Тень Ворона — 6

Пролог

Шесть лет спустя….

Светлана Шуйская сидела на небольшой кушетке и медитировала. Уже многие годы она не получала доступа к современным технологиям, без которых процесс ее омолаживания неуклонно сходил на нет. Чем дольше длилась ее разлука с целебной «ранговой пылью», тем больше морщин появлялось на ее красивом лице. И только небольшие практики помогали ненадолго замедлить этот процесс.

Но бывшая директриса выполняла их не из-за желания оставаться «вечно молодой». Просто ей надо было чем-то занять долгие годы заключения. Ведь кроме часовых прогулок и редких бесед с охранником у нее практически не было развлечений. Ну, разве что, книжку какую подкидывали периодически, и то хлеб.

Неожиданно дверь в ее камеру открылась. Света лениво открыла один глаз, после чего резко сорвалась с места и побежала в сторону своей гостьи.

— Катя!!!! — Шуйская крепко обняла свою дочь. Та уткнулась в плечо матери и тихонько заплакала. — Ну тихо-тихо, все хорошо…

Светлана отпрянула и всмотрелась в черты лица своего чуть ли ни единственного близкого человека. Какой же красивой она стала! Исчезла подростковая несуразность, а черты лица стали более правильными. Катя все больше становилась молодой копией своей мамы.

— Ты постарела….

— Ну нормально вообще? — бодрым голосом произнесла Света. — Столько лет не виделись, и все, что ты подметила при встрече — это то, что я постарела.

— Прости… — извинилась девушка и присела на краюшек кровати. — Мне дали всего несколько минут на встречу.

Старшая Шуйская села рядом и взяла ладонь дочери в руку.

— Раз они впервые дали нам увидеться, значит, требуют что-то очень серьезное.

Катя кивнула.

— Мам… Георгий… — она посмотрела в сторону двери и поправилась, — Его Императорское Величество рассказал мне о том, кто на самом деле являлся моим отцом. — В камере повисла напряженная пауза. — Не скажу, что я не догадывалась раньше, но знать и предполагать — это все-таки разные вещи.

— Ты должна меня понять, — тихонько произнесла Светлана.

— Понимаю. Но… сейчас…. — девушка определенно не знала, как именно произнести эти слова. — Романовы официально берут меня в семью, с полным правом на престол.

Шуйская не знала, как реагировать на эту новость. Георгий не стал бы делать подобное без какого-то плана. Осталось только понять, в чем именно он заключается.

— Что он хочет сделать?

— Мне запретили говорить об этом, — произнесла Катя. — Но если сделаю…они обещали освободить тебя спустя некоторое время, слышишь! Тебе больше не надо будет сидеть в заточении!

Света с горечью посмотрела на свою дочь. Как бы ей хотелось уберечь ее от необдуманных поступков, но в этой ситуации все козыри находились у их врагов.

— Хорошо, — спокойно произнесла бывшая директриса. — Скажи, хотя бы, что у тебя в жизни происходит?

— Да все нормально, вроде. Поместье у нас не отобрали, влияние рода тоже осталось при нас. Георгий пошел на это, при условии, что Шуйские поддержат новую власть. С Орловыми поступили примерно так же. Только вот братья улетели из России и сейчас живут то ли в Мали, то ли в Аргентине.

— Да Бог с ними… — добродушно произнесла Света. — Ты про себя расскажи.

— Да чего рассказывать, — вздохнула Екатерина. — Живу жизнью богатой бездельницы. В политику мне идти не дают, в военное дело тоже. По сути я как лебедь в золотой клетке. Но пока я делаю то, что мне скажут — ты остаешься жива. А это самое главное!

Шуйская нежно провела ладонью по щеке дочери. Она так по ней соскучилась.

Неожиданно в дверь два раза ударили. Катя повернулась на звук, после чего снова обняла мать.

— Все, мне пора! Теперь мы будем часто видеться, мама! Не волнуйся, все будет хорошо!

Глава 1. Старые знакомые

Мужчина прикрыл лицо шарфом, закрываясь от накатившей песчаной бури. Сейчас было лучшее время, чтобы выдвинуться к новому схрону — людей на улице практически нет, да и видимость упала практически до нуля.

— Сень, у меня дурное предчувствие, — послышался женский голос. — Может, не стоило нарушать план?

— Все нормально, — коротко произнес бывший наследник, после чего направился в сторону припаркованной спортивной машины. Как бы это забавно ни звучало, но именно такой автомобиль будет наиболее неприметным в этих местах.

Двери разблокировались, и в следующую секунду парочка оказалась внутри. Второй провел рукой по панели.

— «Добро пожаловать, Валентин.» — Послышался голос виртуальной помощницы. — «Для вас сохранено одно сообщение. Воспроизвести?»

— Да.

Над приборной панелью поднялся небольшой экран, на котором появилось лицо Манса Кейты Десятого. Говорил Малийский наследник спокойно и безэмоционально.

— Арсений, ваши новые паспорта лежат в бардачке. Райли уже подготовила цифровые личности, так что при пересечении границы сюрпризов не ожидается. Какое-то время побудете в Сингапуре, после чего вас переправят на Дальний Восток. Генерал Панкратов с оставшимися союзниками держит оборону там. Вам надо возвращаться.

На этом запись закончилась.

— Что думаешь? — спросил Романов у своей спутницы.

Девушка сняла шарф и откинула его в сторону.

— Мы знали, что рано или поздно это произойдет. Шесть лет — долгий срок. Я даже удивлена, что они тянули так долго.

— Только есть ли в этом смысл. У меня возникло ощущение, что от нас просто хотят избавиться, как от неоправдавшего себя актива.

— Ты, как обычно, слишком подозрителен, — протянула брюнетка. — Лично я не имею ничего против. Мне надоело бегать.

Арсений вновь провел рукой над панелью, и машина начала подниматься в воздух. Но взлететь они не успели, так как в левый борт попала ракета. Автомобиль упал на землю, завалившись набок, а в следующее мгновение Второй выбил дверь ногой и выпрыгнул наружу.

Их все-таки нашли.

Песчаная буря не давала нормально осмотреться, но даже так Арсений приметил как минимум пятерых бойцов. Наверняка Ратники, не меньше. Георгий бы не стал посылать кого-то слабее.

— Справа! — выкрикнул бывший наследник и тут же создал несколько огненных клинков.

Девушка рванула в сторону и схлестнулась с двумя водниками. Остальные начали медленно окружать Арсения.

— Брать живым! — выкрикнул один из наемников и закинул себе в рот несколько капсул.

Второй выругался. Они уже несколько раз сталкивались с убийцами, присланными новым Императором, и каждый раз те были под этим чертовым препаратом. Сражаться против таких очень…очень непросто.

Арсений создал над головой два парящих огонька и ринулся в атаку. Небольшой огненный шар в лицо первому сопернику, уворот, над левым плечом пролетело копье, выбившее искру из брони, и сразу мощный двойной удар в корпус и шею. К сожалению, противники оказались не менее быстрыми. Значит, точно Ратники….еще и под препаратами.

Сдаваться Романов не собирался. Проведя еще одну серию ударов, он отпрыгнул в сторону девушки, которая с трудом сдерживала атаки водников. Они прижались спиной к спине и готовились к тому, что сейчас их пленят.

— Я же говорил, что нас захотели списать, — немного запыхавшись произнес Арсений.

— Не думаю, что это Манс, — напряженно ответила девушка.

Один из наемников махнул оружием, и ноги Второго тут же оказались в каменной ловушке. Следом тот рванул вперед и, проведя мощную атаку в корпус, неожиданно быстро ударил Арсения в затылок, от чего бывший наследник потерял сознание и завалился вперед.

Остальные боевики неспешно окружали девушку. Песчаная буря заканчивалась, так что теперь девушка могла видеть их лица. Но никого знакомого там не было.

Похоже, это конец.

— Этого допросить, а потом добить, — сказал наемник, указывая на Арсения. — Девушку вывозим в точку эвакуации. Господин будет очень доволен.

Брюнетка встала рядом с бессознательным телом Второго и покрепче сжала оружие. Она не собиралась сдаваться и всем видом показывала, что будет сражаться до конца.

Убийцы лишь засмеялись. Но в следующее мгновение тот, который вырубил Арсения, резко дернулся вперед. Из его груди вырвался ворон с красными глазами. А следом рядом с другими бойцами появилась черная тень. Удар, подсечка, россыпь воронов, еще серия ударов и оставшаяся четверка падает на землю. Слишком быстро…девушка не успела ничего заметить.

Щелчком пальцев парень развеял воронов и повернулся в сторону девушки.

— Ну здравствуйте, Ваше Высочество, — с легкой ухмылкой произнес он. — Давно не виделись.

****

За несколько часов до этого….

— Сто тридцать пять…. сто тридцать шесть… сто тридцать семь…

По окончании силовых тренировок Испанец всегда заставлял отжиматься до того момента, пока не откажут руки.

— Сто шестьдесят два… сто шестьдесят три… сто шестьдесят четыре….

Последние годы прошли за бесконечными тренировками. В какой-то момент я даже перестал следить за календарем. А зачем? Если каждый день в точности напоминал предыдущий. И так без конца.

Возвращаться мне пока что не давали, хотя уже сейчас я был готов сразиться один на один со многими Титанами. По крайней мере, моих сил точно хватило бы, чтобы убить новоиспеченного Императора. Но каждый раз, когда я просил Испанца дать мне помочь Панкратову, тот лишь крутил головой и говорил, что я не готов.

— Сто девяносто четыре… сто девяносто пять…

Мне даже не позволяли видеться с родственниками, которые окончательно осели в Мали. Да и помочь Арсению с Еленой, каким-то чудом спасшихся во время заговора, тоже не давали. И всегда была одна и та же причина: «Ты….не….готов».

— Двести семь… двести восемь…

— Хватит, — Испанец похлопал меня по плечу, после чего закрыл небольшую книжонку и спрыгнул с моей спины. Он любил читать легкие романчики про попаданцев в другие миры, а заодно быть чем-то типа утяжелителя. Его это, почему-то, очень веселило.

Ловко поднявшись, я подхватил полотенце, чтобы стереть пот со лба.

— Я только размялся.

— Знаю, — кивнул Испанец. — Нам дали задание.

Сердце ухнуло от радости. Неужели мне наконец-то дадут покинуть этот чертов закрытый город?!?!

— Какое?

— Один из агентов Манса пропустил сеанс связи. А значит, вероятнее всего, он уже мертв.

— Где?

— В Алжире.

— Но причем тут мы? — я не совсем понимал, почему меня дергают именно сейчас. — Что в этом агенте такого необычного?

Испанец положил книжку на полочку и взял оттуда же несколько мешочков запасной пыли.

— Этот человек должен был прикрывать переправку наследников в новое место.

— Романовы?! — я весь подсобрался.

— Да.

— Тогда чего мы ждем????

Испанец спокойно посмотрел на меня, после чего покачал головой.

— Не гони коней, Ярослав. Сколько раз я говорил, что перед боем надо успокаиваться. Ты же, наоборот, накачиваешься ненужными эмоциями.

— Прошу прощения, наставник, — смиренно произнес я.

При всей своей легкомысленности Титан был жестким и суровым преподавателем. Но и очень эффективным. Именно поэтому самым перспективных бойцов сначала направляли к нему, а уже потом отдавали другим стихийникам.

— Какой у нас план?

— Райли составляет план полета, а так же следит за происходящем. Пока что Романовы остаются на своем месте. Главное, чтобы они не высовывались до нашего появления. Снаружи их могут ждать. Забирай пыль и идем.

Отвечать на это не требовалось, все необходимое было давно собрано и просто ждало своего часа. Спустя несколько минут мы поднялись на крышу, где нас уже ждал небольшой самолет.

— Садись, — коротко произнес Испанец. — И включи Алесю. Тебя ждет сюрприз.

Я активировал виртуальную помощницу, голоса которой не слышал уже много лет. Мне запрещали ее использовать. Как и выходить в сеть. Поэтому о происходящем в мире приходилось узнавать от Титана.

— «Алеся, укажи точный маршрут», — попросил я.

Но ответила, к моему удивлению, совсем не она.

— Тебя кто учил манерам, Ярик?! — послышался голос Райли. — Пол года не виделись, а ты даже не поздоровался.

От неожиданности я чуть не подпрыгнул. Увидев это, Испанец легонько усмехнулся.

— Не понял. Это как вообще?

В последний раз мы с сестрой виделись, когда она копалась с моим софтом. Райли сейчас плотно работала на Малийцев, так что доверие к ней было полное.

— Да ничего особенного, — протянула Джонс, — просто сегодня именно я буду курировать вашу вылазку. Как у тебя дела вообще?

— Могла бы зайти и поинтересоваться лично.

— Извини, меня тут загрузили по полной. У Малийцев в отделе разработок иногда такие дуболомы встречаются… — она ненадолго отвлеклась и сказала куда-то в сторону, — Что вы, Адриан, я это не про вас….

Пока мы разговаривали, самолет поднялся в воздух. Испанец откинул спинку сиденья, после чего прилег и закрыл глаза.

— Нам лететь около четырех часов. Можешь пока отдохнуть.

Местные легкие самолеты отличались от машин тем, что летали выше и быстрее. Во всем остальном различий практически не было. Разве что при подъеме на совсем большую высоту приходилось отключать автопилот и брать управление под свой контроль. Но это все-таки больше касалось более крупных аппаратов.

Всю дорогу мы болтали с Райли. Она увлеченно рассказывала о том, чем занималась последние пол года. В основном ее работа заключалась в разработках нового софта для увеличения скорости реакции «ранговой пыли». Сильным бойцам уровня Титанов или даже Ратников это не требовалось, но вот для тех, кто послабее, это было бы сильным подспорьем.

Так же Джонс возглавляла группу Малийских хакеров, с которыми она взламывала Британские и Российские сервера. Все готовились к чему-то серьезному, но меня в подробности не посвящали. Как говорил Испанец: «Чтобы не забивал себе голову лишней информацией.»

— «Буди Испанца, вы подлетаете», — произнесла Райли.

Но тот словно слышал нас разговор и тут же открыл глаза. Самолет начал снижаться и в какой-то момент повис над городом.

— Это Тимиауэн, — сказал Титан, указывая на поселение. — Видишь то трехэтажное здание с южной стороны?

— Там же буря, так что только на карте, — ответил я, одновременно попросив Райли спроецировать перед глазами виртуальную планировку района.

— Облети микрорайон вокруг и проверь все крыши.

— Что делать с теми, кого найду? Что если попадутся мирные?

— В такую погоду все мирные дома сидят, — спокойно произнес Испанец, — но если тебе так нужен мой совет, то убивай тех, у кого в руках оружие. Не ошибешься.

— Черт….не подумал…

— Это потому что нервничаешь. Ну ничего, твой мандраж понятен. Начни действовать, и все пройдет.

В этот момент где-то внизу прозвучал звук сильного взрыва.

— ПОШЕЛ!!!! — выкрикнул Испанец, открыв боковую дверь.

Я выпрыгнул наружу, на ходу создавая крылья. Свободный полет…как мне это нравится!

Первых противников увидел на том самом здании, о котором говорил Испанец. Спланировав вниз, я с двух ног влетел в спину первому наемнику. Чтобы пробить его защиту не понадобилось даже облеплять пылью ноги. Во второго я запустил небольшого вороненка, который взорвался яркой вспышкой перед самым лицом. Тот закрыл руками глаза и тут же получил прямой удар в голову. В принципе, я бы справился и без светошумовой, но мне очень хотелось опробовать новый приемчик.

Минус два. Как-то слишком легко. Стоило об этом подумать, как меня начали активно обстреливать. Но с этим без труда справлялась защита. Я создал с десяток бронебойных птиц и запустил их в воздух.

— Райли, перекинул на тебя управление беспилотниками, разберись с периметром.

— «Поняла», — коротко ответила девушка и сразу же принялась наводить воронов на цели.

Я же посмотрел вниз и увидел, что наследники в полной заднице. Арсения только что вырубили, а Лену, похоже, оставили на десерт.

Прыжок вниз, еще несколько созданных птиц, и у того, кто замахивался на Романову, неожиданно появилась дыра в груди. Приземлившись среди оставшейся четверки, я создал два небольших топорика и за несколько секунд всех покромсал. Как-то просто…мне бы кого посильнее.

Щелчком пальцев я развеял воронов, после чего посмотрел на девушку. Лена стала только красивее и…естественнее, что ли. Было заметно, что она давно не пользовалась «пластическими» модами. Но это, как ни странно, ей очень шло.

— Ну здравствуйте, Ваше Высочество, — с легкой ухмылкой произнес я. — Давно не виделись.

Глава 2. Наследники

— Ярослав?!?! — В голосе Романовой смешалась радость, удивление и, почему-то, возмущение. — Ты жив?

К нам подошел Испанец, тащивший за ногу бессознательное тело наемника. Тот бился головой о небольшие ямки, но Титана этот факт ни капли не беспокоил.

— Да что с ним будет, — ответил наставник. — Здоров, как бык. Так же говорят у вас на Родине?

Он склонился над Арсением и, проверив пульс, достал из поясной сумки маленький флакончик от которого несло характерным запахом нашатыря. Испанец немного поводил им перед носом у бывшего наследника, от чего тот пришел в чувство и сразу же попытался атаковать. Причем МЕНЯ! Но защита сработала штатно и отбила слабенький огненный шар Второго.

— Ярослав?!?! — удивленно проговорил Арсений, приподнявшись на локтях. — Тебя же убили!

— Слухи о моей смерти были сильно преувеличены.

— Нам надо уходить отсюда. Неизвестно, сколько еще вражеских агентов шляется в округе, — сказал Испанец, помогая Второму подняться. — Отбиться отобьемся, но нужную информацию они соберут.

— А это мы сейчас узнаем, — произнес я, переключившись на управление оставшимися беспилотниками. — Райли, чего у нас там с периметром? Смотрю, большая часть птичек перестала работать…

— «Убрала несколько стрелков. А так вроде все чисто. Но они могут быть в зданиях», — ответила Джонс. — «Ты бы пробежался по крышам, собрал пыль, а то она осыпалась после использования.»

— Присылайте группу зачистки. Надо собрать все трупы, да и поговорить с местным населением. Песчаная буря сыграла нам на руку, но кто-то все равно мог следить за происходящим из окна. Всех допросить, проверить записи воспоминаний. Людей тут живет мало, так что справитесь. Да, свяжись с Мансом. Если нас послали сюда, значит, с местным правительством уже все утрясли. Но чтобы избежать шероховатостей, советую обговорить каждую деталь. Еще дипломатического скандала не хватало. Ну и заодно пыл мою соберёте.

— «Господи, каким занудой ты стал», — протянула Райли. — «Я обо всем позабочусь, не беспокойся. А теперь уходите оттуда.»

Отключившись от связи, сказал Титану, что все чисто.

— Да слышал я, — отмахнулся Испанец. — У нас вообще-то общий канал. Так, господа наследники, все объяснения будут потом. — Густаво махнул рукой и через десяток секунд рядом с нами приземлился самолет. — Придется потесниться, но поместиться должны.

— А этого куда? — спросила Лена, кивнув на наемника.

— В багажник закину. Я ему снотворное вколол, так что в себя еще не скоро придет.

Тем временем Арсений поднялся, оттряхнул одежду. Было непривычно видеть Романова не в черном костюме, в котором тот ходил раньше. Он лишь задумчиво скользнул по мне взглядом, после чего разместился в самолете.

* * *

— Когда это произошло, мы сражались в левом крыле дворца, — рассказывал Арсений. — Обороной руководил Степан, который и вывез нас, сразу после новости о смерти отца.

— Полагаю, это нас и спасло, — добавила Лена.

Вечером того же дня мы сидели на нашей базе и предавались не очень веселым воспоминаниям. Наследники рассказывали, каким образом у них получилось вырваться из той мясорубки, начавшейся после смерти Императора.

— Степан отвез нас в точку эвакуации, откуда мы смогли улететь сначала в Китайскую Империю, а позже в Мали. Обращаться к Мансу было рискованно, но выбора у нас не было. Но к счастью, союзники помогли нам устроить жизнь после бегства.

Арсений говорил спокойно и безэмоционально. А вот Лена наоборот, то и дело пыталась вставить свое слово. Годы прошли, а несдержанность девушки никуда не делась. К сожалению, она начинала все больше походить именно на Георгия, чем на отца или второго старшего брата.

— Почему вас не оставили в Мали? — решил поинтересоваться я.

— А сам не догадываешься? — ответила вопросом на вопрос Лена.

За прошедшие годы меня поднатаскали не только физически. Раз в неделю ко мне приходил невысокий старик с козлиной бородкой и подробно рассказывал о современных политических раскладах. Преподносил он это очень искусно. С примерами из прошлого и, порой, из возможного будущего. В конце каждого месяца мы устраивали что-то типа интеллектуальных игр, в которых он ставил передо мной задачку, будь то организация переворота или вербовка представителей важного рода, ну а я должен был поэтапно расписать, каким образом это можно было бы провернуть. Мне подобные игры были по душе.

— Насколько я понял, официально Малийская Империя дистанцировалась от вас и признала нового Императора…

Арсений кивнул.

— И все это сделано для того, чтобы помешать союзу Британской и Российской Империи, — продолжил я.

— А так же Мексики, — добавила Романова.

— Не помню, чтобы Трухильо озвучивал свою официальную позицию. Он всегда был достаточно осторожным политиком, пусть и с большими амбициями.

— Дело в его дочери. В прошлом месяце до нас дошел слух, что Георгий и Эйлин собираются заключить брак.

Я присвистнул и откинулся на спинке стула. Это очень плохой сигнал. По всему выходит, что мировая война все-таки состоится. И в данный момент Мали и Британия пытаются переманить Россию на свою сторону. Ну а нынешний Император, по факту уже выбравший, за кого сражаться, просто выторговывает условия получше.

— Получается, Мансу выгодно поддержать вас и Панкратова. У генерала же остались кое-какие силы в Империи?

— Да. Савелий Петрович прочно засел на Востоке. Но ему катастрофически не хватает народной поддержки. Все-таки обычные люди в первую очередь поддержат законного наследника, даже если его заход на престол оброс множеством слухов. А приход к власти генерала только еще больше расколет общество.

— Тогда почему вас до сих пор не вернули?

Наследники переглянулись и нахмурились. Судя по всему, они и сами давно задавались этим вопросом.

— Ладно, об этом мы поговорим позже, — бодро произнесла Лена. — Лучше расскажи, как ты умудрился выжить в том побоище, что устроил «Состав-18»? Я видела записи с места событий…там же под ноль все уничтожили.

— Это был двойник. Малийцы даже с ДНК что-то нахимичили, чтобы при опознании не осталось никаких сомнений. Словно чувствовали, что все может пойти по…

— Мы поняли, — перебил меня Арсений. — Разумное решение, которое обеспечило будущему Абсолюту долгие годы спокойного развития. Осталось только понять, почему для нашего спасения послали именно тебя? Какое-то странное совпадение.

Тут уж голос взял молчавший до этого Испанец. С момента нашего прилета он улегся на кушетке и вернулся к чтению своих любимых романчиков.

— Потому что из серьезных бойцов мы были ближе всех. К тому же Ярослав чуть ли не единственный человек после Манса, которому вы бы безоговорочно доверились и дали себя увезти. Ведь прошедшее нападение могло быть всего лишь грамотной инсценировкой созданной для того, чтобы вы добровольно сели в транспортное средство и сами дали согласие на пересечение границы.

И снова наследники переглянулись, коря себя за беспечность. Впрочем, в их ситуации выбирать особо не приходилось. Но Второй все равно теряет хватку. Ой теряет. Но и это было не очень удивительно. По глазами Арсения было видно насколько он устал бегать. Как бы совсем дух не потерял.

— А про Александра что-нибудь слышно? — осторожно спросил я.

Густаво говорил о том, что он является одним из заговорщиков, но в подробности не вдавался. Меня тогда эта новость очень удивила, ибо совсем не вязался образ Третьего с темой заговоров.

— Нас стараются держать в неведении, — хмуро ответил Арсений. — Видимо до последнего решали, использовать меня с Леной в качестве козыря или нет.

— Про Третьего, как и прежде, ничего не слышно, — протянул Испанец. — В последний раз его видели на коронации Георгия Первого. А вот его жена, Клавдия, наоборот активно участвует в делах Империи. — Он захлопнул книжку и резко поднялся с кушетки. — Впрочем раз вас все равно возвращают на родину, то не думаю, что Его Высочество будет против разглашения некоторых секретных данных. Александр Романов вместе со своим дедом полностью углубился в разработку новых технологий, касающихся возможностей «ранговой пыли». Вся информация, касающаяся этого проекта, держится в строжайшей тайне, поэтому подробностей у нас узнать пока что не получилось. Да и вряд ли получится.

— Понятно, — произнес я. — По крайней мере, теперь становится понятно, почему вас возвращают обратно.

Наследники вопросительно посмотрели на меня.

— Да все же очевидно, вы чего? Если прошла новость о намечающейся свадьбе Романова и Трухильо, значит, вопрос о будущих союзниках уже решен. А следовательно, планы Малийцев дипломатическим способом оставить Российскую Империю на своей стороне провалились. У них остается только один вариант — возвращение на престол законных наследников. То есть кого-то из вас. Причем в первую очередь речь пойдет об Арсении.

— Сдался мне этот трон…. — буркнул Второй.

— Вы главное во время обращения к народу подобное не ляпните. Предполагаю, что совсем скоро нас посетят координаторы, которые займутся построением вашего имиджа и будущей компании. Еще вам нужно будет придумать правдивую историю о том, как вы шесть лет скрывались от убийц брата-узурпатора.

— Так это правда! — воскликнула Лена.

— Значит, вам будет легче продать эту историю, — пожал плечами я, после чего повернулся к Испанцу. — Меня сейчас куда больше интересует, что будет дальше со мной? По-моему, я доказал, что способен выполнять серьезные миссии.

— Убийство нескольких слабеньких наемников ты назвал серьезной миссией? — со скепсисом ответил Испанец. — Не стоит зазнаваться, друг мой, тебя это не красит.

— Вообще-то они были Ратниками, — парировал я. — Ну или около того.

— Воины, не больше. Просто на время усилившиеся с помощью препаратов.

Ну вот, теперь становилось понятно, почему они мне показались такими слабенькими.

— Ярик…. а ты теперь какого уровня, если не секрет? — неожиданно спросила Лена.

Я посмотрел на Испанца и, после его кивка, ответил:

— Двадцатого. Дальше прогресс пока что не идет….

Наверное впервые увидел на лице Арсения искреннее удивление.

— Ты стал Ратником за шесть лет??? Да еще и приблизился вплотную к рангу Титана? Чем тебя тут пичкают?!?!?

— Мы сами удивлены его невероятным прогрессом, — ответил Испанец, занимая место за столом. — Уже какие только тесты не проводили с ним, но никаких аномалий не заметили. Видимо что-то есть в его голове, чего наши ученые пока что не могут понять.

Мне оставалось только развести руками и широко улыбнуться. Густаво был прав. Одно время ко мне целая делегация медиков ходила, пытаясь понять, что же в моем организме такого необычного, раз я так быстро прогрессирую. Но в итоге они ничего не нашли. Потом за дело взялись программисты во главе с Райли. Их теория касалась совместимости мозговой активности с моим софтом. Но и здесь ученых ждало разочарование. Абсолютно обычный мозг и абсолютно обычный софт. Так что причина была в чем-то другом. Только вот в чем…

— А я уже давно сказал, что причина моего торможения в развитии… — все присутствующие ухмыльнулись от такой двусмысленной фразы, — Да хватит, вы поняли, что я имел ввиду! В общем мне нужна нормальная схватка с соперником, который может, а главное ХОЧЕТ меня убить.

— Прям как на Ранговых соревнованиях, — кивнула Лена. — Поэтому Ратников, способных стать Титанами, отправляют на опасные миссии. Сильнейший эмоциональный стресс помогает преодолеть ту невидимую планку 21-го уровня. Многим ведь так это и не удается. Погибают в процессе или просто отказываются так рисковать, предпочитая синицу в руках.

В этот момент в дверь деликатно постучались и, после того как Испанец позволил войти, внутри показался мужчина в синем медицинском халате. Его руки были по локоть в крови, словно он только-только закончил кого-то оперировать. Или, скорее, препарировать.

— Господин, вы сказали предупредить, когда мы закончим работу.

— Что-нибудь узнали? — спросил Густаво.

— Не много. Но кое-что интересное все-таки попалось. — Он снял окровавленные перчатки, после чего достал из кармана небольшой чип. — Есть несколько записей воспоминаний, которые могут показаться вам любопытными.

Испанец посмотрел в сторону стены, видимо кидая запрос Алесе на включение монитора, и сказал мужчине запустить видео.

Насколько я понял, сейчас мы смотрели запись совещания, на котором убитой группе наемников ставили задачу. Поначалу там не происходило ничего интересного, но вот в самом конце мы наконец услышали то, о чем говорил ученый.

— Слышал, Сень….меня велели пленить, а вот тебя допросить и тут же прикончить, — задумчиво произнесла Лена. — Только вот почему? Если убивать, то обоих… зачем Георгию оставлять меня в живых?

— Может, он считает меня слишком опасным? — предположил Второй.

Я задумчиво массировал виски. В этом должен быть какой-то смысл…. ведь действительно проще убить наследников и дело с концом. Значит, должна быть веская причина…только вот какая?!

— ПОНЯЛ!

Все четверо повернулись в мою сторону.

— Майк, ты можешь идти, — обратился Испанец к ученому. Тот разочарованно вздохнул, но все же выполнил приказ.

— Павел Сергеевич (тот самый препод с козлиной бородкой) на последнем занятии говорил, что британцы начали искать выгодную пассию своему наследнику, Уильяму, — я чуть ли не хлопнул себя по лбу. — Это же очевидно! Георгий женится на Эйлин, потом они выдают Лену за британского наследника и вот…мощнейший союз оформлен официально.

— Следом Британцам отдают всю Европу, а Мексиканцам Северную и Южную Америку, — добавил Арсений. — И только наша страна остается неудел. Так и знал, что «Состав-18» финансируют британцы…

— Что-то не верится, что Георгий позволит собой так манипулировать, — с сомнением в голосе сказала Лена. — Он, конечно, никогда не отличался хитростью, но чтобы продавать собственную страну….

— Тебе напомнить, кто именно убил отца? — возразил сестре Второй. — К тому же, Эйлин Трухильо еще та змея. Она могла без труда взять брата в оборот.

Пока наследники устроили небольшой спор, Испанцу кто-то позвонил, из-за чего он отошел.

— Получается, мы нарушили их планы? Лену скрутить не получилось, так что никакого династического брака между представителями Романовых и Виндзоров не будет.

— Большой роли это не играет, — покачал головой Арсений. — Тут что-то другое. Но в любом случае, будет намного безопаснее оставить Лену здесь, под защитой Манса.

— А меня вы спросить не забыли? — возмутилась девушка. — Я хочу вернуться и возглавить сопротивление!

— Лена! — поднял голос Арсений. — Если ты действительно хочешь занять место правителя, то должна делать что нужно, а не что хочется! Мы с тобой уже множество раз говорили об этом.

Девушка нахмурилась, но не стала спорить с братом. Я же смотрел на наследников и думал над тем, готов ли помогать кому-то из них вернуться на престол. Нет, я хочу вернуться в Россию и уничтожить каждого, кто в ответе за множество смертей в Академии Шуйского, лично убить тех, кто повинен в исчезновении Егеря и Светы. И это если не брать в расчет всех тех, кто погиб во время последующего гражданского конфликта. Сволочи…

Тем временем Испанец закончил свой разговор, после чего подошел к нам.

— Боюсь, что ваши догадки не совсем оправдались, — задумчиво произнес он.

— В каком смысле? — спросила Лена.

— Десять минут назад Екатерину Шуйскую объявили внебрачной дочерью бывшего Императора и официально приняли в семью. Но это еще не все…. через два месяца состоится бракосочетание между ней и принцем Уильямом. Кажется, нам надо поторопиться.

Глава 3. В преддверии важных событий

Взрывной разбег, прыжок….и я приземляюсь на балку под самым потолком. Следом выпускаю десяток воронов и посылаю их в разные стороны зала. Закрываю один глаз и стараюсь контролировать каждую птицу. Одна-две-семь мишеней и….на девятой прицел дает осечку. И в этот же момент мне в бок прилетает небольшой штырь.

Мою защиту подобная атака не пробьет, но и цель у Испанца была совсем иная.

— Да чтоб тебя! — выругался я и развеял пыль. — На последних целях все время сыплюсь.

— Еще и по сторонам перестаешь смотреть, — добавил Испанец. — Толку от твоих беспилотников, если сам стоишь истуканом? Оставь пока что эту затею.

Я мотнул головой, так как собирался рано или поздно реализовать свою задумку.

— Упертый. Это хорошо. Но, может, все-таки стоит отдать наведение Алесе?

— Виртуальная помощница не будет успевать реагировать на изменение на поле боя. Поэтому в этом будет смысл только если я сам смогу контролировать каждого из воронов.

— В таком случае, давай попробуем еще разок. Только теперь попробуй сконцентрироваться на мне, а не на манекенах. И меняй тактику, иначе быстро станешь предсказуемым.

— Понял!

Мы подождали, пока пыль подзарядится и приготовились к бою. Испанец использовал свою обычную тактику, выпустив два десятка небольших дротиков. Как только наставник атаковал, я создал вокруг себя непроницаемый купол и отправил в полет шестнадцать птичек. Вот теперь можно было закрыть оба глаза и сосредоточиться на их управлении.

Четырех воронов оставляем парить над полем боя для разведки, а вот остальных пускаем на Испанца. Тот до последнего момента не двигался с места, а когда вороны подлетели практически вплотную, резко сорвался и, на ходу создав большой молот, опустил его на созданный мной купол. Удар-удар-удар….защита начинает трещать по швам. Еще и птицы не причинили наставнику видимого неудобства, не сумев пробиться сквозь его оборону.

Подгадываю момент когда молот практически соприкоснется с щитом и неожиданно развеиваю его. Густаво несколько увлекся, поэтому его повело вперед, прямо навстречу моему кулаку, вокруг которого быстро образовывался кастет.

УДАР! И на расстоянии пары сантиметров от его виска меня останавливает броня.

— Неплохо, — довольно произнес Густаво. — И тактику поменял, и быстро сориентировался во время боя. Птиц специально только в качестве отвлечения запустил?

— Если бы…. — поморщившись, сказал я. Было приятно, что наставник такого высокого мнения обо мне, но врать смысла не было. — Скорее, по наитию все делал.

— Это тоже очень хорошее качество для солдата. Заготовки, конечно, важны, но во время боя между равными противниками обычно побеждает тот, кто быстрее реагирует на сюрпризы противника. У тебя же это в крови. Еще год-два, и даже я перестану быть тебе достойным противником.

— Скажете тоже, — скромно улыбнулся я.

— Говорю как есть, — сказал он, отзывая свою пыль обратно в мешочки. — Ладно, на сегодня закончим, у меня еще есть некоторые дела в соседнем городе. Тебе что-нибудь привезти оттуда?

— Я сегодня собирался матч Мировой Лиги по рангболу посмотреть, так что можно было бы пива и ведро жареных ножек.

В прошлом никогда особо не интересовался спортом, но за последние годы как-то прикипел. Возможно это было связано со скудным перечнем развлечений в закрытом городе.

— Это тебе и здесь приготовят, — отмахнулся Испанец. — Сделай заказ на кухне. Как обычно в общем.

Хотел было ему сказать, что пиво у местных получается так себе, но решил лишний раз не напрягать Испанца. Насколько я знал, тот не просто так уезжал в город. Он уже четвертый месяц наведывался к двум очень привлекательным близняшкам. И если он ехал к ним, то обычно пропадал как минимум до утра. Поэтому, естественно, что ему совсем не хотелось срываться обратно сегодня, чтобы привезти своему ученику нормального пивка.

Эх…..как жаль, что сюда не осуществляют доставку. Закрытый город, мать его. Со всеми его плюсами и минусами.

Вчера вечером к нам в гости заглянул Манс Десятый со своей свитой. Он о чем-то долго разговаривал с Арсением и Леной, после чего забрал их обоих с собой. Насколько я понял, в Императорский дворец. Мне же сказали усиленно готовиться к новой миссии, подробности которой пришлют в ближайшее время.

Не знаю, что на меня повлияло больше: встреча со старыми знакомыми или новости о том, что совсем скоро я смогу свободно передвигаться по миру, но чувствовал я себя просто превосходно. Отсюда и такое рвение на тренировках. Нет, Испанец и раньше не давал мне расслабиться, но собственная мотивация работает получше.

Так что к началу матча я был в приподнятом настроении. К тому же сегодня играли Аргентинский «Расинг» и Российский «Восход». А эти команды были примечательны тем, что в них играли мои старые знакомые.

— «Дамы и Господа, сегодня мы с вами будем наблюдать за полуфинальным матчем Мировой Лиги рангбола. Да, игра важна сама по себе, но, думаю, многих куда больше интересует противостояние между Надеждой Астафьевой, нападающим и капитаном Восхода, и Демьяном Харламовым, главной звездой и играющим тренером Расинга. Лучшие друзья в жизни и непримиримые противники на поле. Какой накал!»

Камера крупным планом взяла моих старых друзей. Мне было приятно наблюдать за ними. Ведь они единственные, о ком поступала хоть какая-то информация. Насчет остальных мне удалось узнать только то, живы они или нет. Испанец говорил, что какой бы ни была информация, она будет отвлекать меня от главной цели — стать сильнее. И, возможно, он бы прав. По крайней мере, я знал, что они живы.

С Демьяном и Надей вообще весело было. Уже через год после моего исчезновения они оба ушли в профессиональный спорт. И если Астафьева сконцентрировалась на карьере нападающего, то вот мой пухлый друг сначала стал помощником тренера, а только потом игроком. Как он говорил в интервью:"Его главная сила — это тактические наработки. И в этом ему нет равных!«.

Самоуверенно? Да. Но в большом спорте это не такое уж и плохое качество.

Когда ребята начали добиваться первых успехов, журналисты быстро раскопали информацию о том, что они учились в одном классе. Ну и, естественно, попытались приписать им любовный роман, которого, насколько я понял, не было. Но то, что они были очень близкими друзьями и по возможности проводили время друг с другом было неоспоримо. Трудно сосчитать, сколько раз их ловили то в театре, то на каком-то приеме, то мило беседующими на церемонии вручения наград лучшему рангболисту. К слову, Надя успела взять одну такую статуэтку. Демьяну тоже досталась похожая, только в номинации «Лучший второй тренер».

Но вся дружба заканчивалась на рангбольном поле. Три года подряд их клубы встречаются в плейофф. А в прошлом году так и в группе два матча было. И каждый раз они стремились буквально уничтожить друг друга. Разгромить. Нанести унизительное поражение. Пока что вела Астафьева. Пять — Три. Но в этом году Расинг очень усилился и до сегодняшнего матча стирал в порошок всех своих соперников. Так что у Демьяна были все шансы отыграться.

Расположившись поудобнее, начал наблюдать за матчем. И с первых же минут стало понятно, что Российским игрокам будет очень тяжело. Новый нападающий «Расинга» Кливиньо показывал что-то феноменальное. Чего только стоил его сумасшедший по точности бросок в малое кольцо практически с центра поля. Игроки «Восхода» настолько не ожидали, что такое вообще возможно, что даже не попытались остановить мяч.

— Даааа….Надюха…. — протянул я, сделав несколько глотков пива. — Чувствую, надерут тебе сегодня твой симпатичный зад.

— Знаешь ли, не очень приятно, что после столь долгой разлуки первое, что я слышу — это то, как ты говоришь о чужой попке.

Ей богу, я чуть пивом не поперхнулся. Этот голос….

Я медленно повернулся и увидел, что у входа стоит Даниэлла. Все такая же красивая и практически не изменившаяся. Она облокотилась на косяк и с довольной улыбкой наблюдала за моей реакцией.

Ну а я…..а что я. Пытался понять, как мне действовать в этой ситуации. За шесть лет у меня не было ни единого гостя, кроме преподавателей или спарринг-партнеров. Нет, была еще парочка симпатичных девчушек, но насколько я понял, они являлись дочерьми местных офицеров. А тут два дня приветы из прошлого.

Но если ее пропустили, значит, все нормально.

— Не доверяешь мне? — хитро спросила наследница Аргентинского престола. — Ты стал намного умнее, чем прежде.

— Как ты здесь оказалась, Даниэлла?

Я повел пальцем, и телевизор тут же выключился. Все равно с матчем все было понятно. В этот момент Кливиньо вколачивал свой третий мяч…а ведь шла только десятая минута.

— Да как-как. Была по важному делу в Бамако. У отца появилась безумная идея выдать меня замуж за Манса, так что можно считать прилетела на официальные смотрины. Да перестань ты сверлить меня взглядом! Вообще-то это я должна на тебя обижаться, мертвец ты недоделанный! Хоть бы весточку какую отправил. Я все-таки горевала.

Немного расслабившись, присел на краюшек дивана и сделал еще глоток пива.

— Если бы не знал тебя, то может и поверил бы, — усмехнувшись ответил я.

— Ну и зря, — Даниэлла подошла к столу и тоже подцепила бутылочку. — Можешь не верить, но меня действительно ранила новость о твоей смерти. Сама не ожидала подобного.

Сказав это, аргентинская наследница открыла бутылку и выпила почти половину залпом.

— Так почему ты здесь?

— Вас с Испанцем предупреждали, что скоро может появиться задание?

— Да. Но я не думал, что это будет настолько скоро. Да и наставника сейчас нет в расположении.

— За ним уже вылетели. К сожалению, времени у нас все меньше и меньше. Поэтому приходится действовать раньше запланированного.

— Понятно, — я допил бутылку и поставил ее на пол. — Так чего делаем-то?

— Ярослав, вы мне нужны для блицкрига в Бразильском Королевстве.

* * *

Екатерина сидела за столом своей матери и предавалась воспоминаниям. Столько лет прошло с тех пор, как она в последний раз была здесь. За день до штурма Академии они с мамой разговаривали о ее планах на будущее. Тогда они остановились на том, что политическая карьера будет наиболее предпочтительной для младшей Шуйской.

— Сколько времени утекло, мама… — прошептала девушка и на мгновение закрыла глаза.

От раздумий ее отвлек деликатный стук в дверь.

— Да-да, заходите. — Катя тряхнула головой и выпрямила спину. Ни ученики, ни преподаватели не должны были увидеть ее слабость.

Дверь открылась и внутри показался молодой мужчина в темно-сером деловом костюме.

— Обживаешься на новом месте, подруга? — с ехидцей спросил гость, без разрешения располагаясь в одном из кресел.

— Когда это мы стали друзья, Болотов? — с холодом произнесла Шуйская. Этого мерзкого щеголя она по-настоящему ненавидела. Несколько лет назад он осмелился сделать ей предложение. Ну как сделать, он буквально потребовал это! Причем не где-нибудь, а на Императорском приеме.

Катя тогда попала в очень щекотливую ситуацию. Аркадий был дружен с Георгием, а род Болотовых так вообще стал сильнейшим и влиятельнейшим в Империи, так что отказывать было попросту опасно. Нет, Шуйская не боялась за собственную жизнь. А вот за маму…

Но все обошлось, ситуацию спасла неожиданно появившаяся Клавдия. Она не только умудрилась перевести все в шутку, но и вовсе спровадила Болотова с приема под уважительным предлогом. Впрочем, судя по его самодовольному виду, Аркадия ни капли не расстроил тот отказ. Поговаривают, что теперь он снова положил глаз на княжну Потемкину.

— Ровно с того момента, как ты наконец сдалась и начала работать на нашего Императора.

— Я не…

— Да брось оправдываться, — с усмешкой произнес он. — Сколько раз тебе предлагалось занять место матери во главе Академии? Но ты все отказывалась. Для многих противников Георгия это значило лишь одно — несмотря на показное подчинение, Шуйские до сих пор сопротивляются. Но вот, годы прошли, и ты тут. Более того, выходишь замуж за принца Уильяма. А я то все думал, почему Романов просто не убьет тебя. Теперь все стало на свои места.

— Ты все сказал? — процедила девушка. Ей стоило больших усилий удержаться и не размазать этого слизняка по стенке. Тем более, что и сил бы у нее на это хватило.

Аркадий широко улыбнулся, довольствуясь тем, что смог вывести девушку из себя.

— Нет. К твоему сожалению, не все, — он достал из кармана зажигалку и начал играться с крышкой. Открывал-закрывал….и снова открывал. — Ты уже познакомилась с преподавательским составом? На следующей неделе принц Уильям прибудет в Россию и специально посетит вашу Академию. Что-то там про образовательное сотрудничество между странами.

— Тебя это ни касается. Я сама обо всем позабочусь.

— Еще как касается, — Аркадий резко захлопнул зажигалку. — Ведь именно меня назначили ответственным за то, чтобы все прошло без сучка, без задоринки. И я намерен полностью оправдать доверие Императора. Поэтому в конце недели мы организуем внеплановую проверку.

Екатерина сжала подлокотники, но все же сдержалась.

— Еще какие-то пожелания?

— Вот такой ты мне нравишься. Прилежной и послушной.

— Не испытывай мое терпение, Болотов…

Аркадий усмехнулся и поднялся с кресла.

— Нет, есть еще кое-что. Его Императорское Величество попросил найти тебе личного телохранителя. И я подыскал кое-кого подходящего. Она уже доказала свою преданность как Георгию Константиновичу, так и мне лично. Хочу тебе представить….впрочем, вы можете быть с ней знакомы, все-таки когда-то учились в одном учебном заведении.

В этот момент в кабинете показалась молодая девушка в офицерской форме. Ее длинные фиолетовые волосы были рассыпаны по плечам, а в глазах и эмоциях царило абсолютное спокойствие.

— С этого дня тебя будет охранять Кейла Шуани.

Техническая информация

Ранги:

1-8 — Ученик ; 9-14 — Воин; 15-20 — Ратник; 21-24 — Титан; 25 — Абсолют.

Если Ратник владеет режимом боевого транса, он автоматически приравнивается по силам к Титанам. А в некоторых случаях даже превосходит их.

Основные персонажи и их силы.

Ярослав Воронов (24 года) — 20 уровень (Потенциал — 25), нейтральный класс. Особая способность — бронебойность. Способен применять боевой транс.

Светлана Шуйская (69 лет) — 18 уровень (Потенциал — 18), Два класса: холод и целительство. Владеет режимом боевого транса.

Испанец (54 года) — 23 уровень (Потенциал — 23), нейральный класс. Титан, владеет бронебойными техниками.

Кейла Шуани (24 года) — 15 уровень (Потенциал — 19). Электрический класс.

Екатерина Шуйская (27 лет) — 15 уровень (Потенциал — 17). Класс холода и целительства.

Аркадий Болотов (28 лет) — 13 уровень (потенциал 16). Воздушные и нейтральные классы.

Генерал Панкратов (73 года) — 22 уровень (Потенциал — 22). Земляной класс. Владеет максимальным количеством управляемой пыли в Российской Империи.

Георгий Романов (43 года) — 20 уровень (Потенциал — 20). Огненный и нейтральный класс. Может управлять внушительным количеством ранговой пыли, что делает его очень серьезным бойцом.

Арсений Романов (36 лет) — 18 уровень (Потенциал — 18). Второй по силе мыслесчет в Российской Империи. Так же обладает огненным классом.

Елена Романова (27 лет) — 14 уровень (Потенциал — 18). Огненный и целительский класс.

Райли Джонс (Воронова) (32 года) — 16 уровень (Потенциал — 16). Нейтральный класс. Обладает способностью «крылья» и бронебойными техниками.

Петр Егерев (58 лет) — 14 уровень (Потенциал — 14). Воздушный класс. Имеет богатый боевой опыт, поэтому сражается на уровне крепкого Ратника.

Глава 4. Задание

Ждать Испанца пришлось минут двадцать. Все это время мы с Даниэллой болтали о прошедших годах. Она рассказывала о том, что из-за ухудшающего, в связи со старостью, здоровья отца, ее активно готовят к правлению. Поэтому последние четыре года наследница практически не вылезает из заграничных поездок, пытаясь наладить связи с возможными союзниками.

Получалось это с переменным успехом. Уж слишком мощным казался союз России, Британии и Мексики. Официально, конечно, о нем не объявляли, но все прекрасно знали, к чему идет мировая обстановка. Европейцы сразу выбрали сторону, не желая оказаться зажатыми с двух сторон. Китайцы ответили расплывчато, но пообещали помочь в трудную минуту. Индусы так вообще отказались обсуждать этот вопрос, ссылаясь на внутренние проблемы. У них как раз разгорался гражданский конфликт в Пакистанской провинции.

Вот и с Бразильцами было сложно. Они, вроде и не давали четкого ответа, но при этом больше склонялись в сторону Мексиканцев. Эйлин Трухильо только в прошлом месяце дважды посещала Сан-Паулу, где находилась резиденция короля.

Именно в тот момент, когда мы подошли к этой теме, в помещении показался Густаво. Был он, слабо говоря, не в самом лучшем расположение духа. Ну а откуда взяться настроению, если тебя только что стащили с двух обаятельных близняшек. Я бы тоже очень расстроился.

— Ваше Высочество, — склонил голову Испанец. — Чем обязаны?

— Присаживайтесь, — Дани сделала такой величественный жест, словно мы тут были гостями, а не она. — Вы очень вовремя, мы с Ярославом как раз подошли к теме, касающейся вашего задания.

— Спешил, как мог, — ровным тоном ответил Титан, развалившись на диване напротив и всем видом показывая недовольство.

— Как вы знаете, мировой конфликт может разгореться в ближайшие месяцы. А наши друзья из Бразильского королевства никак не могут определиться со стороной, за которую будут сражаться.

— Так, может, они вообще решили держаться нейтралитета? — сделал предположение я.

На это Даниэлла лишь покачала головой.

— К сожалению, остаться в стороне у них не получится. И нам точно известно, что Лукас, король Бразилии, с большей симпатией относится к Виндзорам и Романовым, чем к нам.

— И мы должны показать ему насколько он не прав? — спокойным тоном спросил Испанец.

Он наконец-то успокоился и полностью сосредоточился на предстоящей задаче. С наставником всегда так. Быстро вспыхивает и так же быстро затухает. Особенно если на его раздражение никто не реагирует.

— Не совсем. Вас двоих мы зашлем в качестве…..взятки.

В комнате повисла немая пауза.

— Взятки? — решил уточнить я. — Это как вообще?

— Всем известно, что на службе у Бразильского короля есть всего один Титан.

— Бенисиу… — произнес Испанец.

— Он самый. Так вот, совсем недавно они засветили еще одного самородка. Ратник, с потенциалом получения 22-го уровня. Но так вышло, что это девушка нейтральщица, а Бенисиу все-таки Целитель и не сможет нормально обучить ее.

— Поэтому вы предложили им меня в качестве тренера. Ну а когда я окажусь там, то в нужный момент ликвидирую их лучших бойцов. Это при условии, что раскроется договоренность между бразильцами и мексиканцами. Тут все понятно…. только зачем отправлять Ярослава вместе со мной?

— Они попросили спарринг-партнера, равного девушке по силам. И откуда-то знали, что в данный момент вы как раз кого-то тренируете. Но я понятия не имела, что этим кем-то является Ярик…

Густаво на некоторое время задумался. Даниэлла же никуда не торопилась и, закинув ногу на ногу, спокойно пила травяной сбор, любезно предоставленный местными умельцами. Пока сидели, еще раз подметил, насколько девушка похорошела. Она и раньше оставляла неизгладимое впечатление, а сейчас…..в общем, повезло Мансу с будущей женой. Очень повезло.

— Не совсем понимаю… — наконец-то сказал Испанец.

— Чего именно? — спросила Дани.

— Почему Бразильцы согласились подпустить меня, если сами больше склоняются к союзу с нашими врагами?

— Причин может быть несколько. Лукас до сих пор колеблется и таким образом хочет устроить проверку на «доверие». Кто предоставит ему Титана, с тем он и будет работать дальше. К тому же у них действительно есть очень перспективный боец, которого надо обучить. А лучше вас это никто не сделает.

— А еще это может быть ловушка, созданная для того, чтобы лишить Малийскую Империю одного из сильнейших бойцов, — сразу предположил я.

