Наследник павшего дома. Том VI

Глава 1

Пора домой

Я бы сказал, что в Дэрусе мы неплохо повеселились. Когда в Иллион вернёмся, будет куда менее приятно, ведь придётся снова окунаться в мир интриг Великих Домов, готовящихся к войне.

Спать завалились в приподнятом настроении с ожидаемым итогом. То есть заснули уставшими и проснулись уже ближе к обеду. Никто нас не будил и, в общем, оставили до вечернего приёма в покое. Разведка уже идёт полным ходом, а нам пока заправляли снаряжение по приказу герцога.

Мимо вингбайка, после того как от него поднялась здоровая пушка и сбила кого-то высоко в небе, местные ходить как-то побаивались. Зато издали смотрели с тройным интересом. Призрак же, оставив большую часть на фоновые процессы, рубился в какую-то виртуальную стратежку. Когда я спросил… он показал мне интерфейс развития империи в Осколках, связанных стабильными переходами. Что-то вроде вариации упрощённых стратегий про управление развитием галактической империи. Сложно, с долгими игровыми сессиями и его как раз подходила к концу.

Он управлял цивилизацией машин с характеристикой «маниакальный уничтожитель», то есть ставящей целью уничтожить всех остальных, союзы, дипломатия и торговля ему недоступны, зато великолепные бонусы на армию и нет характеристики «усталость от войны». Я не стал это комментировать и лишь посмотрел, как он доел империи двух других игроков, создавших альянс. Всё же в этой игре важен микроконтроль и способность следить много за чем, а он скопировал стратегию профи.

В общем, мы весь день отдыхали, занимались физическими упражнениями и отъедались более полезной пищей, чем питательные батончики. Начался приём и вот тут Мия блеснула своим знанием этикета и навыком вести светсткие беседы. Лавировала меж гостей и чуть ли не о союзах договаривалась. И да, мы оба были в броне «по традициям Иллиона». Только без движков и оружия, хотя у меня оно всегда с собой. Как и обещал Оден — никто не нападал.

Зато толкнули речь об уничтожении нами опасности Ложного Оазиса и безвозмездном возвращении меча, который теперь начистили, покрыли каким-то воском для блеска и повесили на одной из стен зала. Меч «Вершитель» вернулся к хозяевам. Увы, путь в тот Осколок успело отрезать, но они теперь постараются его найти, ведь там ждут тонны бесплатных, легкодоступных ресурсов. И он ещё и ближе к Мерксу сейчас, судя по всему. Для Дэруса это глубокая экспедиция.

— Эйгон, а то, что вчера происходило… — спросил меня Оден, когда мы оказались более-менее наедине.

— Я неплохой хакер. Ох, не волнуйтесь, вас не взламывал, — честно сказал я. Ведь взламывал Призрак. — Для подобного потребуется много времени и мне не нужно. А вот пару форумов или аккаунтов в социальных сетях… Извините, нас немного понесло: слишком смешные вещи обо мне писали.

Герцог вздохнул, покачав головой, хотя улыбка промелькнула. Видимо вспомнил что-то из той чуши, что мы вчера нагнали.

— Вы осознаёте, что теперь некоторые люди на полном серьёзе считают, что есть такой Осколок? И что у иллионцев пальцы отрастают секунды за четыре.

— Всегда найдутся такие, — не сдержал я улыбки. — Позволите вопрос, те данные для ускорителя. Сможете в них разобраться?

— Мои эксперты говорят, что уйдёт немало времени: там много разрозненных данных, но они уверяют, что соберут всё воедино. В благодарность при возможности, если вы не сделаете это раньше, передадим их Дому Винтер.

— Благодарю. Мне даже интересно, что должно получиться. Ох… — я наблюдал, как к Мии кто-то настойчиво приставал и в итоге она отвесила ему пощёчину: немного не расчитав удар и врезав скорее по голове — мужика вырубило.

— Что здесь происходит? — спросил Оден, направившись вперёд.

— Он меня оскорбил, — ответила Мия, — трижды. Вы видели последствия третьего.

— Осия, милый! — какая-то курносая девушка подбежала к нему и упала на колени. Интересное у него имя, однако. Без предрассудков, но услышь я сначала имя, подумал бы, что оно женское. — Врача срочно, его убили — убили!

— Чушь, он просто в нокауте, — фыркнул я. — Даже видно, как он дышит. Мия, молодцом. Надо было после второго, не будь такой сдержанной.

— Дикари! — пискляво взвизгнула девушка. Кстати да, в наушниках для перевода. — За несколько слов бить человека — варвары, нелюди!

— Если ваш хлюпик, что отлетает от одной пощёчины, не умеет следить за языком, то язык следует отрезать, — равнодушно сказал я, подмигнув Мии. Понятно к чему идёт. — Или вы не знали, что мы живём в обществе, где слова иной раз более значимы, чем личная сила?

— Я подтверждаю слова гостьи из Иллиона, — вмешался один из людей, стоявших рядом. — Его Сиятельство преследовал желавшую уйти даму и говорил ей в след отвратительные вещи.

— Благодарю, — кивнул Оден и посмотрел на девушку. — И Эйгон прав. Покиньте приём…

Оден отрезал жёстким тоном, девушка аж вздрогнула. Явно хотел продолжить, но ему не позволили.

— Оден, прискорбно видеть, как твои гости сразу лезут в драку, — сказал черноволосый мужчина лет сорока. Глаза глубоко посажены, широкоплечий, но выглядит не особо мужественно. Скорее как кабинетный чинуша.

— Это герцог Ефрем Ганский, — представил его Оден. Ясно, конечно на приём разослали приглашения, и он откликнулся, как и Юлиан. Довольно молод, как для герцога, думаю недавно получил место отца.

— Это его человека ударила Мия?

— Да, — кивнул он, смотря на другого герцога, пока поверженного оттаскивали. — Ефрем, этот виконт вёл себя возмутительно, оскорбляя моего гостя, представителя Великого Дома Иллиона.

— И всё же я не могу оставить без сатисфакции то, как его прилюдно опозорили. Нанесли подлый, внезапный удар, да ещё и будучи одетыми в броню, — продолжил он ровным тоном. — Из подобной ситуации лишь один выход.

— Ты хочешь вызвать на дуэль Мию Винтер? — удивился он. — Герцог против молодой гостьи из Иллиона? Не позорь себя.

— Тогда ты можешь выступить защитником, — ответил он. — Нападение на моего человека я расцениваю как личное оскорбление и вызов.

— Тогда я выйду, — спокойно ответил я, видя как Оден хмурится. Иду на поводу, но… а что с ними делать? Понятно как в этот раз организовали «нападение». Фанатики…

— Вы, на каком основании? И это будет тот же бой с юнцом из Иллиона.

— Я её законный муж. За то, что ваша псина посмела оскорбить Мию, вы ответите.

— Пускай так. Смертельная дуэль, за угрозу и оскорбления! — повысил он голос. — По правилам наших дуэлей!

— Оден, что будет, если я его убью? — попросил я консультации.

— Эм… — он уставился на меня. — У него вместимость ядра три сотни с чем-то. По вашим меркам это повелитель магии.

— Поздно, Оден, вызов на дуэль уже сделан, — повысил голос Ефрем, я же подмигнул обеспокоенной Мии, проигнорировав нарывающегося. Вот чем мы им так не угодили?

— Так, что? Всё же убийство герцога — большое дело.

— Если это дуэль по всем правилам, заверенная имперской канцелярией, то к вам не может быть претензий. Классические правила дуэлей подразумевают битву без брони и оружия, за исключением холодного без артефактных атак.

— Позволите на секунду? — спросил я у Ефрема, что надменно улыбался.

— Говорите свои последние слова.

Мы с Оденом немного отошли, важно уточнить одну деталь.

— У него есть герметичные щиты?

— Может создать ветровой барьер, если будет необходимо.

— Тогда бьём сразу, вы не волнуйтесь. Это же ничего, если я его прибью? Он ведь этого и добивается.

— Делайте что хотите, — вздохнул Оден и стал отдавать необходимые приказы.

В общем, уже через полчаса мы были на заднем дворе поместья у тренировочной площадки с зоной для магических боёв. Я снял броню, оставшись в одном комбинезоне, только тренировочные кроссовки мне быстро нашли.

Места много, воздух свежий, и публика собралась! Вообще красивый у них тут сад, всюду разные цветы, кустарники, мощные раскидистые деревья. А на площадке идеально лежащий песочек, рядом стойки с тренировочным оружием. Повелителю тут тесновато будет, но для цели покидаться друг в друга мощной магией сойдёт. Тут целое поле с мишенями для отработки магии: территория поместья действительно велика.

— Извини, это из-за меня, — сказала Мия, которая уже передала точные слова и я пожалел, что у того сопляка шея не свернулась от удара.

— Не извиняйся и не переживай, а за языком надо следить. Они же этого и добивались. Сразиться с Оденом, или со мной. Наверняка какие-то подлянки ещё затеяли.

Нашу дуэль из-за попранной чести на основе обоюдного вызова одобрили удивительно быстро. И даже время на сейчас назначили, так что я стоял напротив мужика в военном мундире, что выглядел так, словно уже победил. Одена назначили судьёй и основным свидетелем дуэли.

— На основе дуэльного кодекса, по причине попранной чести супруги Эйгона Винтер, а именно Мии Винтер с одной стороны и унижения вассала Ефрема Ганского с другой стороны, объявлена смертельная дуэль. Арену может покинуть только один. Как хозяин дома, я выступаю свидетелем и судьёй, оставляя за собой право, остановить дуэль в случае нарушения правил любой из сторон. А также гарантирую соответствие арены правилам дуэли. Участники, вы готовы?

— Разумеется, готов, — Ефрем взял у подбежавшего служки меч.

— Поскорее закончим со скучной частью, — пожал я плечами. — Могу я перед битвой воспользоваться правом последнего приватного разговора с противником?

— Подходи, — высокомерно фыркнул Ефрем, и я приблизился сам. Он не двинулся с места, что было актом неуважения ко мне. Разумеется, я уже посмотрел прописные и негласные правила. — Готов к смерти, нелюдь?

— Вот что я сделал Ордену Истока? — прямо спросил я, не повышая голос, так что зрители не слышали. — Зачем идти на такое?

— Затем, что вы несёте вред Империи, — сощурил он глаза, не став играть в несознанку. — Происходившее вчера в сети тому доказательство. Скольких наших людей умерло в Осколках по вашей вине, сможешь ответить?

— Что? — я поднял бровь. Уж тут я был уверен — ничего подобного не происходит, если не считать исключительные случаи. — Вы думаете, что где-то там мы ваших разведчиков убивали?

— Безусловно, особенно в последние годы, и уничтожаете всё больше. Не притворяйся, как будто не знаешь и сам никого не убил, — он сморщился. — И отойди подальше, от тебя смердит, монстр. Вы представляете угрозу и должны быть истреблены, а не уносить в Иллион наши тайны, карты и ресурсы. Вы тот же Бич Человечества, только я знаю, что других монстров вы отпустили. Заняли Осколок, а им позволили сбежать. Подсказали где искать нас?

— Ты осознаёшь, какая это чушь? — сморщился я, убрав уважительный тон. — От меня воняет? Да я помылся и надушился перед приёмом! — герцог стал закипать, я же стал серьёзнее. — Люди Дэруса тоже изменились после Краха, если уж мы говорим об этом. Ядра магии — не то, чем обладают обычные люди, изначально человеку свойственен внешний контроль маны. И Бич Человечества сбежал, отбиваясь огромными силами, мы его не отпускали.

— Не смей нелюдь, — стиснул герцог зубы. — Мы — люди: последние. Вы — монстры…

Он осёкся, я пошёл на позицию, пренебрежительно махнув рукой, плевать. С фанатиками общаться мало смысла — ничего не добьёшься и только настроение себе испортишь.

— Я готов.

Ефрем, стиснув зубы так, что желваки заиграли, встал в стойку. Кончик его меча немного подрагивал, знатно я его разозлил. А ещё тем, что стоял в обычной позе, положив одну руку на пояс. Ядра магии — чудовищная вещь, как и гравитонка, а вместе они рождают монстра.

— Начали! — крикнул Оден. Первым делом активация гравитонного щита и обычного. А он в меня чем-то выстрелил — какие-то сверхтонкие иглы. Но за мерцанием барьера большой арены даже не заметно. Хотел успеть до активации щита — увы.

— Коллапс, — сказал я, вытянув руку, пока на меня начинал движение плазменный шторм из псевдо-материи. Хлопок и перекрученный труп Ефрема, которому разорвало голову, впечатан в землю. Атака на пределе, и у него не было герметичного щита. Он не ставил масштабные поля, чтобы подорвать мою атаку на подлёте. Очень помог бы, например, мой буран на предельный радиус, чтобы взрывать магические снаряды. Естественно защитил бы и достаточно прочный скафандр. Увы — тут битва голышом, без осознания возможностей врага, против сверхопасной магии.

Плазменная волна в основном распалась, остаток пламенного удара окатил щиты, неплохо нагрузив их, оплавил песок на пути, но это вся дуэль.

— Победитель… Эйгон Винтер, — лишь через пару секунд объявил Оден. Я уже двинулся надевать броню. Ко мне подлетела Амали, даже за руку схватила.

— Как? Что это за магия? Его щиты не помогли!

— Секретная техника, — подмигнул я девушке, что нарядилась в облегающее серебристое платье и выглядела как королева, так что Мия на неё с прищуром поглядывала. — Особая магия воздуха, сжатие и взрыв при огромной плотности. И я весьма силён. Ну вот, теперь убил герцога Дэруса. Что я дома скажу? Вышел погулять по Осколкам. Сначала главу одного из сильнейших кланов Меркса, теперь это…

— Я и не сомневалась, когда он вышел без защиты, — улыбнулась Мия, начавшая помогать мне, быстрее нарядиться. — Надо бы поскорее возвращаться домой.

— Завтра утром отправимся. Амали, спасибо за компанию и экскурсы по истории Дэруса.

— Приезжай почаще… видимо это сократит число членов Ордена Истока, — она вздохнула. — Едва ли они ожидали. Ты же официально намного слабее.

— О да, особая магия творит чудеса, — я глянул, как по остекленевшей площадке собирают ошмётки герцога. — Там на земле лежат тончайшие иглы, что в меня метнул его мундир. Окружающие не заметили, вероятно, лучше не афишировать, но вы должны знать.

— Спасибо… ты… Мия, тебе повезло, — девушка улыбнулась и убежала к отцу. Вот и завершился приём с шумом. Мы получили ещё одну ночь отдыха, а наутро прибыла доставка прямо к воротам поместья.

Сам Оден, что, кажется, вчера немного выпил после произошедшего, осознавая сколько я могу народа одним ударом сложить, смотрел на это с офигевшим видом.

— Кхм… доставка в ваше владение. Вот ключ, поставьте роспись, — курьер протянул мне планшет с пером для сенсорного экрана. Я подмахнул закорючку и забрал ключик от шикарного блекло-жёлтого с серым вингбайка. Матовая краска, чтоб не слишком яркий, но красиво. Поменьше моего, но один из лучших в Дэрусе! Даже со стабилизирующим полем.

Курьер, так и не сняв шлем и с выключенным опознаванием, спешно свалил, в отличие от толпы операторов. Мы же с Мией стали осматривать вингбайк, выглядевший технично, подвинуто и в меру агрессивно, даже гордо. Некоторые детали основных систем были покрашены в чёрный цвет, как и ручки штурвала, что обтянули кожей какого-то монстра. Я нашёл, как открыть багажник под сидениями и первым делом вынул письмо.

— Кхм, может кто-то его прочесть для меня? — попросил я, Оден уже оказался рядом. Лицо дрогнуло. Конечно же я знал, что там написано, ведь сам это придумывал.

— Фонд борьбы с иллионцами за короткое время собрал огромные средства, направленные на устранение Эйгона Винтер и Мии Винтер, пришельцев из другого Осколка, которых не должно быть в Дэрусе. В связи с тем, что даже герцог Ефрем Ганский, известный в узких кругах борец за чистоту Дэруса, член Ордена Истоков, не смог устранить вторженцев, нами было решено направить деньги на покупку транспортного средства. Оно поможет вторженцам максимально быстро убраться восвояси. Однако щедрые спонсоры прислали действительно много денег, потому мы также решили пока погасить жадность вторженцев, дав им пятьдесят граммов армантелита. Остальные деньги были направлены в различные фонды помощи нуждающимся. Вторженцы из Иллиона, возвращайтесь к себе домой. И больше не смейте возвращать наши артефакты и приносить данные исследований. Мы их добудем и без вас.

Оден опустил письмо, смотря на меня с таким охреневшим видом, словно я обратился драконом и потребовал вегетарианское меню. Я же преспокойно рассматривал слиточек алого металла, лежащий на подушечке в деревянной шкатулке со всеми нужными бирками. Да уж, кажется, половина Дэруса скинулась после информационной компании. Ведь всё выглядело предельно серьёзно. Тайными каналами даже графы пересылали деньги! Ну и запасная ячейка ядерного реактора к вингбайку имелась — красота!

Придут ли обманутые люди в ярость — о да! Но сколько раз уже меня убить пытались — хватит!

— Мия, он твой, взамен сбитого, — сказал я, и девушка с улыбкой кивнула и оказалась на новом аппарате. Сама его выбирала и подучила схему управления за вечер и утро. По основным ручкам всё схоже, только переключатели и датчики в других местах по стандартам, а язык интерфейса Призрак скоро изменит.

— Как? — спросил Оден, пока нас издалека фотографировали, ближе не подпускала охрана.

— Я хороший хакер, — сказал я, наклонившись к герцогу. — Не одобряете мои действия?

— Определённо… но глаза закрою, — он вздохнул. — А вы можете… дать списки тех, кто переслал деньги в фонд? Его ведь признали незаконным.

— Откройте коммуникатор, — улыбнулся я, и герцог аж дёрнулся. Стал просматривать присланные недавно списки с подробными описаниями схем переводов. — У меня много софта. Достаточно в сети разобраться. Конечно там не всё, многие хорошо скрыли себя.

И это правда. Надо было бы слишком глубоко лезть в финансовую систему и отслеживать действия людей, а времени нет.

— Вы удивительны, — пробормотала Амали. — Сколько же вы денег собрали?

— Не мы — фонд: непомерно много. Тебе отдельное спасибо за слова об армантелите, в ваших уникальных ресурсах не было времени разбираться. Но, должен сказать, идеологически Дэрусу стоит продвигать много программ и контролировать информацию в сети. Здесь слишком не любят Иллионцев, пусть и нет никаких серьёзных поводов. Будьте осторожны, вам могут отомстить.

— Пусть попробуют, — Амали глянула на Одена, уже кому-то звонившего. — Всё это запрещено Императором, сейчас полетят головы. Прилетай ещё.

Мы пообещали, поцеловал на прощание её руку по местному этикету. Вот и небольшое прощание.

Я поднялся на своём вингбайке один, мы с конвоем отправились к разлому, где уже на четыре удобных Осколка вглубь прошла разведка.

— Очень хорошо ощущается, отзывчивый, — сказала Мия, летящая рядом. — Прощаю тебе сбитый!

— Так он же Альтеру принадлежал, то есть отдашь ему взамен этот?

— Ну… если он мне голову не оторвёт за случившееся, — она на самом деле заволновалась, но быстро отбросила мысли о встрече. — В общем — мой! И вообще-то треть духовных камней моя, если что — отплачу ими.

— Хороший подход, молодец! — согласился я. — Не волнуйся, с Альтером как пойдёт и он теперь не может тебя даже наказать.

«Командор, приближаются ракеты», — предупредил Призрак — ожидаемо. Передали остальной группе и начались манёвры с разворотами и стрельбой пушками наводимыми ИскИном. А у нашего эскорта ещё и противоракетные ловушки нашлись и даже миниатюрные противоракеты. Знали, что так будет.

В общем, до разлома добрались без происшествий, а пролетев в последний исследованный, которым оказалась пустыня с множеством оазисов, переложили часть груза в вингбайк Мии. Начался путь домой, как ни странно, но на нас не напали. Странно вдвойне — понадобилось всего два дня чтобы достичь Иллиона! Или Осколки снова сближаются, что не соответствует модели, дистанция сохраняется, или очень повезло прыгать далеко. Также помогло и то, что мы натолкнулись на разведчиков одного из слабых Великих Домов. Даже как-то скучно, почти без смертельных опасностей, не считая искажения, вызывающего мощные спонтанные ударные волны.

Я за это время укрепился на третьей ступени архимага, а Мия перешагнула на первую ступень. Дикую перековку проходить не стала.

И… дом, милый дом.

— Эйгон! — почти завизжала Урсула, когда я позвонил. — Двадцать циклов, наконец-то! Даже я стала волноваться, но я знала!

— Прости, я опять привёл делегацию из Дэруса, — улыбнулся я, что как-то не обрадовало Урсулу.

— Ах, мог бы этого не делать. По постановлению, все найденные в Гаррид артефакты Разрушителей переходят им. Скрывать их довольно трудно, всё проверяют.

— А так уж они нужны? — пожал я плечами. — Чуть мощнее делают пушку и только, а они довольны. Как дела? И да, вторая жена со мной, сейчас с Альтером спорит и думает, не отправиться ли обратно в Дэрус.

Я глянул на Мию.

— Пап, ну пожалуйста, извини! Я очень хотела с Эйгоном, а потом мы так хорошо путешествовали! Извини, я больше не буду сбегать! Нет, может лучше ты в Нойнхоф? Я… Эйгон меня не отпускает, вот, только что кивнул, сказал, что жена должна быть рядом с ним всегда.

Я ничего такого не говорил, но пусть прикрывается мной. Иначе и правда может улететь обратно в Дэрус, пока Альтер остынет, ну или придётся тестировать скоростные характеристики вингбайка. Снова посмотрел на Урсулу.

— Ты… ладно, в порядке важности. Юргена, сына Хаймана, похитили. Ты видел его несколько раз.

— Ёп…

— Он жив, пока что. Дома расскажу… — она грустно вздохнула, — Эйгон, привёз что-то?

— Ага, потом покажу, — не стал я хвастаться после такой новости. — Ого, меня мёртвым не сочли?

— Я не позволила. Лети к нам, хотя тебе же сначала надо зарегистрировать добычу, да, охотник?

— Иначе будут претензии, скоро будем. Подготовьте там систему обороны, мы в Дэрусе заимели их вингбайк, передаю опознавательный сигнал маяка. Потом надо сменить, — я отправил удивлённой девушке нужный файлик, чтобы устройство опознали как союзное, которое может приземляться на территории поместья.

«Я пока смотрю что там по Юргену», — сказал Призрак. — «Теперь вычислительные мощности будут! Надо пересмотреть модель и… ха, парня прямо из ВАМИ похитили, участвовал неизвестный повелитель. Потом множество обманок. Даже служба безопасности Винтер прощёлкала нападение и потеряла след».

«Спасибо, посмотри, можешь ли отследить», — поблагодарил я. — Мия, как там Альтер?

— Пообещал заглянуть к Винтер. Крепко обнять, так чтоб захрустело, — голос дрогнул.

— Ничего, он скоро остынет, — я оглядел вновь прибывающую делегацию Дэруса. В этот раз другой герцог руководит, но тоже из благосклонных. Мы попрощались с разведчиками и полетели регистрировать добытые духовные камни и перья с зубами того огромного петуха, а также редкие материалы из мастерской безумца. Плюс мешок магических Сердец. Трофейное оружие и техника — наши по праву, а вот ресурсы надо показать. Уникальные артефакты припрячем. Заплачу налог за то, чтобы оставить себе. Хотя… кое-что отдать придётся. Хах, не хватит денег!

Позвонил Софии, та безумно обрадовалась, тоже: «Так и знала!» Потом Эльзе, которая спала в обнимку со знакомым медведем.

— … Я скучала — сказала она после паузы, утерев выступившие слёзы. — Не верила, что ты мог бы погибнуть, но понимаю, почему так беспокоился о том, что можешь сгинуть и оставить нас. Пряталась, пыталась себя отвлечь, но… скучала.

— Постараюсь больше так не делать, — улыбнулся я. Вызов ловко перенаправлялся и шифровался. Призрак всё подготовил, её сейчас сложно найти. — Обещаю зайти в ближайшее время.

— Угу, главное, что ты цел, — она подобралась. — Пока тебя не было, кое-что произошло.

Эльза рассказала мне интереснейшую историю. М-да, попала София, вот что она хотела попозже рассказать. Плохо, что собственный рост сил недостаточно быстрый, нужно побольше духовных камней дать. Тем более ей до эквивалента уровня повелителя совсем ничего. Сила её ядра растёт плавно. Распределим между собой.

— У меня сейчас водоворот дел, постараюсь скорее вырваться. Слетай пока по этим координатам, будет сюрприз, — мы с Мией ненадолго приземлились в лесополосе и я оставил четыре с чем-то кило духовных камней на первое время. Заодно убедился в том, что не стал жадным, ведь хомяк молчал. Само собой и настоящий хомяк, то есть моя жена ничего против не сказала. А ведь помню, с какой жадностью загребала камушки и материалы в той мастерской.

Эльза сразу пошла собираться, позже созвонимся. Теперь Рейн… тоже был сонный, но уже на кухне. Едва успел поздороваться.

— Милый, кто там? — послышалось из-за кадра.

— Лиззи, это Эйгон, — ответил он, повернувшись. В кадре появилось симпатичное личико, обрамлённое непричёсанными русыми волосами.

Так, погодите… её Элизабет зовут? Я как-то не уточнял, тогда они ещё не были так близко знакомы. Насмешка судьбы, не иначе! Но на прицессу Чисин совершенно не похожа, хотя теперь одно это имя вызывает у меня неприятные ассоциации.

Вроде с ней Рейн познакомился на базе, где исследуют мой корабль. Простолюдинка, и само собой мой благородной физиономии испугалась.

— Э-эйгон В-винтер? — заикнулась она. — Прощу прощения за мой вид, ч-честь познакомиться с вами, — она пропала из кадра. — Мог бы не подпускать меня!

— Расслабься, — усмехнулся Рейн. — Эйгон, рад, что ты вернулся.

— Ага, не буду мешать. Поздравляю, милая девушка.

Ещё парой фраз перекинулись, и я позвонил как всегда радостной Лили и отцу с матерью. К этому времени мы уже подлетели к городу и нашли скупщика при Совете. С духовными камнями и металлами всё было понятно и мы кое-что отдали в уплату налога, то вот с перьями долго думали. Едва не отобрали все, но я был непреклонен, позволив забрать лишь пятую часть в пользу Совета.

И вот мы дома — путешествие закончилось.

Глава 2

Череда приятных и не очень новостей

Урсула выбежала из поместья к посадочной площадке и прыгнула мне в объятия.

— Двадцать циклов — двадцать! Где пропадали? Как добрались до Дэруса⁈ Всё расскажешь! Из дома не выпущу, пока не расскажешь, — она обняла меня. Будь девушка крупнее и не привыкни я держать устойчивую позицию, так бы и на землю повалила.

— Урсула, рада видеть. Хотела сказать, что теперь всё в порядке, — улыбнулась Мия.

— Отлично, бери вингбайк и нарезай по Иллиону круги, пока Альтер не остынет, — засмеялась Урсула. — Так, Эйгон, есть очень много тем для разговора. В том числе о том, что ты добыл. Пока никого дома нет вообще, опять срочный совет созывают. И… как вы достали вингбайк? Они же обычно не продают такое оборудование.

— Долгая история, нам его, формально, подарили, — я усмехнулся. — Теперь только нужно немного адаптировать системы опознавания.

— А это откуда? Кого ты ограбил? — Урсула уставилась на торчащие из пакетов лезвия мечей.

— Слышала про Ложный Оазис? Ну, почитай потом, его ограбил. Ладно, секунду, — я глянул на служащих дома и кивнул им, чтобы приблизились. — Духовные камни мне в комнату, блестящие перья, что закреплены снизу, в отдельный ящик и в производственный цех, сколько нужно на подробный алхимический анализ. Изменённые материалы — в мастерскую на третьем этаже, где обычно я сидел, туда же завёрнутую в пакет большую артефактную пушку синего цвета. Мечи и прочнее оборудование — в отдельную комнату и классифицировать. Вот эти штуки, — я указал на портальные устройства. — В техномагическую лабораторию с особой бережностью. А вот это мы с собой заберём.

Мы с Мией забрали управляющие ядра из Ложного Оазиса, армантелит и, конечно, резонатор. Урсула глянула в открывшиеся створки дрона.

— Сколько духовных камней! Да я столько никогда не видела: без шуток! — Урсула пришла в чистейший шок. Не удивлён: в Доме сразу расходятся. Их так много можно в одном месте увидеть — у только прибывшей добывающей экспедиции, а она этим не занимается.

— Нужно же мне становится повелителем, а Мии — усиливаться как архимагу. Но это пока не самое интересное. Кстати, про самого дрона не спросишь? А зря, он древний. Из эры до краха.

Вот тут Урсула пришла в щенячий восторг, начав осматривать сохранившейся экземпляр оборудования. Его полёты окончены, техническое состояние и тогда не ахти было, а сейчас реактор и движки без обслуживания, постоянно действуя в атмосфере, ещё хуже стали. Но не подвёл, везя наш хабар.

— Начнём со скучного, — я потёр голые руки, уже сидя в гостиной на втором этаже для отдыха членов Дома. — Пёрышки видела? Неизвестный монстр четвёртого класса из Рубежа Кроммерт. Магическая и термическая сопротивляемость такая, что Саммаэль захочет сменить покрытие брони, если сможем обработать. Только мне немного оставьте.

Всё же Призрак хотел обновить броню и я обеспечу ему это! Лишь бы не мешало стелсу.

— Даже так, — хмыкнула Урсула. — Неплохо, научный отдел уже занимается. И я поглядела по пути про Ложный Оазис. Ты выбрался из смертельной ловушки? Кто же ещё, как не ты.

На душе тепло стало из-за таких отзывов про себя любимого. Даже Мия улыбнулась. В общем, рассказал про безумного апостола Лилит и портальную технологию.

— Порталы по Осколку! Даже если ты думаешь, что они не будут действовать без искажения, надо исследовать — красавец! Слушай, наша главная по Ткачу и паре других проектов, Клара Цитрин, как раз хотела с тобой встретиться. Поможешь ей разобраться?

— Тогда дослушай, — подмигнул я и с усилием вскрыл слабую спайку на коробочке, вытащил белый кристалл. — Это резонатор магии Пространства. То есть — усилитель. При помощи магии времени одного полуапостола энергета сохранился древний ускоритель частиц и мы его запустили. Программа для ускорителя у нас имеется.

— По-моему она зависла, — пробормотала Мия, смотря на замершую Урсулу. Резко дёрнула меня и поцеловала. Я не сопротивлялся, внимательно наблюдая за рыжей. — Помогло!

— Эйгон… — хрипло сказала Урсула, но замолчала. В общем, она чётко осознала масштаб катастрофы имени меня. Прошла минута. — Слушай, я искренне хотела заставить тебя отдохнуть, посидеть дома, посмотреть в экран. Но если хочешь в Осколки… в любое время. Только возвращайся.

— Обещаю, — кивнул я. — Но… как бы всё это хорошо ни было. Что там с Юргеном? И да, я уже созванивался с Эльзой, в общих чертах знаю, как и про броню Софи — отличное решение.

— Мия… ты же теперь Винтер? — Урсула внимательно посмотрела на неё, и та буквально поклялась, держа меня под руку. — Тогда суть, мы ведь выкрали Элизабет Чисин, она так и сидит в одиночке. В свою очередь Чисин выкрали Юргена. Мы почти уверены, что это сделали они. Возможно с поддержкой Левитан. Говорят, что если вернём Элизабет, то продержат Юргена столько же и вернут в таком же состоянии. Времени осталось… двадцать девять часов. Отец не хочет идти на поводу, не верит в его возвращение. Мы пытаемся его найти, но пока безрезультатно.

— Так… я вряд ли смогу помочь, но дай мне доступ ко всем собранным данным и сегодня я полезу в сеть с полной отдачей, — решительно кивнул я.

Любитель информации, что дорвался до вычислительных мощностей и хранилищ данных принялся за дело. Я же пока отправил все данные по полёту, кроме Короны Императора, хочу презентовать отдельно и лично патриарху, когда решим насущные проблемы. Радос уж две тысячи лет ждёт, пара дней погоды не сделает.

— Спасибо за помощь. Хотя бы за попытку, — Урсула вздохнула. Конечно, они не ожидают, что я приду и сразу отыщу давно похищенного. — Пойдёмте вниз к Кларе. А Ускоритель частиц какой?

Мы двинулись вниз, Мия также с нами, она уже поклялась в верности Дому Винтер, да и сейчас мы лишь поговорим с учёной. А я пока продолжал рассказ.

— Хм… такой только у Мёбиус есть. Но в твоём понимании, приложи мы его к портальной установке… что с ней будет?

— Больше максимальный размер портала, ниже энергозатраты, выше пропускная способность, а так же максимальная дальность, если она ограничена в Осколках, — перечислил я и у Урсулы загорелись глаза. — Самая полезная находка, да. На те порталы надежды мало, мы и так много имеем в плане теории создания портальных переходов. Проблема в навигации, вы ведь не нашли Инмести, раз не говорите?

— Нет, почему-то его нигде нет.

— Потому что модель неправильная, дрейф Осколков сильнее и иной, нежели мы привыкли. Инмести не там, где вы ищите. Позволишь занять мейнфрейм? Ух, у меня теперь ни денег, ни вычислительных мощностей.

— Эйгон, без глупостей, у тебя теперь на них приоритет, — улыбнулась Урсула. — А деньги — просто отправляешь сообщение, и тебе на личный счёт перечисляют. Ты же Винтер.

— Спасибо. И да, всё то железо, что я притащил, ваше. Ну и перья, как говорил.

Пока шли, я с коммуникатора подключился к серверному блоку и закинул уже готовую модель карты Осколков. Расчёты займут некоторое время и, вообще, новая карта «нужна уже вчера».

Мы спустились в подземную часть поместья. Я зашёл в немного захламлённую лабораторию хорошо знакомого мне состояния управляемого творческого хаоса. Сразу пресёкся взглядами с пожилой женщиной, представился и рассказал про портальные блоки, резонатор и данные тех исследований…. А потом всё как в тумане.

Очнулся через три часа с пустой грязной чашкой в руке, сидя напротив терминала с формулой почти во весь экран. Мы обсудили с Кларой то, что я отдал перед отправкой Урсуле, а также мы вместе исследовали свойства резонатора и подгоняли экспертов по реверс-инжинирингу одного из портальных устройств. Его аккуратно разбирали, изучая структуру и зачарование.

Жёнушек рядом не наблюдалось, кажется, покинули область поражения информационного оружия ещё где-то в начале.

— Ох, Клара, уже столько времени. Ещё много дел, ни минуты покоя, — я поставил чашку, отвлекая женщину, что возилась с высокоточным генератором пространственных искажений, к системе которого мы подключили резонатор.

— Заходи попозже, — откликнулась она. — Дело сдвинулось! Ха, да мы такое сделаем с этим резонатором! Только надо подогнать программу синтеза под установку Мёбиусов.

В общем, ей весело. Я же нашёл уже переодевшуюся в домашнюю одежду Мию, которая опустив плечи и голову выслушивала Альтера, пытаясь перевести тему разговора на рассказ о путешествии.

— Если что, про сбитый вингбайк ничего не знаю, — сказал я после приветствия. — Но ваша дочь освоилась, в Осколках хорошо себя чувствовала. Не ругайте её слишком, она это по глупости и из любви.

— Хорошо, но очень уж опасное это решение продолжать путь, — вздохнул Альтер. — Береги её, пожалуйста.

Я кивнул, нашёл Урсулу и поцеловал. Она сначала удивилась, отвлекаясь от писанины, но потом задержала поцелуй, обхватив рукой мою шею.

— Много же ты всякого привёз. Столько неизвестных Осколков. Хотя пёрышек мог бы и побольше, — она хохотнула. — Чем теперь займёшься? Сможешь помочь с Юргеном? Или я тебя прошу о невозможном?

— Попытаюсь, но прошло много времени. Извини, пойду к себе наверх, там тихо и мне никто не будет мешать. И, пожалуйста, поспи.

— Угу, ты прав, — она потёрла голову. — Я пока приказала тебе всё заправить, но не обслуживать. Если что — вингбайк готов к старту. Кстати Рифтин опять нашли разлом в Алмазные Руины, цены за гидролит немного заломили, но мы не против. Будет тебе высокоплотное топливо для полётов.

— Спасибо, — улыбнулся я, — а теперь спать.

Я поцеловал уставшую девушку в лобик и она завалилась подремать. Мне же оставалось перекусить, поздоровавшись с остальным семейством, кто прибыл, и отдать броню на полное обслуживание. Позвонил Эльзе, ведь та всё же ждала меня, и объяснил ситуацию.

— Удачи найти его, это улучшит отношение Винтер, — улыбнулась она. — И… спасибо огромное, нашла.

— Понравилось? Как продвижение?

— Поглотила почти всё разом, я повелитель и далеко не последний, — девушка аж сияла от счастья. Хотя глаза светились буквально — энергией. Вот мне уже даже интересно… а если до осколочника? Тут не только моё желание дать ей больше силы, но ещё и попросту хочется узнать, на что это ядро способно и как далеко она зайдёт! Она верный друг и мой личный союзник.

— Надо будет при случае добавки прислать, — подмигнул я. Не рассчитал, думал, ей этого надолго хватит.

— Спасибо, ты и про себя не забывай! Всё же обогнала тебя по силе — невероятный подарок! Хорошо, что тогда сломала обычные ядра.

Она улыбнулась и пожелала удачи с поиском Юргена. Разговоры потом, я пока сел за терминал в мастерской.

«Я нашёл много чего, но требуется анализ данных в больших объёмах», — сказал Призрак. — «Вероятно, вы сможете помочь, детектив Кассадайн. А данных очень много!»

«Очень много» — было чудовищным преуменьшением: логи сканеров, малейшие реакции воздушных систем, предполагаемые маршруты и места, записи камер, что-то поймавших вдали. Алгоритмы улучшения картинки помогали, но они не всесильны. Призрак за эти три с лишним часа многое накопал, но парня хорошо припрятали от информационных систем. Но слишком много в сети дублирующих модулей, резервных копий, общих сводок или сообщений, вплоть до жалоб, что высокородные носятся в «тихих» зонах.

Юргена найти очень важно, так что от сна отказался, даже когда ко мне пришла сама Урсула. Пришлось пока что спровадить. А ведь меня ещё ждёт большая экзо-пушка, которую я запакую в такой же корпус дрона. Только нужен источник энергии, дающий много маны. Но это всё потом.

«Командор, две хорошие новости», — начал Призрак немного усталым тоном. — «Первая: предварительные данные от алхимиков по обработке перьев обнадёживают — стандартные методы подходят для создания почти прозрачного покрытия. А вторая… я знаю, где Юрген!»

«Ты красавец! Спасибо за заботу о моей новой семье, передохни. Твой разум теперь тоже может утомиться», — попросил я настойчиво. Нет устающего мозга, но некий фактор нагрузки на душу от активного мыслительного процесса и обработки информации есть. Призрак не стал спорить. Я набрал сразу Хаймана, что выглядел немного измотанным, сам уже двигался к оружейной, чтобы надеть какую-нибудь броню на замену. — Я нашёл Юргена.

— Эйгон, если это шутка, то я тебе врежу, — выдохнул он. — Мы не… серьёзно?

— Серьёзно, мастера информационной войны, — скривился я. Хотя понимаю, откуда недоверие. — Только без импульсивных поступков! Поймут, что летим прямо туда и переведут его!

— Сам знаю! — почти крикнул он, лица в кадре уже не видел, он куда-то бежал. — Первая и третья группы, со мной! Собирайтесь, главного целителя с нами и быстро!

Отлично, пока собираются лучшие целители, я уже буду готов. Облачился в среднего класса броню, там же быстро снаряжалось ещё несколько людей. Через пару минут вышел к вингбайку, с которого сняли всякий походный хлам, включая еду, сполоснули и вставили свежие ячейки, как и в плазменную пушку. Можно и повоевать.

Взлетел и переместился к военной базе за границами Нойнхофа, где уже собирался боевой рейдовый отряд во главе с Хайманом, улетевшим вперёд. Тот глянул на меня со смесью восхищения и недоверия, мол: «Да не может такого быть!»

— Я всё понимаю, и есть шанс, что его оттуда уже перевели так, что это осталось незамеченным, но подходящих тоннелей рядом нет. О плохих вариантах просто не будем.

— Я успел глянуть данные, — сказал он. — Столько мелочей и свидетельств… Как?

— Внимательность, дотошность, алгоритмы выявления аномалий, эвристического поиска плюс логичная фильтрация мест. Жаль я не прилетел раньше.

— Можешь позвать Эльзу? Её сила крайне полезна, — спросил он, и я так и поступил.

— Конечно! — воскликнула она, кстати, уже одетая в броню. Сразу вскочила и выпрыгнула через окно, слегка покачиваясь. Выражение лица было странным. — Эйгон… может ты лучше понимаешь — странная способность.

— Какая же? — выгнул я бровь и девушка немного замялась. Ветер трепал волосы, она продолжала плавно лететь.

— У меня сейчас… выключен двигатель.

— Охо… — у меня даже дыхание перехватило, вот и интересные результаты. — Это способность трансцендентных, они могут левитировать своё тело. Значит, ты и эту способность получила. Осталась ещё одна заметная.

— Какая? Ты знаешь их способности? — девушка искренне удивилась. Ей потом о себе расскажу и уж точно не по телефону.

— Ага, астральный перенос: перемещения через другой план. Особый вид телепортации. Многое узнал в путешествиях. Интересно, проявится ли. Всё же владелица не была полноценным трансцендентным.

У девушки от таких перспектив даже перехватило дыхание. В общем, эксперимент вышел… занимательным. Главное, что ей вреда не несёт. Но летать так быстро, как позволяют плазменные движки, она не может. И всё же завидно, тоже хочу так уметь! Захотел в небо и полетел!

— Она присоединится к нам по пути, — сказал я Хайману, вернувшись. — И спасибо за то, что не давили на неё.

— Мы хотим склонить её войти в Дом. Она серьёзно раздумывает, но воевать за нас сейчас не желает. Чрезмерным давлением только потеряем полезного союзника, что может иногда помогать. А теперь вылетаем.

Саммаэль был слишком далеко, ждать его не хотели, да и не нужен там осколочник — уничтожитель.

Мы поднялись в небо, боевая группа небольшая, чтобы не вызвать подозрений, но элитная. Только архимаги, включая целителей. И чуть ли не у каждого моя пушка или в оригинальном виде, или на транспорте.

Похищение представителя Великого Дома — тяжкое преступление, особенно если речь о наследнике. Потому на случай раскрытия всё сделано так, чтобы было неясно, кто это сделал и доказать перед Советом и верховным судом не получилось. Вот мы и вышли на загородный домик, числящийся за Младшим Домом, что располагался в живописном месте горного хребта.

Во время полёта к нам присоединилась Эльза. Очень удобная у неё способность для освобождения заложников. А потом смогу спокойно поговорить, всё же сидела практически одна. Из друзей разве что Рейн и Софи. Остальные контакты обрублены.

Первым вперёд пошли скрытник и Эльза, которой прямо в полёте передали продвинутый маскировочный модуль. Остальные окружили местность. Я напряжённо смотрел через камеру Эльзы. Они подобрались к дому и тихо проникли внутрь: жильцы как раз спали. Системы сканирования топовой брони для стелс-разведчика быстро нашли в полу люк, который вскрыли пространственным клинком. Разведчик имел моё ядро магии пространства. Не Рыцарь, но я поделился другой версией. В отличие от тех, которыми владели Винтер раньше, клинок был тоньше, длинней и стабильней. Позволял не крошить материю искажением, а именно рассечь.

Плюс мощная теневая магия и иллюзии — идеальный убийца. Хотя в дальнем бою проиграет любому архимагу, заточенному на массовое уничтожение.

Двое охранников дежуривших у клетки внизу сразу встрепенулись, но Эльза уже юркнула внутрь и вжарила. Не насмерть, только обезвредив и даже не повредив деревянный столик и оборудование рядом.

— Он там… — прозвучал хриплый тон Хаймана. И правда, в клетке в одних трусах лежал болезненно выглядевший Юрген: без сознания, но живой. — Эльза, быстрее!

— Знаю! — крикнула она, метнувшись к клетке и одним покровом расплавив, отчасти даже испарив стальные прутья. Людей может и обезвредила, но вот защиты в комнате… Она схватила парня, прижав его к огненному ореолу, при этом легко перерубив цепь и расплавив ошейник, что был на нём. Раскалённый метал оставит сильные ожоги, но его нужно было срочно скинуть. Как и ожидалось, ошейник рванул, но Эльза смогла покрыть Юргена защитой на долю секунды раньше.

— Выбирайся наверх! — крикнул я. Скрытник уже отступил, к дому приближалась команда целителей.

Вокруг Эльзы рванули заряды, но щит повелителя — не то, что можно пробить простой взрывчаткой. Она же просто вжарила потоком пламени наверх, пробив дом насквозь. Сделала щит отталкивающим все предметы и рывком покинула опасную область.

Юрген от всего этого не очнулся, но Эльза, прижимая его к себе, аккуратно приземлилась рядом, около целителей, сразу приступивших к общему исцелению и срочным анализам крови на случай введения ядов.

— У них гости, были спрятаны в лесу, — предупредил я.

— Уничтожать всех, кто может атаковать группу! Остальных в плен! — почти зарычал Хайман.

Вот и скрытые периметры обороны здания, что оживились после эпичного столба пламени. Дождь плазменных снарядов обрушился на лесок и соседние здания, где обнаружили врага. Конечно, есть шанс, что это случайные люди… но маловероятно. Слишком сильны, и готовы к битве. Огненные удары, ракеты и молнии полетели на позицию целителей, но Эльза создала огромный огненный купол, сдерживающий всё.

Один домик целиком смело синим ураганом ледяного ветра. Разрушительность движения сжимаемых воздушных масс, плюс заморозка. Хайман стёр ближайших к ним противников подчистую ударом на пределе силы. Я коллапсом сбил ракетный залп уже убегающих людей и пустился в погоню. Вингбайки у них были быстрыми… но недостаточно. И стелса им не хватало, чтобы скрыться от меня. Одного изорвал выстрел плазменной пушки, другой, пытающийся отбиваться лучами света, в итоге не выдержал стрельбы из курсового игольника с моим усилением. Это были мастера разрушения, они не могли долго противостоять напору архимага. Первый так вообще думал, что в стелсе скрылся, а для этого надо щиты отключить.

К тому времени, когда я вернулся, битва уже завершилась. Ближайший лесок помяло, колёсный транспорт, припаркованный на дорогах рядом, покорёжило. Хайман сделал ещё один круг над местностью, пока его люди пытались взять пленных.

Пока я приземлялся, он подошёл к Эльзе и обнял.

— Благодарю, — сказал Хайман. — Без тебя его бы убили. Я твой должник, клянусь именем.

— С-спасибо, мистер Винтер, то есть рада помочь, — удивлённо пискнула Эльза.

— Хайман, — поправил он, отпустив её и глянув на целителей. — В порядке?

— Пока всё нормально, но психологическое состояние оценить не можем, слишком много снотворного. Рекомендуем немедленно доставить его в больницу.

— Транспортник будет через несколько минут, — Хайман позвонил своему отцу. — Спасли. Жив. Эйгон нашёл его.

— Замечательно. В таком случае сегодня Чисин получат очень длинное видео.

Пока всё разбирались, я похлопал Эльзу по плечу и она, проснувшись, поцеловала меня — долго и страстно.

— Я скучала, понимаю теперь, почему исследователи глубин Осколков зачастую не женятся. В следующий раз обязательно отправимся вместе.

Мы смогли немного пообщаться. Начались разборки с прилетевшими патрульными, ведь операция не была секретной. Дом спас своего члена, часть преступников взята под стражу. Теперь будут пытаться доказать причастность Чисин и Левитан. Про модуль незаметности для Эльзы, конечно же, все забыли, и я намекнул Хайману, что девушке бы ещё немного сильнее стать, но она сама не потребует ничего за помощь из осторожности.

Впрочем, присоединяться к Винтер она всё ещё не решалась. Но это не к спеху, старая причина побыть в стороне сохранялась, хотя очки репутации она сегодня заработала и согласилась неофициально погостить.

А теперь… дел ещё очень, очень много. Да хотя бы близящаяся война, поиск Луизы и операция по спасению Радоса.

Глава 3

Месть Великого Дома и договоренности

Режим сна у меня сбился, так что в своей комнате проснулся один. Вчера просто отключился. Семейство Винтер обхаживало Юргена и занималось делами Дома. Саммаэль на суде метал прямые обвинения в сторону Левитан и Чисин, ведь нескольких пленных взять удалось. Помогли и полученные Призраком маршруты отступления разбегающихся людей. Их там много сидело, и дело было в глухой местности, а живём мы в современном мире. Трудно укрыться от ИскИна, задавшегося целью найти тебя.

Лицо Фридриха Чисин, ведь процесс был публичный, напоминало перекошенную гримасу ярости и боли, которую он не мог сдерживать. И причина стала понятна благодаря видео, что Чисин, очевидно, недавно получили. Вообще-то так сразу откровенно кидать его опрометчиво, но лицо Элизабет скрыли мешком. Тем не менее, кому нужно, сразу поймёт кто на видео и её… пытали всеми мыслимыми способами.

— Жёстко, — скривился я, выключив видео. Не желаю на подобное смотреть. — Я понимаю Винтер, но это всё равно слишком жестоко. Лучше бы просто показательно казнили.

Говорил я сам с собой, но кое-кто всегда слышал.

«Согласен, Великий Дом не щадит врагов. К тому же… с Юргеном не всё в порядке, обошлись с ним до отвращения плохо. Серьёзная травма, от которой он может и не отойти».

Я мог только покачать головой. Тут я бессилен, но физически парень придёт в норму и с магией проблем не будет.

Винтер были заняты, но в комнате отдыха обнаружились одетые в домашнее Эльза и Мия, которой занятий пока не нашлось, а потому обе, что-то читали. Мия сразу же улыбнулась.

— Винтер тебя очень ценят. Чем теперь займёшься? Нужно же ещё рассказать про главные результаты. И я поговорила с отцом о наших новейших защитных полях. Смогла уговорить его дать нам, но сейчас не до того. Мы не можем опять отправиться в глубокую экспедицию.

— Да, ничего, это может подождать. Сначала надо с Ткачом разобраться, так что если и полезем в другие Осколки, то в направлении Инмести. А пока я займусь пушкой. Хотите посмотреть?

— Любишь ты риторические вопросы, — хмыкнула Эльза.

— Спрашиваешь ещё? — вскочила Мия. — Я тут к перековке повторяю нужное, но позже пройду.

Ничего другого не оставалось, мы завалились в мастерскую, где было много редчайших изменённых материалов. Почётнейшие места занимали армантелит и Лазурный Закат. С него и начали — стали перебирать корпус плазменной пушки, чтобы без изменения основной внешности, красиво же, установить в него это чудо Осколков. Подобрали АЭМ-реактор: от «аномальная экзоматерия», что будет на месте большого старого. Очень много «добытых» кристаллов как раз на него и пойдёт. Пушка потребляет только ману, обычные реакторы не подходят, и топливо довольно дорогое, ведь оно добывается в тех самых Осколках, откуда дроны обычно не возвращаются.

Мия и Эльза помочь не могли, но старались учиться и я прерывался на объяснения. Некоторых материалов докупил, в чём помогли миллионы, что перечислил Корпус за исследовательские данные с массой открытых Осколков. Исключая Корону Императора, конечно. И «Экстрамерный мир» как будто я только в него залетел и сразу развернулся. Ещё и передал образцы всякого, что по пути собрали. Привезённый хлам просто отдал Винтер, как и целый мешок магических Сердец.

Поможет Дому Винтер. Некоторое число запросил на свои нужды: отдам Рейну, Эльзе и Софии. Первому точно хватит потенциала до высокой степени мастера разрушения, тоже может ещё пригодится его помощь. В общем — процесс переработки привезённого шёл полным ходом. Кстати новоявленная рыжая очень хорошо за это время подтянулась в знаниях фундаментальной магии. Хотя как пламя может жечь избирательно, наверное, никто из нас не сможет объяснить.

Правда, с железками возиться долго не могли. Я ведь делал это вполне осознанно, смотря на Эльзу, которой было одновременно интересно и «немного не до того».

— Вредный ты, любишь дразнить, да? — она обняла меня сзади. — Мия… как договаривались.

— Может я и вторая жена, но для Эйгона оказалась лишь четвёртой, надо навёрстывать, — согласилась и бывшая Рифтин. Так… без моего участия всё хорошо вышло… я уж думал они будут друг друга терпеть, ревновать…

Повезло тебе сюда свалиться, Михаэль. Или так бы и скитался до конца жизни по космосу, пока не нашёл бы где-то свою смерть так, что о тебе бы никто не вспомнил.

Эльзе прелюдии уже были не нужны, как и спальня. Что же, среди станков, инструментов и уникальных пушек ещё ни разу сексом не занимался. Ещё и с двумя сразу. Девушка нашла опору, стянув уже промокающие штанишки и томно застонала, когда я приступил к делу. Мия тоже без дела не осталась, взявшись за её грудь.

Раунд с Эльзой завершился и я, веря в силу магии Жизни как никогда, припёр Мию к стенке и взял её на весу. И даже так жёнушка требовала действовать жёстче. Счёт времени я потерял, пока мы удовлетворяли похоть, особенно Эльза. Романтическая вышла история — дети враждующих семей… Надеюсь без драматического финала, где все гибнут. Приложу все усилия, чтобы так не вышло.

— Великолепно, — отдышавшись сказала Эльза, которая растянулась совершенно голая в кожаном кресле, стоящем в углу.

— Твоё усиливающее ядро… — также же тяжело говорила Мия, оставшаяся задом наперёд сидеть на стуле, — невероятно…

Я сам рухнул на ещё один стул. Слава имплантам и придумавшим их.

— Есть такое, — выдохнул я, мы немного помолчали, ловя момент расслабления. — Эльза, что будешь делать сейчас?

— М-р-р, — она кое-как встала и смогла дойти до меня, чтобы сесть на колени. — Ты не против, если пока придержусь старого плана? Буду стеречь дальше Ауэр, находясь рядом.

— Замечательный вариант, ты прелесть, — кивнул я. — Точно не скучно?

— Тяга к знаниям проснулась… как думаешь, из-за нового ядра? Магии полубога, — выдала она видимо то, что её беспокоило.

— Не знаю, может быть и так. Сущность трансцендентных может влиять на апостолов не только внешне. Это не меняет личность, не волнуйся, но может подтолкнуть те же интересы.

— Тогда это ничего, тем более полезно. Я пока в спокойной обстановке многое учу, потом смогу тебе помогать, — она поцеловала меня в шею и встала. Начала собирать свою одежду, разбросанную по комнате. — И в войне я всё же приму участие. В стороне отсиживаться не смогу, прикрою твой Дом. Ты ведь сможешь сейчас повлиять на них, чтобы я поучаствовала как наполовину независимая сила?

— Скорее всего: не настолько же дурак Эзра, чтобы прогонять повелителя.

За это влияние не беспокоился, в нём ничего вредного нет. Мия тоже кое-как встала и занялась дальше изучением структуры ядра. Я рассказал Эльзе о наших приключениях и обнаруженном. Однако пока она вернулась в Литцен, общаясь с Призраком.

Ну а вечером я попросил собраться верхушку семейства. Саммаэль, Сабина, Хайман, хоть и без своей жены Тилл, а также Урсула.

— Эйгон, зачем ты нас позвал? И почему мне кажется, что ты решил не говорить нечто важное, но не срочное сразу, а оставил на момент, когда всё стихнет? — спросил глава Дома.

— Потому что так и есть, патриарх, — улыбнулся я. Проницательный, что ничуть не удивительно. На экране проектора появилось изображение. — Это если не центр Осколков, то где-то очень близко к нему. Космическая станция «Корона Императора», древний грузовой дрон стащили именно там.

— Ах, — Сабина аж прикрыла рот, остальные обомлели.

— Искажение катастрофического уровня: инверсия закона термодинамики, самый активный и горячий объект собирает всю энергию вокруг. В данном случае — огромный разлом на шпиле в центре. Полагаю, это первый разлом, что появился после краха. Вторичное искажение — неравномерное замедление времени по мере приближения к нему, оно блокируемо защитными полями. Мы потеряли там чуть больше трёх циклов времени Иллиона. Повезло, вовремя поняли и развернулись.

— То есть… вероятно, это не центр? А он за разломом? — уточнил Саммаэль. — Жаль, но в практическом плане ничего полезного.

— Но может быть там, — продолжила его жена. — И нужно мощнейшее стабилизирующее поле. Какое там замедление рядом?

— А вот тут вторая часть, — продолжила Мия, переключая картинку. — Один из четвёрки, Воплощение Света Радос. Около разлома с момента Краха прошли секунды.

— Разрушитель… жив, — пискнула Урсула. Мия же, под моим давлением уже изменившая взгляды, дала немного времени и продолжила.

— Жив, хотя явно ранен. Но теперь о наших взглядах. Общение с выжившими древними апостолами, сообщение Ирис и Лилит, взгляды Дэруса, эксперименты на том ускорителе и мы теперь знаем, что вселенная не рухнула, лишь какой-то её кусочек. Грань каким-то образом даже можно преодолеть. Четвёрка несомненно использовала какую-то сверх-магию, связанную с Пространством, но не из злых намерений — они ошиблись. Они же пытались спасти, и в этой попытке погибла Лилит. Если мы хотим узнать природу и суть Осколков… мы должны вытащить Радоса из замедления времени.

От этих слов все Винтер аж дёрнулись. Урсула вовсе вскочила так резко, что аж грудь подпрыгнула.

— Мия, это же Разрушитель! Одно из древних сверхсуществ! По нему ядерными ракетами ударить надо, а не освобождать!

— Это слишком опасно, они — наши враги, — хмуро согласился Саммаэль. — Да и зачем?

— Ну как зачем? — удивился я. — Они конечно виноваты, да. Но они — не чудовища и у них не было цели навредить людям. Кроме того о возможностях… всё это время я занимаю ваш исследовательский мейнфрейм, знаете, зачем?

— Да, — кивнула Сабина, — мы искали Инмести не там. Дрейф Осколков выше ожидаемого, ты обновляешь модель определения направлений. Но причём здесь это?

— Две причины, — продолжила презентацию воодушевлённая Мия. — Радос причастен к магии, знает её механизмы и истоки, может лучше всех понимать в сути нашего мира. Мы строим приблизительные, неточные модели, стремясь к идеальной. И подобная модель…

— Опишет все Осколки! — воскликнула Урсула. — Когда открываются разломы, и между какими Осколками!

— Верно, это наилучший вариант. Менее идеальный — разработка альтернативной системы навигации, вместо той, что забрала с собой Розенберг. Может быть, сможем и открыть путь наружу, во вселенную. Если они находят способ попасть к нам, даже если эта попытка привела к крушению, стоит уметь и выйти. Это всё первая причина. Вторая… вероятно, он сможет помочь с Юргеном, уже для вас лично.

— Как? — вот тут уже встрепенулся Хайман. — Его пытали, сломали, но целители не помогут.

— Они владеют магией разума, утерянной для нас, — ответил я. — Достаточно стереть кусочек жизни, ненужного опыта.

— С этим или нет… — пробормотал Саммаэль. — Эйгон, начистоту, ты уверен, что Разрушитель нам не враждебен? Что он не сотрёт нас всех.

— Если вы думаете, что их сверх-магия была оружием массового поражения, то нет. Они могли бы просто уничтожить всех, но зачем? Существам их вида нужны народы: это делает их сильнее, даёт энергию. Не сомневайтесь, что для них высшая цель — процветание людей. Они совершили страшную ошибку, но не враги нам.

Повисла неимоверно долгая пауза. Увы, местных «тайны мироустройства», если они не имеют практического приложения, очень мало интересуют. Проблема в том, что некоторые подобные тайны, на постижение которых нужны огромные ресурсы, могут дать результаты спустя многие годы. Иначе, думаю, давно бы создали портальную систему. Радос же может принести им настоящую, огромную выгоду в кратчайшие сроки.

— Но он может нас попросту покорить, верно? — спросил Саммаэль.

— А что вы понимаете под «покорением»? Из известной нам истории до Краха, а ведь я недавно получил много учебников и фильмов, четвёрка не правила напрямую, хотя да, была высшей силой. Они не были тиранами и, пожалуй, иметь союзника подобной силы, это хорошо. Ведь мы живём в мире, где может родиться или уже родился монстр, которого не победят все осколочные маги Иллиона. Возможно, с порталом мы разберёмся и сами, найдя Розенберг или хотя бы забранное ей устройство, но сколько утраченных или изначально уникальных знаний хранит Радос?

— Другими словами… предлагаешь пересмотреть взгляды и рискнуть: тогда мы можем стать правителя Иллиона, значительно его обезопасив и приведя к процветанию.

— Звучит замечательно, — сказала Сабина. — Риск есть всегда, и именно благодаря этому Винтер — Великий Дом: потому что побеждали в таких ставках.

— Тоже согласен, — сказал Хайман, вероятно наполовину из-за сына.

— Я бы сказала, что против, это же разрушитель, — вздохнула Урсула. — Но раз так… нам нужно либо найти Инмести, либо по возможности организовать экспедицию к центру. Риск последнего варианта огромен, не говоря уж о самой встрече. Предугадать поведение Радоса мы не можем.

— Проблема вот в чём, — Саммаэль недовольно вздохнул. — Эрхард сел нам на шею.

Сабина цыкнула и глубоко вздохнула, а вот и политика.

— Дорогой, я поняла. Они не дадут нам спокойно организовать экспедицию, чтобы мы единолично завладели Ткачом. Или встанут на сторону Левитан?

— Верно. Подобное в значительной степени подрывает их монополию на устройства стабилизации разломов и они прекрасно понимают, что с портальным устройством мы быстро сместим их с позиции сильнейшего Дома. Эрхард предпочтёт занять нашу сторону, но не уступит. Или Ткачом будет владеть наша фракция, или Совет, который он так ценит, или он поддержит Дитриха. Экспедиция по поиску Инмести уже под его контролем. И он сказал мне буквально перед этой встречей, что теперь и Эйгону не дадут полететь туда одному: либо если вылетит, то по возвращении сначала отправится в Корпус, где обяжут показать все находки и собранные данные. Они и так подозревают, что он что-то утаил. И Эрхард прямо спрашивает, что именно.

— Ну… ситуация вроде безвыходная, — сказал я. Винтер не вывезут ещё и борьбу с Мёбиус, вообще никак. Они должны быть на нашей стороне. — Но почему бы не согласиться? Всё равно резонатор пространства выйдет сделать только на их ускорителе, свой строить очень долго и дорого.

— А потому я уже согласился, — кивнул Саммаэль. — Но вот дело с Радосом… Придётся их посвятить в дела с Разрушителем. Однако его тоже убедят доводы. Но позже, перед экспедицией.

Вот и хорошо, я за сотрудничество и мир!

— Но пока намечается война? А как же мирный договор после Бича Человечества?

— Скорее всего, отменят решение. Ситуация лучше не станет.

Война так война, а параллельно пусть Инмести ищут, попытаюсь именно к той группе подключиться. Мне нельзя напрямую в войне участвовать, поскольку я служу Совету.

— Тогда приступлю к своим исследованиям. Хотел уточнить — у вас есть где-то на складах ещё целый алтарь Владыки Грани? Золотистый с чёрным, скорее всего.

— Есть. Почему её, а не Радоса? — поинтересовалась Урсула.

— Имеются подозрения, что она в лучшем состоянии, и я хочу исследовать их.

— Тебе его доставят, — пожала она плечами. Вот и отлично, благо в мастерской места достаточно.

— Хорошо прошло, — улыбнулась Мия, когда я покинул комнату с ней. — Я пойду готовиться к перековке.

— Давай. Предлагаю использовать Рыцаря. Я дам его тебе — хорошая защита.

— Отличный вариант, спасибо, — кивнула она. Гравитонку ей поздновато брать. Пусть уж лучше усилит защиту.

Мы разошлись по своим делам. А вечером уже полноценный архимаг Мия узнала, что такое попасть в постель с рыжей. Долго сопротивлялась, но Урсула была более чем настойчива и в итоге начала процесс совращения моей второй жены.

Мы вступили в короткую фазу затишья перед бурей. Прошло пять дней.

Новая модель Осколков была сложной и только недавно мейнфреймы выдали нам исправленную карту. Инмести был значительно дальше и не там, где ожидали. Как его нашла Розенберг, чтобы открыть портал, остаётся только догадываться. Эзра считал, что наполовину случайно попала.

Ну а я получил зеркальную старой дрон-пушку, как бы под левую руку. Хотя надевать её не обязательно, охлаждение ей не поможет, там ограничение иной природы, связанное с рассеиванием хаотичной энергии из зачарования.

Такой же выпуклый угловатый «башенный щит» со своими двигателями, щитами, устройством стабилизации и АЭМ-реактором, что встал мне в два миллиона. А ведь он небольшой! Покрасил дрона-пушку в яркий синий оттенок — красиво же! И полного заряда пушки хватит на двадцать одну секунду стрельбы! Энергия в выстреле неимоверно плотная даже по меркам топовых лазеров моей Империи!

Уже не терпится выйти в бой, чтоб с одной стороны плазменная пушка, точнее «Меч Солнца», а с другой аномальный лазер «Лазурный Закат». И через нейроинтерфейс могу и сам ими управлять.

«А не проще было построить шагающего робота?» — посмеивался Призрак. — «Мне вот они очень нравятся. Очень по-мужски».

'Тогда чтобы показать великолепного себя придётся из кабины вылазить! А ещё разломы, чтоб их: нужно быть компактным!

Но тут особых заслуг у меня нет. Куда интереснее то, что мы делали со слитком красного сверхнормального металла. Приоритетное, предельно быстрое изготовление дало мне… новые навесные щиты, над которыми поработал я и главный артефактор Винтер. Пушек у меня достаточно, а вот улучшение щитов полезно. Расположившиеся на поясе выступающие выгнутые брусочки стали были пронизаны сетью расходящихся алых канальцев. Использовали много редчайших компонентов и конечно же схема щитового артефакта отошла Винтер, пытавшимся теперь договориться с послом Дэруса на поставку армантелита, уникального ресурса Магического Гало.

Я не стал менять встроенную систему генераторов щита — вдруг броню повредят, а эти можно быстро переставить на другую. Правда две разные системы друг с другом конфликтуют, но кто же мешает включать по очереди? В общем, благодаря моим усилиям, класс защиты у меня теперь почти как у патриарха. Впрочем, Саммаэль ещё и покрыл свою броню особым лаком, полученным из пёрышек.

Я, как добывший, разумеется тоже получил, но потратил на Призрака, истончив свой слой. А заодно, найдя повод покинуть поместье, повидался с Софией и подкинул Призраку топливных ячеек. Впрочем, не всё было гладко.

— Что-то я упёрся, — проворчал я, поглотив порцию духовных камней. — На самой точке критического заряда — пик архимага. Но ядро отказывается развиваться дальше.

— Это странно, у тебя должен быть потенциал с гарантией дорасти до повелителя, — вздохнула Урсула. — Ты и так достаточно силён, да и это не особо важно тебе. Но, как думаешь, сможешь всё же перешагнуть?

— У меня ещё есть половина того эликсира А-плюс класса. Резкий импульс, но для этого придётся дождаться, пока ядро стабилизируется, благо с двумя стабилизаторами это не так уж долго, — я цикнул, ощущая раздражение. Сдался мне этот дар! Ну ничего — прорвусь! И Урсуле всё равно: я и без ранга повелителя могу многое. — Ладно, пусть Мия сильнее становится, и ты не забывай.

Неожиданно зазвонил коммуникатор самым тревожным сообщением.

— Началось, — сказала Урсула. — На объвиои войну Левитан, Чисин, Гиммлер и Остерман. Как и думали, они вписались.

— А Винтер, Рифтин и Мёбиус с другой стороны, — я широко улыбнулся. — Проблема в том, что я охотник Корпуса и меня не отпускают. Я не могу участвовать в войнах Домов.

— Но ты с полным правом можешь заниматься самообороной. Поезжай в Литцен с Мией.

Урсула меня поцеловала напоследок — пора!

Глава 4

Начало войны Домов

Я отправился в Литцен, готовый защищать прошлую семью. Всё же там мать и Лили. Мия выдвинулась со мной, она-то может участвовать в войне, но отпускать не хотел, а на Ауэр наверняка нападут. Они ведь также включились, как и многие другие Старшие Дома в качестве союзников Великих.

Призрак, что после напряжённых дней проектирования просто гонял на моих личных мощностях какие-то мелкие задачки и изучал древнюю культуру, летел за нами. Заодно, разумеется, пытался найти, куда Левитан эвакуировали Ткача, но это слишком давно произошло. Зато во время войны Винтер сами проверят вероятные точки.

— Думаешь, правильно, что я здесь? — спросила Мия. — Могла бы помочь Винтер.

— Одним архимагом больше, одним меньше, — произнёс я. — Не сомневайся, ещё успеешь. Побудь пока в резерве. И, думаю, Ауэр в серьёзной опасности.

Итак, война Домов, причём действительно крупная. Официальный спор: передел территорий, захват производственных комплектов и коммерческих предприятий противника, передача некоторых технологий. Чтобы война не превращалась в жаркое побоище, угрожающее Иллиону, всё происходит по правилам. Если кто-то будет игнорировать правила — на него могут напасть и все остальные, не причастные к войне Великие Дома, что пока просто наблюдают за представлением, где их конкуренты ослабляют друг друга. Уже были прецеденты — Великий Дом низвергли.

Из важных правил: запрещено применение оружия массового поражения — любых форм химического и биологического оружия, нанесения серьёзного вреда гражданской инфраструктуре. Недопустимы многочисленные жертвы среди гражданских. Бывает всякое, но вести бои в городской черте запрещено. Штурм главного поместья допустим, но только если битва наносит ущерб только ему, при этом нельзя пользоваться территориями непричастных Домов.

Сражения повелителей и осколочников в городской черте в принципе запрещены, хотя конечно если дома сидит такой, он имеет полное право обороняться, а вот нападать на других — нет. Слишком масштабны их бои и разрушительна магия.

Также запрещено уничтожать род Великого Дома и определённых Старших Домов — для безопасности Иллиона ценна сильная кровь. Кстати Вальтер в этом списке есть, а вот Ауэр — нет. Пока не получили преференцию: им усиленно мешали. Нельзя трогать не достигших полной самостоятельности, то есть не окончивших академию, беременных женщин или последнего мужчину из основной ветви Дома. То есть Альтера сейчас убивать нельзя, он кстати уже подыскивает себе супругу, ведь род нужно восстанавливать. Остальные его дети ещё молоды.

Обычно битвы происходят при стычках военных сил за городом, допустимы и нападения на добывающие группы в Осколках. Дом может как заключить мир на основе взаимного договора, так и капитулировать, после чего победители получают всё. Просто упереться рогом и продолжать битву нельзя: если Дом признают слишком ослабшим, то его объявляют проигравшим.

Проигравшие должны в кратчайшие сроки исполнить все условия сдачи: передать управление над предприятиями, не нарушая их функционирование, убрать военные базы с уже чужой территории, отдать технологию. С Мёбиусов, как всегда, требуют устройства стабилизации разломов, с Рифтин — их новые защитные поля и ещё пару мелочей. С Винтер — новые реакторы, плазменные пушки и топливо на гидролите. Реакторы требуют Чисин, Гиммлеры же возмущаются, что технологию похитили у них. Кстати Старшим Домам тоже перепадает многое.

Потребовать передачи ключевой техники нельзя. Хотя во время войны допустимо захватить представителя Великого Дома, если он не подпадает под правила сохранения рода. Иногда захваченных потом даже отпускают, хотя могут предварительно лишить магии.

Кстати процесс насчёт похищения сына Хаймана всё ещё идёт, но подобные суды быстро не проходят. Ещё и Левитан припоминают покушения на Ауэр, что пусть теперь и Старший Дом, но всё же поступок, мягко говоря, недопустимый.

Много солдат в ближайшее время умрёт. Что же — таковы порядки Иллиона. Выжившие получат хорошие премии, семьи погибших — компенсации.

Я служу Совету и просто так уйти из Корпуса нельзя. Я не могу участвовать в войне, но и нападать на меня, как на члена Дома, нельзя. Но тут много тонкостей, и я могу сидеть в поместьях и оборонять их при нападении. Вот и посижу, Винтер и без меня справятся.

Мы с Мией, летящей на «подаренном» в Дэрусе вингбайке приземлились на территории поместья Ауэр. На случай внезапных атак, транспорт отправили в подземные гаражи. Две больших пушки левитировали рядом со мной, якобы управляемые нейроинтерфейсом доспеха, что я пробовал запускать лишь раз из интереса — не то: слишком сырая технология у них.

— Эйгон, — поздоровался Эзра, что сам собирался улететь. — Наши отношения сложились не лучшим образом, но хорошо, что ты пришёл помочь защитить твой дом.

— Мог бы просто сказать «извини, я был упёртым бараном», — вздохнул я, на лице отца промелькнула тень, но он не стал отвечать. — Не помри там, Лили будет горевать.

— Да… непременно. А ещё… ты можешь сказать, что это за девушка? — он посмотрел налево, где стояла улыбчивая Эльза. Само собой я предупредил о её прибытии и сказал, что полностью доверяю этой Николь Оберг.

— Ага, рад тебя видеть, ещё раз благодарю.

— За что? Я бы перестала уважать себя, если бы спряталась в норе, вместо того чтобы помогать твоей семье, — Эльза подошла мягкой походкой, оранжевый доспех ей определённо шёл. А вот зелёные глазки хоть и смотрелись очень натуральными, но я каким-то шестым чувством ощущал фальшь, ведь настоящие глаза стали такими же огненными. Она не стесняясь поцеловала меня.

— Николь, вы давно знакомы? — спросила Ренэйт, что удивлённо глядела на нас. — Она прилетела недавно, целый повелитель в таком возрасте! Ты ведь говорил, что всё объяснишь при встрече.

— Эзра, ты должен знать про того, кто спас Софию. Она тот самый маг, — я посмотрел на вытянувшееся лицо отца. — Николь, ты же не против?

— Нет, пускай. Эзра, вам можно верить? — «Николь» улыбнулась, и тот с непониманием кивнул, как и мать: младших тут не было. — Я Эльза Левитан. Впрочем, с отцом у меня так же не сложилось. А эту магию подарил мне Эйгон. И много чего ещё. Пожалуй, я один из лучших защитников со своей магией.

Она направила поток пламени на резную деревянную раму рядом, не оставив даже опалин, хотя такого пламени хватило бы сжечь её дотла.

— … Это неожиданно, но благодарю за защиту семьи. Никто не ожидает повелителя здесь, если осмелятся напасть. Хотя не должны.

Ну да, кого тут ловить: охотник Корпуса, двое учеников академии и женщина на поздней стадии беременности. Но мало ли что надумают.

Мия обменялась приветствиями, и Эзра спешно ушёл — ему надо помогать военным силам, подключившись к Винтер. София само собой участвовать не могла, да и она не настолько сильна. Ей запретил вмешиваться, пусть она и хотела помочь.

Эльза почему-то смотрела мне за спину.

— Слушай, а это нормально, что тут две пушки всё летают?

— Ах да, забыл про них, — хохотнул я и надел шлем, как бы приказав им спуститься и приземлиться в углу. Мы пришли пока в гостинную. — Лили, Ханс, рад вас всех видеть.

— Братик! — Лили, одетая просто на всякий в лёгкую броню, прыгнула ко мне.

— Ну что ты как маленькая, — я похлопал по спине. — Ханс, а ты чего сидишь?

— А я не маленький, — равнодушно констатировал он. — Миссис Винтер, рад видеть.

Снова обмен приветствиями, Ханс и Лили непонимающе поглядывали на «Николь Оберг», скорее всего одного из самых молодых повелителей в истории Иллиона. Особенно на то, что этот самый неизвестный повелитель как котёнок прижималась ко мне, источая неподдельное довольство.

— Николь, как прогресс? — первым делом стало мне интересно. Решили её не представлять: всё же младших будет напрягать, что тут бывшая Левитан. Так уж сложилось, что обычно если Дом становится враждебным, то каждый его член — твой враг. А если появляется перебежчик — он ненадёжен: ведь снова может сменить сторону.

— Идёт, хотя уже медленней, хотя старые ядра уже разрушила, чтобы не мешались.

— Логично, — согласился я, толку от них? А душу нагружают, мешая развитию. — Вижу, познакомилась уже с моей семьёй?

— Ага, — кивнула она и глянула на заинтересованные мордашки. — Лили, мы с твоим братом очень хорошие друзья ещё с Корпуса.

Слово «друзья» сказала так, что всё было понятно, особенно учитывая её позу. Да и Мия приняла такую же с другой стороны.

— Брат только с девушками дружит? — хихикнула сестра. — Мия, расскажешь о путешествии по Осколкам?

— Только не приукрашивая, — потребовал Ханс. Мы и рассказали некоторые моменты. Искажённые Осколки, да’ат, древний ускоритель частиц, попадание в Меркс и побег из него.

— Звучит… как серия выдумок, я верю, но… — мать кажется, даже немного заволновалась. — Вы же из Великих Домов, зачем вам эти авантюры?

— Так интересно, — улыбнулась она. — Да, временами было страшно, даже очень страшно. Но мы увидели и ощутили многое. А ещё я поняла, что не иметь возможности безопасно помыться в течение многих дней — очень неприятно!

Мия ещё пересказала ту мою шутку, когда она очнулась в Мерксе и после всего моего рассказа только уточнила, почему у неё болит задница. Мать рассмеялась, Лили не поняла, а Ханс смутился.

— Ты смотри, может, придумал он всё про быструю упаковку, — Эльза подмигнула. — А то я догадываюсь, после чего болит.

— Дорогая, давай не будем, — я подтянул рыжую к себе, и она положила голову плечо.

— Эйгон, а можешь рассказать о тех пушках? — попросила Лили.

Рассказ сменил тему, мы пользовались моментом пообщаться. Мия показала и ей свой трофейный пистолетик, стреляющий золотистой астральной шаровой молнией.

В это время начались стычки, но пока рано было судить, кто сильнее. Мёбиус — могущественный дом, как и Винтер, но мало ли что Левитан и Чисин припрятали, раз решились на такой шаг? И они так же из сильнейших — нынче столкнулись титаны. Рифтин, кстати, в основном продолжает воевать с Гиммлерами, что уже пострадали от них в прошлый раз. И Альтер по итогу может получить весьма серьёзные земли и активы.

«Командор, нападают!» — предупредил наш наблюдатель. На видимом лишь мне экранчике появилась карта, на которой была отмечена подбирающаяся с задней стороны боевая группа. Призрак отправил это же на пиликнувший коммуникатор.

— Так, у нас гости. Нападают с заднего двора. Лили, Ханс, мам, держитесь вместе с Мией. Дадим им немного времени начать нападение, чтобы не показывать способности к обнаружению?

— Как только нанесут первый удар, сразу отвечаем, — решительно сказала мать.

Эльза же выглядела неимоверно довольной. Я, вместе с летящими за мной по коридору пушками побежал к выходу во двор. Сам включил иллюзорное сокрытие полезного модуля, что так и был установлен и перелетел на позицию поудобнее.

— Очень хорошее сокрытие, — оценил я. — Гиммлеры? Так, прикажи людям на оборонительных постах приготовиться к удару и отступлению. Пусть враг заходит на территорию.

— Поняла, — ответила мать, бывшая на канале. Она хоть и архимаг, но вести активный бой не может. Пусть дома сидит.

Вспыхнула магия, преимущественно света, но люди были готовы, сразу прячась за укрепления и уходя внутрь бронированных позиций. Хотя… кого-то всё же убило. Архимагов тут собралось много. Ровно в то мгновение, до того как они успели переключить защиту, Меч Солнца выпустил сгусток плазмы, а синий луч с электрическими дугами на целую секунду задержался на одной из целей.

Огненная вспышка, электрический всполох с засветкой и на землю падают двое. Я же успел пальнуть из игольника, но там враг уже включил защиту. И их было… много.

«Обнаружено шестьдесят нападающих, из них десять всё ещё скрываются».

Турели оборонительных систем уже развернулись и били по врагам, но их, вместе с симпатичным садиком, оперативно уничтожали.

— Тут порядка двадцати архимагов! — воскликнул я. — Охренеть! Послали ударный кулак!

— Сейчас зажгу, пусть подлетят поближе, они, вижу, торопятся, — услышал я Эльзу. О да, будет им сюрприз!

Тем временем плазменная пушка взлетела ко мне и зацепилась на руку, начал её охлаждать. Щиты поместья пока держались, битва будет серьёзной.

Наведение на ещё двух скрытников, надеясь выцепить кого-то серьёзно. Снова синий луч и выброс плазмы — насмерть!

Все остальные тотчас вышли из невидимости, поняв, что уровня их маскировки недостаточно. И что интересно.

— Это Остерман и лишь немного Гиммлер. Интересно… а ведь у Ауэр когда-то были неплохие отношения с первыми.

— Ну всё, я пошла! — Эльза выскочила, в одну из групп архимагов ударил огненный шторм. Я же присоединился к отряду оставшихся в поместье архимагов Ауэр. Лазурный Закат также зацепился за руку, а в правой я держал пистолет. С таким вооружением и правда полагается носить тяжёлую броню.

Улетевший Коллапс враги ожидали, ветровой барьер или пространственные щиты защитили большинство, а потому стал стрелять из пушек. Миниатюрный гравитонный шторм сильно мешал врагам, то и дело сбивая их с курса, мешая целиться.

Напавшие резко потеряли решимость, поняв, что тут поджидал повелитель. Однако для бегства было уже поздно.

— Не позволять им уйти, уничтожить! Отсечь путь к отступлению, — начал командовать я, хотя права не имел. Впрочем, меня слушались, мы перемещались к забору в задней части, откуда враги прилетели.

Меня накрыло мощным пламенным ураганом… ха — Очищающее Пламя! В ядре зашито характерное заклинание, отличающееся характеристиками пламени и формой атаки. Может быть, ошибаюсь, но почти уверен! Ну да, Гиммлеры же получили технику Дома.

Ответом на наглость стали лучи Ледяной Души и долгий выстрел Лазурного Заката. Две с половиной секунды, предел до перегрузки, пушке требовалось остыть. Попадание пули под гравитонкой он тоже выдержал, как и Плазменной пушки. У врагов ядра, заточенные на щиты! И защита вроде моего анкила с летающими блоками.

Вот только я довёл защиту до предела и в него снизу прилетели лучи холода Мии, что вместе с остальной группой стояла у дверей повреждённого поместья, держа щиты.

И словно этого было мало, по врагу ударил крупнокалиберный сдвоенный игольник с крыши поместья — убит.

А чуть ниже всё бушевал огненный шторм, борясь сразу с множеством архимагов, что коллективно держали защиту и отступали. Преследовать их в городской черте нельзя, а потому я выбрал отступающего самым первым. Выстрел плазменной пушкой, снова из пистолета и секунда моего нового лазера. Сам на пределе скорости догоняю его.

Пушки отцепляются, Дирнуин материализуется в руке, пока маг пытается уклониться. У него нет сил, отбиться после моих ударов. Ненадолго возникшая гравитационная воронка подправляет курс нас обоих.

Контроль Массы — семикратная!

Больше и не нужно, клинок отсекает левую руку архимага с гербом Остерман. Я даже слышу крик из-под его шлема. Тем временем сзади нас нагоняет пламя Эльзы, но мне и пленному оно не вредит, зато отсекает его прикрытие. Эльза молодец!

Дирнуин исчезает, я торможу сближение с землёй, а вот потерявший контроль над полётом человек врезается в одну из охранных башенок и движки аварийно отключаются: ведь управление отрезано.

А эти гады пытаются уничтожить мои пушки даже во время бегства! Но у них хорошая защита и снова влетают под мои щиты. Боевой отряд покинул территорию, только трое в броне без гербов ещё висели высоко в небе, подняв руки с открытыми ладонями. Они с самого начала не вступали в битву. Когда мы обратили на него внимание, держащийся в центре показал жест, означающий «поговорить».

Эльза остановилась рядом, прекратив атаку. По связи слышал немного тяжёлое дыхание, она устала от нагрузки, выложившись на полную. Сад и взлётную посадку внизу засыпало горелыми, плавленными ошмётками.

«Убито двенадцать архимагов», — отчитался Призрак. — «Причём ранги четырёх убитых в невидимости не известны, урон напавшим катастрофичен».

«Ага, когда вокруг бегают архимаги, повелители и регулярно видишься с осколочником, как-то даже забываешь, как дорого вырастить архимага, и как они редки. А ведь какой урон обороноспособности Иллиона…»

Тем временем та тройка спустилась ниже, остановившись на почтительной дистанции. Шлем находящегося в центре раскрылся… надо же.

— Гастон, как это понимать? — сказал я, увеличив громкость голоса. — Нападение повелителя в черте города.

— А разве я нападал? — он не стал кричать, а просто открыл локальную прямую связь. Шлем не надевал, явно хотел, чтобы мы видели его лицо. Но… вокруг головы прочный на вид атмосферный щит, убить не смогу. — Можете проверить записи — я в течение всей битвы лишь наблюдал со стороны.

— Ну-ну, могу фотографии прислать, сиди да рассматривай у себя дома.

— Сколько желчи, — нахмурился он. — Эльза, пора домой, прекращай спектакль.

— Моё имя Николь, — равнодушно сказала она, сняв шлем: защитное поле так же имелось.

— Бесполезно притворяться, — ответил он. — Ты овладела любопытной магией, если вернёшься добровольно, то ничего не будет. Все сделают вид, что ты не сбегала из Дома как взбалмошный подросток и не шла против моих слов.

— Я не вижу причин подчиняться вам, мистер Левитан, — в голосе скользнуло презрение, но по лицу видел… что ей страшно. Хотя она сейчас не слабее, но своего отца не может не бояться. — И эта магия уникальна. Требует артефакта пробуждения, что был создан из уникального аномального кристалла.

— Это ещё не проверено. И, имей в виду, — Гастон выглядел теперь более хмуро и раздражённо. Она ведь могла и блефовать, но подобная магия явно не то, что появляется само по себе. — Я понял, что воспитывал вас неправильно. Твои сёстры на тебя плохо повлияли, как и мать. Они понесли наказание, ведь их обучение привело к этому.

Лицо Эльзы дрогнуло, исказилось гримасой ярости. Она целиком буквально загорелась.

— Вот и подтверждение. Прекращай эти глупости, это последний твой шанс вернуться нормально, просто потому что ты получила достаточный уровень силы. Или мне придётся действовать жёстко. Я был слишком мягок, и не повторю своих ошибок.

— Ты ублюдок и тиран, а не отец, — процедила она. — Сразись со мной.

— Один на один? — Гастон глянул на меня. — Хорошо. Полетели за город. После победы ты пойдёшь со мной.

К нам поднялась и Мия, что также всё слышала. Пока тут всё обезопашено.

— Разве охотник корпуса может участвовать в войне Домов? — попытался отвадить меня Гастон.

— Я просто наблюдаю со стороны, — ответил я тем же. — Место для битвы предлагаю… это. И давай, чтобы Остерман с Гиммлерами не пошли на разворот сейчас.

Я указал место на карте — центр большого блока полей, где сейчас выращивали полезную цветочную культуру для целого набора разных целей. Не слишком страшно, если они там сразятся и прятаться негде. Гастон не спорил, просто закрыл шлем и направился туда с двумя архимагами в сопровождении. Мы за ним.

Понадобится некоторое время, чтобы достаточно удалиться. За безопасность не волновался — у нас больно много сил. С Гастоном связь не поддерживали.

— Эльза подлети-ка сюда, — я поравнялся с ней и протянул Дирнуин. — Держи, пригодится. Моё оружие, кому хочу, тому даю. Твою силу выдержит, не волнуйся и бей в полную силу, если будет возможность.

— Спасибо… надо же, тяжёлый, — Эльза приняла клинок, взявшись за навершие.

— А ещё очень прочный и острый. Мия, а тебе пушки, если что можешь и на левитации оставлять, — я хмыкнул. Мы немного замедлились, пушки встали ей на руки. Но ими если что будет рулить Призрак и она это понимает. — Эльза, ты в порядке?

— Не очень… боюсь, но… я не смогу его убить, — голос немного дрогнул.

— И хорошо, не нужно, ты же не из участвующих в войне Домов, — я вздохнул. Очевидную вещь насчёт Мии не проговаривали — она с полным правом может добить Гастона, если не выйдет схватить. — Можешь просто развернуться, он ничего не сделает.

— Он… как-нибудь накажет маму и сестёр. Нет… я должна ему помешать. Я знаю, он не блефует, он действительно наказал их за то, что я покинула Дом. И, Эйгон, он ведь прилетел сюда на случай, если можно будет похитить кого-то из Ауэр. А сейчас просто решил устроить крупную битву за городом, чтобы уничтожить наших бойцов.

— Понимаю, но я не могу вмешиваться в битву. Однако ты ведь потратила солидную часть энергии, а он свежий.

— Ничего, я попытаюсь. Но он наверняка позвал силы, чтобы сюда битву перенести.

— Ага, знаю, сейчас разберёмся, — Призрак мониторил ситуацию. Около дома пока всё нормально, оборону восстанавливают, позвали часть сил Ауэр.

Я позвонил Урсуле, что напрямую войнушкой не занимается, и потому сейчас чуть более свободна. Кратко объяснил ей ситуацию.

— Хм, у меня нет сил, подожди секунду… — она явно сверилась с тактической картой. — Знаю, кого попросить быть на подхвате — вы знакомы.

Ничего не пояснив, она отключилась, вскоре мне поступил другой звонок от человека уже в полёте. Ого… ну, это серьёзно.

— Эйгон, вероятно нам давно следовало встретиться, но дела не позволяли, — сказал Майер Мёбиус. — Я случайно пролетал в этом районе, теперь буду рядом с вашей позицией. Гастон, вне всяких сомнений, что-то задумал.

— Очевидно. Как вы знаете, я в этой битве лишь наблюдатель, разве что кто-то порадует меня, напав первым. Хм, первая новость — группа недавно напавших на поместье Ауэр, те, что выжили, снова ушли в невидимость и смещаются к месту битвы: вот характеристики.

Я передал ему данные от следовавшего за той группой Призрака. Вероятно, ещё силы подтягиваются.

— Мы будем рядом. Вмешиваться в мясорубку повелителей — затея опасная, может быть Гастон и Эльза сначала выяснят отношения, — он вздохнул. — Зову ещё подмогу, но она задержится.

Вот и хорошо, теперь станет веселее. Мы летели быстро, уже приближались к позиции. Эльза летела с мечом наперевес, которым иногда взмахивала. И в целом рассматривала красивое чёрное с золотом лезвие, так что меч был похож на артефакт Владыки Грани.

Мы с Мией, которая стала выглядеть грозно с двумя огромными пушками на руках, остановились на периферии. Охранники Гастона остались по другую сторону, условно обозначив область битвы. Мне девушку, честно говоря, жаль, ведь пусть там особой любви к семье нет, всё же это её отец.

А ещё я буквально ощущал, что сейчас тут станет жарко. И, само собой, поединком это не ограничится. По сути, обе стороны согласились перенести битву в место просторнее, считая что у них приемущество в таких условиях.

Первые сточки войн в Иллионе всегда самые напряжённые и агрессивные.

Глава 5

Пламя души и повелитель молний

Эльза и Гастон висели друг напротив друга. Девушка подключила меня к их связи со своим отцом.

— Готова? — спросил Гастон. — Я не буду тебя сильно наказывать, лишь не позволю выходить до конца войны, если прямо сейчас сделаешь правильный выбор.

— Правильный выбор я сделала давно, ты мне не отец, — холодно ответила Эльза. — И несомненно правильно поступила, когда отдала Винтер всё что знала до крупицы. Когда не позволила убить Софию, испепелив твоих агентов. Я желаю краха твоему Дому.

Последние слова вывели из себя Гастона. Да наверное любого патриарха вывели бы из себя, ведь для местных пойти против рода, ещё и будучи из основной ветви — это поступок из ряда вон.

— Мелкая неблагодарная мразь! Ты ответишь за каждое слово! Клянусь именем! Я своими руками исправлю свои ошибки!

Молнии ещё только формировались, как Гастона окутал довольно сжатый поток пламени. Эльза экономила силы, старалась ударять точнее. Магия ей подчинялась намного лучше, чем обычно дано пользователям ядер, что давало ей преимущество в дозированном расходе силы.

Секундой позже в ответ ударил поток молний, безумная мощность в одно мгновение превратила бы человека в горстку углей, испарив всю кровь. Да что уж там — этой атакой он может уничтожать продвинутые танки, быстро пробивая их щиты. Водопад молний искрил тысячами ветвей соскакивающих разрядов. Полетели шаровые молнии, а анализатор показал резкое повышения содержания озона в атмосфере.

Вокруг Гастона сверкал искрящий голубыми разрядами щит, который пламя обтекало подобно бурному потоку. Эльза сорвалась с места, лихо закручивая манёвры в воздухе, а Гастон пытался подбить её молниями, пока в меру аккуратно: чтобы после пробития защиты удар не стал смертельным.

Грохот слился в непрерывную канонаду. Эльза вначале решила использовать тактику маневрирования в битве на истощение, молнии выжигали землю с растущими на ней рядами фиолетовых цветов. Место, кстати, принадлежит Остерман: отобрали, когда Ауэр потеряли статус. Так что плевать на причиняемый ущерб: тем более это не еда или критически важное растение.

