Тень Ворона — 5

Глава 1. Арест

Услышав слова сотрудника Тайной Канцелярии, все присутствующие резко замолчали.

— Бестужеву? — шокировано переспросила Алиса. — Этот человек служит Геннадию Бестужеву-Рюмину?

Лесков коротко кивнул и продолжил ждать последующих указаний. Арсений же поднялся со своего места и обменялся взглядами с Шуйской.

— Кто еще знает? — уточнил он у своего подчиненного.

— Только двое парней из моего отдела.

Второй ненадолго задумался.

— Сейчас идешь обратно и проверяешь их память. Если кто-то успел кому-либо написать, пусть даже это будет обычное пожелание здоровья, сразу берешь его под стражу.

— Есть! — бодро произнес парень и уже собирался уходить, но на его пути неожидано появилась Шуйская.

— Этого мальчика тоже надо проверить.

Арсений согласно кивнул и тут же выпустил несколько пылинок.

— Лесков, окажешь хоть малейшее сопротивление, тебе будет очень больно. Ты понял?

— Я все понимаю, Ваше Высочество! — бодро ответил он. — За какой период времени скидывать воспоминания?

Тем временем несколько пылинок прилепились к вискам сотрудника и к его поясному мешочку, в котором хранилась «ранговая пыль».

— Начиная с момента, как вы находите нужную видеозапись.

Тот тоже выпустил несколько пылинок. Когда передача данных была завершена, Арсений скинул полученный материал своей помощнице.

— Алис, просмотри файл и проконтролируй, чтобы там прошло все нормально. Так же проведи личный допрос, используя способности. Эта информация не должна просочиться раньше времени.

Девушка поднялась с дивана.

— Может, поставить глушилку в комнате, где они работали? И не выпускать никого, пока канцлера не возьмут под стражу.

Второй нахмурился. Арестовать Бестужева, не имея прямых доказательств, будет очень непросто. Ведь никто не может со стопроцентной вероятностью сказать, что этот человек выполнял исключительно его приказы. Может оказаться, что он работал на кого-то еще.

— С глушилкой идея хорошая, — одобрил задумку Второй. — Как только закончишь проверку, займи соседнюю с ними комнату и жди моего звонка.

— Есть! — серьезно произнесла Алиса и подтолкнула Лескова к выходу.

Спустя пару мгновений Арсений и Светлана остались наедине.

— Если сейчас ворвемся в особняк Бестужева и сходу предъявим обвинение, то растеряем все козыри, — задумчиво произнес Романов. — Канцлер пока не в курсе о нашей осведомленности. Может, стоит проследить за ним и выйти на остальных членов банды.

Шуйская серьезно задумалась над этим предложением и через некоторое время покачала головой.

— Геннадий не стал бы мириться с ролью мелкой сошки. Поэтому он определенно обладает данными, которые очень понадобятся нам для розыска верхушки «Состава-18». — Директриса сделала еще одну паузу. — Но если мы установим слежку, и он ее заметит, или если в Тайной Канцелярии есть его агенты, то все пойдет прахом. Гена просто пустится в бега.

— Но он будет все отрицать.

— Он в любом случае будет все отрицать. Бестужев достаточно осторожен, чтобы не оставлять серьезных следов, доказывающих его измену. Но даже такие люди иногда допускают ошибки.

— И как же вы предлагаете поступить?

— Его надо брать сегодня. Пока вероятность утечки катастрофически мала.

— Нашими силами? — спросил Арсений, удивленно приподняв бровь. — Я ни капли не сомневаюсь в ваших боевых способностях, но сражаться придется на его территории. А мне известно сколько денег вложил Бестужев в собственную безопасность. Мы потеряем множество людей перед тем, как взять его. И даже тогда, учитывая разработки «Состава-18», он наверняка сотрет все записи воспоминаний.

— Но останется память, — напомнила наследнику Шуйская. — Вы или.....Марфа сможете расколоть его и вытянуть всю информацию. С другой стороны, вы правы. Нам следует действовать более тонко, чтобы зазря не поубивать множество народу.

Тем временем Арсений взял телефон и набрал Алису. Телефон был недоступен, а значит, глушилка уже работала.

— Может, сообщим эту информацию Панкратову? Он определенно захочет узнать имя человека, который нанял «Красных Крыльев» для устранения семьи Вороновых.

Света удивленно посмотрела на Второго.

— Вы согласны работать вместе с генералом? После всего, что произошло?

— Скажу так, если Бестужев и Панкратов убьют друг друга, я ничего не буду иметь против. К тому же, у военных намного больше бойцов, обученных проводить подобные операции. Так что они сделают все чисто и без лишних жертв.

— Только вот подозреваю, что в этом случае канцлер не выберется из особняка живым, — резонно заметила Шуйская. — Генерал убьет его и скажет, что это было в горячке боя. Нет, это придется сделать мне и....Вениамину.

Вениамин Бурков был Титаном водного класса. К сожалению, после того, как он перешагнул заветную отметку двадцать первого уровня, на него совершили дерзкое нападение. Причем сделала это не иностранная разведка какого-либо государства, а отряд оскорбленных Ратников и Воинов, посчитавших, что смогут справиться с только сформированным Титаном.

Арсений был еще слишком молод, когда это произошло, так что он особо не интересовался деталями произошедшего. Но насколько ему было известно, все нападавшие погибли. Как и вся семья Буркова — жена и четверо детей.

— Он же уже около десяти лет не привлекался к заданиям? — удивился Второй. — И почему именно он?

— Четырнадцать лет назад во время одного приема у князя Болотова Вениамин напился и додумался оскорбить Бестужева. Наговорил он тогда с три короба. Панкратову с трудом удалось увести его с того мероприятия.

— Действительно так сильно оскорбил?

— Более чем. Уж не знаю, в чем именно была суть спора, оба мужчины отказались посвящать кого-либо в детали, но Геннадий затаил на Буркова нешуточную обиду. Что и вылилось в последующий конфликт с группой серьезных бойцов. Ходили слухи, что именно Бестужев подтолкнул их на эту авантюру.

— Группа Ратников....против Титана? Они о чем думали вообще?

— Бурков тогда только получил собственную силу, так что еще не до конца контролировал ее. Вдобавок, думаю, Гена добился того, чего хотел. Смерть семьи очень подкосила Вениамина, и он так и не смог прийти в себя. Потому и был отправлен на пенсию.

Арсений задумчиво постучал по столу.

— Значит, вы предложите ему отомстить?

— И он с удовольствием пойдет на это. Смерть это будет или публичный позор — не важно. Буркова устроит любой вариант.

— Чего же он не отомстил сам? Все-таки Титан....

— Арсений Константинович, как вы правильно успели заметить, канцлер Бестужев-Рюмин позаботился о собственной защите. А убивать кого-либо, кроме Геннадия, Вениамин не хотел. Потому и отложил идею мести до более удобного случая.

Второй резко поднялся со своего места.

— Что ж, мы предоставим ему эту возможность. Но сперва нам придется убедить отца в правильности наших действий.

* * *

Константин сидел в своем кабинете и смотрел на фотографию Серафимы. Не проходило и дня, чтобы он не вспоминал время, проведенное со своей женой. Счастливое время.

Император много раз представлял, как бы все было, если бы он отказался от прав на престол. Ведь после войны с Османами он не хотел ничего, кроме спокойствия и семейного счастья. Именно Серафима была с ним, когда он вскакивал посреди ночи из-за накатывающих кошмаров. Именно она держала его за руку, когда он, с трудом сдерживая слезы, рассказывал о десятках тысяч убитых османов, среди которых были женщины, дети, старики. Такова война, Константин просто не имел права сражаться в пол силы. Если бы враги победили, этими убитыми были бы поданные его страны.

Но жена убедила его в том, что в тяжелое послевоенное время Константин нужен своей стране. И все это привело к тому, что Серафима погибла, а Император из года в год все больше переставал понимать, зачем он находится на престоле.

Он часто думал, что пора бы уже передать бразды правления своему сыну, Георгию, но тот слишком вспыльчив и неуправляем. А из таких людей очень редко получаются хорошие правители. К тому же, впереди маячила Мировая Война, и менять в такое время лидера было попросту глупо.

— Ваше Величество, разрешите? — в проеме показалось личико его секретарши.

— Что случилось, Лера? — хмуро ответил вопросом на вопрос он.

Если она побеспокоила его в такое позднее время, значит, произошло что-то действительно серьезное. Ну или кто-то пришел с необъявленным визитом.

— Арсений Константинович и Светлана Федоровна просят об аудиенции.

Император с удивлением посмотрел на личный защищенный телефон и увидел несколько пропущенных от сына и своей давней подруги. Что же такого произошло?

— Они здесь?

Женщина кивнула.

— Тогда пропускай.

Спустя пол часа Константин задумчиво потирал виски, пока Второй и Шуйская терпеливо ждали его решения.

— Неужели он посмел предать... — произнес вслух Император. — После всего, что я для него сделал....

Неприятное чувство грызло Романова изнутри. Несмотря на достаточно веские доказательства, он подсознательно надеялся, что кто-то просто попытался подставить Бестужева. Все-таки они столько лет поднимали страну.

— Геннадий всегда был.....чрезвычайно амбициозным, — тихо напомнила Светлана.

Император посмотрел на свою подругу, а потом перевел взгляд на сына.

— Кого вы собираетесь привлечь?

— Вениамина.

— Буркова? Разумно. Мои люди уже дважды рубили на корню его порывы отомстить. Так что он с удовольствием ухватится за эту возможность. Кто еще?

— Опасно подключать много людей, отец, — покачал головой Второй. — Чем меньше народу будет знать об этой операции, тем меньше шансов на то, что кто-то предупредит Бестужева.

— Из бойцов пойдем только мы с Вениамином. Этого должно хватить.

— Свет.... — Император осекся. — Светлана, это слишком опасно. Я наберу других людей.

— Ваше Величество, мы справимся! — уверенно произнесла Шуйская.

— Может, тогда подключите Георгия?

— Гера очень импульсивен. В горячке боя он убьет канцлера, разрушит особняк и пол района в придачу.

Император поморщился, понимая, что Арсений прав. Когда его первенец вступал в смертельный бой, он редко себя сдерживал. Однажды это даже закончилось смертью преподавателя по «ранговым поединкам». Он умер случайно, недооценив всю опасность и решив, что Первый остановится в последний момент. Но Георгий не остановился и только немного остыв, осознал, что именно натворил.

Будь тот поданным Российской Империи, Константин бы вообще не волновался, но, к сожалению, Августо был испанцем. Устраивать международный скандал никто не хотел, поэтому, обсудив все с испанским дипломатическим представительством и выплатив внушительную сумму семье погибшего, у них получилось замять этот несчастный случай.

— Сомневаюсь, что у вас получится сделать все тихо, но в чем-то вы правы. Светлана....вы...точно уверены?

— Я справлюсь, Ваше Величество.

Император хлопнул по столу.

— Что ж, пусть будет так. Выдвигайтесь к особняку Бестужева, а я пока вызову Марфу. Думаю, сегодня нам очень пригодится ее помощь.

Оказавшись на улице, Арсений выдохнул.

— До последнего не верил, что отец согласился. Все-таки хорошо, что вы полетели вместе со мной.

Второй посмотрел в небо и выдохнул. У него всегда начинался небольшой мандраж перед серьезной операцией. К тому же, если сегодня у них получится выйти на след «Состава-18», то тогда не придется принимать тяжелых решений касательно судьбы Ярослава.

Неожиданно его телефон зазвонил.

— Да, Лен. Что-то срочное?

— Если честно, да. Я собиралась поговорить с тобой, но ты так резво выскочил из собственного особняка, что мы случайно разминулись. Когда ты будешь дома?

— Не раньше, чем утром. У меня появились неотложные дела.

— Но Сень, мне тоже есть что...

— Потом! — Второй увидел, как из приземлившейся машины вышел взрослый мужчина, которому на вид было чуть больше пятидесяти. — Утром наберу!

И, не дожидаясь ответа, повесил трубку. Тем временем гость подошел к ним и поочередно поклонился.

— Ваше Высочество, княгиня Шуйская....признаться, меня немного удивил ваш неожиданный звонок. Чем я могу быть полезен столь уважаемым людям?

Арсений подметил, что выглядел Бурков не важно. Опухшее лицо, немного красноватые глаза и нездоровый цвет кожи. Словно специально давал команду нано-роботам никак не менять собственную внешность и ни в коем случае не лечить его. Такой вот медленный способ самоубийства.

— Вениамин, — спокойно произнесла Светлана. — Мне нужно, чтобы ты помог мне в выполнении одного особо важного поручения.

Титан по-настоящему удивился. В первую очередь потому, что Шуйская сама взялась за выполнение какого-то задания. А она, насколько ему было известно, не участвовала в серьезных схватках со времен заговора братьев Тарковых. Через несколько лет после окончания Османской компании группа людей, во главе с имеющими серьезный вес в Московской губернии братьями, попытались свергнуть Константина. Думали воспользоваться моментом, пока государство не пришло в себя после военных потрясений.

Это была страшная битва, в результате которой Шуйская лично принесла Императору головы заговорщиков. Больше желающих заменить Романовых на троне не появлялось.

— Госпожа, я достаточно давно отошел от дел, — вежливо ответил Бурков. — Мне кажется, вам будет намного сподручнее взять кого-то, кто в лучшей форме, чем я.

— Вениамин, наше задание — это арест Бестужева.

Давненько Арсений не видел, как люди настолько резко менялись в лице. Усталость и безразличие резко покинули Буркова.

— Ваше Высочество, вы не шутите?

— Нет.

Вместо ответа мужчина рассмеялся. Сначала тихо, а потом все громче и громче. Спустя секунды, когда он вновь посмотрел на наследника, с его глаз текли слезы. И это были слезы счастья.

— Я полностью готов выполнить возложенную на меня миссию!

Через сорок минут после этих событий Светлана и Вениамин подлетали к особняку Бестужева. Естественно, Геннадий удивился, когда директриса попросила его об аудиенции, тем более в такое позднее время, но все же пошел ей навстречу. Все-таки Шуйская имела большой вес в этой стране. Да и ссориться с ней было не с руки никому.

Арсений же, вместе со боевой группой, находился в километре от этих событий. Несмотря на полное доверие к своим людям, он не раскрыл перед ними детали операции. Во-первых, далеко не факт, что им придется вмешиваться. Во-вторых, им и не нужно знать многого. Достаточно будет просто выполнять приказы, которые отдает наследник.

— Вениамин, если ты хочешь отомстить, то сначала дай нам выбить из него информацию, — сосредоточенно произнесла Света. — Обещаю, что как только он станет нам не нужен, то я поговорю с Императором и попрошу отдать Бестужева тебе.

Бурков хищно смотрел в сторону огромного особняка. В его крови начинал хлестать адреналин, а руки так и чесались пустить «ранговую пыль» в бой. Он так долго ждал этого часа, поэтому оставшиеся минуты до выполнения задуманного давались ему невероятно трудно.

— Госпожа, вам не стоит беспокоиться об этом, — уверенно ответил мужчина. — Я не хочу смерти канцлера, нет. Для него это было бы слишком легко. Мне хочется посмотреть ему в глаза, когда все узнают о том, что он изменник родины. Когда каждый человек в стране будет готов плюнуть ему в лицо. Я хочу видеть это и наслаждаться его мучениями.

Света посмотрела на Буркова и покачала головой. Если ему сорвет крышу, то будет худо. Неуправляемый Титан — это серьезно. Благо Вениамин по-прежнему оставался лишь на начальной стадии становления Титаном. Он так и не ушел дальше двадцать первого уровня.

Встречал посетителей дворецкий. Все-таки канцлеру не по статусу самому встречать гостей. Вот если бы к нему прилетел Император или кто-то из его детей, он бы вышел сам. А тут...хоть у Шуйской и были особые отношения с Константином, она все равно не была выше Бестужева. И всегда старался акцентировать на этом ее внимание. Только вежливо, не пытаясь как-то задеть директрису.

Когда они оказались в гостиной, Геннадий, который был одет в шелковый красный халат с золотыми вензелями, поднялся и натянул дежурную улыбку. И только он собирался высказать комплимент Светлане, как его взгляд уперся в Вениамина.

— А этот что здесь делает? — со злостью произнес он и попятился назад.

Бурков попытался двинуться вперед, но Света остановила его.

— Геннадий, я пришла по поручению Императора. Тебе велено немедленно прибыть к нему.

— Я не получал никаких приказов, — нервно ответил он и бросил взгляд на одну из стен.

«Ага, значит в той стороне одно из самых сильных орудий. Надо запомнить.» — подумала Шуйская. Бурков, к слову, тоже подметил этот момент.

— Ген, мы знаем, что именно твой человек нанял «Красные Крылья» для того, чтобы выполнять поручения «Состава-18» — Света осторожно подходила к канцлеру. — Перед тем, как передавать эту информацию Панкратову, Константин хотел поговорить лично и узнать твою позицию.

Канцлер затравленно посмотрел на директрису и поставил свой бокал с крепким напитком на стол.

— Что, думаешь у тебя получилось прижать меня к стене, сучка? — презрительно выплюнул он. — Так чего тогда церемонишься? Говори как есть!!!

Света резко остановилась и глубоко вздохнула.

— Ну хорошо, — она выпустила пыль и продолжила: — канцлер Бестужев-Рюмин, вы арестованы по обвинению в государственной измене!

Глава 2. Арест — 2

Светлана ожидала чего угодно, но только не наглой ухмылки на лице Бестужева. Казалось, что тот полностью уверен в собственной безнаказанности. Ну или считает, что у него получится выйти невредимым из этого сражения.

— И поэтому ты взяла с собой это ничтожество? — спросил канцлер, кивнув в сторону Вениамина. — Думаешь, у вас получится так просто со мной справиться?

Бурков тоже выпустил «ранговую пыль» и хищно оскалился.

— Гена, я не хочу тебя убивать, — спокойно произнесла Шуйская. — По крайней мере, до того момента, пока ты не расскажешь все, что знаешь о «Составе-18».

Канцлер сверкнул глазами, после чего щелкнул пальцами правой руки. В тот же момент передняя панель его письменного стола упала на пол, и оттуда выдвинулось два крупнокалиберных пулемета Корд. Сам же канцлер создал перед собой большой пылающий шар, который, раздувшись в размерах до баскетбольного мяча, взорвался и залил комнату ярким светом.

— Назад! — успела выкрикнуть Шуйская и моментально вошла в режим боевого транса.

Света всегда поражалась тому, насколько менялось восприятие мира, когда она сражалась в этом режиме. Вот Бестужев использует дешевый трюк со световой техникой, которая и на опытных Воинов вряд ли сработала бы. Вот Бурков создал несколько водных копий и швырнул их в канцлера. А вот и пулеметы начали свою пальбу. Директриса сразу среагировала и создала перед собой тысячи ледяных песчинок, полетевших на встречу пулям. И все это произошло за долю секунды.

Пылинки сработали как надо и сбили выстрелы с траектории. А водные копья Вениамина, в последний момент свернув в сторону, ударили по оружию и разнесли его на кусочки.

— Смотрю, ты все так же опасна, старая стерва.... — процедил канцлер, отступая на несколько шагов.

— Ну вот, мы уже и на оскорбление перешли, — ответила Шуйская, дав знак Буркову, чтобы тот обходил Бестужева с другой стороны. — А я надеялась, что ты хотя бы постараешься сохранить достоинство.

— Достоинство? — выплюнул он. — И это мне говорит Императорская шл..

— Заткнись....

Теперь Шуйская выглядела совсем иначе. Казалось, ее взглядом можно было убить. Она выпустила дополнительную пыль, которая искрилась белоснежными всполохами и несколько отличалась от изначальной.

— Госпожа, позвольте мне, — произнес Бурков. — Я с удовольствием размажу этого недоноска.

Светлана кивнула и снова бросила взгляд на стену, которая вызывала у нее опасения. Но пока что все было тихо. Тем временем Вениамин создал несколько небольших водных шаров. Они медленно планировали вокруг мужчины и постепенно увеличивались в размерах.

Внезапно канцлер хлопнул в ладоши и создал еще одну вспышку. Спустя мгновение, когда зрение вернулось к противникам, те обнаружили, что из стен начинают выдвигаться новые орудия, а из соседних комнат выбегают охранники, полностью готовые к бою. Правда, они резко остановились, когда увидели, с кем именно им придется сражаться.

— Их я возьму на себя, — спокойно сказала Шуйская. Обычные охранники не представляли для нее угрозы.

Бурков не стал ждать, пока этот кабинет превратится в огненный ад, и пустил настоящий водоворот в сторону своего врага. Из пола тут же выдвинулся огромный темный щит, развеявший водоворот. Это было неожиданно, но Титан уже действовал на одних инстинктах, поэтому не обратил внимания на подобную мелочь. Он так давно мечтал о мести и сейчас находился в состоянии эйфории.

Тем временем Света приняла на себя удар большей части орудий. При этом казалось, что ее это ни капли не волновало. Она спокойным шагом направлялась в сторону охранников, иногда уворачиваясь от пуль, которым удалось пройти сквозь защиту. Возможно ей было бы жаль этих людей, все-таки они просто выполняли свою работу. Но в режиме боевого транса люди не испытывают эмоций, потому и жалости к своим противникам она не чувствовала.

Легкое движение рукой, после которого ее пыль обхватывает ногу одного из мужчин и со страшной силой бьет того об стену. Второе движение, и теперь уже двое охранников летят в сторону одной из стен, откуда били крупнокалиберные пулеметы. Защита выдержала всего несколько секунд, после чего их тела прошили сотни пуль.

— Скучно.... — проговорила Шуйская и использовала технику моментального обморожения. Двое противников тут же покрылись ледяной коркой, а вот последний, к удивлению, остался невредим. Вокруг него начали парить огненные кольца, которые не без труда, но противостояли ледяным техникам директрисы.

— Что здесь происходит, госпожа...? — спросил мужчина, покосившись на убитых бойцов. — Я не понимаю...

Теперь Света узнала его. Ратник огненного класса, девятнадцатый уровень. Кода-то он хотел устроиться в ее службу безопасности, но в последний момент передумал. Видимо, Бестужев предложил больше.

— Хочешь жить — беги, — с трудом произнесла она.

Ей было непросто отпускать такую жертву. Лучшее, что может случиться с человеком в режиме боевого транса — это достойный соперник. А сейчас она сама предлагала ему уйти.

— Вы же знаете, что не могу. Это моя работа.

Шуйская скрипнула зубами. Убийство сильного и преданного Ратника никак не входило в ее планы. Но....раз уж он стоит на ее дороге, то выбора не было.

Пока Света расправлялась с охраной, в гостиной канцлера творился настоящий ад. Бестужев бил изо всех орудий, явно намереваясь продать свою жизнь подороже. Вениамин же полностью ушел в оборону, при этом как-то умудряясь делать небольшие выпады в сторону Геннадия. Но каждый раз его техники бились о неожиданно возникавшие стены.

Бурков когда-то слышал про прототип этой системы защиты. На участке дома строили небольшой «квадрат безопасности», края которого были наполнены «ранговой пылью» особого типа. Человек не мог ею полноценно управлять или создавать атакующие техники, но зато серьезно увеличивал собственную выживаемость во время боя. Кто-то даже поговаривал, что защиту просто невозможно пробить.

Правда, и минусы у этой технологии тоже были. Пока она работала, человек не мог сойти со своего места. Более того, ему приходилось стоять и смотреть, пока атакующие выбивают весь энергетический заряд из «ранговой пыли». Именно поэтому в стенах дома, мебели, полу и потолке было установлено вооружение, отвечавшее за огневую мощь.

Но в данный момент это не особо помогало канцлеру. Вениамин ловко уничтожил большую часть орудий и сейчас наконец-то переключился на вскрытие этого «квадрата безопасности».

— Зачем ты это сделал? — спросил он, расправившись с последним пулеметом и остановившись в нескольких шагах от канцлера. — ЗАЧЕМ???? Ты мог убить меня, но не их!!!

Бестужев оглядел комнату и начал приготавливать последнее оружие. Нет, система защиты была и в других помещениях особняка, только вот Бурков точно не даст ему туда перебежать.

— Потому что ты, получив ранг Титана, возомнил себя богом на Земле и перестал понимать свое истинное место... — процедил канцлер.

— И какое же мое истинное место? — только сейчас Вениамин почувствовал, что в горячке боя не заметил нескольких пулевых ранений. Это не было опасно, но все же тянуть с лечением не стоило. Сейчас оторвет этому уроду голову и обратится к госпоже Шуйской.

Хотя нет...он же обещал, что оставит его в живых. Хорошо....

— Титаны....Ратники.... — Бестужев тянул время, продолжая совершать незаметные манипуляции с системой защиты. — Вы почему-то не можете понять, что являетесь всего лишь цепными псами. Вся цель вашей жизни — это наброситься на жертву, когда хозяин скажет «фас». А ты.....тварь....попытался укусить своего благодетеля, за что и поплатился жизнью своих близких. Я ведь прекрасно знал, что этой толпе неудачников не удастся тебя убить. Они искренне поверили, что перед боем в твой чай подмешают яд, поэтому ты будешь ослаблен и не сможешь оказать достойного сопротивления.

Внутри Буркова бушевала стихия. Он еле сдерживал себя от того, чтобы порвать этого человека на куски. Но в то же время понимал, что, возможно, канцлер этого и добивается, надеясь получить легкую и быструю смерть. Тем временем Бестужев продолжал говорить.

— Это я приказал сначала разобраться с твоей семьей. И, естественно, понимал, что после этого им не жить. Зачем мне свидетели? Ну а пока ты выл, как побитый пес, над телами своих близких, мои люди пробрались к тебе в дом и вытащили чипы со всеми записями воспоминаний, — канцлер немного призадумался и цокнул языком. — Признаюсь, это вышло даже легче, чем я предполагал. Даже немного обидно потом стало. Хотя нет....эффекта-то я достиг. Видеть твои страдания...как ты бьешься в бессильной злобе и строишь планы о том, как меня убить — было бесценно. Но еще больше мне нравилось смотреть на фотографии, где ты рыдаешь над телом своей мертвой жены..

Этого Вениамин не выдержал и ударил «Водяным хаосом». Это была сильнейшая техника Титана, которую еще не пережил ни один противник, сражавшийся с Бурковым. Тысячи небольших водяных шариков обрушились на защитные стены. Он врезались в них, откатывались и снова мчались в атаку. И чем больше было таких «волн», тем мощнее был напор.

В какой-то момент канцлеру даже показалось, что защита вот-вот даст трещину, поэтому он решил, что пора действовать. Бестужев действительно выводил Буркова из себя. Но совсем не в надежде на легкую смерть, нет. Он надеялся, что Титан ударит по нему сильнейшей техникой, используя максимальное количество «ранговой пыли», и, тем самым, ослабит собственную защиту.

В следующую секунду всего одна водяная пылинка таки прошила защиту и плечо канцлера. Тот дернулся назад, выругался и щелкнул пальцами. Вслед за этим в комнате случился сильнейший взрыв.

За минуту до этого....

Мужчина был неплох. Очень неплох. Естественно, Света не сражалась в полную силу. Неизвестно сколько еще сюрпризов приготовил Бестужев, так что стоило приберечь «ранговую пыль». Но даже в этом состоянии она была способна сразить любого Ратника. По крайней мере, в Российской Империи.

После очередной комбинации, результатом которой стало то, что охранник пробил собой стену и улетел на кухню, Шуйская медленно подошла к нему и произнесла:

— Я уважаю сильных бойцов. Тебе не надо умирать.

Тот с трудом поднялся на ноги и вытер кровь с разбитой губы.

— Среди этих парней были мои друзья. Они тоже не хотели погибать.

— В таком случае твои друзья выбрали неправильную работу. Да и....хочу напомнить, что это вы на меня напали, — пожала плечами директриса. — Вам не за чем было защищать предателя родины.

— Предателя? — шокировано переспросил мужчина, но потом тряхнул головой. — Это только ваши слова.

Директриса наклонила голову набок и пристально посмотрела на противника.

— Меня еще никто не обвинял во лжи....

Охранник сглотнул. Что есть, то есть. У Шуйской была страшная репутация, пусть она и заработала ее в достаточно молодом возрасте. Но в том, что эта женщина бросалась пустыми словами, ее пока никто не ловил.

— Вы хотите сказать, что канцлер Бестужев...

— Верно. У нас есть доказательства того, что он был в сговоре с группировкой «Состав-18».

Свете было тяжело вести этот разговор. Каждая клетка ее тела требовала убить противника и переходить к следующей жертве. Но все же годы, проведенные в медитациях, давали свои плоды и у нее получалось сдерживать свои порывы.

Тем временем в гостиной, где шел бой между Бестужевым и Бурковым, воцарилась тишина. Это значило, что либо Вениамин разрушил все орудия, либо погиб.

— Вам надо срочно уходить отсюда, госпожа, — произнес мужчина, склонив голову. — В этом месте не выжить.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я в курсе всех протоколов защиты, — начал объяснять охранник. — Если канцлер почувствует угрозу собственной безопасности, он подорвет всю территорию особняка. Мне неизвестно, сколько именно здесь заложено взрывчатки, но далеко не каждый Титан справится с подобной взрывной мощью.

Света резко обернулась в сторону гостиной, и в этот же момент перед ней вспыхнула яркая вспышка.

Десятью минутами ранее....

Арсений сидел на заднем сидении фургончика и внимательно следил за происходящим на экране планшета. А там в этот момент шла прямая трансляция из особняка. Группа захвата, разделившись на три отряда, ждала приказа выдвигаться. Но пока что было рано.

— Ваше Высочество... — взволнованно произнесла Алиса. — Меня немного напрягает неподготовленность операции. Может, нам все-таки стоит выйти на помощь госпоже Шуйской?

— Нет, будем действовать по плану. Держим периметр. — Отрезал наследник.

А сам в этот момент думал, что если уж Шуйской и Буркову не удастся арестовать канцлера, то их боевая группа не сильно поможет в этом деле. Все-таки люди Арсения были натасканы на несколько иной тип операций. Ну а за грубой силой стоило обращаться к генералу Панкратову. Но этого они сделать не могли.

После того, как наследник и его помощница обменялись еще парочкой фраз, внутри особняка начался бой. Романов всего несколько раз в жизни видел, как двигается настоящий убийца в режиме боевого транса. И каждый раз это вызывало восхищение.

Он вроде бы успевал замечать движения Шуйской, каждое применение техники или блокирование атак противника, но в то же время все это было как-то неуловимо. Так, словно Светлане не стоило большого труда уворачиваться от пуль. Хотя это, понятное дело, было не совсем верно.

Следом Второй увидел, как к бою подключается охрана Бестужева. Его люди, конечно, устроили парочку диверсий на разных окраинах особняка, чтобы отвлечь большую часть сотрудников, но некоторые, судя по всему, все-таки никуда не ушли.

— Всем приготовиться, — произнес Арсений по рации. — И смотрите в оба, канцлер может попытаться сбежать.

— Есть!

— Поняли, Ваше Высочество!

Арсений продолжил следить за схваткой. К этому моменту Светала Федоровна уже разобралась практически со всей охраной и сейчас сцепилась с последним бойцом, который, судя по уровню техник, был Ратником. В другой комнате Бурков разрушил большую часть орудий и сейчас о чем-то беседовал с канцлером.

Ну а в следующую секунду сначала содрогнулась земля, а потом произошел мощнейший взрыв. Причем он был такой силы, что припаркованный фургон, в котором находился Арсений и его люди, слегка качнуло. А ведь они находились практически в километре от эпицентра.

Второй моментально выскочил из машины, чтобы убедиться в произошедшем. И действительно, в той стороне, где когда-то стоял особняк внушительных размеров, сейчас горел пожар.

— Всем группам! Рассредоточиться, вызвать подмогу. Полицию на территорию не впускать!!! Никто не должен ни зайти, не выйти оттуда! Задерживать всех! — Арсений убрал рацию от лица и обратился к Алисе. — Срочно вызывай профессора Фролова и.... — наследник задумался, — всех, кто в данный момент находится в городе. Нам могут понадобиться лучшие врачи!

— Может, мне самой слетать за Кириллом Сергеевичем? Его дом находится не так далеко. И он наверняка проснулся от такого взрыва.

— Давай.

Девушка кивнула, достала телефон и побежала к машине. Сам же Арсений рванул в сторону особняка, чтобы попытаться спасти Светлану Федоровну. Хотя он даже не представлял, как можно было пережить подобный взрыв.

— Ваше Высочество, прием, — прозвучало из рации.

— Бурый? Говори.

— Объект схвачен в западном квадрате при попытке бегства.

— Он цел?

— Несколько серьезных ранений, оторвано два пальца на левой руке, но жить будет.

— Хорошо, подлатайте его, чтобы кровью не истек, и пакуйте.

— Есть!

Сам же наследник уже приближался к месту взрыва. Он знал, как именно отец относился к Светлане Федоровне, поэтому искренне надеялся, что ей удалось выжить....

Глава 3. Новости

Меня разбудил громкий хлопок. Обычно городские жители не особо активно реагировали на подобное, ведь это мог быть салют, лопнувшая покрышка (хотя в этом мире их нет) или еще что-то типа того, но на этот раз звук был действительно мощный.

— «Алеся, включи новостную ленту-онлайн», — попросил я виртуальную помощницу, пытаясь унять нехорошее предчувствие.

— «Сейчас сделаю. Вам по миру, Российской Империи или Петербургу?»

— «Городскую».

Ловко спрыгнув с кровати, я подошел к окну. На горизонте полыхало зарево от огромного пожара. Тем временем Алеся вывела последние новости:

«На Озерках открывается новый современный парк развлечений.»

«Конь Трубач сбежал из цирка. Свидетели видели его, бегущим по набережной.»

«На пересечении Невского и Литейного банда подростков отобрала ранговую пыль у молодой графини Полынской. Ведется розыск.»

И ничего про взрыв или пожар.

— «Алесь, сможешь ориентировочно сказать, что именно там горит?»

— «Слишком далеко», — ответила виртуальная помощница. — «Очень много вариантов.»

Да уж, понятно, что ничего не понятно. Хотел было уже выйти из дома, чтобы разузнать о происходящем, но потом задался вопросом: "А чего это я вообще так волнуюсь по этому поводу?!". Разумнее будет сейчас лечь спать, ну а утром спокойно прочитать новости. Наверняка там будет все подробно расписано.

Но и утром, как ни странно, никакой информации не поступило. И это было очень странно, ведь взрыв был действительно внушительный, а в новостных сводках не было ни единого упоминания по этому поводу.

— Все проснулись от ночного взрыва? — спросил я, когда мы собрались за завтраком.

— Да... — задумчиво ответила Минами. Сегодня ей предстояло поговорить со своим кавалером по поводу грядущей разлуки, поэтому сестренка была малость не в своей тарелке.

— Я тоже подскочила, — подтвердила Райли.

Оказалось, что только Ханако ничего не слышала, так как на ночь вставляла беруши. Но при этом никто понятия не имел, что именно там произошло. Никто....кроме Коловрата.

— Господин, у меня есть знакомый, который живет неподалеку от того места. Так он говорит, — дворецкий мотнул головой, посматривая на камеры, откуда велась съемка, — что взрыв произошел в особняке Бестужева-Рюмина.

— Канцлера? — хором переспросили девушки.

— Да. Более того, взрывная волна была такой силы, что в доме моего знакомого повыбивало все стекла.

— Тогда почему в новостях ничего нет?

Коловрат пожал плечами.

— Ну а чего тут удивительного? Второй человек в Империи вряд ли захочет, чтобы о происшествии в его особняке стало известно всем подряд.

Я же понимал, что информацию все равно сольют, просто сделают это немного...позже. Подозреваю, что уже сейчас на определенных форумах можно было бы найти «правдоподобные версии» произошедшего. Только вот я не собирался их искать, своих головняков достаточно.

Да и какое мне дело до канцлера? Верно, никакого. Сейчас надо думать о переезде в Мали, концертной деятельности, фиктивном романе Касуми, который поддерживался за счет каких-то совсем безумных слухов, запускаемых Хиро Накамурой. А еще был Артем, семья которого находилась у меня в вассалитете. С ними тоже надо было обговорить дальнейшие действия.

Все это надо было решить в самое ближайшее время. Но сперва мне хотелось поговорить со Светой. Она одна из немногих людей, с кем можно было посоветоваться. А поэтому пора было двигать в Академию.

Спустя какое-то время, когда мы летели в учебное заведение, никакой информации так и не поступило. Разве что на одном из форумов осторожно заявляли, что взрыв произошел в особняке какого-то важного человека. И, естественно, большая часть людей радовалась этому.

— За сколько, по-твоему, я могу освоить технику крыльев?

Джонс задумалась.

— У меня на это ушло несколько лет, но ты у нас парень способный, так что....думаю, за годик освоишь. В лучшем случае.

— Неужели это так сложно?

— В создании крыльев нет ничего сложного. Выучишь теорию, начнешь практиковаться и все получится. Думаю, уже через пару занятий появятся какие-то результаты. Только вот начинать надо с малого.

— В смысле?

— Ну смотри. Взлетишь ты, и что дальше? Считаешь, это так просто? Птицы с самого рождения этому учатся. — усмехнулась Райли. — Тебе надо будет научиться чувствовать полет на интуитивном уровне. Взлеты, пикирования, моментальные смены направления и синхронизация с применяемыми техниками. Тут больше шансов разбиться при первой же попытке использовать «крылья» во время боя.

— Иными словами, нужно много тренировок....очень много тренировок...

— И даже после долгих лет практики далеко не у всех удается почувствовать себя в небе, как на земле. Потому эта техника и считается одной из самых сложных.

— А с чего вы тогда решили, что у меня получится?

— Ну во-первых, мы с тобой нейтральщики, а именно у этого класса получается наиболее эффективно использовать «крылья». Уж сама не знаю почему. Во-вторых, раз получилось у меня, то велик шанс, что выйдет у тебя. Одни гены, знаешь ли.

Какое-то время мы летели молча. У меня вопросов больше не было, а Райли углубилась в переписку с Лехой. Эх....надо бы и насчет этого поговорить. Только вот...даже несмотря на то, что Лена лично предложила мне уезжать из страны, я не был уверен, что об этом можно так спокойно распространяться. Неделя у меня точно есть, поэтому пока что подождем.

В Академии все говорили об этом таинственном взрыве и последующем пожаре. Кто-то считал, что террористы добрались до секретных лабораторий, другие же принимали произошедшее за разборки между дворянскими родами. Лично я больше склонялся к первой теории. По крайней мере, это объясняло молчание СМИ по этому поводу.

Ладно, предполагаю, что Шуйская знает немного больше остальных. А я все равно собирался к ней зайти.

— Доброго утра, Клавия Семеновна, — поздоровался я с секретаршей. — Светлана Федоровна у себя?

Старушка замялась и как-то странно на меня посмотрела.

— Здравствуй, Ярослав. Госпожи Шуйской сегодня не будет.

А вот это было очень необычно. Сколько себя помню, Света появлялась в Академии раньше остальных, а вот уходила самой последней. Многие даже считали, что она попросту тут живет.

— У директора все хорошо?

Клавдия Семеновна тихонько закашлялась.

— Ярослав, ступай на занятия. Когда госпожа Шуйская выйдет на связь, я передам, что ты заходил.

— Хм....ну ладно.

Происходящее мне нравилось все меньше и меньше. Сначала этот взрыв и последующая информационная тишина, следом отсутствие директрисы на месте. И почему у меня ощущение, что эти события как-то связаны?

А вот показавшись из кабинета, я нос к носу столкнулся с Катей. Девушка выглядела разбитой и какой-то потерянной.

— Мне сказали, ты пошел сюда, — она взяла меня за руку и потянула за собой. — Пойдем, нам надо ехать.

— Куда?

— Сам все увидишь. Меня попросили тебя привезти.

Мы с Катей стояли напротив палаты, в которой сейчас находилась ее мама. Каждый сантиметр тела был покрыт целительской пылью, а к рукам подключены странные трубки, проведенные к стенным панелям.

— Мне не говорят, что случилось....но подозреваю это как-то связано с тем заревом, которое все видели ночью... — тихо произнесла младшая Шуйская. — Огнем поражено практически все тело. Некоторые внутренние органы порваны или работают с трудом....врачи говорят, что если бы мама не была высококлассным специалистом в области целительской пыли, она бы погибла на месте. А так....всего за несколько мгновений до этого происшествия у нее получилось активировать лечебные техники самого высокого уровня. Да и после, повезло, что ее очень быстро нашли и оказали необходимую помощь.

Я не мог оторвать взгляда от больничной койки, на которой лежала Света. Привык к тому, что эта девушка всегда была в моей жизни. И сейчас не очень представлял, что это может закончится. К тому же, мне пока было совсем непонятно, как именно это вышло. Все-таки Белая Бестия была одним из сильнейших воинов в Империи. Да что за хрень произошла в особняке канцлера?!

В этот момент к нам подошел высокий брюнет в белом халате и планшете в руках. В этом мире было достаточно сложно определить кому сколько лет, но вот тут я был практически уверен, что говорю с человеком в возрасте. Наверное, взгляд как-то отличался.

— Екатерина, рад тебя видеть...

— Кирилл Сергеевич!!! — Шуйская бросилась на шею мужчине и заплакала. — С ней все будет хорошо?! Скажите мне правду!!!!

— Тише-тише, — он как-то по-отечески гладил девушку по голове. — Светлана выкарабкается. А уже через пару месяцев она полностью вернется в форму. Скажите спасибо Арсению Константиновичу. Если бы он не прислал за мной свою помощницу, все могло бы закончиться намного плачевнее. — мужчина посмотрел на меня. — Вы и есть тот самый барон Воронов?

— Не знаю насчет того самого, но да, — на автомате сказал я.

— Света просила привести ее в чувство, когда вы появитесь.

— Но как...

— Не беспокойтесь, у нас есть свои способы. У вас будет всего несколько минут, так что постарайтесь уложиться в это время. После ей будет необходим долгий отдых.

Мы направились в палату, а вот Катя села на скамеечку и закрыла лицо руками. Нельзя будет оставлять ее сегодня в одиночестве.

Мне пришлось подождать несколько минут, пока Свету приводили в чувство. Когда она наконец-то открыла глаза, врач оставил нас наедине.

— Думаю, после увиденного мне будет немного труднее тебя соблазнить и склонить к женитьбе.... — тихо проговорила директриса.

Я улыбнулся.

— Раз шутишь, значит все не так плохо, — я сел рядом и аккуратно взял ее за руку. Из-за налипшей белоснежной пыли она не могла чувствовать мои прикосновения, но мне показалось это важным. — Свет, что произошло?

— Один засранец очень ответственно подошел к вопросу собственной безопасности.

— Канцлер?

Шуйская медленно повернулась ко мне лицом.

— Не представляю, откуда ты это знаешь...впрочем не важно. Я позвала тебя совсем по другому поводу.

— Да?

— Ярослав, я знаю о твоей предстоящей поездке, — слова давались ей с трудом, — Вполне может оказаться, что совсем скоро это и не понадобится, но....

Она неожиданно зажмурилась, а показатели на мониторе начали скакать. Врач резко забежал в палату и нажал несколько кнопок на панели.

— Свет, надо заканчивать.

— Еще минута...

Доктор нахмурился, но кивнул. После чего снова покинул палату.

— У меня очень плохое предчувствие, Ярослав....и если случится что-то плохое, мне хотелось бы знать, что Катя будет в безопасности.

— Я не очень понимаю....

— Просто пообещай, что защитишь ее, если меня не станет.

— Зная характер твоей дочери, скорее придется людей от нее защищать.... — попытался отшутиться я.

Светлана улыбнулась уголками губ.

— Этот вздорный характер у нее от отца. Он по молодости был таким же...

Я деликатно промолчал, так как уже когда-то пытался поговорить на эту тему.

— Ярик.... — она немного сжала мою руку. — Не знаю почему, но ты один из немногих людей, кому я могу полностью довериться. Когда твоя жизнь тесно связана с придворными интригами, начинаешь видеть у всех меркантильный интерес. Но в тебе этого нет. Словно тебя не воспитывали в дворянской среде.

— Свет, с тобой все будет хорошо.

— Наверное... — она тихонько закашлялась и на пару мгновений закрыла глаза. — Не знаю, куда судьба занесет тебя в будущем, но в одном уверена точно — ты станешь великим человеком и могущественным воином. И когда это случится, я хочу, чтобы ты оградил Катю от Императорской семьи. Особенно от Георгия и Елены, им я доверяю меньше всего. Они могут почувствовать угрозу...

В палате на несколько секунд повисла тишина.

— Что ты имеешь ввиду....?

Глава 4. Жива

Света попыталась сказать что-то еще, но внезапно зажмурилась от боли, а спустя мгновение потеряла сознание. Сигналы на приборах снова начали сходить с ума, явно указывая на то, что с директрисой определенно не очень хорошо.

В палату быстрым шагом вошел доктор Фролов и сразу подошел к панели.

— Говорил же, что это слишком рискованно... — пробормотал он. — Сейчас, дорогая, потерпи...

Он провел какие-то манипуляции с приборами, затем склонился над Шуйской и ввел ей в руку препарат.

— С ней все будет в порядке? — спросил я, отойдя на несколько шагов.

— С такими ранами вообще не живут, — раздраженно ответил доктор, — а она еще и со своим студентом пообщаться захотела. Барон Воронов, раз вы закончили разговор, значит, и тут находиться больше не обязательно.

— Да...извините.

Перед уходом, я бросил еще один взгляд на Свету. В принципе, ей можно было и не договаривать свою мысль. Тут и так все было понятно. Георгий и Лена могут посчитать Катю угрозой только в одном случае — если та тоже имеет какие-то права на престол. А учитывая «особые» отношения Шуйской и Императора, то все становится на свои места.

Интересно, а в этой вселенной бастарды имеют такие же права на престол, как и законные наследники, или все немного сложнее и это возможно только в случае насильственной смены власти? Сложно себе представить, что род Шуйских захочет захватить трон. Хотя....учитывая сложный характер дочери директрисы, я уже ничему не удивлюсь.

Еще бы знать, кто именно в курсе этой информации...

В коридоре меня ждало сразу несколько сюрпризов. Во-первых, тут стало намного больше народу. Во-вторых, рядом с Катей стоял какой-то мужик, профиль которого мне показался очень знакомым.

— Кать, тебя можно на минутку! — спросил я и тут же почувствовал как кто-то очень крепко сжал мое плечо.

— Ты как разговариваешь в присутствии Императора, щенок? — прорычал обладатель сильной ладони.

Повернув голову, я увидел склонившегося надо мной огромного здоровяка в офицерской форме. Несмотря на угрожающий тон, его лицо не отображало никаких эмоций. Словно он просто проговорил дежурную фразу, но сам при этом не испытывает ни капли возмущения.

Сам же Император обернулся и направился в нашу сторону.

— Степан, успокойся, мальчик просто не рассмотрел меня, — сказал Константин, подойдя практически вплотную.

Плечо тут же выпустили из тисков.

— Ваше Величество.... — я сделал глубокий поклон, как того требовал этикет. Реально затупил, Императора не узнал.

— Значит, ты и есть тот самый Воронов, вокруг которого в последнее время вьются мои дети. Степан, посмотри, возможно этого перспективного молодого человека тебе придется обучать в самое ближайшее время.

Здоровяк хмыкнул, но никак не поменялся в лице. Складывалось ощущение, что он говорит только в том случае, если собирается прибить кого-нибудь. Интересно, а про какое такое обучение говорит Император? Меня же, вроде как, в Мали собирались отправлять?

— Абсолют с техникой крыльев? — спросил Степан.

— Потенциальный Абсолют, который только способен освоить эту технику, — уточнил я.

— Гонора нет. Мозги есть. Сработаемся.

Быстро он мнение обо мне составил.

— Ярослав, этого хмурого человека зовут Коротковым Степаном. Он является начальником моей охраны.

Я протянул ему руку и сразу же пожалел об этом, так как ответным рукопожатием он чуть не переломал мне все кости в ладони. Походу, бычара не умеет рассчитывать силу.

— При других обстоятельствах у нас получилось бы побеседовать, — продолжил говорить Император, после чего осмотрелся по сторонам и подозвал еще двоих человек из охраны. — Но сейчас немного неподходящее время. Сам понимаешь. Колин, Артемий, обеспечьте безопасность по периметру. На этот этаж не пропускать никого, кроме родных и тех, кто будет в разрешенном списке. Остальных больных разместить на других этажах.

— Есть!

— Ваше Величество... — заговорил здоровяк, — у госпожи Шуйской много врагов. И будет намного безопаснее продолжить лечение у вас во дворце. Мы можем все организовать.

В этот момент из палаты вышел врач. Увидев Константина, он сделал глубокий поклон.

— Кирилл Сергеевич, как она? — сразу спросил правитель.

— Состояние стабильно тяжелое, — ответил врач. — Если продолжать лечение и больше не позволять ей разговаривать, то все должно быть хорошо. Хотя....это просто чудо, что она смогла выжить после такого взрыва. Ее целительские техники в некоторых аспектах превосходят даже мои. Не знаю ни одного человека, кто смог бы сотворить подобное. Тем более на одних инстинктах и всего за пару мгновений до удара.

— У Светы всегда получалось выживать в самых немыслимых ситуациях, — грустно улыбнулся Император, словно вспомнил что-то из прошлого. — Ее можно транспортировать в другое место?

Тут врач всерьез задумался.

— Это обязательно?

Вместо Константина ответил здоровяк.

— Так будет безопаснее для госпожи Шуйской и...персонала больницы.

Фролов нахмурился и кивнул.

— Сегодня ее лучше не тревожить, но уже послезавтра можно будет организовать ее транспортировку. Где именно мы будем продолжать лечение? Там создадут все необходимые условия?

— Не сомневайтесь. Лечение продолжим в моем дворце. — Коротко ответил Император. — А теперь, оставьте нас. Степан, проследи за выполнением моих поручений. И в ближайшее время не смей беспокоить меня по пустякам.

Врач и здоровяк разошлись в стороны, после чего Константин прошел в палату. Я же направился к Кате, которая не обращала никакого внимания на наш разговор. Она просто сидела в кресле, обжав коленки, и смотрела в окно пустым взглядом.

— Думаю, спрашивать «как ты» глупо, — я осторожно прикоснулся к ее плечу. — Держись. С ней все будет хорошо.

Младшая Шуйская шмыгнула носом.

— Мне всегда казалось, что маму просто невозможно победить, — тихо проговорила она. — Поверь, я знаю, о чем говорю, мне показывали старые записи воспоминаний. Когда Белая Бестия появлялась на поле боя, у врагов не оставалось ни единого шанса на выживание. В какой-то момент я даже начала думать, что она попросту бессмертна.

— Все люди смертны, — сказал я и присел рядом. — Но хуже этого то, что они внезапно смертны.

Тем временем Степан о чем-то беседовал с доктором Фроловым, а остальные сотрудники Службы Безопасности занялись перевозкой пациентов на другие этажи.

— Мне немного обидно, что очнувшись, она сразу же попросила найти тебя. Даже не объяснила ничего, не поговорила со мной, а сразу отправила за своим люб... — девушка осеклась и высказалась более дипломатично, — студентом. Этот разговор был действительно настолько важнен?

— Думаю, да. Более чем.

— Тогда хорошо...

В этот момент здоровяк закончил разговаривать с Кириллом Сергеевичем и направился к нам.

— Молодые люди, вам пора отправиться по домам и отдохнуть.

— Нет! — резко ответила Катя. — Я останусь тут, пока мама не придет в себя!

— В этом нет необходимости, — как ни странно, на этот раз в его голосе слышались вежливые нотки. — Ближайшие два дня она пробудет без сознания, а потом мы перевезем ее в другое место.

Девушка вскочила на ноги.

— Куда это? Кто вам позволил?

— Император, — так же спокойно ответил здоровяк. — Не беспокойтесь, вашей матери будет предоставлено лучшее лечение. Кирилл Сергеевич и его люди — это лучшие специалисты в стране. А то и во всем мире.

Катя нервно прикусила губу и кивнула. То, что она знакома с Фроловым было ясно с самого начала.

— Барон Воронов, проводите девушку до машины, после чего возвращайтесь к своим делам. Прошу прощение за прямоту, но ваше нахождение тут создает некоторые...неудобства.

