Вестник искал орков и в конце концов нашел их, выбравшись вблизи орочьей долины.

Предчувствие подсказывало ему, что Барриса и его компания еще не добрались сюда, а потому решил перехватить инициативу в свои руки… кгхм, лапы, мда…

— Орда-а! — копируя традиционную орочью манеру, заревел голем. — Я пришел…

— Фу-у! Отравить смрадом лагерь? Бейте его! — заревела молодая орчиха, выхватив нож.

Более десятка воительниц рванули к Вестнику, не разобравшись, что перед ними такое и откуда с ним говорить…

Глава 31

Бензобах рулит

— Эй, народ! А что это с Лектором? — спросил Бензобах, пристально глядя на то, как ополоумевший тролль зачем-то покинул паровик и сейчас в ближнем бою рубится сразу с двумя легкобронированными нэграми.

— Не знаю. — как ни в чем ни бывало пожал плечами барыга, при этом торопливо задвигая ногой большой красный ящик с гномьими химикатами. — Я тут вообще ни при чем. Я стволы заряжаю.

Как ни посмотри, но до сих пор никто не знал, что тролль хотя и остался тем же самым, каким и был, но контролировался уже другой половиной подсознания. И кстати, ранее именно она и была тем самым холодным и расчетливым маньяком по имени Владимир Керн.

Конечно, странно было лицезреть, что тролль-стрелок, вдруг взял да и поменял квалификацию, вместо стрельбы принявшись рубить врагов так, словно делал это постоянно. Легко и непринужденно. Хм, ну в общем-то, так оно и было.

— Ты дебил, Керн! Не понимаешь, что ты палишься? — злой от безысходности Лектор уже понял, что ситуацию ему не изменить — теперь рулит второе подсознание, а он так, бестелесный советник, которого к тому же никто не слышит. — Думаешь, остальные не заметят твоих выкрутасов?

— Я не давал тебе разрешения со мной говорить! — отмахнулся маньяк, уворачиваясь от удара очередного рыцаря.

— Точно, дебил. — вздохнул Лектор, затем предпринял еще одну попытку. — Если помнишь, то я внимал твоим словам. Большую часть времени.

— Как? Дебил? А ты что-то имеешь против, убогий? — в свою очередь разозлился Керн, продолжая бой. — Я и так на вашей стороне, а вообще-то мог бы примкнуть ко злу, творить злые вещи… Чего ж тебе ещё надо, собака?

Лектор изобразил фэйспалм. Конечно же образно.

— Ты, я смотрю, совсем страх потерял? Слетел с катушек? Раньше-то мы каждую жертву прорабатывали неделями, а сейчас, почувствовав силу и свободу, ты принялся рубить и крушить направо и налево! Думаешь, это нормально? Подумай об остальных.

— Ну да! Так должно быть! Все что делаю я, должен был сделать ты и уже давно. Да, да. Это вместо того, чтобы сопли жевать и показывать свою слабость и нерешительность. Теперь я исправлю то, что ты не смог. Все, отстань. Я занят!

— Что? Занят? — радости Лектора не было предела, он понял чем пронять соседа. — Настал час расплаты! Теперь я буду сражаться твоим же оружием и посмотрю, насколько тебя хватит, Керн!

— О! Думаешь, этим меня испугать? — расхохотался Керн, ни на секунду не прекращая рубилово. — Бесполезно! Напугал кота сосиской!

— А вот это мы сейчас и проверим, времени у меня полно!

И он принялся болтать без передыху, отчего уже через несколько минут теперь уже у Керна заболела голова. Сильно заболела. Всего за каких-то десять минут Керн начал понимать, что тут допустил ошибку. Зато сам Лектор ликовал — он знал, что второе подсознание этого точно не выдержит. Темперамент такой.

И все же, забрызганный по самые уши черной вражеской кровью тролль, существенно оторвавшийся от общей орочьей массы, постепенно начал сдавать. Режим берсерка включился и выключился незаметно, но зато за это время он покрошил больше десятка врагов… Наконец-то сказалась усталость, да и мелкие ранения дали о себе знать. А врагов было много — они все лезли и лезли, как тараканы на еду. Пришлось отступать.

— Беги, дурень! — заорал Лектор, отчего Керн сразу прекратил философские препирания и послушался.

Вдруг, откуда-то сзади, раздался звук боевого горна — это шаман Тун-Бахар наконец-то дал общий сигнал к отступлению, отчего все уцелевшие орки пришли в недоумение — ну не умели они отступать. Впрочем, в свете последних событий, до некоторых стало доходить, что умирать сейчас просто не за что, а потому лучше отступить, чтобы набраться сил и позднее ударить с новой силой. Бесславная смерть воину не давала ничего, поэтому и умирать просто так никто не хотел. Да и из общего числа треть уже лежала мертвыми.

— Орда-а! Отходим! — громогласно заревел Шаман, с помощью магии приглушив звуки боя. Его не услышал разве что глухой. Или мертвый.

— Назад! Иначе все здесь останемся… — торопливо поддержал я, не менее громко чем Тун-Бахар. Оглянулся — позади меня во все свои семнадцать с половиной зуба улыбался Рун-Малааг. Ученик таращился на меня глуповатой улыбкой, словно я ему нравился. Блин, только орочьей гомосятины мне не хватало, фу-у… Где-то справа, в черной гуще нэгров, бесновался здоровяк Май-о-Нез, размахивая обломками черной от крови дубины. Примитивные огровские проклятия, да ещё низким рычащим басом с перековерканным акцентом звучали особенно смешно, хотя обстановка вокруг совсем не располагала.

Удивительно, но сигнал подействовал. Первыми начали отступление шустрые волчьи всадники. Они, отсекая одиночных рыцарей, подавали хороший пример остальным оркам, и вскоре подавляющее большинство воинов уже неторопливо, но уверенно начало движение в обратную сторону. Тех, кто отступать не хотел и все еще рвался в бой, скрутили свои же.

Тут и там крутился Бензобах на Катюше, давя тех нэгров, что рискнули преследовать отступающих орков. Да ещё и Трах-Бабах, прямо на ходу штампуя небольшие бомбы, швырял их точно по адресу. Шаман, порядком ослабев, ещё метал небольшие файрболы, кентавры стреляли из луков, но противник упорно лез за нами, почти не отставая. Они вообще ничего не боялись, а на боль им было начхать. Я лично был свидетелем, как черному рыцарю отрубили руку, но тот никак не отреагировал, продолжив бой одной рукой.

После нескольких минут такого хаотично-организованного стратегического отступления, я понял, что нужно менять тактику. И средства. Нэгры не отставали, преследуя уцелевших.

Кстати, нашему паровику снова пробили колесо. Копьём.

В какой-то момент, я, верхом на Громобое, подскочил к шиномонтажникам Бензобаху и Трахтенбергу и крикнул:

— Колян! Может, пришло время сделать большой БУХ, а? Сможешь?

Бензобах на мгновение задумался, прищурился, затем изобразил чисто людоедскую улыбку и согласно кивнул.

— Моя твоя правильно понимать? Я бегу туда и взрываю нэгров?

— Правильно. — я оглянулся на преследующих нас врагов.

— Йопта, да не вопрос. Только как? Пока я на своих кривых лапах добегу до основной массы черного народа, меня уже десять раз завалят.

Я не сдержался и прорычал что-то нечленораздельное. Он был прав — у гоблина ни ловкости, ни скорости. Да и выносливости словно мыши насрали. Его мгновенно на винегрет порубят.

— А ты мертвым прикинься! — посоветовал оказавшийся тут как тут подслушивающий Трахтенберг. — Мы тебя здесь бросим, а как они добегут, тут ты их и накроешь праздником огня! Ну?

— Дело говорит! — хмыкнул я, с уважением покосившись на зеленого гоблина. Иногда он меня удивлял. Вот как сейчас.

Николай почесал лысый затылок.

— Ну-у… Договорились, устрою им маленькую Хиросиму! Ну или Нагасаки! — он выбрался из-под машины, уступив место барыге. — Если нужно, топите отсюда. Эй, Трах! На, рули! Только не сломай ничего, а то я тебя знаю!

Тот обижено шмыгнул носом. — Вообще-то у меня Небздящий. Был…

— Угу, ключевое слово — был! — подтвердил Бензобах, укладываясь между камней. — Ну все, валите отсюда. Пока и вас не зацепило. Постараюсь работать на полную силу.

И переглянувшись, мы рванули. Почти все орки уже миновали нас, поэтому подгонять было некого. Кентавры еще доставали ближайших врагов, но чаще мазали — стрелы летели мимо или застревали в броне. Наш Трахтенберг тоже не сразу вошёл в роль водителя, поэтому первые пятьсот метров он ехал словно ослепший после племенной пьянки чукча. Но дальше дело пошло лучше.

Гоблин двже запел от радости, правда я так и не понял, откуда он такие слова вообще знает.

По полям, по лесам синий трактор едет к нам

У него в салоне злые орки песенку поют…

А ну, кентавр, поскорее отгадай

Когда же, кто же, где же

У нас большую бомбу подорвет

А тем временем, лежащий в пыли Николай плохо себе представлял, что такое работать на полную силу — БУХ может получиться каким угодно, вплоть до ядерного. Своих реальных сил он пока ещё не знал.

— Двести метров! — определил я, оглянувшись назад.

— Чего? — крикнул Трах-Бабах, не расслышав моих слов.

— Живее!

— Ага… Жму!

Только сейчас я вспомнил, что колесо толком мы так и не накачали.

— Четыреста!

— Ну все! Наверное, хватит?

Но я не останавливался — чуйка, как бы…

Бензобах, ожидая приближения противника, по-прежнему лежал на пыльной земле, прикрыв глаза для убедительности, тоже напевал песенку собственного сочинения:

Я на солнышке лежу

На него я не смотрю

Все лежу и лежу

Мне все… Кгхм, короче щас все здесь нахрен подорву!

Первые облегченные версии рыцарей уже добрались до него, но пробегали мимо, не обращая внимания на мелкую зелёную кляксу. Видя это дело, Николай деловито приподнялся, отряхнулся и пискляво заорал:

— Куда бежим, уважаемые? Я тута!

Те, кто услышали и заметили гоблина, в нерешительности остановились. С сообразительностью у них было так себе. Выхватили оружие, намереваясь порубить гоблина на куски. Но внезапно властный, шелестящий голос пролетел над рядами черных воинов, заставив их остановиться и опустить оружие.

— Отставить! Он нужен живым! Прекратить преследование остальных…

Бензобах уже собирался активировать свое взрывающиеся умение, даже глаза прикрыл, пытаясь воспроизвести необходимый процесс, но почему-то не смог. Что-то помешало ему.

Из-за спин закованных в броню нэгров показался маг в черном балахоне. Он странным образом перемещался вперёд, при этом совершенно, не касаясь земли — балахон, и то что под ним скрывалось, просто парило над землёй, напрочь забивая на законы физики, в частности гравитации. Ах, да. Магия.

Тишина. Кажется, даже ветер перестал шуметь.

— Ты один из них? — спустя несколько секунд раздался тот же голос, теперь обращающийся уже к самому Бензобаху. Он шел из балахона, но ни головы, ни тем более рта у мага Николай не увидел. — Я кое-что вижу. О! На тебе тоже метка из пророчества… Аргх! Поднимите ЭТО!

Один из легкобронированных подошёл, ухватил гоблина за шкирку и резко дернул вверх. Бензобах громко охнул — мозг, основательно встряхнувшись, едва из черепа не вылетел. От этого мысли окончательно перепутались с чувствами и Николай почти потерял концентрацию над активацией своей способности.

— Жалкий гоблин. — прошипел маг, склонив голову. — Такое ничтожное тело, не понимаю… Как? Как такое примитивное существо может быть опасным для темного Властелина⁈

— Слышь, лучше скажи, кто ты такой? Негр? — Николай вдруг испытал живое любопытство. Бензобах сделал вывод, что маг это не просто тупая марионетка, подобно рыцарям. Этот наверняка многое знает, а значит, взрываться прям сейчас не стоит. Вдруг из него можно вытащить какую-нибудь полезную информацию?

— Мое имя Архонт, гоблин! И это все, что тебе нужно знать. — прошипел маг, затем рукава его балахона взлетели вверх, засветились красным. — Не знаю, кто такой нэгр, но думаю он мне и в подметки не годится!

Николай улыбнулся, а потом охнул и запоздало сообразил, что тут он ошибся — к черту информацию. Попробовал активировать пирокинез… Но ничего не вышло. Лишь по телу пошли какие-то упругие волны непонятной то ли магии, то ли энергии. Казалось, его способность умело глушится и не нужно быть гением, чтобы понять — глушитель прямо перед ним.

Балахон подлетел еще ближе, завис совсем рядом. Кажется, он находил забавным тот факт, что мелкий зелёный гоблин беспомощно трепыхался в воздухе. Маг издал странный звук, словно вдохнул в себя воздух, видимо пытаясь уловить запах гоблина.

— Прости, забыл труселя постирать! — хмыкнул Бензобах, глядя на Архонта как на говно.

— А! Я не ошибся, ты действительно один из них. Чую исходящую от тебя вонь. Так воняет ваша странная магия. красный орк говорил про каких-то людей! Хм… Ну и сколько вас таких здесь? Сначала глупый наглый орк, теперь ты… Ситис мне уже сообщил, что вас пришло несколько. Сколько⁈

— Тридцать три! — брякнул Бензобах, вспомнив про дядьку Черномора и его богатырей. Он улыбнулся и без всякого стеснения громко выпустил из себя воздух. — Ой! Я не виноват, у меня вырвалось.

Архонт почему-то задумался. Повисла почти полная тишина, лишь слышалось тяжёлое дыхание черных рыцарей и шум ветра.

— Ну ты батенька маньяк… — процедил Николай, оценив действия врага. — Воняет, а тебе хоть бы хны!

Николай вдруг понял, что именно не даёт ему возможность все взорвать. Магия Архонта. Она сбивала с толку, волнами исходила от него во все стороны, хотя при этом была полностью невидима.

— Ну чего ты на меня уставился? — зарычал Бензобах. Выглядело так, словно у лысого хомяка-переростка забрали последнюю морковку. Хомяк рычал, пыжился, но толку рыпаться? Смешно и нелепо. Однако никто из рыцарей даже не усмехнулся — эдакие живые статуи, без чувств и эмоций. Черт, да что они такое?

— Я не ошибся! Чую в тебе магию. — наконец повторил свой вердикт Архонт, закончив обработку информации. — Но почему-то ты ее не используешь. Что это значит?

— Ничего не значит. Просто изучаю твои возможности. — Николай сильно рисковал, начиная блефовать. Но откуда-то пришла уверенность, что так и нужно действовать. — Изучу, пойму что ты такое, ну а там… Бдыдыщ!

Невероятно, но магическое воздействие вдруг резко ослабло — Архонт неуверенно качнулся, отстранился. Воздействие мгновенно ослабло.

— А-а! Давно мечтал это сказать… — радостно заорал Коля, глядя на Архонта. — Подрываю!

Почти в километре от этого места, я, Лектор и Тун-Бахар напряжённо смотрели на остановившееся наступление черных рыцарей. Либо их что-то отвлекло, либо они по собственной воле отказались от преследования стремительно драпающих орков. Все мы склонялись к первому варианту — мелкому зеленому Бензобаху удалось привлечь к себе внимание. Причем, всех рыцарей сразу. Но раз ему это удалось, то напрашивался вопрос, почему до сих пор нет большого взрыва? Прошло уже несколько минут, а реакции не было.

— Что-то не так! — прорычал я, глядя на врагов.

— Не суетись, зелёный знает, что делает. — фыркнул тролль. Я окинул его удивлённым взглядом — за последние полтора часа Лектор как-то незаметно поменялся, что по поведению, что по манере общения в целом. То один момент, то другой. Понятно, что когда приходится убивать, психика меняется и… Да, скорее всего причина в этом.

Керн и сам уже заподозрил, что привлекает к себе внимание. С одной стороны ему было абсолютно фиолетово, но с другой раньше времени палиться тоже не хотелось. Вот такие вот пироги.

— Слышь, Трахтенберг! — Керн заинтересованно подошёл к Трах-Бабаху и тихо поинтересовался. — А что ты такое в огнестрел запихал, а? Хорошо жахнуло, аж мозги встряхнуло. Колись!

— Вэ-э… Ты что? Это коммерческая тайна! — хитро усмехнулся гоблин, прищурился и тут же добровольно выложил. — Кое-что особенное, ага. Ядреная химическая смесь, усиленная гномьими примочками. Ну и магии немного, для громкости. Вот. Видел, как летучую дуру порвало? Там же одни ошмётки со шкварками остались, да и те попробуй отыщи. Ха!

— А ещё есть? — Керн, проявляя осторожность, начал думать стратегически. — Ну так, на крайний случай!

— А сам-то как думаешь? — захихикал Трах-Бабах, указывая пальцем на паровик. — Там много чего есть… Было бы больше времени, я бы еще чего нахимичил!

— Это хорошо! Прибереги на черный день.

— А?

— Не трать впустую, говорю!

Лектор, не имея возможности повлиять на процесс, с тревогой соображал, что делать.

— Ты чего задумал? Отвечай мне, маньячина несчастная!

— Цыц!

И тут рвануло. Земля вздрогнула…

ЖА-ЖА-Х!

Да так мощно, что я увидел характерный огненный гриб, какой бывает при испытании ядерного оружия. Вряд ли Бензобах мог сотворить что-то подобное, но в любом случае рвануло очень эффектно. Порыв ветра от взрывной волны едва не сбил нас с ног. Трахтенберг не удержался и совершив два неполных оборота, со смачным «Ой», впечатался в дверь Катюши.

Звуковая волна ударила почти сразу, с минимальным запаздыванием. Пришлось в экстренном режиме прикрыть уши и открыть рты.

— О, демоны! — охнул Тун—Бахар, прикрывая глаза от пыли. — Какой стихии эта страшная магия?

— Огня, наверное. Из нашего мира! — громко пояснил я, оглядываясь на шамана. — Мощно, да?

Седой орк не ответил — он все ещё не мог поверить, что магия может быть такой разрушительной.

Несколько минут мы ждали, а потом из зоны поражения показался злой и закопченный Бензобах, выкрикивая изощрённые проклятия:

— Эй! Я вернулся за добавкой! Кажется, там одни трупы… и вот еще что! — в руке у барыги появилась большая черная тряпка. — Мантия их мага. Какой-то Архонт. Никому на сувениры не нужно?

По итогу, битва и преследование закончилась — ни один из нэгров не пережил взрыв. Вроде бы… Там вообще ничего не выжило — осталась только глубокая воронка, в которой мог бы поместиться целый Камаз. Воронка и дымящиеся остатки тел. Но почему-то, Архонт стоял прямо в центре воронки и просто смотрел на безобразие вокруг. Капюшона на голове уже не было…

— Любопытно! — прошипел он, затем рассыпался в прах…

Глава 32

Орки на охоту ходили

Я молча смотрел на раскинувшееся перед нами пустое ущелье. На первый взгляд, оно казалось абсолютно безжизненным, но это не так. Почти непрерывно угрожающе завывал ветер, эхо отражалось от каменных стен, добавляя острых ощущений.

Мы прошли всего сотню метров, но затем пришлось остановиться.

— Орка! Орка! — бесцеремонно растолкав волчьих всадников, ко мне подвалил гигант Май-о-Нез. — Мы идти долга, все устать. Моя хотеть жрать! Орка тоже хотеть!

— Угу… Да я и сам бы не отказался, — устало вздохнул я, оглянувшись на остатки орды. — Прямо какая-то черная полоса, а это только начало, мля! Что нас ждет дальше?

После схватки осталось всего тридцать пять орков — все остальные либо погибли, либо разбежались. Радовало только то, что все темные рыцари, пытавшиеся нас преследовать, попросту перестали существовать — спасибо пироманьяку Бензобаху. Одни ошметки, да фрагменты доспехов остались.

Прошло около десяти часов, когда наше как попало вооруженное стадо, а по-другому и не назовешь, наконец-то добралось до мертвого ущелья. К слову сказать, случайно выяснилось, что у орков, кентавров и огров это ущелье называется по-разному. По итогу, я вообще запутался и быстро прикинув, дал этому месту то название, которое первое пришло в голову. Мертвое ущелье.

Наше отступление получилось стремительным, с собой не прихватили ничего. Не было ни еды, ни воды, ни одежды. Даже дров не было. Сейчас, по наступлении вечера, голод дал о себе знать, причем ощутимо. И если травоядные кентавры народ терпеливый — могли по двое суток голодать, то с орками такое не проходило. Голодный орк — плохой орк. У них метаболизм высокий, а это значит повышенное потребление белков жиров и углеводов. В дополнение к нашей голодающей компании добавился еще и плохоуправляемый туповатый огр.

Лектор, Ви-Агра и Трах-Бабах потратили целый час, чтобы объяснить бывшему наемнику, что нужно держаться вместе и вообще, враг у них сейчас общий. В целом, не особо сообразительный огр согласился. Но у него тоже оказались свои условия — еда и возможность кого-нибудь сломать. Желательно не один раз. И как раз с едой сейчас были проблемы.

— Май-о-Нез, будет тебе еда. Позже. — терпеливо ответил я. — Нужно потерпеть.

— Если орка правду говорит, я говорить хорошо, — прогудел огр, затем погладил свое выпяченное брюхо и довольно рыкнул.

— Барриса! — ко нам подошел Тун-Бахар, задумчивая осматривая довольно крутые склоны. — Смотри, здесь обитают горные козлы, можно устроить на них охоту!

— Да-а. Козлы вкусные. — обрадовался огр. — Мясо жарить, кости грызть.

— Интересно как их оттуда снять? — спросил Керн, глядя на скалы. — Орки туда не залезут. А стрелы из-за ветра не долетят. Камнями будем кидаться?

— А Винторез тебе на что? — усмехнулся Бензобах, указав на последний оставшийся в строю огнестрел. Еще три ствола были безнадежно испорчены увлекшимся экспериментами барыгой. За это он, конечно, получил по лысой черепушке. Но факт оставался фактом.

Кстати, «Черную Катюшу» пришлось бросить. Дорога пошла такая, что никакой паровик по ущелью просто не проехал бы. Пожалуй, тут и танк бы пролез с трудом.

— Зарядов мало, — без особого энтузиазма цыкнул тролль. — Да и стрелок из меня…

— Ну ты баран! — тут же усмехнулся Лектор у него в голове. — Сам-то понял, что сказал⁈ А до этого я что делал? Из космического бластера стрелял?

— Ай, притихни! — Керн быстро осознал, что в этом моменте он оплошал. Ведь по сути, он как раз-таки хороший стрелок. Ну, вернее не он, а Лектор. Как выяснилось, хотя тело одно и то же, но навыки зависят от того, чье подсознание рулит. Хорошо, что пока никто не заметил перемен, касающихся поведения тролля.

— Может магией сбить? — предположил я. — Могу кинуть разряд.

— Сожжет, — авторитетно хмыкнул Николай. — Слишком дохрена. Можно меня туда зашвырнуть. Я на подлете бабахну, они и попадают. Ну?

— Не надо ни в кого стрелять! И швырять. Сами справимся! — к нам подошел мрачный Яну-Бас. — Мои парни опытные. Уже проделывали подобное. Думаю, справятся.

Я рассеянно кивнул.

Вообще, формально, старшим и по возрасту, и по статусу был шаман. Но он наотрез отказался от роли командира, предложив на общее усмотрение мою кандидатуру. Мне оно на фиг было не нужно, но отказываться не стал. А тут еще и Лектор с Бензобахом одновременно заявили, что таким образом мы укрепим свой статус и вообще, пора заслуживать уважение среди того немногого, что осталось от орды. В общем, пока остальные спешно устраивали подобие временного лагеря и разводили костры из того, что удалось найти в округе, шестеро орков-охотников отправились наверх за козлами. Хитрые кентавры и ленивый Трах-Бабах, вместе с Бензобахом устроились поудобнее, ожидая увидеть интересное кино.

В общем-то, так и получилось.

Охотники приметили группу сразу из четырех козлов, уверенно полезли за ними по относительно простому маршруту, рассчитывая накинуть веревку на рога и просто скинуть вниз. Не знаю, эффективен ли подобный метод, но само мероприятие одобрил. В теории все было просто, но естественно на практике получилось иначе. Неуклюжий орк случайно застрял ногой в расщелине, из которой самостоятельно выбраться не смог. Другой полез к нему на помощь, но не удержался и с тридцати метров рухнул в кусты колючего кустарника. Яростные крики, доносившиеся из-за кустов, говорили о том, что сорвавшийся орк цел, но пребывает в плохом расположении духа. Еще пара орков запутали веревку, отчего инструмент охоты пришел в негодность и тут все закончилось бы ничем, но внезапно пришел на помощь Май-о-Нез.

— Моя вам сейчас показать!

Разозлившийся огр прицелился, а затем взял да и швырнул обломок бревна в группу барано-козов. Один из них шарахнулся в сторону, поскользнулся и сбив с ног товарища по несчастью, тоже полетел вниз. Третий рванул вверх по скале, но соскользнул и тоже полетел вниз. Тут-то их и встретили голодные орки, вооруженные дубинами.

Оперативно разожгли костры, принялись жарить мясо. К слову сказать — Лианорский козел оказался раза в два с половиной крупнее обычного козла, а потому и мяса у него было с запасом. Вроде и много, но учитывая прожорливость орков, этого всего равно могло не хватить. Но пока это никого не волновало — все готовились жрать. Тут и там подвывали голодные желудки, даже мой принялся исполнять что-то грустное и унылое.

А тут еще и на запах слетелись дикие гарпии-разбойницы, но заметив наспех сооруженный, освещенный кострами лагерь, да еще и вооруженных луками кентавров, они не рискнули лезть в открытую. Ума хватило.

— Курицы драные! — бурчал Керн, посматривая в темное небо. — Я вашего брата в «Магните» видел. Увижу, привет передам! У-у!

— Что думаешь делать, Тун? — спросил я у шамана, глядя, как потрескивает на огне сочная козлиная туша. — Есть какой-то план?

— Вестник сказал идти на юг. — немного подумав, ответил тот. — Там есть орочьи племена, отколовшиеся от орды много лет назад. Временное убежище там получить можно, но рано или поздно темный Властелин доберется и до туда. Тут важно другое… За их землями мировой океан. Если удастся переплыть его, то есть шанс начать все сначала. Всего за несколько лет собрать орду, кентавров, гномов, рылосвинов, троллей. Объединить силы. Плюс ваши возможности, я пока еще плохо себе представляю, на что способно ваше трио. Думаю, объединенной армией мы сокрушим армию темных. Это возможно, по крайней мере, так сказал Вестник.

— А сам он где? — поинтересовался я.

— Улетел. — вздохнул седой орк. — Сказал, что вернется в новом теле. Но уже третий день от него нет никаких новостей.

— В новом теле?

— Именно так он и сказал.

— Его могли убить?

— Не знаю. Его возраста и возможностей никто не знает. Но ничто не вечно. Однако я даже не сомневаюсь, что он сильнейший маг из тех, кто вообще есть на Лианоре. Даже древний шаман орды не обладал такой силой. Возвращение темного Властелина напрямую связано с Вестником. Не знаю, как.

Все сидели, нюхали и облизывались. У орков так громко урчали животы что мне даже стыдно стало — мой завывал громче всех.

— Мясо-о-о! — внезапно заревел нетерпеливый Май-о-Нез и вскочив с места, сорвал с костра целый вертел, выдрал зубами целое копыто, вместе с ляжкой. В общем-то, свою долю он урвал.

— Тупой огр! Не готово еще! — прорычал Яну-Бас, попытавшись отогнать гиганта, но тот и сам поторопился свалить в сторону.