— Да, этот вариант мы тоже рассматриваем, — кивнула Даниэлла. — Он считается наиболее вероятным. И в этом случае для вас будет подготовлен план отхода, — девушка посмотрела на Титана, — задание действительно невероятно рискованное. Но мы не можем иметь под боком возможный плацдарм для нападения. Этот вопрос надо решить здесь и сейчас. Лукасу придется сделать выбор. И если он не будет нас устраивать, то Бразильское королевство перестанет существовать. Во благо будущей победы!

Даниэлла с Испанцем спорили еще около часа. Основная претензия наставника заключалась в том, что брать меня с собой рискованно. И если он будет действовать один, то провернуть задание будет намного проще. Наследница же нажимала на то, что кого-то брать в качестве спарринг-партнера все равно придется. И будет намного правильнее взять человека, с которым Густаво провел последние годы и обучил лично.

В итоге мне самому пришлось ставить точку в этом споре.

— Наставник, мне все равно рано или поздно придется поучаствовать в каком-нибудь не менее рискованном задании. Только так я смогу стать Титаном.

— Наша цель сделать из тебя Абсолюта, а не убить на первой же миссии, — хмуро произнес Титан.

— Но, как понимаю, выбора у нас не особо много? Не думаю, что Даниэлла приехала узнать, хотим ли мы лететь или нет.

— Не совсем. Участие Испанца обязательно. А вот твое…. тут Манс сказал действовать на усмотрение наставника.

Я посмотрел на Густаво, на что тот лишь манул рукой. Мол, делай что хочешь.

— В таком случае, я в деле. Так какой у нас план?

А план был предельно прост. Завтра вечером во дворце Императора должен был состояться прием, где мы и должны встретиться с бразильским послом. Нас представят, а так же посвятят в мелкие детали переезда.

Когда я спросил, стоит ли мне так светить лицом, раз меня считают мертвым, те лишь отмахнулись, сказав, что я все равно буду в маске, так что насчет этого не стоит беспокоиться. Вся охрана дворца, по обычаю, скрывает свои лица. И мне предстоит изображать одного из них. До поры до времени.

Так что уже на следующий день я стоял напротив зеркала и смотрел на свое отражение. Явно дорогой серый костюм-тройка сидел, словно его шили специально для меня. Впрочем, не удивлюсь, если так и есть. Образ довершала темно-синяя маска с изображением какого-то то ли демона, то ли духа-защитника. Густаво объяснил, что это дань традициям.

Когда я был в ней, мой голос немного менялся, становясь более глухим и….зловещим, что ли.

— Долго еще будешь собой любоваться? — спросил появившийся Испанец. Он как обычно был одет с иголочки.

— Шесть лет не покидал этого города, — ответил я, поправляя галстук. — Если честно, немного волнуюсь.

Густаво подошел и дружественно хлопнул меня по плечу.

— Все будет хорошо, парень. Ты готов.

Даниэла покинула нас сразу же после окончания споров, так что до Бамако мы летели вдвоем. За время полета успел немного понаблюдать за страной, в которой живу так долго. В первую очередь бросалось в глаза обилие белых людей. Я знал, что около тридцати процентов населения Малийской Империи — это переселенцы. Манс переманивал не только Титанов, но и специалистов из множества областей. Вот те и приезжали со своими семьями.

Второе, что подметил, это необычайное количество высоток. В Российской Империи я прожил не так долго, поэтому кроме Петербурга и не бывал нигде. А там, в свою очередь, их практически не было. Ну разве что на окраинах, где проживали простолюдины. Здесь же даже аристократы не гнушались подобным жильем. Просто вместо поместья полностью скупали этаж, а то и несколько.

Пока я смотрел в окно, Испанец проводил быстрый инструктаж.

— Поменьше разговаривай и не встревай в дела гостей. Когда придет время, нас отзовут для знакомства с бразильским послом.

— Без проблем, — пожал плечами я.

Машина начала спускаться. Но не у главного входа, где встречали гостей мероприятия, а у служебного. На улице нас встречал здоровый мужчина с длинной бородой. Он был одет точно так же, как и я.

— Кас, рад тебя видеть, — весело произнес Испанец, пожимая руку здоровяку. — Это вот мой протеже. Введи его в курс дела.

— Ученик, говоришь, — протянул он. — Уже бывал в охране?

— Не приходилось.

Мы направились во дворец, а Кас продолжил говорить.

— Стоишь на своем посту, вмешиваешься только в самом крайнем случае. Гости все равно сдают свою пыль, так что ничего опасного произойти не может. Манс выставляет нас скорее для демонстрации мощи. — Мы зашли в комнату, где к этому моменту стояло еще девятеро мужчин и две девушки. Все были одеты в серые костюмы и разные маски. — Среди присутствующих только Титаны или владельцы режима боевого транса. Так что можешь считать это небольшим представлением для иностранных послов. Сам-то какого уровня?

— Не привык разглашать подобную информацию, — уклонился от ответа я.

— Молодец, — он хлопнул меня по плечу, от чего я чуть не согнулся. Вот это лапище! — Вот так всем и говори. А сейчас пойдем, покажу тебе твой пост.

Спустя час начали появляться гости. Они ходили по залу, брали закуски, пили шампанское и….разглядывали нас. Причем абсолютно бесцеремонно. Могли подойти чуть ли ни в плотную и начать обсуждать, насколько грозно ты выглядишь. А то и вообще гадать, какой же пылью владеешь. Одна особа так вообще незаметно скользнула ручкой вниз и проверила размер моего….в общем, судя по довольной улыбке, ее все устроило.

Ну а я просто развлекался. После шести лет, проведенных в заточении, даже подобное мероприятие казалось невероятно веселым. И это несмотря на то, что отвечать приходилось односложно.

— А правда, что Манс забирает вас младенцами и воспитывает в специальной школе? — взволнованно спросила жена алжирского посла.

— Дорогая, не говори глупостей, — ответил за меня ее муж. — Ты где такое вообще вычитываешь?

Неожиданно сбоку послышался до боли знакомый голос.

— Ну а что, учитывая местные нравы, я не удивлюсь, что в Мали так и поступают с талантливыми подростками, — произнес подошедший мужчина. — Что скажешь, охранник, разрешишь наш спор?

Я сжал зубы и изо всех сил пытался успокоиться….ведь последний человек, которого я ожидал здесь увидеть, это мой дядя, Воронов Константин Артемович.

А эта тварь что тут делает?!

Глава 5. Сюрпризы

Дядя воспринял мое молчание по-своему.

— Видите, им даже говорить запрещено, — самодовольно произнес он. — Вот наш Император дает полную свободу своим поданным.

— Это какой Император? — с вызовом спросила жена алжирского посла. — Нынешний или тот, которого он убил?

— Жаннет!!!!

Константин всего на мгновение нахмурился, после чего широко улыбнулся и обратился к мужчине.

— Это можно воспринимать как официальную позицию Алжирской Республики?

— Официальную позицию вы услышите от меня лично, — сквозь зубы ответил он.

Судя по всему, отношения между Российской Империей и ближайшим союзником малийцев были на чрезвычайно низком уровне.

— Услышу-услышу…Гейдар… — дядя повернулся ко мне, заботливо поправил галстук и положил визитку в нагрудный карман. — Ну а ты, боец, если захочешь нормальной свободной жизни, обращайся. Нам нужны способные воины.

То есть этот идиот в открытую вербует Титанов прямо под носом у Малийского Императора? Это же дипломатический скандал! И кто додумался прислать его сюда? И на какую должность?

Тем временем дядя удалился, а спустя несколько секунд в сторону ушла и алжирская семья. У нас же по графику намечалась смена постов. Но проходя мимо столов с закусками я непроизвольно остановился. Один молодой франт что-то достаточно агрессивно нашептывал девушке в красном платье. Она стояла спиной ко мне, поэтому я не смог разглядеть ее лица. А когда он грубо схватил ее за руку, мне пришлось вмешаться.

— Кто вас учил манерам, молодой человек…? — спросил я, перехватив его кисть и легонько ее сдавив. Впрочем, этого вполне хватило, чтобы тот заскулил от боли.

— Ты что себе позволяешь, прислуга?! — прошипел парень, стараясь не привлекать излишнего внимания. — Отпусти!!!

Но к этому моменту я уже не слушал его. Все мое внимание было сосредоточено на девушке, которая в данный момент мило улыбалась мне. Это что за вечер встреч, мать его?!

— Касуми Като, — представилась она, протягивая руку. — Приятно познакомиться, мой герой.

Я тихонько оттолкнул скулящего хама, после чего тот постарался поскорее скрыться с поля зрения, и нежно пожал руку девушки. По этикету следовало ее поцеловать, но это достаточно сложно проделать, когда ты в маске.

— Кхм….можете звать меня Музыкантом….

— Ох уж эти ваши привычки брать себе прозвище, — наигранно надулась актриса. — Неужели вы не скажете мне своего настоящего имени?

— Таковы правила, милая леди. Не я их устанавливал, и не мне их нарушать, — я подставил ей локоть и предложил пройтись, на что Касуми ответила согласием. — Что от вас хотел этот хам?

— Это мой давний…поклонник. Я совершила глупость, несколько раз улыбнувшись ему во время нашей последней встречи, вот он и напридумывал себе всякого. И ведь знал, что я здесь с мужем, наглец какой!!! Мне даже кажется, что он специально провоцирует его на дуэль…

Мне стоило больших усилий держать эмоции в узде. Нет, дело было не в ревности. Просто сначала я всеми силами удерживал гнев, а теперь мне приходилось скрывать радость от встречи со старым другом. Эдакие эмоциональные качели.

— Что же, думаю, ваш муж вполне способен за себя постоять. Особенно против такого…посредственного бойца.

— Он у меня талантлив в несколько иной плоскости, — улыбнулась девушка. — Кстати, если ваше прозвище взято не просто так, вы должны оценить таланты Истислава. Впрочем, он наверняка вам известен.

«Ну да, знакомы немного» — мысленно произнес я. Так Ис тоже тут? И почему я его до сих пор не видел?

— А как же, слышал, конечно. Он сегодня выступает?

— Вообще-то сегодня мы выступаем дуэтом. Так вышло, что вчера у нас был концерт, после которого Его Высочество Манс Десятый попросил нас спеть и на этом мероприятии. Как понимаете, мы просто не могли отказать.

Пока мы проходили мимо Каса, он подал мне сигнал, чтобы я возвращался на пост.

— Понимаю. Касуми, я был очень рад с вами познакомиться, но мне пора возвращаться к своим обязанностям, — сказал я, остановившись и сделав легкий поклон.

— Надеюсь, мы еще увидимся с вами…Музыкант?

— Обязательно.

Я сделал еще один легкий поклон, после чего направился в сторону своего поста. Как же хорошо, что я согласился на это задание.

* * *

— Вот он!!!! Это он!!!! — шипел молодой парень, показывая пальцем на Ярослава, мирно прогуливающегося по залу под руку с девушкой.

Константин Воронов признал в нем бойца, которому только-только вручил визитку. К сожалению, на его действие никто не отреагировал. А ведь Его Величество дал четкое задание — устроить дипломатический скандал.

— Хочешь сказать, что этот молодой человек ни с того ни с сего на тебя набросился? — со скепсисом в голосе спросил он.

Шесть лет назад его вытащили из подвалов Тайной Канцелярии и, дав полугодичный отпуск на то, чтобы он принял поместье Вороновых и привел его в порядок, назначили послом в Бутанском Королевстве. Ну а год назад Константин пошел на повышение и переехал в Мали. Впрочем, долго он здесь точно не пробудет.

— Ну…. — замялся парень, — я просто разговаривал с Касуми….

— Снова? Залесский, ты после прошлого раза на испытательном сроке! — раздраженно произнес Воронов. Но потом, прикинув в голове варианты, решил воспользоваться предоставленным шансом. — Значит так, сейчас ты пойдешь и вызовешь своего обидчика на дуэль.

— Я????? Титана???? Вы в своем уме???

Господи, ну почему ему в помощники дали этого недоумка?

— Ну во-первых, не факт, что это Титан, — спокойно перечислял посол. — А во-вторых, вместо себя выставишь Дмитрия. Нам как раз надо проверить его в бою.

По лицу Залесского пробежало облегчение.

— А зачем это нужно?

— Не твое дело! Пошел выполнять!

* * *

То что вечер перестает быть томным стало понятно по неожиданному появлению моего дяди. Если честно, я искренне думал, что он сгнил в тюрьме.

— «Райли, ты это видела?»

— «Видела», — коротко ответила сестра, снова заменяющая мне виртуальную помощницу. — «Ярик, это ты у нас отрезан от информации. Я же прослеживала его путь очень давно.»

— «Понятно. Потом тогда расскажешь.»

— «Хорошо».

Тем временем я заметил парня, пристававшего к Касуми. Судя по его воинственному виду, он шел высказать мне все свое возмущение.

— ТЫ!!!! — он так сильно тыкнул мне в грудь пальцем, что чуть не сломал его. Господи, да он даже не Воин. Куда лезет-то… — Сейчас же извинись передо мной, прислуга!!!

— «Молчи!» — сразу же послышался голос Каса из наушника.

— Слышь ты, не игнорируй меня!!! — он попытался толкнуть меня, но словно уперся в стену. — Ну все….Я, барон Залесский, вызываю тебя на дуэль!!!!

— Уверен? — спокойно спросил я, одновременно спрашивая совета у начальников. — «Испанец, Кас, чего делать-то? Я же его пришибу ненароком.»

— «Соглашайся», — приказал Густаво. — «Русские хотят разыграть спектакль. Посмотрим, что из этого выйдет.»

Хотел было возмутиться насчет того, что я вообще-то тоже русский, но решил заняться этим потом.

Тем временем парень все не унимался, продолжая осыпать меня ругательствами, чем привлек внимание всего зала. В первом ряду стояла нахмурившаяся Касуми, которая явно подумала, что все это происходит из-за нее.

— Ну дуэль, так дуэль, — вздохнул я. — Где и когда?

— У вас же есть дуэльный зал? — спросил парень у персонала, но обернувшись, увидел перед собой Манса и сразу же склонил голову. — Ваше Высочество….мы тут….

— Я вижу, что вы тут устроили, — сказал он, скользнув по Залесскому взглядом. — Сражаться будете прямо сейчас. И, надеюсь, на этом инцидент будет исчерпан? — Манс посмотрел в сторону Константина Воронова, на что тот ответил слащавой улыбкой. — В таком случае, прошу гостей пройти в дуэльный зал!

Пока гости перемещались в другое помещение, ко мне подошел Кас и приказал идти за ним. В соседней комнате меня уже ждал Испанец и еще одна неизвестная мне девушка. Стройная, с россыпью кудрявых вопрос. На вид лет 35 или около того. И судя по тому, что рядом с ней лежала маска, она тоже была из наших.

— Штиль, — представилась она, сделав в мою сторону короткий кивок. — Обидно знакомиться с будущим Абсолютом в таких обстоятельствах, но что поделаешь. Ситуация действительно сложная.

— Музыкант, — ответил на автомате я, тоже снимая маску.

— А то мы не знаем, как тебя зовут на самом деле, — улыбнулась девушка. — Шесть лет назад только о тебе и было разговоров, — она повернулась к Густаво и легонько ударила его в плечо. — Испанец, ты почему не сказал, кого именно тренируешь? Я думала, что паренек уже давно мертв.

Ничего себе у них уровень секретности, если даже Титаны не знали о моей личности.

— Знаешь же, что не мог, — развёл руками Титан.

— А что в нашей ситуации такого сложного? — решил поинтересоваться я. — Мне на него дунуть страшно, не дай бог развалится.

— Только вот сражаться ты будешь против Титана, которого они зачем-то привезли вместе с собой, — сказал Кас. — Зовут Дмитрием. Только-только перешагнул 21 уровень, но все равно очень опасен. Владеет песчаной пылью. К сожалению, это пока все, что нам удалось разузнать.

— Ситуация еще осложняется тем, что ты не можешь сражаться в полную силу, — протянул Испанец. — Покажешь воронов — сразу раскроешь себя.

— А вот это действительно не хорошо, — протянул я.

— Ещё как на зло выбрали самого молодого! — возмутилась Штиль. — Может, выставим меня вместо Музыканта?

На это Густаво только покачал головой.

— Это будет показателем слабости. Мол, не все из наших Титанов могут постоять за себя. Посол весь вечер пытался спровоцировать кого-то на конфликт. Явно для того, чтобы выставить своего бойца против нашего и прилюдно его победить. А дальше у Британцев получится раскрутить эту ситуацию максимально унизительно для малийцев.

— Значит, буду драться.

Все трое повернулись в мою сторону.

— Уверен, что осилишь?

— Жизнь покажет, — улыбнулся я. — В конце концов, что если не сражение с равным противником выведет меня в ранг Титана?

Глава 6. Первая битва с Титаном

Когда Штиль и Кас ушли обговаривать детали предстоящего боя, мы с Испанцем решили немного обсудить тактику.

— Песчанники очень опасны, как и остальные владельцы земляной пыли, — начал говорить Густаво.

— Знаю, — спокойно ответил я. — Мы же с вами разбирали бои с их участием.

Пару раз в неделю наставник приносил мне записи с боями владельцев разных стилей. В основном это были Воины и Ратники. Все-таки информацией, посвященной Титанам, стараются делиться только в крайних случаях. Даже со мной.

Так вот, владельцы песчаной пыли славились несколькими техниками. Первая, и основная, это «Зыбучие пески». Тут все понятно из названия: под ногами противника возникает яма, куда тот постепенно проваливается. Заканчивается все тем, что он пропадает там с головой и, естественно, задыхается. Способ противодействия прост — не стоять на месте. У меня так вообще крылья есть, так что можно особо не волноваться.

Второй техникой высокого ранга являлся «Песчаный шторм». Владельцы такой пыли создавали бурю, в которой прекрасно ориентировались, в отличии от противника. Это мало чем отличалась от схожих дымовых техник огневиков и туманных водников. Да и у остальных классов всегда найдется похожий инструмент.

Ну и третья, самая страшная техника — это «Удушение». В процессе боя противник незаметно для себя самого умудряется наглотаться специальной пылью и забить ею дыхательные пути. Страшна она тем, что незаметна. Но если заранее знать, против кого выходишь сражаться, то найти способ противодействия не составит труда. Да и как подобная техника будет действовать на высоких скоростях — большой вопрос.

— Воронов используй только если поймешь, что проигрываешь.

— Значит, попробуем использовать второй стиль? — с улыбкой спросил я.

Давно хотел опробовать свою новую пыль в бою. Путь Контроля хорош тем, что сильно расширяет возможности контроля пыли других стихий. Только вот проходит это с различным успехом. Вот целительская, к примеру, мне вообще не дается. Но, может, все изменится после того, как я стану Титаном? Кто знает…Хотя учитывая ту регенерацию, которой я сейчас обладаю, целительство не является для меня панацеей. И так нормально. Пока имеется заряд пыли, меня очень тяжело убить.

— Поначалу попробуй обойтись боевым трансом, — вздохнул Испанец. — Но, похоже, да, придется. Меня больше беспокоит та наглость, с которой они бросили тебе вызов. Дмитрий только-только стал Титаном, а отсюда можно сделать два вывода.

— Либо они знали, что будут сражаться именно с учеником и специально меня спровоцировали, — догадался я.

— Либо имеет в кармане несколько козырей, способных дать преимущество над любым противником. А учитывая информацию о том, что Третий вместе с Вальтером уже несколько лет занимается разработками в области «ранговой пыли», я больше склоняюсь именно к второму варианту.

— Значит, это представление организовано для демонстрации силы перед союзниками и врагами?

— Вполне может быть.

В этот момент в комнату зашла Штиль. Каса с ней уже не было.

— Три раунда по две минуты, — сходу начала говорить она. — Заряжать пыль нельзя, но зато можно использовать все, что есть в наличии. На последнем условии они настояли отдельно.

Испанец кивнул, так как его догадка, похоже, подтвердилась.

— Бой до смерти? — спросил наставник.

— Манс настоял на том, что поединок будет идти до неспособности одной из сторон продолжать. Посол попытался продавить бой до смерти, но кронпринц был непреклонен. Только кажется мне, что они все равно попытаются убить Музыканта. Больно воинственно, а самое плохое, что уверенно ведет себя этот Дмитрий. Довольно дерзко для того, кто еще не показал себя как Титан. — Девушка нахмурилась и сложила руки на груди. — Испанец, они точно готовят что-то нехорошее. Я чувствую.

— Мы тоже об этом думали, но выбора нет. Отказаться от боя — показать слабость Империи. А подобного делать нельзя. Не перед самым началом боевых действий. — Он повернулся в мою сторону. — Если готов, то надевай маску и пойдем.

Я снял пиджак и распустил мешочки на поясе, после чего поправил маску. По идее, именно она должна отвечать за фильтрацию воздуха, так что «Удушение» мне не грозит. Но рисковать все же не стоило.

Мне было известно, как выглядел местный дуэльный зал. Все потому, что в Мали очень любили ранговые соревнования, и подобные «небольшие арены» были практически в любом поместье. Ну а я, в свою очередь, видел множество записанных боев оттуда.

Мы прошли в правое крыло дворца и остановились перед большой двустворчатой дверью, за которой слышался возбужденный гомон.

— Нервничаешь? — поинтересовался Испанец. Они со Штилем были моими секундантами, поэтому встали по обе стороны.

— Нормально! — я попытался ответить максимально спокойно, но, кажется, голос меня все-таки немного подставил.

Нет, это был не страх. Скорее меня захлестнул адреналин перед серьезной дракой. Ну ничего, сейчас включу режим боевого транса и спокойствие придет само собой.

«А теперь представляем бойца, защищающего честь Малийской Империи. Двадцать девять лет, ранг Ратника….Муууузыкаааант!!!!»

Ага, диктор специально сделал акцент на том, что я всего лишь Ратник, который будет сражаться против ЦЕЛОГО Титана. Подстелили, так сказать, соломку на случай поражения. Да, знающие люди, а их тут большинство, сразу заметят использование боевого транса, что как бы уравнивает наши шансы. Но вот для обычного обывателя это будет не совсем честная битва.

Еще и возраст специально немного подкорректировали, на всякий случай. Чтобы не вызвать никаких ассоциаций со мной. Только вот….стоит мне показать Воронов, как вся конспирация пойдет к чертям.

Но у меня тоже есть козырь — количество пыли….стоп.

— Вы узнали, какой Путь прокачки у этого Дмитрия?

— Путь Скорости, — полушепотом произнесла Штиль. — Испанец сказал, что ты у нас по Контролю, поэтому я настояла, чтобы в перерывах нельзя было подзаряжать пыль.

— Спасибо.

Умница, подруга!!! Сейчас мои характеристики выглядели так:

Сила: 8

Скорость: 11

Контроль: 23 (позволяет контролировать 3 000 единиц пыли)

Свободных характеристик: 0

Семнадцать вложенных очков в «контроль», каждая из которых добавляла возможность управлять дополнительной сотней единиц пыли, давали о себе знать. А когда стану Титаном, добавляться будет вообще по 200-300. Вот там начнется веселье!

Это значит, что если мой противник пошел Путем Скорости, он контролирует ну максимум две тысячи единиц пыли. И это при хорошем потенциале. Можно брать измором! Только вот в этой ситуации был и минус. Мой режим боевого транса уравнивал меня по скорости с Титаном, да. Только не с тем, кто на этой скорости специализируется. Так что он тоже сможет меня приятно удивить.

Ладно, чего гадать….разберемся!

В этот момент дверь перед нами открылась, и мы сразу же оказались на Арене, по обе стороны которой находились трибуны, заполненные гостями. Я на автомате закатал рукава, обнажив татуировку ворона, набитую на левом предплечье, но потом сразу же вернул все на место. Нельзя светить птицу. Даже нарисованную.

— Ты справишься, — сказал Испанец, после чего они со Штиль свернули влево.

А вот мой противник уже стоял посреди Арены и дожидался меня. Пыль он, естественно, не выпускал. Это будучи подростками мы сразу выпускали ее при подготовке к бою. Позже пришло понимание, что не стоит тратить даже крупицы зарядки. Именно ее в итоге может не хватить для победы.

На вид парень был моим ровесником. Но с нынешними технологиями было сложно угадать настоящий возраст. Ну а так, высокий, подкачанный, с короткими светло-русыми волосами. Ничего примечательного.

Когда мы приблизились друг к другу, народ на трибунах немного успокоился. Правда, менее шумно от этого не стало. Люди возбужденно обсуждали предстоящую схватку и как она повлияет на дипломатические отношения между странами. Краем глаза заметил среди присутствующих и Даниэллу, и Касуми с Истиславом. Актриса что-то активно рассказывала своему мужу, на что тот лишь хмуро кивал.

— Маску не снимешь? — с усмешкой спросил Дмитрий, обратившись ко мне.

— Так не терпится увидеть лицо человека, который расправится с тобой? — спокойно ответил я.

Парень вальяжно провел рукой по поясу, расстегнув мешочки.

— Жалко будет убивать тебя…. но приказ есть приказ.

— Могу ответить тем же.

В центр арены вышел Манс Десятый. Сегодня он был за главного, так как сам Император на мероприятии не объявился. Кронпринц скользнул по мне взглядом и едва заметно кивнул.

— Правила вам уже сообщили, — спокойно произнес малиец, — покажите хороший бой и решите вопрос чести здесь и сейчас. Приступайте.

— «Райли, отслеживай попытки забить мои дыхательные пути пылью», — сказал я, приготовившись к бою. — «Если станет совсем туго, перекину на тебя управление беспилотниками».

— «И вот угораздило меня напроситься на замену Алеси», — протянула в ответ она, — «думала общаться больше будем, а в итоге только деремся».

— «Привыкай».

Первым же движением Дмитрий создал песчаную бурю и скрылся за ней. Как предсказуемо. Сейчас главное не прошляпить настоящую атаку. Я резко сорвался с места, так как почувствовал едва заметную вибрацию под ногами. Крылья пока использовать нельзя, так что придется побольше двигаться.

— «Видишь что-нибудь?»

Но ответить Райли не успела, так как передо мной неожиданно выросла фигура противника. Но куда больше мое внимание привлек песчаный клинок, который несся мне в горло. Вот тебе и поединок «до неспособности сражаться». Хотя чего удивляться, мертвец как раз не сможет оказывать никакого сопротивления.

Сознание ухнуло в режим боевого транса. Теперь движения Дмитрия казались медлительнее. Правда, даже в таком состоянии он был определенно быстрее меня. Чертов Путь Скорости. Ну что ж, попробуем сначала вымотать тебя.

Уворот. Блок. Блок. Атаки сыпались с разных сторон. Один раз прилетело даже из под ноги. Черт! И крыльями пользоваться пока что не стоит. Нет, это не полностью меня демаскирует, но определенно толкнет кое-кого на нужные мысли.

— «Справа!!!» — выкрикнула Райли.

Но я уже успел заметить едва заметное движение и, сделав эффектное сальто, в последний момент запустил в ту область созданный клинок. Причем сделал это рефлекторно. Подобная атака не может пробить защиту Титана, но совсем уходить в оборону тоже не дело. Надо периодически отвечать.

— Так и будешь прятаться? — спросил я в пустоту.

Вместо ответа по ногам прошла атака чем-то похожим на секиру. Я резво подпрыгнул на месте и чуть не пропустил удар в голову. В момент созданные электрические кастеты, удар, и техника противника развеивается. Черт! А ведь не хотел до второго раунда показывать, что владею электрической пылью.

И именно в этот момент прозвучал гонг. «Песчаный шторм» развеялся, и я увидел Дмитрия, стоявшего на противоположной части Арены. Он скрестил руки на груди и задумчиво на меня смотрел. Я же тяжело задышал, а потом и вовсе начал слегка прихрамывать. Пусть думает, что его тактика работает.

— Деритесь нормально!! — послышалось с трибун.

— Ничего не видно!!! — добавил кто-то.

Я подошел к своему углу, где меня уже ждали Штиль и Испанец.

— Силен! — коротко сказала девушка.

— Я или противник? — с улыбкой спросил я, после чего получил легкий подзатыльник. — А если серьезно, что скажете? Заметили что-нибудь необычное.

— Да вроде нет, — протянула Штиль. — Только вот больно стандартно он дерется. Как по учебнику. Это настораживает, все-таки профессиональные бойцы любят применять собственные наработки.

— Может, просто присматривается пока что? — предположил я.

— Может быть, — ответил Испанец. — В любом случае, раз уж раскрыл электрическую пыль, то второй раунд атакуй! Он вряд ли вернется к «песчаному шторму», слишком много энергии жрет. А ее у него не так уж и много.

— Но действуй осторожно. У хорошего бойца всегда есть пара козырей в рукаве, поэтому не стоит недооценивать противника.

— Понял! Попить дайте….

Я нажал не небольшую кнопку в области челюсти и маска снизу открылась. Часть зала вздохнула, видимо решив, что я полностью решил ее снять. Но нет, обойдутся.

Прозвучал гонг, приглашающий нас в центр зала.

— Давай, Музыкант!!! — послышался пьяный голос с трибун. — Покажи этому русскому, что такое малийская храбрость!!!

Приехали. Русский будет показывать русскому, что такое малийская храбрость. А дальше что? Продемонстрировать остальным, какие в африканской республике замечательные медведи и балалайки?

Я усмехнулся от этой мысли и плавно создал наэлектрилизованные кастеты. В области костяшек концентрировались бронебойная пыль, но вряд ли кто-то способен ее разглядеть.

— Боец, — обратился ко мне Дмитрий, — у тебя большое будущее. Нет смысла умирать здесь и сейчас. Поддайся. Проиграй. И я оставлю тебе твою жизнь.

— Вот черт!!! Как с языка снял! У меня к тебе ровно такое же предложение!

— Шут…

— Король Шутов!!! — весело произнес я и молниеносно сорвался в атаку.

В эту же секунду перед моими глазами возник десяток электрических сюрикенов, которыми я ударил по броне противника. Прыжок! Я попытался эффектно приземлиться у него за спиной и прошить защиту серией ударов, но тот словно прочитал мой замысел и одновременно со мной взмыл в воздух.

Я отпрянул назад, но сделал это недостаточно быстро. В руках Дмитрия появилось песчаное копье, которым он попытался пробить мою ногу. Удар….защита выдержала, но получилось весьма ощутимо.

Упав на пол, я мгновенно вскочил обратно. Нет, брать его надо напором и выносливостью, но никак не скоростью. Но почему меня не покидает ощущение, что он прекрасно знает свои слабые стороны, но почему-то совсем не опасается того, что я ими воспользуюсь.

К черту!!!

Я выпустил всю электрическую пыль, которая у меня была в запасе и создал сильнейшую технику на которую способен. «Безумство молний», так она называлась. Суть была в том, что вокруг противника возникало сразу несколько эпицентров, откуда с периодичность в несколько секунд начинали бить молнии. Плюс этой атаки был в мощи и в том, что она у меня забита в боевом режиме. А значит, пока Дмитрий отбивается, я приготовлю ему новый сюрприз.

Но внезапно случалось то, чего я совсем не ожидал. Песчанник создал вокруг купол, который спустя мгновение покрылся едва заметным энергетическим щитом, при попадании в который молнии отскакивали в разные стороны, в том числе и в меня. Хорошо, хоть болельщики надежно защищены.

Гонг!

Я развеял технику. Песчаник раскрылся чуть позже. На его лице играла издевательская улыбка.

— Кто-нибудь понял, что сейчас произошло? — немного потерянным голосом спросил я, когда подошел к своим секундантам. — Он же реально отразил мою технику. Не отбил, а именно отразил! Вы видели когда-нибудь подобное?

— Нет. — Коротко ответил Испанец. Штиль лишь покачала головой.

Я глубоко вздохнул и успокоился. На время перерывов боевой транс отключался, поэтому эмоции немного нахлынули.

— Хорошо. И чего делаем? — я посмотрел на Густаво. — Мне придется использовать воронов. Выдыхаться он не выдыхается. Теперь и сюрприз появился. Думаю, лучше быть узнанным, чем мертвым.

— Согласна, — сказала Штиль, — к тому же, он все равно раскроется рано или поздно. Слишком много людей знают о его потенциале. Да и вороны эти…слишком примечательны.

Испанец на пару секунд закрыл глаза, видимо разговаривая с кем-то.

— Манс дал добро. Действуй.

Я поднялся с места и неспешно двинулся в сторону противника, на ходу снимая маску. По залу сразу же прошелся вздох. Но куда сильнее была реакция, когда за моей спиной возникли два больших крыла.

Ворон вернулся, сволочи! И теперь вам конец!

Глава 7. Жив

— Я ЗНАЛ!!!! — послышался радостный и до боли знакомый голос с трибун. Краем зрения заметил, что Истислав победно вскинул руки и чуть ли не прыгал на месте. А вот Касуми выглядела немного растеряно.

Впрочем, не только она удивилась такому повороту событий. Судя по всему, моему сопернику уже сообщили, кто я такой, и этой новости он определенно не обрадовался. Кааааак же мне хочется увидеть лицо своего дяди. А еще хотелось бы пожать ему руку. Правда, боюсь ему потом придется лечить множественный перелом всех пальцев.

На этот раз я решил не медлить и сразу же после удара гонга, пустил «Рой» на песчанника, а заодно выпустил воронов-разведчиков.

— «Райли, внимательно следи за его защитой. Мне надо понять, как она действует.»

— «Поняла!»

Взлет!

Вовремя же поднялся в воздух. В ту же секунду, как я оторвался от земли, из пола вырвались с десяток песчаных щупалец и попытались ухватить меня за ноги. Метр. Два. Да на какое расстояние они могут подняться??? Сколько еще сюрпризов приготовил этот Титан?

Внезапно вокруг этих щупалец снова появилось едва заметное энергетическое поле. Они сразу же удлинились и, набрав сумасшедшую скорость, добрались до моих крыльев, обвили их и резко потянули вниз. Да хрен тебе, урод! Я развеял крылья, пролетел около метра в свободном падении и тут же создал новые.

Задумка песчаника была понятна. Скинуть меня вниз, где уже готовились «Зыбучие пески». Ну а дальше дело техники: скрутить, задушить, уничтожить.

Тем временем Титан достаточно успешно отбивался от воронов. И это было странно. Все-таки мои птички являлись бронебойным оружием, а песчаники никогда не отличались крепкой защитой. Неужели разница между Ратником и Титаном сказывается? Не должно…

Взмах крыльями, и Дмитрия тут же осыпало множеством перьев-кинжалов. Атаковавшие до этого момента щупальца резко осыпались, и энергетическое поле ушло на защиту. Мои атаки вновь отрикошетили, только теперь я сразу же развеивал воронов. Ага, значит, у него не хватает сил и на оборону, и на атаку. Ну хорошо!

Я закружился на одном месте и продолжил запускать в противника перья. Только теперь они неслись с куда большей скоростью и били четко в одну точку. Раз за разом.

— Да давай же!!! — зарычал я. На данный момент это была вторая по силе бронебойная техника. Первую пока что оставлял про запас.

— «Ярик, его защита истощается!!!» — послышался голос Райли. — «Он уже пропустил одно перо! Продолжай в том же духе!!!»

Ну да, легко сказать «продолжай». Тут крылась небольшая проблема: если я продолжу в том же духе, то через секунд тридцать сам лишусь всей зарядки. Слишком уж большие затраты у этой техники. Но и эффективность высокая. По идее, этот упырь уже давно должен быть мертвее мертвого. А нет, с помощью какой-то новой технологии не то, что держит удар, но еще и на победу надеется.

Ладно, если сражаться, то до конца. Я резко остановился, собрал всю оставшуюся пыль и создал под собой огромного ворона в полтора человеческих роста. Быстро глянул на таймер, до конца боя осталось двадцать семь секунд. Либо атака сработает, либо ничья и повторный поединок через какое-то время.

У меня было четкое понимание, что если не победить сейчас, перед следующим боем они подготовят еще несколько сюрпризов. И какой-то из них может оказаться фатальным…для меня.

К слову, видок у Дмитрия тоже оставлял желать лучшего. Он стоял на полусогнутых ногах и держался за левый бок, из которого совсем недавно текла кровь. Видимо, это то самое «единственное перо», пропущенное Титаном.

Атаковать он не спешил. Я же специально немного тянул время, так как собирался вложить в последнюю атаку все, что имел. Двенадцать секунд…девять….ПОРА!!!! Огромный ворон молниеносно сорвался с места и полетел ровно в песчанника. Тот сразу же поднял щит, в надежде остановить атаку.

Но это движение было обманкой. За несколько мгновений до удара, в его щите образовалась небольшая щель, из которой выскочило песчаное копье, светящееся черным цветом.

Время словно замедлилось. Я прекрасно понимал, что не успеваю увернуться от атаки, направленной мне прямо в сердце, поэтому сдвинулся немного правее. Копье навылет пробило левое плечо, от чего я слетел с ворона и довольно ощутимо грохнулся на пол. Может именно несильный удар головой о землю не дал мне моментально отрубиться.

Плечо безумно болело, а вокруг было очень шумно. Я с трудом поднялся и посмотрел на своего противника. Мой монстрообразный ворон прибил Титана к стенке, моментально лишив его жизни. У «ранговой пыли» оставались еще крупицы энергии, поэтому птица продолжала держать мертвое тело над землей.

Трибуны бесновались. С другой стороны арены ко мне бежали Испанец, Штиль и еще какая-то женщина. Целитель, наверное. Но сейчас у меня была только одна цель. Медленно подволакивая левую ногу, я шел к Дмитрию. Взяв его за волосы, поднял голову и посмотрел в раскрытые от ужаса, но мертвые, глаза.

— Георгий, — выдохнул я. Из правого уголка рта начала идти кровь. Это что за копье такое странное, рана уже должна была затянуться. Ладно, все потом… — Я знаю, что ты будешь смотреть эту запись… — слова давались тяжело. Но мне надо было сказать это. — Знай, совсем скоро мы придем за тобой. Ты ответишь за смерти в Академии. За исчезновение Петра Петровича. За все, что ты сделал с Шуйскими…ТЫ ЗА ВСЕ ОТВЕТИШЬ! Так что прячься, пока есть возможность. Беги! Слышишь? БЕГИ!!!

После этого отпустил голову мертвого Титана и развеял ворона, из-за чего его тело упало на землю. Следом я повернулся, посмотрел на трибуны и поднял руку, из-за чего зрители взорвались восторженными овациями.

Кажется, мой дебют можно считать успешным…

* * *

Новая директриса Академии стояла возле окна и наблюдала за мирно прогуливающимися перед вечерней сменой студентами. Только в этом году у них начала понемногу восстанавливаться репутация, поэтому знатные семьи вновь отправляли сюда своих детей.

Шесть лет назад новый Император скинул всю вину за нападение на «Состав-18». По его словам, именно они были в сговоре со Светланой Шуйской, которая устроила на территории Академии настоящую бойню, взяв детей в заложники и попытавшись помешать законной смене власти. Никто, естественно, в это не поверил. Но Георгий правил слишком жестко и даже…жестоко. Поэтому люди из страха старались сделать вид, что все было именно так, как рассказывали по новостям.

На нее же большинство смотрело с жалостью, считая Катю пленницей Романова. Которой она, по сути, и была. Но пока в руках Георгия оставалась ее мама, она готова была терпеть любые унижения. ЛЮБЫЕ. Даже если бы он приказал выйти замуж за Болотова и стать ему верной рабыней, Шуйская бы согласилась. Да, вероятнее всего, это сломало бы ее, но зато мама была бы жива. А там, может, война закончится не в пользу России, Первого свергнут, и малийцы поставят ее на престол? Все может быть….главное ждать.

— Госпожа…. — в комнате показалась Кейла.

Катя плохо помнила эту девушку во время учебы, но точно знала, что ее было не заткнуть. Сейчас же из нее и слова лишнего не выдавить.

— Да? — Шуйская повернулась в сторону своей телохранительницы. Та, как обычно, была спокойна и безэмоциональна.

— Получен приказ от Его Величества.

Говорит, как робот….да что с ней стало?

— Какой?

— В данный момент проходит прием в дворце Малийского Императора. Его Величество приказал вам смотреть за тем, что там будет происходить.

Катя вздохнула. Вряд ли Георгий приготовил ей «приятный сюрприз», поэтому она заранее знала, что ничего хорошего там не будет.

— Включай, — коротко ответила Шуйская и села в свое кресло.

Первое, что увидела Катя, когда экран на стене напротив загорелся — это стоявших друг напротив друга бойцов. Судя по всему, дело проходило в дуэльном зале. Один из соперников был в маске, а вот второго новая директриса точно где-то видела.

— Кто бьется? — спросила она у телохранительницы.

— Один из Ратников Малийского Императора сцепился на приеме с помощником нашего посла. Как понимаете, тот вызвал своего обидчика на дуэль и тут же выпустил вместо себя Дмитрия Григорьева, нашего Титана.

— А зачем…?

Катя собиралась спросить, зачем они вообще послали Титана в чужую страну, но тут же осеклась. Замысел Георгия был предельно понятен. Уничтожить бойца противника на чужом поле и, тем самым, показать собственную мощь и сделать жирный намек тем, кто до сих пор колеблется с выбором стороны. Только вот почему они так уверены в победе? Неужели этот Дмитрий настолько силен? Хотя, если он сражается против Ратника, то его победа неизбежна.

Но малиец, по прозвищу Музыкант, смог удивить как ее, так и всех окружающих. С первых же секунд боя он перешел в режим боевого транса и сражался абсолютно на равных, а то и искуснее Титана.

Непонятное началось в конце второго раунда. Ратник использовал электрические техники, а Дмитрий защитился необычной пылью, которую обволакивало энергетическое поле, очень похожее на то, что защищает зрителей во время боев.

— Что это? — удивленно спросила Катя. Она очень сильно увлеклась боем, в тайне болея за малийца. Не потому, что ей понравился боец. Просто хотелось, чтобы кто-то утер нос Георгию.

— Полагаю, что какая-то новая игрушка отдела разработок, — спокойно ответила Кейла. — С возвращением господина Вальтера, в этой области Российская Империя идет впереди планеты всей.

Шуйская не стала ничего на это отвечать, так как плохо относилась ко всей верхушке нынешней власти.

Начался третий раунд. И тут дыхание Кати участилось. Ведь она увидела того, кого давно считала мертвым. Эта внешность…глаза…крылья. Это точно ОН!!! Но как….

Директриса бросила взгляд на телохранительцу, с которой Воронов был близок в свое время, чтобы посмотреть на ее реакцию. Но вместо радости или удивления там был…гнев?!

Тем временем Ярослав показывал просто невероятные способности, заставив своего противника полностью уйти в оборону. А под самый финал запустил в того огромного ворона, который и закончил схватку.

— ДА!!! — Не сдержалась Шуйская, чем вызвала раздраженный взгляд Кейлы.

Эмоции Кати были понятны. Она действительно радовалась тому, что Ярик жив. Но куда больше ее воодушевлял тот факт, что если у противников Георгия есть Абсолют, то у того нет никаких шансов! А значит, ее мечты о вызволении мамы из плена точно сбудутся. Осталось только понять, как связаться с Вороновым. Причем сделать это так, чтобы никто не засек их разговора….

* * *

— ДА!!!

Кейла обернулась в сторону Шуйской и окинула ее раздраженным взглядом. Почему она так радуется тому, что этот предатель жив?

Шесть лет назад, через несколько дней после смерти Императора, на нее вышел Болотов. Новой власти было важно показать, что бывшие приближенные Императорской семьи повально переходят на сторону Георгия. Так получилось, что Кейла была единственной выжившей из свиты Елены Романовой, чем и вызвала интерес Первого.

Первое время Шуани шла в отказ, убиваясь горем из-за смерти Ярослава. Но когда Аркадий раскрыл ей глаза, указав на то, что ее друга убили при попытке бегства из страны, она резко изменила свое решение.

Он собирался смыться прямо перед переворотом, а значит, имел информацию о том, что должно было произойти в самые ближайшие часы. И никого не предупредил. НИКОГО!!!! То есть бросил их. ТРУС!!!!

А сейчас ее догадки только подтвердились. Да, он не погиб, как все считали. Но это не изменяет того факта, что Воронов оставил их с Артемом одних и даже не попытался связаться в течении этих шести лет. В очередной раз Кейла убедилась в том, что приняла правильное решение, поступив на службу к Болотову. Аркадий, в отличии от Ярослава, не оставлял своих людей.

Во многом из-за этого их пути с Туром и разошлись. Тот продолжал быть сторонником свергнутой власти и не верил в то, что его друг пытался сбежать.

Но ничего. Теперь Артем поймет, какой Воронов на самом деле. Она же поняла. Пусть на это и понадобилось слишком много времени.

* * *

— Георгий. Я знаю, что ты будешь смотреть эту запись… Знай, совсем скоро мы придем за тобой. Ты ответишь за смерти в Академии. За исчезновение Петра Петровича. За все, что ты сделал с Шуйскими…ТЫ ЗА ВСЕ ОТВЕТИШЬ! Так что прячься, пока есть возможность. Беги! Слышишь? БЕГИ!!!

Романов выключил запись и бросил тяжелый взгляд на своего деда, Вальтера. Тот задумчиво потирал подбородок и казался невозмутимым.

— Кажется, наша задумка немного не удалась, — наконец произнес он.

— Немного?!!? — Георгий готов был вспыхнуть. И плевать на этого недоноска, который каким-то боком умудрился выжить. Куда важнее было поражение его Титана. При том, что Вальтер обещал ему победу и унижение малийского Императора!

— Успокой эмоции, внук, все не так плохо.

Император сжал подлокотники и скрипнул зубами.

— Мало того, что мы потеряли Титана, которых у нас не так много, так еще и показали слабость! Ты понимаешь, что малийский Ратник победил нашего бойца! И ведь каждому было понятно, зачем этот поединок вообще затевался.

Георгий резко встал с трона, подошел к столу, на котором стоял ужин, и со злостью смахнул все на пол.

— Не надо было соглашаться на эту авантюру. Где Александр? Это же он предложил эту гениальную идею!!!

— Я тут, брат. Чего кричим? — рядом с дедом неожиданно появился Третий. Император заозирался по сторонам, пытаясь понять, как у него получилось подойти незамеченным.

— Ты загнал нас в эту ситуацию.. — угрожающе произнес Георгий надвигаясь на младшего брата. — Ты и будешь это расхлебывать! Делай что угодно, но чтобы завтра все говорили о том, что малийский боец победил с помощью жульничества!

Сказав последние слова, Первый попытался сжать плечо Александра, но тот ловко вывернулся и резко выкрутил кисть Императора. Причем сделал это с невероятной для его уровня скоростью.

— Ты забываешься, брат, — полушепотом произнес Третий, в то время как Вальтер спокойно наблюдал за этой картиной. — Тебе напомнить, кто именно управляет страной? Кто стоит за всеми твоими «успехами»?

Рука Александра была покрыта странной пылью темно-синего цвета. От нее так и веяло угрозой.

— Хватит…. — сквозь зубы произнес Император, пытаясь высвободиться из хватки.

— Ты не ответил.

— Благодаря тебе…

Александр выпустил брата и тут же развеял пыль.

— Вот и помни об этом перед тем, как повышать на меня голос. А теперь выйди отсюда, мне надо поговорить с дедом.

Император посмотрел на Вальтера, на что тот лишь улыбнулся и пожал плечами. Поэтому ему пришлось выполнить приказ.

* * *

Как только Георгий покинул тронный зал, напоследок хорошенько ударив по и так завалившемуся столу, Александр вальяжно расселся на троне и улыбнулся.

— Вальтер, сегодня просто замечательный день! — довольно произнес он. — Даже жалко, что идиот этого не понял.

— Не стоит злить старшего брата, — сдержанно ответил старик. — Все-таки он законный Император и имеет влияние.

— Да плевать. Начнет возникать, я предоставлю обществу всю правду о нем. Гера знает это, поэтому будет делать все, что ему скажут. Лучше скажи, что ты думаешь об увиденном. Ты же понял, что это наш шанс?!!!

Вальтер смотрел на своего внука и видел в нем молодого себя. Тот же безумный блеск в глазах, те же амбиции…и тот же характер!

— Мы уже думали, что наши разработки зашли в тупик, — продолжил Александр, — но Абсолют неожиданно оказался жив! Как так получилось, мы еще разберемся. Но сейчас куда более важен тот факт, что он станет идеальным материалом для экспериментов! Осталось только пленить его… — Третий на какое-то время задумался. — А включи-ка еще раз запись. Что он там говорил про Шуйскую….?

Глава 8. Яд

Наслаждаясь овациями трибун, незаметно для себя начал заваливаться в сторону.

— «Ярик, не отключайся! Сейчас тебе помогут!» — голос Райли звучал как-то отдаленно.

Равновесие помог удержать вовремя появившийся Испанец. С другой стороны встала Штиль и что-то незаметно ввела мне в руку.

— Все хорошо, Музыкант, — девушка закинула мою руку себе на плечо, — сейчас тебя подлатаем.

— Отпустите… — тихо произнес я. Титаны переглянулись и видимо решили, что это бред, вызванный серьезным ранением. — Сделайте, как говорю. Так надо.

Густаво сделал вид, что дает мне пройтись самому, ну а Штиль просто отошла в сторону. Я сделал несколько шагов, после чего картинно грохнулся на Арену. Важно было незаметно собрать необычную вражескую пыль с черным свечением, пока есть такая возможность.

— Всем СТОЯТЬ!!!

Неожиданно рядом с нами появился дядя вместе с Залесским. Последний сразу же начал призывать к себе осыпавшуюся пыль Дмитрия. Я засунул руку в карман брюк и покрепче сжал кулак, не давая моему трофею отреагировать на призыв и полететь вместе с остальными пылинками.

— Дядюшка….. — слова давались с трудом, а левое плечо пульсировало тупой болью. Я попытался сделать шаг вперед и чуть снова не упал. Благо Штиль вовремя подстраховала меня. — Ты даже не представляешь как я рад тебя видеть…может обнимемся?

Несмотря на мое состояние, тот отшатнулся как от огня, но спустя несколько секунд замешательства, все-таки смог взять себя в руки и уверенно произнести.

— Прошу сдать всю пыль на досмотр. У меня есть четкое убеждение, что вы присвоили себе собственность Российской Империи.

— Серьезно? — я улыбнулся как можно шире. — То есть ты обвиняешь меня в воровстве? А не боишься, что я могу ответить на это оскорбление? А выставлять вместо себя тебе уже некого.

Константин Артемович явно растерялся. Он уже привык к дипломатической неприкосновенности и не думал, что ему кто-то может угрожать.

— Я не говорил, что это ты…

— Вот даже как? Тогда, полагаю, речь шла о ком-то из моих друзей?

Дядя посмотрел на Испанца с Штиль и побледнел еще больше. Тем временем Залесский закончил собирать пыль и позвал двух слуг для того, чтобы те забрали тело Дмитрия. Следом он посмотрел на Константина и сделал легкий кивок.

— Мой помощник говорит, что нескольких пылинок не хватает, — вздернув нос от собственной важности, сказал дядя. — Господа, я требую предоставить к досмотру вашу пыль!

— Требуете? Мне не послышалось? — спокойный голос кронпринца, заставил посла дернуться от испуга.

Внешне Манс Десятый не показывал ни единой эмоции. И только по его глазам можно было понять, в какой он ярости.

Дядя обернулся и слегка склонил голову.

— Ваше Высочество, эти люди присвоили имущество моей страны. Прошу вас принять меры и вернуть украденное, пока это недоразумение не переросло в международный скандал.

Манс неспешно прошел мимо него, после чего встал перед нами, подмигнул мне и развернулся лицом к послу.

— Вы можете чем-нибудь подтвердить свои обвинения?

— Часть «ранговой пыли» не вернулась обратно.

— Ну так вы поищите получше, — с легкой улыбкой посоветовал Манс. — Наверняка она просто где-то завалялась.

Посол скрипнул зубами.

— Я обязан доложить о произошедшем Его Величеству, — ледяным тоном произнес он.

— Несомненно. Но для начала мне бы хотелось, чтобы вы и ваш помощник покинули нашу страну. С этой минуты вы считаетесь нежелательными гостями в Малийской Империи.

— Вы разговариваете с послом, кронпринц! Император знает о вашем своевольстве?

