Тень Ворона — 8

Глава 1

А что случилось-то?

Я медленно открыл глаза, привыкая к яркому свету, проникающему сквозь шторы больничной палаты. Голова пульсировала, а тело ощущалось тяжелым и слабым. Все казалось каким-то далеким и размытым. Я попытался подняться, но мышцы отказывались подчиняться.

— Что вы делаете? — послышался строгий женский голос. — Вам еще рано вставать с кровати.

В поле зрения показалось милое личико молоденькой медсестры. Она была высокой и голубоглазой, с длинными светлыми волосами, которые складывались в аккуратную косу.

Мысли путались, а в голове, почему-то, вертелось два момента из моего прошлого: смерть от яда безумной фанатки и бой против монстра-Титана. Неужели я погиб и снова очутился в другом мире? Не дай бог, мне придется снова посещать занятии в школе или Академии… точно пришибу кого-нибудь.

Все это время медсестра внимательно вглядывалась в мое лицо. Я попытался произнести что-то, но из моего горла вышел лишь слабый хрип.

— Разговаривать пока что тоже нежелательно. Ваше горло серьезно пострадало во время боя, и пока что не до конца восстановилось.

Ага, после боя. Значит, тот вариант, где я прихожу в себя после долгой комы, в которую впал из-за отравления, можно отметать. Было бы обидно, если бы шесть лет, прожитых в этом мире, оказались обычным коматозным бредом.

Тем временем девушка наклонилась глубже, от чего вырез на ее груди раскрылся еще больше. Даже несмотря на не особо впечатляющие объемы, вид был вполне привлекательный.

— Кх…кх… если продолжите так прижиматься, то мне придется позвать вас на свидание.

Девушка резко отстранилась, но спустя мгновение улыбнулась и поправила очки.

— Нуууу… вы мужчина видный, — кокетливо проговорила она, — может, я того и добиваюсь?

— В таком случае вколите мне какое-нибудь обезболивающее посерьезнее, и можем пойти пообедать. В этом заведении хорошая столовая?

Последние слова дались с трудом, так как горло невероятно сушило. Медсестра, кажется, поняла мою проблему и, взяв с тумбочки стакан с водой, поднесла его к моему рту.

— Спасибо…

Девушка нажала кнопку на браслете и произнесла:

— Господин Н’гле, Воронов пришел в себя. Вы просили сразу вас оповестить.

— Понял. Иду. Только не дай ему встать! С этими Титанами проблем не оберешься, ведут себя, порой, как дети.

Все-таки выжил и никуда не переместился. От осознания этого факта стало как-то тепло на душе. Я попытался улыбнуться, но получилось с трудом — казалось, что легкий флирт с медсестричкой отнял все мои силы.

Спустя несколько минут в палате показался колоритный старичок в медицинском халате. Эдакий чернокожий полковник Сандерс. Доктор сразу подошел к мониторам, установленным по правую сторону от больничной койки, и начал изучать показатели.

— Признаться, голубчик, думал, что вы проваляетесь без сознания еще пару недель, — он переключил свое внимание на меня и выпустил целительскую пыль. Та плавно расположилась рядом с моими висками, животом и ногами. — Как вы себя чувствуете? Что-нибудь беспокоит?

Под воздействием пыли туман в голове начал рассеиваться. А вместе с этим пришли воспоминания о последних секундах боя.

— Мой друг, Испанец, он жив? — я с трудом приподнялся на локтях. Несмотря на то, что прошло совсем немного времени с моего пробуждения, тело активно регенерировало.

— Жив и очень даже бодр, — с небольшим раздражением в голосе ответил доктор. — Все не дождусь момента, когда мы сможем с чистой совестью его выписать… всех девушек в больнице уже попортил. — После этих слов щечки медсестры заметно подрумянились. — А вчера, так вообще, додумался в вашей палате пьянку устроить! Говорит, мол положительные флюиды благоприятно влияют на ваше выздоровление. Глупость… но кто я такой, чтобы перечить Титану⁈

— Так, может, потому я и очнулся? — предположил я, по-доброму улыбнувшись. Весть о добром здравии наставника еще больше подняла настроение.

— В причинах вашего раннего пробуждения еще предстоит разобраться. И вы не ответили на поставленный мною вопрос.

Я попытался взглянуть на внутренний интерфейс, чтобы оценить масштаб повреждений, но он почему-то не открылся. Потом попробовал связаться с Райли, но тоже безрезультатно. Возникли подозрения, что меня отключили от сети.

— Чувство, словно меня КАМАЗ переехал…

— Что-что? — переспросил доктор.

Бррр… только сейчас вспомнил, что в этой реальности постройкой грузовых автомобилей занимался завод имени Пузырева, кем бы он ни был. К слову, в этой области наш автопром считался лучшим в мире. Так что дело они свое знали.

— Да выражение такое есть… в Российской Империи.

Доктор задумался на пару мгновений.

— Странно… я больше десяти лет жил в этой прекрасной стране, но ни разу не слышал подобного.

— Всякое бывает, — пожал я плечами. — Сколько я провалялся в отключке?

— Пятнадцать дней, — моментально ответил доктор. — Это весьма необычно для Титанов. Вы или погибаете, или регенерируете в самые кратчайшие сроки. Но ваш случай особый… все-таки первый Абсолют в истории. Мы не знаем какая реакция организма считается нормой для вашего уровня.

Какое-то время мне нечего было сказать. Я стал Абсолютом? Неужели смерть была настолько близка, что меня сразу перебросило через несколько уровней? А может я вообще умер, и это стало катализатором последующих изменений? Черт… а ведь прав доктор, информации по Абсолютам нет ровным счетом никакой. Я вообще могу откинуть копыта в любой момент, и никто не поймет, по какой причине это случилось.

Док заметил мое замешательство и попытался меня успокоить:

— Не беспокойтесь, молодой человек. Новость о вашей трансформации держится в строгом секрете.

— Меня волнует совсем другое. Почему я так долго восстанавливался? И почему даже после пробуждения чувствую себя предельно разбито? Раньше на регенерацию подобных ранений требовалось всего несколько минут, теперь же… — я посмотрел в область живота, закрытую целительской пылью, — все немного иначе.

Доктор и медсестра мрачно переглянулись.

— Понимаете, ваш организм… такое ощущение, что он не был готов к подобным изменениям. Вместо того, чтобы восстанавливаться, он разрушается изо дня в день. Мы вводим поддерживающие препараты, используем травы и настойки, но ничего не можем поделать.

Я вновь отпил из стакана с водой и как можно спокойнее спросил:

— Хотите сказать, что я умираю?

— Нет-нет, вы не так меня поняли!!! — запротестовал док. — Точнее… мы не можем ответить на этот вопрос наверняка. Реакции вашего организма не поддаются никакой логике. Сильнейшие лекарства не действуют вовсе, а какой-нибудь дешевенький аспирин наоборот оказывает предельно положительное воздействие. Тоже самое касается всего остального. Невозможно предугадать, что случиться, если мы отключим вас от аппаратов жизнеобеспечения.

Весело. Получается я стал Абсолютом, прикованным к больничной койке… Звучит так себе…

— Так чего мы тянем? Отключайте меня от всего и посмотрим, что из этого выйдет.

Я потянулся к проводкам, но тут же был остановлен медсестрой.

— Да что вы такое делаете? — запричитала она. — Нельзя же так!!! Остановитесь сейчас же!!!

В этот момент дверь в палату резко открылась, и внутрь ввалился Испанец, в руке которого виднелась бутылка вина.

— Пришел в себя, чертяга!!! — проревел он, пьяным голосом. — А мне говорили, что придется ждать еще несколько недель.

Доктор посмотрел на Густаво и тяжело вздохнул. Чувствую, наставник ему все нервы уже вытрепал.

— Господин, Испанец… мы же говорили с вами насчет распития алкогольных напитков в стенах больницы. Сколько раз можно повторять…

— Да брось, док, вы же знаете, что мой организм регенерирует все негативные последствия алкогольной интоксикации.

— Вы не понимаете!!! — возмутился старик. — Тут дело в дисциплине!!! Я не позволю превращать мою клинику в какую-нибудь пивнушку!!

— А вчера вы говорили про бордель, — с улыбкой напомнил Испанец, подмигнув при этом медсестричке. Та совсем раскраснелась и, кажется, готова была сквозь землю провалиться от стыда.

— Ну все, мое терпение лопнуло! Знайте, я буду жаловаться Его Высочеству! Кем бы вы не были, я не потерплю неуважения.

Испанец хмыкнул.

— Все, док, извини, перегнул. — он точным броском швырнул бутылку в мусорную корзину. — Мой друг пришел в себя, а значит больше никаких несанкционированных попоек. Только с вами и в вашем кабинете…

Медсестра прыснула, а старик, закатив глаза и что-то бормоча про «невоспитанных Титанов», быстрым шагом покинул палату. Девушка немного помялась и отправилась вслед за ним.

А дальше произошло то, чего я совсем не ожидал. Испанец махнул рукой и в его руках тут же появились два костыля, созданных из собственной пыли. С их помощью он и добрался до моей койки.

— Влипли мы с тобой, Ярик… — грустно произнес он. — Знаешь, а ведь сбылся мой самый главный страх.

— Какой? — спросил я, поудобнее присаживаясь на кровати.

— Я всегда мечтал погибнуть в бою. Точнее… хотел, чтобы это случилось быстро: или от руки более сильного врага, или от сердечного приступа после жаркого секса в возрасте ста пятидесяти лет. Но вот так… быть живой тенью своего былого могущества… это тяжело.

Если не брать в расчет костыли, выглядел наставник достаточно бодро и свежо. Не считая серьезнейшего перегара, конечно. Который, кстати, Испанец мог бы и убрать. Только вот не стал. И это многое говорило о его моральном состоянии.

— Алекс пронзил тебя «Черной каплей»? — догадался я.

Во время боя все произошло в считанные мгновения. Но я точно помню полыхающее черным пламенем копье в руках англичанина.

— Да какая там капля… это новая модификация, воздействие которой мне пришлось прочувствовать на своей шкуре.

— И надолго это? — кивнул я на костыли.

Испанец грустно улыбнулся и посмотрел в окно.

— Ты встать сможешь? Хочу немного прогуляться…

Больничный парк выглядел как самый настоящий оазис в центре малийской столицы: красочные фонтаны производили успокаивающий эффект; цветочные клумбы, разнообразные по форме и окраске, словно конкурировали друг с другом в своей красоте; а воздух был наполнен ароматами цветов и трав, создавая невидимое полотно приятных запахов.

Испанец, опираясь на костыли, делал осторожные шаги по алее. Несмотря на беспокоющую его тоску, сейчас он выглядел умиротворенным. Думаю, он пока сам не готов признаться себе в том, что рад этой временной недееспособности. Просто потому, что хотя бы на какое-то время с его плеч упал огромный груз ответственности.

Судя по рассказу Густаво, все было не настолько плохо, как мне показалось с самого начала. Получив смертельную рану, он каким-то образом дотянул до появления Кати и группы французских целителей. Они даже сказали, что лишнюю пару минут ему дала наскоро созданная мною «заплатка» из медицинской пыли.

Но основная проблема заключалась в технологии «черной капли». Это был самый настоящий яд для нано-роботов в организме современного человека. Яд, от которого очень тяжело избавиться. Он непросто блокировал регенерацию, но и и упорно противодействовал любому лечению.

Никто не сомневался в том, что рано или поздно Испанец восстановится. Но на это понадобится время. Много времени. По расчетам врачей, не меньше года. И если об этом узнают наши враги, они обязательно постараются закончить начатое. Да и боевой потенциал армии, с потерей такого сильного воина, серьезно просядет. У Малийской Империи были и другие Титаны, но не зря наставник считался сильнейшим из нас.

— А что Алекс? — спросил я, когда мы расположились на одной из скамеек.

Мне пришлось катить рядом с собой самую настоящую стойку, высотой под метр. Она постоянно добавляла в мой организм лечебные растворы, а так же поддерживала заряд целительской пыли, которой было облеплено чуть ли не 30% моего тела. Поначалу я собирался отказаться от нее, но Густаво все-таки настоял на соблюдении рекомендаций врачей.

— Никто не знает, — равнодушно ответил наставник. — Можно сказать, что наш с ним бой завершился ничьей.

— Это как?

— Просто никто из нас не смог продолжить бой. Когда Екатерина Шуйская ворвалась в зал, под прикрытием королевских войск, тела Чемберлена уже не было внутри. Только после изучения записей с камер стало понятно, что за минуту до их появления люди герцога унесли англичанина.

— А нас почему не добили?

— Наверное подумали, что мы и так мертвы. Впрочем, нам с тобой повезло куда больше, чем Люку.

— Он погиб?

— Эксперты говорят, что практически мгновенно, — мрачно произнес Испанец. — Несмотря на скверный характер, стоит признать, что парень оказался очень сильным воином. Полагаю, что без его помощи бой закончился бы немного раньше.

— Жаль… — секунд десять мы посидели в тишине. — А почему люди герцога не забрали мое тело? В жизни не поверю, что Александр отказался бы от такого трофея. Да и моя кровь ему тоже нужна.

— Они двинулись в твою сторону, но услышали, что королевские войска начали вышибать дверь. На это пришлось потратить какое-то время, все-таки защитные механизмы серьезно укрепили все входы и выходы.

— Хм… если бы действительно хотели, то успели бы.

— А может, просто побоялись погони. К этому моменту люди герцога знали, что их господин сбежал, поэтому массово сдавались или так же пускались в бегство. Вот и эти испугались, что если заберут твое тело, их будут слишком рьяно преследовать. Ну а чтобы не приходить совсем с пустыми руками, забрали Алекса.

— Понятно…

В этот момент на дереве запела какая-то синяя птица. Мы с наставником невольно заслушались этой мелодией, наслаждаясь мгновениями спокойствия, которого так давно не было в нашей жизни.

— А что Лафи? Ему все-таки удалось сбежать?

Густаво кивнул.

— Он присоединился к своим сторонникам и занял западную половину Франции. К сожалению, у нас не получилось помочь Людовику сохранить в целостности его страну. Герцог засел в Тулоне и объявил, что отныне он нарекает себя французским Императором.

— И люди пошли за ним? — удивился я.

— Кто-то из собственной выгоды, иные из страха перед британским вторжением. Обычные люди хотят спокойной жизни, им дела нет до того, чья задница сидит на королевском троне.

Я улыбнулся, так как однажды уже слышал эти слова.

— То есть во Франции началась гражданская война?

— Нет, — покачал головой наставник. — Людовика не зря считают талантливым дипломатом. Они с герцогом поделили границу и условились начать военные действия только при столкновении стран-союзников.

— Ну понятно… каждый из них прекрасно понимает, что после гражданской войны победившая сторона станет легкой добычей для их врагов. И ни Людовик, ни Поль, не хотят делать внешним игрокам такого подарка.

— Правильно. Хоть многие горячие головы не понимают этого. В их сердцах горит злость и желание исправить несправедливость и соединить страну в одно целое. Глупцы. Война все равно будет. Просто обе стороны хотят получше к ней подготовиться. Ну или дождаться, когда перевес в силах окончательно уйдет к Мали или Британцам, а потом заключить с ними союз.

Я откинулся на спинку лавки, зажмурился под ярким солнцем и усмехнулся.

— Хотели отгородить меня от сражений, а в итоге чуть не угробили. Иронично.

— Зато добились того, к чему стремились с самого начала. — Испанец повернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза. — Ты чувствуешь какие-нибудь изменения? Новую силу? Возможности? Мощь?

Я на мгновение закрыл глаза и прислушался к своему организму. Непрекращающаяся боль смешивалась с успокаивающим эффектом препаратов. Тело нестерпимо ныло, но при это было такое ощущение, что я что-то упускаю…

Неожиданно я вспомнил тот огонь, полыхавший во мне перед ударом по Алексу. Вспомнил те чувства, которые тогда испытывал.

— Густаво… кажется, я знаю, что надо делать!!!

……………………………………………………………………………………..

Друзья, не поленитесь и влепите царский ЛАЙК!!! Чем больше будет лукасов, тем быстрее будут выходит проды:)

Глава 2

Медицинский кабинет был освещен ярким белым светом, передающим ощущение холодной чистоты и профессионализма. Расставленные по комнате аппаратура и мониторы, создавали множество звуков и изображений. Коллегия врачей внимательно изучала полученные данные и довольно бурно спорила насчет того, стоит ли рисковать и реализовывать мою задумку. Я же лежал на койке, облаченный в белую больничную рубашку, и, со скучающим видом, следил за происходящим.

Поначалу доктор Н’гле наотрез отказывался выслушивать мои мысли, сетуя на надоевшую Титанскую самоуверенность, но после звонка кого-то из правительства — сдался. И вот надо было так протестовать? Я ведь не предложил ничего такого… всего лишь отключить себя от аппаратов. Подумаешь…

Надо мной парила пластина, изучающая процессы, происходящие в организме. Ультразвуковой аппарат сканировал тело и передавал изображение внутренних органов на экраны. В это же время та же медсестричка брала у меня кровь на анализы. В общем, все шло своим чередом.

— А я вам говорю, если отключим пациента от аппаратов, его телу понадобится всего несколько секунд на саморазрушение! — доказывала свое мнение докторша с пышными белоснежными волосами. — Мы не успеем ничего сделать!

— Не соглашусь с вами. — ответил ей другой врач. — Не стоит сравнивать организмы обычного человека и Титана. Регенерация господина Воронова превышает все разумные пределы. Только сильнейшие Целители могут похвастаться чем-то подобным.

— Но разрушается он все равно быстрее!!! Вы вообще видели полученные данные? Его сердце и печень работают только при постоянной подпитке лекарственных препаратов.

— И все же выбора у нас, похоже, нет, — констатировал доктор Н’гле. — Мне поступил четкий приказ от министра здравоохранения.

— Только в случае неудачи всех собак все равно спустят на нас… — хмуро добавила докторша.

Пока они разговаривали, я прислушивался к своему организму. Доступ к сети мне вернули, и человечек в левом углу экрана красочно сообщал о том, что я на грани смерти. Он был полностью закрашен красным цветом и кидал множество оповещений о критических повреждениях. Меня это в конце концов достало и я отрубил сканирующую функцию.

Сами ощущения были весьма необычными. С одной стороны, я чувствовал постоянную пульсирующую боль по всему организму. Но с другой, где-то на краю сознания таилось убеждение, что моя догадка точно сработает. И если врачи все-таки и не решатся, я сам отключу себя от аппаратов. Но только после того, как Испанец достанет мою пыль. В ином случае мне действительно будет плохо. Смертельно плохо.

— А может, мне просто подписать отказ от претензий? — скучающим голосом спросил я. — И задумку опробуем, и к вам никаких вопросов.

Врачи на мгновение замолкли и посмотрели на меня.

— Вы действительно сделаете это для нас?

— Если проблема только в этом, то я могу связаться с кронпринцем и получить разрешение у него.

— Хорошо… — доктор Н’гле задумчиво почесал бородку. — В таком случае нам нужно несколько дней, чтобы подвести ваш организм к пику своего состояния. Лечебные травы, специальные настойки и несколько лекарственных добавок, созданных специально для Титанов могут помочь делу. Если возьмемся за подобный эксперимент, то сделаем все правильно. И никак иначе.

— Без проблем, док, — расслабленно вздохнул я, — в любом случае два дня ничего не решат. А у меня будет время, чтобы познакомиться с последними новостями.

Следующий день прошел в сплошных тестах. Мне поочередно вкалывали различные препараты, после чего смотрели на реакцию и сразу же выводили их из организма. Доктор Н’гле был прав, когда говорил о полном непонимании методик лечения Абсолюта. Лекарства действовали совершенно не так, как предполагалось изначально. То, что должно было привести в порядок поджелудочную, в итоге воздействовало на легкие, а обычное успокоительное, наоборот, давало заряд адреналина.

Именно поэтому мой организм поддерживался за счет вливания целого набора различных препаратов. А с сегодняшнего дня в мой «рацион» начали добавлять и специальные травы, использующиеся для развития боевых способностей Ратников и Титанов. В мой шестилетний период тренировок я пил их практически каждый день, поэтому этот мерзковатый вкус был мне прекрасно знаком.

— А ведь мне казалось, что я навсегда закончил с этой штукой… — поморщившись, сказал я, передавая пустой стакан медсестре. — Пожалуй, все-таки стоит скачать себе мод, нейтрализующий работу вкусовых рецепторов.

— Доктор Н’гле строго настрого запретил применение любых модов, — произнесла девушка. — Это может исказить полученные данные.

— Да шучу я… когда следующий прием?

— В шесть, а потом перед сном, в десять. Могу попросить у доктора добавить немного ванили. Это улучшит вкус, я проверяла.

— Не стоит, потерплю, — улыбнулся я. — Так как насчет нашего обеда? Мне говорили, что тут можно заказать еду из ресторана…

Девушка покраснела.

— Господин Воронов… простите меня за дерзость, но хочу напомнить, что вы являетесь женихом принцессы Юлали. Если кто-то узнает о ваших…

— Господи, Катрин, не воспринимай мои слова серьезно. Я просто немного разгружаю атмосферу. Ну и развлекаюсь немного, куда без этого…

Медсестра сдержанно улыбнулась и вышла из палаты.

Последние месяцы были настолько бурными, что я и позабыл о предстоящей свадьбе. Вроде стоило хотя бы поинтересоваться, что там да как, но меня это не особо интересовало. У нас с Юлали чисто деловые отношения, переросшие во взаимовыгодный брак. Династия Мансов получает детей от Абсолюта, а я становлюсь одним из влиятельнейших людей Малийской Империи.

Ну а раз все в выигрыше, то нет смысла ерепениться. Когда скажут, что пора жениться, тогда и пойду. А любовь… когда она придет, у меня в рукаве будет козырь — многоженство. Надо на досуге повнимательнее изучить местные законы, чтобы понимать свои права.

Пока я размышлял над тем, как легализовать свои будущие походы налево, в дверь постучали.

— Катрин, если ты передумала, то жди меня в…

— Это что еще за Катрина? — послышался слегка возмущенный голос.

Дверь открылась, и внутри показались два человека, увидеть которых я совсем не ожидал.

— Ханако… Минами…

Сестричка взвизгнула и, пулей сорвавшись с места, повисла у меня на шее.

— Мина… кх…не так крепко… я тут как бы при смерти…

Девушка отстранилась и испуганно на меня посмотрела.

— Так это правда??? Нам сказали, что ты пострадал и попал в больницу, но не озвучили никаких подробностей! А учитывая, что это первый раз за шесть лет, когда нас к тебе пропустили, я решила, что ты умираешь!!!

Минами еще раз крепко обняла меня, после чего несколько раз поцеловала в щеку и наконец-то слезла с кровати.

— Жить буду, не беспокойтесь. — успокоил я ее, обнявшись с Ханако. — Лучше расскажите как вы тут.

Следующие несколько часов мы наперебой разговаривали о том, что нового произошло у девушек за эти годы.

Первые пару лет они тщетно пытались договориться о встрече со мной, но каждый раз натыкались на строгий отказ по причине плотного графика тренировок. Девушки понимали, что дело явно не в этом, поэтому продолжали отправлять запросы. Но все безрезультатно.

Еще во время первой встречи с Мансом мы договорились, что мое присутствие в Малийской Империи будет держаться под строгим секретом. Ни один человек за пределами секретного города, в котором я жил и тренировался, не должен был знать о том, что я выжил. Слишком велик шанс утечки информации. Кронпринц согласился только на то, чтобы оповестить родственниц о том, что я вообще выжил.

В общем, первые несколько лет девушки жили в комфортабельном пентхаусе и просто наслаждались жизнью. Шикарная квартира, полное содержание, посещение любых культурных мероприятий (правда, исключительно инкогнито и в присутствии большого количества охранников) и прочие развлечения.

Если быть более точным, то отдыхала в основном Минами, в то время как Ханако горевала по Егерю. Какое-то время малийцы пытались навести справки о его участи, но так ничего и не нашли. А копать глубже не стали, опасаясь раскрывать собственные каналы. Одно было ясно точно — тело моего первого наставника так и не отыскали. Грустно…

Но время шло и девушкам стало скучно. Поэтому за последующие три года они открыли, а после раскрутили… барабанная дробь… одну из самых успешных сеть пекарен во всей Империи. И чует мое сердце, что получилось это не без помощи кого-то из Императорского рода. Ну а что, Мансы достаточно умны, чтобы видеть выгоду в помощи моим родственницам…

— А вчера к нам пришел молодой человек… — возбужденно рассказывала Мина.

— Напыщенный, как петух…

— И сказал, что последняя наша заявка была одобрена!

— А мы отправляли ее почти два года назад!

— Вообще-то… — замялась сестра, — я продолжала писать заявки каждый месяц… Просто не могла иначе…

— А почему мне не сказала? — делано возмутилась тетя. — Теперь все выглядит так, словно я махнула рукой на Ярослава. А это не так!!! Просто решила, что когда придет время, он сам выйдет на связь…

Я смотрел на девушек и улыбался. Было приятно поговорить с людьми, которым ничего от тебя не нужно, и которые будут тебя любить вопреки всему.

— А чего не написали, когда я вышел на связь? Запрет должны были снять…

— Хотели, но теперь уже нас перевезли в самый настоящий бункер, — буркнула Ханако. — Опасались, что твои враги попробуют выкрасть тех, кто тебе дорог, и использовать их для шантажа. С трудом удалось уговорить сотрудников службы безопасности дать несколько часов на то, чтобы передать указания нашему генеральному директору… Было бы обидно потерять то, что мы строили несколько лет.

— Мам, ну чего ты начинаешь? Жиль — прекрасный управленец. Мне иногда кажется, что он спокойно будет управлять бизнесом и без нашего участия.

— Этого я и боюсь… как бы он не прикарманил пекарни в наше отсутствие…

— И кто, по-твоему, даст ему это сделать? — хмыкнула Мина и провела рукой по моей голове. — Ты забыла, какая у нас крыша? Ты ведь накажешь тех, кто нас обидит?

— Обязательно, — ответил я намного серьезнее, чем они ожидали. — Обязательно…

Прощались мы чуть ли ни столько же, сколько разговаривали. Мина абсолютно на полном серьезе собиралась остаться в палате и находиться рядом, вплоть до моего полного выздоровления. Но, неожиданное появление доктора Н’гле поставило крест на ее желаниях. Сестра хотела поспорить, но услышав угрозу получить полный запрет на посещение больницы, умолкла. Оно и к лучшему… не хотел бы быть под наблюдением Мины 24/7.

Когда девушки наконец вышли из палаты, доктор протянул мне очередную порцию настойки из трав.

— Катрин предложила улучшить вкус, путем добавления ванили, но я бы не советовал…

— Не беспокойтесь, док, все нормально. — Я залпом осушил бокал и поставил его на стол. — Так зачем вы пришли, доктор Н’гле? Только не говорите, что хотели лично удостовериться в том, что я выпью настойку.

Доктор нервно поправил галстук и, подойдя к панели рядом со входом, провел несколько манипуляций.

— Что вы делаете? — мрачно спросил я, мысленно приготовившись защищаться. Пусть у меня нет пыли, но защищаться я все равно могу.

— Не беспокойтесь, просто включил проверку системы… это даст нам секунд тридцать без прослушки.

— Зачем вам это?

— Затем, что… мне кажется, я знаю, как минимизировать риски от предстоящего эксперимента.

— Ну?

— К нам в руки попал образец препарата Романова. Я практически уверен, что он вернет вам силы… пусть и на время.

— Но зачем тогда эта секретность? — не понял я.

— Потому что Император запретил это делать…

Глава 3

Возрождение?

— А запретил он это потому, что препарат у вас в единственном экземпляре, — задумчиво произнес я, — все верно?

Доктор нервно потер руки и кивнул.

И что побудило старика пойти наперекор воле своего Императора? Его ведь точно не погладят по головке за подобное самоуправство. С другой стороны, вполне может оказаться, что таким образом он решил выслужиться перед Мансом. Ну а что, если Н’гле нормализует состояние Абсолюта, это может поспособствовать продвижению его карьеры. Глядишь, и до личного врача Императора дорастет, кто знает.

— С чего вы вообще решили, что препарат мне поможет? — решил поинтересоваться я. — И давно в руках малийцев есть образец сыворотки Романова?

В этот момент браслет на руке старика запищал, а спустя секунду оттуда послышался мужской голос:

— Доктор Н’гле, вы в палате господина Воронова? Требуем немедленного ответа.

Старик ответил, что осуществляет перезагрузку системы на которую потребуется еще секунд двадцать. Мужик из браслета сказал еще что-то, но доктор отключил его.

— У нас нет времени на объяснение всех технологических тонкостей, — быстро проговорил он.

— Тогда чего вы хотите от меня?

— Попробуйте уговорить Его Величество, он наверняка прислушается к вашим словам. Император должен понимать, что здоровье Абсолюта намного важнее эфемерного шанса понять принцип работы сыворотки.

— Многие бы с вами не согласились… — протянул я. — Прогресс не стоит на месте, и совсем скоро может настать время, когда для массового создания препарата больше не потребуется моя кровь. Это поставит жирную точку в мировом конфликте. В любом случае, предлагаю сделать следующее: сперва мы сделаем все, что в наших силах, и только в случае неудачи перейдем к вашему предложению. Прошу больше не заводить подобных разговоров. Я уважаю Императора Манса, потому не собираюсь строить заговоры у него за спиной. Это понятно?

* * *

Следующие два дня мой организм тщательно готовили к предстоящему отключению от аппаратов. Помимо премерзкой настойки, позволяющей организму в кратчайшие сроки выйти на максимум собственных возможностей, в меня вливали «тонны» всевозможных витаминных комплексов и иных лекарств.

У врачей была лишь одна задача — сделать все возможное, чтобы после отключения от электроники мое тело выдержало хотя бы минуту и не запустило процесс саморазрушения. Если наш эксперимент провалится, им понадобится некоторое время присоединение моей бренной тушки к питательным веществам. Я понимал всю серьезность последствий, которые могут ждать врачей в случае моей смерти, поэтому не вмешивался со своими «советами».

Гостей ко мне больше не пускали, так как врачи требовали полного физического и эмоционального покоя. По той же причине мне упорно не возращали доступ к сети. Я уже и забыл какого это — жить в информационном вакууме. В закрытом городе тоже были запреты, но точно куда менее жесткие. Пусть я и был уверен в том, что люди Императора следили за каждым моим действием, произведенным в сети.

За день до проведения эксперимента меня провели в специально оборудованную комнату, предназначенную для тестов. Здесь вновь собралась целая коллегия под предводительством доктора Н’гле.

— Значит так, господин Воронов, — официальным тоном начал говорить старик. Судя по всему, это делалось для отчетности перед Императором. — Вы можете ответить, почему вы решили, что ВАША пыль вернет ВАС в нормальное состояние?

Я пожал плечами.

— Можете считать, что это обычная интуиция. Я привык прислушиваться к собственному организму, и сейчас он сигнализирует именно об этом. Это как… — я попытался подобрать походящую ассоциацию, — как если бы у дома исчезло две стены, кусок крыши и часть фундамента. Вполне логично, что в таком состоянии он непременно начал бы разваливаться. Вот и здесь… мне НУЖНА моя пыль. Без нее меня не покидает ощущение… незавершенности.

— Хммм… звучит как слова наркомана, требующего еще одну дозу, — задумчиво произнесла Целитель по имени Антония.

Еще в первый день нашего знакомства я узнал, что она является заместителем доктора Н’гле и специализируется на тяжелых и необычных случаях, требующих нестандартного подхода. Женщина была югославкой по национальности, чем очень гордилась. Впрочем, ее патриотизм не помешал переезду на ПМЖ в Малийскую Империю. Ну что сказать… Югославия погрязла в гражданских конфликтах и переживала тяжелые времена. Но это все равно лучше полного развала, произошедшего в моей реальности. Наверное.

— Разве мы можем проводить столь рискованные операции, опираясь на «интуицию» пациента? — спросил доктор Малик.

За несколько дней, проведенных в этой больнице, этот индус вынес мозг и мне, и своим коллегам. Все по причине того, что он сомневался буквально во всем. Каждое действие, даже самое обычное, перепроверялось минимум четыре раза. Насчет более серьезных манипуляций и говорить не стоило. Но при всем этом был у него и плюс — паренек являлся настоящим гением в области взаимодействия нано-роботов и организма. Доктор Н’гле даже намекнул на то, что Амара, в свое время, пытались похитить люди Романова… настолько тот ценен.

— Бросьте, доктор Малик, нам всем прекрасно известно о феноменальной интуиции Титанов, — отмахнулся старик. — Что говорить об Абсолюте…

— Ну не знаю… как по мне, лучше последить за его состоянием еще несколько месяцев. И куда мы торопимся…

Действительно, куда? В мире же все спокойно, страны помирились, а враги так и ждут моего исцеления, чтобы принести личные извинения за множественные попытки меня убить. В который раз поражаюсь тому, насколько гениальные личности могут быть абсолютными профанами в других жизненных сферах. Вот и здесь, доктор Малик искренне считал, что мировой войны можно избежать путем обычных дипломатических переговоров. Нужно лишь сделать так, чтобы всем было хорошо, и тогда поводов для войны просто не будет.

А так не бывает… к сожалению.

— Ярослав, сейчас мы вернем вам доступ к пыли и подключим к внутренней сети. Пока что провернем это без отключения от аппаратуры и посмотрим, произойдут ли какие-нибудь изменения.

— Валяйте, — с долей нетерпения произнес я.

В какой-то степени Антония была права — меня действительно немного ломало от отсутствия ранговой пыли. Это как голым на улицу выйти — возникает стойкое ощущение незащищенности.

— Доктор Миленкович, доктор Малик, прошу внимательно следить за показателями. Если мы упустим хотя бы малейшую деталь, это может отразиться на всем эксперименте.

Парочка сосредоточенно кивнула и взяла в руки планшеты. В это время старик подошел к одной из стен и провел рядом с ней рукой. Тут же показалась выемка из которой плавно выехал небольшой тубус.

— Готовы?

Я кивнул.

Как только старик открыл крышку, все изменилось. Еле тлеющее в груди пламя разгорелось с такой силой, что я всерьез испугался его физического появления в палате. Но нет… помимо встревоженных лиц докторов, ничего не обычного не было.

Закрыв глаза, сделал легкое движение рукой, призывая пыль подлететь к своему хозяину. Возникло ощущение, что я чувствую каждую пылинку. Совсем недавно одновременное управление десятью беспилотниками казалось мне очень сложным, но сейчас… все было иначе. По-другому и не сказать. Я был на сто процентов уверен в том, что смогу контролировать сотни воронов одновременно. И это только начало…

— Ярослав… как вы себя чувствуете? — послышался обеспокоенный голос Н’гле.

— Превосходно… — улыбнувшись, ответил я. — Доктор Миленкович, вы сказали, что нужно провести промежуточные тесты?

Удивительно, но женщина не ответила сразу. Вместо этого она уставилась на меня и словно пыталась что-то сказать.

— Антония? — Малик потрепал ее за плечо.

— Да… да… — она встряхнула головой. — Вы не почувствовали ничего необычного?

— О чем это вы? — не понял доктор Н’гле.

— Его голос, он… — женщина никак не могла понять, что именно с ней произошло. — Он будто изменился.

Врачи переглянулись и, заметив недоумение на лицах друг друга, покачали головой. В это время я вовсю наслаждался новыми ощущениями. Пыль действительно была неотъемлемой частью меня. И если после проведения тестов врачи попробуют ее отобрать, им сильно не поздоровится.

— Ярослав, скажите что-нибудь.

— Что именно, доктор? — добродушно спросил я.

Женщина отступила на шаг и испуганно сглотнула.

— Неужели вы не слышите… — тихо спросила она. — Как такое возможно… он невероятен…

— Так… доктор Миленкович, вероятно вы немного переволновались, поэтому вам надо сходить ополоснуться. А мы с доктором Маликом проведем все необходимые тесты.

Антония что-то пискнула в ответ и пулей выбежала из палаты. Впервые вижу ее такой. До этого момента она представлялась мне женщиной жесткой воли и характера. А тут чего-то расклеилась. Странно… впрочем, в данный момент меня это не особо волновало.

— С чего начнем, док?

Последующие несколько часов ушло на то, чтобы заново собрать мои анализы, а так же провести ряд тестов. Я с легкостью пробежал двадцать километров на максимальной скорости, хотя еще утром опасался совершать легкую пробежку. Без труда выжал стопятидесятикилограммовую штангу, хотя еще несколько дней назад с усилием держал самый обычный стакан. Тот же результат ждал меня и во время прохождения других физических тестов.

В общем, объединение с пылью действительно сработало — я чувствовал невероятный заряд бодрости и готов был сворачивать горы. Но, как выяснилось, была одна существенная проблема.

— Доктор Н’гле, посмотрите… — Малик подошел к старику и показал ему что-то на планшете.

— Амар, может хватит перестраховываться? — бодро спросил я. — Чувствую себя превосходно!

— Боюсь, что на этот раз опасения доктора Малика имеют основания, — мрачно произнес главврач больницы.

Я разочарованно выдохнул, так как был практически уверен в том, что мое пребывание в этой клинике подошло к концу.

— Что там?

Доктор подошел ко мне и показал на планшет.

— Видите этот график? Оно отображает интенсивность саморазрушения вашего организма. Чем хуже показатели, тем выше прямая.

— А можно как-нибудь попроще? — взмолился я.

— Хорошо… когда вы находитесь в состоянии покоя, организм пребывает в нормальном состоянии. Но стоит вам начать применять пыль или подвергнуться нагрузкам, как линия резко летит вверх…

— Хотите сказать, что при отключении аппаратуры я смогу нормально жить только в случае полного покоя?

— Мы не знаем… другой график показывает, что при взаимодействии с пылью ваша регенерация тоже кратно усиливается.

— Иными словами, тесты ничего не дали, и нам все равно придется проводить рискованный эксперимент?

— Да… и я очень надеюсь, что вы помните о нашем разговоре. Поговорите с Императором. Другого шанса может и не быть…

Глава 4

Сработает?

В нескольких километрах от Братска. То же время…

— Получается, осталось только два варианта… — задумчиво произнес Арсений, нависая над картой. — И оба находятся далеко в тылу нашего врага.

Помимо Романова в помещении находились Елена, ее телохранитель-китаец по имени Линь Сун, а так же генерал Панкратов с парочкой его ближайших сторонников. В данный момент они раздумывали над тем, как воспользоваться информацией, полученной во время нескольких успешных вылазок разведывательных групп.

— Проблема даже не в расположении, — произнес Панкратов. — Пока вас не было, мы с Еленой навели некоторые справки касательно этих убежищ и пришли к выводу, что ситуация намного сложнее, чем предполагалось с самого начала.

— И в чем же дело?

Последний месяц четко указал на необходимость разгрома «Александровских» лабораторий, ведь новосозданные Титаны доставляли слишком много вреда. Казалось, можно было дождаться, пока у Романова закончится запас крови Воронова, но была одна большая проблема — никто не знал, сколько именно придется ждать, и сколько солдат погибнет в процессе. Именно поэтому они составили дерзкий план по захвату тех мест, где по данным разведки Александр вводил препарат «добровольцам».

Ответ на вопрос поступил от Лены. В последнее время девушка занималась по большей части вопросами обеспечения армии сопротивления. Кто ж знал, что из нее получится отличный управленец…

— Так вышло, что мне известно об этих лабораториях. Лет в четырнадцать я шарилась в семейной библиотеке и наткнулась на один из дневников Вальтера. Там говорилось о целой сети исследовательских центров, в которой он проводил свои опыты. И некоторые из них находились в Восточной части империи.

— Точно… — кивнул Арсений, — я ведь тоже просматривал эти записи.

— Тогда ты должен понимать, в чем именно заключается основная сложность. Именно эти две лаборатории являются наиболее защищенными, и чтобы проникнуть туда потребуется полноценная штурмовая группа, которую наверняка разгромят еще на подходе. Но даже в том случае, если им удастся добраться до места назначения незамеченными, того времени, которое понадобится на проникновение в подземные помещения, хватит, чтобы враги вызывали подмогу и взяли их в клещи.

Арсений задумался на несколько секунд. В этот момент свою мысли решил изложить один из помощников генерала:

— А с чего мы взяли, что препарат вводится именно там?

— Согласен с Виктором, — кивнул Панкратов, — это может происходить в любом другом месте.

— Давайте перечислим имеющиеся факты, — начала перечислять Елена. — Судя по данным разведки, добровольцев вывозят за пределы населенных пунктов — это раз. Живут новосозданные Титаны не больше суток, а значит везти их издалека и тратить драгоценное время на дорогу никто не будет — это два. Ну и самый важный пункт — паранойя Александра. Он никому не доверяет, а следовательно, проводит свои эксперименты в хорошо защищенных местах.

— В которых, к тому же, можно продолжать свои бесчеловечные опыты, — добавил Арсений.

— Мои аналитики просчитали, что с вероятностью в 72% препараты вводятся именно там. Думаю, этого вполне достаточно, чтобы попытаться прикрыть эту лавочку. Если Александровские Титаны продолжат наносить удары по нашей армии, фронт в скором времени посыпется.

Помощник Панкратова кивнул и с серьезным видом уставился на карту.

— Я понял твою задумку, сестренка… — произнес Второй. — Ты хочешь обойти Систему защиты с помощью нашего с тобой гена. Ведь так?

Девушка кивнула. Немногие знали, что в особо секретные помещения Романовых могли попасть исключительно члены их семьи. Там устанавливалась сложная система защиты, включающая в себя проверку сетчатки глаза, отпечатков, а так же считывания жизненных показателей гостя. Если искусственный интеллект распознавал в эмоциях Романова страх или иное чувство, означающее давление извне, он включал защитные механизмы и уничтожал любого, кто пришел вместе с представителем Императорского рода. Такая вот сложная и опасная система защиты.

— Именно. Если со штурмовой группой пойдет кто-то из нас, задание серьезно упростится.

— При условии, что Александр не поменял настройки… — задумчиво добавил Арсений. — Впрочем, он вряд ли ожидает удара в глубоком тылу, особенно от кого-то из своих прямых родственников. Так что шанс у нас действительно есть. Группу уже собрали? Я буду готов выступить утром.

— Ну уж нет, братец, — запротестовала Лена. — Если выбирать, кем именно из Романовых мы будем рисковать, то это должна быть я! Не забывай как сильно поднялся моральный дух обычных солдат, когда ты встал во главе армии сопротивления. И подумай, что произойдет, если с тобой что-то случится.

— Твоя смерть или попадание в плен так же не принесет ничего хорошего.

— На этот случай у меня есть Линь Сун, — Лена кивнула в сторону своего телохранителя. — Он справится как с новоявленными Титанами, так и с кем-то более серьезным. — Китайский телохранитель не показал ни единой эмоции. Куда наследница — туда и он. — К тому же, мы не будем брать лабораторию с наскока. Последим несколько дней, и если там будет происходить какая-то активность, атакуем.

— Ну хорошо, — через какое-то время произнес Арсений.

Он по-прежнему сомневался в решении сестры, потому собирался в течении дня поискать другие варианты. Но в одном сестра была права: если у них получится захватить или уничтожить запасы препарата, риск полностью окупится.

* * *

Сразу после завершения эксперимента доктор Н’гле доложил Императору о полученных результатах. Манс долго и терпеливо выслушивал описание процессов, происходящих в моем организме, но в итоге все-таки не выдержал.

— Доктор, зачем вы нагружаете меня этой бесполезной информацией? — холодно спросил Кейта. — Говорите четко и по делу. Сколько времени понадобится Воронову, чтобы вернуться в былую форму?

— В том-то и дело… — замялся старик. — Ни один ученый в нашей стране не может объяснить того, что происходит с Абсолютом. Вот если бы вы разрешили связаться с моими коллегами из Штатов и Индии…

— Нет, — покачал головой правитель, — все, что происходит с Вороновым, должно держаться в полном секрете.

— В таком случае, мы не можем дать точного ответа… необходимы дальнейшие тесты и испытания. Может, неделя, может, месяц, а может, и вовсе — годы.

— Держите меня в курсе, — коротко ответил Император, после чего сразу же отключился.

Прошло четыре дня с момента завершения нашего небольшого эксперимента. И даже несмотря на сомнительные результаты, чувствовал я себя просто прекрасно. Физические показатели, состояние организма, ясность ума — все говорило о том, что меня давно пора выписывать. Но, как говорится, был один ньюанс…

Мое тело по-прежнему с трудом переносило серьезные физические нагрузки. Даже управление обычными воронами сказывалось в худшую сторону: каждый раз, когда я начинал активно управлять пылью, подключенная аппаратура моментально сигнализировала о получении критических повреждений. А ведь я их даже не чувствовал… что тоже не очень хорошо. Как понять, что с организмом что-то не так, если ты совсем не ощущаешь боли?

В итоге мне пришлось согласиться с доктором Н’гле и отправить запрос Императору на личный разговор. Если существовал шанс, что препарат Романова поможет, то будет глупо им не воспользоваться.

Но шел четвертый день, а ответа на запрос так и не поступило. То ли Манс слишком долго взвешивал все за и против, то ли вовсе почему-то решил проигнорировать мое желание «пообщаться». Кто этих Императоров поймет…

Большую часть времени я проводил на улице. Скрывать лицо было не нужно, так как саму территорию больницы скрыли от слежки, путем установки на климатические панели специального покрытия, регулирующего прозрачность. Оно было похоже на то, что я видел во время презентации боевой арены в Италии. Позволяло скрыть от любопытных глаз, происходящее на территории.

То же самое касалось и других пациентов больницы. Сюда и раньше присылали исключительно самых влиятельных и уважаемых граждан Империи, а так же членов их семей, но сейчас отбор стало куда серьезнее: если за кем-то был грешок, или существовало малейшее подозрение в возможной вербовке, человека сразу же перевозили в другое, менее престижное, отделение. И все это помимо сотен сотрудников секретной службы, дежуривших как в парке, так и на каждом этаже больницы.

В общем, с обеспечением безопасности на территории все было на уровне. Только вот… если они пытались скрыть от кого-то мое присутствие в клинике, то им это явно не удалось. Любой человек, обладающим мало-мальски логическим мышлением, без труда сложит два плюс два и придет к очевидному выводу касательно личности столь важного пациента.

— Ну что, приятель, как у тебя дела?

Я провел рукой по шерстке черно-белого кота, принадлежавшего одной из пациенток. Своенравное животное то и дело убегало в парк и прогуливалось между деревьев.

Удивительно, но кот отреагировал на мои слова, навострив ушки и с любопытством уставившись на меня.

— Возможно ты удивишься, но иногда люди вам завидуют. Никаких обязательств, никаких тревог, еще и кормят от пуза. Не жизнь, а сказка. — Я глубоко вздохнул и откинулся спиной на скамейку. — Только не для меня…

Неожиданно по всему парку началось шевеление: люди спешно двигались к главному корпусу, а со стороны улицы ко мне шла целая делегация.

— А ну-ка брысь, дружище, — я слегка подтолкнул кота. — Служба безопасности настолько напряжена, что может заподозрить в тебе шпиона. И знаешь… я ни капли не удивлюсь, если это окажется правдой.

Представитель семейства кошачьих как будто понял мои слова и довольно шустро помчался в сторону небольшого озера, в другой части парка. Ко мне же подошел человек, которого я ждал уже несколько дней. Точнее, его сын.

— Рад тебя видеть, Ярослав, — сказал Манс Десятый, обаятельно улыбнувшись и пожав мне руку. — Как ты себя чувствуешь? Поговаривают, что к тебе теперь подпускают исключительно мужской персонал?

Это было правдой. Мы довольно быстро поняли, что теперь мой голос специфически действует на девушек. Они словно попадали в гипноз и терялись в пространстве. Причем у каждой из пострадавших были разные впечатления после нашего разговора: доктору Антонии Миленкович, к примеру, показалось, что она слышит пение ангелов; а вот медсестра Кларесса утверждала, что я начал разговаривать голосом ее возлюбленного. Доктора принялись изучать этот феномен, но так как пока что ничего дельного не обнаружили, вежливо попросили меня не издеваться над женской психикой.

— Есть такое дело, — протянул я, взглянув на охранников кронпринца, одной из которых была девушка. Та уставилась на меня растерянным взглядом и словно пыталась что-то сказать.

Манс сразу сообразил что к чему.

— Элизабет, сходи-ка проверь внешний периметр.

— Ч-то…? — не поняла охранница, после чего наконец опомнилась: — Есть!!!