— Орка тиха! — чавкающий огр пытался прожевать то, что еще явно не было доготовленным. — Моя жрать! Бу-э-э!

Орки повскакивали с мест, но этим все и ограничилось. Несколько десятков глаз следили за гигантом, но никто вмешиваться не стал.

— Барриса, зачем ты его взял? — тихо спросила у меня Ви-Агра, неодобрительно глядя на Май-о-Неза. — Какой от него толк? Жирный и глупый!

— Пока толку нет, но еще будет. Когда встретим огров, а мы их точно встретим, кто будет с ними договариваться? А? И еще, ему этому союзнику волю и он будет крушить нэгров столько, сколько увидит. У него же дури на десяток орков. А шкуру не каждая стрела пробьет.

— Все равно, плохая затея, — нахмурилась воительница. — Огры крайне глупы, им не нужны никакие союзы. Для них чем больше врагов, тем лучше. Голова большая, а мозгов нет. Может и своих валить, если ярость захлестнет. Сила есть, мозгов не надо.

— Правильно! — хмыкнул Керн и постучал по черепу. — Там же кость!

— Вот и пусть нэгров крошит. — прервал я дискуссию. — А там на нашу сторону и других его собратьев подтянем. Кстати, может быть стоит черных рыцарей как-то переименовать? А то эти нэгры… Как-то звучит не очень!

— Но они же реально негры! — возмутился Бензобах. — Серега, почему нет? Всем все понятно!

— Какой Серега? — навострила уши Ви-Агра.

— Это мое имя. Второе. Из другого мира. — быстро пояснил я.

— Се-ре-га… — задумчиво протянула орчиха, словно пробуя слово на вкус. — О!

— Ну да, привыкли уже к нэграм…

Я не ответил.

— Э! Может, назовем их Некроморфы? — предположил Керн.

— Нет. Они совершенно на них не похожи, — ответил я, обдумывая другие варианты. — Что мы о них знаем?

— Э-э, ну то, что они черные? — хмыкнул Керн. — И в броне! Страха нет, воли тоже. Тупые, лезут в бой не смотря ни на что.

— А еще дохнут, если поблизости нет собратьев! — заявил я. — Мы с Ред-Роком проверяли. И хрен его знает почему. Ви, помнишь?

Воительница кивнула.

— Пусть будут сникерсами! Не? — выдавил хищную улыбку Бензобах. Заметив мою реакцию, он пояснил. — Ну а что? Черные же?

— Ай, забейте. Плохая идея, — я уже пожалел, что начал этот неудачный разговор. В конце концов, какая разница как обозвать врага? Главное, чтобы мы понимали друг друга. О, духи! У меня сейчас желудок к позвоночнику прилипнет!

Еще минут через двадцать мясо наконец-то было готово.

— А ничего так, — похвалил я сочащееся растопленным жиром обжаренное козлиное мясо. — Кетчупа бы! Острого!

— Кто такой кетчуп? — тут же навострил уши чавкающий Трахтенберг.

— Ешь давай, а то знаешь, в большой семье не это… Ладно, как-нибудь покажу, — пообещал Бензобах, а про себя подумал — вряд ли на Лианоре растут помидоры. И красный перец.

Орки кушали.

Нет, не так. Орки жрали, громко чавкали, толкались.

Со всех сторон доносился звук, словно здесь пировала рота оголодавших срочников.

Менее чем за полчаса всех четырех козлов обглодали до костей. В сторонке от лагеря обиженный Май-о-Нез, громко чавкая, догрызал не дожаренное копыто. Он хотел взять еще, но ему не дали. Шаман, окатив огра исками, дал понять, что ему больше ничего не светит. Ко всеобщему удивлению, тот все понял.

После ужина по указанию Яну-Баса выставили караул, а те, кто остался не у дел, завалились спать. Орки вообще любят пожрать и поспать. И подраться. Даже непонятно, что больше.

Примерно часа в два ночи я проснулся, решил справить нужду. Отошел в сторону, отыскал в своих шкурах анаконду, с шумом удобрил землю жидким удобрением. Вернулся обратно и вдруг понял, что по лагерю разносится какой-то странный клокочущий звук, который совершенно никого не беспокоил. Кроме меня. Впрочем, не отыскав источник, я тоже не стал заморачиваться — перевернулся на другой бок и захрапел.

В общем-то ночь прошла тихо, а рано утром часовые затрубили в горны.

Тишину сменил дикий, быстро нарастающий гвалт.

— А? Че? Какого хрена? — помятый Керн носился по лагерю, пытаясь выяснить у полусонных орков что происходит. Под ногами путался Трах-Бабах, которого пару раз чуть не раздавили.

— Огры! На севере! — заревел Яну-Бас, хватая топор.

— Ну, что я говорил? — продрав глаза, я посмотрел на Тун-Бахара. — Это те самые дикари, что заняли мертвое ущелье?

Тот мрачно кивнул.

— Уже тысячу лет никто не пытался договориться с ограми! — добавила Ви-Агра, оказавшись сзади меня. У нее был такой вид, словно она даже спать не ложилась.

— А мы попытаемся! — с уверенностью заявил я. Чуйка подсказывала мне, что это вполне возможно. Но подойти к вопросу нужно с умом.

— Сколько их? — ревели волчьи всадники, прыгая на волков.

— Пятнадцать! — Бензобах, забравшись на огромный камень, быстро посчитал приближающихся гигантов. — Блин, какие здоровые! Кажется, еще больше Май-о-Неза!

Если не вдаваться в подробности, то взрослый огр почти вдвое крупнее самого рослого воина-орка. Их рост был метра под три с половиной, да и выглядели они устрашающе. Дури у каждого было столько, что они сами не знали, что с ней делать. Возможно, именно для того, чтобы слить лишнюю энергию, им постоянно требовалось что-то ломать и крушить.

Из оружия у них были в основном дубины, кое-как изготовленные из вырванных с корнем стволов деревьев. Особо сообразительные вбили в дубины заостренные камни, повысив убойность.

Минут через пять над ущельем снова повисла тишина.

Картина еще та — гиганты стояли и пялились на наш лагерь, ну а мы спешно пытались изобразить какое-то боевое построение. Орки, как всегда готовые ринуться в бой, строиться не любили, предпочитая просто бежать и крушить.

Но сейчас времена другие — приходилось слушаться командиров. Таковой был только один — Яну-Бас, который делал то, что говорил Шаман. А тому рекомендовал я — я же не дикарь, представления о строе и дисциплине имею. Чуть-чуть.

— Ну и? Кто пойдет с ними говорить? — спросил Шаман, мрачно глядя на здоровяков. За его спиной сжался Рун — он боялся огров, особенно живых.

— Барриса?

Я многозначительно хмыкнул и поискал взглядом нашего огра. Но его нигде не оказалось. Время шло, а никаких действий принято не было. К ограм подошло еще пятеро воинов.

— Блин, да где этот Май-о-Нез? — зарычал я.

— Он спит. Не слышишь, что ли? — сказала подоспевшая Ви-Агра. — Храп по всему ущелью слышно!

И верно. Источником звука, что ночью привлек мое внимание, оказался сам Май-о-Нез.

— Разбудите это недоразумение!

Пришлось шаману поджарить гиганту задницу. Другие методы тут вряд ли помогли бы.

— А! Седая орка! Щас моя крушить! Жопа гореть! — обиженно взвыл вскочивший на ноги огр, яростно расшвыривая кости. — У-у! Как дам!

— Э-э, спокойно! Там твои братья нагрянули, может поговоришь с ними? — поинтересовался я.

— Моя не говорить с ограми! Слишком тупые! — хищно улыбнулся Май-о-Нез.

— Ну не знаю… Чья бы корова мычала! — хмыкнул Керн.

— Моя их бить. — огр схватил дубину, но затем замер в нерешительности. — Но их много, Май-о-Нез проиграть.

— Не такой уж он и тупой! — заявил Лектор единственному, кто мог его услышать.

— Э-э! — я шагнул к огру. — Ты чего, боишься?

— Нет. — Май-о-Нез как-то обреченно выдохнул, затем перехватил свою дубину поудобнее и медленно двинулся к собратьям. — Если что, запомните меня!

Толпа орков, несколько кентавров, пара гоблинов и тролль внимательно следили за происходящим — зуб даю, у всех на уме были мысли о том, как наиболее быстро и просто завалить огра.

Огр добрался до своих, принялся что-то реветь и махать дубиной.

— Место встречи изменить нельзя! — зачем-то произнес Бензобах.

— Этот договориться, мы потом не расплатимся. — хмыкнул Лектор. — Таланта ноль, стремления тоже. Дипломат, блин.

— Лучше бы я пошел. — произнес Керн, поравнявшись со мной. — Толку было бы больше.

— Если у него не выйдет, вот ты и пойдешь следующим! — улыбнулся я, не сводя глаз с картины впереди. Тролль вздрогнул, глянул на меня, но ничего не сказал.

Минуты шли, огры ревели друг на друга, махали руками. Это мало походило на традиционные переговоры, но куда деваться?

По итогу, Май-о-Нез вернулся обратно. Вид у него был угрюмый. Хотя, вообще-то, он всегда такой.

— Выши-Бун сказать, что огры не хотят нас пропускать. Это их земля.

— А ты что сказал?

— Моя говорить, что им нужно нас пускать, а то мы их бить и гнем жечь.

— Твою мать. Дипломат от бога. — Бензобах изобразил фэйспалм. — Барриса, ты о чем думал, когда этого посылал?

— А они что? — уточнил Керн. Он начал покрываться потом.

— А они сказать, что ломать орков, сушить голова.

— А ты?

— А я сказать нет.

— Тьфу! Да хватит вам! — взревел Тун-Бахар, подняв свой посох. — Раз так, я пойду!

— Ну хоть кто-то… — обрадовался Лектор. Его тоже не обрадовала перспектива идти следующим. Переговорщик из Керна не очень. Воин тоже, а вот маньяк-убийца — норм. Проверяли. Но как завалить в ближнем бою тушу почти втрое крупнее себя, вопрос более чем актуальный.

Шаман неторопливо шел к группе огров, которые уже открыто демонстрировали свое недовольство относительно нашего пребывания в ущелье. К ним присоединилось еще трое огров — теперь их было больше двадцати. С такой оравой гамадрилов нам, пожалуй, не справиться… О, демоны!

Я не слышал, о чем говорил наш седой шаман. Но зато видел, что на этот раз переговоры пошли совсем по другому руслу. То ли духи предков помогали Тун-Бахару, то ли удача была на его стороне.

Его не только не раздавили огромной дубиной, его еще и выслушали. Сами что-то предложили. Я ясно видел, как орк кивнул и вернулся к нам.

Вид у него был недовольный.

— Ну? Что решили? — не выдержал я. — Нас пропустят?

— Пропустят, — кивнул шаман. — И даже больше, договорятся, чтобы остальные по пути не досаждали.

Тут я почуял неладное.

— А взамен что?

— Они хотят орчиху! — шаман покосился на Ви-Агру. — Ее! Сами предположите зачем ил мне пояснить?

— Поясни! — фыркнул Керн.

Седой снова нахмурился. Но ответил.

— Да ну нах! — случайно вырвалось у Трах-Бабаха имя студенческого бога. — Это же физически невозможно!

Я взволнованно посмотрел на воительницу. Нелегко описать те чувства, что вспыхнули во мне после услышанного. Причем, я сам не знаю почему. Вроде отношусь к ней также как и ко всем, а поди ж ты… Тьфу, чего это я⁈

Перевел взгляд на огров, снова на Ви-Агру. Сложно было сказать, о чем она сейчас думала. Зная ее дерзкий характер самоуверенной орчихи, можно было с уверенностью сказать… Да ничего тут не скажешь. Странная ситуация. Черт, несмотря на обстановку, она выглядела невозмутимой. И прямо сейчас, вот в это мгновение, я увидел в ней что-то большее, чем просто клыкастую орчиху со спутанными волосами, частично облаченную в броню.

— Ага, щас! — сам того не ожидая взревел я, решительно вытащив топор.

Все разом повернулись ко мне, уставившись удивленными глазами.

— Хм, что? — Тун-Бахар сунул кривой палец в ухо, с хрустом поковырял там.

— Других орчих у нас нет… А эта еще сестра вождя и между прочим, жрица любви! — пояснил я, но уже менее решительно. — Я пойду вместо нее!

Бензобах понимающе хмыкнул. Тролль улыбнулся.

— Че, с ума сошел? — пискнул Трах-Бабах, прищурившись — Глянь на себя! Страшный, волосатый. Краснокожий. И вообще женщина из тебя так себе, но думаю, огры не сразу сообразят…

Он тут же получил смачного пинка. Меня его Трахтенбергские шуточки в данный момент вообще не интересовали. Петросян, блин.

— Хочешь дуэль? — предположил Яну-Бас и ударил себя кулаком в грудь. — Уважаю!

Я запоздало кивнул.

— Тогда как подойдешь, крикни самому здоровому «Дряк-Дряк пысыт», — крикнул в вдогонку Рун-Малааг. — Это по-огрски что-то вроде личного вызова.

Ну а что я? Я пошел, куда деваться — вызвался же отстоять честь Ви-Агры. Рыцарь, блин.

Глава 33

Дипломатия решает все

— Зря он к ним сам пошел! — нервно проворчала Ви-Агра, глядя в спину удаляющегося Баррисы. — С ними договариваться бесполезно — они все обставят по-своему, забыв, что требовали минуту назад. Каждый свое орет. Смысла ноль, одни бестолковые требования.

— Я уверен, он все сделает правильно, — вмешался шаман. — Духи поведали мне, что в нем дремлет великая сила, которая пока еще никак себя не проявила. Он сможет!

Жаль только, что эти самые духи меня не спросили. Я не был настроен столь оптимистично. Медленно шел и думал — а правильно ли поступил? Черт, что на меня нашло? Я что втюрился в Ви-Агру? В орка, мля? Да что со мной⁈ Вступился за нее, а зачем оно мне впало? Не иначе как демоны вмешались, бр-р-р…

А если серьезно, то пока я не мог ответить на этот вопрос. Самому непонятно. Ну-у, если подумать, то в целом, версия довольно рабочая — Ви-Агра, по орочьим меркам, очень даже ничего, по сравнению с теми женщинами, что я в самом начале видел в орочьей долине. Вон она какая изящная, все при ней — половина воинов смотрят на нее голодными взглядами. Хм… так, отставить.

Рыцарь, мля. Нет, конечно, я весь из себя такой здоровый и сильный, вот только огры впереди раза в два крупнее, сильнее. Единственное мое превосходство — ум и смекалка. Огры тупы и предсказуемы. Стратегии, многоходовочки — зачем они нужны, если можно просто вломить дубиной по лбу? Дубина — оружие перемен, ага.

С каждым шагом я приближался — нужно подумать, с чего начинать диалог. Тун-Бахар сказал, что им нужна женщина-орк. От этого и будем отталкиваться, мда. На ходу попытался вспомнить имя лидера огров, но наш дипломат Май-о-Нез говорил настолько коряво и сбивчиво, что я ни фига не запомнил. Ну и ладно, буду импровизировать.

— Эй! Орка! Ты женщина? — заревел самый крупный огр, заметив мое приближение. Вождь, наверное. — Ага-а, похож! А шкура красная?

— Потому что стыдно. За женщину ты еще мне ответишь! — пробурчал я, но вслух ответил. — Ага… Я говорить.

— Не надо говорить. Надо женщину, — здоровяк демонстративно перебросил дубину из одной лапы, в другую. Не поймал — бревно, весом килограмм под тридцать, упало на ногу соседу, отчего тот взвыл и интуитивно пихнул вождя в плечо. Удар получился неожиданным — по инерции, тот качнулся и угодил плечом в бок соседнему огру. Жесткий толчок тому не понравился, он, недолго думая, ответил. Получил в челюсть. Завязалась схватка, которая мгновенно переросла в эпическую борьбу за звание самого сильного и уважаемого огра. Если по-русски — традиционная куча мала.

Я маленько прифигел от увиденного. Остановился в тридцати метрах и с удивлением таращился на то, как огры увлеченно мутузили друг друга. Летела пыль, свистел ветер. Раздавались смачные удары, хруст костей. Вот полетела чья-то рука, обломок бревна, огромная кость с остатками мяса.

— Однако! — проворчал я и убедившись, что до меня никому из них нет дела, оглянулся к своим. Мол, что делать?

Наши стояли наготове, с оружием в руках. Но, кажется, никто не спешил вмешиваться. Да и смысл?

Керн с довольной мордой стоял впереди всех и указывая на огров, крутил корявым пальцем у виска. Затем показал что-то совсем непристойное.

— Глупые и медлительные огры! Сами себя бьют, черти… Ха! Но это нам на руку! — произнес Лектор в голове тролля. — Слушай, скажи Баррисе, пусть шарахнет кого-нибудь молнией. Это их образумит.

— Не хочу, — зевнул Керн, наблюдая за побоищем. — Может, атаковать их, пока они ничего не поняли? Вон, орки только и ждут.

— Так мы ничего не добьемся! Если и победим, многие погибнут. А нас и так мало осталось, — мрачно вздохнул шаман, покачал головой и отвернулся. — Сдается мне, что с ограми, а тем более разбойниками, союза не построить. Они же своим готовы кости ломать, лишь бы не была задета личная честь. Теперь я понимаю, почему наши предки в древние времена так и не смогли договориться. Вот как раз поэтому! Но, возможно, шанс еще есть…

В этот самый момент, вождь огров, сломал кому-то из своих руку, оттолкнул побежденного и яростно дыша, осмотрелся по сторонам. Кажется, в его тупую голову все-таки заползла мысль, что нужно прекращать побоище — толпа орков стояла всего в пятидесяти метрах. Так и до схватки недалеко.

— Огры! Хватит биться! — проревел он таким голосом, словно простоял в очереди за мясом пару часов на морозе. — К нам красный женщина идет!

Я и сам уже догадался, что наши «типа переговоры» зашли в логический тупик, по необдуманной инициативе одной из сторон.

Сначала один, потом другой огр наконец отвлеклись от своих занятий и вновь организовали подобие боевого построения. Если его вообще так можно назвать — коровы на поле и те лучше умеют.

— Барриса, умением их жахни! — пискляво прокричал Трахтентерг.

Я кивнул, взял на заметку, что идея очень даже хорошая. Топором, против таких мордоворотов, я много не навоюю.

— Орка! — здоровенный огр хищно облизнулся, затем шагнул ко мне и раскинул в стороны грязные волосатые лапы. — Иди сюда. Моя тебя любить. Все вместе любить. Женщин нет, всем плоха. Остальные могут проходить, ну?

— Да вы охренели? — вырвалось у меня. Вы тут гангбанг решили забацать? Ага, щас!

От нахлынувших эмоций я не выдержал, настроился и сконцентрировался. Взял, да и шарахнул особым умением по сборищу тупых недоумков.

— Вот вам женщина!

Стоит отметить, что энергии у меня накопилось под завязку. И неудивительно, что долбанув мощным разрядом по площади, я добился очень впечатляющего результата. Разряд, перескакивая с одного на другого, прошел через тела насквозь, поразив сразу десятерых огров. Те как-то странно охнули и попадали, словно сбитые кегли. И хотя насмерть лег только один, остальные девять из категории свирепых тупых мордоворотов, перешли в категорию вяло шевелящихся кожаных мешков. Остальные, не попавшие под раздачу ошеломленные огры, с удивлением вертели головами по сторонам, не понимая, откуда такое прилетело… Парочка посмотрела в небо.

Я смекнул, что подобное присуще богам и… Точняк!

— Огры! Слушайте меня! — уверенно заревел я, глядя в их сторону. — Я…

Слушать меня не стали. Кгхм, прискорбно.

Сразу пятеро противников, обратив на меня внимание и посчитав меня объектом страданий павших товарищей, бездумно ринулись на меня. Я даже холодным потом покрылся — а ну как, хоть я и могучий орк, но против группы огров… Это как запорожец против Белаза. Пришлось второпях использовать особую способность еще раз. На этот раз получилось куда менее эффектно, да и поразило всего троих.

— Куда⁈ Стоять! — рявкнул я, выставив огромный топор. — Еще раз и в глаз! Кишки наружу, глаз на ветку! Стоять, черти!

— Вэ-э-э! Чо? — ближайший огр споткнулся, на него налетел другой. Снова получилась свалка.

Керн изобразил фэйспалм.

— Они еще тупее, чем я думал! — заявил Бензобах, глядя на творящееся впереди безумие.

Май-о-Нез выразительно шмыгнул носом, пожал плечами и громко испортил воздух.

— Фу-у! Иди отсюда, животное! — заорал Трахтенберг, позеленев от мерзкого запаха. Огр довольно хмыкнул и зашагал вперед.

— Я орк грома! — угрожающе заревел я, глядя на растерявшихся огров. — И я приказываю вам… Блин, опять не дали договорить.

В меня прилетело. Дважды.

Сначала это было бревно. А затем камень, от которого я уклониться не сумел.

— Мелкая красная орка! Баба! Мы тух-тух тебя!

— Чо? — едва не подавился Керн. — Как он сказал? Тух-тух?

— Это что такое? — тихо спросил Николай у Трах-Бабаха.

— Ну… Это когда огр огра того, в зад ублажает! — пожала плечами Ви-Агра. — Как-то так.

— О, демоны! И здесь есть заднеприводные? — поразился обалдевший тролль.

— А то ты не помнишь, как орки-наемники в лесу тух-тух делали, да? Мальчика Мойшей назовите, помнишь? — усмехнулся Лектор.

— Так то ж орки были… А тут огры! Ты вообще себе процесс совокупления представляешь? Это ж как два слона…

— Нет и не хочу. И вообще, Баррисе помощь нужна.

— Сам справится, — нахмурился Тун-Бахар. — Они тупые, но хорошо тут обосновались и просто так подыхать никто не захочет. Им легче признать поражение и договориться, чем бросаться непонятно на что. Но это не точно.

Я этих слов не слышал — камень прилетел мне в ухо, отчего в голове жутко звенело, а перед глазами плавали разноцветные пятна.

— Может, нападем? — поинтересовался Яну-Бас.

— Не факт, что вывезем! — хмыкнул Керн. — Лучше так. Серега и так краснокожий орк, а когда огры допрут, что это он молниями швыряется… В общем, сейчас все само разрулиться!

Разрулиловом тут и не пахло!

Ко мне подскочил вождь огров, хотел пнуть огромной лапой, но промахнулся. Слишком низко взял — кривые пальцы пропахали землю, отчего несколько ногтей тупо обломились. Огр заревел от боли.

Качнувшись, сделав замах топором, я ударил его в колено. Невероятно, но толстая кожа частично сдержала удар — лезвие засело, как будто попало в древесину. Огр ломанулся ко мне. Я выхватил нож, рванул влево. Прокатился между ног у вождя, вскочил и запрыгнул ему на спину. Лезвие ножа уперлось в слабозащищенное горло. Охренеть, вот это я комбо замутил, как в классическом боевике про Ван-Дамма. Пожалуй, Чак Норрис бы позавидовал.

— А ну стоять, бык! — заревел я ему прямо ухо. Одновременно мне в нос ударил жуткий запах немытого тела, отчего меня едва не стошнило. Ф-фу!

Орг почувствовав боль, неожиданно замер, словно послушный боевой конь.

— Вот! Молодец! — похвалил я. — А теперь ты дашь команду своим дуболомам, чтобы не рыпались, да?

— Орка баба… Не понимать.

— Сам ты баба, анаконду показать?– напряженно выдохнул я и крикнул другим ограм, которые имели стойкое желание содрать с меня кожу. — Всем стоять! Говорить будем или горло ему перерезать?

— Лучше говорить! — прохрипел вождь. Его захлестывала ярость, но подыхать не хотелось. А тут еще и Май-о-Нез подошел, показывая своим собратьям какие-то непонятные знаки.

— Ну вот, что я говорил? — усмехнулся Керн. Тун-Бахар слегка улыбнулся — в Баррисе он не сомневался. Духи предков не ошибаются. Почти.

— Значит так, огры! Сейчас я и мои люди пройдем по этому ущелью и нас никто не тронет! Ясно?

— Это наша земля! — прогудел огр.

— Была ваша, стала наша! — хмыкнул я. — Вы в курсе, что сюда идет армия темного Властелина?

— Чо?

— Кирдык будет. Черные нэгры идут. Очень много нэгров!

— Огры крушить!

— Вас мало. Если присоединитесь ко мне, больше шансов, ну?

— Нет! С оркой биться рядом не будем, — завыли остальные дуболомы.

Майонез тоже так считал, но теперь он один из нас. Кажется, с этими так не прокатит. Ну и ладно.

— Так что, мы пройдем?

Вождь злобно засопел, но я снова кольнул его ножом в шею.

— Ай, молодец! — послышалось сзади. — Хитро сделал, уважаю!

Голос был знакомый.

Затем меня что-то взяло и оторвало от вождя огров. Кое-как обернувшись, я увидел, что это Май-о-Нез.

Вождь обернулся, схватил обломок бревна. Он явно намеревался сломать его об меня. С вариациями. Но наш огр вклинился между нами.

— Э-э, нет! Выши-Бун, ты не прав. Орка тебя побеждать в честном бою. Сохранить жизнь. Ты уважать его силу и добро! Ты обязан красной орке! Ну?

— Р-р! Знаю! — выплеснул злость вождь, растерянно глядя по сторонам. Ага, вот как его имя — Выши-Бун. М-да!

— Дай пройти! — напряженно выдохнул я. — А то опять молнией ударю!

Выши-Бун взглянул на тех огров, что все еще ползали по земле, медленно отходя от моей ульты.

Огр думал. Мыслительный процесс шел медленно, но верно. Решение все-таки было принято.

— Идите! Вас не тронут! — проревел он, отходя в сторону. — Мы не мешать! Слово Выши-Буна!

— Во как! — вырвалось у меня. Слово-то какое.

Я повернулся и махнул рукой, мол, можно идти.

— Договорился! — хмыкнул Керн! — Молодец!

— Соображает Серега! — похвалил Лектор.

Ви-Агра довольно щелкнула клыками.

Все наше орко-кентяврячье войско, с примесью гоблинов, быстро прошествовало мимо расступившихся огров. Те недовольно скалились, рычали, но, ни один не полез выяснять отношения.

— Хорошая работа! — пискнул Трах-Бабах, глядя на меня с уважением. — А что там про женщину?

Пауза. Сам же и расхохотался. Кентавры заулыбались.

Дал зеленому по лысине, чтобы не выделывался. Мелкий, а все туда же.

Ущелье прошли за пять часов. Все это время нас сопровождала парочка огров и стал мелких гарпий. Из луков попасть по ним было сложно — птицы быстро охренели и принялись досаждать нам — то срали сверху, то противно верещали. Особо наглые нападали на замыкающих, царапая когтями.

Проблему решили раз и навсегда. Попросили Май-о-Неза зашвырнуть повыше в воздух нашего главного подрывника Бензобаха. Гарпии решили, что это типа жертва и с радостью бросились на цель всей стаей.

— Ага, щас! — выдавив безумную улыбку пробормотал Николай, после чего взял да и подорвал себя. Бабахнуло знатно, со сплэш-дэмэйджем, ага. Эффект был весьма заметным — во все стороны полетели дымящие куры-гриль. Естественно, что сам Бензобах в процессе детонации не пострадал.

— О как! Система ПВО в действии, — пояснил Керн. — Назовем ее «ЕЖ-1».

— Почему именно так? — удивился Лектор.

Керн отвечать не стал — реакция остальных понравилась. Май-о-Нез, едва не раздавив Трах-Бабахв, бросился ловить Бензобаха. Поймал. Все радостно загалдели — система «ЕЖ» им понравилась.