— Отец прекрасно осведомлен о событиях, произошедших этим вечером. Более того, могу предположить, что об этом поединке, как и о его причинах, знает уже добрая половина планеты. Вы уверены, что хотите продолжать разговаривать со мной в таком тоне?

Сразу после этих слов Испанец сделал шаг вперед, четко намекая на то, что случится с дядей, если он продолжил дерзить. Но к его счастью, инстинкт самосохранение у посла работал лучше, чем другие. Поэтому он сделал еще один легкий поклон и постарался как можно быстрее убраться с Арены.

Манс же взмахнул рукой, привлекая к себе внимание гостей. Впрочем, большинство присутствующих и так старались понять, о чем это мы говорим.

— Друзья, далеко не каждый может похвастаться тем, что видел схватку Титанов воочию, так что поздравляю вас с этим знаменательным событием. Думаю, в скором времени весь мир будет говорить об этом поединке. Вы же следили за всем из первых рядов! Да, кто-то может сказать, что наш боец был всего лишь Ратником, но от того его победа кажется еще более невероятной! Малийская Империя снова доказала, что именно под ее флагами сражаются лучшие бойцы мира!

— ДАААААА!!! — Заревела публика.

— Можешь сказать что-нибудь? — полушепотом спросил кронприц, обратившись ко мне.

— Если честно….не уверен… — выдохнул я.

Не знаю, что именно было в этой чертовой пыли, но чувствовал я себя достаточно скверно. И это еще мне лучше стало после инъекции, введенной Штиль.

— Понял, — коротко произнес Манс и снова обратился к публике: — Прошу вас вернуться в зал и продолжить веселье. Напомню, что на этом наша культурная программа не заканчивается. Через час перед вами будут выступать знаменитый Истислав Страйк и его не менее известная жена Касуми Като!

На эту новость народ отреагировал не так бурно. Мне даже на мгновение стало жалко ребят. Манс ведь говорил правду, Титаны редко сражаются на потеху публике. Поэтому поединки такого уровня, которые стали известны общественности, можно пересчитать по пальцам рук. Чего не скажешь о концерте каких-то там звезд, проходящих чуть ли ни каждую неделю в разных городах.

Испанец и Штиль помогли мне уйти в подсобку. Все это время я пытался выяснить у Райли, что со мной происходит.

— «Не можем пока что разобраться, Ярик. Понятно, что это какой-то быстродействующий яд. Причем очень…..ОЧЕНЬ сильный. Полагаю, что мой папаша искренне не понимает, почему ты до сих пор жив.»

Сестра была напряжена. Причем моя рана ее волновала куда больше, чем неожиданное появление отца. Что было не удивительно, учитывая то, что из нас двоих именно я сидел в информационном вакууме. Она-то наверняка уже давно все раскопала про Константина.

— «А что в этом такого удивительного?»

— «Думаю, если бы не твой Путь Контроля, с повышенной регенерацией, то мы бы сейчас не разговаривали.»

— «Значит, хорошо, что я выбрал именно его. Я тут взял немного пыли на образцы. Может, пригодится для распознания яда.»

— «Это я уже поняла. Передашь через Испанца, хорошо?»

— «Сделаю. Тогда до связи.»

— «Хорошо. И……я очень рада, что ты выжил…»

Около полу часа меня приводили в чувство. Штиль еще несколько раз вколола мне инъекцию, а Целитель, который все время, пока мы находились на Арене, проводила мне диагностику, наконец-то принялась за лечение.

— Очень необычный яд, — прокомментировала она мое состояние. — убить не убьет, но вот работу нанороботов в вашем организме потихоньку останавливает.

— Вы уверены, что не убьет? — решил переспросить я. — Мне и сейчас не сказать, чтоб хорошо. А что бы было, если бы вы меня не подлатали, даже не представляю.

— Так это логично. Нанороботы в месте ранения перестали действовать практически моментально. Соответственно рана у вас не затягивается. Откуда же взяться нормальному состоянию?

Я выматерился про себя. И почему у плохих парней всегда самые крутые примочки? Я тоже так хочу. Ранил противника и бац, через какое-то время он больше не способен управлять пылью.

— Этот эффект временный?

Девушка поправила очки с толстой черно-матовой оправой и задумчиво ответила:

— Ну организм ваш я почистила и реакцию остановила. Надо подождать минут десять, чтобы понять, возвращается ли контроль над нано-роботами.

— Или просто заменить поврежденные, — сразу предложил я.

— Тоже вариант, — кивнула женщина. — Сейчас вам нужен покой, ну а я, в свою очередь, отнесу эту пыль в лабораторию. Чем быстрее мы разберемся, с чем именно имеем дело, тем быстрее изобретем противоядие.

Сразу после того, как я передал Целительнице позаимствованную у мертвого Титана пыль, она ушла. Я же попытался подняться. Движения давались мне с трудом, но в целом все было нормально.

— Музыкант, ты плохо расслышал слова Лисы?

— Кого? — не понял я.

— Женщины, которая только что тебя латала. Сказано же — полный покой.

Я свесил ноги с кушетки и, немного поднапрягшись, встал на ноги.

— Давайте рассуждать логически. Все самое плохое со мной уже случилось или, если это все-таки не смогли распознать, случится. От того, что мы немного пройдемся, ничего не изменится.

Испанец тем временем стоял поодаль и наблюдал за нами.

— Куда ты собрался?

— Обратно, на прием, — уверенно произнес я. — Сейчас очень важно закрепить полученный результат и показать, что я не просто победил их Титана, но еще и способен продолжать веселье.

— Парень дело говорит, — согласился со мной Густаво. — Перед уходом Манс попросил вернуться, если появится такая возможность.

Штиль скептически провела по мне взглядом.

— Ты и с кушетки встать не можешь нормально.

— Так может вколите чего? — слегка поморщившись от боли, спросил я. — Только не говорите, что у вас нет таких препаратов, которые заглушат боль и позволят еще пару часов чувствовать себя огурчиком.

Испанец кивнул, на что Штиль только закатила глаза, но все же вытащила откуда-то из закромов несколько таблеток.

— Универсальный стимулятор. Позволяет несколько суток работать без продыху… — она еще раз окинула меня взглядом и продолжила: — но в твоем случае будет действовать часов 6-8, после чего уже я настоятельно рекомендую принять тебе горизонтальное положение. А если ослушаешься, сама тебя уложу!

Я взял таблетки, закинул их в рот и запил стаканом виноградного сока.

— Звучит как предложение…. — попытался отшутиться я.

Испанец хохотнул, а Штиль молча всплеснула руками, после чего хорошенько выругалась и покинула комнату. Кажется, мое предложение ее не заинтересовало. А жааааль.

— Ты бы так не шутил с ней. Штиль у нас дамочка взрывная, может, и конечности поотрывать на эмоциях.

— А если я серьезно?

— Тогда тем более не лезь, — мрачно произнес Испанец. — В свое время она работала на индусского Магараджу и была там на очень хорошем счету. Но все поменялась, когда царь царей положил на нее глаз и решил сделать своей наложницей.

— Титана???? Он самоубийца?

— Ярослав, не забывай, что там другая культура и иные правила. К тому же, Штиль тогда была всего лишь Ратником.

Пока Испанец говорил, я неспешно подошел к зеркалу и посмотрел на свое отражение. Ну что сказать, красавец. Лицо бледное, на шее и щеке кровь, а костюм так вообще можно выбрасывать. И в этом я собрался возвращаться в приличное общество?

— А дальше?

— Как раз в то время на нее вышли люди Манса Девятого и предложили переехать в Мали вместе с семьей. Но все пошло не по плану. К сожалению, один из сотрудников Имперской службы безопасности решил подзаработать и раскрыл Магарадже замыслы Ратницы. И тот решил ударить, пока есть такая возможность. — Густаво на несколько секунд замолк. — В той делегации был и я. Нам удалось отбить Штиль и увезти ее…против воли. К тому моменту все члены ее большой семьи были мертвы, поэтому она хотела сражаться до последнего и погибнуть рядом с ними.

Я обернулся и посмотрел на Испанца. Было видно, что ему очень тяжело вспоминать события тех лет.

— Сколько она отходила?

— Намного дольше, чем ты можешь подумать. Да и сейчас….не уверен, что она забыла.

— Такое невозможно забыть, — моментально ответил я. — Неужели она даже не пыталась отомстить этому Магарадже?

— Она — нет. Мы все сделали сами. Только сначала пришлось сместить его с трона, благо это было на руку Императору. Если бы Штиль отправилась сама, то погибла бы там. И нет, не потому что слаба. Ее бы полностью захватили эмоции, а во время сражения это приведет к гарантированной смерти.

— Понятно. А зачем вы мне это рассказали?

В это время в комнату зашла молоденькая служаночка и положила передо мной стопку вещей.

— Госпожа Штиль попросила вас переодеться. И велела передать, что если после двух часов ночи увидит вас в зале, то она очень…разозлится.

Девушка быстро поклонилась и не менее шустро покинула комнату. Испанец дождался этого момента и ответил:

— Я просто хочу, чтобы на будущее ты запомнил очень важную вещь. Все Титаны — это просто люди. Со своими страхами, травмами и желаниями. Не стоит возвышать кого-то только потому что он сильнее остальных. Даже если этот кто-то — ТЫ. — Густаво прошелся в сторону выхода и уже у самой двери добавил: — но знай, что теперь ты один из нас. И если кто-то захочет тебя убить, любой из Малийских Титанов придет на помощь. Даже в самой тяжелой ситуации. Даже если не будет никаких шансов на победу. Мы придем и поможем.

На этой ноте он покинул комнату, оставив меня наедине со своими мыслями. Ладно, пора показать свою покоцанную физиономию на публике. Соберись, Ярик, это твой день!

На то, чтобы переодеться у меня ушло некоторое время. В какой-то момент даже пожалел, что эта миленькая служанка не осталась, чтобы помочь. Эх, что-то у меня после боя адреналин расшалился. Мне бы сейчас пару девочек, да в баньку….но нет, надо идти торговать лицом и закреплять результат.

Одно непонятно — почему, победив Титана, я не перешагнул эту чертову отметку 21-го уровня?! Не хватило выброса адреналина? Но куда больше-то?! Я и так на волоске от смерти оказался. В конце концов пришел к выводу, что всему виной чертов непонятный яд. Раз он на время остановил действие нано-роботов в моем организме, значит и получение уровня могло застопориться. Какая-то логика в этом была.

Пока шел в общий зал, решил немного поговорить с сестрой на этот счет.

— «Райли, понимаю, что прошло совсем мало времени, но может у вас получилось что-нибудь откопать?»

— «Да какой там…я впервые такое вижу! Это же технологии следующего поколения! А что будет, когда эта пыль начнет действовать не только при непосредственном ранении, но и при соприкосновении с обычной пылью. С ума сойти можно!»

Я еще раз вздохнул и снова подумал о том, что у плохих парней всегда самые хорошие игрушки.

— «Но у нас же появились образцы? И ученые есть, которые, как полагаю, ничуть не глупее, чем в России. Так что скоро разберетесь что к чему и обеспечите нас подобной пылью.»

— «Эх, Ярик, если бы все было так просто….»

Отключившись от связи, я толкнул дверь перед собой и снова оказался в просторном зале. Только теперь все без исключения уставились в мою сторону. Словно ждали чего-то. Прождав еще несколько мгновений, я все же решил ляпнуть первое, что пришло в голову:

— Эммм…. как вы заметили, поединок вышел непростым. Мне даже пришлось сменить рубашку.

В образовавшейся тишине не хватало только звука сверчков. Но спустя пару секунд кто-то из задних рядов засмеялся, а следом по залу прокатился восторженный рев.

Люди подходили, говорили приятные слова, хлопали по плечам и спине, чем вызывали серьезные болевые ощущения. Но я делал максимально непринужденный вид. Будто и не висел совсем недавно на волоске от смерти.

Неожиданно передо мной показалась Касуми, которая не стесняясь окружающих и в первую очередь своего мужа, крепко обняла меня. Истислав тоже встал рядом и, когда Като закончила меня тискать, тоже обнял, причем куда более крепко.

— Ис, я тоже рад вас видеть, но из-за тебя у меня сейчас рана откроется…

Мой старый друг и продюсер отпрянул, и с улыбкой посмотрел на меня.

— Вот не поверишь, но я всем говорил, что ты не мог так просто погибнуть!

— Это так, — подтвердила Касуми. — Кстати, ты нам ничего не хочешь объяснить?

— Не здесь и не сейчас, — покачал головой я. — Как понимаете, мое исчезновение произошло вынуждено. Но….

— Что такое? — спросил Ис, одновременно с этим вежливо отправляя куда подальше всех желающих со мной пообщаться.

Мне в голову внезапно пришла мысль, о которой я совсем не подумал.

— Ребят, вам же опасно быть рядом со мной. Георгий наверняка захочет ударить по самому больному — по близким. Как вы в страну-то вернетесь?

Парочка переглянулась, после чего улыбка на их лицах стала еще шире.

— Яр, после переворота мы с Касуми переехали в Сингапур и получили местное гражданство. Будь мы обычными людьми, он бы мог попытаться. А так….если Георгий Константинович захочет нас достать, ему придется поставить на кон свои интересы в Азии. И бьюсь об заклад, Император не станет этого делать. Так что можешь не беспокоиться, все с нами будет нормально.

— Ну хорошо, — я несмело улыбнулся и уже собирался продолжить общение с друзьями, как рядом показался Испанец.

— Господа, к сожалению, мне придется украсть у вас нашего бойца, — сказал он Ису и Касуми, после чего прошептал мне на ухо: — Бразильский посол ждет нас в переговорной. Кажется, их очень впечатлил твой бой. Нужно идти.

Было немного жаль, что сегодня не получится поговорить с ребятами, но….ничего не поделаешь. Дела есть дела.

Быстро попрощавшись с парочкой, мы с Испанцем двинулись в другое крыло дворца. Вечер был тяжелым, но впереди нас ждало куда более серьезное испытание.

Глава 9. Бразильцы

Истислав…Касуми…Даниэлла… Старая жизнь потихоньку возвращалась, только теперь все стало каким-то другим. В первую очередь это было заметно по взглядам, обращенным на меня. Если раньше в глазах людей читалось любопытство и интерес, то теперь это была помесь восхищения и настороженности. Интересно, другие Титаны тоже испытывают подобное, или эта метаморфоза касается только меня?!

Для того, чтобы гости мероприятия перестали подходить и пытаться познакомиться, Испанцу пришлось подозвать еще двоих охранников, вставших по обе стороны от меня. Нет, грубо никого не отшивали. Просто увидев такой конвой, люди сами понимали, что сейчас не лучшее время для общения, из-за чего сворачивали в стороны.

Наконец мы прошли в более тихое помещение. Бойцы кивнули Густаво и двинулись обратно, а сам Титан подошел к длинному черно-матовому столу и, нажав несколько кнопок, достал оттуда пластиковую коробочку. В ней было семь разделенных секторов, в каждом из которых лежало по одной таблетке.

— Все-таки молодец, что принял решение вернуться, Его Высочество будет очень доволен.

— Предпочитаю доводить дело до конца. — Я кивнул на коробочку. — Что это?

— Вполне может оказаться, что сразу после встречи с бразильским послом мы отправимся на задание. И очень вероятно, что каждое наше действие будет под пристальным присмотром. Поэтому краткий инструктаж придется провести прямо сейчас.

Меня эта новость не особо обрадовала. Во-первых, мне очень хотелось повидаться с Минами и Ханако и я думал, что сразу после приема устрою им неожиданный визит. Девушки знали, что я жив, к тому же Райли к ним периодически наведывалась, но…. одно дело слышать, что у них все хорошо, и совсем другое лично убедиться в этом. Да и соскучился я, если честно. Все-таки это практически единственные родные мне люди на этой Земле.

Ну а во-вторых, несмотря на все старания целительницы Лисы, плечо снова начинало пульсировать тупой болью. Чем дольше я стоял на своих двоих, тем больше понимал, что без стимулятора, который мне подсунули, я бы уже валялся пластом. Поэтому в данный момент мне хотелось принять горизонтальное положение.

Но выбора не было. Я поискал глазами место, куда можно ненадолго присесть и увидел небольшую табуретку рядом со входом в комнату. Вот там я и передохну!

— Слушаю.

— Вот это, — Испанец потряс коробочкой, — специальные стимуляторы, на случай, если нам понадобится срочно покидать страну своим ходом. Семь таблеток — семь дней. В это время ты не будешь чувствовать усталости, не захочешь есть или спать. Отходняк будет жуткий, но зато сможешь выбраться оттуда живым.

— Один? — удивленно спросил я.

— Да. Двигаться будем в разных направлениях. Райли уже загружает в твою память карты местности с подробными ориентирами. Будешь идти строго по указанному маршруту. И даже не думай пользоваться возможностями виртуального помощника, сигнал разу же отследят и бросят все силы на твою поимку и уничтожение.

Звучало, конечно, так себе. Но я понимал, что Испанец просто перестраховывается.

— Так, что еще…. — из той же полки Густаво достал что-то похожее на запонки в виде жучков. — Это портативные зарядники. Закидываешь по одному в каждый из мешочков, и пыль заряжается сама собой. Каждого такого жучка хватит на четыре-пять раз. После этого их самих надо отправить на подзарядку. Безумно дорогая штука, старайся не потерять. — он еще немного подумал, после чего добавил. — Да, касательно использования. Когда заряд пыли подходит к концу, отзывай ее обратно, не давай осыпаться. Иначе толку не будет никакого, не будешь же ты во время боя бегать и пылинки с земли подбирать.

— Понял.

Стимуляторы я положил во внутренний карман куртки, а вот жучки сразу закинул в мешочки с пылью. Ну а толку их хранить в другом месте?

— Наша с тобой цель — узнать замыслы бразильского руководства и, если догадки Даниэллы подтвердятся, устранить короля и сильнейших бойцов. — Испанец говорил так спокойно, словно подобные миссии были самым что ни на есть обычным делом. Хотя, может, так и было, кто знает. — Дальше за дело возьмутся штурмовые отряды аргентинцев. Если получится решить все с наскока, можно будет избежать жертв среди мирного населения.

— Да понял я, понял. Мы хорошие, они плохие. Испанец, я не боюсь замараться, вырос уже. Так что не надо тратить время на то, чтобы рассказать, насколько война — грязное дело.

Титан вздохнул и покачал головой.

— Многие говорили так же, но после первого серьезного боя меняли свое мнение.

— Вот когда побываю в нем, тогда и поговорим.

— Ну смотри. Запомни, очень важно уничтожать чипы убитых нами солдат. Никто не должен просмотреть их воспоминания и узнать, что именно малийцы стоят за убийством короля.

— А зачем тогда план бегства, если мы не при чем?

— На всякий случай. Официально Малийская Империя вступит в войну позже. Это большая политика, Ярослав, пусть короли и императоры разбираются сами. Наше же дело — выполнить поставленную задачу и вовремя эвакуироваться. Все понятно?

— Более чем. Только один вопрос. Как долго мы там пробудем? То есть, на какой срок рассчитана миссия?

— На две недели. Сперва мы должны убедиться в том, что бразильцы выбрали сторону.

— Но если это так, разве они не попытаются сразу нас устранить? Или вообще сбить самолет на подлете, а потом спихнуть это на каких-нибудь террористов?

— Ярослав, нас сразу предупредили, что миссия тяжелая. Как по мне, то я должен был лететь один. Но вышло, как вышло. Теперь бразильцы настаивают на твоем участии в тренировках их бойца. А Манс, в свою очередь, еще верит, что все можно решить дипломатией, то есть без лишних жертв.

— Да я не жалуюсь. Просто хочу понять, что и зачем делаю. Ладно, пойдем тогда послушаем, что именно нам предлагают.

Закончив разговор, мы с Испанцем вышли на улицу и, пройдя минут десять, подошли к неприметному одноэтажному зданию. Оно настолько отличалось от всего остального убранства, что поначалу я принял его за домик для прислуги.

— Это летний домик Императора, — объяснил Густаво, заметив мое замешательство. — Самое защищенное место в Империи. Сам дом практически полностью сделан из «ранговой пыли», вокруг расположен комплекс противоздушной обороны, ну а сама территория напичкана различными системами защиты. Если честно, вообще не представляю, как сюда можно пробиться.

— А вот так как мы, — спокойно ответил я, — по приглашению. Пришлют на переговоры какого-нибудь смертника и дело с концом. Мало ли психов ходит по нашей земле. Тем более не забывай, что и дворец Российского Императора считался неприступным, но ему это мало помогло.

— Детей своих надо правильно воспитывать, тогда и не будешь получать удары в спины.

Я бы поспорил на этот счет, все-таки Елена и Арсений вышли вполне себе адекватными, но решил не тратить на это время. Пусть каждый останется при своем мнении.

Внутри нас уже ждали. Манс и Юлали разговаривали с каким-то подтянутым латиноамериканцем. Когда мы зашли, все трое встали. Первым заговорил кронпринц.

— Ярослав, хочу тебе представить человека, который будет отвечать за ваше пребывание в Бразильском королевстве. Это Рубенс Силва. Он первый помощник бразильского посла в нашей стране.

Рукопожатие у мужика оказалось крепким, а по взгляду сразу можно было понять, что это не просто какой-то там помощник. Он куда больше похож на какого-нибудь из агентов спецслужб. Эдакий бразильский Джеймс Бонд.

— Музыкант, — твердо представился я. Да, мое имя ни для кого не является секретом, но не вижу смысла менять традиции. Все малийские Титаны берут прозвище, я сделаю то же самое. Ну а по имени пусть называют только близкие.

— Рубенс, — кивнул бразилец, после чего протянул руку Испанцу.

Я же подошел к Юлали, которую так же не видел очень давно.

— Вы все хорошеете, Ваше Высочество, — с улыбкой произнес я. — Очень рад вас видеть.

— А ты все так же не знаешь манеры, Воронов, — без злости ответила девушка. За прошедшие годы она избавилась от акцента, который, как по мне, ей очень шел. — Во время официальных встреч не принято делать комплименты.

— Прошу прощения. Не знал, что наша встреча носит официальный характер.

В разговор вмешался Манс.

— Присаживайтесь, у нас не так много времени. — Когда мы расположились на диванчиках, кронпринц продолжил. — Рубенс, как я уже сказал, мне нужны гарантии безопасности моих бойцов.

Мужик белоснежно улыбнулся и откинулся на диване.

— Разве слов моего короля будет недостаточно?

Испанец только хмыкнул, повторил позу бразильца и с вызовом посмотрел на него. Понятно, пытаются прогнуть. Манс же напротив был вежлив.

— Вы должны понимать, как мы рискуем, отправляя к вам двух наших лучших бойцов.

— Одного лучшего, — поправил кронпринца бразилец, посмотрев на меня, — и еще одного очень перспективного.

Тут уж и я решил немного набить себе цену.

— Думаю, после сегодняшней победы меня вполне можно отнести к лучшим, — я задумчиво почесал подбородок, после чего добавил: — хотя, наверное вы все-таки правы. Меня по-прежнему можно считать только подающим надежды. Кто ж виноват в том, что под руководством Георгия Константиновича такие слабые бойцы. Предполагаю, что мой наставник справился бы с песчанником еще в первом раунде.

Вот тут я немного лукавил. Густаво управлял куда меньшим количеством пыли, поэтому случиться могло что угодно. Особенно если учитывать неизвестные разработки, которыми нас смогли удивить.

— Вы такого низкого мнения о возможностях своей родины? — удивленно приподняв одну бровь, спросил Рубенс. — Выглядит, как предательство.

— Я был предан своему Императору. Как и Арсению и Елене Романовым. Ну а те, кто сейчас стоят во главе государства — предатели и убийцы. Я достаточно понятно изъяснил свою позицию?

Мне не хотелось играть в дипломатию. Каждый из присутствующих представлял все риски, но при этом был готов идти до конца.

— Более чем, — как ни в чем ни бывало ответил бразилец, а затем обратился к Мансу. — Ваше Высочество, но мы ведь тоже рискуем.

— Чем же, интересно?

— Не каждый согласится впустить лиса в свой курятник. Это, знаете ли, чревато серьезными последствиями.

— Понимаю, — кивнул кронпринц. — Но мне больше нравится аналогия со сторожевым псом. Лисы же считают куриц добычей… Я могу посчитать, что вы принимаете нас за врагов.

— Ни в коем случае, — сразу запротестовал Силва. — Мы ведь рассуждаем чисто гипотетически. Вас устроят письменные гарантии безопасности от моего короля?

— Вполне, — улыбнулся кронпринц. — Ну а гарантии от нашей страны вы получите от меня.

Бразилец согласился. Ну а как иначе, если большей частью государственных дел уже несколько лет занимался именно Манс Девятый. Его отец постепенно передавал дела сыну и готовился отходить от дел.

Неожиданно дверь в комнату открылась и внутри показался человек, при виде которого все, включая меня, подскочили и уважительно склонили голову.

Я и раньше видел Манса Старшего. Правда, только по видео, просматривая его выступления. Малийский Император выглядел лет на пятьдесят. Статный спокойный мужчина с добрыми глазами. Наверное это было лучшее описание. В народе его очень любили.

— Сын мой, вы уже закончили разговаривать?

Пока Император не занял свое место, все продолжали стоять, склонив головы. Так было принято. Только Манс посмотрел в глаза отцу, так как ему задали вопрос.

— Почти. Осталось обговорить несколько деталей, и мы сегодня же можем отправлять наших бойцов в Бразилию.

— Завтра, — коротко произнес Император, после чего прошел через всю комнату и сел на свободное место. Теперь все могли последовать его примеру.

Но бразилец остался стоять на ногах.

— Ваше Величество, извините за дерзость, но лететь нужно именно сегодня, — проговорил помощник посла. — У нас все готово к полету, и уже днем мой король будет ждать ваших людей у себя в резиденции.

— Завтра.

Да уж, многословностью Манс Девятый точно не отличался.

— Но….

На лице кронпринца тоже было легкое удивление, но все же он не стал спорить с отцом. И не позволил бразильцу это сделать.

— Рубенс, отец сказал свое слово. Завтра, значит завтра. Сейчас нам нужно утрясти некоторые детали, так что пройдем в мой кабинет. Друзья, оставим моего отца, ему нужно отдохнуть.

Все поднялись и уже собирались направиться на выход, как Император снова заговорил:

— Юлали, Ярослав, останьтесь. Мне надо с вами поговорить.

Остальные не затормозили ни на секунду, так как эти слова к ним не относились. Спустя несколько секунд мы остались втроем.

— Присаживайтесь, — вежливо предложил он, а затем посмотрел на меня. — Ты меня очень удивил сегодняшним выступлением. Не ждал…не ждал… Уже думал отдать команду на то, чтобы Испанец вмешался в бой.

Сильно в этом сомневаюсь. Как по мне, Император просто пытался показать, что у него все было под контролем.

— Спасибо, я старался.

Юлали сидела рядом со мной, примерно положив руки на колени.

— Ярослав, всем известно, что совсем скоро я покину свой пост и передам бразды управления своему сыну. Манс очень хороший государственник, но…слабый боец. Это ни хорошо, ни плохо. Просто констатация факта.

Я кивнул, пока не понимая, к чему именно ведет Император.

— Поэтому несколько лет назад у меня появилась идея заняться созданием воинского сословия в нашей стране. Сделать из моих Титанов знатных людей, со своими землями и титулами.

— Мы и сейчас очень не бедно живем, — произнес я.

— Это все не совсем то. Не каждый из вас начал считать Малийскую Империю своей родиной. И мне бы очень хотелось это исправить.

— Отец, к чему ты ведешь? — поинтересовалась Юлали.

Я знал, что она была любимицей Манса, которой прощалась очень многое. Поэтому Император никак не отреагировал на то, что девушка вмешалась в разговор.

— Терпение, дочь. Всему свое время, — добродушно произнес Манс. — Ярослав, как ты отнесешься к предложению принять титул князя и возглавить воинское сословие в моей стране?

От этого предложения я чуть не поперхнулся. Так и хотелось спросить: «А че я сразу?!?!?». Но подумав немного…..вопрос никуда не делся. Почему именно я, если в Мали жили куда более мощные Титаны? И некоторые из них любили Мали всем сердцем.

— Наверное, ты задаешься вопросом, почему выбор пал именно тебя? — с легкой усмешкой спросил Император.

— Немного…. нет, я понимаю, что скорее всего дело в моем потенциале. Но есть же другие, более достойные кандидатуры. Тот же Испанец, к примеру.

Манс широко улыбнулся.

— К сожалению, Густаво не подходит на эту роль. Слишком легкомысленен и не любит брать на себя лишнюю ответственность. Но боец и тренер он от бога, этого у него не отнять.

— Но есть же дру….

— Ярослав, — вежливо произнесла Юлали, — если мой отец сделал такое предложение, то он точно рассмотрел вопрос со всех сторон.

— Дело не только в твоем потенциале. Я действительно уверен в том, что ты станешь легендарной личностью, о которой будут говорить сотни лет. Но основная причина все же состоит в другом…. ты нравишься моей дочери. А значит, у меня есть возможность поставить во главе воинского сословия человека, который продолжит род Кейта.

— То есть…? — я снова чуть не поперхнулся.

— Ты все правильно понял. Я хочу, чтобы ты женился на Юлали и как можно быстрее сделал мне наследников. Именно поэтому в Бразилию вы полетите именно завтра.

Сказав это, Император встал из-за стола, подошел ко мне и положил руку на плечо.

— Подумай, Ярослав. Мне будет приятно, если ты окончательно назовешь нашу страну своим домом. А пока оставлю вас наедине. Думаю, моей дочери есть, что тебе сказать…

Спустя пару мгновений мы с малийской наследницей остались наедине. И она, как мне показалось, была не в меньшем шоке, чем я.

Глава 10. В полете

После ухода Императора, мы еще какое-то время сидели молча. Юлали всем видом демонстрировала смирение и готовность выполнить волю отца. Прямая спинка, приятные формы и милое личико — красота! У меня вообще возникло стойкое ощущение, что принцесса прекрасно знала о предложении, которое мне поступит, поэтому тщательно подготовилась к этой встрече.

— Тебя ведь уже оповестили? — решил поинтересоваться я.

— Шесть лет назад, — спокойно ответила малийка. — Отец еще тогда захотел прибрать тебя к рукам, и такой вариант рассматривался как один из возможных. — Она задумчиво накрутила локон на палец и добавила: — даже нет, не так. Появление наследников, в которых течет кровь Абсолюта, было наиболее предпочтительным исходом наших переговоров. Сильнее способа привязать тебя к Малийской Империи просто нет. Да и в случае твоей смерти всегда остаются дети, из которых можно вырастить непревзойденных бойцов.

Меня немного повеселила мысль, что мы так спокойно разговариваем на подобные темы. Они бы еще биологический материал попросили меня сдать, чтобы клонов в инкубаторе наделать. Тут же подумал, что о подобном шутить не стоит. Я вообще удивлен, что с нынешним развитием генетики, эксперименты с клонированием все так же находится под строгим запретом.

— Что-то я не заметил за тобой особого рвения в этом вопросе.

— Ты был бывшим любовником российской наследницы и объектом внимания красивейшей девушки планеты — аргентинской наследницы. К тому же встречался на тот момент со звездой мирового масштаба. Боюсь, я не настолько владею искусством соблазнения, чтобы тягаться с такими соперницами. Поэтому мы приняли решение дождаться твоего появления в Мали. В итоге все пошло немного не по плану, но….ты рядом со мной, а другие девушки далеко. Ну и чья тактика в итоге сработала?

Сказав это, Юлали так невинно улыбнулась, что мне в очередной раз захотелось искренне рассмеяться. Ладно, надо быть серьезнее. С такими предложениями не шутят. Надо взвесить все плюсы и минусы.

Итак, что мы имеем. Из плюсов: княжеский титул в одной из сильнейших стран этого мира; свадьба с дочерью Императора, что автоматически вводит меня в список самых влиятельных людей планеты. Хотя, без лишней скромности могу сказать, что рано или поздно попаду туда и без чужой помощи. Если меня не прикончат раньше, конечно. Что вполне может произойти; ну и самый главный плюс — собственная армия, или как минимум отряд. Ну а как иначе? Тот, кто возглавит воинское сословие, автоматически будет иметь огромный вес в стране. Взять того же Панкратова, который при прошлом Императоре был вторым человеком в стране. Негласно, конечно. Официально им был Бестужев.

Из минусов: я окончательно привяжусь к Малийской Империи. Ведь Юлали в чем-то права, бросить собственных детей я не смогу.

— Предложение, конечно, очень заманчивое, но почему оно поступило только сейчас? Прошло шесть лет. За это время вы уже много раз могли попробовать меня окучить.

— Вот по этому поводу я не смогу ничего сказать, — пожала плечами девушка и поднялась с дивана. — Отец так решил, значит, я должна выполнить его волю.

Ну понятно. Малийцы до последнего не знали, понадоблюсь ли я. И готовили предложение исходя из политической обстановки. Предполагаю, что было два варианта. В первом случае, мне бы сделали предложение о защите меня и близких в обмен на то, что я негласно заделаю Юлали наследников. Ну или отдам биоматериал для искуственного оплодотворения. Так бы случилось, если бы меня решили не делать одним из символов будущей мощи Малийской Империи. Но вышло как вышло. Думаю, окончательное решение Манс принял в момент, когда мой ворон пробил грудь Дмитрия и впечатал его в стену.

— Его Величество не сказал, сколько у меня времени на раздумия.

— А тебе оно нужно? — удивилась Юлали. Принцесса прошла к дальним дверям и открыла их. После быстрого осмотра стало понятно, что там находится спальня. — Ты идешь?

Она скинула платье, оставшись в сексуальном белоснежном белье. Юлали подошла к кровати и как кошка растянулась на ней, призывно подмахивая попкой.

Я поднялся и пошел вслед за ней, по пути расстегивая рубашку.

— Чего только не сделаешь, ради благополучия будущей Родины.

* * *

На следующее утро мы с Испанцем выдвинулись к международному аэропорту. Несмотря на то, что наш визит в Бразильское королевство был не совсем официальным, летели мы вместе с послом и остальной делегацией. Начиная от самой точки сбора, к нам буквально прилип Рубенс Силва. Все, как и предполагал Испанец, теперь за каждым нашим действием будут внимательно следить. Поэтому мы не обсуждали детали операции, все больше беседуя на отвлеченные темы.

— Учитывая то, откуда мы тебя сегодня забирали, совсем скоро мне придется перед тобой раскланиваться, — с усмешкой произнес Испанец, намекнув на мой весьма взлохмаченный вид с утра. — Я рад, что ты принял правильное решение.

Ну а чего? Мы с Юлали со всей ответственностью отнеслись к желанию Императора получить наследников. Правда, в процессе немного увлеклись и в порыве страсти забыли, какой была первоначальная цель… но кого это волнует? Результат-то один и тот же.

— Не представляю, что ты сможешь склонить голову перед кем-то, помимо членов Императорской семьи, — ответил я.

Понятно, что Густаво просто подначивал меня. Он вообще любил разговаривать на каверзные темы. И если бы речь шла не о дочке Манса Девятого, то уже во всю бы расспрашивал подробности проведенной ночи. Ну или бы начал рассказывать о том, как оторвался в компании двух-трех миленьких аристократочек. Чего я, к слову, у него никогда не просил.

— Если план Императора удастся, то я с удовольствием встану под твои знамена. Как и остальные Титаны. Мы верим, что в предстоящей войне именно ты станешь решающим фактором, который обеспечит нам победу!

Если Испанец поднял эту тему при Рубенсе, значит, это сделано не просто так и ее надо максимально раскрыть. Поэтому пока мы загружались в самолет и располагались на своих местах, я решил немного развить этот вопрос. Бразилец, как и ожидалось, сел напротив нас и сделал вид, будто смотрит что-то на телефоне.

— А какие сейчас расклады? — спросил я, попытавшись изобразить максимальную заинтересованность. — Нет, я помню уроки геополитики, просто хотелось бы услышать твое мнение.

Испанец как будто ненадолго задумался, поглаживая при это бородку, и наконец начал отвечать:

— Ну основные силы ты знаешь. Британия, Мексика и….Россия против Мали, Аргентины и, похоже, Штатов. Последние не то, чтобы горели желанием вливаться в наш союз, просто не хотят усиления мексиканцев на своем континенте.

— И на чьей стороне сейчас перевес?

— Все зависит от того, где полыхнет с самого начала. Понимаешь, Ярик, главная проблема — это логистика. Османы до сих пор колеблются. С одной стороны, они давно точат зуб на Российскую Империю и мечтают о реванше, а с другой, имеют тесные торговые связи с нашей страной. Тоже самое касается ближнего востока. Каждая из стран имеет свои интересы и не хочет потерять все, при выборе неправильной стороны.

— А правильная сторона — это та, которая скорее всего победит?

Испанец усмехнулся и кивнул.

— Верно подмечено, мой юный ученик.

— А чего в Азии?

— Там тоже все непросто, — неожиданно ответил Рубенс, — китайцы сейчас продвигают Азиатскую Лигу Государств, нацеленную на то, чтобы направить в одну сторону политику своих соседей. Больших и маленьких. Предполагаю, что официально они будут держать нейтралитет, а неофициально войдут в союз с Россией, причем независимо от того, за кого те будут сражаться.

Густаво согласился и с этим.

— С индусами все немного иначе. После того, как они наконец-то скинули с себя бремя Британского управления, Магараджа очень сблизился с Мансом.

— Вот тут я возражу, — Силва даже убрал телефон, чтобы принять более активное участие в разговоре. — Вы забываете про недавние волнения в Пакистанской провинции. Я слышал, что там все более, чем серьезно. И вы понимаете, кто за этим стоит.

— Британцы… — ответил я. — Думаете, они предложат Магарадже мир в обмен на нейтралитет или даже негласную помощь?

— Это в их силах, — кивнул бразилец, — и полагаю, что индусам придется согласиться на такой расклад.

Все вышеперечисленное я знал и так. Собственно, подобным раскладом обладал любой человек, хотя бы немного разбирающийся в политике. Я отпил воды, чтобы дать всем небольшую паузу и задал самый главный вопрос:

— Это все, конечно, круто. Но за что воюем-то?

Вот тут на меня уставились абсолютно все присутствующие рядом, включая четырех женщин из посольского персонала. Оказалось, и те в пол уха следили за нашим разговором.

— Ну а чего? Разве я задал глупый вопрос?

Одна из девушек деликатно покашляла и тут же ответила:

— Британцы сражаются за свободу слова и смену власти! — с полной уверенностью в собственной правоте ответила она.

— Ну так пусть сначала свою императрицу скинут, — парировал я. — Сколько она уже у власти? Тридцать? Сорок лет? И про какую сменяемость власти вообще идет речь? Насколько я помню, когда жил в России, Романовы не устраивали британцев. Сейчас же у них налажено тесное сотрудничество. А недавно прошла новость о том, что они вообще решили породниться. Так в чем же заключается сменяемость? В том, что Георгий убил своего отца? Не думаю, что Ее Величество обрадуется, если Уильям решит провернуть что-нибудь эдакое.

Девушки вздохнули, словно я сказал что-то шокирующее.

— Вы грубите, молодой человек, — проговорила самая старшая. На вид ей было лет тридцать пять, но ее сильно старил пучок волос, который она собрала у себя на голове. Я такой у своей бабули видел.

— Ни в коем случае. Меня просто удивляет столь наивное отношение к делу. Причем где? Среди сотрудников посольства, которые должны выстраивать отношение Бразильского Королевства в других странах. — я снова посмотрел на девушку, задавшую вопрос. — Вот скажите….как вас зовут?

— Ребекка, — скромно представилась она.

— Вот скажите, Ребекка, вы действительно верите, что одна страна делает что-то для другой чисто из благих побуждений? Вы же не можете быть настолько глупы или наивны. Я просто отказываюсь в этой верить.

— Мы не считаем подобное глупостью! — воинственно произнесла ее соседка. С виду она была самой молодой и бойкой в этой компании. — Если бояться перемен, общество рано или поздно деградирует!

— Да пожалуйста, — отмахнулся я. — Только почему перемены должны происходить именно в том государстве, чьими ресурсами так хотят завладеть британцы? Чего бы им не начать с себя?

— У них и так с этим все в порядке!

Страстная собеседница. Кажись, вот-вот и бросится на меня с кулаками. Забавно было бы посмотреть. А вот ее подруга молчала и задумчиво смотрела в бокал с шампанским.

— Да неужели? — хохотнул Испанец. — Вы забыли дело Фредерика Суиджа, который раскрыл участие в коррупционных схемах двоюродного племянника Императрицы. Вам напомнить, что с ним случилось после этого?

— Его исчезновение не смогли раскрыть… — буркнула девушка и тоже склонилась над бокалом. — Но это еще ничего не значит!

— Или можно вспомнить дело австралийского президента, который захотел большей независимости от британцев. Как скоро его обвинили в связях с преступным миром? Даже доказательств не представили, просто распространили информацию в сети и все — отставка,— Испанец тоже не на шутку завелся. — Нет уж, юная леди, если вы работаете в столь серьезном ведомстве, научитесь рассматривать проблему с разных сторон!

Наше внимание вновь привлек Рубенс.

— Так чего же хотят малийцы от этой войны? — спросил помощник посла.

— Могу ответить? — задал я вопрос Испанцу, на что получил одобрение. — Малийцы хотят мира и равных прав для всех стран. Точнее….мы тоже не живем в мире фантазий, поэтому понимаем, что настоящего равноправия никогда не будет. Но и того, что союз из нескольких стран строит козни и навязывает мнение остальным государствам, мы не потерпим. Думаю, ваш король согласится с нашими рассуждениями.

Силва некоторое время смотрел на нас, после чего медленно кивнул.

— Он услышит эти слова.

Я улыбнулся и посмотрел на остальные ряды.

— Ну что, есть еще какие-нибудь предположения? Из-за чего весь мир готов сорваться с цепи?

На этот раз четверка девушек решила промолчать. Остальные пока что тоже не решались сказать чего-либо. А вот Рубенс прекрасно понимал, к чему я веду, и, естественно, знал ответ на мой вопрос. Но решил не вставать прилюдно на нашу сторону. Политика, мать его.

Наконец одна из девушек уверенно подняла руку.

— А вы у нас кто?

Было приятно осознавать, что большинство присутствующих смотрят на меня с каким-то….трепетом, что ли. По-началу я не обращал на это внимания, так как в прошлом подобное со мной происходило часто, рок-звезда все-таки, но теперь…похоже, снова придется привыкать к этому. Ох уж эта популярность.

— Бенедита Азеведу, младший аналитик. На службе уже больше двух лет, — она повернулась к Рубенсу. — Господин Силва, мне можно высказать свое мнение?

Примечательно, что обратилась она не к послу, который сидел на одном из передних кресел и отчаянно делал вид, что спит. Интересно, зачем. Неужели не знает, что с моей подготовкой такое можно раскусить на раз-два.

— Будет интересно послушать, — ответил он, не оборачиваясь.

— Дело в запасах Европия, необходимых для развития технологий в области «ранговой пыли». Основные рудники находятся в Китае, России и Америке. Но восемь лет назад большие залежи нашли на севере Малийской Империи, а так же в Боливии, которая находится под протекторатом аргентинцев.

В точку, Бенедита. Я посмотрел на девушек, рассказывающих про «свободу слова», подмигнул им и кивнул в сторону более смышленой сотрудницы. Мол, смотрите как надо.

— Дальше….

— Учитывая, что запасы в старых месторождениях стали подходить к концу, британцы начали обдумывать варианты обретения эксклюзивного права добычи…

— Иными словами, попросту решили отжать имеющиеся ресурсы, — хмыкнул Испанец.

Девушка неуверенно кивнула, бросив взгляд на Рубенса. Тот же продолжал сидеть и с легкой ухмылкой смотреть на нас с Испанцем. Тем временем младший аналитик продолжила:

— Два года назад прошла информация, что армия Панкратова захватила контроль над несколькими рудниками, тем самым лишив нового Императора столь важного ресурса. Да, они постоянно переходят из рук в руки, но это не имеет особого значения — нормально работать в эпицентре боевых действий все равно невозможно. Именно с этого момента стало окончательно понятно, что войны не избежать. Потому что кто будет владеть месторождениями Европия, тот…

— Будет владеть миром, — закончил за нее я, после чего обратился к Силве. — Да, количеством техники и солдат мы уступаем новому союзу Британии, России и Мексики, но хочу напомнить, что практически все работающие рудники находятся именно под нашем контролем. К тому же, есть еще кое-что….

Я осекся, так как информация о том, что сбежавшие наследники собираются возвращаться в Российскую Империю, пока не была обнародована. Более того, на данный момент мне не было известно, где они находятся.

— Что же? — немного подался вперед Рубенс, заодно дав отмашку Бенедите. Девушка заняла свое место и продолжила слушать наш разговор.

— Если вы примите нашу сторону, за вас будет сражаться будущий Абсолют, — с долей пафоса произнес я. — И вы уже успели увидеть, как я поступаю со своими врагами.

Глава 11. Подкуп

Мы еще немного поболтали с Рубенсом и Бенедитой, которая присела рядом с помощником посла. Девушка поймала свою тему, поэтому напрочь забыла о субординации, чем вызывала множество недовольных взглядов со стороны коллег женского пола. Мне же наоборот понравилась ее непринужденность и увлеченность своей профессией. Как и Силве….наверное. По крайней мере, мужчина ни жестом, ни словом не показывал свое недовольство. В конце концов эта парочка решила пропустить бокальчик шампанского и поболтать наедине. Кажется, не я один оценил таланты молодого аналитика.

В Сан-Паулу нас встречал целый кортеж из десяти машин. Спустившись с трапа, я закинул сумку на плечо и присвистнул.

— И это все нам?

— Начинай привыкать к жизни Титанов. Мы привыкли жить в комфорте, — ответил Испанец, кинув свою сумку одному из охранников. После чего он надел солнцезащитные очки и направился к машине, находившейся в самом хвосте.

Рубенс сразу предупредил, что у него есть срочные дела, поэтому в следующий раз мы увидимся только во время знакомства с Ратником, которого нам предстоит обучать. Если переводить с посольского языка: «Теперь за вами будут следить другие люди».

Когда подходил к машине, Густаво уже во всю кадрил брюнеточку-охранницу. Я вообще не припомню, чтобы наставник пропускал хоть одну юбку. Кого-то он целенаправленно соблазнял чтобы развлечься, с другими же общался чисто из спортивного интереса. Этот случай, судя по ленивому озирающемуся по сторонам Испанцу, относился именно ко второму варианту.

На самом деле я был полностью уверен, что Титан только изображает подобную вальяжность. По сути мы сейчас находились на вражеской территории, где нельзя было расслабляться ни на секунду. И если произойдет нападение, не сомневаюсь, что наставник в тоже мгновение будет готов к бою.

— «Райли, будем проверять машину на жучки?» — спросил я у сестры, когда мы оказались в салоне автомобиля.

— «Получен четкий приказ не предпринимать никаких провокационных действий. Бразильцам только дай повод обвинить нас в нечестной игре или недоверии. Сразу же официально выступят на стороне британцев».

Ну понятно, быть ниже воды и тише травы. А когда дадут команду, резать всех направо и налево. Чего я, кстати, никогда еще не делал. Точнее….если подумать, то во время массовых сражений мне всегда приходилось защищать себя или своих близких. Всегда было ясно, кого и за что убиваю. В этой же ситуации нападавшими будем именно мы. Смогу ли я так спокойно убить ничего не подозревающих людей? Вопрос. Было бы лучше, если бы они напали первыми. Не пришлось бы бороться со своей совестью.

Пока летели, Испанец не проронил в мою сторону ни слова. Все свое время он уделял нашей новой знакомой, которая, как казалось со стороны, уже поплыла и готова была лететь с наставником хоть на край света. Хотя совсем не удивлюсь, если ее податливость — это хорошо отрепетированный спектакль. Всем известно, что именно девушки являются главной слабостью Густаво, поэтому было бы странно, если бы враги не попробовали этим воспользоваться.

Заселили нас в большом коттедже в муниципалитете Прайа Гранди. Снаружи это было двухэтажное элитное здание, с панорамными окнами, открывающими вид на Атлантический океан, и личным пляжем. Красота, да и только. Если нас решили убивать, то делать это собираются в шикарном месте.

Встреча с королем должна состояться вечером, так что у меня было достаточно времени на отдых. Но не успел я разобрать вещи и прилечь на кровать, как Испанец прислал сообщение «Надо поговорить. Выходи на пляж».

Чисто внешне наш дом никем не охранялся. И это было логично. Кто сунется на Титана и Ратника с режимом боевого транса. Тут целая спецоперация нужна с применением техники и большого количества личного состава. Да и парочка бойцов такого же уровня не помешала бы. Правда, у бразильцев, насколько мне известно, такой только один. Да и то, Целитель.

— Как понимаю, в доме говорить не безопасно? — спросил я, любуясь волнами.

— Не знаю, осмелились ли они расставить прослушивающие устройства, но лучше не рисковать и беседовать тут. Волны заглушают речь и не позволяют пыли-жучкам работать нормально. Но в любом случае, хорошенько думай перед тем, как что-то сказать.

— Зато здесь мы как на ладони. Разместить парочку снайперов в тех двух высотках и можно подпортить жизнь даже Титану.

— Пока что этого делать не будут. Насколько я понял из разговора с Рубенсом, бразильский монарх до сих пор колеблется и не может принять четкого решения. Думаю, сейчас пойдут торги. Кто предложит лучшую цену за лояльность, тот и получит благосклонность короля. Мы же будет заниматься тем, зачем нас сюда прислали. Тренировать. А теперь можешь немного отдохнуть.

* * *

Последние дни у Александра Романова было приподнятое настроение. Даже неожиданное поражение их Титана ни капли не расстроило Третьего. Даже наоборот, если бы Дмитрий умудрился убить Ярослава, он бы лично прикончил и его, и этого посла-недоумка. Сейчас же у них были все шансы получить такой нужный материал для своих экспериментов. Даже будущая война не так важна, как мозг Воронова.

И у них появилась отличная возможность его заполучить. Надо было только убедить трусливого короля Лукаса в том, что русские единственные, с кем ему стоит заключить союз. Сейчас он и собирался этим заняться.

За прошедший день Георгий успел подостыть, поэтому вопрос вчерашнего конфликта больше не поднимался. Сейчас он сидел на троне и выслушивал деловое предложение от бразильского посла.

— Достаточно, — вальяжно махнул рукой Император. — В данный момент меня интересуют не торговые отношения между нашими странами, а тот факт, что вы впустили к себе в страну преступника, которого ищут в Российской Империи.

Судя по удивленному виду посла, тот не совсем понимал, о ком именно идет речь.

— Бывший барон Ярослав Воронов, который до вчерашнего дня считался мертвым, является одним из заговорщиков, примкнувших к сопротивлению. Насколько мне известно, он был на борту самолета, приземлившегося около часа назад в Сан-Паулу. Я требую от короля Лукаса немедленной выдачи этого преступника!

— Нам ничего не известно о том, что молодой Ратник был в розыске, — осторожно ответил посол. Он явно не владел всей информацией, поэтому сейчас искал наиболее дипломатический способ выхода из щекотливой ситуации.

— Брат, разрешишь, мы поговорим с послом наедине и решим это маленькое недоразумение? — спросил Александр.

На людях он всегда соблюдал субординации и всячески показывал покорность.

— Как закончите, сообщишь мне результаты, — согласился Георгий и тут же перестал обращать внимание на бразильца. Ему еще предстояло выслушать множество докладов, требующих срочного внимания Императора.

Александр с послом отошли в соседнее помещение и решили немного пройтись по картинной галерее.

— Мне казалось, что мы достигли определенных договоренностей с королем, разве не так? — добродушно поинтересовался Романов.

— Насколько вы знаете, ситуация несколько изменилась. Никто не ожидал, что ваш Титан так просто проиграет. Вы же понимаете, как сильно этот бой ударил по репутации вашей страны. Зачем вообще затевать драку, в которой не можете выиграть?

— К сожалению, наш посол в Малийской Империи не смог достойно оценить обстановку. Чего удивляться, старший Воронов никак не ожидал увидеть своего племянника живым. И все же… — Александр остановился, — нас насторожили последующие действия вашего представителя. Король думает, что сможет выторговать лучшую цену, чем ту, что мы предложили сейчас?