Сначала не сообразил о чем он, но спустя пару секунд до меня доперло. Насколько я понял, они сейчас будут обеспечивать безопасность Светы, а я, своим присутствием тут, рисую на больнице еще одну жирную мишень. Не хорошо.

— Конечно.

Степан коротко кивнул нам, а затем подошел к палате и встал спиной к двери. И что-то мне подсказывало, что теперь зайти туда можно будет только через его труп.

— Кать, может мне полететь с тобой? — предложил я. — На вечер планов никаких нет, а тебе сейчас желательно не оставаться одной.

Честно, спросил чисто из вежливости, так как прекрасно помнил характер младшей Шуйской. Но к моему удивлению, девушка согласилась. Видимо ей действительно было очень плохо.

А проходя мимо палаты, я увидел, что Константин сел рядом со Светой, держал ее за руку и что-то говорил. Ох и не повезет тому человеку, кто устроил этот взрыв. Если он выжил, конечно.

* * *

К вечеру того же дня кортеж Императора подлетел к зданию, где находилась секретная тюрьма. От идеи держать Бестужева в обычной камере он отказался сразу. Во-первых, даже там могут быть агенты «Состава-18», которые наверняка захотят устранить неугодного свидетеля. А во-вторых, пусть все считают, что канцлер Империи погиб во вчерашнем взрыве. Об этом объявят завтра. Как и о том, что он был предателем и умер сопротивляясь при аресте. Зато теперь можно было пытать этого человека столько, сколько понадобится. И видит бог, он этого заслужил.

Когда Константин спустился вниз, рядом с допросной стояли Георгий и Арсений. Сыновья не заметили прихода отца и о чем-то горячо спорили.

— Вы были обязаны оповестить меня! — гневно произнес Первый.

— Гер, ты забываешься, — холодно ответил его брат. — Я не обязан перед тобой отчитываться.

— Похоже, ты забыл, кто из нас старше! Если бы вы позвали меня на эту операцию, то.....

Константин решил вмешаться в их разговор.

— То я бы лишился одного из сыновей.

— Отец.... — оба мужчины почтительно склонились.

— У меня получилось бы решить все быстро и аккуратно.... — возразил Георгий.

— Ты действительно настолько самоуверен, что считаешь себя сильнее Светланы и погибшего Вениамина?

На это Первому было нечего возразить. Константин же обернулся к Арсению.

— Как у него получилось выжить?

— Заранее подготовленная комбинация. Он устроил мощнейший взрыв на поверхности, а сам в этот момент провалился в яму, защищенную ранговой пылью. Дальше он попытался сбежать через подземный ход, но был пойман моими людьми.

— Понятно, — безэмоционально произнес Император. — Что получилось узнать?

— Отец....я решил подождать Марфу и только затем начинать допрос. Сейчас важно сделать все ювелирно. Время у нас есть, ведь все считают канцлера мертвым. Будет хорошо, если кроме нас четверых об этом больше никто не будет знать.

— Есть еще твои люди, — напомнил брату Георгий. — С ними что будем делать?

— Им я доверяю, как себе.

Император подошел к двойному стеклу и посмотрел на своего бывшего друга. Он не испытывал жалости к нему, не пытался понять его мотивы. В тот момент, когда этот человек попытался убить Светлану, он перестал для него существовать.

— Бестужев и сам готов говорить...только просил убить его быстро, без мучений, продолжил говорить Второй. — А Марфа нужна, что бы проверить достоверность информации. Я и сам могу, но ложь или недоговорки она чувствует немного лучше.

— Понятно, — произнес Константин, продолжая смотреть на канцлера.

— Так....нам соглашаться?

— Да. — Император повернулся и быстрым шагом направился в сторону выхода, но у самой двери остановился. — А как только он все расскажет, не убивай его. Я сам это сделаю.

Глава 5. И кого звать?

Оставшиеся до выходных дни прошли на удивление быстро. В первую очередь потому, что большую часть времени мы с Райли провели за изучением техники крыльев.

Создать крылья оказалось легче, чем я думал. Сперва представляешь их за спиной, потом цепляешь их на свои же плечи и дело в шляпе. Только вот дальше все стало несколько сложнее. Первые попытки взлететь не давали вообще никакого эффекта, я просто продолжал стоять на месте и все. Райли пыталась мне объяснить, как именно надо двигать крыльями, чтобы взлететь, но то ли я чего-то не догонял, то ли из сестры был хреновый тренер.

В какой-то момент она просто махнула рукой и сказала, что моим врагам нечего бояться, ибо с подобными темпами обучения Абсолютом я стану только в следующей жизни.

Но несмотря на все ее недовольство, к концу третьего тренировочного дня у меня-таки получилось подняться в воздух сантиметров на двадцать-тридцать. Дальше Райли взлетать запретила, сказав, что это попросту опасно, и нам для дальнейших занятий не помешал бы хороший целитель.

В любом случае, результатом я был доволен. Не знаю, чего там не устраивало сестру, но взлететь всего за пару тренировок — это достижение. Любой прогресс начинается с первого шага. Или взлета.

Следующим утром поднялся рано и сразу же приступил к разминке. Удивительно, что в новой жизни это стало чем-то привычным и само собой разумеющимся. Словно меня с самого детства приучали делать утреннюю зарядку. А может так и было, все-таки некоторые привычки и знания прошлого Ярика то и дело всплывают в моем сознании.

Перед тем, как лететь в Малийское посольство, предстояло решить еще несколько вопросов. Для начала собирался встретиться с прилетевшими в Питер Истиславом и Касуми. В связи с последними событиями, у меня так и не получилось нормально поговорить с Арсением касательно своего выступления на Казанском концерте, поэтому надо было предупредить ребят, что они могут на меня не рассчитывать. Вдобавок, было бы неплохо подкинуть дровишек в нашу легенду об отношениях с актрисой. Или наоборот расстаться с ней, учитывая планы Императора на мои отношения с Даниэллой? Или они уже не актуальны после решения о моем переезде в Малийскую Империю? Как же все сложно...

Вот за такими мыслями меня и застала Райли в столовой.

— Ты чего такой хмурый? — спросила она, подхватив бутерброд со стола. — Совсем запутался в своих девушках, потому не знаешь, кого именно пригласить на прием?

— Удивительно, но ты практически попала в точку, — буркнул я, медленно размешивая кашу.

Джонс довольно хмыкнула.

— Ну так поживи с мое, научишься угадывать подобные дилеммы на раз-два. Сделай проще — иди один. В таком случае не будет никаких душевных терзаний.

— Как у тебя все просто.

— Это потому что я сама отвечаю за свою жизнь, — наставительным тоном произнесла она. — А у тебя сложно все как-то. Император решил это, наследники приказали то....зачем нужна жизнь, если не можешь распоряжаться ею сам?

— Смотрю, бунтарский дух в тебе все никак не затихает?

— А чего ему затихать? Вот такой я человек, и меняться не собираюсь. Ладно, мне тоже пора бы начать прихорашиваться к вечеру. Все-таки такое серьезное мероприятие, нельзя ударить в грязь лицом.

— Эмм.....ты тоже летишь в посольство?

— Да, Лешенька оказался весьма галантным молодым человеком и пригласил меня как свою спутницу.

Она закидала еще парочку бутербродов на поднос, добавила туда чайник с сибирским отваром и, помахав ручкой на прощание, умчалась наверх. Мне же оставалось только охреневать от того факта, что их отношения уже продвинулись на столько, что Райли начала называть моего друга «Лешенька». И когда только успели?

После недолгого согласования со Службой Безопасности, мы с Исом выбрали кафешку неподалеку от Академии. Важных или секретных договоров у нас не намечалось, да и «АдмиралЪ» поднадоел за это время, поэтому мы решили упасть в местечке попроще.

Правда, мне все же пришлось подождать, пока Истислав и Касуми раздадут автографы всем желающим. А таких было много. А вот ко мне никто не подходил. Так, косились только, не более.

— Выглядишь каким-то удрученным, — сказал музыкант, плюхнувшись в кресло напротив и сходу начав изучать меню.

— Да чем вам мое лицо сегодня не угодило? — раздраженно пробубнил я, после чего поднялся, что бы встретить Касуми.

Увидев меня, актриса широко улыбнулась, после чего подошла вплотную и нежно поцеловала в губы. Готов поклясться, что в этот момент где-то сбоку засверкала вспышка от профессионального фотоаппарата. Хиро хорошо знает свое дело.

— Так рада тебя видеть, ты даже не представляешь! — промурлыкала девушка. — Кстати, хорошо выглядишь. Тренировки определено идут тебе на пользу.

— Вот так надо встречать, а не говорить про «удрученный внешний вид» — обратился к Истиславу, на что он только ухмыльнулся. Я же помог Касуми присесть и вернулся на свое место. — Ты тоже отлично выглядишь. Как твой тур по Северной Америке?

— Замечательно! Твои песни на английском произвели настоящий фурор! А «Bring me to life» заняла пятое место в чарте Billboard Hot 100!!! Это просто невероятно!!! Будь мы здесь одни, я бы тебя расцеловала....и не только.

— Но вы тут не одни, так что держите себя в руках, — протянул Ис, продолжая смотреть в меню. — С другой стороны, присутствующим определенно понравилось бы подобное зрелище. Да и в ближайшую неделю все новостные сводки были бы ваши.

— Вот в этом я сильно сомневаюсь, — покачала головой Касуми. — Вы новости с утра читали?

— А чего там? — спросил я, уже понимая, каков будет ответ.

— Арест канцлера Бестужева-Рюмина и его обвинение в измене, вот что. Не думаю, что публичный секс звездной пары способен перебить такой инфоповод.

— Ты так говоришь, потому что никогда не была простолюдинкой, — произнес Истислав. — Какое нам дело до кого-то из самой верхушки власти? Пусть меняются сколько хотят, главное, чтобы нам жить не мешали. Поэтому, думаю, что для многих перспектива просмотра обнаженной груди любимой актрисы выглядит куда более заманчиво. Ну а если речь идет о домашнем секс-видео, то у канцлера просто нет шансов. Хотя, если власть додумается провести прямую трансляцию смертной казни предателя, то это будет другое дело. Но не думаю, что когда-нибудь подобное случится.

— На удивление здраво размышляешь, — подметила Касуми.

— Да я вообще довольно сообразительный.

В этот момент к нам подошла симпатичная официантка и начала принимать заказ. Правда, из-за волнения половину прослушала и нам пришлось повторять все заново.

— Так чего, Яр, говоришь, тебя могут не отпустить? — спросил Истислав, после того как девчонка ушла.

— Не знаю. У меня сейчас столько головной боли с тренировками, что на музыку совсем не остается времени.

Ну не говорить же им, что мне не хочется уезжать из города, пока Света не встанет на ноги. Мне бы все-таки хотелось закончить разговор с ней. К слову из больничного отделения ее забрали в неизвестном направлении. Но Арсений меня убедил, что с ней все хорошо. Да и Катя уже побывала у матери и даже поговорила с ней.

— Ну я уже сказал, что мы составили две программы. Первая рассчитана на твое участие, а во втором случае нам с Касуми придется отдуваться самим.

— Думаю, ваши фанаты не заметят моего отсутствия. Но точный ответ смогу дать через пару дней. Посмотрим, что мне Служба Безопасности в итоге скажет.

— Идет!

Пока мы с Исом разговаривали, Касуми неожиданно положила руку мне на ногу и начала легонька массировать ее, с каждым мгновением забираясь все выше и выше.

— Еще немного и мы точно начнем создавать инфоповод, — прошептал я на ухо девушке. На что та лишь задорно улыбнулась. Но руку все же убрала. — Кас, у тебя есть планы на вечер?

— Кас? — удивилась актриса. — А мне нравится. Да вроде не было никаких планов.

— У меня есть приглашение на прием в Малийское посольство, может, составишь мне компанию?

Если честно, ожидал чего угодно, но только не отказа.

— Ярик, ты извини, но у меня с младшим братом Манса прошлым летом случилась неприятная история...

Услышав эти слова, Ис поперхнулся.

— Неприятная? — хохотнул он. — Да ты ему вилкой в руку засандалила. И это на мероприятии, куда разрешалось входить строго без ранговой пыли.

— Он сам начал распускать руки! Подумал, что должна была упасть в обморок от оказанной чести и сразу же раздвинуть ноги перед ним.

— Упасть в обморок, а потом раздвинуть ноги? — продолжал смеяться музыкант. — А это как вообще?

— Виртуозно! — огрызнулась Касуми, после чего повернулась ко мне. — Так что, милый, сегодня тебе придется отдуваться без меня. Но, думаю, ты не сильно расстроишься и позовешь кого-нибудь еще. Слышала, тебя видели в обществе этой аргентинской девчонки. Как там ее...

Это что, ревность? Да ладно?

— Даниэлла.

— Точно, совсем забыла, — равнодушно продолжила актриса. — Вот, можешь пригласить ее. На подобные мероприятия не принято приходить в одиночку.

— Ну, меня как-то не особо волнуют правила приличия, — задумчиво протянул я, — но кое какая идея все же появилась.

Звать Даниэллу, естественно, не стал. Во-первых, уверен, что ее пригласил Георгий, а во-вторых, опять же, зачем искать себе приключения на задницу из-за какой-то девчонки? Красивой, конечно, но таких много. Особенно в этом мире. Так что пусть Первый сам с ней разбирается.

Следующей вполне логичной кандидатурой стала Шуйская. Младшая Шуйская. За несколько последних дней мы с ней немного сблизились, к тому же ей бы сейчас совсем не помешало отвлечься от грустных мыслей.

Поэтому, как только мы обговорили некоторые финансовые аспекты нашего сотрудничества с Исом и на этом закончили встречу, я набрал Катю.

— Привет! — бодро произнес я, когда после нескольких гудков услышал голос девушки. — Есть разговор.

— П-привет, — с подозрением поздоровалась она. — А ты чего мне звонишь? Какой разговор?

— Для начала расскажи, как там Свет..лана Федоровна?

— Ой, да называй ее Светой, скромник нашелся. Будто я не видела, что именно между вами было. — вспомнила она, как застала нас во время открытия пекарни. — Маме стало получше. Ей запретили пока что долго разговаривать, так что мы обмениваемся короткими фразами. Все остальное время она спит.

— Получше — это хорошо.

— Так чего хотел-то? Только учти, мне строго настрого запретили разглашать кому-либо, куда именно отвезли маму.

Ну об этом я и так был в курсе, так как присутствовал при разговоре Императора со Степаном.

— Если честно, хотел тебя пригласить на прием в Малийское посольство.

Возникла немая пауза.

— Меня? — шокировано переспросил Шуйская после десятисекундного молчания. — С чего это?

— С того, что я пообещал твоей матери не дать тебе впасть в уныние.

На самом деле ничего подобного я ей не обещал, но Кате об этом знать не обязательно.

— Ну не знаю. Я собиралась сегодня к маме съездить, а если соглашаться на твое предложение, то это надо подготовиться.

— Думаю, за Светой и так хорошо присматривают. А если появишься ты, то она снова захочет поговорить и потратит на это силы. Может, лучше дать ей отдохнуть денек?

— Наверное ты прав. Во сколько ты за мной прилетишь?

— Давай договоримся на семь? Чуток опоздаем, не страшно.

— НА СЕМЬ? И когда, по-твоему, я должна все успеть??? Воронов, ты просто....до вечера!

Повесив трубку, я ухмыльнулся. Какой бы характер не был у девушки, она все равно захочет показаться на людях во всей красе. Что ж, в этом нет ничего плохого.

Теперь осталось закрыть еще парочку неотложных дел и вылетать. Что-то мне подсказывает, что сегодня будет интересно. Очень интересно.

Глава 6. Прием в Малийском посольстве

Пока летел за Катей, решил пробежаться по последним новостным сводкам. Чтобы не копаться в куче информационного мусора, сразу попросил Алесю собрать все наиболее важное из самых крупных издательств. И вот что заметил странное: во-первых, нигде не говорится о том, что именно сделал канцлер. Пишут про измену, а дальше понимайте как хотите; во-вторых, нет ни слова о серьезном ранении Светы. Как и о ее участии в аресте Бестужева-Рюмина.

Тем временем на некоторых форумах начали плести теории заговора. Большая часть пользователей считала, что в деле каким-то образом замешана группировка «Состав-18». Иначе почему власть не раскрывает всех подробностей этого дела? И почему произошел тот взрыв? А самое главное, народ возмущался касательно того, что никто не говорит о реальном количестве жертв. Ведь особняк был огромным и персонала там было много.

«Понятное дело, это же жизни обычных людей, чего о них волноваться?!» — писал один из пользователей.

«А может, канцлер возглавлял „Состав-18“? Тогда понятно, почему его не показывают людям. Наверняка запытали до смерти, а весь персонал уничтожили как свидетелей», — предположил другой читатель.

«Точно!!! Бестужев-Рюмин всегда казался наиболее адекватным человеком во власти! Вот его и решили убрать, чтобы не мешался!!»

«Свободу Бестужеву!!!»

«А давайте составим петицию, чтобы провели открытый суд с предоставлением всех доказательств?»

«Мы за!»

«Где подписаться?»

Да уж, если все продолжиться в таком темпе, то скоро люди начнут на улицы выходить. И это плохо, Империи только волнений сейчас не хватало. Но то, что народ держат в неведении — это действительно странно.

Хотя, принимая за факт то, что Бестужев работал на «Состав-18», все становится сложнее. Ведь если смотреть общую картину, то для простолюдинов эта организация не делает ничего плохого. Только раскрывает огромные масштабы коррупции и все. И плевать им на то, какая на самом деле цель у этой горстки людей. Обычный человек не думает настолько далеко вперед.

Поэтому власти и не выгодно раскрывать детали дела. Ведь в таком случае они собственными руками сделают из Бестужева чуть ли не героя. Ведь что будет, если обнародуют его связь с «Составом-18»? Для людей он станет человеком, который всеми силами боролся с коррупцией и беззаконием, и которого, в итоге, решили убрать. Эдаким Робином Гудом местного пошиба.

Но одно ясно точно. Императорской семье надо срочно задуматься над информационной политикой. Нельзя же настолько наплевательски относится к настроениям собственных граждан. Те в один миг могут обозлиться и выйти на улицу. Что сыграет на руку тому же «Составу-18».

А может среди информационщиков тоже засели агенты этой организации и все, что сейчас происходит, делается специально? Ну нет...это я уже совсем в какие-то лютые теории заговора ушел. Наверху явно все это просчитали. Ну или должны были просчитать.

За этими размышлениями не заметил, как влетел на территорию поместья Шуйских. Машина плавно приземлилась возле выхода, после чего я стал ждать появления Екатерины. Она сама попросила не встречать ее, так как это якобы будет выглядеть как начало свидания. А подобные слухи не нужны ни мне, ни ей.

Правда, я так и не понял, кто именно должен был начать болтать? Персонал? Вряд ли. Я вообще заметил, что простолюдины, которые целыми поколения служат одному роду, на удивление верны своим хозяевам. Да и Служба безопасности не стала бы распространять слухи. Разве что Шуйская боится залетных репортеров, которые могут тереться вокруг ее дома. Кто знает.

Ждать пришлось минут десять. Все это время я продолжал серфить в сети, все больше убеждаясь в том, что народ пошел в разнос. А информационщики как молчали, так и продолжали молчать. Или я чего-то не понимаю, или это чистой воды диверсия.

— Ты чего завис? — послышался недовольный голос.

Быстро свернув все статьи и странички форумов, с удивлением обнаружил Катю, сидевшую напротив. Сегодня она была в нежно голубом обтягивающем платье с поясом кораллового цвета и таким же бантом. Ей богу, если бы сейчас рядом посадили Свету, я бы подумал, что они близняшки. Ну или очень похожие друг на друга сестры.

— Выглядишь...

— Отлично? Замечательно? Сногсшибательно? Ярослав, давай без этого, мы не на свидании. Я вообще не совсем понимаю, зачем согласилась на эту затею. Что потом будут говорить люди? Сначала ты спишь с Еленой Романовой, потом начинаешь встречаться с Касуми Като, ну а следом тебя видят в компании аргентинской наследницы Даниэллы Рамирез. Если честно, мне совсем не хочется попасть в этот список.

Она гордо повернула голову в бок и состряпала максимально независимое выражение лица.

— Кхм....мне можно говорить?

Шуйская так же гордо кивнула.

— А кто тебе сказал, что ты меня вообще привлекаешь?

Всего на мгновение, но она удивилась. Это было заметно по резко изменившемуся лицу. Правда, спустя секунду она вернула себе самообладание.

— Не говори глупостей. Тебе нравится мама, а значит, и я. Это логично.

— Нет.

— Что нет?

— Это вообще не логично, — спокойно пояснил я. — Вы со Светой абсолютно разные. Она нежная, добрая, легкая и умная женщина. А ты наоборот взрывная, самоуверенная и очень легко поддаешься эмоциям. Так почему я к вам должен относиться одинаково?

— Значит, ты просто хочешь самоутвердиться за счет того, что появляешься на людях с разными влиятельными женщинами!

Я вздохнул. И почему эта девушка постоянно кидается на меня? Что я ей вообще сделал?

— Кать, если ты собираешься весь оставшийся вечер бросаться подобными обвинениями, то прошу на выход из машины. Я искренне хотел поддержать тебя и помочь развеяться. Но терпеть твои оскорбления не намерен. Даже не смотря на твою жизненную ситуацию.

Я дал мысленную команду Алесе, чтобы та открыла дверь машины, и стал ждать. Катя посмотрела в сторону выхода, но все же осталась на своем месте.

— Извини, — буркнула девушка. — Просто у тебя действительно репутация бабника.

Снова мысленная команда, и дверь обратно закрылась. А спустя мгновение мы поднялись в воздух.

— Если честно, меня не особо волнует мнение других людей. И тебя это, кстати, тоже не должно волновать. Иначе пол жизни потратишь на рефлексию по поводу того, что кто-то там что-то где-то сказал. Тебе оно надо?

— Нет... — немного подумав, произнесла Катя.

— В таком случае, давай просто попробуем расслабиться и повеселиться. Ну а если будет скучно, ты всегда можешь поцеловать меня. Вот народ сразу возбудится.

— Ярослав!!!

Малийское посольство находилось на Литейном проспекте. Из-за предстоящего мероприятия практически весь центр перекрыли для полетов. А вот на сам проспект не пускали даже пешеходов.

Подметил, что впервые вижу настолько защищенное мероприятие. Вся дорога была заставлена машинами с дипломатическими номерами, а от телохранителей и сотрудников Службы Безопасности пестрело в глазах.

— Доброго вечера, барон Воронов, княгиня Шуйская, — сказал один из охранников на входе. — Просим предоставить к осмотру всю имеющуюся «ранговую пыль».

Я удивленно посмотрел на Катю, но та спокойно вытащила из сумочки несколько мешочков, а после этого сняла браслет и одну из заколок. Охранник провел над всем каким-то устройством, после чего примагнитил к каждому запасу пыли небольшую пластинку, которая после соединения загорелась красным цветом.

— Барон? — вежливо попросил мужчина, закончив с Катей.

— Я не смогу ей воспользоваться? — решил уточнить я.

— В случае экстренной ситуации блокировка снимется, и вы сможете воспользоваться пылью.

Звучало не очень убедительно.

— Кто именно решает, какая ситуация является экстренной?

Охранники удивленно переглянулись. Видимо не ожидали подобной реакции от кого-то из гостей.

— Имперская Служба Безопасности.

Ну еще бы. Мне снова предлагают полностью довериться людям, которые уже несколько раз накосячили. Не особо радужная перспектива.

Неожиданно все люди вокруг резко согнулись в глубоком поклоне. А спустя мгновение рядом со мной показалась причина такого поведения.

— Какие-то проблемы, Воронов? — послышался голос Георгия Романова.

Рядом с Первым стояла сияющая Даниэлла, одетая в короткое блестящее черное платье. Сам наследник был в обычном темно-сером смокинге.

— Н-нет, Ваше Высочество, — с неохотой произнес я и протянул охраннику мешочки с ранговой пылью. — Даниэлла, рад вас видеть.

— Я тоже очень рада нашей встрече, барон Воронов, — улыбнулась аргентинская наследница.

После этих слов парочка прошла мимо нас. Удивляться тому, что их «пыль» не проверяли, я не стал.

* * *

Арсений стоял напротив двухстороннего зеркала и смотрел на то, как Марфа работает с канцлером. Вокруг Бестужева плавала золотистая пыль, которая при первом же уходе от ответа или лжи приносила невыносимую боль допрашиваемому.

Мыслесчетка не особо церемонилась с мужчиной. Она всем сердцем любила членов Императорской семьи, поэтому была достаточно безжалостна с их врагами. Тем более, что в данном случае можно было не сдерживаться — уже завтра канцлера объявят мертвым.

— Сэм, а когда Марфа успела восстановить конечности? — спросил Романов. — Она же была против хирургического вмешательства.

— Годы идут, хозяйка начинает несколько иначе смотреть на определенные вещи, — ответил бессменный чернокожий слуга.

Из-за зеркала донесся сильнейший крик боли. Когда мыслесчеты начинают копаться в памяти, человек испытывает безумную боль, которая запросто может свести его с ума.

— Сходи, узнай, сколько ей еще понадобится времени.

Сэм кивнул и зашел внутрь. В этот момент в комнату вошли Алиса и Елена. Четвертая была в красивом вечернем платье, так как помощница Арсения перехватила ее в момент вылета в Малийское посольство.

Стоило девушкам появиться внутри, Бестужев снова заорал от боли.

— Сень, мне обязательно при этом присутствовать? — хмуро спросила Четвертая. — Ты же знаешь, что я не люблю смотреть на подобное.

— Я не для этого тебя позвал. Нам не помешало бы еще раз обговорить предстоящее дело. — Арсений посмотрел на свою помощницу. — Алис, ты свободна. Я свяжусь с тобой, когда понадобишься.

Не смотря на приказ, блондинка осталась стоять на месте.

— Хотела доложить, что десять минут назад пришел сигнал с точки, за которой вы приказали следить.

— Кого заметили?

— Александра Константиновича.

— Он один?

— Пока что да.

— Хватит говорить загадками! О чем вообще идет речь? — раздраженно спросил Елена.

— О просьбе Клавдии. Ты сама просила установить слежку за этим местом и выяснить, не загулял ли наш братец. Что лично я считаю полным бредом, так как это совсем не в его характере. Даже меня уже раздражают его разговоры о возлюбленной.

— В любом случае, надо бы проверить, — аккуратно заметила Четвертая.

— Верно. — Арсений вновь посмотрел на блондинку. — Алис, съезди туда сама и разберись что к чему. У тебя получится все сделать без лишнего шума.

Помощница кивнула. Все-таки поручение было весьма деликатным, поэтому, чем меньше людей об этом знало, тем лучше.

— Если ваши опасения оправдаются...что делать дальше?

— Ничего. Сделай записи и на этом сворачивайся. Как закончишь, все видео-материалы пришли на мою почту, — Второй ненадолго задумался, после чего изменил решение. — Нет, подобное лучше не сливать в сеть. Загрузишь воспоминания на защищенную флешку и отдашь лично в руки. Все понятно?

— Да!

— Тогда приступай.

Одновременно с уходом помощницы из допросной вышли Марфа и Сэм. Вслед за женщиной вылетела золотая пыль, которую она направила в сторону панелей для подзарядки.

— Что удалось выяснить? — деловито спросил Второй.

Мыслесчетка прошла к раковине и не спеша помыла руки.

— Ты бы мог это сделать сам, — произнесла женщина и вытерла руки полотенцем, которое ей преподнес слуга.

Арсений отрицательно покачал головой.

— Его воспоминания слишком важны, чтобы экспериментировать. Потому мы и обратились к вам.

Лена решила не вмешиваться в этот разговор и просто послушать. Пусть мыслесчеты разбираются сами.

— Сеня, не стоит себя недооценивать. Я не зря считаю тебя своим лучшим учеником.

— Вы слишком добры.

Вся Императорская семья относилась с большим уважением к Марфе. В первую очередь из-за ее безграничной поддержки во время сложного периода. Только с помощью ее способностей Константину удалось пресечь в зародыше несколько заговоров. А сразу после этого она начала обучать Арсения и сделала из него того человека, которым он является сейчас. Можно даже сказать, что именно благодаря ее стараниям Второй смог относительно безболезненно пережить смерть матери.

Тем временем женщина сделала несколько глотков воды и устало присела на стул. Подобные допросы всегда вытягивали уйму сил из мыслесчетов.

— Ну что я могу сказать, замазался наш Генка по полной программе, — протянула Марфа. — Несколько лет назад на него вышел человек, предложивший небольшую сделку по присвоению земель на Дальнем Востоке. Когда они провернули это дело, то сразу же взялись за следующее. Потом еще и еще, пока «Состав-18» не собрал достаточно компромата для шантажа.

— Значит, он помогал им только из-за страха быть раскрытым?

— По-началу — да. Но потом Бестужев вошел во вкус. — мыслесчетка повернулась в сторону своего слуги. — Сэм, проверь самочувствие допрашиваемого, а затем усыпи его. Через парочку часов продолжим наш разговор. А пока мне тоже надо отдохнуть.

Негр кивнул и снова направился к канцлеру.

— Так о чем это я, — продолжила Марфа. — Да, в один момент Гене перестало нравиться, каким курсом идет наша страна. И помимо вербовки агентов и сбора информации для «Состава-18», он начал проводить долгие беседы с британскими представителями.

— Почему Тайная Канцелярия не засекла этого? — подала голос Лена.

— Для переговоров они использовали очень любопытную технологию, аналогов которой я пока что не видела. Да и не думаю, что кто-то из людей Арсения всерьез копал бы под канцлера.

Тут Второй был не совсем согласен. Копали. Еще как. И про его финансовые махинации тоже знали. Только вот убирать второго человека в Империи из-за подобной мелочи было глупо.

— А что за технология такая?

— Не знаю, — ответила Марфа, расстроенно покачав головой. — Все, что я смогла увидеть в памяти нашего допрашиваемого — это рассыпающийся в пыль телефон. Он сам не понимает, как это работает.

— Понятно. Удалось добыть информацию насчет личностей из самой верхушки?

— В совет, отвечающий за работу по территории Российской Империи, входило четверо человек: Лилит, Борис, Райли и сам канцлер.

Услышав имя американки, брат с сестрой резко переглянулись.

— Ты сам ее проверял, — напомнила Лена. — К тому же Райли — это очень распространенное имя в Северной Америке. Как у нас Владимир или Константин.

— Да знаю, — кивнул Второй. — Но это все равно очень подозрительно.

— О чем это вы? — спросила Марфа.

— Некоторое время назад у Ярослава Воронова объявилась двоюродная сестра по имени Райли. Мы проверяли ее. Не слишком глубоко, конечно, но этого было достаточно, чтобы убедиться в отсутствии злых помыслов. Да и сейчас за ней продолжается тотальная слежка. Может, Бестужев видел ее лицо?

Мыслесчетка неторопливо закурила, после чего задумчиво выпустила несколько колец дыма.

— Нет, лиц они ему не показывали. Что, к слову, очень не нравилось Гене. Но теперь у меня появилось несколько дополнительных вопросов к нему.

Арсений поднялся на ноги и пригладил свой пиджак. Время поджимало, и им с Леной пора было направляться в Малийское посольство. Там у него должен состояться разговор, по результатам которого станет ясно, получится остановить Георгия от нападения на генерала или все же придется сдавать его отцу.

— Когда вы сможете продолжить допрос?

— Несколько часов на отдых, потом минут сорок буду проникать в сознание, и уже тогда дело пойдет. Так что к двум-трем ночи должна закончить. Сам знаешь, что можно и быстрее, но тогда наш бывший канцлер сойдет с ума.

— В этом нет смысла, время у нас есть.

— Тогда ступайте, мне действительно надо поспать и привести голову в порядок. Как только появится информация, Сэм с тобой свяжется.

— Спасибо вам, Марфа, — с уважением сказала Лена, когда Арсений позвал ее за собой.

Но мыслесчетка уже провалилась в глубокий сон и ничего не слышала. Арсению же было не до этого. Он быстро проверил список гостей и убедился в том, что Райли Джонс будет на этом вечере. А значит, если у Марфы получится добыть побольше информации, то у них с американкой состоится очень серьезный разговор.

Глава 7. Прием в Малийском посольстве — 2

— Барон ВоронОв, мы очень рад вас видеть в наша посольство, — жизнерадостно произнесла Юлали, встретив нас с Катей практически у самого входа. — Княгиня Шуйская, добрый вечер.

Малийка была одета в обтягивающее золотистое платье, которое ей очень шло.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — склонила голову Шуйская. Я последовал ее примеру и тоже легонько поклонился.

— В этот момент мой брат, — девушка несколько раз щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить слово, — он сейчас переговариваться с Георгий Романов. Но как только закончить, хотел с вами беседовать.

— Ну, мы только пришли, так что у уважаемого Манса будет весь вечер на этот разговор, — вежливо произнес я.

— Тогда проходить, развлекаться, а мы вас позже найти.

Закончив с нами, Юлали направилась к следующим гостям, а мы с Катей прошли дальше в большой зал, по правую сторону которого были расположены столы с множеством напитков и закусок. В остальной, свободной части, толпились гости. По большей части тут находились самые богатые, влиятельные и знаменитые люди нашей страны. Ну и кое-кто из малийцев тоже.

Это ежегодное мероприятие было предназначено для налаживание деловых и не только связей между двумя Империями. Точно такой же прием организовывали в африканской стране, но уже весной. Только туда приходила уже малийская знать. Об этом мне вкратце рассказал Коловрат перед самым выездом. Он как-то поболее разбирался во всех этих светских делах.

— Подобные мероприятия больше по маминой части, — пробурчала Катя, когда мы подхватили шампанское с подноса официанта. — Все улыбаются в глаза, а сами плюются ядом. Хоть и пытаются скрыть это за красивыми словами.

— Ну так и мы можем отвечать тем же. Это будет не менее весело.

— Предпочитаю говорить все прямо и в лицо.

— Это как раз заметно, — ответил я, неожиданно увидев направляющуюся к нам Ангелину Болотову.

Ее брат, к слову, тоже был тут. В данный момент он что-то громко рассказывал разношерстной компании, ловившей каждое его слово. Иными словами, чувствовал себя, как рыба в воде.

Несмотря на первоначальную улыбку, Ангелина резко изменилась в лице и свернула в сторону. Шуйская сразу это заметила.

— Вот не могу понять, чем ты их всех берешь? Даже наследницу Болотовых в себя влюбил. А эта семейка тебя сильно недолюбливает, вроде как.

— Влюбил? С чего ты это взяла?

Катя подошла к столу и аккуратно подцепила небольшую канапешку с дыней завернутую в хамон. Звучало дорого и необычно. Надо будет тоже потом попробовать.

— Поверь, девушки такое за версту чуют. Она как тебя увидела, засияла сразу. Потому я удивилась столь резкой смене настроения.

— Ее отец запретил нам общаться, — задумчиво произнес я, — говорит, что очень опасно. Слишком уж много желающих меня убить.

— И тебя это остановило?

Да уж, как-то нехорошо моя фраза прозвучала. Словно я сам имел какие-то виды на девушку, но отступил из-за запрета ее папеньки. Ну какие у меня могут планы, если Ангелина совсем еще ребенок?

А вообще, только сейчас подумал о том, что наше совместное появление с Шуйской может кое-кого обеспокоить. Я имею ввиду тех, кто знает о личности отца Екатерины. Ведь если так подумать, то союз девушки, у которой все-таки есть какие-то права на престол (я навел справки), и будущего Абсолюта, может навести шороху в стране. Будь я одним из наследников, то точно бы напрягся. А Георгий так точно способен на весьма радикальные действия.

Забавно получится, если в итоге он сам же и начнет сватать мне Даниэллу, только для того, чтобы избежать нашего брака с Шуйской. Так, стоп.....а сам Император собирается появиться на этом мероприятии? Вот от его реакции и стоит отталкиваться.

— Ярослав, я же в шутку спросила, а ты так задумался, — послышался голос Кати. — Она же молоденькая еще совсем. Тебе девушек, что ли, не хватает?

— Да нет....

В этот момент в зале показались Манс и Георгий. Они, напоследок кивнув друг другу, разошлись в разные стороны. Романов направился к Даниэлле, а вот Кейта взошел на сцену и взял в руки микрофон.

— Уважаемые гости, рад всех приветствовать на этом мероприятии. Если кто-то не в курсе, меня зовут Манс Кейта Десятый.

Юмор был так себе, но малиец брал своей харизмой. Поэтому в зале раздались смешки.

— Официально наша встреча организована для налаживания деловых контактов, но давайте сегодня изменим традиции? Все-таки впереди всех нас ждут непростые времена. Не будем лукавить, тут собрались представители большинства Великих Семей, которые точно понимают, к чему катится мировая обстановка. — Манс сделал небольшую паузу. — Кто-то потеряет все, другие же наоборот, приобретут. Поэтому предлагаю на сегодня забыть обо всех условностях и просто повеселиться. Всем приятного вечера!

По залу раздались аплодисменты. Музыканты продолжили играть какую-то ненавязчивую композицию, а кронпринц, сойдя со сцены, сразу направился в мою сторону.

— Барон, очень рад вас видеть на нашем мероприятии, — Манс практически полностью повторил фразу сестры. — Мы можем поговорить?

Было бы невежливо оставлять Катю одну, но ситуацию спасла неожиданно появившаяся Юлали.

— Екатерин, слышать вам нравится искусство. Как вы отнестись к тому, что я вам показать коллекцию работ наша художник?

— Посмотрю с большим удовольствием. — вежливо ответила Шуйская и пошла вслед за малийкой.

Манс же, подхватив с подноса официанта два бокала с каким-то синим напитком, предложил мне отойти немного подальше от основной толпы людей.

— Ярослав, перейдем на «ты»? Все-таки впереди у нас долгое и очень надеюсь, что продуктивное сотрудничество.

— Конечно, Ваше Высочество.

— Просто Манс. Так вот, тебя уже посвятили в грядущие планы?

— Вкратце, — ответил я, посмотрев по сторонам. — А нам безопасно вести такие разговоры в этом зале? Может выбрать место потише?

Кейта только отмахнулся.

— Вся пыль проверена, к тому же на территории посольства работают глушилки. Так что у присутствующих есть шанс нас подслушать только в одном случае — если они встанут непосредственно рядом. Поэтому можешь не беспокоиться, этот разговор сугубо конфиденциальный.

Хотел было напомнить кронпринцу о том, что кто-то из гостей может уметь читать по губам, но все же не стал. Ему лучше знать.

— Хорошо.

— На самом деле мне хотелось бы понять, что ты сам думаешь по этому поводу? Поверь, Малийская Империя выполнит все, что я тебе обещал при первой нашей встрече. Мы привыкли быть честными с людьми, на плечах которых висит ответственность за безопасность нашей страны.

Удивительно, но, похоже, именно Манс был единственным, кого хоть немного волновало мое мнение.

— Если вы сможете позаботиться не только обо мне, но и моей семье, то я только за. К тому же, подозреваю, что ваши специалисты смогут мне дать образование ничуть не хуже, чем дома.

— Все верно. Ну а по окончании обучения вы сможете выбрать, где оставаться. Такой была договоренность.

Ну понятно. Расчет малийцев достаточно прост. Они надеются, что за годы, проведенные в их стране, я обживусь, обзаведусь друзьями и наставниками, после чего не захочу возвращаться. И такое вполне может произойти.

— В таком случае, не имею ничего против. Только вот я так и не понял ничего касательно сроков. Когда вы планируете мой отъезд?

Мы какое-то время ничего не говорили, так как мимо нас прошел статный мужчина с пышными рыжими усами и молодая девушка, тихо хихикающая после каждого слова своего кавалера.

— Чуть позже наше мероприятие собирается посетить Император, так что, думаю, все детали будут известны к концу вечера. Я лишь хотел убедиться, что ты не имеешь ничего против своего переезда.

— Спасибо за заботу, Ваше Высочество, — я понял бокал.

— Просто, Манс. — с улыбкой напомнил кронпринц, после чего мы распробовали напиток, который оказался каким-то странным подобием красного вина. Мне не зашло.

Следующие двадцать минут мы с малийцем вели обычную беседу, которую то и дело прерывали подходящие гости. Каждый норовил сказать несколько приятных слов в сторону Манса, ну а потом задать и мне какой-нибудь бесполезный вопрос. Зачем? Почему? Понятия не имею. Душа аристократа — потемки.

А еще через какое-то время вернулись Юлали с Екатериной.

— Ваш Адриан — это просто нечто!!! — восторгалась Шуйская. — Как он передает атмосферу, как работает с красками! Мы просто обязаны организовать выставку его картин!

— Думать, мы можем обговорить это более детально в другая обстановка. Может, поужинать на следующей неделя? Я могу просить Адриана прилететь в ваша страна.

— Это будет просто замечательно! — с воодушевлением поддержала идею Катя.

Видимо, ей действительно очень нравилось искусство, так как девушка прямо сияла от восторга.

— Барон ВоронОв, — Юлали перевела взгляд на меня. — Я слышать, что у вас большой музыкальный талант. Могу просить вас что-нибудь сыграть на наша мероприятие?

От такого предложения я немного растерялся, так как вообще не предполагал, что мне сегодня придется петь. Но отказывать было тоже не вежливо. Разве что...

— А так принято? Все-таки это официальное мероприятие посольстве, а не дружеская посиделка.

Брат с сестрой переглянулись.

— В наша культура — это обычное действие, — объяснила Юлали.

— Мы будем очень рады послушать вас, — добавил Манс.

— Серьезно, Ярослав, с твоей стороны будет очень не вежливо отказывать хозяевам мероприятия, — подключилась Катя, прижавшись ко не боком. — Давай без лишней скромности. Поешь ты действительно хорошо.

На самом деле я не имел ничего против, особенно, если подобное тут в порядке вещей. И в данный момент больше думал над песней, которую собираюсь исполнить.

Перебрав в голове несколько вариантов, все же остановился на одном.

— Ну хорошо, могу и спеть, — я поставил бокал на один из столиков и уверенно направился в сторону музыкантов. Мне нужна была гитара.

Ребята сразу предоставили мне инструмент и пообещали подыграть, если смогут уловить ритм. В их профессионализме я ни капли не сомневался, поэтому согласился. Получится — отлично. Не получится — и в соло спою нормально.

— Дамы и господа, — сказал я, встав у микрофона. — По просьбе хозяев сегодняшнего мероприятия, хотел бы исполнить одну из своих новых песен. Надеюсь, каждый из вас найдет в ней что-то для себя.

Немного подождав, когда люди полностью переключат свое внимание на сцену, начал играть.

Делай вопреки, делай от руки.

Мир переверни, небо опрокинь.

Поначалу люди не знали как реагировать, но потом стали втягиваться в мелодию.

Когда меня не станет, я буду петь голосами

Моих детей и голосами их детей.

Нас просто меняют местами.

Таков закон Сансары,

Круговорот людей.

( Баста — Сансара: https://www.youtube.com/watch?v=aiCL0-U9WxI )

После того, как я закончил, в зале всего на несколько секунд воцарилась тишина, которую нарушили аплодисменты от Императорской семьи. Уже потом к ним подключились и все остальные зрители. Кто-то даже снимал происходящее на телефон. И откуда такая привычка, когда все увиденное и так записывается в воспоминаниях? Не понимаю. Видимо этим занимаются те же люди, которые в моем мире снимают салюты только за тем, чтобы больше никогда не открывать это видео.

Передав гитару музыкантам, сошел со сцены. Ко мне сразу же начали подходить гости и высказывать свое восхищением моему музыкальному таланту. И ведь самое обидное, что никак не понять, действительно ли им понравилось. Предполагаю, что большинство прекрасно знает о том, как ко мне относятся наследники, вот и стремится подружиться. Чисто на всякий случай, вдруг подобные связи пригодятся в будущем.

Тем временем к сцене подошли и малийские наследники.

— Это быть очень трогательно, барон ВоронОв, — произнесла Юлали. — У вас на самом деле есть большой талант не только в боевой искусство, но и музыка. Вам надо писать свой альбом! Точно-точно!

— Спасибо, — вежливо ответил я. — Как раз раздумываю на этот счет.

— Согласен со своей сестрой. Но все же считаю, что музыкантов на свете много, а вот потенциальный Абсолют всего один. Так что без обид, Ярослав, но я искренне надеюсь, что музыка останется для тебя не более, чем увлечением.

Прямолинейно. И честно.

— Потенциал еще надо развить, а вот петь у меня получается уже сейчас, — парировал я. — Но если говорить серьезно, мне бы хотелось развиваться именно в боевом направлении. Так что можете не беспокоиться.

К нам подошел один из слуг.

— Ваше Высочество, — полушепотом произнес он, обращаясь к Мансу. — Через несколько минут сюда прибудет Император. Вы просили предупредить.

— Хорошо. Проверь, чтобы все прошло на высшем уровне. Ступай. — Дождавшись, когда слуга удалится, кронпринц обратился к нам. — Друзья, прошу прощения, но мне надо встретить Императора Константина. Юлали, ты идешь со мной.

После того, как малийцы покинули нас, мы с Катей остались наедине. Это если не считать большого количества шастающих вокруг людей. Неожиданно меня отвлек голос, который я совсем не хотел слышать. По крайней мере, сегодня.

— Воронов, смотрю, развлекать более достойных и влиятельных людей — это твое призвание. Так держать! Из тебя получится отличный шут!

Болотов, с неизменной мерзкой ухмылкой на лице, был в компании какой-то молоденькой девушки. Позади них, понурив голову, стояла Ангелина. Ей определенно не нравилось то, с каких слов старший брат начал этот разговор.

Я выдохнул, чтобы успокоиться. Давненько не встречал человека, который меня так сильно нервировал.

— Возможно, — натянув искусственную улыбку, ответил я. — По крайней мере, мои достижения — это результат труда и таланта. А вот чем можешь похвастаться ты? Деньгами отца и беспричинно завышенной самооценкой? Или есть еще что-то?

С лица Болотова сразу исчезла улыбка.

— Что такое, Аркаш, и на дуэль никак не вызвать? — продолжил я. — Наемниц-то теперь нет под боком.

Наш разговор начинал привлекать все больше внимания.

— Да сдался ты мне... — процедил парень.

— В том-то и дело, что видимо сдался. Меня немного удивляет тот факт, что ты раз за разом продолжаешь попытки как-то меня зацепить. По-моему, это у тебя какие-то проблемы.

— Как ты смеешь...

Я резко подошел к нему и сбавил голос на два тона:

— Твое стремление задеть меня приведут только к тому, что рано или поздно я тебя прикончу. И поверь, сделаю я это с огромным удовольствием и без каких-либо сомнений.

— Это угроза?

— Обещание, — с улыбкой ответил я.

Не знаю, на что именно рассчитывал Болотов. Меня вообще удивляла его поразительная настырность. Хотя нет, тут как раз все было предельно понятно. Все дело в том, что он мерзкий, самовлюбленный и максимально избалованный сын очень богатого отца. В следствии чего Аркадий почему-то считает, что все обязаны заглядывать ему в рот и быть максимально учтивыми. А я, какой-то мелкий барон без весомого положения в обществе, почему-то этого не делаю.

И даже когда мой статус неожиданно повысился, у этого придурка не хватило мозгов изменить свое поведение. Ну что сказать....не очень умный молодой человек. В отличии от его младшей сестры, которая вызывает у меня исключительно положительные эмоции.

Болотов посмотрел по сторонам и увидел, что на нас уже уставилось пару десятков лишних глаз.

— Мой друг не очень понимает шуток, — широко улыбнувшись, сказал он наблюдающим. — Не будем его винить за это.

Он попытался положить руку мне на плечо, но я, скинув ее, подал локоть Кате, после чего мы направились к Орловым, которые наблюдали за всем издалека. Райли, к слову, тоже была с ними.

А затем в зале появился Император....

Глава 8. Предупреждение

В последнее время дела у Савелия Панкратова шли не очень хорошо. Всему виной неожиданное появление «призрака прошлого» и целенаправленная охота на его личную гвардию. И самое плохое, что он ничего не мог с этим поделать. Казалось, что проклятый «Состав-18» опережает его на несколько шагов.

Вот и сейчас, стоило группе Егеря напасть на след одного из боевиков этой организации, как тот сорвался с места и скрылся на территории Османской Империи. Можно было бы, конечно, отправить группу вслед за ним, но это было слишком рискованно. Если Петр ошибется, то все закончится дипломатическим скандалом.

Панкратов направил еще несколько групп, что бы проверить еще несколько зацепок. И контролировал все в ручном режиме. Просматривал записи, отдавал команды, принимал решения. Именно поэтому он долгое время не покидал своего поместья.

— Савелий Владимирович, через четыре минуты подлетаем к Малийскому посольству, — послышался из рации голос Матвея.

— Проблемы ожидаются?

— Возможно. Георгий Романов уже прибыл на прием.

Панкратов выругался. У него были достаточно сложные отношения как с Императорской семьей, так и с ее окружением. Многих в свите Константина напрягало то, что за генералом стоит все офицерское сообщество. А значит, если его что-то не устроит, он вполне может попытаться организовать государственный переворот. Но опаснее всего то, что этот переворот скорее всего окажется успешным.

Идиоты! У Савелия Владимировича даже мысли такой никогда не было. Все, что он делал, было исключительно во благо страны и Императорской семьи в частности.

Даже произошедшая с Серафимой трагедия была вынужденной. Панкратов еще долгие годы сожалел о ее смерти, но все равно не стал бы ничего менять. Вальтер был слишком опасен, а Константин пошел на поводу у своей жены и отказался устранять обезумевшего тестя. Поэтому ему пришлось взять это тяжелое решение на себя, не взирая на последствия. И все бы прошло хорошо, если бы жена Императора не решила вступиться за своего отца. А дальше все произошло в считанные секунды. Никто так и не понял, от чьей именно руки погибла женщина.

Теперь же генерал начал сомневаться в том, что Серафима мертва. Раз объявился Борис, значит, и она может быть жива. Как и Вальтер....а вот это уже очень плохо. Одному господу известно, что мог изобрести этот сумасшедший ученый за прошедшие годы.

— Генерал, с нами вышел на связь Арсений Константинович. — Снова заговорил Матвей. — Он хочет поговорить с вами.

— Где и во сколько?

— Наследник тоже направляется на прием, так что он предложил точку недалеко от Литейного проспекта. Мои люди уже проверили — все безопасно.

Панкратов был весьма удивлен желанию Арсения Романова посетить это мероприятие. Тот слишком редко появлялся на публике и всегда обладал репутацией нелюдимого человека. А теперь он еще хочет поговорить....любопытно. Будь это Георгий, генерал бы точно как-нибудь вежливо отказался, но вот Второго можно было послушать.

Спустя несколько минут машина опустилась вниз. В следующее мгновение внутри автомобиля показался Арсений, одетый в строгий черный смокинг.

— Арсений Константинович, чем обязан?

Второй расположился поудобнее и осмотрел машину.

— То, что я расскажу является строго конфиденциальной информацией. Если тут есть глушилки, прошу включить их.

Панкратов коротко кивнул и провел рукой над одной небольшой панелью. Защита была активирована.

— Вы знаете, что несколько дней назад мы схватили Бестужева.

— Я в курсе. Правда, до сих пор не могу понять, почему не подключили меня к этой операции. Тогда Светлана не получила бы такого страшного ранения.

— На то были свои причины, — уклончиво ответил Второй.

Панкратов мысленно хмыкнул. Не доверяют, значит. Он так и думал.

— Допустим. Так о чем вы хотели поговорить?

Арсений задумался на пару мгновений.

— При допросе к нам попала информация о том, что совсем скоро на вас готовится покушение. Мы бы хотели попросить вас в ближайшие несколько недель не покидать своего дома.

Ну чего-то подобного генерал как раз ожидал. Именно поэтому в последние время вел себя максимально осторожно.

— Могу ли я получить записи воспоминаний?

— К сожалению, они стерты. Видимо перед самым арестом Бестужев стер записи собственных воспоминаний. Понимал, что казнь ему все равно уже обеспечена, поэтому бояться ее нечего.

— Тогда как вы получили эту информацию? — спросил Савелий Владимирович. — Поработали с разумом Геннадия?

— Не я. Марфа.