— Как видите, ничего хорошего в таком воздействии нет, — продолжил я. — Кто-то смотрит с восхищением, другие как кролик на удава. Доктор Н’гле утверждает, что я способен полностью контролировать работу связок и избежать подобного эффекта, но пока что не знает как это сделать.

— Странно… ничего необычного не слышу, — заметил Манс. — Предполагаю, что дело не в связках. Больше похоже на воздействие на определенные части мозга, отвечающие за приятные ощущения или воспоминания.

— Врачи рассматривают и эту теорию. К сожалению, мое тело загадало им слишком большое количество загадок. А касательного остального — чувствую себя превосходно, если не брать в расчет постоянное желание моего организма убить себя. Но спасибо за внимание.

Кронпинц кивнул и достал из внутреннего кармана конверт.

— Мне поручено передать тебе послание от моего отца.

— Письмом? — удивленно спросил я.

Даже в моем мире подобная передача информации считалась устаревшей.

— Мой отец старомоден, — пожал плечами Манс, после чего добавил: — А еще он опасается хакеров. Так что особо важные послания передает таким вот образом.

Ну да… только вот не думаю, что кронпринц каждый раз подрабатывает посыльным. Не просто так его сюда прислали, не просто так…

Я вытащил письмо и быстро пробежался по нему глазами. Там говорилось, что Император согласен на применение Александровского препарата, но при условии, что за всем процессом будет наблюдать его сын, а так же специально созданная группа из ученых и врачей. Так же он выразил надежду на мое выздоровление и присоединение к скорой победе над нашими врагами.

— Четко и по делу, — сказал я, передав письмо кронпринцу. Тот сразу же поджег его и бросил в урну, стоявшую рядом со скамейкой. Уверен, как только мы направимся в главный корпус, люди Манса избавятся дже от оставшегося пепла. — Но все же почему письмом? Ты мог сказать об этом лично.

— Считай, что таким образом мой отец выказал тебе уважение. Лишь единицы удостаиваются такой чести. Что ж, в таком случае предлагаю пройти в клинику и обсудить дальнейшие действия с доктором Н’гле. И если все пройдет хорошо, уже сегодня мы отключим тебя от этих аппаратов.

На то, чтобы утрясти организационные моменты потребовалось еще около часа. Врачи подготовили лабораторию, а люди Манса укрепили ее стены, установив энергетическую защиту. Доктор Н’гле решил перестраховаться на случай неадекватной реакции моего организма.

— Ярослав, вы сможете самостоятельно ввести себе препарат? — спросил старик, положив передо мной специальный шприц. — В целях безопасности, персонал не будет находиться в этом помещении.

— Без проблем, доктор. Было бы неприятно, если бы я случайно причинил кому-нибудь вред. Ступайте… дальше я сам.

Как только старик вышел из кабинета, по стенам сразу же прошлась едва заметная энергетическая волна, сигнализирующая о включении защиты.

Ну… с БОГОМ!

Глава 5

Нежданная встреча

Сразу после введения иглы в вену препарат начал медленно проникать в мое тело.

— Ярослав, — из динамиков послышался голос доктора Н’гле, — комментируй все, что с тобой происходит. Что чувствуешь? Усиливается ли боль? Нам важно знать о любой мелочи.

— Пока что только жжение… — поморщившись, сказал я.

Было не больно, а именно неприятно. Как будто под кожей какой-то зуд, а почесаться никак не получается.

Но сразу после этого пришли новые ощущения. Я почувствовал какую-то странную энергию, пробуждающуюся где-то внутри. Показалось, что кожа начала сверкать, а мышцы наполнились такой мощью, которую я никогда раньше не ощущал.

— Вы видите это? — спросил я, рассматривая свои светящиеся руки.

— Что видим? Ярослав, говори конкретнее.

— Да как не видите, если от рук исходит сияние!!!

От переполнявшей меня энергии голос звучал восторженно. Тем временем в самом организме творилось что-то невероятное: вместе с мощью пришло осознание, что мой контроль пыли вышел на новый уровень. Она начала вихриться вокруг меня, словно живое существо, разгневанное и разрушительное.

Кабинет, в котором проходил экспериент, начал содрогаться. Пыль пробивала медицинскую аппаратуру и мониторы, словно дешевую фольгу, а энергетическое поле едва держалось под мощными ударами воронов. Те собирались, бились об стены и вновь рассыпались. Моя сила была настолько большой, что начала выходить из под контроля.

Доктора, наблюдающие за мной через двойное стекло, попытались меня успокоить:

— Ярослав, пожалуйста, сосредоточься!!! — его голос с трудом пробивался через грохот. — Вы можете взять свою пыль под контроль!!!

Но вырывающаяся наружу мощь была неконтролируемой. Я пытался отдавать приказы пыли, но та лишь продолжала буйствовать. С каждой секундой вороны становились еще больше, нанося энергетической защите непоправимый урон.

Тем временем среди врачей началась настоящая паника.

— Эвакуация!!! Всем покинуть здание! Срочно! — начал выкрикивать кронпринц, после чего обратился к своему телохранителю: — активируем план «немыслимое». Зови сюда всех! Слышишь, ВСЕХ!!!

Врачи в панике бросились к выходу, пытаясь как можно быстрее покинуть комнату. Я вновь попытался взять пыль под контроль, но потерпел еще одну неудачу. Я чувствовал, что сила хочет вырваться на волю, сметая все преграды на своем пути.

Неожиданно пыль зависла на месте, а спустя мгновение с удвоенной мощью ударила во все стороны, разнося энергетическое поле на атомы. В это время я уже с трудом понимал, что происходит вокруг… а следом мое сознание провалилось во тьму.

Пробуждение было не очень приятным. Я лежал на деревянном полу, отдающим прохладой. Как будто дом совсем не отапливали. Подняв голову, с удивлением обнаружил, что нахожусь в родовом поместье Вороновых. Прям посреди обеденного зала.

— Что за…

Неужели у Александра получилось меня похитить? Но зачем тогда возвращать в поместье? Глупость. Если бы Романов поймал меня, то я сейчас лежал бы на операционном столе. А специальные приборы выкачивали бы из меня кровь.

— Не нравится? — из-за спины послышался приятный и до боли знакомый голос. — А мне казалось, что ты любишь пользоваться всем МОИМ!

Последние слова парня сорвались в настоящий крик. Я обернулся и с удивлением увидел перед собой… себя. Выглаженный до идеального состояния деловой костюм, приглаженные волосы и безумный взгляд. Да уж, таким я себя еще не видел…

— Получается, все происходящее всего лишь бред потерявшего сознание… интересно, — я подошел к центру комнаты и присел на стул. — И кто же ты? Моя совесть? Плод больного воображения? Что-то не припомню себя в таком виде.

— Не смей относиться ко мне с таким пренебрежением!!! — рявкнул парень. — Не после того, как ТЫ забрал МОЮ жизнь!

— Что ты имеешь ввиду?

Другой я ухмыльнулся.

— А ты еще не понял? Я — законный владелец тела, в котором ты сейчас живешь. Моего тела! Шесть проклятых лет пришлось ждать, чтобы мы смогли поговорить.

На несколько секунд повисла пауза.

— Точно глюк… — произнес я.

Ну а кто поверит, что остатки личности прошлого Ярика до сих пор хранились где-то на подсознании? Лично мне подобное казалось каким-то бредом. Чем оно, скорее всего, и являлось.

— Признаюсь, поначалу мне даже нравилось, что ты делаешь с моей жизнью. Проучил этого урода Салтыкова, поставил на место его мамашу, а следом за этим и с дядей смог разобраться. Мне тогда почему-то казалось, что пройдет немного времени и я верну контроль над телом. Нужно лишь набраться сил и дождаться момента.

Он взял стул и сел напротив меня. Было довольно странно видеть свою безумную копию, но я решил дослушать плод своего воображения. Мало ли это как-то связано с новыми способностями?

— Но время шло, а ничего не менялось — ты по-прежнему жил моей жизнью. И тогда я решил немного развлечь себя — посмотреть, что именно творится на улице. Какого же было мое удивление, когда выяснилось, что все жители Петербурга проживают со мной один и тот же день. Они работали, общались, кто-то умирал, а на следующий день все возвращалось на круги своя. — Другой я положил ногу на ногу и откинулся на спинку стула. — Поверь, даже в этой ситуации я нашел чем себя развлечь.

— Дай угадаю, бегал голышом по Невскому проспекту?

— Не только, — улыбнулся Ярослав. — Я попробовал все, что можно попробовать. Соблазнил или взял силой всех красоток, на которых когда-то только облизывался. Кстати ты, возможно, удивишься тому, насколько многие из них оказались податливыми. А ведь изображали недотрог.

— Мне не особо интересны твои подростковые фантазии.

— Поживи с мое в заточении, посмотрим, что скажешь по этому поводу, — процедил парень. — Все изменилось после того, как я умудрился погибнуть от рук Императора. Атаковал его во время утреннего мероприятия в театре имени Александра Первого. Весело было, ничего не скажешь. Ну так вот, проснувшись на следующий день, я обнаружил, что территория Петербурга резко сократилась до нескольких районов. Мне и раньше не приходилось заходить слишком далеко из-за обильной потери жизненных сил, но теперь и возможности такой не было!

— И ты считаешь, что это дело рук Императора? — ухмыльнулся я.

— Нет конечно… люди продолжили проживать один и тот же день, лишь у меня произошли какие-то изменения. И тогда, немного подумав, я сообразил, что именно случилось. В уравнении поменялась одна переменная — время.

— В каком смысле?

— Все просто. Прошел год с того момента, как ты занял мое тело. И с тех пор ситуация становилась только плачевнее: ежегодно территория Петербурга сокращалась в диаметре, лишая меня развлечений и живого общения. Вплоть до того момента, пока в моем распоряжении осталась только территория нашего дома! И мы оба понимаем, что этот год должен стать для меня последним.

Ярослав прищурился и небрежным движением открыл мешочки на поясе.

— Ты думаешь, что если сможешь меня убить, то вернешься в свое тело?

— Конечно! И тогда я получу все то, что должно было стать моим! Юлали, Даниэллу, Елену… и в первую очередь силу и поклонение!!!

После сказанных слов в глазах парня заиграло настоящее безумие. Становилось немного жутковато от того, насколько одиночество может свести с ума даже хорошего, насколько я помню, парня.

— Возможно я тебя огорчу, но только мое появление спасло тебя от позорной смерти в туалете Академии, — расслабленно произнес я, так же открыв мешочки. Если он думает, что победит меня в дуэли, то его ждет большое разочарование. — Но давай представим, что ты остался бы в своем теле. Напомнить, что именно тогда происходило? Ты был слаб и беспомощен, сестра презирала тебя, Астафьева стеснялась признаваться в романе с таким неудачником, а дядя так и вовсе собирался грохнуть где-нибудь по-тихому. С чего ты решил, что выжил бы в таких условиях?

— Ты не знаешь меня!!! — выкрикнул он. — Я контролировал ситуацию!

Да уж, воспоминания парня явно подверглись изменению. Вот что значит сила самоубеждения. Тем временем Ярослав наклонился вперед и прошипел:

— Как ты мог отвергнуть чувства Нади? Как мог⁉ Она любовь всей моей жизни, а ты взял и подтолкнул ее в руки Болотова?

Ох уж эта подростковая любовь… а ведь он действительно считает, что Астафьева была любовью всей его жизни. Наивный чукотский парнишка.

— Она не в моем вкусе, — ответил я. — Ну так что, мы будем драться или продолжим болтать?

Ярослав резко сорвался с места и попытался врезать коленом мне в челюсть, но ударился об одного из прикрывших меня воронов. Одновременно с этим, со спины меня ударили две птицы. И тоже безрезультатно.

— Ты думаешь, что сможешь победить меня? — Ярослав злобно рассмеялся. — Я был частью тебя все эти годы! Каждый прием, каждая примененная техника — все хранится у меня в памяти!

Мы одновременно использовали «рой», из-за чего наши вороны сталкивались и рассыпались в пыль.

— Получается, мы с тобой равны по силе. Тогда зачем все это?

— Ты забываешь про мое преимущество. — Он щелкнул пальцами, и из стен здания сразу же показались пулеметы. — Это мой мир и он живет только по моим правилам!!!

Орудия нацелились на меня и в следующее мгновение ударили сразу из нескольких стволов. Я уворачивался, прикрывался пылью и носился по залу словно сайгак. Даже попытался выпрыгнуть из окна, но, к своему удивлению, наткнулся на невидимую преграду, сквозь которую не могли пробиться даже мои вороны. Так вот о чем говорил Ярослав… ну понятно.

Я попробовал использовать электрическую пыль, но Ярик ответил точно таким же приемом. Ситуация действительно становилась безвыходной.

— Я не позволю тебе и дальше управлять собственным телом! — выкрикнул парень.

Его вороны внезапно объединились в большую птицу, которая атаковала мой щит. Удар был настолько сильным, что мне пришлось сделать несколько шагов назад. Пулеметы словно ждали этого и дали мощный залп мне в спину.

Вместо ответа я скользнул в сторону и, используя всю имеющуюся пыль, ударился в одно из окон. Немного посопротивлявшись оно все-таки поддалось и разбилось на тысячи осколков.

— НЕЕЕЕЕТ!!! — послышался голос из обеденного зала. — Я все равно тебя достану!!!

Но я его уже не слушал, так как вновь проваливался во тьму.

Очнувшись, осознал, что стою посреди разрушенной больницы. Весь этаж был в руинах, медицинское оборудование разбросано по полу, а оставшиеся куски стен покрыты трещинами и следами от ударов разбушевавшейся пыли.

В небе надо мной кружили десятки военных машин, а внизу стояли стройные ряды малийской армии во главе с Испанцем и еще несколькими неизвестными мне бойцами. Они стояли, как каменные статуи, словно боясь лишний раз пошевельнуться и спровоцировать меня на атаку.

На их лицах царило напряжение, а в воздухе витала неопределенность. Стало понятно, что они ждут моей реакции…

Я подошел к краю этажа и, неспешно проведя взглядом по людям из малийской армии, произнес:

— Можете расслабиться. Все закончилось!

Глава 6

На что я способен?

— А теперь аккуратно, без резких движений, подними кружку со стола. — От звучащего из динамиков голоса так и веяло страхом, ибо дежуривший врач не просто считал меня бомбой замедленного действия, но и не стеснялся это показывать.

Оно и понятно, учитывая произошедшее в первую ночь, после введения в мою кровь препарата Романова. Я тогда не мог уснуть и, раздраженно развернувшись в кровати, случайно задел один из медицинских аппаратов. К сожалению, мое «случайно» вылилось в то, что тот с невероятной скоростью полетел в противоположную стену. И все бы ничего, если бы одна из комплектующих этого прибора не состояла из особо прочных материалов, которые с легкостью пробили стену и ранили сразу двух врачей.

— Да контролирую я себя, контролирую, — раздраженно ответил я. Уже четвертый день без происшествий, а они все опасаются. — Когда мы перейдем к экспериментам на улице?

Дверь в палату открылась, и внутрь зашел Испанец.

— Когда Императорская комиссия сочтет безопасным твое нахождение в обществе, — с улыбкой произнес наставник.

— Да я уже четвертый день ничего не ломаю! Или мне этот медицинский аппарат всю жизнь припоминать будут? Я больше не могу находиться в четырёх стенах!

Дело было в невероятной энергии, бушующей в организме. Я не хотел есть, не ложился спать, мог часами бегать на «дорожке» и не чувствовать ни грамма усталости. Меня просто распирало от ощущения невероятной мощи.

— А что случится, если ты захочешь пожать руку кому-нибудь и случайно сломаешь ее? Ты готов взять на себя эти риски? И ладно ранение, ты ведь можешь и убить ненароком.

— Нахождение в клетке ничем мне не поможет, — буркнул я. — К тому же, речь идет об экспериментах на свежем воздухе, а не полноценной прогулке по оживлённым улицам.

— Не преувеличивай, тебе выделили вполне себе комфортабельные палаты. Учитывая, что прошлую больницу ты разгромил. — Густаво присел на диван, расположенный у стены. — Вы разобрались с твоим голосом?

— Как сказать…

На данный момент я научился только отключать «эффект влияния» на девушек. А вот применять новые способности по своему желанию у меня пока что не получалось. Но обо всем по порядку.

Сперва мы отмели теорию, что всему виной необычная работа голосовых связок. Оказалось, что теперь я могу менять их так, как мне захочется. Но независимо от того, каким был мой голос (высоким, средним или низким), девушки по-прежнему слышали что-то свое и неизменно впадали в оцепенение. Потому мы и пришли к выводу, что дело все-таки в воздействии на мозг собеседника с помощью звуковых волн.

Путем недолгих экспериментов над четырьмя девушками-добровольцами у меня все-таки получилось обуздать это «влияние». И только. Свободно управлять им, и тем более воздействовать на мужчин, у меня пока что не получалось.

— Ярослав, на самом деле я пришёл к тебе с хорошей новостью. В последнем докладе доктора Н’где говорится, что твой организм полностью восстановился и не нуждается в дополнительной подпитке. То же самое касается и твоего самоконтроля. Все показатели в норме, поэтому с сегодняшнего дня ты покидаешь эту клинику. Само собой вы продолжите проводить эксперименты для определения границ твоих нынешних способностей, но теперь это будет происходить в оговоренное с тобой время.

Я с сомнением посмотрел на наставника. Даже мне, независимо от желания поскорее выйти из этой палаты, это решение показалось несколько авантюрным. В конце концов, я на «карантине» всего четыре дня. Мы толком не исследовали воздействие препарата Романова на мой организм. Кто знает, вдруг мне в одно мгновение резко поплохеет.

Хотя, по словам доктора Н’гле, вероятность такого исхода близилась к нулю. И все благодаря моей крови, на основе которой и была создана сыворотка. Но даже несмотря на это, меня все равно хотят выпустить из больницы. А значит, объяснение этому может быть только одно…

— Как понимаю, Императору Мансу не терпится взорвать медийную бомбу и показать всему миру первого Абсолюта? Неужели на дипломатическом и военном фронте все так плохо?

Лицо Испанца омрачилось.

— Войска генерала Панкратова потерпели несколько сокрушительных поражений за последние несколько недель. Применяемая врагом тактика, при которой они совершают прорыв с помощью десятков Титанов, а следом пускают туда бронетанковые группы, дала свои результаты — фронт сопротивления рушится. Тоже касается и остальных театров военных действий. Несмотря на заключённое перемирие, герцог Лафи перешёл к активным действиям и захватил два города на севере Франции. Да и у аргентинцев дела пошли на спад. Король Лукас заручился поддержкой мексиканцев и смог стабилизировать фронт.

— Господи, меня не было всего три недели, а у вас уже провал на провале, — протянул я. — Почему Его Величество не использует Титанов для купирования прорывов?

— Потому что это неразумно. К сожалению, количество наших Титанов строго ограничено, и все они используются для проведения диверсионных и разведывательных операций. Мы не можем позволить себе бросать сильнейших бойцов на убой, как это делает Георгий.

— До сих пор не понимаю, откуда у Александра такое количество моей крови…

— Судя по всему, она уже подходит к концу. За последние несколько дней не было зафиксировано ни одного появления псевдоТитанов. Но свое дело они сделали, инициатива на стороне наших врагов.

— И вы решили показать меня миру, чтобы воодушевить бойцов?

Наставник кивнул.

— В сети уже пошли разговоры о скоропостижной смерти будущего Абсолюта во время Парижских событий. Пресс-секретарь Манса выступил с заявлением, что с тобой все в порядке, но это всего лишь слова. Людям необходимо дать надежду. И этой надеждой должен стать ты.

Знал бы Густаво, насколько это рискованно… И дело сейчас не в контроле собственных способностей, тут как раз все в порядке. Меня куда больше волновал другой Ярик, всеми силами стремящийся вырваться на волю и захватить власть над телом. У парня явно потекла крыша, поэтому предугадать его действия, после получения в руки такой мощи, достаточно сложно.

— Мне бы все равно не хотелось так рано показываться на людях. Нужно время.

— Ты же сам хотел выбраться из этого кабинета? — удивился Испанец.

— Речь шла об обычных упражнениях на свежем воздухе. А вот люди…

В комнате повисла напряженная пауза.

— Ярослав, если тебе есть что сказать, то лучше сделай это сейчас. Я не могу доложить Мансу, что тебе просто не хочется.

Я вздохнул и вкратце рассказал Испанцу о произошедшем. Точнее, вольную интерпретацию того, что произошло, так как правду говорить было бессмысленно. Боюсь, что после новости о том, что я пришел из другого мира и занял тело погибшего Ярослава Воронова, меня упекут в сумасшедший дом. Ну кто, в здравом уме, поверит в такой бред? Вот-вот… тем более и доказательств у меня никаких.

— То есть хочешь сказать, что где-то внутри тебя есть темная сущность, которая стремится получить управление над телом? — с сомнением произнес Густаво. — А ты не думал, что это обычный бред? Реакция мозга на получение новых способностей?

— Не знаю. Выглядело очень правдоподобно. Я был уверен, что если проиграю схватку, то больше не вернусь в свое тело.

— Получается все, что тебе нужно, это больше не терять контроль в течение этого года.

— Похоже на то.

Наставник задумчиво потер подбородок, после чего поднялся и хлопнул меня по плечу.

— Я поговорю с доктором Н’гле о твоих тревогах. А пока что готовься… нас ожидает веселый вечер.

Показывать меня миру решили в просторном бетонном здании, служившим площадкой для тренировок Титанов. Мне доводилось уже видеть эти помещения, когда мы разбирали тренировку Штиль. И само собой это было сделано с ее разрешения — воздушники были самым распространенным классом, поэтому мне надо было представлять стиль их боя.

Стоило мне показаться в здании, как со всех сторон послышался шепот:

— Он все-так жив… срочно готовь прямое включение.

— Тебе не кажется, что в нем что-то изменилось?

— Да… кажется, глаза другие.

— Или походка?

— А вы слышали, что он вышел из под контроля и разнес больничное здание в центре города?

Видимо Мансы решили не объявлять тему презентации, чтобы максимизировать «ВАУ-эффект». Ну что ж, попробую им в этом помочь. Я быстрым шагом преодолел зал, в котором собралась толпа журналистов, блогеров и послов различных стран, после чего вскочил на пьедестал.

— Дамы и господа, прошу минуточку вашего внимания.

Я с трудом сдержал порыв воспользоваться своими новыми способностями и разом свести с ума всех девушек. Хотя… это идея. В конце концов, люди любят шоу.

— Ваше Высочество, — я заметил в первом ряду Манса Младшего. Тот был расслаблен и слегка навеселе, — позвольте, я сам проведу эту презентацию.

— Это твоей вечер, Ярослав, — добродушно произнес кронпринц, — делай, что душе угодно.

Ну да, конечно. Думаю, стоит мне начать импровизировать в неправильную сторону, так мероприятие шустренько закончится.

Я благодарно кивнул, после чего изменил голос, сделав его более глубоким и властным:

— Господа, всем вам известно о моем участии в Парижских событиях. Мы, с моим наставником, отстаивали интересы нашей страны, не позволив заговорщикам убить союзника Малийской Империи — короля Людовика. Что поделать, такая работа, — после этих слов большая часть зала тихонько рассмеялась. — Там мне пришлось столкнуться с сильнейшим Титаном нашей планеты — Алексом Чемберленом. И не стоит так удивляться, только глупец не признал бы силы этого человека.

Манс одобрительно кивнул. Молодец, хороший правитель уважает своего врага. Особенно того, кто и сам не лишен понятия чести.

— Так кто победил, Ярослав? — послышался женский голос из зала.

А вот это личико мне знакомо.

— Кристина Роу, рад снова видеть вас, — девушка приветливо мне улыбнулась. — Сказать по правде… я не могу ответить на этот вопрос просто потому, что не помню, чем все закончилось. Так вышло, что мы с Алексом довольно сильно ранили друг друга. И оба, скорее всего, считали, что смогли сразить своего противника.

— То есть как… получается, ничья?

— Если он жив, то да, — я посмотрел прям в объектив ее камеры. — Алекс, во время нашей первой встречи ты сказал, что хочешь сразиться со мной, когда я стану сильнее. И этот момент настал, ведь четыре дня назад я стал АБСОЛЮТОМ!

Глава 7

Демонстрация

На несколько секунд в тренировочном зале повисла тишина. Журналисты, послы, их охранники, а так же обычный обслуживающий персонал не могли поверить, что они лично присутствуют при таком историческом моменте.

Но в следующее мгновение обстановка резко изменилась — люди выкрикивали вопросы или пытались с кем-то связаться, а количество обращенных на меня камер увеличилось в несколько раз.

— Господин Воронов, вы сейчас серьезно? — послышался звонкий голос Кристины Роу. Сегодня, как и всегда, девушка была облачена в камуфляжный обтягивающий топ, не скрывающий плоский животик, и такого же цвета свободные штаны с множеством карманов.

— Такими вещами не шутят, Крис, — подмигнул я ей. — Как понимаю, сегодня вас собрали для того, чтобы объяснить мое долгое отсутствие, а так же продемонстрировать мои новые способности. Что же, какое-то время действительно ушло на восстановление, но потом… мне понадобилось несколько дней, чтобы привыкнуть к своим силам и перестать крушить все вокруг.

Народ наконец перестал галдеть и впитывал каждое сказанное мной слово.

— Что вы имеете ввиду? — деловито спросила блогерша. — Вы стали сильнее? В чем это проявляется? Скорость, сила, умственные способности? В сети ходит мнение, что вы можете стать чуть ли не воплощением бога на Земле.

— Ну, ходить по воде я пока что не умею… наверное, но вот кое-чему новому обучился.

Я спрыгнул с пьедестала и не неспешно подошел к набору грузов, приготовленных специально для демонстрации. Для начала взял стокилограммовый бетонный блок и играючи подкинул его к потолку. Как только тот начал опускаться вниз, в него ударилось два ворона и раскрошили его практически в пыль. Тоже самое я проделал и с блоками по двести и триста килограмм.

— Это, конечно, впечатляет, — протянула Крис, — но уверена, что тот же Алекс Чемберлен без труда повторит этот трюк.

— Согласен с вами. Поэтому…

Я подошел к последнему блоку, весившему пол тонны. К нему, по моему заказу, были прикреплены бронированные пластины.

— А знаете, просто подбрасывать их становится скучно… — я резко швырнул его в противоположную сторону, прямо над головами зрителей. А спустя мгновение поймал этот блок уже на другой половине тренировочного зала.

— Как быстро… — послышался чей-то шокированный голос.

— Он действительно поймал полутонный груз, пущенный с такой скоростью?

— Монстр…

Я же выпустил с десяток воронов и всего за несколько секунд превратил этот бронированный блок в груду обломков. Но этого былой недостаточно. После этой презентации враги должны быть напуганы, а союзники воодушевлены.

— Это только то, что я научился контролировать за четыре дня, — произнес я, вновь подойдя к журналистам. — Мне больше не надо спать или есть, так как организм этого не требует. Нет необходимости в том, чтобы использовать чип памяти, потому что я могу в деталях вспомнить, во что именно был одет мой собеседник во время беседы двадцатилетней давности. Мой разум чист и только готов к изменениям!

— И все же это делает вас просто сильнейшим из Титанов, — немного разочарованно произнесла Кристина.

Вот же… блогерша. Ведь явно понимает, что я еще не раскрылся полностью, поэтому провоцирует меня, как может.

— Мало? — ухмыльнувшись, произнес я. — А что если скажу, что теперь я могу полностью контролировать изменение своих голосовых связок? Менять их по своему желанию.

— Это как?

Я окинул взглядом всех присутствующих и громко спросил:

— Есть тут люди, которые слышали, как я пою?

— Дааа!!! — синхронно ответила толпа.

— Тогда такое исполнение окажется для вас сюрпризом.

Изначально предложение Испанца показалось мне сомнительным. Он рассудил, что на презентации неплохо было бы продемонстрировать новые возможности моего голоса. А когда я спросил, каким образом это запугает наших врагов, тот ответил, что цель в другом — надо было убедить обычных людей по всей планете, что я потихоньку трансформируюсь в некое подобие божества. Причем прямо говорить об этом не стоит, народ все сам с удовольствием додумает.

Несколько секунд понадобилось на то, чтобы перенастроить голосовые связки. Затем я встал посреди зала и начал петь:

Luna tu

(О, луна,)

Quanti sono i canti che hai ascoltato gia

(Сколько песен ты уже слышала)

Desideri che attraverso i secoli

(И сколько ещё за века)

Han solcato il cielo per raggiungerti

(Пересечёт небо, чтобы достигнуть тебя…)

(Alessandro Safina — Luna: https://www.youtube.com/watch?v=PrXfHRYhHXk)

Мой голос наполнял пространство мощной и красивой музыкой, в то время как присутствующие завороженно смотрели на меня.

После того, как прозвучала последняя нота, ото всюду послышались громкие овации. Я же изобразил легкий поклон и приготовился к финальному представлению.

— Это было невероятно!!!

— Какой красивый голос!!!

— Но постойте… — одна Кристина по-прежнему не унималась. — Вы сами написали эту песню?

— Да, — кивнул я.

— Всего за четыре дня???

— Нет, конечно. Это песня написана давно, но у меня, в силу отсутствия необходимых природных данных, не было возможности ее исполнить. Я несколько лет думал над тем, кому из оперных певцов доверить ее, но так и не выбрал кандидата. Как видите, все вышло к лучшему.

— Признаюсь, это было очень красиво…

— И это еще не все, — улыбнулся я.

Осталось, как говориться, добить присутствующих последней способностью.

— К некоторым новым способностям я только начал привыкать. Другие же и вовсе пока не раскрылись и на десятую долю процента.

— Это какие? — сразу заинтересовалась Кристина.

Я пробежался глазами по журналистам, находившимся в первом ряду, и выбрал в качестве жертвы красивую брюнетку с весьма соблазнительными формами. Она была журналисткой одного из британских каналов и славилась стервозным и пробивным характером. Если мне не отказывает память, она даже разрушила несколько судеб абсолютно невиновных людей, только затем, чтобы получить громкий материал. Оклеветала, иными словами, а потом принесла дежурные извинения, которые, естественно, ни на что не повлияли.

— Так вышло, что я только начал осваивать искусство убеждения.

— Вы про НЛП?

— Поверьте, Кристина, даже самые лучше матера в области НЛП нервно курят в сторонке по сравнению с тем, что могу я. Мои новые способности больше похожи на… работу мыслесчетов. Итак, мне нужен доброволец, — я посмотрел на выбранную мной девушку и подозвал ее к себе, — вы, подойдите поближе и повернитесь лицом к залу.

Журналистка немного растерялась, но все же выполнила приказ. В своей белоснежной блузке и обтягивающих брюках она смотрелась очень привлекательно.

— Вы же не будете читать мои мысли? — с вызовом спросила брюнеточка.

— А вам есть что скрывать? — слегка ухмыльнулся я, приобняв ее за талию.

— Н-нет, п-просто… — она перешла на шепот, — говорят, что это больно…

— Есть такое. Но не беспокойтесь, ваши мысли останутся при вас. Расслабьтесь.

— Хорошо. Но смотрите, если я почувствую хоть малейшую боль, вас завалят судебными исками! Все слышали? Снимайте все, что он будет делать!

Вот же стерва… ну ладно, потому я ее и выбрал. Я снова обратился к залу.

— В первый день, после пробуждения, я обнаружил в себе удивительную способность. Оказалось, что при желании мой голос может не только исполнять оперные арии, но и… наводить звуковые иллюзии, ввергая другого человека в мою власть.

На этот раз обошлось без лишних вопросов. Присутствующие с интересом уставились на меня и журналистку, ожидая демонстрации способностей.

Я закрыл глаза и прислушался к внутреннему голосу. Доктор Н’гле сделал предположение, что мое «влияние» действовало исключительно на женский пол по причине того, что у сознания сохранилась привычка. Привычка «распушивать перья» именно перед девушками. Отсюда и их завороженность из-за звуков моего голоса.

Сейчас я немного рисковал, так как только-только осваивал этот дар, но мне надо было поразить своих союзников и натолкнуть врагов на необходимую мысль.

— Итак, — я посмотрел имя на бейджике, — Сили, вы готовы?

— Готова! — бодро ответила она.

Я щелкнул невидимым переключателем в голове и настроился на стремление не просто понравиться, а стать объектом вожделения.

— Сили… ты считаешь себя скромной девушкой?

Судя по ее оцепенению, голос начал работать.

— Как… что… — растерялась брюнетка. — Нет… но… не с каждым…

Скользнув взглядом по первым рядом с неудовольствием обнаружил, что и там девушек тоже «задело». Слегка, но все же.

— То есть ты бы никогда не стала прилюдно раздеваться…

Сили тяжело задышала.

— Нет, не стала бы…

— А ты сделаешь это для меня…

Несколько секунд она думала.

— Да… господин…

Рука девушки потянулась к верхней пуговице. Первая… вторая… третья… обзор на ее упругую грудь практически открылся, поэтому я решил остановить демонстрацию.

— Достаточно, ты доказала свою преданность.

Она опустила руки вниз и больше не предпринимала никаких действий. Я же стал говорить громче, чтобы было слышно во всех частях зала.

— Хотел бы я на этом закончить, но… у меня появился еще вопрос: ты когда-нибудь фальсифицировала полученные данные ради того, чтобы продвинуться по карьерной лестнице?

— Что…⁈ — возмущение было настолько сильным, что она чуть не вышла из-под контроля. Но, посмотрев на меня, журналистка снова растаяла. — Да…

— И ты знала, что навредишь невиновным людям?

— Мне было все равно… это же плебеи… простолюдины… чего их жалеть?

По залу прокатился вздох.

— А вот теперь очнись, — сказал я уже своим обычным голосом.

Журналистка завертела головой, после чего заметила распахнутую блузку и быстро застегнула ее.

— Что ты со мной сделал⁈ Вы все видели, он заставил меня это сказать! Ничего такого не было!!! Это все ложь!!!

Я добродушно улыбнулся и обратился к залу.

— Наша дорогая Сили ошибается. Я могу только разговорить человека. И то только потому, что в момент разговора он будет считать меня самым близким, тем, кому можно всецело доверять, — я посмотрел в камеру: — об этом и стоит подумать нашим врагам. Готовы ли вы идти против человека, который может заставить вас признаться в содеянном? Видит Бог, натворили вы не мало… Так что не стоит играть с огнем, господа. Идите на переговоры, и тогда мы попробуем решить наши разногласия мирным путем. На этом все!

Еще пол часа потребовалось на то, чтобы ответить на все возникшие вопросы. Одни спрашивали о моих дальнейших планах, другие интересовались, как скоро я вернусь в Россию. Были даже те, кто спросил, продолжу ли я концертную деятельность. Но в итоге люди Манса аккуратно намекнули присутствующим, что пора сворачиваться. И уже через несколько минут в помещении остались только мы с Испанцем и Манс Младший со своими охранниками.

— Рискованный ход, Ярослав, — произнес кронпринц. — Теперь люди побоятся вести с тобой переговоры, опасаясь того, то ты заморочишь им голову.

— Ваше Высочество, как уже было сказано, я умею убеждать только здесь и сейчас. Стоит человеку выйти из переговорной, он тут же придет в себя и откажется от всего, что подписал. Да и то, пока что моя способность действует только на девушек…

— Ты потому и выбрал именно эту журналистку?

— Именно. Пусть наши враги считают, что любой может попасть под мое влияние. И это только начало… ну а заодно проучил зарвавшегося репортера, не считавшегося с жизнями обычных людей.

— Правильно-правильно… — усмехнулся кронпринц, после чего резко изменился в лице. — Ярослав, на самом деле я пришел с новым поручением от моего отца. Густаво наверняка рассказал тебе о происходящем на фронте…

— Вкратце, — кивнул я.

— Твоя презентация — это лишь начало нашей контратаки. Через несколько дней у нас появится возможность нанести мощнейший удар по боеспособности наших врагов. И нам очень нужно, чтобы именно ты взял на себя эту миссию.

— Но почему? — удивился я. — Не подумайте, что я трушу, но в вашем распоряжении достаточно Титанов. А мне, в свою очередь, полезнее было бы заняться развитием новых навыков.

— Понимаю твои опасения, но дело в том, что если все пойдет не по плану, только у тебя получится выжить в этой мясорубке…

Я усмехнулся.

— Вы собираетесь отправить меня штурмовать Петербург?

— Нет, — немного помедлив, ответил Манс, — но мы собираемся ударить в самое сердце власти Романовых!

Глава 8

Вылазка

Неделей позже… окрестности Братска…

— Госпожа, — в помещении показался молодой парень только-только получивший офицерские погоны. — Китайский Император сделал запрос на разговор с вашим телохранителем. Разрешите ему отлучиться на несколько минут.

Сам Линь Сун никак не отреагировал на эту новость. За все время своей работы он не сказал ни единого лишнего слова. Молчаливый был человек.

— Пусть идет, — отмахнулась Лена. В данный момент ее куда больше волновала предстоящая операция. — Сень, ты уверен, что надо отправляться именно туда?

Наследник кивнул.

— Проанализировав данные разведки, мы пришли к выводу, что Александр находится в лаборатории под поселком Кузьмовка. Там слишком большая военная активность, в то время как фронт находится в сотнях километров восточнее.

— А как же вторая лаборатория?

— Там тихо. Периодически мелькает охрана, но ничего более.

— Понятно… — протянула Четвертая. — Но как бы мне не хотелось захватить братца, это будет сложно сделать… Он наверняка окружил себя лучшими бойцами Империи. Плюс эта чертова сыворотка…

— Именно потому с тобой пойдет Линь Сун и еще четверка Ратников, владеющих режимом боевого транса. Этого хватит для проведения молниеносной операции по захвату.

— Наверное…

— Но запомни, если вас обнаружат, сразу же отступайте и запрашивайте помощь. Мы отправим вторую группу, а так же проведем авианалет на эту область. И… выбирая между Александром и его разработками, отдай предпочтение именно второму. Учитывая, что Ярослав за нас, получение технологии создания Титанов выиграет нам войну.

В этот момент Линь Сун вернулся и занял свое обычное место. Романова часто спрашивала себя, почему он никогда не снимает маску, но в конце концов махнула на это рукой. Это Титан, оберегающий ее жизнь. Пусть делает, что хочет.

— Что-то Воронов не сильно стремится нам помогать, — проворчала Елена. — Вместо этого он изображает из себя оперного певца и раздевает девушек на камеру.

Арсений улыбнулся. Он уже начал забывать какого это — не жить войной.

— Тоже видела его последнее выступление? Что поделаешь… даже став Абсолютом он не перестает быть хорошим шоуменом. Люди по всему миру любят его — это тоже очень важно.

— А нам остается только смириться с этим, — буркнула наследница. — Ладно… пора готовиться к операции.

Несколько дней спустя… под Кузьмовкой…

Уже на подступах к поселку Романова убедилась, что ее брат был абсолютно прав. Здесь действительно что-то происходило. Десятки наблюдательных пунктов, сотни солдат на тяжелой технике, все говорило о том, что они кого-то или чего-то охраняют.

— Что ж, Алексашка, похоже, сегодня мы все-таки увидимся.

В этот момент позади нее показались двое бойцов. Когда-то эти Ратники были лучшими разведчиками Империи, а то и всего мира. Впрочем, за прошедшие годы их навыки только улучшились.

— Артем, Виктор, докладывайте…

— Дорога к тайному проходу открыта, — ответил один из бойцов. — Наблюдательный пункт присутствует, но мы без труда пройдем мимо него незамеченными.

— Или устраним дозорных, если потребуется, — добавил второй.

— Точно ничего подозрительного? — уточнила Лена.

Разведчики покачали головами, что еще больше напрягло наследницу. Про тайный проход в лабораторию знали только те, кто читал дневник Вальтера. Неужели Александр настолько самоуверен, что не стал прикрывать его на случай чужого вмешательства? Но с другой стороны, в этом нет ничего удивительного, ведь попасть внутрь, не взламывая дверь, сможет только один из Романовых.

— Тогда приступаем.

Елена специально дождалась темного времени суток, чтобы по максимуму использовать маскирующую пыль разведчиков. Бесшумно двигаясь по-пластунски, они без труда пропустили мимо себя два патруля, а потом проползли мимо дозорного пункта. В какой-то момент Лене даже показалось, что враги заметят их только если наступят на кого-нибудь. И то не факт…

Двигались они около часа и в конце концов оказались напротив секретного входа в лабораторию.

— Так… вроде здесь… — Лена провела рукой рядом с булыжником, после чего из соседнего камня выдвинулся небольшой монитор. Девушка приложила к нему руку и спустя мгновение почувствовала легкое покалывание.

— Романова Елена Константиновна, — послышался приглушенный голос из монитора. — Доступ разрешен.

Четвертая резко заозиралась, испугавшись, что звук компьютера был слишком громким. Но нет… никаких неожиданных гостей на горизонте не было.

— Линь Сун, ты останешься здесь и разберешься с первой волной солдат. После того, как сработает сигнализация, нам нужно будет создать коридор для отступления.

Китаец молча кивнул и остался лежать на месте. В это время в соседнем холме показалась дверь. Желаемое было совсем близко…

Сразу за дверью находился люк, ведущий куда-то под землю. Виктор и Артем первыми спустились вниз, чтобы проверить обстановку.

— Чисто!

Лена сразу же спрыгнула вниз, следом за ней спустились и оставшиеся двое бойцов. В коридоре было темно и тихо. Только едва слышимое гудение где-то вдалеке говорило о том, что помещение не заброшено.

— Вперед, — тихо скомандовала Романова, предварительно создав несколько факелов, чтобы осветить дорогу.

Двигались неспешно, соблюдая осторожность. И дело даже не в скрытности, просто опытные разведчики внимательно обследовали территорию на возможные ловушки.

За первой раздвижной дверью им пришлось притормозить, так как они наткнулись на подобие тюрьмы. В четырех больших клетках сидело человек двадцать. Они с испугом уставились на новых гостей и не решались сказать ни слова.

— Кто вы…? — неожиданно громко спросил какой-то тощий мужик. — Отпустите нас! Мы так не дог…

Один из разведчиков, скорее всего Виктор, создал небольшую молоток и вырубил мужика.

— Он просто в отключке, — сразу сказал боец, чтобы успокоить остальных пленников.

— Ведите себя тихо, и мы вернемся за вами, — добавила Лена.

Само собой, она не собиралась спасать пленников. У них просто не вышло бы сбежать с обузой в виде нескольких десятков ослабленных людей. Толку от такого геройства никакого… только погибнут все…

А вот за следующей дверью было то, что они искали — рабочая лаборатория, с включенным компьютером. Тут явно кто-то был, причем совсем недавно.

— Следите за обстановкой. Я проверю файлы, и если здесь есть то, что нам нужно, сразу уходим!

Бойцы рассредоточились, а Лена, выпустив пылинки-флэшки, начала изучать содержимое компьютера.

— Так… опыты… опыты… опыты… братец, да ты больной!!! ДА!!!

Романова чуть не подпрыгнула, обнаружив скрытый файл с разработками, связанными с созданием препарата «Титан». Но только закончилось скачивание, как со всех сторон послышался грохот.

Сразу из трех дверей показались восемь бойцов, молниеносно скрутивших четырех Ратников. Судя по той мощи, что они показывали, подручные Александра были Титанами.

Следом в помещении показался и Сам Третий. Вокруг него парила черная вязкая пыль, которая моментально преобразилась в два топора и нависла над Леной.

— Сестренка, рад тебя видеть… — широко улыбнувшись, произнес он. В этот момент один из разведчиков попытался дернуться, но получил несколько увесистых ударов от Титанов. — Но-но-но… друзья мои, если кто-то попытается шевельнуться, я убью Елену. Всем все понятно?

Нехотя, но те кивнули. Они могли устроить бойню и даже попробовать выбраться отсюда, но… риск потерять Ее Высочество слишком велик.

Тем временем Лена подала сигнал тревоги. Совсем скоро на поверхности станет очень жарко. И именно тогда у нее появится шанс выбраться отсюда.

— Ты знал, что я приду? — спросила Четвертая, решив потянуть время.

— Конечно знал, дорогая моя. Ты даже не представляешь, насколько впечатлились некоторые люди из вашего командного состава, когда мы начали применять мою сыворотку. Они готовы и мать родную продать за возможность усилится в будущем, не то что сдать нам какую-то там наследницу.

— Тогда почему я жива?

— Потому что мне без надобности тебя убивать. Живая ты куда полезнее. — Александр неспешно прошелся по комнате, после чего встал прямо напротив сестры: — мне доложили, что на прошлой неделе Воронов прибыл на территорию Российской Империи. К сожалению, у моих агентов не получилось достать более детальную информацию о его местоположении. Отсюда возникает следующий вопрос… где он?

Елена постаралась сохранить спокойное выражение лица. Ярослав в России? Но почему ей никто об этом не сказал? Что за секретность? Хотя сейчас, возможно, это даже к лучшему… пара часов, проведенных с профессиональным мыслесчетом, и она бы сдала его местоположение.

— Понятия не имею. Да даже если бы знала…

— То не сказала бы, — скучающим голосом закончил Александр. — Как банально.

Движение пальцем и один из топоров, созданный из необычной тягучей пыли, полетел в сторону Виктора. Тот успел выставит перед собой защиту, но она ни на мгновение не сдержала удара, моментально обезглавив разведчика.

— После следующего отказа я убью остальную троицу.

Лена была шокирована уровнем сил своего брата, который никогда прежде не отличался серьезными боевыми навыками.

— Но я действительно не знаю!!!

Александр вздохнул, почесал голову и спустя время произнес:

— А знаешь, сестренка, наверное ты права. Мне ведь действительно проще тебя обезглавить, а потом спокойно просмотреть воспоминания. — Он отошел на несколько шагов и создал еще четыре топора. — Поэтому… прощай!

В этот момент произошло сразу несколько событий: разведчики одновременно ударили по Титанам, стараясь освободиться из их плена; а одна из входных сорвалась с петель, и оттуда вылетели две большие черные птицы, прикрывшие собой наследницу.

— Линь Сун, — удивленно произнесла Романова. Ее телохранитель славился огненными техниками, но никак не нейтральными. Тем более до боли похожими на способности Воронова…

— Не совсем… — на чистом русском произнес парень, снимая маску. — Ну здравствуй, Алексашка… слышал, ты искал меня?

Глава 9

Как он это делает?

— Ярик… — шокировано произнесла Лена. — Что ты тут делаешь, идиот?!?!? Решил сам себя в ловушку загнать⁈

Четвертая словно забыла о существовании своего брата, полностью переключив внимание на меня.

— И это вместо спасибо за спасенную жизнь, — вздохнул я. — Вот она, женская благодарность.

— Да какое спасибо⁈ — продолжила возмущаться девушка. — Теперь не только меня прикончат, но и тебя в плен возьмут! Ты понимаешь, что это поставит точку в нынешнем противостоянии??? Что потом будет со страной? С обычными людьми???

— Полностью согласен со своей сестрой — твое появление действительно серьезно упрощает мне жизнь, — с улыбкой добавил Александр. — Признаться, удивлен, что тебе позволили вернуться в Российскую Империю. Думал, Манс будет придерживать свое главное оружие до последнего. — Сказав это, он хищно оскалился и выпустил еще больше своей тягучей пыли. — Но предлагаю закончить наши разговоры…

— Согласен, — абсолютно спокойно сказал я. — Прикажи своим бойцам отпустить разведчиков, после чего отцепите мешочки с пылью и бросьте их в дальний угол. В ином случае ни один из вас не уйдет отсюда живым. Как ты правильно сказал, мне достаточно получить твою голову, чтобы достать все воспоминания.

Само собой, приказ был четким — взять Третьего живьем. Если на его чипе памяти стоит такая же защита, как и на Вальтеровском, а вероятность этого была практически стопроцентной, куда проще было сломать его через мыслесчетов. Хотя и там будут свои сложности… все-таки Арсений сильно не дотягивает до уровня Марфы. А старуху уже шесть лет никто не может найти. Но обо всем этом Александру знать не нужно.

— Убить их! — рявкнул Третий.

Я ожидал такого приказа, поэтому когда псевдоТитаны атаковали разведчиков, их удары парировали наскоро созданные щиты. А следом вороны отогнали врагов в дальнюю часть комнаты. Все было как обычно — этих бойцов наделили невероятной мощью, но при этом не научили ею пользоваться. Именно поэтому, вместо того, чтобы попробовать блокировать моих птичек, они предпочли отступление. Эти люди инстинктивно боятся вида мощных техник… надо этим воспользоваться.

