Призрачный страж

Глава 1

Я стоял с призрачным мечом на изготовку и ждал появления твари, всматриваясь в полутьму пещеры. Вскоре послышался скрип ее когтей по каменному полу и тихий рык. В нос ударило смрадное дыхание. Она думала, что охотилась на меня, но было наоборот. Это я — охотник, а она — добыча.

— А-ха-ха! Наверняка это члены «Сириуса» наложили такую вонючую кучу. Обделались, когда добычу выносили, — послышался неподалеку веселый голос Соловья.

На самом деле его зовут Васей, но все называли Соловьем, так как он любил свистеть и делал это хорошо, заливисто.

Тварь развернулась и бросилась наутек внутрь пещеры, которая сужалась, поэтому я не смог бы пролезать дальше.

— Что б тебя! — зло выругался я и бросился во тьму.

В три прыжка я догнал ее и взмахнул магическим мечом. Уродливая голова покатилась к моим ногам. Я бы не увидел ее в темноте, если бы не сверкнувшие зеленым светом глаза.

Взяв тушу за заднюю лапу, я потащил ее к выходу. Мне нужны было достать из ее груди энергетический сгусток под названием сплот. Именно за ним мы и перемещаемся в Разломы на охоту.

— Соловей, если ты еще раз нарушишь тишину во время охоты, то больше свистеть не сможешь. Пока новые зубы не вставишь. Понял? — грозно сказал я и бросил тушу твари на землю, забрызгав его ботинки черной жижей, которая вытекала из шеи.

— Ой! Сорян, я думал, что мы уже уходим, — примирительно поднял он руки.

Я вытащил из-за пояса кинжал, воткнул в черную чешуйчатую кожу твари и сделал глубокий разрез. Сплот я увидел сразу, так как он искрился красным огнем. Я аккуратно достал его и поместил в небольшой контейнер, похожий на термос.

— Все здесь? Выходим! — скомандовал Влад.

Он был лидером нашей гильдии «Победителей», которую организовал совсем недавно и был рад любому адекватному магу. Я хотел попасть в одну из элитных гильдий, которые охотились в «жирных» Разломах, но у меня был низкий ранг, поэтому пока решил понабраться опыта здесь и заодно постараться побыстрее поднять свой ранг и заработать пусть небольшие, но все-таки первые собственные деньги.

Едва мы вышли из Разлома, как нам навстречу поспешил представитель Ведомства, тщедушный плешивый мужичок с проницательными глазами. Хотя Разлом был бесплатный, мы все равно должны были отчитываться о добыче.

Мы продемонстрировали контейнеры со сплотами и мешки с внутренностями и шкурами. Влад вытащил из кармана небольшой драгоценный камень и отдал его представителю.

— Граммов двадцать, не больше, — определил тот и вернул камень.

Если бы нам надо было заплатить процент с добычи, как это делалось на других Разломах, то тогда ни о каком примерном весе и речи быть не могло. Обязательно были бы весы как у лидера гильдии, так и у представителя, но сейчас это было неважно, так как все, что добывалось в бесплатном Разломе, оставалось у гильдии.

Представитель записал аккуратным почерком всю добычу на специальный бланк и отдал Владу. Тот проверил, все ли правильно указано, и поставил снизу подпись.

По пути на вокзал мы зашли к местному скупщику. Тот оценил нашу добычу на сто сорок рублей. По правилам, деньги делились поровну между всеми членами гильдии, поэтому каждый получил по двадцать рублей.

— М-да, сильно же нам этот «Сириус» жизнь портит, — раздраженно выдохнул Соловей.

Остальные с ним согласились. Дело в том, что в нашем регионе в бесплатных Разломах охотились только мы и гильдия «Сириус». Чтобы в Разломах успевали копиться ресурсы, их на время запечатывали. В ведомстве, ответственном за Разломы, у «Сириуса» был свой человек, который сразу выписывал им пропуск на ближайшую открытую дату. Поэтому мы частенько заходили в Разлом последними, а значит, подбирали только оставшиеся крохи после их охоты. Кстати, Разломы невозможно закрыть, только зачищать, чтобы монстры не проникли на нашу землю.

На вокзале мы сели в поезд до Москвы. Проезд до Разлома и обратно оплачивало Ведомство, поэтому мы не стеснялись брать самые дорогие билеты. Нам с Владом досталось двухместное купе.

Пока мы раскладывали вещи, в дверь постучали.

— Войдите, — ответил я.

На пороге появилась стройная молодая проводница в темно-синем платье.

— Господа, через пять минут поезд отправляется. Будут ли какие-нибудь пожелания? — спросила она и улыбнулась.

— Конечно, милая. Принеси нам по стакану чая и чего-нибудь сладкого, — сказал я и так посмотрел на нее, что девичьи щеки тут же вспыхнули.

— Есть лимонные кексы. Будете? — еле слышно проговорила она, опустив глазки.

Да-да, я знал, что мой наглый изучающий взгляд не каждая выдержит.

— Будем. Неси, — велел я.

Девушка кивнула и выбежала из купе.

Пока ждал, когда проводница принесет чай, прикидывал, на что потратить заработанные деньги. Десять рублей я сразу же отправлю сестре с дедом, а остальное надо будет растянуть до следующего рейда в Разлом.

— Как думаешь, в этом месяце откроют еще какой-нибудь из Разломов? — спросил я у задумавшегося Влада.

— Не знаю. Заранее никогда не говорят, — пожал он плечами и продолжил смотреть в окно.

Сегодняшняя добыча никого не порадовала, но он, как лидер гильдии, особенно сильно переживал, так как никак не мог переломить ситуацию с «Сириусом».

— Может, попробуешь взять пропуск в Разлом оранжевого ранга? — предложил я.

— Кто нам его даст? — усмехнулся он. — Никто не захочет нести ответственность, если что-то случится.

— Тогда надо что-то решать с «Сириусом». Мы же постоянно после них объедки подбираем. Уверен, они заработали на этом Разломе не меньше пары сотен каждый.

— Так и есть, но у меня в ведомстве нет связей, поэтому узнаю об открытых Разломах на общих основаниях… Погоди, твой же дед занимал большую должность при дворе. Может, там у него знакомые остались? — воодушевился он.

— Какие знакомые, если он уже тридцать лет на заслуженном отдыхе? Не-е-ет, деда я дергать не хочу. Надо подумать, как самим с этим «Сириусом» справиться.

В это время в дверь снова постучали, и зашла проводница с подносом, на котором стояли стаканы в латунных подстаканниках и корзинка с кексами.

Мы поели и легли, чтобы успеть немного вздремнуть. До Москвы было не больше трех часов пути, а после прошлой бессонной ночи чувствовалась усталость.

По приезде я первым делом отправился в банк и положил деньги на счет деда. У нас была такая договоренность, чтобы я не ездил каждый раз в имение. Правда, ту небольшую деревеньку с клочком земли трудно было назвать полноценным имением. Однако это все, что осталось после того, как мы раздали долги отца.

Тратить деньги на такси не хотелось, поэтому я направился пешком к академии. Путь был неблизкий, но мне некуда было торопиться. Сегодняшнюю учебу я уже прогулял, поэтому до завтрашнего дня был свободен. Благо наш декан был таким старым и уставшим человеком, что совершенно не обращал внимания на пропуски. Его интересовал только ранг, который студенты должны достигнуть по окончании каждого курса.

При поступлении в академию на шею студента вешали амулет, который изначально горел белым огнем — белый ранг. По мере получения магических умений и увеличивания собственной силы амулет менял цвет. К концу первого курса студенты должны были достичь желтого ранга, но мой амулет загорелся желтым огнем уже через месяц после начала обучения. Как оказалось, это большая редкость.

Поздним вечером я зашел в здание академии и подошел к стенду с расписанием. Завтра у меня будет очень насыщенный день. Сначала скучные занятия в аудитории, а затем практика по созданию призрачного щита. Вот это было для меня очень полезно, так как я единственный заходил в Разломы без брони. У меня на нее элементарно не хватало денег. Единственное, что я смог себе позволить, это кожаные вставки, внутри которых были тонкие железные пластинки.

Я вышел из академии и двинулся по направлению к студенческому городку. У меня не было денег на частный дом, поэтому я проживал в общежитии. Благо мне выделили отдельную комнату со своим санузлом и небольшой кухней. О том, чтобы нанять личного слугу и речи быть не могло. У меня едва хватало денег на еду и одежду.

Вахтером в общежитии работал бывший военный, поэтому порядок был для него прежде всего. Порядок не только в плане чистоты, а еще и норм поведения и внешнего вида. Мы с ним хорошо ладили, но он очень возмущался, когда я вынужденно прогуливал занятия.

— Родионов, ты опять не был на учебе, — громко сказал вахтер и недовольно покачал головой, едва я зашел в общежитие.

— Иван Герасимович, я же предупредил, что иду с гильдией в Разлом.

— Ну и что? Нужно в выходной день ходить по Разломам.

— Мы не выбираем даты. Это только сильные гильдии типа «Ярости» или «Меркурия» могут в любой удобный день охотиться, — ответил я и устало опустился в кресло рядом с его столом.

— Ну, рассказывай. Чего добыл? — смягчился вахтер и с интересом уставился на меня.

— Трех тварей убил. Правда, сплоты в них совсем слабые. Пару раз фонарь зарядить хватит и все.

— А что ты хотел из бесплатного Разлома? Ничего, придет и твое время. Я тоже с низов начинал.

Мы еще немного поговорили, и я пошел в свою комнату, которая располагалась на третьем этаже. Я забыл купить продукты, поэтому пришлось жарить картошку с салом. Получилось вполне съедобно. Умывшись и плотно поужинав, я забрался под одеяло и заснул.

Мне снова приснился странный сон, в котором я был императором. Притом не Российской Империи, а совсем чужой земли. Сон всегда был таким красочным, что казалось, будто все это наяву. К тому же я знал, как зовут каждого, кого видел.

Проснулся я от громкой музыки, которую включал вахтер, чтобы разбудить студентов. Если моему декану было все равно, пришел я на учебу или нет, то вахтер зорко следил за посещением. Он обходил все четыре этажа и стучал в каждую комнату. Многие его за это невзлюбили, но бывшему военному было не привыкать.

Отогнав остатки сна, я встал и зашаркал в ванную. Под сильными струями горячей воды в подробностях вспомнил свой сон. Я стоял на носу корабля и подгонял команду. Мне во что бы то ни стало надо было догнать корабль, который пятном темнел вдали. Я знал, что на том судне находится мой враг, которого обязательно надо убить. Этот сон, как и многие другие, будто показывал мою прошлую жизнь, в которой я был не бедным студентом, у которого отец проиграл все их имущество, а Великим императором неизвестного государства.

Я никому не рассказывал о своих снах, но с годами они становились все четче и понятнее. Возможно, у меня просто богатая фантазия, потому что в детстве я много читал, или, действительно, видел чью-то жизнь. Во всяком случае я решил не обращать внимания и никому не рассказывать, чтобы не было ненужных вопросов.

Наскоро позавтракав оставшейся картошкой и запив горьким кофе, я вышел из общежития и направился в академию. Здание академии было одноэтажным и представляло собой кольцо. То есть можно было по кругу обойти всю академию и вернуться на прежнее место.

В центре кольца располагались полигоны, закрытые куполами, во избежание нежелательных последствий в виде разрушений и увечий. К тому же они надежно закрывали от непогоды, поэтому занятия на улице не прекращались даже зимой.

Я быстро дошел до академии и влился в поток студентов, движущихся по широкому коридору. В дверях аудитории, в которой у меня было занятие, столкнулся с третьекурсником Гориным, который обхаживал одну из девушек на моем курсе.

— Лизка, не мялась бы ты больше, а то другую найду, — шутливо пригрозил он, но глаза оставались холодными и злыми.

— Буду только рада, — ответила она и отвернулась к окну.

Третьекурсник, видимо, не привык к отказам и вместо того, чтобы уйти, начал искать того, на кого выплеснуть злость. В этот момент я прошел мимо него и задел плечом. Я сделал это нарочно. Очень уж он был высокомерен и горделив, к тому же с самого первого дня учебы как-то недобро посматривал на меня и пытался зацепить.

— Э-э-э, смотри, куда идешь, придурок! — вспыхнул он и хотел толкнуть меня в спину, но я был начеку и отклонился в сторону.

Горин не удержался и упал вслед за рукой. На его счастье, впереди была парта, на которую он и повалился. Третьекурсник вмиг вскочил обратно и, разъяренный, поднял руку, в которой уже вспыхнул огонь. Я лишь усмехнулся и с презрением посмотрел на него. Однако на всякий случай приготовился создать призрачный меч, который с легкостью отбивал любую магию, в отличие от обычного меча.

Все же отец Горина был одним из советников императора, поэтому сынку могло сойти с рук нападение в пределах академии, что было строжайше запрещено под угрозой отчисления.

— Прекратить! Что вы себе позволяете? — послышался громогласный бас преподавателя.

Раскрасневшийся Горин натянул улыбку, повернулся к нему и спрятал руку за спину.

— Все в порядке, Эдуард Валентинович. Мы просто разговаривали.

— Советую выяснять отношения за пределами академии, — сказал преподаватель уже спокойным голосом, так как узнал студента.

Горин кивнул и, бросив на меня гневный взгляд, вышел из аудитории. Я знал, что он опасный противник, но меня это не пугало, а, наоборот, подзадоривало. Так и хотелось сбить с него спесь!

Я сел на заднюю парту, и под монотонный голос Эдуарда Валентиновича принялся рисовать. При создании призрачного оружия нужно было его очень подробно представить, поэтому я предпочитал сначала продумывать и рисовать, а уже потом создавать. Сегодня у меня практическое занятие по созданию щита. Именно его я и начал рисовать.

За интересным занятием я даже не заметил, как прошло два часа. Когда прозвенел звонок, в моем блокноте красовался щит с гербом моего рода. Даже не верилось, что когда-то род Родионовых был богатым и уважаемым. Сейчас же мы были так бедны, что экономили на всем.

Я убрал блокнот в карман пиджака и вышел в коридор. Ко мне сразу же подошли двое. Один из них был Горин.

— Слышь, Родионов, ты совсем нюх потерял? Забыл, кто я и кто ты? — на его лице снова появилось презрение.

У меня невольно сжались кулаки, но я знал, что это будет ему только на руку. Поэтому продолжительно выдохнул и ответил:

— У меня нет проблем с памятью, поэтому я прекрасно помню, что ты гребаный ублюдок, — с улыбкой ответил я.

— Что⁈ — взревел он и его рука снова вспыхнула огнем.

Второй, который был его шестеркой, тут же встал между нами и предложил:

— Может, дуэль?

Горин кивнул, отступил на шаг и, прожигая меня взглядом, процедил сквозь зубы:

— Родионов, я вызываю тебя на дуэль.

— Отлично! Давно ждал случая набить тебе морду, — обрадовался я.

— Предлагаешь драться на кулаках, как какие-то простолюдины? Ты в своем уме? — возмутился он.

— Да. Сегодня в девять вечера под куполом номер три. Смотри не опаздывай.

— Я убью тебя голыми руками, а потом кремирую на месте, — пригрозил он, развернулся и размашисто зашагал по коридору, расталкивая студентов.

Через полчаса у меня начиналось практическое занятие, поэтому я направился к столовой. Студенческая столовая была для меня спасением, так как я не любил готовить. Частенько я набирал в пятницу по пакету котлет и пирожков, чтобы хватило на все выходные.

Когда сел с подносом еды за стол, ко мне подошла Лиза, к которой подкатывал Горин.

— Костя, не связывайся с ним. Ты же знаешь, кто его отец. Они могут тебе жизнь испортить, — тихо проговорила она, оглядываясь.

— Было бы что портить, — хмыкнул я, размешивая сметану в густом борще.

— Но я волнуюсь за тебя…

— Все будет хорошо, — прервал я ее. — Кто-то же должен объяснить этому индюку, кто он на самом деле. Не думаю, что сможет хоть раз до меня дотянуться. Кстати, откуда ты узнала про дуэль?

— Я за дверью пряталась и подслушала ваш разговор, — призналась она. — Это все из-за меня, да?

— Нет. Он уже давно напрашивается, а тут такой хороший повод нарисовался. Грех не воспользоваться, — подмигнул я ей и принялся есть.

Лиза повздыхала, но больше не стала отговаривать и, еще раз с беспокойством взглянув на меня, вернулась к подружкам. Я почти не сорвал, сказав, что она здесь ни при чем. Она мне нравилась, и я видел, как она тяготится обществом этого болвана, поэтому после победы обязательно предупрежу его, что не стоит преследовать девушку. Но в первую очередь мне не нравилось, что Горин и его дружки воображают себя лучше меня. У меня тоже графский титул, хотя я сейчас это скорее скрывал, потому что не соответствовал ему. Череда несчастий привела нас к обнищанию.

Я доел обед и направился к полигонам. Моим преподавателем был молодой и энергичный Ефим Прохорович. Он всегда был на позитиве и с улыбкой встречал меня.

— Костя, здорова! Готов к труду и обороне? — протянул он руку для рукопожатия.

— Здравствуйте, Ефим Прохорович. Готов и даже уже знаю, какой щит сегодня буду делать, — я крепко пожал ему руку.

— Показывай, — кивнул он.

В течение трех часов я упражнялся в создании щита, но он все равно сильно отличался от того, что я задумал. Во-первых, был в два раза меньше. Во-вторых, совсем непрочный. Двух ударов преподавателя хватило, чтобы он пропал.

— То, что у тебя получилось создать его — уже большое достижение. Со временем ты научишься правильно распределять свою энергию. Зато меч у тебя получается отменный. Сколько ударов выдерживает?

— Пока десять. Но на отдых уже уходит гораздо меньше времени.

Мы попрощались, и я направился к ближайшему продуктовому магазину, который располагался через дорогу от академии. Купив самое необходимое, я с сожалением отметил, что денег осталось совсем немного. Нужно было срочно придумать, где бы еще подзаработать.

Я вытащил телефон и набрал Влада.

— Привет, Костя! Ты вовремя позвонил. Открывается еще один Разлом и, похоже, в этот раз мы зайдем первыми, — услышал я радостный голос лидера гильдии.

— Отличная новость! Где и когда? — воодушевился я.

— В следующий вторник под Воронежем.

Мне было жаль снова пропускать занятия, но деньги были важнее. Мы договорились созвониться ближе к дате и попрощались.

Плотно поужинав, я вышел из общежития и направился к полигонам. Когда подходил к третьему полигону, то удивился тишине. Мне казалось, что Горин обязательно позовет всю свою свиту, но впереди темнели только несколько фигур.

Едва я переступил пределы полигона, как включился купол и вместе с ним освещение.

— Родионов, я думал, ты струсишь, — сказал Горин и зажег огонь в руке.

— Не знал, что ты умеешь думать, — усмехнулся я. — Но уговор был на кулаках, поэтому погаси свой огонь.

В это время меня окружили еще трое студентов. По лицам было видно, что они пришли не только поболеть за своего товарища.

— Дуэль, Родионов, для аристократии, а ты таким не являешься. Поэтому получишь так, как вы, деревенские, только и можете уяснить. Устроим тебе темную, — злобно проговорил Горин и первым атаковал.

Глава 2

Горин взмахнул рукой, и огненный шар полетел в мою голову. Я отпрыгнул в сторону и сформировал меч. В это время на меня набросились остальные. Кто-то отправлял в меня ледяные стрелы, кто-то пытался ударить хлыстом из жгучей лианы, кто-то бил воздушным кулаком.

По настоянию отца я с раннего детства занимался фехтованием, поэтому без труда отбивал нападение, но сам не стал атаковать мечом. Я решил, что дуэль состоится на моих условиях. Хочет этого Горин или нет. Поэтому отбил мечом очередную стрелу и ринулся к магу воды. Тот не ожидал и даже не отреагировал. Со всего размаху я ударил его кулаком по носу. Студент с криком упал на пол и схватился за лицо. По его шее потекла кровь, пропитывая дорогую рубашку.

Остальные опешили от моей наглости, ведь они думали, что я убегу, а не дам отпор. Я воспользовался затишьем и ударил под дых мага растений, у которого прямо из ладони торчали жгучие лианы, сок которых при попадании на кожу обычно оставлял большие волдыри. Маг согнулся и, хватая ртом воздух, повалился набок.

— Бейте его! — визгливо заверещал Горин и забросал меня огненными шарами.

Призрачный меч почти исчез, поэтому мне надо было действовать быстро. Я не стал тратить время на мага воздуха и сразу бросился к Горину. Тот встретил меня с перекошенным от ярости лицом и горящими руками. Я едва успел отклониться в сторону от удара горящим кулаком, как по корпусу чуть не прилетел второй.

— Ой-ё-ёй, кажется, кое-кто разозлился, — усмехнулся я, уклоняясь от его ударов.

— Я тебя все равно достану, паскуда. Ни один лекарь не сможет тебя вылечить, — тяжело дыша, проговорил он.

Видимо, он не рассчитал свои силы, когда забрасывал меня огненными шарами, поэтому теперь с трудом сжимал кулаки. В это время его приспешник — маг воздуха, решил ударить меня сзади, но я вовремя уловил дуновение ветерка и просто пригнулся. Воздушный кулак пролетел надо мной и ударил по лицу Горина. Тот охнул и без сознания повалился на пол.

— Женька, прости! Я нечаянно! — маг воздуха бросился к нему и начал трясти, пытаясь привести в чувство.

— Ну и олухи, — усмехнулся я и выключил купол.

Когда глаза привыкли к полутьме, я увидел улыбающуюся Лизу. Оказывается, все это время она наблюдала за дуэлью. Если эту вакханалию можно так назвать. Но она была не одна. Рядом с ней стоял Ефим Прохорович. В отличие от девушки, он не улыбался, а наоборот, был рассержен.

— Это как понимать? — строго спросил он.

— У нас были небольшие разногласия, которые мы решили, — ответил я.

— Небольшие разногласия? Четверо на одного? Я это так не оставлю.

Поджав губы и насупив брови, он прошел мимо меня к полигону, на котором Горин уже пришел в себя и теперь ощупывал лицо. Я хотел попытаться отговорить его вмешиваться, но потом решил, что они это заслужили. Пусть сами расхлебывают.

— Горин, я требую объяснений⁈ Вы что здесь устроили? — услышал я сзади голос Ефима Прохоровича.

— Он сам напросился. Воображает из себя равного нам, — прошепелявил Горин.

Похоже, воздушный кулак все-таки выбил ему пару зубов.

— Завтра утром жду вас у ректора.

Я не стал дожидаться разбирательства, а, взяв Лизу под локоток, повел к выходу и спросил:

— Ты зачем преподавателю рассказала?

— А как я могла не рассказать, если я знаю этого человека? Он бесчестный и подлый. Я, как чувствовала, что он устроит какую-то подлянку, — ответила она.

— Ну ты же видишь, что он сам пострадал.

— Да. И очень рада этому. Надеюсь, теперь он отстанет от нас.

— Не уверен, — тихо ответил я.

Лиза Захарова была из богатого рода, поэтому жила в двухэтажном коттедже с двумя служанками и охранником на входе. Ее родные занимались разведением ценных пород рыб и держали несколько ресторанов с морепродуктами. В прошлом месяце у нее был день рождения в одном из ресторанов, на который она в том числе пригласила и меня, но я отказался, сославшись на занятость. На самом деле у меня просто не было денег на подарок, а с пустыми руками идти не хотел.

Проводив девушку до дома, я направился к общежитию. Когда поднимался на свой этаж, то столкнулся с однокурсником Володей Белогривовым. Он был такой худой и высокий, что я бы не удивился, если бы кто-то во тьме принял его за фонарный столб.

— Костян, пойдем со мной, — он дыхнул перегаром.

— Куда?

— К Виталику. У него днюха. Мы отмечаем.

— Неудобно с пустыми руками.

— Да брось ты! Он спит уже давно. Там половина нашего курса и такие телочки собрались, закачаешься, — он причмокнул пальцы и улыбнулся.

— Ладно, пойдем… Ненадолго, — кивнул я, хотя слабо представлял, как в одну комнату может поместиться столько народу.

Я ошибся насчет комнаты. Празднование проходило прямо в коридоре. Студенты поставили три стола и разложили на них выпивку и закуски. Было всего несколько стульев, на которых сидели девушки. Остальные празднующие просто стояли, прислонившись к стене. Из чьей-то комнаты доносилась энергичная музыка, под которую дергались несколько подвыпивших парней.

— А-а-а, Костя! Здорова! Иди к нам! — замахал рукой мой сосед по комнате Никита.

— И как вас еще вахтер не разогнал? — спросил я, когда обменялся рукопожатием со всеми знакомыми.

— Виталя — молодец! Он умеет договариваться! — пояснил Никита, перекрикивая музыку.

Мне тут же нашли чистую кружку и наполнили крепким золотистым напитком. Я сделал большой глоток и почувствовал, как тепло разлилось по телу. После пары кружек я дошел до нужной кондиции и веселился вместе со всеми.

Пришел в свою комнату уже за полночь. Хоть я и выпил много, все равно чувствовал себя хорошо. Мне даже пришлось двоих дотащить до их комнат, потому что они не могли передвигать ногами. Никита пришел сам, но держась за стенку, чтобы не упасть. Короче, веселье удалось на славу!

Засыпая, я вспомнил Лизу и Горина. Если бы я знал, что она тяготится его обществом, то отвадил бы Горина гораздо раньше, но она виду не подавала. Теперь было понятно, что из-за страха последствий. Каким бы богатым ни был ее род, а с отцом Горина — советником императора, они все равно не смогут состязаться. Интересно, что решит ректор после сегодняшней заварушки? Надеюсь, выгонит Горина из академии. Для его же блага.

Наутро я чувствовал себя хорошо. Что было удивительно, с учетом того, сколько всего я выпил. Наверное, Виталик хорошо потратился и купил качественный алкоголь. Надо будет подарить ему что-нибудь. Хотя бы бутылку хорошего вина… Когда появятся деньги.

Я выпил горячий растворимый кофе, закусил столовским пирожком и пошел на учебу. Сегодня с самого утра были практические занятия, чему я был очень рад, так как считал, что теоретические учения никому не нужны, только время зря тратить. Без практики все забывается, поэтому я обычно даже не помнил, о чем нам вещали на прошлой неделе. Если честно, то меня интересовала только магия. Никакая история или философия не могли меня так увлечь, как призрачные оружия и броня. С каждым занятием я убеждался, что выбрал правильный факультет.

Ефим Прохорович был, как обычно, в хорошем настроении.

— Ну что, Костя, попробуем сегодня снова создать щит, который вы придумали?

— Конечно…А что стало с Гориным?

Вместо ответа преподаватель кивнул на соседний полигон. Я присмотрелся и увидел, что там тренируется Горин.

— Вы еще не были у ректора?

— И не будем. Владимир Борисович сказал, чтобы мы с тобой забыли о том, что произошло вчера вечером, — ответил Ефим Прохорович и поджал губы. От хорошего настроения не осталось и следа.

— То есть ректор не хочет идти против семейства Гориных? Ну что ж, это было ожидаемо.

— Просто не связывайся с ним.

Я ничего не ответил. Снова этот глупый совет — не связываться. Как можно с ним не связываться, если он, как бельмо на глазу? Как камушек в ботинке? Как ресница под веком? Не-е-ет, он у меня еще попляшет. Осталось дождаться повода и тогда можно будет оторваться на славу. Не знаю почему, но он меня раздражал до скрежета в зубах. Впрочем, как и я его.

Сегодня щит получился гораздо более устойчивым и выдержал целых шесть ударов. Правда, увеличить его в размерах так и не получилось. Напоследок мы с Ефимом Прохоровичем сразились на призрачных мечах.

Когда занятия закончились, я вышел из полигона и чуть не столкнулся с Гориным. После вчерашнего у него была припухшая щека и синий подбородок.

— Здорова, Горин! — усмехнулся я. — Продолжим веселье или зарекся со мной связываться?

— Слушай сюда, паскуда, — грозно прошепелявил он. Все-таки мне не показалось, и он лишился нескольких зубов. — Ты больше нежилец. Скоро, совсем скоро ты последуешь за своим отцом.

— Что ты сказал? Что ты знаешь про моего отца? — вспыхнул я.

Так случалось каждый раз, когда кто-то нелестно о нем отзывался. Да, он разорил нас, но когда-то был совсем другим человеком.

— Что слышал, смертник, — скривил губы Горин, обнажив нестройный ряд нижних зубов.

Я уже сжал кулак, чтобы прямо здесь его проучить, но тут рядом со мной возник Ефим Прохорович.

— Расходитесь и держитесь подальше друг от друга, — сказал он и сурово посмотрел на Горина.

Тот дернул плечом и направился к зданию академии. Преподаватель тяжело вздохнул и, бросив на меня быстрый взгляд, подозвал студента, с которым у него было следующее занятие.

Следующие два дня я усердно учился и взял еще дополнительные задания, чтобы отработать пропуски. За это время с Гориным виделся лишь дважды и оба раза он делал вид, что не замечал меня. Быть может, с ним поговорили и предупредили, что в следующий раз выпрут из академии. А, может, и сам понял, что я ему не по зубам. По крайней мере, двух зубов у него уже не было. Хотя не думаю, что он долго будет ходить без зубов. Скорее всего, ему их уже изготовляют.

В пятницу вечером я шел с полигонов к студенческому городку вместе с Лизой.

— У меня сегодня в первый раз получился кинжал, представляешь! — восторженно заявила она.

— Молодец! Я тоже радовался, когда сформировал меч. Правда, он был больше похож на шпагу и пропадал сразу же, едва я хотел им ударить, но зато потом с каждым разом становился все больше и крепче.

— Ты дальше всех на нашем курсе продвинулся в магии. В чем твой секрет?

— Нет у меня секретов. Просто я очень талантливый, — горделиво задрал я голову.

— Ага. А еще очень скромный.

Мы рассмеялись.

Когда повернули за угол, показался ее коттедж. У ворот прохаживался охранник и озадаченно всматривался в студентов, проходящих мимо.

— Он дом сторожит или тебя? — улыбнулся я.

— Должен меня, но я такой скандал закатила, что ему пришлось отказаться от идеи следовать за мной повсюду.

— А разве ему не за это платят?

— За это, но я не хочу, чтобы он ходил за мной. Только отпугивает всех. Пусть уж лучше на воротах стоит. А отцу мы говорим, что постоянно вместе, когда я из дома выхожу.

— Понятно. Кстати, Горин отстал? — спросил я, когда мы остановились у ее дома.

Лиза огляделась и поежилась.

— Да, но я до сих пор не могу успокоиться и, мне кажется, что он где-то рядом.

— Тогда ходи с телохранителем. Так будет безопаснее. От таких мелких злых людишек, как Горин, можно все, что угодно ожидать. Не удивлюсь, если он будет действовать исподтишка.

— Ты тоже будь осторожен.

Мы попрощались, и я направился к общежитию. Завтра утром я планировал съездить в имение и проверить, как живут сестра и дед. На самом деле имение приносило небольшой доход, но все деньги шли на Дашу. Мы с дедом не хотели, чтобы ее считали бесприданницей, поэтому часть денег откладывали на ее будущую жизнь, а оставшиеся тратили на гувернантку и учителей. Она была не по годам умная и серьезная девочка, поэтому очень жадная до знаний. С недавних пор она заинтересовалась живописью и много времени проводила за мольбертом вместе с учителем по рисованию. Кроме этого, она обучалась всем фундаментальным наукам и мечтала стать лекарем и изобрести эликсир бессмертия.

Я подошел к двери своей комнаты и уже вставил ключ, как из соседней комнаты выбежал Никита.

— Костя! — воскликнул он.

Было видно, что он чем-то взволновал.

— Что?

— Зайди ко мне. Хочу кое-что показать, — поманил он рукой и оставил дверь открытой нараспашку.

Я зашел в его комнату и прислонился к косяку.

— Тебе лучше присесть, — предупредил он.

— Ничего, я постою. Показывай, что там у тебя.

Никита многозначительно посмотрел на меня и вытащил из-под рубашки свой амулет. Он горел оранжевым светом.

— Ты поднял свой ранг? Поздравляю!

На самом деле в этом не было ничего странного, ведь Никита был уже на четвертом курсе. Просто все это время он не мог подняться выше желтого ранга и уже начал переживать, что его магия тоже застопорилась, как это было у Влада и Соловья. Никто не знал причины непреодолимого порога, но изредка такое случалось.

— Я сам только пару минут назад заметил, что амулет поменял цвет. Сегодня на практике выложился по полной и создал-таки ледяной вихрь. Вот он-то и принес мне следующий ранг, — Никита просто сиял от счастья и с обожанием смотрел на свой амулет.

— Вот бы и мне подняться выше, чтобы перейти в гильдию покруче. А то в низших Разломах только мелочь всякая обитает.

— Ну это уже наглость! Я до желтого ранга поднялся в конце второго курса, а ты только учится начал, а уже желтым светишься, — пробубнил он, но тут же смягчился и спрятал амулет под рубашку. — Давай лучше отпразднуем.

— Давай. Куда пойдем?

— Как куда? В мое любимое место, — он накинул на плечи пиджак.

— Сомневаюсь, что нас туда пустят после прошлой драки, — усмехнулся я, вспомнив, как две недели назад мы сцепились с шестерками Горина. Их было пятеро, а нас двое, но побитыми убегали они. Кстати, одного из них я поймал и заставил заплатить за разбитую посуду.

— Пустят, никуда не денутся. Не мы первые начали.

Мы вышли на улицу и, подняв воротники спасаясь от моросящего дождя, двинулись к дороге.

Академия находилась в черте города, но была огорожена высокой стеной, в которой было четыре выхода. На воротах не было охраны, но чужой человек не мог без специального разрешения проникнуть на территорию. При поступлении на учебу всем студентам на запястье ставилась магическая печать, с помощью которой мы проходили через ворота.

На дороге нас уже ждало такси. До кабака можно было дойти пешком, но погода была мерзкая. Оно и понятно, во всю царствовала осень.

Охранники на входе в кабак нас узнали, но ни словом не обмолвились про драку, поэтому мы с облегчением выдохнули, прошли вглубь здания и сели у стены. С этого места хорошо просматривался весь зал, который уже начал наполняться. У нас обоих было мало денег, поэтому выпили по кружке пива и закусили солеными орешками.

— Глянь-ка, уж не Горин ли это? — кивнул Никита на компанию, выискивающую, куда бы сесть.

Я присмотрелся и кивнул.

— Он. Похоже, сегодня снова не обойдется без мордобоя.

Они тоже нас увидели, но вместо того, чтобы подойти и как обычно, попытаться задеть, просто расселись за большим столом и сделали вид, что ничего не было.

— Не понял. Это мне самому придется нарываться? — возмутился Никита.

Я ничего не ответил. Горин явно что-то задумал, но я пока не понимал, что именно.

После того как мы съели и выпили все, что заказали, снова вызвали такси и направились к выходу. Когда проходили мимо стола, за которым сидел Горин с приспешниками, я заметил, как они напряглись.

Подвыпивший Никита не смог сдержаться и на весь кабак поздоровался:

— Здорова, придурки!

Те повскакивали с мест, но Горин ударил ладонью по столу, и молодые люди снова опустились на свои места. То, что они не повелись на провокацию, говорило о том, что здесь явно было что-то нечисто.

Мы вернулись в общежитие и, попрощавшись, разошлись по комнатам.

До имения можно было добраться только на машине. Но ехать на такси за город стоило очень дорого, по крайней мере, для меня, поэтому на следующее утро пришлось ехать на поезде до станции в деревню Дубкино, а уже оттуда пешком пилить три километра до имения.

Погода еще сильнее испортилась. Поднялся ветер и лил мелкий промозглый дождь. Деревья стояли голые, трава пожухла и припала к земле. Чувствовалось приближение зимы. Я с сожалением отметил, что ботинки прохудились настолько, что пропускали воду, поэтому едва сошел с асфальтированной дороги на проселочную, как тут же промочил ноги.

К тому времени, как дошел до ворот имения, намок до самых трусов. Просунув руку между витиеватыми узорами калитки, я отодвинул засов и зашел во двор. До смерти матушки отец часто охотился, поэтому в имении содержали охотничьих собак, которые с громким лаем встречали каждого, кто заходил во двор. Теперь же меня встретила тягостная тишина. Как все изменилось.

Я поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ждать пришлось недолго, но открыла незнакомая и довольно привлекательная девушка.

— Вы к кому? — строго спросила она и оглядела меня с ног до головы.

Представляю, что она увидела: весь дрожу от холода, мокрые волосы сосульками свисают со лба, ботинки облеплены толстым слоем грязи.

— А Даша дома? — почему-то стушевался я.

Хотя было понятно почему. Девушка не только красивая, но и очень аппетитная: пышная грудь, тонкая талия и округлые бедра, обтянутые серым платьем.

— Зачем вам Даша? По-моему, вы не подходите ей по возрасту, — она попыталась захлопнуть дверь, но я успел поставить ногу.

От возмущения она принялась беззвучно открывать рот и расширила глаза, не прекращая попыток закрыть дверь перед моим носом.

— Вы неправильно поняли. Я ее брат, — попытался улыбнуться я, но от холода губы плохо слушались.

— Брат? Константин?

— Да, это я.

В это время послышался стук каблучков по паркету и появилась Даша. Она сначала опешила, а затем так пронзительно завизжала, что чудом уцелели стекла на окнах.

— Костик! Приехал!

Даша подбежала, крепко обняла меня, но тут же отпрянула.

— Ты мокрый. Заходи скорее, а то простудишься, — торопливо сказала, схватила меня за руку и потащила за собой. — Кстати, познакомься. Это моя новая гувернантка Мария Ильинична.

На этот раз пришла очередь девушки смущаться и робеть. Она раскраснелась и, чуть поклонившись, еле слышно сказала:

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство. Я не знала, что вы должны приехать.

— Не извиняйтесь. Надо было мне сразу представиться. Мы же еще не встречались, — примирительно ответил я.

Гувернантка снова слегка поклонилась, развернулась и быстро пошла к кабинету отца, в котором теперь занималась Даша.

— Не злись на нее. Она хорошая, — сказала Даша, помогая мне стянуть мокрое пальто.

— Я и не злюсь. А где дед? — спросил я и заглянул в столовую, но там было пусто.

— Приболел. Теперь лежит и лекарства пьет.

Первым делом я поднялся на второй этаж в свою комнату и переоделся, а затем постучался к деду.

— Входите, — послышался знакомый голос.

Я зашел и увидел деда, закутанного в вязаный шерстяной плед. Он изрядно похудел и осунулся.

— Костя? Что-то случилось? — хрипло спросил он и попытался встать, но я быстро приблизился к нему и положил руку на плечо.

— Здравствуй, дедушка. Лежи, не вставай. Я просто решил навестить вас. Больше месяца не приезжал.

— Вот и хорошо. А то я подцепил какую-то заразу, поэтому не могу за Дашей присматривать.

— А зачем за мной присматривать? Я сама за вами присмотрю, — девочка влетела в комнату и плюхнулась на кровать рядом с дедом.

Я опустился в кресло у прогоревшего камина и спросил:

— Дед, что у тебя болит?

— Кашель замучил, и температура не падает, — тяжело вздохнув, ответил он.

— А лекаря вызывали?

— Конечно. Почти каждый день к нам из соседней деревни мотается, но пока ни одна из его пилюль не помогла. Скоро сам выздоровею, без его лекарств, — махнул рукой дед.

— Надо было мне позвонить и обо всем рассказать. Я бы купил что-нибудь из городских аптек.

— Не волнуйся за меня. Лучше расскажи, как учеба? Как охота? — он чуть приподнялся, и Даша подложила ему под спину еще несколько подушек.

— Все хорошо. Только добычи мало, но Влад обещал, что в следующий Разлом мы первыми зайдем, — ответил я и подложил в камин еще пару полешек.

— Я, как и твой отец, частенько практиковался в Разломах. На полигонах можно только азы магии получить, а навык — в Разломах. Так и ранг быстрее поднимешь и денег заработаешь.

В это время Даша забрала грязную посуду с прикроватного столика и вышла из комнаты. Огонь в камне разгорелся, и поленья затрещали, даря тепло и свет. За окном уже темнело и завывал ветер в трубе, а здесь было так уютно. Как же я скучал по дому!

— Костя, я тут решил пересмотреть кое-какие документы. Подай мне, пожалуйста, коричневую папку с верхней полки книжного шкафа, — попросил дед.

Я уже почти заснул, сидя в мягком кресле у теплого камина, поэтому нехотя поднялся и направился к шкафу.

— Здесь три коричневые папки. Какая тебе нужна?

— Со счетами за прошлый год. Я вроде каждый месяц оплачивал, а они мне долг прописывают, — недовольно пробурчал он.

Я вытащил папки и заглянул в каждую. Тут мне на глаза попался договор-купли продажи на наш особняк. В нем не было ничего особенного, не считая того, что мы продали роскошный дом за сущие копейки, так как надо было срочно закрывать долги. Бегло пробежав взглядом по документу, я уже хотел вернуть его обратно в папку, но кое-что увидел, не сдержался и воскликнул:

— Что за хрень⁈

Глава 3

— Что случилось? — встревожился дед.

— Наш дом купил князь Горин⁈ — я не мог поверить своим глазам. Эта семейка и здесь мне нагадила.

— Да, а что такого? — дед поднялся с кровати и зашаркал ко мне.

— Горины — богатые люди. Зачем им наш особняк? Они в нем живут?

— Нет, наш сосед Федор Михайлович говорил, что никто в доме не живет. Все закрыто, и окна заколочены.

— Тогда, зачем он его купил? — я никак не мог взять в толк.

— Мне об этом ничего не известно. Главное, что он нас выручил и купил то, что ему, как оказалось, и не нужно вовсе.

— Выручил, говоришь? Так, он же трехэтажный особняк в центре Москвы купил за стоимость хибары в Подмосковье! Неужели не было других покупателей? Никогда в это не поверю.

— Костя, мне срочно нужны были деньги. А тут он сам мне приехал и предложил помощь. У меня не было времени искать других покупателей, поэтому пришлось согласиться на его условия, — развел дед руками.

— К чему такая спешка? Кредиторы не могли подождать недельку-другую?

Дед оглянулся на дверь, чтобы убедиться, что Даша еще не пришла, и прошептал:

— Мне дали три дня, чтобы вернуть деньги. Они пригрозили, что если я просрочу озвученный срок, то пострадаете вы. Я не мог рисковать своими внуками.

— Погоди — погоди, — замахал я рукой. Этих подробностей я не знал, поэтому хотелось разобраться. — То есть отец брал деньги не в банках?

— Нет, конечно. У ростовщиков. Ни один банк не дал бы ему столько кредитов.

Я опустился на край письменного стола, стоящего у книжного шкафа, и задумчиво помял подбородок. Получается, отец набрал долгов у ростовщиков, а после его смерти они решили выбить деньги из деда, шантажируя нами, его внуками. Но откуда в этой цепочке появился советник императора князь Горин?

— Дед, а ты Горина раньше знал?

— Нет. В первый раз видел, — он взял папку со счетами и вернулся на кровать.

— Как это? Он что же, сам объявился? — удивился я. Час от часу не легче.

— Да. На следующий день после звонка ростовщиков к нашему дому подъехал князь Горин. Он сказал, что знал отца и спросил, нужна ли помощь. Я рассказал ему обо всем. На что он тут же выразил готовность помочь с деньгами. Признаюсь, сначала я сомневался, продавать ему особняк за такую цену или нет, но потом понял, что за столь короткий срок все равно не найду других покупателей. На следующий день уже подписали договор, и его люди передали мне деньги.

— Ясно, — выдохнул я. — А кому ты продал фабрику и большую часть наших земель?

— Ему же. Все одним днем и оформили.

Больше я ни о чем не расспрашивал. И так было понятно, что не просто так объявился старший Горин. Но зачем ему все это? Может, он, действительно, дружил с отцом? Или просто воспользовался бедственным положением нашей семьи и решил почти за бесценок приобрести особняк, ткацкую фабрику и землю?

Вдруг я вспомнил, как первый раз столкнулся со студентом Гориным. Он будто нечаянно чуть не пролил на меня сладкий напиток, который разливали во время банкета после торжественного зачисления в академию. Я успел увернуться, иначе красная приторно-сладкая жидкость испортила бы мой единственный парадный костюм. Горин сделал вид, будто его кто-то толкнул, но я знал, что это не так. Все было подстроено.

Следующий раз я с ним столкнулся у входной двери. Я уже протянул руку, чтобы открыть дверь, и в это время она чуть не вылетела из петель от пинка.

— Ой, Родионов, я тебя чуть не пришиб, — ухмыльнулся он под смешки своих дружков.

— Ты счастливый человек. Если бы ты ударил меня дверью, то валялся бы уже у лестницы с переломанными ногами, — сухо ответил я.

Вокруг сновали студенты и преподаватели, поэтому Горин сдержался, хотя я видел, что он уже начал закипать. С тех пор я частенько замечал, с какой ненавистью он смотрит на меня при встрече. Однако до сих пор не мог понять, в чем причина. А сейчас узнал, что все наше имущество принадлежит его отцу. Не нравится мне вся эта история. Что-то здесь нечисто.

В это время в дверях появилась Даша и позвала нас на ужин. Я помог деду спуститься со второго этажа и сесть за стол.

— Дед, тебе нужно перебираться на первый этаж, чтобы по лестнице не ходить, — сказал я и сел рядом с ним.

— Согласен. Я уже думал занять комнату кухарки, — ответил он и потянулся за хлебом, нарезанным неровными кусками.

— А куда же ты кухарку денешь? — усмехнулся я и положил в свою тарелку мясо, тушенное с овощами.

— Нет у нас кухарки. Пришлось уволить. Оказывается, она воровала деньги, которые я ей на продукты давал. Раньше закрыл бы на это глаза, ведь это совсем крохи, но сейчас мы не в том положении. Приходится каждую копейку считать. А если уж чужое взяла, то и дальше также продолжит. С прошлой недели мы без кухарки живем.

— А кто ж тогда все это приготовил? Неужели ты, Дашенька? — повернулся я к сестре и кивнул на тарелку с жареной рыбой и супницу.

Она помотала головой и ответила набитым ртом:

— Это Мария Ильинична. Но я ей помогала. Вон, хлеб нарезала и картошку помыла.

— Задача гувернантки — учить и заботиться о тебе, а не кашеварить. Завтра же подыщу новую кухарку, — строго сказал я.

Со мной никто не стал спорить, потому что все понимали, что я прав. После ужина я прошел в кабинет и велел Даше позвать ко мне гувернантку. Пока ждал ее, пересмотрел рисунки сестры. В основном она рисовала природу, но было несколько портретов: дед, соседский мальчишка, неизвестная женщина и Мария Ильинична. Я поразился тому, насколько хорошо получилось у Даши изобразить глубокий умный взгляд гувернантки.

В это время дверь открылась.

— А вот и мы, — звонко сказала Даша и подбежала ко мне.

Мария Ильинична встала у двери и вопросительно посмотрела на меня.

— Дашенька, иди проверь деда. Нельзя его надолго оставлять одного, пока он болен. Вдруг ему захочется воды или лекарство надо подать, — сказал я.

Сестра кивнула, вышла из кабинета и прикрыла за собой дверь. Она была очень смышленая и поняла, что я просто хочу поговорить с девушкой наедине.

— Мария Ильинична, я знаю, что, кроме Даши, на вас навалились еще и хозяйственные дела, но хочу предупредить сразу, что завтра же в доме появится кухарка и вам больше не придется заниматься черной работой.

— Мне совсем не в тягость. К тому же Дарья во всем помогает, — еле слышно ответила она.

— Сколько вы уже здесь работаете? — спросил я и облокотился о стол, не спуская с нее взгляда. Девушка была чудесно сложена и на личико просто прелесть. Она была полной противоположностью стройной изящной Лизе, но было в ней что-то чертовски притягательное.

— Завтра будет три недели, — она все еще не осмеливалась поднять на меня взгляд.

— Сколько вам назначили жалованье?

— Восемьдесят рублей и проживание.

— Вас это устраивает?

— Да, конечно. Я ни на что не жалуюсь, — торопливо ответила она.

— Хорошо. Есть ли у вас какие-нибудь пожелания?

— Нет-нет. Меня все устраивает, — она в первый раз за разговор бросила на меня быстрый взгляд.

— Тогда можете идти, — я обратно откинулся на спинку кресла.

Она чуть присела, развернулась и вышла из кабинета. Я знал, что доход имения не превышает трехсот рублей в месяц. Кухарке придется платить примерно столько же, сколько и гувернантке, к тому же дед с каждым годом все хуже себя чувствует, поэтому скоро может понадобится сиделка. Единственное место, где я могу заработать — это Разломы. Но в гильдии «Победителей» заработать не получается из-за махинаций «Сириуса», у которого есть связи в Ведомстве, поэтому они первыми после консервации заходят в Разлом. Значит, мне нужно повысить свой ранг хотя бы до оранжевого, чтобы попасть в другую гильдию. Или решить вопрос с «Сириусом».

Перед сном я заглянул к Даше, чтобы пожелать ей спокойной ночи. Рядом с ней на кровати сидела Мария Ильинична и вполголоса читала книгу.

— Костик, ты надолго к нам приехал? — спросила сонная сестра.

— Завтра после полудня уже поеду обратно.

— Так быстро! Но мы же совсем не побыли вместе, — надула она губы и сложила руки на груди.

— Через пару месяцев начнутся каникулы. Вот тогда и проведем вместе несколько дней. А теперь ложись спать. Поздно уже.

Даша широко зевнула и зарылась под одеяло. Мы с гувернанткой вышли из ее комнаты.

— Константин Сергеевич, могу я кое о чем вас попросить? — несмело спросила она.

— Конечно.

— Дарье нужны учебники. Вашей библиотеки недостаточно, чтобы обучать ее некоторым узким дисциплинам. Я уже составила список того, что необходимо, — она достала из рукава сложенный листок и протянула мне.

Я развернул его и увидел список из семи учебников, а также два атласа.

— Хорошо, все куплю. Что-нибудь еще? — спросил я, видя, как она мнется.

— Да… Дело в том, что ей нужно общаться со сверстниками. Ей не хватает друзей.

— Я с вами согласен, но в нашей деревне школа закрылась пару лет назад из-за того, что детей нет. Но я подумаю над вашими словами.

— Спасибо. Доброй ночи, — попрощалась она и зашла в свою комнату, которая находилась напротив комнаты Даши.

Я неспешно зашагал по коридору, прислушиваясь к завыванию ветра на улице. Не удивлюсь, если ночью выпадет снег.

Когда подходил к комнате деда, то услышал его храп, и прошел мимо, хотя очень хотел еще раз обсудить вопрос с ростовщиками и Гориным. Были бы у меня деньги, нанял бы сыщика и не ломал голову, а так придется самому во всем разбираться.

После смерти отца я был убит горем, поэтому ни во что не вникал и не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Но теперь я вознамерился во что бы то ни стало расплести этот клубок и докопаться до истины.

Едва я лег, как тут же заснул. Мне снова приснился сон, в котором я был императором. На этот раз я вместе с генералами рассматривал карту и продумывал план нападения на соседнее государство. Все было так реально, что я даже почувствовал запах табачного дыма из трубки, которую держал в зубах.

Наутро я, как и хотел, занялся поиском кухарки. Я решил поискать ее среди наших подданных, живущих в деревне неподалеку.

Ночью выпал первый снег, который почти весь растаял и остался лишь на траве и осыпавшейся листве. Надев шерстяное пальто и укутавшись шарфом, я вышел на улицу и направился к деревне, видневшейся между редкими березками.

Многих подданных я знал лично, поэтому первым делом решил спросить у них. Ближайший дом, который стоял возле дороги, принадлежал местному лекарю Захару Евгеньевичу. Хотя сам он был худощавый и небольшого роста, его жена была дородной краснощекой матреной. Я подумал, что именно такая женщина должна уметь хорошо готовить.

На долгий стук дверь приоткрылась и показалось сонное лицо лекаря.

— Ваше Сиятельство? Что-то случилось с Афанасием Петровичем? — встревожился он.

— Нет-нет, с дедом все по-прежнему. Хотя меня волнует, что он так долго не поправляется. Однако сейчас я пришел к вашей жене, — ответил я.

— К жене? — переспросил он и распахнул дверь. — Входите, пожалуйста. Простите, Ваше Сиятельство, что пришлось ждать. Только прилег вздремнуть. Всю ночь просидел у кровати умирающей. Только наутро она испустила дух. Завтра будут хоронить старушку.

— Все в порядке. Я никуда не тороплюсь, — ответил я.

Пока лекарь пошел за женой, я осмотрелся. Жили они скромно, но все необходимое было. А также везде царили чистота и порядок. Сразу видно — хорошая хозяйка.

— Доброго дня, Ваше Сиятельство. Захар Евгеньевич сказал, что вы ко мне пришли? — послышался сзади несмелый женский голос.

Я улыбнулся смутившейся женщине. Лекарь стоял за ней и тоже не спускал с меня любопытного взгляда.