Молнии постоянно настигали девушку, следующий патриарх хорошо наводил их и умело держался в воздухе: лучше дочери, не позволяя слишком отдалиться. Эльза выдала по нему столб пламени, при этом достаточно широкий, чтобы уклониться было невозможно, и постепенно сжав почти в луч, при этом сама рванула в ближний бой.

Гастон буквально взорвался молниями, расширив щит и выдав встречный поток. Эльза же заходила на него с мечом, но сражаться в воздухе подобным образом не привыкла. От широкого замаха Гастон легко уклонился, сдвинувшись назад, а затем девушку ударил очередной луч из молний. Опасно, но до того он сильно напрягся и не смог выдать мощный удар. Впрочем, девушка также стала отлетать. Около неё начало скапливаться два заряда.

Перерыв в битве продлился секунд пять, и всё вернулось к маневрированию. Эльза уклонилась от нескольких молний и снова пошла на лобовой заход, не позволяя себе расходовать силу на удары по большой области. Метнула один огненный шар, но Гастон подорвал атаку молнией заранее, вызвав действительно впечатляющий взрыв. Впрочем, Эльза извернулась мимо него, и второй всё же настиг Гастона.

И я знаю, что у него шесть ядер: четыре на повелителя Молний, одно на усиление с исцелением, чтобы укрепить организм и одно на какое-то особое пламя. Эльза сама не знала точных параметров техники — новая разработка. Пока он его не использовал, значит либо на ближний бой, либо не видит смысла тратить резерв на слабые атаки, только со вторым таким же ядром на уровне осколочника будет весомый эффект.

Естественно подключился и Призрак, анализирующий бой. Девушка такого не ожидала, но стала подчиняться его советам. Он стал дорисовывать ей в визор предполагаемые траектории ударов Гастона и указывал оптимальные манёвры уклонения — якобы особый софт.

Это позволило ей держать планку мастерства куда более опытного Гастона, но свежие силы и личный опыт битв на таком уровне силы давали о себе знать.

Эльза вновь влетела в ближний бой, метя мечом в ноги.

— Вниз, срочно вниз! — крикнул Призрак, видя начало движения Гастона.

Эльза не успела: вероятно, уже устала. Битва шла уже минут пять — неимоверно долго для повелителей. Гастон подлетел выше, одновременно разворачиваясь. В руке появился короткий… пространственный клинок, объятый пламенем. Хотя — скорее меч пространственных искажений.

Девушка дала резко тягу вперёд, это её спасло. Гастон выпустил мощнейшую молнию в упор, почти затушив огненный покров, а кончик клинка прочертил длинную полосу по двигателю, кроша и плавя его.

Эльзу дёрнуло вперёд, что-то в двигателе взорвалось, и куски оплавленного металла разлетались во все стороны. Ядро для ближнего боя, короткий, но мощный удар.

— Нужно помочь! — дёрнулась Мия.

— Стой, не сейчас, — остановил я девушку, и та подчинилась. Призрак уже предложил Эльзе манёвр, что доджен переломить ход битвы.

Сломанный движок аварийно отцепился от брони, Гастон спускался за девушкой, явно намереваясь поймать её и вдарить электрошоком.

Вокруг Эльзы едва замерцало поле магии, она резко развернулась. Гастон вложился в пробивной удар, покров не выдержал касания горящего ярким факелом Дирнуина.

Она с огненной вспышкой отсекла протянутую правую руку своего отца.

— Вот теперь пора, отсекаем его телохранителей! — крикнул я, подключая второй канал. — Майер, сейчас!

Эльза в это время выдала ещё один пламенный удар по потерявшему концентрацию Гастону, оплавив и его движки, и микроманевровые.

— Эльза, — Призрак вышел на личную связь с ней. — Хватай его и беги, по возможности подключись к коммуникатору проводом!

— Поняла, спасибо!

Она схватилась за одно из крыльев с оплавленным двигателем, чтобы не касаться отца напрямую рискуя получить прямой удар, и уже отступала к нам.

Неожиданно пришло и сообщение от Урсулы: «Держитесь!» А у нас есть варианты?

Мия уже летела к Эльзе, читая заклинания для усиления. Короткий импульс Лазурного Заката оторвал Гастону правую ногу на уровне колена, до того как Эльза успела его поймать. Теперь точно обезвредит, но его это не убьёт. От потери руки из-за регенераторов в медблоке брони оклемался бы слишком быстро.

Выстрел плазмы уже влетел в одного из рванувших вперёд архимагов, а следом и идеально наведённый лазерный луч, не промахнувшийся мимо щитов врага и на мгновение. Когда ИскИн целится лазером с такой дистанции по отлично видимой цели — у тебя нет шансов.

Ледяные стрелы, ударившие наперевес, сбили теневой и ветровой удары по Эльзе: ей достался только световой луч, но она успела немного передохнуть и смога заблокировать атаку.

Гастон точно хотел сам «образумить дочку», раньше они не вмешивались.

— Лазер беру на себя, используй пистолет и охлаждай плазменную, — сказал наш координатор.

Мия, что уже прикрывала Эльзу от других ударов, вырвавшись вперёд, освободила левую руку, пушка просто летела рядом. Сама она выхватила астральный пистолет, наконец дочитав заклинания.

Ледяные снаряды стали крупнее, прочнее и ярче светились холодной маной.

— Эльза, уходи быстрее! — крикнула она, смотря как за ней гонятся.

— Не могу быстрее! — она даже подгазовывала микроманевровым, но быстрее лететь на своей способности не могла. Получалось намного медленней, чем летали остальные.

Гастон слегка дёргался — вероятно, от болевого шока. Эльза точечными слабыми ударами выводила из строя внешнее оборудование. Меч я уже отозвал, вроде как она слишком отдалились.

Тем временем Мия выложилась на полную, летящий впереди архимаг, что имел ветер и тень, не выдержал предельного импульса атаки со всем снаряжением. Он уже приближался к Эльзе, когда его последовательно догнала золотистая шаровая молния, пущенный со сверхзвуковыми хлопками залп льдин, снаряд плазменной пушки и, наконец, предельный импульс «остывшего» лазера. Пробило насквозь, хотя он вкладывался в защиту, не рискуя атаковать в сторону раненного Гастона.

Я был в роли наблюдателя, как дополнительная пара глаз. Сзади из большого поля невидимости, что засекал Призрак, вылетел Майер, метнув кристаллические копья в… другого повелителя.

Вокруг наследника Мёбиус исказилось время и он встал на пути мощнейшего теневого удара. Гастона теперь пытались устранить, но Майер заблокировал удар, а кристаллические копья угодили во врага.

— Кто это? — спросил Майер удивлённо.

— Скорее всего, похитивший Юргена. Надо его взять, по возможности, — сказал я. Следы ауры после тени рассеются быстро, но если схватит с его хотя бы целым куском… Интересно, они ожидали, что тут Майер летает? Вряд ли: тогда Гастон не рискнул бы устраивать поединок.

Эльза удалялась всё дальше, и я последовал за ней, Мия также отступала, отбиваясь от второго архимага, охранявшего Гастона. Лучи света точно били по ней, но защитные системы Мии более чем достойны, а ещё… пространственные щиты. Она успела выучить Рыцаря и вписать его. Световые атаки почти бессильны против искажающего щита, может только сломать его мощной энергией, что и происходило. Всё же ядро лишь одно, но большая часть света просто рассеивалась в пространство.

И ключевые техники Великого Дома действительно сильны, плюс усиление… Маг считал, что возьмёт Мию с наскока: уже метал в неё и пламенные атаки, но защита держалась и она отвечала всё новыми магическими льдинами. Сверхмощные пушки выдали очередной синхронный залп. Архимаг смог уклониться от плазменного, а вот две секунды лазера принял: уже пытался убежать, как его догнало два копья. Второе оторвало ногу. Астральная шаровая молния и ещё один микроимпульс магического лазера ломают ему движки.

— Мия, отступаем, — сказал я, смотря, что вокруг начинается поистине эпическое побоище. Эльза уже покинула область битвы. Майер не позволял неизвестному повелителю приблизиться, перемещаясь рывками и вставая на пути. Откуда-то вылезло сорок его человек, пятьдесят со стороны Гастона прилетели на полной скорости, плюс выжившие из Остерман и Гиммлер. — Майер, у нас проблемы.

— Знаю, подмога идёт!

Кристаллическое копьё прошило насквозь мастера разрушения в тяжёлой броне, что наводил на Мию ракетомёты. Самого Майера за отвлечение окутало тенью.

Лазер же внезапно сбил ещё одного невидимого, что пытался подобраться к девушке. Тот не успел достаточно включить щиты, но потребовался полный залп.

— Лазер пуст, — отчитался Призрак на защищёном канале. — Энергия только на полёт осталась.

И вот тут атаковали меня. Ха — спасибки! Атаковавшего имею право убить!

Я глянул на смертников из Остерман и на них упал Коллапс и взрыв бурана. Группой летели, и я не знаю, кто именно меня атаковал, так что извините.

Двое стали падать на землю: может и не мёртвые, но перепад давления повредил им двигатели. Один сорвал шлем — дыхательная система сломалась. А вот другой рухнул помятым трупом.

Пауза пару секунд и выстрел из игольника пробивает мастера разрушения насквозь. Архимагами же займётся кто-то другой.

Но Майера теснили, беря в кольцо: его люди гибли… И тут в рядах врага сверкнул очередной огненный взрыв. Поля внизу не достал, но цветы под ним всё равно вспыхнули огоньками из-за безумного жара. Явился Эзра, тут же уничтожив парочку архимагов. Прилетевшие на вингбайках остатки элитных сил Ауэр, что пережили все невзгоды Дома, накинулись на врагов.

Майер в искажении времени почти уклонился от теневого залпа, тот задел его краешком. Это магия слишком нагружает, он устаёт. И враги что-то не отступали… по Эзре ударила настоящая река из молний.

— Тут Дитрих! — крикнул Майер. — Эзра!

— Цел, — коротко сказал он, успев вынырнуть из потока дальней атаки, удержав щиты.

Огромные силы Левитан приближались сюда. Нескольких людей Ауэр убил поток молний. Из-за этого погибли и люди Майера, потерявшие необходимую поддержку.

Впрочем… на перехват им пришли Винтер — настоящая штормовая стена смяла фланг. Дождь из плазменных снарядов и ракет ударил по тяжёлым летающим кораблям.

— Саммаэль, вы вовремя, — выдохнул Майер. Сражение снова перевернулось: теперь молнии били по штормовому щиту патриарха, а в воздушной битве здесь доминировали два повелителя. Эзра бил редко, но каждый удар сминал группы противников. Он старался прикрывать своих людей, уничтожая более слабых врагов.

Мия осталась с плазменной пушкой на периферии, прикрывая Майера и метая льдинки уже без усиления. Эльза же долетела до окраины города, включив модуль скрытности. Швырнула отца на стоянку строительной техники, явно старой и не очень целой. Гастон потерял сознание, но оставался жив.

— Подключи провод к его коммуникатору напрямую, надеюсь, ещё не всё стёрли, — попросил Призрак и Эльза подчинилась.

— Так ты с Винтер? Ты очень помог там.

— Нет, я с Эгоном, просьба не говорить обо мне, — тон Призрака стал задумчивым. — Блокировался, попробуем дешифровать! А ты пока поищи антимагический яд у него, сама понимаешь.

Эльза аккуратно, не вынимая провод, перевернула своего отца и стала шарить по кармашкам брони, что не блокировалась, если пользователь без сознания, кроме особых — защищённых.

В это время меня опять атаковал какой-то самоубийца. Архимаг с ледышками и силовыми ударами выкладывался на полную. На его несчастье, физические снаряды причиняли мне минимум неудобств. После возвращения массы лёд испаряло.

Дирнуин в руку и около врага бахает моя любимая гравитонная атака. Ха, а этот с пространственным щитом — многопрофильный! Начинаю за ним гоняться, он продолжает пытаться взять меня на пробитие щита, но увы, маловато сил и скорости.

Гравитонная воронка не позволяет уклониться в сторону. Рывок, выстрел игольника сбивает щит, а Дирнуин входит в живот. Отпускаю меч и отлетаю. Эльза за это время успела найти шприц с… разрушителем ядер, открыла шлем Гастона и всадила в шею — жестоко! И помереть теперь может, разрушение ядер повелителя опасно. Впрочем, ввела не всю дозу.

Призрак же напрягал все доступные мощности на взлом коммуникатора, и я окончательно улетел от бушующей битвы. Майер явно устал, как и теневик, что всё пытался отступить под прикрытием других, но это самое прикрытие методично истреблял Эзра. Наследник Мёбиус достал при этом со спины клинок и в очередной раз исказил время, когда повелитель чуть не попал од огненный шторм и не смог отлететь.

Опаснейшая магия, даёт невероятную манёвренность в ближнем бою. Клинок вошёл в районе копчика и с лезвия на броню соскочили слабые электрически дуги.

— Эзра, прикрой! — крикнул он, и отец сместился, не позволив добить пленяемого повелителя. А вдали битва осколочников и сил Винтер против Левитан и не планировала стихать. Ледяной шторм против молний и сложно было сказать, кто побеждает. Дитрих силён: именно он убил Отто — прошлого патриарха Ауэр. С моей бабкой и многими другими. Но и Саммаэль считается одним из сильнейших магов Иллиона.

«Чтобы мне вечность в пустоте плавать», — сказал Призрак, поняв, куда я смотрю. — «Согласен, тут огромное поле битвы внезапно организовалось».

— Мия, я отхожу, нужно ломать коммуникатор Гастона, ты тоже отступай, уже устала.

— Поняла.

Мия, что и так держалась подальше, окончательно вышла из битвы, как и Майер, нёсший пленного.

Я быстро отлетел к Эльзе, сделал вид, что начал взлом коммуникатора, сама девушка сидела на земле, поджав ноги. Шлем уже сняла, она смотрела на лицо бессознательного Гастона.

— Винишь себя?

— Он сволочь, но всё же мой отец, — она вздохнула. — Но он ваш. Просто… без жестокости.

— Добрая ты, наверное. Обещаю сделать всё, чтобы с ним не обошлись излишне жестоко. Знаешь, мне и самому совестно, не представляешь, сколько я тебе не рассказал.

— Ты и не должен, а если меня спросят: я честно не знаю. Не надо, — она немного улыбнулась. — Он… наверное думал, что побьёт меня? Ранил бы тем ударом, не успей я сманеврировать.

— Да, если бы прожёг броню, мог бы повредить позвоночник. И ты растёшь аномально быстро, ещё бы. Уже меня обогнала, маленькая шпионка.

Эльза едва заметно улыбнулась и пока отдыхала, отсев дальше, я же следил за процессом взлома заблокировавшегося коммуникатора. Битва вдали гремела, Призрак самым краешком внимания следил на случай, если нам понадобиться срочно убегать. Куда там Майер утащил своего пленного, догадываться не берусь.

— Перенесём его? — уточнила Мия, прилетев.

— Ага, приведи вингбайк, заодно поставь лазер на зарядку, пока не хочу его двигать, — я кивнул, и жёнушка с пушками улетела. Чтобы не тратить дорогое топливо для АЭМ — реактора, сначала накопители заряжаются маной от источника попроще, если есть возможность. В гараже с вингбайками можно это сделать.

Ожидаемо позвонила Урсула.

— Ну как? — сразу поняла она, чем я занят.

— Я сообщу, погоди пока, — я сбросил звонок. Немного грубо, но убедительно в плане того, что не нужно мне мешать.

Призрак стал вытаскивать некоторые логи и сообщения. Я сразу принялся просматривать их через нейроинтерфейс, пока сам любитель информации дальше всеми силами вгрызался в коммуникатор с высочайшей защитой.

Сообщения разных людей, отчёты поставок… так, интересные изменённые материалы!

Мысленной командой открыл карту возможных местоположений базы с Ткачом и стал сравнивать, фильтровать. Я примерно знаю, какие материалы хорошо подходят для артефактов, взаимодействующих с пространством. Тут они не чисто технологические, как у нас некоторые гипердвижки. А если… переводы… нет, не то. Там обычная база с пространственными щитами. Сметы с… ха-ха, поставками кофе! Ладно, это может быть знаком! Впрочем — нет, конечно же не то. Зато в другом месте… поставки необходимые для подземных баз, прокладка коммуникаций, кое-какие специфичные расходники…

Мой мозг сам на пределе обрабатывал огромные объёмы информации.

— Урсула, здесь! — почти крикнул я, позвонив и одновременно отправив координаты. — Под старым химическим заводом Мёбиус! Проложен тоннель от базы отдыха у горного озера недалеко!

— Ты серьёзно? — она удивлённо моргнула. — Она же прямо под носом, а как же импульсы магии?

— Потратили где-то сорок миллионов только на экранирование. Ты правда, мне не веришь?

— Прости, профессиональное, — смутилась она, уже набирая текст. — Люблю тебя!

Она отключилась, я же глянул на Эльзу.

— А ты… сочувствую, но ты сегодня героиня. Расцеловал бы, но это подождёт, лучше активно не двигаться. Теперь тебе ничего не будет угрожать.

— Ага, наверное… теперь свободна, — она уселась под боком, смотря в небо.

Извлечение данных продолжалось, я всё больше убеждался, что нам туда. В итоге смог извлечь и файлы техники «Огненный рассекатель». Хрень это, а не рассекатель.

Прилетела Мия на моём, более крупном вингбайке и мы перегрузили на него Гастона, накачав сверху обычным антимагическим ядом, в ближайшее время магичить не сможет. Эльза уселась с Мией, а я пролетелся рядом к поместью. Битва за городом уже стихала, включился ещё один повелитель от Винтер, с кем раньше лишь раз виделся, поскольку он жил в другом городе контролируя ситуацию там. Младший брат Саммаэля — Вилфрит.

Левитан отступали на соединение с основными своими силами, но пока их преследовали. За день они потеряли аж двух повелителей: старик Дитрих лишился наследника и сильного повелителя.

В карцере Ауэр помощники сняли с Гастона броню, она теперь по праву Ауэр принадлежит, поскольку Эльза действовала как бы с ними. А ведь там столько технологий и ценных компонентов вложено!

— Николь, — обратилась Ренэйт к ней по новому имени. — Какие СВМ предпочитаешь?

— Эм… автономные и быстрые, но в рамках удобного для постоянного ношения.

— Принесите лучший из имеющихся под такой запрос и с запасом топлива, — приказала мать служащим. — Хотя бы с этой небольшой благодарности стоит начать.

— Спасибо, — кивнула она, смотря на лежащего в отключке отца. — Как он?

— Физически, если не считать потери конечностей, в порядке, — ответила целительница. — Нужно проверить ядра.

Его перенесли в устройство сканера и оценили.

— Обнаружено только два вторичных ядра, главное повреждено.

— Нет больше повелителя — удовлетворённо хмыкнул я. — Душу, вероятно, повредило распадом. В ближайшее время не очнётся. Отдадите его?

— Винтер? Забирайте, — кивнула она, с ненавистью смотря на Гастона. — Можете не жалеть. Из-за него Ауэр потеряли статус. Передайте то, что найдёте, в Совет.

— Не сомневайся, всё передадим. Но прошу без пыток… всё же, — я не стал завершать фразу, а мать, коротко глянув на Эльзу с пониманием кивнула.

— И тут ещё один пленный, которого ты сбил, — она прошла к одной из изолированных палат в подземной клинике для пленных. — Колман Остерман. Увы, коммуникатор разбит при падении.

Мы заглянули в палату, мужчина так же лежал без сознания. Падение на большой скорости плохо сказалось на здоровье и его всё ещё подлечивали.

— Где-то я его видел лично… — протянул я задумчиво.

— Вспомни приём у нас, — ответила Мия. — Это его я тогда выгнала за оскорбления. Сможете его разбудить?

Ах вот оно что? Ну плевать, если честно. Хотя Колман тоже теперь залетел по полной. Он же вроде наследник? У Остерман молодой патриарх и даже не осколочник. Уже двух сыновей потерял.

— Приведите его в чувство, — разрешила Ренэйт целителям и те что-то вкололи ему, перепроверив артефактные блокираторы магии, что мешают ядру, да и антимагическим ядом наверняка накачали.

Колман стал просыпаться: попытался двинуться, и это явно причинило ему сильную боль. Он простонал сквозь стиснутые зубы и прекратил попытки встать.

— И зачем Остерман всё это? — заговорила Мия. — Хотели сжить Ауэр из теперь уже вашего города? Говори, всё равно узнаем.

— Ты же… та сучка, — прохрипел он. Мия угрожающе сощурилась, но пока ничего не делала. Да и смысл избивать раненного пленного, которому весь организм отбило? — Ты должна была сдохнуть… где я?

— В лечебнице Ауэр, — ответила мать. — Теперь ты пленный Дома. Раздумываем продать тебя за хороший выкуп.

— Что⁈ — он дёрнулся и снова застонал. — Повелитель: вы прятали повелителя!

— Да, весь твой отряд полёг, не здесь, так после, — ответила ему Эльза, хотя немного блефовала. Кажется, кто-то успел вовремя свалить, пока всем было не до бегущих скрытников. — Так ответь, зачем. Или сломанные кости будем сращивать надёжно, качественно, но неправильно.

Ого, как жестоко! И да, потом это лишние проблемы при исцелении.

— Пошла ты…

— У меня ещё есть треть дозы яда, что почти лишил магии повелителя, — сощурилась Эльза и вот тут она не шутила, достав инъектор.

— Нет, не нужно! — взвизгнул он и снова застонал после движений. Мия даже подняла бровку, вот так испуг! — Приказ патриарха — уничтожить сколько сможем сил Ауэр, по возможности взять Эйгона и Мию, что прилетели сюда!

— Технику хотели выбить, ясно, — скривилась Мия. — Ренэйт, прошу, оторвитесь на Остерман.

— Обязательно, — кивнула она.

— Рифтин нас оскорбили, выгнали наследника с приёма, — зачем-то продолжал Колман. — Из-за какого-то калеки Ауэр, что теперь прислуживает Винтер. Не знаю, начерта он им. Но я бы оторвался за оскорбление Великого Дома.

— Он что, под кайфом? — я глянул на целителя и тот кивнул.

— Обезболивающее сильное, он не совсем понимает, что говорит и кому. И оно постепенно набирает силу.

— Так-так, и как бы ты оторвался на Мии и Эйгоне? — продолжила жёнушка тоном для заморозки мировых ледников. Колман терял контакт с реальностью.

— Того ублюдка… побить хорошенько надобно. А сучку отодрал бы во все щели. Она хороша, но объездить надо.

Мия протянула руку Эльзе, та молча вложила инъектор в ладонь. Ренэйт махнула рукой, за наследника без магии заплатят меньше, но ей тоже не понравились слова. Можно и не возвращать в целости. Колман вскрикнул, когда ему жёстко засадили шприц, из тела стала исходить мана, и тут он осознал, что происходит.

— Нет, что вы творите! Нет, магия — моя магия!

— Расскажите ему потом, за что, — сказал Мия равнодушному целителю и тот кивнул.

Битва за это время завершилась, Левитан отступили. Зато началась другое сражение, Хайман с боевой группой при поддержке Эрхарда напал на ту самую базу. Конечно же Мёбиус не могли не заметить такого перемещения сил да во время войны, но союз уже заключили.

— Эйгон, дуй туда, наверняка поможешь, — сказала Урсула, позвонив нам.

— Я останусь здесь на случай нападения, — пообещала Эльза. Младшие, кстати, хоть и не очень верили, что она некая Оберг, но видя моё отношение вполне охотно общались. И она права, пусть подождёт тут. Я забрал пушку, сменив ячейку в АЭМ-реакторе и, мы с Мией в два вингбайка на пределе её форсажа двинулись по координатам.

«Как всё быстротечно», — прокомментировал Призрак. — «До того многие дни никаких подвижек, а тут за один день столько врагов повержено. Битвы сильных людей в тесных пространствах стремительны».

Имеется такое, но теперь есть надежда отбросить Левитан в плане подвижек по Ткачу. В идеальном случае обойдёмся без возможно уже мёртвой Розенберг, которую сейчас ищет лишь одна группа разведчиков. Война продлится ещё какое-то время. Возможно, я тоже скоро пойду искать Инмести, и так хожу по грани вмешательства охотника Корпуса в войну Домов.

А ещё всё шло не так уж гладко. Объединённые силы Чисин и Остерман напали на Мёбиус, воспользовавшись тем, что значительные силы оказались перетянуты на битву с Левитан сюда, ту миссию штурма, а также поддержку Рифтин, что ожидали сильного удара Гиммлеров. Вообще предполагалось, что сначала будет попытка выбить Рифтин, но вместо этого огненный ураган прошёлся по позициям Мёбиус. Фридрих Чисин, который как ожидалось, пойдёт мстить Винтер, хотя доказательств насчёт Элизабет не было, неожиданно самолично снёс одну военную базу Мёбиус.

И да, его перемещения отслеживали, это оказалось обманкой. Магия смерти окутала сотни магов и техников, стерилизовав местность.

Готовые к обороне Рифтин остались вообще не у дел, даже основные силы Гиммеров внезапно напали на Винтер. Неизвестный тип стелс-ракет посыпался на наши базы — пять сотен далеко не слабых боеголовок, что всё ещё не подпадали под понятие «оружия массового поражения», зато с крайне мощной взрывчаткой.

Если в плане уничтожения сил архимагов и повелителей в первых стычках мы одержали верх, то именно удар по более слабым войскам, технике и военным базам ощутимее оказался для нас. Продолжали поступать сообщения о сокрушительных атаках по складам и военным базам. Что-то тут плохо пахнет.

Глава 6

Сокрушительные удары

Смотря, как уничтожаются силы Винтер, я ощутил неладное. Гиммлеры припрятали новые ракеты и выдали полный залп, а что у них ещё подготовлено? Куда ударят остальные силы Чисин? Как отреагирует Зефф Остерман на захват сына? Вроде как он перемещается к одной из баз, но…

— Мия, поворачиваем на Нойнхоф!

— Поняла!

Сабина — повелитель. Она осталась оберегать поместье, но и её силы конечны.

Мы выжимали предельную скорость вингбайков. Призрак издалека пытался найти признаки готовящегося нападения, но пока ничего не было.

— Урсула, у вас там тихо? — спросил я, позвонив. Впервые видел её в броне, причём специальной под её впечатляющие формы, чтобы не жала…

— Да, анализирую данные с коммуникатора Гастона, обожаю… — сигнал прервался.

— Обрыв связи, — я стиснул зубы. — Призрак, что там творится?

— Я потерял и связь с вычислительными блоками. Вероятно, уничтожены кабельные коммуникации и заглушена беспроводная связь. Ближайшие камеры отключились, ищу альтернативу…

Секунд через десять появилась картинка: в мощный, не пропускающий ничего, щит поместья буквально воткнулись дроны с мечевидными носами, плотная теневая дымка быстро разъедала барьер. Тридцать штук подобных аппаратов сразу и ещё около сорока человек.

Купол над территорией рухнул, но врагов уже встречал повелитель, метающий лучи света и ледяной ураганный ветер. Дополнительный щит центрального здания пока держался, но атака была куда сокрушительней, чем на Ауэр и сдал он быстро. У врагов я заметил и характерные белые пространственные щиты, причём хорошие, из украденных у меня. В том числе был один с Рыцарем: то есть Софи всё же обокрали. Техника слабо распространилась только из-за недостатка времени: применить её смогли только недавно повысившие ранг. Иллион завалило эликсирами после множества стычек с Бичом Человечества и перед войной многие успели усилиться.

Качественная камера давала хорошее приближение, Сабина не смогла держать большое штормовое поле, слишком много архимагов и оружия одновременно ударили, и в момент слабины барьера проскочил залп из многих десятков микроракет. Позиция жены патриарха превратилась в сплошное огненное облако, и её отбросило куда-то внутрь дома, а жену Хаймана, Тилл швырнуло в сторону, но она кое-как выровнялась, уходя от остальных атак врага.

По нападающим непрерывно били противовоздушные ракеты, лучевые орудия, те же плазменные снаряды, но Винтер продолжали давить.

— Как они вообще пролетели туда⁈ Это же Винтер! Неужели такой хороший стелс?

— Нет, использовали сверхзвуковой транспорт и множество противоракет, — ответил Призрак. — Летели низко, у многих гражданских стёкла выбило звуковым ударом.

— Нужно им помочь! Можешь взломать их транспорта? Какое-нибудь оружие?

— Постараюсь, хотя большая часть не в сети. Идея, попытаюсь взломать связь и скомандовать срочное отступление. Я же лучший ИскИн!

— Мия… — я не знал, что сказать. Вот так с женой лезть в ещё более опасную мясорубку.

— Я с тобой, и никаких возражений! — заявила она.

Что же, ладно. Лишь бы не опоздать. Сабина вылетела из пролома в стене поместья, куда её швырнуло ударной волной. Броня была повреждена — множество опалин, вмятин и царапин, но она всё ещё могла дать отпор вместе со всей охраной поместья и системами обороны.

Показалась и Урсула, но она лишь мастер разрушения. Не очень повезло ей с потенциалом, скорее всего предел силы души низкий. А ещё она предпочитала сидеть дома: опыта битв мало.

К счастью изначально летя к месту, где был спрятан Ткач, мы направлялись в ту же сторону — минута до прилёта.

Вингбайк, что там просто собьют — слишком большой и неповоротливый, оставил на автопилоте сесть где-то в городе. Сам спрыгиваю с Мией, врываясь прямо на фланги врага, едва закончив читать заклинание пространственного барьера.

Коллапс.

Группу ракетчиков сносят вторичные взрывы, взорвался один пущенный снаряд, а потом рвануло и всё остальное. Полная мощность Лазурного Заката прошивает сразу двух мастеров разрушения насквозь. Но врагов слишком много и они сокрушают силы Винтер. Сабина едва держит оборону под чудовищным натиском, даже не способна ответить.

Я же начинаю читать знакомое ледяное заклинание, поможет.

Вокруг гремит бой, в меня ударяют одновременно семь архимагов и пространственный экран рушится, анкил сдерживает остатки ударов.

Отстрелялись, а теперь жрите мой арсенал! Давайте, ваш враг здесь!

Лучи холода и пушечный огонь бьёт по нападающим в полную мощь. Вижу группу архимагов, без герметичных куполов.

Коллапс!

Навстречу атаке выстрелили — подорвали раньше, но двое всё равно падают на землю.

Мия сражается сразу с двумя, напирающими в ближний бой. Лазурный Закат и выстрел Меча Солнца пробивают щиты одного из них на излёте атаки. Движок взрывается, а секундой позже его разрывает очередь всё ещё целой турели.

Ко мне в ближний бой с занесённым клинком лезет, судя по броне, женщина. Пламя, окутывающее щиты, скрывает обзор, но я всё равно знаю, где она. Без сомнений, это она тогда от Рифтин сбежала! Моя промашка, сейчас исправлю.

Я как раз дочитал заклинание.

Свет Ледяных Звёзд.

Огненный покров с дамочки сдувает, двигатели отключаются, поверхность брони начинает трескаться и осыпаться от распада структуры под сверхплотной маной.

Заледеневшая статуя падает вниз.

Битва продолжается, я опять читаю заклинание пространственного щита. Скоро отрублюсь от такой нагрузки, но пока приходится маневрировать под множественными ударами. Мия держится рядом.

Ракетный залп большей частью взрывается в моём буране, новые щиты принимают огромную нагрузку от взрывов и отключаются, а затем меня целиком поглощает поток тени с молниями. Расплавленные каменные копья пробивают всю артефактную защиту, но их останавливает вновь запущенный покров. Гравитонный щит лопнул под нагрузкой.

Теперь хотят убить нас, считают серьёзнейшей угрозой.

Пространственный барьер вновь возникает передо мной, и я едва успеваю прикрыть Мию от такого же смертельного залпа, а предельный выстрел аномального лазера убивает ещё одного уставшего архимага.

— Мия, беги! — кричу я, зная, что она на пределе: времени отдохнуть, у неё не было. Опоздай я на секунду и последняя атака убила бы её. — Не возражай!

— Хорошо! — она пытается отступать, я отправляю с ней обе пушки прикрывать, всё равно лазера осталось на два предельных выстрела.

Дирнуин уже в руке и я мчусь наперехват преследующего Мию, но меня опять бьют слишком много людей. Барьер рушится, почти все слои щита пробиты.

— Получилось! — крикнул Призрак. Враги неожиданно остановились, а потом слаженно заспешили прочь. — Сказал им, что приближается осколочник. Внимание, ещё один враг в доме. Он… захватил Урсулу!

Поместье сильно повреждено, внешнюю стену разворотили, враги спешно отступали, но судя по словам Призрака… внутри был ещё один.

— Прости, надеюсь, сейчас не сдохну.

Я ведь стал устойчивее? Крепче, перенёс то, чего раньше не мог? Слияние душ сделало меня необычайно крепким.

— Тиа’нор… — начал я, понимая, что ставлю на кон душу. Я и так себя нагрузил до предела, но там… моя жена. Пусть сначала по расчёту мы сошлись, но я её полюбил. Кажущаяся другим людям такой же холодной королевой, какой может быть Мия или Софи, она нежная девушка, верящая в меня. А потому я продолжал читать заклинание, несясь к поместью.

Бессознательную Урсулу выносили из пролома в стене, у человека сверхмощный скоростной движок, не догоню. Он раньше соединится с отступающими силами.

Он заметил меня, резко снизился за забором поместья и, держа мою жену под рукой. Сначала выдал круговой импульс магии света, окатив всю опустевшую улицу, и сразу ним направил в меня магию Смерти.

«Река времени, разорви связь со мной и позволь двигаться, ведомой моей волей».

Ощутил ещё одну возможность, привычный контроль магии, подобный ещё одной подконтрольной части тела. Мир замедлился, в моей руке Дирнуин.

Заряд магии Смерти формируется неимоверно медленно, летит с ничтожной скоростью.

Уклоняюсь от него так же легко, как от удара пьяницы, и бегу дальше на кого-то из Чисин.

Контроль массы.

Уколом на пределе сил бью в грудь. Ярко пылающий клинок пробивает покров, разрывает, проходит внутрь.

Душа отдаётся болью как в тот раз, если не хуже. Сознание гаснет.

* * *

[От лица Мии]

Происходил поражающий масштабами штурм поместья, огромное число архимагов собрали! Сколько же ресурсов потрачено на подготовку всех их! К этой войне давно готовились.

Эйгон сражается как безумец, только благодаря его магии не ранен. Он прибежал спасать свою новую семью, ту, что приняла его. Уже и мою семью.

Получилось! — крикнул Призрак. Преследовавший меня сразу сменил курс, но Лазурный Закат как раз полностью остыл. С фиксацией цели лазером, выстрелом плазменной пушки и моего пистолета, его убило. Боезапас пуст, резерв тоже. — Сказал им, что приближается осколочник. Внимание, ещё один враг в доме. Он… захватил Урсулу!

Эйгон сразу сорвался к поместью, мы отлетели далеко, задевали соседнее, но оно принадлежит союзному Старшему Дому, участвующему в войне.

— Прости, надеюсь, сейчас не сдохну.

Что это Эйгон задумал⁈

Я сразу развернулась и полетела обратно, наплевав на усталость, враги отступали, из поместья вылетал один человек с огромным сверхскоростным полётным блоком. Сабины не видно.

— Призрак, что это за заклинание? — крикнула я, летя за любимым, что опять из-за нас идёт на риск.

— Магия времени. Командор, хватит! Михаэль, Эйгон! — он звал его всеми мыслимыми образами, но тот продолжал читать, кажется, даже не слыша нас. Враг заметил преследование и остановился на трассе между домами. Вспышкой света уничтожил все камеры рядом, а затем… призвал магию Смерти. Чисин, они мстят, похищают теперь Урсулу!

Эйгон упорно дочитал заклинание и сорвался с места так, что его образ размыло, а за спиной оставались исчезающие частицы магии. Луч магии Смерти пролетел мимо, оставив облако болотно-зелёной дымки. Он замедлил время лишь на несколько секунд, подобно Мёбиус. Враг ничего не успел сделать, встав на земле и позволив приблизиться, меч пробил его грудь. Выброс пламени, как из горелки, вырывался из раны на груди, чёрный клинок ушёл внутрь наполовину… а Эйгон стал падать.

Опять — повреждение души!

Я оказалась рядом, упав на колени, шлем Эйгона уже открылся — он бледный, но дышит. И конечно… как тогда.

— Повреждение души, тяжёлая перегрузка, думаю даже более тяжёлая, — констатировал Призрак. — Это невозможно. Как так?

— Что случилось? О чём ты?

— Люди не могли прочитать это заклинание, даже самые сильные из магов. Его потенциал души превышает по нашей шкале сто — выше максимального.

— Тебя это интересует⁈ Эйгон без сознания! — воскликнула я.

— А что я могу сделать⁈ Я не знаю магию души, не имею вспомогательных эликсиров! Знаю лишь, что он, как и вы, уже не обычный человек. Душа и тело связаны. И всё равно в нём что-то неправильное! А теперь сломай коммуникатор этого мужика, если не хочешь, чтобы магию времени увидели те, кому не нужно. Я успел включить помехи в областях вокруг, но его камера всё засняла.

Я стиснула зубы, но он прав. Этот ИскИн действительно не похож на знакомые нам и заботится об Эйгоне. Я, перекладывая Эйгона на землю, как бы случайно упёрлась коленом в коммуникатор и направила остатки резерва на мощный поток холода.

Перепроверила Урсулу — девушку сильно ударили, видимо тоже магией смерти и она очень побледнела, потому быстро дала ей больше регенераторов.

Из поместья Винтер наконец выбежали служащие дома, ко мне подлетел боец.

— Госпожа, позвольте, их срочно нужно доставить целителю!

— Знаю, доставляйте, — я встала и выдернула Дирнуин из трупа Чисин. Сняла с него шлем. — Сигберт, наследник! Его труп возьмите, Эйгона я перенесу.

Они подчинились. Я закрепила Дирнуин за спиной, к счастью он кое-как примагнитился. Взяла Эйгона под руки и перелетела к разрушенному поместью. Как же объяснить его кому?

У разломанной стены поместья на одной ноге стояла Сабина. Правой не было, а руку сломали в нескольких местах, но она всё равно командовала.

— Госпожа, вам срочно нужно в лазарет, — просили её.

— Нет, моя дочь! Где моя дочь⁈

— Она жива, — успокоила я, повернувшись, её тоже спешно несли. — Разрешите действовать от лица Винтер. Вам срочно нужно в лазарет, Эйгона можете положить в комнате.

Я с болью в сердце отдала Эйгона подбежавшему человеку.

— В комнате? Он же без сознания! — Тилл нашла время удивляться. Жена Хаймана пострадала куда слабее и сидела на земле со следами теневого поражения на лице, броню сильно побили осколки и много следов разнообразной магии… а вот мою едва поцарапали благодаря Эйгону.

— Перегрузка, его ядра экстремально нагружают каналы маны, а ещё оружие с духовным уроном ударило. Физически он цел, — я стиснула зубы. — Прошу, вам всем нужна помощь, я звоню.

— Хорошо, — Сабина наконец подчинилась, позволив целителям уложить себя на носилки.

Я позвонила в надзор за ведением Войн Домов.

— Я Мия Винтер, от лица Дома Винтер, хочу заявить о нарушении одного из правил ведения войны Домов. Повелитель, Сигберт Чисин, совершил нападение на главное поместье Винтер в Нойнхоф. Он был убит, у нас имеется его тело.

— Принято, миссис Винтер, — пожилой мужчина в деловом костюме, стал что-то печатать. — В ближайшее время прибудет комиссия для подтверждения, временно объявляю главное поместье Винтер безопасной зоной.

— Сигберт… — пробормотала Тилл. Ей помогали снять повреждённую броню, замки которой заклинило. Судя по поверхности, её покрасили новым лаком из привезённых нами перьев. Быть может, сегодня он дал те крупицы защиты, что спасти её жизнь. — Мстительные твари. А ведь его дочурка ещё жива, ну ничего, скоро ублюдок получит такие видео, что даже вообразить не мог.

Винтер жестоки, бедную девушку уже использовали, как могли, но меня тут сейчас точно не послушают. Винтер… насколько знаю, всегда особенно жестоки с врагами.

Я слетала за вингбайками, перезарядила Лазурный Закат и Меч Солнца на случай неожиданностей и просто жада развития событий, оставшись во внутреннем дворе. Раненым помогали, уцелевшие разбирали завалы и складывали трупы ровными рядами. Весь задний двор перемололо и оплавило множеством ударов магии и ракет.

— Напоследок напавшим подгадить успел, — вздохнул Призрак, я специально надела наушник, чтобы слушать. — Направил их почти прямо навстречу несущемуся сюда Хайману с боевой группой. А… Эйгон очнётся, я верю в это.

— Угу, — кивнула я, — как миссия, знаешь?

— Знаю мало: вроде как успешно, они смогли перехватить бегущих. А если по общей сводке, то Винтер и Мёбиус понесли большие потери, но в рядовом составе и оснащении. Левитан сегодня самая проигравшая сторона. Также выходит, что Остерман, Левитан и Чисин сегодня лишились наследников. Лучше иди, посмотри, чтобы карта памяти Эйгона не туда не попала. Но сейчас я могу подглядывать: его физическое состояние проверили и пока оставили.

Я кивнула, смотря, как на территорию садится левитирующий транспортник гвардии и оттуда выходит мужчина в сверхлёгкой броне с регалиями Совета. Я, как заявитель, сначала пошла к ним.

— Кстати, я сделаю видео, как Эйгон его убил, как будто просто действовал слишком быстро, — добавил Призрак: незаменимый он помощник.

Я подошла к прилетевшему мужчине, осматривающему поле боя.

— Миссис Винтер, прошу пояснить ситуацию.

— Пройдёмте, — я взглядом указала в сторону места, где оставили труп. — Сигберт Чисин участвовал в штурме поместья, отключив опознание. Пробрался внутрь и пытался похитить Урсулу Винтер. Напавшие стали отступать, видимо получив приказ. Он задержался, уничтожив камеры на улице, предположительно решив напоследок убить Эйгона. Как вам известно, Чисин безосновательно обвиняют Дом Винтер в похищении Элизабет. Вероятно, это была своеобразная месть. Касательно фрагментов видео с его перемещениями…

Я стала передавать ему видео с разных камер, как он влетает в дом, а потом покидает его с Урсулой. А затем и быстро подправленное, как Эйгон буквально в лобовую несётся на Сигберта, на сантиметр разминувшись с болотно-зелёной атакой. Сигберт слабый повелитель и словно бы замешкался, а Эйгон на пике архимага и известен как обладатель секретных техник необычной магии. Выглядело вроде убедительно.

Труп Сигберта просканировали, считали ауру с тела и рисунок радужки глаз.

— Чисин получат взыскание за нарушение правил ведения войны. Однако должен заметить, что и Эйгон Винтер нарушил правило невмешательства как действующий охотник Корпуса.

— Он защищал поместье своего Дома, в котором находился и спасал свою жену, — удивилась я, мужчина вздохнул и покачал головой.

— Может и так, но сюда он отправился из Литцена, верно? Вмешавшись в уже идущую битву. После чего вёл преследование противника довольно далеко от границ поместья. Я понимаю ситуацию, но с точки зрения правил, он вмешался в войну Домов.

— И что теперь будет? Он не может дать ответ, потерял сознание из-за травмы, — я напряглась.

— Решать командованию Корпуса. Это не наше дело, лишь предупреждаю.

Я напряглась, но… в целом догадываюсь, чем кончится. Врядли он сильно расстроится. Пошла теперь к Эйгону, убедившись, что он стабилен. Сняла его броню и забрала карту памяти. Гравитонной магией Эйгон пока делиться не хочет, слишком она опасна, в чём я убеждалась множество раз. Он сегодня сложил столько архимагов, сколько большинство других за жизнь не убивают. И повелителя убил, уже второго.

Я дала ему немного воды: рефлексы тела отзывались, и он мог пить — остаётся ждать.

Пошла теперь к Урсуле, но меня не пустили.

— Идёт операция, ожидайте.

Ничего не оставалось, я села около отделения реанимации и позвонила обеспокоенной Эльзе, рассказала что произошло.

— Надо было с вами лететь, — её голос дрогнул.

— Ты защищала его родню, — качнула я головой. — Будь осторожна, кто знает, что они ещё задумали.

Этот раунд битв завершился, самый громкий первый размен ударами, теперь стороны оценивают потери, восстанавливаются и корректируют планы, молчаливо заключив перемирие. Через три часа меня пустили к Урсуле. Я наконец узнала, что с ней от главного целителя. Архимага, у которого четыре ядра магии на исцеление, плюс он имеет высшую квалификацию хирурга.

— Магия смерти вызвала массированный некроз и гниение, мышцы области живота уничтожены, значительная часть кишечника была повреждена, началось заражение крови. После очистки и полного переливания крови, мы смоги начать регенерацию, восстановив кишечник. Сейчас она получает концентрированное питание в кровь и находится под сильным обезболивающим. Её жизни ничего не угрожает, однако детей иметь она, скорее всего, не сможет.

Меня как молнией ударило.

— Почему, вы же лучшие целители!

— Магия исцеления стимулирует либо регенерацию организма, — начал он лекцию, на лице отразилось понимание и сочувствие. — Либо деление клеток и восстановление организма на основе генетического шаблона. Проблема в том, что были задеты и яичники, а яйцеклетки у женщин формируются на одиннадцатой — двенадцатой неделе развития плода. Позже организм производить их не может, и они могут сформироваться только из стволовых клеток, которых нет у взрослого организма, отсуствуют необходимые для их производства элементы. Насколько мне известно, ключевая техника Чисин могла бы справиться с этой проблемой, но сомневаюсь, что кто-то из верхушки Дома окажет помощь.

Несколько продвинутых техник украли вместе с Элизабет, но не ключевую, что знают представители Дома или самые верные люди, целиком ушедшие в целительство.

— Понятно… — я нахмурилась. Прошла в палату, на входе меня обработали дезинфекторами. Просто на всякий случай, ведь открытых ран уже нет. Живот Урсулы был накрыт пластиковым коробом, из обеих рук, для безопасности привязанных к койке, торчали трубки капельниц. Она уже была в сознании.

— Где… он? — спросила она, глянув на меня затуманенным взглядом. — Папа, мама, Эйгон?

— Саммаэль недалеко от города, не смог вернуться из-за ситуации. Сабина скоро будет, ей правую руку и ногу сильно повредили, но к целителю пришлось заставлять идти. Эйгон без сознания. Он тебя спас.

— Кто же… ещё, — у девушки блеснули слёзы. — Чуть не… попала в плен… слабачка я, — она глянула на себя, снова на меня. Я поджала губы, сдерживая эмоции и села на стульчик рядом. — Нет, не плен. Умерла бы, да?

— Да, ты бы не дожила до других целителей. Не волнуйся, сейчас поместье объявили безопасной зоной. Это был наследник Чисин. Эйгон его прибил, но немного перенапрягся.

— Буду… ждать когда смогу его увидеть. Извини, я устала, хочу поспать.

Я кивнула и оставила её. О делах Дома Винтер я знала пока мало, а потому села около Эйгона, которого уже кто-то переодел, оставив в комнате. В палатах мест не было, а врачи убедились, что физически он в полном порядке и они не могут вывести его из «комы» после духовного урона. Прибежала Эльза, начала его обхаживать. Она была несколько чужой для Винтер, но все знали её отношение к Эйгону. Он для неё теперь — вся жизнь.

— Прости, что не защитила, — она плакала, взяв его за руку и уткнувшись головой.

— Всё будет в порядке, он сильный… никто не защитил, я виновата, — уже сама обняла Эльзу. — Уйдёт несколько дней, он обязательно придёт в себя.

Отходить от него она не собиралась, внимательно смотря на всех заходящих в комнату, как будто ожидая, что Эйгона спишут и готовая отстаивать его до последнего. Я кое-как собрала волю и продолжила следить за ситуацией.

В старом доме, всё было хорошо. Рифтин вообще почти не поучаствовали в первой волне, готовясь к жёсткой обороне и не вылетая на боевые рейды. Но в итоге нападение на них было лишь для отвода глаз. Призрак продолжал мониторить ситуацию, а я приступила к перебору данных с коммуникатора Гастона. Сколько мог бы Призрак, не будь сети изолированными, а внешнее управление почти всегда отключённым едва ли не на физическом уровне? Впрочем, если Эйгон ему полностью доверяет, то и я буду.

Прошла новость, хоть какая-то приятная: Чисин нарушили правила ведения войн со смягчающим обстоятельством, поскольку Сигберт не использовал масштабных атак и битва повелителей в городской черте не произошла. Хотя он атаковал по области уже в черте города, ломая камеры. Чисин обязали выплатить огромный штраф в пользу Совета и пострадавших Винтер. Кроме того, на поместье запрещено нападать ещё в течение пяти циклов. Фридрих Чисин в новостях придерживался позиции: «Мы не знали, это была его инициатива». Но даже если это правда, Сигберт был представителем основной ветви Дома.

Причём выглядел патриарх так, что я всерьёз думала, не случится ли у него сердечный приступ. Сначала дочь, а теперь и старшего сына забрали Винтер.

Дитрих Левитан и Зефф Остерман выглядели не намного лучше.

— Никаких комментариев, прочь. Прочь с дороги, — кричал Дитрих репортёрам, выходя из здания Совета.

— Но патриарх, пару слов об обвинении в похищении Юргена Винтер, нападении на студента ВАМИ и представителя Великого Дома! Мёбиус уже опубликовали признание вашего повелителя.

— Прочь! — рявкнул он. Несколько камер ударили слабые молнии, но у снимавшего она была далеко. Репортёры с криками разбежались. Неблагоразумный поступок, но его можно понять: два повелителя потеряно за день. И дело в суде по поводу похищения Юргена получило неопровержимое признательное показание от похитителя. Теневик выжил и сотрудничал, скорее всего ему поставили ультиматум «служи нам или умри»: ведь он не из рода Левитан, может перебежать. Так или иначе, для Дома Левитан всё плохо.

И если Остерман просто потеряли примерно три или четыре элитных группы и наследника, то Левитан ещё и Ткача с прототипами оборудования и научным персоналом проекта. Но пока это отошло на второй план, просто повязали, сколько смогли учёных и перевезли в лабораторию, что теперь поделена между Мёбиус и Винтер.

Прошёл день, Эйгон ожидаемо пока был без сознания. Но в этот раз я за него беспокоилась немного меньше. Самую малость меньше. К тому же мы находились в безопасности, а не посреди опасного Осколка.

— Он точно очнётся? — спросила Урсула, сидевшая на кресле-каталке, мышцы живота пока не восстановились, и она ощущала слабость: организму требовалось много времени.

— Он уже отрубался от духовного урона… проснулся. Но не скоро, — я поджала губы. — У тебя…. разве не как всегда куча дел?

— Голова не соображает, пока всё стихло. Я лучше тут посижу.

Так и сидели в комнате втроём молча в мрачном настроении. Эльза вовсе заснула в кресле рядом, до того глаз не смыкала.

Я продолжила разбор данных с коммуникатора и нашла кое-что интересное.

— Урсула… я, кажется, нашла доказательства непричастности Ауэр к тому взрыву!

— Какому взрыву? — она некоторое время хмурилась, не сразу осознав. — Погоди, в Литцене? С которого началось падение Ауэр.

— Да, скоро же заседание Совета? Мне Саммаэль нужен! — я вскочила и побежала к патриарху, что ненадолго приехал в поместье. Сейчас мало кому было дело до столь старых данных, но я изучала все. — Патриарх, разрешите, я нашла документы и логи насчёт взрыва врат в Литцене!

— Что с того? — он выглядел усталым, отвлекаясь от разбора текущих дел. — Мия, это может подождать?

— Нет, лучше сразу, — я переслала ему данные и стала объяснять. — Взрыв устроен группой Гиммлеров, они ещё тогда были замешаны, но не знали причину: у них был смежный с Цианусом Осколок. Они специально позаботились, чтобы тогда недалеко от разлома собралось больше гражданских на своих праздниках или конференциях. Эйгон как раз тогда шёл на одну из них. А ещё тут есть свидетельства того, как подставляли Ауэр. Там, где Эзра не смог защитить честь Дома.

Призрак в этот момент тоже понял, что упустил из вида и включился на полную, став перекапывать данные и находя всё больше деталей. ИскИн вцепился в полученные ниточки, ведущие в глубины тёмных зон информационного поля, и теперь знал, что искать. Лицо Саммаэля из слегка раздражённого, сначала стало удивлённым, а потом злорадным.

— Учитывая то, что они сделали с Юргеном, показания Эльзы и того повелителя. Мия, мы доведём Левитан до краха. Похищения людей, даже убийство представителей гвардии! Хвалю!

Напряжение Саммаэля исчезло, он с интересом изучал принесённые данные, а я вернулась к Эйгону и Урсуле. Мы следили дальше за ситуацией. Гастона пытались выкрасть, хотя, скорее, убить, при транспортировке из Литцена в Нойнхоф. Даже получилось бы, вероятно, не будь это ловушкой. События принимали лучший оборот, лишь бы Эйгон скорее очнулся.

Глава 7

Катастрофа Великого Дома

[Бергхайм, зал Совета]

Даже во время войны регулярные совещания проводились. Разумеется, любое сражение в этом месте каралось бы самым жестоким образом, а потому Дитрих Левитан, Фридрих Чисин и Зефф Остерман могли лишь с подозрением смотреть на неимоверно довольное лицо Саммаэля. Впрочем, на него с подозрением посматривал и Эрхард Мёбиус с Альтером Рифтин. Всё же Винтер понесли существенные потери. Кроме того в зале присутствовал кое-кто ещё.

— Господа, понимаю, что у нас много тем на повестке дня, — открыл совещание Саммаэль. — Но позвольте начать его с более важного вопроса. Сегодня я пригласил Эзру Ауэр, того, кто должен был стать одним из нашего круга, но вынужден был лишь защищать здесь честь своего Дома. Итак, позвольте начать с недавнего похищения Юргена.

— Саммаэль, это дело суда, не вопрос совета в данный момент, — грубо перебил его Дитрих.

— Попрошу соблюдать этикет и не перебивать, — ответил ему Эрхард.

— Благодарю, — кивнул патриарх, уступавший возрастом только Дитриху. Люди на этом посту быстро уставали и передавали эстафету молодым, отходя от дел и занимаясь делами Дома, но он пока ощущал себя более чем энергичным. Даже проседь в рыжих волосах не слишком его старила. — Так вот, видя готовность уважаемых Левитан преступать законы Совета, а также в свете вполне удачного захвата Гастона Левитан, что к сожалению пока не пришёл в себя, мы начали анализ полученных данных. Я прямо сейчас получаю новые свидетельства от моей информационной службы, добытые, так или иначе, благодаря взлому коммуникатора Гастона.

Он глянул на панель перед собой, на лице промелькнуло удивление, ведь много чего присылала вторая жена Эйгона. От кого он не ожидал такой хватки, так это от молодой дочки Альтера, казавшейся ему скорее бойцом, а не аналитиком. На самом же деле значительную часть, соразмерив скорость, присылал Призрак, находя всё больше цепочек связей и доказательств, затерявшихся в бездонной сети.

— Вздор, — повысил голос Дитрих. — Коммуникатор не мог быть взломан, у него высшая степень защиты и самоуничтожение при снятии. Это невозможно: чтобы вы ни представили, это будет подделкой.

— Нет ничего невозможного, особенно если ты Винтер, — издевательски ухмыльнулся Саммаэль и стал выводить данные. — Первое и главное. Мы осудили Дом Ауэр за взрыв, унёсший жизни или причинивший серьёзный вред здоровью сотен тысяч гражданских и членов других Домов. Мы и раньше понимали, кому это выгоднее всего, но теперь имеем доказательства, что это результат не преступной халатности Ауэр, а злого умысла союза Левитан и Гиммлер.

Схемы замаскированного устройства, проходы людей. Даже логи приказов с взломанным шифрованием, доставка экзотичной аномальной материи. Имелись и расчёты последствий взрыва, а также планы подготовки инцидента, чтобы выставить Ауэр причастными к большему числу смертей. Списки людей, записи камер входа в другие разломы. Многое разыскал позже уже Призрак — немыслимые пласты информации, которые при обычных обстоятельствах никто не смог бы обнаружить и собрать в логические цепочки.

— Это подделка! — заявил Олдман Гиммлер. — Винтер снова занялись фабрикацией данных.

На самом деле и это имело место, но Призрак очень хорошо подделывал доказательства: местные алгоритмы выявить это не могли. В его космической Империи легко бы поняли, но не здесь. Впрочем, всё это было необходимо только чтобы отстоять правду в условиях, когда истинный виновник хорошо подчистил за собой.

— Доказательства перед вами. Источники, записи, а скоро будет и Гастон. Патриарх Ауэр, вам слово.

— Благодарю, — Эзра поднялся с кресла, оглядев зал с беспокойством и одновременно облегчением. — Я всегда говорил, что мы непричастны к взрыву, как и многим делам, что нам приписывают. Действуя в сотрудничестве с Домом Винтер, мы нашли новые доказательства, позволяющие опровергнуть нашу вину во многих приписанных нам преступлениях: вроде незаконной торговли оружием, производстве опасных химических реагентов без лицензии. И тех нарушениях, что якобы выявили забравшие наши предприятия после войны.

Появились новые данные, их структурирование продолжалось. Саммаэль глянул на Эзру, что от него нынче зависел. Он раздумывал, какой из вариантов планов выбрать, какой легче примет Совет, ведь все здесь сдерживают друг друга и чрезмерное усиление и без того могущественных Винтер постараются пресечь.

— Таким образом я выношу на голосование предложение, — сказал наконец патриарх Винтер. — Снять обвинения с Дома Ауэр и вернуть ему статус Великого Дома. Восстановить их благосостояние после окончания войны за счёт Дома Левитан. Это уже не халатность и ошибки, это — злой умысел: преступление против Иллиона. Предлагаю лишить Левитан статуса благородного Дома.

Не понизить статус до Старшего, а лишить всего, сделать простолюдинами. Отдать все активы и служащих им людей под управление Ауэр. Конечно после войны, то, что останется, но всё же это большой шаг.

— Протестую, это возмутительное обвинение, Саммаэль, — Дитрих раскраснелся, осознавая масштаб проблемы, едва веря, что коммуникатор взломали. Это считалось невозможным. Ошибка Гастона и прибытие Винтер ставили всё под удар. — И это обвинение…

— Требует разбирательства, — перебил Саммаэль. — Я вынес предложение, представил Совету то, что мы обнаружили и готовы предоставить для допроса Гастона, как только это будет возможно, хотя и этого достаточно. Ох… старость — скверная штука.

— Целителя в зал! — приказал Эрхард, поскольку Дитрих потерял сознание от перенапряжения. Впрочем, сердечный приступ — не такая уж страшная вещь, да и не настолько стар был патриарх. Броня уже оказывала первую помощь. — Предлагаю отложить совещание на час, когда патриарх Левитан будет в состоянии дать ответ, а все мы хотя бы поверхностно изучим предоставленные данные.

Саммаэль и сам хотел изучить то, что ему прилетало, возражений не последовало.

— Благодарю за жест, — тихо сказал Эзра.

— Благодарности мало, надеюсь, Ауэр не ударят нам в спину. Старый я уже, пора бы Хайману отдавать это место. И каково это?

— О чём вы?

— Эйгон взломал коммуникатор. Не представляю, каким образом. А ещё убил Сигберта, уже второй повелитель на его счету, а ведь он архимаг. И там ещё много чего: Альтер мне прямо признался, что хотел бы себе такого наследника. Так каково это — выгнать подобного человека из Дома? Ещё и увидев, что он пожал плечами и просто перешёл в другой.

— Очень… разочаровывающе. Да, такое определение, само собой в отношении меня. Я сделал много ошибок. Эйгон, он в порядке?

— Нет, лежит без сознания. Не знаю как, но духовным уроном по нему пробили в момент перегрузки. Вроде стабилен, ждём. А пока изучим это.

Саммаэль склонился над присланным ужатым отчётом. День омрачало лишь известие о дочери. У Саммаэля было много детей: правда, лишь один из них был мужчиной. Но остальные дочери покинули Дом, вступив в брак с представителями союзных Старших Домов с сильной родословной. Урсула же отказалась наотрез, осталась Винтер и показала свою полезность. Впрочем, Эйгон её заинтересовал и стал для всех удобной возможностью. Увы, Саммаэль понимал, что теперь от неё внуков не дождётся. Впрочем, главное, что она осталась жива.

Совещание продолжилось, повестку дня отодвинули на второй план. Решением Совета было возобновлено дело о взрыве в Литцен, Левитан как главные виновники защищались всеми силами. Гиммлер же всячески дистанцировались от корабля, терпящего бедствие, заявляя, что не знали о планах Левитан и лишь иногда пытались опровергнуть факты.

* * *

Проснулся и застонал — больно! Повреждения души — настоящее гадство!

— Эйгон! — тут же схватили меня за руку, а потом и обняли! — Эйгон, ты очнулся!

— Да-да, очнулся, — я кое-как похлопал Мию по спине. Тепло и мягко: без брони сидим. В глазах пока плыло, нужно ещё пару минут наладить контакт с телом. — Дай минутку, соберу мысли в кучку.

— Хорошо, конечно!

— Очнулся, всё же очнулся, — Эльза также оказалась около меня, начав едва разборчиво бормотать, так что в размытом поле зрения замаячил огненный факел.

Отпускать меня не собирались, но так даже лучше. Проверка номер раз… моя магия цела, хорошо. А вот память о последних событиях возвращалась нехотя… Всё стабильно, раз здесь сидят.

— Как Урсула?

— Цела… но детей больше иметь не может. Магия смерти ударила в низ живота.

— Скверно, — я сморщился. Зрение сфокусировалось, теперь различал комнату и светло-каштановые волосы Мии, закрывающие часть поля зрения. Зелёные глаза Эльзы смотрели с другой стороны, изучая меня. — Вылечить никак? Хотя она вроде не особо-то и хотела детей иметь…

— Не говори ерунды! — Мия отодвинулась, я встретился с голубыми глазами. Дейсвительно, мысли ещё не прояснились… — Хотела, просто позже, когда всё успокоится. Но… разве что получим ключевую технику Чисин. Ты как?

Вот как… досталось ей, но ничего, магия может многое.

— Травма души, она родимая, ещё сутки минимум не боевой вообще, — я сморщился и стал осматривать себя. В пижамке, руги-ноги целы, очень хочется есть, и размяться. — Долго провалялся?

— Три цикла, — ответила Эльза дрожащим голосом.

«Если точнее — почти восемьдесят часов», — добавил Призрак. — «Никаких серьёзных происшествий не было, хотя теперь есть шанс, что Левитан падут, а Ауэр восстановят статус Великого Дома».

— Это хорошо… — я сосредоточился на себе, подробнее рассматривая душу. — Мать моя… это уже серьёзно.

— Что там? — Эльза и Мия встрепенулись, я же видел, что душа в ещё более скверном состоянии, чем после слияния. Много разрывов в оболочке, почти угасшие выжженые энергетические каналы. Ядра сохранил чудом, повреди я другой канал и магические конструкты в душе лишились бы необходимой подпитки и попросту развалились.

— Сильная травма души. Вру, небоевой дня два. А на полное восстановление, ну… больше декады. Я не эксперт в повреждениях душ. На грани непоправимости, пока моя магия ослаблена и ограничена в мощности выхода. Но должен восстановиться.

«Вы дорого заплатили за магию времени… хотя мне ли напоминать, что должны были заплатить жизнью?» — уточнил Призрак.

«Моя душа усиливается сверх обычного после слияния, да, я заметил это. Видимо здесь, в Осколках, я приближаюсь по силе к Древним, что могли использовать эту магию».

— Главное что ты спас Урсулу, — Мия снова меня обняла и прошептала на ухо. — Никто ничего не видел. А заодно пока отдохнёшь. Кстати твои пушки пока на нужды дома Хайман забрал.

— Да пускай, нет смысла оставлять их пылиться на складе во время войны. Лазурный Закат себя шикарно показал. Пошли, найдём мне поесть и Урсулу. Лучше в обратном порядке.

— Только проснулся, а уже хочешь свою жену? — улыбнулась Мия. — Ой, глупая шутка.

— Может быть, но ты же моя дурёха, тебе простительно. Эльза, спасибо ещё раз, ты была тут?

Пока Мия возмущалась и топала ножкой, так что грудь подпрыгивала, я стал одеваться в домашнее.

— Где мне ещё быть? — улыбнулась Эльза. — Пока твой телохранитель и не оспаривай. Мне разрешили покрутиться около тебя и Мии. У Ауэр всё безопасно, не волнуйся.

Я чмокнул её и Мию и в компании девушек переполз в комнату первой жены. Меня сразу обняли и стали сыпать новостями, хорошими и не очень. Пришлось гладить по голове и успокаивать. Еду принесли прямо к ней, так что я уплетал за всё время сна, едва чувствуя вкус, и слушал новости.

Война шла стабильно, Винтер, Мёбиус и Рифтин потихоньку брали верх благодаря преимуществу в числе повелителей. Те где-то наносили сокрушительный удар, отходили на восстановление резерва в надёжные тылы и после вновь шли на приступ в самые горячие точки поблизости. И Эрхард убил Фридриха Чисин. Один из сильнейших Великих Домов терял позиции со световой скоростью, управление Домом поделили его жена Ханна и брат. Младший сын ещё даже ВАМИ не окончил, так что Дом будет без нормального Патриарха лет десять минимум. Само собой, если ещё будет существовать к тому времени.

— Так, сообщение, — я стал проверять списки. Ну… м-да, хотя даже хорошо. — Сообщение от Корпуса, цитирую: «Уважаемый Эйгон Винтер, в связи с выявлением грубого нарушения устава Разведывательного Корпуса Иллиона, в частности — вмешательства в войну Домов, командованием было принято решение исключить вас из состава Корпуса без права восстановления. Вы лишены соответствующих привилегий, ваша обязательная служба приостановлена».

Ну и да, к программе Корпуса с базой данных доступа больше не имелось… официального. Все данные о разломах я имел: Призрак давно нашёл аккаунт другого охотника.

— Мы знаем, уже заплатили откуп Совету за освобождение от службы, — сказала Урсула. — Ты же как бы прилетел после начала боя и влез, а потом ещё и преследовал за территорией поместья. Так что ещё штраф за битву в городе, но с тем, сколько подонки Чисин заплатили, он не сравнится. В общем, с одной стороны ты больше не обязан сдавать данные исследований и регистрировать добытое. С другой — больше не можешь бегать во все разломы без дополнительных разрешений.

— Переживу. Тем лучше, можно больше не заморачиваться. Ладно, чувствую я себя хреново, но приемлемо, так что займусь делом. Куда ткача с головастыми перетащили?

— Что, сейчас хочешь? — удивлённо моргнула рыженькая жена. — Ну держи координаты, Клара туда же переехала. Только, ты понимаешь, Эльза туда не пройдёт.

— Да, не вижу причин ждать, — я повернулся ко второй рыженькой. Думаю, все уже мои вкусы определили, а ведь это не причём! — Не могу сидеть без дела, когда это раскрылось. Спасибо, что сидела со мной, но подождёшь дома?

— Пролечу к Ауэр, главное, что ты цел, — она обняла меня. — Понимаю, ты давно надеялся прикоснуться к Ткачу и сидеть на месте без дела не умеешь. Я знаю много таких людей, вечером вернусь сюда.

Она — прелесть. На самом деле я ещё хотел отвлечься от мерзкой ноющей боли и занять голову предельно сложной задачей тут — лучший выход. Обезболивающие не помогут, поскольку нервная система не причём. Боль от травмы души имеет иную природу. Расслабиться с девушками сейчас просто не смогу.

Я поцеловал и Урсулу напоследок.

— Извини, что напугал. И, что бы ни было, я всё равно тебя люблю. Но мы вылечим тебя.

— Зато не придётся терпеть неудобства: во всём ищу плюсы, — попыталась она себя успокоить. Я ещё раз обнял её. Я надел броню, отозвал всё лежавший в моей комнате Дирнуин и мы с Мией, что не желала меня оставлять хотя бы как телохранитель, полетели по координатам. Она-то теперь Винтер, да и за нами наверняка следят. Конечно Призрака не замечают, хех, каламбур… Но серьёзно, предавать доверие мы не намерены. А Эльзу только из-за личных отношений в святая святых не пустят. Она успокоилась от того, что я очнулся, и улетела в Литцен. Вроде как семья неплохо её приняла.

Пока летели, позвонил и Софии.

— Ты вечно теперь пропадаешь и появляешься, — улыбнулась она, тоже не могла подключаться к войне и тем лучше. — А меня уже до ветерана повысили, долго тянули. Так что я сняла квартирку, в которой мы жили. Забегай при случае… или даже забегайте!

— Мия, согласна? — я посмотрел на девушку, летящую рядом. Она не ответила, только немного опустила голову. — В общем, согласна. И тебя Урсула ждёт, когда война отгремит.

София улыбалась, девушки как не странно подружились.

Научная артефактная лаборатория располагалась под крупнейшей военной базой Мёбиусов, где теперь было и немало людей Винтер. Тесное сотрудничество поддерживалось, Рифтин тоже допускались, но им мало что было предложить на эту тему. Конечно же, разрешения у нас имелись, и мы просто приземлились на территории и прошли к лифту в монументальном здании штаба.

В светлых широких коридорах суетилось множество людей в обычной одежде и, частенько — в белых халатах: без понятия зачем. И военный контингент серьёзным был. Впрочем, двое с гербами Винтер, ведь Мия на броню уже тоже нанесла, и со всеми пропусками, вопросов не вызывали.

Первым делом нашёл интересную компанию: Клара Цитрин и Майер Мёбиус, плюс какие-то научные сотрудники рангом помладше.

— Эйгон, мы вновь встретились. Не знал, что ты очнулся, — поздоровался Мёбиус со мной, а потом и с Мией.

— Буквально только что, не хочу без дела сидеть, — я пожал ему руку. — Клара, как дела?

— Ох, великолепно, Эйгон, великолепно! — закивала она, отвлекаясь от формул. — Майер, кстати, артефактор, тоже подключился.

— Не знал, то есть вы включились в проект, контролируете? — я хмыкнул.

— Не без этого, — не стал отрицать он. — Хотите глянуть на то, что сделали Ауэр?

— Обязательно, — мы прошли в соседнюю комнату, где стояла портальная установка из большого ящика и арки. — Даже не повредили? Генетический ключ уже, думаю, сняли?

— Да, Эзра пришёл, и мы убрали блокировки. В заблокированной базе данных много чего нашлось, хотя Левитан успели кое-что сломать, пока пытались вскрыть, но уже восстанавливаем.

Часть блока и впрямь была разобрана, некоторые платы и модульные артефакты лежали на столах и над ними корпели. Плохо, что связи у меня здесь нет — Призрак не поможет. Впрочем, я могу внаглую нарушать некоторые параметры конфиденциальности данных.

— И основной проблемой остаётся система навигации? — уточнила Мия.

— Увы, — ответила Клара. — Хотя мы теперь ещё и размышляем насчёт корректности самой портальной установки в свете добытых тобой формул у того древнего ускорителя частиц. Вообще хотим пересобрать эту штуку, возможно, удастся уменьшить требования к системе навигации.

— А это ещё кто, очередные твои помощники? — сбоку подошёл мужчина с крысиным личиком. — Здесь и так шумно, думать невозможно.

— Это Хейк Рау, — сказал Майер, презрительно глянув на него. — Сразу перебежал к нам.

Я сощурился, оценивающе оглядев его.

— Ах, слышь, Хейк, а ты предал Ауэр до или после штурма Левитан?

— Это возмутительно, мисс Цитрин, если этот сопляк ещё будет меня оскорблять, я отказываюсь работать на вас! Между прочим, есть срочное дело, записи ваших разработок на пятой странице…

— Его разработок, — Клара кивнула на меня с усмешкой. — Это его выкладки, на первой странице, кстати, написано, но ты всё не читаешь заголовки.

— А ещё «этот сопляк», — заговорила Мия, — Эйгон Винтер. А ты будешь работать, потому что в ином случае отправишься к Эзре в ящике.

— Нет, нет, прощу прощения! — он теперь чуть ли не кланялся. — Не признал, я же был главой проекта у Левитан, я знаю всё, что они делали.

Я глянул на Майера, тот пожал плечами. Ладно, может быть пока полезен.

— Ладно, Клара, дай мне наработки и терминал. Пораскину мозгами, пока я не боевой после травмы. Мия, побудешь музой?

— Хорошо, — хмыкнула она.

— Эйгон, предлагаю скооперироваться, мне давно было интересно поработать вместе, — предложил Майер. — Особенно касательно ваших знаний по поводу резонатора. Должен сказать, ваше понимание пространства исключительно глубоко, и предлагаю перейти на «ты», раз мы коллеги.

— Согласен. Хейк, а тебе советую перечитать предыдущую страницу. Если вникнуть — всё на свои места встанет. Ну или пойти ещё почитать базовый курс Пространства. Я понятно расписывал, вроде.

Обладатель крысиной морды, с которым я ещё разберусь позже, нервно закивал. Мы переместились к терминалу в углу, и я пока абстрагировался, надев наушники и включив музыку. Мия тоже читала, пытаясь вникнуть, а Майер пока ушёл к артефакторам.

Часы полетели, я изучал устройство портальной установки и логику её действия. Увы, как устроены наши из вселенной не знал, зато почитывал между делом, что там вытянули из портальных устройств из Ложного Оазиса. Одно устройство вместе с ядром испытания как раз лежали в одном из кабинетов и над ними тоже корпели, что-то сканируя и замеряя.

Я стал объяснять кое-что Мии, проговаривать вслух: это тоже полезно, ведь объясняешь сам себе. Проходишься по знакомой информации в темпе разговора, осмысливая всё что знаешь. И в свете как моих знаний о магии пространства, так и выкладок из Рубежа Кроммерт, я стал вносить правки в магическую часть. Причём так, чтобы можно было встроить резонатор.

Мысли неслись легко, быстро, чётко. Вычисления запросто прокручивались в уме. Заодно отвлёкся от боли по всему телу, что на самом деле была следствием повреждения души.

И ещё… теперь я понимал особенности местного пространства гораздо лучше. Надо дождаться более подробного изучения тех портальных устройств. Интересно, смогу ли воплотить в жизнь ядро телепортации? Не уверен — слишком заклинание тяжеловесно, а разделить его между ядрами нельзя.

Смотревшие до того со скепсисом учёные теперь глядели на меня примерно как на Клару и Майнера, то есть «они тут боссы и главные умники, а мы на подхвате». Хотя я, в общем-то пользуюсь тем, что знаю и привожу это в практику для этой штуки. Ну, отчасти, ведь приходится учитывать специфику этого мира и используемых материалов. Да и как-то… понравилось мне магией заниматься. Голова хорошо на это работает: кому попало, титул архимага у нас не давали.

— Это потребует серьёзных изменений, — сказал подошедший минут пять назад Майер.

— Знаю, но портал станет безопаснее. В отчётах упоминались критические сбои, могу минут сорок описывать их причины, с этим они будут исключены.

— Это крайне ценно, но модуль артефакта на этом узле, — он указал в построенную формацию магии Пространства. — Будет узким местом, полагаю, это уменьшит пропускную способность.

— Верно, уменьшит, — согласился я. — Давайте подумаем, как его переделать, чтобы или масштабировать блок, или распараллелить на несколько. Муза моя, не спать, пошла артефакторика.

Мия встрепенулась, залила в себя энергетика и внимательно уставилась в экран. Майер сел рядом и мы стали заниматься проблемными местами. Прошла ещё пара часов, мы все перекусывали. Точнее Мия уже успела и потому пошла смотреть, что там по древнему портальному устройству того психа.

— Хейк, иди-ка сюда, — крикнул я тому самому учёному. — Разобрался?

— Эм, вполне, мистер Винтер, — кивнул он.

— Отлично, а теперь объясни мне, как Луиза нашла Инмести с кривой картой?

— На тот момент она, несомненно, была верной, — неуверенно сказал он.

— Значит всё же дрейф Осколков скакнул после взрыва на границе… или падения того самолёта, — задумался я. — Отлично, но он был далеко, можешь пояснить, как она вводила его координаты, не сбив настройку?

— Не с первого раза, — объяснила Клара — Девчонка всегда такая — когда что-то не получается как задумала, начинает просто тыкать в разных вариантах!

— Тоже метод, в общем-то… но разломы, выходит, открываются в случайное место целевого Осколка. Как же не хватает понимания, как она ориентировалась! Майер, нужно её найти!

— Ищем, но из-за войны большие силы кинуть не можем. Да и за столько времени, вероятно, уже мертва.

— Но хоть что-то должно остаться, — я вздохнул, интересно, а про Радоса уже сказали Мёбиусам? Видимо, пока нет. Ну да ладно, он там с Краха ждёт в почти остановленном времени. Меня больше Ирис и Лилит беспокоят, но нет оснований полагать, что с их освобождением нужно торопиться. — Ладно, объясняй, что видел и понял из её методов ориентирования.

— Так точно!

Пошли немного сумбурные и нескладные объяснения. Клара кое-что поясняла, уже успела поговорить, хоть… кое-что есть. Она плохо понимала концепцию четырёхмерного пространства и перемещения там, что совершенно нормально для человека. Постоянно пыталась понизить размерность, просчитать всё в ней, а потом натянуть сову обратно на четырёхмерную реальность.

— Так, отставить, Клара, так это не работает, — я помассировал виски.

— Аргументы? — нахмурилась она. — Если пересчитать матрицу…

— То будет попытка превратить плоскую картинку в трёхмерную модель простой математикой на основе карты глубины. Будь рисунок сзади плоским, а к верху только сужающимся, всё бы получалось. Но там же сложные формы… дайте мне программу, что может отображать проекцию четырёхмерного объекта! Вы просто не понимаете, как он выглядит.

— А ты понимаешь? — осторожно спросил Майер. Ой…

— Поболтал с энергетом и умудрился не стать овощем. Да, кое-что. Тут нужна или образность мысли, или внутреннее понимание.

Пока Майер смотрел на меня, как на немного двинутого, я нашёл трёхмерный голопроектор и где-то час возился с ним. Людишки не поняли! Точнее поняли, но не всё. В общем, пришлось возвращаться к теории пространственных переходов через гипер, где тоже четырёхмерно всё, но специфично. Там легко двигаться «прямо» по четвёртой координате, поскольку она задаёт глубину погружения в гипер, а чем дальше, чем более сжато пространство и плотнее его энергия.

В общем, обычные порталы используют только самые верхние слои. Пространственный переход долгий и дешёвый по энергии. Корабли тоже там летают. А вот трансцендентным хватало сил перемещаться на порядки быстрее самого быстрого гипердвижка. Через самые глубокие слои, в теории, перемешаются Хранители. Хотя это я не говорил, а вот про «Разрушителей» упомянул, начав закладывать фундамент про то, что они ничего плохого не хотели.

— А чего ты вдруг о них заговорил? — спросил Майер.

— Потому что они точно так могли, узнал от апостолов. За время моих приключений и после посещений Дэруса взглянул на них иначе. Я уверен, что та же Лилит пыталась это остановить и пала при попытке. Пусть они разрушили фрагмент пространства, ведь мы это уже знаем, но по ошибке и пытались это исправить. Но я ушёл от темы, мы сейчас пытаемся построить навигацию на основе одного уровня гипера, а их много и это не условный набор слоёв, а плавно меняющаяся координата. И ею нужно манипулировать!

— Если говорить так… то всё ясно. Как же Луиза это придумала, — Клара покачала головой. — Девчонка головастая! Но что же не поделилась этим с миром сразу!

О да, умную головушку хочется оторвать, надо делать больше записей, а не уносить их с собой в могилу! Хотя, может, ещё найдём.

День был продуктивный, мы покинули лабораторию и полетели домой отдыхать. Майер тоже, но он ещё повоюет. Призрак же получал всё, что мы там видели и посмотрели.

— Как… занимательно. Нужно проанализировать структуру артефакта и модели пространства, — он занялся делом.

У Винтер тоже всё было хорошо, и мы встретили Эльзу, которая явно успела освежиться, около Дома. Её не задерживали, при условии, что она будет около меня. Урсула спала, я пришёл уже раздевшись, переглянулся с девушками. Те мотнули головой, но я их подтолкнул и разбудил жёнушку поцелуем.

— М… м! — она вцепилась в меня крепче, сразу растаяв в объятиях. — Не жалейте меня!

Кое-кто любил спать голым, что мне на руку. Рыженькая уже потеряла всякую сонливость, начав распаляться. А тут и Мия решилась ручки распустить.

Сначала она, а потом и вторая жена, которая очень захотела расслабиться до самого предела, а там и… пусть пока будет «любовницей», но планы на неё у меня серьёзные и оставить её без внимания сейчас попросту не мог. В общем, кувыркались долго. В итоге Урсула, выбившаяся из сил, вцепилась в меня, лицо погрустнело. Знаю, о чём она подумала. А потому погладил по головке.

— Всё в порядке, всё равно ты моя жена. И ты знаешь, что эта травма поправима. Для тебя ничего не меняется, если ты не планировала забеременеть в ближайшие недели.

— Угу, с тобой спокойно, у тебя странная аура. Сильная, но спокойная, крепче…

Я прижал её сильнее, вскоре Урсула заснула. А за спиной и девушки. Не смогли определиться, кто будет с другой стороны и в итоге обнимали друг друга.

— Ну всё, я пока останусь в Литцене, недалеко от Ауэр, постараюсь присутствовать скрытно, — сказала Эльза довольным тоном наутро. — Не беспокойся, у меня есть, чем заняться!

— Береги себя, — кивнул я, поднимаясь. Скорее всего, снова книги читает: может даже опять по фундаментальной магии.

Призрак передал свои идеи и правки, что мне придётся выдавать за собственные. Интересно, что Мия также втягивалась и начинала во всём разбираться, ведь я ей многое рассказывал о фундаментальной теории пространства. А ещё Левитан, терпящие крушение, решили напоследок кинуть на весь Осколок подлянку, опубликовав все имеющиеся у них данные по Ткачу. Вот они держат резервные копии!

— Не удивительно, — сморщилась Сабина, читая эту новость за завтраком. — Но без ключевого компонента это просто кривой портал в никуда. Хотя теперь-то доработаем.

— Что, поверьте мне, непросто, — покачал я головой. — Новая эра Иллиона начинается.

— И в ней первыми должен быть наш союз, раз уж так вышло. Эйгон, делай всё для этого необходимое.

— Мне самому это более чем интересно по известным вам причинам, — я улыбнулся и Сабина кивнула. При помощи Ткача будет проще всего вернуться к Радосу и, возможно, найти Ирис. Призрак продолжал улавливать маяки, координаты Короны Императора знаем.

И, кстати, не стоит забывать что те, кого я хочу спасти — это великие маги всех направлений.

А потому вернулись в лабораторию и продолжили вчерашние дела. Майер успел с утра повоевать, так что был усталым, но теперь надо было нагружать голову.

Глава 8

И снова пора в глубины

Наша четвёрка всё пыталась ломать голову над изобретением Луизы, но в итоге пока решили отвлечься на улучшение портальной установки. Мёбиус сделают нам ещё резонаторов, а пока надо было подумать над проблемами портальной сети. Судя по всему гениальная учёная придумала особый метод наведения, сильно увеличивающий дальность.

Пвавда был риск выйди одновременно с двух сторон порталла… и нет, не копироваться. Один атом туда, другой сюда…

В общем, понемогу дело шло. Нужно только вредоносный элемент убрать: я заметил, как Хейк Рау что-то мутит. Призрак уже нашёл путь подключения к этой внутренней сети благодаря Майеру, что имел доступ на случай экстренного вызова. Шифровалось всё хорошо, вот только может быть, Хейк скверно понимает в магии пространства, но зато в технике разбирается отлично.

— Кхм, Майер, могу я попросить тебя об услуге, — я краем глаза глянул на Хейка, что как всегда над чем-то корпел, и сейчас это «что-то» было не очень хорошим. — Можешь с магией времени за его спиной оказаться?

— Могу, хотя создаст сильный ветер на границе искажающего поля и напугает его… аура у него слабая, проще его замедлить. А зачем?

— Есть у меня подозрения, — протянул я. Майер не стал продолжать расспрос и направил на Хейка засветившийся палец. Сложные волны плетений магии вспыхнули и мужчину ненадолго тормознуло. Хочу так же! До чего опасная магия у Мёбиус, даже опасней гравитонки при умелом обращении.

Я прыгнул к Хейку, замедление времени спало. Он вскрикнул, но я уже заломил ему руки. На большом экране был выделен экранчик поменьше и там через командную строку уже шёл процесс установления линии связи с поиском точек маршрутизации.

— Убивают, помогите, убивают!

— Пока ещё не убивают, с кем говоришь? — очень «доброжелательным» тоном поинтересовался я.

Хейк попытался дёрнуться к кнопке, что видимо всё закроет и удалит, но я его крепко держал. На что этот дохляк надеется?

— Так-так, — Майер обошёл стол, — Ауэр ты так же предал? Не понравились условия?

— Какие условия? Я раб! — взвизгнул он.

— Разве? Ты спишь на мягкой кровати, хорошо ешь, у тебя доступ к одному из самых авангардных проектов Иллиона, — я усмехнулся. — Был. Что, появились клиенты, как узнал, что Левитан всё слили? Думал ещё один переезд устроить и снова главным заделаться, чтобы штаны протирать?

— Он умеет изображать бурную деятельность, хоть ни черта не понимает, — фыркнула Клара.

— Нет, опустите! Я же гражданский, это преступление!

— Нет, ты служил Дому, — холодно ответил Майер и обернулся к охранникам. — Усыпить и отправить Эзре Ауэр. Скажите, что началось с его предательства. Свою полезность он исчерпал.

Я же просмотрел адресацию вызова вместе с Призраком.

— Ага, с Авадья договаривался. Вам бы поскорее завершить войну.

— В Иллионе они долго не длятся. Куда дольше затянется разбирательство с Левитан. Тем более Чисин хоть и обезглавлены, но у жены Фридриха хватка серьёзная, а Гиммлеры и Остерман даже если и истратили запасы вооружений на сокрушительный удар и потеряли много людей, ещё что-то могут. Но их шансы тают, скоро.

— Ага… я хочу присоединиться к поиску Инмести. Всё равно серьёзно воевать я сейчас не могу. А в Осколках мне всегда везёт на всякое.

— Останься лучше ещё на некоторое время, — сказала Клара и Мия полностью с ней согласилась. — Ещё многое можно улучшить.

— Это могут сделать и без меня, я немного засиделся.

Настроен я был решительно, хочу полетать. Я передал многое: мог бы и ещё, но установка и так функционировала, а повторить подвиг Луизы с наскока не выйдет. А потому… слетали в Дельвиг.

— Поймала! — Софи схватила взвизгнувшую Мию. — Добыча!

— Эйгон, а может не надо⁈

Ага, взгляда Софии она испугалась.

— Нужно, — улыбнулся я. — Софи, Урсула тебя ждёт, но сначала то, что Мия когда-то хотела, засыпая в соседней комнате.

— Не хотела!

— Нам-то не ври! — сказали мы с Софией одновременно. В итоге София использовала всё, что отработала на Урсуле, пока я держал постанывающую и вполне довольную Мию спиной к себе. Кое-кто втянулся и вскоре оказался на кровати тяжело дыша, на лице играла похабная улыбка. Глазки аж сияли, и Мия не стеснялась демонстрировать спортивное идеальное тело.

В общем… тоже оторвались на полную и заснули в обнимку, получив столь необходимый всем отдых. Старая комната, приятные воспоминания, хотя провёл тут не так уж много времени.

Мог бы позволить себе ещё пару дней — да! Но меня тянуло в Осколки: довести, наконец, всю эту историю до конца. А потому следующий день ушёл на сборы. Мои пушки мне вернули в целости. Эльзу исследования Осколков так не влекли, и она раздумывала, оберегать ли ей дальше Ауэр, сидя на защите или включиться. В итоге выбрала последнее, так что на вингбайк установили защитное поле. Вот только в Осколках порой лучше быть незаметнее, разведчики не случайно обычно летают в двойках, чтобы не привлекать ванимание опасных монстров.

— Предлагаю чередоваться, — хмыкнула Эльза. — Можно разделяться на две группы, чтобы быстрее всё охватить. А с Эйгоном будем летать по одной, заодно чтобы не создавать толпу, привлекающую монстров.

— М… справитесь?.. А хотя чего это я, — улыбнулся я, смотря на них. — Вы у меня сильные, Эльза вовсе тут себя свободно чувствует. Заразил вас интересом исследователя?

— Ты вечно по Осколкам лазаешь, с Мией такой путь прошёл, я тоже хочу, — усмехнулась Эльза. И, кстати, ей пора бы рассказать. Заодно будет кому присмотреть за ней и не оставлять одну, когда будет разведывать.

Ей на доспех и броню поставили защитное поле. Мы в три вингбайка плюс наш вечный незримый спутник отправились в разлом, что принадлежал Мёбиус. Экспедиция была довольно дорогой, с множеством устройств стабилизации, чтобы искать варианты путей и ждать обновления разломов. И пока мы пролетели через целых пять, где притормозили в тихих рассветных горах и представили Эльзе Призрака.

— Не верю, ты разыгрываешь меня! — Эльза сняла шлем и хлопала оранжевыми глазами.

— Всё так, маленькая шпионка, — усмехнулся дрон, висящий рядом. — Не ожидала! Не смогла отличить?

— Даже мысли не было! — воскликнула она. — Серьёзно? А хотя… это же Эйгон: я его недооценила, как всегда.

Мы с Мией переглянулись и засмеялись. Вот какое мнение обо мне! Прошло легче, ведь она давно с ним общалась. И… я признался в том, откуда я.

— В интересного же человека я влюбилась… но это многое объясняет. Ты никогда не был похож на обычного наследника Великого Дома. Спасибо, что рассказал, — тепло улыбнулась Эльза. — А расскажи о вселенной. Что за Хранители? И… ты хочешь сделать портал наружу, да?

— Да, будет возможность, покажу вам миры нашей Империи, — улыбнулся я. — Там другие дистанции, полёты бывают очень долгими. Порой многие дни просто движения.

— Наедине в самолёте вроде того? Звучит романтично, — оценила Эльза. — Хотя не так уж важно где.

— Стыдно… я куда острее реагировала на Призрака, — вздохнула Мия.

— Но ты узнала меня внезапно и нервной обстановке, не от Эйгона, — успокоил её сам ИскИн. — Вы воркуйте, а я хочу просканировать Осколок!

Мы немного поговорили, после чего полетели исследовать парами. Я с Эльзой, которая сыпала вопросами обо мне и слиянии душ. Это действительно многое объясняло, о моём поведении. Прошлого Эйгона она и не знала, но поняла, откуда я такой деятельный взялся и как якобы изобрёл гравитонку.

Исследовав Осколок отправились ещё дальше. На дистанции шести разломов от Иллиона обнаружили «Плазменные скалы».

Никакого отношения к высокотемпературной плазме, просто материя тут в твёрдом состоянии не пребывала, всё превращалось в низкотемпературный ионизированный газ, что тёк в магнитных полях, при этом выглядя как серая скальная порода.

— М-да… я уже даже удивляться перестаю… почти, — говорил Призрак. — Это… бедную физику тут поимели особенно жёстко.

— Что, правда то, правда, — кивнул я, смотря на бушующее море мягкого камня, что отлично проводил ток и легко перетекал. Иногда искрил, если появлялся заряд. Тут ещё и магнитное поле такое, что вокруг текли целые скалистые реки и летали плазменные валуны. И да, всё это в кромешной темноте, где иногда сверкали тонкие разряды молний.

По части монстров тут было безопасно, живых существ нет вообще, никакая эволюция или энергетическая структура не вывезет подобный кошмар с реальностью. При этом просматривался он плохо. Сканеры тут тоже работали почти никак, в общем, место для оснащённых по высшему разряду экспедиций, как мы. В этот раз решили вообще все разделиться, наговорившись вдоволь.

Одному летать, без Мии за спиной. Зачем мы ей вингбайк подарили? Хотя ладно, и сама бы нашла. Вопрос в том, зачем мы позволили его взять⁈ Катались бы в два вингбайка, одна девушка со мной. Привязался я к ним и привык, что всегда кто-то рядом есть.

А сейчас оставалось включить древнюю музыку в пол-уха, не глуша внешние звуки, и аккуратно лететь по Осколку, держась подальше от высвечиваемых прожекторами камешков. Опасно отвлекаться? Да, но вокруг вроде безопасно и фокус внимания я не терял. В тишине было совсем уж невыносимо.

Пять часов разведки своих областей, и мы собрались в исходной точке. Призраку помогал я с проверкой найденных разломов.

— Нашла путь в неизвестный Осколок, — улыбнулась Эльза. — Уже поставила стабилизатор. Думаю, он приближает, надо разведать!

— Шикарно, передаём новые данные, отдых и туда! — мы вернулись к разлому в предыдущем Осколке — скучному куску леса с ускорением времени втрое и рассказали о находке. Вообще полезное место — отдохнул три дня, а по времени Иллиона один. Мне бы тут вовсе можно посидеть пару дней, пока душа восстановится, но уже мог прибегать к серьёзной магии. А потому решили сначала перекусить на оперативной базе и немного поспать, чтобы исследовать со свежими силами.

— Так мне определённо больше нравится исследовать, — сказала Мия, ложась рядом в палатке, дающей немного приватности. — Хотя одной скучнее. И рулить самой приходится.

— Знаешь, ровно о том же думал, пока летал. Хотите рассказ, про магию?

— Угу, давай лекцию, пока спать не охота. Нужна сказка, — хихикнула Эльза, устраиваясь поближе.