Больше по воздуху нас никто не преследовал — более восьмидесяти процентов гарпий перестали представлять из себя опасность.

— До нашей долины осталось совсем немного! — радостно произнес Рун-Малааг. — Пара часов пути.

— Верно, — пробурчал Тун. — Надеюсь, мы сможем убедить оставшихся покинуть лагерь.

Уже на выходе из ущелья, раздался горн — он принадлежал ограм.

— Что это значит, Май-о-Нез?

Здоровяк нахмурился.

— Воины Выши-Буна биться с врагом. Такой зов говорит, когда ограм нужна помощь.

Мы с шаманом переглянулись.

— Нэгры идут за нами? — хмыкнул Керн. — Я думал, мы всех перебили, нет? Или кто-то еще за нами увязался?

— Это неважно! — ответил я. — Через толпу таких костоломов пробиться с боем непросто. Даже если это по наши души, нэгры поймут, что связались не с теми. Их же больше тридцати…

— Ускоримся. На всякий случай, — заметил шаман, зачем глядя в небо.

— Барриса, может оставить здесь наблюдателя? — поинтересовался Яну-Бас. — Если что, догонят!

— Согласен!

Мы оставили троих волчьих всадников, оставив их в засаде, а сами продолжили пути.

Вскоре нам попался первый орочий аванпост — на нем трое молодых орков, которых еще рано было брать на полноценную битву. Покойный вождь Боевого Молота Ду-Хаст специально оставил здесь около полусотни таких бойцов, чтобы те охраняли лагерь. Нас встретили с радостью и крайне удивились, что обратно вернулось так мало народу, да еще и в сопровождении кентавров, гоблинов и даже одного огра. Пока не стали раскрывать всего произошедшего и потребовали срочно сопроводить нас в лагерь и собрать орду на всеобщее совещание.

Едва мы вступили в долину, как я сразу же почувствовал сильный запах дерьма. И химии.

Шаман, уловив флюиды, тоже пришел в ярость. Он носился по лагерю, ругал орчих стариков и детей… Те рычали, ругались и тыкали пальцами в сторону его пещеры. Тун-Бахар оглянулся, принюхался и понял — дерьмом несло именно из его пещеры предков. Сверху, из искусственно созданной щели в скале, поднимался зеленоватый дымок.

— Какого демона, кого вы туда запустили? Что произошло, пока меня не было? Это священное место, все Великие шаманы орды жили там, пещера веками содержалась в чистоте. А теперь? Объясните же, наконец, внятно! Ну?

— Явился странный демон. Очень плохой демон, — попытался объяснить один из стариков, усиленно жестикулируя. — Мы его убили, а он опять собрался. Мы снова его убили, а он повторно восстал! Собрался из земли и…

— Собрался? Из чего? Говна? — Тун-Бахар был вне себя от нахлынувшей ярости. — Воняет именно говном! Ну?

— Все так! — хором ответили молодые орчихи. — И теперь этот демон сидит в пещере и никого туда не пускает!

— Демон, значит? — хмыкнул шаман, поднимая боевой посох. — Хорошо, ждите здесь! Пойду и выясню, что там за демон такой облюбовал мою пещеру. И почему он, о духи, так жутко воняет⁈

— Я с тобой, — заявил я голосом, не терпящим возражений. — На всякий случай!

Седой орк окинул меня удивленным взглядом, коротко кивнул и решительно двинулся к своему жилищу, откуда реально несло дерьмом, какой-то едкой химией и еще чем-то странным…

Глава 34

Старые знакомые превращаются во врагов

— Эй! А ну вылезай, отродье! — яростно заревел Тун-Бахар, без всяких опасений подобравшись ко входу в свое жилище. — Я, Великий Шаман орды, Тун-Бахар Яростный, приказываю предстать передо мной! Сейчас же!

— Угу! Да ты дпиломат! Так ты точно своего добьешься! — хмыкнул я, наблюдая за седым орком. Тот едва сдерживался от слепого гнева. Кажется, самовольно занять жилище главного шамана орды в его отсутствие — это полный нонсенс.

Тун обернулся, хмуро на меня посмотрел, нервно дернул плечом.

— Что ты предлагаешь? — бросил он через плечо, махнув посохом.

— Действовать хитростью, — уверенно произнес я, а сам усомнился, мол, где мы и где хитрость?

Пещера шамана была перекрыта заслоном из прочных дубовых досок, внутри которого виднелась такая же прочная дверь. Все это было завешано костями и черепами животных, какими-то шкурами. Определенно, кто-то из орды следил за жилищем, поэтому внешне все было в порядке. Кроме неестественно сильной вони. Здесь дерьмом воняло куда хуже — даже не верилось, что такой естественный запах может быть настолько сильным и заполнять собой все вокруг.

— Эй, в конуре! — заревел я, подняв над головой топор. — Вылезай, покажи личико, Гюльчатай!

— Это еще что? — хмуро поинтересовался седой орк, покосившись на меня. — Кто-то из ваших духов?

— Не-е, просто древнее советское выражение, — пояснил я, вспомнив старое доброе Белое солнце пустыни. — К ситуации пришлось. В тему!

Внутри пещеры что-то загремело, раздался звон разбитого стекла и громкий хлопок. Внезапно, из щелей и трещин скалы повалил зеленоватый дым.

Мгновение и оттуда же послышался гневный вопль.

— Что-о? Опять? — голос был странный, клокочущий. — Как вы меня задолбали уже!

Дверь с грохотом распахнулась и на входе показалось нечто… совершенно невообразимое. Ростом примерно с воина-орка, довольно мускулистое и широкое в плечах… Нет, не так. Плеч не было, скорее их бесформенное подобие, отдаленно напоминающее орочий силуэт. Однако весь облик был непонятным, каким-то округлым, а цвет — отчетливо коричневый, вот прям как свежеотложенная куча фекалий. И все это было облеплено белыми перьями.

— Вот дерьмо! — ошалело прошептал я, рассматривая непонятное существо.

— Не то слово! — вторил мне шаман, хмуро глядя на существо. — Это голем!

— Говноголем! — поправил я на автомате. — И выглядит так же, как и пахнет!

— О! — существо заметило нас, застыло на месте. На его обтекаемой голове не было лица, но вот прям в это мгновение в центре показалось что-то вроде рта и глазных отверстий. — Наконец-то! Я уж думал вы никогда сюда не придете! Были проблемы?

— Чо? — возмущенно заревел шаман. Подняв посох. — Ты кто вообще? Пшел вон, голем!

— Я Вестник, старый орк. Что шаман, не узнал? — физиономия существа снова поменялась. Теперь она была недовольной. — Впрочем, я тебя не виню. Мои планы касаемо нового тела… кгхм, в общем, не сложилось. Имею то, что имею.

— По запаху чувствуется, — пробурчал я, прикрыв нос.

— А! — тут же отозвался Вестник. — Это всего лишь метод защиты. Любопытные орочьи подростки так и лезут в пещеру, постоянно мешают. Стояло мне тут обосноваться, как от них отбоя нет. Вот и пришлось подключить навыки алхимии и подпортить воздух. Давно я их не использовал, но вроде бы получилось сносно?

Я не нашелся что ответить. Лишь убедился в том, что хотя сам он и похож на огромную кучу говна, но вроде бы не смердит. Весь запах был создан искусственно.

Голем, непонятно как, медленно приближался — он словно бы парил над землей.

Шаман недоверчиво вскинул посох и уже собирался метнуть в Вестника файербол, как я решил перестраховаться.

— Погоди, шаман! Не накаляй обстановку! Если это и вправду Вестник, пусть докажет! — я посмотрел на коричневое существо. — Ну?

— Справедливо! — кивнул Тун, пристально глядя на голема. — А если нет, сожгу к демонам!

— Аргх… Не думаю, что у тебя это получится, орк… Твердолобые и упрямые бестолочи! — выдохнул коричневый представитель местной экосистемы. На его морде появилось что-то вроде безысходной усталости. — Ты, краснокожий — Барриса! А там, в долине, тебя ждут еще двое… Лектор и Бензобах. Вы из другого мира! Впрочем нет, вас же не трое… А почти четверо!

Мало того, что я был удивлен вещественным аргументам Вестника — его внешний вид, как бы это помягче выразиться, смущал. Очень. А тут еще заключение, что нас четверо попаданцев, а не трое, вогнало меня в ступор.

— Что? — прохрипел я. — Кто четвертый?

— Чушь! — рыкнул седой орк. — Барриса был один. Еще двое внизу, тролль и гоблин. Духи предков ничего об этом не сказали. Нет никакого четвертого!

— Есть, — спокойно ответил голем, вырастив себе третью руку где-то в районе задницы. — Он в голове тролля…

Голем вытянул руку и указал на виднеющихся внизу орков.

Мы с шаманом растерянно переглянулись. Я отрицательно качнул головой. — Звучит как бред, но ладно, учтем.

— Вестник! Почему ты здесь? — спросил я. — Ты же…

Я осекся, потому что ранее этот мутный колдун не сильно посвящал нас в свои планы.

— Разумно. Я случайно оказался довольно близко к долине, а потому решил подождать вас прямо здесь. Рано или поздно, вы бы тут все равно появились. Как видите, я не ошибся. Пока было время, немного попрактиковался с магией, опробовал кое-что из алхимии. Мне почему-то кажется, что с запахом я переборщил… Да?

— Слишком, — я сморщил свой шнобель. — Даже трава завяла!

— Ладно, раз ты утверждаешь, что твое имя Вестник… Может, расскажешь, почему вместо нормально тела, ты превратился в ЭТО? — не унимался Тун-Бахар. — Ты и раньше-то не самым лучшим представителем рода был, а теперь…

— Довольно! Не хочу об этом говорить! — вдруг отрезал Вестник. Затем он повернулся к пещере — оттуда все еще валил зеленоватый дым. Голем угрюмо выдохнул.

— Снова промах… Прискорбно! Ладно, пора собирать орду и уходить отсюда. Чувствую, что за вами следует нечто, созданное с помощью магии темного Властелина! Ладно, пора претворять план в жизнь. Где все ваше стадо?

* * *

Через полчаса наша доблестная компания была в сборе. Стоит ли говорить, что новый облик Вестника удивил и порадовал тех, кто уже имел место лицезреть его в образе большой белой совы⁈

Больше всех ржал тролль Керн. Говноголем его откровенно насмешил, сейчас тролль злорадно ликовал. Отчасти потому, что их первая встреча, еще на болотах, прошла не очень гладко. Именно тогда, при контакте с какой-то дерзкой говорливой совой и произошло разделение Владимира Керна на две разные личности. Тогда и родился Лектор.

Вторая причина — постоянные нравоучения Вестника и его указания, лишенные всяких обоснований. Иди туда, делай то. Керну-Лектору это совершенно не нравилось, и если второй терпеливо отмалчивался, то первый ржал как тролль. Хотя, почему как?

— Ну? — хмурился голем, наблюдая за Керном. — Не надоело? Я может форму и сменил, но магом быть не перестал.

— Не-а! Куда уж хуже?

— Может тебе еще одну личность организовать?

Тролль лишь махнул рукой, мол, фигня вопрос, вместе веселее.

— Или могу тея пространственной магией тебя в гнездо к Пуклям зашвырнуть! Устроить?

Тут уж ехидная улыбка сползла с морды тролля. Он нахмурился, махнул когтистой лапой.

— Ладно, колдун! Признаю, твоя взяла! Мне есть за что на тебя злиться, но хрен с ним. Однако, знай… Раньше ты не выглядел дерьмом, а теперь визуально стал им причем как внешне, так и внутренне!

— Ты что, дибил? — отматерил его Лектор. — Чего добиваешься, а? Он нас по стене магией размажет — с него станется.

— Да ни черта он не сделает, — уверенно хмыкнул Керн. — Мы ему нужны. Все мы. Пророчество, мля.

— Э-э-э, погодите-ка! — вдруг вмешался Бензобах, с подозрением глядя на Вестника. — Что ты там сказал про разделение личности?

— Мне тоже любопытно, — поддакнул Трах-Бабах.

Керн притих. Лектор тоже. Оба думали об одном и том же — Штирлиц еще никогда не был так близко к провалу, ага.

— Да! Верно! — присоединился к зеленому тандему я, глядя то на голема, то на тролля. — Ты и раньше про это говорил. Что не так с Лектором?

— А пусть он вам сам расскажет, о своем маленьком секрете! — тут уж настала пора Вестника изобразить улыбку от уха до уха. Реально. Зрелище, если честно, жутковатое.

— А что я? Мне нечего сказать! — как-то само собой перешел на бас Керн. — И вообще, сейчас совсем не время болтать.

— Лектор! — я повернулся к троллю. — В чем дело? О чем говорит Вестник?

— Кстати, да! — тут уже Трах-Бабах не выдержал. — Я тоже заметил, что с Лектором что-то не то. То стрелок, то наоборот врукопашную полез. То какая-то агрессия и боевое безумие, то наоборот никуда не лезет. То молчит, то трещит без перебоя. И все это началось…

— Да нормально со мной все, че вы заладили? — возмутился тролль, размахивая руками. Лектор молчал, спешно соображая, что делать.

— Я ведь могу и помочь. Хочешь? — очень настойчиво предложил колдун, после чего взмахнул рукой и клыкастого тролля как-то странно передернуло. Мгновение и вдруг…

— Ладно, ладно! — вдруг снова замахал руками Керн. — Признаю! Есть за мной грешок. Все скажу, только я никуда не уйду! Ясно?

Все напряглись, особенно Тун-Бахар. Вестник стоял с самодовольным видом.

— Короче, тут такое дело… — начал Керн, с трудом подбирая нужные слова. — У меня две личности в голове. Сначала была одна, теперь другая. Вот, как-то так.

— А-а-э… Любопытно! — промычал Бензобах. — То-то я думаю, тролль чудит. А оно вон в чем дело. Ну, если первый Лектор, то кто второй?

— Я! — на автомате брякнул Керн.

Так получилось, что вокруг тролля образовалось что-то вроде живого кольца. Из орков и гоблинов. Кентавры и Май-о-Нез не вмешивались.

— Ты издеваешься, что ли? Имя? — тихо прорычал я. — Имя-то есть?

— Э-э-э…

— Да говори уже! — не выдержал я, после продолжительной паузы.

— Ну, Керн я… Вот!

И тут я кое-что вспомнил, да еще и Бензобах навел на нужную мысль.

— Погоди-ка… Как ты сказал? Керн? — я нахмурился, принялся рыться в памяти. — А ведь Лектор работал охранником в той самой тюрьме, где должны были казнить Владимира Керна. Маньяка Керна. В тот самый день, да еще и время казни было в то самое время, когда взорвалась котельная в моей общаге. О-па! Выходит, что в момент смерти, тебя не только перекинуло в другое тело, но еще и соседа в голову подселило? А может, никакого охранника и не было, а?

— Ну, не было. Да. А я и есть Владимир Керн, которого казнили за преступления. Признаю, — тот изобразил что-то вроде раскаяния. Впрочем, этой хитрой морде можно было не верить.

— Дела-а-а…

— А вот он, взял да и вытащил наружу второе подсознание! — Керн указал на Вестника. — Мало того что вытащил, так еще и сделал его главным, а я так… После того, как наш Трахтенберг зарядил что-то маго-ядерное в огнестрел, шарахнуло по мозгам. Ну и нас типа поменяло местами. Ну и вот. Все.

— Разве такое бывает? — усомнилась Ви-Агра, оглянувшись на шамана. — Проклятие духов?

— Все может быть, — неопределенно ответил тот, глубоко задумавшись.

— Ну а кто такой Лектор? — надавил я, пытаясь разобраться в тонкостях раздвоения личности. Воодушевившийся Керн собирался задвинуть что-то свое, но не успел.

Вдруг, совершенно неожиданно, все снова пошло наперекосяк.

— Тревога! — заорал во все горло мчащийся к нам волчий всадник. — Нэгри идут! И с ними Ред-Рок…

Разумеется, про Керна и его раздвоение личности все моментально забыли.

— Чо? — выпучил глаза Яну-Бас, ухватив за плечо запыхавшегося всадника. — Это как? Ты не ошибся, воин?

— Точно, — тяжело дыша, ответил тот. — Ред-Рок. Только он того, какой-то дохлый… И черный! Ф-фух!

Мы переглянулись. Многие орки, что услышали клич, уже схватились за оружие.

— К бою! — заревел Шаман, подняв свой боевой посох над головой. — Отстоим нашу долину!

Стоит заметить, что на орду давно никто не нападал, еще со времен большой войны с ограми. Тогда орки понастроили много сторожевых башен, даже подобие защитной стены имелось. Она, конечно, практически развалилась, исполняя чисто декоративную функцию, но факт оставался фактом.

Сама орочья долина размещалась очень удобно, в стратегическом плане — с трех сторон ее защищали горы. Пройти чрез них мог только небольшой отряд, о том, чтобы провести там армию, не было и речи. И только с четвертой стороны, откуда наше интернациональное войско и заявилось в долину, было открытым.

— Занять башни, приготовиться к обороне! — заорал Яну-Бас, затем бросил взгляд в нашу сторону. — Не знаю как, но Ред-Рока тут точно быть не может!

— Согласен, — ответил я, бросив взгляд на Ви-Агру. — Он уходил на разведку и не вернулся. Если он погиб, то почему среди врагов?

— Позже разберемся! — решительно рявкнул Вестник. — Я чую, что созданное магией темного Властелина нечто, уже здесь! Сначала отстоим лагерь! Вы, орки, сражаетесь на своей территории, это ваш дом, ваши женщины и дети здесь… Слышите? Победа должна быть вашей!

— ДА-А-А! ЗА ОРДУ-У! — вторили громкому голосу говноголема десятки глоток.

Дальше началась какая-то неразбериха. Все куда-то бежали, таскали оружие. Крики, вопли. Я оседлал вернувшегося с разведки Громобоя, выбрал себе копье. Как оказалось, копья у орков все-таки имелись, но те категорически не хотели использовать их в атаках на врага, а вот в обороне — пожалуйста, сколько угодно.

— Слышь, маньячина⁈ — Лектор, все это время хранивший молчание и наблюдавший, как Керн выкручивается самостоятельно, наконец, напомнил о своем существовании. — Ты понимаешь, что о нас сейчас думают остальные?

— Да насрать на орков, — отмахнулся Керн. — Они понятия не имеют, кто такой маньяк!

— Да-а? А про Баррису и Бензобаха ты подумал? Они такие же как и мы, прекрасно знают и могут объяснить остальным. Сечешь?

— Ну и чо ты от меня хочешь, убогий?

— Сам убогий, отморозок! Доигрался? Иди! Поговори с ними. Объясни, что маньяк уже маньяк… Ну, ты понял, да?

— Э-э, что значит маньяк не маньяк? — попытался возмутиться маньяк. — Типа выдохся?

— Брось, блин! — Лектор на чал злиться. — Репутация — вот что для тебя сейчас важно. Для нас обоих. Да, Вестник нам ее подосрал, не спорю. Вообще-то, мне удавалось не выглядеть в глазах остальных безумным мудаком… А ты все испортил! И да, отвечая на твой вопрос, ты уже не Владимир Керн, твое подсознание неполноценное… Ты теперь просто Керн, вот и будь тем, кем хочешь. А про наше прошлое забудь. Тут война, понял, да?

БАЦ!

Тролль едва не рухнул на колени — ему в затылок прилетело что-то тяжелое. Керн резко обернулся и увидел Баррису. Меня, то есть.

— Ну что, Керн? Или Лектор? Что будешь делать? — ухмыльнувшись, поинтересовался я, опуская пятерню. Дал ему отрезвляющего подзатыльника, когда заметил, что тролль подозрительно притих. — Ты за кого?

— Ты знаешь, что делать! — тихо подсказал Лектор, пытаясь достучаться до командного центра боевой машины типа «Тролль».

— Серега! Я за Орду! — подстегиваемый Лектором Керн быстро нашелся с ответом. В качестве доказательства он еще и кулаком себя в грудь долбанул. — Что было, то было. И с ним ничего не поделаешь, а вот то, что я могу сделать… Я не маньяк большею. Все. Хотел бы, переметнулся к Властелину. Вот.

— Принято, — немного помедлив, кивнул я. — А теперь делай то, что ты очень любишь! Мочи-и нэгров!

Мы бегом бросились за остальными. За нами семенили гоблины. Впрочем, Николай быстро сориентировался и забрался на Май-о-Неза. Потрясая в воздухе единственным оставшимся огнестрелом, он запел что-то боевое, еще советское…

Орки уже вступили в бой — около двух сотен легкобронированных нэгров сплошной черной массой буквально влились в долину, не дав толком организовать оборону.

Но мое внимание приковал к себе огромный орк, измененный почти до неузнаваемости. Это действительно был Ред-Рок…

Глава 35

Ви-Агра творит вещи

Схватка длилась уже минут двадцать, причем успех был переменным. То орки брали верх и продавливали рыцарей, то наоборот. Обстановка немного ухудшилась, когда к ним неожиданно нагрянуло подкрепление.

Довольно узкое ущелье, ведущее в орочью долину, в общем-то, оборонять было несложно. Справа и слева матерью-природой были навалены разнокалиберные камни и валуны, кое-где переходящие в довольно крутые склоны. Именно на них, в шахматном порядке и размещались сторожевые башни, оставшиеся со времен сражений с ограми. Стоит отметить, что орчихи с подростками, вопреки моим ожиданиям, не стали обузой — они оперативно заняли оборону в сторожевых башнях, принявшись швырять во врагов копья и камни. Эффективность такой стрельбы оставляла желать лучшего, но и то хорошо — несколько несчастных нэгров оказались истыканы копья словно ежики.

— Барриса! — ревел Яну-Бас, яростно отбиваясь огромным топором сразу от четырех нэгров. — Сюда! Нас продавливают!

Разрубив на части темного, я верхом на Громобое, рванул к нему. Вместе со мной бросился и Керн — явно отыгрывал свою роль. А может, реально определился, кто он теперь и чего хочет!

— Я рад, что мы теперь следуем одной цели! — где-то в голове тролля похвалил Керна Лектор. У них разговора не получилось, то один молчал, то другой обиделся.

— Отвянь, убогий! Меня принудили! — в конце концов прорычал Керн, с остервенением махая небольшими топорами, позаимствованными у орочьих подростков.

— А у тебя был выбор? — ехидно интересовался Лектор, не забывая подсказывать, как действовать в той или иной обстановке. — Слева! Слева, блин! Да с другого лева, маньячина ты бесполезная!

Яну-Баса дважды ранили, но здоровенный орк словно не чувствовал боли — рубил и рубил, наступал, рычал, снова рубил. Его почти окружили, когда мне пришлось шарахнуть молнией. Сразу же запахло озоном и жженым мясом — трое нэгров свалились дымящимися черными кожаными мешками.

Совсем рядом с нами бушевал Май-о-Нез — в одной лапе великана была кость какого-то мамонта, в другой дубина, с вбитым в нее заостренным камнем. Огр-наемник махал руками, словно обезумевшая мельница. У него на плече уселся Трах-Бабах, швыряя в попадающихся врагов ослепляющие бомбы и камни, параллельно не забывая горланить подслушанные у Лектора песни. Будь здесь еще один попаданец из нашего мира, он бы прифигел, услышав старые добрые Prodigy:

Change my pitch up!

Smack my bitch up!

В исполнении писклявого гоблина было прям совсем феерично, хотя смысла никто не понимал. Но оркам нравилось.

— Ублюдки! Вот я вам сейчас устрою тотальную распродажу! — с другого фланга ругался Бензобах, ловко проскакивая между ног у рыцарей, стараясь забраться подальше к ним в тыл. — Эй, народ! ПА-БЕ-РЕ-ГИ-СЬ!

Жахнуло, но не сильно. Фрагменты тел, окутанные дымом, разнесло во все стороны. Орков поблизости было много, поэтому Николай активировал умение так, чтобы взрывной волной никого не зацепило. Ну, как не зацепило… Не пришибло ненароком. Несколько секунд — дым и пыль сдуло порывом ветра. Из довольно солидной воронки показался шатающийся и оглушенный гоблин. Как обычно закопченный, но довольный — зеленый подрывник улыбался, как идиот. Ви-Агра издала боевой клич, кентавры вторили ей. Орки отчего-то радостно загомонили.

Но это был лишь временный успех — нэгры все наступали и наступали. Их оказалось куда больше, чем пара сотен — за их спинами лезли тяжелобронированные темные рыцари и даже маги. Вполне возможно, что где-то среди них мог скрываться и Ситис.

Но если с рыцарями наше войско справлялось успешно, то появление на поле боя нового, очень странного существа оказалось полной неожиданностью.

— МАГРИ-И-ИС ЗДЕСЬ! — над ущельем прокатился голос, который не мог принадлежать живому существу. — Я НЕСУЩИЙ СМЕРТЬ!

Чудовищный, сильно видоизмененный, но все же узнаваемый по типажу и фигуре — военачальник заставы Грох-Таг, орк Ред-Рок. Его кожа, была угольно-черной, все волосы на голове выпали. Глаза орка светились красным светом, клыкастая морда приобрела жуткое выражение — его словно исказило от ужаснейшей боли. Вены вздулись. Бугры мышц стали еще больше, но покрылись уродливыми выемками и дырами, словно погрызенный мышами голландский сыр. Грудные мышцы воина тоже вздулись, полопались — из ран струился неестественный красноватый свет. Остатки дымящейся брони и тряпок все еще висели на его изуродованном теле. Но самым чудовищным было то, что прямо из позвоночника Ред-Рока торчали костяные шипы… А вооружен он был двумя секирами, тоже черного цвета.

— Ебушки-воробушки! — вырвалось у меня, когда я увидел ЭТО. Орк двигался так, словно у него не было своей воли. Тело — пустая оболочка, управляемая то ли демоном, то ли чем-то похуже. Что там наколдовали маги темного Властелина даже вообразить сложно.

Здоровенный орк вышагивал словно мясной терминатор, при этом расшвыривая попадающихся у него на пути как своих, так и чужих. Но вот он наткнулся на буянившего в толпе огра Май-о-Неза…

— О! Черная орка! Моя крушить! — заревел огр, заметив появление нового врага. Подготовив обе дубины, он вдруг на несколько секунд притормозил. Ума мало, храбрости много. Что тут добавить?

— Погоди, не вали его! — завопил ему прямо в ухо зеленый барыга, выхватив последнюю оставшуюся бомбу. Прицелился. Снаряд прилетел точно в морду остановившегося Ред-Рока, но не причинил ему никакого вреда. Совсем.

— Упс, не прокатило! Ну, ты это, теперь вали! — тактично переобулся гоблин, покрепче ухватившись за броню огра.

— Я МАГРИ-И-ИС! — зарычал черный.

— А Я МАЙ-О-НЕ-ЕЗ! — передразнил огр и радостно заревев, принялся размахивать дубинами. Удивительно, но замерший на мгновение Ред-Рок, не только не испугался, но и сам бросился в атаку. Началась безумная резня, которая перебила все остальные звуки. Орк шустро уворачивался от ударов, сам контратаковал — уже несколько рваных ран покрывали могучие ноги и руки огра, но тому все было нипочем.

— Ах ты черная орка! — ревел впавший в боевой раж огр. — Я твоя лапы оторвать и в зад пихать! У-у, щас как дам!

Так получилось, что вокруг них самим собой образовалось открытое место. Все вокруг сражались, рубились, но в схватку огра и демонического орка никто не лез. Дураков не было.

Я находился в двадцати метрах левее, продирался через ряды рыцарей, помогая Яну-Басу. Его волчьи всадники сновали по флангам, нанося быстрые скользящие удары, вводя в замешательство легкобронированных нэгров. Громобоя пришлось оставить — волк мог пострадать, да и неудобно с ним… Дважды мне пришлось расчищать путь, используя способность. Энергия ощутимо просела, но пока ее хватало.

