Культивация рунного мастера 3

Глава 55

Джино изумленно смотрел на человека, стоящего перед ним. Не мог поверить, что видит его. Всю жизнь он подсознательно искал его, и когда он оказался в отчаянной ситуации тот вдруг появился.

— Отец… — прошептал он, дрожа от холода, который принесли дождь и ветер.

Варан спрятался за спиной Биджилоу и тайком выглядывал из-за нее. Он впервые видел появившегося человека, но сразу узнал его. Ведь это был его кумир, величайший гений Дома Найт, который должен был стать новым Хранителем Луноцвета.

— Дядя Гилберт… — прошептал Варан. Он хотел подбежать к нему, заговорить с ним, у него было очень много вопросов, на которые он хотел услышать ответы, но ему было стыдно. Впервые в жизни стыдно за свое поведение. Как только Гилберт спас Джино, Варан сразу понял, что они отец и сын.

Как так? Почему этот Джино всегда мешает ему. Вначале он увел Алисию, убил Родена, а теперь он еще и увел его дядю… Варан проглотил комок, чувствуя внутри обидную горечь.

— Милорд Гилберт, — скрипучим голосом медленно произнес Биджилоу. Его взгляд пронизывал только что появившегося человека. — А я все гадал, когда ты объявишься.

На площади повисла тишина. Были слышны лишь шум дождя, да гул ветра. Виктория, Алисия, другие учащиеся Академии, преподаватели, стражи, все стояли с замершими лицами. Никто не ожидал, что наказание Джино будет прервано внезапно появившимся из ниоткуда мужчиной.

— Гилберт, гений упавший со звезды. Я давно ждал нашей встречи, — над площадью разнесся скрипучий голос худощавого слуги Дома Найт. Он убрал со своего лица волосы. В лучах лунного света на нем сияли застарелые белесые шрамы. — У тебя есть долг, за который ты обязательно расплатишься.

— Сынок, ты сбежал из дома, так и не пройдя последний урок, — вдруг сказал Гилберт. В его словах не было злости или гнева, он просто констатировал факт.

Джино сглотнул. Он не знал, что ответить. Нынешняя ситуация на бессмертной арене не располагала к разговору о тренировках. Сейчас решался вопрос поважнее.

Гилберт кажется заметил, что Джино продрог. Он снял с себя куртку и одел ее на плечи сына.

Джино тут же закутался в нее поудобнее. Она была такой теплой, мягкой. От нее распространялся аромат уюта и умиротворения.

Биджилоу стоял в ожидании, когда Гилберт заговорит с ним, но тот даже не оборачивался к нему. Вена на виске слуги запульсировала.

— За эти шестнадцать лет, живя как нищий, ты совсем забыл о манерах? Или вместе со снижением на протозвезду, твой интеллект тоже понизился? — повысив тон, спросил он.

— Джино, это очень важный урок, раскрывающий применение техники Черного вихря. Смотри внимательно, я покажу лишь один раз, — продолжал наставительно разговаривать с сыном Гилберт.

— Гилберт, чертов ублюдок! Я с тобой разговариваю! — вскричал Биджилоу. Его лицо покрылось багровыми пятнами. — Ты смеешь меня игнорировать⁈

Он принялся крутить в руках своими изогнутыми клинками, как с них тут же сорвались два темных эфирных лезвия. Затем еще два, потом еще два… И еще два… В общей сложности двенадцать смертоносных дуг неслось в сторону Гилберта.

— Отец… — хватал ртом воздух Джино. Он отчаянно указывал пальцем отцу за спину.

— Сынок, не отвлекайся. Шаг первый — штиль, — тепло улыбнулся Гилберт.

Внезапно ненастный ветер исчез. Стало тихо. Черный эфирный покров окутал его тело. Воздух вокруг покрова исказился и завибрировал, показывая его очертания.

Эфирные лезвия влетели в спину Гилберта. Прямо в этот покров. Не было отскоков, лязгов или других звуков столкновения. Техника Биджилоу бесшумно вошла и исчезла в черноте покрова. Все двенадцать штук.

— Штиль это пустота. Нельзя с нею бороться или уничтожить, потому что ее не существует. Запомнил? — ласково спросил Гилберт.

Джино напряженно кивнул. До него понемногу начало доходить, что имел ввиду отец.

Все стоявшие на площади погрузились в еще больший шок. Учащиеся и преподаватели академии не понимали как техника практика ступени звезды была так легко нейтрализована. И никто не понимал, куда пропал ветер. Он ведь только что так сильно завывал, чуть ли не ломая ветви деревьев.

В это время стражи академии вдруг очнулись. На площади их стояло порядка десяти человек, в шлемах и облаченных в сверкающую броню, с копьями наперевес.

— Сэр, вы только что помешали наказанию простолюдина за оскорбление аристократа. Покиньте территорию. Напоминаем, что нарушение порядка в пределах академии недопустимо, — произнес начальник отряда стражей. Он и его коллеги незаметно окружали и подбирались к Гилберту.

— Дерзкий калека, ты все еще продолжаешь смотреть на остальных свысока, — мускулы на лице Биджилоу дергались. Грудь вздымалась от гнева. — Я научу тебя уважению практиков старшей ступени!

Биджилоу выпустил в три раза больше лезвий чем раньше и сорвался с места, устремившись к Гилберту. Его клинки взвыли переполненные энергией. Они с нетерпением ждали погружения в человеческую плоть.

— Шаг второй — зарождение вихря, — Гилберт принялся вращать меч, одновременно выпуская черную энергию. Вращение меча закрутило энергию в круговорот. — Вихрь создается из убеждений твоего сердца. Чем тверже твои убеждения, тем тяжелее врагу будет развеять твой ветер.

Джино изумленно смотрел на отца. Так вот для чего использовались те глупые движения, которые он изучал изо дня день на протяжении долгих лет. В связке с эфиром они выглядели как чудо.

В это время окружившие Гилберта стражи набросились на него с копьями, высвобождая атакующие эфирные техники. Сформировавшийся возле него вихрь тут же сорвался на волю. Двигаясь хаотично он моментально отбил все атаки стражей, а затем отбросил и их самих далеко за пределы бессмертной арены.

Приблизившийся Биджилоу замахнулся мечами. Оба клинка рассекали капли дождя. Они летели по траектории разрубающей шею Гилберта. Как вдруг маленький вихрь врезался в слугу Дома Найт. Тело с треском впечаталось в стену библиотеки.

— Ублюдок, — прошипел Биджилоу, выкарабкиваясь из стены. — Что ж, признаю, я недооценил тебя, но в этот раз ты поплатишься за свое неуважение.

Как только он выбрался из стены, на площади появилось невидимое давление, которое обрушилось на всех кто там стоял. Таково было проявление ауры практика звездной ступени. В безжизненных глазах Биджилоу пропал цвет. Позади его тень разрасталась, превращаясь в огромного монстра.

Великан выдвинулся вперед. Земля затряслась от тяжелых шагов. В это же время у арены появилось подкрепление из отряда стражей, охранявших периметр академии. Все как по команде пошли в атаку на Гилберта.

— Шаг третий — восхождение вихря, — раздался отчужденный голос Гилберта. Он по-прежнему не обращал внимания ни на кого вокруг кроме Джино. — До тех пор пока вокруг есть потоки эфира вихрь будет жить и расти.

Гилберт протянул руку в сторону вихря за спиной. Разжал кулак. Вихрь закрутился еще сильнее. Его вращение стало настолько сильным, что принялось вбирать в себя весь эфир разлитый на площади. Он вбирал в себя настолько большие объемы эфира, что его было видно невооруженным взглядом.

Каждую долю секунды он непрерывно увеличивался в размерах. Через некоторое время на площади уже бушевал черный смерч, высотой с десятиэтажный дом.

Ученики и преподаватели с криками, прижимая к себе свои вещи разбегались по корпусам академии. Деревья клонило к нему. Черепицы на крышах натужно трещали, едва удерживаясь от того, чтобы быть сорванными. Каменная плитка под ним дрожала.

Всех стражей засосало в вихрь, после чего выбросило наружу. Куда-то далеко, за пределы территории академии. Огромный великан из тени боролся с вихрем, но все его удары проходили сквозь него.

— Шаг четвертый — трансформация вихря. Вихрь может быть любым!

Как только Гилберт закончил говорит, черный вихрь внезапно посветлел. Его цвет сместился в сторону красного. На площади стало неожиданно светло и жарко. Спустя секунду круговорот рыжих и золотых языков пламени взметнулся в небо.

Теневого великана сжигало и плавило. Он исчезал в агонии. По округе разнесся болезненный рев.

Каменная плитка начала плавиться и превращаться в магму. Деревья поблизости заполыхали. В вышине все заполнилось паром от столкновения огня и дождя.

Джино округлившимися глазами взирал на происходящее. Дыхание перехватило. По спине пробежали мурашки. Впервые он видел такую превосходящую мощь.

— Вихрь может быть любым! — вновь повторил Гилберт.

Вихрь вновь изменил цвет. Теперь вместо пламени он состоял из мириад яростных молний. Округу заполнил электрический треск. Яркие белые всполохи покрывали тело теневого великана ожогами. Смерч крутил его и рвал на лоскуты.

Оплавленная каменная плитка раскрошилась от беспрестанных ударов разрядов.

Призванное чудовище оказалось совершенно беспомощным. Ему нечего было противопоставить разъяренной стихии.

Спустя минуту на площадь упали разорванные черные клочья. В воздухе разнесся запах гари. От огромного теневого монстра не осталось ни следа.

бжжж…

— Вихрь может быть любым!

Световые вспышки и треск тут же пропали. Их сменил успокаивающий шум и журчание. В воздухе разнеслась приятная прохлада. Вместо молний на территории академии бурлил огромный водоворот, тушащий пожар и охлаждающий жар.

— Не может быть. Это же сила звездной ступени, — не верящим голосом прошептал Биджилоу, а затем взревел. — Гилберт! Как тебе удалось восстановить культивацию?

Не дожидаясь ответа, он обернул свое тело теневым доспехом. Обнажил клинки и помчался на Гилберта. Все тени, мимо которых он пробегал, тут же оживали и превратившись в отдельных воинов неслись вместе с ним.

— Шаг пятый — воплощение вихря. Вихрь — это ты!

Из тела Гилберта появились нити черной энергии, которые начали подталкивать его. Он обернулся вокруг своей оси, затем еще быстрее, с каждым оборотом все быстрее кружась. Черная эфирная энергия раскручивала его все сильнее.

Приблизившийся Биджилоу начал яростно атаковать Гилберта клинками, одновременно ударяя щупальцами из тени, но ни один удар не достигал цели. Гилберт двигался вокруг слуги Найтов с легкостью уклоняясь от всех его ударов. Он будто бы растворился в воздухе. Сам стал воздухом.

— Вихрь никогда не стоит на месте. Остановившийся вихрь — мертвый вихрь.

К нападению присоединился только что созданный отряд теней. Их было девять. Каждая тень пыталась достать Гилберта, но ни одна не могла даже коснуться его.

Из-за быстрого вращения силуэт Гилберта казался размытым. Он уклонялся от каждого, двигаясь словно сквозняк между неповоротливыми фигурами. Затем к этому действию присоединилось новое подкрепление подоспевших стражников. Вслед за ними вышли преподаватели.

Некоторые использовали дальние атаки, метая всевозможные эфирные техники. Но и от них толку не было. Точечные атаки не попадали в размытый силуэт, а бьющие по площади — пропадали в штиле. Причем последние задевали своих же, из-за этого вся нападающая сторона активировала свои защитные техники. Эфирные доспехи различной степени сложности и броню.

Гилберт с легкостью двигался в толпе. Он будто был неуловимым дуновением ветра.

Джино в шоке наблюдал за происходящим. Он видел огромную разницу в силах между отцом и толпой практиков на площади. И это при том, что некоторые из них были на звездной ступени. Джино сглотнул. Насколько же чудовищна была сила его отца? Если бы Гилберт захотел, он бы уже на третьем шаге убил всех. Но до сих пор никто из них не был даже ранен.

Все что сейчас происходило, было всего лишь уроком. Уроком для единственного ученика.

«Девять шагов Черного вихря,» — вспомнил Джино. Оставалось еще четыре. В воздухе продолжали монотонно звучать наставления отца.

— Шаг шестой — бесконечный импульс!

Меч Гилберта начал темнеть. С каждым вращением темная энергия на его клинке становилась все гуще, пока окончательно не покрыла его тьмой. Кончик лезвия испускал черную дымку. И этой дымки становилось все больше.

— Ни одно движение меча не пропадает зря. Каждый промах усиливает тебя.

Вскоре за мечом следовал шлейф черной энергии будто привязанная к нему лента. От количества собранной энергии в импульсе воздух вибрировал. Само пространство искажалось. Оно казалось бы не выдерживало собранной мощи и трещало по швам от соприкосновения.

Джино смотрел, затаив дыхание. Он уже знал как накапливать импульс. Он научился этому, прочитав в книге стиль боя основателя Дома Найт, и даже успешно применил его в бою с Вараном. Но… увидев в живую накопленный импульс отцом, Джино осознал насколько по настоящему пугающим может быть шестой шаг.

Волосы от этой мощи становились дыбом.

— Мерзавец. Наглый мерзавец, — шипел сквозь зубы Биджилоу. Он задыхался от ненависти и бессилия. — Я все-равно найду способ совладать с тобой.

Тут его взгляд перенесся на стоящего у края площади Джино. Тот, закутавшись в отцовскую куртку, зачарованно наблюдал за боем. Джино!

Биджилоу отошел подальше от боя. Обернул себя тенью и, двигаясь перебежками в темноте, помчался к Джино.

— Шаг седьмой — глаз вихря!

Водоворот, который до этого одиноко вращался над площадью вдруг сдвинулся с места и устремился к Джино.

Джино попятился назад. Что происходит? Почему этот водяной смерч вдруг начал нападать на него? Видя, что водоворот летит слишком быстро, Джино развернулся и побежал.

«Активация!»

Руны на обуви замерцали.

Эфирная энергия наполнила ноги. Джино ускорился. Ветер свистел в ушах. Чувствуя бурление воды за спиной, он мчался на пределе своих возможностей. Еще немного и водоворот раздавит его.

Сердце бешено стучало.

Бурление затихло. Фух! Кажется он смог оторваться от поехавшего вихря. Джино прислонился к дереву тяжело дыша.

В этот момент в тени дома напротив раскрылись глаза. Желтые безжизненные глаза.

Биджилоу? Кровь в венах Джино застыла. Он дернулся, чтобы побежать. Но было уже поздно. Тень дерева, возле которого он стоял опутала его ноги.

В руках Биджилоу сверкнули клинки.

По спине Джино пробежал холодок. В его сторону беззвучно неслись эфирные лезвия. А отец находился в нескольких сотнях метрах на площади.

«А-а-а! Зачем я побежал сломя голову?» — Джино проклинал себя, замерев на месте в ожидании своей участи.

Сверху вдруг донеслось монотонное бурление воды.

«Вдобавок меня еще и водоворот раздавит,» — обреченно пронеслось в голове.

Смертоносные клинки становились все ближе.

Джино зажмурил глаза, не желая смотреть в лицо своей участи.

Прошло несколько секунд. «Что? Я еще жив?» — удивился Джино, слушая шум воды. Он открыл глаза. Со всех сторон, куда бы он ни посмотрел, вокруг него бушевала стена из потоков воды.

Он стоял в центре водоворота. Целый и невредимый.

— Водоворот защитил меня от атаки Биджилоу? — вслух подумал Джино.

— Порой место, которое кажется самым опасным, является самым безопасным, — сквозь шум воды донесся голос Гилберта. Спокойный и журчащий. — Шаг восьмой! Каждый вихрь нарушает пространство, являясь дырой в червоточину.

Стены водоворота вдруг засветились. Спустя мгновение Джино заметил, что его окружает уже другой вихрь. Похожий на тот, который изначально создал Гилберт — вихрь из черной эфирной энергии.

Вихрь развеялся, и Джино увидел, что стоит посреди площади, на которой происходит сражение между Гилбертом и толпой стражей с преподавателями.

Джино открыл рот от удивления. Когда-то в детстве он хотел творить чудеса и магию. Обучиться волшебным техникам, о которых рассказывали упоминая Хранителей Луноцвета. И вот сейчас он узнает, что все это время его обучали этому волшебству.

Телепортация из одного места в другое, ураганы в небе любого свойства и природы, что это если не волшебство?

Он с сожалением посмотрел на себя. Все это время отец учил его тому, что Джино так на самом деле хотел. А в итоге он лишь ненавидел его и сбежал из дома.

Джино вдруг стало не по себе. Все это время он вел себя как маленький и глупый ребенок.

На периферии зрения вдруг что-то сверкнуло. Это походило на изогнутые клинки. Джино повернулся.

В тени домов к нему снова мчался Биджилоу. Настойчивый слуга никак не хотел отпускать Джино.

— Последний шаг — высвобождение вихря! — снова раздался над площадью голос Гилберта. — Накопленный импульс можно использовать как тебе вздумается. Хочешь — можешь усилить, хочешь — можешь выпустить его в виде чистой энергии.

Силуэт слуги Найтов стал размытым, держа два клинка наготове. И в тот момент, когда они должны были рассечь Джино, внезапно его тело распалось на две половинки. Два меча с гулким звуком упали на каменный пол.

Черная энергия накопленная в мече Гилберта прошла сквозь защиту звездного практика как сквозь воздух. Все слои эфирных доспехов, энергетические щиты артефактов Дома, сокровища последней надежды… Все способы защиты были уничтожены черной энергией бесконечного импульса.

Бой на площади прекратился. Все замерли, удивленно уставившись на две аккуратно разрубленных части Биджилоу.

— Ты! Ты нарушил главный закон Луноцвета! — дрожащим голосом прокричал Дион Нуга. В глазах его был страх. — Ты ответишь за это.

— Гилберт, ты понимаешь, что только что совершил? — сказал старейший преподаватель. — Ты нарушил закон, благодаря которому человечество до сих пор живо и может сопротивляться химерам. Теперь мы вынуждены действовать против вас обоих.

— Любой, кто захочет его смерти, примет такую же участь! При угрозе моей семье даже самые праведные законы теряют свою значимость, — Гилберт встал перед Джино, решительно подняв меч. — Кто-нибудь хочет стать следующим?

Стражники двинулись было, чтобы схватить их обоих. Но, увидев черный клинок, переполненный энергией, и зарождающиеся в ауре Гилберта черные вихри, побледнели и остановились в нерешительности. Им нужно было выполнить долг блюстителей правопорядка, но они боялись. И этот страх был обоснован.

Никто не решался схватить пару отца и сына.

Внезапно на площадь опустилось жуткое давление. Давление было настолько сильным, что всем стоящим пришлось встать на колени и опереться об пол. Всем кроме Гилберта. Те, кто были еще слабее и вовсе распластались на камне.

В небе над академией появился гигантский силуэт черной совы. Сова обвела всех присутствующих взглядом желтых, как яичные желтки, глаз.

«Игнатиус?» — узнал его Джино.

— Нарушители законов Луноцвета будут наказаны, — пророкотал в небе тяжелый голос. — Их участь неотвратима. Гилберт безродный — за убийство человека ты проговариваешься к пожизненной ссылке на стену. Джино безродный и Варан Найт — за покушение на убийство человека вы отчислены из Академии Хранителей Луноцвета и проговариваетесь к ссылке на стену сроком на пятьдесят лет. При нападении химер вы будете стоять в первых рядах. Только так вы сможете искупить свои грехи.

Гилберт сузил взгляд. Он смотрел на Хранителя знаний. В следующую секунду он сформировал под собой вихрь, оторвался от земли и полетел на нем на встречу к сове.

В небе гремели взрывы, полыхали различные световые эффекты, и на всю площадь то и дело разливалось ужасающее эфирное давление.

Джино изо всех сил пытался разглядеть этот бой. Бой между гением на ступени звезды и старым монстром сверхновой ступени. Но поединок практиков происходил на скорости неуловимой обычному человеческому взгляду. А остаточные эффекты эфирных техник мешали приглядеться даже к тому, что было видно.

— Пссс, — над ухом Джино раздался старческий голос. — Птенец, тебе пора выполнить условия сделки. Сотня лет прошла.

Джино отшатнулся. Его тут же обдало холодным потом. Это был голос Хранителя времени.

— Не может быть, Хранитель времени. Прошло ведь только несколько дней, — отчаянно закричал он.

— Условия сделки не могут быть нарушены.

В воздухе соткались две птичьи лапы и полетели к глазам Джино.

Через секунду площадь огласил крик переполненный болью.

Глава 56

Через два часа после происшествия на бессмертной арене.

«Братик, как ты и просил, я замолвила о тебе словечко перед отцом. Он ожидает тебя в церемониальном холле,» — вспомнил Варан переданное Викторией приглашение, когда подошел к семейным владениям и прошел через врата, охраняемые стражами облаченными в матовую черную экипировку.

Луна все еще ярко светила. Капли дождя на броне воинов блестели в ее лучах, придавая им мистический вид.

Варан легонько кивнул стражам и прошел дальше. Его сердце трепетало, а лицо улыбалось от радости предстоящей встречи. Он должен был отбывать наказание на стене за то, что совершил покушение на Джино, а именно он после окончания дуэли напал на этого презренного уборщика. Но, к счастью, папочка позаботился о нем, выкупив ему свободу со стены за десять тысяч эфирных кристаллов.

Вот только Варан видел в этом не только свободу, но и хороший знак. Отец наконец начал благоволить ему. К тому же он его пригласил в церемониальный зал, встречи в котором проводили только по случаю торжественных мероприятий. А это могло значить только одно.

Лорд Кристоф уже принял решение о том, кто станет главным наследником. И оно будет озвучено этим вечером. Наверняка сегодня там будут все члены семьи, в том числе родственники из побочных ветвей. Один из кандидатов в наследники — его брат, все еще на стене, а сам Варан приглашен на мероприятие.

Не могло быть никаких сомнений, кронпринцем Дома Найт станет он. Варан. Иначе какой был смысл выкупать его со стены.

Юноша усмехнулся. Наконец-то это свершилось. Даже горечь от проигрыша мерзкому червю Джино в итоге больше не омрачала его настроение. В итоге ведь проблема с заклятым врагом семьи была решена, хоть и с участием Хранителя Луноцвета, но инициатором всего это был он — Варан. Ха-хах!

Отец должно быть заметил, что Варан мастерски овладел главным принципом Дома Найт — «Люди это всего лишь инструменты. И лучший способ управления ими — ложь!» Никто из других наследников рода не умеет так манипулировать людьми как он.

Варан отворил двери дворца и быстро прошел по длинному коридору в сторону церемониального зала. Слуги на его пути кланялись в глубоком поклоне. Раньше он так никогда не делал, но в этот раз он поприветствовал легким кивком каждого мимо кого прошел.

— Отец, ты звал меня? — спросил он, едва сдерживая от счастья, когда оказался в огромном зале. Он прошел в центр зала.

У дальней стены Кристоф возвышался на троне. Варан огляделся. Зал был пуст. Кроме них двоих внутри больше не было никого. Лишь огромные гербы Дома колыхались на стенах в приглушенном эфирном свете.

Где же остальные члены семьи? Почему здесь только они вдвоем? Дыхание Варана стало прерывистым. Неужели отец, назначая его главным наследником, сегодня сразу передаст ему потаенные знания рода, которые должны знать только правящие члены.

Обалдеть. Сегодняшняя встреча уже превзошла все его ожидания.

— Не смей называть меня отцом! Ты позор нашей семьи, — донесся тяжелый голос с трона. Последнюю фразу Кристоф будто выплюнул с отвращением.

Варан отшатнулся. Сглотнул. Его лицо побледнело. Почему отец говорил с ним так? Разве не должен он был похвалить его только что?

— Глупый ублюдок! Джино жалкий простолюдин. Соперничая с ним, ты опозорил Дом Найт, — громко хлопнул Кристоф по подлокотнику своей правой, болезненно серой рукой. Она выглядела так будто отмирала. От нее шел характерный запах гниющей плоти.

— Но… но… у Джино печать раба на груди, из-за которой наши сородичи предавали друг друга и убивали своих братьев, — дрожащим голосом попытался оправдаться Варан. Никогда еще отец не разговаривал с ним так грубо. — Используя эти подлые методы Праймы украли власть и стали первым Домом Луноцвета. Джино наш враг, его нужно уничтожить!

— Думаешь я не знал, что Джино носит печать раба. Он был рожден в Доме Найт, но после нанесения на него печати его изгнали. Так как его изгнали из семьи, он не представлял для нее никакой угрозы, — Кристоф мрачно уставился на сына. — Виктория сообщила, что ты хочешь стать главным наследником. Глупый ребенок, ты правда считаешь, что своими поступками заслуживаешь этого?

В горле Варана пересохло. Все что он делал, он делал ради одной цели, а теперь оказывается это все было бессмысленно? Он не понимал того, что сейчас происходило.

— Отец, ты так много времени уделял и совсем не обращал внимания на меня, — Варан опустил взгляд. Сердце трепетало от замешательства. — Мне не нужен титул главного наследника, мне не нужна власть. Я всего лишь хотел отличиться, чтобы ты обратил внимание на меня… своего сына. Именно поэтому я пытался уничтожить Джино. Поэтому я хотел пробудить силу родословной, но чтобы я ни делал, у меня не получалось. Тогда у меня остался только один путь — убить Джино, чтобы достичь резонанса пустоты. Чтобы как дядя Гилберт пробудить более сильную родословную и овладеть затем техникой Черного вихря.

По залу вдруг разнесся громкий хохот Кристофа.

— Достичь резонанса пустоты? Ха-хах, — Кристоф принялся вытирать слезы смеха омертвевшей рукой. — Знаешь, почему ты не пробудил родословную? Почему черные небеса остались глухи к твоим просьбам?

— … — горло Варана пересохло. Он хотел проглотить комок, но во рту была лишь пыльная сухость.

— Что ж раз уж ты так хотел заслужить мою любовь, я снизойду и объясню почему этого никогда не случится, — Кристоф успокоился и устало приложил руку ко лбу. — Для достижения резонанса пустоты нужно убить близкого родственника.

— Я это и хотел сделать, — вмешался Варан.

— Не перебивай, щенок! — Кристоф сильнее прежнего хлопнул по подлокотнику. Волны ревербераций от удара тяжело разнеслись по залу. Витражи зазвенели, эфирное освещение замерцало. — Убийство родственника это лишь первое условие. Второе — убитый должен быть для тебя любимым существом.

Вихревая воронка обычного эфирного тела преобразует свободный эфир в личный, который подвластен разуму человека. Но вихревая воронка черного эфирного тела не просто преобразует эфир в личный, она меняет его структуру, делая его однородным и более качественным. Из-за структурных изменений он также меняет цвет и становится черным. То есть чтобы использовать черный эфир, нужно вначале сделать свое эфирное тело черным.

Как получить черное эфирное тело?

Тела человека тесно взаимосвязаны друг с другом. Первое тело человека физическое, второе — эфирное. И наконец третье — астральное. Его еще называют эмоциональным телом.

Как эфирное тело может воздействовать на соседствующие физическое и астральное, так может быть и наоборот. Физическое и астральное тела могут влиять на эфирное. Понимаешь? На этой базовой теории тел человека, основывается пробуждение родословной Найтов.

— Все считают, что особенность родословной Хранителя черного неба это черный эфир, но нет. Особенность нашей родословной это усиленная способность чувствовать, — Кристоф вдруг горько рассмеялся. — Мы любим горячее и ненавидим сильнее чем кто-бы то ни был другой во всем Луноцвете.

Дом Найт полная противоположность Дома Крулл, который одержим своим ледяным равнодушием.

Из-за чувственной близости клетки физического тела Найта входят в резонанс с физическим телом погибшего и начинают вибрировать на той же частоте, что и он. Они начинают вибрировать на частоте смерти. Но это возможно только если погибший близкий родственник. Физическую связь для резонанса клетки чувствуют только с родственными клетками.

В добавок убийца испытывает горечь утраты помноженное на чувство вины от убийства любимого человека. Чем сильнее он его любил, тем сильнее он страдает. Эти чувства сводят его с ума. Разрывают сердце на части и порождают в нем пустоту.

Из-за страданий астральная энергия в сердце становится отрицательной. Происходит перекос эмоционального баланса отчего астральное тело начинает испускать темные волны.

Одновременные вибрации с частотой смерти физического тела с одной стороны и темные волны астрального тела с другой стороны оказывают слишком сильное воздействие на эфирное тело. Под этим воздействием оно меняет свою структуру. Трансформируется в черное эфирное тело. Это и есть резонанс пустоты, — Кристоф замолчал.

В зале повисла гнетущая тишина. Судя по всему рассказ о резонансе пустоты пробудил в нем давно забытые воспоминания.

Варан замер в шоке. Он наконец понял почему не смог бы пробудить родословную, убив Джино. Он бы просто не смог создать пустоту в своем сердце от чувства утраты помноженного на чувство вины, так как не считал Джино близким человеком.

— Когда я был подростком, отец заставил Гилберта убить нашу мать, — продолжил Кристоф. — Вот так Гилберт и пробудил свою родословную, хоть и не желал того.

Я тоже мечтал обрести эту силу, чтобы завладеть техникой Черного вихря, но понял, что не смогу этого сделать. Отца и брата я ненавидел за убийство матери, а других близких родственников у меня не было. Родня из побочных ветвей для этого уже увы считается слишком отдаленной.

И вот я понял, что никогда не смогу пробудить истинную силу спящую во мне. Я успокоился. Влюбился в обычную девушку, не аристократку. Простушку. Потом женился на ней.

Красавица жена родила мне первенца. Затем… — Кристоф поджал губы, замолчав ненадолго. Боль сверкнула в его глазах. — Через два года после этого, она изменила мне с карликом. Обычным грязным простолюдином. От грешного союза у нее родился ребенок…

— Как? Как назвали ребенка? — сам того не ожидая, спросил Варан.

— Ха-ха! Думаю, ты уже итак знаешь ответ. Ты ведь тоже карлик. Ребенка назвали Вараном, — Кристоф рассмеялся. — Теперь ты понимаешь? Ты не сможешь пробудить родословную. Сколько бы ты не пытался, черные небеса не услышат тебя. Твоя эфирная энергия не перекрасится в черный цвет. Все потому, что в тебе не течет кровь Рокус Найт.

И сколько бы ты ни пытался, я никогда не обращу на тебя внимания. Ты не мой сын!

Ноги Варана подкосились. Он осел на пол. Как так? Он не из Дома Найт?

Слова Кристофа прозвучали для него как гром. Получается он даже не аристократ? Он жалкий простолюдин? Варан судорожно хватал ртом воздух. Разум словно поплыл. Все, что он знал до этого, переворачивалось с ног на голову. Краски вокруг теряли свой цвет.

— В порыве ревности я убил жену, — Кристоф меж тем продолжал. — Тебя я тоже хотел убить. Но затем мне в голову пришла гениальная идея. Использовать тебя в качестве ключа для достижения резонанса пустоты моим сыном.

Я растил тебя в своей семье. Сделал так, чтобы все вокруг и ты сам считали тебя моим сыном. Все это нужно было, чтобы мой настоящий сын рос вместе с тобой, взращивая в себе братские чувства. Ты рос, видя в нем соперника Варан. А он рос, видя в тебе родного брата, поэтому в отличие от тебя, он очень сильно дорожит тобою. И когда придет время я прикажу ему убить тебя, чтобы он стал сильнее.

Надеюсь ты не обижаешься на меня? Мы ведь оба понимаем, что люди это всего лишь инструменты. И лучший способ управления ими — это ложь.

Я знаю, ты не виноват в этом. Просто так получилось, что в этот раз инструментом оказался ты. Ничего личного.

— Старший брат никогда не убьет меня. Я расскажу ему о твоем плане!

— Когда сынок узнает о моем плане, он лишь сильнее проникнется к тебе. Эти чувства сделают его еще сильнее при пробуждении родословной. И когда он это поймет, однажды он сам захочет принести тебя в жертву, — Кристоф широко раскрыл глаза и громко расхохотался.

Он взирал на Варана сверху и громко хохотал, походя на безумца.

— Что случилось с моим отцом? — тяжелым голосом спросил Варан. В его сердце закрадывались тяжелые подозрения.

— О-о-о, я хорошенько его изувечил. Лишил мужского достоинства, лишил памяти, а затем сделал личным шутом собственного сына.

Сердце Варана пронзила острая боль. Он услышал то, о чем догадывался. Не теряя больше ни секунды, он вскочил с пола, развернулся и помчался из зала.

Слезы безостановочно наворачивались ему глаза. Нужно было срочно бежать к канавам. К тому месту, где он приказал выкинуть шута. Отца. Возможно он еще жив.

— Далеко собрался? — раздался голос Виктории за его спиной.

Варан обернулся. Девушка стояла, опершись о стену коридора и самодовольно скрестив на груди руки. Внезапно его осенило.

— Ты!!! Виктория, это ведь ты сказала мне три месяца назад, что у Джино на груди печать раба. Специально, чтобы я сделал его своей целью. Это ты прислала мне инструкцию по пробуждению родословной с фразой о том, что мне нужно убить кровного родственника. Все, чтобы я сразился с ним. Я прав⁈ Отвечай, Виктория, — вытерев рукавом слезы, Варан закричал на нее.

Виктория вытащила изо рта леденец и рассмеялась, захлопав в ладоши.

— Все верно. А еще это я подсказала Чирку докладывать тебе о том, что Алисия влюбилась в Джино, и много еще чего.

— Но зачем? Зачем ты все это подстроила⁈ — выпучив глаза, вновь заорал Варан.

— Все просто, Варанчик. Как учил наш с тобой приемный папочка, люди это всего лишь инструменты! Джино мой будущий муж, который однажды станет во главе Дома Найт. Но для этого ему нужно стать сильнее. А лучший способ сделать это побыстрее, это создать для него врагов. Для победы, над которыми он будет расти над собой, — Виктория засунула в рот леденец и подмигнула. — Варанчик, ты его первый враг. Ты мой — инструмент!

Глава 56.1

Через три часа после дуэли на бессмертной арене.

Болезненные крики доносились из темного угла в подворотне Перочинного квартала. Мужчина здоровой комплекции вжимался в стену. Одежда по всему телу была распорота, а из образовавшихся дыр текла кровь. Капли холодного дождя стекали с них и окрашивались в красный цвет.

— Прошу вас, не надо! Остановитесь! За что вы так поступаете со мной⁈ — прикрыл он лицо руками. Его ноги толкали землю лишь бы подальше убраться с этого места. Но это было бесполезно. Отодвигаться назад было уже некуда.

В воздухе раздался звук хлыста. Боль тут же пронзила руку мужчины, которой он защищал лицо.

— Милый, я сказала, убери руки, — донесся спереди соблазнительный женский голос. — А не то твои ручки покроются еще десятком сочных мм… красных узоров…

Владелица голоса прикусила алую губу, не в силах сдержаться от удовольствия. Из-за выпущенной эфирной ауры дождь обтекал ее стороной.

— Леди, прошу вас! Я сделаю все что потребуете, только не бейте меня, — мужчина осторожно отвел от лица дрожащие руки. Зашуганный разум в любой момент ожидал удара в лицо.

Глаза мужчины смотрели, расширившись от страха, на стоящую в трех метрах перед ним девушку в обтягивающем наряде горничной. Из-под короткого подола торчали манящие длинные ноги. В лучах лунного света они блестели как само совершенство.

Левая рука девушки держала кнут. Правая — изящный нож с тремя закрученными лезвиями. Лезвиями похожими на лепестки цветка, плачущего красной росой.

— Неужели я тебя не нравлюсь? — девушка закинула ногу вверх, уперев острый каблук в стену. Поправила чулок. Трепетно провела рукою по внутренней поверхности бедра. — Как тебе а?

— Нра… нравитесь, — сглотнув, произнес мужчина.

Девушка приблизилась. Ее бедра грациозно покачивались. Играючи держа нож в руке, она ткнула его острием в мужчину.

В нос мужчины проник приторно-сладкий аромат женских духов.

— Тогда почему ты боишься смотреть мне в лицо? — горячий шепот прозвучал над его ухом. Но от этого горячего дыхания по его спине лишь пробежал холодок.

Кончик ножа прочертил красную линию на его груди, отчего он вновь издал болезненный стон. Девушка поднесла клинок ко рту и с наслаждением провела по нему языком.

Мужчина содрогаясь смотрел на все это. Во рту застыла предательская сухость.

— Я сказала, посмотри мне в лицо! — внезапно вскричала она. Вены на ее висках дрожали от ярости.

Мужчина сжался еще больше, и в ужасе посмотрел на лицо девушки. Длинные ресницы, обжигающий взгляд фиолетовых глаз, точеные скулы и нежные губы. Эти черты могли бы пробудить бурные фантазии в голове любого мужчины, если бы не широкие раны, пересекающие верхнюю половину лица. Из открытых ран непрерывно сочилась темная кровь.

— Леди, кто вы? — дрожащим голосом спросил он.

— Я — Акаша, — возвышенно чуть ли, не нараспев, ответила девушка. Она слегка надавила на кинжал, отчего спереди вновь донесся стон боли. — Милый, спрошу еще раз. Только ответь честно. Кто самый красивая и желанная девушка в Луноцвете?

— Вы-ы-ы… Вы самая красивая… Прошу, отпустите меня, — перебарывая боль, солгал мужчина. В душе он молился Селун только об одном. О том, чтобы этот ад побыстрее закончился.

«Лицемер. Такой же как и все остальные мужчины…» — лицо Акаши исказила усмешка.

— Мне нравится твой ответ. Я отпускаю тебя.

Через несколько секунд девушка поправила свои фиолетовые локоны, одела совиную маску и, удовлетворенно улыбаясь, вышла из переулка. Убедившись, что никто не наблюдает за ней, она покинула квартал ремесленников.

Позади лунные лучи продолжали безучастно освещать подворотню. Равнодушный дождь омывал лежащее в грязи тело мужчины. Бездыханное и обезображенное.

Вода вперемешку с кровью стекала с мертвого тела и уносилась вниз по горе.

Глава 57

Джино очнулся от ноющей боли в глазах. Он приподнялся на локтях. Попытался разлепить веки, но они не открывались. Он поднял руки, чтобы потереть их, но вместо глаз коснулся лишь запекшихся корок.

— А-а-а! — застонал он, сжимая зубы.

Темнота вокруг и боль напомнили о том, что произошло. Хранитель времени забрал свою плату, вырвав его глаза.

Какой же он был наивный… Джино горько усмехнулся, хотя боль по-прежнему пронизывала его. Считал, что за сотню лет найдет чьи-то другие такие же зеленые глаза и подсунет их вместо своих. Но только сейчас до него дошло.

Хранитель времени пребывал одновременно в тысячах временных линий. За несколько дней он прожил сотню лет. Чертова птица…

Немного передохнув, Джино попытался понять, где находится.

Прислушался к ощущениям, стоявшим за непроницаемой чернотой, прерываемой болью. Где-то с потолка капала вода. Он лежал на чем-то твердом и холодном. Каменный пол. Пахло затхлостью и сыростью. Подвальное помещение? Темница, — осенило его. А значит капающая вода это шум дождя, что доносится из-за решетки.

Вдруг неподалеку лязгнул металл.

— Кто здесь? — спросил Джино, резко привстав с пола.

Только сейчас он заметил, как что-то саднит на руках. Холодное. Это были металлические браслеты. От них шли цепи, устремлявшиеся в пол.

Спереди послышался звон цепей, волочившихся по полу. Чужих цепей. Звон становился все ближе.

Бах!

Что-то тяжелое и твердое ударило Джино в челюсть, отчего его отшатнуло в сторону. Кажется это был удар чьего-то ботинка. Следом еще один удар ноги влетел в грудь и впечатал его в стену позади.

«Активируйся!» — мысленно вскричал Джино рунам неразрушимости на одежде.

Руны молчали. Он попробовал мысленно коснуться тех, что были на обуви. Те тоже никак не отреагировали.

Вновь раздался звон приближающихся цепей. И чьи то шаги. Джино вздрогнул. Он попытался создать перед собой заслон из эфирной энергии, но энергия осталась глуха к нему.

Бах! Кулак невидимого противника прилетел под дых.

Джино согнулся пополам. Кха… Кха… Выплюнул изо рта болезненный стон.

Краем уха опять уловил шорох металла. Справа! Инстинктивно отпрыгнул в сторону.

Удар влетел в стену.

Повезло. Увернулся.

— Кто ты? Почему ты нападаешь на меня? — прохрипел Джино, отходя от предполагаемого противника подальше.

В ответ молчание, и снова звон волочащихся по полу цепей. Джино попятился. Затем принялся ходить по кругу на максимальной длине цепей, чтобы держать на дистанции невидимого врага.

Он чувствовал эфирную энергию бурлившую внутри сосуда, но не мог управлять ею. Вообще никак. Браслеты на руках будто препятствовали его воле. Неужели они были из империала? Джино сглотнул. Каждый в Луноцвете знал об этом металле. Им сковывали преступников, чтобы подавить эфирные способности.

Между тем он время от времени получал удары, но наработанные годами тренировок рефлексы давали знать о себе. Ему удавалось сглаживать или минимизировать ущерб от атак. Это был его максимум. Драться вслепую не получалось.

— Кто ты? Твою мать, почему ты молчишь⁈

Долго так продолжаться не могло. Рано или поздно он пропустит фатальный удар, упадет на землю и тогда враг просто добьет его.

Мозг отчаянно искал выход из сложившейся ситуации. Спина покрылась холодным потом. Думай Джино. Думай. Спасительные идеи никак не приходили в голову.

Вновь приближающиеся шаги. Бренчание цепей.

Джино сделал обманное движение влево, а после нырнул с кувырком вправо. Вскочил на ноги и побежал подальше от купившегося на уловку врага.

Он потерял способность видеть, но его слух вдруг усилился. Это усиленное чувство подсказывало где находится враг.

Усиленное чувство… Точно! Догадка засветилась как яркая лампочка в беспросветной тьме его разума.

Сверхчувствительность!

Алисия сказала, что у него развита сверхчувствительность. Человек с такой способностью может видеть мир с закрытыми глазами через свою ауру. Аура была энергетическим полем вокруг эфирного тела.

И вправду. Браслеты препятствовали контролю эфирной энергией, но он по-прежнему чувствовал ее.

Возможно тренировки отца с постоянными побоями пробудили в нем этот навык. Осталось только научиться пользоваться им.

Джино сделал глубокий вдох. Открыл внутренний взор. Серая эфирная энергия циркулировала по меридианам внутри него, проходила через органы и через определенные точки в коже, выходила за пределы тела. Взор попытался протолкнуться вслед за нею наружу.

Быдыщь!

В плечо прилетел удар. Джино рефлекторно отклонился и смазал его.

Удары неслись один за другим.

Джино поднял руки защитить голову и инстинктивно закачался змеей. Из стороны в сторону, снижая урон от ударов. Все это время его взор пытался прорваться за пределы тела. Но для непривыкшего ума, это было тяжело сделать с первой попытки.

Бах! Бах! Он входил в клинч, обхватывая руками врага, затем резко разрывал дистанцию. И так несколько раз. Терпел сыплющиеся удары, только ради того, чтобы удержать концентрацию на внутреннем взоре.

Удар… Удар. Вдруг снаружи что-то мелькнуло. После очередного пропущенного удара Джино почувствовал. С кровью из носа. С тупой болью в ребрах. Он почувствовал!

Это чувство было настолько ярким и непривычным.

Эфирная энергия витала вокруг него по одним и тем же путям. Беспрестанно. Как бесконечный поток автомобилей на скоростной магистрали. Эти пути для энергии были как силовые линии в электромагнитном поле.

Странные очертания вдруг появились в них, нарушая поток. Кулак!

Джино пригнулся.

Удар просвистел над ухом.

Он тут же выстрелил встречным в предполагаемую челюсть врага. Хруст! Это оказался его нос. Уже свернутый нос.

Враг отшатнулся.

— Я вижу! Я вижу тебя, ублюдок! — вскричал Джино и побежал на врага. Теперь он вдруг видел все в радиусе метра вокруг себя. Сверхчувствительность!

Без цветов. Только очертания. Как летучая мышь с эфирной эхолокацией.

Уклонение. Замах.

Удар!

Уклонение — Удар!

Джино обрушил шквал атак на противника. Годы суровых тренировок тут же позволили переломить исход боя. Жар разливался по венам. Горячий пот проступил на коже. О, да!

Он вколачивал во врага удар за ударом.

Через несколько минут тяжело дыша, Джино завалил противника на пол. Обмотал цепь вокруг его шеи. Ярость вдруг захватила его. Он хотел задушить его. Отомстить за избиение, которое только что получил. Отомстить за боль.

Убить этого человека было не жалко. Раз он сидит в этой темнице, значит преступник. Значит он заслуживает смерти.

Джино натянул цепь, стиснув зубы.

Еще чуть-чуть… да…

Внезапно что-то щелкнуло в его разуме.

Стоп!

Что-то здесь было неестественное. Ложное. Нет, это не гнев. Любой человек разгневался бы, в сердцах желая смерти врагу, если бы его также избивали. Что-то было неправильное в поведении врага.

Судя по стилю, навыки боя врага были безупречны. Джино в начале пропускал от него удары так, что тот мог убить его любым из них. Если бы соперник хотел, он бы убил его сразу, но вместо этого будто бы поддавался. Джино нахмурился. Зачем тот тогда напал на него? Кто он?

Джино отшатнулся. Он осознал кто перед ним.

— Отец? — удивленно спросил он, когда заметил, что у врага всего лишь одна рука, а затем получше присмотрелся к очертаниям его лица. В пылу боя он не давал оценку однорукости, заботясь совсем о другом. — Зачем ты напал на меня?

— Сынок… все просто. Ты еще не завершил последний урок, — улыбнулся отец.

Ах. Так это просто чертова тренировка. Тогда понятно, почему невидимый враг не убил его сразу и поддавался. Джино облегченно вздохнул и встал, сойдя с отца.

— Где мы? — он так давно мечтал встретить отца, поговорить с нем по душам, но к сожалению обстановка не располагала. Нужно было разбираться с проблемой, в которой они оказались.

— Мы в казематах академии, сынок, — тоже встал с пола Гилберт. — Завтра нас отправят на стену за совершенное преступление, где при первом же нападении химер выставят в авангард в качестве пушечного мяса.

Завтра их отправят на смерть… Быть пушечным мясом… Осознание этих слов ввергало в шок.

Из окна доносился шум продолжающегося дождя.

Они оба совершили преступления. Сын совершил покушение на убийство человека, а отец убил человека, вступившись за сына. Джино застыл, не в силах проглотить комок в горле. Если бы у него были глаза, он бы вперил виноватый взгляд в пол.

Почему все дошло до такой степени, что их участь теперь только стать кормом для химер? Он понял причину всех бед.

Джино рухнул на колени, не обращая внимания на каменную плитку.

— Отец, прости меня. Все это время я ненавидел тебя, — с сожалением прошептал Джино и уперся лбом в пол. — Если бы я не сбежал из дома, этого бы не случилось. Из-за меня мы сейчас в таком положении… Я виноват и не заслуживаю быть твоим сыном. Прости…

Джино ударился лбом об пол. Затем еще раз. И еще раз… Он не знал, как мог по другому загладить свою вину.

— Перестань винить себя. Это все неважно, — остановил рукой Гилберт голову сына. — Сейчас нам нужно поговорить о другом. Осталось мало времени.

Джино поднялся, и не понимающими пустыми глазницами уставился на отца.

— Сынок, ты боишься не тех хищников. Пока мы в темнице, мы в безопасности. Но завтра нас выпустят и поведут на стену отбывать наказание. В это время мы будем наиболее беззащитными, — Гилберт задумчиво почесал щеку. — Я нарушил клятву не нападать на Дом Найт, теперь Кристофа не сдерживает ответная клятва. Он знает, что я восстановил культивацию и представляю угрозу для него. Поэтому он воспользуется этим моментом, чтобы избавиться от меня. От тебя он тоже избавится, чтобы ты не создавал угрозу в будущем.

— Хорошо. Какой у нас план?

— Все просто. Ты сбежишь отсюда. После побега проследуешь на стену в четырнадцатый гарнизон, — Гилберт принялся объяснять. — Начальница гарнизона обязана мне жизнью, поэтому сделает все возможное, чтобы оплатить долг. Она определит тебя в помощники инструктора городских стражей, чтобы ты не рисковал жизнью в боях с химерами. В этом гарнизоне нет влияния Найтов, так как он находится в ведении Великого Дома Эйнц, которые не жалуют их. Поэтому стена для тебя будет самым безопасным местом.

— А как именно сбежать? — Джино обреченно поднял руки, показывая на сдерживающие браслеты. — С этим вряд ли что-то получится сделать.

— Насчет браслетов не переживай. Браслеты слишком хрупкие. Пробудишь родословную и сразу же совершишь естественный прорыв на облачную ступень. Браслеты треснут от флуктуаций эфирной энергии прорыва.

— Хорошо, даже если так. Где я возьму силы? Я уже видел прошлое в Хрониках. После того как ты меня воскресил, мне закрыли доступ к небу. Мне заблокировали родословную, — настойчиво заговорил Джино. Помимо пробуждения родословной его еще кое-что смущало, но он не мог понять что именно, чтобы озвучить это.

Гилберт погладил Джино по голове.

— Сын, в Найтах течет кровь Хранителя Черного неба, которая дарует силу родословной Хранителя Черного неба. Но сила Черного неба — черный эфир, который они используют, это не сила их родословной.

Джино почесал затылок. То, что он сейчас услышал звучало странно, так как Гилберт говорил две взаимоисключающие вещи.

— Черный эфир, который они используют, это сила родословной Дома Найт, но не их личная, а заемная. Та, которой с ними поделился Хранитель Черного неба. Понимаешь? — принялся объяснять Гилберт, видимо понимая недоумение Джино. — У меня как и у тебя закрыли доступ к небу, но я все-равно использую черный эфир. Такой же как и они. Как думаешь, почему?

Хм… Джино задумался. Кажется он начал понимать о чем говорил отец.

Хранитель Черного неба смог пробудить родословную, а остальные члены Дома Найт — нет. Под доступом к небу имелось ввиду не использование своей собственной родословной силы, которая спит в крови, а заимствование пробужденной родословной силы основателя Дома.

Вся их напыщенная гордость пробужденной родословною была всего лишь обманом.

— Отец, получается ты смог пробудить собственную родословную силу? — робко спросил Джино.

— Верно. Можно закрыть доступ к небу, но нельзя лишить силы, которая дремлет в каждой клетке твоего тела. С силой родословной можно раскрыть истинный потенциал техники Черного вихря, которой я тебя обучил, — гордо сказал отец. — Подними голову, Джино! Чтобы выжить в Муэрто, сегодня ты тоже пробудишь мощь спящую в тебе.

Джино почувствовал теплоту и заботу в словах Гилберта. Так мог говорить только тот, кто по-настоящему любит своего сына. Но ему не давало покоя дурное предчувствие.

— Как ее пробудить? — с опасением спросил он.

— Все просто… — возникла небольшая пауза. Цепи со звоном лязгнули друг о друга.

Джино вспомнил, что отец только что напал на него. Его дыхание замерло. Он понял для чего это было сделано. Шокирующая догадка зависла в сознании как звенящая пустота.

«Пожалуйста, только не говори, что мне нужно сделать это!» — произнес про себя Джино. — «Пожалуйста!»

— … тебе нужно будет убить меня, — Гилберт тепло улыбнулся. — На этом твой последний урок будет считаться завершенным.

— …

Сердце Джино пропустило такт. То, чего он боялся, подтвердилось…

В разговоре Гилберт не упомянул свой побег, он говорил только про побег Джино.

Джино вспомнил, что Варан сказал во время дуэли про резонанс пустоты. Вспомнил, как Хранитель Черного неба убил своего отца, а затем внезапно стал с легкостью убивать химер, которые раньше были ему не по зубам. Раньше он уже видел этот способ пробуждения родословной.

Звенящая тяжелая пустота ошарашила его голову.

Внутренний взор Джино словно покрылся пеленой, на которой появилось старое воспоминание.

— Старик, скажи честно! Почему ты так холодно относишься ко мне? Зачем избиваешь каждый день? Называешь сыном… но разве так должны поступать родители со своими детьми?

— Сын, я избиваю тебя, потому что ты для меня самый близкий и дорогой человек на свете, — глаза Виктуса заблестели.

Тогда он не понял этих слов. Воспринял их как издевку садиста над своей жертвой. Сегодня все кусочки пазла сложились воедино. Джино осознал, почему любящий отец с таким холодом относился к своему сыну. Почему всеми своими действиями он воспитывал лишь ненависть к себе.

Все было лишь ради одного момента. Чтобы сын смог без колебаний убить отца!

Блеск в его глазах в те моменты был не проявлением страсти к избиению, а едва сдерживаемыми слезами от причинения страданий ребенку.

— Сын, я избиваю тебя, потому что ты для меня самый близкий и дорогой человек на свете, — глаза Виктуса заблестели.