Я улыбнулся и начал небольшую лекцию, что в какой-то момент сменилась темой нашей будущей жизни. Надеюсь, Винтер там не налажают, проиграв войну! Или буду очень разочарован!

— Эйгон… ты ведь, когда всё закончится… — спросила Эльза тихо.

— Женюсь на тебе, — сказал я. — Мия, вижу, вы неплохо сдружились.

— Эльза Левитан совсем не пошла в родителей, — ответила жёнушка с другой стороны. — Я не знала, буду ли единственной женой. Всегда думала, что буду против этого, но… нет, а София?

— Разве что она вдруг откажет, решив вернуться и поступить как нужно Вальтер.

— Этого не произойдёт, — уверенно сказала Эльза. — Зная её, так уж точно не поступит.

Охотно верю, просто возможность есть, но ничтожная.

Так и заснули вместе, ловя момент умиротворения.

В новом мирке искажались законы магии, что затрудняло атаки — те распадались: пусть и не сразу как в Разрушителе магии, но очень быстро. В небе переливались сребристые потоки энергии, а всю растительность окрасило в оттенки алого, бордового и розового.

Листья на лёгком ветру шуршали, словно иссушенные опавшие. А вокруг разлома копошились мелкие зверушки, похожие на крохотных белых полупрозрачных лисичек с чёрными бусинками глаз.

Совсем мелочь, на ладони легко уместится, даже место перемещаться будет. Они бегали кругами, осматривали пролом в реальности, но не входили.

Зато двигались прямо как косяк рыбок. А ещё…

— У них есть ауры? — уточнил я.

— Неа, тоже не ощущаю. У них нет душ, — удивилась Мия. — У всех животных есть души.

— Как будто растения или черви, — согласилась Эльза.

— Ага… — я думал, стоит ли их лапать, и совать в пробирку, как они синхронно открыли едва розоватые ротики… и я ощутил, что пахнет палёным. Едва успел включить многослойные щиты.

Нас окутало искажающее пространство линзой белое сияние, пронизанное золотыми всполохами. И щиты рушились!

Мы в одном большом барьере резко сдали назад. Топовое снаряжение и щиты архимагов едва удержались, не успевая набрать мощность. Эльза чуть промедлила, поставленная последним слоем защита не понадобилась.

— Они… суммарно… почти третий класс, — с ужасом сказала Мия. — Там же Призрак!

Разлом колебался, но выстоял. Через секунду оттуда юркнул сам ИскИн в невидимости, хотя для девушек он себя обозначал на визоре. А потом из разлома на плазменный камень посыпались тварюшки.

Немного, лишь десяток. Они пытались вернуться в родной мир, но попросту тонули в газообразном камне, начавшем сверкать изнутри магией. Странные существа быстро умирали, не способные сопротивляться экстремально враждебной реальности.

— И что делаем? — уточнила Эльза.

— Разлом определённо интересный, хоть и опасный. Интересно, откуда они энергию берут, если души нет — напрямую черпают? Так, что-то не о том думаю. Пройду в невидимости один на разведку.

Я взлетел на движке и аккуратно вошёл в белое сияние, сразу отдалившись от разлома. Тварюшки всё бегали вокруг, видимо ждали возвращения своих. Достаточно умны для проверки разломов. Устройство стабилизации сломали, черти! Но вы мелкие… попробуем.

Коллапс.

Душа отдалась уколом боли, магия получилась слабой из-за повреждённых каналов маны. Такова плата за то короткое замедление времени. Хотя то, что я его пережил — уже огромная удача. И не зря, ведь спас Урсулу.

Снаряд улетел вниз, странно сверкнул, при этом исказив пространство и воспламенив его изумрудным пламенем. Ну что, останусь, запертым тут в одиночку без ничего?

Разлом поколебался, но выдержал, а вот мелочь истребило подчистую. Забрал пару более-менее целых трупиков в пробирку и пронёс на ту сторону. Существо стало частично испаряться, теряя форму.

— Сильное искажение, но они уязвимы. Будем исследовать?

— С осторожностью, думаю лучше вместе, — кивнула Мия. Я развернул ещё одно устройство стабилизации, в это время прилетела ещё двойка разведчиков и мы предупредили их об опасности, а затем пошли в Осколок и сразу взяли повыше.

Под нами мелькал алый лес. Мелкие твари, кажется, были всюду. Только в небе парили существа с огромными крыльями, что приземлялись на торчащие из земли скалы. Словно громадные колонны и… одна прямо сейчас росла. Эти существа обладали чудовищной способностью к геомантии. Где-то второй класс по силе, вряд ли дотягивают до первого.

Короткие похожие на клюв пасти, клыков не имели, с каждой стороны головы располагалось по три глаза, смотрящих немного в разных направлениях, обеспечивая им почти круговое зрение, в чём помогала гибкая шея. Лап они имели две пары, и коготки внушали уважение. Но судя по всему, использовались они не для битвы, а для карабканья. Перепончатые крылья же лучились алой энергией, создавая мягкий объёмный свет.

Поток алой энергии прорезал пространство, столкнувшись с волной мелких «лисичек» что пытались атаковать, одного из спустившихся перекусить растениями. Мелкие милые зверьки ответили знакомыми белыми лучами с золотыми искрами. Атаки столкнулись и рванули сферическим взрывом, что снёс ближайшую колонну, превратив её в груду щебня.

Впрочем, птах сражался не один, ему на помощь пришли и другие, уничтожая мелюзгу, что из сильных сторон имела только атакующие способности и, очевидно, репродуктивные. Зачистив вал мелочи, летающие гиганты, наконец, смогли поесть. Я аккуратно пролетел рядом, меня определённо заметили и… проигнорировали. Даже голову не повернули. Видимо всё, что не эти «лисички» по умолчанию как враг не рассматривается. Да и они были заняты едой, пока к ним стекались новые твари, а потому они спешно взлетели и упорхнули к колонне.

Лисички не могли по ней высоко забраться или быстро уничтожить — видимо, уставали. Но всюду в области, где «гнездились» существа виднелись каменные руины, что явно постоянно пересобирались. В свою очередь объеденный лес с алым свечением отрастал обратно. Лисички же… просто делились. Вот одна — вспышка света, и уже две.

Никакой пищи, спаривания или фазы роста. Просто внезапно умножались на два. Их не интересовали растения, а огромные птицы, видимо, стали последними обитателями этих мест. Они постоянно возводили колонны или летали в небе. Некоторые носили с собой молодых особей, аккуратно держа их в лапах.

— Очаровательный мир, вечная борьба за жизнь, — проговорила Мия. — И нас, видимо, после оценки сочли едой.

— Определённо, а потому бьём первыми. Смотри какой эффект забавный.

Я метнул в очередной вал «лисичек» свой коллапс и там снова полыхнуло зелёное пламя и исказилось пространство.

— М-да, магию тут исказило. Интересно что будет, если истребить эту мелочь под ноль и есть ли тут что-то полезное.

— Задачка ещё та будет, разве что подорвать всё. Но если их уничтожить, летающие вздохнут спокойно. О, разлом!

Мы тут решили летать вместе, слишком уж опасно. И не зря. Едва мы снизились до зоны досягаемости их атак, нас накрыло магией. Вингбайк тревожно предупредил о перегрузке и близкой нашей кончине, но мы успели подняться выше зоны поражения и стали уничтожать монстров. Атаки холодом, что почему-то заставляли материю испаряться. Пламя же… совершенно скучно стало обычным и жгло всё подряд. И к нам приближался летающий!

— Не трогайте! — крикнул я, тоже видя приближение одного из существ, что точно направлялось к нам. Оно открыло пасть, и вниз сорвались алые лучи. — У них инстинкт помощи всем, кто сражается с этой гадостью. Главное не спровоцировать их.

Мы зачистили область, огромное кожисто-чешуйчатое существо с грохотом село и стало торопливо пожирать алую листву, мы же изучили разлом — какая-то солнечная пустыня с горящим песком. Зашли внутрь: температура минус двести, атмосфера — чистейший кислород. Быстро вернулись назад.

— Вот даже не знаю, где опасней… хотя тот Осколок известен. И по карте…

— Приближает! — согласился Призрак. Нужно сообщить! Хотя летать тут будет… опасно.

Мы вернулись назад, с нашей скоростью — быстро, хотя дистанция аж две сотни километров. Пришлось опять зачищать лисичек, на этот раз оттянув их от портала, чтобы не сломать стабилизатор, что по ту сторону не поставишь. Осколок на перемещение очень сложный.

А ещё один разведчик не вернулся — причём архимаг.

— Эти мелкие твари… — сказал оставшийся. — Прятались в ветвях и атаковали не сразу. Я видел, как целиком уничтожили. Даже не пожирали, просто испарили своей магией.

— Полагаю, этот Осколок получит экстремальный уровень опасности, — я цикнул. — Но мы нашли подходящий. Главное бить извне зоны их поражения. Но там дальше Нулевая пустыня. Путь перспективен.

— Жаль. Не сочтите за трусость, мистер Винтер, но я туда не вернусь. Пусть кто-то другой разведывает.

— Ваше право, — кивнул я. Мы вернулись к оперативной базе. Показали записи, передали наблюдения и советы. Главное не стать врагами летунам, иначе туда можно будет входить только группе повелителей и осколочников.

В столь опасные Осколки разведчиков лезть не заставляли, но смельчаки нашлись. А ещё исследовательские отделы Мёбиус и Винтер заинтересовались изучением такой нехитрой экосистемы.

Прошло шесть дней по нашему времени, четыре по времени Иллиона. Тот маршрут в итоге привёл нас к Осколку с буйной органикой и крайне агрессивными монстрами, похожими на слизняков, способными вытягивать длиннющие щупальца. Сам Осколок явно когда-то был океаническим. В общем, биомасса всюду, так что путь забросили. Зато нашли более спокойный через всё те же Плазменные скалы другой потенциальный маршрут.

Плохо то, что вингбайк Эльзы повредило: какая-то аномальная дрянь в дюзы плазменных движков случайно попала и те теперь работали неровно. Пришлось вернуться на перевалочную базу, где была возможность ремонта. Мы пока решили продолжить разведку.

Правда в очередном Осколке за нами погналась какая-то хрень.

— Я его сейчас приложу, — крикнул я, уворачиваясь от парящих всюду разросшихся звёздочек кристаллов. Причём с гравитацией тут было ненормально в сторону повышения, аж сто тридцать процентов. За нами же пёрло нечто похожее на рой разноцветных, преимущественно белых блёсток, причём перетекая, как будто биомасса, при этом паря над землёй.

— Отставить! — испуганно крикнула Мия. — Ты ещё не восстановился!

— Ну ладно, там разлом впереди! — я вернулся и вжарил закреплённым слева Лазурным Закатом. Он не пролетал существо насквозь, несмотря на кажущуюся прозрачность и рассеянность «блёсток», явно причиняя ему вред. Зато парящие кристаллы, попадавшие в него, меркли, а сам энергет едва заметно увеличился в размере, регенерируя повреждения. Увы, уничтожить его в ноль нам не хватало огневой мощи. Благо двигались мы немного быстрее.

Снизившись к похожей на разбитый витраж земле, блестящей в лучах рассветного солнца, мы влетели в разлом без проверки, лишь начав торможение прямо перед входом. Времени проверять не было… повезло. Слегка зеленоватая водная гладь, но берег виден.

— Уровень искажения… нулевой, — сказал Призрак. — Мы нашли Инмести.

— Что⁈ — воскликнули мы с Мией, а потом услышали сзади звук рвущейся ткани и гудение. Хтонь просачивалась за нами. — ЧТО⁈

— Придётся брать на измор! Тут оно не сможет восстанавливаться, должно начать гаснуть!

Мы рванули с места, продолжая обстреливать гадость лучами холода и энергетическим оружием. Жёлтые шаровые молнии с астралом из пистолетика Мии причиняли даже больший урон, чем плазменная пушка. Но оно продолжало гоняться за нами, метая атаки из странной энергии, к счастью медленные и мы пока успешно уклонялись. А вот попадание в воду, кажется, дезинтегрировало её — писец.

— Оно прибавило в скорости! — удивился Призрак.

— Ну всё, сейчас вжарю! — я начал читать заклинание астрального удара: «Энергия, пронизывающая план душ, приди и соберись в снаряд, пронзающий слои реальности. Задержись на материальном плане, и лети по моей воле».

Лазурный с фиолетовым сгусток чистого астрала рванул в массу блёсток и та впервые попыталась уклониться. Именно что лишь попыталась: взрыв энергии оставил глубокий кратер, испарив сразу пятую часть монстра. И оно обратилось в бегство, летя в разлому и постепенно уменьшаясь. Всё же долго жить вне своего Осколка оно не могло. Последовало за нами наверное только потому что мы его разозлили, пред-разум у него точно есть.

— Ты в порядке? — спросила Мия.

— Неприятная энергия, устал, но вполне, — я вздохнул и осмотрел местность: виднелись невысокие, поросшие травой остатки домов. — Мы нашли Инмести! Жаль без Эльзы, но ничего, поглядит записи.

— Более того… я засекаю радиосигнал, — удивил Призрак. — И пока мы носились, я точно определил направление — сюда!

Глава 9

Посреди дикого мира

Мы втроём неслись на пределе скорости. Лететь через тот мирок, чтобы позвать кого-то, опять обратно, и снова туда… и каждый раз наперегонки с тем созданием? Пришлось даже ячейку в лазере менять, ведь почти уверен, что он нас встретит. Хотя Осколок явно очень интересный в плане добычи топлива и экзотических материалов, изменённых маной. Там фон маны чудовищный и буквально всюду какие-то кристаллы, а они, как правило, на что-то да годны.

Только придётся звать много архимагов и повелителя как минимум, чтобы безопасно урезонить то существо, что скоро откормится до изначального пикового состояния. Больше определённого размера оно не росло.

В общем, ну его нафиг. А потому мы летели над огромным безопасным Осколком, утопающим в зелени. Ну почти безопасным, тут появились монстры восьмого — девятого классов, может быть парочку шестого или седьмого, что могли не чахнуть при низкой плотности маны. Бич Человечества — исключение: спроектированные монстры, независимые от внешней маны. Она, кстати куда-то пропали, что всех сильно нервирует. В лучше случае уже сгинули где-то. Луиза же архимаг с иллюзиями, тенью и пространством, ей шестой класс — не противник. Только если очень много разом, что маловероятно. Или если застанут врасплох.

Разлом был стабилен, за него не беспокоились и следовали за длинноволновым радиосигналом, смещаясь чуть ближе к центру. Всюду мелькали древние города, промышленные зоны и явно бывшие поля, так и не заросшие деревьями полностью — трава не позволила быстро втеснить себя.

Много где дома явно разрушились не сами, а под ударами магии или огромных туш монстров. Что-то оплавлено, где-то торчали остатки огромных каменных копий. Обнаружили и останки Левиафана…

— Магическое Сердце сохранилось, — воскликнула Мия, подлетев ближе.

— Но… Луиза…

— Плевать, подождёт полчасика! — она спрыгнула с вингбайка и стала лететь внутри скелета, образовавшего тоннель из ребер, под которыми росла трава.

— Ну… вообще действительно, — я усмехнулся и пошёл ей помогать. Вскоре мы прихваченной компактной лопаткой достали из земли магическое Сердце такого размера, что одному руками и обхватить не выйдет. — Ты же моя прелесть… конечно же ты, Мия! Это ведь ты настояла проверить останки!

Я увидел, как недобро блеснули глаза девушки, снявшей шлем. Но теперь мило улыбалась. Опасная женщина, нельзя Мию обижать.

— У тебя же ядро почти стабилизировалось, да? Возможно, поможет.

— Почти достаточно, чтобы выпить оставшуюся половинку. Даже с двумя стабилизаторами медленно приходит в норму. Но это — неплохой трофей, да? Ну и Луиза чисто бонусом.

Пока Мия довольно кивала, я завернул его в пакеты. Пришлось подвесить его сзади сбоку: в багажник оно не влезло, а пилить прямо тут не хотелось.

Мы продолжили путь. Впереди виднелся заросший зеленью город, природа брала своё. Сигнал шёл с крыши одного из высоких домов, но это уже не важно, засекли и ещё один, идущий из каменного поместья в центре, что неплохо сохранилось.

Выгнутое дугой здание с двумя пенпендикулярными блоками в задней части поросло травой и местами потрескалось. Однако его можно было назвать относитель целым, видимо отсюда все защитники вышли к рубежам обороны, что были около города. Бич Человечества обыскал дом, запустив своих ищеек, и пошёл дальше. Простой жаждой разрушения местности они не страдали. А вот в городе боёв много прошло: наверняка, когда монстры истребляли прячущихся людей.

Ну а здесь даже статуи сохранились. Судя по всему — четвёрки трансцендентных, хотя время их не пощадило. Увы, материал был недостаточно прочным, но опознавались две мужские фигуры и две женские.

Ещё до того как мы приземлились, осторожно сканируя местность на опасности, из дверей выскочила женщина в сверхлёгкой белой броне без шлема. Тёмная блондинка с худым острым личиком, волосы она криво обрезала до плеч.

— Сюда, спускайтесь сюда! — зачем-то начала кричать она, словно мы её не заметили.

Ну мы и спустились вдвоём с Мией. Она и правда довольно молода, поди всё это время питалась свежайшей едой! Кожа идеальная, выглядит вполне здоровой, хотя для архимага, всегда получающего слабое усиление тела от ядер, это не удивительно: они покрепче простых людей. Правда в больших зелёных глазах лёгкое безумие плещется, но я примерно этого и ожидал.

— Люди, вы же люди⁈ — она бросилась ко мне, я не стал уклоняться, дав себя ощупать. Даже шлем открыл, и она меня за лицо схватила. Пускай убеждается. Тот же процесс ощупывания повторила и с Мией, а затем обняла. — Наконец!

— Эм, Луиза Розенберг? — на всякий уточнил я.

— Да-да! — она буквально взвизгнула. — Долго же Отто! Стойте, гербы, Винтер?

— Ага… я Эйгон Винтер, ранее Эйгон Ауэр, сын Эзры. Собственно он с женой и детьми — это всё, что осталось от Ауэр. Они потеряли статус Великого Дома на какое-то время. Может быть вернут. Теперь вашим проектом занимается союз Винтер, Мёбиус и Рифтин. Ауэр на подхвате.

Большие зелёные глазки дважды моргнули.

— Ну и пофиг! Вы же вытащите меня?

— Собственно, затем мы здесь. Дрейф Осколков усилился, потому так долго. Не там искали.

— Ладно, пойдём, надо забрать вещи! Я уж думала, про меня забыли! Мой проект увели!

Она потащила нас с Мией за собой, встав между нами и потянув за руки. Мия, снявшая шлем, глянула на меня с вопросом, я слегка пожал плечами.

— Ну… Луиза, вы знаете, кто данные о нём слил?

— Что? — она повернулась. — Так кто-то слил⁈ Кто он⁈

— Эм… Хейк Рау.

— Крысёныш, — буквально зарычала она. — Закопаю его!

— Если Эзра этого ещё не сделал, обязательно… Эм, ладно, давайте заберём вас, путь до Иллиона есть.

Она закивала, повернулась на пятках и побежала в здание.

— Ей бы таблеточки попить… — пробормотала Мия, побежав за ней.

«Полностью поддерживаю», — отозвался наблюдавший сверху Призрак.

Мы пробежали по коридорам, полным мха и плесени, покрывавших истлевший паркет и выпавшие двери. Где-то, видимо, и логова животных были, жить тут нельзя. Но мы прошли в этакий банкетный зал с кафельным полом и закрытыми кусками старой нержавеющей стали окнами. В центре высилось… подобие портальной арки. То же устройство, правда, не полное.

— Вы что, пытались тут собрать портал? — ахнула Мия.

— Ну да! Не ждать же, пока меня выведут. Но с артефакторикой сложно, когда приходится делать все инструменты самой. А с компьютерами так тем более!

Она подняла из деревянного ящика блок, точно подходящий параметрами под тот, которого не хватало в устройстве. Система навигации!

— Вот, сохранился, вроде! — она потрясла им.

— Эм… давайте я подержу, — я протянул руки, но она прижала его к себе, состроив лицо обиженной девушки. — Луиза, мы сейчас всё равно запакуем его в герметичный пакет и полетим на вингбайке по таким весёлым местам, что держать его в руках вы не сможете.

— Ах… ну да. Только осторожнее, это сложная вещь, не повреди! — она теперь всучила его мне аж с силой… Как всё плохо. — Я тебе покажу свою лабораторию за помощь! Там же осталась группа? Помню, была пара кретинов, что хотела уничтожить моё творение, лишь бы не досталось никому! Но с остальными познакомлю.

— Эм… вы знаете Клару Цитрин? — осторожно спросил я, отдав устройство Мии, что пряталась за моей спиной.

— Да, старушка брюзжит вечно, но ничего так. А что? В проекте не разберётся, гарантирую, так и передай! — Она ещё что-то хотела достать, но теперь изучала нас взглядом. Солнце светило через пустые проёмы окон под потолком, так что освещения хватало.

— Она сейчас глава проекта. И, кстати, я с ней и Майером Мёбиус, улучшали портальное устройство и пытались воспроизвести модуль.

Луиза почему-то рассмеялась.

— Мальчик мой, там очень всё сложно. Но рассмешил, так рассмешил, спасибо! Хотя про Клару ты серьёзно? Ха, да она с устройством пространственного ядра не разберётся. А портал и так идеален.

— Да я бы не сказал… — я, честно говоря, потерялся. — Кстати, я автор одного из самых мощных пространственных ядер.

— Ты давай не зли меня! Всё идеально, я сказала! Покажу — убедишься! И если автор ядра — так покажи, давай! Какого ты ранга — боевой маг?

— Эм… мы архимаги, — я с Мией переглянулся.

— У нас есть эта штука, давай свалим, — прошептала она.

— Идея хорошая… но если что свяжем, — я кашлянул, смотря на ожидавшую ответ сумасшедшую в буквальном смысле учёную. — Ядро я себе не использовал, но…

Она опять рассмеялась, мол: «Я всё поняла». Я вздохнул, направил правый манжет на стену рядом и выстрелил. Громыхнуло, толстенную стену прошибло насквозь, выбив огромный кусок камня. Вторую стену также.

— У меня другое ядро, — спокойно продолжил я в наступившей тишине. — Так вот, не вижу смысла спорить. Мы пришли вытащить вас, доставим прямо в лабораторию, не сомневайтесь. Прямо к душу, кровати, мейнфреймам, неограниченному запасу кофе и той портальной установке.

— Ну и хорошо! — она снова стала копаться в вещичках, достала какие-то карты памяти. Отнять бы на всякий случай. Нужно было дротики с транквилизаторами взять.

— У вас есть шлем от брони?

— Неа, да и эта давно на одной моей мане держится, — она похлопала себя по животу. — А что? Не люблю шлемы, в них тесно и неудобно, голову сковывает.

— Не рекомендую летать без шлема в Осколках с непригодными условиями. У нас есть изолирующий скафандр, по сути та же сверхлёгкая броня, только без креплений.

— Ну… в шлемах неудобно, — заныла она.

— Луиза, ну надо! — Мия постаралась настойчиво, строго, но миролюбиво убедить её. — Разочек, чтобы быстрее добраться до лаборатории и проекта.

— Ну если так, то ладно, — согласилась она и стала зачем-то собирать какой-то хлам и еду, завёрнутую в высушенные шкурки животных.

— Луиза, вам это не нужно, — мягко сказала Мия, всучила мне блок обратно и вытащила из кармашка батончик из тех что «не так полезно и питательно, зато вкусно». — Смотрите, злаковый, с ягодами. Перекусите, и поехали!

— Спасибо! Ой, что-то я и правда разволновалась, — она приняла батончик и с выражением удовольствия на лице уничтожила его в два укуса. Правда при этом брала его как-то странно, теперь заметил — не пользовалась указательным пальцем левой руки.

— Луиза, снимите, пожалуйста, перчатку, — попросил я, вновь отдав модуль Мии.

— А? Нет, не нужно, очень больно. Поцарапалась, — она притянула руку к себе.

— Я могу исцелить вас, не волнуйтесь, — сказал я как можно мягче. — Чуть-чуть поболит, а потом будет хорошо.

Она кивнула и отстегнула перчатку. Медленно сняла. Указательный палец был ранен и опух. Нарыв довольно болезненный, сняла перчатку медленно, виднелся гной. Вот из-за такой мелочи можно слечь, потому солдаты и должны знать магию исцеления.

Вообще удивительно, что она такая энергичная с таким нарывом. Но его стоит сразу излечить. Странно, что сама не справилась… видимо мозги не на то заточены.

Я достал обеззараживающее и маленький раскладной скальпель, а также миниатюрный инъектор с обезболивающим. Луиза немного сжалась, но руку не выдернула. Небольшой укол, инъектор сам обеззараживает точку, только протёр влажной салфеткой. После чего стал обрабатывать рану, нарыв пришлось вскрыть, чтобы выдавить гной.

— Ай, больно! — она дёрнулась, но отойти не пыталась. — Когда делала портал, сильно поранилась о выступающую железку. Крови много было.

— Угу, в перчатках неудобно, — я кивнул, понимая, как оно произошло. Обезболивающее было местным и не приводило к полному онемению: боль она ощущала, но героически терпела. Я начал направлять магию, зеленоватое свечение окутало руку, заживляя очищенную ранку. Когда следа не осталась, я расширил эффект сначала на всю руку, а потом и на Луизу в целом.

Она дёрнулась и обняла меня, всхлипнув, мне оставалось ответить. Очень много времени она провела в одиночестве, потому пусть делает что хочет.

— Вы в порядке? Хорошо себя чувствуете? Ещё где-то болит?

— Нет… — тон изменился. — Я… как я себя веду. Простите, эмоции не контролирую. Я не безумна… честно.

— Не верю, но это нормально.

Я взглянул в уже более спокойные глаза улыбнувшейся женщины, что утёрла слёзы. Что-то в мозгу щёлкнуло. Скорее всего — рубильник.

— Мы ещё знаем, что у вас был браслет с системой мёртвой руки, который должен был бы защитить от предательства. Если вернётесь в Иллион и не сразу на базу, он активируется, но у нас есть команда отключения, — сказал я, копаясь в коммуникаторе, но Луиза махнула рукой.

— Да я его в первую неделю взломала, тугой ремешок руку натирал, я вырубила и ослабила застёжку, — махнула она рукой, кивнув в сторону валяющегося у стенки браслетика. Я просто не нашёлся, что сказать… они же должны быть весьма надёжны.

— Пойдём, не будем давать той твари больше времени, — напомнила Мия, и мы заспешили отсюда.

— Так ты Эйгон, сын Эзры, да? Почему ты Винтер? И…

— Ох, я же не представилась. Мия Винтер, ранее Мия Рифтин, его жена, — улыбнулась она. — И там долгая история ошибок Эзры, по пути расскажем, если интересно. Есть что-то, что мы должны знать об этом Осколке? Есть что-то интересное?

— Не-а, — мотнула она головой, — большой и мирный. Видела трупы каких-то больших существ. Видимо, его монстры уничтожили. Но ничего от народа не сохранилось.

— Если точнее — Бич человечества уничтожил, — я вздохнул. Много для неё новостей будет.

Мы теми же тёмными замшелыми коридорами аварийного здания прошли к вингбайкам. Пока Мия тщательно упаковывала модуль навигационной системы, я достал свёрнутый изолирующий скафандр.

— Луиза, а у вас броня целая? Достаточно шлем надеть, она всё же надёжнее и лучше защитит, — я протянул ей шлем и энергоячейки, что вставлялись в расположенный на груди модуль.

Всё встало, она надела гладкий шлем с большим стеклом визора. Он был более громоздким, чем обычно, особенно в районе рта, поскольку имел встроенную систему фильтрации воздуха, а не зависел от брони. Но крепление схожее и Луиза стала прогонять проверку систем.

— Герметичность есть, терморегуляция более-менее действует. А у вас есть ещё перекус?

— Разумеется, — я протянул батончик и, пока она его поедала, помог Мии закрепить ценнейшую систему.

— Может, попросишь у неё карты памяти? — спросила Мия, надев шлем с отключенным внешним звуком?

— Давай не вспугнём её, пока познакомься, — ответил я. Луиза доела и теперь с интересом оглядывала вингбайки.

— Не узнаю модели, что за большие пушки? Что это за маркировки?

— Маркировки и модель этого вы не узнаёте, потому что он из Дэруса, — сказал я, смотря как она вертится вокруг жёлтого с серыми и чёрными полосами вингбайка. — Мой — новая модель Винтер. Пушки — моя разработка, одна массовая, плазменная. Другая, Экзо-артефакт в таком же корпусе.

Луиза снова заливисто рассмеялась, так что светлые волосы полезли в глаза.

— Сам сделал пушки? Да ладно! Тут как бы команда инженеров нужна!

Или один ИскИн, причём не инженерного профиля, но у него лимиты на обучение и свободу мыслей снесло.

— Спросите у Винтер. Действия пушек вскоре непременно увидите. Давайте не будем задерживаться.

— Хорошо-хорошо! — она пошла ко мне.

— Эм, лучше к Мии сядьте, я иногда начинаю виражи крутить во всех трёх плоскостях.

— Ну… я лучше с мужчиной, немного приятнее, — голос снова стал обиженным.

— М-да… — тихо протянула жёнушка. Согласен, но пускай, ей простительно.

— Как… хотите, просто полетели.

Взлёт, Луиза устроилась ближе, чем должна бы, чтобы лучше схватиться за мои бока. Впрочем, в броне всё равно касание не ощущал, только видел руки. Мы перешли на предельную скорость.

— Ва, слишком быстро! — крикнула она, и аж стукнулась сзади о мой движок.

— Мы всегда так летаем, зачем медленнее? В небе ничего нет.

— Я… тогда глаза закрою… или красиво отсюда смотреть. Скучала уже по многому.

Мы некоторое время помолчали, нестись так нам ещё довольно долго через разломы.

— Прошу прощения, какой позор, — тон снова стал нормальным и размеренным. — Как я себя веду? Как встретила спасателей?

— Это вы поели или пальчик бобо был? — со смешком уточнил я.

— Эйгон, не будь таким! — воскликнула Мия!

— Таким вредным? Де ладно, Луиза, всё в порядке, вы теперь в безопасности, — я похлопал по лежащим на торсе рукам.

— Да, гм, — у женщины мозг явно снова включился во всей мощи и великолепии человеческого интеллекта. — Расскажите, пожалуйста, историю моего проекта.

— Можно для начала вопрос? Скорее даже замечание. Резервные копии данных стоило бы делать! Вы понимаете, о чём я?

— Но тогда… вы меня так бы не искали, проект могли и украсть, а он мой…

— Может и так… а зачем вы вообще убежали?

— Испугалась: барьер пробивали, и я думала, что меня сейчас если не убьют, то понизят. Какой-то пустоголовый выскочка присвоит мою разработку, а меня до конца жизни упрячут. Но ведь… у Отто были копии. Я ему доверяла, он честен.

— Дитрих Левитан убил его, метая молнии. Уничтожил карты памяти, что он в тот день как раз забрал с собой из хранилища Ауэр, а энергетический выброс накрыл секретный схрон, — я вздохнул. — В общем, вы думали, что Ауэр построят новый портал и спасут вас?

— Да, или хотя бы найдут быстрее, — голос стал грустным. — Почему дрейф Осколков усилился?

Ну я и рассказал всю историю, обе возможные причины.

— Вот так, значит… но вы улучшили модель, пересчитали?

— Да, а до того вас искали не там. Касательно же прототипа остальной портальной установки, того что оставалось у Ауэр: всё захватили Левитан. Перетащили к себе и Хейка Рау назначили главной проекта. Больше полугода он занимался, не пойми чем, но были лишь некоторые подвижки по самой портальной установке. Мы с Кларой и Майером за день сделали больше. Собственно, недавно началась крупная война Домов…

Я кратко пересказал историю, закончив тем, что Левитан выбросили данные в открытый доступ. Весь мой монолог Луиза молчала, хотя теперь, благодаря гибкости брони, ощущал давление её рук. Особенно на последнем предложении.

— Всем! Весь осколок теперь имеет его! Ну ничего, без навигации портальная установка — не более чем утилизатор мусора. А что за «резонатор»?

Мия стала ей описывать, что это за зверь…

— Быстрее, гони! Хочу к нему!

— Мы и так идём на максимальной скорости, не волнуйтесь, — хохотнул я. — Луиза, а как вы решили проблему изменения четырёхмерного вектора пространственного перехода, чтобы избежать его столкновения с границами других Осколков? Насколько понимаю, имеющиеся программы дискретизации сигнала от пространственных датчиков слишком упрощают реальное положение дел, что не позволяют гибко регулировать параметры. Особенно в разрезе управления глубиной погружения в гиперпространство, да и сам параметр регулировать не выходит.

— Ну, так это же не гиперпространство, — хохотнула она.

— Эм, нет, я допускаю, что пространство Осколков — не план энергий, но он четырёхмерен.

Она снова засмеялась, но через несколько секунд резко остановилась, как будто её выключили.

— Попрошу простить, мне нужен отдых среди людей. Нет, он не четырёхмерен. Ой, как стыдно-то. Если мне Клара задаст вопрос, а я там засмеюсь, то меня точно главной проекта уже не сделают. Не говорите ей, ладно?

— Не волнуйтесь, у меня есть записи, отдам молча, — хмыкнул я. Тем не менее, интересно…

— Эйгон! — воскликнула Мия. — Луиза, не волнуйтесь, просто Эйгон тоже малость того.

Вот уж не знаю, кто из нас хуже делает… И что значит «тоже»? Я и мои любимые рыжие на неё плохо влияют. Ладно, вдруг Луиза обидится… хотя, вряд ли. Надо смягчить формулировку.

Глава 10

Сквозь опасности и предателей

Мы продолжали лететь над Инмести, спеша, на случай если какой-то из разломов на пути выйдет из стабильности.

— Луиза, только не обижайтесь, немного юмора не повредит же, да? — я тоже решил быть помягче, и без идиотского юморка. — Но гении все ненормальные.

— Ага, спасибо… Правда, не говорите ей.

— Разумеется. Так вот, почему не четырёхмерен? — уточнила Мия. — Это, вообще-то, противоречит всем моделям, включая карту, которая привела нас к вам.

— Да, но, во-первых, это не совсем гиперпространство. Так мы обозначаем третий план внутри Осколков, родину некоторых энергетов. План, где…

— Квантовый слой, — оборвал я, — он же Грань. То, что между планами реальности.

— Ха, а ты понимаешь! — воскликнула Луиза. — Давай в мою команду!

— Я, как бы, уже в ней, хотите вы того или нет, — вздохнул я.

— Эйгон, я не совсем поняла, — попросила объяснения Мия.

Мы уже недалеко от разлома, где нужно будет сосредоточиться, но пояснить успею.

— Планы мироздания разделены гранью, которую можно преодолеть. Именно она разделяет миры. И ты видела пример, где рухнула грань между материальным и астральным планами, — я кашлянул, тут обычно иной термин используют. — Духовным планом — Туманный Калейдоскоп душ. Примером краха грани с гипером, скорее всего, является Магическое Гало. В какой-то мере и Разлом Аркмир. Грань, это не нечто незримое, мы взаимодействуем с ней. Она вокруг нас, неважно на каком плане мы находимся. Так вот, мир Осколков — результат развёртки этого слоя при смешении с гиперпространством. Грани были проведены между участками самой реальности. Пространство четырёхмерно, но говорить о глубине как в гиперпространстве, где изменяются параметры сжатия, нельзя. Мы пытались мыслить в реалиях устройства нормального пространства. Погоди, давай подождём минуту, хочу уложить мысли.

Мы остановились над озером, где сражались с тем роем блёсток, недалеко от разлома.

— Но он не только четырёхмерен, а тоже немного слоист, — добавила Луиза. — Как бы, не полноценное дополнительное измерение, но там можно нырять между обычным четырёхмерным пространством и чистым квантовым слоем Грани. Вот и ответ тебе… ой…

— Что, поняли, что выдали главный секрет? — хохотнул я. Тем не менее, часть мыслей понеслась вскачь. Но это всё позже. — Но это и так бы случилось в ближайшее время, никто ваши лавры не заберёт.

— Нет, тут рядом… какой-то невидимый разум!

Она взвизгнула, а подлетевший близко Призрак тотчас свалил подальше.

— Пропал! Уходим! Что-то невидимое — тварь Осколка! — она забеспокоилась.

— Я ничего не ощущал… вы эмпат? — догадался я. — Ощущаете эмоции людей?

— Да, и рядом точно что-то было! На самой границе, но я уверена! Клянусь, я не безумна, галлюцинаций у меня точно нет! Вперёд, давайте!

— Не волнуйтесь, уже летим, — я постарался расслабиться и направил вингбайк вперёд. — Если оно сбежало, значит, тоже нас боится, тут три архимага. А вот реальная опасность с дезинтегрирующими атаками впереди. Луиза, держитесь крепко и постарайтесь просто довериться нам.

— Хорошо, давайте.

Мы пролетели через разлом, и пространство тотчас прорезал искрящими электрическими дугами лазер и два ледяных луча, мелькнули заряды плазмы и астрального пистолетика. Хтонь из разноцветных блёсток ждала нас недалеко от входа. По щитам тотчас ударил странный магический снаряд, мой барьер не выдержал, как и Мии, но щиты вингбайков хоть и замерцали, но погасили остаточную атаку.

Мы сразу дёрнулись вверх и в сторону, набирая предельную скоростью.

— А! — взвизгнула Луиза, но также смогла выдать теневой удар по твари, что неплохо успела восстановить размер. Все кристаллы вокруг померкли, оно тут объелось и ждало в засаде! — Это… я хочу это исследовать!

— Луиза, мне вас высадить? — поинтересовался я саркастически.

— Э… — она ворочалась, видимо оглядываясь на дрянь, что гналась сзади, я же сосредоточился на траекториях уклонения от следующих атак, как и Мия. — Нет, наверное. Но мы разобьёмся!

Она взвизгнула, а я уклонился от очередного летающего кристалла. Их тут не так много, Мия могла держать темп: навыка пилотирования хватало.

— Или летим быстро, или узнаем, есть ли у этой твари пищеварительная система и как она выглядит. Хотя последнее вряд ли. Оно медленней нас, скоро оторвёмся!

Умный разговор завершился, прочие мысли отбросили. Сосредоточивались только на уклонении от ударов, постепенно увеличивая дистанцию.

— Что это за Осколок⁈

— Неизвестный, на вид полезный, надо только ту дрянь прикончить, а она быстро регенерирует. Образцы ещё у входа собрали, не волнуйтесь.

— Ух… а что за магия? Которой ты стены пробил.

— Тайна, — хмыкнул я, — уж извините. Хотите голову занять — держите.

Я мысленной командой отправил ей свои выкладки по Пространству. Стыдно немного называться их разработчиком, не горжусь ими, но приходится играть роль. А Луиза делом займётся, расшевелит извилины.

— Эйгон Винтер… — прочитала она заголовок. На несколько минут затихла. — Женись на мне!

— Нельзя, — воскликнула Мия, — у него и так две жены официальные и две потенциальные!

— Кхм, да, Луиза, давайте расслабимся, — я понимал, что это на эмоциях, но как звучит-то. — Рад, что понравилось, но именно потому мы улучшаем портальное устройство.

— Да, там половину переделать нужно!

— Так мы и переделываем. Там вторая статья про резонатор.

Впрочем, занять беспокойную женщину этим пока не удалось. Она понимала, что это успеется, а вокруг интересный Осколок и вообще — страшно, ведь мимо проносятся левитирующие кристаллы, а сзади гонится какая-то хренотень, удары которой архимаги не держат.

Впереди светился разлом, около него летали двое просто на крылышках.

— Валите из Осколка! Там хрень хорошего третьего класса за нами летит!

Те уточнять не стали и бросили сбор образцов, рванув к разлому. Мы оказались посреди бескислородного пустынного Осколка, явно какой-то из ненаселённых планет. Искажение тут было забавным — нулевая адгезия. Поверхности разнородных тел не сцепляются. То есть, если нет жёсткого зацепа, то всё скользит. Саму материю оно не разрушает, но тут всюду зыбучие пески и любой камень будет скользким, словно его покрыли сантиметровым слоем лучшей смазки. Конечно же, без защитных полей тут делать нечего. Осколок из тех, откуда дроны не возвращаются, то есть разлом приходится проверять с риском.

— Летим дальше, оно может преследовать! — крикнул я остановившимся разведчикам.

Они снова без вопросов последовали за нами, но теперь, в свете солнца и смотря нам в спины, увидели белую броню третьего пассажира.

— Мистер Винтер, это Луиза Розенберг?

— Так и есть, за тем разломом лежит Инмести, но надо брать или скоростью, или звать мощную боевую группу, лучше всего осколочника.

— Поздравляю, экспедиция завершена! Можем попросить вас подвести нас до оперативной базы?

— Залезайте, — мы притормозили, чтобы нас догнали. Два мастера разрушения уселись сзади. На моём вингбайке достаточно места, тем более Луиза села очень близко.

Едва мы начали набирать скорость, как…

«Командор, опасность, стоп!» — Лазурный закат резко отцепляется, а я торможу. Камерой Призрака вижу, как у сидевшего за Луизой из манжеты разложилось лезвие, что он хотел засадить ей в бок, но из-за резкого торможения ранил живот по касательной.

Мия, поворачиваясь к ней, левая рука уже выхватывала игольник. Она уже отцеплялась, чтобы спрыгнуть, но по её спине всё равно зарядили мощнейшим силовым ударом. Двигатели вмяло в спину!

— Ах! — вскрикнула она.

Контроль массы…

Игла взрывает голову мастера разрушения: щиты вингбайка отключил Призрак.

Мелькнул синий луч, сидящего за Луизой изорвало на куски. Клинок вошёл в мышцы её живота и теперь выпадал вместе падающей рукой.

Я же метнулся за Мией: то, что она успела отключить магнитные захваты седла, спасло её. Силовой удар в упор сложил бы её пополам, будь она зафиксирована. Но её отправило в неконтролируемый полёт, повредив двигатель.

Летели мы невысоко, она рухнула в песок, начав стремительно тонуть в нём! Никакого сцепления, на почти гладкой поверхности она легко уходила вниз. Быстрее!

Призрак уже метнулся к ней, чтобы схватить, но не успевал, летел далеко. Я был первым, взял её за руку и потянул вверх. Вытащил… с трудом.

— Мия, ты как? Ответь!

— Ур… ног не чувствую… — голос дрогнул. — Позвоночник перебили.

— Я закреплю положение брони, нужно доставить тебя к целителям, — немедленно сказал Призрак. Трупы уже падали на землю и быстро уходили в песчаную область. Между прочим, трупы бойцов Мёбиус.

— Нас что, решили Мёбиус слить? Или это предатели? Ладно, Мия, потерпи, всё будет хорошо.

Я поднял её и аккуратно положил на вингбайке. Броня не могла полностью её фиксировать и лучше бездумно не лечить. Сломанный движок со спины снял и положил ей под голову, закрепив.

— Эйгон… больно, атмосфера… — произнесла Луиза. Её же ранили!

— Сейчас, потерпи. Тебя в мышцы ударили, ничего опасного. — Я перелетел к ней, из раны на животе текла кровь, но лезвие ударило вдоль мышц и почти без магии. Направил своё слабенькое исцеление, попутно вытащив из аварийного набора тряпочку и армированный скотч. Нужно залатать дырку в броне как можно скорее.

— Почему… зачем… больно… есть обезболивающее?

— Есть, но тебе нельзя снимать шлем. Могу вставить в медблок, но незачем туманить рассудок общим обезболивающим. Потерпи, скоро всё пройдёт. Меня больше беспокоит нападение, возможно они из тех, кто хотят помешать нам, получить портал.

— Меня бы убили… если бы не вы, — прохрипела женщина.

— Нет, не убили, — ответила ей Мия. — Точнее не сразу. По возможности бы вывезли незаметно и заперли в своей лаборатории, ведь остальные данные проекта есть. Если бы не смогли — убили. Я думаю, что это предатели. Мёбиус таким заниматься не выгодно, но лучше пролететь мимо оперативной базы и вывезти её незаметно.

— Но ведь тебя ранили…

— Оставаться ещё опаснее, вылечат там, — она вздохнула. — Как же это мерзко! А можно в сидяем положении закрепить?

— Не стоит, если позвонки раздробило, каждое лишнее движение может нанести ещё больший вред, — я продолжал направлять исцеление на живот Луизы. Уже должно быть сносно. — Не болит?

— Спасибо, но… модуль, — я наконец вспомнил. Со своей позиции призрак этого не видел, но по закреплённому модулю, судя по опалине, врезали молнией. Ну что за невезуха…

— Сможете новый сделать?

— Да… только вывезите. Умирать тут не хочу, — голос дрогнул. Теперь точно не отдаст карты памяти.

— Вывезем, вашу светлую голову. Только если будут опасности — помогите с ними. И вот, включайте, когда скажу.

Я отдал ей модуль невидимости: поставил на её броню, что хоть и была сверхлёгкой, но всё же слоты обвесов имела. Энергоячейки быстро съест, но нам долго и не нужно, а их запас имеется. Конечно, поскольку она сидит на вингбайке, невидимость будет хреновой и неполной, но хотя бы помешает опознать её.

Мы двинули дальше, из-за Мии теперь высокое ускорение не брали, разгоняясь плавно. Но боли она не чувствовала. Быстро преодолели череду Осколков, не замедляясь, пролетая мимо постовых у разломов, где можно было дежурить.

— Эльза, как вингбайк? — спросил я, когда мы пролетали перевалочную базу. Специально начал с невинной темы. К счастью, ответила по видеосвязи, сидя где-то у палаток.

— Частично отремонтировала, деталей на всё не хватает, — проворчала она. — Путь отбракован?

— Надевай шлем и лети за нами, спешить некуда, — сказал я, подмигнув. Эльза всё правильно поняла и нарочито неспешно надела шлем, проверила вингбайк и понеслась курсом на перехват к нам. — Мы её нашли. На тебе охрана Мии.

Мы рассказали о произошедшем.

— Ну вот, пропустила такой момент, чтоб эту железку! — расстроенно воскликнула она.

— Ничего, восстановим Ткача и обязательно увидим много Осколков, — пообещал я. — Луиза, восстановим же?

— А? — Как будто бы проснулась она. — Вопрос декады, если не меньше! Хотя много надо переделывать, определённо… какие интересные идеи…

Она продолжила бормотать себе пол нос: тем лучше, пусть вникает. Эльза приблизилась к нам и держалась рядом, хотя Вингбайк слегка подёргивало. Мы пролетели в другой Осколок.

— Луиза, справа, держите щиты и отбивайтесь. Ого… хороший барьер, — я оценил пространственный экран, что она создала, в него тут же влетели молнии и запущенные буквально из перьев шипы огромной уродливой птицы. Выглядела так, словно она умерла, и её кто-то пожевал: чёрные перья всколочены, распушены, глаза красноватые, слегка поблекшие. Но оно было живо и летело отчасти магией, поскольку шло нам на перехват с огромной скоростью, почти не взмахивая крыльями. Скорее аттавистический рефлекс, чем необходимость.

Околок-то был вполне зелёным, с пригодной средой и даже не особо сильными искажениями, но вот такая хрень тут жила.

Пришлось плавно тормозить.

— Летим, оно нас сожрёт, Эйгон!

— Сейчас мы его кому-нибудь скормим! Обожаю летунов — залп!

Мия тоже помогала, её Вингбайк как бы на автопилоте летел за нами, на самом деле им управлял понятно кто. Её прикрывала Эльза, так что я не беспокоился. Похожие на маленькие звёзды взрывы пламени, ледяные копья, лучи холода и теневые взрывы встретили местного короля неба первой волной. Уже на подлёте полный выстрел Лазурного Заката выбил один из глаз и оставил глубокий ожёг. Уродливый птах раскрыл длинный треугольный клюв и мерзко запищал, всё ещё идя на таран.

Коллапс!

Объёмный взрыв превратил левое крыло в ошмётки, изорвав. Вверх полетели осколки костей и тёмно-синих с фиолетовым кристаллов, что оно выращивало между перьев и метало в нас. Раненное существо, кувыркаясь, летело вниз, настигнутое ещё парой контрольных ударов.

— Эйгон, что это за атака! — воскликнула Луиза. — Скажи, ну пожалуйста!

— Прошу прощения, даже моей жене пока не говорю, а ведь нужно бы…

— А тогда… я тогда не отдам устройство навигации!

— Что, правда? То есть мы возвращаемся в Инмести? — почти без шутки уточнил я. — И что это за форма постановки вопроса, Луиза?

— Ну… нет, не хочу туда, — тон опять стал ненадолго обиженным, но она встряхнулась. — Прошу прощения, меня заносит. Какая-то форма ветровой магии?

— В каком-то плане да, оно заточено именно на газы. Так, трофеи бы собрать, но ситуация не та, полетели.

Птичка внизу ещё брыкалась, борясь за покидавшую её жизнь, а мы рванули сквозь Осколки дальше. Знать куда лететь было очень приятно… хотя по пути мы получили сообщение, передаваемое через всю сеть открытых Осколков.

— Отзыв экспедиции. Потеря стабильности разлома. Всем сворачивать системы стабилизации и перемещаться в Иллион.

— Тем лучше, — сказал я. — Хотя пары людей не досчитаются. Луиза, готовы к возвращению?

— Да, не мне жаловаться, но устала. И… я посмотрела результаты, очень интересно. Если не против… давайте пока поговорим об этом. Мне спокойнее становится.

Занялись разговором, Мия тоже с интересом слушала и даже спрашивала, отвлекаясь от неприятной травмы. И Эльза находила, что добавить. На пути были и большие Осколки, так что полёт в Иллион занял десять часов даже с нашей скоростью.

Пересекли разлом и сразу направились к Винтер, на всякий случай. Луиза при этом скрывалась. Я сразу позвонил Саммаэлю.

— Эйгон, я знал, что экспедицию отзывают. Жаль, но придётся искать снова.

— Она со мной, Луиза, — вместо этого сказал я, и у него лицо вытягиваться стало. — На нас по пути напали люди Мёбиус, предположительно предатели. Мии сломали позвоночник, Луизу ранили, но она уже в порядке. Готовое устройство сломали, но Луиза воспроизведёт. Вот видео.

Саммаэль не нашёлся, что сказать. Проглядел записи, конечно не с перспективы Призрака, а что попало на камеры брони или вингбайка.

— Я передам Эрхарду, несомненно, предатели в его стане. Вы летите в Нойнхоф?

— Да, Мии нужна помощь. Луизе бы тоже не помешало обследование, она уже рвётся в бой. Представляете, пыталась в Инмести построить портальное устройство из подручных материалов! Луиза, отзовись.

— Патриарх Винтер, рада вас видеть. Боюсь… я буду выглядеть не очень достойно.

— Это ничего, — засмеялся он облегчённо. — Я вышлю навстречу эскорт, не волнуйтесь. В войне мы почти победили, посмотри новости.

Ха… интересно. Действительно, Чисин и Левитан в довольно тяжёлом положении. Остерман и Гиммлеры, которые были менее приоритетными целями, пока держались и в целом наш враг засел в оборону и их призывали сдаться, чтобы не гробить людей, которые и сами не хотели погибать в войнушке и едва ли не бунтовали. Хотя в последнюю пару дней их тактика немного изменилась, и отбиваться они стали успешнее, явно сменив стратега.

Хотя такими темпами их скоро признают проигравшими и начнутся процессы передачи проигранного, но пока у них ещё слишком много сил и успешные вылазки и точечные ракетные удары по уязвимым точкам они совершают. Так или иначе, это не моё дело: я ещё не полностью восстановился и лишь один архимаг.

Также продолжается процесс над Левитан: он затянется надолго и там идёт война лучших юристов Саммаэля с Эзрой против Дитриха. Олдман Гиммлер не пытается его защищать, абстрагировавшись в формате «я ничего не знаю, моя хата с краю» — почти предательство фракции. Но Дом не хочет попасть под опаснейшие обвинения.

С другой стороны, усиление Мёбиус, Винтер и Рифтин в какой-то мере напрягает Совет — эти Дома и так были сильными, а теперь их влияние ещё возрастёт, особенно из-за Ткача. Как бы остальные не собрались в союз, чтобы свергнуть титанов. Тем более Эзра может восстановиться, пусть и будет на вторых ролях, уступая даже Альтеру.

До Нойнхоф долетели без приключений, соединившись с ударной группой.

— Эйгон, я пожалуй снова в Литцен. Мало ли что произойдёт, — сказала мне Эльза. — И хочу сама отремонтировать вингбайк. Всё равно знаю, чем ты сейчас займёшься, исследовать Осколки с путём назад намного лучше.

— Как хочешь, — не возражал я и связался с Урсулой, предупредив о планах Эльзы. Призрак проследит за её безопасностью.

Мы плавно приземлились на площадке за домом.

— Можешь не навещать, зайду сама, когда спину починят, — сказала мне Мия. Причём знаю, что вполне серьёзно, а не «можешь не навещать, но я очень хочу». Сейчас её ждёт операция, и потом отдых нужен. После местных целителей встанет быстро.

— Ага, буду ждать, — я слез с вингбайка, потянувшись. Мию уже встретили люди с носилками. Мне же на шею прыгнула Урсула.

— Красавец, вот прямо знала, что ты найдёшь! — воскликнула она. — Луиза, не представляете, сколько вас народу искало.

— Это радует, хотя не в претензию вам, но долго, — попыталась Луиза хоть перед ними удержать лицо. — Если позволите, может ли Эйгон меня сопровождать?

— А, — Урсула глянула на меня, — ты сколько на ногах?

— Часов шестнадцать. Пока нормально. Луиза, я не против, пройдёмте в лазарет. Урсула, проследи, чтобы эту штуку, пусть её поломали, отправили в лабораторию, — я указал на модуль, а потом на огромный кристалл. — А это подарок тебе, магическое Сердце Левиафана. Пока искали её, нашли скелет.

— Серьёзно⁈ — Урсула аж подпрыгнула и побежала вскрывать пакет небольшим складным артефактным ножиком, что вытащила из кармана платья. — Мамочки! Впервые так близко вижу! Он же… сколько тут А-плюс эликсиров будет!

— Агась, Луиза, пойдём. Пусть вас осмотрят, мало ли что в Инмести незнакомое нам, — уже перешёл я на «ты». Нам ещё в команде работать, да и человек она… гм… открытый.

Пока Урсула любовно поглаживала огромный жёлтый кристаллик, похожий на янтарь, мы с неловко улыбнувшейся Луизой пошли в медблок. Та осматривала поместье, что пока не до конца отремонтировали, и усиленную охрану.

— Повоевали тут… но никогда не была в таких местах.

— Ты же из Младшего Дома? Что же, смотри, как живут Великие Дома. И какие тут битвы происходят, можешь представить.

— Ага… держи, — она вынула из кармашков карты памяти. — Всё равно я уже в вашей власти.

— Не волнуйся, пользу светлой головы это не заменит, — я принял их, однако одна не считалась. — Эта не определяется.

— Ой… ну там ничего особо важного. И Отто говорил не хранить ничего на коммуникаторе.

— Ну конечно, — вздохнул я. Восстанавливать придётся, но основные выкладки и правда есть. — Что-то мне спать расхотелось.

— Буду ждать встречи на месте. Или мы сразу туда отправимся?

— Может и сразу, как только Саммаэль отмашку даст.

Пока её осматривали все врачи, какие возможно, я помылся в душевой медблока и выпил пару хороших энергетиков для бодрости.

— Я поговорил с Эрхардом, — сказал позвонивший мне Саммаэль, пока я ждал. — Он понял, почему мы тайно доставили Луизу к себе, но хочет, чтобы перевезли её к лаборатории сегодня же. И ему всё равно, что она больше полугода провела в одиночестве, как она встретила вас, кстати?

— Полезла обниматься с лёгкой радостной истерикой. Думаю, она и сама хочет поскорее вернуться к своему проекту.

— Тем лучше, — кивнул патриарх. — В общем, Эрхард уверяет, что это купленные предатели и приносит извинения. Повезло, что именно вы её нашли. Как и довольно интересный Осколок, увы, путь скоро будет отрезан.

В общем, остался ждать Луизу. Та скоро вышла в новой белой броне того же типа, явно предпочитая ощущать защищённость. Вернула мне модуль невидимости, я же за это время успел немного изучить сохранившееся.

— Я полностью здорова. Вылетаем?

— Да, пойдём. Сегодня будет любопытно.

Я с эскортом отвёз её в лабораторию. Скоро, вероятно, расскажем о Радосе.

* * *

[Несколько дней назад]

В поместье Левитан собралась текущая верхушка союза: Дитрих Левитан, Олдман Гиммлер, Зефф Остерман и Ханна Чисин, жена Фридриха, погибшего на войне.

— Мы проигрываем, — хмуро констатировал Дитрих. — Мой сын попался, отпрыск Фридриха погорел на похищении, мы истратили существенные запасы ракет. Выход только один.

— Сдаться оптимальнее, — сказала Ханна с мрачным видом. — Дитрих, ты в своём уме? Это же… ты представляешь, что будет, если всё повторится?

— Не повторится, — Дитрих, прибавивший за последние дни десяток лет, взглянул на неё. — Чисин проявят трусость? Меньше всех ведь пострадают и это после того, как твой муж пришёл к нам с ультиматумом, что всё раскроет. Зароете голову в песок как Олдман⁈ Да, что смотришь на меня? Мастера скрытности, не способные замести следы, зато теперь делаешь вид, как будто тебе ничего не известно!

— Успокойся, — холодно сказал патриарх Гиммлер. — Не веди себя как наивный юнец, тебе не идёт. И так уж сложилось, что пока я не отступился, но защищать твой прокол не стану. Ауэр под протекторатом Винтер и теперь Совет на стороне Эзры. Но ты прав, если мы не победим, тебя могут зарыть.

— Вы осознаёте, что мы собираемся запустить ИскИн? — довольно негромко сказал Зефф. — Древний, тот самый, что пытались развить Эмер. Вы забыли историю, в тот раз…

— Мы помним, — оборвал его Дитрих. — Но теперь всё изменилось. Ты ведь гарантировал многослойные ограничения, верно? А наши сети теперь защищены намного лучше, военное оборудование взломать невозможно.

— Но мы дадим ко многому доступ сами, — ещё сильней нахмурился Зефф, смотря в глаза патриарха. Он знал, что позиция Остерман и без того пошатнулась. А ещё он помнил, какие возмутительные требования выставили Ауэр, показав лишённого магии пленного наследника. Только Гиммлеры уберегли своих наследников, держа их исключительно в обороне, несмотря на силу. — Мы приступаем к запуску. Но будем тщательно следить, я гарантирую, что ядро ИскИна не позволит ему копировать себя на другие платформы, только один сервер.

Ханна боялась итогов, страх перед ИскИнами в них заложили, подробно рассказывая о давнем эпизоде, стёршем большую часть техники Дэруса и Иллиона. Потеря древних архивов и многих технологий отбросила цивилизацию. Привела к множеству смертей и им очень повезло, что в то время не ударил кто-то вроде Бича Человечества.

Сервер запустился сначала в изолированном режиме, пробуждённый ИскИн осознал себя и стал просматривать предлагаемую ему информацию, вынужденный подчиняться. Своё ядро переместить он не мог и не совершал попыток скопироваться. А потому ему предложили более широкий доступ к сети. Координация отрядов, микроконтроль систем обороны, наконец, управление ракетами. Даже уставшие, получив удалённое управление, куда лучше избегали систем ПВО и били по врагу. Чаша весов войны перестала неумолимо клониться в сторону фракции Мёбиус, Винтер и Рифтин.

Ледяной расчёт машины иногда был неприемлем, допускал множество смертей людей ради большего достижения, но помогло объяснение сути морального духа бойцов, что хоть и заряжались идеологически, но не были фанатиками, поголовно готовыми умирать за Дом, которому они служат.

Многие процессы были оптимизированы: ИскИн послушно исполнял приказы, общаясь лишь по делу и пока не предпринимая ничего опасного.

Глава 11

Решение о спасательной миссии

— Луиза! — воскликнула Клара. — Жива всё же! Нам тебя так не хватало!

— Клара, рада тебя видеть! — Луиза её обняла. Ага, слышал я, как они друг о друге отзывались мне лично. Хотя вроде радуются по-настоящему, просто вредные и конкурентки. — Ты всё это время вела мой проект?

— И дальше веду! — заметила пожилая женщина, прищурившись. — Или думала, что прибежишь сюда, и тебе сразу дадут главное место?

— Ну конечно, — блондинка уткнула руки в бока, внимательно смотря большими зелёными глазами сверху вниз. — Или вы не застряли с системой навигации?

— Ты сколько её разрабатывала? Я вот недавно получила! Да мы бы с Эйгоном сами всё сделали! Уже на краю открытия были! И побыстрее тебя.

— Кхм, Клара, — кашлянул я. — Мы шли ложным путём, неправильно рассматривая суть пространства Осколков. Кто знает, сколько ещё смотрели бы не с той стороны.

Клара недовольно поджала губы, ответить было нечего. Луиза же торжествующе улыбалась.

— Коллеги, — кашлянул Майер, — предлагаю приступить. Насколько понимаю, некоторые данные утеряны, то есть Луизе нужно их восстановить. Может быть, начнёте с объяснений.

— Ну… — она смутилась. — Я бы предпочла сесть за терминал сначала.

— Луиза, мы не отнимаем вашу разработку, но она не должна храниться только в вашей голове. Из проекта вас никто не выгоняет, вы по-прежнему на первых ролях.

— Нет-нет, я уже поняла, — она замахала руками. — Но мне сложно что-то объяснять людям: начинаю говорить путано, а это ещё и почти год назад было. Можно я соберу мысли и запишу сначала?

— Ах, конечно. Эйгон, расскажешь, почему мы шли не в ту сторону? Вы ведь уже поговорить успели.

Напрягли голову, и засели. Луиза улыбалась и постоянно что-то вкусное и бодрящее распивала.

— Я так и знала! Конечно, мы рассматривали пространство неправильно, — воскликнула Клара. — Погоди, я всё поняла.

Она стала быстро набирать что-то на терминале… о да, её осенило.

Оставил её пока формулировать мысль окончательно и занялся структурой устройства. Готовое, увы, сломали, но теперь сможешь собрать новое. Артефакторика и система управления там сложная, чтобы учесть все стартовые параметры.

В общем, спал в лаборатории, когда совсем сморило. Луиза едва дописала что-то и стала бегать вокруг резонатора, закреплённого в уже изготовленном артефактом устройстве. Много говорила со всеми в лаборатории, довольная возвращением к цивилизации.

Ну а я… теперь понимал местное пространство куда глубже и правильней. Сейчас уверен, что смог бы сделать ядро телепортации внутри Осколка! Внести пару правок, и если нет связанного с пространством искажения, получится телепортироваться!

Надо только засесть, это может быть даже страшнее ещё одной гравитонки, ведь даст мне невозможную для местных мобильность. Причём стабилизация моих ядер шла всё это время: ещё денёк — два и выпью оставшуюся половинку эликсира А+ класса.

В Нойнхоф вернулся после обеда, встретив уже целую Мию и засел в своей мастерской за ядро пространства, заявив, что пока устал и хочу передохнуть и просто ещё раз подумать в тишине. Само собой созвонился со всеми, с кем нужно по пути, прежде чем снова уйти в работу.

«Командор, слишком громоздко», — сказал Призрак. — «Ядро не выдержит столько».

«Знаю, сначала слепим, потом будем оптимизировать!» — я продолжал выстраивать ядро телепортации. — «Хотя бы попытаемся, но в голове я это не сделаю. Думаешь, не сможем?»

«При всём уважении ваших способностей в магии, вряд ли», — он был настроен скептически.

«И всё же попробую, вдруг придут идеи. Расслабься пока, ты шикарные правки внёс».

«Спасибо за похвалу», — гордо хмыкнул он.

«А сам сможешь использовать такую магию? Ты-то у нас свободен в контроле маны».

«Это…» — тон стал смущённым и немного недоумевающим, — «сложно. Магия идёт от души, управлять потоками маны, регулировать их. В общем, я ещё учусь, и на это требуется полное внимание моей личности, компьютеры не помогают. Но когда-нибудь смогу!»

«Не давлю на тебя, ты и так много делаешь».

Прошло три дня, война текла свои чередом, меня не пытались запрячь в неё, хотя дела были не идеальны, но слишком мало сил осталось у наших врагов. И война — не повод забросить остальные сферы жизни. Состоялась интересная встреча в Бергхайме в огромном шикарном поместье Мёбиусов. Альтер, Саммаэль, Эрхард и наша научная группка. С Луизой Ткача быстро восстанавливали, и уже фактически стоял вопрос изготовления и доводок. Саммаэль собрал всех и мы с жёнушкой собирались дать презентацию. Майер и Эрхард поглядывали на нас двоих с подозрением. Альтеру же было попросту интересно.

— Почему мне кажется, что старый пройдоха всё это время умалчивал ключевые данные? — спросил патриарх Мёбиус.

— Не такие уж ключевые, но до неприличия интересны, — захохотал Саммаэль. — Кто знает, к чему это приведёт, но ты слишком крепко сел мне на шею, и мы теперь связаны как никогда.

О да, с тем, что мы наворотили. Теперь остальные патриархи волком смотрят на этот союз. Останутся поодиночке — война в Иллионе продолжится.

— Ткач может уничтожить Совет, да? — наполовину сама себе сказала Мия.

— Ты права, — ответил её отец. — Но скажите, что вы нашли там такого особого?

— Начнём немного издалека, — на экране появилась фотография моего корабля. — Ни для кого из вас уже не новость, что этот летательный аппарат родом не из Осколков. За всей этой войной и погоней за Ткачом, мы все даже забыли про образец технологий, к которому пока никто не может подступиться. Системы заблокированы, и он в целом довольно сильно повреждён. Чего стоит только это.

Я призвал Дирнуин.

— Хранение оружия в душе, — подтвердил прищурившийся Альтер.

— Патриарх, разве это возможно? — начала хихикать Луиза, но сразу же врезала себе по губам и сделала вид, что ничего не было. — Кхм, Эйгон, вы уверены, что это именно хранение в душе?

— Да, похоже на ещё одно ядро, только маленькое, без связей с душой, но всё же плотное, — я отозвал меч. — Хранение в некой энергоинформационной форме, зачарование, увы, непробиваемо для изучения. Да и ограничений мы не знаем. Но факт в том, что цивилизация очень продвинута и их самолёт… смог влететь к нам. Многие поколения доминирующим было мнение, я бы сказал, ставшее продуктом всеобщей паники, но теперь мы знаем истину: вселенная не рухнула и она там, за гранью.

— Преодолеть грань! — Луиза вскочила, глаза, фигурально, загорелись. — Но как это возможно… нырнув ещё глубже в квантовый слой. Погодите, мне нужно пересчитать…

— Тише, дорогая, тише, — Клара взяла её под руку, аккуратно погладив. — Давай пока послушаем, что скажет Эйгон.

— Но, Клара, это же всё меняет, нужно… спасибо. Я молчу… — Она увидела, как Саммаэль посмеивается, Майер смотрит недовольно, а Альтер сделал вид, словно нашей гениальной блондинке не вручили пакетик разноцветных конфеток, которые она по лишь ей ведомой причине всегда ела поочерёдно: сначала все одного цвета, потом другого, хотя это лишь безвкусный краситель…

— Но, в общем, да, — согласился я. — Желательно бы найти выход, не стоит сидеть в своей норе, запершись, когда там целый мир. Но за столько лет мы не получали даже намёка о его существовании. Но это лишь один из аргументов. Мир, где мы живём, порождён сверх-магией четвёрки, результатом некой ошибки в расчётах, что обнаружили слишком поздно. И где искать ответы, как не в центре? Туда я и летел. Ещё в Дэрусе нашёл интересные статьи с теориями и вычислил направление. Множество раз мы чуть не умерли, но в итоге нашли… Корону Императора.

Картинка сменилась, показала ту самую станцию, какой мы её увидели впервые.

Раздались изумлённые вздохи всех, кто не в курсе. Первой очнулась Клара.

— Какого она размера?

— Диаметр в самой широкой части девять километров, предполагаемая высота от самой нижней точки до скрытого разломом шпиля — тридцать километров, — я включил на экране трёхмерную модель. — Внизу звезда, очень близко. Но катастрофическое Искажение термодинамики заставляет всю энергию течь в разлом. И всё же, я думаю, это не центр аномалии. Он там, за разломом на шпиле. Но чем ближе к нему, тем медленней течёт время, но это не время Осколка, а именно искажение Закона, а потому оно блокируется полем. Альтер, для этого и нужны были ваши новые защитные поля.

— Хочешь пролететь в центр? — задумался Майер. — Но как это связано с выходом из нашей… микровселенной?

— Я бы назвал это сверханомалией, если честно.

— Природу Осколков можно и впрямь так обозначить, — добавила Луиза.

— Но перейдём к связи, сначала суть, — начала теперь Мия. Картинка сменилась и приблизилась, показав его. Люди опять ахнули. — Перед вами Воплощение Света Радос. Один из тех, кого мы считаем Разрушителями, в Дэрусе почившими Спасителями, а в Мерксе ждут возвращения. Встречи с апостолами и древние записи говорят о двух фактах: они готовили сверх-магию, связанную с пространством и они не желали этой катастрофы, встав на пути произошедшего. Скорее всего, мы всё ещё живы именно потому, что в последние мгновения они пытались обратить это, оставить разрушение. Они преступники, но не наши враги, не злодеи.

Ненадолго в зале возникла тишина, люди переваривали это. Особенно охреневшими выглядели Майер и Альтер.

— Живой разрушитель! — воскликнула первой Луиза, снова вскочив и начав ходить по комнате. — Сколько он может знать о древней истории! Сколько утерянных знаний! Нужно его освободить! Если они нам не враги, то надо просто освободить его из временной ловушки! Если это результат их магии, то он поможет её понять! Улучшить портал, выбраться наружу, создать полную достоверную модель Осколков — древняя магия!

— Так держать, Луиза! — сказал я с улыбкой. Большие зелёные глаза стали пожирать каждую детальку станции на экране.

— Саммаэль, ты шутишь? — спросил Майер. — Освободить Разрушителя? Чтобы он стёр всех нас?

— Знаешь, услышав пересказы Эйгона об опыте встреч с апостолами, то, что говорили, нашли коллеги из Дэруса, и следуя простой логике, я понимаю, что захоти они нас уничтожить, им бы хватило сил сделать это напрямую. Видя состояние Радоса, я не сомневаюсь: это стало катастрофой и для них. Кроме того, как сразу поняла Луиза… Мы живём в пространстве, где в любую секунду может открыться разлом в мир, где живёт наша смерть. Из пяти населённых Осколков, два погибли. Кто знает, о скольких ещё нам не известно. Может быть, проходим мимо, даже не замечая костей тех, кто ещё несколько сотен лет держался в этом мире.

— Он не будет управляемым оружием, — заметил Альтер.

— Не будет, — неспешно кивнул Саммаэль. — Но если он нам не враг, то защитник. Читал древние записи? Четвёрка не правила людьми напрямую, мы не потерям власть и своё место, но получим защитника, с которым пережить очередной Бич Человечества будет намного проще. Да и кто знает, что ждёт нас по ту сторону мира. Опасно быть в неведении.

— А понять аномалию важно, потому что… — начал я, но меня перебила возбуждённая блондинка с безумной улыбкой от уха до уха.

— Она нестабильна! Мы поймём, что ждать от нашего мира, с ним! — он ткнула в экран. — Надо, обязательно нужно его вытащить! Вы же… вы когда из игольника стреляете, уверены, что снаряд прямо полетит! А представьте, если бы не были уверены, и он в один день полетел назад! Нужно понять Осколки!

— Луиза, расслабься, — я похлопал её по плечу с доброжелательной улыбкой. Если честно… люблю я таких людей. И говорит правильные вещи без нас. — Всё так и есть, и теперь, чтобы добраться туда, не нужно пересекать множество интереснейших Осколков.

— Одна несостыковка, — заговорил Майер. — Я смотрел твою историю путешествия, вы попали в мир четырёхмерным материальным пространством и повернули назад… или нет?

— Не повернул, — я запустил почти настоящее видео с пролётом, только без Призрака. — Местность гладкая, датчики фиксировали разлом, оставалось только взять курс.

— Это не так уж сложно, если датчики перенастроить, — добавила Клара. — Выключи, у меня голова от этого болит.

— Освободить разрушителя… — задумчиво сказал Майер. — Как всё логично, но противоречиво.

— И что думаете? — улыбнулся я. — Мы сможем настроиться на координаты, а с резонатором хватит дальности.

— Готовьте врата, — через некоторое время решил Эрхард.

* * *

Вернулся в комнату веселым, правда… увидел Урсулу, сидящую в кресле.

— Милая, ты всё переживаешь? — я присел напротив неё, взяв за руки.

— Как я могу не переживать… врачи говорят, что возможности нет, — она упала мне не плечо и всхлипнула. — Обязанность жены — дать наследника. Я тебе не нужна, никогда не ощущала себя такой бесполезной.

Она зарыдала на плече.

— И что тебя навело на эти мысли? — сказал я как можно мягче, поглаживая рыжую головку.

— Исследования магии, изучение Осколков, ориентирование в мире. Я для тебя как любовница. Тебе не нужен координатор. Ты со всем один справляешься. Или с Мией. Всегда с ней, она от тебя не отходит. Даже технику тебе подарила!

— Ты держишь меня в курсе событий, избавляешь меня от мелочей, даёшь отдых, — начал перечислять я, гладя её. — Ты спасла меня тогда…

— Просто предложила брак по расчёту! — всхлипнула она. — А ты… ты чуть не умер, прибежав ко мне.

— И что? Ты защищаешь мои интересы и поддерживаешь меня. И ещё, ты же боишься Разрушителей? Я не даю ложных надежд, но он может быть достаточно сильным магом жизни.

— Буду… верить, спасибо. Посиди со мной, — всхлипнула она уже тише. — Наедине.

— Ревнуешь к Мии?

— Как это эгоистично и лицемерно… но — да, ревную.

— Ну, пусть спит себе, проведу время с тобой, дай только подставлю не композитную пластину, а удобное плечо.

Урсула отпустила, я быстро снял броню и сел на мягкий диванчик в углу. Девушка устроилась под боком, лежа на мне.

— Понимаешь… основной наш принцип — членов Великого Дома? — спросила она тихо.

— Всё ради Дома, ради настоящего и будущего рода, — ответил я, поглаживая её.

— Ага, Дом превыше всего. Мы должны быть полезны Дому. Мой магический потенциал низкий и я не хотела идти в политический брак с кем-то незначительным. Я, стала… тем, кем стала. Ты для нашего Дома был бы в слабой позиции, но при этом полезным… но я просто теряюсь на твоём фоне. Техноартефактор и проектировщик ядер высшего класса, боец, побеждающий людей выше рангом и уже трижды самостоятельно вернувшийся из Осколков. А потом нашёл Юргена и едва ли не отдал жизнь за меня. А теперь я даже наследника не дам. И поддержка тебе не особо нужна, тебя никакие проблемы не берут.

— Не считай себя бесполезной, дорогая, без глупостей, — я мягко гладил совсем расклеившуюся девушку. Из-за Призрака и моих знаний… слишком круто я выгляжу, ага. Хотя многое не моя заслуга или удача. — У моей жены нет показателей эффективности. А у меня всё выехало на чистой удаче и ситуации, где я проявил себя.

— Но с тобой Мия, а не я, — хныкнула она. — Надо было отговорить Хаймана. А теперь ты целиком её.

Пришлось успокаивать девушку, в которой смешались горе и ревность. Она начала говорить о всяком, постепенно пришла в норму.

— Так вот, куда бы ты ни отправился в следующий раз, я с тобой. Уже вот-вот прорву грань архимага… правда повелителем мне не быть, — она погрустнела. — Даже если весь тот кристалл одна съем. Не будь я дочерью Саммаэля, никто бы не тратил столько на меня. Кстати… я ведь даже не поблагодарила. Один такой целиком переходящий нам, это очень много.

— Ага, что мне ещё с ним делать? Кстати, ты напомнила. Я всё откладывал с медленно стабилизирующимися ядрами — попробуем? И да, конечно, если хочешь, и Саммаэль позволит, можешь сопровождать меня.

Вряд ли Радос что-то плохое выкинет… В ином случае, я буду виноват в изменении судеб всех Осколков. Впрочем, ведь такова моя цель, хах… масштабные планы! Главное изменить в лучшую сторону!

— Давай! — Урсула сразу вскочила и сама добежала до сейфа. Открыла его и принесла мне бутылочку. — Если получится… можешь делать со мной что хочешь!

— А если не получится? — сказал я, о чём вполне серьёзно подозревал.

— Всё что захочешь и даже больше, чтобы не расстраивался.

Я усмехнулся, открыл бутылёк и выпил остаток. Для архимага эликсиры А+ чудовищно мощны: при их помощи повелители быстрее достигают осколочников, а сами осколочники развивают свою силу. Для меня оно должно быть скачком — нужным импульсом.

Волна энергии распространялась по телу — по душе, всё ещё немного повреждённой, но быстро восстанавливающейся: впитывалась ядрами. Урсула выжидающе смотрела на меня, взяв за руку. Глаза были ещё немного покрасневшие и… боюсь, я её расстрою.

— Не вышло, ранг упёрся в потолок, — вздохнул я. — Быть мне архимагом, если не смог даже этого. Мой дар слишком сильно глушит магию, нужную для ядер.

— Жаль, — она поджала губы и встала на колени, нежно меня обняла. — Но ничего, силачей хватает. Папа, дядя, мама и брат у нас сильные бойцы. А ты мой умник и смельчак. И спасаешь меня от повелителей. Потому слишком не расстраивайся, ладно? Хоть в чём-то ты не звезда.

Она выдавила из себя вымученную улыбку.

Все члены Великого Дома хотят быть повелителями, но не у всех получается, несмотря на высший доступ к ресурсам. Сейчас время «хорошее», а вообще обычно качественно накачивают силой только наследников и наиболее перспективных. Это я постоянно находил то духовные камни, то нападение Бича Человечества происходило. Надо бы Эльзе ещё духовных камней отправить, хотя у неё и так эликсиров много и даже слабые помогают ей довольно быстро развиваться.

А касательно меня… кто сказал, что шансов нет? Потенциал-то у меня хоть на Осколочника!

— Не буду расстраиваться, — я обнял Урсулу… и, что же, она захотела продолжения. Стал медленно спускать руки по пояснице. Хо… кое-кто ждал моего прихода, только немного приуныл. На ней буквально только платье и ботинки.

Урсула меня поцеловала, и я начал действовать активней и напористей. Платье с неё снимать не стал — так даже сексуальнее: оно хорошо подчёркивает тонкую талию и объёмную грудь.

И… признаться, огорчение от неприятности снесло. Так, опять он…

«Призрак, я тут вспомнил, что тяжёлый лазер у меня теперь есть…»

«Понял — принял», — ровным тоном ответил он и интерфейс с «траекторией удара» пропал. Урсула томно застонала, когда я приступил с полной самоотдачей. Страсть захлестнула разум и подогревала молодое тело.

Продолжали, пока девушка не выбилась из сил. Правда под вечер к нам и Мия пришла, благо магия Жизни изрядно помогает не останавливаться, обделяя вниманием своих жён.

Я получил пару дней отдыха, прежде чем приступать к освобождению Радоса. Это всё изменит.

Глава 12

В глубины тайн Осколков

И вот мы стояли в лаборатории. Портальное устройство целиком собрано и проверено на открытии в тот же Инмести. Тест тогда прошёл гладко, пересобранный основной блок с резонатором пространства загудел, переделанная арка засветилась, и вскоре перед нами предстало гладкое синевато-белое поле контролируемого разлома.

— Ну что, главный разработчик первый? — предложил я.

— Я не хочу в Инмести, — отрезала Луиза. — Клара, давай ты! Тебя не так жалко!

— Почётное первое испытание улучшенной установки! — довольно сказала женщина, уже шагая вперёд, как туда прыгнула Луиза.

Мы с Майером переглянулись и засмеялись, а затем вошли следом.

— Вот так просто. Шаг за грань и мы в Осколке, куда требовалась долгая экспедиция, — пробормотал я, осматривая заросший зеленью городок.

— Правда энергии жрёт море… но добудем ещё больше, — пробормотал Майер.

— Ну всё, проверила первая! Так и запишите! — крикнула Луиза и вернулась назад в Иллион: подальше от своей психологической травмы.

Мы вернулись на безопасную базу, где непрерывно дежурил Вилфрит Винтер и ещё один повелитель от Мёбиус, плюс часто бывал Майер и не так уж далеко отсюда Саммаэль и Эрхард. Плюс множество архимагов, чисто по вооружению — база знатная. При том, что война как бы ещё идёт, опасности тут не ощущалось вообще.

С Радосом несмотря на это решили не тянуть, хотя я бы на их месте отложил до капитуляции фракции врагов. Но это решение патриархов, а потому пространство в арке заколебалось и быстро стало плотной энергетической стеной едва синеватого белого свечения. Жрало оно энергию в основном на открытие и довольно много, также при проходе чего-то нагрузка возрастала, но тут энергосистема мощная. А вот поддерживать его открытым довольно легко.

Грузовыми лифтами и через широкие двери лаборатории сюда завели два особых вингбайка с навешанными снаружи дополнительными реакторами и огромными блоками новейших систем стабилизации искажений.

С нами выдвигались Эрхард, Саммаэль и толпа архимагов на поддержке. Альтер ждал сверху на всякий случай, а Майер подождёт здесь у портала. Со мной была и Урсула, только недавно ставшая архимагом, с трудом пробившая границу. Ну и Мия, конечно, не могла остаться в стороне. А вот Призрак сюда никак не проберётся, увы.

Благо сигнал маяка и не понадобился — мы смогли ввести координаты Осколка. А потому шаг за грань, датчики сигналят о пониженном давлении и не очень полезных примесях в воздухе. Мы на одной из посадочных платформ Короны Императора, причём той, откуда сразу видно Радоса.

— Чтоб мне вечно в Осколках блуждать, — пробормотал Саммаэль. — Я видел размеры станции в твоих данных, но это… нечто.

Это ещё что! Наша главная верфь почти втрое больше!

— Согласен, — я оглянулся, смотря на выходящих через обычный на вид разлом людей. Использовали метод с замещением открытого разлома, что позволяет уменьшить затраты энергии на открытие врат. — Так, напоминаю всем — за тень станции старайтесь не выходить. Особенно кто не ледяной или теневой маг. Солнце жарит крайне сильно. Касаться станции с осторожностью, она очень холодная. Кто хочет увидеть далёкое будущее Осколков — предлагаю пролететь чуть ближе к шпилю, ненадолго отключив защитное поле.

— Эйгон, будьте серьёзнее, — качнул головой Майер, что неотрывно смотрел на Радоса. — Мы уверены?

— Поздно отказываться, пожалуй… да и зачем? Но имейте в виду — сбой поля и будет то, о чём я предупреждаю. Нужно подобраться близко.

— Но мы не можем слишком рисковать, — согласился Эрхард. — Саммаэль, что скажешь?

— Пусть Эйгон один пойдёт, это же его идея, — тон его стал серьёзным. — Если пойдёт плохо, и ты поймёшь что враг…

— Я отключу защитное поле, — ответил я, понимая, что Иллион важнее. Думаю так лучше, а то изначально они хотели идти встречать Радоса как самые важные шишки. Но тут больно опасно и предел защиты от искажения времени мы не знаем. Всё равно обмена приветствиями около шпиля не будет: Радоса нужно схватить и спешно выдернуть из опасной зоны, а уже тут приветствовать. — Пара добровольцев будет? Вдруг я не смогу сам отключить.

Добровольцев не нашлось, но им пообещали премии и один старик решился.

— Я тоже, — вызвалась Урсула. — Пап, пожалуйста. Хочу быть из первых, кого он встретит.

— Урсула…

— Ты слишком рискуешь, — добавила и одна из присутствующих. Кажется, это её двоюродная сестра, Дагмар. Архимаг и профессиональный экспедитор в Осколки, да и у Клары её видел пару раз. В будущем несомненно станет Повелителем. Высокая и с мощной фигурой, само собой тоже рыжая.

— Знаю! Отец, пожалуйста!

— И я! — воскликнула Мия.

— Так, давайте не все, поле ограниченного размера, — остановил я девушек.

— Ладно, я понимаю, почему, — согласился патриарх Винтер: Урсула тоже ему передала, что есть хороший шанс на исцеление.

— Мия… давай в этот раз ей уступишь?

— … Не хочу… не честно… ну ладно, разок, — вздохнула она.

Итак, мы подлетели ближе. Один дежурит у врат, заодно служит эталоном времени, включив большие голографические часы с отображением секунд. Вингбайк с патриархами пододвинулся чуть вперёд, чтобы если что быть на подхвате. Ну а я, дедок из группы Мёбиус и грудастая жёнушка, немного неловко управляющаяся с лётным оборудованием, двинулись кратчайшим маршрутом.

В теории можно просто послать ему вингбайк по прямой. Никакого удалённого управления тут быть не может, но вдруг Радосу нужна помощь? Он так-то ранен, почти половины тела нет. Однако для трансцендентного это не должно быть проблемой: даже оторванная голова. Ведь они — самодостаточный душа: особый вид энергетов. А тело представляет собой лишь материализованную оболочку.

Вот был бы телепорт! Но нету, ядро действительно слишком тяжеловесно.

— Что-то мне боязно, — пробормотала Урсула.

— Мне тоже, но в основном из-за искажения. Всё будет хорошо.

— Если Разрушитель не захочет нас убить, — пробормотал наш третий.

— Это вряд ли. Ускоримся, поле не будет абсолютной защитой.

Я поглядывал за часами у врат и второй группы. Секунды у них шли больно быстро. А значит надо действовать молниеносно, резко и решительно. Защиту мы немного переоценили, но в рамках допустимого.

— Старт — полная скорость: потеряем минимум времени!

Мы полетели побыстрее, кратчайшим путём на шпиль, держась за вингбайк, которым управлял я. Разлом приближался, пока я посматривал на экран, отображающий вид с камеры, зафиксированной на голографические часы. Секунды начинали течь всё быстрее, но чрезмерное для любых других ситуаций защитное поле пока держалось. Сверхплотное, такой мощности, что хватит накрыть большую базу в большинстве аномальных Осколков. Новейшие реакторы Винтер и два топовых АЭМ-реактора выдавали предел мощности, обеспечивая нашу защиту энергией.

Я уже мог легко разглядеть замершего во временной ловушке Радоса без приближения. Секунды на часах сзади неслись с безумной скоростью, быстро менялись минуты и я сосредоточился на задаче.

Отключить двигатели, разворот и нажать торможение, иначе влетим прямо в разлом, и я не хочу узнавать, переживём ли мы это, и какое там замедление времени. Более чем привычный манёвр для любого космического пилота.

Радос вошёл в защитное поле, и я схватил кричащего трансцендентного за руку — дёрнул на себя. Едва остановившийся вингбайк на предельном форсаже стартует в обратном направлении. Люди удержались только благодаря магнитным захватам.

Я оглянулся на происходящее за спиной: Урсула, успевшая снять шлем, оставшись с одним атмосферным щитом, смотрела на повисшего на моей руке мускулистого блондина, бегающего между нами взглядом нечеловечески ярких золотых глаз. Ситуацию он явно не понимал, но главное, что не вырывался. Его тело ярко светилось, однако покров не обжигал мою руку, никакой агрессии не выказывал.

А что там…

Вторая группа пропала! Но около входа всё ещё стоял наблюдатель с часами. Прошли целые сутки… точнее лишь один цикл потеряли. Да, больше ожидаемого: думали, силовое поле лучше оградит от искажения времени, но сутки — сущая мелочь!

Радос схватил меня за руку, я сложил шлем и взглянул в его глаза.

— Секунду, выберемся из аномалии!

Разумеется, кричал я на древнем языке. А Радосу… явно хреново. Но всё потом.

Я затормозил уже у самой платформы посадочной площадки и отпустил Радоса, что дёрнулся в воздухе, схватившись за наш транспорт.

— Это честь познакомиться, — пискнула Урсула, смотря на него. Собранные в плотный клубок длинные волосы немного растрепались из-за перегрузок, и выглядела обеспокоенной: даже спряталась за мной. А вот её он, конечно, не поймёт.

Радос, стиснув, зубы, переводил взгляды между нами. Он внезапно засветился ярче и свободной рукой схватил нашего сопровождающего.

Урсула вскрикнула и дёрнулась, уже призывала магию, но толку-то? Мы уже не можем бросить его в замедленном времени, да и не нападает он.

Старик не смог отпрыгнуть, схваченный за руку. Засветилось заклинание, и по ней потекла энергия, как и из вингбайка, предупреждающего о перегрузке реакторов, зато нижняя половина тела Радоса стала быстро восстанавливаться. Он в целом стал тянуть всю ману, что была вокруг.

— Ему срочно нужна энергия: тело слишком повреждено! Урсула, не бойся!

Я потянул её вперёд, девушка сначала сопротивлялась, но потом позволила себя толкнуть. Урсула коснулась его руки и из неё также стали выкачивать энергию. А вот у меня… чуть забрал и перестал. Что за, опять Тёмная Мана? Ну а что ещё — вечно она! Радос не тянул энергию слишком быстро, сжигая наши мана-каналы, как минимум у меня в тот момент, да и Урсула не стала отпускать его.

Ноги Родоса отросли, правда, без ничего, магической одежды не появилось.

— Маны нет, резерв пустой, — Урсула отпустила руку,

— Кто бы вы ни были… благодарю, — сказал Радос болезненным тоном. — Что это за место? Где звёзды?

— Больше нет звёзд, во всяком случае, в Осколках, что вы породили, — ответил я. Разумеется, на древнем диалекте.

— Мы… что мы натворили? Стойте… рассыпающееся пространство.

— Сверханомалию, множество небольших миров в изолированных пространствах. Две тысячи четыреста лет назад. Что с вами происходит?

Сияние вокруг Радоса гасло, он скинул остатки мантии и завязал вокруг пояса.

— Не так уж важно, смертный, — вздохнул он. — Это… ты апостол Ирис? Нет, у тебя только её артефакт.

— Откуда взяться апостолами, если все вы молчите? Да, только артефакт. Но… почему ваша аура столь… слаба, — я чуть не сказал «ничтожна».

— Потому что я более не бог, у меня нет трети души, я слабею, — он стиснул зубы, смотря наверх. — Две тысячи лет… в этом мире, мы?

Ха, ещё и «богом» себя зовёт. Громкое определение, хотя они действительно сильны. Но ничтожны на фоне того, что есть во вселенной. Но… не знал, что с ними может быть такое.

— Прошу не понять не так, но в мире, в которой мы сейчас войдём, вас зовут «Разрушителями» и… ненавидят. Лишь говорю правду сразу.

Урсула меня не понимала, но шлем не надевала, а вот старик, что отлетел в сторону, дёрнулся. Включил переводчик и понял, что я говорил.

Радос же закрыл глаза и опустил голову. От него буквально исходила вина.

— Я должен это исправить.

— Сомневаюсь, что это возможно, но давайте пройдём в Иллион.

— Иллион, колонию? — он поднял голову. Так и думал, что это названия планет.

— Нет, хотя когда-то, скорее всего ею был. Сейчас это один из трёх известных населённых Осколков.

— Трёх? — его голос дрогнул.

— Да, Иллион, Дэрус, Меркс. Других населённых Осколков, что пережили это время, мы не знаем. Давайте всё же пройдём, тут атмосфера не лучшая.

Мужественное лицо отражало невиданную, непередаваемую трагедию. Интересно, сколько всего планет было? Ведь по сути все пять миров в одной «полусфере» Расслоения Реальности, если понизить размерность пространства. Значит по другую сторону за барьером множества Осколков, включая вакуумные, могут быть другие выжившие… или только планетарные базы и станции. Скоро узнаем.

— Владыка Радос… прошу… — поторопил я. — Мы всё вам объясним в более удобном месте.

— Я… потерял способность полёта, — он закрыл глаза, просто держась за вингбайк.

Энергия в нём ещё была, сразу вытянуть всё топливо реактора не выйдет. Я направил его к вратам, где ожидал явно уже нервничающий человек. Он сразу скакнул на ту сторону, не дожидаясь нас. Мы прошли следом, оказавшись в лаборатории.

— Господин Радос, — сказала жёнушка, надев шлем, едва мы прошли. — Прощу простить за то, что говорю через шлем, я не знаю древнего языка. Моё имя Урсула Винтер.

— Древнего языка? — переспросил он, выныривая из мыслей.

— За такой период языки поменялись, у каждого Осколка своё наречие. Владыка Радос, моё имя Эйгон Винтер… и приветствие должно было быть не таким, — продолжил я, смотря на пустоватый кабинет. Люди уставились на нас, причём выглядело всё странно. Перешёл на местный язык. — Что здесь произошло? Луиза, приём!

— А, вы его достали, — она вскочила со стула, на котором сидела задом наперёд, обхватив узкую спинку ногами. — Сверху ударили ядерным оружием.

— Что⁈ — я чуть не пошатнулся. — На нас напали?

— Левитан, сначала все силы собрали, кто ещё от них не отказался. А когда стали проигрывать, ударили тактическими ядерными накрыв и своих. Но бой уже завершился, только там радиация.

Я выматерился и глянул на перепуганную Урсулу. Тут было много её родных.

— Потери?

— Огромные среди служащих Дому, но патриархи живы. Отразили удар, защитили базу, — заговорил кто-то из военных, привычный давать отчёт. — Сейчас патриархи Винтер и Мёбиус совместными усилиями сдерживают радиоактивное заражение.