— Огру с ним не справится — это не Ред-Рок. — рядом со мной материализовался Тун-Бахар, метнув сразу три файербола. — Это демон! Орки двигаться так не умеют!

Я это и сам понял, краем глаза наблюдая за отточенными движениями черного орка. Скорость и сила куда выше, чем у обычного воина. Пожалуй, тут можно было бы писать завещание о передаче всего Май-о-незова имущества потомкам, если они вообще были…

Но внезапно произошло то, чего по канону быть просто не должно.

Порядком уставший и уже ослабевший огр, вдруг споткнулся и рухнул на колено. Трах-Бабах соскочил вниз, перепрыгнул на Магриса и вдруг сунул ему в глаз свою тощую ручонку. Орк тряхнул головой и Трахтенберг ушел в полет, приземлившись где-то метрах в тридцати левее.

Черный орк явно не чувствовал боли. Ему и одного глаза было достаточно, поэтому демон посчитал, что момент для финального удара более чем удачный. Он рванул к огру и нанес страшный удар. Но подвело зрение.

Лезвие его топора, вместо головы, прилетело точно в наплечник Май-о-Неза, практически перерубив его пополам. Огр взвыл, наотмашь размахнулся костью мамонта и долбанул так, что у черного орка захрустели ребра. Он рухнул на колени и выронил второй топор. Май-о-Нез сгреб его в охапку, прижал к себе, а затем взял да и зашвырнул в сторону — тот шлепнулся о камни. С демона посыпались куски брони, ошметки, тряпки.

Шаман осклабился и метнул ему вдогонку файербол.

Ред-Рок вскинул руку и поймал огненный шар прямо на лету, потушив его огромной ручищей. Красные глаза впились то ли в меня, то ли в шамана.

— СМЕРТЬ! — заревел он. Одна глазница уже не светилась красным.

Я вытянул руку и выпустил молнию. Та скользнула по изуродованному телу, но почему-то ушла в землю. А тело черного орка вдруг окутал густой черный дым, словно под ним подожгли автомобильную покрышку из-под БЕЛАЗа…

— Какого демона? — воскликнул Тун-Бахар, не понимая сути происходящего.

И тут непонятно откуда выскочил Бензобах. С криком «БАНЗА-А-АЙ», раскрыв руки в объятиях, он плюхнулся прямо на черного орка.

Грохнуло так, что у меня аж перепонки ушные заныли. Если Лектору в голове Керна было хорошо, то в этот момент его наверняка тоже встряхнуло.

Во все стороны ударила взрывная волна, подняв тучу дыма и пыли. В основном пыли. Ближайших воинов, что рыцарей, что орков, просто раскидало кого куда. Даже мы с шаманом не устояли на ногах.

Сверху посыпались камни, завалив место взрыва камнями и землей.

— Бензобах! — заревел я, бросившись к нему. По пути отсек руку попавшемуся под ноги нэгру. Рядом со мной непонятно откуда взялась Ви-Агра, метнув топор в другого легкобронированного. Во время схватки огра и черного орка, орда усилила натиск и перебила большую часть рыцарей. Еще немного и мы просто сметем их…

Но тут я увидел знакомый балахон темного мага… Ситис появился буквально из-под земли, материализовавшись в черной дымке. Он осмотрелся, на мгновение замер.

— Красный орк! — зашипел Ситис, впившись в меня пугающей пустотой своего бездонного капюшона. — Опять ты?

— Ага! Пшел прочь! — заревел я, снова вскинул руку и хотел уже использовать способность, чтобы проверить качество заземления помощника темного Властелина, но тут моей энергии не хватило.

— Ничтожество!

Ви-Агра растерянно взглянула на меня, а затем протянула мне огнестрел, который ранее сунул ей наш барыга-артиллерист Трах-Бабах.

Все круто, но в моей лапе от стрелкового оружия толку мало. Я перебросил его троллю, который оказался совсем рядом.

Ситис угрожающе раскинул руки в стороны — камни скрывающие Магриса сами собой осыпались и покореженный, лишенный одной руки черный орк, невозмутимо выбрался наружу.

— Сюда, мой слуга! Тебе рано умирать! — зашипел маг.

Магрис, не обращая на нас абсолютно никакого внимания, послушно развернулся и словно марионетка, направился к Ситису быстро скрывшись за его спиной. Там же виднелась пара десятков рыцарей, сдающих позиции.

Пара кентавров выпустила по орку стрелы, но те просто увязли в черном мясе — оркодемон не обратил на них никакого внимания.

— Умри, отродье! — заревел наш шаман, метнув в Ситиса файербол.

Темный маг легко увернулся и засмеялся.

— Жалкие орки, жалкая магия земли… Вы ничтожны и скоро вы это поймете! Темный Властелин на подходе! А сейчас, я вынужден… Что-о? А ты еще кто такой?

В самом центре ущелья, прямо из-под земли внезапно вырос Вестник. Ну как вырос, собрался из того, чтобы было. Он оказался всего в пяти метрах от темного мага.

— Сити-ис! Помнишь меня? — голос говноголема был низкий, глухой. Но чувствовалось, что он наполнен ненавистью и злостью.

— Кто ты?

— Тот, кто загонит тебя обратно в могилу! Как тебе мир Дорхейма?

— Ах… Ясно! Вестник? — Ситис даже завибрировал от ненависти. — Что ж, с нашей последней встречи ты… кгхм, изменился. Не в лучшую сторону. Что, колдун, проблемы с адаптацией?

— Скоро у тебя будут проблемы! — Вестник оторвал себе конечность, и с силой метнул ее в Ситиса.

Тот ловко увернулся, как-то растерянно оглянулся на свое отступающее и сильно потрепанное войско, с шумом выдохнул…

— Мы еще встретимся!

Хлопок и он исчез в облаке черного дыма.

— Ну, вот и все! — хмыкнул Керн, оглядываясь по сторонам. — Мы типа победили?

Из-под камней выбрался потрепанный Николай, засыпанный пылью и сажей. — А что, мы уже всех завалили? Неожиданно!

Орки вокруг неуверенно опускали оружие. Волчьи всадники бросились вдогонку отступающим, но Яну-Бас приказал им вернуться. Распылять силы после такого сражения глупо.

— Еще нет! — нахмурился Тун-Бахар, посмотрев куда-то в небо. — Выиграли мелкую схватку, но с такими силами как у нас не то что победить в войне, а даже на поле боя выходить стыдно.

Тролль изобразил фэйспалм. Допотопная философия шамана его напрягала.

— Что теперь? — ко мне подошла Ви-Агра, на ходу осматривая полученную в ходе битвы рану. — Это была лишь малая часть. Не удивлюсь, если они прошли через мертвое ущелье и перебили всех огров.

— Ну если это и так, то немало нэгров осталась на корм стервятникам, — подал голос Рун-Малааг. Он в битве почти не участвовал из-за слабых навыков боевого применения магии, поэтому ему не терпелось хоть как-то выделиться.

— Жаль, что огры не пожелали встать на нашу сторону! — вздохнул я.

— Это было не единственное огрское племя в этих землях. Будут и другие! — к нам подкатился Вестник. Удивительно, но то ли мы привыкли, то ли он реально перестал вонять дерьмом. — Барриса, Бензобах! Времени расслабляться нет, у вас будет особое задание! Вы выдвинитесь на запад, в горы. К гномам.

— Куда? — не расслышал я. — К гномам?

— Именно так! — заявил Вестник таким голосом, что возразить ему было сложно. — Также, пока мы с шаманом поведем орду на юг, Лектор и Трах-Бабах отправятся на восток, к сатирам!

— Для чего?

— Орде нужны союзники, иначе волна сил темного Властелина докатится и до южных берегов. Все существующие расы на Лианоре просто истребят поодиночке. Как я и говорил ранее, единственный шанс победить, это собрать одну огромную армию всех, кто проживает в этом мире и с помощью вас троих, ударить по врагу.

— А ты не можешь повторно… — начал было Трахтенберг, но осекся. — Ах, да. Ты ж уже говорил. Ну ладно, к сатирам, так к сатирам.

— У вас мало времени, несколько часов на подготовку и выдвигайтесь. Барриса, вас это тоже касается.

— Я пойду с вами! — Ви-Агра уставилась на меня глазами кота из Шрека.

— Нет! — вдруг возразил Вестник. — Ты мне нужна здесь!

— Зачем? — возмутилась орчиха. — И вообще, с чего это ты здесь командуешь?

— Потому, что я единственный, кто знает что делать. — горячо возразил говноголем. — У меня было три тысячи лет подумать над этим. Достаточно серьезный довод?

Воительница промолчала. Лишь с шумом выдохнула воздух. Развернулась, хотела уже уйти, но вдруг передумала и спросила. — Что тебе от меня нужно?

— Создать союз между вивернами и ордой! Подготовить десятки, а возможно и сотни новых летающих всадников?

— Это… Обалдеть! Я согласна! — глаза у Ви-Агры заблестели. — Но как?

— Я все рассажу! Позже! А сейчас…

* * *

Из орды осталось чуть больше полусотни воинов. Еще столько же молодых воинов и подростков. Около трех сотен детей, и столько же стариков и женщин. Запасов еды было предостаточно — орки накоптили много вяленого мяса и рыбы. В целом, с провизией и водой проблем не было… Но оставаться здесь нельзя. Как ни крути, но долину придется оставить и исход совсем близко.

Силами оставшихся в живых орков, мы полностью забаррикадировали ущелье так, чтобы по нему нельзя было пройти. Особенно старался Май-о-Нез. Его раны быстро подлатали, хотя тот долго и упорно сопротивлялся. Но Ви-Агра убедила его, что в помощи орочьих знахарей нет ничего плохого, тем более в такое время. В общем, уговорила. Та же участь постигла и раненых во время боя.

Шаман поставил у баррикад несколько примитивных магических ловушек, основанных на магии земли. Разумеется, там также оставили наблюдателей, на случай, если вдруг Ситис повторит попытку прорыва в долину.

В ходе интенсивных работ, никто и не заметил, как наступила ночь. Повсюду зажгли костры, выставили часовых.

Я с Бензобахом готовились к заданию Вестника. Когда Николай собрал все необходимое и выбрался из шатра, ко мне ввалилась слегка опьяневшая Ви-Агра. Понятия не умею, где она умудрилась наклюкаться, но ее вид меня позабавил. Брони на ней больше не было, лишь огромная волчья накидка, сшитая из нескольких кусков. Выглядело довольно неплохо, учитывая слабое освещение от костра.

— Барриса… Тут это, такое дело, — начала воительница слегка заплетающимся языком. — Раз уж нам предстоит разделиться, я подумала что… Ты не раз спасал мне жизнь, да и вообще как воин ты достоин уважения! Воины тебя знают и чтут. Шаман советуется,Ю да и Яну-Бас хорошего мнения. В общем, я хочу с тобой шмяк-чпок-бум!

— Чего? — не понял я, чуть не подавившись. — Это еще что?

Ви странно улыбнулась, а потом просто скинула с себя волчью шкуру в которую была завернута. Передо мной предстало абсолютно голое тело самой желанной орчихи во всей орде.

От неожиданности, я остолбенел. Вот уж такого я совсем не ожидал… Да что там, даже мыслей подобных не было. Нет, вру. Были, конечно. Признаться, у нее очень хорошее тело, куда лучше, чем у многих других представителей расы. Да, это не человек, но ведь и я уже не хомо сапиенс, да? Передо мной голая женщина, мда… Все у нее было в порядке, ведь не зря же у Ви был статус жрицы любви. И вообще, кто еще подобным похвастается? Так чего же нет⁈

— Э-э… — промычал я, глядя на то, как ко мне приближается сто тридцать килограмм сексуально живого мяса. Моя анаконда отреагировала мгновенно самым предсказуемым образом. — Да я как бы не против, но… Э-э! У меня были женщины, но чтобы…

Договорить мне просто не дали, ее клыки уткнулись в мои. Ви запрыгнула на меня словно осатаневшая львица, обхватила ногами. Завалила на пол. Ее руки потянулись вниз… У-ух!

Я и сам не заметил, как процесс шмяк-чпок-бум воплотился в жизнь самым горячим образом. Я дал волю чувствам, а тут еще и орочье тело заряжено энергией так, что никакие, даже лютые энергетики не сравняться с этим… Чего я только не творил!

— О, тьфу! Фу-Фу! Хоть бы предупредили! — неожиданно заглянувший в мой шатер Трах-Бабах был в шоке. — Как мне с этим жить⁈

Глава 36

Пути героев расходятся

— Зеленый! Ну, падла! — заорал я, едва выбравшись утром из шатра и обнаружив толпу зрителей. Естественно, мелкий Трахтенберг рассказал всему лагерю о том, что жрица любви, на которую текла слюна почти у всех воинов орды, сделала выбор. Увиденная картина поражала — вокруг собрались все, кому не лень. Обратно никто из слушателей не ушел, любопытные орки заснули прямо на земле, кому и где повезло. Среди них естественно был и сам организатор шоу — Трах-Бабах.

Отыскал его среди тел, решительно подошел и ухватив за ногу, поднял вверх. Его голова безвольно телепалась где-то в районе моего паха.

Трахтенберг наполовину проснулся, но еще не въехал в ситуацию.

— А-а! Помогите, голуби! — заверещал он, подумав, что хотят сожрать хищные птицы-гоблиноеды. Но окончательно разлепив глаза, он понял, что угроза не такая уж и страшная. Барыга внезапно замолк, с ужасом глядя куда-то вниз.

— Мама, что это за животное⁈ — пробормотал он и задергался. Заверещал.

Дал ему отрезвляющего леща, чтоб заткнулся и не орал диким криком.

— Ты зачем это сделал, черт? — зарычал я, перевернув гоблина пятой точкой вверх.

Тот ничего не ответил, но выдавил противную ехидную улыбку.

— Ясно! — я отшвырнул зеленого хмыря в сторону, проследил его траекторию полета и довольно хмыкнул. Трах-Бабах приземлился точно в объятия спящего Май-о-Неза. Тот словно этого и ждал — мгновенно сгреб зеленого барыгу в охапку, подложил его под голову и зачем-то пустил соплю.

Хмыкнув, я отвернулся от малоприятного зрелища и вернулся в шатер.

Ви еще спала, запутавшись в волчьих шкурах. Храпела, мда, как же без этого.

Залюбовался торчащей из-под одной из шкур голой ляжкой. Красиво.

Тут же одернул себя с мыслью, что провел ночь не просто с женщиной, а с настоящей орчихой, которые в нашем мире считаются вымышленной расой. Сложно сказать, что происходило у меня в голове, успокоил себя тем, что все уже прошло. Ну и чо? Было и было.

Громко зевнул. Размялся, кое-как влез в набедренную повязку. Только сейчас до меня дошло, что я выходил из шатра совсем голый, размахивая своей… Так вот в чем дело, когда я поднял гоблина задницей вверх, он увидел мою анаконду. Тьфу, ладно уже, проехали.

— Ви! Подъем! — ласково гаркнул я, но орчиха даже ухом не повела. Собирался повторить погромче, но та неожиданно громко всхрапнула и сама открыла глаза.

— О! — удивленно выдохнула она и словно ужаленная, вскочила с места. С ужасом осознала, что совершенно голая. Попыталась прикрыться, а я нагло стоял и пялился.

— Я… Т-ты… Мы? — забормотала она, в растерянности глядя то на меня, то на повязку, где скрывалась анаконда.

Я не знал, что ответить, поэтому просто кивнул. И выдавил максимально простую улыбку. Получилась жуткая гримаса, отчего воительницу натурально перекосило.

— Чо-о? Ка-ак?

— Ты сама пришла. Пьяная.

Повисла пауза.

— Почему я голая? — наконец спросила она.

— Ну, так это… Мы с тобой шмяк-чпок-бум! — коротко ответил я, разом поставив все на свои места. Еще и плечами пожал, мол, нормально же все.

— О, предки! — нервно рыкнула Ви-Агра, принявшись торопливо одеваться. — Как это возможно? Я не могла!

По ее округлившимся от удивления глазам и перекошенной то ли от злости, то ли от непонимания морде, я понял, что произошедшая ночью оргия не входила в ее планы. М-да.

— Ты ж сама пришла. Что-то не так? — поинтересовался я, пытаясь разобраться. Признаю, я уже успел утешить себя мыслями о том, что она выбрала меня из многих за мои физические данные и за уже совершенные дела. Воодушевился, выпятил грудь. А тут облом.

Видимо это отразилось на моей клыкастой морде, потому что Ви заметно напряглась.

— Шмяк-чпок-бум? Мы? О, нет! И как?

— Ну как… Как обычно. — идиотский вопрос, на который сложно придумать ответ.

Меня перекосило. Ви-Агра расценила это по-своему. Почти угадала — моя самооценка резко падала. Но это не точно.

— Не, Барриса… Ты орк достойный, просто я пообещала… — замялась орчиха. Хотела сказать еще что-то, но почему-то зависла.

Разговор сам собой зашел в тупик. Примерно минуту я нагло смотрел, как Ви-Агра одевается, пока, наконец, она сама не потребовала отвернуться. Странно, чего я там не видел? Женщины что, все одинаковые?

Воительница кое-как оделась, еще раз посмотрела на меня и выскользнула из шатра. С той стороны до меня донеслось что-то вроде редких аплодисментов, затем глухой удар и рык боли. Кажется, кому-то прилетело — воительница не церемонилась. Характер у нее жесткий, дерзкий.

Еще несколько секунд и снова послышался вскрик. На этот раз поплатился не орк, а все тот же Трахтенберг. Видимо, что-то ляпнул, вот и попал под горячую руку. Или ногу.

Я тоже выбрался наружу и едва не столкнулся с Бензобахом. Тот был озабочен.

— Серега, ну ты чего тормозишь? Вестник думает, что мы уже ушли к шаману. Ты че, не собрался?

— Э-э… — замялся я, думая над ответом. — Почти! А чего брать-то?

— Самое необходимое. Живее давай, — заторопился Николай. — Керн уже у шамана, тот ему обещал проложить самый быстрый маршрут. Трахтенберг ему составит компанию, если только не продаст кому-нибудь в рабство. Он сможет.

— Ладно, убедил! — я накинул броню, подхватил топор. — Идем!

До Тун-Бахара добрались быстро. Пещеру нагло и окончательно отжал Вестник и хотя седой орк пытался отстоять свои права, ничего не вышло. Химия, которой говноголем разрабатывал в пещере шамана, оказалась настолько ядреной, что каким-бы упертым не был старый орк, ему пришлось оттуда убраться. Вонь была ужасная. Тут же выяснилось, что у самого Вестника отсутствовали органы обоняния — они ему были просто не нужны. Орк уединился в одном из больших шатров.

— Вот и вы, чего так долго? — проворчал Тун-Бахар. За его спиной уже навострил уши молодой Рун. — Духи не будут ждать.

— Духи не знают усталости! — на автомате брякнул я, не подумав о глубоком смысле сказанного.

— Это верно, — вдруг согласился со мной шаман. Даже смягчился. — Значит так, Лектору я уже все объяснил, теперь ваша очередь. Понятно да, что нужно заключить договор с гномами? Только прежде нужно их найти. Думаю вам понятно, что орки несколько сотен лет вообще никак не стремились наладить с ними контакты, ни торговые, ни общественные. Все одиночные встречи заканчивались не самым лучшим образом.

— Ну и зря! — хмыкнул Бензобах. — Ваши кузнецы так себе, сталь говно. А технологии гномов заслуживают внимания!

— Может и так. Но бородатые карлики очень хитры, а орда не любит хитрых, — возразил шаман. — И вообще, среди орков тоже есть весьма достойные кузнецы. Ну, точнее, были. Всего у нас остался только один кузнец, да и тот настолько стар, что ничего кроме ножа выковать уже не сумеет.

— Тогда пусть обучит новых. Эвакуируетесь на юг, будет время, там и пробуйте, — заявил я.

— Эва… ку… Чо? — не понял Тун-Бахар. — Что за слово такое странное?

— Неважно. Уйдете на юг, там все организуете — будет вам кузница. А учеников обучить не проблема.

— Вижу, время потрачено зря? Ну-ну! В общем так, до предполагаемых земель гномов три дня пути, — на входе в шатер шамана неожиданно появился хмурый говноголем Вестник. — Неизвестно, что или кто встанет у вас на пути, но вы должны остаться в живых и заключить договор со старшими гномами. Это ясно? Экономическая и военная помощь от бородатых карликов — первостепенная цель. Убедите их, что темный Властелин, проникнув в мир Лианора, со временем накопит силы и уничтожит тут все.

— Да это понятно, — нервно отмахнулся я. — А как мы их убедим? Если они откажутся? Учитывая обстоятельства, хм… Вот я бы точно отказался. Они живут в достатке, копают туннели, производят оружие и технику. У них наверняка золота столько, что хоть в одно место пихай.

— В какое? — поинтересовался Рун-Малааг.

— Неважно. Ну, прибудем мы двое, такие деловые и опасные, а дальше что? Да нас даже не воспримут всерьез. Угроза каких-то там темных нэгров, которые может быть никогда и не полезут на их земли, вряд ли напугает гномов. Это же очевидно. И тем более заставит сотрудничать с полудикими орками.

Шаман обиженно засопел. Он не считал себя полудиким.

— Я дам вам кое-что, — заявил Вестник, вырастив третью руку прямо из бесформенного тела. — Артефакт, который был утерян гномами много лет назад.

Тун-Бахар заинтересованно повернулся к говноголему. Он уже не морщился, когда тот размахивал перед ним влажными коричневыми руками. Слава орде, Вестник почти перестал вонять. И хотя его внешний вид по-прежнему был просто омерзительным, как-то само собой впечатление стало проще.

Коричневый повернулся к шаману и поинтересовался:

— Шаман, ты же в курсе, что произошло у гномов, когда рухнул Драгомир?

Глаза Тун-Бахара полезли из орбит.

— Не может быть! — поразился шаман, вытаращив глаза так, что, казалось еще немного и они просто упадут на пол. — Неужели Ааронг?

— Что еще за Ааронг? — спросил Керн, но тролля никто не услышал.

— Именно так. Я нашел его фрагмент и предположительно, в том же месте находится и остальное. Барриса, держи, — говноголем протянул мне сверток, в который было завернуто что-то круглое. — В нужное время отдадите его тому, кто будет с вами говорить. Только убедитесь, что перед вами не рядовой гном. И не потеряйте. Все ясно?

— А чего тут непонятного? — хмыкнул Николай.

— Тогда не тяните Кодоя за шарундулы и отправляйтесь прямо сейчас. — Вестник снова посмотрел на меня. — Шаман определит вам верное направление и примерные ориентиры. Только помните, не теряйте зря времени — у вас примерно три-четыре дня. И да, вы должны понимать, что это здесь, у орков полудикая племенная община. А там, к западу могут встретиться поселения и даже города, где развита культура и торговля, экономика. Короче… Будет нужны средства для существования. Деньги, например.

— Разберемся! — прервал его Бензобах и посмотрев на меня, дернул плечом. — Ну что, за дело?

Я кивнул. Вестник хмыкнул и тут же потерял к нам интерес, занявшись Керном. Пока мы выходили, под ноги попался растрепанный Трах-Бабах. На автомате схватив его шкирку засаленной жилетки, я приподнял его над землей. Гоблин снова заголосил, потом затих и перестав сопротивляться, посмотрел на меня глазами того кота из Шрека…

— Барриса, это ты? А я все тебя ищу. В знак примирения, хочу тебе вот что подарить… — зеленый вытащил откуда-то из карманов трубку, похожую на цилиндр и протянул ее мне.

— Динамит, что ли? — уточнил Коля, опознав у средства подрыва нечто похожее на фитиль. — Ты где его взял?

— Не знаю, что такое динамит. А это — большой бух делать. Я сам приготовил. Для Баррисы. Вот.

Вот гаденыш пронырливый, заискивает. Понимает, что провинился за свой длинный язык. Это хорошо, мозги работают на сто десять процентов.

— И на хрена он мне, когда ты есть? — я перевел недоуменный взгляд на Бензобаха. — Колян же сам ходячая бомба на ручном вай-фай управлении… М-м?

— Это лучше! — выдавил наглую улыбку гоблин и заговорщицки мигнул. Шкет опять что-то нахимичил. И когда только успел?

— Ладно, подгон принят, — хмыкнул я и почти аккуратно поставил Трахтенберга на землю. Тот сорвался с места и влетел в шатер шамана.\

Тун-Бахар выбрался за нами.

— Барриса, Бензобах. Перед вами непростой путь, но важность задачи…

Я поморщился. Шаман сообразил, что много болтает и потому перешел сразу к делу.

— Кгхм… В общем, двигайтесь на запад. Вон там, у скалы есть тайная тропа, которая выведет вас в предгорье. Там, в трех часах пути, расположена орочья застава Драба-Дан, возможно на ней еще остались орки. Они помогут, если будут проблемы. Возьмите горн Боевого Молота, с его помощью можно подавать сигналы. По крайней мере, орки вам точно не будут врагами. Дальше будет степь, которую лучше всего преодолеть ночью. Не удивлюсь, если разведчики нэгров уже добрались и туда. Затем будет большая полноводная река, Буюн. Ее воды сильны и быстры. Вам нужно будет построить плот… Ну, как-нибудь. А дальше начинаются земли гномов и вот тут я вам помочь уже ничем не смогу. Слышал, что где-то на берегу находится гномья барахолка, возможно, там вы узнаете что-нибудь полезное. Ну, в общем-то, вот и все.

На этом мы отправились обратно к нашему шатру. Как оказалось, Николай уже собрал вещи — воду, еду, состоящую целиком из вяленого мяса. Ну и огнестрел с зарядами. Больше брать было нечего. Все бы хорошо, но он позабыл, где оставил сумку. На поиски подрядили целую толпу мелких орчат. Сумку нашли минут через пять, правда половина содержимого, касающегося еды, куда-то испарилась. Чавкающие за стеной молодые орчата почти не палили контору.

Я тоже быстро покидал в подобие кожаного рюкзака все, что нашел, подобрал топор, взял пару хороших ножей. Уже хотел выйти наружу, где Коля снова ругался с орчатами… Не успел, вход перегородила Ви-Агра. Вид у нее был совсем не такой, как час назад.

— Ви? — удивился я и замер в нерешительности.

Она щелкнула клыками. Выставила перед собой ладони.

— Барриса, ты не подумай. Я нормальная баба. То, что я к себе других орков уже несколько лет не подпускаю, это не просто так. Я тоже хочу, чтобы у меня было много могучих сыновей, будущих воинов орды. Но пока я не могу. Нельзя! — затараторила она, постоянно сбиваясь. — Ты хороший воин. Смелый. Сильный. Получатся хорошие дети. Но не сейчас. Через год, хорошо?

Я нервно сглотнул. Что-то ее понесло не в ту степь. Что через год? Дети или у нее бзик пройдет? Как же это знакомо — вроде только провел одну единственную ночь с девушкой, о большем даже и не думал, а тут уже все за тебя додумали и распланировали. Семья, дети, сериал… мда. Я не знал, что ей ответить, поэтому лишь растерянно кивнул. Мне только детей-орков не хватало… А впрочем, о нормальных детях и нормальной семье можно уже забыть. Обратно в свой мир мне не вернуться. Никому из нас.

Бензобах ждал меня снаружи.

— Ну что, готов?

— Всегда готов! — парировал я, осматривая гоблина.

По случаю большого пути, тот сменил одежду. Теперь на нем было что-то вроде кожаного комбинезона, без рукавов. Все это было собрано из кусков легкой орочьей брони и шкур. Неплохо конечно, но как-то слишком нарядно, что ли.

— Сам сделал?