— Думаю, 49% прав на боливийское месторождение — это мало, — ответил посол, отводя глаза. — Учитывая новые риски. Ваше Высочество, если малийский Ратник побеждает вашего Титана, то кто даст гарантию, что ударь Манс Девятый всей имеющейся мощью, ваша армия выдержит это. Тем более, насколько мне известно из последних новостей, генерал Панкратов подошел к Хабаровску и практически убедил его губернатора в сдаче города. Что это, если не крушение всего вашего плана?

Александр усмехнулся. Если бы не эти чертовы рудники, он бы вообще отдал всю восточную Россию на откуп китайцам. Зато получил бы надежного союзника в Азии. Зачем ему временный контроль того же Владивостока, если в их планы входит покорение всего мира? К сожалению, не все мыслят так глобально. Не все.

— И чего же хочет Король? — не показав раздражение ни на грамм, спросил Александр. Он прекрасно понимал, что эмоции — это враг продуктивных переговоров.

— Полные права на месторождение и….мы в курсе того, что Георгий Константинович имеет некоторые виды на аргентинскую наследницу, но Его Величество хочет сделать Даниэллу Рамирез своей четвертой женой.

Третий вздохнул. И сдалась всем эта аргентинка? Баба как баба. Красивая, бесспорно, но разве это важно? Вот вроде самые влиятельные и богатые люди на планете, а по-прежнему ведут себя как подростки во время пубертата. Не понимают, что спутница жизни должна быть верным товарищем и надежным тылом. И только тогда мужчина сможет раскрыть свой потенциал на полную катушку.

— С семьей аргентинского монарха делайте что хотите, это ваш трофей. Как и с самой страной. Но вот рудник….боюсь, мы не сможем подвинуться ни на процент. Это принципиальная позиция Российского руководства.

Александр понимал, что скорее всего посол придумал требования на ходу, чисто для того, чтобы прощупать перспективу. Поэтому сразу указал, в каком направлении стоит копать, а где лучше не зарываться.

— Но этого мало….

— Учитывая, что устранением Аргентинской верхушки будут заниматься именно НАШИ спецы, вполне достаточно. Думаю, вы сможете убедить короля в том, что это очень хорошее предложение, — посол собирался ответить, но Романов его перебил и сразу добавил: — а пятьсот тысяч бразильских реалов помогут вам быть более…убедительным в этом вопросе.

Да, вот такая незамысловатая взятка, в размере всего пятидесяти тысяч рублей, очень поможет склонить бразильцев на свою сторону. Все-таки посол умный мужчина. И он должен понимать, что если все пойдет не по плану, ему нужно будет срочно прятаться на каких-нибудь островах. И такая сумма плюс собственные сбережения вполне могут ему помочь.

— Я сделаю все, что в моих силах, — благодарно улыбнулся посол, — но как вы собираетесь…арестовывать Воронова? В конце концов, он действительно даже не в международном розыске.

— Ну, юридическая сторона вопроса решаема. На парня не открыли дело только потому, что его считали мертвым. Да и после восхождения Георгия на престол у полиции и без этого было множество проблем, требующих срочного вмешательства. А что касается ареста…для начала, скажи с какой целью их с Испанцем пригласили в Бразилию. Все дело в этой девочке-Ратнике?

— Да, король Лукас возлагает на нее большие надежды. Сами понимаете, отсутствии в армии хотя бы одного боевого Титана сильно бьет по возможностям сдерживания.

— Скоро вам не понадобится никого сдерживать, — ухмыльнулся Александр, — но я вас понимаю. На какой срок они приглашены в страну?

— Пока что месяц, а там как пойдет…

— В таком случае, пусть занимаются тем, за чем прилетели. Ну а мы с вами поступим следующим образом…

Александр положил руку на плечо посла и повел его к Лилит. Взятка взяткой, но именно новые способности матери могут поставить жирную точку в этом вопросе.

Глава 12. Мария

Быстрый осмотр коттеджа показал, что бразильцы серьёзно отнеслись к обеспечению безопасности своих гостей. Стекла были бронированными, а система защиты дома с лёгкостью перешла под наше управление. Всё выглядело так, словно нам действительно доверяли целиком и полностью. Или опасались, что третья сторона, британцы, к примеру, могли устроить провокацию.

Но ничего страшного за пару часов не произошло, поэтому мы смогли немного расслабиться и отдохнуть. А вечером появился Рубенс с плохими новостями. Король Лукас сослался на невероятную занятость и перенёс нашу встречу. Испанец этому ни капли не удивился. Как и Райли, сказавшая всего одну фразу: «Видимо торги возобновились».

— Тогда какая у нас программа? — поинтересовался Густаво у помощника посла. — Вы же не пригласили нас для того, чтобы мы штаны протирали. Давайте приступим к делу.

Рубенс выглядел расслаблено и всем видом демонстрировал, что все под контролем и беспокоиться не о чем. Мол короли занятые люди, что поделаешь.

— Сейчас мы полетим в тренировочный лагерь. Там вы познакомитесь с Бенисиу и его ученицей.

— С ним мы уже знакомы… — ухмыльнулся наставник. — И, думаю, он не особо обрадуется нашей встрече.

Об обстоятельствах знакомства с бразильским Титаном Испанец рассказал чуть позже, в машине. Лет десять назад поручили ему задание по спасению группы Ратников, застрявших на севере Нигерии. Те выполняли миссию по охране важного оппозиционного политика и не справились. Нарвались на хорошо спланированную засаду и потеряли клиента, а когда попытались отступить в точку эвакуации, выяснилось, что и там их ждали.

Проваленное задание и так не красило отряд, но если бы кого-то из них взяли в плен или убили, вышло бы еще хуже. Поэтому Манс и отправил на помощь тяжелую артиллерию в виде Густаво. Там-то и выяснилось, почему Ратники проиграли. Просто в последний момент правитель Нигерии нанял для операции бразильского Титана. Ну а тот, в свою очередь, сделал из участвующих в миссии бойцов людей не знающих ни боли, ни страха. Настоящих, мать его, терминаторов. Вот малийцы и разбежались, испытав шок от того, что тяжелораненые враги, которые дышать-то должны были с трудом, все равно вставали и продолжали свою яростную атаку.

До своих коллег Густаво добрался за сутки. В тот момент тех уже окружили в небольшой деревушке и вовсю призывали к сдаче, ссылаясь на бессмысленность сопротивления.

Появление Титана оказалось для них сюрпризом. Испанец сразу понял, что в неадекватной «бодрости» группы захвата виноват Целитель, поэтому довольно оперативно отыскал его и….пощадил, дав напоследок хорошего такого пинка. Когда я спросил, зачем наставник его отпустил, тот лишь отмахнулся и посетовал на молодость и неопытность Титана, по глупости согласившегося лезть в игры больших игроков.

Тренировочный лагерь бразильцев чем-то напоминал тот, в котором шесть лет жил я. Только был он значительно меньше. Все-таки мы находились в небольшом, но все же городке, а тут…какой-то палаточный лагерь с высоким забором.

По прилету нас уже встречали. Около парковки стоял статный мужчина в военной форме и молодая парочка. Темноволосый парень с тоненькими усиками, одетый в белоснежный костюм, и красивая латиноамериканочка, с волнистыми темными волосами.

Как понимаю, это и есть та самая Ратница, против которой я буду спаринговаться.

— Майор Альберто Лима! — начал выкрикивать он, приложив руку к фуражке. — Для меня большая честь принять на нашей земле столь прославленных бойцов!

Испанец чутка поморщился от такого громкого энтузиазма, но все же пожал военному руку. После чего обратил внимание на молодого Титана.

— Бенисиу, сколько лет, сколько зим, — ехидно произнёс наставник. — Смотрю, ты возмужал и больше не кажешься испуганным мальчишкой.

— Прошло много лет, — буркнул Целитель. Он, как и предупреждал Густаво, был не особо рад этой встрече. — Это Мария Фонсека, моя ученица.

Девушка горделиво вздернула носик и кивнула нам.

— Испанец, много о вас слышала.

— Ничему не верьте. Всё враньё. — Наставник поцеловал руку девушки и лучезарно улыбнулся.

Мария никак не отреагировала на его флирт и посмотрела на меня.

— Музыкант, видела твой бой против русского Титана. Впечатляюще. Но будь у меня режим боевого транса, я бы справилась во втором раунде.

Уверенная какая. И сразу приоритеты расставила. Мол, «наставника уважаю, а вот с тобой мы на равных».

— Но у тебя его нет, — вальяжно ответил я. — Какая незадача.

Кажется, в этот момент бразильянка несколько раз прикончила меня взглядом.

— Ох уж эти латиноамериканские девушки… — прокомментировал увиденное Испанец, — столько страсти и экспрессии. Ладно, предлагаю не откладывать дело в долгий ящик и сразу перейти к тренировкам. Бени, где мы можем поговорить?

Не совсем понятно, зачем наставник так подначивал Целителя. Вон, как зубами от злости скрипит, гляди, наброситься может.

— Пройдемте… за мной…

Испанец подмигнул Марии и бодрым шагом направился за Бенисиу. Майор же продолжал стоять по стойке смирно. Странный он какой-то.

Нас привели к тренировочной площадке, которая чем-то напоминала поле для рангбола, только по центру был оборудован ринг, с энергетическим полем вокруг. На бровке нас ждал накрытый множеством блюд стол. Видимо сначала гостей хотели накормить, а уже потом обсуждать дело.

— А сколько лет этому Целителю? — решил поинтересоваться я, пока Бенисиу что-то яростно шептал Марии.

— Тридцать два. — В разговоре со мной Испанец был предельно серьезен.

— И он уже десять лет назад был Титаном????

— Да не ори ты так. Что поделать…парень — уникум. Не хотел рассказывать при Рубенсе, но тогда, десять лет назад, я пытался его завербовать. К сожалению, Бени оказался слишком ярым патриотом своей Родины. Даже сражаться со мной попробовал, дурачок.

— И вы все равно не убили его?

— Титана-Целителя? — удивился Густаво. — Я слишком ценю таких, как мы, чтобы так запросто уничтожать подобных самородков. Ладно, потом поговорим.

Когда мы дошли до стола, Испанец развалился на стуле, подхватил яблоко из вазы с фруктами, и с ухмылкой посмотрел на бразильскую двоицу.

— Ну показывайте… Чего умеете, чего нет. Мне надо знать все. — Он смачно откусил яблоко и жестом предложил мне сесть с другой стороны.

— Мы не имеем права разглашать подобную информацию, — буркнул Целитель.

— Да неужели? — деланно удивился Испанец. — А чего мы тогда сюда приехали? Или вы подумали, что можно составить тренировочную программу, не имея данных о способностях будущих учеников? И не надо так кривляться, Бенисиу, передо мной стоит четкая задача: обучить вашего милого Ратника, подготовив ее к переходу на ранг Титана, а заодно и твои боевые навыки подтянуть. — Наставник не глядя кинул огрызок за спину и попал четко в урну, стоявшую метрах в пяти за его спиной. — Давай начистоту, Бени. Я видел, на что ты способен, поэтому сразу скажу, что для других Титанов ты не представляешь серьезной опасности. Но если перестанешь дуться, как мальчишка, и будешь усердно тренироваться, то сможешь неприятно удивить своих будущих врагов. — Густаво посмотрел на бразильянку. — Давай-ка дорогуша, начнем с тебя.

Пока Испанец толкал свою речь, я смотрел на Целителя и никак не мог понять, зачем он разоделся во все белое? Что за странный стиль такой?

— Я вам не дорогуша! — гордо произнесла девушка. — Мое имя — Мария! Будьте добры уважительно относиться к нам, тогда и мы ответим тем же! Ваши издевательские нотки, обращенные к моему наставнику, слышны за километр!

Густаво подождал секунду, после чего довольно зааплодировал.

— Браво! Хоть у кого-то в этой парочке есть яйца! Учись, Бени, вот так должен вести себя настоящий Титан! А ты все ходишь, щеки дуешь! Десять лет прошло, взрослей!

— Я и сам хотел сказать… — опомнился Целитель.

— А все, поздно, теперь среди вас двоих мужик именно она, — развел руками Испанец, но увидев вскинувшуюся Марию, поспешил ее успокоить. — Все-все, уважаемый Ратник, будем говорить серьезно. На что вы способны? Нас толком не успели ввести в курс дела, поэтому будет разбираться на ходу.

Мария с вызовом посмотрела на Густаво, а потом перевела взгляд на меня.

— Можно, я покажу на вашем ученике? — спросила она, видимо заметив, что я с трудом сдерживаю смех.

— Валяй. Только не порань случайно парня. Его шкурка, знаешь ли, считается очень ценной.

Я поднялся со стула и расстегнул два мешочка.

— В полный контакт или только защищаться?

Наставник пожал плечами, оставляя выбор на меня. Ну ладно, тогда будем только отбиваться. А то боюсь, что случайно пришибу красотку.

Мы прошли на площадку и встали друг напротив друга.

— Ты только давай без фанатизма, хорошо? — приветливо произнес я. — Не хот….

Не успел я договорить, как в полу метре от меня возникла и тут же взорвалась маленькая бомбочка. Яркая вспышка. Спустя мгновение, когда зрение вернулось, заметил, что девушки уже нет на месте. А еще через секунду я увидел, как она отталкивается от небольшой платформы и с невероятной скоростью несется в мою сторону.

Так, спокойно! Главное боевой транс не подключать, иначе совсем как-то позорно будет. Меня что, зря шесть лет тренировали?

Уклон вправо, пропускаю кулак мимо себя, тут же перехватываю кисть и налету подхватываю девушку на руки.

— Если ты хотела пообниматься, то могла просто предложить, — улыбнулся я.

Мария сдула упавшие на лицо волосы и с вызовом посмотрела на меня. Следом из ее руки вылетела еще одна бомбочка, а сама девушка попыталась ударить меня ногой. Пришлось отпустить…

А вот теперь я воочию увидел, как работают ее способности. Бразильянка создала за спиной еще одну платформу, которая сработала как пружина и буквально швырнула девушку в мою сторону. Это произошло настолько быстро, что я на рефлексах включил боевой транс и пропустил этот живой снаряд мимо себя. Можно было бы принять ее на щит, но мне почему-то показалось, что она может разбиться. Такое чувство, что у этой сумасшедшей напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения.

Пролетев несколько метров, она пластично приземлилась и снова развернулась в мою сторону.

— Быстрый! В честной схватке я бы выиграла! — возмутилась она.

— Тогда зачем сражаться честно? — парировал я.

Мария улыбнулась. Но оказалось, что дело было не в удачной, как мне показалось, шутке. Просто пока мы беседовали, она окружила меня бомбочками покрупнее и подорвала их.

Взрыв получился сильным. По крайней мере, с высоты в десять метров он смотрелся весьма неплохо. В последнее мгновение я успел создать крылья и подняться в воздух.

— Достаточно. Я увидел, что хотел. — Испанец махнул рукой, после чего снял энергетическое поле и подошел к нам. — Значит, взрывы и техника «трамплинов». Ты ведь знаешь ее риски?

Девушка кивнула.

— Всегда есть шанс, что тебя подловят на контратаке.

— Тогда зачем применяешь столь бездумно? Еще и против человека, который владеет режимом боевого транса. Я лично насчитал четыре раза, когда он мог тебя достать. И это не считая ваших обнимашек.

К этому времени я уже спустился вниз и с интересом слушал, как наставник отчитывает девушку.

— А ты чего довольный такой? — мрачно продолжил он, посмотрев на меня. — Забыл, что во время спаррингов надо быть предельно сконцентрированным? Вместо того, чтобы лапать соперницу, лучше бы при первой возможности закончил бой.

— Зачем? Мне хотелось растянуть удовольствие! — бодро ответил я, подмигнув девушке. На что та только закатила глаза.

— Ну-ну… ладно, пойдемте, что ли, поедим. Заодно и обсудим будущую программу тренировок.

Глава 13. Возвращение

Оказалось, что техника «трамплинов» по бронебойности была эффективнее моих воронов и штырей Испанца. Обладатель этой способности создавал небольшие платформы, работающие по принципу воздушной пушки: они выстреливали мощным потоком воздуха, который запускал владельца в сторону противника.

Но был у этой техники существенный минус. Пока Мария была в полете, она никак не могла поменять траекторию своего движения. А значит, становилась предельно предсказуемой. Особенно для владельцев режима боевого транса. Ситуацию можно было бы немного поправить, если бы она пошла Путем Скорости, но девушка решила иначе и выбрала Контроль. Прям как я.

В общем Испанец с энтузиазмом принялся решать эту задачку, поэтому уже второй час после нашего показательного боя подробно расспрашивал девушку о всех тонкостях ее развития. Та, как ни странно, прилежно отвечала на каждый вопрос.

В конце концов Испанец довольно хлопнул по столу и произнес:

— Ну ничего, Контроль — это тоже хорошо. Мы просто будем делать ставку на повышенную регенерацию. Правда, предупреждаю, может быть больно…

— Боли я не боюсь! — с вызовом произнесла Фансеко.

— Мы можем вообще исключить этот фактор из уравнения, — неожиданно произнес Бенисиу.

— Это как? — теперь уже мне было интересно.

Вместо ответа Целитель поднялся со стула, отошел на несколько шагов и достал пистолет из кобуры, висящей на поясе. Я уже подумал, что он собирается стрелять в Марию, но нет. Парень приложил дуло пистолета к левой ладони и неспешно сделал несколько выстрелов. При этом на его лице не моргнул ни один мускул.

После этого он продемонстрировал дырку у себя в руке и наконец-то выпустил пыль. И в следующую же секунду рана начала затягиваться. Бенисиу оставалось только немного подождать с таким же скучающим видом.

— Вот это регенерация…. — выдохнул я.

— Обычное дело, — пожал плечами Целитель. — У меня и боль практически полностью блокирована. Точнее, вместо нее в мозг поступают сигналы о месте ранения, и только.

— И ты можешь то же самое и с другими проделывать?

— Нууу…. не совсем. Собственная регенерация у меня практически бесконечна, а вот на других надо тратить заряд. Но в целом — да. Я смогу сделать из отряда практически бессмертных бойцов, на какое-то время. Единственное, что их может выключить из сражения — это мгновенная смерть. Их или моя. В подобной ситуации даже я бессилен.

Мне тут же вспомнилось, как отряд Ратников пытался убить отшельника-Титана, выбравшего Путь Контроля. Он тоже обладал просто невероятной регенерацией. А тут, насколько я понял, ситуация еще жестче. Иными словами — хочешь убить Бенисиу, цель ему сразу в голову. От остальных ранений не будет особого толка.

— А ты и конечности отращиваешь?

Целитель сел обратно за стол и кивнул.

— Да. Руки и ноги отрастут примерно за две-три минуты. Помню, мне во время одного из опытов бок оторвало и кусок почки, вот тогда пришлось ждать целых семь минут. Со внутренними органами всегда немного сложнее. Только можно я не буду показывать? У меня после этого тело несколько часов чешется. Неприятно.

Я мысленно присвистнул. Даже проверять не хочу, как моя регенерация будет справляться с подобными ранениями. Лучше до этого вообще не доводить. Но то, с каким спокойным видом парень говорил о подобных вещах, немного впечатляло.

— Путь? — коротко спросил Испанец.

— Контроля, — выдохнул Целитель. — Знаю, что в боевом направлении лучше бы подошли Скорость или Сила, но…. тогда мне казалось, что из меня куда больше толку в поддержке. Впрочем, если сильно понадобится, я могу перераскидать статы. В Бразилии делаются подобные операции, а способность к восстановлению не даст мне умереть раньше срока.

— Я тоже об этом подумал. Но сначала мы попробуем что-то сделать с уже имеющимися данными. А твой план оставим про запас. — Испанец взял небольшую паузу, после чего продолжил: — В принципе, я уже составил приблизительную программу тренировок, так что с завтрашнего дня начнем наши занятия. Ну а сейчас… — он поднял бокал с вином, — отмечаем!

Попойки в современном мире имели свою специфику. Хотя бы потому, что человеку приходилось сдерживать трудяг нано-роботов, упорно принимающих алкоголь за разновидность яда, поэтому всеми силами старающихся нейтрализовать его действие.

Частично эта проблема решалась при вхождении в совершеннолетие. Алеся переставала блокировать действие алкоголя и бралась за дело только при употреблении слишком больших доз горячительных напитков. Ну а после получения ранга Воина достаточно было одного мысленного приказа, чтобы виртуальная помощница не вмешивалась в процесс веселья. Правда, она все равно продолжала слать уведомления.

— «Ярик, заканчивай бухать, мне уже спать хочется…» — сонным голосом произнесла Райли.

— «Так иди, кто тебя держит-то?» — немного заплетающимся голосом ответил я. Мы с Испанцем и Марией решили поиграть в игру на выпивание. И сдаваться, судя по всему, никто не собирался.

— «Ты забыл, что мне запрещено покидать пост, пока ты находишься на миссии?»

Эксперимент с подменой виртуальной помощницы прошел на ура, и теперь Манс младший настаивал на том, чтобы сестра продолжала держать прямой контакт. И если до приезда в Бразилию она проводила со мной всего по несколько часов день, то теперь практически всегда находилась на связи. В прямом смысле. Райли даже спала на работе, чтобы не отходить от рабочего пульта. Что было логично…неприятности могли навалиться на нас в любой момент.

— «Тогда терпи…и даже не вздумай меня отрезвлять!»… — я поднял еще один бокал и обратился к своим «собутыльникам»: — ну что, еще по одной?

Бразильянка с печалью посмотрела на алкоголь и покачала головой.

— Не…с меня до.. достатч… хватит, — она отодвинула бокал подальше и отрезвела по щелку пальцев. — Какое у вас там желание? Только не унижайте себя всякими пошлостями, хорошо? Выполнить — выполню, но мнение о вас испортится навсегда.

Испанец потянулся, после чего встал из-за стола.

— Музыкант, желание за тобой. Я соревновался чисто ради развлечения, а вот на получение награды оставаться не собираюсь. Эх….чего только не сделаешь ради молодых. Все, до завтра. И долго не засиживайтесь!

Густаво направился в сторону домика, выделенного нам на ночлежку, по пути насвистывая какую-то мелодию.

— Ну? — хмуро произнесла Мария. — Мне долго ждать?

Я откровенно наслаждался моментом. Красивая девушка, готовая исполнить любое твое желание — это очень заманчиво. И ведь я абсолютно уверен в том, что действительно выполнит, так как это дело чести. Правда, не исключено, что по завершении вызовет тебя на дуэль и будет драться на смерть. А мне совсем не хочется убивать такую милашку. Тем более по такому глупому поводу.

— Хорошо, — я развалился на стуле и закинул ногу на ногу. — Расскажи о себе.

— Чего? — ворчливо произнесла она.

— Ты хотела услышать желание — ты его услышала. Можешь выполнить его обнаженной, если тебе так хочется на меня обидеться. Но как по мне, глупая получится ситуация. Особенно если вспомнить, что на на сейчас смотрит не меньше пяти пар глаз.

Я кивнул в сторону охраны, расположенной по периметру.

— Что именно ты хочешь узнать? — уже спокойнее спросила она.

— Откуда ты? Как попала на службу? Или это секретная информация?

— Да нет…в общем-то, — замялась Мария. — Родилась я в местечке под название Ражашту, не так далеко отсюда. С самого детства подавала большие надежды, так как была не только талантливой, но и безбашенной. У меня есть два старших брата и маленькая сестра. На службу поступила ради возможности прокормить семью. Что-то еще?

— Ты по жизни такая дерзкая, или мы что-то не то сделали? Особенно я.

Фонсека затравленно посмотрела по сторонам, после чего уткнулась глазами в стол.

— Ничего не сделали. Просто такой характер…

Ну понятно, тут не надо быть физиогномистом, чтобы понять, что дело не чисто. Она явно что-то хочет сказать, но проблема в том, что нас «слушают».

— Какие у тебя цели на будущее?

— Стать сильнейшей представительницей своей страны, — уверенно произнесла девушка.

— Хочешь обскакать своего наставника?

— Бенисиу хороший человек и превосходный Целитель, но….. — Мария отвела взгляд, — у него слабый характер. А за таким Титаном никогда не пойдут.

— А ты, значит, хочешь, чтобы за тобой шли?

— Людям нужна надежда… и лидер!

— Ты не слишком молода, для лидера? — с ухмылкой спросил я.

— Возраст не так важен, — покачала головой Фонсека, после чего положила руку себе в районе сердца, — главное то, что у тебя здесь.

— Понятно… Ладно, давай тогда на сегодня закончим.

Я поднялся из-за стола и уже собирался уходить, как неожиданно почувствовал, как бразильянка прильнула ко мне всем телом.

— Эмм….ты чего? — спросил я, в последний момент удержав пыль от защитной реакции.

— Ничего, — ответила Мария, — просто споткнулась.

После этого она быстрым шагом направилась в противоположный от нас дом. Я же, спустя несколько минут, находясь дома, нашел в кармане записку, в которой было написано всего два слова:

«Спасите меня!»

* * *

Первоначальный план, подразумевающий незаметное прохождение границы и присоединение к армии генерала Панкратова пришлось отменить. После открытого появления Ярослава на публике Георгий точно укрепит границы и заставит агентурную сеть работать в несколько раз упорнее. Ему нельзя было допустить, чтобы наследники оказались на родной земле. Слишком много недовольных нынешней властью встанут под знамена другого Романова. Или Романовой.

Арсений прекрасно понимал страхи своего брата, но был один фактор, который он никак не мог просчитать. Это Александр, Вальтер и Лилит. Эти трое по-прежнему находились в тени, но определенно оказывали сильнейшее влияние на решения нынешнего Императора.

И именно поэтому Второй собрался пойти не совсем логичным путем — обратиться к общественности и начать набор сторонников за рубежом. Заодно воодушевит тех подданных страны, кто еще оказывает сопротивление.

— Сень, ты готов? — поинтересовалась появившаяся в комнате Лена.

Одеты она были просто и со вкусом: снизу джинсы, а сверху белая футболка с принтом черного ворона. Сделано это было специально. Малийские пиарщики настояли на том, чтобы сделать технику Абсолюта символом грядущих перемен. Никто не был против.

— Я и раньше не особо любил появляться на публике… теперь же… — он повернулся к сестре, — ты понимаешь, что после этого у нас не будет пути обратно?

— Ты боишься? — удивилась Лена.

— За тебя — да. Ведь по сути, только мы остались друг у друга.

— А как же Георгий? Александр? Вальтер в конце концов?

Арсений усмехнулся.

— Исходом войны будет смерть. Победят они, умрем мы. Ну а если удача улыбнется нам, то… никто не простит милосердия в подобной ситуации. Да и нужно ли оно? Лично я хочу расправиться с Александром. Именно он виноват в произошедшем.

— Отца убил Георгий, — напомнила Лена.

— Гера слишком эмоционален, а потому им легко управлять. Не удивлюсь, если он уже сожалеет о сделанном. Но прошлого не воротишь. — Второй встряхнулся и уверенно посмотрел в зеркало. — Ты права. Нам пора возвращаться.

Манс Девятый собрал большую пресс-конференцию, на которой должны были присутствовать представители самых крупных журналистских изданий планеты. Они пока что не знали, какой материал получат, поэтому вертелись в нетерпении. Ну еще бы…. если их собрал сам Император, значит, произойдет что-то сенсационное.

Наконец дверь открылась, и оттуда показались Романовы. В конференц зале повисла напряженная тишина. Наследников не видели шесть лет, поэтому многие были уверенны в том, что те или убиты, или в заточении.

Брат с сестрой сели за стол, где их уже ждал Манс Десятый. После короткой проверки микрофонов кронпринц взял первое слово.

— Дорогие гости, многие из вас слышали небылицы, рассказанные нынешней Российской властью якобы о том, что именно Арсений Константинович был во главе заговора, направленного на свержение его отца. Мы не поверили в эти сказки, поэтому сделали все возможное, чтобы обеспечить безопасность наследников. Которая, к слову, часто была под угрозой. Впрочем, пусть слово возьмет мой близкий друг и законный наследник Российского трона — Арсений Романов.

Зал по прежнему молчал. Большинство журналистов уже делали пометки в смартфонах, и наверняка готовили заголовки на подобии:

«Наследники вернулись! Малийцы обвиняют Георгия!»

«Манс наконец-то открыто поддержал одну из сторон. Это война?»

«Что же произошло в Российской Империи шесть лет назад?»

Арсений склонился над микрофоном и начал зачитывать подготовленную речь:

— Шесть лет назад я…. я был рядом с отцом за несколько минут до его смерти. Он отправил меня защищать один из корпусов дворца, решив, что сам сможет разобраться с нагрянувшими заговорщиками. Вы знаете, каким был Константин. Сильный и опытный воин, дух которого очень сложно победить… — Второй сделал небольшую паузу, убедившись в том, что все без исключения слушают его, затаив дыхание: — Но отец не учел одного. Того, что в самый ответственный момент его предаст близкий человек….

Он бросил короткий взгляд на сестру и неожиданно заметил катящуюся по ее щеке слезу. За все время своих скитаний они всего несколько раз говорили о произошедшем. И каждый раз лишь поверхностно.

Пауза немного затянулась.

— Речь идет о моих братьях — Георгие и Александре, — уверенно продолжил Арсений. — Третий организовал переворот, а Первый лично убил Императора, а следовательно, незаконно взошел на престол.

— Но откуда вам известно о произошедшем, если вас там не было? — неожиданно спросила девушка средних лет из передних рядов. Эта американка обладала определенной репутацией в журналистском мире и славилась тем, что всегда вгрызалась в тему, пока полностью не распутывала клубок. Именно поэтому ее и посадили в первый ряд.

— Вы Элизабет Рокс? — спросил Второй, хотя прекрасно знал ответ на этот вопрос.

— Да.

— В темной сети давно гуляет видеозапись, слитая кем-то из работников Императорского дворца. На нем Георгий разговаривает с Вальтером и сам признается, что убил отца. Только не говорите, что вы ее не видели.

— Видела…. — тихо ответила репортерша.

По ее виду было понятно, что она, скорее всего, уже собиралась схватиться за эту тему, но что-то пошло не так. Сейчас же, когда за ней будут стоять малийцы, она должна будет раскрыть это дело и осветить его на весь мир.

— Думаю, здесь все видели запись этого признания. Но побоялись сказать что-то в слух. — Арсений провел по ним взглядом. — Не подумайте, что я вас обвиняю. У вас семьи, работа…своя жизнь. Вы вправе бояться. В конце концов… и я боюсь. За сестру, за себя…. за тех, кто будет сражаться на нашей стороне. — Он немного приподнял голос, завершая свою речь. — Но знаете, что придает мне смелости? Уверенность в том, что мы сражаемся за благое дело. Что отцеубийца не будет безнаказанно сидеть на троне и убивать любого, кто скажет слово против! Что британцы перестанут вмешиваться в дела других государств и наконец оставят мир в покое! Что спустя годы каждый…. КАЖДЫЙ человек сможет сказать, что он был на правильной стороне истории! Ведь я уверен… мы вернемся в Россию. И МЫ ПОБЕДИМ!

Глава 14. Шуйские

Двумя неделями позднее…

Екатерина Шуйская шла по Императорскому дворцу в противоречивых чувствах. Принц Уильям должен был прилететь только через неделю, поэтому она никак не ожидала, что Георгий захочет встретиться с ней. И этот факт несколько омрачил хорошее настроение, которое поддерживалось после «воскрешения» Воронова.

Когда они подошли к двери, Кейла развернулась к ней и строго произнесла:

— Вашу пыль, госпожа, — она протянула руку и стала ждать.

— Неужели его Императорское Величество боится какой-то девчонки? — с ехидцей спросила Шуйская.

Впрочем, дерзость дерзостью, но мешочки она все-таки отдала. Вслед за этим Шуани открыла перед ней двери и жестом попросила войти. Сама телохранительница осталась ждать снаружи.

Когда Катя увидела, кто именно ждет ее в тронном зале, то еле удержала себя от попытки тот час выбежать оттуда. Возможно даже с боем. Об этой женщине в белоснежной маске и с серебряными волосами ходило множество слухов. И главным из них был тот, что любой, не относящийся к «Составу-18», не переживал подобной встречи. Хотя… княгиня тут же подумала, что если они не выживали, то откуда взялись слухи? Не логично.

— Не стой там, Катенька, подойди, — произнесла Лилит, изучающая какие-то бумаги. При этом она едва слышно насвистывала какую-то мелодию и двигала ногой в такт. — Слуг я отпустила, так что стул возьми сама, у стенки.

Шуйская выдохнула и взяла себя в руки. Мама всегда учила, что врагам нельзя показывать страх. Поэтому она уверенным шагом подошла к столу и застыла.

— Я постою.

— Как скажешь, — безразличным тоном произнесла серебряноволосая. — Собственно, я не задержу тебя надолго. Мне нужно, чтобы ты выступила перед общественностью с опровержением клеветы, активно распространяющейся по интернету.

Катя резко помрачнела. Естественно, она очень обрадовалась появлению Романовых и тому, что они рассказали всю правду о произошедших событиях. Нет, слухи ходили и до этого, но одно дело, когда это говорит какой-нибудь Вася в кабаке, и совсем другое, когда прямые наследники убитого Императора.

— Вы хотите, чтобы я самолично назвала свою мать предательницей? Ведь именно ее считают одной из главных заговорщиков.

— Абсолютно…. — Лилит посмотрела на листок, покачала головой и отложила его в сторону, — верно… в конце концов, лучше живая мать-предательница, чем мертвая героиня? Как думаешь?

От хорошего настроения не осталось и следа. Как же Кате сейчас хотелось наброситься на эту тварь. Только вот даже если бы у нее была пыль, она бы вряд ли смогла что-то противопоставить главе «Состава-18». Тем более в тронном зале, напичканном системами защиты. Наверняка ей в спину сейчас целятся несколько пулеметов.

— Когда я должна это сделать?

— Александр уже готовит пресс-конференцию. Вы выступите через два часа.

— Хорошо…. я все сделаю…

— Конечно, сделаешь, ты же умная девушка. — Лилит откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на собеседницу, — Небось, уже мечтала, что Арсений с Еленой примчатся и свергнут столь нелюбимую для тебя власть? Хочу тебя огорчить….детишки зря вылезли из той норы, в которой так долго прятались.

«Детишки?!» — сразу подметила Катя, но внешне никак не отреагировала на слова женщины.

— Я даже и не думала об этом, — с холодом произнесла Шуйская. — Все мои мысли заняты восстановлением и развитием Академии.

— А так же будущим замужеством, — напомнила серебряноволосая. — Не забывай, почему мы оставили в живых твою мать. И даже разрешили вам встретиться.

Вот тут Катя дала слабину. Ей обещали частые свидания, а в итоге они с мамой больше и не виделись.

— Я хочу ее увидеть! — твердо произнесла она.

Девушка уже приготовилась к жесткому разговору, но неожиданно Лилит вальяжно махнула рукой и произнесла:

— Сегодня и увидишь. Сразу после пресс-конференции.

— С….спасибо…

— Ступай. Мне еще надо преподнести кое-кому парочку сюрпризов.

Обращение прошло обыденно. Кате и слова своего не дали сказать, потребовав зачитать готовый текст. Из него выходило, что Светлана Шуйская была чуть ли не любовницей Арсения Романова и вместе с ним решила захватить власть, убив Императора. Девушка не понимала, на кого именно рассчитан такой бред, поэтому с легкой душой произнесла эти слова.

Вслед за этим Александр остался общаться с журналистами, а ее повезли в место заточения матери. Ее телохранительница, как и всегда, была рядом.

— Почему ты с ними?

Катю давно волновал этот вопрос. Ведь она помнила Кейлу как преданного друга Воронова, а тут… полное подчинение не только Императору, но и Аркадию Болотову. Это что же такого должно было произойти, чтобы настолько поменялись приоритеты?

— Не важно, — ледяным голосом ответила Кейла. За последние годы ей десятки раз задавали этот вопрос и она, если честно, уже устала на него отвечать.

Причин было несколько. Во-первых, уже повзрослев, она начала понимать, как именно к ней относилась Романова. Теперь та подстава с англичанами, когда Елена, по сути, отправила ее на верную смерть, смотрелась совсем иначе. Она так радовалась, когда вошла в свиту наследницы и искренне считала, что это что-то да значит, но… для августейших особ простолюдины всегда были лишь разменной монетой.

Во-вторых, это благородным было легко рассуждать о чести. Но не ей, простолюдинке, которой надо было заботиться как о своем будущем, так и о здоровье деда. Поэтому шесть лет назад, когда к Кейле пришел Аркадий и вместо расправы предложил поработать на него, она со скрипом, но согласилась. Про Болотова ходило множество слухов, но лично ей за все годы службы он не сделал ничего плохого. Только продвигал по карьерной лестнице и всячески оказывал доверие.

Ну и в-третьих, есть поговорка — люди познаются в беде. Так вот, Ярослав, как оказалось, сбежал, а вот Болотов помог. Ну и какие тут вопросы?

Уже перед камерой Кейла резко остановилась и посмотрела на Шуйскую.

— Госпожа, меня поставили вас охранять, не более. Думаете, я забыла, какой вы были высокомерной в годы нашей учебы?

— Нельзя судить человека за ошибки молодости.

— Возможно. Но если хотите завести подружку или поговорить по душам — это не ко мне. Не надо пытаться начинать со мной разговоры о прошлом или своих чувствах. Все равно не отвечу.

— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! — возмутилась Катя.

— Как видите, ничего не изменилось, — ухмыльнулась Кейла. — Все то же высокомерие. — фиолетоволосая открыла дверь камеры. — Проходите, госпожа, у вас десять минут.

С момента их последней встречи прошло не так много времени, но старшая Шуйская выглядела заметно лучше. После того, как они крепко обнялись, дочь сразу же перешла к вопросам и последним новостям.

— Мам!!! Тебе вернули пыль? Смотри, и морщинки разглаживаться начали!

Света едва заметно улыбнулась. Она не хотела говорить, что сделали это только из-за возникших проблем с почками. Кате и так приходилось не сладко, зачем добавлять ей беспокойств?

— По часу в день и только для того, чтобы поддерживать форму. Кому понравится смотреть за разваливающейся старухой?

— И они… — девушка оглянулась и полушепотом продолжила: — они не боятся?

— Я не в той форме, чтобы сражаться сразу с несколькими Ратниками. К тому же, мне возвращают только целительскую пыль, а ее недостаточно для полноценного боя. Да и куда я побегу…

— В любом случае, ты начала выглядеть намного лучше!!! Мам…у меня для тебя новости… — Катя взяла Светлану за руки, — во-первых, Арсений и Елена объявились и рассказали, что именно произошло.

Этой новости старшая Шуйская ни капли не удивилась.

— Подозреваю, что появились они в Малийской Империи?

— Ну да…

— Значит, осторожный Манс все-таки решился. Удивлена, что он ждал так долго. Небось, грозятся, что вернутся и заберут власть обратно? — Катя кивнула. — Ну понятно…. значит, война скоро начнется.

— Но это еще не все… мам, Ярослав Воронов жив! Он появился на приеме в Малийском дворце и победил на дуэли одного из Титанов Георгия!

Удивительно, но и этой новости старшая Шуйская ни капли не удивилась.

— Я знала, что он жив.

— ЧТО!??!?! ОТКУДА?!?!

— Потому что сама прикрывала его отход. Точнее…отказалась идти с ним, когда мне предлагали.

— Но почему!?!

Светлана погладила дочь по щеке.

— Ты действительно считаешь, что я оставила бы тебя на растерзание этим подонкам? Нет… мы с Егеревым им тогда такого жару устроили, что Георгий лично приехал, чтобы предложить мне сдаться в обмен на твою безопасность.

— Мама….

Кате хотелось расплакаться. Ведь в тот день она просто решила прогулять занятия и провести время в одной роще за городом. А когда вернулась, мама уже была в плену…. Если бы она тогда не отключила связь…

— Ты не боишься, что после сказанного они начнут копаться в твоей памяти?

— А кто им позволит? Девочка моя, чип они получат только если убьют меня. Но этого они не сделают, так как им что-то нужно от тебя…

— Но есть же мыслесчеты…

— Как понимаю, Марфа сбежала. Арсения тоже нет. Из сильных мыслесчетов осталась только подручная второго… Алиса, по-моему. Все остальные не смогут взломать мое сознание. Кстати, попробуй навести справки насчет нее. Алиса Голованова.

— МАМ! Нас же слушают!

Старшая Шуйская отмахнулась.

— Да брось….я не говорю ничего такого, чего не знает ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО, — последние слова она произнесла нарочито громко и с некоторой издевкой. — Так чего там Ярослав? Неужели Густаво успел дотянуть его до Титана?

— Густаво? — переспросила Катя.

— Наставник его.

— Понятно. Насчет Ярослава не знаю, представляли его как Ратника. Но учитывая его боевой транс…

— Ярик всегда подавал большие надежды, — задумчиво проговорила Света… — вопрос только в том, как далеко он готов зайти.

Секунд двадцать девушки молчали.

— Против кого он сражался?

— Я не знаю этого Титана. Некий Дмитрий. Владеет… то есть владел песчаными техниками.

— Он мерв?

— Да, Ярослав убил его в третьем раунде. И это несмотря на то, что тот использовал какие-то новые технологии.

— Мальчик совсем вырос, — с улыбкой произнесла Света. — Если протянет еще несколько лет, то даст всем прикурить, вот увидишь! Зря ты в свое время нос от него воротила. Сейчас бы ждала своего принца на белом коне…

— Мама!!!

Несмотря на все возмущение в голове Кати созрел план. Ведь отчасти мама права. Только вот… Ярослав прилетит спасать именно ее, а не Катю. Но как незаметно донести до него информацию о том, что Светлана Шуйская жива? Вопрос. Эх, насколько было бы проще, если бы они с Кейлой действовали сообща.

Следующие несколько минут они говорили о более приземленных вещах. В основном Катя рассказывала о том, как идут дела в Академии. Как поменялся преподавательский состав и о возникшей цензуре. Светлана успела дать дочери несколько дельных советов, после чего дверь открылась, и внутри показалась телохранительница.

— Кейла, рада тебя видеть! — Фиолетоволосая сперва насупилась, но все же не сдержала улыбку и обнялась с Шуйской. Все-таки что бы ни произошло, эта женщина всегда была очень добра к ней. — Хотела поблагодарить, что теперь ты заботишься о безопасности моей дочки.

— Это моя работа, госпожа, — пробубнила девушка. Ей было немного неловко из-за сложившейся ситуации.

— Я всегда знала, что ты далеко пойдешь, — Света взяла ее за плечи и внимательно посмотрела в глаза. — Не волнуйся насчет того, что тебе приходится делать. Я знаю, как тебе тяжело, и перед каким выбором ты стоишь каждый божий день. Главное, не забывай, кто ты есть на самом деле. Сильная, уверенная в себе и…. честная девушка. Именно за эти качества я взяла тебя в Академию, а вовсе не из-за таланта на боевом поприще. А теперь ступайте, не будем лишний раз злить моих надзирателей.

Катерина еще раз обнялась с матерью и вышла из камеры. Кейла же до сих пор приходила в себя. Она знала, что старшая Шуйская в плену, но ни разу не видела ее вживую. И сейчас стало очевидно, что когда-то прекрасная и могущественная Белая Бестия увядает. В ней уже не было того задора и игривости, что раньше. Словно она уже давно смирилась со смертью и просто доживает отведенное ей время.

И от осознавания этого факта сердце девушка сжалось, словно в тисках. Такой великий и добрый человек не должен умирать вот так…. не должен!

Глава 15. Приказ

«Романовы открывают ящик Пандоры!»

«Во главе Российской Империи преступники?»

«Когда семейные разборки приводят к мировой войне. Не пора ли миру отказаться от монархизма?»

Арсений отложил планшет в сторону и напряжённо вздохнул.

— Может, они правы, и монархии действительно изжили себя? Ведь если подумать, из-за нашей мести могут погибнуть миллионы подданных, которым глубоко наплевать на то, чья именно императорская задница сидит на троне.

В данный момент они находились в скоростном бронепоезде на воздушной подушке и двигались где-то над территорией Китая. Мансу удалось убедить Императора помочь в транспортировке наследников. Это было не трудно, китайцы до сих пор держали нейтралитет, а если быть точнее, осторожно работали на обе стороны. Официально помогали русским, неофициально поддерживали связи с малийцами.

Лена, до этого момента так же изучающая материалы в сети, посмотрела на брата и покачала головой.

— Братец, с возрастом ты становишься непривычно сентиментальным. Но если мы отступим, этим самым подданным станет только хуже. Поэтому надо идти до конца. Это наш долг, как законных правителей Империи.

Девушка по-прежнему считала, что после победы Императором станет именно старший брат, и не знала, что тот в нужное время собирается отречься от престола. Арсений и раньше не стремился к власти. Спустя годы ничего не изменилось.

— Наш долг… — ухмыльнулся Второй, но решил не развивать эту тему. — Манс связался с генералом? Когда нас встретят?

— Все под контролем. Савелий Владимирович сообщил, что войска с воодушевлением встретили весть о нашем возвращении. За последние несколько месяцев войска Георгия выбили Панкратова с нескольких укрепленных позиций, поэтому хорошая новость пришла как нельзя кстати.

— Вот как…. я думал, что генерал наоборот перехватил инициативу.

Лена кивнула.

— Пока вы с Мансом обсуждали политические расклады, мне вкратце обрисовали ситуацию на фронтах. Как только у Имперских Ратников появились эти непонятные энергетические щиты, у них стало получаться создавать бреши в обороне противника. Панкратов, конечно, латает дыры с помощью самых боеспособных отрядов, но это не может продолжаться вечно. Думаю, несколько вылазок Титанов позволят выправить ситуацию.

— А они у нас есть? Из сильных бойцов только Панкратов и Степан. И никого из них мы потерять не можем.

— Можно привлечь Ярослава с Испанцем, — предложила Лена.

— У них своя миссия.

Арсений не стал посвящать сестру во все детали бразильской операции, потому что та наверняка была бы против. И не потому, что боялась рисковать Вороновым. Все-таки Лена куда больше подходила на роль правителя, поэтому понимала, что иногда необходимо идти на риск. Просто она, скорее всего, предложила бы отправить Ярослава вместе с ними и сразу использовать в бою. Второй же считал, что тому сперва необходимо стать Титаном. И пусть лучше это произойдет в одиночных схватках с сильными противниками, чем во время какой-нибудь мясорубки.

Дальше развивать тему не стали. Оба наследника несколько волновались из-за того, что спустя шесть лет снова ступят на родную землю, поэтому большую часть дороги молчали. А когда бронепоезд начал замедляться, на лице Лены отразилась некоторая паника. Ведь если китайцы окажутся предателями, то встречать их будет вовсе не генерал.

Арсений, видимо, думал приблизительно о том же, так как перед самым выходом раскрыл мешочки с пылью и приготовился к схватке. Шансов у них не будет никаких, но лучше смерть в бою, чем позорное пленение. Но когда двери вагона разошлись в стороны, все напряжение ушло. На платформе Владивостокского вокзала стоял отряд во главе с Панкратовым. Никаких ловушек, засад или прочих сюрпризов не было. Вроде как.

Несмотря на прошедшие непростые годы генерал смотрелся очень уверенно. Он словно возвышался над окружающими, излучая властность и силу. Савелий Владимирович начал что-то говорить, но все внимание Арсения было занято девушкой, стоявшей позади остальных.

— Алиска… — проговорил Второй. Он до последнего не признавался себе в том, насколько соскучился по этой девушке. Но теперь, когда она была так близко…

Панкратов резко осекся и немного отступил в сторону. Блондинка вышла вперед и неуверенным шагом подошла к наследнику.

— Ваше Высочество… я так хотела…

Она попыталась сказать что-то еще, но не выдержала и расплакалась. Арсений подошел к ней и, под одобрительные взгляды остальных мужчин, притянул к себе девушку. Та крепко прижалась к наследнику и уткнулась лицом ему в плечо.

— Ну тише… теперь все будет хорошо. — Он заботливо гладил ее по голове, а после этого и вовсе поцеловал, чем вызвал еще более активную реакцию у встречающих. Только Лена, судя по ее виду, была не очень довольна.

Наконец наследник отпустил девушку и снова обратил взор на Панкратова.

— Прошу прощения, Савелий Владимирович, о чем вы говорили.

Тот пригладил седые усы и ответил:

— Ничего страшного. Давно не видел Алису такой… живой. А говорил я о том, что вам еще какое-то время придется ехать под прикрытием. В армии есть шпионы Георгия, поэтому нам бы не хотелось светить раньше времени ваше настоящее местоположение.

— Получается, нам надо вернуться в поезд? — спросила Лена.

Ее ни капли не беспокоило то, что мы не высказали положенных почестей.

— Нет, дальше вы полетите на одной из моих машин.

— Куда нас повезут?

— В систему бункеров, недалеко от Владивостока, ответил генерал. — Вечером состоится собрание, на котором вам желательно побывать. Ну а перед этим мне надо будет поговорить с вами наедине и узнать, какую именно стратегию выбрал Манс.

Арсений кивнул, после чего их проводили до подготовленного автомобиля. Поехали они только вдвоем, так как у генерала еще были кое-какие дела, а Алиса так же была очень загружена. Она и на эту встречу смогла напроситься только из-за своего особого положения. Все-таки сильнейший мыслесчет из тех, кто имелся в наличии у повстанцев.

Поэтому когда наследники оказались внутри машины, они снова были только вдвоем.

— Красивый ход, Сень, — с одобрением произнесла Лена. — Поцелуй с простолюдинкой покажет, что мы, в отличии от Георгия, не оторвались от обычного народа. Солдатам понравится.

— Ты зря считаешь, что я пытался манипулировать толпой. Мне действительно очень дорога эта девушка.

Четвертая чуть не поперхнулась.

— Мне напомнить о твоем обещании Мансу? После победы ты должен будешь жениться на одной из его младших дочерей. Арсений, мы не имеем права вестись на поводу у собственных эмоций! Не в такой важный для государства момент!

— Не беспокойся, я все прекрасно помню. — успокоил сестру Второй. — К тому же не думаю, что Император обратит внимание на мою интрижку с, как ты там сказала, «какой-то простолюдинкой».

Арсений вновь посмотрел в окно и задумался. Теперь, когда они пересекли границу Российской Империи, пути назад нет. Он не сомневался, что шпионам «Состава-18» прекрасно известно о том, что произошло. А значит, совсем скоро нужно ждать от них ответного удара.

* * *

Пока Испанец и Бенисиу проводили тренировку в джунглях в нескольких десятках километров к востоку, у нас с Марией было свободное время. Которое мы решили потратить на музыку. Оказалось, что девушка куда больше уважала мои музыкальные заслуги. Пусть они и были не особо большими.

— Тебе что-нибудь из старого сыграть? — спросил я, настраивая инструмент.

— А есть новое? — тут же зажглась девушка. Обычно она держалась сдержанно, но тут наконец-то расслабилась.

— Да сочинил кое-что… у меня, знаешь ли, было много свободного времени.

Для того, чтобы устроить этот импровизированный концерт, мне пришлось немного поднапрячь бразильцев. Те, по-началу, очень удивились столь неожиданной просьбе, но все же предоставили требуемое.

Естественно, делал я это не для Марии. Просто на четвертый день пребывания в Сан-Паулу меня начала утомлять атмосфера постоянного напряжения. Каждую минуту я ждал или внезапной атаки от убийц, подосланных Георгием, или поступившего приказа на устранение бразильского короля. Причем лично я не совсем понимал, как Испанец собирался это сделать, учитывая то, что монарх до сих пор так и не удосужился принять нас.

Сам Густаво справлялся с напряжением с помощью своих книжонок, ну а мне надо было найти свой способ. Потому я и решил не мудрить и вернуться к музыке. Если сам исполнять не буду, то хотя бы Истиславу подкину новой музыки.

Хотя насчет последнего надо серьезно думать. Раз я взял себе прозвище «Музыкант», то надо соответствовать ему в конце концов. Так почему же не попробовать самому исполнять хиты после окончания войны? Времени у меня будет достаточно, а нужды в деньгах больше не будет. В общем, надо думать.