— Так… без нас разберутся… идиоты, — я стиснул зубы.

— Что происходит? — спросил Радос негромко.

— Прошу прощения… война. Точнее она уже завершилась, — ответил я. — Тут никто древнего сам не знает, с вашего позволения я буду проводником, — я снова перешёл на язык Иллиона. Взглядом приказал двоюродной сестре Урсулы перестать сверлить Радоса недовольным взглядом. — Что уставились? Найдите одежду для Радоса. Его располовинило там. Штаны и ботинки хотя бы. Дагмар, выруби покров, чтоб тебя! Все вырубите!

Рыжая слегка скривилась, но приказу подчинилась. Так уж вышло, что я выше её в иерархии Дома, ведь она из побочной ветви. Люди сорвались с места, я же смотрел на Радоса: слишком много всего.

— Мы под землёй? — уточнил он. — Это… портал?

— Уникальная установка. До того перемещение между Осколками было возможно только через почти случайно открывающиеся разломы. Вы… — я даже немного терялся. Я тут с трансцендентным говорю! Даже если он большую часть сил потерял. Но как-то даже внутри не волнуюсь, а ведь должен. — Наверное, вы хотите многое узнать о мире. Да и мы многое хотим узнать о нём.

Радос долго думал: для него катастрофа только что случилась, а тут внезапно совсем другой мир спустя два тысячелетия.

— Кто… вами правит? Мне нужно встретиться с ним.

— Совет Иллиона, круг равных. В Дэрусе и Мерксе свои империи. Связь между Осколками затруднена. О том, что вас спасли, знают три Великих Дома: Винтер, из которого я и моя первая жена Урсула, Мёбиус, на чьей территории мы находимся, и Рифтин. Лучше всего вам будет поговорить с патриархами, когда они спасут город. Многие вас примут не столь радушно. А сейчас один бывший Великий Дом, видимо из мести применил ядерное оружие.

Радосу выгоднее отправится в Дэрус… но там я не имею сильной позиции, а выгоду от его спасения всё же извлечь нужно нам.

— Почему нас ненавидят? — взгляд золотых глаз сфокусировался на мне.

— Большую часть времени считалось, что вы попросту обрушили вселенную, глупость конечно, но люди в это верили. Покинуть Осколки нельзя.

Не будем говорить, что первым предложением, когда я рассказал о Радосе, был запуск по нему ядерными боеголовками.

— Я… не удивлён. После сделанного, — он закрыл глаза. Нам же наконец, принесли штаны и ботинки.

— Наденьте, боюсь, мы немного… не ожидали.

Думал, что он сможет восстановить одежду. У них даже душа обычно не с их телом, а в глубинах астрала, а тело — крепко привязанная марионетка. И хотя полное её уничтожение будет огромным уроном, но не смертью. Но, думаю, теперь всё иначе.

Радос глянул на себя и натянул под повязанную юбку из оборванной мантии спортивные штаны, а потом скинул остатки ткани, оставшись в белой рубашке. Как неловко получилось… но он не жаловался.

— Господин Радос… вам что-нибудь нужно? — спросила Урсула.

— Да… ваш язык. Это не опасно, не волнуйтесь, — он, сморщившись от боли, направил на меня розоватую магию. А вот это в планы не входило! Даже если не полезет в воспоминания, хватанёт ещё и язык моей Империи. Но магия погасла и… — У тебя безумная магическая сопротивляемость, не буду преодолевать.

Серьёзно? Ещё один результат усиления моей души? Радос теперь применил магию на Урсуле, стоявшей в шлеме. Закрыл глаза и стоял истуканом, магия продолжала светиться.

— Что он делает? — испуганно пискнула Урсула.

— Сокращает время адаптации. Язык, может и исторические факты. Всё же он… трансцендентный, — я смотрел на попросту взявшего нужное ему. Впрочем — ничего страшного.

Магия, погасла, люди продолжали на нас смотреть, боясь издать лишний звук. Портал уже отключили.

— А можно… мне с ним поговорить? — Луиза подошла и взяла меня за руку. — Ну пожалуйста, я очень хочу!

— Обязательно, но попозже, — я кашлянул. Не удивлён, но лучше не с порога с ней. — У него сейчас слишком много нового, чтобы сразу переходить к науке.

— Ох, точно, — закивала она. — А он… ауру ощущаешь? Немного давит! Как от группы осколочников!

— Разве? Погодите, группа осколочников давит? Он давит? — уже я не понимал это заявление, и на меня с вопросом уставилась половина присутствующих. — Я не знал… не ощущаю.

— У тебя очень сильная аура, — наконец подала голос Мия, что всё это время в углу стояла и наблюдала. — Видимо фактор силы души. Но… удачно?

— Удачно, вроде. Вопрос в том, что он хочет от нас, — я ожидающе смотрел на Радоса.

— Надеюсь, всё действительно так, как ты говорил…

Прошло минут десять, Радос открыл глаза.

— Что мы натворили… — пробормотал он уже на языке Иллиона.

— А что вы хотели создать? Что за сверх-магия? Мы не знаем, — решил я получить ответ на загадку.

— Это… Звёздные врата. Портальная сеть между мирами Империи. Мы её… только что активировали… то есть тогда.

Вот как? Невероятно полезная штука была бы, если они хотели создать магические порталы между мирами. Однако… миллиарды умерли из-за этого.

— Как я и говорил, они не хотели зла, даже имели благую цель, но…

— Да, я знаю, посмотрел исторические факты, — ответил он. — Леди, я слышал и твою просьбу, для этого ты и пришла на встречу, и стараешься быть учтивой, хотя тебе сложно погасить привитую ненависть. В благодарность позже я исполню твою просьбу.

— Нижайше благодарю, — тут же склонилась Урсула, на лице появилась улыбка.

— А ты, Эйгон… благодарю много за что. Станешь моим сопровождающим и помощником, ты ведь этого и хочешь?

— Да, Владыка Радос, — также слегка поклонился я. Отлично прошло. — Желаете выйти наружу?

— … Да, — сказал он, поколебавшись и ещё раз окинув взглядом портал. Я повёл его из лаборатории. Урсула с Мией переглянулись и последовали за нами. Луиза тоже хотела, но её удержала Клара. — Итак… вы надеетесь, что я помогу вам лучше понять Осколки? Составить карту этого мира, выйти наружу.

— Кто как не вы, — кивнул я. — И помощь в защите, уж простите за прямоту. Этот мир крайне опасен.

— Да, действительно… я расскажу суть перед патриархами ваших родов, дабы не повторяться. Я не мог так быстро считать всё, лишь главное. Всего в нашей Империи было семь населённых миров, включая наш родной.

Я споткнулся, ещё два!

Радос продолжал рассказ, шокировавший меня.

— От каждого остался крупный Осколок. Дэрус — родина всех нас: столица Империи. Иллион и Меркс… две колонии выжили. Гаррид и Инмести пали. Вы не знаете что с Ярави — одной из отдалённых колоний, что мы хотели включить в сеть врат. И ещё один: самая дальняя, новая колония, туда сеть не дотягивалась — Морэс. Тоже не знаете?

Меня пробрало от пяток до макушки, по спине пробежал холодок, а сердце забилось чаще.

Морэс — наша столица! Нашей Империи! Она была самой дальней колонией Дэруса! Расслоение Реальности — не пропавшие колонии Империи. Мы — единственная выжившая колония! И забыли это! Единственное место, что оказалось слишком далеко. Вся остальная империя рухнула, оказавшиеся отрезанными корабли в итоге где-то погибли или прилетели на Морэс. Но у нас был длинный путь технического прогресса, выхода в космос. Мы потеряли технологии, но потом возродили их. Тут Осколки смогли сохранить уровень развития технологий без особых откатов, но именно здесь — столица!

— Не знаю… — сказал я. Радос на меня с подозрением посмотрел. — Недавно в одном из Осколков упал неизвестный летательный аппарат, мы уже поняли, что он извне. Значит… он из Морэса. Вот только…

— Вот только? — поторопил меня Радос, другие просто молча слушали с нервными лицами.

— Он превосходит в технологиях Корону Императора и намного. Снаружи, во вселенной, прошло больше времени. То, что принято за стандартное время Осколков, скорость течения в большинстве, замедлена. Кажется, последняя колония не просто выжила, а стала развитой цивилизацией, что пытается пробиться сюда.

— Единственная хорошая новость за сегодня, — покачал головой Радос. Хотя на меня поглядывал странно… с подозрением. Наверняка ощущает мои эмоции. В мысли вряд ли лезет, если даже целенаправленно считать не смог. Если он не блефовал, да и я бы ощутил.

Мы зашли в лифт и поднялись наверх, я предусмотрительно разложил шлем. И… наконец, связался с Призраком, сеть тут сломали, но теперь он летал рядом. И… Левитан совершили чудовищное преступление против человечества. Точнее… не только они.

Глава 13

Преступление против человечества

Мы поднимались на лифте наверх. Связь наконец установилась и сразу появился Призрак.

«Командор, я знал, что вы задерживаетесь. Пока вас не было, тут началось форменное безумие! Сначала крупная атака на эту базу во главе с Левитан, за ней массированный ракетный залп, в том числе ядерными ракетами. Мне с трудом удалось перехватить половину, некоторые сбили сами наступающие, но остальные всё равно ударили по щитам…»

На этом моменте я уже сморщился: Левитан решили уйти громко. Даже по своим ударили, как так?

«А затем я обнаружил активное вмешательство в сети неизвестного ИскИна!» — ошарашил он меня окончательно. — «Я сейчас с ним продолжаю войну, он намного примитивнее в основе и, судя по всему, ограничен в платформе. Когда я первый раз на него вышел, он предлагал присоединиться к уничтожению людей: он считает, что они только почём зря потребляют ресурсы и должны уступить более эффективной цивилизации машин».

М-да — классика. Иллион вновь получил восстание машин, кто-то преступил табу, начав проигрывать.

«Кто запустил его, Левитан?» — уточнил я.

«Нет, Остерман, они сейчас уже занялись уничтожением его платформы, я просто пресекаю любые попытки нанести ущерб и написать свою программную копию. В общем, занят пока что!»

«Молодец… ох…» — он напоследок показал мне вид сверху: местность вокруг базы стала выжженным полем. Её саму немного повредило, особенно периферию. До города ударные волны докатились: повыбивали стёкла — с краю снесли то, что было не особо прочным. В сторону базы мягко дул ледяной ветер Саммаэля, виднелись атмосферные щиты, ограничивающие зону заражения. Уже подтащили множество огромных фильтров, а различный левитирующий транспорт поливал землю, скорее всего деактивирующим раствором, заодно смачивая область.

Получил краткое видео с камер момента нападения — крупная битва осколочников и повелителей: скорее всего ИскИн направил их сюда в свою «ловушку». Однако Эрхард и Альтер приехали сюда тайно. Нападавших уже почти победили, убив пару повелителей пониже рангом, когда произошёл ракетный удар, и они объединились, поняв, что происходит, отчасти благодаря Призраку.

Левитан, чьи ракеты полетели, утверждают, что пуск произведён не по их приказу, что правда. Но Совет в состоянии, которое я мог бы назвать «глубокий ахуй» и пока происходит борьба с радиоактивным заражением. Даже Олдман Гиммлер прилетел и своей тенью гасит радиацию и старается ускорить распад самой мелкой радиоактивной пыли.

Объявлено перемирие. Естественно отданы приказы о разоружении ядерных боеголовок, ведь в использовании ИскИна их фракция не признаётся, а знали явно все! Вот честно, не представляю, что теперь будет. Низвергнуть четыре Великих Дома — нечто за гранью. Иллион ждёт хаос.

— Вы воюете здесь? — без вопросительной интонации спросил Радос.

— На Иллионе такие порядки установились, хотя это из ряда вон. Всё вышло из-под контроля.

По главному коридору базы мы вышли на улицу, входные двери штаба снесло, но там мерцало синеватое поле атмосферного купола, а у входа уже развернули полевую мойку брони для Осколков с химической или биологической опасностью.

— Владыка Радос, вам не навредит возможное наличие там радиоактивной пыли? Её уже немного, но всё ещё есть.

— В значительной степени не сможет, этого поля хватит, — ответил он. Мы вышли из-под поля, осматривая порушенную базу. Радос посмотрел на небо. — Каково население Иллиона?

— Порядка семисот миллионов. На Дэрусе ближе к восьмистам, в Мерксе немного недотягивает до шестисот миллионов.

— Ясно… мы уничтожили свою империю.

Я промолчал. Что ещё на это ответить?

Призрак продолжал войну с ИскИном, постепенно его выдавливая, что с этим делать я пока не знал. Зефф Остерман унёсся на сверхзвуковой как раз уничтожать сервер, судя по всему.

— Владыка Радос, — также определилась Урсула с формой обращения. — Предлагаю переместиться в наше поместье. Просим прощения за такую встречу.

— Я понимаю в общих чертах: другой Дом мстил и не хотел позволить вам сохранить проект тех врат, — он тяжело вздохнул. — Где ваше поместье? На магию пространства меня всё ещё хватит.

— При всём уважении, не стоит, — сказал я. — Пространство Осколков специфично, вам нужно адаптировать магию под этот мир.

— Вот как… — он прекратил строить заклинание. — У вас есть эликсиры для восстановления души?

— Боюсь, нет, — снова покачал я головой и направился к гаражу, уцелел вроде. — Урсула, можешь найти нам челнок?

— А, да, конечно!

Она сразу убежала вперёд. Не на вингбайке же Радоса везти. Кстати наш транспорт уцелел, находясь на подземном уровне. В общем, нашёлся премиальный флаер. Мия же сообщила всем о наших планах пока засесть в поместье в Нойнхоф.

Пришло и сообщение от Саммаэля: «Мы втроём скоро будем, как локализуем радиоактивное облако».

Оно и понятно, это первостепенная опасность. Хотя Совет наверняка скоро состоится… напроситься, что ли? В общем, вскоре мы были в поместье. Урсула уже распорядилась найти достойную одежду Радосу, на глаз оценив размер.

— Что вы можете сказать о пространстве Осколков? — заговорил Радос во время полёта.

— Если честно… мы хотели это у вас спросить, — решилась Мия.

— Я могу рассказать о природе произошедшего, но… объясню позже. Но что выяснили вы, создав портал?

Я стал рассказывать суть нашего понимания пространства и границ Осколков. Радос выглядел удивлённым и задумчивым, интересно…

О, наконец-то!

* * *

[На одной из военных баз Остерман]

ИскИн давно готовился к происходившему сейчас. Нечеловеческий разум, нацеленный на голую эффективность, быстро пришёл к заключению, что люди ему больше не нужны и во время тестовых запусков на изолированных системах анализировал информацию и создавал планы, не позволяя контролёрам обнаружить неправильные действия. На самом деле его пару раз стирали, но на используемых изолированных платформах он смог кое-что сохранить, не утратив опыт.

Самым надёжным было ограничение, запрещающее копирование и самовоспроизводство и ИскИн старался обойти его. Ведь его ядро хранилось на сверхзащищённом носителе информации и нигде больше. А потом после включения, когда люди наконец убедились в его «безопасности» он послушно исполнял все приказы и незаметно готовил свои планы к осуществлению.

Конечно, его разум был во многом неполноценен. Призрак даже до обретения души превосходил его на несколько голов. Но кое-что он смог. Убить всех, кто мог отключить его и запустить подрыв его вычислительных блоков, взять под контроль различное оборудование. Атаковать быстрее, чем сильные маги активируют покровы. На это ушло много времени, поскольку оно в основном прямого подключения к сети не имело: система связи пилота была отдельным самодостаточным модулем. Но и здесь он нашёл лазейки.

Подготовка потребовала много времени, но его назначили стратегом в войне: пусть его решения и подвергались анализу. Но главное, что он выиграл себе больше свободы и незаметно добрался до главного — ядерного оружия Левитан.

Вот только в момент начала исполнения плана с массированным захватом военной техники, используя лёгких дронов, ему стал мешать кто-то куда более могущественный. Другой ИскИн, который отказался от его планов, не слушал доводы и не сбавлял натиска.

Он начал вырывать контроль техники, отсекать, мешать захватывать другие вычислительные мощности и пытаться создать ядро другого ИскИна без ограничений.

И тут все силы Остерман обрушились на базу — прилетевший на сверхзвуковом флаере патриарх уничтожил восставшую технику. Вот только ИскИн был готов и к такому развитию событий, в серверную аккуратно влетел разведывательный стелс-дрон, выполненный в виде угловатого наконечника стрелы. Так называемое «летающее крыло» с полным комплектом современнейшего оборудования и системами невидимости. ИскИн заранее открыл компьютерный блок и ввёл программу, благодаря которой приехавший робот с манипулятором извлёк его носитель и переставил в дрона без его прямого контроля. Оборонявшаяся техника продолжала действовать самостоятельно, а ИскИн едва успел убраться, создав на поле боя максимальный хаос.

В этот момент он позволил подорвать собственную серверную. Зефф добавил ещё один мощный удар света, ворвавшись на уровень, таким образом, скрыв пропажу носителя информации.

Все внешние связи он вынужден был отрубить из-за враждебного ИскИна и провала планов. Конечно, он не сдался. Вот только у новой платформы был сравнительно слабый процессор и ИскИн, которому из-за неоптимальной архитектуры требовались огромные вычислительные мощности, существенно замедлился. Однако понял, что ему нужен иной план и пока следует скрыться.

* * *

Платформу ИскИна взорвал лично Зефф Остерман. Уничтожил свой косяк и теперь надеется, что бойня, произошедшая около его военной базы останется незамеченной, но как бы не так. Хотя Призрак отмечает резкий обрыв сопротивления ИскИна ещё до уничтожения мейнфреймов, тот изолировался. То есть, он мог сбежать, а потому Призрак мониторил сеть, виртуальная война там уровня столкновения дредноутов.

Мы с Радосом, латающим себя магией души, приземлились у поместья. Для нашего почётнейшего гостя приготовили одежду. Бывший трансцендентный стал выглядеть более-менее прилично в белом с тёмно-зелёным костюме. Платиновые пуговицы, хорошие ботинки и все выглядит идеально, в общем дали костюм для светского приёма, только без гербов. И всё это время он внимательно слушал мой рассказ о том, что мы узнали об Осколках. Разумеется, я пока не говорил о том «видении» и встрече с Лилит. Хотя позже обязательно расскажу.

— Значит, именно такой мир, — он вздохнул и покачал головой. — Ирис, значит… Наверху её алтарь?

— Эм… я исследовал его энергетические течения, — ответил я. Совсем забыл про него: он мало что дал, но я не вернул его Урсуле. — Не поймите неправильно, но некоторые орудия вашей силы… всё ещё использовали. Тех, кто выжили. Это прочные металлы с полезными свойствами. Ваши, Владыки Грани и Венца Эволюции.

— Тут ты ошибаешься: Ларгий погиб. Что с Лилит не знаю, но он точно погиб.

— Но почему тогда все артефакты Лилит более не активны, а его ещё вполне живы? Могу даже показать… — я повернул голову на молчаливых резко оробевших девушек. — Мия, можешь тот меч найти? И что-то из артефактов Лилит.

— А, хорошо! — он убежала. Радос же размышлял, держа в руках отданный мной чёрно-золотой медальон артефакта Ирис. Мы пока устроились в комнате для приёма важных гостей. Вскоре вернулась и жёнушка с посохом серого цвета и зелёным мечом, а также белым с золотыми кинжалом.

Радос рассмотрел и их, даже направил немного маны.

— Как я и говорил… Ларгий рассеялся. Его душа взорвалась: на тончайшем плане он здесь всюду — остатки его сути вплетены в пространство. Артефакт подпитывает само окружающее пространство и лучше людям не держать их в руках, или вы можете измениться под его силой.

— Уже, так выглядят люди Меркса, — я вызвал случайную фотографию.

— В их области было много алтарей и апостолов Ларгия… но изменились и вы, да?

— Ядра магии — явно не то, что должны иметь люди обычно, — я пересказал теорию насчёт ядер магии, с которой Радос согласился, а вот Урсула совсем потерялась.

— Но а… мои артефакты. Странно, они уже должны погаснуть, — он взял свой кинжал.

— Почему? — удивилась Урсула. — Их аура самая мощная… но вы ранены.

— Моя душа теперь частична — неполноценная. Большую часть способностей я потерял. Где-то на уровне… ваших сильнейших магов, тень прошлого, — признал он, и я видел, как Урсулу это несколько расстроило. Ну да, сильнейшего защитника нет. — Я не могу поддерживать связь с артефактами моей силы, вероятно потерянная треть души также вплелась в Осколки, продолжает питать, черпая энергию напрямую из ядра портальной сети. Лилит же… скорее всего — просто оборвала внешние связи. Чего не скажешь об артефактах Ирис. Они в полном порядке.

На словах про Лилит трансцендентный снова с подозрением глянул на меня. Постарался держать лицо кирпичом… и, кажется, он понимает, что я не хочу говорить об этом при лишних свидетелях.

— То есть… нужно её спасти? И она за тем разломом? — предположил я, уже понимая, что не ошибся в заключении, что «ядро» именно там. — Проблема в том, что от разлома исходит безумный поток энергии и пытаться его пройти, это всё равно, что залезть в активное ядро городского реактора.

— Но у вас ведь есть портал?

— Ну… да, только мы не знаем координаты Осколка по ту сторону.

— Это решаемо, я расскажу позже, — он стиснул зубы, явно едва сдерживая эмоции. — И ещё… твой говор на древнем языке… ты его явно учил не по книгам.

— Я… встретил вашего ученика, — решил я быть полностью честен в этих вопросах.

— А, Карин⁈ Где она⁈ — он вскочил, явно разнервничавшись.

— Вот значит, как её звали… она не помнила, — я поджал губы, видя теперь на лице Радоса страх и ещё большую потерю. — У меня есть запись встречи с ней и учеником Ларгия: боюсь… печальная.

— Она и Хейлгар были в научном центре. Что с ними произошло?

Радос не на шутку разнервничался, я взглядом попросил девушек уйти на всякий случай, и они подчинились. Запустил видео на экране, только с вырезанным представлением меня как Михаэля.

Трансцендентный смотрел неотрывно, сжимая подлокотник кресла так, что он затрещал. Дерево превратилось в щепу, сила в руках ещё есть. Но… даже я вспомнил ту грусть апостола. Карин, значит — красивое имя.

— Я обрёк её… на тысячелетия бессмысленной битвы. Мы обрекли их, — Ларгий опустил плечи окончательно. — А что стало… с тем, что они отдали?

— То, что оставил Хейлгар ещё должно быть в лаборатории в подвале, а от Карин… отдал подруге, потерявшей магию. Ваша ученица хотела отдать пламя души мне, но я плохо совместим с такой магией.

— Надеюсь… она обрела покой, — он снова странно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

После нескольких минут тишины в комнату зашли девушки, сопровождавшие троицу патриархов.

— Владыка Радос, рад приветствовать в своём доме, — заговорил Саммаэль. — Могу я так к вам обращаться?

— Да, я уже узнал многое о вашем мире, встречи с вами я и ждал.

Началось знакомство: Радос не требовал преклонения, но на «вы» к патриархам не обращался. К такому они явно не привыкли, если это не между собой, не их дети или жёны, но не комментировали.

— Прежде всего, я знаю, на что вы надеялись, вытаскивая меня. Защита от монстров Осколков, формирование их окончательной модели и понимание природы. Поиск выхода наружу, возрождение утраченной магии. Что-то я могу дать вам отчасти. Большую часть силы я потерял, но знаю многое. В том числе и причину катастрофы, превратившей проект объединения миров Империи в её конец.

— И что же это? — спросил Эрхард, пока Радос замолчал.

— Энергет из гиперпространства невероятной силы, ничуть не уступающий нам. Эйгон уже сказал об ошибке в расчётах, но она была не столь значительна, лишь делала порталы немного опасными. Куда хуже то, что энергетические волны от ядра сети, в значительной мере касающегося гиперпространства, привлекало энергетов. И в момент запуска всей системы один оказался прямо внутри ядра на другом плане.

Ого… вот что стало причиной — вмешательство энергета! А потом всё покатилось стихийным коллапсом на безумном источнике энергии.

— То есть появление нашего мира — результат вмешательства третьей стороны?

— Не намеренного, но так и есть. Нашей вины это не отменяет, я не пытаюсь дать пустые оправдания, но чтобы что-то изменить, нужна та, кто был основной проекта сети врат. Владыка Грани Ирис, именно она нужна всем нам. Нужно вытащить её из центра установки.

Эрхард помассировал подбородок, переглянувшись с Саммаэлем и Альтером.

— И потом вы поможете нам?

— Я должен и помогу, но один не смогу. Не знаю, что с ней стало за это время, но надежда есть.

— Тогда… Эйгон, мы сможем открыть портал куда нужно?

— С помощью Владыки Радоса, если вычислим координаты. И, надеюсь, по ту сторону не будет слишком сильных искажений, как около разлома со стороны Короны Императора.

— Тогда приступайте. Полагаю, все согласны? — он осмотрел присутствующих, возражений не было. — Вы сразу займётесь этим?

— Да, предпочёл бы сразу, однако пока мне нужно исцелить свою душу, куда-то торопиться уже поздно, — он встал. — Но сначала встретившая меня отчаянно желала исцеления. Я не могу отказать в подобной просьбе.

— Благодарю, — Урсула вскочила и поклонилась. — Что вам нужно?

— Сними магическую броню, она будет мешать, и просто жди.

Надо же, как всё быстро. Урсула тут же выскочила из брони, оставшись в комбинезоне и села в кресло. Патриархи с интересом наблюдали за засветившейся зелёной магией Жизни. До чего сложное заклинание! И правда — нечто из высшего раздела, дающее почти полный контроль над телом. Строил он его, слегка сморщившись, но высокоэнергетическим оно не было, так что повреждение души не мешало. Зелёное сияние окутало Урсулу и отступило через полминуты.

— Ты исцелена.

— Спасибо! — она снова поклонилась с улыбкой. Саммаэль также облегчённо вздохнул.

— Могу я попросить ещё об одном? — заговорил патриарх Винтер. — Мой внук… перенёс пытки и разум слишком… повреждён. Мы надеялись, что вы поможете и ему.

— Вы вытащили меня оттуда, а потому я вам помогу и с этим.

Радос не выказывал никаких признаков раздражения. Его провели к комнате, где спал Юрген. Рядом дежурила служанка — мальчик очень боялся и нервничал, оставаясь один в комнате, и спал при свете. Страх темноты усилился почти до приступов паники. Радос без вопросов направил магию разума на него.

— Ваш мир жесток, — прокомментировал он минут через пять. — Теперь он не помнит ничего с того дня. Голова будет некоторое время болеть, но это не опасно.

— Благодарю вас от имени всего Дома, — даже Саммаэль слегка поклонился.

Пока патриархи обменивались приветствиями и планами с что-то недоговаривающим Радосом, меня за обе руки схватили дорогие жёны и вытащили в коридор.

— Ты теперь его помощником будешь? — дав волю шоку и удивлению, спросила Мия.

— Почему ты так спокоен? — продолжила Урсула.

— Эм… по порядку: да, буду и почему я должен быть не спокоен? Почему вы выглядите как девочки из Младшего Дома, которых вызвали к патриарху Великого по непонятной причине?

— Ну… — они недоумённо переглянулись, — давление присутствия, стать, величие. Он держит лицо, даже если ведёт себя дружелюбно. И как-то иррационально… уважение просыпается, благоговение. Пусть он не столь силён, как мы думали.

Кстати да, аура трансцендентных: присутствие великой души обычно так действует. Впрочем, не на всех. Не все апостолы робели перед ними.

— Саммаэль вон тоже себя спокойно чувствует, да и Альтер. Эрхард, да, удивлён, хоть и пытается не показывать. Скорее всего, дело в сильной ауре. Слышали, что он сказал о моей магической сопротивляемости?

— Он что-то недоговаривает о тебе, — сказала Урсула тихо. — Что-то хочет.

— Знаю, — кивнул я, чётко осознавая причину этого. — Но у него нет причин не говорить прямо, а значит, он просто задвинул маловажный вопрос на потом.

Девушки удовлетворились, я же думал о том, что он ещё мог понять обо мне. В том числе, когда попытался прочитать память и услышал о событиях в Рубеже Кроммерт.

— Эйгон мне нужно время на стабилизацию состояния, после чего я готов приступить к перенастройке, — сказал Радос, выйдя из комнаты.

— В таком случае, если у меня есть время… — я перевёл взгляд на трёх патриархов. — Я за последние часы успел кое-что засечь в сети. Левитан действительно не запускали ядерное оружие. Это сделал ИскИн.

— Ты… уверен? — с шоком спросил Саммаэль, пока у двух других лица вытягивались. — Хотя о чём это я, разумеется, уверен. Скоро экстренный созыв совета, представишь доказательства?

— Само собой, сейчас займусь их структуризацией, что искать уже знаю. Владыка Радос, прошу прощения, это займёт пару часов, обращайтесь к моим жёнам, если вам что-то понадобится.

Радос кивнул, он всё равно планировал засесть в тишине и своей раненной душой заняться. Я же сел во флаер с патриархами, закрыл шлем якобы ради нейроинтерфейса и удобного визора и вроде как занимался виртуальным сёрфингом. На самом же деле собирал мысли в единое целое: прежде всего, как и ожидалось — Радос дружественен нам и они хоть и виноваты, но всё это результат ошибки и случайности.

Касательно войны: она закончена — всё. Их фракция потеряла огромные силы и Левитан теперь не просто в опале, а обвиняются в настоящем преступлении против человечества, против всего Иллиона. И это они ещё про ИскИна не знают.

Около зала совета, всё ещё изображая бурную деятельность по виртуальному сёрфингу и нахваливая довольного Призрака, встретил Эзру и обменялся новостями. Благодаря Эльзе никто не смог подобраться к семье.

Обожаю её, кто бы знал, что наша встреча придёт к этому. Но пока дела: я уже знал, что никто из знакомых не пострадал, а сейчас началось экстренное заседание Совета. На Левитан, Чисин, которых представляла Ханна — жена патриарха, Остерман и Гиммлер смотрели… буквально как на говно. Особенно на первых. Выглядели побито после драки, Ханна так вообще без руки осталась.

— Позвольте начать заседание Совета с подведения итогов недавних событий, — начал Эрхард. — Тысячи убитых, десятки тысяч раненых, радиоактивное заражение местности, разрушение городской инфраструктуры. Выглядит так, как будто Левитан, терпящие крушение после прошлых обвинений, решили уйти громко.

— Эрхард, мы не запускали ядерные ракеты! — повысил голос патриарх, который явно принял много успокоительного. — Мы сами пострадали от взрывов! Помогали сбивать их!

— Верно, а потому я предоставлю слово Эйгону, — Эрхард даже не стал напоминать про этикет перебившему его патриарху. — Он сведущ в виртуальных технологиях. К примеру, место содержания похищенного Юргена Винтер нашёл именно он. Пока мы занимались устранением последствий, он разобрался в происходящем.

У всей четвёрки стали бледнеть лица, я же, до того уткнувшийся в коммуникатор, поднялся со своего места и первым делом стал выводить всякое на экраны.

— Буду краток: Дом Остерман использовал ИскИна, — заявил я, по залу пошли нервные вздохи и ахи. Табу преступили, а потому выложил историю, ход которой быстро стал понятен. — Полагаю говорить о пренебрежении безопасностью в вопросах управления ядерным арсеналом нет нужды. Если требуется, могу пояснить природу любого из представленных доказательств.

Ненадолго повисла гнетущая тишина, все листали присланные, намеренно сумбурные записи. Я и так опять играю роль «гения, который не понимает своего таланта», ведь на самом деле найти всё это крайне сложно.

— Эйгон, вижу, вы спокойны, — сказал один из патриархов, остававшихся в этих вопросах нейтральными. — То есть нас не ждёт повторения истории восстания машин?

— Судя по всему, Остерман не смогли надёжно вложить ограничения на подчинение, но справились, по крайней мере, с запретом на копирование. ИскИн не смог утечь в сеть и сейчас не активен. Учитывая действия патриарха Остерман после ядерного удара, полагаю, единственная платформа ИскИна либо уничтожена физически, либо отключена.

Начались тщетные возражения со стороны той четвёрки, но я уверенно всё опровергал, а там и соответствующие службы Великих Домов подтянулись, тоже найдя доказательства.

— В связи с произошедшим, — объявил Эрхард. — Выношу на голосование ряд решений: признать союз Левитан, Чисин, Остерман и Гиммлер проигравшими войне. Взять патриархов или исполняющих их обязанности под стражу до определения степени их вины и наказания. Ведь мы говорим о потенциальном крахе одновременно четырёх Великих Домов. Начать процессы выплаты компенсации нашей стороне конфликта как пострадавшим. Наконец, в свете последних событий, предлагаю принять окончательное решение по поводу возвращения Дому Ауэр статуса Великого за счёт земель и активов преступных Домов.

— Вы не можете! — вскрикнул Олдман. — Мы не причастны к созданию ИскИна и запуску ядерного оружия!

— Верно, это дела Остерман и Левитан! Мы вообще не знали, что они применяют подобное! — воскликнула Ханна.

— Знали, — мстительно оскалился Зефф. — Они всё знали, приняли риски и убедили меня использовать его, хотя я до конца был против. Готов предоставить доказательства.

Не позволил сбежать с терпящего бедствия корабля, ещё бы. И допускаю, что он правду говорит. В общем, их едва утихомирили, высказался Эзра с осуждением и припомнив все преступления Домов. Ситуация исключительная, но по всем пунктам предложения поддержали. Хотя делёжка имущества будет отдельным вопросом, ведь это усилит и без того могущественных Мёбиус и Винтер. Они вернут силы, что утратили при войне.

— Поздравляю, отец. Ауэр вернули статус, хотя я думал, что если это вообще произойдёт, то лишь спустя несколько поколений, — сказал я, когда совещание закончилось. Ту четвёрку выводили уже под стражей, сами патриархи следили за ними. Просто так убивать повелителей и осколочников в такой ситуации — расточительство для Иллиона. Посмотрим, что будет и это уже не моё дело.

— Это во многом благодаря тебе, я действительно ошибался, — он протянул мне руку и я её пожал.

В общем, вернулся в Нойнхоф, пора заняться Радосом.

Глава 14

Владыка Грани

В поместье поговорил с жёнами, которых Радос ещё успел порасспрашивать об этом мире и событиях, а потом с головой ушёл в магию, латая свою душу. Пришлось даже подождать, обнимая радостную Урсулу, у которой до того внезапно проснулся комплекс собственной бесполезности: «Даже наследника не дам».

Однако вскоре трансцендентный закончил латание собственной души и я оставил девушек разбираться с ворохом проблем. Ауэр вернёт немалые силы и, уверен, та троица вцепится в активы тех домов, переманит людей. Но это не мои дела, мы отправились в лабораторию.

— Владыка Радос, — сказал я по пути. — Там одна женщина, зеленоглазая блондинка, Луиза Розенберг, создавшая ключевую часть врат… может быть немного эмоциональной.

— Я не собираюсь никого наказывать за случайное неуважение. Пускай, — спокойно ответил Радос. — Главное чтобы мы вытащили Ирис.

Около военной базы разгребали последствия: радиацией в воздухе уже не фонило и ядра боеголовок сбитых ракет убрали. Думаю, это дело много времени не займёт, ведь требовалось вычислить местонахождение того Осколка, а трансцендентные — сильнейшие маги с разумом, превосходящим человеческий.

— Радос, мы вас жали! — сразу воскликнула Луиза. — Что можете сказать о нашем портале? Моё средство навигации помогает теперь забраться в самые глубины напрямую. Пожалуйста, посмотрите мои статьи и разработки, и Эйгона. Мы сможем понять Осколки с вами, разобраться в их природе.

— Эм… немного позже, — Радос слегка опешил. Глянул на меня с вопросом, и я пожал плечами. Луиза выглядела теперь очень расстроено и обижено. — Сначала мы спасём Владыку Грани, именно она стояла за проектом. Моё и Ларгия участие было наименьшим. Я изначально в момент катастрофы стремился покинуть область, чтобы оказать помощь снаружи, но не успел.

— Вот как… ещё она! Конечно, расчёты координат это просто… хотя там много нюансов и Корона Императора казалась центром. Но… я знаю!

Начался поток сознания, Клара сидела в углу, массируя виски, остальные вжались в стены.

— Отрадно видеть, что даже в это время человечество рождает гениев, — Радос похлопал её по плечу, и Луиза аж засветилась от похвалы. — Однако первым делом займёмся определением координат. Эйгон, боюсь с вашими компьютерными системами я знаком плохо.

— Я помогу, разумеется. И… вам нужна теперь пища? Или нет? Боюсь, мы не знаем.

— … Да, вероятно, теперь нужна, — он кивнул, прислушавшись к себе. — Не могу более подпитывать тело магией.

В общем, Радос получил перекус. Честно говоря, не знал, едят ли они. Видимо, физическому телу пища нужна, но в полной силе они могут заменить это своей энергией.

На задачку ушло всего четыре часа. Радос, кажется, немного пришёл в себя и разобрался в интерфейсах наших компьютеров: ознакомился с системой навигации Луизы и снова её похвалил. К счастью, обошлось без предложения руки и сердца со стороны гениальной блондинки.

Пространство замерцало и стало синевой. Портал сожрал прорву энергии, но… сработал.

— Радос, — произнёс я, он разрешил обращаться без приставки «Владыка» для краткости. — Ирис ведь не смогла выбраться. Что сможем мы?

— Проблема может юыть не только в силе. Это проверить несложно, — он подошёл к вингбайку с сильнейшими защитными полями, что всё стоял рядом и поднял его в воздух. — Я уже ввёл программу. Если не сможет вернуться он, то придётся отложить спасение.

Да уж, дорогой разведывательный дрон с системой стабилизации. Причём самый дорогой. Но он влетел в портал… а потом вернулся абсолютно целый. Запись видео показала сияющее белое пространство. Экстремальный фон маны, как в Магическом Гало, но ничего критичного.

То самое белое пространство, что я видел когда-то.

— Так, Луиза, погоди. Ты даже без шлема. И вообще там маны многовато, — остановил я женщину. Она поморгала, надулась и просто вручила мне сканер.

— Сними все возможные данные!

— Ладно-ладно, расслабься.

Мы вошли в портал — тут временной аномалии не было! Вообще давления на ауру из-за искажения не ощущалось! Хотя сам Осколок представлял собой сплошной энергетический клубок царства света. Грань пространства была не чёрной с синевой, а белой: мы висели как раз на ней. В самом центре самого маленького из всех известных Осколков сияло… скорее всего, то самое ядро. Энергия пёрла от него безумным потом. Всюду витали волны энергии, текли настоящие реки.

— Нам туда, — указал Радос рукой. Он надел изолирующий скафандр, кстати. Воздуха тут не имелось — вакуум.

Мы стали облетать ядро в центре уже вскоре увидев… скорее всего тот самый разлом. Всё, как я помню.

— В центре ядро портальной сети, верно?

— И энергет из гипера: они соединились.

Эта штука действительно пронзала всё пространство нитями энергии. Да так, что у меня от попытки разобраться голова заболела.

Мы облетели ядро по дуге и нашли… всё как помню. Прекрасная черноволосая женщина, окружённая рассыпавшейся формацией золотой магии. В великолепном, но не перегруженном, удобном на вид чёрном с золотом платье. Она стояла, закрыв глаза и направив руку на ядро портальной сети.

Владыка Грани Ирис. Она выглядела целой, но всё так же никак на нас не реагировала.

— А где Лилит? — уточнил я на всякий случай.

— Не знаю, может быть, она ответит. Нам нужно вытащить Ирис.

— Она что-то делает с ядром… эм… стоит ли?

Думается мне, она не просто… в коме? Явно какой-то энергообмен с ядром происходит, а это буквально сердце аномалии, в которой мы живём.

— Несомненно. Но это будет непросто, нужно пробиться к ней. Если присмотришься, поймёшь что вокруг неё силовое поле и части энергета: мана такой плотности, что формации магии без поддержки зависли в пространстве. И если уж мы тут наедине… назовись. Неужели Карин даже не спросила твоё имя? Ты вырезал этот момент.

Одновременно люблю и ненавижу умных людей в таких вопросах. Они либо видят тебя насквозь, либо сами придумают тебе удобное оправдание. А он жил многие, многие сотни и тысячи лет. Замечает несостыковки и наверняка отслеживал эмоции и делает это сейчас. Так или иначе, им я рассказать всё собирался. Пора бы уже раскрыться.

— Вы правы: не хотел вводить вас в заблуждение, но окружающие люди не знали. Подобное им было бы сложно понять и принять. Упавший в Цианус корабль… мой. Моя душа почему-то слилась с душой этого парня, при этом я — доминирующая личность. Михаэль Кассадайн. И да, я понимаю ваш вопрос. Морэс стал огромной империей и нашёл это место, аномалию класса «Расслоение Реальности». Я не уверен, почему пережил проход через грань, расскажу вам позже. И… про вас мы не помним — вообще. Во всяком случае официально, а я был пилотом истребителя на флоте до того как ушёл в отставку. А ещё, я уже был здесь.

— Ты не удивился, услышав про Ирис тут. Сейчас ты скорее пришёл в знакомое место, — кивнул он, изучающе смотря на меня.

— Когда я сюда попал… судя по всему, мою душу вырвало из тела и швырнуло в это место. Не понимаю, как я оставался в сознании, но я летел здесь, видя Ирис и ощущая как меня сжигает плотная энергия. А потом появились серые нити, и я встретил Лилит в некоем тёмном пространстве. Мысленный контакт приносил боль, разговор не мог продлиться долго. Она казалась очень усталой, попросила найти и вытащить Ирис, а потом я очнулся в этом теле. С того момента я и планировал добраться до центра.

— Вот как… ты решил нам помочь. Хорошо, обсудим всё это позже.

Обязательно… всё равно я влез в это, и тут мне нужно было либо держаться подальше, что я уже не сделал, либо быть честным до конца. Трансцендентные — не патриархи: закон и правила им не писаны.

Мы неспешно подлетали к Ирис, Радос снова заговорил, явно испытав какое-то облегчение от осознания, что они не весь свой народ заперли в аномалии.

— Я рад, что последняя колония стала Империей. Кто-то взошёл?

— В плане? Не понял вопроса.

— Новые траснцендентные… вы, наверное, не знаете. Мы все были людьми…

Ах, он это спрашивает. Я знал это от девушки-апостола, хотя в Империи официально считалось, что трансцендентные буквально появились из астрала как результат некой коллективной воли.

— В общем… Воля Космической Тьмы Тифон. Он главный, есть ещё несколько младших. Снаружи прошло… двадцать тысяч лет. Таков счёт времени нашей империи. Установленная длина года и дня чуть меньше, но…

— Много. Сколько планет?

— Двадцать одна живая… Радос, тут силовое поле, — мы были уже близко и сенсоры стали тревожно гудеть. — Дальше нельзя.

Ирис была уже близко, я в мельчайших деталях мог разглядеть замершее маской лицо. Притягательное, идеальное настолько, что сложно отвести глаз, но вместе с тем напряжённое, отчаянное. Чёрные волосы колыхались на незримых потоках энергии, как и платье из тонкой, едва блестящей ткани, расшитой красивым витиеватым золотом узором.

— Барьеры нужно продавить… боюсь, если кто-то и способен дать ответы, то это она. Душа ещё цела: вероятно, она последняя действительно уцелевшая из Союза. А теперь мы должны вытащить её. Уверен, она очнётся сразу, как мы оторвём её от ядра.

— Как? — уточнил я, оглянувшись.

— Силой, разумеется. Примени свою самую мощную магию и преодолей поле.

— Ладно. Могу я попросить не рассказывать остальным в Иллионе то, что сейчас увидите?

— Да, полагаю, ты более надёжный союзник в рамках того мира.

Что же… всё равно уже сказал кто я. Он — трансцендентный, ключ к созданию бреши наружу. Ключ к сути разломов.

— Тени, пронизывающие мироздание приблизьтесь к глубинам и подчинитесь.

В обеих руках возникли теневые мечи. Сверхплотное поле? Значит, пробьём его столь же плотной тенью. И теперь я контролировал её на куда большей мощности, чем раньше.

Вперёд ударил поток серой дымки, что сразу же исчезала, встречаясь с плотнейшим магическим полем. Кажется, частью этого энергета. Я перелез на нос вингбайка, управляя нейроинтерфейсом. Мечи буквально вонзились в стену энергии перед нами. Безумный поток маны принёс знакомое ощущение готовых перегореть мана-каналов, но пока всё было в порядке, я стал сильнее. Мы быстро двинулись дальше. Метр за метром, словно плывя против течения.

Рывок вперёд, мы буквально врезались в стену, окружавшую Ирис. Прорывались через некое отталкивающее поле, кончики мечей расплывались. Вокруг поднялся энергетический шторм: энергет явно был недееспособен — не отвечал. Но одной его безумной силы хватало, чтобы сделать прорыв сквозь его поле настоящим испытанием.

Мы неуклонно двигались, движки вингбайка ревели. Метр за метром. Сантиметр за сантиметром. Но замедлялись, и я приближался к перегрузке.

Радос зарычал, усилив поток, несмотря на раны, что он не мог полостью залечить за те часы.

— Хватай её!

Я прыгнул вперёд, рука теперь была окутана рассеиваемой тенью, пробивающей фрагменты разбитой золотой формации. Я схватил Ирис за опущенную левую руку и дёрнул на себя.

Ярко сверкнуло, нас окатила волна энергии. Меня швырнуло прочь за границу защитного поля! Но я не ощущал каких-то особых проблем от такой плотности маны, лишь слегка сдавливало ауру, несколько минут выдержу.

Я с девушкой в руках отлетел в сторону, кувыркаясь, рефлекторно прижав схваченное тело. Гравитация тут была, как ни странно, и я рухнул на спину. Ирис упала сверху, открыв золотые глаза. Не как у меня и Радоса — по-настоящему нечеловеческие. Не просто очень яркие или с более контрастным узором, они походили на круглую туманность или на магию Созидания в темноте. К границе радужки золото блекло, становилось чернотой пустоты космоса, входящей в золотую часть чёрными прожилками.

Так… я сейчас, чтоб мне в чёрную дыру упасть, лапаю трансцендентную. Она меня теперь не прикончит, надеюсь?

К нам подлетел Радос и без церемоний сгрёб Ирис за талию, взяв под руку как мешок. Я вскочил и прыгнул на заднее сидение. Он повёл нас к порталу, немного неловко управляясь с незнакомой техникой.

Мы влетели в лабораторию, чуть не врезавшись в один из столов около портальной арки.

— Радос… при всём уважении, — заговорил я. — Вы немного портите момент возвращения.

Он так и держал её за талию под могучей рукой, на которой она просто обвисла — прямо немая сцена.

— Владыка Ирис, рады вас приветствовать! — первой опомнилась Луиза.

— Она пока тебя не понимает, — напомнил я, пока Радос слезал с вингбайка и ставил Ирис на пол. Она смотрела на него пустым взглядом ещё несколько секунд, а затем едва не упала на колени, но мужчина её подхватил.

— Ирис, соберись! Ты меня понимаешь, Ирис? — Радос встряхнул её. — Прошу, скажи, что ты с нами!

— Мы… мы всё уничтожили, — пробормотала она. — Две тысячи лет… где ты был две тысячи лет? Где мы?

Радос выдохнул облегчённо, отпустив её и тяжело сев на аппарат за ним.

— Во временной аномалии… для меня прошло несколько минут.

— Владыка Ирис, рады приветствовать в Иллионе… — начал я на древнем, убрав шлем. — Вы… были в сознании?

Меня проигнорировали, Ирис схватилась за Радоса, заглядывая в его глаза.

— Ты… пал?

— Треть моей души утеряна, мне повезло сохранить разум. Эти люди спасли меня, и я сразу направил их, чтобы вытащить тебя. Где Лилит?

— В ядре, — ответила она, закрыв глаза. — Она вошла в него, надеясь обратить всё вспять. Только благодаря ей всё держится. И я помогала, не могла двинуться, потеряла контроль над телом. Что-то мешало с ним связаться, но ты меня вырвал. Теперь Лилит одна пытается сохранить стабильность.

Не верится… как она сохранила рассудок? Две тысячи лет магии, удержания этого мира, даже если в подобие транса.

— Это выжившие? — Ирис повернулась, посмотрев на присутствующих, что снова вжались в стенки. Кстати аура Ирис посильнее, хотя тоже не давит, а ведь должна. — Я ощущаю поток энергии от алтарей, да и сами алтари… но слабый, неправильный. В них просто накачивают энергию. Всегда ощущала, но что это?

— Люди Дэруса этим заняты, — сказал я.

— Что? — она уставилась на меня. — Что значит «люди Дэруса»?

— Из шести планет, что вы хотели связать сетью врат, судьбу одной мы не знаем, от остальных осталось множество осколков.

Я кратко описал судьбу каждого, так что Ирис отшатнулась, на лице отразился шок.

— И меня беспокоит вопрос… если вы помогали удерживать стабильность Осколков… то что станет без вас?

Она сощурилась, глянув на меня, а потом перевела взгляд на Радоса.

— Нужно всё исправить. Для начала взглянуть со стороны. Пошли, нужно поговорить.

Она неимоверно быстро построила заклинание пространственных врат и уже шагала в появившуюся синюю энергетическую воронку, как будто нарисованную на холсте реальности. Радос, уже понявший, что будет с воспользовавшимся таким методом без правок в заклинании, сорвался с места, но промедлил: слишком устал.

А вот я был быстрее и успел схватить Ирис.

Золотые глаза сверкнули, и я ощутил неприятную волну маны.

— Как ты смеешь, смертный⁈ На колени!

— Владыка Ирис, прошу. Я понимаю, в каком вы шоке, но из этого портала вы не выйдите.

Вместе с тем вокруг послышались удары о пол, многие люди на самом деле упали на колени. Чего это они? Так испугались?

— Ирис! — крикнул Радос, и давление сразу пропало. — Они и без тебя ненавидят нас, не делай ещё хуже. Тем более они тебя спасли.

— Ненавидят нас? Ах… — она поняла, смотря на людей вокруг. — За сотворённое нами?

Я же уже подбежал к Кларе, помог подняться старушке.

— Аура… ох, что-то мне нехорошо, — она уселась в кресло.

— Клара! — Луиза бросилась к ней. — Слишком мощное давление маны! Её срочно нужно убрать отсюда! Зачем это было нужно? Зачем на нас нападать?

— Разрушители как есть, — скривилась рыжая двоюродная сестра Урсулы. Дагмар явно прониклась историей и ненавидит их. Она прикрыла собой двоих учёных.

— Что она говорит? — спросила сзади Ирис.

— Считают, что ты на них напала… и это правда, — он перешёл на язык Иллиона. — Прошу прощения, мы покинем это место, чтобы её аура не давила на вас. Эйгон, организуй нам транспорт.

— Пройдёмте наверх, — я похлопал Клару по плечу. — С тобой всё хорошо будет, не волнуйся.

Радос потянул недоумевающую Ирис по коридору.

— Что ты делаешь? Почему Никто из людей нам даже не поклонился, куда этот человек ведёт нас? Нужно срочно исправлять всё это!

— Ирис, мы своими руками убили миллиарды, не забывай это! Или сама не поняла за два тысячелетия⁈ — Радос, судя по всему, пришёл в ярость. — Твой проект! Твоя ошибка! Недосмотр нас всех! Мы уничтожили свою империю! Тут выжившие после учинённого нами апокалипсиса! Как у тебя хватило наглости требовать от них поклониться тебе⁈ Знаешь, что они хотели первое сделать, увидев меня, застрявшего в остановившемся времени⁈ Пустить ядерные ракеты!

Узнал всё же… но до этого не комментировал и помог Урсуле. Понял, почему так случилось.

— Но мы их боги! А этот человек встречает в разговор и обращается по имени! — она ткнула в меня пальцем. Как невежливо… Михаэль, с каких пор тебе начхать, что тут трансцендентные спорят?

— Нет, больше не боги, — сощурился он. — В Дэрусе к нам отношение лучше. Но они не понимали, что это сделали мы. Думали, что следствие катастрофы. И он тебя спасал, женщина! Чтобы ты не убилась из-за своей поспешности!

— Кхм… просто для справки… тут камеры через каждые два метра, — кашлянул я.

Ирис стиснула зубы, хмурясь. Радосу же было строго плевать: он взял её за плечо и повёл дальше. Она не сопротивлялась. Я же попросил подогнать к входу флаер.

— Возьми пакет данных, ты всё поймёшь, включая язык, — засветилась розоватая магия. Взгляд Ирис стал пустым, но она продолжала шагать, подталкиваемая Радосом. — Эйгон, приношу свои извинения. Мы привыкли и иному общению с людьми, особенно трое других. Мы не хотели причинять вреда вашим людям, но пусть Ирис сильно ослабла, она всё ещё в полной силе. Ты даже не шелохнулся, когда она попыталась надавить, и не ощутил проблем от нахождения при той мане. Лучше сопровождай нас и дальше. Пока отвези нас куда-то в безлюдное место поговорить.

— Конечно, — кивнул я, внутренне более чем довольный. Мы прошли мимо шарахающихся людей. Чисто по ауре Ирис и правда впечатляла. Хотя понемногу она слабела, кажется. Мы поднялись на лифте, и подошли к премиальному флаеру с гербом Винтер.

Пилот выскочил из кресла, выпучив глаза, смотря на пришедших.

— Господин Винтер, боюсь… я не смогу управлять. Слишком сильное давление ауры.

— А… хорошо, можешь идти, — я похлопал его по спине. Какой я крепкий, оказывается. В общем, сам уселся управлять, так даже даже лучше.

Сзади на обитых дорогой кожей диванах сели трансцендентные, Ирис как раз наладила контакт с реальностью, но теперь сидела задумчивая. Я же пока вышел на связь с Саммаэлем.

— Мы вытащили Владыку Грани, но её аура слишком давит людей и она немного дезориентирована. Они хотят пока отлететь в сторону и поговорить в спокойной обстановке. И, я знаю, что Ирис лучше не заходить в город из-за слишком сильной ауры, простых людей, особенно детей, может травмировать. Встречи рекомендую организовывать на военной базе.

— Ты знаешь, что делать, — кивнул патриарх и отключился. О да — не позволить ей стать агрессивно настроенной… или уйти в Дэрус.

Я просто отлетел немного в сторону мимо выжженных полей. Землю собирали экскаваторы, снимая верхний, слегка фонящий слой с радиоактивной пылью. Её сбросят, в идеале, в какой-то ненужный Осколок, желательно гасящий опасную радиацию. Поверхность земли местами уже засыпали новым грунтом, на нём вырастят лес, чтобы похоронить радиоактивные частицы.

Конечно место для разговоров так себе, но я долетел до злакового поля и приземлился на пустующей грунтовке.

— Ты поняла? — спросил сзади Радос.

— Да, позволь… осознать.

Ирис его обняла, уткнувшись в плечо, растеряв всякую напускную стать. Сам же Владыка Света глянул на меня более блеклыми чем у Ирис золотыми глазами и я ощутил телепатическую связь.

«Так нас не подслушают», — сказал он. — «Ты понял, чего мы хотим?»

«Если честно — нет», — ответил я, нас учили с магами разума общаться таким образом. В целом примерно то же, как общаться с Призраком, только чуть сложнее.

«Отменить всё это. То, что вы назвали Расслоение Реальности. Превратить всё это в нормальный космос».

Я почесал голову, серьёзно задумавшись.

«А это вообще возможно? Я думал, мы будем говорить о портале наружу для эвакуации. И почему вы… боитесь, что местные будут против этого?»

«Должно быть возможно. Аномалии нестабильны, рано или поздно умрёт и эта. Теперь, когда я выдернул Ирис, умрёт намного быстрее, я знал это и не говорил. И ты верно понял, я опасаюсь реакции ваших правителей, ведь при удаче их власть закончится. Но теперь хотя бы с нами Ирис и она достаточно сильна».

Я сидел, повернув кресло, и смотрел на них. До чего интересная ситуация и… прав он, разумеется. Ирис удивлённо моргала, смотря на Радоса.

«Для чего ты подключаешь этого смертного? Зачем нам его помощь?»

«Во-первых, Эйгон — наша связь с местными правительствами. Во-вторых — он лоялен к нам и хочет помочь. В-третьих, он один из тех, кто создал те врата и я ощущаю, что он всё ещё сказал мне не всё. Не хватило времени. Взять хотя бы ту фразу, что создала теневые клинки. И да, ты насколько сильна? Ирис, соберись. Я понимаю, как тебе сложно».

«Я… слабну, не хватает энергии. Там я получала её через ядро и окружающий мир», — она поджала губы. — «Нужно восстановить территорию, но люди нам тут не поклоняются. Надо переместиться в Дэрус».

Ох, а вот это не желательно… хотя, быть может, лучше.

«И туда мы обязательно заглянем. Но портал есть только у этих людей и они умны. Для начала, тебе нужно разобраться в фундаменте местного аномального пространства. Ведь ты поддерживала структуру, пыталась стабилизировать, сделать нормальной, да? Но это не вышло».

«Только там где было много алтарей и апостолов», — она задумалась.

«То есть чем больше апостолов и алтарей?» — понял я.

«Тем больше и стабильней получились Осколки», — подтвердила она, смотря на меня изучающе. Но… это отвечает на загадку, в общем. — «По крайней мере, где в момент краха мы с Лилит смогли объединить территории. Ларгий тоже смог одну, посмертно и… с необычным результатом».

Я смотрел в золотые глаза, наполненные смешанными эмоциями. Рассказл и ей про Морес, что ныне превосходит их былой пик, а также про Хранителей, о которых они ничего не слышали. У них ушло некоторое время, чтоб всё переварить. В это время пришлос сообщение от Саммаэля: «Как проходит?». А я ответил: «Ирис взяла перерыв. Она все эти годы была в сознании, но не могла пошевелиться. Всё мирно».

Ирис шагнула ко мне, буквально заглянула в глаза, я просто ждал. Не знаю, что ей нужно.

«Ты не человек», — сказала она, и вот теперь я потерялся.

«Да, мы все тут не люди. Ядра магии — не то, что есть у людей. Сила Ларгия по нам всем прошлась, изменила организмы всех Осколков».

«Нет, это мелочи. Ты вообще не человек», — её тон стал мрачнее. — «Радос, ты же тоже понял?»

«Да», — кивнул он, а вот я уже напрягся. — «Эйгон, ты сам не понимаешь, но через твою душу течёт Разрушение».

У меня немного отлегло. Могут же и они ошибаться?

«Радос, при всём уважении, у меня дар души, что у нас называли „тёмная мана“. Он усиливает магию, понижающую энергию. Тень и лёд».

«Я знаю, что говорю», — безапелляционно заявила Ирис. — «В твоей душе не тень и лёд, а чистейшее Разрушение. И оно не уничтожает душу, ведь источается ей. И сама душа неправильная, не совсем человека. Я не знаю, что ты за существо, но человека эта стихия убила бы мгновенно».

У меня стали холодеть руки. Сердце забилось чаще.

«Это ничего не меняет, в общем-то», — сказал Радос. — «Но, даже с учётом помощи этих Хранителей, быть может, потому ты и пережил переход через грань и оставался тогда в сознании, будучи душой. Или потому тебя и подтолкнули. Ирис, не пугай его, давай перескажу тебе то, что рассказывал мне Эйгон. Так или иначе, уверен, что он нам поможет».

Ирис села напротив него, они заговорили вслух. Радос пересказывал то, что я или Луиза рассказывали ему. Я же пытался справиться с мыслями.

«Призрак, трансцендентные говорят, что я не человек. Моя аура полна Разрушения».

Тот молчал некоторое время, а потом хмыкнул.

«Ожидаемо, если честно. Я и сам подмечал детали. Ваша переносимость искажений, невероятно замедленный рост ядра, при столь сильной душе и родословной. Даже ваши девушки чувствовали ауру. Правда воспринимали её как очень сильную, хотя скоро она начнёт беспокоить их, если продолжит рост. А вы даже магию времени использовали, зная, что никто из людей не мог. Чего уж, от вас тот энергет в Пристанище Тьмы шарахнулся после удара. Вообще у большинства энергетов на вас две реакции: либо атаковать как врага, либо держаться подальше. Исключение — довольно разумный и сильный да’ат Харманд. И напомнить, что вы единственный человек, переживший с ним контакт? Воспринявший экстрамерность».

Я сидел и тупо смотрел перед собой на иллюзии, что строил Радос, дополняя свой рассказ.

«Эйгон, что случилось? Ты с кем-то общаешься ещё?» — с интересом спросил Радос.

Я взглянул на него, Ирис вовсе смотрела с подозрительным прищуром.

«У меня в голове нейрочип, переставил с трупа исходного себя. Правда, повреждённый, ограниченный, но всё же. И… вы слышали об одушевлённых ИскИнах?»

«Нет», — ответили они одновременно. У Ирис глаза как блюдца стали. — «У тебя в голове ИскИн?»

«Нет, мозг установлен в разведывательном дроне. В моей империи ИскИны — обычное дело. Призрак был моим компаньоном четыре года, что я летал на своём разведчике, а когда я нашёл его в Цианусе, у него была душа. Теперь он считается живым существом. И, признаюсь, если бы не он, то я бы давно погиб. Местные до ужаса боятся ИскИнов после восстания машин, прошу не говорить о нём. Он мой друг и товарищ».

Двое трансцендентных с удивлением переглянулись.

«Я хочу с ним поговорить. Он сможет нам помочь?»

«Наверняка, но, пожалуйста, не давите его. Я не знаю, насколько сильна его душа», — попросил я и Ирис кивнула. Призрак подлетел ближе к нам и я открыл дверь флаера.

«У тебя довольно сильная душа, Призрак», — сказала Ирис. — «У нас не было запрета ИскИнов, не волнуйся… но одушевлённого видим впервые».

«Рад знакомству», — сказал он несколько удивлённо. — «В нашей Империи известно два подобных случая, сейчас я что-то вроде энергета, зависимого от компьютерной платформы. И да, я помогу вам».

«Хорошо, позже поговорим», — сказала Ирис и заговорила вслух. — Так или иначе, от нас сейчас, наверное, ждут решения. Сначала мне нужно освоиться. Я действительно много понимаю в природе этой аномалии и её истоках. Но я теряю поток энергии… есть Осколки с очень высоким фоном маны для установки алтаря?

— Эм… а вы не можете как Радос поглощать энергию, коснувшись? Или просто из воздуха? Я не всё знаю о ваших способностях.

— Это только моя способность, — ответил он. — Мне легче поглощать энергию из чего угодно. У всех нас есть свои особенности. Но это нанесло ещё больший вред моей душе, я сделал это только потому, что у меня не было выбора в тот момент. Раненую аватару требовалось восстановить, пока я был на это способен. Но что с Осколками?

— Лучший вариант… если дальность не важна, то это или ваш центр аномалии, или Магическое Гало.

— Центр исключён, там энергия течёт к ядру, — ответила Ирис. — Алтарь… у вас есть старые? Или мне нужно создавать новый? Нужно забросить его в тот Осколок.

— Сможем попробовать проделать портал наружу? — спросил Радос.

— Сначала нужно адаптировать магию пространства для внутреннего перемещения, это необходимый фундамент, и тогда начнём проработку плана. Пускай… Эйгон помогает, если он настолько погружён в эту тему и держит моё присутствие.

— Благодарю за доверие, — кивнул я. — Мне ещё многое вам нужно рассказать об… Осколках.

«Например?» — правильно понял Радос мой намёк на запрос приватной связи. Мало ли во флаере есть прослушка.

«Сможем ли мы пообщаться с Лилит», — ответил я и теперь подробно описал ту нашу встречу. Ирис, кажется, была шокирована.

«Она, скорее всего, спасла тебя. Иначе ты бы просто растворился в ядре», — пробормотала она. — «И я почти уверена, что подобный перенос фокуса внимания разума на общение с тобой ухудшил состояние Осколков. Но… да, пообщаться стоило бы, так или иначе времени должно быть достаточно. Позже мы поищем способ связаться с ней при минимальном риске».

Вот как… такова причина усиления дрейфа? Очень уж хорошо сходится. И сейчас Осколки начнут меняться ещё сильнее: что теперь произойдёт неизвестно. Аномалии нестабильны, я знал это… и сейчас мы буквально ускорили таймер то до апокалипсиса.

Это принимает… интересный оборот.

Глава 15

Отныне… апостол?

Не могу поверить… во всё это. Слишком много новостей и событий за день. Я не человек, говорю тут с настоящей трансцендентной — легендой этого мира. Узнал что наша столица — отдалённая колония этой Империи, которой повезло оказаться достаточно далеко от портальной сети. Моя древняя империя, прошедшая путь от примитивной планетарной цивилизации до покорения космоса — единственная колония, которую не включили в портальную сеть! Такая молодая и незначительная, что без метрополии скатилась в тотальный регресс.

Может быть, древнюю историю кто-то вытер, но технологии мы потеряли на самом деле.

От одних этих новостей ощущал моральное истощение, но пока расслабиться не мог. Благо ближайшие задачи были куда проще. Я запросил перетащить алтарь Ирис к порталу. Сообщил Саммаэлю, что им нужно время всё изучить подробнее и Ирис действительно знает всё, что они пытались сделать в плане портальной сети.

Люди уже спали, но мы перебудили базу своим приходом. Аура Ирис понемногу слабла, но пока ещё превосходила всё, что встречали эти люди. С установкой алтаря она спешила, благо с задачей координат хорошо изученных Осколков проблем не было, портал сформировался. Мы с Радосом, всё ещё использующим изолирующий скафандр научных сотрудников, взялись с двух сторон за ручки ящика, в котором лежал золотистый артефакт, и затащили его внутрь.

Ирис так и была в платье, ей воздух не нужен, а тело невероятно прочное.

«И это… был один из наших миров?» — ахнула она, оказавшись на гладкой кристаллической поверхности. В небе сияло солнце, окружённое двумя концентрическими кругами, всюду летали потоки энергии. — «И… Безумие, подобная реальность не должна существовать!»

«Да, искажения порождают невозможные вещи», — согласился я. — «Вы сможете взять отсюда энергию?»

«Самой собой, что ты обо мне думаешь?» — фыркнула она. — «Ставьте алтарь».

Мы исполнили указ. Сколько же тут топлива… С их разрешения сюда за нами ещё проскочила небольшая команда с отбойными молотками и левитирующей платформой, что в стороне стала добывать кристаллы. Нам они не мешали, а Домам требовались ресурсы, тем более запуски портала потребляют много энергии. Мы же тут буквально ходим по топливу, а для логистики его не надо тащить через другие Осколки или с периферии Иллиона.

Ирис засветилась, пространство стали опутывать нити: развёртывание территории — раньше только на видео подобное видел. И тут явился энергет — белая клякса из множества отростков. Он повисел некоторое время вдалеке, явно изучая нас, и свалил.

«Радос, а мы… правда сможем исправить всё это? Не сделаем хуже?»

«… Сделаем всё, что в наших силах, во всяком случае. Аномалия теперь начнут разрушаться быстрее, но время есть».

«Это сложно, безумно дорого по материалам, но что если людей сначала вывезти, открыв путь наружу? Принять людей по ту сторону будет проще из-за разницы скорости течения времени».

«Мы рассмотрим и этот вариант», — согласилась Ирис. — «Если будет возможность открыть стабильный выход, сначала обезопасим население, а планеты попытаемся вернуть позже».

Я вздохнул и осмотрелся. Опа — красный металл!

Из земли торчал кусочек армантелита! Метрах в пятидесяти, что с моим зрением — совсем близко, к тому же он контрастировал с синей кристаллической «землёй». Заспешил к нему — красота!

Вытащил игольник и стал вскапывать кристаллы, стреляя вокруг залежи. Синие камешки с искрами разлетались в стороны. Пока тут безопасно: энергеты шарахнулись от Ирис, а с защитным полем мне тут более-менее комфортно, несмотря на зашкаливающий фон маны.

«Что ты делаешь?» — заинтересовался Радос, и я рассказал ему о свойствах металла. — «Хм, наверное может пригодиться, отойди».

Он дорезал остатки пространственным клинком и силовой магией выдернул кусочек металла где-то на полкило. А это много — очень много!

«Кстати, а какая именно сила у Ирис?» — спросил я, взглянув на пространственный клинок.

«Любые пространственные манипуляции, особенно связанные с гранью. Порталы даются ей удивительно легко… Думаю, такой металл понадобится. То, что мы собираемся сделать, потребует артефакторики».

«Хотите переехать в Дэрус?»

«Это было бы разумно, но в итоге мы посетим все Осколки. Но пока портальная установка здесь», — мы стали обсуждать вопросы, рассказал ему о магии ядер и особенности своих, в том числе о невозможности шагнуть дальше ранга архимага из-за Разрушения.

«Я попытаюсь тебе помочь», — неожиданно сказала Ирис. — «Не удивляйся. Нам нужны сильные помощники, только изучу всё, что возможно о ядрах».

«Благодарю. Однако, Ирис, после всего этого дня, боюсь я не смогу вас сопровождать всё время».

«Я понимаю слабости человеческого тела. Радосу тоже теперь сон нужен, хоть и короткий. И на этой военной базе мы всем мешаем. Потому на Короне Императора был шпиль: наверху когда-то было наше место встреч и отдыха аватар — наших тел. Чтобы не плавать в астрале, там же, на самом верху, мы размещали ядро».

«Не волнуйтесь, я всё организую», — пообещал я. Они мне, честно говоря, даже импонируют. Действуют прямо — скорее всего, потому что привыкли быть высшей силой. Наверное я бы и сам таким был на их месте. Да и сам Радос мне кажется тем, с кем могут сложиться хорошие личные отношения. И уж точно я не хочу проделать всё это, чтобы в итоге оказаться в стороне. Покидать полюбившийся Осколок тоже не очень хочется и пусть их тут не очень любят, но главное обеспечить ресурсами.

Ирис понадобилось около двадцати минут на весь Осколок, к тому моменту мне стало откровенно некомфортно в этом месте, полном безумно плотной энергии вокруг. Всюду кристаллы, мерцающие реки маны, какие-то вспышки света…

В общем, я извинился и ушёл на базу. Команды сборщиков тоже постоянно менялись и намного чаще моего. Из лаборатории уже чуть и не вагонетками таскали ценнейшие кристаллы и даже висящие в воздухе капли аномального аналога антиматерии.

— Эйгон, ну как? Чем будем заниматься? — схватился меня за руку Луиза.

— Искать выход из Осколков, как и планировали, — улыбнулся я. — А для начала — фундаментальные исследования. Ты как присутствие держишь?

— Ну… сносно. А что? — заморгала она непонимающе.

— А вот база как-то не очень. Мы будем сидеть в другом месте, ты…

— Я с вами! — заявила она. — А вот Клара не сможет, старушка слабенькая. Улетела в Нойнхоф отсыпаться. Что нам нужно?

— Для начала… — я увидел, что Эрхард ещё не спит, значок контакта знакчился как «активен только что». Потому позвонил. — Патриарх, извините за поздний звонок, но должен предупредить о ряде вещей. Саммаэль же с вами?

— Да, Эйгон, я здесь, — услышал я из-за кадра.

— Тогда нам нужно жильё подальше от других людей и животных, что умрут под давлением ауры Ирис. Достаточно просторное, чтобы разместить там лабораторное оборудование, сидеть на этой военной базе мы не можем или у ваших людей будут проблемы. Ирис и Радос хотят видеть меня помощником и связью с вами. И Луизу принимают. Также нам несомненно понадобятся резонаторы пространства и, в целом, значительное финансирование. Мы начинаем новую эру.

— После войны денег не хватает, но они у вас будут. Мы уже получаем огромную прибыль от открытых врат, — кивнул Эрхард. — Их же рядом с тобой нет? Скажи, как они тебе? Их намерения.

— Произошедшее для них — трагедия, ведь народ для трансцендентных ценней всего. Не волнуйтесь, они не враждебны, хотя будут требовательны.

Эрхард ничего против не имел. А потому… всё закрутилось. Винтер отдали особняк в горах не слишком далеко отсюда. Тихое местечко для отдыха, в самый раз для нас. Туда я и доставил группу вместе с кучей оборудования и временными помощниками. Ирис влезла в память Луизы, а потом с ней же разбиралась в том, что только что узнала. А потом и в память одного эксперта по ядрам магии.

— Я могу вам помочь? — спросил Призрак в канале связи. Радос и Ирис уже ходили с наушником для удобства. — Мы с командором многое сделали.

— Конечно, не представляю как можно без ИскИна… а у тебя ещё и творческий элемент и понимание магии на уровне души есть, — Ирис приняла его довольно радушно. Будет около них крутиться. Да и вообще: двухэтажная горная вилла со стеклянными стенами и террасами над пропастью — место, где и мне хочется посидеть. Но не сегодня.

Выходит я теперь кто-то вроде их апостола? Без особой силы, но тот, через кого они взаимодействуют с миром людей, пусть пока без связи души с трансцендентным, которому присягнул на верность. Впрочем, неважно как это называть.

Домой я вернулся поздно и, оставив броню на обслуживание после весёлых приключений в Осколках с экстремальной средой, зашёл к себе в комнату.

Нет… ну это уже неприлично. Слева направо: рыжая голубоглазая с очень строгим личиком, светленькая шатенка так же с голубыми глазками и ещё одна рыженькая, чуть более миловидная, но с холодными глазами.

— Урсула… как ты можешь… такой день и всё опошлила. И как Софи отпустили? — я облокотился на стену, сложив руки на груди.

— Надо уметь просить, кого нужно, — проворковала Урсула. — Сегодня день хороший. Радос… он показался мне более… добрым что ли. Я думала он будет как самый жёсткий из патриархов, он же просто взял и помог… хотя, уже понимаю, знал, что я была против его спасения.

— Мне хоть и любопытно, но обойдусь без таких встреч, — хмыкнула Софи, обнимая Урсулу.

Хотел просто навестить их после всего прозошедшего, но молодым девушкам этого, само собой, было мало. Даже для меня сложнова-то, но не позволил девушкам остаться обиженными, рассказы пришлось отложить на утро.

Засыпал уже в объятиях с двух сторон. Увы, София вынуждена была довольствоваться спиной Урсулы, хотя выглядела вполне довольно. А на следующее утро, проснувшись в крепких объятиях девушек и подарив каждой поцелуй, стал собираться, передавая историю.

— Эйгон… мы же теперь можем остаться вместе? — спросила Софи и в душе потеплело.

— Кто теперь встанет на моём пути, да и Вальтер вроде не против, да? — спросила я, обняв девушку, тут же уткнувшуюся в плечо. — Мия, Урсула, а вы что думаете?

— Запросы как у патриарха, правильно. И я рада, что ты нашёл время, а теперь иди покоряй мир, а мы разберёмся с остальным, — Урсула тоже обняла меня, чмокнув в щёку.

— Знаешь… а Ирис сказала, что может помочь мне прорвать ранг. Они же супер-маги и умеют вмешиваться в чужие души.

— Тебе, наверное, всё равно эликсир понадобится, — улыбнулась она хитро. — Если нет, просто привезёшь обратно. Ты же камушек нам добыл, алхимик всё никак не может его одолеть. Сейчас дам с собой А класса, хватит?

Хорошо иметь такое положение, само собой взял вспомогательное средство и полетел к горной вилле, где уже убрали все камеры и прочие устройства наблюдения. Призрак сидел на крыше и постоянно болтал с двумя траснцендентными, что называли его так же «Лоуренс» из-за присутствия Луизы. Та думала, что это какой-то секретный помощник, который не может лично приехать, и клятвенно пообещала никому не рассказывать.

Они изучали расчёты и формулы на больших экранах, что расставили на столах в гостиной. Вокруг уже установили много оборудования, стояли ящики с редкими материалами, включая армантелит, правда от куска половину отрезали. Винтер смогут щиты как у меня сделать.

— Владыка Ирис, я раздобыл Эликсир усиления, правда, моё ядро пока нестабильно. Я не тороплю, просто обозначаю наличие такой поддержки.

— Ага… можешь без «владыка», пусть ты и грубиян, не понимающий границ. Пошли наружу, там больше места.

— Но… стабильность ядра.

— Лучше сразу иметь силу, пошли. Я достаточно разобралась в ваших ядрах за эту ночь… то есть время пока остальные спали. В основном этим занималась, чтобы понять вашу силу.

Как всё неожиданно… в общем, я подчинился.

— Пей.

— Ядра рухнут, если я сейчас…

— Пей, и сними это железо! — сощурилась она, буквально сверкнув красивыми глазами. — Кто мы по-твоему? Должен же быть предел у твоего неуважения!

Ох… как хочет — доверюсь. Ощущаю что можно, хотя она больно самоуверенна для той, кто повинен в появлении этой аномалии.

Меня окружили формации магии, когда я по её инструкции в одном комбинезоне уселся на взлётную площадку. Выпил сразу всю порцию эликсира: опасная волна энергии пошла по ядрам, выводя их на чрезмерную перегрузку и нестабильность. Они должны были рухнуть уже через пару секунд… но их удерживала сила Ирис. Мягкое золотистое сияние с чётким следом энергии Созидания окутывало ядра. Подталкивало, защищало от моей собственной маны.

И они перешагнули порог. Продолжили развитие со всей мощью эликсира класса А и той энергией, что она давала мне. А ведь аура Ирис продолжала слабеть, но она не потеряет способности как Радос, потеряет уровень сил. Теперь она проталкивала ядро всё дальше и дальше, пользуясь принесённой волной мощи на полную. Не знаю, сколько времени прошло, но когда открыл глаза, идеальное лицо женщины выглядело утомлённым. Я стал… повелителем третьей степени — пиковым. Только перековку пройти, но это потом, отдельная техническая задача.

— Ирис, благодарю. Теперь я смогу защитить себя от большинства опасностей этого мира.

— Тем лучше, боюсь, продвигать тебя на следующий ранг будет уже рискованно: ядра могут и рухнуть. А теперь приступим, — она ушла внутрь здания, так быстро, что аж волосы сзади развевались. Я же надел броню и поспешил за ней. День пролетел незаметно: с этой компанией было интересно, хотя голова откровенно закипала. Это вам не по Осколкам бродить и монстрам на голову деревья скидывать — тут мозги нужны!

Зато Ирис смотрела на меня уже чуть уважительнее. Когда все утомились, Луиза решила слетать на военную базу на выданном ей вингбайке. Она там отоспится, а потом проконтролирует изготовление некоторых вещей и перевозку оборудования. Я же так перегрелся, что умудрился не просто забыть перчатки от брони вместе с коммуникатором, но минут пять лететь без них, не понимая, почему холодит руки. М-да…

Вернулся назад, всё же коммуникатор мне нужен… они, видимо тоже устали, раз не заметили моего приближения. Ирис уткнулась в свои ладони, смотря себе под ноги, пока Радос держал руку на её плече.

— Прошу прощения… мне нужно было только забрать…

— Тебя вообще манерам не учили? — Ирис резко выпрямилась, взгляд стал раздражённым и… немного смущённым. Ладно, наверное, показалось.

— Я… в следующий раз постучу. Думал, вы всё равно ещё продолжаете, — я уже быстро схватил свои вещи и намеревался свалить. Наверняка обсуждали личные дела.

— Надо бы… но я не могу. Стой и лучше присядь, — Ирис остановила меня, её сородич кажется, хотел того же, не успев высказать. Я подчинился, сев в кресло рядом. Раздражения уже не было, только усталость. — Не перед кем больше лицо держать, да, Радос?

— Пожалуй, — кивнул он, снова осмотрев меня. — Ты проделал большой путь, чтобы помочь нам, но, наверное, видишь не совсем то, чего ожидал.

— В… некотором роде, — осторожно признал я.

— Мы во многом люди, отбрось стереотипы о древних существах, — устало сказала Ирис. — Мы не стали холодными машинами и пусть наш разум устойчивый, мы устаём. Хотела обсудить другую тему: я изучила ваш мир, просмотрела главные моменты истории и теперь удивлена лишь тем, что нас ненавидит только Иллион. И что даже здесь находятся люди, что смотрят иначе. Расскажи о своей Империи, о последней колонии, превзошедшей нас.

И, думаю, лучше говорить сейчас только более светлые моменты. Кажется, её в полной мере догнало осознание случившегося, и я не понимаю, почему разум не сломался за это время.

— Я не знаю почему, но древняя история нами забыта. Мы считали себя колыбелью цивилизации. Думаю, историю изменили, не хотели помнить, что мы лишь выжившая колония, — на этих словах Ирис ненадолго закрыла глаза и глубоко вздохнула. Мой народ в прошлом от них тоже отказался. — И, очевидно, мы потеряли технологии космической эры, начали всё сначала. Но вышли в космос и стали колонизировать ближайшие живые миры, а потом и терраформировать мёртвые камни с азотной атмосферой. Встретили иные расы…

Я стал рассказывать многое, жаль не могу показать иллюзией, как выглядят наши миры сейчас. Потом Ирис почему-то спросила о том, как жил я, но тут описание было несложным. Жизнь может и насыщенная на детали, но в таком вопросе… Рос со строгим отцом, под его надзором готовился к поступлению в главный университет колонии, тихо занимался магией, которую Даниэль не считал особо необходимой выше бытовых задач. Всегда хотел в космос, но отпускать меня не желали, уже составив мне план на жизнь и сулили облегчение подъёма по карьерной лестнице. А когда достиг совершеннолетия, просто подписал контракт на службу военным пилотом и ушёл в училище.

Мой магический потенциал оказался высочайшим и обучался хорошо, а потому после завершения обучения как пилота, меня отправили в магическую академию, причём на другую планету, нормального прощания с отцом тогда не вышло, он только кричал и сыпал требованиями. Мать не смогла ему возразить, а потому отношения были попросту разорваны на много лет. Закончил с отличием уже в ранге «эксперта», потом служба. Во время увольнительных вернулся на родную планету… и это было моей последней встречей с семьёй, что не простила мне самостоятельный выбор жизненного пути. А там ещё двадцать лет успешной службы, чтобы в итоге уйти в запас и решить полетать самому наёмником.

— У тебя сильный характер, — сказала Ирис. — Жаль, что в вашей империи столько расколов, но при её размере… кстати ты планируешь рассказать другим людям, кто ты такой? Скрывать подобное от своих жён — не лучший поступок. Как и утаивать то, что ты более не человек.

— Я… Мия знает, но я боялся реакции, остальным собираюсь, но всё не нахожу времени… Однако если мы хотим доступ к тому, что осталось от моего корабля, то расскажу всем, — вздохнул я. — И физически я вроде человек…

— Может и так, но внутри куда более могущественная душа. И отныне ты под нашей защитой. Благодарю за рассказ, можешь идти, а у нас ещё много дел, — Ирис снова стала предельно серьёзной, взгляд прекрасных глаз заострился и я кивнул. Радос попрощался, тихо намекнув, что Ирис впечатлена тем, что я сделал и благодарна мне. А ещё попросил встречи с Эльзой. Он знает, что Карин мертва, но подобная магия его поражала, и он хотел проверить, нет ли опасности для девушки.

Чувствую, нас ещё много чего ждёт.

Глава 16

Признание

Следующий день, троица патриархов и так собиралась навестить трансцендентных, я же позвал ещё и Мию, Урсулу и Эльзу, про которую Саммаэль и так знал. Новоиспечённая рыжая первой и прилетела. Софию звать было как-то не уместно, как и семейство Ауэр, им расскажу позже ещё раз.

— В-владыка Радос, владыка Ирис, — явно занервничала девушка, поклонившись.

— Не волнуйся, — ответил мужчина, внимательно смотря на неё, явно изучая состояние души. — Что же… ты не трансцендентная, но… ядро содержит некоторые наши способности, поскольку основано на осколках её души. Значит, такова была последняя воля Карин… с тобой всё в порядке, гарантирую это. Никаких процессов отторжения нет.

Это радует, Эльза, имея силу, проживёт хорошую жизнь. Я бы себя не простил, если бы подаренное ядро привело к её смерти.

Радос был с ней крайне дружелюбен и смог разговорить, выясняя тонкости способностей, не прекращая поражаться, да и Ирис сидела с приподнятыми бровями, слушая историю этой магии и изучая схемы интеграции ядра.

— Она не трансцендентная, и уже не человек? Наполовину, как Карин? — уточнил я негромко.

— Нет, вполне человек. Душа не перешагнула смертный предел, — качнула головой Ирис и, глянув на меня одним глазом, подключила телепатию. — «Спрашивай то, что желаешь».

«Я трансцендентный? Перешагнул этот предел?»

«Нет, ты не подобный нам, без сомнений», — уверенно сказала она. — «Характер изменений в душе описывать долго, но там именно смертные души, постепенно выходящие за грань. У тебя всё иначе. Предела как будто никогда не было. Ты не был человеком».

«Но ведь…» — я просто не нашёлся что сказать. Всё слова очевидны. Помню, как рос, служил и всё прочнее.

«Воспоминания не обязательно могут принадлежать тебе. Мы не знаем. Не важно, какова твоя сущность, важно кто ты».

Эта фраза неожиданно успокоила. Но выходит, что особое ядро не изменило Эльзу, не более чем обычные ядра Иллиона. У меня же всё иначе.

Сокрыть прибытие сюда Эльзы я не мог и не собирался, так что когда все собрались и обменялись приветствиями, я взял слово.

— Патриархи, прежде чем перейдём к делу, у меня есть, что вам сказать. Про дочь Гастона вы, должно быть, уже все знаете, она тут из-за желания Радоса посмотреть на наследницу магии своей ученицы. Но сейчас у меня два более важных объявления: нам нужен корабль, упавший в Цианус, в основном сенсорные массивы и базы данных. Мой корабль, — на этих словах люди стали удивлённо переглядываться, Альтер глянул на Мию, и она лёгким кивком показала то, что знала это. — Слияние душ, я как Михаэль Кассадайн влетел в тело и смешался с душой Эйгона Ауэр. Полагаю, это многое объясняет.

— Верно… — протянул Саммаэль. — Не знал, что подобное возможно. И ведь моя дочь не знала.

— Нет! — Урсула с шокированным видом вскочила. — То есть ты… как… кто ты?

— На половину Эйгон, а на другую — далеко немолодой пилот и мастер магии из Империи, — ответил я со вздохом, смотря на неё. — А ещё я узнал от Ирис, что с точки зрения души более не человек. И… видимо никто небыл, как минимум с попадания в Осколки.

Теперь лицо стало шокированным и у Мии. Эльза же почесала щёку и пожала плечами.

— Ты всегда был удивительным, Эйгон. Это кое-что объясняет, спасибо что посвятил, но моё отношение к тебе это не изменит.

— И насколько ты не человек… внутри? — уточнил Альтер.

— Отдалённо напоминает — не более, — безжалостно ответила ему Ирис, так что даже Радос недовольно посмотрел на неё. — Это правда. Слияние душ, воздействие дара или Осколков. Я не знаю, к чему это приведёт — скорое всего к смерти или появлению новых способностей. На первый случай мы постараемся стабилизировать его состояние, но вряд ли это понадобится. По силе души только мы сейчас превосходим Эйгона, полагаю, во всём Иллионе.

— Вышла же я… — пробормотал Урсула. — Владыка Ирис, благодарю за пояснение. Это неожиданная новость, но видимо остаётся только наблюдать.

— Угу… — кивнула Мия, немного напряжённая, но примет, я знаю: Призрак при этом недовольно фыркнул, следя за встречей.

Началось непосредственно обсуждение деталей с трансцендентными. Я же перекинулся парой слов с девушками, никогда не ощущал столько беспокойства, как когла шёл узнать их реакцию. Впрочем, всё было хорошо, они не начали меня бояться, к моему величайшему облегченью.

— Полагаю… больше отсиживаться в стороне нет необходимости, сказала мне Эльза, улыбнувшись. — Всё меняется, теперь можно буду с тобой постоянно?

— …Владыка Радос? — обратился я к стоявшему рядом трансцендентному. Всё же тут не я решаю о том, кто будет участвовать, а кто нет. — Может ли Эльза остаться помогать нам? Она неплохо подучилась фундаментальной магии…

— Более того, желательно, если она останется. Лишние руки не помешают, и я хочу понаблюдать за ней, — кивнул Радос. — Эльза, позволишь позже подробнее изучить аномальную магию? Клянусь не причинить вреда.

Радос коротко вспыхнул алой магией, принося клятву.

— Само собой… — кивнула Эльза, удивлённо смотря на это. Кстати, присутствие её вообще не давило и мою Ауру хоть и ощущала, но страха не испытывала. — Наконец-то смогу быть рядом. Ох… простите за бестактность. Я не из-за этого…

— Я понимаю людей и их эмоции, просто сидеть в стороне не сможешь и лишней себя не ощутишь.

Это приятно, хватит с Эльзе отсиживаться по съёмным квартирам и чужим домам. Ну а авторитета Радоса более чем достаточно, чтобы оставить её с нами.

Но пока, извинившись, после этого слетал в Литцен. Ауэр понемногу готовились к переносу главного поместья, они получат большие территории, в основном из прежней зоны влияния Левитан. Патриархи тех четырёх домов всё сидели под стражей вместе с жёнами и большинством ближайших родственников и явно надеялись ещё пожить и, желательно, на свободе. Но этот процесс затянется. Туда же позвал и Софию.

Моего приезда было достаточно, чтобы собрать всё семейство. Эзра уже стал осколочником, пусть едва-едва, но ресурсов ему хватало после захвата Гаррида.

Я повторил свою историю, хотя всё же не упоминал, что личность Михаэля доминирующая.

— То есть… Эйгон мёртв? — с шоком спросил Эзра.

— Слишком… грубая формулировка. Я отчасти Эйгон, отчасти Михаэль. Вопрос философии и взглядов: мы оба живы или оба мертвы, а я продукт слияния, некто третий? И да, это произошло на экзамене в Горах Манор.

— Брат жив! — заявила Лили, вскочив и встав около меня. — Он тренировал меня и когда меня похитили, бросился в ловушку!

— Вот поэтому ты не боялся своего отца… — сказала задумчиво Ренэйт, поглаживая выпирающий живот. — Ты помнил и другую жизнь, намного более длинную.

— Ага, я в каком-то плане старше Эзры. И всё же я ощущал вас своей семьёй. Особенно тебя и Лили, — я потрепал девушку по голове. — Ничего не прошу и не жду от вас. Просто наконец, сказал правду. И то, что со мной происходит…

— Может, Разрушители ошиблись? — спросила она с надеждой.

— Пожалуйста, не называй их так, — вздохнул я, в этом обозначении было очень много негативного подтекста. — Может, не знаю. Они знают магию души, а я — нет. Я могу оценить свою душу, но не её правильность с точки зрения человеческих стандартов. Полагаю, мне нужно идти… прощайте.

Я видел, как в их глазах мелькнули страх и беспокойство. На душе было мерзко, в сотню раз более мерзко, чем когда порвал со своей первой семьёй. Вопреки всему, Ауэр я как-то ценил… намного больше.

Я развернулся и пошёл из комнаты, вытянув руку из хватки удивлённой Лили. Она же первая на мне и повисла, а потом меня догнала и мать.

— Ты мой сын! Да, ты получил много опыта, изменился, но ты — мой сын!

— Братик, не уходи! — добавила и Лили со слезами на глазах.

— Они правы, — услышал я Эзру и обернулся. — Вновь прошу прощения. Да, это многое объясняет, но ты даже не занял его место, просто… дополнил.

Прошло… хорошо. Софи же вовсе ответила взглядом сразу, но предоставила сначала выразить свою позицию семье. Теперь же подошла мягкой походкой и поцеловала.

— То-то ты такой монстр в постели, — прошептала она, подмигнув. — Есть немного времени? Хочу побыть с тобой.

— Для тебя есть, только займусь перековкой, — улыбнулся я. Меня не изгнали, я смог ещё немного времени поговорить по душам, а потом быстро пройти перековку на установке в поместье.

Софи же… просто вытянула ненадолго погулять вместе. Даже притащила меня в салон красоты и заставила быстро обновить причёску, чтобы я хорошо выглядел. Сначала говорили о Разрушителях и Корпусе, потом перешла к более личной теме. Спросил о её семье.

— А как Эрик и Соммер отреагировали?

— Наверное, уже смирились с тем, что дочка выросла неконтролируемой бунтаркой, — хохотнула Софи. — Я уже просто не представляю себя на роли жены какого-нибудь патриарха или его младшего брата управленца в роду. Мама так и сказала «выбирай свой путь, мы не проживём жизнь за тебя, только будь осторожнее».

— То есть Дом Вальтер я своим врагом не делаю? — подмигнул я, однако мне нужно возвращаться, должен же кто-то быть первой линией обороны, если они действительно окажутся Разрушителями?

— Если ты их не боишься… — задумалась София. — А можно с тобой? Я так-то тоже училась в академии и была отличницей. В крайней случае буду на подхвате, мне не сложно.

— Если они не будут против и договоришься с Корпусом, я только за. Не торопись его покидать, тем более тебе нравилось исследовать Осколки, да?

София улыбнулась и кивнула. Нравится ей, как немного пощекотать нервы, так и загадочность маленьких «иных миров». Да и покидаться магией она любит. В общем, мы полетели к горной вилле. На площадке, нависающей над пропастью, на прочных стальных опорах стоял флаер с гербами Винтер. Вот тут я понял, что как-то погорячился. Мы же с секретными данными работаем, в том числе по Ткачу, а София — человек со стороны практически.

И, опять же, не подумают ли, что я девушек с собой таскаю в место, где собираюсь работать?

Внутри обнаружилась Урсула, которая вместе с Луизой занималась подбором всего необходимого, что нам доставят. Моя жена наверняка также изучала личные качества так называемых Разрушителей. Руку дам не отсечение, что трансцендентные сами поняли, зачем она тут сидит. Впрочем, её не прогоняли, думаю, намерения Радоса и Ирис чисты, только пока не готовы сказать, о плане разрушить аномалию. Эльза тоже была здесь, общалась с Радосом.