— Не-е, у мелких орков на спор выиграл, — похвастался Николай. — Они в камень-ножницы-бумага играют как чурбаны! Ну и вот!

— И не стыдно тебе детей раздевать? — расхохотался я, уловив суть. — Где твоя совесть?

Совсем рядом толпа подростков яростно лупила одного по голове, крича что-то про бумагу. Тьфу, блин.

— Где, где… В котельной осталась, — буркнул Николай, покачав головой. — Вместе с телом и всем остальным. Ладно, двинули!

* * *

— Это хорошо, что ты со мной пошел! — произнес довольный Трах-Бабах, глядя на тролля. — Вместе мы не только задание выполним, мы еще и Вестника так удивим, что ого-го…

— Чо, обалдел что ли? — возмутился нагловатый Керн. — Это ты со мной пошел! Не забывай, что я, Бензобах и Барриса призваны в этот мир, чтобы его спасти. А ты просто барыга, оказавшийся в нужное время в ненужном месте. Понял, да?

Гоблин нисколько не обиделся, переобулся прямо в воздухе.

— Ну, да. Не спорю. Но ведь и тебе повезло, признай! Я в этих землях уже бывал, а значит, живой проводник. Знаю, где ходить, а где не ходить. Да?

Тролль хмыкнул, продолжая жарить мясо над костром.

С момента выхода из орочьей долины прошло несколько часов — голод дал о себе знать. Осмотрелись, прислушались — ни души. Ну и решили по-быстрому организовать горячий перекус.

Керну вяленое мясо не понравилось — жесткое и жевать неудобно. А вот традиционный шашлык самое то. Гоблин тоже пытался, но в итоге все сжег. По его версии все потому, что шампур не такой и вообще огонь слишком горячий.

— Слышь, зеленый! — чавкая, обратился к напарнику Керн. — А ты чем вообще занимался? Реально барыжил оружием?

— А то! — надулся от гордости гоблин. — У меня же и дирижабль свой был. «Небздящий» назывался. Там столько добра ценного осталось. Ничего, вот отобьем Лианор, я так развернусь, что…

— Скажи ему, пусть торговый центр откроет, — посоветовал Лектор. — Это ж ноу-хау. Гномы с их мастерскими от конкуренции охренеют.

Керн и предложил. Когда понял, что тот не въехал, разжевал на пальцах. А гоблин серьезно задумался. В его представлении торговый центр был огромной пещерой, заставленной техникой, оружием и разнообразными устройствами. Тролль решил поглумиться, рассказал ему про Железного Человека — от осознания перспективы, тот настолько припарился, что следующие полчаса молча давился жженым мясом и что-то планировал в голове.

Их задача была не менее важной, чем у Баррисы с Бензобахом. Сатиры — довольно многочисленная раса Лианора, с хорошей, хотя и небольшой армией. Эти существа были похожи на людей, только вместо ног у них копыта, на голове рога, а тело покрыто шерстью. Чаще всего серой или коричневой. Иногда бывает сине-серой или рыжей.

Они были ловкими и быстрыми, но в силе и выносливости существенно проигрывали оркам и тем более ограм. Поселения сатиров располагались в зеленых рощах, лесных массивах, долинах. Ходили слухи, что они потомки сгинувших в небытие лесных эльфов, но сами себя они таковыми не считали.

Тот наемник, с которым Лектор Керн столкнулся у деревни Свинорылов, был сатиром, но давно покинул свою родину и отошел от всех традиций. Таких наемных убийц было немного, разумеется, в открытую это нигде не упоминалось.

Основной деятельностью, а также источником доходов сатиров является выращивание лечебных трав, продовольствия. Частично охота и поимка редких животных, добыча минералов.

— Ну и толку от них? — спросил Керн, выслушав небольшую лекцию о происхождении сатиров.

— Поддержка. Армия у них маленькая, зато… э-э, да не знаю я. Ты ж у Вестника сам спрашивал, ну?

— Я тогда совсем о другом размышлял, — нехотя признался Керн. В то время, пока колдун объяснял им перспективы, он с Лектором спорил на тему того, в каком теле Вестник круче. Сова или говноголем. Победил голем. В тот же момент выяснилось, что понятие расшибиться в лепешку — это уже не метафора.

— Ладно, хватит жрать. — тролль поднялся, поднял свою сумку, оружие. — Пора выдвигаться. Э-э, я не понял, как жрать так вместе, а как нести так я?

— А ты глянь на меня… — парировал хитрый гоблин. — Кости слабые, мышц почти нет. Щуплый, здоровья нет. Гоблин это что? Тонкий ум и коварная хитрость.

Тролль откровенно заржал, но дискуссию прекратил.

Выдвинувшись, он решил возобновить обучение Трахтенберга новым словам, отчего тот был просто в восторге. В первую очередь Керн научил зеленого ругаться. Получалось эпично, хотя слегка коряво и немного пискляво.

Кстати, первый экзамен гоблин сдал на отлично. Объектом испытаний стал подвернувшийся под руку Май-о-Нез. Гоблин так обласкал туповатого гиганта, что тот едва не пришиб его дубиной. Лектор и Керн ликовали, в то время как помятый гоблин еще не понял, радоваться новому навыку или нет.

— Кто здесь обитает?

— Ну-у, сложно сказать, — гоблин всматривался вдаль, где виднелась открытая степь, почти лишенная растительности. — Ранее тут обитали огры, но орки давно вытеснили их на юго-восток. Здесь видели тауренов, кентавров, даже свинорылов. До лесов примерно день пути… Эх, был бы здесь мой «Небздящий», долетели бы за час!

— А если бы здесь был мой «Гелентваген», мы бы повеселились! — скривился Керн.

— Это чего такое? Грузовик?

— Внедорожник. С кондиционером и сабвуфером, — троллю было жарко. Он почесал себе затылок ножом, взглянул на солнце и прищурился. — Жара, блин! У вас всегда так жарко?

— Нет! — Трахтенберг вдруг остановился и тревожно завертелся по сторонам. — А-а, черт! Маньяка, на землю…

Над ними мелькнула огромная черная тень, а затем сверху, почти сразу ударило облако разогретого то ли дыма, то ли пара…

Глава 37

Барриса и Бензобах превозмогают

— Если замерз, то я могу тебя согреть, — рассеянно произнес я, глядя на рыжую луну и думая о том, что будет еще холоднее.

Зеленый пиромант от такого заявления чуть не подавился.

— Ну, охренеть какая восхитительная перспектива. Спасибо тебе, спасибо тебе блин огромное.

Была ночь. Какая-то очень холодная ночь.

А мы без костра.

Так получилось, что днем привалов мы не делали, стараясь покрыть как можно большее расстояние и добраться до следующего края предгорья засветло. А добравшись до небольшой пещеры, естественно решили устроить там лагерь, отдохнуть и переждать темное время суток. Лагерь, по правилам, начинают обустраивать с костра… Ну а уже потом все остальное.

— Э-эм, полагаю, что спичек у тебя нет? — я задумчиво почесал заросшую щетиной бороду, глядя ну кучку мелких палок, что удалось собрать.

— Не.

— И зажигалки?

— Тем более. Спросил, блин. Капитан очевидность.

На всякий случай порылись в сумках. Случайно нашли золотую монету. Одну штуку, да и та оказалась погнутой.

— Выбросить? — спросил я, попробовав ее на зуб. Согнул еще больше.

— Оставь, вдруг еще пригодится. Так что, ничего огнедобывающего у нас нету?

— Не.

Повисла пауза. Монета полетела обратно в мешок.

— Слушай, а может быть, ты свою способность применишь? — предложил я, когда устал тереть друг об друга два куска дерева.

— Ну, давай, собирай еще дрова.

Их тут оказалось совсем немного — собирали почти час, каменная пустыня все-таки. Три кривые сосны на километр, ага. Когда же наконец-то дрова были собраны, Николай «настроив способность», применил ее к дровам.

Стоит признать, неудачно применил. Жахнуло хоть и не сильно, но дрова все равно раскидало в разные стороны. Так ничего и не загорелось.

— Вот мы два дебила — поджечь гранатой костер! Может, магией попробовать? — закопченный и злой гоблин снова собрал дрова в кучу.

— А ты умеешь?

— Не. Ты молнией попробуй, вдруг получится.

Я тоже попробовал, но не смог. Завоняло озоном, однако дрова гореть отказывались. Совсем.

Вот и сидели мы бок о бок, здоровый краснокожий орк и мелкий зеленый гоблин. Светила луна, ухала какая-то сова. Где-то рядом стрекотали ночные насекомые, да жалобно выла какая-то птица.

— Я сейчас завою. От безысходности, — в который раз пожаловался Николай. Стук зубами стал почти не выносимым. Я тоже начал подстукивать в такт, ритмично так.

— Почему-то вспомнился фильм про двух ковбоев на горе, — зачем-то произнес я и вздохнул, беря за плечо зеленого. — Как он там, кстати, назывался?

— Горбатая гор… тьфу, блин! Отодвинься от меня. — гоблин пихнул меня локтем в бок и поспешно отодвинулся. — Я не из этих.

— Из каких? — хохотнул я. — Из ковбоев?

— Из заднеприводных.

— Так я только из соображений согреться, че ты начинаешь? Ты греешь меня, я тебя! Ну?

— Ай, отвянь. Я потерплю.

Оба замолкли. Секунд через двадцать, стук челюстей возобновился с удвоенной силой.

В общем-то, мы оба даже умудрились поспать. Раздельно. Николай обнимал какое-то сухое полено, а для меня не нашлось ничего подходящего — размеры, все-таки, ага. В итоге проснулся первым, в позе эмбриона-переростка.

— Эй, солнце. Вставай! Утро пришло! — я толкнул ногой похрапывающего гоблина, а сам уселся на камень и принялся грызть холодное вяленое мясо. Ничего другого у нас не было. — Эй, завтрак!

Гоблин мычал, но полено не отпускал. Наконец, он выдал:

— Официант, сделайте мне, пожалуйста, кофе. Желательно капучино. — не открывая глаз, простонал Бензобах.

— Угу, уже бегу! — пробурчал я, глядя на горизонт.

Солнце уже взошло, дул легкий ветер. На небе ни облачка — день должен был быть хорошим. Справа от нас, на склоне какой-то скалы два козла выясняли отношения. Я заинтересовался, пытаясь определить причину спора. Хотел уже предложить Бензобаху пари — кто из них выиграет, но не успел — оба не удержались и с жалобным блеяньем, полетели вниз. Я равнодушно вздохнул и отвернулся. Зачавкал мясом.

Вы вообще представляете, насколько непросто орку откусывать и жевать мясо? Клыки то и дело цепляются друг за друга, мешают нормально прожевать. Неудобно, да. А куда деваться?

Еще минуты две Бензобах стонал и валялся, но потом осознал, что снившаяся подушка всего лишь бревно. Взял себя в руки и поднялся. Осмотрелся, почесал зеленую черепушку и спросил.

— Слышь, Серый… А в каком направлении нам идти? Чем я не помню, откуда мы пришли. Тут же все одинаковое.

— Туда, — махнул я лапой. Я был не сильно уверен — три куска дерева, из которых я сложил стрелку указателя, ночью раскидало ветром… А, нет, не ветром. Это просто результат неудачной пытки Бензобаха «поджечь дрова».

— Ну ладно, — гоблин тоже впился своими мелкими зубками в вяленое мясо. — Жестко, но вкусно.

Запивали водой. Так-то у орков либо вода, либо грог.

Закончив нехитрый завтрак, мы выдвинулись в путь.

Спустившись вниз, оказались в небольшом ущелье. Бродили мы там часа три, пока не поняли, что ходим по кругу и тупо распугивая козлов и животных, похожих на наших кротов. Остановились, заинтересовались.

— Гля, это че у него на морде? Бур кожаный! — поразился Николай, ухватив за лапу мохнатое существо, пытающееся забраться обратно в прорытую им нору. — Ну еще бы, копаться в таком грунте в поисках червей… Мдэ! Можно всю морду на камнях оставить.

Крот извернулся и чем-то тяпнул его за палец. Бензобах от неожиданности взял, да и применил свою уникальную способность. Крот глухо хлопнул — эхо разнесло звук по округе. Ошметки тоже.

— Ой!

— Ну и кто ты после этого? — усмехнулся я, глядя по сторонам. Шерсть летала тут и там.

— У меня это случайно получилось.

Из той же норы показалась вторая морда крота.

— А вот и возмездие. Семья погибшего уже пришла за тобой! — расхохотался я.

— Пошли уже.

Выбравшись из лабиринта, я тщательно осмотрелся, но ни один из указанных Тун-Бахаром ориентиров не увидел. Выругался.

— О, Колян! А давай я тебя вверх подкину, ты взлетишь и увидишь, что там впереди. Ну?

— Давай. Только поймать не забудь.

Подкинул.

— Вижу камни. — доложил разведчик.

Снова подкинул.

— Опять камни. Выше кидай.

— Ай! Йопта!

Хрясь.

Пришлось аккуратно отскребать Бензобаха от камней. Да, признаю — моя ловкость ни к черту. У нас, орков, с этим плохо.

— Цел?

— Не уверен.

— Увидел что-нибудь?

— Камни, — хмыкнул гоблин, потирая ушибленные места. — Иди уже первый. А?

Еще часа полтора мы то поднимались вверх, то опускались вниз. Кажется, я даже успел загореть. У Бензобаха обгорела лысая макушка, тот пытался прикрыть ее ладонями, но хватило его ненадолго.

Наконец-то, уже после обеда, мы выбрались из горной местности и вышли на относительно нормальную равнину, кое-где пересеченную небольшими холмами. Мясо дожевали прямо на ходу, но голод не утолили. Других запасов не было — Николай не рассчитал размахи моего аппетита.

Вперед, насколько хватало глаз, не было ничего интересного — так пара небольших групп деревьев, кусты и сухая трава. Тут и там воздух колебался от жары, иногда создавая непонятные миражи. Из живности здесь обитали только какие-то ящерицы, похожие на очень страшных варранов и ободранные птицы. Стервятники, судя по всему.

— Я теперь понимаю, почему орки с гномами не пытались налаживать контакты. Какой смысл, если через горы никакой караван не пройдет, а здесь потеряться как два пальца об асфальт? — выразил общее мнение Бензобах. — Кому охота здесь бродить⁈ Да и необходимости, в общем-то, никакой нет. Зачем оркам гномье оружие и инструмент? Их и так все устраивает. Есть более цивилизованные клиенты.

— Ну да. Бородатым все равно с кем торговать, им лишь бы золото платили. И судя по тому, что я уже видел в «Катюше», ассортимент у них немаленький.

— Ты не представляешь насколько, — хмыкнул Бензобах, вспомнив их побег на «Дружбе» из гномьей мастерской, принадлежащей Перфоратору. Стоит признать, сбежали они тогда эффектно.

— Нам куда, прямо? — сухо уточнил я, затем приложился к кожаному бурдюку с водой. Из-за долбанных клыков половину пролил себе на пузо. Так было каждый раз, когда я пытался пить.

— Ну да. Где-то там земли гномов о которых и говорил Вестник. Отсюда на горизонте немного видно какой-то лес. Но тут идти день, не меньше.

— Значит пошли, чего болтать?

Ну мы и пошли.

Шли недолго. Вскоре, за холмом, показались какие-то признаки цивилизации. То брошенная телега, то ведро. А еще через час мы увидели небольшое поселение кочевников. Или барыг.

— Гляди. Как думаешь, это чье?

— Думаю, что это просто мираж, — хмыкнул Николай, протирая глаза.

— А если нет?

— Иди, проверь. Я тут подожду. Эх, если бы у нас был Трах-Бабах, можно было бы отправить его.

— Угу. Ну так что, сами проверим?

Я кивнул. Сам думал о том, чтобы найти там какой-нибудь самоходный копытный транспорт. Жаль, мой верный Громобой не прошел бы через горную местность — он остался в орочьей долине.

Нет, я не думал о лошадях. Если я залезу на лошадь, у нее ноги подогнутся, а в худшем случае вообще сломаются. Может быть. Ну в любом варианте зрелище будет смешное — я сам, с оружием и броней, вешу как средняя лошадь.

Поселение представляло собой довольно большой лагерь, состоящий из палаток и легких деревянных строений. Все это было обнесено оградой… вперемешку с кустами. Вывеска на стене одного из зданий гласила: «Пзстец».

— Какое-то мутное название. Напоминает одно слово, которое…

Я согласился.

У кривых, покосившихся ворот виднелся одинокий охранник — огр. Очень худой огр, в погнутой и ободранной броне, надетой прямо на голое тело.

— Стоять! Кто идти? — заревел бугай, едва заметив движение. Он вытащил оружие, оказавшееся огромной ржавой лопатой.

— Мы идти! — громко передразнил Бензобах. Опыта общения с тем же Май-о-Незом было достаточно, чтобы понять общие принципы речи огров. — Твоя пускать?

— ПенТюх не пускать! ПенТюх хотеть золото за вход! — заревел огр.

Мы подошли ближе и остановились в пяти метрах от охранника. И верно — огр был на редкость жилистым. Даже цвет кожи был каким-то коричневатым.

— Как? Пентюх? — усмехнулся Коля. — Это имя, что ли? Чуешь, от него прям несет уважением и авторитетом! Не зря такого пацана поставили на калитку! Ха!

— По-моему тут не авторитетом, а тухлым несет. — скривился я, затем заорал. — Эй, огр! А может, ты нас все же пускать?

— Не пускать! — заупрямился охранник. Для убедительности рыгнул.

— А если подумать? — нахмурился я, переступив с ноги на ногу и как бы случайно погладив рукоять топора.

— Это можно! — вдруг обрадовался огр. Затем зачем-то полез в штаны. На землю с грохотом упала нижняя часть доспеха. Меня посетило смутное подозрение. Когда я увидел то, что лучше не видеть.

— Э-э! Ты чего делать собрался, дурень?

— Твоя сама сказать… Договариваться же, — осклабился огр. Улыбка была жуткой — половины зубов не хватало, а та, что все же имелась, была кривой и желтой.

— Погоди, мы сейчас кое-что перетрем. Никуда не уходи! — заверил я Пентюха.

— У нас золото есть? — поинтересовался я у Коляна, поглядывая через плечо. — Придется платить.

— Есть. Одна монета. Забыл, что ли? — спросил тот, стараясь говорить тише.

Я вспомнил про гнутую золотую деньгу. Снял сумку с плеча, отыскал монету. Вытащил и швырнул огру.

— Держи, уважаемый?

Тот увидел монету, с третьей попытки взял и попробовал на зуб. От усердия, та лопнула пополам.

— Не-е… Золото плохой. Пентюх не пускать! — огр выбросил монету и снова схватился за лопату. — Лучше договариваться!

— Ты обалдел, что ли? — возмутился я. — Это наше единственное платежное средство!

— Р-р-р! — зарычал охранник.

— А вот если я сейчас расскажу Боггельфу, что ты клиентов отбиваешь, что будет? — вдруг послышался сильный, хотя и немного писклявый голос.

Мы одновременно повернули головы — между палаток стоял собакоголовый. Облачен в легкую пыльную броню синего цвета, на поясе два длинных кинжала. Я сразу же схватился за топор — вспомнил, что делали эти уроды, добывая информацию для Ситиса.

— Спокойно! — выставил ладони тот. — Я вам не враг. Я никому не враг. Это место открыто для всех желающих. Пентюх здесь просто для страховки.

Повисла напряженная пауза.

— Н-ни надо Боггельфу говорить. Моя пускать, — каким-то неестественно жалобным голосом пробормотал огр, отбросив лопату в сторону. Загрохотало. Во все стороны бросились перепуганные крысы.

— Заходите! — странный пес указал на вход. — Если есть деньги, решим любую проблему!

— Есть! — важно хмыкнул Бензобах, демонстративно тряхнув сумкой. Первым шагнул вперед. Я почесал репу, двинулся следом. О том, что мы с мелким гоблином смотрелись очень колоритно, я даже не подумал.

На первый взгляд, лагерь был полупустым, клиентов или жильцов немного. Большинство палаток были обезличены, на других же красовались кривые надписи, сделанные чем попало и как-нибудь: «Лучшае Аружие», «Даспехи и браня», «Зелья и травы», «Книхи».

Оружие и все остальное нас, в принципе, не сильно интересовало, поэтому мы медленно двинулись дальше. За углом было что-то вроде открытой продуктовой палатки. Сами того не заметив, мы случайно вошли внутрь.

Я даже глазам не поверил, когда увидел стол, заваленный лепешками, какими-то булками. Сверху, на веревках, висели бублики и калачи. Надпись над столом говорила сама за себя: «Пикарня у Ашота».

— Э-э, шта? — Бензобах это тоже увидел. — Не может быть!

Я уже было решил, что у меня глюк и я увижу армяна, когда из-за стола выполз очень жирный гоблин, темно-зеленого цвета.

— Ва-а, приветствую, брат! — он впился взглядом в Бензобаха, не обратив на меня никакого внимания. — Я Ашот! Лепешку хочешь?

Я сглотнул. Пахло более чем приятно, запах свежих хлебобулочных изделий щекотал ноздри и возбуждал желудок.

— Ага. — Коля даже облизнулся. Жрать хотелось невыносимо.

— Бери, всего три золотых! — широко улыбнулся толстый продавец.

— Чо? — поменялся в лице гоблин. — Дорого, блин. Давай дешевле! Скидку, ну?

— Четыре золотых, — еще шире улыбнулся торгаш.

Я махнул рукой, собирался уже выйти, но тут на пути снова попался собакоголовый.

— Помощь нужна? — сдержанно поинтересовался он.

— Нет. — я качнул головой и попытался отодвинуть его в сторону, чтобы пройти. Бензобах уже прошмыгнул мимо. — Сами справимся.

Тот кивнул и отвалил в сторону.

Мы двинулись дальше и оказались в какой-то конюшне, только без лошадей. Их, по-моему, вообще на Лианоре не было. Здесь тоже. Вместо них были какие-то уродливые гигантские ящеры, мохнатые то ли ламы, то ли верблюды. И даже один волк. Тощий, в проплешинах. Видать, жизнь потрепала зверюгу.

Справа, в клетке, сидела какая-то зверюга, похожая на жабу.

Увидев нас, жаба ритмично зарычала, подняла переднюю лапу и ткнула в меня.

— Че это она? — спросил я, заозиравшись по сторонам.

— Спрашивает, вкусная ли у тебя нога! — перевел гоблин и хохотнул.

— Тьфу, блин. Юморист. — отмахнулся я, пнув зеленого. — Что мы вообще здесь ищем?

— Не знаю. Мы же зашли только дорогу спросить. Да? — Бензобах тоже плохо понимал, куда идти и что вообще здесь делать. — Жрать хочется. И пить. А еще транспорт нужен. А лучше проводник.

— Во, точно! — обрадовался я. — Проводник.

— Без золота мы тут нахрен никому не сдались. — подытожил Коля, глядя на проходящих мимо покупателей. Не сказать, чтобы их было мало, но они все же имелись. Никому из них, не было до нас дела.

— Правильно мыслишь. — собакоголовый снова был тут как тут. — Так что, уважаемые? Помощь нужна? А то смотрю и думаю, сами вы слишком много думаете.

Я вздохнул.

— Нам проводник нужен. К гномам.

— О, как! — тот задумался. — Знаю такого, их здесь вообще немного, но один есть. И с хорошей репутацией.

— А далеко вообще до их территорий? — спросил Николай.

— А зачем вам эти технари? — в свою очередь спросил тот, проигнорировав вопрос.

— Про темного Властелина слышал? — спросил я.

— Ах, это! — рожа собакоголового скривилась. — До нас доходят слухи, но подтверждения нет. Да и неважно это. Если будет какая-то опасность, то «Пзстец» просто перекочует в другое место. Я вообще думаю, что это чушь.

— Не чушь, — яро возразил я. — Уреев разгромили неделю назад, а теперь и орду помножили на ноль.

— Слышали, да. Но здесь им нечего делать. Всегда, кто бы с кем не воевал, эти земли обычно обходят стороной. Здесь нет ничего ценного.

— Тебя как звать-то? — вдруг спросил Бензобах, глядя на незнакомца.

— Я Омар.

— И все?

— Просто Омар.

— Омар, найди нам проводника, — сдержанно попросил я, уже зная, какой будет ответ. — Будем должны!

— Как я уже сказал, он есть. И готов отвести куда угодно. Но не просто так. И уж точно не в долг.

— Логично. Справедливо. Сколько?

— Две сотни.

— Чего? — опешил я.

— Золотых монет, конечно же. — улыбнулся Омар. Улыбка, скажем так, получилась чисто людоедской. Вы когда-нибудь видели улыбающуюся собаку-людоеда?

Спустя пять минут, мы разошлись. Пообещали псу, что как только найдем деньги, обратимся к нему без промедлений. Он хмыкнул и ушел. Напоследок, дал совет сходить на площадь, где было что-то вроде зоны развлечений. Несмотря на то, что «Пзстец» был небольшим лагерем, зевак и халявщиков тут хватало. Да и клиенты забредали разные, особенно к вечеру.

Зону развлечений мы нашли. Она была из двух частей — совсем маленькой арены, для гладиаторов и какого-то театра, где скрипели бродячие музыканты, типа артисты — местные бомжи. Смотреть было не на что, хотя народу хватало.

— Ну, идеи есть? — хмыкнул я, глядя на гоблина. — Как будем бабло собирать?

Я сразу рискнул заглянуть на арену, но Николай меня быстро переубедил. Пролитая кровь тут мало кого забавляла — зрелище обычное, за такое много не заплатят. А вот изобразить что-нибудь особенное… Попробовать можно. Совещались мы долго, перебирая варианты и возможности. Но сначала, нужен был инструмент.

Раздобыв среди мусора что-то похожее на двухструнную, искореженную до неузнаваемости гитару, я решил приобщить ее к делу. Бензобах нашел трубку, разломал ее на части — получились три уродливых дудки. Барабан сделали из двух досок, натянув на них кожу какой-то лягушки.

Часа полтора спустя, у большого камня лежала шапка Бензобаха, частично засыпанная золотыми монетами. Вокруг нас крутился народ, сбежавшийся со всего лагеря…

А я хриплым голосом орал во все горло, не забывая бренчать на псевдогитаре:

Владимирский централ — ветер северный!

Этапом из Твери — зла немерено… Лежит на сердце тяжкий груз.

В общем, картина была эпичной — наш сумасшедший дуэт резко обрел славу. А местные бомжи-музыканты, оставшиеся на обочине, затаили злобу…

Глава 38

Актером быть хорошо, а летчиком лучше

— Э-э, я уж думал, что это летающая дрянь, которую у нэгров видели! — облегченно выдохнул Трах-Бабах.

— Ты о чем?

— Да орки рассказывали… У этих черных еще и летуны есть. Огромные летучие мыши-драконы, дышащие огнем и дымом.

— Во зеленый загнул, а! — расхохотался Лектор. — Летучие мыши-драконы. А бешеного котопса у них случайно нет?

— Тихо! — проворчал Керн, глядя на то, что творилось в воздухе.

И верно, там было на что посмотреть. То, что было принято за летающего противника, оказалось… очень странным летательным аппаратом, зависшим над их лагерем.

Состоял аппарат из небольшого, вытянутого по горизонтали каркаса из каких-то труб, смахивающих на толстые бамбуковые стебли. Он крепился под раму, типа крыльев, из такого же материала, только тоньше. Все это было обтянуто то ли кожей, то ли парусиной и принимало форму крыльев какого-то птеродактиля. А над всем этим недоразумением, с двух сторон крепились паровые двигатели с вращающимися винтами. Из труб, выведенных вниз, то и дело выстреливали облака горячего пара. Одно из них как раз и окатило героев с ног до головы.