— Лена, забирай своих людей и уходите отсюда.

— Мы можем сражаться!!!

— В замкнутом пространстве против восьмерых Титанов? — со скепсисом спросил я. — Скорее мне придется тратить драгоценные секунды на то, чтобы защитить вас. Ты скачала информацию с компьютеров?

— Да.

— Тогда тем более уходите. Линь Сун вместе с первым эвакуационным отрядом уже движется сюда. Они вас заберут.

— А как же ты?

Я посмотрел на готовящихся к бою псевдоТитанов и усмехнулся:

— Ну а я сделаю то, что давно собирался…

В этот момент Александр выматерился на замешкавшихся Титанов и приказал им атаковать, но те лишь сделали несколько шагов, после чего затормозили.

— Вы ведь знаете, кто я?

— Д-да… — произнес молодой парень, находящийся ко мне ближе всего.

— И понимаете, что если попробуете атаковать, для вас все закончится. Вы не сможете победить, потому что я…

— Абсолют… — выдохнул второй парень.

— И только в моих силах спасти ваши жизни. Вам известно, что введенный вам препарат убьет вас. Так вот моя кровь позволит поддерживать такую жизнь. И что вы выберете: бесславно погибнуть, пытаясь убить меня, или встать на мою сторону и пленить того ублюдка, подписавшего вам смертельный приговор?

По лицам псевдоТитанов все было понятно. Пятеро сомневаются, а еще трое не атакуют только потому, что боятся. Или выжидают момент, когда я отвлекусь на кого-нибудь из их коллег, чтобы ударить мне в спину. Типичные бандитские рожи.

— Я… — молодой парень сделал шаг вперед, после чего его голова разлетелась на куски.

Позади него показался Александр. Он с брезгливостью посмотрел на упавший рядом с ним кусок мозга и обратился к остальным бойцам:

— Вы забыли, что у нас заключено соглашение. Кто-то попросил пожизненного обеспечения для своей семьи, кто-то выбрал месячный кутеж с элитными проститутками Петербурга, другие выбрали свое желание. Но каждый из вас прекрасно понимал, чем за это придется заплатить! Так что не стоит пытаться нарушить условия сделки, ведь ваша жизнь находится только в моих руках!

Пока Александр говорил, его пыль, внешне напоминающая нефть, продолжала переливаться из одной фигуры в другую. Сразу понятно, что это некий аналог «черной капли», только куда более опасный. Надо внимательно следить, чтобы ЭТО меня не коснулось.

— Только попробуйте меня предать, и вы разделите участь этого недоноска! — Третий указал на погибшего псевдоТитана, а потом посмотрел на меня. — А если вы действительно хотите продлить свою никчемную жизнь, то схватите этого человека, и тогда мы обсудим условия нашего дальнейшего сотрудничества. Ведь его кровь действительно может вас спасти…

Этих слов хватило, чтобы разрушить последние сомнения бойцов. Они выпустили пыль и двинулись в мою сторону.

— Ну… как хотите, — вздохнул я.

Жаль, но выбора у них действительно не было. Либо смерть от рук Александра, либо призрачная надежда на победу в бою с Абсолютом, которого большинство обычных жителей считают чуть ли не полубогом. Смертники, что еще сказать.

Первым на меня бросился один из бандитов. То ли пытался выслужиться перед господином, то ли у него напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, но он решил забить на командную работу и расправиться со мной в одиночку. Бандит осыпал меня острыми водными дротиками, а сам попытался атаковать на нижнем уровне, проехавшись по созданному льду.

Детский сад.

Вместо эффектной и результативной атаки он получил увесистый удар в лицо, мгновенно отбросивший его на десяток метров. Черт, надо было хотя бы ногу бронебойной пылью облепить, чтобы убить наверняка.

— Он даже пыль не использовал… — шокировано произнес один из псевдоТитанов.

Тратить заряд на подобные выпады? Да я себя уважать перестану. Тем более, что мне еще предстоит сразиться с Александром, а потом тащить его тело до места эвакуации, параллельно отбиваясь от атак военных. В общем, пыль мне еще понадобится.

— Чего стоите⁈ — рявкнул Александр. — Бейте вместе, идиоты!

В меня полетели огненные и земляные сюрикены, а еще двое бойцов попробовали обойти с разных сторон. Я увернулся от метательного оружия и, оттолкнувшись от двух воронов, резко ускорился, атаковав двух нейтральщиков. Они полностью облепили себя пылью и вооружились мечами и щитами.

Я напустил воронов на остальных Титанов, а сам создал электрический меч и вступил в схватку. Удивительно, но противники оказались очень серьезными профессионалами в области владения холодным оружием. Они умело блокировали мои удары и успевали контратаковать. Наши клинки выбивали друг из друга столп искр, а пыль парировала остальные удары. Мне бы поспаринговаться с ними в будущем, но не судьба.

— Поиграли и хватит, — выпалил я и, сделав сальто назад, приземлился на голову подкрадывающемуся бойцу.

В этот же момент над головой показалась тягучая пыль. Я попробовал послать туда ворона, но та лишь обволокла птицу, и я сразу же потерял над ней контроль. Следом эта пыль рванула в мою сторону.

— Черт…

Пришло время сражаться в полную силу, поэтому я тут же вошел в режим боевого транса. Прыжок, прыжок… еще прыжок! Атаки псевдоТитанов меня особо не беспокоили — их техники были мощными, при этом скорости им явно не доставало. Но вот пыль Александра представляла очень серьезную опасность.

Я сразу подметил некоторый изъян этой разработки: пыль была тягучей и вязкой, чем очень напоминала нефть. Она не рассыпалась на пылинки и двигалась достаточно медленно, позволяя противнику реагировать на свои выпады. Александр учитывал минусы своей технологии, поэтому полностью облепил себя пылью.

Твою… что же делать⁈ Ладно, буду импровизировать, а пока надо разобраться с мешающимися под ногами Титанами.

Первый попытался проткнуть меня огненным клинком. Я пропустил удар мимо себя и, резко ускорившись, нанес мощный удар в бок, согнувший его пополам. Затем удар коленом в челюсть закончил жизнь огневика.

Следующий попробовал сблизится и ударить по ногам водным тараном, но мои вороны без труда развеяли эту технику. Еще несколько птичек я запустил ему в лицо, в это время переключившись на другого противника. Тот попытался меня ударить, но я схватил его за руку, потянул на себя и сделал подсечку. Последнее, что он увидел в своей жизни — это бронебойный кулак, летящий ему в лицо.

Четвертый попытался наброситься сзади, но я без труда заблокировал его удар и, выполнив захват, со всей силы швырнул о землю. Громкий хруст шейных позвонков оповестил присутствующих о моментальной смерти бойца.

Последние трое оказались мощными стихийниками. Я направил на каждого из них «рой», в качестве отвлекающего маневра, а сам резко сблизился и пробил двойку в челюсть воздушнику. В следующее мгновение я увернулся от ледяного копья и, слегка подбив его, проткнул им владельца земляной стихии.

Остались двое. Они испуганно смотрели на меня и пятились назад.

— Как-то просто, Алексашка… — проговорил я.

И в этот момент он ударил. Медленная пыль резко ускорилась и в мгновение обвила мою кисть. Я бы успел среагировать, но сдвоенная атака оставшихся Титанов отвлекла меня на пару мгновений.

В следующую секунду руку пронзила острейшая боль. Но хуже всего было то, что пыль потихоньку продвигалась дальше, не оставляя мне время на обдумывание вариантов. Я создал клинок и быстро отсек кисть. Ничего, отрастет… сейчас главное больше не попадаться в эту ловушку.

Но разозлить они меня разозлили.

Я сорвался с места и, схватив одного из Титанов за шкирку, швырнул его в сторону Александра. Тот явно не ожидал подобной прыти от человека только-только потерявшего руку, поэтому пропустил атаку. Его сбило с ног, и он ударился спиной о стену. В этот же момент я без труда расправился с последним бойцом.

— Если ты думал, что у тебя есть хотя бы малейший шанс меня победить, то ты глубоко ошибался. Я уже понял, что к тебе нельзя прикасаться. Поэтому… я просто буду атаковать тебя воронами вплоть до момента, пока не закончится заряд твоей пыли. Как понимаешь, в выносливости и скорости ты мне не ровня…

Александр отшвырнул от себя тело погибшего псевдоТитана и поднялся на ноги.

— Не думай, что этот бой закончен. Веселье только начинается. — Он щелкнул пальцами, и двери позади него открылись, а из коридора послышался топот множества ног. — Ты справился с восьмью Титанами, молодец. Но что произойдет, когда тут появится кое-кто посильнее? К сожалению, к началу нашей встречи он еще не был готов, но сейчас…

Я решил не дожидаться появления новых гостей и ударил по нему воронами, но они, к моему удивлению, разбились о выставленную защиту, разделившую комнату пополам. И эта пыль явно не принадлежала Александру.

— Ярик, уходим!!!

Из комнаты с пленниками неожиданно показался Испанец. Наставник только-только вышел из боя и выглядел слегка запыхавшемся.

— Но…

— Сейчас его не взять! Еще минута и отсюда будет не выбраться!!! Мы уже забрали информацию о сыворотке! Оставь его!!!

Тем временем о стену, выставленную Испанцем начали долбить чем-то серьезным. Я выругался и рванул вслед за наставником. Как только мы оказались в комнате с пленниками, Густаво использовал специальную пыль, чтобы приварить стальную дверь и дать нам еще немного времени.

Мы уже собирались уйти, как я услышал слабый, но очень знакомый голос.

— Ярослав…

Я резко остановился и вгляделся в человека, который меня позвал. Он был истощен и весь оброс, но не узнать его я просто не мог.

— ЕГЕРЬ⁉

Глава 10

Отступление

Прозвучал глухой удар, из-за которого в запаянной двери появилась большая вмятина. Следом кто-то начал методично, словно отбойным молотком, разрушать разделяющее нас препятствие.

— Ярик, не время спасать заложников! — крикнул Испанец, обложив дверь дополнительной защитной пылью. — Мы не сможем их вытащить!

Но я не слушал наставника, вместо этого оторвал дверь в клетку и вытянул оттуда Петра Петровича. Он был слишком слаб, чтобы двигаться самому, поэтому пришлось закинуть его на плечо. Остальные пленные, как ни странно, даже не пытались сбежать. Казалось, что их не особо волновало происходящее снаружи, они словно смирились с собственной смертью. Только пара человек из соседних клеток так же молили о помощи.

— Зачем? — напряженно спросил Густаво.

— Это мой друг, — коротко ответил я тоном, не терпящим возражений. — Теперь уходим.

Но стоило нам пройти в тоннель, ведущий к тайному выходу, как дверь неожиданно слетела с петель, и из-за нее показалась девушка с серебряными волосами и в белой маске.

— Лилит? — удивился я.

Про эту женщину уже очень давно не было слышно. Среди малийской верхушки ходили слухи, что она получила серьезные ранения во время боя с Константином и спустя время погибла. Но я в такой бред не верил. Не с местным уровнем медицины, способным излечить практически любое ранение. Так что она или погибла моментально, или осталась жива. Третьего не дано.

Женщина решила не вступать со мной в беседу и, вместо этого, создав несколько десятков шаров из лавы, швырнула их в нашу сторону. Техника ударилась о созданный щит, но следом в него полетели уже сотни шаров куда большей мощности.

Черт! Откуда в ней столько мощи⁈ Отступать, когда в спину непрерывно атакует противник такого уровня, весьма проблематично.

— Густаво, лови! — крикнул я, перекинув ослабленное тело Егеря тому на плечо. Получилось несколько грубовато, но мне сейчас было не до сантиментов.

— Что ты собираешься делать?

Пока что у меня получалось сдерживать бесконечный поток огненных шаров. Но Лилит лупила так, словно ее ни капли не заботил расход энергии.

— Задержать ее! — сквозь зубы ответил я. — Удостоверься, что наверху все в порядке, я буду через тридцать секунд!

Испанец коротко кивнул и побежал в сторону люка. Как же хорошо работать с профессионалом. Никаких лишних вопросов. Сказал, что задержу, значит задержу. А каким образом — это мое дело.

Я развел руки и создал два десятка средних чернокрылых.

— Остановись, Воронов, вам все равно не удастся уйти! — послышался голос Александра из другой части коридора. — Тебе не справиться с нами в одиночку, но если сложишь оружие, я обещаю твоему коллеге жизнь!

— Справиться в одиночку? — усмехнулся я. — А кто сказал, что я вообще собираюсь с вами сражаться?

Я закрыл глаза и отдал простую команду. Мои вороны тут же начали носиться по коридору, врезаясь и прошивая стены и несущие конструкции. Несмотря на это, Лилит продолжила атаковать. Она словно не замечала того факта, что этот коридор вот-вот перестанет существовать.

— Назад! — рявкнул Александр и та, к моему огромному удивлению, моментально перестала атаковать и отошла на несколько шагов. — Все к главному выходу! Перехватим их с другой стороны!!!

В следующую секунду потолок начал обваливаться, поэтому мне самому пришлось дать деру. У нас получилось сбросить хвост, но погоня на этом не закончилась.

На поверхности меня ждала целая делегация во главе с Еленой. Человек пятнадцать, включая Линь Суна, место которого я занял несколько дней назад.

— Почему вы еще здесь? — спросил я, окончательно уничтожая тайный вход.

Был шанс, что Александр заставит своих подручных быстро разобрать заваленный коридор и пуститься за нами в погоню. Нельзя этого допустить.

— Не смей мне приказывать, Воронов! — командным голосом сказала Романова. — Не забывай про субординацию!

Я отмахнулся и подошел к Егерю. Тот потерял сознание и выглядел умиротворенным. Измученным, истощенным, но спокойным.

— У нас есть Целитель? — Из эвакуационной группы тут же вышел один боец. — Проверь, угрожает ли этому человеку опасность.

Тот выпустил медицинскую пыль и спустя десяток секунд произнес:

— Он крайне истощен, некоторые внутренние органы повреждены, а в крови циркулирует неизвестное вещество. Удивительно, но из его организма вывели нано-роботов, поэтому регенерация полностью отключена.

А шустро этот полевой врач работает. Хотя чего удивляться, в группу сопровождения Елены абы кого не поставят.

— Его жизни что-нибудь грозит?

Целитель покачал головой.

— Положите его в госпиталь на недельку, и спустя время он встанет на ноги.

В этот момент в сорока метрах от нас разорвался снаряд. Следом еще один. И еще.

— Уходим! — выкрикнула Лена и рванула в сторону юго-запада. Остальные последовали за ней.

* * *

На то, чтобы полностью оторваться от погони ушло чуть меньше четырех дней. Можно было бы попробовать эвакуироваться по воздуху, но мы с Испанцем сразу отмели эту идею. И оказались правы, так как Александр приготовил неприятный сюрприз: как только наш самолет стартовал с места эвакуации, за ним в погоню пустилось несколько истребителей, которые, в итоге, добились своего и подбили его.

Летчиков было жалко, они понимали, что станут приманкой и, вероятнее всего погибнут, но что поделаешь — это война, тут умирают. Тем более, что их смерть дала нам небольшую фору: люди Александра не сразу разобрались в том, что нас не было в подбитом самолет, поэтому только спустя время продолжили погоню.

В последующие три дня у нас произошло несколько стычек, но когда в команде есть два Титана и Абсолют, любая группа противника априори становится легкой мишенью. Слишком большая разница в силах.

В конце концов мы добрались до линии боестолкновения, где попутно помогли нашим бойцам занять несколько вражеских высот. На большее не было времени… пока что. Надо было обеспечить безопасность Елены, доставить скачанные с компьютера Александра материалы нашим ученым, и убедиться, что Егерь получит достойное лечение. Представляю, как обрадуется тетя Ханако, когда узнает о том, что ее возлюбленный жив.

Спустя несколько часов мы вернулись на базу в окрестностях Братска, откуда взяла старт наша миссия.

— Всем разойтись, — устало произнесла Романова. — Рядовой состав получает неделю отдыха, а ты, Ярослав, зайди к нам с Арсением. Надо поговорить.

Бойцы начали расходиться по сторонам. Оно и понятно, последние несколько дней они держались на одних стимуляторах, а значит всю следующую неделю проведут в постели под наблюдением лучших Целителей. Только Титанам все было нипочем, а я так и вовсе был готов продолжать сражаться. Усталость и сон для слабаков!

— Через пол часа зайду, — ответил я. — Сначала отнесу своего друга в госпиталь.

— Делай как знаешь, — отмахнулась девушка и покачивающейся походкой направилась в сторону штаба.

А Лена-то кремень. Держалась наравне с Ратниками, хотя имела куда меньше боевого опыта. К тому же не произнесла ни одной жалобы за четыре дня, да и команды отдавала четкие и правильные. А ведь сама последние часов двадцать бежала на одной силе воли. Чувствовалось, насколько она повзрослела. Но с наследниками разберемся чуть позже. Сперва надо проследить за тем, что Егерю окажут лучший уход.

За эти дни Петр Петрович несколько раз приходил в себя и даже пытался сказать, что может идти сам. Из гордости конечно, при всем уважении к нему, бежать на такой скорости он был неспособен и в свои лучшие годы. Но тут я решил предоставить ему возможность самому дойти до госпиталя.

— Поверить не могу, что это все правда, — тихо произнес он, неспешно двигаясь по правую руку. — Сколько времени прошло с нашей последней встречи?

— Шесть лет, — коротко ответил я.

— Шесть… так долго. В какой-то момент я потерял счет времени. Мне казалось, что с последнего боя прошла целая вечность. А что госпожа Шуйская? Ей удалось выжить в том сражении? Перед тем, как меня вырубили, она как раз применила «Снежную бурю». Больше ничего не помню…

— С ней все хорошо. Вам сейчас надо беречь силы. А когда Целители поработают над вашим состоянием, мы сможем нормально поговорить.

— А как Ханако с Минами? Им удалось выехать из страны?

— Да. Малийские спецслужбы поработали над этим. Если хотите, могу сейчас связаться с тетей.

— Не надо, — покачал головой Егерь. — Не хочу, чтобы она видела меня в таком состоянии. Многие годы я мечтал, что вновь увижу ее. Что однажды у меня получится сбежать и я появлюсь на ее пороге.

— Петр Петрович, не думаю, что ее беспокоит, как именно вы сейчас выглядите.

— И все же… чуть позже.

Я пожал плечами, решив, что Егерь в своем праве. А еще одна неделя действительно ничего не решит. К тому же, они все равно пока что не смогут увидеться — мои родственницы находятся под усиленной охраной, а сам Петр Петрович пока не в состоянии совершить столь долгое путешествие.

Через минут двадцать мы дошли до госпиталя, где нас уже ждала медсестра. Я еще по прибытию на базу подал сигнал, что потребуется медицинская помощь, поэтому к нашиму приходу Егерю приготовили палату и лучших специалистов. Если Абсолют попросил помощи — ему нужно ее оказать. Точка.

Бывший учитель расположился в специальном кресле и протянул мне руку.

— Спасибо, Ярослав. Мне о многом надо тебе рассказать, но я вижу, что ты стал очень важным человеком, и не буду тратить твое время попросту. Приходи, как появится свободная минутка, побеседуем.

— Обязательно, — сказал я, ответив на рукопожатие.

Еще один близкий человек спасен. Риск с проникновением на базу противника определенно того стоил.

Через пол часа я вошел в здание штаба и проследовал в кабинет, в котором меня ждали наследники и генерал Панкратов. Последний, как оказалась, руководил операцией по нашему спасению. Именно он устроил несколько жарких дней на этом участке фронта, что не позволило Александру подключить большее количество людей к погоне за нами.

— Ярослав, проходи, мы ждем только тебя, — произнес Панкратов, закуривая трубку.

Сказано это было без какой-либо раздраженности. Генерал просто констатировал факт. Когда я присел в кресло напротив наследников, он продолжил:

— Полагаю, проведенную операцию можно считать успешной?

— Как бы не так, — мрачно произнесла Лена. — У нас не получилось захватить Александра.

— Его пленение не стоило тех рисков, на которые вам бы пришлось пойти, — ответил Арсений. — Без боя он бы не дался, значит вы потратили бы время, которого могло не хватить на успешное отступление. Так что в этой ситуации я склонен согласиться с генералом — миссия действительно закончилась как надо. А ты, Ярослав, что скажешь?

— Для меня она уже оказалась полезной — я спас своего друга. А насчет остального, все зависит от того, что именно мы найдем в полученных файлах. Если там есть данные о технологии получения сыворотки Романова — тогда победа в войне всего лишь дело времени. Но если нет… у нас некоторые проблемы.

— Как ты вообще умудрился не справиться с Александром? — поинтересовался Арсений. — Я не отрицаю, что дело было нелегким, все-таки там было еще восемь Титанов, но все же? Мой брат никогда не являлся даже средним бойцом.

— Все дело в его пыли, — задумчиво ответил я. — Мне впервые пришлось встретиться с чем-то подобным. Полагаю, что в нынешнем состоянии ваш брат сражается на уровне Титана, не меньше. Долгого боя он со мной бы не выдержал, но и того, что есть, хватило, чтобы сделать это.

Я задрал рукав и показал отсеченную руку. Зрелище было так себе, но за последние дни стало как-то привычнее.

— Много времени понадобится на восстановление? — с любопытством в голосе спросила Лена.

— Еще около недели, по моим прикидкам. Как с вами закончим, так сразу еще раз наведаюсь в госпиталь. Ускорю, так сказать, прогресс.

Панкратов, тем временем, выпустил клуб дыма в воздух:

— Ты сможешь подробно описать действие этих техник? Нашим ученым понадобится любая информация. Секундочку… — генерал на несколько секунд закрыл глаза, после чего неожиданно произнес: — Вы не поверите, на малийского посла вышла Эйлин Трухильо.

— И чего хочет эта… женщина? — раздраженно спросила Елена.

— Она хочет договориться, — генерал сделал паузу и посмотрел на меня. — Но сделает это только в том случае, если Ярослав лично будет присутствовать на переговорах.

Глава 11

Сборы, встреча и обязанности

— Это исключено! Ей нельзя доверять! — категорично заявила Лена, сверкнув глазами. При одном упоминании имени мексиканки, она моментально выходила из себя… — Разве вы не слышали, что в конце месяца должно состояться их бракосочетание с Георгием? К тому же, ее позиция предельно ясна, и я сильно сомневаюсь, что она хочет ее изменить! И вообще, отпускать Ярослава на встречу с кем-то из верхушки наших врагов — опасно. Слишком велик шанс, что они припасли еще несколько сюрпризов на подобный случай.

В целом, я был согласен с Романовой, но за последние несколько дней она настолько достала меня своими требованиями соблюдать субординацию, что возникло желание поспорить чисто из принципа. Да и не боюсь я ни Трухильо, ни того, что она может планировать. Всех порву, один останусь.

— Встречу с Александром я как-то пережил, так почему бы не рискнуть? Послушаем, чего она хочет, а уже после будем делать выводы.

— Это называется «пережил»? — хмыкнула Четвертая, кивнув на отсеченную руку. — А в следующий раз без ноги появишься? Или еще без какой части тела?

Вот это удар ниже пояса!

— Не думаю, что решусь отсекать стратегически важные места, — задумчиво парировал я.

— Господа, давайте серьезнее… — вмешался Панкратов.

Мы с Леной встретились глазами. Я был спокоен, а вот наследница явно раздражена. И чего она на меня так взъелась? Надо будет выяснить.

— Соглашусь с Ярославом, — произнес Арсений. — Эйлин всегда славилась тем, что действует исходя из исключительно своих интересов. Могу предположить, что до нее дошла новость о краже материалов по сыворотке Романова, потому она и решила сменить сторону. Пока еще есть такая возможность.

— Что было бы очень кстати, — согласился Савелий Владимирович, — вхождение мексиканцев в наш союз полностью лишит британцев влияния на обоих Американских континентах. Это вобьет еще один гвоздь в крышку гроба наших врагов.

— Где она предлагает встретиться? — поинтересовался я.

Признаться, меня немного утомили постоянные перелеты, но и надеяться на появление Трухильо в восточной части Российской Империи тоже не стоило. Эта девушка умеет взвешивать риски. Хотя… даже представить себе не могу, что генерал Панкратов возьмет девушку в заложники. Всему виной «мораль хороших парней», которой лишены наши враги. Вот они при первой возможности устранят любого мешающего им человека. И плевать им будет на общественное мнение. Может так и надо поступать во время войны, не знаю.

— Уже завтра Эйлин прилетит в Малийскую Империю, где проведет встречу с главами африканских корпораций. Мексиканцы очень заинтересованы в инвестициях в южные страны континента, но, как мы все понимаем, без одобрения Манса никакого сотрудничества не будет. Там она и предлагает встретиться, доверив организацию переговоров малийскому Императору.

Я вздохнул. Снова лететь. Но с другой стороны, можно забрать с собой Егеря и передать в заботливые руки Ханако. Да и больница в африканской стране будет явно получше, чем полевой госпиталь недалеко от фронта.

— Передайте, что я согласен. Все равно потребуется некоторое время на восстановление. Да и Георгий, думаю, попридержит коней с продолжением наступления — технология-то у нас, а значит им надо срочно менять стратегию.

Второй и Панкратов согласились со мной, а вот Лена решила поднять следующую тему.

— А что будем делать с твоей рукой?

Я посмотрел на закрытую медицинской пылью культю и пожал плечами:

— Да пусть себе отрастает… что еще сделать? Болеть — не болит, только чешется иногда, зараза.

— А ты думал, как обычные люди воспримут тот факт, что сразу после получения ранга Абсолюта, ты сразу же потерял руку? Получается, что тебя вполне можно победить. Это немного развеивает легенду о твоей непобедимости.

— Посмотри на это с другой стороны. Все знают, что у меня отсутствуют таланты Целителя, но при этом увидят очень быструю регенерацию конечности. Чем не дополнительная реклама моих способностей?

Панкратов задумчиво почесал голову.

— Думаю, Ее Высочество правы. Мне ежедневно докладывают о настроениях, царящих среди обычных солдат. О чем они говорят, чего боятся, на что надеются. И что касается тебя, то практически все уверены, что ты чуть ли не бессмертен.

— Чему очень помогают ваши карманные пропагандисты, — усмехнулся я.

Ну а что, ручные журналисты Панкратова действительно знали свое дело. Они умело управляли общественным настроением и вполне достойно сражались на информационном фронте. Что было не просто, учитывая подлые методы борьбы, используемые Александром.

— Ты про последние статьи, касающиеся твоих новых способностей? — спросил генерал.

Журналист разошелся не на шутку и, проведя подробный анализ моих физических характеристик, пришел к выводу, что способности Абсолюта выходят за все рамки возможного. Его послушать, так и армия союзникам больше не нужна, так как я способен в одиночку прорвать фронт, добраться до Петербурга и вальяжной походкой зайти в тронный зал. Что, естественно, было глупостью… я силен, но не бессмертен.

— Мне кажется, что не стоит возлагать слишком большие надежды на одного человека. Это попросту опасно. А что если со мной что-то случится? Представляете, сколько народу потеряет ориентир?

Панкратов ухмыльнулся, после чего поднялся с кресла и направился к выходу, по пути хлопнув меня по плечу:

— А ты постарайся не умирать, Воронов. В конце концов, ты просто не имеешь на это права.

Вылет планировался этим же вечером. Сперва до Владивостока, а уже оттуда в Малийскую Империю. Можно было добраться без пересадок, но тогда бы полет проходил над территорией, контролируемой Имперскими войсками, а это было очень опасно. Поэтому решили перестраховаться на всякий случай.

После разговора забежал в госпиталь, чтобы проверить самочувствие Петра Петровича и сменить медицинскую пыль. Егерь был в сознании и в данный момент внимательно изучал новости, пропущенные за последние шесть лет. Причем делал это с планшета, так как собственный интерфейс ему пока что не вернули.

— Значит, война все-таки началась… — мрачно произнес он, когда я появился в палате. — А ведь Император всеми силами старался избежать этого…

— Бывший Император, — поправил его я, присаживаясь рядом с койкой. — Георгий как раз и развязал эту войну.

— Я не считаю его своим правителем.

— И не надо. Ему недолго осталось сидеть на троне.

Следующие пол часа мы говорили о его заточении и о том, что тот собирается делать в будущем. Естественно, никаких планов у него не было. Откуда? Ведь всего четыре дня назад он и помыслить не мог, что когда-нибудь покинет заточение. Да что говорить. Раз я его нашел в этой лаборатории, значит и жить ему оставалось всего несколько дней.

Он полностью поддержал мое решение лететь в Мали и убедил, что после введения нано-роботов в организм, чувствует себя намного лучше.

Но вид Петра Петровича все равно немного удручал. За шесть лет, проведенных в этом мире, я начал забывать, как выглядит голодный и измученный человек. Не потому что их тут не было, это было не так. Просто я крутился в несколько иных кругах: среди людей, для которых сменить цвет глаз, волос, или сделать черты лица более правильными, считалось самым обычным делом. Какой уж там голод…

Если человек владел ранговой пылью, даже на самом низком уровне, он уже забывал про множество болезней и недугов. Тут действительно задумаешься над тем, чтобы предоставить свою кровь в безграничных количествах для создание сыворотки. Сколько жизней это спасет в перспективе? Миллиарды…

Но с другой стороны, сам факт существования сыворотки Романова создает угрозу мирового масштаба. Если ее доведут до ума и люди перестанут гибнуть спустя сутки после применения, то это откроет ящик Пандоры: любой миллиардер или влиятельный политик сможет иметь собственную армию Титанов. Как тогда обеспечивать безопасность государства? Не известно.

Это сравнимо с тем, что каждому человеку на планете дать в управление небольшую ядерную боеголовку. Застал жену за изменой? На эмоциях разрушил все здание. Потерял любимого человека? Устроил кровавую бойню прям в центре города. Нет уж… большой плюс Титанов в том, что их мало и каждый из них находится под полным контролем правительства. Пусть лучше это останется, как есть.

Вот если получится обеспечить каждого пылью только на минимальном уровне, тогда об этом можно говорить. Только лечение, долгожительство и минимум боевых возможностей. Было бы неплохо.

За этими мыслями я добрел до своей временной квартиры. До вылета оставалось менее двух часов, так что я собирался поваляться в кровати и немного помониторить сеть. Но внутри меня ждал сюрприз — в кресле, положив ногу на ногу, сидела Лена.

— Чем обязан? — спросил я, отправляя «зарядные жучки» в накопители.

— Нам давно следовало поговорить… — неожиданно спокойным голосом ответила Романова.

— У тебя было четыре дня на разговоры, но ты только огрызалась.

— А ты как думал? Если бы мне сказали, что тебя собираются отправить в самое логово наших врагов, я бы запретила это делать!

— Запретила? — я пристально посмотрел на наследницу. — Лена, запомни раз и навсегда: если продолжишь общаться со мной, как со своим слугой, мы с тобой очень сильно поссоримся. Мы уже не в том положении, в каком были шесть лет назад. Я — Абсолют и подданный Малийской Империи, ты — наследница без трона. Советую отбросить свои попытки поставить меня на место. Все понятно?

Романова фыркнула носом и явно хотела что-то сказать, но в последний момент передумала. И правильно. Если бы она продолжила спорить и качать права, я бы не стал церемониться и выставил ее симпатичную, но наглую попку из своей квартиры.

— Прости… — тихо произнесла девушка.

— Что-что? Не расслышал.

— Все ты услышал!

— А ты все равно повтори. Тебе полезно, для профилактики.

— Хорошо!!! Прости!!! — Лена неожиданно вскочила на ноги. — Прости еще раз, слышишь⁈ За то, что с самого начала хотела использовать в своих целях. За то, что рискнула твоей жизнью ради своих интересов. За то, что никогда не считала тебя равным себе. Это правда и я в этом виновата! Ты это хотел услышать???

Вот чем-чем, а женскими истериками меня было не пронять. Еще в прошлой жизни насмотрелся на подобные концерты по заявками.

— Прощаю, — равнодушно произнес я. — И раз мы разрешили эту недомолвку, вернусь к своему первому вопросу. Чем обязан?

Лена сделала неуверенный шаг ко мне и, взяв мою ладонь в свои руки, неожиданно зашептала:

— Мне известно, что Арсений собирается отказаться от трона в мою пользу. Это случится сразу же после победы. Нашей победы. И в этом случае именно я стану следующей Императрицей Российской Империи.

— Кхм… ну это только вам решать. Меня-то это как касается?

— Я всегда хотела, чтобы рядом со мной был сильный человек, — уверенным тоном продолжила она, начиная расстегивать пуговицы на моей рубашке. — Тот, кто сможет защитить меня и Империю. Кого будут любить и уважать в каждом уголке нашей необъятной страны. — Следом за пуговицами пришел черед ширинки. — И этот человек сейчас стоит передо мной…

Я перехватил ее руку.

— Понимаю, к чему ты ведешь, но… у меня есть обязательства перед Мансом и я намерен сдержать свое слово.

От былого гонора Лены не осталось и следа.

— Ты про свадьбу с Юлали? Я все знаю, и не имею ничего против. Если бы ты взял в жены нас обеих, это дополнительно укрепило бы союз между нашими странами.

— Не слышал, чтобы среди Императорских особ практиковалось многоженство…

— Так раньше и Абсолютов не было. И знать, и обычный народ не будет против… Главное правильно подать эту новость.

Лена отошла на несколько шагов, после чего эротично прикусила губу и начала неспешно избавляться от своей одежды. Я сделал шаг навстречу.

— Это не значит, что я согласился, — предупредил я девушку.

— Не важно, — прошептала она, — сегодня я просто хочу побыть рядом с тобой…

Глава 12

Мали

Лететь предстояло часов десять, поэтому у меня было время подумать над текущими раскладами. Предложение Лены было… ожидаемым. Единственное, чего я не учел, так это того, что она поговорит со мной до завершения войны, а не после. Но случилось, что случилось, и теперь мне надо обсудить эту тему с Мансом.

Но сначала я поговорил с Испанцем. Он дольше общался с Малийским Императором, поэтому мог подсказать, как аккуратнее преподнести эту тему, чтобы не испортить отношения с человеком на пустом месте.

— Значит, Елена… — протянул Густаво, после того, как залпом осушил бокал вина. Наличие бутылки в руках у моего наставника уже казалось чем-то обыденным. Больше удивляло, когда он был без нее, порой умудряясь «подзаправиться» даже во время сражения. Хорошо, что среди владельцев ранговой пыли отсутствовало понятие «алкоголизма».

Петр Петрович, состояние которого заметно улучшилось, сидел рядом и продолжал залипать в планшете. Пока что ему было противопоказано курение, алкогольные напитки и внедрение чипа памяти с интерфейсом, поэтому он добывал информацию по старинке.

— Кто бы мог подумать, что в жизни все так обернется, — хмыкнул он, не отрываясь от монитора. — Помню тебя на первом курсе: неуверенный, скромный, не подающий особых надежд на боевом поприще. Теперь же разница в наших силах просто колоссальна… бывают же чудеса. А теперь еще и выясняется, что за тобой гоняются наследницы сильнейших Империй нашей планеты. Что дальше? Выяснится, что ты умеешь воскрешать мертвых или ходить по воде?

— Нет, конечно, — улыбнувшись, ответил я. Но немного подумав, добавил: — Хотя, надо попробовать… вдруг получится.

Я протянул руку к бокалу с вином и попытался аккуратно поднять его. Вышло неуклюже. Общим голосованием мы пришли к выводу, что стоит все-таки скрыть от общественности потерю моей руки. Поэтому я создал из собственной пыли протез и нацепил на него перчатку. Поначалу было непривычно, но с каждым часом управление давалось все легче и легче.

— Если хочешь знать мое мнение, — продолжил Густаво, — то не вижу причин, по которым Манс может отказать тебе в столь незначительной просьбе.

— Незначительной?

— Именно. Ярослав, не забывай, что ты Абсолют. Первый и, вполне возможно, единственный в прошлом и будущем. Было бы глупо считать, что тебе не будут давать особых преференций. Малийцы заслужили твою лояльность, но никто не говорил, что ты забудешь про свой народ. Манс далеко не глупый человек, поэтому наверняка держал в голове такой исход. Немного сложнее будет, если вслед за второй женой появится третья и четвертая.

— Это ты про кого? — не понял я.

— А ты уже забыл об объявлении Екатерины Шуйской своей женщиной? А ведь есть еще и Аргентинская наследница, которая тоже положила на тебя глаз. И знаешь, я ни капли не удивлюсь, если по прилету ты получишь такое же предложение и от Эйлин Трухильо. Хотя в ее случае ты должен ответить отказом, независимо от того, что она предложит взамен.

— Даже если она предложит союз и секретные данные, связанные с местоположением военных баз?

— Это можно выторговать в обмен на неприкосновенность мексиканских границ. Все-таки в этой ситуации именно у Трухильо слабые позиции, а не наоборот.

Егерь отложил планшет в сторону и подключился к разговору.

— Согласен с твоим наставником. Судя по тому, как в наших СМИ демонизируют правительство Мексики, обычный народ примет только полную капитуляцию на наших условиях, но никак не равноценный союз и бракосочетание с Абсолютом. Уверен, что многие влиятельные аристократы наших Империй будут считать себя оскорбленными.

— Почему?

— Ну как же, они ведь вложили все силы и ресурсы в это противостояние. Рисковали своей жизнью и деньгами. А право на приобретение столь желанного потомства получит один из бывших врагов. Реакция на подобную выходку будет резко отрицательной.

— Чувствую себя быком-осеменителем, — вздохнул я.

Испанец хохотнул и потянулся за следующей бутылкой вина.

— За тобой гоняются самые желанные и влиятельные красотки со всего мира, — весело произнес он. — Стараюсь тебе посочувствовать, но что-то пока не выходит.

В этот момент послышался голос управлявшей самолетом Алеси. Понятно, что в нашем случае ее страховало сразу несколько человек, но они нужны были на случай нападения или иной чрезвычайно ситуации. А так виртуальная помощница, модифицированная для нужд Аэрофлота, без проблем справлялась с функцией автопилота.

— «Господа, мы подлетаем к аэропорту Бамако. Просьба не пользоваться ранговой пылью во время приземления. Спасибо, что воспользовались моими услугами».

Ну что, Мали… я вернулся!

В аэропорту нас встречала целая делегация во главе с Мансом Младшим. Помимо него недалеко от трапа находились десятки журналистов, охранников, а так же целая толпа какой-то массовки, в руках которой были цветы и плакаты. Я воспользовался увеличением зрения, чтобы разглядеть, что именно там написано, и удивленно присвистнул.

«Абсолют наш будущий генерал!!!»

«Воронов символ Малийской нации!!!»

«Ярослав, мы верим в тебя!!!»

Шесть лет прошло, а я до сих пор не могу привыкнуть к тому факту, что русский язык считается международным. Чуть ли не половина Африки весьма сносно на нем изъяснялась. То же самое касалось и некоторых других стран, в которых английский не успел захватить пальму первенства. А так, Европа была по большей части англоговорящей (с точки зрения второго языка), а вот Азиатский регион поделился поровну между носителями китайского и хинди.

Я неуверенно помахал рукой и улыбнулся.

— Хорошо, хоть «я хочу от тебя детей» никто не написал. Снова.

— Теперь от тебя ждут потомства куда более влиятельные гражданки, куда там обычным девушкам, — хохотнул Испанец, нацепляя солнечные очки. — Эх, а ведь когда-то и меня так встречали. Ушло время стариков. Уш-ло.

— Зато появилось больше времени на женщин и вино.

— Согласен. Во всем есть свои плюсы.

Густаво спустился вниз, поклонился кронпринцу, после чего сразу же проследовал в сторону припаркованных на взлетной площадке машин. А вот дальше случилось то, чего я совсем не ожидал: до этого момента спокойный Егерь резко сбежал вниз и, все-таки не забыв правила приличия и поприветствовав Манса, ринулся в сторону ожидавшей нас толпы. Только сейчас я заметил, что среди этих людей стояли Ханако и Минами.

Спустя мгновение тетя оказалась в объятиях Петра Петровича, после чего расплакалась. Сестра же была шокирована не меньше и тоже вовсю обнимала своих самых близких людей.

— Кажется, сюрприз удался, — довольно произнес я, направившись вниз по трапу.

Ступив на землю, собирался поклониться, но вместо этого Манс сделал шаг навстречу и протянул мне руку.

— Совсем скоро мы станем родственниками, Ярослав. Потому с этого момента кланяться будешь исключительно действующему Императору.

— Не знал о таком пункте в правилах этикета, — ответил я, пожимая ему руку. — В честь какого праздника такая встреча?

— Смеешься? Ты национальный герой и суперзвезда в одном флаконе. К тому же, будущий муж малийской принцессы, пусть она и не имеет прав на трон. Привыкай, теперь подобные встречи станут для тебя обыденностью.

— Мне больше по душе, чтобы все проходило тихо.

— Это можно, но в другой раз. А сейчас пойдем, пообщаемся с прессой, у них к тебе очень много вопросов. Только лишнего не болтни, ты все-таки практически член Императорской семьи…

Судя по всему, малийцы очень тщательно подбирали журналистов, допущенных для короткого интервью со мной. Все они представляли местные издания и входили в императорский пул.

— Ярослав, вся страна ожидает вашей свадьбы с принцессой Юлали, — произнесла девушка с шикарными кудрявыми волосами. — Можете ли вы побольше рассказать об этом событии, а так же о ваших чувствах?

Понятно, что говорить о «браке по расчету» не следовало. Народ любил красивые сказки.

— Да что тут говорить… мы с Юли влюблены друг в друга и с нетерпением ждем предстоящей даты. Так же хочу сказать, что этот союз может сильно сблизить русский и малийский народы.

— А как же Екатерина Шуйская? Ее вы тоже объявили своей женщиной.

— Это так, — ничуть не смутившись, ответил я. — Детали будущего бракосочетания уже согласованы и будут объявлены после победы в войне.

Тут я лукавил. Изначально мы с Мансом договорились лишь о том, что это «объявление о помолвке» будет в силе только до окончания боевых действий. После этого мы с Катей должны будем объявить о расставании. Хотя, сейчас я уже ничему не удивлюсь…

Журналистка понимающе кивнула и не стала продолжать терроризировать меня вопросами. Думаю, их изначально предупредили, что за каждый провокационный вопрос может прилететь по ушам. Ну и хорошо… мне же легче.

— Господин Воронов, каждый малиец наблюдал за демонстрацией ваших удивительных способностей, — начал говорить другой журналист. Скажите, вам удалось открыть новые возможности за прошедшее время?

Я рассмеялся и, посмотрев имя на бейджике, ответил:

— Жак, имейте совесть. С каждым днем я становлюсь сильнее, но не стоит демонстрировать мои новые возможности на публику. Пусть они станут сюрпризом для наших врагов!

— Скажите, где вы собираетесь осесть после завершения международных конфликтов?

— Мне сложно ответить на этот вопрос, так как у меня два дома. Спасибо, остальные вопросы потом!

Журналисты хотели продолжения, но были быстро оттеснены охраной. В то же время мы с Мансом проследовали к одной из машин и сели внутрь.

— Не думал, что ты начнешь рассказывать про ваши с Юлали чувства.

— Это всего лишь игра на публику.

— Ярослав, наши подданные прекрасно понимают, почему заключается этот брак. Поэтому никто не сказал бы ни слова возмущения, даже если бы прошло заявление, что тебя, фактически, принуждают. Но спасибо, что создаешь красивую историю. Это полезно для вашей с Юлали репутации.

Получается, малийцы довольны самим фактом заполучения Абсолюта. И им не важно, какими именно дипломатическими уловками Императору удалось меня уболтать. Ну ладно, буду иметь ввиду. Для меня это все равно ничего не меняет.

— Мы сейчас сразу на встречу с Эйлин? — решил поинтересоваться я. — Хотелось бы потом с родственниками время провести, а то вы даже поздороваться с ними не дали нормально.

— Полагаю, как минимум твоей тете сейчас будет немного не до тебя. Думаешь, я не получал ежегодные послания с просьбой найти хоть какую-то информацию про Петра Петровича Егерева? Потому эти девушки и оказались сегодня на взлетной площадке.

— Эх, а я думал, что меня встречали…

— У тебя есть дела поважнее. И да, сейчас мы едем на встречу с Трухильо.

— Только мы вдвоем?

— Эйлин не захотела говорить в присутствии наследников Российского престола. А отец не будет вести переговоры с человеком ниже себя уровнем.

В этот момент телефон кронпринца запиликал, и он отвлекся на разговор. Я же перенес свое внимание на происходящее на улице. А там было что посмотреть: высокие небоскребы с прозрачными стенами высотой в сотни метров поднимались в небо, отражая лучи солнца. Они выглядели как хрустальные башни и создавали впечатление легкости и воздушности. Футуристические мосты и транспортные магистрали пронизывали город, соединяя его разные части. Элегантные и скоростные транспортные средства беззвучно летали по улицам.

Вокруг города тянулись живописные парки и зеленые зоны, создавая гармоничное сочетание природы и технологии. Всюду были видны современные художественные инсталляции, украшающие общественные места и делая город более красочным. На плакатах и билбордах, которые я замечал, были нанесены мои изображения, а так же надписи в мою честь. Население города было явно гордо моими достижениями и сильно поддерживало меня.

— Как бы все не дошло до создания целого культа… — полушепотом произнес я.

Но это уже мало от меня зависело.

Спустя двадцать минут мы подъехали к невысокому служебному зданию, рядом с которым было припарковано несколько машин. У одной из них стояла Эйлин. Прошедшие годы явно пошли ей на пользу — девушка заметно похорошела. Длинные рыжие волосы, зеленые глаза, острые черты лица. Только вот взгляд оставался таким же холодным и непроницательным.

— Господа, вы опоздали.

— Вижу, ты все такая же душка… — я прошел мимо нее и зашел в здание.

Манс даже не поздоровался с Трухильо, всем видом демонстрируя неприязнь. Не знаю, что между ними произошло, но эти двое явно недолюбливали друг друга. Кронпинц отдал несколько команд сотрудникам службы безопасности, после чего отправился вслед за нами.

Мы поднялись на второй этаж и прошли в небольшую комнату. Девушка, которая вела нас по коридорам, сообщила, что с этого момента в здании включены глушилки, и сразу же закрыла за собой дверь.

— Предлагаю пропустить момент, когда мы изображаем, что приятны друг другу, и сразу перейти к переговорам.

— Мы согласились на встречу лишь из вежливости, — ледяным тоном сказал Манс. — Что вы хотели, Эйлин? Если думаете предложить что-то моему отцу, советую сразу указать, в чем наша выгода.

Уголки губ мексиканки слегка дернулись, изобразив легкую ухмылку. Мне даже показалось, что ей по душе подобная манера речи кронпринца.

— И давно мы с тобой на «вы», Манни?

Кейта всего на мгновение потерял самообладание, но все же взял себя в руки. Чует мое сердце, что когда-то они были близки друг другу. Очень близки. И судя по их «теплому» общению закончилось все очень печально.

— Или ты начнешь говорить по делу, или мы уходим, — отрезал он.

Эйлин постучала ноготками по столу и кивнула.

— Ну хорошо. К делу, так к делу. Я внимательно слежу за последними событиями и способна прийти к выводу, что все идет к поражению союза Романовых и Виндзоров.

— Ты забыла, что и ваша семья находится в этом союзе, — напомнил я.

— Спасибо… Ярослав… — процедила Эйлин, после чего снова посмотрела на Манса и продолжила: — свадьбу с Георгием я отменять не буду, это не выгодно для моей страны, но могу сделать кое-что другое.

— Например? — с подозрением спросил Манс.

— Георгий сильный человек, но очень… внушаемый. Им легко управлять. Это я и собираюсь сделать, как только стану его официальной женой.

— Нет смысла, — сразу ответил я. — Он всего лишь марионетка, всем управляет Александр.

— Знаю. И именно поэтому наша встреча стала возможной. Меня пугает зацикленность Третьего на своих экспериментах. Кажется, что он готов уничтожить весь мир, лишь бы прийти к своей цели. А это никак не входит в мои планы.

— И что же ты предлагаешь?

— Все просто… — абсолютно спокойно произнесла Эйлин. — Мы составим тщательный план и убьем Александра!

………………………………………..

Эйлин Трухильо

Глава 13

Семейное событие

Я сидел в позе лотоса посреди тренировочной площадки и прислушивался к собственным ощущениям. Пламя внутри продолжало полыхать, а отсеченная кисть, если акцентировать на ней внимание, немного зудела. Необычные ощущения.