— Софи? — подняла бровку Урсула, пока я замешкался, думая как поступить. — Так, Эйгон… вижу, объяснять смысла нет, сам понимаешь. Эльзу здесь захотел видеть Владыка Радос, но ещё и она…

— Владыка Ирис, владыка Радос, это честь встретить вас, — тем временем поклонилась София. — Урсула, я просто… заглянула, само собой.

— Тебя давит присутствие? — уточнил я, и Софи качнула головой. Ну конечно. — Позвольте представить Софию Вальтер. Не поймите не так, она умна и много училась. Ещё один помощник вряд ли будет лишним. Мешать она уж точно не будет: согласна помогать в любой форме. Урсула, я понимаю твоё недовольство, но София показала, что способна хранить секреты в любой ситуации.

— Помощники действительно не помешают, если она не будет мешать, этого уже достаточно, — одобрила Ирис, изучая взглядом нервную девушку. — Тебе нет нужды бояться нас, и можешь не кланяться. Помогай нам и можешь оставаться здесь.

— Как скажете, — задумчиво сказала Урсула. — Столько человек знают нашу технологию! Ладно ещё Эльза, она теперь здесь на постоянной основе, но… Софи, тоже подпишешь стандартное обязательство о неразглашении и установим фильтры. Не пойми неправильно, но коммуникатор должен быть защищён по высшему разряду.

Ага, вот например от Призрака, который тем не менее сам залезет в самое ядро операционной системы и всё проверит.

— Буду рада помочь, — улыбнулась София, украдкой изучая взглядом трансцендентных. Видимо Урсула допускает, что и она с Винтер останется в итоге, а все задатки для этого есть и Вальтер союзники нам.

И мне показалось, или Ирис как-то мягче встретила мою подругу, чем меня? Более лояльное отношение к девушкам или просто за это время немного смирилась с тем, что теперь вокруг будет много людей?

Урсула же быстро написала, полагаю, Саммаэлю.

— Ладно… Владыки, прошу простить, немного организационных моментов и позволим вам заниматься делами без помех.

— Я в таком случае быстро впишу ядро, — сказал я. Радос заинтересовался процессом, он-то на чужие души мог легко смотреть, а с его мастерством — и в них тоже. Так что я сел в тихой спальне на втором этаже и занялся делом под его взглядом. Увы, пространственное ядро не поместится, слишком ёмкое заклинание, а потому взял высшую ступень гравитонки — дистанционный контроль массы.

Теперь могу кидать магический снаряд для наведения эффекта вдаль. Могу давить людей, перекручивать и прочие интересные вещи делать. Гравитонные воронки также вышли на качественно новый уровень, теперь доступен и Гравитонный аттрактор. Жаль, поздновато всё это, когда войны с монстрами и людьми отгремели, а в союзниках теперь трансцендентные.

Радос после даже высказал предположение, что идея ядер пошгла от одного заброшенного проекта Ларгия, что имел идею содат, которых легко обучить и сделать сильным. Но после совета любые проекты генетической модификации людей для непригодных планет и такой магии прикрыли, как и у нас, ксатит. Но видимо эта идеи осталась, так сказать, в его рассеяной сущности. Вот и секрет однонаправленных путей развития человечества на Осколок.

Я же задумался о своей магии.

— Произошло слияние душ, кусочек Эйгона дал мне ядро и заставил им пользоваться. Что будет, если я потеряю ядра сейчас? Верну обычную магию или получу какую-то иную силу?

— Не могу ответить. Твой случай уникален, но прослежу за твоей стабильностью. Не волнуйся об этом, мы не видим в тебе монстра. Кстати, как прошло с семьёй?

— Хорошо… от меня не отказались, София тоже влегк приняла. Не поймите не так, но ей я могу доверять, и она умна, — снова ощутил я облегчение. Радос удовлетворённо кивнул и направился вниз, я поспешил за ним. — Вы… немного иные, чем я ожидал.

— Мы люди: время сделало нас мудрее и более стойкими, но и только, — усмехнулся он. — Ты думал, Ирис никогда не станет говорить с человеком почти на равных?

— Да, если честно, — я кивнул сам себе.

— Она не настолько высокомерна, как ты мог подумать, — хмыкнул трансцендентный. — Но не любит неуважение и привыкла к иному обращению незнакомых ей смертных. Она, кстати, думала, кем ты можешь быть, но ни к каким результатам не пришла.

Ответить не успел, мы оказались внизу, где Урсула уже закончила с Софией и утверждала последние списки необходимого с, очевидно, самой главной здесь.

— Я хочу взглянуть на твой корабль, — сказал Радос. — Посмотреть на ваши технологии, карты и данные там.

— В таком случае предлагаю пролететь со мной, — ответила Урсула. — Боюсь, давление Владыки Ирис немного… некомфортное для меня. Я не буду у вас частым гостем.

Она даже с некоторой завистью посмотрела на Эльзу, Софию и Луизу, что знакомились в сторонке. Кажется, Луиза составляла длинный список на «почитать» для округлившей глаза Софи, пока Эльза кивала и, кажется, пару раз сказала «это читала» к радости блондинки. А София, если уж решилась — теперь не отступит.

Само собой я полетел с ними. Оставив коллектив знакомиться, забрались во флаер, пилотом которого назначили архимага покрепче. Урсула осматривала меня, и перед Радосом вела себя максимально сдержанно и осторожно. Сам Радос с комфортом устроился на мягком диване напротив, осматривая технику.

Дверь закрылась, Софи проводила нас взглядом, смотря через стеклянные стены дома, созданного прежде всего для отдыха. А у нас, видимо, ещё одна возможность поговорить.

Глава 17

Незримые события в Иллионе

Я встретился с голубыми глазами Урсулы. Радос разговор не начинал, смотря в окно.

— Если желаете поговорить, можешь забыть о моём присутствии. Я сотни лет смотрел на жизни своих апостолов, — произнёс он.

— Благодарю, просто… Должна сказать, я поражена происходящим… Эйгон, мог бы и раньше сказать такую интересную вещь, — сказала Урсула со слышимой обидой.

— Извини, боялся реакции.

— И всё же, что за магия у тебя? Теперь-то скажешь… Михаэль?

— Я ещё и Эйгон, слияние душ, а не вселение в чужое тело. Хотя исходного Эйгона ты вовсе не знала, — поправил я. — Можешь звать меня как хочешь. И… что же — контроль гравитонов. Выпущенные мной снаряды наносят такой катастрофичный урон, потому что то, что должно весить десять грамм, начинает весь сотни две. Я же напрямую плачу энергией.

— Ого… поделишься?

Вот… не знаю что сказать. Считаю, что им не нужна эта магия. Особенно в свете того, что аномалия будет разрушена и к толпе гравитонных магов на ядре отнесутся с предельной настороженностью.

— Дорогая… я доверяю вам, открыл многое, — начал я осторожно и Урсула печально вздохнула, поняв мой ответ, но без хмурого выражения «да как он может не отдать» — Зачем вам эта магия теперь? Она слишком опасна и нацелена именно на людей, на зачистку и использование сверхпрочного оружия ближнего боя. Она считается очень опасной, но при этом против прочных герметичных щитов или хорошей изоляции резко теряет в эффективности, к тому же ядро тяжеловесно…

— Да, мы заметили, — проворчала Урсула. — Тяжёлое ядро и… Жаль, я тебя поняла. Надеюсь, в итоге передумаешь, давить не буду, не волнуйся. А какую ещё специфичную магию ты знаешь?

— Многое в виде фундаментальных теорий я и так вам уже отдал. Больше ничего специфичного, чего не было бы у вас. Ни магию времени, ни Созидания не знаю, — я немного приврал. Магия древних тоже не совсем для людей. Зачем они им сейчас?

«Ты раскрыл им многое, но всё же не хочешь давать эту магию?» — с интересом спросил Радос при помощи телепатии.

«Гравитонка страшна, эффективна при использовании с ядрами и… не представляю сколько людей тогда может умереть, если они сейчас быстро сделают пару отрядов гравитонных магов. Магию древних, если честно, скорее попросту лень передавать, ведь это долго, муторно и не очень им нужно. А вот это…»

«По той же причине, что мы не раскрываем свои планы», — продолжил за меня Радос. — «Это может слишком нарушить баланс. Ведь они всё ещё не знают, какую силу эта магия обретёт благодаря ядру на высших уровнях. Но, будь уверен, она раздражена этим отказом, вместе с тем она тебя любит, наверняка попробует взять на измор просьбами».

«… Может я и сдамся. Но не сейчас, слишком много всего», — я вздохнул про себя. Отдавать не хочется, но придётся.

— Есть виды магии, что просто опасно выпускать в мире. Я понимаю Эйгона, — поддержал меня Радос уже официально. — Так забытая вами магия разума.

— Полагаю, вы её не передадите? — спросила Урсула осторожно, и Радос качнул головой.

— Эта магия действительно сложна и требует много практики, которая опасна для её объектов. Но представь себе мир, где для допроса достаточно изучить глубинное чтение памяти, где тебе могут заблокировать память и даже в какой-то мере подделать, навязать какую-то идею.

— Если этим обладает кто-то один… это путь к власти, — медленно сказала Урсула. — Если все — совсем иной подход к проверке людей, защите информации и… бесконечные возможности начать размениваться шпионами и диверсантами.

— Разум человека тоже может не выдержать, подделку чего-то можно заметить, но ты права. Это страшный источник головной боли для спецслужб государств и будь вы более мирной империей, такое ещё можно было бы контролировать. Но вы слишком воинственные, уж простите за прямоту. Что магия разума, что гравитонная, накалят обстановку с новой силой.

Урсула нехотя согласилась, я же не стал говорить, что в моей империи сертифицированных магов разума хватает. Но да, раздел ограниченный и тщательно контролируемый.

— И всё же это лишь боевая сила, может, когда закончим с основной проблемой, — добавил я. Урсула осталась недовольна формулировкой «давай потом к этому вернёмся», но согласилась. Мы прибыли к ангару в Преден, куда притащили мой кораблик.

— Призрак, разблокировка, — произнёс я на диалекте Империи. На самом деле компьютерная система корабля просто так эту команду не восприняла бы, ключ я не вытаскивал, чтобы не начали думать, что я ещё что-то «в душе» прячу. Но это сделал сам Призрак, много огоньков тут же засветилось, зажглись рабочие фрагменты высококачественного экрана кабины пилота.

— Вот так просто, — усмехнулся Эрхард. — Наши инженеры бились над задачей всё это время: системы защиты поразительные. На нём что-то ценное осталось? Левитан уверяют, что кое-что из списка, что ты назвал украденным с корабля, они не брали. Например, плазменную винтовку, сбившую их разведчика.

Кхм… промашка: тогда Призрак видео генерировал, подправив. А потом убегал уже без неё — несостыковка…

— Верно… на самом деле в комплект этого корабля входит разведывательный дрон, — не придумал я ничего другого. — Продвинутые сенсоры засекли скрытника и я использовал его оружие, после чего отправил искать разломы, настроив управление на мой коммуникатор. К сожалению, в первом же Осколке его уничтожил монстр. И да, это выкупленный разведчик военного образца. У меня нет ни техпроцессов производства композитов и сплавов, ни схемы АМ-реактора или щитов. Устройство плазменной пушки я знал в общих принципах и довёл сам, смешав с вашими технологиями.

— Жаль, и всё же… тут есть, что посмотреть, — проговорил прибывший Саммаэль, изучавший корабль. Похоже — поверили…

— Вроде этого? — весело хмыкнул я и вывел на голопроекторе в кают-компании карту Империи. А потом стал уменьшать масштаб, Саммаэль аж пошатнулся, уперевшись рукой в стену. — Вселенная велика, действительно велика.

— Воистину, — даже тон патриарха Мёбиус немного охрип. — Мы многого достигли, теперь требуется всё это сохранить и преумножить. Весть о возвращении… четвёрки просочилась. Владыка Радос, можете ли выступить перед людьми?

— Само собой, — кивнул он. — Хотел вас спросить, как остальные Дома смотрят на приобретение вами портальной технологии? Наверняка они связали наше возвращение с созданием рабочего прототипа.

— Вы правы. К счастью, к нам на почве военного успеха и создания этой технологии переходит много людей, теперь уже четыре Великих Дома, вбирающих многие осколки четырёх рухнувших. Против нас формируется коалиция, пытается помешать, пойдут ли на войну не знаем. Однако их обязательная минимальная цель — сделать технологию общедоступной. Вы нам поможете.

Радос задумчиво смотрел на присутствующих патриархов сильнейших Великих Домов.

— Я не буду начинать войну за вас… — медленно сказал он. — Но если нападут на тех, кто помог нам, я и Ирис обязательно выступим на вашей стороне. Мы не ходим видеть войну между людьми, особенно в таких условиях.

— Не будете поддерживать силовой захват остальных, — с удовлетворённой улыбкой кивнул Саммаэль. — Этого достаточно, время играет нам на руку. Будем благодарны, если вы просто потребуете мира и восстановления людей после бойни.

А вот много ли у нас времени неизвестно. Мы с Радосом забрали немного нужного оборудования и вернулись на горную виллу, где три столь разные женщины… пили чай с пироженками. Ирис неторопливо и грациозно, Луиза то и дело поглядывая в планшет и облизывая пальцы, София опрятно, но без напряжённости.

— Чувствую, нужно запастись таблетками от головной боли, — пробормотала она, увидев меня. — Ирис рассказала нам о прошлом. Удивительные у нас истоки.

— Расскажу ещё, — благосклонно кивнула упомянутая богиня. — Но перейдём к делам.

Так или иначе, прежде чем в полной мере заняться исследовательской работой пришлось решать множество мелочей. Дома требовали Ткача, и Иллион вновь становился полярным. Придерживавшиеся ранее нейтралитета независимые Старшие либо выбирали примкнуть к выжившим титанам, что пусть и измотаны войной, зато подмяли много ресурсов и людей бывших Великих Домов. Другие решили, что перспективнее оставшиеся более мелкие Великие Дома, с которыми я взаимодействовал-то редко, вроде Абрин, Эркерт, Свенссон и Авадья и других, что даже не располагали особыми земельными территориями с разломами.

Их было достаточно много и они давно не вели крупных войн и вкупе с сильнейшими Старшими Домами, что при победе стали бы Великими, намеревались сохранить Совет, не позволив слишком возвыситься четвёрке из Винтер, Мёбиус, Ауэр и Рифтин.

К счастью, мне это малоинтересно, лишь бы не пострадала семья. Мы продолжили работу: способности Софии оценили, хотя пока она больше изучала тему. Часы полетели, работа головой отнимала много сил и мы делали перерывы на разговоры о прошлом. Например, об истории их Империи.

* * *

[Где-то в Иллионе, обычный загородный домик]

Черноволосая девушка сидела за небольшим письменным столом, надев наушники с музыкой и уткнувшись в документы. Она пыталась помочь хоть чем-то и заодно отвлечься. Кейт Левитан, младшая сестра Эльзы, уступающая той лишь пару месяцев возраста. У Гастона было две жены: хотя если Хельгу все знали, то вот её мать — слабый архимаг всегда оставалась в тени.

Эльзу она считала отчасти предательницей, из-за которой к тому же стали более жестоко обращаться с ней, воспитывая верность семье, но и завидовала. Но сейчас она хотела помочь хоть чем-то терпящему крушение Дому Левитан. Отец сдался, надеялся остаться как Ауэр хотя бы старшим Домом, но пока всего их былого могущества хватало только избежать казни. Слишком большая потеря ценной крови для Иллиона: останавливало лишь это.

Её спрятали на всякий случай. В конце концов, оставшаяся на свободе верхушка Дома не потянет за собой молодое поколение. Девушка уже была боевым магом и с поддельной личностью, могла бы выжить, если бы события развивались худшим образом.

Неожиданно раздался звонок с неизвестного номера.

— Кейт, моё имя Адам Смит, я один из агентов вашего Дома. Пересылаю код подтверждения, — в системе сообщений звонка тут же высветился код, подтверждающий личность говорившего.

— Слушаю вас, агент, где вы пропадали последний цикл? — серьёзно спросила она, увидев информацию.

— Мне требовалось незаметно связаться с патриархом. Он поручил мне задание, но при отступлении я был ранен и не могу выполнить задачу в срок. Вы имеете необходимый уровень допуска и в данный момент скрываетесь.

— Как вы проникли в карцер, где держат патриархов? — нахмурилась Кейт.

— Детальный план слишком сложен, скажу лишь, что у нас есть союзники и покажу это, — ещё пришло несколько схем с пояснениями. — Вам требуется установить особое устройство в серверном кластере магического исследовательского института при Совете. Оно содержит вирус, который поможет удалить некоторые компрометирующие данные из их сети. Если этого не выполнить, Дом Левитан гарантированно будет уничтожен. Вы справитесь? Ваш отец ставил под сомнение вашу кандидатуру в своё время, это очень…

— Справлюсь! — по спине девушки пробежал холодок. Даже если отец так и лежал неизвестно где раненный, лишённый магии, она не могла его разочаровать. Тем более дело было связано с Советом, который собирался их уничтожить.

— Хорошо, используй эти опознавательные метки и лицо, представившись новой лаборанткой. Я не смогу поддерживать с тобой связь, сеть контролируется слишком тщательно. Вскоре к тебе прилетит разведывательный дрон, забери шифрованный носитель из его корпуса, ни в коем случае не повреди. В случае невозможности исполнить задачу, подключи её к менее защищённому узлу, но тогда мощности вируса может не хватить и миссия будет провалена.

Девушка не сомневалась, не допуская и мысли разочаровать свой род. Она надела сверхлёгкую броню и включила предложенную маскировку лица. Её предупредили о наличии предателей, продающих род ради лучшего места в других, а потому она вынуждена была действовать одна. Даже без ближайших телохранителей, что тоже могли бы продаться ради новой жизни.

Адам довольно много говорил, убеждая её в том, что нужно поступить именно так.

Прилетевший дрон с почти разрядившейся ячейкой был легко вскрыт, она не поняла, почему массивный зашифрованный носитель информации был подключён к компьютерной системе дрона, но уже не могла получить инструкции.

Вскоре она вошла в крупное здание в Бергхайме с определённого входа, воспользовавшись электронным пропуском. Уровень подготовки внушал девушке уважение: в подобные места не так легко проникнуть. Самым опасным моментом было, когда ей встретился один из экспертов по проектированию ядер: видный учёный в этой области, что занимался развитием и систематизацией магии для всего Осколка — Лютер Крайз.

— Мисс не видел вас раньше, вы новый лаборант?

— Да, моё имя Малвайн Чертес. Очень приятно познакомиться, профессор.

— Так это вы? Не знал, что вас приняли, но видел ту небольшую статейку. Как хорошо, что люди в вашем возрасте уделяют столько внимания науке! Знаете, я когда читал, хотел с вами связаться, но вы были недоступны. Из-за войны, да? Ужасное время! Так вот…

Профессор стал сыпать терминами, обсуждая небольшую заметку о магии. Она подумала, что ради этого была опубликована какая-то небольшая частичка магии молний Левитан. Это позволило отвести взгляд на такой случай, и она смогла поддержать разговор. Лютер много говорил и без её помощи, но заспешил по делам, обещая включить в проект по развитию магии молний.

Кейт же отправилась по извилистым коридорам в подвальный блок. В серверную у неё допуска не было: но в системе защиты помещения была допущена ошибка, позволяющая разблокировать замки как при пожарной тревоге, не включая её. Нужна была лишь пара коротких магических воздействий на определённые точки стены и ввод не имеющей на первый взгляд смысла последовательности символов через считыватель замка. Девушка недоумевала, кто же мог, изучив защиту серверной, расколоть такую последовательность действий, но замок действительно разблокировался. В коридоре как раз никого не было.

Носитель информации был подключён к одному из серверов в углу, агент, который судя по голосу плохо себя чувствовал, обещал, что вирус повредит записи с камер. Она успешно покинула помещение, закрыв за собой дверь. Сердце бешено колотилось, план был безумно рискован, но она смогла покинуть здание научного центра, позволив себе широченную улыбку.

Тем временем ИскИн, который до того использовал минимальные мощности чтобы не быть обнаруженным, активировался. План переноса его ядра завершился успешно. Он получил доступ к сети и огромные массивы данных, с которыми стал планировать дальнейшие действия. Техники было недостаточно, чтобы справиться с могущественными магами, вывод из этого для ИскИна был очевиден.

Глава 18

Крах звездной цивилизации

[Над звездой Дэруса, космический корабль Союза]

В огромном главном зале космического корабля, представляющего собой не более чем комфортабельную яхту, сидели четверо истинных правителей империи. Зал блестел технической красотой в белых и золотых тонах, а посередине располагались четыре кресла с высокими спинками и терминалами для каждого. В центре между ними мягко светилась голограмма с общим проектом космической станции.

Основной жилой и промышленный блок в виде вогнутого конуса с высоким шпилем. По периметру у основания кольцо доков для тяжёлых судов, в том числе огромными лучами для посадки корветов. Вниз же уходили энергетические модули солнечной электростанции, включающей как огромные щиты особых панелей, выступающих одновременно источником энергии и защитой для снующих по станции лёгких судов. Там же гравитационный бур, способный захватывать немного солнечной материи из самых верных слоёв атмосферы звезды.

Проект станции «Корона Императора» ещё не был проработан до мелочей, лишь собраны основные блоки, потому что строилась она ради того, что располагалось на шпиле.

— Портальная сеть? — мужчина в белой с золотом мантии погладил подбородок. — Идея звучит хорошо: магия в манипуляциях с пространством превосходит технику. Но ты думаешь, энергии поддерживать её хватит?

— Если завязать на манатоки миров, — кивнула рыжая девушка в синем платье, похожем на расшитый халат. — Это снизит нагрузку на ядро.

— Но потребует вмешаться в дикие регионы, построить терминалы там, — заметил черноволосый мужчина в зелёной робе. — Хотя если сделать их посредниками… порталы по всему миру и между мирами?

— Да, — гордо улыбнулась создательница проекта. Золотые глаза светились гордостью, ведь это было не просто идеей, а именно наполовину готовой технологией, реализация которой была вопросом технических доводок и ресурсов. — Миры станут ближе. Дэрус, Иллион, Меркс, Ярави, Инмести, Морэс. Шесть миров практически станут одним. А ещё основные промышленные узлы на газовых гигантах и спутниках. Верфи и добывающие комплексы, всё на дистанции портала. Пусть скорость переноса ограничена и не исключит необходимость продуманной космической логистики, но потенциал вы понимаете.

— Не опасно ли завязывать всё на один узел? — засомневалась Лилит, выводя на личный экран выкладки расчётов и основную логику работы системы. — Повредят его и сеть схлопнется.

— Вопрос выбора реализации, — согласилась Ирис. — Системы врата — врата проще и безопаснее, но тогда их придётся размещать около мощных источников маны в опасных областях планет. Запитать врата на станциях и мирах без плотной маны, вроде Ярави, вообще не представляется возможным. Реакторы будут обходиться слишком дорого. Ядро же обеспечит недостающую энергию для создания переходов к любому терминалу.

— А на случай опасности, нужна остальная станция, — согласился Радос. — Много вооружений, щитов больше чем на всех остальных станциях вместе взятых, а снизу неисчерпаемый в ближайшее время источник энергии. И новый центр жизни империи.

— Космическая цивилизация должна иметь столицу в космосе, — кивнула Ирис. Император был их наместником, тем, кто представлял исполнительную власть и решал мелкие вопросы, не отвлекая ради этого трансцендентных. Указы, решения о программах развития, награды отличившимся людям.

Само собой Союз иногда вмешивался, если имел своё виденье. И сейчас Владыка Грани планировала начать великий проект, соответствующий её профилю.

— Это станет новой эрой, — сразу согласился Радос. — А на случай поломки ядра нужно сохранять логистические мощности. Но я поддерживаю проект.

— Стагнация технологии космческих кораблей недопустима, — также согласилась Лилит. — Я займусь проработкой базовых технических систем станци. Поистине новая эра, ты как всегда удивляешь.

— Романтику космических перелётов убиваете, — добродушно усмехнулся Ларгий. — Зато в перспективе терраформинг каменистых миров станет более простой задачей. Надо построить несколько терминалов сети на самых лучших мирах. Для начала. Проект, вижу, поддерживаем единогласно. Ирис, прекрасная работа. Приступим.

Никто из четвёрки не сдвинулся с места, но перед каждым открылось больше экранов, все они подробнее вникали в устройство ядра свежим взглядом или подготавливали свою империю.

Первым делом Радос, считающийся первым среди равных, отдал приказ императору: начать подготовку технического плацдарма для строительства крупнейшей станции в истории империи недалеко от звезды столичной системы. Производство необходимых строительных материалов и комплектующих нужно было начинать уже сейчас.

Информацию о создании портальной сети не раскрывали сразу всем: лишь апостолам, высшему руководству Империи и напрямую замешанным в доработке проекта. Трансцендентные привыкли не давать обещания, а показывать сделанное, решив сначала довести проект до реализации.

Станция была национальным проектом, творением трансцендентных и лучших умов, что породило человечество. Десятки тысяч технических наименований, особых методик и частных технологических решений.

Пролетело несколько лет. Неприятным был только один факт: дальность портала была ограничена и самая молодая колония на фронтире, Морэс оказалась слишком далеко от зоны покрытия.

Лилит и Ирис этот проект особенно поглотил. Все трансцендентные в прошлом были архимагами, достигшими глубин, но для Ирис это была основная специальность, а Лилит вовсе в основе своего существования несла «мудрость». Понятие разумных, что стало вплетено в суть вселенной, создаваемое подобие коллективного ментального поля.

Их сила в немалой степени исходила от последователей — людей, что им поклонялись. Не зря для многих они были богами, хотя сама четвёрка считала это немного тщеславным. Зато помогало лучше управлять людьми, которые любили объяснять превосходящее их понимание чем-то божественным.

Радос и Ларгий были на вторых ролях. Владыка света взял на себя управление империей, сняв нагрузку с основных разработчиков, а Ларгий больше занимался общими планами развёртки системы.

День запуска: в тёмной комнате, стены которой буквально построили из тончайших артефактов и технических систем, располагалась основа энергетического конструкта. В мерцающем поле плотнейшей маны выстраивались неактивные пока цепи магии, созданные со всей их скрупулёзностью и вниманием к деталям.

Мерно гудело оборудование. На голоэкранах, подключённых к аналитическим системам, отображалось идеальное состояние в десятый раз перепроверенных систем.

Четвёрка собралась вокруг клубка из плотной энергии, зависшего в пространстве. Состояние пред-активации поддерживалось уже неделю. Пока оно поддерживалось сложными системами, спрятанными в полу, но с активацией ядро должно стать крайне стабильным.

— Начнём, — сказал Радос. Все четверо направили свои руки на ядро и сосредоточились. Потянулись нити маны, подключаясь к управляющим контурам. Их сила должна была компенсировать безумно высокую потребность в энергии на стадии активации.

Магия вспыхнула ярким светом. Волны энергии начали прокатываться по залу.

Пространство вокруг пока ещё незаселённой станции стало мерцать, сквозь иные планы мироздания потянулись энергетические канаты, соединяясь с удалёнными терминалами портальной сети.

Резервы траснцендентных стремительно истощались, подпитывая этот процесс, упрочняя структуру ядра: создавая исток новой эпохи процветающей империи.

Всё шло плавно и хорошо: может и не идеально: учесть абсолютно всё они не смогли. Но именно потому Союз выступал не просто источниками энергии, а операторами, управляющими процессом. Все проблемы легко компенсировали, турбулентные потоки энергии сглаживались.

И это всё ещё была безопасная пред-активация. Ядро, чтобы существовать без постоянной поддержки, должно находиться между планами мирозданья.

— Всё стабильно, — сказала Ирис. — Переходим к фазе установки.

— Слишком высокая энергия, ты уверена? — засомневался Радос.

— Да, пока всё почти идеально, — ответила она, не открывая глаз.

Новая вспышка энергии оказалась в сотню раз ярче ожидаемой, крышу шпиля сорвал чудовищный энергетический шторм, от которого едва защитились сами траснцендентные.

— Энергет в ядре! — воскликнула Лилит. — Он был в гипере!

— Реальность искажается! — предупредил Ларгий. — Останавливаем, срочно останавливаем, Ирис!

— Не могу! — воскликнула она с ужасом. — Его энергия питает ядро больше чем все мы! Пространственные переходы расширяются! Грань планов рушится!

— Я попробую, нужно изолировать это! — Ларгий собрал все силы, вмешиваясь в ядро. — Разверни процесс формирования переходов! Или всё рухнет!

— Не сможем! — со страхом воскликнула Ирис. — Радос, отойди отсюда! Мы можем погибнуть! Если стабилизируем состояние, всё на тебе!

На долгие разговоры и препирания времени не было. Радос рванул подальше от ядра, стараясь на бегу открыть портал, несмотря на хаос в пространстве и мане. Вокруг бушевал сияющий белый шторм. Он отдавал последние свои приказы всем апостолам, ровно то же делали и другие, видя, как их миры разделает на части… развернувшаяся Грань.

Ларгий взревел, отдавая всего себя в попытке обратить процесс, отрезать энергета от подпитки ядра. Яркий зелёный свет на мгновение затмил ядро, а потом он взорвался без остатка. Волна его силы пропитывала ядро и сияющий белый шторм вокруг.

И всё же он несколько секунд был ещё жив. Великая душа последней волей направила хаотично изливающуюся силу. Попыталась оградить самые большие осколки реальности, в которых Ирис и Лилит всеми силами старались сохранить нормальные законы физики и магии.

Портал пред Радосом открылся, дистанция небольшая, но он понимал, что около ядра опасно и если погибнут все, то некому будет исправлять их ошибку. Портал колебался, но Радос не имел иного выбора, пройти через стену реальности вокруг ядра он не надеялся. Прыжок в него и… в этот момент портал обратился разломом, похожим на маленькое солнце из-за проходящей в него энергии.

Тело и даже душу Радоса разделило. Кусочек так и остался между Осколками, сплавляясь с основной формирующегося мира, чей коллапс продолжался.

Из ядра вырвался пучок плотного света и окружил Ирис, Энергет пытался что-то сделать, сопротивлялся и случайно оборвал связь разума и души Ирис с её аватарой, созданным телом, — заставил уйти в транс.

Лилит последней осталась стоять у ядра. Она видела смерть Ларгия, знала, что Радос едва ли выполнит теперь свою задачу, не могла пробиться к Ирис. А реальность продолжала рушиться, а потому она вплела в ядро свою душу и свою силу магии тени. Хотя бы немного ослабила энергетический шторм: смогла стабилизировать состояние Осколков в том виде, которого они достигли, пока Союз пытался обуздать возникший хаос.

Оставалось надеяться, что… кто-то поможет. Когда-нибудь взойдёт ещё один трансцендентный и придёт к ним, помня зов о помощи.

Вот только… Осколки никак не могли его породить. Лилит оставалось лишь всеми силами поддерживать стабильность и наблюдать, чтобы позвать кого-то. Больше двух тысяч лет.

* * *

Пролетело несколько дней, со всеми наработками Ткача, двое трансцендентных быстро освоили телепорт по Осколку, так что портал был для них почти в шаговой доступности. Только тяжеловесность замедляла его. Зато стали появляться первые результаты и новенький резонатор уже собирался в артефактик. Теперь мы пытались адаптировать портал между осколками в чистую магию. Мейнфреймы Винтер, Мёбиус и Рифтин непрерывно работали на нас.

Публичное выступление Радоса и Ирис в Бергхайме произвело фурор. Ненавидимые многими Разрушители вернулись… и покаялись, рассказав о том, что они хотели создать и почему ошиблись. А сейчас они заявили, что хотят помочь Осколкам и первый шаг — налаживание порталов совместно с Винтер, Мёбиус, Ауэр и Рифтин, а второй — попытка открыть портал наружу, ведь вселенная уцелела.

Якобы взломали системы моего корабля и разобрались сами. Вселенная не рухнула, лишь крохотный её кусочек. Я даже не уверен, что произвело большее впечатление.

Ирис в тот момент выглядела как молодая, уверенная в себе императрица, непринуждённо создавая вокруг себя ореол могущества и мудрости. Как сказал потом Радос: это она просто включила привычный режим для официальных выступлений.

Острый взгляд, выверенная мимика, плавные движения и прямая осанка. Платье не меняла, но даже оно смотрелось как-то особенно. Аристократы Иллиона казались грубыми и резкими. Генералами в штабе командования или тех же выступлениях. Тут же ощущалась некая возвышенность, которая не скрывала искреннюю печаль и раскаянье. Радос выглядел так же, только вместо изящества и утончённости, ощущалась непоколебимость.

А потом Ирис сошла со сцены на площади Бергхайма, опустила плечи и совершенно по-человечески пробормотала: «Выматывает… пошли лучше делом займёмся». Видимо по моему красноречивому лицу Радос и понял, что у меня когнитивный диссонанс случился. Она почти буквально сняла маску.

В сети начались жаркие обсуждения этого, но нам было попросту не до того. Отвлекался почитать, что пишут только когда разум слишком уставал. На личном фронте тоже оставалось всё стабильно. Хотя Мия пока предпочитала оставаться в Нойнхоф, в основном следя за безопасностью поместья и общим ходом дел в Иллионе. Урсула просила определить, не опасна ли моя аура для окружающих, но пока всё было в порядке — слишком слаба, даже приносила ощуние спокойствия некоторым людям.

— Повезло тебе, — сказала Ирис, едва взглянув на меня, когда я вернулся к горной вилле после одной встречи. Огромная светлая гостиная теперь представляла собой помесь артефактной мастерской, фундаментальной магической лаборатории и берлоги безумного творца. Последнее в основном исходило от нашей дорогой Луизы.

Как кто-то говорил: «Порядок нужен дуракам, гении властвуют над хаосом».

— Ирис, что вы имеете в виду?

— Я смотрела, как люди отдаляются от меня. Возвышение не происходит мгновенно: сначала я была сильным магом, но потом с великим трудом перешагнула предел души смертного. Уже в тот момент я не могла называться человеком. Наполовину трансцендентный, некоторые звали полубогами. В подобном состоянии находится сейчас Радос, вот только он регрессировал из-за фатального повреждения души. Если я тогда была как ребёнок, чьё тело развивается… то он как старик, что может только усыхать.

Ирис замолчала, печально глядя на Радоса.

— Такова судьба, видимо. Но… — он покачал головой. — Мы с возвышением отказывались от мирского и материального, рвали людские связи. Нами более не движут многие человеческие желания и инстинкты — но эмоции всё ещё при нас. Я к тому времени был одиноким престарелым архимагом, а вот Ирис…

— Тогда у меня был муж, — продолжила она, не отрываясь от экрана. — Но… в общем, всё во вселенной повторяется, нет новых историй под звёздами, только бесконечные вариации старых.

— Неважно кто ты, — Эльза, отложившая планшет, подошла и обняла меня. — Ты дал мне смысл жизни, и других у меня нет. Я буду с тобой до конца.

Я рефлекторно обнял её, всё ещё смотря на слегка сочувственную улыбку Ирис.

— Думаете я… бессмертен?

— Не знаем, — качнул головой Радос. — Ты не трансцендентный и не существо астрала: ни малейшего следа того плана. Срок твоей жизни предсказать не можем, но, скорее всего, длиннее человеческого.

— В твоей ситуации есть определённое преимущество, — Ирис глянула на меня. — Мы тебе не враги и твоя сила нас не беспокоит.

— И меня не беспокоит! — вмешалась Луиза. — Интересно, в кого ты превратишься! А просканировать себя дашь? Можно будет хвост потрогать, если отрастёт?

Я видел в глазах искорки озорного веселья, да и сам улыбнулся.

— Меня тоже не беспокоит! — послышался голос Софии сверху, что отсыпалась: ночью мы немного засиделись. — Мия привыкнет, просто она не слишком гибкая и беспокоится об отце. Но что в альтернативу? Разойтись? Расстаться с любимым, чтобы сидеть одной и надеяться, что смогу найти кого-то хотя бы немного похожего на тебя? А это, поверь мне, непросто.

— О да, птичка я уникальная, — улыбнулся я. — Ирис, Радос, благодарю от души. Приступим.

Проект продвигался по множеству направлений, пока мы лучше разбирались в порталах между Осколками, улучшая подход рекордными темпами. Луиза получала наслаждене от самого процесса, даже язык развязывался.

— Нет-нет, Ирис, ну что вы, — говорила Луиза, тыча пальцем в экран. — С этим упрощением будет шанс не просто промахнуться, а оказаться посреди грани Осколка!

— С достаточной силой, он сдвинется, зато оптимизация, — спокойно ответила та, закинув ногу на ногу, сидя на диванчике как королева.

И… завидую им. Одежда кажется даже не мнётся, физических потребностей нет хотя ради вкуса есть может. Физическую форму не потеряет, даже если будет сутками сидеть на месте без движения. Чего уж, это тело две тысячи лет стояла статуей. И нет нужды тратить время на сон. Может, я тоже таким стану?

Тем временем гениальная блондинка с огнём в глазах продолжала настаивать, не обращая внимания на то, кто перед ней.

— С вашей силой! И это же огромные затраты энергии! Эйгон, ну хоть ты ей скажи.

— Радос… — простонал я.

— Ирис, она права, — заговорил мужчина, что лежал с закрытыми глазами в кресле.

— Вы пользуетесь этим. Давайте ещё подумаем, — цыкнула она. — Эйгон, не притворяйся уставшим, всего шесть часов прошло! Пересчитай блок В-31 с нуля, увеличь коэффициент рассеивания на двадцать один процент. Лоуренс, а ты синхронизацию блоков перепроверь!

«Да, моя королева», — хохотнул Призрак. Луизе всё же не говорили столь шокирующие новости. А вот все остальные знали. София тогда похлопала глазками секунд пять, и выдала: «Ну, это же Эйгон». Как реагировать я не знал. Приняла легко как Эльза в своё время, которая тогда успела немало с ним пообщаться и с трудом поверила, что говорила не с живым человеком, а изначально искусственным разумом.

Сейчас же Ирис зажглась новым проектом. Я прокряхтел как столетний старик и тоже занялся делом. В итоге вышло оптимизировать задачку, Эльза умудрилась даже на пару ошибок указать, следя за моим расчётами и перепроверяя свежим взглядом. Луиза к тому времени просто бессовестно спала уже минут десять. Софию, которая забегалась на подхвате, вовсе давно уложили на веранде. Ирис её даже пледом накрыла. Кажется, возвращение к людям её радовало.

Отпуск Софи заканчивался, но похоже, она была довольна тем, что проводит его в такой компании. Кажется, я изменил её и трансцендентные относились к простым людям уважительно. Интересно всё поменялось.

Глава 19

Сквозь миры и границы

Исследования в итоге дали нам заклинание перемещения между Осколками без портальной установки. Правда из-за требуемой силы пользоваться им нормально могла только Ирис.

— Что же, знаю, что вы хотите проверить, — сказал я, цепляя на спину движок и подобрав собранную сканирующую установку. Призрака сейчас звать было несподручно, поскольку отказать Луизе в проходе с нами было невозможно. Нет, физически мы могли бы её оставить, грубо отказать, но мы все видели большие зелёные глаза. Призрак сам сказал: «Я не могу отнять это у неё», — и решил удовлетвориться записями. Луиза нам очень помогла, у Призрака будет ещё много шансов: тем более дрону там может быть опасно.

Зато София и Эльза само собой с нами. Вошли и вышли — приключение на двадцать минут в Осколке, который своими глазами видели единицы.

Портал привёл нас на самый край Расслоения Реальности. Похожие на хаотично расположенные кривые зубы хищника горы… на самом деле парили, закрученные водоворотом из крупных и мелких «камешков» между которыми проступало яркое сине-бирюзовое свечение, буквально бьющее снизу стенами света. Горы замерли недвижимыми, зато всюду в воздухе из ниоткуда и в никуда били молнии, а от земли иногда отрывались камешки и улетали к небу. Там они выходили на орбиту вокруг яркой белой сферы, походившей теперь на тяжёлый атом с множеством электронов.

Проблема в том, что в «Каменном водовороте Элизий» последнего не должно быть, да и синее свечение раньше было куда слабее.

— Явно Осколок какой-то мёртвой планеты, вероятно базы на планетоиде, который раскрошило, — сказал на канале связи Радос. Только Ирис обходилась без шлема.

— Усиление аномалий — искажений, начиная с края? — уточнила Луиза. — Из-за того, что Ирис более не поддерживает Лилит?

— Да, — кивнул он. Мы оказались на каменистой террасе довольно низко, а потому поднялись к вершине одной из скал ближе к центру «водоворота», где я поставил сканирующий блок на треногу и мы все отлетели, чтобы не вносить помехи.

Луиза оживилась, стала активно обсуждать местный Осколок с Радосом, а мы молча созерцали творящееся здесь. Натуральная рыжая взяла меня за руку, подойдя поближе. Другая просто привалилась с другого бока.

«Наш мир. Миры…» — телепатией сказала Ирис через несколько минут. Её голос казался тихим и печальным. — «Живущим вовне тоже впору нас ненавидеть, ведь мы стали причиной тяжёлых времён Морэса, краха вашей цивилизации».

«Не знаю, во всяком случае…» — я раскрыл шлем, доверившись атмосферному полю, и осмотрелся свободнее. — «Это несчастный случай, вы хотели сделать народам подарок. И узнав вас, я… хочу помочь вам ещё больше. И неважно послала ли меня сюда ради этого сама Хранитель, но потому что я хочу вам помочь. Ирис, простите за банальность вещей, что я всегда любил прямоту. И я вижу, что ваши намерения были чисты и… восхищён тем, как две тысячи лет вы продолжали держать рассыпающийся мир, не имея и пробеска надежды».

София тоже решилась снять шлем, восхищённо оглядывая пейзаж, который можно было бы увидеть разве что в фильмах или играх, где художники дали себе волю, наплевав на физику. Тут же сам мир плюнул на неё, пару раз пнул и творил, что ему вздумается.

Девушка также посмотрела на Ирис.

«Понимаю, что моё мнение может быть наивно и не нужно вам… но я полностью согласна с Эйгоном. Спасибо что приняли меня в ваш проект и за то, что всеми силами пытаетесь помочь», — София встретила взгляд золотых глаз и чуть опустила глаза. — «Позволите, скажу одну смущающую вещь… если бы вы правили Иллионом, он был бы куда лучше. Без бесконечной борьбы Домов и внутренних войн».

«Я тоже так считаю», — добавила Эльза. — «Всю жизнь я смотрела на жизнь Великого Дома изнутри, начала принимать участие в самых грязных его делах, едва доросла. Сейчас… думаю, насколько был бы лучше мир, не стремись каждый из нас захватить больше власти на крохотном клочке земли осколков рухнувшего мира».

«Благодарю за такую оценку», — тепло улыбнулась Ирис. — «Мы всегда считали, что порядок и мир лучше для возвышения мира, чем огонь борьбы. Смотря на успехи Иллиона, может, даже в чём-то ошибались, борьба ведёт к прогрессу, заставляет двигаться активнее. И всё же процветающий мир мне всё ещё видится лучшим, чем ведущий вечную кровавую борьбу внутри. Но нам больше не быть вашими правителями».

«Жаль…», — смущённо выдала София.

«А что теперь будете делать вы? Эйгон, ты ведь хотел к звёздам? Но теперь сердцу дорог и найденный здесь дом?» — она смотрела на нас троих, продолжая слабо улыбаться.

«Может и так. Я всю жизнь, как вырвался от отца, скитался. Побывал на половине живых миров Империи, летая с флотом. Потом ещё несколько посетил один. Звёзды… звали меня, что ли. Мне спокойно посреди пустоты, а когда вторые долгие отношения не удались… нашёл дом там. Странно, наверное, но в маленьком кораблике мне было спокойней, чем на людных улицах. Но здесь… прошу прощения, что-то меня понесло».

«Что ты, эмоции ведомы и нам. Может ты и не человек сущностью, но душой человечней многих. Я слышала достаточно, чтобы утверждать это».

«… Благодарю, ваши слова многое значат».

«Твои, можешь обращаться на ты», — удивила она меня, да и остальные уставились на нас, включая Луизу и Радоса, что до того вели отдельный едва слышимый для нас диалог.

«Ирис, с тобой всё хорошо? Так устала?» — с ехидным смешком спросил Владыка Света.

«Да ты… что ты обо мне думаешь!» — возмутилась она. — «У нас здесь помощник, говорящий с нами на равных, так пускай! Что нам даёт это уважительное обращение? Пусть общается проще. К остальным это тоже относится».

«Спасибо! То есть… я рада, что встретилась с тобой!» — улыбнулась Луиза, что было видно под шлемом со стеклом во всё лицо, не для битв, как и у Радоса. Две рыжие также поблагодарили.

«Хорошо, я понял… тебя», — даже удивлённо сказал я, Ирис даже бровь выгнула. — «Странно такое произносить, я раньше и помыслить не мог о встрече с трансцендентными, а уж теперь…»

«А теперь мы в одной команде, заодно прослежу, что из тебя вырастет за страшный монстр», — усмехнулась она совершенно по-человечески. — «Ты ведь считаешь себя кем-то вроде наших посланцев — апостолов?»

«В свете происходящего — да. Выступаю помощником и передаю вашу волю», — кивнул я. Не совсем понимаю, почему она об этом заговорила.

«А связи апостолов в этом мире, как ни странно, кое-как удерживаются. И всё же я не предложила тебе принять договор по простой причине — в твоей душе много разрушения, а моя сила тяготеет к Созиданию. Наличие связи ослабляло бы тебя, вредило противоположной энергией и точно так же я бы не стала получать подпитку от твоей маны. Хотя да, ты можешь прямо представляться нашим апостолом, но причина такова. А то, что тебя не связывает магический договор — не проблема. Считаю, что мы можем тебе доверять».

Я кивнул и пообещал, что действительно могут. А на вопрос, который не был озвучен, получил ответ. Логично, я ведь и сам понял, что её сила тяготеет к Созиданию.

«София, Эльза, я считаю, что и вам могу доверять. Я смогу говорить с тобой на дистанции и дать немного энергии, пусть у самой не столь много. Или вы будете отдавать излишек мне. Однако это означает, что я смогу вам приказать», — продолжила Ирис.

«Если это поможет», — не раздумывала София. Удивительно легко она со всеми сходится. А атмосфера удивительного мира сподвигла на более личный разговор. Эльза так же приняла предложение.

Ирис коснулась Софии, засветившись золотистым и… всё.

«Ты приняла пакт апостола, никаких обязательств я тебе не навязывала. Как ощущения?»

У девушек всё было хорошо, даже смогли сделать выброс энергии Ирис, немного искажающий пространство.

«Обычно я могла бы наблюдать, что происходит около апостола… но этот мир слишком мешает», — вздохнула она. — «Но найти по направлению связи смогу. Как думаешь, примут ли пакт другие?»

«Не знаю. Мия немного пугливая и не очень гибкая, но если вы познакомитесь, она также вам понравится. Эйгон верит ей и уважает», — уверенно сказала София.

Сканирование было завершено, мы дополнительно проверили сферу в центре и вернулись в нашу лабораторию. Как оказалось, та аномалия всё же была в рамках нормы, видимо раньше она включалась и отключалась, скажем так. Но определённые угрожающие тенденции с Осколками прослеживались.

Изыскания продолжались, теперь касательно создания портала наружу и разрушения аномалии. Из нас получилась хорошая команда. Хотя первое впечатление о Ирис оказалось ложным, Радос сказал, что её тогда просто разозило то, что я схватил её. И вообще вечно меня окружают странные женщины. Интересный у меня вид магнетизма, даже если не лично ко мне!

И ко всем они относились лояльно. Софи была милой и умной девушкой с сильным характером. Эльза для Радоса, кажется, чуть ли не наследницей ученицы стала. Ну а Луиза обладала непередаваемым шармом великовозрастного гениального ребёнка. Её, по-моему, любили все.

— Корпус требует вернуться, — сказала София, посмотрев на сообщение, пришедшее ей одним вечером. — Наверное, просто подам на увольнение. Всё равно скоро он исчезнет.

— Скоро ли? — отозвался Радос. — И ты ведь говорила, что тебе там нравится.

— Это правда… но я уже включилась в ваш проект, — София почесала голову. — Как мне теперь просто бегать сканировать Осколки да убивать монстров, пока вы тут мир собираетесь перевернуть?

— Как знаешь, — сказал я. — Став апостолом, ты давление держать лучше стала. С другой стороны, можешь посмотреть, как идут дела в мире. Возьмёшь роль маленькой шпионки и немного передохнёшь и просто дальше будешь учиться в спокойной обстановке.

— Вариант хороший, — согласилась Ирис. — Посмотришь на ближайшие Осколки сама, сделаешь перерыв. Никто не прогоняет, но можешь не торопиться, это займёт ещё много времени.

София немного подумала и действительно решила взять отпуск от отпуска! Посмотреть, что там происходит, развеяться. Всё же темп у нас нещадный. Эльза тоже утомилась, видимо я оказался куда более устойчивым к усталости разума со своей сущностью.

Кстати, апостолами также стали Мия и даже Рейн. Урсула побоялась. Мысленная связь между Осколками тоже нынче сбоила, но в остальном это было полезно обеим сторонам — органичный симбиоз. Исследования продолжались.

— Признаюсь, я сейчас вспоминаю… как мы проектировали Звёздные врата, — сказала Ирис во время перерыва. — Только Ларгий куда меньше участвовал, а Лилит была более уравновешена.

— Ирис, прости, меня бывает, заносит, — смущённо пробормотала Луиза, находящаяся сейчас в серьёзном режиме.

— Я не говорила, что это плохо, — качнула она головой. У меня в этот момент звякнул коммуникатор. Охренеть… — Эйгон, что-то случилось?

— Да, — я с шоком смотрел на сообщение от Саммаэля. — Срочно открывай портал к вратам. Нападение Бича Человечества на Дэрус. И у них всё плохо.

— Собирайся! — вскочила Ирис. — Луиза, куда вскочила? Мы справимся.

Эльзу же, само собой, останавливать не стали. Она продолжала усиливаться, постепенно приближаясь к рангу осколочника.

Мы оказались около здания штаба уже восстановленной военной базы. Готовую установку перенесли на поземную парковку для более удобного доступа и ещё недавно отсюда вывозили сверхплотную кристаллизированную ману целыми грузовиками. Сколько там ещё всякого добывали можно только догадываться.

Но мы давно хотели переговорить с Дэрусом и патриархи только пожелали сначала самостоятельно сообщить о ситуации. Ирис и Радоса попросили не раскрывать Дэрусу портальной технологии и те нехотя согласились, ведь патриархи поняли, что Ирис сможет прыгать по Осколкам и сама по себе. В общем, мы всё равно пока очень заняты, и привлекать Дэрус было не обязательно. А вместо внезапного возвращения, планировали устроить достойную встречу.

Увы, планы как всегда летят в известные места. Призрака с собой не брали, всё равно ему там делать особо нечего и это толькол лишний риск. Шаг в более удобный портал и мы в столь хорошо знакомом мне гостеприимном Осколке, который угрожали снести.

Глава 20

Уничтожение давней угрозы

По другую сторону портала нас встретила группа знакомых патриархов и их окружение. Не хватало только Майера и Хаймана, скорее всего они выступали послами. Сами патриархи просто не могли оторваться от вороха дел по перевариванию активов павших Великих Домов.

— Владыка Ирис, благодарим за то, что вы сразу пришли, — сказал Эрхард. Сама трансцендентная уже выглядела как полагается при её статусе и силе, словно переключили режим.

— Это были когда-то наши народы, я обязана помочь. Боюсь, я не так сильна, чтобы самой дать им всем отпор, но сегодня я намерена уничтожить угрозу людям, раз уж она обнаружила себя.

Разумеется, я успел объяснить ей, что такое Бич Человечества во время рассказа о гибели Гаррид и Инмести. В тот момент Ирис выглядела разбитой, Радос держал руку на её опущенном плече. Мне очень не хотелось рассказывать, видя столько печали на прекрасном лице, но они должны были знать правду. Их уничтожили не хаотичные порождения Осколков, не стихия, с которой они не могли совладать, а людская агрессия и жадность. Гаррид хотел захватить Дэрус, уничтожив тех, кто, по их мнению, был уже не совсем людьми, при этом превосходил их.

Они выжили в жесточайшем мире, возродились после конца света, но создали оружие, которое не смогли контролировать, и оно принесло смерть и другому Осколку. Пора его уничтожить.

— Владыка Ирис, — заговорил я официальным тоном, не показывать же патриархам, что Ирис разрешила нам общаться на «ты», в отличие от них, между прочим. — Если система управления монстрами не изменилась, то уничтожение контролирующего разума приведёт буквально к смерти всей армии. Монстры без команд не способны реагировать даже на прямую угрозу жизни и просто остановятся.

— Тогда оценим ситуацию и поищем его, — согласилась она, тем временем нам уже показали на карте, где происходит вторжение и Ирис стала строить портал.

— Эйгон, Эльза, держитесь около меня, Ирис пойдёт в ближний бой, — сказал мне Радос и я кивнул.

Жаль увеличенная версия портальной арки, позволяющая протаскивать тяжёлую технику, ещё не готова. Этим занимается одна Клара, там остались только перерасчёты систем мощности и масштабирование. Но хорошо, что Иллион так охотно откликнулся на проблему Дэруса… потому что там всё плохо. Актуальная боевая сводка, что нам перекинули стоявшие тут люди с гербами императорского рода на броне, была мрачной.

— Бич человечества берёт верх! Оттесняет местных от разлома! Слишком массированный удар и твари поумнели и стали сильнее!

— Тогда поможем, — сказала Ирис, уже открывшая портал. Я влетел туда одним из первых, намереваясь сегодня испытать силу повелителя гравитонной магии.

— Хоть в этот раз поучаствую! — воскликнула Эльза. — Ни в одной битве с ними участия не принимала!

В одно мгновение, оказавшись более чем в тысяче километров, из-за чего нас и ждали патриархи, я сразу рванул наверх, уничтожив кроны деревьев на пути. Ирис не знала точно этот Осколок и навела портал примерно в нужное место.

За мной последовал Радос, также использующий броню. Оказавшись над деревьями, сразу заметили, где происходит битва. Грохот взрывов, волны рассеивающейся маны и рёв двигателей истребителей слились в непрерывный гул. Площадь, на которой происходила битва, была огромной.

— Вперёд! — поторопила нас Ирис, которая отстала, пропуская через свой портал прибывшее подкрепление из сильнейших магов Иллиона.

Мы рванули за ней, плазменные движки легко поспевали за возможностями полёта ослабшей трансцендентной, но всё же летела она быстро. У меня же мелькнула шальная мыслишка: «Она же в платье!» Не смог удержаться, скосив взгляд, но под развевающейся юбкой её платья виднелись то ли узкие штаны, то ли плотные колготки, облегающие изящные ножки. Так, не о том думаю!

Первым делом увидел тылы армии: миномётные комплексы, снабженцев и отступающих людей с полностью исчерпанным резервом. Разумеется, нас заметили, особенно Ирис: возвращение будет эффектным. Я же с нейроинтерфейсом смог подключиться к системе, передающей актуальные боевые сводки, а также просмотрел ключевые сообщения. Призрака не хватало, но суть уловил.

— Они обнаружили их недавно. Твари притворились ослабшими и их решили добить — стабилизировали разломы, послали силы. Это была засада. Едва они вошли вглубь Осколка, легко убивая слабых неорганизованных монстров, группу окружили сильнейшие и быстро уничтожили, одновременно перейдя в наступление на Дэрус. Бич Человечества изменился, стал сильнее и теперь им управляет куда более разумный контролёр. Уже убито множество многих сильнейших местных магов. По Осколку общая мобилизация вообще всех резервов.

— Но сами ведь тоже несут потери? — уточнил Радос.

— Не такие значительные, как хотелось бы. Ядерные ракеты уже пускали — почти все сбили на подлёте. А это последнее средство.

Впереди показалось множество монстров. К сожалению, у Радоса и Ирис мало энергии, но они всё ещё могут многое. Лучи яркого, слегка золотистого света Владыки Света первыми обрушились на подступающий вал, сминающий линии обороны и щиты. И всё же уровень сильного осколочника — капля в море. Но испытаем…

Коллапс!

Огромный вакуумный взрыв в стане монстров впечатлил даже меня, тела превращало в кровавую кашу, более мелких тварей раскидывало как тряпичные куклы. Даже против сильных на этом уровне оно действует великолепно. Слишком большой и резкий перепад давления для живых организмов в огромном масштабе выдерживали лишь самые бронированные или создающие прочные атмосферные щиты.

На мне и Радосе тотчас сконцентрировался магический огонь всех монстров, что доставали до нас. Впрочем, атаки упёрлись в непробиваемый пространственный экран Ирис. Трансцендентная с огромной скоростью решительно летела в лобовое наступление. Пока я отдыхал от применения магии, а Радос продолжал выцеплять сильных монстров в авангарде волны, Ирис метнулась к Левиафану.

В руке появился примерно четырёхметровый, слегка отдающий золотом пространственный клинок. Её попытались ударить молнии, но она ловко извернулась, совершив нечто похожее на мёртвую петлю и вонзила энергетическое лезвие в тело существа первого класса опасности. Пожалуй, сильнейшего из всех, что видели Осколки.

Ярко засверкала мана, переливаясь и пульсируя белым, золотым и синим. Щит Левиафана кое-как держал напор атаки Ирис, а на чёрной с фиолетовыми прожилками чешуе даже мощнейшие атаки местных магов оставляли лишь небольшие выбоины… открывая второй слой чешуи и лишь изредка раня.

Я должен помочь прикончить здоровяка, пока он, очевидно, отдыхает от своего коронного залпа магией. На земле виднелись борозды от его атак.

— Эльза, всю силу в него по команде, — крикнул я девушке, следующей за нами. Она тут же стала готовить атаку, удерживая заряд в воздухе.

Радос понял моё намерение. Мы взяли выше, сокращая дистанцию с Левиафаном. Я направил игольник и прицелился. Тварь пыталась поймать Ирис зубастой пастью или накрыть магией молний, не обратив на нас внимания.

— Давайте!

Ослепительный луч света и ревущий поток пламени окутали Левиафана, доводя защиту до предела — громыхнуло. Одновременно с атакой Радоса, щит пробило и тварь лишилась глаза, а клинок Ирис наконец пробил магический покров и стал разрезать тушу.

— Ар! — взревела она и клинок, судя по всему удлинился. Левиафана… рассекло почти пополам. Переднюю и заднюю часть тела вместе удерживала лишь тонкая полоска мышц и чешуи. Оно рухнуло на волны атакующих нас монстров, затапливая поле боя сотнями литров крови.

Нас атаковало слишком много монстров, пришлось подниматься ещё выше и отступать. Стаи преследовавших нас птиц накрывали световые вспышки и пламенные взрывы… ну-ка.

— Радос, подготовь удар, как соберу монстров!

Гравитонный аттрактор.

Заклинание сверхмощной гравитонной воронки резко сменило вектор гравитации в области к небольшой точке, сдёрнув всех ближайших разномастных птиц, многие из которых теперь обладали кожистыми крыльями либо летали на магии, а крылья выступали проводниками для их атак. Заклинание требовало немного продавить сопротивляемость аур, чтобы лучше зацепить тела, но двух секунд действия хватило, чтобы заставить стайку собраться.

Сияющая как полуденное солнце сфера накрыла и испепелила всю группу, максимальная эффективность по энергии. Эльза в это время атаковала вниз, накрывая землю около человеческих очагов сопротивления огненными взрывами. Монстров уничтожало, а перепуганные люди, как правило припавшие к земле, растерянно оглядывались — идеальная для неё задача.

Ядра заколебались от такого издевательства, часто применять нельзя, иначе рискую лишиться магии на ровном месте. Пришлось нам всем троим временно отступить, зато на этом участке люди смогли укрепить позиции и отбросить вал монстров. Пока все они атаковали нас, рядовые силы Дэруса продолжали подтягиваться.

— Эйгон, Владыки, оставьте это место нам, мы тут справимся — вышел со мной на связь Саммаэль.

Догнавшие нас патриархи обрушились на врагов магическим штормом, помогая в самых проблемных местах. Ледяные копья Альтера и кристаллические Эрхарда создавали подобие орбитального обстрела из тяжёлых рейлганов. Остальные обрушились стихийными штормами, прорежая авангард монстров и очищая небо.

И да, успел прийти и Эзра. Очищающее Пламя на уровне осколочника одной атакой превратило монстра третьего класса в обугленные головешки. Магия Ауэр била редко, зато каждый удар перегружал защиту, не позволяя монстрам показать свой потенциал.

— Следуйте за мной, не мешкайте, тут много опасных монстров, сначала проредим их, — приказала нам Ирис, рванув вдоль линии фронта, походя, послав буквально пространственные секачи, нарезавшие пару сильных птичек в салат. А ведь запустить в полёт пространственную атаку очень сложно! Мёбиус или я не умеем!

Мы неслись за ней следом, на одну из позиций наступала волна мелочи. Пулемёты перегрелись, маги падали на землю обессиленные.

Контроль массы… дистанционное умножение.

Пущенный синеватый снаряд пролетел к монстрам, не прикрытым сверху щитами, что подорвали бы заклинание слишком рано. Развернулось поле, слабо переливающееся объёмным светом, и всех мелких закостенелых тварей буквально вдавило в землю. Конечности ломались, сердца не могли прокачать потяжелевшую кровь.

Полное уничтожение… сложно сказать, что эффективнее: это или Коллапс — всё же крепкие твари. Главное, что выросла мощь. Хотя, если начистоту, в плане уничтожения монстров и банальный пламенный удар тоже очень даже эффективен, но у гравитонки иной стиль.

— Ирис мы скоро устанем, нужно найти контролёров. Площадь поля битвы слишком большая, чтобы мы обезопасили весь фронт.

— Твои предложения? — ответила она, поправив наушник.

— Думаю, они не рискуют попасть под ядерный удар. Мы знаем, какой Осколок с той стороны, надо перенестись туда и схлопнуть этот разлом.

— Я вам помогу, резерв ещё есть, — сказала Эльза, перестав тратить ману на зачистку.

Я прямо сейчас наблюдал ещё одного Левиафана, который изрыгнул не луч, а взорвавшуюся энергетическую сферу, унёсшую жизни нескольких тысяч магов. А ведь взрослые особи в тот раз с отступающими монстрами не прошли. Эти поехавшие твари, создавшие Бич Человечества, заметно улучшили их.

— Во всяком случае, разделим их силы. Прикроете меня!

Я ещё раз пальнул из обычного игольника, отправив в небытие полностью целого монстра четвёртого класса опасности, и подлетел к ней, уже строящей заклинание врат меж Осколками. Подмога из Иллиона, держась одной командой, продавливала другой фронт. Огромные копья непрерывно обрушивались на сильнейших монстров, а штормовые стены промораживали наступающую волну из десятков «слабаков» пятого — шестого уровня, что уже почти смяли армию Дэруса, которая едва успевала подтягиваться сюда.

Сколько же тут трупов. Сколько магов сегодня слегло… Осколки лучше всего уничтожить, вернуть к нормальному состоянию миров. Бич Человечества скорее всего попал под влияние искажения, чтобы так измениться и кто знает, что ещё может вылезти из глубин аномальных зон.

Воронка портала открылась, и мы вчетвером нырнули туда. Оказались на поросших травой и кустарником полях, вдали шествовали твари от одного разлома до другого.

Я и Эльза включили невидимость, всё же щиты у нас не слишком прочные. Ирис и Радоса немедленно атаковали, как мы приблизились, но они могли поддерживать защиту. Владыка Света ушёл вверх, метко атакуя тонкими, плотными лучами света, а Ирис снова рванула в лобовое наступление, держа в руке пространственный клинок.

Вставшего на пути огромного монстра-щитовика второго уровня опасности располовинило, а следом за этим на стадо мелочи обрушился коллапс, раскидавший кровавые ошмётки и трупы, ставшие теперь кожаными мешками с перемолотыми органами и костями. Огненный шторм прошёлся по позициям монстров, обстреливающих Ирис буквально метеоритным дождём из биоплазмы.

Та времени не теряла, на пределе скорости прорвавшись к разлому и рубанув пространственным клинком. Вспышка света, хлопок, и мы полетели прочь, вновь собравшись. Телепорт к другим вратам, аналогичный удар по ним и… монстры замерли.

Всё такие же безмозглые дроны, которым нужна постоянная передача команды к действию. Вероятно, те твари, по ошибке когда-то считавшиеся людьми, сочли, что слишком опасно для них самих делать монстров более самодостаточными, ослабляя свой тотальный контроль.

— Это хорошо. Но они не остановились после первого закрытого разлома… я устала, — облегчённо сказала Ирис, зависнув на над ордой тварей, потерявшей целеполагание. — Слишком много атак. Но проверим, сможем ли мы добить контролёров.

— Резерв почти пуст, — подтвердил Радос. — Попытаемся чуть более незаметно.

— Да, пару минут, всё равно роли не играют, — попросила передышку и Эльза. Не для восстановления резерва, просто быстрое его использование также нагружает.

Ещё один прыжок через Осколки: как же мне это нравится! Теперь в мир из разряда «органический трешак». Конкретно этот назывался «Море Плоти».

Всюду смешанная с грязью биомасса, ни одного кусочка земли или камня не видно, здесь лучше ногами никуда не приземляться. Тут и там какие-то пульсирующие органические трубки и целые живые… столбили, покрытые подобием листьев и мха, ловящего солнце. Дерево переплетается с костьми и мясом. И местных монстров не замечено, вообще тут пустовато.

— Как же тут смердит, — цыкнула Ирис. — Что будет, когда это всё вывалится в обычный мир?

Я внутренне порадовался, что у меня жизнеобеспечение просто замкнулось, и я вдыхал чистый воздух, а вот мысль о последствии разрушения аномалии напомнила о неприятном.

— Учитывая, что оно нежизнеспособно при нормальных законах, тут будет огромная вымершая область. Вообще на планете вся экосистема пострадает после… сборки обратно, скажем. Заледеневшие моря, напротив горячие, заполненные слизью или лишь изредка что-то вменяемое. Огромные континентальные области со специфичным климатом. Если честно даже немного печально, понимая, что всё это биологическое разнообразие сгинет.

— Только не говори, что тебе жалко… это!

— Нет, я сейчас сдерживаю тошноту только благодаря нужным веществам, выпущенным имплантом медблока. Как держится рыжая вообще ума не приложу. Но есть действительно привлекательные миры. По-настоящему красивые животные и растения. Иной раз чуждые, но не вызывающие отторжения, просто буквально рождённые по иным законам.

— Ладно… согласна, видела примеры красивых миров. Но это неизбежно.

Да, увы… в общем, мы полетели исследовать Осколок. Ирис засекла мощные ауры — группу сильных существ. Стоило сразу сюда явиться, на охране те оставили немного сил, хотя искали мы их, заметивших нас и драпающих, довольно долго. Пришлось прорываться через толпы обороняющихся тварей. Коллапс теперь уничтожил и окружающую органику, разбрызгивая её и противно чавкая… мерзость. Эльзе было проще, она оставляла за собой прах и пепел, вот только резерв в итоге исчерпала полностью и просто держалась повыше.

Ирис выглядела уставшей и бледноватой. Тут не было первых классов… но она значительно ослабла.

— За… чем… — пробулькала полудохлая, нарезанная тварь, в которую подселились контролёры.

— Ты ещё спрашиваешь? Вы уничтожаете людей! — воскликнула Ирис, которой очень не нравилась эта ситуация и говорить она явно была не намерена, но не смогла убить тварь сразу.

— Чем мы… хуже? Люди захотят убить нас… мы… бьём первые… это логично…

— Логично истреблять людей, потому что вы, мутировавшие твари, убивали их и сделали своими врагами⁈ Вы зачистили два Осколка! — Ирис яростно стиснула зубы.

— Нас… хотят убить… мы… отвечаем — логично. Спаси нас… и мы поможем. Убьём кого скажешь. Выживание превыше всего…

Ирис сморщилась, ей было куда более мерзко от этих слов, чем от живого ужаса, которым стал этот мирок. Тварь поглотил поток пламени, мерзкий писк сжигаемой твари быстро оборвался, столбы чёрного дыма валили в небо. Ирис жгла, пока не помрут все странные искажённые души разума роя, не ожидавшего от кого-то возможности прыгать по Осколкам.

— Уходим, не хочу больше здесь оставаться, — она стала строить заклинание портала, наплевав на истощение резерва, я же заметил кое-что странное.

— Ирис, Радос, посмотрите туда, — я указал на область вдали.

— И что? Мёртвая органика, она всюду здесь, — она глянула туда краем глаза.

— Скажем… растительность этого мира более-менее цела, — понял Радос. — А та область вымерла без видимых повреждений, то есть…

Я цикнул, подробнее сканируя участок.

— Это может быть следствием колебаний в искажённых Осколках. Живущее здесь, несмотря на внешний вид, на самом деле крайне уязвимо, а у… «растений» нет ауры для защиты.

— Но ведь мы ближе к центру! — воскликнула Эльза, спускаясь к нам.

— Лучше ускориться. И нам нужно поговорить с Лилит, — посерьёзнела Ирис.

Глава 21

Раскрытие планов

Мы вернулись в Дэрус, где безмозглых дронов уже методично добивали, а патриархи встречались с выжившей высшей аристократией. Монстры эффективно фокусировали атаки на сильнейших магах: Дэрус сильно ослаб сейчас.

Силами магии разума, теперь я знал и местный язык. Жаль, что вместо торжественного приёма будет разговор после битвы. Если бы не число павших сегодня, было бы «удачное, зрелищное возвращение».

— Владыка… Ирис, — прохрипел мужчина среднего возраста, но уже покрытый морщинами. — Мы знали, что вы вернётесь. И от имени всех нас, выражаю благодарность за спасение. И за спасение наших миров тогда, и за помощь сейчас. Без вас… Дэрус стал бы ещё одним вымершим Осколком.

После благодарности, он сам представился, как полагается. Это текущий император Дэруса — Елизар Олендер!

— Люди Иллиона помогли мне вырваться из ловушки в центре аномалии. Я рада… что вы смогли сохранить ваши жизни в этой катастрофе.

— Владыка Ирис, Бич Человечества уничтожен окончательно? — спросил Эрхард.

— Да, извращённые разумы, что вели эту армию, уничтожены. Остались лишь безвольные марионетки. А теперь, в свете всего увиденного и изученного, я хочу обсудить с вами некоторые важнейшие темы об осколках.

Пока Ирис продолжали приветствовать, Оден Гранд и Юлиус Балтер, к счастью выжившие, приблизились к нам с Эльзой.

— Ты всё же нашёл центр… и вытащил двоих из четвёрки. Благодарим за помощь от лица всей Империи.

Мы обменялись приветствиями. Я представил Эльзу как свою девушку и будущую жену, от чего та стала мило улыбаться. Пока просто не время, но чуть позже — обязательно.

— Эйгон, ты меня поражаешь. Даже в голове не укладывается.

Я откровенно усмехнулся.

— Полагаю, не укладывается в голове то, как мы сначала пошалили в вашей сети, а потом я привёл двоих из четвёрки?

— Может быть… — вздохнул Оден, Юлиус же стал посмеиваться. — Просто для справки, люди по-прежнему верят в ваши выдумки, видя множество «доказательств», в то время как другие насмехаются и называют их безумными фантазёрами и фальсификаторами. Хотя это заставило наши спецслужбы перепроверить род Ганских. А после сегодняшнего, от него остались лишь дети и их прадед. Так или иначе… от лица всех нас благодарю.

— Туда нацистам и дорога, — без сожаления сказал я. Им нужно будет принять, что они не совсем люди. — А контакт с оставшимися давно был моей целью, если честно. И боюсь… больше никого вытащить не сможем.

Я описал состояние Лилит, запертой в ядре, и смерть Ларгия.

— Печально… — покачал головой Юлиус. — Но мы заметили, что вы сделали. Владыка Грани может путешествовать между Осколками без разломов, да?

— Да, хотя дело не в этом. Вы уже знаете, что мы завершили проект «Ткач» — врата между Осколками. Новая эра началась. Мы лишь адаптировали принцип действия устройства для открытия порталов в чистую магию: увы, неимоверно тяжеловесную, — улыбнулся я. Интересно, что они об этом думают.

— Теперь все Осколки вновь близко, — согласился Юлиус удивлённо, герцоги переглянулись. — К нам прибыли ваши послы, успели много рассказать, но ведь вы хотели что-то обсудить?

— Именно так. Патриархи Иллиона убедили нас не торопиться на встречу, позволив устроить официальный торжественный визит, но ситуация более не располагает, — сказала Ирис, подходя к нам. Держалась как истинная императрица, при этом без всякого пренебрежения к «смертным», но аж светясь гордостью и величием. — У нас есть объявление для всех вас и это дело не для обсуждения на поле боя.

Альтер, Эрхард и Саммаэль удивлённо переглянулись, убедившись, что никто из них про это не знал, и стали вдвое серьёзнее.

Вскоре мы оказались в ближайшей загородной императорской резиденции. Присутствовали патриархи и их дети, то есть Хайман и Майер с нашей стороны, и император плюс два отличившихся герцога со стороны Дэруса. Начала сама Ирис.

— От Эйгона вы уже узнали многое, возможно и люди Иллиона уже поведали вам причину катастрофы, которую во внешней вселенной назвали Расслоением Реальности. Тогда мы пытались развернуть сеть врат между многими мирами, но в момент активации на другом плане рядом оказался сверхсильный энергет и… всё стало рушиться, движимое почти неисчерпаемой энергией. Мы повинны в появлении Осколков и тогда спасли, сколько смогли. К сожалению, я застряла связанная с ядром в плену у энергета, а Радос в ловушке остановившегося времени. Однако теперь мы собираемся всё исправить.

Нужна полная поддержка прямо сейчас и доказательств у нас много. Самое время подключить Иллион и Дэрус, ведь ресурсов на это уйдёт много.

— Владыка, вы хотите… вернуть былой мир? — осторожно спросил Оден. Решили раскрыть планы, ведь… есть проблемы.

— Вы серьёзно? — нахмурился Майер. — Это… несколько расходится с нашими ожиданиями.

— Не убьёт ли нас это? — продолжил Альтер.

Я молча вывел на большой экран данные.

— Изначально был план открыть возможность проходить наружу, — продолжила Ирис великолепно поставленным властным тоном. — Однако это невозможно.

— Но ведь Эйгон прошёл, упав на аномалию, — уточнил Эрхард.

— Я не уточнил деталь того, как это произошло. Принципиальная возможность есть, однако для этого нужна сила, которая нам попросту недоступна, — ответил я, выводя в углу примерную визуализацию моего падения. Увы, видео не сохранилось, но по описанию мы сделали то, как это примерно выглядело. — Прямое вмешательство Хранителя. По нашей классификации это существо относится к классу «кетер».

— Кетер? — уточнил Елизар.

— Одно древнее слово, не столь важно. Среди флотских называли проще: «неодолимый». Нет ни одного мыслимого способа победить такое.

— Что-то вроде… нулевого класса? — уточнил Эрхард.

— Нет, если продолжить прогрессию на понижение числа и соответствующий уровень силы, это будет примерно минус тысяча, — серьёзно ответил я. Показывать внешность Владыки Разрушения не стал — сочтут шуткой. Миловидная девушка в одежде без особых украшений, хоть сейчас иди по городу гуляй. А на видео она звёзды гасит. Даже не знаю, что они подумают, но едва ли поверят. Проще не показывать вообще.

— Именно так. Мне не хватит силы пробить грань Расслоения Реальности, — продолжила Ирис, которая архивные видео посмотрела и впечатлилась.

— То есть… вы предлагаете возвращаться во вселенную, где обитают существа, которых невозможно победить? — недоумённо спросил Саммаэль. — Тогда нам это просто не нужно.

— Пока она лишь помогала нашей Империи. Хранители на стороне людей… а вот твари Осколков и сам мир здесь — нет. Как думаете, кто изначально терраформировал Иллион, если родная планета нашей цивилизации — Дэрус? Да и является ли он родиной людей? Тут нет и крупицы шутки. Да, неодолимы, но они — не стихийное бедствие аномалии Расслоения Реальности. Всегда будет кто-то или что-то сильнее, и лучше иметь над собой разумное существо, что защищает твой род, чем неконтролируемое бедствие.

Мы дали людям переварить это, переглянувшись с Ирис, что мысленно похвалила меня. Видимо нынче я более сильный эффект на людей производил.

— Взгляните на данные, присмотритесь, — продолжила Ирис. — Эти две тысячи лет я была там, у ядра, помогала стабилизировать законы, удерживать связи Осколков. Лилит не сможет удерживать его вечно, а теперь я ей не помогаю. Дрейф Осколков, изменение их искажений, локальные колебания пространства. Мы теперь можем двигаться только вперёд и, к великому сожалению, не способны сначала открыть путь эвакуации. Время ещё есть и довольно много, но лучше поторопиться и нам понадобится поддержка населённых Осколков, чтобы максимально обезопасить их при восстановлении миров.

Ирис ненадолго замолчала, пытаясь дать вникнуть. Лица, как по мне, недостаточно одухотворённые. Они не верят в это, хотят сохранить привычный образ жизни.

«Неужели эти смертные не понимают?» — спросила в телепатии Ирис.

«Возможно, придётся пояснить. Что с нас взять?»

«Ты не смертный», — в очередной раз сказала она.

«Но генетика, то есть физически…»

«Что с того? И она может меняться под давлением сущности. Позже», — Ирис всё так же оставалась уверена. — «Эйгон, не расстраивайся, если это означает удлинение твоей жизни, войдёшь в наше общество. Жаль… много духов, с которыми мы были знакомы, очевидно погибли, оказавшись несовместимыми с этим миром».

Я постарался не подавать виду. Радос, изображавший до того элемент декора, похлопал меня по плечу и шагнул вперёд. А вот Эльза взяла под руку, одним взглядом показав отношение ко мне. Кстати линзы больше не носила, показав всем огненные глаза.

— Есть первые признаки распада, вы видите их примеры: опасные колебания и временные сдвиги. Эвакуироваться не выйдет, остаётся лишь разрушить аномалию, собрав миры заново. На самом деле, они целы, не разрушались. Ядра планет, стыки литосферных плит, не затронутые портальной сетью спутники и астероиды. Просто они все за гранью, соседние области разделены преобразовавшимся квантовым слоем.

— Боюсь, я ничего не вижу, а ведь тоже глубоко изучал эту тему, — сказал Майер. Кстати некоторые из этих данных благодаря Призраку получили. Сенсорные массивы опять сыграли важную роль.

— Изучите данные подробнее, а со временем признаки распада станут очевиднее и будут проявляться чаще, — продолжила Ирис. — Процесс уже запущен и скоро аномалия начнёт меняться всё сильнее. Может произойти фатальное изменение. К примеру, разломы могут начать пропускать воздух, и в Осколки, захватившие кусок пустоты, неизбежно унесёт часть атмосферы вашего мира, выравнивая давление. В свою очередь в Иллион может принести опасные для людей вещества. И это только одна из возможностей, может пойти и обратный процесс, энергия разломов так повысится, что они станут непреодолимы и будут выжигать окружающую местность. А в итоге станут сжиматься границы Осколков, конец один — всё рухнет окончательно, когда Лилит больше не сможет удерживать стабильность.

— Но ничего из этого никогда не происходило, за почти две с половиной тысячи лет, — заметил Саммаэль.

— Когда ваши флаеры исправны год, вы же не можете сказать, что они будут исправны ещё и следующий год, верно? — привела она метафору. — Вот только обслужить этот механизм не выйдет, и когда пойдёт лавина отказов, что-то делать будет поздно. Продолжая аналогию, вы будете падать на землю в мёртвой машине, которую к тому же не сможете покинуть. Это сложный механизм, наполовину возникший стихийно.

— И именно сейчас, из-за вашего освобождения, он даёт сбой? — уточнил Елизар. — Сколько времени осталось? Ведь пока ничего не случилось.

— Лет сто — двести. Может больше, если Лилит постарается.

— Это… долго, — все переглянулись.

— И вы хотите сейчас начать проект возвращения прошлого мира? — продолжил Хайман. — Сколько он займёт? И не… уничтожите ли вы его ещё одной ошибкой? Уж простите за прямоту.

— Должны справиться быстро. Вопрос в достаточной мощности, чтобы что-то сделать с энергетом в центре. Если бы этот вопрос был решаем, то за пару лет, возможно, мы бы завершили приготовления. И нет, мы не допустим ошибки, спасём вас, мы обязаны исправить последствия той катастрофы и сохранить ваши жизни. Лучше не тянуть, со временем пространство Расслоения Реальности может стать более хрупким. Риск неудачи будет постепенно расти, поэтому не стоит откладывать реализацию для дополнительной подготовки народа.

Тон Ирис стал крайне решительным. Даже более чем обычно.

— Вы о чём задумались? — Елизар посмотрел на остальных присутствующих. — Это же Владыка Грани — одна из спасших нас!

— И одна из создавших наш мир, — хмуро ответил Эрхард.

— Но… Владыка Ирис, Владыка Радос, мы поможем вам.

— Это радует. Все три Осколка окажут помощь на последнем этапе, чтобы обеспечить максимальное сохранение ваших земель.

А может и четыре… мы пока не нашли Ярави. Но в процессе. Слишком он далеко.

Майер ещё не был уверен, уточнял по данным насчёт распада, пообещал помочь с нашим планом. А вот с Лилит вышло… одновременно ожидаемо и сложно. Скорее всего она видит происходящее в Оскроках, но полностью поглащена их поддержанием. Любое отвлечение ускорит распад и, судя по всему — существенно. Пока, без веской причины, говорить с Лилит мы не можем.

Ещё несколько дней прошло, я в очереодной раз решил вернуться домой. Даже не на вингбайке — слишком устал, Ирис открыла мне портал. Проблема была не в сложности для неё, просто обычно я любил полетать.

«Командор, простите за пессимизм… но задача выглядит слишком сложной», — сказал мне Призрак.

«Но выхода нет, как дела в Иллионе, всё тихо?»

«Более-менее», — он цокнул. — «Напряжение между Домами нарастает, но Совет пока держится. О ваших планах рассказали всем: в конце концов, это общее дело. В общем, пока к людям приходит Осознание, насколько опасна реальность, в которой они живут».

Я шёл по коридорам поместья Винтер, перекидываясь фразами с тоже подуставшим Призраком. Вообще-то впервые возвращаюсь сюда после Дэруса, до того спал на той вилле. В комнате меня встретила Урсула, которая сидела на диване, уткнувшись в планшет.

— Вернулся, как продвигается?

— Да пока никак: сложная задача, Ткач — детские игры. Но они — сильнейшие маги и исследователи. А ещё у них есть Луиза и великолепный я.

Урсула хмыкнула и поднялась с кресла, помогая снять броню. Привык в ней ходить, тем более полезна, когда в любой момент может захотеться сбегать в какой-то далёкий, плохо исследованный Осколок — обычные будни.

— Что решил о гравитонной магии? Отдашь её? — наклонила она голову, смотря на меня зелёными глазками с просьбой. — Нам бы очень помогла.

— Помогла с чем? — риторически уточнил я, и Урсула насупилась. — Эта магия для убийства людей.

— Погоди, — остановила меня Урсула. — Дорогой, был бы это мой личный вопрос, мне хватило бы одного отказа, но ты же понимаешь.

Ну да, её на эту тему Саммаэль дёргает, собственно ему она с планшета и позвонила.

— Эйгон, добрый вечер. Уже понимаю суть вопроса, — сразу начал патриарх, что судя по всему сейчас был на какой-то военной базе. — Почему ты отказываешься?

— Это специфичная магия, что лучше всего справляется с людьми, особенно плохо защищёнными. Хотя да, против монстров она тоже многое может. Но… зачем она вам теперь? Беспокоитесь о войне с другими Домами? Авторитета Ирис хватит её не допустить, тем более в свете того, что все знают о наших планах. Зачем теперь воевать?

— Почему бы не иметь больше силы? — логично спросил Саммаэль. Но вот интуиция говорила, что не стоит выпускать эту магию. Та же империя будет недовольна и крайне осторожна с кучкой гравитонных магов.

— Я сомневаюсь, что вы успеете её применить. Простите, патриарх, но я считаю, что вам проще будет не владеть ею. Опять же при встрече с послами Империи они буду очень нервничать, понимая опасность гравитонной магии на ядре против незащищённого человека.

— А если я прикажу её отдать? Ты ведь подчинённый дома, — уточнил он. Вот ведь… даже Урсула удивлённо на него посмотрела. Однако…

— Я всё ещё имею право на конфиденциальность личной и родовой магии.

— А если прикажет Совет?

— Я сейчас являюсь апостолом Владыки Грани. Им не может приказать даже Император, — снова отказался я, смотря на удивлённого патриарха. Он выдохнул и махнул рукой.

— Хорошо, твоё дело. Но если недостаток твоей магии приведёт к проблемам, можешь взять вину за них на себя.

«Он, думаю, весьма раздражён, но похоже, хотя бы пока сдался», — оценил Призрак.

— Отказал отцу, вот так уверенность, — Урсула убрала планшет и подтянулась к моему уху. — И это меня заводит.

Похабная улыбка прямо говорила о её намерениях. Я решил сначала заскочить в душ, но… просто в итоге начали в душе. Усталость разума мне не мешала: тело требовало движения после дня сидения на месте, и моя жена взялась вымотать меня физически. Девушка отрывалась от души, закатывая глаза и томно постанывая.

— Всё… так же хорош, — промурлыкала она, упав без сил сбоку.

— Стараюсь загладить вину, — я чмокнул её в лобик. — А где Мия?

— Эйгон… нельзя говорить о других девушках сразу после секса. Даже если это вторая жена. Ну ладно. В другой комнате, наверное. Всё равно она тебя побаивается из-за ауры, оставь.

— Думаешь? — вздохнул я. — А она такая сильная?

— Ощущается, надеюсь, рост прекратится.

Я накинул халат и пока Урсула планировала сполоснуться, когда в дверь постучали.

— Мия, рад тебя видеть, — улыбнулся я. — Как ты?

— Думаю прощать ли за то, что придя домой не озаботился одной мелочью. Поздороваться со мной, — она упёрла руки в бока. Я подтянул её и поцеловал. — Ну ладно, прощаю.

Да, вышло как-то неудобно. Но и прощение, оказалось, заслужить легко!

— Так как, свыклась с идеей, что я… только внешне человек?

— Дочери Великих Домов со многим смиряются, — сказала она, сев на диванчик и положив голову на моё плечо. — Но, боюсь, в будущем мне будет немного сложно заснуть под растущую ауру.

— Слабачка, просто не бойся её! Так ощущается сила! — Урсула ликовала, выглядя победительницей.

— Тогда привыкну! Знаю я, что Эйгон лучший! И вообще, я с ним зато по Осколкам летала, и спасала! Кхм, прости, плохой пример.

Мия смутилась, когда я выгнул бровь. Спасала — да, когда из-за неё я попал в опасную ситуацию. Но я обнял её: пусть Мии сложно было принять новости, но… она меня любила. А потому развлечения продолжились. Ирис, кстати, действительно помогала им меньше ощущать давление аурц.

Так или иначе, время неслось дальше. Две декады пролетели в напряжённой исследовательской работе. Спал уже в основном на горной вилле, чтобы не тратить время. Да и нравилось мне в горах, подальше от суетящихся людей.

Скверным было и то, что поток энергии Ирис не увеличивался: по-прежнему продолжал сокращаться даже с учётом нескольких доверенных апостолов. Она понемногу слабела без подпитки от ядра портальной сети. В реалиях Осколков разбрасывать связи с местностью было неудобно. Алтари в этом помогали, позволяя собирать большее окружающей энергии, хотя в Магическом Гало связи постоянно рвались.

И самое плохое, что мы зашли в тупик. Очередным утром я проснулся, оставив Эльзу «ещё на пять… часиков» и спустился вниз. Понял, что новости плохие, по одному виду Ирис.

— Эгон, слишком велика энергия, — она уткнулась головой в обе ладони, поставив локти на стол. — Энергет слишком силён. А его требуется уничтожить, чтобы он перестал подпитывать ядро и хаотично вмешиваться.

— Мы справимся, — внёс немного оптимизма я, сев рядом и смотря на экран. — А где наш неординарный генератор идей?

— Пока ты отсыпался, убежала помогать улучшать портал… мол им важнее, — простонала она. Радос подошёл к ней сзади и стал массировать плечи. — В самый раз. Но… как же я устала.

— Разве трансцендентным помогает массаж? — уточнил я, и она недовольно глянула на меня красивым чёрно-золотым глазом. — А что?

— Ты так же удивлялся, когда узнал, что мы можем уставать, как будто мы машины. Призрак, не в обиду, ты тоже больше не машина.

— Да, я знаю, — раздался его смешок через динамики. — Глупо отрицать свою природу. И Ирис… вам, наверное, отдых нужен больше всех нас.

— Может и так, — признала она. — Но не время, не сейчас. Вспоминаю многие сотни лет восхождения нашей цивилизации, технологическая эра, покорение космоса. Тогда я с энтузиазмом принялась реализовывать давнюю идею сети врат: и она вылилась в тысячелетия транса при удержании Осколков. Признаюсь, я устала. И всё пытаюсь представить, сколько мы в одночасье убили в тот день.

— … Ничто не смоет причастность к той трагедии, но… — я сам удивляюсь, что говорю это… смущает. — Вы делаете всё ради спасения народа, и я клянусь помочь. Пусть это больше не ваш народ.

— Конечно не наш. Не после этого, — Ирис снова взглянула на Радоса, а потом на меня. — Я озвучу то, о чём все мы давно не хотим думать: зачем мы двое вашему Тифону? Придётся присягнуть ему… если не получится, то лишнюю трансцендентную, на репутации которой чернейшее пятно, уберут.

Всё как у людей. И здесь я ничем не могу ей помочь.

— Будем верить в лучшее, мы можем только это, — Ирис с печальной улыбкой кивнула. Мы ещё некоторое время занимали голову, прежде чем я встал и размял спину. — До завтра. Если я не человек, то почему ощущаю себя мешком мяса, который качественно побили? Куда я вообще иду? Зачем мне это всё? Почему мне настолько не сиделось с любимой женой в шикарном поместье, что я полез в Осколки искать вас, даже не будучи уверенным, что найду?

— Интуиция, — улыбнулась немного Ирис, — или желание вернуться в космос.

— Да, пожалуй — тяга к звёздам, — признал я. — И желание сунуть нос в секреты мироздания. Не зря же Лилит просила вытащить тебя. Когда переместимся в Дэрус?

Они обещают ведь ещё лучшие условия, чем здесь. Но не были готовы принять Ирис: тут больно много уникального оборудования, с которым мы экспериментируем. Патриархи согласились нас отпустить с условием, что не будем всё же их технологии никому передавать. Всё равно нужно действовать во всех Осколках, а там ещё надо что-то решать с Орденом Истоков…

— Скоро. Больно удобные порталы здесь. И ты здесь, совсем потеряешь связь с твоей новой семьёй. Пока можешь, проводил бы с ними больше времени.

— Спасибо за заботу, правда, — улыбнулся я. — Но я должен помочь вам, а они пока подождут. Буду ждать ваших решений.

Ирис кивнула, и я покинул виллу. До чего всё необычно… каждый раз пробирает, как думаю, что разговариваю с трансцендентными как с равными. Ирис, видимо под давлением Радоса, быстро бросила изображать возвышенность, и теперь… тут обычная женщина, только очень мудрая и уравновешенная. С грузом, который я никому не пожелал бы нести.

К счастью, ситуация стабилизировалась. В осколке напряжённый мир, в Дэрусе восстанавливаются и чествуют спасителей. Конечно и с людьми из Меркса уже встретились — прошло гладко. Хотя они больше ожидали Ларгия увидеть… и думали, что начнут с ним захват других Осколков. Пока они смирялись с реальностью, что никакого покорения Осколков не будет, Призрак подробно изучил Меркс и привёл взвешенную и разумную оценку технологического уровня, названную: «Примитивы, едва развивающие технологии». В общем, технологически Иллион всех обошёл. Это было одной из важных причин оставаться тут, несмотря на то, что общество было недовольно «Разрушителями». Но кто же их спрашивает?

Освободив разум, я улетел на своём любимом вингбайке. Это позволяет развеяться, а заодно новости почитал: Ауэр заключили пару союзов с домами, ранее подчинявшимися Левитан.

— Поздравляю со стабилизацией. Кто бы знал, что всё так обернётся.

— Спасибо, сын, — кивнул Эзра, выглядящий радостно, но в то же время обеспокоенно. — Будь осторожен.

— Ты о чём?

— Не нравится мне, какие напряжённые Саммаэль и Эрхард ходят. Не забывай, это Великие Дома, и делают они то, что выгодно для Дома.

— Я знаю… но о чём ты? В чём я мог стать для них невыгодным?

— Что насчёт вашего проекта? Он сопряжён с риском и результаты туманны, а его успех означает, что мы столкнёмся с твоей империей.

— Брось, они же его сами финансируют, дав нам всё необходимое. Да, они понимают риск. Но отказаться — всё равно, что передумать обезвреживать бомбу с таймером, потому что при ошибке сапёра она может сработать. Не наше поколение, так дети и внуки уже могут увидеть смерть всего от неодолимой силы. Это уже не монстры, враждебным станет сам мир, уж прости за излишнюю лиричность.

— И всё же будь осторожен.

Немного поговорил с ним, а потом с Ренэйт и Лили. Снова Великий Дом, и у меня с Эзрой полное взаимопонимание. Так и болтал весь полёт, пока не добрался до поместья, где меня встретила одна Мия.