— Это что за НЛО? — в горле у Керна пересохло. Пар ощутимо поднял температуру, отчего даже дыхание перехватило.

— Чего сказал? — навострил уши гоблин, услышав новое слово.

— Неопознанный летающий объект. Видел такое уже?

— Не-а. Первый раз наблюдаю, — интенсивно закачал головой гоблин, затем добавил. — Но слышал про них. Это винтолет.

— Чо?

— Винтолет. Гномы у себя такие собирают. Только этот какой-то не такой. Обычно у них один движок, а тут два.

Прямо в этот момент, зависший над ними винтолет, выпустил вниз мощную струю пара. Керн невольно отшатнулся, а гоблин спрятался за его спиной.

— Эй, внизу! — послышалось с корабля. — Вы что тут делаете?

— А кто спрашивает? — заорал тролль.

— Мля! Ори потише, я чуть не оглох, — пожаловался Лектор.

— Захожу на посадку. Без глупостей, а то испепелю! — прилетело сверху.

Винтолет издал звук, словно это был турбовинтовой бомбардировщик, дал что-то похожее на неправильный вираж, а затем почти камнем упал вниз. Тролль с гоблином глазом моргнуть не успели, как этот летательный аппарат уже опустился на лыжи. Движки тут же затихли, винты перестали вращаться.

Одна из бамбуковых стенок откинулась в сторону и наружу выпрыгнул голубокожий тощий человечек. В руках он держал довольно солидный огнестрел. Трехствольный.

— Я могу говорить, а могу стрелять! — крикнул он.

— Фи! У меня тоже такой есть! — Трахтенберг, словно ковбой, молниеносно выхватил свой ствол и прокрутил его в руке. Что-то пошло не так — огнестрел неловко вылетел из руки и со звяканьем упал на землю.

— Упс! — пожал плечами зеленый стрелок и виновато посмотрел на напарника.

— Выпендрился? — хмыкнул Керн, но за оружием не полез.

Лектор в его голове молчал, поспешно анализируя обстановку.

— Вы кто? — спросил голубой.

— А ты кто?

— А я первый спросил!

— Вот первый и отвечай! — парировал тролль. Тощий явно не ожидал такого.

— Я Либин-Хан, техмастер второго звена Арталона. — после небольшой паузы, все же ответил голубой. — Вы кто?

— Это урей! — шепнул Трахтенберг. — Арталон, это типа столица их.

— Уреи? Те самые, кого нэгри разгромили? — уточнил Керн.

— Ага… Я Трах-Бабах, главный пиротехник орды. — громко произнес гоблин.

Сказал и сам обалдел — складно получилось. Только по факту, все сказанное чушь. Пиротехником скорее был Бензобах, да и главным гоблин никогда не был. А уж к орде точно никакого отношения не имел. Вообще.

— А ты? — три ствола чуть качнулись в сторону. Голубой Либин-Хан переключился на Керн.

— Маньяк! — коротко цыкнул Керн. Лектор в его голове возмущенно зашипел.

Имена выяснили, но на этом дело застопорилось. Голубой молчал, тролль с гоблином тоже ничего не спрашивали.

Наконец:

— Классная вещь! — пискнул Трахтенберг, указывая на винтолет. — Как назвал?

— «Сокол».

— Тысячелетия? — на автомате вырвалось у Керна.

Лектор сначала притих, а потом откровенно заржал. Тролль, осознав сказанное, тоже захихикал. Трахтенберг посмотрел на него как на идиота.

— Ты чего ржешь?

Либин-Хан молчал, тоже ничего не понимая.

— И почему ты не Хан Соло?

— А это кто?

— Он не знает Хана Соло? — натурально и очень эмоционально выдал Лектор. — Он единственный, кто прошел Дугу Кесселя за двенадцать парсеков. Одиннадцать даже. Ну, писец. А, тьфу. Прости, увлекся.

Керн успокоился, перестал ржать, двинулся к голубому.

— Без глупостей, а то продырявлю! — предупредил тот, выпучив глазащи.

— Спокойно, мы тебе не враги! — тролль показал, что у него в руках нет оружия, а сам он не имеет дурных намерений. — А даже совсем наоборот. Мы с напарником выполняем важную миссию, собираем альянс для борьбы с войсками темного Властелина. Ты ведь знаешь о ком я, верно?

Летчик вздрогнул. Опустил ствол.

— Знаю. Но какое троллям до этого дело? И уж тем более гоблинам.

— Орду, с которой ваша раса воевала много лет, уже разгромили! — продолжил Керн. — Если не объединится сейчас, вырежут всех. Мы уже заключили союз с гномами и ограми. Договарваемся с кентаврами. Ну и ищем новых союзников, идем к сатирам.

Керн блефовал. Скорее всего, ни Барриса, ни Бензобах еще не успели добраться до гномов. Но зато аргумент для дальнейшего разговора серьезный.

Голубой замер, переваривая информацию. Пока тот думал, Керн успел его рассмотреть поподробнее. В общем-то, он был похож на гуманоида — глаза огромные, черные. Зубы мелкие, носа почти не видно. Ушей тоже нет. На голове что-то похожее на жесткую щетину. Физически развит не очень хорошо, хотя сам жилистый. Плеч почти нет, шея плавно переходило в туловище, что выглядело странно. Блин, и как здоровенные и физически развитые орки, в своей многолетней войне, не смогли победить вот этих?

— К сатирам, значит? — Либин-Хан наконец-то опустил свой огнестрел, а затем и вовсе ловко закинул его за спину. — Можете не пытаться, это бесполезно. Я уже был у них примерно с той же целью. Как только мы начали проигрывать врагу, мои командиры отправили винтолеты с дипломатами ко всем расам Лианора, попросили помощи. Но из десяти машин, только мой «Сокол» смог прорваться через магическую завесу в горах. К сожалению, дипломат погиб и я остался один. Ну и переговоры ничем не закончились.

— Что еще за завеса?

— Маги темного Властелина постарались. Никто и ничего просто не могло через нее пробиться. А я смог.

— И?

— Что и? Сатирам союзы не нужны, их земли далеко отсюда. Меня выслушали, но не поверили. Они уверены, что до них беда не дойдет. А если это все же произойдет, они будут защищаться сами.

— Ага, конечно, — цыкнул Керн, вспомнив, как упертый сатир схватился с гномом. Оба нелепо погибли, а сам тролль получил свободу.

— Не-е, все получится. У нас есть… это, как его… Тьфу, слово забыл. — отругал себя Трахтенберг. — А! Вот! У нас есть аргумент, который заставит их… передумать. Да, точно.

— Только у нас транспорта нет, а до их земель далеко. — явно намекая на проблемы с транспортом, сказал Керн. — Да и с навигацией не очень.

Либин-Хан задумался, почесал костлявыми пальцами свою щетину на затылке.

— Ну, могу подкинуть.

— Ты очень щедр! — расплылся в улыбке тролль и зачем-то погладил Трахтенберга по голове. — Вместе веселее! Ну, куда грузиться?

— Туда! — голубой тоже улыбнулся и ткнул рукой на открытую дверь.

— Ну и пасть! — хмыкнул Лектор, увидев улыбающегося урея. — Жуткое зрелище. Прям как у хищника.

Загрузились быстро. Внутри летающей машины было хоть и тесновато, но удобно.

Вообще, винтолет «Сокол» оказался мощной машиной, хотя со стороны казался грудой дерева, скрепленного с помощью кожаной изоленты и какой-то там матери. Паровые движки работали не просто так, а явно с применением какой-то хитрой магии народа уреев. Обычно, такие технологии держат в секрете.

Трюм корабля был забит разнообразным, разобранным на части оружием, какими-то ящиками.

Любопытный Трах-Бабах уже решил заглянуть в один из них, но Либин-Хан сразу предупредил, чтобы они ничего не трогали. Голубой прыгнул в кресло пилота, защелкал какими-то ручками, кнопками. От зависти гоблин впал в депрессию — его «Небздящий» тоже был по-своему уникальным и зеленому барыге очень хотелось отыскать его и снова поднять в воздух.

Винтолет загудел, завибрировал. Довольно жестко взмыл в воздух, сделал круг и устремился вперед…

Голубокожий лениво управлял «Соколом», затем, словно что-то вспомнив, резко обернулся к троллю.

— Что? — удивился тот, выпучив глаза. — За проезд не передали?

* * *

— Мы пользуемся популярностью!

— А ты в курсе, что нам и название дали? — поинтересовался довольный Бензобах, с остервенением жуя кукурузную лепешку, запивая ее вином. Теперь у них было много средств, по крайней мере, на еду точно.

— Какое? — уточнил я, громко чавкая. — Воющие идиоты?

— Нет, — скривился гоблин. — Оркштайн! Это как раммштайн, только оркштайн. Я случайно им предложил.

Я хмыкнул, бросил небрежный взгляд на кучу склепанных из мусора музыкальных инструментов. Мы дали уже два типа концерта, исполнили десятка полтора песен — слава мгновенно разлетелась по всему «Пзстецу». Оказалось, что караваны, которые уже закупились барахлом и ушли по своим делам, по пути рассказали всем о наших выступлениях. И это всего-то за десять часов.

Параллельно выяснилось — мало нанять проводника. Нужны ездовые животные, еда и оружие. А это требовало еще золота. Все дело в том, что в пустыне орудовали отряды кочевников, которые просто обожали нападать на торговцев. Отсюда и повышенный спрос на услуги и безопасность. Обо всем этот рассказали местные, в паузах между выступлениями.

— И им нравится… м-да. Группа, блин. Бременские музыканты. Да что мне на ухо огр насрал, что тебе. И это творчество их заводит?

— Представь себе, ничего подобного здесь никто и никогда не делал!

— Да-а, за такое в Москве нас бы уже яйцами закидали… Но здесь это типа круто. О, кстати. Что у нас по деньгам?

— Сто восемьдесят семь монет собрали. Еще раз споем и наберем на проводника с транспортом. Сыты, алкоголь есть.

— Только времени мало! — проворчал я. — Со времени нашего убытия из долины прошло полтора дня, а Вестник приказал торопиться. Пес не приходил больше?

— Не-а. Так, что на этот раз будем исполнять? У меня уже варианты заканчиваются.

Вдруг, в хлипкую каморку, где «отдыхали» новоявленные артисты оркштайновцы, заглянул местный «продюсер». Заглянул не просто так, явно что-то хотел.

— Чего надо? — рыкнул я, смерив взглядом рылосвина, одновременно подтягивая к себе кувшин с вином.

— Есть выгодное дело, — тот поставил передо мной кувшин с вином. — В лагерь прибыли важные гости из Гридвина, хотят вас послушать в особой, закрытой обстановке. Платят много. Ну?

— Что ну? — я тут же подтащил кувшин к себе. Понюхал.

— Таких гостей нельзя игнорировать, — неуверенно развел руками продюсер. — Им нужно что-то особенное! Сделаем?

— Сделаем! — хитро усмехнулся Бензобах, жуя мясо. — Когда начинать?

— Через полчаса, — сразу же отозвался свинорыл. — Не больше.

— Договорились. Нам нужно сто монет!

— Но это грабеж! — возмутился рылосвин.

— Ай, не трынди! Сам-то себе сколько берешь? Триста? Триста пятьдесят?

Продюсер тут же потупил глаза, нашел на полу какой-то камешек и принялся его рассматривать.

— Короче, пятачок! Нам, нужно сто монет! — я грохнул кувшином по столу. — И мы исполним хит!

— А что такое хит? — переспросил свин.

— Это самая лучшая песня! Во!

— Ла-адно! — согласился тот, развернулся и вышел из каморки.

— Я смотрю, на тебя вино действует соответствующим образом? — усмехнулся Николай. — Уже требования появились. Ты только не забывай, местные бандерлоги на нас уже зуб точат.

— За то, что мы их славу себе переняли?

— Ага…

Вино я пить перестал, меня и так разнесло самым непредсказуемым образом. Настроение повысилось, появилось ощущение полета. Кажется, вино было непростым…

Моя крушить, моя лома-ать

Моя всегда хотеть пожра-ать

Моя всегда служить вождю-ю

Сейчас вам бошки проломлю-ю!

Естественно горланил я, орочьим басом. В голове все крутилось и вертелось, а меня тошнило. Но петь я не переставал. Рядом Николай бренчал на гитаре, попутно барабаня ногой в барабан.

С помощью магии нам усилили звук, поэтому рев и вой теперь было слышно по всему лагерю, хотя само выступление организовано типа для VIP-персон.

А гостями оказалась пара троллей и сатир. Причем сатир — женщина. Они хлестали вино, жрали какие-то фрукты и слушали нас. Весь их внешний вид был нереально пафосным. Блин. Что в нашем мире, что здесь — все одинаково.

— Слышь, а нашего маньяка среди них случайно нет? — во время паузы спросил Николай, поглядывая на гостей.

— Не, я проверил. Ну, что там следующее на очереди?

— Вдарим позитивом?

— Кхе, кхе… Леди Арк-Хрея желает что-нибудь спокойное, про любовь, — продюсер оказался тут как тут. — Ну?

— Какая леди? — я чуть язык не сломал. — Хрена?

— Хрея… Арк-Хрея.

— А, да не вопрос. Не вопрос!

Фантазер! Ты меня называаа-ла!

Фантазер!

А мы с тобою не пара!

Ты умна

Ты прекрасна, как фея

Ну, а я

Я люблю всё сильнее

Песня раммштайна про маму почему-то их не проняла, и мы решили исполнить что-то побыстрее. Само собой, музыкальное сопровождение было просто отвратительным, но почему-то это никого не смущало.

Следующим на очереди был Газманов.

Ты морячка, я моряк

Ты рыбачка, я рыбак

Ты на суше, я на море

Мы не встретимся никак

— Разве это романтическое? — недоумевал свинорыл, наблюдая за гостями. На мордах троллей, оказавшихся ее телохранителями, отображалось такое, отчего Бензобах визжал еще сильнее.

— Не сцы, щас все будет! — я-то пить перестал, зато теперь гоблин увлекся. На их слабый организм, топливо действовало сильнее, чем на всех остальных. Трахтенбергу вообще алкоголь был противопоказан.

А дальше оркштайн исполнил супер хит, причем на этот раз пел сам Николай:

О боже, какой мужчина, я хочу от тебя сына

И я хочу от тебя дочку. И точка. И точка-а-а!

И как раз вот эта песня, заставила сатириху Арк-Хрею пустить слезу. Вот оно че, Михалыч. Поддатый Бензобах веселился как мог, а мне было стремно. Пока тот горланил и тарабанил ногой в барабан, он еще умудрялся смотреть на меня, отчего мне казалось, будто дочку и сына гоблин хочет от меня. Я невольно вспомнил про нашу ночь с воительницей Ви-Агрой. А еще то, что я не предохранялся. Блин, предки, пощадите! Только орчат мне не хватало…

Потом был ветер с моря дул, кого-то там надул. Все дальнейшее я помнил плохо — в основном старался Бензобах, случайно оказавшийся поклонником Натали и ее творчества.

Когда все закончилось, нас обоих выпроводили на улицу. Золото отдали сразу, причем только после того, как я его затребовал.

Уже стемнело, стало тихо. «Пзстец» готовился к ночи — зажигались факела, охрана ходила туда сюда. Кстати, охрана состояла всего из трех огров, один из которых был нашим знакомым.

Мы с Коляном о чем-то болтали, когда из темноты неожиданно появился собакоголовый Омар.

— Признаюсь, вы меня удивили, — начал тот издалека, постепенно подходя ближе. — Еще никто за десять лет не смог обрести такого успеха. Вам бы в крупных городах выступать, а не вот это вот все. Ладно, я по делу. Золото при вас? Договор в силе?

— Конечно в силе, — я высыпал золотые монеты из сумки прямо на землю. — Вот, почти триста монет. Делай, что обещал! Нам нужно к гномам, ясно?

— Ясно!

— И только попробуй обмануть, я лично найду потом и отомщу! Ясно-понятно?

— Ага! — Омар сгреб золото, ловко распихал его по карманам и подозрительно быстро исчез. Напоследок он крикнул, что ждет нас утром. Про место встречи я почему-то ничего не запомнил. Возможно, он вообще этого не сказал.

А несколько минут спустя, выдавив на двоих еще кувшин вина, когда мы шли к нашему шатру, попали в засаду. Заранее организованную. Со всех сторон к нам полезли непонятные личности, самых разных форм и размеров. Все с оружием и хмурыми мордами.

— Ну чо, музыканты? — из темноты показался гоблин, тролль и два гнома. За ними топтался какой-то непонятный хрен. — Решили нажиться на нашей славе?

— Не хорошо! — вперед вышел бородатый. В темноте еще кто-то был, но я не разглядел толком.

— О, Коля! Смотри, это же гномы! — обрадовался я, совсем не расслышав слов карлика. — Мы их искали, а они сами нас нашли… Ик, уважаемые? У нас к вам дело…

— Тупой орк! Двух слов связать не может! — хмыкнул гном, доставая огнестрел. — Валим их, только тихо! Юез шума и пыли!

На нас накинулись толпой, причем со всех сторон стразу. Еще и сеть накинули. Ох, это было неожиданно…

Глава 39

Не все гладко, а очень даже шершаво

В брошенную сеть попался только Бензобах — я ее разорвал к хренам.

С изощренными ругательствами гоблин метался по сторонам, путаясь еще больше. Но мне было не до этого…

Разумеется, оружия у нас не было. Ну кто ходит на музыкальное мероприятие с топором? Или с огнестрелом… Правильно, никто. Однако отсутствие оружия все же не помешало нам действовать решительно и наверняка…

— Хоп!

Свою хлипкую гитару я разбил о голову гнома — тот нацелил на меня свой огнестрел, однако я поступил нестандартно. Не ожидая подобного, гном сам потерял драгоценное время и подставился под удар.

Изобразив пьяного мастера, я упал на колено, прокатился по земле. Резко вскочив на ноги и выпрямившись, я рванул влево. Бородатый хрен растерялся, тут же потерял меня из вида, а когда вновь поймал, состояние оглушения от удара гитарой сделало свое дело. Да я прям шестиструнный самурай, ага.

Карлик, с дырявой гитарой в районе шеи, рухнул на колени и выронил оружие… А Бензобах, наконец избавившись от сети, подобрал его.

БАХ!

Минус один.

Осознание того, что с нами пришли не говорить, пришло позже. Сейчас мы оба просто действовали на инстинктах, алкоголь способствовал, да и время словно замедлилось. Кажется, мозги работали на сто десять процентов.

Далее дело пошло еще веселее, я жахнул молнией по ближайшим силуэтам, отчего сразу завоняло жженым, озоном и чем-то отвратительным. На землю упало что-то тяжелое. В трех экземплярах.

— Хер! — вдруг заорали сзади.

Мне по голове прилетело, хорошо так прилетело.

От такой неожиданности я охнул, потерял равновесие и рухнул на землю, придавив своим весом какого-то вонючего гоблина. Он заверещал как резаный, тыкая мне в бок ржавым ножом. Не пробил, естественно, но шкуру попортил.

— Пусти, пусти! Тупой орк! А-а!

— Все, уходим! — раздалось откуда-то слева.

Послышался топот, шум. Непонятное рычание, глухие удары. Потом злорадный смех и победоносный крик:

— Ага, щас!

ДА-ДАХ!

Меня окатило волной жара и пыли. Во все стороны полетел мелкокалиберный мусор, сдуло пару палаток. Отовсюду послышался шум и гам.

Грохнуло хорошо — Николай постарался, применив способность. В темноте было не разобрать, но кажется, сбежать удалось только парочке самых удачливых.

Я еще лежал на земле, пуская слюну и считая разноцветные звездочки, когда в поле зрения показалась черная закопченная морда Бензобаха.

— Чего разлегся? Не прикидывайся, я все видел. Тебя какой-то магической херней долбанули. Кажется, это был рылосвин. Там еще кикимора была, но у нее ума хватило не вмешиваться. — Николай усмехнулся и пробежался взглядом по телам. — В общем, что мы имеем…?

По итогу, мародеров или карателей оказалось семеро. По крайней мере, такой вывод можно было сделать из тех, кто остался лежать возле нас. Сколько их было на самом деле, уже вряд ли можно было узнать. Все они были какие-то одинаковые — грязные, в вонючих рваных шкурах. Местные. Наверное, бомжи. Ну, точно, это же те, у кого мы перехватили эстафету музыкантов! Вот незадача…

— Тьфу, говно! — выдохнул я, после чего тряхнул головой и потащился к нашему шатру. Голова трещала просто ужасно. Клонило в сон. Чем же меня так шандарахнуло? Дальше я не заморачивался — пришел и завалился спать.

А на утро нас разбудил собакоголовый Омар. Точнее, разбудил только меня — Николай уже был на ногах.

Удивительно, но наш знакомый был в курсе случившегося ночью. Да и не только он. Весь «Пзстец» откуда-то знал, что на артистов Оркштайна ночью напали неизвестные. Хотя в той суматохе сложно было что-то понять — мы убрались оттуда раньше, чем явились охранники. Кстати, на утро тела нападавших чудесным образом пропали. Следы замели, концов не найти. Да нам оно и не нужно — по всему получалось, что пострадавшими оказались сами нападавшие.

— А все же, кто на нас наехал? — между делом спросил я.

— Понятия не имею, — пожал плечами Омар. — Полагаю, вас просто хотели ограбить те, кто не добился в лагере успеха. Сброд, но сброд опасный. Я посчитал, что правильно будет наведаться к вам самому, ну так. На всякий случай. Если вы все еще намерены отправиться на запад, у меня все готово. Можем выдвигаться. Ну?

— Выдвигаемся, и так времени зря потеряно много, — простонал я, чувствуя жуткую головную боль. — А лекарь здесь есть?

— Есть! А тебе зачем?

— Чердак починить, — пробурчал я.

— Чего?

По вытянувшейся морде Омара было ясно, что он вообще ничего не понял. Но Лекаря все же показал. Тот, не вдаваясь в подробности, напоил меня какой-то отвратительной ерундой, со вкусом нестиранных носков тролля. Гадость, но помогло.

Уже через час, мы были у ворот, готовые к выходу. Помимо самого Омара, к нам присоединился какой-то мутный тролль, закутанный в балахон и огр.

— А эти двое здесь зачем? — поинтересовался я. — Мы так не договаривались!

— Из охраны здесь только огр. Его имя Пум-Ба, — невозмутимо хмыкнул собакоголовый. — Тролля зовут Гыр-Дыр, он здешний проводник. Проведет нас быстро и так, чтобы не наткнуться на диких.

— Такого уговора не было, — возмущенно повторил я, глянув на пса с подозрением. — И что еще за дикие?

— Племена кочевников, обитающих к юго-западу. Я забыл вам сказать… В общем, к гномам так просто не пройти.

Я переглянулся с Николаем. Тот равнодушно махнул рукой — мол, и так сойдет.

Из транспорта Омар подготовил для нас… Черепаху!

— Ты что, смеешься? — заревел я, увидев бронированное земноводное. Огромное, размером с небольшой холм. Из-под брони торчали когтистые ласты, которые показались мне слишком длинными. Сверху, прямо на панцире было закреплено длинное седло, рассчитанное сразу на троих. Рядом был закреплен то ли арбалет, то ли что-то на него очень похожее.

— Нет. А в чем проблема? — искренне удивился тот.

— Оно же медленное, — хмыкнул Колян, рассматривая тортилу.

— Ну да, есть такое. Но зато она не требует воды, а все ваши вещи будут в полной безопасности — ей в пасть можно сложить сколько угодно добра.

— Хомяк переросток! — недовольно буркнул я. — Бронетемкин поносец!

На черепаху, которую звали Кузя, уже погрузили оружие, провизию и воду. Выглядело это так, словно нам идти не через выжженную степь, а как минимум в пустыню Сахару.

— Пум-Ба, ты знаешь, что делать! — Гыр-Дыр дал команду огру.

Тот послушно кивнул, взял дубину и со всего размаха врезал этим бревном по задней части панциря Кузи. От такого потрясения, та быстро-быстро задергала ластами и тронулась с места.

И тут я удивился. Двигалась тортила явно быстрее, чем я думал. А все потому, что ее ласты были длиннее, чем у обычных черепах.

— Ну что, выдвигаемся? — Гыр-Дыр забрался в седло, указал на свободные места за собой. Естественно огр, в силу своего веса, габаритов и отвратительного запаха, к категории пассажиров не относился.

«Пзстец» покинули быстро.

Свинорыльный продюсер, узнав, что Оркштайн покидает лагерь, очень расстроился. Он всеми возможными путями пытался нас удержать, но ничего не вышло. Деньги нас больше не интересовали, а других предложений от него не поступило. На том наша музыкальная карьера и закончилась.

К полудню, мы преодолели примерно километров двадцать. Черепаха вошла во вкус и увлеченно гребла ластами, слегка превосходя скорость передвижения пешего орка. Температура воздуха, как и влажность, здесь были хуже, чем все те места, где мне уже довелось побывать. Солнце палило просто нещадно, а вот ветер наоборот куда-то пропал.

— Дерьмо, — вздыхал я, опустошая флягу с водой. — Это не степь, это жопа. Почему здесь так жарко?

Омар, накинувший поверх брони просторный светло-коричневый плащ, только усмехнулся, но ничего не сказал. Визуально перепады температуры ему были нипочем.

— Да блин вообще… Я сейчас прям тут тухнуть начну! — Бензобах яростно обливался потом. — Знаешь, а ведь мне хуже, чем тебе!

— Это еще почему? — удивился я, при этом тяжело дыша.

— Потому что я меньше, чем ты! — заявил Колян.

— И какая тут взаимосвязь?

— Ну, сам подумай. Я меньше, чем ты, значит и воды во мне тоже меньше. Я быстрее нагреваюсь, значит и потею быстрее. Соответственно, обезвоживание наступает скорее, воду пью чаще и мне ее нужно больше. Из-за таких вот круговоротов, организм быстрее изнашивается, сердце работает на повышенных оборотах. Обмен веществ там, все дела. И вообще, я меньше — здоровья тоже меньше. А если в меня попадет стрела или пуля, то я и тут проигрываю.

— А? — я не уловил смысла сказанного.

— Ну, раз я меньше, то рана от пули больше. Стрела проткнет насквозь. Вот и получается, как ни крути — мне хуже.

— Железная логика, — выдохнул я, покосившись на зеленого. — У меня мозги кипят.

Остановились по пути на небольшой перекус. Одинокое сухое дерево, торчащее прямо посередине этой равнины, выглядело забавно — эдакий тотем. Вокруг него кто-то разложил камни, явно не просто так.

Я удивился, когда понял, что виднеющиеся вдалеке леса почему-то не стали ближе. Словно мы никуда не шли, а десять часов топтались на месте.

Лениво пережевывая вяленое мясо, которое меня уже порядком достало, я пытался запивать его теплой водой. Настроение дрянь, самочувствие тоже.

— А почему Оркштайн? — вдруг спросил меня Гыр-Дыр. Тролль вообще всю дорогу был молчаливым, а тут неожиданный вопрос поставил меня в тупик.

— Название? У нас это случайно получилось, — уточнил я и нехотя ответил. Не то, чтобы я испытывал неприязнь к этой расе, просто говорить мне совсем не хотелось. К тому же, название нашей группы прямо из астрала сотворил Николай. А сейчас он дрых, тихо похрапывая. Ему вторила наша храпящая бронированная тортила — словно горбатый запорожец, у которого вот-вот движок откажет.

— Так что, выходит все правда? — голос Омара вывел меня из задумчивого состояния энергосбережения.

— Что правда?

— Про темного Властелина… Это реально? Омар выглядел крайне заинтересованным. — Орда практически разгромлена?