— Над этой песней я еще работаю, да и группа не помешала бы… но ладно, сыграю, что есть…

Настроив синтезатор, я закинул гитару на плечи и ударил по струнам.

We all came out to Montreaux

On the Lake Geneva shoreline

To make records with a Mobile

We didn’t have much time

(Deep Purple — Smoke on the Water: https://www.youtube.com/watch?v=zUwEIt9ez7M)

Чем дольше я пел, тем больше девушка втягивалась в музыку и покачивалась в такт. Но пока было непонятно, нравится ей или нет.

Smoke on the water

And fire in the sky

Выдав финальный аккорд, я отложил гитару и немного по-шутовски поклонился. Мария поднялась на ноги и зааплодировала.

— Спасибо, благодарю. На груди расписываться или обычной фотографии хватит?

— Ярик, это просто…просто… ты должен продолжать заниматься музыкой во что бы то ни стало! — девушка впервые не отреагировала на мой пошлый намек. Да и «Яриком» меня назвала.. тоже впервые.

Я посмотрел на часы. Испанец должен вернуться минут через двадцать, так что у нас было время на исполнение еще нескольких песен.

— Все, садись. Теперь сыграю тебе что-нибудь лиричес…

«Ярослав, для вас есть срочное сообщение.» — В голове послышался голос Алеси.

— кое…. — Я не подал виду и продолжал наигрывать незамысловатую мелодию. — «Говори.»

Как же не вовремя Райли решила себе взять выходной. Хотелось бы получить более детальное разъяснение, а не просто сухой приказ. А в том, что это именно он, я был почему-то абсолютно уверен.

«Вам приказано…» — связь ненадолго прервалась, после чего послышался взволнованный голос сестры. — «Сходила, мать твою, на свидание!» — сходу выпалила она. Судя по голосу, она чуть ли не бежала. — «Ярик, мы не знаем, что именно произошло, но король Лукас срочно вылетел в Российскую Империю.»

— «И что это значит?»

Я действительно не совсем понимал, к чему именно приведет неожиданное отбытие короля. Нам прикажут прикончить всех? Устроить диверсии? Или просто сбежать?

— «Для вас — ничего хорошего. Испанец сейчас рядом? Он не отвечает на сообщения.»

— Ярослав, все хорошо? — Мария тронула меня за руку. — Ты уже минуту одну и ту же мелодию наигрываешь.

— Да, все нормально. Просто пытаюсь вспомнить слова одной песни..

— «Это все сообщение?»

— «Нет…» — девушка ненадолго замолчала, но все же продолжила: — «в общем… вам приказано устранить Бенисиу и Марию, а так же весь офицерский состав вашего тренировочного лагеря. После этого уходите на точку эвакуации.»

Нота резко сорвалась. Я посмотрел на ничего не подозревающую девушку и неожиданно для себя понял, что скорее всего не смогу вот так просто взять и убить ее. По сути, ни за что. Более того, после получения записки я сразу подал запрос Мансу касательно ее просьбы о помощи, но видимо малийский кронпринц посчитал, что это ловушка или провокация.

С Марией мы эту тему ни разу не поднимали. Она наверняка боялась прослушки или иного вида слежки. Ну а я просто не имел права принимать самостоятельного решения. Ведь даже если бы мы взяли на себя ответственность и решили «спасти» девушку, то просто не смогли бы этого сделать без правильной навигации от Алеси. Ну а ее, в свою очередь, от нас бы наверняка отключили. Как и Райли.

В этот момент со всех сторон начали показываться солдаты. Некоторые из них прятались за укрытие, другие же в открытую направлялись в мою сторону. Но всех объединяло одно — каждый держал меня на мушке и не сводил глаз.

Я выпустил пыль и сделал шаг вперед…

— Ярослав… — Мария посмотрела по сторонам, после чего перевела взгляд на меня. — Ты….ты чего…?

Кажется, пришло время непростого решения.

Глава 16. Приказ — 2

Семь… девять… одиннадцать. Все с автоматами, гранатами и прочей, не сильно беспокоящей меня, мелочью. А вот если они додумались поставить на позиции нескольких снайперов, это немного осложнит мне жизнь. Хотя нет, и в этом случае никаких проблем возникнуть не должно. Только если…

Я посмотрел на Марию и сделал еще шаг вперед.

— Ты с ними….?

Мне почему-то было важно знать, что я поступаю правильно. Подсознание до последнего искало причины выполнить приказ.

— Д..да, то есть… — девушка мотнула головой. — Что вообще тут происходит?

Военные остановились в нескольких шагах от меня и… вместо того, чтобы попытаться поговорить, выпустили пыль. Много пыли. То есть нас даже в плен не попытаются взять?

Я резко взмыл вверх и закружился вокруг своей оси. Одновременно с этим пустил в воздух несколько беспилотников. Тут же в защиту ударились пули.

— «Райли, ты перехватила управление птичками? Займись теми, кто в укрытиях, не хочу тратить на это время».

— «Давай сам! Я подготавливаю пути отхода и пытаюсь связаться с Испанцем.»

Сам так сам. Закрыв правый глаз, запустил воронов по внешнему периметру. Первым на пути попался обладатель водной стихии. Он наскоро попытался создать «дождевой щит», но спустя мгновение упал на колени, тщетно пытаясь удержать выпадающие внутренности. Для моих птичек подобные защитные техники на один зубок. Или клювик.

Следующими на очереди были четверо нейтральщиков, попытавшихся создать что-то на подобие коллективного щита. Первые три барьера птички прошли играючи, а вот при столкновении с четвертым одна из пернатых развеялась. Но вторая обезглавила горе-военных.

Я приземлился на землю, параллельно подрубая режим боевого транса. Местных я не особо боялся, но бразильцы могли прислать кого-то посерьезнее, поэтому не стоило расслабляться раньше времени.

Взрывной рывок, и вот я уже рядом с растерявшимися военными. Они уже поняли, жизни у них осталось всего несколько мгновений. Мои кастеты, созданные из самой бронебойной пыли, не видят никаких преград, разметая любые щиты. Удар. Первый падает замертво. Мгновенно перемещаюсь за спину ко второму, пока он трясущимися руками пытается поменять обойму. Никакой жалости… они пришли меня убить! Мощный удар по ногам, их отрывает, и парень умирает от болевого шока. Подмечаю это только краем глаза, так как мое внимание занято оставшимися двумя вояками. Одним из них был тот самый майор Альберто Лима, который так горячо встретил нас по прибытии. А вот второй….впрочем без разницы, я пустил в него совсем маленького ворона, чего с лихвой хватило, чтобы сделать ему дыру в области сердца.

А вот майора убивать совсем не хотелось. Даже под воздействием режима боевого транса. За последние две недели мы уже успели немного пообщаться с ним. И из этих разговоров я узнал, что у него есть жена и четверо детей. И он сам напросился на встречу с нами, так как является большим поклонником как Титанов, так и всех, кто может ими стать.

— Альберто… — вздохнул я. — И что же мне с тобой делать.

Тот обреченно на меня посмотрел, после чего отбросил автомат и склонил голову.

— Господин, меньше всего я хотел стрелять в вас, — подрагивающим голосом произнес он. — Прошу прощения, это был приказ.

Он закрыл глаза и приготовился покорно принять смерть.

Я подошел к нему и легонько ударил по затылку. Убить не убьет, но контузию он отхватил. Сможет теперь говорить, что сражался изо всех сил. Хотя… если там начнут просматривать записи воспоминаний, то так просто он не отделается. Надо было еще кого-нибудь в живых оставить, что ли. Кстати о живых…

Обернувшись, увидел, что Мария продолжает стоять на том же самом месте. Она отсутствующим взглядом смотрела на побоище, которое я учинил, и не предпринимала никаких действий. Вот что значит, когда человек не подготовлен к участию в настоящих сражениях. В такой ситуации слишком просто словить ступор или оцепенение.

— Тебя не задело? — решил уточнить я.

Хотя… даже если бы в нее что-то и прилетело, пыль бы успела среагировать. Так что вопрос я задал скорее риторический.

— Ты… их… всех убил…

Я посмотрел по сторонам. Кровь, мясо, трупы, ничего необычного. Между тем на территории лагеря зазвучал сигнал тревоги. Но других желающих попробовать меня на зубок пока что не появлялось.

— А ты наблюдательная. Действительно убил. — спокойно подметил я. — Хотя нет! Один без сознания валяется.

У меня совсем не было времени на то, чтобы привести ее в чувство. Собственно, я и на месте оставался только потому, что Райли пока не указала направление.

— «Ярик!!! Данные загрузила, бежать двадцать два километра, там тебя будет ждать машина нашего человека, которая доставит тебя к Аргентинской границе. Автопилот повезет тебя по маршруту одних контрабандистов, так что сюрпризов возникнуть не должно. Главное хвост за собой не притащи! Да, и… пробиваться придется с боем, но ты должен справиться. Поторопись!!!»

— «Где Испанец?»

— «Его судьба должна тебя волновать меньше всего. Связи с Густаво до сих пор нет, но они могли использовать глушилки. В любом случае, как только он выйдет на связь, его сразу отправят в совершенно другую точку эвакуации. Теперь вы встретитесь только в Мали.»

— «Понял. Тогда отбой.»

Я мысленно включил навигатор, и у меня перед глазами появилась стрелка, указывающая направление.

— «Ярик… убей девушку. В будущем она может создать проблемы»

Райли была права. Сбегать одному намного сподручнее, чем с сильным, но неподготовленным бойцом. К тому же есть несколько рисков, которые тоже стоило учесть. Во-первых, в любой момент она может ударить мне в спину. Ну а во-вторых, я не знаю, какие именно программы установлены ей в софт. А если там есть что-то отслеживающее местоположение? В таком случае меня очень быстро возьмут в окружение.

— Что будешь делать? — я решил дать девушке выбор.

И все же, почему меня больше никто не атакует? И почему не было ни снайперов, ни хотя бы Ратников? Эти мысли никак не давали мне покоя. В голове металась мысль, что все как-то…странно.

— Можно пойти… с вами?

— С вами? Тут только я. Но в любом случае сразу предупрежу, что тебя, скорее всего, убьют, — я не собирался врать девушке. — Или бразильцы, или мои работодатели. У меня не получится тебя защитить.

— Все равно… — более уверенно произнесла девушка.

— А как же родственники? Ты же говорила о семье, ради которой пошла на службу. Подумала, что с ними будет?

Мария кивнула.

— Мы с ними уже обо всем договорились. Последние две недели они были готовы к побегу и прямо сейчас должны пересекать границу. Я подала сигнал сразу, как ты начал эту бойню.

Наконец-то вдали показались люди. Они, почему-то, не сильно торопились двигаться в нашу сторону, предпочитая смотреть на все издалека. Как же плохо, что сейчас нельзя посоветоваться с наставником.

— «Яр, даже не думай доверять ей!!!» — взволнованно крикнула Райли. — «Она предаст тебя при первой возможности!!!»

— «Ты удивишься, но насчет тебя мне советовали то же самое… и что в итоге получилось?»

— «Я твоя сестра! А эта…..»

Отвечать не стал. Это только мое решение, поэтому и огребать, если что, буду я один.

— Бежать будем быстро. Справишься?

— Да!

Тем временем военные начали потихоньку приближаться.

— Бежим!!!

И как только мы рванули с места, преследователи начали стрелять. Причем я сразу подметил, что Марии достается ничуть не меньше, чем мне. В какой-то момент показалось, что даже больше. Именно поэтому я на всякий создал за ее спиной дополнительный щит. Все-таки девушка была куда сильнее в атаке, чем в защите.

Выбраться из лагеря без приключений оказалось не так просто. Когда мы, двигаясь по крышам зданий, подобрались к стене, по нам дали очередь из крупнокалиберного пулемета. Мощная штука, особенно когда по тебе стреляют сразу с нескольких позиций. Обычно в этой ситуации боец полностью уходит в защиту, стараясь хотя бы немного минимизировать ущерб. Мне же было проще, все-таки техника «полета» дает сильный бонус.

Навесив на девушку еще один щит, я резко взмыл в воздух, а потом так же быстро спикировал на позицию пулеметчика. Ну что сказать… этой троице не повезло.

Оказавшись в джунглях, мы, не сбавляя скорости, двигались по направлению стрелки. Еще с первых секунд пути я создал ворона и пустил его в десяти метрах за нами. Несмотря на то, что я взял Марию с собой, доверия к ней не было. Поэтому пернатый внимательно следил за каждым ее движением.

Точнее, это делала Райли, которая в красках описала все, что думает касательно моего решения, и не забыла напомнить, что Манс вряд ли оценит нарушение его прямого приказа. Мне же было все равно. Я по жизни доверял своей «чуйке», и она говорила, что мне не стоило убивать бразильянку. По крайней мере, сейчас.

Чем дальше я двигался, тем больше возникало ощущение, что все это неправильно. В какой-то момент я выдохнул и решил еще раз перебрать все факты в голове.

Что мы имеем. Король Лукас внезапно улетает в Россию и, судя по всему, принимает окончательное решение заключить союз с Георгием и «Составом-18». Должно меня это как-то волновать? Ни капли. Мне в принципе плевать на местного правителя. К тому же мы предполагали, что в определенный момент случится что-то подобное.

Дальше. Вместе с этой новостью мне поступает приказ об убийстве Марии и местных офицеров. А вот тут все идет не по плану. Сначала теряется связь с Испанцем, который так неудачно находился вне территории лагеря. Потом бразильцы не дают мне времени и устраивают атаку сами. После этого бегать по территории и выискивать старших по званию было бы глупо и самоубийственно.

Кстати, насчет этой атаки. Десяток бойцов, во главе с человеком, который является нашим поклонником? Они на что вообще рассчитывали? Может на то, что Мария поможет своим и атакует меня? Так и в этой ситуации нет никакого смысла. Я просто потратил бы на десяток секунд больше и все.

Можно подумать, что они так выигрывали время для прибытия подкрепления, только вот…оно так и не появилось. По крайней мере, то, что я видел, довольно сложно назвать группой захвата. Они скорее походили на еще одну группу смертников, которых отправили на убой.

Оставалась вероятность, что у них тоже все пошло не по плану, и Испанец покрошил большую часть людей, пришедших по нашу душу. Возможно ли это? Более чем. Все-таки Густаво Титан! Причем, с огромным боевым опытом!

За этими мыслями мы подобрались к точке эвакуации. Я осторожно выглянул из-за дерева и, вроде как, никого не заметил. Рядом с проселочной дорогой стоял небольшой автомобиль серого цвета. Видимо он и должен вывезти нас отсюда.

— Осторожно, — полушепотом произнес я, попутно засылая воронов разведчиков обследовать периметр. Вокруг было тихо, но лишняя осторожность не повредит. — Идем…

В пределах четырехсот метров ничего интересного вороны не обнаружили. Дальше я их отправить не мог, сразу терялась связь с пылью.

Мы подошли к машине, но стоило протянуть руку к боковой двери, как под днищем автомобиля сработало взрывное устройство. Я успел среагировать и создал вокруг нас двоих защиту. При этом мы все равно отлетели на десяток метров, снеся несколько деревьев.

А когда я поднял голову, стало понятно, что все очень плохо. Ведь из-за деревьев выходило четверо человек, которые, судя по уверенному взгляду и походке, были Ратниками. Не меньше. А то и вовсе Титанами.

Похоже… меня тут ждали.

Глава 17. Бой

По крайней мере, теперь я точно знаю, что Мария не при делах. Ведь если бы не моя защита, ее бы могло очень серьезно задеть. Хотя, это не отменяет факта, что девушку могли использовать в темную.

— Ты в порядке? — спросил я, быстро поднявшись на ноги.

Одновременно с этим оценил обстановку вокруг. Теперь все становилось на свои места. Стало понятно, что нас целенаправленно загоняли в ловушку, пытаясь отогнать подальше от базы, чтобы максимально отдалить от возможного местонахождения Испанца. Двоих сильных бойцов одолеть очень сложно. Особенно когда те умеют сражаться бок о бок.

Тем временем в воздухе показались две вертушки. Плюс эта пятерка, которая планомерно двигается в мою сторону. И еще черт знает, сколько военных вокруг.

— «Райли, можешь пробить лица этой пятерки по базе. Быстро.»

Что мне всегда нравилось в сестре — это ее умение концентрироваться в моменте. Никакой паники и лишних эмоций. Сейчас она спокойно сделает все, чтобы меня вытащить, а уже потом будет выносить мозг касательно того, что она предупреждала и прочее. Ведь наверняка Джонс сейчас думает, что меня нашли через Марию.

— «Уже. Четверо разноплановых стихийников, один кислотник. Все Ратники. Элита британского спецназа.»

— «Всего лишь Ратники? Отлично!»

Здесь не было никакого самодовольства или лишней самоуверенности. Просто с пятеркой Титанов мне точно не справиться, а так у нас отличные шансы, чтобы выбраться из западни. Правда, остается вопрос, куда именно выбираться. Но об этом я буду думать позже…

— «Это не все. Кислотник, водник и воздушник умеют входить в режим боевого транса…»

Недолго радовался…. то есть по сути трое сравнимы по силе с Титанами. Да и опыта однозначно побольше, чем у меня.

— «Паршиво. Что Испанец?»

— «Глухо….»

Однако они, похоже, не собираются торопиться. Наверняка уже изучили мое сражение с Дмитрием, поэтому не кидаются на амбразуру.

— Этих возьму на себя, — сказал я Марии, которая всем видом демонстрировала готовность сражаться. — А ты тем временем попробуй пробиться с другого фланга. Если получится, я рвану за тобой.

— За дуру меня держишь? — огрызнулась она. — Не строй из себя героя, Ярослав. Уйти нам все равно не дадут. Тут и идиоту понятно, что нас загнали в ловушку.

Вот же глупая девушка. Могла ведь хотя бы попробовать спастись. Но ладно, это ее выбор, сражаться так сражаться.

— Возьми на себя девушку, идущую крайней справа. Она огневик, пыли чуть больше трех тысяч, — озвучил я подсвеченную Райли информацию. — Идет Путем Силы, так что не должна успевать за твоими скоростями. На остальных даже не зарывайся — убьют.

— Положись на меня.

— Когда прикончишь ее, попробуй пробить нам брешь в их обороне.

Бразильянка не успела кивнуть, как вертушки открыли по нам огонь. Меня это только вывело из себя. Боевой транс, крылья, и вот я уже на уровне первого вертолета, пускаю в лицо пилоту ворона. Ускорение, пролетаю мимо второй вертушки и крылом сношу ей хвостовую часть. Машина начинает кружиться вокруг своей оси, после чего падает на землю и взрывается.

Тем временем пятерка Ратников включается в бой. В меня полетело несколько каменных глыб, заставивших резко спикировать и попробовать одним ударом выключить из сражения владельца земляной пыли. Но те словно ожидали подобного, поэтому вместо атаки я чуть не нарвалась на кислотную сеть. Развеиваю крылья и тут же падаю на землю. Техники прошли мимо. Отлично!

Неожиданно ноги начали тяжелеть. Шаг…второй… чертов водник создал подо мной целое болото! Одновременно с этим с правой стороны летит несколько файерболов и воздушных копий. Какого черта… Создаю вокруг себя непроницаемый щит и выпускаю беспилотники.

— «Райли, на тебе управление! Хотя бы отвлеки кого-нибудь!!!!»

Птички сразу же разлетелись, а в мою защиту ударилось несколько техник. Тратить заряд на оборону нет смысла. Так не победишь. Поэтому с помощью ворона-разведчика выяснил точное местоположение землянника и, создав за спиной крылья, резко рванул к нему. Огневичкой должна заняться Мария, а значит, мне надо попробовать вырубить единственного, кто не успеет среагировать на мой выпад.

Бородатый мужик создал перед собой огромный щит, размером два на два. Я без труда пробил его, выставив вперед крылья, но, к моему удивлению, противника за преградой уже не было. Вместо него на этом месте лежала связка гранат, а сам бородач попробовал атаковать сбоку с помощью каменного молота с меня размером.

Пыль за спину, чтобы отразить взрыв, после чего нырок под руку, и тут же пробиваю ему в тело. Защита не выдерживает моего бронебойного кастета, так что мужик отлетает на несколько шагов. Он пытается встать, но тут же получает удар электричеством от пыли, оставленной мной после прошлой атаки. Спустя мгновение оказываюсь рядом и резким движением сворачиваю ему шею. Напоследок вбиваю его голову в землю, разрушая чип памяти. Не хочется, чтобы мою тактику потом подробно изучали.

— «Сзади!!!!!»

В последний момент успел рвануть в сторону и увернуться от атаки огневички. Краем глаза заметил, что Мария стоит на коленях в метрах тридцати от меня, а на ее руках надеты энергетические наручники. Значит, все-таки не осилила… жаль. Но хотя бы отвлекла на какое-то время, уже неплохо.

Подумать мне не дают. Высокий мужчина, с острыми чертами лица, неожиданно появляется рядом и пытается подсечь мне ноги с помощью созданного воздушного меча. Одновременно с ним атакует кислотник и водница. От одних атак я уворачиваюсь, действуя на одних рефлексах. Другие принимает на себя защита. Но все же что-то пропускаю. Регенерация затягивает небольшие ранки, а что-то более серьезное я просто обезболиваю и не обращаю внимания.

Снова поймал себя на мысли, что меня загнали в глухую оборону. Это плохо…

Пытаюсь пропустить мимо себя кулак воздушника, но тот все-таки задевает скулу по касательной, отправляя меня в полет на несколько метров. Но и противнику тоже хорошо влетело. Он настолько увлекся атакой, что не заметил нескольких созданных мной воронов, которые пробили ему защиту и оторвали к чертям ногу.

Огневичка сразу склонилась над своим коллегой и выпустила медицинскую пыль. Какое-то время она не будет сражаться, так что пока расклад двое против одного. Живем!

Райли тоже прочувствовала момент и напустила беспилотники на владельца водного стиля. На секунд десять мы с кислотником остались один на один. Серые глаза, светлые волосы, непроницаемый взгляд. Этот боец ни капли не боится будущей схватки. И в этом нет ничего удивительного, ведь пока работает боевой транс, все чувства, помимо ярости, притупляются.

Как же хорошо, что Испанец снабдил меня специальными подзаряжающими жучками. Иначе пришлось бы еще и пыль экономить. Отбрасываю лишние мысли из головы, сейчас они бесполезны.

На разговоры тоже нет времени, надо разобраться с ним до того, как к бою подключатся другие. Запускаю в противника «рой», а в ответ получаю «кислотный дождь». Огневичка что-то кричит, прикрывая себя и своего коллегу, я же просто ускоряюсь и на полной скорости врезаюсь в защиту врага. Как ни странно, она выдерживает. Парень делает шаг назад, после чего закрывается от свето-шумовой гранаты, пущенной мной.

В этот момент водница пускает в меня копье, от которого я уворачиваюсь, одновременно с этим усиливая его своей электрической пылью. Это становится неприятным сюрпризом для кислотника. Только он раскрылся после вспышки, как в лицо прилетела атака своей же союзницы. Защита не выдержала напор двух стихий и рассыпалась.

Я уже собирался добить его, но неожиданно тот покрыл себя шипящей пылью, при соприкосновении с которой мой ворон сначала покрылся странной пленкой, а потом и вовсе развалился.

— Это что еще за хрень?! — выругался я. В своей голове я уже минуснул этого типа, поэтому его новая необычная техника стала для меня сюрпризом.

— «Не прикасайся к нему!!!! Сейчас он прожжет любую защиту!!! В таком состоянии кислотники очень медленно двигаются из-за риска погибнуть от собственной техники.»

О как….а я думал, что свои стихии практически не причиняют вреда владельцу. Видимо есть способности, которые отменяют это правило. Хотя…. Испанец что-то говорил об этом. Теперь припоминаю.

И действительно, кислотник достаточно медленно двинулся в мою сторону. Так он за мной сто лет гоняться будет. Раз к нему прикасаться нельзя, решил заняться огневичкой и раненым. Но за несколько метров до них меня перехватила водница, к этому моменту разобравшись со всеми беспилотниками.

Девушка с длинной пышной косой оказалось очень сильной противницей. По крайней мере, в ближнем бою она теснила меня, осыпая мощными водными ударами. Я пытался отвечать с помощью электрических атак, но она словно читала мои мысли, предугадывая каждый выпад.

Но и у нее нашлась слабая сторона. Каждый раз, когда она применяла техники, ее защита из-за недостатка контролируемой пыли становилась тоньше. Именно такой момент я подловил, ударив «роем» небольших птиц. Водница вскрикнула и упала на одно колено. Судя по кровоточащему боку, ранение вышло не слабым. Но не успел обрадоваться небольшой победе, как в правой ноге что-то стрельнуло, и уже я завалился на землю.

Только теперь я заметил, что система сигнализирует о множестве ранений. Как мелких, так и средних. Вот что значит, не обращать внимания на боль. Но надо встать и добить водницу, пока она не пришла в себя.

— Стоять!!! — послышался голос справа. Я посмотрел в сторону говорившей и увидел, что огневичка стоит рядом с Марией и держит нож у ее горло. — Еще шаг и я ее прикончу.

Надо же, больше никакого спокойствия или уверенности в себе. Получается, я все-таки знатно их потрепал. И это пятерка элитного спецназа? Слабаки…

Наивная… и с чего она решила, что я буду жертвовать собой ради этой девчонки.

Но оказалось, что ее расчет был другим. Я отвлекся всего на секунду, но этого времени вполне хватило, чтобы водница создала огромный таран и приложила меня им. Защита сработала… к сожалению. Потому что меня отбросило ровно в руки кислотника, сжавшего меня мертвой хваткой.

Пыль начала осыпаться, а спустя секунд десять почувствовал наручники на своей руке. И последнее, что я увидел — это кулак водницы, летящий мне в висок.

Открыл глаза, понял, что лежу на какой-то металлической койке. Сверху светит яркая лампа, руки и ноги прикованы, так что пошевелиться не было возможности. Где-то справа разговаривали два человека. Причем один голос казался мне смутно знакомым.

— Мозговая активность в норме, пока что никаких патологий не вижу… — произнес один из них.

— Нужно будет проверить его реакцию на эмоциональные возбудители, — ответил ему более взрослый голос. — Нам очень повезло, что он еще не получил ранг Титана. Сможем лицезреть все изменения организма воочию. Кстати, парень очнулся, пойдем побеседуем.

Я попытался посмотреть ни них, но из этого ничего не вышло. Мешал ремешок, плотно фиксирующий голову.

Наконец надо мной склонились двое мужчин. И как только глаза пришли в себя, я понял, что один из них мне был прекрасно знаком. Все-таки Александр не сильно изменился за последние годы. Разве что слетел налет какой-то простоватости и появилось безумство в глазах. А вот Вальтера я видел только на картине….

И судя по тому, что смотрели они на меня как на подопытную мышь, ничем хорошим это пленение не закончится.

Глава 18. Титан

Странно, но при виде этой двоицы у меня не возникло никаких эмоций. Ни гнева, ни ярости, ни, даже, презрения. Только мысли о том, как выпутаться из этой непростой ситуации. Хотя признаюсь, что-то в их взгляде меня пугало. Наверное то, что они смотрели на меня как на подопытную мышку, а не живого человека. Маньяки чертовы…

— А ты серьезно возмужал за эти годы. — произнес Александр. — Убил нашего Титана, потом чуть не вышел победителем из дуэли с пятью британскими Ратниками. Очень неплохо, знаешь ли….

Я решил пока что молчать.

— И даже не скажешь ничего? — ухмыльнулся Третий. — А как же проклятия и уверения в скорой расправе?

— Кажется, ТЫ пересмотрел дешевых боевиков, — абсолютно спокойно ответил я.

Он резко склонился над мной. Улыбка слетела с его лица, а взгляд стал хищным.

— Перед тобой член Императорской семьи! Ты должен называть меня Ваше Высочество!

— Арсений и Елена достойны этого титула, но не ты. Я не буду выказывать уважение такому подонку.

Сам не знаю, что на меня нашло. Абсолютно не хотелось радовать этого ублюдка, показывая страх.

— Смелость свою показываешь? — спросил Александр полушепотом. — А знаешь, что я с тобой сделаю? Сперва мы начнем отрезать от тебя по кусочку, просто для того, чтобы проверить как быстро ты восстанавливаешься. Потом перейдем к конечностям. Ну и на закуску оставим твой мозг…. ты даже не представляешь, какую боль тебе предстоит пережить.

— Сань, ну и мерзость. Мне обязательно слушать твои сексуальные фантазии?

Я тут же почувствовал резкий укол в боку. Боль была сильной, а нанороботы не под контролем, так что приглушить ее не было возможности. Но все, чего Александр от меня добился — это едва заметный стон.

— Саша, заканчивай, — наконец-то подал голос Вальтер. Он был явно спокойнее своего внука. Ну или просто более умело себя сдерживал. — Не стоит портить такой важный для наших экспериментов материал.

Последние слова он сказал таким тоном, что меня непроизвольно передернуло. Точно маньяк. Доктор Менгеле местного пошиба.

Александр выпустил медицинскую пыль и наложил мне ее на рану. Стало легче.

— Посмотрим, как ты запоешь через несколько дней….

— Так ты хочешь музыку мою послушать…? Без…

Договорить мне не дали. Вальтер щелкнул пальцами, и мне на лицо опустилась какая-то металлическая маска. Так и не понял, из пыли она сделана или нет. Да и какая разница, что именно меня пленило, если выбраться все равно нет никакой возможности.

Сперва у меня взяли образцы крови, провели тесты и пропустили через аппарат МРТ. В прошлой жизни я ни разу в нем не был, но в фильмах видел, поэтому приблизительно понимал, как он должен выглядеть.

Потом мне вернули контроль над нанороботами. Я сам заметил разницу, так как вся усталость ушла, а затекшие части тела начали подавать признаки жизни. Только вот сделали это не для того, чтобы облегчить мне жизнь. Просто Александр решил перейти от угроз к делу и проверить, как быстро восстанавливается организм Ратника, обладающего режимом боевого транса. В процессе они мне вводили какие-то обезболивающие, чтобы я не отбросил коньки в процессе, но это не добавляло мне оптимизма.

И все это время я был полностью прикован к операционному столу и не мог нормально пошевелиться. Оставалось только слушать их разговоры о том, что именно они собираются делать со мной дальше.

— Саш, посмотри, — позвал внука Вальтер. Тот как раз занимался наблюдением за процессом восстановления моей почки. — Эта диаграмма показывает скорость регенерации Ратника, которого мы поймали два месяца назад. Как там ее звали…

— Клаара.

— Точно. А вот эта линия — скорость регенерации Ярослава. Чувствуешь разницу?

— Почти вдвое выше, — заметил Александр. — Но почему? Неужели боевой транс влияет и на это?

— Я тоже сперва решил, что дело в определенных талантах нашего подопытного, но потом кое-что вспомнил… — судя по звуку, Вальтер открыл полку и что-то оттуда достал. — Вот этот эксперимент я проводил еще до своего изгнания из России. Изучи досье. Тоже Ратник с боевым трансом. Возраст, насколько я помню, несколько больше, ему было около сорока тогда, но в целом данные очень схожи.

— Тебе получилось незаметно нейтрализовать Ратника? — удивился Третий.

— Удивишься, но нет. Это был один… коллега, полностью поддерживающий мои идеи. К сожалению, он погиб во время моего отступления. Но сейчас важно не это. Видишь, его показатели не сильно отличаются от показателей Клаары. Поэтому наш будущий Абсолют как-то слишком выделяется среди своих коллег.

— Точно… а ведь еще можно вспомнить о внезапно раскрывшемся потенциале и последующем феноменальном прогрессе.

— Ну это не настолько удивительно. Все-таки подобные случаи редко, но случаются. Можно вспомнить того же Бенисиу. — Какое-то время эти двое молчали, после чего Вальтер продолжил. — Люди управляют пылью всего пятьдесят лет. Это очень короткий срок, чтобы сделать нормальный статистический анализ. К тому же, многие страны скрывают подобную информацию. Раньше меня это выводило из себя, но сейчас…. в наших руках наконец-то появилось что-то, что позволит вывести мою разработку на абсолютно новый уровень.

— Ты про….

— Молчи!!! — рявкнул старик. — Не стоит поднимать подобные темы при посторонних.

— Да что он сделает? Все равно живым ему отсюда не выбраться, — хохотнул Третий. — А может, дело в том, что Ярослав пошел по Пути Контроля? Насколько я помню, это существенно влияет на скорость регенерации. Сам посмотри, твой прошлый подопытный выбрал Путь Силы, потому и данные могут отличаться.

Какое-то время они молчали. Слышался только звук перелистываемых страниц.

— Вполне возможно, тут сыграла целая совокупность факторов.

Ладно… давай лучше посмотрим, как у него восстанавливаются легкие.

Через какое-то время меня оставили одного. Точнее, судя по звукам, у входа стояли двое охранников, изредко переговаривавшихся друг с другом. Страха по-прежнему не было, как и боли. Последнее, чего хотели Вальтер с Александром — это добиться моей смерти от болевого шока.

У меня наконец-то появилось время на то, чтобы оценить свои перспективы. А они были не радужными. Из оружия у меня есть только режим боевого транса. Только толку от него, если я даже пальцем не могу пошевелить. То ли вкололи мне что-то, то ли оковы специальные, понятия не имею.

Остается надежда на Испанца или других малийцев. При условии, что первого не устранили, а остальным не создали других проблем.

Еще остается Даниэлла и аргентинская армия. Но это возможно только при условии, что я до сих пор нахожусь в Бразилии. Интересно, а сколько я был в отключке? И что в итоге случилось с Марией?

Ответ на последний вопрос я узнал уже на следующий день. Как и то, насколько сильную боль может испытать человек, у которого берут биологические материалы.

Но обо всем по порядку. Утром показался Вальтер, почему-то без Александра. Он, в отличии от своего внука, практически не разговаривал, чем наводил еще большую жуть. Они вообще очень сильно отличались. Старик был холодным расчетливым маньяком. Он работал неспеша, стараясь досконально изучить каждую новую вводную. Третий же наоборот стал каким-то чрезмерно импульсивным. Или он всегда таким был и просто носил маску «простоватого парня»? Все может быть.

Я пытался разговорить его, но все было тщетно. Вальтер не реагировал ни на подколки, ни на вопросы, ни на прочие способы вывести его на беседу. Зачем я это делал? Для сбора информации — раз. Чтобы не свихнуться от неизвестности — два. В конце концов, мне надо было что-то делать, чтобы оставалась иллюзия контроля.

Но старик только брал новые анализы, а потом в полной тишине изучал их. В какой-то момент я даже петь начал, чтобы вывести его из себя, но…. тот лишь снова надел на меня металлическую маску и вернулся к своим делам.

А потом и произошел момент, заставивший меня впервые закричать от боли. Судя по тому, что Вальтер наговорил в диктофон, он собирался взять у меня материал из спинного мозга, а потом ввести туда же какое-то вещество.

Следом за этим он снял ремешок, фиксировавший мне голову, после чего привез в комнату Марию, которая была так же прикована к койке, но при этом без сознания.

— Препарат ускоренного развития, эксперимент триста семьдесят девять, — проговорил старик в микрофон, вставляя колбу с моим материалом в центрифугу.

— Чего вы там делаете? Зачем привезли ее сюда?

Вальтер наконец-то обратил на меня внимание.

— Ты зря испытываешь мое терпение, щенок, — он медленно подошел ко мне и посмотрел в глаза. Я тут же подметил, что у него какой-то пустой, отсутствующий взгляд. Словно у неживого человека. — Задай еще несколько вопросов, и тогда обещания, что давал мой внук, покажутся тебе райской прогулкой.

Вот этому я почему-то поверил, поэтому решил не провоцировать его лишний раз.

Ждать пришлось минут двадцать, после чего машина остановилась, и виртуальный помощник начал зачитывать результаты эксперимента. Я не особо много понимал в технических терминах, но судя по довольному виду Вальтера, произошло что-то очень хорошее. Для него.

Он потер руки и вновь подошел ко мне. Было видно, насколько он эмоционально возбужден.

— Вот теперь я могу немного посвятить тебя в суть своих разработок. С самого начала моих экспериментов, я старался понять причину, почему одни люди могут становиться Титанами и уничтожать целые города, а другим не суждено дотянуться даже до ранга Воина. Ты только представь… если раскрыть саму суть этого феномена, то можно убрать эти преграды и сделать совершенного бойца из любого…. ЛЮБОГО человека.

Ему явно хотелось с кем-то поделиться новым открытием, но так как единственным живым человеком в комнате была бессознательная Мария, выбор пал на меня.

— Естественно, мы бы не раскрыли этого открытия перед остальным миром. По крайней мере, до того момента, пока не создадим достаточно Титанов, чтобы разом устранить всех, кто попытается поднять голову.

— Так это все ради мирового господства? — с презрением в голосе спросил я.

Впервые я увидел какой-то огонь в его глазах.

— Мне плевать на мир, на его жителей, и даже на собственную семью. Когда-то у меня забрали самое важное, что было в жизни. Теперь я хочу, чтобы все прочувствовали эту боль…. — он отошел на несколько шагов и начал проводить какие-то манипуляции над телом Марии. — Люди никогда не понимали, что меня интересовали только две вещи: мои эксперименты и….. — Тут он резко осекся. — Вернемся к делу, я и так уже сказал слишком многое. Сейчас мы введем полученную с помощью твоего материала сыворотку в кровь этой девушке и попробуем протолкнуть ее в ранг Титана.

Он нажал на что-то, и спустя несколько секунд в комнату вбежало множество полностью экипированных бойцов, тут же выпустивших «ранговую пыль».

— Взять ее на прицел. Если что-то пойдет не так, бить на поражение, девушка не представляет для нас большого интереса. Только парня не заденьте. Сперва мне надо немного покопаться в его мозгу.

Один из военных рявкнул что-то на незнакомом языке. Алеси у меня не было, так что синхронного перевода я не получил. Следом он отдал еще одну команду, и все остальные нацелились на Марию.

Вальтер подхватил колбу и заправил из нее шприц.

— Подожди!!! — выкрикнул я. — Это опасно?

Вид беззащитной девушки немного выбивал меня из колеи. Как и то, что при удачном эксперименте срок моей жизни резко подойдет к концу.

— Еще как, — безэмоционально ответил старик, после чего подошел к девушке и ввел ей препарат.

Сперва ничего не происходило, но спустя секунд десять датчики на мониторе, подключенном к Марии, начали сходить с ума. Бразильянка резко очнулась и закричала. Ее выгнуло дугой, а затем начало трясти. Голова завалилась на бок, поэтому я смог увидеть ее взгляд полный боли и отчаяния.

— ОСТАНОВИСЬ!!!!

Я понимал, что мои просьбы абсолютно бессмысленны. Для Вальтера наши жизни не значили ровным счетом ничего. Думаю, в его голове мы не особо отличались от подопытных мышек, что есть в каждой лаборатории.

Тем временем тряска прекратилась, но из глаз девушки пошла кровь. При этом она продолжала очень тяжело дышать.

— Хватит! Что вы за звери!!!! Тварь-тварь-тварь!!!!

Сердце бешено колотилось. Я не мог оторвать от нее взгляда, и сам не заметил, как из моих глаз потекли слезы.

— Прости….

Я думал отвернуться, но неожиданно время словно остановилось. На меня навалилось невероятное спокойствие. Звуки казались отдаленными, а проблемы какими-то незначительными. Словно для их решения мне нужно было всего лишь…. захотеть. Это чувство очень напоминало первое использование режима боевого транса. Только оно было намного…. намного сильнее.

Движение рукой, и одна из оков слетает. За ней отправляются и остальные. Я поднимаю голову и подмечаю, что в меня летят пули. Люди что-то кричат, но их слова кажутся какими-то медленными и нелепыми.

И тут же пришло понимание одной простой вещи: не знаю, что именно со мной произошло… но они не выйдут отсюда живыми.

Глава 19. Титан — 2

Сделав шаг вперед, почувствовал, как в меня несколько раз что-то ударило. Организм сам справился с возникшей проблемой: стоило мне опустить взгляд вниз, как из тела начали показываться пули, а раны стали затягиваться.

Как только патроны упали на пол, стрельба резка прекратилась.

— Твою мать… — шокировано прошептал один из военных, — это Титан..

Я буквально кожей почувствовал возникший страх.

— Потрясающе… — проговорил Вальтер. А вот он не выглядел испуганным. Скорее наоборот, старика почему-то воодушевило мое состояние. — Чего встали?! Валите его, пока он без пыли!

Громкий приказ привел в чувство военных. Но не успели они поднять оружие, как я резко сорвался с места и на всей скорости врезался в Вальтера. Но тот каким-то чудом среагировал на мою атаку, создав вокруг себя энергетический щит. Пробить его у меня не вышло, но зато получилось отправить сумасшедшего ученого в далекий полет. Он пробил собой стенку, после чего его засыпало обломками.

Тем временем военные пришли в движение. Интуиция кричала о том, чтобы я перестал стоять на месте и начал двигаться. И как только я уклонился в право, над плечом пролетел воздушный таран. Мгновение…. и я уже за спиной того, кто его создал. Хватаю его за пояс и выставляю перед собой в качестве живого щита. Тело военного трясется от попадающих пуль и в конце концов перестает подавать признаков жизни.

— Цельтесь в ноги!!! — закричал их командир.

В него я и швырнул обмякшее тело. Причем непроизвольно сделал это с такой силой, что после попадания тот ударился затылком о стену и тоже перестал шевелиться.

Рывок. Пытаюсь сделать подсечку, но вместо этого ударом отрываю ногу. Пыль противников кажется мне невероятно медлительной. Я с легкостью уворачиваюсь от чужих атак, а защита попросту не поспевает отбивать мои удары.

Еще один рывок, затем быстрый прямой удар, и моя рука застревает в грудной клетке бойца. Другие пытаются в меня попасть, но я двигаюсь настолько быстро, что большинство выстрелов достается их коллегам. Их пыль справляется, но из-за множества рикошетов в палате царит настоящий хаос.

Краем глаза замечаю, что Мария упала с койки и все так же, без чувств, лежит у стены. Надеюсь, она еще жива.

Неожиданно сбоку появляется нейтральщик. Он пытается атаковать меня с помощью созданных мечей, но я молниеносно ныряю под него, перехватываю с пояса мешочек и тут же даю команду нано-роботам на синхронизацию. Это не моя пыль, но на безрыбье….в общем буду пользоваться тем, что дают.

Пыль реагирует почти моментально. Даю команду на «Рой», птицы получаются несуразными, но дело свое делают. Поэтому спустя пару ударов сердца я остаюсь единственным живым человеком в комнате. По крайней мере, так казалось со стороны.

Первым делом проверил самочувствие Марии. Пульс был, но слабый. Воздействие созданного препарата вышло травмирующим, к тому же в нее попало несколько пуль. И ее тело, почему-то, отказывалось залечиваться.

Я быстро закрыл раны своей пылью, чтобы остановить кровотечение, и закинул ее на плечо. Теперь предстояло разобраться со своим самочувствием. Пока разбирался с Марией, из тела вылезло еще несколько патронов. Боли не было, поэтому я смотрел на этот процесс с определенной долей любопытства.

Доступ к Алесе так же отсутствовал. То ли тут стояла глушилка, то ли Вальтер придумал еще какую-то пакость. Кстати, о нем. Стоило мне подумать об этом старике, как со стороны пролома послышался голос.

— И все-таки ты феномен… — с восхищением произнес сумасшедший ученый.

Вокруг него по-прежнему мерцало энергетическое поле. Только теперь на его поверхности то и дело возникали черные всполохи. Меня немного напрягало спокойствие старика. Казалось, что он ни капли не сомневается в собственной неуязвимости. Поэтому я решил не бросаться в бой сломя голову, а сперва оценить обстановку и прикинуть, откуда мне может прилететь. Одному богу известно, какие у него припасены сюрпризы.

Осторожно переступив тела, вышел в центр помещения. Один из военных попытался схватить меня за ногу, из-за чего тут же лишился головы. Идиот.

Только сейчас у меня появилась возможность нормально осмотреть комнату. На первый взгляд она мало отличалась от десятка подобных ей лабораторных кабинетов. Зарядные пластины на стенах, множество разгромленного медицинского оборудования, светящиеся под потолком яркие светильники, которые начали подрагивать, что вкупе с большим количеством крови и оторванных частей тел создавало довольно жуткую атмосферу.

Я перевел взгляд на Вальтера. Безумный старик вышел мне навстречу, подкидывая в руке шарик, размером не больше теннисного.

— Мне очень не нравится, когда мои эксперименты кто-то прерывает, — проговорил он, вперив в меня тяжелый, как смерть, взгляд. — А ведь внук предупреждал, что ты можешь преподнести несколько неприятных сюрпризов. А я-то, дурак, ему не поверил. Подумал, что мальчик просто перестраховывается. Получается, у Сашки интуиция получше моей работает. Буду знать.

— Мы вам не лабораторные мыши… — процедил я, внимательно наблюдая за малейшим действием старика.

Параллельно пустил пыль по комнате, чтобы найти и присоединить еще немного «ранговой пыли» нейтрального или электрического класса. Вальтер явно заметил мои телодвижения, но пока что не предпринимал никаких действий.

В какой-то момент в голове пронеслась мысль, что лучше бы он сбежал, пока была такая возможность, оставив нашу дуэль на потом.

— Как же ты меня нервируешь, Воронов. Неужели тебе не понятно, что мои опыты намного ценнее твоей никчемной жизни? Ты представляешь, чего можно достичь, доведя эту сыворотку до идеального состояния?

Я посмотрел на израненное тело Марии.

— Жизнь человека важнее любых достижений!

— К чему это лицемерие? — процедил Вальтер. — Скольких человек ты успел убить после обретения своего потенциала? Могу поспорить, тебе даже приблизительно не известна эта цифра.

— Я убивал лишь тех, кто покушался на мою жизнь.

Так…сейчас главное тянуть время, пока найденная пыль проходит синхронизацию. Жалко, электрической так и не нашлось, мало ли придется комбинировать.

— Неужели? А как же твой бой с Крыловым на ранговых соревнованиях? Хочу напомнить, что если бы не своевременное вмешательство Шуйской, твой соперник отправился бы на тот свет.

Я ухмыльнулся.

— Это плохой пример. Николай был наглухо отбитым садистом. Впрочем, наверняка вам такие по душе.

Вальтер едва заметно посмотрел в сторону.

— Ярослав, а чего ты вообще добиваешься? Исход будущей войны уже понятен. Ты сам видел, на что способны наши новые устройства. Сам подумай, если Титан не смог с удара пробить защиту какого-то старика, то что будет с менее способными бойцами? Уже скоро в каждом подразделении появятся подобные портативные щиты, способные выдержать прямое попадание танкового снаряда. Ни одна армия мира не сможет ничего противопоставить подобному.

— Уверен, что вы блефуете, — проговорил я. Пыль почти собралась, но требовался еще десяток секунд, чтобы полностью подготовиться к бою. — Ни за что не поверю, что вы поделились разработанной технологией еще с кем-либо. Слишком тщеславны и зациклены на себе. Иначе наша разведка уже давно получила бы эти данные.

— Ты можешь перейти на нашу сторону. Обещаю, что в обмен на добровольное сотрудничество мы оставим жизнь тебе и твоим близким.

— Меня куда больше интересует вариант, при котором вы с вашим поехавшим внуком сдохните при первой возможности. И я постараюсь максимально приблизить этот момент.

Не произнеся больше ни слова, Вальтер запустил шарик в воздух, а сам сгустил перед собой «ранговую пыль», из центра которой по мне шарахнула черная молния. Простой и прямолинейный удар оказался удивительно мощным и результативным. Необычная атака электричеством играючи пробила наскоро созданный щит и практически достала меня. Только вот…нас с Марией уже не было на том месте.

Сознание ухнуло в режим боевого транса, разгоняя мышление и максимально мобилизуя физические возможности тела, а заодно пробуждая все накопленные во время бесчисленных тренировок навыки. Я положил девушку на пол и в последний момент успел выгнуться, пропуская мимо себя все ту же черную молнию. Удивительно, но эта атака оказалась самонаводящейся.

Бронебойной пыли не было, поэтому сражаться приходилось даже не в половину силы. Но даже в таком состоянии я был быстрее себя предыдущего. Так вот что значит быть Титаном…невероятно!

Тем временем молния снова попыталась меня достать. Но столкнувшись с одним из воронов, угадила в подвисший под потолком шарик. Понятия не имею, для чего он предназначался, но атака старика не нанесла ему никакого урона. Наоборот, мне показалась, что эта штуковина впитала в себя электричество.

Неудача ни капли не обескуражила Вальтера, который мгновенно переключился на новый тип атак. Вместо молнии на меня обрушились десяток мечей различных размеров. Один, второй, третий… мало того, они не просто летели по прямой, а скользили по сложным траекториям, словно ища бреши в моей обороне. Поэтому мне тоже пришлось перестраиваться и вместо уворотов переходить к более активным действиям.

Я начал спешно перебирать приемы из своего арсенала, но с удивлением обнаружил, что многие из них слишком сильно заточены либо на мою бронебойную пыль, либо на ее количество, которое практически всегда превосходило вражеское. Воронов Вальтер презрительно игнорировал, так как за неимением мощной пробивной способности, они рассыпались при ударе об энергетический щит. И при этом не подпускал меня на близкую дистанцию, начисто перекрывая дорогу своими мечами.

Старик определенно умел сражаться и знал, на что именно способны его разработки. Более того, я практически уверен, что в этой комнате его пыль мгновенно перезаряжалась, делая его атаки практически бесконечными.

Тем временем, приучив меня к последовательным атакам мечами, Вальтер неожиданно ударил сразу десятком черных молний. У меня едва получилось принять часть из них на щит, другие же ударились мне в грудь, отправив в недолгий полет. Я ударился о стену и упал на пол.

Черт…. а ведь больно…. очень больно…

— Ты действительно думаешь, что я не предусмотрел возможность перехода подопытного в ранг Титана? — спросил он, неспешно двигаясь в мою сторону. — Правда, я предполагал, что подобное произойдет с этой бразильянкой, но никак не с тобой. Что ж, ошибся, с кем не бывает. — Он поднял руку, и шарик под потолком начал пульсировать. — Сейчас я лишу тебя ног, чтобы ты не смог продолжать сражение, а после продолжу свои опыты. Зря ты не согласился на сотрудничество.

Шарик заискрился черными молниями, но неожиданно одна из стен взорвалась, и в Вальтера тут же прилетел сильнейший воздушный таран, прибив его к стене и лишив возможности двигаться.

— Смотрю, мы очень вовремя, — произнесла появившаяся в образовавшемся проеме Штиль. — Гарред, посмотри, что с девушкой. И наденьте наручники на этого ублюдка!

Я попытался встать, но ноги подкосились. Только сейчас начал осознавать, сколько сил у меня ушло на этот бой. Но неожиданно чья-то рука меня поддержала и помогла подняться. И сразу после этого меня крепко обняли и начали достаточно активно хлопать по спине.

— Живой, вашу мать! ЖИВОЙ, чертяга!!! А я вам говорил!!!

Да уж….за эти годы Гриша Орлов ни капли не изменился…

Глава 20. Внешний мир

ь Стоило выйти из боевого транса, как организм окончательно дал слабину. Тело, испытавшее сверхнагрузки от резкого повышения ранга, постепенно начало отказывать. Благо рядом находились союзники, а не враги, поэтому за безопасность можно было не беспокоиться. Гриша помог мне присесть на скамейку, после чего к нам подбежал боец в маске и ввел в руку препарат, от которого самочувствие резко улучшилось.

Тем временем Вальтера уже сковали и, предварительно лишив пыли и остальных «игрушек», вывели из помещения. Даже мешок на голову надели для полноты картины.

Появление Штиль было настолько неожиданным, что даже я не до конца понял, как именно она разобралась с защитой старика. То ли воздушный таран оказался настолько мощным, то ли девушка применила другую, более хитрую технику. Не знаю. В любом случае, новая примочка Вальтера не выдержала и разрушилась, оставив старика один на один с Титаном. А в подобной дуэли у него, естественно, не было ни единого шанса.

— Ну ты как, пришел в себя? — голос Гриши звучал приглушенно.