Генерал присвистнул. Давненько эту старую каргу не привлекали к серьезным делам. Хотя, тут как раз нечему удивляться, воспоминания Бестужева были слишком важны.

— В таком случае, это действительно серьезно. — Панкратов некоторое время молчал, обдумывая услышанное. — Но я вынужден ответить отказом на ваше предложение. Я по-прежнему буду осторожен и даже усилю собственную охрану, но на такой долгий срок оставаться дома не намерен.

— Но почему?

— Потому что не собираюсь показывать страх перед нашими врагами. Хотят сразиться со мной — пусть рискнут. Многие пытались лишить меня жизни и сейчас покоятся в своих могилах. — Панкратов сжал кулаки, всем видом показывая свой боевой настрой. — Но за предупреждение спасибо. Добро я помню.

Арсений коротко кивнул и, дав синал охране снаружи, покинул машину. Разговор между ними был закончен.

* * *

Покинув машину, Романов некоторое время наблюдал вслед за улетающим кортежем генерала. В данный момент в голове наследника крутилось сразу несколько мыслей: почему генерал отказался, если он и так в последнее время очень редко покидает собственное поместье? Неужели что-то подозревает? И если подозревает, то почему ничего не делает никаких намеков на этот счет? Готовит собственный удар?

А ведь все, что нужно было Арсению, это чтобы Панкратов не летел на день рождения своей племянницы. При таком раскладе Второй получил бы несколько дополнительных недель, чтобы поумерить пыл своего старшего брата. Но не срослось. И теперь, похоже, у него остался всего один вариант, который наверняка приведет к расколу среди наследников.

Что же.....если такова цена за благополучие его Родины, то Арсений ее заплатит. И не будет сожалеть о сделанном.

* * *

За несколько улиц до указанного адреса Алиса вышла из автомобиля и продолжила свой путь пешком. Так было проще заметить слежку, если она была. Ну и приглядеться к деталям. Но ничего странного она пока что не обнаружила.

Спустя минут десят неспешной прогулки, блондинка резко свернула в переулок, после чего запрыгнула на пожарную лестницу. Там, на втором этаже заброшенного здания, у них был оборудован наблюдательный пункт, в котором сейчас находился один из сотрудников Тайной Канцелярии.

— Есть какая-нибудь новая информация? — спросила девушка, присев рядом с мужчиной.

— Нет. После прибытия Его Высочества, никакого другого движения обнаружено не было.

Алиса внимательно посмотрела на монитор, где шла запись с разных камер наблюдения. Все было тихо.

— Хорошо. На сегодня ты свободен, дальше я сама.

Несмотря на то, что смена еще не закончилась, сотрудник понимал, почему его отправляют домой. И был благодарен за это, ведь совсем не хотел вмешиваться в дела Императорской семьи.

Алиса же тем временем продумывала, как именно ей попасть в дом. За несколько недель слежки они полностью обследовали это здание и нашли несколько потайных ходов. Одним из которых и собиралась воспользоваться мыслесчетка.

Оставшись в одиночестве, она незаметно прокралась к зданию и, высоко подпрыгнув, зацепилась за небольшой выступ под окном второго этажа. Дальше, бесшумно открыв окно, Алиса залезла внутрь и тут же забралась в один из потайным ходов, оборудованных между стенами. Некоторое время понадобилось, чтобы изучить дом и найти комнату, в которой находился Александр. Романов стоял напротив человека, на плечи и голову которого был накинут плащ. Суд по комплекции — это была девушка.

Тихо достав телефон, Алиса мысленно выругалась. Связь глушилась напрочь. И это было плохо, ведь интуиция мыслесчетки просто кричала о том, что происходящее здесь явно выходит за рамки обычного адюльтера.

В конце концов она решила просто прислушаться к разговору, после чего передать Арсению данные собственных воспоминаний. Но когда до нее начал доходить смысл беседы Александра и его спутницы, на Алису накатил ужас.

А потом произошла резкая вспышка боли.

Глава 9. Это он....

Небольшая интерлюдия....

С самого детства Александр понимал, что положение третьего наследника не открывает ему каких-либо радужных перспектив. Именно поэтому большую часть времени, пока Георгий и Арсений были заняты тренировками, он проводил время со своим дедом.

Взрослые думали, что четырехлетний ребенок ничего не понимает, и только Вальтер сразу заметил живой интерес в глазах своего внука. Именно тогда, путем небольших тестов и долгих разговоров, он понял, что Александру передалась его гениальность, чего не смогли заметить воспитатели. Все дело в том, что Третий был очень молчаливым и хмурым ребенком, поэтому большую часть времени проводил или в одиночестве, или в одной из лабораторий. Благо доступ к ним всегда был открыт.

Да и, положа руку на сердце, все внимание уделялось Георгию и Арсению. Первому, так как он являлся будущим Императором, ну а Второму из-за его сильной предрасположенности к классу мыслесчетов. Даже сама Марфа, сильнейшая обладательница этих способностей, согласилась взять его в личные ученики.

А вот про Александра с Леной как будто забыли. Нет, с ними тоже занимались частные преподаватели, тоже относились со всем уважением, но это все было немного не то. И оба наследника это чувствовали. Что привело к тому, что сестра с самого детства начала шалить, таким образом пытаясь привлечь к себе внимание. И порой эти шалости становились опасными для жизни.

Например, однажды она облила тренировочную комнату Георгия легковоспламеняющимся химикатом. Огонь бы все равно ему не повредил, поэтому расчет был только на то, что он испугается. Кто же знал, что в этот день к Первому в гости наведается его одногруппник, с которым они решат поспаринговать? Хорошо, хоть система пожаротушения во дворце стояла отличная, и с бедного парня достаточно быстро сбили огонь. Самое обидное, что досталось тогда не Лене а ему. Все-таки брат, еще и старший, поэтому должен был усмотреть. Вот так и проходило их детство.

Тем временем Вальтер стал замечать, что его эксперименты становятся не угодными. Он понимал, что в будущем это могло привести или к изгнанию из страны, или еще хуже — заточению. Поэтому он всеми силами обучал своего внука. Но не наукам, нет, для этого тот был слишком мал. Дед рассказывал ему про людей. Как читать их, манипулировать ими, предсказывать их поведение. И Александр сильно преуспел в этих изучении этих знаний.

— Ты должен быть незаметным, — говорил Вальтер во время одной из таких бесед. — Твой брат, Георгий, очень вспыльчив. И когда он поймет, что ты намного умнее его, может натворить всякого.

— Братик меня убьет? — удивленно спросил наследник, откладывая в сторону книгу по психологии. — Но зачем? Я же ничего ему не сделал.

— Такова жизнь монархов, внук. Не доверяй никому и тогда у тебя будет шанс протянуть чуточку больше.

И он начал жить так, как советовал ему дед. Всегда улыбался, всем помогал, старался выглядеть максимально просто и беззаботно. И в конце концов, его действительно перестали воспринимать всерьез.

А потом, неожиданно для наследника, на его любимого дедушку ополчились. Александр уже знал, что Вальтер использовал живых людей для своих экспериментов. И никак не мог понять, почему его отец против. Ну да, зачастую для испытуемых эксперименты заканчивались фатально. Но такова их судьба! Кто ж виноват в том, что ты годишься лишь для проведения опытов? Надо было становиться полезным членом общества. Так что действия деда казались ему абсолютно логичными.

Но взрослые определенно считали иначе и решили променять жизни преступников, бомжей и прочего отребья на жизнь одного из величайших умов своего поколения. Недоумки. Идиоты. Мрази.

Александр очень тяжело переживал смерть дедушки, пусть и старался этого не показывать. К тому же многие подумали, что ребенок просто горюет по матери, которая погибла в тот же вечер. Спустя время Третий начал понимать, что расстроен именно из-за человеческой глупости. Как они могли саморучно уничтожить такого гения? Более того, как они смеют считать себя правыми в этой ситуации? И эти люди собираются управлять вести нашу в страну в светлое будущее?

Но даже когда эмоции захлестывали мальчика, он умудрялся держать себя в руках. Вместо этого он продолжал посещать лаборатории и старые квартиры деда, где в нескольких тайниках оставались материалы и заметки, по которым ребенок старался учиться. Александр искренне надеялся, что когда-то сможет достигнуть уровня Вальтера. Но в отличии от него, он будет умнее и не позволит так просто себя устранить.

Так шли годы. Третий продолжал учиться, но постепенно его раздражение глупостью окружающих начало сходить на нет. Как и злость за смерть дедушки. Все-таки правильно говорят, что время лечит. Хотя на самом деле всему виной встреча с Клавдией. Эта девушка потрясла его с самой первой встречи. Она сразу поняла, что Александр не такой простой, каким пытается казаться, но пообещала наследнику, что сохранит его тайну.

Но это было только начало. Клава полностью согласилась с доводами Вальтера, поэтому поддержала наследника в его игре в "простачка". Помимо этого она начала подталкивать мужа к получению знаний, но, как и дед, предупреждала его об опасности решительных действий.

— Всему свое время. Придет час и ты возвысишься над своими братьями и станешь величайшим человеком в истории!" — говорила жена наследника. — Тебе нужно просто подождать.

А спустя еще несколько лет, когда парочка искала очередной тайник, намеки на который они нашли в одном из дневников, Клавдия отыскала старый телефон, в котором был всего один номер. И когда Третий набрал этот номер, вся его жизнь изменилась. Потому что у него появилась четкая цель!

* * *

Наше время....

Александр долго выжидал момента, когда большая часть сотрудников Тайной Канцелярии и Имперской службы безопасности будут сильно заняты и не смогут случайно засечь его подозрительные передвижения. Может это была паранойя, но в последнее время ему казалось, что за ним ведется слежка. И ведь никак нельзя было проверить этот факт. Третий обязан был вести себя как обычно и ни на что не обращать внимания. Так что прием в Малийском посольстве был как нельзя кстати.

Клавдии он сообщил, что собирался до поздна засидеться в загородном поместье, в котором находилась огромная семейная библиотека. Девушка знала, что ее муж в последнее время начал всерьез увлекаться генетикой, поэтому не придавала этому большого значения. Наоборот, она по возможности прикрывала своего возлюбленного.

Когда-то он хотел посвятить ее в свою тайну. Хотел рассказать, что его дед, Вальтер, выжил и сейчас продолжает творить свои поражающие сознание эксперименты. Но, немного подумав, не стал этого делать. При всей своей прагматичности и рассудительности, он все же любил свою жену. Поэтому решил не вмешивать ее в дела «Состава-18». Если у них ничего не получится, она не должна пострадать.

Сейчас он осторожно пробирался к заброшенному дому, в подвале которого когда-то находилась одна из лабораторий Вальтера. Там он должен был встретиться с НЕЙ и выяснить, когда они наконец приступят к более решительным действиям. Он устал ждать. Устал смотреть на глупые действия своего отца и братьев.

Ждать пришлось недолго. Спустя недолгое время пол разошелся в стороны, и оттуда величественной походкой показалась серебряноволосая девушка в маске. При виде ее Александр встал на одно колено и склонил голову.

— Александр, нам пора поменять место для встреч, — произнесла Лилит, жестом призывая наследника подняться. — Опасно появляться в одном и том же доме несколько раз подряд.

— Хорошо, к следующему разу подберем что-нибудь другое, — ответил Третий. — Скажите, вы точно уверены, что мы готовы к сражению с Панкратовым? Я никогда не был трусом, но такая смерть — это бесполезная трата моего потенциала.

— Тебе не нужно активно участвовать в сражении. Атакуй издалека, уделяй больше внимания собственной защите. И да, пока не забыла, — девушка достала из кармана несколько капсул. — Это разгонит тебя на некоторое время. Не до режима боевого транса, конечно, но все же около того. Только следующий день, после употребления, советую провести в постели. Могут накатить очень...неприятные ощущения.

Александр взял капсулы из рук Лилит и положил их в карман. И как у Вальтера получилось создать такую технологию? Настоящий гений, не иначе.

— А что после? Думаете, Георгий и Арсений не смогут победить генерала?

Серебряноволосая покачала головой.

— После усиления охраны это практически невозможно. Но к счастью, наши аналитики уверены, что Панкратов попытается взять вас живыми, чтобы впоследствии предать суду. Ну или отдать Константину на худой конец. Поэтому как только вы его немного измотаете, в дело вступят наши люди. Они и добьют Савелия.

— И после этого мы выступим...?

— Может б....

Александр резко поднял руку, заставив Лилит прерваться. Он посмотрел на стену из-за которой послышалось какое-то шуршание, а спустя мгновение он резко создал несколько огненных плетей.

— Что ты делаешь? — сурово спросила серебряноволосая, но потом быстро поняла что к чему.

С помощью своих плетей наследник вытащил на свет бесчувственное тело какой-то блондинки. Та была настолько шокирована увиденным, что не смогла оказать ни малейшего сопротивления и, получив мощный удар в голову, на время потеряла сознание.

— У нас неожиданные гости, — хмуро произнес Третий.

— Это же личная помощница Арсения, — протянула серебряноволосая. — И что она здесь забыла...

Романов создал еще одну плеть и начал затягивать ее на шее девушки, но в последний момент почувствовал прикосновение Лилит к своему плечу.

— Не стоит этого делать. Наверняка твой брат сам прислал ее сюда. И если так, то..

— То он отправил ее следить именно за мной, — закончил Александр. — Если Алиса не вернется обратно, то у Арсения возникнут не нужные вопросы, что может немного помешать нашим планам. Но что же тогда делать?

Лилит некоторое время смотрела на блондинку и задумчиво крутила локон.

— Видимо нам придется раскрыть один из твоих секретов. — глава «Состава-18» выпустила серебряную пыль и облепила ею голову мыслесчетки. — Приведи нашу гостью в чувство.

Щелчок пальцами, и Алиса, вскрикнув от боли, распахнула глаза. Она с ужасом смотрела на Романова и женщину, которая, судя по всему, и была той самой Лилит.

— Как... — выдохнула она.

— Тссс... — прошипела Лилит. — Значит так, родная. Сейчас мы будем править твои воспоминания. Если хочешь жить — позволь это сделать добровольно. Ну а если начнешь сопротивляться, то значит, такова судьба, и нам придется тебя устранить. Ты поняла меня?

Алиса приняла решение достаточно быстро. Она понимала, что ее тело наверняка будут искать очень долго. А Александр, тем временем, придумает себе железное алиби, которое никак нельзя будет оспорить. И уж точно никто не посмеет копаться в памяти наследника из-за смерти какой-то там сотрудницы Тайной Канцелярии. Нет, такое, конечно, возможно по настоянию Арсения, но возлагать надежды на это все же не стоило.

Поэтому она решила согласиться на непонятную ей «правку» воспоминаний. По крайней мере, так у нее получится выжить и, может быть, каким-то образом передать Второму столь важную информацию.

— Хорошо. Я согласна. — Покорно произнесла блондинка.

В следующие пол часа Лилит стирала память девушки и внушала ей то, что она якобы увидела. Тем временем Александр занимался техническим вопросом. Он скачал воспоминания Алисы за последние пол часа и с помощью профессионального монтажа подогнал увиденное под нужную картину.

— Вот теперь все, — удовлетворенно произнесла Лилит. — Она будет думать, что застала тебя за сбором материалов из старой лаборатории Вальтера. Твое нынешнее увлечение генетикой как раз попадает под эту легенду.

— Монтаж — штука ненадежная. Если начнут досконально проверять, то могут заметить несостыковки. У меня было слишком мало времени на работу с видео.

— Никто не будет копаться в ее или твоих воспоминаниях. Особенно если она появится у своего начальника и скажет, что застала тебя за изучением старых дневников.

— Только вот моя легенда может посыпаться прахом.

— А ты будь осторожен и не привлекай к себе внимания. Ну а сейчас, ты знаешь, что делать. Приведи ее в чувство и не забудь изобразить удивление.

Глава 10. Испанец

При появлении Константина большая часть гостей глубоко поклонилась. Мужчина окинул их величественным взглядом, после чего, заметив среди гостей Георгия, направился в его сторону. По правую руку от него шел Манс и что-то размеренно втолковывал Императору.

— Не знал, что Его Императорское Величество тут появится, — негромко произнес Алексей, наконец-то оторвавшись от бокала с шампанским. Вообще заметил, что рядом с Райли парень заметно нервничал.

— Тогда не понятно, почему Георгий пришел первым, — задумчиво подхватил Гриша. — Это же нарушение протокола.

— Он мог не знать, что Император решит посетить мероприятие, — предположила Райли. — Глупо устраивать открытый демарш на приеме подобного уровня. Это выставит в плохом свете будущего правителя.

Тем временем отец подошел к сыну. Мы находились достаточно далеко и не слышали, о чем именно говорили члены Императорской семьи, но, судя по лицу Константина, тот не сердился на Георгия. Ну или не подавал вида.

— Да, видимо, ты права, и появление главы государства не оговаривалось заранее, — согласился Гриша, после чего повернулся в нашу сторону. — Ну что, ребят, когда на свадьбе гулять будем? У меня зимой командировка в Перуанском королевстве намечается, так что хотелось бы разобраться с этим вопросом раньше. Будет странно не погулять на свадьбе собственного брата-близнеца. Райли, а у тебя есть красивые подружки?

— Знаешь же, что нет. Я в этой стране без году неделя. Но даже если бы была, я бы ни за какие деньги мира не познакомила тебя с ней. По Академии ходит слишком много слухов о твоих похождениях. И ведь я даже не пыталась узнать всех подробностей.

— И не надо, — серьезным тоном ответил Гриша. — Ничего приличного все равно не услышишь.

Райли прикрыла лицо рукой и легонько хихикнула.

— Не бойся, успеешь еще и напиться, и подраться, и познакомиться с какой-нибудь миловидной особой, — успокоил своего брата Леха. — А свадьба будет в декабре.

Еще раз поразился тому, насколько в этом мире у них все иначе. Договорились два рода женить своих отпрысков, обсудили юридические вопросы и сразу назначили дату свадьбы. И ни у кого нет никаких претензий. Красота.

Парни продолжали перешучиваться, а я тем временем осматривал зал. Болотов забился в углу и хмуро глядел присутствующих. Лена с Юлали разговаривали с каким-то полноватым мужчиной в странном клетчатом халате. Ну а Константин продолжал свою беседу с Мансом и Георгием.

Интересно, а Арсений собирается появиться? Да, я помнил, что Второй не любил посещать подобные мероприятия, но раз уж тут присутствует практически вся Императорская семья, то почему нет его? Да и Александра тоже не видно на горизонте. Странно все это. Или не странно...мне-то откуда знать, я впервые присутствую на приеме подобного уровня.

И вообще начал постепенно осознавать, насколько незначима моя фигура в современных реалиях. Ведь прямо сейчас, в этом самом посольстве, совершаются крупные сделки, заключаются контракты на сотни тысяч, а то и миллионы рублей. Да что там говорить, насколько я понял из намеков Орловых, безопасность этого мероприятия обеспечивали не меньше четырех Титанов. В общем, расти мне еще и расти, чтобы с моим мнением начали по-настоящему считаться.

Пока размышлял, не заметил, как в зал буквально ввалился какой-то шумный мужчина латинской внешности. Одет он был в пижонский костюм цвета металла, а по обе стороны от него шли две потрясающие красотки. Правда, меня не покидало стойкое ощущение, что эти девушки имели какое-то отношение к эскорту. Элитному, конечно, но все же. Я это еще в своем мире научился распознавать.

Такое поведение ни капли не смутило никого из присутствующих. А Манс так вообще широко улыбнулся, сказал что-то Императору, после чего пошел встречать нового гостя. Приблизившись друг к другу, мужчины крепко обнялись, после чего неожиданно посмотрели в мою сторону. Кейта начал что-то рассказывать своему собеседнику, на что тот лишь спокойно кивал. Ну а после этого они все вчетвером направились в нашу сторону.

Тем временем к Орловым подошел один из слуг и что-то прошептал на ухо Грише.

— Ярик, просим прощения, но нас срочно вызывает отец, — произнес близнец. — Райли, ты теперь тоже относишься к нашей семье, поэтому должна идти с нами.

— Мы уходим с приема? — разочарованно спросила Джонс. — И для кого я столько наряжалась?!

Вот последняя фраза точно была лишней. В жизни не поверю, что Райли расстроилась из-за того, что не сможет покрасоваться перед достопочтенной публикой.

— Будем считать, что ты сияешь только для меня, — успокоил ее Леха, чем вызывал у меня легкий приступ тошноты. Как-то это было слишком мило.

— А ты у нас романтик, Лешенька... — протянула американка, после чего прильнула к будущем мужу и положила голову ему на плечо. — Ладно, Ярик, мы пойдем, а ты развлекись тут за нас всех.

Только попрощался с ребятами, так пришло время знакомиться с новыми людьми. Манс со своим знакомым показались совсем рядом.

— Ярослав, хотел тебя познакомить со своим старым другом и наставником, — добродушно произнес малийский наследник, — Это Испанец. Испанец, это Ярослав. Тот самый мальчик, с которым тебе предстоит работать.

Рассмотрев мужика вблизи, стало понятно, что он очень заботится о своей внешности. Черты лица были какими-то слишком правильными, бородка аккуратно пострижена, а тело было в идеальной форме. Такой типичный латинский обольститель. Девушки, небось, в очередь выстраиваются. Даже эскортницы взгляда отвести от него не могут.

— Ярослав, — голос Испанца был мягким и успокаивающим. — Приятно познакомиться с будущим Абсолютом. Позволь представить своих спутниц...эммм... — всего на мгновение мужик подвис, так как определенно забыл имена. Хорошо, хоть в профиль посмотреть можно, чем он, судя по всему, и воспользовался. — Это Аделина и Милена.

Девушки сделали книксен и захихикали.

— Так, ступайте выпить что-нибудь, — продолжил мой новый знакомый. — Мужчинам надо поговорить.

— Я тоже вас оставлю, — неожиданно сказал Манс. — Нужно уделить время другим гостям. Еще раз большое спасибо, что смог прилететь. И на следующей неделе у нас с тобой спарринг, не забывай.

Испанец приподнял бокал и улыбнулся.

— Как насчет того, чтобы проверить твои способности? — спросил Испанец, после того как мы остались вдвоем. — Не люблю официальные сборища — ни выпить, ни ввязаться в какие-нибудь приключения. Скукота смертная. Если бы Манс лично не попросил прилететь, остался бы в Бамако, на своей вилле. Эх, знал бы ты, как там хорошо. Ты же вроде собирался в Мали? Приглашу тебя по приезду. Нет смысла начинать персональное обучение, перед этим не напившись со своим будущим учеником.

Говорил мужчина много. И это была одна из черт, к которой мне придется привыкать.

— А как вы собираетесь это сделать?

— Да здесь, в посольстве, есть отличный зал для тренировок. Мне ночью улетать обратно, так что перед этим неплохо было бы посмотреть на тебя в действии и, может быть, дать парочку советов для подготовки к занятиям.

Я посмотрел по сторонам. Признаться, тут меня абсолютно ничего не держало. Я полностью солидарен со Испанцем и тоже считаю, что подобные мероприятия — это скука смертная. А вот проверить свои силы и, надеюсь, узнать что-то новое было бы неплохо. Поэтому дальнейший выбор был очевиден.

— Куда идти?

Для того, чтобы попасть в тренировочный зал, пришлось подняться на несколько этажей. Как прислуга, так и службы безопасности спокойно пропускали нас с Испанцем. Последний, к слову, и девушек с собой прихватил зачем-то. Впрочем, его дело.

Оказавшись внутри, он лениво огляделся по сторонам, после чего попросил девушек постоять в сторонке, а сам развалился на кушетке, стоявшей недалеко от входа.

— Ну, давай, покажи все на что способен, — лениво произнес он, вытянув ноги и начав с кем-то переписываться в телефоне.

Эм....мне еще не приходилось атаковать человека, который не просто не готовится к бою, но и всем видом показывает, что занят куда более важным делом.

— А вы не хотите хотя бы посмотреть на меня? Ну или пыль выпустить?

Испанец усмехнулся.

— Если мне понадобится готовиться к атакам какого-то Воина, то грош цена такому Титану. Приступай.

Услышав эти слова, девушки удивленно охнули. Видимо до этого момента они думали, что их снял просто какой-то богатей.

Я пожал плечами и выпустил пыль. Меня немного задело столь пренебрежительное отношение, но при этом Испанца тоже можно понять. Это как если чемпион мира по боксу будет серьезно готовиться к бою с противником со вторым юношеским разрядом.

Создав нескольких воронов, запустил их в противника. И...ничего. Титан и глазом не моргнул, просто продолжив писать что-то в телефоне. Тем временем его браслет разделился на несколько частей и без труда разрушил мою технику.

— И это все? — скучающим голосом поинтересовался Испанец. — Тут вообще кто-нибудь брался за твое обучение?

Мне было очень непривычно находиться в состоянии боя, но при этом совсем не двигаться. Ну а что, уклоняться ни от кого не нужно, в рукопашку вступать тоже. Поэтому приходилось стоять на месте и атаковать.

Ни капли не удивившись безрезультативности первой атаки, сходу активировал «рой», использовав максимальное количество пыли, которое могла вместить эта техника. Но результат ни капли не изменился. Та же парочка шариков спокойно разбила моих птиц, после чего продолжила медленно парить над скучающим Испанцем.

— Надо было выставить моих девочек против тебя. Вы как раз плюс-минус одинакового уровня — вздохнул Титан. — Мне говорили, что ты умеешь входить в режим боевого транса. Почему не используешь?

— У меня пока что не получается это контролировать. Нужен сильный эмоциональный всплеск.

— А показательная порка при столь обольстительных девушках тебя ни капли не колышет... ну хорошо!

Неожиданно один из «парящих шаров» резко полетел в мою сторону и на всей скорость врезался в успевшую среагировать защиту. Спустя долю секунды он прошил ее и врезался в грудь, отшвырнув меня на несколько метров.

Это.... было.... больно!

— Что, теперь тоже никакого эмоционального всплеска?

Похоже, я уже начинал привыкать к режиму боевого транса. По крайней мере, теперь замедленные слова и движения других людей казались мне чем-то обычным, ничем не примечательным. Словно в этом нет ничего такого.

Я сделал еще несколько атак, после чего разбежался и попробовал атаковать в рукопашную. Но несмотря на мою скорость, защита Титана без труда справлялась со своей задачей. Но теперь, почему-то, это начало выводить меня из себя.

Чего он строит из себя такого невозмутимого?! Сам предложил спарринг, так имей уважение к своему сопернику, даже если он намного слабее тебя! А этот гад просто не обращает на меня никакого внимания. Еще и спутницы его смеются. БЕСИТ!

Сам не понял как, но неожиданно за спиной возникли крылья, и я оказался в воздухе. Причем теперь эта процедура давалась мне заметно легче, чем на тренировках.

«Ярослав, ты активировал второй боевой режим». — послышался голос Алеси. — «Доступна новая комбинация — смертоносные перья. Использовать?»

Смертоносные? Звучит просто отлично!

— Давай! — крикнул я вслух.

Крылья тут же окутали меня, создав подобие кокона. Вслед за этим я начал раскучиваться по часовой стрелке. Все быстрее и быстрее. И, наконец, выпустил множество созданных из пыли перьев в сторону Титана.

На этом мой бенефис закончился. Я без сил упал на пол и кое-как пытался отдышаться. Ну а заодно понять, когда это я научился такому интересному приемчику. Правда, похоже, в данной ситуации и от него не было много толку.

Тем временем Испанец наконец-то отвлекся от телефона и с удивлением посмотрел на одно из перьев, которое воткнулось в стену на пол метра выше и уже постепенно начало распадаться.

— Смотри-ка, смог пройти внешний контур защиты, — довольно произнес он, после чего убрал телефон и резким скачком встал на ноги. — Ну что же, в тебе действительно есть потенциал. Так попробуем его раскрыть! — Испанец повернулся к девушкам и щелкнул пальцами. — Милочка, сбегаешь нам за чаем? Я люблю масалу, если что.

— Конечно! — с готовностью ответила то ли Милена, то ли Аделина.

Она чуть ли ни бегом побежала в сторону выхода, по пути получив ощутимый шлепок по мягкому месту.

Спустя минут десять мы с Испанцем расположились в соседней «комнате отдыха», как я назвал ее у себя в голове. Ну а что, тут были и мягкие диванчики, и телевизоры, и даже несколько игровых приставок, пылящихся в углу.

— Долго тренировал режим боевого транса? — спросил Титан, потягивая напиток мутноватого цвета. — Хотя о чем это я, ты же в принципе только пару месяцев назад раскрылся.

Девушек он сразу спровадил, сказав, что нам нужно поговорить наедине.

— Пока что всего несколько тренировок было. Медитации, отвары и ничего больше.

— Тренируешься с княгиней Шуйской? Или с Бурым?

Судя по всему, последний был еще одним обладателем боевого транса про которого я ничего не знал.

— Со Светланой Федоровной.

Испанец довольной ухмыльнулся, как кот обожравшийся сметаной.

— Хорошая женщина. Правильная. Помню, лет пятнадцать назад довелось случайно столкнутся с ней в Бутане. Вечером выпили, отлично пообщались, а с утра, выйдя на задания, по лицу отхватил за неуместные шутки. Говорит, мол, «отдых отдыхом, а на задании надо быть сосредоточенным». И ведь защиту мою умудрилась как-то прошить. Что говорить, Белая Бестия... очень жаль, что она так пострадала.

Сделал еще одну пометку в голове — Малийцы детально знают о произошедшем в поместье канцлера. А вообще этот Испанец настоящая находка для шпиона. За последние несколько минут я уже узнал про двух обладателей боевого транса: Света (тут я был в курсе) и некий Бурый (а вот про него мне ничего не известно).

— Она активно идет на поправку.

— Знаю я, знаю. Ну ладно, у тебя наверняка есть вопросы. Можешь задавать.

— Мне вас так и называть, Испанцем?

— Да. Многие Титаны предпочитают называть прозвище, а не реальное имя. Тебе тоже предстоит что-нибудь придумать. Ну или это сделают за тебя.

— Понятно. Почему именно вас выбрали в мои наставники?

— Потому что мы с тобой чем-то похожи. У меня тоже нейтральный класс и уклон в бронебойную «ранговую пыль». К тому же у нас с Мансом очень теплые отношения и он мне всецело доверяет.

Ага, значит, есть и те Титаны, кому наследник не стал бы доверять мое обучение. Интересно.

— Вы родом из Испанского Королевства? Вас тоже завербовали и перевезли в Мали?

— В точку.

— Почему согласились?

— А ты когда-нибудь бывал в моей родной стране? — усмехнулся Испанец. — Сейчас там еще ничего, но в те годы была полнейшая нищета, разруха и уныние. Чертовы британцы разворовали все, что только можно! Только климат спасает ситуацию и неплохие команды по рангболу. Как ни странно, у нас растет очень талантливая молодежь.

— И как вам переезд? — я решил разузнать побольше. — Вы уже были Титаном к этому моменту?

— Ух, как бы вспомнить... — он откинулся назад и задумался. — Нет, тогда я был Воином, как и ты сейчас. Моя семья была достаточно бедной, поэтому мы не думали ни секунды и сразу же ухватились за этот шанс. К тому же Император все организовал по высшему разряду. Ни одной проволочки не было.

Попробовал этот непонятный чай. А ничего так, интересно. С перчинкой.

— А в самой стране? Вас пытались устранить? Мне тут таких ужасов нарассказывали...

— Пытались, но как-то вяло. В те времена Титаны только начали появляться, поэтому страны не совсем понимали, на что мы способны. И если пытались устранить кого-то, то не слишком рискуя собственными агентами. Но твои опасения понимаю. И могу сказать, что ты в полной безопасности. Говоря по правде, Императорская семья относится к нам как к собственной коллекции. И ты будешь ее жемчужиной.

— Звучит как-то не очень, — заметил я. — Неприятно ощущать себя экспонатом.

— Не придирайся к слов, парень. Мне просто хотелось показать тебе, что все будет хорошо. Я тому пример.

В этот момент в комнату постучались, и спустя мгновение внутри показалась милая мордашка Аделины. Или Милены. Я так и не понял, кто из них кто.

— Милый, через час вылет, а ты еще обещал нам показать галерею малийских художников...

Судя по тому, как она потупила глазки, на картины они точно не собираются смотреть.

— Сейчас буду, девочки, — Испанец поднялся на ноги и довольно потянулся. — Список трав и способы их применения я тебе дал. К нашей следующей встрече твой организм уже должен привыкнуть к их приему. Ну а остальные вопросы задашь позже, — он подошел к выходу и остановился. — И сделай мне одолжение, выживи до этого момента. Будет интересно лично обучать будущего Абсолюта.

Глава 11. Подозрения

Сижу, изучаю список предоставленный Испанцем. Некоторые названия знакомы, другие же звучат как ингредиенты для зелий из книг про одного юного волшебника. На минутку улыбнулся мысли о том, что в этом мире могли бы существовать настоящие зельевары.

Перебрал в голове все, что придется принимать и делать в ближайшем будущем, и пришел к неутешительному выводу: свободного времени у меня больше не будет. Если брать в расчет строгое соблюдение режима, питания, а так же многочасовые тренировки, то даже на музыку времени не останется. А мне бы этого очень не хотелось.

— «Алесь, зафиксировала список?»

— «Да. Приобрести все, что необходимо? Некоторые пункты будут стоить больших денег. А последние два набора достаточно трудно найти в свободном доступе».

Вот это хороший вопрос. Зачем тратить собственные средства, если можно немного обчистить Императорский арсенал? Раз предоставили пыль, значит, и с травами не должно возникнуть никаких проблем. Странно, что до этого не предложили все нужное. К тому же, доставка из сторонних магазинов наверняка займет какое-то время, особенно если дело касается редких ингредиентов. Ну а мне через несколько недель предстоит переезд в другую страну.

Вздохнув, дал отбой Алесе и убрал список в карман. Пора было возвращаться на прием. Но не успел я подняться с собственного кресла, как в комнату постучался, а потом вошел тот самый полноватый мужчина в странном клетчатом халате.

— Барон Воронов! А я вас ищу! — с улыбкой произнес он и пошел на встречу. — Очень рад с вами познакомиться. Меня зовут Жан Эврэ, я являюсь представителем музыкального медиахолдинга Mali Music Group. Вы можете уделить мне несколько минут?

Говорил он на французском, но Алеся довольно шустро делала синхронный перевод, который тут же всплывал перед глазами.

— Почему нет, — доброжелательно ответил я и жестом пригласил мужчину присесть в кресло напротив. — Вы любите масалу?

— С удовольствием! Большое спасибо!

В который раз поймал себя на мысли, что мне тяжело даются разговоры с чересчур эмоциональными людьми. А этого человека было прям...много. Ну ничего, натянули улыбку и работаем.

— Чем могу быть полезен? — поинтересовался я, разлив чай по чашкам.

— До меня дошли слухи, что высок шанс вашего скорого посещения моей родной страны?

Вот это меня серьезно напрягло. Если уж какой-то представитель музыкальной компании в курсе, то что говорить о моих недоброжелателях?

— С чего вы взяли?

— Да тут и глупый человек сможет сопоставить нужные факты. Обычного барона приглашают на ежегодный прием. После этого в Российской Империи появляется знаменитый Испанец. Все указывает на то, что совсем скоро вам организуют небольшой тренировочный лагерь для развития собственных навыков. А заодно подобное мероприятие сможет укрепить союз между нашими странами.

— Чем же?

— Доверие, мой друг, доверие. Если одно государство доверяет другому своего Титана, значит, отношения между ними действительно крепкие. Ну а с вами ситуация еще очевиднее. Могу даже предположить, что Его Императорское Величество Манс Девятый предложил немалые бонусы вашему правителю только за то, чтобы у него появился малейший шанс переманить вас.

Такой ответ меня немного успокоил. Этот человек ничего не знает про будущий переезд и думает, что речь идет об обычных военных сборах. Ну или о каком-нибудь мастер-классе.

— Возможно, вы и правы, не могу ничего сказать по этому поводу. Так чего вы хотели?

Жан деловито кивнул.

— Во-первых, мне очень хотелось бы поговорить о возможности проведения концерта в нашей стране. Вам было бы это интересно?

— Почему нет, — пожал плечами я.

Ну а чего? С деньгами, как понимаю, проблем у меня больше никогда не будет, но и от тренировок надо иногда отдыхать. Так что ничего не имею против периодических выступлений.

— Тогда...можете ознакомиться с условиями выступлений?

Он достал из небольшого дипломата несколько листков договора и протянул их мне.

— А вот тут нет. Я работаю в продюсерском агентстве Истислава Страйка и предпочел бы, чтобы всеми организационными и прочими вопросами занимался юридический отдел нашей компании. Вы ведь не против?

Судя по всему, Малийца немного расстроил мой ответ, поэтому он несколько промедлил с продолжением разговора.

— Вот на этот счет мы тоже хотели с вами поговорить. Как вы отнесетесь к предложению перейти в наш Лэйбл?

— Плохо, — сразу ответил я. — Можно даже сказать, что этот вопрос не обсуждается.

— Барон, может хотя бы выслушаете наше предложение? Mali Music Group обладает просто невероятными возможностями. С таким талантом уже через какой-то год о вас будут знать во всем мире. Все, начиная от мажоров из богатых кварталов Лондона, до бедняков с Перуанских трущоб, станут петь ваши песни. Это ли не мечта?

От этой фразы на моем лице непроизвольно возникла улыбка. Это я уже проходил. Было круто, согласен, но закончилось все довольно печально.

— Вы меня, конечно, извините, но как раз известности у меня больше, чем нужно. К тому же, не имею привычки кидать своих друзей.

— Это похвально, месье Воронов. И я ни в коем случае не хотел вас оскорбить! — толстяк ненадолго задумался, а потом вновь засиял. — Но вы ведь не будете против, если мы проведем переговоры с месье Страйком напрямую. Если он уступит права на ваши произведения, вы согласитесь с нами работать?

— Такое...возможно.

Ну а что? Если они отсыпят Ису кругленькую сумму, то не имею ничего против. Лично меня не особо волнует кто именно будет заниматься организационными вопросами. Главное, чтобы все было честно и без заморочек.

— Замечательно! Это просто замечательно! В таком случае, может, сориентируете меня насчет даты своего прибытия в Малийскую Империю? К этому моменту мы подготовим все документы, а заодно выберем дату для вашего концерта.

— Кхм....свяжусь с вами по приезду, не раньше, — уклончиво ответил я. Разглашать дату своего переезда было бы глупостью. Тем более она мне все равно не известна.

Жан кивнул, после чего спешно убрал документы обратно в дипломат.

— Скажите, барон, а правда, что последние хиты Истистлава Страйка, Касуми Като и груммы «Скоморох и Цесаревич» — это все ваша работа?

— Да. Можете считать, что на меня накатило вдохновение, поэтому начали получаться очень удачные тексты.

— А есть и неудачные?

— Мне бы не хотелось, чтобы они когда-либо появились в сети. Там все достаточно слабо.

— Это хорошо... — задумчиво произнес малиец. — В связи с этим у меня появился другой вопрос. А вы сможете написать песню на французском?

* * *

Райли очень польстило, что глава рода Орловых уже начал принимать ее за свою. Судя по тому, что ее позвали для решения семейного вопроса не только на словах, но и на деле. Если все продолжится в том же духе, совсем скоро многое из секретов этой семьи станет известно ей, а соответственно, и «Составу-18». А позже, кто знает, может, Джонс удастся переманить один из сильнейших родов на свою сторону. Лилит будет очень довольна.

Но стоило ей сесть в машину, настроение резко изменилось. Ведь помимо Михаила Михайловича внутри сидел и Арсений Константинович. И когда он так быстро успел тут оказаться? Вроде бы только что в зале виделись. Хотя, им понадобилось еще несколько минут на беседу с какими-то старыми знакомыми Григория, так что нормально.

— Ваше Высочество, — тут же склонились братья. А вот Райли настолько напряглась, что не произнесла ни слова. Просто заняла свое место и стала ждать.

— Уже виделись, господа, — коротко бросил Второй.

— Мальчики, у Его Высочество есть некоторые вопросы к Райли, — спокойно произнес глава рода Орловых. — За вами сейчас прибудет вторая машина, которая отправит вас домой. Ну или, если хотите, можете вернуться обратно на прием.

— Хорошо, — незамедлительно ответил Гриша.

А вот Алексей наоборот крепко сжал ладонь своей будущей жены и с вызовом произнес.

— Ваше Высочество, правильно ли я понимаю, что у Тайной Канцелярии появились вопросы к Райли?

— Алексей! — приподнял голос Михаил Михайлович. — Как ты смеешь!

— Смею, отец! Это моя будущая жена......ЖЕНА!!! Если ты считаешь, что я готов отдать ее в обиду, значит, ты очень плохого мнения о собственном наследнике. Поэтому, извините за дерзость, Ваше Высочество, но я вынужден попросить вас ответить на мой вопрос. Какие вопросы у Тайной Канцелярии к Райли Джонс?

— Лех...

— Гриша, ты тоже не лезь! Не сейчас!

Арсений же смотрел на это с железным спокойствием. Отчасти он понимал парня. Более того, молодой Орлов заслужил несколько пунктов в глазах наследника. А он-то до этого момента считал, что ставку можно делать только на Григория. Оказалось, ошибался, и второй близнец чего-то да стоил.

— Ваше Высочество, прошу извинить моего сына за такое поведение...

— Ничего страшного, Михаил Михайлович, все в порядке. Алексей, как будущий муж этой девушки, имеет право знать о ней все. Абсолютно ВСЕ!

При этих словах Второй с вызовом посмотрел на Райли, но та, в свою очередь, не повелась на эту провокацию и никак не отреагировала. Словно ей нечего было скрывать.

— Алексей, могу утвердительно ответить на ваш вопрос. Да, у нас появились некоторые....опасения насчет намерений вашей будущей супруги.

— Вы ведь уже целый месяц проверяли меня, — наконец-то заговорила виновница этого разговора. — К тому же, насколько помните, я спасла Ярославу жизнь во время нападения у Академии. Сделала то, с чем не смогла справиться Имперская Служба Безопасности.

После этих слов Михаил Михайлович чуть ли не схватился за голову. Сначала сын дерзит наследнику престола, теперь и невестка пошла туда же. И за что это ему все?

— Мне стоит поблагодарить тебя за спасение твоего же брата? — безэмоционально поинтересовался Арсений. — А насчет проверки, вскрылись новые факты. Поэтому у нас и возникли вопросы. И ваша реакция выглядит несколько неоднозначной. Будто вы боитесь дополнительного допроса.

Райли напряглась еще больше. Какие еще факты. Неужели канцлер что-то разболтал? Но он же не знает о ее личности..... Нет, тут точно что-то другое.

— Всем известно, насколько «приятны» сеансы допроса с мыслесчетами. Но вы правы, мне действительно нечего скрывать, поэтому я согласна ответить на все интересующие вас вопросы. Скажите, мы будем разговаривать здесь или проедем в другое место?

— Второй вариант. Хочу познакомить вас с одной старой знакомой.

— Я поеду с вами! — жестко добавил Алексей. — Это не обсуждается!

Со стороны Михаила Михайловича послышался вздох, а вот Гриша наоборот был на стороне своего брата. Только вот перечить наследнику из-за девушки, которую они знают без году неделю, было чревато. Как это скажется на его будущей военной карьере? Неизвестно.

Арсений какое-то время задумчиво переводил взгляд с Райли на Алексея и обратно, а потом произнес.

— Да будет так. И запомни, молодой Орлов, это был твой выбор.

Глава 12. Намек Императора

Разговор с Жаном продлился еще минут двадцать, не меньше. Он отчаянно хотел выудить от меня обещание написать песню на французском, ну а я, в свою очередь, пытался его убедить в том, что это практически невозможно. По крайней мере, пока.

На самом деле в этом вопросе возникало сразу несколько проблем. Во-первых, я попросту не знал этого языка. Алеся, конечно, могла подсобить с переводом, но это совершенно не то. Ну а во-вторых, в моей памяти пока что не всплывали тексты каких-либо исполнителей из своего мира. Поэтому на данный момент я вежливо слился. Ну а там посмотрим, может, что и вспомню.

В конце концов представитель музыкального лэйбла сдался и, напоследок еще раз высказав свое восхищение по поводу нашего будущего сотрудничества, спешно ретировался. Причем как из комнаты, так и с самого приема. Словно его единственной целью тут был разговор со мной. Что вполне могло оказаться правдой.

В самом зале мало что изменилось. Часть гостей стояла у столов с закусками, другие же мирно беседовали, разбившись на небольшие группки. Иными словами — скукота смертная. Танцы бы устроили, что-ли.

Перевел свой взгляд дальше, в сторону наименьшего столпотворения людей. В одном из углов Георгий увлеченно разговаривал с Мансом. Судя по его весьма активной жестикуляции, разговор шел о каком-то бое. Нашли, короче, общую тему наследники. Ну а гости решили отойти подальше, чтобы не мешать беседе представителей Императорских родов.

Тем временем Юлали и Лена, которые весь вечер не отрывались друг от друга, деловито беседовали с двумя мужчинами, больно похожими друг на друга. Быстрый серф по их страницам подсказал, что это были братья Поляковы, владельцы второго по размеру оружейного бизнеса в Российской Империи. Неужели Болотовых решили потихоньку задвинуть? Вполне реально. Вон, глава их рода вообще на приеме не появился, послав сюда своего острого на язык сыночка. Аркадий тут может таких дров наломать, что семейный бизнес вообще к чертям прикроют.

Это я, конечно, утрирую. Просто ушлепок этот бесит неимоверно. Точно доберусь до него, как только Абсолютом стану. Глаз на жопу натяну и скажу, что так и было.

— Думаешь, как бы свалить отсюда? — послышался приятный голос позади. — Лично у меня именно такие мысли. С кавалером, знаешь ли, не очень повезло. Больше времени уделяет кронпринцу, чем своей спутнице.

И как у Даниэллы это получается? Даже перед глазами не показалась, а уже дух захватывает. Тут и в духи с феромонами поверишь. Невероятная девушка.

— А мне начало казаться, что вы с Георгием совсем друг от друга не отлипаете, — ответил я, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Как ни посмотрю, вы все время под ручку.

Черт. Хотел подколоть, а выглядит так, словно ревную. Вот и аргентинка улыбается во все тридцать два, тоже, небось, так подумала. Соберись, Ярик!

— И это мне говорит человек, который официально находится в отношениях, — промурлыкала девушка, невзначай проведя ручкой по моей спине. Чуть не зарычал. Не надо так, женщина. Иначе это может очень плохо закончиться. — Ты, кстати, почему пришел с Шуйской, а не со своей девушкой? Решил поддержать ее после ранения матери?

Эх, и эта уже в курсе. Хотя чего удивляться, подозреваю, что Георгий лично все разболтал аргентинской наследнице. Взглядом поискал Катю и обнаружил ее у дальних столов. Девушка потягивала розовое шампанское и мило общалась с Императором. В который раз задумался над тем, знает ли она о своих родственных связях с Константином. Вряд ли. Слишком она несдержанна, чтобы держать такой секрет в тайне.

— Отчасти.

— Ты такой добрый.... заботливый... — протянула Даниэлла, теперь коснувшись моей руки. — Может, прогуляемся по этому замечательному зданию? Говорят, тут просто отличная коллекция живописи.

У них тут какой-то общепринятый условный код, что ли? Какая невероятная любовь к художественному искусству. Начал с подозрением посматривать на Юлали и Катю, которые тоже ходили смотреть эти картины.

— Я не такой большой ценитель искусства, как это может показаться, — аккуратно отмазался я, сделав небольшой шажок в сторону от аргентинки.

На самом деле, не имел ничего против небольшой разрядки. Тем более с Даниэллой. Только вот делать это в здании, в котором находится Георгий, еще и после прямого предупреждения — это как плевок в лицо. Первый такого точно не простит и, того гляди, поджарит меня на эмоциях. Нахрена создавать такие проблемы на пустом месте? Особенно перед самым отъездом. К тому же, мне совсем не нравилось, что Дани явно пыталась манипулировать мной. Решила стравить нас с наследником и посмотреть, что будет? Или просто развлекается? Нет уж, родная, со мной такие фишки не прокатят. Практикуйся на ком-нибудь другом.

— Ну, Ярослав, ты же не дашь скучать своей даме... — потупила глазки Даниэлла.

— Хочу напомнить, что на сегодняшний вечер ты спутница наследника престола. А насчет слов о том, что нельзя давать своей даме скучать — ты права. Рад был тебя увидеть, Дани!

И, не дожидаясь ответа, бодрым шагом направился в сторону Константина и его... бастарда? Бастардки? Короче, незаконнорожденной дочери.

— Ваше Императорское Величество, — склонил я голову.

— Барон, а мы как раз про вас говорили, — добродушно произнес правитель. — Светлана рассказывала, что вы с Екатериной не очень ладили до этого дня. Рад, что ситуация изменилась.

— У нас были некоторые разногласия, но мы их разрешили. Ведь так, Катенька?

Специально употребил именно это обращение, чтобы чутка позлить Шуйскую. Ну а чего она серьезная такая?

— Да... — сквозь зубы произнесла моя спутница, стрельнув глазами в мою сторону.

— Екатерина, будь добра, сходи к моей дочери и сообщи, что нам пора вылетать. — Шуйская поклонилась и пошла выполнять поручение. Император же смотрел на меня некоторое время, после чего произнес: — Барон Воронов, несмотря на скорый отъезд, я ОЧЕНЬ надеюсь, что ваши отношения с дочерью Светланы будут только развиваться. Мы поняли друг друга?

Вот это поворот. И что мне ответить на этот пассаж? Хотя глупый вопрос... Императору не отказывают.

— Да, Ваше Величество.

— Вот и чудно. А теперь мне действительно пора. Хорошего вам вечера, барон.

И вот что это было? Константин хочет, чтобы я замутил с его дочкой? Только вот зачем ему это? Разве их план по моей женитьбе с Даниэллой уже не актуален? Ну так это сильно упрощает дело. По крайней мере, исчезает причина совершенно ненужного конфликта с Георгием. Хотя, тут вопрос спорный. Стоит наследникам узнать о том, что в Кате тоже течет Императорская кровь, они резко станут против моего брака с Шуйской. Слишком уж сильный союз получится. Еще и с правами на престол.

А может, Константин просто прорабатывает оба варианта и следит за тем, какой их них стрельнет? Эх...как много вопросов и как мало ответов.

* * *

После первого разговора с отцом, когда братьям в ультимативной форме заявили, что кому-то из них в скором будущем придется жениться, Алексей понял, что выбор, вероятнее всего, остановится на нем. Гриша собирался строить военную карьеру, и свадьба в эти планы ну никак не входила. Поэтому, когда Райли Джонс остановила свой выбор на нем, он повозмущался ради приличия, но все же со спокойствием принял свою участь.

Тем более, чего уж греха таить, двоюродная сестра Ярослава ему по-настоящему нравилась. Красивая, сильная, своенравная. Алексея всегда подсознательно тянуло именно к таким девушкам. Ну а когда у них с его будущей женой получилось поговорить наедине, все вопросы отпали окончательно. Он действительно влюбился, хоть и старался не подавать виду. Поэтому Орлов был готов защищать свою даму до последнего. И не важно, против кого ему придется идти.

Вот и сейчас, когда Арсений Константинович попробовал забрать Райли с собой, Алексей не стал тушеваться и сразу заявил, что отпустит ее только в том случае, если он отправится вместе с ними. Второй был не против.

Летели они достаточно долго и в конце концов приземлись у одного небольшого двухэтажного здания, далеко за городом. Судя по тому, что свет в окнах отсутствовал, можно было предположить, что внутри никого нет. Но Алексей точно помнил, что их везли именно к кому-то. А значит, основное действие происходит в подвале. Ну или они умудрились прилететь раньше срока, что вряд ли.

— Алексей, ты еще можешь отказаться, — произнес Арсений, выпустив свою пыль и направив ее куда-то вперед. Видимо проводит по сигнальным ловушкам. — Но если зайдешь внутрь, должен будешь выполнять все мои приказы. Любое неповиновение будет жестко караться без оглядки на твое происхождение.

— Я понимаю все риски, Ваше Высочество. И готов идти.