— Здравствуйте. Да, к вам, — кивнул я. — В имение требуется кухарка. Обещаю жалованье в восемьдесят рублей.

Женщина повернулась к мужу, ожидая ответа. Тот пожал плечами и ответил:

— Сама решай. Если справишься, то берись. Я возражать не буду. К тому же деньги нам сейчас нелишние. Ваше Сиятельство, у нас внучка месяц назад родилась, — похвастался он.

— Поздравляю! Я помню вашу дочь. Кажется, мы с ней одногодки.

— Так и есть, только вы старше на пару месяцев, — кивнул он мне и обратился к жене. — Ну что, Любушка, пойдешь кухаркой работать?

— Пойду, — с готовностью ответила она.

— Вот и отлично! Тогда можете приступать к своим обязанностям уже сегодня, — выдохнул я и, попрощавшись, вышел на улицу. Хотя бы с этим разобрался. Осталось заработать денег.

При мыслях о деньгах сразу вспомнился ближайший рейд в Разлом, поэтому позвонил Владу.

— Привет, Костя. Все в силе. Во вторник едем. Билеты я уже купил, — заверил он.

— А «Сириус» точно в Разломе еще не был? — насторожился я. Это было на них совсем не похоже.

— Меня заверили, что мы первые. Кстати, в Ведомстве новая сотрудница. Может, поэтому мне и досталась эта дата. Во вторник к обеду Разлом должны открыть.

— Нам надо быть там к открытию, — с нажимом сказал я.

— Согласен. Поэтому и купил самые ранние билеты. Уж лучше возле Разлома часок-другой подождать, чем крохи собирать.

Мы попрощались, и я ускорился, так как снова пошел мелкий дождь вперемежку с дождем. Только направился не домой, а к старосте. Антон Павлович был молодым энергичным мужчиной, которого мы наняли совсем недавно, но он уже успел показать себя с лучшей стороны.

Во-первых, заставил работников отремонтировать всю технику, которая бесхозная стояла в гаражах и сараях. Притом сам активно участвовал в ремонте. То, что могло пригодиться в хозяйстве, оставил, а остальное продал и купил овец — мериносов. Теперь, когда у нас совсем мало земли, чтобы заниматься овощеводством, мы с дедом решили продавать шерсть и мясо.

Во-вторых, староста велел подготовить землю к весенним посадкам. Теперь не было ни одного свободного участка, на котором бы рос бурьян или кусты. Правда, мы оставили один небольшой луг для летнего загона для овец. Но сено придется заготавливать на арендованных у государства полях.

Антон Павлович возился во дворе, поэтому первым увидел меня и пошел навстречу.

— Константин Сергеевич, доброе утро! Когда приехали? — он протянул мне большую мозолистую ладонь.

— Доброе, Антон Палыч! Вчера приехал, но сегодня после обеда уже возвращаюсь в Москву, — ответил я и крепко пожал ему руку.

— Вы, наверное, о делах пришли спросить? Так у нас все хорошо. Овцы растут, через пару месяцев можно будет постричь. Правда, я бы еще прикупил артефактов для быстрого роста шерсти, но это подождет. Стоят они дорого, около двух тысяч.

— С первой продажи шерсти купите все необходимое. Кстати, вы хотели старую отцовскую машину отремонтировать. Получилось?

В гараже имения уже много лет стоял автомобиль, которым когда-то давно пользовался отец. Кузов местами проржавел, и устройство для сплотов работало через раз, поэтому я хотел сдать его в металлолом, но староста отговорил и уверил, что сможет отремонтировать. Я согласился и дал ему денег на замену устройства.

— Машина — зверь! Мы с ребятами ее уже опробовали. Теперь можно продавать уже не как металлолом. Рублей за шестьсот купят.

— Нет, продавать не будем. Думаю, она вам здесь по хозяйству еще пригодится. На новую машину пока денег нет, поэтому поездим на этой. Отправьте сегодня кого-нибудь в полдень к нашему дому, чтобы до станции меня подвезти.

— Будет сделано, Константин Сергеевич! — отрапортовал староста.

Я посмотрел на часы и понял, что надо быстрее возвращаться. Ведь я так и не поговорил с дедом про Горина. Попрощавшись со старостой, я поспешил домой.

Обрадовав домашних новой кухаркой, я сел рядом с кроватью деда и попросил:

— Расскажи мне о том, что происходило после смерти отца, а то я плохо помню.

— Да я и сам смутно помню тот год… На похоронах были только самые близкие. Я знал, что он растерял друзей из-за того, что брал в долг и не возвращал. Но из них никто за деньгами не приходил. За что им большое спасибо. Прошло дня два или три после похорон, как поступил звонок от ростовщика. Следом за ним еще двое позвонили. Будто уговор у них был.

— То есть они позвонили и просто попросили денег? А если они соврали и отец у них ничего не брал?

— Я тоже сначала не поверил, когда услышал, что одному я должен тридцать тысяч, второму — пятьдесят пять тысяч, а третьему все двести, — дед покачал головой. Я даже голоса лишился от таких цифр.

Я тоже подумал о том, что это просто огромные деньги. Это ж сколько надо играть, чтобы проигрывать такие суммы? Или ставки были тысячные?

Между тем дед продолжал:

— Они курьера ко мне отправили с копиями расписок. Все в них было верно: и подпись я узнал, и почерк.

— А, может, это были подделки? Или отец уже закрыл все долги и только копии у них остались? Ведь отец продал все, что только можно вынести: картины, ковры, мамины украшения и даже серебряную посуду, — не сдавался я.

— Оригиналы расписок они мне вернули, после того как я деньги им перевел. Так что тут все верно.

— Расписки ты сохранил?

— Да, все здесь. На нижней полке в картонной коробке, — кивнул он на свой книжный шкаф.

Я достал коробку, быстро пересмотрел все, что там было, и нашел расписки. Их я аккуратно сложил и убрал в карман. Также прихватил блокнот с записями расходов, который вел отец. Мне пришло в голову самому убедиться в том, что почерк, действительно, отцовский. Однако сейчас у меня совсем не было времени.

— Что было дальше? — выдернул я деда из воспоминаний.

— Потом объявился Горин и все купил, — развел он руками.

— Отец хоть раз о нем упоминал?

— Я не слышал. Но Сергей и так стал очень скрытным, как играть начал. Поэтому я не исключаю, что у него мог появиться новый знакомый, о котором я ничего не знал.

В это время дверь комнаты открылась и показалась голова Даши.

— Машина уже у ворот.

Я велел деду соблюдать все рекомендации врачей и, попрощавшись, вышел из его комнаты. У входной двери обнял Дашу и пообещал приехать на каникулы.

— Мария Ильинична, присмотрите здесь за всеми. Если возникнут какие-нибудь сложности или что-то понадобится, то не стесняйтесь звонить мне, — я протянул ей свою визитку.

— Хорошо, Константин Сергеевич. Удачной дороги, — ответила она и чуть улыбнулась.

Я вышел на улицу, сел в машину и велел отвезти меня на станцию. За рулем был сам староста, поэтому весь путь мы проговорили о делах в имении.

В поезде я разложил на столике перед собой расписки отца и его блокнот и принялся проверять написание строчных и заглавных букв. Все сошлось. Расписки были написаны рукой отца. Ну, или это очень качественная подделка.

Приехал в Москву уже к вечеру. Погода здесь была получше, но небо заволокло тяжелыми серыми тучами.

На следующий день на теоретическом занятии по сбору и правильному использованию ценных лекарственных трав из Разлома, мыслями я был в завтрашнем рейде. Хотя Влад уверял, что мы зайдем первыми, внутри не было такой уверенности. А я привык себе доверять, так как много раз убеждался в том, что интуиция меня никогда не обманывает.

Рано утром во вторник мы со всей гильдией «Победителей» сели в поезд. Как всегда, ехали в купе, но в этот раз уже вчетвером. С нами были Соловей и Вязов.

— За три года я никогда не был в этом Разломе. Откуда он взялся, ведь лет тридцать уже новых Разломов не появлялось? Неужто из среднего его разжаловали на низший уровень? — озадаченно спросил Соловей, когда Влад объяснил, где Разлом находится.

— Я слышал, что некоторые из них со временем скудеют. Говорят, где-то в Сибири есть мертвый Разлом, в котором вообще ничего не появляется, — ответил Вязов.

— Врут! В них всегда что-нибудь можно найти. В некоторых из них такая плодородная земля, что даже ее можно продавать, — возмутился Соловей.

Я не стал присоединяться к разговору, хотя мне тоже казалось странным, что в нашем регионе появился еще один низший Разлом. Влад молчал, но было видно, что он встревожен.

Российская империя. Разлом под Воронежем

Каждый Разлом был обнесен высокой стеной и сверху закрыт куполом на тот случай, если из него вырвется какая-нибудь тварь. Это случалось крайне редко, но безопасность была прежде всего. К тому же на посту была круглосуточная охрана из опытных боевых магов, которые при случае могли сразу убить монстра, а также они занимались тем, что открывали и закрывали Разломы.

Мы подошли к посту охраны, за которым горел белым светом проход в Разлом. Влад показал наш пропуск одному из охранников, но тот сказал, что Разлом будет открыт только через полчаса.

— Тогда мы подождем здесь, — кивнул он.

Настроение у нас улучшилось, ведь это означало, что в Разломе после консервации еще никого не было, а значит, мы, наконец-то, сможем хорошенько подзаработать.

Вдруг сзади послышались шаги и прозвучал грубый голос:

— «Победители», какого хрена вы делаете у нашего Разлома?

Гильдия «Сириус» всем составом шла к нам. Их было десять человек, из которых у двоих был уже оранжевый ранг, но они продолжали охотиться со своей гильдией.

— «Сириус» вы датой ошиблись. Сегодня мы первые заходим, — ответил я и вышел вперед, преграждая им путь.

Лидер «Сириуса» Потап, порывшись в рюкзаке, достал свой пропуск, высоко поднял и насмешливо сказал:

— Ну что, сдулись? Эх-х, «Победители» вам никогда нас не обойти.

— Не торопись, Потап, — Влад показал ему наш пропуск.

Все поняли, что произошла ошибка и нас вместе отправили в один и тот же день.

— Будем действовать, как обычно. Сначала мы убиваем всех опасных тварей, а вам, так уж и быть, оставим тех, кто не кусается, — усмехнулся Потап, и члены его гильдии развеселились.

— Ну уж нет! Вы и так постоянно первыми заходите! Теперь наша очередь! — заорал Соловей и грозно двинулся на них.

В это время к нам подбежал представитель и объяснил:

— Господа, не надо ссориться. У меня в протоколе написано, что этот Разлом в основном содержит руду, камни и ценные травы, поэтому его перевели из среднего уровня в низший. В том, что вам дали пропуска на одно время, тоже ничего странного нет, ведь там ресурсов хватит на всех.

Никто из нас не хотел делиться, но выбора не было, поэтому через полчаса мы все вместе подошли к Разлому.

Я подумал о том, что лучшей возможности решить разногласия не будет, и предложил:

— Давайте так: какая из гильдий больше всего соберет ресурсов, та и будет первой заходить в Разломы. Согласны?

— Мы всегда будем заходить первые, — процедил сквозь зубы Потап.

— То есть ты струсил? — усмехнулся я.

— Ты бы, сопляк, за словами следил. Я ничего не боюсь, — нахмурил он кустистые брови.

— Тогда уговор? — я протянул руку.

— Черт с тобой. Уговор, — он пожал мне руку.

Едва мы зашла в Разлом, как нас атаковали. Но это были не монстры.

Глава 4

Когда мы заходили в Разлом, призрачный меч уже был в моих руках, поэтому я успел отразить нападение в виде зеленых магических стрел. Монстры не могли творить заклинания, поэтому это были разумные существа, которые прятались в густой растительности.

— Какого черта⁈ Здесь же никого не должно быть! — взревел Потап и отправил в лес голубую разрушающую сферу.

Она пролетела вглубь леса и взорвалась. Послышался визг, и в разные стороны ломанулись человекообразные существа с зеленой чешуйчатой кожей и глазами, как у ящерицы. На бегу они снова закидали нас искрящимися зелеными стрелами.

Вдруг за мной кто-то охнул и повалился на землю. Я повернулся и увидел, что это один из магов «Сириуса». У него прямо посреди лба было зеленое пятно, которое быстро расползалось.

В это время к нему бросился Потоп. Он быстро снял броню с его груди и положил лечебный артефакт. Однако магу становилось все хуже. Он еле дышал и не мигая смотрел в темно-серое небо.

Между тем нас снова атаковали. Одна из стрел попала мне в спину, но железная пластина в кожаном чехле надежно защищала меня. Еще несколько стрел ударились о призрачный меч и пропали.

— Не помогает этот хренов артефакт! Эй, Жора, дыши! Слышишь меня? Дыши, черт тебя побери! — прокричал Потап.

На груди раненого мага лежали уже три артефакта, но зелень не отступала. Наоборот, у него даже глаза позеленели.

— Надо сначала расправиться с человекозаврами, а уж потом ресурсы собирать, — сказал я и двинулся туда, откуда в нас снова полетели стрелы.

— Костя прав. В атаку! — закричал Влад.

Наша гильдия рванула в лес, разнося в щепки деревья и сжигая кусты и траву. Мы хоть и были все желтого ранга, но хорошо владели магией и оружием. Пусть и не на таком уровне, как те, что были выше рангом.

«Сириус» тоже к нам присоединился, но не в полном составе. Потап и еще один из его магов, подхватили раненного и перенеслись в наш мир. Я никогда не встречал этих тварей и даже не слышал о них, поэтому не знал, что будет с тем, в кого попала зеленая стрела. Но судя по тому, что обычные лечебные артефакты не справились с неведомой магией, лучше быть на страже и не допускать попадания зеленой стрелы.

Мы разбрелись по лесу. Я направился в сторону небольшой скалы, возвышающейся над деревьями. Тут в меня из кустарника полетела зеленая стрела. Я выставил перед собой призрачный щит, чтобы проверить, насколько он способен отразить удар чужеродной магии. Щит отлично справился. Стрела ударилась и пропала.

Я ринулся к кусту и ударил мечом. Послышался резкий крик, похожий на птичий, и вместе с ветками на землю свалилась зеленая человекоподобная тварь. Куст был густой, поэтому я не видел, куда бил, но когда подошел и откинул ветки, то увидел, что почти разрубил Зеленого пополам. Из него текла густая темно-сиреневая кровь и пропитывала землю. Зеленый посмотрел на меня продольными зрачками и, продолжительно выдохнув, замер.

Острием меча я распорол ему грудь и увидел сплот. Он был настолько яркий и большой, что явно принадлежал Разлому среднего уровня. Как же в ведомстве так оплошали, что выдали нам пропуск в такой опасный Разлом? Нет, я не в претензии. Наоборот, очень рад, что попал сюда, но мне было жаль того позеленевшего бедолагу. Ведь никто из нас не догадывался, куда мы идем и что нас здесь ждет, а это неправильно.

В это время краем глаза я уловил какое-то движение и пригнулся. Сделал я его вовремя. Оказалось, что лесные жители уже успели меня окружить и атаковали сразу с разных сторон. Я решил начать с Зеленого, которого заметил, поэтому, пригнувшись и выставив меч перед собой, ринулся к скале. Тот не стал дожидаться меня, а со всех ног бросился в чащу.

Я снова пожалел, что пока не умею создавать арбалет. Как было бы хорошо просто пустить болт ему в голову, а не носиться по незнакомому лесу за местным жителем, который этот лес знал, как свои три пальца. Да, у этих чудиков было только по три пальца, и они заканчивались острыми когтями.

Пока бежал за одним Зеленым, увидел другого, который спускался с дерева. Так вот зачем им нужны такие когти, чтобы лазать по деревьям. Взмах, и его чешуйчатая голова упала в густую траву. Я вытащил сплот, убрал в контейнер и увидел Влада.

— Костя, иди сюда! Мне нужна помощь! — закричал он.

Я подбежал к нему и увидел, что из земли у его ног растут извивающиеся лианы и исчезают в траве.

— Что случилось?

— Я там поймал уже троих. Найти и прикончи их, а я пока еще поищу, — он кивнул в сторону оврага.

Как Влад и говорил, трое Зеленых лежали на земле, опутанные лианами. Я убил их и вытащил сплоты. В это время на меня с кроны ближайшего дерева полетела стрела. Я не видел ее, но почувствовал всем телом приближение опасности. Откинувшись, выставил щит перед собой. Стрела вонзилась и исчезла вместе с щитом. Зеленый спрыгнул с дерева и был тут же убит сильным ударом призрачного меча.

Я убрал все сплоты в контейнер и снова вернулся к Владу. Тот продолжал поиски, но пока никого не нашел. Между тем к нам присоединились остальные члены гильдии, которые добыли еще четыре сплота. Прошерстив лес, мы больше не нашли ни одного Зеленого. В это время в Разлом вернулся Потап.

— Эй, «Сириус»! Все ко мне! — прокричал он.

Члены его гильдии вышли из леса и отчитались о том, что убили трех Зеленых.

— Трех? Почему так мало? — возмутился он.

— Они быстрые и стреляют, — пробурчал Захар.

Он был крупный, но очень медлительный, хотя у него имелся оранжевый ранг.

Вдруг Потап начал озираться и спросил:

— А где Володя?

Все бросились на поиски Володи, и мы в том числе. Благо, Разлом был небольшой, поэтому нашли его быстро. Он лежал под лопухами, и сам походил на них цветом. Потап зло выругался и велел двоим своим людям вынести позеленевшего Володю из Разлома и отправить в лечебницу.

Между тем я и остальные члены гильдии «Победителей» приступили к поиску драгоценных камней и ценных растений. К растениям я был равнодушен, поэтому сразу пошел к скале, полагая, что именно там должны находиться различные камни, в том числе драгоценные. Хотя драгоценными можно было считать все камни из Разломов. Все они излучали потустороннюю энергию, которую можно было использовать в различных целях: от машиностроения до медицины.

Как я и думал, возле скалы было много камней. В отличие от растений, в камнях я разбирался, поэтому собрал все наиболее ценные, и все равно их было столько, что я еле дотащил мешок до входа в Разлом. Вскоре друг за другом вернулись все члены двух гильдий, потому что заканчивалось безопасное время нахождения в Разломе, которое составляло три часа. Дальнейшее пребывание в искаженном пространстве чужого мира негативно сказывалось на людях, поэтому у каждого охотника на руке были часы, которые истошно звенели, когда истекали три часа в Разломе.

— Выходим! — крикнул Влад.

Представитель уже стоял у Разлома и с нетерпением поглядывал на часы, когда мы вернулись.

— Ну, наконец-то, господа. Я уже думал отправлять за вами охрану.

Он уже был в курсе того, что произошло в Разломе, ведь двоих магов из гильдии «Сириус» спешно увезли в лечебницу.

— Это что же, вы нас на убой, как скот, отправили? Вы же сказали, что там нужно только ресурсы собрать. Угробить нас решили? — наехал на представителя Соловей.

— Я не знал, — опешил он и полез в карман за документами. — Вот, посмотрите. Мне на прошлой неделе выслали письмом из Ведомства информацию про Разлом.

Соловей грубо вырвал документы из его рук и вслух прочитал все, что там было написано. Оказалось, что представитель не врал и в официальном документе говорилось, что Разлом переведен на низший уровень и что в нем уже три года не появлялось никаких существ.

Влад сложил руки на груди и сказал:

— Чтобы ни говорилось в этом документе, а на нас напали. И только чудом в моей гильдии обошлось без жертв. Надо устроить разбирательство и найти виновных. Это либо халатность…

— Либо чудо и Разлом снова заработал, — поспешил прервать его представитель.

Ему явно хотелось поскорее замять дело. Возможно, боялся, что в этот инцидент каким-то образом втянут его и придется заниматься писаниной. Ох, уж это бюрократы!

— Когда проверяли Разлом? — спросил Потап, который до этого стоял в стороне и разговаривал по телефону.

— Я не знаю, но охрана должна была это сделать перед тем, как Ведомство выпишет разрешение.

— Позовите сюда охранников, — велел Потап.

Он был темнее тучи и нервно переступал с ноги на ногу. Пока представитель торопливо шел к посту, Потап повернулся к своим и сказал:

— Звонил в больницу. Вроде легче стало, уже пришли в себя.

Мы все с облегчением выдохнули, ведь на их месте мог оказаться любой из нас.

Охранники подошли и рассказали о том, что они заступили на пост только сегодня утром и не получали задания проверить Разлом, а до этого здесь дежурили другие.

Все, что сегодня произошло, показалось мне очень странным. Каким-то непостижимым образом все совпало.

Влад и Потап договорились завтра вместе пойти в Ведомство, чтобы запустить разбирательство и контролировать его. В это время представитель записывал в специальный бланк нашу добычу. Как оказалось, мы в три раза обошли «Сириус».

После того как мы погрузили добычу в багажники двух арендованных машин, я подошел к Потапу и вполголоса проговорил:

— Помнишь о нашем уговоре?

Потап недовольно сморщился, но вынужден был кивнуть. Уговоры между охотниками были тверды, словно камень. Никто и никогда не нарушит слово, иначе все от него отвернутся.

Первым делом мы заехали к скупщику и продали все, что вынесли из Разлома. На это раз нам удалось заработать полторы тысячи рублей, которые мы поровну поделили между собой.

— Давно столько денег в руках не держал. А как они пахнут, — уткнулся носом в новенькие купюры Соловей.

Мы уже сели в поезд и ждали отправления.

— Да-а-а, теперь заживем. Интересно, как Потап будет уступать нам первую очередь? Неужели сам будет звонить и говорить о дате открытия? — спросил Вязов.

— Нет, конечно. Но теперь он будет брать пропуск не на первую дату, а на следующую. Поэтому Владу все равно придется частенько наведываться в Ведомство и узнавать, когда открываются Разломы, — ответил я и достал из кармана листок, в котором гувернантка написала перечень учебников.

У Марии Ильиничны был ровный красивый почерк с витиеватыми буквами. Я словил себя на мысли, что думаю о ней гораздо чаще, чем следовало. Даже Лиза позабылась.

Зашел я в общежитие поздно вечером, потому что после поезда прошвырнулся по магазинам. Купив все необходимое, я решил в кое-то веки побаловать себя и прихватил еще баночку красной икры и небольшой сметанный торт. Торт я съел сразу же, даже не стал дожидаться, когда вскипит чайник. Икру я решил оставить на завтра, поэтому лег в кровать и быстро заснул.

На этот раз мне приснилась магия. Будто с моего запястья слетают искрящиеся браслеты и сковывают гигантское существо, показавшееся над водой. Огненные браслеты прожигаю толстую кожу монстра и сдавливают его все сильнее и сильнее, подчиняя его моей воле. Я знаю, что сильнее его, намного сильнее, поэтому либо сломлю его волю, либо убью. Теперь выбор был только за ним.

Монстр попытался уплыть, но браслеты, управляемые мной, не давали ему уйти под воду. Он неистово забил хвостом, грозясь дотянуться до корабля, на котором был я вместе с верными мне людьми. В ответ я отправил в него голубую печать заклинания, отчего на хвосте осталось черное пятно ожога. Его пасть сковывал один из браслетов, поэтому раздался лишь глухой утробный рык. В конце концов, он сдался и поник.

Поработив уродливое существо, я мысленно приказал догнать вражеский корабль, который темнеет вдали, и утопить его. Монстр послушно развернулся и устремился за кораблем.

Я проснулся и понял, что сердце стучит в ушах, а дышу так, будто пробежал марафон. Вытянув руку, я увидел, что она мелко трясется. Казалось, будто адреналин и азарт от погони и усмирения монстра перешел из сна в реальность.

Сменив мокрое от пота постельное белье, я включил душ и уже под сильными струями горячей воды подумал о том, что с каждым годом сны становятся ярче и правдоподобнее. Я даже невольно посмотрел на свое запястье, на котором по ощущениям до сих пор находились магические браслеты.

Позавтракав бутербродами со сливочным маслом и красной икрой, я пошел на учебу. Расписание часто менялось из-за того, что многие из наших преподавателей тоже участвовали в зачистках Разломов. Правда, как правило, это были Разломы высшего уровня, в которые разрешалось входить только магам от красного ранга до наивысшего черного.

Я зашел в академию и подошел к стенду, на котором висело расписание. Сегодня было два практических занятия с Ефимом Прохоровичем и теория по истории Разломов. Обычно я скучал на теоретических занятиях или занимался своими делами, но сегодня решил внимательно прослушать лекцию, чтобы больше знать о Разломах, ведь планировал и дальше охотиться. Вчерашний инцидент показал, что Разломы непредсказуемы и в них могут ожидать неприятные сюрпризы.

— Костя, здравствуй, — послышался сзади знакомый мелодичный голос.

Я повернулся и увидел Лизу. Она была в облегающем розовом платье, под которым, казалось, не могло поместиться белье.

— Здравствуй, Лиза. Как ты?

— У меня все хорошо. Горин теперь не только не подходит, но и, по-моему, даже избегает. И все благодаря тебе, — она улыбнулась и стрельнула глазками.

— Слушай, Лиз. Может, пойдем сегодня куда-нибудь? — спросил я.

После вчерашней охоты я мог не только угостить ее мороженым, но и сводить в ресторан.

— Я согласна. Куда пойдем? — воодушевилась она.

— Хочешь в ресторан «Лепота»?

— В «Лепоту»? Конечно, хочу! — обрадовалась она.

— Отлично! Тогда зайду за тобой в шесть, — подмигнул я.

В это время прозвучал звонок, и я поспешил к полигонам.

— Ефим Прохорович, мне бы арбалет научиться создавать. В охоте очень даже пригодится, — сказал я, после того как мы поздоровались.

— Арбалет? Нет, еще очень рано. Сам арбалет не сложно создать, а вот болты — проблемно. Когда создаешь меч или щит, то постоянно напитываешь его своей энергией. То же самое и с арбалетом. С болтами сложность заключается в том, что ты не можешь напитывать их, поэтому они должны быть уже достаточно мощными, чтобы добраться до цели и поразить ее. К такому ты еще не готов. Я и так пошел у тебя на поводу и вместо того, чтобы начать с кинжала и сразу перейти на щит, обучил тебя создавать меч. К концу этого семестра ты должен уметь закрывать себя броней, иначе провалишь экзамен. Поэтому пока забудь про арбалет.

— А если я научусь создавать броню до экзаменов и останется еще время, вы научите меня формировать арбалет и болты к нему? — с надеждой спросил я.

— Посмотрим, — после нескольких секунд раздумий ответил он.

На первом занятии я снова упражнялся создавать щит, а на втором Ефим Прохорович показал мне, как создавать броню, которая полностью покрывает тебя. После того как он произнес заклинание, на нем появился прозрачный еле видимый кристальный костюм, шлем, перчатки и даже ботинки.

К концу второго занятия у меня получилось создать только одну перчатку, которая обволакивала мою руку, но я ее совсем не чувствовал.

— Ты только представь, сколько килограммов будет весить такая броня, если сделать ее даже не из металла, а из прочной кожи марийского варана. А вот ты можешь защитить себя в любое время и в любом месте, не имея никакого снаряжения и даже не почувствуешь веса. Ты же сам понимаешь, что во время битвы каждая лишняя деталь, а тем более лишний вес, делает тебя неповоротливее и снижает скорость движения.

— Согласен. Такая броня значительно лучше. А сколько и какой силы атаки она может выдержать?

— Это зависит от тебя и твоих возможностей. Ты же сам знаешь, что чем выше будет твой ранг, тем сильнее будет оружие и прочнее броня. Сейчас главное — научиться ее создавать.

В это время прозвенел звонок, и я поспешил в столовую, чтобы не стоять в длинной очереди. Сложив на поднос все, что намеревался съесть, я огляделся в поисках свободного места и увидел Горина. Тот старательно делал вид, что не замечает меня, хотя сидел напротив кассы. Ну что ж, мне же лучше. Может, он, наконец-то, успокоился.

После обеда у меня началось занятие, посвященное истории Разломов. Низкорослый старичок — профессор монотонным голосом рассказал о том, как триста лет назад появился первый Разлом, а потом в течение нескольких недель возникли еще несколько десятков. Тогдашний император Валентин Победоносный велел закрыть Разломы высокой стеной и поставил охрану, чтобы никто туда не заходил. Он еще не знал, что опасность таится внутри. Только когда монстры начали регулярно прорывать на нашу землю и опустошать целые деревни, император создал первую гильдию, собрав ее из лучших магов. Чуть позже обнаружились сплоты, а затем и другие ценности, которые дарил Разлом.

С тех самых пор Разломы еще несколько раз появлялись, но уже не в таких количествах, а за последние тридцать лет и вовсе не было ни одного нового Разлома.

Я с интересом прослушал лекцию и после занятия подошел к преподавателю, чтобы спросить, какую литературу мне еще почитать по этой теме. Он очень обрадовался, так как привык, что студенты не особо горят желанием изучать его дисциплину, поэтому достал из своего кожаного портфеля две книги и вручил мне. Но с условием, что я обязательно верну. Я пообещал и, зажав книги подмышкой, направился к общежитию. Время было уже пять вечера, а с Лизой мы договорились встретиться в шесть.

Порывшись в шкафу, я выбрал самый чистый костюм и последнюю чистую рубашку. Поэтому пришлось по пути к дому Лизы заскочить в студенческую прачечную и сдать грязные вещи, заплатив за стирку пять рублей.

Охранник у ворот дома Лизы сначала с подозрением оглядел меня с ног до головы, но до дому проводил и доложил о моем приходе. Пока я ждал Лизу, то прошелся по первому этажу ее дома и отметил, что она очень любит розовый цвет. Даже цвет стен был бледно-розовым, не говоря уж о мебели, коврах и различной мелочевке.

— Я готова. Пошли, — сказала она и сбежала по лестнице со второго этажа.

На ней было пальто, под которым виделось черное платье с блестками. Выглядела она превосходно, о чем я ей тут же сказал. Лиза улыбнулась и взяла меня под руку. Близость к ней заставило мое сердце ускориться, но я виду не подал и неспешно повел ее к выходу. На дороге за территорией академии нас уже ждало такси, которое я вызвал заранее.

Мы сели на заднее сиденье, и Лиза принялась рассказывать о том, как проходят ее практические занятия. Как оказалось, Ефим Прохорович совсем не торопился обучать остальных на моем курсе созданию призрачного оружия. После того как все научились делать кинжал, который нельзя было бросать, а только держать в руках, он перевел их на теоретическое обучение основам призрачной брони. Скорее всего, он обучал меня по-другому, потому что я ходил в Разломы.

Ресторан «Лепота», в который я пригласил Лизу, считался одним из самых дорогих в городе и туда пускали только аристократов. В прошлом году был грандиозный скандал, который разверзся после того, как отказались впускать богатого промышленника из простолюдинов. Я не любил щеголять своим титулом, но в этом случае придется, если хочу, чтобы нас впустили.

Мы вышли из такси и направились к высокому крыльцу ресторана. Вдруг уже у самого входа я почувствовал холод, который пробежал по спине и замер на затылке. Со мной такое бывало, когда грозила опасность. Но не только мне, но и тем, кто рядом со мной. Я остановился, сформировал меч и настороженно огляделся.

— Костя, что случилось? — забеспокоилась Лиза.

— Пока не знаю, но…

Я не успел закончить фразу, так как из ближайшей подворотни послышалась возня.

— Зайди в ресторан. Я сейчас, — велел я и ринулся в темную подворотню.

Сначала я увидел женщину. Она парила над землей, прижимая руки к горлу и дергая ногами. Беззвучно открывая рот, она молила о помощи со слезами на глазах. Напротив нее стояли три темные фигуры в длинных черных балахонах.

— Эй, отпустите женщину! — прокричал я и поднял меч.

— Убить его, — послышался хриплый старушечий голос, и двое из них повернулись ко мне.

Я успел заметить, как из широких рукавов балахона вырвалось пламя и устремилось ко мне.

— Вот черт!

Глава 5

Пламя росло по мере приближения ко мне, поэтому когда я его отбил, оно было уже с мою голову. Следом за ним полетели еще несколько заклинаний, но я просто отпрыгнул в сторону и ринулся к магам. По-видимому, они не ожидали от меня такой прыти, поэтому сначала растерялись, а затем бросились врассыпную. Старуха, которая продолжала мучить несчастную женщину, оказалась настолько резвой, что, подхватив подол балахона, помчалась вслед за своими подельниками и вскоре скрылась за соседними домами.

В это время заклинание перестало действовать, и женщина грузно упала на дорогу. Она жадно хватала ртом воздух и никак не могла надышаться. Я опустился рядом с ней и помог сесть. Я ее ни о чем не спрашивал, давая отдышаться. Через пару минут она заговорила сама.

— С-спасибо. Они… я… Спасибо, — она говорила с трудом и дышала со свистом.

Видимо, старая карга повредила ей что-то, когда душила магическими тисками. Я знал об этом заклинании, так как в детстве увлекался изучением различной магии. Именно тогда, в десятилетнем возрасте я решил, что обязательно буду учиться создавать призрачное оружие и броню.

— Не стоит благодарностей. Лучше успокойтесь и восстановите дыхание.

Я в первый раз внимательно присмотрелся к женщине. Лет ей было около тридцати, кожа смуглая и темно-карие глаза, почти черные. Она была одета в многослойное цветастое платье, а на груди висели украшения и различные амулеты. Она поймала мой изучающий взгляд и кивнула.

— Да, я — цыганка, — сказала она таким тоном, будто оправдывалась.

— Мне все равно, — дернул я плечом.

— Вижу, что все равно. Ты другой, совсем другой, — она пристально вгляделась в мои глаза и, улыбнувшись, кивнула. — Другой.

Я не стал выяснять, что она имеет в виду. Я не верил ни в гадания, ни в астрологию. Не скажу, что считал это шарлатанством, но доверия они не вызывали. Для меня это было то же самое, что срывать лепестки ромашки и ждать правдивого ответа. Если кому-то помогает, то пусть пользуются — осуждать не буду, но сам никогда к гадалкам не обращусь. По крайней мере, я сейчас так думал.

— Где вы живете? Я провожу вас. Вдруг они за углом поджидают, — я встал и помог подняться ей.

— Нет, не надо меня провожать. Я здесь неподалеку живу, а эти сволочи так испугались, что назад уже не вернутся, — она отряхнула подол платья от сора и выпрямилась.

— Будьте осторожны. Если снова объявятся ваши мучители, то в ближайшие пару часов я буду в «Лепоте», — предупредил я.

— Иди-иди. Твоя спутница уже вся извелась от беспокойства. Еще чуть-чуть и сама сюда прибежит, — кивнула она и поковыляла к оживленной трассе, виднеющейся между домами.

Я не стал ее спрашивать, откуда она знает про спутницу. И так было понятно, что по таким ресторанам в одиночку не ходят.

Я поспешил в ресторан и едва зашел, как Лиза замахал мне рукой, сидя за столом у окна.

— Наконец-то, я так переживала. Думала уже пойти тебе на помощь, — сказала она, когда я сел напротив.

— На помощь? И чем же ты могла мне помочь? — улыбнулся и взял меню, которое протянул мне учтивый официант.

— Зря смеешься. Ты забыл, что я умею создавать кинжал? — понизив голос спросила она.

— Нет, не забыл. Но кинжалом ведь еще надо уметь пользоваться. Иначе толку от него никакого.

— А я умею, — похвасталась она.

— Да? И кто же тебя научил? — заинтересовался я.

Мне всегда казалось, что таким хрупким романтичным натурам, как Лиза, лучше всего управлять растениями или воздухом, но точно не оружием.

— Отец всегда хотел, чтобы я умела постоять за себя, поэтому с детства занималась различными боевыми искусствами.

— Серьезно? Даже подумать не мог. Оказывается, я про тебя так мало знаю.

— Ну так, давай получше узнаем друг друга, — сказала она, взяла бокал и потянулась ко мне.

— Давай. За более близкое знакомство, — провозгласил я, и мы чокнулись.

Вечер прошел хорошо. Мы много разговаривали и смеялись. Правда, я старался не посвящать ее в проблемы моей семьи, но она и не расспрашивала.

Ужин был отменный. Особенно рыба, приготовленная на углях. При заказе я намеренно не смотрел на цены, чтобы заказать именно то, что хочу, а не то, что подешевле. После постоянной экономии хотелось хотя бы на вечер расслабиться и получить удовольствие от еды и приятной компании.

Когда принесли чек, я сделал вид, что все хорошо, хотя чуть не вскипел от возмущения. Горсть салата из какой-то жухлой травы, костлявая рыба, обветрившийся кусок торта и кислое вино обошлись мне в тридцать рублей. Тридцать!

Мне хотелось пойти к повару, схватить его за шкирку и отвести в студенческую столовую, чтобы показать, сколько должны стоить продукты. Однако его спасло присутствие Лизы.

Продолжительно выдохнув и натянув улыбку, я расплатился с официантом и даже подкинул ему на чай пару рублей сверху. Официант тоже сделал вид, что все хорошо, но наверняка был раздосадован тем, что получил так мало чаевых.

Я помог Лизе надеть пальто и, мы вышли на улицу. Небо было чистое, поэтому сверху на нас глазели луна и звезды.

— Какой сказочный вид! — сказал она и прижалась к моей руке.

— Согласен, — ответил я и, поддавшись внезапному порыву, наклонился и поцеловал ее.

Лиза сначала опешила, но затем потянулась мне навстречу и ответила на поцелуй. Оторвались мы друг от друга, только когда возле нас, скрипя тормозами, остановилось такси.

Ласки продолжились и на заднем сиденье, поэтому мы даже не заметили, что приехали, пока таксист не покашлял. Расплатившись, мы вышли из машины и направились к воротам в стене, опоясывающей академию.

— Кстати, ты мне не рассказал о том, что там было? — напомнила Лиза.

— Ничего особенного. Хулиганы напали на женщину, — отмахнулся я. Не хотелось ее пугать. Тем более, я сам не знал, с кем столкнулся.

— Хулиганы? И что же ты сделал? — заинтересовалась она.

— Ничего. Показал меч, они и разбежались.

— А с женщиной что?

— Все хорошо. Я предложил ее проводить, но она отказалась и сказала, что ты меня ждешь и если я не потороплюсь, то прибежишь, — усмехнулся я.

— Она была права. Мне стало страшно за тебя, — призналась она.

Я притянул ее к себе и поцеловал. Затем мы взялись за руки и направились к ее дому. Охранник снова с подозрением посмотрел на меня, но уже не так враждебно, как в прошлый раз. Видимо, начал привыкать.

Мы договорились увидеться завтра после учебы, и Лиза забежала домой, а я пошел в общежитие.

На следующее утро я проснулся раньше будильника от телефонного звонка.

— Алло, — сонным голосом ответил я.

— Костя, это я. Ты что, все еще спишь? — услышал голос Влада.

— Уже нет. Что случилось? — я сел в кровати и весь обратился в слух.

— Мы вчера с Потапом были в Ведомстве. Представляешь, Разлом никто не переводил на низший уровень. Это все напортачила новая сотрудница. Но это еще не все. Как оказалось, она на работу уже не ходит. По адресу, который она указала, живут совсем другие люди. Странно все это.

— М-да уж. И что дальше будешь делать?

— К разбирательству подключилась полиция. Все-таки двое человек пострадали. Будем ждать, что они выяснят.

— Интересно, зачем девушка все это замутила? Может, из-за неопытности перепутала?

— Не знаю. Но не может быть столько совпадений. Во-первых, мы первыми взяли дату, а Потап из «Сириуса» о ней даже не знал. Когда он через свои связи выяснил, что нам пропуск достался, то потребовал, чтобы и ему дали в тот же Разлом. А там открытой была только одна дата, так мы и попали вместе. Во-вторых, вместо постоянного представителя к Разлому вызвали другого, который был вообще не в курсе, что на самом деле творится внутри. Ну а его письмо ты сам видел. Да, и охранники поменялись, получив приказ. И все это сделала та профурсетка, которая теперь неизвестно куда подевалась. Ох, я думаю, что это меня хотели таким образом убрать, — тяжело вздохнул он.

— За что? — удивился я.

— Сам не знаю. Никому дорогу не переходил… вроде, — задумчиво произнес он и на мгновение замолчал, но потом продолжил. — Кстати, в эту субботу снова идем в Разлом. Здесь неподалеку. Часа три пути.

— Мы первые заходим? — настороженно спросил я.

— Да. И я знаю тот Разлом, поэтому все хорошо. Обычно в нем поселяются слизни. Правда, размером они, как здоровый волк, и на спине ядовитые шипы, но все это мелочи.

— Отлично! Тогда в пятницу созвонимся.

Мы попрощались, и я снова опустился на подушки. Вся эта история с девушкой и Разломом была так невероятна, что с трудом укладывалась в голове. Как же тщательно она все продумала. Или не она. Скорее всего, она была лишь пешкой, а руководил другой человек. Интересно, чего он добивался, когда отправлял две гильдии в опасный для них Разлом? Неужели для него человеческие жизни ничего не стоят?

В это время зазвенел будильник, и я нехотя вылез из-под одеяла и зашаркал стоптанными тапочками в ванную. После завтрака поджаренным хлебом и яичницей я закутался шарфом и вышел на улицу. Погода была сухая, но дул холодный северный ветер. С каждым днем становилось все холоднее, приближалась зима. Я был даже рад, так как предпочитал сугробы вместо луж.

Сегодня у меня были только практические занятия, чему я тоже порадовался. Я знал, что, только практикуясь и изучая новые заклинания, можно поднять свой ранг, а я этого очень хотел. Однажды мельком увидел амулет Ефима Прохоровича, который горел коричневым светом, и мне тоже захотелось побыстрее подняться до его ранга. К тому же я, как и многие, очень волновался, что меня постигнет участь Соловья и Влада и я останусь на желтом ранге. Это был тот рубеж, преодолев который можно было больше не беспокоиться, остальные ранги будут подвластны в любом случае. Ну, если стремиться к этому.

Когда я подходил к полигонам, то увидел Горина, который тоже готовился к занятиям и переодевался. Он был магом огня, а они всегда перед практикой надевали огнестойкие костюмы. Заметив меня, он тут же отвернулся и продолжил застегивать петли на пиджаке. Мне пришло в голову, что, возможно, это Горин устроил подставу с Разломом, но я тут же отринул эту мысль. Все-таки Горин всего лишь студент и у него нет возможности устраивать в Ведомство своего человека и проворачивать все это дело.

Ефим Прохорович, как всегда, встретил меня в приподнятом настроении. Мне даже стало любопытно, почему он всегда на позитиве, но я счел этот вопрос некорректным по отношению к преподавателю, поэтому промолчал.

— Что сегодня будем изучать? — спросил я после приветствия.

— Я же говорил, что до конца семестра будем учиться закрываться броней.

— Каждое занятие заниматься броней? Давайте хотя бы копье разучим, — предложил я.

— Хорошо. Но только после того, как создашь точно такой же щит, как нарисовал.

— Хорошо. Будет вам щит, — кивнул я.

В течение последующих двух часов я пытался создать щит, который сам же и придумал, но он никак не хотел в точности повторять рисунок. Я уже сто раз пожалел, что вообще нарисовал его.

Промучившись с щитом все три занятия, я все же смог сделать его похожим. Но герб моего рода никак не хотел появляться.

— А, может, без герба? Смотрите, какой он здоровый и наверняка выдержит как минимум пять ударов, — похвастался я и продемонстрировал щит, который почти полностью закрывал меня.

— Сейчас проверим, — улыбнулся Ефим Прохорович и вмиг в его руке появилась огромная секира.

Я схватил щит двумя руками, прикрылся и приготовился. Бам! Вибрация от мощного удара побежала по рукам.

— Раз, — сказал преподаватель и нанес следующий удар.

Я заметил, как по призрачному щиту пробежала небольшая волна, но он выдержал.

— Два.

Удар. По призрачному щиту, пробежала трещина.

— Три.

Увидев, как секира снова поднялась и с огромной скоростью ринулась к треснувшему щиту, я невольно зажмурился. Бам! Щит пропал и острие секиры остановилось за несколько сантиметров от моей головы.

— Выдержал всего три удара, и герба на щите нет. Значит, продолжаем изучать только броню, — усмехнулся преподаватель и отпустил меня пообедать.

Когда зашел в столовую, то увидел Лизу. Она сидела с подругами и неспешно ела тыквенный суп.

— Костя, потом садись к нам, — сказала она и указала на свободный стул рядом с собой.

Я кивнул, направился с подносом к раздаточному столу и встал в очередь.

— Костян, здорова! — рядом со мной появился довольный Никита. — Прикинь, сегодня на практике я сделал то, на чем со второго курса застопорился. Все-таки оранжевый ранг дает больше возможностей.

— Это не ранг дает больше возможностей, а твое подготовленное тело, а амулет всего лишь демонстрация того, чего ты достиг. У тебя расширились энергоканалы, увеличилось количество энергоузлов…

— Да знаю я. Лучше скажи, что у тебя с Лизой? Я видел вчера, как ты ее до дому провожал, — понизив голос сказал он и многозначительно посмотрел в сторону стола, за которым сидела Лиза с подругами.

— С Лизой все хорошо. Мне две отбивные и пюре картофельное, — обратился я к поварихе, которая накладывала еду в тарелки.

— Ты от ответа не уходи. Вы с ней встречаетесь, что ли?

Я пожал плечами и, прихватив пирожок с печенью и десерт из ягод, направился к кассе. Никита взял себе то же самое и поспешил за мной.

— Ты не думай, я не из любопытства спрашиваю. Предостеречь тебя хочу.

— О чем же? — я расплатился и повернулся к нему.

— На нее Горин глаз положил. Я сам слышал, как он хвастался, что наследница владельца крупнейшего рыбохозяйства империи станет его женой.

Я посмотрел на Никиту и увидел, что он серьезен и даже встревожен.

— Расслабься. Найдет Горин себе другую наследницу. К тому же они даже не встречались. Он просто за ней таскался и проходу не давал, — объяснил я.

— Ну ты все равно будь осторожнее. Не знаешь, что ждать от этих богатеев.

— Хорошо, я тебя услышал, — кивнул я.

Мы вместе подошли к столу девушек. Никита принес себе стул и сел рядом с одной из подружек Лизы.

Пообедав, мы все снова разошлись по аудиториям и полигонам. Впереди у меня было еще два занятия с Ефимом Прохоровичем. Я старательно выполнял все его указания, поэтому на втором занятии у меня получилось создать обе перчатки и шлем.

— Сначала проверим перчатки, — сказал преподаватель и, осмотревшись, направился к одному из полигонов.

Все полигоны были под прозрачными куполами, поэтому было видно, кто чем занимается. Вскоре он привел студента, владеющего магией огня, и велел:

— Сформируй огненный шар и отдай Косте.

— Как это «отдай»? Шар его до костей прожжет, — удивился студент.

— Не волнуйся. Он будет в перчатках.

Маг кивнул и сформировал огненный шар. В это время я «надел» призрачные перчатки и потянулся к шару. Если честно, то было очень волнительно. Магический огонь был в разы сильнее обычного, поэтому как и сказал студент, мог за пару секунд испепелить мои руки.

— Как только почувствуешь тепло, то тут же бросай его на землю, — предупредил Ефим Прохорович и отошел от нас на пару шагов.

Я аккуратно забрал шар и с облегчением выдохнул. Мне совсем не жгло. Однако через несколько секунд почувствовал тепло и, как и велел преподаватель, бросил шар на пол. Тот рассыпался на искры, которые сразу начали потухать.

— Семь секунд продержался. Совсем неплохо, — похвалил Ефим Прохорович и, поблагодарив студента, отпустил его.

— А как шлем будем проверять? — спросил я и встряхнул руки, отчего перчатки тут же пропали.

— Как обычно. Секирой, — дернул он плечом.

— А если шлем и одного удара не выдержит? — встревожился я.

Ефим Прохорович внимательно посмотрел на меня, затем весело рассмеялся.

— Я пошутил. Думаю, можно ограничиться ударами чем-то менее травмоопасным, но это будет только после того, как полностью закроешь себя броней. На сегодня занятия закончились. Можешь идти.

Я вышел из академии, но направился не к общежитию, а в сторону дороги. Я решил поехать в книжный магазин за учебниками для Даши, а затем курьером отправить их в имение. Найм курьера, конечно же, влетит в копеечку, но самому мне некогда было этим заниматься. Тем более, в субботу мы идем на зачистку.

Каждый день ездить на такси было накладно, поэтому я доехал до центра города на троллейбусе, а там прошелся по магазинам. Чтобы купить все, что написала гувернантка, мне пришлось побойти три книжных магазина. Кроме учебников, я купил еще листы для рисования и несколько видов краски. Я в них не разбирался, поэтому взял те, что посоветовала продавец. Она же помогла мне все хорошо упаковать, чтобы ничего не помялось и не запачкалось.

Следующим пунктом была курьерская служба. Такие службы пользовались большой популярностью, поэтому были почти на каждой улице. Я зашел в ближайшую и попросил сегодня же отвезти коробку в имение. Эта услуга обошлась мне целых двенадцать рублей, но по-другому можно было отправить только почтой, а там никто не нес ответственности за сохранность. Да и доставили бы они коробку только через неделю, на, может, и через две.

Я вернулся к академии и направился к дому Лизы, которая уже ждала меня. Мы решили просто прогуляться, так как она пожаловалась, что очень устала после насыщенного учебного дня и не хочет никуда ехать.

Охранник без вопросов впустил меня в дом. Лиза уже была одета, поэтому мы тут же вышли и не спеша двинулись в сторону сквера, который располагался между академическими домами.

— Сегодня у нас была лекция по тварям, появляющимся в Разломах. Скажи честно, тебе не страшно туда заходить? — спросила она и внимательно посмотрела на меня.

— Было волнительно в первый раз. Но потом появляется азарт и я, как хищник, начинаю преследовать жертву. Ну, или отбиваться. По-разному бывает.

— То есть тебе ни разу не хотелось выбежать оттуда раньше времени?

— Никогда, — кивнул я.

Это была чистая правда. Мне не было страшно. Я вообще не припомню случая, чтобы когда-нибудь боялся за себя. За Дашу с дедом боюсь. За отца боялся. Но за себя — никогда. Я откуда-то знал, что мне ничего не грозит. А если и что-то грозит, то я с этим справлюсь.

Мы дошли до сквера и сели на скамью с изогнутыми ножками. Лиза прижалась ко мне и положила голову на плечо.

— Как думаешь, какой ранг у тебя будет к концу учебного года? — спросила она.

— Надеюсь, что оранжевый. Не хотелось бы мне застрять на желтом.

— Ефим Прохорович сказал, что ни у одного из его учеников так быстро не сменился ранг с белого на желтый, как у тебя. Может, поделишься секретом? — она подняла голову и посмотрела на меня своими изумрудными глазами.

— Ничего особенного я не делал. Поэтому сам не понимаю, как так получилось, — пожал я плечами.

— Думаю, дело в Разломах. Все знают, что они напитывают энергией все, что там находится. Может, и тебе помогли поднять ранг?

— Нет, не из-за Разломов. Ранг я повысил еще до того, как начал посещать их. К тому же у остальных членов гильдий ранг сам по себе не повышается. Многие из охотников до самой старости охотятся в бесплатных Разломах, потому что не могут подняться выше желтого, — ответил я и прижал ее к себе.

Вдруг совсем рядом послышался хохот, и из-за деревьев показалась компания. Они заметили нас и завернули на дорожку, ведущую к скамейкам.

— Это что за сладкая парочка здесь расположилась? — развязно сказал один из них.

Лиза поднялась, потянула меня за рукав и встревоженно прошептала:

— Среди них Горин. Пошли скорее.

— Зачем уходить? Сейчас с ним все и выясним, — я встал перед ней и приготовился встретиться с подвыпившими парнями.

В это время Горин узнал нас и сухо сказал своим дружкам:

— Пойдемте отсюда.

— Э-э-э, ты чего? Это ж Родионов! Надо с ним поговорить, — упрямо ответил один из них.

— Я сказал: уходим! — повысил голос Горин, развернулся и двинулся прочь.

Дружки не посмели перечить и нехотя поплелись за ним следом. Лиза с облегчением выдохнула и взяла меня за руку:

— Я так испугалась. Думала, они нападут на тебя.

— И поплатились бы. Со мной ты в безопасности, — я поцеловал ее.

— Я за тебя испугалась, а не за себя… Больше не хочется гулять.

Я проводил ее до дома, подождал, пока не скроется за дверью и, насвистывая, направился к общежитию. Пока шел, думал о том, что произошло в сквере. Я совсем не узнавал Горина. Неужели неудача на дуэли так на нем сказалась? Но почему он не велел своим дружкам отомстить мне, ведь так удачно они увидели нас с Лизой одних в темном сквере поздним вечером?

Я зашел в общежитие, поздоровался с вахтером, клюющим носом над газетой, и поднялся на свой этаж. Из комнаты Никиты доносились звуки, свидетельствующие о том, что у него гостья, и они точно не в карты играют. Я отпер дверь и уже потянулся к выключателю, как замер, ощутив опасность. Я решил перестраховаться и отошел от двери. Внутри было тихо и темно, поэтому я не понимал, почему у меня по спине бегают мурашки.