— «Ярик, ты там уснул?» — послышался голос Райли в наушнике. — «Мне выпускать цели или так и будешь зря штаны просиживать?»

— Не торопись, я концентрируюсь. Мне подвезли усиленные беспилотники или снова придется сражаться с ширпотребом?

— «До столкновения с тобой они считались очень прочными.» — вздохнула сестричка. — «Но да, подвезли.»

Я выждал еще несколько секунд, после чего произнес:

— Выпускай. — На боковых стенах открылись несколько створок, откуда в этот же момент вылетели десятки беспилотников. — Ну что… поехали!

Сегодняшняя тренировка должна была показать, насколько улучшилось владение техникой крыльев в замкнутых пространствах. Иными словами, я собирался проверить собственную маневренность.

Не успел подняться на ноги, как беспилотники сделали первый залп. Я включил режим боевого транса и тут же взмыл в воздух. Мои крылья мгновенно расправились, полностью приготовившись к бою.

Рывок, пропускаю под собой выпущенную ракету, после чего сношу крылья сразу двум парящим в воздухе беспилотникам. Те валятся вниз грудой бесполезного железа.

— «Ярик, хватит портить казенное имущество!» — возмутилась Райли. — «Твоя задача уворачиваться от атак, а не показывать, насколько ты могучий воин!»

Несмотря на то, что от этой фразы так и разило издевкой, сестра была права. Нет смысла тягаться силами с беспилотниками, у меня была другая задача.

Боевые машины стараются маневрировать и выбрать лучшее положение для атаки, но я двигаюсь быстрее. Моя выносливость и скорость не оставляет им ни единого шанса. В итоге все выпущенные ракеты и пули пролетают мимо, врезаясь в энергетическую защиту.

Неожиданно пальба прекратилась. Я завис в воздухе и, окинув взглядом тренировочный зал, увидел, что внизу стоит Райли. Похоже, тренировка закончена…

Спрыгнув вниз, развеял крылья и запустил пыль обратно в мешочки. Тем временем Райли, одетая в модную кожанку, обтягивающую майку и дырявые джинсы, водила пальчиком по планшету и уводила уцелевшие беспилотники обратно в ангары.

— Хорошо выглядишь, — подметил я. — На сегодня закончили?

— Ты же знаешь, что у меня нет так много свободного времени, — ответила сестричка, после чего сложила планшет пополам и убрала его в напоясную сумку.

— У нас нет других операторов дронов?

— Тех, кому доверят тренировки с тобой — нет. В последние месяцы уровень паранойи секретной службы дошел до своего предела. Даже мне приходится проходить ежедневные проверки на ДНК, а так же отвечать на контрольные вопросы.

— Боятся, что кто-то изменит внешность и займет твое место?

— Такое маловероятно, но малийцы перестраховываются.

В словах Райли не было ни капли недовольства. Ее полностью устраивала как нынешняя должность, так и заработанное положение в обществе. К тому же сестра считала, что меры предосторожности не могут быть лишними. Она до сих пор припоминала мне день нашего знакомства, когда без труда проникла ко входной двери в наше поместье и могла бы убить меня, если бы того хотела.

— Ну ладно. Если на сегодня все, поехали домой. Если опоздаем, Леха мне голову оторвет.

С момента разговора с Эйлин прошло четыре дня. Все это время Императорская семья пыталась решить, насколько правдивы слова мексиканки. Если отталкиваться от ее характера, все выглядело логично. Но если помнить про любовь Трухильо к интригам, картина полностью менялась.

Проблема была в том, что если следовать ее плану, мы должны не просто дать Александру месяц передышки, ожидая свадьбы Эйлин и Георгия, но и попробовать атаковать его прямо в центре Петербурга. Последнее и вовсе выглядело как полнейшая авантюра. Потому мексиканка и потребовала моего участия. Кто, если не Абсолют, способен справиться с этой миссией и положить конец разгорающейся войне.

У меня не было ни капли доверия к Эйлин, да и штурм Петербурга в одно лицо выглядел той еще затеей. Но решение принимали другие люди, более прошаренные в глобальной стратегии. И если они придут к выводу, что игра стоит свеч, то я попробую реализовать составленный план. В конце концов, если появится реальный шанс покончить с этим психованным ублюдком, то почему бы им не воспользоваться?

Тут же поймал себя на мысли, что по окончании войны меня сразу же окольцуют. Возможно даже не один раз. Может и не стоит так торопить события. Надо все взвесить, обдумать… чего рисковать лишний раз?

В общем, пока в высоких кабинетах решали, стоит ли верить мексиканке, я занимался тренировками. Точнее, днем следил за прогрессом собственных возможностей, а вечером проводил время с семьей. А то уже стал забывать, какого это находиться в кругу любящих людей, и не беспокоиться, что сейчас в тебя прилетит какая-нибудь техника или ракета.

А сегодня у нас и вовсе должно было состояться важное событие: моя двоюродная сестричка больше не хотела жить во грехе, поэтому назначила свадьбу на сегодняшнюю дату. Как было сказано: «Кто знает, сможем ли мы еще раз собраться полным составом, чтобы отметить это событие». Потому Райли и торопилась закончить нашу с ней тренировку.

Само бракосочетание должно было произойти в нашем поместье, в элитном районе Бамако. Нас специально поселили в наиболее защищенной части города, чтобы не беспокоиться о дополнительной защите. Тут и без нас охраной занималась целая армия. И это если не считать систем ПВО, десятков Ратников на частной службе, а так же новейших технологий защиты. Иными словами, это место было не менее защищенным, чем Императорский дворец. Но там нас почему-то не поселили…

Для этого события мне привезли специально подготовленный смокинг, выполненный из темного глянцевого материала. Он отличался строгим кроем и аккуратными линиями, но при этом почти на тридцать процентов состоял из ранговой пыли. Для изготовления остальной части использовали помесь кевлара и еще одного неизвестного мне материала. Новые технологии, мать их. Как по мне, подобная защита была излишней, но и здесь малийцы решили перестраховаться.

— Отличный парфюм! — рядом показалась Минами и, чмокнув меня в щеку, отдала команду на открытие оконных створок. Зал тут же залило солнечным светом.

— Это не опасно? — дежурно поинтересовался я.

— Нет, вокруг нашей территории действуют маскировочные щиты. К тому же, сразу после того, как новость о свадьбе дошла до Манса, тот приказал вчетверо увеличить охрану. И зачем, спрашивается? Когда среди нас есть целый Абсолют.

Удивительно, но несмотря на вскрывшееся предательство, у Райли вышло сдружиться с Минами и Ханако. Уж не знаю, каким образом у них получилось утрясти старые обиды, но сейчас Мина готовились к событию так, словно замуж выходила ее родная сестра.

— Она готова?

— Конечно! Волнуется, словно перед первым свиданием. В первый раз вижу ее такой.

— Ничего, ей иногда полезно и поволноваться. Заводи людей, а мы появимся через пять минут.

У Райли не было никого ближе меня, потому именно мне предстояло довести ее до алтаря. Молодые решили провести выездную свадьбу на американский манер, ведь несмотря на дерзкий характер, Джонс оставалась девочкой со своими мечтами и желаниями.

Я прошел в ее комнату и посмотрел на сестру в белоснежном платье.

— Непривычно видеть тебя без кожанки, — заметил я, закрыв за собой дверь.

Райли посмотрела на меня и немного нервно улыбнулась.

— Я думала надеть ее, но Леша отчего-то решил, что она не подойдет к свадебному платью.

— Даже не знаю, шутишь ты или нет.

После этого улыбка пропала с ее лица.

— На самом деле мне очень страшно.

— Сомневаешься в собственном выборе? — удивился я.

— Дело не в этом, — она на мгновение замолчала. — Просто меня не покидает ощущение, что это последний раз, когда я вижу всех вас живыми. Ты то и дело бросаешься в самую гущу событий. На Гришу уже дважды покушались, пока он вел дела в Аргентине. Все остальные тоже находятся под постоянным прицелом. Я стараюсь об этом не думать, но ничего не выходит… у меня никогда не было полноценной семьи, и я не знаю, как буду жить, если потеряю кого-то из вас.

— Пока вы находитесь в Мали, никто не сможет до вас добраться.

— Только если мы выиграем войну. И если Александр не решит отомстить тебе за возможное поражение. Ярик… не спрашивай откуда, но мне известно о предложении Трухильо. И я прошу тебя… не соглашайся! Ей нельзя верить!

Я подошел к ней вплотную и взял за руку.

— Вот именно для того, чтобы враги не наведались к моим близким, я буду давить их подальше отсюда. Или ты думаешь, что меня так просто убить?

В глазах Райли снова заиграли искорки.

— Тебе бы преподать пару уроков скромности…

— О нет, в этой дисциплине я абсолютно безнадежен. — Мы улыбнулись друг другу. — Ты готова, сестренка?

— Давай сделаем это…

На церемонии присутствовали только самые близкие: Минами, Ханако и Егерь с нашей стороны; Гриша с отцом и его родителями со стороны Алексея. Мы с Райли прошлись по залу под торжественную музыку и подошли к алтарю, где я и передал девушку своему другу.

— Тут я должен сказать какую-нибудь банальную фразу, типа «не обижай ее», — прошептал я Лехе, когда мы пожали руки, — но это точно не про тебя. Просто будьте счастливы.

— Спасибо, друг!

Я отошел немного в сторону и подмигнул Райли. Слово взял местный священник, которого порекомендовал лично Манс. Уж не знаю, к какой церкви он относился… да и не волновало меня это в данный момент. Какая разница, если мои близкие по-настоящему счастливы? Именно ради этого и стоит жить.

Мужчина сказал вступительную речь, после чего передал слово молодым, чтобы они озвучили свои свадебные клятвы. Первым был Леха.

— Любимая… ты не представляешь, насколько я благодарен судьбе за то, что встретил тебя. С каждой секундой, проведенной вместе, я становлюсь только счастливее. И мне хочется верить, что ты испытываешь такие же чувства. Я не знаю, какие сюрпризы приготовила для нас жизнь, но могу пообещать, что приложу все усилия, чтобы делать твою жизнь только ярче. Я люблю тебя.

Краем глаза заметил, что некоторые члены четы Орловых даже слезу пустили. Оно и понятно… радуются за сына.

— Лешка… я…

В этот момент дверь в зал резко открылась, и внутри показались Испанец и еще десяток бойцов.

— Прошу прощения за вмешательство, господа, но нам надо срочно поговорить с Ярославом.

На Райли было жалко смотреть. Весь ее вид говорил о том, что она чего-то подобного и ожидала. Казалось, что вот-вот и девушка расплачется.

— Наставник… — едва сдерживая гнев, процедил я. — Это не могло подождать до вечера?

— Мне жаль… — ответил Испанец, покачав головой.

Я выдохнул и взял эмоции под контроль. Если Густаво пришел, значит произошло что-то серьезное.

— Все в порядке… — я взял Райли за руку и расслабленно улыбнулся. — Продолжайте без меня.

Сестра сжала мою ладонь и прошептала:

— Ярик… не соглашайся… пожалуйста…

Я подмигнул ей.

— Скоро вернусь. Соскучиться не успеете…

По залу прошелся, всем видом демонстрируя полное спокойствие. Но стоило выйти из помещения и закрыть за собой дверь, ситуация поменялась. Я рявкнул на бойцов, приказав им убраться отсюда. Те, дождавшись кивка наставника, удалились. Вот теперь можно было поговорить…

— Какого хрена, Густаво⁈ Не мог сначала написать? Что такого важного произошло?

— Ярослав, успокойся, дело действительно серьезное…

— И что же случилось?

— Десять минут назад пропала связь с людьми, наблюдающими за Трухильо.

— И что? — раздраженно спросил я. — Пусть валит на все четыре стороны!

— Согласен, но… в это же время в лаборатории, изучающей твой феномен, произошел взрыв. Они похитили все наши наработки и собранный материал. Предложение Трухильо — это всего лишь отвлекающий маневр, чтобы провернуть эту операцию.

— И чего вы хотите от меня?

— Чтобы ты возглавил погоню за Эйлин…

Глава 14

Погоня

Ситуация была настолько серьезной, что нам пришлось выцепить Райли сразу после произношения свадебной клятвы. Тут даже я спорить не стал, так как если бы отправился в погоню без своего виртуального помощника, сестра бы мне голову открутила. В лучшем случае.

— Так и знала, что сегодня что-то произойдет, — мрачно произнесла девушка, пока мы сидели в зале для брифинга.

Она уже сменила свадебный наряд на привычную кожанку и рваные джинсы, что вызывало уважение, так как на это ушло не более десяти минут. Даже возникло подозрение, что Райли в порыве чувств разорвала белоснежное платье.

— И оказалась права, — усмехнулся я, — у Лехи все-таки получилось загнать тебя под венец.

Джонс усмехнулась.

— Вот же паршивец… сама не поняла, как это произошло.

— Думаешь, воспользовался твоим временным замешательством из-за приезда брата?

— Вполне возможно, — задумалась Райли, после чего толкнула меня плечом и добавила: — так и знала, что именно ты являешься причиной всех моих бед.

В этот момент в комнате появились Манс, Испанец и Штиль. Последняя только-только вернулась с бразильского фронта, где занимала должность одного из полевых генералов. Хотя поговаривали, что она куда больше времени уделяла обучению Марии Фонсеки, чем сражениям или совещаниям. Она с первых дней очень сблизилась с молодой бразильянкой.

Новоявленной Титанше продолжали присылать небольшие дозы моей крови, которую смешивали с мощным витаминным комплексом и вводили каждую неделю-полторы. Малийцы настаивали на ее перемещении в Бамако для более подробного изучения феномена, но аргентинцы пока сопротивлялись. Видимо боялись, что Штиль, в конце концов, уговорит Марию на смену места жительства.

— Значит так, господа… — начал говорить кронпринц, предварительно вывев на настенный экран фотографию Эйлин. Будто кто-то из присутствующих не в курсе того, как она выглядит. — У нас сложилась очень непростая ситуация…

Испанец плюхнулся неподалеку от меня, снял флягу с пояса и сделал несколько глотков.

— Ваше Высочество, не стоит сдерживать себя в выражениях, — буркнул Титан. — Мы попросту обосрались!

— Как у них вообще получилось добыть местоположение нашей секретной лаборатории? — задала резонный вопрос Штиль. Женщина сидела без маски, что случалось не часто.

На этот вопрос решил ответить я.

— У нас тоже получилось добраться до тайных укрытий Александра. Кто сказал, что русско-британская разведка работает хуже? Меня больше интересует, каким образом им удалось пройти все системы безопасности. И почему Эйлин так просто позволили податься в бега?

— За Трухильо велась круглосуточная слежка, и когда она вылетела из посольства, мне первому сообщили об этом. А останавливать ее без причины было нельзя — это равноценно объявлению войны Мексиканской Республике.

— Взрыв в секретной лаборатории не является достойным поводом?

— Он произошел через несколько минут после ее вылета. А когда машину остановили, Эйлин внутри уже не было. — кронпринц открыл карту местности и выделил один из районов, находящийся недалеко от посольства. — Где-то здесь она смогла пересесть на другой транспорт, чем запутала следящих за ней агентов.

— Надеюсь, этих уродов снимут со службы? — скучающим голосом спросил Густаво. — После тщательной проверки на предательство, конечно.

— Ими уже занимаются, — кивнул Манс.

— Ваше Высочество, а чего мы, собственно, ждем? — неожиданно поинтересовалась Райли. — Чем больше времени проходит с момента исчезновения Эйлин, тем меньше у нас шансов нагнать ее.

— Сперва надо выяснить, в какую сторону выдвинулись сбежавшие, — ответил кронпринц. — Все сотрудники спецслужб, а так же Титаны, Ратники и даже Воины, находящиеся на территории Бамако, подняты по тревоге и пущены в погоню. Когда поступит информация, в дело вступите вы. А пока мы ждем, я должен сообщить, что именно похитила Трухильо.

Он провел пальцем по экрану, на котором появился весьма интересный список:

— Десять литров крови??? — удивился я. — Я думал, вы используете ее для экспериментов, а не консервируете для будущего использования…

Во время нахождения в Малийской Империи я продолжал исправно сдавать кровь для изучения. Ежедневно по пол литра. Только во время рейда во Францию и Восточную Россию мы прервали этот обычай — исключительно из опасения перехвата материала агентами Александра. А в итоге вышло, что бояться нужно было совсем иного.

— Ярослав, ты у нас любитель попадать в ситуации на границе жизни и смерти, поэтому мы решили перестраховаться и накапливать твою кровь. Надеюсь, ты ничего не имеешь против…

— Поздновато спросили, но, в принципе, мне все равно. Делайте так, как посчитаете нужным.

Я по-прежнему сомневался в целесообразности единоличного владения материалом, способным серьезно повлиять на мировой баланс сил, но в итоге решил, что кому-то все-таки стоит доверять. Да и Александр не стоит на месте со своими разработками, а значит и нам нужно что-нибудь противопоставить. Со временем…

— Помимо твоей крови они украли похищенные из лаборатории Романова данные. Точнее… они уничтожили всю имеющуюся аппаратуру, где и хранилась эта информация.

— Вы сейчас серьезно? — спросил я.

Практически впервые малийские агенты провалились по полной программе. А мне казалось, что у них тут все схвачено…

— К счастью, наши ученные заверили меня, что смогут восстановить изученные процессы, изъяв их из собственной памяти.

— И сколько же они успели просмотреть?

— Около шестидесяти процентов.

Ей богу, в этот момент мне захотелось смачно хлопнуть себя по лбу. Да они оставшиеся сорок процентов буду годами дорабатывать! И это при том, что в руках наших врагов оказался огромный запас моей крови. Если Алексашка успел навести шороху, использовав всего несколько литров, что произойдет теперь⁈ Нет, Эйлин надо ловить, пока не стало слишком поздно…

— Как вообще это получилось? Здание было атаковано Титанами? Они прислали своих шпионов? Почему никто не подал сигнал тревоги?

Мое поведение выходило далеко за рамки субординации, но сейчас это никого не волновало. Мое возмущение было вполне оправданным.

— Судя по записям с камер, лабораторию подорвала одна из сотрудниц, до этого дня пользующаяся полным доверием Императорской семьи. — Манс включил изображение, с которого на нас смотрела темнокожая женщина лет пятидесяти, с собранными в пучок волосами. — Это Мадлен Тагако. Ее отец занимает пост министра здравоохранения и очень дружен с Императором.

— Почему она выглядит так, словно…

— Словно не использует ранговую пыль? Так и есть. У Мадлен очень редкая болезнь, из-за которой любые лечебные действия нано-роботов сводится к нулю. Именно поэтому она сама вызвалась изучать твою кровь — надеялась, что сможет найти лекарство.

Сейчас я решил промолчать, так как Манс и сам понимал, какую глупость они совершили. У вас есть человек, которому ОЧЕНЬ нужен законченный вариант сыворотки Романова. И что вы делаете? Ставите ее на руководящий пост, не боясь, что Александр с легкостью завербует женщину. Да какие бы доверительные отношения между ними не были, так делать нельзя! Это промашка малийской спецуры и Манса в частности. Если Тагако были друзьями их семьи, он не мог не знать о стремлениях этой… Мадлен.

И вообще, эта история начинает наталкивать на очень плохие мысли…

— Вы же понимаете, что с этого момента мы не можем доверять вашей службе безопасности? — спокойно поинтересовался я. — Даже если Александру удалось переманить одного из ученых, у нее бы все равно не вышло в одиночку подорвать здание. Кто-то доставил бомбу нужной мощности, кто-то помог пронести ее в саму лабораторию. А так же есть целая группа лиц, которая помогла им с Трухильо не просто пуститься в бега, но еще и оторваться от погони.

Манс повернулся в мою сторону и несколько секунд молчал.

— Ярослав, мне кажется, что ты сгущаешь краски.

Я усмехнулся от пришедшей в голову мысли.

— Помню, лет шесть назад Арсений и Елена Романовы тоже считали, что у них все на мази. Напомнить, чем все закончилось? Полный разгром Тайной Канцелярии… мертвый Император… гражданская война… и другие неприятные последствия. Я могу долго перечислять, но вывод будет один — если не активизировать контрразведку, в один момент может стать слишком поздно.

— Это только разовый случай.

— Который может серьезно изменить расстановку сил. Учитывая то, насколько глубоко проникли агенты Александра, что мешает в следующий раз пустить на их место десятки Титанов? Если нас с Испанцем и Штиль не окажется в городе, Бамако превратится в руины!

— У нас есть и другие Титаны, — напомнил Манс. — А так же достаточно Ратников с режимом боевого транса.

— Давайте смотреть правде в глаза — пока они скооперируются и окажут достаточное сопротивление, вражеские псевдоТитаны выполнят свою миссию и приготовятся к смерти. Ну а там… проиграют и проиграют. Жертв, включая очень сильных бойцов, будет очень много.

— Так что ты предлагаешь?

Я посмотрел на Титанов. Штиль сосредоточенно кивнула, а Испанец салютнул флягой и сделал несколько глотков.

— Мы должны поймать Трухильо во что бы то ни стало!

Спустя несколько часов мы оказались на узких улочках малийского города Сегу, находящегося в двух сотнях километров от столицы. Плотно стоящие дома создавали лабиринт из бетонных стен и желтых старинных фасадов. Солнце в небе беспощадно пекло, а вдали слышался гомон площади, где находился центральный рынок. Этот город сильно отличался от Бамако. В первую очередь своей технологической отсталостью… это бросалось в глаза.

Не успели мы закончить совещание, как одна из групп взяла взяла след Трухильо. Им удалось выяснить, в какую машину пересела мексиканка и проследить направление, в котором она направилась. По последним данным, автомобиль Эйлин влетел в этот город около двадцати минут назад. А так как на всех выездах из Сегу уже стояли патрули, деваться ей было некуда. Наверное.

Несколько групп военных, во главе с Испанцем и Штиль, шли по улицам города, распугивая местных жителей. У меня же была другая задача — зависнуть в воздухе и, используя множество беспилотников, сканировать местность. Если кто-то попробует сбежать — мы с Райли это засечем.

— Наставник, помягче с мирными жителями, — проговорил в наушник я.

Горожане, не понимая, что именно происходит, начинали шарахаться в стороны, а то и вовсе разбегаться по домам. С одной стороны это хорошо, так как пустынные улицы будут нам на руку. С другой — создавался лишний хаос, которым могли воспользоваться беглецы.

— «Ярик, человек в сером плаще на девять часов!»

— Точнее! Тут дохрена людей, и все в серых плащах!

— «Переключись на одиннадцатый беспилотник!»

Я закрыл один глаз и успел заметить фигуру, скрывшуюся за поворотом. Управляемый мной беспилотник пустился в погоню, но и девушка, судя по комплекции, резко ускорилась. А когда между нами оставалось метров десять, в мою птичку ударило сразу несколько водных копий.

— «Сработала система защиты дома… это еще ничего не значит. Но все равно надо проверить. Сейчас свяжусь с Испанцем…»

— Не нужно, пусть продолжают распугивать людей. Этими я займусь сам.

— «Будь осторожнее…»

Спланировав вниз и приземлился возле дома. Я подманил пыль от уничтоженного беспилотника, после чего оглядел переулок. Помимо мощной железной двери никаких других вариантов, где могла скрыться девушка, не было.

— Ну посмотрим… — сказал я и несколько раз ударил по косяку.

Створка на уровне глаз открылась, и оттуда на меня посмотрел какой-то бугай.

— Че надо⁈

— К вам только что зашла девушка. Мне надо с ней поговорить.

— Пошел на…

Створка резко закрылась.

— Как невежливо, — глубоко вздохнул я и одним мощным ударом вышиб дверь.

Бедный мужик выжил только благодаря вовремя сработавшей пыли. Правда, он все равно отключился. Причем надолго, судя по всему.

— Ведь вежливо попросил…

Я прошелся по темному коридору и снова уперся в дверь. Неужели ситуация повторится? Но вместо этого она отворилась, открыв передо мной интересную картину…

— Твою мать… похоже, я попал в подпольное казино…

Глава 15

Намори

Первое, что бросилось в глаза — это ярко выраженное высокое благосостояние местных игроков, что сильно контрастировало с происходящим на улице. Мужчины и женщины, разодетые в дорогие вечерние костюмы, во всю развлекались у столов с покером, рулеткой и прочими азартными играми. Пронырливые официанты сновали по помещению, с невероятной ловкостью уворачиваясь от пьяных взмахов и толчков гостей. Девушки-крупье внимательно раздавали карты, двигали фишки и поддерживали порядок в игре. Они с легкостью справлялись со своей задачей — создавать максимальный комфорт для клиентов.

— «Послала к тебе еще одну группу, будет через две минуты», — Райли говорила спокойно и без лишних эмоций. — «Все подпольные казино принадлежат семье Намори. Это очень опасные люди, обладающие огромным влиянием на Африканском континенте. Будь осторожен.»

— «В таком случае, пусть подкрепление даже не думает сюда соваться. Я то переживу бойню, а вот остальным будет намного сложнее. Прикажи им оцепить здание, а заодно проверить местную сеть канализаций. Будет плохо, если Эйлин уйдет через нее…»

— «Поняла. Сделаю».

Я собирался спуститься с лестницы, но передо мной внезапно возник молодой парень, в дорогом темно-сером костюме.

— Господин Воронов, — широко улыбнулся он, — рад приветствовать столь известную личность в нашем заведении. Меня зовут Эобард Грин, я являюсь администратором этого игорного клуба.

— Вы знаете, кто я?

— Конечно… знание в лицо влиятельнейших и богатейших людей Империи входит в обязанность каждого сотрудника.

Я еще раз пробежался взглядом по залу, но так и не нашел никого в сером плаще. И как теперь ее отыскать?

— Видимо ваш охранник не в курсе этого пункта обязанностей.

— Он будет сегодня же уволен, — покладисто ответил парень. — Если хотите поучаствовать в игре, нужно внести депозит в размере десяти тысяч ранд. Так же принимаются российские рубли, франки и прочие валюты. Все операции можно провести на кассе.

Он показал в сторону двух милых малиек, стоявших за стойкой и приветливо улыбающихся посетителям. Чует мое сердце, что меня просто отвлекают…

— Я не для игры сюда пришел.

Эобард нервно посмотрел по сторонам. Видимо боялся, что в случае разборок, клубу придет конец.

— Господин Воронов… наш охранник сообщил, что вы преследовали некую особу, якобы зашедшую в наш клуб. Смею заверить вас, что последние пол часа никаких новых гостей не было.

— «Врет, как дышит!!!» — послышался голос Райли. — «Коли его, Ярик!»

— «Ты чего так перевозбудилась?»

— «Эта сволочь мне свадьбу испортила!!! И я сделаю все, чтобы ее достать!!!»

Я усмехнулся, после чего пристально посмотрел на администратора.

— Значит так… Эобард… ты знаешь, кто я и на что способен. И если через минуту мне не приведут ту самую девушку в сером плаще, мы начнем говорить по-другому. Поэтому не стоит портить со мной отношения. Договорились?

Грин взволнованно сглотнул, после чего вновь натянул на лицо дежурную улыбку.

— Пройдемте за мной. Думаю, мы сможем решить это маленькое недоразумение.

Пока пробирались по залу, то и дело натыкались на узнававших меня людей. Кто-то просто улыбался или предлагал вместе выпить, другие хотели познакомиться. Была даже парочка, которая зачем-то нелепо поклонилась. Видимо готовятся к моменту, когда я войду в Императорскую семью. Рановато они, ра-но-ва-то.

Мы подошли ко входу рядом с барной стойкой, у которой стояли два охранника. Эобард два раза щелкнул пальцами, и они тут же разошлись в стороны.

— Смотрю, вы собрали весь цвет общества, — произнес я, решив попробовать его разговорить, — довольно необычно для такого небольшого города.

Мы подошли к лестнице, ведущей еще ниже.

— В столице слишком много камер.

— Боитесь визита силовиков? Думал, у семьи Намори все схвачено.

— Наш господин не боится проблем с правоохранительными структурами. Но вот с гостями другое дело, — он на секунду замолчал, когда мы подошли к новой двери, — все хотят повеселиться… как бы это сказать… без каких-либо последствий для собственной репутации. Потому мы и выбираем места потише.

Он несколько раз постучал по двери, после чего приложил руку к боковой панели.

— Господин Воронов желает поговорить с боссом, — громко произнес он, после этих манипуляций.

— Минуту, — послышался басистый голос с той стороны.

Администратор повернулся в мою сторону.

— Я не собирался говорить с твоим начальником. Где девушка?

— Поверьте на слово, разговор с господином Намори — это именно то, что вы ищите. Ну а мне пора откланяться. Работа не ждет.

Стоило парню покинуть лестницу, как дверь передо мной открылась. Сразу за ней была комната, набитая мордоворотами всех мастей. Такое ощущение, что эти люди не знали про мод «пластический хирург». Или знали, но пытались придать своим лицам еще более бандитское выражение, чем было до этого.

— Пыль придется оставить тут, — прорычал здоровенный лысый негр с шрамом на пол лица.

— И кто у меня ее заберет? Ты? — ухмыльнулся я.

Чует мое сердце, что не только охранник не знал всех влиятельных людей Малийской Империи в лицо. Что ж… ему же хуже. Я уже собирался объяснить ему, в чем именно тот неправ, как из-за его спины возник коротышка в кожаной куртке.

— Да лааааадно?!?!?! Это же Ярослав Воронов!!! Я все твои хиты наизусть знаю!!!

Рукопожатие оказалось крепче, чем я думал.

— Приятно… познакомиться.

— Расслабься, Соломон, у нас тут важные гости, — он положил руку мне на плечо и направил в сторону еще одной двери. Да что за бункеры у них здесь⁈ — Но несмотря на это, пыль все равно придется сдать. Приказ начальства надо выполнять.

— Вы же понимаете, что если я захочу разобраться с вами, пыль мне не понадобится?

Коротыш хохотнул и подмигнул кому-то из своей своры.

— Да знаем мы, знаем… куда нам до целого Абсолюта, — он кивнул на стол. — Можешь сложить все сюда.

Я отцепил мешочки и сложил их на столешницу. Забавные…мы уже давно усилили сигнал, так что я с легкостью призову пыль из другой комнаты.

— Спасибо, — кивнул коротыш, после чего открыл дверь, — тебе туда.

Кабинет одного из членов семьи Намори выглядел… дорого. Коричневый кожаный диван, большой и удобный, был расположен по центру комнаты. Рядом со столом расставлены антиквариатные стулья с изогнутыми ножками и изысканной резьбой. На полках стояли вазы, фарфоровые статуэтки и даже книги. Давненько я не видел печатных изданий в этом мире.

Хозяином кабинета был полный темнокожий мужчина с короткими волосами и внимательным взглядом. От него так и веяло интеллектом и спокойствием. Какое-то время он изучал меня, после чего жестом предложил занять место на диване.

— Я постою.

— В ногах правды нет, Ярослав. Так же говорят в твоей родной стране?

— «Райли, быстро, кто это?»

— «Алан Намори, старший сын преступного клана. Отвечает за торговлю оружием и игорный бизнес. Очень опасен… малийская полиция уже давно пытается накопать что-нибудь на него. Даже деньги за информацию предлагали. Но безрезультатно.»

— «И много предлагали? Может подзаработать заодно…»

— «Ярик, будь серьезнее…»

Тем временем Алан продолжал терпеливо ждать моего решения. Он вообще никуда не торопился. Я присел на диван и принял максимально расслабленное положение.

— Вам уже сообщили, зачем я здесь?

— Само собой. Только вот чего не могу понять… — он наклонился вперед и сложил руки в замок, — почему вы решили, что можете что-то требовать?

Я хмыкнул.

— Алан, вы производите впечатление взрослого и умного человека. Неужели не понятно, что отказываясь содействовать, вы бьете по интересам Императорской семьи? Представляете, сколько у вас возникнет проблем после этого. Зачем создавать сложности на пустом месте? Отдайте нам девушку… и разойдемся миром.

Я был уверен, что Эйлин находится именно здесь. Кто еще мог помочь в организации столь сложной операции и последующего побега, как не глава преступного мира? И почему мы сразу об этом не подумали…

— Вы уверены, что стоит начинать переговоры с угроз?

— У вас просто нет иного выхода. Здание оцеплено войсками, все подступы в город тоже. Хотите вы или нет, но здание обыщут.

— Меня не особо страшит Императорская гвардия, — расслабленно ответил Намори. — У нас с Мансом свои договоренности, которые не выгодно нарушать ни нам, ни ему. И увы, но внезапных облав на наши клубы среди них нет. И если подобное произойдет… боюсь, у семьи Кейта возникнут огромные проблемы.

Вот оно как… значит, у них тут свои договоренности. Причем между преступным кланом и Императорской семьей. Все больше и больше узнаю про реалии Малийской Империи и не скажу, что они мне сильно нравятся. Поэтому если свадьба с Юлали состоится, надо будет провести тут небольшую чистку.

Ладно, мысли мыслями, но проблему надо решать.

— Алан, если у Эйлин Трухильо получится сбежать из страны, я лично объявлю охоту на вашу семью. Ни Манс, ни Императорские войска… никто не создаст вам столько проблем, сколько могу доставить я. И меня не испугают последствия, ведь я могу спокойно улететь в другую страну. Хотя чего мне бояться… после нашего с вами столкновения в живых не останется ни одного человека, желающего мне отомстить.

Намори тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Смотри-ка, даже бровью не повел, когда услышал имя мексиканки. Значит, точно замешан.

— Вы меня не слышите, Ярослав. Или не понимаете, что таких людей, как мы, попросту не запугать. Хотите убить нас? Убейте. Но в таком случае вы не получите того, что ищите…

— Но есть же и другие варианты?

— Конечно, — кивнул он. — С самого детства отец говорил мне, что мы не преступники, а бизнесмены со своими принципами.

— Очень… удобная формулировка.

— Она максимально близка к истине. У людей всегда были и будут пороки. Ну а наша семья всего лишь упорядочивает тот хаос, который может возникнуть, если все начнут действовать сами по себе. И в том, что мы получаем с этого свою прибыль нет ничего плохого. Такова жизнь. Не надо делать из нас злодеев.

— Хорошо, — кивнул я. — Так чего же вы хотите за помощь?

— Вот это уже другое дело, господин Воронов, — улыбнулся Алан. — Обсудим все как бизнесмены.

— Ближе к делу.

— Во-первых, нам нужен полный иммунитет от преследования со стороны Императорской семьи.

— У вас же все схвачено? — хмыкнул я.

— Перестраховка никому не повредит.

— Хорошо, я могу это устроить. Что дальше?

— Все наши предыдущие договоренности остаются в силе. Мы держим преступный мир в узде, а Император продолжает закрывать глаза на некоторые… моменты.

Вот это вообще просто. Манс пусть закрывает, зато мне-то никто такого запрета не давал…

— Без проблем. НО… только если вы выдадите нам ту, кого мы ищем.

— Несомненно.

— Надеюсь, обойдемся без письменных договоров?

— Я поверю вам на слово. Уверен, что оно нерушимо.

Толстяк щелкнул пальцами, а спустя секунд десять дверь в кабинет открылась, и внутрь зашли мои новые знакомые — коротыш и здоровенный малиец. А вот между ними шла Эйлин, руки которой были крепко связаны, а во рту торчал кляп. К моему удивлению, глаза у девушки были заплаканным. Вообще не подозревал, что мексиканка умеет плакать.

— Как видите, Ярослав, у нас есть то, чего вы так хотите, — сказал Алан, поднявшись на ноги. — Только вот есть одна небольшая загвоздка… Девчонку мы вам отдадим, но чтобы получить ее сообщницу и весь материал, который хранится на ее флешках, вам придется пожертвовать семье Намори свою кровь. Много крови…

— Вы меняете условия… — процедил я. — Это не хорошо…

— Нет, просто вы очень не опытный переговорщик. Чем я и воспользовался.

Я поднялся с дивана и мысленно приказал пыли освободиться из мешочков.

— А знаете, мой отец тоже постоянно повторял одну и ту же фразу… — вокруг моих ладоней неспешно образовывались кастеты. — Не пытайся договориться с преступником, он все равно тебя обманет. Вы хотите крови? Так я вам ее обеспечу!

Глава 16

— Стоять! — рявкнул Алан, создав у виска Эйлин круглый шарик, размером с мяч для настольного тенниса. — Сделаешь еще шаг, и я убью ее!

Этот вопрос на мгновение выбил меня из колеи. С чего этот малиец вообще решил, что меня заботит судьба Трухильо? К тому же немного напрягала показная агрессивность сподручных Намори. Не настолько же они тупы, что в действительности надеются справиться с Абсолютом. Что-то здесь не так. А значит, надо действовать нестандартно.

Я развеял кастеты и нарочито расслабленно произнес:

— Убивай.

Охранники переглянулись, а Намори, уже приготовивший дальнейшую речь своего шантажа, резко осекся.

— В смысле убивай? Ты же понимаешь, что за этим последует объявление войны? Подумать только, дочку мексиканского президента убивают в другой стране во время дипломатического визита. К тому же, в деле каким-то образом замешан Абсолют.

— Да плевать, если честно. Про меня чего только не говорят в сети, и от появления очередной байки ничего не изменится. А насчет войны… это все равно неизбежно. Наши страны и так находятся по разную сторону баррикад.

Представляю, что творится в голове Алана в данный момент. Он, наверное, считал меня классическим героем, стремящимся спасти жизни даже своих врагов. Тем более, что этим врагом является девушка. А тут нет… облом. Вот на это замешательство я и рассчитывал.

— Хорошо… — процедил он. — Два литра крови и закрываем сделку.

— Ты предлагаешь снова поверить, буквально через несколько минут после обмана? — усмехнулся я. — Нет уж, Алан, больше никаких договоренностей. Эта ситуация может разрешиться только двумя способами: я убью каждого из твоей шайки, после чего люди Императора прошерстят каждый миллиметр в этом заведении и найдут искомое; или ты можешь добровольно отдать мне все, что я хочу, а потом надеяться на мою доброту. Признаться, мне не очень нравится убивать…

Ноздри Намори начали раздуваться от гнева, ведь ситуация явно выходила из-под контроля. Тем временем я продолжил:

— А насчет Эйлин все проще. Предполагаю, что за всей операцией стоит Александр Романов, и у наших спецов получится найти доказательства вашей с ним связи. В записях памяти, на цифровых носителях — не важно. Что-то мы все равно откапаем. И в итоге получится, что именно из-за действий Третьего погибнет дочь мексиканского президента. Нам это только на руку.

Трухильо попыталась что-то сказать, но кляп помешал ей это сделать.

— Ты недооцениваешь нас, Воронов… — сквозь зубы произнес малиец.

— А что вы мне сделаете? Не думаю, что местная защитная система превосходит те, с какими я сталкивался за последние месяцы. А если Романов снабдил вас своей сывороткой, то… могу вам только посочувствовать. Я убивал таких новоявленных Титанов пачками!

Судя по нервным переглядываниям малийцев, я попал в точку. А значит весь десяток охранников Алана в данный момент представляют серьезную опасность. Не для меня, так для Эйлин и других посетителей заведения. Не говоря об Имперских войсках, в любой момент готовых ворваться в здание.

Между тем, Намори, похоже, решил идти до конца:

— А мы все же рискнем…

В следующее мгновение шарик, висящий у виска Эйлин, резко ускорился и… вместо девушки врезался в защиту здоровяка со шрамами. Я воспользовался полученным временем, чтобы запустить собственную пыль под одежду мексиканки и, в нужный момент, выдернуть ее из под удара. Погибнуть она всегда успеет, а сейчас меня интересовало, насколько она замешана в происходящем.

Пол под ногами задрожал, явно сигнализируя о том, что кто-то из присутствующих владеет земляной пылью. Судя по тому, что коротыш отскочил на два шага назад, это был он.

Я перенес Эйлин в дальнюю часть комнаты и накрыл ее тело пылью. Вовремя, так как Намори вновь осыпал ее дождем из своих металлических шариков. Еще одна разновидность нейтральщиков… любопытно.

Тем временем в комнату ввалились и другие охранники, а вот Алан, наоборот, попытался сбежать. Я сшиб его с ног одним из своих воронов, после чего развеял птицу и этой же пылью прибил малийца к стене. Пусть посидит, пока с остальными не разберусь.

Под ногами начали появляться ямы, дно которых было усыпано каменными кольями. Выглядело опасно, но для меня подобные атаки не опаснее комариного укуса. Я создал за спиной крылья, после чего сделал мощный взмах и на полной скорости врезался в коротышку. Эх…одним фанатом моего творчества меньше.

Следом началась настоящая карусель смерти. С каждым моим броском огонь внутри разгорался все сильнее, каждый удар разил насмерть или калечил кого-то из противников. Я упивался боем с сильными бойцами, все больше входя в состояние эйфории. Мне даже не потребовалось использовать воронов. Зачем? Ведь можно было обойтись обычными кастетами.

Короткий шаг в сторону, чувствую как жар огненного молота ласкает мою щеку, а в следующее мгновение хватаюсь за его рукоять и с сумасшедшей скоростью посылаю оружие в своего владельца. Тот не успевает развеять технику, из-за чего в груди образовывается огромная дыра. Жалко мне этих огневиков — атаки мощные, но с защитой постоянные проблемы.

Следом делаю прыжок, выпускаю крылья вперед и прошиваю ими другого охранника. Тот смотрит на меня ошарашенным взглядом, не до конца осознавая, что это последние мгновения его жизни.

В стенах начинают показываться проемы, что говорит о включении механизмов защиты здания.

— Ну уж нет… — произнес я, выпустив воронов. Рой бронебойных птиц прошелся по стенам, как нож сквозь масло. Орудия не успели сделать ни единого выстрела.

Неожиданно с потолка начали падать самые настоящие капли лавы. Я бросил взгляд в сторону выхода и увидел, как один из противников пытается создать из этой комнаты самую настоящую лавовую ловушку, а трое оставшихся смертников тут же навалились на меня, стараясь сковать и обездвижить. Интересно, а им вообще сообщили о побочных действиях препарата? Или моя кровь нужна была именно для этого? Представляю, насколько хватило бы десяти литров моей крови…

Хотя не думаю, что семья Намори тратила бы столь ценный запас на каких-то там охранников. Куда логичнее продать кровь на черном рынке за баснословные деньги. Ну или оставить про запас… мало ли, какие у них планы на будущее.

— Сзади!!! — послышался крик Эйлин, каким-то образом избавившейся от кляпа.

Владелец лавовых техник отчего-то решил, что меня зафиксировали, потому попытался на полной скорости прошить меня длинным копьем. Мне не нужна была помощь Трухильо, так как на протяжении всего боя в разных частях комнаты висели четыре птицы-беспилотника, дающие обзор на 360 градусов.

Я с легкостью высвободился из захвата, после чего схватил двух противников за головы и врезал ими друг об друга. Послышался неприятный хруст, сигнализирующий о том, что чей-то череп проломлен. Следом ударил третьего бойца, причем так, чтобы он по инерции встал на пути пущенного копья. Защита паренька такого испытания не выдержала.

Ну и последним был обладатель лавовой пыли. Он с ужасом оглядел комнату, а затем попытался дать деру. Я бы отпустил его, все равно парню осталось всего ничего, но тут же подумал, что малийцы попытаются схватить недоТитана. А для них он слишком опасен. Поэтому десяток наскоро созданных птиц оборвал его жизнь.

Остался только сам Намори.

— А ведь могли решить все по-хорошему, — сказал я, приближаясь к малийцу. — Вы бы остались руководить своими притонами, а мы бы получили желаемое. Но вмешалась человеческая жадность…

Я отозвал пыль от Эйлин, освободив при этом ей руки. Все равно не сбежит.

— Император бы нас все равно не простил… — прошипел Алан. — А с помощью твоей крови мы бы купили себе право на жизнь в Британской Империи. Королева согласится на такую сделку.

— Так вот каков был план.

— Не совсем… — Намори попытался встать на ноги, что далось ему с большим трудом. Одна из капель лавовой техники все-таки попала ему на ногу и нанесла очень неприятную рану. — В любом случае, отпусти меня, и наша семья забудет об этом небольшом недоразумении.

Я чуть не поперхнулся от наглости этого малийца. Он это серьезно сейчас сказал?

— Как ты там говорил? Не стоит начинать переговоры с угроз…

— Мне сейчас не до переговоров. Дай мне уйти, и я обещаю, что ни с тобой, ни с твоей семьей ничего не случится. Семья Намори не прощает своих обидчиков. Как и не забывает тех, кто им помог.

Внутри начала закипать ненависть. Какой-то там бандит будет угрожать моей семье⁈ Смертник, мать его…

Я сделал шаг вперед и уже собирался разобраться с зарвавшимся малийцем, как в комнате начали появляться новые гости.

— Ярослав, остановись, — вслед за двумя бойцами гвардии внутрь вошел Манс Младший.

— Вы нашли ученую и все материалы?

— Да. От этого здания проведена целая туннельная система, используемая для контрабанды оружия и рабов. В одной из комнат ее и прятали.

— Рабов? — я резко повернулся в сторону кронпринца. Слишком уж тот спокойно произнес это… словно прекрасно знал, чем именно занимается семья Намори.

— Давай потом это обсудим. Сейчас надо доставить Алана в нашу тюрьму. Мы должны провести честный суд.

При появлении Манса Намори заметно успокоился. Видимо решил, что все лучше, чем оставаться со мной один на один.

— Этот человек чуть не угробил вашу Империю, а вы собрались проводить над ним ЧЕСТНЫЙ суд???

— Я пытался договориться… — вмешался Алан.

— Только потому, что мы быстро вышли на ваш след, не дав вывести Эйлин из страны.

Я снова посмотрел на Манса. Тот сделал едва заметный кивок, после чего его охрана сразу же покинула комнату.

— Сейчас не время враждовать с семьей Намори, — примирительно сказал кронпринц. — Ты взрослый человек, потому должен понимать, что преступный мир был, есть и будет. И для нас важно, что его контролируют люди, которые считаются с мнением Императорской семьи. Это помогает избежать множества проблем.

— Считаются? Они помогли нашим врагам попасть в лабораторию и попытались вывезти материал, способный помочь Александру и британцам выиграть эту чертову войну!!! Приди в себя, Манс!!! Вы должны показать силу!!!

— Мы и покажем, переписав наши с ними договоренности. Отныне они не будут пользоваться столь большими преференциями.

— Что, прикажете им продавать на двадцать процентов рабов меньше?

Алан издал легкий смешок, и тут же получил мощный удар в живот с локтя. Вся эта ситуация выводила меня из себя, ведь Малийская Империя, казавшаяся настоящим раем, начала показывать другие, неприглядные стороны. И я решительно не понимал, почему Императорскую семью это устраивает!

— Я же сказал, обсудим это позже… — Манс посмотрел на Алана, — иди к выходу и не делай резких движений. Тебе же будет лучше.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — вытерев кровь с губ, ответил Намори. А в следующую секунду склонился в мою сторону и прошептал: — Я предлагал тебе решить проблему, но теперь… передавай привет своей семье.

Следующие действия прошли на автомате. Я в мгновение оказался за спиной у малийца и быстрым, выверенным движением свернул ему шею. Безжизненное тело грохнулось к ногам ошарашенного Манса. Он никак не ожидал того, что я ослушаюсь его приказа.

— Хотите договариваться с подонками, делайте это без меня…

Глава 17

Допрос

Пока выбирался обратно на поверхность, успел заметить, что весь персонал, будь-то охранники, официанты или крупье, мирно сидели вдоль стен и ждали своей участи. К слову, испуга на их лицах не было никакого. Совсем распустили Мансы людей… нельзя же так.

А вот гостей и след простыл. Ни внизу, ни в коридорах или на улице не было ни единого человека в вечерних дорогих костюмах. Даже поразился тому, насколько быстро они дали по тапкам. Словно у них это было отработано.

Выбитую мною входную дверь уже оттащили в сторону, что не помешало пришедшему в себя охраннику сесть рядом с ней. Возникло ощущение, что все его мышление крутилось вокруг одной задачи: «мне сказали охранять вход, значит отходить от него нельзя ни при каких раскладах». Бедненький глупый амбал. Тяжко тебе по жизни, наверное.

На улице стояло несколько десятков бойцов Императорской гвардии. Испанец так же находился неподалеку — в данный момент он что-то втолковывал прибежавшему на шум полицейскому. Тот напряженно вглядывался в мою сторону и без остановки кивал. Видимо прикидывал, как будет оправдываться перед семьей Намори за то, что не смог вовремя предупредить об облаве. А в том, что местные полицейские находятся на прикорме у бандитов, у меня не было ни единого сомнения. Тоже самое можно сказать и о властях, которых не стали предупреждать о проведении операции. Слишком велик шанс утечки.