В словах отца не было ни одного признака лжи. Гилберт всегда говорил только правду. И Джино знал это. Но он не хотел верить его словам, поэтому решил считать их обманом. Он просто поверил в свою собственную идею о том, что отец соврал.

Джино замер от глубочайшего потрясения.

Он лучший в мире эксперт по определению лжи других людей, не смог распознать ложь самому себе…

ложь самому себе…

— Сын, ты хочешь жить? Так сделай это. Не надо жалеть меня. Я заслужил это. Я издевался над тобой. Я испоганил твою жизнь. Просто сделай это, — вывел из шока Гилберт, потряхивая цепями. — Только пробудив родословную, ты сможешь защитить себя. Найты мстительны, нападения с их стороны не прекратятся.

Пробуждение родословной это последний шаг для того, чтобы использовать технику Черного вихря в полную силу. Все движения техники уже заложены в твоей памяти. Остался только получить подходящую эфирную энергию.

Джино медленно встал. Криво усмехнулся. От осознания всего этого и того, что предстоит сделать, его трясло.

За шестнадцать лет жизни в Луноцвете Гилберт умудрился стать самым близким и одновременно ненавистным человеком для Джино.

— Отец, ты прав. Я хочу жить. И чтобы выжить мне нужна сила, — медленно произнес он.

Это был тяжелый выбор, но он его сделал.

Он отвел руку в сторону.

Замах.

Удар!

Щеку обожгло болью, а тело от полученной атака отшатнуло в бок. Джино со всей дури хлестнул себя по лицу еще раз.

— Такой сын как я, заслуживает хороший порки. Извини, отец. Я не буду пробуждать родословную.

Отхлестав себя по щекам, он выдохнул. Ему вдруг полегчало от сделанного выбора. От того, что не придется убивать отца. От того, что он наконец принял Виктуса и осознал ложь самому себе. А его нынешнее положение в темнице… Не беда.

Найдется другой способ сбежать из нее. Душа аж возрадовалась. Стала воздушной.

Джино уставился на Гилберта пустыми глазницами, улыбнулся. Весело махнул рукой, дескать все будет хорошо.

— Не переживай, отец. Мы найдем другой способ.

Они стояли в сырой темнице и тепло улыбались друг другу.

Как вдруг в груди Джино начал распространяться жар. Сердце вздрогнуло.

Она опять активируется? Нет, только не это. Пожалуйста… Джино в панике попытался отшатнуться подальше от Гилберта, но было уже поздно.

Рука, которой он хотел обнять отца, внезапно наполнилась эфиром. Концентрация энергии была настолько большой, что в воздухе послышался треск как от электрических искр. Ее напряжение чувствовалось даже на кончике языка.

Браслеты из империала блокировали волю узника, но не волю снаружи — из рунной печати.

— Сопляк, три месяца истекли, а ты до сих пор не достиг облачной ступени! Придется мне забрать самого дорогого для тебя человека, — губы Джино криво усмехнулись, против его воли. — Милосердная Селун, прими мое подношение.

Джино с ужасом слушал, что говорит его рот. С ужасом ощущал, что делает его рука. Он был абсолютно беспомощен против рун на груди.

Заряженная энергией рука медленно прикоснулась к Гилберту…

Джино не хотел смотреть, что происходило дальше. Проклятье. Почему отец так спокойно стоит и улыбается?

В ушах звучал этот отвратительный электрический треск.

Через несколько секунд все закончилось. Джино держал фрагмент позвоночника в руке… Гилберт валялся на полу. В воздухе по прежнему звучал этот отвратительный электрический треск.

— А-а-а! Будь проклята эта печать! — прокричал Джино, когда печать раба отпустила его. Он упал на колени.

— Не говори так, сынок. Печать спасла твою жизнь, не стоит ее проклинать, — успокаивающе сказал отец. Его голос звучал слабее чем раньше.

— Но, но… Она же убила тебя, отец!

— Такова моя судьба, пришло мое время. Я ни в чем не виню тебя, Джино, и ни о чем не жалею. Видя твой рост, я со спокойной душой встречусь с твоей матерью.

Джино хотел не согласиться. Хотел как обычно начать спорить с отцом, доказать ему свою правоту. Но с каждой секундой голос Гилберта становился все слабее. Времени оставалось все меньше.

— Отец, я должен тебе кое в чем признаться… — Джино замер в нерешительности, думая над тем говорить или нет дальше. Но так как времени оставалось все меньше, он в конце концов выпалил. — Я не твой сын. Твой настоящий сын погиб во время родов. Моя душа пришла из другого мира и вселилась в его тело, когда городской лорд использовал рунную печать. Прости, что обманывал тебя.

Джино стоял в ожидании разочарования на лице Гилберта.

— Тебе не за что просить у меня прощения, Джино. Я знал об этом. Я догадался об этом, когда ты спросил про другие миры и перерождение душ. И все-равно… ты — мой сын…

Голос Гилберта затих.

— Отец! Отец! — звал Джино, но в ответ лишь раздавалось молчание.

Он хотел заплакать, но не мог. Травмы в глазах оказались слишком сильными, слезные железы были повреждены.

Не в силах даже рыдать, его тело безмолвно сотрясалось на холодном каменном полу.

— Городской лорд, я ненавижу тебя!

* * *

Из-за решетки по-прежнему доносились звуки дождя. Тело Джино замерло в лихорадочной дрожи. Его сердце переполняла боль, которая темными волнами омывала эфирное тело. Под давлением этих волн и лихорадочной дрожи тело Джино необъяснимо менялось. Оно вибрировало, трещало и скручивалось…

Из него то и дело выходили густые клубы черного эфира…

Глава 58

Высоко в небе над Луноцветом вздрогнула желтая звезда. Она будто утратила опору и устремилась вниз, постепенно затухая, пока не исчезла в ночной дымке.

Десятки сильнейших людей человечества наблюдали за падением с неба ярчайшей звезды.

— Гилберт… — прошептал лорд Кристоф, смотря в окно во дворце Дома Найт. Его мертвенно бледная рука сжала бокал, по стенкам которого сразу разошлась трещина. Затем он разлетелся тысячью осколков и упал на пол.

— Гилберт… — вслед за Кристофом потрясенно прошептали практики звездной и сверхновой ступени.

Каждый из них находился в смятении от падения ярчайшей звезды.

* * *

Джино очнулся. В воздухе витал запах крови. Он напомнил о том, что все произошедшее здесь случилось по настоящему. Это не было сном.

Мертвое тело отца лежало неподалеку на холодном полу. С грустью Джино несколько раз сглотнул, хотя горло пересохло. Тяжесть боли саднила в груди. Коробила пустоту внезапно появившуюся в душе.

Если бы он знал, что все так обернется… Джино бессильно ударил кулаком по каменной плите. Ответом были лишь боль и гулкий звук удара.

«Гулкий?» — спохватился Джино. Присел. Отсутствовал осточертевший звон цепей и браслетов. Руки чувствовали себя непривычно легко и свободно. Осколки разрушенных оков валялись поблизости.

Наверное их разрушил выброс энергии во время пробуждения родословной Найт.

Джино окунул взор внутрь себя. С ним произошли странные метаморфозы после убийства Гилберта. Эфирное тело и энергия внутри почернели. На месте сосуда, в самом его средоточии клубились пары черного дыма. Дым просачивался сквозь его тело наружу. В этих завихрениях эфира зарождалось что-то новое.

Естественный прорыв случался, когда изменялись свойства эфирной энергии. Чтобы соответствовать им эфирное тело переходило на следующую ступень — облачную.

Должно быть он сейчас в середине этого процесса. Его сосуд разрушен, но на его месте создается новое вместилище энергии. Более крепкое. Более объемное.

Прорыв еще не закончился, но Джино уже сейчас чувствовал, что стал сильнее. Потоки внутренней силы стали тяжелее. Они бурлили и насыщали каждую клетку тела в разы больше чем раньше.

Он наполнил руку этой новой энергией. Сделал несколько пробных ударов. Вшух! Вшух!

Кулак несся быстрее чем раньше при таком же объеме насыщения. Всполохи ветра после каждого удара с шумом врезались в противоположную стену.

Эффективность энергии увеличилась как минимум в два раза. Джино пришел к такому выводу после первого ее применения.

Если провести аналогию с ножом, то в прошлом этот нож не мог резать ничего тверже дерева. Сейчас же он мог рассекать камни.

Но для чего ему рассекать камни? Для чего сейчас ему этот прорыв⁈ Он всю жизнь смотрел на звезду в небе. Хотел расти в культивации, чтобы однажды взлететь и оказаться возле нее. Искупаться в лучах ее теплого света… Но…

Джино горько усмехнулся… Мечта, к которой он так бежал, всегда была рядом.

Глубокий насыщенный черный цвет энергии… теперь было понятно из-за чего это. На физическом уровне это цвет смерти, на астральном — цвет отрицательных чувств. Утраты помноженной на чувство вины.

Если бы у него были глаза, он бы поднял их и устремил в небо.

Это он убил отца… Это он стал виновником трагедии… Заслуживает ли он жить дальше после совершенного преступления?

Джино схватил себя за руку, которой вырвал позвонок Гилберта, сжал ее изо всех сил. Взвыл от бессилия. В этой полусидящей позе он погрузился в дрему.

В коридоре за дверью послышался звук шагов. Кажется охранники делали пересменку. Джино поднял голову.

Сколько времени он уже здесь находился? Если стража сменяется, то возможно уже почти утро.

Дождь по-прежнему лил на улице. Джино оперся о колено, с трудом поднялся. Нужно было как-то выбираться из темницы. Иначе смерть Гилберта, чтобы спасти его, станет бессмысленной. Кто знает сколько времени у него еще осталось? Но если верить отцу, то остаток его жизни отсчитывался в часах, если не в минутах.

Используя только что освоенную способность — сверхчувствительность, Джино обследовал комнату по периметру. В ней не было ничего удивительного. Изолированное пространство размером десять метров на пятнадцать. В стены вмонтированы цепи с кандалами, рассчитанные на восемь человек. Одна железная дверь посреди длинной стены и небольшое решетчатое окно на уровне чуть выше головы. Освежающие капли воды попадали сквозь него.

Скорее всего это окно было единственным способом выбраться отсюда. Взломать железную дверь у него вряд ли хватит сил. Даже если получиться, то там сидит стража, через которую тоже нужно пройти.

Джино выпустил эфирную энергию и создал из них щупальца. Попытался обхватить ими прутья решетки и вырвать их из стены. Но как только они касались их, их тут же отталкивало назад.

Черт возьми, походу щупальца тоже из империала. Хотя в темнице для эфирных практиков по идее так и должно быть. Эфиром решетку не сломать. По крайней мере не с его нынешними силами. Пока внутри него не сформируется новый сосуд, он не сильно отличается от воздуха.

Значит придется по обычному. Джино поплевал на ладони. Заполнил мышцы энергией до отказа, а затем схватился за прутья решетки и, поднатужившись изо всех сил, принялся разводить их в сторону. Прутья оказались жестче, чем показалось вначале. Ни в какую не хотели поддаваться.

Стиснуть зубы, надавить еще раз! Джино запыхтел, сдувая пот затекающий на нос. Он просто так не сдастся. Если бы у него были глаза, то от напряжения они бы наверное уже вылезли из орбит.

Эфирная энергия без перерыва лилась в руки. И в конце концов прутья поддались. Они разошлись в стороны на целый сантиметр.

Фуф! Джино выдохнул и утер пот со лба. Таким макаром, еще где-то через полчаса у него получится сделать в решетке дыру, через которую можно будет пролезть. Он вновь схватился за прутья.

— С-с-собака… да как такое возможно!

Джино не верил своим глазам, а точнее двум запекшимся коркам, которые остались на их месте. Прутья снова вернулись на место, несмотря на то, что он потратил на них столько сил. Как-будто ничего не происходило.

Ворча и фыркая, он снова поплевал в ладони и сделал еще несколько попыток раздвинуть железяки. Все оказалось безуспешно. Как и в первый раз, они восстанавливали свое положение.

Мышцы горели от изнеможения. Если он продолжит заливать их внутренней силой, они просто порвутся.

Открыть дверь тоже не получалось. Что же делать? Не стены же в конце концов долбить головой?

Джино заложил руки за спину и принялся ходить по комнате. Нарезать одни и те же круги в ограниченном пространстве. Идей больше не было. Но отец ведь не зря верил, что он сможет выбраться отсюда. Должен быть какой-то выход. Если бы у него были писчие принадлежности начертателя, тогда он может попробовал бы использовать руны. Правда непонятно какие…

Идя по кругу, он вдруг почувствовал, что его нога скользит на чем-то склизком и мокром, и он падает.

— Твою за ногу! — выругался Джино, едва восстановив равновесие.

Он случайно наступил в лужу крови. К тому времени на полу ее скопилось уже предостаточно. Темное пятно разрослось до полутора метров в диаметре. Она вся вытекла из отца. А воздух в камере был пропитан ее запахом. Слегка солоноватым и металлическим.

Хм… это очень странно. Джино удивился. Только что он заметил то на что не обратил внимание ранее. Очертания крови на полу и на теле отца были отчетливо видны ему, но она больше не приводила его в ужас. Не вызывала в нем ступор.

Гемофобия распространялась только на вид крови красного цвета. Через ауру же он видел только форму и очертания, но не цвет. Значит благодаря сверхчувствительности он наконец избавился от своей болезни. Возможно в будущем нужно будет получше разобраться с изменениями в теле, провести несколько опытов, и определить свои новые сильные стороны.

Кровь, кровь, кровь… Ее ведь можно использовать для начертания вместо чернил. Джино наморщил лоб. Только вот какая руна ему сейчас подойдет?

— Я же еще не использовал ее, — сказал он, вдруг вспомнив одну из них.

Не мешкая, он принялся за дело.

«Прости, отец. Эта рубаха тебе больше не понадобится.»

Темницу огласил звук разорванной ткани. Джино скомкал кусок рукава, обмакнул его в лужу крови. Затем принялся аккуратно выводить им линии словно кистью на чистом участке пола. Время от времени он снова промакивал ткань в темной луже.

Чертить чем-то больше пера оказалось тяжело, но через несколько минут витиеватый символ со спиральными элементами был закончен.

Фыркая и пыхтя, он нарисовал руну поглощения. Местами корявую, и большую. Диаметром в метр. На самом деле размер и ровность линий были не важны. Главное, чтобы все углы и пропорции соответствовали стандарту руны.

Через сверхчувствительность Джино различал только цвета эфира, энергии и эфирного тела. Цвета материального мира для него были недоступны. Он видел лишь очертания. Но он догадывался насколько зловеще выглядел узор на полу. Нарисованный кровью лежащего рядом человека, закованного в цепи.

Джино с грустью посмотрел на отца. Даже после смерти тот продолжал помогать ему.

Он протер заляпанные руки о подол рубахи.

Оставался последний шаг, — активация руны. Перед начертанием должен был идти этап насыщения крови эфирной энергией, но Джино решил пропустить его, так как времени было слишком мало. В любой момент могли прийти охранники и конвоировать его на стену. Где его затем по дороге «случайно» убьют горячо любимые родственники…

У него была лишь догадка, но в этот раз он решил сделать ставку на нее.

Отец был практиком звездной ступени. Его тело хранило огромное количество эфирной энергии. Она также пропитывала его кровь, поэтому Джино решил использовать энергию в крови для начертания руны.

«Активируйся!»

«Поглощение» на полу сразу заполыхало черной энергией. Джино отшатнулся. Руна горела ярче тысячи факелов.

Спустя секунду он взял себя в руки. Представил как ведет от начертания тонкую нить в сторону Академии Хранителей… в сторону библиотеки… в маленькую темную каморку, а затем соединяет ее с «поглощением» на дне перевернутого ведра.

Как только обе руны были соединены, Джино застыл в ожидании того, что произойдет дальше.

Усмехнулся. Механизм начертания отработал как часы.

На полу в центре узора материализовался перстень призыва с гравировкой Дома Крулл. Артефакт последней надежды. Вот он ключик от выхода, который так сейчас нужен.

Джино тут же схватил кольцо и водрузил его на палец… «Активируйся!»

С затаил дыхание он ждал. Сейчас. Это должно было произойти сейчас.

«Ну же, давай! Призови мне спасителя!» — взмолился он мысленно.

Шли секунды… Сердце замерло от напряжения.

Затем прошла целая минута… Джино стоял неподвижно.

Прошла еще одна минута.

Ничего не произошло.

Не может быть. По описанию Алисии она должна была явиться на его зов, но никто не появлялся. Неужели она его обманула?

— Бесполезная стекляшка, — разочарованно произнес Джино.

Он снял перстень и со всей силы швырнул его в стену.

— Ну, ну, полегче. Не гоже так обращаться с артефактом Великого Дома, — донесся сбоку мужской голос вместо звука удара кольца об камень.

Мужчина, сказавший это находился вне зоны действия ауры, поэтому Джино можно сказать не видел его. Но голос показался знакомым.

— Карл⁈ — не веря своим ушам, с опасения спросил Джино и отпрянул назад.

— Малыш, не шугайся ты так. А то ненароком поскользнешься на луже крови, расшибешь голову и умрешь, — произнес толстый евнух. Судя по его тону, он сейчас дико улыбался, едва ли не заливаясь от хохота. — И сколько раз тебе говорить? Карла больше не существует, есть только Джекман.

— Но… но почему ты? Перстень твоего призыва ведь должен быть у Алисии?

Джекман вошел в зону сверхчувствительности. Половина его черепа была закована в стальную маску. В ней полыхал искусственный глаз красным эфирным светом.

— Понимаешь ли, после случая в бестиарии господин Девиан решил, что я не гожусь для ее защиты. Как итог — юной госпоже поменяли перстень, — толстяк беспомощно развел руки, поджав губы. — Даже она сама не знала об этом. Колечки на вид одинаковые, просто так о подмене не узнаешь. Ну, а поскольку Дом Крулл находится у тебя в долгу за спасение жизни их принцессы… Опять же из-за моего упущения… Мистер Девиан решил, что возвратить долг должен именно я, — толстяк вновь обескураживающе развел руками.

Джино судорожно сглотнул слюну. Черт, подери! Угораздило же призвать этого психопата. Ему ведь только в радость его мучения. Тут еще неизвестно кого больше стоит опасаться: Найтов или толстяка?

— А ты я смотрю времени не терял. Во всю развлекался с отцом, мне бы так, — оценивающе протянул Джекман. — Я бы кровушкой тут не только на полу, но и на стенах порисовал. Да не вжимайся ты в стену так. Я пришел, чтобы спасти тебя и закрыть долг Дома Крулл перед тобой. Мистер Девиан запретил трогать тебя, — через небольшую паузу добавил толстяк шутливым тоном. Видимо, чтобы разрядить атмосферу. — Кстати, ты покрасил волосы? Я тебя поначалу даже не узнал. Тебе идет.

— Нет, с чего ты это решил?

— Просто они стали черными. Такими же у черными, как у Найтов. Ай, прости, совсем забыл, что ты и есть Найт.

Джино не понял шутку про волосы. Но понимая, что времени остается все меньше, он решил не заострять на этом внимания и принять помощь Джекмана. Тот с легкостью сделал проход в стене. Из-за того, что он находился на расстоянии Джино не знал, каким образом толстяк это сделал. Но видимо для практика звездной ступени это не представляло сложности.

Затем Джино почувствовал как рука созданная из эфира схватила его и быстро понесла вперед. Рядом несся Джекман. Джино даже предположить не мог, что он способен двигаться с такой скоростью.

Ветер свистел в ушах. Капли дождя били в лицо. По пути раздалось несколько вскриков. Должно быть слуга Круллов ликвидировал стражей.

Примерно через пять минут Джино почувствовал опору под ногами. Эфирная рука опустила его на землю.

— Ну вот и всё. Теперь ты в относительной безопасности. Погони за нами нет. Найты еще даже не успели заметить, что ты сбежал, поэтому у тебя есть несколько часов, чтобы скрыться там где пожелаешь, — сказал Джекман.

— Куда ты меня принес? — спросил Джино, пытаясь соориентироваться в пространстве.

Воздух отдавал смрадом. Как назло он не видел ничего дальше метра перед собой.

— Мы сейчас в Выгребном переулке. Тут ужасно воняет, поэтому здесь мало кто ходит. Но для тебя это плюс. Не будет свидетелей, которые сообщат Найтам, что видели тебя.

— Ясно, а получше места найти не мог, — по отвратительному запаху Джино определил, что стоит на обочине рядом со сточной канавой.

— Для тебя это лучшее место, малыш, — в голосе толстяка послышалась издевка. — Ну, прощай! На этом долг Круллов закрыт.

— Ага, давай, прощай. И спасибо за помощь, Джекман. Прости, что я считал тебя плохим человеком, — Джино неряшливо махнул рукой толстяку, задумавшись о том, что ему сейчас лучше делать, чтобы вновь не попасться в лапы к Найтам.

Дождь вновь усилился. Лило уже как из ведра. Джино поднял руку, чтобы убрать мокрые волосы с лица, как вдруг почувствовал резкую боль в груди. Холодное лезвие пронзило его, делая нещадную дыру в сердце.

— Я же говорил, что проткну твое сердце, сучонок, — внезапно раздался возле уха шепот толстого евнуха. А затем Джино почувствовал толчок. Он медленно падал и окунался в холодную грязную жижу.

Последнее что он видел: перед ним стоял, ухмыляющийся Джекман. Его искусственный глаз полыхал красным эфиром…

Глава 59

Тело Джино упало в холодную жижу. Сверху на него лил не менее холодный дождь. Этот холод пронизывал до самых костей. Проклятая вода затекала в лицо, прямо в нос.

Он хотел выкарабкаться из этой водяной ямы. Вскочить, смахнуть с себя всю воду, грязь, но обнаружил, что больше не может двигаться. Пронзенное сердце замерло навсегда.

Через некоторое время все стало затихать, отходить на второй план.

Постепенно исчезло ощущение холода. Пропали отвратительный запах помоев, грязная жижа затекающая в нос… Даже шум надоедливого дождя тоже исчез.

Исчезло все…

кроме тлеющего огонька сознания в искалеченном теле.

«Как странно. Я не чувствую своего тела, все звуки куда-то пропали… Я снова погиб? Да, наверное я погиб. После ударов в сердце не выживают. Почему тогда я в сознании? Прошло уже несколько минут. Пять или десять. А я до сих пор мыслю.»

«Кажется со мной это уже было.»

В памяти Джино всплыла его первая смерть. На Земле. Тогда он тоже долго лежал в сознании перед тем как окончательно умереть.

Он припомнил несколько интернет статей. В них говорилось, что после остановки сердца, человеческий мозг еще несколько минут сохраняет активность. Человек не чувствует тела, но может мыслить. Его сознание словно оказывается запертым в темной ловушке, пока все части мозга не умрут окончательно от кислородного голодания.

Мда… Пережить кучу смертельных опасностей, чтобы в итоге погибнуть вот так? От подлого удара толстого евнуха?Джино хотел вздохнуть, прислонить руку к лицу. В крайнем случае саркастически усмехнуться, но его тело никак не реагировало. Ему даже нормально разочароваться в себе нельзя.

В первый раз он тоже погиб, стыдно признать как. От обильного вида красного цвета. Что за нелепая ирония, умирать каждый раз постыдным образом?

Все что теперь оставалось, это ждать, когда разум окончательно потухнет, и душа отправится на перерождение. Интересно, кем будет он в следующей жизни?

Джино попытался представить свое будущее, как вдруг вспомнил… Стоп!

Луноцвет последний человеческий город в Муэрто. Больше люди нигде не живут. Они фактически находятся на грани вымирания. И из-за того, что людей теперь мало, и рождается их тоже очень мало, очередь душ на перерождение переполнена.

Отец говорил, что души погибших теперь просто улетают в небо и остаются там пока не рассеются. Сбежать душе из мира тоже нельзя. Хранитель Черных небес запечатал Муэрто, чтобы споры из космоса больше не могли попасть внутрь.

Твою мать. Джино хотел сглотнуть, но вспомнил, что больше не может этого сделать. Но его душа ведь проникла через барьер Урана. Все благодаря действию легендарной печати. Не факт, что в этот раз его душу призовет в другой мир какой-нибудь мощный артефакт. Далеко не факт.

«Это что, получается я умру навсегда? И телом, и душой?»

«А-а-а!» — паника начала разгораться в умирающем разуме. Должен же быть какой-то выход?

Джино принялся лихорадочно перебирать варианты в уме. Была надежда, что его кто-нибудь сейчас найдет и отнесет в лазарет. А в идеале было бы, чтобы этот кто-нибудь оказался из Дома Грейс. Они лучшие целители, уж они то точно смогут залатать дыру в сердце и воскресить его. Хотя… шанс, что хоть кто-то его подберет был ничтожно мал, не говоря уже о Грейсах.

На улице со вчерашнего дня льет как из ведра. Никто в здравом не будет сейчас гулять по городу, а тем более рыться в сточных канавах.

Джино оценил силу дождя. Вон, ливень как усилился, даже сильнее чем вчера. Канава заполнена до краев. Он теперь по голову в воде.

Подожди. Джино только сейчас заметил. Он ведь до сих через сверхчувствительность ощущает все: очертания дождя, канаву заполненную до краев, и то, что он погружен под воду.

Он попробовал обследовать эфирное тело внутренним взором. Все работало как и прежде. Он видел эфирную энергию внутри себя, ее движение по меридианам, видел клубы черного дыма на месте зарождающегося сосуда облачной ступени.

Попробовал открыть системный профиль. Перед глазами тут же появилось полотно текста.

Практик — Джино Найт Грейс

Физическое тело:

Состояние — резонанс пустоты

Сила — неизвестно (будет определено после завершения трансформации)

Эфирное тело:

Ступень совершенствования — Черное Облако

Уровень — 0

Объем сосуда — неизвестно (будет определено после завершения трансформации)

Астральное тело:

Состояние — темное треволнение

Навыки:

1. Сверхчувствительность

2. Отличный контроль движения и формы эфирной энергии

3. Изменение свойств эфирной энергии (не освоено)

4. Начертание:

— элементарные руны

— обычные руны

Техники:

1. Черный вихрь (боевая техника) — уровень Легендарный

2. Пингвин взлетает в небеса (совершенствование) — уровень Легендарный

Родословные:

1. Родословная Дома Найт

2. Родословная Дома Грейс (не пробуждена)

Иное:

1. Рунное слово на груди — Суд ьба Хозяина

2. Количество судеб — 4

Связь:

Рунное слово — Судьба Хозяина

Дополнительная информация(развернуть)

Система работала как надо. Возможно еще не все потеряно. В ее описаниях он позже разберется, а сейчас нужно было срочно искать путь к спасению.

Небольшое мысленное усилие. Эфирная энергия послушно исполнила приказ и переместилась из левой руки в правую ногу. Джино ошарашенно взирал на это. Пока сознание было живо, он мог управлять эфирной энергией как и раньше. Хотя это логично. Эфирная энергия ведь контролируется человеческой волей.

Крохотный огонек надежды забрезжил впереди.

Пока нейроны не умерли от кислородного голодания, нужно запустить кровоток. Внутренний взор внимательно осмотрел сердце. Кровеносные сосуды были целы. Имелось лишь ножевое отверстие в сердечной мышце и, как следствие, потеря крови. Впрочем, крови вытекло не много, так как сердце сразу перестало биться.

Первым делом Джино вычистил при помощи манипуляций эфиром рану. Вытолкнул из нее грязь, воду, а затем плотно соединил края раны на груди и закрыл эфирным крылом как пластырем. Это было одно из двух эфирных крыльев, спрятанных в животе, которые он создал для культивации по технике «Пингвин взлетает в небо». Он решил использовать крылья, так как они были уже готовыми материализованными объектами, чтобы не тратить время на создание новых.

Рана была закрыта. Теперь можно было переходить сердцу.

В сознании вдруг немного потемнело. Думать как будто стало сложнее. Черт… Кажется нейроны без кислорода уже начали отключаться. Нужно ускоряться. Времени остается все меньше.

Джино кое-как соединил края раны на сердце. Со временем заживет. Так, что дальше? Нужно как-то запустить его. Дать ему первый толчок. Где там находится второе крыло? Сюда его срочно…

Мысленные процессы замедлились. Сохранять концентрацию и управлять эфиром становилось все труднее. Еле как, краем сознание Джино перенес эфирное крыло на сердце. Оплел его.

Нужно было сделать прямой массаж сердца. Как его делать, Джино знал только в теории. Он принялся управлять крылом.

Он им сдавливал сердце. Разжимал. Снова сдавливал. И так несколько раз.

Сознание гасло. Проклятье. Сердце! Почему оно не запускалось.

Сдавить. Разжать. Снова сдавить… Снова сдавить.

Поддерживать ясность мыслей было все тяжелее. Мысли обрывались, терялись… Чего-то сердцу не хватало. Наполнить его эфирной энергией.

Сдавить… Снова сдавить…

Затухающим разумом Джино продолжал повторять одни и те же действия. Снова наполнил сердце энергией.

Снова разжать… Снова сдавить…

Последние очертания во внутреннем взоре погасли. Последняя мысль исчезла.

…

Темнота заполнила все, принимая Джино в свои вечные объятья.

Дождь продолжал лить. Луна равнодушно освещала мертвое тело юноши почти полностью погруженное в канаву.

…

…

…

Раздался удар.

…

Удар!

…

УДАР!!!

Ожившее сердце застучало как мотор. Каждый новый удар был интенсивнее предыдущего. Пока сердце не набрало свой прежний ритм.

Спустя секунду голова Джино поднялась из канавы. Он резко принял сидячее положение, выкашливая всю воду из легких.

* * *

Варан неподвижно сидел возле канавы, обнимая труп маленького шута покрытого кровью. Он держал карлика и покачивался на месте, будто бы убаюкивая его. Он казалось бы не замечал ни дождя, ни холода от него.

Осознав свою ошибку, Варан прибежал к своему настоящему отцу, чтобы спасти его, но было уже поздно. Тяжелые побои привели к ожидаемому исходу. Ему оставалось лишь вытащить его из канавы, где он и просидел с ним всю ночь в обнимку.

Под утро Варан разлепил веки в опухших от долгого плача глазах. В пелене дождя появились два силуэта. Один из них был до неприличия толстым в маске с красным горящим глазом, а другой худым с длинными волосами. Оба выглядели напряженно, будто скрывались от кого-то. Из-за дождя они видимо не заметили Варана.

Они не надолго остановились о чем-то разговаривая.

Внезапно толстяк быстро коснулся худого в районе груди, отчего тот отшатнулся и замертво упал в канаву. После этого толстяк быстро покинул место преступления.

— Канава смерти. Видимо не один я решил, что выкидывать трупы в нее чертовски удобно, — сквозь грусть ухмыльнулся Варан. Затем он отвернулся, вновь прижавшись к холодному трупу. Плевать он хотел на то, что здесь происходит и кто кого убивает.

— Отец, прости меня… прости, я же не знал… — без перерыва шептал он, прижимаясь щекой к его груди.

Через некоторое время сквозь звуки дождя, он услышал как кто-то кашляет. Кашель был громким и частым. Кто-то поперхнулся чем-то или наглотался воды, а затем откашливался. Да, сколько же можно шуметь. Не дают спокойно погоревать.

Варан раздраженно повернулся на звук и ошеломленно замер.

— Не может быть, — произнес он. Протер глаза и пригляделся получше. Он не мог поверить в то, что видел.

Труп молодого человека, замертво упавшего в канаву, медленно выбирался из нее.

— Прости, отец, я на минутку. Только гляну, что там случилось и вернусь.

Чем ближе он подходил, тем шире раскрывались его глаза, а брови уползали наверх.

Перед ним стоял черноволосый юноша в измазанных грязью вперемешку с кровью одеждах. Вместо глаз у него были две темных корки запекшейся крови.

— Джино? — с трудом узнал его Варан. Это был тот самый заносчивый юноша, которого он так ненавидел ранее. Почему он еще жив? Разве не должны были слуги Дома Найт отправить его на встречу с Черными небесами?

Джино вздрогнул. На таком расстоянии от говорившего сверхчувствительность не работала, но он смог определить говорившего по голосу.

— О, и ты явился убить меня? — усмехнувшись, спросил он, а затем развел руки в сторону выставляя грудь. — Давай! Чего ждешь? Видимо пока я окончательно не сдохну, вы от меня не отстанете.

— У меня и в мыслях такого не было.

— Почему? Разве не ты собирался открыть резонанс пустоты? — спросил Джино, приподняв бровь. — Или отомстить за кота?

— Роден на самом деле был добрым котом. Он бы не одобрил месть за себя… Я хотел победить тебя, чтобы получить внимание отца. Но… вчера я потерял отца, поэтому твоя смерть потеряла ценность.

— Что ж, не завидую тебе, но и не сочувствую. Думаю, ты догадываешься почему, — с грустью произнес Джино. После чего добавил. — А я наконец обрел отца.

Возникла небольшая пауза.

— Кстати, а почему свободно разгуливаешь по улице? — спросил Джино, вспомнив, что Хранитель знаний Варана тоже приговорил к наказанию. — Тебя ведь должны конвоировать на стену.

— Ты и вправду такой наивный? Все еще веришь в одинаковую справедливость для аристократов и черни? Я член Великого Дома, меня никогда не отправят отбывать наказание на стену в качестве преступника. Мою свободу выкупили за десять тысяч эфирных кристаллов, и сколько бы такое ни повторялось, я всегда буду оставаться на свободе, — ответил Варан. Он пытался говорить в привычной для него высокомерной манере, но в этот раз в ней не чувствовались холод или презрение. Что-то в нем навсегда изменилось. — У меня к тебе такой же вопрос, почему ты на свободе?

Вновь возникла небольшая пауза, Джино не спешил с ответом.

В небе послышался хлопок со взрывами фейерверков.

— Впрочем, можешь не говорить, мне теперь и без тебя все понятно. В небе твое лицо, правда оно еще с глазами и золотыми волосами, а под ним надпись «тысяча эфирных кристаллов». Хм… и вместо покушения на убийство тебя обвиняют в убийстве, — помолчав, ответил Варан. Кажется он был немного в шоке. — Поздравляю! Служба безопасности Луноцвета, объявила тебя в розыск. Каждому кто сообщит о тебе или доставит на стену обещана награда.

Должно быть Варан сейчас пристально смотрел на него, пытаясь разглядеть его реакцию, но Джино не двигался. Законы Луноцвета были последним, что его волновало.

— Ну, тогда ты стал на тысячу экрисов богаче, — усмехнулся Джино. — Валяй!

— Ты же знаешь, я достаточно богат, чтобы не интересоваться такой мелочью, — донеслось в ответ.

Несколько секунд он стояли молча друг перед другом. Разговор не клеился. Впрочем это было нормально, ведь раньше они ненавидели друг друга.

— Кажется дождь закончился, — нарушил молчание Джино.

Он использовал второй шаг Черного вихря — раскрутил вокруг себя эфирную энергию. Вытолкнул при помощи эфира всю влагу и грязь из своей одежды. Отлично, он почти полностью обсох.

Затем Джино вспомнил о кое-чем. Достал из кармана мокрый платок, так же высушил его. Платок все еще пах свежими как бриз духами Алисии.

Перед взором предстало улыбающееся лицо девушки. Интересно, как там она?

Джино качнул головой, прогнав навязчивое воспоминание, ведь им больше не быть вместе. Он развернулся и пошел по дороге вниз с горы.

— Эй, ты куда собрался? — донесся позади недоумевающий голос Варана.

— А ты разве не видишь?

— На стену? Зачем? Ты ведь умрешь там.

Джино на секунду остановился.

Стена?

Теперь это слово смешило его. Он сбежал из дома. Сражался в смертельном бою с аристократом, превосходящим его по силам. Он так боялся огромной белой преграды, оберегающей Луноцвет, что делал все возможное, чтобы не попасть на нее. Но кто знал, что именно стена будет самым безопасным местом.

— Порой место, которое кажется самым опасным, является самым безопасным, — сквозь шум воды донесся голос Гилберта. Спокойный и журчащий.

Отец снова был прав.

Джино улыбнулся. Он закутался потеплее в старую кожаную куртку и продолжил свой путь.

— Это неважно. Папа так хотел…

* * *

Конец первой сюжетной Арки: Луноцвет

Дальше идут платные главы.

Если нет возможности оплатить, напишите мне в личные сообщения. Я напишу как можно получить промокод.

Глоссарий

Здесь я буду время от времени выкладывать правила и законы культивации в Муэрто, а также часть его лора.

Если вы не Гик, то лучше переходите к следующей главе.

Так как сюжетная Арка 1 закончилась перед этой главой, я посчитал оптимальным это место. Перед началом Арки 2.

Известный на текущий момент список домов Луноцвета:

1. Великий Дом Прайм — правящий дом Луноцвета

2. Великий Дом Найт — член Верховного совета

3. Великий Дом Крулл — член Верховного совета

4. Великий Дом Лайтнит — член Верховного совета

5. Великий Дом Вилле — член Верховного совета

6. Великий Дом Эйнц — член Верховного совета

8. Верховный Дом Скай — член Верховного совета

76. Дом Хоуди — вассал Дома Скай (уничтожен)

125. Дом Нуга

134. Леттервиль — слуги Дома Вилле

276. Дом Лонжрон

300. Дом Грейс

Всего Домов — 300.

Номер Дома определяется силой, но номера Великих Домов номинально. В своем время каждый из них занимал 1-е место и правил Луноцветом, когда в этом Доме появлялся Хранитель. Сейчас Дом Прайм является главным, так как последний Хранитель появился в нем — Мортус Прайм.

На самом деле не известно кто из них сильнее, так как в каждом из них есть по два таких Хранителя. И их силу никто не сравнивал.

Аура

Аура — это энергетическое поле, создаваемое эфирным телом. Как электромагнитное поле, в энергетическом поле есть силовые линии, определяющие поведение энергии.

Функции ауры:

1. Управление собственной энергией.

При помощи этого поля в его пределах человек может на сознательном или подсознательном уровне управлять собственной эфирной энергией (задает ей направление воздействия, изменяет свойства).

Это объясняет почему человек может возле себя создать например фаербол, но не может сделать этого на расстоянии десяти метров.

2. Чувство энергии — в пределах ауры можно почувствовать предметы и чужую энергию (атаку).

Увеличение чувствительности нарабатывается тренировками.

3. Силовая.

Силовые линии могут отклонять или останавливать чужую энергию, оказывать давление на других людей, направлять энергию для поглощения ближе к телу.

Мощность силовых линий зависит от силы эфирного тела. На первых ступенях она незначительна.

Свойства Ауры:

1. Размер — чем мощнее эфирное тело, тем мощнее его аура.

2. Уникальное строение, поэтому по отпечатку ауры как по отпечаткам пальцев можно находить других людей.

3. Цвет — цвет ауры показывает с какими энергиями работает человек, его силу и другие признаки.

Эфир и эфирная энергия

Эфир — квинтэссенция всей физической материи, самая тонкая, чистая сущность, концентрированный экстракт, поэтому из него можно сотворить любую другую материю

Физический мир появился из эфира и весь физический мир наполнен эфиром.

Фантастическое допущение:

Эфир и эфирная энергия — это два разных состояния одной сущности.

Эфир — это тончайшая материя. При повышение вибрационной частоты этой материи, она превращается в энергию и становится эфирной энергией.

Эфирная энергия — это тончайшая энергия. При понижении вибрационной частоты этой энергии, она превращается в материю и становится эфиром.

(примечание: в реальном мире энергия это атрибут материи и поэтому материя не может переходить в энергию и обратно)

Эфирное тело человека может понижать и повышать вибрационные частоты, тем самым превращая эфир в эфирную энергию и обратно.

Из-за того, что эфир и эфирная энергия настолько тонкие ими можно управлять при помощи мыслей (визуализации) либо волевого усилия.

Действующие законы:

1. Закон сохранения массы.

2. Закон сохранения энергии.

Свойства:

1) может хранить информацию

2) может выполнять заранее заданные команды, алгоритмы (наборы команд)

3) может принимать любую форму

4) может принимать любые свойства, которыми обладают физические вещества

В материальном состоянии эфир:

1) состоит из мельчайших частиц

2) имеет массу (легче водорода), плотность (в свободном состоянии разряжен как воздух), температуру (в свободном состоянии как у окружающей среды)

3) принимает различные агрегатные состояния вещества (жидкое, твердое, газообразное, плазма, промежуточные)

Невооруженным глазом эфир увидеть невозможно, так как он меньше воздуха, за исключением случаев его большой концентрации.

Эфирное тело.

Эфирное тело — одно из тонких тел человека, ответственное за обмен энергиями с внешним миром.

Состоит из:

1. Точек входа-выхода (аккупунктуры) — через которые входит и выходит эфир и энергия.

2. Энергетические каналы (меридианы, нади) — тысячи каналов по которым как в кровеносной системе циркулирует эфир и энергия по телу. Среди них выделяют 24 основных, самых широких канала, которые называются меридианами.

3. Вихри (чакры) — имеют форму воронки, закачивают эфир по энергетическим каналам в эфирный сосуд и переводят его в энергию.

4. Эфирный сосуд (даньтянь) — внутренняя емкость в животе размером с голубиное яйцо, в которой накапливается энергия.

5. Гипофиз — часть головного мозга ответственная за управление эфирным телом.

6. Аура — излучение эфирного тела, которое создает силовое поле.

7. другие части эфирного тела, которые будут сформулированы позднее.

Процесс циркуляции энергии:

1. Под давлением вихря из воздуха в Точку всасывается эфир.

2. Затем этот эфир по энергетическому каналу попадает в вихрь.

3. Вихрь повышает вибрационную частоту эфира и переводит его в энергетическую форму.

4. После вихря эфирная энергия попадает в эфирный сосуд.

5. Из эфирного сосуда энергия распределяется через энергетические каналы по всему телу, подпитывая его органы.

6. После подпитки органов отработанная энергия через энергетические каналы и точки выводится наружу, где рассеивается в воздухе.

Начертания

В зависимости от количества внутренних элементов руны делятся на следующие виды:

1) элементарные — от 1 до 9 элементов,

2) обычные — от 10 до 99 элементов,

3) сложные — от 100 до 999 элементов.

Есть и более сложные руны, но их названия и признаки еще не раскрыты в книге.

Арка II

Фарш

Элизабет из Дома Леттервиль.

Глава 60

Луи протянул руку и с надеждой посмотрел на ясное небо. Вроде больше не капало.

— Слава богине, проклятый дождь закончился, — облегченно выдохнул он. Молодой, конопатый, и с рыжей шевелюрой. А еще в придачу со статусом городского стража — завидный жених.

Три месяца назад его назначили ответственным за прием новобранцев на стену. Не пыльная, легкая работенка, в отличие от постоянных боев на стене, где то и дело рискуешь умереть в столкновениях с химерами. Поэтому все последнее время он коротал в районе жилой застройки под стеной и наслаждался бездельем.

Ну как бездельем? Он целыми днями сидел в пункте набора добровольцев и ждал, когда какой-нибудь новобранец заявится к нему и возжелает стать героем человечества, а точнее кормом для монстров снаружи. Если честно, не понимал он таких людей. Зачем добровольно идти на смерть, если можно беззаботно отдыхать и получать за это каждый месяц кругленькую сумму в пятьдесят золотых?

— Как хорошо, что я больше не заряжаю эрго-пушки наверху, — в который раз поблагодарил судьбу он за предоставленную возможность. Его бросало в дрожь от одних только воспоминаний о том, с каким грохотом выстреливало массивное дуло и проходилось косой смерти в рядах нападающих тварей. Это новое изобретение чароплетов в реальности на поле боя приносило еще больше стресса. Разве можно жить счастливо в таких условиях?

— Что, Луи, опять бездельничаешь? — подвезла еду на тележке юная девушка в форме отдела снабжения.

— Ничего я не бездельничаю, Дося. Я сегодня между прочим месячную норму приемки выполнил, с утра пораньше пятидесятого добровольца оформил, — гордо выпятил грудь Луи.

От тележки исходил чарующий запах жареной на вертеле птицы. Зачарованная тележка сохраняла температуру еды в ней комфортной. Это было еще одно прекраснейшее изобретение чароплетов, хотя девушка смотрела на него со скепсисом.

Луи зажмурил глаза. Втянул ноздрями аромат еды. Мм, как же это было божественно! Он вытащил меч из ножен и отрезал себе аппетитную ножку гусеутки. После чего убрал оружие обратно и вгрызся в мясо.

— Знаем мы, как ты работаешь, пока твои друзья там кровь проливают. Смотрю, тебе меч только для одного нужен, еду отрезать, — уткнула девушка руки в бока.

— Ну что ты заладила каждый день? Кровь да кровь… без моего труда некому вас защищать было бы между прочим, — с набитым ртом проворчал он. Горячий жир стекал по редкому пушку на его подбородке.

— Ты может вначале расплатишься? С тебя три серебряных.

— А, да, точно. Вот держи, — Луи неуклюже засунул руку в кошель, и бросил Досе несколько монет. — Сдачи не надо. Купи себе что-нибудь на остатки.

— Здесь итак без сдачи, — поймала мелочь девичья рука и засунула их в передник. — Жмот.

— Такова плата за твой сарказм, — расплылся Луи в издевательской улыбке.

Внезапно его взгляд привлекла одинокая фигура, бредущая вниз по улице. Это был слепой юноша с фиолетовой повязкой на глазах. Потрепанный. В грязной и рваной одежде.

— Парень, тебе помочь? Если ты заблудился, я сейчас попрошу кого-нибудь, чтобы тебя отвели куда тебе надо. Здесь таким как ты не место, — сказал Луи, поглядывая на Досю. Пусть девушка покажет ему дорогу.

— Это пункт набора новобранцев в четырнадцатый гарнизон? — спросил юноша. Его голос звучал неожиданно твердо и уверенно.

— Он самый, — приподняв бровь, с трудом проглотил мясо во рту Луи.

— Тогда я пришел куда надо. Запишите меня добровольцем на стену.

Луи внимательно смерил слепого взглядом. Вытер рукавом жир вокруг рта. Судя по внешнему виду, он больше походил на бродягу, а не воина.

— Парень, тебе жить надоело? С твоим зрением ты погибнешь в первом же бою. К тому же мы не берем на стену калек. Если хочешь работать, то попросись лучше в отдел снабжения. Дося, — обратился он к девушке. — у вас там еще есть места?

— Не переживай, у ремесленников всегда работенка найдется. И между прочим это настоящий труд, а не точение ляс как у тебя, — язвительно ответила она, меж тем продолжая с интересом разглядывать юношу.

Луи пропустил колкость девушки мимо ушей. К такому легко привыкаешь, если это повторяется изо дня в день. Он догрыз мясо и швырнул в канаву обглоданную кость, приготовившись развернуть слепого в другом направлении.

Вдруг прозвучал звон доставаемого из ножен клинка. В воздухе сверкнуло лезвие.

Спустя мгновение на землю упала кость. Точнее на землю упали ее восемь частей, которые сложились друг на друга в прямой столбик.

Луи с отвисшей челюстью уставился на происходящее, а именно на юношу, который держал меч. Нет, он конечно и сам смог бы разрубить кость в полете, но чтобы разделить ее на восемь одинаковых частей и чтобы они аккуратно встали друг на друга… И все это вслепую.

Девушка тоже широко раскрыла глаза.

— Как ты это сделал? — возопил Луи, потрясая пальцем указывающим вниз.

— Ты все еще считаешь, что мое место среди ремесленников? — спросил юноша, смотря сквозь повязку на городского стража. Он вновь произнес твердо. — Запиши меня в добровольцы.

Луи скосил глаза вниз. К его груди неожиданно оказался приставленным меч. Луи вздрогнул. Когда он успел?

— Хорошо, хорошо, — в примиряющем жесте выставил он вперед руки. — Но я не могу тебя оформить. Месячный план уже выполнен. Отряд добровольцев укомплектован и проходит учебку. Приходи в следующем месяце.

— Хм… Я думал, у стены экстренная потребность в добровольцах. Есть ли другие способы попасть на нее?

— Если у тебя нет связей наверху, то вряд ли, — покачал головой Луи. — На нашем участке стены еще только в отряд Фарш набирают.

— Нет, у меня нет связей наверху, — после небольшой задержки ответил слепой. — Запиши меня туда.

— Ты уверен? Фарш это отряд преступников. Они всегда участвуют в авангарде или вылазках за пределы стены.

— Парень, тебе не стоит туда идти, — вмешалась в разговор Дося. Она покачала головой — Там самая высокая смертность. Семь человек из десяти умирают в первый же месяц. Это корм для химер.

Луи смотрел на слепого, тот стоял неподвижно.

«Струхнул. Какого бы крутого воина ты из себя не строил, но даже тебе страшно идти в этот отряд. Ха-ха,» — усмехнулся про себя Луи.

— Записывай меня в Фарш, — вновь прозвучал твердый голос юноши. Он поднес меч еще ближе к Луи.

«Твою дивизию!» — опешил Луи. Он полагал, что слепой застыл от страха, когда смотрел на него неподвижного, но оказывается это была непоколебимая уверенность.

— Хорошо, хорошо, — поспешно сказал он, уставившись на острие клинка. — Скажи мне свое имя, и иди вон в ту пристройку. Скажешь надсмотрщику Горро, что ты в Фарш. Он проведет куда надо и все объяснит.

— Меня зовут Джин, — немного подумав, сказал слепой, затем положил меч на тележку с гусеуткой и зашагал в пристройку.

— Ты оставишь здесь свой меч? — удивленно спросил Луи.

— Это твой меч, — не оборачиваясь, бросил юноша.

Луи присмотрелся к мечу. Рукоять была обмотана серой лентой, прям как на его мече. Он проверил ножны на поясе. Они были пусты.

По его виску стекла капелька пота.

Разве может обычный человек быть таким быстрым? Луи потрясенно смотрел в спину уходящего слепого.

— Джин… — повторила про себя имя Дося, смотря в спину уходящему юноше. Это имя было похоже на имя человека, с которым она хотела встретиться.

* * *

Неделю спустя на средней части горы Луноцвета.

Элизабет присела поудобнее, поправив полы плаща, и слегка согнулась над трупом человека в тупиковой подворотне. На вид ей было около тридцати лет, хотя год назад она разменяла уже первую сотню. За эту сотню лет она заработала репутацию лучшего дознавателя Службы безопасности Луноцвета. Стала легендой — бичом преступности. Женщина собрала свои пепельные волосы в пучок и скрутила их потуже, дабы не мешали, после чего принялась осматривать тело.

Луна светила слишком тускло, поэтому она подсвечивала эфирным фонариком, чтобы получше разглядеть детали.

Мужчина перед нею лежал на животе. Судя по внешности среднего возраста. Рядом была небольшая темная лужа. Засохшая.

С брезгливым отвращением Элизабет перевернула мертвеца. По всему туловищу зияли рваные дыры.

— Мда… Уже седьмой за неделю. Все с одинаковыми ранениями, — задумчиво произнесла она, поглаживая на груди брошь в виде черепа.

— Что же это за зверь такой, мисс Леттервиль? Хуже химер, — дрожащим голосом сказал рядом молодой дознаватель Джулио. Его потряхивало от вида обезображенного тела.

— А почему крови так мало?

— Простите что?

— Иди сюда, — Элизабет поманила Джулио своим тонким пальчиком с бежевым маникюром. Когда тот наклонился поближе, схватила за шею и ткнула носом в пятно спекшейся крови.

— Вот здесь, крови говорю почему так мало⁈ Ты дыры на трупе видел? Из них все фонтаном хлестать должно было, а тут что⁈ Пятнышко размером с ладошку, — раздраженно вскричала Элизабет. — Даже новорожденные дети больше под себя гадят.

— Не знаю, мисс… Может быть высохло? — кадык Джулио нервно дернулся от сглатывающего движения.

Мда уж. Элизабет отпустила помощника. Интересно чем руководствовалось начальство, когда поставило ей в пару такого тупицу?

Она встала, отряхнула руки и осмотрела обстановку вокруг. На земле, обшарпанных стенах, повсюду не было ни следа указывающего на убийцу.

— Личность установили? — не обращая внимания на бледный вид помощника спросила она.

— Мужчину звали Джеронимо. Холостяк. Состоял в гильдии чароплетов. Коллеги сказали, был добрейшей души человек. Никаких врагов или злопыхателей.

— Свидетели?

— Никто не видел, что здесь произошло. Наутро разносчик яиц обнаружил мужчину, когда нес товары на рынок, — ответил Джулио. На всякий случай он отошел от Элизабет подальше, опасаясь, что она снова будет тыкать его носом во что-нибудь.

— Живущих поблизости опрашивали?

— Да, мисс. Квартал спокойный, никогда здесь таких убийств не происходило. Жители сами в шоке.

Вот же осторожный сукин сын. Элизабет сжала зубы. Судя по рваным ранам на всех трупах, их нанесло одно и то же оружие — нож с закрученными лезвиями. В городе такой нож был замечен только у одного человека. Интересно, почему он убивает только мужчин?