Я привык доверять себе, поэтому сформировал меч и его острием посильнее открыл дверь. Из глубины комнаты на меня уставились круглые желтые глаза, которые с шипением начали приближаться, прежде чем черная тварь вылетела в коридор и прыгнула прямо на меня.

Глава 6

Я среагировал молниеносно. Даже сам не ожидал от себя такой мгновенной реакции. Отклонившись назад, выставил меч перед собой и воткнул его прямо в пасть зубастой твари. Она с шипением умерла, «проглотив» меч наполовину.

В это время дверь комнаты Никиты открылась и показалась растрепанная девушка в коротком халатике. Увидев, что происходит, она подняла такой истошный визг, что сбежались все, кто в это время был в ближайших комнатах.

— Костян, что это за тварь? — подошел ко мне Никита, когда я распарывал грудь монстра, чтобы вытащить сплот.

— Сам не знаю. В моей комнате был, — ответил я и убрал сплот в контейнер.

Судя по яркости и размеру, тварь была из бесплатного Разлома. Однако это не значило, что она безобидна или слаба. Это лишь свидетельствовало о концентрации энергии, что хранилась в ней.

Кто-то позвал вахтера, поэтому он, хромая, сначала подошел ко мне, чтобы удостовериться, что со мной все хорошо. А затем разогнал остальных студентов по комнатам и опустился на корточки рядом с безжизненным телом твари, под которой натекла целая лужа густой черной крови.

— Что же это делается-то? Кто же ее сюда приволок? — покачал он головой.

— Вам лучше знать. Вы же здесь за всем следите, — грубо ответил Никита.

В другой раз Иван Герасимович не полез бы за словом в карман и осадил его, но не сегодня. Похоже, на него появление твари в общежитие произвело гораздо более удручающее впечатление, чем на меня. Скорее всего, он понял, что, если бы со мной или с кем-то из студентов случалось что-то плохое, его бы призвали к ответу, потому что все проходят через него.

— Придется вызывать, — наконец сказал он, с кряхтеньем поднялся и поплелся к лестнице.

— Кого вызывать-то? — крикнул ему вслед Никита, но ответа не дождался.

По-моему, вахтер даже не слышал его вопроса, так как был погружен в свои мысли. Между тем я принес простынь и накрыл черную тушу, чтобы больше не пугать девушек.

— Ты проверял, там больше никого нет? — встревожился Никита и опасливо посмотрел в сторону открытой двери.

— Вроде нет. По крайней мере, я не заметил, когда заходил за простыней, — пожал я плечами.

Вдвоем мы быстро заглянули во все углы и шкафы, но больше никого не нашли.

— И как эта тварь забралась в твою комнату? — спросил Никита и кивнул на запертые окна.

— Ты думаешь, она сама сюда забралась? — усмехнулся я. — Нет, ее сюда принесли. Тварь с Разлома — не кошка, которая гуляет сама по себе. Кстати, через ворота академии без печати даже кошка не пройдет, не говоря уж о твари. Окна я всегда закрываю перед уходом, и дверь была заперта, поэтому ее могли только впустить сюда.

Никита покачал головой, плюхнулся в кресло и задумался. Я тоже мысленно перебирал варианты, кто и зачем хочет меня убить. Да-да, именно убить, а не испугать и посмеяться. Эта тварь мне не встречалась во время зачисток, но я прошерстил книгу о существах, живущих в бесплатных Разломах сразу же, как решил вступить в гильдию.

Это была ядовитая черная окра. Ее яд так опасен, что можно выжить только, если принять противоядие в течение получаса после укуса. Если до этого она тебя не съест, ведь яд сначала парализует конечности. Я жил один, поэтому мой труп нашли бы только на следующий день.

В это время в коридоре раздались шаги. Дверь в комнату мы оставили открытой, поэтому я увидел, как рядом с трупом твари остановился проректор и один из преподавателей.

— Родионов, ты можешь объяснить, что случилось? Ты зачем сюда тварь из Разлома притащил? — гневно выкрикнул проректор, откинул простынь и отпрянул, увидев мерзкую ощерившуюся пасть с вывалившимся ярко-красным языком.

— Федор Филиппович, это не я притащил, а кто-то в мою комнату подложил. И если бы я замешкался или сразу ее не заметил, то сейчас бы вы стояли над моим обглоданным трупом. Поэтому я у вас хочу спросить, какого хрена в моей комнате делает этот монстр⁈ — я вскочил с кресла и быстро приблизился к нему, буравя взглядом.

Чтобы не нести ответственности за то, что произошло, они решили переложить вину на меня, зная, что я охочусь в Разломе. Но со мной у них такое не прокатит.

Изумленный проректор, который никак не ожидал, что студент-первокурсник из обедневшего рода окажется неробкого десятка, сразу как-то поник и снова посмотрел на монстра.

— Тогда придется полицию вызывать. Илья Анатольевич, уберите это отсюда и отправьте уборщицу вымыть пол, — обратился он к преподавателю.

Тот кивнул, с помощью телекинеза поднял труп монстра и убрал его в пространственный карман в виде кольца. Я давно мечтал о таком кольце, но он стоит больших денег, которых у меня пока нет.

— Родионов, никуда не уходи из комнаты. Возможно, с тобой захотят поговорить полицейские, — предупредил проректор, и они вместе с преподавателем направились к лестнице.

— М-да, дела-а-а, — протянул Никита. — Это кто ж на тебя так ополчился, что даже не испугался такую гадину подложить? Неужели Горин?

— Не думаю. Зачем ему это? Уверен, он к такой гадине и на расстоянии выстрела бы не подошел. Интересно, как ее вообще через вахту протащили, ведь наш Иван Герасимович мимо себя и муху не пропустит?

— И не говори. Я в прошлом месяце хотел подружку к себе пригласить, так ведь он сразу понял, что она у нас не учится и не пустил, хотя пропуска ни у кого не проверяет. Всех помнит, старый пень.

— Ладно, расходимся, — махнул я рукой, вернулся в комнату и запер за собой дверь.

Ждать всю ночь полицейских я не собирался. Если понадоблюсь, пусть стучат, открою, если услышу.

Поужинав бутербродами с ветчиной и шпротами, я лег в кровать и уставился в окно, в которое заглядывала полная луна. Теперь мне было очевидно, что кто-то хочет моей смерти. Притом делает все, чтобы на него не подумали. Сначала история с Разломом, затем эта черная тварь. В предположение Никиты насчет причастности Горина я не верил. Зачем ему убивать меня? Было гораздо логичнее продолжать цепляться ко мне и попытаться снова устроить разборки, чтобы наказать.

Однако других идей насчет того, кто может быть причастен к этим событиям, у меня не было. Я ни с кем не конфликтовал, ни у кого поперек дороги не стоял, никому ничего не должен. А, может, меня с кем-то перепутали? Вдруг есть еще один Константин Родионов? Короче, чем больше я об этом думал, тем более невероятные предположения возникали в моей голове. В конце концов я решил, что нет смысла ломать голову над задачей, в которой столько неизвестных. Все равно ответа не найти. По крайней мере, сейчас.

Вскоре я услышал, как за дверью зашаркали, и понял, что пришла уборщица и отмывает пол от черной крови. Полицейских до сих пор не было, поэтому я завернулся в одеяло и заснул.

Едва провалился в сон, как снова очутился в теле императора. Я стоял на возвышенности и смотрел вперед. Вдали виднелись крепостные стены, с которых летели горящие стрелы. Мои воины быстро продвигались вперед, прикрываясь щитами. Они толкали таран на толстых деревянных колесах и несли длинные лестницы. Чуть больше дюжины магов стояли неподалеку и щелчками убирали лучников со стен. Я знал, что этот город не сможет долго сопротивляться и вскоре падет. Но он был только началом моего пути к главной цели.

Я проснулся от стука в дверь. Посмотрел на часы и понял, что проспал от силы полчаса. Мне так не хотелось вставать, но стук повторился и пришлось подняться. Я ожидал увидеть полицейских, но за дверью стоял вахтер.

— Костя, мне нужно с тобой поговорить, — он выглядел растерянным и встревоженным.

— Проходите, — ответил я и открыл дверь пошире.

Вахтер зашел и опустился в кресло. Я сел напротив и вопросительно уставился на него.

— Пришел извиниться. Это моя вина. До сих пор не могу поверить, что пропустил такое чудовище в общежитие. И как я недоглядел? Все это время я до мельчайших подробностей вспоминал весь день, но так и не понял, когда же тварь пронесли мимо меня, — он тяжело вздохнул и покачал головой.

Я сам тоже об этом думал, но так и не нашел ответа. Но тут я вспомнил, как преподаватель убрал тушу твари в пространственное кольцо. Наверняка именно так и пронесли ее в мою комнату. Длина твари была около двух метров, поэтому ее не могли спрятать в сумку. Через окно тоже не вариант, ведь я жил на третьем этаже.

Я поделился догадкой с вахтером. Тот тоже ухватился за этот вариант, но от этого ему легче не стало. В конце концов, я его заверил, что даже такой ответственный вахтер, как он, не может все предусмотреть. И что я на него не держу зла.

Иван Герасимович повздыхал, но видно было, что ему стало легче. Он заверил меня, что будет пристально следить за теми, кто будет ошиваться возле моей комнаты, и больше не допустит повторения ситуации. Я пожелал ему доброй ночи и запер за ним дверь.

Взобравшись под одеяло, я уже почти уснул, но тут снова постучали. На этот раз я решил проигнорировать незваных гостей и зарылся под подушку, но стучать продолжили, поэтому пришлось встать.

Теперь на пороге стояли двое полицейских, которые пришли выяснить все обстоятельства. Почему нельзя было подождать до утра, осталось для меня загадкой. Они подробно записали все начиная с того момента, как я открыл дверь, а также указали, что являюсь членом гильдии «Победителей». На вопрос, есть ли у меня враги, ответил, что нет. Это было правдой, так как Горина я за врага не считал. Для меня он был просто придурком, который воображал из себя пупа земли.

После того как с вопросами было окончено, я поставил подпись внизу документа и проводил полицейских до двери. Те посоветовали быть поосторожнее, заверили, что во всем разберутся, и ушли.

Время было уже два часа ночи, когда я снова лег в кровать. Однако сон никак не шел, поэтому я разложил на кровати расписки отца и прошелся по ним. Почерк у него был красивый и ровный, что говорило о том, что он не нервничал и не был напуган, когда их писал. Значит, добровольно брал в долг у таких опасных людей, как ростовщики. И о чем он только думал, когда делал это? Неужели он так надеялся отыграться и все вернуть, что совсем не страшился их?

Я вспомнил, как ребенком сидел на лестнице, ведущей на второй этаж нашего особняка, и смотрел на то, как отец ходит по дому и складывает в сумку серебряную посуду и фарфоровые статуэтки. Он выглядел, как обычно, но все-таки в нем что-то поменялось после смерти матушки. Я не мог понять, что именно, но чувствовал черноту, медленно окружающую его.

Когда Даше исполнилось восемь лет, отец умер и оставил нам огромные долги, из-за которых мы лишились почти всего, что у нас было. Я бы мог ненавидеть его за это, но в моем сердце поселилась только жалость.

Заснул я только под утро, поэтому когда в коридорах общежития загремела классическая музыка, я ее даже не услышал. Вахтер, видимо, понял, что меня лучше не беспокоить и дать выспаться, поэтому не стучал в мою дверь, как делал обычно по утрам.

Я проснулся только в полдень и, наскоро умывшись и перекусив, побежал на занятия. Как оказалось, с утра снова проходила лекция по истории Разломов, а через пять минут будет практика на полигоне. Только не с Ефимом Прохоровичем, а с Клементием Иосифовичем — преподавателем по фехтованию. Ему было лет тридцать, но он носил густую черную бороду, которая прибавляла ему возраста.

— Константин, не удивляетесь. Просто ваш преподаватель попросил меня поупражняться с вами на мечах. Он сказал, что ваш меч уже достаточно мощный, чтобы выдержать мои удары, — сказал преподаватель после приветствия.

— Отлично! Я очень рад такой возможности. Приступим? — спросил я и сформировал меч.

— Конечно. Хочу предупредить сразу, я никогда не поддаюсь, — улыбнулся он и обнажил меч.

— Я тоже, — ответил я и принял боевую стойку

У него был обычный меч, а не призрачный, как у меня. Однако это не имело никакого значения. Правда, когда мечи сталкивались, то летели искры.

Бой получился жаркий. Я чувствовал, что он намного превосходит меня по технике, но зато я брал скоростью. Через час интенсивного боя мы пожали друг другу руки, вышли из-под купола и направились к академии:

— Не ожидал, что среди первокурсников мне попадется достойный соперник, — похвалил преподаватель.

— Если честно, то вы меня тоже заставили поднапрячься, — ответил я и вытер пот, стекающий по виску.

— Если бы ваш меч не пропал, то я бы еще вас погонял, — подмигнул он.

Мы попрощались у выхода и разошлись в разные стороны. На улице снова зарядил мелкий дождь, но я не торопился. Хотелось подышать прохладным воздухом и немного остудиться. После занятия сердце до сих пор быстро билось в груди, отдаваясь в ушах.

В это время зазвонил телефон, но номер был незнакомый.

— Алло. Кто это? — спросил я.

— Константин Сергеевич, здравствуйте. Это Мария Ильинична, гувернантка Даши.

— Что-то случилось? — я остановился и прижал телефон к уху.

— Нет-нет, все хорошо, — торопливо ответила она. — Звоню, чтобы поблагодарить за учебники. У нас сегодня было первое занятие по астрономии.

Я с облегчением выдохнул и продолжил идти к общежитию.

— Хорошо. Может, еще что-нибудь нужно?

— Нет, пока ничего.

— Как дед? Лучше стало?

— Да, поправляется. Сегодня с Дашей даже смог выйти на улицу и прошелся по саду.

— Отлично! — с облегчением выдохнул я. — Тогда до встречи.

— До свидания, Константин Сергеевич.

Сразу после разговора с гувернанткой, я набрал Влада.

— Привет. Завтра все в силе?

— Здорова, Костян. Да. Поедем на двух машинах. Завтра в восемь я заеду за тобой. Кстати, двое ушли из гильдии: Дима и Захар. Один поднял ранг до оранжевого и в гильдию «Титан» перешел, а второй сказал, что сыт по горло Разломами и больше не хочет участвовать в зачистке. Так что нас теперь пятеро.

— Хм, мы без огневика остались? — задумался я. — Ну ничего, зато нам добычи больше достанется.

— Но и опасности больше. Разломы разные бывают. Помнишь, как на нас набросился рой шестикрылок? Еле отбились, а тогда с нами было два огненных мага.

— Дай объявление в газете. Может, кто-то и присоединится.

— Отличная идея! После завтрашней зачистки обращусь в редакцию «Делового мира», — ответил он и сбросил звонок.

Маг огня в Разломе был очень полезен, так как монстры, как и земные звери, боятся огня. Увидев меня с мечом, еще никто из них не пустился бежать, а вот живое пламя или огненные шары вынуждают их отходить подальше. Нам это было выгодно, ведь лучше убивать их маленькими партиями, чем бороться с целой стаей. Ну, или роем, как в случае с шустрыми шестикрылками, у которых два ряда острых как бритва зубов. Придется долго махать мечом, чтобы их все перебить. А вот один небольшой огненный вихрь просто обуглил их до хрустящей корочки.

Тут мне пришло в голову, что было бы хорошо самому владеть магией огня. Развернувшись, я снова направился к академии. В коридоре было немноголюдно, поэтому я быстро дошел до приемной ректора.

Молоденькая секретарша в очках в толстой оправе что-то старательно записывала в журнал. Я поздоровался с ней и спросил на месте ли ректор.

— Да, конечно. Владимир Борисович всегда допоздна засиживается. Доложить о вас?

— Я сам о себе доложу, — ответил я и постучался в кабинета директора.

Из-за двери раздался голос:

— Входите!

Увидев меня, ректор замахал рукой, чтобы я заходил и показал на телефон, которую прижимал к уху. Разговор явно был неприятный, так как он сидел мрачнее тучи.

— Хорошо. Я вас понял, — ответил он собеседнику и сбросил звонок. — Константин, вы вовремя пришли. Я как раз получил отчет от нашего охранного предприятия. Оказалось, что вчера и позавчера никто посторонний не проходил на территорию академии. Получается, что монстра в вашу комнату запустил кто-то из своих, — он потер идеально гладкий подбородок, задумчиво глядя перед собой.

Ректору было около сорока пяти лет, но он выглядел намного моложе. Единственное, что выдавало его возраст — это благородная седина на висках и мудрый проницательный взгляд.

— Я уверен, что это дело рук того, кто учится или работает в академии. Иначе Иван Герасимович точно бы не впустил его в общежитие. Однако я пришел по другому вопросу.

— Да? И по какому же? — напрягся Владимир Борисович.

— Я бы хотел обучаться еще и магии огня.

— Хм, а вы осилите? На факультете призрачного оружия и так труднее всего учиться, — он с сомнением покачал головой.

— Уверен, что смогу параллельно изучать еще один вид магии, — с готовностью кивнул я.

— А как же зачистки Разлома? По-моему, вы много на себя взваливаете, — постарался отговорить меня ректор.

— Я со всем справлюсь, — твердо ответил я.

Мужчина откинулся на спинку кресла, внимательно посмотрел на меня и кивнул.

— Хорошо. Я даю свое согласие. Вас зачислят на факультет стихий.

— Спасибо, Владимир Борисович!

Я попрощался, вышел за дверь и, подмигнув смутившейся секретарше, двинулся в сторону выхода. У меня даже сомнения не было, что я справлюсь с еще одним видом магии. Сложность заключалась лишь в том, что мне придется как-то совмещаться учебу и охоту, чтобы везде успевать.

На следующее утро мы выехали к следующему Разлому. На посту охраны мы выяснили, что Разлом был закрыт для посещения целых три месяца, и мы сегодня первые в него заходим. Некоторые Разломы низшего уровня не было смысла зачищать чаще, так как в них очень мало появлялось ресурсов.

Вообще все Разломы делились на низшие, средние и высшие. Низшие Разломы, которые посещали мы, были бесплатными и все, что мы добывали, забирали себе. Со средних и высших Разломов гильдии платили налоги в зависимости от добычи.

Империя была заинтересована в гильдиях, так как Разломы невозможно было закрыть и из них частенько вырывались различные монстры и твари. Богатые гильдии имели свои постоянные Разломы, в которые, кроме них, никто не имел права заходить. Они сначала выкупали право пользоваться Разломом, а затем с каждой охоты платили налог. Но выносили оттуда столько добра, что богатели из года в год. Как правило, это были Разломы высшего уровня, куда могли заходить маги от красного до черного ранга.

Едва мы прошли пост охраны, как к нам навстречу поспешил представитель Ведомства. Он сверился со своими записями, просмотрел наши документы и заверил, что этот Разлом считается одним из самых легких, потому что там обитают только бесхребетные слизни. Правда, он забыл упомянуть, что их слизь разъедает даже металл.

— Вы, как хотите, но больше я на такое не поведусь, — буркнул Соловей и нахлобучил на голову кожаный шлем.

После прошлой зачистки все были в броне с головы до ног и вооружены не только своей магией, но и различным оружием.

— Костя, тебе надо купить нормальную защиту, а не эти пластины. Ты же сам видел, какие опасности нас могут поджидать, — сказал Влад.

— Скоро у меня будет достойная броня, — кивнул я.

Однако даже не думал трать на нее ни копейки. Не для того я поступал на факультет «Призрачного оружия и брони», чтобы тратиться на оружие и броню. Шлем и перчатки у меня уже начали получаться. Еще пара-тройка занятий, и я смогу полностью закрыть себя призрачной броней.

— Заходим! — сказал Влад и, выставив перед собой щит, первым зашел в Разлом.

Мы очутились в небольшом кусочке чужого мира. Этот Разлом по площади был не больше двухсот квадратных метров, поэтому я был уверен, что мы здесь пробудем не больше получаса.

Воздух здесь был приторно сладкий от большого количества цветов. Еще на посту нам раздали респираторы, которые теперь мы спешно надевали. От здешнего дурмана охотники часто сходили с ума.

— Расходимся! — велел Влад.

Мы с Соловьем двинулись налево, раздвигая лопухи и заглядывая под кусты, в поисках слизняков. Самым ценным в этом Разломе были их сплоты и железы, расположенные на шее.

— Вон один мелкий выглядывает, — усмехнулся Соловей и кивнул на слизняка, показавшегося из-за куста.

Вдруг раздался крик Влада:

— Сюда! Опасность!

Мы с Соловьев переглянулись, и я первым ринулся через кусты, на ходу разрубая слизняков. Потом вернусь за сплотами. Сначала надо выяснить, что случилось.

— Стой! Близко не подходи, — предупредил Влад, когда увидел меня.

— Что там у вас? — я заметил, что Вязов тоже рядом с ним и у него испуганный вид.

Когда приблизился, то увидел, что они стоят посреди лужи из слизи и пытаются выбраться из нее, но ботинки прочно прилипли. Сколько бы маги ни пытались, не могли сдвинуться с места.

— Придется снять ботинки, — покачал я головой. — Погодите, я нарублю веток и набросаю сверху.

— Быстрее, а то уже начинает печь ноги. Ботинки разъедает, — поторопил Вязов и обеспокоенно посмотрел на меня.

Я приметил куст и уже хотел броситься к нему, но понял, что тоже не могу двигаться. Я не заметил слизь в траве и прилип.

— Быстрее! Ноги горят! — в панике закричал Вязов.

Глава 7

— Что у вас здесь происходит? — послышался голос Соловья.

— Не подходи близко! Похоже, слизни устроили нам ловушку. Кто бы мог подумать, что в их желейном теле есть мозги, — усмехнулся я и тоже почувствовал, как начало греть ноги.

Тем временем Вязов уже развязал шнурки и встал наверх ботинок. Если он упадет в слизь, но страшно подумать, чем это обернется. Влад между тем велел Соловью и еще двум магам нарубить веток, и сам тоже последовал примеру Вязова.

Пока маги возились с ветками и бросали их как попало, так как боялись подойти поближе. Я увидел, как Вязов уже стоит на носочках, а его ботинки наполовину растаяли в кислотной слизи. Сам я тоже еле терпел адское пекло жара, поэтому не придумал ничего лучше, чем сформировать самый гигантский меч, на который был способен. Когда еле видимый прозрачный меч появился в моей руке, я воткнул острие возле ног Вязова, а сам присел и взялся за рукоять двумя руками.

— Встань на мой меч! — велел я.

— Я тяжелый, ты не сможешь удержать, — возразил он.

— Вставай! Ты же сейчас окажешься в кислоте!

Он засомневался, но увидев в беспорядке валяющиеся ветки, понял, что другого выхода нет, поэтому наступил на прочное лезвие.

Вязов был прав, веса в нем было не меньше ста килограмм, поэтому я еще сильнее присел. Но меня волновало другое. У меня почти полностью растворилась подошва ботинок, а значит, я сам в опасности. Между тем возле Влада уже было достаточно веток, поэтому он благополучно выбрался.

— Все, я иду, — вскоре предупредил Вязов, спрыгнул на кучу веток, которая уже высилась неподалеку, и быстро пробежал до мягкой травы.

Я с облегчением выдохнул, развязал ботинки и последовал за ним. Стопы жгло при каждом шаге, однако, оказалось, что они только покраснели.

Вязов отказался продолжать зачистку и остался ждать нас у выхода из Разлома. Мы же с Владом продолжили обследовать лес. Правда, теперь мы шли очень осторожно и внимательно смотрели под ноги, чтобы снова не наступить на зеленоватую слизь или самого слизняка.

Через два часа мы вышли из Разлома. Как оказалось, снова больше всех сплотов добыл я. К тому же я не поленился и аккуратно срезал железу у каждой твари. Продемонстрировав добычу представителю, мы направились к ожидающей нас машине. Когда мы проходили через пропускной пункт, охранники с удивлением посмотрели на наши босые ноги, но ничего не сказали.

Влад сказал, что нашел скупщика в Москве, который обещает платить больше, поэтому мы поехали к нему, но по пути заехали в обувной.

По указанному адресу находился небольшой магазин с различной бытовой мелочевкой. Я даже засомневался, что мы приехали куда надо, так как витрина была такая грязная и разукрашенная, что казалось, будто магазин уже давно не работал.

Внутри нас встретил пожилой мужчина и, близоруко щурясь, протянул руку.

— Здравствуйте, господа. Меня зовут Михаил. Вы привезли мне что-то на продажу? — спросил он, надел очки и выжидающе уставился.

— Здравствуйте. Мне вас порекомендовал лидер гильдии «Жар-птица». Мы привезли сплоты и железы у слизней, — сказал ему Влад.

— Очень хорошо! Проходите-проходите, — торопливо ответил он, развернулся и направился вглубь магазина.

Мы прошли за полки с дешевой посудой и канцтоварами и очутились у прочной двери, оббитой железными пластинами. Хозяин магазина открыл три разных замка, распахнул дверь и бросил через плечо:

— Добро пожаловать в мой скромный кабинет.

Когда мы вошли в «скромный» кабинет, я еле сдержался, чтобы не присвистнуть. Раньше такую роскошную обстановку я видел только в музее: добротная мебель из красной древесины, кожаные диваны и кресла, фарфоровые и серебряные статуэтки, картины в позолоченной раме. Также я обратил внимание, что нет окон. Скорее всего, ради безопасности.

Мужчина прошел за большой письменный стол и опустился в высокое кресло.

— Господа, прошу, присаживайтесь. Как говорится, в ногах правды нет, — сказал он и, сложив пальцы в замок, еще раз внимательно оглядел меня и Влада. Остальные остались ждать в машине, поэтому мы были только вдвоем.

— У нас пятнадцать сплотов и семь желез слизней, — начал было Влад, но Михаил прервал его.

— Хорошо-хорошо, с этим разберемся. Гоша из «Жар-птицы» не говорил, зачем направил вас ко мне?

— Чтобы выгоднее продать добычу, — ответил Влад, но я видел, что он уже сомневается в этом.

— И это тоже, но я занимаюсь кое-чем другим, — понизив голос ответил хозяин магазина.

— И чем же? — заинтересовался я.

— Ко мне обращаются люди, чтобы я помог им достать определенные ресурсы из Разломов. На меня уже работают две гильдии, посещающие Разломы среднего и высшего уровня. Но бывает, что мне нужно что-то раздобыть и из бесплатных Разломов. Поэтому мне нужны вы. Скажу сразу, я буду выкупать у вас все, что сможете добыть, по цене выше других скупщиков, а за это вы будете выполнять кое-какие мои поручения. Конечно, за отдельную плату. Ну как, согласны? — он прищурился и выжидательно уставился на нас.

— Согласен, — кивнул я, так как не хотел упускать возможность побольше заработать.

Влад посмотрел на меня и тоже кивнул.

— Значит, договорились! — Михаил потер руки и махнул. — А теперь показывайте свою добычу.

Михаил, как и пообещал, выкупил у нас добычу гораздо дороже, чем мы обычно продавали. Провожая, он вручил нам свои визитки и попросил связаться с ним, когда получим следующий пропуск в Разлом.

Влад поделил деньги между всеми поровну и каждому отдал по сто тридцать рублей. Остальные члены команды тоже порадовались тому, что мы выгодно продали добычу, а то по их подсчетам они должны были получить по семьдесят рублей, не больше.

Меня подвезли к академии, но как только я попрощался и вышел из машины, то увидел знакомую женщину. Именно ее я спас в подворотне у ресторана «Лепота». Она неспешно шла мне навстречу и улыбалась.

— Наконец-то я нашла тебя, — вместо приветствия сказала она и всплеснула руками.

— А зачем ты вообще меня искала?

Теперь я смог внимательнее рассмотреть ее. В полутьме она показалась мне старше, чем была на самом деле. Теперь же я понял, что ей не больше двадцати пяти лет. У нее были густые черные волосы, которые волнами струились по спине и развевались на холодном ветру. На белом лице выделялись темные глаза и пухлые красные губы. Как и в прошлый раз, она была одета в яркий цветочный наряд со множеством юбок.

— Ты спас меня, поэтому я хочу вернуть долг, — пояснила она.

— Ты мне ничего не должна, — ответил я и хотел пройти мимо нее, но цыганка схватила мою руку и быстро прошептала:

— Я знаю, что случилось с твоим отцом и о чем говорят твои сны. Если захочешь поговорить, то наш табор еще три дня будет стоять за заброшенной пекарней на окраине города.

Она отпустила мою руку и торопливо зашагала к оживленной трассе. Я знал про уловки гадалок и лжепророков, но меня все равно удивили ее слова. Во-первых, возле «Лепоты» я ей не представился, поэтому она не могла знать моего имени. Поэтому то, что она меня нашла, уже казалось странным. Во-вторых, если про отца можно было догадаться, потому что его смерть так и осталась нераскрытой, ведь он умер во сне и вскрытие ничего не показало. И об этом трубили газеты. Но как она узнала про сны? Про них я никому и никогда не рассказывал.

Между тем цыганка остановилась на краю дороги и подняла руку. Возле нее тут же притормозила машина. Я развернулся и направился к воротам. Ни в какой табор я ехать не собирался. Что может знать про меня чужой человек? Ничего. Все это уловки, чтобы заманить меня в свои сети и обокрасть.

Сегодня студенческая столовая не работала, поэтому пришлось самому приготовить обед. Я мог бы заказать еду или сходить в какое-нибудь кафе, но решил, что лучше поднакоплю деньги и сниму себе небольшой дом в студенческом городке. Крошечная комната в общежитие меня напрягала. Тем более после случая с тварью из Разлома. Интересно, удалось полиции хоть что-нибудь выяснить? Сомневаюсь. На территории академии были запрещены камеры, так как влиятельные рода были против того, чтобы за их отпрысками следили. Оно и понятно, чего только не случалось в студенческой жизни, поэтому никто не хотел, чтобы всплывали нелицеприятные поступки и откровенные сцены.

После обеда я с раздражением уставился на гору посуды и подумал о том, что кроме дома, мне срочно нужен слуга.

СЧерез полчаса, справившись с домашними делами, я позвонил Лизе. Она тут же ответила на звонок.

— Привет, Костя! Я только о тебе подумала.

— Правильно делаешь, что думаешь обо мне, — улыбнулся я. — У меня сегодня вечер свободный. Не хочешь сходить куда-нибудь?

— Хочу. А куда?

— Сама выбирай.

Девушка на мгновение замолчала. Я не торопил с ответом и терпеливо ждал.

— Ты слышал, что один из Разломов открыли для свободного посещения?

— Как это «для свободного посещения»? — не понял я.

— Ну, как в музее. Покупаешь билет и заходишь.

— А потом тебе голову откусывает мерзкая тварь и твое тело уже выносят оттуда, — не сдержался я.

— Ты не прав. Яна там была и сказала, что тварей там нет. Только небольшая пещера с разноцветными камнями.

— Тогда зачем туда ходить? Неужели кому-то интересно посмотреть на камни?

— Мне интересно. Ты же сам знаешь, что Разлом — это кусочек чужого мира. Там все другое, даже воздух.

— С этим согласен. Иногда так воняет, что хуже общественного туалета, — усмехнулся я.

— Мне все равно. В обычный Разлом мне вход закрыт, а я очень хочу посмотреть, как там.

— Если готова, могу поговорить с Владом, и он возьмет тебя в нашу гильдию, — шутливо предложил я.

— Не смешно. Ты же знаешь, что отец никогда на это не согласится… Ну, давай сходим в Разлом, — ласково попросила она.

— А где он хоть находится?

— Недалеко. В Химках.

— Ладно, собирайся. Сейчас зайду за тобой, — ответил я.

На улице кружил мелкий снег, поэтому пришлось надеть теплый костюм и шерстяное пальто. Зима приближалась семимильными шагами.

По пути к Лизе вызвал такси и подумал о том, что было бы неплохо иметь личного водителя и свою машину. Когда-то у нас было целых два водителя и не меньше пяти машин, но с тех пор столько всего произошло, что казалось, будто это было в другой жизни. В беззаботной богатой жизни.

Лиза уже ждала меня у ворот и была очень воодушевлена.

— Я так волнуюсь. Мне даже немного страшно. А вдруг там притаился монстр, а его никто не заметил? — сказала она, когда взяла меня за руку.

— Все может быть, поэтому пойдем лучше в обычный музей. Посмотрим кости древних животных. Послушаем, как поют дельфины.

— Ты не понимаешь. Именно неизвестность больше всего манит.

Я больше не стал спорить. В конце концов, мне тоже когда-то было интересно побывать в Разломе.

До Разлома мы добрались только к семи часам вечера. Заплатив таксисту двадцать рублей, я еще раз убедился в том, что личный водитель будет дешевле.

Когда мы подошли к посту охраны, то увидели, что охранников нет, а в сторожке сидит старуха-кассир и продает билеты.

— В Разломе, действительно, безопасно? — на всякий случай уточнил я.

— Молодой человек, я там была уже десяток раз и, как видите, до сих пор жива-здорова, — скрипучим голосом ответила она и развела руками.

Я купил два билета по семь рублей и, взяв Лизу за руку, двинулся к светящемуся входу в Разлом.

Едва мы очутились внутри, как Лиза с восторгом ахнула. Признаться, я тоже не ожидал подобного. Перед нами был грот с высоким потолком. Все стены и пол сверкали от разноцветных камней, которые светились к тому же.

— Просто потрясающе! Какая красота, — Лиза неспешно зашагала по пещере, дотрагиваясь до камней.

Я заместил информационную стойку и подошел к ней. Как оказалось, Разлом появился более восьмидесяти лет назад. Ученые много лет пытались найти применение этим камням, но по составу они были схожи с обычным стеклом и совсем не были напитаны чужеродной энергией, как камни из других Разломов. Поэтому в Ведомстве было принято решение сделать из него музей и хоть на этом немного заработать.

Между тем Лиза прошла весь грот и вернулась ко мне. Я рассказал ей о том, что вычитал.

— Зато здесь очень красиво. Жаль, что камни недрагоценные, а то я бы хотела себе колье из вот таких зеленых камней, — ткнула она пальчиком в камень, торчащий из стены.

Я попробовал его вынуть, но сколько бы ни тянул и ни раскачивал, он даже не шелохнулся. Тогда я сформировал меч, аккуратно выковырял камень и отдал его Лизе. Радости девушки не было предела. Она спрятала камень в карман, и мы вышли из Разлома.

Пока ждали такси, разговорились с кассиршей, которая рассказала о том, что Разлом открыт для посещения только две недели, а уже больше тысячи человек в него заходили.

— Ой-ё-ёй, я же забыла дать вам подписать бумагу, в которой написано, что нельзя трогать камни, иначе будет большой штраф. Надеюсь, вы оттуда ничего не вынесли? — забеспокоилась она.

Лиза прижала руку к карману, в котором лежал камень, и умоляюще посмотрела на меня.

— Нет, мы ничего не взяли, — ответил я, и девушка с облегчением выдохнула и улыбнулась.

Когда мы сели в такси и помчались в сторону Москвы, я заметил огни и шатры за большим полуразрушенным зданием и вспомнил цыганку, которая говорила о том, что табор находится за заброшенной пекарней. Интересно, что она мне расскажет? И попросит ли «позолотить ручку»?

В это время Лиза вытащила камень из кармана, поднесла его к глазам и потянулась к зеркалу на лобовом стекле.

— Тебе не кажется, что камень один в один, как цвет моих глаз?

— Согласен, — кивнул я.

— Знаешь, а давай я тебе его подарю? Ты будешь смотреть на камень, а вспоминать меня, — мило улыбнулась она.

— Я и так о тебе не забываю, — усмехнулся я.

— Положи его на прикроватный столик и смотри на него перед сном. А когда-нибудь также перед сном ты будешь смотреть в мои зеленые глаза, — сказала она и прижалась ко мне всем телом.

Я не хотел ее обижать, поэтому согласился и убрал камень в карман.

Только в полночь мы вернулись к академии. Перед сном я снова вспомнил про цыганку. Ее слова про отца и мои сны беспрестанно крутились в голове. В конце концов, я решил съездить в табор и поговорить с ней.

На следующий день я проснулся только в обед. За окном разыгралась настоящая метель, поэтому совсем не хотелось выходить из дома. Я позвонил Владу, чтобы уточнить, когда мы в следующий раз пойдем на зачистку, но оказалось, что открытых Разломов пока не было. Вот это меня напрягало больше всего. Разломов среднего уровня, куда можно было ходить, имея от оранжевого ранга и выше, было столько, что можно было хоть каждый день охотиться, но бесплатных было всего около двадцати и то, после каждой зачистки их закрывали на месяц. А некоторых даже на три месяца. Мне срочно нужно было поднимать свой ранг.

Я приготовил яичницу, бутерброды с ветчиной и сварил крепкий кофе. На запах еды прибежал Никита. Пришлось поделиться с ним яичницей и сделать еще несколько бутербродов.

— А мне лень готовить. Девчонок своих прошу что-нибудь сварить, — ответил он набитым ртом.

— И сколько же у тебя «девчонок»? — уточнил я.

— Точно не знаю. Не считал никогда, — пожал он плечами. — Чем сегодня будешь заниматься?

Я уже хотел ответить, что целый день свободен, но, подумав, решил, что все-таки съезжу до табора и поговорю с цыганкой. Просто из любопытства.

— Съезжу по делам и свободен. Ты хотел что-то предложить?

Никита наклонился ко мне и вполголоса сказал:

— Приходи на мой бой.

— Какой еще бой? Получил приглашение на дуэль? — усмехнулся я и отхлебнул горячий кофе.

— Ты что не слышал про подпольные магические бои? — удивился он.

— Магические бои? Ты меня разыгрываешь, — я встал из-за стола и собрал грязную посуду.

— Нет, я серьезно. Там можно заработать хорошие деньги. Один знакомый мне подсказал. Я уже в двух боях участвовал. Мне даже кажется, что благодаря им я и поднял свой ранг.

Я внимательно посмотрел на него, пытаясь понять, обманывает он меня или нет. Однако Никита оставался серьезным.

— Где и во сколько пройдет твой бой?

— Я тебе покажу. Выезжаем в девять вечера. Будь дома, — сказал он, встал и направился к двери.

— Погоди, — я снял с вешалки пальто и протянул ему ключи от своей комнаты. — Помоешь посуду, сдай ключи вахтеру.

— Я? — опешил он.

— Мне без разницы. Можешь девчонок своих позвать, — пожал я плечами и вышел из комнаты.

На общественном транспорте до табора не добраться, поэтому снова пришлось вызывать такси. Пока у дороги ждал таксиста, мне пришло в голову купить подержанную машину и самому ездить за рулем. Конечно, настоящий аристократ никогда сам не сядет за руль, но теперь, когда у нас кроме титула и фамилии ничего не осталось, можно было расслабиться и не соответствовать навязанным обществом нормам и правилам. Вот такой я неправильный аристократ.

Услышав, куда меня нужно отвезти, таксист сначала скривился, но потом согласился.

— Господин, не думаю, что это хорошая идея? — через несколько минут езды подал голос водитель.

— Вы о чем?

— О цыганах. Не следует к ним ходить. От них одни беды, — покачал он головой и мельком посмотрел на меня через зеркало на лобовом стекле.

— Люди разные и не стоит всех стричь под одну гребенку, — сухо ответил я.

— Ну, как знаете. Вот моему соседу не повезло. Одна из тамошних гадалок ему жизнь испортила.

— Да? И как же? — мне стало любопытно.

— Сказала, что жена у него лживая, и велела в понедельник отпроситься с работы до полудня и прийти домой. Он так и сделал, а там жена с любовником развлекается. Развелся, теперь один живет.

— Так, гадалка-то, получается, правду сказала.

— А кому нужна такая правда, если жизнь в тартарары полетела? — возмутился таксист.

Я не стал спорить и переубеждать. Кому-то, действительно, лучше жить с пеленой на глазах, чтобы потом не страдать. Однако я был не из таких. Я жаждал знать правду и терпеть не мог лжи.

Через час таксист остановился у обочины. Справа виднелись заброшенные разрушенные строения, а прямо передо мной был пустырь, на котором и расположился цыганский табор.

Таксист предложил меня подождать, но я отказался, так как не знал, сколько времени здесь пробуду, а платить ему за ожидание совсем не хотелось.

Расплатившись, я вышел из машины и направился к табору. Под ногами хлюпала грязь, поэтому я в очередной раз пожалел, что у меня нет пространственного кармана, в котором мог бы хранить вещи на все случаи жизни.

Табор отличался от тех, про которые я читал в книгах. Не было ни лошадей, ни повозок. Неподалеку стояли два грузовика и к каждому были зацеплены по три вагона на колесах. Для приема посетителей были разложены три синих шатра, украшенных желтыми звездами.

Первыми мне навстречу бросились дети. Они подбежали и, с интересом разглядывая, пошли рядом. Они не попрошайничали и ничего не пытались продать, что уже радовало. Я хотел спросить у них, как мне найти ту самую цыганку, но только сейчас понял, что не знаю, как ее зовут. Тогда я решил просто описать ее.

— Ребята, мне нужна девушка с длинными черными волосами и в цветастом платье. Где мне ее найти?

— Ты пришел к Лейле? — спросил смуглый мальчик и небесно-голубыми глазами.

— Нет, он пришел к Миреле! — возмущенно топнула ножкой девочка лет семи.

— Кому сдалась твоя Мирела? Он пришел к моей сестре Лале! — толкнул ее пухлый мальчик лет десяти.

Я видел, что без драки не обойдется и уже решил вмешаться, но тут полог ближайшего шатра откинулся и показалась моя цыганка. Она совсем не удивилась моему приходу, а будто ждала.

— Проходи, — махнула она рукой и скрылась в шатре.

Я двинулся к шатру и услышал сзади торжествующий крик:

— Я же говорила, что он пришел к Миреле! Запомни, жирдяй, к твоей Лале никогда не придет такой красавчик!

Я улыбнулся и зашел в шатер. В полутьме я сначала ничего не видел, зато сразу же почувствовал запах жженой травы. Через пару секунд зрение восстановилось, и я увидел, что в шатре задымлено, поэтому невозможно было все внимательно рассмотреть. Только неясные очертания.

— Проходи, садись.

Я прошел несколько шагов и увидел круглый стол, за которым сидела цыганка и неспешно перетасовывала колоду карт. Напротив нее стоял хлипкий на вид раскладной стул. Я осторожно опустился на него и спросил:

— О чем ты мне хотела рассказать? Только предупреждаю сразу, денег у меня нет.

— Мне не нужны твои деньги. Я в долгу перед тобой. Во-первых, хочу сказать, что на самом деле ты не Костя Родионов…

Глава 8

Услышав от цыганки, что я не Костя Родионов, не сдержался и рассмеялся. Я ожидал всякого, но точно не того, что мне будут говорить, что я — это не я. Смешно, ей-богу!

— И кто же я?

— Об этом ты и сам знаешь, — загадочно ответила она.

— Полный бред! Я родился в своей семье. У нас дома хранится первый мой состриженный локон волос и первый молочный зуб. А еще куча детских фотографий начиная с младенческого возраста. Поэтому если ты хочешь сказать, что меня взяли из детского дома или что-то в этом духе, то ты ошиблась. Так и знал, что не надо было сюда приходить. Только зря потратил время и деньги на такси, — я хотел встать и уйти, но тут она метнулась ко мне через стол и схватила за руку.

— Костя Родионов умер во время родов. А потом в его тело вселился ты. Твои сны — это воспоминания о прошлой жизни. На самом деле ты не из нашего мира. Я уверена, что ты чувствуешь это, — быстро прошептала она, уставившись своими черными глазами.

Я отобрал руку и сухо ответил:

— Ничего я не чувствую. Ты всем такие сказки рассказываешь?

Она сползла обратно на свое место и принялась собирать рассыпавшиеся карты:

— Теперь, когда ты знаешь, что иномирец, начнешь замечать в себе то, чего нет у других людей. И тогда ты поймешь, что я права. Еще хочу сказать, что истинные твои силы пока спят, но если ты постараешься, то сможешь пробудить их, и будешь таким могущественным, каких еще не видывала наша земля.

— Ну, ты и сказочница. Мне даже стало интересно, что ты расскажешь про отца, — с насмешкой спросил я и сложил руки на груди.

— Твоего отца убили. Притом делали это долго и мучительно, — сказала она и бросила на стол три карты. Это были гадальные карты с какими-то рисунками, но я не присматривался.

— Опять ошибочка вышла. Он просто не проснулся утром. Совсем никудышная из тебя гадалка. Неужели тебе кто-то платит за тот бред, что ты несешь? — удивился я.

Однако она не обратила никакого внимания на мои слова и бросила на стол еще три карты.

— Зря ты обвиняешь его. Он не виноват в том, что делал. На него было наложено проклятье. Именно из-за него твой отец не мог оторваться от игры.

То, что отец был игроманом, знали многие, поэтому меня совсем не удивился ее слова, но я все же решил больше не прерывать и послушать, что еще она скажет.

Между тем на стол легли еще три карты, и гадалка склонилась над ними.

— Человек, который сделал это, до сих пор жив и здоров. Но он очень опасен для всей твоей семьи. Если ты его не остановишь, то…

Тут она замолчала, провела рукой по лицу и протяжно выдохнула. На ее лице отразились боль и отчаяние, но всего на пару секунд. Она снова собрала карты, подняла глаза на меня и тихо сказала:

— Если хочешь найти того человека, я помогу тебе.

Я не верил в то, что она сказала, потому что о смерти отца и его пагубной привычке в то время трубили все газеты. А больше она ничего особенного не сказала. Просто выдумала какого-то человека, который якобы повинен в его смерти.

— Нет, мне от тебя ничего не надо. Прощай.

Я встал и направился к выходу.

— Он свяжется с тобой в ближайшие три дня. Жди, — сказала она мне вслед.

После дымного помещения, в котором нещадно пахло благовониями, я с удовольствием вдохнул полной грудью свежий, прохладный воздух.

Застегнувшись и подняв воротник, я пошел к дороге, на ходу набирая в службу такси. Теперь я уже жалел, что отпустил таксиста, так как пробыл в шатре не более пяти минут. На мое счастье, такси приехало быстро. Я забрался на заднее сиденье и напоследок взглянул на шатер. Цыганка стояла у входа и неотрывно смотрела на меня.

М-да, ну и фантазия у нее. И ради этого она меня искала? Могла бы и что-то более правдоподобное придумать.

Я вернулся в академию и позвонил деду. Голос у него был бодрый и не хриплый. Значит, действительно, поправляется. Он сказал, что водил Дашу в деревню, чтобы показать ей наших овец-мериносов. Она тут же загорелась идеей взять одного домой, еле отговорили. Новая кухарка готовит очень вкусно и помогает с уборкой.

— Дед, я спросить хотел. Отец всегда любил поиграть? — осторожно спросил я.

Он до сих пор сильно переживал смерть единственного сына, поэтому расстраивался, когда речь заходила об отце. Однако слова цыганки посеяли сомнения в моей душе, поэтому я хотел все выяснить.

— Нет, Костя. Не любил он играть. Охотой увлекался. В клуб по фехтованию часто ходил пар выпустить. Машины любил. Помнишь, когда-то у него было целых пять автомобилей?

— Помню… Дед, а почему же он начал играть, если раньше не любил?

— Сам не знаю. Я же отдельно от вас жил, поэтому узнал об этом, только когда он ко мне за деньгами пришел. Это было через год после смерти твоей матери. Думаю, так он хотел забыть о своем горе. Сильно Сергей поменялся, — тяжело вздохнул он.

— Поменялся? Как именно? Я только помню, что он почти не появлялся дома. Приходил только поспать и переодеться.

— Так и есть. Стал сам не свой и почти не разговаривал. Бывало, я его учу уму-разуму, а он либо смотрит перед собой, либо головой качает. Ни слова из него не вытянешь.

Попрощавшись, я выключил телефон и подошел к окну. Погода была пасмурная, дул холодный ветер и носил по дороге снежинки. Несколько студентов спешили с сумками в сторону академических домов. Однако я был погружен в свои мысли и даже не заметил их.

Я не верил цыганке, которая утверждала, что на него настлали проклятье. Таким образом можно объяснить абсолютно все: сломал руку — проклятье, заболел — проклятье, провалил экзамен — проклятье. Нет, я знал, что можно проклясть человека, но для этого требовались мощные древние артефакты. Такие редкие и опасные артефакты хранились только в императорской сокровищнице. Ни маг, ни обычный человек не могли их достать.

Я пожарил себе рыбных котлет и только сел за стол, как в дверь постучали. На пороге стоял Никита.

— Ты готов? Выезжаем пораньше.

— Куда? — не понял я.

— Ты же сам хотел пойти со мной на бой, — напомнил он и прошел мимо меня к небольшой кухне.

— Я уже и забыл. Будешь кот…

— Буду! — кивнул он, достал из-за пазухи пол литровую плоскую бутылку коньяка и поставил на стол. — Для настроения. Мне легче драться, когда я слегка подвыпивший.

Мы поужинали, выпили коньяк и вышли на улицу.

— Расскажи хоть, что за бои у вас там проходят? — попросил я.

— Вкратце будет так: если победил — получаешь деньги. Если проиграл — едешь в больницу и лечишься. Все ясно?

— Ясно, — кивнул я.

Действительно, зачем спрашивать, если можно увидеть своими глазами?

Мы доехали на троллейбусе до спального района на северо-западе города, а дальше прошли пешком через дворы и очутились возле громоздкого облупившегося здания. Вокруг стояло много машин, но в окнах было темно.

— Похоже, здесь никого нет, — сказал я, заглядывая в темное окно.

— Не туда сморишь, — усмехнулся Никита и кивнул на лестницу, которая вела вниз на цокольный этаж.

Мы спустились по лестнице, и Никита потянул на себя тяжелую металлическую дверь. Дверь жалобно заскрипела и вместе с тем из глубины здания послышалась громкая музыка и крики.

— Похоже, веселье в самом разгаре, — сказал я и первым зашел в длинный темный коридор.

Впереди виднелся заполненный людьми зал. Когда мы дошли до зала, то я увидел ринг, закрытый полупрозрачным переливающимся куполом. Внутри велся ожесточенный бой между магом огня и магом воды. Огненный хлыст пытался пробиться сквозь ледяной вихрь, но ему не удалось добраться до мага воды. В то время как сосульки беспрестанно молотили по прочной броне мага огня. Две противоположные стихии ожесточенно бились друг с другом, в то время как зрители неистовствовали.

Я присмотрелся к толпе и понял, что это довольно богатые люди. Женщины были в мехах и золотых украшениях, мужчины в строгих костюмах, с дорогими часами на руках и бриллиантовыми кольцами-печатками с изображением Духа-хранителя рода.

— Вот они, современные гладиаторские бои! — прокричал мне на ухо Никита.

Я кивнул. На самом деле зрелище было впечатляющее. Ничего подобного я пока не видел. Между тем маг воды запустил в соперника ледяным копьем, которое тот не смог отбить и отлетел к краю ринга. Следом полетели ледяные снежки, не давая ему подняться.

Прозвучал гонг, и бой прекратился. Маг огня, весь закованный в броню из шкуры остроносого змея добытого из высшего уровня Разлома, с трудом поднялся и, шатаясь, двинулся к сопернику. Под радостные крики толпы они пожали друг другу руки. В это время музыка прекратилась и из динамиков послышался оглушительный голос:

— Победу одержал Всеволод Злотнев!

Раздались крики и рукоплескание.

— Его выигрыш составляет две тысячи семьсот рублей! — только сейчас я заметил судью, который стоял на небольшом балконе над куполом.

— Ты слышал? Целых две тысячи! Мне пока больше трехсот не удавалось заработать, — проговорил Никита.

Между тем купол выключили, и маги спустились с ринга. Огненный маг стянул шлем и оказалось, что ему лет двадцать пять. В то время как магу воды было около сорока.

— Как здесь распределяют противников? По возрасту они разные, — кивнул я на магов, которые, как ни в чем не бывало подошли к барной стойке и заказывали себе выпивку.

— По рангу. У этих наверняка не меньше красного.

Тем временем на ринг поднялась следующая пара и судья снова заговорил:

— Илья Ревков и Станислав Подоров! Оранжевый ранг!

Маги разошлись в разные стороны и замерли, неотрывно глядя друг на друга.

— Начали!

В ту же секунду они атаковали друг друга. Ревков сформировал белый шар и запустил им в Подорова. Тот в свою очередь выпустил из ладоней голубые стрелы. Шар подплыл к магу и взорвался. Однако тот успел выставить перед собой щит, который висел до этого на его плече. Голубые стрелы вонзились в броню Ревкова и просто пропали.

Я оглянулся и увидел, что люди неотрывно следят за боем. Когда очередной шар, взорвавшись, отбросил противника к концу ринга, толпа восторженно взревела. То же самое произошло, когда голубая стрела угодила Ревкову руку. Оказалось, что люди не болели за кого-то определенного, а просто реагировали на то, происходило на ринге. Они явно пришли сюда ради зрелищ.

Между тем бой продолжался. Ревков сформировал сразу три взрывающихся шара и запустил их друг за другом в противника. Второй тоже времени зря не терял и уже отбегал в сторону, на ходу запуская стрелы.