Несмотря на сильнейший отходняк после использования боевого транса и множества полученных ран, самочувствие действительно стало улучшаться. Поэтому мотнув головой и немного покрутив шеей, я попробовал встать на ноги. Получилось…сносно. По крайней мере не грохнулся сразу на пол, уже хорошо.

— Ну вроде ничего, жить буду, — я взял любезно предоставленную полуторалитровую бутылку воды и практически залпом ее выпил. — Ты извини за заторможенность. Напряжение после боя сходит, поэтому мысли немного путаются. А мы сейчас где?

Гриша сделал шаг назад, так как мимо нас пронесли Марию. Бразильянка практически полностью была облеплена медицинской пылью, что означало только одно — жить она, вероятнее всего, будет. Эта новость меня обрадовала. И не только потому, что девушка была мне глубоко симпатична, но и из чистого любопытства. Было очень интересно, оказался ли эксперимент Вальтера удачным. Просто если это так, то у нас появился козырь в рукаве.

Ну а что. Передать наработки старика кому-нибудь из наших ученых, а дальше вежливо попросить меня предоставить «материал» для дальнейших экспериментов. И все, считай, победа в грядущей мировой войне в кармане. Только вот… если хорошенько подумать и не действовать сгоряча, то закрадываются сомнения касательно того, стоит ли настолько усилять малийцев. Ведь и хороший человек, получив безграничное могущество, может в итоге очень неприятно удивить. А уж про тех, кто и без того обладает обширной властью, и говорить нечего.

В любом случае, решил, что разбираться с этим буду позже. Сейчас передо мной стояли более насущные вопросы.

— Мы по-прежнему в Бразилии, — как ни в чем не бывало, ответил Гриша.

— Чего????

Мое удивление было предельно искренним, так как я считал, что нас с Марией сначала отвезли в Российскую Империю, а уже потом начали проводить эксперименты.

— Ну да… у Вальтера довольно обширная сеть подпольных лабораторий, которые ему отстроили британцы. В одну из них тебя, собственно, и отвезли. Нам повезло, что во время сбора информации для аргентинцев у меня получилось случайно наткнуться на подрядчика, занимавшегося строительством ряда подозрительных зданий. До сих пор не могу понять, почему его не прикончили в какой-нибудь темной подворотне.

— Гриш, а можно ближе к сути? — устало произнес я.

— Да куда ближе-то? — возмутился Орлов, но потом продолжил: — три дня назад бразильский король полетел в Россию и уже в самолете отдал четкий приказ на устранение Испанца. А вот насчет тебя были совсем другие инструкции.

— Это какие?

— Брать исключительно живьем, несмотря на возможные жертвы. Британцы, кстати, были очень недовольны этим приказом. Слышал, ты прикончил одного из их элитной группы Ратников. Сильно….

То есть бриташки дрались со мной не в полную силу, боясь случайно задеть шкурку. Обидно. Мне было приятнее думать, что оказался практически не по зубам этой пятерке.

— Расправился бы и с остальными, только отвлекся, — отмахнулся я. — Ты лучше скажи, почему меня не вывезли из страны?

— Так я и пытаюсь рассказать, только ты все перебиваешь!

Пока мы разговаривали, рядом показалась Штиль.

— Ушел, сволочь такая!!!! — в сердцах воскликнула она. — Неужели не успели?!

— Как ушел? — я чуть не подпрыгнул. — Вальтер????

— Да куда этот фанатик денется?! Александр исчез!

— Я же вам говорил, что вчера отсюда зафиксировали вылет, — сказал Гриша. — Вот на нем Романов, скорее всего, и сбежал.

— Сегодня он здесь не появлялся, — подтвердил я.

— Понятно, — хмуро протянула Титан. — Ты уже пришел в себя? Надо срочно уходить, мы и так слишком глубоко вклинились в оборону противника. Есть шанс застрять. Григорий, приводи Ярослава в чувство и выводи наружу, а мы пока соберем информацию с носителей, — она посмотрела на разгромленную лабораторию и добавила: — если, конечно, тут еще можно что-то собрать.

Только сейчас подумал, что даже не знаю, как выглядит Штиль. Интересно, она всегда ходит в маске? Или просто мне так везет встречать ее именно в подобные моменты.

— Идти сможешь? — спросил Гриша, после чего закинул мою руку себе на плечо и повел к выходу. — Я мог бы, конечно, понести тебя, но надо поддерживать статус грозного и непобедимого Абсолюта.

Как ни странно, повели меня не в сторону пролома, через который появилась Штиль, а к главному выходу. Пока мы двигались по длинным коридорам, стало понятно, что бой шел не только в лаборатории, но и снаружи. Помещения были усеяны трупами, которых обыскивали бойцы аргентинской армии. Военные изредка оборачивались на нас и неизменно уступали дорогу.

— Так, ну хватит…. — я освободился от поддержки и подцепил медицинский халат, висящий на стенке. Только сейчас сообразил, что хожу в одних трусах. — Гриш, а ты как вообще тут оказался? Не подумай, я рад тебя видеть, просто момент такой, особо не порадуешься.

Орлов неожиданно рванул вперед и пронзил какого-то мужика воздушным клинком.

— Собирался связку гранат на себе подорвать, ублюдок, — объяснил он. — Да нормально все, еще успеем наговориться во время полета. А касательно твоего вопроса… я уже несколько лет шпионю за бразильцами в интересах Российской Империи и… не только.

— И тебе доверили такую миссию? — удивился. — Мне казалось, что Орловы нынче не в фаворе.

— Ну да, — кивнул Гриша, — и это слабо сказано. Поэтому мне пришлось серьезно замарать руки, а потом еще и с семьей разругаться в конец, чтобы в итоге получить благосклонность Болотова. Леха до сих пор шлет мне гневные письма и называет предателем. А отец… просто иногда сухо спрашивает, все ли у меня хорошо. Понимаю, что ему больно, но не могу раскрыть своей миссии. Слишком велик шанс утечки. А в этом случае род Орловых объявят предателями и уничтожат под ноль. — Некоторое время мы шли молча. — Зато у меня получилось выявить слабые места в обороне бразильцев и организовать прорыв Аргентинских войск. Да и тебя вот вытащили…

За прошедшие годы парень сильно возмужал. Сейчас он был настоящим воином, а не тем беззаботным повесой, которого я помнил. Представляю, сколько ему пришлось пережить, двойным агентам никогда не бывает просто. Для пободной работы нужен определенный характер, который, судя по всему, у Гриши был.

Вместо слов я ободряюще хлопнул его по плечу. Не думаю, что в данной ситуации смог бы сказать что-то вдохновляющее. Он и так все знает, и сейчас, небось, думает лишь о том, как после окончания миссии сможет рассказать правду о своих похождениях.

Лаборатория, в которой Вальтер проводил исследования, находилась посреди джунглей. Само сооружение было оборудовано под землей, в то время как на поверхности была только небольшая хижина. Часть пространства перед ней была вырублено, и сейчас на ней находились три самолета, у которых нас ждали военные.

Спустя несколько минут показалась и Штиль.

— Испанец жив? — сходу спросил я.

— Да что с ним будет, — отмахнулась девушка, и сразу направилась к одному из самолетов. — Ярослав, поговорим обо всем позже. Нам действительно надо лететь.

Мы погрузились в одну из летающих машин вместе с пятеркой бойцов и раненой Марией. Стоило последним людям занять свои места, самолеты сразу поднялись в воздух. Вот теперь можно было поговорить.

Тем временем мой старый друг достал несколько мешочков с ранговой пылью и кинул их мне.

— Мне кажется, это твое. Больше не теряй.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я, раскидывая мешки по карманам. — Гриш, а теперь давай по порядку, о каком прорыве говорила Штиль? Кто и куда пробивался-то?

В салоне была отличная звукоизоляция, поэтому общаться можно было без гарнитуры.

— Как я уже говорил, после своего вылета в Российскую Империю король Лукас разрешил устранить Испанца. Сразу после перехвата этих данных принцесса Даниэлла отдала приказ на вторжение в Бразильское королевство. Четыре бронетанковых батальона при поддержке авиации прорвали оборонительные порядки на границе и углубились в территорию Бразильского королевства.

— И все это из-за меня?

— Нууу…. не хочу тебя расстраивать, но руководство было уверенно, что тебе ничего не грозит. Поэтому и отложило твое спасение на более поздний срок. Хотя Испанец требовал немедленного проведения операции, как и Штиль.

— Так что изменилось?

— Я приблизительно представлял, в какой из лабораторий ты можешь находиться. Всего было три варианта. И находились они не так далеко друг от друга. Поэтому когда из одной точки зафиксировали вылет одноместного реактивного самолета, умудрившегося пробиться сквозь блокаду и покинуть территорию Бразилии, Штиль решила рискнуть. Был небольшой шанс, что тебя захотят вывезти из страны, а мы не могли этого допустить.

— Какой еще блокады?

— Вся южная часть страны окружена и отрезана от остальной территории. Это хорошие новости.

— А есть плохие?

— Мы не смогли с наскоку взять Сан-Паулу, поэтому к тебе пришлось пробиваться сквозь плотную линию обороны. Всего отправили три группы по пять самолетов. И в каждой было по одному Титану. Мы потеряли два борта во время прорыва.

— Жаль. А с остальными что?

— Не знаю, на связь они пока что не выходили, — пожал плечами Гриша, после чего посмотрел на Марию, лежавшую на носилках. — А это что за красотка?

Я посмотрел на бразильянку и с неудовольствием констатировал, что сейчас ее было очень тяжело назвать красоткой. Лицо в крови, половина тела в медицинской пыли, часть волос отсутствует. Сильно ее потрепало во время нашей заварушки. Ну ничего, неделька под присмотром Целителей и мертвого на ноги поднимет.

— Ты вообще не изменился, — ухмыльнулся я. — Ее зовут Мария Фонсеко. Хорошая девушка… вроде.

— Аааа….бразильский самородок, способная стать Титаном, — заинтересованно произнес он. — Слышал-слышал. Только вот информацию о ее внешности тщательно засекретили. Теперь понимаю почему, многие бы захотели заполучить такую красотку. Я тоже думал, только….

Договорить Орлов не успел, так как в этот момент в самолет, летевший перед нами, ударила ракета. А спустя мгновение тряхнуло и нас.

«Зафиксировано критическое попадание!» — прозвучал спокойной голос Алеси. — «Совершаю экстренное приземление! Советую срочно облепить себя ранговой пылью и приготовиться к жесткой посадке»

Я на одних рефлексах выпустил пыль и облепил ею всех присутствующих. Успел в последний момент, так как в следующее мгновение мы ударились о землю.

— Твою же мать, у меня когда-нибудь пройдет хоть что-то без неожиданностей…. — выдохнул я, после чего посмотрел на интерфейс. Человек в углу зрения не мигал красным, а значит никаких повреждений не было. Супер.

Следом мощным ударом выбил дверь машины-самолета и выбрался наружу. Сразу за мной направились остальные члены экипажа. Гриша же тащил на себе Марию. Кто б сомневался, что Орлов в любой ситуации умудриться оказаться с девушкой.

Я поднял голову в небо и увидел, как последний из самолетов резко набирает высоту, одновременно с этим выпуская тепловые ловушки. Две ракеты, пущенные по его следу взорвались в нескольких сотнях метрах от него.

— «Ярослав, вы живы?» — послышался голос Штиль в наушнике, который она мне передала перед самым полетом.

— Да, целы. Это вы там в небесах пируэты выделываете?

Девушка смачно выругалась на хинди, а вновь заработавшая Алеся заботливо перевела мне общую суть сказанного.

— «Мы. Забрать вас пока не сможем, они подтянули мощное ПВО в этот район! Ждали нас, твари такие!» — на самом деле Штиль снова использовала родной язык, но и тут перевод сделал свое дело. — «Пробирайтесь на юго-запад, мы как высадимся, двинем к вам навстречу по земле. Титанов в этой области нет, так что местные будут для тебя легкой добычей. Главное не попадай под плотный огонь тяжелого вооружения.»

— Так может присоединишься к вечеринке? — предложил я девушке, искренне надеясь, что она спустится к нам на помощь. Один Титан — хорошо, но два определенно лучше.

Штиль немного помедлила с ответом.

— «Ярослав, мне поручено во что бы то ни стало доставить Вальтера на базу».

Ага… вот теперь все становилось на свои места. А я-то удивлялся, что на мое спасение отправили целых трех Титанов. Но все оказалось намного проще, малийцы и аргентинцы ухватились за шанс пленения Вальтера и Александра. Второй, по-видимому, сбежал вчера, а вот сумасшедший ученый остался….только вот зачем. И стоило мне немного покрутить эту тему в голове, как сразу же появилась мысль.

— Штиль!!! Срочно проверьте записи воспоминаний Вальтера. Хотя, есть у меня подозрения, что он их как-то удалил.

— А что случилось?

— Они работали над препаратом быстрой прокачки по уровням и использовали для этого мое ДНК. Когда до них дошла новость о вторжении, Александр сбежал, а вот Вальтер не смог оставить меня. Почему?

— Мне-то откуда знать?! — раздраженно ответила Штиль.

— У них не было возможности меня вывести. Одноместный реактивный самолет смог проскочить через ваше ПВО, а вот у чего-то более медлительного могли возникнуть проблемы. Потому эта двоица и решила разделиться. Александр сбегает в Россию, а Вальтер остается в окружении и продолжает изобретать препарат и передавать полученные данные своему внуку. Они не учли только того, что вам может быть известно местоположение лабораторий, вы решите прорваться туда с боем.

— Ты….ты хочешь сказать, что у них получилось создать этот препарат? — спросила Штиль шокированным голосом.

— Не знаю… — с сомнением ответил я, посмотрев на Марию. — Девушка, на которой проводился эксперимент, сейчас на руках у Орлова.

— Фонсеко?! — воскликнула Штиль, после чего отдала команду Алесе, — снижаемся! Выпускай тепловые ловушки!!!

В этот момент их самолет вильнул, увернувшись от еще нескольких ракет. Маневренная птичка, ничего не скажешь.

— Не снижайтесь! Не стоит так рисковать! В конце концов, мы еще не знаем, стала ли Мария Титаном.

Штиль молчала несколько мгновений, после чего выдохнула.

— Хорошо… мы с Испанцем выдвинемся в вашу сторону как можно быстрее. Яр, постарайся продержаться хотя бы сутки.

Она продолжила что-то говорить, но неожиданно связь снова прервалась. Кто-то врубил глушилки.

— Всем приготовиться к бою! — выкрикнул я, выпуская пыль и отправляя воронов-разведчиков в воздух. — Гриша, бросай девушку и бери управление над солдатами. Сейчас тут будет очень жарко!

Глава 21. Отличное настроение

После нескольких дней бездвижного существования в исследовательской лаборатории я наконец-то вновь был в своей стихии. Появление бразильской армии было как нельзя кстати. Не знаю, дело в накопленной злости или в ощущении безграничной силы, но у меня так и чесались руки опробовать новые возможности уже с собственной пылью.

Я искренне рассмеялся, когда переключил зрение на воронов-разведчиков и увидел десяток танков и пару сотен личного состава, приближающихся к нам с разных сторон. По количеству пыли, парящей вокруг бойцов, можно было понять, что Штиль была права. Ни Титанов, ни Ратников тут не было. Пока что. Их шли добивать, надеясь на то, что ПВО сделало всю работу.

— Яр, че ты ржешь? С ума сошел? — крикнул Гриша, оттаскивающий Марию за валун средних размеров. Защита так себе, конечно, но вариантов было не очень много.

Я бросил взгляд в их сторону и направил малую часть пыли к бразильянке с установкой «защищать». Главное не удаляться слишком далеко, иначе смысла в этом действии будет немного.

Тем временем пятерка наших бойцов не растерялась и уже успела соорудить оборонительный рубеж. Оказалось, что один из них был владельцем земляной пыли. Он без труда создал небольшой окоп, в котором они все и расположились, ощетинившись оружием в разные стороны.

— Вот не поверишь, Гриш…. — я без труда увернулся от танкового снаряда, летевшего мне прямо в лицо, — никогда еще не чувствовал себя таким живым!

Скинув халат и резко взмыв воздух, я оглядел наши позиции. Бразильцы явно впечатлились моим пренебрежением к выстрелу из танка и начали окапываться. Поняли, сволочи, что имеют дело с кем-то очень сильным! Ну ничего, сегодня вас ждет множество сюрпризов.

Камнем спикировал на одну из позиций и, полностью облепив свое тело пылью, врезался в танк. От мощнейшего удара полностью смялся ствол и передняя часть «машины». Люк начал открываться, и оттуда показалось лицо перепуганного солдата. Никакой жалости. Ворона ему в лицо, а после еще одну птичку в кабину, чтобы добить всех выживших.

В спину ударили пули, но уже в следующее мгновение я завис над группой стрелявших. Раскрутка, и их прошивают десятки перьев. Кровавое зрелище, но мне нужно ЕЩЕ!!! Как раз впереди показался еще один танк и бронемашина с крупнокалиберным пулеметом. Странно, когда осматривал местность, не приметил ее… видимо только подъехала.

Со стороны местоположения Гриши и остальных тоже слышны звуки боя. Если на них насела бронегруппа, то продержатся они не долго. Надо помогать.

Пулемет начинает стрельбу, заставляя меня сделать резкий рывок в сторону. Моя защита должна выдержать подобный расстрел, но не за чем тратить энергию пыли просто так. Нам тут еще сутки держаться, а я даже не проверил, остались ли в моих мешочках зарядные жучки.

Тем временем деревья, находящиеся за мной, выкосило пулеметной очередью. Следом к преследованию подключился и танк. Для постоянной смены траектории мне пришлось то создавать, то распускать крылья, не давая тем самым взять себя в прицел.

Еще сотня метров….пятьдесят…. десять…. я снова облепливаю себя пылью и на всей скорости врезаюсь в бронемашину. Ту отшвыривает на танк, в который я следом запускаю несколько птичек. Помню, как Егерь говорил, что мой дед уничтожал бронетехнику своими воронами. Посмотрим, на что способно новое поколение.

Результаты превзошли все ожидания. Моя атака прошла как нож сквозь масло. Несмотря на то, что вокруг стоял грохот, мне отчетливо послышались крики боли, доносящиеся из кабин. Хотя…. может, просто показалось.

Я запустил двух воронов в догонку пытающемуся отступить отряду бразильцев, и уже спустя пару мгновений с моего фланга не осталось никого живого. Теперь нужно было помочь остальным.

Снова крылья, быстрый полет и неожиданное приземление за спинами врагов, не дававших моим людям высунуть головы из окопа. Только Гриша находился за валуном и периодически отбрасывался воздушными техниками. Учитывая численный и огневой перевес, в этом не было особого смысла.

У меня же внутри царило полное спокойствие. Все происходящее воспринималось не серьезнее, чем обычная рядовая тренировка. Точнее нет, не так…. во время спаррингов с Испанцем можно было нехило так огрести. Здесь же все было иначе.

На этот раз я даже не стал применять пыль для нападения, решив разобраться с пехотой своими силами. Пока они разворачивались в мою сторону, я уже успел свернуть шею двоим замыкающим. Еще одного ударом ноги отправил в долгий полет. После этого молниеносно взмыл в воздух, так как заметил выстрел из танка. Всю вражескую группу разнесло, в то время как я приземлился на люк и запустил ворона в ствол. Секунда, птица пробивает собой боезапас и подрывает танк к чертям собачьим.

Но на нем меня уже нет. С помощью воронов-разведчиков замечаю еще одну группу военных. Человек двадцать-двадцать пять. Эти не использовали автоматы и готовились к бою с помощью «ранговой пыли». Откуда такая самоуверенность, неужели припасли несколько козырей в рукаве? Их «коллеги» с северного направления уже давно побросали оружие, запрыгнули на броню и дали деру. Вероятнее всего, за подкреплением, но гнаться за ними не вижу никакого смысла.

Не скрываясь, выхожу на открытую местность.

— Ну… долго еще будете в кустах сидеть? — крикнул я в сторону оставшихся врагов. Но те пока что не вылезали.

Тем временем Гриша показался справа. Он тяжело дышал, а на плече красовалась небольшая рана. Ничего серьезного, переживет.

Наконец-то показался этот отряд. Впереди шли двое — огневик и владелец электрического стиля. Максимум Ратники, и то не факт.

— Мы… готовы обсудить условия сдачи, — натужно проговорил один из них.

— А чего не побежали?

— Не хочу умирать от удара в спину, — сквозь зубы произнес огневик.

Мы с Гришей переглянулись. Не знаю, о чем именно думал Орлов, но решение он оставил на меня.

— К вашему сожалению, нам не нужны пленные, — протянул я. — И отпустить мы вас не можем, так как в будущей войне вы сможете убить кого-то из наших союзников. Поэтому предлагаю такой вариант. Вы вступаете со мной в бой и погибаете как настоящие мужчины. Обещаю, что смерть будет быстрой и безболезненной.

Огневик на мгновение прикрыл глаза, после чего сказал:

— У каждого из нас остались семьи…. — услышав это, я ухмыльнулся. — Нет, вы меня не так поняли, мы не будем просить о пощаде. Только о том, чтобы вы собрали записки из нагрудных карманов и переслали их родным. Идут боевые действия, наши тела еще долго не смогут забрать. А ливни и дикие звери испортят послания. — Он всего на несколько секунд замолчал, а потом продолжил. — Прошу как воин воина.

Задержавшись всего на секунду, я все же кивнул. Не стоит забывать, что даже среди врагов остались достойные люди, которым просто не повезло оказаться по другую сторону баррикад.

Ну что ж… а теперь к бою…

Противники не стали дожидаться, пока я нападу, и ударили первыми. В меня полетело несколько огненных копий, водных молотов и электрических разрядов. По первым мгновениям боя стало ясно, что никого сильнее Воина тут нет. Поэтому я неспешно направился к ним, даже не пытаясь уворачиваться от атак. Пыль с легкостью справлялась со своей задачей. Следом запустил россыпь воронов, за секунды справившихся со своей задачей. Остался только один.

Оказавшись перед тем, с кем вел переговоры, немного задержался. Настоящий солдат. Боится, но всеми силами старается скрыть это, так как презирает смерть. Но война есть война. Тут с одинаковой вероятностью умирают и трусы, и герои.

Он создал огненный меч и попробовал полоснуть меня им сверху вниз. Я легко перехватил лезвие, сжал его, и оружие тут же распалось на пыль. Слишком большая разница в силах. Молниеносный удар в висок, и он получает свою быструю и легкую смерть. Я держу свое слово.

Еще минута потребовалась, чтобы собрать записки из нагрудных карманов и передать их Грише. Мне их класть было некуда, так как я продолжал стоять в одних трусах. Как-то во время боя забыл об этом факте.

— Я тоже делал что-то подобное, но… то, с какой легкостью ты убил людей, согласных сдаться в плен… — Орлов поднял на меня хмурый взгляд. — Яр, что с тобой случилось за эти годы?

— Как ни странно, ничего плохого, — пожал плечами я. Меня ни капли не беспокоил немного осуждающий тон моего старого друга. Мы не в той ситуации, чтобы рефлексировать. — Я всего лишь действую так, как меня учил наставник.

— И как он тебя учил?

— Любое действие имеет свои последствия. Вот взять, к примеру, его, — я указал на того мужика, с кем вел короткие переговоры. — Сразу видно, что он отличный и смелый капитан. Как думаешь, сколько проблем может создать такой человек во время какого-нибудь сражения?

— Не думаю, что много…

— Ошибаешься. К примеру, захотели мы прорвать оборону в определенной точке, и основной расчет был на то, чтобы враги в определенный момент побежали под нашим натиском. Но в итоге мы сталкиваемся с подразделением, у которых вот такой вот командир. Он находит нужные слова, поэтому никто не бежит, предпочитая позору геройскую смерть. А мы не успеваем занять позиции до подхода их резервов. В итоге сражение проиграно.

— Ты утрируешь….

— А ты все и без меня прекрасно понимаешь. Это враг, Гриш. Может быть, благородный, может быть, честный, но враг. Если бы мы их отпустили, они бы перевооружились и с новыми силами бросились в погоню. А потом кто-то из них, кто знает, пустил бы тебе пулю в лоб. Кому бы от этого стало легче?

— Никому…

— Вот я и говорю, все ты прекрасно понимаешь, только вот аристократическое воспитание не дает принять такие факты. Ты же вроде говорил, что успел замараться, пока доказывал свою верность новому режиму?

— Я не убивал безоружных.

— Значит, тебе повезло с проверками. Будь я на месте Романова или Болотова, приказал бы тебе прикончить парочку пленников из знати… хотя нет, даже простолюдины подойдут. И чтобы ты тогда сделал?

Гриша не стал ничего отвечать. Скорее всего потому, что признавал мою правоту. А может, просто остался при своем мнении. Не знаю. В этот момент к нам подошла пятерка военных. Они каким-то образом успели сделать носилки для Марии и сейчас заботливо ее туда уложили.

— Что делаем дальше, командир? — обратился один из них ко мне.

Их имен я узнавать не стал. А зачем? Выживем, мы с ними все равно вряд ли когда-то еще увидимся. Не выживем — тем более.

— Двинемся туда, куда сказала идти Штиль. Какие у вас ранги?

— Только Воины….

— Тогда зачем вас взяли?

— Потому что господин Испанец набирал людей из штурмовых отрядов, умеющих слаженно сражаться в замкнутых пространствах. Это было первоочередным требованием.

— Понятно. А в местности ориентируетесь? Тут работают глушилки, так что доступа к Алесе или к сети никакого.

— Нет, но перед операцией каждому из нас загрузили в память карты местности.

— Отлично. Передай ее мне.

Солдат выпустил пылинку-флэшку и подсоединил ее к моему мешочку. Так что уже через несколько секунд у меня в голове имелась подробная карта.

— Знаете, как далеко находятся позиции аргентинских войск?

— Когда мы вылетали, наши солдаты заходили в Ориньош.

— Это…в трехстах двенадцати километрах от нас, — задумчиво произнес я.

Так… если бы надо было бежать по прямой, я бы управился всего часов за десять. Может быть, быстрее, все-таки Титаны практически не устают, а значит, бежать можно всю дистанцию на максимальной скорости. Но есть три фактора, которые будут меня задерживать: мои же союзники, которые явно не смогут поддерживать такой же темп; пересеченная местность, на которой нормально не разгонишься; ну и внимательный мониторинг местности на возможные засады и ловушки. Что-то мне не кажется, что бразильцы ограничатся одним отрядом, с которыми они потеряли связь.

— Хорошо, — принял решения я. — Бежим в среднем темпе. Носилки убирайте, я понесу девушку на плече.

— А ей не будет от этого хуже? — сразу спросил Гриша.

— Ратнику, да еще и облепленному медицинской пылью? Сильно сомневаюсь. Зато в случае нападения она будет под полной защитой.

Орлов кивнул.

— Если что-то услышите или почувствуете, сразу докладывайте. У нас все равно будут глаза сверху, — я кивнул в сторону воронов-разведчиков, парящих в воздухе, — но и у меня может не получиться проследить абсолютно за всем. Все готовы?

— Да! — хором ответила команда. Я закинул Марию на плечо и повернулся в сторону, куда нам следовало двигаться. Путь настораживал неизвестностью, но меня это мало беспокоило. Почему-то внутри была уверенность, что теперь никто и ничто не способно меня остановить.

Глава 22. Помощь

Днем ранее….

Александр так спешил в кабинет своего деда, что чуть не вышиб входную дверь.

— Вальтер, у меня плохие новости!!! — сразу выкрикнул он.

Старик поднял на внука спокойный взгляд, после чего вернулся к изучению данных на мониторе.

— Тебя не учили стучаться перед тем, как заходить в кабинет занятого человека? Ладно. Что там произошло?

— Нам сейчас не до церемоний!!! Аргентина вторглась в Бразилию и уже сейчас берет эту территорию в кольцо! Они словно знают, где мы находимся!!

Вальтер вновь отвлекся от своей работы. Он бросил задумчивый взгляд на своего подопытного через стеклянную стену и недовольно цокнул.

— То есть нам не дадут нормально провести опыты….

— Это все, что тебя сейчас беспокоит? — возбужденно спросил Третий, быстро расхаживая по комнате. — Ты понимаешь, что нас могут взять в плен? Что после этого будет с нашими разработками? А кто будет править страной? Ты доверишь управление Георгию и ма…Лилит?

Старик вновь вернулся к изучению материала, после чего медленно проговорил:

— Согласен. Все это создает нам некоторые сложности.

Александр облепил свой кулак пылью и что есть силы нанес удар по стене. Потом еще один. И еще.

— Я предупреждал, что нам слишком рискованно лететь в эту отсталую страну! ГОВОРИЛ! И что теперь делать? ЧТО ДЕЛАТЬ?!

Третий редко расходился мнением со своим дедом, но это как раз был один из таких случаев. Романов склонялся к тому, чтобы перевезти тело Воронова на территорию Российской Империи и уже там продолжать изучение. Вальтер же считал, что малийцы и аргентинцы поднимут авиацию и собьют самолет. Что они сделают что угодно, лишь бы в руки врагов не попал столь редкий материал. А учитывая имеющуюся обширную сеть лабораторий, никакие переезды и не требовались, все можно было организовать тут.

— Во-первых, успокоиться и перестать кричать. Так ты проблему не решишь. Ну а во-вторых, у меня уже есть план на подобный случай. Не забывай, с кем именно ты разговариваешь. У меня всегда все просчитано.

Александр развеял пыль и выдохнул. И действительно, Вальтер поддавался эмоциям только если разговор касался бывшего Императора Константина и его дочери Серафимы. Причем если с отцом все было более менее понятно, то вот насчет мамы возникали вопросы. Почему он старательно избегает этой темы, если она жива? Почему настолько осро реагирует на вопросы о ней? Непонятно.

Третий долго пытался пойти на контакт с матерью, но в итоге бросил эту затею, так как она не проявляла ни малейшего желания развивать отношения со своими детьми. Ни с ним, ни с Георгием. Вальтер говорил что-то о нарушенном психическом состоянии после нападения, но со стороны это все выглядело так, словно ей абсолютно плевать на собственных детей.

— Так какой план? — уже спокойнее спросил Александр. Он присел напротив старика и смиренно положил руки на колени.

— Ты вылетаешь сейчас же на одноместном реактивном самолете и принимаешь управление на себя?

— ОДИН!?

— Да. Сейчас я практически уверен в том, что если использовать что-то покрупнее, тебе не дадут добраться до территории нашей страны. А вот если они будут уверены, что там находится только один человек…

— Мы можем уместить и Воронова!

Вальтер с одобрением посмотрел на внука. Если бы тот предложил полететь ему, а не эвакуировать важный для исследований материал, он бы сильно разочаровался в нем.

— Опять же… рискованно. Всегда есть шанс, что тебя собьют.

А вот Александра немного покоробило, что Вальтер с такой легкостью рассуждает на тему его возможной смерти. Но все же он не стал ни словом, ни эмоциями показывать своего недовольства.

— Получается, ты останешься тут….

— Мне известен потенциал Аргентинской армии, у них никак не получится взять Сан-Паулу и его окрестности. По крайней мере, не в ближайшие три-четыре недели. Этого времени будет достаточно, чтобы провести все необходимые опыты. После чего я более… детально изучу мозг Воронова.

— Ты собираешься убить его?

— Ну нам же не нужен живой Абсолют, которые нас так сильно не любит? Нет же… мы вырастим новых, полностью подконтрольных бойцов, которые захватят для нас мир.

— Хорошо. Что мне делать по возвращении? Послать за тобой армию? Титанов?

Вальтер задумчиво потер подбородок, после чего пробежался пальцами по клавиатуре.

— На этом этапе шахматной партии не стоит делать резких движений. Если у нас получится совершить прорыв, то можно будет считать, что все риски были не напрасными. Даже если аргентинцы пробьются сюда и возьмут меня в плен, они наверняка оставят меня в живых. — От панели отделилось несколько пылинок и полетело к Александру. — Тут ключи от шифрованного канала, по которому я буду передавать всю полученную информацию. И если со мной все-таки что-то произойдет, ты продолжишь изучение данного феномена. А когда доберешься до правды… — он отправил к нему еще одну пылинку, — применишь новую технологию для решения этого вопроса.

— Что там? — Александр повел рукой, и прилетевшая флэшка отправилась в мешочек.

— Увидишь, если придет время.

— И когда оно придет?

Третий очень не любил, когда Вальтер разговаривал загадками. А делал он это достаточно часто, скрывая от всех свои мысли и намерения. Наследник часто представлял, что убьет его и возьмет всю власть в свои руки. Но за прошедшие годы его жажда знаний многократно усилились, и именно поэтому старик был еще жив. Он был действительно гениальнейшим умом своего поколения, и только с его помощью у них был шанс победить в грядущей войне. Хотя какой шанс… пока все складывалось как нельзя лучше.

— Флешка синхронизирована с нанитами в моем теле. Каждый день в определенное время они передают спутниковый сигнал. И если этого не произойдет хотя бы раз, информация разблокируется.

— А если враг использует глушилки?

Вальтер лишь ухмыльнулся.

— Что-то ты зачастил с сомнениями в моей предусмотрительности. Все просчитано, внук, насчет этого можешь не беспокоиться.

В этот момент поступил сигнал от генерала Бразильской двенадцатой армии, которая отвечала за защиту этого региона.

— Ступай, Саша, у тебя не так много времени. И… надеюсь, ты сможешь выбраться.

* * *

Наши дни…..

Мы притаились у озера рядом со скалистым выступом и стали ждать. Обычные вороны в Бразилии не водились, поэтому мне приходилось запускать своих разведчиков как можно выше. На низкой высоте их могли приметить.

— Что-нибудь видно? — прошептала Мария.

Девушка пришла в себя несколько часов назад и довольно быстро освоилась в новой ситуации. Никакой истерики, никаких расспросов. Все четко и по делу. Умничка. Еще бы понять, сработал ли на ней препарат Вальтера. Сама Фонсека никаких изменений пока что не чувствовала. Кроме дискомфорта от отсутствия собственной пыли, которую могла прихватить Штиль.

— С такой высоты — ничего, — ответил я. — Надо спуститься пониже и полетать среди деревьев.

— Ты еще сам на крыльях взлети! — возмутилась бразильянка. — Враги наверняка разослали ориентировку на нас и наши техники. И твоих воронов точно приметят!

— При условии, что они знают, кого ищут. К тому же им может быть не до нас.

Где-то очень далеко слышались разрывы от снарядов. Там явно шел бой. И именно туда мы и направлялись.

Гриша с пятеркой бойцов остались в нескольких километрах позади и сейчас переводили дух. Они, как я и предполагал ранее, не могли выдержать мой темп. Пытались, конечно, по началу, но уже через полтора часа выдохлись. А там и Мария пришла в себя, чем облегчила мне пробежку.

Пока мы с бразильянкой обсуждали план дальнейших действий, моей спины что-то коснулось. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, так как совсем отвык, что ко мне кто-то может подкрасться незаметно, а пыль на это никак не отреагирует.

Но все прояснилось, стоило мне обернуться. Позади на меня уставилось неизвестное мне животное. Крупная голова, широкая тупая морда, короткие ушки и маленькие любопытные глазки.

— А ты кто такой? — спросил я и протянул к животному руку.

Удивительно, но тот не стал отпрыгивать или отбегать. А наоборот придвинулся ближе.

— Это капибара, — с теплотой в голосе произнесла Мария, после чего погладила огромную морскую свинку по голове. И как только она это сделала, из воды показались еще несколько таких же. — Они очень дружелюбные.

Я искренне улыбнулся. За всеми событиями прошедших лет я как-то уже и позабыл, что можно радоваться мелочам, на подобии встречи с каким-то домашним животным.

— Ладно, капибары это хорошо, но вернемся к нашим баранам, — я вновь закрыл один глаз и переключился на управление разведчиками.

На большой высоте я мог отсылать их на расстояние до двух километров. На низкой раза в два дальше. Только вот, как уже говорилось до этого, нам нельзя было так рисковать.

— Заметил что-нибудь?

Мария буквально отпихнула милых животных, от чего те с обиженным видом направились обратно в воду.

— Да тут толком не просмотреть ничего. Если смотреть на карту, то впереди должно быть небольшое поселение. А значит, перед ними скорее всего организованны сторожевые заставы, ну или просто дозоры. Но я их пока что не могу приметить. Надо идти дальше.

— Так чего мы ждем?

— Я пойду один, а ты вернешься к нашей команде.

— Но почему?! — зашипела Мария. — Без боевого транса с тобой сражались практически на равных. Я могу помочь!

— Ну…. наше с тобой равенство кануло в лету. По крайней мере, до того момента, пока ты не станешь Титаном.

— То есть как…. — шокировано произнесла девушка. — Ты хочешь сказать, что получил ранг…

— Да. Но давай подробности обсудим в куда более спокойной обстановке. Сейчас я хочу, чтобы ты вернулась к ребятам. Мне нужен человек, который при случае сможет их защитить. Да и в разведку идти одному все-таки проще.

— Лишняя пара глаз тебе точно не помешает!

— А они у меня и так есть, — ухмыльнулся я, кивнув в сторону парящих воронов.

Сказав это, я поднялся и прижался спиной к выступу.

— Ярослав!!!! — вот тут девушка все-таки не выдержала и возмутилась во весь голос. А все потому, что на мне по-прежнему были одни трусы. Халат-то я знатно извалял в грязи, когда скинул его перед боем. И сейчас лицо девушки оказалось прям перед….стратегическим местом любого мужчины.

— Какие мы нежные, — я улыбнулся еще шире. Вид покрасневшей от смущения бразильянки доставлял удовольствие. Но только в плане легкого подтрунивания. При всей своей красоте, я почему-то не обращал на нее внимания как на девушку. А может, просто не до этого было, кто знает.

Мария тоже поднялась на ноги и гордо вздернула носик. После чего, не сказав ни слова побежала в обратную сторону. И все-таки чувствуется в ней армейская выучка, приказы девушка исправно выполняет.

Первый дозорный пункт я обнаружил минут через двадцать. Четверо солдат неспешно резались в карты, пока пятый лениво перешагивал в десяти метрах от них, то и дело поглядывая на игральный стол.

В какой-то момент мне даже показалось, что не может быть все настолько расхлябано. Их же и обычный Воин может подойти и взять тепленькими. Откуда такая беспечность? И тут же вспомнил, что все боевые действия происходят далеко отсюда. И сюда, скорее всего, поставили самых… бесполезных. Тех, кто может предупредить об опасности, только если внезапно перестанет выходить на связь.

Только опять же странно. Неужели поисковые группы, посланные по нашему следу, не поняли, куда именно мы направились? А если поняли, то почему нас встречает вот ЭТО, а не боевая группа с большим количеством тяжелой техники?

Ответ был только один. Все, что требовалось от этих салаг — это успеть нажать на тревожную кнопку перед собственной смертью. Я, конечно, мог бы их убить мгновенно, но всегда оставался риск, что сигнальная система синхронизирована с их жизненными показателями. Стоит убить хоть кого-то, и этот район тут же возьмут на прицел артиллеристы. Мне-то удастся уйти, а вот остальным, вряд ли. Следовательно, стоило составить другой план.

Дозор я решил пока что не трогать. В любом случае, они не представляют опасности ни для меня, ни для остальной команды. Так что пусть живут до поры до времени. Вместо этого я прополз мимо них в паре сотне метров по правую сторону. В грязи извалялся изрядно, но в данный момент меня это беспокоило меньше всего.

Следом, проверив местность на наличие других организмов, желающих моей смерти, я выдвинулся к населенному пункту. Звуки боя теперь слышались по правую сторону, а значит, я отклонился от первоначального маршрута. Надо бы свериться с картой, но только после того, как я узнаю, что находится тут.

Я не рискнул отправлять птиц в село, поэтому оставил их следить за тем, что происходит за спиной. И это чуть не сыграло со мной злую шутку: стоило мне подойти к первым домам, как я чуть не спалился. Из-за угла вышел военный, который при виде меня начал судорожно поднимать автомат, одновременно с этим выпуская «ранговую пыль». Хорошо, хоть орать как резанный не стал.

Он ничего не успел сделать, так как я молниеносно оказался возле него, и мощным ударом в голову отправил мужика на тот свет.

— Черт…. — прошептал я, так как не собирался тут светиться. А сейчас вероятность этого увеличилась, ведь солдата могут начать искать. С другой стороны, во всем нужно было искать плюсы. Вот и здесь, вояка явно был плюс-минус моей комплекции. А поэтому я наконец-то перестану щеголять в трусах.

Идею прикинуться местным и спокойно прогуляться по поселению я отмел сразу. Во-первых, подозреваю, что военные заметят необычного белокожего бойца, расхаживающего по их территории. Ну не похож я на бразильца. Совсем. А во-вторых, учитывая размер села, велик шанс нарваться на сослуживцев убитого. Тогда придется устраивать бойню и тем самым выдавать себя. Опять же, с местными я без труда справлюсь. Но если подключится артиллерия и авиация, которая явно есть неподалеку, могу не сдюжить. Про ребят так и говорить нечего. Убьют всех.

Поэтому я решил пока пройтись по периметру и, может быть, взять языка. Но вместо этого у меня получилось подслушать очень любопытный разговор двух бразильских военных, вежливо переведенный Алесей.

— Когда выступаем, командир? Нашим уже не терпится размазать этих аргентинских мразей.

Судя по всему, разговор шел во время перекура.

— В ближайшие несколько часов. Сперва нам надо дождаться поимки людей из подбитых самолетов. Сразу после этого мы контратакуем и обрушим на них всю нашу мощь. Аргентинцы даже не представляют, что сегодня ночью их фронт посыпется. Зря этот ублюдок Рамирез решился на эту авантюру!

Второй солдат хохотнул, после чего мимо меня пролетел окурок сигареты и голоса начали удаляться. Черт….похоже, мне все-таки придется раскрыть себя.

На более подробную разведку у меня ушло еще около полу часа. Можно было бы быстрее, но сейчас важно было действовать максимально осторожно. Особенно когда я понял, с чем именно имею дело.

В это село завезли большое количество техники, тщательно замаскированное под дома, сараи, ну или просто огромные такие кусты. Только по моим прикидкам здесь было не меньше двадцати танков, два вертолета и тридцать бронетранспортеров. Одного было мало — людей. Но их могли подвезти в любую минуту. К тому же я не знал, сколько именно врагов сейчас находятся в домах или в дозорах, бродящих по периметру.

Для прорыва фронта в определенной точке этого было достаточно. Особенно если туда сразу же отправят резервы. Поэтому было важно избавиться от всего этого добра, пока оно находится в статичном положении.

Минут двадцать мне понадобилось для того, чтобы вырубить двух охранников и перетащить артиллерийские боеприпасы поближе к танкам. Остальное заминировать не вышло, так как меня заметили.

— ТРЕВОГА!!!! — Завопил военный, увидев, как я поставил ящик рядом с еще одним танком.

Сделав резкий прыжок, снес ему голову. Но было поздно, со всех сторон начали показываться военные.

Я отправил несколько воронов точно в ящики со снарядами и приготовился к многочисленным взрывам. Сейчас тут будет ОЧЕНЬ жарко!

Глава 23. Помощь-2

Если кто-то и не знал о моем местоположении, то прозвучавший взрыв, переворотивший несколько танков и бронетранспортеров, определенно обозначил, где именно следует меня искать. Но меня это ни капли не волновало. Включился режим боевого транса, а следовательно, эмоции ушли на задний план. Сейчас внутри клокотало только одно чувство — желание использовать собственные возможности на полную катушку.

Взмах крыльями, и подхватываю за ствол летящую мимо башню танка и, хорошенько раскрутившись, швыряю ее в выбегающих из дома солдат. Один из них каким-то образом успевает пригнуться, четверым оставшимся повезло куда меньше. Здание оказалось хлипеньким и от получившегося удара начало обрушиваться на голову тех, кто еще не успел его покинуть. Оттуда послышались крики боли и мольбы о помощи. Но надо было их добить. Если выберутся и добегут до тяжелой техники, мне станет несколько… сложнее.

Со всех сторон началась пальба. Я облепил собственное тело пылью и выпустил десяток беспилотников. Теперь закрыл глаз и…. в первые секунды сам был в шоке от того, насколько легко мне теперь давалось управление. Словно две половины мозга работали по-отдельности и каждая отвечала за свою часть сражения.

Вороны спикировали на разрушенное здание, пробивая стены и добивая всех, кто еще мог дышать. Я же протаранил собой стену двухэтажного здания, где находилась позиция пулеметчика. Крылья вперед, и двое солдат насажены на перья. Еще четверка готовится к бою в замкнутом пространстве. Мысленно усмехаюсь. Даже пыль не хочется тратить на таких слабаков.

Какой-то молодой парнишка психует и пытается ударить меня кулаком, обитым пылью. Демонстративно пропускаю удар и тут же слышу характерный хруст. Еще бы, бить меня, пока я в броне, абсолютно бессмысленно. Это как по бетону голым кулаком лупить. Бразилец хватается за кисть и вопит от боли, остальные начинают пятиться.

Я уже собираюсь расправиться с ними, как слышу позади приближающийся свист. Взмахнув крыльями и ловко извернувшись, пропускаю выстрел из гранатомета мимо себя. Следом закрываю спину и слышу взрыв, в котором выживает всего один военный, успевший закрыться пылью. Впрочем, на этом его везучесть закончилась. Быстро прошиваю его совсем маленьким вороном и неспешно иду к краю комнаты.

Внизу меня уже ждали. По быстрым прикидкам человек пятьдесят-шестьдесят, не меньше. Все вооружены до зубов и очень злы. Вдобавок к этому вдали послышался звук заводящейся тяжелой техники. Похоже, придется справляться и с ними.

— Сдавайся, русский!!! Ты окружен!!! — кричит на португальском какой-то усатый мужик. Его выкрик звучит скорее как просьба, чем приказ. Видимо ориентировку все-таки разослали, и местные прекрасно понимают, с кем именно столкнулись. Но им это не поможет.

Едва заметное движение пальцем и ему в грудь влетает ворон. А потом к следующему…и следующему. Враги падают один за другим, но мне все равно кажется, что это слишком медленно.

Начинается беспорядочная стрельба. Я срываюсь с места и запрыгиваю на крышу соседнего здания, где выпускаю сразу несколько десятков птичек и создаю большой «рой». Все, кто попадают в этот водоворот, моментально погибают. Без шансов.

Напротив показываются успевшие подняться вертушки. Они делают совместный залп ракетами и сразу пытаются добить пулеметами. Только вот воздушные цели для меня еще более лакомый кусочек, чем наземные. Взлетев на метров двадцать выше, я пускаю двух воронов в сторону пилотов. Краем мысли осознаю, что делаю это специально, так как хочу, чтобы упавшие вертолеты нанесли как можно больше ущерба тем, кто находится внизу.

Все произошло так, как и задумывалось, от чего внутри стало еще спокойнее. Впервые почувствовал себя удавом в загоне с кроликами. Ощущение безграничного всемогущества пьянило… Всего на мгновение отвлекся на звуки беспилотников, парящих высоко в небе. Интересно, свои или чужие? Хотя без разницы. Одних напугаю, других воодушевлю. Как ни посмотри, повсюду плюсы.

Тем временем водоворот из воронов набирал оборот, увеличиваясь в диаметре. Те, у кого получилось выжить, попрятались в зданиях и других укрытиях.

— Неужели все? — немного разочарованно произнес я.

Атаковать меня явно не собирались. Наоборот, выжившие всеми силами старались добраться до транспорта и свалить отсюда подальше. Только вот…позволять этого я им не собирался.

Прыжок и…резко пикирую на бронетранспортер, который только-только сдвинулся с места. На ходу врезаюсь в него и тем самым отшвыриваю на здание. Звучит грохот, а я уже ищу новую жертву. Но неожиданно все внимание концентрируется на детском крики. Откуда здесь ребенок!?!?!

Резко разворачиваюсь и вижу, что немолодая женщина цепляется за карниз, в то время как девочка пытается вытянуть ее обратно в разрушенное здание. Ни секунды не думая, взмываю в воздух и подхватываю еще падающую девушку и заношу ее в квартиру. Мне в спину снова ударили пули. Прикрываю и себя, и семейку.

— Вы тут одни? — спросил я, понадеявшись, что у них стоит мод переводчика.

Но они явно ничего не поняли. Или сказывался шок, полученный от событий последних минут. Девочка вцепилась в маму, а та испуганными глазами смотрела на меня, шептала молитву на португальском и пятилась к дальней стенке.

Черт… есть у меня подозрение, что в других домах тоже куча гражданских. И как я об этом не подумал сразу? Вот что значит отсутствие опыта. Тем временем стрельба возобновилась, только не в самом поселении, а где-то в отдалении. Выглянув из разрушенного здания, увидел, что в небе пролетает несколько истребителей, и по ним идет общий залп из ПВО, расположенной где-то в глубине леса. Это хорошо! Можно и продолжить убивать врагов, и вывести бой за пределы поселения, чтобы избежать жертв среди гражданских.

И только я собрался взлететь, как внизу завязался бой. Гриша вместе с пятеркой аргентинцев слаженно двигались по деревне и убивали всех, кто пытался их атаковать. Марии с ними почему-то не было.

Я спрыгнул в небольшом отдалении от них, чтобы не пугать лишний раз.

— Вы чего тут делаете? Я же приказал оставаться на месте, пока не закончу разведку!

— Ты забыл уточнить, что собирался идти в разведку боем, — иронично произнес Гриша, осматривая разрушения, оставленные мной во время сражения. — У нас есть приказ защищать тебя любой ценой.

— Орлов, твою мать, — я немного завелся, — ты действительно считаешь, что Титану может понадобиться ваша защита? Поверь, если здесь найдется что-то, способное меня убить, то вы последуете вслед за мной.

— Титана? — ошарашенно переспросил Гриша. Пятерка аргентинцев тоже впечатлилась. При этом они не забывали продолжать держать периметр.

Черт… а ведь хотел держать эта в тайне до поры до времени. Своему другу-то я доверяю, а вот другим….. но ладно. Что сделано, то сделано.

— Потом, — я решил сразу пресечь дальнейшие расспросы. — Где Мария?

— Там, — кивнул Орлов в сторону работающей ПВО. — Решила помочь своим.

К слову, судя по взрывам, в нескольких километрах от нас завязался настоящий бой.

— Без собственной пыли?!?! Она совсем…. — я сделал глубокий вдох. — Ладно, раз уж вы здесь, получим из этого выгоду. В этих зданиях находятся гражданские, судя по всему, без мода переводчика. Кто-нибудь знает португальский?

Двое из пятерки подняли руку.

— Отлично. Займетесь эвакуацией местных в сторону озера, которое мы прошли. Ну и соберете пыль у погибших… она никогда лишней не бывает. За дело!

* * *

Испанец стоял в пустой лаборатории, а напротив него сидело четверо избитых военных.

— Господа, еще раз повторю свой вопрос: появлялись ли на этом объекте Вальтер и Александр Романов?

В ответ послышались только ругательства. Титан щелкнул пальцем, и в крайнего военного влетел сразу десяток штырей. Хватило бы и одного, но Густаво хотел, чтобы все выглядело более кроваво, а соответственно, впечатляюще для остальных пленных.

— Поверьте, вам не за чем тут умирать. Скажите то, что я хочу услышать, предоставьте записи воспоминаний и возвращайтесь к своим семьям.

В который раз за свою жизнь Испанец жалел, что у него в команде нет толкового мыслесчета. В Малийской Империи вообще были определенные проблемы с ними: своих не появлялось, чужие не переманивались. Вот и сейчас, вместо быстрой работы специалиста ему приходилось возвращаться к старым варварским методам.

Угрозы подействовали, и один из бразильцев заговорил. Оказалось, что на этом объекте около двух лет никто не появлялся. При этом его продолжают тщательно охранять. Если бы не Испанец, аргентины вряд ли бы пробились сюда.

— Что с остальными группами? — спросил Титан у связиста.

— Пока что ничего. Полагаю, что там тоже установлены глушилки.

И что теперь делать? Возвращаться домой и ждать новостей с других направлений? Густаво не привык отсиживаться, пока его друзья находятся в опасности. А Ярослав был именно другом. И только во вторую очередь учеником.

Но выбора не было. Еще одного крупного боя его группа не переживет. Точнее….он сам-то выберется, но вот остальные. Про них тоже нельзя забывать.