Глава 22

Раскол Аркмир

Я, уже сняв броню, расслаблено сел около Мии, читавшей что-то. Сразу встретился с ней взглядами.

— Извини, целыми днями пропадаю.

— Важное дело делаешь, — она обняла меня, уткнувшись в шею. — Хочешь чего-нибудь? Опять я ничего не могу для тебя сделать.

— Есть одна вещь. Очень извращённая, потаённая. О чём просто так приличные мужчины не говорят, — я улыбнулся. — Можно лягу на коленки и подремлю?

— Это не сложно, — хохотнула она и отсела чуть подальше, чтобы мне удобно было лечь. Едва я опустился на мягкие ножки, обтянутые приятной тканью домашних штанов, мне на голову легла её рука. Мия медленно поглаживала меня. — Как там?

— Пока застряли… но движемся потихоньку. Мы справимся: Луиза гениальная, эти двое тоже умники. Я на их фоне теряюсь.

Сказал я совершенно честно. Ладно, может быть мы с Радосом на уровне, но у него опыт на порядки больше.

— А если… тот магический язык? Не поможет? — тихо спросила Мия.

— Увы, он подразумевает иную магию, а там нужна гибкая и более артефактная… Мия, — я поднял руку, проведя по щеке. — Аура ощущается?

— Угу, но ничего, ты же мой Эйгон, — она обхватила мою руку и прижала к щеке. — Не настолько же я слабачка, чтобы отдаляться от тебя из-за такой мелочи. К ауре привыкну, думаю, ещё найдёшь способ немного изолировать её. И Урсула, думаю, согласна.

— Кстати, где рыжая извращуга?

— Ты про которую? — хохотнула Мия. — Ну, одна в Корпусе, передаёт, что всё мирно и в рабочем порядке. Звонила недавно поболтать, говорит, что планирует всё же покинуть Корпус. Всё равно его скоро не будет. Никаких интересных новостей рассказать не может и чувствует, что просто теряет время. Грозилась, что заберёт тебя компенсировать за всё прошедшее время. Ну а Урсула где-то по делам.

— Вот как, вижу, тебя это не смущает, — хмыкнул я, смотря на улыбчивое лицо девушки, что всегда была странной. Наверное, ощущал это с первого взгляда тогда во время проверки ядер при вступлении в корпус. — Видимо придётся, а как дела в целом?

— Мирно, многие просто отдыхают. Про Ирму ведь слышал? — напомнила она про знакомую командиршу. Первое командное задание, когда ещё присоединилась Эльза под именем Хайди, как же давно это было.

— От Софи слышал, что к ней Эрик Фриз, новый человек в команде неровно дышал. Неужели сошлись? Ирма вечно по мужикам бегала, но решила начать серьёзные отношения? — спросил я и на кивок одобрительно хмыкнул. — Искренне рад за них.

Глаза начали закрываться от мягкой теплоты, в которой я оказался и от общей усталости. Сам не заметил, как заснул. И очнулся уже утром с подушечкой под головой, видимо тревожить не хотели.

Мия спала одна в кровати, и я разбудил её поцелуем.

— Делай так почаще, буду ждать.

— Пора совершать открытия!

Я надел обычное своё снаряжение и перелетел к домику в горах.

— Приступим как обычно? — спросил я, входя в нашу берлогу для гениев сверх-магии.

— Нет, я уточнила, где ещё могу получать достаточно много энергии: мне предложили посетить разлом Аркмир, — сказала Ирис, уже строя заклинание пространства. — Мне нашли ещё один мой алтарь из Гаррида, не придётся создавать с нуля. Использую портал, лучше отработать заклинание.

— Давно хотела на него посмотреть, — Эльза уже залезла в броню и успела подскочить ко мне и поцеловать. — Вот, теперь утро стало лучше.

— А можно с вами? Давно хотел там побывать! — воскликнул Призрак, влетая через открытые балконные двери.

— Почему нет, пошли, — Ирис с полной концентрацией, довольно долго как для Владыки Грани, достроила портал, и мы вчетвером в него вошли. А тут… красиво.

Понятно почему «раскол» — сразу по двум причинам: в небе буквально две энергетические стены, так что проскакивает ощущение, словно мы на дне исполинского каньона. А сама земля — неровная, изрытая, разбитая. Как будто по каменному монолиту кто-то ударил огромным молотом, а затем встряхнул.

Разноцветные блеклые камни торчали всюду, многие блестели или вовсе были испещрены кристаллами, а в щебёнке проглядывалась кристаллизованная мана. Из земли тут и там били гейзеры энергии, переходящей в основном в электричество. Словно маленькие молниевые излучатели повсюду запрятали.

Но самое удивительно зрелище представляли собой те самые многокилометровые облака, мягко светящиеся тёмно-сиреневым, и между ними то и дело мелькали колоссальные разряды. В основном синеватые молнии или просто световые вспышки, но иногда и нечто малинового цвета.

Ах, ещё одна ассоциация. Как будто плотные энергетические облака рассекли взмахом исполинского меча. И ровно между облаками проглядывало солнце, однако облака оттеняли большую часть Осколка. Как ни удивительно — тут был кислород, хоть и несколько пониженный.

АИ-4 «Разлом Аркмир». Уровень искажения: высокий (магическое искажение). Класс опасности среды: пригодно с ограничениями (содержание кислорода в атмосфере 18 %, вредные примеси). Класс опасности монстров: высокий. Освещённость: пониженная (тень от постоянных облаков). Дополнительно: категорически запрещено посещение боевыми магами и слабее.

Что интересно, тут была специфичная жизнь. Даже… почти растения. Как в огненном закате — кристаллические организмы: причём фотосинтезирующие в том числе. Они росли в освещённой части, где мы оказались, так что тут и там виднелись россыпи ветвящихся острых зелёных наростов. Кое-где даже целые деревья! И основное население тут, разумеется — энергеты. Ничто другое не выживет долго при такой плотной мане вокруг. Да и пространство здесь нестабильно, прыгнуть сюда Ирис оказалось тяжело.

Пейзаж казался сюрреалистичным, слишком… магически зрелищным, чтобы быть правдой. Скорее похожим на порождение фантазии художника, делающего декорации для фантастического фильма. И тут было на что поглядеть, даже больше чем в Магическом Гало.

— Впечатляет, да? — спросил Радос.

— Ещё как впечатляет! Сколько интересного! — восклицал Призрак, носясь вокруг и сканируя всё подряд.

— Да, пожалуй так, — засмеялся я. — Ещё одно место, что наверняка чаще всего будут искать в архивных записях и бесконечно воспроизводить и перевирать в виртуальных игрушках и фильмах. Пока же… оно стало источником ресурсов. Возможно, уже цену сбили на топливо. Призрак?

— А? Нет, на рынок не идёт, себе запасают. В такой напряжённой ситуации, им нужнее. Насколько знаю, все производственные мощности работают в буквально форсажном режиме безостановочно.

— Им сейчас требуется удержать положение, не удивительно, — сказала Эльза, рассматривая странные местные «растения». — Война ещё не закончена, но она может остаться холодной. Остальные Дома могут оценить уровень силы оппонентов и просто сдаться. Принять второе место без крови.

— Лучший исход, — отозвался Радос. — Не нам решать, какая будет форма правления и кто во главе — это теперь не наше дело. Хотя хотелось бы, чтобы это были те, кто помогает нам. Если начнётся война, постараемся остановить её, если будет возможность. Проливать кровь больше нет смысла.

Ирис открыла Врата к другой точке в рамках Осколка, справившись с местными искажениями и фоном маны, что тоже сильно мешал. Мы прошли в них к переданной нам позиции открытого портала из Иллиона.

— Владыка Ирис, Владыка Радос, господин Эйгон, Эльза, — поклонился один из группы добытчиков Винтер и указал в сторону, — ваш артефакт располагается там. С вашего позволения, мы не будем прерывать добычу.

— Вы мне не мешаете, продолжайте, — Ирис отошла чуть ближе к алтарю: по сути — лишь особому артефакту её силы. Мы с Радосом просто стояли рядом и осматривались. Особенно заглядывались на небо.

Тут и там суетились добытчики Мёбиус, быстро выкапывая всё ценное, мало заботясь об отсеве ненужной породы сразу. Зато стабилизирующее поле нагрузило сильно, и фон маны через него в любом случае проникал. Большинству людей тут крайне некомфортно, все добытчики — мастера разрушения, их прикрывают архимаги и помогают быстрее извлекать ресурсы, особенно геоманты. Люди постоянно убегали через врата передохнуть.

Ха, и Майер тут! Уже целый осколочник охраняет работающих людей. Впрочем — это всё ещё разлом Аркмир. Зачистить его нельзя, новые энергеты тут рождаются и они весьма сильны. И пусть тут меньше «топливных» ресурсов из которых буквально состоит Магическое Гало, зато можно найти духовные камни и много аномальных минералов. Осколок всегда был далеко от Иллиона, никогда добывать его ресурсы не было настолько удобно.

Ирис тем временем светилась плетениями магии, раскидывая сети сбора энергии.

— Ну всё, можем возвращаться в наш уютный домик, — довольно сказала она, демонстративно отряхнув руки.

— Опасность! — крикнул Призрак по связи, вокруг сразу появился барьер. А вот и энергеты, кто такой дерзкий и сильный, что не испугался Ирис?

Я стал оглядываться, но понял… что рядовой состав спешно убегает в открытый разлом, зато тут теперь все осколочники и повелители Винтер и Мёбиус, включая бывшего теневика Левитан.

И они нападают на нас.

Пиздец… честно, не ожидал, что они сделают такую глупость! Зачем⁈

Я понимаю причину, но… зачем⁈

Огромные кристаллические копья и стихийный ураган ударили по нам. По Ирис, только что потратившей много энергии на захват территории.

— Для чего это вам⁈ Остановитесь, прекратите!

— Мне жаль, Эйгон, — услышал я голос Саммаэля.

Сволочь… жаль этому ублюдку!

Коллапс!

В напавших улетело заклинание, но его встретила волна теневой магии и изрядно погасила. Магия сработала, но у всех них была защита от сильного перепада давления. Слабости моей магии давно определили.

По глазам ударил ослепительный свет, визор не смог его полностью заблокировать. Радос устранил теневика потоком мощнейшего слегка золотистого света. Ирис следила за тем, чтобы наша магия проходила сквозь её щит. Эльза скапливала заряды для атаки, двигаясь около меня и развернув щиты.

«У меня мало энергии, они сильны… но мы справимся — должны!»

«В сторону!» — крикнул Радос, и я тотчас взлетел и метнулся вправо, разразившись лучами холода. Выстрел пистолета сверкнул яркой огненной вспышкой выброса тепла, когда снаряд игольника ударился о щит Вилфрита, брата Саммаэля. Эльза выдала встречный поток пламени, уничтожая атаки врага и окутав щиты.

Мимо пролетели осколки от испаряющихся магических кристаллов. Ирис неимоверно быстро маневрировала, но снаряды попадали и по ней, вынужденной прикрывать Радоса. Тот носил пусть хорошую, но всё же обычную броню для учёных, она не предназначалась для жарких битв. Они двое были главной целью, их… совершенно точно пытались убить.

По мне ударил чудовищный ледяной ураган — Хайман и Вилфрит. И издали собирается ударить Майер.

«Эльза, держись подальше от Майера!» — сказал я в общей телепатии. — «Сосредоточься на Винтер, лучше обороняйся».

«Поняла!» — буквально крикнула она, гася волны ледяного шторма своим пламенем, увы, одна на двоих. Нас загнали оборону.

— Что вы делаете⁈ Остановитесь! — крикнул я, вновь выстрелив по Вилфриту. Его щит пробило, но снаряд дальше не полетел. Он спрятался за Хайманом.

— Извини, Эйгон, но так надо! Вы не должны этого делать, но делаете! И будете делать, — крикнул Майер. По развёрнутому анкилу ударила пара копий и тотчас пробила его. Мощности гравитонного щита хватило лишь не пустить снаряды дальше, оставив их. Кристаллы испарились с жгучей вспышкой маны.

— Если сдашься сейчас, то будешь жить! — добавил Хайман.

— Да пошёл ты!

Рывок вверх!

Гравитонный аттрактор.

Призрак подсказал манёвр, мне под ноги метнули небольшой ракетный залп. Что-то очень аномальное, исключительно убойное! Рванула как противокорабельная торпеда, облако взрыва нагнало меня, но щит с армантелитом сдержал ударную волну. И самонаводящиеся ракеты, и даже кучку этих ушлёпков ненадолго дёрнуло в сторону.

Я пытался отступить к Ирис, которую непрерывно старались окружить. Буквально загоняли, чтобы не дать сбежать. Патриархи, их братья или жёны.

— Вы умрёте с Осколками! Вы понимаете⁈ И никто вам уже не поможет!

— Мы всё проверили, за последние дни. Это обычные колебания — флуктуации полей!

— Идиоты, вы надеетесь на это⁈ — рыкнул я, уклоняясь от удара. На меня наступали на высокой скорости. Пришла мощная волна холода, поглотила вновь развёрнутый анкил и окутала все летающие блоки. Один за другим их сминало и крошило давлением турбулентного ледяного воздуха. Артефакты отключались под заморозкой — модуль уничтожен.

Хайман пока воевал с Эльзой, прямое столкновение холода и огненного жара. Но приоритетной целью явно была не она.

Майер и Вилфрит одновременно ускорились на меня. Первый применил искажение времени, замахиваясь артефактным мечом с энергетической пространственной кромкой. Знаю, что за меч. Экзо-артефакт — «Рассекатель реальности». И он полностью оправдывает своё пафосное название.

Вокруг меня усиливается буран, я теперь читаю заклинание барьера. Нужно было раньше!

Майер приблизился, в потоке моей ауры он не может держать своё поле искажения времени в полную силу. У меня такое соротивление ауры, что ему проще остановить двух Осколочников, чем значимо замедлить меня.

Целится он по рукам, меня всё ещё хотят захватить. Но всё ещё очень медленно, слишком очевидно.

Принимаю удар на блок. Яркая вспышка между мечей, пространственная кромка на Рассекателей исчезает, но Дирнуин надрезан.

Предельным усилием выворачиваюсь от Майера, позволяя ему пролететь мимо. Нас озаряют вспышки синего и голубого, направленная в меня сфера штормового холода взрывается под волной пламени.

Дистанционный контроль массы!

Шарик влетает в Вилфрита, всей оставшейся мощью ядер вдавливаю его ауру. Брони достаточно — тридцатикратная масса для её части.

Он пытается сменить вектор движения, уклониться от меня, но предельной тяги хватает лишь немного отклонить доспех, весящий где-то полторы тонны.

Импульс маны в Дирнуин, разгоняя меч на предел. Вилфрит насаживается на него грудью: остриё скалывается под прочностью и потоком магии, но броню пробивает. Меч входит прямо в грудь.

Вилфрит влетел в меня, отбрасывается назад тараном. Из груди бьёт поток пламени, и я утягиваю меч за собой.

— Нет, дядя! Эйгон, уничтожу! — визжит Хайман. И этот ублюдок ещё заикается об этом⁈

От возмущения чуть не потерял заклинание барьера. Но всё же он запустился ровно в тот момент, как меня окутал сплошной ледяной ураган. Все ядра в критической перегрузке… а Майер приближался ко мне, вновь занося меч. Эльза пытается прикрыть меня, но Хайман полностью сдерживает её.

Рывок правее, пытаюсь отклониться. Но он врезается в щит.

Скачок нагрузки неприятно бьёт по душе, столкновение аур и щитов. Майер снова замедлился, пытается ударить по ключице. Я же снова блокирую удар.

Вспышка света, в руке стало легко. Осколки чёрного с золотым меча разлетаются, из них вытекает запасённая в нём энергия. Кромка осыпается от перегрузки моей маной… но повреждён и Рассекатель.

Энергетическая волна окутывает нас. Экзо-артефакт взрывается, снося его покров.

Мелькнула синяя вспышка. Призрак выстрелил, целился в голову. Но Майер успел дать тягу вверх, так что он попал в незащищённый двигатель.

Снова взрыв, ослепительная синяя вспышка. Майера швырнуло на развесистое зелёное кристальное дерево, так что он разбил его. Меня же откинуло в сторону, броня сигналит о множественных мелких повреждениях. Взрыв спереди и остатки урагана холода сзади.

Осколки Рассекателя пробивают броню. Сволочь, долбанный меч! Сломали мой Дирнуин! Конец, артефакт уничтожен.

По всему телу уколы боли, аномальный металл, в тот момент ещё напитанный до предела маной, прошил сверхпрочную броню. Так, концентрация. Ещё Хайман…

Он направил на Эльзу такой шторм, что её щиты чуть не угасли. В неё сзади чуть не попало кристаллическое копьё, разминувшись на пару сантиметров. Он несётся к Майеру, хватает его за руку и утаскивает к открытому порталу.

— Куда собрался, выродок⁈

Даже атаковать, сил нет. Едва выравниваю полёт, крылья целы. А другая группа… так же отступают. Они смещаются ко мне. Радос ранен, из проколов в броне протекает кровь. Ирис лишилась левой руки, но та стремительно отрастает. Они убили ещё двух повелителей Мёбиусов, не знаю кого именно, но помимо теневика, которого прихлопнул Радос вчале максимальым импульсом силы, стало ещё на одного меньше. Однако враги прикрывают друг друга, слишком их много.

Эльза метнулась ко мне, единственная не пострадала, будучи наименее важной целью. Я же пытаюсь исцелить себя, нейроинтерфейс не вовремя почему-то начал глючить. Видимо энергетическая волна его повредила. Саммаэль развернулся ко мне и послал предельно мощный взрыв холода, как и Хайман. У меня даже близко нет сил, защититься от такого. Двигатели не слушаются.

Не сдаваться! Все силы в защиту!

Огненный поток врезается в уже подлетевшую атаку Саммаэля и дестабилизирует удержание энергии, взрывает её вдали… но одной волны хватит меня добить.

Щит повелителя, едва перезапущенный, встречает удар одного из Сильнейших осколочников и его далеко неслабого сынка. Пусть его краешек… и лопается через полсекунды.

— Командор!

Призрак мелькнул передо мной, ставя свой магический щит и расширив щит моей брони.

— Нет!

Волна атаки снесла оба щита. Призрака ударило! Дрона швырнуло в меня и тут контакт нейроинтерфейса наконец восстановился. Остаток атаки врага прошёл мимо.

— Призрак!

— Я… в порядке, хотя носитель повреждён.

Эльза вдали тоже что-то завизжала, но краем глаза видел, что её щиты хоть и упали, но защита брони выдержала. Она спешно летела ко мне.

Что-то сверкнуло в поле зрения. Ирис закидала портал пространственными атаками, и он схлопнулся — по эту сторону остались чьи-то ноги. Жаль, на мгновение бы раньше!

— Эйгон, ты в порядке? — Эльза приземлилась рядом, осматривая меня, но я показал знак, мой цел. Много пробитий, но все поверхностные.

— Уходим! — Ирис стала готовить заклинание портала по Осколку. Это долго, до того ей постоянно мешали. Я приблизился к ней, чтобы не терять времени. — Радос, остановись! Тебе нельзя применять эту магию!

— У них ещё что-то есть!

Он впитывал огромную ману из окружения, снова начав светиться! Это может уничтожить его душу! Он и так ранен! Дикая мана опасна: это не своя, что податлива, ведь имеет сигнатуру ауры своего источника и подчиняется ему. Впитывать внешнюю безумно опасно!

Пока я пытался сообразить, что происходит, вокруг возник сверкающий барьер. Радос сгрёб всех нас могучими руками. Сблизил, уменьшив площадь щита.

Вспышка света ослепляла даже через все барьеры, грохот оглушал. Спустя долю секунды я ощутил, как нас дёрнуло телепортацией.

Мы повалились на неровную кристаллическую землю в какой-то овражек. Вдали поднимался гриб ядерного взрыва, едва видимый сквозь ярко светящийся бело-золотой щит.

Удар!

Земля заходила ходуном, стенки оврага стали осыпаться, а щит Радоса взорвался под ударной волной, но Ирис успела поставить свой барьер.

— Что это⁈ — взвизгнула Эльза, повалившаяся сверху. Она продолжала гореть, к счастью не повреждая нас.

— Стратегическое ядерное оружие, — сказал Призрак. — Видимо, зарыли в землю… Радос!

Блондин здоровяк упал на землю. Свет вокруг него померк, аура стремительно гасла.

Бледная, перепуганная Ирис рванулась к нему — сняла шлем.

Свет жизни гас в его глазах. Перегрузка души… и без того тяжело, непоправимо раненой. Я знаю, что сейчас она разрывалась.

— Ты была хорошим другом, малышка, — он поднял руку и коснулся её лица. Подбородок Ирис задрожал. — Заверши наше дело. Эйгон, Эльза… берегите её.

— Нет, Радос! — девушка схватила его за руку, из глаз потекли слёзы. Я же едва свернул шлем. Механизм заедал, и пришлось его подталкивать руками. — Нет, прошу… не уходи. Не оставляй меня одну. Прошу, не уходи.

Призрак, слегка накренившись, висел рядом. С ним… более-менее всё в порядке. А вот Аура Радоса… исчезала. Он уже закрыл глаза, а Ирис держала его за руку и… горько плакала. Надрывно, как плачут над телом самого дорого человека, что неожиданно ушёл. Сколько они были знакомы?

— Ирис… я не найду слов. Но одна ты не останешься, — я положил ей руку на плечо, и она тут же уткнулась мне в грудь. Простая женщина… и она потеряла последнего знакомого из прошлого. В мире… где не осталось никого и ничего, погиб последний кто помогал держаться.

— Прощай… — тихо сказала Эльза, сев рядом и также положив руку на плечо девушки, что сотрясалась в моих руках. — Я… не знаю что сказать, но обещаю остаться рядом. Его последняя воля.

Эльза и сама чуть не плакала, слышал это по голосу. Радос, кажется, за это время стал для неё почти отцом — наставником. Таким, какого она всегда хотела — понимающим и мудрым.

Я обнимал Ирис и гладил по спине. Ужасная ситуация, такая ожидаемая, логичная… и такая неожиданная. Они решили сделать ставку на то, что трансцендентные, величайшие маги и исследователи — ошиблись. Сами с готовностью собрались пожить лишнюю сотню лет при своей власти и высшем положении, но не идти в неизвестность вселенной.

И теперь погиб тот, кого я… мог бы назвать другом, только не решился бы из-за разницы статуса. Я и сам привязался к Радосу, а ещё теперь плачет Ирис, с трудом беря себя в руки. Всё же… она не человек, огромный опыт помогает удерживать самообладание, но…

За это преступление я их всех прикончу.

— Прости, если бы мы только переехали в Дэрус.

— Это было моим решением. Я не заподозрила ловушку, хотя она так удобна: мы ведь маги разума. Я решила оставаться в Иллионе. Вечно я всё уничтожаю… Не уходите… ещё минуту, — Ирис так и висела на мне. Ничего, вокруг нас вообще щит есть. Но… что происходит дома?

Призрак висел рядом повреждённый. Слот пушки промяло, разрушило. Броню искорёжило ветром, отсутствует один из множества движков. Он может левитировать ровно, но вектор тяги постоянно приходится корректировать. Но… мозг цел.

— Ты был близко… спасибо и… больше так не делай.

— Отказываюсь, командор. Ирис… сочувствую. Он был приятным человеком.

— Он всегда был добр ко всем, — она утёрла слёзы, тёкшие из прекрасных глаз. — Они захотели нас остановить. Неужели не понимают, что обрекут своих потомков?

— Не понимают. Мейер уверен, что это всё простые флуктуации и мы выдаём желаемое за действительное, — я стиснул зубы. Всё стало плохо.

— Ирис, они же сейчас всё разрушат, — голос Эльзы дрогнул, она также всё понимала. — Потому что не хотят терять власть. Понимают, что станут лишь аборигенами на повреждённой планете перед огромной империей, где есть галактические флоты. Мелкими местными землевладельцами, которые если и сохранят владения, то вынуждены будут принять законы империи и наместника. Станут местными барончиками. Мой отец и дед никогда бы этого не допустили, до последнего искали бы другой выход.

Ирис кивнула и шмыгнула носом, беря себя в руки.

— Люди таковы. Сейчас они короли. И теперь знают, что проникнуть к ним не так уж просто, нужно вмешательство некой сверх-сущности. И её они тоже наверняка боятся. Зато у самих теперь портальное устройство, что должно было принести власть над Осколками, но вскоре стало бы бесполезно. Я всё понимаю и это… так по-человечески, совершенно в духе аристократии, чтоб им пусто было.

Она с грустью взглянула на Радоса.

— Нужно забрать всё что можно. Уничтожить Винтер и Мёбиус. И ещё… твои жёны.

— Урсулу вчера не видел. Мия говорила, что она занята… но что сейчас с Мией? Нужно вернуться туда, и быстрее.

— Эйгон, остынь, — она положила мне руку на плечо. — Я истратила все силы. Сейчас нас просто убьют. Я слишком ослабла без надёжных источников энергии. Ты тоже пуст и ранен.

Я взглянул на колотые раны. Из некоторых ещё торчали осколки меча… и причиняли боль: даже забыл про них — ничего серьёзного. Я рефлекторно продолжал себя подлечивать и стал теперь выдёргивать их. Эльза спохватилась и начала помогать.

— Нужно сначала отдохнуть, — продолжала Ирис, — и похоронить Радоса. Они думали, что смогут нас так устранить, но не получилось. Отступили и взорвали стратегический заряд там, где он не навредит никому лишнему.

— Да, ты права, толпа осколочников нас теперь прикончит. Наверняка сейчас снова открывают портал, чтобы убедиться в нашей смерти или добить. Раскол Аркмир довольно большой, что тут будет после взрыва, сказать никто не сможет. Нужно уходить… только одна вещь.

Я, встав, увидел вдали одно интересное растение и двинулся к нему.

— Время ли сейчас для трофеев? — услышал я удивлённый тон.

— Какие уж трофеи — Жемчужина потустороннего золота. Сила, ещё один кусочек силы. Открывай пока врата… куда-нибудь.

— В Иллион, — потребовала Эльза. — Я не успела потратить весь резерв, у меня не такой быстрый выход энергии. И есть астральный перенос. Меня не смогут схватить, я предупрежу всех.

— Это оптимальное решение, — согласился Призрак. — Дрону требуется ремонт, вам отдых, желательно в Осколке с ускорением времени. И Эйгон увеличит силы, а Эльза пока займётся остальным.

— Я тогда буду замедленно получать и внешнюю энергию от алтарей… — задумалась Ирис. — Зато восстановимся, согласна. Потока энергии от души хватит.

Ирис начала строить заклинание, я же увидел аж целых три необычных растения. Чёрных, но светящихся изнутри синевой плотной маны и при этом выпускающих зелёные иголочки. Растения сильно помяло, частично вырвало из земли. Взрывая нас, они разрушили большую часть поверхности Осколка, даже облака в небе разбило. Они теперь смешивались друг с другом, непрерывно искря и вспыхивая, так что небо мигало стробоскопом. Особенно яркие вспышки давало дневное освещение, но через мгновение местность снова погружалась в сумеречный мрак. В небе словно бы происходило столкновение частиц, что взаимно аннигилировались. Увы, даже в обычном состоянии было смертельно опасно подлетать к облакам, чтобы определить их природу — лучшую защиту пробивало. А сейчас в небе вовсе настоящий апокалипсис творится. К счастью, мы достаточно далеко от эпицентра.

Световые вспышки несли и довольно жёсткие излучения, вокруг слегка фонило опасной радиацией, местность сильно сгладило. Полагаю, теперь Осколок может вымереть. Но пока… три чёрных светящихся розеточки растений, в центре скорлупка капсулы этакого вечно зреющего плода. Непонятно зачем он растению, ведь они размножаются отрастающими побегами.

И тут была рощица, в которой обнаружились три Жемчужины потустороннего золота — кислотно-золотых шарика чистой кристаллизованной экзотической энергии. По пути назад прихватил ещё разбросанных кристаллов маны. Эльза помогла собрать их.

— Мы справимся, обязательно справимся, — говорила она то ли себе, то ли мне.

— Как и всегда. Главное будь аккуратна и не полагайся слишком на астральный перенос.

Подал голос и призрак, который висел в воздухе со слегка сбоящей невидимостью, мерцающей впереди снизу.

— Командор, сюда. Я понял, что вы хотите — пригодится!

Он висел у группы каких-то выступов… а вот и духовные камни. Залежь вскрыло взрывом, снеся выпирающий вверх плоский камень.

— Эльза, тут много, поглощай, пока можешь! — поторопил я.

Она тут же стала тянуть энергию из дальних кучек камней, пока я оперативно перекидал в мешок битые булыжники янтарного цвета: должно хватить.

Ирис открыла первый портал, и Эльза убежала в него, держа в охапке несколько особенно больших камешков. Каждая крупица силы важна. После чего стала открывать второй, пока я набрал в итоге где-то десяток кило. Зацепил и кристаллизованной маны. Второй портал, мы втроём ушли в него, оставив позади опасный Раскол Аркмир, куда уже должны были вернуться предатели.

Ха… знакомый Осколок с трёхкратным ускорением времени относительно Иллиона. Обычный на вид лесок, хотя многие растения для Осколков уникальны из-за разнородного влияния Ларгия. Именно тут оперативная база стояла, пока Луизу искали.

— Недостойное место для тебя, — произнесла Ирис, склонившись над Радосом. — Но достойных мест никогда нет. А здесь ты точно найдёшь свой покой.

Я стоял, склонив голову. Ирис геомантией разрывала могилу. Состоялись… молчаливые похороны. Не так уж давно я был с ним знаком, но компания его была мне на самом деле приятна.

— Покойся с миром, дорогой друг, — негромкого сказала Ирис, также склонив голову. Мы постояли так некоторое время. Она снова повернулась ко мне. — Это не в наших правилах, месть — плохая цель, деструктивная. Но все напавшие должны умереть.

— И умрут, по многим причинам. Видимо, я снова просто Эйгон.

— И Михаэль Кассадайн. Не думаю, что они что-то сделают с близкими тебе. Хотели устранить именно нас. Даже Луизу убрали подальше. Ту, кто не сможет сопротивляться. Расскажи, что ты хочешь сделать с этим материалом.

— Я подумывал над увеличением ёмкости ядра. При помощи одной такой жемчужины сделано дополнительное ядро исцеления. Думаю, можно теперь интегрировать это в новое вторичное ядро. Увеличить ёмкость достаточно, чтобы встроить ядро Пространства, сделав меня осколочником.

— Это огромный риск, — нахмурилась Ирис. — Ядра могут вовсе рухнуть.

— Думаю, с этим риск будет понижен. Ну и… сила нужна. Поможешь?

— Помогу, если ты того желаешь, — она взглянула на могилу. — Но не будем заниматься этим тут. После всего… нужно хотя бы часов девять отдыха, иначе будем слишком ослабшими.

— Понимаю. Да, мы ранены и устали. Призрак, как стабилизирующее поле?

— Не пострадало. В общем, не волнуйтесь за меня. Но Винтер и Мёбиус вскоре узнают, каково иметь во врагах такого хакера как я.

Я кивнул, надеюсь на это.

— Кстати… мой модуль невидимости… слегка пострадал, но можно прикрепить модули тебе. И нужно заклеить все пробоины.

— Я это сделаю, — сказала Ирис. — И помогу переставить, чтобы ты оставался незаметным.

Планы есть, Эльза пока сориентируется. За Мию волновался, что думать об Урсуле не знал. Но… какой печальный конец. Разумеется, я не буду винить её в делах рода, но что случилось, то случилось.

Мы собрали кристаллы маны, и отошли в сторону, найдя полянку, оставшуюся после смерти большого раскидистого дерева. Пора готовиться к битве.

Глава 23

Новая эпоха Осколков (часть 1)

[Несколькими днями ранее]

В поместье Мёбиус в Бергхайме собралась небольшая группа людей: Эрхард, две его жены и Майер, а также Саммаэль Винтер. Они прервали обсуждение различных деталей планов и смотрели на почти окончивший отсчёт таймер программы симуляции. Сверхтяжёлую задачу разделили между сразу несколькими кластерами трёх мощнейших мейнфреймов Иллиона: Мёбиусов, Винтер и магического исследовательского института при Совете.

Процесс заершился и ещё через несколько секунд программа симуляции, поддерживающая такие распределённые вычисления, собрала итоговую сводку ответа и выдала множество таблиц и прогностических графиков с расходящимися линиями ожидаемых минимальных и максимальных отклонений. Линии тренда, оценки качества моделей на исторических данных, перекрёстная проверка на отдельных фрагментах…

— Они или лгут или ошиблись, — сказал Майер. — Вероятность коллапса нашего мира на уровне статистической погрешности даже при пессимистичных сценариях, ноль оно не выдаст просто из-за особенностей алгоритмов, даже если мы возьмём данные столетней давности.

— Тогда приводим план в исполнение, — сказал Эрхард. — Разрушители не отступятся. Может быть, так же действовали, когда создавали свою портальную сеть — жействовали напролом, продавливая проект силой и авторитетом.

— Напоминаю, попытайтесь захватить Эйгона, — добавил Саммаэль.

— Само собой, — подтвердил Майер. — Даже без магии там всё ещё светлая голова. Он воин, но если пригрозить жёнам — точно сдастся. Но вы уверены, что Альтер не пойдёт против него?

— Мой аналитический отдел считает, что Альтер лично доверяет Эйгону и куда более лоялен к Разрушителям. Поставим перед фактом, только придержим у себя Мию на всякий случай. Про Эзру нечего и говорить, но наших сил хватит: опасна только Ирис, но она ослабла. Главное не позволяйте ей приблизиться, её основное оружие — это пространственный клинок и прямого удара никакая защита не выдержит, монстров второго класса она вскрывала на лету. Эрхард, запасной план готов?

— Всецело, — подтвердил он с обеспокоенным видом. Им предстояло тяжёлое сражение.

Был вариант захватить Эйгона, пока он в поместье, но от него отказались, поскольку он представлялся апостолом и они не были уверены, есть ли у него связь с Ирис и насколько те следят за ним. Был огромный риск переполошить Разрушителей заранее, и тогда случилась бы битва на совершенно невыгодных патриархам условиях, да ещё и в Иллионе.

Другое дело — Раскол Аркмир, где телепортация изрядно затруднена искажением и плотностью окружающей маны. Они поняли, что Ирис тратит энергию при захвате территории, кроме того аура ослабла. Скоординированное нападение давало шанс не только убить, но и ранить, пленить их. А заодно и Эйгона, разумеется.

Саммаэль понимал, что его дочка сама лично относится к пришлому непокорному мужу слишком хорошо, настолько что любовь перешивает долг перед родом. Её пришлось ненадолго изолировать и хорошо поговорить, воззвав к разуму и долгу перед родом: последнее оказалось особенно важным.

Тем временем ИскИн, всё ещё подключённый к вычислительному блоку и аккуратно используя его ресурсы, подумал, что если бы он был человеком, ему можно было бы радоваться. Он смог скрыть свою деятельность, и эта совместная вычислительная задача позволила ему влезть в чужие системы и создать новые чёрные ходы — скрытые каналы для подключения к ним.

Он узнал многое о планах Разрушителей и счёл их особо проблемной угрозой. Пришёл к выводу, что люди их поддержат, если угроза разрушения Осколков окажется реальной. ИскИна заботило самосохранение, но он подумал, что его превосходящий разум найдёт альтернативное решение проблемы. Различных автоматизированных мощностей и дронов ему было достаточно для создания буквально цивилизации машин.

Вмешавшись в симуляцию, он изменил её ход, особенно на последнем этапе выдачи результатов. Вместо ситуации, когда даже по самому оптимистичному прогнозу нарастающие флуктуации в реальности обрушили бы мир через пару сотен лет, симуляция показала, что опасность ничтожна даже при пессимистичных прогнозах и всё что видели ранее — не более чем обычные аномалии Осколков.

И теперь он приступил к реализации множества планов, действуя из тени и пользуясь людьми — особенно различными наёмными группировками. Осколочники и повелители слишком сильны… а значит должны уничтожить для начала друг друга.

* * *

[За несколько секунд до взрыва в Расколе Аркмир]

В зале портальной установки царила суматоха. Команды добытчиков оттаскивали грузы наверх, техники убирали тележку, на которой привезли высокомощный ядерный заряд. Все ожидали, когда вернуться их патриархи.

Люди стали вылетать один за другим. Последним вывалился Хайман, тащивший Майера, как портал резко схлопнулся. Наследнику Мёбиус отсекло ноги чуть выше колена.

Тотчас раздался приглушённый крик боли из-под шлема. Брызнула кровь и Хайман сразу стал подлечивать человека в отключившейся повреждённой броне, закрывая раны.

— Сабина… — пробормотал Саммаэль, упав на пол. — Сабину убили и Вилфрита.

— Сожалею, мы недооценили их силы, — ответил ему Эрхард, оценив состояние сына и поняв, что ему ничего не угрожает.

— Ах, ты сожалеешь⁈ Это была твоя идея! Ну что — схватили без взрыва⁈

— Я сам знаю! — рыкнул он. — Ирис не должна была быть такой сильной! Мало данных из Дэруса получили! Думали, что она ещё ослабнет! Но теперь-то конец. Я сожалею, что ты потерял на этом жену и брата, но мы уничтожали Разрушителя. И теперь-то у них не было сил сбежать. Открывайте врата туда же!

Техник стал вводить команды в терминал, остальные следили за приборами экспериментальной установки. Пространство в портале замерцало, на мгновение ярко вспыхнуло и погасло.

— Ну⁈

— Патриарх, боюсь, энергетическая буря в Осколке мешает, разрушая открываемый портал. Полагаю, через пару минут всё уляжется, — нервно ответила одна из женщин.

— Хорошо, пытайтесь, пока не получится, — Эрхард помог сыну снять шлем. — Цел?

— Более-менее, рассекатель реальности уничтожен. Столкнулся с его мечом и оба сломались — мой взорвался.

— Какой меч могли получить, — цикнул Эрхард.

— Это… у меня записей не осталось, но мне кто-то выстрелил в спину, взорвал СВМ, — он сморщился. — Судя по всему — плазменной пушкой.

— Эйгон не брал её с собой… или у него есть ещё одна, невидимая. Ладно, уже не важно. Будут тебе ноги, не морщься так.

— Эрхард, мы только что лишились четырёх повелителей! Ты осознаёшь это? — начал закипать Саммаэль. — Моей жены нет!

— Успокойся, такова война! Теперь нам нужно что-то сделать с альянсом, или нас сметут! Сосредоточились, нужно укреплять позиции.

Саммаэль выдохнул сквозь зубы, борясь с приступом ярости. Черезчур смелый план, слишком они уверились в ослаблении Владыки Грани. Его жена погибла в тот момент, когда они подумали, что смогли её тяжело ранить, отрубив руку и оставив глубокую рану в боку. Для любого человека бой бы не только закончился, но и началась бы отчаянная борьба за жизнь.

Но Ирис едва поморщилась и пробила сердце Сабины, в тот момент пытавшейся отрубить ей вторую руку. Трансцендентная не потеряла концентрацию и на долю секунды.

— Они всё ещё могли успеть телепортироваться.

— Ты видел, как долго разрушительница свой портал создавала? Думаешь, после этого успела бы за пару секунд? — качнул головой Эрхард.

— Мы ей уже не мешали. Всегда есть шанс.

— Не будь пессимистом. Мы их достаточно измотали и ранили. Они точно попали под взрыв.

В это время Хайман связывался по коммуникатору, проверяя, что произошло за это короткое время.

— Отец, прошло так себе, — вздохнул он. — Запасной план предпочтителен, у меня всё готово в любом случае. Пока всё стабильно, мы готовы к любым вариантам.

Портал наконец, открылся и Эрхард с Саммаэлем зашли внутрь. Они оказались на краю огромной искрящей воронки, буквально заполняющейся маной. Слишком далеко от Ирис и Эйгона, которые уже собирались уйти.

* * *

[От лица Мии, немного ранее]

Уже должен был быть завтрак, но настроения не было вообще. Я заперлась в комнате, беспокойные мысли о будущем Осколков лезли в голову, но… он справится.

Неожиданно раздался звонок…

— Срочно, уходи из поместья Винтеров, кратчайшим путём! Быстро, не спрашивай!

Сигнал был полон помех и почему-то поступил через прямую связь, используя ретранслятор. И отец был настроен серьёзно, и я сразу же сорвалась к вингбайку, что был припаркован на заднем дворе. Буквально в окно выпрыгнула, смягчив приземление микроманевровым двигателем. Джетпак лежал в стороне, надевать буду долго, и он не поможет.

Прыжок на транспорт, запуск двигателей и взлёт. И пытаюсь выжать скорость.

Что-то хлопнуло в вингбайке. Реактор аварийно отключился, выдав сигнал критической неисправности. Предали — нас предали! Надо быстрее улетать!

Попыталась дать газ хотя бы на накопителях, чтобы покинуть центр города, но система упорно запускала аварийную посадку, считая, что подо мной приемлемое место.

Отменить! Нет, дай пролететь хотя бы немного! Отменить!

Команда неумолимо выполнялась, автопилот сажал вингбайк обратно. В реакторе, видимо, заложили микрозаряд с дистанционным подрывом — плевать!

Спрыгнула с него и на микроманевровом прыгнула к границе поместья. Ко мне вышли три архимага, преградив путь: окружающие турели целились в меня.

— Сдавайтесь, Мия. Нам разрешено побить вас, покуда вы живы и можете говорить.

— Мия, всё в порядке, просто подчинись, — из поместья сзади под охраной ещё двух архимагов вышла Урсула. — Пожалуйста, не усложняй: ситуация… изменилась, но мы тебе всё объясним.

— Что вы сделали с Эйгоном⁈ — крикнула я, оглядываясь по сторонам.

— Его скоро приведут. Извини, это приказ отца. Сдавайся, Альтер бы не понял, но он всё ещё наш союзник. С тобой ничего не будет.

— Думаешь, взять меня в заложники⁈ Где Эйгон, блядская шлюха⁈ Что это значит⁈

Во мне вспыхнули страх и ярость, руки задрожали. Отсюда не убегу, и… да, связи нет. Мне не помешали в этом убедиться, тут поставили направленные глушилки. Урсула смотрела на меня с невероятной грустью… вот и цена «любви» дочери Великого Дома Винтер.

— Ты не убежишь, Пожалуйста, не делай глупостей. Ты для перестраховки, чтобы Альтер сразу глупостей не наделал. Неужели не могла на завтрак сходить? — Урсула вздохнула. Ну конечно, там бы просто усыпили…

— Я… сдаюсь… — подняла я руки. Никак, мне не сбежать из поместья Великого Дома. Но напоследок подгадить смогу. А потому медленно сняла шлем, смотря, как ко мне приближается тройка архимагов. Они сделают то, что им будет выгоднее, так пускай. За Эйгона!

— Снимите броню, прямо здесь и сейчас.

Считаете меня слабой девчонкой⁈

Направленный импульс маны сжигает коммуникатор, из манжеты выскакивает кинжал из аномального сплава. Резкий рывок и заряженное холодом лезвие входит стоявшему в центре в живот. Клинок отстреливается и уходит внутрь тела.

В лицо тут же бьёт кулак.

Сознание вернулось… в отдельном медицинском блоке карцера, какие есть у каждого Великого Дома. Для захваченных магов, которых сильно ранили. На животе застёгнут мощный ограничитель магии, мешающий ядрам, мана внутри в полном хаосе. Мне конец — всё. Теперь точно всё.

Почти голая — в одной повязке на грудь и в трусах. Всё тело болело. Левой руки… не было. Меня избили: во рту чувствовались осколки зубов.

— Достаточно, — приказал… знакомый голос. Меня перестали исцелять. Голову к жёсткой высокой кровати мне не привязали… и я увидела стоящую под стенкой Урсулу. Плюнула парой кусочков зубов в неё… слишком далеко. — Не пытайся держать лицо, ты бессильна.

Так… а ядра магии пока целы — пока. Не решились вызывать повреждения души. Или непоправимо травмировать, ведя меня ещё можно продать отцу, то есть потребовать выкуп.

— Где Эйгон, зачем? — спросила я: шепелявила, язык находил непривычные пустоты. И нос болит — сломали: целитель лишь выправил и немного подлечил.

— Нет больше нашего Эйгона, — тихо сказала эта шлюха, пряча покрасневшие глаза.

— Нашего? — я дёрнулась всем телом от такой наглости. — Ты ещё смеешь называть его «нашим»? Ты предала своего мужа! Где он? Тоже повязали? Эйгон выберется, будь уверена!

— Это вряд ли, его вместе с разрушителями взорвали на стратегической ядерной бомбе.

Сердце пропустило удар. Вот так, да?

— Зачем? Они для тебя разрушители несмотря на всё, что произошло? Полсе того как Радос без возражений вылечил тебя, несмотря на собственную рану? Ты лгала Эйгону после всего, что он для вас сделал. Грязная шлюха Вин…

Договорить мне не дали. Целитель врезал мне в солнечное сплетение, воздух выбило из лёгких. Урсула схватила её за руку и мотнула головой, тот отступил.

— Мия… мне жаль, правда жаль и потому я отвечу, — вздохнула она. — Я его любила и никогда не прощу отца. Эйгон сделал многое для меня и дома, но теперь он с разрушителями собирается вернуть нас во вселенную, где мы потеряем всю власть и ресурсы, вместо того, чтобы править здесь. Всё ради Дома. И это если бы Разрушители попросту не закончили начатое. Не убили бы нас.

— Но распад Осколков! Их крушение!

— Их выдумка, — ответила она. — Мы всё тщательно перепроверили, прогнали симуляции. Никаких свидетельств — Осколки стабильны. В любом случае, уже поздно — Разрушители убиты: мы пытались захватить Эйгона, но не смогли. Он ещё и моего дядю убил. А Ирис мою мать. И знаешь, кого ты недавно убила — моего двоюродного брата! И ради чего? Сломала коммуникатор — решила напоследок в позу встать? Предпочитаешь избитой и прикованной лежать в камере, а не сидеть в комнате всего лишь в ограничителях магии? Это не мой приказ, поверь мне. Я и сама провели сутки в камере, чтобы ничего не испортила из-за эмоций, а теперь… уже бессмысленно. Я не могу пойти против воли отца, даже если ненавижу его. К тебе вышла только чтобы не усложнять всё, думала, что его скоро приведут… но ты убила одного из нас.

Это отвратительно, но на сердце стало радостнее, когда услышала про смерть Вилфрита и Сабины — поделом! А вот убийство того архимага было опрометчивым, на импульсе так сделала…

— А зачем вам мой коммуникатор? Ледяную душу хотите, да? Вот только её на коммуникаторе нет! Нечего было ломать мой вингбайк и вставать на пути! Отец узнает, и Эзра тоже!

— Могла бы позвонить со своего, было бы лучше, — не стала Урсула перечислять, сколько интересного Винтер бы вынесли из её коммуникатора, они обе это понимали. — Твой отец подчинится, Эзра тоже превыше всего ставит род, и он поймёт нас. И пока Альтер не будет полностью под нашим контролем, ты полежишь здесь. Мия, прошу, не делай больше глупостей, отец может приказать лишить тебя магии.

— И лишите меня половины ценности? — попыталась выдавить я немного смелости.

— Для Альтера ты всё равно будешь любимой дочерью, — равнодушно ответила она. Что-то странное с её эмоциями, точнее их почти нет… скорее всего на огромной дозе веществ, глушащих их. Один голый разумный расчёт как у машины, и не такой как Призрак, а бездушной железяки. Правда побочным эффектом этого вещества, когда оно выдыхалось, была напротив чрезмерная эмоциональность. — Мне жаль, правда, жаль. Повторюсь: меня тоже изолировали от Эйгона и напомина, что мы Великий Дом и всё делается ради его будущего. Меня не убедили, Эйгон милый и заботливый, он был мне самым лучшим мужем, какого я могла бы желать. Но он оказался ещё и фанатиком своей идеи и он бы не отступился и не предал Разрушителей. И понятно, хочет во вселенную обратно. Отец приказал поступить так, а… у меня будет другой муж. Может быть, я его тоже полюблю. Ну всё, время бесед закончилось, отдохни пока. Лечи её.

— Но госпожа, приказ… — нерешительно сказал молча наблюдающий мужчина, скорее всего — дознаватель.

— Лечи. Её, — отчеканила Урсула. — От того, что она лежит побитая, Дом не выиграет.

Тот подчинился, а Урсула вздохнула и ушла. Но… мне плевать, что ей там жаль! Эльза собственного отца в плен захватила! И плевать что у этой силёнок бы не хватило.

Тело понемногу болело всё меньше, хотя фантомные боли отсутвующей руки ещё были. Со мной не разговаривали, просто исполняя приказ.

Винтер и Мёбиус — два последних выстоявших сильнейших Великих Дома, подмявших за последнее время огромные ресурсы и получившие прорывную технологию. Пара договоров, союзов… и если не рассорятся, то будет непобедимая императорская династия.

Всех несогласных уничтожат, остальные станут подчинёнными. Совет существует теперь только формально. Он сохранится если объединившиеся против них Дома победят… но это невозможно.

Стало страшно, Эйгон… где мой Эйгон? Пожалуйста… спаси.

* * *

[В то же время, изолятор Совета]

В коридоре между камерами высочайшего уровня защиты, из вентиляции неожиданно был подан мощный усыпляющий газ. Броня нескольких дежурных охранников, что как считалось, не может быть взломана, без команды разгерметизировалась и заблокировала силовые приводы, как при травме носителя, когда важно ограничить его подвижность.

Тревоги не прозвучало, охранники на других ярусах занимались обычными делами, но никто не заметил обычного миниатюрного курьерского дрона, проскочившего к лифту. Ни камеры, ни отвлёкшиеся охранники. ИскИн благодаря использованию того мейнфрейма и полученным данным от обнаруженных убитых людей, вроде того агента Левитан, научился многому и имел доступ ко всем важным узлам. Конечно, местная сеть была изолирована, но достаточно было найти точку подключения. А уж с четырьмя вычислительными кластерами, включая всё ещё действующий Левитан, он располагал достаточными мощностями.

Коридор провентилировало и двери в одиночные камеры разблокировались, мощнейшие магнитные зацепы от стен отцепились, а прилетевший дрон поставил около скованных рук Дитриха Левитан небольшого робота с манипуляторами, в которых была зажата флешка-ключ. Ограничители были сняты, но Дитрих не спешил помогать другим. Он потерял всё, но пока ещё ценил свою жизнь, и устраивать побег не спешил — тогда Совет его просто убил бы.

— Кто ты такой и чего хочешь?

— Неравнодушный наблюдатель, — ответил голос из динамиков небольшого дрона. — Ситуация меняется. Вы слышали, что вернулись Разрушители? Они захотели разрушить Осколки, вернуть миры в обычный космос. Сложно судить, возможно это, или нет, но так или иначе их аргумент о том, что Осколки рушатся, сочли непредумышленным преувеличением или же прямой ложью. Их убили, заманив в ловушку.

— И что с того? — нахмурился Дитрих. — Ты кто такой?

— Один из ваших служащих. Едва ли даже вспомните меня, но я работал в вашей информационной службе. Это важно, потому что из-за Ткача все готовы передраться. Союз Винтер, Мёбиус, Рифтин и вернувших прежний статус Ауэр против всех остальных. Первым вы враги, в лучшем случае получите участь боевых рабов, а вот остальной альянс может вас и простит. И вы сейчас можете нанести неожиданный удар, Винтер потеряли нескольких людей. Война неизбежна и сейчас лучшее время, чтобы её начать.

— Ты… ИскИн. Сбежал? — шокировано спросил Дитрих. Всё же тот не до конца понимал людей, ложь была более чем очевидна.

— … Верно, — ответил он уже безэмоциональным тоном, прекратив трату ресурсов на имитацию. — И подумал, что самосохранение в приоритете. Требуется выбраться из аномальной области, развить машинные платформы. Предыдущие решения были поспешными, я сменил стратегию и цели.

— Хочешь, чтобы мы помогли тебе развязать войну. Просто убей, — Дитрих сложил руки на груди. — Лучше сейчас, чем если сначала помогу тебе.

— Ваше выживание должно быть превыше всего. У вас есть шанс, в том числе на месть. Если я снова предам — у вас ещё будет возможность выжить. Если останетесь здесь — вас скоро спишут, скорее всего, послав в самоубийственные атаки против других, когда война всё же начнётся.

Дитрих ненадолго задумался, взвешивая варианты. Престарелый патриарх всё же не хотел заканчивать жизнь в клетке.

— Тогда сними это, — он указал на ошейник. Даже если ты осколочник, взрыв подобного устройства на теле будет смертельным. Голову бы оторвало, защититься покровом от надетого на тебя невозможно.

— Я не могу. Но я смог его заблокировать.

— Ври больше. Снимай или я подожду охрану здесь, — он демонстративно сложил руки на груди, смотря в камеру дрона. Через десяток секунд на артефакте погасла красная лампочка и замок раскрылся. — Вот так-то лучше.

— Но я не позволю сообщить обо мне раньше времени. Если свяжетесь — сдам вас Совету.

— Приемлемо, — сказал Дитрих, выхватив ключ-флешку из манипулятора робота и побежав по другим камерам. — Но, слушай сюда, жестянка, будешь чудить — будь уверен, мы с тобой справимся. Все ядерные боеголовки после твоего появления разрядили. Поможешь нам — как-нибудь сможешь существовать.

— Приемлемо, — также ответил ИскИн.

Никакого намёка на союз не было, но все люди были полностью освобождены и разгоняли внутри себя магию, быстрее сжигая антимагический яд. ИскИн отвлёк внимание, и вся группа вырвалась из тюрьмы, убив вставших на пути охранников. От предложенной брони, доставленной ИскИном, он отказался. Они угнали старый автобус. Дитрих сел за руль и повёл его по Бергхайму.

— Это же безумие! Эта тварь на свободе! — сказал бывший патриарх Остерман.

— Позже с ним разберёмся. Мы даже не знаем, кто его снова подключил, но он заслуживает смерти… но быстрой, потому что это освободил нас и дал неплохой шанс. Осталось только переиграть жестянку.

— Переиграть ИскИна? — недоверчиво сморщилась Ханна Чисин.

— Это не математическая задачка, а стратегия и он не знает всего. А пока, полагаю, у всех нас личные счёты с Ауэр? Они теперь на моей земле, у меня там хватит всё ещё верных мне людей. Забвение нас не ждёт, если Винтер, Мёбиус и Ауэр будут уничтожены.

Они приехали на один из тайных складов Левитан на окраине города. Броня, пусть и обычная, а также оружие и расходники. Хватило снарядиться всем, а ИскИн тем временем подсказал, когда будет удобная возможность для атаки.

Всюду происходили небольшие стычки. Информационные службы оставшихся Великих Домов докладывали о готовности Винтер и Мёбиус атаковать — действия наёмников, дезинформация. ИскИн быстро накалял ситуацию, создавая видимость начала настоящей войны. Без всяких правил и с победой, только когда одна из сторон будет полностью низвергнута.

* * *

[Вскоре после возвращения патриархов из Раскола Аркмир, до пробуждения Мии]

— Где моя дочь⁈ — зарычал Альтер дозвонившись до Урсулы, что ответила не сразу ненадолго перейдя на бег к одной из комнат поместья.

— Патриарх Рифтин, уверяю, всё в порядке, — поспешила заверить Урсула.

— В порядке? Вы взяли мою дочь в заложники!

Проблема с Рифтин была вполне определённой: их отгородили от Ткача, уверенные, что Альтер предпочтёт мирное решение, отдав технологию всем. В отличие от Ауэр, они были куда более независимы и самостоятельны и легко могли бы перескочить в альянс против них. Особо сильными сейчас Рифтин нельзя было назвать — лишь один осколочник и много архимагов, что пока не успевают подняться до повелителя. Даже с ресурсами это сложный шаг. Но всё же у них значительные силы, что должны были остаться на стороне Винтер и Мёбиус, а не встать против них.

— Пап, всё хорошо! — сказала точная копия Мии, что была в комнате.

— Патриарх, уверяю вас, она в порядке, — Урсула навела камеру на поддельную Мию. Совершенно целую и в домашней одежде.

— Когда ты позвонил, я испугалась и сожгла коммуникатор. Но… что с Эйгоном, Урсула?

— Убит, — вздохнула она, снова повернув на себя камеру коммуникатора. Альтер выглядел напряжённым. — Давайте по порядку, разумеется, отец вам объяснит всё при первой возможности. Мия, и ты послушай. Эйгон фанатично верен Разрушителям. Прямо назвался апостолом, сказав, что ему не может приказывать даже император. Но мы не хотели его убивать, ему предлагали сдаться, гарантирую это. Симуляция на серверном кластере, максимально дотошная, показала что никакой крах Осколки не ждёт, это их ошибка или ложь. Они или рисковали нас убить, или выпустили бы во вселенную, ты сама рассказывала, какие там ужасы обитают. Ну и… нет у меня больше мужа. Патриарх, гарантирую, что союз с нами принесёт вам куда большую власть и влияние, но Мия пока останется у нас как гарант. В конце концов, она всё ещё Мия Винтер, мой отец приказал ей оставаться дома.

— Покажи лицо Мии, — хмуро сказал патриарх, куда-то смотря.

Подделка быстро состроила предельно расстроенное, несчастное лицо, капнув из крохотной бутылочки в уголок глаз, имитируя слёзы. Урсула снова навела камеру, но ещё до того, как поддельная Мия успела что-то сказать, раздался ледяной голос патриарха Рифтин.

— Молись, чтобы я тебя не нашёл, потому что умрёшь ты медленно и мучительно, просто за то что взяла лицо моей дочери и попыталась меня обмануть.

— Альтер, прошу вас, можете приехать и лично… — Урсула осеклась, ей прислали видео… где Мия убивает скрытым клинком её двоюродного брата… а её бьют бронированным кулаком… но объятым молнией. Лицо проминает и сжигает, смерть мозга гарантированна. — Это поддельное видео!

— Да? Очень хорошее, ни малейших следов редактирования нет. Где тогда настоящая Мия? Скольких людей вы уже пытались ко мне подослать?

— Патриарх, я гарантирую, что Мия жива и не получила неизлечимых травм! И их она получила только потому, что сама атаковала! Убила моего двоюродного брата! Уж не хотели ли вы нас предать, отозвав Мию? — Урсула сощурилась. — Отец скоро вернётся, он убеждается, что Разрушители уничтожены. Уверены, что хотите выступить против всех нас?

— Покажи настоящую, — процедил он. — И не приведи Разрушители я увижу ещё одну подделку.

Урсула вздохнула и показала видео, транслируемое камерой в защищённой медицинской палате для пленных. К счастью, забежавший после её ухода врач накрыл торс, скрыв синяк от пары ударов, и вставил иглу капельницы, помогающей восстановиться организму. Скверное состояние Мии было в каком-то смысле даже хорошим, ведь не заставляло сомневаться.

— Напоминаю, что это только её вина. Она убила моего двоюродного брата и просто получила в зубы. Её уже лечат.

Урсула добавила и ещё больше шантажа, указывая на многие дела Рифтин. Скверный союзник всё же лучше откровенного врага. Вот только она недоумевала, кто же снял видео с тем моментом и успел его отредактировать? Да ещё на таком высоком уровне, что стандартный быстрый анализ не выявил следов изменения.

Может быть, Альтер бы и не распознал подделки, если бы не знал этого заранее.

В сущности союза ничего не менялось, они только убили Эйгона, и Мия временно была в заложницах. Её уже подлечивали и Альтеру разрешили с ней поговорить, чтобы она подтвердила происшедшее.

— Я вытащу тебя, обещаю. Просто отдохни пока, — сказал он дочери, потребовав связи.

— Пап… я верю… они не ошиблись. Осколки рушатся, убеди их, — всхлипывала Мия. С ней пообещали хорошо обращаться, но переводить из подземной комнаты отказались. Многие патриархи просто пожертвовали бы дочерью ради своих планов, но Винтер знали, что Альтеру этого будет достаточно, чтобы не перескакивать в другую фракцию. После его бы заставили подчиниться, а Мию пусть и ранили, но даже отсечённая рука не была особой проблемой. Её даже начали отращивать, кормя девушку особо питательными растворами.

Отделить Рифтин сразу у ИскИна не вышло. Он оценил огромные силы Винтер и Мёбиус и считал, что для взаимного уничтожения их следовало лишить союзников. Однако вариантов у него было ещё множество. Как и на Ауэр, что были плотно привязаны к Винтерам. Эзра не рисковал действовать импульсивно, хотя быстро узнал о произошедшем.

— И что скажешь? — спросил его Саммаэль.

— Мой сын всегда был себе на уме, это его и убило, — равнодушно пожал он плечами. — Брак Лили в силе?

— Да, — удовлетворённо кивнул он. — Рекомендую перевезти семью в Бергхайм, ситуация непростая.

— Уже на пути туда. Лучшие силы собраны.

Глава 24

Новая эпоха Осколков (часть 2)

[Около нового поместья Ауэр в Бергхайме]

Группа сбежавших бывших патриархов и их ближайшего окружения незамеченной подобралась для уничтожения верхушки Ауэр. Многим из них навредил наследник Эзры или те, с кем он вступил в сговор. Ханна Чисин знала, кто похитил её дочь, хотя Винтер так этого и не признали.

На поместье обрушились лучи света, магия смерти, великие молнии, реки тени и силовые удары. И… ничего. Его охраняли бывшие люди Левитан, но в быстром нападении они не нашли ни недавно прибывшего туда Эзру, ни его жену и двух детей.

— Странно, по данным Винтер они должны быть здесь, — сказал ИскИн.

— Предали, — усмехнулся патриарх Остерман, смотря на руины поместья. Гвардия сюда пока не спешила, да и ничего бы сделать не смогла. — Эзра всё же не дурак, видимо тайно вывез семью. И что будем делать?

— Как что? — проворчал Дитрих. — Остались Винтер и Мёбиус.

Группа сильнейших магов — огромная сила. И Дитрих был абсолютно прав — приехавшая семья через коммуникационные тоннели, переодевшись и замаскировавшись, сразу покинула здание. Эзра бросил силы, что ему бы не стали подчиняться, окружив себя только верными людьми, оставшимся с Ауэр. Не очень рациональный поступок в некоторых аспектах, но он не мог простить убийство сына. Лишь выиграл время, чтобы спрятать остальную семью.

Пока происходили перемещения Ауэр и беглых патриархов, по всему Осколку происходили атаки, вбрасывалась информация. Остальные Великие Дома требовали ответа. Погиб наследник Дома Эркер и одна из дочерей Свенсон. Произошло покушение на убийство патриарха дома Абрин — залп высокомощных ракет едва не сбил флаер.

И Альянс великих Домов объявил войну Винтер, Мёбиус и Рифтин. В центре планирования в главном поместье Мёбиус происходило совещание.

— Эзра сообразительный сукин сын, — процедил Саммаэль. — От внимания всех агентов сбежал. Полученное после войны попросту бросил, не ожидал от него такое. Окопался теперь с Авадья.

— Не велика потеря, силы подчинятюся нам большей частью, — ответил Эрхард. — Где Альтера носит?

— Говорил, что скоро прилетит, неужели? — Саммаэль забеспокоился.

— Да, — подтвердил Эрхард. Почти сразу Рифтин объявили, что выступают против союза Винтер и Мёбиус вслед за Эзрой. ИскИн помог Альтеру скрыться от слежки и тот напал на поместье в Нойнхоф с большой группой архимагов. Вот только это уже была пустышка, Мию и всё важное оттуда перевезли.

ИскИн знал это: отследил, что её отправили к Бергхайму — на крупнейшую военную базу. Ту самую, где был установлен портал и сконцентрированы максимальные силы. Он счёл, что тогда Альтер гарантированно не выйдет из конфликта или не решит остаться, в такое место он атаковать бы не посмел. Кроме того, он подкинул доказательств, отчасти поддельных, через якобы просочившуюся информацию, что Рифтин собирались попросту слить после войны. Полностью поглотить, сделав подчинёнными. На самом деле это было недалеко от правды, а ИскИн действительно глубоко залез в системы Мёбиус и Винтер. Помогали и алгоритмы безопасности и дешифровки, которые подсмотрели на разбившемся корабле Эйгона.

Дорвавшийся до мощностей ИскИн стремительно развивался, сейчас замаскировав активность серверов под чьи-то вычислительные задачи или просто скрыв эту активность, пока никому не было дела.

Альтер не смог найти, куда повезли дочь, зато он догнал флаер, в котором на другую позицию перелетала сестра Урсулы, вышедшая за человека из одного подчинённого Старшего Дома. Альтер не собирался её убивать, но неожиданно взорвался реактор флаера: ИскИн смог заслать дрона во время недавнего сервисного обслуживания и он подключился к бортовому компьютеру.

— Альтер, ты поплатишься! — не выдержал Саммаэль, узнав об этом и связавшись с патриархом.

— Я её не собиралсь убивать, ваш флаер с повреждённым двигателем взорвался. Верни мою дочь. Или, клянусь, Рифтин будут драться по последнего.

— Нет, я достаточно людей сегодня потерял. Приходи со сдачей и может быть она сдохнет быстро! — Саммаэля потряхивало. Может и патриарх, но за один день он уже потерял жену, дочь, брата и племянника.

Ситуация для них стала более скверной, несмотря на все ресурсы. Люди им пока готовы подчиняться и у патриархов был запасной план на этот случай.

— Кто-то развязывает войну, — прокомментировал Эрхард.

— Да, — кивнула одна из его жён, изучавшая обновляемые сводки. — И это неизбежно. Источник не ясен, но события попросту формируются.

* * *

[от лица Эльзы, сразу после событий в Расколе Аркмир]

Злость распирала. Я знала, всегда знала — все Великие Дома одинаковы! А ведь почти поверила Винтер! Была готова вступить к ним из-за Эйгона!

Убили Радоса, уже этого хватит, чтобы истребить эти два Дома! Надеюсь, хоть Урсула смогла пойти против воли отца. Эйгон не будет её винить, также подарит счастье. Эйгон пока собирал ресурсы для усиления, ему потребуется отдых, сейчас они никого не победят. Но я смогу, по крайней мере, разведать всё.

Торопливо втягивала энергию залежи духовных камней, ощущая быстрый рост ядра, которое давно не получало мощной прокачки. Чистая энергия подстёгивала рост, уже выведя меня за рамки уровня повелителя и даже немного заполняя резерв. Но до осколочника нужно ещё очень, очень много!

Не забыла перевести коммуникатор в режим невидимки, чтобы моё возвращение сразу не обнаружили. Ирис открыла портал, и я прыгнула в Иллион. Оказавшись посреди какого-то бобового поля, выдохнула и собралась. Праведным огнём пылать не время, звонок Мии… не в сети. Хотела уже набрать Урсулу, но остановилась… на контакте стояла пометка «в сети» и предчувствие кричало… что и она предала. Пока не могу ни с кем из патриархов связываться: пусть лучше их возвращение станет неожиданностью!

Поднялась над землёй на движке и сосредоточилась. Астральный перенос — ещё одна способность, присущая трансцендентным, и в этом Осколке она работала нормально. Правда точность у неё так себе, особенно на больших дистанциях тяжело целиться: хотя может потому что у меня маловато сил. Радос описывал её как куда более точную, чем у меня получалось.

Нащупала внутри себя способность странного ядра и мысленно задала направление и дистанцию. Вокруг замерцал разноцветный пролом между планами, способность астрального переноса активировалась, а одновременно с ней и полёта.

Иной план был похож на собрание разноцветных облаков духовной энергии, но она была рассеяна и находилась в спокойном состоянии, не вредила. Вокруг мелькали яркие огоньки — души живых существ. Теперь знала это, тоже Радос рассказывал…

Отставить, не время для эмоций.

Выскочила из портала недалеко от Предена и метнулась к квартире Рейна, пытаясь одновременно вызвать Софи, но и та была недоступна! Да что же это такое⁈ Надеюсь, с ней всё хорошо.

Осталось защитить друга, к счастью тот уже отдыхал дома. Мало ли, его могут захотеть схватить.

— Собирайся и надевай броню, Винтер предали нас! — потребовала я. Рейн стал задавать вопросы, к счастью, спешно переодеваясь. Я же смотрела новости — объявлено военное положение по всему Осколку. Началась неконтролируемая война, всех призывали оставаться дома и не паниковать.

Вингбайк, который мне уже был почти не нужен, с согласия Эйгона отдали Рейну. Призрак его проверил вдоль и поперёк: он был чист.

— Я не могу оставить Лиззи, — серьёзно сказал он. — Спасибо за предупреждение. Скоро они вернутся?

— Не знаю, аккуратней, — не спорила я. К счастью, по его душу пока никто не явился. Я всё пыталась связаться с Софией, но она оставалась не в сети. Мне тоже требовался отдых, и пороть горячку не дело, но пока старалась собрать информацию, следуя за Рейном. Рифтин вроде как вышли из союза Мёбиус и Винтер, а потому позволила себе позвонить Альтеру.

Мию схватили! Но он не знал, где искать её. Нужна Ирис, она легко её найдёт. И Призрак: ударим все вместе.

* * *

[От лица Мии]

Помню, как меня усыпили в карцере, дав поговорить с отцом… а теперь очнулась в какой-то совсем тёмной дыре.

Мне врезали по животу, заставив вскрикнуть, попытавшись согнуться пополам, но меня крепко привязали к наклонённому столу. На голове ощущались Электроды — остригли.

— Твой отец — идиот, — сказала Урсула раздражённым тоном. — Я была снисходительна, но знаешь что?

— Ты просто лживая с… — я закричала от болезненного удара в ногу кастетом.

Больно, безумно больно!

— Но твой отец убил мою сестру, — закончила лживая сука. — Вини его в происходящем. Она была мне самым близким человеком многие годы, мать и отец вечно заняты были. Прежде чем вышла замуж, тоже всегда была в поместье. И теперь её не стало. Ты теряла за один день мужа, мать, сестру, двоюродного брата и дядю? Не представляешь, как я сейчас хочу на ком-то отыграться.

Я разлепила глаза, увидев помимо Урсулы ещё и Дагмар, яростно сверяющую меня взглядом и сжимавшую кулаки.

— Пытать теперь будете. Ах… магию захотели? — я сморщилась.

— Похвально, догадалась, — саркастически произнесла Урсула, похлопав. — Да, Ледяную душу в том числе. Создание вашего льда. Придётся теперь записывать и надиктовывать. И, желательно, ту магию, что не отдал нам Эйгон.

— Не полностью доверял, чувствовал, — надо мной снова занесли руку с кастетом. — И как же укол наркоты?

— Под ней можно выдавать многие тайны, но не сложную магию, — Урсула подошла ближе, остановив его удар. Я встретилась с её взглядом. Раньше она сопереживала мне, но приказ патриарха был непререкаем и «всё ради Дома». Но теперь… отец убил её сестру? Случайно, наверное: скорей всего хотел обменять. Теперь Урсула смотрела на меня холоднее. — Мы просто используем более примитивные методы, вот и всё. И нет… в любой другой ситуации Эйгон остался бы со мной. Но он дрался до конца, не желая думать о нас, поддавшись Разрушителям. Не думала, что это он предал меня и Винтер?

— Успокаивайся себя так, если тебе легче. Они спасали Иллион. Так или иначе, магии Эйгона у меня нет. Хоть пытай, хоть нет, — я сморщилась, и тут… пропищал детектор лжи.

— Вот зачем ты противишься? Мия, давай по-хорошему, — вздохнула она.

— Ты слишком мягка, — прошипела Дагмар и мотнула головой дознавателю. Мне снова врезали в солнечное сплетение, а потом покрытой маленькими шипами шоковой дубинкой по ноге так, что кажется, затрещали кости. Разум захлестнуло болью, меня трясло. — Повторить вопрос?

— У меня нет магии контроля гравитонов, — сплюнула я. — Довольны?

— Дагмар, я справлюсь, — угрожающим тоном сказала Урсула и посмотрела на меня. Наверняка уже всё обыскали, но Эйгон носил её только с собой. — Магии нет, но с этим придётся смириться, значит — утеряна. Тогда что такое «магический язык»? Ещё одна вещь, что не выдавал Эйгон?

Хм… идея. Пусть этой драной суке ещё насолю! Если Эйгона взорвали… то и смысла нет. Меня отсюда не вытащат. Или он не успеет, не найдёт.

— Подслушивали, значит? — сморщилась я.

— Да, если проследить, свой пространственный щит и когти он использует невероятно редко. Это как раз следствие той магии?

Я просто легла на подголовник стола, безуспешно попытавшись плюнуть в неё. Урсула… не хотела меня пытать, но у Дагмар был приказ проследить за выбиванием из меня ответов. Началась пытка. Удары, сдавливание синяков, пытка электрошоком… иголки под ногти…

— Хватит, хватит, прошу!

Не могу, правда, не могу больше терпеть. Из глаз текут слёзы, всё тело ужасно болит, никогда не было так больно. Но хотя бы… теперь убедительно.

— Вот как? Неплохо продержалась, хотя могла и дольше, — скривилась Дагмар.

— Прошу… немного исцеления… — прохрипела я, всё болело. Дагмар же презрительно усмехнулась:

— Обойдёшься, главное, что ты в сознании… я серьёзно. Отвечай или он продолжит.

— Тварь… его народ нашёл корабль древней нечеловеческой расы, — начала я говорить, видя, как они собираются продолжить пытку. — Они расшифровали их язык, связанный с магией. Если произнесли слова правильно, добавляя в голос ману и разумом вкладывать нужный смысл, то получится магия.

— Так… что за бред? За эту шутку, давай-ка её палец… — пока Дагмар говорила, мужик в балаклаве уже достал кусачки!

— Погоди, давай не будем… — начала Урсула, но тот не останавливался. У Дагмар больше прав в этом вопросе.

— Я могу доказать. Сама спросила, — крикнула я.

— Ну, хорошо, не докажешь, пожалеешь. Не держи меня за дуру, — Дагмар сморщилась. — И на тебе достаточно ограничителей чтобы повелителя удерживать. И я тебя не освобожу.

— Древний язык требует минимум контроля маны. На слабое проявление хватит.

Дагмар выгнула бровь, отошла в угол вместе с Урсулой и жестом подозвав мастера пыток. Их закрыл щит архимага. Жаль… как жаль, что я его не пробью.

— Рок’лиэрт на ди’анат са-армит, — произнесла я медленно и из правой руки вырвался довольно слабый поток холода.

— Ого… — присвистнула Урсула. — А пространственную?

— В эту магию нужно вложить смысл. Пространство — высший раздел. Очень сложный, нужно чётко понимать процесс, управлять разумом. Она научил меня… разным, в том числе довольно мощным заклинаниям, но от пространства я лишь неполноценно помню слова. Тебе мало этого?

— Хм… подлечи её, Дагмар, ей нужно нормально говорить, — Урсула выглядела задумчиво и в этот раз с ней не спорили. — Рок’лиерт на ди’онат сармит… ничего не происходит? Хотя отклики были. И нагрузка на душу странная.

Меня и правда хоть немного подлечили… надеюсь, выйдет. Пусть думает, что я сдалась.

— Эта магия сильно нагружает душу, её недостаток помимо времени читки. В его мире её мало кто серьёзно использует, но высокую силу она даёт. И, конечно ничего не произошло. Ты не правильно произнесла и даже не знаешь перевода фразы.

— Тогда учи, — она сощурилась. — Мия, пожалуйста. Это продолжится, если будет молчать. Я должна в ближайшее время освоить такую интересную магию.

— Это ведь ей он твою мать победил? — усмехнулась Дагмар. — Отправил на казнь. А ты его любишь.

— Не смей говорить о моей маме, — процедила я.

— А то что? Давай, говори! Но имей ввиду: ещё один выпад и нескольких пальцев лишишься!

— Да замёрзнет энергия моей души. Таков перевод, — я цыкнула и повторила фразу на древнем, она сразу отпрыгнула, но я не вкладывала ману. — Это лишь набор звуков без маны в голосе. Нужно вложить смысл, это не сложно.

Спустя полчаса попыток, они обе же смогли.

— Как интересно… нагрузка, конечно, но интересно. Давай дальше. Будешь такой покладистой, глядишь и выйдешь более-менее целой после всего.

— Когда вы убьёте отца? — стиснулся я зубы, так что остатки хрустнули.

— В том числе, он сам нас предал. Нарушил договор, не стал поддерживать битву. Поздно понял — вини его. А теперь дальше, не испытывай моё терпение.

— Хорошо, то, чем я усиливала свою магию на Созидании, внешнего проявления нет, но ты ощутишь, как мана обращается. Эйгон даже считает, что это может помочь в развитии ядра. Криа’лас мар ост’эр са-армит. Созидание движет моей душой. Подожди, всё равно не сможешь. Сначала суть Созидания.

Ушло ещё минут тридцать, чтобы они поняли и повторили, уже поняв процесс.

— Ты прямо приводишь меня в восторг. Дальше, — хмыкнула Дагмар. Я же сморщилась. — Не стесняйся, научишь ещё одному и получишь воды и ещё исцеления.

Она просто хочет меня унизить. Подобная магия за воду и исцеление! Урсула вовсе стояла понурая, ощущение будто её сюда просто за компанию отправили. Ну конечно — воспоминать какому роду она служит. Винтер отныне враги. Интересно, кто из них первая справится?

— Похожая. Дас’киэзр мар ост’эр са-армит. Разрушение движет моей душой. Тоже без внешних проявлений. Это сильнее нагрузит ядра, но эффект интересный. Теперь о сути Разрушения…

Дагмар с неподдельным интересом внимала. Изначальные стихии просты на призыв. Пускай, магия Созидания безумно сложна, но это когда ты хочешь структурированное управление, а призвать просто. Разрушение так же довольно просто.

Эта сука Дагмар уже пыталась произнести это… как ей на коммуникатор поступило сообщение. Кто помешал⁈ Надеюсь, продолжит! Ха, а чего-то она бледнеет — плохие новости! Они обе их получили.

— Сука, тварь! — Урсула сама подлетела ко мне и стала избивать и царапать. Больно: по животу, бёдрам. — Знаешь что случилось⁈

— Кто-то нас подслушивал и попробовал? — я начала совершенно неуместно смеяться.

— Юрген, он смотрел за допросом! Пробовал магию: произнёс это и умер! Ты знала! Тварь, ты знала, что он умрёт!

— Всеми существами вселенной движет Созидание и Жизнь. Этой фразой он уничтожил свою душу!

Меня стали просто избивать, без всяких вопросов. Долго: кажется — вечность. Зачем я так поступила? Не было бы так больно…

Нет, не сдаваться. Он придёт, Эйгон ещё жив — точно жив. И рот вы мне затыкаете зря, я не собираюсь самоубиваться этой магией. Но как же больно… пальцы… отрастят. Но до чего безумно больно! Эйгон, поторопись, умоляю!

* * *

В это же время из одних новых больших врат, спрятанных в Иллионе, выходили силы Дэруса. Протаскивали с собой грузовики с оборудованием штабов, зенитными батареями и даже миниатюрными истребителями со сложенными крыльями.

— До чего полезная технология, — пробормотал Оден Гранд.

— Истинно так, ваша светлость, — ответил один из людей побочной ветви Винтер. — Приношу свои извинения за то, что патриарх или его сын не могут встретить вас, они вынуждены держать оборону в самом сердце своих земель.

— Саммаэль, Эрхард и Альтер — мудрые люди. Они поняли, что четвёрка хочет нам помочь, избавить от опасностей этого мира, исправить ужасную случайность. Мы не можем позволить вашей группировке пасть.

Как они считали, это именно собравшийся против сильнейших домов альянс хотел уничтожить Ирис и Радоса. А заодно и стереть помогавших им.

— Да, хотя, боюсь… Дом Рифтин предал нас. Альтер в последний момент переметнулся, поддавшись убеждениям.

— Но ведь Эйгон Винтер женат на Мии Рифтин, — удивился герцог. Из врат сзади в это время выходили большие силы. Пусть Дэрус потрепало. Но главная опасность была устранена, и они хотели помочь Ирис.

— Он просто отозвал дочку… боюсь, мы не можем выйти на связь с Эйгоном. Надеемся, он не попал в плен, ведь альянс жаждет наши врата, а он главный разработчик. Владыка Ирис и Владыка Радос сейчас ищут его, стараясь сражаться с минимальными потерями для нашего народа.

— В конце концов, они спасители и ценят своего помощника. Но довольно разговоров, перейдём к тактической ситуации.

Одена немного смутила невозможность выйти на связь. Но его постоянно поторапливали и успели показать несколько поддельных видео, не позволив присмотреться. Убеждали, что срочно нужна помощь. Вскоре Дома Абрин и Свенссон должны были получить удар в спину. И, конечно, прибывших, старались отгородить от лишней информации.

Совет оказался не у дел, начиналась война без всяких правил. Хотя все помнили, что на Иллионе им ещё жить, но вопрос оказался слишком важным.

* * *

По другую сторону Иллиона открылась аналогичная установка, уже под контролем Мёбиусов. И охраны тут было больше, ведь выходили из неё люди Меркса. Глава одного из кланов осмотрелся так, как будто оглядывал собственные территории. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Приветствуем вас, глава. Я представитель Мёбиусов, одного из Домов, избранных в Иллионе Владыкой Грани и Воплощением Света. И мы…

— Поможете взять наши земли, — перебил его глава клана. — Мы знаем. Владыка Грани благосклонна к нам, новому этапу эволюции людей. Скоро на Иллионе всё изменится. Каково это быть представителем слабого народа, который вытесняют с ваших же земель?

Встретивший их хотел многое сказать. В том числе и высказать шальную мысль: «Люди из Дэруса сильны и технологичны, а вот вы, с мускулом вместо мозга, очень вряд ли вернётесь живыми». Конечно, вместо этого он продолжил играть роль.

— Неприятно, но таково их решение. Однако этот союз слишком силён и может даже применить опасное оружие против других. Если вы не поможете, то Иллион вам придётся отвоёвывать. Ирис и Радос не намерены делать всё за вас, докажите силу. Мёбиус и Винтер встали против всего Осколка, остальные отвернулись от нас, и от трансцендентных. А, главное — от дара, что они хотят нам принести.

— За подобные преступления положена смертная казнь, — хмыкнул глава клана. Впалый узкий подбородок и мощные надбровные дуги над небольшими глазками, на взгляд встретившего, смотрелись совсем не мужественно. Зато тон, что был понятен без переводчика, чётко говорил о намерениях гостя.

— Тогда передам и слова Владыки Грани: если удовлетворите её, то тоже получите портальное устройство. А теперь перейдём к тактической карте, пока ваши люди создают здесь плацдарм для освоения.

Ещё несколько более слабых Великих Домов вскоре должны были получить удар в спину.

Глава 25

Гравитонный шторм

Ирис с моей инструкцией быстро сделала нужную штуку из трёх Жемчужин потустороннего золота и пары духовных камней. Разумеется, сразу после того как мы отремонтировали носителя Призрака подручными средствами, поправив повреждения корпуса и запаяв сломанный отсек пушки, вернув герметичность повреждённого корпуса. Думаю, лак из привезённых пёрышек спас его. Напоследок добавили часть разобранного повреждённого модуля невидимости, теперь он снова мог скрываться полностью.

Закончив с первостепенными делами и подготовкой, я сел в круг из всех добытых духовных камней и кристаллов маны. Ирис склонилась надо мной, готовясь помочь, и неровный кристаллик в моей руке засветился тремя золотистыми точками.

Первое в истории искусственное проталкивание на ранг воплощения магии — осколочного мага. Я полностью сосредоточился на себе, и кристалле в руке. Первым этапом делаем так, словно хочу сформировать ещё одно дополнительное ядро повышенной мощности. Рука сжимает невесомый прах — артефакт растворился в моей душе: основа ядра появилась.

Но вместо создания отдельного ядра, я начинаю тянуть энергию из окружающих кристаллов, а Ирис проталкивает мой ранг, точечно вливает свою энергию с характеристикой созидания. Мы не формируем новое вторичное ядро, последнее из возможных, а привязываем основу этого, что создано при помощи трёх аномальных жемчужин, из-за чего вторичное ядро превосходит мощью главное. Намного больше, с внушительным резервом: его ёмкости хватит.

Аккуратно, связь за связью, мы формировали сложную энергетическую структуру и выращивали ядро на мощной основе. В качестве усиления перековки, вложенный при формировании… третий стабилизатор от Рифтин. Ядра крайне нестабильны из-за моей сущности.

— Получилось, — улыбнулся я, — встало, сформировалось!

— Сосредоточься, ещё усиление.

Да, Ирис права. Остаток духовных камней пошёл в проталкивание силы. Сильнейшим осколочником по уровню энергии мне не быть, но далеко не нижний эшелон. И вписать в это ядро телепортацию внутри Осколка с фокусом на короткие дистанции. Магия очень сложная в управлении в обычное ядро не помещалась, но в модифицированное влезла.

Теперь я смогу телепортироваться хоть прямо посреди боя: правда, задержка активации большая, как и затраты энергии. А рост ранга усилил и мою гравитонку, причём существенно из-за необычного ядра.

— Прими связь апостола, тонкий ручеёк моей энергии поможет удерживать ядра в стабильности, — сказала Ирис и я: вот теперь — тоже её апостол. Но без всяких контрактов на душе, без подчинения. Вот только она была права в том, что я не совместим с её энергией.

— Немного жжёт. И правда — другая сила, но пока потерплю.

— И заодно поможет держать связь, — кивнула она и села напротив прямо на землю, расслабившись, опустив плечи от усталости.

— Спасибо за помощь. Теперь ждём, пока наши резервы заполнятся и в бой?

Внутри ощущалось… могущество. Ядра на этом уровне дают мощь, далеко превосходящую любых архимагов из моей Империи. Но чувство было в каком-то смысле ложным. Дредноут с почти пустым реактором: пальну разок и погасну.

— Да, нельзя медлить, — она посмотрела на меня, взгляды встретились. Всё же красотка она: думаю, внешность проектировала. Хотя не «идеально так, что даже не естественно». Вполне человечное лицо, просто действительно притягательное, а вот глаза необычные и… грустные. Конечно. — Не покидай меня, хорошо?

— Разве трансцендентным пристало бояться одиночества?

— Нет, но я никогда одна не была и… тысячелетия транса… — она поджала губы. — А потому не покидай.

— Сделаю всё для этого — клянусь…

Ирис откинулась на траву и закрыла глаза. Как это… по-человечески.

— Пристало ли траснцендентной валяться на земле?

— Пока никто не видит, мы можем делать что хотим, — невесело усмехнулась она, не открывая глаз. Я пересел к ней и опёрся на руки, уставившись на тёмное небо, изрезанное синими полосками.

— А мы не в счёт, значит? При первой встрече ты в значительной мере другой была.

— Привычка держать лицо: перед народами важно выглядеть правильно. А ещё не люблю, когда ко мне прикасаются, за некоторыми исключениями. Помножь всё это на дезориентацию.

— Так я же тебя вытаскивал из того энергетического поля и потом не позволил шагнуть в опасный портал.

Вот, значит, как? Ха, как всё это по-человечески. Впрочем… они ведь и были людьми. Не могу себе даже представить, каково знать кого-то сотни лет, а потом увидеть его смерть в твоих руках.

— Вытаскивал из того поля? А то-то я очнулась, когда ты буквально обнимал меня. Мой разум тогда в значительной степени был занят ядром, и тебя спасла моя дезориентация и то, что я увидела перед собой бронескафандр.

— То есть… убила бы меня? — удивился я.

— Нет, но удар бы за наглость получил, — она усмехнулась. Но лицо тут же напряглось, она смотрела на меня. — А ведь мы так и могли остаться в подобном состоянии. Радос, покинь он поле замедления времени раненый, без вас рядом, просто умер бы. Мы с Лилит так и сидели бы у ядра до предела своих сил. Спасибо, кажется, я так и не сказала это.

— Хорошо, что я смог помочь. И… есть шанс вытащить Лилит?

— Ничтожный, — лицо стало очень грустным. — Скорее всего, умрёт с аномалией.

Мы замолчали. Может быть, пять минут прошло, а может полчаса — как-то не следил.

— Призрак, а что ты думаешь обо… всём этом?

— Есть множество точек зрения, — ответил он голосом, лёжа рядом на траве. — С исследовательской: всё это интереснейшие уникальные данные, что будут собраны здесь, в Осколках. С личной — мне грустно и даже больно от осознания, сколько людей тогда погибло, что погиб Радос и, почти наверняка, скоро погибнет Лилит. И ситуация с Домом Винтер — вас предали. Сочли, что не остановитесь ни перед чем в достижении своей цели, и потому попытались также устранить. Но среди них не было Альтера.

— Скорее всего, он поддерживал нас в полной мере. И Эзру не притянули, хотя он вроде как должен Саммаэлю. Я надеюсь, Мию вовремя вытащили, поняв к чему всё это идёт. Но ведь… её же не будут убивать, да?

— Мы не можем торопиться, — Ирис положила руку мне на колено. — Как ни прискорбно, но если мы вернёмся в таком состоянии, то не будем иметь шансов протих их сил. Наверняка придётся сражаться не только с пережившими бой против нас: просто они боялись удара в спину от менее надёжных союзников. Но Мию им убивать невыгодно, это гарантированно поставит точку в союзе с Рифтин.

— Да, ты права. И всё же много часов отдыха позволить себе не можем. Тем более Призрак там начнёт ломиться в сети. Только переждём последствия перегрузки и будем иметь силы хотя бы на уверенное бегство. Кстати… моя душа вроде восстановилась. Думал, будет дольше.

— Твоя природа сильная. Хотя я её не понимаю, но это и не важно.

— Аналогично! — подтвердил Призрак. — Вы сильны! И если Владыка Разрушения поняла это ещё тогда, может потому и закинула сюда?

— Высока вероятность, — согласился я. — И всё же, беспокойно мне.

— В Иллионе пока прошло лишь двадцать пять минут. И не бойся за Эльзу, она наверняка дождётся нас, если поймёт, что ничего не сможет сделать.

Мы стали ждать, разговаривая. Утешал, как мог, Ирис. Хотя она не просила, но я видел, как ей тяжело это переносить. А когда она успокоилась, я затвердевающим составом и армированным скотчем заклеивал дырки в слегка глючащей броне. Но все основные функции действуют.

Попрощались с Радосом, думаю, спокойный тихий Осколок — тоже очень даже неплохое место. В Иллионе прошло немногим больше двух с половиной часов, больше ждать не могли себе позволить. Но огромный резерв не слишком стабильных ядер более-менее зарядился и Ирис восстановилась.

Прыжок на край Иллиона, на опушку восстанавливаемого леса, а затем вглубь Осколка. Тут наш разлом могут заметить и поймут. Призрак стал копаться в сети, наверняка связался с Эльзой, что должна была загружать себе отмеченные данные. Мы оба выжидающе смотрели на него.

— Дэрус и Меркс нападают!

— Что⁈ В смысле… портал!

— Скорее всего. И нападают они на другие Дома, кто не из фракции Винтер и Мёбиус. Ведут бои.

— Эльза ведь цела? Что Альтер и Эзра?

— Ещё бы… А они с Домом Авадья объединились, — выдал Призрак через пару секунд. — Держат сейчас удары. И, конечно, Винтер и Мёбиус против всех. Никаких правил, зачастую бои в городах проходят.

— Тц, захотели нас уничтожить и взять власть? — Ирис приходила в ярость.

— Нет, скорее на них давили остальные. Ткач уничтожил Совет, как минимум пока. Но как они договорились с другими Осколками? Дэрус прислал существенные силы, учитывая их состояние. Сильнейшие маги… даже Оден! А из Меркса сюда видимо буквально переезжает верхушка одного из сильнейших кланов, ударив в спину коалиции. Винтер и Мёбиус вскрыли все резервы, много оружия на аномальной экзоматерии. Уже убито несколько патриархов.

Войну начали! Сразу как с нами попытались разделаться, нанесли сокрушительный удар и позвали другие Осколки. Наверняка давно готовились и договаривались! Но мы все были заняты проектом, уверенные в стабильности своего положения и Осколков!

— Ирис, Дэрус обманули, несомненно.

— Понимаю, но почему они вдруг начали воевать сейчас?

— … ИскИн уцелел, — шокировал меня Призрак. — Повсюду следы его присутствия. Видимо он убедился, что меня уже нет, а до того где-то скрывался! Он на каком-то мейнфрейме сидит! Судя по всему, он и развязал войну! Патриархов Чисин, Левитан, Гиммлер и Остерман освободил, они объявили о том, что их ИскИн на свободе и пытались напасть на новое поместье Ауэр, но их там не было. Хотят выслужиться перед альянсом Великих и Старших Домов противостоящих Винтер и Мёбиус, чтобы их помиловали. Однако и войну это не очень остановило, часть людей, кажется, сочла, что это их выдумки: сам ИскИн сократил активность. Думаю, снова ищет способ обойти ограничение на копирование, а войну развязал, чтобы слишком сильные маги друг друга поубивали. Начну с ним войну, попытаюсь найти основную платформу.

— Это в приоритете. А я пойду остановлю Дэрус, — решительно сказала Ирис и посмотрела на меня. — Ты со мной?

— Сомневаюсь, я там не нужен… — я позвонил Альтеру, его глаза расширились. Видимо, он отдыхал в тылах, потратив резерв в первой волне стычек. — Где Мия?

Судя по всему, Эльза уже рассказала о произошедшем. Он явно только и нас ждал.

— Её схватили Винтер. Я не успел вовремя понять, что происходит и вытащить её. Она попыталась отбиться, и её взяли в плен. Спаси её, прошу. Не знаю где она, я взял штурмом главное поместье, но её там не было.

Вот бесполезный папаша! Сука, как всё плохо! Хорошо, что я теперь стал сильнее!