— Ты за кого болеешь? — прокричал мне на ухо Никита, потому что опять включили громкую музыку.

— Ни за кого, — пожал я плечами.

Как я мог болеть за людей, которых видел в первый раз жизни? Правда, мне было очень интересно наблюдать за их боем.

— А я за Подорова. Ревков, гнида такая, чуть мне руку не оторвал своими шарами!

В это время бой все сильнее разгорался. Голубые стрелы летели во все стороны. Безостановочно взрывались шары. Страшно подумать, что будет со зрителями, если вдруг купол пропадет. Вскоре на ринге царила такая суматоха и такое буйство энергий, что невозможно было разглядеть магов. Теперь стало понятно, почему судья сидел сверху. Ему наверняка было лучше видно, что творится внутри магического купола.

— Подойдем поближе, а то я ничего не вижу, — сказал Никита и направился к рингу, петляя между столами и зрителями.

Мы встали рядом с помостом и в это самое время о купол ударился и взорвался очередной шар. Никита испуганно вздрогнул и потер правое плечо.

— Сука! У меня до сих пор рука болит от этих гребаных шаров. Когда же он уже проиграет? Мне прямо не терпится увидеть его кислую рожу.

Внутри ринга уже ничего невозможно было рассмотреть

— Мне кажется, что он выигрывает, — ответил я и в этот момент прозвучал гонг.

Зрители замолчали, задрали головы вверх и уставились на балкон. Судья провозгласил:

— Победил Илья Ревков!

Купол исчез. Я увидел, как Подоров лежит на полу без сознания, а Ревков еле стоит на ногах. Броня местами разрезана и покрыта кровью. Все-таки голубые стрелы не раз доставали до него.

— Выигрыш составляет полторы тысячи, но если кто-то из зрителей хочет поблагодарить Илью за красивый бой, то милости просим!

Тут же поднялись трое мужчин и, вытащив из кармана набитые кошельки, направились к лестнице, ведущей на балкон к судье.

Между тем возле Подорова опустились два человека и приводили его в чувство. Скорее всего, его контузило от взрывов. Оно и понятно, даже через купол можно было ощутить мощность взрывов.

К Ревкову тоже подошли люди и осматривали его раны, которые оказались неглубокими, поэтому ему помогли спуститься с ринга и посадили за один из столов. Кто-то подсуетился и принес магу выпивку.

— Дамы и господа! Благодаря щедрости наших зрителей Илья Ревков получает награду в пять тысяч рублей!

Все зааплодировали, а Никита покосился на ненавистного ему Ревкова и пробурчал:

— Мне надо уложить этого гада. Пять тысяч! За что? Он кроме этих дебильных шаров ничего не умеет.

В это время на ринг вышла следующая пара противников. На этот раз судья сказал, что борются маги коричневого ранга. Однако они предпочли не называть своего имени. Все тут же оживились, предчувствую эпичное сражение.

Мы стояли у самого ринга, поэтому я смог хорошенько рассмотреть магов. Им обоим было около сорока. Того, который был ближе всех к нам, был облачен в тонкую броню из черной чешуйчатой кожи, но без шлема. Поэтому его лысая голова блестела в огнях софитов. Я так думаю, он нарочно ее масло намазал.

Второй был заковал в доспехи из сиреневого металла. Можно было бы подумать, что доспехи тяжелые, но я знал, что легче этого металла пока не изобрели. Это был сплав из руды, добытой в Разломах среднего уровня.

Послышался гонг и крик судьи:

— Начали.

Все замерли и уставились на магов. Однако те не торопились радовать зрителей невероятным сражением. Наоборот, они не спеша двинулись по периметру огороженной площадки, о чем-то переговариваясь с улыбкой. Они выглядели так, будто были старыми друзьями и пришли сюда только для того, чтобы встретиться и заодно поразмять косточки.

— Ну же. Чего они тянут? — в нетерпении переминался с ноги на ногу Никита.

В это самое мгновение здание вздрогнуло от мощного удара. Это маг в черной броне со всего размаху ударил кулаком по полу. Второй усмехнулся и, широко разведя руки, хлопнул в ладоши. Мощный поток ветра чуть не снес мага в черной броне. Однако тот присел и буквально вцепился пальцами в пол. Ветер ударился об купол, который чуть вздрогнул.

— Ну, этот маг воздуха. А кто второй? — спросил Никита.

— Посмотри на его руки, — кивнул я.

Из-под черных перчаток виднелось голубое свечение. В это время он вскочил и ринулся к магу воздуха. Они закружились по рингу. Один атаковал мощными ударами, а второй уворачивался и пытался попасть воздушным клинком.

Более получаса длилось сражение. Оба не по одному разу попадали под удар противника, но неизменно вставали и снова шли в атаку. Видно было, что они профессиональные бойцы.

После очередного удара воздушным кулаком маг в черной броне поднял руку. Тут же прозвучал гонг. К судье побежали толстосумы, на ходу доставая свои кошельки. В это время купол исчез, и лекари ринулись к магам, которые хоть и стояли на ногах, но у обоих в кровь были разбиты лица. И у мага воздуха плетью висела левая рука.

В это время музыка стихла и заговорил судья:

— Победитель получает десять тысяч, а проигравший пять.

Зрители захлопали в ладоши, поддерживая заслуженное вознаграждение.

— Эх, пришла моя очередь, — сказал Никита и снял пальто, под которым оказалась легкая кольчуга, доходящая почти до колен.

— Самое важное прикрыл, — усмехнулся я.

Никита не успел ответить, так как из динамиков раздался голос судьи:

— Никита Вощев и Андрос Кабидзе. Оранжевый ранг!

Из-за стола в центре зала поднялся крепкий молодой человек с черными волосами до плеч и направился в сторону ринга, на ходу снимая плащ, под которым оказалась броня из зеленой кожи.

— М-да, такая броня стоит не меньше двух тысяч. Наверняка купил на деньги родителей, — пробубнил Никита. — Ну ладно, я пошел.

— Удачи. Представь, что перед тобой Ревков.

Никита поднялся на ринг. Купол включился, и Андрос сразу же атаковал. Он оказался магом растений, поэтому в Никиту полетели острые листья. Я видел, как несколько листьев попали ему по руке, оставив глубокие порезы, из которых потекла кровь. В ответ Никита отправил в него ледяные снежки, которые с огромной скоростью врезались в мага и барабанили по куполу. Однако Андрос лишь улыбнулся. Его броня выдержала удары.

В Никиту снова полетели листья и одновременно с этим по полу поползли лианы. Никита отбивался от листьев и не видел опасности, которая подбиралась к его ногам. Я хотел крикнуть ему, но понял, что купол сильно приглушает звуки, к тому же вновь звучала оглушительная музыка.

Тем временем лианы подползли, обмотали его ноги и резко дернули. Никита рухнул на пол, но вовремя сориентировался и запустил в мага ледяными стрелами. Андрос замахал руками, отбивая их, а Никита тем временем отбежал от него подальше и закрутил вихрь из острых льдинок. Я видел, как испугался Андрос, когда сотни острых льдинок полетели на него. Он попытался закрыть голову руками, но льдинки были настолько маленькими, что без труда находили лазейку. Когда вихрь стих, оказалось, что все лицо мага покрыто мелкими порезами, из которых сочилась кровь.

Довольный Никита не смог скрыть улыбку, думая, что противник сдастся. Однако тот, наоборот, распалился и атаковал… цветами. Легкие розовые бутоны поплыли в сторону Никиты. Он посмотрел на меня, видимо, ожидая подсказки, но я и сам не знал, что это за заклинание такое. Когда бутоны оказались на расстоянии вытянутой руки, лепестки развернулись и на Никиту хлынула желтая пыльца.

Тот подул и взмахнул рукой, будто пытался отогнать пыльцу, затем сделал шаг и со всего размаху рухнул на пол. В это время Андрос подбежал к бесчувственному Никите и начал остервенело его пинать.

— Эй! Ты что делаешь, паскуда? — закричал я, поднялся на ринг и припал к куполу.

Я знал, что не смогу пройти к Никите, пока купол работает, поэтому замахал рукой и закричал судье, который отвлекся от боя и разговаривал с каким-то представительным мужиком в дорогом костюме:

— Судья! Заканчивай бой! Су-дья! — я пытался докричаться до него, но возгласы зрителей и громкая музыка заглушали голос.

Я видел, что эта мразь Андросов продолжает пинать со всей дури Никиту, поглядывая на судью.

Спрыгнув с помоста, я увидел, что устройство, подключающее купол, находится за рингом, а рядом с ним стоит молодой человек.

— Выключай купол! — я подбежал к нему.

— Только когда судья даст знак, — мотнул он головой.

Недолго думая, я спихнул его в сторону, выключил купол и снова рванул к рингу.

— Уйди от него, сука! — закричал я, на лету сметая Андроса и обрушивая на него удары.

Маг не ожидал такого, поэтому неумело пытался прикрыться, но я, не стесняясь, бил его, вкладывая в удары всю свою силу.

— Бой окончен! Прекратить! Разойдитесь! — наконец-то раздался голос судьи.

В это время к нам поднялись мужчины и хотели оттащить меня от ублюдка, но я сам уже отошел и показал на Никиту:

— Лучше лекарей приведите.

— Они уже здесь, — сказал кто-то, и я увидел, как рядом с Никитой опустились двое.

В это время с балкона спустился судья и подошел к тем, кто стоял возле ринга. Похоже, они объяснили ему, что случилось, поэтому он поднялся и сразу направился к Андросу, который уже кому-то жаловался по телефону, что его избили.

— Кабидзе! Ты читал правила, прежде чем подписать их? — взревел судья и ткнул пальцем в грудь опешившего мага.

— Но он напал на меня. Я не с ним дрался, — пролепетал он, продолжая одной рукой держаться за нос.

— Я спрашиваю: ты читал правила⁈ — судья весь раскраснелся и сжимал кулаки.

— Д-да.

— Там написано, что если противник без сознания, то бой прекращается. Какого черта ты продолжал бить его?

— Я… я не знал, что он без сознания. Думал, притворяется, — пытался оправдаться он.

— Чтоб духу твоего здесь не было! Где охрана? — он оглянулся и махнул двум амбалам. — Выведите его отсюда и больше не впускайте!

Андрос сполз с ринга, его подхватили с двух сторон и повели к выходу. Между тем меня интересовало лишь состояние Никиты.

— Что с ним?

— Кольчуга хорошая. Переломов нет, только ушибы. Кожа на скуле лопнула, но это ерунда. Артефакт вытянет яд, и он очнется, — заверил один из лекарей.

Я с облегчением выдохнул. В это время ко мне подошел судья.

— Молодой человек, давайте отойдем. Хочу с вами поговорить.

Мы отошли к дальнему углу ринга.

— Что вы хотели?

— Во-первых, хочу представиться. Меня зовут Григорий Архипович. Я, конечно же, не владелец этого клуба, но доверенное лицо и по совместительству судья. Могу я узнать ваше имя? И ранг?

— Константин, — я решил не называть свою фамилию. Не хотелось светиться в этом сомнительном месте. — Желтый ранг.

— Приятно познакомиться, Константин. У меня к вам деловое предложение. Не хотите ли участвовать в боях? Лично вам я буду платить тысячу рублей за победу. Если понравитесь зрителям, то они с готовностью могут в несколько раз увеличить эту сумму. Что скажете?

Я понимал, что это самый быстрый способ заработать хорошие деньги и кивнул:

— Хорошо. Когда приступать?

— Прямо сейчас. У меня один боец не явился. Однако хочу сразу предупредить: ваш противник поднялся до оранжевого ранга. Осмелитесь выступить против него? — он повернул голову и кивнул.

Я проследил за его взглядом и увидел широкоплечего бородатого мужика, лицо которого было невозможно разглядеть из-за татуировок. В это время Никита пришел в себя, сел и взял кружку, которую протянул ему один из лекарей.

— Хорошо, я согласен, — кивнул я.

Глава 9

Услышав, что я согласен участвовать в бою, довольный судья велел очистить ринг и подозвал бородача. Тем временем я подошел к Никите, который уже поднялся на ноги, но еще немного пошатывался. Я помог ему спуститься с помоста и рассказал, что случилось.

— Где этот гад? Я его голыми руками разорву! — принялся он озираться.

— Теперь ты его здесь не увидишь. Мне такая мерзость в клубе не нужна, — брезгливо сморщился судья, спрыгнул с помоста и направился к лестнице на балкон.

— Блин, денег ни копейки не заработал. Я этого Андроса навек запомнил. Пусть только встретится мне, — пригрозил Никита и потянулся к своему пальто. — Поехали в общагу. Завтра учеба с утра.

— Погоди. У меня сейчас бой.

— Что? Какой еще бой? С кем? — опешил он.

— С ним, — кивнул я на бородача, который уже взбирался на ринг.

Никита так вытаращился на меня, что я подумал, что у него случился сердечный приступ.

— С Кабаном? Ты с ума сошел! Он же профи. А ты… ты студент с желтым рангом.

— Вот и посмотрим, что он за профи.

В это время ко мне подошел юноша и протянул перечень правил. Я быстро пробежал взглядом документ и подписался. Затем поднялся на ринг и встал напротив мага по прозвищу Кабан.

Тот сцепил толстые пальцы перед собой и захрустел суставами, пристально уставившись на меня маленькими злыми глазами. Теперь мне стало понятно, почему его называли Кабаном. Широкий нос, одутловатые щеки, маленькие глаза и щетина — вылитый кабан.

— Костя — желтый ранг и Кабан — оранжевый! — раздался голос судьи из динамиков. — Дамы и господа, делайте ставки! Кто победит: опыт или молодость? Сила или ловкость? Слепая ярость или холодный расчет?

Он ударил по гонгу, и ринг накрыл магический купол.

— Сосунок, не бойся, не убью. Но покалечу, — сказал Кабан и рассмеялся, обнажив гнилые пеньки зубов.

— Я тоже не убью, но заставлю поднять руку и сдастся, — ответил я.

— Ну-ну. Посмотрим, кто поднимет руку, — он сплюнул на пол и тут же атаковал.

В меня полетела паутина. Я сформировал меч и взмахнул им. Паутина рассыпалась, будто была сделана из бисера.

— О-о-о, да ты из Призрачных. С такими я еще не сталкивался. Тем интереснее, — проговорил Кабан и выпустил из ладоней липкую мерцающую паутину, которая полетела в меня расширяясь.

Когда паутина добралась до меня, то уже заполняла все пространство до купола. Я сформировал щит и прикрылся им. Едва заклинание опустилось до щита, как пропало, не оставив и следа. Я увидел, как скривился Кабан.

— Ну все, сосунок, ты меня разозлил, — процедил он сквозь зубы и, тяжело ступая, побежал на меня, беспрестанно закидывая паутиной.

Я улыбнулся и побежал навстречу. Наконец-то начнется настоящий бой! Однако Кабан резко ушел в сторону, и я чуть не налетел на еле различимую паутину, которая зависла в воздухе. В это время он снова запустил паутину и, остановившись, начал что-то накручивать на руку. Я сначала не понял, что он делает, но почувствовал опасность.

— Что же ты делаешь? — прошептал я, оглядываясь.

Между тем сердце забилось сильнее, и я понял, что медлить нельзя. Подняв меч, просто начал рубить пространство вокруг себя. Я понимал, что со стороны выгляжу как сумасшедший, но мне было все равно. Интуиция меня никогда не подводит.

Вдруг в свете ярких белых потолочных ламп я увидел тонкие нити, которые потихоньку затягивались. Я оказался в круге из паутины, которую Кабан натягивал, пытаясь поймать меня в свою сеть.

В несколько взмахов я разрубил нити, остатки которой осыпались на пол. Кабан чертыхнулся и хотел снова атаковать своей паутиной, но я в два прыжка оказался рядом и, сформировав призрачные перчатки, ударил его по челюсти. Кабан пошатнулся, но устоял на ногах. Следующий удар был по корпусу, а затем я со всего размаху плашмя ударил его мечом по спине. Маг свалился на пол и хотел поднять ладонь для очередно выстрела паутиной, но я воткнул острие меча в его руку и предупредил:

— Сдавайся или останешься без руки.

— Я тебя урою, соскунок, — злобно процедил он.

— Повторять не в моих правилах, — я надавил на меч, и из-под него показалась кровь.

— Сдаюсь! Сдаюсь! — закричал он и застучал второй рукой по полу.

В это время купол пропал, и я услышал голос судьи:

— Победил Костя! Его выигрыш составляет… Минуту. Ко мне подошли благодарные зрители.

Я убрал меч и отошел от Кабана. Тот с кряхтеньем встал и, прижав больную руку к груди, спустился с ринга.

— Выигрыш составляет две тысячи пятьсот рублей! — объявил Григорий Архипович.

Когда услышал, сколько заработал за пятнадцать минут, то не смог сдержать улыбки. Отлично!

Я спустился с воодушевленному Никите.

— Дружище, я не ожидал от тебя такого! Ты просто зверь! Это ж надо, победил Кабана!

— Ничего сложного. Я просто заметил его уловку, — пожал я плечами.

— Говорят, только пара магов за все время избежала его паутины. Ты молодец! Горжусь тобой! — он похлопал меня по плечу.

Тут к нам подошел юноша, который до этого приносил подписать правила, и сказал:

— Вас ждут.

— Кто? — не понял я.

— Иди-иди. Больно не будет, — усмехнулся Никита.

Я пошел вслед за юношей и оказался у тяжелой двери, возле которой стояли два амбала.

— Заходите. Вас ждут, — повторил юноша, развернулся и побежал обратно в зал.

Приоткрыв дверь, я заглянул внутрь и понял, что это кабинет. Прямо передо мной стоял стеллаж с папками, на полу лежал красный ковер, а вдоль стены стулья с высокими спинками.

— Проходите. Ну, кто там? — послышался мелодичный женский голос.

Я зашел и увидел слева письменный стол, за которым сидела невероятная красотка. Кукольное лицо с пухлыми губками обрамляли белые локоны. На ней было облегающее платье с глубоким вырезом, открывающим соблазнительные груди.

— А-а-а, наша новая звезда. Я видела, как вы расправились с Кабаном. На самом деле он слабый, просто у него полно различных уловок. Правда, из его паутины почти нереально вырваться.

— Согласен. Думал, поразмяться, но как-то слишком быстро закончился бой, — усмехнулся я, бесцеремонно заглядывая в вырез ее платья.

Девушка поймала мой взгляд, улыбнулась и стрельнула глазками.

— Вас вроде Костей зовут?

— Верно, а вас как?

— Кристина. Вот моя визитка, — она протянула мне надушенный картонный прямоугольник. — Григорий Архипович оценил вашу победу в две тысячи пятьсот рублей.

Она повернулась, и только сейчас я увидел большой сейф за ее спиной. Отсчитав нужную сумму, девушка протянула мне новенькие купюры и сказала:

— Если что, я всю неделю свободна.

— Буду иметь в виду, — улыбнулся я и вышел из кабинета.

Неподалеку стоял Никита и с нетерпением ждал моего прихода.

— Ну, как тебе наша Крис? Красотка, правда? Как я слышал, с ней невозможно замутить. Неприступная, как скала.

— Да? Не заметил, — усмехнулся я и предложил. — Поедем в кабак?

— А поехали! Мне хватит двух часов поспать перед учебой. Хотя могу и вообще не спать. У меня завтра всего три занятия.

В кабаке мы просидели до трех часов ночи, поэтому когда вернулись в общежитие, я сразу же лег спать.

Провалившись в сон, я оказался в огромном зале с высоким сводчатым потолком. Надо мной горели люстры, парящие в воздухе. Из арочных окон виднелся закат, который освещал оранжевым светом каменный город. Шпили на остроконечных крышах сверкали, отражая краешек солнца.

Передо мной на коленях стоял человек. Он склонил голову и боялся пошевелиться.

— Встань, — велел я.

— Я не смею, Великий Владыка, — еле слышно ответил он.

Я щелкнул пальцами и человека буквально подбросило вверх. Он упал на спину, но тут же поднялся и обратно встал на колени.

— Это тебя не спасет. Ты ослушался моего приказа и погубил целый отряд.

— Я виноват. Казните меня, — обреченно ответил он.

— Нет, тебя ждет куда более суровое наказание. Ты отправляешься на Хаанганские острова до конца своих дней.

Тут он испуганно вскрикнул, поднял голову и взмолился:

— Только не это! Умоляю, Великий Владыка, убейте меня!

— Ты обрекаешься на пожизненную ссылку в усыпальницу Главенствующей Валерьяны Безликой. Будешь омывать ее прекрасное тело и раз в год поить своей кровью.

— Не-е-ет!!! — исступленно закричал он.

Я еще раз щелкнул пальцами, и мужчина начал пропадать, становясь невидимым. Его крик исчез одновременно с ним.

Вскочив с кровати, я не сразу понял, где нахожусь. Но уже через пару секунд выдохнул и снова лег. В ушах до сих пор стоял крик того несчастного. С каждым разом сон становился реальнее и длился дольше. Мне сразу вспомнились слова цыганки про то, что мои сны — это воспоминания из прошлой жизни. Неужели она права? Нет, не может быть. Бред какой-то!

Во рту пересохло после ночной попойки, поэтому пришлось встать, чтобы попить воды и сварить кофе. Завтракать не хотелось, поэтому выпил две чашки крепкого сладкого кофе и пошел в душ. В это время вахтер по обыкновению включил музыку и пошел по этажам долбиться в двери.

На этот раз он снова не постучался в мою комнату, потому что видел, в каком состоянии пришли мы с Никитой. Раньше он обязательно прочел бы нам нотацию, а утром сильнее обычного стучал об двери, но не сейчас. Иван Герасимович до сих пор чувствовал вину из-за твари, которую подложили в мою комнату. Кстати, надо будет выяснить у проректора, известно ли полиции что-нибудь об этом?

Одевшись, я вышел в коридор и чуть не столкнулся с сонным Никитой.

— Как ты себя чувствуешь? Выглядишь бодро, — сказал я.

— Все тело болит, — пожаловался он. — Надо будет найти этого Андроса и дать ему просраться. Хрен забугорный.

— Может, все-таки съездишь в госпиталь? Вдруг он тебе что-нибудь отбил?

— Не-ет, на мне, как на собаке, все быстро заживает.

Мы вышли из общежития и направились к академии. Я снова вспомнил слова цыганки. На этот раз о том, что я должен чувствовать, что я не отсюда.

— Ты чувствуешь опасность?

— В смысле? — Никита остановился и озадаченно посмотрел на меня.

— Когда должно что-то произойти плохое, у тебя бегают мурашки? — попытался объяснить я свои ощущения.

На самом деле опасность я чувствовала глубоко внутри, а тело просто так реагировало.

— Мурашки у меня только в одном случае бегают. И я сейчас не готов об этом говорить, — расхохотался он.

— Шутник, — кивнул я, и мы продолжили путь.

По расписанию у меня сегодня должны были быть практические занятия с Ефимом Прохоровичем, но в прошлый раз вместо него пришел опытный фехтовальщик. И, если честно, я надеялся, что сегодня снова будут упражнения с мечом.

Пока шел к полигонам в кармане зазвонил телефон. Я увидел незнакомый номер и не стал отвечать, так как в это же самое время услышал за спиной голос Ефима Прохоровича:

— Костя, не торопись! Мне еще надо в деканат заскочить. А лучше, пойдем со мной.

Я развернулся и увидел запыхавшегося преподавателя. Он выглядел взволнованным.

— Здравствуйте. Что-то случилось?

— Да, случилось. Сейчас все узнаешь.

Мы влились в поток студентов и направились к моему деканату. Уж не знаю, что за напасть произошла с Ефимом Прохоровичем, но даже я еле поспевал за ним.

Он буквально влетел в деканат и подошел к столу декана Алексея Филипповича, которого все за глаза называли Филином.

— Пришло уведомление. Через две недели в Петербурге. Ректор велел от каждого факультета подготовить по одному студенту, — выпалил преподаватель.

— Ну и хорошо. Возьмите кого хотите. Я все подпишу, — устало ответил он.

Было только восемь утра, а он уже устал. Наверное, пока шел до деканата. Оно и понятно, Филину было около семидесяти.

— Это понятно. Но две недели! Они не могли раньше об этом сообщить? Как я могу подготовить кого-то за две недели?

— Ефим, вы очень активный молодой человек. Уверен, у вас все получится, — Алексей Филиппович надел очки на кончик носа и углубился в чтение документов.

— Хорошо, попробуем. Возьму Костю Родионова, — кивнул преподаватель в мою сторону.

— А он согласен? — поднял на меня взгляд декан.

Ефим Прохорович тоже повернулся и выжидательно уставился на меня, ожидая ответа.

— О чем вообще речь? — спросил я.

— Как о чем? О соревнованиях, конечно же. Через две недели состоятся состязания между академиями. Нас пригласили поучаствовать. Это очень престижно, так как всего будут участвовать десять академий. В этом году выбор пал на нас, чему мы все очень рады. Последний раз это случалось семь лет назад.

— А-а-а, — протянул я, но преподаватель продолжил многозначительно смотреть на меня.

— Даже не знаю. У меня столько дел навалилось в последнее время, — ответил я, вспоминая зачистку Разломов и подпольные бои, в которых я тоже намеревался участвовать. Сейчас это была единственная возможность заработать хорошие деньги.

— Может, молодого человека призы подстегнут к участию в соревнованиях? Ефим Прохорович, озвучьте, что в этом году предлагает императорский двор, — попросил декан.

— За первое место обещают пространственное кольцо, за второе — артефакт задержки времени, а за третье — наручи из кожи химеры.

Из всего перечисленного меня заинтересовало пространственное кольцо. Я давно хотел себе такое, но его было трудно достать и, соответственно, цена была высокая.

— Что думаете, Константин? Покажете свою молодецкую удаль и на других посмотрите. Может, выиграете что-нибудь, — подал голос Филин.

— Как долго длятся соревнования? — уточнил я.

Много времени тратить на студенческие соревнования я точно не хотел. Вот если бы за них платили — тогда другой разговор.

— Обычно три дня. Не думаю, что в этом году будет по-другому, — ответил Ефим Прохорович.

— Хорошо. Тогда я согласен.

Преподаватель с облегчением выдохнул. Мы попрощались с деканом и вышли из кабинета.

— Ну все. Теперь каждый день с утра до вечера я буду готовить тебя к соревнованиям.

— Хорошо, но если откроется Разлом, то я вынужден буду пропускать занятия, — предупредил я.

— Пропуски будешь отрабатывать на выходных, — пожал плечами Ефим Прохорович, и мы вышли на улицу и двинулись к полигонам.

— Согласен. Но вечерами я буду заниматься личными делами.

— Без вопросов.

Мы заняли шестой полигон и продолжили упражняться в создании брони. Сегодня я с особым усердием занимался, так как не хотел тратить деньги на броню, а сейчас мне она была просто необходима.

Через два часа я смог создать призрачную броню до колена. Теперь у меня броней была защищена голова, руки и ноги. Осталось накинуть ее на все тело и напитывать силой, чтобы дольше держалась при атаке.

В конце занятий мы поупражнялись на мечах, и разошлись. Пока шел к столовой снова зазвонил телефон. На этот раз это был Влад.

— Костя, здорова! Взял пропуск на завтра. Разлом находится под Псковом.

— Привет. Завтра? Но обычно за несколько дней до открытия пропуск выписывают. Надеюсь, в этот раз не будет никаких подстав? — насторожился я.

— Нет, все нормально. Я уже был в том Разломе. Очень богатый, легко можно двести рублей заработать.

Меня так и подмывало сказать, что я нашел новый и гораздо более прибыльный способ зарабатывания денег, поэтому двести рублей уже не кажется такой большой суммой. Однако все-таки решил промолчать. Денег много не бывает.

— Хорошо. Во сколько поезд?

— В шесть. Билеты купил, в пять будь готов. Заберу тебя от академии.

— Понял.

Столовая должна была уже скоро закрыться, поэтому выбора еды осталось совсем немного. Я взял гречку с мясом, свекольный салат и компот из сухофруктов — стандартный набор типичного студента. Я знал, что многим студентам готовят отдельно, но эта услуга стоила достаточно больших для меня денег. Также богатые сынки часто заказывали себе обеды и ужины из ресторанов, поэтому даже близко не подходили к столовой, в которой частенько пахло горелым маслом, пережаренными котлетами и тушеной капустой. Я был не привередлив, поэтому радовался возможности не готовить самому.

Плотно пообедав, я позвонил Лизе и предложил сходить куда-нибудь. Та согласилась, поэтому я сразу же направился к ее дому.

— Костя, у меня не получается броня. Даже перчатку не могу создать, — пожаловалась она, как только вышла из дома и взяла меня под руку.

— Я сколько занятий у тебя уже было по броне?

— Три дня мучаюсь. А у тебя какие достижения в призрачной броне?

— Тоже не очень.

Мне не хотелось ее расстраивать, ведь судя по всему, на следующем занятии я уже смогу полностью закрыть себя броней. По крайней мере, я на это надеюсь и сделаю все возможное, чтоб это случилось. Ведь только после брони Ефим Прохорович будет обучать меня арбалету.

— Куда пойдем? — спросила Лиза.

— Мне нужно в банк, а потом я полностью свободен. Так что сама решай, куда хочешь пойти.

Пока девушка думала, куда же ей хочется. В кармане снова зазвонил телефон. Это был тот же неизвестный номер.

— Алло. Кто это?

— Здравствуйте, Константин. Мы с вами не знакомы, но я был другом вашего отца, поэтому хотел бы узнать, как живут его дети. Меня зовут Павел Федорович Горин.

Я остановился как вкопанный, и прижал телефон к уху. Это был тот самый Горин, который выкупил наше имущество.

— Что вам надо? — сухо спросил я.

— Э-э, я только хотел узнать, не нужна ли вам помощь? — после секундного замешательства ответил он.

Скорее всего, он думал, что наша семья должна воспринимать его, как спасителя, который избавил нас от проблем с ростовщиками, однако я никакой благодарности к нему не испытывал. Особенно после того, как узнал какие смешные деньги он заплатил за особняк и ткацкую фабрику.

— Помощь нам не нужна, — в моем голосе слышались металлические нотки.

— Рад, что у вас все хорошо. Во всяком случае запишите мой номер и, если что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться. До свидания.

Я выключил телефон и остановился, обдумывая разговор. Со смерти отца прошло уже три года. С чего это вдруг он вспомнил о нас? Может, ему что-то надо? Но что? Неужели позарился на старый дом в имении и горсточку земли? Бред какой-то! Даже по голосу я почувствовал, какой он опасный тип.

— Костя, что с тобой? Плохие новости? — услышал я обеспокоенный голос Лизы.

— Нет, все хорошо. Просто не ожидал услышать этого человека. Придумала, куда хочешь пойти? — я обнял ее и поцеловал.

— Да, придумала. Пойдем в кино?

— Согласен. Сам сто лет ничего не смотрел.

Первым делом мы заехали в банк, и я отправил на счет деда большую часть заработанных денег. Вот он удивится, когда получит уведомление!

В имении было полно дел, которые требовали денежных вливаний. Во-первых, сам дом. Он был уже старый и нуждался в ремонте. Местами протекала крыша, скрипели половицы, в одном углу фундамент сильно осыпался. Да и тротуарную плитку следовало сменить, а то вся потрескалась.

Во-вторых, нам надо снова увеличивать площадь земель. Для этого их придется выкупать у соседей. Кстати, надо бы выяснить, кому принадлежит участок, который выкупил у нас Горин.

После кинотеатра, мы поужинали в кофейне и поехали к академии. У ворот дома Лизы я ее страстно поцеловал, после чего поймал на себе недобрый взгляд охранника, который, казалось, вообще не отходит от ворот.

Лежа в кровати перед сном, я вспомнил звонок старшего Горина. Что-то не верилось мне, что он вдруг ни с того ни с сего начал беспокоиться о нас. Что же подтолкнуло его позвонить мне? Что он задумал?

Уже засыпая, я вспомнил слова цыганки: «Если хочешь найти того человека, я помогу тебе… Он свяжется с тобой в ближайшие три дня. Жди».

Я резко сел в кровати.

— Так вот кто причастен к смерти моего отца, — я сжал кулаки до хруста в суставах.

Глава 10

Еще долго я не мог уснуть. Звонок Горина и слова цыганки могли быть совпадением. К тому же у меня не было никаких доказательств того, что отца убили. Он умер дома на диване в своем кабинете. Вечером мы все вместе поужинали. Он был как всегда молчалив и долго ковырялся в тарелке, но так ничего и не поел. В последние годы он сильно похудел и под глазами постоянно темнели круги. Я пытался как-то повлиять на него, но все было тщетно. Он был нелюдим и даже к нам с Дашей редко подходил.

Зато, когда речь заходила об игре, он тут же менялся в лице: появлялась рассеянная улыбка и вспыхивал азарт в глазах. Он был одержим игрой. Притом совершенно любой: карты, рулетка, автоматы, кости. Я тогда не понимал, что же в этом такого хорошего, а сейчас вообще ненавидел все, что имело отношение к азартным играм.

Проворочавшись до двух часов ночи, я все-таки уснул. В этот раз мне ничего не приснилось, но я еле продрал глаза, когда зазвонил будильник. Влад должен был за мной заехать в пять утра, поэтому нужно было вставать, несмотря на то, что я вздремнул от силы часа два.

Наскоро умывшись и одевшись, я перекусил бутербродом с оставшимся куском ветчины, запил растворимым кофе и вышел на улицу. Ночью ударил мороз, поэтому все кусты и трава были покрыты белым инеем. Небо уже посветлело, но до рассвета был еще час, не меньше.

Я застегнул пальто, поднял воротник и направился к дороге. Из головы не выходили слова цыганки, поэтому решил еще раз к ней наведаться и расспросить об отце. Чем больше я вспоминал последние его годы, тем сильнее убеждался, что это была не просто игромания. Даже если человек увлекся игрой, он не прекращает быть самим собой, а отец полностью поменялся. Из активного жизнерадостного человека он превратился в тихого задумчивого и ленивого. Он мог часами просто лежать и смотреть перед собой. Больше его не увлекали ни охота, ни машины.

Все изменения мы списывали на его скорбь после смерти матушки, но ведь не могла же она длиться восемь лет. К тому же с годами отец становился все мрачнее и неразговорчивее. А что, если цыганка права, и кто-то наложил на него проклятье? С этим однозначно нужно разобраться. Начать я решил с цыганки, а затем… Затем видно будет.

Я засунул руку в карман и нащупал визитку. Сначала думал, что эта та самая визитка, которую мне дала Кристина, очаровательная блондинка с сейфом, набитым деньгами. Однако это был владелец магазина, который предложил выкупать у нас добычу с ценой выше, чем у других скупщиков, а взамен мы должны оказывать кое-какие услуги. Он попросил позвонить ему перед посещением Разлома. Утро было еще ранее, но я подумал, что лучше соблюдать договоренность.

— Алло. Кто это? — послышался сонный голос Михаила.

— Здравствуйте. Это Константин из гильдии «Победителей». Мы сегодня с утра заходим в Разлом. Вам что-нибудь нужно оттуда?

— А-а, Константин. Узнал-узнал, — вмиг оживился он. — Вот буквально вчера поступил заказ на мозги. Штук пять, больше не нужно. А еще три хвоста гобинских сомов. Они вроде тоже в низших Разломах обитают.

— Насчет хвостов не могу пообещать, так как сам не знаю, что будет в том Разломе. Но мозги вам принесу, — пообещал я.

— Буду ждать. Удачной охоты!

Я отключил телефон и подошел к такси, в котором сидели Влад, Соловей и Вязов.

— Здорова, Костян! Залетай, — махнул рукой Соловей.

Мы с трудом уместились втроем на заднем сиденье, но нам было не привыкать, так как мы частенько ездили именно так. Только Влад всегда садился на переднее сиденье и ехал с комфортом.

— Вчера в Ведомстве встретился с Потапом из «Сириуса». Плачется, что теперь из-за нас у его гильдии нет возможности зарабатывать, — с усмешкой сказал Влад и повернулся к нам.

— Зато они теперь на собственной шкуре почувствуют, как это — подбирать огрызки. Молодец, Костя, что догадался пари с ним заключить, — похлопал меня по плечу Соловей.

— Меня больше интересует, сколько они продержатся? Всего-то в один Разлом после нас сходили. Еще пара пустых рейдов и Потап снова начнет мухлевать, — ответил Вязов.

— Не думаю, — мотнул головой Влад. — Каким бы ушлым он ни был, но честь для него превыше всего. Потап бы так не бесился, если бы хотел все вернуть так, как было. Для него теперь только одна возможность зарабатывать хорошо — это ходить в Разломы среднего уровня. Но для этого надо уволить всех магов с желтым рангом и набрать не ниже оранжевого.

— Так в его гильдии только у двоих оранжевый. Да и у него самого желтый ранг, — проговорил Соловей.

— Вот поэтому они будут глотать за нами пыль, — расхохотался Соловей.

Мы сели в поезд, и под вечер добрались до Разлома, находящегося в заброшенной деревне недалеко от Пскова.

Когда подъехали к посту охраны, то сразу поняли, что случилось что-то плохое. Трое охранников с автоматами наперевес и два мага в броне стояли напротив Разлома, напряженно всматриваясь в ослепительно белый вход. Дорога, ведущая к Разлому, была вся в крови. Представителя Ведомства нигде не было видно.

Мы сразу же направились к охранникам, которые, казалось, даже не заметили, что мы приехали.

— Служивые, что тут у вас? — громко спросил Соловей.

Они повернулись к нам и, догадавшись, кто мы такие, с облегчением выдохнули.

— Ну, наконец-то! — воскликнул старший из них. — Второй день здесь стоим. Вчера утром три твари вырвались. Двоих наших убили и представителя ранили. Ночью еще один вылетел, едва смогли пристрелить. Сразу вверх поднялся, пришлось долго искать в темноте.

В это время из Разлома показалась мерзкая шишковатая голова твари. Тут же послышалась череда выстрелов и тварь с визгом исчезла внутри.

— Ребята, удачи. Зачистите Разлом хорошенько, чтобы нам меньше работы было, — сказал старший охранник, когда мы надели броню и подошли к Разлому.

Все знали, что если Разлом наполнился, то опасность в разы возрастает. Запертые в ограниченном пространстве твари становились еще озлобленнее, чем раньше, и пытались отвоевать себе территорию. Поэтому надо быть постоянно начеку, чтобы не стать чьим-то обедом.

Сформировав меч и щит, я первым зашел в Разлом, но не успел сделать и пару шагов, как меня атаковала та же самая тварь, что выглядывала. У нее была перебита пулей передняя лапа, но это ее не останавливало от того, чтобы попытаться меня убить.

Сначала я ударил ее по морде щитом, затем отпрыгнул в сторону, спасаясь от острых зубов, и отрубил голову. В это же время за моей спиной отбивались остальные члены гильдии. Тварей было столько, что я с трудом рассмотрел, в какой мир мы попали. Оказалось, что это пустошь. Нет ничего, кроме песка и мелких камней.

Никто не знал, как пополняются Разломы. В них просто появлялись монстры или ресурсы. Было несколько теорий, по одной из которых, в Разломы засасывало то, что находилось в другом мире. В том самом мире, откуда появился этот Разлом. Не знаю, правда это или нет, но эта теория казалась мне наиболее вероятной.

Едва я расправился с раненой тварью и вытащил из нее сплот, как внезапно внутри появилось чувство опасности. Около меня никого не было, так как ребята уже немного подчистили территорию, но как только я задрал голову, увидел летающего монстра, которого называли Черный Сатана. Это было рогатое существо с красными глазами и птичьими ногами. Издав пронзительный крик, Сатана бросился на меня, пытаясь схватить мощными когтями.

Я присел и, задрав голову, одним ударом призрачного меча отсек ему ноги. От дикого крика вздрогнули даже твари, нападающие на магов гильдии. Черная слизь с ран забрызгала все вокруг. Но мне повезло, я успел прикрыться щитом.

С трудом махая кожистыми крыльями, тварь пыталась улететь, но силы покидали ее, поэтому она начала спускаться. Я побежал следом, чтобы добить ее, на ходу отсекая головы другим тварям. Тут сзади я услышал крик Соловья и обернулся. Его облепили небольшие мохнатые существа, от которых он пытался отбиться, но их становилось все больше и больше. Откуда они появлялись, пока оставалось для меня загадкой.

— Как сильно кусаются, эти зубастики! Я даже сквозь броню чувствую, — сказал Соловей, выдрал очередную тварь от своей ноги и со всего размаху ударил об землю.

Между тем к нему подбежал Влад и тоже начал помогать отрывать тварей, облепивших его спину. Когда я добрался до них, орудуя мечом, то увидел в земле небольшую нору, из которой еще таращились несколько пар желтых глаз.

— Соловей, они же у тебя из-под ног вылезают. Ты маг земли, тебе с ними и бороться, — усмехнулся я и за пару взмахов мечом освободил его из мохнатого плена. Маленькие разрубленные тушки повалились на землю.

Между тем Соловой направил ладони к норе, и та начала засыпаться землей. Песок буквально бурлил у его ног. Это продолжалось всего пару минут, но от норы и следа не осталось. Соловей выпрямился и с довольным видом сказал:

— Я их загнал на десять метров под землю. Как думаете, смогут выбраться?

— Сомневаюсь. Во всяком случае к тому времени мы успеем отсюда убраться, — ответил я, убил пару монстров и пошел искать Сатану.

Мне он нужен был не только ради сплота, но и из-за его рогов. Скупщики очень высоко ценили рога существ из Разломов. Уж не знаю, что из них делали, но всегда можно было выторговать кругленькую сумму.

Пока искал летающую тварь, убил еще пятерых мелких и одного довольно крупного монстра. Однако, чем больше я орудовал мечом, тем быстрее он пропадал. Я с раздражением заметил, что меч уже был еле различим. Еще пара-тройка взмахов и мне нечем будет ни убивать, ни защищаться. Должно пройти не меньше пяти часов, прежде чем я снова смогу создать меч. По крайней мере, в один из рейдов у меня пропал меч и в следующий раз я смог его создать, только когда ехал в поезде в Москву.

Я прошел пару десятков метров и увидел Сатану. Он лежал мертвый и его уже облепили твари, разрывая на куски.

— А ну, кыш, падальщики! Это моя добыча! — я подобрал большой камень и бросил в них.

Сначала они отскочили, но увидев, что опасность миновала, продолжили пиршество. Мне не оставалось ничего другого, как сформировать меч. Благо, он был уже не такой еле видимый, а значит, хватит еще на несколько ударов. Я старался бить так, чтобы одним взмахом убить по два, а иногда и по три твари, поэтому когда меч пропал, все падальщики были мертвы.

Быстро, пока снова не набежали твари, я вытащил из рюкзака кинжал, который всегда носил с собой для таких случаев, и сначала достал из груди Сатаны сплот, а затем занялся рогами. Оказалось, что их не так просто отделить от тела, поэтому пришлось забрать всю голову. Получилось два в одном: и мозги, и рога.

На обратном пути я собрал сплоты, желчь, мозги и глаза у всех убитых мною монстров и подошел к выходу из Разлома. Меч вытянул из меня достаточно сил, поэтому я чувствовал слабость. Однако был очень доволен зачисткой, так как в первый раз за все рейды убил столько разнообразных монстров.

— Выходим! — объявил Влад.

Все с довольными лицами потащили к выходу мешки с добычей. Когда охранники увидели нас, то с облегчением выдохнули. Оказалось, что они уже думали звонить в Ведомство, чтобы попросить прислать подкрепление, а сами хотели зайти в Разлом, чтобы помочь нам с зачисткой. Ну, или вынести наши трупы.

Нового представителя Ведомства пока не прислали, поэтому мы решили сами заполнить бланк, чтобы не сбивать отчетность. Мы посчитали и доложили Владу кто, что и сколько собрал, а тот все подробно написал, поставил подпись и передал охранникам.

— Восемьдесят семь сплотов. Это рекорд, — сказал он, когда мы сели в такси.

— В следующий раз заказывай грузовое такси или купи пространственное кольцо хотя бы одно на гильдию. Я еле мешки в багажник запихал. И это притом, что мы на двух машинах, — недовольно пробурчал Соловей, когда мы сели в такси и поехали на вокзал.

— Это еще ничего. Теперь мы всю добычу должны будем везти к скупщику в Москву. У нас с ним такая договоренность. Даже не знаю, как упаковать рогатую голову, чтобы меня с ней в поезд пустили, — усмехнулся я.

— Бли-и-ин, нам же это еще везти. Влад, кольцо нам просто необходимо, — с нажимом сказал Соловей.

— Нет пока денег на такие дорогие вещи. Но если вы все готовы скинуться, то так мы быстрее на него накопим, — Влад повернулся к нам и многозначительно посмотрел.

— Ну, лично у меня с деньгами туго, поэтому не могу помочь, — съехал с темы Соловей и засвистел какую-то заунывную песню.

В это время Вязов толкнул его локтем и спросил у Влада:

— Долго мы будем впятером? Не думаешь еще пару человек взять?

— А тебе что, деньги лишние? — спросил Соловей и потер бок, в который получил удар.

— Нет, но с огневиком было бы надежнее.

— Погодите, я попросил зачислить меня на факультет управления огнем. Ректор согласился. Теперь жду, когда назначат преподавателя и поменяют расписание, — сказал я.

— Ты пока базу освоишь, пройдет не один месяц, — возразил Вязов.

— А мы чаще раза в неделю в Разломы не ходим. Можем пока своими силами справляться.

Мы еще немного поспорили, но мне не удалось убедить Вязова подождать, пока я обучусь новой магии. Он настойчиво попросил Влада найти мага огня. Ну что ж, придется мне быстрее освоить управление огнем и продемонстрировать свои умения, а то надо будет делиться заработком с еще одним магом, а мне этого не хотелось.

На рынке у вокзала я купил две большие сумки и в них сложил добычу. Теперь невозможно было определить, что я перевожу. Вообще ничего из того, что мы добыли, не было запрещено перевозить, но в нашем вагоне могли ехать дети или впечатлительные люди, которые могли упасть в обморок от вида окровавленных органов или рогатой головы Сатаны, которая так и осталась с открытыми красными глазами.

Мы прибыли в Москву поздно ночью и сразу направились к скупщику. Тот был предупрежден о нашем приезде, поэтому с нетерпением ждал. Все вместе мы занесли мешки и сумки в магазин. Михаил, охая и вздыхая, принялся все пересчитывать и записывать в блокнот. Когда он озвучил окончательную сумму, мы обалдели.

По предварительным подсчетам Влада, каждый из нас должен был получить примерно по триста рублей, однако Михаил заплатил всем членам гильдии по восемьсот, а затем пригласил меня и Влада в свой роскошный кабинет.

— Вы просто подарок мне сделали! Я в полном восторге от головы Сатаны. К тому же вы принесли гораздо больше мозгов, чем я просил. На них всегда найдутся покупатели, хотя, как говорится, это не очень ходовой товар. Больше для экспериментаторов. Хорошо иметь с вами дело, прибыльно. Я не люблю оставаться в долгу, поэтому, думаю вы останетесь довольны, — он вытащил кошелек, отсчитал тысячу рублей и протянул нам.

Мы поблагодарили, попрощались и вышли на улицу.

— Ты когда успел ему позвонить и взять заказ на мозги? — спросил Влад.

— Утром перед дорогой. А что?

— Я ему звонил уже из поезда, потому что совсем забыл о нашей договоренности. Голова другим забита. Слушай, давай ты будешь заниматься его заказами, а то у меня и так работы много. Хочу попробовать выбить нам несколько Разломов среднего уровня. Мороки много, но попробовать стоит. Я слышал, что сейчас уже не так строго следят за соблюдением правил и бывает, что даже с желтым рангом берут в гильдии, которые зачищают средние Разломы. Если так, то значит и нам могут разрешить рейды.

— Хорошо, я займусь его заказами. Кстати, ты не знаешь где можно раздобыть хвосты гобинских сомов?

— Хм, скорее всего в Разломе у Новгорода, но не уверен. Водоплавающих мы обычно не трогаем. Мороки много, а опасности они не представляют для империи.

Мы сели в машину, и таксист развез нас по домам. У меня снова осталось только пара часов на сон, поэтому я умылся и сразу же лег. Уже засыпая, подумал, что жизнь налаживается: появились деньги, девушка, на учебе все хорошо. Только одно свербело и отравляло жизнь: тайны. Мне обязательно надо выяснить, что случилось с отцом. Чем больше я рылся в воспоминаниях, тем очевиднее становилось, что цыганка права и кто-то приложил руку к его гибели. Я пока не был уверен насчет Горина, но дал себе слово, что постараюсь все выяснить.

На удивление утро оказалось добрым. По крайней мере я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, хотя поспал всего часа три. Позавтракав булкой с сыром и кофе, я вышел в коридор и столкнулся с Никитой.

— Ты где вчера был? Весь вечер ждал твоего возвращения.

— На зачистке Разлома. Вернулся в три часа ночи. А зачем ты меня ждал?

— Хотел спросить про тварь в твоей комнате. Выяснили что-нибудь?

— Не знаю. Мне самому интересно. Зайду сегодня к проректору и спрошу.

— После того, что случилось, мне как-то неспокойно на душе. Теперь к каждому шороху прислушиваюсь и с опаской захожу в свою комнату.

— Тебе-то чего боятся? — удивился я.

— Я тут подумал… А, может, это было покушение на меня? — понизив голос спросил он.

— На тебя? С чего это? — удивился я.

— Ну, ты же знаешь, что у меня много подружек. И не все они одинокие. Вдруг один из их дружков решил со мной поквитаться? — он с опаской оглянулся, будто ждал, что на него сейчас нападут.

— Вполне вероятно, — кивнул я. — Потому что я никому дорогу не переходил.

— Как это не переходил? А Лизка? За ней же Горин волочился.

— Ну, мало ли кто за кем волочится? Лиза ему отказала, только он своей тупой башкой не сразу понял. Пришлось популярно объяснить. К тому же Горин такой трус, что даже близко бы не подошел к той твари.

Мы зашли в академию, и Никита поспешил к своей аудитории, а я подошел к расписанию и обрадовался, увидев, что мне сегодня поставили первое занятие по управлению огнем. Отлично!

Я подошел к полигону номер семь и увидел девушку. Странно, ведь у меня сейчас должно было быть здесь занятие.

— Здравствуйте. Вы скорее всего ошиблись полигоном. Номер семь сегодня за мной, — с улыбкой сказал я.

— Константин Родионов? — уточнила она.

— Да. А что?

— Я ваш преподаватель. Меня зовут Анастасия Владимировна, — она протянула маленькую изящную руку.

Я осторожно ее пожал и проговорил:

— Очень приятно. Прошу прощения, что принял вас за студентку.

Она, действительно, выглядела не старше остальных девчонок, которые учились здесь. По виду ей было около двадцати пяти лет, стройная, небольшого роста, но с толстой русой косой, доходящей ей до округлых бедер. Одним словом — куколка.

— У нас с вами не так много занятий, так как вам поставили управление огнем, как дополнительную магию и уменьшили количество часов. Так что советую сосредоточиться на учебе и выполнять все в точности так, как я говорю. Мне сказали, что вы быстро схватываете, поэтому будем надеяться, что не отстанем от программы обучения, — сказала она и указала на каменную скамью, на которой лежал огнестойкий комбинезон. — Наденьте, чтобы не испортить одежду. Вам огонь не причинит вреда, но одежду не пощадит. Только научившись управлять стихией, вы сможете полностью обезопасить себя.

Я нехотя надел поверх своей одежды толстый комбинезон и встал напротив нее.

— Вы уже умеете управлять своей энергией, поэтому будет легче освоить магию. Приступим.

Она объяснила мне, как создать на кончике пальца огонь, наподобие свечи. Я отправил в руку энергию, которая теплой волной поднялась в груди и потекла к пальцу. Через пару секунд на кончике указательного пальца появилось небольшое пламя. Я думал, что он будет жечь, но даже тепла не почувствовал.

— Замечательно! Не ожидала, что вам так легко удастся это сделать, — похвалила она. — А теперь сделайте то же самое, но на всех пальцах.

— Хорошо. Попробую.

Однако и в этот раз у меня не возникло никакой трудности.

— Мне сказали, что вы способный студент, но я не ожидала, что настолько. А теперь попробуйте сделать так, чтобы загорелась вся рука.

Снова у меня получилось с первого раза. Анастасия Владимировна с недоверием посмотрела на меня и спросила:

— Вы точно не обучались этой магии?

— Нет. В первый раз, — ответил я, глядя на полыхающую руку.

И вдруг я вспомнил сон, в котором у меня на руке были огненные браслеты, с помощью которых я подчинил монстра. Неужели цыганка и тут была права, утверждая, что я из другого мира? Все так невероятно, что просто не укладывается в голове.

Голос преподавателя вывел меня из раздумий. Она объяснила мне, как сделать огненный шар, затем отошла подальше и пристально уставилась на мою руку. Я сделал в точности, как она сказала и уже через несколько секунд на моей ладони лежал небольшой огненный шар.