Алексей почувствовал, как Райли сильнее сжала его ладонь. Она уже рассказывала своему будущему мужу о той месячной проверке, что ей устроили по приезду, поэтому страх девушки был понятен. Орлов поежился от мысли, что Джонс действительно что-то скрывает. Как ему поступить в этом случае? Идти против Второго? Отступить? Немного подумав, он решил действовать по ситуации.

Спустя несколько десятков секунд «ранговая пыль» Арсения вернулась обратно, после чего дорога к дому была открыта. Они подошли к миниатюрной деревянной лестнице, но потом неожиданно свернули вправо, где находился вход в подвал.

— Вашу пыль, — коротко попросил Арсений и вытянул руку вперед. Наследник был абсолютно спокоен, но несмотря на это в любой момент был готов среагировать на любую опасность.

Райли немного замешкалась и все же сняла свои украшения и несколько прикрепленных мешочков. У девушки не было иллюзий насчет своих шансов на побег. Все-таки вокруг них находилось множество сотрудников службы безопасности. Да и сам Второй без труда справился бы с ней. Поэтому оставалось только ждать.

Внизу их встретил чернокожий мужчина, который, бросив быстрый взгляд на Джонс, обратился к Арсению.

— Ваше Высочество, допрашиваемый только что пришел в себя. Его отвести в камеру или оставить в допросной?

— В каком он состоянии?

— Удовлетворительном, — ответил он. — Говорить может.

— Тогда веди, посмотрим что из этого получится.

Сперва Второй хотел разделить заключенных, но позже решил проследить за реакцией Райли, когда та увидит канцлера. Для этого он еще у входа прилепил к ее телу несколько пылинок, считывающий эмоциональный фон девушки. Пока что там был только страх, но это ничего не значило. Бояться она могла по разным причинам.

Они прошли в допросную, где сейчас находились Марфа и Геннадий. Последний, к слову, выглядел вполне себе пристойно. Только потухшие глаза выдавали сильнейшую эмоциональную истощенность Бестужева. Тот устало провел взглядом по девушке и никак на это не отреагировал. Райли, к слову, тоже не испытала никаких новых эмоций. Арсений посмотрел на Марфу, на что та едва заметно кивнула.

— Сэм, уведи заключенного в камеру и накорми его, — приказала мыслесчетка.

Чернокожий слуга выпустил пыль, которая тут же превратилось в множество небольших то ли муравьев, то ли пауков, и направилась в сторону заключенного. Они взяли Бестужева в кольцо и стали ждать.

— Канцлер, прошу... — произнес слуга.

— Я уже не канцлер, — огрызнулся Геннадий, но все же поднялся и направился в сторону выхода. Кольцо «жучков» тем временем продолжало кружить вокруг него.

Арсений подметил, что когда Бестужев проходил мимо Джонс, он упорно не смотрел на нее. Та, к слову, тоже глядела куда-то в сторону. И это было не нормально. Обычно люди из чистого любопытства или привычки смотрели на тех, мимо кого проходят. А тут оба старательно отводили взгляд друг от друга.

Марфа же села на один из стульев и закурила.

— Садитесь, девушка. — Райли расположилась напротив. — Руки вниз, ладонями под себя. Взгляд не отводить. Арсений, убери, пожалуйста, свою пыль, она будет мешать.

Второй повел пальцем, и от Джонс отсоединилось несколько пылинок.

— Спасибо. Что вы нам расскажете?

— Я ничего не сделала и понятия не имею, почему меня сюда привели.

— Вы ничего не сделали... — задумчиво повторила мыслесчетка. — По-вашему, Арсений Константинович просто так задерживает невинных граждан исключительно из своей прихоти?

— Нет, я...

— Если вы считаете, что Тайная Канцелярия на такое способна, то у меня уже возникли вопросы по поводу вашей лояльности. — Марфа затянулась и выждала небольшую паузу. — Я освежу вашу память. В последний год на территории Российской Империи орудует группировка «Состав-18». Что вы об этом знаете?

Пока мыслесчетка задавала вопрос, вокруг Райли повисла золотистая пыль.

— Только то, что писали в интернете...

— Не верю. Скажите, пожалуйста, видели ли вы когда-нибудь бывшего канцлера Бестужева-Рюмина?

Несколько пылинок прилипло к вискам Райли и начали ощутимо давить. Допрос только начинался...

Глава 13. Пробуждение Шуйской

— Ты, конечно, потрясающая женщина. Вылила на меня такую серьезную информацию и тут же вырубилась.

Я вальяжно развалился в кресле рядом с кроватью Светы. Она, в свою очередь, задумчиво размешивала какую-то то ли кашу, то ли желе. Выглядело непонятно и не очень аппетитно.

— На тот момент мне казалось, что тебе нужно узнать об этом. Мало ли что могло случиться, пока я была без сознания. — Шуйская намекала на то, что не была уверена в своем будущем. Сподвижники канцлера могли опробовать завершить начатое, пока Света находится в отключке. — Ты же никому не проболтался?

— Я похож на разговорчивого человека? К тому же, что-то мне подсказывает, что эта информация может оказаться очень опасной. Как для меня, так и для твоей дочери.

Директриса положила еду на поднос и нажала кнопку вызова медсестры. Та явилась буквально через пару секунд, словно все это время стояла за дверью.

— Заберите, пожалуйста. И спросите Кирилла Сергеевича, можно ли мне уже есть что-то, кроме этой жижи.

— Конечно, госпожа, — поклонилась девушка и аккуратно подхватила поднос.

Медсестричка удалилась из палаты, и мы продолжили.

— Разве ты не можешь сама себе составить питание? — решил поинтересоваться я. — Как и с лечением. Думал, стоит тебе прийти в себя, как ты тут же покинешь это помещение.

— Ярослав, я — Целитель, а не врач. Причем, боевой Целитель. Тебе нужно понимать разницу. Оказать первую помощь, спасти человека на поле боя, подлатать собственные раны до приезда скорой помощи — это ко мне. А вот заниматься полноценным лечением должны люди, которые на этом специализируются. К тому же, если я начну сама себя лечить, это будет выглядеть попросту неуважительно по отношению к Кириллу Сергеевичу. Он лучший в своем деле и я ему полностью доверяю.

— Я в ваших медицинских штучках не шарю.

— И это надо исправить. Полноценного Целителя из тебя не сделать, конечно, но вот часть пыли заточить под лечебные функции было бы неплохо. Благо у тебя ее много, есть куда развернуться.

Признаться, я и сам об этом думал. Объем контролируемой пыли у меня действительно большой. А если закупить целебную и научиться пользоваться ею, это серьезно поможет в будущих схватках. Увеличение выносливости, снятие усталости, быстрое лечение как легких травм, так и чего-то более серьезного. Однажды эти знания могут спасти мне жизнь.

— Сначала мне надо разобраться с тем арсеналом, что есть сейчас. — Я достал список трав и протянул его Свете. — Поговорил я тут с одним твоим старым знакомым и вот что он мне выписал.

Шуйская довольно живо пробежалась взглядом по бумажке и хмыкнула.

— Знакомый почерк. Так и думала, что они подключат Испанца к твоим тренировкам. Он прилетал в Россию?

— Был на приеме в Малийском посольстве. Сожалел, что не получилось с тобой встретиться.

— Старый развратник, — улыбнулась Света, — уже лет тридцать пытается в постель меня затащить, не угомонится никак.

— Так почему же...?

Не хотелось обижать директрису, но она мне всегда казалось несколько легкомысленной. Хотя, все больше убеждаюсь в том, что это только маска. Развлекается старушка, на старости лет.

— Просто не хочу быть очередным трофеем. А насчет этого списка, я и сама уже думала составить тебе подобный. Но посчитала, что еще слишком рано. Опасалась, что тело не выдержит нагрузок, которые последуют за этим.

— Так может так оно есть? — осторожно поинтересовался я.

— Не беспокойся, мой старый друг намного лучше разбирается в тренировках нейтральщиков. Ты можешь полностью ему доверять. — Она еще раз взглянула на список. — Ты уже показывал его Арсению Константиновичу? Некоторые травы и препараты будет очень непросто найти. Тот же «огненный свет» выращивается только искусственно, а его оборот строго регулируется. Но в Имперских арсеналах он точно должен быть.

Я выждал небольшую паузу, так как мы подошли к теме, о которой и собирался поговорить с Шуйской.

— Кстати, насчет Арсения Константиновича. Свет, мне нужен твой совет и твоя помощь.

Директриса подсобралась и с готовностью посмотрела в мою сторону.

— По окончании приема у малийцев со мной связался Гриша Орлов. Он сказал, что Райли забрали на очередной допрос. Что вскрылись какие-то новые факты. И забрал ее лично Второй.

Света кивнула.

— Так в чем вопрос?

— Во-первых, прошло четыре дня, а меня по-прежнему не допускают к сестре. Причем, судя по тому, что никаких обвинений не выдвинуто, у них снова не получилось ничего собрать, и Райли держат в тюрьме просто так. Во-вторых, меня выводит из себя тот факт, что ее забрали без моего ведома. Я все-таки глава рода, и это попросту не нормально!

— Ярослав, когда имеешь дело с наследниками Императорской семьи, стоит смириться с некоторыми...шероховатостями. Если Джонс задержали, значит, на то была причина. Если ее продолжают держать в заточении, значит, и тому есть объяснение. Второй никогда не делает что-то просто так. Поэтому, если ты надеешься, что в моих силах ее освободить, то...

— Нет. Мне всего лишь надо узнать, что происходит. И, желательно, увидеть ее.

Света взяла с тумбочки телефон и задумчиво покрутила его в руках.

— Хорошо, я поговорю с наследником. Как только что-то узнаю, сразу сообщу тебе.

— Спасибо, — я поднялся на ноги, — и давай поправляйся, нам надо возвращаться к тренировкам. А то я готов, а ты отлыниваешь. Не хорошо, госпожа директор.

— Иди уже, юморист. И....Ярослав, насчет моей дочери. То, что ты знаешь, должно остаться в тайне. Обещай мне.

Я немного подумал и кивнул.

— Обещаю.

На решение этого вопроса ушло не так много времени. Уже через несколько часов пришло сообщение от охраны, что у входа в поместье меня ждет Алиса. Просто Алиса. Благо гадать, какая именно Алиса, было не нужно. Правая рука Арсения прилетела лично.

Блондинка встречала меня, облокотившись спиной на собственный черный Запорожец с аэрографией на правом борту. С него на меня смотрела привлекательная темная эльфийка.

— Ну и шороху ты навел, Ярослав. — Алиса приветливо улыбнулась и пригласила меня в салон автомобиля. — Обязательно было княгиню Шуйскую подключать? Мог ведь просто мне написать.

— Так я и написал, сразу после приема в Малийском посольстве. Но ты даже не удосужилась прочитать мое сообщение.

— Да? — она на несколько секунд отключилась. Видимо, для проверки информации. — У меня никаких оповещений нет. Ты можешь еще раз написать?

Быстро набрал ей сообщение, и на этот раз она его получила. Странно.

— Фигня какая-то... Наверно, проблема с софтом. Надо будет провести диагностику. В следующий раз, если не буду отвечать, звони. Независимо от времени.

— Окей.

В дороге Алиса рассказывала о том, как недавно выполняла очередное задание и случайно рассекретила агента иностранной разведки. Причем вышло это максимально глупо. Мужик изображал из себя пьяного и попытался познакомиться с ней как с барменшей, с целью подкупа и последующего сбора информации. Ну а она изображала заинтересованность и хотела выяснить, кто он такой. Лицо в тусовке было новое, незасвеченное. В итоге, как говорится: «Не получилось, не фартануло». Агент умудрился подойти к единственному человеку в клубе, с которым ему не стоило разговаривать этим вечером. Что стоило ему свободы.

— Алис, это все очень круто, но что происходит? Почему Райли не освобождают? Какого хрена вы и Леху прихватили, он-то каким боком к нашим делам?

Тем временем мы приземлились у какого-то небольшого здания.

— Мы бы и рады, но этот молодой человек сам отказывается улетать без своей невесты. Другого бы выгнали взашей, но это Орлов как никак. Арсений Константинович не хочет портить отношения с этим родом.

— Ну да, арест будущей жены одного из наследников очень способствует улучшению отношений, — огрызнулся я, выходя из машины. — В чем ее обвиняют? И почему меня не ввели в курс дела?

Алиса зачем-то выпустила вперед пыль. Та начала плавно плыть в сторону дома, на расстоянии примерно метра от земли.

— Потому что хотели сделать все тихо. Ну а потом....Марфа приказала никого больше не привозить.

— И что изменилось?

— Понятия не имею, она передо мной не отчитывается. — Пыль вернулась обратно, и мыслесчетка двинулась вперед. — Пойдем, спросишь у нее сам.

В сам дом мы не пошли, вместо этого повернули направо, а после спустились в подвал. Причем достаточно ухоженный подвал, больше напоминающий какой-нибудь бункер. В первой комнате стояло двое охранников, которые при виде нас молча расступились и открыли дверь.

Во второй комнате я встретил Алексея. Он сидел на диване, обхватив руками голову, и что-то нашептывал. Судя по одежде, он находился тут с самого приема.

— Лех, ты чего...?

Орлов поднял на меня взгляд. Глаза были красные, а общий вид весьма потрепанным.

— Какого хрена ты только сейчас появился? — он вскочил на ноги и попер на меня. — Ее тут пытают, слышишь, пытают!!! А я ничего не могу с этим поделать!!!

Он подошел вплотную и взял меня за грудки. Алиса, как ни странно, даже и не думала вмешиваться. Вместо этого она прошла в следующую комнату, оставив нас наедине.

— Яр, я больше этого не выдержу, — зашептал он. — Оставить ее не могу, а нарушение прямого приказа одного наследников — это статья и позор на мой род. Но если снова услышу ее крики, плюну на все и попытаюсь отбить. Ты ведь поможешь, да? ПОМОЖЕШЬ?

Последние слова он снова выкрикнул.

— Успокойся, — сказал я, убрав его руки от себя. — Меня самого держали в неведении. Пришлось подключать связи, чтобы к вам попасть. Чтобы со всем разобраться, мне надо понимать в чем ее обвиняют и что тут вообще происходит. Давай с самого начала и по порядку.

Следующие минут десять Алексей сбивчиво рассказывал о событиях прошедших дней. Допрос вела какая-то женщина, представившаяся Марфой. Орлов знал одну мыслесчетку Марфу, но это точно не могла быть она. Насколько он помнил из рассказов отца, та погибла много лет назад, после вылазки Османского спецназа.

Так вот, эта женщина разговаривала с Райли три раза в день. Четко в определенное время. Причем каждый раз она задавала одни и те же вопросы. Моя сестра пыталась отвести разговор или упрашивать прекратить все это, но та неизменно продолжала свой допрос.

Леха тоже пытался что-то выяснить, но женщина не удосужилась даже посмотреть на него, не то что поговорить. Вместо этого с ним побеседовал чернокожий слуга женщины — Сэм. Он попытался успокоить парня и настоятельно попросил не вмешиваться в работу профессионала.

— Когда следующий допрос? — сразу задал вопрос я.

— Через две минуты, — неожиданно послышался голос со стороны выхода. — Мальчик мой, с момента нашей последней встречи прошло не так много времени, а ты уже сильно изменился. Небось, неустанно тренируешься? Правильно-правильно. Очень рада, что мы снова увиделись.

Переведя взгляд в сторону говорившей, увидел Марфу. Она курила сигарету и пристально смотрела мне в глаза.

— Прошу прощения, но не могу сказать вам того же. Где моя сестра и почему она до сих пор находится под стражей?

Мыслесчетка прошла к другому концу комнаты, где находился стол. Затушив сигарету о пепельницу, она вновь повернулась в нашу сторону.

— Меня попросили допросить Райли Джонс в связи с новооткрывшимися фактами. Если бы девочка не стала закрываться во время первого допроса, она бы уже была на свободе.

— Закрываться? Разве это возможно? Сопротивление же приносит невероятную боль.

Марфа покачала головой.

— Не сопротивляться, а именно закрываться. Мало кто из мыслесчетов заметил бы разницу. Собственно, даже у меня с трудом получилось подловить нужные колебания. Но теперь появилась уверенность, что она что-то скрывает. И пока эта информация не окажется у меня на руках, Райли Джонс будет находиться под арестом.

— Чертовы мыслесчеты! — не выдержал Леха. — Вы понимаете, что у людей могут быть свои секреты! Кто вам дал право копаться в голове?! КТО???

Женщина бросила на него мимолетный взгляд и никак не отреагировала на этот выпад. Зато Сэм сделал неуловимое движение рукой, и его ранговая пыль тут же пришла в движение.

— Собственно, желание исправить нынешнюю ситуацию — это одна из причин моего согласие на ваше сегодняшнее присутствие, Ярослав. Мне нужно, чтобы вы поговорили с сестрой и объяснили ей, в каком серьезном положении она находится. А заодно сообщите, что если там будет какой-то секрет, который опорочит ее честь, даю слово оставить его при себе. Ни одна живая душа не узнает о том, что я увижу. Но она должна раскрыть свой разум, иначе мне придется перейти к взлому ее сознания.

— НЕТ!!!!

Алексей резко рванул вперед, но тут же поскользнулся и упал на спину. Из-за плохого освещения я не заметил, как вокруг нас образовалось два кольца из каких-то насекомых. На одно из таких и наступил Орлов, из-за чего потерял равновесие.

— Не заставляйте моего друга причинять вам боль, — попросила Марфа спокойным тоном. — Это никому не нужно.

Леху пришлось успокаивать. Я не особо разбирался в работе мыслесчетов, но подозревал, что его реакция на выражение «взлом сознания» была неслучайной. Он тут же объяснил мне, что после этой процедуры велика вероятность того, что человек попросту сойдет с ума. Без шансов вернуть сознание в нормальное состояние.

Пока мы разговаривали, в комнату привели Райли. Девушка выглядела откровенно хреново. Испачканная одежда, красные глаза и абсолютно изнуренный внешний вид. Алексей тут же бросился к ней и приобнял ее. Марфа и Сэм деликатно отошли в сторону и начали ждать.

— Райли...

Как только сестра перевела на меня взгляд, в ее глазах тут же начали появляться слезы.

— Помоги.. — одними губами прошептала она.

— Вы можете нас оставить? — попросил я остальных. И, дождавшись пока все выйдут, спросил. — Очень плохо выглядишь. Ты вообще спишь?

Джонс покачала головой.

— Они не дают. Стоит мне уснуть, приходит один из охранников и тут же будит меня. Я не понимаю, чего именно от меня хотят.

— Марфа говорит, что ты закрываешься. Райли, если тебе есть, что скрывать, то самое время раскрыться. Этой женщине плевать на законы. И последствий для нее тоже никаких не будет.

— У всех есть свои секреты, — шмыгнула носом сестра. — Свои же я унесу с собой в могилу.

— Ты понимаешь, что это нихрена не шутки? — спросил я, повысив голос. — Что тебе прямо сейчас поджарят мозги?

На это Райли только обреченно покачала головой, после чего сама направилась в допросную.

Спустя несколько минут мы с Сэмом и Лехой стояли в комнате и через двойное стекло следили за допросом. Судя по виду Орлова он выбирал момент для нападения на слугу Марфы. Ну а я лихорадочно пытался понять, как выбраться из этой ситуации.

— Почему она задает одни и те же вопросы? — спросил я у Сэма. — Почему так долго не даете ей спать? Это попросту бесчеловечно.

— Невиновный заключенный с каждым часом, пока его там держат, злится все сильнее из-за чувства несправедливости. Он кричит и бесится. Виновный же все больше молчит. Или плачет. Он ведь знает, что сидит за дело. Если хотите знать, виновен кто-то или нет, ведите допрос до полного его изнеможения.

Тем временем Райли снова отвечала на вопрос, который звучал уже множество раз.

— Я не видела канцлера Бестужева вживую... — Джонс тихо заплакала. — Не понимаю, по какой причине вы продолжаете меня тут держать... пожалуйста... перестаньте.

Золотистая пыль слегка сверкнула и ускорила свой круговой полет вокруг девушки.

— Как вы связаны с организацией «Состав-18»?

— Никак... хватит уже...

Райли совсем разрыдалась. Марфа же посмотрела в нашу сторону и покачала головой. Затем она встала и вытянула руку вперед. Золотистая пыль резко облепила голову Райли, от чего та издала безумный крик боли.

В следующую секунду Алексей не выдержал и, резко толкнув плечом Сэма, вбежал в комнату допроса. Он попытался атаковать воздушным кулаком Марфу, но его техника разбилась о стену насекомых. А спустя мгновение парня прибило к стене. Чернокожий слуга успел защитить свою хозяйку.

— Арсений Константинович узнает о вашем нападении, — ровным тоном произнесла Мыслесчетка. — Сэм, если снова попробует что-нибудь выкинуть, сломай мальчику ноги. Вылечить подобное не будет проблемой, зато остудит немного пыл.

Теперь уже пришел и мой черед вмешаться. Может, я и ошибаюсь, но Райли спасла мне жизнь. И я был ей должен.

— Отпустите их, — сказал я, выпустив воронов. Почему-то сейчас я был уверен в том, что режим боевого транса включится сразу, как только начнется стычка. А значит, какие-то шансы у меня все-таки есть. Наверное.

— Не вмешивайтесь, барон. Это дело государственной важности.

— Позовите Арсения Константиновича. Мы поговорим и решим этот вопрос.

— У меня нет на это времени, она почти сломалась, — раздраженно произнесла Марфа. — Сэм, позаботься о нем, только сильно не калечь, мальчик ценен. С Орловым можешь так не церемониться. Он сам согласился с последствиями своего неповиновения.

Слуга надвинулся на нас и выпустил вдвое больше пыли. Только сейчас я начал понимать, что мне предстоит сразиться с Ратником, не меньше. А то и с более серьезным противником.

— ХВАТИТ!!!! — крикнула Райли, окончательно расплакавшись. — Я все скажу... Скажу... Только не трогайте их...

Глава 14. Когда рушатся иллюзии

Несколькими днями ранее....

Стоило им прилететь к какому-то заброшенному дому, а не к офису Тайной канцелярии, адрес которого был известен, Райли поняла, что дело совсем плохо. И не важно, кто тому виной — канцлер или информация, которую из него выбили. Надо было срочно придумывать, как выставить слова Бестужева полным враньем. Только вот как это сделать...вопрос.

— «Думай, Райли, думай! Тебя же именно к этому готовили!!!»

Пока Второй вел их в подвал, девушка лихорадочно перебирала возможные варианты в голове. Но как строить стратегию защиты, если она не знает, что именно удалось узнать Тайной Канцелярии!? А вдруг ее просто пытаются «взять на понт»? Что-то типа финальной проверки перед полным снятием наблюдения. Это было бы очень хорошо, ведь в этом случае у нее наконец появится возможность связаться с Лилит и обсудить последующий план действий.

Но как только они спустились вниз, все надежды на благополучный исход испарились. И дело было не в Бестужеве, который устало провел по ней взглядом и ни единым действием не показал, что знает о ее личности. Причина стояла с другой стороны комнаты.

Марфа. Сильнейшая мыслесчетка Российской Империи, а то и всей планеты. «Составу-18» было известно, что Османскому спецназу не удалось устранить женщину, и они даже думали слить информацию в сеть, но все же решили придержать этот козырь. Мало ли получилось бы завербовать ее и как-то использовать в будущем.

— «Использовали, блин...» — выругалась Райли про себя. Ведь эта мыслесчетка была одной из немногих, кто способен справиться с ее блоком. Более того, она наверняка почувствует оказываемое сопротивление.

Тем временем Бестужева решили вывести из допросной. А когда он проходил мимо нее, случилось то, от чего Райли чуть не спалилась. Канцлер легонько задел ее плечо, одновременно с этим передав ей едва заметную пылинку-флэшку. У всего руководства «Состава-18» была подобная технология. Этот «носитель» не отслеживался ни одним сканером «пыли», поэтому использовать или найти его мог лишь владелец. Совместная технология Лилит и Райли. Первая отвечала за разработку, вторая за программное обеспечение и защиту.

И вот тут встал главный вопрос. Раз Бестужев передал ей эту «флэшку», значит, он точно знает, кто она такая. Но откуда? Только Лилит знала о ее личности. И она не доверила эту тайну даже своей правой руке — Борису. Черт...и что теперь делать? Вдруг они следят за ее реакцией и ожидают, что она воспользуется ею? А может, он просто хочет передать информацию с последующими указаниями от Лилит? От ее следующего поведения зависело слишком многое.

Все же Райли решила не подавать виду. Геннадий тоже тренировал защиту разума. И тот факт, что он был в здравом рассудке, говорил о том, что его пока что не «взламывали».

— Садитесь, девушка, — попросила Марфа спокойным тоном и указала на место, где до этого момента сидел Бестужев. — Руки вниз, ладонями под себя. Взгляд не отводить. Арсений, убери, пожалуйста, свою пыль, она будет мешать.

Второй присоединил к ней следящую пыль? Но когда? Видимо он с самого момента их встречи внимательно следил за ее эмоциями. Этого следовало ожидать от одного из наследников, а по совместительству главы Тайной Канцелярии.

— Спасибо. — поблагодарила Романова мыслесчетка, после чего обратилась к Джонс. — Что вы нам расскажете?

Райли увидела, как вокруг нее начала плавать золотистая пыль. Та самая пыль, с помощь которой Марфа расколола множество преступников и врагов Империи. Видеть ее вживую было... жутко. А чувствовать на себе воздействие безумно страшно.

— Я ничего не сделала и понятия не имею, почему меня сюда привели, — быстро выпалила американка. Слишком быстро. Это не ушло от внимания женщины.

— Вы ничего не сделали... По-вашему, Арсений Константинович просто так задерживает невинных граждан исключительно из своей прихоти?

— Нет, я...

— Если вы считаете, что Тайная Канцелярия на такое способна, то у меня уже возникли вопросы по поводу вашей лояльности. — Марфа затянулась и выждала небольшую паузу. — Хорошо, я освежу вашу память. В последний год на территории Российской Империи орудует группировка «Состав-18». Что вы об этом знаете?

Золотистая пыль начала кружить вокруг Райли, с каждой секундой усиливая давление на ее разум. Еще совсем немного и она уткнется в блок. Плохо!

— Только то, что писали в интернете...

— Не верю, — моментально ответила мыслесчетка. — Скажите, пожалуйста, видели ли вы когда-нибудь бывшего канцлера Бестужева-Рюмина?

— Конечно видела. В сети, по телевизору.

— Видели ли вы его вживую?

— Нет...

И вот с этого момента Райли почувствовала сильнейшую боль в висках. Словно на ее голову надели металлический ободок и начали постепенно его затягивать. Начинался настоящий допрос.

Второй день...

— «Когда же эта тварь перестанет курить? Когда перестанет задавать одни и те же вопросы?!»

Райли пыталась скрыть свои мысли, но это удавалось ей с трудом. Все усилия уходили на защиту самого главного секрета. Ну еще того, чтобы контролировать свои слова. Даже те, которые она произносит про себя.

Тем временем Марфа спокойно вытащила сигарету и снова закурила, выдохнув при этом дым в лицо допрашиваемой.

— Ваша ругань никак не поможет в этой ситуации... даже если вы не используете ее вслух. — спокойно произнесла мыслесчетка. — Вернемся к нашему вопросу. Вы когда-нибудь видели канцлера Бестужева вживую?

— Нет! — уверенно ответила Райли, и в следующую же секунду почувствовала сильнейшую боль по всему тела. Но теперь она была другой. Словно в каждую конечность втыкали тысячи тупых иголок. И начинали давить...давить...ДАВИТЬ!!!

Вместе с этим в ее голове проносились образы. Кролик Брауни. Мама. Детство. Ей нужно было думать о чем угодно, но только не о Бестужеве. Благо многолетние упражнения помогали ей в этом непростом деле.

Уже через несколько месяцев после того, как Лилит нашла ее и предложила работать вместе, она начала тренировать «защиту разума». И начинали они с того, что попытались избавиться от парадокса «розового слона». Суть этого упражнения была проста: Лилит говорила ей о каком-то необычном животном и просила не думать о нем. А Райли в течении десяти минут должна была произносить все, что ей пришло в голову. Кто же знал, что это окажется так сложно.

При первой попытке Джонс подумала о розовом слоне буквально сразу. Ее наставник тогда объяснила, что это «сила отрицания». Когда запрещаешь человеку что-то, он сначала должен представить что именно он должен не делать и как. Именно от этой естественной реакции мозга они и избавлялись почти год.

Помимо тренировок Райли начала употреблять специальные смеси, которые затуманивали разум. Они были безвредны, при условии употребления в небольшом количестве, но очень помогали «сбивать со следа» мыслесчетов. Особенно, если мозг привыкнет работать в таком состоянии.

На то, чтобы полностью избавиться от парадокса «розового слона» в своем мышлении, девушке понадобилось чуть больше года. Но, как оказалось, это было только разминкой. Сразу после финального испытания, длившегося почти пол часа, Лилит устроила ей допрос с помощью собственной пыли ментального класса. И с того дня новые «упражнения» стали практически ежедневными. Когда-то они проходили с физическим воздействием, в иных случаях наоборот, были только разговоры, с помощью которых серебряноволосая пыталась вывести девушку на нужную мысль.

Чем дольше они занимались, тем больше появлялось в Райли уверенности. Она с легкостью проходила проверки мыслесчетов ниже ранга Ратника. С последними же ей до поры до времени сталкиваться не приходилось. Но она была уверена, что выдержит и этот натиск.

Так что.... кролик Брауни..... мама..... детство....

Третий день допроса....

Ей не давали спать и это было очень плохо. В первую очередь потому, что Райли начала терять концентрацию. А это приведет к ослаблению ее навыков. Была надежда на то, что Ярослав каким-то образом сможет вытащить ее отсюда. Только вот станет ли он идти против личного распоряжения Второго. Сомнительно...

Джонс лежала в обычной комнате, которая была здесь вместо камеры. Многие посчитали бы ее комфортной, все-таки внутри стояли стол, стул и даже кровать со вполне пристойным матрасом. Только вот у Джонс не выходило расслабиться в такой обстановке. Каждые пол часа в комнате включалась сирена, пронзительный визг который длился секунд тридцать. Тоже самое происходило перед едой, и всякий раз, когда Райли пыталась уснуть. Уже на третий день ей начало казаться, что она слышит этот сигнал постоянно. Словно он круглосуточно звенел у нее в ушах. Просто в какие-то моменты звук становился мощнее. И один из таких моментов, по ощущениям девушки, должен был произойти с минуты на минуту.

Но на этот раз она ошиблась. Вместо ожидаемого звука дверь в ее комнату отворилась, и внутрь забежал Алексей. Он тут же упал на колени рядом с кроватью и посмотрел на Райли. Мысли у девушки немного путались, но даже в таком состоянии она заметила, что Орлов выглядит так же изнуренно. Словно ему тоже не дают спать.

— Райли, меня попросили поговорить с тобой, — устало произнес Алексей. — Сказали, что если ты раскроешься, то нас отпустят.

— Тебя тоже арестовали? — удивилась Джонс.

— Нет, но без тебя я не уйду.

Райли тут же выругалась про себя. При всем том, что никакой влюбленности она не испытала, ей было жаль своего будущего мужа. Она не понимала, зачем нужно это бесполезное самопожертвование.

— Дурак... — тихо прошептала девушка, — тебе надо было уходить, когда Второй предлагал.

— Чтобы я больше не слышал от тебя подобного! В тот момент, когда ты стала моей невестой, наши жизни сплелись! Я буду с тобой до последнего!

Идиот.... романтичный идиот!

— В любом случае, мне нечего им говорить. Эта женщина задает одни и те же вопросы, ответы на которые я уже дала множество раз.

— Она говорит, что дело не в ответах. Сами вопросы были лишь чем-то типа калибровки. Она пытается заглянуть в глубины твоего сознания, но там словно блок стоит! Райли, если у тебя есть какая-то постыдная тайна, то это не тот момент, чтобы закрываться. Расскажи ей все и уйдем отсюда. Вдвоем!

В глазах Алексея была мольба. Но было видно, что он боится не за себя, а за свою невесту.

— Я ей все сказала... и скрывать мне нечего!

Спустя десять минут она вновь сидела напротив Марфы. На этот раз в комнате отсутствовал темнокожий слуга.

— Что вы знаете об организации «Состав-18»?

— Ничего.

— Как вы связаны с этой организацией.

— Никак не связана. Как я могу иметь какие-либо дела с теми, о существовании которых я узнала от вас?

— Знаете ли вы канцлера Бестужева-Рюмина.

— Знаю.

— Что вы знаете об организации «Состав-18»?

....

— Знаете ли вы канцлера Бестужева-Рюмина?

Золотая пыль плотно прилипла к вискам, затылку и ладоням девушки.

— Любой подданный Российской империи знает своего канцлера...

Райли говорила медленно и безэмоционально. Она окончательно перестала верить в то, что все закончится хорошо. Но продолжала держаться на одном упрямстве.

— Хочу напомнить, что вы пока что не являетесь подданной нашей страны.

— А вы УЖЕ не являетесь! — резко выпалила Райли и тут же замолчала.

Все-таки сильный недосып и нервное напряжение дали о себе знать. Джонс поняла, что проболталась.

— Так вы знаете, кто я такая? — с улыбкой на лице поинтересовалась Марфа. — И ничуть не удивлены тому, что я жива?

— Нет...не знаю...я...

— На сегодня достаточно. СЭМ! — В допросную тут же вошел слуга. — Отведи заключенную обратно в камеру. И свяжись с Арсением, у меня есть для него хорошие новости.

Через какое-то время Райли сидела на своей кровати и отчаянно корила себя за допущенную слабость. Почему она не выдержала? Почему дала волю эмоциям? Теперь ей точно конец. Ну а Марфа, судя по всему, решила посоветоваться с Арсением Константиновичем по поводу будущего «взлома сознания».

Джонс закрыла глаза и сосредоточилась. Раз уж выбора действительно не осталось, нужно просмотреть, что ей передал Бестужев на тайной флэшке. Может, у нее как-то получится использовать эту информацию.

На накопителе было несколько папок. Одна с отчетами и финансированием, включая данные о его личных договоренностях с некоторыми влиятельными родами. Во второй, насколько понимала Джонс, был собран компромат на самых влиятельных людей Империи. А вот третья называлась «Для Райли». Внутри было всего одно видео, которое девушка и включила.

Бестужев смотрел на Лилит, которая неспешно перелистывала ветхую книжонку.

— Сейчас идут серьезные проверки среди руководящего состава страны, — произнес канцлер, — нам опасно встречаться.

— Тооогоо потребовалааа ситуаациия... — протянула серебряноволосая, после чего захлопнула книгу и подняла взгляд на своего собеседника. — Гена, у меня к тебе очень важный разговор.

— Слушаю.

— Ты же помнишь мальчика, судьбу которого мы недавно обсуждали?

— Вы про Ярослава Воронова?

— Да. Совсем недавно к нему переехала его двоюродная сестра. Вы слышали об этом?

— Меня не особо интересует судьба потенциального Абсолюта. Пусть этим занимаются военные.

— А вот зря! Гена, ты все-таки канцлер и должен понимать, что в будущем он может стать очень влиятельным человеком. Если мы с тобой позволим этому случиться, конечно.

— Так в чем суть вопроса? — сквозь зубы спросив Бестужев.

Ему не нравилось, что Лилит разговаривает с ним, как с маленьким ребенком. Естественно, он имел свои виды на Воронова, но не видел смысла что-то делать прямо сейчас, когда вокруг него все время кружилась толпа народу. К тому же, жизнь мальчика могла оборваться в любой момент. У второго человека в Империи и без этого было множество дел, требующих безотлагательного внимания.

— Так вот, о чем это я. Девушку зовут Райли Джонс и прибыла она из Соединенных Штатов.

— Райли? — удивленно произнес канцлер. — Наша Райли?

Лилит кивнула.

— Но как? Вы не могли так хорошо подделать ее биографию, чтобы она прошла все проверки Тайной Канцелярии. Нельзя вот так просто создать из ниоткуда родственника и не оставить при этом никаких следов!

— Ты все правильно говоришь, Гена. Но дело в том, что в этой ситуации нам попросту повезло. Я вышла на эту девочку, когда Воронов только заканчивал школу и, слабо говоря, не блистал боевыми способностями. Мой интерес к Райли лежал совсем в иной плоскости. Я тогда занималась разработкой капсул стирания памяти и никак не могла придумать способ взлома программного обеспечения, который не оставлял бы за собой никаких следов. Тут-то один из моих специалистов и признал в ней настоящего гения в области взлома. Мы вышли на нее и сходу предложили сотрудничество, благо на тот момент Джонс была бунтаркой и любое предложение о «борьбе с режимами» принимала на ура. Единственным условием, которое она поставила, была будущая месть роду Вороновых. Она тогда только узнала о том, как поступил ее биологический отец, поэтому пылала праведным гневом.

Бестужев продолжал молчать. Он пока не знал, как реагировать на то, что их человек находится рядом с будущим Абсолютом. Получается, Лилит может оборвать жизнь мальчика в любой момент, но просто пока не хочет этого? Видимо у нее и на него есть какие-то планы.

— Сразу после нашей первой встречи мне стало ясно, что Райли нам очень пригодится. Во-первых, она действительно была гением своего дела. Во-вторых, являлась очень неплохим бойцом. К тому моменту ей удалось несколько лет подряд выигрывать Нью-Йоркские ранговые соревнования. Она даже заявлялась на чемпионат страны, но в последний момент отозвала заявку. Решила побольше времени уделять учебе, а не тренировкам.

— Вы собираетесь рассказать мне всю историю жизни Райли? — вежливо поинтересовался канцлер.

— Нет, только основную суть. Ты же сам просил предоставлять тебе больше информации, — спокойно ответила она, но потом добавила куда более жестко: — ты же знаешь, как я не люблю, когда меня перебивают.

Бестужев дернул щекой от злости, но все же сдержался. Чем дальше заходило их сотрудничество, тем больше позволяла себе эта женщина. Ну ничего, когда их план выйдет на финальный отрезок, он сможет ее удивить.

— Прошу прощения. Продолжайте.

— Изначально в наших планах не стояло внедрение Райли в семью Вороновых. Уже потом, после победы, она должна была получить полный контроль над их родом и делать то, что душе угодно. Но какое-то время назад ситуация изменилась, так как в нашей игре появилась новая переменная — мальчик-Абсолют. И как же удачно вышло, что этот потенциал пробудился именно в наследнике рода, которому она так мечтала отомстить.

— Не хотел вас снова перебивать, но у меня возник вопрос. Неужели этот мальчик настолько важен для вас? Когда он раскроется? Через несколько лет, не раньше. И то до ранга Ратник. Если честно, я не думаю, что он сможет пережить предстоящие события.

Лилит внимательно выслушала канцлера и ответила:

— Ты не так меня понял, Гена. Меня не особо волнует, кем Ярослав мог бы стать в будущем. Куда интереснее то, кем он является сейчас.

— Что вы имеете ввиду?

— В первую очередь меня интересует тело и мозг. Я хочу понять, что именно пробудило в нем такие сумасшедшие способности. И как только я найду этот секрет, перед нами откроются невероятные возможности.

— Но почему именно он? Разве нельзя провести эксперименты над кем-нибудь другим? На Ратнике, к примеру. Думаю, при должном старании у нас получилось бы достать даже Титана. Зачем мучаться с человеком, которого усиленно охраняют?

— Потому что случай Ярослава уникален. Дело не в том, что он может стать Абсолютом. Это всего лишь сочетание режима боевого транса с получением ранга Титана. Таких по отдельности достаточно много ходит по нашей планете. И ты прав, при желании мы бы смогли заполучить одного из них.

— Тогда в чем же дело?

— В том, насколько внезапно он раскрылся. Я такого в жизни никогда не видела. И может оказаться, что именно изучение его случая поможет совершить невероятный прорыв. Представь, что мы по щелчку сможем создавать Титанов, просто меняя что-то в организме человека. Весь мир ляжет у наших ног.

— Тогда, может, мы просто устроим его похищение? Это потребует огромного количества ресурсов, но у нас получится.

— Полезность мальчика еще не доказана. Может оказаться, что он ничем не отличается от остальных Титанов, и тогда все усилия пойдут насмарку. Так что продолжаем следовать нашему плану. А за Вороновым проследит Райли.

Бестужев кивнул.

— Что требуется от меня?

— Ярослав важен. И мне нужно, чтобы Райли в нужный момент была рядом с ним. Но пока что за ней установлена тотальная слежка.

— Оно и понятно. На месте Императора я бы вообще к нему никого не подпускал. Запер в закрытом городке и тренировал до того момента, когда он хотя бы Ратником не станет.

— Тебе нужно узнать у Константина, какие планы у него на мальчишку. Это раз. Если его попытаются увезти или спрятать, я сразу должна узнать об этом. Так же следи за тем, чтобы нашу Райли не раскрыли. Она, конечно, девочка тренированная, но долгого воздействия может не выдержать.

— А если на ее счет появятся серьезные подозрения?

— Сделай так, чтобы при задержании она погибла. Райли слишком много знает. Тайная Канцелярия не должна дойти до секретов наших разработок.

— Тогда, может, не стоило посылать ее в столь опасное задание? Райли все-таки хакер, а не шпион.

— Гена, только не говори, что тебе жалко эту девчонку, — усмехнулась Лилит. — Ее смерть никак не повлияет на реализацию наших планов. А насчет того, что она «гений» в области взлома программного обеспечения, могу тебя заверить, что я все взвесила и пришла к выводу, что игра стоит свеч. В конце концов, она всего лишь маленькая ступенька на пути к нашей великой цели.

На этих словах видео оборвалось. А спустя несколько секунд на экране вновь появился канцлер. Только на этот раз он был один.

— Райли, если ты увидела эту запись, значит мои дела плохи, и Лилит не сдержала своего обещания. Она заверила, что я останусь вне подозрений. Что даже если что-то вскроется, мне будет обеспечена скорейшая эвакуация или освобождение. Уверен, тебе говорили то же самое, когда отправляли на задание, — Бестужев ненадолго задумался, после чего продолжил говорить. — Не считай меня наивным глупцом, который поверил Лилит на слово. У нас свои договоренности. Но в последнее время мне начало казаться, что она с легкостью избавится от меня, когда придет время. Ну или сделает проще: не станет ничего предпринимать, когда того потребует ситуация. Так что считай это видео моим способом отомстить. К сожалению, я знаю слишком мало о внутренней кухне «Состава-18». Мне известен только список людей из самых верхов, лояльных нашим идеям. Но обнародование этой информации вряд ли навредит планам Лилит. А вот твои знания смогут это сделать. Думай, Райли. Меня списали. И тебя спишут. Поэтому отомсти хотя бы за себя.

На этом моменте видео закончилось. На глазах девушки начали наворачиваться слезы. В первую очередь потому, что за годы тренировок они с Лилит сблизились и она никак не ожидала, что та так просто отдаст приказ на ее устранение. Нет, американка осознавала весь риск на который шла, когда приезжала в Российскую Империю. Но до этого момента ей казалось, что за нее хотя бы будут бороться.

Бестужев был прав, ее действительно обещали вытащить. И все эти дни Джонс надеялась, что рано или поздно этот чертов дом возьмут штурмом и она окажется на свободе. Надежда была призрачной, но она все же была. А теперь к ней пришло понимание, что глава их организации не станет заботиться об ее освобождении. Скорее она пришлет убийц, которые расправятся с ней и со всеми, кто мог что-то узнать.

И теперь Райли предстояло решить, что она станет делать во время следующего, последнего допроса. В том, что завтра решится ее судьба, она была уверена.

Глава 15. Насколько я сильнее?

— После внимательного и подробного рассмотрения преступных действий каждого из подсудимых... Верховный уголовный суд приговорил:

К смертной казни через введение инъекции Геннадия Алексеевича Бестужева-Рюмина за то, что, по собственному желанию, использовал свое служебное положение в целях цареубийства и последующего захвата власти. За возбуждение и приготовление к бунту, участие в умысле отторжения областей от Империи и принятии деятельнейших мер к распространению влияния организации «Состав-18».

К пожизненному заключению Райли Джонс за то, что, использовав свои навыки, многоразово взламывала сервера Российской Империи, чем способствовала достижению своих целей организации «Состав-18».

Удар. Удар. Удар. Я все сильнее молотил стену, выбивая из нее бетонные крохи. Испанец показал, как сочетать ближний бой с моей бронебойной ранговой пылью. Весь секрет заключался в том, чтобы концентрировать ее вокруг костяшек пальцев, создавая таким образом что-то типа кастета. Тогда проникающая способность моих атак становилась кратно больше.

Удар. Удар. Удар. Слишком слабо, нужно сильнее!

Слова, услышанные во время суда, раз за разом всплывали в моей голове и добавляли злости. На себя, за то, что доверился неизвестной девушке. На Райли, за то, что по надуманным только себе причинам приехала мстить. А главное кому? Мне? Минами? Ханако? Мы и сами не питаем теплых чувств к ее отцу, так почему должны были отвечать за его поступки? Дура!

Всплеск эмоций от последней мысли был настолько сильным, что я оставил вмятину в бетонной стене глубиной несколько сантиметров.

— Ярослав, притормози, пожалуйста, — послышался голос Светы. — Такими темпами ты от Арены камня на камне не оставишь.

Я оглянулся и увидел Шуйскую, рядом с которой стояло трое подростков. Каждый из них смотрел на меня с долей настороженности. Оно и понятно, последние несколько недель, прошедших с признания Райли, я был несколько....не в духе.

Приказав пыли развеяться, направился к Шуйской, заодно просканировав остальных подростков.

— «Алесь, кто это такие?» — сделал я запрос виртуальной помощнице.

— «Петр Михайлов, пятый курс. Девятый уровень, водяной класс. Анна Каминская, выпускница Академии. Двенадцатый уровень, земляной класс. И Артем Заболотный, пятый курс. Девятый уровень, воздушный класс.»

Ага, значит Света все-таки выполнила мою просьбу и нашла хороших, а главное проверенных спарринг партнеров. Левых людей ко мне больше не подпускают, а упражняться с Шуйской практически нереально. Она меня уделает с закрытыми глазами в полусонном состоянии. Был еще вариант с Катей, но та обиделась из-за моего «радиомолчания» в течение двух недель после приема. Этих девушек иногда не понять. То они не хотят иметь с тобой ничего общего, то наоборот дуются из-за какой-то глупой причины. Будто не знает, с чем именно мне пришлось столкнуться.

В тот день, когда Райли начала говорить, хуже всего пришлось Алексею. Уж не знаю, когда мой друг успел настолько сильно влюбиться в свою уже бывшую будущую жену, но у меня ушло около часа, чтобы просто вывести его из ступора. После этого с него взяли подписку о неразглашении и отпустили домой. Я на всякий случай попросил Гришу проследить за братом, чтобы не сделал с собой ничего ненароком.

Ну а мне, как главе рода и заинтересованному лицу, предстояло слушать все то, что начала говорить Райли: как на нее вышла глава «Состава-18»; как навешала ей лапши на уши насчет того, что они борются против несправедливого распределения жизненно важных ресурсов, которые должны принадлежать обычным людям; как заслала в Россию для того, чтобы втереться в доверие и попытаться меня завербовать. Ну или, если не получится и буден отдан такой приказ, устранить. Последнее, по ее словам, она не сделала бы, так как успела привязаться к нашей семье.

Ей бы тоже назначили казнь, если бы не несколько факторов. Во-первых, она спасла мне жизнь. Да, только для того, чтобы сблизиться, но все же спасла. Ну а во-вторых, и я подозреваю, что это было основной причиной, Райли согласилась показать все уязвимости в кибер-безопасности страны. Пошла на сотрудничество иными словами.

— Ярослав, знакомься, это Петр, Аня и Артем. С ними ты будешь спарринговать эту неделю, до твоего отъезда.

Какая-то сволочь все-таки слила инфу о договоре между Российской и Малийской Империями. Именно поэтому отъезд немного задержался — к моему трансферу готовились очень серьезно.

Коротко кивнув пришедшим, предложил им пока что размяться.

— Долго их проверяли?

— Даже с моими рекомендациями, чуть больше недели.

— Понятно. Испанец прилетает на этой неделе?

— Нет, с ним уже в Мали встретитесь. Но он попросил прислать ему записи этого боя. Проанализирует твои ошибки и решит, над чем стоит поработать в первую очередь.

— Хорошо.

После нашей первой встречи мой будущий наставник еще несколько раз бывал в России. Не знаю, что произошло, но только теперь я понял, что за меня взялись всерьез. Таких нагрузок у меня еще никогда не было.

Света утверждала, что всеми виной то, что мой организм довольно легко и очень даже охотно усваивает нужные отвары и смеси. Обычно на адаптацию организма требовались месяцы, а то и годы. Но не в моем случае, впитывал все, как губка. Поэтому вместо стандартных одной-двух тренировок в день, я получал пять-шесть. В перерывах со мной работала Света. Она восстанавливала мой организм, а заодно помогала развивать режим боевого транса. Ну и проводила теоретические занятия.

И результат таких усиленных тренировок был на лицо. По собственным ощущениям, я продвинулся куда дальше, чем за предыдущие несколько месяцев. Да и освоенный второй боевой режим вкупе с полученными двумя уровнями говорили сами за себя. Теперь я достиг тринадцатого уровня и почти догнал Райли. Райли....мать ее...как так-то....

— Ну что, готовы? — спросила Света у троицы. Они уже выпустили свою пыль и начали разминку.

— А деремся по одиночке или как? — решила уточнить Аня, темноволосая девушка с небольшим лишним весом. Видимо относится к той же категории, как и Демьян.

— Нет, атакуйте втроем, — ответил я и создал на руках импровизированные кастеты.

Упрашивать дважды их не пришлось. Петр был первым. Еще мгновение назад он спокойно медитировал, теперь вдруг сорвался с места и выпустил в меня несколько водных таранов. От этой простенькой и прямолинейной атаки я легко увернулся, решив не тратить заряд ранговой пыли. Следом в атаку пошел Артем со своими воздушными кинжалами. А вот здесь я решил не рисковать и выставить защиту вокруг себя.

Но больше всех пока что удивила Аня. Она внимательно проследила за моими действиями, после чего пустила свою пыль в сторону бетонных крох, выбитых мною из стены. Каждая из песчинок прилепила к себе по значительному куску и тут же устремилась в мою сторону. Сама же Каминская создала вокруг своего тела «каменную кожу» и рванула в ближний бой.

Тут просто, пропускаю удар девушки, делаю подсечку и отправляю ее навстречу собственной технике.

— Что вы не поняли в слове «втроем»!? — рявкнул я.

Парни одновременно рванули вперед, но из-за собственной несогласованности ударились друг о друга плечами. Мне хватило этого секундного замешательства, чтобы провести свою атаку. Нескольких воронов в сторону Ани, чтобы отвлечь ее внимание, мощный пинок в живот Петра, отправляющий его в полет на пару метров, ну а затем удар в висок Артема. Его пыль снизила мощь атаки, но все же не выдержала, от чего парень падает на пол как подкошенный.

— Ярослав! — выкрикнула Света и тут же облепила целительской пылью голову парня. — Ты чего творишь? Зачем было входить в боевой транс?

Слова Шуйской звучали медленно и где-то в отдалении. Что? У меня же не было эмоционального выброса. Я встряхнул головой, приводя мысли в порядок и возвращаясь в обычное состоянии. И увиденное меня поразило. Аня сидела на скамейке и с искривленным от боли лицом потирала ноги. Петя сидел на полу, прислонившись к стенке октагона и держался за живот. А вот Артем вообще не подавал признаков жизни.

— Он в порядке? — осторожно спросил я.

Света склонилась над парнем и внимательно вглядывалась тому в лицо.

— Да. Легкое сотрясение. Сейчас придет в чувство.

Ее белоснежная пыль на мгновение вспыхнула, и парень тут же открыл глаза.

— Охренеть!!! — выдохнул он, приподнявшись на локтях. — Это что вообще было?! Ты че, и вправду владелец режима боевого транса?

Я немного опешил от его неожиданной реакции.

— Вроде как, да.

Он тряхнул головой и резко вскочил на ноги.

— Супер! Мне надавал по щам целый будущий Абсолют! Девчонки будут в восторге, когда буду рассказывать им эту историю.

— Ты слишком переоцениваешь нашу любовь к байкам про драки, — со скепсисом произнесла Аня. — Светлана Федоровна, а можете и меня подлатать? Я так понимаю, нам предстоит второй раунд.