— «Ну ты суров, братишка…» — протянула Райли, которая за последние несколько минут не произнесла ни слова. — «Думаешь, Мансы простят тебе это?»

— «Да плевать мне, если честно. Если попытаются высказать претензии по этому поводу, значит у нас разное представление о справедливости. Благо, что мне всегда есть куда податься.»

Ну а что? Не останусь тут, так всегда могу вернуться обратно в Петербург. Само собой, после свержения нынешнего Императора, и в качестве мужа Елены. Интересно, а как их называют? Первый ледь? Первый сэр? Или просто «тот, кто жарит Императрицу»? Хотя нет, последний вариант вряд ли приживется в обществе. Романова лично оторвет язык каждому, от кого услышит подобное.

— «Эх, а я уже начала привыкать к жизни в Бамако», — вздохнула сестра. — «Ну ладно, приготовлю чемоданы, на всякий случай. Зато Лешка как обрадуется… он-то после окончания войны хочет обратно в Петербург вернуться».

Тем временем Испанец заметил мое появление и, что-то сказав хранителю закона напоследок, двинулся в мою сторону.

— Местные полицейские совсем оборзели, — выругался Густаво. — Представляешь, этот клоун потребовал у меня подробного отчета о наших действиях. Мол, в ином случае у них не получится организовать безопасность периметра. Я чуть на месте его не прибил… еле сдержался. Эйлин внизу?

— А тебе еще не сообщили? — удивился я.

— Сам как думаешь? Операцией руководит кронпринц, в то время как я тут нахожусь в качестве твоего телохранителя.

— Понятно. Она внизу, как и один из членов семьи Намори.

— Полагаю, что Алан, — кивнул наставник. — Насколько я помню, именно он управляет сетью игорных клубов. А тут у них что-то типа центрального заведения.

— Угадал.

Испанец нахмурился и задумчиво почесал бородку.

— Он жив?

— Не совсем. Можно сказать, что его шея не пережила контакта с моими руками.

— Паршиво…

— Будешь осуждать?

— Нет, конечно. Они сами нарвались, когда согласились помочь нашим врагам. Но все же плохо, что все дошло до смерти наследника. Альфред этого просто так не оставит.

— А это еще кто?

Неожиданно люди справа расступились, и к нам подошел грузный суровый мужчина, с больно знакомыми чертами лица. Ну понятно, перед нами глава семьи Намори.

— Это я. — Он посмотрел на наставника. — Густаво, рад тебя видеть.

— Альфред… — кивнул Испанец.

— Что же я, по-твоему, не смогу оставить?

И именно в этот момент, как на зло, из здания начали выносить тела павших охранников, накачавшихся дармовой силой и посмевших бросить мне вызов, а так же погибшего наследника семьи Намори. Его тело было накрыто пленкой, но всем было понятно, кто именно находится под ней. Среди аристократов и просто состоятельных граждан слишком мало людей с избыточным весом.

— Это тот, о ком я думаю? — ровным тоном спросил он.

— Альфред, не принимай поспешных решений…

— Да, он! — перебил я наставника. Меня нервировало то, с каким пиететом тут разговаривают с какой-то там шпаной.

— Кто это сделал? — так же спокойно спросил глава семьи Намори.

— Ваш сын погиб от моей руки, — без капли страха произнес я. — Все могло закончиться иначе, вы даже смогли бы остаться при своем бизнесе, пусть и с некоторыми ограничениями. Но… он посмел угрожать моей семье. А я такого не прощаю.

Альфред несколько секунд вглядывался в мое лицо. При этом сам не показывал ни капли эмоций, словно не он только что узнал о смерти сына.

— Раз вы так… рьяно защищаете собственных родственников, значит должны понимать, какие действия я предприму в скором времени.

— Предполагаю, что вы попробуете убить меня или кого-то из моих близких. Но знаете, чем все в итоге закончится? — я наклонился вперед и, немного понизив голос, произнес: — вы потеряете ВСЕ, включая собственную жизнь. Альфред, вы производите впечатление умного человека, поэтому дам один совет: не стоит начинать войну с врагом, которого вы не сможете одолеть. Это приведет к печальным последствиям. Как для вас, так и для других членов вашей семьи.

Отстранившись и одарив окружающих широкой улыбкой, отправился в сторону собственного авто, припаркованного где-то за чертой города. Надеюсь, я доходчиво донес до него нужную мысль. Иначе мне действительно придется разобраться с этой семейкой раз и навсегда.

Этим же вечером меня пригласили понаблюдать за «взятием показаний» у Эйлин Трухильо. Устраивать ей допрос с пристрастием никто бы не стал, ибо это равноценно официальному объявлению войны, потому малийцы действовали нарочито в рамках приличий. Меня же за прошедшие часы тоже никто не трогал. Ни просьб, ни критики… вообще ничего. Просто дали отдохнуть и все.

Разговор проходил в мексиканском посольстве. Другие места были забракованы Эйлин как ненадежные. Мало ли, ее еще раз «похитят» и попробуют воспользоваться дипломатической неприкосновенностью ее транспорта. Именно такой линии защиты она и придерживалась.

Нас собрали в небольшом кабинете, где и должен был состояться этот разговор.

— Господа, — начал говорить мексиканский посол, представляющий интересы дочки президента, — для начала хотел бы предупредить, что мы согласны не выносить сегодняшний инцидент в инфополе, но в ответ требуем полной осведомленности о ходе расследования. Вы согласны на это условие?

Просто потрясающе. Мало того, что Эйлин выкрутилась из ситуации, так еще и жертву из себя изображает. А ведь малийцам приходится это терпеть — прямых доказательств ее участия в диверсии и похищении данных попросту нет.

— Согласны, — ровным тоном произнес Манс.

С момента нашей встречи кронпринц старательно избегал зрительного контакта со мной. То ли обиделся, то ли наоборот, показывал характер. Кто его знает. Меня это не особо трогало.

— В таком случае, можем перейти к нашей беседе.

Хех… даже не допросу, а просто «беседе». Мексиканцы сразу расставили нужные акценты.

— Эйлин, вы можете как-нибудь объяснить свой скорый отъезд из посольства? — начала разговор Штиль.

Девушка была специалистом в этой области, потому неудивительно, что подключить решили именно ее. Обычного следака сюда просто не пустили бы.

— На мой личный телефон пришло сообщение от одного из людей отца, — невозмутимо ответила мексиканка. — Там было сказано, что их кортеж попал в серьезную аварию, и что папа находится при смерти. Сразу после этого я отдала приказ готовить самолет к вылету.

— Получается, вы двигались в аэропорт?

— Было бы странно, если бы я решила добираться до Мексики автобусом.

Ни капли страха. Знает, сволочь такая, что к ней никак не подкопаться. А может она действительно ни при чем? С Александра станется использовать своих «союзников» в темную. Кстати, это было бы нам на руку.

— В какой момент вас перехватили?

— Понятия не имею. Где-то на пол пути машина резко приземлилась, а внутрь втиснулись люди Намори. С ними еще была женщина, лет сорока. Не знаю кто это.

— В вашем автомобиле серьезные системы защиты, — напомнила Штиль. — Не поверю, что вы так просто дали взять себя в заложники.

— Эти бандиты сразу сообщили, что вкололи себе сыворотку Романова. А проверять, говорят ли они правду, мне не очень-то хотелось. Своя шкура, знаете ли, дороже.

— Понятно. И чего они хотели?

— Сказали, что если хочу жить, то должна провести их на личный борт. Они, почему-то, были уверены, что вы не станете сбивать самолет дочери мексиканского президента. — Эйлин делано вздохнула. — А можно поинтересоваться, что они хотели вывезти? Эту женщину?

Продолжает изображать, что не в курсе происходящего. Ей надо было в актрисы идти. Составила бы серьезную конкуренцию Касуми.

— Это не важно, — твердо произнесла Штиль. — Лучше перейдем к моменту, когда вы вместо аэропорта оказались в другом городе.

— Здесь я не смогу вам помочь. Один из этих ублюдком захотел меня полапать, за что получил по зубам. Меня вырубили, и я очнулась, когда меня уже тащили в кабинет. То, что происходило дальше, вы уже знаете.

— То есть хотите сказать, что вас просто хотели использовать?

— Не меня, а мою дипломатическую неприкосновенность. И я, если честно, не понимаю вопроса. Неужели вы считаете, что я как-то замешана в произошедшем? Если хотите, мой человек предоставит все записи воспоминаний. Они полностью подтвердят правдивость моих слов.

От ее тона так и веяло обидой. Поэтому в разговор вмешался Манс.

— Вас никто ни в чем не обвиняет, — примирительно произнес он. — Мы просто хотели узнать вашу версию событий, а так же указать на тот факт, что за этими событиями стоит Александр Романов. Вы должны об этом знать.

Эйлин откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

— Не скажу, что вы меня удивили. Этот человек непредсказуем. Но все же, надеюсь, что вы предоставите доказательства своих слов, иначе это всего лишь пустые обвинения.

— На это потребуется несколько дней, — ответил Манс.

— И вы не будете чинить никаких препятствий касательно моих перемещений?

— А вы куда-то собираетесь? — моментально спросила Штиль.

— Не хочу, чтобы вы принимали все на личный счет, но события сегодняшнего дня показали, что я не могу чувствовать себя в безопасности на территории этой страны. Потому сразу после нашего разговора я покину Малийскую Империю. Если, конечно, у следствия нет никаких возражений.

Штиль выжидательно посмотрела на Манса, но тот в этот момент буравил взглядом мексиканку. Чует мое сердце, что в скором времени младшенький получит серьезный нагоняй от своего отца. Слишком уж много ошибок допущено за последнее время. Хорошо, хоть диверсантку не упустил.

— Никаких возражений, — наконец произнес кронпринц.

Эйлин поднялась с кресла и, поправив юбку, посмотрела на меня:

— Я представляю, о чем ты думаешь, Воронов. Мол, она все подстроила, а теперь строит из себя невинную овечку. Но хочу сказать, что в этой ситуации ты не прав. Меня действительно хотели использовать в темную. И тот, кто стоит за этим, поплатится! Обещаю…

Она направилась в сторону выхода, у которого неожиданно остановилась и добавила:

— И, к слову, мое предложение в силе. Свадьба через месяц… так что постарайтесь дать ответ как можно быстрее.

На этом наш разговор с мексиканкой был закончен. Осталось только понять, есть ли хотя бы малейший повод довериться этой девушке. Надеюсь, что показания предательницы-ученой немного прояснят картину…

Глава 18

Петербург

Одна из окраин Петербурга. Около месяца спустя…

— Обязательно было селиться в такой дыре? — раздраженно спросила Райли, повернувшись на другой бок.

— Тебе напомнить, что ты сама выбрала личности домохозяйки и обычного складского рабочего. Было бы подозрительно, если бы такая парочка поселилась в двухэтажном пентхаусе в самом центре города.

— Я и не прошу идеальных условий, просто не понимаю как можно жить в квартире, где в любой момент может отвалиться кусок потолка или стены.

Я осмотрел нашу вполне уютную квартиру-студию и, не заметив никаких серьезных дефектов, возразил:

— Кажется, кто-то привык к хорошей жизни в Малийской Империи. Ну ничего, переедешь после победы в особняк Орловых и снова заживешь шикарной жизнью.

Райли посмотрела на меня как на врага народа.

— Вот что ты из меня девчонку избалованную делаешь? Я сама практически всю жизнь прожила в похожих условиях. Просто не понимаю…

— Чего же?

— Почему одним удается создать уют в тридцати квадратных метрах, а у других нет. Это же так просто… надо лишь сделать небольшой ремонт и вложить чуточку себя. И тогда даже такая маленькая квартирка станет вполне комфортным жилищем.

Я пролистнул еще одну статью, рассказывающую о «свадьбе десятилетия» и вздохнул.

— Все люди разные. Кому-то лень, у других иное понимание комфорта. Не стоит равнять всех по себе…

В этот момент на улице послышались возмущенные крики, а после что-то похожее на драку. Я осторожно выглянул в окно, чтобы оценить обстановку.

— Ну что там? — приподнявшись на локтях, спросила Райли.

— Да обычного пьяницу повязали. Ничего серьезного…

Последние несколько дней на улицах Петербурга проходили самые настоящие «чистки». Нет, никого не убивали. Просто убирали с улиц любого, кто мог одним своим видом испортить настроение гостям нашего прекрасного города. А значит, если ты был алкоголиком, дебоширом или принимал запрещенные вещества, эти дни тебе лучше было бы провести дома. Как будто в обычное время нельзя было организовать что-то подобное…

— Так что мы будем делать? Просто ждать конца свадьбы и сигнала Эйлин?

— А ты действительно решила, что мы будем действовать по ЕЁ плану? — усмехнулся я. — Нет уж… мы с Мансами благоразумно решили, что нам не стоит доверять этой девчонке.

— Хоть одно умное решение за этот месяц… — буркнула Райли. — Я, между прочим, советовала тебе вообще не соглашаться на эту авантюру.

— А в итоге отправилась вместе со мной.

— Выбора не было… мало ли придется что-то подправлять на месте. Электронные паспорта, новые личности… за всем нужно внимательно следить. А если надо будет срочно взломать какой-нибудь код, а Император заглушит весь город? Нет уж… если и соглашаться на такую авантюру, то делать это вместе.

— И это вместо медового месяца…

Райли отмахнулась.

— Конфетно-букетный период у нас давно закончился, да и свадьба лишь формальность… главное ведь — наши чувства. К тому же мы изначально договорились, что праздновать будем только после окончательной победы. И ты, кстати, будешь выступать на нашем банкете! А то еще группу искать, время тратить… зачем, если есть брат с потрясающим голосом⁈

Я резко взмахнул рукой.

— Тихо…

Меня немного напрягло, что того самого алкоголика зачем-то завели в наше здание. И сейчас, судя по данным со скрытых в коридоре камер, его вели на наш этаж. Неужели мы как-то раскрыли себя? Ведь вообще из квартиры не выходили, от греха подальше.

Я подал знак «готовность к бою». Райли ловко вскочила с кровати и выпустила пыль из мешочков. Само собой, ее помощь мне не понадобится. Но вот дополнительная защита от какой-нибудь случайной пули точно не повредит.

Тем временем патруль остановился напротив нашей двери. Ну точно спалились… черт! Весь план коту под хвост! Да и сколько ненужных жертв. Вот не хотелось мне убивать обычных служивых. Они-то чем провинились? Тем, что у них Император недоносок? Ну так они его не выбирали. А теперь… мужики, лучше идите по своим делам, так хоть к семьям после смены вернетесь.

— Приди в себя, пьянь! Где ты живешь? В этой квартире?

— Ды тут я… че… где… да, тут… — Судя по голосу, мужик был в полном ауте. Либо он просто гениально изображал пьяного.

В нашу дверь несколько раз постучали.

— «Готова?» — отправил я сообщение Райли. На что она только сосредоточенно кивнула.

Я открыл дверь и изобразил самую, что ни на есть, доброжелательную улыбку. имеющуюся в моем арсенале. Если играть, то до последнего. К тому же, они все равно не видят несколько десятков воронов, парящих под потолком и в любой момент готовых пронзить непрошенных гостей.

— Чем могу помочь, господа полицейские?

— Этот… гражданин утверждает, что он живет в этой квартире. Это так?

— Впервые его вижу, — покачал головой я.

Служивый посмотрел на меня с подозрением. Только сейчас понял, что веду себя слишком доброжелательно. Ну не любят в трущобах и человейниках представителей закона. Не лю-бят. Да уж, секретный агент из меня так себе.

— Можно проверить ваши документы?

— На каком, извините, основании? — спросил я, добавив в голос побольше холода. — Вы не имеете права требовать мои документы без веских причин.

Показалось, что полицейский даже немного расслабился. Вот теперь мое «отношение» встраивалось в его картину мира.

— Этот человек утверждает, что живет в этой квартире. Вы говорите, что нет. Единственный выход — это проверить его и вашу прописки.

— Ну так начните с него. Не видите, что этот мужчина пьян и не совсем отдает отчет в собственных действиях?

— К сожалению, у него не установлен интерфейс. Да и документов при себе тоже нет. А вот у вас, насколько я вижу, ситуация несколько иная.

Само собой, полицейские улавливают разницу между тем, как выглядит человек с нано-роботами в крови и без. Морщинки, блеск в глазах и другие неуловимые детали сразу говорили о том, что перед тобой стоит владелец «ранговой пыли».

К разговору подключился другой страж закона.

— Молодой человек, нам самим не особо приятно растаскивать всяких алкашей по квартирам. Так что давайте не будем усложнять ситуацию на ровном месте. Или вам есть. что скрывать?

Так… надо быстро перебрать в голове, на чем на могут спалить. Внешность? Сильно сомневаюсь. Небольшая работа мода «пластический хирург» сделала меня практически неузнаваемым: другой цвет глаз, иной цвет волос, немного более заостренные скулы и нос, ну и дополнение в виде внушительной бороды. Райли тоже постаралась на славу. Короткие волосы, хипстерские очки, практически полностью татуированное тело — все говорило о ее принадлежности к новомодному среди молодежи из рабочего класса движению «Поколение Ка».

К инфоличностям было тоже не придраться. Моя сестренка лично сделала нам электронные паспорта, а так же составила внушительную, а главное правдоподобную легенду.

Раз по быстрым раскладам все в порядке, значит будем идти до конца.

— Да пожалуйста, — я вытянул руку вперед, раскрытой ладонью вверх. — Только давайте быстрее, мне через пару часов на смену, так что хотелось бы еще выспаться.

— Нам потребуется не больше двадцати секунд.

Полицейский выпустил несколько пылинок, которые тут же закружились вокруг моей ладони.

— Пивцаев Вадим Федорович?

— Он самый, — недовольно ответил я.

— Живете один?

— Нет, с дочерью.

— Она сейчас дома? Можете ее позвать?

Я изобразил еще большее раздражение.

— Полина, можешь подойти, пожалуйста. Тут тебя полицейские спрашивают.

— Шли их нахер, пап! — крикнула Райли. — Не собираюсь разговаривать с мусорами без официальной повестки! Я знаю свои права!

Полицейские переглянулись.

— Она из «поколения Ка»? — устало спросил один из них.

— Да.

— Как же меня достала эта молодежь, — вздохнул служивый. — Ни ответственности, ни обязанностей, зато прав больше, чем нужно. Ладно… вы точно не знаете, что это за мужчина? Может просто этаж перепутал или квартиру?

— Так вы спросите у участкового, его пункт в соседнем здании находится. У него досье на каждого жильца есть.

К слову, даже тут Райли постаралась. Один из наших агентов взломал кабинет участкового посреди ночи и загрузил в компьютер данные о нашей семье.

— Понятно. В таком случае благодарим за содействие и просим прощения за беспокойство.

Я закрыл дверь, а потом внимательно проследил за маршрутом этого патруля. Даже пришлось послать на улицу одного из воронов. Благо. этих птиц в Питере было более, чем достаточно, и никаких подозрений пернатый не вызовет. Только если Александр не приказал проверять каждого ворона лично. Что было бы феерической тупостью…

Спустя минут двадцать стало окончательно ясно, что это был обычный патруль. Полицейские прошли несколько километров, потушили только разгорающийся конфликт между семейной парой, после чего зашли перекусить шавермой. Ничего подозрительного и необычного.

— Пойду, пройдусь… — сказал я, после недолгого молчания.

— Думаешь, уже можно?

— Нам все равно надо разведать обстановку и найти Сивого. А делать это, находясь взаперти, достаточно сложно.

— Так пошли воронов.

— Опасно. Одно дело летать по крышам, и совсем другое спускаться ниже. Люди — не дураки и при ближайшем рассмотрении смогут отличить настоящего ворона от искусственного. А там нетрудно догадаться, кто именно ими управляет.

— Тогда может я с тобой?

Я усмехнулся.

— Ну уж нет. Ты со своей хохломой по всему телу будешь привлекать слишком много внимания.

— В спальных районах — нет. Там каждый третий подросток так расписан.

— Ну, на этой планете всегда был избыток идиотов. Нет, я не против татуировок, но точно не в тех случаях, когда они делаются в качестве протеста.

— Начинаешь говорить, как настоящий папаша, — фыркнула Райли. — Как будто я действительно собралась присоединиться к этой долбанной секте.

— Нууу… выражаешься ты уже в их стиле.

— Да иди ты… на разведку!!! — возмутилась сестра и отвернулась к стенке.

Что-то она сегодня не в духе.

Только вышел на улицу, как в лицо ударил приятный весенний ветер. Даже не думал, что когда-нибудь буду скучать по обычной Питерской сырости, но сейчас так оно и было. Где дожди? Где пронизывающий до костей ветер и вечная серость? Где это все? Нету… одна стабильно теплая погода. Скучно, господа!

Народ во всю веселился: рядом с метро выступала какая-то местная музыкальная группа, а кафешки и рестораны были забиты до отказа. Ничего не говорило о том, что где-то в стране идет война. Вот что значит — столица.

А может просто сказывались пятидневные выходные, объявленные Императором в честь своей свадьбы. Вот народ и отрывается, пока есть такая возможность.

В связи с предстоящим событием город казался еще более наполненным жизнью. Золотые вымпелы и украшения мелькали повсюду. К тому же, Георгий не забыл распорядиться добавить в местный антураж немного из культуры своей будущей жены: все рестораны объявили неделю мексиканской кухни, так что теперь там можно было заказать как классические русские блины, так и острые и непривычные для нашего человека такос. Немного прогулявшись, понял, что и музыкантам так же отведена особая роль: русские песни исполнялись поровну с композициями в жанре мариачи. Были и другие детали, достаточно удачно гармонирующие друг с другом.

Впервые за время, проведенное в этом мире, спустился в метро. И надо сказать, что оно стало только краше. Но было и существенное различие — полное отсутствие подземных станций в центре города. Так что если я хотел прогуляться по знакомым местам, мне нужно будет сделать одну пересадку на другой вид общественного транспорта.

Спустя пол часа начал ловить себя на мысли, что выгляжу как какой-то турист, только-только прибывший из далекой деревни. Ну а кто будет с таким интересом рассматривать красивую роспись на одной из станций? Вот-вот… Ну ничего, будем считать, что это не более, чем дополнительная маскировка.

Еще через двадцать минут оказался около центральных ворот в Академию имени Шуйского. Сам не понимаю, как дошел до сюда.

— «Представляешь, ноги донесли до моей Академии».

— «И чего ты там забыл? Только не говори, что хочешь, чтобы я получила высшее образование! Пааап, мы живем в современном мире! Моя жизнь — это не про учебу в какой-то там шараге. В который раз говорю: я — блогер-инфлюэнсер!!!»

— «Хорош, придуриваться. Слишком удачно в роль входишь.»

— «Это ты еще их форумы не читал.» — усмехнулась Райли. — «Такого насмотришься, детей заводить расхочешь.»

— «Заканчивай в сети зависать. Возьми управление над воронами и внимательно следи за ситуацией»

— «Да я ж так, одним глазом…»

Это место всегда кишило жизнью. И сейчас, спустя шесть лет, казалось, что ничего не изменилось.

Вдали, на широкой зеленой лужайке, расположились студенты. Некоторые сидели под раскидистыми деревьями, наслаждаясь тенью и свежим воздухом, пока другие предпочли раскинуть пледы прямо на траве. Видимо, кто-то из преподавателей решил провести лекцию на свежем воздухе: я заметил небольшую группу ребят, окруживших молодого лектора, который с азартом что-то объяснял, периодически передавая им в руки свой планшет.

В сторону тренировочных Арен двигалась команда по рангболу (это было понятно по фирменной спортивной форме Академии), а у озера собрались несколько человек, явно желающих искупнуться во время большого перерыва. Идиллия.

Неожиданно мой взгляд зацепился за больно знакомый силуэт. Больших трудов стоило не сорваться в обратном направлении — такой резкий разворот она бы точно заметила.

— «Твою же мать… у нас, похоже, проблемы.»

— «Что такое?»

— «У главных ворот, рядом с караулом, стоит Кейла Шуани. И мне кажется, она смотрит в мою сторону…»

…………………………………………..

Кейла Шуани

Глава 19

Петербург — 2

Кейла.

— Лейтенант Шуани, — вытянулся в струнку подчиненный. — Улицы зачищены — все подозрительные элементы передислоцированы в собственные дома.

Девушка окинула взглядам молодого парня, облаченного в полицейскую форму, и тяжело вздохнула. Подумать только, совсем недавно она была доверенным лицом рода Болотовых, а теперь… теперь ее поставили руководить несколькими патрулями. И все из-за проклятой Екатерины Шуйской и Яри… кхм… Ярослава Воронова. Аркадий Болотов отчего-то решил, что в их союзе виновата именно Кейла. Мол, недосмотрела, недоложила. Как будто ее кто-то посвящал в свои планы.

— Надеюсь, все прошло без эксцессов? — ровным тоном поинтересовалась девушка.

— Было несколько буйных, но их очень быстро усмирили.

— Хорошо. Что-нибудь подозрительное заметили?

— Да нет, вроде…

Брови Кейли удивленно вскинулись.

— Это что еще за ответ?

Парень снова вытянулся в струнку.

— Никаких подозрительных случаев не зафиксировано! Разве что… один мужик назвал адрес своей квартиры, а оказалось, что там живут другие люди. Но он лыка не вязал, так что ничего удивительного.

— Хм… вы все проверили?

— Да, лейтенант. Пробили цифровые паспорта, а потом наведались к местному участковому самураю. Все документы в порядке. Говорю же, мужик просто перепил.

— Он без интерфейса?

— Обычный складской рабочий, откуда у него деньги… в общем, мы закинули его в вытрезвитель. Пол часа потребуется на прочистку, а потом, может, и адрес настоящий вспомнит.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Кейла. — Если он и на трезвую голову назовет тот же адрес, сразу сообщите мне.

— Так наши люди оставили его в вытрезвителе и ушли. Им возвратиться?

— Я недостаточно понятно озвучила приказ?

— Понял! Есть доложить после протрезвления!

Несмотря на столь обидное назначение, Кейла полностью отдалась выполнению поставленной задачи. Ни одна мышь не проскочит с ее территории. Ну а когда празднование свадьбы завершится, кто знает… может, ей снова доверят что-то более серьезное.

Девушка повернулась в сторону Академии. Совсем недавно и она являлась студенткой этого заведения. Училась, сражалась, любила… тогда она была молодой и наивной девчонкой, делившей все на черное и белое. Сейчас Кейла понимала, что мир куда более многогранен. Что для одного — великое счастье, для другого смертный приговор. И наоборот.

Когда Шуани приняла это, то четко решила, что будет следовать своим принципам и никогда не предаст того, кому дала клятву верности. Так было проще и… правильнее. Этими людьми были Аркадий Болотов и Император Георгий. Она сделает все, чтобы вернуть их доверие и снова занять место, заработанное ею по праву!

Неожиданно ее внимание привлек странноватый мужчина, наблюдающий за двором Академии. На вид лет 30–40, издалека не видно, одет как обычный представитель среднего класса. Вроде ничего особенного, но что-то Кейлу смущало.

— Погодин!

От группы полицейских отделился тот самый парень, докладывавший о состоянии дел несколько минут назад.

— Я!

— Возьми патрульных и проверьте того мужчину, — она кивнула в сторону подозрительного типа. — Если вам хоть что-то не понравится, пусть это будет хоть запачканная рубашка, ведите его ко мне.

— Есть вести к вам!!!

Парень тут же умчался выполнять поручение. А Кейла же просто продолжила буравить мужика взглядом. Ей почему-то казалось, что он кого-то сильно напоминает. Только кого…

* * *

Стоило мне встретиться с Кейлой взглядом, как она подозвала к себе полицейского и отдала какую-то команду. А сразу вслед за этим в мою сторону выдвинулся патруль. Ох неспроста это все.

— Сержант Погодин, — представился патрульный. — Можно проверить ваши документы?

Какие вежливые, разрешения спрашивают.

— Конечно, никаких проблем.

Мы снова повторили процедуру по считываю электронного паспорта. Второй раз за день.

— Пивцаев Вадим Федорович, — протянул парень. — С какой целью пришли к Академии? У вас тут кто-то учится?

Я изобразил удивление на лице.

— А на это нужна причина? Простите, сержант, не думал, что обычный прогуливающийся человек может вызвать подозрение у стражей порядка.

— Ну подумайте логически. Одинокий взрослый мужчина гуляет возле учебного заведения… тут любой задумается.

— Согласен, — кивнул я, — но не забывайте, что это учебное заведение занимает очень большую территорию. У нас в районе и погулять больше негде. В любом случае, я уже собрался уходить. Мы закончили?

Погодин некоторое время думал, после чего произнес:

— Еще одна небольшая мелочь. Нам нужно взять цифровой отпечаток, давайте пройдем к караульному помещению. Сами понимаете, свадьба Императора, безопасность поддерживается на самом высоком уровне.

Цифровой слепок? Он что-нибудь тупее мог придумать? Ведь явно хотят провести дополнительную проверку, а мне это очень не кстати.

Я на мгновение прислушался к собственным ощущениям и перестроил голосовые связки. Последние несколько тренировок показали, что я могу воздействовать своим голосом и на мужской пол. Если очень сильно этого хочу. Правда, эффект был все равно заметно слабее. Пока что.

— Сержант, вы уже все проверили и мои документы не вызвали у вас никаких подозрений.

Глаза у патрульной четверки моментально остекленели. Сработало! Чуть не добавил на автомате: «Это не те дроиды, что вы ищите…». Как только закончу с местными войнушками, сразу начну искать местного Лукаса. Будем с ним культовую вселенную запускать.

— Никаких подозрений, — кивнул Погодин. — Спасибо за содействие. Всего доброго!

Сходил, называется, на разведку. Как можно было умудриться, вернувшись спустя шесть лет в столицу с почти двадцатимиллионным населением, столкнуться со своей старой знакомой? Причем с той, которая не испытывает ко мне теплых чувств. Слабо говоря. Вот что значит «везение».

Пока шел обратно в конспиративную квартиру, внимательно следил за каждым действием Кейлы. Для этого примостил одного из воронов на крышу соседствующего с Академией здания. Благо, в тот момент на нем находилось еще несколько пернатых. Вороны с подозрением посматривали на своего искусственного сородича, но никаких агрессивных действий не принимали. И слава богу, необычное поведение чернокрылых точно вызовет дополнительное подозрение у моей старой подруги.

— Ну чего там? — взволнованно спросила Райли, когда я вошел в квартиру.

— Вроде нормально, но лучше сменить место дислокации. Кейла дотошная. Если ее что-то смутило, совсем скоро сюда нагрянут гости.

— Поняла. Давай сюда руку.

На подобный случай у нас были разработаны планы Б, В и так далее. У Райли наготове были еще шесть личностей и четыре квартиры (последние две парочки жили в трущобах, потому не имели точного адреса).

— Кого ставим? Оперного певца и его протеже? Или бармена и его сестру-художницу?

— Давай вторых. Где квартира?

— Недалеко от Озерков. Так… минуту не двигайся, мне надо сосредоточиться.

Она провела пальцем по моей ладони, после чего вокруг нее закружилась ранговая пыль. Интерфейс на время отключился, а когда все пришло в норму, Пивцаева Вадима уже не существовало. Точнее, он был, но только в документации местного участкового самурая. Ну ничего, сегодня же вечером там все подчистят.

Одновременно с этим я активировал мод «пластический хирург». Теперь я стану молодым барменом с синими волосами до самых лопаток. Ужас какой! Просто… ужас! Но именно такой образ, как ни странно, менее подозрителен. Как там говорится… «прятаться на виду».

Процедура изменения лица была весьма неприятной. Можно было провернуть все безболезненно, но это заняло бы намного больше времени. Около суток, если быть точнее. А у нас столько не было.

— Теперь ты Алехин Сергей Станиславович. Работаешь в баре «Пятница», имеешь собственное авто и кредит на последнюю версию интерфейса. Пол года назад приобрел пыль, чтобы совершенствоваться в собственном деле. Тоже в кредит. Девушки нет, зато есть кошка. Ну и сестра, то есть я, непризнанный гений в области искусства. Алехина Кира Станиславовна. Так…ничего не забыла?

— Квартиру снимаем или от родителей досталась?

— От родителей. Сами предки переехали в Китайскую Империю по работе, да там и остались.

— Почему именно туда?

— Если секретка или полиция пошлет запрос, китайцы будут его обрабатывать чуть ли не месяц. После Шанхайских событий ни о каком нормальном сотрудничестве не может быть и речи.

— Понял. Перешли мне новое досье, на всякий случай. Выдвигаемся.

* * *

— Ну чего там? — недовольно произнесла Кейла. Она уже жалела, что сама не подошла к этому мужику. А теперь тот скрылся во дворах…

— Да ничего особенного, — ответил сержант. — Человек просто вышел на прогулку.

— Личность проверили?

— Да. Пивцаев Вадим Федорович… — парень задумчиво почесал голову. — А вообще это странно.

— Что-то не так?

— Мне кажется, что уже слышал это имя сегодня. Только не могу вспомнить откуда.

Шуани укротила накатывающий гнев и спокойно произнесла:

— Так проверь собственную память. Сделай запрос и просмотри результаты.

— А, точно! — Погодин закрыл глаза на несколько минут, после чего довольно кивнул. — Нашел! Помните, я рассказывал про пьяного мужика, который привел патруль в чужую квартиру?

— Ну?

— Так вот этот Пивцаев там и живет.

Кейла на мгновение задумалась. За годы своей службы она уяснила одну простую вещь — совпадения неслучайны. И если на вверенной ей территории второй раз засветилось одно и то же имя, значит что-то там не чисто.

— Почему ко мне не привели??? — рявкнула Шуани, оглядевшись по сторонам в поисках чего-нибудь подозрительного.

На крыше одного из зданий сидели вороны, но девушка уже убедилась, что это обычные птицы. Проверила, как только подошла к караульной, на всякий случай. Ничего другого, вроде как, внимания не привлекало.

— Я хотел… — замялся парень, после чего растерянно произнес: — Я честно хотел его привести, но потом почему-то передумал.

— Скинь мне запись вашего разговора, живо!!! И сейчас же отправь патруль к его дому! Пусть глаз с него не сводят, но пока что не предпринимают никаких действий. — сержант было дернулся, но Кейла схватила его за руку. — Куда побежал? А если за нами следят? Черт… как я не люблю работать с дилетантами. Ладно, продолжайте следить за обстановкой и обо всем мне докладывайте! Я сама все проверю.

Парень выглядел виноватым и расстроенным. Но Кейлу это не волновало. Если он упустил потенциального преступника, этот момент отобразится на развитии его карьеры.

— «Алиса, мне нужны две патрульные команды к дому на Демьянова 17.»

— «Приняла, запрос отправлен», — ответила виртуальная помощница. — «Уведомить секретную службу?»

Кейла немного подумала и решила, что не стоит беспокоить их попусту. У секретки сейчас и так работы выше крыши. А если она их отвлечет на захват обычного мужика, это только усугубит ее положение.

— «Пока не надо. Я сделаю все сама…»

………………………………………………………………………………………………….

Дорогие читатели, сегодня стартовала моя новая книга «Империя Мертвецов» (бояръаниме в реалиях зомби-апокалипсиса). Прошу поддержать лайками. Ну и прочитать, кому будет интересно:) Ссылка: https://author.today/work/284617

Глава 20

Сивый

Кейла.

До нужного адреса она добралась быстро. У подъезда ее уже ждали две патрульные машины, рядом с которыми стояло пятеро полицейских. Двое из них опрашивали активно жестикулирующую женщину, остальные внимательно изучали здание.

— Идиоты, — вздохнула девушка. — Ведь попросила не привлекать к себе внимания.

Когда Шуани подошла к служивым, те прекратили допрос.

— Лейтенант, — начал докладывать полицейский, — никаких подозрительных личностей замечено не было. Но зато мы поговорили с женщиной, живущей в этом доме уже двадцать четыре года. По ее словам, раньше в этой квартире жил алкаш, но около года назад, по слухам, то ли продал квартиру черным риелторам, то ли проиграл ее в карты. В общем, с тех пор там никого не было.

— А нынешний жилец? Как его там… Пивцаев.

— Заехал несколько дней назад. С дочерью. Последняя, кстати, так ни разу и не выходила из квартиры.

— Что говорит участковый самурай?

— Досье на них есть, но в лицо эту семью не знает и лично с ними не общался. Ну а чего удивляться? После полицейской реформы десятилетней давности штат участковых сильно сократился. Они и так зашиваются на работе.

Кейла пропустила мимо ушей последнее высказывание. Ее не интересовали отмазки. Каждый должен выполнять свою работу. А если тебе тяжело или ты не справляешься, значит ищи себе другую профессию. Все просто.

Девушка подняла голову и посмотрела в окна той самой квартиры. Патрульные уже передали данные о встрече с этим загадочным человеком, потому она точно знала, где тот якобы жил.

— Посылали дрон на разведку?

— Да, только бестолку. Окна-то все зашторены, так что не видно ничего.

— Понятно. Оцепите дом и докладывайте о любой необычной активности. А я внутрь.

Чем ближе девушка подбиралась к квартире, тем сильнее билось ее сердце. Она выпустила пыль, и теперь та кружила вокруг нее и била искрами. Кто бы ни прятался там, он явно не замышлял ничего хорошего. Теперь Кейла точно была в этом уверена.

У самой двери она остановилась и прислушалась. Внутри было необычно тихо: ни звуков музыки, ни телевизора, ни обычных семейных разговоров. Но это еще ничего не значило.

Кейла несколько раз постучала, но в ответ была только тишина. Наконец она решилась на более активные действия. Девушка создала электрический шар, пробила им дверную ручку и ударом ноги вышибла саму дверь.

— Всем лежать! Работает Имперская гвардия!

Вокруг девушки закружились электрические кинжалы, готовые пронзить любого, кто покажется в поле видимости. Но была одна загвоздка — в квартире никого не было.

Кейла прошлась по всем комнатам, проверила оставшиеся пожитки и лишь после этого связалась с патрульными.

— «Погодин, как обстановка?»

— «Субъект больше не появлялся в поле видимости».

— «Запроси записи видеокамер. Мне нужно знать, когда они вышли из дома и в каком направлении ушли.»

— «Лейтенант», — послышался голос патрульного, стоявшего у подъезда, — «мне кажется, я смогу ответить на этот вопрос».

— «Говори».

— «Только что к зданию подлетела пустая машина. Кто-то вернул ее на припаркованное место, используя автопилот».

— «И что тут удивительного? Я сама так делаю каждый день, чтобы не тратить время на поиск парковочного места».

— «Дело в том, что хозяйка этого автомобиля — это та самая женщина, которую мы опрашивали. И она уверяет нас, что никаких команд автопилоту не давала».

* * *

Для того, чтобы максимально быстро добраться до новой квартиры, Райли взломала припаркованную у дома легковушку. А когда мы добрались до места назначения, запрограммировала автопилот на то, чтобы машина сама вернулась на свое изначальное место.

— А если владелец заметит пропажу? — поинтересовался я, когда мы зашли в квартиру. — Все-таки тачки не было на месте двадцать три минуты.

— Не думаю, что кто-нибудь станет поднимать шум в такие дни, — ответила сестра, включив настенную панель и проверив охранную систему дома. — Ну а что, факта угона не было, а полиция сейчас и так перегружена. Не будут они открывать дело, если машину вернули на место.

— Ну а все же? Вдруг найдется кто-то более дотошный?

— Не беспокойся, данные о маршруте я подтерла.

— С концами?

— Не совсем. Если подогнать хороших специалистов, их можно восстановить. Только на это все равно уйдет не меньше недели, а нас уже к этому моменту в Петербурге не будет. Надеюсь…

В этот момент мимо окон пролетела патрульная машина. Я подошел к панели, установленной рядом с окном и включал затемнение. Эта квартира оказалась намного более технологичной, чем предыдущая. Там пришлось обходится обычными занавесками.

— Хорошую квартиру оставили бармену и художнице, — констатировал я. — Ладно, вернемся к нашим баранам. Кейла явно что-то почувствовала, поэтому она может начать копать.

— Да пусть копает сколько угодно, наше перемещение она все равно не засечет.

— А как же камеры? Полиция может проследить маршрут движения авто.

Райли закатила глаза, после чего продолжила что-то чертить на планшете.

— Ярик, ты меня за кого принимаешь? Над нашим с тобой прикрытием работает целая команда. Пока мы летели, все камеры на маршруте поочередно взламывались и туда загружались старые записи. Поверь, никто не будет настолько дотошно копаться в материалах из-за какого-то подозрительного мужика.

Я понимал, что Райли была права. Но тревога все равно не отпускала. Возможно, сказалась встреча с Кейлой. Она могла узнать меня или почувствовать что-то не ладное. А может быть я просто себя накручиваю и про меня все уже давно забыли.

— Знаешь, что сделаем. Через дорогу есть небольшой скверик. Я сейчас пойду на встречу с Сивым, а ты расположись напротив и внимательно следи за входом. Если увидишь мою старую знакомую, дай мне знать и сразу давай деру.

— Поняла, — отмахнулась Райли, после чего пробубнила: — вот вроде самый сильный человек на планете, а такой перестраховщик. Мне иногда даже кажется, что мы не родственники.

Спустя час я переступил порог подпольного клуба, в котором должна была состояться встреча с Сивым. Он являлся главой преступного мира Санкт-Петербурга, а заодно человеком, который был в курсе всего, что происходило в городе. По крайней мере, так про него говорили.

Встреча с этим человеком не входила в план, составленный Эйлин. По замыслу мексиканки, в день свадьбы ее человек свяжется с нами и проведет меня к покоям Александра. Ну а дальше дело за малым — придушить гаденыша и дело с концом. Предполагалось, что сразу вслед за этим Трухильо убедит Георгия о необходимости сдачи трона и союза с малийцами.

Тут же возникает вопрос «Зачем это Романову?». Но Эйлин была практически уверена в том, что Георгий давно не управляет страной и находится под плотным колпаком своего брата. Поэтому он будет готов воспользоваться любой возможностью вырваться на свободу.

Как по мне, все это было более, чем сомнительно. Именно поэтому мы решили пойти по другому пути.

— К кому? — прорычал громила-охранник, преградив дорогу своей здоровенной лапой.

— У меня назначена встреча с Сивым.

Бандит окинул меня пристальным взглядом и пробасил:

— Пташка?

— Он самый, — вздохнул я.

Вот что за юморист выбирал позывные? Подозреваю, что Райли. Ни у кого другого не хватило бы смелости шутить надо мной.

— Проходи, — ухмыльнулся здоровяк и убрал руку.

Когда я оказался в самом помещении, меня сразу же окутал запах пота, сигарет и дешевого алкоголя. На стенах клуба были установлены огромные мониторы, на которых транслировались скачки, матчи по рангболу, покерные розыгрыши и множество других видов спорта, на которые принимались ставки. Люди выкрикивали ругательства и упреки, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Здоровенный охранник кивнул в сторону кожаных диванов, где расположилась компания из трех мужчин. Стоило мне подойти к ним, как с соседних столов поднялось человек восемь. Они молча окружили меня и готовились, при первом же сигнале, разорвать на части.

— Пропустите его, — послышался спокойный хрипловатый голос.

Мужчина в синем спортивном костюме и кепке на голове махнул мне рукой, предлагая подойти. Он немигающим взглядом следил за транслирующимся матчем по рангболу, периодически подхватывая с тарелки кальмары в панировке.

— Сивый, — поздоровался я, присев рядом.

Он щелкнул пальцами, и двое его «коллег» сразу ушли из-за стола.

— Ярослав, — кивнул он, не удостоив меня взгляда.

Я резко напрягся. Неужели нас сдали? Откуда он знает, кто именно должен был прийти на встречу? Черт… похоже, придется уходить с боем.

— Успокойся, Абсолют, ничего с тобой не произойдет, — он ухмыльнулся. — Хотя подозреваю, что ты можешь убить всех присутствующих, не моргнув взглядом.

— Вы правы, — ровным тоном произнес я. — Кто раскрыл мою личность?

— А кому еще хватит духу прилететь в Петербург и вызнавать информацию об Императорской семье? — вопросом на вопрос ответил он.

— Это не ответ.

— Знаю. Но и я не обязан раскрывать свои источники. — Сивый наконец-то отвлекся от матча и вытер руки салфеткой. — Как бы то ни было, это ты пришел за информацией. Будем продолжать разговор?

Вот и что теперь делать? Слушать его, или воспользоваться третьим планом, разработанным в дороге? Но там слишком много рисков. Да и Райли никак не спрячется от того шухера, который точно поднимется, когда я начну действовать.

Ладно, посмотрим, что он расскажет, а уже там буду решать.

— Секретная лаборатория Александра. Где она?

— Понятия не имею, — сразу же ответил Сивый. — На то она и секретная, согласись.

— Тогда зачем этот разговор? — резко спросил я.

— Не торопись. Мне действительно не известно, где находится лаборатория, но… — Он взял небольшую паузу и, оглядевшись по сторонам, продолжил: — Года четыре назад на одного моего знакомого вышел представитель кого-то очень серьезного. Я тогда решил, что это Болотовы, но теперь вот возникли сомнения.

— И?

— Задача стояла простая. Найти несколько сотен людей, которых… как бы это сказать… никто и никогда не будет искать.

— Зачем их собирали?

— На стройку.

Я откинулся на спинку дивана и хмыкнул.

— Чтобы по окончании их закопали где-нибудь неподалеку.

— В точку!

— И твой знакомый выполнил этот заказ?

— Само собой, — ответил Сивый. — Не забывай, с кем именно общаешься, Абсолют.

Людей, конечно, жалко, но тут ничего не поделаешь. Во всех странах каждый год пропадает десятки тысяч человек, и наверное ничто и никогда не сможет этого изменить. А что касается Александра, так он ответит за все свои преступления. Включая эти.

— Где проводилась эта стройка?

Сивый цокнул и покачал головой.

— Так не пойдет, Абсолют. Знаешь выражение «сначала деньги, потом стулья»?

За свою информацию авторитет запросил просто сумасшедшую сумму. Благо, расходы на себя взяла Малийская Империя, так что деньги не являлись проблемой. Впрочем, если хорошенько подумать, то хватило бы и моих личных средств.

— А если это окажется каким-нибудь охотничьим домиком кого-нибудь из власть имущих? — решил уточнить я.

Сивый рассмеялся.

— Ярослав, ты действительно считаешь, что наша сделка подразумевает какие-либо гарантии? Я мог заработать часть обещанной суммы, просто слив гвардейцам информацию о вашем появлении в городе. Но, как видишь, не стал.

— Интересно, почему?

— Да потому что мне плевать, кто именно сидит на троне. Георгий, Арсений или еще кто. Вам в любом случае будет плевать на обычных людей.

Тут уж пришел мой черед ухмыляться.

— А ты считаешь себя представителем рабочего класса?

— Почему нет? По крайней мере, я знаю куда больше о проблемах обычных работяг, чем большие шишки в Императорских дворцах. Поэтому скажу прямо: мне плевать, кто именно из вас победит. Просто вы предложили настолько большую сумму, что я не имел права отказываться.

— Ты можешь получить от нас деньги, а потом отправить в капкан.

— Я думал об этом, — кивнул Сивый. — Но видишь, в чем проблема, мне слишком дорога собственная жизнь. А если случится чудо и ты выживешь в этой передряге, то мне конец. Да и малийцы всегда мстили за своих. Так что нет, Ярослав, плати деньги, забирай карту и вали на все четыре стороны.

Меня такой ответ устроил. По крайней мере, звучал он максимально честно. Но все же стоило проверить…

— Ты говоришь правду? — спросил я, трансформировав голосовые связки. — Там не будут ловушки?

— Не знаю, — отстраненно ответил он. — Если и будет подвох, то точно не с моей стороны.

Сказав это, он махнул головой и резко оскалился.

— Что ты сделал? — от миролюбивого тона не осталось ни следа.

— Мне надо было проверить, — ответил я, не чувствуя за собой ни капли вины. — Теперь мы можем совершить сделку.

Сивый некоторое время играл жвалами, но все же кивнул.

— Плюс двадцать процентов за моральный ущерб. Ненавижу, когда в мою голову пытаются залезть.

— Как скажешь, — отмахнулся я. — Но если попробуешь поднять сумму еще раз, то пеняй на себя.

Он передал мне планшет, на котором был указан номер счета.

— Это счет Бутанского банка. Переводи деньги сюда. Как только деньги упадут, я укажу тебе место стройки.