— Невероятно, — выдохнула она. — Константин, вы гений.

Оставшееся время я только и делал, что формировал огненные шары разных размеров. На прощанье Анастасия Владимировна сказала, что обязательно должна рассказать о моих успехах ректору.

Следующие три занятия у меня были теоретические, поэтому пару раз я чуть не заснул. Пообедав в столовой и закупив котлет на ужин, я вернулся в общежитие, но как только открыл дверь, как почувствовал опасность.

— Что? Опять?

Сформировав меч, я медленно зашел в комнату.

Глава 11

Комната была пуста. Я заглянул в ванную, в шкаф, под кровать, но не нашел то, от чего у меня мурашки бегали по спине.

— Что же здесь такое? Где опасность? — развел я руками, после того как обошел все вокруг и заглянул в каждый шкафчик и даже в кастрюли.

Вышел в коридор и то чувство, которое я воспринимал как опасность, пропало. Но едва открыл дверь комнаты, как снова вернулось.

Подумал, что возможно опасность угрожает не мне, и постучался к Никите, но мне никто не открыл. Тогда я позвонил ему.

— Алло, Костян. Чего хотел? — услышал я его радостный голос.

— С тобой все хорошо?

— Конечно. Я сейчас на практике. Оранжевый ранг — полный кайф! Видел бы ты, какое эпичное сражение у меня сейчас было с преподом. А что случилось?

— Ничего, потом поговорим.

Убрав телефон в карман, я снова осторожно зашел в свою комнату с мечом в руках. Мурашки вновь вернулись.

— Что за хрень? Здесь ничего нет.

В течение получаса я сидел в кресле, обшаривая взглядом комнату, но ничего не поменялось. Что делать? Переезжать в другую комнату или вызвать полицию? И что я им скажу: у меня мурашки? Примут за сумасшедшего.

Решил выпить кофе и выйти проветриться, чтобы успокоиться. Это тревожное чувство заставляло напрягаться и разгоняло сердце, будто я был на охоте. Неприятно.

Вскипятив чайник, я налил себе кофе и с чашкой подошел к окну, но не успел сделать даже глоток, как меня передернуло. Чувство опасности резко возросло, отчего глаза расширились и появилась слабость в ногах.

— Что же со мной происходит? — рассердился я, подошел к раковине и вылил кофе.

Вместе с коричневой жидкостью с зеленоватым отливом чувство опасности уменьшилось, снова превратившись в непонятную тревогу. Стоп! Почему кофе зеленое?

Я открыл жестяную банку с кофе и заглянул внутрь. Коричневый порошок был перемешан с какими-то зелеными крупинками. Раньше такого точно не было. Зажав банку подмышкой, я вышел на улицу и направился в академию к проректору Федору Филипповичу.

Кабинет проректора находился рядом с приемной ректора на противоположной стороне от входа. Однако большинство занятий уже закончились, поэтому студентов почти не было. Я быстро дошел до его кабинета и забарабанил о дверь.

— Заходите! — послышался голос.

— Здравствуйте, Иван Геннадьевич. Я к вам по делу, — влетел я в кабинет.

— Слушаю, Константин. Что-то случилось? — встревожился он.

— Полиция что-нибудь выяснила про тварь в моей комнате?

— Нет, мне бы доложили. А что случилось? Еще одну подложили? — он испуганно приложил руку к груди.

— Нет, но, похоже, меня хотели отравить, — я поставил на стол перед ним банку с кофе.

Проректор взял банку, повертел ее в руках, открыл и понюхал.

— Почему вы так решили? — наконец спросил он.

— А вы загляните внутрь. Что-то зеленое смешали с кофе.

Федор Филиппович высыпал немного содержимого на белый лист бумаги, взял лупу и присмотрелся.

— Вы правы. Надеюсь, вы не успели выпить?

— Нет, налил и заметил. Передайте банку полиции. Может, она им поможет выйти на след злоумышленников. Не хотелось бы мне умирать в восемнадцать лет.

Проректор мотнул головой, не сводя взгляда с коричневого порошка, и заверил:

— Мы постараемся во всем разобраться.

Я попрощался и вышел из кабинета.

Мне совсем не нравилось то, что происходит. Кому понадобилась моя смерть? Кому я настолько засел в печенке, что пытается от меня избавиться?

После того как отдал банку с кофе проректору, чувство опасности прошло, будто ничего и не было. В голове снова возникли слова цыганки, что я начну замечать у себя то, чего нет у других людей. Так и есть. Я всю жизнь знал, где подстерегает опасность меня или моих близких. Так я избежал обвала каменной перегородки в деревне в имении, вовремя увидел и не провалился в заброшенный колодец, отказался садиться в лодку, которая дала течь, и еще много всего. Я привык к этому чувству и воспринимал его, как часть себя, но другие люди такого не испытывали. Значит, у меня есть то, чего нет у других.

— Иномирец, — прошептал я, будто примеривался к этому слову.

Именно так назвала меня цыганка. Решено, поеду к ней.

* * *

Еще издали, выглянув из окна такси, я понял, что что-то не так. На улице уже было темно, но там, где должен был стоять табор, не было ни одного зажженного фонаря. Когда подъехали ближе, то стало понятно, что табор уехал. Я вышел из машины и увидел, что на пустыре остался только различный мусор.

— Черт! — выругался я. — Куда же они могли уехать?

— Вроде про Петербург говорили, — послышался сзади голос.

Я резко обернулся и увидел неопрятного заросшего мужичка, который подбирал что-то с земли, и складывал в мешок.

— В Петербург? А давно они уехали?

— Сегодня с утра собрались и уехали. Много мусору после себя оставили…Вот сдам стеклотару, пару рублей получу, — он снова нагнулся и поднял из грязи бутылку из-под лимонада.

— Это вам за информацию, — я достал из кошелька пятирублевую купюру и протянул ему.

— Вот спасибо, господин! Век вам буду благодарен, — он быстро взял деньги и поклонился.

Я сел в такси и задумался, как поступить дальше: вернуться в академию или поехать следом за табором. У меня не было номера телефона цыганки, поэтому я не мог ей позвонить. А с Петербурга они могут еще куда-нибудь поехать, поэтому найти их будет очень трудно. Я решил, что если все не выясню, то не успокоюсь.

— Мне нужно найти цыганский табор, который стоял здесь. Мне подсказали, что они поехали в Петербург. Поможете их найти? — спросил я у таксиста.

— До Петербурга? Хм, если это цыгане, то далеко они не уехали. Наверняка у каждого поселения останавливались и вешали лапшу людям на уши… Хорошо, поехали. Но сразу предупреждаю, что придется раскошелиться, — он посмотрел на меня через зеркало на лобовом стекле.

— Не волнуйтесь, деньги есть, — кивнул я.

Вскоре мы выехали на трассу, ведущую в Петербург. Я боялся, что мы проедем мимо табора, поэтому заставил водителя заезжать в каждую деревню и спрашивал у местных, были ли цыгане. Те отвечали, что они пару часов постояли и уехали.

В пятом населенном пункте мы их нашли. Цыгане не разложили свои шатры, а просто стояли на улице и гадали людям по руке. Я сразу увидел Мирелу, но она разговаривала с толстушкой, которая на глазах расцветала. Встав чуть поодаль, я принялся ждать. До меня долетал их разговор.

— А если я за ним в командировку поеду?

— Конечно, езжай. Куда он, туда и ты. Счастливая будешь, — поцокала языком цыганка, вглядываясь в пухлую ладонь.

— Прямо сегодня к нему идти?

— Сейчас иди. Вещи возьми и иди. Даже не задумывайся, — кивнул Мирела и отпустила руку.

Радостная толстушка протянула цыганке деньги, а потом торопливо зашагал вглубь деревни.

— Ты всем такие сладкие речи льешь? — с усмешкой сказал я и подошел к ней.

Цыганка развернулась, узнала меня и с улыбкой подмигнула:

— Знала, что придешь. А сладкие речи я лью только тогда, когда в них уверена. Она с любимым два года счастливо проживет. Потом его в лесу деревом убьет, а она замуж за другого выйдет и всю жизнь будет мучиться. Он ее будет бить, терзать, ненавидеть, а она зубы сожмет и будет жить так до самой старости, вспоминая только эти два года с любимым.

— А почему ты ей не скажешь, чтобы она за того урода замуж не выходила? — удивился я.

— Зачем? Это ее судьба.

— А мою судьбу знаешь?

Она внимательно посмотрела на меня и кивнула:

— Знаю, но не скажу.

— Почему?

— Не в моих правилах. Я могу тебе только глаза открыть на то, что было, и правильный путь подсказать. А как дальше все повернется, только тебе решать. Каждый день мы принимаем сотни решений, которые меняют нашу судьбу. Ты бы мог вернуться домой, а не искать меня. Это решение уже повело тебя по правильному пути.

— Откуда ты знаешь, какой путь правильный, а какой нет? — удивился я.

— Правильный тот, что приводит к счастью.

— Тогда почему ты девушку не направила на правильный путь? — меня никак не отпускала эта ситуация с толстушкой. Жалко ее стало.

— Направила, — упрямо заявила она. — Она сомневалась, ехать за ним или нет. Если бы она не поехала, то у нее не было отдушины в виде воспоминаний о счастливых днях, поэтому через несколько лет после замужества добровольно наложила бы на себя руки. А ей еще нужно человека родить, который сильно повлияет на жизнь других людей. Все взаимосвязано.

Я посмотрел вслед толстушке, которая уже черным пятном виднелась вдали, и кивнул.

— Возможно, ты права.

— Пойдем ко мне, поговорим, — кивнула она на вагон, прицепленный третьим к одному из грузовиков.

Я подняла по узкой лестнице вслед за ней и оказался в довольно уютном домике, в котором было все необходимое: кровать, стол, шкафы и туалет. Мирела достала карты, села за стол и принялась перетасовывать их, не спуская с меня пристального взгляда.

Я опустился на табуретку напротив нее и спросил:

— Почему ты не смотришь мою ладонь, а гадаешь на картах?

— Ты — иномирец, поэтому это тело не может мне рассказать о твоей жизни.

— Как ты это поняла?

— Ты светишься не так, как остальные. Твоя душа неземная.

Она бросила на стол три карты и продолжила тасовать.

— Про моего отца откуда знаешь?

— Карты разложила и увидела, — она снова бросила на стол три карты.

Я больше не стал задавать вопросов, а терпеливо ждал, что она сама скажет. Между тем на стол легла еще одна тройка, и цыганка наклонилась над картами.

— Ты пришел, чтобы узнать про отца. Ты хочешь найти убийцу. Как я и говорила, он объявился.

— Да, мне позвонил один человек. Но я не понимаю, зачем ему убивать моего отца?

— О-о-о, это издалека идет, еще до рождения твоего отца и даже твоего деда. Что именно было, я не знаю, печати стоят. Могущественный маг был в том роду и все, что творил, закрыл за семью печатями. Но этот человек решил доделать то, что началось много лет тому назад. Я уже говорила, что он опасен для всей твоей семьи, но первым в его списке — ты, как самый сильный.

Она подняла на меня свое черные глаза и продолжила:

— Вижу, ты не можешь мне до конца поверить.

— Конечно, нет. Мне нужны доказательства, — подтвердил я.

— Будут тебе доказательства. Зайди в его дом и найди древний артефакт, с помощью которого наложили проклятье на твоего отца. Если это сделал он, то мы может повернуть проклятие против него.

— Он тоже станет игроманом?

— Необязательно. Мы сможем наложить на него все, что угодно. Найдешь артефакт — принеси мне.

Цыганка достала из ближайшего шкафчика ручку и листок, что-то нарисовала и протянула мне.

— Он выглядит примерно так. Больше ничего о нем сказать не могу.

На листке был нарисован треугольник.

— То есть ты предлагаешь мне зайти в его дом, найти артефакт и принести тебе? Но как я это сделаю?

Я с трудом представлял, как могу попасть в дом Гориных. Тем более, с младшим Гориным мы недолюбливали друг друга.

— Я не знаю, но если ты хочешь доказательств, то сделаешь так, как я сказала. Но я бы на твоем месте его просто убила, — пожала цыганка плечами.

Я подумал, что она пошутила, но она даже не улыбнулась.

— Ладно, подумаю. Но я бы еще хотел поподробнее узнать о своей прошлой жизни. Можешь рассказать?

— Конечно. Прикоснись к картам и мысленно попроси показать твою прошлую жизнь, — она протянула мне колоду.

Я сделал так, как она велела и на стол снова легли карты. Цыганка разложила их определенным образом и склонилась, внимательно изучая. Прошло около десяти минут, прежде чем она заговорила:

— Ты был большим человеком. Тебя все боялись. Вот эта карта говорит о том, что выше тебя никого не было… У тебя было много женщин, которые рожали тебе детей. Почет, уважение, сила — с помощью этих слов карты описывают тебя… А еще ты -завоеватель. Карты говорят, что ты стремился увеличить то, что имел, и преуспел в этом… В первый раз вижу такой расклад. Никогда не встречала таких сильных людей, — призналась она и подняла на меня глаза.

— Ты говоришь общими фразами, — отмахнулся я, потеряв интерес.

— Карты большего не скажут. В отличие от твоей души. Ты можешь пробудить свои силы и воспоминания.

— И как это сделать?

— Я не знаю. Но все говорят, что мудрость хранится в книгах. Почитай книги.

— Какие?

— Я не знаю. Я не умею читать.

Я недоуменно уставился на нее, однако цыганка ничуть не смутилась:

— Мы и так знаем все, что нам надо знать, поэтому чтение не обязательно.

— Хорошо. Я попробую выяснить, как пробудить воспоминания. Еще что-нибудь хочешь сказать обо мне, а то таксист ждет.

— Нет, пока не хочу. Найди артефакт и принеси мне. Ближайшие две недели мы будет под Петербургом.

— А телефон у тебя есть?

— Нет, мы ими не пользуемся. Нам некому звонить. Табор — наше все.

Я встал и хотел выйти, но тут пришло в голову «позолотить ручку», поэтому полез в карман за кошельком.

— Не вздумай! Я твоя должница до конца жизни, — строго сказала она.

Я попрощался, вышел и направился к такси. Мне требовалось обдумать все, что она сказала. Она уверена, что отца убил Горин и посоветовала убить его. Как я могу убить человека, если нет доказательств его причастности? Нет, с этим надо сначала разобраться.

Я сел в машину и вытащил лист, на котором она нарисовала треугольник. И что это? Из чего оно сделано? Где лежит? Даже если я попаду к ним домой, то как мне найти эту непонятную вещь? Ходить по комнатам и рыться в шкафах?

В это время в нагрудном кармане зазвонил телефон. Это был проректор Федор Филиппович.

— Алло, слушаю.

— Константин, я отдал банку с кофе полиции. Они только что звонили и сказали, что там был яд. Притом очень сильный. Хватило бы глотка, чтобы вы умерли, — упавшим голосом проговорил он.

— И что дальше? — у меня непроизвольно сжались кулаки.

Какая-то сволочь хочет меня убить. Только попадись мне, голыми руками разорву! Неужели в этом тоже замешан Горин? Но за что ему убивать меня?

— Полицейские возбудили уголовное дело и начнут разбирательство. Я дал им ваш номер телефона. Они сказали, что завтра вас пригласит следователь.

— Понял. Что-нибудь еще?

— Мы тут с Владимиром Борисовичем поговорили и решили поселить вас в отдельном доме. Завтра можете заселяться в дом номер тридцать три. Ключ возьмете у Ивана Герасимовича, вашего вахтера. Также Владимир Борисович дал указание поставить камеры видеонаблюдения над дверью дома, чтобы мы смогли засечь непрошеных гостей. Надеюсь, вы не против?

— Нет, не против. Хорошее решение, а то меня уже начала напрягать нездоровая обстановка в вашей академии.

— Конечно-конечно, я все понимаю. Для нас безопасность студентов превыше всего.

Выключив телефон, я уставился в окно, за которым мелькали только темные стволы деревьев. Мыслями я снова вернулся к старшему Горину. Он предложил помощь. Может воспользоваться этим? Позвоню ему, скажу, что есть разговор и напрошусь к нему домой. А там осмотрюсь и, может, найду этот треугольник… Или что это такое?

Я вновь уставился на кривой треугольник. Могла бы и поподробнее объяснить, как выглядит этот артефакт. Может, он плоский и хранится в какой-нибудь книге? Или он сделан из мрамора и покоится на полу? А, может… Короче, предполагать можно было еще очень долго, поэтому придется как-то схитрить и постараться выяснить у Горина, где этот артефакт. Или выбить из его сына? А что, хорошая идея! Поймаю младшего Горина, дам ему леща и заставлю сказать, где они хранят артефакт, с помощью которого погубили моего отца.

Впереди показались огни. За раздумьями я не заметил, как мы добрались до города. Таксист за дорогу и ожидание выставил мне счет в тридцать рублей. Я расплатился, вышел из машины, но не успел дойти до ворот, как вдруг очутился в полной темноте.

Я не знал, что и подумать, так как за моей спиной была оживленная трасса с мчащимися потоками машин, впереди ворота, за которыми виднелась залитая огнями академия, но сейчас все пропало: свет, звуки, даже запахи. Я очутился в… нигде.

Меня по голове ударили, и я теперь лежу без сознания? Или я умер прямо на ходу? Или…

— Не угадал! Хи-хи-хи! — раздался знакомый насмешливый голосок.

— Фух, ну ты меня и напугал, — выдохнул я и в ту же секунду очутился в белом мире.

Здесь все было белое: лес, трава, небо, солнце.

— Ты до сих пор все не раскрасил?

— Не-а. Лень мне, — ответил он и появился.

На самом деле в этом лесу я был уже дважды. Один раз в пятнадцать лет, а во второй в день восемнадцатилетия. Сюда в свой мир меня притаскивал дух-хранитель рода. У него не было какой-то определенной личины, поэтому он ее постоянно менял. На этот раз ко мне из белого леса вышел кентавр с лосиными рогами.

— Ты как-то странно выглядишь.

— Как хочу, так и выгляжу, — пробурчал он и в ту же секунду превратился в обиженного мальчика, у которого почему-то были собачьи уши и ласты вместо ног.

— Ну и фантазия у тебя, — рассмеялся я. — Когда у меня появятся деньги, то я закажу себе кольцо-печатку духа рода именно с этим мальцом.

— Нет-нет, с этим не надо. Лучше вот так, — мальчик закружился в разноцветном вихре и превратился в белого медведя.

— Так-то лучше, — похвалил я, но потом увидел лошадиный хвост и махнул рукой.

Этот дух неисправим.

— Зачем ты явился ко мне? Неужели придумал, каким даром наделить?

— Угадал, — загадочно ответил он и забрался на трон, который возник за секунду до этого.

— Надеюсь, это что-то действительно полезное, а не как в прошлый раз.

— Не пойму, почему ты отказался от прошлого дара? Прикольный же был, — возмутился дух.

— Превращать воду в вино? Ты хотел, чтобы я спился и умер?

— Нет, спиваться не надо. А умирать тем более. Не для этого я тебя из твоего мира выдернул и в это тело поселил.

Я опешил. Вот оно как, оказывается. Получается, цыганка всю правду сказала.

— А ну-ка, поподробнее.

— Разве я тебе не говорил? — медведь попытался сделать удивленную морду, но у него это не получилось.

— Нет, не говорил.

— То есть тебя дар уже не интересует? — попытался соскочить с темы дух.

— Меня все интересует, но начни с рассказа про мою прошлую жизнь.

— Ну, жизнь как жизнь. Ты всего достиг, всех победил и просто чах в своем роскошном дворце. А в это время в доверенном мне роду умирал единственный продолжатель этого самого рода. Что я должен был делать? Конечно же, спасать род Родионовых, — развел он лапами.

— А могу я подробнее узнать о своей прошлой жизни?

— Нет. Я просто выдернул того, кто мне больше всех понравился и поселил его в тело новорожденного, — мотнул головой медведь.

— Ясно. Похоже, ты просто не хочешь рассказывать о том, какая у меня была прекрасная и роскошная жизнь, чтобы я не расстраивался. Ладно, что за дар ты придумал?

— О-о-о, тебе понравится, я уверен. С помощью этого дара ты сможешь видеть все со стороны.

— Звучит неплохо. Надо попробовать на деле.

— Пробуй. Теперь твой фантом будет показывать тебе то, что сам ты увидеть не можешь, — медведь ударил лапой.

Вдруг я увидел себя со стороны. Я приказал своему второму «Я» показать меня спереди. Не успел моргнуть, как увидел себя анфас. Потом я велел показать меня сзади. Фантом опять послушно показал мне то, что я попросил.

— Офигеть! Потрясный дар! А как далеко я могу отпускать его от себя?

— Пока только на несколько метров. В дальнейшем сможешь увеличивать расстояние. Все будет зависеть от твоей духовной силы. Также твоему фантому не помешают никакие стены.

— То есть я смогу видеть все, что творится за стеной? — воодушевился я.

— Да, сможешь подсматривать за женщинами в общественной бане, — добродушно сказал дух и рассмеялся.

— Спасибо тебе Великий дух-хранитель рода Родионовых за щедрый подарок! — сказал я и склонил голову.

Я не паясничал, мне, действительно очень понравился дар. Он здорово поможет мне при зачистке Разломов. Да и в обычной жизни вполне пригодится.

В это время дух-хранитель исчез, и я снова очутился недалеко от ворот академии. На входе в общежитие меня встретил Иван Герасимович и отдал ключи от дома, в который завтра можно будет въезжать.

— Если помощь понадобится с переездом, то ты скажи. Я быстро ребят к тебе направлю, чтобы помогли все перенести, — заверил он.

— Нет, не надо. Вещей у меня мало.

Я поднялся на третий этаж и подошел к двери своей комнаты. После всего, что случилось за последнее время, я уже не мог спокойно зайти. В руке тут же появился призрачный меч. Но тут вспомнил о своем новом даре и решил испытать его. Усилием воли я отправил фантом в комнату. Сначала фантом показал мне просто темноту и светлый прямоугольник окна, но следом тут же показал так, будто свет включен. В комнате никого не было. Отличный дар!

Открыв дверь, я прислушался к своим ощущениям и с облегчением выдохнул. Опасности нет.

Чуть позже лежа в кровати, я упражнялся с фантомом. Сначала заглянул в комнату Никиты. Тот спал в обнимку с очередной красоткой. В комнате надо мной жили три студентки, но там тоже почти все спали. Только одна читала любовный роман в кровати под ночником.

Подо мной жил студент из соседнего государства. Вся его комната была украшена национальными узорами и различной атрибутикой. Видимо, скучает по дому.

Мне пришло в голову заглянуть в шкафы, и мне это тоже удалось. Я мог заглянуть в любой шкаф и даже под кровать. Отличный дар! Молодец, дух-хранитель, порадовал!

Вдруг мня осенило:

— Точно! Я теперь смогу найти артефакт на расстоянии. Осталось только научиться отпускать фантом подальше и выяснить, где живут Горины.

Глава 12

Я так увлекся продумыванием плана, как найти артефакт, что провалялся полночи без сна. На часах уже было два часа ночи, а я все еще пытался понять, что за треугольник нарисовала цыганка.

В конце концов, я все же уснул и снова попал в тот неизвестный мир, который так часто являлся мне. На этот раз я был в городе. Передо мной раскинулась большая площадь, заполненная людьми. Я сидел на возвышенности под навесом и видел все, что творится вокруг. Под палящим полуденным солнцем на эшафоте стояли на коленях трое мужчин. Гудящая толпа извергала на них проклятья, иногда в одного из них прилетал камень, оставляя ушиб на теле или рану на голове. Или гнилой овощ, который тухлым месивом стекал по лицу. Я знал, что эти люди заслужили то, что с ними происходит, но все равно у меня не было желания долго их мучить. Даже смерть я им выбрал быструю.

Вскоре на эшафот поднялся судья, который громогласно объявил о способе казни. Мужчины испуганно вздрогнули, один даже в голос заревел. Но из толпы послышались одобрительные возгласы. Люди повернулись ко мне и, поклонившись, возвели руки к небу. Я поднялся со своего места, подошел к резным перилам и вытянул руку. Три искрящихся огненных браслета слетели с моего запястья и устремились к осужденным. За доли секунды они добрались до них и затянулись на шеях преступников. Тела упали вперед, а головы покатились по эшафоту. Палач в красной маске поднялся с большой плетенной корзиной и сложил в нее головы. Крови не было, так как огонь просто прижег раны. А браслеты вернулись на мою руку.

Я проснулся от звонка будильника. Первое, о чем я подумал, это то, что мне нужны такие браслеты. Надо будет обязательно спросить у Анастасии Владимировны известно ли ей, что это за заклинание. И если да, то пусть меня научит. Я уже второй раз во сне вижу эти браслеты, и они все больше мне нравятся.

Теперь я уже с опаской относился к еде в комнате, поэтому решил все выкинуть и закупить новое. Сложив продукты в пакеты, я вывалил их в мусоропровод и направился в академию. На ходу составил список дел. Во-первых, нужно переселиться в новый дом. Во-вторых, я намеревался узнать, где живут Горины и попытаться просмотреть их дом с помощью фантома. По моим примерным подсчетами фантом может показать мне то, что находится на расстоянии не больше десяти метров. Ну что ж, надо пробовать. Я не успокоюсь, пока не выясню правду о смерти отца. К тому же надо узнать, кто так упорно хочет убить меня.

Сегодня снова первое занятие было по магии огня. Красотка Анастасия Владимировна уже ждала меня на полигоне. Мы поздоровались, и она велела показать то, чему я научился на прошлом занятии. Я с легкостью продемонстрировал ей горящую руку и огненные шары.

— Константин, ты меня поражаете. Никогда в жизни я еще не обучала такого способного ученика. Может, в прошлой жизни вы владели магией огня? — рассмеялась она.

— Все может быть, — улыбнулся я в ответ.

Теперь я именно так и думал. Мне с детства казалось, что магия огня — одна из самых легких, поэтому не стоит ее выбирать для основного обучения. Получается, что я всегда знал, что с огнем у меня не возникнет никаких трудностей.

— Сегодня я вас научу создавать огненный хлыст и управлять им, — сказала она и приняла стойку, но у меня из головы не выходили браслеты, поэтому я отвлек ее:

— Погодите, Анастасия Владимировна. Я хотел спросить, знаете ли вы, как создать огненные браслеты?

— Браслеты? — задумалась она и помотала головой. — Нет, браслеты не преподают в академии.

— А вообще, такое заклинание существует? — не сдавался я.

— Я не знаю. Меня не обучали и в программе вашего обучения нет никаких браслетов.

— А что есть в программе?

— Шары, хлыст, вихрь, дождь… Ну и все.

— Дождь? Как это? Разве дождь с огнем может быть?

— Огненный дождь, — пояснила она. — Никогда не видели?

— Нет. Хотелось бы увидеть, — признался я.

— Могу продемонстрировать.

Она взмахнула рукой, отчего на пол посыпались маленькие огоньки. Будто кто-то поджег коробку спичек и подбросил их. Огоньки гасли сразу же, как касались пола.

— Что-то не впечатляет.

— А сейчас? — она подняла руки, сделал резкий выпад вперед и взмах одновременно.

Целая пелена огня обрушилась на край купола и пол.

— Так гораздо эффектнее, — улыбнулся я.

Остаток занятия я упражнялся с огненным хлыстом. Заклинание далось мне с легкостью, а вот управлять хлыстом оказалось гораздо труднее. Анастасия Владимировна порекомендовала купить обычный хлыст и отрабатывать на нем упражнения.

После занятия я пошел в столовую, так как утром не завтракал и изрядно проголодался. В очереди встретился с Ефимом Прохоровичем, с которым были следующие два занятия.

— Слышал, ты еще и огнем занялся. И как, получается?

— Вроде, да. Правда, сегодня с хлыстом возникли трудности, — не стал утаивать я.

— Быстро вы до хлыста добрались. Надеюсь, с призрачной броней будет также легко.

— Не уверен, но постараюсь.

Мы вместе поели и направились к полигонам. Издали я увидел Горина, который как раз уходил с полигонов. Он мельком взглянул на меня, опустил голову и быстро пробежал мимо, даже не поздоровавшись с преподавателем. Почему он себя так ведет? Странно.

Как я и ожидал с броней возникли трудности. Снова я смог создать ее лишь частями. Преподаватель уверял, что многие даже не приступили к созданию щита, а только учатся делать кинжал, поэтому я и так сильно убежал вперед от всей группы, но на других мне было все равно. Поэтому я уговорил его продолжить занятие даже после звонка.

— Почему-то не могу перекинуть броню на все тело. Будто какое-то препятствие стоит, — объяснил я, после трех с половиной часов беспрерывных попыток.

Я устал так, что у меня дрожали руки, но даже не думал сдаваться.

— Это препятствие — твои силы. У тебя еще недостаточно энергоузлов и каналов. Все дело только в твоих возможностях. Даже если ты два дня будешь пытаться создать броню, то не сможешь этого сделать, пока сам не напитаешься силой.

— Но как это сделать?

— Ты уже делаешь. Постоянные тренировки повышают твои возможности.

— А нельзя как-то ускорить этот процесс? Хочется уже перейти к арбалету и метательным ножам, а не топтаться на месте.

— Если бы я знал другой способ быстрее подняться, то сам бы это сделал, а так я только в конце второго курса получил оранжевый ранг, а красный — в конце четвертого.

— Но у вас уже коричневый! Я сам видел ваш амулет.

— Коричневый я получил в прошлом году и то, благодаря рейдам в Разломы. Без них я до сих пор ходил бы с красным. Кстати, в этом нет ничего плохого. Не все хотят повышать свой ранг. Многие находят мирные профессии и очень редко обращаются к магии.

Напоследок мы упражнялись на мечах и, попрощавшись, разошлись. По пути в общежитие встретился с Никитой, который шел в обнимку с очередной красоткой.

— Костян, какие планы на вечер? Может, зарулим в кабак? — предложил он.

— Сегодня не могу. Дел невпроворот. Выделили мне отдельный дом с видеокамерой. Теперь буду под наблюдением, — усмехнулся я.

— Дом? Ничего себе! И где он находится?

— Сам не знаю. Тридцать третий. Вещи соберу и пойду искать.

— Давай я тебе помогу с вещами, а заодно посмотрю, что там ректор тебе выделил с барского плеча.

— Хорошо, но не надейся, что это роскошные хоромы.

Никита распрощался с девушкой, пообещав позвонить, но напоследок назвал ее чужим именем, поэтому она обиделась и почти бегом зашагала прочь.

— Ну и ладно, зато теперь я знаю, что ее зовут не Олеся, — усмехнулся он. — Кстати, меня мать достала с внуками. Просит, чтобы я остепенился и женился.

— Зачем? — удивился он.

— Вот и я не знаю. Ох, уж эти женские штучки! Как хорошо, когда они помалкивают и просто делают свое дело.

Я не был против женитьбы, но считал, что с этим не стоит торопиться. Жениться нужно тогда, когда будешь уверен, что даже после твоей смерти, твои дети не будут бедствовать. Хорошо тем, кто родился в богатых семьях, но таким, как мы с Никитой, лучше сначала встать на ноги и найти дело, которое будет приносить постоянный доход.

Мы зашли в общежитие, взяли у вахтера пару картонных коробок и поднялись на свой этаж. Я снова на мгновение замер перед дверью своей комнаты, но, отправив туда фантома, удостоверился, что комнате никого нет.

— А это что такое? — Никита указал на зеленый камень на тумбочке у кровати.

— Подарок Лизы, — я мельком взглянул и продолжил выкладывать вещи из шкафа в чемодан.

Некоторые костюмы следовало бы отнести в прачечную, поэтому я сразу отделил их и сложил в коробку. Между тем Никита тоже слонялся по комнате и складывал во вторую коробку то, что, по его мнению, мне должно понадобиться в новом доме.

— Прикроватный коврик брать?

— Нет, он не мой. Здесь лежал.

— Ну и что? Зато ноги по утрам не будут мерзнуть.

Нам потребовалось полчаса, чтобы собрать вещи.

Спустившись вниз, я сдал ключ от комнаты вахтеру.

— Не подскажете, где стоит дом номер тридцать три?

— Тридцать три? Хм, — задумался он. — Это последний ряд домов. Отсчет идет слева направо. Получается, что вам нужен третий дом в последнем ряду.

— Так и думал, — выдохнул Никита. — Дом с подвохом.

— Спасибо, Иван Герасимович! — кивнул я и мы вышли на улицу.

Самыми дорогими считались те дома, что стояли ближе всех к академии, поэтому третий ряд свидетельствовал о том, что ректор не сильно-то потратился, предоставляя мне это жилье. Однако в доме жить было гораздо лучше, чем в общежитие. А когда у меня появятся деньги, то я сниму тот дом, который сам выберу.

— Плохо, что теперь за тобой следить будут. Не сможем вечеринки устраивать, — недовольно пробурчал Никита.

— Проректор сказал, что будет камера находится снаружи и направлена на дверь, поэтому внутри мы можем вытворять все, что захотим.

— Это хорошо, — вмиг успокоился он, затем посмотрел на меня и обеспокоенно спросил. — Слушай, а почему они так боятся за тебя? Из-за твари?

— Не только. Вчера я чуть не отравился. Кто-то проник в мою комнату и насыпал яд прямо в банку с кофе. Хорошо, что я вовремя заметил.

— Да ты что! Яд? Это ты кому так успел насолить? — встревожился он.

— Сам не знаю.

— А может мне с тобой в этот дом заселиться? Я, между прочим, уже с оранжевым рангом. Со мной теперь не так-то легко справиться, — похвалился он и запустил ледяной снежок в вазон с замерзшим цветком.

Вазон треснул и распался на три части. Мы переглянулись и ускорились. Не хватало еще чтобы нас заставили заплатить за него, а потом еще что-нибудь сверху повесили.

— Не думаю, что те дома рассчитаны на нескольких студентов. Скорее всего, будет хозяйская спальня и каморка для прислуги.

— Придем, увидим. Но ты сразу не отказывайся. Я твой друг, к тому же старше тебя, поэтому должен защищать.

Только через двадцать минут мы дошли до дома. Как я и думал, он совсем небольшой, но зато хорошо обставленный и чистый. В нем было все, что необходимо для жизни: мебель, посуда и постельное белье. Никита вынужден был признать, что для него места нет, однако заверил, что будет частенько наведываться.

Чуть позже я вызвал такси и поехал в центр города. Для того, чтобы узнать, где находится дом Гориных, я решил воспользоваться услугами Справочной службы. Правда, эта услуга была платная, но стоила совсем немного.

Таксист остановился у небольшого здания с вывеской Справочная служба. Я зашел внутрь и увидел за стеклянной перегородкой девушку, которая со скучающим видом перелистывала журнал.

— Здравствуйте. Мне нужно узнать адрес одного моего знакомого, — сказал я, наклонившись к окошку.

— Три рубля, — не поднимая головы, ответила она.

Я протянул ей купюру, которую она не глядя убрала в свое декольте.

— Имя.

— Князь Горин Павел Федорович.

Только сейчас она удостоила меня изучающим взглядом.

— С князьями дружбу водите? — спросила она и кокетливо убрала волосы за ухо.

— Да, а что?

— А, может, вы и сам не из простых? — она все сильнее проникалась ко мне.

Даже верхняя пуговица на кофточке не выдержала и расстегнулась.

— Не из простых, — подыграл я ей и многозначительно посмотрел на ее грудь. — Мне бы не хотелось заставлять его ждать, поэтому подскажите его адрес.

— Погодите, вы что же, не знаете правила? — приподняла она бровки. — Я не могу вам просто назвать его адрес. Мне сначала нужно получить от него разрешение. Для этого я позвоню на номер телефона, находящийся в его доме, если не дозвонюсь, то отправлю телеграмму. Поэтому приходите завтра, а лучше послезавтра.

Я прекрасно знал об этом правиле, поэтому уже придумал, как действовать. Удостоверившись, что никого нет, я вытащил десять рублей и подсунул девушке.

— Но мне все равно нужно получить разрешение. Хотя бы устное, — замялась она.

Я протянул ей еще пару купюр. Глаза девушки загорелись, и на лице появился румянец. Наверняка здесь она получает за месяц примерно такую зарплату. Она снова хотела что-то возразить, тогда я сделал вид, что хочу забрать деньги обратно.

— Нет! — воскликнула она и вцепилась в деньги. — Подождите, я сейчас найду его адрес.

Она быстро спрятала деньги и вытащила из-под стола три толстых справочника. Я опустился на скамью и прислонился к стене. Прошло минут двадцать, прежде чем она подозвала меня и протянула лист.

— Что это такое? — удивился я, пробежав взглядом.

— У Горина Павла Федоровича двенадцать домов, — пожала она плечами.

Этого только не хватало! Сколько же времени мне потребуется, чтобы найти этот чертов артефакт? А, может, и не искать его? Сделаю так, как посоветовала цыганка и все… Но чем больше я об этом думал, тем яснее осознавал, что не смогу убить человека, если точно не буду знать, что он причастен к смерти отца.

Я вышел на улицу и еще раз внимательно посмотрел список. Дома располагались в разных частях города. Десятый по списку дом когда-то принадлежал нам. С тех пор как мы его продали, я ни разу к нему не ездил, а если проезжал мимо, то нарочно отворачивался, чтобы не видеть. Теперь же мне предстояло не только подойти к нему, но еще и тщательно обыскать. Вдруг тот артефакт до сих пор находится в нашем особняке.

Я решил начать именно с нашего бывшего дома, тем более деду сказали, что там никто живет. На троллейбусе проехал три остановки и оставшийся путь прошел пешком. Вскоре передо мной предстал особняк. Он явно был нежилой: нигде не горел свет, на воротах висел большой амбарный замок, окна первого этажа были заколочены. Я подошел поближе и увидел, что весь двор усеян опавшими листьями и ветками. Здесь давно никто не убирался. Зачем Горину понадобилось выкупать этот дом, оставалось для меня загадкой.

Я подошел вплотную к высокой металлической ограде и выпустил фантома. Хотя на самом деле я никого не выпускал, просто начинал одновременно видеть еще одной парой глаза. Притом фокусироваться я мог только на одной паре, поэтому пока просматривал через фантом, то почти не видел того, что происходит передо мной.

Фантом прошелся по двору, поднялся к дому и проник внутрь. Еще один плюс фантома было то, что он даже во тьме мне все четко передавал. Я увидел нашу прихожую, в углу находилась стойка с зонтами, на стенах висели наши с Дашей детские рисунки. На полу был все тот же зеленый ковер. Было ощущение, будто мы до сих пор здесь живем. Неприятно защемило сердце, ведь это был мой родной дом.

Дальше прихожей я просмотреть уже не мог. Пришлось пока на время отказаться от этой идеи. Уверен, остальные дома я тоже не смогу просмотреть. Надо срочно увеличить духовную силу.

Тяжело вздохнув, я на прощание посмотрел на особняк и двинулся прочь от него. Через два квартала увидел величественное здание Первой магической библиотеки. Что там советовала цыганка? Читать книги?

Я посмотрел на часы и понял, что через час библиотека закроется. Но и за этот час можно многое успеть просмотреть. Поднявшись по высокой белой лестнице, я зашел внутрь и чуть не столкнулся с охранником.

— Вход только для студентов магических академий и практикующих магов, — сурово сказал он и преградил мне путь.

Я вытащил из внутреннего кармана студенческий билет и продемонстрировал ему. Ну хоть где-то пригодилась эта картонка с фотографией. Он кивнул и отошел в сторону. К чему такая строгость в библиотеке, мне было непонятно.

Я зашел в еще одни высокие двери и передо мной открылся читальный зал, в котором рядами располагались столы с низкими светильниками. Только два стола были заняты. За одним сидел пожилой человек и что-то вдумчиво читал, за вторым был юноша, который быстро пролистывал страницы, в поисках нужно информации.

— Молодой человек, могу вам чем-нибудь помочь? — ко мне подошла библиотекарь.

Это была женщина средних лет с пучком седых волос на затылке и в сером мешковатом платье. Типичный библиотекарь.

— Здравствуйте. Да, дело в том, что мне нужна информация о том, как восстановить память.

— Восстановить память? Кто-то из ваших близких потерял память? — она покачала головой и с сочувствием посмотрела на меня.

— Можно и так сказать.

— Тогда вам нужны книги по психологии, — задумчиво сказала она и посмотрела на полки с книгами, которые высились по обе стороны от столов.

— Нет, психология мне не нужна. Скорее что-то магическое, — попытался вывернуться я.

— Потеря памяти связана с магическим воздействием? Кто-то напал на вашего близкого человека? — она ахнула и прижала руку к груди. Надо быть осторожнее, а то очень впечатлительная женщина попалась.

— Можно и так сказать, — вновь ушел я от ответа.

— Хм, надо подумать. Прошу вас, пройдите за один из столов и подождите. Я еще в нашей системе попробую подобрать нужную литературу.

— Хорошо, но я, пожалуй, тоже пройдусь по рядам и посмотрю, может что-то и найду.

Это была не самая умная затея. Книг было столько, что через полчаса я смог пробежать взглядом и прочитать корешки книг только с одного ряда, а рядов было огромное количество. Между тем библиотекарь принесла мне несколько книг. Я просмотрел содержание каждой книги и понял, что они мне совсем не подходят. В них описывались заклинания, которые вызывают потерю памяти, а также были перечислены способы, как снять их воздействие. Я понял, что надо действовать по-другому:

— Подскажите, есть ли книги, в которых описывается, как научиться пользоваться своей духовной силой и увеличить ее.

— Такие книги есть, но до закрытия библиотеки осталось совсем немного времени. Может, вы зайдете к нам завтра? — с надеждой спросила она.

Я посмотрел на большие круглые часы, висящие на стене, и, улыбнувшись, ответил:

— Еще целых пятнадцать минут. Думаю, даже это время можно использовать с пользой.

Библиотекарь кивнула и вновь исчезла между рядами стеллажей. Не прошло и пяти минут, как она принесла мне три книги. Первые две рассказывали о том, какие препятствия возникают при преодолении желтого ранга и о способах, которые могут помочь перешагнуть на следующий ранг. Правда, везде была приписка, что это лишь теория, которая на ком-то срабатывала, а на ком-то нет. Третья книга меня заинтересовала. В кратком содержании говорилось о том, что этот научный труд был написан на основе проведенных опытов и поможет восстановить силы, утерянные вследствие болезни или магического воздействия. Интересно, переселение в другое тело может считаться болезнью? Надо пробовать, не зря меня цыганка отправила к книгам. Может, это и есть тот правильный путь, по которому я должен пойти?

— То, что надо! Возьму эту книгу с собой.

Глава 13

— Нет, ее нельзя брать с собой. Такие книги мы даем читать только в читательском зале, — возмутилась она.

— Не волнуйтесь. Я буду очень бережно с ней обращаться, — заверил я и незаметно подсунул ей чуть смятую купюру.

Библиотекарь опешила. Видимо, ей еще никогда не предлагали денег за возможность почитать книги. Она оглянулась на дверь, за которой находился охранник, затем на двух припозднившихся читателей и, удостоверившись, что никто не видит, забрала деньги и спрятала в карман своего серого платья.

— Хорошо, но только до понедельника, — прошептала она.

— В понедельник я ее обязательно верну, — я спрятал книгу за пазуху и направился к двери.

Охранник проводил меня взглядом, посмотрел на часы и пошел выгонять остальных читателей. Мне не терпелось приступить к изучению книги, поэтому я сразу направился к троллейбусной остановке. Ждать пришлось недолго, уже через несколько минут троллейбус подъехал. Я сел у окна, открыл книгу и углубился в чтение.

Сначала шли описания различных болезней и заклинаний, из-за которых маги теряли свои силы, превращаясь в обычных людей. Затем техники и способы восстановления их сил. Увлекшись чтением, я чуть не проехал свою остановку.

Поздним вечером, лежа в кровати, я закрыл книгу и с разочарованием выдохнул. Не было ни одной подсказки, как можно самостоятельно восстановить силы. Некоторым помогали настойки лечебных трав, которыми их отпаивали в течение трех месяцев, несколько магов просто начинали постигать магию с самого начала и восстанавливали ее до прежнего ранга, двум магам помогла особая техника медитации, которую разработал маг черного ранга с фамилией Свиридов.

Медитацию можно было попробовать, но техника не описывалась. Я посмотрел, когда выпущена книга и оказалось, что всего два года назад. Значит, Свиридов еще должен быть жив. По крайней мере, я на это надеялся. Осталось только его найти.

Ночь прошла без снов. Хотя я надеялся увидеть еще какой-нибудь эпизод из своей прошлой жизни. Теперь я уже не сомневался, что действительно пришел из другого мира. И мне это нравилось. Все-таки приятно знать, что когда-то ты был императором. И к тому же очень сильным и могущественным магом.

Я решил не откладывать в долгий ящик поиск мага из книги, поэтому вышел из нового дома и направился к дороге, мельком взглянув на камеру, установленную на березе. Мне не нравилось, что за мной наблюдают, но еще больше не нравилось, что меня хотят убить.

Перед переездом я выбросил все продукты и завтракать было нечем. Поэтому первым делом я зашел в ближайшее кафе. После того как заказал яичницу с сосисками, бутерброды с сыром и кофе, в кармане зазвонил телефон. Номер был незнакомый.

— Алло, — настороженно ответил я.

— Константин Сергеевич? Это следователь Гаврилов. Сможете сегодня в два часа дня подъехать в отделение? — послышался хриплый голос.

— Смогу.

— Мы находимся возле почты через дорогу от вашей академии.

— Хорошо, буду, — ответил я и отключился.

В это время принесли еду, и я с аппетитом на нее набросился. Интересно, полиции уже что-нибудь известно о том, кто хочет моей смерти, или они просто хотят пообщаться со мной? Скорее всего, второе. Ну ладно, пообщаемся.

После завтрака я прямиком направился в Справочную, чтобы выяснить адрес мага Свиридова. Девушка узнала меня и заметно повеселела.

— Здравствуйте! Вы нашли друга? — промурлыкала она и захлопала ресницами.

— Почти, — уклончиво ответил я. — Мне бы еще одного своего знакомого найти. Поможете?

Я подмигнул ей и протянул десятирублевую купюру. Девушка выхватила ее, как чайка рыбу, и наклонилась вперед, отчего ее грудь почти вывалились из глубокого выреза.

— Имя назовите, — шепотом попросила она.

— Семен Семенович Свиридов.

Она кивнула и вновь достала из-под стола толстые каталоги. Я уже хотел выйти и пройтись, однако она уже через пару минут подозвала меня и проговорила:

— Человек с таким именем в нашем городе не проживает… Хотя есть один Семен Семенович Свиридов, но ему всего три года.

— А вы можете дать информацию только по городу? Или еще и по империи за отдельную плату? — я наклонился в окошко.

— Я бы рада вам помочь, но у меня нет данных по империи. Вам лучше обратиться в другие структуры, — с сожалением ответила она и протянул мне обратно купюру.

— Нет, не надо. Оставьте себе, — махнул я рукой.

Она не стала настаивать и быстро спрятала деньги. Я уже хотел пойти в библиотеку и вернуть бесполезную книгу, но тут взгляд упал на автора: Зайцевич Ростислав Валентинович.

— Милая, проверь-ка еще одного человека? — попросил я и показал ей обложку книги.

Девушка наслюнявила палец и зашелестела страницами.

— Так-так, есть такой человек. Ему целых девяносто восемь. Он тоже ваш приятель? — насмешливо спросила она.

— Да, друг детства, — без тени улыбки ответил я, а она захихикала. Смешливая какая.

Попрощавшись, я зажал подмышкой книгу и вышел на улицу. Адрес, который она указала на листке, находился на другом конце города. Если ехать на троллейбусе, то придется сделать две пересадки, поэтому я решил вызвать такси. Я с грустью отметил, что деньги тают на глазах, поэтому завтра надо будет снова наведаться в подпольный бойцовский клуб.

Такси остановилось у роскошного особняка с огромной территорией. Справа от дома виднелся сад, а слева простиралась расчищенная территория, предназначенная для гольфа. Я вышел из машины и направился к воротам. В это время из сторожки выбежали два суровых охранника и двинулись мне навстречу. Я объяснил им, что приехал навестить Зайцевича Ростислава Валентиновича. Они потребовали мои документы и, внимательно изучив их, сообщили по рации о моем приходе. Через пять минут ожидания, когда я уже решил, что мне не позволят зайти, охранников уведомили, что хозяин готов принять.

Один из охранников проводил меня до дома, а у дверей уже ждал дворецкий, который пригласил в кабинет.

За столом в мягком кресле с высокой спинкой сидел старик. Его худое лицо избороздили глубокие морщины, длинный нос свисал надо ртом, редкие седые волосы были прилизаны к черепу. Если бы девушка из Справочной не сказала, что ему девяносто восемь лет, то я бы подумал, что все двести.

— Приветствую вас, Ростислав Валентинович! — громко сказал я и приблизился к столу. — Меня зовут Родионов Константин Сергеевич!

— Здравствуйте, Константин Сергеевич. Зачем вы так кричите? — спокойным голосом спросил он и протянул руку.

Я осторожно пожал сухую хрупкую руку и чуть поклонился.

— Прошу прощения. Каюсь, я подумал, что вы плохо слышите. Был одурачен вашим внешним видом. Благодарю за то, что приняли меня.

— Расслабьтесь, вы не первый. Почему-то все убеждены, что старые люди глухи, слепы и немощны. Отчасти это правда, ведь я действительно уже плохо вижу и почти не хожу, но мой слух остался острым, — добродушно улыбнулся он и махнул рукой. — Зачем вы ко мне пожаловали?

— Прочел вашу книгу и хотел бы обсудить с Семеном Семеновичем его технику восстановления силы с помощью медитации, — я показал ему книгу.

— А-а-а, да-да. Меня внук заставил выпустить на свет свои работы, чтобы они принесли пользу. На самом деле эти опыты были проведены почти тридцать лет назад.

— Тридцать лет? Погодите, а Семен Семенович еще жив? — напрягся я.

— Я не знаю. В последний раз мы виделись… Дайте-ка вспомнить, — он поджал губы и посмотрел наверх.

Я с нетерпением ждал ответа, хотя понимал, что маг черного ранга Свиридов может быть уже мертв.

— Одиннадцать лет назад. Он приезжал в город по каким-то личным делам и заходил ко мне, — наконец ответил старик.

— Вы, случайно, не знаете, жив он или нет?

— Конечно, жив! Что за вопросы? Он моложе меня на целых восемь лет! — возмутился Ростислав Валентинович.

— То есть ему сейчас девяносто? — на всякий случай уточнил я.

— Ну да. По сравнению со мной, еще совсем юнец, — по-стариковски захихикал он, прижимая ладонь ко рту.

Я не стал спорить и переубеждать. Конечно, маги жили дольше, чем простолюдины, но все равно до девяноста лет доживали не все.

— Вы знаете, где он живет?

— В Сибири. Он суровый сибиряк. Настоящий великан и очень сильный маг. Сема не раз говорил, что только благодаря медитации стал таким. Я, если честно, во все эти практики раньше не очень верил, но опыты показали, что он прав. Многие маги восстановились после прохождения курса его техники медитации.

— А что это за техника? О ней в книге ни слова.

— Конечно, ни слова. Это же не математика, нет никакой универсальной формулы. Он к каждому находил индивидуальный подход. Если честно, то его методика оказалась самой эффективной. Многие хотели стать его учениками, но он отказал. Говорил, что это пустая трата времени. В этом деле важна чуйка, а не знания.

Эта информация еще больше воодушевила меня.

— Вы знаете точный адрес Семена Семеновича? Хотелось бы найти его и поговорить.

— Он живет в деревушке под название Хвойная. Она затеряна где-то в лесах, поэтому до нее нужно добираться на перекладных. Он говорил, что автомобильной дороги там нет, поэтому люди до сих пор ездят на лошадях.

— Хвойная, — задумчиво произнес я.

— Вы что ж, задумали найти его? Зачем вам это? Неужели тоже силы потеряли? — удивился старик и внимательно оглядел меня с ног до головы.

— Нет, силы я не потерял, но найти его хочу. Спасибо, что приняли меня. Желаю вам долгих лет жизни, — я чуть склонил голову и уже хотел выйти из кабинета, но Ростислав Валентинович остановил меня.

— Погодите, Константин Сергеевич, я напишу ему небольшое письмо. Если доберетесь до него, то обязательно передайте, — он потянулся за позолоченным пером, обмакнул его в чернила и принялся писать.

Я усмехнулся, увидев, как он каллиграфическим почерком выписывает каждую букву. Видимо, обычной шариковой ручкой он не пользуется.

Дописав письмо, он с трудом убрал его непослушными пальцами в конверт и протянул мне.

— Буду очень признателен, если вы передадите мое послание.

— Обязательно, — я кивнул, убрал письмо в нагрудный карман и вышел в коридор.

Дворецкий ждал меня у двери и повел к выходу. На крыльце стоял тот же охранник, что привел меня от ворот. Было видно, что здесь строго следят за безопасностью. Скорее всего, Ростислав Валентинович был не так прост и не только книги писал.