Шуйская еще раз проверила голову Артема, после чего направилась к девушке.

— Слушай, а можно мне запостить это воспоминание? — продолжил говорить парень. — Напишу пафосное название типа «Абсолют разбушевался» или «Получил в табло от надежды всей Империи». Это же сотни тысяч просмотров!

— АРТЕМ! — строго произнесла Света, и парень сразу же заткнулся.

Хотел было напомнить, что она и сама периодически постит наши с ней фотографии в «вече», но сдержался. В последнее время директриса была несколько не в духе. Как выяснилось, масштабы заговора были по-настоящему внушительными. Имперская служба безопасности работала практически круглосуточно, пытаясь понять, как они умудрились проморгать звездец такого уровня.

Следующие несколько минут Шуйская залечивала травмы ребят. И еще какое-то время мы потратили на зарядку ранговой пыли.

— Свет, а ты могла кого-нибудь серьезнее привести? У меня впереди бой с Крыловым. Мне бы не помешал соперник подобного уровня.

Не то, чтобы меня хоть немного волновала победа в районных, просто хотелось начистить морду одному уроду. Полуфиналы прошли две недели назад. Кейла, к своему неудовольствию, не стала биться против этого психа и снялась с турнира. Я пытался выяснить причину, но фиолетоволосая только замкнулась и пожелала мне удачи перед боем.

Со своим противником расправился быстро и с какой-то особой жестокостью. Не повезло парню, попал под горячую руку. Я тогда как раз приехал после очередного допроса Райли, на котором был обязан присутствовать как глава рода, и очень хотел кого-нибудь ударить. Собственно, ударил. Да так, что бой закончился на седьмой секунде. Зрителям не очень понравилось, зато репортеры разразились хвалебными отзывами о темпах роста моих боевых способностей.

— Служба Безопасности перестраховывается, поэтому никого к тебе не подпускает, — объяснила директриса. — Этих ребят проверили быстрее всего. К тому же, под тебя теперь тяжело подбирать соперников. Их уже пора среди профессионалов искать.

— Спасибо моим наставникам и чудо-травкам, — усмехнулся я, после чего решил пошутить: — А меня за допинг не дисквалифицируют?

Директриса шутку не поняла.

— Это тебе не рангбол. Здесь можно накачиваться чем хочешь, а так же использовать любые примочки и апгрейды. Считай, что это не только соревнование между бойцами, но и гонка арсеналов различных Академий.

— Что-то я не помню, чтобы вы меня как-то выделяли. Все имеющееся я получил из Имперского арсенала.

— Ну во-первых, основной акцент делается на старших курсах. А во-вторых, как было сказано, тебя уже запаковали по-полной, так чего тогда тратить ресурсы Академии?

— Логично.

Света кивнула и несколько раз стукнула себя указательным пальчиком по голове.

— Конечно, логично. Это же я. Ты, кстати, так и не ответил на мой вопрос, зачем вошел в режим боевого транса? Ничего же к этому не вело.

— Вот ей богу, сам не понял, как так вышло. Я даже не напрягся.

— Хм... — Шуйская задумалась. — Может, это следствие стресса последних дней. Надо будет провести несколько тестов. Зайдешь после тренировки к Сафроновой?

— Если эти пустят, — сказал я, кивнув в сторону восьми сотрудников службы безопасности, стоявших по периметру Арены.

— Я поговорю с ними. Ладно, приступайте. Только на этот раз постарайся справиться, не переходя в турбо-режим.

Сказав это, Света отошла на несколько шагов, после чего дала отмашку. И как только это произошло, пол под ногами резко провалился, утянув меня вниз. Видимо Аня заранее подготовила атаку. Умная, зараза...

Полет! Только подумал об этой технике, как на спине появились крылья. Но взлететь мне не дали. Стоило показаться из возникшего разлома, как сверху ударил воздушный пресс, созданный Артемом. Парень с азартом пускал атаку за атакой, не давая мне ни секунды на передышку. А спустя мгновение я заметил, что яма начала заполняться водой. Вот и Петр заявил о себе.

Ну уж нет! Резко оттолкнувшись от земли, пустил перед собой нескольких воронов, которые развеяли техники воздушника. Следом закружился вихрем и осыпал своих противников «перьями». Получилось криво и по большей степени неточно, все-таки я находился в обычном режиме, и крылья еще не очень хорошо слушались. Но ребята впечатлились.

Первой из ступора вышла Аня. Она оттолкнулась от пола и создала под собой небольшой летающий островок земли. Я уже слышал про эту технику «парящего острова», но не думал, что увижу ее на столь раннем развитии, так как по большей части ею пользовались Ратники земляного класса, не меньше. Всему виной огромные траты энергии и ограничения по высоте полета. Крылья, в этом плане, были куда удобнее.

Пока любовался новой для себя техникой, Петр создал надо мной несколько водяных сетей и попытался меня накрыть. Но с этим, что не удивительно, без труда справилась моя пыль. Ну а что, если я на одних рефлексах не буду справляться с противниками девятого уровня, то грош цена моим тренировкам.

Аня воспользовалась тем, что я отвлекся и резко полетела в мою сторону, не забывая при этом осыпать меня каменным градом. По большей части для отвлечения внимания и подготовки к основному удару, который должен произойти....да, прямо сейчас.

Я резко отлетел назад, пропуская перед собой мощный каменный кулак. Неплохо! Только вот все равно достаточно предсказуемо. Уже видел похожий прием, когда мы со Светой разбирали бой одного Ратника земляного класса. Вообще подобные записи обычно засекречены, но для меня сделали исключение, пытаясь вбить в голову тактики боя против максимального количества возможных противников.

Таран тем временем пролетел мимо меня и врезался в своего близнеца, сделанного из водной пыли. Видимо меня хотел зажать в тиски, после чего атаковать с других сторон. Ухмыльнулся и взлетел еще выше, откуда начал беспрепятственно пускать воронов на ребят. На такой высоте они меня точно не достанут, так как я успею отследить любую атаку или комбинацию.

— Да ну, хватит! — возмутился Артем, приказав своей пыли вернуться обратно в мешочки. — Мы его даже задеть не можем! В чем смысл такого спарринга?

— Действительно, — задумчиво произнесла Света. — Пока подбирали тебе соперников, ты как-то резко вырос в собственных возможностях. Надо будет поговорить с Арсением Константиновичем, пусть займется поиском спарринг-партнеров среди службы безопасности. Со студентами тебе уже нет смысла драться.

— А если подтянуть ребят, которые участвуют в соревнованиях? Тот же Гришка Орлов, к примеру, явно посильнее будет, — я увидел взгрустнувшие лица ребят. — Только без обид!

— Да чего там, — отмахнулась Аня.

— Переживем, — буркнул Петр, молчавший до этого момента.

Хотя этот вариант был под большим вопросом. Уж не знаю почему, но сейчас парни не особо со мной контактировали. Возможно это было связано с подозрениями, которые пали на их род из-за их ярого желания главы семейства поженить Алексея и Райли. Но насколько я помню, этот вопрос все-таки благополучно решился и больше к роду Орловых не было никаких претензий.

— Боюсь, что и он для тебя уже не соперник. Особенно, если ты снова войдешь в режим боевого транса.

— Тогда, получается, и с Крыловым никаких проблем не будет?

— В теории, не должно. Но что-то мне подсказывает, что он сможет преподнести тебе несколько сюрпризов.

На несколько секунд мы замолчали. Пока наше внимание не привлек голос, донесшийся со стороны входа на Арену.

— Может, тогда попробуешь одолеть меня?

Я повернулся и, наверное впервые за последние недели, на моем лице появилась искренняя улыбка.

— Егерь!!!!

Глава 16. Брат против брата

Появление моего первого наставника в новом мире вызвало очень теплые чувства. Возможно это было связано с тем, что где-то в глубине души я уже и не надеялся его увидеть. Но вот он здесь, стоит, хмурится как обычно. Офицерский костюм с иголочки, но вот сам выглядит слегка потрепанно. В этой Академии начинаешь отвыкать от того, что люди могут выглядеть устало или помято. Аристократы внимательно следят за собственным внешним видом и не жалеют денег на различные моды типа «пластического хирурга».

— Петр Петрович, рада видеть вас в добром здравии, — сдержанно произнесла Шуйская. — Вы окончательно или проездом?

— Госпожа директор, — кивнул Егерь. — Больше никаких отъездов не планируется. Разрешите с завтрашнего дня вернутся к моим обязанностям?

— Место преподавателя Академии остается за вами, но вот тренировками Ярослава теперь руководит другой человек.

— Знаю. Генерал Панкратов уже сообщил об этом.

Оба на какое-то время замолчали, продолжая пристально смотреть друг на друга. Уж не знаю, что именно у них там произошло, но напряжение так и искрило. Поэтому я решил немного разрядить обстановку.

— Светлана Федоровна, можно отлучиться на пару минут?

— Да иди уже, а я пока проинструктирую ребят, — она увидела, как Артем кривляется, глядя во фронтальную камеру телефона, и, вздохнув, добавила: — или отправлю их домой...

Мы с Егерем вышли на улицу и неспешно пошли по территории Академии. Восемь охранников расположились по периметру, но близко не приближались.

— Петр Петрович, я, конечно, рад вас видеть, но может сначала стоило слетать домой? Тетя Ханако и Минами наверняка очень обрадуются вашему появлению. Особенно если вспомнить последние события.

— А ты подумал, что я сразу к тебе побежал? — ухмыльнулся препод. — Только что оттуда прилетел, еле вырвался. А насчет Райли слышал. Надо же, смогла пройти проверку Второго. Понятно, что никто больше ничего не заподозрил. Даже я маху дал, чего уж говорить. Ведь сколько вечеров под одной крышей провели, должен был что-то да заметить.

Краем глаза заметил, что большая часть студентов при виде меня расходилась по сторонам. И когда это я успел всех распугать? Или это сделал кто-то вместо меня?

Мне совсем не хотелось говорить о двоюродной сестре, поэтому решил сразу перейти к делу.

— Как понимаю, по какому-то срочному вопросу?

Егерь глянул по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, ответил:

— Генерал Панкратов...хотел бы поговорить с тобой перед отъездом.

Я на секунду остановился, но потом продолжил ход.

— С какой целью?

— Думаю, у вас есть общие темы для разговора.

— Петр Петрович, мы недалеко уйдем, если вы продолжите говорить загадками.

— Ярослав, ты взрослый молодой человек, поэтому должен понимать, что некоторые вещи не стоит говорить вслух.

Вот теперь я остановился окончательно, чем вызвал удивление Егера.

— Если вышеупомянутый человек хочет поговорить о чем-то, чего не должна знать Императорская семья, то я пас.

— С чего ты взял, что речь пойдет об этом? — ровным голосом спросил преподаватель.

— Потому что не дурак и за последние месяцы начал кое-что понимать. Я не имею ничего против генерала Панкратова и тем более вас, но участвовать в дворцовых интригах не хочу. Абсолютно. А вы именно туда и собираетесь меня втянуть.

— Кто тебе сказал такую глупость? — по лицу Егеря было видно, что тому неприятен то ли мой ответ, то ли этот разговор в принципе.

— Петр Петрович, я в курсе, что вы преданный человек Савелия Владимировича. И раз он вернул вас обратно, сорвав с какого-то важного задания, значит, ему очень нужно, чтобы я согласился на этот разговор. А кто, как не вы, сможет меня убедить прийти к нему? Только вот...зря он считает, что мною можно манипулировать через близких. Более того, я бы мог посчитать такой подход оскорбительным. Не люблю, когда меня принимают за ребенка.

А вот теперь Петр Петрович поморщился, словно от зубной боли.

— Не думаю, что генерал хотел тебя оскорбить.

— Я тоже. Потому и сказал, что «мог бы посчитать». Предполагаю, что он вообще не задумывался над этим вопросом. Просто воспользовался тем шансом, который у него есть. — Я снова пошел вперед, а то охранники начали откровенно греть уши. — В определенных кругах давно ходят слухи о том, что Императорской семье не нравится влияние, которым обладает генерал. И мне не хотелось бы, чтобы все перешло в открытый конфликт. А это случится, если наследники подумают, что Панкратов решил прибрать к рукам и меня.

— Савелия Владимировича уважают за его свершения, а не за то, что он родился в нужной семье!

Ух, понесло препода. Раньше он был как-то сдержаннее. И ведь это при том, что нас вполне могут подслушивать. Даже удивлюсь, если этого не делают.

— Петр Петрович, вот только не надо меня агитировать за Советскую власть, — вздохнул я.

— Какую власть?

— Да не важно, выражение такое есть. Вы так и не поняли, о чем я говорю. В этой ситуации генерал думает о своих интересах, Императорская семья о своих. А вот меня все воспринимают лишь как инструмент для достижения собственных целей. Так зачем мне добровольно лезть в эту банку с пауками? Пусть сами друг с другом разбираются, а я тем временем буду спокойно заниматься собственным развитием. Тем более, что через неделю мне все равно улетать в другую страну на неопределенный срок.

Егерь какое-то время шел молча, обдумывая сказанные мною слова.

— То есть, ты для себя все решил?

Я вздохнул. Не дипломат мой бывший наставник, совсем не дипломат. Видит только черное и белое.

— Мне как раз и не хочется что-то решать по этому поводу. Генерал? Император? Я не собираюсь официально вставать на чью-либо сторону. Зачем мне это? Ни одного плюса, только минусы.

— В отличии от Императорской службы безопасности, люди генерала смогут тебя защитить.

— Хочу вам напомнить, что мой отец и Кичиро Евграфыч тоже были людьми Панкратова, — уже с холодом в голове произнес я. — И это им не особо помогло.

— Ярослав, ты сейчас не прав.

Происходящее мне откровенно не нравилось. Слишком уж Егерь давит на обязанность выбрать чью-то сторону. С чего бы это? Неужели неприязнь между генералом и наследниками достигла такого уровня, что они готовы к открытому противостоянию? Одно дело придворные интриги и совсем другое — публичный конфликт. Тут и до Гражданской войны недалеко. Паршиво.

— Может быть. Но и в байки о том, что обо мне позаботятся, тоже больше не верю. Предпочитаю активно заниматься развитием собственного могущества и рассчитывать только на себя.

— Понятно.

— А Савелию Владимировичу можете передать, что я приму решение только тогда, когда буду представлять из себя хоть что-то. До этого момента прошу не втягивать меня ни в какие интриги. Ну а если он захочет просто поговорить, то может написать в «вече». Подозреваю, что все сообщения просматриваются, но обычные разговоры мне никто не запрещал.

Егерь нахмурился, после чего широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

— Вот теперь ты вылитый отец. Как насчет где-нибудь выпить?

* * *

Несколькими неделями ранее.....

— Это твой просчет, Арсений! — голос Императора грохотал по тронному залу. — И это сильнейший мыслесчет нашей страны? Почему ты не смог ее расколоть сразу после появления? У тебя был целый месяц!

— Отец, тебе прекрасно известно, что мыслесчеты не всесильны.

— Как видишь, Марфа доказала обратное.

— Марфа — Титан! — Второй тоже перешел на повышенный тон. — И даже у нее получилось бы добыть информацию только поджарив Райли мозги. Нам повезло, что американка оказалась умнее и рассказала все сама.

— Меня не интересуют оправдания. Ты меня разочаровал. — В воздухе повисла напряженная тишина. — В любом случае, у Тайной Канцелярии появилось много работы. Нужно пройтись по полученному списку заговорщиков. Установить слежку, проверить связи....в общем, ты сам знаешь, что делать.

— По слова Бестужева, некоторые фигуранты не давали своего согласия на сотрудничество, взяв паузу на раздумие.

— Просто осторожничали, — отмахнулся Император, — если бы «Состав-18» начал добиваться серьезных успехов, они бы тут же подняли голову. Давай-ка их тоже на карандаш, лишним не будет. У тебя достаточно людей?

— Да, отец.

Константин резко поднялся с трона и медленным шагом пошел по залу.

— У меня нехорошее предчувствие, Сеня. Против нас выступили те, кто хорошо знает всю внутреннюю кухню. И если мы проморгали заговор такого масштаба, то чем еще у них получится нас удивить? К тому же нам надо срочно узнать, откуда у них деньги на подобные операции.

— Тут я свое мнение не поменял — это британцы. Они имеют возможность и мотив. Но...это не все. Отец, ты уверен, что дедушка Вальтер тогда погиб? Может, у него были какие-нибудь ученики?

— Откуда такой интерес?

— Просто прикинул в голове, кто может желать зла нашей семье и одновременно с этим заниматься разработкой прорывных технологий. В голове возникло только одно имя.

Император на какое-то время задумался.

— Я попытался посмотреть материалы из его дела, но с удивлением узнал, что их попросту нет. Кто-то позаботился об их уничтожении, — продолжил Второй.

— Это был я, — сухо произнес Константин. — Никто не должен был узнать, что именно творил твой дед. Для всех они с Серафимой погибли во время страшного несчастного случая.

— Ты действительно уничтожил все?

— Да. Но знаю, у кого могли бы сохраниться копии. Только вот мне совсем не хочется просить о чем-либо этого человека.

— Генерал Панкратов?

Император кивнул.

— Нам придется поговорить с ним, так как мне надо знать имена всех людей, с которыми дед имел контакт. Он мог оставить после себя последователей. Мог выжить сам. Теорий много и их надо срочно прорабатывать.

— Хорошо... действуй.

— А вот тут кроется еще одна проблема, — Арсений собрался с духом и выпалил: — на следующих выходных Георгий собирается убить Панкратова.

— Ну ты и....!!!

Второй резко обернулся и увидел, что его старший брат уже какое-то время стоит у входа и слушает их разговор. И как он его раньше не заметил?! А в следующую секунду в Арсения полетел огромный огненный шар.

Глава 17. Сын против Отца

Огненный шар все расширялся. Выглядело так, что еще немного, и он должен заполнить добрую треть тронного зала. «Ранговая пыль» Арсения моментально среагировала и создала вокруг него защитный купол, на который и пришелся основной удар мощнейшей техники.

— Георгий, достаточно! — спокойно произнес Константин.

Внешне казалось, что он ни капли не впечатлен атакой собственного сына. Император продолжал стоять на месте и никак не реагировал на охватившее его тело пламя. В этом не было ничего удивительного, у Титанов определенных классов был полный иммунитет к стихии, которой они управляют. Поэтому максимум, что испытывал правитель — это легкий дискомфорт от слишком яркого света, заполнившего тронный зал.

Слова отца никак не подействовали на Георгия. Он лишь оскалился и создал несколько огненных копий, которых тут же пустил в сторону младшего брата. Но до своей цели они не долетели. Неожиданно перед Арсением выросла фигура Императора, который ловко развеял огненные техники, после чего скрестил руки за спиной и вновь обратился к сыну:

— Сын, не заставляй меня прибегать к крайним мерам. Я и так слишком добр с тобой.

Георгий отозвал собственную пыль, так как понимал всю бесперспективность возможного боя. И дело было не в разнице сил. Первый был не в курсе того, что его отец получил ранг Титана, поэтому искренне считал, что как минимум не слабее. В данный момент он больше опасался защитных систем, встроенных в колонны и стены тронного зала. При желании, Император смог бы пережить, а то и вовсе победить в сражении с несколькими Титанами. А уж его, мощного, но все же Ратника, он скрутит в считанные секунды.

— Добр? — прорычал наследник. — Самое печальное, что ты сам не видишь, куда тебя заводит эта самая доброта! Сначала простил убийцу матери, потом своими либеральными реформами допустил образование огромной террористической ячейки. Надо было давить любое инакомыслие на корню и тогда мы бы не столкнулись с теми проблемами, которые появились сейчас. Ты просто слаб, отец! И пытаешься это скрыть за какой-то мнимой добродушностью!

Константин спокойно слушал сына и пока никак не реагировал на его слова. Арсений же с опаской поглядывал на обоих. Он предполагал, что рано или поздно Георгий сорвется, но не думал, что это произойдет именно сегодня. Планировалось, что после этого разговора отец просто посадит брата под домашний арест, не переходя к более жестким мерам. Но сейчас все могло перейти к открытому противостоянию, что было на руку врагам Империи.

Тем временем Первый продолжал говорить.

— Ладно ты сам не захотел мстить за маму, опасаясь возникновения Гражданского конфликта. Но почему за столько лет ты не предпринял ничего, чтобы лишить Панкратова его влияния? Почему допустил фактическое двоевластие в стране? Ты уверен, что в один момент генерал не окажется на пороге твоего дворца с личной армией из преданных только ему офицеров?

— Сын, когда под твоим управлением целая Империя, нельзя принимать решения исходя из собственных желаний или обид. Савелий Владимирович истинный патриот своей страны. К тому же, он один из сильнейших бойцов. Ты должен понимать, насколько его фигура была важна в послевоенное время.

— С войны прошло уйма времени... — с холодом в голосе произнес Георгий. — Влияние Панкратова стало угрожающим, а сильных бойцов у нас и так более чем достаточно. Если ты не готов пролить кровь сам, дай это сделать мне с.... — он посмотрел на Арсения, — впрочем я сам справлюсь, без помощи ублюдков и предателей.

— Твой брат поступил правильно, когда раскрыл твои замыслы. Он в первую очередь думает головой, а уже потом действует. Тебе следовало бы брать с него пример.

— Он просто хочет отодвинуть меня от трона! — рявкнул Первый, после чего навел указательный палец на Второго. — Если ты думаешь, что сможешь занять мое место, то спешу тебя огорчить. Я убью любого, кто выступит против меня. Надеюсь, ты хорошо запомнишь эти слова!

— Такое возможно только в твоем воспаленном воображении, брат, — ответил Арсений. Он, как и отец, в экстремальные моменты выключал все эмоции. — Все, чего я хотел достичь — это благополучие и безопасность Империи. Если ты попробуешь убить Панкратова. Да-да, именно попробуешь, так как в успех операции я не особо верю. Так вот, если у тебя получится, то ты настроишь против отца все офицерское сообщество. А если проиграешь, то погибнешь....и практически гарантируешь государственный переворот. Не думаю, что Савелий Владимирович простит нападение. Это точно тот результат, которого стоит добиваться перед самым началом конфликта с бритами?

— Ничего не произойдет! Они обязаны выполнять приказы своего Императора! И не посмеют пойти против!

Арсений вздохнул.

— Похоже, кто-то пропускал уроки истории, поэтому и не знает, к чему приводит подобная самонадеянность.

Георгий вновь выпустил собственную пыль и надвинулся на брата, но в это же мгновение из под пола вылетело несколько водяных плетей, опутавших Георгия. То, что это необычны плети, было ясно с самого начала. Как только они коснулись «ранговой пыли» наследника, та осыпалась на пол, словно из нее выкачали всю энергию.

— Эмоциональность — скверный союзник для будущего правителя, — произнес Константин, продолжая сковывать сына. — Ближайшие недели ты пробудешь под домашним арестом.

— НО...

— Никаких но. Скажи спасибо, что наши враги не прознали о твоих намерениях. Иначе мне бы пришлось поступить куда более жестоко.

В один момент Георгий почувствовал, что не в состоянии пошевелиться. Водные плети полностью окутали тело наследника, лишая его малейшей возможности к сопротивлению.

— Арсений, ты принимаешь все дела своего брата. Для некоторых заданий можешь подключить Елену.

— Понял, отец.

Император вновь посмотрел на своего старшего сына.

— Все? Успокоился?

— Д-да...

— Мне не надо вести тебя под конвоем в собственные покои?

— Не надо!

Константин отдал мысленный приказ виртуальному помощнику, и водные плети тут же отступили.

— Идешь к себе и сидишь там ровно до того момента, пока я не разрешу выйти. Мы еще побеседуем с тобой насчет твоего будущего в роли правителя. Твои эмоциональные порывы могут погубить страну. Я не допущу подобного.

Георгий волком посмотрел на отца и брата, после чего резко развернулся и, громко хлопнув дверью, покинул тронный зал.

Какое-то время Константин задумчиво смотрел в сторону выхода.

— Как давно вы это спланировали? — спросил он у Арсения.

— Сразу после того, как ты раскрыл нам правду.

— Почему рассказал только сейчас?

— Считал, что смогу справиться с проблемой на своем уровне. Но что Панкратов, что Гера, действуют исключительно из собственных соображений. Как-то повлиять на их решения достаточно тяжело. Повезло, что генерал опасался нападения людей «Состава-18», поэтому долгое время скрывался в собственной резиденции. Это выиграло нам немного времени.

— Ты молодец, что не пошел на поводу у эмоций и поступил правильно. Но в следующий раз сперва сообщай мне о подобных прецедентах. Ты понимаешь, по какому тонкому льду мы только что прошли?

— Конечно, отец. И прошу прощения за свою оплошность. В таком случае, тебе надо знать еще кое-что.

Император вздохнул. Он искренне считал, что в столь тяжелое для страны время его дети будут опорой, а не источником дополнительных проблем. И, как видно, ошибался.

— Что еще? Лена снова что-то натворила?

— Нет. Некоторое время назад к сестре обратилась Клавдия и попросила проследить за одним адресом, куда периодически наведывается Александр.

Константин удивленно посмотрел на своего сына. Вот откуда он не ждал никаких новостей, так это от младшего из сыновей.

— Неужели Алексашка пошел налево? — усмехнулся Император.

— Нет. Я бы не стал тебя беспокоить по подобным пустякам.

— Тогда в чем дело?

— Брат копался в одной из старых лабораторий Вальтера...и...изучал материалы по генетике. Может быть раньше я бы не обратил на это внимания, но сейчас...мне кажется, что стоит проверить это.

В зале повисла тяжелая пауза.

— Саша изучал материалы? Ты точно уверен в этой информации?

— Моя ближайшая помощница добыла эту информацию. А ей я доверяю на сто процентов.

Константин устало помассировал виски.

— Ты уже говорил с ним?

— Пока что нет. Для начала мне хотелось покопаться в личном деле Вальтера и узнать, не интересовался ли Саша этими темами в детстве. Может быть мои опасения напрасны и он просто нашел тему, которая его хоть как-то увлекает.

— Хорошо.

Правитель на какое-то время замолчал, обдумывая полученную информацию.

— Значит, поступим так. Александру ничего не говори, но установи слежку. Привлеки к этому делу только проверенных людей.

— В Тайной Канцелярии других не бывает.

— Сень, мне-то об этом не надо рассказывать. Двойные агенты есть везде!

— Понял. Сделаю.

— Придумай, что сказать Клаве. Успокой ее и убеди в том, что муж не ходит налево. О любых подозрительных действиях Саши будешь докладывать лично. О ЛЮБЫХ, ты меня услышал?

Арсений кивнул.

— Дальше. Сейчас в нашей стране много зарубежных гостей, поэтому надо будет придумать правдоподобную причину отсутствия Георгия. Можем сослаться на ухудшевшееся здоровье?

— Рискованно, — покачал головой наследник. — Учитывая уровень медицинских технологий, доступных нашей семье, люди могут подумать о тяжелой болезни. Это не сыграет нам на руку.

— Ты прав, — Константин еще какое-то время думал. — А знаешь, мы можем повернуть ситуацию в нашу сторону. У тебя же есть список людей, которые согласились или обдумывали предложение Бестужева? Можешь через своих людей донести до них информацию, что по неизвестным причинам Георгий впал в немилость.

— Думаешь, у кого-то хватит мозгов лично выйти на Геру? Но он же под домашним арестом.

— Это пока. Пусть они переварят эту информацию, а Георгий наберется злости. И когда настанет нужный момент, мы его выпустим и проследим за тем, кто попытается выйти на разговор. А такие точно появятся...

Глава 18. Пьяные разговоры

Наши дни....

— Официант, ты где шляешься, твою дивизию?! — рявкнул Егерь, проводя пьяным взглядом по залу.

Этим вечером мы все-таки решили напиться. Капитально так, по-мужски. Без отрезвительных возможностей нано-ботов.

— Петр Петрович, может, на сегодня закруглимся? — с надеждой спросил я. Но препод, судя по всему, настроился серьезно. Он залпом выдул еще одну стопку водки и занюхал ее дарницким хлебом.

— Ух.....ХОРОШО! — он перевел свой взгляд на меня и попытался сфокусироваться. — Воронов! Что-то я не припомню, чтобы твой отец так быстро сдавался!!! А как же выпить за память Кира? То есть Кичиро Евграфыча... Не расстраивай меня, понял! Пьем!

Я мысленно выругался. Даже несмотря на то, что выпили мы примерно одинаково, мыслил я определенно трезвее. И это было странно. Всегда считал, что военные, даже бывшие, очень крепки в плане опьянения. А тут Егерь прям в разнос пошел. Наверное сказывалось эмоциональное напряжение последних месяцев. Не выдержал человек.

— Вызывали? — вежливо спросил появившийся официант.

— Ты что, дама без принципов, чтобы я тебя вызывал? — хохотнул препод. — Да лааадно, не обижайся, шучу. Принеси-ка нам еще бутылочку Гусарской. И закусить чего-нибудь!

— Мясную нарезку?

— И мясную, и сырную! Можешь еще и крылышек парочку порций. А знаешь, давай-ка нам еще две Гусарской, мы тут надолго!

Мои планы освободиться пораньше и свалить домой определенно пошли ко всем чертям. В какой-то момент даже искренне понадеялся на то, что здесь появится кто-то из наследников и потребует заканчивать гуляния. Но нет, время шло и никто не появлялся. Более того, со временем я заметил, что и сам бар как-то опустел.

Уже позже, прояснив этот момент у одного из охранников, узнал, что уже находившихся внутри клиентов выпускали, а вот новых, к большому неудовольствию владельца заведения, не впускали. Он было попытался повозмущаться, но тут же получил звонок (судя по всему от Панкратова или кого-то из его людей) и резко поубавил агрессию. Более того, клятвенно убедил нас, что сегодняшний стол полностью за счет заведения. Мол, ничего не жалко для будущего Абсолюта. Ну а я, в свою очередь, сделал вид, что поверил.

На второй бутылке все-таки дал команду Алесе, чтобы потихоньку чистила мой организм. Никогда не любил «вертолеты», да и не хотелось терять хотя бы намеки на ясность ума. А вот Егерь, похоже, решил напиться до беспамятства. Ну или изображал это желание.

— Ты бы знал, какие дела мы творили с твоим отцом.... как с ума сходили по молодости... — мечтательно произнес он. — Помню, понравилась Сереге одна первокурсница. Как там ее звали... — Егерь щелкнул несколько раз пальцами, — То ли Вика, то ли Мика. Надо в памяти покопаться. Так вот, Серый в первый же вечер полез к ней на седьмой этаж общаги. Без страховки и прокачанной пыли. Если бы навернулся, ничто бы его не спасло. Думаешь, его это остановило?

— Подозреваю, что нет.

— Ну это нет, — согласился препод. — А вот живший на третьем этаже ухажер этой девушки остановил. На дуэль его вызвал, по всем правилам чести.

— И чем все закончилось?

— Да на следующий день, когда драться собрались, увидели, что эта Вика, или Мика, уже с третьим пошла гулять, князьком одним. Ну и вместо знатного махача они пошли в бар и хорошенько там надрались. Собственно, так мы с твоим отцом и познакомились, ибо этим самым ухажером был я. До сих пор благодарен этой бабе, что она тогда продинамила обоих.

Я улыбнулся. Мне на самом деле понравилась эта история. Даже несмотря на то, что мой отец, это не совсем мой отец. Пусть и выглядел он так же. В конце концов, и я не настоящий Ярослав. Точнее настоящий, просто не местный.

Тем временем Егерь продолжил:

— А Кичиро, значит, вообще был странноватым парнем. Он уже с шестнадцати лет начал отращивать свои усы. И ни разу за всю жизнь так и сбривал их. Только ухаживал и подправлял. Носился с ними, как с писаной торбой.

— С ним вы тоже в Академии познакомились?

— Ну а то! Гордый был парень, взрывной. Все время бросался в драку, скажи ему что не так. Да что там, порой хватало одного кривого взгляда, чтобы Кир накинулся на тебя с кулаками.

Образ вечно спокойного и немного ироничного Кичиро Евграфыча, сохранившийся в моей памяти, никак не вязался с этим бойким пареньком, про которого рассказывал Егерь.

— Как-то один виконт вызвал его на дуэль. Ну Кир, как положено, позвал нас секундантами. Пришли мы в назначенное время, а там человек пятнадцать стоит. Думали задавить нас числом, поганцы такие.

— Но вы же не сбежали?

Егерь опрокинул еще одну рюмку, поморщился и цепанул с тарелки зеленый лучок.

— Нет, конечно. Славно тогда подрались, душевно! Человек восемь уложили мордой в землю перед тем, как заряд ранговой пыли начал кончаться. Но и тогда Кичиро, как владелец наибольшего количества пыли, пошел на таран и вырубил своего обидчика, чем очень разозлил его свиту. В общем, через пару часов кое-как добрались до дома. Побитые, изодранные, но жутко довольные. Серегин отец нам тогда знатный разнос устроил. Все сетовал на то, что его сын выбрал неподходящую для себя компанию. Мы же с Киром из простолюдинов вышли.

— А как в Академии оказались?

— Так через ранговые соревнования. Показали впечатляющие для своего возраста результаты, после чего сдали положенные тесты и поступили.

Ностальгическую речь Петра Петровича прервал появившийся нагруженный тарелками с закусками официант. Вслед за ним шла девушка, державшая поднос с двумя бутылками водки, которые явно только что вытащили из морозилки. Ну или подморозили специально. Если у них имелся владелец снежной пыли.

Егерь довольно потер руками и начал расставлять тарелки.

— Собственно, на тех же соревнованиях нас и заметил генерал Панкратов. Мы были молодыми, злыми....«голодными» в конце концов! — препод грустно вздохнул и пододвинул к себе мясную тарелку. — Даже не знаю, как сложилась бы наша судьба, если бы не начавшаяся война с османами.

— А как вы оказались в личном отряде генерала? — решил поинтересоваться я. — Вы же были совсем юными? Не обижайтесь, но он явно мог набрать кого попрофессиональнее.

Раз уж мы разговариваем по душам, да еще и под водочку, то хотелось бы узнать, какой этот Савелий Владимирович человек.

— Так и мы не в первую очередь пошли. Генерал потерял четыре группы, ввязываясь в самые горячие сражения. Было много убитых... раненых... В последние две команды шли только добровольцы. — Егерь разлил водку по стопкам и продолжил: — Кир тогда чудом выжил в сражении за Севастополь, ну а я участвовал во взятии Трабзона. Абсолютно случайно в госпитале встретились. А там и Серегу нашли. Герой! К тому моменту уже щеголял с орденом святого Георгия! Они с твоим дедом сделали вылазку в тыл врага и собственноручно уничтожили роту танков вместе с экипажами. Все-таки ваши бронебойные вороны — это нечто. Если использовать их правильно.

— Так а зачем вы добровольцами пошли, если там было так опасно?

Показалось, что этот вопрос ввел Егеря в ступор.

— А как иначе-то? — удивленно спросил Петр Петрович. — Империи грозила опасность, а Савелий Владимирович решал одни из самых сложных задач.

— Я слышал, что Император тоже внес огромный вклад в победу...

— Это...да, — с неудовольствием признал препод. — Но если уж говорить прямо, то у него была очень сильная команда. Одна госпожа Шуйская чего стоит. — Он усмехнулся. — Светлана Федоровна тогда сеяла хаос и ужас. Белая Бестия....так ее османы прозвали. Но все же нельзя отметать заслуг Константина, он никогда не боялся хорошей драки. А если вспомнить то сражение...

— Какое?

Егерь ненадолго уставился в противоположную стену, после чего отвис.

— Да не важно. Не время и не место разглашать секретную информацию. — Он провел пьяным взглядом по залу и удивленно спросил: — а куда все делись? Много людей же было...

— Так второй час ночи, бар закрыт уже, — вздохнул я.

— Он же до четырех работает!

— Сегодня — нет.

— Воооот!!! Это только один из плюсов близкого общения с Савелием Владимировичем!!!

— Аренда бара под попойку? — со скепсисом спросил я. — Как-то неубедительно.

Егерь резко склонился ко мне, притянул за затылок и быстро заговорил:

— Ярослав, ты даже не представляешь, какие события нас ждут в самом ближайшем будущем. Наша страна в опасности, и каждому придется сделать свой выбор. Понимаешь? Каждый должен будет встать на чью-то сторону. Тебя это тоже коснется. И не важно, в какой стране ты будешь находиться в этот момент.

Аккуратно убрал его руку и немного отстранился.

— Мы снова возвращаемся к этой теме? — хмуро спросил я. — Петр Петрович, раз уж пошел такой откровенный разговор, то, может, скажете, почему вы так преданы генералу? Причем настолько, что готовы пойти против собственной клятвы. Вы же взрослый человек и прекрасно понимаете, к чему это может привести.

То, что Егерь так спокойно поднимал подобные темы могло говорить сразу о нескольких вещах: или в Имперской службе безопасности много людей, так же сильно преданных генералу; или все настолько плохо, что держать в тайне конфликт между Романовыми и Панкратовым уже не нужно.

— А кому мне быть верным? Императорскому роду и государственному аппарату? Так там все настолько пропитано коррупцией, что на каждом из чиновников клейма ставить негде. И вот эти люди будут рассказывать мне, за что я должен умирать? Нет уж. Никто в офицерском сообществе не боится смерти. Я так давно к ней готов. Люди готовы сражаться за родину. Но только в том случае, когда это делают все: и простолюдины, и аристократы. А сейчас что? Такие преданные стране люди как Кир и Серега умирают, а чуть ли ни четверть губернаторов и мэров думает над тем, чтобы принять предложение «Состава-18» о сотрудничестве.

— Как я понял, многие это сделали, поддавшись шантажу.

Егерь резко стукнул по столу.

— И это, по-твоему, нормально? Что люди настолько проворовались, что готовы теперь и родину продать, лишь бы правда не вскрылась! Вешать их надо! Расстреливать! А еще лучше, лишать всего, включая возможности владения «ранговой пылью». И выбросить на улицу где-нибудь в Пензенской области. Пусть выживают как хотят.

Только сейчас начал замечать, как сильно изменился Егерь. От того холодного и рассудительного офицера не осталось и следа. Видимо, если смерть моего отца он выдержал, то убийство Кичиро Евграфыча его все-таки подломило. Иначе объяснить его резкий переход в радикализм у меня не получалось.

Я налил две стопки, залпом выпил свою, после чего подцепил кусочек буженинки.

— То есть вы считаете, что Император слишком милосерден к своим врагам и тем, кто им сочувствует? Что только у Савелия Владимировича получилось бы навести порядок железной рукой?

— Верно!

— Но это же чистой воды диктатура? Вы представляете, сколько невиновных попадет под гребенку репрессий?

— Мы будем судить только коррупционеров и предателей Родины!

— Ну да, ну да. А потом на их место сядут люди со светлыми лицами. Сплошь честные, добрые и радеющие за благополучие страны. Вы меня простите, Петр Петрович, но даже я уже не верю в подобные сказки. И тем более странно слышать от вас подобные наивные рассуждения. А хотите расскажу, как будет на самом деле?

Егерь молча осушил рюмку и хмуро посмотрел на меня.

— Ну?

— Начнем с того, что это вы такой честный и справедливый. Но люди-то разные, а значит, появится множество случаев использования своего положения в личных целях. Что мешает какому-нибудь офицеру грохнуть мелкого барона под надуманным предлогом? Скажет, что тот был предателем, и он лично слышал, как барон чуть ли ни клялся преданности «Составу-18». А на самом деле причина будет крыться в обычной личной неприязни. Ну или в желании обогатиться за чужой счет.

— Он должен будет предоставить доказательства, — возразил препод. — Записи памяти. Фактаж. Без всего этого офицер сам отправится под суд.

— Звучит хорошо, но вы хоть представляете, сколько будет подобных случаев? А если начнется Гражданская война? Никто не станет разбираться с подобными мелкими делами. Да вы со своим генералом всю страну в крови утопите. А те самые руководители «Состава-18» с удовольствием посмотрят на то, как вы тут друг друга уничтожаете. И позже, когда все закончится, придут и добьют оставшихся. Очень странно, что генерал этого не понимает.

— Ему не оставили выбора...

— Может быть. Хотя как по мне, он просто упивается собственной властью и не хочет ее лишаться. Такое может случиться даже с лучшими из нас.

Егерь резко подорвался с места и чуть было не потерял равновесие. Несколько охранников предусмотрительно сделали несколько шагов к нашему столику.

— Возьми свои слова обратно, Ярослав. Генерал всегда заботился лишь о благе Империи. И я не позволю никому говорить про него подобное!

Я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Может быть, вы и правы, не знаю. Если говорить совсем честно, то пока что меня ни капли не прельщает работа что на Панкратова, что на Романовых. Они друг друга стоят. В данный момент я больше беспокоюсь за вас. Петр Петрович, я понимаю, вам больно. Но....не стоит забывать, что вы не один.

— Не один... ? — чуть протрезвевшим голосом переспросил он.

— Конечно. У вас есть Ханако и мы с Минами. Мне всегда казалось, что вы до последнего будете сражаться за интересы вашей будущей жены, ее дочери и сына вашего же лучшего друга. Что изменилось?

Кажется, мои слова немного задели Егеря. Он дал сигнал охране, что все в порядке, после чего грохнулся обратно на стул.

— Многое изменилось, — тяжело вздохнул он. — Я больше не могу обеспечить вашу безопасность. Да что там говорить, я и сам не уверен в том, что проживу еще хотя бы один день. Смерть идет по пятам. И мне страшно, Ярослав. Страшно, что в момент, когда за мной придут, кто-то из вас окажется рядом.

— А вы делились своими страхами с тетей?

Егерь усмехнулся.

— Ханако бесстрашная женщина и ничего не боится. Она готова быть со мной до последнего, независимо от того, что ей придется пережить в будущем. Дурочка. Не понимает, на что обрекает себя и дочь.

— Значит, вам повезло! Немногие мужчины могут похвастаться такой спутницей.

— Только вот мне совершенно не нужна ее жертва! Я хочу, чтобы она жила, радовалась жизни, рожала детей. Получила обычное женское счастье.

— Вы сами сказали, что впереди нас ждут непростые времена, поэтому не думаю, что это реально. И мне было бы намного спокойнее, если бы вы собрались, перестали говорить вещи, из-за которых вас могут убить, и просто были рядом. Уверен, отец бы тоже этого хотел.

В баре повисла тишина. Через какое-то время Егерь взял бутылку, наклонил ее над рюмкой, но все же не стал ничего наливать. Только немного раздраженно поставил ее на место.

— И когда ты успел стать таким.... мудрым? Я ведь был рядом на протяжении большей части твоей жизни и никогда не замечал за тобой особых талантов. Нет, ты не подумай, мы все равно все тебя любили. Серега даже радовался твоему слабому потенциалу. Думал, что в этом случае ты сможешь прожить обычную счастливую жизнь.

— К сожалению, не срослось, — с улыбкой произнес я. — Так что работаем с тем, что есть.

Егерь хмуро кивнул.

— Ладно, пора трезветь и везти тебя домой. Официант!!! Что там с нас? Можно счет?

— Как понимаю, мы сегодня гуляли за счет генерала, — сказал я.

Неожиданно дверь в бар отворилась, и внутри показалась Алиса и еще с десяток людей в форме Тайной Канцелярии. Блондинка даже не посмотрела в мою сторону. Все ее внимание было обращено к моему преподавателю.

— Петр Петрович Егерев, вы арестованы за подготовку к государственному перевороту. Прошу сдать свою пыль и пройти с нами.

— Алис, вы чего творите? — растерянным голосом произнес я.

Егерь же усмехнулся, опрокинул еще одну стопку и с улыбкой посмотрел на меня:

— Началось, Ярослав....началось.

Глава 19. Какая попойка без драки?

Егерь окинул пьяным взглядом сотрудников Тайной Канцелярии, после чего усмехнулся и выпил еще одну рюмку.

— Это бред, — вальяжно произнес он, — никуда я с вами не пойду.

Алиса нахмурилась, но пока что не выпускала собственную пыль. Она подала успокаивающий знак остальным и мрачно спросила:

— Вы смеете ослушиваться прямого приказа наследника?

— Наследника? — переспросил препод, проведя суровым взглядом по девушке. — Что-то я его здесь не вижу. Или у вас есть письменный приказ с Императорской гербовой печатью?

Судя по напрягшимся лицам сотрудников Тайной Канцелярии, у них, кроме устного приказа от кого-то из Романовых, ничего не было. Учитывая, что возглавляла арест Алиса, не сложно было догадаться, кто именно ее сюда прислал.

— Петр Петрович, не заставляйте применять силу. Вы все равно пойдете с нами.

Егерь широко улыбнулся, после чего подмигнул мне и резко выпустил имеющуюся пыль.

— А ты попробуй меня заставить!

Внезапно один из людей Алисы вышел вперед и создал из пыли два небольших топора.

— Госпожа, да что вы с ним церемонитесь?!

Он попытался кинуться на препода, но тут же отлетел в сторону барной стойки, о которую ощутимо приложился спиной. А дальше события понеслись в бешенном темпе. Сотрудники рванули вперед, а Егерь наоборот отскочил на несколько шагов назад, прижавшись к одной из стен. Я было попытался вмешаться, но неожиданно почувствовал, что меня что-то тянет назад. Это один из охранников создал длинную плеть и оттаскивал меня из гущи событий.

— Отвалите! — рявкнул я, создав ворона и попытавшись разбить плеть. Но одного крылатого ей не хватило. Пришлось создавать еще двух птиц и повторить атаку.

— Ярослав, не лезь! — чуть ли ни синхронно крикнули Егерь и Алиса.

Тем временем еще двое охранников попытались меня оттащить. Я создал кастеты и начал перерубать ими техники. При этом сам не заметил, как непроизвольно перешел в режим боевого транса. Теперь все стало намного легче.

— Еще раз увижу ваши плети, начну драться всерьез! — пообещал я сотрудникам службы безопасности. — И тогда вам тоже придется бить в полную силу. Уверены, что готовы к этому?

Мужики переглянулись и все же отступили. При этом один из них начал что-то быстро наговаривать в рацию.

— Теперь разберемся с вами. Если не вмешаюсь, вы друг друга поубиваете. Кому от этого станет лучше? Никому! — я повернулся в сторону мыслесчетки. — Алис, на каком основании вы собираетесь арестовать Петра Петровича? Какая, к черту, измена?!

— Ярослав, тебе не стоит вмешиваться в дела государственной важности, — процедила блондинка. — Отойди в сторону, пожалуйста.

— Знаешь, мне дико надоело постоянно выслушивать чьи-то приказы. Как и то, что моих близких одного за другим тащат в отделение Тайной Канцелярии.

— Твоя сестра...

— Моя сестра дура. Обманутая дура. Это не снимает с нее вины, но ее внедрение можно считать вашим косяком. Как можно было месяц проверять человека и при этом ничего не добиться?

— Ярик, ты сейчас не прав...

Наверное на мои слова и решения как-то влиял включенный режим боевого транса. Иначе объяснить безумную раздраженность, и даже злость, было сложно.

— Да плевать мне, прав я или нет! Какие... основания... для ареста?

— Мне запрещено разглашать эту информацию сторонним лицам.

— В таком случае, прошу убраться отсюда, иначе вам придется сражаться и против меня тоже.

Люди Алисы нахмурились еще больше. А вот моя охрана определенно пыталась понять, что им сейчас делать. С одной стороны, им отдан приказ защищать меня. С другой, Алиса выполняет поручение одного из членов Императорской семьи. И я этому приказу сопротивляюсь. Поэтому самым логичным действием будет нейтрализовать меня без причинения серьезного ущерба. Только вот как это сделать, когда я собираюсь сопротивляться?

Тем временем мужик, которого Егерь запустил в барную стойку, снова бросился в атаку. На этот раз он создал большой черный лук и сделал несколько выстрелов в сторону препода. Другие агенты сразу подключились к атаке. Я же вновь почувствовал, что меня собираются скрутить.

Слабаки! Это слишком медленно!

Я увернулся от нескольких плетей и на автомате запустил «рой» в одного из противников. Но видимо не рассчитал силы, так как одна из птиц пробила защиту и вырубила горе-охранника.

Это что за слабаков ко мне приставили, если даже я с ними справляюсь?! Хотя, это немного не справедливо. Если вспомнить слова Светы, то Воин, впадающий в режим боевого транса, по силе сравнивается с Ратником. Так что мужикам сегодня определенно не повезло. К тому же не стоит забывать, что они наверняка сражаются не в полную силу, опасаясь случайно убить меня.

Тем временем на Егеря плотно насели сразу четверо. И даже в этой ситуации было видно, насколько мой преподаватель искуснее в боевом использовании ранговой пыли. Он словно заранее предугадывал каждую атаку, каждую технику, и помимо защиты даже успевал контратаковать. Все это привело к тому, что уже через десяток секунд двое его противников лежали без сознания, а третьего придавило воздушным прессом.

Пока смотрел, как Петр Петрович раскидывает своих соперников, чуть не пропустил атаку. Мне пора перестать отвлекаться во время боя, в будущем это может сильно аукнуться. В последний момент пропустил над собой земляной кулак, после чего принял на щит два водных копья. Примечательно, что меня атаковала исключительно собственная охрана. А вот люди Алисы были полностью сконцентрированы на Егере.

Сама девушка следила за всем издалека вместе с еще двумя мужчинами, стоявшими по бокам от нее. Еще двое зачем-то охраняли вход.

Тем временем за меня взялись всерьез и вход пошли техники помощнее. Я резко взмыл под потолок и попытался использовать «вихрь», но один из охранников ловко подцепил мою ногу огненным хлыстом и резко потянул вниз. Неожиданно сбоку появился Егерь и разрубил плеть. Освободившись, я рванул вниз и, на ходу создав небольшой молот, опустил его на голову владельца огненной пыли.

Черт.... как бы не пришибить никого случайно. Дело не в боязни последствий, просто не хотелось убивать ни в чем неповинных мужиков. Они просто выполняют свою работу.

Напустив «Рой» сразу на двух охранников, развернулся в сторону Алисы и тут же получил мощнейший удар в корпус. Не успев очухаться, понял, что перед глазами все четвериться. Голова становилась тяжелее и меня все больше клонило в сон. Бросив взгляд на Егеря, с удивлением увидел, что с ним происходит то же самое. А заодно понял причину такого самочувствия — к вискам препода прилепилась «ранговая пыль», от которой шли периодические вспышки.

Алиса вступила в бой.

— Поигрались и хватит, — хмуро произнесла она, после чего обратилась к одному из своих людей. — Богдан, проверь ребят и окажи первую помощь. Семен, вызови машины. Нам нужно срочно уходить, пока...

— Пока я не узнал, что вы собрались арестовать моего человека? — послушался мужской голос со стороны входа в бар.

С трудом подняв голову и посмотрев на говорившего, увидел Савелия Владимировича. Он был одет в серый деловой костюм, словно только что пришел с какого-то званного ужина. Двое сотрудников Тайной канцелярии по собственной дурости попытались среагировать, но тут же очутились в земляных коконах. При этом сам Панкратов даже не посмотрел в их сторону.

— Сними с них «контроль», девочка, — спокойным голосом произнес генерал. — Пока что прошу по-хорошему.

— Вы не посмеете напасть на сотрудников Тайной Канцелярии... — неуверенно выпалила Алиса.

— Напасть? Что ты, я всего лишь защищаюсь. Любая запись может показать, что именно двое стоявших у двери молодчиков первыми попытались меня атаковать. Так что я в своем праве.

— У меня приказ.

— Ты попыталась его выполнить, не вышло. Если сейчас же не отпустишь Егерева и Воронова, мы будем говорить по-другому.

В этих словах было столько угрозы, что я даже сквозь туман в голове почувствовал, как все напряглись. Алиса выругалась и провела рукой по воздуху. В ту же секунду сознание прояснилось, и я смог подняться на ноги. Егерь тоже был в порядке. Хотя, если внимательно присмотреться, можно было заметить, что с его правой руки капали капли крови.

— Петя, ты в порядке? — по-отечески спросил Панкратов.

— Бывало и похуже, Савелий Владимирович, — ответил Егерь. — Спасибо, что пришли на помощь.