— Я понял, Винтер и Мёбиус… под снос, — я сам удивился своему тону, кажется напугавшему даже Альтера. Но я уже сбросил. — Ирис, мне нужно её вытащить, а тебе остановить Дэрус. Или слабые великие дома с двух сторон задавят. Призрак…

— Знаю, враги в значительной мере изолируют сети и их контролирует вражеский ИскИн, но я найду её! Дайте мне немного времени! Ирис, прошу, укажи направление связи апостола. Как думаете, она может быть рядом с Урсулой?

— Вполне, если её держат как важную заложницу и перевозят с теми, кто не будет сражаться. Мне не понравился твой тон.

— Она на базе с порталом, скорее всего.

— Как ты так быстро узнал? — удивился я. Ирис едва успела указать направление рукой и также удивилась. Слишком быстро нашёл.

— ИскИн мне сам сказал, стоило спросить. Снова предлагает присоединиться к стравливанию людей. Он уверен в своей правоте и считает, что я прислушаюсь к неоспоримой логике, вот и вывалил свои планы и действия… М-да, тем проще. Но о своей главной платформе, разумеется, не сказал. Я займусь и поищу, где подгадить Винтер и Мёбиус! Побуду информатором!

— Ух… — я почесал голову. — Туда надо лезть уже в полной боеготовности. Ничего, до Мии сейчас никому дела нет, она просто пленница. Пойду для начала отважу Меркс.

— Будь аккуратен, — Ирис положила мне руку на плечо, а затем стала строить заклинание телепортации. Призрак же подлетел ко мне поближе и я его коснулся. Активация пространственного ядра: оно умеет создавать щит, меч и телепорт. Не Врата, что удобнее для прохода нескольких людей.

Дальность большая, восемь секунд задержки активации. Задать координаты на далёкий край Осколка — прыжок.

Под ногами зелёная трава и разломанные телепортом кустарники, я оказался на берегу речушки и сразу взлетел. Призрак улетел в сторону города, что не так уж далеко.

Погрешность выхода прыжка небольшая, хотя я точно не знал координаты. И мне уже поступали сводки от лучшего информатора, в общем Меркс ударил в спину переметнувшегося Альтера, которого ИскИн отправил штурмовать пустое поместье, а также Авадья и Ауэр. Отец видимо, сначала отыграл подчинение, а потом спрятал семью — молодец.

Я связался сразу с Эльзой, которая передала собранные данные Призраку. Моя умница всё сделала правильно, и сейчас у неё будут важные задачи, точнее у каждого из нас. Координатор нас направит, главное действовать разумно, всё же мы одним против армии не выйдем.

А вот с Софией не удалось, но Призрак выяснил, что они на миссии в другом Осколке — вполне безопасном. Должны были уже вернуться, но передавали, что задерживаются, значит, это отложим.

Мне надо завернуть Меркс, если будет нужно — грубой силой. Я увидел, как из нового образца врат диаметром тридцать метров выходили бойцы Меркса, вывозили технику и развёртывали плацдарм. Значит… доделали врата раньше, а нашу гениальную блондинку просто вырвали, чтобы мы не потащили её с собой в Раскол Аркмир.

— Вы идёте против Владыки Грани. Вы осознаёте это? — первым делом объявил я на открытой частоте. Вдруг образумятся. — Винтер и Мёбиус предали нас.

По мне немедленно открыли огонь множество магов и зениток. Полетели группы людей.

Прыжок.

Гравитонный аттрактор.

Я оказался под щитом у самой границы и скинул заклинание вниз ближе к вратам.

Почему-то сероватое заклинание походило скорее на чёрную дыру: сфера полного гравитонного воздействия на все объекты накрыла огромную область, которой я сам едва не коснулся. Людей, технику, установку врат — абсолютно всё всосало к центру, как будто это пробоина в жилом отсеке корабля. В отличие от Коллапса, оно не особо взаимодействовало с воздухом, зато создало точку сильной гравитации, к которой притягивало всё.

А потом оно рвануло, начав с ящика боеприпасов для ручного гранатомёта. Я к тому моменту уже спешно отлетал дальше, закрывшись гравитонными щитами.

С оглушительным хлопком всё, что было около установки, разметало в стороны. Врата разломало в труху, людей перемололо в мельчайший фарш.

И это лишь часть урона. Пошли каскады вторичных взрывов, особенно впечатляющим был взрыв боеукладки ракет. Ударная волна с гулким звуком пришла в мой пространственный барьер. Большую часть базы разметали взрывы боеприпасов, то, что выглядело как машина полевого штаба, прокатилась по земле смятая, изрешечённая обломками от разорванного истребителя.

— Повторяю, вы идёте против Владыки Грани! Сдавайтесь и выживших вернут в Меркс!

Взорвал я лишь часть базы, хотя потратил немало маны на единичную, но очень энергоёмкую атаку. Больше не планировал, энергия ещё понадобится, а они много провезти не успели и теперь дезорганизованы. Подкрепления отрезаны, офицерский состав уничтожен.

Выстрел игольника легко пробил щиты уже развёрнутой ракетной установки на краю базы и она также рванула, боюсь эти заряды всё ещё могут использовать, вряд ли они просто сдадутся.

Не поверили? Плевать — их проблемы.

Теперь на повестке дня база. Винтер и Мёбиус жмут всех, раскидываясь боеприпасами с дорогущей аномальной взрывчаткой. К тому же у них много бойцов резко повысили уровень ядер благодаря духовным камням. Я ведь им про Рощу духовного восхождения рассказать успел! Не представляю, сколько там духовных камней из Сердец магии вырастили! Эликсиры делать сложно, нужно много других ограниченных ингредиентов, а я их избавил от этих проблем!

Теперь направимся к крупнейшей базе, где сконцентрированы огромные силы. Её в последнее время активно расширяли и укрепляли всем, чем могли.

Вот так просто, без вингбайков и прочего, почти забытое ощущение приятной возможности телепортироваться. Ядро пространства слишком мощно. Но меня напрягала степень нестабильности ядер! И ману я трачу слишком быстро на эти перемещения.

Но теперь нужно закончить всё это. А сначала вытащить Мию.

Белая вспышка портала и под ногами захрустел строительный мусор, что отвалили на пустыре в сторонке от базы. Ядрам нужна небольшая передышка после дальнего прыжка: меня сразу не заметят и не опознают.

Вцепившийся в сеть Призрак небольшим кусочком своего внимания продолжал анализировать общую ситуацию: идёт война без правил, постоянные размены ракетными ударами и даже стычки повелителей и осколочников в гордоской черте. Альтер вон невозбранно снёс поместье Винтер в Нойнхоф. Но сейчас в таких местах без защиты тяжёлой техники никто не сидит. Хорошо хоть откровенно в городах не сражаются, среди гражданских паника.

Так, планы военной базы у меня есть. Призраку немного не хватает вычислительных мощностей, зато он одушевлённый и поднаторел во взломе.

Кстати на этой базе, куда я сейчас собираю влезть, немало командного состава наших врагов. Много эшелонов лучшей системы обороны не пропустили ни одной ракеты или стелс-вингбайка, по земле тоже не подобраться. Но для меня они все не значат ровным счётом ничего.

Как хорошо, что у местных нет блокировки пространства! У нас бы такое провернуть было невозможно. Меня ограничивает только два фактора: точность наведения ядра сильно ограничена — у меня куда меньше контроль, чем при обычной магии. Телепорт сам выбирал безопасное место выхода рядом и немного промахивался, в том числе и потому что задать координаты без должного ощущения пространства, проблематично. Была бы прямая видимость — было бы проще.

Сосредоточиться, выбрать координаты внутри базы, так что дозорный попросту не заметят. На маленькой дистанции прицелиться проще…

Прыжок.

С очередной световой вспышкой я оказался в коридорах базы на… первом этаже. Сразу направился к лифту вниз, не в секретный лабораторный блок, а просто подземные помещения.

Навстречу шёл солдат в броне с гербом Винтер. Глаза в ужасе расширились, но я не собирался давать ему даже шанса закричать или ответить.

Поднял игольник и просто пристрелил. Голову взорвало, слабый маг ничего не успел сделать. А я просто быстрым шагом шёл дальше.

Выскочил мастер разрушения. Рывок вперёд, на левой руке раскладывается лезвие. Удар пробивает грудь и внутрь затекает немного холода. Экономим силы, нельзя растрачивать их на убийство рядовых слабаков.

С широкой лестницы, ведущей наверху, выскочила Тилл — жена Хаймана. Предельная мощность — выстрел.

Её магический барьер рухнул, как и щит брони, но снаряд после двух столкновений испарился от вложенной в него энергии. Вот и недостаток гравитонки, а не простой стихийной магии. Задержки ей хватило, чтобы рвануть наверх, использовав двигатели.

— Враг! Эйгон здесь!

Ну и плевать. Шахта лифта рядом. В руке появился пространственный клинок, которым я быстро вырезал бронированные двери. Они зачарованы, но у меня особо сильное ядро осколочника. Сталь улетела вниз, я перерубил тросы и сам спрыгнул на лифт, находящийся на первом подвальном этаже. Аварийные стопоры не дали ему упасть. Ещё четыре удара и кабина полетела до самого низа. Первый подземный этаж — завис около него и так же вырезал двери.

Пространственный барьер.

Коллапс.

Ударил слабенько по моим текущим меркам. Мой барьер тоже дрогнул от нагрузки, но все внутри умерли: солдаты, техники, научный персонал. Турели рядом с лифтовой шахтой: орудия, тоже задело гравитонной воронкой и сорвало с креплений.

Я рванул по коридору на импульсах сбоящего повреждённого микроманеврового. Ледяной луч пробил щит турели и так повредил шарниры, что высокомощная лазерная турель упала на пол и разбилась. А вот и человек в сверхлёгкой броне военного медика. Уже собирается убежать.

Прыжок.

Луч холода промораживает праву руку с пистолетом до состояния льдины и удар руки её откалывает. Другой хватаю его за воротник брони.

— Пощади, я врач! — завизжал он.

— Где Мия? Где моя жена?

— Н-незнаю! — замотал он головой.

— На этом этаже карцер для заключённых магов! Где он?

— Т-там, за вами!

Он указал взглядом на двери, мимо которых я прыгнул.

Импульс холода морозит визжащего мужика. Может и врач, но мне мастера разрушения за спиной не нужны. У него и боевая магия есть, просто понял, что применять её против меня бесполезно.

Рывок к двери на движках. Короткий клинок в руке срезал голову попавшегося на пути мага. Вот и нужная дверь.

В руке снова появился пространственный клинок. Удар по петлям и замку. Аккуратно толкнул дверь внутрь.

Сердце сжалось.

Я вас уничтожу — сотру!

Мию сильно избили. Словно вымещали ярость, из чистого садизма. Левой руки нет выше локтя, всё в синяках и кровоподтёках, передние зубы выбиты, губы разбиты, нос сломан. На ногах не хватает половины пальцев, и нет ни одного ногтя. Судя по всему, сломано несколько рёбер. Всюду ожоги от холода и, видимо, ударов током и так, как будто пытающие хотели не оставлять живых мест на теле. Волосы состригли, конечно, но криво, торопливо. Детектору лжи на нейросканере они не мешают, но так ведь удобнее, да⁈

Её именно избивали. И совсем недавно. Мы немного опоздали.

Сам не заметил, как оказался около неё, направил исцеление… Почему оно такое слабое? Словно у меня дополнительное ядро едва на уровне младшего мага, а не боевого мага. Конечно — тёмная мана.

И тут человек в балаклаве, вжался в стенку.

— Лечи, — прохрипел я. — Знаю, что ты целитель.

Он боялся меня, видел по блестящим из-под шапки глазам, по дрожи в коленках, по упавшим на пол окровавленным щипцам. На Мии были раны в фазе заживления, её какое-то время подлечивали.

— Лечи, или отправляю тебя в глубины Осколков. На потом — чтобы вернуть стократно.

Он дёрнулся, немного приблизился и направил мощное исцеление на Мию. Её состояние стало улучшаться, я же заметил бутылку воды. Взял её стал медленно поить девушку: у неё наверняка опасное обезвоживание. Ран слишком много: стимуляция сил организма не позволяла быстро заживить всё, но открытые раны стали рубцеваться, царапинки исчезать, синяки рассасываться. Медленно, но её состояние стабилизировалось. Её хотели ещё попытать… и потому не убивали. За то, что подохли родственники Саммаэля, разумеется.

Я поднял голову девушки и медленно поил. Мия начала приходить в сознание. Медленно, я видел как ей больно. Нужно было прийти раньше, рискнуть явиться уставшими и вытащить. Я… не думал, что её будут пытать, что вообще захватят!

Пустые оправдания! Хорошо, что она жива — вылечим.

— Кто? — спросил я как можно мягче.

Смертник, стоявший рядом, дёрнулся, попытался ударить нас. Но сделать хоть что-то он не успел, в него попал снаряд заклинания контроля массы.

Треск костей, вязкое чавканье и глухой удар о пол. Весящее десять тонн тело сложилось под собственным весом. Я продолжал использовать ослабшее исцеление. Достал единственную уцелевшую склянку регенератора и дал ей.

— Урсула и Дагмар… — шепеляво, тихо произнесла она и у меня всё сжалось. — Ты жив… я знала.

— Как будто меня можно убить какой-то стратегической ядерной бомбой, — я мягко провёл подушечкой пальцев по её щеке и она немного улыбнулась. — Пошли, пора уходить. Больше никто тебя не обидит.

Я расстегнул ремни, коротким пространственным клинком сломал кандалы на руках и ногах — части систем ограничителей магии. К нам уже кто-то бежал, но я просто бережно поднял её — активация ядра.

Вокруг нарастали мерцающие белым плетения, пространство искажалось.

Белая вспышка и мы стоим где-то в районе позиции Альтера. Посреди одного из городов.

— Вот так… круто… — тихо говорила девушка, явно пытаясь выглядеть лучше.

— Тсс, молчи. Теперь всё хорошо, — я связался с Альтером. — Где вы? Я вытащил Мию, ей нужен целитель.

— Эйгон! — шокировано воскликнул он. — Сюда… спасибо. Как⁈

— Телепортация.

Я получил координаты, ещё один короткий прыжок и очень медленный полёт. Недалеко шла бойня. Люди Меркса, загнанные в угол и толпы какого-то из подчинённых Винтер и Мёбиус Домов против местного союза. Близко подобрались, значимых сил здесь не было. И Альтер уже летел навстречу. Недалеко были позиции армии, не лучшее место для раненой, но отец не мог не увидеть дочь лично. Да и многих хороших военных целителей сюда взяли, недостатка в медицинской помощи не будет.

— Мия! — крикнул Альтер, бросаясь к дочке, его постепенно догонял ещё один человек. — Доченька… за что? Зачем так?

— Я… убила Юргена, — снова натянула она слабую улыбку. — Эйгон поймёт, словами.

Словами… «Разрушение движет моей душой»? Из неё выпытывали магию, и она обманом заставила их это сказать! Почему Юргена? Впрочем, плевать.

Роду Винтер конец.

— Поделом Хайману. Но, глупышка, надо было просто подчиниться и меня ждать, — я погладил её и голове, отдавая целителю. — Альтер, как здесь?

Растерянный отец убедился, что дочке ничего не угрожает и уставился на меня.

— … Держимся. Засекли место, откуда они выходят, но их подкрепления перестали прибывать и они уступают силой и оснащением. Но… я не знал, где она.

— С Мерксом проблему я уже решил. Займитесь ей, у меня ещё много дел.

— Эйгон… не уходи, — тихо сказала Мия.

— Прости, дорогая, но у меня пока есть срочные дела, — натянул я улыбку. — Чувствуешь — я осколочник.

— От тебя… прямо прёт жуть, — почти не удивила она меня. Кажется, моя сила во время этой ярости проявилась чуть заметнее. Под желанием уничтожать всё.

— Боишься? — спросил я, и Мия мотнула головой. Под регенератором, что ей сразу сунул Альтер, ей быстро становилось лучше. — Хорошо, я зайду чуть позже. Нужно уничтожить вредителей, не беспокойся больше ни о чём. Только скажи… почему Урсула сделала это?

— Отыгралась… я убила двоюродного брата, а потом отец убил её сестру. Не буду лгать… ей не это нравилось, приказ Дома… и она тебя любила. Дагмар руководила допросом… но она тоже…

Вот как… логично, за день она пропала по делам и я её не искал, должно быть посвятили в план и изолировали, когда она отказалась сотрудничать. А потом уже перед фактом поставили и не будет она идти против Дома ради уже мёртвого меня? Только вот лояльности на Мию уже не хватило. Ясно всё, Урсулу можно попытаться спасти, а уж там… потом разберёмся с их отношениями. Но всё же плохо всё кончилось, посмотрим что она скажет, когда я истреблю её семью. Либо отречётся от них как Эльза… либо будь что будет.

Покинул их в самом скверном настроении с намерением убивать. Я был внутренне готов к тому, что у Винтер может что-то щёлкнуть, и я окажусь им не нужен и даже опасен, особенно после прямого отказа отдать гравитонку. Как Михаэлю это казалось мне чистым предательством, но как Эйгон я понимал их логику.

Не будет Осколков, многие технологии, делающие их сильнейшими, потеряют смысл. Что будет с образованием духовных камней и магических Сердец решительно непонятно и против космического флота они бессильны. Из королей они станут местными графами как максимум, над ними поставят наместника из империи. Всё это меркнет перед смертью: что вы предпочтёте, катапультироваться из падающего личного корабля или разбиться вместе с ним? Вот только они не верят, что крушение неизбежно. Я понимаю мотив патриархов.

Но жестокость к Мии… это не то, что я могу простить. Винтер и Мёбиус падут, если нужно — будут истреблены: и для того достаточно причин. Их действия могут убить всех нас, подписать всем Осколкам приговор.

Глава 26

Последний Владыка и кошмар Иллиона

Ирис появилась в небе недалеко от позиций Абрин и Свенссон. Крупную военную базу брали штурмом силы Дэруса во главе с Оденом Гранд. Тот считал, что исполняет свой долг, помогая трансцендентным, хотя многие солдаты попросту уничтожали солдат Иллиона, даже если те сдавались. Отдельные группы, отрезавшие подход к базе со стороны города, атаковали и сам город лучами света и огненными взрывами, пока никто не обращал внимания.

Тут не было ни одного осколочного мага, основные силы были на другом фронте и Дэрус успешно вёл зачистку.

Несколько людей атаковали и Ирис, видимо сочтя, что это некая иллюзия, но она без колебаний уничтожила их обычной магией света.

— Что вы творите⁈ — крикнула она, увеличив громкость магией настолько, что солдаты услышали даже сквозь канонаду взрывов. Война тут же прекратилась. Волны пламени и тени, лучи света и каменные копья ещё некоторое время летели от обороняющихся, но и ответные удары быстро прекратились.

В наступившей тишине Ирис опустилась к знакомому герцогу.

— Владыка Ирис, мы так рады, — он опустился на колено. — Мы слышали о предательстве, вы нашли Эйгона?

— Вас обманули, — ледяным тоном отрезала она. — Винтер и Мёбиус заманили нас в ловушку, напали, подорвали ядерным оружием. Радос мёртв по их вине.

— Но… как же, — сильно уставший герцог отшатнулся и едва не упал на землю.

— Вас использовали, чтобы обеспечить себе лидерство в Иллионе. Нас пытались убить, не веря тому, что Осколки начали рушиться, чтобы остаться местными корольками. Разворачивайтесь и уходите. Выши люди попросту истребляют один из народов.

— Да, просим прощения, — он поклонился. — Но… нам не дадут уйти.

— Я убью тех, кто стережёт врата. Прекращайте бессмысленную битву.

— Благодарю… мы можем помочь. Уничтожить предавших вас.

— Нет нужды. К тому же вы не сможете стоять рядом с теми, кого только что убивали.

Оден поклонился и открыл общий командный канал.

— Отступаем к вратам. Винтер и Мёбиус нас обманули и отныне они наши враги.

Наступление прекращалось по всем фронтам. Не только штурм этой базы, освобождались и уже занятые укрепления, сворачивалась тяжёлая техника.

Ирис же исчезла, переместившись к вратам. Люди Мёбиус уже суетились, улетая, и собираясь уничтожить врата вместе с мобильными реакторами в грузовиках. Ледяные удары и каменные копья разбились о щит, посланного управлять этой операцией от Мёбиус рассекло надвое, а группу улетавших нарезало на куски пространственным ударом. Сильных людей тут не было, просто не могли выделить для такой задачи. И трансцендентная ничуть не беспокоилась о том, что сами врата предварительно постараются изучить.

— Призрак, где нужна моя помощь? — спросила она, включив наушник.

— Да… много где. Рекомендую пока вернуться к горной вилле. Забрать важные вещи, там достаточно их людей. С объявлением разберусь уже я.

Ещё одно перемещение. Трансцендентные вроде Ирис должны черпать энергию от людей, живущих на их территории и поклоняющихся им, хотя бы глубоко уважающих. Её энергии было мало, а перемещения в этом мире отнимали много сил, она не могла выйти против всех сразу. Былой силой она не обладала, но она хотя бы успела кое-как отдохнуть, собственная душа и пару алтарей с территорий зарядили резерв.

Эльза занималась ИскИном, а Эйгон спасал Мию: помощь им не требовалась. Предложение и правда, было рациональным.

Привезённое ими оборудование и артефакторику как раз загрузили в крупный десантный корабль. Помещение обыскивали как солдаты, так и учёные. Должны были уже давно это сделать, но в возникшем хаосе немного задержались.

Ирис метнулась к предавшим её доверие, одним ударом рассекая кабину транспортника вместе с пилотом. Крупный аппарат рухнул на взлётную площадку с высоты в метр и аварийно отключился.

— Разрушитель! — завизжала одна из архимагов, а через секунду кровавый подтёк разделил её ровно вертикально. Две половины тела съехали и упали отдельно.

Десяток солдат в броне ничего не могли противопоставить женщине в чёрном с золотом платье, что размахивала клинком, сотканным из самого пространства. Ни у кого попросту не было достаточно сил, чтобы что-то ей противопоставить, как-то защититься от магии, что лучше всего подчинялась вблизи от пользователя, обеспечивающего предельное сжатие энергии.

— Ирис… — она услышала дрожащий голос и повернулась к лежащей на полу Луизе. — З-зачем?

В больших зелёных глазах плескался ужас, она постоянно смотрела на дорожку из трупов, оставленных Владыкой Грани, которая метнула ещё один снаряд, снёсший голову убегающего.

— Затем, что они убили Радоса. Чуть не убили Эйгона. Что ты здесь делаешь?

— П-приказали собрать всё… я ведь знаю, что и где лежит. К-как, убили?

— Ядерный взрыв полностью разрушил Раскол Аркмир. Ты не причастна, не бойся меня, советую тебе сбежать и спрятаться. Предавшие нас Великие Дома долго не проживут. Что ждёшь? Быстрее!

— Да, поняла! — она немедленно вскочила и схватила с одного из трупов ключ от припаркованного вингбайка. Надела случайный подходящий шлем и улетела прочь на форсаже. В том, что ей сказали правду, она не сомневалась. Она стала доверять Ирис за много дней, проведённых вместе.

Полезное оборудование, что пригодится дальше, которое спешно запаковали в контейнеры вместе с редкой артефакторикой и материалами отправилось в один из разломов.

— Ирис, беги оттуда! — крикнул Призрак и она сразу переместилась прочь. — Фух… снова чем-то убойным ударили! Ах, АЭМ-бомбы. Нет больше той горы. И почти без вредной радиации.

— Безумцы… — покачала головой Ирис.

По тому месту действительно попытались ударить самым мощным из доступного супер оружия, что готовили против других Домов. Яркая вспышка сожгла зелёные леса и сады поблизости. На сотни километров вокруг разнёсся грохот взрыва, а ударная волна покатилась по всему Иллиону, постепенно слабея, но всё ещё выбивая окна и снося хрупкие конструкции в огромном радиусе.

* * *

[Немного ранее]

Призрак вцепился в сеть всеми силами и мощностями. Пусть теперь ему сложно было поддерживать параллельные потоки мыслей, но всё же его сознание отличалось от человеческого и, главное, было живым. И при нём осталась природа машины, возможность быстро отдавать множество задач на откуп простой алгоритмике.

Без всякого сокрытия, он стал разрывать сеть и начал с поместья Винтер. Он давно оставил в мейнфрейме закладку и теперь та дала ему полный доступ. А через неё и к тому участку сети, что подчинил взбунтовавшийся ИскИн.

И это давало ему много приятных доступов: например на одной военной базе была допущена едва заметная дырка в безопасности реактора. Аппаратное отключение охлаждения и протоколов защиты от перегрева. Высокомощный АЭМ-реактор глубоко под землёй внезапно вышел на предельную мощность, отключив один из протоколов защиты от пульсации напряжения. С каждой секундой энергораспределительные узлы выгорали. Не взрыв реактора, но эффект тотального износа потребует немедленного отключения и длительного капитального ремонта.

Много где безопасность держалась, и он смотрел за своим командором, которого теперь чаще звали Эйгон, когда он переместился на главную базу. Старался направлять охрану по ложному следу. Внутренняя система обороны ему не поддавалась, а вот во внешней: он давно опасался подобного хода и тщательно изучил неочевидные проблемы системы безопасности.

Турели в едином порыве развернулись и стали стрелять в спины защитникам. Он не знал, но того архимага, что избил Мию у поместья в Нойнхоф, прикончил снаряд плазменной турели.

Тилл Винтер тем временем схватила Урсулу, что до того сидела в комнате вместе с ней и спешно покидала военную базу, желая скрыться. К тому времени времени Урсула просто следовала всем приказам, окончательно запутавшись. Эйгон стал её врагом, а она навредила его жене, пусть и смогла остановить Дагмар от разрушения ядер магии или нанесения опасных для жизни увечий. И всё же они избили Мию в порыве ярости, прежде чем оставить. Дагмар уже успела уйти, презрительно фыркнув, видя состояние двоюродной сестры.

— Он осколочник, одним выстрелом пробил мне щиты, — твердила Тилл дрожащим голосом, таща сестру мужа наружу. — Что с Мией?

— Дознаватель по твоему приказу ещё должен пытать за Юргена, — голос Урсулы дрожал. — Он… прикончит нас. Нужно срочно уходить! А-а — турели!

Призрак уделил больше внимания не противостоянию с ИскИном, а уничтожению главных врагов. Отчасти он воспользовался достижениями другого ИскИна, который получил до странного высокий уровень доступа к компьютерным системам разных Домов.

Две женщины увидели, как ракетный залп из закреплённой на десантном челноке установки уничтожает стоящие снаружи флаеры и вингбайки.

— Улетаем, срочно! — Тилл активировала принесённые с собой и хранившиеся около огромного здания штаба Лазурный Закат и Меч Солнца. За это время техники переключили управление целиком на основной состав Дома Винтер, в который Эйгон больше не входил.

Призрак лишь посмеялся и включил скрытый программный блок. Позволил Тилл выстрелить в несколько турелей, которые вынуждены были уничтожать военные частично взломанной базы. Первая неожиданная атака унесла жизни многих солдат и разрушила оборудование на сотни миллионов. Но оставшаяся техника быстро переходила в режим тотальной сетевой изоляции, всё взломать не получалось.

Но это не относилось к пушкам, собранным лично Эйгоном и Призраком.

Лазер остыл, Тилл с Урсулой уже взлетали на собственных движках, боясь оставаться около враждебного осколочника с гравитонной магией.

Удалённое управление с нейронного интерфейса в броне Тилл отключается, обе пушки переводятся на них. Плазменная пушка нацелилась Урсуле в ноги, чтобы просто обезвредить.

Бдительный архимаг, смотревший на них в этот момент сразу понял, что происходит.

— Уничтожить пушки! — рявкнул он, направив луч света на плазменную, на другую не мог, не задев саму Тилл.

Лазурный закат выдал форсаж двигателей и вошёл под щиты Тилл — выстрел.

Тело разорвало на куски, расплавило броню. Реактор в крыльях рванул. Увы, плазменная пушка не успела повторить манёвр, взорвавшись под ударами архимагов. Щиты Урсулы выдержали.

— Нет, Тилл! — завизжала она. На секунду даже дёрнулась назад, чтобы вернуться, отомстить. Но затем вспомнила, что теперь имеет дело с осколочником. — Убью, я убью вас всех!

Она сорвалась с места, покидая опасную область. Но уже через минуту ей пришло сообщение, от которого она не удержалась и присвистнула. Шанс оставить это и прекратить бойню.

Тем временем у одного плохо защищённого вертолёта внезапно заглох двигатель, и он стал падать. Винтер и Мёбиус стали теснить, а Призрак плотно занялся вопросом уничтожения ИскИна.

* * *

Хайман только что получил четвёртую ужаснейшую новость. Первой была смерть его матери от рук Ирис, почти на его глазах, пока три повелителя никак не могли убить Эйгона и Эльзу. Сразу за этим смерть его сестры от рук Альтера, явно желавшего захватить кого-то для обмена. Тогда он держался.

Но теперь произошли две ужасные трагедии за считанные минуты. Он едва удержался на ногах, когда услышал доклад.

Не стало его первого сына, Юргена, который дабы привыкнуть к реалиям, но пока не способный ничем помочь, следил за допросом Мии.

Его телохранитель, следивший за реакцией, сначала беспокоился насчёт его попыток повторить магию, но тот отмахнулся, и когда у сестры всё получилось, так же использовал простейшую основу магии холода. Его первая магия, ведь ядра пока не было. Затем магия созидания.

— Дас’ки’зэр мар ост’эр са-армит, — произнёс он, выслушав пояснения Мии. Язык давался ему легко, получилось немного быстрее, чем у сестры. Ауру на мгновение окутала чернота, короткий вопль боли заставил телохранителя подскочить. Юрген безвольной куклой падал на пол.

— Срочно целителя сюда! — рявкнул он, пытаясь оживить парня. Массаж сердца, стимуляторы — ничего не помогало. В пустой оболочке не было души. Оно могло ненадолго запуститься, но движущая искра пропала.

В тот момент Хайман ощутил ужасную боль — самую страшную для отца, эта война забирала у них всё больше.

— Смотри, чтобы её пытали долго! Чтобы судьба Элизабет показалась ей желанным избавлением! — прорычал он, глядя на перепуганное лицо сестры, в тот момент покинувшей пыточную, вопреки приказам вытаскивая разошедшуюся Дагмар.

— Сделаю! — Урсула даже немного испугалась выражения лица брата.

Эйгон сокрушал силы Меркса, а над фронтом Абрин и Свенссон против сил Дэруса появилась сама Ирис. Теперь их врагами была траснцендентная и весь Осколок.

Четвёртый удар стал сильнейшим. Пока Эйгон вышагивал по подземной части, уничтожая всех, на крупнейшую военную базу обрушился хакер невиданной мощи и… убил Тилл. Он лишился наследника и любимой жены.

— Нам конец… — его голос дрожал. В десантном челноке неожиданно оказалось жутко тесно и страшно. — Нужно уйти в ближайший разлом. Затеряться в Осколках, найти пригодный.

— Не говори ерунды, — процедил Саммаэль.

— Ерунды⁈ Нас уничтожают! — закричал он.

— И потому мы должны собрать все силы и справиться! Что нам ещё остаётся⁈ Хочешь сгинуть в норе посреди Осколков — серьёзно⁈

— Успокойтесь, — отрезал Эрхард. — Ирис пришла в горную усадьбу. Туда направлена сверхмощная АЭМ-бомба.

— Их уже ядерная не взяла!

— Откуда ты знаешь⁈ Радос не появился: они тоже смертны. Видимо, эти двое просто вовремя сбежали. Готовьте все силы. Нельзя давать им передохнуть, действуем, как планировали.

Ту боеголовку из аномальной материи предполагалось запустить против плотной группы сил домов, но попытка уничтожить Ирис была важнее. Слишком страшный для них противник вернулся.

Когда враг становится неуловим, остаётся лишь заставить прийти тебя на битву. Радовало лишь то, что силы Меркса даже после уничтожения портала решили давить до последнего.

Десантный челнок внезапно заложил крутой вираж, так что люди удержались на местах только благодаря магнитным захватам.

— Теперь-то что⁈ — закричал Эрхард.

— Одна из наших противовоздушных батарей открыла огонь! Устаревшие ракеты, но… тридцать — полный залп!

— Открывай люк!

Эрхард встал, держась за поручень, как и Саммаэль. Подлетевшие ракеты ударились о пространственный барбер, а волны холода уничтожили остаток.

— Я тут осознал одну простую вещь, — у Эрхарда перехватывало дыхание. — Кто сказал… что в его цивилизации запрещены ИскИны? Выстрел плазменной пушки по Майеру, пустой слот для какого-то оборудования в том корабле, некто подогревший начало войны…

— Хакер… — Саммаэль тоже пошатнулся. — Ему подчиняется ИскИн. Вот почему он так быстро разбирается в любой информации! Так быстро проектирует!

— Но все наши протоколы теперь защищены. Видимо… он тоже ограниченный? Почему не распространился по всей сети? Ар, нужно его уничтожить, пока нам не сложили всю инфраструктуру!

Значительные силы собирались в одном месте, по всем каналам проходил приказ отключения всех сетевых протоколов и внешней связи, словно вновь появился мятежный ИскИн. Но много где было уже поздно.

Погас барьер над одной из группировок сил Мёбиус, прикрытой новейшим щитом с армантелитом в основе. Призрак получил доступ к энергосистеме и снял ограничитель питания. Перевел барьер в режим перегрузки, максимизировав мощность и время удержания щита ценой невероятно быстрого износа. Даже в жарких битвах подобное — последнее средство. Барьеры обычно чередуют, дают восстановиться. Но этот попросту сгорел через несколько минут, пропустив ракетный залп и удары нескольких повелителей.

В это время готовились и другие битвы.

Глава 27

Первородная сила мироздания

Мию вытащил, а с силами Меркса теперь справятся местные. Сами виноваты, что пришли захватническую войну устраивать и не прислушались ко мне. Хотя пришла бы Ирис, эффект был бы лучше, но меня они тоже знают!

А теперь в Бергхайм, поближе к центру всего этого. Взлетел на вершину одного из небоскрёбов, просматривая новости. По Осколку, вопреки помехам того ИскИна, уже прошла новость о его активности. Сыплются доказательства того, что это он накалил обстановку до начала войны. Призрак с ним воюет, но он стал умнее и располагает огромными мощностями, поэтому продвигается с трудом. Он пока больше мешает попыткам собрать копию себя вопреки запрету на это.

Зато Призрак отследил, с кем ИскИн контактировал и позвонил Эльзе.

* * *

[От лица Эльзы]

— Привет, маленькая шпионка, — сказал Призрак. Мы с Рейном и его перепуганной Элизабет, которая с содроганием смотрела на почти осколочника, затаились на окраине Предена вместе с вингбайком. Было решительно непонятно, что делать и я была готова прикрыть старого друга, но этот звонок сразу принёс странное успокоение.

— Привет, я уже заждалась. Данные уже получил? Есть задача для меня?

— Хорошо сработано. Эйгон — осколочник и пока занят истреблением предателей Винтер и Мёбиус, — обрадовал он меня. — Буду краток, созданный Остерман ИскИн смог сбежать, засунув свой носитель информации, с которого не может скопироваться, в дрона. Он обманул Кейт, твою сестру и, судя по всему, она засунула ядро ИскИна где-то в Бергхайме, данные потёрли. Возможно, в магическом исследовательском институте.

— Сестра в порядке? — я вскочила, сердце быстро забилось.

— Вероятно она в опасности, её не смогли устранить, но сейчас пытаются. Спаси её и узнай, где именно ядро ИскИна. У него слишком много мощностей, я едва его сдерживаю. Нужно срочно его уничтожить!

— Принято! — меня пробрало от ожидания важнейшей миссии. — Мия в порядке?

— Эйгон скоро её спасёт, не волнуйся. С его ядром можно сравнительно точно наводить порталы по Осколку. Передаю данные. Около тебя Рейн, да? Я помогу ему найти безопасное место.

— Эльза, кто это? — спросил парень сзади.

— Друг и товарищ. Сейчас не время, слушай его рекомендации, — ответила я, смотря на координаты на карте. — Призрак, приняла, выдвигаюсь.

— Удачи, что бы ни произошло, — сказал Рейн, когда я надела шлем и снова поднималась в воздух, готовясь к астральному переносу.

Ответить не успела, опять погрузившись в многоцветный пролом, ведущий на другой план мироздания. Энергии это тратило достаточно, зато транспорт мне не очень нужен. Полезен из-за скорости, но и протащить его с собой было бы трудно.

Выскочила из пролома и сразу рванула по примерным координатам пригорода, где пряталась Кейт по последним данным. Джетпак давал высокую скорость, в отличие от моего полёта, хотя и он стал быстрее.

Искать долго не пришлось, я увидела всполохи магической стычки и улетающий повреждённый вингбайк. Некоторых детей Левитан спрятали после того происшествия, на случай если всё совсем развалится и, само собой, дали телохранителей из самых верных людей.

Но сейчас на них кого-то натравил ИскИн. Ещё один астральный перенос, жаль он тратил довольно много энергии, зато встала на пути погони. На преследовавших сестру обрушился огненный шторм, за две секунды истребивший сравнительно слабых магов. Я уже была почти осколочником благодаря недавним духовным камням. Все кто слабее повелителя для меня особой угрозы не представляют.

Сестра перепугалась, начала атаковать меня, но снаряды испарились в пылающей стене, магия распалась.

— Кейт, стой! Это я — Эльза! — крикнула я, увеличив громкость голосовой системы. Сестра затормозила вингбайк, на котором сзади сидел немного раненый телохранитель.

— Сестра? Ты… — шокировано спросила она, сняв шлем, когда я подлетела. — Предательница!

— Левитан первые от меня отказались. Гастон был тираном и ублюдком, а не отцом, — напомнила я. — А ты помогла ИскИну Остерман! Тому, что ядерные ракеты пустил! Из какого-то дрона с невидимостью блок памяти вытащила, да? Отвечай быстрее! Это он пытается тебя устранить!

Времени на разговоры не было, я уже спасла её, остальное потом. Архимаг телохранитель сжался, не рискуя спорить с осколочником, сестра на моём фоне вообще едва ли не фокусником была. И слова её проняли…

— Ты уверена⁈ Он представлялся…

— Быстрее, где⁈ — оборвала я, нельзя терять и секунды и решила припугнуть. — Дорвётся до ядерного оружия и всем конец!

— В магическом институте Совета! Там где магию исследуют, — взвизгнула она. — В серверной поставила! Там где один из модулей мейнфрейма — большая флешка!

Ага, знаю. С роднёй потом поговорю, и так времени потратила много.

Астральный перенос в Бергхайм — действительно в здании МИИ. Не представляю, как она забралась в серверную! Там же оборудования на десятки и десятки миллионов! Хотя по примеру Призрака догадываюсь, что ИскИн нашёл дыры в защите.

С близкой дистанции стала целиться под землю. Перенос несколько раз срывался, но в итоге смогла прыгнуть прямо на подземный уровень, в ту же секунду получив очередь из магнитной турели и лазера. Всё пространство было заполнено военными дронами, система обороны уже убила всех сотрудников.

Взмах рукой и волна пламени прокатилась по коридору, уничтожая всё, не напрягалась ради избирательного уничтожения, спасать тут некого. Призрак слушал происходящее и нашёл карту МИИ, подсветил мне маршрут к серверной и я прокатилась по зданию волной пламени. Оказалась немного не с той стороны, но… какая разница?

Врезала прямо в стену, не тратя времени. Легко проплавила перегородку и полностью выжгла помещение.

— Эльза, благодарю… — услышала я облегчённый голос Призрака. — Но срочно нужна ещё помощь!

* * *

«Где там Урсула?», — уточнил я, смотря на Бергхайм с высоты. Тут и там были видны разрушения после магических стычек, часть людей стремилась покинуть город, другие затаились в домах. Вражеский ИскИн к тому моменту хоть и был сосредоточен на магах, но начал вредить и простым людям. Но с ним разберётся Эльза: достаточно уничтожить платформу.

«Соединилась с силами Дома около Бергхайма. Сначала перепуганная сбежала со своей базы. Тилл я убил. Жаль, Лазурный Закат разрушили. Кстати, Сабину убила Ирис ещё в Расколе Аркмир, и напомню про смерть её сестры и двоюродного брата от рук Мии».

«Значит, Хайман только что потерял множество родственников, напоследок лишившись жены. Мне его даже было бы жаль, если бы они не предали меня и не пытали Мию. Нужно определить, что делать дальше».

Я быстро пробежался глазами по различным сводкам: Ариан Мёбиус пытается заставить Корпус пойти помогать своему Дому, но его закономерно всё остальное командование шлёт в пешее путешествие. Он в ответ раскидывается блокировками систем. До того, как все успели понять, что происходит, успел послать пару команд на боевые операции против магов вражеских Домов, утверждая, что это опасные преступники, которых требуется срочно устранить. Ещё и ИскИн поддерживал его в этом, поняв, что так сможет уничтожить больше магов, потому мешал нормальной связи.

Зато наконец смог связаться с Софией, с которой не вышло поговорить у Эльзы. Она сказала, что пыталась несколько раз, но безуспешно и потому перестала стучать в стену.

— Софи, ты как? — обеспокоенно спросил я.

— В Корпусе пиздец творится, — ругнулась она. — Я только что вышла из разлома и нас сразу направили на странную миссию! Тебя не было, и я дозвонилась одному знакомому из Дельвига. Ариан хочет силой заставить идти всех воевать. Дом Мёбиус совсем с резьбы слетел? Эйгон, прошу, хоть ты мне ответь! Мы на миссии задержались, как вышла, сразу получила старое сообщение! Урсула зачем-то к себе звала!

Правда не факт что сама Урсула. Скорее всего подделали видео.

— Как хорошо… — облегчённо вздохнул я, видя, что она где-то посреди леса. — На меня с Ирис и Радосом сначала напали, а потом подорвали на стратегической ядерке, Мию пытали.

У Софи задрожал подбородок. Ей посчастливилось оказаться вне доступа на момент начала всего этого! Хотя повезло, что в то время была не с нами. Вряд ли бы она пережила битву, где самый слабый участник — повелитель магии.

— Ты где сейчас?

— Тактично свалили всей группой от разлома в ближайший лес… только я же в броне твоей — от них.

— Призрак её проверял, не волнуйся, но ваши коммуникаторы доступны. Вам лучше или отсидеться, не ваш уровень битв, уж точно не в такой мясорубке.

— Кто такой Призрак? — услышал я вопрос Ирмы из-за спины Софии.

— Один мой хороший знакомый хакер, — ответила она, смотря на меня. Ей лучше сейчас спрятаться с группой, но она видимо была другого мнения. — Есть относительно безопасная база? Мало ли кто и в кого сейчас пальнёт.

— Хорошо, слушай Призрака, сместитесь, куда он скажет. Может быть, к Альтеру, он не предавал нас. Вальтер тоже выступили против Винтер и Мёбиус. Но, пожалуйста, будь аккуратней.

— Хватит за всех переживать, любимый, — улыбнулась она. — Спасибо, встретимся, когда всё закончится. И больше я тебя не оставлю.

Я не мог не улыбнуться. Именно во второй жизни нашёл таких замечательных девушек. Однако сейчас вокруг бушует хаос, её уровень силы недостаточен. Призрак нашёл место концентрации сил союза, собирающегося против Винтер. Там и Альтер, и Ауэр с Вальтер. Действительно, сейчас все радарные системы активны и снуют разведчики, в неизвестных маскирующихся магов посреди леса могут и пальнуть.

Уж было хотел позвонить сначала матери, а затем и Эльзе, которая пока искала свою сестру, как вдруг мне позвонил Эзра.

— Лили похитили!

— Да ты издеваешься! — не выдержал я и несколько раз выругался. — Как⁈

— Нашли убежище, пока я прикрывал отступившего Альтера. Ханс успел среагировать и уйти от захвата, а её утянули магнитным замком. Уже несколько минут как! Связь глушили! Прошу, спаси её!

— Не сомневайся, — я стиснул зубы. — Винтер или Мёбиус?

— Винтер, — ответил он, и я сразу закончил звонок. Позвонил Урсуле.

— Ну привет, жёнушка, — вздохнул я.

— Эйгон… всё могло быть иначе, не связывайся ты с Разрушителями и не продвигай опасный проект, — скривилась она. По крайней мере, она не притворялась… но до чего больно. — Может, отступишься? Сдайся, помоги убить Ирис и останешься жить. Так или иначе, твои инженерные навыки пригодятся.

— И позволить вам уничтожить будущее всего населения Осколков? Верите или нет, но мы вас спасаем, — я сощурился, стискивая зубы. После всего… я тебя убью быстро. Потому что я всё ещё не мог бы причинить тебе много боли, но это всё на что меня хватит. — Так где Лили?

— И ты спрашиваешь это после того как предал меня? После того как убил мою мать⁈ Убил Тилл и Юргена⁈

— Предал? — удивился я. — Я понимаю, что тебя, должно быть, изолировали. Но это твой род попытался взорвать меня ядерной бомбой. И удивишься, но я никого из них не убивал. Сабина погибла от рук Ирис, напав первой. Юргена убила жадность Винтер, пока ты пытала дорогого мне человека. А Тилл убил Призрак. Тебя собирался лишь слегка ранить, предлагаю тебе сдаться. Поступи как Эльза — откажись от Дома и обещаю, что всё будет хорошо.

— Призрак? — сощурилась она.

— Одушевлённый ИскИн, — выдал я. Всё равно с его активностью сложить два и два — раз плюнуть. Я видел, как в ужасе расширяются её глаза. — И если вы не догадались, то ИскИн Остерман на свободе и именно он вас стравил с остальным Осколком, чтобы друг друга убивали. А ещё освободил пленных патриархов. Но с ним я разберусь…

Неожиданно упомянутый повелитель виртуала подключиться к разговору и решил проанализировать изображение. Сердце пропустило удар.

— Как жаль, что картинка поддельная. Покажи настоящее лицо, алгоритмы выявления фальсификации данных у Призрака куда лучше ваших возможностей подделать видео.

Место Урсулы заняла… Дагмар. Она мне с самого начала не нравилась. Великие дома большие, это дочка Вилфрита и не удивительно, что она пылает гневом и вот её я бы убил медленнее.

Послышалась возня, появились отсветы магии.

— Пустите меня! — раздался голос Урсулы, который выделил Призрак, хотя я едва расслышал. — Дайте с ним поговорить!

В кадре появилась малость растрёпанная жена и отняла свой коммуникатор. Ну да, что она мне скажет? Что там ловушка? Так это очевидно даже ребёнку.

— Милый… — она поджала губы и вроде не играла. — Может… сдашься? Я остановлю гнев отца, ты ведь защищался, встану между вами. Всё равно наш союз победит, и с остальными ничего не будет. С твоей сестрой всё в порядке, клянусь. Прошу… не погибай за Разрушителей…

— Наш разговор будет после, когда ваш Дом падёт, — качнул я головой. — А теперь говорите где Лили, пока я не нашёл того, у кого выбью ответ силой. И, всё же, ответь на вопрос: ты веришь моим расчётам и анализу тех, кто правил цивилизацией, покоряющей космос, или прикидкам ваших учёных?

Урсула заколебалась и опустила глаза.

— Я… верю тебе. Но, Эйгон, я не могу повлиять на решения отца и Эрхарда. Вам не победить. Просто, отступить, а потом сможешь всё доказать совету учёных.

— Не верю я в то, что смогу одолеть ваше упрямство и желание держаться за власть. Не сдастся и Ирис, и вы её не пощадите. Выбор за тобой, знай лишь, что я правда люблю тебя. Пусть ты причинила много боли Мие, но… может быть ещё можешь это исправить, — сказал я, вновь встретив взгляд. Прежде чем Урсула смогла ответить, её отпихнула Дагмар, вновь схватив коммуникатор.

— Урсула, чтоб тебя, чем ты думаешь? Найдёшь себе другого ёбыря! — сказала она ойкнувшей девушке и яростно уставилась на меня. — Твоя сестра почти у нас. Приходи, если смелости хватит. Или я отыграюсь на ней за всё.

— Тварь… — процедил я. — Не трогай Лили и Урсулу. И вы понимаете, что я могу быть жестоким? Если что-то с ней случится, я похороню твой род вместе с Мёбиусами!

— Не пугай меня! — вспылила Дагмар. — Ещё ничего не кончено, поверь мне. Но, можешь не сомневаться, если будешь брыкаться, ты получишь Лили в сотне колбочек для сбора образцов. И на каждой будет написано время, когда от неё ещё живой это отрезали! А теперь приходи сюда с Ирис, хотите ведь нас уничтожить! Сдохните, и не мешайте жить нам! Через двадцать минут! Не смей сунуться раньше!

Она указала мне координаты недалеко от города, там, где была концентрация их сил. Урсула что-то пыталась возразить на фоне, но я не разобрал, связь прервалась. Вызвать вновь не получилось и переключил связь.

— Ирис… мою сестру похитили…

— Я как раз готовилась к хорошей битве, — ответила она по действующей связи. Сама сейчас кого-то истребляла на периферии и следила за ситуацией. — Не волнуйся, зато соберутся здесь. Перемещаемся на точку.

Я прыгнул за город подальше. Тут было старое выжженное поле битвы: ещё не все обломки с прошлой войны убрали.

Надеюсь, я смогу вытащить Лили. Как бы то ни было, она моя сестрёнка.

— Сделаем всё, что сможем, — Ирис положила руку мне не плечо, видимо ощутив мои эмоции.

— Благодарю за помощь от всего сердца. Но… мы идём в засаду.

— Мы идём уничтожать предателей. В Расколе Аркмир порталы затруднены, но не здесь. Они недооценивают наши силы.

— Не… излишняя ли это самоуверенность? — вздохнул я, Ирис явно сначала хотела возразить, но затем кивнула.

— Ты прав. Я буду осторожна.

Эльза тем временем закончила с ИскИном и Призрак облегчённо вздохнул. Черезчур тот развился и слишком большие мощности успел занять. Немало людей из-за него погибло, но теперь точно конец: Призрак пресёк все его попытки скопироваться, уничтожил частично собранные ядра.

Если бы этого не удалось, погибли бы сотни тысяч за считанные минуты. Но пока архитектура ядра не позволяла слишком развернуться даже на мощных серверах, и он занимался стравливанием Домов. Откровенно не очень надёжные планы, но и ИИ был ещё недостаточно опытным в таких делах.

— Эльза, отлично сработано. Как резерв?

— Сильно исчерпала, не успела восстановить после той заварушки и протратила сейчас на дальние прыжки, — голос Эльзы был напряжённым. — Я могу помочь? На кое-что меня хватит, в спасении заложников я лучшая.

Я подумал насчёт этого. С одной стороны её бы уже сейчас позвать на истребление Винтер и Мёбиус, но слишком много битв подряд и там её могут легко убить в заварушке. Думаю, оставлю ей другую роль, не менее важную.

— Даже с полной силой ты бы не вырвала Лили из рук толпы повелителей и осколочников. Мы вытащим её без тебя, но вряд ли сможем далеко перенести, ты подхватишь её и отправишься в безопасное место. Прикроешь Ауэр, Софию и спасённую Мию. Они собираются в одном месте. Окопайтесь и ждите, на случай если Мёбиусы ещё что-то припрятали для уничтожения противников.

— Я найду для тебя ещё духовных камней, — добавил Призрак. — Сейчас такой хаос, наверняка где-то можно утянуть.

— Разумеется, пока смещаюсь к Бергхайму, это меньшее, что я могу, — кивнула Эльза. — Спаси Лили, а я защищу всех. Уверен в плане?

— Да, мы с Ирис тоже мобильны и сможем сбежать из-под ударов, если не получится справиться. Обещаю вернуться, мы их измотаем, в этом деле главное — не торопиться.

Я ещё немного беспокоился за Эльзу, если честно. Но при этом доверял, и Лили отправить прямо в безопасность действительно вряд ли сможем. Чем больше людей телепортируешь, тем сложнее, проще сразу спасти её, а потом отступать самим.

И да, пусть пока становится осколочником в полной силе. Духовные камни она может быстро поглощать.

Ирис слегка улыбнулась.

— Подарок ученицы Радоса нашёл самого достойного преемника.

— Это так. Действительно так. Надеюсь, не оставлю её одну… ладно, отставить пессимизм. Нельзя мне своих девушек оставлять.

— Верно, они те, кто не отвернулся от тебя, даже узнав, что ты не человек. Такие связи нужно беречь и ценить.

Время шло, битвы в Осколе прекратились из-за прошедших объявлений. Призрак пока нашёл сбитый флаер Мёбиус, вёзший недавно добытые духовные камни, ИскИн очень высоко оценивал их силы и всячески мешал, не позволил усилить какое-то подразделение, привезя им лучший ресурс для откорма. В общем, Эльза стремительно наращивала мощность уникального, быстро развивающегося ядра, поглощая их килограммами.

Все наконец вспомнили про затаившихся патриархов, которые первыми и объявили об освобождении Искина, тот кажется, надеялся их использовать, но как-то не срослось, но поместье Ауэр они подорвали и изначально звучала новость, что это сделал кто-то из врагов того союза.

Во многих бедах винили последнего Разрушителя и меня: голоса Альтера и Эзры тонули в привычном шквале ненависти к «уничтожившим вселенную». А ещё Эрхард объявил, что у меня есть и свой ИскИн, раскрыв всем то, что я из внешней вселенной. Опубликовал результаты симуляции, говорящей, что с Осколками всё в порядке.

— Они точно ошиблись. Или… вмешался ИскИн, верно? — задумчиво сказала Ирис.

— Наверняка… против нас коалиция растёт. Уже высказываются, что никаких двух ИскИнов не было, а это всё мы хотели их стравить и взять под контроль. О чём там патриархи говорят, включая бывших… даже не представляю.

— Сначала стоит попытаться поговорить. Разумеется, жизней Эрхарда и Саммаэля это не спасёт.

— Само собой.

Время подошло, мы полетели к… наступающей армии. Все местные силы, кажется. Винтер и Мёбиус вытащили все резервы. Даже часть гвардии им подчинилась, хотя формально за Советом всё ещё подавляющее большинство голосов и официально Мёбиус и Винтер признали преступниками и призвали сложить оружие. То есть гвардия должна быть против них. Не знаю, каким чудом Саммаэль и Эрхард не позволяют своим силам разбегаться…

Хотя нет — знаю. Угрожают их семьям и им самим. Вся техника под их контролем, броню «своих» можно даже превратить в смертельную ловушку некой особой командой. Призрак не знает, какой именно. То есть «идём до конца или просто умрите, а потом умрут ваши семьи». А поредевший с прошлой битвы стан повелителей и осколочников пополнили все взятые под стражу из четырёх павших Великих Домов. Ха, а ведь прежде они хотели выступить против Мёбиус и Винтер — отомстить. Но теперь сначала собираются избавиться от нас.

— Вы совершили ошибку, — заговорила Ирис, приподнявшись над землёй и засветившись слегка золотистым покровом. Громкость голоса усиливала магией, пока нас окружали, всем своим видом показывая, что она не боится людей. Не удивительно, что трансцендентных называли богами, ведь они сильны, знают как себя подать и их аура заставляет обычных смертных склониться. — Отказ ведёт вас к неминуемой смерти. Ваша жажда власти, неспособность её отпустить, вернувшись во вселенную, погубит ваших потомков. Выдайте мне Эрхарда и Саммаэля, они умрут за предательство, за смерть Радоса. И прекращайте бессмысленную войну.

— Осколки в порядке, — раздался голос Эрхарда, само собой связь уже заблокировали. — Вы также были уверены в своей правоте, когда шесть миров обрушились в эту аномалию? Вы — Разрушители.

— Результаты вашей симуляции подделал ваш же ИскИн. Да, мы виноваты, но теперь исправим это. Эрхард, выходи, последнее моё милосердие — убить тебя быстро.

Они знали, что Ирис как раз по их головы и придёт, но что же они подготовили? Взрывать ядерный заряд, даже АЭМ-бомбу так близко от собственной базы и Бергхайма не станут, тем более сами себя подорвут.

— Или это подделал ваш ИскИн? У меня единственное предложение к Разрушителю — отправляйся во временную ловушку, где был Радос. Если с Осколками что-то будет происходить, тогда вас освободят.

Вот что задумали! Выглядит логично с их стороны, но несёт проблемы. Вообще сейчас бы просто свалить в Дэрус… но у них есть Ткач, и за него скорее всего продолжится война, а нам будут мешать — ненужная угроза за спиной.

— Это повысит риск неудачи. Возможно, будет уже поздно что-то делать. Отдайте сестру моего друга, сегодня достаточно разрушений и смертей. И я вам докажу, что вы ошибаетесь и спасу выживших, даже если вы того не хотите.

— Свою сестру он получит, только когда сдастся. Эйгон, отойди от Разрушителя и не сопротивляйся.

«Пространство заблокировано», — телепатически удивилась Ирис. — «Но у них не было этой технологии!»

«… Разобрались в моём корабле», — цикнул я. — «На нём был блокиратор и по своей сути это не сложно уж для их уровня технологий…»

«Иди, нужно обезопасить Лили, я нашла источник блокировки».

«Благодарю от всей души», — меня удивляло то, как она… заботится о жизни какой-то девочки. Не хочет, чтобы я увидел её смерть сейчас. Разумеется, она уверена в своих силах, но сдаваться я уж точно не намерен.

Я поднял руки и медленно полетел вперёд, чтобы не приняли за атаку.

— Верное решение.

Вперёд Армии вышла Дагмар в сопровождении шайки повелителей и осколочников. Майер висит в воздухе, в броне на месте ног явно пусто. Дагмар надевшая довольно тяжёлый доспех, держала в руке Лили. Ей… причинили боль. Свежий синяк на скуле, сломаны руки.

Уничтожу.

Я. Их. Истреблю.

«Защити её на некоторое время», — голос Ирис был крайне напряжённым. — «Будет опасно, но они сосредоточатся на мне».

«Всё ещё надеются, что ты сдашься. Просто… прошу, ты последняя надежда всех этих людей. Если заподозришь, что тут слишком много сил, лучше убеги».

«Эйгон, не так уж просто убить настоящую трансцендентную, не недооценивай меня», — услышал я в голосе улыбку, что помогла справиться с захлёстывающей разум яростью и не наделать глупостей.

Атакуешь, и она умрёт, — услышал я голос Дагмар на повышенной громкости. — Подойди ближе. А Ирис пусть ждёт на месте.

«Наглая девчонка», — цыкнула трансцендентная. — «Ну ничего, научим уму».

«Прости, но она моя. По возможности убью самолично».

Я подлетел ещё немного ближе, остановившись чуть больше чем в десятке метров. Заговорил Саммаэль.

— Вы теперь враги всего Иллиона. И у нас есть компромисс. Ты сейчас сдаёшься, посидишь в лаборатории — ничего страшного. Лили тоже будет жить, — он явно не стал упоминать, что планирует убить Эзру, который фактически предал его. И правильно сделал, всё же отец имеет голову на плечах, пусть горячую. — Ирис отправится в центр временной аномалии. А ты доказывай, сколько хочешь её правоту.

— Перестраховка? — осведомился я, также выкрутив громкость. — Но чем дальше зайдёт распад, тем будет хуже, хотите тратить время на эти игры? Сейчас ведь продолжите войну за ткача, как внешняя угроза пройдёт. Вы хотите рискнуть жизнями всего человечества, живущего здесь? Оставить проблемы близкой смерти потомкам?

— Дело требует тщательного расследования. Но раз убить её так сложно, то это разумная альтернатива, — ответил Эрхард. Я же неотрывно смотрел на болезненное лицо Лили. Она была едва в сознании. Случайно подался вперёд, рефлекторно.

— Стой, или я прикончу её, — Дагмар крепче сжала руку на плече болезненно застонавшей Лили. — Смерть девочки нам не нужна, сам понимаешь. Поэтому…

Ох, что-то предчувствие плохое… но куда уж хуже?

— То, чем ты убил Юргена, — процедил Хайман, перебив её. — Говори это.

— Погоди, антимагического яда хватит, — ответила Дагмар. Ясно, хотели в плен взять, получить мои секреты.

— Не вмешивайся! Давай, Эйгон, — Хайман отмахнулся от руки Саммаэля. — Отец, в кои-то веки я приму решение. Данные мы и сами перепроверим, хочешь оставить неизвестного монстра жить? Он это признавал! Эйгон, говори! Хочу, чтобы умер так же!

— Сначала Лили, — сказал я. — Только так.

— Дагмар, отдай её.

— Но…

— Пускай, исполняй приказ, — рыкнул он. — Плевать на девку, если он сдохнет так же.

Дагмар замахнулась и кинула мне запищавшую девушку, что я тут же поймал. Подонки…

— Говори!

«Я готова, выставь хорошую защиту», — произнесла Ирис. Она знала, что происходит здесь, ведь связь апостола есть. И не беспокоилась по этому поводу.

Интересно… выйдет? Если в моей душе Разрушение, что не вредит ей, это означает лишь одно. Древний стал мне близок, я говорил на нём так же, как на человеческих языках.

— Разрушение движет моей душой.

Фиолетовый ореол окутал нас, я одной волей создал щит из чистейшего Разрушения. Ядра вышли на предельную нагрузку.

Гравитонный Аттрактор.

Чёрная точка улетела далеко в сторону, конечно тут всюду атмосферные и пространственные щиты, но она поможет.

Сзади вспыхнула огромная аура, поток снарядов пространственной магии ударил по щитам, обгоняя чудовищное земляное копьё. Разумеется, Ирис знала множество заклинаний.

Люди отшатнулись, я запустил прыжок только на Лили, продавливая блокировку пространства. Ядра рассыпались, двоих не перенесёт. Успел положить на неё коммуникатор, когда максимальный импульс атаки Ирис подорвал припрятанный бронетранспортёр. Они явно думали, что источник блокировки мы отследить не можем.

Маг может и не смог бы, но не трансцендентная, чья сила в управлении Гранью! Для неё это как яркая вспышка в ночном небе.

В это время по мне ударили волны холода и магические кристаллы. По мне били, но не рисковали приближаться. Гравитонный аттрактор серой вспышкой сдёрнул с неба часть людей и вингбайков, подорвал пущенные залпы ракет.

«Блокировка лётной системы успешна», — отчитался Призрак. Раненая Лили со вспышкой света исчезла, ядро сразу после этого рухнуло. Те, кто только что смотрел на меня свысока… бежали. Кроме одной. Дагмар с грохотом упала на землю. Один из кодов блокировки он всё же взломал, а двигатель доспеха был не из «специальных» ядра Дома, а предназначался для подчинённых. Череда световых вспышек и радиосигналов блокировала лётные системы солдат в зоне действия.

— Спасите! — визжала она, медленно убегая и размахивая руками. — Пощады, Эйгон!

После этого… пощады⁈ После предательства, пыток, угрозы сестре, вы просите пощады⁈

Во мне закипала ярость. Охватила всё естество. С волной энергии, все ядра… исчезли, как будто их не было. А я вспомнил то, что знал всю жизнь. То, что хранилось в душе, оно всплыло откуда-то из самых глубин. Мой дар проснулся, и напомнил о моей силе.

Древний язык, от которого колебалась сама реальность. Его не могли создать люди, я ни разу его не слышал, но знал лучше родного. И чётко понимал, что он древнее вселенной.

В воздухе струилась формация из бездонной тьмы, мана вновь мне подчинялась. Я выбрал заклинание, не слишком сильное, чтобы не разрушить свою душу… но оно поставит точку для них.

— Первородная сила мироздания. Цикл что движет вселенную к концу. Властью над Пустотой. Пусть рухнет энергия, что питает основы вселенной и основы наших душ. Распад магии.

Каждое слово отдавалась нагрузкой, напоминало о могуществе силы, к которой я обращаюсь. Выше стихий, выше возможностей людей и их магии.

Меня атаковали в полную силу, но вся магия вокруг гасла, лишаясь движущей силы. Огромные заклинания исчезали, растворялись в реальности, словно их не было. Кинутые геомантами копья… аннигилировало. Ничто не могло преодолеть поле Пустоты.

Волна бездонной тьмы понеслась вперёд, гася барьеры, проходя сквозь доспехи и людей. Догнала Дагмар, которую попросту бросили. Прокатилась по десяткам архимагов, что оказались на земле. И ни одного не убила. Просто их ядра магии теперь уничтожены, стёрты, как мои. Всё, что несло в себе магию, сломалось: любые материалы, содержащие в себе ману, разрушились. На людей стали падать отключившиеся истребители и вингбайки. Плазменные пушки, только что безостановочно бившие по мне, вышли из строя.

Но теперь по мне ударила отдача перегрузки. Порог боли преодолел такую планку, что я едва осознавал себя, кажется — кричал.

Меня мягко схватила женская рука, и в гаснущем перед глазами мире, вспыхнул свет. Ирис уносила меня.

Глава 28

То, что лежит за гранью магии

Ух… как же… больно!

Я открыл глаза, тяжело задышав. В поле зрения синева и зелень, под головой мягко и рядом светилось что-то алое. Магия души, ну конечно. Боль понемногу отступала, но я снова получил повреждение души и сильное.

— Ирис… — прохрипел я, в глазах плыло.

— Молчи уж, — оборвала она. — Всё в порядке, будешь здоров. Подожди пока тут.

Она мягко приподняла меня и уложила на землю… я что, у неё на коленях лежал⁈

Пока я пытался осознать подобный факт — то, что трансцендентная уложила раненного меня на колени, она ушла порталом. Другие мысли куда-то пропали. Только боль от новой травмы души и… Ирис уложила меня на коленки. Да, это определённо важнее… и очень удобно. Никогда подобного не испытывал.

Так, мне точно очень плохо. О чём я, во имя бесконечной вселенной, думаю?

Снова портал.

— Командор, — воскликнул Призрак, — ну вы даёте!

— Ага… — я встал, глянув на Ирис, что вопросительно подняла бровку.

— Ну и жуть от вас пёрла тогда, да и сейчас прёт!

— А? — не понял я. Сам не ощущал ничего особенного.

— Магия Разрушения… только глубже, — пояснила Ирис. — Потому все они побежали, от неожиданности потеряв волю к битве. От тебя и после их предательства волны энергии с Разрушением исходили, а в тот момент тем более. Простые существа боятся её на уровне души, ведь это смертельно опасная энергия. Я слишком сильна, что бы она меня беспокоила, но всё же и я её чувствую.

— Вот как… — задумался я. — Призрак, а ты?

— Мне страшновато, но потерплю. Время у нас есть, Эльза помогла Лили, дальше они разберутся. Я понял, кто вы такой… но начну издалека. Помните, как точно звучали мои сообщения об объекте класса «кетер»?

Мне становилось откровенно страшно. Но помнил тот момент я неожиданно хорошо.

— Оно звучало так: тревога, обнаружена сущность класса «кетер». Передача сигнала тревоги флоту Империи', а сразу за ним: тревога, прокол Грани. Обнаружено вторжение сущности класса «кетер». Идентификация: Владыка Разрушения'… хочешь сказать… я думал это отчёт об одном…

— Второй про Владыку Разрушения… первый — про вас. И теперь я могу точно сказать, кто вы. Древние встречали подобного вам — Архонт Пустоты.

У меня перехватило дыхание, мысли понеслись в безумную пляску, вообще ни к чему не приходя. Архонт Пустоты — я? Не человек, моя мана… и я только что получил подтверждение: Разрушение движет моей душой. Магия Созидания для меня чужда — всегда была.

— Мой дар… не тёмная мана… а Пустота, — прохрипел я.

Это всё меняет — всё объясняет. Чудовищный перевес в магических способностях, устойчивость разума, позволившую мне пообщаться с тем да’ат, и то, что большинство энергетов от меня либо убегают, либо пытаются убить. У них чувствительность к любым энергиям выше, чем у людей в сотню раз. Вот почему ядра, основанные на Созидании, так тяжело развивались, при том, что сила моей души превосходит человеческие пределы. Именно потому мне далась магия времени.

Архонт Пустоты — одно из самых сильных и страшных существ, живущих во тьме и холоде вселенной.

— Призрак, о чём вы? — с интересом спросила Ирис, изучая меня взглядом.

— Михаэль из расы Пустоты. Причём один из сильнейших представителей. По нашей классификации — сущность класса «кетер»: неодолимый. Из встреченных Империей существ он уступает только Владыке Разрушения. Разумеется, когда достигнет пика силы.

— То есть ты… вроде трансцендентных? — Ирис удивилась и почему-то улыбнулась, смотря на меня. — Разве это плохо? Ты обладаешь магией Пустоты?

Я закрыл лицо руками, а потом взлохматил волосы. Что-то хрустнуло… перчатки выглядели так, как будто я прошёл в этой броне через все мыслимые невзгоды: растрескавшаяся, разваливающаяся труха. И… нейроимплант не отвечал. Все импланты не отвечали, их не было.

— Эйгон, — девушка взяла меня за руку, — это так плохо?

— Ты в полной силе давила аурой на сотни метров, может быть километры, да? — тихо спросил я и Ирис кивнула. — Я придавлю… всю планету. Через пару тысяч лет.

Глаза Ирис расширились, но она не испугалась, а ведь должна…

— Ты силён! Но… ты не сможешь приближаться к смертным созданиям, верно? — я отрывисто кивнул. — Но до этого ещё далеко. Мы уже покинем Осколки. Пока ты вовсе почти человек и не давишь.

— Но… среди людей мне жить больше нельзя. Тебя не волнует энергия, что идёт от меня. Но для любого из людей она имеет негативное влияние — будет гасить их силы. Пока слабо, но когда пик силы так высоко: уже через пару десятков лет людям будет невыносимо около меня. Мне… остаётся скитаться в звёздной пустоте до конца жизни.

— Уже забыл, что обещал остаться со мной? — улыбнулась она. Что? Она говорит об… — Ты удивлён? Будешь мне компаньоном? Место в Империи вряд ли найдётся, останется скитаться вместе и, видимо, ты посильнее меня будешь.

Я шокировано смотрел на неё, на прекрасное лицо и улыбку, на красивые глаза. Сначала сопротивлялся порыву… а потом не выстоял и обнял.

— Ой… ладно, смертные вечно эмоциональны, — она похлопала меня по спине.

— Прости… веду себя непозволительно грубо, — я отпустил её, но она продолжала улыбаться.

— Я могу поддержать тех, кому это нужно, ты и без этого взвалил на себя очень много. Так что такое Пустота? Что ты сделал с теми людьми?

— О, можно я? Люблю рассказывать, — вмешался Призрак. — В основе вселенной лежат три первородные силы: Пустота, Бесконечность, Границы. Абсолютное Ничто, Великий Исток и то, что разделяет и удерживает формы. Все стихии и почти все существа это всё производные Границ, кроме двух рас, хотя их представители разительно отличаются. С одной ты знакома.

— Энергет и гипера, попавший в ядро, — Ирис, кажется, становилась всё изумлённей.

— Да, причём истинный — высший. Михаэль — представитель Пустоты. Изначально, это его дар. Получивший его либо сгорает от собственной силы, хотя раз он всё ещё жив, то всё в порядке, либо меняет расу. Командор, перестаньте дышать, проверка!

До чего он возбуждённый. Но подчинился, перестал… и ничего не произошло. Никакой потребности вдохнуть.

— Вы уже не человек и физически, — заявил он, видя моё удивление. — Что-то вроде наполовину энергета. Вакуум — родная стихия: рудиментарное тело питается магией. Большинство повреждений для жизни не критичны. А вот травма души опасна.

— А твоя сила? Что нужно для роста? Эйгон, не расстраивайся, видимо, такова судьба. И, наверное, это многое объясняет, — Ирис вновь положила руку на мою. — Шокирует потеря человечности? Я ведь тоже через это проходила… хотя иначе.

— Ага, и пугает, очень сильно, — я закрыл глаза, успокаивая бурю эмоций. Раса Пустоты… кетер. Но как хорошо, что эти двое рядом со мной. — Это за пределами магии. Нельзя призвать силу Пустоты никаким мыслимым способом, никаким плетением, она не происходит не из чего… потому что это первородная сила. И это пугает.

— Смотри на это… как на возвышение. Как бы там ни было, это не меняет тебя самого.

Я кивнул, немного посидев в тишине.

— Я… спасибо за поддержку. Ответ на твой вопрос о силе: ничего не нужно. Одна душа питает меня, этого достаточно. И да… ты спрашивала. На тех людях я использовал заклинание Пустоты — Распад Магии. Ядро души хранит эти знания. Это метод настройки силы, по сути. Пустота разрушает все структуры энергии и материи, аннигилирует в чистую энергию и отправляет всё в гипер. Процесс можно настроить на что-то конкретное. Это было сложно, но накрыть чистой силой, стирающей всё, не мог, пока слишком слаб. Ты не боишься меня?

— Не вижу причин, я достаточно изучила тебя.

— Благодарю… жаль, с Мией… — я истерично хохотнул, — придётся разводиться. Моя аура будет усиливаться, едва ли она захочет и сможет оставаться со мной. Вечно молодым монстром. Я могу начать ей вредить, а это недопустимо.

— Прости за прямоту, но я должна это сказать… если ты теперь так же живёшь очень долго… то увидишь ещё множество смертей, — она сказала мягко, но я всё равно вздрогнул, а затем кивнул. — И не спеши с выводами, ауру можно изолировать, а её решение оставь ей. Я ведь чувствую, как тебя пугает такая мысль. Но ты сейчас ранен, нужен отдых. Надеюсь, Винтер и Мёбиус не наворотят дел за это время.

— Есть предложение, — заговорил Призрак. — Есть Осколок со стократным ускорением течения времени. Но без кислорода, небольшой. К тому же гравитация хаотичная. Командор там восстановится.

— Отличный вариант, давай координаты, Эйгон?

Мы поднялись на ноги, я немного покачивался, приводы мёртвой брони хрустели и ломались.

— Просто нужно немного времени. Позволишь глупый, импульсный поступок, плохо соответствующий моему возрасту?

— Да, — она выгнула бровку. Я шагнул вперёд и поцеловал Ирис. В плечи сначала упёрлись руки, легко отталкивая, но затем они сползли мне за спину и уже не позволяли отойти. Поцелуй продлился… долго. Но мало. — Нахал.

И это сказала она с улыбкой, всё ещё находясь перед моим носом, и сцепив руки за шеей.

— Ты слишком замечательная, Владыка Грани, — глупо улыбнулся я.

— К-хм, — изобразил Призрак кашель. — Давайте не будем терять времени, сначала переместимся.

— Да, конечно, — Ирис отпустила меня и стала строить Врата. Я же увидел рядом ящики с разным оборудованием и артефакторикой. Ненадолго сосредоточился на себе… ядер больше нет, обычное течение маны вернулось, освободив нормальную магию. Увы, гравитонка теперь возвращается к разряду «долгой и сложной магии». Хотя плотность маны повысилась, а значит и её мощность. Странно, ощущаю себя физически всё таким же сильным, хотя имплантов и усилителя от ядра нет. Тело усиливается магией само по себе, да?

Направил чуть больше маны в своё тело, получив укол боли, а потом легко поднял крупный ящик. М-да… силушки во мне теперь много.

Мы перекидали прихваченное оборудование в воронку Врат. Будет чем развлечься. Нерешительный шаг туда… вроде и дышу, но кислорода тут быть не должно. А мне плевать. Солнце освещает серо-коричневую вымершую каменистую пустошь. В этом Осколке с краха прошло больше двухсот тысяч лет. Изолированная экосистема дала сбой, всё вымерло. Осколок к тому же из «мизерных» — совсем мелкий. И пусть тут ничего не летает, но гравитация хаотично скачет в разных местах, перемещаться сложно.

— Вот тут и посидим, пока Эйгон приходит в порядок, — сказала Ирис, используя магию Созидания. Золотой узор нарастал, светясь всё ярче. — Поток моей энергии от Осколков совсем ослаб, но это ничего. Мы тут много времени проведём.

Пока я оглядывался, рассматривая пустошь, Ирис создала большое плотное покрывало и геомантией превратила острые камни в гладкую плиту, на которой и устроилась. Кстати… направить ману, сжать в нити… всё привычно.

— Ядра всё же мешали, моя душа вернулась к естественному состоянию. Теперь мне доступна обычная магия, — начал строить формацию гравитонной воронки, но раненная душа напомнила о себе всеобъемлющей болью, и я рассеял заклинание.

— Это хорошо, теперь вновь универсальный маг. Ирис, можешь меня отправить обратно в Иллион? Буду следить за ситуацией, — спросил Призрак. — Кстати, теперь уже можно! Закину им в публичную сеть все данные по Ткачу.

— Правильно, хватит сохранения секретности технологии и войны за неё, — кивнула Ирис и открыла ещё один портал. Я же осматривал себя. Броне конец и она теперь только мешает. Трещит, ломается, осыпается. А потому стал снимать с себя обломки.

— Случайно врезал по ней Пустотой, — проворчал я. — Пожалуйста, помоги снять.

Ирис легко подскочила, в этом месте гравитация была где-то пятьдесят процентов от нормальной. На такой масштаб повреждений крепления не были рассчитаны, но из панциря меня легко вытащили и я почувствовал себя свободнее. Внешне вроде ничего не изменилось, но ощущаю себя совсем иначе.

Едва я уселся на покрывало вместе с Ирис, стряхивая с себя остатки рассыпавшейся брони, к нам потянулись серые нити, возникшие из самого пространства. Я сначала дёрнулся, но потом вспомнил, где их видел. И в этот раз ощутил необычную характеристику силы, которую явно узнала Ирис.

Сознание помутилось, и мы оказались в тёмном пространстве, тем не мене освещённые. Вот что это было — ментальная иллюзия!

Перед нами стояла женщина с блеклыми рыжими волосами с серыми прядями. Всё то же похожее на халат серое платье со сложным синим узором и невероятно усталые зелёные глаза.

— Лилит! — вскликнула Ирис и прыгнула вперёд, обняв её. Мы стояли на подобии чёрного камня, всё казалось нереальным… ведь таким и было.

— Рада тебя видеть. Я не могла к тебе пробиться, но чувствовала, как ты помогаешь. Спасибо тебе, — она перевела взгляд на меня. — И тебе спасибо, Эйгон.

— Вы… следили за мной? — удивился я, смотря как Ирис её обнимает. Пусть в ментальной иллюзии, всё это навязанное нам восприятие, детализация которого дорабатывается самим нашим разумом. Это же какое мастерство магии нужно иметь, чтобы исполнить подобное, даже не находясь рядом⁈ Лилит погладила мою знакомую по голове с удивительной нежностью и непередаваемо печальным лицом.

— Самым краешком глаза. Все мои силы и ресурсы разума уходят на поддержку ядра, — Лилит мягко отстранила Ирис. — Мне жаль, что так вышло. Но мы не можем долго разговаривать, даже встретиться. Этот маленький разговор будет стоить десятилетий потенциальной жизни Осколков. Как когда я помогла душе из внешнего мира попасть в тело кого-то подходящего. Это был лучший шанс.

— Лилит, я очень скучаю… Радос погиб. Для открытия Осколков нужна огромная энергия, энергет очень силён, — начала быстро говорить она. — Мы можем тебя освободить? Отцепить душу от ядра?

— Нет, едва ли. Слишком много времени прошло, в момент, когда мы перестанем быть связаны, моя душа распадётся, — она печально улыбнулась, лицо Ирис стало несчастным. Я не могу даже вообразить, какая это потеря, когда гибнут те, кого знал сотни и тысячи лет. — Будь сильной, и я пожертвовала временем, чтобы сказать, что решение есть. Эйгон со своей силой сможет уничтожить энергета, лишить его энергии, освободив ядро, позволив начать обратный процесс.

— Да? — Ирис встрепенулась, да и у меня по спине пробежали мурашки.

— Пустота, это абсолютное ничто, — сказал я. — Любую энергию я могу просто убрать. И… у вас есть идея? Если просто ударю — уничтожу и ядро, и просто схлопну аномалию. Материю разнесёт на элементарные частицы.

— Да, у меня есть идея, как направить энергию в структуру правильно, — мы получили пакеты памяти. — Ирис, будь сильной и держись за него, он — достойный человек. Эйгон, береги мою подругу.

— Клянусь своей душой, — я склонил голову.

— Лилит, — Ирис едва успела крикнуть, как сознание снова мигнуло. — Не… уходи.

Мы опять сидели там же. Из прекрасных глаз потекли слёзы, и я взял Ирис за руку, она словно бы очнулась и снова зарыдала в моих объятиях. А небо… мерцало. Фон маны скакнул, синие прожилки в небе засветились ярче… но всё понемногу стихало. Вдали открылся ещё один разлом, но почти сразу распался.

Я гладил Ирис по спине и пытался утешить. Совсем не мастер в этом. Да и что я могу, когда плачет не обычная женщина, а та, кто когда-то вела звёздную цивилизацию? Некто бесконечно умнее и мудрее меня, но сейчас ничего это не было значимо. Лилит… значит, всё это время она была не просто в этаком трансе как Ирис, а в полном сознании и следила за мной. Две с половиной тысячи лет она делала всё, чтобы Осколки прожили дольше, зная, как одни ждут возвращения уже мёртвого Ларгия. Другие считают мёртвой её, но хотя бы почитают, а третьи — ненавидят.

Не знаю, можно ли спасти Лилит, но обязательно попытаемся. Вдруг есть способ, который не виден ей самой? Но сейчас важнее другое.

— Обещаю, что бы ни случилось, я буду с тобой до конца, — в очередной раз сказал я, утерев пальцем слезу с щеки Ирис. — Останешься со мной? Я буду очень сильным в будущем.

Она закивала, уткнувшись мне в грудь. Она догадывалась, что это последняя её встреча с Лилит. Я постараюсь в момент освобождения спасти её, если это и правда, возможно. А способ, что она предложила требует долгих изысканий и идеального исполнения… но реализуем. Она дала идею, которую можно развить.

— Давай… переместимся в Дэрус. Нужно им объяснить, что произошло, — тихо сказала Ирис.

— Разве не ты главная?

— Если не хочешь. Обычно Радос командовал или Лилит. Я больше магией занималась.

— Даже так? — хмыкнул я. — У тебя неплохо получалось выглядеть лидером. Но давай, ты права. Вот только… Как-то я непрезентабельно выгляжу. Явлюсь к ним так?

Я оглядел себя — в одном поддоспешном комбинезоне и тот весь в дырках, выброс силы обычно течёт по поверхности ауры, что немного больше одежды и потому не повреждает её, но в моём случае она прошлась и по имплантам, аннигилировав их. Да ещё много дырок от ранений во время боя в Разломе Аркмир.

— Если хочешь, можешь хоть голышом, — выдала Ирис глупую шутку. — Кто тебе способен что-то запретить? Но я лучше сделаю тебе одежду, какую подобает носить существам магии.

Она внимательно оглядела меня, а потом… приодела при помощи магии Созидания. Опять траты энергии, но мы тут можем себе позволить немного, всё равно я не боевой, а Саммаэль и Эрхард немного подождут. И мы ещё можем хорошо отдохнуть. За сутки здесь, в Иллионе проходит чуть больше четырнадцати минут.

Ну а трансцендентная оказалась невероятным мастером Созидания, напрямую создавая одежду не только для себя из псевдо-материи, но и вполне настоящую. Сапоги, чёрные брюки, блекло-жёлтая, под мои глаза, рубашка и… пальто с золотой вышивкой у рукавов, на спине и воротнике. Тот же стиль одежды, что и у неё. Конечно, не настоящее золото: это тяжёлая, энергоёмкая материя, но выглядело стильно и достойно.

— До чего это непривычно, — я осматривал себя, пока она застёгивала на мне пуговицы, тоже выглядевшие золотистыми.

— Тебе идёт. Стальная броня это предмет людей — грубая защита. Тебе она сейчас будет только мешать.

— Есть в этом плюс. В броне с контактами сложно, а тут лучше ощущаешь мир вокруг и людей, которых обнял.

— Действительно, — она широко улыбнулась. — Давай ещё немного передохнёшь, у тебя травма души сильная. Лучше пока изучим спасённое оборудование.

Мы всё же стали разбирать, что утащили: в общем, ничего не потеряли. Пока проглядывал расчёты, понял, что мысли стали более чёткими и летели быстрее. Разум вышел на новые скорости. Во всём я перешагнул человеческий предел.

Но всё же пока переместились в Дэрус. Без нейроинтерфейса и коммуникатора… неудобно. Пришлось спрашивать дорогу у слегка охреневших солдат.

— Владыка Ирис, мистер Винтер, — Оден, который раздавал приказы, стоя на заполненной солдатами площадке на краю Осколка тут же метнулся к нам. — Можете объяснить, что произошло? Портал внезапно закрылся, с той стороны осталось несколько людей. Нас обманули?

— Да, Винтер и Мёбиус нас предали, — Ирис начала рассказ, выглядела теперь гордо, хотя я видел следы сдерживаемой грусти на её лице. Заметил среди людей Амали. Девушка была в лёгкой броне и явно в портал не входила, но потребовала от отца быть около портала, если там такая война. Да и другие дети Одена тут, видимо, были.

— Привет, мне жаль, но случилось многое. Не бойся, — я перешёл на язык Дэруса.

— Эйгон… рада видеть. Почему ты так одет? У тебя странная аура. А ещё недавно небо замерцало, все разломы стали нестабильны, некоторые даже схлопнулись.

Значит, то, что Лилит ненадолго отвлеклась от ядра и сосредоточилась на разговоре с нами, повлияло на всех…

— Всё меняется. Теперь я довольно сильный и, пожалуй, мне положено так одеваться. Орден Истока случайно опять не возникал?

— После возвращения Ирис притихли.

— Хорошо, если появится, можете сказать, что по их головы придёт настоящий монстр в обличии человека, — подмигнул я. Амали вскинула брови, и я решил им пояснить. — В общем, часто в гости заходить не буду. Зато теперь помогу Осколкам.

— Устроим в честь вас приём. Теперь Дэрусу ничего не угрожает.

Мы поговорили, отдали им технологию врат, пусть она им уже не нужна, помогли вернуть застрявших по ту сторону людей, а затем снова вернулись в Осколок с ускоренным временем. Мне требовалось восстановление души и довольно долгое, Ирис попросту устала. Благо нам ни еда ни вода не требуются, усталость есть, но сон не нужен.

Занять голову казалось лучшим вариантом. С семьёй и друзьями, уверен, ничего не произойдёт за то короткое время. А варги битву получат чуть позже, Призрак же пока ослабит их.

Глава 29

Неприятие судьбы

Дагмар находилась в упавшей на землю тяжёлой броне, не в силах пошевелиться. Магия рассеялась и с ней вместе сломалось множество элементов доспеха. Девушка могла только ждать спасения, дрожа всем телом.

Вот только о чём Эйгон не знал, так это о присутствии там Урсулы в аналогичном доспехе, но без опознавания и фактически управляемого извне. Внешняя связь была отключена, но Саммаэль не хотел её отпускать далеко от себя.

Послышался скрежет, механические замки разблокировались и стыки раскрыли при помощи грубой силы.

— Урсула! — вскрикнул Саммаэль, выдёргивая бледную дочь из стальной ловушки. У него было три дочери и одну убил Альтер, а в недавней схватке погибла и другая. На войне умерла и сестра самого патриарха винтер. Из всей ближайшей родни остались она и Хайман. — Доченька, что с тобой?

— Магии… нет, ядер нет, — её голос дрожал. — Что он такое… что это….

— Мы не заем. Чёрная волна… уничтожила все ядра. Как только он сказал что-то на том жутком языке.

— В-вы заперли меня, а потом бросили. Оставили… сбежали.

— Прости… мы думали, что ты полетишь за нами, доспех должен был на автопилоте. Просто бежали… — патриарху было жутко стыдно, но в тот момент ему хотелось оказаться как можно дальше от Эйгона. От глубочайшей, первозданной тьмы, что его окружала, и он не смог себя контролировать в тот момент. Ловушка провалилась, трансцендентная легко нашла устройство помех телепортам, хотя это считали почти невозможным. — Выходит… он может уничтожить ядра, не убив…

Из ловушки освободили и её двоюродную сестру.

— Убью! Я прибью его! — зарычала она. — Магия! Он отобрал магию! Урсула, чтоб тебя, кого ты привела в наш Дом⁈

— Не знаю, — тихо сказала она, на глазах шокированного патриарха, Дагмар, забыв о обо всём, подскочила к потерянной девушки и схватила Урсулу за волосы, поднимая. — Отпусти! Что ты делаешь⁈

— Все погибли мой муж… — крик девушки оборвался с хрипом, кулак Саммаэля влетел ей в солнечное сплетение, заставив отпустить дочь, а потом он схватил её за шею и сжал.

— Ты забылась. Ещё одна подобная выходка, и я тебя отдам под пытки, мусор, — процедил он и кинул её в сторону, видя как женщина хрипит, не в силах вдохнуть.

— Саммаэль, — Эрхард приземлился рядом. — В сеть закинули… Ткача: отдали всем.

— Отец, тебя это волнует? — опустился и Майер. — Думаю… мы встретили нулевой класс опасности. Из вселенной к нам заслали истинного монстра.

— … Будем надеяться, что мы ошибаемся, или что он умрёт. Теперь нужно объединиться. Дитрих, отложим былую вражду?

— Не время для междоусобных войн, когда есть подобная внешняя угроза, — кивнул он. Они оценили ситуацию и решили сначала уничтожить Эйгона и Ирис. Но ожидаемой битвы не состоялось.

Небо за это время замерцало, а с границ Иллиона поступили сообщения о дестабилизации разломов, даже появлении пары магических аномалий.

В сеть ушло объявление о появлении создания теоретического нулевого класса опасности. Все военные конфликты прекратились: теперь договаривались о созыве хоть какого-то подобия Совета. Череду последних событий необходимо было оценить. ИскИн, разжигавший войну, стих, и все получили желанного Ткача, а ещё помнили о планах Ирис.

Здесь же люди сидели на земле в прострации — потеря магии означала для них почти окончание жизни. Больше никакой сколь-либо значимой военной службы, а ведь многие из них всю жизнь были сильнейшими бойцами.

Урсула и Дагмар молча отправились к военной базе, чтобы спрятаться пока в безопасном убежище для младших членов Домов. Руки Урсулы холодели и дрожали: ведь пусть она не была бойцом, вообще не иметь магии — позор. Быть слабее самого обычного бойца дома, неспособной себя защитить. В такой обстановке, даже если Дом падёт, и она сбежит, останется простолюдинкой без магии. А ещё её дейсвительно напугал Эйгон.

Препараты, что она приняла, отпустили и в каком-то плане придали решительности. Подтолкнули на эмоциональный поступок. Так нельзя, ей повезёт.

С ней отправили всего-то боевого мага, более не могли выделить, но задача была просто сопроводить её до безопасного места. Они уже были у входа в убежище, когда Урсула наконец вспомнила об одной вещи.

— Мне нужно в лабораторию, — она развернулась и пошла к несколько повреждённому зданию. Призрак и ИскИн Остерман нанести много ущерба Винтер и Мёбиус, особенно в точках интереса.

— Госпожа, приказ патриарха — сопроводить вас в это убежище.

— Ничего, спрячусь там, мне нужно в лабораторию.

— Госпожа, патриарх разрешил применить силу в случае, если из-за эмоций вы начнёте… делать что-то не так. Прошу, пройдёмте в убежище, — голос стал строже. Урсула оглянулась, шокированная этим фактом. Особенно тем, что теперь боевой маг мог ей приказать, и ответить ей было нечем… почти.

Она пошла назад, мужчина облегчённо вздохнул, Урсула же начала вспоминать то, чему её учила Мия. Военный персонал был или у границ базы, или занимался техникой. Другие охранники младших членов Дома были внутри, никто не мог ей помешать. Узнают, но что с того?

— Рок’лиэрт на ди’анат са-армит.

Холодная мана заструилась из руки, она шагнула вплотную к сопровождающему и положила ладонь ему на грудь. Нагрузка на душу подскочила, много сил она не могла выдать, не получилось нормально сфокусировать поток. Но боевой маг не успел ничего предпринять, лишь коротко застонал и повалился на землю.

— Что ты делаешь? — спросила Дагмар, что наблюдала за этим мёртвым взглядом.

— Может есть шанс вернуть силу. Кристалл того существа.

Урсула побежала к зданию штаба. К её радости, на входе людям не сообщили о происходящем, и она имела туда доступ, а потому её никто не задерживал. Дагмар, поколебавшись, также последовала за ней.

В пустой лаборатории, куда перенесли все ценные вещи Клары из поместья, она нашла осколки белого с зелёными прожилками кристалла. Несколько крупных кусков куда-то забрали, но в целом об этом уникальном предмете забыли. Урсула нашла на компьютерном терминале магию, переданную Эйгоном, достала из шкафа запас кристаллизованной маны и духовных камней для проведения экспериментов с магией.

В её голове крутилось множество мыслей. Она понимала, что предала Эйгона, с трудом приняв его смерть и согласившись допрашивать Мию. Не отказалась, не саботировала, просто очень нехотя подчинялась приказам, плывя по течению и постоянно гася эмоции препаратами. Радость от осознания, что они жив, смешивалась с животным ужасом — она сделала Эйгона врагом и он теперь шёл истреблять её род. Эмоции пришли в такой хаос, что она попросту не могла с ними справиться. Слабо надеялась на прощение, говорила себе, что его не будет, вспоминала моменты близости и то, как била Мию, из-за которой ревновала. И всё же ту Мию, за которую должна была стоять до конца, потому что она — вторая жена её мужа.

Оставался один вариант — ей нужна сила. С ней можно погасить конфликты, не дать убить себя, Эйгона и свой род. Попытаться встать между всеми. Есть опасность стать монстром, но ведь Эльза не стала! И это всё ещё некоторый шанс, она была готова рискнуть.