— Ориентировку показывали?

— Всем и не единожды, — молодой дознаватель потряс листовкой в руке. На листовке улыбался юноша лет шестнадцати с зелеными глазами и золотистыми волосами.

Этот Джино был как головная боль для нее.

Недавно только она закрыла дело об уничтожении рода Хоуди за не установлением подозреваемых. Хотя тут всем как свет было ясно, что здесь замешан кто-то из Верховных Домов. Только им под силу вырезать целый Дом за ночь. Дом из первой сотни. И Хоуди видимо кому-то из них перешли дорогу.

Буквально на днях разобралась с геморройной проблемой, а теперь еще этот Джино. Элизабет сплюнула сквозь зубы на землю. Ладно бы если это было простое убийство, но мерзкий ублюдок умудрился убить самого Гилберта Найта, будущую надежду Луноцвета. Не сбывшуюся надежду, как бы это прискорбно ни звучало.

После такого Верховный совет не отстанет от Службы, а Служба от Отдела особо тяжких, а отдел в свою очередь от нее, пока она не найдет Джино.

Элизабет тяжело вздохнула. Теперь же выясняется, что эта мразь совершает по одному убийству каждый день. У него видать после ночи в темнице совсем крыша поехала.

— Сделай запрос на вход в Хроники Муэрто. По записям прошлого мы сможем отследить как гребанному ублюдку удается скрываться от нас.

— Делал уже, и не раз, но Хранитель знаний молчит.

С чего бы это? Ему нет смысла укрывать Джино. К тому же он его сам заточил неделю назад в казематы.

Она еще раз посмотрела на труп. Его глаза были широко раскрыты, как будто мертвец увидел перед смертью что-то что его привело в неописуемый ужас. У остальных погибших были такие же приметы. Что же они видели перед смертью?

Тут она вспомнила, что видела такой же шок в глазах погибших на улице Клизглоу, неподалеку от академии. Но там почерк был совершенно другой. Толпу прохожих проткнули копья из алого льда. Алый лед — такой используют только Круллы. То дело они взяли на себя, сказав, что сами найдут виновного.

Прорыв химер и мясной пир в лазарете, уничтожение Хоуди, смерть Гилберта, убийства мужчин в подворотнях и смерть прохожих от льда. Элизабет нутром чувствовала, что все эти убийства были как-то между собой связаны. Вот же блин. Та еще головная боль.

Давно люди не гибли так пачками внутри городской черты.

— Обледеневшие трупы еще у нас? — уточнила она. Нужно было глянуть отражения в их застекленевших глазах, по ним может еще получится выяснить, что они видели перед смертью.

— Вы имеете ввиду погибших на Клизглоу? Нет, буквально вчера Круллы забрали всех. Дело же теперь в их ведении.

Твою ж… эти трупы тоже потеряны.

Пошел уже седьмой день, а убийца до сих пор на свободе. Интересно, что он им показывает, отчего они замирают в ужасе? Элизабет задумалась. Похоже придется применять свою силу.

Ох и не любила она делать это. Сосуд после такого высыхал напрочь. Потом его как минимум месяц восстанавливать. А заливаться энергетиками, так себе затея. Только побочки на эфирное тело ловить, да чистоту энергии портить.

Другого варианта видимо не было. Она достала из кольца замшелый черный фолиант.

Увидев его, помощник попятился.

— Мисс Леттервиль, вы же не собираетесь использовать это? — с широкими от страха глазами спросил он.

— Джулио, просто не мешай мне, хорошо? — дождавшись понимания в глазах помощника, Элизабет нашла в книге подходящее заклинание и начала читать нараспев.

Ее губы шевелились без перерыва. Из ее тела с шипением выходила пепельная энергия и закручивалась вокруг нее вверх по спирали. От нее веяло могильным холодом.

Когда спираль достигла головы, Элизабет выбросила вперед руку, растопырила пальцы.

— Именем Подземных Чертогов повелеваю. Восстань!

Закрученная энергия со вспышкой исчезла в покойнике.

Мужчина распахнул глаза.

Джулио отшатнулся. Волосы на его голове встали дыбом.

— Что ты видел перед смертью? — спросила Элизабет, глядя в зрачки мертвеца.

В ответ донёсся лишь скулеж.

— Что ты видел перед смертью?

Снова скулеж.

— Отвечай! Что ты видел перед смертью⁈

Оживший мертвец протяжно промычал.

Элизабет поднесла руку к его голове и открыла рот. Челюсть погибшего безвольно отвисла вниз. Она была сломана.

Ну хотя бы писать то он сможет? Взгляд на руки. Сухожилия были подрезаны.

— Су-у-ука! — беспомощно взвыла она, поняв, что от мертвеца ничего не добиться. Ударила кулаком в стену, отчего по кирпичу пошли трещины. Она осушила сосуд ради этого…

Бледный Джулио попятился ещё дальше.

Так, нужно успокоиться. Элизабет упокоила мертвеца, выпустив из него всю энергию. Прикрыла рукою лоб и начала ходить взад-вперед. Спокойно, Лизи. Спокойно. С другими погибшими видимо тоже не вариант. Хм… Не получается самой, значит нужно использовать других.

Через несколько минут хождения она определила для себя план дальнейших поисков.

Для начала она обратится за помощью к старшему Дому Вилле, чтобы допросить хотя бы души умерших. Далее… Она посмотрела на Джулио.

— Слушай сюда! — убедившись, что помощник весь во внимании, она продолжила. — Главу Дома Грейс ко мне. Можешь для убедительности взять пару крепких парней из отдела. Чтобы он там не говорил, выдерните его из гребаного лазарета и силком ко мне. Он должен знать, где ублюдок из его рода прячется.

Также, найди культиваторов кармы. Пусть осмотрят тела, разыщут куда ведут кармические нити, — Элизабет прикусила губу, размышляя над тем, не забыла ли она чего. — И еще. За голову Джино награду увеличить. В десять раз.

— Слушаюсь, — поклонился Джулио, как только записал ее слова. Затем развернулся и удалился.

Элизабет осталась стоять одна, по-прежнему глядя на тело.

«Проклятый ублюдок, во чтобы то ни стало, я найду тебя и отправлю на стену!»

Глава 61

Дверь библиотеки Академии Хранителей отворилась с протяжным скрипом. Внутрь вошла девушка в алой маске. Поскольку это было раннее утро, внутри еще было пусто. И тихо. Только спящая на жердочке сова нарушала мистическую тишину своими посапываниями.

Алисия подошла к стойке, за которой спала птица. Успокаивающий запах бумаги проник в нос. В пространстве напротив деревянные стеллажи растягивались в длину и росли вверх. Тысячи самых разнообразных книг, свитков и рукописей хранились в них.

— Ученица приветствует наставника, — глубоко поклонилась девушка. В качестве гостинца она принесла с собой уголек.

— Птичка моя, давно ты ко мне не заглядывала, — приоткрыв глаз, сонно ответил Хранитель знаний. А затем потянулся от удовольствия, когда Алисия начала натирать угольком его перья. — Как твои успехи на пути культивации? Смотрю, ты до сих пор не перешла на ступень протозвезды.

— Наставник, к сожалению я больше не могу взращивать кристальное сердце, поэтому мой прогресс застопорился. В шаге от прорыва, — виновато отвела взгляд в сторону девушка, продолжая красить сову. В ее глазах отсутствовали прежний холод, лед или презрение.

— Исчезновение кристального сердца не проблема. Есть множество других техник развития, чтобы стать достойной главой Верховного Дома, — добавил Игнатиус.

— Да, но теперь я утратила право войти в сверхновое поколение. Я совсем не оправдала ожиданий родителей и ваших.

— Сверхновое поколение… Опять эти разговоры о потенциальных спасителях, — прищелкнул клювом Хранитель знаний. — Люди в корне неправильно понимают концепцию поколений. Не переживай насчет этого, я бы ни за что в жизни не хотел, чтобы ты стала одним из его членов.

— Я рада, наставник, что вы не ругаетесь на меня. Последние дни я долго думала над вашими уроками. Мне нужно было сражаться с марионетками и химерами, только опираясь на силу крафтовых предметов: пилюль, зачарований, очищений и начертаний, — перед взором Алисии невольно возникла картина, как она принимала участие на вступительном экзамене и одолжила два меча безродному юноше. В памяти тут же всплыл этот решительный взгляд ярких зеленых глаз. Взгляд, что сразу породил в сердце вспышку щемящей тоски, боли… а затем ненависти. Мерзкий ублюдок! Усилием воли она прогнала навязчивое воспоминание и сказала к чему вела. — Кажется я поняла, чему вы меня обучали.

Сова приподняла бровь, внимательно слушая ученицу. Алисия меж тем закончила покраску, отложила уголек в сторону:

— К силе можно прийти разными путями. Не только через культивацию. Я хочу стать ремесленником.

— Интересное решение, и какое же направление ты выбрала? Может быть алхимия? — предположил Игнатиус. — Оно идеально подходит для совершенствования эфирного тела.

— Варить эликсиры, запоминать бесконечные рецепты и ингридиенты… Все это для моего девичьего ума слишком сложно. Да и кухарка из меня никакая, — она опустила взгляд в пол, то и дело поправляя подол юбки. — Я решила стать мастером кровавых эссенций.

— Хм… — протяжно выдохнул Хранитель знаний как только услышал ее ответ. От его вдоха стеллажи и стены с рокотом заходили ходуном в библиотеке. Он открыл второй глаз, кажется полностью проснувшись, и посмотрел на нее прищуренным взглядом. — Кровавые эссенции… это очень древнее демоническое искусство. Оно даже древнее алхимии, и оттого намного сложнее. В Луноцвете сохранилось слишком мало знаний о нем, — сова сделала паузу, оценивая выбор ученицы. — Допустим. Но тогда прогресс развития эфирного тела встанет на месте. Кровавые эссенции направлены на культивацию физического тела. Ты и вправду готова застопорить эфирное совершенствование?

— Наставник, я уже начала изучать это искусство. Вот, посмотрите, — Алисия вытащила из браслета маленький алый шар.

Предмет блестел на ее ладони всеми оттенками кровавого цвета. Он то и дело упруго подрагивал как желе. От него исходило тяжелое, давящее ощущение.

— Мда… Вполне неплохая эссенция начального уровня. Похоже я совсем забыл про твою родословную. Это искусство идеально подходит к ней, — выдал Игнатиус после изучения красной сферы. — Но для становления мастером хватит ли тебе знаний, которые есть в Доме Крулл?

— Поэтому я пришла к вам, наставник. В семейной библиотеке хранятся лишь основы, которые я уже изучила. Мой прогресс уперся в тупик. Я хочу войти в Хроники Муэрто и отыскать там руководства мастеров крови.

Хранитель знаний коснулся крылом подбородка, будто почесывал его. Он казалось раздумывал на просьбой ученицы.

— Хорошо, я пропущу тебя в отдел редких рукописей, — в конце концов выдал он. Игнатиус взмахнул крылом. От него тут же устремилась волна эфирной энергии, которая распахнула двери на другом конце зала. — Только знай, что ценой за знание является разум. Чем дольше находишься в Хрониках, тем больше шанс, что утратишь его.

— Не переживайте, наставник. Мне это не грозит, — незаметно усмехнулась Алисия. Покачивая упругими бедрами, она прошла вдоль рядов стеллажей и вошла в темноту Отдела редких рукописей.

Игнатиус проводил взглядом девушку.

— Птичка моя, ты совсем неправильно поняла мои уроки, — пробурчал он под нос, когда Алисия скрылась в проеме. — Я никогда не хотел, чтобы ты стала ремесленником. Все чего я добивался, это чтобы ты нашла собственный путь.

Взращивание кристального сердца было тропой другого хранителя — Аурелии Крулл. Идя по чужим следам, никогда не станешь по настоящему сильным. Это была истина доказанная временем. Каждый кто достиг суперновы, шел своей уникальной дорогой.

Демонический путь Алисии будет пролегать через реки крови. Хранитель знаний тяжело вздохнул. Он знал, чем она занималась в предыдущие дни. Что ж, если такова цена за рождение нового хранителя, то так тому и быть.

Глава 62

С плаца четырнадцатого гарнизона доносился самый разнообразный шум тренировок: звон мечей, натужные стоны новобранцев и недовольная брань инструкторов.

Джино сидел неподалеку на лавке, скрестив ноги. Здесь его звали Джин. У него просто не хватило фантазии придумать более оригинальное имя в момент, когда нужно было представиться.

Монетка как обычно скакала в его руке, прыгая между пальцами, пока он был погружен в свои мысли. Кстати, на безымянном пальце больше не было перстня призыва. После подлого удара в сердце, Джекман забрал его.

Кстати, эта рана на сердце до сих пор не зажила, напротив, плоть вокруг него будто бы отмирала. Эфирное крыло до сих пор оплетало сердце, чтобы закрыть рану и помогать ему биться. Без этого крыла Джино не мог культивировать по технике «Пингвин взлетает в небо».

Прохладный ветер играл с волосами Джино.

Всю прошлую неделю заняла вводная подготовка. Удивительно, но городские стражи обучали и преступников. Они натаскивали базовым навыкам владения оружием, а также управлению эфиром тех, кто был не знаком с культивацией. Каждый выходил из учебки как минимум со вторым уровнем воздуха.

Когда очередь дошла до Джино, вопросы о культивации отпали сразу после прохождения теста на определительном артефакте. Проверку боевых навыков он тоже сдал на ура. Единственное, все это время он старался не показывать в открытую свою эфирную энергию. Ее цвет мог вызвать дополнительные вопросы.

Сейчас он терпеливо ожидал, когда ему сообщат об окончании учебки, проводя время над изучением системного профиля.

Практик — Джино Найт Грейс

Физическое тело:

Состояние — резонанс пустоты

Сила — ×3 от силы обычного человека

Эфирное тело:

Ступень совершенствования — Черное Облако

Уровень — 1

Объем сосуда — 5 млн. / 5 млн.

Астральное тело:

Состояние — темное треволнение

Трансформация эфирного тела и прорыв на облачную ступень наконец завершились. Сила физического тела увеличилась в три раза. В пособиях в библиотеке говорилось, что сила увеличивалась обычно в два раза, так как физическое тело тоже изменялось под воздействием эфирного тела. Но у него прирост силы оказался больше. Видимо пробужденная родословная сыграла свою роль. У него ведь было не обычное облако, а черное.

Что касается сосуда, то… Джино с отвисшей челюстью взирал на его объем.

— Пять миллионов… — ошарашенно прошептал он.

Алисия как-то раз обмолвилась, что объем его сосуда такой же как у практиков облачной ступени. Но она это сказала, когда у него было полмиллиона энергии. Сейчас же эта цифра была в десять раз больше.

Джино заглянул во вместилище энергии. Пред взором предстала глубокая бездонная пропасть, в которой бурлили клубы черной энергии.

Он отшатнулся. Открывшийся вид закружил голову и поднял волосы дыбом. Ощущение было будто смотришь вниз с огромной высоты. Чертовски огромной высоты. Нет. Он раньше никогда не боялся высоты, но увиденная глубина его пугала.

И еще ему показалось будто там, на самом дне есть что-то живое. Живое и смотрит на него. Бррр…

— Джин, ты чего тут дрожишь в одиночестве? — раздался позади строгий мужской голос. — Все формальности в канцелярии улажены, иди за мной.

Позади в паре метрах от Джино сурово смотрел надсмотрщик Горро. Лысый полутораметровый качок. Джино прекрасно видел его через сверхчувствительность. За эту неделю он немного приловчился контролировать ауру. Научился сжимать ее или наоборот расширять. Методом проб и ошибок выявил, что оптимальный радиус для сверхчувствительности составлял три метра. Если расширять дальше, то четкость очертаний терялась. Почти как при близорукости.

Видимо это из-за того, что плотность эфирного поля уменьшалась при растяжении, а расстояние между энергетическими потоками увеличивалось.

Джино последовал за качком. Через некоторое время их шаги раздавались по узким коридорам в глубинах стены. По пути они миновали десяток поворотов и сотни метров обшарпанных стен. В конце они вошли в просторное помещение.

Внутри несло потом и запахом кучи грязных тел.

Стоило двери с шумом захлопнуться, как в помещении послышалась суматоха.

Горро остановился. Он казалось ожидал чего-то. Джино увеличил ауру до пяти метров в радиусе.

Спереди ватага бойцов суматошно выстраивалась в шеренгу. Они были самой разномастной наружности, от молодых жилистых атлетов до пузанов весом под двести килограмм. И у всех из них правую ногу скреплял браслет.

Странно. У Джино такого не было. Видимо это был артефакт слежения, чтобы они не могли сбежать. А на Джино такой не надели, так как он по факту являлся добровольцем.

Через несколько секунд все застыли по стойке смирно.

— Вышзвезд культивации желаем, товарищ надсмотрщик! — в оглушительном приветствии взревели они.

Из-за ограниченной дальности ауры Джино не смог подсчитать их, но судя по голосам их было не меньше сотни

— И вам доброй ночи, защитники стены, — заложил руки за спину Горро. — Как у вас дела?

— Все отлично, товарищ надсмотрщик. Мы все еще живы, — ответил двухметровый детина, стоявший первым в ряду.

— Это отлично, что все еще живы. В таком случае можете расходиться. Я привел к вам пополнение, — Горро обернулся к Джино, пока бойцы шли по своим местам. — Обустраивайся здесь поудобнее, боец, теперь эти казармы твое жилье до скончания твоих дней. Ха-хах, — рассмеялся он под конец своей бравой шутке. — И напоследок напомню, тот кто нарушает порядок, во время нападения химер встает в первый ряд. Уяснил?

Джино коротко кивнул. Он точно был не из тех, кто нарушает порядки, поэтому совсем не переживал о первом ряде. К остальному же он уже был морально готов. Морально приготовился проживать в одной комнате со сворой матерых головорезов и прочих отбросов цивилизованного общества.

— Погоди, чуть не забыл. Вот, держи, — донесся сзади голос Горро, когда Джино думал пойти. Надсмотрщик вытащил из барсетки на поясе комплект костяных доспехов и меч. Тоже костяной. — Это твое снаряжение. Люби его и лелей, потому что отныне ничто кроме него не спасет твою задницу от пасти химер.

Джино принял аммуницию. Меч. Кривой и с тупым лезвием. Броня на пару-тройку размеров больше. Это было заметно невооруженным взглядом. И судя по линиям на костях, они принадлежали химерам, прошедшим всего одну мутацию.

— Оно ж все низшего качества, — с отвисшей челюстью сказал он.

— А ты, я смотрю прям аристократ? Хочется, чтоб всем было прям высшего сорта? — издевательски улыбнулся Горро. — Ты еще не понял, где оказался? Теперь ты фарш, который скоро умрет. Тратить на тебя хорошее снаряжение бессмысленно.

— Но все же…

— Если у тебя хватит боевых заслуг, то можешь купить что-нибудь получше, — прервал его надсмотрщик.

— Что за боевые заслуги? — удивленно спросил Джино.

— Как что? Открой системный профиль, да посмотри в дополнительных сведениях, — проворчал Горро. Он уже начинал терять терпение. — Это главная валюта на стене. За нее здесь можно купить все что захочешь. В том числе бабу на ночь.

Джино открыл профиль.

Дополнительная информация(развернуть)

«Развернуть»

Дополнительная информация(свернуть)

Боевые заслуги — 55 (рейтинги)

Очки веры — 107

И в правду. В системе были боевые заслуги.

— А за что система начисляет боевые заслуги?

— Как за что? Это ж все знают. Боец, ты в учебке брошюру с правилами не читал чтоль?

— Простите, но я же ничего не вижу, — невинно ответил Джино.

— Крысопсина тебя задери, такие дурацкие вопросы… и ведь не ударишь тебя за это, — беспомощно взвыл надсмотрщик, замахнувшись рукой. — Все время забываю, что ты слепой. Просто ты ведешь себя как обычный видящий человек. Ладно, сейчас все узнаешь, — Горро заозирался в поисках подходящей кандидатуры. — Эй, ты, старик! Да, ты. Иди сюда и объясни сослуживцу как здесь все устроено. А мне идти пора, меня еще ждет игра в кости.

К ним подошел маленький сухонький дедушка. Легонький такой, прям как одуванчик. Ощущение было, что его мог сдуть сквозняк. Его длинная борода и то перевешивала его при ходьбе. Интересно, как он выживал на стене с его-то комплекцией?

Горро спихнул груз объяснений на этого старичка и радостно утопал в закат. А точнее за пределы действия сверхчувствительности.

Старичка звали Рори. Он сразу повел к свободным койкам. Джино растянул ауру на максимум и ощутил как они проходили мимо десятков трехъярусных кроватей. На каждой кровати сидело по мужику сомнительной наружности. В основном встречались головорезы, с кучей мышц и тяжелыми мордами, но иногда там были и типы с узкими скользкими рожами, или откровенно тюфяки.

По пути старик отвечал на вопросы Джино.

На заре Луноцвета основатель Великого Дома Вилле, он же Хранитель подземных чертогов, изменил законы мира и создал систему, чтобы помочь человечеству в борьбе с химерами.

Система начисляла боевые заслуги за убийство каждой химеры. Одну боевую заслугу за убийство химеры первой мутации, две — за второй мутации, пять — за третьей мутации. Ну, а за убийство четвертой мутации выдавалось сразу десять очков заслуг. Дальше Рори рассказывать походу не видел смысла, сказав, что в их отряде максимум третью мутацию убивали. Да и то это была скорее удача.

Джино вновь заглянул в систему. Там красовались боевые заслуги в числе пятидесяти пять штук. Их начислили видимо за убийство химер в Центральном лазарете.

По поводу экипировки Рори подсказал, что если у Джино будет материал, то доспехи и оружие можно заказать у костоломов в отделе снабжения. Они сделают. По боевым заслугам это выйдет в два раза дешевле, чем покупать снаряжение с нуля.

В целом же насчет казармы, помимо этого зала были еще другие спальные комнаты поменьше. Для старшего состава отряда. О, как. Оказывается в отряде преступников был еще и старший состав.

— Можешь выбрать любую койку и располагаться, — сказал старик, когда они дошли до свободных кроватей.

Джино облюбовал себе первый ярус в пустынном углу. В этом месте меньше всего пахло потом. Тут же он поставил рядом броню и меч. Уселся на кровать поудобнее. Твердая. Нет, не то слово. Жесткая. Хотя ему не привыкать. Уголок губы чуть приподнялся. Он спал на деревянных поддонах в подсобке.

— За какое преступление тебя сюда упекли? Ты выглядишь слишком юным, чтобы умирать, — спросил Рори, поглаживая бороду.

— Ни за какое. Я невиновен, — рассмеялся Джино. — Сам сюда пришел.

— Мда… Никогда не понимал такого. Вы молодые совсем не цените свою жизнь.

— Старик, теперь твоя очередь. Какое преступление ты совершил?

— А никакое. Я тоже невиновен, — развел руками дед.

Интересно получается, усмехнулся Джино. Выходит здесь одни невиновные собрались? Он попытался прочесть старика. Не все факторы как раньше, а только то, что позволяла сверхчувствительность. К сожалению эфирные потоки его ауры не могли проникнуть в тело Рори, чтобы проверить как бьется его сердце. Эфирное тело старика препятствовало этому. Но считанных признаков оказалось достаточно для определения лжи. Старик говорил правду.

Он действительно был невиновен.

— В тот день я с сыном шел на середину горы по делам. Навстречу нам спускалась леди Виктория. Своей беззаботной походкой вприпрыжку. Небо было ясным, а ветер освежал. Я поздоровался с нею, но мисс Найт видимо не расслышала. Или ветер исказил мои слова. Ее лицо побагровело. Проходившим мимо сотрудникам СБ она тут же сказала, что я ее оскорбил, — Рори поджал губы. Его руки дрожали. Видно было, что воспоминание до сих потрясало его. — Как итог, я оказался здесь. Жалко только что сына одного оставил. Не знаю, справится ли он один с жизнью в Луноцвете.

Виктория Найт? Джино нахмурился. Неужели его будущая невеста способна на такое? Тут все было ясно как день. Однажды старик пострадал от ее слов, поэтому теперь даже в тюрьме боялся сказать про нее плохо. Боялся наклеветать на нее за ложный донос. Черные лапы ведь и до сюда могли дотянуться.

Было еще кое-что привлекшее внимание. На всякий случай Джино решил поинтересоваться.

— Рори, как зовут твоего сына?

— Чирк, — донесся короткий ответ.

Лапшичный? Джино тут же вспомнил веснушчатого библиотекаря с прической похожей на вермишель. Так получается он копил деньги для освобождения этого старика?

— Не переживай, я думаю у Чирка все хорошо, — подбодрил он Рори.

— Спасибо, за поддержку. Хоть я и знаю, что ты сказал это просто чтобы утешить старика, но все-равно спасибо.

Внезапно в нос снова шибанул запах пота и не мытых портков. В нескольких метрах Джино почувствовал двух мордоворотов и плюгавого хмыря, стоящего спереди них.

— Слышь, слепой, эта шконка занята, — сказал плюгавый мерзким сиплым голосом.

— Простите, я не знал. А эта койка свободна? — Джино встал с кровати и указал на соседнюю.

— Эта тоже занята.

— И эта?

— И эта.

— Но все эти койки выглядят свободными, — сказал в недоумении Джино.

— Баклан, смотрю для слепого ты слишком глазастый. Для непонятливых еще раз разъясняю, тут все шконки заняты. Хочешь спать, спи на полу, — плюгавый подошел к Джино. Достал ножичек и принялся играть им у него перед носом.

Хм… Джино тяжело вздохнул. Все трое с ухмылкой пялились на него, как охотники на добычу. Все-таки отребье есть отребье, даже служба их не исправит. Хотя чего тут говорить. Эти казармы ведь предназначены для преступников.

— Джин, лучше не связываться с ними. Пойдем, найдем кровать тебе в другом месте, — зашептал на ухо старик.

— Да нет, Рори. Если облезлые псины пришли меня поприветствовать, то нужно устроить им радушный прием.

— Паскуда, че ты… — едва успел сказать плюгавый, как силуэт слепого в размытом движении скользнул ему за спину.

Спустя мгновение рука оказалась заломана, а острие ножичка упиралось ему в шею.

Два амбала позади было дернулись, чтобы вступиться за плюгавого, но… Вшух-вшух! Два встречных тычка ногой в челюсть, и две грузные туши осели на пол.

Удары Джино были настолько стремительны, что те не успели применить эфирные техники. Хотя, они всего лишь простолюдины. Их не обучали с детства бою и эфирному мастерству как аристократов.

— Кто здесь главный? — спросил Джино, держа плюгавого за шею.

— Вайле, — через усилие прохрипел тот.

— Это неправильный ответ, — Джино заломил руку сильнее. Еще немного и она хрустнет. Раз здесь частично тюремные порядки, то нужно сразу сделать себе статус. — Теперь я здесь главный. Ты понял? Если понял, повтори.

— Сэр, главный здесь…

— Отпусти его! В казармах запрещено выяснять отношения, — донесся издалека властный голос. — Начав драку, ты уже заслужил себе наказание при следующей атаке химер. От надсмотрщика. Это во-первых. А во-вторых, не усугубляй свое итак шаткое положение, новичок. В нашем отряде самая высокая смертность на стене.

Джино не мог рассмотреть говорившего, аура не дотягивалась.

— А ты еще кто такой? — спросил он. Слишком уж уверенно говорил этот незнакомец.

— Я Вайле. Новичок, хочешь стать боссом? Заработай это право. Командирские должности в отряде назначаются в зависимости от боевых заслуг. Будет больше всех заслуг, станешь здесь главным.

— Отлично, — усмехнулся Джино.

Судя по всему нападать на него здесь больше никто не собирался. Это была просто проверка. Он оттолкнул от себя плюгавого. Тот от толчка повалился на пол, на две спящие туши. Следом за ним на пол со звоном упал его ножичек.

Вот только не понятно было, насколько хорошо Джино прошел эту проверку. Он покусился на авторитет главного, а это могло обернуться ножом в спину при будущей защите стены. Что плохо, Джино не мог сейчас оценить силу этого Вайле, так как не видел его.

Пару часов спустя Джино сидел на кровати, которую изначально выбрал. Оказывается сегодня у отряда был выходной после вчерашнего ночного дежурства на стене, поэтому их не дергали по мелочам. Пока есть свободное время нужно было разобраться с тем, что делать в дальнейшем.

Он владел техникой черного вихря. Не в такой степени как отец конечно, но предполагал, что некоторые шаги он мог использовать уже сейчас. Жаль, проверить силу вихря еще не было возможности, и похоже она не скоро появится. Была проблема. Эфирная энергия стала черной, и если использовать ее, то к нему возникнут лишние вопросы, так как черный цвет был цветом Дома Найт. В таком случае придется повременить с шагами вихря видными снаружи.

Получается такая же проблема возникнет и с рунами. Они будут черными. Блин. Неужели, ему теперь и руны чертить нельзя?

Вторая проблема, он лишился зрения. Да, он видел через сверхчувствительность, но ее диапазон был слишком ограничен. В бою это может быть чревато смертью. Одна атака издалека, которая прошьет доспех и все! Он приплыл. Нужно было тоже решать этот вопрос. Да и вообще, не различать цвета, это так себе. Хм… он получил несколько рун Гримстроука, может в них было решение. Нужно будет разобраться на досуге.

Третье, нужно усилить защиту. Казенные доспехи оставляли желать лучшего. Если у всего отряда такие, то не удивительно, почему здесь самая высокая смертность на стене.

Вдруг сбоку донесся запах краски. Джино растянул ауру. Оказывается старик Рори красил стену.

— Рори, чем занимаешься?

— Через месяц прибудут гости с соседних гарнизонов. Надсмотрщик Горро приказал привести казармы в порядок. Он сказал, что это будет позором всего четырнадцатого гарнизона, если мы ударим перед ними в грязь лицом. Поэтому подготовку нужно начать уже сегодня.

Джино растянул ауру еще дальше. Все мордовороты поблизости валялись на кроватях, не дуя в ус. Старик красил в одиночку.

— А почему это делаешь ты? — нахмурившись, спросил он.

— Вайле… — тяжело вздохнул Рори.

— Все ясно, — понимающе сказал Джино. — В какой цвет красишь?

— Темно синий. Надсмотрщик сказал, это его любимый цвет.

Темно синий? Кажется это то, что надо. В голове Джино возникла идея.

— Дай-ка мне ведро с краской.

— Э-э-э, ты что делаешь. Джин, меня же Вайле, того… — выпучив глаза, старик показал на свою глотку.

— Не переживай, с Вайле я все улажу, — бросил на ходу Джино, унося краску и кисть к себе в койку.

По паре последних вопросов у него созрело решение. Он выдрал часть ворса из кисти и сделал кисточку потоньше. Затем взял броню и оружие.

— Ты что удумал?

— Не мешай, потом сам увидишь, — рявкнул Джино, отвернувшись в угол.

Черные руны не увидят, если их спрятать под синей краской. Он радостно засмеялся своей гениальной идее, и принялся наносить «неразрушимость», начав с наплечника. Эфирная энергия уже наполнила краску на кончике кисти, поэтому Джино легко было чертить. Каждая линия полыхала в его внутреннем взоре.

Он завершил руну, после чего принялся дополнительно заряжать ее. В сравнении с воздушной ступенью у него были почти бесконечные запасы эфирной энергии. Он безостановочно вливал ее в руну. Шли минуты, а он все лил. Широким потоком, на полную мощность своих каналов.

Внезапно раздался хруст. По поверхности наплечника прошла длинная трещина от низа до верха. Твою ж мать! Качество кости оказалось слишком низким, и она не выдержала давления энергии.

Руководства по начертанию гласили, что каждый предмет может выдержать только определенное количество энергии в руне. Если превысить этот лимит, то предмет сломается. Он никогда не думал, что с ним когда-либо случится такое, но… это произошло. Значит придется сбавить обороты.

Он продолжил писать рунные слова на других частях доспехов, после чего сразу прятал все под обычной краской. На меч начертил целых два узора: «неразрушимость» и «проникающий импульс».

Через час копошений и сопений он повернулся к Рори. Койка того оказалась рядом.

— Ну как? Правда мощно выглядит? — показал он обновленные броню и меч.

— Ты хочешь сказать, что экипировка стала лучше из-за того, что ты ее просто перекрасил в синий цвет? — с сомнением спросил старик.

— А как же. Все будут видеть меня на поле боя и запомнят мои подвиги.

— Ага, и станешь отличной мишенью для химер. Сынок, лучше не шутить со своей безопасностью. Когда окажешься за стеной, поймешь, что все намного серьезнее чем ты предполагал. Иначе бы кровь здесь не устраивала наводнения, — поучительным тоном сказал Рори. Он выглядел как прошедший сотни битв суровый вояка, но стоило ему увидеть еще один перекрашенный комплект экипировки за спиной Джино, как… Он подскочил, истошно вопя. — Мелкий негодник, ты зачем мою броню перекрасил⁈ Когда ты ее вообще успел урвать!

— Спокойно, дедуля. Весь Луноцвет нас запомнит — Двух безбашенных синих героев, — мечтательно протянул Джино и подмигнул Рори. — Мы еще покрутим хвосты химерам.

Их шум кажется привлек внимание остальных членов отряда.

— Что они о себе возомнили? Только посмотри на этих клоунов!

— Синие дятлонафты! Таких придурков еще поискать надо!

— У моей бабушки трусы такого же цвета!

Со стороны раздавались гогот и насмешки мордоворотов. Кто-то хлопал ладонью по спинке кровати не в силах сдержаться от приступов смеха.

— Джин… Ты! — лицо старика трясло. Он настолько был в ярости, что не мог найти слов возмущения. Все что он мог это лишь бессильно хватать ртом воздух и указывать на него скрюченным пальцем.

Внезапно стены казармы задрожали. По полу пошли вибрации будто от топота тысяч ног… Тысяч ног, приближающейся орды…

Громкий протяжный звук рога пронесся над стеной.

Послышалась суматоха. Бойцы повскакивали с кроватей, одновременно напяливая доспехи. Рори застыл на месте. Его гнев улетучился.

— Что происходит, старик? — недоумевающе спросил Джино.

— Это сигнал тревоги, — Рори судорожно сглотнул. — Химеры нападают на город…

Глава 63

В вечерних лучах заходящей луны к стене Луноцвета приближалось облако пыли. Облако от топота тысяч химер, заполонявших собой все пространство куда хватало глаз. Земля дрожала. Они надвигались как стихийное бедствие. Как наводнение.

Этот поток состоял из тварей, на которых у природы никогда бы не хватило фантазии. Часть из них размахивала букетом хоботов вместо хвостов, часть щелкала жвалами, что острее бритвы, у части на спине вместо шерсти были выпучены сотни глаз, часть имела радужный переливающийся окрас — все они были разными. Но всех их объединяло одно — их взгляды полыхали неутолимым голодом.

Стоило монстрам приблизиться к стене на километр, к территории четырнадцатого гарнизона, как округу оглушили залпы эрго-пушек. Вспышки белого света озарили стену. Пятиметровые дула выстреливали пучками уплотненной энергии.

Практики заряжали пушки и сразу отходили назад. Каждые тридцать секунд. Зажимали уши, но после очередного выстрела их лица все-равно вздрагивали. Даже самые надежные акустические щиты пропускали сотрясающие звуки этой пушечной канонады.

Как только пучок энергии приземлялся на поле боя, на месте его приземления происходил взрыв, от которого расходилась рябь уничтожающая толпы тварей. Эта рябь походила на расходящиеся круги по воде, только вместо воды она расходилась в море живой шевелящейся биомассы.

По периметру стены также стояли практики дальнего боя, которые без перерыва атаковали химер эфирными техниками либо способностями магических артефактов. В основном это были артефакты чароплетов. То и дело воздух озаряли огненные шары, молнии и другие видоизмененные формы энергии.

— Опять волна собак. Вторая и третья мутации, — задумчиво произнесла двухметровая чернокожая женщина, стоявшая на стене. Пристальный взгляд ее карих глаз изучал сверху бегущих тварей, из раскрытых пастей которых стекали ядовитые слюни. У всех тварей была одна общая особенность — бежали на двух ногах, на спине росли два отростка в виде щупалец в пару метров длиной. Щупальца покрывала слизь, и они заканчивались костяным острием похожим на длинный коготь.

— С учетом последних сообщений разведчиков это неудивительно, командор Бран, — погладил короткую бороду стоящий справа от женщины мужчина. На вид средних лет. Его звали Коуб Старнайт, он служил заместителем начальника гарнизона.

— Просто мусор. Держу пари они даже стены не достигнут, — с отвращением добавил, стоящий слева от женщины Лориан, юноша с синими волосами. В его голубых глазах сверкали электрические искры.

Несмотря на стоящий повсюду грохот от залпов пушек эта троица прекрасно слышала друг друга, общаясь при помощи эфира. Рядом с ними молча слушали еще четверо командиров отрядов.

Эрго-пушки создавали в рядах химер огромные бреши, но новые твари тут же заполоняли эти пустоты. Они с каждой секундой становились все ближе. Время от времени из толпы выпрыгивала тварь похожая на лягушку с головой во все туловище и проглатывала летящий энергетический снаряд эрго-пушки. От взрыва тело лягушки раздувалось, а затем разрывалось ошметками плоти на части, но этого хватало, чтобы уменьшить урон по наступающей орде.

Грохот, взрывы, разлетающиеся в стороны ошметки химер — истребление тварей продолжалось без перерыва. Но очертания границы их потока становились все ближе. Это был лишь вопрос времени, когда они достигнут Луноцвета.

Внезапно пространство вокруг сотрясло от ответного удара. Невидимый барьер перед стеной на долю секунду замерцал желтоватыми бликами. Только что он защитил стену от снаряда зеленой светящейся субстанции. Она с горячим шипением стекала по защитному заслону. Следом за ней из задних рядов химер начали прилетать все новые и новые заряды этой субстанции.

Ветер разнес едкий запах. Он исходил от нее.

— Несмотря на низкие уровни среди них есть те, кто стреляет эктоплазмой. Это может снизить прочность барьера, — с опасением произнес Коуб, вглядываясь вдаль. Там стояли создания похожие на двенадцатиногих жуков, окопавшихся ногами в землю. Их фиолетовые задницы были устремлены вверх. Время от времени они содрогались в конвульсии и раскрывались как бутоны, исторгая из себя в небо зеленые шары.

— Перенаправить треть огня на задние ряды химер, — невозмутимо сказала Бран.

— Слушаюсь, командор Эйнц, — почтительно ответил один из командиров отряда рядом. Безбровый и с мутно серыми волосами. Его звали Рихтор Делакрулл. Он взял медальон на груди и отправил через него приказ городским стражам обслуживавшим массивные пушки.

Спустя минуту после оглушительного звука десятки белоснежных зарядов полетели в сторону фиолетовых жуков. Они летели по затяжной дуге в небе как плевела смерти. Яркие. Светящиеся. Через секунду они приземлятся и уничтожат толпы жуков. Как вдруг в воздухе заблестели тысячи белесых нитей переплетенных между собой.

Энергетические снаряды эрго-пушек увязли в этой паутине и потухли, так и не взорвавшись.

— У них есть флюксор? — за все время с начала боя непоколебимое лицо командора Бран впервые нахмурилось.

Убийственные изобретения чароплетов продолжали стрелять, но все снаряды застревали в шелковом кружеве в небе, так и не долетев до бутонов. Эктоплазма тем временем продолжала лететь на город, истончая его воздушный щит.

Городские стражи уничтожали дальними атаками наступающих химер, но те все-равно продвигались ближе. Через десять минут твари уже подступали к стене. Их наступление ускорилось, из-за того, что часть всепоглощающего огня перенаправилась на жуков позади.

Химеры коснулись стены, вскарабкались по ней. Засверкали клинки. Фронтовые отряды обороны вступили в ближний бой, убивая лезущих тварей.

— Командор, моя команда может справиться с ним, — подорвался юноша рядом.

— Нет, Лориан. Подразделение Фуриосо нужно здесь, кроме того среди собак могут затаиться четвертые мутации, — начальница гарнизона на секунду задумалась, выбирая кого отправить на миссию. Она повернулась к заместителю. — Коуб, что с пятым и девятым отрядами.

— Мисс Эйнц, пятый отряд до сих патрулирует внутри города, девятый еще не вернулся с задания.

— Ясно. В таком случае, отправьте Фарш на ликвидацию флюксора. Четверть эрго-пушек перевести на расчистку пути для них. Хоть не надолго, но это должно помочь.

— Слушаюсь, командор, — почтительно поклонился Коуб Старнайт. Затем он отдал команду в переговорный медальон.

* * *

Вокруг грохотали взрывы. Наверху стены каменный пол вибрировал от раскатистых выстрелов. Джино стоял со своим отрядом неподалеку. Он уже слышал, что химеры приблизились, начали забираться на стену, и некоторые городские стражи даже вступили в ближний бой.

Бойцы из Фарша рядом нервно переминались с ноги на ногу в ожидании. Рори же трясся как от лихорадки.

— Не беспокойся, старик. Мы переживем этот бой, и ты еще увидишь своего сына, — подбодрил Джино его, хлопнув по спине. Отчего Рори чуть не упал.

— Юнец, ты так говоришь, потому что еще ни разу не участвовал в боях с химерами, — мрачно пробубнил он.

Джино в ответ лишь рассмеялся. Он хотел рассказать как в одиночку в лазарете убил десятки тварей, как вдруг над отрядом разнесся голос надсмотрщика.

— Всем слушать меня, бойцы! Начальник гарнизона решил предоставить вам возможность отличиться и стать героями человечества. Вам нужно уничтожить монстра, который угрожает целостности стены. Его зовут флюксор, и сейчас он прячется где-то за спинами этого мусора из плоти и крови. Задача такова. Спуститься со стены, пройти километр через лавину тварей, отыскать его и показать что бывает с теми, кто зарится на нашу безопасность, — Горро орал, усилив свой голос эфиром, чтобы перекричать залпы огромных пушек. — Вопросы есть? — секундная пауза. — Вопросов нет.

— Это же самоубийство. Даже если выполним задание, химеры не дадут нам вернуться, — произнес один из бойцов дрожащим голосом.

Вот же трус! Джино потянул руку, чтобы задать вопрос. Он так и не понял, какую тварь нужно убить, но тут в его разуме появился яркий образ существа похожего на тридцатиметрового паука покрытого костными пластинами и сотней маленьких красных глаз между ними.

Кто-то взял и поместил образ прямо в его голову.

— Ты тоже видишь его? — на всякий случай уточнил Джино у Рори.

— Да, не пугайся. Это сила надсмотрщика Горро, он культивирует ментальное тело, — ответил старик.

Так вот значит как. Оказывается есть культиваторы, которые могут использовать псионные техники, отметил про себя Джино. На всякий случай в будущем нужно будет найти способ обороняться от таких сил, дабы кто-нибудь ненароком не внушил ему убить самого себя.

Внезапно он почувствовал как теряет равновесие. Он рефлекторно замахал руками, чтобы не упасть. Кусок пола вместе со всем отрядом приподнялся, отъехал за край стены и начал медленный спуск.

Внизу не было врат, поэтому это был единственный способ оказаться за пределами города.

Пока они спускались Джино почувствовал как сверху летят эфирные чары и вплетаются в его тело и доспехи. На всякий случай он проверил системный статус.

Сила +10%

… +10%

… +10%

Скорость +10%

… +10%

… +10%

Крепость доспехов +10%

… +10%

…

Сопротивление ядам +15%

Поглощение физического урона +5%

Формация «Боевое построение» активирована.

Ого! Джино присвистнул, основные боевые параметры увеличились в полтора раза. Он прям чувствовал новую силу в мышцах. Должно быть это была работа отряда поддержки.

Итоговое значение силы в статусе системы с чарами усиления значило — х 4,6 силы обычного человека.

Теперь ему стало ясно как практики-простолюдины с низким уровнем культивации могли сражаться за стеной с химерами. Огромное количество усилений уравнивало их шансы.

— Построение клином. На острие клина стоит новичок Джин. Вы должны как нож разрезать поток химер и пробиться к флюксору, — продолжал разноситься голос надсмотрщика. — Общее командование отрядом за Вайле, локальное управление за его вице-командирами. Сверху вам обеспечат заградительный огонь, но его не хватит, чтобы создать полностью безопасный проход. Образовавшуюся дыру тут же заткнут полчища новых тварей, поэтому как только залп эрго-пушек создаст брешь в их рядах, сразу испольуйте ее.

Пока платформа опускалась, все больше и больше тварей прыгало на них по бокам. Каждая стремилась укусить, зацепить или выхватить кого-то из Фарша и утянуть вниз. Бойцы по краям плиты уже вступили в бой, отпихивая чудовищ.

— Всем все ясно⁈ Попробуйте только не выполнить задачу. Я ваши трупы из брюх химер достану и распотрошу к хрячьей матери, — напоследок добавил он. — И еще! Тот кто убьет флюксора получит тысячу боевых заслуг в награду!

Три сотни матерых головорезов в костяной броне стояли на платформе. Судя по колыханиям аур, большинство из них находилось на облачной ступени. Джино ухмыльнулся. Прям как триста спартанцев, подумал он и поправил поудобнее шлем на голове. Жаль правда, что в той истории все спартанцы погибли.

Каменная плита с шумом приземлилась, придавив несколько десятков химер. Из под нее донесся звук раздавленного мяса и хруст костей. Клубы пыли вперемешку с брызгами крови разлетелись по сторонам.

Химеры поблизости тут же бросились в их сторону. Скользкие щупальца, когтистые лапы и пасти, обдающие зловонным дыханием, устремились к людям на платформе. Одновременно с этим раздался залп пушек. Словно коса смерти рябь от взрывов расчистила сотню метров вокруг Фарша, оставив после себя лишь разорванные останки чудовищ.

Вокруг запахло погибелью.

Джино стоял спереди, напряженно сжимая шершавую рукоять меча. Сердце стучало, готовое выпрыгнуть из груди. Ноги переминались. Он озирался, ничего не видя вокруг. Сверхчувствительность не дотягивалась до ближайших живых врагов. А каких-либо указаний от командира отряда еще не поступало.

— Рори, в каком направлении нам атаковать? — на всякий случай уточнил он.

— Туда, — старик махнул вперед дрожащей рукой, судорожно сглотнув.

— Понял, — кивнул Джино.

— Нужно дождаться подходящего момента, да сделать свой ход, — тяжело вздохнул Рори. Затем терпеливо и поучительным тоном продолжил. — Юноша, главное в выживании за стеной терпение и выжидание благоприятного шан…

Не успел он договорить, как его глаза выпучились, чуть не вылетев из орбит. Он ошарашенно взирал на рванувшую вперед фигуру в синих доспехах.

На всякий случай он проверил, Джино больше не было рядом. Тот бежал на химер, высоко замахнувшись мечом и вопя во всю глотку.

— Самоубийца… — прошептал Рори.

Бойцы Фарша тоже удивленно взирали на обезумевшего сослуживца.

— Разве можно быть таким бесстрашным? — сказал плюгавый.

— Он совсем с головой не дружит… — покачал головой другой с длиной седой бородой из под шлема.

«Вот идиот, — ухмыльнулся Вайле. — Я думал по тихому чикнуть тебя ножом в спину, но видимо это не понадобится.»

Все замерев, смотрели как воин в синих доспехах бежал навстречу плотоядным тварям. Их пасти истекали слюной, глаза горели от голода. Юноша каким-то образом умудрился разрубить двух, но в следующий момент мелкие юркие химеры окружили его, облепили. Как стая гиен они напали на него и подмяли под себя.

— Зачем, Джин. Неужели тебе настолько жизнь была не мила? — горестно покачал головой Рори. — Что же довело тебя до такого?

Весь отряд вначале с недоумением, а затем c презрением смотрел как толпа химер накрыла юного выскочку.

— Ха-ха, вот и сочтены твои дни. Не долгой была жизнь клоуна, — рассмеялся Вайле. Однако, через секунду его кривая улыбка застыла на его уродливом лице. Брови дернулись в неверящем жесте, рот приоткрылся.

Всех химер отшвырнуло в сторону. В воздухе сверкнул росчерк меча. Клинок прокрутился, быстро несколько раз пройдясь по их брюхам в полете.

Там, где только что пировали монстры, поднялась фигура человека в синих доспехах. С его меча стекала густая кровь, но на нем самом не было ни единого повреждения. Фигура взяла меч на перевес и пошла дальше на надвигающиеся ряды химер.

— Как… как такое возможно? — хватая ртом воздух, вопрошал Вайле с широко распахнутыми глазами.

Глава 64

— Рори, в каком направлении нам атаковать? — на всякий случай уточнил Джино.

— Туда, — старик махнул вперед дрожащей рукой, судорожно сглотнув.

— Понял, — кивнул Джино.

Эфирная энергия наполнила каждую мышцу в его теле.

«Активация!» — послал он мысленный приказ в руны скорости на обуви.

Нога сдвинулась с места. Камни вылетели из под подошвы.

Вжух!

В следующую секунду он уже мчался на химер, мигом отдалившись от отряда на десяток метров. Он бежал с высоко занесенным мечом. Кровь бурлила в венах. Сердце стучало. Мышцы ныли от предвкушения боя.

— Смерть химерам! — орал Джино на бегу, расширяя эфирную ауру до пяти метров. На ходу он активировал все остальные руны: на мече, на доспехах.

Ветер свистел в ушах. Откуда-то спереди доносился топот приближающихся химер. Вскоре две из них попали в зону сверхчувствительности. Они бежали на задних ногах, как большие двуногие ящеры. На их спнах колыхалось по паре щупалец. Были в них черты еще одного животного, но Джино не узнавал какого именно.

Вторая мутация, тут же определил он. Будет два убийства. А что если… В его голову пришла идея. Она была связана с убийствами под эффектом запретной печати на груди.

— Милосердная Селун, прими мое подношение, — быстро прошептал он.

Мышцы химер натянулись, ноги поджались. Через мгновение они уже летели на него в затяжном прыжке. Джино понесся навстречу.

Стиль Черного вихря — бесконечный импульс!

Росчерк клинка!

Следом в кружащем движении замерцал еще один росчерк. Две туши упали на землю как безвольные мешки, разрубленные пополам, истекая горячей кровью. «Проникающий импульс» проник в их твердые тела как нож в масло.

Джино сразу открыл системный статус и проверил статистику. Система Хранителя подземных чертогов действительно зачисляла очки за убийства. Итоговые значения составили:

Боевые заслуги — 59

Очки веры 107,2.

С боевыми заслугами все было ясно. За каждую химеру второй мутации начислялось по две заслуги, но с начислением очков веры было не все так прозрачно. Они давались за жертвоприношения богине, но почему их начислили так мало. Всего лишь 0,2 очка. До этого ведь он заработал целых сто семь очков: за убийство насекомых, кота Варана и отца. Цифры были слишком несоразмерны друг с другом.

На мгновение Джино задумался, но грохот от очередного залпа пушек вывел его из размышлений. Он все еще находился на поле боя. В радиусе сверхчувствительности вновь показались химеры, и в этот раз их было намного больше.

Джино рванул им навстречу.

Через несколько секунд вторые мутации окружили его. Облепили как стая голодных собак со всех сторон. Джино сидел зажатый и облепленный ими, ничего не делая. Была идея проверить еще кое-что.

Бах!

Бах!

Удары лап монстров нескончаемым градом летели в него со всех сторон. Когти, зубы заскрежетали об костяную броню. Зловонное дыхание проникло в нос. Утробное рычание десятка тварей раздавалось над ухом. С каждой секундой их атаки становились все яростнее, но ни одна из них так и не смогла пройти сквозь его защиту.

Ха-хах! Джино ухмыльнулся. Рунное слово «неразрушимости» оказалось для них неприступной скалой. Удовлетворенный экспериментом он использовал самую малость техники черного вихря, чтобы откинуть всех химер прочь, и чтобы при этом не светить черным эфиром.

Он снова прочертил мечом в воздухе. Туши химер приземлились на землю со вскрытыми животами.

— Неплохо, — сказал Джино, заметив как на баланс в системе упала очередная порция очков веры и боевых заслуг. Джино понесся дальше. Он был для них неприступен.

* * *

— Чего вы ждете, клин? Ваше острие уже далеко в бою, — истошно заорал надсмотрщик, придя в себя. — Вайле, веди всех к Джину. И раз это твоя оплошность, то ты идешь спереди.

Проклятье! Слепой сукин сын подставил его. Вайле стиснул зубы и жестом указал всем следовать за ним. Очнувшийся отряд двинулся вперед, постепенно увеличивая расстояние от стены.

Триста человек нагоняли Джино. Уже через сотню метров химеры напали на них. И это несмотря на заградительный огонь сверху. Твари брали количеством и тупо прорывались на них, невзирая на то, что пушечные выстрелы превращают их тела в кровавое месиво.

«Погоди мелкий ублюдок, ты у меня еще получишь,» — ругался в сердцах Вайле, то и дело отбиваясь от прущих на него тварей.