— Пустое, мой друг, пустое. Я не мог поступит иначе. — Он снова посмотрел на Алису. — Сейчас мы улетим в мою резиденцию. Если у Арсения Константиновича возникнут вопросы или претензии, прошу ко мне в гости. Но только имея в наличии официальные бумаги.

Мыслесчетка кивнула. В данной ситуации она не могла ничего сделать. Только ждать и наедятся, что к ним придет подкрепление. Но в глубине души она опасалась этого. Если здесь начнется серьезная заварушка, генерал устроит настоящий ад, из которого немногие вырвутся живьем.

— Ярослав, мальчик мой, как насчет того, чтобы выпить чаю и немного пообщаться?

Я посмотрел на Алису, а потом в сторону своих охранников.

— Савелий Владимирович, не думаю, что нам стоит усугублять и так непростую ситуацию, — вежливо отказался я. — Сейчас всем лучше разойтись подобру-поздорову.

— Не думаю, что сегодня все может стать еще хуже. А нам действительно есть что обсудить перед твоим отлетом.

Судя по голосу генерала, для него очень важен этот разговор. Уж не знаю почему. Только вот.... я ведь так не хотел вмешиваться в эти дворцовые интриги, а если пойду, то Романовы могут воспринять это как выбор стороны. С другой стороны, у них уже есть повод это сделать. Я же вступился за Егеря, а значит, пошел против прямого приказа одного из наследников.

— Хорошо. Но только если сотрудники службы безопасности поедут вместе с нами.

Мое предложение было забавным хотя бы потому, что я сам только что дрался с этими самыми сотрудниками. Но других вариантов немного сгладить ситуацию у меня не было.

Панкратов легонько усмехнулся и кивнул. Он-то прекрасно понимал, что при желании расправится с ними. Думаю, здесь все это понимали.

— Алис, передашь Арсению, что я сам пошел и никто меня не заставлял.

— Ты уверен? — взволновано спросила блондинка. — Но потом будешь сам с ним объясняться.

Конечно, буду. А как иначе.

До резиденции Панкратова летели минут двадцать. За это время Савелий Владимирович не задал ни одного важного вопроса, все больше спрашивая о том, как у меня дела в Академии, как погода, как на личном фронте. Причем задавал вопросы с таким интересом, словно это его действительно волновало.

Тем временем один из подручных генерала работал над ранами Егеря.

— Ну ты Петя, молодец, конечно, — раздраженно произнес целитель. — Ты помнишь, что помимо атакующих техник, есть еще и защитные? Или алкоголь в голову ударил?

— Я очистил организм, как только услышал приближение гостей.

Ого, а я этого не заметил. Вот что значит профессионализм.

— Да у них там парень юркий, с техниками молний, — поморщившись от боли, сказал Егерь. — Савелий Владимирович, вы бы к нему присмотрелись. Парень молодой еще, перспективный. И явно безбашенный.

— Присмотрюсь, Петя, присмотрюсь, — кивнул генерал. — Ярослав, надеюсь, тебе не сильно досталось?

— Да что мне станется. Я еще молодой, крепкий.

Мы начали плавно спускаться вниз.

— Должен поблагодарить тебя за то, что принял правильно решение и вступился за Петра.

Вот уж нет, товарищ генерал, меня на такие дешевые приемы не подцепить.

— Я не принимал никакого решения. Пока что.

— Именно потому я и хотел с тобой поговорить. Пойдем.

Когда мы вышли из машины, я огляделся и чуть не присвистнул. Генерал определенно любил жить в роскоши. Позади нас был огромный парк, с множеством фигур из кустов. Как они там называются... топиарные фигуры, вроде. Перед домом били несколько фонтанов, с довольно интересной подсветкой. Ну а сам дом не уступал по своей шикарности лучшим дворцам Российской Империи. По крайней мере тем, какие я видел. Дом Болотовых, к примеру, был поскромнее.

Все это еще раз убедило меня в том, что Панкратов любит власть и не собирается ее терять. А значит, мне надо скорее валить отсюда, чтобы не оказаться замешанным в их разборках.

Машины службы безопасности припарковались рядом, но сами сотрудники пока что сидели внутри. Видимо получали указания от кого-то из наследников.

Внутри дом оказался еще шикарнее, чем снаружи. Скульптуры, картины, энергетические панели, обрамленные белым золотом. Как по мне, полная безвкусица, но генералу наверно нравилось. Мы расположились в гостиной, напротив камина. Дворецкий, по годам явно не уступавший своему хозяину, принес поднос с чайником, двумя чашками и какими-то незнакомыми мне сладостями.

— Чай Гиокуро, — сказал Панкратов, — Перед сбором его прячут от солнца на две недели, чтобы повысить уровень аминокислот. Попробуй, тебе понравится.

Я мысленно вздохнул. Как же политики любят разводить политесы. Нет чтобы прямо перейти к делу.

— Савелий Владимирович, о чем вы хотели поговорить?

Генерал хмыкнул и отпил немного чая.

— Значит, любишь говорить прямо? Уважаю такой подход. Ну хорошо. Ярослав, в нашей стране ожидаются перемены...

— Все это я уже слышал от Петра Петровича. Не надо повторять одно и то же. Лучше раскройте мне причину вашего конфликта с Романовыми. Хочу выслушать обе стороны перед тем, как принимать какое-либо решение.

— Что ты знаешь об этом конфликте?

— Только то, что он есть. Со стороны это выглядит как обычная борьба за власть. И мне это не нравится. В подобном я не хочу принимать никакого участия.

— А придется, Ярослав. Будущие события никого не обойдут стороной. Но дело не во власти. — Панкратов отпил еще немного чая и поставил чашку обратно на поднос. — Настоящая причина нашего конфликта кроется... — он вздохнул, — в решении, которое я принял около десяти лет назад. Тяжелом, но нужном решении.

— Расскажите подробнее.

Следующие десять минут я слушал рассказ о том, как генерал и его люди взялись за устранение отца жены будущего Императора. И о том, как все пошло не по плану. Было немного не по себе от осознания того факта, что и Егерь с Кичиро Евграфычем, и мой отец участвовали в убийстве жены Императора. Не напрямую, конечно. Но все же...

— Я не хотел смерти Серафимы. Она была невероятно доброй и умной женщиной, — с грустью в голосе произнес Панкратов. — Но оставлять в живых ее отца было ошибкой. Константин не смог принять такого решения, и мне пришлось сделать это за него.

— Понимаю.

— Если честно, думал, что все уже забылось. Но несколько дней назад мне пришло сообщение из анонимного источника. В нем была запись разговора наследников, в котором они обсуждали будущее покушения на меня. Хотели отомстить за смерть матери.

— Все наследники?

— Да, все четверо.

А вот тут он смог меня удивить. Я мог представить, что подобное задумал Григорий или Лена, но чтобы Арсений с Александром тоже участвовали в этом....как-то странно.

— И вы доверяете анонимному источнику?

— Мои люди проверили запись. Она не смонтирована.

Я задумался. Паршивая ситуация. Романовых можно было понять, но только если бы они были обычными людьми. А вот тем, кто находится во власти, нельзя поступать настолько... безрассудно. Неплохо было бы услышать версию наследников. Надо поговорить с Арсением или Леной.

— Так чего вы хотите от меня? Сами понимаете, что в нынешних реалиях из меня так себе помощник.

— Я хочу, чтобы ты пошел по стопам своего отца. — Он поднялся и протянул мне руку. — Ярослав, вступай в мой личный отряд.

Глава 20. Взаимовыгодное решение

Да чтоб вас всех! Вот и зачем мне это предложение? И ведь не поймешь, можно ли отказывать этому человеку. Если отношения между генералом и Романовыми и так напряжены, то чего ему стоит бросить меня сейчас в темницу до поры до времени? Ну или вообще прихлопнуть.

— Савелий Владимирович, давайте начистоту. Зачем я вам нужен? Ведь явно не как боец. Чтобы достигнуть собственного максимума, мне придется потратить годы на обучение.

— Твой отец был немногим старше, когда впервые попался мне на глаза, — возразил Панкратов.

— Это не ответ. Времена были другие, обстоятельства тоже. Да и я не мой отец. У него явно были свои резоны, меня же пока не особо тянет ввязываться в гражданский конфликт.

— А кто тебе сказал, что он будет?

Я усмехнулся.

— Это понятно любому, кто хоть немного осведомлен о недавних событиях. Хотите, чтобы я перечислил факты? Пожалуйста. У вас с наследниками конфликт. Причем настолько серьезный, что они готовы устроить на вас покушение. Это раз. Чуть ли ни треть элиты подумывает над тем, чтобы в нужный момент переобуться и выступить против Императора. Это два. Ну и вы с офицерским сообществом явно недовольны слабостью и нерешительностью Константина в отношении товарищей оппозиционеров. Только почему вам не приходило в голову, что если бы Романов был таким жестким, каким вы хотите его видеть, то он бы в первую очередь устранил человека, повинного в смерти его жены?

— Потому что государь в первую очередь должен думать о благе Империи и уже потом о собственных интересах.

— Такое возможно только в идеальном мире с идеальными правителями. Мы, к сожалению, живем не там.

— Здраво рассуждаешь для восемнадцатилетнего парня. Шуйская подтянула в политических раскладах?

— Нет, сам разобрался.

— Понятно... — генерал подошел к камину, взял лежавшую на нем трубку и неспешно закурил. — В любом случае, я не собираюсь доходить до столь крайних мер. По крайней мере, пока. Понимаешь какое дело, Ярослав. За мной только офицерское сообщество и часть армии. Да, при желании я бы смог захватить власть. Но зачем? Как видишь, у меня и без этого все более чем хорошо. К тому же я никогда не цеплялся за власть. У меня достаточно денег и влияния, чтобы безбедно прожить всю оставшуюся жизнь. Я свое место занимаю только потому, что не вижу достойных кандидатов на замену. Твой отец бы смог, и я его хотел поднатаскать, но... после встречи со своей будущей женой, он бросил службу.

— Иными словами, вы весь из себя рыцарь на белом коне, а вот Романовы кругом не правы? Почему мне кажется, что у наследников несколько иное мнение?

— Арсений умный. Если мы поговорим, то сможем подойти к общему консенсусу. Лена молодая, она пока что не принимает серьезных решений. Вдобавок Четвертая не имеет ни сил, ни влияния, чтобы причинить мне какой-либо вред. Александр мне не понятен, но угрозы тоже пока что не вижу. Но Георгий... учитывая вскрывшиеся подробности, я не смогу чувствовать себя в безопасности, пока он претендует на трон. Он слишком вспыльчивый и при этом сильный соперник.

— Допустим, — согласился я, так как совсем недавно сам имел небольшой конфликт с Первым. Опасный и злопамятный враг. — Но все же причем тут я?

— Мой советник, Валентин, посоветовал найти человека, кто сможет стать моим медийным представителем.

— Это еще кто такой?

— Валентин?

— Медийный представитель.

— Это человек, который будет представлять мои интересы в информационном пространстве. Посещать мероприятия, давать интервью, может, блог какой-нибудь завести.

— Почему именно я?

Генерал вздохнул.

— Ты у нас ближе к обычным людям. К тому же Потенциальный Абсолют и начинающая рок-звезда. А еще ты неплохо общаешься с двумя из четырех наследников. Это уже что-то. Мне дальше перечислять или этих причин будет достаточно?

— Достаточно. — Я отпил чай, который оказался на удивление вкусным. Надо будет потом такой же купить. — А какой в этом смысл? Вы ведь знаете, что я уезжаю.

— Работа в сети — это работа в сети. Для меня важно, чтобы большая часть населения знала, на чьей ты стороне.

Ого, решил таки прямо все говорить.

— Хорошо, Савелий Владимирович, откровенность за откровенность. Выбирать между вами и наследниками мне не хочется. В этом вопросе я стараюсь придерживаться нейтралитета. По крайней мере, пока не начну что-то из себя представлять. А то в последнее время у меня складывается ощущение, что мной пытаются воспользоваться все, кому не лень. Теперь, собственно, и вы присоединились к этому списку.

Панкратов выпустил изо рта густой дым.

— Это можно понимать как отказ?

— Это можно понимать, как желание узнать, что мне за это будет. Я прекрасно осознаю риски, с которыми могу столкнуться. А вот выгода мне пока что не понятна. Только сразу предупрежу, не стоит давить на то, что мой отец вам служил и это можно считать семейным делом. Если вы хорошо общались, то должны были знать, что он был рад, узнав о моем невысоком потенциале, так как не хотел, чтобы я связывал свою судьбу с военной карьерой.

— А как насчет того, что это будет во блага государства?

Я почесал подбородок и ответил:

— Уже лучше. Но только в том случае, если ваша интерпретация событий полностью правдива.

— Хочешь сказать, что я вру? — грозно произнес Панкратов.

— Да бросьте, не стоит воспринимать в штыки любое мое слово. Я понимаю, что вы не привыкли к отказам. Как и к тому, что ваши слова кто-то ставит под сомнение. Я имел ввиду то, что несколько человек могут совершенно по-разному смотреть на одну и ту же ситуацию. И данный случай может попадать под это правило.

Хотел было сказать, что меня больше волнует благополучие моих близких, чем целостность Империи, но все же сдержался. Мало ли как он отреагирует на столь слабый патриотизм.

А я... а что я. В прошлой жизни я любил свою страну, так как родился и прожил в ней всю свою жизнь. А эта Российская Империя для меня пока что чужая. Нет, мне все равно хочется, чтобы здесь все было хорошо и спокойно. Только вот на данный момент личные интересы меня заботят куда больше. Кто знает, может быть потом, когда я стану большим и сильным Абсолютом, мне захочется вернуться сюда и навести порядок.

— Определенная логика в твоих словах есть.

— Да я вообще сильно поумнел за последние месяцы. Жизнь заставила на многое посмотреть совершенно с другой стороны.

— Понимаю, — хмыкнул генерал и налил нам еще по чашечке чая.

— Так же сразу предупреждаю вас, что не поверю словам про защиту. Может, я не прав, но моего отца и Кичиро вы не смогли уберечь. А ведь они когда-то состояли в вашем личном отряде. И сам факт удачных покушений на них сильно бьет по вашей репутации.

Панкратов какое-то время задумчиво смотрел на потрескивающий в камине огонь.

— Хотел бы воззвать к твоим патриотическим чувствам, но у молодежи с этим сейчас туго. Все считаете себя гражданами мира. Как там...космополиты!

— Меня к их числу можете не относить, — сразу остановил я его. — Мне не безразлична судьба моей родины. Но так просто бросать себя на амбразуру под лозунги о патриотизме я тоже не дам. Человеку важно понимать, ради чего он сражается. Как и то, что он находится на правильной стороне. Вы понимаете, о чем я говорю?

Генерал кивнул.

— У тебя уже есть какой-то список требований или тебе нужно время, чтобы хорошенько все взвесить?

Еле удержал себя от порыва отказаться сразу. Но все же решил, что если история, рассказанная генералом правдива, то мне все-таки стоит принять его сторону. Просто потому, что как бы не была трагична смерть жены Императора, в этой истории Панкратов был прав. Как и в том, что, при желании, у него наверняка получилось бы свергнуть правителя и занять трон. Только вот он этого делать не хочет. Пока что.

— Определенно нужно время. Считайте, что мыслями я уже тренировался с Испанцем в Малийской Империи. И тут вы меня огорошили таким предложением. Сперва мне бы все-таки хотелось услышать другую версию событий. Вы ведь позволите это сделать?

Телефон генерала резко засигналил, после чего на одном из настенных экранов появился человек в черном костюме.

— Савелий Владимирович, нам пришел запрос от Имперской службы безопасности.

— От тех, которые ждут Ярослава на парковке? Чего им надо?

— Нет... — мужчина немного замялся, — от личной охраны Императора. Они оповестили, что через две минуты их кортеж прибудет сюда. Нам....впускать их?

— Чего? — пробасил генерал, поднимаясь с кресла. — Это что за мысли такие, держать Константина Романова у ворот резиденции!? Впускай, конечно. И... Борь, собери людей. На всякий случай. Что делать ты знаешь.

Мужчина коротко кивнул, после чего изображение исчезло.

— Император летит сюда? Может, тогда мне стоит покинуть вашу резиденцию?

— В этом нет смысла, — задумчиво произнес Панкратов, — они уже знают, что ты здесь. Осталось только понять, связан ли визит Константина с попыткой арестовать Петра. — генерал достал телефон и набрал чей-то номер. — Петь, у нас гости. Подойти в гостиную, мне нужно, чтобы ты присутствовал при этом разговоре.

Спустя буквально минуту Егерь показался в комнате. Выглядел он заметно лучше, видимо генеральский целитель знает свое дело.

— Что-то произошло?

— К нам летит Император. Ты нужен, чтобы предоставить свидетельские показания о попытке незаконного ареста. Подготовь запись воспоминания.

— Сделаю, — ничуть не удивившись, произнес Егерь и тут же закрыл глаза.

А еще спустя несколько минут, которые мы провели в томительном ожидании, дверь в зал отворилась, и внутрь вошли Константин и Арсений. Мы втроем тут же уважительно склонили голову. Но Император этого явно не оценил, так как был на взводе.

— Ты что себе позволяешь, Савелий? Даже не вышел встречать меня, как того требуют правила приличия?

— Ваше Императорское Величество, я не собирался выказывать вам неуважение. Просто в срочном темпе собирал материалы о попытке ареста моего подчиненного. Вы ведь прилетели именно по этому вопросу?

Обстановка в комнате заметно накалилась. Все понимали, что Панкратов остался в доме, потому что здесь наверняка установлены защитные механизмы.

— В первую очередь, он подчиняется Империи и мне лично!

— Но это не значит, что я позволю арестовать своего человека без видимых на то причин.

В отличии от Императора, Панкратов говорил спокойно и размеренно. Взвешивая каждое слово.

— Почему ты забрал Воронова? Он теперь тоже твой подчиненный?

— Мальчик пошел сюда по своей воле и может это подтвердить.

— Ярослав? — спросил Второй.

— Это действительно так.

Арсений видимо что-то для себя решил, из-за чего нахмурился.

— Ваше Величество, присаживайтесь, — Панкратов сделал пригласительный жест. — Могу я поинтересоваться, чем именно вызвано ваше недовольство? В чем провинился Егерев?

— Савелий, заканчивай эти выкрутасы, — раздраженно произнес Император, присаживаясь на место генерала. — Тут все свои, так что можешь говорить нормально.

Меня очень заинтересовало, когда это я успел стать своим. Впрочем, куда больше было интересно, чем все в итоге закончится. И все ли уйдут отсюда живыми.

— Хорошо. Асрений, какого черта твои люди творили в этом баре? Вы же знали, чей именно это человек!

— В последние несколько дней за Петром Егеревым велась слежка. И у нас есть доказательства того, что он пытался убедить нескольких людей встать на вашу сторону в будущем конфликте. В котором вы, почему-то, были уверены!

— Слышал, Савелий? — спросил Император. — Оказывается, ты у нас рвешься к власти? Не предполагал, что тебе это интересно.

Генерал посмотрел на Егеря осуждающе и покачал головой. Видимо, это была самодеятельность Петра Петровича. Ну или из Панкратова получился бы хороший актер.

— Действия моих подчиненных связаны с недавно открывшимися фактами.

— Это какими? — нетерпеливо спросил Константин — Расскажи мне, что именно побудило тебя на измену? И, пожалуйста, без резких движений. Твой дом окружен. Не устраивай бесполезное кровопролитие.

Вместо ответа Панкратов отправил одну из пылинок на стенную панель. А через несколько секунд там включилась аудиозапись, в которой наследники достаточно подробно обсуждали, как и где они собирались устроить покушение на генерала. Значит, хотя бы в этом вопросе меня не обманывали. Уже хорошо.

Константин с Арсением переглянулись.

— Откуда у вас эта запись? — мрачно спросил Второй. — Разговор проходил на территории дворца. Там невозможно установить прослушку.

— А вот меня больше заботит сам факт замысла покушения! — прорычал Панкратов, после чего посмотрел на Императора. — Ваше Величество, все мои действия — это всего лишь самозащита. Я предполагал, что в тот раз мы друг друга поняли. Но видимо ошибался.

Константин медленно кивнул. Судя по немного отстраненному взгляду, он сейчас или что-то искал в сети, или просматривал воспоминания.

— Это была инициатива Георгия. Которую, стараниями Арсения, мы вовремя пресекли.

— На записи слышны голоса всех наследников, — заметил Панкратов.

— К сожалению, моего брата очень трудно в чем-то переубедить, — сказал Второй. — Поэтому я решил оставаться рядом, чтобы быть в курсе последующих действий.

Судя по лицу генерала, в эти слова он поверил. Все-таки Арсений всегда славился своим здравым и вдумчивым подходом к решению различных вопросов.

— И где сейчас Георгий?

— Под домашним арестом.

Некоторое время все молчали. Каждый пытался понять, что делать и говорить дальше.

— А вы не думали, зачем вам прислали запись? — решил спросить я.

Все присутствующие обернулись в мою сторону.

— В каком это смысле, зачем? — не понял Панкратов.

Я почесал голову и еще раз прокрутил все в голове.

— Ну смотрите. Давайте сначала попробуем понять, кто именно ее прислал. Кандидатов не так много, на самом деле. Кто-то из наследников? Не думаю. Георгий хочет вас убить, Арсений, по его же словам, не собирается разжигать конфликт. Остаются Александр и Елена. Третий, насколько я помню, не особо интересуется политикой, а вот Лена... как по мне, она слишком прямолинейна, чтобы устраивать подобные комбинации. Просто в силу возраста и неопытности.

Мне показалось, что когда я говорил про Александра, Романовы едва заметно переглянулись.

— Продолжим. На прослушку дворец проверяют, верно? Как часто это делается?

— Раз в день, а так же после каждого из визитов, — ответил Арсений. — Так проще понять, кто именно попытался подбросить жучок.

— И что, уже ловили кого-нибудь?

— Было дело.

— Значит, логично предположить, что вы просто не нашли прослушку. А кто у нас обладает прорывными технологиями в области шпионажа? Вам напомнить, что скрытые флэшки Бестужева и Райли тоже не смогли обнаружить?

— «Состав-18», — догадался Император.

— Именно. Савелий Владимирович, когда вам пришла запись?

— Четыре дня назад.

— Ваше Императорское Величество, когда вы посадили Георгия под домашний арест?

— Четыре дня назад...

Кажется до всех присутствующих стало доходить.

— То есть получается, как только покушение сорвалось, они слили запись генералу, чтобы он на эмоциях предпринял какие-то действия?

— И это практически случилось, — кивнул я. — Люди Савелия Владимировича начали прощупывать почву на предмет вербовки, а вы, узнав об этом, попытались арестовать его приближенного. Представляете что бы случилось, если бы операцией руководила не Алиса, а кто-то посильнее? Или несдержаннее. Могла пролиться кровь. А дальше все запустилось бы по цепочке.

— Твою же... — выругался Панкратов.

— А ведь Ярослав дело говорит, — согласился со мной Арсений. — Мы чуть не совершили фатальную ошибку.

— Только вот ситуации это не меняет, Ваше Величество... — генерал нахмурился. — Пока Георгий претендует на трон, я не буду чувствовать себя в безопасности. Ну а то, что случится в случае начала его правления, думаю, и говорить не стоит.

— Согласен, — кивнул Второй. — Как бы тяжело не было это признавать, но Гера редко отступает от своих решений.

Император в мгновение зажег небольшой факел в ладони и задумчиво всмотрелся в огонь.

— И что же ты предлагаешь, Савелий.

Генерал нахмурился и, глубоко вдохнув, выпалил:

— Вы должны лишить Георгия прав на престол!

Глава 21. Тяжелое решение

После предложения Панкратова в комнате воцарилась тишина. Я мысленно приготовился к обострению конфликта, так как не мог предугадать реакцию Императора. Думаю, не каждый день ему предлагают отлучить собственного сына от престола. Если честно, я даже не представлял, возможно ли подобное. Про добровольное отречение слышал, но чтоб принудительно... вопрос.

— Савелий, ты хоть понимаешь, о чем просишь? — мрачно спросил Константин.

В отличии от своего отца, Арсений был спокоен. Готов поспорить, что ему уже приходила в голову такая мысль. Только вот предложить он ее не мог. Это бы выглядело как желание убрать конкурента на пути к трону.

— Ваше Императорское Величество, вы видите другой выход из этой ситуации? — ответил Панкратов вопросом на вопрос.

— Можно нормально поговорить с Георгием и решить эту ситуацию мирно.

— Не получится, — покачал головой Второй. — Я хорошо знаю Геру. Он очень решительно настроен. И не сейчас, так в будущем точно реализует свое желание. Тут дело даже не в мести за смерть мамы. Думаю, он просто нашел хороший повод, чтобы исполнить давний замысел. Георгий опасается вашего влияния в стране и искренне считает, что после смерти отца, вы попытаетесь свергнуть династию Романовых с престола.

— Ваш брат параноик.

— Будь я менее критичен в своих суждениях, то тоже не исключал бы такого варианта, — парировал Арсений. — Но давайте смотреть правде в глаза. Если бы вы хотели забрать власть, то сделали бы это сразу после войны с османами. Тогда большая часть армии была готова умереть за вас, а обычные люди слагали легенды о ваших сражениях. Но время прошло. Часть гвардии ушла на пенсию, а молодые офицеры больше преданы Императору, чем своему генералу. Нет, вы можете попытаться, но каким будет результат, не сможет предсказать никто. К тому же давайте говорить на чистоту, если информация о вашем участии в смерти жены Императора всплывет, большая часть подданных отвернется от вас. Маму очень любили в стране.

— У меня даже мыслей подобных никогда не было! — прорычал Панкратов. — Я патриот своей Родины и ярый сторонник действующей власти. Точнее... был им, пока некоторые члены правящей династии не начали делать все, чтобы расшатать страну изнутри. И это перед грядущими потрясениями. Константин, ты должен понимать, что Георгию нельзя доверять трон. Столь вспыльчивым Императором будет легко манипулировать. Британцы сразу схватятся за эту возможность!

Каждый из присутствующих обдумывал дальнейшие слова. Я же старался не отсвечивать. Сейчас ляпнешь что-нибудь, потом тебя же нагрузят по-полной. Нет уж, пусть с этим разбираются сами. А мне бы поскорее убраться в Мали и полностью посвятить себя тренировкам.

— Ваше Императорское Величество, разрешите сказать? — неожиданно подал голос Егерь.

— Говори, — кивнул Константин.

— Как я понимаю, проблема сейчас не в том, чтобы отстранить Первого от власти. Это не трудно. Достаточно придумать ему сложную болезнь, с минимальными шансами на выживание. Ну а когда страсти поулягутся, и Арсений Константинович взойдет на престол, предложить Георгию неплохую должность или женить на той же Даниэле Рамирез.

— Брак девочки уже обговорен с ее отцом. Она выйдет замуж за Воронова.

Хотел было спросить, интересует ли тут кого-то мое мнение касательно этого брака, но промолчал. Не время и не место разбираться с этим вопросом. Потом что-нибудь решим. Да и если подумать, Даниэлла вполне себе хороший вариант. Молодая, красивая, ненавязчивая. К тому же с целым приданным в виде Аргентинского Королевства. Ну а что? Плюну на все и улечу в Южную Америку. Буду править жестко, но справедливо. Как настоящий Темный Властелин. И умоются кровью все те, кто сомневается в моем миролюбии. Муа— ха-ха!!!

Из фантазий меня выдернул голос Егеря.

— Я лишь предложил вариант, — пожал плечами Петр Петрович. — Можно рассмотреть Эйлин Трухильо. Девушка точно станет будущим президентом Мексики. А нашей стране необходимы свои союзники в Семерной Америке.

Вот тут уж Арсений поморщился.

— Мексиканка невероятно умна и расчетлива. Сводить ее с Георгием будет ошибкой.

— Думаешь, она настроит его на возвращение законного права на престол? — спросил Константин.

— Гера и без этого будет спать и видеть, как вернуть себя на вершину. Именно поэтому достаточно опрометчиво сводить его с Трухильо. Мощь моего брата и ум Эйлин — гремучая смесь, которая может привести к необратимым последствиям. — Второй прошелся к камину и, скрестив руки за спиной, уставился на огонь. — Но я понимаю, к чему ведет Егерев. Если мы отлучим Георгия от престола, что помешает ему обнародовать информацию об участии генерала в смерти матери? Или еще хуже... кто остановит его от прямого предательства? Уверен, и британцы, и «Состав-18» сразу же сделают ставку на него. Создав гражданский конфликт на нашей земле, они сразу решат множество своих проблем. А заодно и разграбят Российскую Империю.

— А если предложить ему поучаствовать в этой комбинации? — неожиданно предложил Панкратов. — Скажем, что отлучение от престола будет фиктивным. И все это сделано только для того, чтобы выявить агентуру, через которую с ним попробуют связаться. Ну а когда вся сеть будет раскрыта, вы... придумаете причину, почему на престол должен взойти Арсений.

— И тем самым предам его доверие? — жестко спросил Константин. — Я не стану этого делать.

Можно подумать, что после того, как Император отлучит Георгия от престола, между ними сохранятся добрые отношения.

— Отец, боюсь другого варианта нет. Чтобы мы не предложили Гере, он не захочет добровольно отдавать власть. А идея генерала может сработать.

— А почему не сказать общественности правду? — решил поинтересоваться я. — Нет, понятно, что он ваш сын, но... сам факт заговора против генерала Панкратова уже тянет на государственную измену. Особенно если брать в расчет то, что с вами это никак не оговаривалось. А чтобы у него не возникло соблазна заключить союз с кем-то на стороне, посадите Георгия под арест и полностью исключите возможность общения с другими людьми. Ну, разве что, кроме членов собственной семьи.

У всех была разная реакция на сказанное. Панкратов и Егерь смотрели на меня с одобрением. Арсений не показал никаких эмоций и просто продолжал смотреть на огонь. А вот Константин, кажется, готов был отдать приказ о моем немедленном расстреле.

Первым среагировал Второй.

— Я против. И не потому, что мне жалко Георгия. В данный момент он действительно нестабилен, а значит опасен.

— Тогда почему? — спросил Егерь.

Арсений провел по нему оценивающим взглядом. Видимо решал, стоит ли Петр Петрович того, чтобы ему отвечать. Спустя несколько секунд он снова повернулся в сторону камина.

— Любая смута будет на руку нашим врагам. А после обнародования такой информации появится повод, который они попытаются максимально раздуть. И в итоге через несколько месяцев мы получим ситуацию, где окажется, что Георгий чуть ли не единственный адекватный член правящий династии, который пытался устранить убийцу жены Императора. К тому же, обычные люди поймут, почему он хотел отомстить за смерть матери. Савелий Владимирович, вы сами создали ситуацию, из которой сложно найти выход.

— Произошедшее является трагической случайностью, — мрачно произнес генерал. — Я не думал, что все зайдет настолько далеко, и Серафима решит сражаться насмерть за своего отца. К тому же, Император видел запись боя. Там сложно понять, от чьих именно рук она погибла.

Я наблюдал за Романовыми и понимал, насколько им сложно держать себя в руках. На месте Константина многие бы сразу же отомстили. Ведь Панкратов нарушил прямой приказ правителя, который в итоге привел к смерти Серафимы. Только вот... Император смог наступить на горло собственным чувствам и не стал ничего предпринимать. Ведь если бы он пошел на поводу у эмоций, это бы привело к катастрофическим последствиям.

— Хватит, Савелий, — резко произнес Константин. — Мы уже много раз обсуждали эту тему и я не хотел бы больше к ней возвращаться. Мы поступим так: пока что воспользуемся планом генерала, а когда все закончится, будем решать, что делать с Георгием. — Он посмотрел на часы и поморщился. — Предлагаю закончить на сегодня, у меня совещание через двадцать минут. Савелий, надеюсь, твои телодвижения по сбору сторонников прекратятся?

— Император, — кивнул Панкратов.

— Арсений, у тебя еще есть какие-то вопросы?

— Да, — ответил Второй, не оборачиваясь. — Мне надо поговорить с Ярославом, пока мы тут.

— Ну это уже решайте сами. Через два часа жду тебя во дворце. С Георгием будем говорить вместе.

— Да, отец.

Константин коротко кивнул и тут же покинул помещение.

Следом зал покинул Панкратов, так же сославшись на неотложные дела. Но даже когда мы остались наедине, Второй продолжал молча смотреть на огонь в камине.

— Ваше Высочество? — решил нарушить молчание я.

— Ярослав, мы недостаточно делаем для тебя? — холодным тоном произнес Арсений.

— Нет...

— Тогда какого черта ты ведешь дела с Панкратовым? Решил переметнуться в его лагерь? — он резко развернулся и посмотрел на меня. — Запомни, Ярослав, мое терпение небезгранично. Не надо считать себя особенным только на основании внезапно открывшегося потенциала. Не получится с тобой, так мы сделаем ставку на кого-то другого! Как только я почувствую, что лагерь генерала становится на голову сильнее Императорского, жди удара.

— Я не...

— НЕ ПЕРЕБИВАЙ МЕНЯ! — поднял голос Арсений.

Впервые видел Второго в таком состоянии. И увиденное мне не понравилось. От Романова так и веяло угрозой. Словно он решил выместить на мне всю злость, скопившуюся во время разговора с Панкратовым.

— Мы и так пошли на уступки, одобрив твою поездку в Малийскую Империю! Более того, предоставили тебе охрану и все возможности Имперского арсенала. Чего тебе еще надо?

— Мне можно отвечать? — спокойно произнес я.

Второй кивнул.

— А с чего вы решили, что я вообще собирался вставать на сторону генерала? Даже если вы меня подслушиваете, что-то не припоминаю за собой таких решений.

— Алиса рассказала, что ты сражался против сотрудников Тайной Канцелярии. Это ли не прямое доказательство?

— Да, сражался. Но не потому, что я бьюсь на стороне Савелия Владимировича. Мне был глубоко неприятен тот факт, что моего преподавателя, а по совместительству лучшего друга отца, арестовывают. К тому же делают это без предъявления какой-либо бумаги, просто потому что так захотелось одному из наследников. Арсений Константинович, можете считать, что в данном случае я выступил на стороне законности. Разве это неправильно?

— Не тебе решать, что здесь закон. Поданные Империи обязаны следовать приказам правящей династии.

— Только в том случае, если вы выращиваете послушное стадо, — парировал я. — Но вы ведь добиваетесь не этого, ведь так? Я читал заметки касательно реформ, которые вы же и предлагали. Урезания Императорских полномочий, переход к конституционной монархии. Когда вы сами отошли от собственных убеждений?

Арсений скользнул по мне взглядом.

— Мои идеи хороши в мирное время, но никак не в военное. Сейчас государству важна стабильность. И гарантировать эту стабильность можно только если ни одна из влиятельных сторон не будет иметь существенного преимущества над другой.

— Если отталкиваться от вашей логики, то мне не стоит становиться и на вашу сторону. Только тогда статус кво будет сохраняться.

Второй ухмыльнулся и сверкнул глазами.

— Осторожнее с такими домыслами, Ярослав. Я ведь могу прислушаться, и тогда твоя жизнь будет снова висеть на волоске. Если есть нестабильный фактор, проще убрать его из уравнения. Если я сделал это с братом, то что мне стоит уничтожить тебя? Вспомни мои слова, если когда-либо надумаешь перейти дорогу моей семье.

Сказав эти слова, Арсений попрощался и покинул зал, оставив меня наедине со своими невеселыми мыслями.

Глава 22. Финал

— Крыыыыылов-Крыыылов-Крыыылов!!!!!

Даже из раздевалки было слышно, как гудят трибуны. Только вот непонятно, чего это народ так за этого отморозка болеет. Неужели настолько сильно хотят крови в финальном сражении?

Дверь открылась, и внутрь вошли Кейла с Артуром. Ребята держались за руки и выглядели счастливыми.

— Ну ты как, натянешь глаз на всем известную точку этому уроду? — бодро спросила Кейла, ни капли не смутившись того, что я стою в одних трусах. А вот Артем немного напрягся.

Чтобы не будоражить молодые умы, я шустро натянул на себя форму и тоже присел.

— Не уверен, что у меня получится провернуть столь непростой анатомический прием, но насчет этого можешь не беспокоиться. Только вот понять не могу, откуда у него столько болельщиков? Как-то мне казалось, что я несколько более популярен.

— А ты не знаешь? — удивился Артем. — Это Болотов организовал. Его люди прошлись по учебным заведениям и предлагали студентам по рублю за то, чтобы они болели в нужную сторону.

— Еще и билеты все выкупил, под своих людей, — кивнула Кейла.

Я быстро прикинул, что на трибунах помещается тысяч двенадцать человек и присвистнул.

— Это же сколько денег он на это угрохал? Нет, я, конечно, в курсе, что Болотовы не бедствуют, но чтобы вот так выбрасывать деньги на ветер... Зачем?

— Может он думает, что это выбьет тебя из колеи? — предположила фиолетоволосая.

Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. Если Аркадий надеется, что гнев толпы может повлиять на меня, то могу ему только посочувствовать. Все-таки я начинал свою музыкальную карьеру в достаточно маргинальных барах Челябинска, и случалось такое, что присутствующим...не очень нравилась наша музыка. И это недовольство порой перетекало в массовые потасовки. После такого опыта мне глубоко наплевать на свист толпы.

— Глупый....глупый человек этот Болотов, — протянул я.

— Все-таки жаль, что Елена Константиновна приказала мне сняться с турнира. Я бы этого Николашу в полуфинале по рингу размазала!

Артем, приобнял воинственную девушку и поцеловал ее в щеку.

— Никто в этом не сомневается, милая. Но приказ наследницы престола не обсуждается.

— Да знаю я, — вздохнула Кейла. — Просто захотелось повозмущаться немного.

В этот момент в раздевалке показался Егерь. Эти дни он вообще не отходил от меня, тем самым став чуть ли не моим личным охранником. Что было логично, учитывая то, что он снова жил в нашем доме. Возможные договоренности с Панкратовым мы больше не обсуждали. То ли Петр Петрович не хотел поднимать эту тему на трезвую голову, то ли после разговора с Императором генерал решил больше не устраивать кипиш.

— Марш отсюда. Пообщаетесь после боя.

— Так мы поддержать зашли! — сказал Артем.

— Ярослав справится и без этого, — парировал Егерь, выключая трансляцию на мониторе. — А вот ваша поддержка на трибунах точно не помешает.

Кейла поднялась со скамейки и потянула своего парня за руку.

— Ладно, Тем, пойдем. Попробуем организовать одноклассников и перекричать эту толпу. Хотя не думаю, что это вообще возможно.

После того как ребята ушли, Егерь отделил несколько пылинок и направил их к экрану.

— Эту запись достал Савелий Владимирович. Он просил передать, что тебя это ни к чему не обязывает. Считай это небольшой компенсацией за причененные неудобства.

— Эм....хорошо.

Егерь включил монитор, который показывал запись с камеры слежения в каком-то складском помещении. Съемка велась ночью. Сперва там ничего не происходило, но через некоторое время в поле зрения показались двое человек — Крылов и Болотов. Они подошли к одному из стендов и взяли оттуда небольшую коробочку, размером с обувную.

— Где ведется запись? — решил поинтересоваться.

— На одном из учебных полигонов рода Болотовых, — ответил Егерь. — Ты же помнишь, чем именно занимается их семья?

— Они главные поставщики вооружения для нашей армии.

— Верно. Соответственно у них имеется собственный отдел разработок, который никак не зависит от Имперского. Более того, они в каком-то роде конкуренты. Не хочу вдаваться в подробности, но этого соперничества добивались искусственно, чтобы и те, и другие шевелились, а не просто осваивали бюджеты.

— Разумно.

Егерь кивнул и жестом указал на монитор.

— Смотри, сейчас произойдет самое важное.

Тем временем крылов открыл коробку и некоторое время держал руку над содержимым. Спустя несколько десятков секунд из коробки вылетела пыль и закружилась над Николаем. Он откинул контейнер в сторону и что-то довольно произнес.

— И что это? — спросил я. — Пыль и пыль, у меня все равно запас больше.

— Сейчас сам все увидишь.

Крылов провел рукой перед собой, и новая «ранговая пыль» осыпалась на пол, который после этого почему-то потемнел.

— Ничего не понял.

— Смоляная техника, на основе пыли водного класса. Очень мощное оружие, если знать как его применять. — Объяснил Егерь. — Жалко, я получил эту запись только десять минут назад. Успели бы разобрать, как противодействовать этому.

— Ну так вы мне сейчас вкратце объясните, а я уже подсуечусь.

Меня ни капли не пугали новые возможности Крылова. Ну получил он парочку примочек, и что теперь? Я все равно сильнее. Ну а если станет совсем худо, включится режим боевого транса, и в ту же секунду мой соперник огребет по самые не хочу.

— Хорошо. Значит, основное: следи за периметром. Он постарается отвлечь тебя водными атаками, а сам сковать смолой, лишив тем самым подвижности.

— Хорошо.

— Не дай себя взять в водную тюрьму. Как только увидишь, что она начала формироваться, сразу бей по пыли и разрушай технику на корню.

Я кивнул.

— Если будет действовать иначе и попробует сходу окатить тебя смолой, просто уворачивайся, а лучше взлетай. Эта пыль тяжеловесная, поэтому ее будет трудно поднять на высоту более двух метров. Точнее, сделать-то можно, но на это уйдет прорва энергии. Подобное попросту не эффективно. Но на всякий случай, держи это в уме.

— Еще что-то?

Егерь какое-то время подумал, после чего покачал головой.

— Попробую в процессе что-то вспомнить и между раундами тебе рассказать. Не так часто встретишь бойцов этого типа, поэтому и заготовленных тактик не так уж и много. Помню, схлестнулись мы с одним османом, Мехметом, так чуть ему не проиграл. Сковал меня по рукам и ногам и расслабился, думая, что все закончилось. За что и поплатился, получив воздушным тараном в голову. Надо будет к нему съездить в следующем месяце. Мы каждый год очень бурно отмечаем дату нашего сражения, так как в тот день оба висели на волоске от смерти. Считай второй день рождения.

Дверь в раздевалку снова открылась. Мы с Петром Петровичем обернулись и увидели одного из стюардов.

— Барон Воронов, готовность две минуты.

— Понял.

Дверь закрылась, а следом и Егерь выключил запись.

— Мне просто любопытно, а откуда у генерала эта запись? Неужели он шпионит за отделом разработок Болотовых?

Препод притянул к себе пылинку-флэшку и спокойно ответил:

— А вот это, Ярослав, тебя не касается. Скажи спасибо, что вообще получил эту информацию.

— Спасибо.

Ну не касается и не касается, я действительно спросил исключительно из любопытства. Ну а теперь пора, как говорила Кейла, натянуть этому уроду глаз на пятую точку.

— Крылов лучший!!!!

— Коля, порви этого нейтральщика!!!

— Крови!!!! Мы требуем крови!!!

Народ на трибунах явно завелся и отрабатывал заплаченный рубль по полной.

— Что-то они немного перегибают, как мне кажется, — заметил я, пока мы шли к октагону.

— Отключись от окружающей обстановки и думай только о бое, — ответил Егерь. — А с провокаторами и без тебя разберутся, если возникнет такая надобность.

Крылов уже был на ринге и сейчас выпендривался, делая стойку на руках. Причем люди на трибунах были в таком восторге, словно он Имперские баталии только что выиграл, не меньше. Чет мне начинает казаться, что части болельщиков Болотов заплатил несколько больше, чем говорила Кейла. Иначе мне не понятен столь ярый энтузиазм.

Тем временем соперник увидел меня и, хищно ухмыльнувшись, провел пальцем по шее.

— Я тебе знаешь куда этот палец сейчас засуну? — пообещал я, поднявшись в октагон и несколько раз подпрыгнув на месте.

Вместо ответа Крылов показал средний палец, после чего повернулся к зрителям и начал их заводить.

В центр ринга вышел распорядитель турнира.

— Дамы и господа, попрошу тишины... — зал действительно немного притих. Так и выгнать могут, а этого никто не хотел. — Спасибо. Хотел поблагодарить вас за то, что сегодня вы решили посетить финальный бой за звание чемпиона Петроградского района. Тем более, что вас ждет действительно очень захватывающее зрелище. Ведь в одном углу у нас будущий Абсолют — барон Ярослааааааав Воронооооов. А в другом боец, прославившийся своей непримиримостью и стремлением идти до конца в абсолютно любом поединке. Советую вам запомнить имя этого человека. Николааай Крылоооооов.

Зрители одарили каждого из нас аплодисментами. И после того, как распорядитель покинул октагон, внутри появился лысый мужчина в черно-белой форме.

— Бойцы, подошли ко мне, — произнес судья. Дождавшись, когда мы окажемся рядом, он продолжил. — Правила вы знаете. Если замечу, что кто-то целенаправленно добивает соперника, который не в силах оказать сопротивление, сразу дисквалифицирую.

Сказав это, он посмотрел на Крылова. Что логично, именно он у нас отличился особой жестокостью. Но судя по лицу Николая, тот скорее попытается меня убить, чем будет беспокоиться об исключении из турнира.

— Вы меня услышали?

— Да! — выкрикнул Николай.

— Да... — куда более спокойно ответил я.

— Тогда разошлись по углам. Как только прозвучит гонг, начинайте схватку.

— Попрощался с родственниками, Воронов? — с ухмылкой спросил Крылов. — Если хорошо попросишь, могу только покалечить, а не убить. Вылечишься за пару недель. Но только упрашивать придется оооочень хорошо. Слышал, у тебя очень красивая сестренка. Как там ее.... Минами? Вот если ее предложишь...

Вместо ответа я отошел на несколько шагов и улыбнулся. Тут одно из двух, или он пытается меня вывести из себя, или сам сильно нервничает, потому и заводит себя как может. В обоих вариантах лучшим выходом будет просто промолчать и доказать все во время боя.

Прозвучал гонг. Крылов тут же выпустил новую пыль. Она моментально упала на пол и начала раскатываться по рингу.

— Черт....а вот про такое Егерь меня не предупреждал... — выругался я.

С крыльями я пока что не спешил, так как во-первых, хотел придержать один из козырей, а во-вторых, был уверен, что мой соперник точно что-то подготовил на этот случай. Ну ничего, у меня есть и другие приемы.

Я включил второй боевой режим и активировал защитную технику «гнездо», которую изучил буквально на днях. В принципе это тот же «Рой», только созданные птицы не атакуют, а летают вокруг меня, разрушая любую создаваемую неподалеку технику. Сам же создал на руках кастеты и неспешно направился в сторону противника.

Крылов внимательно следил за моими действиями. И, видимо убедившись в том, что я не собираюсь взмывать в воздух, создал два водных молота и попытался прощупать мою защиту. Да хрен тебе, родной, ты меня такими фокусами точно не одолеешь! Мои вороны легко расправились с этой атакой, не дав этим техникам добраться до меня.

Как только между нами осталось несколько метров, я резко сорвался с места и провел серию ударов в голову и корпус. А вот тут у Крылова получилось меня удивить. По-настоящему удивить. Уже после первого своего удара, я понял, что что-то не так. Моя рука словно завязла в защите Николая и с трудом вырвалась наружу. А вот во второй раз кулак и вовсе застрял в черной субстанции, которая сковала мою ладонь. Следом противник отскочил на несколько шагов, закрыл глаза и вскинул руки вверх. Тут же вся пыль, до этого момента лежавшая на полу, поднялась в воздух и создала десятки водяных копий, которые тут же устремились в мою сторону.

Я попробовал несколько раз дернуться, но чертова смола никак не позволяла освободиться. Пришлось выпускать больше пыли и скинуть с себя «кастеты». Черт!!! Этой пылью теперь не воспользуешься. И как ведь обманул, сволочь! Видимо догадывался, что информацию о «смоле» сольют, вот и сделал вид, что на полу рассыпана именно она. Ну хорошо, сволочь, сам напросился!

Практически от всех копий я не без труда увернулся. Еще часть на себя приняла защита. Сама комбинация не грозила мне ничем, кроме потерянной ранговой пыли и заряда. Самое хреновое было в том, что Крылов смог меня удивить. И это я еще не знаю, что у него припасено.

Следующие несколько секунд мы провели в ближнем бою, где, как выяснилось, ни у одного из нас не было решающего преимущества. А потом прозвучал гонг об окончании раунда. Как только мы расцепились, на меня нахлынул оглушающий рев трибуны. Во время боя я как-то не замечал, что зрители так беснуются.

— Это просто невероятно!!!! — звучал голос диктора. — Вы посмотрите, какую многоходовку придумал Крылов! Это точно домашняя заготовка!!!

Я присел на стул, вынесенный Егерем и выпил воды.

— Все нормально, — произнес Петр Петрович. — Он смог нас удивить, но пока что ничего критичного не произошло. Ты там как? Не срываешься в режим боевого транса?

— Нет, все хорошо. Просто переосторожничал, не зная, чего ожидать от смоляных техник.

— Ну смотри. Со стороны скажу, что тебе надо дотянуть до третьего раунда. С таким расходом энергии ему совсем скоро нечем будет сражаться.

— Очень на это надеюсь. Только вот думаю, что это не единственный приготовленный мне сюрприз.

Егерь забрал у меня воду и откинул ее своему помощнику.

— Ярослав, не стоит драться осторожно. Если все время будешь думать, что прилетит с неожиданной стороны, в итоге пропустишь прямой удар. Навяжи ему свой бой! Заставляй ошибаться!

— Понял, — я поднялся со стула и несколько раз прыгнул. — Сейчас он у меня попляшет.

Мы с Крыловым приготовились к бою, но гонг пока что не звучал.

— Что, Воронов, уже наложил в штаны? — ухмыльнулся Николай. — Слышал, ты сматываешься на следующей неделе? Ну и замечательно. У тебя тут много друзей остается, с кем можно порезвиться. Как там твоя бывшая, Астафьева? Слышал, ей нравятся групповушки. Ну так я...

В этот момент прозвучал гонг, и я резко взмыл в воздух. Крылов попытался накрыть меня водной тюрьмой, но техника «гнезда» моментально среагировала на опасность и разбила вражескую пыль. А следующие несколько минут я отчаянно пытался пробить защиту Николая. Тот, видимо, тоже понял, что расходует слишком много энергии, поэтому ушел в глухую оборону. Удивительно, но мои бронебойные вороны и перья раз за разом врезались в выставленные щиты, но так и не могли их пробить. Видимо Болотов обеспечил своего протеже специальной «ранговой пылью», заточенной на противодействие таким бойцам, как я.

Гонг.

Я спустился вниз, сел на подставленный стул и смачно выругался.

— Твою же....! Потратил больше энергии, чем рассчитывал, и все впустую!

— Ярослав, соберись, все нормально, — успокоил меня Егерь. — Он тоже выдохся. Сам посмотри.

И действительно, Крылов весь покраснел и тяжело дышал. Да и улыбка, которая была в первом раунде, исчезла с лица.

— Так что ты знатно его потрепал. На следующий раунд тактика такая же. Просто добивай его. Рано или поздно он начнет пропускать удары, и тогда бой закончится.

— Понял.

Мы снова сошлись в центре.

— Решил, что победишь? — сквозь зубы произнес Крылов. — Даже если это случится, тебе лучше меня убить.

— Я не такой отморозок, как ты.

— Это мы еще посмотрим.

Гонг.

Николай резко расставил руки в стороны, и его пыль вновь рассыпалась по полу, после чего начала катиться в мою сторону. Я взмыл в воздух, но в самый последний момент с пола возник смоляный хлыст, который зацепил меня за ногу. А следом в меня со всех сторон полетело множество атак. Водные тараны, копья, смоляные плети. Пока защита справлялась с таким количеством техник, я не заметил, как и вторую ногу обхватил смоляной хлыст, после чего меня резко швырнуло на пол.

В последнюю секунду перед ударом я успел послать на Крылова «Рой», чтобы у него не было возможности атаковать, пока я лежу. Но у него каким-то образом получилось прошмыгнуть мимо птиц и оказаться рядом со мной.

— Ты не дослушал, Воронов. Обещаю, стоит тебе улететь, как я сделаю все, чтобы пустить эту княжну по кругу. Думаю, мы и ребят подходящих найдем.

Тварь....

Время резко замедлилось. Я взмыл в воздух, бешено раскрутился и отправил в Крылова сразу несколько десятков перьев. Не знаю, что именно сработало, близкое расстояние или отсутствие энергии у моего противника, но сразу несколько снарядов прошило защиту, а вместе с тем и тело Николая. Он еще несколько секунд непонимающе смотрел на меня, после чего упал на колени, а затем набок.