Я выпустил несколько пылинок, отвечающих за доступ к предоставленному мне малийскому счету, и приложил их к планшету. Загрузка пошла. Теперь нужно было подождать пару минут.

Некоторое время мы сидели молча и смотрели концовку матча чемпионата Российской Империи по рангболу.

— Скажи, Ярослав, — неожиданно спросил Сивый. — А правду говорят, что ты умеешь превращаться в ворона?

Глава 21

Сивый — 2

До последнего думал, что сразу после получения денег Сивый попробует сдать меня секретной службе. Но нет, спустя час блуждания по городу никакой слежки так и не было обнаружено. А ведь десятки воронов разлетелись по разным маршрутам и внимательно следили за передвижением полиции.

У новой квартиры тоже было все тихо. Как только вернулся, сразу заглянул в сквер напротив, где сидела Райли и мирно рисовала какую-то белку на фоне хвойного леса.

— Ты точно понимаешь, в чем заключается суть рисования с натуры? — поинтересовался я. — Что-то я не вижу тут ни белок, ни хвойного леса.

Райли ни на мгновение не отвлеклась от своего занятия.

— Это называется воображение, — вздохнула девушка. — Ярик, ты же творческий человек, поэтому должен меня понимать.

Я посмотрел по сторонам и убедился, что рядом никого нет. Зря она имена настоящие называет. А если нас прослушают?

— А ты чего рисованием решила заняться?

— Так по легенде я художница, — невозмутимо произнесла сестра. Она всем видом демонстрировала полную погруженность в процесс. — К тому же так проще наблюдать за входом в здание, не привлекая при этом ненужного внимания. Сиди хоть весь день, все будут думать, что ты просто работаешь.

— Разумно, — согласился я. — Заметила что-нибудь подозрительное?

— Прогнала по базе данных всех вошедших в подъезд. Семь жильцов и один пацан лет четырнадцати. Но последний, насколько я понимаю, решил устроить сюрприз своей возлюбленной. Он уже битый час лепестки роз по лестнице раскидывает. Все не может решить, как будет красивее. Я уже думала сбегать, помочь ему. Жалко мальчишку.

Райли сделала последний штрих и отложила кисточку. Ну а чего, получилось очень даже хорошо. Для любительницы.

— Откуда знаешь, что творится внутри?

— Сам же сказал внимательно следить за происходящим, вот я и взломала наружные и домовые камеры. А у тебя как успехи? Нашел этого бандюгу? Как там его… Сивого.

— Найти его не трудно. Куда сложнее провернуть все так, чтобы он тебя не обманул.

— Все прошло нормально? Ты узнал местоположение лаборатории.

— Он не знал точный адрес, — уклончиво ответил я. — Но продал информацию о месте, где та может находиться.

Райли посмотрела на меня с укоризной. Иногда мне казалось, что она по-прежнему считает себя чуть ли не главой семьи. Просто по старшинству.

— Ты потратил столько денег за какие-то догадки?

— Это лучше, чем ничего. К тому же малийцы точно не обеднеют от потери сотни тысяч рублей.

Я приказал управляемым воронам рассредоточиться по периметру. Еще не хватало, чтобы нас взяли врасплох. Тогда будет очень непросто избежать жертв среди мирного населения. А я этого ой как не люблю.

— Пойдем. Завтра состоится свадьба, а значит у нас осталось меньше суток на то, чтобы проверить информацию и тщательно подготовиться к операции.

* * *

Кейла. Ближе к ночи.

— Докладывай, — вальяжно произнес молодой офицер секретной службы.

Еще каких-то пол года назад он бы кланялся в три погибели при первом ее появлении. А сейчас важного из себя строит. И ведь только Воином стал, а гонора будто Титан, не меньше.

Кейла сдержанно вздохнула и начала рассказывать:

— Сегодня, в 11:27 по Петербургу мною был замечен подозрительный мужчина. Первичная проверка документов не дала никакого результата, он был чист. Но меня немного смутило, что тем же утром этот человек уже попадал под проверку по другому случаю.

— Вы два раза наткнулись на человека в одном и том же районе и сразу решили копать под него? — с ноткой иронии спросил офицер.

Девушка еле сдержалась, чтобы не запустить в него молнией помощнее. Видит бог, как только она вернет свой статус, то сразу найдет этого ушлепка и на пальцах объяснит с кем и как можно разговаривать.

— На прошлой неделе по всем подразделение разошелся приказ, где было четко указано, что надо проверять любой подозрительный случай.

— Если бы все дословно выполняли этот приказ, тогда бы в полиции творился настоящий хаос, — отмахнулся парень. — У нас нет столько ресурсов, чтобы копаться в подноготной каждого алкоголика и сумасшедшего.

— Но все же, я решила проверить… — процедила Кейла. Тот факт, что этот молокосос разговаривает с ней через губу, выводил ее из себя. — Я узнала, что на самом деле этого человека не существует, а цифровые документы оказались липовыми. Более того, когда мы попытались повторно поднять их дела у участкового самурая, внезапно оказалось, что данные о существовании этой семейки исчезли.

— И? Вы вышли на их след?

— Они успели уйти. А мой запрос на просмотр всех камер наблюдения, установленных по маршруту угнанной машины, обрабатывают очень медленно.

— Они угнали тачку? — переспросил парень. — Ее конечное местоположение уже нашли?

— Да, — чуть потише произнесла Кейла. — Автомобиль вернулся назад на парковочное место.

— То есть и угона никакого не было?

— Был, но…

Офицер поднялся и неспешным, уверенным шагом подошел к фиолетоволосой.

— Тут даже невооруженным взглядом понятно, что действовала преступная группировка, промышляющая наркотиками или черным риэлторством. У секретной службы сейчас достаточно забот и без этой швали. Но… — он встал совсем рядом и неожиданно схватил Кейлу за попку, — если ты будешь более сговорчива, я могу отметить в отчете твою наблюдательность. А там, глядишь, и в секретку вернут. И не удивляйся так, всем известно, что ты попала в опалу. Так что выбора у тебя все равно нет: либо работай всем известным местом и надейся на чудо, либо продолжай прозябать в патрулях.

Кейла посмотрел на его мерзкую ухмылку и едва сдержалась, чтобы не врезать ему. Только сейчас она начала понимать, что теперь любой ублюдок из секретки воспользуется возможностью пнуть простолюдинку-выскочку и поставить ее на место. И в этом не было ничего удивительного, ведь в этой организации в основном служили аристократы или представители приближенных к ним семей.

— Значит, — томным голосом произнесла она, — если я… как бы это мягче выразиться, выполню любое ваше желание, то вы замолвите за меня словечко?

Офицер надавил ей на плечи и Кейла послушно встала на колени перед ним.

— Все верно, малышка, — он расстегнул ширинку и вытащил наружу свой прибор, — хорошенько постарайся, и уже завтра мое начальство услышит о тебе.

И тут же воспользуется шансом трахнуть бывшего секретного агента, пользовавшегося доверием Канцлера.

— Конечно… господин…

Кейла потянулась к достоинству офицера, но в последний момент ее ладонь облепила электрическая пыль. А в следующее мгновение этот урод получил такой заряд электричества, что через него было впору заряжать устройства.

Парень упал и начал дергаться в конвульсиях.

— Добить бы тебя, — ледяным тоном произнесла девушка, — да руки марать об такое дерьмо не хочется.

Фиолетоволосая тут же покинула квартиру, в которой жил странный мужчина и где они вели разговор с агентом секретки, и плотно захлопнула дверь.

— Если мне не хотят помочь, я сама в разберусь в этой истории, — с яростью проговорила девушка. — А дальше пусть делают что хотят!

В чем-то этот молокосос был прав — в этом деле действительно могла быть замешана преступная группировка. Поэтому Кейла точно знала, с кем ей стоит поговорить, чтобы немного прояснить ситуацию.

— Багровый закат, — буркнула девушка, остановившись у одного из подпольных клубов Санкт-Петербурга.

— Этот пароль был в прошлом месяце, — невозмутимо пробасил здоровый лысый охранник.

— Меня не было в городе. Сивый здесь?

— Пароль.

Кейла сделала неуловимое движение, и уже в следующую секунду повисла на спине здоровяка, приставив кинжал к его горлу.

— Такой пароль подойдет? — прошипела девушка. — Или дальше будешь изображать из себя упрямого осла?

— Рад, что ты вернулась… Кейла, — слегка ухмыльнувшись, проговорил он. — Давненько тебя не видел.

Девушка тут же спрыгнула с его спины и улыбнулась:

— Дела, Димасик. Сам знаешь, что в мире творится. Ни дня без нового конфликта.

— Да уж, — буркнул он. — Но пропустить все равно не могу. Сивый в курсе, что ты больше не в фаворе, поэтому не хочет себе лишних проблем.

— Скажи ему, что это очень важно. И есть шанс получит пару ништяков от Болотовых.

— Ты же больше на них не работаешь? — с подозрением спросил охранник.

— Если раскрою одно дело, все вернется на круги своя. Ну давай, Дим, помоги мне. Или ты забыл, что я сделала для твоей сестры в прошлом месяце?

— Я думал, что это по дружбе!!!

— Так и ты сделай, что я прошу. По дружбе. В конце концов, от переданного сообщения никому хуже не станет.

Охранник несколько секунд размышлял, после чего кивнул и ненадолго закрыл глаза.

— Проходи, — буркнул он. — Только сразу предупреждаю, Сивый что-то отмечает и не особо настроен на разговоры.

— Поняла тебя, — Кейла прошла мимо, погладив старого знакомого по плечу, — спасибо за помощь!

Шуани никогда не крутилась в преступных кругах. Зато здесь работало несколько ее знакомых, с которыми она росла в одном районе. Ну а стоило девушке поступить на службу в секретку, ее сразу же связали с Сивым. Тот сливал залетных бандитов, а так же помогал раскрыть агентов Панкратова или Манса. Иными словами, он был необходимым злом, с которым Кейла готова была мириться. Пока это помогает ей по службе.

Внутри действительно шло настоящее веселье. Обычная для этого места атмосфера азарта и отчаяния сменилась на праздничную: пиво и более крепкие напитки лились рекой, а посетители практически не обращали внимания на экраны, столпившись вокруг вип-стола, за которым, как обычно, сидел местный начальник.

— Сивый, — Кейла протиснулась сквозь толпу, — нам надо поговорить!

Все внимание бандита было сконцентрированно на симпатичной брюнеточке, елозившей у него на коленях.

— Говори, — не отвлекаясь от основного веселья, ответил он.

Шуани нахмурилась. Как и говорил ее друг, Сивый не был настроен на беседу. И это плохо, так как выудить из него информацию в такие моменты практически невозможно.

— Наедине!

Бандит шлепнул девушку по бедру и велел свалить на несколько минут.

— Ну чего у тебя?

Кейла начала рассказывать свою проблему, и по мере повествования заметила, что Сивый постепенно мрачнеет. Не умел этот бандит скрывать свои эмоции когда сильно выпьет. Это была фактически единственная его слабость.

— И чего ты хочешь знать? — угрюмо спросил он, после того как опрокинул рюмку водки и хрустнул маринованным огурчиком. — Был ли это кто-то из наших людей?

— Да, — кивнула девушка. — И если это твой человек, мне хотелось бы с ним побеседовать.

Сивый смерил ее равнодушным взглядом.

— Многого хочешь для бывшего агента секретки. Я вообще согласился на этот разговор только потому, что несколько моих ребят за тебя ручались. Так что ступай подобру-поздорову, теперь такая информация не твоего ума дело.

Интуиция Кейлы просто вопила о том, что здесь что-то не чисто. Не стал бы Сивый скрывать своего человека. Особенно если она попросила обычного разговора. Он слишком осторожен, чтобы конфликтовать с законом. Наверное потому и просидел на этом месте столько лет.

— Я не уйду отсюда с пустыми руками… — голос девушки был полон решимости.

— Тогда тебе помогут.

Сивый щелкнул пальцем, и в следующее мгновение на плече у Кейлы оказалась здоровенная лапа. Девушка схватила его за два пальца и вывернула их. После чего резко встала на ноги и выпустила электрическую пыль.

За следующие секунд тридцать она уложила полтора десятка бандитов. Может они и считались хорошими бойцами для своего уровня, но точно не могли сравняться с ней.

— Ты совсем охренела? — в голосе Сивого было больше ярости, чем испуга. — Ты понимаешь, что с тобой сделают после этого?

— Понимаю, — Кейла подошла к бандиту вплотную и приставила кинжал к его яйцам. А теперь, или ты скажешь мне то, что я хочу услышать, или уже сегодня им придется выбирать другого начальника.

Сивый хотел было послать эту выскочку, но потом все же решил сдать своего клиента. В конце концов, свои деньги он получил, так что теперь жизнь Абсолюта его не волнует. А так, может награду какую добавят за поимку столь ценного врага. Ну или хотя бы не убьют за то, что помог ему…

— Хорошо-хорошо, успокойся! — выкрикнул он. — Тот человек, про которого ты говоришь… это был Воронов!

Глава 22

Встреча

Кейла. Вечером того же дня.

— Он тебя не примет, Шуани, даже не проси… — прозвучал равнодушный тон начальника охраны Болотовых.

— Передай ему, что у меня есть важная информация, — сдержанно ответила девушка. Она предполагала, что попасть к ее бывшему начальнику будет не просто, но не думала, что настолько.

Мужчина в строгом черном костюме покачал головой. А вот тройка охранников за его спиной мерзко ухмылялась. Фиолетоволосая прекрасно понимала, какое злорадство они испытывают после ее увольнения. Еще бы, девчонку из трущоб поставили на место, и теперь она не может им приказывать. Радость какая.

— Ты можешь рассказать все мне, — предложил мужчина. — Я передам информацию господину и выслушаю его ответ.

Ну конечно передаст. Только не упомянет о том, что эту информацию принесла именно Кейла. А ее это совсем не устраивало. Как же ей хотелось врезать в эту наглую рожу. Но это бы только ухудшило ситуацию.

— Я запомню это, Жень, — пообещала Шуани.

— Не сомневаюсь, — ухмыльнулся начальник. — Свободна.

Кейла вышла за территорию поместья и пошла в обход. Несколько лет назад, когда она стала правой рукой Аркадия Болотова, ей приходилось периодически доставлять господина из притонов. Тот был в невменяемом состоянии, поэтому сам добраться не мог.

Он употреблял новый и популярный среди молодежи наркотик «долли», начисто сносящий крышу и нейтрализующий очистительный эффект нано-роботов. Шуани тогда очень удивилась, узнав, что молодежь словно радовалась, что действие наркотика никак не прервать. И продолжала употреблять его, даже не смотря на тяжелейшие отходники. Идиоты.

Так вот, чтобы люди отца не увидели Аркадия в таком состоянии, тот поведал Кейле про секретный проход, ведущий прямо в его кабинет. Кейла не спрашивала себя, стоит ли потакать капризам своего господина. Возможно, ей надо было пойти к его отцу и доложить о пристрастиях сына. Но нет, девушка решила, что будет следовать своей клятве до конца.

Вот и сейчас ей надо было обязательно встретиться с Аркадием. Она расскажет про появление Воронова в Петербурге, и снова займет положенное место, к которому так долго стремилась.

Кейла дошла до маленького одноэтажного здания, остановилась у двери и нажала на проем находящийся по правую сторону. Рядом выдвинулась электронная панель, где надо было набрать пароль.

— Надеюсь, его не поменяли…

За три года, проведенных на службе у Болотова, его ни разу не меняли. Хоть Кейла и требовала этого десятки раз. Но, по мнению Аркадия, об этом проходе никто не знал. А если бы и узнал, то не посмел бы влезать в поместье столь могущественного рода. Ее бывший господин всегда славился излишним тщеславием.

Шуани набрала десятизначную комбинацию и, после того как железная дверь начала отходить в сторону, облегченно выдохнула. Похоже, их разговор все-таки состоится!

Судя по окружающей пыли, этим проходом давно никто не пользовался. Видимо после того, как Аркадий приблизился к Императору, его загулы пришлось прекратить. Оно и к лучшему, Кейле всегда казалось, что рано или поздно выходки ее господина приведут к печальным последствиям.

Когда Шуани почти дошла до нужной двери, она резко остановилась. В кабинете Болотова шел ожесточенный спор, в который ей не следовало вмешиваться. Дела рода, как никак.

— Аркаша, ты меня слышишь вообще? — прозвучал срывающийся на крик голос Ангелины Болотовой. — Они похищают и пытают людей? Ты вообще понимаешь, кому мы служим???

— А ты говори еще громче, чтобы все находящиеся в поместье тебя слышали, — ответил ее старший брат.

— Тебя это сейчас волнует? — голос девушки не сбавился ни на тон. — Что услышат или скажут другие?

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. Судя по звукам, Аркадий прошел ко входной двери, открыл ее и обратился к охране:

— Прогуляйтесь. И распорядитесь минут двадцать никого ко мне не пускать. — Дверь захлопнулась. — Ну хорошо, сестренка, рассказывай, что тебя так испугало? Кто и кого, по-твоему, похищает?

— Не надо делать вид, что ты не в курсе происходящего! Мне известно, что именно по твоему указанию собираются должники, пьяницы и наркоманы со всей Европейской части России и отправляются в неизвестном направлении. А этот доклад малийцев? Наш Император действительно вкалывает смертельный препарат в подопытных? Разве так можно?

— Это всего лишь простолюдины, Гель. К тому же, мы привлекаем самых отбросов из отбросов. Они буквально из штанов выпрыгивают, когда мы светим перед ними крупной суммой.

— Это в первую очередь люди, которые попали в сложную жизненную ситуацию! А вы, с вашим чертовым Императором, даете им в руки оружие и приставляете к виску! Естественно, они идут на этот шаг!

— Осторожнее в выражениях, Ангелина, — с угрозой в голосе произнес Аркадий. — У Императорской секретки есть уши повсюду. Представляешь, что случится, если они узнают о нашем разговоре? Даже я не смогу уговорить Его Величество помиловать тебя.

В комнате послышались всхлипы.

— Так нельзя, Аркаш… посмотри, в кого мы превратились. Неужели тебе не жалко их? Твоей правой рукой тоже была простолюдинка и ты доверял ей свою жизнь?

— Ты про эту потерянную шавку, которую я приютил? — услышав это, Кейла сжала кулаки до боли. — И чем она отплатила мне? Провалом важнейшей миссии! Да она должна была благодарить господа, что я ей позволяю хотя бы стоять рядом с собой! Ладно, разговоры об этих отбросах изрядно портят мне настроение…

— Аркаш, мы могли бы поступить иначе! Ведь еще не поздно сменить сторону! Давай я свяжусь с…

— Только попробуй произнести имя этого ублюдка! — рявкнул Болотов. — Как же ты меня достала со своей влюбленностью за последние годы. Воронов был таким честным, таким смелым… самой не надоело так унижаться? Особенно перед каким-то барончиком, возомнившим себя королем мира.

— В нем чести больше, чем во всей нашей семье… — прошептала Ангелина, после чего послышался звук хлесткой пощечины.

— Ты сама напросилась, — с яростью в голосе прокричал Аркадий. — Иди в свою комнату, а завтра вечером, как отгремит празднество, мы продолжим этот разговор! И поверь, он тебе не понравится. Мне надоело с тобой миндальничать!

Кейла отступила на несколько шагов. Нет, она прекрасно знала об отношении Болотова к простолюдинам, просто считала, что именно к ней он относится иначе. За все годы службы Аркадий вел себя с ней исключительно профессионально, не позволяя вырваться внутреннему презрению. А теперь оказалось, что все это была лишь маска.

На глазах девушки появились слезы. Она поняла, что окончательно запуталась и не знает, как именно ей стоит поступить. Более того, Шуани неожиданно осознала, что ей даже поговорить об этом не с кем. Все, кто ей когда-то был дорог, сейчас сражаются на противоположной стороне.

Разве что… внезапно ей захотелось очутиться в объятиях ее бывшего — Артема Тура. Только она не была уверена, что он примет ее после всего, что она наговорила. Но все это было не важно. Ей необходимо было с кем-нибудь поговорить.

Кейла развернулась и уже собралась возвращаться обратно к выходу, как услышала необычный шелест, доносящийся из конца коридора. А в следующую секунду перед ней появился крупный ворон, яростно летевший ей в голову. Пыль успела среагировать и выставить защиту. Но удар был настолько мощным, что девушка отлетела на несколько метров и ударилась головой об стену.

— Как…

Это было последнее слово, которое сказала Кейла перед тем, как отключиться. Она так и не смогла рассмотреть нападавшего. Но использованная техника говорила сама за себя…

* * *

На следующий день. Ярослав.

Автомобиль плавно летел по окраинам Петербурга, петляя между празднично украшенными улицами. На ясном небе то и дело взрывались фейерверки, цветные искры которых рассеивались в воздухе, создавая волшебное зрелище. Несмотря на царящую вокруг красоту, Райли продолжала пилить меня взглядом.

— Ты сейчас дыру во мне прожжешь, — сказал я, разглядывая улицы. — Лучше глянь в окно, смотри какую красоту устроила местная администрация! При всей моей нелюбви к Эйлин и Георгию, кажется, народ их любит.

— Не уходи от темы, — хмуро произнесла сестра. — Ты не можешь со мной так поступить. Мы договаривались!

Я улыбнулся. Неужели она действительно настолько наивна, что поверила в подобную чушь?

— Миссия подходит к концу, и тебе пора уехать в безопасное место. А вот я должен разобраться с Александром.

— Ты сказал, что возьмешь меня с собой! — с нажимом произнесла Райли.

— Если бы мы следовали плану Эйлин, так бы и произошло. Но, как видишь, ситуация немного изменилась. Тебе слишком опасно оставаться в городе.

— Да плевать мне на опасность! Если я сказала, что мы пойдем вместе, значит так и будет!

Наш автомобиль влетел в промышленную зону, после чего приземлился в одном из обветшалых цехов.

— Выходи, — коротко сказал я и тут же покинул транспортное средство.

Требования Райли были понятны и вполне обоснованы. Если бы нам понадобилось взламывать системы безопасности Романовых, то делать это было бы проще, имея человека на месте. Вот сестренка и решила, что она будет следовать за мной до самого завершения миссии. Мало ли, пригодится.

Только вот я изначально собирался идти один. Если мне придется столкнуться с чем-то более серьезным, чем с парочкой новосозданных Титанов, тогда я могу не успеть спасти сестру. Не знаю, смогу ли себя простить, если случится подобное.

После возвращения Егеря в семью, пришло четкое понимание, что всю эту бойню, творящуюся во всех уголках мира, пора заканчивать. И поставить точку в этом противостоянии смогу только я.

— Через двадцать минут сюда подлетит грузовоз. Там есть секретный, защищенный от сканирования, отсек, в котором тебя и провезут. Как только доберешься до Курска, вылетишь на территорию Китая, а потом к Панкратову.

— Не в Мали?

— Нет. Арсений попросил прислать человека, который сможет возглавить их хакерское отделение. Я сказал, что ты готова наладить процессы, но останешься или нет скажешь потом.

Райли молча прикусила губу. Эта та работа, о которой она мечтала всю жизнь: быть во главе целого отдела хакеров и при этом не конфликтовать с законом. Малийцы ей тоже предлагали что-то подобное, но она пока не соглашалась. Мало ли, Леха захочет увезти ее на родную землю, после победы.

— Спасибо… — наконец произнесла девушка. — Но я все равно не понимаю, почему ты хочешь пойти.

— На это есть сразу несколько причин. Во-первых, так мне не надо будет отвлекаться на защиту кого-либо, кроме себя. Во-вторых, этим я отнимаю у Александра жирный козырь — он не сможет угрожать убить близкого мне человека. Ну и в-третьих, я попросту себе не прощу, если с тобой что-то случится.

— Дурак, — буркнула Райли. — Это война. Всегда есть шанс, что кто-то из нас не вернется.

— Значит, считай, что я просто минимизирую эти шансы.

Сестра подошла ко мне и крепко обняла.

— У меня к тебе есть одна просьба, — прошептала она. — Как только появится возможность убить его — не думай, а просто сделай это. Слишком опасно оставлять его в живых.

— Обязательно, — ответил я, после чего расцепил ее руки и направился обратно к машине.

Райли была права. С этим сумасшедшим действительно пора заканчивать.

Дальнейший путь занял чуть более часа. Центр города был перекрыт, в то время как на кольцевой дороге зачем-то установили посты. Поэтому мне пришлось повилять по улицам, перед тем как выехать на тот самый маршрут, который должен был вести к секретной лаборатории.

Где-то на краю сознания оставалась мысль, что Сивый мог соврать. Или что по этим координатам действительно располагался какой-нибудь загородный клуб местного аристократа. Но интуиция подсказывала другое…

Пока пролетал последние дома, заметил, что все смотрят на большие мониторы, установленные практически над каждой улицей. В данный момент Романов Георгий и Эйлин Трухильо подходили к алтарю. Мексиканка, к слову, выглядела просто замечательно. Я бы, наверное, даже приударил за ней, если бы не знал, какая она стерва.

К слову, как я ни старался, но не смог увидеть Александра среди гостей. Неприятно, но погоды не делает.

За несколько километров до обозначенного места я вышел из машины и направил ее на север города. Если за тачкой следят, это на какое-то время собьет их со следа.

Дальше двигался неспеша, внимательно сканируя местность с помощью воронов.

— «Заметила какую-нибудь активность?»

— «Нет», — ответила девушка-оператор, на время подменяющая Райли. Пока та находилась в защищенном отсеке грузовоза, связь с ней была недоступна.

Я создал еще несколько десятков воронов.

— «Пусти птиц над землей и поставь на управление специалистов. Один беспилотник — один человек.»

— «Это же весь отдел подключать?»

— «Не спорь, а делай!»

С Райли было намного проще. Она сначала выполняла приказы, а уже потом спорила. Во время миссии должна идти всеобъемлющая поддержка. И я точно не должен слышать выражение «не хватает людей».

Спустя несколько минут снова послышался голос девушки.

— «Сделала. Что нам искать?»

— «Лаборатория находится примерно в пятистах метрах южнее. Надо найти вход, а так же возможные ловушки. Только пока будете управлять воронами, делайте это более естественно. Не надо трубить на всю округу, что тут работают беспилотники».

— «П…поняла».

Заминка девушки понятна. Сейчас она судорожно соображала, как ей изобразить естественный полет десятков воронов, осматривающих определенную территорию. Сложная задача. Но абы кого не поставили бы работать со мной, значит она справится.

В конце концов вороны-разведчики нашли искомое. После тщательного осмотра и сканирования местности мы нашли подземное здание, в которое вело два входа. В одном из них требовался пароль, а другое вообще было заварено.

— Похоже, придется заходиться без стука…

Я облепил себя пылью, после чего создал крылья, поднялся на высоту тридцать метров и резко спикировал вниз, превратив себя в подобие снаряда.

Какой бы крепкой не была защита здания, такого удара она не выдержала. Я с легкостью пробил потолок и приземлился в какой-то лаборатории. В последний момент притормозил, иначе бы улетел еще глубже.

— «Запускай в лабораторию воронов и продолжай сканирование. Всех, кто встретиться на пути и попробует оказывать сопротивление — убивай.»

— «Есть!»

Включенные экраны, множество записей и работающие приборы явно указывали на то, что совсем недавно здесь велась активная работа. Только людей, почему-то, не было.

— «Ярослав, за правым поворотом есть коридор, в конце которого заблокированная дверь. Вороны засекли активность в том помещении».

— «Принял».

Я неспешно направился вперед, внимательно наблюдая за стенами. Если в какой-то момент оттуда полезут защитные турели, нужно будет сразу с ними разобраться. Но ничего подобного пока что не происходило. А когда я практически подошел и приготовился к бою, случилось и вовсе странное: дверь отворилась, словно приглашая меня внутрь.

Пустив вперед ворона и переключив на него зрение, неожиданно увидел человека в белом халате, неспешно работающего за монитором. Он не обращал никакого внимания ни на открывшуюся дверь, ни на появление моих птиц.

Черт! Вроде бы заходи и убивай, но как же я не люблю, когда все выглядит слишком просто! Ведь по-любому там ловушка! И почему он не на свадьбе? Я надеялся подловить Романова по возвращении, когда тот не будет готов.

Александр отвлекся от своего занятия, посмотрел четко в глаза ворона, после чего ухмыльнулся и произнес:

— Долго же ты ходишь, Воронов… мы уже начали скучать.

Глава 23

Мотивы

Перед тем, как зайти в лабораторию, внимательно осмотрел периметр помещения. Ни турелей, ни солдат. Только Александр, неспешно занимающийся своими делами.

Что-то не нравится мне это…

— Не ищи подвоха, Воронов, — Третий словно прочитал мои мысли. — Его нет, так как в данный момент я хочу просто поговорить. Как тогда, в парке, после открытия пекарни твоей семьи.

Я выпустил еще несколько воронов и распустил их по комнате. Если Романов попробует что-то сделать, то моментально лишится головы. Миндальничать с этим психом никто не собирается.

На мгновение появилась желание грохнуть его на месте, без всяких разговоров. Но я тут же одернул себя от этой мысли. Если Третий так спокоен, значит на то должна быть своя причина. Ведь он явно знал о моем появлении, а значит мог попробовать сбежать или устроить ловушку. К слову, второй вариант пока что отметать не стоило.

— Тогда я считал тебя нормальным человеком, — произнес я, заходя внутрь, — недалеким, конечно, но все-таки нормальным.

Александр усмехнулся.

— Не поверишь, но мне нравилась эта роль. Было забавно наблюдать за людьми, искренне верящими в твою глупость. Недалекие, глупые существа.

Он продолжал стоять боком и неспешно заниматься своими расчетами. Да чтоб тебя, Александр, как же ты надоел со своими сюрпризами! Не удивлюсь, если в итоге выяснится, что его пленение или смерть тоже являются частью плана. Больной, мать его, ублюдок.

— Ты хочешь поговорить о прошлом или обсудить проблемы будущего?

— А у нас есть проблемы? — Третий удивленно посмотрел на меня. — Как по мне, все очевидно: еще месяц, может два, и малийцам придется преклонить колено. А что насчет остальных… Панкратова я казню, а Арсения и Лену посажу под домашний арест, где они проведут остаток своей жизни. Как видишь, я весьма добродушен, раз прощаю своих врагов. Не всех, правда. Савелий Владимирович сам выбрал свою судьбу, когда решил разжечь гражданскую войну на моей территории.

— Видимо у нас разные взгляды на сложившийся баланс сил…

— И в этом твоя проблема… — Александр отключил монитор, обернулся в мою сторону и, облокотившись на стол, продолжил: — Скажи, Воронов, чего ты хочешь?

— В смысле?

— Ради чего сражаешься? Почему выполняешь приказы Малийского Императора? Что тобой движет?

Я на мгновение задумался.

— Справедливость?

— Не будь наивным, настоящей справедливости нет и не будет. Богатые становятся богаче, а бедняки все так же думают, как им дожить до следующей зарплаты. Такое будет происходить при абсолютно любой власти. — Он сложил руки на груди. В это же время один из воронов засек едва заметное движение стены. — Насколько мне известно, ты уже несколько дней в городе. И что, многое изменилось с правления моего отца? Мне кажется, стало даже лучше.

— Не для всех.

— А всем и не угодишь. Кто тебе сказал, что правление Константина привело бы страну к развитию? Как по мне, мы деградировали. Местные ученые не смогли развить наработки моего отца, а Тайная Канцелярия прошляпила огромную преступную сеть, орудующую под самым носом. Мы закостенели, Ярослав. И это плохо.

Я понял, что вести философскую полемику бессмысленно, так как в ней я неизбежно проиграю. Неприятно признавать, но Александр получил куда лучшее профильное образование. И спорить с ним о политологии, это тоже самое, что ждать от власти выполнения собственных обещаний — бессмысленно. Любое зло можно оправдать. Было бы, как говорится, желание.

В прошлой жизни я не особо интересовался политикой. Музыка, деньги, девушки… все это занимало практически каждую минуту моей жизни. Мне не было разницы, кто и кого там бомбил. Бывало, журналисты пытались выудить мое мнение касательно какого-нибудь конфликта в условной Южной Америке, но я всегда отшучивался или менял тему. Зачем высказываться насчет вещей, в которых ни черта не понимаешь?

Но в этом мире ситуация сложилась иначе. От меня действительно зависит многое: кто станет будущим мировым гегемоном, и изобретут ли препарат, способный помочь миллиардам людей на планете. Я могу повлиять на эти события, а значит должен четко понимать, сражаюсь ли я на правильной стороне.

И могу сказать, что свой выбор я уже сделал. Мои союзники тоже ошибаются, тоже идут на компромиссы, которые мне сложно понять и принять. Но в общем и целом, они намного… НАМНОГО человечнее тех, кто относится к обычным людям, как к подопытному материалу.

Это я и решил сказать Александру.

— Чего ты хочешь добиться? Переманить меня на свою сторону? — я сделал несколько шагов вперед. — А зачем это мне? Ты, вроде, хорошо разбираешься в людях, поэтому давно должен был понять, что я не стремлюсь к расширению собственного влияния.

Третий некоторое время смотрел на меня, после чего кивнул и сделал резкий взмах рукой. За что, к слову, чуть не поплатился жизнью, так как я в последний момент остановил одного из воронов, полетевших ему в голову.

— Потише, Ярослав, — невозмутимо попросил Александр, заметив вильнувшую в метре от него птицу. — Я всего лишь хочу кое-что тебе показать…

Оказалось, что за одной из стен была оборудована еще одна лаборатория. Она отличалась тем, что в самом углу был установлен стеклянный куб, служивший тюрьмой неизвестному пленнику. Судя по виду, это была девушка. Точнее не скажешь из-за мешка на голове и рук, скованных за спиной. Из одежды на ней была только просторная белая футболка, так же не вызывающая никаких ассоциаций.

Присмотрелся внимательнее и убедился в том, что она точно не является моей родственницей. Фигуры своих девушек я бы точно узнал.

— Кто это?

Александр сперва не понял, о чем я, после чего поморщился и махнул рукой:

— Не обращай внимания, насчет нее мы поговорим позже. Сейчас я хочу показать тебе ее.

Во втором углу лаборатории был установлен железный шкаф, очень напоминающий холодильник. Стоило Романову махнуть рукой, как его двери отошли в сторону, открывая обзор на… Лилит!?!?

Глава «Состава-18» была неподвижна, словно ее выключили из розетки.

— Ты убил ее? — спросил я первое, что пришло в голову.

Третий покачал головой и подманил к себе серебряноволосую. Та моментально послушалась приказа и вышла из шкафа.

— После того, как мой дед стер себе память, мне потребовалось какое-то время, чтобы вернуть управление над ней.

Я окончательно перестал понимать, что здесь происходит. Какое еще управление? Разве они не сообщники?

Как же мне это не нравится… еще эта пленница ни к селу, ни к городу. Не просто же так он ее здесь держит.

— Хочешь я расскажу тебе одну историю? — Александр обошел Лилит и встал с другой стороны.

— Если честно, не думаю, что она мне понравится.

— Но все же тебе придется ее услышать, — настоял Третий. — Разве ты не знаешь выражения, в котором говорится, что для победы над своим врагом надо понять его мотивы?

— Не думаю, что ты сможешь меня удивить. Я уже видел, как далеко ты можешь зайти в собственных экспериментах, и мне этого хватило.

Александр немного склонил голову набок и протянул:

— Поверь, Ярослав, это лишь верхушка айсберга.

Пока мы разговаривали, я приказал воронам следить за периметром. И пока они не фиксировали никакого движения. Ни снаружи, ни внутри. И это почему-то напрягало еще больше.

Тем временем Александр продолжил говорить:

— Наверное, ты уже слышал об обстоятельствах смерти моей матери? О реальных, естественно, а не о тех, которые озвучивались для обычного народа.

— Вы сами все рассказали сразу после того, как Георгий вступил на трон.

— Верно, — кивнул Александр. — Тот день стал переломным для Вальтера. Он винил себя, винил Панкратова и люто ненавидел Константина, создавшего ситуацию, которую не пережила моя мать.

— Как удобно не замечать первопричину… твой дед был больным ублюдком, экспериментирующим над людьми! Вполне понятно, что его пытались остановить!

— ЗАТКНИСЬ!!! — рявкнул Третий, после чего сделал глубокий вздох и снова заговорил нормальным тоном: — что стоит смерть парочки бездомных, когда речь идет о технологиях, способных изменить весь мир? Каждый день умирают десятки… нет, сотни тысяч людей, и их смерть тебя почему-то не заботит.

Мотивация понятна. Есть белые господа и те, кто должен с воплями счастья отдавать свои жизни ради высокой цели. Нет уж, это явно не по мне.

— Если хотя бы раз спустить подобное с рук, то совсем скоро появится толпа безумных ученых, готовых пустить под нож ни в чем не повинных людей. Как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад.

— Не сравнивай Вальтера с другими учеными, — процедил Александр. — Это был гений своего времени! И будет… как только мы вернем ему память…

— Не уверен, что у вас это получится.

Третий решил пропустить эту фразу мимо ушей.

— Все, что нужно было сделать Константину — это поговорить с моим дедом. Найти общий консенсус, при котором каждая из сторон останется в выигрыше. Думаешь, в наших тюрьмах мало маньяков, убийц и прочей швали, которые не достойны жизни? Кто расстроится, если на них проведут парочку экспериментов?

— Люди не примут такого…

— А им и не надо об этом знать! Счастье, Ярослав, в неведении… В нашем мире происходит достаточно грязи, о которой ты просто не хочешь знать. Думаешь, Империя Мансов построена на справедливости и трудолюбии? Да там пролито столько крови, что мой дед на их фоне смотрится рыцарем в белых доспехах!

— Это разные вещи… — возразил я.

— Только потому, что мы говорим все прямо, а твои союзники скрывают подлость за красивой обложкой.

Если он пытался убедить меня в том, что у каждого человека есть свои скелеты в шкафу, то спешу его разочаровать. Подобные прописные истины мне и без того известны.

— Но вернемся к сути нашего разговора. Как я уже сказал, Вальтер очень горевал из-за смерти своей дочери. Если раньше он жил одной наукой, то с того момента все изменилось. Им завладело желание исправить свою ошибку.

— Каким, интересно, образом? Вальтер решил изобрести машину времени?

Кажется, Александр не распознал сарказма в моих словах.

— Не говори глупостей, Ярослав. При нынешнем уровне технологий подобное невозможно. Вот лет через сорок-пятьдесят… да и то, не уверен, что человечеству нужна такая игрушка. Слишком велик шанс ввергнуть мир в полный хаос.

— Тогда над чем он начал работать?

Третий посмотрел на Лилит.

— Ну давай, мам… покажи, какая ты на самом деле.

Женщина медленно поднесла руку к маске, схватила ее за край и открыла свое лицо, при виде которого мне сразу же захотелось отшатнуться.

Ее глаза, лишенные всякого выражения, смотрели из темных орбит, в которых просматривались отблески чего-то бессмысленного и мертвого. Кожа на ее лице напоминала истонченный пергамент, вонзающийся в кости и лишенный свежести и эластичности. А губы, когда-то возможно красивые и пухлые, теперь представляли собой бледные и обветренные куски кожи.

Не было никаких сомнений в том, что женщина передо мной мертва. Причем, достаточно давно. Остался только один вопрос…

— Какого хрена вы с ней сделали?!?

Глава 24

Технология будущего

— Потрясающе, правда? — с восторгом спросил Александр.

Самое страшное, что он действительно считал «творение» своего деда чем-то восхитительным. Лично у меня это зрелище вызывало исключительно рвотные позывы. Как у любого другого адекватного человека.

— Она мертва? — в горле засушило от вида погибшей женщины.

Третий положил руку ей на спину и с придыханием произнес:

— Ну давай, скажи ему!

— Мертвее всех мертвых… — безжизненным голосом проговорила Лилит.

Значит это и есть та самая бывшая жена Императора — Серафима… интересно, а остальные наследники знают о том, кто именно находится под маской. Хотя откуда им знать, глава «Состава-18» не особо светилась на людях.

— Она что, разговаривает?

— Не только! У Вальтера получилось модернизировать нано-роботов до такого состояния, что они начали успешно поддерживать функции организма и после смерти. Движения, голос, даже способности! Ты представляешь, какие перспективы открываются перед человечеством?

Похоже, он собрался устроить зомби-апокалипсис мирового масштаба. В этом и заключался их план? Если так, то эта парочка еще больнее, чем я думал.

— Получается, все это время Лилит была всего лишь марионеткой?

Третий охотно кивнул.

— Какое-то время деду приходилось скрываться от людей Императора. Каждый раз, когда он пытался вылезти наружу и предпринять какие-то действия, тут же появлялись Романовские ищейки и пытались его устранить. Вот он и решил совместить приятное с полезным.

— Интересный способ избавления от погони.

— Ну а как иначе? Что может быть безопаснее, чем действия через управляемую куклу, не способную предать или обмануть. Ну а потом он не стал прекращать свое небольшое развлечение, так как просто привык к тому, что его дочь ходит и разговаривает. Признаться, я и сам долгое время не догадывался, кто именно находится под маской, но когда узнал, пришел в настоящий восторг!

— И ты был не против, что тело твоей матери используют таким образом?

— Она мертва, а значит ей все равно, — пожал плечами Романов.

— Как по мне, так этот больной старик просто поиздевался над трупом своей дочери. Не вижу тут ничего хорошего.

Лицо Александра исказилось в презрительной гримасе.

— Дед готов пойти на все ради прогресса! Это ли не показатель гениального ума⁈

— Не думаю, — я с трудом оторвал взгляд от мертвого лица жены Императора. — Зачем ты мне все это рассказываешь?

— Чтобы ты понял наконец, ради чего мы сражаемся! Воронов, ты даже представить себе не можешь, каких высот мы можем достичь, если начнем работать сообща. Всему миру придется жить по НАШИМ правилам. Больше никакой преступности и ни одной случайной смерти по-настоящему важных людей! Мы в шаге от того, чтобы вывести человечество на следующий уровень!

Только в этом мире будут жить люди, не имеющие права на собственное мнение. Нет уж, Саня, в этом вопросе ты не найдешь благодарного слушателя.

— Тебя послушать, так у вас и без меня все схвачено.

— Не совсем, — поморщился Александр. — Так уж вышло, что после того, как Вальтер стер себе память, Серафима словно отключилась. В нее загружены определение модели поведения, но без более тонкого управления она превращается в самый обычный живой труп. Пусть и с широким набором различных способностей. — Романов посмотрел на мать, словно на сломанную игрушку. — У меня ушло некоторое время, чтобы разобраться с этой разработкой, но в итоге я уперся в потолок, который не пробить с нынешним уровнем технологий.

Третий убрал руку с ее спины, после чего Серафима снова надела маску и сделал два шага назад.

— Мне по-прежнему не ясно, зачем мы ведем этот разговор. Если ты считаешь, что я хоть что-то понимаю в нано-технологиях, то спешу тебя разочаровать. Песню спеть — пожалуйста, но что касается новейших разработок — это не ко мне.

Пока беседовали, я продолжал сканировать местность. По всему выходило, что, кроме нас троих и неизвестной пленницы, в лаборатории никого не было. А это говорит только об одном: Александр либо не боится очной дуэли со мной, либо имеет какой-то план на этот счет.

— Не спеши с выводами, Воронов, помогать можно разными способами. Видишь ли, в чем проблема, у нас получилось не только оживить человека, но и придать манеры, свойственные ему при жизни. Но этого мало. Ни Вальтер, ни я так и не поняли, как можно запустить мозговую деятельность. А без этого к телу не возвращается ни память, ни эмоции, ни личность. Мертвый так и оставался обычной марионеткой.

Александр снова отошел к панели управления и быстрым движением пальцев набрал какую-то команду.

— Но ситуация сдвинулась с мертвой точки, когда я использовал твою кровь. Всего на двадцать минут, но у меня получилось пробудить Серафиму. Правда, она не помнила ничего, что случилось после ее смерти, но это не так важно! Я совершил настоящий прорыв, который изменит весь мир! Представь, что случится с обычными людьми, когда я объявлю, что их погибшие родные уже завтра смогут вернутся домой? Да они сию минуту свергнут свои правительства и постелят мне красную дорожку в Императорские дворцы!

— Будут те, кто против подобного издевательства над их близкими. И еще больше людей не смогут смотреть на их гниющие тела. Или ты и на них маски нацепишь?

— Ты думаешь, что я представлю их в столь… непрезентабельном виде? Нет уж, пару дней работы мода «пластический хирург» и тело будет выглядеть на все сто. Главное подкрутить нужные настройки…

— Но эти воскрешенные будут под полным твоим контролем, — догадался я. — И когда пройдут десятки лет, выяснится, что практически в каждой семье находится воскрешенный человек, способный выполнить любую твою команду. Убить, пленить или проследить… в мире больше не останется людей, способных тебе помешать.

— Не мне, а прогрессу, Воронов! — с яростью произнес Третий. — Думаешь, меня интересует власть? Смешно! Если бы все было так, то я бы не посадил этого недоумка Георгия на трон. Более того, изначально я хотел продолжать оставаться в тени и заниматься разработками, но твои союзники сами вынудили меня на радикальные действия. Это по их указу нам перекрыли доступ к рудникам Европия!

— Выходит, что твоя сыворотка изначально создавалась вовсе не для живых…

— Не совсем, — поморщился Романов. — Данную разработку можно считать моей неудачей. Сколько бы я не старался, у меня не получилось избавиться от побочного действия в виде летального исхода. Люди по-прежнему продолжают умирать. Но есть и хорошие новости… — он посмотрел на Серафиму, — оказалось, что это не касается тех, кто уже погиб!

— То есть ты не только внедришь своих людей в каждую семью, но и сделаешь так, чтобы их невозможно было победить? Умно!

Александр широко улыбнулся.

— И тогда все человечество начнет работать как одно целое! Никаких войн и перетягиваний одеяла! Только общая цель и работа во благо будущего!

— Ну а тем, кто будет против твоего управления, придется умереть…

— Увы, но это так…

Ухмыльнулся, представив на лице Александра характерные усики. Был в моем родном мире такой же человек, стремящийся рассказать людям, как правильно жить. И он, насколько показала история, очень плохо кончил.

В любом случае, меня начал утомлять этот разговор.

— Знаешь, чего не могу понять? С чего ты решил, что я вообще соглашусь на подобное? Куда проще прикончить тебя, а разработки отдать кому-то более… адекватному. В этом случае, как говорится, будут и волки сыты, и овцы целы.

— Я всегда перестраховываюсь, Воронов, — тон Александра вновь стал угрожающим. — Не захочешь сам, мне придется заставить.

— Попробуй…

Я выпустил крылья и приготовился к бою. Но вместо ответных действий Александр просто щелкнул пальцами, после чего его пыль подхватила пленницу, вытащила из клетки и подвесила ее в воздухе.

— Дернешься — она умрет! — процедил Александр, создав у ее горла огненный клинок.

— Да убивай. Почему это должно меня волновать?

— А разве вы не знакомы?

В следующее мгновение с ее головы слетел мешок, открыв заплаканное лицо Кейлы. Она пыталась что-то сказать, но мешал кляп, торчавший изо рта.

— Эта не очень умная особа знала о твоем появлении в городе, но не удосужилась предупредить об этом своего правителя. Что это, если не предательство⁈

Я посмотрел на свою школьную подругу и задавил нарастающую ярость. Эмоции тут не помогут.

— Жаль…

— Чего тебе жаль?

— Что она заметила меня на улице, — вздохнул я, отдавая команду воронам. — Не стала бы копать, осталась бы жива.

Резко ускорившись, пустил в Лилит с десяток птиц, а затем снес Александра с ног. Тот отлетел к дальней стенке и на полной скорости врезался в нее. Так, надо поаккуратнее, чтобы саму лабораторию не разгромить.

— Ты действительно думаешь, что я стану рисковать безопасностью мира ради какой-то девчонки? — я подбежал к Романову и нанес несколько мощных ударов в живот и голову. — На это пойдет только полный идиот!

Энергетическая защита Третьего была на порядок прочнее, чем у остальных. То же самое касалось и мертвой Серафимы, которая только и делала, что уворачивалась от моих птиц. И, почему-то пока не атаковала.

Александр с трудом поднялся на ноги и неожиданно расхохотался.

— Я же предлагал тебе мир… — прошипел он. — Ты бы управлял планетой, а я бы двигал науку вперед. Идеальное сочетание интересов! Но вместо этого ты выбрал сдохнуть здесь, в паршивой лаборатории. Ну что ж, это твое право… ДАВАЙ!!!