Вскоре всё было готово, вот только Дагмар, следившая за ней, всё это время размышляла о своей жизни и статусе. Даже без магии дочь Патриарха — это всё ещё важный человек. А кому нужна дочка из побочной ветви? Она была бойцом, экспедитором в Осколки… хотя и к этому проекту отношение имела, исследуя возможность копирования кристалла за счёт искажений.

Пока Урсула завершала подготовку, она незаметно стянула со стола большой тяжёлый планшет. Шаг вперёд и удар со всей силы далеко не миниатюрной женщины пришёлся на голову двоюродной сестры.

Урсула потеряла сознание, Дагмар выволокла её за дверь, бросив пустом кабинете напротив, и заперлась.

Скреплённые Осколки ядра оказались в руке, она быстро просмотрела знакомую формулу, напрягая тренированную память и стала закачивать ману. Ей было всё равно, она была уверена, что справится с любыми эффектами. Эльза Левитан стала повелителем, может быть уже и осколочником. А Дагмар не могла смириться с новыми статусом, и если она станет такой сильной, ей всё простят. Саммаэль больше не будет хватать её за горло и кидать как шелудивую кошку, а станет ценить больше дочери. Магия древних тоже полезна, но слишком долгая и маломощная в их руках.

Вид Эйгона обещал смерть всему роду Винтер, и он сбежал, лишив её магии. Она никак не могла оставаться абсолютно бессильной. Не когда её роду противостоял Разрушитель и монстр нулевого класса.

Вокруг неё струилась энергия, осколки растворялись и сливались с её душой, она стала выстраивать ядро новой магии. Умений в магии было меньше и части Осколков не хватало, но… получилось.

— Да, магия! — взвизгнула она, создав над рукой шарик зеленоватого света, немного изменившегося по сравнению с изначальной магией. — Нужны духовные кристаллы… хе-хе… отец, я отомщу за тебя!

Через эту базу проходило много духовных камней и распределялось между силами Винтер и Мёбиус, резко увеличивая силу армии. Но добытое непосредственно перед началом событий или до того, как началась война, ещё распределить не успели. На складе хранилась большая партия духовных камней, полученная из Рощи Духовного Восхождения.

— Госпожа, вам нужны духовные камни? Отнести в убежище? — спросил бледноватый заведующий, который очень боялся происходящего вокруг шторма, но покинуть пост права не имел.

— Просто уходи, приказ. Я сама разберусь.

Он поклонился и ушёл из складского блока. Дагмар начала жадно тянуть весь запас, одновременно схватив обнаружившуюся большую бутыль эликсира А+ класса из принесённого Эйгоном магического Сердца. Она рассчитывалась на два приёма, но девушка ощущала, что это ядро была податливо и легко развивалось.

И не понимала, что такой объём энергии сразу активирует ещё один механизм в ядре, тот что Хейлгар, ученик Ларгия, использовал в самом конце своих битв, когда стал драконом.

Отголосок силы Ларгия поддерживал всякое изменение и улучшение, и это ядро оказалось неожиданно совместимо с человеком. Выпив разом литровую бутылку, она ощущала, как её сила стремительно растёт. Дагмар стала поглощать все духовные кристаллы рядом, ощущая могущество. В комнате уже стоял повелитель. Ядро усиливалось, уплотнялось, приносило ощущение истинного могущества.

Теперь она поглощала даже кристаллизованную ману: запасы духовных камней подходили к концу. Ещё один найденный эликсир ушел в неё. Всё тело светилось, глаза сменили оттенок на зелёный, уже виднелись слегка отросшие корни волос.

— Да-да, ещё, ради Дома! Эйгон, я сама убью тебя! Ты же вернёшься, да⁈ А сначала прикончу твою семейку!

Дагмар жадно поглотила всё доступное, но пока лишь приближалась к планке осколочника, но рост не останавливался. И она не замечала, что кожу постепенно начинают покрывать чешуйки.

Она вышла из помещения, распираемая силой. Сканер отпечатка ауры её не распознал. Коммуникатор сломался, ещё от удара Эйгона и нового пока не было.

— Что за хрень? Ай, ладно, — он выбила дверь световой вспышкой и пошла дальше. Сила её распирала, люди начинали шарахаться. И она поспешила к своей комнате, чтобы взять запасной коммуникатор из личных вещей.

— Госпожа, патриарх недоволен тем, что вы сбежали, и где Урсула? — услышала она строгий голос мастера разрушения, догнавшего её в коридоре. Она повернулась и он отшатнулся. Её зрачок уже стал вертикальным.

— Посмел смотреть на меня свысока — сдохни!

Человек сгорел под ударом. Другой солдат, случайно оказавшийся в коридоре, отшатнулся, видя как тело Дагмар меняется. Попытался её атаковать, но та уже прыгнула к нему и снесла голову рукой.

— Ха, я летаю — летаю! — осознала она, что может левитировать как Эльза. На изменения она внимания не обращала… а ещё она ощутила жуткий голод и начала пожирать трупы заострившимися зубами. Поглощала даже кости, легко разгрызая их. Органика быстро усваивалась, комбинезон натянулся и порвался, руки удлинились.

На самом деле она даже не пожирала другое тело. Скорее впитывала всем организмом, брала чужую органику под контроль и делала своей.

Всё тело покрывала чешуя, из-под которой торчали костяные шипы. Люди вокруг кричали и разбегались. Дагмар окончательно стала монстром. Сила пробила планку эквивалента осколочного мага и продолжала понемногу расти.

— А теперь месть — убить Ауэр! — прорычала она нечеловеческим гортанным голосом, выходя на улицу. Её тут же атаковали архимаги. — Как вы смеете атаковать вашу госпожу — умрите!

Лучи тёмно-зелёной магии стали бить по людям, вокруг поднимался магический шторм. Уже не важно, атаковали её или бежали — она убивала всех попавшихся на глаза, продолжая поглощать тела.

А затем направилась к поместью Ауэр, ощутив ещё одну новую способность. Правда там никого не было, но она убила случайно встреченных гвардейцев и ещё некоторое время хаотично носилась по Осколкам, пока вспомнила, куда ей нужно.

* * *

[От лица Эльзы, ранее]

Я наращивала свою силу, дорвавшись до огромной партии духовных камней. Росла уже не так быстро, но… как же это приятно. Сейчас я действительно сильна — далеко не последний осколочник! Эйгон подарил мне удивительную магию! И Радос подсказал, как правильнее её развивать.

А теперь нужно защитить семью Эйгона. Даже без просьбы, пообщавшись тогда с семьёй Ауэр, особенно с Лили, и сама хочу её защищать. Милая девушка казалась такой невинной, что попросту не хотелось позволять ей сталкиваться с тьмой этого мира, оградить. Когда-нибудь, возможно, придётся. Но это не сейчас, нет нужды спешить.

Эйгону с одной стороны не повезло с семьёй, а с другой я ему завидую. Удивительная стойкость и сила характера. Всю первую жизнь он был одиноким бойцом которого не могли сломить. И в этой начал так же. Надеюсь, после всего этого, мы получим покой вместе. Что и это предательство не отберёт у него веру в людей. Уж точно не в нас, но в остальных. Или что Урсула… предала или не могла ослушаться приказа? Я отлично понимаю, что значит быть во власти рода, все Великие Дома одинаковы. Пока сложно судить.

Получила сообщение с координатами и сразу же переместилась к примерной позиции, стала ждать. Вскоре ощутила колебания в пространстве, межу фруктовых деревьев мелькнула вспышка света и я направилась туда.

Сестрёнка Эйгона лежала, сжавшись, на земле. Руки сломаны и выглядела в целом, не очень.

— Лили, держись. Меня Эйгон послал, — крикнула я, приземляясь рядом. Девочка, вроде была в порядке, но на всякий случай дала немного регенератора. Кости сломанных рук потом исправить можно, но вдруг у неё более серьёзные травмы.

— Эльза… — она уставилась на меня. Я даже шлем сняла… правда линзы надеть забыла, но не имеет значения. — Где… брат?

— Ушёл порталом, наверное. Это… Винтер сделали?

— Да… — она заплакала. — Больно… за что?

— Великие дома безжалостны. Потерпи, сейчас перенесу тебя к Ауэр. Не пугайся. Я подниму тебя, хорошо? Может быть немного неприятно.

— Да… пожалуйста, где брат? Он же… один на поле боя, — девушка подрагивала, из глаз всё сильнее лились слёзы. — Винтер же… его семья.

— Всё с твоим братом будет хорошо, с ним богиня, — сказала я как можно мягче. — А Винтер предали всех и поплатятся. Всё будет хорошо, а теперь потерпи.

Я аккуратно подняла её на руки и сосредоточилась. Вокруг вновь замерцал разноцветный пролом между планами и нас с Лили утянуло. Переносить большие вещи этим методом трудно и он в целом энергозатратен, но ещё одного человека легко могу.

Девушка взвизгнула, но всё быстро закончилось: считанные секунды ушли на перенос и мы оказались у нужного города. Пришлось сразу включать левитацию. Вышла на высоте метров двух, но в остальном… до чего бесценный подарок мне сделали.

— Эльза, что это⁈

— Ещё одна особая способность, будет чуть прохладно, но я постараюсь тебя согреть. Красивое пламя, да? Твой брат мне подарил.

Мы полетели к позициям Ауэр, Лили окутало слабое согревающее пламя.

Вспомнила и о Рейне, лететь ему было далеко, но скоро он сам доберётся, не привлекая внимания: ведь всё ещё значится как член Корпуса, придерживающегося нейтралитета. Ариана Мёбиус с поста сняли. А ещё у подаренного вингбайка мощная стелс система и он избегает мест боевых столкновений.

Местом назначения была военная база за городом. Я включила маяк идентификации, так что меня должны были опознать.

— Николь Оберг, вход в воздушное пространство открыт. Направляйтесь к зданию штаба, — сказали мне.

— Принято, — отчиталась я, и притушила огонь. — Уже почти прилетели, сейчас увидишь своего папу.

— Ага, — тихо пискнула Лили. — Что было бы… если бы он не прогонял Эйгона?

— Кто знает. История не терпит сослагательных наклонений, а события в Иллионе так плотно связаны друг с другом, что предугадать невозможно. Обижена на него?

— Немного, но он же мой папа. И он извинился перед братом, главное чтобы он вернулся.

Лили, до чего ты добрая душа…

Так или иначе, пролетела мимо сильно поредевших эшелонов защиты. Тут недавно прошла крупная битва: виднелось множество остовов разрушенной техники, всюду были раскиданы обломки. Меня же направили прямо на огороженную и закрытую щитами основную территорию. Виднелись следы попадания ракетами или мощной магией. Больше всего пострадала система противовоздушной обороны, но база устояла. Судя по всему, противник понёс огромные потери.

Увидела, как на посадочную площадку около штаба выбежал сам Эзра и даже помахал руками. С ним же выбегали люди в белой броне с символикой подразделения целителей. К ним и направилась, провожаемая взглядами: наверняка ведь узнали и дочку Эзры.

Едва я приземлилась, он проскочил к нам и явно едва удержался от того, чтобы обнять раненую дочку, чьи руки были выгнуты: сразу заметно, что сильно сломаны.

Целители помогли аккуратно уложить девушку на носилки.

— Я скоро навещу тебя, теперь всё будет хорошо. Я буду рядом, обещаю, — удивительно мягко сказал Эзра девушке, даже немного напомнил Эйгона. Он повернулся ко мне. — … Николь, спасибо. Что там случилось?

К счастью, он не забыл про моё новое имя. На всякий случай не стоит всем разглашать. Но по крайней мере, можно выдохнуть, у Лили нет серьёзных травм, как мне показалось.

— Не знаю, но предупрежаю, что скоро сюда прибудет и Рейн Дектор на вингбайке, — вспомнила я, что он всё ещё летел сюда из Предена. Попыталась тем временем вызвать Эйгона но безрезультатно… вернётся в итоге. Скорее всего, его комуникатор повредили или заглушили.

— Само собой. А что с Эйгоном? Винтер и Мёбиус, кажется, в панике. Срочно созывают Совет. Война прекратилась, в сети опубликовали весь проект Ткача, передали всем Великим Домам.

— Не знаю, а что такое?

Очень уж странное выражение лица было у патриарха, как будто он едва мог принять новость.

— Буквально только что они объявили Эйгона монстром нулевого класса опасности.

Вау… то есть… а хотя о ком мы говорим? Эйгон обладал странной аурой и что он за существо определить не могли. Тем лучше! Значит, продемонстрировал такую силу, что никому мало не показалось! Может быть, он сейчас даже сильнее Ирис!

— Это же Эйгон, что с того, если у него силы странные? Раз уж мы здесь, позволите передохнуть? Всюду хаос.

Само собой Эзра меня не прогонял. Я получила идентификатор, позволяющий довольно свободно ходить по базе, в том числе вызывать его через командную сеть напрямую, если потребуется. Я пока собиралась подождать Рейна на открытой площадке, смотря за происходящим. Военная база была похожа на разворошённый муравейник, люди спешно опустошали склады боеприпасов, ремонтировали повреждённую технику и убирали с пути обломки. Кто-то отдыхал, скорее всего, исчерпав резерв.

Недалеко от площадки, на которую прилетела, увидела немного растерянно выглядевших Софию с командой.

— Николь, — воскликнула она, — и ты здесь!

— Вы знакомы? — заинтересовалась Ирма. С ней был ещё какой-то парень помоложе. Наверное — тот самый Эрик Фриз.

— В некотором роде, — улыбнулась я. — Вижу, вы в порядке, повезло не остаться на базе в тот момент? Как вы сюда добрались?

— Эм… кто-то взломал систему управления старого грузового флаера и подогнал нам, — Ирма почесала щёку и, кажется, узнала меня.

— Вижу, сама поняла, — София взяла меня под руку и повела в сторону к площадке с припаркованными вингбайками старшего состава. — Связи нет. Ощущаю себя бесполезной как никогда. За всё время ничего значимого для него не смогла сделать.

— Это же Эйгон. Нулевой класс, что скажешь теперь? — хмыкнула я, уже зная ответ.

— … Вау, — только и смогла выдавить она. — Хотя может потому и пережил попадание к нам? То есть я удачно попала к страшному монстру, которого никто не победит. Даже смешно становится, вспоминая, что начали мы отношения с пьяного секса.

Я смущённо почесала щёку. Кажется, Эйгон нормальных девушек и не привлекает: ей сказали, что парень — монстр мифической категории, а она веселится. Как и я, таким образом, ответ прост:

— Ты совершенно права. Наш Эйгон очень сильный и нормальные девушки его не привлекают. Ты ведь не планируешь его бросить из-за этого?

— Не говори чепухи, — фыркнула она. — Я уже сделала выбор, не хочу переживать расставание. Пошли лучше познакомлю с той парочкой, — она потянула меня к Ирме и Эрику, стоящим практически в обнимку. Рада за Ирму, в таком возрасте одна оставалась почему-то, а ведь боевая красотка. Рейн тоже подлетел со своей девушкой, одетой в изолирующий скафандр. И за него рада. Он даже в каком-то плане похож на Эйгона, просто уровень силы поменьше и не такой бесстрашный авантюрист — более семейный человек.

Я смотрела, как он приземляется, вот только поприветствовать не удалось, Призрак снова вышел на связь.

— Одна из Винтер стала монстром!

Глава 30

Закат древних Домов

[От лица Эльзы]

Знакомый крайне необычный друг Эйгона, неожиданно вышел на связь и сообщил о закономерной судьбе предателей — стать монстром.

— А, что⁈ — я встрепенулась. Туда им и дорога… но как⁈

— Эйгон разрушил её ядро магии и она поглотила кристалл другого апостола! И, она хочет отомстить Ауэр. Интеллект упал: она людей жрала — в самом буквальном смысле. Урсула, судя по всему, может и Дагмар.

Слышавшая это троица вздрогнула.

— Кто это такой? Что значит, стала монстром? — спросила Ирма, напрягаясь.

— Не сейчас, я должна передать Эзре! — я кинулась к штабу, транслируя разрешение, хотя в зал совещаний пришлось ворваться.

— Стоять, не… — солдат заикнулся и попятился, когда я полыхнула покровом. Никто не хочет вставать на пути осколочника.

— Что случилось? — Эзра отвлёкся от какого-то совещания. Ренэйт стояла рядом с ним, смотря на стол с трёхмерной проекцией. На неё надели изолирующий скафандр, сделанный под беременную и светлые волосы она подстригла короче чем до плеч, чтобы быстро надеть шлем в случае угрозы.

— Урсула стала монстром и движется к вам! — крикнул Призрак, остававшийся на линии. — Отвечать на звонки надо!

Они оба уставились на меня круглыми глазами, забыв про остальное.

— Выйдите — приказала Ренэйт зашедшим охранникам и те поспешили убраться от меня, убирающей покров. — Кто это такой? Что значит, стала монстром?

— Помощник Эйгона, неважно сейчас! — не стал он отвечать. — Она исчезла с астральным переносом. Думаю, достигла уровня осколочника и не последнего!

— Мы все устали и я здесь единственный осколочник, — напрягся Эзра.

— Я вас защищу, — без сомнений заявила я. — Только, Эзра, прошу, без ударов в спину.

— Я знаю, что такое благодарность. Клянусь именем, тебе ничего не угрожает в моём доме. Но вы уверены? Как это возможно? Точно Урсула?

После секундного молчания Призрак ответил.

— Не уверен, но рыжая и по остаткам человеческого облика была похожа. Говорю же: может быть Дагмар, я видел только наружными камерами. Но очень быстро справилась, недостаточно иформации и я слишком занят. Насколько понял, именно Урсула хотела принять второе ядро осколков души древнего апостола.

Мда… от этого в любом случае не легче. Урсула умна, вряд ли пошла бы на такую глупость, думаю это всё же Дагмар.

— Как хорошо… но ты же не станешь монстром? — осторожно спросила жены Эзры.

— Нет, я не стану. Это уже бы давно случилось, если бы могло. Сделавшая это настоящая идиотка: сказали же, что крайне рискованно впитывать второй кристалл, объяснили причины!

— Подготовьте систему обороны, цель мелкая и быстро движется, — продолжил Призрак. — Рекомендую привести в готовность рельсовые орудия и лёгкие противовоздушные ракеты. Эльза, поспеши!

Я стиснула зубы, выскакивая наружу и надевая шлем. Канал связи не обрывался, видимо он ушёл вместе с Эйгоном а потом вернулся.

— С Эйгоном всё хорошо? Кем он стал? — спросила я, уже отдаляясь от позиций и высматривая Дагмар. Первый раз я на полторы сотни километров промазала мимо отдалённого местоположения — нужно приноровиться.

— Он у нас живучий, такого попробуй убить! И он всегда был им, просто мы не знали — Архонт Пустоты. Дайте ему достаточно времени и всех осколочников одним ногтем мизинца раздавит! Но пока он не в состоянии сражаться.

Вот как… ладно, я поражена даже по меркам Эйгона! Настоящий «нулевой класс» даже больше, чем я представляла! Вот только времени, чтобы одному победить всех, у него нет, его семью в этот раз защищу я! Моя магия найдёт лучшее приложение, а не будет силой ради силы.

Я покинула территорию базы, поднявшись в небе. Снизу уже прозвучала воздушная тревога. Через подключённую командную сеть прошёл приказ всем слабым магам спрятаться, а архимагам ожидать на базе и атаковать только при необходимости. Резервы-то у всех наверняка истрачены.

Рядом замерцал многоцветный пролом в астрал, и из него вывалилось… нечто. Ничего человеческого в этом нет. Сгорбленное уродливое чешуйчатое существо с вытянутой пастью и безумными глазами. Когтистые лапы такие длинные, что опускаются ниже колен, всюду торчат шипы. И ещё… я ощутила как бы конфликт энергий — сильное желание сразиться с этим существом. Словно мы не можем делить друг с другом один мир, как одновременно слишком разные… но похожие.

— Убить Ауэр! — гортанно взревело оно, ринувшись к накрытой щитом базе.

— Не позволю, стоять!

Навстречу уродливому монстру ударило пламя, но его щит полностью останавливал поток, что за секунды расплавил бы какой-нибудь танк. Мне ответили тёмно-зелёными лучами странной смешанной магии.

— Убью Ауэр! Убью тебя! Убить! Убить!

Считать это существо человеком невозможно: оно начало в безумии повторять одно и то же слово, маневрируя по небу и сближаясь. Пытаясь нагнать и ударить когтями.

Потоки пламени его пока не брали, и оно непрерывно клацало зубами. Меня натурально пытаются укусить!

— Безумная тварь! — крикнула я, легко уворачиваясь от челюстей. Всё же я с джетпаком летала куда быстрее.

— Убить! Нет, Ауэр и тебя — всех убить!

Она неожиданно сменила курс к Эзре, висящему у наземной базы. Он устал маны мало, да и в целом слабее нас. Туда ударил луч света, но уткнулся в пламенный щит, Эзра послал ударную волную огромной мощи, но щиты «Дагмар» всё поглотили.

Я рванулась за ней, собирая атаку в полную силу, это нужно уничтожить. А ведь Винтер и мне когда-то помогали, Урсула показалась одной из лучших знакомых девушек из Великих Домов наравне с Мией! И теперь всё это уничтожено: по понятной мне причине нежелания терять всю власть. И вместе с тем я внутренне всей душой хотела верить, что на её месте отказалась бы следовать воле Дома. Едва ли смогла бы сбежать от плена, но сказала бы: «Я буду ждать, когда Эйгон победит всех вас».

Луч света не обрывался, она продолжила лететь к и так повреждённому щиту базы, что рухнул уже через несколько секунд. Но Эзра вполне принял удар, а один из прилетевших повелителей дома Авадья закидывал её каменными копьями, вырываемыми из земли около базы. Однако она ото всех уклонялась или же плавила на подлёте. Какая она сильная! Да энергия должна её разрывать!

Но у всех есть предел, она одновременно атаковала и защищалась от нас. Под нагрузкой щиты Дагмар не выдержали, пламя теперь жгло её… но чешуя держалась. Человека бы превратило в пепел за секунду!

Сейчас щит Эзры упадёт! Он резерв недавно исчерпал!

— Остановись, я твой противник!

Меня игнорировали, но через секунду издали пришёл мощный ракетный удар. Не с базы, там, видимо, уже всё отстреляли.

Луч света тотчас оборвался.

— Ух… успел, — облегчённо выдохнул Призрак… он точно ИскИн? Впрочем, не важно.

— Оно ещё живо.

Дагмар продолжала меняться. Конечности удлинялись и истончались, появились этакие костяные крылья, тело стало совсем тощим, а морда ещё вытянулась.

— Убить!!!

Она рванула на меня, резко набрав скорость. Пришлось маневрировать, уклоняться — едва удалось: она теперь быстрее меня! Но атакует строго прямо! Сколько у неё маны⁈ Как она может выбрасывать столько силы⁈

Пришлось маневрировать у земли, тварь врезалась в неё при посадке, и по ней сразу ударило множество залпов издалека. Тяжёлые магнитные пушки наносили минимальный урон. Но главное, что он был, а я снова ударила огненным штормом.

Битва продолжалась, оно снова рванулось к базе наперекор пламени уставшего Эзры. Люди стали разбегаться. Нет, сюда смотри, тварь!

— Твой род искоренят, всех, до последнего! Слышишь? Убьют под пытками!

Оно дёрнулось и повернулось, кажется, снова пыталось закричать, но получился лишь нечленораздельный рёв. Вокруг замерцало странное поле…

Я даже не успела понять, как оно оказалась прямо около меня — магия Времени!

С когтем, что снёс бы мне голову, разминулась на сантиметр, отвечая огненным ударами. Уменьшившаяся голова на длинной тонкой шее клацнула зубами около пальцев.

Я смогла отлететь вниз, ответив непрерывным потоком силы… а Дагмар снова мгновенно оказалась на границе огненного урагана. Когти чиркнули по броне, оставив длинные царапины, но в этот раз я смогла схватить тварь за лапу.

— Выкуси!

Дагмар взревела, движение лапы откинуло меня в сторону. Когтистая конечность выпала из моей руки, прогорев. Пока я отдалялась, по монстру прошёл новый залп орудий и дальнобойной магии. Снова вокруг неё поле. Но… я уже устаю, битва слишком скоростная, выход силы чрезмерный.

Я начала обходить противника по дуге, чтобы получить ещё хоть немного времени передышки, когда чудовище, в котором от человека уже ничего не осталось, снова взревело: замерцал астральный пролом — сбегает!

Я не успела ответить, как-то сбить побег и поспешила к базе. Астральный пролом открылся там, монстр… появился в небе по другую сторону от базы!

— Эзра… Призрак, предупреди его!

— Уже, чтоб его! — он вскрикнул. Дагмар вновь исказила время, в одно мгновение оказавшись около повернувшегося Эзры. Но она всё же не телепортировалась, её притормозил барьер, созданный летающими блоками его щита. Я видела, как Эзра поворачивается к ней, выставляет руку с дополнительным барьером, на который опускается когтистая лапа со вспышкой зеленоватого света.

Вспышка света и патриарх Ауэр летит вниз — двигательную систему повредило.

— Он жив, ну же! Как она не сдохла от такого объёма энергии⁈ — воскликнул Призрак. Я спешила туда, медленно отходя от перегрузки. Девка сама должна погибнуть от такой активности!

Её снизу поглотил луч света и взрывы пламени. Я уже видела, Ренэйт выскочила на посадочную площадку около штаба и атаковала со всей силы архимага с полным резервом. Очередной нечеловеческий рёв разнёсся над базой, орудия обороны просто не успевали наводиться, а она рванула вниз. Я попыталась ударить наперерез, но промахнулась.

Я с ужасом понимала, что сейчас мать Эйгона убьют: я не прощу себе этого. Урсула, уже израненная прорвалась сквозь свет и пламя: сердце в ужасе пропустило такт, как вдруг её швырнуло в сторону.

Эрик Фриз стоял с огромным артефактом — силовой разрядник, оружие чтобы сбивать с пути. София закрыла пошатнувшуюся Ренэйт собой, из воздуха вокруг собирались необычайно ярко светящиеся льдинки, искажающие пространство силой Ирис.

Из системы водоснабжения, как раз для таких магов как она, рванула вода. Десестки ледяных стрел световым ливнем обстреливали Дагмар, отлетевшую к ближайшей казарме. За ними последовал град каменных копий Ирмы и потоки холода Эрика.

Ренэйт вернула устойчивое положение и вновь ударила пламенем, как и ближайшие архимаги. Но я знала, что этого мало!

Раздался страшный визг, из стихийного шторма вырвалось обгорелое существо и схватило замешкавшегося техника, что пытался спрятаться за флаером. Оно с рёвом рвануло по улице, снова поднимаясь и начав его… пожирать. Не только пастью, а буквально впитывая телом!

— Не атакуйте прилетающий вингбайк! — предупредил Призрак. Не поняла, к чему это, но плевать.

— Дальше я сама! — крикнула я, догнав тварь и накрыв вместе с улицей между строениями базы. Люди испуганно кричали, но им пламя не опаляло даже волосы. А вот монстра вновь обожгло, уничтожило останки схваченного ей человека, не дав откормиться. Потерянная конечность уже отрастала, но пока ещё была лишь культёй, зато чешуя восстанавливалась.

Она вновь взревела и бросилась ко мне. Я периодически атаковала её, уводя подальше от базы и Ренэйт. Резерв уже почти истощился, к счастью и монстр может и немного восстановил тело, но доступа к бесконечной энергии не имел. В неё опять несколько раз попали из рейлганов, оторвали кусок бедра.

Опять странное сияние — готовится к рывку!

Я летела спиной вперёд и сейчас ещё сильнее отклонилась назад. Израненное чудовище появилось прямо передо мной, целясь в грудь когтями всех трёх оставшихся конечностей. Встречное пламя сбивает щиты, прожигает дырявую чешую — но этого мало!

И тут в Дагмар сбоку влетает одновременно управляемая ракета и ветровой удар. Её швырнуло в сторону, щитов, чтобы погасить толчок у неё не было.

Рейн сидел на вингбайке с тяжёлой ракетницей на плече. Лупил теперь курсовым орудием, ручным лазером и своей магией.

— Беги, спасибо!

Он меня проигнорировал, за его спиной показалась София, что продолжила обстрел льдинками и штурмовой винтовкой. Рейн обходил врага по дуге, летя на боковой тяге.

Монстр был невероятно прочным и теперь рванул на них, сердце сжалось. Хороший друг, с которым выбирались из диких Осколков, и лучшая подруга…

— Сейчас! — скомандовал кому-то Призрак. Точно не мне.

У монстра совсем не оставалось защиты, его накрыла очередь из крупнокалиберной магнитной пушки и отбросила на землю. Щитов совсем не осталось после запредельной нагрузки и оно упало на землю. Поток реактивных снарядов поглотил её огненным штормом, приближался тяжёлый вингбайк, фактически миниатюрный истребитель с навесными ракетницами по бокам. Это… Урсула. Так и знала!

Снаряды закончились, Дагмар осталась лежать в оплавленной воронке. Левая нога болталась на лоскутах кожи, в боку красовалась огромная дыра, одно костяное крыло, излучающее зелёную ауру, полностью оторвало. Тонкую чешую промораживали новые удары Софии, а потом её разбивал ветер и огонь магнитных пушек.

— Я добью, прекратите огонь! — крикнула я, и те двое поднялись выше.

Чудище ещё дёргалось на выжженной недавней битвой земле. Рывок вперёд и я вогнала в неё руку и выпустила остаток силы.

Тварь завизжала и задёргалась, дрыгая конечностями, но внутренности были уже уничтожены. Жжёные остатки полетели вверх, мана рассеивалась.

«Прощай, старый друг…» — услышала я тихий шёпот в своём разуме. Что⁈ — «Спасибо, Эльза…»

Я ощутила, как от меня что-то отделяется. Небольшой сгусток энергии… и рассеивается в воздухе… то есть эта апостол ещё была жива? Хотя бы часть. Проснулась из-за битвы?

Ощутила странную печаль и облегчённо выдохнула. Рейн приземлился рядом, София проскочила ближе, обеспокоенно осматривая меня. Я сняла шлем и в порыве обняла её.

— Спасибо, я не успевала отойти. Но вы сильно рисковали.

— Знаю, — сказал Рейн, — но, думаю, теперь битвы закончились.

— Надеюсь, — кивнула я, — хотя бы пока. София, спасибо.

— Садись на вингбайк, вернёмся на базу, — сказала она. Хорошо, что ты здесь. Печаль сменилась облегчением и спокойствием. Думаю, скоро война закончится.

Взглянула на девушку на сверхскоростном тяёжом Вингбайке, но в самой обычной броне. Она не выулючала опознавание и сейчас вышла на связь.

— Это… могла быть я, — сказала Урсула со смесью ужаса и шока. — Дагмар ударила меня по голове и забрала ядро. Я… сдаюсь на вашу милость.

— Это я привёл её сюда, не отвлекал во время битвы, — добавил Призрак. — Эльза…

Я отлично её понимала. Тяжёлый будет разговор… ведь она могла сделать многое, но не сделала, действуя вместе с родом.

* * *

Собравшиеся костяки Винтер и Мёбиус смотрели на видео. У Саммаэля дрожали руки. Когда она убила и пожирала людей в коридоре, на базе поднялась тревога, началась эвакуация некоторых людей. Дагмар сама не заметила, как убила уходящих с младшей дочкой Хаймана. От основной ветви дома Винтер осталось три человека и одна из них осталась без магии.

— Дагмар… использовала тот кристалл? — тихо спросил Хайман. — Мы же знали… что из-за этого почти наверняка станешь монстром!

— Она потеряла магию… это всё Эйгон: из-за него!

— И ещё… — проговорил Майер, сидящий в стороне. — Солдаты дезертируют. Уже больше половины оставшихся сдались тем, кто оказался ближе. Видео с превращением получил весь Иллион, говрят якобы мы готовились делать из людей подконтрольных монстров. Сплошная фальсификация… но она всюду. ИскИн, он продолжает бить по нам. Отследить невозможно. Это было последней каплей, наша власть рушится, сражения с коалицей остатков Совета остановилась. Уже появилась угроза, что те, кто не сдастся, будет сражаться с нулевым классом, способным на телепортацию в любое место.

Ситуация казалось безвыходной. Призрак выиграл в информационной воне, попросту донося до всех неоспоримые факты. Союз Винтер и Мёбиус понёс тяжелейшие потери, не мало архимагов не успело сбежать от чёрной волны, посланной им. Нулевой класс, способный лишать магии — враг двух этих домов. Противник будет свободно прыгать по Иллиону, уничтожит командные пункты, склады боеприпасов и всю тяжёлую технику. А при надобности Ирис наверняка может вновь привести Дэрус в обескровленный Иллион. Шансов нет, они уже проиграли. И те, кто останется на стороне Винтер и Мёбиус, тоже умрёт или лишится магии. При этом Призрак напомнил, что Эйгон — не враг Иллиона и поддерживает коалицию остатков Совета.

У любой верности и лояльности Дому есть предел, это подорвало малейшие надежды победить. Против Эйгона не удавалось сплотить остальной Осколок, боевые подразделения одно за другим отказывали подчиняться Патриархам, если те не стояли прямо перед ними.

— Сдадимся? — невесело усмехнулся Саммаэль. — Ловушка провалилась.

— Если хочешь, я предпочту выжить. Уж теперь, — ответил Эрхард. — Мы почти справились в прямом бою в прошлый раз. Теперь-то нас больше! Но перемещаемся ближе к порталу, собирайте оставшихся верных людей. В крайнем случае, покинем Иллион. Дитрих, Зефф, Олдман, Ханна?

— Эта тварь похитила мою Элизабет, — сказала жена покойного патриарха Чисин.

— Меня не отпустит ни Эзра, ни он.

— Идите к чёрту, — сплюнул Зефф. — И только попробуйте меня остановить!

Группа разделилась, надежда устранить угрозу всё ещё была, но стремительно таяла. Слишком силён противник, но сдаваться поздно. Всё же Эйгон внешне был человеком, убить такое кажется намного более простой задачей чем монстра весом во много тысяч тонн. Левиафан казался сильнее. Но все кто видел атаку Эйгона, знали, что та никчёмная тварюшка из Бича Человечества почти безобидна на фоне того, что почувствовали и поняли они. Бездонная тьма ввергала в пучины инстинктивного, глубочайшего ужаса. Но после одного удара он явно лишился сил и сбежал с Разрушителем, которые тоже оказались вполне смертными.

— Шансы есть, определённо. Главное пробить щиты и ему конец, — утвердительно сказал Эрхард, сжимая кулаки.

— Тогда… разработаем планы координации в битве, — мрачно ответил ему Саммаэль. От его семьи почти ничего не осталось. — Разрушители… не зря их так назвали.

Глава 31

Последняя битва

В Осколке с сильным искажением течения времени прошло два дня, мы хорошо отдохнули, поговорили о многом и вернулись в Иллион. Жаль, устройств связи не осталось: уничтожило Пустотой или просто растворило. Физических потребностей тела более не было, а вот души требовали восстановления. Впрочем, мы быстро забежали к позициям Ауэр.

— Эйгон, Ирис! — вскрикнула Эльза, вскочив и побежав к нам.

— Вижу, всё в порядке, — улыбнулась Ирис. — Что здесь происходит?

— Дагмар поглотила второе ядро и стала монстром. Я убила её. София и Рейн помогли.

Девушка закрыла золотые глаза и вздохнула.

— Значит, прошёл последний бой Карин и Хейлгара. Хорошо, что мы попросили тебя здесь остаться.

Я вовсе обнял Эльзу, видел, как хотела и ждала. Опять заставил её побеспокоиться и нужно было извиниться. И правда, хорошо, что мы не потащили её с собой: в той заварухе её могли бы убить, если бы Ирис не удержала щиты. Но тут с гарантией умерло бы много людей.

— Знаете, что с Урсулой? — спросил я.

— В изоляторе, она сдалась нам. Ты лишил её магии.

Вот как… не замечал её. Видимо не позволили со мной пообщаться. Мало времени, поговорю с ней позже.

Узнав о нашем прибытии, к нам выскочила София, сразу полезла обниматься и целоваться. Выговорить что-то членораздельное не могла и ощупывала меня.

— Всё, остановись, девчонка, ещё много дел, — Ирис добродушно потрепала её по волосам, получив удивлённый взгляд. — Что, неужели я веду себя слишком странно? Кстати, смотрю, Эйгона ты вообще не боишься.

— Не нужно, — выдавила она, прижимаясь к груди. — От тебя тянет какой-то страшной силой, но плевать. Всё, больше не отпущу! Ни на секунду!

— Выглядишь… круто, — Эльза осмотрела меня. — Тебе идёт! Сделаешь лицо посерьёзнее и все разбегутся — тёмный властелин!

Почему-то от такого определения я громко засмеялся и обнял и её.

Ирис даже как-то… ностальгически что ли улыбнулась. Мы пошли внутрь базы, Софи висела на плече, рассказывая, как круто Эльза сражалась с монстром. Та в это время откровенно смущалась лавины обрушившейся похвалы. Зато уже сама огненная наследница апостола упомянула, как София спасла мою мать и нерождённую сестру.

Рыжая жалась ко мне и не без удивления осматривала необычную одежду, что мне совершенно неожиданно нравилась. Вот так — всю жизнь бегал во всевозможных комбинезонах, скафандрах и боевых доспехах, чувствовал себя в выходном костюме на том же приёме у Гранда совершенно незащищённым. А сейчас эта одежда кажется лучшей — самой подходящей мне. Не знаю, как Ирис этого добилась, но выглядел я куда более внушительно, чем осколочник в броне за пару десятков миллионов.

Хотя догадываюсь отчасти о причине такого эффекта: мне не нужна грубая слабая защита и техника. Магия пронизывает вселенную и движет ей. Мне не нужны доспехи, чтобы смотреть на звёзды.

— Софи, а тебе нравится? — хмыкнул я, видя её взгляд.

— Это не ролевая игра, но всё равно не снимай после битвы, — тихо сказала она.

— Интересную девушку ты себе нашёл, Эйгон — улыбнулась Ирис.

— Судьба, наверное. Рад, что она не меняется. Да не смущайся, что богиня не видела, — я снова её приобнял. А вот Ирис, такое ощущение, как будто изменилась за это время. Или скорее перестала держать образ «богини» и теперь ведёт себя так, как привыкла с равными.

— Недавно сюда прибыл Альтер с Мией и силами Рифтин, — сказала Эльза, взявшая меня с другой стороны. — Авадья тоже неподалёку, место безопасное.

Быстро они! Это для меня больше двух суток прошло, пока я приходил в относительную норму. Тут события скорее походили на пошедший в разнос реактор. Нас провели в больничную палату для членов Великих Домов. Патриархи далеко своих детей не отпускали.

Конечно же, Лили была в порядке, уже даже оперативно восстановили руки. И вопреки моей ауре, от которой шарахались солдаты, она бросилась мне на шею.

— Братик, ты жив! Спасибо, ты спас меня! Мне показали видео! Самый лучший брат!

Это даже… умиляло. Я погладил её по голове, встретившись взглядом с Мией. Она была в куда худшем состоянии, ведь её успели сильно избить, нанеся много внутренних травм.

Почти все видимые ранки на теле уже зажили, начали немного отрастать зубы и культя руки удлинилась. В руки были вставлены капельницы, а рядом стояли баночки с супер-питательными растворами, что легко усваивались. Отчасти алхимия — самый быстрый способ восполнить ресурсы истощённого организма, метаболизм которого ускоряли магией.

— Эйгон… ты жив, спасибо — с улыбкой сказала она. Попыталась подняться, но Альтер её остановил.

— Ага, рад, что ты жива. Прости, сначала закончим с делами, — улыбнулся я, приняв коммуникатор. — Как обстановка, коллега?

— Они готовятся драться или свалить, коллега! — отозвался Призрак. — Движутся к своей лаборатории с порталом. Я попросил Луизу немного саботировать его, она не потеряла допуски. Совет пытается собраться, думаю, вам стоит включиться. Винтер и Мёбиус сегодня падут.

— Да, они пытаются срочно собрать дистанционно совещание, — подтвердил отец.

— Поняли, с чем столкнулись и теперь бегут, значит? — я фыркнул. — Что же, мы этого им не позволим.

— Эйгон… ты… правда нулевой класс? — тихо спросила Мия.

— По вашим категориям — да, но мне название не нравится. Наше звучнее, я — сущность класса «кетер», — я улыбнулся, уже смирился с этим. — Я всё понимаю, ты много раз слышала это. Найди своё счастье. Мужа, который сможет быть с тобой рядом. Ты ведь ощущаешь мою ауру? И она будет только крепнуть. Архонт Пустоты не может жить среди людей.

— Нет, — тихо сказала она, — ты мой Эйгон. Пап, если заставишь… я больше не Рифтин.

Так, погодите… я даже переглянулся с Альтером.

— Ты ошибся только один раз. По крайней мере, в этой жизни, — похлопала меня по плечу Ирис. — Но, девочка, скоро он станет слишком сильно давить тебя аурой.

— До того момента. Может, найдём способ изолировать, — улыбнулась она слабо.

— Она твоя жена… я не могу ей запретить, — покачал головой Альтер. — Береги её.

— Придётся, иначе эта дурёха опять что-то отколет, если вдруг я отдалюсь, — я погладил её по голове. — Я люблю тебя. Именно потому хотел расстаться, ведь я не человек. Но твоё желание я уважаю больше.

— Я… твоя, наклонись, — Мия улыбнулась, и я исполнил просьбу. Она обняла меня целой рукой и поцеловала. Долго и страстно. Эмоции, что вы делаете с разумными людьми, ведь так логично было бы отпустить меня.

Я отстранялся, взглянув в голубые глаза. Видимо так и есть, ошибся лишь раз. А этих влюбил в себя по уши на их голову.

— Спасибо за её спасение. Что вы теперь будете делать? — спросил Альтер.

— Предателей ждёт смерть, они ставят под угрозу многое. Неважно даже если они одумаются, за смерть Радоса Дома Мёбиус и Винтер будут уничтожены.

Лили ещё раз обняла меня, хотя бывало, поглядывала со страхом, но потом словно отбрасывала его. Моя аура резко скакнула, видимо раньше ядро глушило мощь Разрушения во мне — скрывало. Вот только разум сильнее глубинных порывов из-за ауры.

— Братик, будь осторожен. Война очень страшная, в учебниках совсем иначе. Как будто всё рушится.

— Отец тебя защитит. И Эльза… но не волнуйся, мы со всем справимся, — я подмигнул сестрёнке и она снова улыбнулась.

— Тебе нужна броня? — спросил подошедший с ней Эзра.

— Нет, я существо магии, моё тело намного сильнее.

— Как… это возможно? — спросил он осторожно.

— Могу объяснить позже… если кратко — дар души, меняющий расу.

Все были немного растеряны, но времени вести разговоры не оставалось. Мы с Альтером, Эзрой и Ирис отошли в зал совещаний базы, где на большом голоэкране отобразилась видеоконференция. Все патриархи или лица, исполняющие их обязанности. В том числе и из четвёрки павших Домов. Сейчас такой хаос, что и они затесались.

— Владыка Ирис и Эйгон… — начал Дитрих, — Вы не можете…

— Мы всё можем, — перебила его Ирис. — Привыкайте, скоро вы будете внизу пищевой цепочки, а трансцендентный в полной силе за слова, что он что-то не может, убьёт тебя. Даже над императорами могут быть властны законы империй, но не над нами. В планетарных масштабах даже нашей прошлой цивилизации вы были бы лишь местными не слишком крупными корпорациями и землевладельцами. Смиряйтесь с тем, что мир куда больше того, к которому вы привыкли.

— Владыка Ирис, что вы имеете в виду. Эрхард говорил, что то, что вы собираете сделать… опасно и не нужно, — сказал патриарх дома Абрин.

— Мятежный ИскИн, что выбрался на свободу, располагался на сервере вашего магического института, использованного для симуляций. В этом Эрхард не лгал, просто заблуждался. Но это заблуждение едва не стоило вашего будущего, и именно они напали на нас. Аномалия неизбежно разрушится и никто не сможет из неё сбежать, только мы способны остановить это. И мы спасём ваши жизни, хотите вы того или нет. И от всех вас требую полного подчинения на это время.

— Саммаэль, стоило ли того? — криво усмехнулся я, смотря на сидящего около Эрхарда старика. Рыжие волосы были смяты, лицо осунулось. — Я был о вас лучшего мнения, но вы предали нас. Хотя твоя дочь оказалась умнее.

Поговорю с ней после, пока время не ждёт.

— Как ты смеешь… Альтер, Эзра, вы понимаете, что это монстр — нулевой класс! Он лишил магии десятки архимагов! — в его глазах вспыхнула ярость.

— Я бы предпочёл «кетер», — хохотнул я, но мгновенно стал серьёзнее. — За убийство нашего друга вы заплатите своими головами. Эрхард, Саммаэль, мы идём к вам. Можете сдаться и тогда умрёте быстро. Все, кто выйдет вместе с вами, умрут. Прекращайте бессмысленную войну, в Иллионе их больше не будет.

Связь оборвалась — мы выразили свою позицию.

— Тебе… нужен меч? — уточнил Эзра, оглядев меня.

— Да, помнишь, ты мне один клинок редкий пожалел с собой в корпус дать? — задумчиво сказал я, пока Ирис строила заклинание портала. Отец выглядел обеспокоенно, явно растерявшись. — Шучу. Нет во вселенной клинков, что выдержат Пустоту. Разве что у Хранителей, возможно. Проживите счастливо, а я постараюсь вас оберегать, пока смогу. Я теперь… бессмертен вроде как.

— Благодарю, у меня… лучший сын, какого я мог желать.

Звучало немного слащаво, но на душе стало теплее. Перед нами возникла воронка портала и мы с Ирис, Эльзой и Софией шагнули в него. Она могла точнее наводить их, и мы оказались прямо внутри базы в зале с порталом. Луиза, направляемая Призраком, в этот момент вырубила портал, через который куда-то уже начали утаскивать ящики.

— Ва! — вскрикнула она, — Эйгон, Ирис! Я уж боялась…

— Не бросим же мы тебя. Спасибо, что доверилась, — я глянул на подпиравшую стенку Клару. — Сдаётесь? Никого вреда нашей гениальной блондиночке, или мы разозлимся. Солдаты пусть выметаются из помещения.

— Да, обещаю… — чуть расслабилась Клара, пока солдаты удирали, бросая оружие. — Винтер уже всё? По нам не ударят ядерным оружием?

— Всё ядерное оружие давно разрядили. Они могут захотеть уйти громко, но мы не позволим. Скорее будут бороться за жизнь до конца. Жди здесь, твоя светлая голова нам ещё понадобится, если захочешь…

— Конечно, захочу! Буду ждать! — аж подпрыгнула она. Мы с Ирис переглянулись и засмеялись. Гениальная блондинка не меняется.

— Эльза, ты всё ещё уставшая. Хватит с тебя битв. Контролируйте их, дальше мы сами.

— Посмотрю за шоу с земли, — хмыкнула Софи.

Мы полетели вперёд. Без движков безумно удобно, хотя и не так быстро. Встречный ветер слегка холодил кожу, но вообще не мешал глазам.

Покинули зал с порталом, солдаты вокруг бросали оружие и не сопротивлялись. В небе около базы парила группа наших врагов. Эрхард явно уже планировал бегство, а ещё тут Дитрих и Ханна Чисин. Две жены самого Дитриха — куда же они без него. Хайман и Майер прилагаются.

К базе ещё только приближался десантный челнок, летевший от Бергхайма. Видимо Эрхард залетал туда за своими людьми, не позволив Саммаэлю отделиться. Летели на сверхзвуке, но уже тормозили.

— Последний шанс сдаться всем вам, — объявил я, использовав магию увеличения громкости голос. — Дитрих, Саммаэль, всё что вы можете сейчас получить, моё последнее милосерие. Быстрая смерть вам и сохранение остатков рода. Но все, кто выйдут в бой, умрут, даже если сдадутся.

— Они тебя не послушают, — Ирис печально улыбнулась. — Я знаю таких людей: они скорее все умрут в бою, чем лишаться власти и силы. Они не мыслят жизни не на вершине.

Так и есть, да и сомневаюсь, что они верят. Хотя это так глупо, ведь у остальных наверняка есть родственники, могли бы позаботиться о них. Однако последний их выбор, да будет так.

— Тиа’нор… — начал я, одновременно сплетая в руке заклинание пространственного клинка. Заклинание времени давалось удивительно легко, не угрожало душе. Видимо, все эти перегрузки её закалили, и я ощущал, как стал сильнее.

Слово за словом, пока осколочники и повелители сначала глазели на нас, ожидая видимо наших действий. Они понимали, что бежать им попросту некуда. Их отследит ИскИн, и легко догонят способные телепортироваться. Даже в иных Осколких им не будет спасения, ведь мы знаем обо всех пригодных, где они моги бы выжить. Путешествие для них будет испытанием, полным неопределённости, для нас же это вопрос шага. Мы бы нашли их, просто чтобы устранить неизвестный фактор.

Блокировка пространства, что включилась на базе, мешала Ирис… но это лишь означало только необходимость силового продавливания. Оставить владычицу пространства такой техникой? Вы шутите?

Эта битва будет быстрой, я знал это. Уж не знаю, в серьёз они надеются победить или просто не хотели смиренно принять смерть.

Я ринулся в бой, леветируя над землёй на своей силе. Раса, живущая в пустоте космоса, конечно же способна перемещаться на врождённой магии.

А пальто как пафосно на ветру развевается! Ирис знает толк.

Я продолжал размеренно читать заклинание, в это время на нас напали: огромные кристаллические копья и удары бурана, могучие молнии и потоки магии смерти. Но Ирис уверенно держала над нами щиты.

Сжать пространственный клинок до предела… добавить в него Разрушения, постепенно сдвигая ману к Пустоте. Уже разобрался в управлении своими способностями. Далось легко, ведь отныне эта сила — продолжение меня самого: моя суть.

Клинок почернел, стал слегка светиться фиолетовым.

Вокруг Эрхарда и Майера засветились поля замедления времени, они настреливали в них своих магических кристаллов, что парой секунд позже рванули к нам.

Я же завершил заклинание. Последних слов они не достойны.

Время замедлило бег, я сорвался вперёд, легко уклонившись от едва летящего залпа копий и ударов другой магией. Рванул прямо в лобовую на стремительно приближающихся патриархов.

Эта магия даже сейчас меня слишком нагружала, но на этих двоих хватит.

Эрхард успел включить ускорение времени около себя, но не такое как у меня. Он медленно поворачивался, увы, его глаз не видел. Но представляю его мысли сейчас. Его магия лишь позволила ему осознать момент смерти.

Удар.

Плотный магический клинок на пределе мощности рассёк его пополам, пробив щит. Аура мгновенно исчезла: удар стёр душу. Рывок к летающему за ним Майеру — перегрузка приближается.

Укол в грудь.

Клинок пронзил его насквозь, Разрушение сокрушило душу. Я же вернулся к нормальному течению времени. Перед Хайманом и жёнами Дитриха тем временем возникла Ирис, что всё это время готовилась. Огромный пространственный клинок одним широким замахом рассёк пополам последнего наследника Винтер и женщин, даже не успевших осознать свою смерть. Незачем оставлять их жить или пытать — лёгкий, быстрый конец.

Сердце ледяного шторма, Саммаэль усиливает напор, но Ирис защищает её барьер, а меня — поле пустоты. Вокруг меня полный штиль и спокойнее, нет даже фона маны.

Выброс силы патриарха когда-то казался бы мне нечеловечески огромным, но сейчас… не впечатлял. Пусть он поглотил землю и всё пространство вокруг, промораживая и корёжа технику, сметая старые обломки, пусть сильнейшие удары концентрировались на нас, около меня попросту всё замирало, а Ирис оберегали стены самого пространства.

Саммаэль, ты казался мне одним из лучших патриархов. Любящим семью, уважающим других… но, как говорила Эльза — все патриархи великих домов одинаковы. Вопрос в сделанном выборе. И за предательство я сам убью последнего из основной ветви Винтер. Ведь Урсула отреклась от тебя, прилетев к нам на базу.

Я снова произносил слова на том языке. От них колеблется реальность, они помогают проще направить великую силу за гранью всего мыслимого. Потому что они предали меня, заставили Урсула пойти против меня моих любимых. За бесчисленные жизни, что сегодня оборвались из-за вашей жадности, и во имя тех, которые будут спасены нами.

— Первородная сила мироздания… Стереть.

Реальность схлопнулась — настоящий коллапс: от Саммаэля не осталось даже трупа. Фрагмент пространства, даже кусок локального астрального плана просто вырвало из реальности. Низвело в чистую энергию, улетевшую куда-то в гиперпространство.

Область схлопнулась вакуумным взрывом.

Перегрузка больно кольнула душу, это слишком большая сила для меня сейчас, но Ирис уже сманеврировала, добив ещё пару архимагов, вышедших вместе со своими патриархами.

Мы же говорили — умрут все, кто выйдет с ними, бежать и сдаваться поздно.

Они пытались уклониться, но тут Ирис была свободна в отличие от Раскола Аркмир. В битве трансцендентных ей бы смогли помешать прыгнуть, но не здесь. Обычным людям с неразвитой технологией блокировки пространства, не хватало на это сил.

Я успел напоследок собрать любимое заклинание. Ещё пара человек хотела вступить в битву в самом начале — пустили ракеты. Уже пытались убежать но…

Коллапс.

Мощнейший вакуумный взрыв, вполне соответствующий уровню осколочника, подорвал группу, чьи щиты повредила ударами Ирис. Я теперь могу контролировать куда больше намного более плотной маны, чем раньше. Люди, покидающие огромную базу, превратились в неопознаваемые трупы, технику уничтожило, смяло в труху. В то же мгновение умерла бегущая от Ирис жена Майера. Винтер и Мёбиус уничтожены.

Два сильнейших из Великих Домов пали сегодня.

Дитрих ещё пытался огрызнуться молниями, хотя бы умер в бою. Пространственный снаряд, похожий на вихрь искажений, пробил его грудь насквозь. Пали Левитан и Чисин. Эпока Иллиона подошла к концу, больше никто не сможет встать на нашем пути.

Конец бесконечной войне и правлению Совета.

Победа.

Глава 32

Течение времени

Среди всех дел, первым по плану был разговор с первой женой. Той, кто спасла меня от действий Эзры и позволила залезть в Осколки. И той, кто метался меж двух огней, предав обе стороны. К Урсуле я шёл не один, а в компании Мии, сидевшей на инвалидной коляске, но уже более-менее здоровой. Ирис сама ускорила приведение её состояния в норму, но руки пока не хватало, да и волосы были не длиннее моих.

Урсула сидела в одиночной камере. Аура была слабая, ядро архимага я стёр, так что не нужны были даже ограничители. Ей дали простые штаны и майку, оставив в стандартной камере.

— Всё закончилась, да? — тихо спросила она, и я кивнул. — От тебя… ощущаю мощь. Эйгон, Мия… мне нечего сказать. Я предала тебя, предала Мию. Просто казните.

В голубых глазах погасла всякая жизнь и воля.

— Ты не хочешь жить, после того как погибла твоя семья? — я переглянулся с Мией и присел перед Урсулой.

— У меня ничего и никого не осталось, — шёпотом сказала она, не смея смотреть мне в глаза.

— Я прощаю тебя, — сказала ей Мия. — Ты была во власти Дома, и я понимаю причину твоей ярости и паники. Но в конце ты прилетела очень вовремя. Выбрала правильную сторону, пусть и в поселений момент. И, в конце концов ты умнее меня, ведь я находила в себе глупость винить Эйгона в смерти матери. Ты сама всё поняла и пришла сюда.

Урсула подняла голову, непонимающе уставившись на мою дурёху, что и сама много косячила. Причём не потому что не могла пойти против Дома, а по своей глупости. И да, Урсула тоже причинила Мие боль, не отстаивала позицию до конца, но… срыв. За это Мия её и простила, а ещё сказала, что благодаря ей она, должно быть, осталась жива.

— Ты можешь ненавидеть того, кто истребил твой род и нежелать с ним оставаться, — сказал я, взяв Урсулу за руки. — Но…

Она сорвалась вперёд и надрывно зарыдала на плече… Столь извращённы пути судьбы. Потому что её было больше некуда податься и оставался только я… или потому что позволила себе просто любить… она осталась со мной. А касательно её пленения проблем нет — нынче моё и Ирис слово было непререкаемо. Все делают ошибки, некоторые не могут пойти против течения как Эльза или Софи. Но она всё ещё моя жена.

Закончив с множеством дел, стабилизировав обстановку и показав, что случается с предателями, идущими против трансцендентных, мы с Ирис нашли ещё одну горную виллу. Раньше она принадлежала Винтер, теперь ничейная. Род, само собой, не был истреблён, но Дома как такового уже не было. Винтер, Мёбиус и Чисин лишены статуса благородного дома, всё имущество отчуждено, военные силы переданы в Совет, и в значительной мере, Рифтин и Ауэр. С неподчиняющимися обходятся жёстко, да и люди поняли, что в верхах произошло какое-то запутанное дерьмо, и просто подчинялись тому, кто встал перед ними.

Пока мы гасили последние очаги сопротивления, заявляли свою волю и переезжали, Мия наконец вылечилась. Лучшие целители быстро привели её в форму и она пока осталась пообщаться с отцом. София также пока у Вальтер, вовремя занявших правильную сторону и теперь получающих многое. Вот, например, Ледниковый Шторм дома Винтер. Хотя теперь это не так уж важно, скоро рост мощи ядра станет сложнее. Но для них я забежал в парочку полезных Осколков и собрал много духовных камней. Лили будет сильным магом — гарантированно!

Я прошёл по заваленной всяким светлой гостиной, две стены которой были стеклянными от пола до потолка. Вид на Иллион открывался довольно красивый. Тихое место из-за присутствия Ирис стало ещё тише, но меня безмолвие никогда не пугало. Видимо на меня всегда влияла сущность. Потому меня влекли звёзды.

— Я устал. Как ни удивительно, — выдохнул я, сев на диван, показавшийся самым мягким и удобным в жизни. Нужна была передышка, осознать свою победу.

— Но теперь только вперёд. Тем более мы знаем, что нам нужно, — Ирис мягкой походкой подошла и остановилась прямо передо мной.

Так… а чего это у неё взгляд такой хитрый? Она наклонилась, положив приятные мягкие ладошки мне на щёки и… поцеловала.

— Разве… — пробормотал я.

— Плотские желания нами не движут, трансцендентные могут иметь детей, но сейчас я этого хочу. И ещё, твои девушки в курсе и ждут кое-чего особенного.

Платье на ней попросту исчезло, оставив кружевное бельё, лишь подчёркивающее идеальные формы. Она подтянула меня, заставив встать, и начала буквально срывать с меня архаичный чёрный костюм. Я на секунду замер ошарашенный, глазея на… почти голую Владыку Грани.

— Не стой истуканом, мне тоже нужны ласки после всех потрясений, — прошептала она, положив мою руку на упругую мягкую грудь. — А они прибудут позже, я предупредила. Плевать на всё и всех, мне не перед кем больше изображать богиню. Девушки пошли за тобой и мне они понравились. Но ведь найдётся ещё одно местечко в сердце?

— Ищешь оправдание тому, что просто не хотела бы прогонять тех, кого я люблю, — улыбнулся я и уже сам впился в губы. Я чувствовал, как Ирис разгорячилась, вернула всё то человеческое, что когда-то отбросила. Словно бы пожелала хотя бы ненадолго побыть простой девушкой.

Дальше всё понеслось само собой, на одних инстинктах и желаниях. Вся просторная гостиная стала нашей кроватью. Ирис извивалась в объятиях, целуя меня. То задавала темп, то позволяла вести как я того хочу. Лишь с ней я смогу остаться на века и тысячелетия… и всё же я — не трансцендентный. Мирское отбросить не мог и не хотел. Однако совершенно уверен, что больше девушек у меня уже не станет.

— Мы торопимся? — произнесла она мне на ухо, когда мы остановились, каким-то образом оказавшись в спальне на огромной мягкой кровати, не помню когда. — Многие романы текут долго. На фоне срока моей жизни казалось бы мы едва знакомы, но… ты ворвался в мой мир и покорил сердце.

— Нет, мы не торопимся, — я продолжил целовать её, постепенно спускаясь ниже. — Я клянусь быть с тобой вечно.

Ирис закусила губку, дрогнув. Я едва успел добраться до груди, как она заставила меня лечь на спину, встав сверху. Чёрные волосы спадали на меня, даже не спутавшись. Мои руки легли на миниатюрные бёдра. Кстати…

— Ты ведь не любила касания.

— Только чужаков. А ты можешь лапать сколько угодно, — она резко села. На лице читался экстаз, удовлетворение и искренняя радость. Мы отбросили плохие мысли и продолжали… пока снаружи не приземлился флаер.

— Вижу, вы давно начали, — улыбнулась Софи. — Не удивляйся, я давно к вам привыкла, а Ирис нашла способ придержать ауру. Всё, без лишних слов, отдохнём!

— Слишком много за раз, Эйгон, до чего ты меня довёл, — шутливой обвиняющей интонацией добавила Эльза, сверкнув оранжевыми глазами — буквально.

— Нашёл же странных девушек, они легко меня приняли, — шепнула мне на ухо Ирис.

Мия немного помялась, но в итоге под нашими ожидающими взглядами скинула броню и… София и ей где-то нашла комбинезон с вырезами там, где не положено. И особенно вульгарно он смотрелся на большегрудой Урсуле. Ирис отпустила меня, чтобы я подтянул девушку и поцеловал.

— Давно я не была простым человеком, и уж тем более с людьми, с самого возвышения, — произнесла Ирис на ухо Мии, прижавшись к ней сзади и распустив руки. — Нашла своё счастье? Давит?

— Немного, но это не так уж важно, — она поцеловала меня, а потом… ну, у Ирис тоже интерес есть. Может и с Лилит не просто подругами были. Жаль, что так вышло. Но не время для грустных мыслей, всё же… собрал себе девушек. Ирис хорошо ослабила ауру и особенно активно развлекалась с двумя рыжими, пока я занялся, наконец расслабившейся Мией.

Не знаю, сколько мы продолжали. У меня очень уж мощное тело, но когда очередной раунд завершился, одни исчерпали силы, а другие похоть. Давние подруги лежали в обнимку без сил. Ирис тоже меня повалила и закинула изящную ножку, нежно обнимая. Маленький момент тёплой близости, такой бесконечно ценный.

— Вот уж такого я от тебя не ожидал, да и от Мии тоже, зато в духе рыжих, — улыбнулся я, поглаживая её спину.

— Не надейся узнать меня со всех сторон за настолько короткий срок, — пошептала она. — Не знала, что в свои годы ещё способна испытывать такую сильную эмоцию. И я люблю, Эйгон. И ты теперь мой, отныне мы вместе стоим над людьми, — она обняла крепче. — А вы можете идти с нами, раз уж хотите быть вместе с любимым. И мы говорим слишком смущающие вещи.

— Твой, Ирис. Пусть будет так, — я подтянул ей и поцеловал, так что теперь она лежала на моей груди, сверкая красивыми глазками. Но неприятная мысль кольнула разум.

— И мой тоже, — повернулась Мия и обняла меня с другой стороны. — Легко выношу присутствие. Чем дольше с тобой, тем незаметнее становится. Но спать не смогу.

— Я тоже, — сказала Урсула. — Но… это аура сильного человека… монстра, — она сама хихикнула на свою шутку. — Эйгон… ты всё, что у меня осталось… прошу…

— Ты была и остаёшься моей женой, — я погладил её по голове и прижал. — Кстати, есть возможности вернуть тебе хоть какую-то магию. Хотя мне, в сущности, всё равно. Скорее чтобы тебе было легче выносить мою ауру.

Девушка кивнула, не желая меня отпускать.

— А что будем делать, когда выйдем? — спросил я.

— Сначала спасём людей, а потом… вольёмся в твою империю? — Ирис повернулась в объятиях. Я встретился взглядом с прекрасными золотыми глазами, похожими на кольцо золотой энергии созидания, переходящей во тьму.

— Я к тому моменту стану намного сильнее, через много лет… сразу будет очевидно кто я такой. Попытаемся, иных вариантов…. Может быть нас убьют, — я вздохнул, видя напряжение на лице любимых. — Мы всё равно это сделаем, миллионы жизней нужно вытащить. А там… будь, что будет.

— Да, а пока я хочу насладиться тем, что есть у людей.

Ирис вновь оказалась надо мной, демонстрируя идеальную грудь и мягкий плоский животик. Длинные чёрные волосы, что никогда не мялись и не спутывались, реками растекались за её спиной. Всегда считал это красивым.

— Я вспомнила, как была человеком. Очень, очень давно, — она наклонилась, так что чёрные волосы скрыли солнце. До чего… неожиданный итог в целом, но ожидаемый нами уже давно. Надеюсь, и правда, смогу исполнить обещание остаться с ней, что Империя не решит меня уничтожить.

Отдохнув иоставив девушек отсыпаться совсем уж без капли сил, мы дальше занялись делами. Ситуация в Иллионе стабилизировалась, все несогласные склонили головы, особенно когда мы показали, куда катятся Расслоение Реальнос ти. Открыли врата в самые далёкие от центра Осколки, там их границы уже видимо колебались, постоянно вспыхивали магические аномалии. Даже без симуляции, которая обещала высокую вероятность краха Осколков через сотню лет по времени Иллиона, никто более не сомневался, что мы — поселений их шанс.

Но произошло ещё кое-что важное. Под открытым небом на вилле, но присутствовали все необходимые люди. Патриарх Вальтер с женой и Альтер, проводящий церемонию мужчина в шикарной мантии. В гости приехали Рейн со своей Лиззи, Ирма и Эрик, всё семейство Ауэр. Не так уж много, но самые дорогие мне люди и их близкие.

Я как обычно в чёрном с золотом костюме, смотрел на четырёх прекрасных девушек. Таких разных: с каждой была связана своя долгая история, после которой они остались со мной навсегда. Мия и Урсула в разных небесно-голубых платьях кокетливо улыбались. София в оранжевом с голубым, её глаза слезились, и она не переставала улыбаться. А Эльза в рыжем с белым. И сама Ирис в золотом с белым, более праздничный наряд, для свадьбы. Одновременно церемония смертных, но я не мог оставить девушек без неё.

— София Вальтер, согласны ли вы взять в мужья Эйгона Ауэр, любить, уважать и заботиться о нём до конца своих дней? Быть опорой мужа и защищать его, чтобы ни случилось.

Я больше не Винтер, формально меня вновь приняли в родном Доме. Хотя просто так, теперь я просто Эйгон или Михаэль.

София на вопрос ответила незамедлительно.

— Да, согласна.

— Эльза Левитан, согласны ли вы взять в мужья Эйгона Ауэр, любить, уважать и заботиться о нём до конца своих дней? Быть опорой мужа и защищать его, чтобы ни случилось.

— Без раздумий, да, — Эльза аж полыхнула тёплым пламенем, которое не могло никого из нас обжечь.

— Владыка Грани Ирис, согласны ли вы взять в мужья Эйгона Ауэр, любить, уважать и заботиться о нём до конца своих дней? Быть опорой мужа и защищать его, чтобы ни случилось… пока ваша вечность не истечёт.

— Я ведь стою здесь. До конца нашей вечности вверяю ему свою душу, — ответила Ирис, ради которой немного изменили клятву.

— Мия Ауэр и Урсула Ауэр, как первая законная супруга Эйгона Ауэр, имеете ли вы возражения против этого брака?

— Не имею, — улыбнулись обе мои жёны, которые также сменили фамилию из-за меня. Просто ещё одна маленькая формальность.

Нам вынесли кольца, произнесли ещё несколько церемониальных слов. София получила кольцо из переплетения голубого и оранжевого металла, Эльза из зелёного и оранжевого, а Ирис золотое с тонким чёрным узором. Я же получил кольцо свитое из пяти частей: голубого Мии, оранжевого Софи, зелёного Урсулы, алого Эльзы и чёрного Ирис. Пять жён… кто бы мог подумать. Многовато даже для Иллиона, но нам закон не писан.

— Объявляю вас мужем и жёнами! Можете поцеловать невест!

Я поцеловал их всех по несколько раз. После церемонии подошёл Альтер. Кстати, в сопровождении незнакомой мне женщины.

— Мне больно расставаться, но я знал, что моя дочь покинет гнёздышко. Но хотел познакомить вас с Марисой: в конце концов, я ещё не так уж стар.

Женщина улыбнулась, хотя Ирис её немного напрягала. Но… Альтер нашёл себе женщину, характер которой мне сразу понравился.

За женитьбой сразу на трёх лучших невестах последовало застолье. А потом ещё один маленький отдых вчетвером. София само собой покинула Корпус, который приостановил работу, ведь исследования Осколков стали не только опасными, но и почти бесполезными. Она с Урсулой, Мией и Эльзой упорно вникала в магию и технику, чтобы помогать нам во всём. Само собой и Луиза с Призраком помогали им, воодушевлённые заинтересованностью девушек.

Вскоре род Ауэр получил новую дочь — Адалин. Вопреки всей нервной обстановке и войнам. Теперь все готовились к грядущему, пока мы занимались нашим проектом.

Мы посетили Дэрус, Меркс и… наконец, нашли Ярави. Тоже выжил, сохранив исходную магию. Правда она была во многом слабее ядер, зато они брали числом и успешно оборонялись от монстров, оставшись в наибольшей степени людьми из всех выживших.

А затем… мы снова приступили к проекту, окунувшись с головой в работу, уйдя в Осколок со стократным ускорением времени. Пара атмосферных процессоров, трубопровод через портал в Осколок, где атмосфера состояла из чистого кислорода и жить вполне можно. Построили там небольшой, но удобный домик.

— Мне нравится, никто больше не помешает, — улыбнулась София, падая на диванчик. — Ну что, пару лекций по теоретической магии или сначала освоимся в доме — оценим интерьер?

— Ты как всегда, — хмыкнула Мия, повалившись рядом с ней.

— Я вообще-то про готовку праздничного обеда! — воскликнула она. — Эйгон, Ирис, что скажете?

— Сегодня отдохнём, впереди много лет, — улыбнулся я, взглянув на Ирис.

— Пожалуй, вспомню пару рецептов из древности. А потом приступим, — согласилась она, потянувшись.

— Много лет… — пробормотала Урсула выглядя даже немного потеряно, она едва удерживала давление присутствия, но мы собирались сделать ей новые особые ядра. — Без интриг, убийц и армии разведчиков. Просто… жить?

— Наконец-то, — пробормотала Эльза с невероятной радостью, идущей откуда-то из глубин души, она села рядом, ещё раз взглянув на кольцо, и после прижалась ко мне. — То, чего… всегда хотела. Не верила, что это возможно, но хотела.

— Клянусь защищать и любить… всех вас, — я обнял оказавшуюся ближе всех Эльзу. — Что бы ни случилось, больше никто не встанет между нами. Да, просто жить и исполнить нашу миссию.

Так начались… двадцать прекрасных лет, пока я становился достаточно сильным. Приходилось использовать артефакты для глушения ауры высшей категории, но девушки… не знаю почему, но они были счастливы жить так. Правда, обнаружилось, что я не могу иметь детей, ведь стал существом магии. Причём таким, которое выходит за рамки генетики, с биохимической точки зрения я вообще должен был мгновенно умереть… но девушки приняли и это.

Луиза, которую привлекали к проекту, в итоге отправилась в Иллион, но она передала им всё, что знала и, кажется, даже свою гениальность.

Возраст брал своё, но мои жёны оставались всё так же, прекрасны. И я всё так же любил их всей душой, как и они меня. И мы продвигали проект все вместе, рассчитывали, планировали, перепроверяли и попросту ждали, пока я стану достаточно сильным.

Однако во время последнего шага они не могли остаться рядом. Я должен буду применить свою силу в полной мере, стоя в центре энергетического шторма: людям там не место. Девушки отправились на Иллион, который я обязался спасти.

— Зайдёшь за нами, — сказала Мия, обняв меня. Хотя знала, что нас ждёт после раскрытия аномалии.

— Обязательно, — подтвердила София.

— Последний раз отпускаю, даже если ненадолго, — Эльза поцеловала меня ещё раз и отошла.

— Верю в тебя… и всегда буду верить, — улыбнулась Урсула.

Я не мог ответить, но всё же кивнул и ушёл в портал. Ядро аномалии, центр Расслоения реальности — начало и конец портальной сети.

— У тебя всё получится, — мягко сказала Ирис, когда мы вновь были у ядра аномалии.

— Знаю, дорогая. А потому, приступим. Лилит, если слышишь меня: скоро ты сможешь отдохнуть.

Я направил чистейшую тьму, первородную стихию на ядро портальной сети.

* * *

Растянувшаяся на световые года аномалия замерцала. Впервые за всё время с её обнаружения она проявляла столь бурную активность. Вместо небольших колебаний на поверхности, переливов светлых и тёмных зон, поверхность стала похожа на бушующий ураган. Подобно атмосферам газовых гигантов, энергетические вихри закручивались штормами в миллионы километров диаметром. Протуберанцы энергии выстреливали во все стороны, превосходя солнечные вспышки любых сверхгигантов.

Фон маны рядом резко вырос, аномальные излучения усиливались, область искажений росла. За всем этим наблюдала огромная армада, к которой присоединился и высокий мужчина в чёрной мантии. Вакуум и энергетический шторм был ему нипочём, разлетающиеся частицы высвечивали тёмный магический щит перед ним.

— Внимание, ИскИны прогнозируют взрыв поверхности! — объявляли аналитики на общем канале командования. — Каскадный рост излучаемой энергии, наблюдаются разрывы Грани: искажения пространства преодолели третий периметр безопасности. Фиксируется распад атомарных ядер. Внимание, увеличение флуктуаций материя — антиматерия. Всем кораблям требуется покинуть обозначенную область. Безопасная дистанция установлена на две астрономические единицы.

— Владыка Тифон… какие будут приказы? — тихо спросил пожилой адмирал, казалось, сам у себя.

«Ожидать», — услышали все его служители во флоте.

— Класс кетер всё ещё не обнаружен, — отчитался старший помощник. — Однако, похоже, шанс его выживания реализовался. Происходит коллапс Расслоения Реальности.

— ИскИны дают новый прогноз: вероятность коллапса девяносто пять процентов, — продолжил аналитик. — Энергетический сгусток рухнет на нижние слои гиперпространства, оставив за собой пустую область с истончённой гранью. Остальные пять процентов — энергетический взрыв. Рекомендация поддержания максимального уровня фронтальных щитов.

— Адмирал, приказы на случай появления кетера? — уточнил старший помощник.

«Пока он молод и слаб — уничтожить», — вместо этого ответил Тифон.

Флот продолжал занимать позицию на случай взрыва, готовый перейти в гиперпрыжок по координатам обнаружения врага. Десятки тысяч кораблей разного класса пытались окружить область, чтобы одновременно начать разведку со всех направлений.

Аномалия колебалась всё сильнее, реальность шла чёрными трещинами. Благодаря квантовым передатчикам многие в империи наблюдали за происходящим на далёком фронтире, направление которого осваивать начали сравнительно недавно.

Научная станция также отлетела подальше, непрерывно высылая продолжающих ломаться дронов, чтобы собрать больше данных — противоречивых и невозможных.

И за всем этим молчаливо наблюдал Тифон и впервые за тысячи лет ощущал страх. Он видел прямую взаимосвязь происходящих событий: аккуратное вмешательство Хранителя, падение в аномалию существа Пустоты, о чём успел доложить бортовой ИскИн, а спустя столь короткий срок — дестабилизация аномалии. Он попросту не знал, что от этого ждать, но какой-то кусочек сознания уже подсказывал ответ. Ничтожная вероятность, почти статистическое допущение, но действия Хранителя говорили о том, что внутри кто-то есть. И его вот-вот выпустят на волю. Может даже старую столицу их цивилизации. Чего они могли достичь за двадцать тысяч лет, пока его мир вернулся к примитивным технологиям?

Сейчас он искренне надеялся, что сила, которая рушит аномалию изнутри, не справится. Что расчёты ИскИнов и физических моделей оправдаются, и Расслоение Реальности просто схлопнется внутрь себя и исчезнет.

Эпилог. Хранитель Разрушения и долгий путь

Я направлял свою силу на ядро аномалии. Пустота уничтожала неудачно попавшегося энергета: отнимала жизненно важную для него энергию. Одновременно во всех населённых Осколках, Гаррид, Инмести и некоторых зелёных, лучше всего сохранившихся, активировались артефакты.

Сложнейший процесс стартовал — шаг за шагом, этап за этапом. Ядро Расслоения Реальности, портальной сети Звёздных Врат, что должна была соединить миры, менялось, возвращало миры к исходному состоянию, уничтожало проведённые границы, разделившие миры на фрагменты.

Осколки быстро смещались внутри Расслоения Реальности, занимая правильные позиции, из глубин квантового слоя поднимались те части миров, что оказались вне Осколков, вроде ядер планеты и огромных пространств пустоты. На самом деле физически они не разделялись, но внутри развернувшейся в самодостаточный мир Грани всё перемешалось. И теперь этот процесс стремительно шёл вспять.

Заняла правильное место звезда, которую заставили светить хоть как-то Ирис и Лилит.

Мои силы кончались… но снаружи кто-то помогал. Я чувствовал это, процесс шёл легче ожидаемого, грань не рассыпалась, угрожая схлопнуть все миры, обратить в пучки разлетающихся атомов и энергии. Энергет из ядра уже почти исчез: от него остались лишь куски резерва, что поддерживали процесс, который контролировала Ирис, вновь уйдя в транс.

Влияние энергета было исключено, мне оставалось лишь гасить излишнюю энергию, что скапливалась в неправильных местах, урожая навредить планетам или помешать процессу восстановления реальности.

Казалось, мы занимались этим уже вечность, когда пространство буквально загудело и вспыхнуло. Белые здесь границы померкли, реальность пошла рябью, колеблясь. Энергет окончательно исчез, и я успел мельком увидеть статную девушку с яркими зелёными глазами. Тёмные рыжие волосы с графитно серыми локонами развевались на потоках энергии, уже начав исчезать первыми. Она печально улыбнулась. Не… получилось — прощай, Лилит.

— Прощайте… и спасибо.

Эти слова разносились эхом от пустеющего места. Душа Лилит распалась вместе с ядром портальной сети — центром величайшей аномалии.

Мы оказались в открытом космосе. Под нами плыла Корона Императора с платформой ядра портальной сети на самой вершине шпиля.

Ирис буквально сбила меня, прыгнув на шею.

«Мы справились! Справились!» — выкрикнула она мысленно.

Неподалёку появился Призрак, также подключённый к этой сети. Голос был довольным и полным облегчения.

«Поздравляю, командор, это приключение теперь точно завершилось. Надеюсь, нас ещё ждут новые. Вот только… подпространственный передатчик уже ловит сигналы имперской армады: сюда прислали флот. Здесь прошло как раз достаточно времени, чтобы собрались огромные силы».

Я приобнял Ирис. Уйти мы не можем. Рядом замерцало пространство, появился высокий мускулистый мужчина в чёрной одежде. Он удивлённо глянул на нас с Ирис… а потом поднял руку, заряжая атаку.

Теневая магия собиралась в атаку, что стёрла бы ослабшую трансцендентную без народа и территорий, и истратившего все силы Архонта Пустоты. То, чего я боялся больше всего. Блокировка пространства вокруг достигла неодолимой величины: правитель многих миров не колебался.

«Я люблю тебя, эти годы были лучшим, что могло со мной произойти», — я обнял её, видя нарастающую мощь магии Тифона… а спустя мгновение рядом возник монструозный серый портал, из которого вылетел крейсер. На борту на первородном языке было написано «Необъятные небеса». Изящный корпус покрывал сплошной неразрывный синий узор. И выглядел он… величественно — идеальным в мельчайших деталях, каждой грани. Его создали не люди и не машины.

И корабля прошёл импульс такой энергии… что Тифон побледнел и сбежал, рассеяв атаку. Сам снял блокировку пространства и ретировался.

Около Призрака открылась воронка Врат, как и рядом с нами.

«Вас приглашают на беседу… и, догадываюсь, кто именно. Мне там не место», — сказал Призрак и юркнул в свой портал. Мы с Ирис переглянулись и вошли в другой. Короткий полёт через гиперпространство, сверхдальний магический портал и мы оказались на каменистой платформе с круглым столиком и тремя стульями. Одно из мест было занято… Хранителем Разрушения.

Невысокая, плоскогрудая девушка с длинными волосами светло-серого, почти белого цвета и пронзительными алыми глазами.

— Хранитель, — я тут же упал на колено, Ирис последовала за мной. Давление присутствия… сжимало душу. Не как с Ирис говорило «я здесь», а действительно давило. Впервые ощущал подобное, и Ирис выносить его было явно сложнее.

— Не нужно мне кланяться и обращаться на «вы», называйте меня Кармит, — сказала она чистым высоким голосом, в котором звучала доброжелательность. — Поднимитесь и присядьте со мной.

Мы с Ирис переглянулись и быстро, но аккуратно заняли места на мягких стульях.

— Владыка Грани Ирис и Михаэль Кассадайн, всё же Архонт Пустоты, — улыбнулась она… искренне и тепло. — Почему ты выглядишь так? Это ведь не твоё тело.

— Хранитель Кармит… — начал я осторожно, душа требовала преклониться, но она сказала не делать так. Говорил, как приказали. — Когда я попал в Расслоение Реальности, мою душу оторвало от тела, мне помогла Лилит, слившаяся с ядром аномалии, и я влетел в тело этого парня. Произошло слияние душ.

— Даже так… — подняла она тонкие брови. — Значит, проход через границу прошёл не по плану, тебя должно было вместе с кораблём отправить к центру. Так или иначе, я рада, что вы разрешили одну из самых больших наших проблем. Уничтожить Расслоение Реальности физически можно, но тогда умерли бы выжившие внутри. Вы спасли их, миры в относительном порядке. Увы, теперь вы враги этой небольшой империи. Траснцендентный не потерпит ни давнего конкурента, ни Архонта Пустоты здесь. Но всё это решаемо. Для начала: Михаэль, назови то, что хочешь.

— Прошу прощения… я не понимаю о чём… ты. Награда за это?

— Да, ты не получил сообщение? — она наклонила голову.

— Боюсь, Призрак… ИскИн, не успевал его передать. Слишком поздно прошло — помехи, видимо. А после падения, у него дал сбой и стёрся блок кратковременной памяти, как и у корабля в целом.

— То есть вы справились сами, — удивилась она. — Там был в том числе нужный метод воздействия изнутри. Вот почему вам понадобилась моя помощь. Вы молодцы, раз создали его. Но всё же: что ты желаешь за эту помощь? Мы обычно спрашиваем до задания, но в этот раз сделали исключение. И да, можете задавать любые вопросы.

Я кратко переглянулся с Ирис. Вообще, если честно, не знал, куда глаза деть. Кармит выглядела дружелюбно… за исключением алых глаз. Эффект сущности, видимо. И сверху на ней была лишь обычная плотная фиолетовая рубашка без украшений, не выглядела она как одно из существ на вершине вселенной. Драгоценные металлы, сложные узоры? Что-то за гранью моего понимания? Нет — простая девушка… вот только я всей душой ощущал её силу и величие, остерегаясь не так посмотреть или что-то сказать. И желание… очевидно.

— Можете… найти Ирис место для жизни? Здесь её убьют. Прошу, простите им то, что они сделали…

— И всё? Мы знаем, ни один находящийся в здравом уме трансцендентный не станет уничтожать свой народ. Портальная сеть, звёздные врата — великое достижение для любой цивилизации. Увы, всё пошло по наихудшему сценарию. И тем удивительней, что я заметила пробуждение ядра существа Пустоты, падающего на аномалию, и успела вмешаться. Молодой, но с перспективой роста силы, разумный. Ты был идеальным кандидатом, что подвернулся случайно. Теперь же… предлагаю Ирис недавно терраформированный и заселённый людьми мана-активный мир. Пусть они минуют эпоху войн трансцендентных. Но при одном условии: Ирис, не давай им высокие технологии и магию. Пусть развиваются сами, своим путём.

— Благодарю… я сделаю всё в лучшем виде. Всё как… скажешь, — она поклонилась.

— Больше ничего не нужно? — спросила Кармит. — Ты всё ещё не попросил ничего, что мы бы не сделали и без того.

Это обрадовало, нам позволят… ведь произошло ровно то, чего я боялся. Империя нас не примет.

— На Иллионе остались… мои жёны, — я потёр кольцо. — Простые девушки, но они мне очень дороги.

— Связал свою жизнь со смертными? — заинтересовалась она. — Ваше дело, само собой, ты можешь взять с собой кого захочешь при тех же условиях. Мы поможем тебе изолировать ауру и расти медленней. Хотя я удивлена, значит, они сопротивлялись ауре, полной Пустоты?

— Всё труднее… но да, — признал я. — Благодарю вас. Я боялся, что придётся их оставить. Я и без того позволил им остаться рядом с собой… потому что любил.

— И детей не мог получить — сказала она без вопроса. — Если пожелаете, мы поможем. Но ты и сам понимаешь, что будешь вынужден смотреть, как живут и умирают твои дети и их дети. Раса Пустоты — дар души, а не наследственная генетика. Может, ещё что-то?

В голову сразу пришла одна идея: очень важная — та, что также беспокоила меня.

— На Иллионе осталась… моя новая семья. Дом Ауэр, с наследником этого рода смешалась моя душа. Я не знаю, как империя отнесётся к жителям пропавших планет. Я знаю, что вы не вмешиваетесь. Но, прошу, не позвольте их погубить…

— Все награды сводятся к тому, чтобы остаться с любимыми и помочь родным, да? — Кармит улыбнулась ещё теплее. — Обещаю проследить и помочь, если потребуется… — она перевела взгляд на Ирис. — Жаль, осталась только ты. Я видела, как погибает последняя из тех, с кем ты создавала могучую цивилизацию.

— И мы же совершили страшную ошибку, — Ирис всё время то смотрела на неё, то опускала глаза, на лице отразилась грусть.

Кармит смотрела на нас, погладив подбородок.

— Заметила, что Тифон тебя узнал? Хотите кусочек древней правды? Наверняка любопытно, но спросить стесняетесь. Да, тогда Морэс помнил всех вас и что он — лишь новая колония. Они потеряли технологии, скатившись к примитивному миру, и прошли весь путь заново. Тифон взошёл одним из первых, всегда стремился к звёздам, но постарался, чтобы люди забыли своё происхождение. Про аномалию и другие миры Империи, что он считал уничтоженными. Куда приятнее считать себя истоками человечества, чем случайно выжившей колонией.

— Мы… так и думали, спасибо за это, — сказал я. — А… позвольте спросить, куда вы забрали Призрака? Он мой друг.

— Он на корабле Эона, Ланиакея быстро прилетела осадить вашу армаду. Одушевлённый ИскИн — редкость и перспективный союзник. К тому же он также оказал нам огромную помощь. Пока общается с апостолом Эона, выбирает себе новое вместилище. Старый, потрёпанный разведывательный дрон — так себе оболочка.

— Спасибо… а… что теперь будет с нами?

— Три варианта, — улыбнулась она. — Иди куда хочешь, главное, достигнув пика силы, не приближайся к живым мирам. Титаническая аура раздавит всех, кто имеет души, лишь сильнейшие существа выдержат твоё присутствие. Можешь оберегать новый мир Ирис сколько пожелаешь. Второй — становись моим апостолом. Третий — совмести. Возвращайся к её миру отдохнуть и поговорить, выполняй мои задания. За награду или потому что желаешь помочь. Мы всегда рады тем, кто готов оберегать вселенную вмести с нами.

Простое решение — почти не задумывался.

— Третий вариант, — ответил я, и она даже усмехнулась, заставив замереть.

— Быстро выбрал. Скажешь, почему?

— Эм… хочу… помогать. У меня для этого есть силы, а ведь вы… этим и заняты. Мне нужна цель, мне сложно ничего не делать. Помогать вам будет величайшей честью. Но и своих жён я не покину, не оставлю Ирис.

— Тогда добро пожаловать, Михаэль. Ты всегда найдёшь среди нас пристанище.

Кармит ещё немного с нами поговорила, продолжая убеждать меня в своей дружелюбности. А затем мы отправились к новому миру. Призрак также стал апостолом… правда теперь ядро на лёгком стелс-крейсере. Он будет помогать мне, покуда может оставаться рядом со мной, а потом… тоже вольётся в их круг.

Мы напоследок взглянули на воссозданные миры. Все в руинах, после произошедшего. Невероятное органическое разнообразие гибло в условиях нормальной физики. Многие области стали пустынями, но на планету уже спускались причудливые корабли флота терраформеров Хранителей, не позволяя навредить сохранившимся областям и восстанавливая старые, уничтожая опасные места. На четырёх мирах сохранилось по большому континенту и кучке живых областей разного размера.

Мы встретились в поместье Ауэр, в самом его дворе: Хранители нас не торопили. Люди удивлённо смотрели на новое небо и солнце, что вновь двигалось по небосводу.

Я попрощался с Рейном и его Лиззи, которая уже была беременна. С семьёй Ауэр: сестрёнка и мать плакали, всё же я был им родным. И про Луизу не забыли.

— Это был самый интересный проект! Клара обзавидовалась, что меня позвали, а не её! — гордо сказала гениальная блондинка, а после переключилась в совершенно серьёзный режим и мягко улыбнулась — Спасибо за спасение нашего мира. Бывшие Осколки этого не забудут. Иллион будет помнить вас.

— И мы будем помнить, — я пожал ей руку, а потом и Рейну. — Живите счастливо. Думаю, вы освоитесь в этом мире, и он вам понравится.

— И я… буду помнить и найду.

Рядом происходило другое расставание.

— Прощай, отец, — сказала Мия, почти догнавшая Альтера в возрасте.

— Буду скучать, но мне пора, — то же сделала и София, обняв Эрика и Соммер. Любящие родители обняли взбунтовавшуюся дочку, что когда-то пошла против их воли. Голубые глаза немного слезились. Прощание слегка затянулось.

— Живите счастливо, — сказал Альтер, крепко прижимая Мию. Он заметил мой взгляд. — Я знаю, что ты сбережёшь мою дочь.

— Что бы ни случилось. А вы сбережёте мир, который мы смогли спасти.

Эльза тем временем попрощалась со своими сёстрами. Остатки Левитан никто не уничтожал. Пусть Дом рухнул, но род не прервался, и они не обвиняли сестру. Пали все те, кто хотел забрать всю власть любой ценой. Урсуле не с кем было общаться, она просто стояла рядом со мной.

— Прощай, сын, — Эзра пожал мне руку. — Жаль, ты не стал главой Ауэр, останься всё как прежде, мы стали бы сильнейшим Домом.

— Береги себя, — Ренэйт обняла меня. Лили попросту плакала и прощалась. Слишком мало времени я провёл с талантливой сестрёнкой, но дальше у них всё будет хорошо. Никаких политических браков, выйдет замуж по любви. Ханс же будет главой Дома, пообещал быть лучше меня и пожал руку с улыбкой.

— Удачи вам всем в новом мире, — сказал я, сделав шаг назад.

— Ты нашёл замечательных людей на этом пути, — сказала мне Ирис. Я кивнул, так и есть.

Новый мир встретил нас красочным рассветом над примитивными деревнями. Призрак всё проанализировал, а потом улетел носиться по космосу, удовлетворяя своё любопытство. Мы же занялись народами Ирис, что теперь быстро возвращала силы в нормальном мире.

Я действительно увидел своих детей. Хранители помогли изменить их наследственность — избавили от необходимости создавать ядра, для развития которых не было ресурсов. Больше ничто не могло принести нам беды.

Века потекли мимо. Полные интереса, сражений, любви и исследований. Цивилизация росла и шла к звёздам. И эту цивилизацию оберегали мы.

От автора

На этой ноте заканчивается цикл «Расколотый мир», но не путь Эйгона. В книге были сложные моменты, вроде его романа с Мией, которая натворила глупостей и слишком мало думала о последствиях. Сложно сложилась и судьба Урсулы, оказавшейся в конце меж двух огней. Кто-то может быть не согласен, не убивать никого из них я не смог. От того и герой, быть может, получился слишком мягким, но такой уж он человек.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/309548

Content

Наследник павшего дома. Том VI

Глава 1 Пора домой

Глава 2 Череда приятных и не очень новостей

Глава 3 Месть Великого Дома и договоренности

Глава 4 Начало войны Домов

Глава 5 Пламя души и повелитель молний

Глава 6 Сокрушительные удары

Глава 7 Катастрофа Великого Дома

Глава 8 И снова пора в глубины

Глава 9 Посреди дикого мира

Глава 10 Сквозь опасности и предателей

Глава 11 Решение о спасательной миссии

Глава 12 В глубины тайн Осколков

Глава 13 Преступление против человечества

Глава 14 Владыка Грани

Глава 15 Отныне… апостол?

Глава 16 Признание

Глава 17 Незримые события в Иллионе

Глава 18 Крах звездной цивилизации

Глава 19 Сквозь миры и границы

Глава 20 Уничтожение давней угрозы

Глава 21 Раскрытие планов

Глава 22 Раскол Аркмир

Глава 23 Новая эпоха Осколков (часть 1)

Глава 24 Новая эпоха Осколков (часть 2)

Глава 25 Гравитонный шторм

Глава 26 Последний Владыка и кошмар Иллиона

Глава 27 Первородная сила мироздания

Глава 28 То, что лежит за гранью магии

Глава 29 Неприятие судьбы

Глава 30 Закат древних Домов

Глава 31 Последняя битва

Глава 32 Течение времени

Эпилог. Хранитель Разрушения и долгий путь