Моментально прозвучал гонг. В октагоне резко оказалось множество людей. Кто-то поздравлял меня, другие же столпились вокруг моего противника.

Я сделал несколько шагов вперед и оказался рядом с ним.

— Я же....говорил.... — выдохнул Николай вместе с кровью, после чего улыбнулся. — Ты.... такой же....

Меня резко потянули назад, а рядом с Крыловым неожиданно появилась Шуйская. Вообще не знал, что она присутствует на арене.

Победа...

Глава 23. После боя

После боя закрылся в раздевалке и пытался привести эмоции в порядок. Сразу за выключением режима боевого транса всегда происходил откат. Обычно он был едва заметным, но на этот раз все было намного сильнее. Рядом сидела Кейла и осторожно гладила меня по плечу. Артур же пошел улаживать вопрос с журналистами, чтобы они меня не доставали хотя бы какое-то время.

— Ярик... как ты себя чувствуешь? — осторожно спросила фиолетоволосая.

Я массировал виски, пытаясь унять боль в голове. Хотя в этом не было особого смысла. Моя виртуальная помощница уже сказала, что это эмоциональное, и в этом вопросе мне может помочь только мыслесчет. Пусть даже слабенький. Надо было привести нервы в порядок.

— Честно? — я убрал руки от головы и посмотрел на девушку. — Чувствую себя убийцей.

— Но это же Крылов. Он сам напрашивался.

— Не имеет значения, Кейла, — твердо сказал я. — Еще недавно я сам сетовал на бессмысленные убийства, которые происходят на этом турнире. Винил Николая за излишнюю жестокость. А в итоге что? Сам же и опустился до этого уровня.

— Но ты же не стал его добивать, — напомнила подруга. — К тому же госпожа Шуйская уже подлатала подонка, поэтому его жизни ничего не угрожает.

Я покачал головой.

— Чистая случайность. Пару сантиметров выше и один из моих воронов без труда пробил бы ему сердце. При такой ране ни один целитель не помог бы.

Некоторое время мы посидели в тишине.

— Ну убил бы ты его, что с того? Не думаю, что кто-то бы расстроился...

— Ты не совсем понимаешь, о чем я говорю. Мне плевать на Крылова. Я бы с удовольствием вызвал его на дуэль и тут же прикончил. И вполне вероятно, что в скором времени так и поступлю. Мир явно ничего не потеряет от смерти этого урода. Просто у меня есть четкое убеждение, что убивать нужно только тогда, когда того требует ситуация. Но точно не ради победы в каком-то там турнире.

Неожиданно в раздевалке появились Алиса, Егерь и Артем. Причем первые вели себя так, словно не сражались друг с другом всего несколько дней назад.

Блондинка окинула меня хмурым взглядом, после чего подошла и положила руки на мою голову. Из ее специальных мешочков тут же вылетело несколько песчинок и начало медленно парить над ладонями.

— Где именно болит? Раньше такое случалось?

— Виски пульсируют, затылок...такое ощущение, что голова вот-вот взорвется.

Мыслесчетка кивнула и закрыла глаза.

— Попробуй расслабиться и ни о чем не думать. И перестань заниматься самобичеванием, ни к чему это.

Я глубоко вздохнул и попытался проделать все то, что посоветовала блондинка. И спустя несколько секунд боль действительно начала уходить. Алиса убрала руки, затем немного приподняла мой подбородок и взглянула в глаза.

— В первый раз такой сильный откат?

— Да...

— Понятно. А мы все думали, когда же побочный эффект от столь раннего применения режима боевого транса выскочит. Осталось только понять, что именно послужило триггером. Петр Петрович, что думаете?

Егерь задумчиво почесал подбородок.

— Я слышал, что Крылов говорил во время боя, так что ничуть не удивлен столь жесткому ответу от Ярослава. Может, в этом и была проблема? Что он захотел убить Николая еще до того, как перешел в режим боевого транса.

В этот момент у меня из носа пошла кровь. Кейла заботливо передала мне одно из полотенец.

— То есть мое желание убивать усилилось настолько, что чуть не прикончило меня самого? — спросил я. — А это вообще нормально?

— В твоем случае вообще нельзя говорить о нормальности, — ответила Алиса. — Куда ни посмотри, повсюду нестандартная реакция организма. Раньше вообще считалось, что получение боевого транса в столь раннем возрасте гарантированно приведет к смерти, так как молодой организм не способен выдержать такие тяжелые нагрузки. Но ты доказал обратное.

— Только вот... как бы в один момент тебе это не аукнулось, — мрачно добавил Егерь.

Тем временем Артем дождался, когда в комнате наступит тишина и аккуратно вмешался в разговор.

— Ярик, ты в состоянии давать интервью? Это обязательная часть турнира. Ты все-таки победитель.

Я откинул окровавленное полотенце в сторону и размял шею. Вроде ничего не болело.

— Да. Через несколько минут выйду. Переоденусь только.

Артем тут же покинул раздевалку, а следом за ним вышла и Кейла, которой тонко намекнули, что ей неплохо было бы пойти прогуляться.

— Алис, а ты как вообще здесь оказалась? — решил поинтересоваться я. — Неужели поболеть пришла?

Блондинка облокотилась на шкафчики и скрестила руки на груди.

— Нет. Меня не особо интересуют бои районного уровня. Вот на Имперских баталиях уже намного интереснее. Что ни боец, так самородок. На самом деле я пришла к тебе совсем по другой причине. — Она посмотрела на Егеря, но тот лишь пожал плечами. Мол, сама решай, говорить или нет. — Твоя сестра, Райли, просит о встрече.

Первые секунды даже не знал, как реагировать на эти слова. Нет, по-человечески мне было жалко обманутую девушку, но... если остудить голову и не вестись на поводу эмоций, то выходило, что Джонс собиралась навредить Ханако и Минами. Да и меня бы наверняка убила, если бы ей пришел такой приказ. С другой стороны, она все-таки спасла мне жизнь, а это чего-то да стоит.

Иными словами, я до сих пор не совсем понимал, как отношусь к двоюродной сестре.

— А зачем, она говорила?

— Говорит, что хочет помочь тебе с освоением «крыльев» и таким образом немного загладить вину перед вашим родом, — ответила Алиса.

— Я бы не стал ей доверять, — резко произнес Егерь. — Есть и другие владельцы подобных техник, так что с учителями проблем не будет.

— У Вороновых все-таки немного своя специфика, — возразила блондинка. — И помощь владельца этой техники точно не помешала бы.

— Тут у нас с вами разное мнение. Девушка уже доказала, что опасна. И подпускать к ней Ярослава было бы опрометчиво, — он повернулся ко мне. — Но, в любом случае, решать только тебе.

— И когда?

— Сегодня, сразу после встречи с журналистами.

Если хорошенько подумать, можно было и встретиться. Особенно беря в расчет мой будущий отъезд на неопределенное время. А там кто знает, может, Райли действительно сможет дать несколько дельных советов. Потому что пока, кроме взлета и раскручивания на одном месте, у меня мало что получается.

— Хорошо. Тогда пойду поговорю с журналистами, ну а после направимся туда, где вы ее держите.

Меня отвели в самый настоящий зал для пресс-конференций. Какое-то время пришлось подождать, пока служба безопасности проверит всех журналистов и изымет у них «ранговую пыль» на время мероприятия. Но когда я оказался внутри и сел за стол, на меня смотрели не меньше двадцати пар глаз.

Рядом со мной села Алиса и подтянула один из микрофонов к себе.

— Приветствую всех. Сразу предупреждаем, что у барона Воронова будет не больше десяти минут. Так что хорошенько подумайте над вопросами, которые собираетесь задавать. — Зал немного загомонил. — Ну что же, давайте начнем. Вот вы. Представьтесь.

Блондинка указала на седого мужчину в опрятном костюме, сидящего в первом ряду.

— Кларенс ван Хомель, издание «Ранг Илюстрейтед», Нидерландское королевство.

— Добрый день, Кларенс, — кивнула мыслесчетка. — Ваш вопрос?

Мужчина поднялся и посмотрел на меня.

— Барон Воронов, — говорил он с едва заметным акцентом. — Какие ваши планы на будущее? Вы планируете участвовать в городских соревнованиях?

— Если честно, пока не думал об этом, — ответил я. — У меня вообще достаточно сложное отношение к этому турниру.

— Что вы имеете ввиду?

— Мне кажется, что ранговые соревнования надо реформировать. Слишком много не нужных смертей среди участников. — Голландец хотел что-то сказать, но я остановил его жестом руки. — Да, мне известно, что это способствует развитию навыков, и я не против схватки между равными соперниками, если уж по-другому совсем никак. Но выпускать заведомо слабого бойца против соперника значительно превышающего его в силе — глупо. Кому будет лучше от ненужного кровопролития? А я вам скажу — организаторам этих соревнований. Ведь чем больше крови и смертей, тем выше рейтинги. Вот и выходит, что подростки погибают ради того, чтобы кто-то побольше заработал. Мне это не по душе.

— Это можно считать вашим манифестом? Вы отказываетесь продолжать свое движение по турниру, пока не будут изменены правила?

Я вздохнул, так как понял, что этот журналюга услышал только то, что ему хотелось услышать. А ведь сначала казался умным мужиком...

— Я не сторонник акционизма. И как уже говорил, не знаю, продолжу ли свое участие в соревновании. Время покажет. Следующий вопрос? — мужчина сел на место, остальные же подняли руку. — Давайте вы, девушка.

С места поднялась стройная брюнеточка с довольно внушительной грудью, которую она подчеркивала блузкой с глубоким вырезом.

— Сабрина Колмакова, издание «Наше будущее». Скажите, как вы оцениваете уровень бойцов в этом году? Многим показалось, что вы достаточно легко побеждали в своих поединках. Небольшую осечку на групповом этапе вспоминать не будем. Судя по тому, что вы показали в финале, там вы дрались даже не в половину от собственных возможностей.

А вот это был хороший вопрос. Как я могу оценить уровень бойцов в этом году, если понятия не имею, что там происходило в прошлые годы? Поэтому решил ответить дежурно.

— Много достойных ребят вылетело из турнира. Кому-то немного не повезло, другие же по неопытности допустили пару оплошностей из-за чего и проиграли свои бои. Особенно мне хотелось бы отметить Кейлу Шуани. Ей пришлось сняться с полуфинала по независящим от нее причинам. А так, кто знает, может быть, сейчас именно она бы сидела перед вами и отвечала на вопросы.

— Спасибо, — кивнула девушка и села на место.

Вместо положенных десяти минут я отвечал на вопросы все двадцать. Все они касались в первую очередь моего развития как бойца. Ни про политику, ни про будущий переезд никто ничего не спрашивал. Хотя уверен, что некоторые журналисты были в курсе того, что я недолго пробуду в Российской Империи.

— Так, господа, — произнесла Алиса, — мы и так задержались на дольше, чем планировали, поэтому последний вопрос и на этом заканчиваем. Вот вы.

Она указала на молодого парня в заднем ряду, который внешне казался чуть ли ни моим ровесником.

— Семен Войков, просто блогер. — Журналисты вокруг него недовольно загомонили, чем вызвали улыбку на лице парня. — Ярослав, я освещаю в сети ранговые соревнования, и хотел бы задать вопрос, который больше всего интересует моих подписчиков.

— Слушаю?

— Многие знают, что начиная с подросткового возраста за сильных бойцов ведется настоящая схватка между государствами. Больше всего в этом направлении отличились Британская и Малийская Империи. У них, конечно, разные методы работы, но все же, цель одна и та же.

Я кивнул.

— Поэтому нас интересует вопрос: вы останетесь подданным Российской Империи или собираетесь принять предложение другого государства?

Мыслесчетка наклонилась к микрофону и попыталась ответить вместо меня:

— Семен, информация подобного рода обычно не разглашается...

— Алис, я отвечу на этот вопрос. Многие знают, что на меня уже совершалось два покушения. Непросто жить с постоянным ощущением нависшей опасности. Еще тяжелее осознавать, что из-за моего раскрывшегося потенциала могут пострадать близкие. — Я сделал небольшую паузу, тщательно обдумывая следующие слова. — Семен, я не знаю, как сложится моя судьба в будущем, но могу обещать, что никогда не выступлю против родного государства. На этом, пожалуй, достаточно. Всем спасибо!

Закончив с пресс-конференцией, мы собрались на встречу с Райли. Сперва я думал, что нам придется снова лететь за город, но, как ни странно, мы направились прямиком в главное здание Тайной Канцелярии.

— И все же думаю, что не стоило отвечать на этот вопрос, — сказала Алиса, когда мы выбрались из машины. — Теперь все будут думать, что ты собрался уехать.

— Тоже самое было бы, если бы мы просто не стали ничего говорить. А так, когда люди узнают о моем отъезде, никто не будет думать, что я предатель. Ну или что-то типа того.

— Уж насчет этого точно не бойся. Над информационным прикрытием твоей поездки работает целый отдел. — Мы зашли в здание, после чего сели в лифт и Алиса нажала на четвертый этаж.

— А мы точно к Райли едем?

— Точно.

Когда лифт остановился и двери открылись, мы оказались в обычном офисе. Множество сотрудников работало за мониторами и никто не обращал на нас ровным счетом никакого внимания. Блондинка провела меня в дальнюю часть зала, после чего приложила ладонь к одной из панелей на стене. Прозвучал писк, и следом перед нами открылся проход.

Внутри была обычная комната, со столами и множеством мониторов. Посреди всего этого великолепия сидела Райли. Помимо нее у стенки стояли двое охранников. Сестра повернулась ко мне и несмело улыбнулась.

— Все в порядке? — спросила Алиса у мужчин.

— Никаких происшествий. Работает строго по отведенным задачам.

— Оставьте нас.

— Не положено.

— Это прямой приказ Арсений Константиновича, — Алиса достала бумагу и протянула охранникам.

Те ознакомились с содержимым и вышли из комнаты. Я же стоял на месте и не совсем понимал, что тут происходит.

— Ярослав, наверное, у тебя возникло много вопросов, поэтому давай я вкратце обрисую положение вещей. Райли не просто так поменяли смертную казнь на пожизненное.

— Дайте угадаю, вы захотели использовать ее знания в собственных целях?

— Почти. Джонс рассказала нам, что одной из целей Лилит был сбор твоих данных для изучения. Они хотели изобрести технологию, позволяющую из любого человека сделать Абсолюта. Ну или Титана на худой конец.

— И у нас, к слову, практически получилось подобное, — вмешалась в разговор сестра. — По крайней мере, мы поняли, как поднимать бойца на один ранг с помощью определенных препаратов.

— Именно поэтому ты здесь, — продолжила Алиса. — Перед твоим отъездом нам надо провести несколько тестов и взять образцы. Всем, что касается софта, займется Райли, так как оказалось, что в этой области она намного умнее наших сотрудников.

Я непонимающе посмотрел на блондинку.

— Ты сейчас серьезно?

— А что-то не так? — вопросом на вопрос ответила она.

— Конечно! Хочешь расскажу, как это выглядит со стороны? Вы подпустили ко мне шпионку, которая смогла пройти все ваши проверки. После этого чисто случайно смогли ее расколоть. Ведь без показаний бывшего канцлера никто бы и не знал, что среди верхушки «Состава-18» есть некая Райли. И вот, когда мы вроде решили этот вопрос, оказывается, что вы взяли ее кем-то типа консультанта и готовы позволить покопаться в моем софте? Да вы в своем уме вообще? А если и это часть плана Лилит?

Райли нахмурилась и вжалась в кресло. Было видно, что ей неприятны мои слова. Но мне, если честно, было абсолютно плевать на ее чувства в данный момент. Сейчас надо было разобраться с адекватностью сотрудников Тайной Канцелярии.

— Ярослав, давай только без нервов, — менторским тоном произнесла блондинка. — Ты действительно считаешь себя умнее всех? — Она щелкнула пальцем, после чего одна из стенных панелей отъехала в сторону. А за ней я увидел Марфу и Сэма, мирно распивающих чай. — Сознание Райли полностью открыто и прослеживается сильнейшей мыслесчеткой мира. Любая мысль, любая эмоция... все как на ладони. Стоит ей только подумать о том, чтобы причинить кому-то вред или сделать то, чего делать не следует, мы сразу узнаем об этом.

Женщина посмотрела на меня и приветливо улыбнулась.

— Не беспокойся, мальчик, твоя сестра больше не опасна. В данный момент делает все, чтобы оказаться полезной нашему государству.

— У нас договоренность, — продолжила Алиса. — Райли помогает уничтожить «Состав-18», ну а мы, в свою очередь, позволяем ей служить в Тайной Канцелярии в качестве консультанта. Она уже показала несколько уязвимостей в нашей системе безопасности, так что собеседование, считай, пройдено. Оставался только вопрос доверия, но его любезно разрешила уважаемая Марфа.

И все равно мне эта идея казалась сомнительной. По крайней мере, теперь стало понятно, почему Егерю изложили версию с «крыльями». Если бы до Панкратова дошла информация, что Райли взяли «на работу», то мог бы разразиться еще один конфликт.

— Так что давай, Ярослав, присаживайся, — добродушно произнесла Марфа. — Чем раньше начнем, тем быстрее закончим.

Алиса прошла к столу, где сидела мыслесчетка со своим слугой, а Райли начала что-то активно набирать на панелях. И все почему-то были уверены, что вопрос снят. Все, кроме меня.

— Это очень мило, что вы за меня все решили, но мой ответ — НЕТ!

Глава 24. Перед отъездом

Все присутствующие разом обернулись.

— Ярослав, в последнее время ты слишком часто испытываешь мое терпение... — мрачно произнесла Алиса.

— Мы уже говорили с тобой по поводу этого, — ни капли не смутившись, ответил я. — И ты знаешь, что я не собираюсь выполнять приказы, которые мне не по душе.

Марфа усмехнулась и продолжила пить чай, Сэм вообще не выказал никаких эмоций, а Райли вжалась в кресло и снова принялась что-то печатать на экранах. Только Алиса сверкала глазами и не сводила с меня взгляда.

— Марфа, парня надо принудить к выполнению приказа.

— Если надо, то сделаем, — пожала плечами мыслесчетка и поднялась со своего места. — Хотя мне кажется, что мальчик в своем праве.

Я выпустил собственную пыль и приготовился защищаться, но тут же осознал, что снова окружен «насекомыми» Сэма. И когда он вообще успел? Силен....

Ситуация накалилась до предела. Не знаю, на что я рассчитывал, но отступать не было никакого желания. Надо было раз и навсегда объяснить сильным мира сего, что я не пешка, которой можно двигать по собственному усмотрению. Только вот...как выбраться из этой ситуации, если и Марфа и Сэм сильнее меня?

Как ни странно, обстановку разрядила Райли.

— Не нужно доводить до конфликта... — она взяла со стола какой-то прибор в виде пистолета и встала с кресла. — Ярик, для начала можно просто взять твою кровь. А через неделю, когда ты обсудишь этот вопрос с Арсением Константиновичем, мы продолжим. Если вы договоритесь, конечно.

Понятно, что сестра сделала мне услугу, позволив выйти из этой ситуации, сохранив лицо. Ведь образцы моей крови давно есть в Имперской лаборатории, так что ее уже изучили вдоль и поперек. И я абсолютно уверен в том, что у Райли есть все полученные данные.

— Только кровь...?

— Только.

Сэм посмотрел на Марфу и, после ее отмашки, отозвал свою пыль обратно. Алиса же явно была в бешенстве. Это было заметно по раздувающимся ноздрям девушки.

— Ярослав... ты помнишь мои слова о том, что я сделаю с теми, кого посчитаю предателем...?

— Прекрасно.

Блондинка кивнула и дала знак Райли, чтобы та взяла образцы крови. На этой ноте инцидент был исчерпан....по крайней мере, на время.

Арсений набрал меня тем же вечером. Не могу сказать, что разговор был на повышенных тонах, но некая напряженность все-таки чувствовалась. При этом меня не покидало ощущение, что в данный момент Второго не особо интересовал этот разговор и позвонил он исключительно для того, чтобы поставить меня на место.

— Ярослав, чем объяснишь свой отказ сотрудничать?

— Тем, что вы предлагаете предоставить доступ к моему софту человеку, который работал на «Состав-18».

— Каждая ее мысль полностью прослеживается Марфой, — немного раздраженно произнес он. — Тебе нечего опасаться.

— А вам-то откуда это знать? Сперва Райли удивила тем, что смогла пройти месяц проверок. Следом оказалось, что у них есть технология «невидимых флешек». Кто сказал, что у нее не преподнесено еще каких-нибудь сюрпризов?

Второй тяжело вздохнул.

— Ярослав, вот ей богу, сейчас вообще не до твоих выкидонов! Райли Джонс полностью открыла сознание и с недавнего времени работает на Тайную Канцелярию. Но мне нравится, что перед поездкой в Мали ты научился высказывать свое мнение. А то боюсь, что наши друзья довольно быстро бы тебя переманили... — Арсений несколько секунд помолчал, после чего продолжил. — Ладно, черт с тобой. Найдем другого специалиста, чтобы снять данные с твоего софта. Он уже двенадцать лет трудится в Имперских лабораториях и имеет кристально чистую репутацию. Такой вариант тебя устроит?

Подозреваю, скажи я сейчас «нет», услышал бы от Второго много чего нелицеприятного. Причем на пустом месте. Ведь основные мои опасения касались именно Райли. А тут она, вроде как, участвовать не будет.

— Так, устроит.

— Тогда на этой неделе закрой все хвосты и реши вопрос с продюсерским центром Страйка. Ты же у нас еще и поешь?

— Еще и пою... — согласился я.

— Ну вот и выберите новый формат работы, пока ты будешь за рубежом. Дальше. В субботу за тобой приедет Испанец. Он будет отвечать за безопасную транспортировку. Вот как раз утром залетите в Тайную Канцелярию, а оттуда сразу на частный аэродром.

— Эмм....а безопасно такое по телефону говорить? Вдруг прослушка...

— Наши с тобой телефоны уже давно защищены.

— А когда вы успели...? Впрочем ладно, не хочу этого знать. Что требуется от меня?

— Постарайся хотя бы неделю не влипать в неприятности. А с остальным мы разберемся.

Арсений не стал слушать мой ответ и просто разорвал связь. Я же просто улыбнулся. Кажется, мои приключения в Российской Империи подходят к концу.

* * *

— То есть как уезжаешь? — чуть ли ни синхронно воскликнули Касуми с Истиславом.

С ними получилось встретиться только в пятницу, за день до отъезда. С музыкантом можно было встретиться и раньше, но мне хотелось разом поговорить с обоими.

— Вот так, уезжаю. В Малийскую Империю, на неопределенное время.

Актриса откинулась на спинку стула и начала задумчиво накручивать локон.

— Хотя если подумать, мне без разницы. В Мали я тоже иногда бываю, да и с тобой мы видимся не так часто.

— А вот насчет этого у нас тоже будет разговор. Только чуть позже.

Девушка цокнула языком и пожала плечами.

— Получается, ты не будешь участвовать в предстоящем концерте... — подытожил Истислав. — А жаль. Вышло бы отличное шоу.

— Уверен, что вы отлично справитесь и без меня.

— А что насчет текстов и музыки? С тобой останется связь, или ты вообще исчезнешь с радаров на неопределенное время?

— Насчет этого не беспокойся, тексты буду присылать по возможности.

Ис вздохнул с облегчением.

— Ну, уже хлеб. А что насчет собственной карьеры? Ты продолжишь выступать или сконцентрируешься на военном деле?

— Не могу сказать точно, — честно ответил я. — С одной стороны, неплохо было бы сконцентрироваться на одном направлении. С другой, отвлекаться и отдыхать от постоянного мордобоя тоже нужно. Вон, тот же Испанец много времени тратит на алкоголь и женщин. Чем не увлечение?!

В этот момент официант принес нам чай с какими-то пряностями. Это Касуми с собой привезла и попросила заварить. Сказала, что с недавнего времени пьет только этот сорт. Истиславу же поставили бутылочку пива местного производства.

К слову, одна из вещей, которая меня удивила в этом мире — это пиво. Точнее то, что марки «Василеостровское» и «Балтика» были тут мировым брендом, который продавался чуть ли не в каждой стране мира. Кроме тех, где продажа алкоголя была запрещена. А таких здесь тоже хватало.

— В общем ладно, я тебя услышал, — произнес Ис, после того как сделал несколько глотков холодного напитка. — В принципе, контракт у нас заключен и там менять ничего не надо. Единственное...ты же помнишь представителя Малийского лейбла?

— Как его... Жан Эвре?

— Да. Ты же не против, если мы начнем сотрудничество с ними? Так действительно удобнее. Да и я смогу выторговать неплохие преференции для своего агентства.

— Сотрудничество? То есть ты продашь только часть прав?

— Ближайший год мы будем работать 50/50, ну а дальше посмотрим. Там вообще интересная схема получается...

— Все-все, достаточно, — сказал я, подняв ладони вверх, — меня мало интересуют организационные вопросы. Главное, чтобы деньги вовремя на счет падали.

— А не боишься, что обману? — с улыбкой произнес Истислав.

Я попытался изобразить как можно более грозный голос.

— Человек, ты забываешь, что разговариваешь с будущим Абсолютом!!!

Музыкант издал смешок, после чего сделал еще несколько глотков.

— Ладно, раз наш с тобой вопрос мы решили, то мне пора лететь. Или, может, гульнем напоследок?

Я кивнул в сторону охранников, которые заняли несколько столиков неподалеку.

— Боюсь, у меня по минутам все расписано. Лучше навести меня в Мали, там оторвемся.

— Договорились!

Мы крепко пожали руки.

— Так о чем ты хотел поговорить? — спросила Касуми, после того как Ис покинул кафе.

— О нашем с тобой фиктивном романе.

— Если речь пойдет об аргентинской наследнице, то можешь не беспокоиться. Мне даже льстит тот факт, что меня ставят в ряд с красивейшей девушкой планеты. Так что я не против того, что у нас образовался небольшой «треугольник».

— Зато я против. Касуми, без обид, но в этих «отношениях» больше нет смысла. Мы хотели пошуметь? Мы пошумели. В продолжении не вижу никакого смысла. Мы и так не видимся совсем, поэтому в сети начали поговаривать, что им вешают лапшу на уши.

Девушка отпила немного чая и кивнула.

— А ты....не думал, что у нас могло бы получиться что-то настоящее?

— Может, и могло, — пожал плечами я. — Не знаю. Но поверь, рядом со мной стало намного опаснее. Не хочу, чтобы ты пострадала.

— Поняла...

— Так как у вас там делается? Мы должны хорошенько поругаться на глазах у нескольких «случайных» зевак?

— Нет. «Расстанемся» по-хорошему. Не беспокойся, Хиро все организует.

Я поднялся из-за стола, взял руку девушки и поцеловал ее.

— Удачи тебе, Касуми.

— Тебе тоже, Ярослав.

* * *

Следующим утром я сидел дома и ждал Испанца. Ханако с Минами на время переехали в резиденцию Панкратова, где в данный момент жил Егерь. Они собирались еще несколько месяцев пробыть в Российской Империи, чтобы закрыть сделку по продаже нашего кондитерского бизнеса. Ну а потом должны были прилететь в Мали. Вместе с Петром Петровичем, с которым тетя, к этому моменту, уже сыграет свадьбу.

От мыслей отвлек стук в дверь. Спустя мгновение внутрь вошел Испанец. Как ни странно, на этот раз без девушек.

— Ну что, готов? Со всеми попрощался?

— Я же не навсегда улетаю. К тому же, мы по-прежнему можем общаться по сети.

— Да это я так спросил, для проформы. Подождем еще минут десять и можно лететь.

Малийцы, совместно с Имперской службой безопасности, устроили целую спецоперацию по моему отъезду. Около полутора часов назад из нашего дома выехал целый кортеж, охраняющий моего двойника. После этого множество агентов следили за любым малейшим движением по району, чтобы выяснить, ведется ли за мной слежка. Вот сейчас мы и ждали результатов этой проверки.

— Есть какие-нибудь результаты?

Испанец облокотился на комод и взял горсть орешков из вазы.

— Да так, пару мелких агентов иностранных разведок, о которых знали и до этого. Так что либо они раскусили наш трюк, либо ты не так уж и нужен «Составу-18».

В этот момент кто-то позвонил ему на телефон.

— Да? Точно? Тогда выдвигаемся, — он убрал трубку в карман и продолжил: — Вроде все чисто. Идем.

За воротами нас ждал небольшой минивэн.

— Серьезно? Мы полетим на этом? И никакого кортежа?

Испанец усмехнулся и открыл двери.

— Мне нравятся компактные машины. А насчет охраны....чем меньше людей знает о том, где ты находишься, тем лучше. Я и сам смогу тебя защитить.

Через десять минут мы подлетели к зданию Тайной Канцелярии. На этот раз меня провели на тот же этаж, только в совсем другой, уже не охраняемый кабинет. Внутри ждал мужчина средних лет в белом халате. Типичный такой ученый.

— Добрый день, барон, — поздоровался он и жестом предложил присесть. — Кладите руку на эту панель. Считывание данных займет пару минут, не больше.

Тем временем Испанец облокотился на стену, достал из кармана орешки и продолжил их щелкать.

Как только положил руку на панель, вокруг нее тут же закрутилось несколько пылинок.

— Закройте глаза, — попросил ученый.

Я выполнил просьбу и расслабился. А потом произошел ВЗРЫВ...

Глава 25. Начало

Взрыв немного оглушил, но все же не причинил никакого вреда. И все благодаря Испанцу, в мгновение ока создавшему вокруг нас непроницаемый щит, на который и пришелся основной удар. Я даже понять ничего не успел, а он мгновенно среагировал. Вот что значит разница в силе.

— Ты как, цел? — сосредоточено спросил мужчина. — Приготовься. Сейчас открою обзор.

Титан повел рукой, и защищавшая нас оболочка распалась, открывая вид на полностью разгромленный офис. Все было в пыли, и только на фоне звучали выстрелы и звуки боя. Очень жестокого боя.

Ученый, который снимал у меня данные софта, лежал на полу с окровавленной головой. Испанец подошел к нему и приложил пальцы к шее.

— Мертв.

Я посмотрел в сторону, откуда звучали выстрелы, и внезапно осознал, что именно в том направлении находился кабинет, где держали Райли. Неужели «Состав-18» прислал людей, чтобы ее вызволить? Или это она умудрилась устроить этот взрыв?

— Нам туда!

— Зачем? — коротко спросил Испанец.

— Там их цель! Нельзя дать ей уйти!

Титан немного подумал и кивнул. Даже не стал спрашивать кому «ей» и почему это для меня так важно. Просто решил не тратить время на споры.

— Иди за мной. Постарайся быть в моем поле зрения.

Мы прошли сквозь разбитую стеклянную дверь и осторожно осмотрелись. Повсюду лежали тела сотрудников. Кто-то не подавал признаки жизни, другие же были оглушены или ранены. По всему было видно, что взрывное устройство было невероятно мощным. И как его смогли пронести на защищенный этаж? Все больше убеждался в том, что Райли могла провернуть подобное. Уж не знаю, как именно ей это удалось.

Внезапно справа от нас сверкнула вспышка. Все, что я успел, это создать крылья и резко взлететь вверх. Да, в итоге я врезался в потолок, но нужный результат был достигнут — заряд, вылетевший из гранатомета, прошел ровно подо мной.

Противников было человек двадцать, не меньше. Вокруг каждого летала пыль, защищая их от ответных атак. Да и вообще нападавшие были вооружены до зубов. А человек десять двигались очень быстро. Очень быстро. Именно поэтому я сразу не понял, что вошел в режим боевого транса. Обычно движения врагов замедляются, а тут разница была едва заметна.

— РАТНИКИ!!! — выкрикнул я, чтобы предупредить Испанца. Хотя, по исчезнувшему легкомысленному выражению лица стало ясно, что он уже и сам полностью оценил обстановку. Титан готовился к сражению насмерть.

— Не лезь вперед, я разберусь, — сухо произнес он.

Сразу после этих слов на него со всех сторон посыпались удары всевозможных техник. Тут тебе и необычные черные молнии, и лед, и лава...чего только не было. Кто бы ни атаковал Тайную Канцелярию, бойцов они прислали высококлассных. Но пока что Испанец без видимого труда справлялся с натиском.

— Титан!!! Здесь Титан!!!! — послышался голос с той стороны.

Он не был паническим. Кто-то просто оповестил остальных о возникшей сложности.

— Подтверждаем устранение целей и уходим! — крикнули ему из другого угла.

Из-за чертовой поднявшейся пыли не было видно, кто говорит и что вообще происходит вокруг. Только Испанец то и дело мелькал то с одной, то с другой стороны. Несколько раз я даже заметил, что он успевал перехватывать гранаты, пущенные в меня и отправлять их обратно в бросавших.

В моей голове сразу пронеслась мысль «И как они, интересно, собираются подтверждать мое устранение?». Но сразу за этим пришла догадка, что нападавшие пришли за кем-то другим. И вот тут меня осенило. Марфа!!!

Я тут же развеял крылья, которыми было неудобно управлять в замкнутом пространстве, и, позабыв о приказе Испанца, рванул в сторону комнаты, где должны были находиться мыслесчетка и ее слуга.

Позади что-то сильно грохнуло, из-за чего в меня полетели куски стены. Но медленно как-то. Я выставил позади щит и спокойно продолжил свое движение. Обогнув один из перевернувшихся шкафов, выскочил сразу на нескольких нападавших. В этот момент они добивали сотрудников контрольными выстрелами в голову.

Пустив на каждого по несколько воронов, создал на кулаках кастеты и рванул вперед. Удар в висок. Противник не рассчитал мою силу и выставил слабенький щит. За что и поплатился проломленной головой. Пока его труп падал на пол, я резко прыгнул за один из поваленных столов. И в него тут же ударили пули, выпущенные минимум четырьмя стрелками.

Черт-черт-черт!!! И как теперь отсюда выбраться?

В эту секунду в сторону стрелявших пролетело несколько черных штырей. Прозвучали синхронный крики боли, после чего пальба прекратилась. А следом в стену рядом со мной врезалось чье-то бесчувственное тело.

— Сказал же, будь в моем поле зрения! — раздраженно произнес Испанец. — Я за тебя головой отвечаю!

— Извини, — я поднялся на ноги и указал направление, — нам туда.

Титан кивнул и, лихо перепрыгнув через ограду, пошел вперед. Звуков боя больше не было. Но видимость все равно была хреновая.

Мы прошли в кабинет, где охраняли Райли. Сама девушка лежала под завалившимся столом и не подавала признаков жизни. Испанец подошел к ней.

— Жива, — произнес он, положив ей пальцы на шею. — Сейчас подлечим только.

Он снял отдельный мешочек и выпустил оттуда белоснежную пыль, которая тот час прилепилась куда-то в область живота.

Неожиданно со стороны комнаты, где сидели Марфа и ее слуга, в нашу сторону понеслись множество «насекомых».

— Сэм, свои!!!! — на автомате крикнул я.

А спустя мгновение эта парочка вышла из под завалов. Мыслесчетка сильно хромала на ногу и держалась за Сэма.

— Это ты.... я и забыла, что вы сегодня прилетаете, — говорила она, явно сдерживая боль. — Где нападавшие?

— Мертвы. — коротко ответил Испанец, после чего достал телефон и набрал чей-то номер. Он что-то прослушал, после чего смачно выругался. — Кортеж, в котором якобы находишься ты, разгромлен. Твой двойник и вся охрана мертвы. Идет нападение на Императорский дворец, Академию Шуйских и родовое поместье Орловых. И это только то, что известно на данную минуту.

— Атаке подверглись ближайшие союзники Константина, — подвела итог Марфа. — Похоже, это переворот.

* * *

Несколькими часами ранее...

Георгий нервно вышагивал по своей комнате, ставшей для него тюрьмой. Несколько дней назад отец объявил, что «временно» отстраняет его от престола, якобы для того, чтобы выйти на заговорщиков, которые наверняка попытаются связаться с наследником и переманить на свою сторону.

Только вот... Первого не покидало ощущение, что все это бред. Отцу нужно действовать быстро и решительно, а он делает ставку на долгую комбинацию. Ведь неизвестно сколько заговорщики будут присматриваться к кандидатуре Георгия. Да господи, они наверняка просто напросто испугаются подойти к нему с таким вопросом, опасаясь взрывного характера Романова.

Нет.... у них нет столько времени.

Первый быстро прикинул в голове дальнейшие действия. Отец сказал, что его выпустят на следующей неделе. Значит, именно с этого момента за ним будет установлена слежка. Любые разговоры буду прослушиваться. Любой контакт будет проверяться. И как в этой ситуации ему связаться с верными людьми? А таких в Империи не так уж и мало. По крайней мере, хватит для того, чтобы попробовать начать свою игру.

А может все это дело рук Арсения? Первый никогда особо не верил в отсутствие притязаний на трон от своего младшего братца. И тут, как только появилась малейшая возможность, он предал его и сделал единственным виноватым. Ведь ни Лена, ни Александр наказаны не были! И теперь, когда Георгия лишают права на престол, именно Второй становится следующим претендентом...

— Вот же двуличная мразь!!!!

Георгий резко развернулся и нанес мощный удар в стену. Любая другая конструкция наверняка не выдержала бы столь грубого обращения, но не личные покои наследников. Здесь все было напичкано защитными механизмами и прикрыто бронированными панелями. Еще несколько ударов...и он нашел таки вещь, оказавшуюся достаточно хрупкой. Это была небольшая кушетка, стоявшая возле окна.

Неожиданно дверь в комнату открылась, и внутрь кто-то вошел.

— Развлекаешься? — спокойным тоном поинтересовался Александр, посмотрев на разрушенную мебель.

Первый бросил на него мрачный взгляд, после чего начал искать следующую цель для выпуска гнева.

— Чего тебе? — тон старшего Романова был совсем недружелюбен.

— Неужели я не могу зайти к своему опальному брату и поинтересоваться его самочувствием?

— Пришел? Поинтересовался? Теперь вали отсюда.

Но, как ни странно, Александр не спешил выполнять приказ. Вместо этого он прошел в дальнюю часть комнаты и сел в декоративное кресло. Только немного успокоившись, Георгий стал подмечать не совсем стандартное поведение брата. Обычно он ходил по дворцу с немного мечтательным взглядом и расслабленным лицом. Сейчас же Алексашка был собран и сосредоточен.

— Гер, у меня к тебе важный разговор, и я хочу, чтобы ты подошел к нему со всей серьезностью.

Первый глубоко вздохнул и попытался успокоиться.

— Ну?

— Мне... — Третий немного прикусил губу и посмотрел в сторону. — Мне не по душе решение отца касательно Панкратова. Считаю, что в этой ситуации ты был полностью прав.

— И зачем ты мне это рассказываешь? Ступай к Императору и изложи ему свои мысли на этот счет!

— В этом нет смысла...

Георгий взглядом показал на угол комнаты.

— Ты же понимаешь, что наш разговор прослушивается, и совсем скоро отец о нем узнает?

— Знаю.

Вот теперь Первому стало интересно. Он присел напротив брата и вальяжно раскинул руки на спинку дивана.

— Считай, что ты смог меня заинтересовать. Чего ты хочешь, Александр?

— Справедливости. — Уверенно ответил младший наследник. — Смерть матери должна быть отомщена! К тому же, это неправильно, что Арсений сам подтолкнул тебя к замыслу покушения, а потом сдал отцу. И все для чего? Просто затем, чтобы тебя лишили права на престол.

— Что ты сказал? — наклонившись вперед, спросил Георгий. От его голоса так и веяло яростью.

— А ты разве не понял? — осторожно спросил Третий. — Кто был инициатором того разговора с папой, во время которого мы узнали правду? Арсений. Ну а дальше дело техники. Из нас четверых именно ты самый решительный и сильный, поэтому не удивительно, что именно ты был инициатором идеи отмщения. Сеня всегда был очень умным и хитрым....он не мог не просчитать такого варианта.

Георгия словно осенило.

— И он сразу согласился на эту затею.... Даже не пытался меня отговорить....

— Вдобавок... я слышал, что свести Воронова и Даниэллу была именно его идея. Он словно делал все, чтобы вывести тебя из себя, а потом воспользоваться твоей ошибкой. Хотя еще раз повторюсь: я не считаю ошибкой желание отомстить за смерть матери!

Кулаки Первого сжались до красноты.

— Как он мог...

— Есть еще кое-что, — Александр направил в сторону брата пылинку-флэшку, которую тот принял. — Посмотри последнюю запись.

Георгий закрыл глаза и открыл нужный файл. Это была запись воспоминания Александра. Он шел по коридору и напевал какую-то незамысловатую мелодию. Неожиданно он услышал голоса и резко остановился. Выглянув из-за угла, Третий увидел двух беседующих людей. Было темно, но если присмотреться можно было понять, что перед ним Арсений и Елена.

— Он действительно собирается это сделать? — насмешливо спросила сестра.

— Да.

— Значит, все прошло так, как ты планировал, — девушка сделала небольшую паузу и продолжила. — Если честно, не думала, что все будет настолько просто.

— Гера всегда был сильным, но не особо умным. Именно поэтому я и решил убрать его со своего пути. Такому человеку не стать Российским Императором!

— Но ты помнишь нашу договоренность? Если я встану на твою сторону, то ты оставляешь за мной Японскую губернию. Мы договорились?

— Да. — кивнул Арсений, после чего быстро развернулся в сторону Александра. Но тот успел скрыться за поворотом.

После этого запись закончилась.

— Это когда у нас на втором этаже было так темно? — с сомнением в голосе спросил Георгий.

Он узнал это место по положению картин на стене. Все-таки наследники провели всю жизнь в этом дворце и знали буквально каждый сантиметр.

— В тот день проверялась система безопасности, — ответил Александр. — Именно поэтому меня не заметили.

Первый задумался. С одной стороны, эта запись только подтверждала его опасения. А с другой... на ней было очень сложно различить Арсения и Елену. Только силуэты и голоса. Такую запись легко подделать. Но периодические проверки системы безопасности, во время которых на некоторое время выключался свет, действительно были. И одна из таких произошла совсем недавно.

И опять же, по протоколу, на время подобных проверок Император и наследники должны были находиться в специальных комнатах, система защиты которых не отключалась. А эти двое явно нарушили это распоряжение.

Чем больше Георгий прокручивал в голове открывшиеся факты, тем больше убеждался в том, что Арсений изначально все спланировал. Сейчас он бы не удивился, если бы выяснилось, что и Даниэлла специально его соблазняла.

— Тварь... — выдохнул Георгий и обхватил голову руками. — Какая же тварь...

Он резко встал, после чего приподнял диван одной рукой и швырнул его в противоположную стену. Несмотря на то, что мебель пролетела буквально в нескольких десятках сантиметрах от Александра, тот даже бровью не повел. Он лишь продолжал внимательно следить за реакцией брата.

— Но зачем ты показал мне все это? — злобно выпалил Первый. — Я нахожусь под домашним арестом и ничего не могу сделать. НИ-ЧЕ-ГО!!!

— Я всегда считал тебя более решительным... — осторожно произнес Третий.

— Решительным? — Георгий резко развернулся и уже более спокойным тоном спросил. — О чем ты говоришь?

В комнате повисла пауза. Каждый из братьев понимал, что сейчас прозвучат слова, которые нельзя будет забрать обратно.

— Гер... — медленно выговорил младший, — наш дед, Вальтер, жив. И хочет отомстить за смерть своей дочери. Это он создал организацию....

— ЗАТКНИСЬ!!!!

Георгий резко выпустил собственную пыль, после чего направил ее на Александра, обвил его шею и поднял в воздух. Третий был намного слабее старшего брата, поэтому его пыль не успела среагировать на столь молниеносную атаку.

— Так ты с заговорщиками?! — довольным тоном переспросил Первый. — Не могу поверить. И это мой брат-простачок! Так и знал, что все это лишь маска!

Александр хватался за горло и хрипел.

— Тебе... никогда.... не стать.... без нас....

Старший Романов ощерился, но ничего не ответил.

— Если сдам тебя и сообщу о том, что Вальтер жив — простят и восстановят.

— Нет.... кх.... ты сам... понимаешь...

Неожиданно Первый отозвал пыль, от чего Александр упал на пол и начал потирать шею.

— Отец и Арсений никогда не дадут тебе стать Императором! Ты им не нужен!!! — он поднялся на ноги и уверенно посмотрел на брата. — Вальтер рассказал мне о том, что произошло! Папа изначально знал, что Серафима может погибнуть, и все равно дал согласие на эту операцию! Ты думаешь, просто так он не убрал Панкратова хотя бы со своей должности? Они изначально обо всем договорились!!! Как и в твоем случае!!!

Старший Романов молча смотрел на брата. Тот же продолжал:

— Кто, по-твоему, устроил охоту на людей Панкратова? МЫ! Я лично убил Кичиро и подстроил покушение на Вороновых! Как видишь, мы на многое способны! И не боимся принимать решения!

В этот момент в комнату вбежали двое охранников.

— Георгий Константинович, Александр Константинович, оставайтесь на месте, — твердо произнес один их них. — Император уже в курсе о произошедшем, поэтому приказал ждать его появления и ничего не предпринимать!

Третий хищно посмотрел в сторону вбежавших бойцов, после чего достал из кармана какие-то капсулы и тут же проглотил их.

— Гер, мы все равно сделаем то, что планировали. Сегодня. Дальше ждать нельзя. И будет правильно, если ты нас возглавишь! Только ты имеешь право быть следующим Императором! СЛЫШИШЬ?! ТОЛЬКО ТЫ!!!

Один из охранников выпустил собственную пыль водного класса и двинулся вперед. Но его сердце неожиданно прошило огненное копье. То же самое произошло и со вторым бойцом. Они замертво свалились на пол, после чего оружие распалось на пыль и плавно полетела в сторону своего владельца.

Георгий сделал свой выбор.

Глава 26. Академия

— В живых кого-нибудь оставили? — продолжила Марфа, посмотрев по сторонам. — Не думаю, что получится узнать что-то важное, но попробовать стоит.

— Сейчас, — кивнул Испанец и ловко перескочил через завалившийся стенной шкаф. Спустя минуту он вернулся, таща на плече тело какого-то мужчины. — Этот вроде дышит пока. Ему недолго осталось, поэтому советую поторопиться.

Мыслесчетка поморщилась от боли, но все же отстранилась от Сэма и опустилась над телом. От нее тут же отлетела золотая пыль и облепила голову допрашиваемого. А спустя мгновение тот закричал от боли. Да и по всему телу пошли судороги, от чего Сэму пришлось держать его.

Эта пытка длилась секунд сорок, после чего крик резко оборвался и тело обмякло.

— Наемник, — подытожила Марфа, — из Аргентинского Королевства. Но к власти никакого отношения не имеет. Наняли неделю назад, предложив очень серьезный контракт. Задачу им поставили только утром.

— Кто был целью? — спросил я. — Вы?

— В первую очередь — она, — ответила мыслесчетка, кивнув в сторону бессознательного тела Райли. — Джонс приказано устранить. Меня, по возможности, пленить. Ну а если не получится, отправить вслед за твоей сестрой.

— Понятно.

Значит, Райли все-таки перешла на нашу сторону и поэтому ее решили убрать. Одно не понятно....это у «Состава-18» такая осведомленность?! Про присутствие Марфы в этом здании знало всего несколько человек.

В этот момент мой телефон зазвонил и на экране высветилось имя Минами. Неужели на усадьбу Панкратова тоже напали? Хотя, чего удивительного....целый генерал.

— Да?

По первым звукам стало ясно, что с той стороны идет бой.

— Брат, ПОМОГИ!!!! — голос Минами был полон паники.

В этот момент рядом с ней прозвучал взрыв.

— Мина, где вы сейчас???? У Панкратова???

— Нет... — судя по звукам, девушка куда-то отползала. — Мы в Академии!

Я мысленно выругался.

— Ты можешь спрятаться? — я попытался говорить максимально спокойно, чтобы не подогревать панику сестры.

— Мы уже спрятались, на четвертом этаже второго корпуса. В кабинете генетики.

— Ханако с тобой? А Петр Петрович?

— Он отвел нас сюда и вернулся в битву, — Минами заплакала. — Ярик, я не понимаю, что происходит. Они убивали студентов, понимаешь, УБИВАЛИ!!! Мне очень страшно!

— Успокойся, все будет хорошо. Сейчас я за вами прилечу. Только не высовывайтесь, ты слышишь? Во что бы то ни стало оставайтесь на месте!

— Хорошо... только быстрее...

Я повесил трубку, так как это нужно было кому-то сделать, а Минами, в силу своего испуга, попыталась бы слушать родной голос до последнего. Тем временем все трое смотрели на меня и, кажется, чего-то ждали.

— Я лечу в Академию. — Решение далось мне на удивление легко. — Мне надо вытащить свою семью.

— Это самоубийство, — сказала Марфа. — Для устранения Шуйской должны были отправить серьезнейших бойцов. Те, с кем ты столкнулся здесь, всего лишь мелкие сошки. У тебя даже до здания самой Академии не получится дойти. Испанец, намного разумнее будет увезти его в место встречи. Бегите из страны, пока есть такая возможность.

Титан кивнул и сделал шаг в мою сторону.

— Вы еще не поняли? Я остаюсь ЗДЕСЬ! Можете попробовать скрутить меня и увезти силой, но в ответ получите смертельного врага на всю жизнь. Уверены, что хотите этого?

Испанец вздохнул, после чего достал телефон и что-то набрал на нем.

— Сказал, что все нормально, и мы будем в точке сбора через час. Этого времени должно хватить на спасательную операцию или на славную смерть.

— Вы совершаете ошибку, — безэмоционально произнесла Мыслесчетка и снова облокотилась на своего слугу. — Но дело ваше. Ты, Воронов, уже взрослый мальчик, поэтому должен сам отвечать за свою жизнь. — Она повернулась в сторону Испанца. — Уверен, что руководство одобрит твои действия? Может все-таки стоит...

— Мне приказали обеспечить защиту будущего Абсолюта, а не пленить его, — пожал плечами Титан. — Кто ж знал, что ему вздумается броситься в самую гущу событий. — Он немного задумался, после чего добавил: — К тому же напали на Белую Бестию...а значит, у меня появилась возможность спасти ее и тем самым получить очень влиятельную должницу.

Марфа ничего не сказал на это. Она оглядела разрушенный зал и обратилась к Сэму:

— Пройдись, посмотри, остались ли выжившие. Они не могли успеть добить всех.

Чернокожий слуга осторожно отодвинулся от хозяйки и, убедившись в том, что она может самостоятельно стоять, пошел выполнять поручение.

— Как будем добираться? — спросил я. — Боюсь, выход могут отслеживать.

— Тоже так думаю, — согласился Титан. — Поэтому предлагаю перескочить несколько крыш, а уже там «арендовать» на время какой-нибудь транспорт. Заодно и проверим, будет ли за нами организована погоня.

— Не будет, — уверенно сказала мыслесчетка. — В оцеплении не должно быть никого серьезного, так что Сэм с ними разберется.

— Даже если там будут Ратники?

— Главное, чтобы Титанов не было.

«Алесь, сколько метров до соседней крыши?»

«Тридцать два с половиной», — моментально ответила виртуальная помощница.

— И как мы будем туда добираться? Ладно я смогу переместиться на крыльях, но вы? А Райли? Мы же не сможем оставить ее здесь. И что-то мне подсказывает, что Марфа не возьмет ее с собой.

— Не возьму, — кивнула мыслесчетка, — не за чем рисовать на своей спине дополнительную мишень. Тем более может оказаться, что на ней есть какой-то не обнаруженный нами жучок. И именно по нему нас и отыскали.

— Заберем ее с собой, — моментально предложил Испанец и тут же взял мою сестру на руки. — А когда доберемся до Академии, оставим ее в машине. К этому моменту девушка должна очнуться. Ну а насчет моего попадания на противоположную крышу можешь не беспокоиться. За мной!

Он тут же сорвался с места и, достигнув разбитого окна, начал создавать перед собой небольшие пластины, парящие в воздухе. А потом продолжил бежать, используя их в качестве опоры. Все это время Райли висела у него на плече.

— Удачи вам, — искренне произнес я, после чего создал за спиной крылья и рванул следом за Испанцем.