— Пленных загрузить в самолеты, снять данные памяти и мониторить связь. Возвращаемся на базу.

— Есть!

Испанец еще раз посмотрел по сторонам и выругался. Ну ничего… если у него не получилось спасти Воронова, это сделают его друзья.

Уже на пол пути домой глушилки перестали работать, и на связь вышла Штиль.

— Нашла его? — сходу выпалил он.

— Не только. Мы взяли в плен Вальтера. Только….

— Что случилось?

— На обратном пути мы попали в засаду. Два самолета сбили, включая тот, на котором находился Ярослав.

— И ты не вернулась за ним? — зарычал Испанец.

— Густаво, успокойся. В округе нет сильных бойцов. Практически все тяжелое вооружение находится на фронте. Так что для мальчика нет никаких серьезных угроз. А мне надо было довезти важный груз до руководства. Ты же сам понимаешь, насколько могут быть полезными воспоминания Вальтера.

— Если их получится достать…

— Я его предупредила, что после возвращения на базу мы с тобой выдвинемся к нему на встречу. Так что все нормально!

Еще спустя пол часа они стояли перед мониторами и составляли маршрут дальнейшего движения.

— Судя по данным разведки, вот здесь, — Штиль указала не определенную точку на карте, — у них слабое место в обороне. Но даже тут пробиться будет тяжело. После нашей первой дерзкой вылазки они наверняка подготовятся к чему-то подобному. К тому же в селе неподалеку у них расположен резерв. Так что если мы не пробьемся сходу и завязнем, весь район накроет тяжелая артиллерия.

— Они будут стрелять по своим? — удивился Испанец.

— Чтобы убить двух Титанов? Запросто. Даже я бы отдала такой приказ. Особенно учитывая, что тех, кто будет находиться рядом с нами уже можно считать мертвецами.

— Почему ты думаешь, что мы не сможем пробиться сразу?

Штиль увеличила карту и показала спутниковые снимки вражеских позиций.

— У них установлены силовые поля, которые придется или пробивать, или облетать. В обоих случаях надо будет какое-то время провозиться, так как мы будем под слишком плотным огнем.

— Так может устроить отвлекающий маневр, атаковав с других направлений? Используем аргентинскую армию по назначению. Растянем силы врага и ударим туда, где станет тонко!

— Ты представляешь, сколько людей погибнем во время этого непродуманного нападения?

— Это война! Бойцы умирали и будут умирать!

Он непроизвольно поднял голос, чем привлек внимание остального штаба.

— Испанец, ты просто талант в сфере мотивации. Погромче говори, что собираешься людей на убой послать, и они определенно за тобой потянутся.

— Хватит… я понял. Так что же нам делать?

— Немного подождать. Я отправила беспилотники, чтобы разведать местность. Если их не собьют, у нас появится более четкое понимание, насколько большой резерв у бразильцев в этом направлении.

Но результаты разведки превзошли все ожидания. Стоило им подлететь к тому самому селу, как оказалось, что там идет бой. Половина поселения пылала, как и часть бронетехники, расположенной неподалеку.

— Не поняла… а как там оказались аргентинские диверсанты? Я не получала сведений об их работе в этом квадрате.

— А это не они, — довольно произнес Испанец, после чего указал на человека, смотрящего прямо в камеру со второго этажа разрушенного здания. — Не узнаешь красавца?

Штиль присмотрелась. По-началу ей показалось, что это обычный бразильский военный. Но спустя несколько секунд стало понятно, что это был Ярослав. И, похоже, это он устроил это побоище.

— Часть резервов разгромлено, — заметил Испанец. — Солдатам тоже совсем не до выхода в качестве подкрепления. Ты понимаешь, что это значит?

Штиль отдала несколько команд о начале спецоперации и уже на ходу крикнула Испанцу:

— Вылетаем!!!

Глава 24. Буэнос-Айрес

Гриша с солдатами разделились на тройки и выдвинулись к ближайшим двухэтажным зданиям: к тому, где находилась мама с дочкой, и к соседнему. Я же, всего мгновение потратив на оценку обстановки с воронов-разведчиков, создал под собой большого чернокрылого и помчался в самый эпицентр боя. Можно было бы использовать крылья, но я уже давно привык к тому, что на низких высотах такой способ передвижения был более маневренным.

«Дура! Куда полезла-то?! Еще и без пыли?! Полезность свою доказать хотела или просто шило в одном месте сидеть спокойно не дает?!». Мысль о том, что Мария может погибнуть по собственной дурости выводила меня из себя. Нельзя же настолько бессмысленно рисковать своей достаточно ценной шкуркой!

Тем временем в поле зрения показалась гаубица, ведущая непрерывный огонь в сторону наступающих аргентинцев. То, что это была попытка прорыва союзников, было понятно практически сразу. Я направил ворона на орудие и, перед самым попаданием, совершил ловкий прыжок на пару метров вверх. Спустя мгновение моя птичка с легкостью прошила гаубицу, превратив ее в груду бесполезного металлолома, а затем снова оказалась у меня под ногами.

— Черт! Да где она?

Хотел было притормозить, чтобы разобраться со взводом солдат, занимающих позиции в окопах, но вместо этого снова создал «рой», закружил его вокруг себя, и просто пролетелся над вражескими позициями. Живых там не осталось.

Следом заметил легкий танк и на полной скорости запустил в него птицу. Удар, пернатая задевает боекомплект, от чего башня танка улетает в стратосферу. К этому моменту я уже нахожусь на другой стороне поляны и расправляюсь со следующими врагами.

Один глаз закрыт, беспилотники кошмарят позиции в лесах. «Рой» продолжает крутиться вокруг, сметая все на моем пути. У атакующей техники нашлись и неожиданные плюсы: запущенные ракеты сбиваются в десятках метров от меня; гранаты взрываются там же, не причиняя никакого ущерба ни ударной волной, ни осколками. Про пули и говорить нечего. Щиты без особого труда справляются с такой нагрузкой. А если что-то и проскакивает, то чуть позже с видимой легкостью заживает.

У беспилотников не осталось работы, поэтому я поднял их повыше, чтобы знать, куда двигаться дальше. Больше глаз — больше информации. С западной стороны шел активный бой, туда мне и надо было.

Крылья, следом рывок, пропускающий под ногами обширный участок леса, и я вновь среди врагов. «Рой» не перестает работать, в то время как я, создав вокруг кулаков кастеты, начинанию уничтожать личный состав и всячески ломать технику. Крупных воронов больше не использую, чтобы немного сохранить энергию. Неизвестно, сколько этот бой еще продлится.

Наношу серию быстрых ударов, наскоро созданная защита военных не может оказать никакого сопротивления, из-за чего они прощаются с жизнью. Но я не думаю об этом, так как уже занят демонтажем гусениц у двух оказавшихся рядом танков. Следом пускаю по небольшому ворону в основание стволов, чтобы стрелять не могли, и переключаюсь на следующих.

Я полностью отдался эйфории боя. Лица солдат сменялись одно на другое. Техника подрывалась или просто приходила в негодность. В какой-то момент под горячую руку попали и вертолеты, спешащие сдержать прорыв фронта. Огонь, кровь, страх….и вороны! Мои вороны! Я уничтожал все, что попадалось мне на пути.

Но прошив еще один армейский грузовой фургон, неожиданно для себя ударил в что-то, чего не смог пробить. Неужели достойный соперник? Наконец-то!

— Ярослав! Остановись!!!

Только сейчас сознание начало приходить в норму. Вероятно потому, что голос был знакомым. Спустя мгновение с удивлением обнаружил перед собой Испанца, по чьему щиту и был нанесен последний удар. Чуть позади стояли Штиль, накидывающая в этот момент плащ на плечи Марии. Девушка выглядела неважно, но зато стояла на своих двоих.

Впервые видел Штиль без маски. И оказалось, что это вполне себе симпатичная индусская женщина, с густыми черными волосами и очень пронзительным взглядом. Она заботливо поглаживала бразильянку по голове и что-то ей говорила.

Густаво продолжал как-то странно на меня смотреть. Я же оглянулся по сторонам, чтобы оценить размеры разрушений, которые я учинил. Даже по минимальным прикидкам только на этой поляне в ближайших лесах валялось не меньше сотни трупов бразильских солдат. И это помимо погромленной бронетехники.

— Это все моих рук дело?

У меня не было шока или какой-то рефлексии, я просто действительно смутно помнил последние минуты, полностью отдавшись эйфории.

— Ты стал Титаном? — вопросом на вопрос ответил Испанец.

— Похоже на то, — пожал плечами я.

— Тогда все понятно. Когда получил?

— Утром… когда Вальтер проводил эксперименты над Марией. Подумал, что она погибла, вот и…

— Получил сильнейший эмоциональный выброс и перешагнул планку, — кивнул Испанец. — Обычно такое происходит во время боя, когда на кону именно твоя жизнь. У тебя же все вышло несколько иначе. Видимо ты необычный Титан, который волнуется не только за свою жизнь. Шутка. Причина явно в другом. Та же Штиль, — мужчина продолжил говорить на пол тона ниже, — была Ратником, когда произошла беда с ее семьей. И несмотря на это, никак не продвинулась в боевом развитии.

Я снял куртку убитого бразильского военного и откинул ее в сторону. И от остального бы избавиться, только другой одежды пока что нет в наличии.

— Это так важно? Переступил и переступил. А каким образом — не имеет значения. По крайней мере, меня это не особо волнует. Лучше скажи, как вы тут оказались.

— Увидели с беспилотников, какую кашу ты заварил, и решили воспользоваться своим шансом. Ты, сам того не зная, наткнулся на резерв бразильцев и практически помножил его на ноль. А пока на передовых позициях пытались понять, каким образом враг оказался у них за спиной, мы ударили всей мощью и пробили брешь в их обороне. Сейчас фронт бразильцев сыпется, думаю, еще пару дней и можно будет говорить о сдаче Сан-Паулу. Если мы со Штиль будет участвовать в штурме.

— Там в деревне…

— Орлов с группой военных, отправленных на твое спасение. Знаем. За ними уже выдвинулись. Все в порядке.

Вот теперь можно было расслабиться. Я зажмурился от удовольствия и выдохнул… первое крупное сражение прошло на отлично!

* * *

Тем же вечером меня, Марию и Гришу перевезли в Буэнос-Айрес. Город поражал своей футуристичностью, смешанной с большим количеством растений. В Петербурге тоже было достаточно зелени, но столица Аргентинского королевства не шла ни в какое сравнение. Настоящий цветущий сад.

В этом городе была всего одна климатическая зона с умеренно жарким климатом. Все, кто хотел испытать на себе дождь, снег, или прочие погодные радости, были вынуждены выезжать в область на определенный участок местности под названием «Парк природных стихий». Помню, еще в бытность моего проживания в Российской Империи, Даниэлла несколько раз упоминала об этой достопримечательности и все грозилась меня туда отвести, как только окажусь у них в стране. Надеюсь, она забыла об этом обещании.

— Ты уже бывал тут? — спросил я у Гриши, когда мы пролетали мимо городской застройки.

Я невольно залюбовался интересными узорами — расписанными лианами на стенах зданий.

— Один раз, еще во время обучения. После второго курса отец отправил нас с Лехой на практику в местную торговую палату. Скука смертная, но брату очень понравилось.

Несмотря на показное спокойствие было заметно, насколько Гриша волнуется. Ведь именно сейчас раскроется правда, и он наконец-то сможет нормально поговорить с родственниками.

— Беспокоишься за родных? — решил поинтересоваться я.

— Только за отца. После переворота он до последнего отказывался покидать как родное поместье, так и страну в принципе. Но когда стало ясно, что меня вот-вот раскроют, аргентинцам пришлось устроить целую спецоперацию с фальшивым крупным контрактом, чтобы выманить его в Кильмес.

— Это же неподалеку?

Гриша напряженно кивнул.

— Получается, ты с ним скоро увидишься… это же хорошо?

— Не знаю, Яр, — мотнул головой Орлов. — Когда я соглашался на эту миссию, то даже не представлял, насколько это будет тяжело. Ненависть Лехи, глубокое разочарование отца… я не уверен, что все это того стоило. Пол года назад наш дворецкий сделал видеозвонок и я ответил, думал, что случилось что-то страшное. Там был папа. Он не ругался, не пытался меня вразумить. Просто спросил, все ли со мной хорошо. Но в глазах читалось столько боли… ты не представляешь. Я тогда еле сдержался, чтобы все не рассказать. И в итоге только с холодом его спровадил. Испугался, что звонок — это провокация Тайной Канцелярии или Болотова лично. Мало ли, что могло произойти….

— Он поймет, уверен.

— Поймет, — уверенно согласился Гриша. — Но я до конца жизни буду помнить тот взгляд, полный непонимания и грусти, который был у него в самом конце разговора. Не думаю, что смогу себя за это простить.

— Простишь. В конце концов, твои действия существенно повлияли на ход начавшейся войны.

В этих словах не было ни капли лукавства. Если бы не данные о местонахождении лаборатории, полученные Гришей, неизвестно сколько бы я еще пролежал на операционном столе. Возможно…. да что возможно, практически стопроцентно я бы оттуда живым не вышел, ведь под конец Вальтер таки смог меня одолеть благодаря своим примочкам. И только своевременное вмешательство Штиль исправило ситуацию.

А если бы этого не случилось, то я бы не устроил погром бразильского резерва, аргентинские войска по-прежнему вели позиционные бои, а Вальтер уже изобрел бы препарат и сейчас по кусочкам разбирал мой мозг.

И всего этого нам удалось избежать благодаря Грише. Надеюсь, аргентинцы и малийцы по достоинству оценят его вклад в эту победу.

Тем временем мы приземлились на крыше высотного здания. Первой вышла Мария, которая всю дорогу с интересом слушала наши разговоры. Она пока что осваивалась в роли перебежчицы, потому была немного молчаливой и больше впитывала информацию, чем делилась ею.

Следом из машины вышел я и сразу чуть не оступился, так как увидел еще одного своего старого знакомого.

— Леха! — я искренне улыбнулся и пошел навстречу второму близнецу.

Тот ответил таким же добродушным выражением лица и сделал несколько шагов на встречу. Но потом резко изменился в лице, ускорился и, пробежав мимо меня, атаковал своего брата.

— ТВАРЬ!!!

Удар-удар-удар. «Ранговая пыль» Гриши без труда справлялась со своей задачей. В конце концов он не выдержал и специально пропустил один удар в лицо. От последующих Леху удержал я.

— Думаю, этого достаточно.

— ДОСТАТОЧНО!?!? — с ненавистью в голосе выкрикнул Орлов. — Ты знаешь, что этот урод сделал?!?!

— А ты…? — ответил я.

— Знаю!!! Ладно если бы он оказался предателем, но нет! Эта паскуда даже нас не предупредила о своих действиях! — он снова посмотрел на брата. — Ты знаешь, что было с отцом? С бабушкой и дедушкой?! С каким трудом они переживали этот позор!? Думаешь, мы не слышали, как именно ты достиг такой благосклонности от Болотова?! О том сколько крови у тебя на руках?!

Гриша стоял, понурив голову, и ничего не отвечал. И это меня злило. Почему он ведет себя так, словно действительно виноват?!

— Лех, ты сейчас не прав… — решил вмешаться я.

— Ярик, я очень рад тебя видеть, честно, хоть и давно знаю о том, что ты жив. Но сейчас не лезь! Это внутренние дела семьи Орловых!

Первая мысль была: «А откуда он знал, что я не погиб во время нападения, если эта информация была секретной». Но об этом решил узнать позже. Я выставил ладони вперед, всем видом демонстрируя, что удаляюсь. Тут Алексей был полностью прав. Им действительно надо поговорить без чужого вмешательства. Выпустят пар, подерутся, а там и примирение придет. Обычное дело.

Помимо Лехи нас встречал мужчина в строгом деловом костюме, на поясе которого были прикреплены необычные мешочки с «ранговой пылью». Они привлекали внимание инкрустированными золотыми узорами. Человек явно любил бросать пыль в лицо.

— Леонардо Рамирес, — представился мужчина. — Я племянник короля и, по совместительству, глава внешней разведки Аргентинского королевства.

— Очень приятно, — кивнул я.

Мария последовала моему примеру, но при этом как-то съежилась. Видимо испугалась того, что сейчас ей могут устроить допрос с пристрастием. Ну а чего, ведь всегда может оказаться, что ее «игра» — это всего лишь очень грамотно продюсированное внедрение.

— Сеньорита Фонсека, прошу пройти на двадцатый этаж этого здания, вас проводят, — он сделал едва заметный жест рукой, и к девушке подошел один из сопровождающих. Мария испуганно посмотрела на меня, что не укрылось от внимания двоюродного брата Даниэлы. — Не стоит беспокоиться, это действительно обычный осмотр. Нас предупредили, что вы вышли из тяжелого боя, в котором участвовали без пыли. Сама проверка будет позже, но легкая, с просмотром записи воспоминаний, естественно. Вы должны понять, что по-другому никак.

Бразильянка кивнула, после чего направилась вслед за провожатым. А так как братья продолжали спорить, активно при этом жестикулируя, мы с Леонардо остались один на один.

— Ярослав Воронов… — протянул он на практически чистом русском. — Моя двоюродная сестра часто рассказывала о вас. И, как я вижу, многое оказалось правдой. — Он на какое-то время замолчал, после чего продолжил: — Сегодня вечером организуется праздник в честь вашей победу. А пока собираются гости, предлагаю выпить по бокальчику и обсудить наше будущее сотрудничество…

Глава 25. Аргентинцы

Здания в Буэнос-Айресе были зелеными не только снаружи, но и внутри. Вдоль стен тянулись длинные лианы, образующие интересные фигуры, а по бокам были высажены настоящие клумбы с большой разновидностью цветов.

— Интересные у вас здания… — протянул я, когда мы с Лионелем оказались в лифте.

— Династия Рамиресов всегда являлись большими поклонниками органической архитектуры, — доброжелательно ответил мужчина. — Если хотите, Даниэлла устроит для вас ознакомительную экскурсию по столице. Каждый гость нашей страны просто обязан посетить «Парк природных стихий».

— Думаю, сейчас не лучшее время для экскурсий.

Дверь лифта открылась, и мы показались в просторном вестибюле. За стойкой ресепшена сидели две красотки, которые, увидев нас, резко вытянулись в струнку.

— Все готово? — деловито спросил аргентинец.

— Да, господин, — синхронно ответили девушки. — Кабинет номер три полностью к вашим услугам.

— Благодарю. Возвращайтесь к своей работе.

Девушки присели, а Рамирес пригласил меня пройти к одной из двух дверей, которые находились по правую сторону.

В комнате нас ждал стол, забитый различными блюдами, в основном европейской кухни. В двух графинах было налито вино: красное и белое.

— Мне казалось, вы хотели поговорить, а не пообедать, — заметил я, цепляя виноградину и закидывая ее себе в рот.

Лионеля ни капли не смутил мой вопрос.

— Всегда считал, что важно уметь совмещать приятное с полезным. К тому же, мне показалось, что после произошедших событий вы будете очень голодны. Несколько дней в плену, а после жестокий бой явно забрали у вас большое количество сил.

— Тут вы не ошиблись.

Своими манерами двоюродный брат Даниэллы чем-то напоминал Арсения Романова. Та же выдержка и невозмутимость, тот же пронизывающий взгляд. Только вот…. если во время знакомства со Вторым подобное поведение могло смутить или заставить чувствовать себя не в своей тарелке, то сейчас мне было абсолютно все равно. Все-таки ощущение собственной мощи очень сильно влияло на самооценку.

— Так о каком дальнейшем сотрудничестве вы хотели пообщаться?

В комнате появилась одна из секретарш, сразу принявшаяся за сервировку стола.

— Все мы безусловно благодарны вам за неожиданный удар, благодаря которому наши войска смогли организовать прорыв в оборонительных ресурсах бразильцев. Это очень яркая и важная победа.

— Победа? — удивился я. — Неужели сражение уже закончилось, и Сан-Паулу взяли?

Рамирес покачал головой.

— Нет, конечно, нет. На взятие города уйдет еще не меньше недели. Но так как операцию возглавляют многоуважаемые Штиль и Испанец, в успехе можно не сомневаться.

— Но все же я не стал бы забегать вперед. Предпочту принимать поздравления постфактум. — Красотка поставила передо мной тарелку с ризотто. Выглядело настолько аппетитно, что я чуть не набросился на блюдо. Но надо было держать марку и делать все неспеша. — Надеюсь, вы меня не обманули касательно Марии Фонсеко. Я очень…. расстроюсь, если окажется, что меня обманули.

— Мы просто собираемся сделать анализ воспоминаний, плюс проведем небольшую профилактическую беседу. Уважаемая Штиль четко дала понять, что имеет свои виды на эту девушку, так что более серьезные меры… не входят в наши планы.

Сказал он это с явным неудовольствием. Но теперь становилось понятно, зачем увели Марию. Если за нее попросила Штиль, значит ни о какой жесткой проверке с помощью мыслесчетов не может быть и речи. А вот попробовать убедить девушку принять Аргентинское подданство можно было. У малийцев и так перебор с Титанами, если сравнивать с другими государствами, поэтому определенная логика в таком поведении была. И самое обидное в этой ситуации то, что о желаниях самой бразильянки будут думать в последнюю очередь, не гнушаясь манипуляциями во время переговоров.

Эти мысли пронеслись у меня в голове, но я решил не развивать тему и переключиться на другие вопросы. В конце концов, думаю, Штиль и без меня спокойно разберется с уговором девушки. А в том, что в Малийской Империи ей будет лучше, я не сомневался.

— Хорошо. — я решил передать бразды управления разговором своему собеседнику.

— Ярослав…

— Называйте меня Музыкантом, — строго произнес я, выставляя определенные рамки. — По имени ко мне обращаются только друзья. А мы с вами, при всем уважении к вашей семье, впервые встретились.

— Как скажете, — сдержано улыбнулся Лионель. — Мне хотелось бы узнать ваши дальнейшие планы. Вы собираетесь участвовать в будущих сражениях на территории Бразильского королевства? Или ваше участие ограничится операцией по захвату Сан-Пауло?

Так и хотелось сказать что-нибудь на подобии «Да чтоб я знал».

— Предполагаю, что этот вопрос надо задавать не мне, а кому-нибудь из малийской Императорской семьи. Именно они отдают приказы своим Титанам.

— Своим? Разве вы являетесь их собственностью?

Я ухмыльнулся. Ну что за детские приемы…

— Нет, мы просто такие же солдаты, как и все остальные. Что-то мне подсказывает, что в рядах аргентинских бойцов тоже нет такого своеволия, на которое вы так старательно намекаете. Потому у меня возник вопрос: зачем вы поставили вопрос именно таким образом?

Лионель пристально посмотрел на меня, а улыбка сошла с его лица.

— До нас дошел слух, что вы собираетесь заключить брак с малийской принцессой.

— Оооочень интересно, — протянул я, откладывая вилку в сторону и откидываясь на спинке стула. — И давно вы следите за собственными союзниками?

Теперь уже мне было интересно попробовать выбить из колеи Рамиреса.

— Что вы, ни о какой слежке не идет и речи, — спокойно ответил аргентинец. — Я же говорю, это всего лишь слух.

— О котором, насколько мне известно, знало не так уж и много людей. Ладно, расслабьтесь, я просто развлекаюсь. Лучше расскажите, к чему вы подняли эту тему?

— Просто мы хотели бы сделать свое предложение…как вы отнесетесь к тому, чтобы…

Я поднял руку, давая понять, что дальше продолжать не надо.

— Дайте угадаю. Раз Манс предлагает мне сочетаться узами брака с Юлали, вы предложите то же самое, но с Даниэллой? — дождавшись легкого кивка, я продолжил. — Не поймите меня неправильно, но мне это не интересно сразу по нескольким причинам.

— Я могу их услышать?

— Почему нет… но только при условии, что этот разговор останется только между нами.

— Даю слово.

Снова чуть не ляпнул «надеюсь, что оно чего-то да стоит». Что-то в последнее время все попытки манипулировать мной начали вызывать исключительно раздражение. Я буду делать в первую очередь то, чего захочу САМ. А уже потом стану решать чьи-то государственные вопросы или проблемы. Другого будущего у меня не будет, в этом я точно уверен.

Хотя….если мне предложат многоженство, да еще и без каких-либо обязательств, то… можно будет и подумать. Как представлю Даниэллу и Юлали в одной постели, прям дух захватывает.

— Прошу прощения, если вас это обидит, но мне не интересна Даниэлла, в этом плане. Как друг, возможно. Как союзник — несомненно. Но не более.

— Почему же? Моя сестра весьма хороша собой. К тому же в ней течет кровь Императорского рода.

— Хорошеньких девушек много. И подозреваю, что у меня не будет с ними никаких проблем вплоть до того момента, когда мое бренное тело покинет мир живых. А касательно второго фактора, он имел бы значение, если бы меня это хоть каплю волновал этот вопрос. Ну не рвусь я к власти, и ни в какой род вливаться не хочу.

— То есть вы откажете и Мансу?

Я широко улыбнулся.

— Естественно… не откажу. Малийская Империя очень многое сделала для выживания меня и моей семьи.

— А вы не думали, что они это сделали ради своей выгоды? Все-таки вы являетесь будущим Абсолютом.

— Меня не особо волнует, почему они это сделали. У них была своя выгода — у меня своя. В итоге все остались в выигрыше.

— Это единственная причина?

Хммм….говорить или нет. Вопроооос. Ну ладно, была не была.

— Возможно, дело в личном отношении. Еще при знакомстве, Юлали показалась мне скромной и рассудительной девушкой. С Даниэллой была несколько…иная ситуация. Если мне не отказывает память, тогда она металась между мной и нынешним Императором, и все не могла выбрать кому же отдать свою благосклонность.

— Ее можно понять. Одно дело наследник Империи, и совсем другое подающий надежды мальчишка. Не думал, что такой человек, как вы, будет мстить за события далекого прошлого.

Вот тут я искренне рассмеялся.

— Месть? — вытирая выступившую слезу, спросил я. — О какой мести вы говорите? Надеюсь, вы не думаете, что я настолько мелочный. Можете считать, что дело во мне. Претит брак по расчету. А с Юлали есть симпатия.

— Понятно. Все же надеюсь, что к концу войны вы измените свое решение.

Я не стал ничего отвечать и просто пожал плечами. Пусть думает, что хочет.

— Это все, о чем вы хотели поговорить?

— Нет, — покачал головой Лионель. К еде он так и не притронулся. — Мне бы хотелось узнать, что именно с вами делали в лаборатории. И, если это возможно, хотелось бы получить записи ваших воспоминаний.

— По последнему вопросу сразу нет. Ну или после согласования с Мансом Младшим. А касательно того, что было… не смогу сказать вам что-то существенное, так как не имею научного образования. Сначала Вальтер и Александр испытывали мою регенерацию, потом собирали биоматериалы и пытались создать препарат, позволяющий бойцам искусственно получать следующие ранги. Дальше…

Рамирес резко подался вперед.

— У них получилось? Они испытывали его на ком-нибудь? Каких успехов достиг Вальтер? — мужчина поднялся с места и начал ходить из стороны в сторону. — Вы понимаете, насколько важна эта информация! Неужели это вообще возможно?!

— Чего вы так завелись-то? — удивленно спросил я. — Насколько мне известно, они только приступили к своим исследованиям, и так ни к чему и не пришли.

Специально не стал упоминать, что полученный препарат был опробован на Марии. Что-то мне подсказывает, что после этого аргентинцы точно ее не отдадут. Несмотря на все союзнические отношения. Скажут, к примеру, что девочка попыталась сбежать во время прогулки. Ну или какую-нибудь другую ересь придумают. Ну а Малийцы не станут давить….по крайней мере, не до завершения глобального конфликта, по окончании которого история и вовсе может забыться.

И это все при условии, что препарат не сработал, и девочку будут изучать просто так. А если в ее крови уже есть то самое средство, способное превращать Ратников в Титанов? А если такую штуку можно проделать и с обычными воинами? Это же сколько всего можно сотворить, имея подобное могущество на руках.

Нет уж, всем будет лучше, если Вальтер так и не смог достигнуть своей цели. И было бы вообще хорошо, если бы изобретение такого препарата оказалось в принципе невозможным.

— Если я свяжу вас с нашими учеными, вы сможете воспроизвести то, что они делали?

— К сожалению, нет. Все время пребывания там моя голова была приковано к операционному столу, поэтому я ничего не видел. Да и особой разговорчивостью они так же не отличались. Разве что…. я смогу записать несколько бесед между Романовым и его дедом. Не знаю, чем именно вам поможет эта информация, но…

— Поможет. Обязательно поможет.

— Без проблем. После согласования с моим непосредственным начальством вы получите эти данные. Можно теперь мне задать вопрос?

— Конечно. Я внимательно слушаю.

— Как остальные страны отнеслись к вашим действиям? Пошла какая-то реакция? Что говорят в Российской Империи?

— Через два дня созывается совет Лиги Наций, на котором нашей стране выдвинут ультиматум. Мы, естественно, выполнять его не станет. Дальше надо будет смотреть на действия как союзников, так и врагов. Еще есть страны, так и не принявшие чью-либо сторону. Вот для них и устраивают этот фарс. Попытаются убедить, что мы злобные агрессоры.

— И у них получится?

— Конечно, нет. Все прекрасно понимают причины нашего нападения. Как и то, что война была неизбежна. Можно считать, что сейчас страны отыгрывают обязательные роли, дабы в конце им никто не предъявил за неисполнение каких-либо дипломатических процедур. Наверное вы считаете это глупостью. Возможно. Но именно из-за подобных заминок, затяжек времени и прочего, порой и выигрываются войны.

— Значит, через два дня… — протянул я, твердо решив последить за этими событиями. — А что Панкратов?

Лионель широко улыбнулся.

— А вот тут, уважаемый Музыкант, дело обстоит еще интереснее..

Глава 26. Награждение

— За выдающиеся заслуги перед нашей страной и за невероятное мужество, проявленное во время Сан-Паульской операции, награждаются Воронов Ярослав Сергеевич и Мария Фонсека Алмейда.

Мы с Машкой, хотя бразильянку очень бесило, когда я ее так называл, стояли перед Императорским троном и получали заслуженную награду. Точнее, меня-то наградили по делу, а вот девушку просто пытались подкупить таким незамысловатым образом. За прошедшие несколько дней ей напредлагали столько всего, что любой Титан бы задумался над тем, чтобы остаться в Аргентине. Даже я. Всего на мгновение, но все же.

Наградили нас Майским орденом, который в этой стране являлся наградой высшей степени. Грише достался крест «за героическую доблесть в бою» и еще кое-что, о чем он пока не рассказывал, но очень гордился. При этом парень продолжал находиться в подвешенном состоянии. И всему причиной было то, что у них с Лехой так и не получилось прийти к взаимопониманию. Насколько я понял из скупого объяснения Григория, его брат тоже выполнял определенную миссию для малийцев, но при этом оповестил своих родственников.

В общем, плохая была ситуация. Но решаемая… со временем.

Получив награду и произнеся сухое «Спасибо», мы повернулись лицом к залу. Были бы подданными Аргентинского королевства, надо было сказать то ли «Служу Родине», то ли «Во благо королевства», не помню, но так как мы являлись гражданами других государств, то и процедура было несколько иной.

Зал взорвался аплодисментами. За несколько дней, проведенных в Буэнос-Айросе, я уже успел понять, насколько давно обычные люди ждали этой войны. Ждали и боялись тяжелых последствий. Но сейчас, когда у армии государства практически с наскоку получилось взять в окружение Сан-Паулу и оккупировать всю южную часть Бразилии, граждане находились в состоянии эйфории. Словно победа в войне — это уже решенное дело. Надо только подождать еще парочку месяцев.

К слову, военные аналитики были настроены куда более скептически. Да, эта операция прошла как по маслу. Во многом благодаря созданной мной суматохе в тылу врага, на которую вовремя отреагировали Штиль с Испанцем. Но надо было помнить, что в последующих боях такого козыря уже не будет. Есть, конечно, и другие задумки, но все были уверены, что и у Бразильцев есть чем нас удивить. И важно сделать все так, чтобы эти сюрпризы не стали фатальными для ситуации на фронте.

А еще не стоило забывать про британцев и узурпаторов. После появления в инфополе Арсения и Елены, нынешнее правительство Российской Империи называли именно таким образом. Из-за этого даже произошел громкий скандал на собрании членов Лиги Наций. Малийский представитель жестко отозвался о нынешнем Императоре, назвав того отцеубийцей, чем вызвал очень резкую реакцию: нет, официального объявления войны не произошло, Георгий пока что осторожничал, но вот малийских дипломатов из страны сразу же выслали.

Так вот, стоило держать в голове, что если Британцы и Георгий пришлют своих Титанов, ну или хотя бы Ратников, укрепленных новыми разработками, то аргентинцам придется очень туго.

То же самое случится, если кто-нибудь из наших врагов откроет второй фронт на Африканском континенте. В таком случае, Манс наверняка отзовет своих Титанов, чем достаточно серьезно ослабит атакующую мощь аргентинской армии.

А еще была вероятность того, что в войну вступят мексиканцы, во главе с Трухильо. Но те, слава богу, пока что были заняты укреплением границы со Штатами. Они возводили оборонительные сооружения, полностью закрыли загран переходы и свели к минимуму всю дипломатическую работу со своими соседями.

В общем, мир готовился к войне.

Но прямо сейчас у аргентинцев был праздник. Утром пришла весть о том, что Испанец, возглавляющий вторую бронетанковую бригаду, прорвал оборону на северо-западе Сан-Паулу и уже ведет бои в городской застройке. И это значило только одно — уже к вечеру битва закончится. Сражаться с Титанами в городе смогут только другие Титаны, всех остальных ждет только неминуемая гибель.

У Бразильцев был еще один вариант: накрыть город ударами авиации и тяжелой артиллерии, но… при всех своих минусах, король Лукас не был сумасшедшим, который станет убивать своих же мирных граждан. Куда более вероятным был вариант, при котором бразильская армия просто отступит на следующие рубежи обороны.

— ПОБЕДА!!!! СЛАВА АРГЕНТИНСКОМУ КОРОЛЕВСТВУ!!! С НАМИ АБСОЛЮТ!!!!

Со всех сторон слышались восторженные возгласы. Кажется, присутствующие не собирались останавливаться и продолжали хлопать.

— И что нам делать дальше? — одними губами спросила Мария.

Было заметно, что она чувствовала себя не в своей тарелке. Это еще хорошо, что с ее родственниками все прошло нормально, и они успели перейти границу до начала военного конфликта. Так бы она, небось, уже штурмовала бразильские позиции, пытаясь добраться до своих родных. А ведь все могло быть еще хуже. Если бы король Лукас или кто-то из офицерского состава узнал о том, что девушка готова на предательство, ее родителей просто взяли бы в плен, чем получили бы полный контроль над последующими действиями Марии.

— Я сам в такой ситуации в первый раз, поэтому просто стой и улыбайся.

— Если это будет продолжаться целый вечер, то я с ума сойду. Надо срочно придумать причину убраться отсюда.

Я кивнул братьям Орловым, стоявшим в первым ряду, и ухмыльнулся.

— Ты дай понять, что тебе не нравится подобное и, уверяю, аргентинцы в лепешку расшибутся, но разгонят всю эту толпу. Мне кажется, они сейчас готовы сделать буквально все, чтобы ты стала подданной их государства.

— И это они еще не знают кое-чего важного… — прошептала Мария.

Да, девушка-таки стала Титаном. Только вот мы не смогли понять, что именно послужило тому причиной. Ведь если хорошенько раскинуть мозгами, она тоже испытала сильнейший стресс и эмоциональный выплеск, который вполне мог спровоцировать дальнейшие изменения. И далеко не факт, что препарат сыграл в этом деле хоть сколько-нибудь значимую роль.

Хотя, может и сыграл. Он ведь мог просто подтолкнуть девушку к естественным изменениям. Она и так должна была стать Титаном, как и я. А вот смог бы он так протащить обычного Ратника…. никто пока что не узнает.

Пока размышлял над этим, пришла мысль, что если раньше Ратники со способностью входа в режим боевого транса были наравне с Титанами, то теперь точно возвысятся над ними. Ведь все они, по сути, сразу станут Абсолютами. А может, и нет. Я не специалист, чтобы давать четкие утверждения в данном вопросе.

Но посоветоваться было попросту не с кем. Малийскому послу я не особо доверяю, он для меня никто. Да и защищенных от прослушки мест у меня тут нет. А в том, что нас «внимательно слушают», я ни капли не сомневался. Это еще повезло, что Мария додумалась рассказать про повышения в ранге во время поездки на местные водопады. Они, вроде как, полностью заглушили разговор, поэтому аргентинцы не должны были ничего услышать.

Король Рамирес поднялся с трона и обратился к присутствующим в зале. Всего гостей было человек двести-триста, не меньше.

— Друзья, — добродушно произнес отец Даниэллы, — все вы знаете, как долго мы опасались своего неспокойного соседа. За последние годы король Лукас множество раз намекал на скорый закат нашего государства. И что получилось? Кто в итоге оказался на обочине истории?

Зал взорвался восторженными репликами, проклятиями в сторону бразильского правителя и восхвалениями аргентинской армии и Титанов в частности.

— Но все же я хотел бы поумерить ваш пыл, — продолжил король. — Да, мы выиграли крупное сражение, но хочу напомнить, что наша война еще только началась. И во мне теплится надежда, что и последующие битвы принесут нашим парням, сражающимся на фронте, исключительно славу! А присутствующие здесь Титаны помогут нам в этом!!!

Пока гости аплодировали, Рамирес недвусмысленно посмотрел в нашу сторону, чем подтвердил тот факт, что нас все же подслушивали. А не предпринимали серьезных мер исключительно из осторожности, и потому, что ничего не знали о препарате. Мы если и говорили о нем, то не напрямую.

Хотя, если хорошенько подумать, то что они вообще могли сделать? Мария так-то теперь Титан. Которой, к тому же, уже успели вернуть собственную пыль, ее, как я и предполагал с самого начала, забрала из лаборатории Штиль.

Поэтому теперь у аргентинцев только один путь — уговоры, уговоры и еще раз уговоры.

Тем временем король поднял руку, тем самым призвав зал к молчанию.

— Друзья, сегодня я предлагаю оставить тяжелые мысли о неопределенности будущего и хорошенько отметить уже случившуюся победу… — зал затаил дыхание, — да, вы все правильно поняли. Буквально несколько минут назад мне поступило срочное сообщение о том, что губернатор Сан-Паулу сдал город в обмен на создание гуманитарного коридора и беспрепятственный выход гражданского населения!

— ДААААААААААААААА!!!!!!!! УРААААААААААА!!!!!

— Так радуются, словно каждый лично брал этот город, — хмуро произнесла Мария.

— Ты слишком придираешься. В тяжелые для мировой истории моменты важно находить время для радости.

— Может, ты и прав….

Открылись двери в соседние помещения, после чего гости начали рассасываться из тронного зала. Король больше не обращал на нас внимания и, просто пройдя мимо, завязал беседу с какой-то пожилой, но очень подтянутой женщиной. К нам же подошли братья Орловы.

— Госпожа Фонсека, — Гриша аккуратно взял руку девушки и поцеловал ее, — очень рад, что с вами все хорошо.

Сейчас парень выглядел куда более серьезно. Уж не знаю, что именно стало тому причиной: присутствие брата или тот факт, что бразильянка стала Титаном.

— Григорий, — кивнула Мария, — слышала, вы тоже отметились во время последнего боя. Это действительно геройский поступок, учитывая обстоятельства.

Она имела ввиду то, что Орлов, вместо с группой аргентинских штурмовиков, вступили в бой с превосходящими силами противника и вышли оттуда мало того, что победителями, но еще и без каких-либо серьезных ранений.

— Алексей Орлов, — вмешался в разговор второй брат. При этом он просто легонько пожал протянутую руку.

В воздухе повисло ощутимое напряжение.

— Дайте угадаю, вы, наверное братья? — неумело пошутила Мария. Она наверняка подумала, что возникшая неловкость как-то связанна с ней.

— Скажем так, я лучшая часть этого дуэта, — пошутил в ответ Гриша.

— Ты путаешь слова «лучшая» и «безрассудная», — хмуро произнес Леха.

Я решил вмешаться, пока снова до споров не дошло.

— Может, хотя бы на сегодня оставите ваши споры? Видите же, что Маша из-за вас растерялась немного.

— Не называй меня так! — сразу ощетинилась бразильянка, чем вызвала улыбку братьев.

— Прошу прощения, сеньора, — сразу вмешался Гриша. — Могу предложить вам пропустить парочку напитков и послушать несколько забавных истории о моем пребывании в Бразильском королевстве. Уверен, они будут вам по вкусу.

— Охотно, господин Орлов.

Парень подал локоть Марии, после чего они проследовали вслед за остальными гостями. Леха внимательно проследил за ними, а затем обернулся ко мне и широко улыбнулся.

— Вот теперь можно и поговорить нормально! — он обнял меня и несколько раз ударил ладонью по спине. — А то представь, эти дни к тебе даже не пропускали никого. Говорили, мол, занят серьёзными делами и всё такое. Причём я уверен, что если бы Гриша попросил встречи с тобой, его бы пропустили. Ну а как иначе, он же героооой.

— Лех, ну он же объяснил мотив своих действий. И видит бог, его действия вполне оправданы. Ты подумал, что случилось бы с вашими родственниками, если бы твоего отца прослушивали? Разве риск стоил того?

— Можно было бы просто не брать на себя такое задание.

— И тогда, вероятнее всего, я бы сейчас подыхал на операционном столе. Ведь именно благодаря твоему брату аргентинцы узнали точное расположение лабораторий.

— Всё-всё, я понял тебя. В любом случае, пусть помаринуется немного, ему полезно.

Я посмотрел на удаляющуюся воркующую пару и ухмыльнулся.

— Что-то не похоже, что в данный момент он озабочен ссорой с тобой.

Леха хотел что-то сказать, но резко осёкся. Так в зале появился человек, которого ни я, ни, вероятно, он не ждали тут увидеть.

— Райли….а ты как здесь оказалась?

Глава 27. Шуйские

Я не особо интересовался этим вопросом, но насколько мне известно, это была первая встреча Райли и Лехи, после неофициального разрыва их помолвки. Надеюсь, хоть здесь обойдется без скандалов. Хотя, зная характер Джонс, это было маловероятно.

Неожиданно сестра радостно взвизгнула и понеслась в нашу сторону. Мы с ней, конечно, сейчас хорошо общаемся, но я совсем не ожидал подобной реакции на встречу со мной.

— Привет!!! — счастливо крикнула Райли и…запрыгнула на руки к Лехе, после чего они слились в долгом и страстном поцелуе.

Походу, я чего-то точно не знаю.

— Эммм….?

— Привет… привет… привет… — после каждого сказанного слова Райли целовала своего, судя по всему, жениха. — Как же я соскучилась!!! Пол года, Леш, пол года!!! Это настоящая пытка!

— Ну прости, милая, ты же знаешь, что у меня были дела. Да и ты у нас девушка занятая. На последнюю встречу вот не пришла.

— Это все он! — оправдалась девушка, посмотрев на меня. — Я же не виновата, что моего братца все время кто-то хочет убить. Ну а мне приходится прикрывать его. На мгновение отвлечешься и все, он уже изображает из себя подопытную мышку в лаборатории какого-то маньяка. — Райли наконец-то оторвалась от Лехи и поправила взлохмаченные волосы. — Кстати, надо будет поблагодарить за это Гришу. Он сейчас здесь?

Джонс заозиралась в поисках близнеца, но, не обнаружив его в зале, снова обратилась к Алексею:

— А я ведь говорила тебе, что с твоим братом не все так просто! Но ты и слушать не хотел!

Мне же было любопытно, как давно они снова вместе. И почему ничего не говорили мне. Конспираторы хреновы.

— Ребят, а вы как…. когда?

Двое переглянулись, после чего на их лицах появились счастливые улыбки. Леха взял Райли за руку и ответил:

— Да мы и не расставались, если честно. Была определенная пауза, после твоей «гибели», но спустя месяцев восемь она написала мне и объяснилась. А после окончания обучения я приехал со стажировкой в Малийскую Империю и…. мы встретились.

— И после этого не расставались, — добавила моя сестра.

— Если честно, даже не знаю, что именно вам сказать, — я почесал затылок и улыбнулся. — Ну… действительно очень рад за вас!

— Ярик! — со стороны одной из дверей послышался хмурый голос Гриши. Парень был то ли взволнован, то ли чем-то разозлен. — Иди-ка сюда. Ты должен это увидеть.

Я быстрым шагом направился к другу, даже не представляя, что именно его могло настолько смутить. Леха и Райли проследовали за мной.

— Что там? — поравнявшись с Гришей, спросил я.

Быстро оценив обстановку в соседнем зале, не заметил ничего примечательного: король продолжал беседовать с одним из своих генералов; Даниэлла, как обычно, ворковала с неизвестным мне молодым офицером; остальные же разделились на группы по интересам и просто наслаждались этим вечером.

— И что я должен был увидеть?

Вместо ответа Гриша кивнул в сторону группы людей, собравшихся у дальней стены. И только когда двое крупных мужчин разошлись в сторону, мне стало понятно, о чем говорил Орлов. Светлые волосы, невероятно сексуальная фигура и столь знакомые черы лица. С годами Катя все больше походила на собственную маму. Они и раньше были похожи, но в Свете чувствовалась определенная стать и… сила. Даже несмотря на ее эксцентричное поведение.

Она держала под локоть молодого парня с короткой прической, острыми чертами лица и до умопомрачения самодовольной ухмылкой на губах. Становилось понятно, что этот человек привык чувствовать собственную власть. Более того, он явно наслаждался этим ощущением.

— Кто это? — сухо спросил я.

— Принц Уильям Виндзор, — ответил Гриша. — Ума не приложу, что он тут делает.

— И почему Шуйская рядом с ним?

— Разве Райли тебе не говорила? — удивился Леха. — Какое-то время назад анонимные источники обнародовали информацию о том, что Екатерина является внебрачной дочерью бывшего Императора Константина. Многие тогда подумали, что вскрытие этих данных окончательно добьет род Шуйских. После смер… исчезновения Белой Бестии они и так переживали не лучшие времена. Но вместо этого Георгий неожиданно принял Екатерину в семью и пообещал ее руку британскому наследнику. Если мне не отказывает память, свадьба запланирована на конец следующего месяца.

Как ни странно, эта новость обрадовала меня. За последние шесть лет я множество раз пытался узнать, что именно произошло со Светой после того, как мы покинули территорию Академии. К сожалению, у малийцев не было точной информации касательно ее судьбы.

Кто-то говорил, что она погибла там же, сражаясь с превосходящими силами противника. А тело не нашли, потому что от него практически ничего не осталось. Другие же были уверены, что бывшая глава рода Шуйских по сей день находится в заточении. Что убивать такого ценного пленника было бы глупо, все-таки род Шуйских имел очень серьезное влияние в Российской Империи. Да и Белая Бестия была неким символом, который можно было использовать в нужный момент.

И теперь мне становилось ясно, что вторые правы. Другой причины, почему Катя согласилась плясать под дудку Георгия, я не вижу. Слишком уж своенравная девица. А вот если ее принуждают путем угроз жизни матери, тут другой вопрос. Многие бы согласились, надеясь, что рано или поздно чаша весов качнется в их сторону.

Мои размышления прервала Райли.

— Чего будешь делать?

— Пообщаюсь со старой знакомой, — с улыбкой ответил я.

Ну а что, другого способа узнать, все ли в порядке со Светой у меня может и не появиться. Да и что-то мне подсказывает, что этот самодовольный тип прилетел сюда не просто так. Еще и Катю притащил, точно зная, что мы знакомы.

Шел быстро, уверенно, по пути пригубив шампанского, бокал которого подцепил с подноса проходящего мимо официанта. Я и до этого привлекал внимание присутствующих, но теперь их интерес стал куда более…нацеленным. Еще бы. Будущий Абсолют уверенной походкой направляется в сторону британского наследника. Всем было интересно, к чему это приведет. Даже мне.

Уильям словно ждал этого, жестом приказав собеседникам «пойти прогуляться». В итоге, когда я уже подошел, в этой части комнаты остались только мы трое. Все остальные бросали на нас косые взгляды и всеми силами пытались подслушать разговор. Что было сложно, так как в зале в этот момент исполнялась живая музыка.

— Екатерина, — кивнул я девушке.

— Ярослав, — тем же тоном ответила Шуйская.

Я демонстративно игнорировал британского наследника, надеясь вывести того из себя. Надо было сделать что-то, что разделит эту парочку и позволит мне пообщаться с Катей наедине.

— С возрастом ты становишься все больше похожей на маму, — продолжил разговор я, сделав отдельный акцент на последнем слове.

— Думаю, в этом вопросе она бы полностью тебя поддержала. Если бы была ЗДЕСЬ, конечно.

Спокойный тон, пронзительный взгляд… акцентирование на местоположении. Точно…..жива. Только находится в плену, как и предполагалось. Ну ладно.

— Екатерина! — чуть ли не зарычал принц Уильям, но все же сделал над собой усилие и уже куда более спокойным тоном добавил: — Представишь меня своему другу?

Катя явно хотела резко ответить на грубое обращение, но… сдержалась.

— Дорогой, думаю, ты прекрасно знаешь, кто именно стоит перед нами.

— Но по правилам приличия тебе следует нас представить, — настаивал англичанин. Он явно хотел продавить девушку и заставить делать то, что ОН скажет. И я не собирался этого допустить.

— Ярослав Воронов, — кивнул ему я. — Бывший барон, бывший глава рода и бывший поданный Российской Империи.

— А, я вас вспомнил… — пренебрежительно бросил Уильям. — Вы тот самый предатель, который выступил на стороне врагов своей Родины. Недостойный поступок для аристократа. Теперь мне понятно, почему вы потеряли свой титул. Что ж, пора привыкнуть, что на подобные мероприятия порой приглашают всякий сброд.

Он величественно протянул руку для рукопожатия, но я сделал вид, что не заметил этого.

— Я готов доказать любому, что не стоит в моем присутствии разбрасываться подобными обвинениями. А титул… к сожалению, в течение своей жизни мне слишком часто приходилось встречаться с не лучшими представителями аристократического сословия. Кто-то был жадным, кто-то жестоким, иногда попадались даже те, кто считал себя выше других только потому, что родился в правильной семье. Последние обычно отличались трусостью и редко отвечали за свои слова.

— Ты на что намекаешь? — угрожающим тоном процедил Уильям. Он судорожно бросал взгляды по сторонам, пытаясь понять, слышал ли еще кто-нибудь это оскорбление. — Меня имеешь ввиду?

— Что вы? Даже не предполагал, что подобное может прийти вам в голову. Не думал, что представители королевской семьи настолько самокритичны.

Уильям сверкнул глазами и хотел уже ответить, но тут, неожиданно, рядом появилась Даниэлла.

— А что тут у вас происходит? — весело спросила девушка. — Уилли, ты уже познакомился с Ярославом? Согласись, он очень приятный молодой человек! — аргентинка подхватила Виндзора за локоть, — пойдем, отец хочет с тобой поговорить.

— Екатери… — попытался произнести обескураженный внезапным нашествием Даниэллы Уильям.

Но та настойчиво потянула его за собой.

— Да ничего с ней не случится, тем более отец хотел поговорить с тобой наедине. Ему есть, что передать королеве Диане. И эту информацию он не доверит никому, кроме тебя. Ярослав, ты ведь не дашь девушке соскучиться? Советую пройти в соседний зал, сегодня выступает замечательная группа. Ты оценишь! — она снова повернулась к британскому наследнику. — Уилли, а ты знаешь, что Воронов у нас большой ценитель музыки? Да и поет классно! Тебе обязательно надо его послушать!

Уже отойдя на расстояние нескольких шагов, Даниэлла обернулась ко мне и, слегка ухмыльнувшись, подмигнула. Отличный ход, подруга! Иначе пришлось бы врезать этому напыщенному индюку, чтобы он побежал искать замену для дуэли и таки оставил нас с Катей наедине.

— Пройдемся? — спросил я, подставив локоть девушке.

Та ничего не сказала, но все же приняла приглашение и взяла меня за руку.

— Рад тебя видеть.