— Да. Я сам видел. И даже участвовал. Орки допустили серьезную ошибку — недооценили врага. Его армия сильна, очень многочисленна. И у него толковые командиры, — я вспомнил про коварного и самоуверенного Ситиса. — Все здесь еще не захвачено лишь по той простой причине, что они чего-то ждут и не торопятся расползаться по Лианору.

Собакоголовый задумался.

— Я слышал, что одно из наших племен, проживавших в болотах, перешло на их сторону… — произнес он, глядя куда-то вдаль. — Недостойный поступок.

— Об этом мне ничего не известно, — соврал я. До сих пор не забыл, как мой орочий спецназ коварно вырезали его сородичи, работавшие на Ситиса.

Омар не ответил. Зачем-то обернулся на огра — тот словно запрограммированный, бродил вокруг стоянки, лениво размахивая дубиной и пиная камни. С виду, его жара вообще не парила. Толстая шкура, много жира. Мозгов мало. Чему там страдать?

— И что, вы реально решили заключать союзы с другими народами? — снова заговорил Омар.

— Ну да.

— Орки? — ухмыльнулся тот. — Те самые полудикие орки, которые сначала рубят топором, а потому пытаются договориться?

— Ну да.

— Не думаю, что вы убедите гномов. Тысячу лет было так, все с давних пор устоялось. Впрочем, это неважно. Деньги я получил, половина пути пройдена. Горизонт чист. Думаю, все пройдет легко.

— Ты мог бы присоединиться к нам.

— К кому?

— К сопротивлению, — тут уже я пошел на хитрость. Хотя, я почти сразу засомневался, нужен ли нам такой союзник…

— Что? Ох, не надо, — рассмеялся собакоголовый и замахал жилистыми лапами. — Никогда не любил орков, да и вообще… Я слишком стар для этого. Войн тут не было давно, по крайней мере больших. А мелкие стычки с дикими кочевниками, перевозка контрабанды — вот мое призвание. Меня все устраивает.

— Да только ты не выглядишь старым, — возразил я. Дальше убеждать не стал. И так все понятно.

Через полчаса наш кратковременный привал был окончен и мы уже собирались тронуться в путь, когда тролль Гыр-Дыр отчего-то заволновался. Пум-ба тоже начал нервничать.

— Эй, в чем дело? — спросил Бензобах, заметив перемену.

— Дикие! — нахмурился Омар, схватившись за арбалет. — Ах, черт! Это налетчики! Приготовьтесь!

* * *

— А эта штука быстрее, чем я думал! — заявил Лектор, поделившись восторгом с Керном. — Гляди, гляди как мы высоко!

— Угу. — выдохнул побледневший тролль. Его жестко укачало. Сердце бешено колотилось, появилась одышка. Желудок скрутило в трубку.

И вот ведь любопытный факт. Керну было хреново, а второму подсознанию нет. Это обрадовало Лектора — возможность подгадить соседу по черепу, не могла не радовать.

Винтокрыл машина быстрая, но через чур резкая. Ас Либин-Хан, облетая низкие облака, перекладывал руль то вправо, то влево, отчего маньяка быстро укачало. Он едва сдерживался, чтобы не запачкать салон наполовину переваренным завтраком. Хотя, какой тут на фиг салон…? Так, один бамбук, да кожа.

«Сокол» продолжал выписывать виражи.

Керн думал только о том, что содержимое желудка все-таки придется куда-то пристроить — терпение и возможности были на исходе.

— Что ищешь? А понимаю! Знаешь, что? — веселился Трахтенберг. — Ты можешь наполнить флягу. Она все равно пустая, горлышко там широкое. Ну?

— Не хватит… Слишком маленькая. — бледно-зеленый тролль едва сдерживался.

— А это… Как наполнится, ты отхлебни!

БИНГО!

Прием был коварный, просто уничтожающий.

Либин-Хан аж перепугался, когда тролль сорвался с места и судорожно просунув голову в смотровую щель, издал странный гортанный звук. Сокол накренился влево, отчего правый паровой двигатель недовольно завыл.

— Э-э, ты чего делаешь? — заголосил пилот.

— Открыть бомбовый люк! — хохотал Лектор.

Керн уже не мог говорить — его выворачивало. Завтрак посыпался вниз, чему местная живность несказанно обрадовалась.

— За-мол-чи-и… Буэ!

— Да-а, страдай! Страдай, как я страдал! — Лектор вошел в кураж. — Что, батенька, нехорошо? Физиология, бывает.

Гоблин тихо хихикал — ему эти перелеты были нипочем. Сам он летал много и часто. А вот пассажиров таких он не любил, поэтому и возил их редко.

Часа за три они долетели-таки до границы земель с сатирами. К этому времени, фиолетовый тролль уже не мог блевать — нечем было. Но желудок упрямо отказывался успокаиваться — что поделаешь, особенность организма. Керн только смотрел куда-то в потолок и истерично икал.

— Ну что, добро пожаловать на территорию владений сатиров. В основном тут леса, поля. Немного озер, есть реки и болота!

— Давай сажай уже своего сокола… — взмолился Керн, обнимая обшарпанное сиденье. Кажется, за четыре часа полета, он похудел килограмм на семь.

— Прямо здесь не смогу. Вон там, слева небольшое плато, могу приземлять

— Где у них тут поселение? Или город? — встрял Трахтенберг, оглядываясь по сторонам.

— Их старейшины находятся в Азурмоте, но вас туда просто так не пустят. — произнес Либин-Хан, заходя на посадку. Где-то внизу бегали мелкие темные фигурки — сатиры. По любому, заметили летательный аппарат.

— А что для этого нужно сделать?

— Выдернуть перо из жопы безумной гарпии-феминистки! — пробурчал Лектор.

Наконец-то сели.

Винтокрыл тут же окружили патрульные. Их тут оказалось много.

К счастью, самого пилота здесь уже знали, а потому не стали тыкать копьями в мягкое место. Но недоверчивость на их мордах читалась более чем хорошо.

Когда тролль и гоблин выбрались наружу, к ним навстречу вышел здоровенный сатир, в черной броне и с шестопером на поясе.

— Я Джанго! Начальник охраны!

Трах-бабах растерянно огляделся — что-то вокруг не было ничего похожего на город. Даже на деревню.

— Кто вы чего здесь нужно? — продолжил сатир.

— Ну, чего тормозишь, дипломат? Сам обзовись хоть! — хмыкнул Лектор. — Понаберут по объявлению.

— Тихо, убогий! — шикнул Керн, затем переключился на сатира. — Я гер Керн, высокопоставленный член…

Лектор откровенно заржал, отчего тролль запнулся и потерял дальнейший настрой.

Повисла неловкая пауза.

Трах-бабах удивленно взглянул на тролля — у того морду перекосило. Зеленый решил взять «знамя победы» в свои руки.

— Мы прибыли от э-э… Великой орды! — язык у бараги был подвешен как надо, жаль знаний не хватало. — Главный шаман Тун-Бахар, э-э… сообщает об нависшей угрозе… С севера. Могущественный темный Властелин вторгся в Лианор и уже разгромил не только города Уреев, но и практически всю орду. Мое имя мастер Трахтенберг. Э-э, мы предлагаем заключить союз между нашими племенами…

Создадим могучий альянс, гномы уже в деле! Скоро к нам присоединятся кентавры и… Вместе мы сможем остановить их армию! — Керн наконец взял себя в руки. Но это не точно.

Джанго стоял и хмурился. На его поросшей черными волосами морде застыло странное выражение лица. Пожалуй, объяснить его было бы сложно.

— Вы охренели? — наконец произнес он.

Керн и Трах-Бабах растерянно переглянулись. А Либин-Хан усмехнулся.

— Нет, а что? — спросил тролль.

— А то, что вы несете полный бред! — зарычал сатир, выпучив глаза. — Разве вы забыли, что натворили орки десять лет назад? Вы забыли про Оплот?

— Слышь, маньячина… — Лектор шумно вздохнул, если это вообще можно описать. — По ходу Вестник с шаманом нам рассказали не все… Сделай что-нибудь!

— И вообще, какого черта от орды притащился тролль с гоблином⁈ — Джанго начал звереть.

— А чего ты орешь? — не выдержал Керн. Он терпеть не мог, когда на него повышали голос. — Я тоже орать могу!

— Р-р-р! Бросьте их в камеру! — заревел сатир, ударив копытом по земле. Он с лязганьем достал шестопер.

Со всех сторон к ним бросились вооруженные арбалетами сатиры.

— А ну всем стоять! Я дурак, бросай оружие! — истошно заверещал Трахтенберг, держа в руках что-то дымящееся. Из его рук на землю сыпались фиолетовые искры, воняло чем-то едким.

Кажется, дипломатическая миссия пошла коту под хвост…

Глава 40

Проблемы со звергами и сатирами

Вообще-то, у диких налетчиков, которые неслись к нам с двух сторон, тоже была своя национальность. Изначально, их именовали звергами. Несколько сотен лет назад, они с треском проиграли войну за средиземье, из-за чего большую часть их племени перебили во время отступления. А те, что выжили, сбежали в пустынные районы где и смогли приспособиться. Не сразу, конечно.

Промышляли в основном разбоями и грабежами поселений и караванов. Типа как наши викинги.

Только эти были похожи на прямоходящих козлов. В прямом смысле.

Родственниками сатиров они себя не считали, презирая все остальные расы в целом.

— Что делать? — на мгновение перепугался Бензобах.

— Сражаться! — Омар скинул свой балахон, обнажив клинки. — От этих пощады не ждите!

— Опя-ять⁈ — заревел я, перехватывая топор. Ох, как же мне это уже надоело. Нет, я вовсе не жалуюсь. Просто достало решать все вопросы путем грубой силы и банального пролития крови. Хотя, уже было очевидно, что дипломатия на Лианоре не пользовалась популярностью. Но хорошо бы ее популяризировать…

Они приближались.

Довольно крупные существа, облаченные в просторные светло-коричневые балахоны, перетянутые ремнями. Вооружены только короткими клинками, вроде тех, что были у Омара. Головы скрыты масками с прорезями для глаз.

— Я разберусь! — крикнул Николай и с криком «Банза-а-ай», рванул влево, к той группе звергов, что была ближе.

— Стой! — завопил Омар, но гоблина было уже не остановить.

Очевидно, что Бензобах собирался провернуть свой коронный трюк с подрывом. Делов-то, подбежать и мысленно отдать команду на большой бух.

Осталось немного, метро пятнадцать. На морде гоблина даже зависла злорадная усмешка… Но тут, кто-то из бегущих в первом ряду звергов, резко остановился и вскинул перед собой руку. Казалось бы, простое движение, не несущее никакой угрозы. Однако гоблина натурально отшвырнуло в сторону, да так, что у того искры из глаз посыпались. Колян моментально забыл про навыки пирокинеза, озаботившись собственным самочувствием.

— На, одень. — Омар протянул мне какое-то жалкое самодельное подобие защитных очков. Точно такие же уже были у него на морде.

— Чо? — заревел я, затем переключился на барахтающегося в пыли гоблина. — Как это так?

— У них своя собственная пустынная магия. Ты очки-то одень! — посоветовал Омар, затем повернулся к огру и заорал. — Пум-ба, давай!

Здоровяк, все это время достававший из пасти тортилы какие-то круглые корзины, радостно заревел. Подхватил одну из них и размахнувшись, швырнул прямо в гущу первого отряда звергов. Одновременно, Омар прицелился и выстрелил в корзину из арбалета.

Глухо хлопнуло, все мгновенно заволокло желтым дымом.

Огр, как-то слишком быстро, словно на ускоренной перемотке, повторил такие броски еще трижды, окружив нашу стоянку облаком дыма. Меткостью Омара можно было только восхититься.

— Аха-ха, а вот теперь можно и прободаться! — рявкнул огр, опустив гигантские очки на глаза и подхватывая обе дубины, лежащие на земле.

— Чего встал? — спросил у меня собакоголовый, уже спрыгнувший с тортилы. — Твоя вроде хотеть крушить?

Ну да, моя крушить…

Пум-Ба уже ревел где-то сзади, орудуя дубинами словно пропеллер. Какими бы искусными воинами не были зверги, в едком дыму особо не повоюешь. Глаза слезились, отчего боеспособность резко ушла в ноль.

Я смог поразить всего двоих, когда промчавшийся мимо меня Омар, уже весь был в крови, а позади него лежало несколько обезвреженных тел.

Но вот передо мной оказался их маг — тот самый, что остановил Бензобаха.

— Орки! — зашипел он противным голосом. — Ненавижу, орков!

Я заревел и шагнул к нему, но тот ловко отскочил.

Взмах топором ни к чему не привел — зверг оказался ловким и шустрым. Зато его клинок вдруг замерцал зеленоватым светом — кажется, именно так в РПГ-играх визуализируют отравленное оружие.

— Э-э, да узбагойся ты! — проворчал я, пытаясь достать топором прыткого зверга. — Палехче!

Тот рычал, шипел. Размахивал кинжалами и прыгал то вправо, то влево.

После пятой попытки достать противника, я психанул — метнул в него свою фирменную молнию. Что я дурак, в догонялки с ним прыгать?

Зацепило его только слегка, но неожиданно балахон зверга вспыхнул, отчего шаман мгновенно превратился в вопящий бегающий факел. К счастью, бегал он недолго. Также молния поразила еще двоих и едва не зацепила оказавшегося рядом Омара. Тот на мгновение замер, анализируя обстановку и пытаясь понять, чем это я их сразил, но затем продолжил резню.

К слову сказать, собакоголовый оказался тем еще потрошителем, клинки были словно продолжение рук… Точнее лап. Волосатых когтистых лап. Он появлялся из ниоткуда, пронзал противников насквозь или перерезал им горло, а затем снова исчезал. Как он ориентировался в дыму — непонятно.

Часть звергов тоже сообразила, что дышать стало как-то не очень удобно, а потому зачем-то натянули на головы капюшоны.

Во время схватки, у одного из противников слетела маска и я увидел козла. Настоящего козла. Точнее его рогатую морду. И хотя взгляд зверга был полностью разумным, уважение к такому противнику у меня как-то сразу иссякло. Еще я с козлами не сражался…

Внешне, они были чем-то похожи на сатиров, хотя немного крупнее и куда сильнее. Позднее я выяснил, что они имели общие корни, но почти во всем отличались.

В целом, все закончилось довольно быстро. По итогу я даже вымотался — мощное орочье сердце бешено колотилось, гоняя по венам горячую кровь вперемешку с адреналином. Мышцы начали ныть — устал, блин. В оружии весу килограмм тридцать, не меньше. Помахай им, хотя бы минуту, ага…

Уже закидывая его за спину, я вдруг почувствовал в районе голени острую боль. Вскрикнув и отскочив в сторону, я увидел лежащего в сухой траве раненого зверга. Его балахон был заляпан кровью, маска была сорвана, да и сам он выглядел совсем плохо. В руке его был зажат кинжал, кончик которого вымазан моей кровью и еще чем-то зеленым…

— Яд! — вырвалось у меня. По спине проползли мурашки, я вздрогнул.

— Время умирать. Тупой орк! — прошипел зверг. Глаза его яростно блеснули. В следующее мгновение, у меня в голове как-то все само собой поплыло. Резко затошнило. Я не сдержался и блеванул, совершенно случайно попав в зверга. Топор упал туда же. Само собой, что ни то, ни другое не пошло ему на пользу. Кажется, он даже помер. Но этого я уже не видел.

В глазах потемнело, я упал на колено. Завалился на бок. Я еще успел увидеть, как ко мне подошли чьи-то ноги…

* * *

Черный сатир Джанго смотрел на Трахтенберга со смесью злости и страха, но запал его потихоньку падал. Еще бы…

Его подчиненные тоже не торопились лезть на рожон — понимали, что-то тут не так. С одной стороны, он был командиром и должен подавать пример подчиненным — никакого страха и безукоризненное выполнение приказов. Любых. С другой же — что за неведомая хрень сверкает в костлявых пальцах зеленого подрывника? Выглядит опасно, а сам гоблин напряжен до предела, аж вспотел. И вообще, эти оба какие-то странные они. Кажется, сатир их сильно недооценил, а может и вообще ошибся… Но так просто переобуваться он не собирался. Нельзя потерять авторитет.

— Чо это? — черный сатир небрежно ткнул пальцем в фиолетовую косоебину.

— Ну! Импровизируй! — оперативно вклинился Лектор, подсказывая Керну. — Инициативу бери!

— Это боеголовка! Ядерная! — угрожающе заревел тролль, да так, что даже потом покрылся от напряжения. Морду перекосило, глаза навыкате. А во все стороны слюни полетели.

— Бое… Бае… го-лов-ка! Да! — целиком Трахтенберг выговорить такое не сумел, но всем своим видом показал, что эта штука в руках очень опасная. Возможно, так оно и было.

— Так что, сатир⁈ — Керн прокрутил в ладонях топоры. — Рискнешь? Но учти, если он ее уронит, рванет так, что здесь воронка будет, типа вулкана! Усек, лохматый? Вот и подумай, оно тебе надо?

Конечно же он блефовал. Жаль только, что ситуацию они обговорили только до того момента, когда гоблин соорудит нечто непонятное… Гоблин соорудил — а дальше чистая импровизация.

— Р-р-рау! — с досадой рыкнул Джанго, сообразив, что у него дерзко перехватили инициативу… В этот момент, Трах-Бабах как раз едва не уронил фиолетовую сферу на землю. Демонстративно, конечно же. Но сатиры, поверив, дружно охнули и отпрянули в стороны.

— Ну давай, черный! Соображай! Зачем нас убивать? — продолжил тролль, анализируя обстановку. Точнее, анализировал Лектор, Керн только вещал. — Мы сюда пришли с мирным и взаимовыгодным предложением! Только поговорить, а там как карта ляжет. Думай.

Время шло. Ситуация требовала разъяснений.

— Вы че, реально пришли за тем, чтобы заключить союз? — Джанго не выдержал и наконец-то решился на более-менее нейтральное положение. Он думал еще и о том, что если тут все полягут, никто его за это не похвалит. Командир должен беречь жизни своих бойцов. И в первую очередь свою.

— Да! — одновременно ответили дипломаты. Гоблин сдержался и едва не чихнул.

— И принесли это сюда? — хмыкнул начальник. Остальные сатиры чуть расслабились, хотя оружие пока не опускали.

— Для страховки. На всякий случай, если что-то пойдет не так… Вот, пригодилось! Ты в курсе, что парламентеров нельзя убивать? Нет? Теперь знаешь! Мы парламентеры!

— Значит так… — сатир задумчиво почесал затылок. — Предлагаю вот что. Вы эту свою баего-лов-ку убираете, мы говорим спокойно. Ну?

— Не выйдет. Она заряжена и ее не выключить, не спрятать, — ухмыльнулся тролль. — Если шарахнет, тут пару лет даже мухи жить не смогут!

— Кто такие мухи? — уточнил сатир, снова нахмурившись.

— Опасные существа, поглощающие органические экскременты! — вырвалось у Керна.

Естественно Джанго снова ничего не понял. Но виду не подал.

— Тогда не пойму, чего вы хотите?

— Аудиенции с вашими старейшинами. Теми, кто примет адекватное решение. Ну?

— Говорить с ними будете? О чем? О союзе с ордой?

— Ага!

— С этим не пущу! — снова заупрямился начальник. — Тролль пойдет, а гоблин пусть тут остается. Только так!

Как бы установок не пускать чужеземцев к старшим не было, просто эти двое ему очень не понравились. Да еще и этот бред про союз с ордой… Как они вообще посмели?

— Ладно, уговорил! — нехотя ответил Керн. Где-то там, внутри черепа, ликовал Лектор — условия были приемлемы. Аргумент пригодился. Только Трах-Бабаха жаль — сколько он с этой хренью в руке будет здесь торчать⁈

Как бы там ни было, но смелость и упорство сатир ценил. Тролль показался ему безумцем, но смелым и уверенным в себе. Джанго шумно выдохнул, убрал оружие и протянул волосатую лапу.

— Ладно, тролль! Мир? Мы погорячились, не спорю. Но сам посуди…

Керн, слушая откровения сатира, еще ждал какого-то подвоха, но его не было. Так и не дождался. Он тоже ответил на рукопожатие.

— А тот гражданин с винтокрылом? — Джанго указал на «Сокола» и стоящего рядом с ним Либин-Хана. — Он с вами?

— Ага. Но его никуда вести не нужно, — тролль закинул топоры за спину, однако расслабляться не стал. Ну так, на всякий пожарный. — О! И еще кое-что! Мне, перед тем как идти, нужно кое-что обсудить с моим гоблином-инженером.

Сатир шумно выдохнул, но возражать не стал.

— Слышь, Трахтенберг! А ты молодца! — похвалил его Керн, вернувшись к Трах-Бабаху. — Хорошо сделал! Кстати, что это такое у тебя? Реально бомба?

— Не-е! Хуже! Но тебе лучше не знать, — гоблин хитро ухмыльнулся, всем своим видом демонстрируя важность. — Слушай, я тут подумал, хорошо бы Вестнику как-нибудь сообщить, что мы добрались до сатиров.

— О! Смотрю, ты умнеешь прямо на глазах! — тролль даже хохотнул. — Мысль хорошая, только как?

— Может электронное письмо послать? — Трах-Бабах, вспомнив, что Бензобах ему рассказывал про электронную почту, решил поумничать и тут.

— Ага, гениально, — изобразил фэйспалм Керн. — И технически это невозможно. Здесь электричества нет, не говоря уже о компьютерах и об интернете. Зеленый, не мудри! Наслушался информации, теперь выпендриваешься! Уровень не твой, понял? Мозги закипят, что будешь делать?

— Ну и ладно, — обиделся тот. — Тогда я не знаю. А если гонца послать? Хотя где его тут взять…

— А если с птицей? — придумал тролль, вспомнив про живую почту.

— Чего? Какой еще птицей? — не понял зеленый.

— Ну, птичья почта. Чо, не слышал? Видимо, у вас тут подобное не распространено… Ладно, в трех словах — все просто. Берешь птицу, пишешь послание, привязываешь к лапе. И отпускаешь. Та летит. Понятно?

— Не понятно. Откуда птица знает куда лететь, а? — Трах-Бабах уселся на пятую точку и ногой почесал ухо — руки-то были заняты.

— Хороший вопрос. Ну, они обычно летят туда, где много жратвы.

— Умник, мля! — Лектор даже отвернулся.

— Тогда к оркам точно не полетит — там все уже сожрали! — сообразил гоблин. — И вообще, сомневаюсь, что в жратве дело.

— Ты прав, зеленый. Геолокация у них встроенная! — согласился Керн и обернулся. — Эй, Джанго! Голуби у вас есть?

— А-а? — ужаснулся гоблин, вспомнив про страсти, которые ему рассказывал Николай, еще на «Небздящем». — Это те, которые свирепые летающие хищники-гоблиноеды? Ты что, с ума сошел?

— Какие нахрен гоблиноеды? Это самые безобидные птицы! — недовольно отмахнулся тролль. — Ходят, курлыкают. Все, не бзди! Бумага есть?

Бумаги не нашлось. Голубя тоже.

Напряжение вроде рассеялось — сатиры уже не проявляли агрессии, все еще глядя на фиолетовую ерунду. Неведомая хрень в лапах Трах-Бабаха определенно была серьезным аргументом. Шаткий нейтралитет, но как-то так.

Обратились за птицей к сатирам. Пока объяснили, прошла вечность. Но, кажется, нас поняли. Принесли какого-то общипанного петуха, с тонкой шеей. Сказали, что птица умная и может быть полезной.

Керн засомневался — у птицы даже глаза в разные стороны смотрели. Когда тот клевал зерно, трижды промахнулся.

— Это же цесарка! — восхитился Лектор, опознав пернатого. — Они ж вроде не летают. Глянь, у них крылья недоразвиты⁈

— Значит, пусть пешком идет, — придумал отговорку Керн. Он уже и сам был не рад, что предложил этот метод и на успех практически не рассчитывал. Лектор в голове захрюкал от беззвучного смеха, представив себе работу этого пернатого почтальона.

— Не дойдет. Сожрут, — авторитетно заявил гоблин.

— Значит, отправим двух, — тролль обернулся к Джанго. — Эй! А у вас еще эти куры есть?

— И где ты писать будешь? — удивился Трахтенберг. — Бумага это де-фи-цит. Во!

— Да? Тогда я ему на ухо надиктую, — задумчиво хмыкнул тролль.

Лектор ржал. Как тролль.

А успокоившись, начал возмущаться, почему на Лианоре бумага на вес золота⁈ Впрочем, не стоило полностью полагаться на гоблина — может она и была, только называлась как-то иначе. Ну, пергамент там. Или папирус какой-нибудь.

Диктовать послание этому петуху было бессмысленно. Весь внешний вид птицы говорил о том, что лучшее, на что она годится, это бульон. Но раз сказал — значит нужно сделать. Перед гоблином нужно же выпендриться, да и сатирам полезно посмотреть будет. Но это не точно.

— Все! Надиктовал! — Керн выпрямился и глянул на цесарку. О том, что она не дойдет, можно было никому не рассказывать. — Куда лететь знаешь?

Ни хрена она не знала. Очевидно же.

— Короче, туда! — Керн пальцем определил маршрут и отвесил ей смачного пинка с переподвыподвертом. — Все, пошла отсюда!

Выпустив сноп перьев, птица чертыхаясь, ломанула через кусты, сразу скрывшись из вида. Дублера ей не нашли, так что в целом можно было сказать, что почтальонская миссия провалена на корню.

— Ну все, готово, — тролль был рад, что идея с почтой хоть как-то реализовалась. Про успех можно даже не заикаться. — Эй, Джанго освобожденный! Куда идти?

— За мной! — ответил черный сатир и двинулся в сторону едва заметной тропинки в зарослях. Тролль последовал за ним, а Трахтенберг остался наедине с неведомой хренью, что-то бормоча себе под нос…

— Э-э! Барриса! — меня яростно трясли за плечо. Но мне было пофигу.

Тогда в морду брызнули водой. Горячей.

Я сразу пришел в себя. Такое бывает — ты понимаешь, что тебя трясут, мешают, а ничего сделать не можешь. И не хочешь. И тут… н-на!

С огромным трудом я приоткрыл глаза, тут же закрыл снова. Потекли слезы.

Нет, не от стыда. Коварный луч света почти ослепил меня, да еще и соленый пот вместе с горячей водой поспособствовали, мдэ.

Одновременно я понял, что лежу на чем-то твердом и оно то и дело вздрагивает и трясется.

— А-э? — промычал я, попытавшись прикрыться рукой, но та оказалась какой-то резиновой и совсем непослушной.

— Тихо, не так резко, — тот же голос стал тверже. — Яд пустынной Мябы смертелен, а тебя каким-то пронесло. Не иначе, демоны вмешались. Или духи.

— Серый! Живой? Как себя чувствуешь? — о, этот голос я знал. Пиротехник Бензобах. — Я уж думал ты все, отошел в мир иной. Шесть часов валялся.

— Сколько? — охнул я, попытавшись сесть на пятую точку. Едва не соскользнул — был настолько слаб, да еще и скользкий панцирь… Да, меня закинули на тортилу сверху. Как тюфяк.

— Ты как это сделал? — Омар был тут как тут. — Откуда у орков такая магия?

— Да какая там магия… так, особенность.

— Ты сразил троих, одним ударом. Я такого еще не видел… Кто ты, красный орк?

— Я великий воин! Бард по совместительству…

Бензобах хмыкнул.

— Вы никакие не артисты и никогда ими не были! — Омар вдруг остановился. Пум-Ба впереди продолжил движение, за ним ползла тортила. — Я вижу. Вы не отсюда, верно?

Мы с Коляном напряглись, переглянулись. Ожидали продолжения.

— Пространственная магия, да? — собакоголовый был на редкость проницательным.