Он возглавлял острие. Самое тяжелое, и самое опасное место в построении. Раньше Вайле всегда прятался в задних рядах, именно так он умудрился прожить три года в отряде с повышенной смертностью. Однако, сегодня он чувствовал, что его полоса везения могла прерваться. И все из-за одного пустоголового недоумка.

С каждым пройденным шагом это свербящее чувство лишь усиливалось.

Вокруг грохотали пушки, кричали раненные сослуживцы, вспыхивали молнии и огненные техники, — бой шел без остановки.

Вайле пробивался вперед. Правая рука с мечом нещадно рубила монстров, а другая щитом прикрывала от ответных ударов. Его тело обволакивала водяная сфера — защитная магия чароплетов на доспехах. Хорошие чары, но химерам все-равно удавалось пробиваться сквозь них и оставлять отметины на щите и броне.

— Не отставайте! Пошевеливайтесь! Всем сомкнуть ряды, — крикнул он отряду, краем глаза заметив как в их рядах появлялись прорехи.

Прошло несколько минут, а левая рука и плечо уже онемели от давления, которые обрушивали на щит химеры. Это несмотря на то, что на щите были чары смягчения удара.

Новый залп эрго-пушки опять расчистил дорогу перед ними.

— Отлично! — произнес Вайле, глядя как разлетаются в стороны куски мяса.

Он облегченно рассмеялся. Синий силуэт Джина замаячил поблизости. До него оставался десяток метров, потом он поставит этого ублюдка на острие, а сам спрячется в середине построения.

Оставалось совсем чуть-чуть, как вдруг земля вздыбилась и разверзлась. Из расщелины выстрелила длинная когтистая лапа. Ее резкий удар отбросил Вайле назад. Не выдержав давления, водяная сфера лопнула. Костяной щит протяжно хрустнул, покрылся трещинами и рассыпался на мелкие части.

Следом за лапой, раскидывая в стороны комья земли, вылезло существо похожее на тигра с медвежьей мордой. Туловище размеров в шесть метров, конечности в три раза длиннее. Все это время оно пряталось снизу. Поджидало удобного часа.

Химера выбралась полностью наружу. Огласила воздух угрожающим рыком и ворвалась в ряды Фарша. Длинные как анаконда лапы раскидали всех бойцов в переднем ряду. В людском построении возник хаос. Химера вновь замахнулась огромной конечностью. Занесла ее на гигантскую высоту.

Это когтистое очертание в небе выглядело как неминуемый рок. Неотвратимая кара судьбы.

Вайле сглотнул. Волосы на руках встали дыбом. Тигр, медведь, змея — это была третья мутация! И этот удар совершенно точно предназначался ему.

По спине пробежал холодок. Он не сможет уклониться от этого удара. Заслониться эфирными техниками не получится, их пробьет нахрен насквозь. Нужно было срочно делать что-то другое. Счет шел на доли секунд.

В поле зрения показалась фигура старика в синих доспехах. Тот изо всех сил сражался за свою жизнь, не взирая на свою неуклюжесть.

Огромная лапа начала опускаться.

«Ты станешь моей защитой!»

Вайле схватил старика эфирными путами и подтянул к себе, прикрываясь им от удара.

— А-а-а! — отчаянно закричал Рори, когда в него влетела огромная лапа.

Раздался удар. Затем еще десяток ударов в грудь и живот. Через несколько секунд удары стихли.

«Видимо это всё, — подумал Вайле. — Радуйся старик, ты сослужил хорошую службу, отдав свою жизнь за меня.» Раз в Рори больше не летели удары лап, химера должно быть переключилась на кого-то другого. А это значит у него появился шанс сбежать.

— Я еще жив? — вдруг раздался удивленный голос старика. Его руки отпустили мечи и принялись ощупывать тело, проверяя правда ли это.

Что⁈ Почему Рори по-прежнему цел? Его дешевая броня точно не выдержала бы таких ударов. Вайле сбросил старика с себя, как тут же замер с отвисшей челюстью.

Перед ним стоял юноша в синих доспехах. Рядом с ним лежало порубленное на части тело тигрового медведя с огромными лапами. Все его змеиные лапы были нашинкованы на мелкие дольки. Поодаль валялись десятки других убитых химер, которые прорвались после залпа.

Как он это сделал? Вайле потрясенно уставился на Джина. На нем не было ни царапины, а с меча стекала густая тягучая кровь.

— Джин, ты спас нас, — радостно вскликнул Рори. — Что за потрясающей краской ты намазал мои доспехи?

— Ты хотел избежать смерти, прикрываясь немощным стариком? — ледяным тоном спросил Джин, игнорируя вопрос Рори. Слепой взгляд под повязкой холодно взирал на Вайле. Юноша приближался к нему шаг за шагом. — Сейчас ты поймешь, что это была всего лишь небольшая отсрочка.

Вайле отполз назад. От Джина исходила давящая аура, от которой тряслись поджилки.

— Ублюдок! Как ты посмел атаковать без команды? — взревел Вайле, пряча свой страх за гневом. — Ты острие клина, без тебя построение разрушилось. На тебя вся формация завязана!

Формация? Построение? Джино в недоумении почесал шлем.

— Что это значит? — видимо из-за того, что он не читал обучающие материалы в учебке, он пропустил кое-что важное.

— Когда мы спускались со стены, мастера поддержки активировали на нас формацию. Чем больше людей поддерживает боевое построение, тем больше формация усиливает их. Но если построение разрушено, то усиления пропадают, — объяснил Рори. — Как острие клина, ты ключевое звено в этой фигуре.

Джино сомкнул зубы. В системе проскакивало уведомление «Формация 'Боевое построение» — активирована". Получается вот что она значила. И он был центральной фигурой в ней, так как их построение было клином, а он его острием. Без острия нет клина.

Хм… Кажется только что он подставил весь отряд.

— Но разве в формации не может быть взаимозаменяемых звеньев, если кто-то вышел из построения? — попытался в свою защиту сказать он.

— Звено меняется только после его смерти, — гневно прорычал Вайле. Затем он повернулся ко всему отряд. — Отряд,слушай мою команду. Всем заново принять построение и вперед.

Предыдущий залп эрго-пушек дал им несколько секунд покоя, но новые волны химер вновь приближались к ним.

Клин вновь собрался. Стоило Джино занять свое место на острие, как он почувствовал наплыв сил.

Эффект формации «Боевое построение»:

сила +50%

защита +35%

Хорошо. С Вайле он еще поговорит в казармах, когда вернется. По команде Джино всех повел за собой навстречу наплывающей орде. Он нещадно освобождал дорогу вперед. Клинок с начертаниями без перерыва рубил, колол, резал. Одновременно он собирал внутри себя энергию Бесконечного импульса.

Отряд продвигался вперед. Стадо голодных тварей обступало их со всех сторон, но благодаря действию формации воины Фарша все еще держались.

Шершавая рукоять меча. Повязка на глазах Джино и одежда промокли от пота разгоряченного тела. Плечи ныли от тяжелых доспехов. Это чувствовалось даже после усилений эфиром.

Через полчаса они подступили к задним рядам химер. Там стояли окопавшиеся в землю двенадцатиногие жуки с поднятыми вверх задницами. Тела жуков сотрясались в волнах конвульсий, после чего они выстреливали раскаленной зеленой жидкостью.

Странно, но Джино видел этот зеленый цвет. Должно быть в жидкости были вкрапления эфирной энергии.

Стоило подойти к жукам, как защитный напор химер усилился. Оборона у них тоже была налажена. Снаряды эрго-пушек до сюда не долетали из-за развешанной в небе паутины.

Джино ошалело всматривался в очертания тварей вокруг.

— Где флюксор⁈ — прокричал он, отрубив конечность собакоподобного зверя перед собой. — Его здесь нет.

— Эта падла где-то спряталась, завидев нас. Всем искать огромного паукоподобного монстра! — разнесся над клином усиленный эфиром голос Вайле. Он сражался где-то в задних рядах. — Ищите. Если не найдем в ближайшее время, мы трупы.

— Как только мы подошли, он тут же скрылся из виду, — сказал один из бойцов.

Они добрались до места назначения, но никто не видел эту тварь. Так ведь и умереть не долго. Джино чувствовал как людей в рядах клина становилось все меньше. Химер рубили на части, но они брали количеством. Это было сражение на измор. До тех пор пока у бойцов не закончатся силы.

— Я не могу больше продолжать, у меня закончился эфир, — отчаянно простонал боец справа от Джино.

— Мой сосуд тоже почти опустошен, — донеслось слева.

Повсюду доносился шум сражений, вспышек эфирных техник, звон стали, шипение и рычание химер. Силы покидали воинов. Без поддержки заградительного огня баланс все сильнее смещался в сторону химер.

Внезапно Джино стал замечать эволюции эфирных сосудов. Уставшие воины прорывались на следующие уровни культивации, и с новыми силами бросались в бой.

Что происходит? Их сосуды ведь только что были опустошены. Джино ощущал пространство вокруг. Прорывы происходили все чаще, став массовыми.

Впрочем через секунду он выбросил эти вопросы из головы. Нужно было искать флюксора. Срочно!

Второе дыхание, открывшееся у воинов после прорывов, помогло выровнять бой. По крайней мере, ряды клина прорежались медленнее. Но даже так их надолго не хватит.

Неминуемый исход был очевиден. В таком случае, если никто не видит флюксора, то ему придется… Рука, державшая меч, безвольно опустилась. Она перестала убивать тварей.

Шум боя, отвратительный запах химер, привкус горечи во рту, взмокшая от пота одежда… все ощущения отдалились. В сознании осталось лишь одно…

— Джино, что ты делаешь? — спросил Рори, сражавшийся рядом.

Джино уже не слышал. Его внутренний взор полностью погрузился в сверхчувствительность. Он обследовал все вокруг, постепенно раздвигая границы ауры. Выпустил ее на пять метров. Никаких следов флюксора.

Расширил на десять — снова никаких следов.

Собаки били его щупальцами, лапами, грызли, но он не замечал этого. Чем дальше он растягивал ауру, тем больше становилось расстояние между энергетическими потоками в его эфирном поле. Тем хуже он различал очертания.

Но флюксор был огромной паукообразной тварью. Даже при слишком неясных очертаниях его можно было заметить. По крайней мере он так считал.

Расширил на двадцать метров…

на пятьдесят метро…

сто метров…

…

триста…

— Нашел! — внезапно произнес Джино и побежал, втянув ауру назад. — Отряд за мной! Третий жук слева, эта скотина зарылась в землю под ним.

«Ублюдок, чего ты командуешь, я здесь командир,» — хотел было выпалить Вайле, но стиснул зубы. Сейчас было не подходящее время. Он еще успеет разобраться с Джином.

Джино вел отряд, прорываясь сквозь рой кровожадных существ. Он несся, вращаясь как вихрь. Каждая тварь, попавшаяся на его пути умирала исполосованная молниеносным клинком. Обагренный кровью меч изнывал от скопившейся на нем энергии Бесконечного импульса. Вся эта сила ждала своего высвобождения.

Они добрались до флюксора. Это оказался гибрид паука, броненосца и еще какой-то многоглазой твари. Тот принялся выкапываться из земли, поняв, что его обнаружили.

Внезапно из клина выбежал человек с занесенным мечом в руках.

— Куда? Сломаешь построение! — заорал Джино.

— Плевать, я первый убью флюксора и получу тысячу боевых заслуг, — прокричал Вайле. Его глаза горели от жадности. — Ха-ха, идиоты, стойте позади, пока я зарабатываю себе выкуп на свободу.

— Да он же сейчас все приберет к своим рукам, — прокричал гнусавый голос позади. Он помчался на паука. Следом ринулись остальные, окончательно ломая боевое построение.

Эффект формации «Боевое построение»:

сила, защита −5%

-5%

…

-5%

— Что они творят? — прижал руку к лицу Рори, наблюдая за ослаблением формации.

Толпа бойцов обрушила мечи и эфирные техники на застрявшего в земле флюксора. Удары высекали искры из его костных пластин на спине, но никто так и не смог их пробить. Поддавшись порыву алчности, бойцы оставили свои спины беззащитными. Собаки с щупальцами набросились на них позади.

Количество бойцов в отряде быстро сокращалось.

Флюксор злорадно крутил сотней своих глаз, спрятанных под костной броней. Его защита была безупречна. Он начал выстреливать паутиной в практиков, сковывая их движения.

Выстрелы сетки обездвиживали одного воина за другим. Не смогшие заполучить тысячу боевых заслуг бойцы постепенно начали понимать чем им это грозит.

— Его не убить, мы все здесь умрем, — обреченно прошептал один из практиков, попавший в ловушку.

— Это задание не выполнимо… Для нас здесь нет надежды…

Упаднические ноты росли в отряде. Их оставалось уже меньше сотни. Всех облепили блестящие липкие нити, и никто не мог выбраться из них.

Химеры поблизости обступили пойманных в паутину. Облизывались, присматриваясь к своей еде. Их пасти с обнаженными и острыми как кинжалы зубами истекали слюной.

Неожиданно пространство огласило гневное шипение флюксора. Шерсть подступивших химер вздыбилась, но все же они опустили головы и отошли.

Главный монстр дал всем понять, что только он может съесть людей. Когда выберется из земли. Никто больше не смел приближаться к ним. Это была чужая добыча.

— Что ж, в конце концов мы всего лишь фарш. Такова наша судьба, — горько усмехнулся Вайле. Он уже жалел, что поддался жадности.

— Может, если бы построение было цело, мы бы еще остались живы… — вздохнул плюгавый боец рядом.

В этот момент фигура в синих доспехах медленно прошла мимо них. Она волочила синий клинок по земле. Пойманные в паутину бойцы удивленно взирали на него.

Химеры нападали на синего воина, но он необъяснимым образом уворачивался от свистевших возле лица лап, щупалец и щелкающих челюстей. Стоило ему коснуться чудовищ рукой, как они падали замертво.

Он продолжал шагать к флюксору. В него летела паутина, но ее словно сдувало ветром и уносило в сторону.

— Это бесполезно, — Рори смотрел на него. — Даже если ты можешь избежать его атак, тебе не пробить броню.

Джино дошел до застрявшего в земле тридцатиметрового пауке в костной броне.

— Милосердная Селун, прими мое подношение… — тихо прошептал он. Занес над головой меч. Замахнулся.

Удар.

Глаза флюксора, смеясь смотрели на этот обычный удар. Это был простой удар, не несший с собой никаких вспышек эфира, огня или молний. Очень медленный удар.

Бойцам было стыдно смотреть на такое. Они закрыли глаза. Лишь глава отряда продолжал таращиться во все глаза.

Острие оружия приблизилось к флюксору. Коснулось его костяных пластин. Остановилось.

— Аха-хах-ах. Что за ничтожество, ты даже ударить как следует не можешь, — зашелся хохотом Вайле, как вдруг его смех оборвался.

Клинок продолжил движение и медленно погрузился в химеру, проходя сквозь броню как через желе.

Сотни маленьких глаза флюксора остекленели. Замерли неподвижно. Это был взгляд мертвого существа. Его брюшко перестало стрелять паутиной.

Закованное в непробиваемую броню чудовище осело мяклой тушей на землю. Из всех его отверстий сочилась густая темная кровь.

— Не может быть… — Вайле не мог поверить тому, что видел. — Мы выполнили задание?

* * *

Джино вздохнул свободно. Наконец-то он высвободил энергию бесконечного импульса после столь долгого накопления в клинке. Она могла взорваться в его руках, поэтому он шел осторожно.

Чтобы не показывать всем цвет своего эфира, он высвободил всю собранную энергию внутри тела химеры, как только клинок проник в него через «проникающий импульс».

Нападавшие на него собаки умирали от раскручивающегося в их телах черного вихря. Джино прикасаясь к ним рукой, вливал в их тела эфирную энергию и создавал ею внутри микро вихрь, уничтожавший их изнутри. Они не были эфирными практиками и не имели каких-либо способов противостоять чужеродной энергии, внедрившейся в них. С культиваторами бы такой трюк не прошел.

Со склизким звуком клинок покинул тело флюксора.

— Задание выполнено, — сказал Джино с облегчением.

— Даже если мы выполнили задание, живыми нам уже не вернуться на стену, — обреченно ответил Рори. В голосе старика чувствовались горечь и тяжесть. — Знал бы ты, сколько химер нас окружает. От нападения их сдерживает только флюксор. Вскоре они поймут, что он погиб и нападут на нас.

Джино нахмурился. Растянул свою ауру на десять метров. А затем на сотню.

Все свободное пространство вокруг заполоняли двигающиеся очертания звериных туловищ, колышущихся отростков, щупалец, хвостов с жалами и когтистых лап… Это были очертания тысяч тварей…

Глава 65

— Командор, кажется новая паутина перестала появляться в небе. Полагаю флюксор уничтожен, — заговорил заместитель начальника гарнизона. Он заложил руки за спину и всматривался в даль со штабной вышки на стене.

Сейчас в ней находились лишь три человека, все остальные уже участвовали в защите стены.

— Вы правы, Коуб. Фарш выполнил поставленную задачу, — сухо ответила Бран. — Думаю еще полчаса, и снаряды эрго-пушек прорвутся через остаточные сети флюксора и наконец уничтожат жукоподобных.

Зеленая субстанция по-прежнему врезалась с энергетический щит перед стеной и с горячим шипением истончала его.

— А, что будем делать с моими поднадзорными? — спросил Горро, стоявший позади. — От города их отделяют десятки тысяч химер второй и третьей мутации. Вряд ли они смогут вернуться. Пока пушки уничтожат паутину и обеспечат заградительный обстрел, Фарш уже станет в буквальном смысле своим названием.

Бран тяжело вздохнула. Хоть отряд Горро и состоял из преступников, они все же были людьми. Она была бы рада помочь им, но кого отправить на их спасение? Все подчиненные отряды городской стражи уже вступили в бой. Кроме подразделения звездных экспертов.

Она была на звездной ступени, поэтому могла бы сам лично туда отправиться и с легкостью спасти их. Или это мог сделать резерв звезд. Однако, Первый пункт Свода правил Городской стражи гласил, что в бой с монстрами должны вступать воины лишь на один уровень превосходящие их по силам.

Эти правила создало первое поколение Хранителей Луноцвета, чтобы стража максимально эффективно обороняла город. Небольшое превосходство химер по уровню обеспечивает победу в бою и минимальные потери. При этом также сохраняются силы высокоуровневых экспертов на случай нападения более сильных монстров.

Причины такого распределения вступающих в бой были просты. Чем выше уровень практика, тем больше у него внутренней энергии. И тем дольше ему нужно восстанавливать этот ресурс после расходования сил.

Если на город нападут высокоуровневые химеры, а у сильнейших практиков будет растрачена энергия необходимая для защиты, то это может повлечь гибель человечества. Именно поэтому звездные эксперты редко вступали в бой. Только тогда когда в этом была необходимость.

А Хранители в основном бездействовали. Ведь для восполнения их сил могли уйти годы, и даже десятилетия.

— Проклятые правила связывают меня по рукам. У нас нет подразделения, которое можно без последствий выдернуть из боя и направить на спасительную операцию. Фуриосо и другие отряды протозвезд тоже уже задействованы.

На несколько секунд в штабной вышке воцарилось молчание, которое нарушали лишь грохот выстрелов и шум боев снаружи. Горро понурил голову. Ему тоже было жаль, что поднадзорные не вернутся с задания, но таков был риск оборонительной операции. В столкновениях с химерами умирали.

За годы службы на стене Бран привыкла к смертям. Она уже давно сбилась со счета сослуживцев, которых похоронила. Казалось бы за это время у нее могла выработаться психологическая броня к смертям товарищей, но увы. Видимо она самый чувствительный командир на стене.

И вот сейчас, целый отряд гарнизона должен был оказаться в желудках чудовищ. Тяжесть окутала ее сердце. Даже несмотря на то, что этот отряд состоял целиком из преступников.

Неожиданно молчание нарушил голос Коуба.

— Командор, да. Мы не можем выделить отряд или высокоуровневого эксперта. Но! — он поднял вверх указательный палец и потряс им. — У нас есть гений на ступени протозвезды, который по силам равен мощи целого отряда или звездного практика.

— Господин Старнайт, неужели вы предлагаете отправить туда… — не договорил Горро, поняв кого имел ввиду заместитель начальника. — Вы думаете он справится с этим в одиночку?

— Без сомнения, — невозмутимо ответил Коуб.

— Хм… А это неплохая идея, — вспомнила Бран главу отряда Фуриосо, на которого намекал заместитель.

Лориан оказался непревзойденным гением. В свои двадцать с небольшим он умудрился войти в сверхновое поколение. Если он отправится на спасение Фарша это не будет нарушением правил, и у него для этого достаточно сил.

Бран взяла медальон звукопередачи, висевший на груди, и тут же скомандовала:

— Лориан, слушай мой приказ! Немедленно покинуть пределы стены и спасти Фарш.

— Слушаюсь, командор Эйнц, — донесся из медальона звонкий голос молодого человека.

Отлично. На сердце Бран немного полегчало, хотя все еще оставалась тревога. Лориан совершенно точно сможет прорваться к Фаршу. В этом не могло быть никаких сомнений. Но вопрос был в том успеет ли он пока они еще будут живы?

Милосердная Селун, помоги нам…

* * *

Джино посчитал сослуживцев по расплывчатым очертаниям в пределах растянутой ауры. В живых осталось не больше сотни. Примерно половина из них находились в сетях флюксора.

Повсюду стоял запах мяса, крови, а в небесах раздавались взрывы пушечных снарядов влетающих в переплетенные в воздухе нити.

Чудовища вокруг все еще опасались нападать, но… Их окружение постепенно сужалось. Самые бесстрашные из них делали осторожные шаги вперед, будто бы проверяя реакцию паукообразной химеры. Не убьет ли он их разъяренным ударом.

Это был лишь вопрос времени, когда они окончательно осмелеют и нападут.

Отряду нужно срочно выбираться из этой западни. Сейчас они выглядят как аппетитное блюдо на обеденном столе, которое вот-вот съедят.

— Фарш, слушай мою команду! Всем, кто может двигаться, помочь выбраться из паутины рядом стоящим сослуживцам. Затем срочно сгруппироваться и принять боевое построение, — разнесся над полем боя голос Джино. Он усилил его эфиром.

— Ублюдок, ты опять командуешь моим отрядом? — взревел Вайле, разъяренно тряся мечом.

— Не нравится? А чего ты сам не командовал, вместо этого стоял как истукан? — нахмурил брови Джино — Если лидер теряется и не может придумать что делать, то разумеется кто-то другой должен взять командование на себя. Вайле, у меня сейчас нет времени с тобой спорить. Давай, вставай в строй.

— Ну, уж нет, отрыжка хряка. Я не буду тебе подчиняться, — выпалил Вайле. Затем он прочистил горло и продолжил, усилив при этом громкость. — Фарш, слушай мою команду! Всем, кто может двигаться, помочь выбраться из паутины рядом стоящим сослуживцам. Затем срочно сгруппироваться и принять боевое построение.

— В какое построение нужно встать? — уточнил Джино.

— В клин конечно, а какое же еще?

— Мда… У тебя мозги совсем не соображают? Клин это атакующая фигура. Оглянись. Мы окружены, и в меньшинстве. Нас так растащат и уничтожат с тыла за несколько минут, — Джино разочарованно покачал головой. — Нам нужно занять оборонительное построение. Что-нибудь наподобие черепахи.

— Новичок, не неси ерунды. Тебе же до этого ясно сказали, отряд поддержки установил нам формацию только на клин, — вмешался в разговор бородатый воин поблизости. Судя по знакам отличия на броне, он служил заместителем командира отряда. — Без усилений формации нам не выжить.

— Да, в этом случае у нас не будет эфирных эффектов, но их с лихвой перевесит тяжелая защита от наших щитов. Вы только представьте эту глухую стену из щитов, закрывающую нас со всех направлений, — терпеливо пояснил Джино. — Шансы на выживание увеличатся в полтора раза.

Все кто хотел поспорить замолчали. Никто не мог найти изъяна в логике самого юного бойца среди них.

— Идиот, не учи меня управлять войском, — огрызнулся Вайле. После он снова прочистил горло, да как взревел. — Фарш, слушай мою команду! Всем занять построение черепахи.

Вот же высокомерный болван. Джино ухмыльнулся. Если бы не химеры поблизости, он бы сейчас расставил все точки над «и» в отношениях с их так называемым лидером. Но походу придется отложить это на более удобное время.

Меж тем воины на удивление быстро высвободили своих сослуживцев из опутывающих сетей. Затем они начали становиться возле Джино. Занимали свои места в фигуре черепахи. Все вставшие смыкали щиты, для надежности соединяли их встроенными в них для этого перемычками и использовали техники, которые укрепляли защиту.

Отлично. Джино свернул ауру до прежнего радиуса в пять метров. Как только оставшиеся восемь бойцов войдут в построение, можно будет выдвигаться.

Неожиданно воздух огласило разъяренное рычание. Зашедшая дальше всех собакоподобная тварь поняла, что флюксор им больше не угрожает.

Монстры за секунду сократили расстояние отделявшее их от людей. Отростки на звериных спинах гневно устремились вперед. Уродливые щупальца подхватывали тех, кто не успел встать в защитное построение, и подтаскивали их к себе. Прямиком в распахнутые, истекающие слюной, пасти.

Спустя секунду твари уже сжирали заживо опоздавших. Звуки отвратного чавканья доносились от них как от омерзительных гиен.

— Проклятье, — выругался Джино. — Больше никого не ждем. Закрывайте дыры в рядах.

Прошла еще секунда.

И понеслась бойня!

В сомкнутые щиты забарабанили тяжелые удары чудовищных лап. Обезумевшие твари налетали на построение. Врезались в него телами, рвали, кусали, толкали.

Черепаха огрызалась. Смертоносные клинки то и дело выстреливали сквозь мелкие зазоры между щитами. Огненные и острые как шипы эфирные техники разили все вокруг.

Кровь химер текла рекою. В воздухе разносился запах подпаленной плоти. Со стороны Фарша же практически не было потерь. Лишь несколько человек получили раны, но на каждую рану приходилось по несколько смертей тварей.

Математические пропорции гибелей химер и бойцов сводились в пользу людей. Но было одно «НО». Все упиралось в выносливость, и Джино знал это.

Рано или поздно силы и эфирная энергия воинов закончатся. В отличие от напирающих волн химер.

— Что делаем дальше, командир Джин? — прокричал в пылу боя один из молодых бойцов.

Вайле заскрипел зубами, услышав это, но промолчал. «Погоди у меня ублюдок, скоро придет и твой черед,» — подумал он, продолжая сражаться.

— Назад к стене нам уже не прорваться. Слишком далеко, и там слишком много собак. Остается только одно, — усмехнулся Джино, отрубив щупальце очередного монстра. — Идти вперед и забрать с собой на тот свет как можно больше тварей.

— Слушаемся, командир! — взревели как по команде глотки почти всех бойцов.

Джино прорубался вперед, ведя за собой остатки выживших. Они проходились смертельным катком по массе зверей низкоуровневой мутации. Даже убили трех жукоподобных тварей, окопавшихся ногами в землю и стрелявших из задницы.

Это была мясорубка. Настощая. Кардинально превосходившая представления неоперившихся юнцов, что жили внутри города, учились в школах, училищах, академии и мнили себя суровыми бойцами.

Пот струями стекал по лицу. Рукоять меча саднила в руке. С каждым ударом он казался все тяжелее.

Джино сбился со счета от количества тварей принесенной им милосердной Селун. В его эфирном сосуде клубилась еще тонна черной энергии, но физические силы были не бесконечны. Мышцы стонали от напряжения, пускай они и были напитаны эфиром, но у них тоже был свой запас прочности.

Он прикусил до боли губу. Его рассудок метался перед выбором. Стоит ли в полную силу использовать технику Черного вихря и выдать себя, или же до конца прятать родословную в безнадежном бою?

В лавине химер на него также нападали чудовища третьей мутации. Они били сильнее чем до этого вторая мутация. Судя по мощности их ударов, нападая толпой они могли пробить руны «неразрушимости» на доспехах.

Бой продолжался. Усталость накапливалась. Внезапно Джино почувствовал очертания стилета осторожно проникающего сзади между сочленениями доспеха в районе поясницы. Позади криво ухмылялся Вайле, предвкушающий убийство.

Подлое оружие Вайле прошло дальше, как-вдруг его кривая ухмылка застыла. Острие уткнулось в одежду и остановилось как перед непроходимым барьером.

Джино улыбнулся. Ножу какого-то недоделанного практика ни за что не пройти сквозь его второй слой защиты — руны «неразрушимости» на одежде, которые он нанес еще до боя с Вараном. Из-за этого его рубаха, штаны и даже трусы были броней, правда не такой мощной как доспехи, но для Вайле этого было достаточно. Джино, не оборачиваясь, продолжал сражатья с химерами. Что касается Вайле, то к его долгам прибавился еще один.

На Земле Джино никогда не забывал карточные долги. Придет время и он возьмет с Вайле плату, разумеется если тот переживет сегодняшнюю бойню.

Внезапно в отдалении. На расстоянии в несколько километров. В направлении противоположном от Луноцвета он увидел силуэт. Тот парил в воздухе и смотрел на Джино. Это был взор, который ожидал его.

— Это… это же… — удивленно прошептал Джино, узнав парящего человека. — Этого не может быть…

Человек поманил его легкими движениями руки.

Джино стиснул зубы.

«Активация!»

Руны скорости вспыхнули на обуви. Комья земли вылетели из-под подошв. Он рванул с места, вылетев из боевого построения, и помчался к парящему силуэту.

Спустя мгновение его клинок остервенело прорубал путь среди щетинящихся химер. Джино юрко проносился между их телами. Бежал вперед.

— Стоять, Джин! — закричал сзади Рори. — Какая муха тебя укусила?

— Куда он побежал? Безумец, — донеслось непонимание из отряда. В построении появилась брешь, которая тут же стянулась.

Джино мчался с ускоренной силой. Парящий силуэт терпеливо стоял и ожидал в воздухе. Он должен был успеть. Пока тот не исчез.

Чем дальше он прорывался в бою, тем больше химер напирали на него. Толпа окружила его.

Плевать. Он доберется до него. Любой ценой! Неожиданно он заметил, что ему дальше не протолкнуться. Тяжело бронированные твари заслонили ему путь, встав стеной, а бесконечный импульс не успевал накопиться, так как постоянно расходовался в бою.

Тяжело дыша, Джино осмотрелся. Всюду в зоне действия сверхчувствительности не было ни ладони просвета. Всюду вокруг него скалились пасти, истекающие слюной, и колыхались разъяренные щупальца. Когти, зубы без перерыва ударяли в его броню, с огромной скоростью расходуя запасы энергии в защитных рунах.

Пройти было не куда.

Раздался хруст. Левый костяной наплечник не выдержал удара химеры. Нанесенная во время начертания трещина превратилась в дыру. Плечо обожгло болью.

Острие щупальца монстра прошло сквозь второй слой защиты на одежде. Монстры навалились на него. Подмяли под себя. Погребенный под тяжелыми тушами Джино почувствовал, что больше не в силах двигаться…

Глава 66

Джино лежал погребенный под тяжестью тел чудовищ. Зловоние их дыхания проникало в ноздри. Кровь, вытекающая из левого плеча, опьяняла их. Отчего голодные пасти с удвоенной силой вгрызались в его броню, ежесекундно истончая запасы энергии в рунах «Неразрушимости».

Долго они так не протянут. Еще от силы пару минут и все. Цельные доспехи рассыпятся на костяные осколки. Неужели придется применять Черный вихрь в полную силу?

Видимо другого выхода нет. Ему нужно было во чтобы то ни стало, догнать силуэт в небе.

Неожиданно в небе послышался жуткий электрический треск. В воздухе запахло подпаленной плотью. Через секунду невидимая сила отшвырнула в стороны химер, облепивших Джино. Уже мертвых химер.

Что происходит? Джино встал, покачиваясь и придерживая раненное плечо. Он расширил ауру и с удивлением наблюдал за происходившим вокруг.

Поле боя вокруг Фарша заполонили молнии. Белоснежные разветвляющиеся разряды летали повсюду, испепеляя бросившихся в рассыпную монстров. Вскоре на ближайшую сотню метров вокруг не осталось ни одной живой химеры. Разъяренная стихия всех уничтожила.

— Это он Джин? — спросил мужчина, что находился эпицентре этого шквала. Его голос звучал молодо, высокомерно, а в шлеме, в прорезях для глаз сверкали искры.

Только сейчас Джино заметил его. Несмотря на шум стихии, он прекрасно слышал его из-за эфирного усиления.

— Господин, Лориан, да. Это и есть он. Практик, который убил флюксора и обеспечил выживание отряду, — выбежал Рори из рядов оставшихся в живых членов Фарша.

— Хорошо, тогда забирайте его, мы возвращаемся на стену. Я расчистил путь, но эта брешь не надолго, скоро химеры вновь заполнят ее, — Лориан развернулся и зашагал в сторону Луноцвета, приказав отряду идти за ним.

— Интересно… — прошептал Джино, изучая через сверхчувствительность уходящего спасителя. Он пошел вслед за ним, но его ноги подогнулись, тело потеряло равновесие и подалось вперед.

— Тише, тише, командир Джин. Мы поможем, — подхватили под руки падающего Джино, внезапно оказавшиеся по бокам два сослуживца.

Они понесли его вслед за остальным отрядом домой. Видимо, когда Джино лежал погребенный химерами, тяжелые туши отдавить ему ноги. Даже сквозь сплошные поножи, но из-за суматохи той ситуации он только сейчас заметил травмы.

Их путь пролегал мимо флюксора.

— Постойте, — сказал Джино. Под удивленные взгляды он схватил паукообразную тварь за одну конечность. — Все. Можете нести дальше.

Молодые бойцы наполнили мышцы до отказа эфиром и, скрипя зубами, понесли Джино, который волочил за собой тридцатиметровую тушу мертвого чудища.

* * *

Бран удовлетворенно наблюдала за ходом боя. Без поддержки флюксора паутина в небе наконец была уничтожена и эрго-пушки обрушили град огня на задние ряды химер. Жукоподобные твари умирали в мучениях.

Это была переломная точка боя. Как только артиллерию химер уничтожили, наступающие орды принялись отступать. Забыв обо всем, они мчались назад по своим же соратникам, если, конечно, у химер вообще могут быть соратники.

Еще несколько минут и битва закончится.

В полукилометре от стены приближалась группа людей в окружении россыпи молний. Лориан без особого труда создавал перед ними сеть разрядов. Химеры в панике огибали эти слепящие линии, создававшие чувство погибели.

Но сам человеческий отряд выглядел тоже изрядно потрепанным.

Взгляд начальницы гарнизона привлек паренек, которого сослуживцы тащили под руки в хвосте отряда. Сам же парень, несмотря на свое состояние, волочил за собой тушу флюксора.

— Горро, кто вон тот воин в синих доспехах? — в удивлении она приподняла бровь.

— Командор, это слепой новичок Джин. Он только сегодня присоединился к Фаршу, — подскочил с места лысый надсмотрщик и быстро доложил начальнице. — Судя по изменениям в рейтинге, именно он убил флюксора.

— А зачем он тащит через все поле такую огромную тушу?

— Смею предположить, он хочет подтвердить выполнение задания, чтобы получить награду. Полагаю у этого ребенка не все в порядке с головой. И поскольку он такой идиот, то скорее всего даже не догадался заглянуть в систему и проверить начисление ему боевых заслуг сразу после убийства флюксора.

— Хм… Горро, этот Джин герой, который сделал неоценимый вклад в сегодняшнюю победу. Вам не кажется это неправильным называть героя идиотом? — вмешался в разговор Коуб. Его голос звучал недовольно, а брови нахмурились от отношения надсмотрщика к своему подчиненному.

— Господин Старнайт, — Горро почтительно поклонился. — Вы просто не в курсе ситуации. Дело в том, что Джин не является преступником, но при всем при этом он сам попросился в Фарш. В подразделение, в котором смертность составляет более семидесяти процентов в месяц. Из этого я могу сделать только один вывод. У Джина действительно проблемы с головой.

— Сам попросился в подразделение смертников? Занятный экземпляр, — цокнула языком Бран. — После окончания сражения и оказания раненым первой целительной помощи приведите его ко мне.

— Слушаюсь, командор, — почтительно поклонился Горро.

* * *

В казармах Фарша царили уныние и тишина. Ни у кого не было настроения разговаривать после прошедшего боя.

В воздухе витали ароматы лекарств. Потрепанные бойцы восстанавливали дух на койках, после того как им оказали целительную помощь. Из трехсот человек живыми вернулись лишь сорок. При этом двадцать из-за тяжести травм остались долечиваться в лазарете гарнизона.

Показатель смертности намного превысил среднюю в размере семидесяти процентов в месяц.

Джино тоже лежал на кровати. Левое плечо и бедра в бинтах, а под ними вонючая целебная мазь. Почти как в старые добрые времена после тренировок дома с отцом.

Он устремил в потолок пустые глазницы. То что он увидел в сверхчувствительности сегодня не давало ему покоя. Тогда… в бою… далеко позади химер парил человек. Манящий силуэт никак не выходил из его головы. Увидит ли он его еще раз когда-нибудь?

Во чтобы то ни стало он должен был встретиться с ним.

— Джин, ты случаем не из ордена лунных паладинов? — робко спросил Рори, выведя его из размышлений. Он лежал на койке в углу по соседству.

— Никогда к ним не относился. С чего ты взял? — удивленно повернулся Джино и тут же скривился от боли. Закрывшаяся рана в плече чуть не начала кровоточить вновь. Ранившее его острие отростка химеры было отравлено. Из-за этого с заживление шло медленнее чем обычно.

— Я слышал, как возносил просьбы к Селун перед тем как убить химер.

— А, ты про это что-ли? Да, я просто проверял как накапливаются очки веры, — отмахнулся Джино. — Кстати, не знаешь для чего она нужна?

— Насколько я знаю, вера это аспект духовного тела. Такой же как эфирная энергия для эфирного тела, но как ее использовать, понятия не имею, — покачал головой Рори. — Говорят боевые техники основанные на вере могут использовать только паладины и жрицы Селун. Для всех остальных она бесполезна, иначе бы мы все здесь приносили химер в жертву богине.

Вот оно как. Джино вздохнул. Видимо техники веры это закрытая информация. Интересно, для чего городской лорд заставлял его собирать веру? Вспомнив, о Мортусе Прайме Джино тут же заскрипел зубами. В его груди вспыхнула ненависть. Он с силой сжал до хруста кулак.

— Друг, с тобой все в порядке? — спросил Рори. Он кажется заметил внезапную перемену в настроении Джино.

Джино собрался ответить, но в этот момент рядом возникли две фигуры: Вайле и его бородатый заместитель по имени Стебель. Рори тут же притих.

— Слышь, слепой хрен, зря ты вернулся живым. Ты все-равно труп, — бросил бородатый вальяжно опершись о спинку его кровати.

— Это ещё почему? — сложил руки на груди Джино.

— Причина проста. Ты покусился на лидерство. Но я буду великодушен и дам тебе шанс. Либо ты сейчас встанешь передо мной на колени и извинишься, или сегодня же пожалеешь об этом. Что выберешь? — криво ухмыляясь, спросил Вайле.

Бородач позади него поднял руки и принялся демонстративно потирать кулаки.

— Ребята, вы видимо забыли кто убил флюксора? Для меня, даже будучи покалеченным, намять вам обоим бока не составит проблем, — спокойно сказал Джино.

Затем он как дернулся в сторону этих двух бандитов. Сделал вид, что собирается встать с кровати, отчего они тут же шарахнулись назад. Джино рассмеялся и откинулся назад на подушку.

— Паскуда, погоди у меня, ты еще получишь по заслугам, — бросил Вайле, после того как отбежал на несколько метров. Он потряс еще несколько раз кулаком и ушел вместе с бородатым.

Буквально через несколько секунд к углу Джино подошли двое молодых бойцов: Стакан и Горшок. Это были парни, которые помогли Джино добраться до стены.

— Командир, если эти двое донимают вас, только скажите, и мы разберемся с ними, — сказал один из них.

— Не стоит. Они горазды лишь лаять, но на деле ничего не смогут мне сделать, — ответил Джино, раздумывая над тем, каким же образом ему стоит разобраться с ними. Все-таки драки в казармах были запрещены.

В этот момент раздался протяжный скрип. Дверь в казарму открылась, и внутрь вошел лысый надстмотрщик. Бойцы дернулись вскочить со своих кроватей, но Горро жестом разрешил им оставаться на месте. Он понимал через что им пришлось пройти, поэтому сегодня закрыл глаза на военный этикет.

Заложив руки за спину, он обошел койки с бойцами, справился о здоровье каждого. После этого небольшого приветствиями и официального обмена любезностями он собрался сделать объявление, как вдруг зал огласил зычный голос Вайле.

— Товарищ надсмотрщик, прошу привлечь к ответственности бойца Джина по всей строгости! — неожиданно выпалил он.

— Причина? — приподнял бровь Горро.

— В начале операции по уничтожению флюксора боец разрушил формацию в виде клина, что снизило боевую мощь всей группы. Затем во время боевых действий… После убийства флюксора этот же боец не повиновался приказам командира отряда. И даже наоборот! Пытался взять командование на себя, не имея соответствующих полномочий, — громко отрапортовал Вайле.

— Какое наказание ты запрашиваешь для него?

— Прошу поставить на месяц ночных дежурств на стене. Всего лишь месяц. При этом он всегда должен стоять в переднем ряду.

— Вайле, а не слишком ли это жестокое наказание дежурить целый месяц? — вмешался в разговор Джино, крикнув из дальнего угла казармы.

Надсмотрщик нахмурил брови, но так как разговор шел об этом юноше, он разрешил ему говорить.

— Отнюдь. Месяц дежурства на стене, это же просто сказка. Проведешь отлично время, а может быть и заодно с Гором познакомишься, — заулыбался, обнажив кривые и грязные зубы Вайле.

Стоило ему это сказать, как атмосфера в казармах тут же изменилась. Прежнее уныние сменил страх. Лежавшие бездвижно бойцы вздрогнули. Даже Горро казалось бы переменился в глазах.

— Гор? Кто это? — тихо спросил Джино у Рори.

— Это духовная химера четвертой мутации на ступени протозвезды, — тихо прошептал старик и сглотнул.

— Так это же обычная химера, чего все так его боятся? — удивился Джино.

— Раз в месяц ночью он появляется из тумана и убивает кого-нибудь на стене. Он наслаждается болью своих жертв, отрывая от них части тел по кусочку и специально поддерживая в них жизнь, — дернулся кадык Рори от сглатывающего в страхе движения. Он казалось вспоминал одну из пережитых ночей, когда повстречал Гора. — И с ним бесполезно бороться. Гор это призрачный археоптерикс. Он неуловим. Никто не может его поймать, даже звездные практики.

— Суровое наказание. От такого часто погибают. Что ж, запрашивать наказание для подчиненного это право командира отряда, — восстановив самообладание, во всеуслышание сказал Горро. — Боец Джин! Есть ли у тебя возражения? Что можешь сказать в свое оправдание?

— Возражений нет, но есть два уточняющих вопроса, товарищ надсмотрщик, — вновь из дальнего угла донесся голос Джино. Он встал с кровати и, опираясь о спинки соседних кроватей, проковылял на травмированных ногах к центру зала.

— Какие именно у тебя вопросы?

— Скажите, правильно ли я помню. Когда мы спускались со стены нам была дана команда сразу же использовать брешь, которую создадут эрго-пушки?

— Все верно.

— Должно ли острие клина вести за собой весь отряд?

— Все верно. Именно боец на острие клина ведет за собой всех.

— Тогда я не понимаю, в чем я был не прав? Меня поставили на острие, а значит я должен был первым идти в бой ведя отряд за собой. Что я и сделал. Как-только пушки создали брешь в рядах химер, я побежал что есть мочи вперед, — непонимающе развел руки Джино. — Полагаю в данном случае это не я вырвался вперед, а весь отряд отстал от меня. Что касается командира Вайле, то когда случилось это недоразумение, он не отдал всем команду бежать вслед за мной. Получается это командир Вайле некомпетентно повел себя, чем способствовал разрушению формации.

— Ублюдок, да как ты смеешь клеветать на меня! — тут же взревел рядом Вайле. — Товарищ надсмотрщик, этого мерзавца следует…

— Отставить, — прервал его Горро. — Командир Вайле, ты уже высказался. Сейчас черед обвиняемого. Продолжай Джин.

Лицо Вайле покрылось багровыми пятнами. Он хотел еще больше нажаловаться на Джина, но стиснув зубы, не посмел перечить надсмотрщику.

— Слушаюсь, товарищ надсмотрщик. Скажите, верно ли, что командиром Фарша является тот у кого больше всего боевых заслуг? — продолжил задавать уточняющие вопросы Джино.

— Все верно. Такой порядок назначения на командующие должности принят только в Фарше, чтобы мотивировать преступников побыстрее искупить свои грехи, — ответил Горро.

— Тогда сколько боевых заслуг у Вайле?

— Мелкий шкет, ты на что намекаешь? Ты всерьез считаешь, что у меня недостаточно заслуг, чтобы командовать тобой? — вена на виске Вайле задергалась от гнева. — Ха-хах! В таком случае знай, у меня 1048 боевых заслуг. Тебе никогда в жизни не достичь такого числа. Чего так уставился? Если не веришь, можешь проверить эту цифру в общем рейтинге отряда. Каждый здесь может увидеть количество боевых заслуг сослуживца.

Отдыхавшие на койках бойцы подались вперед. Кажется намечалось кое-что интересное, раз их командир орал благим голосом на весь зал. Все с нетерпением ждали чем закончится противостояние новичка и самого опытного члена отряда.

— Ха-хах, говоришь всем видны заслуги? В таком случае проверь мой рейтинг, — усмехнулся Джино, положив руки в карманы штанов.

— Зачем мне проверять твои боевые заслуги? — рассмеялся Вайле, как вдруг замер… до него начало доходить.

Нет. Не может быть. Почему этот сопляк ведет себя так уверенно? Он же не хочет сказать, что… В сердце Вайле закралось опасение. На всякий случай он открыл систему и зашел в раздел внутреннего рейтинга Фарша. То что он увидел, заставило его потерять дар речи.

Рейтинг Боевых заслуг Отряда Фарш:

5 место — Разверо ___ 654 боевых заслуги

4 место — Алоэверо ___ 689 боевых заслуг

3 место — Стебелек ___ 743 боевых заслуги

2 место — Вайле ___ 1048 боевых заслуг

1 место — Джин ___ 1362 боевых заслуги

— Быть такого не может, — потрясенно прошептал Вайле.

На всякий случай он тщательно протер глаза. Вдруг ему привиделось. Еще раз проверил рейтинг. И ужаснулся. Его лицо стало каменного белого цвета, во рту пересохло.

Все присутствующие воины отряда тоже заглянули во внутренний рейтинг. Их челюсти отвисли. Они широко распахнутыми глазами посмотрели на Джино. Все кто до этого свысока разговаривали с ним тут же пожалели о своем поведении. Не известно к чему их языки могли привести.

Особенно пожалел бородатый Стебелек.

— Джин, получается ты новый командир отряда? — изумленно спросил Рори.

— Все верно, Рори. Когда Джин убил флюксора, он получил награду в виде тысячи боевых заслуг, и в тот момент он сразу стал вашим новым командиром. Именно это объявление я только что хотел сделать для всех, — улыбаясь ответил Горро. — Вайле, твоя просьба наказать Джина отклонена. В его действиях нет нарушений.

Лоб Вайле покрылся испариной. Его рассудок уже и сам допер, что все обвинения оказались всего лишь пшиком. Он достал из нагрудного кармана тряпочку, и принялся судорожно вытирать пот.

Какой-то юнец смог сместить его с поста командира отряда… Это было худшее из того, что происходило с ним за три года службы на стене.

— Товарищ надсмотрщик, у меня тоже есть просьба к вам, — внезапно раздался голос Джино.

— Говори, — приказал Горро.

— О чем ты хочешь попросить товарища Горро? Ты еще новичок. У тебя нет ничего сейчас, что ты мог бы попросить, — презрительно сказал Вайле.

— Боец Вайле, как ты разговариваешь со своим командиром? — нахмурился Джино, а затем повернулся к Горро и продолжил с ним разговор. — Товарищ надсмотрщик, Вайле совершил три нарушения боевой дисциплины. — Джино принялся загибать пальцы. — Первое, из-за неграмотного командования формация Клина была почти разрушена в начале боевой операции. Второе, во время боя он перечил своему командиру и брал командование на себя…

Вайле слушал с замиранием сердца обвинения, которые до этого сам выдвигал Джину. Он чувствовал себя проглотившим отвратительную рыбу, никогда ему еще не было так плохо.

…Третье, — Джино продолжал говорить. — Во время последнего боя он тайком пытался убить своего командира, воткнув нож ему в спину.

Сердце Вайле пропустило удар.

— Вайле, это правда? — сурово спросил Горро. Его аура взметнулась и накрыла бывшего лидера Фарша.

— Нет… не-е-ет… не может быть, — Вайле одержимо закачал головой. Его лицо дрожало, тело потряхивало, он отступал. — Нееееет, я не делал такого…

Сузив взгляд, Горро посмотрел на него. Ему стало все ясно.

— Чего ты просишь, Джин?

— В наказание поставьте Вайле месяц ночных дежурств на стене вне очереди. И чтобы он всегда стоял в переднем ряду, — равнодушно сказал Джино.

В зале воцарилась тишина. Это было тоже самое наказание, которое только что просил Вайле для Джино. И оно было сравнимо с казнью. Месяц ночного дежурства гарантировал встречу с призрачным археоптериксом. И вряд ли такое можно было пережить.

По спинам бойцов в зале пробежал холодок. Никто из не хотел бы оказаться на месте Вайле сейчас.

Внезапно… Вайле рухнул на колени, из его глаз полились горячие слезы.

— Господин, пощадите меня! — запричитал он, подползая к Джино и держа руки в умоляющем жесте. — Я сделаю все что вы захотите. Захотите стану вашим рабом… Буду выполнять любую вашу прихоть, стану вашей собакой. Только умоляю отзовите свою просьбу!

— Вайле, месяц дежурства на стене, это же просто сказка. Проведешь отлично время, а может быть заодно и с Гором познакомишься, — холодно ответил Джино, не сдвинувшись с места.

— Что ж, твоя просьба принята, — после небольшой паузы изрек Горро. — Вайле получает месяц ночных дежурств вне очереди в переднем ряду.

Стоило прозвучать этой фразе, как казарму огласили громкие рыдания Вайле…

Глава 67

— Джин, командирская комната теперь твоя. Устраивайся с комфортом, — рассмеялся Горро. Затем он сорвал жетон с шеи стоящего на коленях Вайле и бросил Джино. — А это твой знак лидера. В качестве бонуса можешь использовать его для звукопередачи на расстояния до трех километров владельцам других жетонов. И еще, через час тебя ждет начальница гарнизона. Я зайду за тобой в это время, чтобы сопроводить к ней.

— Благодарю, сэр, — Джино кивнул уходящему надсмотрщику.

Двое молодых бойцов отнесли его вещи в новое жилье. Сделали это без лишних приказов. Это были Стакан и Горшок, те парни, которые притащили его с поля боя, а затем предложили свою помощь в борьбе с Вайле. Ребята видимо верили в него.

Медленно, превозмогая боль в ногах, Джино прошел в комнату командира отряда. Здесь было просторно. Размером четыре на шесть метров. Кровать, диван, стол, стулья, отдельная стойка для доспехов и оружия. Шкаф. Открыл. Внутри минибар с настойками на крови химер. Джино присвистнул. Да, неплохо здесь Вайле жил.

Он уселся на кровать. Осторожно, чтобы рана на плече не раскрылась. Итак, теперь нужно было самому удостовериться сколько он получил за сегодняшний бой.

Боевые заслуги — 1362

Вера — 115

Количество своих заслуг он уже слышал от Вайле, поэтому не был удивлен. А вот вера… Почему добавили так мало? Ее показатель почти не изменился, он ведь столько жертв принес милосердной Селун. Походу нужно будет найти кого-нибудь верующего на стене и выяснить механизм ее начисления, а также способ использования. Возможно в будущих в боях пригодится.

Рядом с боевыми заслугами значилась надпись «Рейтинги». Интересно сколько боевых заслуг зарабатывают другие стражи? Джино нажал на надпись. Перед ним всплыло три разных рейтинга.

Рейтинг Боевых заслуг вашего отряда

Рейтинг Боевых заслуг вашего гарнизона

Общий рейтинг Боевых заслуг

Насколько он понял, в этих рейтингах учитывались только боевые заслуги добытые в бою либо за выполнение заданий, так как был еще другой вид рейтингов. Рейтинг богачей, в котором учитывались все имеющиеся на данный момент Боевые заслуги, и в него входили даже мирные жители Луноцвета. Например, ремесленники.

Рейтинг Фарша смотреть не было смысла. Джино уже знал, что занимал там первое место, поэтому сразу открыл рейтинг гарнизона и перешел к топу.