Я решил не откладывать в долгий ящик поиски мага Свиридова, поэтому направился прямиком на вокзал. Возле всех касс стояли длинные очереди, но это меня не отпугнуло. Я занял очередь и терпеливо продвигался черепашьим шагом. Когда до окошка оставалось два человека, на телефон поступил звонок. Это был Влад.

— Костя, здорова! Завтра едем в Петербург. Правда, помнится, Разлом там довольно скудный, но нам хватит. В Ведомстве встретился с Потапом. До сих пор дуется, но исправно берет дату после нас. Сказал, что, скорее всего, распустит «Сириус», так как те двое с оранжевым рангом уже перешли в другие гильдии, позеленевшие до сих пор в госпитале, а остальные ропщут на него из-за пари.

— Понятно. Выезжаем во сколько?

— Купил билеты на пять утра. Так что в четыре будь готов.

— Хорошо, буду.

Сегодня вечером у меня предстоял бой, поэтому не удастся как следует отдохнуть перед дорогой. Значит, посплю в поезде.

В это время я дошел до окошка кассы. Кассир, женщина средних лет с нездоровым цветом лица, хрипло спросила:

— Куда вам?

— Мне нужно добраться до деревни Хвойная. Она находится где-то в Сибири. Подскажите, как мне это сделать?

— Хвойная в Сибири? В каком именно районе? Там этих Хвойных, как собак нерезаных, — недовольно пробурчала она.

Я понял, что даже здесь возникли трудности, но решил не сдаваться.

— Мне сказали, что эта Хвойная находится далеко в лесу. Туда можно добраться только на лошадях.

— Хм-м, по-моему, там до сих пор все ездят на лошадях и собаках. Лучше ехать до Красноярска, а уже там спрашивать куда дальше. Больше ничего вам посоветовать не могу. Будете билет брать?

Я задумался. Ехать прямо сейчас не планировал, но, с другой стороны, чего ждать? Отпрошусь в деканате и поеду искать Семена Семеновича. Надеюсь, он еще жив.

— Нет, не буду. Полечу на дирижабле.

Я знал, что до Красноярска на поезде ехать придется три дня, не меньше, а мне совсем не хотелось столько времени тратить на дорогу. Развернувшись, двинулся к выходу, обдумывая последующие действия.

Сегодня во что бы то ни стало нужно выиграть бой и заработать денег. Завтра в Разломе тоже надо выложиться по полной и успеть добыть большую часть ресурсов. Эх, зря я плохо знаю лечебные травы из Разломов, на них тоже можно было заработать. Пусть не такие деньги, как на сплотах, но все же. Я даже примерно не предполагал, сколько времени у меня займет поиск мага Свиридова, поэтому лучше запастись деньгами. Вдруг он за свою технику медитации тоже попросит раскошелиться? Надо быть готовым ко всему.

Я попросил таксиста остановиться у библиотеки. Охранник узнал меня, поэтому не стал проверять документы. А библиотекарь с облегчением выдохнула, когда я вернул ей книгу.

По пути в академию заглянул в магазин и купил продуктов. Когда проходил мимо академии в сторону дома, то встретил Никиту. Тот шел с очередной красоткой, а я вспомнил, что давно не звонил Лизе.

— Пойдешь сегодня? — спросил он и покосился на девушку. Я понял, что он не хочет, чтобы она поняла, о чем речь.

— Иду, а ты?

— И я тоже. Давай в девять?

— Давай. Встретимся у ворот.

Мы разошлись в разные стороны, и я ускорился. До встречи со следователем оставалось полчаса. Оставив продукты, вышел на улицу и снова обратил внимание на камеру. Интересно, засекли они кого-нибудь или нет? Надо будет обязательно спросить у следователя.

На входе в отделение меня встретил следователь Гаврилов, который оказался тучным небритым мужчиной средних лет с мешками под глазами. Он повел меня в свой кабинет со старой мебелью и облупившейся краской.

— Присаживайтесь, господин Родионов. Надеюсь, я не слишком спутал ваши планы своим звонком, — уставшим голосом спросил он.

— Нет, меня предупреждали о том, что вы захотите со мной встретиться, — я опустился в потрепанное кресло и выжидающе посмотрел на следователя.

Тот не торопился начать разговор, а занялся перекладыванием бумаг. Мне даже показалось, что он забыл обо мне за этим занятием, но через пару минут Гаврилов поднял голову и спросил:

— Вы кого-нибудь подозреваете в покушениях?

— Нет, никого.

— Мне доложили, что у вас должна была состояться дуэль с князем Гориным, но он нарушил дуэльный кодекс и подговорил своих друзей напасть на вас. Это правда?

— Да, все верно. Откуда вам это известно?

— У нас везде свои люди, — уклончиво ответил он и продолжил. — Как вы думаете, князь может желать вам зла?

— Желать и делать — разные вещи. После того, что случилось, он старается держаться от меня подальше.

— Значит, вы уверены, что это не он запустил в вашу комнату тварь из Разлома? И не он подсыпал яд из семени лаврийского гороха?

— Нет, не уверен, — меня уже начали напрягать эти вопросы.

Было ясно, что ему не хочется возить с моим делом, поэтому ищет ответы на поверхности. Я очень сомневался в том, что он что-нибудь выяснит.

— Были ли у вас еще с кем-нибудь разногласия?

— Нет.

— Есть ли у вас долги?

— Нет.

Я все больше раздражался и держался из последних сил, чтобы не наговорить лишнего.

Между тем Гаврилов продолжал задавать однотипные вопросы:

— То есть вы даже примерно не можете предположить, кто из ваших знакомых может пойти на такое?

— Нет, — в очередной раз ответил я и вспомнил про камеру. — Камера, установленная напротив двери, что-нибудь показала?

— Какая камера? — он недоуменно уставился на меня, но затем махнул рукой и ответил. — А-а-а, вспомнил. Нет, мы ее даже еще не подключили.

— Ясно. Могу идти или у вас еще припасен список дурацких вопросов?

Следователь удивленно посмотрел на меня и мотнул головой.

— Хорошо, — я встал и направился к двери. Было ясно, что самому придется искать того, кто вознамерился меня убить.

Правда, я совсем не представлял, как это сделать. Оставалось надеяться на то, что рано или поздно он сам себя проявит.

Я вернулся домой, плотно пообедал и позвонил Лизе.

— Алло, Костя. Привет!

— Привет, Лиза. Не хочешь прогуляться?

— Хочу! — выпалила она, будто ждала именно этого вопроса.

Я оделся и пришел к ее дому. Охранник кивком поздоровался со мной и впустил в ворота. Лиза вышла мне навстречу до того, как я успел подняться на крыльцо.

— Как же я соскучилась, — призналась она и обняла меня.

Я наклонился и страстно поцеловал ее вместо ответа. Если честно, то я не успел соскучиться, так как голова была забита другим. Постоянно что-то происходило.

Разговаривая, мы неспешно двинулись к дороге. По пути к ней я уже вызвал такси, которое должно было прибыть минут через десять. Мы могли погулять и по территории студенческого городка, но мне не хотелось, чтобы она думала, что я на ней экономлю. Все-таки Лиза была из довольно обеспеченной семьи и привыкла к другому отношению. Правда, никогда мне даже не намекнула, что ей что-то не нравится.

— Куда мы поедем?

— Куда захочешь.

— Давай в один из наших ресторанов. Туда новую партию мидий завезли и осетра. Хочу попробовать, — воодушевленно проговорила она.

Я сразу начал прикидывать, во сколько мне обойдется такой ужин. Она будто прочла мои мысли и торопливо добавила:

— У меня большая скидка, поэтому мы поедим по ценам нашей столовой.

— Я бы мог и полную стоимость заплатить, — отмахнулся я, хотя на самом деле с облегчением выдохнул.

Ресторан находился в центре города, поэтому к вечеру уже был весь заполнен. Однако администратор сразу же узнала дочь владельца ресторана и быстро нашла нам свободный стол.

Увидев в меню цены, я сначала немного охренел, но вспомнив слова Лизы про скидку, позволил себе заказать мидии в томатном соусе. Она тоже выбрала пару блюд и десерт. Еда была очень вкусная. После того как я съел все мидии, то просто обмакивал свежий хлеб в соус и практически подтер всю тарелку. Ну, не пропадать же добру. Тем более, за такую цену.

Когда принесли счет, то я был приятно удивлен. Оказалось, что у Лизы скидка почти восемьдесят процентов. Я расплатился, и мы вышли на улицу. Погода была хорошая, поэтому решили немного прогуляться. Я рассказал Лизе о том, что переехал, но не стал говорить про кофе с ядом.

— Отлично! Значит, теперь к тебе можно приходить в гости? — она прижалась к моей руке и многозначительно улыбнулась.

— Конечно, — я притянул ее к себе и поцеловал, а сам в это время думал о том, как залезть на дерево и накрыть чем-нибудь эту злосчастную камеру. Может, ее сегодня уже подключат? Мне бы не хотелось скомпрометировать Лизу.

Я проводил Лизу до дома и двинулся к общежитию за Никитой, но, когда подходил, он уже сам вышел мне навстречу.

— Глянь, я себе еще и шлем прикупил. На нем стоит защита от пыльцы. Не хочу больше попадаться на ту уловку, — похвастался он и продемонстрировал шлем, который больше походил на маску.

— Так, того придурка же выперли за нарушение правил.

— Он же не единственный маг растений. Кого там только не бывает. Конечно, от всех не защитишься, но надо постараться.

Мы добрались до подпольного клуба, возле которого снова было столько машин, что я удивился, как власти его еще не обнаружили.

Как только мы зашли внутрь, услышали восторженные крики зрителей. На ринге под куполом снова творилось невообразимое. Искры, удары, какой-то голубой вихрь — все смешалось так, что не видно было магов. Никита поспешил к лестнице, ведущей на балкон судьи, чтобы сказать, что мы пришли.

— Кто борется? — спросил я у мужчины, сидящего за барной стойкой и не спеша потягивающего коктейль.

— Оба — красный ранг. Один маг огня, второй — воды. По-моему, самый яркий бой как раз между этими двумя стихиями! — прокричал он мне в ответ.

Вскоре судья остановил бой, и купол пропал. Когда магия развеялась, все увидели, что один маг лежит на полу, а второй склонился над и пытается привести в чувство, хотя сам был весь в крови. К ним тут же поднялись лекари и принялись оказывать помощь. В это время вернулся Никита.

— Жаль, не успели посмотреть бой. Как думаешь, кто победил?

— Тот, что на ногах, — предположил я.

— Нет, ты ошибся. Сверху все отлично видно. Этот поднял руку, а второй просто рухнул без сил. Победа присуждается тому, что без сознания.

Когда второй маг пришел в себя, то судья объявил его победителем и присудил награду в три тысячи рублей.

Следующими на ринг вызвали магов оранжевого ранга. Они оба оказались магами земли, поэтому во время их сражения все здание содрогалось, будто от землетрясения. Бой был почти на равных, поэтому судья остановил их, только когда оба почти падали с ног от усталости. Как так никто из них не сдался, то победу засчитали по баллам. Выигрыш победителя составил две тысячи двести рублей.

— Вот бы и мне столько выиграть! Надеюсь, сражение понравится зрителям, и они еще сверху накидают, — проговорил Никита, в нетерпении поглядывая на балкон.

Сейчас должны были объявить следующую пару. Однако судья спустился с балкона и прямиком направился к нам.

— Костя, для тебя нет противника, — сказал он после приветствия. — У меня только еще один оранжевый, но я его с Никитой поставлю, и красный остался. Можем еще немного подождать, вдруг подтянется кто-нибудь с желтым или оранжевым рангом. Или приходи в следующее воскресенье, — развел он руками.

— Мне нужны деньги, поэтому я готов сразиться с магом красного ранга, — твердо ответил я.

— Ты с ума сошел? Костян, тебя же уроют на первой секунде! — возмутился Никита.

— Не уроют. Поставьте меня с красным, — повторил я.

Судья кивнул и снова поспешил на балкон. У меня по спине побежали мурашки.

Глава 14

Я знал, что очень рискую, но не хотел упускать возможности подзаработать. А что, если не явится маг желтого или оранжевого ранга? Уж лучше попытать удачу, чем остаться с нулем в кармане.

Следующим вызвали Никиту и еще одного мага оранжевого ранга, которого судья назвал Призраком. Когда они оказались под куполом, я заметил, что противник Никиты — маг призрачного оружия. Вот это было очень интересно. Я еще никогда не видел бой с таким магом. Вообще магия призрачного оружия считалось самой сложной и энергозатратной. Говорили, что из двадцати человек, поступивших на курс, только пятеро выпускались. И это в лучшем случае. Многие просто не могли освоить необходимый минимум заклинаний и были вынуждены перейти на другой факультет. Поэтому встретить такого мага было для меня большой удачей.

Я подошел поближе к рингу. В это время прозвучал гонг и бой начался. После проигрыша в прошлое воскресенье Никита вознамерился победить, поэтому сразу же атаковал «тяжелой артиллерией». В Призрака полетели ледяные копья. Тот вмиг покрылся призрачной броней, которая сделала его похожим на хрустальную статую. Меня поразила скорость, с которой он накинул на себя броню. Я прекрасно знал, сколько усилий стоит создать даже перчатки, не говоря уж о том, чтобы закрыть себя полностью.

Между тем ледяные копья ударились о мага и рассыпались на осколки.

— Круть! — не сдержался я.

Вообще-то, мне полагалось болеть за друга, но я не мог не восхищаться призрачным магом, которым тоже являлся.

В это время Призрак поднял руку, в которой появилось копье. Однако это было не обычное копье, которым владели многие маги, а у него с двух сторон было острие. Маг раскрутил копье над головой, и решительно направился Никите. Тот понимал, что Призрака лучше не подпускать к себе близко, поэтому атаковал вихрем. Сотни тысяч мелких льдинок закружились и заполнили все пространство под куполом. Я зло выругался, потому что больше не видел, что происходит внутри купола. Только неясные очертания магов. Недолго думая, я побежал к лестнице на балкон. Возле судьи стоял охранник, который пошел мне навстречу, видимо, думая, что я хочу напасть на судью, но я поднял руки и прокричал:

— Хочу посмотреть бой!

Охранник вопросительно посмотрел на Григория Архиповича, тот кивнул. Перескакивая через три ступени, я поднялся на балкон и встал рядом с судьей. Оказалось, что отсюда было прекрасно видно то, что творится на ринге.

Я увидел, как Призрак атаковал Никиту, но тот успел увернуться, и острие копья воткнулось в купол, отчего по нему побежали сиреневые всполохи. Отбежав подальше, Никита отправил в противника ледяные снежки, которые забарабанили по броне. В ответ Призрак сформировал и бросил… бумеранг! Это высший класс! Настолько сильное оружие, что не требует постоянно подпитки энергией, может создать лишь опытный маг с мощной духовной силой.

Никита попытался увернуться, но край бумеранга чиркнул его по голове, отчего ледяные стрелы полетели не в противника, а прямо на нас с судьей. Купол остановил их, но я видел, как напрягся Григорий Архипович, и испуганно присел охранник.

Между тем Призрак сформировал оружие, состоящее из прочного шнура с тяжелыми шарами на концах, и запустил в Никиту. Тот пытался отразить оружие с помощью ледяного щита, однако оно оказалось быстрее и закрутилось на его ногах. Никита не смог сохранить равновесие и рухнул назад, ударившись затылком. В это время Призрак подбежал к нему и приставил острие копья к шее. Никите ничего не оставалось, кроме как поднять руку. Бой тут же остановили, и купол исчез.

Я видел, как был разочарован Никита, но все равно радовался, что смог увидеть бой призрачного мага. Мне очень хотелось подойти и поговорить с ним, но тут с ринга спустился Никита и направился ко мне.

— Ты видел? Я же его почти уложил. Еще чуть-чуть и победа была бы у меня в руках, — раздраженно сказал он и стянул маску с лица.

Мне хотелось сказать, что он не прав, но я решил промолчать. Ему и так плохо, ведь он снова ничего не заработал, в то время как судья назначил Призраку выплату в три тысячи рублей. Откуда он брал деньги на эти выплаты, я не знал. Может, для зрителей вход был платный, или были какие-то спонсоры. Впрочем, меня это совсем не волновало, лишь бы платил и чем больше, тем лучше.

Между тем Призрак спустился с ринга и направился в кабинет к красотке Кристине, которая выдавала деньги.

В это время на ринг позвали следующую пару магов. Они были красного ранга. Однако их бой для меня был не так интересен, как предыдущий, поэтому я сел за барную стойку и заказал свежевыжатый сок. Пока бармен мял апельсины, я рассматривал зрителей. Все были очень богаты. Ну, или хотели такими казаться. Почти всех я видел уже в прошлый раз. Это значит, что здесь собралась определенная публика. Возможно, поэтому судья назвал данное заведение клубом. Скорее всего, они платили членские взносы, чтобы иметь возможность безопасно пощекотать себе нервы, наблюдая за боем других. Во все времена люди, насытившись хлебом, требовали зрелищ.

В это время бой красных закончился. Одного унесли на носилках, а второго — на руках. Выиграл тот, которого несли на руках. Судья огласил его выигрыш и тут же пригласил следующую пару:

— Константин — желтый ранг и Виконт — красный!

Никита с тревогой посмотрел на меня и хотел остановить, но я сурово взглянул на него и направился к рингу. По спине бегали мурашки, предупреждая об опасности. Я и так это понимал, но даже не думал отступать.

Магу с прозвищем Виконт по виду было около сорока лет. Он был небольшого роста, но крепкий и накаченный. Доспех из тонкой черной кожи закрывал его полностью, только лицо оставалось открытым. Я не знал, какой магией он владеет, поэтому приготовился создать одновременно меч и щит.

Прозвучал гонг и над нами появился купол.

— Тебя вроде Костей звать? — спросил Виконт.

— Да, — ответил я, не понимая, почему он тянет время.

— Почему ты согласился выступить против меня? Ведь я тебя за пару минут по полу размажу, — усмехнулся он.

— Не говори «гоп», пока не убил медведя, — попытался вспомнить я пословицу, но, похоже, что-то пошло не так. Я был сфокусирован на другом.

— Ха-ха, а ты весельчак! — он весело рассмеялся, а я только сильнее поджал губы и не спускал с него пристального взгляда.

Похоже, он пытается сделать так, чтобы я отвлекся и расслабился, но со мной это не прокатит.

— А, может, ты самоубийца? Сам себя убить не смог, поэтому добровольно согласился выступить против меня.

— Закрыл бы ты рот, а то зубы повылетают. Нечем будет скалиться, — сухо ответил я.

— О-о-о, такой сопляк, а уже на взрослых тявкаешь. Видать в детстве тебя мало били, надо восполнить пробел в воспитании. Так уж и быть, займусь этим. Думаю, твои родители скажу мне «спасибо».

Я не стал отвечать. Не видел в этом смысла. Виконт был слишком самонадеян и именно на этом можно было его подловить. Пусть и дальше думает, что я слабый противник.

Тем временем он достал из рукава маску и натянул на голову. Теперь он весь был черный, только из узких щелочек виднелись глаза.

— Ну, держись, щенок, — его голос прозвучал приглушенно из-за маски.

Это он вновь попытался меня запугать. Идиот.

Вдруг у него в руках появилось растение, которое стремительно начало расти. А-а-а, так он маг растений. Я еще ни разу не встречал сильного мага растений. Тот придурок, что усыпил Никиту, не в счет. Он просто воспользовался тем, что ему не могут дать сдачи, а так Никита однозначно победил бы его.

Между тем растение уже опустилось на пол и в мою сторону поползли извивающиеся усики. Ну ладно, посмотрим, как это растение реагирует на огонь. Я сформировал огненный шар и запустил в него. Шар ударился о листья и рассыпался на искры, а растение резко увеличилось в размерах.

— А-ха-ха, сопляк, давай больше огня! Моя Матильда его обожает!

Ага, значит, с огнем нужно быть поосторожнее. Ладно, будем действовать по-другому. Сформировав призрачный меч, я бросился к Виконту. Тот стоял расслабленно, думая, что я маг огня, поэтому не сразу среагировал. Когда я почти добрался до него, он попятился назад, выпуская из руки острые листья.

Я тут же выставил перед собой щит, но вдруг споткнулся и чуть не полетел на пол, однако вовремя сориентировался и отскочил в сторону. Под ногами извивались усики того растения, которое уже доросло до купола и теперь расширялось.

Теперь передо мной была дилемма: расправиться с растением или уложить ее владельца. Я на доли секунды задумался, а усики уже пытались обвить мои ноги и хватали за руки. Поэтому выбор пал на растение. Маг же все это время не прекращал стрелять в меня острыми листьями, которые крошились, ударяясь о мой щит.

Я отбежал к растению, у которого уже распускались ярко-красные бутоны, и ударил призрачным мечом. Раздался какой-то звук. Мне даже показалось, что кричит само растение, но оказалось, что это Виконт так за него переживает. Я усмехнулся и ускорился. Вскоре от растения остался только корень, который тоже был уничтожен за считанные секунды.

В это время Виконт снова что-то творил, но у меня не было никакого желания бороться с его созданиями, поэтому я в два прыжка очутился рядом и сделал вид, что хочу пырнуть мечом. Маг сжался, ожидая удара, но я со всего размаху ударил его сначала кулаком, а потом мечом плашмя по спине.

Виконт упал на пол, и я прижал его коленом.

— Сдавайся или сверну тебе шею, — спокойно сказал я.

— Убивать нельзя — дисквалификация, — с трудом прохрипел он. Ведь я со всей силы прижимал его к полу.

— Хорошо, тогда просто отрублю тебе руку. По правилам не запрещено.

Маг попытался вырваться, но я лишь сильнее надавил. Ему ничего не оставалось, кроме как взвыть от боли и поднять руку. Судья остановил бой.

— Победил Константин!

Как только купол исчез, я чуть не оглох от восторженных криков зрителей. Оказалось, что никто не ожидал такого исхода. Я с удовольствием отметил вереницу толстосумов, потянувшихся к балкону судьи.

— Костян, ты — монстр! — прокричал Никита и поднял большой палец.

Я спустился с ринга, и ко мне тут же поспешили зрители. Мужчины хлопали по плечу и жали мне руку, а подвыпившие женщины норовили поцеловать и незаметно подсовывали визитки. Некоторые из них были очень даже ничего, поэтому две визитки, втайне засунутые мне в карман, я решил сохранить на всякий случай. Если будет свободное время, то можно будет и позвонить.

— Награда победителю составляет три тысячи семьсот рублей! — огласил судья.

— Молодец, друг! Я просто в шоке от тебя. А когда ты успел магию огня усвоить? — спросил Никита.

— На днях, — пожал я плечами и направился к кабинету Кристины.

Она, как и в прошлый раз, была безупречна. Волосок к волоску, идеально гладкая кожа и ярко-красная помада. Увидев меня, она воодушевилась и тут же выпрямилась, отчего ее грудь чуть не выпрыгнула из декольте.

— Константин, я краем глаза видела ваш бой с Виконтом. Обычно он с легкостью побеждает магов воды, огня и воздуха. Его Матильда питается этими стихиями и начинает еще быстрее расти. Однако против мага призрачного оружия он оказался беззащитен. С чем вас и поздравляю, — проговорила она с улыбкой.

— Спасибо. Теперь понятно, почему он так обрадовался, когда я запустил огненным шаром. Думаю, у меня были бы большие сложности, если бы я был магом огня, — я опустился на стул возле ее стола и продолжил. — Григорий Архипович назначил мне выплату…

— Я знаю. Слежу за этим. Минутку, — она развернулась к сейфу, открыла его и быстро отсчитала нужную сумму. — Вот, пересчитайте.

— Нет, я вам верю, — я забрал деньги, убрал в карман и направился к двери.

— Костя, а вы придете в следующее воскресенье? — с надеждой спросила она.

— Пока не знаю. А что? — я остановился и повернулся к ней.

— Буду вас ждать, — еле слышно ответила она, и ее щеки порозовели.

— Значит, я постараюсь прийти, — подмигнул я и вышел из кабинета.

На следующую неделю у меня были совсем другие планы, поэтому не знал, смогу ли участвовать в бою. Я не хотел откладывать поиски Семен Семеновича, так как очень надеялся на то, что он сможет помочь мне пробудить силы, таящиеся глубоко внутри. Если честно, то я их чувствовал. Временами, особенно когда утекала сила во время зачистки Разлома, в груди возникало чувство напряжения. Будто внутри стояла пружина, которая желала распрямиться. Другие же, наоборот, израсходовав запас сил, жаловались на опустошение.

Никита стоял у выхода и ждал меня.

— Ну, что, поедем отмечать мою победу? — спросил я.

— Поехали, — упавшим голосом ответил он.

— Не печалься, друг. Зато тебе в любви везет, — похлопал я его по плечу.

Он усмехнулся и кивнул. На такси мы добрались до кабака и просидели там до двух часов ночи. За это время успели познакомиться с двумя барышнями, одна из которых уснула прямо за столом, а вторая не отходила от Никиты. И почему они на него вешаются? Непонятно.

Мы отвезли девушек по домам и вернулись к академии. По пути к своему дому я проводил Никиту до общежития, так как он с горя накидался так, что еле ноги передвигал.

— Костян, ты мой самый лучший друг, — признался он мне и зашел в общежитие.

Я посмотрел на часы и быстрым шагом направился к дому. Сегодня у меня зачистка в Разломе, поэтому в четыре должен был подъехать Влад. Так как мне предстоло охотиться, я выпил меньше остальных, поэтому чувствовал себя более-менее хорошо, только спать очень хотелось. Чтобы не заснуть, сварил себе молотый кофе и с наслаждением выпил. Правда, перед этим я проверил, нет ли в банке зеленого порошка.

После кофе и освежающего душа, хмель полностью выветрилась, поэтому к дороге я вышел трезвым. Влад подъехал вовремя, и мы сразу направились на вокзал. Разлом находился недалеко от Петербурга, поэтому у меня было несколько часов на то, чтобы поспать. Как только сели в поезд, я забрался на верхнюю полку и тут же заснул.

На этот раз мне снился полнейший сумбур. Я оказывался сначала в одном месте, затем сразу же в другом, потом в третьем. Все мелькало и кружилось перед глазами, однако я был уверен, что все идет, как надо. Проснувшись, я хотел расплести этот клубок сновидений, но так и не понял, имеет ли отношение этот сон к моей прошлой жизни или нет.

Когда мы вышли на станции у какой-то деревни, я позвонил скупщику Михаилу.

— Алло, Константин. Слушаю вас, — бодро ответил он.

— Есть у вас заказы на добычу из Разломов низшего уровня? Мы скоро заходим, — спросил я и двинулся вслед за членами гильдии, которые направились в сторону деревни.

— А в какой именно Разлом вы будете заходить? — уточнил он.

— Под Петербургом. Возле деревеньки Кукуево.

— О! Есть заказ именно на этот Разлом! Уже третий месяц заказчики его ждут, — воодушевился он.

— Слушаю, — я прижал трубку к уху, так как связь начала пропадать и голос Михаила слышался прерывисто.

— Мне нужно растение. Оно очень редкое и жутко опасное. Его необходимо выкопать с корнем. Только будьте осторожны и не дотрагивайтесь до него голыми руками, — предупредил он.

— Хорошо. А сколько таких растений вам надо?

— Хотя бы одно. Оно очень редкое, поэтому я сильно сомневаюсь, что вам удастся найти больше. Кстати, как раз в это время оно цветет, поэтому я вам сейчас отправлю фотографию.

Мы попрощались, и я догнал остальных. В это время телефон звякнул и на экране высветился цветок с вытянутыми розовыми лепестками.

— Что это? Подружка подарок выпрашивает? — усмехнулся Соловей.

— Нет. Мне нужно найти это растение. Если увидите, то дайте знать, — я показал всем фотографию.

Тем временем мы дошли до деревни и спросили у старухи, сидящей у забора, где находится Разлом.

— Во-о-он там, за лесом. В моем детстве там земляничная поляна была, — печально вздохнула она.

Мы ускорились и вскоре увидели высокие стены, огораживающие Разлом, и пост охраны. Охранники проверили наш пропуск и открыли ворота. В это же время к нам поспешил представитель Ведомства.

— Доброе утро, господа! Разлом уже три месяца в консервации, поэтому я очень надеюсь, что вам будет чем поживиться, — сказал он.

— Доброе. Мы тоже на это надеемся, — ответил я и первым направился к ослепительному входу в Разлом.

Раньше мы спрашивали, что может ожидать нас в Разломе, но после того как убедились в том, что зачастую представители сами не знают об этом, перестали спрашивать. Все равно в любом Разломе надо быть начеку. Бывало так, что низший Разлом сразу переходил на уровень высшего, когда в нем появлялись существа, которых до этого не было.

Я сформировал те части брони, которые научился создавать, перехватил поудобнее призрачный меч и зашел в Разлом. В ту же секунду в глаза ударило ослепительное солнце, а нос защекотал приторно-сладкий запах цветов.

— Ого, да тут цветник бабушки Розы, — улыбнулся Вязов и отмахнулся от осы, размером с воробья.

Я хотел ему сказать, что здесь лучше сразу убивать, но не успел. Оса-переросток вернулась и атаковала, выпятив вперед брюшко с пятисантиметровым жалом. Вязов запустил в нее снежком, а потом уже на земле добил саблей, которую всегда носил с собой. В Разломе никто не полагался только на свою магию. Всегда было дополнительное оружие. В пчеле тоже оказался сплот, хоть и очень маленький.

— Все помнят про цветок, который мне надо принести? Не трогайте его, а сразу зовите меня, — на всякий случай повторил я и направился к холму.

Этот Разлом был довольно большой. По крайней мере, я не видел, где он заканчивается, поэтому решил подняться повыше и посмотреть. Когда до подножья холма оставалось не более пяти метров, я увидел большую нору. В диаметре она была чуть больше метра.

Я сначала решил обойти ее, но потом передумал и, подобрав ком земли, коих здесь было в огромном количестве, с силой зашвырнул в нору. Внутри послышалась возня и на свет показался острый нос и усы.

— Кто-кто в теремочке живет? — прошептал я и приготовился.

Поводив носом, из норы медленно вышло существо, напоминающее гигантскую крысу. Однако вместо шерсти она была покрыта чешуйчатой кожей. По сравнению с телом, у недокрысы были совсем маленькие мутные глаза, которыми она вряд ли что-то видела. Принюхавшись, тварь повернулась и, распахнув огромную пасть, ринулась прямо на меня.

Подпустив ее к себе, я резко ушел в сторону, одновременно взмахнув призрачным мечом. Голова монстра отделилась от тела и покатилась по траве.

— А вот и мышка-норушка, — усмехнулся и воткнул меч в ее грудь, чтобы вытащить сплот.

Он оказался довольно большим и ярким, чему я очень порадовался. Если набрать таких еще штук двадцать, то можно заработать рублей по триста каждому. Я уже привык делить добычу на всех членов гильдии, поэтому считал только так.

Кроме сплота у таких тварей ценились также зубы, хвост и кое-какие внутренности. Я решил оставить разделку туши на конец охоты, сейчас мне надо успеть найти и убить как можно больше недокрыс. Интересно, есть ли кто-нибудь еще внутри холма?

Отрезав солидный кусок мяса, я положил его у входа в нору, а сам притаился неподалеку в зарослях густорастущего куста с мелкими белыми цветами. Ждать пришлось недолго, на запах крови тут же набежали еще сородичи мышки-норушки. Три твари принялись драться за кусок свежего мяса и даже не заметили, как я подошел к ним вплотную и за несколько ударов прикончил.

Оттащив туши подальше от норы, я еще пару раз проделал этот трюк. В результате через полчаса в ряд лежали уже двенадцать туш. Убедившись с помощью фантома, что больше никого в норе нет, я достал кинжал и принялся разделывать туши. Я успел только отрезать хвосты, когда издали послышались крики Вязова.

— Осы! Помогите!

Я пригляделся и увидел, что его атакует целый рой ос. Он поливал водой, запускал льдинками и снежками, но в них было трудно попасть, к тому же осы все сильнее злились и пытались ужалить.

— Сюда! Беги сюда! — замахал я рукой.

Он увидел меня и ускорился из последних сил. Между тем я создал огненный хлыст и несколько раз взмахнул им. На этот раз у меня получилось гораздо лучше управлять, чем во время обучения.

Между тем Вязов добежал до меня и просто упал в траву. Я замахал хлыстом, отгоняя ос. От него было гораздо сложнее улететь, поэтому вскоре на землю посыпались обугленные тушки. Оставшиеся осы еще немного покружили на безопасном расстоянии и улетели.

— Как ты думаешь, они ядовитые? — послышался слабый голос Вязова.

Я подошел и увидел, что у него вся голова в шишках, а правая щека надулась так, что казалось еще чуть-чуть и лопнет кожа.

— Наверняка, ядовитые. Тебе надо выбираться отсюда, — я помог ему встать и повел к выходу из Разлома.

В это время впереди показался довольный Соловей.

— Костя, посмотри, что я нашел! — прокричал он и поднял руку, в которой было зажато то самое растение, которое заказал Михаил.

— Я же сказал позвать меня, а не срывать! — прокричал я в ответ.

Но, когда я подошел к Соловью поближе и увидел, что с ним стало, то не сдержался и выругался:

— Черт побери! Я ведь предупреждал, нельзя его трогать!

Глава 15

Прямо на моих глазах вены на руке Соловья надулись и посинели. Он испуганно отбросил растение в сторону и закричал:

— Как же жжет! Воды! Кто-нибудь полейте мне на руку!

Вязову самому было очень плохо, но он, как маг воды, тут же отправил в него поток холодной воды.

— Не помогает! — Соловей схватился за больную руку и весь сморщился от боли.

— Вам надо в лечебницу. На выход! — я схватил Соловья за вторую руку и поволок к выходу из Разлома. Вязова я придерживал с другой стороны. Опухоль на его щеке увеличивалась, поэтому он уже не видел одним глазом.

Как только мы вышли из Разлома, я подозвал охранников. Те знали, что нужно делать. Сняв доспехи с магов и налепив на них лечебные артефакты, они посадили в свою машину и повезли в лечебницу. Я же снова вернулся в Разлом. Первым делом нашел Влада и предупредил его о том, что случилось с Вязовым и Соловьем.

— То есть нас осталось трое? Надо срочно увеличивать гильдию, а то скоро от «Победителей» останется одно название, — он потер переносицу.

— Надо ускоряться, времени осталось совсем мало, — сказал я, взглянув на часы.

Мне еще предстояло вырвать не один десяток острых зубов. Была мысль снова просто отрубить головы, но я не знал, примет ли скупщик добычу в таком виде.

Разобравшись с крысами, я прошелся по округе в поиске того самого растения, которое заказал скупщик, но не нашел. Скорее всего, Соловей сорвал единственное, которое здесь росло. Я уже хотел подобрать его, но растение уже пожелтело, а у цветка осыпались лепестки.

По истечении трех часов мы вышли из Разлома. Представитель Ведомства заполнил бланк и добавил, что не ожидал, что в таком относительно безопасном Разломе можно получить ранения.

— Безопасных Разломов нет, — твердо сказал я, взвалил на плечо мешок с крысиными хвостами и направился в сторону деревни.

Обратный путь у нас занял гораздо больше времени, поэтому к скупщику мы подъехали уже вечером. Узнав, что мне не удалось раздобыть нужное растение, Михаил заметно расстроился. Оказывается, он уже позвонил заказчикам и сказал, что сегодня они могут забрать свой заказ.

— Теперь придется еще два месяца ждать, прежде чем снова откроют этот Разлом, — тяжело вздохнул он и достал телефон из кармана. Видимо, для того чтобы предупредить заказчиков.

— Зато в следующий раз никто не будет хватать его руками, — ответил я, вспоминая, что стало с рукой Соловья.

Мы позвонили Вязову и Соловью еще по дороге в Москву. К счастью, обоим стало легче и завтра их выпишут.

— Кстати, когда вы снова поедете на зачистку? У меня накопились заказы на мелких тварей, — посмотрел на меня Михаил.

— Живых? — удивился я и мы с Владом переглянулись.

Империя строжайше запрещала выносить из Разломов живых существ. За это нарушителя могли не только отправить на каторгу, но и отстранить всю гильдию от зачисток. Даже то, что он просил вынести растение с корнем, могло привести меня на скамью подсудимых.

— Если бы меня просили достать только что-то типа мозгов или желчи, то мои услуги стоили бы гораздо дешевле, — вполголоса объяснил он.

Теперь стало понятно, почему он платит за добычу больше остальных. Ему нужны были верные люди, которые смогу достать то, что просят заказчики.

— А как вынести живых существ, если на входе проверяет сначала представитель, а потом и охрана?

— Для этого вы должны будете их спрятать в пространственное кольцо, которое не будете носить на пальце. Надеюсь, карманы на посту все еще не проверяют? — уточнил он.

— Нет, не проверяют. Но у меня нет такого кольца, — предупредил я.

— Могу продать по дешёвке. Хотите посмотреть?

— Да, хочу, — воодушевился я, так как давно мечтал о пространственном кармане, но у артефакторов он стоил сумасшедших денег.

— Я бы тоже взял один, — кивнул Влад.

Михаил встал из-за стола и подошел к одному из своих шкафов. Повернув ключ, он открыл дверь и вытащил шкатулку.

— Так-так, у меня осталось только пять колец, но вам же не обязательно носить его на пальце, поэтому можете выбирать тот, что понравится больше, не обращая внимания на размер кольца.

Он поставил перед нами шкатулку. Кольца были выполнены из белого золота. На одном находился синий камень, на другом — красный, а на оставшихся трех только гравировка в виде узоров.

— Я возьму с синим камнем, — сказал Влад.

— Отличный выбор! С вас семьсот рублей, — озвучил цену Михаил и повернулся ко мне. — А вам какой приглянулся?

— По цене они все одинаковые? — уточнил я.

— Нет, без камня стоят пятьсот рублей.

— Тогда я возьму без камня.

Я примерил все три кольца и оказалось, что одно из них мне подошло. Отлично! Я все-таки предпочитал носить пространственное кольцо на пальце, а не вешать его на шею рядом с амулетом.

Рассчитавшись со скупщиком, мы разъехались по домам. Домой я пришел уже за полночь и заметил, что на камере горит синий огонек. Значит, его подключили.

За целый день я ел только утром и пару раз попил чай в поезде, поэтому был голоден, как волк. Первым делом я пожарил яичницу с ветчиной, открыл банку зеленого горошка, нарезал бутербродов с сыром и быстро все умял. Так как в дороге мне удалось поспать всего пару часов, едва я лег в кровать, как тут же вырубился.

Мне снова приснилась моя прошлая жизнь. На этот раз я стоял в центре подземелья и внимательно рассматривал все, что меня окружало: зеркала, статуэтки, вазы и еще много чего другого. Это был не хлам, который обычно хранят в подвалах или на чердаках. Это были очень ценные артефакты. Каждая вещь несла в себе огромное количество энергии и была предназначена для определенной цели. Многие из них были так опасны, что я наложил на подземелье не одно защитное заклинание, чтобы никто, кроме меня, не мог сюда зайти.

Поиски затянулись, но я не мог воспользоваться магией и просто вызвать к себе нужный артефакт. Всплеск энергии в таком месте мог спровоцировать активацию одной из опасных вещей, поэтому приходилось искать обычным способом, аккуратно заглядывая за каждый артефакт. В конце концов, я нашел то, что мне нужно и осторожно вытащил из шкатулки шар из серого камня с черными вкраплениями. Убрав его в карман, я поднялся из подземелья и, сформировав на запястье огненный браслет, закрыл им проход.

Наутро я встал в отличном настроении. То, что видел во сне, очень воодушевило меня. А что, если попробовать сделать браслет так, как я делал его во сне? Тогда я просто провел горщим указательным пальцем вокруг запястья, и браслет сам собой заискрился и закрутился.

Я тут же поднялся с кровати, ринулся в ванную и встал над раковиной. Если что-то пойдет не так, то в этой комнате практически нечему гореть.

Огонь создал с легкостью и, затаив дыхание провел горящим пальцем вокруг запястья. Ничего не произошло. Я повторил это действие еще несколько раз, но так и не смог добиться того, что так легко получилось во сне. М-да, все такие без нужного заклинания не обойтись.

Разочарованно вздохнув, я разделся и залез под душ. Пока сильные струи воды били по голове и спине, я вспоминал в подробностях свой сон. В том мире я ни разу не чувствовал сомнений, раздражения или досады. Я всегда был спокоен и уверен в себе. К тому же знал, что делать, и ни разу ни о чем не пожалел. В принципе, в этой жизни я чувствовал то же самое. Единственное, здесь я не был императором, поэтому приходилось считаться с другими людьми.

После завтрака я поспешил на учебу. Про вчерашний прогул я никому не сказал, поэтому первым делом огреб от Ефима Прохоровича.

— Костя, в следующий понедельник уже соревнования, а мы с тобой до сих пор топчемся на месте с броней, — сказал он после того, как мы поздоровались.

Преподаватель явно был не в духе, потому что я напрочь забыл про соревнования. В своих мыслях я уже ехал на лошади по узкой дороге где-то в Сибири в поисках отшельника Свиридова.

— А обязательно мне в них участвовать? Может, Володю Белогривова выдвинете? — предложил я.

Теперь, когда у меня появилось пространственное кольцо, я уже не видел смысла участвовать в соревнованиях. Стимула не было. Я просто несколько дней потрачу зря.

— Какой еще Белогривый, если ты лучший на своем курсе? Пусть Белогривый сначала научится щит создавать, а то дальше кинжала не прошел. Да и тот выдерживает пару ударов.

Я понимал, что не могу подвести своего преподавателя, поэтому был вынужден согласиться. Поупражнявшись в создании перчаток, шлема и высоких сапог, я попытался полностью закрыть себя броней, но снова ничего не вышло. Меня уже начали напрягать неудачи с призрачной магией. С этим однозначно что-то надо делать. Ни охота в Разломе, ни два боя с сильными противниками не увеличили мои магические силы.

— Мне сказали, что у тебя на отлично получается магия огня. Может, тебе основной упор делать на нее? — спросил Ефим Прохорович, когда я в очередной раз не смог накинуть на себя броню и зло выругался.

— Зачем? — искренне удивился я.

— Вообще-то, маги всегда выбирали тот вид магии, к которому у них есть способности. Зачем тебе мучиться с призрачным оружием и броней, если у тебя легче всего получается магия огня?

— Я не ищу легких путей. С детства мечтал овладеть этой магией и не остановлюсь, — ответил я и снова попытался закрыть себя броней.

Ну, хоть щит у меня уже хорошо получается. Даже герб рода почти заметен. Если понадобится защита, но он меня выручит.

— Ефим Прохорович, а как будут проходить соревнования? — спросил я, когда мы вышли из полигона и направились к академии.

— Соревнование проходит в три этапа. На первом этапе необходимо продемонстрировать свои умения и навыки в магии. Жюри выберет двадцать лучших, которые проходят на второй этап и там уже будут сражаться.

— Погодите-ка, а студентов не будут делить по курсам?

— Нет.

— Это что ж получается, первокурсник будет сражаться с четверокурсником? — удивился я.

— Да, — кивнул он.

— Тогда почему вы не выбрали кого-нибудь из четвертого курса. Наверняка они умеют и знают больше, чем я.

— В этом году у нас нет четвертого курса. Все выбыли. На третьем курсе всего один студент и на втором два. Однако они умеют не больше твоего. Поэтому в тебя я больше верю, чем в них. Такое ощущение, будто они сдались и учатся лишь до того момента, пока их ректор не отчислит за неуспеваемость.

— Но почему так? — я искренне не понимал, как можно отказаться от бесплатной непробиваемой брони и любого вида оружия, которые просто можешь создать, когда захочешь.

— Сколько раз ты еще готов пытаться сделать броню, прежде чем опустишь руки и уйдешь из академии? — Ефим Прохорович внимательно посмотрел на меня.

— Не знаю, но у меня даже в мыслях нет сдаваться. Я уверен, что у меня обязательно рано или поздно получится закрыть себя броней, — уверенно ответил я.

— Вот поэтому я тебя и выбрал. Ты не ищешь оправданий и просто идешь к цели. Участие в соревнования поможет тебе, в том числе увеличить и расширить энергоузлы и каналы. По правилам я не могу поставить тебя в спарринг с другим студентом вне соревнований. Поэтому ты идешь на соревнования, — развел он руками.

Мы попрощались, и каждый пошел своей дорогой.

Все дни до соревнований у меня по расписанию были только занятия по магии призрачного оружия и брони, поэтому я не мог проконсультироваться с Анастасией Владимировной по поводу браслета. Весь вечер я только и делал, что пытался создать такой огненный браслет, но все было безрезультатно.

В конце концов я повалился на кровать и подумал о том, что так можно получить истощение. Тогда придется в течение нескольких месяцев восстанавливаться, но у меня на это не было времени. Нужно зарабатывать деньги. Я с радостью подумал о том, что накопилась уже солидная сумма, которую можно отправить на счет деда. Съем нового жилища и автомобиль с водителем подождут. Прежде всего благополучие родных людей.

Время было только шесть часов вечера, поэтому я решил посетить с помощью фантома еще один из домов Горина. Жаль, что я даже не знаю, что именно искать. Вдруг мне в голову пришла замечательная идея.

Я ни разу этого не делал, поэтому не знал сработает или нет, однако закрыл глаза и мысленно произнес:

«Дух-хранитель, мне нужно с тобой поговорить».

Ничего не произошло. Я подождал пару минут и снова позвал, но на этот раз вслух:

— Дух-хранитель, ты меня слышишь?

Тишина. Никакой темноты и белого леса. Жаль, а так хотелось узнать, что еще умеет фантом. Делать нечего, придется самому экспериментировать.

Я отправил фантома показать мне, что творится в доме, а потом за его пределами. Затем хотел с помощью него подобрать камушек, лежащий на земле у крыльца, не получилось. Значит, на расстоянии не могу перемещать предметы.

Прошел на кухню, зажег свечу и попытался с помощью фантома сдуть пламя, но снова ничего не вышло. Получается, что никакого физического воздействия фантом оказывать не может. Жаль, а то было бы хорошо иметь такого подручного.

Тут мне в голову пришла идея приказать фантому показать что-то конкретное. Я закрыл глаза и мысленно дал задание: «Покажи мне зеленый камень на тумбочке». В ту же секунду перед глазами предстал камень. Притом он был будто подсвечен и выделялся ярким пятном.

— Отлично! А теперь покажи мне видеокамеру? — вслух сказал я.

Мгновение, и на меня смотрела подсвеченная камера. Голубой огонек на ней горел еще ярче. Я еще несколько раз поупражнялся, прося показать мне тот или иной предмет в радиусе десяти метров, пока в окне не появился Никита. Вот он-то мне и нужен был.

С помощью фантома я проследил за ним и открыл дверь, когда он поднял руку, чтобы постучать.

— Как ты узнал, что я пришел? — удивился он и посмотрел на дверь, на которой не было глазка.

— В окно увидел. Заходи.

Мы расположились в небольшой гостиной с кружками светлого пива и сухариками, которые Никита принес с собой.

— С тех пор как поднялся до оранжевого ранга, еще ни разу не выиграл. Среди желтого ранга я был лучшим, а среди оранжевого… — он тяжело вздохнул, махнул рукой и отпил из своей кружки.

— А что ты хотел? Ты сначала изучи весь свой потенциал, а уж потом участвуй в боях против профессионалов. Конечно, они опытнее тебя и лучше знают свои возможности.

— Да, ты прав. Слушай, а может я вступлю в твою гильдию? Как думаешь, Влад меня возьмет?

— Возьмет. У нас людей не хватает, — кивнул я.

— Тогда давай позвоним ему, чтобы я мог уже в ближайшей зачистке участвовать? — воодушевился он.

Я позвонил Владу. Услышав, что маг оранжевого ранга хочет вступить в гильдию «Победителей», он обрадовался и попросил подъехать к нему завтра с документами, чтобы смог зарегистрировать его в Ведомстве.

— А что, обязательно регистрироваться? — напрягся Никита, когда я передал ему слова лидера гильдии.

— Конечно. Обязательное условие. Что тебя не устраивает?

— Да так, ничего, — уклонился он от ответа.

Я знал, почему он не хочет, чтобы все знали об охоте в Разломе. Дело в том, что мало кто из богатых и влиятельных родов будет таким образом зарабатывать. В Разломы обычно ходили маги из обедневших родов. Правда, именно с помощью Разломов многие из них повышали благосостояние своей семьи.

Мы еще немного поговорили о зачистке и вышли на улицу. Никита пошел в сторону общежития, а я решил наведаться еще в один из домов Горина. Просмотрев список с адресами, я выбрал ближайший дом и направился к нему.

Через двадцать минут я остановился у небольшого одноэтажного дома, который и близко не мог сравниться с нашим особняком. В нем однозначно жили, так как в окнах горел свет, а двор был ухожен.

Я прислонился к забору и сделал вид, что любуюсь звездным небом, а сам запустил в дом фантома с заданием найти то, что походило на рисунок цыганки. Фантом показал мне двух старух, сидящих за обеденным столом. На платке одной из них были нарисованы разноцветные треугольники.

Затем я увидел лоскутное одеяло, сшитое из треугольных кусков ткани. Также фантом показал мне паркет, на котором дощечки были выложены в виде треугольников. Через пару минут все треугольное в этом доме закончилось, но ничего из них не походило на артефакт. Ну что ж, зато я испытал свой дар.

Совсем неподалеку находился еще один дом, который я тоже решил просмотреть. Когда добрался до него, то понял, что Горин живет именно здесь. Во-первых, это был шикарный четырехэтажный особняк с высоким забором и постом охраны. Во-вторых, через резные ворота виднелся двор, в котором стояли два дорогущих автомобиля. Наверняка они принадлежали князю и советнику императора — Горину.

Я побрел вдоль каменного забора и отправил фантом погулять по огороженной территории. Фантом показал мне два гостевых дома, крытый бассейн и тренировочный полигон. До дома фантом не смог добраться, потому что до него было более десяти метров. Вот если бы я встал прямо напротив ворот, тогда бы смог просмотреть прихожую и ближайшую комнату, но мелькать перед охраной совсем не хотелось. Мне надо было проникнуть в этот дом. Но как?

Я вытащил телефон и нашел номер телефона Павла Федоровича Горина. Поколебавшись с минуту, набрал его.

— Алло. Это кто? — послышался грубый голос.

— Здравствуйте, Павел Федорович. Это Константин Родионов. Вы звонили мне на днях, — представился я.

Наступила тишина. По-видимому, он не ожидал моего звонка и не знал, как реагировать.

— Э… очень рад вас слышать, Константин. Вам что-то нужно? — насторожено спросил он.

— Да, я бы хотел с вами поговорить.

— Хорошо. Давайте завтра встретимся где-нибудь в городе? — предложил он.

— Зачем завтра? Лучше сегодня. Я как раз недалеко от вашего дома.

Я ожидал, что он спросит, откуда я знаю, где он живет, но вместо этого он оправдывающимся тоном сказал:

— Меня пока нет дома. Я на деловой встрече. Буду через час, не раньше.

— Мне некуда торопиться, поэтому подожду вас здесь. Только скажите охране, чтобы меня пропустили.

Я быстрым шагом направился к посту и сказал так, чтобы Горин услышал.

— Здорова, служивые! С вами Павел Федорович хочет поговорить!

Два амбала недоуменно уставились на меня.

— Возьмите телефон и поговорите с ним, — я насильно пихнул свой телефон мордовороту с кривым носом.

— Алло, Павел Федорович? Это Игнат, — пробасил он.

Я не слышал, что говорит ему Горин, то судя по тому, что охранник закивал и распахнул калитку, мой план все-таки сработал. Все произошло так быстро, что наверняка Горин до сих пор не понимает, как разрешил впустить меня в свой дом.

Охранник посмотрел мой паспорт и повел меня к дому. В роскошном холле к нам подошла миловидная женщина и, услышав, что я гость Павла Федоровича, пригласила дождаться его в гостиной.

— Меня зовут Елена Игоревна. Я — управляющая. Если вам что-нибудь понадобится, то я…

— Ничего не надо. Я просто посижу здесь и подожду Павла Федоровича, — прервал я ее и опустился на мягкий диван.

Она чуть поклонилась и поспешила к двери. Не успел я отправить фантом на поиски треугольников, как в дверях появился слуга в белых перчатках. Он совершенно бесшумно прошел в гостиную и встал у стены, ожидая моих приказаний. По крайней мере, я так подумал. Ну не отправила же она его следить за мной?

— Будьте добры, принесите чашку чая и несколько бутербродов, — попросил я, одновременно просматривая все, что показывал мне фантом.

Слуга поклонился и также бесшумно вышел. Между тем различные треугольники мелькали у меня перед глазами, но ни один из них не подходил на роль древнего артефакта: салфетки, чепцы служанок, бумага, рисунки и многое другое, что отдаленно напоминало треугольник.

После того как фантом показал мне все, до чего мог дотянуться, я встал и пересел на стул в дальнем углу гостиной, чтобы продолжить поиски. Поэтому, когда слуга вернулся с подносом, то не сразу меня нашел.