— Тебе тоже удачи, Ярослав, — тихо произнесла Марфа.

Но этого я уже не слышал.

* * *

Территория Академии имени Василия Шуйского. Двадцатью минутами ранее...

Светлана Федоровна была в хорошем расположении духа. Она не могла предположить, что раскрытая ею информация может привести к готовящемуся покушению на Панкратова, поэтому с облегчением выдохнула, узнав о том, что эту инициативу Георгия вовремя пресекли.

Вдобавок, сегодня наконец-то увозили Воронова. Нет, она будет скучать по этому способному мальчику, но так будет лучше для всех. В Малийской Империи Ярослава окружат заботой и серьезными тренировками. Так что к будущему конфликту с британцами тот подойдет подготовленным и, что не менее важно, мотивированным.

У директрисы тогда состоялся долгий и достаточно жесткий спор с Императором касательно этого решения. Константин до последнего отказывался принимать предложение Манса. Он искренне считал, что раз Воронов является подданным Империи, то просто обязан терпеть все трудности и невзгоды. А подобное соглашение лишь убедит его в собственной исключительности.

Света не стала его переубеждать, но напомнила, что Ярослав и не собирался никуда улетать. Но в данный момент им очень сложно обеспечить его безопасность. А если его попробуют закрыть в «золотой клетке», это ни к чему хорошему не приведет. Скорее наоборот, только подогреет недоверие, возникшее после нескольких косяков Имперской службы безопасности. К тому же, его отправляют не абы куда, а к ближайшим союзникам, известными своим хорошим отношением к способным бойцам.

— Разве ты не понимаешь, что таким образом Манс хочет переманить его и взять к себе на службу? — возмущался Романов. — Ты представляешь, какой это будет удар по репутации страны? Что скажут о Российской Империи, раз мы собственного Абсолюта удержать не смогли?

— Скажут, что Император Константин — мудрый человек, который принимает решение, отталкиваясь от мнения своих подчиненных, — парировала Шуйская. — Это, скажем так, в духе современной повесточки. Или в тренде. Не знаю как там у молодежи говорится.

— Не знает она, — буркнул Константин. — То есть думаешь, что все-таки стоит соглашаться на это предложение?

Женщина подошла к Императору, положила руку ему на ладонь и посмотрела в глаза.

— Кость, у нас сейчас есть проблемы посерьезнее. А Ярослав все равно может уйти. Не сейчас, так позже. Уж поверь, если его можно купить, то Малийцы сделают это. Поэтому важно показать ему свое доверие. Не забывай, что мальчику всего восемнадцать, и он очень многое пережил за последние месяцы. Если сейчас передавить, то выйдет только хуже. Я провела много времени с ним, поэтому могу сказать, что он оценит такой поступок и вернется. Поверь моему опыту.

И Романов сдался. Наверное потому, что всегда ценил мнение своей ближайшей....подруги, соратницы или, может, что-то большее... даже спустя долгие годы он не знал, какое определение будет более правильным. Они оба не знали.

Из задумчивости Шуйскую вывел стук в дверь. Странно. В ближайший час у нее не было назначено никаких встреч.

— Кто?

— Свет, а ты чего закрылась? — из-за двери послышался голос Сафроновой. — Нам надо обсудить кое-что по поводу участия пятикурсников в городском соревновании. Это срочно.

Директриса повела ладонью, прозвучал звук замка, и дверь тут же отворилась. За ней стояла заместительница. Она зашла внутрь, а вслед за ней, к удивлению Шуйской, в кабинет прошли сестры Цветковы. Те самые наемницы, служившие сейчас на Болотовых.

— Не поняла? — мрачно произнесла она.

— Только без резких движений, Бестия, — с хищной улыбкой произнесла одна из сестер. — Школа оцеплена. Попробуешь сопротивляться, мы начнем убивать студентов. Ты же не хочешь этого?

Света бросила взгляд на улицу, где гуляло множество учащихся. Сволочи...и ведь момент подгадали хороший. Сейчас был большой перерыв, поэтому дети вышли из здания и отдыхали. Если случится нападение, жертв будет слишком много.

Она прошла в свое кресло, после чего подняла спокойный и полный уверенности взгляд на своих гостей.

— Эвелина, ты тоже с ними?

— Давно, — моментально ответила Сафронова. — Меня полностью не устраивает твой подход к обучению, и я намереваюсь его изменить.

— Так это вы меня сместить пришли, что ли? — усмехнулась Света. — Вы же понимаете, что будет дальше?

— Конечно, понимаем, — с такой же улыбкой произнесла Даша Цветкова. — Сегодня в России появится новый Император.

— А ты будешь сидеть здесь и не вмешиваться, — добавила ее сестра, Маша. — Прямо сейчас наши люди разбираются с Константином.

Тут Шуйская не выдержала и от души рассмеялась. Во-первых, ей было действительно смешно. Она знала, что весь Императорский дворец — это по сути один большой артефакт. Нужна целая армия, чтобы пробиться внутрь. К тому же, они видимо не в курсе, что Константин и сам Титан. Поэтому убить его будет очень....ОЧЕНЬ сложно. Ну а во-вторых, таким образом она тянула время и пыталась придумать, как лучше поступить. Света смогла бы убить всех троих. Было бы сложно, но она наверняка оказалась бы победительницей в этой схватке. Только вот дальше что? Начнется бойня.

Хорошо хоть ее секретарша, Клавдия Семеновна, отъехала по делам.

— Ну, давайте подождем, — голос Шуйской резко стал серьезным. — И как только Император разберется с нападавшими, я лично убью каждую из вас.

— Да ты... — Сафронова начала что-то говорить, но резко осеклась из-за аккуратного покашливания за спиной.

Девушки обернулись и с удивлением увидели старенькую секретаршу, хмуро осматривающую присутствующих. А спустя секунду ее пояс рассыпался на пыль, постепенно приобретающую зеленый оттенок.

— Кислотница! — резко выкрикнула Даша и попыталась отпрыгнуть, но в то же мгновение получила мощнейший удар в голову от неожиданно появившейся сбоку Шуйской.

Вместо того, чтобы вступить в схватку, Сафронова бросилась в сторону окна, одновременно с этим нажимая кнопку на небольшом пульте. Тут же со стороны двора послышались взрывы и выстрелы.

Битва за Академию началась.

Глава 27. Сражение за Академию-1

У выхода из здания действительно шел бой. Сэм просто не успел бы так быстро спуститься, а значит, сотрудники Тайной Канцелярии смогли прийти в себя после неожиданного нападения и начали оказывать организованное сопротивление.

Я же приземлился на противоположную крышу, всеми силами стараясь не обращать внимания на многочисленные крики и просьбы о помощи, доносящиеся со всех сторон. Сейчас у меня была одна цель — спасти свою семью. Вот когда они окажутся в безопасности, можно будет подумать о помощи другим.

В этот момент крыша под моими ногами содрогнулась от попадания в дом какого-то снаряда.

— ДАЛЬШЕ! — крикнул пробежавший мимо меня Испанец. Он в мгновение оказался на краю здания и тут же понесся по воздуху к следующему.

Стоило мне подняться в воздух, как внизу прозвучало еще несколько взрывов, после которых крыша начала обваливаться. Ничего себе! Либо там сражаются серьезные бойцы, либо кто-то начал применять тяжелое вооружение. Я не особо разбираюсь в военных примочках, но учитывая современные технологии, не удивлюсь, если у «Состава-18» есть какой-нибудь гранатомет, способный с одного выстрела сложить целое здание.

Тем временем мы прошли еще несколько крыш.

— Теперь вниз! — скомандовал Испанец и без промедления спрыгнул с крыши. Даже пластины свои использовать не стал. Просто спрыгнул с третьего этажа, ловко приземлился и, как ни в чем не бывало, побежал к припаркованной тачке. Это что, получается, я так же смогу, когда стану Титаном? Весело!

А вот мое приземление прошло не так удачно, все-таки этот элемент техники «крыльев» давался мне сложнее остальных. И ведь я еще не начинал применять их во время маневренного боя, как это делала Райли.

Пока разбирался с посадкой, Испанец выбил дверь одной из машин и положил сестру внутрь. Я забрался следом.

— И как ты собираешься ею управлять? Тут же автопилот.

Он похлопал себя по карманам, после чего достал оттуда необычное устройство, размером со спичечный коробок.

— Знаешь, какое преимущество есть у Титанов? — спросил Испанец, положив неизвестный аппарат на приборную панель. — У нас есть доступ к новейшим разработкам.

В этот момент машина завелась, и из динамиков послышался голос Алеси:

— Николай, добрый день, — поздоровалась виртуальная помощница, видимо приняв нас за владельца машины. — Куда собираетесь ехать?

Это он так просто взломал бортовой компьютер машины? Смотрю, Малийцы тоже на месте не стоят в плане разработок.

— В Академию имени Шуйского! — скомандовал Испанец.

— В этом районе включен красный режим тревоги. Введен полный запрет на полеты.

Титан снова склонился над прибором и нажал несколько кнопок.

— Академия имени Шуйского, — отозвалась Алеся. — Вылетаем.

Лететь было минут пять, так что у меня появилось какое-то время, чтобы остудить голову и придумать план действий. Вот заберу я Минами и Ханако, дальше-то что? Понадобится отыскать Егеря. А так же Кейлу и Артема. На Императорский дворец мне плевать, если честно, а вот то, что было атаковано поместье Орловых, сильно резануло. Неужели я смогу улететь, оставив своих друзей на произвол судьбы?

— Думаешь, стоит ли улетать? — Испанец словно прочитал мои мысли. — Интересно, что я думаю по этому поводу?

— Да.

— Тебе надо бежать. Как только заберешь ближайших родственников.

— А как же друзья? Домовая обслуга?

Я неожиданно вспомнил про Коловрата, который всю жизнь прослужил дворецким в нашей семье.

— Они могут спрятаться и переждать. Даже если переворот окажется удачным, не думаю, что новая власть начнет с репрессий. — Испанец на пару мгновений задумался, после чего добавил: — Точнее, кого надо посадят или устранят. Но в этот список точно не входят какие-то там студенты. А вот если они окажутся рядом с тобой, то не произвольно могут попасть под горячую руку. Ты уже был целью, так что у групп нападавших должен быть список целей.

Машина резко взмыла вверх, пропустив под днищем несущийся на скорости рейсовый автобус. Судя по полыхающему днищу, тот потерял управление и совсем скоро разобьется об землю.

— Надо еще учитывать, что ты официально считаешься мертвым. Пока мы добирались до машины, я успел просмотреть сеть, и одной из новостей было нападение на твой кортеж. Если бы не последующая атака на Академию, Императорский дворец и поместье Орловых, это было бы главной мировой новостью дня.

— Но там же был не я....

— Так им об этом откуда знать? — пожал плечами Титан. — Кортеж разгромили до такой степени, что трупы надо опознавать. А этим займутся еще не скоро. Знаешь, возможно, это даже к лучшему. Нам бы сейчас скрыться по-тихому, чтобы все продолжали считать тебя мертвым.

Хотел было возразить, но внезапно понял, что так действительно лучше. Ни тебе покушений, ни преследования моих родственников. В инсценировке собственной смерти определенно есть плюсы.

— Сначала спасем родных, а потом будем принимать решение.

Неожиданно сзади послышалось шуршание. Это Райли начала приходить в себя.

— Что это было? — она держалась за голову и непонимающе озиралась по сторонам. — Вы меня похитили, что ли? Зачем?

— Совсем сдурела? — вопросом на вопрос ответил я. — Твои коллеги атаковали Тайную Канцелярию и попытались убить тебя.

— Понятно, — спокойно ответила она. — А куда мы летим?

— В Академию. Там идет бой.

— Значит, они все-таки начали...

— Ты что-то знаешь об этом?

Райли покачала головой.

— Ну как сказать....около полугода назад я предоставила Лилит план по захвату власти. Точнее, это был не совсем план. Скорее мои мысли по этому поводу. И одним из пунктов было нападение на Академию Шуйского.

— Но зачем? — с холодом в голосе спросил я.

— Во-первых, там учатся дети многих благородных семей. Возьми мы их в заложники, и часть родов прекратили бы свое сопротивление. Но все же это не основная причина. Светлана Федоровна является главным сторонником нынешнего Императора. И она бы никогда не приняла переворот, тем самым поведя за собой всех, кто готов сражаться за прошлую власть. А мы не хотим гражданской войны. Точнее...я не хотела.

Пока Райли говорила, моему взору предстала невеселая картина. Все пространство вокруг Академии было задымлено, стоящие неподалеку дома горели, а вот на самой территории учебного заведения явно шел бой.

— Снижаемся! — скомандовал испанец и одновременно с этим развязал несколько мешочков на поясе.

— Дайте мне пыль! Я тоже хочу сражаться!

Титан посмотрел на меня.

— Ты ей доверяешь?

Я едва заметно покачал головой.

— Тогда вопрос решен. Оставайся в машине и не вылезай. Попробуешь сбежать — лично отыщу и прикончу. Тебе понятно?

Испанец говорил голосом, не терпящим возражений. Он даже ответа слушать не стал, выскочив из машины еще до нашего приземления. Я же повернулся к сестре и серьезно произнес:

— Если ты действительно с нами, оставайся здесь. Не светись. Мы вернемся. И тогда, может быть, я смогу начать тебе доверять.

— Хорошо... — тихо ответила Райли.

Я сдержанно кивнул и вышел наружу.

— Какой план?

— Главный бой идет у ворот, так что нам туда не надо. Где твоя сестра с тетей прячутся?

— Во втором корпусе на четвертом этаже.

Взгляд Испанца на время расфокусировался. Видимо поднимал планировку зданий Академии.

— За мной!

Он сорвался с места, но побежал не к главному входу, а в сторону арен.

Добраться до Академии без приключений не получилось. За несколько метров до забора на нас выскочили шестеро полностью экипированных бойцов. Вокруг каждого из них плавала пыль, сверкающая черными всполохами.

Испанец сделал резкий прыжок и оказался между ними. А дальше произошло то, чего я еще никогда не видел. Титан взорвался сумасшедшей комбинацией ударов. Причем проделал это на такой скорости, что даже под боевым трансом я не успел за всем проследить. Всего две секунды, и вся шестерка свалилась на землю, не подавая ни малейших признаков жизни.

Мой будущий наставник хмуро осмотрел тела бойцов, после чего подобрал один из автоматов.

— Умеешь пользоваться?

— Немного, — честно ответил я.

Он кинул оружие мне.

— Когда есть возможность, используй огнестрел. День может оказаться долгим, поэтому не стоит тратить пыль направо и налево. Береги заряд.

— Понял, — кивнул я и проверил обойму. Полный рожок — живем.

Получается, мы наткнулись на резерв. Они настолько не ожидали нашего появления, что даже выстрелить не успели. Так быстро с ними разобрался Титан.

Пока я проверял оружие, Испанец уже махнул через забор и крикнул, чтобы я следовал за ним. Первое, что бросилось в глаза, когда мы оказались на территории Академии — это множество раненых студентов. Кто-то отползал к кустам или в сторону здания, другие же, пригнувшись, бегали между пострадавшими и пытались им помочь.

Твари....им же не надо было нападать на студентов! Зачем?! Хорошо, хоть добивать не стали. Судя по звукам, основной бой шел где-то у главного входа. Небось, нарвались на Светку и получили отпор.

Вот и Испанец, судя по встревоженному виду, думал так же.

— Вы можете помочь Светлане Федоровне, — обратился я к Титану. — Судя по звукам, во втором корпусе никого нет. Я заберу сестру и тетю, отведу их к машине, а потом отыщу вас.

Мужчина еще раз посмотрел в сторону, откуда звучали выстрелы, а потом покачал головой.

— Мне дали четкий приказ — защищать тебя. А Бестия....она справится.

Остановившись недалеко от второго корпуса, Испанец осторожно выглянул из-за стены.

— Человек десять, не меньше. Трое у входа, остальные патрулируют этажи.

— А это вы как поняли?

— Специальный мод, — ответил он, показав на глаза. — Жалко, использовать часто не выйдет, начинает сбоить. Новая технология, дорабатывается еще.

— Понятно, — шепотом произнес я. — Так чего делаем? Идем?

— Я — да, а вот ты... — Испанец посмотрел по сторонам, после чего продолжил. — Сможешь забраться на крышу технического здания и оттуда перебраться на крышу корпуса?

— Так я и отсюда могу взлететь!

— Много заряда потратишь — раз. Обнаружишь себя — два.

— А разве мы не справимся с ними? Я же видел, как вы этих шестерых у забора уничтожили. Они даже понять ничего не успели.

— Эти несколько сильнее, к тому же держат периметр, и начнут пальбу сразу, как мы покажемся. Нет, я все равно справлюсь, но не уверен, что тебя не заденет в процессе. Поэтому поступим более разумно.

— Но....

— Никаких «но», боец! Выполняй приказ!

Спорить смысла не было. Поэтому спустя минуту я уже осторожно выглядывал с крыши технического здания. Отсюда было видно, что Испанец готовится применить что-то новенькое. Вокруг него парили четыре дротика в пол метра длиной, а само тело Титана полностью облепилось ранговой пылью.

— «Пошел!» — пришло мне личное сообщение от наставника, после чего он сразу же выскочил из-за стены и рванул в сторону противников.

Те моментально среагировали и, спрятавшись за укрытиями, открыли плотный огонь. Но, судя по всему, защита Испанца без труда справлялась с выстрелами. Он просто продолжал бежать вперед, а через пару мгновений зашвырнул один из дротиков в первого врага. Оружие легко прошило наскоро созданный щит, а потом и его владельца. Казалось, что сейчас он возьмется за остальных, но Титан неожиданно подпрыгнул и скрылся в окне второго этажа.

Тут я и опомнился, вспомнив, что вообще-то у меня свое задание. С помощью крыльев уже через несколько секунд я был на крыше второго корпуса. Тут было четыре этажа, значит, мои сейчас прячутся на последнем.

Выпустив побольше пыли, зашел внутрь. Внизу прогремело несколько взрывов, а потом кто-то отчаянно закричал. Надеюсь, что столь сильный вой принадлежал кому-то из наемников.

Оказавшись на этаже, я первым делом прислушался. Вроде тихо.

— «Алеся, у тебя же есть план этого корпуса?»

— «Конечно. Он в открытом доступе.»

— «Где находится кабинет генетики?»

Виртуальная помощница ответила спустя несколько секунд.

— «Сейчас прямо, до поворота. Там направо. Нам нужен третий кабинет с левой стороны.»

— «Спасибо», — на автомате поблагодарил я и осторожно двинулся вперед.

Дойдя до поворота, я шагнул вперед и сразу же бросился обратно. Оказалось что по коридору двигались двое вражеских бойцов. Из-за этого чертового грохота не было ничего слышно. Это сработало как в хорошую, так и в плохую сторону. Да, я не услышал, что они бродят по этажу, но и они не заметили моего появления.

Однако надо было срочно что-то придумывать. Совсем скоро они дойдут до класса генетики и тогда может произойти непоправимое. Ну хорошо....была ни была.

Создав нескольких воронов, выбежал из-за угла и тут же пустил очередь из автомата в спину того, кто шел справа. На второго напустил «рой», с которым он, надеюсь, не справится.

Бойцы оказались не слабыми. Что пули, что вороны, ударились о защиту и не смогли ее пробить. Но эффект неожиданности все-таки сработал. Спустя мгновение я оказался рядом с одним из них и, создав вокруг ладони кастет, сделал несколько быстрых ударов в живот и голову. Тут же краем глаза заметил, как в меня летит огненное копье. Присел, одним из воронов перехватил чужое оружие и швырнул его обратно во владельца. Но и на это он успел среагировать, развеяв атаку за несколько сантиметров до собственного лица.

Тем временем второй успел очухаться и, отпрыгнув на несколько шагов, осыпал меня градом из камней и осколков. Щит справился, но стало понятно, что сражаться с двумя опытными Ратниками, а в том, что это были они, я уже не сомневался, у меня не получится.

Пустил еще один «Рой» на отскочившего противника, а сам кинулся в рукопашку на огневика. Вот здесь было легче, так как этот боец был явно заточен на атаку. Каждый из моих ударов достиг цели, а с последним я вообще перегнул, снеся врагу половину головы.

В этот момент в спину прилетело что-то тяжелое. Меня припечатало к стене, а после я понял, что не могу пошевелиться. Судя по всему, какой-то аналог «водной тюрьмы», только у владельцев земляного класса. Да, техника рискованная, так как ты тратишь на нее слишком много «ранговой пыли», но в сражении один на один она себя окупала. От кого защищаться, если твой враг не может пошевелиться?

Меня развернули в воздухе, и я увидел, как наемник, держась за раненный бок, неспешно идет к упавшему оружию. Затем он несколько секунд смотрел на меня и удивленно произнес:

— Воронов? Ты же должен быть мертв! Надо доло....

А в следующее мгновение его снесло автоматной очередью. Так как большую часть пыли он потратил на удерживающую меня технику, защититься у мужика не вышло.

Упав на пол, я поднял голову и с удивлением увидел....Райли. Они тяжело дышала и держала в руках автомат.

— Живой? — с выдохом спросила она.

— Ты что тут делаешь?

— За вами пошла. Потом подобрала нейтральную пыль у той шестерки, которых вы уложили у забора. Она, конечно, не совсем мне подходит, да и синхронизация так себе, но все равно лучше, чем ничего.

Джонс подошла ко мне, откинула автомат и подала руку.

— Ярик, ты можешь не верить мне, на то есть причины, поэтому предлагаю тебе такой вариант: считай, что у меня просто свои разборки с Лилит. Мы пройдем этот путь вместе, а уже потом решим, как жить дальше. Идет?

Спорить было глупо. Да и не в той я сейчас ситуации. Не в той.

— Хорошо.

Я поднялся на ноги и прошел к кабинету генетики. Два стука и...тишина. Как только открыл дверь, в меня прилетел воздушный кулак. Защита без труда справилась с такой слабой техникой. В углу сидели Ханако, Минами и еще две неизвестные мне девочки.

— Нормально так, я их спасать прилетел, а мне такой «теплый» прием организовали.

— Ярик!!!!

Мина сорвалась с места и бросилась ко мне на шею. Ханако же была более сдержана: она только поднялась на ноги и улыбнулась. В этот момент из коридора послышались ругательства на испанском. То, что это именно они, стало понятно по переводу Алеси.

Спустя пару секунд в кабинете показалось лицо Испанца.

— Цел? — он быстрым взглядом осмотрел присутствующих. — Ты специально только девушек собирал, что ли?! Ладно, нет времени обсуждать. Все готовы идти? Судя по звукам, сражение двигается в нашу сторону.

Я отцепил от себя Минами.

— Раненые есть?

Все были целы.

— А ты откуда здесь взялась? — спросил Испанец, увидев Райли.

— Помочь решила.

В этот момент о защиту Титана ударилось несколько огненных копий. Он развернулся, повел ладонью, а потом перед нашим взором показалось висящее в воздухе тело одного из противников.

— Сколько ваших на территории Академии?

Тот попытался плюнуть в Испанца, и его тут же прошило четырьмя дротиками.

— Come mierda! (говнюк) Не сдержался....

Договорить он не успел, так как во дворе перед зданием послышались сильнейшие взрывы. Подбежав к окну, увидел, что у самого входа стоит Света. А с другой стороны на нее несутся около сорока человек во главе с сестрами Цветковыми.

Кажется, уйти по-тихому нам не удастся....

Техническая информация

Ранги:

1-8 — Ученик ; 9-14 — Воин; 15-20 — Ратник; 21-24 — Титан; 25 — Абсолют.

Если Ратник владеет режимом боевого транса, он автоматически приравнивается по силам к Титанам. А в некоторых случаях даже превосходит их.

Основные персонажи и их силы.

Ярослав Воронов (18 лет) — 14 уровень (Потенциал — 25), нейтральный класс. Особая способность — бронебойность. Способен применять боевой транс, но пока не может это делать по собственному желанию.

Светлана Шуйская (63 года) — 18 уровень (Потенциал — 18), Два класса: холод и целительство. Владеет режимом боевого транса.

Испанец (48 лет) — 23 уровень (Потенциал — 23), нейральный класс. Титан, владеет бронебойными техниками.

Клавдия Семеновна, секретарша (67 лет) — 17 уровень (Потенциал — 17), кислотный класс. Ветеран боевых действий.

Даша Цветкова (37 лет) — 19 уровень (Потенциал — 19), земляной и водные классы.

Маша Цветкова (37 лет) — 20 уровень (Потенциал — 20), электрический и водные классы. Обе сестры высококлассные наемницы и ближайшие подруги Георгия Романова.

Император Константин (63 года) — 22 уровень (Потенциал — 22). Огненный и водные классы. Никто, кроме Шуйской, не знает о получении Императором ранга Титан.

Генерал Панкратов (67 лет) — 22 уровень (Потенциал — 22). Земляной класс. Владеет максимальным количеством управляемой пыли в Российской Империи.

Георгий Романов (37 лет) — 20 уровень (Потенциал — 20). Огненный и нейтральный класс. Может управлять внушительным количеством ранговой пыли, что делает его очень серьезным бойцом.

Арсений Романов (29 лет) — 17 уровень (Потенциал — 18). Второй по силе мыслесчет в Российской Империи. Так же обладает огненным классом.

Елена Романова (21 год) — 11 уровень (Потенциал — 18). Огненный и целительский класс.

Райли Джонс (Воронова) (26 лет) — 14 уровень (Потенциал — 16). Нейтральный класс. Обладает способностью «крылья» и бронебойными техниками.

Петр Егерев (42 года) — 14 уровень (Потенциал — 14). Воздушный класс. Имеет богатый боевой опыт, поэтому сражается на уровне крепкого Ратника.

Кейла Шуани (18 лет) — 8 уровень (Потенциал — 14). Электрический класс.

Екатерина Шуйская (21 год) — 11 уровень (Потенциал — 17). Класс холода и целительства.

Глава 28. Сражение за Академию — 2

Светлана Шуйская, за десять минут до этого...

Света искренне надеялась потянуть время и позже подгадать момент, чтобы атаковать Цветковых, но в ситуацию вмешалась неожиданно появившаяся Клавдия Семеновна. Теперь директрисе надо было сделать все, чтобы у наемниц не получилось подать сигнал своим сообщникам.

Но Шуйская ошиблась, выключив из уравнения свою бывшую заместительницу. Наверное потому, что до последнего верила в невиновность Сафроновой. Мало ли какими угрозами ее заставили подчиниться. В итоге, когда Света мощным ударом впечатала Дарью в стену, именно Эвелина успела добраться до окна и подать сигнал, сразу после которого по всей территории Академии начали звучать взрывы и выстрелы.

— Тварь!!!! — в отчаянии выкрикнула Света.

Она в мгновение выпустила всю имеющуюся пыль и создала в кабинете снежную вьюгу, полностью закрывшую обзор ее противницам. Краем зрения Шуйская заметила, как вторая сестра, Маша, схлестнулась с Клавдией Семеновной в соседнем помещении. Но директриса не волновалась за свою секретаршу, кислотница 17-го уровня вполне может постоять за себя. Сейчас у нее были другие цели.

Она резко рванула в сторону Сафроновой, взяла ее за шею и припечатала к стенке.

— Что ты наделала?!? — яростно выпалила Светлана.

В глазах заместительницы был ужас, так как она прекрасно понимала, на что способна Белая Бестия в гневе.

— Я... кха-кха... не.... хотела... меня... заставили...

Легкое движение ладонью, и в шее Эвелины что-то хрустнуло. Тело обмякло, а глаза потухли. Света отшвырнула труп в дальний угол комнаты и повернулась в сторону следующей жертвы. Цветкова как раз поднялась на ноги и пыталась разглядеть, что происходит вокруг.

— Теперь ты....

Даша не стала ждать и швырнула в сторону директрисы связку гранат. Ледяная броня легко справилась с подобной мелочью, но Цветкова все-таки добилась своего — она выбила окно и вместе с сестрой выскочила на улицу.

Шуйская сразу же побежала в соседнюю комнату. Ее секретарша сидела, прислонившись спиной к стене и держалась за бок.

— Госпожа, все в порядке, — с трудом проговорила старушка. — Помогите детям....я справлюсь.

— Сейчас... — Света присела рядом, пустила несколько белоснежных пылинок на рану и на мгновение закрыла глаза, чтобы провести диагностику. Все было плохо. Если в ближайшие двадцать минут Клавдии не окажут срочную помощь, она погибнет. Хотя...это время можно было продлить, используя большее количество пыли и проводя ежесекундное наблюдение за состоянием. Только вот....

— Света... — секретарша поняла, что та хочет сделать и взяла ее за руку. — Я уже пожила, а вот детки нет. Никто их не спасет, кроме тебя....иди... Не беспокойся за меня.

Шуйская поднялась на ноги, смахнула появившуюся слезу и повернулась в сторону выбитого окна. Теперь они умрут. ВСЕ!

Выпрыгнув на улицу, директриса огляделась. Охрана Академии пыталась дать отпор атакующим, но их давили числом. Да и внезапность нападения тоже сыграла свою роль.

Тем временем Цветковы убегали в сторону главных ворот. Видимо весь их расчет был на то, чтобы просто запугать Шуйскую. Сталкиваться с ней в прямой схватке они определенно не хотели.

Дети разбегались в поисках укрытия. Кто-то из старшекурсников даже пытался организовать отпор нападавшим, но шансов у них не было. От всего увиденного у Светы окончательно снесло крышу. Она рванула в сторону ворот, по пути прикрепляя к пострадавшим частички медицинской пыли. Смертельные ранения они, естественно, не вылечат, но хотя бы не дадут погибнуть от кровопотери.

Первых врагов Шуйская увидела недалеко от озера. Два автоматчика стояли рядом с заплаканной девушкой, которая бережно водила рукой по голове окровавленного парня. Рывок, взмах двумя ледяными топорами и обезглавленные налетчики упали на землю. Но останавливаться рядом с этой парочкой не было времени. Парень был мертв, а девочка явно в шоке, и не понимает, что творится вокруг. Уйдет слишком много драгоценных секунд, чтобы привести ее в чувство.

Света подхватила автомат и побежала в сторону главных ворот, где завязался яростный бой. Серия точных выстрелов, и еще один враг завалился на спину. Остальные же были сильнее, поэтому их защита успела сработать.

Пробегая мимо какого-то нейтральщика, она на ходу схватила его за ногу и с силой ударила о землю. Резкий скачок наверх и поток лавы пролетел под ней. Света приземлилась на голову огневика, впечатав того в землю, следом швырнула два ледяных топорика в набегающих противников, увернулась от удара, попутно сорвав гранату с пояса боевика и буквально вбила ее в глотку владельца водной стихии. Прозвучал взрыв, и Шуйскую с головы до ног окатило брызнувшей во все стороны кровью. Ранговая пыль находилась в боевом режиме, поэтому не восприняла это как угрозу.

МАЛО!!!

Бестию было не остановить. Она на невероятной скорости перемещалась от одного противника к другому, оставляя за собой лишь горы трупов. Наемники пытались взять ее на мушку, но та двигалась слишком быстро. Ни пули, ни техники не могли ее остановить. При всем этом она продолжала рассылать медицинскую пыль на раненых студентов Академии. Плохо только, что осталось ее совсем немного. Да и общий заряд начинал потихоньку истощаться.

— Госпожа! — рядом показался один заместитель начальника охраны, Кирилл Богатов. — Мы не смогли удержать периметр, поэтому я отправил большую часть бойцов эвакуировать и защищать студентов.

— Молодец, — холодно произнесла Шуйская. Говорила директриса искренне, просто в режиме боевого транса все воспринималось несколько иначе.

В этот момент их начали обстреливать сразу несколько человек. Света взяла охранника за шиворот и прыгнула вместе с ним в укрытие.

— Моя дочь сегодня появлялась в Академии?

Кирилл покачал головой.

— Узнай, где она, и сразу доложи мне.

— Но как? Эти включили глушилки и не выпускают никого за периметр.

Несмотря на то, что парень был профессионалом своего дела, он явно немного запаниковал. Все-таки нечасто оказываешься в ситуации, когда смерть буквально дышит тебе в спину.

— Я отвлеку их, а ты попробуй добраться до моего кабинета. Внутри находится отдельный узел связи, через который у тебя получится связаться с нашими людьми.

— Может, лучше попробовать прорваться за периметр?

— Это слишком рискованно, — произнесла Шуйская. — Мы не знаем, какие еще резервы есть у нападавших. Ведь подкрепление уже должно было прибыть, но его пока что почему-то нет. Как только выполнишь это задание, займись эвакуацией детей и помощью раненым.

— Что приказать вашей дочери?

— Чтобы бежала в точку эвакуации и ждала меня там! — резко произнесла Света. — Направь с ней охрану поместья, этого должно хватить. А начнет отпираться, прикажи скрутить ее и увезти насильно! Ты меня понял?

— Да, госпожа!

— Тогда делай!

Директриса передернула затвор автомата и выдохнула. На следующий рывок она потратит еще 20-30 процентов энергии. Разряженную пыль она уже отозвала в мешочки, чтобы та не опала на землю, поэтому ей срочно нужно подзарядиться. Это можно было сделать в трех местах: в ее кабинете, на Арене и во втором корпусе, где находилась учительская. В главное здание путь закрыт, до второго места слишком долго бежать, а значит, вариант остается только один — второй корпус.

Как же жаль, что с ней нет портативных зарядников, которыми они пользовались во время войны. У нее хранилась парочка таких, но дома, в сейфе. Все-таки штука очень редкая и дорогая. Да и кто мог подумать, что они ей понадобятся на территории Академии.

Так...еще один выдох....ПОРА!

Стоило Свете выскочить из укрытия, как об ее щит сразу же начали бить пули. Быстро оценив обстановку, она вновь создала снежную завесу, одновременно с этим рванув в сторону второго корпуса. Вместе с тем она не забывала палить из автомата. Но делала это больше для того, чтобы указывать противникам, в какую сторону она двигается, тем самым отвлекая их от Кирилла. Она была уверена, что парень в лепешку расшибется, но выполнит ее поручение.

Неожиданно земля под ногами девушки завибрировала. Света моментально среагировала и создала несколько парящих льдинок. Этой технике ее когда-то обучил Испанец. Как только она оторвалась от земли, оттуда начали выскакивать острые каменные копья. Одно.... второе.... третье.... Казалось, что директрису вот-вот достанут, настолько близко они добирались до парящих льдинок. Но это была лишь иллюзия. Шуйская понимала, на какую длину способны выстреливать каменные копья, поэтому не поднималась выше нужного, чтобы не тратить лишнюю энергию.

А следом в нее полетели электрические разряды. Из-за прикрывавших ее щитов Света не могла нормально осмотреть поле боя, а использовать ледяную броню было нельзя. Слишком энергозатратно. Поэтому она решила не обращать внимания на атаки стихийников и просто бежать к своей цели.

Уже приближаясь ко второму корпусу, она резко затормозила. Лучше ударить по преследователям всем, что есть, а уже потом бежать заряжаться. Ей нужно пару минут. Следовательно, Света должна сделать так, чтобы ее по-настоящему БОЯЛИСЬ!

* * *

Несмотря на то, что заговорщики во всю штурмовали Императорский дворец, Константин сидел на троне с закрытыми глазами и не двигался. Сейчас он удаленно управлял внешними защитными механизмами. И они, пока что, весьма успешно справлялись.

— Отец, Лена не выходит на связь, — произнес Арсений, стоявший рядом с Императорским троном.

— Ищи ее. Что Панкратов?

— Поместье Савелия Владимировича было атаковано множеством беспилотников. Но он отошел в область с частью своих людей. Передал, что ждет твоих указаний.

— Скажи, чтобы тушил очаги в других городах. Здесь мы справимся сами.

Арсений скрипнул зубами. Он не разделял оптимизма отца, так как обстановка было очень серьезной. Но приказ Императора — это закон.

— Отец.... это не просто наемники. Служба безопасности передала, что они под какими-то веществами, увеличившими их силы на несколько уровней.

Император кивнул и не открывая глаз ответил:

— Теперь понятно, откуда они смогли набрать столько Ратников.

Неожиданно со стороны правого крыла дворца прозвучал мощнейший взрыв. Константин резко повернулся в ту сторону.

— Кажется, Александр приготовил нам еще несколько сюрпризов. Часть системы обороны дала сбой. Как мы могли проглядеть подобное?

Вместе Арсения ответила Алиса, так же находившаяся в тронном зале.

— Порой мы так заняты поисками врагов вдали, что не замечаем их под боком.

Второй посмотрел на нее с укоризной, но ничего не сказал. Тем временем Император поднялся на ноги и провел ладонью перед собой. В эту же секунду по всем стенам заработали тайные механизмы. Пушки были готовы к бою, запасы пыли делали ее практически бесконечной. Никто не способен победить Константина в этом зале. Даже если у тех есть десяток Титанов, им все равно придется сравнять весь центр города с землей. И даже в этом случае Император и его сын останутся живы.

— Арсений, бери свою помощницу и бегите в левое крыло. Там вас будет ждать Степан. Вели добить оставшихся и сразу двигаться на подмогу Орловым и Шуйским. Последние находятся в Академии.

Второй было дернулся, но все же остановился.

— А ты?

— А я встречу гостей. И не бойся... живыми отсюда они не уйдут.

— Может лучше позвать подмогу сюда?

— Вот этого точно делать не стоит. Совсем скоро здесь будет ОЧЕНЬ жарко, — Константин поднялся с трона и размял шею, — не хочу ненароком убить и своих подданных.

Арсений давно не видел отца таким уверенным в себе и.... живым. Именно поэтому он покинул зал со спокойным сердцем.

Спустя несколько минут дверь, ведущую в правое крыло, разнесло в щепки, и внутри показался Георгий в компании двадцати бойцов. Каждый из них был Ратником, и каждый принял дополнительные стимуляторы, ускоряющие их практически до состояния боевого транса. Да, потом людей ждал сильнейший откат, от которого еще им придется отходить около месяца, но зато сейчас каждый из них чувствовал себя на пике возможностей.

— Ну здравствуй, сын, — спокойной произнес Константин, медленно спускаясь с трона. — Если сдашься сейчас, я не буду тебя убивать. Мы даже можем забыть об этом маленьком недоразумении. Сошлем тебя в Камчатскую губернию на десяток лет, а там посмотрим.

Тем временем бойцы расходились по сторонам и готовились к бою. Автоматического оружия при них не было. В сражении между противниками такого уровня в нем нет необходимости.

— Деду Вальтеру ты говорил то же самое? — с холодом спросил Первый.

— Я рассказал тебе о том, что тогда произошло. Он был опасен для государства.

— НЕ НАДО!!! С меня достаточно твоих оправданий!

Император вздохнул. Если с Александром все было понятно, тот находился под полным влиянием Вальтера, то вот насчет Георгия оставались какие-то надежды. К сожалению, у него не было времени на уговоры. Надо разобраться с заговорщиками до того момента, пока среди знати не начнутся волнения. Этим только дай повод.

Враги Константина не стали ждать. В Императора полетело множество мощнейших техник. Но тот словно не обращал на это внимания. Вокруг его кожи была непроницаемая броня пыли. Разряженная часть опадала на пол и тут же заменялась новой, пока та заряжалась встроенными в пол и стены зарядниками. Бесконечный процесс.

Тем временем со стен начали палить крупнокалиберные пулеметы и пушки. Треть Ратников, тех, чьи техники были заточены на атаку, моментально снесло. Но остальные выдержали удар и перешли в оборону.

Только Константин с Георгием шли навстречу друг к другу и готовились к рукопашному бою. Оба превосходно владели огненной стихией, поэтому не могли причинить друг другу вред. В предстоящей схватке все решится не с помощью техник.

Оба создали по длинному мечу и приготовились. Взгляд Первого был полон ярости. В отличии от Императора, который поучаствовал во множестве схваток. Правитель был абсолютно спокоен и уверен в себе.

Внезапный рывок, и Георгий попытался разрубить отца созданным огненным клинком. Но железо ударилось о железо. Первый продолжал наступать, вкладывая в удары весь гнев, скопившийся в нем за последние годы. В какие-то мгновения казалось, что он вот-вот загонит Константина в угол, но тот каким-то невероятным образом умудрялся вывернуться из тяжелой ситуации.

— Дерись со мной!!! — выкрикнул Первый и создал еще несколько клинков, тут же атаковавших Императотра.

Константин отступил на шаг, ловко увернулся от нескольких ударов, после чего пустил огромный огненный шар на зазевавшихся Ратников. Те, увлеченные уничтожением настенных орудий, не заметили атаки и поджарились до костей. Следом он тут же сорвался с места, сблизился с Георгием и схватил его за горло.

Тот несколько раз рубанул мечом по броне отца, но не добился никаких результатов. Первый никогда всерьез не сражался с Титаном, поэтому не до конца представлял разницу в силах.

— Я дал вам все, — с горечью в голосе произнес Император, — и получил такую «благодарность» в ответ.

— Не...на...ви...жу.... — пыхтя, ответил Георгий.

— Что ж....мне жаль, но для тебя все закончится здесь и сейчас.

Константин уже собрался свернуть шею своему старшему сыну, как его остановил до боли знакомый голос.

— НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!!!

Руки Императора задрожали.... этого просто не может быть. Он отшвырнул Георгия и повернулся к той, которая обратилась к нему. К той, чей голос до сих пор снился ему по ночам.

— Серафима...

Со стороны входа к нему шла женщина с серебряными волосами. Несмотря на то, что на ее лице была белая маска, Константин прекрасно понимал, кто она.

Женщина приблизилась, после чего открыла свое лицо и улыбнулась.

— Костя....любовь моя.... мы можем закончить это прямо сейчас.

— Но как... — произнес шокированный Император. Из-за потери концентрации его защита начала опадать. — Как такое возможно...

И именно в этот момент Георгий и Лилит ударили с двух сторон, насквозь прошив сердце Императора.

Глава 30. Исход

Судя по количеству пыли, которое начало виться вокруг Шуйской, ее противникам следовало бежать. Причем как можно быстрее.

— Надо помочь, — неуверенно произнесла Райли, встав рядом со мной. — Только дайте мне нормальную пыль, эта никуда не годится. — Она провела рукой, и перед ней возник ворон. Только собирался он несколько медленнее, чем обычно. Да и был каким-то несуразным.

Тем временем внизу началась схватка. Света создала несколько десятков ледяных снежков и запустила их в противников. В ответ в ее сторону посыпались стихийные техники и выстрелы.

— Бестия.... — довольно произнес Испанец, после чего обратился к нам. — Вы ждите здесь, а я помогу своей старой подруге. В здании больше никого нет, так что вам ничего не грозит.

Сказав это, он вновь облепил свое тело пылью и выпрыгнул из окна, по пути швырнув десяток штырей в пулеметчиков. Тех прошило насквозь и на мгновение прибило к земле. Следом «ранговая пыль» рассеялась и вновь собралась в смертоносное оружие. Такое ощущение, что техника Испанца была самонаводящейся.

Шуйская никак не отреагировала на появление неожиданного союзника и продолжила методично уничтожать противников. Вокруг нее возник небольшой снежный вихрь, от которого отлетали как пули, так и запущенные техники. Сама же директриса молниеносно перемещалась между врагами, оставляя после себя оторванные руки, головы и прочие части тела.

А вот с фланга показались две до боли знакомые фигуры.

— Цветковы... — процедил я. — Осталось понять, на чьей они стороне.

Ответ мы получили практически сразу, так как рядом с ними появились наемники и начали раскладывать какую-то крупнокалиберную пушку. Сестры же что-то им говорили, указывая в сторону Шуйской и Испанца.

— Это «Разряжатель»!!! — В голосе Райли послышалась паника. — Если из этой штуки попасть по по кому-то из наших, у них моментально разрядится пыль. Черт, они же не видят, откуда им прилетит! Надо что-то сделать!

Вместо слов я создал крылья, приготовившись спикировать и попытаться отвлечь их на какое-то время. Но в последний момент Райли схватила меня за руку.

— Ярик, дай мне пыль. Я могу помочь!!!

И вот что сейчас делать? Мне бы очень не хотелось получить удар в спину. С другой стороны, если бы Райли желала мне зла, то могла просто не спасать в коридоре.

Приняв решение, я снял с пояса мешочек с запасной пылью и кинул его сестре.

— Не заставляй меня пожалеть о сделанном выборе.

Джонс закрыла глаза, синхронизируясь с полученной пылью, после чего так же создала крылья и произнесла:

— Готова!

Я повернулся к сторону Минами.

— Закройте дверь в кабинет и никуда не лезьте. Испанец сказал, что в здании никого нет, так что тут должно быть безопасно. Просто дождитесь нас.

— Хорошо... — ответила сестра.

Тем временем Ханако вернулась из коридора, держа в руках автомат. Я одобрительно кивнул тете, после чего ловко выпрыгнул на улицу и спикировал в сторону наемников. Райли последовала вслед за мной.

Не знаю, чтобы произошло, если бы нас заметили, но к счастью противники не следили за небом, полностью сконцентрировавшись на сборе пушки. Я на всей скорости врезался в одну из сестер, от чего она отлетела на несколько метров, но все же быстро вскочила и приготовилась драться. К этому моменту Райли уже снесла головы двум наемникам и, самое главное, уничтожила почти собранное оружие.

— Как интересно... — произнесла Дарья Цветкова. — Насколько мне известно, вы оба должны быть мертвы.

— Предлагаю исправить это досадное недоразумение, — с улыбкой на лице добавила ее сестра.

Вокруг последней начали летать наэлектризованные кинжалы.

— Ярик, уходи, я их задержу... — сказала Райли, встав передо мной.

— Кого ты там задержишь, предательница? — рассмеялись Цветковы. — Тебе вообще не стоило вмешиваться в драку со своим 14-м уровнем.

Вторая сестра тоже хотела что-то добавить, но внезапно развернулась и выставила перед собой спаренные клинки. А в следующую секунду в них ударил мощнейший воздушный таран. Петр Петрович появился неожиданно, но очень вовремя. По силам он уступал наемницам, но при этом был намного опытнее.

Мы не стали ждать и синхронно рванули в сторону Маши Цветковой. Райли резко взмыла вверх, отвлекая противницу, тем временем я использовал «Рой». Глупо надеяться, что подобная атака пробьет ее защиту, но в данной ситуации нужно использоваться все имеющиеся приемы.

Одно радовало. Используемый режим боевого транса сравнивал нас в скорости. Так что какие-то проблемы мы точно сможем создать. Наверное.

Мария смогла подловить момент, когда Райли опустится достаточно низко и, сделав неожиданно высокий прыжок, хлестким ударом в голову, отправила сестру в нокаут. Та упала вниз и, пролетев по земле метров пять, врезалась в стену, после чего ее засыпало отвалившимися кусками здания.

— Одна готова, — с ухмылкой произнесла Цветкова. И в эту же секунду ее тело начало окутываться снежной коркой. — Что?! Какого черта!?

Рядом с ней появилась Света. Она мощным ударом подбила той ноги, от чего Мария упала на колени, и сразу свернула ей шею. «Ранговая пыль» наемницы никак не успела этому помешать.

— Я же говорила, что убью вас, — ледяным тоном произнесла Шуйская. Все ее тело было покрыто вражеской кровью, а в глазах искрило безумие.

— НЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!! — послышался крик второй сестры.

Она яростно вонзила каменное копье в ногу Егеря и сильнейшим ударом отправила того в полет. Но дальше ничего не успела сделать, потому что возле нее появился Испанец, пронзивший девушку сразу десятком дротиков. Даже несмотря на высокий ранг наемниц, Титану они были не ровня.

Я подбежал к Райли и проверил ее пульс. Живая. Но ей точно был необходим перерыв, вторая серьезная травма за день — это не шутки. Так и коньки отбросить можно.

Постепенно вихрь вокруг Шуйской спадал.

— Спасибо за помощь, Густаво, — произнесла директриса и осмотрелась по сторонам. Но врагов больше не было.

Испанец на мгновение поморщился, но потом улыбнулся.

— А ведь я тебе по секрету свое имя озвучил.

— Да брось, какие тут теперь секреты. — Света достала из кармана мобильный телефон и набрала чей-то номер. — Говори.

Чем дольше она слушала, тем более мрачной становилась.

— Поняла, — наконец-то произнесла Шуйская. — Кирилл, продолжайте поиски. Я скоро буду.

Сразу за этим она выключила связь и положила трубку обратно в карман.

— Что там? — не выдержал я.

— Император мертв, — сухо ответила директриса. — Орловы в плену, а Панкратов с частью армии отступает к Москве.

— Mierda! (Дерьмо) — выругался Испанец.

— Но почему отступает? И что с остальными наследниками?

— Георгий на стороне заговорщиков, как и большая часть знати. Во время передела власти все будут пытаться ухватить кусок пожирнее. Про остальных Романовых ничего не известно....

На некоторое время повисла напряженная тишина. Когда происходят события такого масштаба, довольно непросто быстро сообразить, что делать дальше.

— Пойдем с нами, Бестия, — предложил Испанец. — Манс сможет обеспечить тебе защиту.

Шуйская покачала головой.

— Не могу. Катя сегодня не добралась до Академии, а значит, велика вероятность, что она у них в руках. Я не улечу без дочери.

Титан не стал спорить с Шуйской. Никто не смог бы переубедить мать спасать своего ребенка.

В разговор вмешался появившийся Егерь. Он сильно хромал на ногу, но в цело выглядел сносно.

— Ярослав, где Ханако с Минами? С ними все в порядке?

— Наверху, — указал я на четвертый этаж. — Все хорошо, не волнуйтесь.

Тем временем Испанец создал несколько штырей и зачем-то запустил их в головы и без того мертвых врагов.

— Надо уничтожить чипы. Если тебя считают мертвым, не будем их переубеждать.

— Тогда надо тоже самое проделать и с другими наемниками, — сказал я, вспомнив про несколько трупов в здании и пятерку и забора. — Наверняка я и там засветился.

Неожиданно Шуйская повернулась в сторону главных ворот.

— Нет времени, вражеское подкрепление уже близко. Уходите!!!!

Испанец вновь закинул Райли к себе на плечо и приготовился отступать. А вот Егерь, как мне показалось, не собирался никуда уходить.

— Сколько человек могло вас увидеть? — спросил преподаватель у Титана.

— Пятеро лежит там, за забором, — он указал направление. — Остальные в здании. О тех, кто бы в Тайной Канцелярии, я уже позаботился.

Петр Петрович кивнул.

— Я ими займусь. А вы уходите!

— Хорошо, — согласился я. — Только заберем Минами с Ханако.

— С ними ничего не сделают. Ты — мертв, а значит, Вороновы больше не интересны «Составу-18». К тому же, чем больше вас, тем сложнее бежать, — Егерь подошел ко мне и положил руку на плечо. — Ярослав, ты мне доверяешь?

— Да, — сразу ответил я.

— Значит, поступи, как советую... все будет хорошо!

Тем временем Шуйская спокойно двинулась вперед, а ее тело снова окутал снежный вихрь.

— Нам пора! — выкрикну Испанец.

Я двинулся за Титаном, но сделав несколько шагов, обернулся и посмотрел в спины уходящих Шуйской и Егерева.

— Я вернусь.....вернусь и отомщу за вас. Обещаю.

Конец ПЯТОЙ книги.

Content

Тень Ворона — 5

Глава 1. Арест

Глава 2. Арест — 2

Глава 3. Новости

Глава 4. Жива

Глава 5. И кого звать?

Глава 6. Прием в Малийском посольстве

Глава 7. Прием в Малийском посольстве — 2

Глава 8. Предупреждение

Глава 9. Это он....

Глава 10. Испанец

Глава 11. Подозрения

Глава 12. Намек Императора

Глава 13. Пробуждение Шуйской

Глава 14. Когда рушатся иллюзии

Глава 15. Насколько я сильнее?

Глава 16. Брат против брата

Глава 17. Сын против Отца

Глава 18. Пьяные разговоры

Глава 19. Какая попойка без драки?

Глава 20. Взаимовыгодное решение

Глава 21. Тяжелое решение

Глава 22. Финал

Глава 23. После боя

Глава 24. Перед отъездом

Глава 25. Начало

Глава 26. Академия

Глава 27. Сражение за Академию-1

Техническая информация

Глава 28. Сражение за Академию — 2

Глава 30. Исход