— Да, — наконец ответил я, ощутив какой-то душевный подъем. — Мы прибыли, чтобы не дать этому миру погибнуть. Почти все наши навыки забыты, но мы их непременно вспомним. И тогда темный Властелин падет. Мы загоним его обратно в ту дыру, из которой он вылез!

— Серьезная цель! Теперь я понимаю, почему вы такие странные и упрямые. И хотя не поддерживаю всю вашу ерунду про союз народов, но то что обещал, я доведу до конца. Доведу вас до гномов. О, кстати… Отсюда уже видно их «Барахолку».

— Чего?

— Это их поселок. Эти гномы странные, именуют себя речными жителями. Полугномы. Ничего не добывают, но зато все продают или меняют. Здесь вы можете договориться о переправе на другой берег, где обитают нормальные бородатые гномы…

— А эти ненормальные?

— Сам увидишь! — таинственно усмехнулся Омар и окликнул огра Пум-Бу. — Эй, пропуск готовь!

— А что, реку самому пересечь нельзя?

— Там Пукли… Она буквально кишит Пуклями. Так что не рекомендую… — наш проводник поднес к глазам что-то вроде бинокля. — Так, я не понял! А почему в «Барахолке» закрыты ворота? И дым идет! Какого демона там творится?

Глава 41

Третий как раз-таки лишний…

К воротам Барахолки мы подошли почти через час — пришлось довольно долго наблюдать за местностью, чтобы оценить обстановку. Так и не выяснили проблему.

— Эй! За стеной! — крикнул я. — Живые есть?

В ответ тишина. Я попробовал еще раз, но ответ был аналогичным.

Факт оставался фактом — Барахолку кто-то атаковал. И произошло это совсем недавно, примерно часов десять назад. Все здесь выглядело мрачно, пустынно. А еще здесь царила мертвая тишина — из-за стены не доносилось ни звука.

— Омар? — я повернулся к собакоголовому. — Кто мог на них напасть?

— Понятия не имею, — тот стоял с озадаченным видом, втягивая носом воздух. — Чую какой-то странный запах, но не могу определить его источник. — Здесь нет тех, кто мог бы рискнуть это сделать!

Я ничего не чувствовал. Кроме гари и пыли. Бензобах, со своим приплюснутым шнобелем тем более.

Барахолка — довольно крупное торговое поселение, обнесенное прочной стеной из заостренных кверху бревен. На первый взгляд стена была цела, а единственные ворота почему-то были закрыты.

Все задняя сторона поселения прилегала прямо к берегу, откуда, скорее всего, и осуществлялась переправа на землю гномов. Обойти было нельзя — местность не позволяла. Хитро местные обосновались, ничего не скажешь.

— Нет следов. Нет живых. Не хорошо, — пробурчал задумчивый Пум-Ба, потрогав дубиной двери. — Огр не понимать.

— Мы тоже не понимать, — передразнил гиганта Николай. — Эй, Омар! А есть способ попасть внутрь, если ворота закрыты?

— Конечно, — ответил тот, прищурившись. — Взорвать ограду. Сделать подкоп. Ну или перелезть через нее.

— Или проковырять дыру в стене! — сказал я, взрыв ногой почву.

Собакоголовый отмахнулся, подошел к Тортиле, сдернул с панциря моток веревки. Несколькими ловкими движениями он прицепил на один из концов изогнутую кошку, зафиксировал ее. Проверил. А затем, раскрутив ее над головой, метнул за ограду. Крюк со скрежетом зацепился где-то с той стороны — Омар дернул за веревку и довольно кивнул.

— Ну, кто желает заглянуть туда первым?

Пока я думал, Бензобах уже ухватился за веревку. — Я пойду!

Никто возражать не стал, а мне вообще показалось, будто Омар на это и рассчитывал. Оно и понятно — гоблин мелкий, его сложно заметить. Не то что я — краснокожий перекачанный мордоворот. Разведчик из меня так себе, очевидно же.

Зеленый гоблин ловко забрался на ограду и громко присвистнул.

— Ну, чего там? — не выдержал я. — Живые есть?

— Да нет, наверное, — ответил тот, глядя куда-то вниз. Так мог ответить только русский человек.

— А по точнее?

— Тут короче, все… — Николай почесал репу и резко повернулся ко мне. — Да чего тут говорить, лучше сами посмотрите… Так! Я сейчас открою ворота!

Бензобах ловко спрыгнул вниз, ругнулся. Чем-то погремел там. Не прошло и двух минут, как тяжелые ворота вздрогнули, одна из створок едва приоткрылась.

— Эй, я один должен все делать? — прилетело из-за ограды. — У меня щас батарейки сядут!

— Пум-ба! Поможешь? — я повернулся к огру, считающему ворон.

— Моя открывать? Конечно, открывать! — обрадовался тот, уверенно шагнув к воротам.

Ухватившись за нее ручищами, он потянул ее на себя. Ему это далось легко — все было смазано, ничего не заржавело. Лязгнуло — появилась щель. Оттуда сейчас же выглянула лысая зеленая голова — взгляд у моего напарника был странный.

— Заходите, все равно дома никого нет! Только вон то дерево…

Картина была странной.

Ну, я ожидал увидеть здания, какие-то деревянные строения. Улицы, столбы или дороги. А вместо этого, там был только выжженный пустырь — лишь в его центре была какая-то огромная воронка, с черными, обугленными краями. Из нее росло какое-то уродливое корявое дерево, метров под пять высотой. Видно было, что ствол и ветки покрывают какие-то колючки, вроде нашей акации. Только раз в пять больше.

Еще, тут и там лежали какие-то черные холмики, обугленные фрагменты. От строений вообще почти ничего не осталось.

— Это что за ерунда? — не выдержал я. — Как будто сюда метеорит упал!

— В виде дерева? — уточнил Бензобах.

— А? — Пум-Ба почесал лысый затылок.

— Говорю, камень с неба упал. Бух и все сгорело! — пояснил для особо тугодумного неандертальца гоблин.

— Не знаю, Но у меня скверное чувство!… — пробормотал Омар, протиснувшись следом за мной. — Мы тут не одни. И без сильной магии тут точно не обошлось. Это дерево похоже на мертвого обожженного энта, но я о них давно уже не слышал. Зато знаю наверняка, этого обугленного колючего уродца тут никогда не было, даже ума не приложу, откуда оно такое взялось.

— Хм! Вряд ли деревья могут просто так падать с неба или я чего-то путаю? — пробормотал я, осматривая представителя местной флоры. — Идемте, нечего здесь делать. Короче, чем быстрее мы переберемся на тот берег, тем лучше. Ну?

Мы уже собирались тронуться, когда из-за одной из куч пепла поднялось что-то странное. Что оно там делало и почему мы не заметили его раньше — хороший вопрос, который, скорее всего, останется без ответа.

ЭТО было чем-то вроде худой кикиморы в бесформенном максимально изодранном плаще. Он настолько был попорчен, что казалось, даже просвечивается насквозь. Тут и там были разнокалиберные дыры, а в центре его находилось что-то вроде воронки.

Мы замерли. По крайней мере, я с Бензобахом точно.

Существо повернуло в нашу сторону голову скрытую капюшоном и издало странный шипящий звук…

— Посторонние… Шугум! Ли Ша Гугухум!

— Каким кукухам? — не расслышавший гоблин сунул палец в ухо, прокрутил им там.

Никто из нас и среагировать не успел, как кикимора в плаще сжалась в ком, а затем натурально телепортировалось к дереву. Хлопнуло.

Кикимора исчезла, а вот дерево, прямо на глазах начало оживать… Оно закачалось, ветви зашевелились. Картина была максимально контрастной — особенно на фоне голубого неба и яркого солнца.

— Да ну нах! — сиплым голосом простонал Бензобах, увидев потустороннее оживление черного древа. — Это у вас нормально, а? Омар? Омар⁈

Разумеется, ответа не получил.

Потому что и огр Пум-Ба и сам Омар уже отпрыгнули куда-то назад, на ходу доставая оружие.

— Эй, вы чего? — удивился я, повернувшись к ним. — Чего вы так переполошились? До дерева еще метров тридцать.

— Живо сюда! — крикнул собакоголовый, с ужасом глядя на дерево.

— Чо? — я и не думал об возможной опасности.

Раздался зловещий скрип и неестественный треск.

По моей спине поползли какие-то странные мурашки, размером с кошку. Да еще странно так, сверху вниз. По правой ноге… Меня аж передернуло от неожиданности.

К счастью, оказалось, что это были не мурашки. Просто слегка пораженный Бензобах вскарабкался на меня словно мартышка на пальму. Гоблин одновременно таращился на центр того, что осталось от Барахолки.

Черное колючее дерево, хаотично размахивая корявыми ветвями, уверенно выдирало собственные корни из земли. На какой-то момент мне показалось, будто у дерева на стволе даже показалась кошмарная морда, в виде провалов для глаз и рта… Не хватало только дьявольского смеха!

Отмахнулся. Было бы чего бояться — дерева⁈ Ха!

— Э-э… — удивленно пробормотал я, отходя назад. Не каждый день видишь черное дерево, которое пытается выпрыгнуть из насиженного горшка, прихватив с собой собственные корни, ага…

— Шевели копытами! — брякнул Бензобах, ухватившись за мои уши. — А то достанет!

— Да бегите вы уже! — истошно заорал Омар, испуганно пригнувшись. — Это демонический энт!

— Ах энт… — успокоил я себя, картинно притворяясь, будто это все норма. Может, на Лианоре это нормальное явление, а может и нет. Но пока, на таком расстоянии опасности не было. Ну, мне так казалось.

Все-таки отошли мы как раз вовремя. Дерево, управившись с собственными корнями, довольно ловко вылезло наружу и замерло, словно рассматривая нас. Затем одна из ветвей совершила какой-то взмах и в нашу сторону полетело с полсотни острых игл.

— Берегись! — заорал Бензобах и первым сиганул за Пум-бу. Здоровяк прикрылся дубинами. Впрочем, до него все равно ничего не долетело.

А вот мы я был гораздо ближе… Сразу несколько игл вонзились в землю, всего в нескольких сантиметрах от моих ног. Трава в том месте сразу же пожухла и завяла.

— Ох ты ж пакость! Это что за хрень? — ошалело рыкнул я, отпрыгивая назад.

— Темная магия некроманта! Если попадет, заживо сгниешь! — тут же проинформировал собакоголовый.

— А?

Гоблин хрюкнул. Ответа я не получил. Дерево словно взбесилось — взмахнуло сразу всеми ветками и к нам устремился целый ливень игл. Да и если бы только это — во все стороны от энта расходились пульсирующие круги темной энергии, от которой даже земля превращалась в серо-черную пыль.

Не, ну его нафиг сражаться с такой гадостью. Да и зачем? Всю Барахолку, вместе с населением, уже зачистил этот некрофлоровый коммандос, распространяя свою черную магию. Это все происки темного Властелина или какая-то местная достопримечательность Лианора? По-любому, кроме армии нэгров, в этом мире были и свои отрицательные элементы, сокращающие популяцию — как же без этого? Но почему сейчас?

— Барриса!

— Что? — я повернулся к гоблину. Тот покачал головой.

Я пожал плечами — мол, поясни.

Тот провел ребром ладони по горлу.

— Хватит уже разъясняться знаками! — разозлился я. — Тут задница, а ты ерундой страдаешь.

— Сожги его молнией! — рявкнул Николай, с испугом покосившись на энта. Тот как раз замер и перестал метать иглы.

У меня перед глазами возникла очень яркая картинка — молния бьет куда-то в крону дерева и то загорается. Не, ну а чо? Молния есть, дерево тоже. Пожара нет.

— Стой! Жить надоело? — Омар ухватил меня за руку, заметив, что отступление само собой прекратилось. — У энта и некроманта полно других смертоносных приемов. Целое поселение выгорело, ничего не напрягает?

Я вырвал руку. Сконцентрировался и метнул молнию. Так угодила в ствол, не причинив ему никакого вреда. Абсолютно.

И тут моя решительность пошатнулась.

Я все-таки решил отступить, по пути ухватив за шкирку остолбеневшего Бензобаха. Тот очнулся, заверещал что-то нечленораздельное, попытался вырваться.

Мы прошмыгнули обратно через ворота, выбравшись из периметра поселения. Вряд ли демонический энт последует за нами, а даже если и так, как он переберется через ворота? Они тоже деревянные, массивные.

— Пум-Ба! — крикнул я, глядя на улепетывающего огра. — А ворота кто закрывать будет?

— Не надо, — выдохнул Омар. — Он наружу не полезет. Он от гнезда далеко уходить не может — иначе силы лишится. Та яма, откуда он вылез, это типа источник силы. Утратит связь, все.

Я поначалу словам значения не придал — в пылу отступления не подумал, что это важно и может сойти нам на пользу.

Так мы и бросили ворота открытыми. Сами остановились метрах в сорока, принялись ждать.

— Вы что, реально хотели с ним тягаться? — удивился собакоголовый проводник. — Интересно, чем?

— Огнем и мечом! — пошутил я. Николай ухмыльнулся.

— Даже Пум-Ба, своей маленькой головой соображает, что к такому отродью лучше не приближаться. А ведь он не ведает страха.

— Да знаем, знаем… — отмахнулся я, вспомнив про Май-о-Неза. — Свой такой же есть.

Дерево ходило туда-сюда, передвигаясь на массивных корнях.

— Эх, китайцев здесь не хватает, — я почесал репу. — Они бы его на зубочистки быстро приговорили!

Омар скривился. Наверное, из-за упоминания узкоглазых собратьев.

— Вызвать сюда стою дятлов! — брякнул Николай. — Либо заклевали бы, либо ветки обосрали.

— Интересно, а у него дупло есть? — зачем-то спросил Коля. Вопрос остался без ответа.

Пауза. Было глупо вот стоять и смотреть на то, что реально выглядит страшно и необычно. От осознания, что за нами охотиться оживленное темной магией дерево, было как-то тоскливо на душе.

— А если ему ветки отрубить? — я поднял топор. Взвесил его.

— Корнями схватит, — авторитетно заявил проводник.

— И откуда ты столько про них знаешь? — прищурился я, с подозрением глядя на Омара.

— Контрабандой занимался, — тот вжал голову в узкие плечи. — Гномы, лет пять назад, одного такого из пушек расстреляли. Картечью. Ну а мы потом его на трофеи распилили и обратно гномам же продали.

— Зачем?

— Для прикладов огнестрелов. Станков. Такая древесина очень ценная…

— Жаль ты Трахтенберга не знаешь, — пробормотал я. — Вы бы с ним сработались. Ладно. Что насчет отрубить ему еще и корни?

— Забудь. Даже не добежишь. А если и так, то просто махать мечом тебе точно никто не даст. Вы что не поняли, что им управляет некромант? То существо, в тряпках… Оно поглотило сущность обычного энта, изменив его с помощью темной магии.

— Прям как оператор… — пробурчал я, глядя на энта. Тот как раз пытался протиснуться через ворота. Не получилось.

Так-то дерево было довольно крупным, его крона лишь немного поднималась над оградой. Но там были обычные тонкие ветки — со стороны и не поймешь в чем дело. Как будто кто-то набрал веток и бегает с ними по стене. Ну серьезно — что подумал бы проходящий мимо путник? Вот именно это и подумал бы. Манит, собака.

— Омар, хватить болтать. Что ты предлагаешь?

— Обойти его. Как-нибудь. Нам нужно добраться до переправы — на другой берег никак не перебраться. Но оно нас не пропустит.

— Эх, был бы у нас «Небздящий»… — вздохнул Николай, вспомнив про дирижабль Трах-Бабаха. — Так, стоп! А почему бы нам не сколотить какой-нибудь плот, чтобы на нем переплыть реку? — внезапно добавил Бензобах, глядя на энта. Тот как раз добрался до ограды из кольев и проверял ее на прочность.

— Не пойдет, — покачал головой Омар. — Пукли обгрызут все весла.

— А мы парус поставим!

— Угу, если только с тебя кожу содрать и на палки повесить, — хмыкнул я. — Херня идея — ветра здесь нет. Как мы его обманем? А у него слабые места есть?

— Есть. Я же уже сказал. Оно из поселения не выйдет — иначе силы быстро потеряет. Но и то, не забывайте, внутри него некромант. Тот тоже опасен, хотя и труслив. Даже не знаю, на что он способен.

— Из поселения, говоришь? — задумчиво произнес я, посмотрев вправо. Там паслась наша Тортила, лениво тыкаясь мордой в песок. — Кажется, я знаю что делать!

Не прошло и трех минут, как меня выслушали и восхитились. Омар восхищенно произнес:

— Ты точно не простой орк.

— Почему?

— Потому, что орк до такого не додумался бы!

Еще через полчаса, подготовка плана была завершена.

Безысходность того, что пройти мимо энта невозможно — напрягала. Конечно, мы еще попытались обойти и перелезть ограду в другом месте. В лучшем случае удавалось только одному — огр вечно застревал и не успевал, а бросать Пум-Бу Омар наотрез отказывался.

— А на сколько его нужно оттащить от источника? — поинтересовался Николай.

— А я откуда знаю? Я что специалист по выкорчевыванию энтов? — удивился Омар.

— Ну мало ли…

— Меня другое заботит. Что делать с некромантом? Он же вылезет наружу, едва поймет, что от дерева толку больше нет.

— А как он вылезет? — поинтересовался я.

— Ну… Через дупло, наверное?

— А где дупло?

— Сзади, — это сказал Пум-Ба. Блеснул знаниями анатомии. Эксперт, блин.

— И что ты хочешь? Заткнуть то дупло? — дальнейший ход мыслей Бензобаха я не уловил.

— Нет, зачем же? Взорвать!

— Тобой?

— Мной! — гоблин расплылся в улыбке.

— Ну… Такой себе план. Добежишь?

— Да отличный план. Че ты? — Николай уже загорелся азартом. — Не очкуй Славик. Я тыщу раз так делал!

В общем, обсудили пару нюансов и дополнительных инструментов, а затем приступили к исполнению.

Собакоголовый зарядил в арбалет самую большую стрелу, привязав к ней веревку. Еще три таких же стрелы лежали рядом. Суть была в том, чтобы заарканить энта и привязав его к черепахе, выволочь его через ограду наружу. Гребной мощи у черепахи должно было хватить — эдакий сухопутный трактор, на ползающей тяге. Целая одна черепашья сила. Плюс, черепахе помогал огр — в нем тоже было порядочно дури. Ну и куда же без меня?

Выстрел!

Стрела со свистом пролетела и вонзилась в ствол энта. Тот зашипел, попытался ветвями сорвать веревку, но тут прилетела вторая стрела, а следом и третья. Веревки перепутались между собой, запутались в ветвях. Картина патовая — словно огромный черный колючий куст, опутали проволокой…

— Ну, тортила! Не подведи! — произнес я и дал команду Пум-Бе

Огр традиционно зарядил дубиной под хвост трактору. И тот, точнее, та, завелась. Заработала ластами в противоположную от Барахолки сторону.

Дерево зашумело, затрещало. Его начало выдирать из земли, что естественно энту не понравилось. Он поторопился вонзить и другие корни обратно в землю, да вот незадача — все пространство перед воротами было выложено каменной плиткой. Как чертовы корни не тыкались, а воткнуться было практически негде. От этого дерево еще больше начало шипеть (интересно, чем?) и злиться. Волны темной энергии пошли во все стороны, отчего даже деревянная ограда начала рассыпаться в прах. Сопротивляется, гад.

Мы с Пум-Бой ухватились за веревки и принялись тащить их на себя, помогая черепахе с буксировкой. Разница была несущественная, но дерево-то непростое, ага.

— Раз-два, взяли! — кричал я, стараясь дергать одновременно с огром. Тот рычал, плевался, но зато эффект был. Энта не только развернуло, его середина кроны уткнулась в переходной мостик, перекинутый между створками ворот. Стоял треск, шипение.

— Ну, ну давай! — ревел я, понимая, что так мы противника не осилим. Тортила не особо то и рвалась вперед, просто гребла вперед потому, что туда показали. Она ж тупая.

Не получалось. Энт раскинул ветки и корни во все стороны, тем самым перегородив собой весь проход, всем своим видом показывая, что наружу ему не хочется. Еще бы.

— А! Вот демоны! Не выйдет! — ругался Омар, глядя, как Тортила гребет на месте. Под ее ластами уже были довольно крупные ямы.

— Щас все сделаем! — Николай сорвался с места и рванул к черепахе. Я и среагировать не успел, когда тот не добежав несколько метров, взял да и самоподорвался.

БУ-БУМ!

Ошалевшая Тортила так заработала конечностями, что энт потерял равновесие и перевернулся. Его буквально выворотило наружу, сломав и мост и одну из створок ворот. Часть веток с хрустом и шипением тоже обломало, а парочка корней просто оторвалась прямо от основания, не выдержав резкого усиления тяги.

— Ха-а! — заревел я, видя как наша бронированная подруга, бешено работая ластами, тащит за собой огромное дерево, хаотично размахивающее корнями и обломанными ветками.

— Глазам не верю! Получается! — восхитился Омар, открыв рот от изумления.

Десять метров, пятнадцать. Почему ничего не происходит?

И тут, буквально через несколько мгновений, над деревом заклубился какой-то черный туман.

— Некромант вылезать! — заревел огр, увидев внешние изменения противника. — Гоблина, работай!

— Я щас! — закопченный, едва очухавшийся от первой детонации Бензобах, уже бежал к энту, намереваясь что-то сотворить с его дуплом.

Признаюсь, окончательно я так и не понял, что именно он намерен сделать — заткнуть дупло или все-таки его взорвать⁈

Если второй вариант, то ошметки разнесет на все округу и противник точно будет повержен. А если первый, то некромант, теоретически, будет заперт внутри и вряд ли будет опасен. Нас устраивали оба варианта, но все равно разбирало любопытство.

Короче, добежал он. И вдруг остановился.

А затем совершил какое-то движение, напоминающее бросок.

Пара секунд и из дерева повалил густой, едкий и желтый дым, отчего оно начало сокращаться, дергаться. Темный туман, который вот-вот должен был превратиться в некроманта, так в него и не превратился.

Мне послышалось или дерево начало кашлять?

Да вы вообще представляете себе, кашляющее дерево? Нет? Вот и не надо! Не получится у вас вообразить это так, как я лицезрел всего в двадцати метрах от себя.

Картина трэшово-эпическая.

Некромант, каким-то образом вошедший в контакт с лютой химией Омара и Пум-Бы, которой они ввели в заблуждение атакующих звергов, натурально утратил все свои силы. Совсем.

Дерево перестало сопротивляться, ветки лишь вяло шевелились.

Николай подкрался поближе, поджег и швырнул в дупло еще что-то.

Грохнуло. Кажется, ушел весь заряд пороха, что она прихватил с собой из орочьей долины. Последние запасы гнома-наемника и его «Черной Катюши».

Послышался жалобный вой. Сразу отовсюду. И тут же стих.

Я не сразу понял, в чем дело — в этот момент я резал веревки, которые связывали Тортилу с энтом. А когда дошло, то понял, что мы победили.

А тут еще и Николай, ловко и шустро подскочив к дуплу, выволок оттуда черную рваную тряпку — то, что осталось от кошмарного некроманта. Кажется, ликвидация, вместе с нейтрализацией прошла более чем успешно.

— ЭЙ! ВСЕ! — радостно заорал гоблин, вращая тряпкой над головой. — Кому эктоплазмы?

— Наша побеждать⁈ — огр едва не бросился целовать Тортилу. От радости.

А Омар растерянно стоял и смотрел — не верил, что наша зондер-команда растрепала такого могучего и страшного противника, использовав лишь смекалку и хитрость…

— Эй! Проводник! — я окликнул собакоголового. — Путь свободен, пора на корабль!

Ничего полезного на месте смерти некроманта не было. Даже дерево было почти обычным, только черным. Омар расстроился из-за того, что не сможет сбыть ценную, пропитанную темной магией древесину, но кого это волновало?

Вообще, вся территория Барахолки была выжжена — ничего найти не удалось.

А тут еще и выяснилось, что с того берега, на веревочной тяге, плыли сразу три корабля, на которых сидели вооруженные гномы… С пушками!

* * *

Ситис напряженно всматривался в портал. Темный Властелин был на подходе… Как только он явится в мир Лианора, всем этим жалким оркам, гоблинам и другим червям — конец.

Прошло совсем немного времени — армия нэгров успела построиться, чтобы поприветствовать господина.

Каменная кладка портала вдруг вздрогнула. Щели засветились фиолетовым.

Сама магическая стена перехода, отливая ярким фиолетово-розовым светом, прогнулась. Распалась на фрагменты. Наружу показалось чудовищное существо, закованное в бесформенную черную броню. Со всех сторон висели оборванные цепи…

— О, господин! — заверещал Ситис, глядя на вторжение высшего существа. — Мы так долго вас ждали…

— Какого черта? — голова пока еще плохо различимого существа, повернулась к Ситису. — Ты еще кто такой?

— Я твой слуга… — растерявшийся темный маг с трудом нашел в себе силы объясниться. — Господин…э-э?

— Я был казнен на электрическом стуле! — загрохотало существо, явно недоумевая, при этом продолжая выбираться наружу. — Я Владимир Керн! Куда меня занесло?

* * *

Да, именно так. Оказывается, была еще и третья часть подсознания казненного маньяка, которая во время перемещения в Лианор, по ошибке попала не в тролля, а в самого темного Властелина, тем самым завершив возрождение… Именно это и пытался осознать Вестник, отдаленно понимая, что личность тролля неполноценная…

Теперь, в тело могущественного существа, предводителя армии нэгров и удерживаемого в магической тюрьме тысячи лет, попало ограниченное подсознание настоящего русского маньяка…)

На этом все, второй том закончен. Насчет продолжения не уверен, слишком мало читателей заинтересованы в продолжении.

Content

Моя крушить! Том 1, 2

Глава 1 Смерть это только начало

Глава 2 Ожидается мясорубка

Глава 3 Барриса нагибает огров

Глава 4 Появляется Лектор

Глава 5 Все пошло наперекосяк

Глава 6 Планируется побег

Глава 7 Накаляется обстановка

Глава 8 Барриса решает проблемы

Глава 9 Наемники ловят Лектора

Глава 10 Лектор узнает кое-что важное

Глава 11 Обстановка ухудшается

Глава 12 Сделан первый шаг

Глава 13 Гоблины пытаются отжать бизнес

Глава 14 Барриса отрабатывает технику допроса

Глава 15 Барриса знакомится с Ви-Агрой

Глава 16 Лектор и Бензобах превозмогают

Глава 17 Обстоятельства…

Глава 18 Возникла новая проблема

Глава 19 Лектор и Бензобах получают трофей

Глава 20 Выясняется, что на колесах лучше…

Глава 21 Барриса узнает своего врага

Глава 22 Ду-Хаст поплатился за свои ошибки

Глава 23 Лучше отступить, чем помереть

Глава 24 Вестник совершает чудо

Глава 25 Враг становится сильнее

Глава 26 Приходится срочно менять план

Глава 27 Происходит сделка

Глава 28 Встречаются старые знакомые

Глава 29 Нас становится больше

Глава 30 Лектор тоже обретает странную способность

Глава 31 Бензобах рулит

Глава 32 Орки на охоту ходили

Глава 33 Дипломатия решает все

Глава 34 Старые знакомые превращаются во врагов

Глава 35 Ви-Агра творит вещи

Глава 36 Пути героев расходятся

Глава 37 Барриса и Бензобах превозмогают

Глава 38 Актером быть хорошо, а летчиком лучше

Глава 39 Не все гладко, а очень даже шершаво

Глава 40 Проблемы со звергами и сатирами

Глава 41 Третий как раз-таки лишний…