Сам не знаю, как успел увернуться от удара собственных воронов, до этого момента круживших рядом с Серафимой.

— Какого хрена⁈

Я развеял птиц, но они тут же собрались заново и вновь атаковали меня. В какой-то момент пришлось разбить их собственными руками. Настолько быстро они летали.

— Ну что, Абсолют, не передумал? — с ухмылкой произнес Александр. — Могу тебе дать последний шанс.

— Что ты сделал? — выдохнул я, пытаясь вернуть управление над утраченной пылью. Но она упорно не давалась.

— Понравилась мое новое изобретение? Ну давай, Серафима, покажи, что еще можешь.

Женщина вызвала мою пыль и создала за спиной огромные крылья.

— Как?

— А ты подумай… — улыбнулся Романов. — Помнишь, чем закончилась наша последняя встреча? Напомню, ты оставил мне небольшой подарок в виде своего ДНК. Это был очень… приятный и неожиданный сюрприз.

Это он про отрезанную ладонь говорит? Черт… как же я не подумал о том, что он может использовать ее⁈ Идиот! Настоящий идиот!

В этот момент над Кейлой закружились мои вороны.

— Ну что, красотка, — Романов обошел фиолетоволосую, — не думала, что когда-нибудь погибнешь от пыли своего бывшего друга?

— Мхм… ммм… ммхх!!!

— Мне кажется, что тебя сейчас послали, — сказал я, открывая мешочки, которые до этого не применял. — И в этом вопросе я полностью солидарен с Кейлой.

Каждый раз, когда мы сталкиваемся с этим уродом, он становится только сильнее. Сначала эта черная пыль, потом портативное энергетическое поле, а дальше Титаны и… моя собственная сила. Подозреваю, что если он и сейчас выйдет сухим из воды, то следующую встречу я не переживу. Поэтому надо все заканчивать здесь и сейчас!

Я никогда еще не пользовался теми техниками, которыми собираюсь бить сейчас. И в этом был плюс… если в Серафиму заложен стиль моего боя, значит она сражается с определенными рамками.

Александра смутило мое спокойствие. Он отшвырнул Кейлу в дальний угол, после чего отбежал к стене и выставил перед собой Лилит.

— Прячешься за мамой, Сашенька? — с издевкой спросил я. — Как это мило…

В следующее мгновение вокруг меня закружили несколько десятков воронов. Так вот, как выглядит «рой» изнутри. Любопытно… Я выпустил электрическую пыль и создал защитный вихрь. Теперь моим птичкам будет чем заняться.

— Я лично буду разбирать тебя на части! — выкрикнул Александр. — Ты не сдохнешь быстро!!! Это будет долгий и мучительный процесс!

Лилит создала собственных воронов. Птицы двигались быстро и точно, атакуя на разных уровнях. В то же время Александр выпустил свою склизкую пыль и начал прощупывать мою защиту.

Так, пора выходить из обороны, иначе все очень плохо закончится!

Я на мгновение закрыл глаза и прислушался к огню, разгорающемуся внутри. Тот становился все больше и больше, заряжая каждую клетку моего тела. В какой-то момент мне показалось, что он способен спалить меня изнутри. Но это была иллюзия…

Лаборатория начала трещать по швам. Земля, бетон, железо… я чувствовал все материалы, находившиеся на расстоянии двадцати метров. Пыль, подобранная под каждую из стихий, начала работать в полную силу.

— Что это? — испуганно выкрикнул Александр. — Как ты это делаешь?

Я сжал кулак, после чего к моим воронам начали примагничиваться железо и земля. Птицы пытались вырваться, но я сдерживал их действие, перехватывая управление над пылью.

Романов тоже смог удивить. Вокруг него появилась туча из черной пыли, из которой то и дело выскакивали щупальца, длиной в несколько метров. Каждый раз, когда я пытался подойти ближе, эта пыль тут же развеивала мои техники.

Вот значит как… Ну хорошо, это еще не конец!

Одна из стен разрушилась, открывая доступ к местному водопроводу. Я взял под управление воду и создал вокруг Александра жидкую клетку, тут же пропустив сквозь нее электричество.

Внезапно Лилит бросила управление воронами и рванула ко мне с неожиданной скоростью. Ее движения были грациозными и выверенными, как у профессионального бойца. Мы столкнулись в центре лаборатории. Я парировал каждый ее удар, отвечая не менее смертоносными атаками. Но та, словно змея, уворачивалась от каждого выпада.

Бой был интенсивным, любое движение было смертельным и могло закончить жизнь одного из нас. Но первой допустила ошибку Лилит. Она вновь попыталась взять управление над воронами и отвлеклась всего на мгновение. Этого времени мне хватило, чтобы создать под ее ногами глубокую яму, а когда она оказалась на уровне моего пояса, снести ей голову.

— Значит, воскрешать научился… — яростно произнес я, после чего обрушил потолок на останки мертвой Серафимы. Толстые плиты раздавили все, что можно было использовать для восстановления.

— НЕТ!!!

Александр в мгновение разбил водную тюрьму и бросился в мою сторону. При всей равнодушности, у него все-таки остались какие-то эмоции к матери. Значит и что-то человеческое у него еще есть. Правда, мало. Очень мало.

Пол под Романовым начал проваливаться. Он пытался зацепить меня своей склизкой пылью, но я двигался намного быстрее. Так, как никогда.

Сила внутри полыхала ярким пламенем. Я еще ни разу не чувствовал такой мощи.

Тем временем Александр полностью ушел в защиту. Со всех сторон в него летели стихийные удары. Огонь, вода, земля, воздух… я использовал все, что ощущал поблизости. И это было… невероятно!!!

— Ну что, еще фокусы будут? — ухмыльнулся я. — Или просто скажешь последнее слово?

— Ты не понимаешь, что творишь… — выпалил Романов. — Люди не простят тебя!

— С этим я как-нибудь справлюсь…

Я резко ускорился и уже хотел прикончить этого ублюдка, как внезапно в голове зазвучал голос:

— «Ярик, остановись!!!»

В последний момент немного ослабил удар, от чего Александр схватился за живот и упал на колени.

— «Райли?»

— «Его нельзя убивать! Это приказ Императора!!!»

Глава 25

Они живы…

За неделю до этого. Санкт-Петербург. Братья Романовы.

— Ты понимаешь, что мы в западне? — поднял голос Георгий. — Вчера вечером пришло сообщение, что мексиканский флот отошел от берегов Бразилии, чем упрочил победу аргентинцев. Я вообще не понимаю, зачем мне брак с Трухильо!

Александр сидел на троне и неспешно просматривал файлы, собранные Тайной Канцелярией специально для него. Горячность и несдержанность брата нервировала наследника.

— Ты женишься на Эйлин, — спокойно проговорил он. — И это не обсуждается.

Первый вышагивал по общему залу, словно волк в клетке. Он уже тысячи раз пожалел о том, что в свое время повелся на манипуляции своего брата, но дороги назад не было. Теперь либо победа, либо смерть.

— Может объяснишь мне зачем???

— Потому что она намного умнее и прозорливее тебя. И подобного человека лучше держать рядом, — протянул Третий, после чего поднял взгляд на брата. — Такого ответа будет достаточно?

— Так может заберешь ее себе? — проворчал Георгий. — За меня-то зачем эту страхолюдину отдавать?

Но Александр никак не отреагировал на этот выпад. Он прекрасно знал своего брата, потому решил просто переждать эту вспышку гнева.

Спустя минуту так и произошло. Император сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и снова обратился к брату:

— Саш, а теперь давай серьезно. Людовик потихоньку возвращает себе власть, так что Францию мы, считай, потеряли. Король Лукас проигрывает сражение за сражением. Да что там говорить… наш собственный фронт сыплется! После того, как китайцы начали снабжать армию Арсения боеприпасами и тяжелой техникой, противостоять им практически невозможно. Я вообще не понимаю, почему ты так спокоен! Когда ты пригонишь новых Титанов?

Александр улыбнулся. Ситуация действительно была непростой. Еще и королева Диана начала потихоньку давать заднюю. Почувствовала старая стерва, что под ее морщинистой задницей трон зашатался. Ну ничего, если бриташки посмеют его предать, он вдоволь позабавится над всеми членами семейства Виндзоров.

— Титанов больше не будет, — как бы невзначай бросил Третий. — Мне нужно, чтобы войска продержались еще месяц.

— Без боеприпасов и грамотных офицеров??? Ты представляешь, сколько людей погибнет, если мы начнем забрасывать врагов мясом???

— Представляю. Но не понимаю, с чего ты взял, что меня это волнует. Делай что нужно и избавь меня от подробностей. И на всякий случай напомню — в крупных городах людей не трогать. Большинство простолюдин должно верить, что мы вот-вот разгромим армию Панкратова.

— Только вот это очень далеко от правды.

На планшет Третьего пришли сообщения от последних из агентов, разосланных им по всему миру. Операция входила в завершающую стадию.

— Не совсем. — Александр поднялся с трона и подошел к брату. — Не хочу, чтобы ты радовался преждевременно, но… придет время, и весь мир встанет перед нами на колени! И ты даже не представляешь, насколько скоро это случится!

* * *

Наше время. За несколько часов до атаки на лабораторию.

Шрея Ягник. Всемирно популярная певица, с более чем 240 миллионами подписчиков в социальных сетях. Индия, штат Мизорам.

Шрея только вернулась из длительных гастролей по Европе и уже снова собирала чемодан для следующей поездки. Теперь в Северную Америку. После внезапной кончины ее младшей сестры, Латы, она чуть не сломалась. И только музыка помогала девушке жить дальше. Поэтому весь прошедший год превратился в сплошные концертные туры, записи нового альбома и светские вечеринки. Она делала все, чтобы как можно меньше оставаться одной. И это ей, пока что, удавалось.

Неожиданно со стороны входной двери послышался звук сработавшего электронного ключа.

— Мам, это ты? — задала риторический вопрос Шрея.

Она знала, что мама вот-вот приедет, чтобы проводить ее. Да и никто другой не обладал доступом в ее квартиру. Кроме… Сердце певицы на мгновение остановилось. Вещи выпали из рук, а тело полностью оцепенело.

— Привет, сестренка! — весело произнесла Лата, одетая в то самое платье, в котором ее убили год назад.

Она стояла на кухне и с жадностью пила апельсиновый сок, который так любила. Шрея понимала, что это призрак, или обман зрения, но слезы все равно наворачивались на глазах.

— Лати… — шепотом произнесла она. — Это ты…

Чжао Лю. Китайский миллиардер. Основатель компании Teilor Group. Пекин.

Господин Чжао был известен своим строгим характером и предельно рациональным подходом к бизнесу. Он никогда не позволял эмоциям брать верх над разумом. Кроме сегодняшнего утра, когда бабушка, погибшая двадцать один год назад, вошла в его загородный дом. В последний раз он плакал на ее похоронах. Сегодня слезы вновь катились по его щекам.

Они разговаривали не больше двадцати минут, по истечении которых бабушка передала ему послание от Александра Романова. Теперь же он собирался подключить все ресурсы, чтобы узнать, как у наследника Российского престола получилось вернуть воспитавшую его женщину. И Чжао не собирался останавливаться ни перед чем.

Бывшая мировая звезда, а ныне тренер испанской сборной по рангболу Хорхе Костейло. Барселона.

Прошедший чемпионат мира сборная Испании провалила. Травмы ведущих игроков, несколько скандалов прям во время сборов и неподобающее поведение игроков — все это привело к трем болезненным поражениям в группе. А виновным делают его — некогда сильнейшего игрока на планете.

— Господин Хорхе, к вам посетитель, — голос секретарши отвлек его от чтения разгромных статей.

— Если это журналисты, пошли их нахрен! — ответил тренер, потирая виски.

— Но это… — голос девушки был напуганным. — Вы должны сами посмотреть…

Хорхе устало поднял голову и тут же потерял дар речи. Рядом с его секретаршей стояла его жена — Марта.

Только был один неприятный ньюанс — она погибла шесть лет назад. И та женщина, что смотрела на него радостными глазами, была кем угодно, но только не его женой.

Генерал Панкратов Савелий Владимирович. Командующий повстанческими войсками. Штаб повстанческой армии.

За несколько лет до свержения Константина случилось страшное — внук Савелия Владимировича, Мишенька, поехал на горнолыжный склон со своими одноклассниками. Ничего не предвещало беды, пока они не сцепились с другой подвыпившей компанией. Слово за слово и молодежь начала драку, по результатом которой его племянника пронзило несколькими огненными копьями.

Само собой генерал отомстил. Зачинщик уже давно кормит червей, а все остальные останутся за решеткой до конца своей никчемной жизни. Но легче от этого не стало. Мишеньку уже не вернуть.

— Генерал, наши войска подошли к Нижневартовску! — докладывал один из его офицеров. — Будем брать город или обойдем его?

Панкратов вздохнул. Несмотря на изменившееся положение на фронте, им категорически не хватало людей. Слишком большие расстояния.

— Сколько там Имперских войск?

— Несколько тысяч. Остальных увели на следующие рубежи.

Несколько тысяч… если их посадили на заранее подготовленные позиции, то штурмовать придется как минимум трехкратно превосходящими силами. Ну или разносить город к чертям, вместе со всеми местными жителями.

— Нет, штурм не нужен. Посмотрим, как они будут действовать, когда мы начнем обходить город.

— Есть!

Стоило офицеру выйти из штаба, как Савелий Владимирович подошел к окну. В таких местах, где не было климатических зон, ему нравилось куда больше. Настоящая природа во всей ее красе.

Неожиданно его внимание привлекла ругань у входа в штаб. Генерал открыл окно и прислушался к происходящему.

— Слышь, пацан, вали отсюда подобру-поздорову! — прокричал охранник. — Генерала нет и в ближайшее время не будет!

— Да ты знаешь, с кем говоришь? Передайте, что его внук пришел!!!

Сердце Панкратова йокнуло. Он увеличил масштаб зрения и… не смог поверить своим глазам.

— Мишенька…

Император Малийской Империи Манс Кейта Девятый. Императорский дворец. Раннее утро.

Манс проснулся от звука входящего сообщения. Если кто-то посмел разбудить его до семи утра, значит на то была очень веская причина.

— Слушаю, — ответил Император, взбодрив свой организм с помощью специальной команды нано-роботам.

— Ваше Величество. В старом доме зафиксировано движение.

— Что? — переспросил Манс. — Каким образом охрана пропустила нарушителей?

— В том-то и дело, что мы не понимаем, как этот человек оказался внутри. Ни одна из систем безопасности не сработала, словно их отключил кто-то из вашей семьи.

— Это невозможно…

Император поднялся с кровати и быстро накинул халат. Много лет в их старом доме никто не появлялся, так как после смерти его старшего брата, Бакари, он стал чем-то вроде усыпальницы. И вот сейчас, спустя тридцать два года, кто-то посмел нарушить его покой.

Манс хотел лично проучить того недоноска, кто посмел наплевать на память его брата, поэтому возглавил отряд стражей, собиравшихся ворваться в дом. Но когда они оказались в главном зале, руки Императора опустились.

— Бакари?

Высокий чернокожий мужчина, с лысой головой и белоснежной улыбкой, стоял напротив картины, изображавшей момент финального сражения гладиатора Спартака. Он сложил руки за своей спиной и никак не реагировал на появление малийских бойцов.

— Здравствуй, младший брат, — прозвучал его глубокий голос. — Смотрю, за время моего отсутствия тут ничего не изменилось.

— Здесь больше никто не жил, — подрагивающим голосом произнес Манс, после чего обратился к охране: — Вы его тоже видите?

— Д-да… — шокировано ответил начальник его личной стражи.

Только он знал, как именно выглядел старший брат Императора. Все остальные не понимали, что именно тут происходит.

— Вышли все, — тихо проговорил правитель. — Живо.

— Но Ваше Величество…

— Я сказал ЖИВО!!!

Солдаты тут же покинули помещение, оставив братьев наедине. Манс подошел к своему родственнику и встал рядом с ним. Он до сих пор не понимал, сон это или реальность, но не хотел упустить случая поговорить с погибшим братом.

— Ты сильно изменил нашу страну, — заметил Бакари. — Последние несколько дней я потратил на изучение новостной… как это сейчас говорится… ленты. Много любопытного пишут… например то, что ты наконец-то сцепился с королевой Дианой. А ведь помнишь, я предупреждал, что этот день когда-нибудь настанет. Правда, тогда я думал, что на твоем месте буду находиться я.

— Бакари… брат…

Кейта старший посмотрел на него своим пронзительным взглядом.

— Что ты хочешь сказать мне, брат? Что не хотел убивать меня? Что произошел несчастный случай?

— Я… не…

Император долгие годы прокручивал этот разговор в своей голове. Он был верующим человеком и не исключал возможности, что когда-нибудь встретиться с братом на небесах. Хотя… после всего того, что Манс сделал, дорога туда ему заказана.

— Я любил тебя, брат, — продолжил Бакари. — Всем сердцем любил.

— Если бы я не сделал того, что было необходимо, мы бы потеряли Империю! Ты стремился к власти над всей Африкой, но у нас не было ресурсов на крупномасштабные военные действия.

— Это тебя не оправдывает… — ответил малиец, грустно покачав головой.

Неожиданно его глаза остекленели. Манс звал его, пытался расшатать, но у него так ничего и не вышло. Ровно до того момента, пока тот не заговорил.

— Ваше Величество Манс Кейта Девятый, — произнес он отстраненным голосом. — С вами говорит Александр Романов. К сожалению, пока что у меня не получилось вернуть сознание вашему брату. Но все поправимо! Все, что вам нужно сделать для того, чтобы вернуть родственника с того света — это предоставлять мне биологические материалы Ярослава Воронова. Ну и… еще несколько деталей, которые мы с вами обсудим при личной встрече. А пока… у вас есть еще минут десять разговора с братом. Наслаждайтесь.

Эти минуты прошли слишком быстро. После этого Бакари вновь отключился и больше не выходил на связь.

— «Ваше Высочество, Воронов нашел лабораторию Александра и вступил с ним в схватку. Мы готовы послать за ним эвакуационную машину. Нужен ваш приказ».

Мансу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем говорит сотрудник спецслужб, приставленный к Вороновым.

— «Срочно, свяжите меня с ним!!!»

— «В целях безопасности, связь возможна только через виртуального помощника.»

— «Тогда свяжите меня с его сестрой!!!» — прокричал Император. — «Он не должен убить Александра!!!»

Глава 26

Решение

— «Что ты сейчас сказала?»

Сердце колотилось как бешеное. Неужели они попытаются меня остановить? Ну уж нет, я с этим ублюдком разберусь по-своему.

— «Только что поступило срочное сообщение от Императора Манса! Приказано взять Александра живьем! Ярик, это не тот случай, когда можно пойти ему наперекор… будут последствия».

Третий по-прежнему держался за живот и хватал воздух ртом.

— «Почему ты на связи?»

— «Они знали, что обычную помощницу ты не послушаешь. Потому связались с дальнобойщиком и приказали срочно вытащить меня из защищенного укрытия. Мы сейчас где-то… в сотне километров от Петербурга, может дальше, не могу понять».

— «Зачем оставлять ему жизнь?»

— «Ты заходил сегодня в сеть?»

— «Не до этого было».

— «Я тоже так подумала, а в итоге мы с тобой пропустили настоящую сенсацию. В общем…я даже не знаю, как тебе это рассказать… оказалось, что Александр умеет воскрешать мертвых!!!»

— «Это я уже знаю», — без особого восторга сказал я. — «Встречался с творением его деда…»

— «Но это еще не все! В сети творится настоящий ад! Несколько часов назад поп-звезда Шрея Ягник записала видео-обращение в своих соц сетях. Она сказала, что ее любимая младшая сестра, погибшая год назад из-за несчастного случая, ожила и теперь находится рядом с ней. И то, что любой человек на планете так же сможет вернуть погибшего родственника. Но только при двух условиях: не препятствовать работе Александра Романова и предоставить доступ к… тебе и твоим биоматериалам.»

— «Это шутка, что-ли?», — я заметил, что Александр поднялся на ноги, и нанес еще один мощный удар в живот. Теперь он десять раз подумает перед тем, как делать очередную попытку. — Лежать! Еще раз дернешься — грохну на месте!

— «Какая уж тут шутка… двести сорок миллионов пользователей. И все глубоко прониклись эмоциями своего кумира.»

— «Ты сказала, что это произошло несколько часов назад. Почему нам не сообщили?»

— «Потому что сперва не поверили. Думали, что звезда разыгрывает очередной спектакль. Кто же знал, что родственники начнут приходить и к другим лидерам мнений… тебе лучше самому посмотреть на это…».

Я быстро нырнул в сеть, в которой действительно творился настоящий хаос. Обсуждения насчитывали тысячи сообщений, а новостная лента пестрела заголовками:

Корейский вестник: Президент Сунь Ян Хи вернулась спустя десять лет после своей гибели!

Дэйли Мексикал: Корео Эскобар, кумир нации, снова выступил на публике.

Соц. сеть Шреи Ягник: Вместе с сестрой ко мне вернулась тяга к жизни!

Ну и наконец, та самая новость, из-за которой, подозреваю, Манс Девятый отдал приказ:

Брат Императора вернулся. Претендует ли он на трон?

Впрочем, существовало и иное мнение:

Хорхе Костейло: Моя жена на небесах. А что это за чудовище — мне не известно!!!

Да уж, все действительно паршиво. Помню, в своей прошлой жизни видел один фильм, который явно намекал, что возвращение мертвых домой — это не совсем нормальная тема. Правда, там было что-то про животных. Но какая разница…

— «Возьми запись моего разговора с Александром и переправь Императору. Манс должен увидеть, с каким психом мы имеем дело. Его нельзя оставлять в живых!»

Райли принялась выполнять задание, тогда как я на время отключился от связи. Александр видимо заметил мой немного растерянный взгляд и решил поговорить.

— Что такое, Абсолют, отдали команду «к ноге»? — он с трудом поднялся на ноги. — Видимо мои сюрпризы дошли до адресатов. Несколько позднее, чем я думал, да и при иных обстоятельствах, но какая разница?

Неожиданно вороны на поверхности подали сигнал тревоги. Я переключил один из глаз на внешнее зрение и увидел, что несколько десятков человек выскакивают из приземлившихся автомобилей и запрыгивают в образовавшуюся дыру.

Александр сделал еще несколько шагов назад и прислонился к стене.

— Знаешь, меня даже удивляет тот факт, что какой-то мелкий барон искренне подумал, что может хоть что-то решать… Такие как ты, Воронов, должны знать свое место!!!

В этот момент в комнату начали вваливаться бойцы и потихоньку окружать меня.

— Необходимое время вы мне дали, — улыбнулся Александр. — Теперь повоюем по моим правилам… Взять его!

Все пространство заполнилось выпущенной пылью. Вода, огонь, земля, воздух… нейтральные техники. Показалось, что у кого-то даже мелькнуло электричество. Неужели снова псевдоТитаны? Других Александр не стал бы выставлять. Но после сражения с ним и Лилит это кажется легкой прогулкой, не более.

Но на этот раз они смогли меня удивить. Каждый из двадцати бойцов выпустил такую же черную пыль, что была у Третьего. С этими придется повозиться…

Земля подо мной резко провалилась, но я успел взмыть в воздух и на сумасшедшей скорости врезаться в ближайшего лысого мужика. Его защита выдержала первый удар, зато последующие добивания кастетами пропустила. Итог — вместо головы у него осталась сплошная каша.

Резкий уворот, пропускаю мимо себя несколько огненных стрел, тут же спаливших остатки их коллеги, и беру под контроль весь окружающий металл. Следом отдаю мысленную команду и материал превращается в тысячи маленьких шариков, после чего разлетается по комнате, словно шрапнель.

Александра успевают прикрыть двое бойцов. Один из них пропускает несколько импровизированных пулек и падает на колено. Посылаю в него воронов, чтобы добить на месте. Успешно.

Рывок с места, крылья вперед и… прибиваю еще двух противников к стене. Удар. Удар. Уд… мою руку перехватывает вязкая пыль. Несколько человек, во главе с Александром, довольно успешно накидывают ее на меня, словно сеть. Не раздумывая, отрубаю руку, затем прикрываю обрубок медицинской пылью и создаю протез.

Оставшиеся бойцы понимают, что лупить в меня дальнобойными техниками бессмысленно. Они срываются с места, переходя в рукопашный бой. У каждого есть черная, вязкая пыль. Каждого защищает дополнительное энергетическое поле. Но силы слишком не равны. Я быстрее, сильнее… опытнее!!!

Блок. Двойка в грудь. Перехват чужой руки и бросок в дальнюю стену. Пробиваю коленом в челюсть одному из врагов, в то время как мои вороны прошибают череп двум другим. Ногу подсекает вязкая пыль. Взлетаю, но меня тянет вниз. Пинок свободной ногой и еще одному противнику сносит голову.

Стихии вокруг бушуют. Моя защита начинает сдавать, пропуская порезы черной пыли. Семь… двенадцать… двадцать восемь. Система сигнализирует о критических повреждениях, но меня это не волнует. Боли нет. И сегодня я не проиграю!

Александр пытается бежать, но мои вороны прибивают его к стене и сковывают руки и ноги.

Всего на секунду отвлекся, но Титаны успели воспользоваться моей заминкой. Грудь прошило несколькими черными снарядами, а по левой ноге начала расползаться черная пыль.

— «Ярик», — послышался истеричный голос Райли. — «Беги оттуда!!!»

Бежать? О чем это она? Этим недоумкам меня не победить! Пусть хоть сотни примочек используют!!!

Мысленным приказом обрушиваю потолок сразу на пятерых врагов. Они пытаются выбраться, но я тут как тут. Создаю огромную секиру и одним мощным ударом отрубаю им головы. Это может считаться за страйк?

Тем временем вязкая пыль окутала ногу по колено и сдавила ее с невероятной силой. Боль начала вторгаться в сознание… плохо! Но выход есть — минус еще одна конечность. Правда, медицинская пыль закончилась, поэтому пришлось прикрыть рану обычной. Ну ничего, регенерация справится с таким пустяком. По крайней мере, на время.

Ходить на протезе непривычно, поэтому теперь только летаю. Полет в один угол — две смерти, десятки выпущенных перьев-клинков — еще четыре. Вся лаборатория завалена трупами врагов. Часть потолка обрушена, поэтому сражение уже идет фактически на поверхности.

Сам не замечаю, как в один момент враги просто закончились. Я стоял посреди комнаты и пытался взять эмоции под контроль. Сердце колотилось, как сумасшедшее, в крови плескалось безумное количество адреналина, а огонь внутри полыхал с невероятной силой.

Перевел взгляд на Третьего. Тот не мог сдвинуться с места и затравленно смотрел на меня.

— Это ничего не изменит, Воронов, — выплюнул он. — Сейчас ты получишь приказ и выполнишь его!

Я опустился на землю, аккуратно наступив на протез, созданный из нейтральной пыли. В месте обрубка были очень неприятные ощущения, но меня подобные мелочи уже не беспокоили.

А вообще, я наверно превосходно сейчас выгляжу: нога по колено отрублена, обе кисти тоже, а одежда с ног до головы залита кровью. Как своей, так и вражеской. Хорошо хоть мелкие раны уже затянулись.

— «Что там, Райли?»

— «Ярик»… — судя по голосу, сестра плакала. — «Мне тяжело смотреть на тебя, в таком состоянии… тебе нужна срочная медицинская помощь!»

— «Потом. Что… сказал… Манс…?»

Девушка шмыгнула носом.

— «Он сам хочет с тобой поговорить по видео-связи».

Я мысленно выругался. Они что, специально время тянут? А если сюда еще одна армия прибежит? Мне и с ними сражаться?

— «Соединяй».

На мгновение связь пропала, а потом в углу поля зрения появилось лицо Манса, не показывающее ни капли эмоций. Впрочем, он всегда так выглядел.

— «Ярослав, благодарю за выполнение важного задания».

— «Ваше Величество, объясните, что именно происходит? Зачем оставлять этого больного в живых? Он слишком опасен…»

— «Он обладает технологией, которая может пригодиться всему миру!»

Я устало покачал головой.

— «Неужели вы не понимаете, что эта разработка разделит мир, а не объединит его. Упустим этот шанс сейчас, и этот ублюдок обязательно этим воспользуется!»

— «Он будет в нашем плену», — спокойно произнес Манс. — «И никуда не денется… Ярослав, мы не можем убить его. По всему миру люди выходят на митинги и требуют оставить его в живых.»

— «Они ошибаются…»

— «Это не тебе решать!» — в голосе Императора зазвучал металл. — «У тебя совсем мало времени, Ярослав. Забирай его и уходи в точку эвакуации. Это приказ!»

— «Понятно», — выдохнул я. — «Конец связи».

Я вновь посмотрел на Александра. Его лицо излучало уверенность и непоколебимость. Он уже понял, что победил. Ведь если взять его в плен, то уже завтра народ потребует свободы юному гению. А дальше… обычные люди сами реализуют задумку Третьего и пустят мертвых в каждую семью. Этого нельзя допустить…

— Что, Воронов, тебе указали на твое место? — усмехнулся Романов.

— Нельзя допустить… — еле слышно произнес я.

— Чего ты…

Я резко ускорился и с одного удара пронзил его грудь насквозь. Изо рта Александра потекла кровь, а на лице застыла победная улыбка. Он так и не понял, что произошло…

— Райли…

— «Д-да…»

— Ты мне доверяешь?

— «Полностью…»

— Мне нужен прямой эфир на основных мировых каналах. Сможешь организовать?

— «Мне нужно немного времени… ты, главное, держись!»

Спустя несколько минут Райли сообщила, что все готово. Ей не потребовалось взламывать большую часть каналов. Так как люди моментально отреагировали на заголовок «Заявление Абсолюта» и сами начали переходит на нужный канал.

— «Можешь говорить, Ярик», — произнесла сестра. — «Тебя слушают…»

Глава 27

Речь

Раны саднили, а силы утекали с невероятной скоростью. Казалось, еще немного и говорить придется через не могу. Но лучше объясниться сейчас, чем позволить нашим врагам воспользоваться ситуацией и преподнести информацию по-своему.

— Дорогие… граждане всего мира. Не хочу выделять кого-то отдельно, так как мои будущие слова в равной степени касаются как Императоров, так и самых обычных пастухов.

Сегодня я хочу поделиться важной мыслью касательно того, что есть такие вещи, которые никогда не должны стать реальностью. Среди многих технологических достижений, которых человечество достигло за последние десятилетия, одно вызывает особое беспокойство. И я чувствую, что должен сказать несколько слов по этому поводу.

Вы знаете, о чем я говорю. Воскрешение мертвых, несомненно, является невероятным технологическим прорывом. Возможность вернуть к жизни тех, кого так любил, но внезапно потерял, подарила бы радость и утешение многим жителям планеты. Однако несмотря на все очевидные плюсы, мне кажется, что мы не должны ступать на эту скользкую дорожку.

Воскрешение мертвых подразумевает, что мы вмешиваемся в природный ход вещей. Это нарушает естественный порядок, который должен существовать. Все живое имеет свой цикл, и смерть — неотъемлемая часть этого цикла. Она придает смысл нашей жизни и нашим отношениям.

Эта технология поднимает очень сложные моральные и этические вопросы. Кого воскрешать в первую очередь? Как это повлияет на баланс в обществе? Это ведет к потенциальному недопониманию, конфликтам и разделению.

К тому же, вы должны знать, что для реализации задумки Александра Романова требовалась моя кровь и ДНК. Вы действительно думаете, что моего биологического материала хватит на каждого человека по всему земному шару? Даже если я полностью отдам свою жизнь на служение человечеству, этого все равно будет недостаточно. А значит, очень скоро появятся первые недовольные. И чем дальше это будет заходить, тем тяжелее будет ситуация.

И это я не говорю про отношение верующих людей…

— «Ярик»… — послышался голос Райли. — «Манс требует прервать трансляцию».

— «Шли его нахер».

— «Само собой. Я к тому, что у тебя есть минута-две, не больше. Далее каналы начнут отключать, и я никак не смогу это остановить».

Что-то Манс начинает много себе позволять. Неужели он действительно решил, что теперь может приказывать и полностью управлять моей жизнью? Ну уж нет… рокеры, пусть и бывшие, всегда выбирают свободу!

В этот момент изо рта потекла кровь. Регенерация и медицинская пыль работали, но их было недостаточно. Слишком большие повреждения, полученные за раз. Даже не представляю, почему я до сих пор стою на своих двоих. Сила воли или огонь внутри? Какая разница, если действует…

— Прошу прощения за небольшую заминку… некоторые люди очень хотят, чтобы я закончил свою речь. Но, думаю, у меня есть пара минут, чтобы сказать все, что собирался.

Я хочу, чтобы вы знали правду. Истинная причина, по которой Александр разработал данную технологию — это желание подчинить всех и каждого на нашей планете. Ваши родные вернутся к вам и на какое-то время вы даже почувствуете себя счастливыми, но потом… наступит момент, когда Романов отдаст им приказ, и поверьте, они его выполнят. Без раздумий и сожалений. И не важно, что это будет — убийство или пленение.

Ваш отец, бабушка, дочь или любимый человек не моргнув глазом вырежут любого, кто посмеет перечить воле Александра. Вы готовы заплатить такую цену за возможность вновь пообщаться с копией своих родственников? Да-да, именно копией. Романов просто восстанавливает тело, после чего возвращает ему память прошлого владельца, а так же настраивает свойственные ему паттерны поведения. Не думаю, что речь идет о возвращение души…

Я знаю, что миллиарды поддержат меня. Другие же проклянут. И я готов столкнуться с этим, так как прекрасно понимал, к чему приведет мое решение.

Вы спросите какое? Несколько минут назад я… убил Александра Романова. Его лаборатория разрушена, а все данные исчезли. Именно моя кровь позволила этой технологии появиться, а значит мне брать ответственность за ее уничтожение.

На этом все… живите будущим, а не прошлым. Только так вы будете счастливыми.

Трансляция закончилась. Теперь, на какое-то время, мир окунется в еще более тяжелый период. Уверен, что сотни миллионов людей будут требовать моего заключения или даже смерти. Что ж, это их право. Я сделал то, что посчитал нужным. Отпусти я Третьего сейчас, убить его стало бы намного сложнее. Это и так было на грани моих сил.

Я развернулся в сторону погибшего Александра и пустил ему в голову нескольких воронов. У людей не должно остаться возможности восстановить данные из его памяти.

— Вот теперь все…

— «Ярик… в сети творится настоящий ад… я… я даже не знаю, что сказать… »

— Что там Манс?

— «Он в гневе», — коротко ответила Райли.

Судя по тону, сестра максимально смягчила реакцию Императора. Впрочем, мне было плевать. Я сделал то, что считал правильным. Остальное не имело значения.

— Машина эвакуации будет?

— «Ярик, малийцы отозвали всех агентов разведки… тебе придется выбираться самому».

Я усмехнулся. Похоже, Император решил откреститься от сотрудничества со мной. Что ж, это даже к лучшему. Не думал, что Манс пойдет на поводу у эмоций вместо того, чтобы думать головой. А ведь целый правитель…

Осмотрев место побоища, не увидел тела Кейлы. Видимо ее завалило стеной во время сражения. Хорошо, что я накрыл ее собственной пылью — не хотелось бы, чтобы девчонка так тупо умирала. Мы, конечно, не лучшие друзья, но все же достаточно смертей из-за этого урода.

Я плавно махнул рукой и обломки бетонных блоков словно пушинки разлетелись в стороны, открывая обзор на кокон из нейтральной пыли. Следом отозвал пыль и поднял бессознательное тело Кейлы. Даже хорошо, что она лежала без чувств — разговаривать с девушкой не особо хотелось. Мне бы сейчас полежать пару часиков в спокойном состоянии…

Но спокойной жизни мне сегодня, похоже, не дадут. Стоило мне подняться на поверхность, как тут же прозвучал крик:

— Не двигаться!

Твою же дивизию… мне только этого сейчас не хватало. Со всех сторон на меня смотрели стволы танков и других орудий. Бойцы Имперской армии, будь-то обычные пехотинцы или владельцы ранговой пыли, все приготовились к бою со мной. Такое количество пыли в боевой готовности я, наверное, никогда не видел. По крайней мере, в одном месте.

— Бросай пыль! — выкрикнул офицер.

Я отсоединил мешочки и скинул их на землю. Драться с обычными бойцами не было никакого смысла — все равно в этом сражении мне не победить. Да и куда я денусь без плана эвакуации? Бежать из страны на своих двоих — та еще затея.

Так что к черту… только положу несколько тысяч. А потом сам погибну. И Кейлу под удар подставлю, почем зря.

— Развей всю пыль!!!

— Если сделаю это, то не смогу стоять на своих двоих. А у меня девушка на руках…

Несколько бойцов аккуратно подошли вплотную и, не забывая держать меня на мушке, собрали мешочки.

— Возьмете? — я аккуратно перехватил девушку и передал ее бойцам. — Она в норме, но лучше показать Целителю. Все, народ, расслабьтесь. Я сдаюсь!

На следующий день…

— Ваши показатели… просто феноменальные! — с выдохом произнес Целитель. — Для меня большая честь работать с таким человеком.

— Работать? — удивился я.

— Ну, то есть лечить. Скажите, а что вы чувствуете, когда отрастает конечность? Боль? Зуд? Или что-то другое?

Как ни странно, такой разговор был мне по душе. Никто не пытается меня убить или втянуть в политические интриги. Обычное человеческое любопытство.

— Зуд. А вообще, это не передать словами. Такое ощущение, что конечности на месте, только до конца не сформировались.

Дверь в комнату открылась, и внутри показалась Эйлин, на плечах которой висел белый халат. И к чему этот цирк? Она серьезно боится заразить меня какими-то бактериями? Смешно… мой организм химическое оружие выдержит…

Сразу после сдачи меня положили в Императорский дворец, где со мной работал личный Целитель Георгия. Подошли, как говорится, со всем уважением.

— Вадим Ефимович, как наш пациент?

Доктор чуть не подпрыгнул на месте, от желания поговорить на интересную ему тему.

— Вы даже не представляете, Ваше Величество! Когда привезли Ярослава, я был уверен, что он не сможет пережить эту ночь. А утром захожу и… что вы думаете? Да он здоровее меня!

— Только без конечностей, — ухмыльнулся я, помахав мексиканке культей.

Моя пыль была при мне, только не хотелось ее использовать по делу и без. Сейчас хотелось обычного отдыха.

— Понятно, — протянула новоявленная жена Императора. — Вы оставите нас?

Врач откланялся и покинул комнату. Эйлин же присела на кровать и поправила одеяло:

— Почему начали действовать не по плану? Не то, чтобы конечный результат меня не устроил, но… все же ты слишком рисковал.

— А ты думала, что я безоговорочно тебе доверюсь? — удивился я. — Не разочаровывай.

— И то верно…

— И что теперь будет?

Эйлин тяжело вздохнула.

— Ну что тебе сказать… после вчерашних событий ситуация накалилась до предела. Император Кейта объявил тебя сумасшедшим и заявил, что разрывает с тобой все виды сотрудничества и забирает гражданство.

— Это же глупо.

— Смотря, с какой стороны посмотреть. Большая часть малийцев слишком воодушевилась возможностью вернуть своих близких. К тому же, насколько мне известно, ты несколько раз ослушался его прямого приказа. А Манс никогда не отличался особым терпением к тем, что не отвечает добром на добро. Он ведь тебя спас и выходил, а ты…

— Я поступил так, как посчитал нужным.

Реакция малийского Императора меня ни капли не беспокоила. Успокоится… как и все остальные.

— Никто и не спорит. Лично мне твоя позиция по душе. Даже если забыть про истинные мотивы Александра, эта затея мне все равно не нравится.

— Как это мило.

— Ты будешь смеяться, но королева Диана так же встала на твою сторону…

Я искренне расхохотался. Кто знал, что всего одно мое решение перевернет мир с ног на голову. Британцы теперь союзники, а малийцы, наоборот, враги. Скажи мне это кто пару дней назад…

— Ты была права, это действительно смешно.

— А вообще, тебе лучше не знать, что творится по всему миру. Часть людей боготворит тебя, другие же требуют сатисфакции. Их не поймешь… вроде бы спас человечество от порабощения, а они еще и недовольны. Неблагодарные уб…

— Я понял. Ты зачем вообще пришла?

— Мне хотелось бы обсудить условия сдачи…

— Эйлин, ты действительно решила, что у вас получится держать меня взаперти? Не стоит совершать такую ошибку…

— Ты не понял, — она поднялась с кровати и уверенно добавила: — Георгий хочет отказаться от престола.

— Пусть отказывается, мне все равно.

— Ярослав… мой муж хочет, чтобы ты был следующим, кто взойдет на престол.

Глава 28

Не такое уж и заманчивое предложение

Абсурдность ситуации достигла эпических масштабов. Мало того, что от меня отвернулись малийцы, так теперь Трухильо с Романовым хотят посадить на трон. Только сразу возникает вопрос: зачем мне соглашаться на их предложение, если впереди маячит брак с Еленой?

— Ты же понимаешь, насколько абсурдно это звучит?

Эйлин поправила упавший на лицо рыжий локон и пожала плечами:

— Не вижу ничего абсурдного. Как по мне, это самый оптимальный вариант.

— Объяснишь?

— Георгию нужно бежать из России, — вздохнула Эйлин. — Вся его власть держалась на разработках Александра, доступ к которым мы потеряли. Мелочи типа портативных энергетических щитов и черных капель не смогут в корне изменить ситуацию.

— Ну вы и зажрались, господа… — усмехнулся я. — Панкратовские войска справлялись и без этих примочек.

— Не придирайся к словам, Ярослав, ты знаешь, о чем я говорю. До сих пор крупные города жили в неведении. Им казалось, что предатели скоро побегут, и война вот-вот будет выиграна. Но мы-то знаем, что дела обстоят несколько иначе. И когда правда холодным душем польется на головы простолюдинов, среди них начнется паника. Ну а после того, как посыплется фронт, ситуация станет намного… намного хуже.

— Неужели ваши дела настолько плохи?

— Можно смело констатировать, что война проиграна. Мы могли бы продлить агонию еще на пол года, может год, но в чем смысл? Не люблю жертвовать чужими жизнями без какого-либо смысла.

Ну а если смысл есть, то пожертвуешь не задумываясь. Впрочем, это вполне себе нормальное мышление для политика. Особенного такого хитрого, как Эйлин.

— Ну понятно. Только меня удивляет, что Георгий так просто согласился на это.

Эйлин улыбнулась.

— Скажем так, я смогла найти аргументы в пользу этого решения. Ярослав… давай хотя бы обсудим эту возможность?

— Ну хорошо, веди сюда Георгия. Поговорим.

Трухильо кивнула и поднялась с кровати.

— Эйлин, подожди, — остановил я девушку. — Знаешь, чего не могу понять?

— Чего же?

— Если Георгий потеряет власть, то зачем он тебе? Расторгни брак и найди кого поприличнее.

Девушка окинула меня скептическим взглядом.

— Может ты и не готов стать правителем, раз задаешь такие вопросы. Но ладно, объясню: во-первых, Георгий очень мощный боец с сильными генами, а значит от него будет хорошее потомство. Ну а во-вторых, не стоит забывать, что он Романов, и его дети смогут претендовать на трон.

— Каким образом? Георгий же откажется от трона?

— Ну что ты как маленький, Ярослав. Как откажется, так и снова начнет претендовать. Все, через пол часа жди… обсудим варианты.

Пока ждал этих двоих, связался с Райли. Она, как и другие мои родственники, благоразумно свинтила из Малийской Империи в Аргентину. Тамошнее правительство хорошо ко мне относилось, поэтому с удовольствием приняли всех Вороновых. А Машка Фонсека лично пообещала, что оторвет голову любому, кто попробует к ним приблизиться.

Манс, конечно, не такой дурак, чтобы пытаться взять их под стражу, но мы решили перестраховаться. Да и Егерь согласился с моими доводами. Пока девушки в безопасности, у моих врагов исчезает еще один рычаг давления.

Ну так вот, пока разговаривал с сестрой, узнал, что в Малийской Империи проходят многотысячные демонстрации. Да что там многотысячные… по приблизительным расчетам на улицы вышло не менее миллиона человек. И все они требовали одного — наказать меня и воскресить Александра. Если последнее, конечно, было возможно.

Как же быстро можно потерять любовь масс. Ну ничего, в прошлой жизни я уже сталкивался с чем-то подобным.

Помню, кувыркнулся как-то с одной девицей, оказавшейся дочкой весьма влиятельного человека. И все было хорошо, пока она не захотела продолжения банкета. Я же был против такого поворота событий. Вот ее батя и попытался испортить мне жизнь, распространив много чего интересного в интернете. Ох сколько говна тогда полилось… буквально из каждого утюга кричали о том, какой я моральный урод, да и в целом не совсем достойный человек.

Благо, я рок-музыкант, поэтому на подобные телодвижения мне было наплевать. Да и культура отмены тогда еще не начала набирать обороты. Так что поорали пару месяцев и успокоились.

Ситуация в других странах была не легче. В Азии и Южной Америке дела обстояли получше, разве что в Индии меня собирались чуть ли сжечь заживо. То же самое касалось Европы, где требовали честного суда.

Знали бы они, насколько мне плевать на общественное мнение. Я сделал то, что нужно и ни капли не сожалел о собственном выборе. Кто умный, поймет. Ну а остальные… скоро успокоятся.

От раздумий отвлек стук в дверь. Хотя какой стук. Дверь буквально вынесли с петель, после чего внутрь ворвался разгневанный Георгий.

— Не могу сказать, что рад тебя видеть, Воронов! — рявкнул Император, присев на подоконник и скрестив руки на груди. Вслед за ним появилась Эйлин, которая, как казалось, была в приподнятом расположении духа.

— Это взаимно, — ответил я, инстинктивно активировав собственную пыль.

Мы с этим идиотом и до свержения Константина не особо хорошо общались. Тот еще индюк самодовольный. Нехорошо об этом говорить, но видя его в таком загнанном состоянии, даже на сердце становится как-то… теплее.

— Гера, ты бы следил за словами в присутствии будущего Императора, — нежно произнесла Эйлин.

— Мы еще ничего не решили! — моментально огрызнулся Романов.

— И не решим, если продолжишь так разговаривать.

— Да понял я, понял. Может, начнем?

Я начал создавать небольшие огненные фигурки, как это делал Император в свое время. Слышал, и нынешний правитель перенял эту привычку отца. Пусть побесится…

— И давно ты стихиями владеешь? — угрюмо поинтересовался Георгий.

— Я еще и не такое могу, но давайте к делу. Повосхищаться моими способностями успеете в другое время.

Эйлин поставила стул рядом с кроватью.

— Чего ты хочешь, чтобы отмазать Геру перед братом и сестрой?

— Не понял?

— Ты же понимаешь, что простого отречения от трона будет недостаточно? — огрызнулся Георгий. — Арсений и Лена не захотят оставлять меня в живых. Особенно после того, что произошло с отцом.

— Я бы на их месте поступил точно так же. Но все же не совсем понимаю, чем я могу помочь в этом вопросе.

Император хотел ответить, но вместо него слово взяла Эйлин.

— А тебе и не надо ничего придумывать. Просто подтвердишь наши слова. С твоим авторитетом этого будет более чем достаточно.

Ну насчет этого я бы поспорил. Если вспомнить краткую сводку Райли, меня сейчас половина мира ненавидит. Правда, другая половина считает чуть ли не спасителем, так что определенная логика в ее словах есть. Интересно, кстати, как именно к моему решению отнеслись в Российской Империи? Надо будет поинтересоваться.

— И что же я должен подтвердить?

— Что Император Георгий не принимал участия в убийстве отца. Более того, все последующий действия, включая нападки на своих брата и сестру, он делал под давлением Александра и Вальтера.

— Шесть лет, да под давлением? — протянул я. — А вы, Ваше Величество, оказывается та еще тряпка. Позволить младшему брату так собой помыкать… это ж какой стыд…

— Заткнись!!! — моментально взвинтился Георгий.

— А ты попробуй меня заткнуть… — в моем голосе появились угрожающие нотки, которые тут же остудили пыл почти бывшего Императора. Мне даже показалось, что я инстинктивно изменил голос на более угрожающий и наводящий ужас. Даже Эйлин, при всей ее хладнокровности, поежилась и слегка отодвинулась от меня.

— Давайте успокоимся, — примирительно сказала мексиканка. — Вы можете сколько угодно друг друга ненавидеть, но вопрос должны решить прямо здесь и сейчас.