Рейтинг Боевых заслуг 14 Гарнизона городской стражи Луноцвета:

5 место — Кириан Блейк ___ 675 тысяч

4 место — Дас Моуг ___ 688 тысяч

3 место — Коуб Старнайт ___ 732 тысячи

2 место — Лориан Лайтнит ___ 998 тысяч

1 место — Бран Эйнц ___ 1,6 миллиона

Джино задумчиво перебросил монетку меж пальцев. Разница между ним и лучшими бойцами в гарнизоне была огромной. Это же сколько химер им пришлось уничтожить?

На первом месте значилась начальница гарнизона. Оно и не удивительно, ведь она находилась на звездной ступени. А вот на втором месте с отставанием в треть очков шел синеволосый парень, спасший его недавно. Член сверхнового поколения уже в двадцать с лишним лет на протозвездной ступени занял такой высокий ранг? Сила этого поколения и вправду выходила за рамки обычных стандартов. Сможет ли он когда-нибудь догнать его?

Ладно. Джино перешел к Общему рейтингу. Места в нем интересовали его намного больше чем локальный рейтинг. Это был общий топ за всю историю Луноцвета, и именно он показывал по настоящему выдающихся личностей в истории города.

Выбрать соответствующий раздел.

Его взгляд заскользил снизу вверх.

Общий рейтинг Боевых заслуг

10 место — Игнатиус Лайтнит (до становления суперновой) ___ 49 миллионов

9 место — Антонио Лонжрон (до становления суперновой) ___ 50 миллионов

8 место — Арес Кроу (до становления суперновой) ___ 50 миллионов

7 место — Джонатан Вилле (до становления суперновой) ___ 53 миллиона

6 место — Оливия Фортресс (до становления суперновой) ___ 54 миллиона

С каждым следующим местом к топу его дыхание замирало все дольше. Цифры, которые он видел… Были космическими. Это были исторические рекорды стены поставленные за всю десятитысячелетнюю историю города.

Перед внутренним взором светились имена гениальнейших практиков, каждый из которых впоследствии достиг ступени суперновы и стал Хранителем Луноцвета. Даже Игнатиус входил в этот список. Оказывается чокнутая сова в свое время тоже убила немало химер.

Что самое интересное, так это то, что здесь учитывался их рейтинг до становления суперновой. То есть пока они были на звездной ступени. Видимо после прорыва на следующую ступень, они вышли за рамки действия Системы. Впрочем, оно и не удивительно. Так как Система была всего лишь артефактом одного из таких же супернов как они, в списке не было ни одного Хранителя первого поколения — основателей Луноцвета. Когда появилась Система, они уже все были на ступени сверхновой звезды.

Начальница четырнадцатого гарнизона тоже была на ступени звезды и считалась сильнейшем практиком на их участке стены, но…

По сравнению с именами в этом списке она была подобна крошечному светлячку в сиянии солнц в небе. Какова же была сила этих людей?

5 место — Рокус Найт (до становления суперновой) ___56 миллионов

4 место — Вертуго Эйнц (до становления суперновой) ___ 58 миллионов

3 место — Мортус Прайм (до становления суперновой) ___ 62 миллиона

Проклятый городской лорд тоже входил в этот рейтинг. Ублюдок! Джино с силой сжал кулак, отчего сразу послышался хруст. Как же он хотел его задушить, посмотреть на него вот этими пустыми глазницами и сдавить пальцами глотку… Грудь Джино распирало от ненависти, боли и обиды. Черт, возьми! Этот монстр находился на недосягаемой для него высоте.

Высоте, которую ему возможно никогда не получится достичь.

Через некоторое время Джино успокоился и поднял взгляд к следующей строчке.

2 место — Аурелия Крулл (до становления суперновой) ___ 74 миллиона

Аурелия Крулл?

Это же предок Алисии. Гений, которая создала сильнейшее в мире ледяное искусство. Неужели на звездной ступени она была даже сильнее городского лорда? По рейтингу второе место катастрофически далеко оторвалось от третьего.

Все это время он думал, что городской лорд находился на вершине рейтинга, но он находится на третьем. Тогда кто же первом месте?

Все девять Хранителей второго поколения уже заняли свои места в рейтинге. Хранители первого поколения не могли входить в рейтинг из-за своего высокого уровня. Тогда кто же мог оказаться на первом? Кто мог превзойти лучших гениев человечества во времена их молодости?

Клубящаяся дымка закрывала первое место. Парящие серые лоскуты мешали его увидеть. Что? Почему его имя под дымом? В Луноцвете было принято скрывать дымом имена погибших людей. Неужели он мертв?

Усилием воли Джино раздвинул клубы дыма, и прочитал текст за ними. До этого его сердце стучало в волнении от любопытства, но стоило появиться скрытому имени, как оно тут же замерло. Время застыло перед ним. Джино забыл как дышать.

1 место — Гилберт Найт — 101 млн. боевых заслуг

— Отец… — потрясенно прошептал Джино.

Тяжесть сковала его грудь, невидимый комок застыл в горле. Насколько же высок был талант Гилберта при жизни? Сто миллионов боевых заслуг… Сколько химер нужно было убить, чтобы заработать сто миллионов заслуг?

Немезида вечно голодных чудовищ, которая за свою короткую жизнь превзошла всех легендарных суперпрактиков Луноцвета. Джино замер на несколько секунд.

Даже после смерти отец продолжал отбрасывать тень на весь Луноцвет…

Внезапно из командирского жетона раздался голос Горро:

— Время пришло, пацан! Командор Бран ждет тебя.

Придя в себя, Джино вышел из комнаты. В зале на пути у входа его встретил длинобородый воин. Это был Стебелек. На бородаче лица не было, его трясло.

— Чего тебе? — нахмурился Джино.

— Прошу, пощадите, — внезапно рухнул тот на колени. — Я на все готов, чтобы загладить свою вину.

Хм… Джино повел бровью, прекрасно понимая, что тот имел ввиду. Это был главный прихвостень Вайле, который вместе с ним грубил и угрожал ему. Стебелек видимо опасался мести за то мелкое недоразумение.

— Скажите, что мне сделать? — спросил он дрожащим голосом.

Джино вперил в него слепой взор скрытый шелковым фиолетовым платком. Судя по невербалике он искренне хотел заслужить прощения. Что ж. В таком случае. Джино бы забыл эту мелочь, но раз уж Стебелек сам просит, тогда он… Ему вдруг пришла идея.

— Я прощаю тебя, — Джино сорвал с шеи бородатого жетон заместителя командира отряда и громко крикнул. — Рори!

Через несколько секунд к нему подбежал запыхавшийся старик. Из противоположного угла казарм.

— Командир Джин, вы звали меня? — почтительно спросил он.

— Рори, с этого момента ты назначаешься заместителем командира отряда, — во всеуслышание заявил он, и нацепил жетон на грудь отторопевшего старика. Джино хмуро спросил. — Стебелек, есть возражения?

— Нет. Никаких возражений, сэр! — лихорадочно покачал головой он.

— Вот и отлично, — хлопнул его по плечу Джино.

В отряде на руководящие должности назначали согласно заработанным боевым заслугам бойцов, но сохранять это место за бывшим прихвостнем крысы, пытавшейся убить его в спину… Это было бы по меньшей мере недальновидно. И плевать что это нарушение принятого порядка. Если от Стебелька не будет возражений, то и проблем из-за нарушения правил не будет.

— Командир отряда Джино, с честью принимаю это назначение, — почтительно поклонился Рори, после чего задал вопрос. — В таком случае разрешите вопрос?

— Выкладывай.

— Что нам делать с тушей флюксора? Если ее так оставить, то она сгниет и много материалов будет потеряно.

Верно. Он почти и забыл о том, что захватил с собой тушу монстра.

У него были на нее свои планы, но поскольку он теперь командир отряда, неплохо будет позаботиться о своих подчиненных. Это повысит их лояльность к нему, а заодно выведет Фарш на новый уровень. Для достижения его цели целый отряд в услужении не будет лишним. Джино почесал подбородок.

— Значит так. Тушу разделать. Мясо отдать на кухню. Скажите поварам, чтобы готовили из него блюда на весь отряд. Это редкая химера третьей мутации. Ее мясо лучше воздействует на физические тела. Что касается костяных пластин и скелета, то… — Джино снова почесал подбородок. — Бой показал, что эти пластины практически непробиваемы для обычных атак. Заказать у костоломов новые доспехи, щит и меч из них, — его боевых заслуг должно на это хватить. Материала также было с избытком. — И еще, любой боец из отряда, кроме Вайле, может тоже заказать себе из них оружие и броню.

Джино раздал указания, после чего медленным шагом покинул казармы.

Внутри воцарилась тишина. Бойцы Фарша в шоке смотрели на закрывшуюся за командиром дверь. Они — люди, презираемые всем городом. Преступники. Мусор в глазах всех, который обрекли умирать в пастях химер. Они жили по другим законам. Привыкли всегда выживать и рассчитывать только на себя, даже в группе таких же брошенных людей.

Но сегодня… впервые на стене кто-то позаботился о них. В душах бойцов что-то беззвучно дрогнуло. Что именно? Они пока что не понимали что, но это новое ощущение отдавало теплом. Оно походило на зарождавшееся пламя свечи. В заледеневшей комнате.

* * *

Через несколько минут Джино в сопровождении лысого надсмотрщика вошел просторный кабинет. За Т-образным столом по центру сидела здоровенная бабища, от которой веяло огромной эфирной силой. Склонив голову, она изучала документы перед собой. Рядом с ней за другой половиной стола, предназначенной для гостей, сидел мужчина средних лет с короткой бородкой и в длинном халате.

Вышитые на халате узоры в виде звезд сияли эфиром. По всей видимости на одежду наложили мощные чары, раз Джино видел их свечение даже через сверхчувствительность.

— Командор Бран, как вы и приказывали, я привел Джина, — доложил Горро, отвесив короткий поклон боевому командиру, а затем он повернулся к мужчине в халате. — Заместитель начальника, сэр Коуб, — он повторил короткой поклон. Этот жест заменял отдачу воинской чести старшему по званию.

Джино повторил за надсмотрщиком.

Бран оторвалась от бумаг и окинула взглядом Джино. Его забинтованные плечо и бедра. Она встала из-за стола, заложила руки за спину и подошла к нему.

— Ты внес значительный вклад в сегодняшнюю победу, убив флюксора. Безусловно это достойно уважения, но я пригласила тебя по другому вопросу, Джин. Мне сообщили, что ты не являешься преступником, и при этом сам пожелал попасть в отряд Фарш. Чем вызвано такое желание? — глаза начальницы пристально смотрели сверху вниз на его лицо, а точнее на платок, закрывавший глазницы.

Из-за того, что она была ростом под два метра, ее здоровенные сиськи находились на уровне носа Джино, отчего ему стало не по себе.

Когда праведный житель, просит его записать в группу преступников, это действительно выглядит подозрительно. Не проник ли он к преступникам, чтобы помочь им? Например сбежать со стены? Джино понимал это. Его сейчас проверяли, и нужно было дать вразумительный ответ. Иначе подозрения к нему лишь усилятся.

Не скажет же он, что пришел на стену, скрываясь от Дома Найт и Службы безопасности за убийство отца. Времени на раздумья не было, поэтому он сказал первое, что пришло в голову и выглядело логично.

— Начальник, я устроился в отряд, чтобы отомстить за смерть семьи. Их убили химеры. Всех. Даже шестилетнюю сестренку… Когда я пришел, на стене не было свободных мест в отряд добровольцев. Эти твари… — сжал кулаки до боли Джино, внутренне напрягшись. Точно такую же версию для мести рассказывал Крейго. Джино решил позаимствовать ее у старого друга. Тот точно будет не в обиде, хотя кто знает. — Я их ни за что не прощу. Понимаете? Я не мог больше ждать, поэтому попросил зачислить меня в Фарш.

— Прими мои соболезнования, боец. Очень прискорбно, что твоя родня стала их жертвой, — произнесла Бран после небольшой паузы. Тяжело вздохнула, и легонько в знак утешения потрепала его по плечу. — Понимаю твое стремление отомстить. В таком случае я не вижу больше причин тебе оставаться среди преступников. Ты согласен перейти в ряды городских стражей?

— Благодарю за предоставленную возможность, но вынужден отказаться. В Фарше я сейчас командир отряда, а в отряде добровольцев кем я буду? Обычным рядовым? — почтительно поклонился Джино и покачал головой. — Спасибо, но должность главы отряда прельщает меня больше, хоть это и отряд головорезов.

Служить в рядах Фарша было опасно. Но для него еще опаснее было служить в отряде городских стражей. В отличие от простолюдинов Фарша там служит много аристократов, которые по его стилю владения мечом или по другим качествам могут догадаться, что он сын Гилберта Найта. Тем более что Гилберт лично обучал многих из них. А это ему не сулило ничего хорошего.

Перед смертью отец сказал ему обратиться к начальнице четырнадцатого гарнизона за помощью. Сейчас он стоял перед ней. Разумнее было бы остаться с ней наедине и попросить о помощи. Чтобы она назначила его помощником инструкторов городских стражей. В самое безопасное место.

Но внутри него было кое-что, что мешало принять такой исход вещей. Силуэт человека парящего на полем боя. Если он станет работать помощником на полигоне стражей, то не утратит ли навсегда возможность встретиться с ним?

Этот страх стал его камнем преткновения перед ней. Запрещал раскрыть себя.

— Ты ведь понимаешь, что в этом случае на тебя распространяется режим Фарша? Тебе будет запрещено покидать стену.

— Разумеется, командор, — незамедлительно ответил Джино. — Я полностью отдаю отчет своим действиям.

— Что ж, в таком случае выбирать, где служить — твое право, — поджала губы Бран.

В кабинете на несколько секунд повисла тишина.

— Командор, Джин проявил доблестное поведение на поле боя. Помимо убийства флюксора он также во время соориентировался, что нужно поменять построение на Черепаху, чем сохранил часть людей Фарша. В противном случае отряд был бы уничтожен подчистую, — привстал из-за стола, молчавший до этого заместитель начальницы гарнизона. — Полагаю боец заслуживает дополнительного поощрения.

— Тогда каково ваше предложение?

Коуб вышел из-за стола и, встав поближе, оглядел Джина. Особое внимание он заострил на его поврежденных конечностях.

— Судя по внешнему виду, бойцу пришлось пожертвовать своим здоровьем при выполнении задачи. Через бинты на плече проступили разводы крови, но у них темно-фиолетовые оттенки, что указывает на отравление, — он погладил бородку и выдал после небольшой паузы. — Предлагаю разрешить Джину лечиться в Лазарете Дома Грейс наряду с привилегированными городскими стражами. В отличие от наших штатных целителей Грейсы быстро справятся с этой проблемой.

— Хм… Логично, ваше предложение удовлетворено. Джин, ты слышал свою награду? — приподняв бровь, спросила начальница гарнизона.

— Премного благодарен, командор, — Джино вновь почтительно поклонился. — И вам, сэр Коуб.

— Не стоит благодарностей. Молодые таланты нужно всячески поощрять, чтобы ускорить их рост. Таким образом у нас глядишь, и еще один Гилберт Найт появится, — Коуб хлопнул Джина по здоровому плечу и добродушно рассмеялся. После чего обратился уже к лысому здоровяку. — Горро, проводите Джина к Грейсам и передайте им разрешение на лечение.

Надсмотрщик со слепым парнем покинули кабинет. Коуб обменялся с Бран еще несколькими фразами для вежливости, после чего тоже попрощался и вышел.

Как только Бран осталась одна, все воодушевление с ее лица тут же пропало. Она села за стол.

— Говорит он складно, но он не похож на обычного простолюдина, — подумала она вслух. Хоть Коуб и Горро восхищались поведением парня, интуиция ей все-равно подсказывала, что его нужно проверить. Она вызвала через звуковой медальон своего помощника из кабинета по соседству. — Джеймс, проверь прошлое этого Джина. Из какой семьи выходец, где рос, где учился? Все ясно?

— Да, командор. В ближайшее время приступлю к исполнению поручения, — ответил Джеймс, встав перед начальницей.

Этот Джин напомнил ей об обещании старому другу. Она ведь должна была спасти его сына, у которого было похожее имя — Джино. Гилберт погиб, и теперь Джино скорее всего находился под угрозой. Помимо Службы безопасности Луноцвета его также искал Дом Найт. И лучше ему не попадаться в их лапы, так как последствия этого будут намного плачевнее чем попадание в руки дознавателя. Наверняка он где-то сейчас прячется. Знать бы только где.

Она бы его мигом взяла под свое крыло. Даже без обещания Гилберту сделала бы это. Тот спас ее жизнь, поэтому она была обязана, если не спасти самого Гилберта, то хотя бы его детей.

Бран зарыла руки в свои волосы. Ладно, если он не объявится сам в ближайшие пару дней, то ей придется подключить к поискам Джино свои семейные и служебные каналы.

Определившись с планом по поиску юноши, она решила переключиться на обязанности начальника гарнизона.

— Джеймс, меня беспокоит сегодняшнее нападение химер с обилием низких рангов. Оно не похоже на обычные атаки. Слишком много мяса. Есть ли новые сведения от отряда разведки?

— Только что от них поступило новое донесение. Разрешите доложить?

— Докладывай.

— В семидесяти километрах к северо-востоку от нас обнаружен пруд порождения с инкубатором. Подойти близко не удалось. Слишком большая плотность химер перед ними. Оракул обнаружил в том районе аномально высокую мутационную активность.

Пруд порождения и инкубатор?

Проклятье!

Бран треснула кулаком по столу. Поблизости от них и вправду появился новый очаг размножения этих тварей. Как они могли его проморгать?

Судя по тому, что там были одновременно два этих объекта, появление новых тварей и их развитие шло на высокой скорости. Очень высокой скорости. Худшие подозрения подтвердились.

Под угрозой находились ее и пятнадцатый гарнизоны. Почему не другие участки стены? Очередная головная боль.

— Что говорят аналитики? Сколько у нас еще времени? — спросила она после длинного выдоха.

— По приблизительным расчетам, если темпы роста сохранятся, то… — Джеймс побледнел, сделав небольшую паузу. — Около трех месяцев. При этом еженедельно на нас будут нападать такие же волны собак как сегодня. Эти волны всего лишь низкоранговый мусор, который они направляют на убой, чтобы они не тратили лишнее пропитание.

— Су-у-ука! — взвыла Бран.

Через месяц должна была подоспеть подмога из 15-го гарнизона для проведения совместной операции, но с учетом последних разведданных стало ясно, что этого будет недостаточно для зачистки очага размножения. Пруд порождения с инкубатором можно уничтожить только массированным крупномасштабным ударом. Для этого даже объединенных сил двух гарнизонов не хватит.

Раздался звук удара кулаком по дереву. Грохот. Стол развалился на щепки. Джеймс в страхе отступил на пару шагов назад. Начальница в своей ярости могла и его зацепить.

— Срочно созвать ко мне заместителя и всех командиров отрядов! И запроси поддержку у штаба, — вскочила взлохмоченная Бран из-за стола.

— По поводу запроса — сделаем, но боюсь их ответ будет таким же как и всегда: они не могут ослаблять другие гарнизоны и перекидывать силы к нам. Это создаст еще большую угрозу для целостности стены.

— Плевать! Гребаные бюрократы не понимают, какими последствиями может обернуться пруд порождения. Если нас прорвут, то им уже в черте Луноцвета придется отражать волны химер. На останках горожан.

Глава 68

Сгусток белого пламени трепыхался над мостовой в подворотне ремесленного района. В него пристально вглядывалась женщина средних лет. Длинное черное платье придавало ей шарма и элегантности, оттеняя уже появившиеся на лице признаки уходящей красоты.

Повсюду растекались клубы пепельной некротической энергии, от которой веяло замогильным холодом.

Время от времени женщина задавала вопросы сгустку пламени и казалось бы прислушивалась к бесшумным ответам. Рядом с нею терпеливо ожидала Элизабет. Заходящая Луна безучастно светила сверху, из-за чего эта сцена выглядела особенно мистически.

— Мисс Леттервиль, по вашему поручению я… — начал шептать ей на ухо только что подошедший Джулио.

— Тсс… — гневно прошипела Элизабет, оборвав его на полуслове. Она указала рукой в сторону женщины перед пламенем. — Расскажешь все, как только госпожа Кармен закончит допрос.

Джулио тут же заткнулся. Стоило ему посмотреть на фамильные гербы на одеждах женщины, как по его спине пробежал холодок. Перед ним стояла представительница Великого Дома Вилле.

Он только что понял какую ошибку чуть не совершил. Своим вмешательством едва не прервал разговор члена правящего Дома с… Джулио перевел взгляд на сгусток, и отшатнулся. В очертаниях внутри пламени угадывалась жертва маньяка. Это была душа.

Перед ним стояла не просто высокопоставленная благородная. Она была душеловом. Высшее искусство апостолов смерти. Элизабет тоже была апостолом смерти, но душеловы находились на кардинально другом уровне. Такие мастера могли не только разговаривать с погибшими. Они могли вытаскивать души из живых людей и ставить их себе на службу.

Бррр… Молодой дознаватель еще больше покрылся мурашками.

Кармен взмахнула рукой. Пламя с шипением развеялось. Затем она достала платок и вытерла взмокший от пота лоб. Допрос семи душ подряд сильно выматывал.

— Малышка, Лизи, последний погибший сказал то же самое, что и остальные, — обратилась она к дознавательнице.

— Наставница, последняя фраза перед убийством тоже была такою же? — уточнила Элизабет. Так как души общались на телепатическом уровне с Кармен, она не слышала о чем велась речь.

— Да, все без изменений. Обезображенное лицо, и вопрос, считает ли мужчина ее красивой? После положительного ответа, она всадила в него нож.

Элизабет задумчиво приложила руку ко рту. Все убийства совершены одинаково. Один и тот же вопрос, один и тот же ответ, а затем — смерть. Это было словно какой-то ритуал.

Все семь погибших сообщили, что убийцей была девушка с фиолетовыми волосами. На вид лет шестнадцать-восемнадцать, и одета в обтягивающий наряд горничной. Роскошные длинные ноги в белоснежных чулках.

Становилось все интереснее и интереснее. Получалось в городе ходило два убийцы: Джино и какая-то девчонка. Элизабет в размышлениях потерла нижнюю губу пальцем. Душегубом был определенно кто-то из Дома Крулл. Вот только кто из детей аристократов будет носить одежду прислуги?

— Раз душ больше нет, то я пойду, — вывел Элизабет из задумчивости голос Кармен. Та уже направилась к выходу из подворотни. — А ты, малышка Лизи, заходи как-нибудь в гости поболтать за чаем. Заодно твой истощенный сосуд заправим. Совсем не заботишься о себе, так и зачахнешь на работе.

— Да, конечно, миссис Вилле. Спасибо, за помощь. Я обязательно зайду к вам на днях с гостинцем, обещаю, — Элизабет помахала рукой уходящей наставнице и измученно улыбнулась.

Последние несколько ночей она не спала. Накапливающийся стресс давал о себе знать. Дело оказалось сложнее чем она ожидала, и с наскоку его разрешить не удалось.

Днем она обратилась к культиваторам кармы. Однако, те ничем не смогли помочь. Кармические нити должны были соединять тела погибших и их убийцы, так как убийство создавало незримую связь между ними. Но по неизвестной причине эти нити постоянно то появлялись, то исчезали. Как-будто бы убийца стирал свое существование из этого мира, что также воздействовало на кармическую связь.

Одно дело, если бы нити были отрезаны, но чтобы они исчезали и появлялись… Такое явление еще никогда не встречалось. Даже лучшие эксперты в карме, Верховный Дом Скай, не смогли объяснить его.

Из-за безуспешности этого метода Элизабет вынуждена была обратиться за помощью к сюзерену ее семьи — Великому Дому Вилле.

— Почему она убивает, после того как услышит, что она красивая? — неожиданно спросил Джулио. — Мне кажется любой было бы приятно услышать комплимент в свой адрес.

Ну, почему ей поставили в пару такого глупого напарника? Элизабет бессильно вздохнула. Работать с ним становилось невыносимо.

— Тупой головушкой своей подумай. Разве может изуродованное лицо быть красивым? Девушка убивала их за ложь.

— Согласен. Очень неприятно, когда тебя обманывают, — мужчина почесал затылок, замолчал, а затем вдруг с осененным выражением лица выдал. — Я понял! Получается, чтобы выжить им нужно было сказать, что она уродина?

Уродина? Глаза Элизабет закатились сами собой, убежав куда-то под верхние веки. Этот бестолочь был действительно безнадежен.

— В этом случае думаю, их смерть оказалась бы еще мучительнее. Я бы тоже за такое убила.

— Тогда я совсем не понимаю вас, девушек. Зачем задавать такой вопрос, если на него нет правильного ответа? Скажешь «да» — убьют, скажешь «нет» — тоже убьют, — с недоумением произнес Джулио.

— Ты не прав. Правильный ответ существует, но мужчинам этого скорее всего не понять. Женская логика, — загадочно произнесла Элизабет, посмеявшись над помощником.

Они вместе вышли из подворотни, покинув место преступления, и направились в Отдел по особо тяжким преступлениям Службы безопасности Луноцвета.

По пути она всерьез задумалась над словами Джулио. А ведь он был прав. Зачем перед убийством задавать такой вопрос? Возможно на ситуацию нужно смотреть с точки зрения девчонки-подростка.

Уродливая девочка спрашивает красивая ли она, а затем убивает. Хм… Убивать за такое, не слишком ли сильно она перегибает палку? Хотя если это ребенок… Дети ведь не понимают границ. Поведение убийцы походило на поведение обиженного ребенка. Глубоко обиженного ребенка. Обиженного? Элизабет вдруг озарило.

Девочку кто-то изуродовал, но она получила не только физическую травму, а и психологическую. Должно быть тот, кто ее обидел, был мужчиной. Убивая мужчин, она мстит им. Тогда возникает еще один вопрос, зачем она лишает их крови?

Проклятье. Одни вопросы в голове порождали другие, которые запутывали еще больше. И чем дальше шла цепочка умозаключений, тем больше была вероятность идти не в том направлении. Так нужно, отвлечься. Освободить голову, переключить внимание. Может быть после этого появится ответ. Например, заняться делом об убийстве Гилберта Найта и поиском Джино. Кстати… Элизабет тут же кое-что вспомнила.

— Джулио, как твои успехи? Надеюсь глава Дома Грейс уже ждет нас в отделе? — на ходу спросила она напарника.

— Я сегодня ходил в лазарет. Его не было там, — развел руками Джулио.

— С чего ты это взял?

— Так сказала помощница целителя, сидевшая перед входом в его кабинет. Она сказала, главный целитель отлучился в город по неотложным делам. Вернется только на следующей неделе. Не переживайте, мисс, через неделю я еще раз схожу туда, — безоружно и как ни в чем не бывало ответил Джулио.

— А кабинет проверить ты не догадался?

— Нет, а зачем? — удивленно переспросил Джулио. — Медсестра же сказала, что его нет на месте.

Идиот… Ой, идиот… Элизабет прижала руку к лицу. За что ей такое наказание? Где она так провинилась в прошлой жизни, что вынуждена терпеть такого олуха?

— Ты понимаешь, что тебя развели, дурик? Наверняка, он сидел через стену и, услышав про приход сотрудника СБ, сказал чтобы тебя выпроводили. Кто ж добровольно захочет встречаться с дознавателем? — разочарованно покачала она головой. Ругаться уже не было сил.

— Что? Неужели меня обманули? — Джулио замер на месте. На его лице царило выражение глубочайшего шока. Через несколько секунд словно придя в себя, он воскликнул. — Ах, они гады! Тогда я немедленно вернусь туда и разберусь с ними.

— Ну уж, нет. Горе ты, луковое. Доверяй тебе после такого. Завтра я сама пойду к старому Грейсу, — недовольно проворчала Элизабет. Этот дурак наивный как дите малое. Придется ей самой все делать.

Всю дальнейшую дорогу она шла молча. Чтобы не разочаровываться еще больше в способностях Джулио, решила больше не говорить с ним.

Несколько минут спустя они прибыли к зданию СБ Луноцвета. Войдя в Отдел по особо тяжким, Элизабет первым делом запросила сведения о членах Дома Крулл в возрасте пятнадцати-восемнадцати лет, после чего прошла с Джулио в свой кабинет.

Как и полагается организации, осуществляющей безопасность, в СБ имелось досье на каждого аристократа в городе. Разумеется там не было сведений об их тайных техниках и иной тщательно скрываемой родами информации, но самые общие данные, такие как имя, внешность, родословная и прочее имелось. На слабые Дома информации больше, на древние и сильные — меньше. Их секреты оберегались строже.

Старушка-архивариус принесла в кабинет дознавателя и с грохотом обрушила на стол груду камней. Стол натужно прогнулся, но выдержал. Это были кристаллы памяти — творения чароплетов с записанными на них образами.

— Здесь сведения обо всех членах рода, в том числе о побочных ветвях, — буркнула недовольно старуха, из-за того, что ее дернули, когда она клевала носом и собиралась уже на боковую.

Находясь за столом, Элизабет быстро по очереди просмотрела каждый кристалл. На лбу собрались тонкие складки. В записанных образах хранилась информация о восьми девушках из рода Крулл, но никого с обезображенным лицом среди них не было.

— Здесь точно все?

— Разумеется здесь все. За исключением господина Девиана, его жены и детей. Сама знаешь почему, — проворчала старуха. Собирать сведения о правящей семье Великого Дома было оскорблением, за которое могли отправить на стену.

Она сгребла камни в охапку и унесла назад в закрома архива.

— Что? Что-то не так? — непонимающе спросил Джулио, сидевший на стуле для посетителей по другую сторону стола.

— Среди них нет девушки с изувеченным лицом, — озабоченно ответила Элизабет. Ее пальцы отбивали чечетку об поверхность стола. Должно быть она что-то упустила. Вот только что?

Может ли быть так, что об изувеченном лице одной из девчонок Крулл никто до сих пор не знает? Хотя, постой. Она ведь еще не проверила Алисию.

Семнадцать лет. На лице постоянно совиная маска. Никто не видел ее лицо уже несколько лет. Неужели… В памяти Элизабет всплыло старое воспоминание, а за ним хлынуло неожиданное прозрение.

Пять лет назад она занималась одним загадочным делом. Тогда пропал один из высокопоставленных членов Дома Крулл, брат главы Дома. На следующий день после пропажи Алисия вышла в свет в белоснежной совиной маске, и с того времени ее без этой маски больше не видели.

Впоследствии Элизабет сняли с расследования, а дело закрыли по указке лорда Крулл. Причем сам Дом какой-либо излишней заинтересованности в раскрытии пропажи не проявлял.

В одно и тоже время пропал второй член Дома Крулл и Алисия начала носить маску. Могло ли это оказаться не просто совпадением? Пытливый разум Элизабет прокручивал в голове разнообразные варианты, насаживая одну версию на другую. От одного из вариантов она сама обомлела.

А что если дядя Алисии в тот день напал на племянницу и во время нападения изуродовал девочке лицо? И теперь эта травма полученная в детстве управляет ею? Да не-е-е, быть такого не может.

Признанная красавица в городе, по которой сохнут толпы мужчин. Известная своим благородством. Культивирует ледяные искусства, сдерживающие эмоциональные порывы. — Психологический портрет девушки был полной противоположностью убийцы. Но! Факты указывали на то, что только она могла оказаться им.

Становилось все интереснее. Элизабет облизнула пересохшие губы и усмехнулась.

Неужели Алисия все эти годы была психопаткой? Сошла с ума после нападения любимого дядюшки. Тогда почему же убийства начались только сейчас, а не пять лет назад?

Должно быть недавно произошло то, из-за чего она сорвалась, то, что пробудило спящего глубоко в ее сознании монстра. Но что именно?

Элизабет протяжно выдохнула, отталкивая непослушную прядь волос, мешавшуюся перед лицом. Нужно было расслабить мозг.

— Джулио, тебе нравится Кристальная дева? — спросила она.

— Леди Алисия? — щеки помощника вспыхнули. От одного лишь имени красавицы он сразу поплыл. — По ней весь город вздыхает, — Джулио вздохнул, как вздыхают о несбыточной мечте. — И я тоже…

— А ты видел ее лицо?

— Нет, а что? — Джулио непонимающе посмотрел в смеющиеся глаза Элизабет. — Постойте, мисс Леттервиль, вы же не хотите сказать, что… — он прикрыл ладонью свой раскрытый от обомления рот. Наступила пауза. Затем заикаясь и, судорожно хватая ртом воздух, произнес. — Она ведь принцесса Великого Дома. Птица совершенно не нашего полета. Смеем ли мы хотя бы думать о том, чтобы подозревать ее в череде убийств, пугающих город?

— Джулио, иди сюда, — пальчик Элизабет с безупречным макияжем поманил молодого человека.

Стоило ему придвинуться поближе, как она тут же схватила его за шею и принялась душить.

— А-а-а! Мисс Леттервиль, что вы делаете? — вскричал Джулио, пытаясь вырваться из мертвой хватки.

— Не дрейфь, помощник. Разве ты не мечтал стать легендарным дознавателем? Только раскрывая такие дела можно стать легендой.

— Но если мы вызовем Алисию на допрос и потребуем снять маску, то это будет оскорблением Верховного дома. Кроме того, такой запрос скорее всего будет отклонен, а нас не просто снимут с дела, но и снимут с должностей. С позором, — неожиданно логичное умозаключение выдал он.

Видать удушающая хватка заставила мозги парня работать как следует. Элизабет вновь усмехнулась. Нужно будет почаще душить напарника, сделала она пометку в уме.

Она посмотрела на эфирные часы на стене и отпустила голову Джулио. Было почти десять вечера.

— Вот поэтому мы вместо глупых запросов поймаем ее с поличным, — сказала она, накидывая на себя плащ. — Одевайся, и возьми с собой два десятка людей. Наша красавица убивает своих жертв в одно и то же время, возможно и сегодня она попытается кого-то убить. в кварталах простолюдинов. Устроим охоту на эту мразь.

* * *

— Ты красивая! — дрожащим голосом ответил мужчина. Лицо бледное. Вжался в угол между булыжной мостовой и стеной дома. Сузившиеся в две точки зрачки взирали в страхе на девушку в обтягивающем наряде горничной.

Мужчина попытался что-то сказать, протянул руку, как вдруг почувствовал боль снизу. Он опустил взгляд. Из живота торчал нож.

— Это правильный ответ, милый. Но из твоих уст он звучал не искренне, — обворожительно сладким голоском сказала Акаша. На ее лице замерла легкая, едва уловимая улыбка. — Ты такой же лицемер как и все.

Ее рука провернула рукоять и резко выдернула нож. Раздался сдавленный мужской стон. Закрученное тройное лезвие на выходе разорвало плоть, окрасив стены, каменный пол ошметками плоти и крови.

Неверящим взглядом он смотрел на то, что происходило, трясясь в предсмертных судорожных конвульсиях. Акаша в упоении прикрыла глаза. Боль и страх жертвы… Эмоции умирающего доставляли ей неземное наслаждение. Всем телом подалась вперед, чтобы лучше прочувствовать это удовольствие.

Вскоре сердце мужчины стукнуло в последний раз. Скрюченная от боли фигура навсегда замерла на холодном полу, освещаемая равнодушными лучами заходящей Луны.

Акаша открыла глаза слегка разочарованная тем, что он так быстро испустил дух. Но это не беда. Завтра у нее будет новая жертва.

Она стерла пальцем с лица брызги крови, попробовала на вкус. Солоноватая. Сладкая. Провела языком по губам. Затем сосредоточилась и начала делать пасы руками над умершим.

Вылившаяся на камни кровь и кровь из тела жертвы дрожала и завихрялась в воздухе в блестящую красную сферу. Она собиралась в одно место и уплотнялась, из-за чего сфера все время оставалась одного и того же небольшого размера. Примерно с горошину.

Как только красный шарик был готов, Акаша подхватила его пальцами и закинула в рот. В животе сразу появилась теплая точка. Из этой точки исходило приятное тепло, которое разливалось по телу, наполняя его жизненной силой и укрепляя.

Из кожи, костей и мышц девушки послышался треск. Ее физического тело проходило процесс закалки. В отличие от эфирных прорывов закалка проходила без каких-либо неприятных или болезненных ощущений. И даже наоборот. Она приносила удовольствие.

Таков был эффект от кровавых эссенций. Древнего и неправедного искусства. Скоро закалка закончится и физическое тело перейдет на следующую ступень сравнимую с облачной ступенью у эфирных практиков. Это случится буквально через несколько часов.

— Девушка, с вами все в порядке? — внезапно позади раздался молодой мужской голос.

Акаша вздрогнула. Неужели кто-то застал ее с поличным? Она обернулась.

Посреди пустынного переулка стоял человек в форме сотрудника СБ: в фуражке, прямых брюках со стрелками и куртке с эмблемой в виде перечеркнутого крыла.

— Помогите, помогите! Моего папу кто-то только что ранил ножом, — плачущим голосом запричитала она. — Ему нужна срочная лечебная помощь. Помогите… Он умирает…

Джулио склонил голову. И вправду. В темном углу у стены перед девушкой неподвижно лежал мужчина с дырой в животе.

— Не переживайте, мисс. Я эфирный практик. Сейчас окажу ему первую помощь, чтобы ваш отец смог дожить до прихода целителей, — тревожным тоном сказал Джулио, подходя ближе.

Он действительно знал, как остановить кровь и несколько целительских техник начинающего уровня. Спасет человеку жизнь, заодно и с красоткой познакомится. Неожиданно сбоку снизу на периферии зрения блеснуло лезвие.

Джулио рефлекторно отклонился в сторону, как возле его паха просвистел нож. Он сходу разорвал дистанцию, отпрыгнув назад.

Срезанный угол куртки медленно планировал в воздухе. Еще мгновение и он был бы труп. Джулио сглотнул. Лоб покрыла испарина. Это было слишком близко.

Переведя дыхание он наконец смог разглядеть вскочившую с пола девушку. Тонкие и правильные черты лица… И кошмарные раны проходившие через ее лоб, нос, область под глазами. Раны были открыты. В них сверкала алая кровь. Джулио воззрился на них, находясь под жутким впечатлением.

— Все чисто. Джулио, что у тебя? — неожиданно из жетона на его груди прозвучал приглушенный голос Элизабет.

— Мисс Леттервиль, я нашел ее, — быстро ответил он, придя в себя. — Я нахожусь на Клизглоу, дом семь. Срочно направляйтесь сюда.

Ответа от Элизабет не последовало.

— Вы слышите меня, мисс Леттервиль? Мисс Леттервиль? — отчаянно продолжал повторять Джулио, но его начальница молчала. — Мисс Летервиль…

Он скосил глаза вниз. От жетона на груди исходил холод. Его поверхность блестела в серебристых лучах тонким слоем алого льда. Когда? Когда она успела заморозить его?

Девушка сдвинулась с места. Джулио обомлело смотрел на нее. Обтягивающее короткое платье. Длинные стройные ноги в белоснежных чулках, на лице легкая, едва уловимая улыбка.

— Дорогой, скажи, я красивая? — сладким голосом спросила она, приближаясь к нему. Ее бедра грациозно покачивались, а с ножа в руке тягучими каплями стекала кровь.

Глава 69

Элизабет ждала ответа, но из артефакта звукопередачи доносились лишь грохот и хриплые шумы. На той стороне будто сражались. Ее глаза сверкнули. Он столкнулся с девчонкой?

— Всей группе срочно направиться в район патрулирования Джулио, — скомандовала она в жетон, помчавшись в указанном направлении.

Вшух!

Ветер развевал волосы. Воздух бил в лицо. Сердце бешено стучало, чуть ли не выпрыгивая из груди. Элизабет неслась что есть мочи, на ходу заглядывая в каждую подворотню. Только бы успеть, только бы успеть!

Десяток узких переулков пролетел в миг перед нею. Проклятье. Запутанные улочки ремесленного района. Из-за тусклого освещения она тратила времени на них больше чем нужно.

Тяжело дыша, завернула на очередную улицу и увидела.

У стены одного из домов Джулио корячился в неестественной позе с торчащим из плеча ледяным копьем. Пригвожденный к каменной кладке. Перед ним девичья фигура с обольстительными формами занесла нож для удара в шею.

— Стоять! — заорала Элизабет.

Девушка вздрогнула. Обернулась. На ее лице показалась сетка кровоточащих ран, сверкавших в свете Луны. Заметив Элизабет, она кажется передумал добивать Джулио и, тряхнув фиолетовой копной, бросилась наутек. В противоположную сторону по улице.

Элизабет рванула за ней, но пробежав десять метров остановилась. Она посмотрела на напарника. Тот извивался у стены не в силах сдвинуться с места. По окровавленному плечу расползалась изморозь, тянущаяся от ледяного копья, покрывая все его тело.

Твою мать! Если срочно не развеять ледяную технику, то он умрет. Элизабет бросила последний взгляд на исчезающую вдали девушку. В ее сосуде сейчас валялись лишь жалкие крохи энергии. Не истощи она его поднятием жертвы недавно, успела бы и девчонку схватить, и напарника спасти. Дознавательница, проскрипела зубами, развернулась и побежала к Джулио.

Проблема ледяного копья была в том, что это была не просто сосулька, а двухшаговое заклинание с отложенным эффектом. При столкновении с цеью оно тут же высвобождало морозную силу. Если бы Джулио не был эфирным практиком на поздней ступени облака, его бы за секунду превратило в ледышку.

— Холодно… Холодно… — стучал зубами помощник.

— Ничего, боец, это царапина. Сейчас уберем лед, снимешь горячую девку в баре, и она тебя отогреет, — успокаивающе приговаривала Элизабет на автоматизме.

Меж тем ее сознание сосредоточилось на манипулировании внутренней силой. Она не культивировала огненную или иные стихии, которые могли растопить лед, поэтому единственное, что ей оставалось это обратный поток эфира. Универсальный способ разрушения чужих техник. Но из-за этой же универсальности способ был сложен в освоении и требовал ювелирного контроля при применении.

Пепельная энергия девушки аккуратно вливалась в изморозь на ранах и ледяном копье. С течением времени эти холодные объекты трескались и медленно разрушались. Они не таяли, а распадались на мельчайшие составляющие — крошечные частицы эфира.

При неправильном контроле на эфирные частицы могла распасться не только вражеская техника, но и плоть самого спасаемого, а в самых запущенных случаях также сам спасающий. Поэтому ошибки в этом деле были недопустимы. К счастью за прожитую сотню лет Элизабет мастерски научилась фокусировать внимание, и могла справиться с обратным потоком даже занимаясь одновременно другим делом.

Все это время Джулио непрерывно стонал от боли.

— Как ты наткнулся на убийцу? — спросила она. Распад эфирной техники в теле причинял адские муки. Нужно было как-то отвлечь его.

— Ув-видел дев-вушку плачущую возле трупа. Подошел помочь ей, — вымолвил дрожащей челюстью молодой дознаватель. — Она сильная… Очень сильная…

— Ты разве не видел какого цвета ее волосы?

— Видел, но она вела себя не как убийца.

Девушка с фиолетовыми волосами плакала возле трупа, и он решил ее утешить?

Ой, идиот. Совершенно точно конченный идиот. Элизабет закатила глаза, мысленно прикрыв рукою лицо. Как только он будучи таким наивным дорос до облачной ступени. Тупость напарника настолько сильно ошарашила, что она чуть не потеряла концентрацию и не прервала технику обратного потока. Благо опыта хватило, чтобы вновь сосредоточиться на снятии изморози.

— Вроде бы все, — сказала она через пару минут, внимательно осматривая чистую рану без примесей льда.

Ледяное копье растворилось в воздухе. Но ее брови нахмурились. Кожа и плоть вокруг раны все-равно продолжали темнеть и становиться мутно-серого цвета. Они будто загнивали. Энергетические каналы рядом тоже отмирали.

— Твою ж! Да у тебя некроз.

— Откуда он? Вы ведь только что развеяли ледяную технику, — от испуга бледное лицо Джулио потеряло цвет еще больше. Даже в тусклом ночном освещении это было заметно.

— Ты столкнулся с Крулл, а все их техники несут в себе силу проклятья. Я использовала обратный поток, но он развеивает только эфирные техники, против проклятий… увы, он бесполезен, — обнадеживающе покачала головой Элизабет. — Если в ближайшие часы не снять его, ты умрешь. В лучшем случае останешься калекой.

— К-как его снять? — заикаясь, спросил Джулио с выпучеными от страха глазами. Крупные градины пота скользили по его щекам.

В этот момент к ним подоспели остальные сотрудники СБ.

— Где? Где она? — спросил один из них, озираясь по сторонам.

— Вы разглядели, кто это был? — наперебой спросил другой.

— Нет, но ее личность больше не вызывает сомнений. Девочка-подросток с фиолетовыми волосами способная победить практика на позднем уровне облака. В Доме Крулл на такое способен только один ребенок. И вы знаете кто это, — глаза Элизабет засверкали уверенностью.

— Тогда нам немедленно стоит пойти во владения Круллов, — выдал еще один сотрудник, тот что был самым крупным.

— Ты предлагаешь ворваться с порога в один из сильнейших Домов Луноцвета и обвинить их принцессу в преступлениях? Ха-ха! В лучшем случае мы вернемся оттуда калеками, — усмехнулась Элизабет, сложив руки на груди. Этот сотрудник оказался таким же бестолочем как и Джулио. — Даже если мы выйдем живыми. Одной ночью мы можем умереть бесшумной смертью, даже не заметив, что на нас напали. Название «Призрак» говорит вам о чем-нибудь?

Услышав сказанное, все окружающие сотрудники СБ вздрогнули и переглянулись. Высказавший до этого предложение невольно переминулся с ноги на ногу. У Дома Крулл был отряд специального назначения, состоявший из элитных воинов. Никто не видел их в действии, никто не знал какие задания они выполняли, но в узких кругах ходил слух, что их целью была ликвидация врагов Дома. Они тихо появлялись в ночи и исчезали словно призраки. Коэффициент успеха их миссий составлял сто процентов.

— При столкновении с непреодолимой силой гибче надо быть, коллеги. Иначе вас переломит пополам. Завтра я заручусь поддержкой Дома Вилле и лично нанесу им визит. Так по крайней мере они дадут шанс поговорить. А сейчас у нас есть дела по важнее, — она кивнула в сторону помощника. Темное пятно на его плече расплылось еще больше, зайдя на грудь и ключицу. — Через пару часов он умрет!

— Мэм, почему? Разве это проклятие нельзя снять? — изможденно прошептал Джулио. Заметно было, что он с усилием держал глаза открытыми. Еще немного и потеряет сознание.

Элизабет обхватила рукой его голову и потерла макушку, взъерошивая его волосы.

— Не дрейфь, салага. Ха-хах! Снять проклятье Круллов могут только две семьи в Луноцвете. Первая — это сами Круллы, но боюсь Алисия сделает так, чтобы нас очень долго впускали. Как раз к тому моменту ты бы уже умер, — усмехнулась она и посмотрела на напарника смеющимися глазами. — А вторая это Грейсы. Вот сейчас мы к ним и отправимся.

* * *

В кромешной тьме липкой черноты засияли разноцветные звезды. Они как детские блестки украсили свод небосклона.

Джино стоял посреди поля. Высокая трава колыхалась повсюду перед ним до куда хватало взора. Где-то спрятавшись в ней пели сверчки. Прохладный ветер обдувал лицо, принося с собою ночную прохладу.

Он оглянулся.

Позади простирался участок выжженой искалеченной земли. Огромный. Длиною в несколько километров. На нем ссыхались искореженные останки тысяч химер, в некоторых местах уже белевшие очищенными костями.

Это было огромное поле боя. Между людьми и монстрами. А за ним возвышалась необъятная белоснежная стена шириной с горизонт.

От одного ее вида в душе защемило. Появилось чувство глубокой и свербящей тоски. Его зрение было обострено до предела, позволяя рассмотреть на стене людей. Те ходили по верху закованные в сверкающие доспехи. Там же рядом с ними стояло огромное оборудование, предназначение которого только сеять смерть.

В сердце отдало болью. С какой-то нелепой горечью он бросил на стену еще один взгляд, развернулся и быстро побрел в противоположном направлении, стараясь не смотреть назад. Больше ему туда не вернуться.

Помимо зрения все остальные чувства тоже обострились сверх меры. Далекий запах гари вперемешку с травой проникал в ноздри. Слева мотылек прошелестел крыльями, летя по одному ему ведомому маршруту. В воздухе ощущались крошечные капельки жидкости.

Одновременно с этим внутри него просыпалось ужасное чувство. Желудок заурчал. Он едва ли не слипался от пустоты внутри. С каждой секундой этот звериный голод нарастал. Набирал обороты, постепенно захватывая разум.

На мгновение ему захотелось обернуться и полакомиться людишками, ходившими по стене. Джино мотнул головой. Усилием воли сбросил нахлынувшую одержимость. Фуф! Долго так продолжаться не может. Ему нужно срочно насытить себя, иначе он утратит рассудок и в бешенстве понесется к Луноцвету, где его тут же убьют.

Удержавшись от желания посмотреть назад, он еще быстрее пошел вдаль от города. Почти побежал. Время шло. Голова начинала болеть от голода.

По пути попадались химеры. Вторые, третьи мутации. Ревели и рычали сражаясь друг с другом. Нет. Сейчас ему с ними не справиться. Он все еще слабее них, поэтому осторожно огибал их с подветренной стороны, чтобы скрыть свой запах, а тем более не попасться им на глаза.

Необходимость утолить растущее чувство становилась все важнее. Вот-вот он потеряет контроль над собой. Внезапно спереди послышался шорох.

Уши Джино навострились. Он припал к траве и пополз в направлении звука.

Впереди копошилось существо похожее на собаку с двумя костяными костяными отростками на спине похожими на щупальца. Джино поднял голову и увидел, что это существо доедало добычу. Красного пустынного льва. Оно придерживало тушу лапами и остервенело вырывало из нее куски мяса. Его окровавленная морда выглядела упивающейся от наслаждения.

Судя по виду Джино наткнулся на химеру второй мутации. Она была сильнее него, но чувство голода уже становилось нестерпимым.

Эта спасительная еда сводила с ума! Либо он сейчас получит ее, либо через час начнет нападать на все что движется как одержимый, забыв о собственной безопасности.

Приняв решение, Джино плотоядно облизнулся. Подполз поближе, на расстояние около пяти метров. Поджал под себя лапы и…

Прыгнул!

Распахнул передние когтистые лапы в размашистом жесте. Мгновение.

Удар!

Длинные когти в полете рассекли два отростка, из-за чего те безвольно обвисли. Зубастая пасть вгрызлась в холку ничего не подозревающего монстра. Подогнула его под весом своего тела.

Химера попыталась встать, отпрянуть. Сопротивлялась, но силы стремительно покидали ее. Злобно рычала. Все бесполезно. Когти Джино без остановки драли шею и бок.

Вскоре рычание перешло в скулеж, и тварь безвольно упала наземь, а еще через несколько секунд замерла с распахнутыми от шока глазами.

Прошел час.

Джино оторвался от лежащих на земле останков собакоподобной твари. Голод был приглушен. Потяжелевшее брюхо едва ли не разрывало от переполнения, но он с наслаждением облизнул свою морду.

Внезапно раздался треск разрываемой плоти. Спину пронзила боль. В районе лопаток что-то росло со стремительной скоростью. Издав пронзительный стон, Джино ощутил позади две новые конечности. Это были сегментированные костяные отростки, такие же как у убитой им твари.

Джино в недоумении открыл глаза в холодном поту, вновь оказавшись на больничной кровати. Что за странный сон ему только что приснился? Слишком яркий, реалистичный.

Он будто был зверем. Нет. Он был химерой.

Глава 70

Он лежал в просторной палате. Сверху разливалась чистая и белая эфирная энергия, а в воздухе витал аромат целебных трав.

— Джин, вы уже проснулись? Как чувствуете себя? — прозвучал рядом приятный женский голос. Спокойный и мелодичный.

Возле кровати стояла девушка в халате целителя. Она держала свиток с историей болезни в руке и изучающим взглядом осматривала его.

Сейчас Джино походил на ежа, истыканный серебряными медицинскими иглами. Не везде правда, а только в местах ранений и на груди.

Он осторожно обследовал себя внутренним взором. Пошевелил ногами, затем левой рукой с поврежденным плечом. Удивительно, никаких болевых ощущений. Конечности двигались легко. Свободно.

Разве такое возможно? Брови сами собой устремились вверх. Всего лишь за какую-то одну ночь ранения полностью зажили. На стене даже со всеми лечебными примочками и артефактами ему обещали, что он как минимум неделю будет восстанавливаться.

Он потрясенно повернул голову к целительнице.

— Леди Николь, я чувствую себя превосходно, — радостно воскликнул Джино, глядя сквозь платок в ее светло-зеленые глаза.

Он видел этот цвет через сверхчувствительность, что означало только одно. Глаза девушки наполняла эфирная энергия. Эфирная энергия наследственной линии крови Дома Грейс. Еще вчера он заметил эту особенность у некоторых целителей в лазарете, когда пришел сюда. Оказывается так выглядел эффект пробужденной родословной.