— Я, как ни странно, тоже, — с теплом ответила Катя. — Ты возмужал.

— А ты похорошела.

— Спасибо….

Мы прошли в соседний зал, где сейчас выступала неизвестная мне группа. Но исполняли действительно хорошо, ничего не скажешь. Впрочем, что тут удивительного, это все-таки королевский дворец, а не какой-нибудь местный клуб.

— Тут очень многолюдно, — сказал я, посмотрев по сторонам. — Может, перейдем в более тихое место?

Надеюсь, она понимает, что я это спрашиваю не просто так. Ответит согласием, значит прослушки нет. Откажется — продолжим общаться намеками.

— Почему нет…

Мы направились вдоль стены к выходу, ведущему в закрытые для гостей помещения. Сам не знаю почему, но у меня была чёткая уверенность, что охране уже передали приказ не строить нам никаких препятствий.

И правда, стоило нам подойти к двустворчатым дверям, двое охранников с каменными лицами сделали короткие кивки и без всяких вопросов открыли проход.

Оказавшись наедине, Катя резко отпустила мою руку и отошла на несколько шагов. Она выглядела очень встревоженной.

— Ярослав, перед тем, как ты что-то скажешь, хочу предупредить, что нас слушают. А если бы не слушали, то просто просмотрели бы мои воспоминания об этом разговоре.

— Понятно, — протянул я, после чего подошёл к столу и разлил по бокалам вино, кувшин которого подхватил в соседнем зале. — Ты так спокойно говоришь об этом? Почему? Разве тебе не достанется, если Георгий узнаёт о том, что ты меня предупредила? А он узнаёт.

— Не беспокойся, все продумано. Единственная причина по которой я прилетела сюда — это встреча с тобой. Мне велено передать послание.

Я вручил бокал девушке и сам сделал несколько глотков.

— Какое?

— Георгий предлагает обмен. Он хочет вызволить своего пленённого деда.

— Вальтера? И кого же он предлагает взамен?

Катя нервно отпила из бокала, после чего с громким стуком поставила его на стол.

— Маму…

Вот оно как…

— Ты же понимаешь, что я не отвечаю за это направление, поэтому никак не могу повлиять на обмен.

— Но к твоему мнению обязаны прислушаться! Ты просто не представляешь, что о тебе говорят в народе. Простолюдины считают, что ты единственный, кто сможет предотвратить будущую бойню. И я склонна согласиться с их мнением.

Я залпом допил вино и налил себе ещё порцию.

— Мне даже интересно, с чего они это взяли…

— А ты подумай сам. Если про способности Титанов ходят легенды, то что сможет сделать Абсолют? — Катя подошла практически вплотную и взяла меня за руку. — Ярослав… пожалуйста. Мама всегда стояла за тебя горой. И видит Бог, она заслуживает того, чтобы впервые за шесть лет выйти из заточения.

— Малийцы все равно на это не пойдут. Вальтер слишком важен. Если отпустить его, то это может… — я резко осекся так как не хотел показывать свою осведомленность насчет целей экспериментов безумного деда. — То это будет очень неприятным прецедентом.

— Мама тоже важна! Для многих жителей Российской Империи Белая Бестия является символом! Простолюдины пойдут за ней, а старые союзники начнут сомневаться в легитимности нынешнего правительства.

В чем-то она была права. По крайней мере, мне вполне представлялся вариант, при котором из Вальтера выкачают все воспоминания, после чего обменяют его на Свету. Все-таки она не абы кто, а глава могущественного Российского рода. И превосходный боец, способный изменить положение на поле боя одним своим появлением.

Это действительно стоило обдумать.

— Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах.

Катя резко прильнула ко мне и крепко обняла.

— Спасибо тебе…

В этот момент в комнату буквально вломились.

— Я личный телохранитель госпожи Шуйской! Вы не имеете права меня останавливать! — с вызовом произнесла девушка с длинными фиолетовыми волосами.

Пыли ни у кого не было, поэтому она просто выкрутила руку одному охраннику, а второму ударила под коленку, от чего тот запыхтел словно паровоз.

— Кейла? — спросил я со смесью удивления и радости.

— Ты….!

И в этот момент мне в лицо полетел кулак.

Глава 28

В последнюю секунду увернулся от летящего в лицо кулака и, перехватив ладонь своей старой знакомой, слегка выкрутил ее, чем заставил девушку громко выругаться:

— Сволочь! Урод! Ненавижу!…. — она несколько раз дернулась, а потом, поняв всю безуспешность своих потугов, попыталась зарядить мне локтем. Что, собственно, только усугубило ее положение. — Отпусти!

Я настолько растерялся от такого «тёплого приема», что не знал, как именно поступить в этой ситуации. Благо думать мне особо не дали — в проёме выбитой двери показались сразу несколько бойцов, во главе с высоким мужчиной, на поясе которого висела парочка мешочков с «ранговой пылью». Видимо начальник охраны, только им и членам Императорского/Королевского рода позволено находиться во дворце во всеоружии. Всегда считалось, что расставленной по периметру охраны было вполне достаточно.

— Об этом я что-то не подумала… — протянула Катя, после чего, заметив заинтересованные взгляды гостей, выпрямила спину и обратилась к своей телохранительнице: — Кейла! Что ты себе позволяешь?! А ну прекратить сейчас же!

Я высвободил девушку, слегка оттолкнув её от себя. Ну и на всякий случай сразу же приготовился к следующей атаке. Хотя, положа руку на сердце, даже если бы она очень захотела, то все равно не смогла бы по мне попасть, слишком большая разница в скорости.

— Мне тоже хотелось бы узнать причину столь агрессивной встречи, — сухо произнес я, не сводя глаз с бывшей подруги.

Хотя удивляло даже не то, что Шуани сходу полезла в драку, это как раз было на нее похоже. Куда больше напрягал её взгляд, полный ненависти и желания причинить как можно больше боли. Это когда же я ей так насолить успел? Что-то не припомню…

Тем временем сама фиолетоволосая наконец взяла себя в руки и склонила голову перед Шуйской.

— Прошу прощения, госпожа. Я действительно потеряла контроль.

— А мне понравилось! — послышался самодовольный голос британского наследника. Уильям облокотился на косяк, сложив руки на груди, и с насмешкой осматривал окружающих. — Наконец-то кто-то попытался поставить на место эту «звезду». Катенька, мне кажется, что твою телохранительницу обязательно надо наградить.

Кейла совсем затушевалась. Было видно, что похвала британского наследника ее не радует.

— Еще раз прошу прощения, — тихо произнесла фиолетоволосая. — Я буду ждать вас у выхода вместе с остальной охраной.

Она сделала легкий поклон и пулей вылетела из комнаты, напоследок бросив в мою сторону еще один многообещающий взгляд. Хотел узнать у Кати, что это вообще было, но меня опередили.

— Дорогая, свои вопросы мы обсудили, поэтому больше не вижу надобности продолжать находиться в столь…. неприятном обществе. — Сказав это, он явно имел ввиду меня. — Даниэлла, ты, как обычно, прекрасна. Был рад встретиться с тобой после столь долгой разлуки.

Он поцеловал руку аргентинской наследницы, после чего они с Шуйской удалились. Следом разошлись и охранники, которые, кажется, сами не поняли зачем пришли. Остались только мы с Даниэллой.

— Давно вы знакомы? — решил поинтересоваться я, после того, как захлопнул дверь.

— С пеленок, как и все наследники крупнейших династий. Мы, считай, с детства знали, что по сути все друг с другом обручены. То есть, в перспективе любой мог жениться на любом. И почему-то все думали, что у нас с Уильямом больше шансов, чем у остальных.

Усмехнулся про себя мысли о том, что они выглядели как капитан школьной сборной по футболу и лидер группы поддержки.

— Но что-то пошло не так….

— И я об этом ни капли не жалею. Уилли очень непростой человек, под которого всегда приходится подстраиваться. При этом пусть тебя не обманывает его напускное самодовольство. У него всегда все просчитано. Каждый взгляд, каждое действие. И меня очень удивило, что я смогла уговорить его пройтись и оставить Катю для разговора с тобой.

— Тут как раз ничего удивительного, ведь этот разговор тоже был полностью просчитан. Шуйской приказали поговорить со мной.

— Так и знала… что-то важное?

Дело было не в любопытстве, аргентинка спрашивала искренне. В конце концов, она является наследницей аргентинского трона, поэтому это в какой-то степени касается и ее.

— А пойдем к твоему отцу, там и узнаем.

Но быстро поговорить не получилось. Сначала отец Даниэллы долго разговаривал с Мансом Старшим, а потом и вовсе срочно отбыл в другой город, оставив нас дожидаться вестей. В итоге, спустя несколько часов, их привез Испанец. Он сходу ворвался в кабинет, в котором мы расположились, и, практически залпом осушив наполовину полный кувшин вина, заговорил.

— Ну и жара сейчас в Сан-Паулу! Эти бразильцы сражаются как звери! Красота!!! Давненько я так не развлекался!

— Я бы тоже поучаствовал, но меня оставили тут, получать медальки…

— Навоюешься еще, какие твои годы. Тем более, тебе пока что опасно ввязываться в подобные разборки. Городские бои — это в первую очередь ОПЫТ. Так как прилететь может из любого закуточка. А то и вовсе в хорошо выстроенную засаду попадешь. Раз выберешься, два…почувствуешь силу и оторвешься от остальных войск. И очнешься только после того, как поймешь, что зарядка на пыли закончилась. Знал бы ты сколько ребят полегло из-за подобного.

— Я могу себя контролировать.

Испанец скептически хмыкнул.

— И ты отлично показал это, когда мы прорывали фланг. Напомнить, что ты в горячке боя чуть на меня не набросился?

— Это вышло случайно..

— А наша задача натренировать тебя так, чтобы подобных случайностей больше не происходило. К тому же впереди нас ждет прорыв до Рио-де-Жанейро (именно данный город был столицей Бразилии в этой реальности). Надо пленить короля Лукаса, пока он не дал деру.

— Он уже вернулся из Российской Империи? — удивилась Даниэлла.

— Как ни странно — да. Полагаю, что союзнички заставили его это сделать. Что логично, ведь кто из командного состава станет защищать страну, когда правительство сбежало и вообще непонятно откуда поступают приказы? Точнее….они бы стали отбиваться, конечно. Просто это было бы куда менее организованно. В любом случае, битва предстоит очень жесткая. До нас дошла информация, что в столицу подтянули серьезные силы, включая элитных бойцов из России и Британии. К тому же на фронте уже начали использовать новые разработки Вальтера. Видели бы вы, как Штиль удивилась, когда обычный солдат, который даже Воином не является, смог выдержать ее удар. Всего один, но все же.

Я присвистнул. Против Титанов такие игрушки естественно не тянут, но вот в битве с равным противником это очень серьезное подспорье. Хорошо, что пока подобное происходит в единичных случаях.

— А где сама Штиль?

— Принимает Сан-Паулу и наводит там порядок. Я бы и сам остался поближе к фронту, но пришел срочный приказ от Манса. Да и вас с Марией надо забрать с собой. Потому пришлось лететь.

— И что говорит Малийский Император? — спросила Даниэлла.

Я не стал скрывать от нее суть разговора с Катей. Все равно узнает. Не от меня, так от отца.

— Он скептически отнесся к этому предложению, — разочарованно ответил Густаво. — Да, Светлана очень хороший боец, со своей славной историей. Да, за ней могут пойти многие жители Российской Империи. Но все же Вальтер слишком важен.

— Как бы неприятно было это признавать, но это разумное решение, — со вздохом произнес я. — Мы уже были свидетелями того, как его разработки влияют на баланс сил. И я даже не представляю, что они с Александром смогут еще изобрести за годы войны. Мне вообще не совсем понятно, почему он до сих пор жив. Скачайте память, допросите, а потом убейте его! Как говорится: «Нет человека — нет проблемы».

— Ну, с этим торопиться точно не стоит. Да и со скачиванием памяти возникли некоторые сложности.

— Брат говорил мне об этом, — кивнула Даниэлла. — Полный блок. Даже у хакеров не получается взломать его чип.

— А если попросить Райли? — сразу спросил я.

— Так ее для этого сюда и позвали, — ответил Испанец. — Но тоже безуспешно. Твоя сестра сказала, что блок снимется только после его смерти. Точнее, он или снимется, или самоуничтожится. Никто не может дать точной гарантии.

— И сколько нужно времени, чтобы взломать подобную защиту?

— По словам Джонс — около полугода, не меньше. И то это исключительно благодаря тому, что Вальтер использовал наработки Райли в области защиты софта. В ином случае задачка бы была практически нерешаемой.

— Хм…. но ведь еще есть мыслесчеты? — предложил я.

Густаво на это лишь покачал головой.

— Мы тоже сразу об этом подумали, и даже вызвали парочку Ратников этого направления. Но эта сволочь без труда оберегает собственное сознание. Словно всю жизнь тренировался защищаться от попыток взлома памяти.

— Я давно говорю, что пора переходить к старым методам пыток! — с вызовом сказала Даниэлла. — Этот старик просто издевается над нами! Он прекрасно понимает, что с ним будут обходиться максимально осторожно, пытаясь достать данные о разработках, вот и развлекается, как может!

— Ваше Высочество, всему свое время. У вашего брата, Лионеля, есть четкий план, которого он придерживается. Ему нужно просто дать время.

— Хорошо…

— Значит, Ратники не справляются… — задумчиво протянул я. — А если найти Титана?

И снова Испанец покачал головой.

— Марфу уже шесть лет никто не видел. Да, их тела не нашли, но это не значит, что они где-то скрываются. Куда более вероятно, что их пленили, как Шуйскую, и держат в какой-нибудь закрытой тюрьме. В таком случае я им не завидую.

— Получается, ситуация патовая… — произнес я, после чего все трое ненадолго замолчали. — Но ведь можно сделать и по-другому. Они хотят получить Вальтера? Они его получат. Мыслесчетам всего лишь надо надавить на его защиту, тем самым сведя старика с ума. Никто ведь не говорил, что его надо передавать в нормальном состоянии.

— А ты не думал, что со Светланой могут сделать что-то похожее? — сразу парировал Испанец. — К тому же, Даниэлла права. Знания, хранящиеся в этой голове слишком важны, чтобы разбрасываться ими столь безрассудным способом. И сейчас, когда есть хотя бы минимальный шанс получить их и, тем самым, полностью изменить баланс сил, мы обязаны им воспользоваться. Кто знает…. вполне может оказаться, что появление новых технологий в наших армиях остудит некоторые горячие головы в стане врагов.

— Понятно. Так чего мы делаем сейчас?

— Даниэлла, насколько мне известно, принимает управление государством, пока отец проводит ставку. — аргентинка кивнула. Ей было не привыкать, так как папаша часто укатывал отдыхать, перекидывая свои дела на дочку. — Ну а мы с тобой заберем Марию и выдвинемся поближе к фронту. У Штиль появилась идея насчет того, как можно эффективно использовать ваши с ней способности в тандеме.

— Кх-кх…. — подала голос Даниэлла. — Прошу прощения, но насколько мне известно, Мария Фонсека в данный момент проходит лечение у наших Целителей и никак не может принимать участие в сражениях.

Мы синхронно обернулись в сторону аргентинской наследницы. О каком, интересно, лечении она вообще говорит? Неужели они таки решили бороться за Титана? И это посреди битвы, которая решит судьбу их страны…. Бред!

— Когда мы виделись в последний раз, она чувствовала себя прекрасно. Более того, отчаянно рвалась в бой.

— Да, такое было…. но пару часов назад Мария потеряла сознание, а жизненные показатели стали резко ухудшаться. Возможно….только возможно, это связано с побочными действиями того самого препарата, о котором ты, Ярослав, почему-то решил умолчать.

Даниэлла смотрела на меня без капли злости или негодования.

— Я передавал твоему брату информацию о разработках Вальтера.

— Но не сказал ни слова, что он опробовал его на девушке. Не беспокойся, я поступила бы так же. И в итоге наше недоверие привело лишь к тому, что девушка находится в тяжелом состоянии. Секунду…. — она на мгновение закрыла глаза, после чего выругалась и произнесла: — Мне только что передали, что Мария впала в кому. Лионель просит тебя срочно пройти в больничную палату!

Глава 29. Мария

Больничный отсек находился в здании, путь к которому лежал через обширный парк, засаженный всеми видами растений. Не знаю, как у аргентинцев это получилось, но тут спокойно уживались обычные российские березы и гигантские секвойи, поражающие своими размерами. Все это было объединено в гармоничный ансамбль, за которым, по словам Даниэллы, следило несколько десятков садовников. Нам удалось понаблюдать за их работой: престарелый мексиканец достаточно ловко управлялся «ранговой пылью», превращая обычный куст в небольшое произведение искусства.

Идти пришлось минут двадцать. Само здание было плотно оцеплено аргентинскими военными, а у входа шло какое-то движение. Внутри явно что-то происходило.

При появлении Даниэллы, все сразу склоняли головы и расходились в стороны. В конце концов девушка подошла к крупному мужчине, раздававшему команды и остановилась возле него.

— Полковник Родриго Да Сильва, заместитель королевской стражи! — выкрикнул он, вытянувшись в струнку.

Аргентинская наследница коротко кивнула.

— Что тут происходит? Докладывайте.

— Двадцать две минуты назад объект резко потерял сознание. Она гуляла по парку и нам очень повезло, что в этот момент один из садовников проходил мимо и смог оперативно вызвать помощь.

— Дальше.

— Сразу после того, как девушку перенесли в больничный отсек, у нее появились сильнейшие судороги, изо рта пошла кровь, а кости, казалось, вот-вот начнут ломаться. Целители попытались оказать помощь, но…. — мужчина на мгновение замолк, — но… Мария, впав в горячку, убила весь медицинский персонал, находящийся в тот момент в больничной палате.

Даниэлла бросила взгляд наверх, оценив размеры ущерба: только сейчас я заметил, что на верхнем этаже не хватало нескольких окон, а растения, растущие на стенах, по по большей части были подпалены.

— Сколько человек?

— Семеро… — хмуро ответил мужчина. — Среди них двое Ратников и…

Принцесса положила ему руку на плечо и произнесла:

— Мне очень жаль, Родриго. Сможете работать?

— Да…

— В таком случае оцепите периметр. Ни одна душа не должна проникнуть в это здание, пока оттуда не покажемся мы.

— Ваше Высочество, мы уже доложили королю об этом инциденте, и он отдал четкий приказ не пускать вас внутрь. Это слишком опасно.

— Пока отца нет в городе, я остаюсь за главную, — отрезала она. — Так что и решение буду принимать только Я. Внутри есть еще кто-нибудь, или весь персонал уже эвакуировали?

— Осталась группа врачей, которые следят за показателями девушки в одном из соседних помещений. — Полковник заметил вопросительный взгляд Даниэллы и тут же объяснил: — Мария Фонсека атакует исключительно тех, кто пытается зайти в больничную палату. Если просто смотреть на нее из коридора, то ничего не происходит.

— Она сейчас в сознании?

— Нет… и Целители говорят, что долго в таком состоянии не протянет. Слишком большая кровопотеря. Раны, конечно, затягиваются, но тут же появляются новые. Ни один человек, даже Титан, не выдержит подобного на протяжении большого количества времени.

— Поняла. Выполняй приказ.

Мужчина отдал честь и тут же принялся раздавать команды. Мы же вошли в здание, после чего прошли к лифту.

— Персонал, наверное, не в курсе, но я знаю в лицо каждого сотрудника королевского дворца, — Даниэлла нажала на кнопку, и лифт отправился на четвертый этаж. — По молодости тренировала собственную память, а потом это вошло в привычку. Так вот у Родриго сын был интерном у одного из Целителей-Ратников. Ни на шаг от того не отходил. И сегодня, как понимаю, тоже.

— Странно, что он способен продолжать работу, — проговорил я.

— Просто он профессионал.

Двери открылись, и нас встретил низкорослый мужчина с длинными, практически до лопаток, волосами.

— Ваше Высочество…

— Говори, — Даниэлла прошла мимо него и сразу же направилась в сторону палаты, где в этот момент лежала Мария. Целитель быстро засеменил вслед за ней.

— Девушка находится в бреду, а ее «ранговая пыль» воспринимает за угрозу любого, кто открывает дверь.

— Почему не забрали у нее пыль при поступлении в палату? — раздраженно спросила наследница. — Впервые сталкиваетесь с «ранговой горячкой»?

— Меня там не было, госпожа… но смею предположить, что все произошло слишком быстро. К тому же… во врачебной практике не было случаев, когда во время «ранговой горячки» атаки были настолько сильными. Обычно техники работают в лучшем случае на 5-10% от собственных возможностей.

— Она ТИТАН! Вам и пяти процентов хватит, чтобы погибнуть.

Мы подошли к палате, рядом с которой стояло еще два врача — полненький мужчина и довольно красивая женщина средних лет. Они что-то горячо обсуждали, то и дело поглядывая на планшеты, на которых, судя по всему, отображались жизненные показатели Марии.

Внутри царил полный разгром. Вся техника была уничтожена, пол залит кровью, а вокруг койки валялось ровно семь трупов. Сама Мария практически не двигалась. Только на лице порой проскакивала тревога, словно ей снился какой-то страшный сон.

— Кто-нибудь объяснит, что с ней происходит? — громко спросила Даниэлла. — Фред уверял меня, что девушка прошла полный медицинский осмотр. Что никаких патологий не было обнаружено. Так какого черта она находится в критическом состоянии? На нее напали? Отравили? Есть какое-нибудь разумное объяснение происходящему?

Ответила женщина.

— Ваше Высочество, мы не нашли никаких изменений, потому что не знали, что именно надо искать. К тому же, у нас не было опыта осмотров Титанов. Только теория, и то не полная.

— Мне не нужны оправдания. Переходите к сути.

Теперь начал говорить мужчина.

— Мы…. мы не можем ничего сказать, так как не знаем, что именно ей вкололи. Нам передали, что это был какой-то новый препарат, который способен поднять человека на следующий ранг, но это все. Ни состава, ни способа воздействия, ничего…

— Что показывают данные?

— Слишком мало, так как большая часть аппаратуры разгромлена. К ней надо подключить датчики, но как это сделать, если никто не может войти внутрь?

Повисла недолгая пауза.

— Мы можем… — спокойно произнес Испанец. — Девушка слишком слаба, чтобы пробить нашу защиту, так что угрозы никакой нет.

— Это вариант, — согласился я.

— Только вот это вряд ли поможет, — покачала головой Целительница. — По нашим прикидкам, пациентка продержится еще около часа. А только на одну настройку и обработку данных уйдет не менее двух. Мы, конечно, можем попробовать, но результата скорее всего не будет.

Я посмотрел на Марию и подумал о том, как же сильно не везет этой девушке. Просто беда за бедой. Сначала ее заставляли служить королю, которого она ненавидит. Потом пленили и начали проводить опыты. Теперь вот этв ситуация, с минимальными шансами на выживание. Хотя….!!!

— Даниэлла, у меня появилась кое-какая идея!

Девушка сразу же обернулась в мою сторону.

— Слушаю?

— У нас есть человек, знающий состав препарата. И он наверняка сразу поймет, что именно происходит с Марией.

— НЕТ! — резко ответила наследница. — Этот ублюдок больше никогда не покинет клетки!

— Да подожди ты, не руби сгоряча. Сама подумай, какие шансы у него сбежать от меня с Испанцем? Ну серьезно. Он только поможет, после чего вернется обратно.

Даниэлла явно задумалась, а через секунд десять произнесла:

— С чего ему помогать нам?

Вместо меня ответил Густаво.

— Он живет своими открытиями. И если ему сказать, что девушка пережила эксперимент, но сейчас может умереть, то Вальтер обязательно схватится за эту соломинку. Когда у него еще появится шанс изучить недочеты последней версии препарата?

— Может, вы и правы… — протянула Даниэлла, после небольшой паузы. — Только вот если мы допустим его до тела этой девушки, ни о каком обмене на Светлану Шуйскую не может быть и речи. По крайней мере, пока старый безумец находится в своем рассудке.

— Насколько я понял, его и так не собираются обменивать. Так что в этом плане мы ничего не теряем.

Наследница бросила взгляд на Марию. Она никак не могла понять, какое решение будет верным.

— А если у нее получится случайно убить Вальтера? Он слишком важный пленник.

— Мы с Ярославом сможем защитить и его, — ответил Испанец.

— Гарантируете?

— Да. Ваше Высочество, решение надо принимать прямо сейчас. Времени нет совсем.

— Хорошо…. я уже отдала приказ о том, чтобы пленника доставили сюда. Надеюсь, все пройдет хорошо.

Вальтера везли около получаса. В какой-то момент я начал думать, что мы не успеваем, чем очень сильно нервировал Даниэллу. Она и так беспокоилась о правильности своего решения. Но ученого привели, и у нас было еще минут двадцать в запасе. Если он знает, что с ней, можем и успеть.

Судя по его спокойному, но ничего не понимающему взгляду, старику не объяснили, зачем его привели в больницу, находящуюся на территории королевского дворца. Но как только он посмотрел на Марию, на лице Вальтера появилась восторженная улыбка.

— Получилось… — выдохнул он, после чего обернулся в нашу сторону. — Она стала Титаном?

— Да, — коротко ответила Даниэлла. — Но теперь девушка умирает. По вашей вине.

— Всего лишь очередная жертва во имя научного прогресса, — как ни в чем не бывало ответил старик. — От меня-то что надо?

— Мы хотим, чтобы вы разобрались в причинах ее критического состояния и попытались вытащить девушку с того света.

Вальтер осмотрел всех присутствующих и наигранно вздохнул:

— Ну и какая симптоматика?

— Судороги, открытие ран по всему телу, горячка, — начала перечислять Целитель. — А так же сильнейшее внутреннее кровотечение. Мы попытались провести диагностику, но она уничтожила практически всю аппаратуру.

Старик оглядел больничную палату.

— «Ранговая горячка»? Что за дилетантами были эти врачи, если сразу же не забрали у нее пыль?

Даниэлла подошла к старику и сходу влепила ему смачную пощечину.

— Не выводи меня из себя, ублюдок… это были хорошие люди. Честные и преданные. И погибли они из-за того, что именно ТЕБЕ захотелось поиграть в бога! Так что или исправляй ситуацию, или обещаю…. все последующие дни, проведенные в нашей тюрьме, покажутся тебе сущим адом!

Судя по лицу Вальтера, того ни капли не напугала угроза наследницы.

— Сколько ей осталось? — спросил он у Целителей.

— Очень сложно сказать. Но думаем, что около двадцати минут.

— Наручники снимите….

Охрана выполнила просьбу после короткого кивка наследницы. Старик тут же подошел к планшетам и начал изучать данные.

— Вот даже как…. а я об этом почему-то не подумал… — бормотал Вальтер, — в следующий раз надо обязательно поработать над этим моментом…. вот же старый дурак, такую деталь не заметить…

— Ты понимаешь, что с ней? — надавила наследница. — Время идет!

— Организм девушки не был готов к подобным изменениям. Ни морально, ни физически. Именно поэтому телу наносятся множественные раны, а «ранговая пыль» пытается защищаться. Правда, не совсем понимает, откуда именно исходит угроза, потому и атакует всех подряд. — Он обернулся к Целителям. — Ей что-нибудь вводили?

— Не успели… — ответила женщина. — Как только ее положили на больничную койку, она атаковала.

— Это хорошо. Любое неправильное вмешательство только ускорило бы процесс. Мне нужна капельница и моя пыль.

— Обойдешься без последнего, — категорично ответила Даниэлла. — Все остальное мы предоставим.

Вальтер хмыкнул и посмотрел на нас с Испанцем.

— Смотрите, как судьба повернулась. Еще вчера мы были врагами, а сегодня вы оба будете делать все, чтобы я не умер. Можете привыкать к этой роли….она вам может пригодиться. — Мы никак не отреагировали не эту провокацию. — Ну а ты, Воронов, готовься. Вполне может оказаться, что единственное, что может спасти эту девушку — это твоя кровь.

Глава 30. Мария — 2

— Кровь Ярослава? — с подозрением уточнила Даниэлла. — И сколько же материала вам понадобится?

— В ее случае — не так много, — с легкой ухмылкой ответил Вальтер. — Но зато постоянно. Могу предположить, что вы теперь станете неразлучной парочкой.

Мне совсем не нравилось, к чему он ведет.

— В смысле?

— Похоже, я немного ошибся, когда придумывал состав препарата, и теперь Мария Фонсека не сможет жить без периодических вливаний твоей крови. Так что теперь можешь брать девушку в свое полное подчинение и просить у нее все, что захочешь. Если не выполнит — умрет.

В этот момент бразильянку снова затрясло, пыль закружилась по палате, а на теле начали появляться новые раны.

— Время! — выкрикнула Даниэлла. — Вы будете что-то делать?

Целители как раз подвезли капельницу и еще кое-какую аппаратуру.

— Это нужно будет подключить после стабилизации состояния пациента, — проговорила женщина.

Вальтер скептически фыркнул и уверенно направился ко входу в палату. Но стоило открыть дверь, как в него сразу же полетело несколько сгустков «ранговой пыли». Испанец в последний момент успел защитить старика.

— Ты совсем больной? Жить надоело? — прорычал Испанец, двигаясь вслед за ним.

— Советую защищать аппаратуру так же бережно, как и меня.

Я заходил в палату третьим. В последний момент Даниэлла положила руку мне на плечо и прошептала:

— Внимательно следи за его действиям и при малейших подозрениях заканчивай операцию. Девчонка важна, соглашусь, но твою жизнь куда ценнее. Мы не можем предсказать действий Вальтера…

Представляю, насколько она сейчас волновалась. Ведь одним неправильным решением она может убить и меня, и Марию. Даже не представляю, какой разнос потом устроят наследнице. Хотя…наша смерть будет иметь куда большие последствия, чем просто нагоняй от разочарованного короля.

Когда мы прошли внутрь, пыль Марии начала сходить с ума. Она с невероятной скоростью носилась по палате, снося все на своем пути. Мне даже пришлось включить режим боевого транса, чтобы лучше контролировать происходящее.

— Защищай его, — коротко приказал Испанец, а сам начал проверять Целителей на признаки жизни. Мне даже стало немного стыдно от того, что я об этом даже не подумал.

Тем временем Вальтер поднял шприц и повернулся в мою сторону.

— Времени у нас осталось немного, так что давай, закатывай рукав.

Я сделал то, что он хотел и вытянул руку вперед. Но когда старик попытался взять у меня образцы крови, шприц уткнулся в пыль, облепившую мое тело.

— Издеваешься? — ледяным тоном спросил Вальтер. — У нее действительно осталась всего пара минут, не больше!

Но проблем была в том, что я не совсем контролировал этот процесс. В присутствии этого безумного ученного мне подсознательно становилось не по себе. «Ранговая пыль» это чувствовала и сразу принималась за защиту моей драгоценной тушки.

— Сейчас… — пробормотал я и развеял пыль.

Он снова попытался сделать укол…. и снова такой же эффект.

— Так, я так понимаю, это надолго. — Он протянул шприц мне. — Давай сам.

Пока мы разбирались с образцами моей крови, Испанец проверил всех Целителей. И, к моему удивлению, обнаружил двух живых: симпатичную девушку с зелеными волосами и серьгой в носу, и совсем молодого парня. Густаво протащил их по полу к выходу (поднимать было нельзя, так как все, что поднималось на высоту метра, атаковалось пылью Марии) и передал Даниэлле.

— Еще немного и их бы не спасли, — сказал Титан, подойдя к больничной койке. — Что тут у вас?

В этот момент пыль Марии создала несколько бомбочек и зашвырнула их в меня с Вальтером. Я моментально среагировал, поймал их налету и сжал в ладонях, предварительно защитив руки пылью. Прозвучал взрыв….и из моих кулаков пошли небольшие струйки дыма.

Пока мы с Испанцем обеспечивали безопасность, Вальтер вколол девушке препарат. Удивительно, но пыль почему-то не защищала само тело бразильянки, полностью сосредоточившись на периметре.

Старик словно прочитал мои мысли и объяснил:

— Ее мозг думает, что атаки происходят извне. Подозреваю, что она даже боли сейчас не чувствует, так как нервная система практически перестала работать. — Он подключил Марию к аппарату и склонился над панелью. — Приготовьтесь, ее тело будет отбиваться до последнего!

И стоило ему это сказать, как в палате начался настоящий ад. Нет, мы с Испанцем отбились бы, угрозы никакой не было. Но вот чтобы сохранить жизнь старику приходилось очень серьезно постараться. У меня даже возникло ощущение, что подсознание бразильянки прекрасно понимало, откуда исходит основная угроза, и пыталось ее устранить.

Я продолжал перехватывать бомбочки, в то время как Густаво занимался остальной пылью. Пару раз мне пришлось перенаправлять взрывы в сторону окон, так что к моменту, когда Мария наконец-то успокоилась, от них, да и от остальной стены, ничего не осталось.

— Вот и все… — проговорил Вальтер, — сейчас еще приведем организм в порядок и все будет хорошо… Как же интересно получилось. Только нужно было немного скорректировать уровень влияния на глиальные клетки, да укрепить тело. И все, получится отличный опытный экземпляр.

— Да ты совсем охренел? — выпалил я, оттаскивая его от панели. — Экземпляр, говоришь?

Как я и подозревал, старик полностью отдался процессу изучения последствий своего эксперимента. Для него это был не Титан, не девушка, да даже не живое существо. Просто объект для воплощения своих больных изобретательских фантазий, не более.

Короткий удар под дых и ученый сложился пополам. Но вместо того, чтобы заскулить от боли, он расхохотался.

— Какие же вы все-таки жалкие… слабые, чувствительные, не способные понять высшей цели.

Я взял его за шкирку, поднял и еще раз ударил. Причем на этот раз немного переборщил с силой, так как изо рта ученного пошла кровь. Испанец похлопал меня по плечу, намекая на то, что мне надо притормозить. А заодно сделал отмашку Даниэлле, мол, «заходите, не бойтесь».

— Ты думаешь, что грубая сила все решит? — продолжал Вальтер. — Нет, мальчишка, настоящая сила — это прогресс! Вы даже представить себе не можете, что именно вас ждет, когда мой внук распакует полученные данные. — Он окинул взглядом всех присутствующих, включая вошедшую наследницу и нескольких Целителей. — Совсем скоро вы все будете стоять на коленях и молить меня о пощаде! И кто знает, может быть…. при определенных условиях… я соглашусь вас помиловать.

Сказав это, старик мерзко ухмыльнулся и бросил на Даниэллу недвусмысленный взгляд.

— А если я тебя сейчас прикончу?

— Это ничего не изменит. У Александра есть как твои образцы, так и вся история моих экспериментов. К сожалению, внук не настолько гениален, как я, но и у него получится за несколько месяцев разобраться в том, какой именно состав должен быть у препарата. Вы уже проиграли!

— И что толку? — спокойно спросила Даниэлла. — Какой смысл вам создавать Титанов, если они не смогут прожить и недели без крови Ярослава?

— Как же меня бесит человеческая тупость! — выпалил Вальтер, дернувшись в сторону аргентинки. — Вы представляете, что может натворить огромный отряд Титанов за одну неделю? Да, после этого они умрут, НО…. достаточно будет перебить ваших Титанов и исход войны можно считать решенным. А людские жертвы будут в любом случае. Эти хотя бы умрут во благо человеческого прогресса.

— Как я понимаю, ни британцы, ни мексиканцы не в курсе твоих Наполеоновских планов?

Вальтер неопределенно пожал плечами, после чего неожиданно спросил:

— Меня уже предложили обменять на Шуйскую?

Мы с Дани переглянулись.

— Откуда ты знаешь?

Старик скрипнул зубами, так как ему явно не нравилось отвечать на вопросы, ответ на которые казался ученому очевидным.

— Откуда я знаю, что собственные внуки захотят меня выменять? Серьезно? Девчонка, я начинаю искренне переживать за судьбу вашего королевства.

— Почему именно на Шуйскую? — не сдавалась Даниэлла.

— Потому что она единственная, кто равен мне по статусу, — высокомерно ответил Вальтер. — Так, значит, предложение уже поступило. И вы, естественно, ответите на него отказом, в надежде все-таки достать из моей головы хотя бы какие-то данные.

— И у нас это получится, — вмешался в разговор Испанец. — У малийцев есть люди, способные разговорить кого угодно.

— Пытки? Как это старомодно…. но зато эффективно. — Казалось, что старик начинает разговаривать сам с собой. — Так, мой чип им все равно не взломать в ближайшие месяцы, хотя архивный пакет данных они уже оттуда скачали. Значит, остались только моя собственная память и знания. Титана-мыслесчета у них нет, все остальные не справятся. Остается только физическое воздействие, чего я допустить никак не могу… нельзя, чтобы у них получилось добраться до состава препарата…

— С кем он разговаривает? — с подозрением в голосе спросила Даниэлла.

Но безумный ученый продолжил беседовать сам с собой.

— Получается, чтобы меня обменяли, надо стать абсолютно бесполезным… похоже, выхода действительно нет, и мне придется переходить к крайним мерам.

Мне не нравилось происходящее, поэтому я сделал шаг в сторону Вальтера, но тот резко отшатнулся. Сразу после этого его глаза резко остекленели, а выражение лица стало каким-то потерянным.

— Что за….? — проговорил Испанец.

Но было поздно. Что бы ни сделал старик, сейчас перед нами стоял не он, а какой-то овощ. Похоже, этому уроду все-таки удалось нас перехитрить.

* * *

Склонив головы мы с Даниэллой стояли перед троном и выслушивали гневную тираду ее отца. Густаво снова отбыл на фронт, так что отдуваться приходилось именно нам.

— Кто тебе дал право принимать такие решения! — рявкнул король.

— Ты…. — тихо ответила наследница.

— Ты понимаешь, какого ценного пленника мы потеряли? И из-за чего? Чтобы просто спасти девчонку?

Дани подняла голову.

— Не ты ли говорил, что это самая «девчонка» в будущем может стать существенным подспорьем для нашей армии? Я действительно думала, что все просчитала. Никто не мог предположить, что у него получится полностью стереть себе память. Мы вообще не представляли, что такое возможно.

— У Вальтера получилось это сделать, потому что ты вывела его из зоны глушилок! — прорычал ее отец.

— За это прошу прощения. У меня было очень мало времени и я не успела все предусмотреть.

Король вздохнул и помассировал виски.

— Что говорят ученые?

— В его чип была вшита программа, которую он активировал после выхода из зоны глушилок. Она полностью стерла ему память. Конградная амнезия. Вальтер не помнит ничего из своей прошлой жизни. Более того, сейчас он в таком состоянии, что не способен запоминать новую информацию.

— На что он вообще рассчитывал?

Даниэлла пожала плечами. Я же наоборот, решился высказаться.

— Ваше Величество, перед тем как это сделать, Вальтер говорил, что в ином случае его просто не вернут в Российскую Империю. Как он там сказал: «Чтобы меня обменяли, надо стать абсолютно бесполезным». Но при этом я ни за что не поверю, что такой человек способен добровольно лишить себя разума. А это может значить только одно — у «Состава-18» есть технология, способная вернуть его в нормальное состояние.

— Такое возможно?

— Да. — Ответила Даниэлла. — Обычно подобную болезнь пытаются лечить с помощью архива собственных воспоминаний. Для этого необходимы высококлассные специалисты и записи. Но даже если мы уничтожим чип, это не решит проблему. Я практически уверена в том, что у Вальтера есть резервная копия воспоминаний. А то и не одна.

Король задумался.

— Если мы его отдадим… как скоро, по-вашему, он сможет вернуть сознание?

— Наша команда ученых считает, что не раньше, чем через несколько лет. Это очень сложный процесс, требующий кропотливой работы.

— А к этому моменту война уже закончится…. — протянул отец Даниэллы. — Что же, похоже, нам действительно больше не нужно держать его у себя. Ладно, ступайте, мне надо подумать!

Мы с Даниэллой поклонились и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направились в сторону выхода. Кажется, обмен все-таки состоится…

Глава 31. Обмен

— Кого-нибудь заметил? — прошептал Густаво, аккуратно выглядывая из-за кустов.

Помимо нас в этой лесопосадке находилось еще несколько офицеров аргентинской армии, в обязанность которых входила слежка за исполнением условий обмена. С той стороны совсем скоро должны были показаться их коллеги-бразильцы.

Я управлял воронами-разведчиками, пытаясь проследить за передвижениями врага и за возможными сюрпризами, которые нам приготовили. А в том, что они будут никто не сомневался. В конце концов, мы и сами не собирались играть по правилам.

Несколько дней назад Манс Младший прилетел в Аргентину, чтобы на всеобщем совете принять окончательное решение касательно дальнейшей судьбы Вальтера. Как ни странно, туда позвали и меня с Испанцем.

Переговоры шли долго. Отец Даниэллы категорично отвергал эту идею, ссылаясь на то, что ум этого старика является слишком опасным оружием. А то, что он потерял память, еще ничего не значит, «Составу-18» уже удавалось удивить нас своими новейшими разработками. Так почему же и тут не может оказаться, что Вальтер в самые короткие сроки вернется в сознание?

А если учитывать то, что он практически изобрел препарат, способный поднимать обычных Ратников в ранг Титана, то проще было бы вообще убить этого гения от греха подальше. Аргентинцы и хотели бы так поступить, но… их сдерживал слишком большой соблазн в виде возможности заполучить знания старика в свой арсенал.

Как ни странно, племянник короля, Лионель, был не согласен с дядей. Мужчина считал, что фактор появление Белой Бестии окончательно склонит народные симпатии жителей Российской Империи в сторону генерала Панкратова и объявившихся наследников. Так что риск того стоил. Особенно если брать в расчет невменяемое состояние Вальтера.

Манс, как и его отец, был согласен с Лионелем, но с некоторыми поправками. Собственно, именно его план мы и решили взять на вооружение.

Но обо всем по порядку. Никто не верил, что Георгий будет действовать честно. Вариантов «неприятных сюрпризов» было сразу несколько: они могли лишить Свету разума. Мы тоже хотели проделать что-то подобное с Вальтером; могли нацепить на Шуйскую мощнейшее взрывное устройство, которое сработает сразу после обмена; могли просто навесить на нее маячки, а после ее попадания в штаб, совершить ракетный удар по месту нашей дислокации.

В общем, вариантов действительно было много. И в том, что Георгий попытается реализовать какой-то из них, мы не сомневались ни на мгновение. Поэтому и решили, что в эту игру можно играть обеим сторонам.

План был прост: забрать Свету и не отдать Вальтера. Если последнему все-таки удастся каким-то образом попасть в руки к нашим врагам, то просто убить всех, включая старика. Звучит просто, а вот как исполнять пока не ясно. В первую очередь потому, что было трудно просчитать действия противников. Как сильно они дорожат жизнью ученого, сколько Титанов готовы прислать для прикрытия, какую часть бразильских войск готовы использовать в этой операции. Слишком многого мы не знали.

В небе летали десятки беспилотников, принадлежавшим обеим сторонам. Толку от них было немного, так как все окружающее пространство было занято непроглядными лесами. Потому мне и пришлось использовать воронов для более детального изучения действий противников.

Но пока что я не заметил ничего подозрительного.

— Четверо человек в бразильской форме и в масках на лицах ведут девушку с мешком на голове, — начал говорить я. — Скорее всего Шуйскую, распознать не имею возможности.

— Что вокруг?

— Да ничего… забраться бы подальше, но тогда возникнет риск рассекретить собственные позиции. И управление над пылью потеряю.

Ситуация еще осложнялась тем, что место встречи находилось в «серой зоне», которая при надобности накрывалась из тяжелого вооружения со всех сторон. Это сейчас тут объявили временное затишье, в обычное же время здесь простреливается все пространство. Странно, что леса еще не выжгли. Хотя всему свое время. Когда кто-то начнет наступление, огневики быстро разберутся с растительностью.

Испанец подал знак, и четверка аргентинцев поднялась со своих позиций. Они подняли с земли Вальтера, голова которого так же была закрыта мешком.

— Себастьян, если заметишь что-нибудь подозрительное, сразу сообщай.

Глава отряда сосредоточенно кивнул и толкнул пленника в спину. Тот завертел головой, но все же двинулся вперед. На всякий случай двое бойцов подхватили его за локти и помогли идти.

— Штиль и Мария заняли позиции? — решил уточнить я. У меня начался небольшой мандраж перед боем. И не потому, что мы могли погибнуть в этой заварушке. Просто хотелось, чтобы все прошло по плану.

— Не знаю, — спокойно ответил Испанец. — Они заглушили связь, чтобы их не смогли обнаружить. Не отвлекайся, девочки знают, что делают. Наша задача — сделать все так, чтобы им не пришлось вмешиваться.

Я кивнул и закрыл оба глаза. Мои вороны неспешно прыгали с ветки на ветку, следуя за бразильцами. Только сейчас понял, что меня что-то смущает. Военные двигались слишком плавно, мягкой кошачьей походкой. На моей памяти так двигался только Испанец, Шуйская и…..

— Твою мать!!!! — прошипел я. — Это Титаны или Ратники. Наших бойцов просто порвут.

— Стой! Мы ожидали чего-то подобного…. пока что не вмешиваемся. Надо, чтобы они вышли из леса и провели обмен.

— А успеем?

— Куда денемся…

Четверки сблизились, остановившись в нескольких метрах друг от друга. Я в наглую навесил одного из воронов над ними, чем привлек внимание одного из «бразильцев». Тот лениво скользнул взглядом по птице, после чего снова уставился на аргентинских офицеров.

Из под маски одного из врагов послышался женский голос.

— Вы не одни…. — она кивнула в сторону, где прятались мы с Испанцем.

— Вы тоже…. — ответил Себастьян. — Обычная перестраховка. Будем продолжать беседовать или проведем обмен?

Вместо ответа девушка подошла к Свете и сняла мешок с ее головы. Шуйская поморщилась от яркого солнца, но сразу же выпрямила осанку и с презрением посмотрела на своих пленителей.

Заточение оставило на девушке свой опечаток. Если раньше ей нельзя было дать больше двадцати пяти, то теперь она выглядела как женщина за пятьдесят. Очень симпатичная, конечно, но все же. Вот что происходит с человеком без долгого воздействия ранговой пыли. А я ведь уже начал забывать, что у аристократов бывают морщины. Точнее… мода на «естественность в возрасте» присутствует, но даже там каждая морщинка или седой волос четко выверены, чтобы подчеркивать общий образ.

Себастьян провел ту же процедуру с Вальтером. И, к сожалению, «бразильцы» сражу же заметили, что с ним что-то не так.

— Вы свели его с ума? — прорычал один из Титанов и сделал шаг вперед.

— Нет, — спокойно ответил командир аргентинцев. Если он и боялся, то всячески не подавал виду. — Вальтер сам стер себе память. Это можно будет проверить, просмотрев записи его воспоминаний.

— Предлагаешь заняться этим прямо сейчас? — с вызовом произнесла женщина-Титан.

Ситуация определенно накалялась, от чего я напрягся всем телом и приготовился в любой момент стартовать с места.

— И опять же — нет. Думаю, нам стоит спокойно и без лишних движений провести обмен.

«Бразильцы» переглянулись и, после короткого кивка, резко сорвались с места. Всего мгновение, и тела четверых аргентинских офицеров упали на землю. А спустя секунду в дело вступили мы с Испанцем.

Густаво осыпал командира отряда и женщину штырями, а сам попытался снести оставшуюся двоицу. Но один из них успел броситься в сторону и выстрелить из ракетницы в воздух. Это последнее, что он сделал, так как в тот же момент лишился головы. Понятно…значит, этот был не Титаном.

Я тоже был занят делом. Отбившаяся от атаки моего наставника женщина, сорвалась с места и попыталась напасть на Шуйскую. Она создала из своей руки длинное каменное копье и попыталась пробить им грудь девушки. Света хотела увернуться, но это было сложно сделать, учитывая очень долгий перерыв в боевой практике.

Зато успел я. Пока мои вороны разбивали копье и пробовали на вкус защиту Титанши, я подхватил Шуйскую и взмыл в воздух. В мою задачу входило спасение Светы и устранения Вальтера, если тот попадет не в те руки.

— А ты повзрослел… — с улыбкой произнесла бывшая директриса, крепко держа меня за шею.

Ответить не успел, так как в одно из крыльев неожиданно ударила ракета. Пыль среагировала моментально и заточила нас двоих в кокон, так что падение вышло достаточно мягким. А вслед за этим весь квадрат накрыл огонь из дальнобойных орудий. Тут уже было не до сражений…все Титаны полностью сосредоточились на том, чтобы просто выжить. Испанец, к слову, прикрывал и сжавшегося в комок Вальтера.

В какой-то момент стало понятно, что по нам двоим бьют намного больше, чем по Густаво. Пыль осыпалась и тут же заменялась новой — «зарядные жучки» делали свое дело. Но бесконечно так не продержаться…Черт! И ведь не выбраться никак. Попробую взлететь, меня сразу же накроют.

Но Свету, похоже, ни капли не волновала эта ситуация.

— Что с Катей? Зачем забирать меня, если моя дочь осталась там?

— Да все с ней в порядке, — сквозь зубы ответил я. Говорить было сложно, так как все усилия уходили на защиту и на управление воронами-разведчиками.

— В смысле?

— Свет, давай не сейчас! Твоя дочь в безопасности, остальное потом!

Я уже думал попытаться прорваться, как где-то вдалеке прозвучал мощнейший взрыв. Потом еще…и еще… Напор на мою защиту практически сошел на нет, так что теперь можно было раскрыться.

Первым, кого я увидел, был Испанец, стоявший напротив троих соперников. Вальтер был без сознания и валялся за его спиной.

— Вы нарушили условия сделки! — выкрикнул командир отряда «бразильцев».

— И это говорят те, кто поставил в переговорную группу двух Титанов, — с ухмылкой ответил Густаво. — Степан, какого тебе служить новому господину? Не смог уберечь прошлого Императора, поэтому решил попробовать с новым?

— Мой долг — служить династии Романовых, — ответил мужчина и снял маску. Вот теперь я узнал его…перед нами стоял бывший начальник личной охраны Императора Константина.

— Арсений и Елена тоже Романовы, — напомнил ему я.

Тот бросил на меня оценивающий взгляд, но ничего не ответил, вместо этого обратившись к Испанцу:

— Мы заберем Вальтера?

— Попробуй, — пожал плечами Густаво. — Вас двое, нас тоже. У вас есть Ратник, у нас тоже…правда, без пыли и немного не в форме, но зато с режимом боевого транса. — Услышав эти слова, Света встала рядом со мной и всем видом продемонстрировала готовность к бою. — А еще у вас в тылу поработали мои коллеги. Тоже два Титана, и одна из них — это Штиль. Уверен, что справишься со всеми нами, Степан?

Здоровяк скрипнул зубами, а потом коротко произнес:

— Это еще не конец. Мы уходим…

Троица моментально сорвалась с места и скрылась в лесах. Испанец спокойно закинул старика себе на плечо и развернулся в сторону наших позиций.

— Почему ты их отпустил? — поинтересовалась Света.

— Тебе ли не знать, как сражается этот здоровяк… Да и о способностях девушки мне ничего не известно. Нет, дальнейший бой был слишком большим риском для целей нашей операции. А теперь…возвращаемся домой. Сегодняшнее сражение осталось за нами!

Конец шестой книги.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/269905

Content

Тень Ворона — 6

Пролог

Глава 1. Старые знакомые

Глава 2. Наследники

Глава 3. В преддверии важных событий

Техническая информация

Глава 4. Задание

Глава 5. Сюрпризы

Глава 6. Первая битва с Титаном

Глава 7. Жив

Глава 8. Яд

Глава 9. Бразильцы

Глава 10. В полете

Глава 11. Подкуп

Глава 12. Мария

Глава 13. Возвращение

Глава 14. Шуйские

Глава 15. Приказ

Глава 16. Приказ — 2

Глава 17. Бой

Глава 18. Титан

Глава 19. Титан — 2

Глава 20. Внешний мир

Глава 21. Отличное настроение

Глава 22. Помощь

Глава 23. Помощь-2

Глава 24. Буэнос-Айрес

Глава 25. Аргентинцы

Глава 26. Награждение

Глава 27. Шуйские

Глава 28

Глава 29. Мария

Глава 30. Мария — 2

Глава 31. Обмен