— Там слишком яркий свет. Глаза болят, — сказал я слуге, хотя он, конечно же, ни о чем не спрашивал.

Тот кивнул, поставил поднос на соседний стул и снова встал у двери. Я не соврал насчет глаз. От напряжения они, действительно, начали болеть. Но я очень боялся пропустить артефакт, поэтому не давал себе расслабиться.

Между тем с подноса так вкусно пахло вяленым мясом и сыром, что я решил не отказывать себе в удовольствии и начал есть. В это время фантом очутился в помещении, похожем на кабинет. Однако он смог дотянуться только до середины комнаты, а то, что находилось дальше, оставалось недоступным.

Пока ел, просмотрел весь кабинет и то, что хоть немного напоминало артефакт, а таких вещей там было предостаточно. Но все они, к моему сожалению, не особо походили на треугольник. Чтобы просмотреть оставшуюся часть дома мне нужно было выйти из гостиной и углубиться в дом, поэтому я подошел к слуге и сказал:

— Все было очень вкусно, но теперь мне нужна уборная. Где она находится?

Слуга тут же открыл дверь, кивнул на широкий коридор, по которому сновала прислуга, и ответил:

— Вторая дверь налево, господин.

Едва я вышел из гостиной, и уже хотел неспеша двинуться по коридору, давая возможность фантому все хорошенько прошерстить, как вдруг услышал знакомый голос:

— Константин, чем обязан вашему приходу? — в дверях стоял Горин.

В это же самое мгновение фантом показал мне то, что идеально подходило на роль древнего артефакта. И это было запрятано в стене кабинета.

Глава 16

Я застыл на мгновение, потому что в это самое время внимательно рассматривал тайник, в котором лежала небольшая каменная пирамида. На ее сторонах были вырезаны непонятные символы, а на вершине темнел ограненный черный камень. Каждая из сторон пирамиды являлась треугольником, поэтому я был уверен, что нашел тот древний артефакт, с помощью которого наложили проклятье на моего отца.

— Константин, — вновь послышался голос Горина старшего.

Только сейчас я оторвался от артефакта, который показывал мне фантом, и обратил внимание на хозяина дома.

Это был высокий статный мужчина с холодными синими глазами и с тонкими поджатыми губами. Лицо его было гладко выбрито, но остались аккуратно подстриженные бакенбарды.

— Еще раз здравствуйте, Павел Федорович, — кивнул я. — Пришел к вам по делу. Мы можем поговорить?

— Да, конечно. Давайте пройдем в гостиную или в кабинет.

— Лучше в кабинет, — быстро ответил я.

— Хорошо, — он показал мне на высокие темно-коричневые двери и перым двинулся к ним.

Мы зашли в кабинет, и я поразился тому, сколько мертвых глаз уставились на меня. Дело в том, что фантом искал только то, что я ему велел, поэтому не показал весь кабинет. Оказалось, что Горин-старший коллекционирует мертвые головы. Притом не только животных, но и монстров. Ощерившиеся зубастые пасти, вывалившиеся черные языки, остекленевшие глаза — все это выглядело омерзительно, но, похоже, Горина это совсем не смущало.

Также у стены стояли два стеклянных шкафа, в которых находились отрубленные лапы зверей и монстров, а также рога, клыки и хвосты.

— Это все мои трофеи. Мне нравится оставлять что-то от своих врагов, — пояснил он и указал на одно из кресел, стоящих возле камина, а сам опустился напротив.

Кабинет больше походил на кладбище, поэтому здесь было очень неуютно. Хотелось побыстрее покинуть жуткое место, но я виду не подал и сел в кресло.

— Слушаю вас, Константин, — он сложил пальцы в замок и выжидательно уставился на меня.

У меня уже был план, поэтому я не стушевался и сказал:

— Мне известно, что это вы купили особняк, фабрику и землю. Я намерен вернуть имущество обратно в семью. Но для начала мне нужна земля возле имения. Сколько вы за нее хотите?

— Был бы рад вам помочь, но землю и фабрику я сразу же перепродал, — развел он руками. — Единственное, могу подсказать, кто является нынешним владельцем фабрики и земли. Договаривайтесь с ними.

Он подошел к письменному столу, вытащил из ящика папку, и минуту спустя протянул мне лист, на котором написал имена тех людей, кто является нынешним владельцем земли и фабрики. Имена мне были незнакомы, но я знал, что составит труда узнать, кто они такие.

— Хорошо, я свяжусь с ними. А особняк?

Горин на миг задумался и ответил:

— Особняк принадлежит мне, но я его не намерен продавать.

— Почему? Зачем вам понадобился наш особняк? — я еле сдерживался, чтобы не высказать ему все, что о нем думаю.

Сначала он за бесценок купил родовое гнездо Родионовых, а теперь отказывается возвращать его обратно.

Горин обвел взглядом кабинет, внимательно посмотрел на головы, висящие на стенах, и снова повторил:

— Нет, не продам. Что с ним делать, я еще не решил, но продавать его точно не буду.

И тут до меня дошло. Наш особняк для него тоже трофей. У меня пока не было доказательств, но в душе я был уверен, что это он убил моего отца и забрал себе наш дом.

Мне потребовалось неимоверных усилий, чтобы сдержаться. Но Горин ничего не заметил и продолжал:

— То, что вы решили вернуть имущество семьи — похвально, но откуда вы возьмете деньги? Как я знаю, вы всего лишь студент, а ваш дед уже стар и безвылазно сидит в имении.

— Даже будучи студентом, можно найти способ зарабатывать, — сухо ответил я.

— Да? Что это за способ? Думаю, моему сыну не мешало бы тоже поработать, — заинтересовался он.

— Разломы.

Я намеренно тянул время, судорожно придумывая, как же достать артефакт из тайника. У меня больше не будет повода наведаться сюда, поэтому нужно было решить вопрос сейчас.

— Погодите, а какой у вас ранг? — удивился Горин.

— Пока желтый, а что?

— Желтый? Ну тогда для вас открыты только бесплатные Разломы низшего уровня. Неужели в них можно заработать столько денег, чтобы покупать земли, фабрики и дома? Сомневаюсь, — усмехнулся он.

— Не сомневайтесь. Все зависит от способностей.

Мне нужно было выпроводить его из кабинета хотя бы на пару минут, но никак не находилось повода. К тому же я был уверен, что за дверью стоит слуга и ждет приказаний.

— Скажите, а как вы познакомились с моим отцом?

Он явно не ожидал этого вопроса, поэтому задумался. Наверняка придумывает. Сомневаюсь, что они дружили.

— Уже и не помню. Мы очень давно знакомы и близко общались, — улыбнулся он, но глаза оставались холодными.

— Близко общались? Странно. Дед сказал, что ни разу о вас не слышал, — я решил надавить, видя, как эти вопросы приводят его в замешательство.

— Все верно, с вашим дедом я познакомился только после смерти Сергея, — он посмотрел на часы, будто куда-то торопился, но я сделал вид, что не заметил этого.

— А маму мою вы знали?

Горин раздраженно вздохнул, но ответил:

— Конечно. Как я могу не знать любимую женщину своего друга. Константин, если честно, то я тороплюсь, у меня назначена еще одна встреча, поэтому…

Я не дал ему договорить и, сложив руки на груди, задал следующий вопрос:

— Как ее звали?

Тут уж Горин не выдержал. Он поднялся, быстро направился к двери и проговорил на ходу:

— Что-то мне плохо.

Едва за ним захлопнулась дверь, как я тут же ринулся к тайнику. Пока я задавал Горину вопросы, фантом показал мне, как можно быстро достать артефакт. Дверца тайника была на механизме, который срабатывал, если нажмешь на верхний правый угол.

Мне хватило меньше минуты, чтобы достать артефакт, спрятать его в карман и снова опуститься в кресло. Вскоре за дверью послышалась возня и в кабинет зашел тот же самый слуга, что караулил меня в гостиной.

— Его Высочество Павел Федорович неважно себя чувствует, поэтому просит извинить его. Я провожу вас до двери, — сказал он.

Я не сдержался и хмыкнул. Ага, конечно! Так я и поверил. Просто нашел повод сбежать от неудобных вопросов. Видимо, он понимал, что я рано или поздно словлю его на лжи. А я, если честно, даже не предполагал, что он так быстро сдастся. Если он не знал, как зовут мою матушку, значит, никогда не был другом отца.

Когда вышел из ворот дома Гориных, сразу же позвонил в такси и попросил отправить машину к кафе, которое находилось через дорогу. Пока ждал таксиста, видел из окна кафе, как Горин вышел на улицу и, активно жестикулируя, набросился на охранников. Я не слышал, о чем он говорит, но, видимо, именно на них решил выместить злобу. Те стояли, понурив головы, и изредка кивали.

Вскоре подъехало такси. Я сразу предупредил, что надо будет ехать в табор цыган, который находится где-то под Петербургом, но я не знаю, где именно.

— Прям как в сказке: иди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что, — пробубнил таксист, но от заказа не отказался.

Правда предупредил, что поездка мне обойдется не меньше тридцати рублей. Я согласился и, забравшись на заднее сиденье, вытащил пирамиду из кармана. Высотой она была сантиметров десять, но весила не меньше килограмма. На каждой грани были разные символы. Что они обозначали, я не знал, так как не мог узнать ни один из них. На вершине артефакта был прикреплен камень, который в полутьме казался черным, как бездна. С того момента, как я вытащил артефакт из тайника, у меня по спине бегали мурашки. Он явно был опасен.

Как оказалось, найти цыганский табор легче легкого. Они останавливались в каждом населенном пункте и предупреждали, где их можно найти, поэтому после полуночи таксист остановился у двух грузовиков. Я направился к тому вагону, в который меня в прошлый раз приглашала Мирела.

На долгий стук из небольшого окошка показалось ее сонное лицо. Цыганка сразу узнала меня и открыла дверь.

— Нашел? — не поздоровавшись спросила она и посильнее запахнула махровый халат.

— Да, — ответил я и положил на стол пирамиду.

На секунду мне показалось, что я ошибся, но Мирела кивнула и проговорила:

— Веет темной силой. Это именно та вещь, с помощью которой прокляли твоего отца. Я думаю, ты тоже это почувствовал.

Я кивнул, но не стал рассказывать о своих мурашках. Я уже понял, что это чисто моя фишка.

— Что дальше будем делать?

— Это уж как ты сам решишь. Но я, как и прежде, за то, чтобы убить врага. Карты показали мне, что ты в опасности и угроза исходит от врага твоего отца. Но, если ты сомневаешься, то с помощью этого артефакта мы сможем заставить его рассказать тебе всю правду, — она внимательно посмотрела на меня.

— Да, давай. Я хочу все знать, — кивнул я.

— Тогда слушай и запоминай.

Цыганка рассказала, как действовать. Мне как-то слабо верилось, что из этого может что-нибудь получится, но я решил попробовать. К тому же пока все, что она говорила, оказывалось правдой.

Убедившись в том, что я все правильно запомнил, Мирела велела убрать пирамиду в пространственное кольцо и предупредила, чтобы никто, кроме меня, к ней не прикасался.

Как и прежде, она не взяла ни копейки, хотя я был готов заплатить за ночную консультацию. Я вернулся к машине и разбудил таксиста, который спал прямо за рулем и храпел так, что было слышно на всю округу. Мне сразу вспомнилось общежитие, в котором были такие тонкие стены, что даже без фантома можно было определить, чем занимается каждый сосед.

В дороге я немного вздремнул, поэтому когда вернулся домой, то перекусил, переоделся и поспешил на учебу. Не хотелось подводить Ефима Прохоровича во время соревнований. Мне нужно было во что бы то ни стало научиться закрывать себя броней, ведь я могу из-за недоделанной брони провалиться уже на первом этапе соревнования.

Пришел я раньше преподавателя и сразу же принялся создавать эту чертову броню, которая постоянно зависала на одном месте и никак не хотела покрывать меня полностью. Раз за разом я формировал шлем, перчатки, обувь, но дальше дело не шло. Ефим Прохорович немного задержался и когда, наконец, пришел на полигон, я уже выдохся.

— Похоже, тебе все-таки надо переключиться. Когда случаются такие тупики, то лучше оставить на время это заклинание и перейти к следующему. Помнится, ты хотел научиться создавать копье?

— А может все-таки арбалет? — с надеждой спросил я.

— Придет время и арбалета, а пока займемся копьем.

— Хорошо. Я как раз у одного Призрачного мага видел копье с двумя остриями.

— И где же ты его встречал? — заинтересовался преподаватель.

— Да так, было дело, — отмахнулся я.

Копье на удивление смог быстро сформировать. Получается, что оружие мне гораздо легче создать, чем защиту.

Ефим Прохорович радовался не меньше меня, поэтому после занятия мы вместе направились в столовую, чтобы отметить очередное достижение компотом. После того как компот был выпит и сверху придавлен котлетами и мясным салатом, преподаватель признался, что хоть я и не могу создать броню, все равно ушел далеко вперед остальной группы. А за все его годы обучения он не встречал более умелого первокурсника.

Прощаясь, он предупредил:

— Кстати, пока не забыл. На соревнованиях можно применять магию основного обучения, поэтому не используй огонь, иначе сразу дисквалификация.

— Жаль, а так хотелось шарахнуть кого-нибудь огненным шаром.

— В Разломе шарахай, — рассмеялся Ефим Прохорович.

Я вышел на улицу и зябко поежился. Заметно похолодало и мелкий снег, кружась, опускался на землю.

— Костя! — услышал я сзади и обернулся.

С крыльца академии сбежала Лиза и поспешила ко мне. Мы обнялись и поцеловались.

— Меня сегодня пригласили на одно мероприятие, но я не хочу идти одна. Пойдем со мной, пожалуйста, — попросила она и сильнее прижалась ко мне.

— Что за мероприятие?

— Подруга открывает винный магазин и пригласила на открытие. Отказать не могу, обидится.

— Хорошо, пойду с тобой. Во сколько?

— Через час начинается. Поэтому у нас есть время, чтобы пойти переодеться. Зайди за мной через полчаса. Обещаю, что успеть подготовиться, — заверила она, чмокнула меня в щеку и быстро зашагала к своему дому.

Как мы и договорились, через полчаса я подошел к воротам ее дома. Охранник по-прежнему стоял у ворот и зорко следил за прохожими. Я видел, что он замерз, поэтому когда Лиза вышла, посоветовал пустить охранника в дом и пусть у двери сидит и за всем в окошко наблюдает. Она согласилась позаботиться о своем неудавшемся телохранителе.

Услышав про винный магазин, я его именно таким и представлял, но оказалось, что это целый торговый центр, который поделили между собой несколько крупных виноделен. Торжество было грандиозное. Сразу видно, что владельцы не поскупились и вложили немало денег на то, чтобы удивить приглашенных, среди которых были представители прессы.

Вино лилось рекой, одна из популярных музыкальных групп веселила публику, столы ломились от еды.

— Что это там происходит? — встревожилась Лиза и показала на компанию молодых людей, которые о чем-то громко разговаривали.

— Бывает. Разберутся, — пожал я плечами.

Между тем градус разговоров нарастал и вскоре началась драка. Охранники ринулись разнимать драчунов, и в это самое время я почувствовал опасность. Притом так сильно, что мурашки даже на голову взобрались и отплясывали свой бешеный ритм.

Я мгновенно сформировал призрачный меч и спрятал Лизу за спину.

— Костя, что случилось? — еще сильнее занервничала она.

Я ничего не ответил, так как сам не понимал, что происходит. Оглядевшись, я не увидел ничего опасного. Охрана уже растаскивала дерущихся парней, остальные гости продолжали веселиться, не обращая на них никакого внимания.

— Ты можешь объяснить, зачем тебе меч? — шепотом спросила Лиза.

— Пока не знаю, но чувствую опасность. Пойдем отсюда.

— Но мероприятие совсем недавно началось. Давай еще ненадолго останемся? — попросила она.

В это самое время парни, которые уже почти успокоились, вновь начали выкрикивать оскорбления в адрес друг друга. Я хотел увести Лизу подальше от них, потому что видел, что она снова начала переживать, но тут в меня полетела голубая стрела.

— Костя! — испуганно вскрикнула Лиза.

Я был начеку, поэтому увидел опасность и отбил стрелу мечом. Однако в меня тут же полетели еще три стрелы. Они были со стороны компании, в которой снова началась драка.

— Это у кого такое хреновое зрение? Сейчас поправлю! — взревел я и направился к парням после того, как отбил стрелы мечом.

Однако там уже было самое настоящее побоище: падали столы, разбивалась посуда, летели стрелы и огненные шары. На этот раз охранники поостереглись подходить. Скорее всего, они были простыми людьми, поэтому не могли усмирить разбушевавшихся магов.

Я уже почти дошел до них, когда в меня снова полетели стрелы. Притом я не видел, кто их выпускает. Вслед за стрелами полетели огненные шары. На этот раз я заметил, кто ими орудует, а также то, что человек целился именно в меня… Или мне показалось?

Я дошел до толпы и тут заметил, что для такой активной драки они выглядели слишком уж прилично: губы и нос не разбиты, нет синяков, одежда целая. Кто же так дерется?

Уже хотел под угрозой расправы выдворить их на улицу, но тут меня снова атаковали. Притом на этот раз был уверен на все сто процентов, что делалось это не по случайности, а целенаправленно.

В три прыжка я добрался до них и мощным ударом в призрачной перчатке по скуле наказал мага огня. Тот упал, но тут же отполз к остальным и поднялся на ноги. В это время вся компания рассредоточилась вокруг меня. Они явно знали, что делать, поэтому ударили по мне со всех сторон одновременно. Я был готов к этому, так как понял, что все это было подстроено. Вот только как они узнали, что я сегодня буду здесь? И причастна ли к этому Лиза?

В меня полетели ледяные стрелы, воздушные клинки и разрушительные сферы. С помощью щита и меча я отбил первую атаку и приготовился ко второй, но к нам подоспели остальные посетители, среди которых были довольно сильные маги, которые быстро разогнали компанию. Я выбежал следом за ними и поймал одного.

— Ну давай, паскуда, рассказывай, кто вас нанял? — зло прошептал я после того, как пару раз приложил его лицом об асфальт.

— Я ничего не знаю. Нам просто сказали, что мы должны изобразить драку, а потом будто случайно задеть одного человека, — проговорил он кровавым ртом.

— Откуда вы узнали, что я и есть тот человек? — я придавил его коленом, так как он попытался вырваться.

— Женька показал, — с трудом выговорил он, так как я продолжал прижимать его к земле.

— Какой еще Женька?

— Не знаю фамилию. Только вчера познакомились. Заплатил нам и сказал, чтобы мы были готовы.

— То есть вы не знали, что я буду здесь?

— Нет, только полчаса назад нам сказали, и мы сразу же сюда прибежали.

Я понял, что из него больше не выбить, так как он всего лишь пешка, поэтому отпустил и направился к встревоженной Лизе, стоящей на крыльце.

— Костя, ты не ранен? — она вытерла слезы и внимательно осмотрела меня с ног до головы.

— Нет, все хорошо. Давай зайдем, а то ты вся дрожишь.

— Что это вообще было? Почему они вдруг ополчились против тебя?

— Потому что я вмешался в чужие разборки, — соврал я.

Зачем пугать девушку? Сам я прекрасно понимал, что меня кто-то хочет убить, но так, чтобы это было похоже на несчастный случай.

Когда мы зашли, к нам тут же подбежали те, кто видел драку, и засыпали вопросами. Им я ответил то же самое, что и Лизе. Они немного повозмущались выходкой молодых людей и продолжили празднование.

Когда Лиза согрелась и успокоилась, я вызвал такси и отвез ее домой.

— Я до сих пор не могу забыть, как на тебя напали. Они будто только и ждали, когда ты к ним подойдешь. Так странно, — сказала она возле ворот своего дома.

— Не выдумывай. Как они могли знать, что я вмешаюсь? Просто все совпало, — отмахнулся я.

— Наверное, ты прав. Просто фантазия разыгралась, — она прильнула ко мне всем телом.

Мне было приятно, что она так переживает за меня. Теперь я был уверен, что она не замешана в произошедшем.

Я поцеловал ее и побрел к своему дому, обдумывая произошедшее. Цыганка сказала, что опасность представляет Горин, но почему он не убил меня в своем доме? Охрана бы избавилась от тела, а прислуга бы утверждала, что я не приходил. Может, это все-таки не он?

Когда подошел к дому, то приоткрыв дверь, сначала прислушался к своим ощущениям. После всего произошедшего я взял за правило не заходить в дом, пока не удостоверюсь, что там безопасно. На этот раз было все спокойно, поэтому я с облегчением выдохнул и запер за собой дверь.

Не успел я раздеться, как зазвонил телефон. Это был Влад.

— Костя, здорова! В пятницу идем на зачистку.

— Привет. Куда?

— Недалеко. В тридцати километрах от города. Не забудь Никиту предупредить. Заеду за вами в восемь утра.

— Хорошо.

Чуть позже я опустился в кресло в гостиной и вытащил из пространственного кольца пирамиду. Я не верил, что из нашей затеи что-то получится, но все же решил сделать так, как велела цыганка.

— Ну что ж, князь Горин, держись. Если выяснится, что это ты убил моего отца, то я твою голову повешу на свою стену, — грозно прошептал я и поднес артефакт к лицу.

Глава 17

Я пристально уставился на черный камень в навершии пирамиды и произнес слова, которые мне подсказала цыганка:

— Пусть тот, кто проклял моего отца денно и нощно слышит эти слова. Пусть они звучат в его голове не переставая, что бы он ни делал. Пусть будят посреди ночи и не дадут снова уснуть, — откашлявшись, я медленно и четко произнес. — Повинись перед моим сыном, иначе я не оставлю тебя в покое.

Я еще несколько раз произнес эти слова и убрал артефакт обратно в пространственный карман. Мне как-то слабо верилось, что из нашей затеи что-то выйдет, но я решил попробовать. К тому же у меня от этого артефакта кровь стыла в жилах. Я понимал, что мне от него опасность не грозит, но та древняя темная сила, которая обитала в нем, давала о себе знать. Не знаю, чувствовали ли остальные то же самое, но я бы хотел поскорее избавиться от этого артефакта. Хорошо хоть, что, когда он лежал в пространственном кармане, не чувствовал его.

Я лег спать, но никак не мог заснуть, так как прокручивал в голове недавнее нападение. Откуда они узнали, что я в торговом центре? Неужели следят за мной? Вероятнее всего. Мне даже думать не хотелось, что к этому причастна Лиза. К тому же я видел, как она за меня испугалась. Такие эмоции невозможно сыграть.

Проворочавшись часа два, я все же уснул, но на этот раз мне ничего не приснилось. Хотя я очень этого хотел, так как теперь знал, что это не моя фантазия, а воспоминания прошлой жизни. Интересно, а можно ли как-то вернуться обратно? Надо будет у цыганки спросить.

После завтрака поспешил на учебу. До соревнований осталось совсем немного времени, а мне еще надо съездить на зачистку Разлома и сходить в подпольный клуб на бой. А сразу после соревнований поеду на поиски Семена Семеновича. Слова цыганки о том, что я могу пробудить силы, которыми владел в прошлой жизни, не оставляли меня в покое. В своих снах я нередко видел то, что сильно меня впечатляло. Поэтому был бы рад овладеть хотя бы частью тех сил, которыми управлял при жизни императора.

Ефим Прохорович встретил меня на входе в академию, и мы вместе направились к полигонам. Занятия прошли, как обычно. У меня с легкостью получались меч, копье и щит. А вот броня, как обычно, застревала. Правда, преподаватель сказал, что заметил, как на миг призрачные доспехи закрыли меня полностью, но я решил, что тем самым он хочет просто поддержать. Лично я этого не увидел.

Весь день мы упражнялись, так как я предупредил, что завтра иду на зачистку в Разлом. Два раза он меня отпускал отдохнуть и поесть, но все равно под конец дня я едва переставлял ноги. Находясь на желтом ранге, я имел ограниченные магические силы, поэтому была большая вероятность навредить своим энергоузлам и каналам. Ефим Прохорович был опытным преподавателем, поэтому он не допустил этого, но предупредил, что если я буду столько же времени заниматься сам, то, скорее всего, просто сожгу себя изнутри и придется долго восстанавливаться.

Я сразу вспомнил книгу, которую брал из библиотеки. Скорее всего, большинство тех несчастных, на которых проводили эксперименты, именно так и потеряли свои силы. Всем хочется побыстрее подняться по ступени рангов, но для этого нужны не только тренировки, но и достаточный запас духовной силы, которая помогает создавать новые энергоканалы и расширять существующие.

Только когда я плотно поел и растянулся на кровати, почувствовал себя лучше. Ни одна физическая тренировка не способна так измотать организм, как магическая. Мне надо было сделать несколько звонков, но я не сдержался и снова достал из кольца артефакт. Интересно, моя вчерашняя манипуляция с пирамидой как-то повлияла на Горина-старшего? Вот бы ему позвонить и спросить напрямую, но я этого, конечно же, сделать не мог. Жаль.

Покрутив пирамиду в руках, убрал ее обратно в пространственный карман и набрал Никиту.

— Здорова. Можешь говорить? — спросил я, услышав на заднем фоне заливистый девичий смех.

— Здорова. Уже могу, — довольным голосом ответил он.

— Завтра едет на зачистку. Ты еще не передумал?

— Нет, конечно! Во сколько? — воодушевился он.

— В восемь нас заберут. Будь готов. Поставь будильник, чтобы не проспать. Ждать тебя не будем, — предупредил я.

— Все так серьезно? А может мне с собой девочек взять? Пусть тоже развеются, — усмехнулся он.

— Думаю, одной зачистки хватит, чтобы твои мозги встали на место. Какие девочки? Что значит «развеются»? Боюсь, как бы ты сам обратно из Разлома с криками не выбежал, — рассмеялся я.

— Да ладно пугать. Не думаю, что это так уж страшно и сложно. Во всяком случае, некоторые всю жизнь из Разломов не вылезают и ничего.

— Ну-ну, завтра увидим, сложно это или нет.

Попрощавшись с Никитой, позвонил Михаилу, чтобы узнать, есть ли заказы.

— Костя, здравствуйте! Вы в какой Разлом идете?

— Здравствуйте, Михаил. Влад сказал, что Разлом в тридцати километрах от города.

— А-а-а, знаю его. Там разные твари бывают. Некоторые очень даже ценные. Заказов на этот Разлом у меня нет, но буду рад желчи, рогам и зубам. На них всегда большой спрос. Ну, и сплотам, конечно. Кстати, если поймаете какого-нибудь звереныша и сможете перенести его, то я вас щедро вознагражу. Уже две частные научные лаборатории в очереди на живых монстров стоят. Эксперименты какие-то проводят.

— Не обещаю. Это все-таки большой риск. Не хотелось бы мне остаток жизни на каторге провести.

— Дело ваше, но обещаю за каждого две тысячи, — понизив голос, проговорил он.

Я сбросил звонок и задумался. Не все твари Разлома были опасны. Вернее, все были опасны, но не все убивали. Некоторые могли лишь укусить. Правда, как правило, они жили большими колониями, поэтому маленький укус сотен тварей все равно приводил к смерти. Во всяком случае я попробую пронести какую-нибудь малютку так, чтобы не попасться представителю Ведомства и без проблем пройти через охрану. Главное, чтобы никто не увидел у меня пространственное кольцо. Иначе его придется продемонстрировать.

Переодевшись в пижаму, залез под одеяло и позвонил Лизе.

— Привет, Костя, — у нее был грустный голос.

— Привет, красотка! Что с голосом? Я тебя разбудил?

— Нет-нет, не разбудил. Просто никак не могу забыть то, что случилось вчера. Чувствую себя виноватой, за то, что позвала тебя с собой. Если бы не я, то на тебя бы не напали, — она всхлипнула.

— Милая, не говори ерунды. Ты здесь точно ни при чем. Я их мог встретить на улице, в академии, в кафе. Да где угодно! Мало ли отморозков в городе? Так что успокойся и не накручивай себя, — строго сказал я.

— Хорошо, как скажешь, — выдохнула она. — Зайдешь завтра за мной перед учебой? Вместе пойдем.

— Нет, завтра иду в Разлом, поэтому пропущу занятия.

— Будь осторожен. Целую, — она чмокнула в трубку и отключилась.

Я решил выспаться, поэтому закутался в теплый плед и сразу же уснул. Не успел я погрузиться в темноту, как очутился в огромной ванне, больше похожей на бассейн. В белоснежной пене плескались очаровательные голые девушки. Я наблюдал за ними и неспешно пил приторно-сладкий напиток из высокого бокала.

Между тем девушки приблизились и, притихнув, принялись массировать мое тело. Одна белокурая красотка вылезла из ванны, продемонстрировав идеальные формы, и надавила на мои плечи и шею. Остальные быстро распределили мое тело между собой и принялись ласкать его, массируя. Я ощущал теплую воду и прикосновения девушек так, будто это было наяву. Но тут предательски зазвенел будильник.

Я нехотя открыл глаза, выключил его и зашаркал в ванную. Настроение было паршивое. Мне так хотелось посмотреть, что же было дальше. Теперь, когда знал, что это не сон, а воспоминания, мне все больше хотелось узнать о своем прошлом. Пока то, что я видел, мне очень нравилось. Да, временами я был жесток. Но думаю, люди этого заслужили.

Позавтракав, я оделся потеплее и направился к воротам. По пути позвонил Никите, чтобы удостовериться, что он проснулся, но оказалось, что он уже в нетерпении прохаживается у дороги.

— Что-то я нервничаю, — признался он, хотя я и так видел, как он не может стоять на месте и переминается с ноги на ногу.

— Это нормально. Мне тоже в первый раз было волнительно.

Вскоре подъехал Влад на арендованной семиместной машине, в которой уже сидели остальные члены гильдии. Никита познакомился со всеми и немного успокоился.

Мы выехали из города и уже через полчаса подъехали к Разлому. Он находился прямо посреди леса, поэтому к нему вела лишь узкая проселочная дорога. Охранники вышли навстречу и объяснили ситуацию.

— Ночью пришлось туго. Две твари выбрались из Разлома и уже бились о ворота. Шибанули мы их током, но они до сих пор за стеной бегают. Мы приоткроем, а вы заходите. Только смотрите не выпустите их оттуда, — предупредил старший охранник.

Услышав о тварях, которые выбрались из Разлома, Никита снова заметно занервничал.

— Держись за нами, — сказал я ему, и первым двинулся по тропе, ведущей к воротам.

Охранники приоткрыли одну створку, и мы друг за другом забежали на огороженную территорию, в центре которой находился вход в Разлом.

На первый взгляд показалось, что здесь никого нет. Только несколько сосен упираются о купол сверху.

— Может, они назад в Разлом вернулись? — подал голос Соловей.

Влад пожал плечами, а я медленно двинулся вдоль высокой каменной стены. Вокруг царила гнетущая тишина, только под ногами хрустели шишки и прошлогодняя хвоя. Когда дошел до первого дерева, по спине побежали мурашки. Опасность.

Я огляделся, но никого не увидел. В кроне дерева тоже никого не было. Как-то все подозрительно. Между тем остальные члены гильдии разбрелись по территории, в поисках тварей.

Перехватив меч двумя руками, сделал еще несколько шагов, и чувство опасности усилилось. Ага, значит, я приближаюсь к ним. Но передо мной по-прежнему была только каменная стена и ворох пожухлой травы. Может, они успели выкопать себе нору?

Медленно ступая, я разгребал острием меча траву и сухие ветки.

— Костя, заходим! Здесь нет никого! — прокричал Влад и махнул мне рукой.

Но я был с ним не согласен. Чутье подсказывало, что опасность совсем рядом, поэтому я продолжил шаг за шагом идти вдоль стены. В это время члены гильдии уже собрались у входа в Разлом и с нетерпением поглядывали на меня.

— Костян, долго тебя ждать? — недовольно пробурчал Соловей.

Я хотел ответить ему, но тут краем глаза уловил еле заметное движение прямо на стене. Присмотревшись, увидел только каменные блоки, покрытые мхом. И вдруг в нос ударил мерзкий тошнотворный запах. Запах твари.

— В прятки решили поиграть? Ну что ж, я иду искать.

Размахнувшись, я со всей силы ударил мечом по стене. Затем еще раз и еще. На землю посыпались искры вместе с каменной крошкой.

— Костя, ты чего? — послышался сзади встревоженный голос Влада и его шаги.

— Не подходи! Они где-то здесь! — прокричал я, не переставая орудуя мечом.

— Да нет здесь никого. Может, тебе плохо, а?

В это самое время рядом со мной раздался пронзительный крик боли и тварь появилась. Размером она была чуть больше метра и прижималась всем телом к стене. Из глубокого пореза на боку струей вытекала темно-красная кровь.

— Хамелеоны! Все сюда! — крикнул Влад.

Тварь пыталась подняться повыше, спасаясь от моего меча, но я подпрыгнул и перерубил ее надвое. Куски тела упали у моих ног. Я вытащил из ее груди сплот и присоединился к остальным магам, которые пытались найти второго. Все распределились вдоль стены и атаковали своей магией, чтобы тварь проявилась.

Доверившись своему чутью, я медленно побрел вдоль стены. Однако на этот раз опасность исходила не от стены, а от двух деревьев, стоящих рядом.

— Никита, подойди сюда! — повернулся я к другу.

Тот явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он с силой вцепился в свой меч и ходил на полусогнутых, постоянно оглядываясь.

— Чего тебе?

— Вторая тварь где-то здесь. Устрой-ка снежную пургу. Думаю, так мы ее быстро найдем.

Никита кивнул и, взмахнув рукой, отправил в сторону деревьев сильный порыв ветра с большими хлопьями снега. Мы тут же увидели облепленную снегом фигуру в кроне дерева.

— Давай, Никит. Твоя первая добыча, — приободрил я друга.

Тот кивнул, отошел на несколько шагов и, прицелившись, отправил ледяную стрелу. Тварь взвизгнула, появилась и перепрыгнула на соседнее дерево. Из ее плеча торчала окровавленная стрела, которая медленно таяла.

— Прицельнее бей! Прямо в башку! — прокричал Соловей, которому самому не терпелось прикончить тварь, из-за которой мы застряли здесь.

Никита выпустил еще несколько стрел, но они либо были совсем слабые, либо шкура твари была особо прочная, но они просто втыкались, не причиняя сильного вреда.

— Сбрось ее с дерева, а я уж тут прикончу, — велел я.

Никита сформировал большой снежок и запустил в тварь. Та отлетела в сторону и упала бы на Соловья, если бы он вовремя не отпрыгнул в сторону. Я ринулся к ней и взмахнул призрачным мечом. Зубастая голова покатилась по земле.

После того как я вытащил сплот и убрал в контейнер, мы подошли к Разлому. Никите я велел держаться за нами и быть начеку. Неизвестно сколько таких невидимок ждут нас по ту сторону ослепительно белого входа.

Мы с Владом зашли первыми. После пасмурного дня в лесу, сияющее солнце заставило нас зажмуриться. Мы оказались на песчаном пляже. Вдали виднелась полоска воды.

— Если бы не монстры, это было бы идеальное место для отдыха. Я был здесь раза три и каждый раз еле сдерживался, чтобы не окунуться, — сказал Влад.

До того как создал свою гильдию «Победителей», он участвовал в зачистках в составе других гильдий.

— Вода как парное молоко. Один из гильдии «Жестянщиков» решился искупаться. Мы тогда его еле спасли. Одну ногу почти оторвало, а вторая была вся в глубоких порезах.

Тут я вспомнил заказ Михаила.

— Помнишь, скупщик просил достать ему хвосты каких-то сомов?

— Помню, гобинских сомов. Правда, на настоящих сомов они совсем не похожи. Только усами. Может они здесь тоже обитают, но я никогда не охотился в воде и тебе не советую, — предостерег он.

— Что-то я вообще никого не вижу, — сказал Соловей и, приложив ладонь ко лбу, осмотрелся.

— Надо искать. Будьте осторожны, помните про хамелеонов и смотрите под ноги. Здешние твари любят прятаться под песком, — сказал Влад.

— А раньше хамелеоны тоже здесь обитали? — спросил Никита.

— Нет, не было, — ответил Влад и пустил по земле жгучие лианы, которые быстро поползли в разные стороны.

Я знал, что эти лианы реагируют на все, что движется, а также могут обследовать каждую щель и нору. В тот раз, когда мы попали в Разлом среднего уровня, именно они сильно помогли в поиске и обездвиживании существ, стреляющих зелеными магическими стрелами.

Соловей, Вязов и еще один маг с прозвищем Топор, двинулись в сторону небольшого участка леса, а мы с Никитой направились к воде. Я пока не знал, как буду выманивать монстров из воды, но хотел попробовать.

— Ну как ты? — спросил я у друга.

— Страшно, — признался он и боязливо оглянулся.

Пока шли, он постоянно покрывал все вокруг снегом, чтобы найти тварь-невидимку. Когда дошли до воды, со стороны леса послышался радостный крик Вязова.

— Сразу троих убил! Они здесь засели!

Я обернулся и увидел, что две твари в своем обличии бегут прямо на нас.

— Никит, они на тебе.

Мне хотелось, чтобы он пересилил свой страх и научился убивать их. По себе знаю, после первого раза уже будет легче.

Никита атаковал ледяными стрелами, которые вонзались в кожу, но не останавливали тварей. Тогда он забросал их ледяными снежками, которые с огромной скоростью били по ним. На этот раз твари остановились и… пропали.

— Черт! Костя, я их не вижу! — запаниковал Никита.

Снег ложился на раскаленный песок и тут же таял. Монстров нигде не было видно. Я понял, что придется вмешаться и, сформировав во второй руке щит, медленно направился туда, где в последний раз видел тварей. Обычно в Разломах я всегда ощущал опасность, поэтому привык и не обращал на это никакого внимания. Теперь же я, наоборот, сконцентрировался на своих ощущениях и шаг за шагом шел туда, где видел их в последний раз.

Когда я почти дошел до того места, то обратил внимание на песок, на котором остались следы их лап. Вдвоем с Никитой мы быстро побежали по следам и вскоре достигли их у большой норы, по краям облепленной глиной, чтобы остановить осыпание рыхлого песка.

Пока Никита атаковал тварей стрелами и снежками, я отправил фантом вглубь норы. Оказалось, что это не просто нора, а сеть туннелей с комнатами. В одной из них я увидел детенышей. Маленькие, неповоротливые полуслепые они блуждали по своей «детской» и повизгивали. Наверняка ждали взрослых с едой.

— Убил! — закричал Никита.

Из головы одной из тварей торчал его меч.

— А где второй? — спросил я оглядываясь.

— Не знаю. Убежала, — пожал он плечами.

— Ладно. Короче, стой у входа в нору, а я полезу в нору.

— Зачем? А если они на тебя нападут?

— Нет там никого, — ответил я, опустился на корточки и пополз внутрь.

Если я смогу добраться до детенышей и спрятать их в пространственный карман, то за пятерых Михаил заплатит десять тысяч. Это огромные деньги, которые мне очень даже пригодятся.

С каждым пройденным метром туннель сужался, поэтому я очень надеялся, что смогу добраться до мелких тварей. Фантом показал мне, что за ближайшим поворотом находится их «комната». Я ускорился, но тут впереди мелькнула тень. Приглядевшись, увидел ощерившуюся пасть, которая быстро приближалась ко мне.

Я сформировал призрачный меч и выставил перед собой. Тварь будто не заметила его и лишь ускорилась. Когда она, клацая зубами, приблизилась на расстояние удара, я сделал резкий выпад и вонзил острие прямо между зубов. Тварь дернулась пару раз и обмякла.

Не успел я убрать меч и продолжить ползти к детенышам, как фантом показал мне тварь, которая ползла ко мне сзади. Развернуться в этом узком проходе я не мог, поэтому единственной возможностью отбиться была нора с мелкими тварями. Прикрывшись броней, насколько это было возможно, я быстро заработал руками и ногами. Вход в нору должен был караулить Никита. И где его черти носят?

Между тем фантом показал мне, что тварь уже пытается схватить меня зубами за ноги. Я пнул пару раз и смог отбросить мерзкое создание, но оно тут же поднялось и снова побежало за мной. В это самое время я свернул к детенышам и, дождавшись, когда тварь появится, ударил ее сначала призрачной перчаткой, а затем сформировал меч и отрубил голову.

Видимо детеныши приняли меня за своего, поэтому приблизились, принялись тыкаться носами и жалобно пищать, требуя еды. Я аккуратно посадил их в пространственное кольцо, надеясь, что они доживут до скупщика.

Выбравшись из норы, я огляделся. В лесу слышались разговоры. Влад бродил неподалеку, внимательно осматривая свои лианы. По мешку, который он тащил за собой, было понятно, что он убил уже достаточно тварей.

Я вновь подошел к воде, решая, как же выманить к берегу тварей, живущих на глубине. В голову пришло, что они наверняка тоже голодные и вкус крови должен подействовать на них. Подтащив к воде тушу твари, которую убил Никита, я разрезал ее на куски и побросал в воду. Ждать пришлось недолго, вскоре вода вздулась и показался монстр, отдаленно напоминающий крокодила. Сначала он не жуя проглотил куски, которые были ближе к нему, затем поплыл к берегу. Я сформировал копье и застыл, чтобы не спугнуть его. Когда монстр приблизился, я бросил в него копье, которое продержалось всего мгновение и пропало, но глубокая рана на голове осталась. Он заметался, поднимая ил и песок со дна, но вскоре затих и всплыл. Мне пришлось зайти немного в воду, чтобы вытащить его. Хорошо хоть броня, которая закрывала меня до колена, не пропустила воду, и ноги остались сухими.

Когда я вытащил монстра, то понял, что это точно не сом, но на всякий случай отрубил хвост. Вдруг Михаилу он тоже пригодиться.

Вскоре показались остальные, и мы все вместе направились к выходу из Разлома.

— Одна тварь мне чуть ухо не откусила, — пожаловался Соловей и показал большую царапину на шее.

— Зато ты две их норы закопал под землю. Считай, отомстил, — усмехнулся Вязов.

— Выходим! — крикнул Влад и потащил мешок к выходу.

Я остановился и огляделся:

— А где Никита?

Глава 18

Мы переглянулись, и Соловей, сложив руки в виде рупора, прокричал:

— Никита! Уже выходим! Поторопись!

Единственное место, где он мог быть — это лес. Я ринулся туда, так как понимал, что случилось что-то плохое. Он бы не отошел от группы и тем более не задержался в лесу, в который он изначально даже боялся зайти.

Как только я забежал в лес, как усилилось чувство опасности. Тварь-невидимку в лесу было еще труднее найти, поэтому я старался не пропустить ее. Однако мне навстречу вышло совсем другое создание. Это было что-то отдаленно напоминающее гориллу, но с огромной зубастой пастью, которой оно наверняка поедало не фрукты и овощи, а что-то живое и бегающее, с неестественно длинными руками с острыми черными когтями, которыми с легкостью разрывало бы плоть. Мне стало не по себе, когда я представил, что стало с Никитой, если он встретился с этим чудовищем.

Закрыв себя броней, на которую был способен, я не стал дожидаться, когда монстр набросится на меня, а атаковал первым. Однако лжегорилла подпрыгнула и, схватившись за ветку, скрылась в густой кроне дерева. Я хотел выкурить ее оттуда огненными шарами, но решил, что не следует устраивать пожар в таком прибыльном Разломе. Между тем монстр перепрыгнул на следующее дерево и вскоре скрылся из глаз. Ну что ж, пусть пока живет.

Между тем сзади слышались крики остальных членов гильдии:

— Никита!

— Отзовись! Куда ты подевался, Никита!

Я прислушался, ожидая ответа, но в лесу лишь трещали сучьи и шелестела листва. Мне это совсем не нравилось. Продолжив путь, я начал корить себя за то, что полез в нору и оставил друга одного. Куда же он мог подеваться?

Я обошел весь лесок, но не нашел и следа пребывания Никиты. Этот Разлома был не такой уж большой, чтобы потеряться в нем. Даже если бы его съели, то одежда, оружие, рюкзак — хоть что-то из этого должно было остаться.

Ко мне присоединились Вязов с Соловьем и втроем мы шаг за шагом проверили каждый метр леса, но все было тщетно.

— Пора выходить. Будильники уже полчаса, как прозвенели. Не следует здесь задерживаться, — горестно вздохнул Вязов.

— Без Никиты я отсюда не уйду, — упрямо ответил я, всматриваясь в кроны деревьев, где опять показалась лжегорилла.

— Слушайте, а может, он уже вышел? — предположил Соловей.

Никита признался, что ему страшно. Возможно, не выдержал напряжения и покинул Разлом. Но все-таки было сомнительно, что он так поступил. Тут я вспомнил про тварь, которая ползла вслед за мной. Она залезла через ту же нору, что и я, ведь тогда еще не было ответвлений в другие туннели. Неужели он ее так испугался, что решил сбежать?

Но чем больше я об этом думал, тем яснее понимал, что Никита не мог так поступить. Он был хорошим верным другом и ни в одной заварушке не бросал меня, а яростно сражался бок о бок. Оставить меня без прикрытия в таком опасном месте он точно не мог.

Я вышел из леса и направился в сторону воды. Он вряд ли хотел поплавать, тем более в одежде, но больше негде было его искать. В это время из ослепительного входа Разлома появились Влад и Топор.

— Представитель сказал, что никто из Разлома не выходил. Значит, Никита до сих пор здесь! — крикнул мне Влад.

Я и так это знал. Но куда же он подевался? Медленно, разгребая ногами песок, я прошелся по пляжу. Думал, может где-то нора невидимки, и он туда провалился, но ничего не нашел. Также я дал задание фантому найти Никиту, но он показывал мне только лес.

— Костя, пора выходить. Мы здесь уже четыре часа, — сказал Влад.

Я чувствовал тошноту и легкое головокружение, но не мог оставить друга в беде.

— Идите. Я останусь. Поищу еще.

— Мы уже все здесь обшарили и не нашли. Вдруг он как-то незаметно ушел? — предположил Вязов.

— Ты хоть сам себе веришь? Он что, вышел за ворот, прошел мимо поста и никто его не увидел? Никита здесь, и я его найду, — сухо ответил я и направился обратно к лесу.

Влад пошел следом. Остальные тоже не торопились выходить из Разлома, а слонялись неподалеку, в надежде найти следы Никиты.

Я снова зашел в лес и обратил внимание на то, как шустро перемещается лжегорилла по кронам.

— Влад, отправь свои лианы наверх. Пусть проверят, — попросил я.

Лидер гильдии без вопросов подошел к ближайшему дереву и отправил лианы вверх по стволу. Лианы, как змеи, поползли по ветвям и перешли на ближайшее дерево. Пока Влад был занят изучением ветвей деревьев, а пошел на поиски монстра. Что-то мне подсказывало, что он имеет непосредственное отношение к пропаже Никиты.

Вскоре я заметил его и снова пожалел, что нет в моем вооружении ни арбалета, ни лука, ни ружья. Все-таки надо было хотя бы купить в оружейном магазине, пока сам не могу создавать.

— Костя, я нашел его! Он здесь! — закричал Влад и показал на раскидистое дерево, ствол которого я едва ли смог бы обхватить.

— Живой? — с замершим сердцем спросил я.

— Не знаю. Но не шевелится, — он с тревогой посмотрел на меня.

В это время лжегорилла будто понял, что мы можем лишить его добычи. С угрожающими криками и рыком он поспешил к тому дереву, где, по заверению Влада, находится Никита.

Я не собирался подпускать монстра к своему другу, поэтому уже не заботясь о пожаре, атаковал огненным хлыстом. Огонь прошел по его морде, оставив сильные ожоги и повредив глаза. Следующий удар просто сбросил его на землю. Монстр попытался сбежать, но сослепу спотыкался о корни и бился о стволы. Я ринулся к нему и отсек голову с ощерившейся пастью.

Про сплот я даже не вспомнил. Не до него сейчас.

Подбежав к дереву, которое было не меньше семи метров в высоту, я попытался рассмотреть Никиту, но не смог.

— Как же его оттуда достать? — спросил Соловей.

Я даже не заметил, как подошли остальные члены гильдии.

— Я могу спустить при помощи своих лиан, но ветви сильно мешают. Он просто застрянет в них, — покачал головой Влад.

— Значит, надо избавиться от веток. Закрути его покрепче лианами, чтобы не свалился, а я займусь ветками, — ответил я, обхватил ствол руками и ногами и пополз наверх.

Сложность заключалась в том, что ствол был такой толстый, что я не мог обхватить его полностью и была вероятность, что просто сползу обратно. Одно было хорошо — кора твердая и потрескавшаяся.

Я добрался до кроны и, сформировав меч, принялся рубить ветви, со всей силы держась ногами и одной рукой.

Снизу слышались голоса:

— Надо было его хотя бы веревкой обвязать вокруг ствола. Надежней было бы.

— Ты глянь, какая кора. Он бы замучился отцеплять веревку и до сих пор бы сидел где-нибудь на середине ствола. Не-е, правильно сделал, что не обвязался, — ответил Вязов.

— Так упадет ведь. Ты только глянь, почти не держится, — встревоженно проговорил Соловей.

— А мы тут на что? Упадет — поймаем.

Вдруг я почувствовал, как по мне ползут лианы Влада. Они обвили ствол и перекинулись на меня, прочно привязывая к дереву. Я порядком устал и был благодарен за такую помощь. Тем более сам Разлом уже начал вытягивать силы и все труднее было поднять руку для очередного удара.

Когда пару десятков веток свалились на землю, я увидел Никиту. Он лежал в большом гнезде и не шевелился. Лианы Влада опутывали его.

— Никита, — позвал я. — Ты меня слышишь?

Никакой реакции. Надеюсь, он жив.

Срубив еще одну ветку, которая могла помешать спустить его, я махнул Владу. Лианы посильнее стянулись на теле Никиты, подняли его над гнездом и медленно начали спускать. Я быстро сполз на землю и в нетерпении уставился на друга.

— Доставайте лечебные артефакты и сразу цепляйте ему на грудь, — велел я.

— Если он еще жив, — еле слышно дополнил Вязов.

Все горестно вздохнули.

Когда Никита был уже надо мной, я схватил его и опустил на землю. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он жив: веки подрагивали, из приоткрытого рта слышалось хриплое дыхание.

Я тут же стянул с него кольчугу, распахнул рубашку и прикрепил три лечебных артефакта. Вчетвером мы подняли его на руки и понесли к выходу. Влад шел впереди и зорко следил за тем, чтобы на нас не напали.

Едва мы вышли из Разлома, как нам навстречу побежал представитель.

— Что случилось? Он жив?

— Жив. Его надо в лечебницу, — кивнул Влад.

Охранники подогнали свою машину, на заднее сиденье которой мы положили Никиту. Я хотел ехать с ним, но тут вспомнил про тварей, которых положил в пространственное кольцо. Мне не нужны были свидетели, поэтому я должен был продать их сам.

С Никитой поехал Вязов и пообещал, что отзвонится, когда поговорит с лекарями. С тяжелым сердцем я проводил машину взглядом и вернулся к остальным. Представитель Ведомства дотошно рассматривал все, что мы вынесли из Разлома.

— А это что такое? — показал он на хвост, который я отрубил у водоплавающего монстра.

— Хвост. Не видно, что ли? — буркнул я.

— Я это понял, но зачем он вам нужен?

— Трофей. На стену повешу, — выкрутился я.

После того как представитель переписал добычу на бланк, Влад убрал все в свое пространственное кольцо. Весь обратный путь мы молчали. Меня интересовало только состояние Никиты, поэтому я не спускал взгляда с экрана телефона.

Когда мы въехали в город и уже направлялись к скупщику, Вязов позвонил.

— Сотрясение у него. Чем-то по голове ударили. Сейчас уже пришел в себя, но не помнит, как на него напали. Лекари сказали, что дня два полежит и выпишут. Так-то его могли хоть сегодня отпустить, но главврач сказал, что с головой шутки плохи и пусть лучше под наблюдением побудет.

— Хорошо. Спасибо, — с облегчением выдохнул я и сбросил звонок.

Я чувствовал вину за то, что произошло с Никитой. И не смог бы простить себя, если бы он умер.

— Кто-нибудь вытащил сплот у той твари, что напала на Никиту? — спросил я, когда мы остановились у обшарпанного магазинчика скупщика.

— Я вытащил. Обычный сплот, как и у всех, — дернул плечом Соловей.

Мы все вместе зашли в старое неприметное здание, но только нас с Владом Михаил пригласил в свой кабинет.

— Господа, за все плачу пятьсот рублей. Согласны? — он посмотрел на нас поверх очков.

— Согласны, — кивнул Влад.

Сами мы не были довольны зачисткой, так как много времени потратили на поиск невидимок, которых, по словам Влада, раньше в том Разломе не было.

Михаил отсчитал деньги и вручил их Владу. Тот отдал мне мою долю, попрощался и вышел из кабинета.

— Ну что, Константин. Порадуете меня чем-нибудь? — тихо спросил скупщик, поглядывая на дверь.

— Да, но не уверен, что все сделал правильно.