— Вот и прекрасно, — нежно улыбнулась Николь. — Помимо внешних ранений на вас было еще два проклятья.

— Проклятья? — в недоумении переспросил Джино. Он впервые слышал о них. — Не может быть. С чего бы мне вдруг и быть проклятым?

— Дружище, так тебя тоже прокляли? — вмешался в разговор лежащий на соседней койке молодой человек. Лет на двадцать с хвостиком.

— Похоже на то, раз мисс Грейс говорит так. Но я не пойму, откуда они у меня.

— В вашем сердце обнаружена травма. Мы обследовали его и обнаружили проклятье, из-за чего рана не заживала, и даже наоборот плоть вокруг нее отмирала, — сообщила Николь. — Еще пару дней, и вы бы погибли, но сейчас переживать не о чем. Оно нейтрализовано.

И вправду. После удара Джекмана в грудь Джино, нанесенный прокол не зарастал. Он думал, что для излечения нужно было больше времени, а оказывается время наоборот — играло против него. Все эти дни он ходил с бомбой замедленного действия.

Джино осмотрел внутренним взором сердце. Оно билось в полную амплитуду. Целое. На его поверхности не осталось ни следа от предыдущего повреждения. Обалдеть. Он весело рассмеялся. Можно смело убирать с него эфирное крыло, которое закрывало рану и помогало биению.

Теперь, когда крыло свободно, он наконец-то сможет продолжить культивировать по технике «Пингвин взлетает в небо».

— Действительно. Сердце как новое, — отметил Джино. — Благодарю вас, мисс. А что насчет второго проклятья?

— Оно было уже посерьезнее, так как влияло на вашу судьбу. Можно сказать это проклятье служило источником самых главных несчастий в вашей жизни, но о нем тоже теперь можно не переживать. Оно снято как и предыдущее. Вздохните спокойно и наслаждайтесь жизнью, — улыбнулась Николь. — На этом пожалуй утренний осмотр окончен, Джино. Так как вы выздоровели, я передам помощнице, чтобы она вытащила из вас иглы. После этого можете возвращаться на службу.

Целительница сделала заметки в свитке, свернула его и направилась к выходу.

— Постойте, мисс Грейс, — спохватился Джино. Николь говорила слишком быстро, из-за чего он чуть не забыл выяснить у нее еще один вопрос. — Вы можете восстановить мне зрение?

— Будь у вас просто слепота или повреждение глаз, это не составило бы труда, но проблема в том, что у вас их нет. Нельзя лечить то, чего нет, — обнадеживающе покачала головой Николь. Джино в ответ тяжело в вздохнул, однако целительница продолжила. — Не все так безысходно. Принесите подходящую пару глаз, мы пересадим их вам, или же есть второй вариант. Недавно нам возвратили регалию. Это сильнейший целительный артефакт в Луноцвете. Она может не только излечивать, но и выращивать новые части тела. Юноша, попробуйте обратиться с этой просьбой к главному целителю. Если он согласится, то вы получите новые глаза.

Девушка еще раз нежно улыбнулась и покинула палату, Джино же остался лежать в кровати в ожидании, когда снимут иглы, и в размышлениях над услышанным.

Все мысли были заняты силой Дома Грейс. Оказывается родственники по материнской линии были чуть ли не чудотворцами в целебном деле. И эти последние слова Николь… У него был шанс вернуть зрение.

На стене гибли сотни людей. Он с легкостью мог забрать глаза умершего сослуживца и попросить пересадить их себе, но куда больше его прельщало вырастить новые, свои собственные. Оказывается регалия — шелковая лента, которая досталась от матери, обладала такой живительной силой, что могла восстанавливать утраченные органы.

И если получится, то возможно он как и все потомки Дома Грейс тоже сможет пробудить родословную. Правда Джино еще не знал, какую силу дает родословная, но скорее всего она была как-то связана с глазами. Именно в глазах у Николь хранилась изумрудная эфирная энергия.

— Не завидую, дружище. Кто ж тебя проклял столько раз? — спросил лежащий рядом сосед. Либо он тешил свое любопытство, либо просто хотелось поговорить.

— Сам не знаю, — вздохнул Джино. — Я в этих проклятьях вообще не разбираюсь. Если б не Грейсы, даже не догадался бы о том, что проклят. А ты как получил проклятье?

— Легко и просто. Столкнулся в бою с девчонкой из рода Крулл, — усмехнулся мужчина. Он говорил так, будто хвастался сражением с отпрыском Великого дома. — Из-за родословной любые их атаки носят силу проклятий. Они наносят их неосознанно. А те, в ком сильна линия крови, могут проклинать даже обычными словами.

После упоминания аристократической фамилии образ Алисии тут же всплыл в памяти Джино. Ее улыбка. Аромат сладких фруктовых духов. Эти воспоминания захлестывали, уносили разум в дни беспечной работы в библиотеке. Он тут же усилием воли подавил нахлынувшие эпизоды из прошлого. Имел ли он право любоваться ею, пусть и в своей голове, после того как оттолкнул ее?

На всякий случай Джино уточнил:

— Слуги Дома Крулл тоже могут проклинать?

— Все верно, они ведь несут в себе каплю родословной господ, — прищелкнул языком сосед. — Во всем городе только Грейсы могут снимать их.

Хм… Тогда получается, это Джекман нанес проклятье на сердце, проткнув его ножом. Чертов евнух! Джино сжал до хруста в пальцах кулак. Даже после убийства он заложил в него еще одно смертельное орудие, видимо, чтобы подстраховаться на случай если Джино выживет. Продуманный мерзавец.

А вот с этими нанесениями и снятиями проклятий интересно получается. Можно сказать иронично.

Дом Грейс выходит является полной противоположностью Дома Крулл. Круллы находятся на вершине иерархии в городе, Грейсы, будучи слабейшим Домом, — на самом дне. Круллы насылают проклятья и калечат, Грейсы снимают их и можно сказать вытягивают людей с того света.

Как же так получилось, что слабейшая семья в Луноцвете могла полностью нейтрализовать эффекты одного из сильнейших родов, то что другим сильнейшим не под силу? Почему же Круллы не уничтожили их, если Грейсы их камень преткновения?

Визит к родственникам породил в нем ворох вопросов, от которого начинала кружиться голова.

А ведь было еще второе проклятие… Николь сказала, что оно служило источником всех его несчастий. Неужели потеря зрения его результат? Удар в сердце Джекманом и первое проклятье тоже? Или же…

Убийство отца тоже является следствием проклятья?

Джино впал в ступор от собственной догадки. Эта догадка стала для него словно удар кувалды по голове. Да, Гилберта убил сам Джино под контролем Мортуса Прайма, но не могло ли такое стечение обстоятельств быть вызвано тем, что проклятье изменило его судьбу?

Он никогда не верил в такие абстракции как удача, судьба и предназначение. Всегда считал, что человек сам прокладывает свой путь, но жизнь в Луноцвете все больше убеждала в обратном. Особенно в последнее время. У него было другого выхода кроме как поверить в существование судьбы. Плохой судьбы.

Тогда кто мог его так проклянуть? Кто так сильно его ненавидел? Неужели он обидел кого-то настолько сильно, что был вынужден расплачиваться за это потерей близкого человека?

Джино погрузился в себя, отматывая в памяти события недавнего прошлого. Вереница образов перед внутренним взором шла одна за другой. Темница, встреча с отцом, поединок с Вараном, попадание в Хроники Муэрто… Внезапно он вздрогнул. Кажется он понял из-за чего все произошло.

— Джино, почему ты молчишь? Ты правда не считаешь меня страшной? — вновь спросила Алисия. В этот раз в ее голосе вместо надежды слышался лишь страх.

— Алисия, ты… — Джино сглотнул. Он не решался сказать это, но… затем сделал глубокий вдох и резко выдохнул. — Алисия, ты самая уродливая девушка из всех кого я видел! Я не желаю больше видеть тебя!

Джино выпустил девушку из объятий. Она вздрогнула. Замерла в шоке перед ним. Неподвижно. Через секунду, видимо до нее дошло значение его слов.

— Я… я тебя ненавижу, Джино. Я проклинаю тебя, — едва сдерживаясь, сквозь слезы прошептала она. А затем побежала к выходу.

— Я проклинаю тебя… — потрясенно прошептал Джино фразу красавицы. Во рту стало противно сухо, будто там осело облако серой пыли.

До этого он старался не думать о ней, считая, что не заслуживает ее, но его размышления все-равно привели к ней.

Вот, что явилось причиной несчастий. Желая уберечь Алисию, он перегнул палку. Растоптал невинные чувства и окунул в грязь. Причиненная обида в многократно увеличенном размере бумерангом прилетела к нему.

Джино проанализировал поведение девушки в тот момент. Она на самом деле не желала ему зла. Выпалила это, не подумав, в сердцах. Но как оказывается, даже сказанные просто так проклятья членами Дома Крулл несут в себе страшную силу.

В смерти Гилберта был виноват не городской лорд, а… он сам. Осознание накрыло его словно удар в огромный чугунный колокол, висящий над головой. Как гулкое эхо, неотвратимое и бесповоротное. Джино сам стал причиной смерти своего отца, обидев человека и вызвав на себя последствия.

Джино горько рассмеялся. Громко. Тяжело, и навзрыд. Корчась в постели, сминая простынь. Его смех разносился по палате, резонансом отражался от стен и возвращался назад.

— Джулио, тебя положили в палату с психом? — донесся около кровати соседа строгий женский голос.

— Нет, а что?

— А чего ж он тогда смеется как ненормальный? Да, еще так странно. Будто ревет, — вновь сказала женщина

— Я только что с ним разговаривал, он вроде нормальный.

— Зная твою наивность, я бы не стала доверять твоим суждениям. Ладно, я сюда не языком трепать пришла. Раз тебя вылечили и сняли проклятье, одевайся живо, пойдем забирать объект.

Пока Джино смеялся в палату вошла эта женщина. Молодая, в длинном плаще. На ее груди висел жетон, который светился узором в виде перечеркнутого крыла. Это был знак службы безопасности Луноцвета, а женщиною была Элизабет.

— Как мы его заберем? Главный целитель еще не вернулся, — поинтересовался Джулио, пока она эфирной энергией вытаскивала из него иглы.

— Ты совсем, идиот? Я вчера еще объяснила, что тебя развели как ребенка. Старик сейчас прячется где-то в лазарете. Но ничего. Мы его выкурим из его дыры и заставим рассказать, где прячется его гнусный внучок, — продолжала Элизабет, занимаясь делом. — Кстати, я тут еще одну ориентировку выяснила. Свидетели сообщили, что у Джино на груди нарисована печать раба.

Ничего не подозревающий Джино продолжал смеяться лежа на кровати. Из-за целительных игл, его грудь была частично оголена, и край печати выглядывал наружу.

Глава 71

Закончив вытаскивать иглы, Элизабет посмотрела на лежащего на соседней кровати с Джулио черноволосого парня. Тот наконец перестал смеяться и теперь лежал боком, свернувшись в позу эмбриона и изредка содрогаясь. Несмотря на иглы. Весь его вид вызывал у нее лишь презрение. Она не знала, что Грейсы лечат еще и душевнобольных.

— Идем, нужно побыстрее схватить старика и выйти через него на Джино, — сказала она Джулио, запахнула плащ и покинула палату.

— Пока, дружище, — Джулио махнул рукой соседу и удалился вслед за Элизабет, напяливая одежду на ходу.

Дверь захлопнулась. Джино лежал замерев, придя в себя. Только что он услышал свое имя. Эти двое были дознавателями, и они искали его. Было чудом, что они не заметили печать на груди и не узнали его.

Или это вовсе не чудо?

Целительница сказала, что с него сняли проклятье, видать поэтому его удача вернулась. Будь он до сих пор под его действием, не миновать беды. Джино усмехнулся. Он вновь стал везунчиком.

Спустя несколько минут пришла толстая помощница целителя. Она со скурупулезным подобострастием, морща лоб от сосредоточения вытаскивала из него иглы. При каждом изъятии Джино пронизывала боль как от удара электрического тока.

Через десять минут, как только все было вытащено, он наконец с облегчением вздохнул.

Он вскочил с постели, потянул руки, покрутил кистями, затем ногами. Хрустнул шеей. Ударил несколько раз кулаком в воздух. Ощущения… За исключением глаз он чувствовал себя идеально, тело находилось даже в лучшем состоянии чем когда было здорово.

Что ж в таком случае нужно познакомиться с дедушкой. Джино натянул одежду, заправил постель и, уточнив у персонала местоположение кабинета главного целителя, вышел из палаты.

В длинном коридоре повсюду ощущалась свежесть и чистота. Сверху разливался белоснежный эфирный свет. Никакой суеты. Тишина. Люди вокруг улыбались и выглядели по доброму. Лазарет Дома Грейс создавал абсолютно противоположное впечатление жизни на стене. Да что стене, даже городу. Это был некий оплот уюта и спокойствия.

Внезапно навстречу послышались шаги торопящихся людей. Спереди шли два сотрудника СБ, с которыми он уже встречался в палате: мужчина из палаты и женщина. Между ними шел закованный в браслеты из империала старик в халате целителя. Глаза полыхали зеленым светом.

От всей троицы исходила мрачная атмосфера. Старый целитель шел как на заклание, понурив голову. Пройдя мимо Джино, он удивленно повернулся, задержал на нем свой взгляд, а затем продолжил путь дальше.

По спине Джино пробежали мурашки. Внутри появилось смутное подозрение, что все это связано с ним. Как никак дознавательница говорила, что ищет его. И этот удивленный взгляд старика.

Неужто он узнал его? Но как? Они ведь ни разу не виделись. Должно быть он был главным целителем, к которому он направлялся с вопросом о восстановлении зрения. Должно быть это был его дедушка.

Джино встал посреди коридора, не зная как себя повести дальше. После смерти родителей теперь он был ему самым родным человеком. Хотел ли он встретиться и подружиться с ним? Только сейчас он впервые задумался о родстве с Домом Грейс. Нужно ли ему сближаться с родней по материнской линии?

На всякий случай он зашагал дальше. В самом конце коридора находился кабинет главного целителя. Дверь почему-то была открыта нараспашку.

Не заметив поблизости ни одной живой души, Джино осторожно зашел внутрь.

Комната была просторная, в минималистическом стиле. Ничего лишнего: по центру стол, стулья, у окна кушетка. На кушетке сидела девушка, прикрыв глаза. Эта была Николь. Вот только ее прическа была взлохмачена, лицо бледное с дорожками от высохших слез. Аккуратный нос чуть припухший от этого. Выглядела она так, будто отходила от только что произошедшей сильной ссоры, задевшей ее за живое.

Взъерошенные локоны опоясывала шелковая лента, сиявшая изумрудным светом в сверхчувствительности. Джино схватил, смял ткань на штанах. Это была регалия Дома Грейс. Его регалия.

Девушка открыла глаза и удивленно воззрилась на него.

— Пациент Джин?

— Мисс Грейс, я искал главного целителя.

Николь тяжело вздохнула, прикоснувшись ладонью ко лбу.

— К сожалению главного целителя только что забрали сотрудники СБ для допроса по важному делу. Неизвестно, когда его отпустят назад, — девушка быстро вернула себе серьезный деловой вид.

Ясно. Все как Джино и думал. В коридоре вели его деда. Из-за него. Но с ним скорее всего ничего плохого не случится его ведь не обвиняли в преступлениях. Так что девушка зря переживала.

— Так зачем ты искал моего дедушку?

— Как вы и советовали, я хотел бы восстановить зрение при помощи регалии.

— Сейчас это не получится. Во-первых только главный целитель дает разрешение на ее использование. Во-вторых, даже если бы он разрешил, регалию все-равно не получится использовать. Недавно при помощи нее спасли человека, который ее принес, и сейчас она на перезарядке. Повторно использовать ее получится только через два месяца.

Должно быть она говорила про Крейго, но то, что регалию нельзя использовать еще столько времени было досадно. Впрочем ему некуда спешить, он подождет. Только вот оставлять здесь свой артефакт ему не хотелось.

— В таком случае, — Джино направился в сторону кушетки. — Я хочу забрать то, что принадлежит мне.

Чем ближе он подходил, тем выше поднимались брови Николь.

— Молодой человек, что вы себе позволяете? — сказала она, когда Джино наконец подошел вплотную к дивану и навис над ней. Она попыталась встать, но прижатые руки к спинке кушетки ограничивали движения. А от его ауры исходило тяжелое давление.

Она попыталась оттолкнуть его руками в грудь, но он не сдвинулся с места. Юноша оказался сильнее нее. Даже когда она усилила себя эфирной энергией.

— Что вы делаете? Я буду кричать.

Джино никак не отреагировал на ее слова. И даже наоборот, придвинулся еще поближе. Настолько близко, что она почувствовала его дыхание на своей коже.

Он поднес руку к лицу Николь, едва ли не касаясь пальцами ее щеки.

Дыхание девушки сбилось. Такого напора от своего пациента она не ожидала. Неужели он вот так нагло хочет поцеловать ее?

Николь оторопело посмотрела на него. В его лицо с безупречными правильными чертами, верхнюю половину которого скрывал фиолетовый платок. Она не знала как отреагировать. До этого таких ситуаций в ее жизни попросту не было.

— Вы наглый нахал! — громко выпалила она.

Но Джин не сдвинулся с места. Поняв, что все бесполезно, девушка собралась закричать, однако сразу с удивлением поняла, что не хочет этого делать. Напротив. Она с ужасом почувствовала как ее щеки горят, наливаясь румянцем. Этот юноша…

Как только он оказался так близко, ее сердце застучало быстрее. От него исходило некое элегантное очарование, уверенность и спокойствие. А платок, скрывавший глазницы, лишь добавлял ему таинственного шарма.

Рука Джино коснулась ее волос. Нежно. Аккуратно.

Возможно именно такого мужчину, сильного и настойчивого в своих действиях она ждала. Пусть хоть он еще и юноша, но определенно в нем было то, что заставляло ее почувствовать себя слабой. А не строгой и сильной женщиной, которую ей приходилось изображать в общении с пациентами и подчиненными сотрудниками.

Словно вспышка молнии у нее промелькнула бредовая мысль, от которой ее бросило в жар.

«Он сказал, что хочет забрать то, что принадлежит ему. Неужели он хочет забрать меня?»

Николь почувствовала как пол уходит из-под ее ног. Она поплыла. Боже, глупая, о чем она только думает? Хотя… Ей было стыдно признаться самой себе, но… она была бы не против.

Она почувствовала как жар захватывает ее. Сердце забилось сильнее.

В этот момент рука юноши потянулась назад, стягивая с ее волос ленту. Ах, он уже начал раздевать ее. Это… Николь помутневшим взглядом уставилась на происходящее.

Это… это же регалия! Он крадет семейную реликвию!

Она тут же пришла в себя. Дернулась, чтобы схватить ленту, но было уже поздно. Рука Джина оказалась куда быстрее и проворнее.

— Верни! — чуть ли не рыча, прошипела Николь.

— Эта повязка принадлежит мне, сестренка, — улыбнулся слепой юноша.

Сестренка? Какая она ему сестренка⁈ Мелкий мерзавец. Да как он смеет так обращаться к ней! Но внезапно на ее лице проскочило выражение удивления с примесью гнева. Ее аналитический ум всегда срабатывал в нестандартных ситуациях, и в этот раз он тоже начал замечать совпадения.

Рунная печать на груди, вырванные глаза, черные волосы, шестнадцать лет — все детали в ее голове сплелись воедино. Неужели он… Она вдруг догадалась.

— Так это ты тот Джино⁈ — громко сказала она. — Как это я сразу не догадалась, когда увидела эту мерзкую печать у тебя на груди.

— Тсссс, сестренка! Услышат же, — он приложил палец к ее нежным губам, чем снова ввел ее в замешательство. Продолжая подталкивать пальцем на губы, он осадил ее назад. — Мы оба знаем, что регалия принадлежит мне по праву. Я сын Элины Грейс. Всего лишь забираю свое.

Он улыбнулся, медленно попятился, а затем скрылся в дверном проеме.

* * *

Элизабет разгневанно шла по коридору Лазарета Дома Грейс. Полы плаща развевались позади от ее стремительной походки. Настроение никакущее.

Рядом шагали Джулио и под их конвоем главный целитель Элиот. Проклятый старикан до последнего упирался, из-за чего пришлось применить к нему силу и одеть блокираторы из империала. Не уважение, конечно, к главе древнего аристократического рода, но по другому никак.

Сейчас в здании СБ обработают его как следует и выйдут на след этого недоноска Джино. Уже вечером скорее всего на эту головную боль станет меньше. Хотя гемора у нее итак до кучи было. Сегодня только появился еще один маньяк, который зарубил двух аристократов. Два дня подряд. Совершенно не скрываясь, на виду у прохожих.

Твою мать, складывалось ощущение что люди в городе начинали сходить с ума. Убийств с каждым днем становилось все больше.

Тут ее взгляд зацепился за ищущего навстречу слепого. Это был тот псих, который то ли плакал, то ли смеялся в палате с Джулио. Видать на выписку идет. Почему то он показался ей знакомым.

Где же она раньше могла его видеть? Пройдя мимо него Элизабет обернулась и несколько секунд смотрела изучающим взглядом.

А-а-а, вот проклятье! Она не могла вспомнить кого он ей напоминал. Ладно. Времени было не так много. Ей еще этого ублюдка Джино искать, а потом маньяка, убивающего аристократов.

Цокая каблуками, она ускорила свои шаги по направлению к выходу из лазарета.

* * *

Как только Джино вышел из кабинета главного целителя и закрыл дверь, воздух перед ним завихрился.

— Неужели… — вымолвил он, как его вдруг втянуло в образовавшийся портал.

Через несколько секунд он оказался в просторном зале залитом серебряным светом. Но поскольку это был эфирный свет Джино видел его через сверхчувствительность. Этот свет ослеплял. Джино невольно по привычке прикрыл отсутствующие глаза рукой, но это не помогло.

— Снова добро пожаловать, Джино! — раздался откуда-то спереди бас Мортуса Прайма.

Джино ненавистно усмехнулся, привыкнув наконец к освещению.

— А я все ждал, когда же ты вновь дашь знать о себе, кукловод, — в словах Джино сквозило презрение. Он сразу догадался, что его вызвал городской лорд. Он опять оказался в огромном тронном зале. — Давненько у меня не было одержимости от печати Хозяина судьбы.

— Я слишком милостив, поэтому решил не управлять тобою через нее, а дать выполнить задание самому, — громко рассмеялся Мортус. — Твоя задача…

Но не успел он договорить, как руны на подошвах Джино заполыхали. Спустя мгновение он оказался возле трона. На занесенной для удара ладони закрутился черный микровихрь.

Рука уже была на расстоянии сантиметра от шеи городского лорда, как Джино вдруг отбросило вспышкой эфира.

В мгновение ока он пролетел сотню метров. С гулким стуком впечатался в противоположную стену. Позвоночник прострелило от боли, а следом и затылок.

Джино попробовал дернуться. Оттолкнуться от стены ногами, но все было бесполезно. Эфирная рука пригвоздила его и крепко держала, не давая ни упасть, ни сдвинуться с места куда-либо еще.

— Ах-ха-хах, наивное дите. Ты и вправду подумал, что сможешь коснуться меня? — от смеха Мортуса все пространство вокруг задрожало. — Хоть ты и унаследовал от Гилберта родословную Черных небес, но в ее использовании по сравнении с ним до сих пор являешься котенком. В моих глазах твои движения медленнее чем у черепахи, а силенок не больше чем у муравья. Я специально позволил тебе подобраться ко мне поближе и нанести удар, чтобы подарить надежду, — вновь рассмеялся городской лорд. — А затем забрать ее и вновь окунуть в пучину отчаянья, ах-ха-хах!

— Плевать я хотел на тебя и твои задания, ублюдок! — гневно выплюнул Джино. Он по прежнему извивался, дергался на стене, пытаясь вырваться из эфирной хватки. — Я отомщу за своего отца!

— Глупый ребенок. Ты совсем забыл о правилах нашего с тобой общения? Ты — мой раб, а я твой господин. И ты всею душою мечтаешь выполнить то, что я тебе скажу, — Мортус встал с трона, сошел с возвышения и мгновенно оказался перед Джино. Уродливо улыбнулся. — Ты ведь не хочешь, чтобы умерли близкие тебе люди?

— Ты убил отца, единственного близкого для меня человека! Больше у тебя нет власти надо мной.

— Мой раб, если ты идиот, то это не значит, что все вокруг тебя тоже обделены разумом.

Мортус постучал пальцем по лбу Джино, и в его сознании тут же возникли видения. В этих видениях сменялись лица знакомых Джино людей, и чем больше они сменялись, тем сильнее холод пробирал его.

В начале он увидел Чирка, который с умным видом объяснял правила работы в библиотеке. Следом появился старик Рори, красивший стены. Далее появилось лицо то приходящего в ярость, то плачущего Крейго. А затем перед ним появилась и Алисия. Легкая улыбка украшала ее лицо, раскосые глаза нежно трепетали в отверстиях маски. После появились появилась Николь, говорившая с ним голосом похожим на журчание ручейка. Даже она?

Джино с ужасом понимал, к чему клонил городской лорд.

— Знаешь почему у Найтов нет друзей? Почему они холодны и закрыты, почему презирают всех вокруг? Их проблема в том, что их чувства слишком сильны. Если они сблизятся с кем-то, то будут любить намного сильнее обычных людей.

И неважно какие это чувства. Будь то дружба, привязанность к родственникам, любовь к женщине, забота о подчиненных и прочие чувства. Если они хоть на секунду откроют свое сердце другому, то тут же бесповоротно потеряют власть над собой. Этот человек станет их миром. И эти чувства в последствии могут обернуться для них сильнейшей горечью.

Все Найты знают это с детства, поэтому воспитывают в себе презрение, отвращение и холод к другим, — спокойные слова городского лорда медленно проникали в душу Джино. Но несмотря на эти безмятежные и теплые интонации, волосы на теле Джино вставали дыбом. Он с ужасом догадывался об их значении. — В тебе тоже течет кровь Черных небес, но ты, Джино, воспитывался по другому. Ты открыт, наивен, раскрываешь свою душу перед каждым мало-мальски приглянувшимся тебе человеком. Твое сердце буквально переполняет любовь.

Каждый человек, с которым ты хоть немного сблизился, проник в твою душу. Смерть любого из них ты не сможешь пережить. Она окажется не зарастающим шрамом на ней. Бесполезно сопротивляться, Джино. Ты хотел провести меня, показать, что Крейго, Алисия и даже Чирк для тебя никто?

Но я то знаю. Чтобы ты ни показывал мне, как бы ты себя ни вел с ними на публике, их образы навсегда запечатлены в твоем сердце. А теперь к ним еще добавились Рори и Николь Грейс. Ты действительно готов согласиться на смерть любого из них?

Слова городского лорда отбойным молотком отдавались в ушах Джино. Он нервно сглотнул. Мортусу для управления им совершенно не нужна была никакая печать. Джино сам как миленький будет готов выполнить любую его просьбу.

— Хорошо, что ты хочешь, чтобы я выполнил? — слабым из-за предательской сухости во рту голосом вымолвил Джино.

— Такой подход мне уже больше нравится. Я хочу, чтобы ты убил Коуба из Дома Старнайт, — кровожадно улыбнулся Мортус.

Коуб? Джино нахмурился, вспомнив добродушного дяденьку, который выпросил у Бран привилегии для него. Он являлся заместителем начальника четырнадцатого гарнизона.

— Зачем тебе нужна его смерть? Он хороший человек, — непонимающе спросил Джино. Неужели ради этого убийства Мортус требовал, чтобы он прорвался на облачную ступень. Но даже если так, то это было невыполнимо. Коуб находился на ступени протозвезды и первому уровню облака его не победить. — И к тому же с моими силами это задание все-равно не выполнить.

— Разве раба должны заботить причины и цели хозяина? — приподняв бровь, холодно спросил Мортус. — Что касается выполнимости поручения, неужели ты забыл, что приносил жертвы Селун? Все это время ты накапливал веру. Используй ее. Только что я поместил в твой разум боевую технику основанную на вере.

Точно, как он мог забыть про нее? У него же собрано ее целых сто пятнадцать очков. Джино наморщил лоб. По словам сослуживцев вера являлась сильнейшим источником силы. Из-за нее Дом Прайм и паладины считались одной из самых грозных сил в Луноцвете.

Получается, когда Мортус коснулся его лба, он вложил в него новые знания. Сосредоточившись Джино увидел плавающую в сознании жемчужину, от которой исходило серебряное свечение. Стоило мысленно прикоснуться к ней как он увидел название техники и требования для ее освоения.

Луч веры — концентрированный точечный удар проникающий сквозь защиту и уничтожающий материальное и все смертные нематериальные тела цели.

Требования для использования:

1. Облачная ступень,

2. Очков веры — 1000.

Метод применения Луча веры не раскрывался. Видимо из-за того, что он не подходил по требованиям.

Ознакомившись, Джино изумленно спросил:

— Как я использую эту технику? У меня не хватит очков. Сколько бы жертв я не приносил богине Луны, вера практически не увеличивается. Культивирование таких техник в моем случае бесполезно.

— Как думаешь, почему я заставлял тебя собирать веру? Вера накапливается через жертвоприношения. Когда ты приносишь жертву Селун, ты тем самым доказываешь свою веру в нее, и за это она делится с тобой своей силой, которая в системе отображается как вера. Чем больше твоей силы веры подтверждает жертвоприношение, тем большей силой наделяет тебя богиня.

— Доказательство силы веры? Но как доказать ее? — непонимающе переспросил Джино.

— Все дело в жертве. Убитый должен восприниматься как жертва не богиней, а именно тобой. Понимаешь, чем более важным для себя существом ты жертвуешь богине, тем сильнее твое доказательство веры. Чем сильнее ты любишь, кого убиваешь, тем больше веры получаешь. Понял? — усмехаясь, сказал Мортус. — Поэтому только паладины культивируют техники веры. Даже убивая химер, они чувствуют к ним сострадание. Это тип людей с особым эмоциональным складом ума.

Членами ордена Лунных паладинов в основном становятся лишь члены нескольких Домов, так как только у их семей есть потенциал. Это Круллы — из-за их помешательства на благородстве, мы — Праймы, так как являемся потомками Селун, и Грейсы — из-за их врожденной доброты ко всему живому.

Но в сравнении с тобой все эти рода ничто.

Как я уже сказал, никто в этом мире не может испытывать более сильных чувств чем Найты. Но Найты закрыты, а ты нет. Просто распахни свое сердце еще большему числу существ. Сделай их для себя настолько дорогими, насколько ты умеешь, а затем убей. С твоей тонкой и чувствительной душой, Джино, ты — идеальный кандидат для зарабатывания очков веры.

Джино потрясенно слушал эту наполненную презрением и бездушным издевательством речь городского лорда. Все его внутреннее естество вздрагивало от этих слов. Оно наполнялось одновременно пустотой и горечью. Теперь наконец стало ясно почему за убийство отца он получил сразу сто очков веры.

— Я… я не смогу этого сделать, — обреченно прошептал Джино.

— Меня это не заботит. Просто сделай то, что тебе велено! Срок для выполнения задачи — два месяца. Не выполнишь задачу или попытаешься самоубиться, все близкие тебе люди: Алисия, Крейго, Чирк, Рори, Николь и остальные умрут.

Глава 72

Вернувшись из лазарета, Джино брел по коридорам внутри стены. Он направлялся в сторону казарм Фарша. Несмотря на излечение всех ран и полное избавление от проклятий, внутри него царило уныние. Он невольно сокрушенно вздохнул.

Городской лорд опять поймал его на крючок. Джино думал, что избавился от его влияния, но увы. После смерти отца для него ничего не изменилось. Он даже покончить с жизнью не мог. Под угрозой находились все люди, к которым он хорошо относился. Для которых он отвел место в своем сердце.

Чертов Мортус Прайм, дважды использовал на нем один и тот же прием. И даже если Джино выполнит задание, тот скорее всего и в третий, и в четвертый раз использует его, и так до тех пор, пока он случайно не погибнет.

Джино вновь тяжело вздохнул.

К слову о задании. Как его закрыть? Хоть городской лорд поделился с ним техникой веры, в выполнимости миссии все-равно были большие сомнения. Коуб Старнайт являлся не абы кем. И связано это было даже не с его культивацией на ступени протозвезды, не с должностью заместителя начальника гарнизона, а с происхождением.

Старнайты бывшие слуги. За долгую и верную службу они получили в качестве награды свободу и собственную фамилию, дававшую им аристократический статус. Как и другие фамилии бывших слуг: Делакрулл, Леттервиль, Венопрайм, и прочие, фамилия Старнайт содержала в себе указание на их прежних хозяев — Великий Дом Найт.

А это значило, что Старнайты являются их вассалами, и Коуб находится под их защитой. И скорее всего обладает секретными защитными техниками доставшимися от бывших хозяев.

Этот орех ему явно не по зубам, и не важно чем он будет его вскрывать, будь то техники веры или другие приемы. Да даже если бы и был по зубам, у Джино не поднимется на него рука. Коуб хороший человек, внесший большой вклад в выживание Луноцвета. Убийство его будет преступлением против человечества.

Тяжело покачивая головой, Джино шел никого не замечая в своей сверхчувствительности, как вдруг столкнулся случайно с шедшим навстречу мужчиной.

— Ой, простите меня. Я нечаянно, — извинился он, обогнул мужчину и продолжил идти дальше.

— А я нет, — донеслось уже позади.

В смысле нет? Джино всмотрелся в потоки ауры. С ним разговаривал молодой человек лет двадцати с синими разрядами, пробегавшими в глазах время от времени. Это был Лориан. Хм, что за странный ответ члена сверхнового поколения. Должно быть ему послышалось.

Он возобновил шаг.

— Ты не слышал меня? — вновь сказал молодой человек. — Я не случайно столкнулся с тобой, Джино.

— Вы должно быть ошиблись. Меня зовут не Джино, а Джин. Впрочем в этом нет ничего страшного, ведь эти имена так похожи.

— Я не ошибся. Я специально столкнулся с тобой, так как искал тебя Джино Найт, — скрестил на груди руки Лориан в ожидании реакции на свои слова. Электрические искры в уверенном взгляде засверкали ярче.

Джино вздрогнул. Он тут же принялся озираться вокруг, расширил ауру.

— Не переживай, поблизости никого нет. И никто кроме меня не знает, что ты Джино.

— Чтобы ты там себе не напридумывал, ты явно ошибся. Я не Джино.

— Продолжаешь гнуть свою линию? В таком случае я объясню, как вычислил тебя, и после этого тебе будет бесполезно отрицать, что ты и есть сейчас тот самый разыскиваемый преступник в городе, — усмехнулся Лориан. Он скрестил на груди руки и продолжил, свысока глядя на Джино. — Все дело во Флюксоре. Я исследовал тушу, и обнаружил интересную особенность. На всем его теле не было ни одной раны, кроме одного крошечного разреза. Это был след от укола мечом. Но разве мог какой-то крошечный укол уничтожить тридцатиметрового монстра?

Тогда я пошел дальше. Я вскрыл Флюксора, и знаешь что я там обнаружил? Все его внутренности превратились в кровавое месиво. В фарш. Все выглядело так будто снаряд эрго-пушки взорвался внутри него. Разве может обычный укол мечом нанести такой вред?

— На что ты намекаешь? — приподнял бровь Джино. Этот надменный гений оказался слишком въедливым.

— Бесконечный импульс! Один из шагов техники Черного вихря. Из известных мне техник, только он может нанести такой урон через небольшой укол мечом. Людей владевших техникой Черного вихря во всем Луноцвете можно пересчитать по пальцам одной руки. Один из них Гилберт Найт, но он мертв. Стало быть другим кандидатом может оказаться только его сын, унаследовавший технику — Джино Найт, — Лориан вновь усмехнулся, продолжая надменно взирать на Джино.

— Чего ты хочешь?

— Сразиться с тобой. Не переживай. Я понижу свою культивацию с протозвезды до облака первого уровня, чтобы быть с тобой наравне.

Джино рассмеялся.

Сразиться? Насколько он помнил, Лориан занимал в гарнизоне второе место по количеству боевых заслуг. Перед ним находилась только начальница гарнизона Бран.

Одной только этой информации было достаточно, чтобы понимать, что Лориан — это машина для убийств. А теперь он вызывает его на бой. Интересно для чего? Неужели он хочет лично наказать преступника?

— Ты член сверхнового поколения, один из признанных гениев. Предлагаешь сразиться с тобой мне, обычному человеку? Это бред. Я не собираюсь с тобой сражаться.

— Гилберт был гением. Даже среди гениев его считали гением. А ты его сын? Мне просто интересно насколько талантлив сын гения, могла ли ему передаться хотя бы частица таланта отца? — внезапно в воздухе раздался электрический разряд, и у шеи Джино оказался клинок, по которому пробегали всполохи молний. Лориан держал меч, угрожая ему. — Если ты откажешься, я сообщу в СБ о том, что ты Джино Найт.

— А если я выиграю поединок с тобой? — спокойно спросил Джино, нисколько не пугаясь меча у своей шеи.

— А если выиграешь, то я исполню одну твою просьбу.

— Идет.

Предложение было сомнительное. Да и не верил, Джино, что Лориана влечет лишь интерес, но другого выхода не было. Отпрыск Верховного Дома Лайтнит зацепил его на крючок.

Через несколько минут, они удалились в просторное помещение.

— Можешь не стесняться и использовать свою силу на полную. Здесь никто не увидит черный эфир. Это мой личный тренировочный зал, — произнес Лориан.

Джино прошелся по залу, выбирая оружие для боя у стойки возле стены. Его энергетический взор упал на парные чуть изогнутые клинки. Он очертил ими в воздухе несколько восьмерок, по привычке разминая кисти и думая о том, какие техники использовать.

После побега из темницы у него до сих пор не было возможности испытать на полную мощь технику Черного вихря. С применением силы родословной. Да он и сам не знал, как ее правильно применять полностью.

Внезапно из тела Лориана раздался треск. Эманации его ауры стали слабее, а из глаз исчезли электрические разряды. Он применил технику ограничения культивации, из-за чего она снизилась на одну ступень. Теперь он был практиком облачной ступени первого уровня.

Они встали напротив друг друга, на разных концах зала.

«Штиль.»

Покров из черного эфира полностью окутал тело Джино. Клинок задрожал от количества влитой в него энергии.

В эту же секунду вокруг тела Лориана сформировался щит потрескивающий электрическими искрами.

— Ну, что? Начнем? — улыбнулся он.

Легкое дуновение, и по взмаху клинка перед Джино сформировался небольшой вихрь похожий на пятиметровую воронку. Еще пять взмахов, — еще пять смерчей слетели с клинка. По мысленному приказу смертоносные ветры тут же устремились к сопернику, рисуя в пространстве хаотические узоры.

Спустя мгновение руны вспыхнули на подошвах. Джино сам сорвался вперед, скрываясь за созданными эфирными вихрями. Он мчался на звук голоса Лориана.

Его движения были легки, мимолетны. Он двигался как растекающаяся вода, идеально пряча себя среди движущихся воронок ветров. Джино усмехнулся. Еще секунда, и он поставит на место этого зазнавшегося гения. Как вдруг…

Он ошеломленно замер.

У его горла вновь замер клинок, по которому пробегали электрические разряды. Меч соперника словно сквозь масло прошел через защитный покров черного эфира, а созданные Джино шесть смерчей оказались развеянными. Они будто и вовсе не появлялись.

— Слишком медленно. Ты труп, — сухо произнес Лориан.

Как? Как он оказался рядом так быстро? Он ведь находится на той же ступени культивации, что и он. На жалком первом уровне облака. Джино сглотнул. Кровь в висках запульсировала. Он потрясенно ожидал дальнейших действий соперника.

— Наставник сказал, что ты его лучший ученик. Я думал ты и вправду чего-то стоишь, но… — разочарованно покачал головой Лориан. — Поверить не могу, что сэр Гилберт отдал свою жизнь, чтобы ты мог использовать технику. Ты просто ходячее недоразумение, которое даже не знает как применять Черный вихрь. Это техника легендарного уровня, которой опасаются суперновы, но в твоем исполнении… — Лориан прижал руку к лицу. — Она выглядит как огромный меч в руках полуторагодовалого ребенка, только что научившегося сидеть.

Он убрал оружие, развернулся и пошел, приговаривая «какая пропажа… лучше бы я завладел техникой…»

Джино остался стоять на месте, не понимая что происходит.

— Постой! Ты вот так вот меня отпустишь?

— Можешь проваливать, — лениво махнул рукой Лориан. — Из уважения к мастеру, я не донесу о тебе в СБ, но знай, что ты жалкое разочарование. Ты недостоин быть сыном своего отца.

Недостоин быть сыном своего отца? Да что этот зарвавшийся позволяет себе? Джино стиснул зубы. Весь шок и потрясение от силы члена сверхнового поколения тут же исчезли, сменившись гневом.

— Считаешь себя лучше меня? В таком случае давай заключим пари! — указал он мечом в направлении Лориана. — Если через два месяца у меня будет больше боевых заслуг, ты возьмешь свои слова назад и извинишься передо мной.

— Не интересно. Во-первых ты безнадежен, а во-вторых тебе нечего предложить мне.

— А как же секреты техники Черного вихря? Если я проиграю пари, то отдам тебе всю технику. Ты ведь ее желаешь получить?

Стоило Джино упомянуть о передаче секретов техники, как Лориан тут же остановился. На его лице появилось выражение трепета. Он медленно обернулся, будто не веря своим глазам.

— Хорошо. Если через два месяца у тебя будет больше боевых заслуг, я не только извинюсь, встав перед тобой на колени, но и признаю тебя своим старшим братом, так как у нас один учитель.

Глава 73

Джино лежал в кровати в своей комнате лидера Фарша. В воздухе пахло древесным ароматом из эфирного ладана в углу. Одна из привилегий командира отряда. Его обычно использовали для того, чтобы успокоить сознание после боя с химерами, но Джино почувствовал в нем необходимость сейчас.

Последние несколько часов его разум находился в напряжении и никак не мог избавиться от навязчивого беспокойства.

Засунув руки за голову и положив на лоб любимую монетку, он прокручивал в голове прошедший спарринг с Лорианом. Хотя это даже спаррингом сложно было назвать. Он использовал легендарную технику Черного вихря, которой даже практики сверхновой опасались, но этот парень с молниями с легкостью развеял все созданные им вихри и играючи пробил мечом защитный слой первого шага техники — Штиля.

Как так получилось? Он ведь знает весь Черный вихрь. За долгие годы тренировок отец на уровне рефлексов вложил в него все шаги, но как только он применил часть из них на практике, они оказались лишь мелким пшиком.

Единственными шагами, которые еще не подводили Джино, оказались шестой — Бесконечный импульс, и девятый — Высвобождение вихря. Первый являлся способом накопления энергии, а второй способом ее высвободить.

Джино с легкостью усвоил как они работают. Во-первых они были просты для понимания, а во-вторых он много раз видел их применение основателем Дома Найт в исторической летописи. Но вот остальные шаги оказались далеко не так незамысловаты как он полагал.

Шаг первый «Штиль». По словам отца это пустота. Вот только какая пустота здесь имелась ввиду?

Джино вспомнил, что когда Гилберт использовал его, это выглядело так, будто он обернул себя тонким слоем черной эфирной энергии. Однако в этом случае штиль ничем не отличается от других защитных техник, в которых практики создают вокруг себя купол, и прочность этого купола зависит от количества влитой в него энергии. Штиль отца не выглядел так, словно в него влили тонны энергии, и все же он с легкостью остановил все атаки Биджилоу, практика звездной ступени.

Если бы все дело было только в количестве эфирной энергии, то Лориан ни за что не смог бы пройти его защиту, не говоря уж о других практиках.

Джино переложил руки за головой поудобнее. Значится правильное применение первого шага заключается вовсе не в накачке эфирной энергией, секрет кроется в чем-то другом. Но вот в чем именно, Джино ума не прилагал. Объём его сосуда составлял миллионы эфирной энергии, в десятки раз больше чем у других практиков на первой ступени облака.

На то что дело вовсе не количестве эфирной энергии, указывала также одна маленькая деталь, на которую он не обратил изначально внимания. В ту ночь на территории академии дул ненастный ветер, но стоило Гилберту применить технику, как погода тут же успокоилась. Как эфирная техника может изменить погоду?

Еще одна примененная им техника — второй шаг «Зарождение вихря». Лориан без видимых усилий развеял все шесть, созданных им смерчей. Когда же Гилберт применял это движение, никто не мог остановить его ветры. Джино, напряг память, силясь вспомнить все нюансы использования этой техники.

— Шаг второй — зарождение вихря, — Гилберт принялся вращать меч, одновременно выпуская черную энергию. Вращение меча закрутило энергию в круговорот. — Вихрь создается из убеждений твоего сердца. Чем тверже твои убеждения, тем тяжелее врагу будет развеять твой ветер…

— Вихрь создается из убеждений твоего сердца. Чем тверже твои убеждения, тем тяжелее врагу будет развеять твой ветер… — задумчиво повторил Джино слова отца.

Значит он был прав. Дело не в грубой силе и не в количестве эфирной энергии, которую он вливал в вихрь, а в совершенно других аспектах. Вот только в каких было совершенно не ясно.

Вихрь создается из убеждений сердца… Что за бред? Как какие-то мысленные принципы могут влиять на силу? Культивация это ведь просто путь восхождения по ступеням силы через увеличение количества энергии или нет? Или все же нет… Джино вдруг вспомнился разговор с главой Дома Крулл.

Тогда у них в гостях Дэвиан сказал, что Круллы завязывают свою силу на убеждения о чести и благородстве. Соблюдение чести увеличивало качество их эфирной энергии, и напротив. Если Крулл совершал по его мнению бесчестный поступок, то он лишался своей силы. Такова была их культивация духовного тела.

Джино вытащил из под головы руку и потер подбородок. Получается сила создаваемых Черных вихрей тоже зависит от убеждений. Вот только от каких? Это точно не могло быть соблюдение чести, так как Дом Найт не руководствовался этими понятиями. Тогда какие же убеждения он должен взращивать в своем сердце?

Не найдя ответа, он решил сейчас не ломать над этим голову. Только что у него появилась еще одна забота, возникшая из-за его вспыльчивости, — как бы побыстрее накопить побольше боевых заслуг. И черт же его дернул на эмоциях предложить пари Лориану.

Обычно всегда холодный покерист вдруг вспылил и решил посоперничать со сверхновым. Джино совсем не узнавал себя. Раньше он никогда не вел себя так импульсивно. Но этот зарвавшийся гений поставил под сомнение его родство с Гилбертом. Чертов ушлепок.

Мда… Этот мир и произошедшие события постепенно меняли его личность. Оставляли на нем свой отпечаток. Хорошо это или плохо? Он не знал.

Заработать миллион боевых заслуг, чтобы обогнать юнца из сверхнового поколения. Э-э-эх…

Протяжный выдох сдул длинную челку с лица. В голове не было совсем ни одной идеи о том, каким образом выиграть пари.

В этот момент раздался осторожный стук в дверь. Кого там еще принесло? Он отворил дверь эфиром, позволяя войти внутрь стучащему.

— Командир Джин, это я, — донесся с порога знакомый голос старика.

— Что-то случилось, Рори? — вопросительно приподнял бровь Джино.

— Я пришел сообщить, что ваш заказ готов.

Точно. Джино хлопнул по рукой по постели и резко вскочил с нее, подхватив падающую со лба монетку. Он совсем забыл. Перед отправлением в лазарет он ведь поручил старику отнести кости флюксора в отдел снабжения для создания новой брони и оружия. Для набора миллиона боевых заслуг качественная экипировка не будет лишней.

В каждом гарнизоне имелся свой отдел снабжения, где самые разные ремесленники предлагали услуги стражам.

Типовые услуги можно было получить бесплатно. Такие как починка брони или создание новой брони из костей низкоуровневых химер, низкоуровневое зачарование. Их оплачивала городская казна. Но если требовалось что-то более высокого качества, то придется платить боевыми заслугами.

Эта небольшая прогулка как раз поможет ему развеяться и очистить разум после этой стычки с гением из сверхнового поколения.

— Веди. Там же можно будет на них сразу чары наложить? — Джино накинул на себя старую отцовскую куртку и махнул рукой Рори, чтобы тот указывал путь.

— Совершенно верно, командир, — тут же ответил Рори, после чего они выдвинулись забирать заказ.

Путь оказался недолгим. Несколько пролетов в узких и тесных коридорах стены по направлению к городу. Выход на улицу, несколько метров по прямой и вход в двухэтажный павильон. Это и был этот самый отдел.

В длинном зале за деревянными стойками стояло по одному ремесленнику. Каждый разной специальности. Чароплет, кузнец, ювелир, мастер очищений, мастер напылений и другие. Место было оживленным, и от этого здесь было немного душно и жарко.

Шум, разговоры. Кто-то торговался, кто-то без лишних слов покупал зелья, усиления оружий и другие ремесленнические услуги. Куча стражей, ремесленников и подмастерий сновали туда сюда. Одни заказывали либо забирали заказы, другие же наоборот предоставляли и выдавали их.

Они дошли до десятой по счету стойки, принадлежащей гильдии костоломов, и остановились. К счастью очереди в этот момент не было.

— Здравствуйте, уважаемый, мы пришли забрать экипировку, — протянул Рори талон с номером заказа, стоявшему за стойкой накачанному верзиле. На груди у него сиял эфиром жетон с изображением бивня пронизывающего облака в небесах.

— Так… Два комплекта брони, щит и меч из флюксора… Все верно, все уже готово. Одну минуту, — сверил ремесленник число на талоне с записями в журнале, то и дело подкручивая свой ус. Убедившись, что все нормально, он ушел в подсобное помещение, собирать заказ.

Джино стоял в ожидании, опершись локтем о деревяную стойку. Будь у него зрение, он бы наверное изумленно крутил головой, рассматривая все, что происходит вокруг, но сейчас он мог лишь довольствоваться небольшим островком очертаний, который едва охватывал две соседние стойки ремесленников.

Он расстегнул куртку, чтобы не вспотеть лишний раз. Интересно, насколько прочные доспехи ему создали? Сможет ли вторая и третья мутация пробить их? Да, на всякий случай наверное нужно будет зачаровать их, чтобы наверняка превратиться в непробиваемую машину для фаршировки химер. Заодно и повод будет проверить насколько хороши эти хваленые чары в деле.

— Ну и где твой славный глава гильдии⁈ Нашла его? — внезапно раздался презрительный голос с девятой стойки, которая принадлежала чароплетам. Худощавый прыщавенький хлыщ вдруг начал ругать девушку, только что подошедшую и вставшую за одиннадцатую стойку. Он то и дело потрясал руками в воздухе. — Дося, запомни, начертания никогда не будут лучше зачарований. Не вздумай больше даже заикаться о них. Придумали какого-то якобы гениального мастера, чтобы отсрочить свой роспуск. Ладно бы это был кто-то уважаемый, но назначить главой гильдии тупого сопляка? Ха-ха! Это ж надо так опозориться.

— Нет, он не тупой, а настоящий гений, и поэтому такой юный. Он обязательно появится, и покажет всем вам, Алан. И не вздумай оскорблять его имя, — донесся гневный ответ девушки.

Приглядевшись к ее очертаниям, Джино сразу узнал ее. Это была та курносая девчушка, которая развозила еду, когда он только прибыл на стену и хотел записаться в отряд добровольцев. Тогда она еще стояла на улице с тележкой и гусеуткой. Только сейчас вместо передника работника кухни, она была в халате ремесленника, а на ее груди сиял жетон с изображением пера, пишущего на свитке.

— Оскорблять его имя? Ха-ха. Да он же самый настоящий отпетый преступник, которого ищет весь город. Если увижу, я первый сдам властям этого недоноска, — рассмеялся этот так называемый Алан.

— Алан! Я тебя предупреждаю в последний раз, — Дося вдруг вытащила из под стойки нож и ткнула им в сторону коллеги. На клинке вспыхнула серым руна остроты. Брови нахмурены, голос наполнен решимостью. Вид у девушки бы более чем грозный. — Еще раз вздумаешь сказать плохо о мастере Джино, я тебя на куски порежу и скормлю химерам, ты понял?

Алан тут же отшатнулся, но затем вдруг вспомнив, что на него смотрят люди, вновь напялил на лицо самодовольную улыбку.

— Ладно, плевать на вашего гения. Через три дня ты все-равно станешь моей личной служанкой. Так что тебе лучше уже сейчас начать относиться ко мне с уважением, а иначе потом я не будут так добр, — Алан с вожделением облизнул губы.

— Даже не мечтай, — вновь разгневанно указала в его сторону ножом Дося. Не в силах сдерживать свое возмущение, она быстрым шагом направилась к выходу на внутреннюю территорию павильона. Ее грудь яростно вздымалась.

— Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь через три дня, — противно ухмыльнулся Алан, провожая девушку взглядом.

Какой интересный диалог, обсуждать меня при мне же, — подумал Джино, продолжая ожидать возле стойки. Он уже служил на стене, постоянно рискуя жизнью, поэтому такая обыденная суета как лидерство в гильдии и розыск в качестве преступника его больше не волновали.

Через пару минут ему наскучило ожидать, пока костолом соберет свою работу.

— Рори, что-то здесь душно, пойду освежусь ненадолго, — сказал он и пошел к выходу.

— Конечно, командир. Я пока подожду здесь, чтобы принять ваш заказ у гильдии костоломов, — ответил старик.

Джино вышел на заднее крыльцо. В отличие от парадного входа, где все-время стоял гомон и без перерыва сновали туда сюда, здесь было тихо и безлюдно. Теплый легкий ветерок приятно обдувал лицо. Погода была отличная.

Он полной грудью вдохнул свежего воздуха. В нос сразу проникли ароматы благоухающих трав и цветов, даря хорошее настроение и умиротворение. Джино стоял и наслаждался этим маленьким мигом душевного спокойствия.

Внезапно до него донеслись всхлипывание. Кто-то поблизости плакал. Джино спустился с крыльца. Обошел его, следуя за звуками, и обнаружил Досю. Девушка сидела на корточках, прислонившись спиной к стене и прижав ладони к лицу.

Услышав, что кто-то пришел девушка тут же вскочила.

— Что, тоже пришел поиздеваться над бедной начертательницей? — заняв оборонительную позицию, она нахмурила брови и сжала кулаки.

Она хотела казаться грозной, но весь ее вид говорил об обратном. Отекшие от плача глаза и слегка опухший нос. Даже без зрения Джино с легкостью считал ее эмоциональное состояние и понял, что она чувствует.

Не обращая внимания на ее угрожающую позу, он подошел к ней и сел рядом на корточки. Легким жестом руки показал, чтобы она тоже присела назад.

— Я случайно стал свидетелем твоего разговора с чароплетом. Расскажи, что у вас стряслось?

— Ты правда пришел не издеваться надо мной? — все еще не веря, спросила она.

— На, вот, тебе это наверное сейчас нужно, — Джино вытащил из кармана носовой платок и передал ей.

Обомлев, девушка смотрела на него несколько секунд, а затем, поняв что он не желает ей зла, взяла платок и присела рядом.

— У гильдии начертателей всегда было не много клиентов. Из-за слабой эффективности рун, все более менее зажиточные клиенты обращаются к нашим прямым конкурентам — чароплетам, — вытирая платком слезы, сказала Дося. — Все бы ничего, мы давно так живем и привыкли, но пару недель назад ситуация сильно ухудшилась.

На заседании Верховного совета Дом Найт обвинил гильдию в создании печатей раба. На тот момент бывший глава гильдии Винду смог отвести от нас это обвинение. Дескать наши начертатели слишком слабые и ни за что не смогут воссоздать печати, — продолжая рассказывать, девушка успокаивалась, перестав всхлипывать. — Но взамен этого встал вопрос о целесообразности существования такой слабой гильдии. Какую пользу она может принести Луноцвету? К тому же гильдия чароплетов полностью дублировала функции начертателей и могла заменить их.

Гильдии дали недельный срок предоставить совету хоть сколько-нибудь значимые и полезные для обороны города руны. С того момента клиентов у нас почти не осталось. Кто будет покупать услуги гильдии, которую вот-вот распустят?

Чтобы денег хватало на жизнь, мне приходится подрабатывать на кухне разносчиком еды, — с ненавистью сказала она. Ненадолго остановилась, а затем продолжила. — Возможно Селун благоволила нам. Буквально в эти же дни мастер Винду обнаружил гения, который мог чертить сложные руны, и сразу назначил его новым главой гильдии. Его звали Джино. Винду показал его руны Верховному совету, удовлетворив их требование, и вопрос о расформировании гильдии был решен положительно в нашу пользу. В тот день Джино спас всю гильдию. Он наш герой. Он не только гениальный начертатель, он еще очень красивый, с проницательным изумрудным взглядом и золотистыми волосами, — говоря о юноше Дося мечтательно улыбнулась.

— Вот дела-а-а, — удивленно выдохнул Джино, узнав, что сам того не ведая, спас от роспуска целую гильдию и стал для них героем. Затем улыбнувшись, он спросил. — Хорошо, а что дальше то было?

— А дальше чароплеты сделали свой ход. Руны рунами, но польза от них может быть только если их применять. Кроме Джино эти руны чертить больше никто не мог. В итоге совет вновь дал нам неделю, чтобы подтвердить, что мы можем создавать полезные для города руны. Если мы этого не сделаем, то гильдию не просто распустят. В качестве наказания за бесполезность всех ее членов на год заставят прислуживать гильдии чароплетов, — она вновь сделала паузу, а затем с отвращением сказала. — А этот Алан уже договорился с начальством, чтобы меня назначили ему прислуживать. К этому похотливому извращенцу. Ему от меня только одно нужно.

— А что тебе мешает сейчас уйти из начертателей? Тогда тебе не нужно будет никому прислуживать.

— Если бы все было так просто. Список всех членов гильдии уже в совете. Не важно перестану я быть ее членом или нет, меня все-равно обяжут один год быть их служанкой.

Услышав это, Джино почесал подбородок. Что за странная санкция? Он впервые слышал о таком за всю свою жизнь в Луноцвете. Должно быть у гильдии чароплетов есть покровители в Верховном совете или же наоборот кто-то очень сильно там не любит начертателей.

— Вот это у вас конечно страсти с этими зачарователями. Но ты не переживай, если Селун благоволит вам, то наверно все будет хорошо, — Джино хлопнул ладонями по коленям и встал. — А тебе случайно не нужно стоять за стойкой в павильоне? Вдруг там кто-нибудь захочет заказать руны?

— Если бы… Я же тебе уже говорила, что все считают начертания слишком слабым и бесполезным ремеслом. Вряд ли у меня сегодня будут клиенты, — Дося тяжело вздохнула и тоже встала. — Но ты прав, пойдем уже внутрь. Слишком долго отсутствовать на рабочем месте нельзя.

Девушка еще некоторое время поправляла свой внешний вид после плача, и затем они вместе пошли в отдел снабжения.

— Командир, а я вас тут во всю жду! Заказ принесли, — радостно закричал Рори через весь павильон как только Джино с Досей зашел внутрь.

Джино прошел к десятой стойке. На ней уже ожидали, красуясь, два комплекта новеньких костяных доспехов, щитов и мечей.

— Все готово, можно теперь передать это в гильдию чароплетов для усиления чарами, — продолжил говорить старик.

— Смею заметить, ваша экипировка изготовлена из отличного материала, — подкрутил ус своими толстыми пальцами верзила-костолом, вновь стоящий за стойкой. — Если еще наложить на нее отличные защитные заклинания, то цены ей не будет.

Джино стоял у стойки, беря каждую деталь доспехов в руки и изучая. Сделано было и вправду на совесть. Пока он принимал работу костолома, ему вдруг вспомнился Крейго. Этот эмоционально неустойчивый здоровяк. На лицо невольно наползла улыбка. Интересно, как у него сейчас обстоят дела?

— Командир Джин, пока вы отсутствовали Рори сообщил, что вы хотите зачаровать броню и оружие, — резко вторгся в мысли Джино голос прыщавого Алана. Тот улыбался своей скользкой заискивающей улыбкой. — Специально для вас, как для лидера отряда, мы готовы нанести на экипировку одни из наших лучших чар: цельнокаменное покрывало и ветровое лезвие. Всего лишь по десять боевых заслуг за каждую. Ни одна химера второй мутации не пробьет вашу защиту. И при этом вся работа будет выполнена вне очереди, в кратчайшие сроки.

Джино отложил броню в сторону и перешел к оценке созданного меча, не глядя спросив:

— Алан, это доспехи из костей флюксора. Их и без ваших чар ни одна вторая мутация не пробьет. Скажите, можете ли вы гарантировать, что химеры третьей мутации не смогут пройти сквозь защиту?

— Третья мутация? Их силы ведь слишком сильно варьируются. Могут встречаться монстры с абсолютно противоположными атакующими способностями, поэтому нельзя заранее сказать, что чары защитят от всех, — замялся чароплет, начав сконфуженно переминаться с ноги на ногу.

— Что ж в таком случае я вынужден отказаться, — покачал головой Джино и отложил костяной меч в сторону. Под удивленные взгляды Рори и Алана он прошел к одиннадцатой стоке.

— Дося, я хотел бы заказать у тебя начертания.

Услышав его, девушка округлила глаза. Это был первый заказ за последнюю неделю. Джино по-прежнему продолжал стоять перед нею, ожидая ответа. Поняв, что он не шутит, она тут же взяла себя в руки и выдав самую милую улыбку, на которую только была способна, спросила:

— Конечно, сэр. Какие руны вы бы хотели заказать? Защитные, атакующие? Любая элементарная руна обойдется вам за одну боевую заслугу. Обычная руна по три за штуку.

— Лидер, я бы вам крайне не рекомендовал начертания. Их эффективность в пять-десять раз уступает чарам, — вмешался Рори. — Лучше заказать усиления у гильдии чароплетов.

— Командир Джин, ваш заместитель все верно говорит. Мой вам совет, лучше не заказывать начертания. Руны это худшее из того, что можно получить в отделе снабжения. Они слишком слабы, — вновь с заискивающей улыбкой произнес Алан. Затем он обернулся к девушке. — Дося, имей совесть. Я не знаю, что ты там наплела мистеру Джину про руны, но быстро забери свои слова назад и извинись перед ним.

Дося замерла, не зная что сказать. Должно быть командир отряда Фарш действительно заблуждался, и ей теперь нужно рассказать ему правду о том насколько слабы руны. Она было открыла рот, чтобы сообщить об этом, как он вдруг поднял ладонь, останавливая ее.

— Дося, не нужно мне ничего говорить. Просто нанеси на мою экипировку лучшие начертания, которые сможешь сделать. Я надеюсь ста боевых заслуг за работу тебе будет достаточно? — сказал Джино, тут же через эфирную энергию передавая ей озвученную сумму.

— Сто боевых заслуг? — не веря своим ушам, переспросила Дося. Стоявшие рядом Алан, костолом и еще несколько посетителей шокировано уставились на Джино.

— Лидер, я вам категорически не рекомендую делать этого. Руны не стоят столько, — спохватившись, Рори встал перед Джино и принялся его отговаривать.

Алан тоже вышел из шока и громко рассмеялся.

— Командир Джин, послушайте вашего заместителя. Платить столько боевых заслуг за руны равноценно их выбрасыванию на ветер. Не знаю, что вам там наплела эта начертательница про силу рун, но это совершенно точно обман.

Джино на секунду задумался, а затем выдал.

— Да, Рори, я тут пораскинул мозгами и пришел к выводу, что тебе для твоей безопасности тоже не помешало бы заказать руны на доспехи. На такую же стоимость, — вместе со своим комплектом экипировки он переложил комплект старика.

— Что? Сэр, внемлите голосу разума, — засуетился Рори, в панике выпучив глаза. Он собирался отдать свою броню для усиления чароплету.

— Ах-ах-хах, не переживай, заместитель. Я одолжу тебе необходимую сумму, потом вернешь, — Джино перевел еще сто боевых заслуг девушке. Затем он положил руку на плечо, ничего не смевшему возразить старику, и повел его к выходу, оставив стоять позади замерших от шока и ничего не понимающих ремесленников и посетителей павильона. Напоследок он бросил, не оборачиваясь. — Дося, за заказом я приду завтра в это же время.

— Да, конечно, — вежливо помахала рукой девушка и застыла в этой позе, пытаясь осознать, что сейчас произошло.

Глава 74.1

— Командир, наша экипировка очень дорогая, не хотелось бы, чтобы ее испортили. Вы точно уверены, что можно ее доверить этой начертательнице? — жалобно спросил Рори, как только они с Джино вернулись в казарму после похода в отдел снабжения.

— Безусловно, — донесся невозмутимый ответ.

— Ну может хотя бы мою она трогать не будет? — тон старика стал еще жалобнее.

— Рори, сдать твою броню на усиление — это мой приказ, и он не подлежит обсуждению, — хлопнул дверью Джино и скрылся в своей комнате.

Фух! Он облегченно выдохнул. Наконец-то избавился от этих непрекращающихся вопросов и просьб.

Старик всю дорогу ныл, что не стоит делать заказы у гильдии начертателей. Дескать это слишком слабое усиление. Никто на стене так не делает, и в итоге они с этими рунами вскоре станут посмешищем не только отряда, но и всего гарнизона. Ничего, Рори потом ему еще спасибо скажет за это. Знал бы старик, что на его старой броне под синей краской тоже руны начерчены, поглядел бы он тогда на его реакцию.

Через несколько минут Джино смочил горло, как следует успокоил разум, а затем присел на специальный коврик для медитации, который находился в специально отведенном для этого уголке. После всех сегодняшних событий настроение немного улучшилось. Он поджал под себя ноги и поудобнее разместился на этой слегка упругой и прорезиненной поверхности. Достал любимую монетку и по привычке принялся ее перекидывать между пальцами, как всегда делал, когда хотел над чем-то сосредоточиться.

На его повестке дня значилось три важнейших вопроса.

Как заработать миллион боевых заслуг? Джино невольно усмехнулся. Благо, кажется он сегодня нашел способ сделать это превзойти этого выскочку Лориана. Второе, как выполнить задание городского лорда и убить Коуба Старнайта? И третье, как достичь человека, которого он увидел вдали позади полчищ нападающих химер?

Причем третий вопрос был самым важным, а над вторым Джино еще не определился. Действительно ли он готов убить хорошего человека ради спасения других людей или нет? Но в любом случае ключом к достижению всех этих целей была сила.

По словам городского лорда для накопления веры ему нужно научиться во время убийства химер сострадать им. Сострадать к этим плотоядным чудовищам, которые хотят сожрать все человечество. А для того, чтобы использовать технику черного вихря в полную силу, по словам отца ему нужно создать твердые убеждения в своем сердце. Вот только и то, и другое выглядело пока что как бред сумасшедшего. И он пока никак не мог это уразуметь. Как испытывать хорошие чувства к тому, кто тебя убивает? Или же как понять какие убеждения нужны для черного вихря?

Возможно в дальнейшем он всерьез поразмышляет над этими загадками, но сейчас перво-наперво нужно хотя бы повысить собственную культивацию. Первый уровень облака для выживания на стене это не аргумент.

Джино обратил внутренний взор на свое вновь здоровое сердце. Оно еще было оплетено эфирным крылом, но так как в этом больше не было необходимости, он вывел его наружу вместе со вторым крылом. Итак, теперь он наконец может спокойно совершенствоваться. По технике «Пингвин взлетает в небеса».

Согласно руководству для этой техники требовались большие крылья, которые будут махать в воздухе и нагнетать внутрь него весь окружающий эфир. В прошлый раз он особо не наращивал их, так как делал прорывы за счет энергетиков, которые давала Виктория, но теперь его эфирный сосуд вмещал тонны энергии, и обычными энергетиками его уже не взорвешь. Поэтому придется развиваться по технике культивации.

Джино тут же принялся увеличивать и уплотнять эфирные крылья, постепенно вливая в них энергию, как вдруг кое-что осознал. Он перевел взгляд на системный профиль.

Практик — Джино

Эфирное тело:

Ступень совершенствования — Черное облако

Уровень — 1

Объем сосуда — 4,99 млн. / 5 млн.

В его сосуде пять миллионов энергии, чтобы его взорвать нужно накопить десять, чтобы делать прорывы обычным способом через удержания, потребуется семь-восемь миллионов. В отличие от других практиков, которым хватит нескольких сотен тысяч энергии, ему ее нужно просто огромнейшее количество. А чтобы нагнать столько эфира в сосуд для этого потребуются такие же огромные крылья, возможно размахом в десятки, а то и сотни метров.

И даже если у него будут такие крылья, ширина его меридианов ограничена. Миллионы энергии нагнетаться через узкое отверстие будут слишком долго. Твою ж мать… Это не тот случай, как когда после прорыва в новый эфирный сосуд вся окружающая эфирная энергия всасывается как пылесосом напрямую, а не через каналы. А если он попытается ускорить процесс, ускорив свой внутренний вихрь, то меридианы просто разорвет от внутреннего давления.

Получается сейчас в первую очередь нужно закалить и расширить энергетические каналы или же искать другой способ прорыва.

Превосходство на уровне воздуха, обернулось боком на облачной ступени. Джино озадаченно цокнул, принявшись искать выход. Пока он перебирал в уме разные варианты, ему вдруг вспомнилась культивация сослуживцев.

Они были простолюдинами, но при этом многие находились на облачной ступени далеко не первого уровня. Да и прорывы они делали подозрительно часто. Он поднес командирский жетон ко рту и произнес:

— Рори, зайди ко мне на минуту.

Через несколько секунд дверь открылась, на пороге появился сухонький старичок.

— Командир, вызывали?

— Да, пройди сюда ближе.

— Вы наконец-то передумали и решили отменить заказ у начертательницы? — с надеждой спросил Рори.

— Да нет же… — Джино устало прикоснулся к переносице. Это предвзятое мнение о рунах уже начинало доставать. — Я тебя вызвал по другому вопросу. В последнем бою, когда Фарш оказался в безвыходной ситуации, объясни почему бойцы массово делали прорывы? У них ведь не было времени накопить энергию.

Рори почесал за ухом и как-то странно посмотрел.

— Так это ведь всем известный способ. Вы разве в учебке методичку не читали? — постояв секунду и не дождавшись очевидного ответа, он наконец сам догадался. — Ах… прошу простить, я и забыл, что вы слепой, сэр.

За следующие несколько минут старик объяснил, что это были за прорывы. В отличие от жизни внутри города на стене нет времени накапливать эфирную энергию. К тому же здесь все ее резервы тут же тратятся в столкновениях с химерами. Поэтому бойцы переходят на следующие уровни через истощение энергии. Это кардинально противоположный способ, который используется только в бою.

Если у практика опустошен эфирный сосуд, но он находится в смертельной опасности, то эфирное тело само пытается адаптироваться под эту ситуацию. Оно понимает, что сосуд недостаточно объемен из-за чего возникает угроза жизни, поэтому организм бойца сам делает прорыв.

То есть этот способ культивации не требует эфирной энергии, но у него есть два серьезных минуса. Первый это то, что пока в бою будет идти переход на новый уровень, практика могут просто убить. Второе, это слабо увеличивает объем сосуда. Обычно процентов на десять-двадцать. Не больше.

Выслушав старика, Джино задумался. У него в эфирном сосуде миллионы эфирной энергии, и он как раз искал подходящий способ развития на ступени облака. Стандартные прорывы через удержание или взрыв, ему не подходили, так как у него сейчас проблема с нагнетанием тонн эфира в сосуд. Но вот развитие через истощение это совсем другое дело. Минус в сниженном приросте энергии ни капли не волновал его с его-то объемом, а куда тратить миллионы своей энергии он уже знал заранее.

Получается для него это идеальный способ прорывов. Джино рассмеялся. Остается только один небольшой нюанс — не умереть во время истощения в бою.

— Командир, я могу идти? — робко напомнил Рори о том, что все еще находится здесь.

— До скольки обычно работает отдел снабжения?

— Они закрываются в десять вечера.

Джино перевел внутренний взор на настенные эфирные часы. Они показывали десять вечера. Затем он оглядел одежду старика. Тот стоял в своем крестьянском балахоне с глубоким капюшоном, который обычно одевал в свободное от службы время.

— Командир, теперь я могу идти?

— Погоди у меня к тебе еще одна просьба, — Джино встал коврика и, подходя к своему заместителю ближе, невозмутимо приказал. — Раздевайся.

— Командир… — Рори отшатнулся. На его морщинистом лице тут же проступили градины пота. С трясущимся лицом он спросил. — Вы же не хотите сказать, что…

— Да успокойся ты. Просто сними свою хламиду. Хочу выйти подышать свежим ночным воздухом, а то снаружи прохладно.

Глава 74.2

После окончания рабочего дня Дося вернулась в свою рабочую комнатушку в пристройке у стены. В нос ударил привычный запах чернил и пергамента. С лица девушки не сходила счастливая улыбка. Подумать только, сегодня командир Фарша сделал у нее заказ на целых двести боевых заслуг. Это ни много ни мало составляло больше ее годовой выручки.

Воодушевление буквально распирало ее. Она радостно разложила на длинном рабочем столе экипировку Джино и Рори.

— Юный лидер боевого отряда не смог устоять перед моим очарованием и влюбился в меня с первого взгляда? — Дося рассмеялась, подхватив со стола круглое дамское зеркало на подставке и принявшись рассматривать свое лицо с разных ракурсов.

Миловидно улыбаясь, она позировала, кружилась по комнате, и то и дело посылала самой себе воздушные поцелуи. Эти неотесанные стражи и работники не замечали ее шарма, но вот командир Джин совсем другое дело. Он разбирается в женской красоте.

Представив как он незаметно подсматривал за ней и любовался ее внешностью, пока она переводила свое внимание на чароплета или на старика Рори, как его сердце изнемогает по ней, как он вздыхает ежесекундно от любовной истомы… она вдруг шокировано застыла.

Точно. Как она могла забыть? Командир Джин ведь слепой, не зря он носит этот фиолетовый платок на глазах. Поджав губы и застыв на секунду, она вскоре вновь улыбнулась. Значится он поверил в ее навыки начертания. Считает ее грандиозным рунным мастером. Ах-ах, это даже лучше чем просто понравиться. Впервые кто-то решил оценить по достоинству ее мастерство.

Что ж, в таком случае нужно побыстрее приступать к работе. Она положила зеркальце назад и обратила свой взор на новенькие доспехи, лежащие на столе.

Какие бы руны ей нанести?

Элементарные сразу отпадали. Можно было бы поставить начертания обычной сложности. Например, на броню деревянную кожу? Или тверже камня? Шипы? Хм… Нет, кости флюксора изначально были прочнее деревянной кожи и тверже камня. Это слишком хороший материал, и ставить на него нужно только то, что усилит его, а не окажется бесполезным рисунком. С щитами и мечами такая же ситуация.

Девушка принялась ходить взад-вперед по своей комнатушке, отмеряя один и тот же участок пола. Разум перебирал различные варианты, но никак не мог найти подходящие. И чем дольше она так ходила в своей задумчивости, тем сильнее пропадала первоначальная радость, а в голове появлялось смятение.

Через пятнадцать минут Дося тяжело вздохнула и рухнула на стул. Ее плечи безвольно поникли. Она осознала, что чтобы она не предприняла, ни одна из ее рун не будет достаточно достойной для нанесения на экипировку из флюксора. И тем более не будет равноценна стоимости в сто боевых заслуг. Даже если она изукрасит ими всю броню.

Она так хотела оказаться полезной и уделать Алана, этого выскочку из гильдии чароплетов, но… От былой радости не осталось и следа. Она окончательно пала духом.

Не надо было ей брать этот заказ. Она так лишь еще больше опозорит их гильдию. Наивная дура, блин! Проклиная себя в сердцах, девушка сгребла всю экипировку обратно в охапку, от чего доспехи глухо стукнулись друг об друга. Эфир помогал ей держать их кучку поудобнее, чтобы они не выпали.

— Лучше сдам все назад и верну оплату, — расстроено буркнула она, собираясь выйти из комнаты.

Но стоило ей подойти к двери, как позади нее раздался хриплый мужской голос.

— Ты так легко сдалась?

Дося резко обернулась. Коричневые занавески в комнате покачивались от дуновений ветра из открытого окна, а в углу комнаты стояла фигура в стариковской хламиде и капюшоне. Капюшон был настолько глубоким, что спрятанное под ним лицо не было видно.

— Кто ты? — недовольно спросила она. Затем будто бы что-то вспомнив, вытащила из охапки меч и угрожающе выставила его вперед. — Ты пришел украсть эту драгоценную броню? Не подходи! Или я не ручаюсь за себя.

— Ты держишь меч как перо. Что ты мне сделаешь им? Разрисуешь? — усмехаясь, спросила фигура в капюшоне и сделала шаг вперед.

— В последний раз тебя предупреждаю. Не вздумай приближаться. Ты… да ты хоть знаешь кому принадлежит эта экипировка? Если хотя бы одна деталь пропадет, командир Фарша тебя на фарш пустит! — девушка продолжала грозно держать меч, по-прежнему пятясь.

— Неужели он настолько жестокий?

— Не то слово. Ты хоть знаешь насколько командир Джин свиреп? Думаешь он не справится с таким стариком как ты? — тут взгляд девушки изменился. Она стала выглядеть как одержимая. — Видишь эту броню, созданную из его трофея? Когда он выходит за стену, это не он защищается от нападений химер, а химеры от него. Даже страшный флюксор предпочел сам испустить дух, когда Джин всего лишь прикоснулся к нему. Весь его отряд цепенеет от страха, когда он находится возле них. От одного его вида бывший лидер Фарша сам отказался от должности и теперь каждую ночь дежурит на стене, лишь бы не встречаться с ним и чувствовать себя в безопасности…

Слушая ее, старик прикрыл ладонью свое лицо, спрятанное под капюшоном. Он выглядел так, будто у него разболелась голова.

— Достаточно, — сказал он, затем прокашлявшись несколько секунд, хрипло продолжил. — Глупая девчонка, я не за этим сюда пришел. Доспехи и оружие, которые ты держишь сейчас. Я могу нанести на них наиболее подходящие им руны, но взамен ты мне заплатишь девять из десяти боевых заслуг, которые получила за них.

— Сто восемьдесят заслуг? Ха! Еще чего! С какой стати я должна верить тебе? Может ты мошенник, который решил обмануть наивную девушку, — хмыкнула девушка. — Каждый хочет поиздеваться над бедными начертателями. А теперь уходи отсюда!

Дося указал мечом на дверь. Ее взгляд целиком и полностью говорил о том, что может случиться с таинственным незнакомцем, если он покинет ее комнату.

Старик в капюшоне тяжело вздохнул и подошел к столу. Его рука облаченная в кожаную перчатку подхватила перо, тут же начав что-то вычерчивать им на стоящем там зеркале.

— Ты не слышал меня? Я тебе сказала проваливать отсюда. Это мой рабочий кабинет, и только я могу здесь находиться. И не смей трогать мое зеркало, — глаза девушки вновь угрожающе сверкнули. Она по-прежнему держала меч, указывая им на незнакомца. — Ты не слышал меня? Я не шучу. Если ты сейчас же не уйдешь отсюда, мне придется обратить этот меч на тебя.

— Делай что хочешь. Пока я не закончу чертить никуда не уйду отсюда, — ответила хриплым голосом фигура в хламиде, продолжая склонившись что-то рисовать на ее любимом аксессуаре.

Какой наглый вторженец! Грудь Доси гневно вздымалась. Она смотрела на игнорирующего ее человека, не зная как поступить. Да к тому же он тратил чернила, которые она до этого так долго и заботливо насыщала эфирной энергией. Можно сказать он тратил несколько часов ее стараний.

Для любого культиватора запасы его эфирной энергии всегда представляли огромную ценность, но для начертателей они были еще важнее. Это было то, отчего напрямую зависела сила их рунного мастерства.

Сощурив глаза, девушка решила припугнуть незнакомца. Она отложила доспехи, взяла меч двумя руками и высоко замахнулась.

— Последний раз тебя предупреждаю. Лучше покинь мой рабочий кабинет, пока еще цел.

— Я же тебе сказал, делай что хочешь.

— Ах, ты! Ну тогда держи! — Дося побежала с мечом на старика и нанесла рубящий удар.

Она специально делала это медленно, чтобы тот успел увернуться. Все-таки она хотела его всего лишь припугнуть. Однако, чем дольше она наносила удар, тем больше ей казалось, что старик не собирается уклоняться.

Глаза девушки распахивались все шире. Острый клинок летел прямо в шею склонившегося незнакомца. Почему он не уклоняется? Тревожные мысли проносились в ее голове.

В последний момент она поняла, что незнакомец не увернется, а его шея вот-вот будет перерублена пополам. Дося решила остановить меч, но было уже поздно. Хрупкие руки не могли остановить инерцию разогнавшегося оружия.

— А-а-а! — вскрикнула девушка, зажмурив глаза. Дура, доигралась со своим блефом.

Клинок опустился.

Но вместо перерубания головы она почувствовала как оружие со звоном ударилось обо что-то и остановилось.

Дося открыла глаза. Фигура в капюшоне стояла как ни в чем не бывало, держа в руках… Брови девушки поползли наверх. Она не могла поверить в то, что увидела…

— Да, кто… кто тебе разрешил брать мое любимое зеркало?

Со злости она размахнулась еще раз, но таинственный незнакомец отбил ее удар этим женским аксессуаром. Отчего вновь раздался тот же звонкий стук, что и в прошлый раз.

Гневно колышущаяся грудь вдруг успокоилась. Значит ей не показалось, старик и вправду заслонился от удара меча хрупким зеркальцем. А на нем тускло сияли извилистые узоры.

— Что это за руна? — спросила она через несколько секунд безуспешных попыток узнать ее. — Как ты так быстро начертил ее?

— Неразрушимость, — хрипло сказал незнакомец и опять закашлялся в кулак.

Неразрушимость? Девушка выхватила свое любимое зеркальце и попыталась его разбить. Попрыгала по нему, постукала мечом несколько раз, но на нем даже царапины не осталось.

— И вправду неразрушимость, — запыхавшись, села она на стул и сдула с лица мешающуюся прядь волос. — Неплохая руна. Не настолько изящная конечно, как у мастера Джино, но тоже сойдет. Не знаю, кто ты такой, но я согласна.

При сравнении с главой гильдии ей показалось, что незнакомец закатил глаза, но из-за капюшона она не могла это проверить.

Следующие несколько минут старик в капюшоне объяснял ей какие руны будет наносить на экипировку. Это были «проникающий импульс» и «неразрушимость», но это были не одиночные руны, а рунные слова.

Будучи опытным ремесленником Дося решила подловить его с вопросом, почему экипировке наиболее всего подходят именно эти руны. По логике «неразрушимость» сама по себе обеспечивала хорошую надежность, из-за чего крепость доспехов из флюксора не играла никакой роли. То есть при этих рунах качество уже не играло никакой роли и было вторичным. Замени их дешевой броней, эффект будет тот же. Но старик лишь сухо рассмеялся вперемешку с кашлем.

Дело в том, что сила руны зависела от прочности предмета, на который она была нанесена. Чем больше энергии вливалось в руну, тем больше давления оказывалось на предмет и тем больше было шансов, что он треснет или испортится другим образом.

Благодаря прочности доспехов из флюксора в «неудержимость» можно вливать тонны энергии без опасений, что они сломаются. На что Дося лишь презрительно улыбнулась. Начертатели обычные практики, как правило облачной ступени. Они попросту не могли обеспечить такие объемы, о которых говорил незнакомец.

— С тобой точно все нормально? Может заболел чем? Ты все время кашляешь, — озабоченно сдвинув брови, спросила она.

— Не переживай, все в порядке, — вновь прохрипел и сразу закашлялся незнакомец. Судя по его хрипу ему очень тяжело было говорить.

Старик явно чем-то болен, но обманывает ее. Ха, ладно, плевать, раз не хочет говорить, то и по делом. Сам виноват, если вдруг голос потеряет. Она усмехнулась. У нее была настойка на паучьемедвежьем жире, которая как раз помогала при болезнях горла. Но стоило незнакомцу приступить к насыщению чернил энергией, как ее высокомерная улыбка сошла на нет.

Поток черной энергии широкой струей вливался в них. Этой энергии было столько, что она была видна не вооруженным взглядом, а воздух вокруг подергивался рябью. И казалось, что она могла литься из широких рукавов старика бесконечно.

Дося облизнула пересохшие губы. Никогда в жизни еще она не видела такого безмерного насыщения рун. Главная слабость всех начертателей — это то, что сила и время действия магических символов зависели от количества вливаемой в них эфирной энергии. Эфирной энергии, которую каждый практик предпочитал накапливать внутри себя всю жизнь, чтобы делать прорывы и подниматься вверх по ступеням культивации. И поэтому в рунах начертателей никогда не было достаточно энергии, чтобы они могли проявить себя в полную силу. Именно поэтому чароплеты превосходили их на голову.

Однако, изливаемая этим человеком энергия казалась ей бесконечной. Он был словно неиссякаемый фонтан небесной маны, который журчал в воздухе как прохладная вода. Черный фонтан с черной водой.

Девушка посмотрела в зияющую тьму под капюшоном. Она начала догадываться, кто мог скрываться под ним.

Этот старик совершенно точно был из Дома Найт. Только у них энергия была такого цвета. Нет, это вряд ли был член рода, так как аристократы почти никогда не занимаются ремесленными делами. Скорее всего это кто-то из их слуг, очень высокопоставленных слуг. Например, член Теней.

Как только она вспомнила о последних, холодок сразу пробежал по ее позвоночнику. Тени — высокоуровневое подразделение Дома Найт. И судя по слухам, очень туманным слухам, единственным предназначением Теней было убийство неугодных Дому. Они были таким же элитным карательным отрядом как и Призраки из Дома Крулл, и о них тоже было мало известно. Лишь информация на уровне домыслов и слухов.

Она сухо сглотнула. Только что она грубила элитному убийце, который может взмахом пальца перерезать ей горло. Осознав насколько могущественный и опасный культиватор перед ней, девушка решила вести себя с ним почтительно и говорить как можно меньше, чтобы ненароком не разозлить его.

Через пару часов незнакомец закончил насыщение чернил энергией и наконец приступил к начертаниям. Взяв по перу в обе руки, облаченные в перчатки, он положил их на оба нагрудника лежащих по разные стороны от него.

Дося вопросительно приподняла бровь. Он же не хочет… Но в следующую секунду она увидела ответ на свой незаконченный мысленный вопрос.

Перья заскрипели по костяной поверхности. Старик в капюшоне обеими руками одновременно начал чертить. Его руки парили над столом с невероятной скоростью.

Девушка, выпучив глаза, смотрела на их молниеносные росчерки. Невозможно на такой скорости создавать руны. Да еще чертить двумя руками одновременно разные руны.

Углы, пропорции, толщина внутренних элементов, целостность узора что-то из этого в любом случае будет нарушено, и начертание в конце концов не получится активировать. Обрадовавшаяся поначалу мастерству незнакомца Дося теперь лишь тяжело выдохнула. Тень из Дома Найт пришла сюда, чтобы подшутить над бедной начертательницей. А она-то уже размечталась…

Оказывается у элитных убийц есть чувство юмора. Надменное чувство юмора.

Плечи Доси ссутулились. Она сидела, обреченно уставившись в одну точку. Она не сможет восславить гильдию, а наоборот лишь еще больше ухудшит ее репутацию, поэтому все-таки ей лучше вернуть оплату назад. Только она представила как завтра будет слышать насмешки Алана, как ее мысли оборвал хриплый голос:

— Готово.

— Не может такого быть, — Дося посмотрела на эфирные часы на стене. — Прошло всего лишь пять минут. Нельзя за такое короткое время начертить столько рун.

— Я же тебе говорю, начертания готовы, — не унимался незнакомец, вновь закашлявшись.

— Ладно, можешь больше не усердствовать. Я уже поняла твой замысел. У тебя прекрасно получилось поиздеваться над бедной начертательницей. Я почти поверила тебе, — вновь тяжело вздохнула девушка, продолжая безнадежно смотреть в стену.

— Глупая девчонка!

Раздался свист меча. Дуновение ветра от его движения коснулось шеи девушки, а клинок застыл перед нею.

— Тень, ты решил убить меня? Чтож, видимо погибнуть после такой издевки, для такой неудачницы как я это логичное… — начала отвечать она, как вдруг заметила странность на этом изысканном костяном клинке. Этого не может быть.

В тусклом освещении комнаты на его лезвии мерно светилась витиеватая вязь черных узоров. Меч украшало безупречно начерченное рунное слово. Активированное.

Дыхание Доси перехватило. С затаенным сердце она перевела взгляд на доспехи на столе и… Все они светились такими же безупречными узорами.

Глава 74.3

В два часа ночи дверь в казармы Фарша со скрипом отворилась. Внутрь устало вошел Джино. Он чувствовал себя выжатым как лимон после встречи с начертательницей из отдела снабжения.

Хоть это и не было заметно на первый взгляд, но скоростная рунопись, да еще одновременно двумя руками, требовала слишком много концентрации. Обойтись без этого он не мог, так как нужно было как-то заполучить доверие Доси.

После нанесения эфирных узоров на экипировку эта помешанная на начертаниях девчонка начала закидывать его различными вопросами связанными с ремеслом. Джино потратил еще несколько часов, объясняя ей теоретические аспекты. Рассказал как работают рунные слова, а также пролил свет на некоторые детали, которые сам обнаружил в своих недолгих исследованиях и анализе символов. По ее вопросам стало ясно, что в Гильдии начертателей не было как такового системного обучения, да и вообще какого-либо методологического подхода к изучению и нанесению рун. Если сравнивать с Землей, то они выглядели как невежественные ученые из средневековья или может даже античных веков.

Как итог он сейчас чувствовал себя ментально истощенным. Но это стоило того. Курносая девчонка теперь считает его старым мудрецом.

А что касается боевых заслуг, хоть он и вернул часть своих средств, но все-равно оставил Досе десять процентов. Ладно. Он теперь глава гильдии и должен заботиться о ее существовании. Десять процентов ради спасения теперь уже своей организации это не много. Будем расценивать это как инвестицию, которая еще принесет прибыль в будущем.

— Командир, это вы? — донесся поблизости голос Рори. Его новопоставленный заместитель видимо не мог уснуть ночью и сразу подошел к нему, как только тот вошел внутрь.

— Я, я, Рори. Быстро дай мне что-нибудь попить, — слабо ответил Джино.

Весь вечер говорить хриплым голосом с непривычки оказалось чертовски тяжело, поэтому горло побаливало, а во рту ощущалась сухость. Как только старик поднес ему литровую кружку, Джино принялся жадными глотками пить из нее. Прохладная вода тонкими ручьями проливалась вниз, даруя свежесть и облегчение.

— Командир, а где вы были так долго?

— Неважно. Проводил время в компании одной женской особы, — ответил Джино после того как выпил все содержимое и протер промокший подбородок.

— А-а-а, сила юности не дает покоя, — понимающе подмигнул старик. — Я и не сомневался в вас. Красавица, которая провела с вами вечер, наверняка осталась довольна.

— Не неси ерунды, Рори.

Мда, вроде человек в годах, а фантазия как у подростка. Не дай бог старик еще разнесет слухи по гарнизону о том, что Джино спит с кем-то. Хотя с другой стороны возможно это даже к лучшему. На будущее будет объяснение его поздним отсутствиям.

* * *

— Ваш заказ готов! — улыбаясь воскликнула Дося на следующий день в обед, когда командир Фарша с Рори снова пришли в Отдел снабжения.

Манипулируя эфиром в воздухе, она вытащила и тоже с громким стуком положила на стойку два комплекта боевой экипировки украшенной рунами. Звук был специально настолько громким, чтобы все присутствующие могли услышать его.

Стоящие вокруг ремесленники и посетители обернулись на шум, после чего с округлившимися глазами уставились на на разложенные пары доспехов и мечей. Сложные и витиеватые узоры ярко мерцали на них.

Здоровенный лысый костолом удивленно почесывал голову, чароплет судорожно сжимал тряпку, которой вытирал стол, клиенты-городские стражи с удивлением показывали на руны пальцами и спрашивали, что за эффекты они дают. Даже не будучи экспертами они с легкостью определили, что это были не обычные символы Гильдии начертателей. Слишком много изящных линий, которые к тому же выглядели безупречно. Но самое главное они имели необычный цвет.

— Быть того не может, они же все черные, — указывая дрожащим пальцем, спросил костолом. Все знали, какому роду в Луноцвете принадлежал черный эфир. — Дося, где ты взяла эти руны? Ты продала свою душу Великому Дому?

— Где, где? Сама начертила конечно. Что? Тоже захотелось? — хитро ухмыльнулась девушка, уперев руки в бока. Давненько она мечтала заткнуть за нос всех остальных ремесленников, смотревших на нее свысока. В особенности чароплета, но то как назло просто молчал. Хотя ей и этого молчания было достаточно. Главное то, что он наконец проглотил свой мерзкий язык. — Это секретная техника гильдии, из-за которой руны чернеют. Просто до этого никто не делал такие дорогие заказы, на сто боевых заслуг, поэтому в них и не было необходимости. Ах-ха-хах!

Она смеялась нарочито громко, чтобы еще больше людей обратили внимание на нее и эти драгоценные руны. И это подействовало. Все больше и больше городских стражей внутри обращали на них внимание.

— Никогда бы не подумал, что существуют такие начертания, — сказал рыжебородый страж, оторопевшим взглядом изучая узоры. — А что они делают?

— Ха-ха, все просто. Те что на броне, даруют защиту, которую невозможно пройти, а те что на мечах — атаку, которая проходит сквозь любую защиту, — восторженно улыбнулась Дося.

Все ремесленники и городские стражи с удивлением взирали на нее, а она с удовольствием находилась в центре их внимания. Никогда еще она не приковывала к себе столько шокированных взглядов. Просите, завидуйте! Вот она, настоящая сила гильдии начертателей.

— Бред какой-то, — нарушил молчание Алан. — В мире не могут существовать такие сильные эффекты — неразрушимость и всепроникновение. Дося, что за чушь ты несешь? Нарисовала какие-то каракули черной краской и думаешь, можешь нам лапшу на уши вешать?

— Девчонке от первого дорогого заказа походу совсем башню снесло, — поддержал ремесленник со стойки гильдии очищения с носом похожим на картофелину.

— Не может быть такого. Если бы у человечества существовала такая сила, мы бы давно уже химер победили, — сказал худой страж рядом.

— Не, ребят, все расходимся… За стойкой начертателей как обычно нет ничего интересного… — заговорили другие стражи.

— Это не бред! Эти руны на самом деле дают супер защиту и супер атаку… — воскликнула девушка. Она принялась объяснять как работают руны, но народ уже не слушал ее. Стражи потихоньку расходились по стойкам ремесленников, которые их интересовали. Видя как уменьшается количество людей возле нее, Дося говорила все тише и тише. — Ну куда же вы все расходитесь, я ведь правду вам говорю…

Она сделала еще нескольких попыток вернуть внимание потенциальных клиентов, но все были безуспешными. Никто не воспринимал всерьез ее слова.

— Получила заказ от командира Фарша и все, зазвездилась⁈ Ха-ха, никчемная дура, — злорадно усмехнулся Алан. Его маленькие глаза плотоядно смотрели на девушку. — Жди, скоро ты станешь моей рабыней. Тогда я тебя хорошенько накажу за такие проделки, ха-хах!

Рори растерянно переводил взгляд то на начертательницу, то на доспехи.

— Что будем делать командир? Мы же не будем забирать эти размалеванные черной краской вещи? — спросил он. — Пока не поздно предлагаю забрать оплату.

Стоило Досе услышать предложение старика, как ее сердце пропустило удар. Неожиданный страх сковал холодом ее тело. Только не это. Если лидер Фарша откажется от заказа, то она не сможет вернуть ему деньги. Таинственная Тень из Дома Найт уже забрала свои девяносто процентов. Она умоляющим взглядом посмотрела на Джина, изо-всех сил надеясь, чтобы тот не согласился со своим заместителем.

Рори с Досей с нетерпением ждали решения стоявшего рядом и молчавшего до этого Джино. Но вскоре тот развернулся, направившись к выходу. Его излучающий мужество и уверенность силуэт удалялся все дальше.

«Все-таки он внял голосу разума и решил отказаться от рун,» — с сожалением подумала девушка. Ее хрупкие плечи поникли. Она бессильно осела на стул, опустив взгляд в пол.

— Глупая начертательница, ты и вправду надеялась, что командир отряда окажется таким недалеким и поверит в твой бред? — противно засмеялся Алан. Вид страданий этой маленькой девушки приносил ему неописуемое удовольствие. Он хотел и дальше продолжить издеваться над нею, сказать пару фраз, которые окончательно растоптали бы достоинство Доси в землю, как вдруг его прервал твердый мужской голос.

— Заместитель Рори, почему ты стоишь как вкопанный и до сих не забрал нашу экипировку? Пошевеливайся и догоняй меня. Мы возвращаемся в казарму, — сказал остановившийся у выхода командир отряда Фарш, затем он продолжил идти. Напоследок от него донеслось лишь. — Ремесленница, Дося. Благодарю вас за вашу работу.

* * *

Когда Джино с Рори вернулись в казарму, встретившие их члены отряда с удивлением посмотрели на экипировку в руках старика.

— Командир, вы точно уверены, что эти каракули вам помогут? — спросил после боевого приветствия Горшок. Он был одним из тех бойцов, что первые приняли его в качестве своего лидера.

Джино расширил свою ауру на десяток метров и нахмурился. Все остальные члены Фарша тоже странно смотрели на улучшенную броню.

— Вы сомневаетесь в здравомыслии вашего начальника? — грозно спросил он.

Все это недоверие в рунное мастерство уже начинало порядком утомлять. К тому же он вчера поздно лег спать, а ночью ему снились кошмары, в которых он в облике химеры бродил за стеной, страдая от жуткого голода. Жуткие сны не дали нормально выспаться, поэтому настроение было ни к черту.

Потом Дося своим поведением в Отделе снабжения все только усугубила. Наивная девчонка, подумала, что одними лишь словами можно улучшить репутацию гильдии. Такое инфантильное поведение он списал на фанатизм по рунам.

Однако теперь еще и собственные подчиненные начали доставать дурацкими вопросами.

Ответом на его вопрос прозвучала тишина. Одного тяжелого тона Джино оказалось достаточно, чтобы все тут же поняли, что не стоит больше поднимать тему бесполезности рун. Бойцы нехотя вернулись к своим делам.

«Так-то лучше,» — подумал Джино и направился к себе в комнату, но в этот момент стены и пол помещения начали дрожать.

Повсюду разнесся гул рога, свидетельствующий о новом нападении химер.

Глава 75

Канонада залпов эрго-пушек, смертоносные заряды эфирных техник разносились повсюду на поле боя за пределами Луноцвета. Нападающие толпы химер превращались в ошметки мяса.

Как и в прошлые разы это больше походило не на сражение, а на побоище. Вот только как и обычно граница приливной волны этих самых тварей становилась все ближе. Она уже находилась на расстоянии километра от города.

Внутри нее больше всего выделялись огромные слоноподобные монстры. Ростом в десять этажей. С угрожающе свисающими бивнями. В ярких лучах полной Луны на их спине подпрыгивали лягушки-камикадзе. Они ловили ртом летящие в воздухе снаряды эрго-пушек, проглатывали их и взрывались,тем самым снижая разрывную мощь и спасая других монстров. Пусть и ценой собственной жизни.

Джино стоял со всем остальным Фаршем на платформе, слушая ее мерный гул при полете вниз. В этот раз их миссией было не дать слоноподобным дойти до нее. Образы целей Горро уже передал ему через ментальную передачу. Монстров было всего лишь десять особей. Однако если хотя бы один из них дойдет, то его массивные бивни могут пробить большую дыру в ней.

Джино расширил ауру и осмотрел сослуживцев. Не считая его, рядом стояло всего лишь сорок человек, и все на облачной ступени. Сегодняшняя миссия оказалась легче чем уничтожение флюксора, но все-равно, даже учитывая уровень культивации бойцов, их было очень мало. И после боя снаружи Фарш уменьшится еще на треть, а может и наполовину.

Пусть это и отряд преступников, такие потери были недопустимы. Грош ему как командиру отряда цена, если он позволит стольким погибнуть. Какими бы они ни были людьми, теперь это его подчиненные, и он ответственен за их жизни. Смерть даже одного была утратой, которую он не хотел принимать. Джино сложил на груди закованные в латные перчатки руки и устремил свой невидящий взгляд в даль. На полчища где-то там приближающихся вражин.

Если в обычном сражении умирает так много воинов, значит нужно что-то менять их в тактике. Использовать методы кардинально отличающиеся от того, что было раньше. Спуск с высокой стены длился долго, поэтому было время подумать.

Холодный аналитический разум бывшего покериста заработал на полную катушку. Шестеренки внутри зашуршали, дыхание стало глубже. Он вошел в мыслительный транс. С искрометной скоростью перебирал и отбрасывал различные варианты, ища пути, в которых Фарш успешно выполнял миссию и при этом обходился без жертв.

После напряженных размышлений, он наконец понял, что ни одна из общепринятых тактик не подходила ему. Во всех этих вариациях хоть кто-то да умирал. Ясно. Тогда у него не остается другого выбора.

Джино усмехнулся. В его глазах загорелся азарт. Если разумные методы не подходят, он будет использовать неразумные!

Рядом стоял Рори в новенькой броне из флюксора. Хоть она и была из высококачественного материала, старик все-равно чувствовал себя в ней неуютно, а все из-за этих дурацких рун. Вот почему нельзя было нанести вместо них нормальные чары? Он до сих пор сокрушался над этой потерей.

Внезапно до него донесся холодный смех командира. На фоне пушечных залпов и надвигающихся орд химер, он звучал особенно пугающе, от чего Рори непроизвольно поежился.

— Командир, с вами все в порядке? — осторожно спросил он.

— Безусловно, — улыбнулся Джино.

В этот момент сверху полились эфирные плетения, которые вторгались в ауру воинов и соединялись с их телами. Отряд поддержки городских стражей накладывал на Фарш защитные чары и боевую формацию.

— Даниэль, накладывайте формацию Боевого построения Черепахи! — сказал Джино в звукопередающий жетон.

Стоявший на стене мужчина с белыми и острыми как мечи брови внимательно посмотрел вниз на Джино. Задумался ненадолго. После чего придя к каким-то своим умозаключениям, молча кивнул.

— Активировать боевое построение Черепахи! — донеслось из жетона его обращение к своим подчиненным.

— И еще кое-что.

— Что?

— Даниэль, не добавляй в формацию меня и Рори, — добавил Джино.

— Джин, ты уверен? — нахмурившись переспросил командир отряда поддержки.

— Лидер, я надеюсь вы шутите? — с побледневшим лицом спросил старик, после каждой фразы главы Фарша нехорошее предчувствие зарождалось в нем все больше и больше.

Джино взглянул на обоих и лишь рассмеялся в ответ.

Даниэль, убедившись, что Джино серьезен, также приказал не включать в оборонительную формацию этих двоих.

Вскоре платформа с громким шумом опустилась на землю. Вокруг поднялось облако пыли.

Когда пыль улеглась Джино вновь просканировал в сверхчувствительности каждого своего бойца. Будь то молодые или пожилые, накачанные или худые, здоровые или еще не до конца оправившиеся от ран, каждый из них стоял в ожидании приказа перейти в атаку. За время службы на стене в них осталось лишь смирение со своей участью. Каждый из них поставил на себе крест, поддался безнадежному отчаянью и теперь просто ожидал, когда однажды в бою погибнет от зубов или когтей химеры. Даже если они выживут сегодня, то в следующем столкновении с монстрами проиграют, или в следующем после этого. Такова была судьба всех преступников на стене.

Джино прочитал их. Они сражались с химерами не чтобы выжить, а чтобы умереть. Эти люди уже давно забыли, как выглядит свет надежды.

— Отряд, слушай мою команду! — разнесся над отрядом его усиленный эфиром голос. — Всему Фаршу занять боевое построение черепахи и сидеть в глухой обороне!

Стоило бойцам услышать приказ, как они замерли с широко распахнутыми глазами. Что за тактику придумал их командир?

Далее Джино развернулся к старику.

— А тебе, мой заместитель, отдельный приказ. Ты должен стоять перед черепашьим построением и охранять его!

Рори потрясенно открыл рот. Его спина тут же взмокла от липкого холодного пота. Ноги предательски затряслись. Что это за поручение из разряда сказочных? Как он будет один защищать сорок человек, когда на него нахлынет волна плотоядных вечно голодных чудовищ?

Да его же сожрут заживо. За что ему эти муки?

Еще со времени похода в отдел снабжения, он заподозрил, что с головой юного лидера что-то не так. Возможно он получил трамву мозга после задания с флюксором. Нормальный человек ни за что бы не стал тратить двести боевых заслуг на начертания. А сегодняшняя команда лишь еще больше подтвердила его самые дурные опасения.

Старик сглотнул. Он собирался было поднять руку и попросить поставить ему другую задачу, но Джино опередил его.

— Рори, если с головы бойцов Фарша упадет хоть один волос, я лично расправлюсь с тобой за не исполнение приказа! — в прорезях шлема Джино появился опасный темный всполох энергии.

Старик тут же отшатнулся назад, и затрясся еще больше от страха. Юный лидер окончательно спятил. Просить его передумать бесполезно.

— Если мы будем сидеть в обороне, то как мы тогда выполним миссию? — подал свой голос Горшок.

— Насчет этого не переживайте. Я сам ее выполню, — сказал Джино и развернулся.

Его одинокая фигура направилась прямиком на поле боя. В новой сверкающей броне и с тонким мечом наперевес, покрытыми изящными витеватыми рунами. Он шел навстречу ордам тварей неумолимо приближающимся к Луноцвету.

Все оставшиеся позади бойцы с затаенными сердцами смотрели на удаляющийся силуэт командира. То что он сказал, было невыполнимо.

* * *

Джино бодро шагал вперед. На звук приближающейся орды. Несмотря на то, что выбранная тактика была результатом его точных расчетов, холодок все-равно пробежал по венам. Предательский мандраж заставлял мышцы мелко подрагивать. В бою с химерами было слишком много неизвестных переменных, которые могли сделать на шансы на победу отрицательными.

Звуки приближающейся полосы тварей становились все ближе. За время слепоты ставший необычайно чутким слух позволил сделать догадку, что расстояние до них составляло не больше сотни метров.

— Плевать на сомнения, выбор уже сделан, — Джино выставил меч в сторону и понесся вперед.

С каждой секунд он бежал все быстрее, постепенно ускоряясь. Руны на броне, оружии и одежде вспыхивали на ходу от команд активации. Сила воли спрятала страх неудачи поглубже в закрома сознания, вместо этого адреналин растекся по жилам. Кровь забурлила, а на кончике языка ощутилось лишь одно — предвкушение предстоящей битвы.

В воздухе блеснул росчерк меча. Собачья голова первой твари отделилась от тела и упала на землю. Следом из кончика клинка выстрелила черная полоса эфира, удлиняя оружие на три метра и поражая остальных химер позади. В ряду нападающих возникла брешь, которую тут же заполнили остальные химеры.

Началась резня, в которой длинный меч превратился в нож шеф-повара и готовил на ужин второе — рубленное мясо.

Ночью Джино случайно обнаружил это новое свойство, когда показывал Досе как работает рунное слово «проникающий импульс». Тогда из оружия вдруг выскочил черный луч, чуть не проткнув девушку насквозь.

В отличие от прошлых разов той ночью Джино влил в руну на порядок больше эфирной энергии, так как меч был из более прочного материала — костяных пластин флюксора. Возможно превышение определенного лимита энергии и открыло это новое свойство рунного слова. Других зацепок у него не было. И сейчас, идя в бой в одиночку, он делал ставку на обнаруженную способность.

Девушка конечно преувеличила, сказав всем в Отделе снабжения, что оружие с этими рунами может разрезать что угодно. Хорошие эфирные защитные навыки смогут его заблокировать, но вот химеры вряд ли. По крайней мере те, которые не культивируют эфирное тело.

Клинок с черным лучом продолжал разделять тела мутировавших монстров на части, те же в ответ не могли и царапины нанести в ответ. Вместе со злым рычанием постоянно слышался противный скрип когтей по броне, но «Неразрушимость» служила неприступным барьером для вторых и третьих мутаций.

Джино быстро пробирался вперед, в буквальном смысле шагая по трупам. Пот ручьем лился по разгоряченному телу, но он был еще полон сил и не чувствовал ни капли усталости. Время от времени ему приходилось ненадолго останавливаться, чтобы растянуть ауру на максимум и найти слоноподобную тварь через сверхчувствительность. Обнаружив цель, он как непоколебимый волнорез приближался к ней через волны монстров, изнывающих от жажды человеческой плоти.

Через пять минут первая цель издала предсмертный рык и рухнула к его ногам. Особь высотой в десять этажей лежала неподвижной горой со своими глубоко подрубленными сухожилиями. Еще через десять минут вторая цель упала перед ним точно в такой же искалеченной позе.

Задание выполнялось быстрее чем он предполагал. Смертельно опасное, оно для него оказалось прогулкой в парке переполненном безобидными насекомыми, но самое главное…

Джино проверил системный профиль.

Боевые заслуги +2…

+2…

+5…

…

…

+2…

Тварей было слишком много, и они дохли как мухи. Боевые заслуги лились непрекращающимся потоком. Вдобавок к этому за ликвидацию каждой цели он получал дополнительные сто заслуг в качестве награды от начальницы гарнизона.

Джино удовлетворенно присвистнул. Если так пойдет каждый день, то возможно у него еще есть шансы выиграть пари с Лорианом.

* * *

Несколькими минутами ранее.

На помосте на вершине стены двухметровая чернокожая женщина внимательно вглядывалась в то, что происходило на поле боя.

В этот момент от стены навстречу ордам химер побежал воин в сверкающих доспехах с мечом в руке. Брови Бран нахмурились.

— Коуб, ты не в курсе что происходит? Почему этот воин бежит один? — спросила она стоящего справа заместителя через эфирную звукопередачу. Поэтому даже несмотря на залпы эрго-пушек ее голос звучал отчетливо в ушах ее собеседника.

— Хм… мне кажется я уже видел его где-то. Это новый командир Фарша, — задумчиво погладил подбородок Коуб Старнайт. — Горро еще говорил, что у него с головой не в порядке.

— Хочешь сказать, что это тот юнец по имени Джин? — Бран нахмурилась еще сильнее. Теперь она тоже вспомнила. Это и вправду был тот самый паренек, и судя по его поведению, он на самом деле чем-то болел, раз пошел в одиночку воевать против химер. Возможно каким-то психическим заболеванием, которое вызывает глупое бесстрашие или суицидальные наклонности.

Она перевела взгляд на лысого надсмотрщика, стоявшего по другую руку от нее. Даже если Джин психически болен, его подчиненные все-равно должны были пойти вместе с ним убивать слоноподобных, а не сидеть под стеной, поджав хвосты.

— Горро, что за беспорядок происходит в Фарше? Почему нового командира отряда никто не послушался и этот идиот вынужден в одиночку исполнять задание? Почему, твою мать, отряд авангарда сейчас ютится снизу под стеной, ничего не делая? Я понимаю, у вас там одни бандиты служат и ничто им не указ, но нарушения воинской дисциплины недопустимы.

В глазах начальницы гарнизона грозно полыхнули красные искры, отчего надсмотрщик непроизвольно вздрогнул. Становилось ясно. Если он в ближайшее время не решит эти вопросы в поднадзорном ему подразделении, то вопросы будут уже решать с ним самим. И в самом тяжелом случае может дойти даже до того, что в наказание он сам станет членом отряда Фарш. А вот последнего ему хотелось бы меньше всего на свете.

Горро достал из кармана штанов засаленный платок и протер проступившую на лбу испарину.

— Командор, я сию секунду разберусь с этой проблемой, — дрожащим голосом ответил он. Его неповоротливая коренастая фигура изобразила подобие короткого поклона, после чего быстро удалилась, направляясь к тому месту на стене, под которым стоял Фарш.

Через несколько минут стену огласил истошный вопль:

— Рори! Какого хрена вы тут застыли? У вас есть задание или вы решили нарушить воинскую дисциплину?

Старик вздрогнул. Сверху со стены на него орал надсмотрщик с пунцовой от гнева рожей. Как и ожидалось. На стене обратили внимание на их пассивное поведение. Несмотря на то, что они были отрядом преступников, правила Устава городских стражей Луноцвета тоже на них распространялись.

— Товарищ надсмотрщик, все дело как раз в соблюдении воинской дисциплины. Стоять здесь было приказом командира Джина. Мы не можем его нарушить, — ответил он в жетон заместителя командира.

— Ах, ты ублюдок! Ты под старость лет совсем от маразма тронулся? Не вздумай мне тут задвигать байки про командира. Вы на самом деле наплевали на его приказы и отказались исполнять порученную вам миссию. Это измена Луноцвету! — голос из жетона постепенно переходил на истерику. — Марш в бой вслед за своим лидером, а не то клянусь, ты будешь стоять во внеочередных нарядах на стене. До тех самых пор, пока Гор не сожрет тебя заживо. Ты понял меня⁈

Чем дольше Рори слушал гневную тираду и угрозы, тем сильнее дрожало его лицо. Надсмотрщик был прав. Они должны были выполнить задание, но с другой стороны было прямое указание Джина.

«Рори, если с головы бойцов Фарша упадет хоть один волос, я лично расправлюсь с тобой за не исполнение приказа!» — вспомнились ему слова командира, а также мрачный всполох энергии под забралом его шлема.

Старик перевел взгляд на поле боя и молча сглотнул. Лидер отряда к этому времени уже столкнулся с химерами, превращая их в мясную нарезку. Меч с черным лучом как топленый жир разрубал их тела. Со стороны он выглядел как праведный дух мести, воздающий голодным тварям за их заслуги. И выглядело это куда убедительнее угроз надсмотрщика.

— Нет! Фарш никуда не пойдет и будет стоять здесь, выполняя приказ своего командира, — покрывшись потом, но с твердостью в голосе сказал Рори.

— Ах ты ж… — надсмотрщик сжал кулаки, но промолчал.

В этот момент откуда-то слева послышались странные звуки. Похожие на рычание. Старик повернул голову, как перед его лицом возникла мерзкая собачья морда с горящими глазами. Сердце пропустило удар.

В следующую секунду тварь прыгнула на него, повалив на землю. Следом за нею прыгнула еще пара таких же зверюг.

— А-а-а! — Рори лежал, не в силах сдвинуться под весом тяжелых туш. Пока он отвлекался на разговор стая химер с мутацией хамелеонов незаметно пробрались к стене и напали на них.

Желания сопротивляться не было. Он просто прикрыл глаза в ожидании своей участи, когда наконец вечноголодные монстры закончат кровавое дело.

Давно такой конец должен был настигнуть его. Да и это наверное самый лучший исход для такого старика как он. По крайней мере Чирку больше не придется горбатиться на нескольких работах, чтобы заработать для него выкуп. Пусть лучше сынок деньги на себя потратит, женушкой и детьми обзаведется.

Мысли о своей кончине и том, что произойдет после, невольно проносились в голове Рори. Он лежал и улыбался. Ему нравилось смотреть на прекрасное будущее потомков в своем воображении. Хотелось забыться в этих счастливых образах, это ведь намного лучше чем страдать от боли, когда от твоего тела отрывают куски и пожирают заживо. Кстати о боли, почему он не чувствует ее?

Старик с подозрением прислушался к ощущениям в теле. Ноги, руки, живот — все было в порядке. Но как так? Его ведь сейчас убивают три химеры с кинжально острыми зубами и когтями. Он до сих пор чувствует их зловонное дыхание, слышит их недовольное рычание, и то как они возятся с его телом. Стоп!

Что⁈

Бровь Рори приподнялась. Только сейчас его осенило. Химеры не могут пробить броню, он идеально цел. Шок и осознание настигли его, а это значит…

Рука нащупала выпавший меч. Эфирная энергия наполнила каждую мышцу в теле. Старик сжал зубы, мысленно активируя руны, и нанес удар.

Мерзкая голова псины справа упала на землю рядом, оросив ее россыпью крови.

Не может быть! Он использовал обычную технику усиления удара, которой хватило бы, чтобы убить тварь, но точно не отсечь голову. Рори с удивлением уставился на оружие. Покрытый рунами клинок разрубил шейный позвонок как тростинку. Кроме того он стал длиннее, благодаря шедшей из него полоске черной энергии. Неужели все дело в рунах?

Он крутанул еще раз мечом. В воздухе блеснул черный луч, после которого две других химеры упали ему под ноги. И вправду все дело в рунах. Даже с его дешевыми техниками боя, он может справляться с химерами одним ударом.

Пока Рори стоял воодушевленный прочностью новых доспехов и силой, позади донеслись крики и шум боя. Принявший построение черепахи отряд отбивался от окруживших его мутировавших псин. Те прыгали на щиты, но никак не могли пройти оборону. Однако, когда она будет вскрыта, было всего лишь вопросом времени. Тварей было несколько сотен, тогда как бойцов лишь сорок.

Глаза старика сверкнули решимостью. Командир Джин поверил в него, приказав защищать отряд, и теперь он ни за что не подведет его. Взглянув еще раз на руны, он наконец почувствовал, что сможет выполнить приказ.

— Эй, сверху там, жахните вокруг черепахи как следует? — проговорил он в жетон.

— Старик, ты уверен? Тебя зацепит огнем, — донесся в ответ настороженный голос стража, командовавшего отрядом дальнего боя.

— Главное, Фарш не зацепите. А за меня не бойтесь, я выживу, — улыбнулся Рори, врываясь с оголенным мечом в ряды вражин.

Через несколько секунд его и рассекаемых черным лучом химер накрыл град огня и вспышек эфирных способностей.

* * *

— Наконец-то, — тяжело выдохнул Джино, с радостью отмечая только что упавшие на системный счет сто боевых заслуг.

Десятая слоноподобная тварь рухнула перед его ногами. Задание наконец-то выполнено. Окружившие его химеры злобно щетинились, но никто не смел подходить к нему ближе чем на четыре метра. Ведь как только кто-нибудь из них врывался в радиус этого круга, как ее тут же рассекал напополам черный луч. Все что им оставалось это лишь рычать, истекая голодной слюной.

Дело сделано, теперь можно возвращаться. Все слоноподобные убиты, а значит целостности стены больше ничего не угрожает. Что касается орд собак, то эрго-пушки и другие отряды стражей о них позаботятся.

Джино собрался было развернуться, как вдруг заметил в пятистах метрах перед собой стоящую в небе прозрачную мужскую фигуру. Дыхание затаилось. Опять он. Опять появился перед ним и манил его рукою к себе.

«Джино, я жду тебя. Чего ты медлишь?» — раздался в ушах знакомый голос.

С каждой секундой призрачный зов становился все сильнее, но Джино и сам ждал эту возможность. В этот раз он его не упустит и встретится с ним. Ноги что есть мочи рванули вперед, полыхающий рунами меч прорубал путь сквозь строй химер.

Разрубленные половины мутировавших тварей падали вокруг, фонтаны крови из них хлестали, заливая землю под собой, себя и других таких несчастных товарок. В ушах раздавалось омерзительное рычание вперемешку со скулежом. С каждым шагом натиск химер увеличивался. Чем дальше он продвигался, тем больше их становилось. Джино буквально приходилось взбираться и идти по их телам.

— Командир Фарша, куда ты бежишь? Или ты из-за слепоты не можешь понять, где находится город⁈ — донесся из жетона суровый голос Горро.

— Простите, товарищ надсмотрщик, но у меня есть незаконченное дело, — холоднокровно ответил Джино, продолжая методично рубить мечом и продвигаться вперед. Сейчас его заботила только фигура мужчины вдалеке.

— Миссия выполнена, какие у тебя еще могут быть там дела? Срочно возвращайся назад! — вновь раздалось из жетона.

— …

— Скоро орду химер зальет огнем эрго-пушек, так как слоны уничтожены и в небе нет больше воздушного барьера. Тебе нужно уходить!

— … — лишь звуки боя в ответ.

— У тебя осталось чуть больше минуты, ты слышишь меня? Джин, это приказ! — в голосе Горро появились нотки опасения. — Джино, это безумие…

— Минуты мне хватит, товарищ надсмотрщик, — сухо ответил Джино и отключил жетон, уклоняясь от встречного удара отростка с длинным когтем на конце.

Росчерк клинка, и вот уже отрубленное собачье щупальце упало на землю. Джино поднял голову, обозревая слепым взором толпы скалящихся и рычащих повсюду мутировавших псов. Чтож, времени мало, а значит нужно ускориться еще больше.

Шаг второй — зарождения вихрей!

Джино очертил в воздухе мечом несколько восьмерок на бегу и вперед слетело восемь маленьких черных ветров. Эфирных ветров. Как тонкие неуловимые лезвия они проникали в тела встречных химер. Спустя пару секунд они падали безвольными тушами, исполосованные изнутри этими ветрами, а сами ветры летели дальше в поисках новых жертв.

Был риск, что кто-нибудь со стены узнает родословную силу Дома Найт, но до уничтожения всего вокруг оставались секунды. Секунды до сокрушительных залпов эрго-пушек. А единственный способ ускориться заключался в применении техники Черного вихря. Была надежда, что маленькие ветра останутся незаметными на таком расстоянии от стены в этой кишащей плотью орде. К тому же они постоянно скрывались в телах тварей.

Вмиг была преодолена сотня метров. Затем еще сотня. И еще…

Добравшись наконец до своей цели, Джино встал ошарашенный, не веря своему внутреннему взору. Только сейчас, приблизившись он смог детально разглядеть лицо парившего в небе человека и подтвердить свои предположения.

— Отец?

— Джино, иди ко мне, — вновь произнес призрак, маня рукой.

— Но как? Как мне достать тебя?

— Ты знаешь, что нужно сделать. Семья должна воссоединиться. Это твой шанс исполнить свою давнюю мечту… — медленно продолжал говорить теплый и уютный голос Гилберта. Продолжал говорить до тех пор, пока его не прервал внезапный шум оглушающих взрывов.

Снаряды эрго-пушек наконец долетели до дальних рядов химер, уничтожая в огне все вокруг. Толпы кишащих тварей развоплощались на атомы, а вскоре это эфирное пламя накрыло полностью поглотило Джино…

Глава 76

Земля сотряслась от взрывов. Все на расстоянии до полутора километров от стены загрохотало и заполыхало в эфирном огне. Химеры начали сгорать заживо, а те которые умудрились каким-то образом выжить умирали от остаточного эффекта после взрыва — расщепляющей все на атомы расходящейся волнами эфирной ряби.

В самом эпицентре огня на поле боя лежал Джино, отброшенный этой первой взрывной волной. Жар стоял нестерпимый.

В последний момент при приближении огня он успел рефлекторно создать вокруг себя эфирный щит. Простейшая техника, доступная даже на воздушной ступени. У нее очень низкое кпд, так как на блокирование входящего урона тратится ровно столько же эфирной энергии. Можно сказать, что это самая презираемая техника среди аристократов, и пользуются ею только беднейшие простолюдины, но! Благодаря своей простоте, она создается за доли секунд, и только благодаря этой скорости ее создания Джино по-прежнему был жив.

Доспехи из пластин флюксора вкупе с рунными словами «Неразрушимость», накачанными до отказа черным эфиром, оказались воистину несокрушимой защитой. Даже для эрго-пушек. Они поглотили девяносто пять процентов их огня. Вот только они не были цельными и поэтому пламя проникало через их сочленения. Вторым негативным эффектом служил перегрев. Доспехи мгновенно раскалились и грозили превратить своего обладателя в румяный пирог. И именно в этот момент пригодился этот простейший эфирный щит, поглощая оставшиеся пять процентов урона, весь перегрев, а также остаточный расщепляющий эффект.

— Фуф, выжил, — Джино кое-как поднялся, стоная от натуги и опираясь руками о выжженую землю.

Голова гудела, а энергетические каналы отдавали ноющей болью. Некоторые из них и вовсе лопнули. Если быть точным, то травмировались целых девять основных меридианов из двадцати четырех штук. Напоминали теперь продырявленные в куче мест шланги. Чтобы подпитать щит, они пропустили через себя тонны эфирной энергии. Такая перегрузка могла покалечить даже практиков на ступени протозвезды, что уж говорить про облачную ступень.

Джино проверил сосуд через профиль в системе.

Практик — Джино Найт Грейс

Эфирное тело:

Ступень совершенствования — Черное облако

Уровень — 1

Объем сосуда — 1,6 млн. / 5 млн.

Мда, он цокнул языком. Некогда содержащее пять миллионов капель эфирной энергии вместилище теперь опустошено почти на две трети. Два миллиона из него он потратил ночью, во время начертания рун, но все остальное получается потратил в бою, и большую часть из этого вытянул эфирный щит для блокирования эрго-взрыва. Потери и вправду серьезные, но главное он жив.

Первым делом нужно теперь осмотреться, чтобы понять как быть дальше. Растянуть ауру и просканировать все через сверхчувствительность как минимум в радиусе тридцати метров. Спустя несколько секунд проведенное обследование показало только искореженные останки химер.

Один массированный удар артиллерии, и некогда наполненное жизнью поле превратилось в мертвую пустошь. Из живых остался лишь гуляющий вокруг ветер. Джино поднял голову и устремил слепой взгляд вдаль. С зачарованными взрывами призрак отца тоже исчез. Неужели подумал, что он погиб?

Джино горько усмехнулся, вспоминая последние слова Гилберта. Интересно, что они значили…

Внезапно командирский жетон на груди запульсировал. Кто-то пытался связаться с ним, но из-за того что Джино деактивировал входящие звукопередачи, до него было теперь не достучаться. Кто там его вспомнил? Мысленным усилием он вновь включил артефакт.

— Командир, вы как? Целы? — почти сразу донесся из него встревоженный старческий голос.

— Поцарапался немного, но не переживай, Рори. Это все мелочи. Благо взрывы эрго-пушек закончились, так что скоро вернусь к Фаршу, — ответил Джино в манере тертого и бывалого лидера отряда преступников, при этом перебарывая боль внутри эфирного тела.

Хоть он доверял заместителю, но все-равно образ неуязвимого практика поддерживать нужно было. Иначе не дай бог кто-то из подчиненных головорезов, а еще хуже подхалимов бывшего командира Вайле, подслушает информацию о тяжелых травмах и подвергнет сомнению его авторитет. А повреждение меридианов было тяжелой травмой, которую просто так за несколько дней различными припарками да энергией целителей не излечишь.

Но кто знает, Джино и вправду считал себя самым сильным в отряде. Даже если до этого дойдет, он все равно останется на пищевой вершине отряда, правда возможно с трудом, но доводить до этого все-равно не хотелось.

— Командир… — вновь донеслось тревожное от старика.

— Ну чего тебе, Рори. Не тяни, говори быстрее, — боль в покалеченных каналах усиливалась и терпеть ее, при этом сохраняя внешнее хладнокровие, становилось сложнее.

Из жетона донесся звук громкого сглатывания, а затем вновь прозвучал дрожащий голос:

— Надсмотрщик Горро передает, что не все химеры погибли, поэтому это был не последний обстрел. Будет еще один залп эрго-пушек. Но поле боя будет в этот раз будет зачищаться лишь частично.

— Рори, твою мать, скажи мне, что ты сейчас шутишь, — быстро заговорил в жетон Джино, забыв про боль в энергоканалах.

— Нет, командир, это не шутки. Эрго-пушки уже заряжают для повторной атаки.

— Куда⁈ В какие квадраты будет обстрел⁈

— В третий, пятый и восьмой квадраты…

Голос старика вдруг оборвался, так как Джино деактивировал артефакт. Услышанной информации было достаточно. Он развернулся и посмотрел невидящим взором в сторону стены. Восьмой квадрат — это был участок поля боя, на котором он сейчас находился.

Раздался грохот очередного залпа. Сверкающие снаряды эрго-пушек по дуге взмыли в небо, устремляясь на те территории, которые озвучил Рори…

* * *

Просить начальницу отряда прекратить обстрел восьмого квадрата было уже поздно. Судя по шуму, снаряды летят по небу и ничто не может развернуть их назад.

Остается только спасать себя самому — это единственная мысль, которая мелькнула в голове Джино.

Эфирная энергия тут же хлынула в рунные слова несокрушимости, начертанные на каждом элементе брони. Она подпитывала их после разряда при блокировании первого залпа.

Выражение лица Джино вдруг изменилось. Застыло каменной маской, не отражающей никаких эмоций за исключением непоколебимости и холодной уверенности.

— Первый шаг — штиль! — тихо сорвалось с губ.

Тонкий черный слой энергии полностью покрыл спрятанное под доспехами тело. План был прост. Вместо простейшего эфирного щита в этот раз он использует технику Черного вихря, чтобы снизить расход энергии и увеличить прочность.

Доспехи, штиль и одежда с начертаниями — тройной слой защиты. Джино ухмыльнулся. Пусть гребанные пушки попробуют пройти сквозь нее в этот раз.

Одновременно с этими мыслями он бросился вниз, распластавшись по земле. С учетом его защищенности наибольший вред сейчас мог нанести не взрыв, и даже не остаточный расщепляющий эффект, а банальное падение с высоты после взрывной волны. Как минимум был риск сломать конечности или еще хуже — шею.

Прошла секунда, тишина. Он не совершал никаких нагрузок на тело, оно все-равно испытывало напряжение. Рубаха на спине взмокла от проступившего пота.

Прошла вторая секунда — все еще тихо. Джино судорожно сглотнул.

Третья секунда…

как вдруг пространство разорвал грохот. Потоки пламени обдали его, земля вокруг начала плавиться с горячим шипением. От пробегающей сверху взрывной волны его трясло, колошматило, но, кажется, задумка удалась, — вместо подлета в воздух он остался лежать на земле в той же устойчивой позе.

Шли секунды, а огонь сверху продолжал полыхать. Мысленно присоединившись к рунам на броне, Джино чувствовал как в них тают запасы энергии. Примерно такая же ситуация происходила в эфирном сосуде, правда из-за смены техники расход из него был раз в пять меньше.

Огонь усилился.

Проклятье! Прилетевшая в восьмой квадрат атака в этот раз была мощнее, и все что ему оставалось делать теперь, это продолжать лежать, стиснув зубы, и ждать когда ад вокруг закончится. Внутренний взор обреченно смотрел на исчезающую энергию. Время, казалось бы, замедлилось, и секунды растянулись в вечность, поэтому наблюдать все было еще тяжелее.

Вскоре запасы энергии в рунах подошли к критической границе и грозили вот-вот исчезнуть. И это несмотря на то, что все это время он продолжал подпитывать их.

Походу другого выхода нет, придется увеличить энергопоток. Джино ускорил вращение эфирного вихря внутри себя и напор энергии вырос в два раза.

Черт, недостаточно. Расход все еще больше прихода.

Увеличить в три раза!

Энергия потекла еще быстрее, но на это изменение меридианы мгновенно отреагировали болью. Они угрожающе вздулись.

Джино проверил руны. Все еще недостаточно. Твою мать! Если бы не пришедшие в негодность до этого девять меридианов, такой проблемы бы не возникло, но теперь придется ходить по грани. Балансировать как канатоходец ходящий по веревке натянутой между небоскребами, опасаясь сорваться вниз в любую секунду.

Скрепя сердце, он увеличил их подпитку энергией в четыре раза. Боль усилилась.

— А-а-а! — простонал он. Вот теперь внутренние каналы раздулись до такой степени, что действительно могли лопнуть от малейшей лишней капли энергии текущей через них. Их стенки покрылись микротрещинами.

Джино сжал кулаки. Было больно, но нужно было терпеть. Это были ощущения будто ему тонкие иглы под кожу засовывали. Хорошо, что хоть расход и приток энергии в рунах выровнялся. Теперь «Несокрушимость» будет действовать считай бесконечно, пока не опустошится сосуд. Только он улыбнулся про себя как сразу вздрогнул.

Содержимое сосуда выливалось как из ведра. Счет шел не на сотни, и даже не тысячи, а на десятки тысяч капель эфирной энергии. От полуторамиллионов осталось уже около миллиона капель энергии. А ведь он не только на зарядку рун тратил энергию, но и на поддержания защитного черного слоя энергии под доспехами.

Если расход продолжит идти с такой же скоростью, то ему останется жить не больше двух минут. От осознания предстоящей участи Джино вздрогну. Он пристально следил за ее падением в системном профиле.

Объем сосуда — 900 тысяч…

Кадык самопроизвольно громко дернулся в шее. Огонь все еще продолжал полыхать сверху.

Объем сосуда — 890 тысяч…

880 тысяч…

Что эти чароплеты подмешали в эти снаряды, что пламя до сих жарит в воздухе?

830 тысяч…

820 тысяч…

…

…

750 тысяч…

Секунды казалось растянулись в вечность. Джино лежал, уткнувшись забралом в землю и ожидая, когда наконец все закончится. Закончится этот огонь сверху или все закончится для него.

Внезапно он заметил, что расход энергии в рунах начал снижаться. Кажется это хороший знак. Повернувшись, он увидел, что пламя и вправду пошло на убыль. У него как-будто закончилось топливо. Отлично. Джино улыбнулся.

Через десяток секунд пламя окончательно исчезло, но следом за ним волна расщепляющей энергии пронеслась косой смерти по всему полю. Волна, которая всегда появлялась в завершении действия эрго-снаряда. Все, что попадалось ей на пути разрушалось в прах, и только прочные кости химер уровнем выше могли выдержать ее удар. Хотя от этого уже не было толку, ведь их носители мертвы.

Сквозь Джино она тоже пролетела, но его защита выдержала. Правда расщепляющая волна сожгла ему при этом еще под сотню тысяч капель эфирной энергии, и теперь у него в сосуде оставалось ее чуть больше шестисот тысяч. Если бы волна действовала по времени столько же сколько и огонь, то от него бы уже через десять секунд остались лишь кости. Да и то не факт. Но стоит ли об этом сейчас переживать, если его жизни больше ничего не угрожает?

Джино поднял корпус, принимая полусидящую позицию, после чего опираясь о землю руками наконец встал. Тут снова его жетон замерцал.

— Командир, вы живы? — раздался из него голос старика.

— Не переживай, Рори. Со мной все в порядке. Я уже возвращаюсь к стене, скоро буду у вас, — бодро ответил Джино.

— Командир, — вдруг с дрожью протянул старик. — Это был не последний залп. Поле боя зачистили, но есть подозрения, что остались еще выжившие химеры, поэтому будет произведен контрольный залп.

— Чего? — выругался Джино, одновременно решая, что делать. На еще один залп у него энергии точно не хватит.

На расстоянии трех метров он вдруг заметил движение. Среди обгорелых костей пряталась бронированная собака с костяными отростками на спине. Ему тут же стало все ясно, начальство приняло мудрое решение.

В это время вновь раздался взрыв. И Джино, и химеру отбросил на десяток метров, а следом за этим на него снова приземлилось рыжее пламя. Атакуя доспехи, оно буквально пожирало его запасы энергии.

Объем сосуда — 410 тысяч…

400 тысяч…

…

…

20 тысяч…

10 тысяч…

0…

«Ну вот и все, вот я и наигрался в героя,» — подумал он и успокоил свое дыхание. Сейчас руны перестанут действовать, черный защитный покров исчезнет и его запечет заживо в этой консервной банке.

Пламя вокруг бушевало. Джино уже мысленно попрощался с этим миром, со всеми знакомыми ему людьми, как вдруг почувствовал, что в его иссушенном до дна сосуде начала зарождаться некая притягивающая эфир сила. Она была размером с горошину, но ее магнетизм обладал какой-то космической силой. Эфир отовсюду всасывался в него. Даже если бы Джино культивировал на пике своего состояния, он бы даже десяти процентов этой мощи не смог достигнуть. Эфира в сосуде становилось все больше, и сам сосуд тоже начал меняться. Он утолщался, уплотнялся и становился больше.

— Это же прорыв, — догадался Джино. Тот самый способ перехода не следующий уровень, о котором ему рассказывал Рори — прорыв через иссушение сосуда.

Энергия наливалась в него необычайно быстро, как вдруг Джино вспомнил. Неважно сколько у него энергии будет, будь хоть полный сосуд, его все-равно сожжет, если он сейчас же не подпитает руны. Как он мог забыть о защищающей его силе?

После мысленного усилия энергия вновь хлынула в руны. Как он заметил, он сделал это чрезвычайно вовремя. Еще бы несколько секунд и защита «неразрушимости» спала бы.

Во время прорыва сосуд заполнялся с бешеной скоростью, поэтому Джино больше ни о чем не переживал. Он поднялся и, уже не таясь, пошел сквозь бушующий огонь прямо в сторону стены.

Джино шел сквозь грохот и пламя, пока наконец не вышел из этого ада. Идти было тяжело, но стиснув зубы и собрав волю в кулак он ускорился, правда боль в меридианах мешала нормально двигаться.

Вскоре спереди донесся громкий крик

— Командир, вы живы⁈ Я так рад, что вы живы, — это был радостный голос Рори.

Он подбежал к Джино и хотел было подхватить его за плечи, чтобы помочь идти дальше, но Джино отстранил его руками. Видимо не веря своим глазам, старик едва не расплакался. Его нос шмыгал и доносились всхлипывания.

— Заместитель, доложите обстановку по отряду, — слабо приказал Джино, с трудом удерживая равновесие.

Рори всхлипнул еще раз, утер навернувшиеся слезы, после чего выпрямившись по стойке смирно, отрапортовал:

— Поставленная задача выполнена. Ни один из членов отряда Фарш не пострадал!

Джино растянул ауру. Перед стеной стояло в шеренгу ровно сорок бойцов. И вправду все были целы, впрочем, он не сомневался, что так и будет.

— Рад слышать. В таком случае все можете возвращаться в казарму, нам больше нечего делать здесь, — дал вольно всем он, но отряд не шелохнулся с места. — Чего вы стоите? Можете идти отдыхать.

Но бойцы Фарша по-прежнему уперто стояли там же где были. А это еще что такое?

— Так, я не понял. Почему вы не возвращаетесь? Вы никак бунт тут решили устроить? — нахмурился Джино.

Весь отряд сделал несколько шагов вперед, приблизившись к Джино, отчего тот чуть не отшатнулся. Его брови сдвинулись еще ближе друг к другу.

— Рори, что происходит? Я требую объяснений.

Старик ничего не ответил. Встав во главе отряда, он махнул рукой. После этого сигнала все бойцы Фарша вдруг поклонились. Поклонился даже Вайле, который, напротив, должен был испытывать к Джино лишь ненависть и обиду. Это был глубокий поклон, его угол составлял ровно девяносто градусов.

Вот только у городских стражей подчиненным не принято было кланяться так глубоко начальству. Такое допускалось лишь в исключительных случаях, при выражении в высшей степени глубокого почтения и признания чьей-либо доблести.

— Командир, сегодня впервые за всю историю авангардного отряда «Фарш», с наивысшей долей смертности, никто не погиб во время выхода за стену, — вдруг громко и торжественно заговорил Рори, при этом не разгибаясь и продолжая смотреть в землю. — Ради нашего выживания вы в одиночку вошли в ад. Мы все здесь хоть и преступники, но умеем ценить добро. С этого дня и до конца наших дней любой из нас выполнит любой ваш приказ, и ради вас с радостью войдет в огонь эрго-пушек, вступит в противостояние с любым на этой стене, а также прыгнет химерам в пасть. Клянемся!

— Клянемся! — раздались в унисон голоса сорока глоток. Земля задрожала от их синхронного топота.

От этих ударов об землю в воздух поднялись облака пыли, но среди этой пыли Джино увидел свечение эфира вокруг каждой фигуры. Странный эффект. Это свечение отличалось от обычной эфирной ауры, он еще ни разу не видел такого, ведь это была не какая-то техника эфирных практиков. Эфир сам отреагировала на их присягу…

— Достаточно, можете разгибаться. Не знаю чем вы думали, давая такую клятву, но вы ведь и без нее обязаны исполнять мои приказы и прыгать в пасть химерам по-моему слову. Я как никак ваш командир, вашу мать, — строго произнес Джино, сложив на груди руки.

Хоть это и была грубая речь, но в глубине души у него разливалось довольное чувство и радость. Он ожидал, что отряд будет благодарен ему, но ни за что бы не подумал, что они так поверят в него и даже присягнут на верность. Целых сорок преступников. Если логически подумать, то он главарь банды.

Воины выпрямились

— Чего стоите⁈ Горшок, стакан, а ну быстро помогите командиру добраться до своих покоев! — рявкнул на них Рори.

Джино улыбнулся. А новоназначенный заместитель командира-то входит во вкус. Ишь как теперь командовать начал.

Из рядов Фарша отделились две фигуры и быстро подбежали к нему. Подхватив Джино под руки, они осторожно повели его к платформе, поднимающей всех на стену.

Подъем был медленный. Платформа тихонько жужжала, словно поднимающийся лифт. Осталось только дождаться, когда она довезет их до верха, ибо терпеть боль становилось все тяжелее. Неприятные ощущения в перегруженных меридианах нарастали. Нужно было побыстрее принять обезболивающее средство и еще что-нибудь, чтобы залечить раны в эфирном теле.

— Командир, если не секрет а как вы это… выжили то среди толп химер и прошли через огонь эрго-пушек? — неожиданно донесся до него молодой голос одного из помогавших ему парней. С ним говорил Горшок. Его тон слегка дрожал, будто он побаивался беспокоить начальство такими вопросами, но любопытство видимо все же перевесило опасения в юношеском сердце.

— А, ты про это что ли? В этом нет никакого секрета, видишь черные узоры на моей броне? Все дело в них, — гордо улыбнулся Джино.

Горшок пораженным взглядом вновь окинул доспехи покрытые начертаниями, после чего глубоко задумался, погрузившись в себя. Услышанный ответ сломал уже сложившуюся картину мира в его голове…

Глава 77

Горро неловко стоял позади Джина, переминаясь с ноги на ногу и ожидая, когда начальница гарнизона наконец заговорит с ними. После окончания он привел его по ее приказу к ней на стену в штаб для командующего состава. Но Бран не спешила начинать разговор.

Здоровенная чернокожая женщина оценивающим взглядом осматривала юного командира Фарша, видимо до сих пора решая как с ним поступить, и самое главное с Горро. От этих мыслей и от предстоящего решения, надсмотрщику вновь стало не по себе. Он ведь так и не выполнил приказ начальницы, он не смог заставить Фарш идти в бой. Его рубашка на спине взмокла от пота.

Позади Бран стояли заместитель начальницы и еще несколько командиров отрядов, которые такими же оценивающими взглядами смотрели на Джина.

— Джин, в Фарше проблемы с дисциплиной? Почему твои воины не последовали за тобой в бой? — после долгой паузы все же заговорила начальница гарнизона.

Нападение химер закончилось, поэтому эрго-пушки стихли, и все сейчас прекрасно слышали обычную речь на стене.

— Никак нет. Фарш остался в защитном построении у стены по моему приказу, — незамедлительно ответил Джино.

Бран подошла ближе, почти вплотную к нему и задрав подбородок смерила его еще раз оценивающим взглядом, только уже свысока.

— А вот это уже интересно. И почему был отдан такой приказ? — спросила она.

— Для снижения смертности в бою.

— Но в бою то ведь они не участвовали. И что, ты каждый раз теперь будешь один сражаться с химерами, а этот преступный сброд будет прятаться за твоей спиной? Они авангард! Смерть для них обыденность! — последние две фразы Бран громко рявкнула ему в лицо. — Командир Фарша, чтобы такое было в первый и последний раз. Ты меня понял⁈

Джин стоял молча, сжав челюсти. Все ожидали его ответа, но он его не говорил. Молчание затянулось на несколько секунд, и стоящие позади Бран командиры начали недоуменными взглядами посматривать на юного коллегу.

— Чего ты молчишь? Быстро согласись с начальницей и скажи, что этого больше не повторится, — прошептал Горро на ухо Джину.

Эти слова кажется возымели эффект на юнца, и заложив руки за спину тот наконец начал говорить.

— Как командир отряда я сделал все необходимое, чтобы мои люди остались живы! В Луноцвете высшей ценностью является человеческая жизнь. Поэтому пока я занимаю эту должность, я каждый раз буду принимать решения в Фарше руководствуясь этим законом, — донесся спокойный ответ от него.

Как только Джин начал говорить, Надсмотрщик довольно про себя улыбнулся, радуясь тому, что спас ситуацию, но стоило ему дослушать ответ, как его лицо побледнело.

Что этот пацан возомнил о себе? Он посмел перечить начальнице гарнизона? Да их же обоих за такое в наряд отправят, и это самое меньше чем можно отделаться, ведь недалеко и снятие с должностей. Надсмотрщик чувствовал как гнев к Джину и опасения за свою судьбу нарастают в нем все больше с каждой секундой.

В глазах стоящих позади командиров отряда: Лориана Лайтнита, Рихтора Делакрула, Даниеля Вирго и других, появилась реакция. Кто-то смотрел на Джина с удивлением или одобрением, кто-то с пренебрежительным холодком, а кто-то и вовсе закатил глаза, поражаясь несусветной глупости, но ни у кого из них не было равнодушия к этой реплике.

— Интересное толкование главного закона. С этим даже не поспоришь, — хмыкнула и покачнулась на пяточках Бран. Ее взгляд сузился, и было не понятно о чем она думает, но ее напряженные скулы говорили о том, что ответ юного командира ей крайне не понравился.

— Командор, Джино в силу в своего возраста еще не пони… — начал было говорить Горро, чтобы хоть как-то сгладить углы, как его тут же оборвали.

— Молчать, — рявкнула Бран, повернувшись к нему. Ее взгляд полыхал холодным, но тщательно сдерживаемым негодованием. — На тебе как на надсмотрщике тоже лежит ответственность за поведение Фарша в бою! Это ты обучил их использовать такие трусливые тактики?

Горро застыл, не зная, что ответить. От взора начальницы сердце в груди застыло. Единственное, что он смог выдавить из себя в этот момент это жалкое «никак нет».

Позади послышалось вежливое откашливание.

— Госпожа начальница, несмотря на странные воззрения командира Джина на управление отрядом, хотел бы отметить, что он чтит главный закон Луноцвета, и при этом порученное отряду задание все же выполнено. Возможно это заслуживает поощрения, — кротко вмешался в разговор заместитель начальницы Коуб Старнайт.

— Верное наблюдение. Но награду свою в виде боевых заслуг он уже получил, — Бран кажется чуть подостыла и отодвинулась от парочки Джина и Горро, отчего последний облегченно выдохнул. — Кстати, насчет выполнения задания, как тебе удалось победить слонов?

— Все дело в начертаниях, командор, — ответил Джин. Его рука вытащила из ножен меч и протянула начальнице.

Бран внимательно осмотрела клинок, на котором мерно горели черные руны. Взяв в руки меч, она активировала начертания, и в это же мгновение из клинка появился длинный луч черного света.

На секунду бровь начальницы приподнялась, а во взгляде проскользнуло удивление.

— Черный эфир? Это тебе Гильдия начертателей сделала? Выглядит сильно, и на броне тоже. А ведь изначально подумаешь, что эти узоры просто для красоты, — Бран вернула меч. — Хорошо. Но несмотря на твою защиту, я вижу, что твое эфирное тело все-таки пострадало в бою. Товарищ Горро, помоги пожалуйста командиру Фарша добраться до Лазарета Грейсов для излечения травм. И еще. Пусть ему голову тоже посмотрят, я все-таки полагаю, что у него поврежден мозг или умственная отсталость.

— Слушаюсь, — коротко поклонился Горро. Обрадовавшись, что его пронесло, он поспешил увести Джина на лечение, как в дверях штаба его застала фраза начальницы.

— Что касается вашего наказания за неучастие авангарда в бою, то я еще подумаю над тем к какому наказанию вас привлечь.

* * *

Утром следующего дня Джино расслаблено сидел на кушетке в кабинете главного целителя лазарета.

Местные лекари уже обработали его раны на эфирном теле и подлатали потрескавшиеся энергоканалы, использовав при этом какие-то средства, похожие на энергетические заплатки. Процедура видимо была сложной, так как с ним возились весь вечер и всю ночь, которые ему пришлось мужественно терпеть, поскольку проникновение внутрь эфирного тела инородной энергии довольно болезненно.

В целом Дом Грейс не зря заслужил репутацию сильнейших целителей. Процесс излечения еще не закончился, но уже сейчас он мог двигаться без постоянного ощущения боли, а по поврежденным каналам свободно текла энергия.

За столом напротив него вместо дедушки опять сидела блондинка в халате с собранными в пучок волосами. Это была его сестра Николь. Жаль. Джино немного расстроился. Ему хотелось бы поговорить со своим дедом по материнской линии, но дознаватели из СБ до сих пор выпытывали у него информацию о том, где прячется внук.

После прохождения процедур по лечению эфирного тела Джино направили теперь сюда. За все время его пребывания здесь она так ни разу не посмотрела на него, отводя взгляд в сторону. Хоть он и не видел этого, но легко читал это по движениям головы и неловким движениям рук девушки за столом. Склонив голову, она делала вид, что внимательно читает свиток с результатами обследования его эфирного тела, хотя за это время его можно было уже наизусть выучить. Видимо Николь до сих пор находилась под впечатлением от прошлой встречи.

— Сестренка, ну так что, мы так и будем молчать? Может тогда просто напишешь в докладной записке начальнице гарнизона, что я здоров, да я пойду? — улыбнулся Джино. Эта тишина уже начинала порядком надоедать.

— Ни в коем случае. Ты еще не здоров, — внезапно спохватилась Николь, хлопнув по столу.

— Да? И что же показало ваше обследование?

Будто бы набравшись смелости, девушка уселась поудобнее на стуле и уже более спокойно, но строгим голосом заговорила.

— Я не обнаружила какой-либо умственной отсталости или физических повреждений мозга, о которых спрашивала начальница гарнизона, но опасения вызывает другое. Твои девять меридианов разорваны в клочья, а остальные находятся в критическом состоянии, и судя по отсутствию внешних повреждений на эфирном теле, ты сам довел их до такого состояния. Понимаешь? Это опасно, — Николь впервые посмотрела на Джино, выражение ее лица выглядело встревоженным. — Осмотр показал, что у тебя очень вместительный сосуд, что только подтверждает что ты сам причинил себе вред. У тебя с головой вроде все в порядке, поэтому я совершенно не понимаю, чем ты думал когда перегружал каналы?

Джино ухмыльнулся. Сестренка, если бы она знала, что эта перегрузка спасла его от залпов эрго-пушек, то разговаривала бы с ним другим тоном. В конце концов он решил пожалеть ее нежные чувства, поэтому просто спросил:

— Так что в итоге? Сколько еще здесь торчать?

— Пару месяцев, понятно? Ты все два месяца будешь находиться в лазарете под строгим наблюдением и лечением. Уничтожение меридианов дело нешуточное, придется выращивать новые. Что касается оставшихся подлеченных меридианов, то за ними тоже нужен уход и осторожное использование. Малейший перегруз и они лопнут.

Два месяца? Джино удивился. Это очень маленький срок, ведь насколько он знал, на восстановление поврежденных каналов уходили годы. Это еще раз доказывало силу мастерства Грейсов, однако…

— Ясно, в таком случае благодарю за помощь. Дальше справлюсь как-нибудь сам, — сказал Джино, вставая с кушетки и направляясь к двери.

— Стой, куда ты?

— Не понятно что ли? В казарму пойду. У меня нет времени отлеживаться у вас, еще город от химер защищать нужно.

Хоть два месяца считалось маленьким сроком, он его все-равно не устраивал. Химеры были отговоркой, но у него и вправду были важные дела. Задание городского лорда, пари с Лорианом и призрак отца ждать не будут.

Он уже почти подошел к двери, намереваясь открыть ее, но в это время Николь выбежала внезапно из-за стола и перегородила выход.

— Я тебя никуда не отпущу, ты все еще находишься у нас на лечении, — до этого стеснявшееся лицо блондинки стало непоколебимым.

— А вот теперь я уже не понимаю тебя. Зачем ты отговариваешь меня? На стене люди гибнут пачками каждый день. Подумаешь одним живым меньше станет.

— Я врач и давала клятву лечить нуждающихся во чтобы то ни стало. До тех пор пока у меня есть больной пациент, я ни за что не отступлю пока он не выздоровеет.

— Даже если пациент неизлечим? — с насмешкой спросил Джино.

— Даже если неизлечим, — наполненные эфирной энергией, зеленые глаза девушки сверкнули решительностью.

Джино улыбнулся еще раз, но все же отступил назад и снова развалился на кушетке. Упорство Николь вызвало в нем интерес.

— Хорошо, если так хочешь лечить, то я не против, но сразу предупрежу. Лежать овощем в лазарете я не собираюсь, и каналы тоже будут использоваться. Что как целитель ты можешь предложить в этой ситуации? — сложил он на груди руки, ожидая ответа.

Николь вернулась за стол и задумалась, поджав губы.

— Насколько сильной будет нагрузка в меридианах? — спросила она через несколько секунд.

— Как и в прошлый раз. Миллионы капель эфира будут проходить через них за сутки.

— Серьезно? Есть ли в этом такая необходимость… Ладно, не хмурься ты так, больше не буду расспрашивать, не мое дело. Что касается твоего вопроса, хм… Если бы семейная реликвия не находилась на перезарядке, то эта проблема была бы моментально решена, — Николь приложила свои изящные пальцы к подбородку, ненадолго задумавшись. — Есть одно решение, но не уверена, что ты на него согласишься. Это сродни пытке. Я хотела предложить его после полного излечения, но раз ты такой упертый, придется использовать его сразу.

— Я весь во внимании, — уселся поудобнее на кушетке Джино, услышать про лечение было важно.

— Разрушенные меридианы уже не восстановишь, придется заново их выращивать, и это очень долгий процесс. Я посажу в твоем сосуде девять их зерен. Пока они не вырастут, пользоваться ими нельзя, а это означает, что оставшиеся пятнадцать каналов возьмут на себя их нагрузку… — начала рассказывать Николь. От того, что невидящий взор Джино пристально смотрел на нее, она то и дело поправляла непослушный локон за ухо, видимо от смущения.

Весь ее план сводился к тому, что на поврежденные каналы она будет накладывать Технику укрепления эфирного тела, которая известна только целителям Грейс. Эта техника увеличит их прочность, но ее эффект держится всего сутки и не дает полной неразрушимости. Меридианы все-равно будут страдать от напряжения, и ему придется очень тщательно регулировать свой энергопоток, чтобы не разрушить их.

— Я согласен, — закончив слушать Николь, сказал он.

— Ты точно уверен? Малейший перебор с нагрузкой и ты рискуешь вовсе уничтожить все каналы в эфирном теле.

— Еще бы, — усмехнулся Джино.

Этот план был сравним с хождением по канату над пропастью, но последнее время он только и делал, что занимался этим. Так что для него это было в порядке вещей. К тому же риск был обоснован.

Николь сказала, что если энергоканалы будут постоянно под таким напряжением и угрозой разрушения, они будут закаляться. Это значило, что после излечения они будут намного крепче чем раньше.

Джино собрался было попрощаться и уйти, как вдруг вспомнил кое-что.

— Кстати, я думаю, начальница не зря поручила проверить все ли у меня в порядке с головой. Хоть у меня здоровый мозг и нет умственной отсталости, но мне кажется я на самом деле болен.

— Расскажи подробнее, — лицо Николь тут же стало обеспокоенным. Она слегка напряглась, как целитель, который собрался слушать о неизлечимой болезни пациента.

— Последнее время меня мучают странные сны. Каждый раз я оказываюсь в теле химеры, которая с тоской смотрит на стену, — начал рассказывать Джино. — Я чувствую ужасный голод, и никак не могу совладать с ним.

— И что ты делаешь в теле этой химеры?

— Охочусь на зверей и других химер, пожираю их. Я набиваю свое брюхо до отказа, но голод все-равно продолжает раздирать мой желудок. Нет… эта химера отличается от тех, что нападают на Луноцвет. Я не знаю как это объяснить, но я чувствую, что она другая, — Джино сделал паузу, будто погрузился в свои воспоминания. — Голод, запахи травы, шерсти, звуки звериных рыков, тоска — все ощущения настолько реальные, что это непохоже на сон. Скорее это наваждение. Мне кажется в моей голове появилась вторая личность, которая придумывает для себя реальность, и я боюсь как бы она не захватила мой разум полностью. Сейчас это происходит только во сне, но что если со временем я и днем буду оказываться в теле химеры?

Николь сложила пальцы домиком, внимательно слушая меня. Взгляд ее был серьезен. Она задала еще несколько уточняющих вопросов, после чего откинулась на спинку стула и застучала пальцами по столу.

— Из того, что ты сказал, я могу сделать вывод, что это не психическое заболевание.

— Тогда что это? — с надеждой спросил Джино.

— Мм… Все что ты рассказываешь больше похоже на реальность. Ты действительно каждую ночь оказываешься в теле настоящей химеры за стеной, и при этом очень странной. Обычно все химеры в ближайших километрах за городом управляются одной единой волей, которая заставляет их нападать на нас, но твой экземпляр ведет себя по другому. Это уникальный случай.

— То есть ты хочешь сказать, что я каждую ночь становлюсь чудовищем? Не шути так со мной, — потрясенно прошептал Джино. Поняв, что Николь молчит и продолжает серьезно смотреть на него, он неверяще покачал головой. — Но как такое возможно?

— Не знаю, братец. Я целительница, а не специалист по переносу сознания. Говоришь это появилось у тебя недавно? В таком случае могу сказать, что ты каким-то образом создал связь с этой тварью, и благодаря этой связи теперь оказываешься внутри нее.

Послесловие

Дорогой читатель!

Третий том завершен. Однако, поскольку книга является веб-новеллой, деление на тома является условным и по большей части является соблюдением принятых на Автор.Тудей форматов публикации по 400 тысяч знаков на один том.

Арка «Фарш», начавшаяся здесь, продолжается в следующем томе и будет идти до его завершения.

Начать читать четвертый том можно здесь — https://author.today/work/323538

Приятного чтения!)

Nota bene

Книга предоставлена Цокольный этаж, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Культивация рунного мастера 3

Content

Культивация рунного мастера 3

Глава 55

Глава 56

Глава 56.1

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глоссарий

Арка II Фарш

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74.1

Глава 74.2

Глава 74.3

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Послесловие

Nota bene