Я достал из нагрудного кармана пиджака пространственное кольцо и вытащил оттуда детенышей монстров. Они все были мертвы. Впрочем, я так и думал. В пространственных карманах полностью останавливались любые физиологические процессы. С одной стороны, это было очень удобно, так как ничего не портилось и можно было сколько угодно хранить еду или мясо. Но, с другой стороны, все живое в нем погибало. Как же тогда пронесли тварь в мою комнату?

— Так-так, не выдержали, значит, — покачал головой Михаил.

— А что, некоторые выдерживают?

— Да, правда, надо действовать очень быстро. Вам надо было только пронести их через охрану, а потом переложить в какой-нибудь ящик.

— Вы об этом не предупреждали, — буркнул я.

Получается, что все было зря. И денег не заработал и чуть друга не потерял.

— Ну, из этих тушек тоже можно добыть что-то полезное, поэтому заплачу вам тридцать рублей, — вывел меня из раздумий скупщик.

Я кивнул и, забрав деньги, вышел на улицу. Остальные уже сидели в машине и с нетерпением ждали меня.

Остаток дня я провел в своем доме. Мне не хотелось никуда ходить и ни с кем общаться. Может, дело было в Никите. А, может, в том, что мы много времени провели в Разломе. Во всех протоколах и правилах, которые подписывают охотники, написано, что больше трех часов в них опасно находиться. Разлом начинает вытягивать жизненные силы магов, питаясь их энергией.

Вечером с огромным трудом заставил себя подняться с кровати, чтобы приготовить ужин. Как только начал чистить картошку, зазвонил телефон. Это был номер имения.

— Алло, — настороженно ответил я, так как очень опасался плохих новостей из дома.

— Костик, это я, — сказал дед.

— Привет, дедушка. Что-то случилось?

— Нет, ничего. У нас все хорошо. Дашенька занимается. Мария Ильинична ей очень довольна. Хотят на этих выходных приехать в город за покупками. Растет наша девочка как на дрожжах.

— Хорошо. Пусть обязательно позвонят мне. Я пройдусь вместе с ними, — я прижал телефон плечом и продолжил чистить картошку.

— Слушай. Я чего звоню. Вывез меня сегодня наш староста до ближайшего отделения банка, а на счету, оказывается, такие деньжищи лежат! Костя, скажи мне, откуда ты столько денег взял? Только не ври, — строго сказал дед.

— Заработал, дед, — усмехнулся я.

— Фух-х, прям от сердца отлегло. Я уж и не знал, чего подумать. Ты все по Разломам ходишь?

— Да, по Разломам, — я не стал вдаваться в подробности. — Слушай, дай задание Антону Павловичу, чтобы нашел строительную фирму. Надо заняться домом, а то боюсь, как бы крыша зимой не провалилась. Пока нет сильных морозов и снегопада, надо ее починить. А насчет денег не волнуйся, у меня еще поднакопилось, поэтому пополню счет.

— Костик, что бы мы без тебя делали? — голос деда предательски дрогнул.

— Дед, перестань. Побереги себя и не нервничай понапрасну.

Сбросив звонок, я продолжил чистить картошку, которую намеревался пожарить и съесть с солеными опятами.

Не прошло и пары минут, как снова зазвенел телефон. На этот раз это был Никита.

— Дружище, ну как ты?

— Голова болит, а так все хорошо, — голос у него был слабый.

— Ты вспомнил, что случилось?

— Смутно. Помню, как ты залез в нору, а меня сзади чем-то ударили. На этом — все. Больше ничего не помню. Валентин рассказал, как вы меня искали. Хорошо, что нашли.

— Мы бы не ушли без тебя. А кто такой Валентин? — задумался я.

— Как кто? Вязов.

Я так привык, что все к нему обращаются по фамилии, что даже имени не знал.

— Когда тебя выпишут?

— Сказали в понедельник. Отлежусь на выходных, пусть подлечат. Когда вернусь домой, надо будет отметить мой новый день рождения.

— Так и скажи, что нужен еще один законный повод, чтобы бухнуть, — усмехнулся я.

— Ты прав. Только пьяницы бухают без повода, — рассмеялся Никита.

— В понедельник начинаются соревнования, поэтому я не смогу присутствовать на твоем празднике.

— Я тебя подожду. Ты, главное, порви их там всех.

— Постараюсь, — улыбнулся я.

Когда картошка уже была почищена и помыта, в дверь постучали. Я открыл и увидел двух полицейских.

— Граф Родионов Константин Сергеевич? — спросил один из них, уставившись в документы.

— Да. Что-то случилось?

— Случилось. Мы можем пройти?

Мне не понравились их кислые рожи, поэтому я вышел на крыльцо и плотно закрыл за собой дверь.

— Нет, нельзя. Что вы хотели?

— К нам поступило заявление от князя Горина Павла Федоровича, в котором он утверждает, что вы в его доме разместили динамики и преследуете его.

— Что-что? Преследую его с помощью динамиков? — я еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

Полицейские, видимо, тоже понимали всю абсурдность заявления, поэтому переглянулись и несмело продолжили:

— Если честно, то мы сами не можем понять, что князь имеет в виду. Сегодня мы были у него дома, но ничего не услышали. А он уверял, что кто-то с ним разговаривает. Притом говорит, что к этому вы причастны.

— Смешно. Неужели полиции больше заняться нечем, кроме как разбираться с голосами в голове пожилого человека?

Они снова переглянулись.

— Мы не можем отказать в приеме заявления. Тем более, от князя, — извиняющимся тоном проговорил полицейский.

— Понимаю. Но ничем помочь не могу. Никакие динамики я никуда не размещал. Еще вопросы есть? — в моем голосе послышались металлические нотки.

— Никак нет. Простите за беспокойство.

Они развернулись и почти бегом направились в сторону ворот. Я зашел домой и расплылся в улыбке. Сработало! Правда, радость прошла, когда я понял, что Горин действительно виноват в смерти отца. Осталось только выяснить подробности, но судя по тому, что он уже вызвал полицию, то надолго его не хватит. Ну что ж, я подожду. А когда он все расскажет, то последую совету цыганки.

На следующий день я был свободен, поэтому позвонил Ефиму Прохоровичу и договорился с ним о дополнительных занятиях. Весь день я снова упражнялся в создании призрачной брони, но результат был прежний. Зато преподаватель научил меня перекидывать меч из руки в руку. Раньше я этого делать не мог и когда отпускал меч, он тут же пропадал. Теперь же я с легкостью менял руки.

— Поздравляю. Это был еще один шаг к созданию арбалета, — Ефим Прохорович похлопал меня по плечу, когда мы вышли из академии.

— Спасибо. Насчет соревнований. Во сколько будем выезжать?

— Торжественное открытие соревнований будет только в обед, а сразу за ним начнется первый этап, поэтому я купил билеты на дирижабль на шесть утра. Встречаемся на крыльце академии.

— Хорошо. До встречи.

Вечером позвонила Даша и сказала, что они с Марией Ильиничной собираются завтра приехать. Я обещал, что проведу с ней время, и мы условились, что встречу их на вокзале. Хотел настоять на такси, но отказался от этой идеи, ведь прекрасно знал, как она любит ездить на поездах.

Поужинав вчерашней картошкой со столовскими котлетами, я забрался под одеяло с книгами, которые брал почитать у преподавателя по истории Разломов. Я о них и думать забыл, но при упражнении с фантомом нашел на дне чемодана.

В одной из книг говорилось, что на самом деле Разломы появились не триста лет назад, как все думают, а гораздо раньше. Сохранились летописи различных историков, которые описывают нечто подобное. Также на Урале в каком-то гроте исследователи обнаружили наскальную живопись, на которой было изображено что-то очень похожее на вход в Разлом. В конце книги автор задался вопросом: куда же пропали Разломы, ведь в Средние века о них не было ни слова? А, может, их все-таки можно закрыть, и древние люди знали, как это сделать?

Хм, мне тоже стало интересно, можно ли их закрыть. Ведь за триста лет ни один Разлом не пропал. Более того, ученые до сих пор не выяснили, как вообще они появляются.

Я вспомнил, как в детстве родители выписывали для меня научно-популярные журналы, в которых не раз рассказывалось о том, какие раритетные вещи находили охотники в Разломах. Это были вещи первых охотников, которые стояли на страже империи от этого зла. Правда, с годами зло превратилось в прибыльное дело.

Пролистав вторую книгу, я понял, что в ней то же самое, о чем говорил преподаватель. Получалось, что в академии существовала цензура, по которой рассказывалась только официальная версия истории Разломов и ни слова о том, что когда-то они уже были. Интересно, государство целенаправленно скрывает эту информацию или в первой книге ошибочные суждения?

Я решил не нагружать голову на ночь глядя и, убрав книги, позвонил Лизе. Та обрадовалась моему звонку, но сказала, что успела заснуть. Оказывается, увлекшись чтением, я не заметил, как наступила полночь. Пожелав девушке спокойной ночи и пообещав позвонить завтра, я выключил телефон и лег спать.

Мне снова приснилась прошлая жизнь. Это была мрачная влажная темница с тяжелым, спертым запахом. Я стоял у толстой решетки, за которой на деревянной кровати без матраса сидела совсем юная девушка. Она не спеша заплетала длинные волосы в тонкие косички и напевала заунывную мелодию. Я знал, что она не сможет долго сопротивляться. Нужно было только время. Конечно, можно было бы подвергнуть ее пыткам и заставить рассказать то, о чем могла знать только она, но я не хотел пока применять силу.

— Зачем ты приходишь сюда каждый день? — наконец спросила она и посмотрела на меня своим пронизывающим взглядом черных глаз. Девушка показалась знакомой, но я не понимал, где мог ее видеть.

— Я хочу знать свое будущее. Только ты можешь мне сказать.

— А как же твои Оракулы? Почему они не расскажут?

— Они боятся, поэтому говорят только хорошее. Но я знаю, что меня впереди что-то ждет. Это что-то гложет мою душу и вселяет неуверенность. Скажи мне, что же такое темное витает вокруг меня?

— А-а-а, ты уже чувствуешь. Значит, это совсем близко. Вот-вот придет к тебе, — зловеще прошептала она и не по-детски захохотала.

На самом деле этой «девушке» было много сотен лет и творила она много зла, но также была очень сильна, поэтому видела будущее.

— Не испытывай мое терпение. Сама знаешь, я ни перед чем не остановлюсь, — сухо ответил я.

Ведьма спрыгнула с кровати, ринулась к решетке и схватилась за прутья. Ее черные глаза вспыхнули красным огнем, а косы начали извиваться, словно змеи.

— Ты все потеряешь. Ты будешь никем. У тебя не будет ни власти, ни денег, ни силы. Дно — вот то место, что уготовано тебе, — прошипела она.

И тут я понял, кого она мне напоминает — цыганку Мирелу.

Глава 19

Пробуждение было тяжелым. Меня будто обухом по голове огрели. В ушах до сих пор звучали последние слова ведьмы. И она была права. После всего того, что я имел в прошлой жизни, эта жизнь была дном. Но я — не я, если снова не поднимусь.

Я позавтракал и позвонил Даше. Они с гувернанткой уже подъезжали к городу, поэтому вызвал такси, вышел из дома и направился к дороге.

Когда подъехал к вокзалу, то они уже ждали меня в зале ожидания.

— Костик! — бросилась мне навстречу Даша и крепко обняла.

Мария Ильинична тоже обрадовалась, увидев меня, но лишь скромно поздоровалась. Первым делом мы пошли в кафе, где я их накормил. Сестренка умяла все, что принесли, а гувернантка скромно попила чай с кексом.

Даша была рада выбраться из имения, поэтому болтала без умолку, рассказывая о дедушке, овцах, белке, которую она подкармливает, и еще много о чем. Затем принялась расспрашивать о моей жизни.

— Дедушка сказал, что ты много денег заработал. Я могу, кроме одежды, купить себе еще и куклу? — осторожно спросила она, когда мы вышли на улицу и направились к торговому центру.

— Конечно, можешь, — кивнул я и мельком взглянул на Марию Ильиничну.

Эта девушка мне определенно нравилась. Интересно, у нее есть кто-нибудь?

— Мария Ильинична, вы постоянно с Дашей. Может, вам нужен отдых? Не хотите взять отпуск и провести его с любимым человеком? — как бы невзначай спросил я.

— Нет, не хочу. Даша мне совсем не в тягость. Да и нет у меня никакого любимого человека, — еле слышно ответила она и я не смог сдержать улыбки.

В это время Даша приметила магазин игрушек и потащила меня к нему. Кроме куклы, я ей купил еще много различных игрушек и развивающих игр. Сейчас у меня были деньги, поэтому мог себе это позволить.

Потом мы зашли в магазин детской одежды. Пока Даша с Марией Ильиничной примеряли наряды, я позвонил Владу.

— Здорова, Костя! Пропуска пока нет. Может, в понедельник что-нибудь появится.

— Привет, Влад. Я не по этому поводу звоню. Хочу предупредить, что меня отправляют на соревнования, поэтому в город вернусь только в конце недели.

— Хреново. У нас и так уже никого не осталось. Надо срочно набирать еще магов, а то не сможем хорошо зачищать Разломы.

— Зато «Сириус» обрадуется. Уверен, они очень недовольны своим нынешним положением, — усмехнулся я.

— Так и есть. На Потапа жалко смотреть, совсем осунулся. Думаю, скоро «Сириус» прекратит свое существование.

— На их место быстро придут другие.

— Ты прав. Разлом — идеальное место для практики. Вон, Топор почти не использует магию. Всех убивает своими боевыми топорами. Короче, не задерживайся на своих соревнованиях. Желаю размазать всех по стенке.

— Спасибо. Постараюсь, — ответил я и отключился.

Между тем Даша уже выбрала себе наряды, и мы направились к кассе. На обратном пути я напомнил Марии Ильиничне, что она мне может звонить по любому поводу и даже без повода. Девушка зарделась и кивнула, потупив глазки.

Я проводил их до вокзала и посадил на поезд. Даша долго махала мне рукой, облизывая леденец на палочке.

Возвращаться в академию не хотелось, так как через два часа уже должен был открыться подпольный клуб, в котором я сегодня снова намеревался подзаработать. Поэтому сел на троллейбус и поехал в самый большой оружейный магазин города. Я не хотел покупать арбалет, так как стоил он дорого, но мне нужно было знать его устройство, чтобы я смог воспроизвести.

Сложность в создании призрачного оружия состояла в том, что нельзя было просто заказать себе то, что хочешь. Обязательно надо было в точности до мельчайших подробностей сначала воспроизвести в своей голове, а уже оттуда, наложив заклинание, сформировать его.

Когда зашел в оружейный, то поразился огромному выбору всевозможного оружия и доспехов. Чего здесь только не было: от обычного лука со стрелами до высокоточного снайперского оружия. Теперь я знал, куда приходить, перед тем как учиться создавать новое оружие.

По огромному залу с витринами не спеша прохаживались мужчины, внимательно изучая содержимое стеклянных стоек. В дальнем углу был небольшой тир, в котором можно было опробовать то оружие, которое вознамерился купить. Там продавец показывал молодому человеку, как заряжать револьвер.

Увидев стеллаж с арбалетами, я прямиком направился к нему. Когда подошел поближе, то понял, что некоторые арбалеты были оснащены не хуже, чем снайперские винтовки. Я почти вплотную подошел к стеклянной дверце и принялся изучать тот, что мне понравился больше всего.

Ко мне тут же подбежал один из продавцов и предложил:

— Вам обязательно нужно взять его в руки, иначе не поймете, ваше это оружие или нет.

Он отыскал нужный ключ, открыл дверцу и достал тот самый арбалет, который я изучал.

— Возьмите и, как говорится, примерьте, — протянул он мне его.

Я аккуратно взял и понял, что арбалет довольно тяжелый. Зато в руки лег, как влитой.

— Если вы охотник, то вам идеально подойдет такое оружие. С ним вы никогда не промажете, и ни один медведь или монстр не уйдет живым, — принялся расхваливать продавец.

— Хочу попробовать его в деле, — сказал я и кивнул в сторону тира.

Оттуда доносились звуки выстрелов.

— Конечно-конечно. Я только болты к нему достану, — ответил он и торопливо зашагал к прилавку, за которым на полках высились коробки со всевозможными пулями, патронами, стрелами и болтами.

Когда я дошел до тира, прежний стрелок уже отстрелялся и с довольным видом шел к кассе, любуясь револьвером. Продавец догнал меня и показал, как заряжать арбалет.

— Цельтесь в самую дальнюю мишень. Уверен, вы не промажете, — продавец указал на черные еле заметные кружки в самом конце тира.

Вокруг было много различных мишеней, расположенных на разных расстояниях. Некоторые были сделаны в виде зверей, другие в виде монстров, но большинство — это черные кружки в диаметре не больше пяти сантиметров.

Я прицелился и выстрелил. Болт вылетел с щелчком и за секунду добрался до мишени. Мы с продавцом подошли к мишени, и я увидел, что попал ровно в центр кружка, который был еле заметен вдали.

— Хороший арбалет, — похвалил я.

— Еще бы! Один из самых лучших, — заверил продавец.

— Сколько стоит?

— Двенадцать тысяч, — ответил продавец и выжидательно уставился на меня.

А я чуть не выругался, когда услышал цену. Двенадцать тысяч! Он что из золота сделан? Что за дикие цены? Это же просто кусок дерева, немного металла. Откуда двенадцать тысяч⁈

Еще раз окинув взглядом арбалет, я тяжело вздохнул и вернул его продавцу.

— Как-нибудь в следующий раз куплю.

Я вышел на улицу и направился в ближайшее кафе. Мне очень понравился арбалет, но я не мог себе его позволить. Как же надоело это безденежье! Я должен во что бы то ни стало вылезти из нищеты. И начну я, пожалуй, с того, что верну имущество своей семьи. Во-первых, это земля. Я должен выкупить ее обратно и грамотно использовать, чтобы она приносила постоянный доход.

Во-вторых, ткацкая фабрика. С ней вообще никогда не было никаких проблем. Люди носят одежду, занавешивают окна, вытираются салфеткой, спят на простынях. Ткани нужны всем и всегда.

Также мне бы хотелось, чтобы дед и Даша снова жили в особняке. Однако здесь сложность заключалась в том, что Горин не хотел его продавать. По крайней мере, сейчас. Возможно, в будущем мне удастся с ним договориться… Ну, или с его наследниками.

Я вызвал такси и поехал в подпольный клуб. Когда подошел к двери, то увидел, что зрители только начали собираться, а ринг отмывала уборщица. Судья увидел меня с балкона и махнул рукой, чтобы я к нему поднялся.

— Приветствую, Григорий Архипович, — поздоровался я, когда поднялся на балкон.

— Здравствуй, Костя. А где же Никита? — он посмотрел вниз и обвел взглядом рассаживающихся людей.

— Он приболел, поэтому не придет сегодня.

— А-а, ну пусть выздоравливает. Слушай, тебе повезло, сегодня будешь в паре с магом желтого ранга.

— Хорошо, но и с оранжевым не прочь сразиться, — пожал я плечами.

— Это ты зря. Все-таки сначала надо подняться до оранжевого, а не рисковать жизнью. Вместе с рангом увеличивается не только магическая сила, но и тело становится более выносливым. Раны, ушибы, переломы — все быстрее заживает и восстанавливается. У нас в клубе было только два смертельных случая и больше не надо. А все потому, что я стараюсь ставить равных противников. Кстати, вон там у барной стойки сидит твой противник в желтом плаще.

— Хорошо. Какие мы по счету? — спросил я.

— Первыми поставлю. Через десять минут начнем.

Я кивнул, спустился с балкона и подошел к барной стойке. Мой противник был примерно моего возраста, худощавый, с копной черных вьющихся волос и огромным шрамом на правом предплечье. Я знал, что зачастую такие травмы получают маги металла. Ну что ж, посмотрим, прав я или нет.

Как и сказал судья, через десять минут он объявил о первой паре.

— Константин и Железный воин. Желтый ранг!

Я чуть в голос не рассмеялся, услышав прозвище своего соперника. Он похож скорее на Цыпленка. Однако тот, горделиво задрав голову и выпятив грудь, направился к рингу. Интересно, он хоть раз выигрывал?

Мы взобрались на ринг и встали друг напротив друга.

— Слышь, ты свою жизнь застраховал? — спросил противник, оглядев меня с ног до головы.

— Зачем? Моей жизни ничего не угрожает, — спокойно ответил я.

— Уже угрожает, — злорадно ухмыльнулся он.

В это время прозвучал гонг и включился купол. Цыпленок откинул подол плаща и показал поистине гигантский меч. Я с трудом представлял, как такой хиляк может им управлять. Наверняка тот его к земле клонит.

Однако это был обманный маневр. Пока он пытался отвлечь меня демонстрацией меча, второй рукой метнул острое лезвие, которое удлинилось на глазах и полетело мне прямо в голову. Я выставил перед собой руку в перчатке. Лезвие ударилось и отлетело в сторону.

Цыпленок досадливо сморщился и, обнажив меч, направился в мою сторону. К моему удивлению, меч он держал так, будто тот и не весил ничего.

— Отрублю тебе сначала руки, затем ноги и напоследок голову, — пригрозил он, размахивая мечом и медленно приближаясь ко мне.

— Да ты мечтатель, — усмехнулся я и пошел ему навстречу.

От удара двух мечей на пол посыпались искры. Через пару минут я должен был признать, что Цыпленок хорошо владеет своим оружием и чувствует его. Но ему все равно было далеко до меня, поэтому вскоре я выбил меч из его рук. Тот с грохотом упал на пол и тут же уменьшился до размеров кинжала. Оказывается, Цыпленок с помощью своей магии увеличил его в размерах, но по факту меч весил, как кинжал.

— И это все? Иди подбери свой ножичек, а то мне самому как-то неловко такого недотепу побеждать, — усмехнулся я.

Цыпленок весь раскраснелся и, что-то зло бормоча под нос, закидал меня лезвиям, которые доставал из кармана. На этот раз я сформировал щит и отбил атаку.

— Сдавайся, Цыпленок, или сам сейчас останешься без головы, — пригрозил я, когда мне надоело прикрываться от бесконечных лезвий. И куда он столько запихал?

— Железный воин никогда не сдастся, — он весь запыхался и тяжело дышал, но продолжал отправлять в меня лезвия.

— Ну и дурак, — я подбежал к нему и со всего размаху ударил кулаком в призрачной перчатке.

Цыпленок отлетел в сторону, упал, и с криком схватился за скулу. Я подошел к нему, приставил острие меча к груди. Тот попытался вырваться, но я лишь усилил нажим.

— Не убивай меня. У меня мама старенькая, — жалобно произнес он и вытер слезы рукавом.

Я не успел ничего ответить, так как в это самое время купол выключился и прозвучал гонг.

— Бой окончен! Победил Константин! Его выигрыш составляет семьсот рублей! — объявил судья.

Убрав меч, я отошел от хнычущего противника, на лице которого расползся синяк. Бой принес мне всего семьсот рублей. Оно и понятно, противник был слабый, поэтому зрителям не хватило эмоций.

Уже хотел спуститься с ринга, как вдруг один из зрителей привстал и крикнул:

— Заплачу две тысячи, если этот боец сразится с магом оранжевого ранга! Вне зависимости выиграет он или проиграет!

Толпа одобрительно загудела. Похоже, это предложение им понравилось. В это время из динамиков зазвучал голос судьи:

— Константин, вы согласны с этим условием?

Я повернулся к балкону и кивнул, так как был рад возможности еще подзаработать.

— Добавляю сверху тысячу рублей! Кто-нибудь с оранжевым рангом хочет сразиться с Костей? — судья привстал и оглядел зал.

После минутного ожидания из-за стола в середине зала поднялся маг в бордовом бархатном костюме и направился к рингу. Он на ходу снял пиджак, под которым оказалась броня из кожи марийского варана. На вид ему было около тридцати, но виски уже тронула седина.

Первым делом маг подошел ко мне, протянул руку и представился:

— Владимир.

— Константин, — я ответил на рукопожатие.

— Видел тебя в бою, поэтому уверен, что сражение будет жарким. То, что надо, чтобы побольше заработать. Так как у тебя желтый ранг, то я постараюсь бить аккуратно. Мозги тебе еще понадобятся, — он скривил губы в недоброй ухмылке.

— Позаботься лучше о своих, — в ответ улыбнулся я.

Когда магический купол накрыл ринг, он первым атаковал воздушным кулаком. Я успел увернуться, но удар был такой силы, что даже купол вздрогнул. Надо быть осторожнее, а то мои мозги в большой опасности. Мурашки, кстати, уже носились вверх — вниз по спине. Можно подумать, я и сам не понимал, чем мне грозит спарринг с опытным умелым магом. То, что я побеждал в предыдущих боях прежде всего говорит не о моих супер способностях, а скорее о неудачах моих соперников.

— А ты молодец. Думал, пропустишь удар, — вновь со своей дебильной ухмылкой проговорил Владимир и, резко взмахнув, отправил в меня клинок.

Я выставил призрачный меч, и воздушный клинок ощутимо ударил по нему. Наконец-то достойный противник! Я ринулся к Владимиру и заработал мечом. Тот не растерялся и атаковал меня с разных сторон воздушными ударами и клинками, которые я успешно отбивал и все ближе подбирался к магу, который медленно отступал. Вскоре я так вошел в раж, что не замечал ничего, кроме мерцания призрачного меча и встревоженного взгляда противника. У меня не было возможности раньше показать свои навыки фехтовальщика, поэтому сейчас я отрывался на славу. Одно было плохо, меч начал понемногу испаряться. Правда, еще две недели назад он бы уже пропал, но сейчас держался. Получается, я все-таки увеличил свою духовную силу, хотя сам этого пока не замечал.

Между тем Владимиру уже не было так смешно, как в самом начале. Когда я приблизился к нему вплотную, он беспрестанно бил меня воздушным кулаком, который я успешно отбивал щитом или мечом. Два раза он по касательной попал мне по голове, но призрачный шлем выдержал удары, а я почти ничего не почувствовал.

Отбив очередной удар, я занес над противником меч, который в эту же секунду растаял. Осталась лишь поднятая вверх рука в призрачной перчатке. Ужас в глазах Владимира сменился радостью, и тонкие губы тут же растянулись в мерзкой ухмылочке.

— Сдавайся, слабак. Твоя магия ни на что не годится. Всегда знал, что призрачное оружие — самая бесполезная магия. Никогда не знаешь, когда ее можешь лишиться.

Я видел, что он тоже устал и сильно замедлился, однако у меня в рукаве было еще много сюрпризов. Одно из них — копье. Мог бы сформировать его сейчас и этим бы закончился бой, но теперь я знал, что чем дольше и напряженнее битва, тем более щедрыми становятся зрители. Ну что ж, наслаждайтесь и доставайте кошельки!

Чтобы дать фору Владимиру, я отбежал обратно на свою сторону ринга. К его чести, он не стал бить меня в спину, а дождался, когда я приготовлюсь отразить нападение.

— Надеюсь, ты не настолько выдохся, чтобы отправлять в меня только свои слабенькие удары? Давай же устроим настоящую эпичную битву. Нам обоим это выгодно, — предложил я.

— Ты слишком слаб для эпичных битв, но если так хочешь, то так и быть, сделаю тебе больно, — в голосе Владимира слышалась злоба.

Наверное, потому что бой идет не по его плану. Хотя, признаться честно, я знал на что способны маги воздуха, поэтому не ожидал, что он так близко подпустит меня к себе. Тут было два варианта: либо маг из него был так себе, либо он не хотел показывать, на что способен. Я скорее склонялся к первому варианту. Ранги не всегда говорили о мастерстве и умениях мага, а скорее о его внутренней силе. Остальное зависело от того, сколько времени он тратит на тренировки и постигает ли новые заклинания и техники.

Между тем Владимир поднял руки вверх и, сотворив заклинание, отправил его в меня. Это был вихрь, который с каждой секундой лишь ускорялся. Я выставил перед собой щит, пригнулся и приготовился. Вихрь домчался до меня и начал затягивать, чтобы потом вышвырнуть обратно. Это было очень опасно, ведь удар мог быть такой силы, что переломал бы мне все кости.

Я пригнулся и схватил щит двумя руками. Зрители тем временем застыли, наблюдая за происходящим. Некоторые мужчины привстали со своих мест, а женщины прижимали руки к груди и с ужасом смотрели на то, как вихрь неумолимо движется на меня. Я уже решил, что сглупил, дав магу возможность создать такое сильное заклинание, но как только вихрь добрался до щита, как сразу же пропал. Для всех это было такой неожиданностью, что по залу прошелся возмущенный гул.

— Эй, ты что сделал? — закричал Владимир.

— Ничего. Думал, это ты его отозвал, — ответил я и не соврал.

Я тоже не понимал, что случилось, пока взгляд не упал на щит. Неужели он так может? Получалось, что он не только способен отразить стрелы или огненные шары, но и мог останавливать ветер, созданный с помощью заклинания. Интересно, а Ефим Прохорович об этом знает?

— Убери щит, а то бой нечестный, — похоже, противник тоже догадался в чем дело.

— Почему это нечестный? Это всего лишь призрачный щит, который я создал сам. Впрочем, как и это копье.

Сформировав копье, я бросился на мага, который снова пытался отбиться воздушными ударами. На этот раз я пропустил удар по левой руке, и та повисла плетью. Надо было действовать быстро, а то еще один удар мог нокаутировать меня.

Я не знал, насколько прочна броня мага, поэтому поостерегся бить в грудь. Зато со всей силы вонзил острие копья в его бедро. Острие призрачного копья с легкостью прошло сквозь кожу марийского варана. Владимир заорал дурным голосом и тут же поднял руку. Из глубокой раны на пол потекла кровь.

Купол выключили и к помосту ринулись лекари, а судья заявил:

— Победил Константин! Его выигрыш составляет три тысячи пятьсот рублей.

Я был рад, что заработал столько денег, но больная рука меня напрягала. Мне же завтра нужно было выступать на соревнованиях, а рука совсем не слушалась и болела. Оказав помощь Владимиру, лекари подошли ко мне. Они прилепили артефакт в виде серебряного овала и подвесили руку с помощью повязки.

— До завтра пройдет? — с надеждой спросил я.

— Конечно. Просто сильный ушиб. Артефакт поможет восстановиться, — заверил лекарь.

Я спустился с ринга, сел у барной стойки и, заказав выпивку, позвонил преподавателю.

— Алло, Костя, — он явно не ждал моего позднего звонка, поэтому был насторожен.

— Ефим Прохорович, вы знали, что с помощью щита можно остановить вихрь?

— Какой еще вихрь? — не понял он.

— Магический, созданный с помощью заклинания.

— Ерунда какая-то. Ты еще скажи, что с помощью щита можно остановить дождь или солнечный свет. Абсурд. Призрачные оружия заменяют обычные. Ты смог бы остановить вихрь обычным щитом?

— Нет, но…

— То-то и оно. А где ты вообще нашел такой вихрь?

— Не важно. Ну ладно, потом поговорим, — я поспешил выключить телефон, потому что в это время заговорил судья.

— Следующая пара: Всево…

— Минуточку! Господин судья, вы меня слышите? — из-за стола встал тот же самый мужчина, что предложил две тысячи за бой с магом оранжевого мага.

— Что вы хотели? Только быстро, не задерживайте остальных, — судья явно был недоволен.

— Плачу пять тысяч, если этот боец сразится с тем, у кого красный ранг, — ответил он и ткнул в меня пальцем.

Я в это время пытался сжать непослушные пальцы больной руки. Артефакт явно помогал, но очень медленно.

Когда услышал предложение мужчины, то чуть не подавился коньком, который успел отпить. С одной стороны, оно было заманчивое. С другой, красный ранг меня явно одолеет. Тем более, сейчас.

— Плачу пять тысяч вне зависимости от победы или поражения, — продолжил мужчина, не спуская с меня взгляда.

Пять тысяч. Целых пять тысяч просто за участие в бою. Согласиться или нет?

Глава 20

Пока я обдумывал предложение, нашелся маг с красным рангом, который выразил готовность сразиться, если судья заплатит ему не меньше трех тысяч за победу. У меня все еще плохо слушалась рука, но награда в пять тысяч рублей вне зависимости от исхода сражения сильно будоражила.

Между тем зрители и судья не спускали с меня взглядов. Мужчина, который предлагал деньги за бой, стоял, опершись о стол, и подался вперед, сверля меня взглядом. Я хотел спросить, зачем ему это надо, но передумал. Мало ли какие причуды в голове у богатеев.

— Константин, все с нетерпением ждут вашего ответа! Вы согласны сразиться с магом красного ранга за пять тысяч рублей? — спросил судья.

— Согласен, — кивнул я.

Мне пришло в голову, что было бы неплохо предупредить Ефима Прохоровича, что соревнования могут пройти без меня. Кто знает, чем обернется этот бой.

Между тем ко мне снова подошли лекари и, сменив артефакт, прочно прилепили его к плечу.

— Зря вы согласились. Все равно не сможете этой рукой работать. Как минимум шесть часов нужно для полного восстановления, — сказал один из них.

— Справлюсь как-нибудь… Надеюсь, — ответил я и двинулся к рингу, на котором уже слонялся маг красного ранга.

Это был невысокого роста коротко стриженный мужчина лет сорока. Видимо, он пришел как зритель, потому что был одет в дорогой костюм и лаковые туфли. На пальцах блестели перстни с камнями. Он явно не нуждался в деньгах. Тогда зачем согласился на бой? Неужели он думает, что, если у меня желтый ранг и больная рука, то я сдамся почти без боя?

В этом он очень ошибался. Как известно, раненый зверь гораздо опаснее.

— Следующая пара: Константин — желтый ранг и Господин Икс — красный ранг! — объявил судья, и купол включился.

— Господин Икс? Интересное прозвище, — усмехнулся я, чуть приподнял больную руку и сжал пальцы.

— Это не прозвище. Просто не хочу называть своего имени, — ответил он и вдруг раздвоился.

Я опешил, уставившись на двух одинаковых магов, которые двигались синхронно. Противники вытащили сабли и двинулись на меня. Сформировав призрачный меч в одной руке и щит в другой, я приготовился отразить нападение. Однако они снова разделились и теперь магов было уже четверо.

— Что за хрень, — вырвалось у меня.

Я не знал, который из близнецов настоящий. Они были абсолютно идентичные. Между тем маги окружили меня и одновременно набросились.

Я решил, что лучше драться с ними по одному, и бросился на того, кто был прямо передо мной. Однако меч не встретил сопротивления и прошел насквозь иллюзии, которая тут же пропала. Не успев обрадоваться, я получил удар сзади по спине. Резкая боль, казалось, прожгла меня насквозь.

Однако сейчас было не время для жалости к себе, поэтому я развернулся и бросился на мага, который, как мне показалось, ударил меня. Меч снова пролетел сквозь иллюзию. Радовало только то, что осталось два мага и один из них настоящий. Чтобы выяснить, кто из них кто, я атаковал первым, но снова удар пришелся не по магу, а по его копии.

Но не успел я развернуться к магу, как увидел, что за мной снова стоят четыре одинаковых Икса.

— Да что б тебя! — вырвалось у меня.

В ответ они одновременно зловеще улыбнулись. Больная рука уже более-менее слушалась, поэтому в ней появился щит. Я не собирался сдаваться.

Между тем чувствовал, как жжет спину и намокла одежда, пропитавшись кровью. Ничего страшного, бывает.

В это время меня снова атаковали. Я попытался определить, кто же из них маг, и всматривался в глаза, но даже их блеск был одинаков. М-да такого сильного противника у меня еще не было.

Теперь я старался держаться ближе к куполу, чтобы копии не смогли обойти меня со спины. Это значительно облегчило защиту, но я все равно ошибочно бил по иллюзиям.

Пытаясь как можно быстрее уничтожать копии, которые тут же появлялись вновь, я пропустил удар по руке. Притом по здоровой руке, в которой держал меч. Прервать бой означало поражение, поэтому я, сжав зубы, продолжал бить по магам, которые при малейшем прикосновении пропадали. Из глубокой раны на руке кровь стекала на пол, но мне было все равно. Пока могу сжимать меч и орудовать им, я не сдамся.

Вскоре уже потерял счет, сколько копий «убил», но так ни разу и не добрался до мага. Мне даже пришло в голову, что он стал невидимкой и стоит где-то в конце ринга и наблюдает за происходящим.

Между тем меч начал пропадать, а я порядком выдохся. Все-таки это был уже третий бой подряд, хотя временами мне стало казаться, что я борюсь сам с собой, ведь так ни разу и не встретил сопротивления. Просто бил мечом по воздуху, стараясь не подпустить к себе того, у кого была настоящая сабля. А тем временем копии появлялись вновь и вновь.

«Вот бы ускориться и успеть всех перебить, пока не появились новые», — подумал я и в ту же секунду копии замедлились.

Она начали двигаться так, будто кто-то нажал на замедленную съемку. Я не стал разбираться, что это такое, а яростно замахал почти исчезнувшим мечом. Друг за другом копии пропадали, а последний маг отбил мой удар саблей.

— Ага, попался! — не смог сдержаться я и, сформировав копье, вонзил в плечо мага.

Острие легко вошло в тело, не защищенное броней. Маг заорал дурным голосом, уронил саблю и упал на колени.

— Если бой окончен, то подними руку. Иначе продолжу тебя бить, — сухо сказал я.

Икс кивнул и поднял руку. Купол тут же исчез, и судья объявил:

— Победил Константин!

Раздались бурные овации, а я совершенно без сил опустился в углу ринга. Из глубокого пореза на руке до сих пор сочилась кровь, вторая рука побаливала и еще плохо слушалась. Рана на спине ныла и при каждом движении отдавалась болью. Но я совсем не сожалел о сражении. Мало того, что заработал денег, так еще и произошло кое-что необычное. Я не знал, был это обман зрения или, может, просто внушил себе, но я либо ускорился, либо все вокруг меня замедлилось. Интересно, как это выглядело со стороны? Жаль, Никиты здесь нет. Он бы наверняка не спускал взгляда с боя и заметил то, что случилось.

В это время вновь заговорил судья:

— Благодарные зрители добавили награду, и окончательный выигрыш за этот бой составляет восемь тысяч триста рублей!

Меня порадовала сумма, но не так, как я ожидал. Похоже, чем больше я начал зарабатывать, тем сдержаннее стал относиться к деньгам.

Ко мне подошли лекари и, осмотрев ранения, обработали и перевязали их. Я думал, что потребуется раны зашить, но лекари уверили, чтоони не такие глубокие, поэтому заживут и без швов.

— Как это не глубокие? Я даже почувствовал, как по кости сабля прошлась, — возмутился я.

— Вам показалось. Посмотрите сюда, — лекарь убрал повязку с раненой руки.

— Не может быть, — вырвалось у меня, когда я увидел лишь небольшой порез, вместо страшной раны, которую наблюдал до этого. Неужели и рана была иллюзией?

Я посмотрел на Икса, которого на носилках спускали с ринга.

— А что с раной на спине?

— Там тоже ничего страшного. Купите вот эту мазь и смазывайте перед сном, чтобы не осталось следа, — лекарь записал на бумажку название мази и протянул мне.

Спустившись с ринга, я прямиком направился в кабинет за деньгами. Кристина стояла у стеллажа и перебирала бумаги. Она, как всегда, выглядела безупречно. Сегодня на ней были белоснежная атласная блуза и черная юбка до колен, соблазнительно обтягивающая упругие ягодицы.

— Константин, вы сегодня были просто великолепны! — воскликнула она, увидев меня.

— Спасибо! Вы тоже просто прелесть, — улыбнулся я.

— А что ж вы мне так до сих пор не позвонили? — надула она губки.

Тут я вспомнил, что Кристина давала мне свою визитку, но я так и не нашел времени позвонить.

— Дела, заботы, учеба, работа, — махнул я рукой.

— Надеюсь, вы все-таки найдете несколько часов в своем напряженном графике, — с надеждой спросила она.

— Пренепременно, — заверил я и опустился на мягкий стул у ее стола.

В это время в кабинет забежал юноша, который выполнял различные поручения судьи. В прошлый раз именно он привел меня в этот кабинет, а также принес на подпись правила боев.

Он отдал девушке клочок бумаги и снова убежал. Она развернула записку и подняла на меня изумленный взгляд.

— Ого, кажется, вы скоро станете элитным бойцом. На моей памяти еще никому не удавалось столько заработать, имея только желтый ранг. Да что там желтый, даже с оранжевым никто столько не получал.

— Да я такой, — улыбнулся я.

Она подошла к сейфу, отсчитала нужную сумму и протянула мне.

— Вот ваши честно заработанные двенадцать тысяч пятьсот рублей.

Я убрал деньги в пространственное кольцо, так как в кошелек столько купюр не влезало, встал и, поблагодарив, направился к двери.

— Подождите, Костя! Надеюсь, вы не забыли о своем обещании? — спросила Крис и стрельнула глазками.

— Конечно, нет. Как только выдастся свободная минутка, обязательно наберу вас, — подмигнул я и вышел за дверь.

Перед уходом я хотел поговорить с тем мужчиной, который заплатил деньги за то, чтобы я дрался с магами оранжевого и красного рангов. Однако его нигде не было видно. Тогда я подошел к бармену и спросил о нем.

— Нет, раньше я его не видел. После вашей победы он встал и вышел из клуба. Кстати, лицо у него было очень недовольное, — пояснил бармен.

— Недовольное? Он не хотел, чтобы я выиграл? — задумчиво произнес я.

Бармен пожал плечами и, приняв очередной заказ, принялся готовить коктейль.

На ринге уже боролись маги оранжевого уровня, но я не хотел задерживаться и направился к выходу. Погода была ясная, и небо сверкало звездами. Месяц висел над домами и освещал все вокруг. Идти до академии было не меньше пяти километров, но я решил прогуляться и освежить голову. Сегодня столько всего произошло, что требовалось хорошенько пораскинуть мозгами.

Во-первых, это щит. Им можно было прикрыться от магии, но даже когда по нему попадали стрелы, я чувствовал удар. Однако мощный вихрь, который создал Владимир, просто пропал, добравшись до него. Из теории я знал, что заклинание, с помощью которого был создан щит, позволяет перенести свойства обычного щита на магический. Тогда почему щит остановил стихию? Это все равно, если капля дождя упадет на щит и дождь тут же прекратится. А, может, дело не в щите? Тогда, в чем?

Во-вторых, меня волновало то, что произошло во время боя с магом-иллюзионистом. Я так устал отбиваться, что захотел просто перебить их всех и найти уже самого кукловода. Почти сразу же все замедлилось, что позволило мне совершить задуманное. Как это произошло, тоже остается загадкой. Неужели мои мысли материализовались. Странно, раньше такого не наблюдалось.

В-третьих, это мои раны. Почему они сами по себе уменьшились? Или это маг снова оказал на меня свое иллюзорное влияние, поэтому я решил, что серьезно ранен? Ничего не понятно.

Так, в раздумьях, я дошел до оживленной дороги, которая вела прямо к академии. Время перевалило за полночь, но мне совсем не хотелось спать, хотя все тело ныло после сражений. Когда вдали показалась стена, огораживающая академию и студенческий городок, мысленно я вновь вернулся к тому, что происходило в клубе. На этот раз мне вспомнился мужчина, который потратил немало денег лишь для того, чтобы я выступил против магов с рангом выше, чем у меня. Чего он хотел добиться? Чтобы я пострадал? Странный тип.

Когда подошел к дому, то первым делом проверил свои ощущения. Все спокойно. Мои пугливые мурашки вели себя смирно и не носились по спине, как ошпаренные. Именно так они себя вели, когда я сражался с магом красного ранга.

Перекусив зачерствевшим пирожком с куриной печенью и запив растворимым сладким кофе, я принял душ, забрался под одеяло и долго не мог найти удобное положение. На боку не мог лежать из-за болей в руках, на спине — из-за раны. Кстати, в ванной внимательно рассмотрел порезы и пришел к выводу, что это маг Икс сделал так, что я поверил, будто у меня страшные ранения. На самом деле на спине был хоть и длинный, но неглубокий порез, который покрылся корочкой и не кровоточил. На руке тоже все было хорошо, рана не воспалилась и уже стянулась.

Промучившись полчаса, я все же заснул. На этот раз ночь прошла без снов, что совсем меня не радовало.

Чем четче я видел свою прошлую жизнь, тем сильнее хотел узнать о ней побольше. Меня интересовало все, но в первую очередь — магия. Казалось, что там она гораздо сильнее, чем на Земле.

Утро не было добрым. Мало того, что не выспался, так еще и все тело ныло. Запихав в себя заветренный кусок сыра и запив крепким чаем, закинул в чемодан все необходимое и поспешил к академии. Преподаватель уже ждал меня и в нетерпении посматривал на наручные часы.

— Здравствуйте, Ефим Прохорович, — поздоровался я, широко зевая.

— Привет. Опаздываешь, пошли скорее, нас ждет машина, — недовольно пробурчал он.

Оказывается, с каждого факультета ехал преподаватель и студент, поэтому в академической машине нас уже ждали двое: преподаватель по магии земли и четверокурсник Миша Савельев. Остальные уехали раньше. С Мишей мы были знакомы, так как он жил на первом этаже общежития.

— Волнуешься? — спросил он, когда мы с Ефимом Прохоровичем забрались на заднее сиденье рядом с ним.

— Нет. А ты?

— Есть немного. Вся семья приедет болеть за меня, поэтому не хотелось бы опозориться, — признался он.

— Не опозоришься. Ты же лучший на своем факультете.

— Там все будут лучшие, поэтому я в себе не уверен. А ты?

— Мне все равно. Я, конечно, постараюсь, но если проиграю, то не буду расстраиваться. Если честно, я вообще жалею, что согласился, — последнюю фразу проговорил вполголоса, но Ефим Прохорович все равно услышал и недовольно покачал головой.

Через полчаса мы остановились у вокзала, возле которого толпились остальные студенты и преподаватели. Среди них была и Анастасия Владимировна.

— Вовремя перехватил вас Ефим Прохорович, — сказала она после того, как мы поздоровались.

— Да, я просто нарасхват, — улыбнулся я.

— Жаль, в последние дни мы не занимались. Я бы вас еще очень многому научила.

— После соревнований продолжим обучение.

— Обязательно. А на следующий год я вас повезу на соревнования, — воодушевленно проговорила она.

Но тут вмешался Ефим Прохорович.

— Вообще-то, у вас дополнительное обучение, а не основное, поэтому если в следующем году нас снова пригласят на соревнования, то Костя поедет со мной.

— Эй-эй, только не ссорьтесь. Клятвенно обещаю, что больше ни в одном соревновании участвовать не буду даже под страхом смерти, — поднял я руку.

Преподаватели переглянулись и рассмеялись. В это время объявили посадку на дирижабль, и мы потянулись к девушке, проверяющей на входе билеты. Нам с преподавателем досталась уютная двухместная каюта с мягкими диванами, расположенными друг напротив друга. Как только мы вылетели из города, я сразу же растянулся на своем диване.

— Слушай, я не совсем понял, о чем ты ночью говорил по телефону. Ты смог остановить ветер щитом? — спросил Ефим Прохорович, попивая лимонный чай.

— Так и есть. Едва вихрь добрался до щита, как тут же пропал.

— Этого не может быть, — твердо сказал он.

— Знаю, поэтому больше склоняюсь к версии, что это маг сам что-то намудрил.

Ефим Прохорович уставился в окно, а я отвернулся к стене и заснул. Моему телу требовалось восстановление. Тем более, перед соревнованием. Я уже сотни раз успел пожалеть, что согласился в нем участвовать.

Всю дорогу я проспал, поэтому когда мы прибыли в Петербург, чувствовал себя намного лучше. Соревнования проходили в центре города в одном из комплексов, предназначенных именно для этого. В огромном здании находились несколько полигонов, вокруг которых амфитеатром располагались места для зрителей, а также залы с рингами.

Когда я был ребенком, отец пару раз привозил меня сюда посмотреть на соревнования магов. Все сражения я сидел с открытым ртом и даже моргнуть боялся, чтобы не пропустить то, что происходит в центре зала, накрытого магическим куполом. Именно здесь я в первый раз увидел Призрачного мага, который с легкостью побеждал всех противников, подбирая против каждого определенное оружие. Он был весь покрыт непробиваемой призрачной броней, похожей на хрустальную.

Подъехав к комплеску, первым делом мы нашли организаторов и уведомили их о нашем прибытии. Затем пошли заселяться в гостиницу. Чтобы не тратить время и деньги на поездки, мы с Ефимом Прохоровичем выбрали ближайшую гостиницу, которая находилась прямо через дорогу от комплекса.

Это был шикарный отель с рестораном, мягкими коврами на полу, позолоченными люстрами и вышколенными портье и горничными. Нас заселили в два соседних номера на втором этаже.

— Через час начнется торжественное открытие соревнований. Сразу после него будет первый этап соревнований. Тебе нужно будет без спешки показать все, что ты умеешь, — сказал Ефим Прохорович.

Мы сидели в ресторане на первом этаже отеля и ждали свой заказ.

— Недоделанную броню показывать? Или лучше не надо? — спросил я.

— Конечно, покажи! Пусть немного, но баллы добавят, — кивнул он.

Плотно пообедав, мы двинулись к комплексу. Когда я увидел, сколько людей будет наблюдать за соревнованиями, то еще сильнее пожалел, что согласился участвовать.

Я сел в первом ряду вместе с другими участниками соревнований. Напротив нас по другую сторону от круглой сцены находился стол жюри, за которым сидели три пожилых мага и одна магиня. Они неспешно переговаривались и с интересом рассматривали нас.

Рядом со мной опустился Миша. Он заметно нервничал и даже покрылся красными пятнами.

— Они так близко сидят. Каждую неточность увидят, — прошептал он, покосившись на членов жюри.

— Расслабься. Тебе так нужны призы?

— Призы мне не нужны. Я просто не хочу опозорить свою семью. Кстати, они сидят во-он там, — кивнул он на махающих ему женщин.

Оказалось, что Миша — единственный мужчина в женском царстве. Они на него возлагали столько надежд, что он очень боялся их не оправдать.

— Миша, помаши маме ручкой, — улыбнулся я.

Он недовольно покосился, но рукой махнул. После этого женщины успокоились и с обожанием уставились на него.

Вскоре на сцену вышел представительный мужчина, который начал с истории возникновения соревнования, перечислил членов жюри, а потом огласил список академий, принимающих участие. Пожелав удачи участникам, он ушел и сразу же за ним выпорхнули девушки в кокошниках и сарафанах, зазвучала музыка. Пока девушки кружились в танце, ко мне подошел Ефим Прохорович.

— Только что была жеребьевка. Ты выступаешь третьим.

— А я? — спросил Миша.

— Точно не знаю, но, по-моему, двадцатым.

Он с раздражением выдохнул и поднял взгляд на женщин, которые снова ему замахали.

После выступления девушек выбежали циркачи- акробаты, которые совершенно без страховки закружились в воздухе. Наверняка у них есть какие-то магические способности, иначе я не мог объяснить некоторые рискованные трюки.

Чуть позже снова вышел тот самый мужчина и объявил о начале соревнований.

— Первым участником соревнования стал Всеволод Жиглов! Приглашаем на сцену!

Послышались аплодисменты. Жиглов был студентом Анастасии Владимировны, которая нашептывала ему напутственные слова.

— Повезло ему первым выступать, — буркнул Миша.

Между тем Жиглов встал в центре зала напротив стола жюри. Включился магический купол и ему дали знак начинать. Он начал с того, что поджег руку. Затем разметал огненные шары, показал упражнения с огненным хлыстом и смог сделать небольшой огненный дождь. Ничего особенного. Неужели за три с половиной года обучения он научился делать только то, что я освоил за пару занятий? Хотя нет, огненный дождь я еще не пробовал.

После него под куполом показал свои умения маг ветра из Сочинской магической академии. У него был очень высокий уровень, поэтому я даже подумал, что после изучения магии огня можно будет попросить зачислить меня на факультет управления ветром.

Следующим был я.

— Покажи все свои умения. Не забудь про кинжал, — прошептал Ефим Прохорович.

Я кивнул и направился в центр зала. Под прозрачным куполом исчезли все звуки, будто я остался один, только несколько сотен людей не сводили с меня любопытных глаз. Ну что ж, приступим!

Продемонстрировав все, на что был способен, я вернулся на свое место.

— Очень даже неплохо. Щит получился такой же, как ты нарисовал. Думаю, пройдешь дальше, — с облегчением выдохнул Ефим Прохорович.

— Будут ли еще призрачные маги или я один?

— Вас двое. Еще один из Кировской академии магов. Если не ошибаюсь, то он будет в числе последних выступать.

— Понятно, — кивнул я.

Вообще, я хотел сбежать, не дожидаясь окончания первого этапа, чтобы погулять по городу и прикупить сувениров Даше, но узнав, что будет еще один призрачный маг, решил дождаться его выступления. В это время в кармане зазвонил телефон.

— Алло. Кто это? — прокричал я, потому что как раз в это время раздались аплодисменты.

— Это Павел Федорович Горин. Мне нужно с вами поговорить, — послышался глухой голос.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Призрачный страж

Content

Призрачный страж

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Nota bene