Поймал себя на мысли, что хочу послать этого ушлепка куда подальше. Но была одна проблема… если Романов отчается, то начнет воевать до последнего. Сколько тогда народу поляжет? Даже представить сложно… Ну его нафиг. Хочет жить — пусть живет. Лично мне плевать, главное, больше не видеть эту наглую рожу.

— Так приструни своего мужа, тогда и поговорим. Хочу напомнить, что это нужно вам, а не мне!

— Не придуривайся, Воронов, мы оба знаем, что ты хочешь закончить войну. Так что этот договор нужен нам обоим.

Еще раз посмотрел на Георгия. Неужели он думает, что просчитал меня? Наивный. Мне жалко людей, согласен. Но больше я не позволю кому-либо ставить мне условия. Не для того я прошел через настоящий ад.

— Вали отсюда… — тихо произнес я.

— Ч-чего? — Император явно не ожидал такой реакции.

— Что слышал. Можешь продолжать боевые действия сколько душе будет угодно. Только вот… — моя пыль резко взмыла к потолку, — кто даст гарантию, что ты выйдешь из этой комнаты целым и невредимым?

Георгий резко отшатнулся, а самодовольное выражение лица как-то исчезло само собой. Странно, раньше он был посмелее… неужели Александр действительно его зашугал?

— Т-тебя убьют, Воронов… ты не выйдешь из этой палаты. Защитные механизмы Императорского дворца не дадут…

— Что не дадут? — усмехнулся я. — Хочу напомнить, что я в одиночку убил Александра, Лилит и около двадцати Титанов. Ты действительно считаешь, что в этом мире еще есть вещи, которые меня остановят?

После первого же мысленного импульса, на отрубленных конечностях появились протезы. Я поднялся с кровати и неспешно направился к Императору.

— Сожги меня — я восстану из пепла. Заморозь — и сам погибнешь под тоннами льда. Нет ничего, что ты сможешь мне сделать, Гера… тебе давно пора уяснить этот факт. Ты все понял?

Император пару секунд сверлил меня взглядом, после чего нехотя кивнул.

— Вот и хорошо, — я похлопал его по щеке, чтобы закрепить полученный результат. — А теперь мне бы хотелось поговорить с Эйлин наедине. Думаю, так мы намного быстрее договоримся.

— Но я…

— Выйди, Гера… — настойчиво произнесла Трухильо. — Жди меня в коридоре.

Романов так запыхтел, что, казалось, вот-вот пошлет всех к черту. Но своя жизнь дороже, поэтому он встал и быстрым шагом вышел из комнаты.

— Жестко ты с ним, — вздохнула Эйлин. — В принципе, он не плохой человек, только очень уж вспыльчивый и управляемый.

— Это плохие качества для правителя.

— Согласна. Так что насчет нашего вопроса?

— Сперва мне хотелось бы узнать, что стало с Вальтером? Александр только улучшил эту технологию, так что ее создатель куда опаснее.

— Он мертв… — моментально ответила мексиканка.

— Как?

— За это можно тебе сказать спасибо. После твоей пламенной речи несколько сотрудников Тайной канцелярии, из тех, кто знал про старика, подговорили своих коллег и подорвали дом, в котором прятали Вальтера. Мне кажется, что это даже к лучшему… он хоть и потерял память, но все равно пришел бы в себя рано или поздно.

— Мне нужны доказательства его смерти от независимых экспертов.

— Без проблем, — кивнула девушка. — Ну и раз мы все обсудили, может теперь поговорим о том, каким образом мы пропихнем тебя на трон?

Глава 29

Переговоры

Над Георгием поиздевались, теперь можно перейти к важным вопросам.

— Эйлин, а с чего ты вообще решила, что меня интересует Российский трон?

— А ты разве не поэтому собирался жениться на Елене и Юлали? Была мысль, что это у вас такой план по объединению половины мира в одну Империю.

— Не угадала. Причина куда прозаичнее — мои гены.

— Это да… — задумчиво произнесла мексиканка. — Я бы и сама не отказалась родить от тебя парочку детишек. Но ты ведь откажешься… куда мне после тех красоток, с которыми ты обычно кувыркаешься.

Она поправила рыжий локон и состряпала слегка обиженное выражение лица. Вот же лиса, манипулировать пытается. Правда, не с тем и не в той ситуации.

— Нет уж, спасибо… — ухмыльнулся я. — Ты меня сожрешь и не подавишься. Пусть лучше Романов с тобой всю жизнь мучается. А насчет Императорского трона… можем даже забыть о моих желаниях. Если бы это принесло мир, то я бы, скорее всего, согласился. Но ты представляешь, как общественность отреагирует на подобное? А Арсений с Леной? Сколько уже их династия правит Россией? Лет четыреста? Представляю, что после этого начнется… да и другие монархии не обрадуются от смены правящий династии. Это же какой пример нехороший.

— Ярослав, во главе могущественной страны на планете должен стать сильнейший человек. Кто лучше справится с этой задачей, чем Абсолют?

— Правитель должен быть умным и дальновидным, а никак не сильным. Кому как не тебе об этом знать. Но… все же я подумаю над твоим предложением. Но пока что мне хотелось бы знать, что вы собираетесь делать дальше.

Эйлин не стала меня дожимать, так как прекрасно знала, что я именно из того типа людей, на которых совсем не следует давить. Сообразительная девушка. Даже слишком сообразительная. Как раз из тех, кого больше опасаешься, чем боишься. Да и доверия к таким людям нет никакого. Сегодня им выгодно с тобой дружить, а завтра ты уже злейший враг, которого надо уничтожить.

А совесть… да что совесть. Это вообще не про нее.

— Сперва организуем встречу наследников, где согласуем условия сдачи. Желание закончить войну вкупе с твоими словами убедят Романовых не убивать Георгия и дать ему уйти. Потом мы улетим в Мексику, где я займусь переговорами с союзниками. Если убедим британцев, аргентинцев и китайцев согласиться на твою кандидатуру будущего Императора, то дело, считай, в шляпе.

— Я еще не дал своего согласия. И вряд ли дам, если честно. Арсений и Елена — мои друзья. И можешь считать меня старомодным, но я не привык предавать близких мне людей.

— Давай сперва проведем переговоры, а потом ты уже дашь окончательный ответ. Договорились?

— И на какой день они планируются?

— На завтра. — Эйлин поднялась со стула. — Собственно, тебе уже пора собираться. Мы вылетаем через четыре часа и ты просто обязан быть на этой встрече. Иначе все может закончиться очень печально.

Для путешествия накинул на себя серый спортивный костюм, полностью скрывающий протезы из пыли. Я не комплексовал, просто нервировали взгляды, которые бросали сотрудники на мои обрубки. В них было столько любопытство и… жалости, что ли. Они ведь даже не в курсе, что еще пара недель и я снова буду в норме.

Вон, кисть, отрубленная во время первого боя с Александром, уже практически восстановилась. Одни пальцы осталось отрастить, а это неделя, не больше.

Летели в комфортабельном самолете, принадлежащем династии Романовых. За все время полета Георгий не произнес ни одного слова. Только в самом начале что-то буркнул в сторону Эйлин, затем уселся в свое кресло и заснул. Или изучал происходящее в мире, не знаю.

Лично я лишь на мгновение зашел на свою страницу в «вече», и этого вполне хватило, чтобы удалить ее ко всем чертям. Больше ста тысяч сообщений. И что-то мне кажется, что большая часть наполнена бесконечными проклятиями в мою сторону.

Нет уж, лучше потом найму человека, способного во всем этом разобраться. Правда, я не имел ни малейшего понятия, как это можно сделать. Ты ответишь на одно сообщение, тебе придут еще четыре. И так до бесконечности. Но… мне пора давно заняться собственными соц. сетями, а то столько денег пропадает… можно небольшую такую страну накормить.

— Ярослав… — Эйлин осторожно коснулась меня рукой. — Приземляемся. Ты выйдешь первым и убедишься в том, что это не ловушка.

— И как ты себе это представляешь? Мне снайперов на соседней крыше высматривать? Или потребовать у Арсения честное пацанское?

— Я все понимаю, просто… выйди и пообщайся. Георгию так будет спокойнее.

Хотелось в красках описать, где именно я видел душевное спокойствие старшего Романова, но все же решил промолчать. Какая разница каким по счету выходить.

Встречу назначили в Екатеринбурге, рядом с которым на данный момент не проходило никаких военных действий. Да и вообще, если верить словам Эйлин, фронт застыл. И дело было совсем не в смерти Александра…

Сразу после моего заявления мир разделился на две части — одни благодарили меня, другие хотели убить. Ну это я уже слышал. А вот то, что в рядах обеих армий начались бунты — стало для меня новостью. Еще неделю назад люди готовы были порвать глотки за своих сослуживцев, а сейчас яростно спорили о правильности моего поступка.

Это касалось как Имперской армии, так и войск сопротивления. Да и вообще возникло ощущение, что люди на время забыли про мировую войну, которая вот-вот должна была начаться. Неплохо я так внимание переключил…

У трапа меня уже ждали. Помимо Арсения, Лены и их охраны, рядом стояли Испанец и Штиль. Вот кого я на самом деле был рад видеть, так это их.

Спустившись вниз, подошел к Арсению и легонько поклонился.

— Ваше… — я на мгновение задумался. — Если честно, даже не знаю, как именно теперь к тебе обращаться.

— Арсений, — мягко произнес Второй. — Просто Арсений… между нами больше не может быть каких-либо условностей. Не после того, что ты сделал для нашего рода.

— Ярик, — вперед выступила Лена. — То, что было в записи… это правда? Никто ничего не монтировал?

Она говорила о слитых в сеть воспоминаниях. Райли буквально выгрузила весь мой бой с Александром. Включая появление Лилит и разговоры о мотивах. После этого у меня появилось существенно больше союзников.

— Да.

— То есть все это время под маской Лилит была наша мама?

— Нет, — я покачал головой. — Это была не Серафима. Вальтер просто поиздевался над ее останками…

Лена неожиданно дернулась вперед, обняла меня и тихо прошептала:

— Спасибо. Мама бы точно не захотела себе такой участи. Мы с братом никогда тебе этого не забудем. И знай, чтобы ни случилось в будущем, мы всегда будем на твоей стороне.

Это хорошо, особенно после того, что я собираюсь попросить. Девушка отступила на два шага и снова надела маску серьезной женщины.

— Наш брат собирается выходить или он собирается провести переговоры в самолете.

— Он опасается, что вы арестуете его и казните.

— После капитуляции — несомненно, — тоном, не терпящим возражений, произнесла Лена. — Он ответит за все горе, которое пережила наша страна за эти шесть лет.

— Об этом мы еще поговорим…

Я повернулся в сторону самолета и сделал круговое движение рукой. Мол, выходите, все чисто. Спустя минуту Эйлин вместе с Георгием спустились вниз.

— Брат… сестра… — сухо поздоровался пока еще действующий Император.

— Георгий, — кивнул Арсений.

Лена же ничего не сказала. Вместо этого она просто испепеляла брата взглядом. Тоже неплохой подход.

Дальше мы расселись по машинам и направились в городскую администрацию, где и должны были проходить переговоры. Мне пришлось ехать вместе с Эйлин. А жаль… я бы куда интереснее провел время вместе с Испанцем и Штиль. Но пока получилось только поздороваться. И то издалека.

Когда мы приземлились во дворе администрации, Романовы прошли внутрь, а у меня появилось несколько свободных минут, чтобы поговорить с друзьями.

Но все вышло немного не так, как я себе это представлял. Стоило мне подойти к Штиль, как та вся сжалась и гневно выпалила:

— Ты не имел права…

— Что?

От женщины так и разило гневом.

— Кто… дал… тебе право решать за других людей… возомнил себя богом?

— Лишь уничтожил того, кто попытался пойти наперекор естественному движению вещей.

— Это должны были решить люди, а не ты!!!

Казалось, что женщина готова была броситься на меня, но все же сдерживалась. Оно и понятно. Во-первых, мы на переговорах, во-вторых, она должна понимать, что не справится со мной.

— Ты же слышала про мотивы Александра?

— Да плевать мне на его мотивы!!! — прокричала женщина. — Я бы не раздумывая отдала свою жизнь за возможность услышать голос Джьети!

— Штиль! — рявкнул вышедший из машины Испанец. — Достаточно! Займись проверкой периметра!

Титанша еще некоторое время пилила меня взглядом, после чего резко развернулась и направилась в сторону здания.

— Между новостью о том, что Александр может воскрешать мертвых и твоим обращением прошло всего несколько часов. И это были самые счастливые часы в ее жизни. Штиль искренне надеялась, что снова сможет увидеть своих родителей, сестер… дочь. Поэтому не злись на нее. Пройдет время и она поймет, что ты был прав.

У меня не было злости на женщину. Только жалость и желание хоть чем-то помочь.

— А ты что думаешь? — я посмотрел на Густаво.

Тот некоторое время размышлял, после чего произнес:

— Мне сложно судить, Ярик. Хотя бы потому, что все близкие давно погибли, боль утраты ушла, а значит этот вопрос не является для меня животрепещущим. В любом случае, я на твоей стороне. Хотя бы потому, что считаю правильным решение убить Александра. Этот сумасшедший был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых.

— Понятно. — мы направились ко входу в здание. — Кстати, спасибо, что помог моей семье эвакуироваться.

Испанец улыбнулся.

— Ты, возможно, не в курсе, но нашему правителю сразу же доложили об этом, потому он уволил меня со службы.

Я удивленно посмотрел на наставника.

— Не похоже на Манса. Сперва он отказывается от меня, следом от тебя… мы же сильнейшие воины в его армии.

— На Императора очень сильно давят. Большинство влиятельных семей встали на сторону погибшего Александра и вывели простолюдинов на улицы. Их полностью поддержала семья Намори. Что не удивительно, после того, как ты убил сына главы этой семьи.

— Намори? — удивился я. — Надо было прикончить его еще при встрече. Впрочем, ладно. Это больше не мои проблемы.

В проходной нас уже ждала Эйлин.

— Ты где ходишь, Ярослав? — сердито произнесла она. — Только тебя ждем!

Я хлопнул Густаво по плечу и направился к мексиканке.

Все-таки жизнь забавная штука. Почти семь лет назад меня отравила сумасшедшая поклонница, после чего я очнулся в теле слабенького подростка, только-только потерявшего своих родителей. Теперь же сильные мира сего собрались и ожидают, пока я закончу разговаривать со своим наставником. Что ж… то ли еще будет!

Глава 30

Интересы

Малийская Империя. Бамако. Императорский дворец.

Манс Кейта Девятый выслушивал доклад своего пресс-секретаря и раздумывал над сложившейся ситуацией. Обстановка накалилась до такой степени, что ему пришлось вывести полицию на улицы, дабы не допустить городских погромов. Люди слишком остро восприняли новость о гибели Александра, поэтому выплескивали свою злость на всех, кто попадется под руку.

— Все лидеры общественного мнения взяты под полный контроль, — продолжил рассказывать пресс-секретарь. — Часть из них занимается успокоением народа, другие же аккуратно проталкивают мысль, что Ярослава Воронова следует приговорить к смертной казни.

— Почему аккуратно? — спросил Император.

— Специалисты рекомендуют более мягкую стратегию…

— Меня не интересует их мнение. Действуйте так, как я приказал.

— Конечно, Ваше Величество, — ответил он и глубоко поклонился.

После того, как министры обороны и юстиции тоже выступили с докладами, Император махнул рукой, приказывая всем присутствующим покинуть тронный зал. Остались только Манс Младший и Юлали.

— Отец… — вперед вышел наследник. — Позволь спросить?

— Спрашивай, — радушно произнес правитель.

— Мы не понимаем, почему ты так поступаешь с Ярославом. Неужели ты до сих пор чувствуешь свою вину за случившееся с дядей Баккари?

Брат и сестра смотрели на отца с полной решимостью.

— Что вы об этом знаете?

— Не спрашивай откуда, но я получил информацию несколько лет назад, — ответил кронпринц. — Юлали узнала только сегодня.

Император на некоторое время задумался.

— Осуждаете меня?

— Что было, то прошло. Не вижу никакого смысла ворошить прошлое…

— Так чего же вы хотите?

— Хотим узнать, почему ты настолько суров с Вороновым. В жизни не поверю, что сам Император повелся на давление элит или масс. Зачем так резко рызрывать отношения с Абсолютом? Особенно после того, как он считай спас и нас, и весь этот мир в целом!

Манс не спешил с ответом. Его решение сблизить своих детей с Ярославом сыграло с ним злую шутку. Наследники слишком привязались к парню, и теперь, при возможности, будут защищать его. Что ж… пора им познать одну простую истину — в политике не бывает друзей. Есть только ситуативные союзы.

— А мне казалось, что ты сразу раскусишь мою схему. Все же предельно очевидно. Начнем с того, что Ярослав слишком много о себе возомнил и перестал слушаться наших приказов. Зачем нам поданный, который плюет на распоряжения собственного правителя?

— Сколько себя помню, к Титанам всегда было особое отношение. А тут целый Абсолют…

— Сын… — вздохнул Император. — Ты полностью прав — смерть Александра действительно была нам на руку. Но куда лучше, если бы мы пленили этого гениального безумца. А из-за действий этого мальчишки мы мало того, что остались без прорывных технологий, так и получили разгневанных жителей Империи. И это я еще не вспоминаю про его выходку с наследником рода Намори. Ты же знаешь, сколько у нас проблем возникло после этого…

— И что ты планируешь делать? — спросила Юлали. — Зачем настаиваешь на смертной казни?

В жизни девушки все в одночасье изменилось. Еще неделю назад она была невестой самого сильного человека на планете, а сейчас ни о какой свадьбе не шло и речи. А жаль… она ведь уже настроилась нарожать ему наследников.

— Да никто не собирается его казнить. Как только общественность вынесет смертный приговор, я выступлю за помилование и отрабатывание срока за счет пожизненной службы.

— А с чего ты решил, что отрабатывать свое наказание он будет именно в нашей стране?

— Ну а какой у него выбор? В Россию Воронова никто не пустит, так как наследники на его стороне, а значит создадут для него тепличные условия. Британцев сейчас в мире тоже недолюбливают. Остается только Мали и Китай. Но с нашими азиатскими партнерами мы договоримся.

Манс Младший покачал головой. Он лучше знал Ярослава, потому был уверен, что парень просто не явится на суд. А это грозит очередной эскалацией конфликта. И это было плохо. Война — это всегда плохо. Поэтому он сделает все, чтобы не допустить подобного… чего бы это ему ни стоило.

Генерал Панкратов. Российская Империя. Владивосток.

Савелий Владимирович расхаживал по своему дому и пытался успокоить бушующий внутри огонь. Всего десяти минут разговора с внуком хватило, чтобы полностью перевернуть его жизнь. Да что там говорить, вся планета всколыхнулась после новости о таком неоднозначном открытии.

При этом у самого генерала было свое мнение на этот счет. Александра действительно стоило убить… но только фиктивно — обычные жители планеты не должны иметь доступа к этой технологии. А на самом деле его надо было посадить на цепь и заставить воскрешать тех, кто заслужил особого отношения. Великие ученые, музыканты, политики… все, кого настигла внезапная или насильственная смерть, должны были получить второй шанс!

Но, к сожалению, этот юноша Воронов все испортил, и теперь человечество упустило невероятный шанс для прогресс…

Генерал хлопнул рукой по стене и пошел в сторону лестницы, ведущей в подвал. В последние дни он довольно часто туда заглядывал.

Дверь со скрипом открылась. Панкратову потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к тусклому подвальному свету. Посреди комнаты неподвижно стоял молодой парень.

— Мы что-нибудь придумаем, Мишенька… обязательно придумаем…

Британская Империя. Лондон. Королева Диана.

За последние десять лет Виндзоры допустили слишком много ошибок.

Сперва Диана решила, что сможет контролировать Вальтера, поэтому согласилась профинансировать создание сети лабораторий и организации «Состав-18». Поначалу все шло хорошо, но чем больше времени проходило, тем чаще старик действовал наперекор приказам королевы.

Потом Диана дала согласие на использование британской агентурной сети во время свержения Константина. Без помощи короны у Александра и Георгия могло и не получиться захватить власть в Российской Империи. Она предполагала, что сможет контролировать этих двоих, но ошиблась и тут.

Кто-то списывал ее просчеты на возраст, в то время как Диана видела причину в другом — у нее не было людей, на которых можно было по-настоящему положиться и доверить важное дело. Парламент упивался собственной властью и уже давно забыл, что такое сражение с равным соперником. Уильям был самоуверен, заносчив и глуп. Ну а Алекс… опора Виндзоров какого-то черта заделался в пацифисты и решил потратить остаток своей жизни на спокойное существование на ферме.

Чем дальше шли дела, тем хуже все становилось. Сперва Малийский Император каким-то образом спрятал от нее будущего Абсолюта. Впервые британская разведка не смогла добыть абсолютно никакой информации по этому поводу. И именно это повлияло на дальнейшие события.

Бразило-Аргентинская война, переворот во Франции, попытка поставить на место китайского Императора… — все планы летели к чертям из-за появления этого выродка. Диана даже пошла на крайние меры и уговорила Алекса Чемберлена вернуться на время с пенсии.

Но тот сперва пощадил мальчишку, а потом и вовсе умудрился ему проиграть. И даже несмотря на то, что у него получилось выжить после сражения в поместье Лафи, всем было ясно, что в нынешнем состоянии с Вороновым он не справится.

Поэтому теперь, когда Абсолют избавил ее от головной боли в виде неуправляемого Александра, Диана решила в корне изменить свою политику. В то время, как половина мира клеймит мальчика, она попробует взять его под опеку и защитить от нападок. А потом… кто знает, ведь у британской короны есть и наследницы…

Одно плохо. За последние несколько недель Александр серьезно проредил британскую агентуру в своих рядах, поэтому королева не обладала достаточной информацией о происходящем с Абсолютом.

И это ее очень сильно тревожило…

Франция. Париж. Король Людовик и герцог Лафи.

— Ну что, Поль, ты доволен собой?

Король раздраженно стучал пальцами по столу. Несколько часов назад он получил конечные данные о потерях в этой короткой гражданской войне, поэтому был очень не в духе. И даже поражение герцога никак не повышало его настроение.

Сам Лафи сидел напротив и внимательно слушал короля. В конце концов, тот мог в любой момент приговорить его к смерти…

— Я хотел лучшего для своей страны и ее жителей.

Они оба понимали, что герцог врет. Он устал от роли серого кардинала и решил захватить власть в стране. И если бы Романовы и Виндзоры продолжили свою поддержку, то план, скорее всего, успешно бы реализовался.

Король бросил разгневанный взгляд на своего бывшего советника и глубоко вздохнул. Ему надо было отбросить эмоции и думать о будущем. А расквитаться с Лафи он всегда успеет. Только позже…

— Ладно, наши разногласия мы обсудим позже, — произнес король. — Что ты думаешь насчет убийства Александра? К чьей стороне нам стоит примкнуть?

Герцог шокировано посмотрел на Людовика. Неужели он действительно спрашивает его совета? Это было очень неожиданно…

— Вы спрашиваете… меня???

— А кого еще? Диана тебя бросила, Георгий вот-вот потеряет трон. Поэтому твой единственный шанс немного подправить свое положение — это помочь мне вытащить Францию из той ямы, в которую ТЫ ее загнал.

Лафи задумчиво почесал подбородок. Он никак не ожидал от короля столь мудрого и дальновидного решения. У них действительно не так много шансов, чтобы исправить ситуацию…

— Я вижу только один выход — принять сторону малийцев и подтянуть к этому же решению остальные европейские страны.

— Почему? — спросил Людовик, после чего ухмыльнулся и добавил: — не доверяешь своим бывшим союзникам?

— Ваше Величество… — мрачно пробубнил герцог.

— Да говори уже… я шучу.

— Королева Диана потеряла одного из сильнейших Титанов. Георгий, как вы правильно сказали, вот-вот лишится трона. А Арсений Романов, насколько я помню, всегда прохладно относился к Вашему Величеству, поэтому мы не можем просчитать его дальнейшие действия, направленные на Францию.

Это было правдой. Второй считал французского короля несколько простоватым и слабохарактерным. Правда, с их последней встречи прошло почти восемь лет, поэтому многое могло измениться. Но Людовик до сих пор испытывал обиду.

— В то же время Малийцы подмяли под себя весь континент и нарастили невероятную мощь, — продолжил Лафи. — Было бы глупо выступать против них, не имея серьезных союзников за спиной. К тому же я подозреваю, что они лишь пугают Абсолюта смертной казнью, решив использовать его в своих целях. И было бы хорошо, если бы мы как-то воспользовались этой ситуацией.

Людовик некоторое время буравил своего бывшего советника взглядом и кивнул.

— Ты прав, Поль… именно так я и хотел поступить. Поэтому завтра ты полетишь в Бамако и передашь Мансу мое послание.

Глава 31

Договорились

За время моего недолго отсутствия отношения между наследниками не изменились: Лена с Георгием продолжали сверлить друг друга взглядом, в то время как Эйлин и Арсений были куда более спокойны.

— Ну что, господа, — я сел за стол и с вызовом посмотрел на Императора. — Обсудим бескровную передачу власти?

— Бескровную? — процедила Елена, бросив на меня испепеляющий взгляд. — Что ты имеешь ввиду?

— Что для всех будет лучше, если вы не будете устраивать показательную казнь.

Арсений посмотрел на меня и ухмыльнулся. Он прекрасно понимал, какие перспективы поднимаются перед обеими сторонами, поэтому не удивился подобному течению разговора.

— Сень, а ты чего молчишь? — продолжила закипать Елена. — Неужели тебя все устраивает?

— Давай сначала выслушаем их… вдруг предложат что-нибудь дельное.

Четвертая отмахнулась и скрестила руки на груди. Не знаю, что именно на нее нашло, но при виде Георгия девушка буквально с цепи сорвалась.

На несколько секунд в комнате повисло напряженное молчание, которое я решил прервать:

— Кто-нибудь начнет говорить или так и будем просто смотреть друг на друга?

— А чего говорить? — переспросил Георгий. — Мои условия ты и так знаешь. И скажите спасибо, что я прошу не так много…

Мы с Трухильо переглянулись, так как оба поняли, что пора брать инициативу в свои руки. Иначе мы не договоримся…

— Значит так… давайте я обрисую ситуацию. Георгий готов остановить боевые действия и подписать отказ от престола.

— Само собой, — буркнула Лена.

— Но в ответ вы должны предоставить ему неприкосновенность, а так же отпустить его в Мексику…

В следующие несколько минут Лену было не остановить. Она в красках описала, куда именно Георгию надо идти с такими требованиями. А в конце добавила, что максимум, на что они согласятся — это пожизненное пленение в отдельной камере с удобствами, которые должен получать представитель Императорского рода.

Император чуть было не бросился на свою младшую сестру, но был тут же остановлен моей пылью. Нам еще тут побоища не хватало… В итоге сошлись на том, что решение будут принимать Арсений и Эйлин, как наименее вспыльчивые представители сторон.

Второй был не так категоричен насчет участи своего старшего брата. Сперва он поинтересовался, как именно будут оформлены бумаги по отречению, а позже настоял на включение пункта, запрещающего потомкам Георгия претендовать на Российский престол. Услышав это, Первый посмотрел на Эйлин, но та лишь рассеянно кивнула.

Дальше перешли к обсуждению сдачи Имперских войск. На удивление, в этом вопросе все прошло достаточно гладко. Никто не хотел лишних жертв, поэтому согласились провести всеобщую амнистию. Так что все, кто сражался против армии сопротивления, могли спокойно возвращаться домой. В конце концов, они лишь выполняли приказы своего Императора. Нельзя судить за такое.

То же самое касалось и семей, вставших на сторону Георгия во время переворота. Романовы хотели закончить войну, а не снова разжигать внутренние дрязги. Нет, понятное дело, что после воцарения на престоле Лена начнет основательную чистку, но сейчас не время шашкой махать, и без того проблем достаточно.

Закончив с этими вопросами, вернулись к судьбе Георгия. Лена по-прежнему настаивала на смертном приговоре, но получив довольно жесткий ответ от Эйлин, дала заднюю. Трухильо ясно дала понять, что если они с Георгием не покинут страну, то ни о каких договоренностях не может быть и речи.

Поэтому спустя час переговоров и обсуждения малейших деталей Георгий таки подписал документ отречения от престола. Правда, не указал, в чью именно пользу… и подозреваю, что этот вопрос, на какое-то время, останется открытым.

Как и наша свадьба с Еленой. Немного пообщавшись, мы решили подождать, когда народ немного успокоится, а уже потом закатывать торжество…

* * *

Спустя месяц…

Наши надежды не оправдались и даже спустя недели обстановка даже не думала затихать. Возникло стойкое ощущение, что кто-то специально раскручивает маховик недовольства, не позволяя людям остыть. Лена думала, что это Манс Девятый, Арсений же грешил на британцев, которые хоть и встали на нашу сторону, все равно не вызывали никакого доверия.

Все это время я провел в одном из коттеджей, в пригороде Петербурга. Романовы настоятельно рекомендовали не покидать закрытую территорию, чтобы не попасть на глаза журналистам. Меня же не надо было долго уговаривать — давно хотел получить некое подобие отпуска, в котором меня не будут пытаться убить и я никого не отправлю на тот свет. Это весьма необычные ощущения, которые я стал забывать.

Единственное, что немного расстраивало — это одиночество. Охраны у меня не было, да и посетителей тоже, поэтому приходилось развлекаться зависая в видеоиграх и просматривая последние новинки кинематографа. Особенно зашел недавно вышедший фильм Касуми, в котором она исполнила роль супер-женщины, чуть ли не в одиночку спасшей не только нашу вселенную, но еще и парочку остальных.

Ситуацию немного поправил приезд моих родственников. Райли, Минами и Ханако покинули Аргентинское королевство и решили переселится ко мне. Егерь, само собой, последовал вслед за ними.

Сегодня, после короткой разминки и недолгой медитации, тоже захотел развлечь себя просмотром какого-нибудь сериала. Только перед этим решил немного помониторить новостные каналы. Надо понимать, что происходит в мире, так как это напрямую касается моего будущего.

На первом Императорском шло политическое ток-шоу, в котором за две минуты просмотра участники успели раз пятьдесят друг друга оскорбить. Эмоционально, живо… но не информативно.

Малиньюз удивил некоторым изменением повестки. Если раньше они твердили о необходимости скорейшего суда и сметной казни, то сейчас все больше склонялись к вдумчивому обсуждению вопроса. Как раз в этот момент там шло обсуждения моей дальнейшей судьбы.

Забавные… сидят с таким видом, словно реально смогут что-то мне сделать. Ну-ну…

Первым делом выступил юрист по уголовному праву. Он толкнул большую и достаточно занудную речь о недопустимости суда Линча. Этот напыщенный индюк склонял зрителей к мысли, что я не только самовольно убил человека, который готов был сдаться, но и предал защитившую его родину, ослушавшись приказа Императора.

Кстати да, через несколько дней после смерти Александра какая-то сволочь слила в сеть наш разговор с Райли. Так что каждый человек на планете знал, что смерть Романова не является случайностью. Это было осмысленное и взвешенное решение. Впрочем… именно об этом я и сказал в своем обращении.

Следом слово взял глава активистов, который, что меня ни капли не удивило, был троюродным племянником главе семьи Намори. Смотрю, яркий представитель преступного мира Малийской Империи все же хочет мне отомстить за смерть своего сына. Ну что сказать, ему же хуже — как разберусь со всеми делами, обязательно загляну к нему на огонек. Не хочу иметь влиятельного врага за спиной. Мне он навредить не сможет, зато близким…

В общем, этот молодой, но очень красноречивый парнишка в красках описывал, как именно технология Александра могла помочь всему миру. Великие умы, политики, спортсмены и просто знаменитости имели бы шанс на продолжение жизни, даже после несчастного случая.

Более того, по его словам, люди бы очень серьезно продвинулись в вопросе раскрытия убийств. Ну а что… если человека убили, а его карту памяти уничтожили, то можно было бы просто воскресить жертву, чтобы она самолично рассказала, кто именно ее или его умертвил.

Но и это не все…

Так же, по мнению активиста, технология воскрешения помогала бы людям, только-только потерявшим своих любимых. Это бы сглаживало боль от потери и позволяло человеку пережить самый тяжелый период в его жизни.

В общем, говорил он много, правильно, и, в основном, бил исключительно по эмоциям.

Самое обидное, что я прекрасно понимал этих людей. Перспективы развития у технологии воскрешения просто огромные. Только вот… как и любое другое подобное изобретение, в первую очередь его будут использовать отнюдь не для добрых целей.

И тут даже не важно, кто именно станет управлять этой технологией. Подобная власть развратит любого. Думаю, даже меня… Ну а что, я легко могу представить ситуацию, при которой начну использовать воскрешение, чтобы давить на тех людей, с мнением которых я не согласен. А такие будут всегда…

Третьим выступающим был известный религиозный деятель. И как раз он встал на мою сторону. Причем ко мне, как к личности, он относился достаточно негативно. Его, видите ли, очень беспокоил тот факт, что определенная группа людей возводит меня чуть ли не в статус бога. Само собой подобное воспринималось им в штыки.

Но при этом, он все равно публично поблагодарил меня за сделанный выбор. По его мнению, людям надо было оставить мертвых в покое. Многим и так, при жизни, было несладко, так зачем беспокоить их души, воскрешая и используя тела в своих интересах.

В общем, ничего необычного. За последние недели я просмотрел сотни таких передач и пришел только к одному выводу: люди никогда не договорятся. А значит, в этой ситуации поможет только время.

В этот момент с первого этажа послышалась успокаивающая мелодия. Я решил спуститься вниз и немного поболтать со своими родными. И когда оказался на первом этаже, наткнулся на весьма приятную взгляду картину: Минами и Ханако стояли в позе кошки и неспешно выгибали спинку. Ох уж эта йога…

Я облокотился на дверной косяк и усмехнулся. Помнится, лет семь назад, на второй день своего нахождения в этом мире, я наткнулся на точно такой же вид. Кстати… годы шли, а формы у моих тети и сестренки оставались такими же… соблазнительными. Все-таки хорошо, что мы не родственники…

— Ярик, ну ты совсем обалдел? — послышался возмущенный возглас Райли. — Ты еще попроси их легинсы снять, чтобы тебе обзор получше открывался!

Двоюродная сестра сидела у дальней стены и попивала какой-то фруктовый коктейльчик.

— Я бы попросил, но, боюсь, Петр Петрович этого не поймет.

Со стороны Минами послышался довольный смешок, в то время как Ханако полностью отдалась процессу тренировок и не обращала на нас никакого внимания.

А ведь забавно. Только сейчас в голову пришла мысль, что мои нынешние голосовые способности вышли на новый уровень. Думаю, если я сейчас прикажу этой троице раздеться и сделать все, что я скажу, они с радостью это исполнят.

Одно жалко. Если семь лет назад я бы был в восторге от подобных перспектив, то сейчас даже не подумаю использовать способности в таких целях. Старею, что ли…

— Чего это я не пойму?

В доме показался Егерь, только-только закончивший упражняться с пылью. После долгих лет пыток и заточения, у него с трудом получалось вернуть былую физическую форму. И дело даже не в физике… просто мужчина был на грани того, чтобы сломаться морально. Вот и восстанавливался потихоньку.

— Да я хотел присоединиться к девушкам, а Райли говорит, что йога — не мужское дело.

Сестра прыснула и снова приложилась к фруктовому коктейлю.

— И правильно говорит, — кивнул мужчина. — Пойдем лучше пройдемся. Есть что обсудить.

В этой климатической зоне всегда лежал снег, а температура плавала между −10 и −15. Впрочем, людям, контролирующим процессы в организме, было наплевать на подобные мелочи.

Несмотря на это, Петр Петрович все-таки накинул зимнюю куртку. Да еще и поежился, когда увидел, что я спокойно расхаживаю в одной футболке.

— Говорил сегодня со старым знакомым, который служит в Императорском дворце.

— И что там?

— Двор все чаще говорит о твоей свадьбе с Еленой. Многие уверенны, что нынешние споры — это всего лишь временное явление. Совсем скоро об этом забудут и всенародная любовь начнет к тебе возвращаться.

Только вот вопрос, нужна ли мне эта любовь. Дай мне волю, так я продолжу жить в загородном доме, время от времени выпуская хиты под каким-нибудь псевдонимом.

— Да слышал я все эти споры… только болтают, а решения никакого принять не могут.

Егерь остановился и, немного подумав, ответил:

— Так может поможешь им?

— Каким образом?

Петр Петрович вздохнул.

— Ярик, каждый, хоть немного разумный человек на планете уже давно понял, что ты поступил правильно. Может, у кого-то в первые недели били эмоции, но сейчас это начало сходить на нет. Проблема осталась только в одном…

— Обычные люди? — догадался я.

— Да. Многие встали против тебя не только из-за потери технологии. Они просто боятся. Боятся того, что не смогут тебя контролировать. Боятся, что в один момент ты свихнешься и начнешь вытворять все, что твоей душе будет угодно.

— С чего они взяли, что у меня это получится?

— А ты сам подумай. Как тебя убить? Натравить Титанов? Не смеши… ты бился с сильнейшим бойцом на планете, усиленным разработками Александра, и вышел из этого боя победителем. Любой, кто попробует атаковать тебя, автоматически подпишет себе смертный приговор. К тому же, раз технология Романова утеряна, то Титаны вновь стали на вес золота… потому никто не будет рисковать своими бойцами, которых, к слову, и без того не так уж и много.

— Можно попробовать отправить армию? — предложил я.

— От превосходящих сил ты просто улетишь, а других перебьешь как котят. Проблема в том, что мировые правители даже не представляют, на что ты сейчас способен. Взять, хотя бы, твои конечности. Ты сам можешь объяснить, почему они так быстро восстановились?

Кстати, да. Если первой кисти понадобилось несколько недель, то вот остальные части тела восстановились раза в два быстрее. Я даже подумывал над тем, чтобы снова отрубить себе что-нибудь и посмотреть, как быстро эта конечность снова отрастет.

— Полагаю, что мой организм самообучается, — пожал плечами я.

— Вот и я говорю, что все это только начало… и кем ты станешь хотя бы через год никому не известно. Глядишь, люди могут психануть и ударить по тебе ядерным оружием.

Что тоже, скорее всего, не поможет. И над эти вопросом я задумывался…

— Так и что посоветуешь делать?

— Покажи, что ты обычный человек… что не зазнался, и по-прежнему остаешься в их системе.

— Каким, интересно, образом?

Егерь остановился и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Знай, это мнение не только мое. Как Романовы, так и главы крупнейших семей нашей страны поддержали этот план.

— Так о чем речь?

— Ярик… тебе нужно позволить провести суд над собой… более того, ты должен добровольно туда прийти…

Глава 32

Суд?

— То есть вы предлагаете сдаться? — переспросил я, подводя итог этого разговора.

— «Ярик, шли их всех нахрен!» — в голове тут же послышался разгневанный голос Райли.

Сестра продолжала быть моим виртуальным помощником и, кажется, даже не собиралась по доброй воле отказываться от этой работы. Ну а я, если честно, забыл об этом факте. В конце концов, уже как-то привык находиться под постоянным наблюдением. Так даже проще. Ну а если мне надо по какой-то причине уединиться, я просто отрубаю связь.

Петр Петрович поморщился, словно съел кислый лимон.

— Ярослав… — сдержанно произнес Егерь. — Ты не сдаешься… это не совсем верная формулировка.

— Неужели? — со скепсисом в голосе спросил я. — А какая будет правильной?

— Ты показываешь, что тебе не плевать на мнение обычных людей. Что ты готов понести наказание за совершенное преступление… — он немного подумал и добавил: — даже если не считаешь его таковым.

Я резко остановился и посмотрел на своего бывшего тренера. Все-таки сильно по нему жизнь проехалась. Физически он восстановился, но взгляд был потухшим и безэмоциональным. Не думаю, что в прошлом Егерь дал бы мне такой же совет.

— Вы предлагаете склонить голову перед теми, кто пытается выставить меня виноватым, — холодно произнес я. — Этого не будет. Ни сейчас, ни потом. Так и можете передать Романовым и другим главам влиятельных семей.

* * *

Шли дни, а ситуация в мире никак не менялась. Меня по-прежнему держали подальше от обычного народа, дабы не провоцировать праведный гнев. Зато в нашем поместье начали появляться различные гости.

Сперва приехали Арсений с Алисой. Судя по кольцам на их безымянных пальцах, за время моего отсутствия в светском обществе эта парочка успела обвенчаться. Причем сделать это максимально тихо — по крайней мере, в сети не было ни грамма информации по этому поводу.

Удивительно, но Второй даже не пытался поднимать тему политики или суда. Он прилетел, чтобы проведать мое самочувствие, пообщаться, а заодно попробовать развить во мне дар Мыслесчета. Арсений логично предположил, что если у меня получается управлять людьми с помощью своего голоса, то тоже самое можно проделать и другими способами, будь то запах, взгляд или прикосновения.

В качестве подопытных кроликов использовали Алису и Минами. Первые пару дней мы пытались подобрать такие запахи, которые способны влиять на эмоции человека. И не просто подобрать, но и воспроизвести их в своем организме, используя возможности нано-роботов.

И спустя некоторое время у нас получились первые результаты. Ромашковый аромат успокаивал нервы после искусственного всплеска адреналина. Перечная мята и цитрусовые давали энергетическую встряску. А запах корицы склонял на творческую работу.

Следом мы перешли к возможностям моих глаз. Но тут все было намного сложнее, ведь мы не совсем понимали, к какому результату надо стремиться. На что должен быть способен мой взгляд? Убить? Соблазнить? Не ясно… потому это направление решили отложить до лучших времен. Благо, времени у меня теперь предостаточно.

Ну а к прикосновениям не перешли, так как в один из дней у меня появились неожиданные гости в лице представительниц рода Шуйских. Оказалось, что девушки прилетели в поместье, чтобы посоветоваться со мной.

Что удивительно. Никогда не думал, что Свету будет волновать чье-либо мнение.

Для разговора мы присели на закрытой веранде, откуда открывался шикарный вид на заснеженный лес. Ханако принесла чай и сладости, после чего откланялась и покинула комнату. Тетя вообще не хотела касаться того, чего ей знать не обязательно. Сейчас женщину волновал исключительно процесс восстановления ее мужа — Петра Петровича.

Когда дверь закрылась, я разлил ароматный чай по чашкам и присел обратно в плетеное кресло.

— Не подумайте, мне действительно приятно вас видеть, — начал разговор я. — Но вы ведь прилетели не для того, чтобы просто пообщаться?

Девушки едва заметно переглянулись. Катя припала к чаю, словно это был самый вкусный напиток в ее жизни, а вот ее мама начала говорить.

— Ярослав… мы понимаем, в какой ты сейчас ситуации и не хотели бы беспокоить тебя без повода, но… нам надо знать, что ты планируешь делать дальше.

— Зачем? — невозмутимо спросил я.

— Страна живет без Императора, — вздохнула Света. — Арсений женился на простолюдинке и, тем самым, отказался от трона. В то время как Елена не особо стремится проводить коронацию.

Я был в курсе этих событий и даже говорил с Леной по этому поводу. Оказалось, что для подобных действий была причина. Она по-прежнему хотела, чтобы мы поженились и, грубо говоря, вдвоем взошли на престол. Поэтому просто выжидала лучшего момента.

Ну а пока этот момент не настал, они втроем наводили порядок в стране. Да-да, генерал Панкратов принимал в этом активное участие.

— Если честно… меня это мало интересует. Романовы получили трон обратно? Пусть теперь сами разбираются, кто из них будет править.

— С этим они разберутся. Дело в другом… — Света бросила взгляд на свою дочь. — Ярик, до нас дошли слухи, что Трухильо хочет сделать тебя Императором. Да что там говорить, в сети разгораются активные споры по этому поводу.

И я даже представляю, кто именно запустил эту волну. Ох уж эта Эйлин… и зачем ей это нужно?

К тому же, какой нафиг Император, когда меня чуть ли ни половина мира четвертовать хочет? Это было бы чистой воды провокацией.

— Она предлагала такой вариант, — кивнул я. — Только, вот, я отказался… не хочу разжигать новую гражданскую войну.

— Никто в здравом уме не выступит против тебя, — парировала Света.

— Потому что будут бояться. Но разве такой правитель нужен нашей Империи? Который будет держать власть с помощью страха? Нет уж… пусть каждый занимается тем, на что учился. Воспитывали тебя с прицелом на трон? Так марш теперь отдуваться. А мне и тут неплохо… снег, тишина и музыка. Что может быть лучше?

— Говоришь как пенсионер, — хмыкнула Света. — Это я тебе как старуха со стажем говорю.

Я посмотрел на идеальные формы этой самой «старухи» и улыбнулся.

— Что поделаешь… жизнь помотала.

— Хорошо… в таком случае мне, а точнее нам, надо с тобой посоветоваться.

— По поводу?

— Как бы тебе это сказать… несколько дней назад у нас состоялась встреча с представителями Малийской Империи, на которой Манс Девятый предложил поженить наших детей…

Вот оно как… а вообще логично. Раз Арсений нынче недоступен, Георгий уже женился, значит остается Лена и Катя. Последняя, пусть и является незаконнорожденной дочерью бывшего Императора, все равно остается наполовину Романовой. Да и род Шуйских, учитывая последние события, снова возвысится над остальными домами.

Вариант со свадьбой Манса и единственной законной дочерью Константина все равно более предпочтителен, но, думаю, Елена уже дала свой отказ. Причем сразу по нескольким причинам. Во-первых, если многоженство в этом мире практикуется, то вот про многомужество я еще не слышал. А так как она имеет планы на мою тушку, то в отказе нет ничего удивительного.

Во-вторых, учитывая нынешний паритет сил, Россия автоматически станет сателлитом Малийской Империи. А Романовы, само собой, этого не хотят.

Потому и остается единственный выход, который, вроде как, устроит всех — а именно свадьба Манса и Екатерины. Малийский Император получает Романовскую кровь, раз уж на мою рассчитывать больше не может. А Елена немного охлаждает конфликт, возникший между лидерами общественных мнений двух стран. Там сейчас разгорелся очень… яростный спор касательно моей дальнейшей судьбы.

Я взглянул на Катю, чтобы проверить как она относится к этой затее. И, судя по ее спокойному виду, девушка была вполне себе не против.

— Манс Десятый — хороший человек, — после недолго раздумья, произнес я. — Он эмоционально устойчив, надежен и рассудителен. Думаю, это отличный выбор для Кати.

— А как же твои отношения с малийцами? — спросила младшая Шуйская.

— Это тут причем?

— Ну как… — смутилась девушка. — Моя семья обязана тебе всем. Поэтому я подумала, что это будет выглядеть предательством…

Я удивленно посмотрел на Свету, на что она лишь пожала плечами.

— Ты же понимаешь, что наши разногласия с Мансом — это ситуативный момент? А твоя жизнь принадлежит только тебе. Даже если бы ты побежала венчаться с Уильямом Виндзором, как и планировалось некоторое время назад, я бы все равно не сказал ничего против. Присматривал бы за твоими действиями, конечно, но отговаривать бы не стал.

— Я же тебе говорила, — с улыбкой произнесла Света, обращаясь к дочери. — Наш Ярослав вырос, поэтому не рассуждает категориями «ты с другим, значит меня предала».

Катя склонила голову и прошептала:

— Знаю. Но мне показалось, что все-таки лучше сначала поговорить, перед тем как ошарашивать подобными новостями.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Мне действительно приятно такое отношение.

Младшая Шуйская молча кивнула. В тот же момент ее мама подцепила одну из мармеладок и, откусив кусочек, произнесла:

— Ярик… до меня дошли новости, что на днях стартуют первые слушания насчет твоего поступка. Что ты будешь делать?

Я немного подумал, после чего спокойно ответил:

— Как обычно. Действовать.

* * *

Двумя неделями позднее. Здание Международного Суда. Республика Чосон. Сеул.

— Прошу пригласить следующего свидетеля, Шрею Ягник.

Судья посмотрел на адвоката защиты и спросил:

— Будут возражения?

— Нет, Ваша Честь, — ответил тот, поднявшись на ноги.

Секретарь тут же прошла к дверям и позвала свидетельницу. А спустя несколько минут внутри показалась девушка с заплаканным лицом. Она прошла к трибуне и заняла свое место.

— Представьтесь, пожалуйста, — мягко попросил прокурор.

— Шрея Ягник.

— Шрея… обычно мы задаем наводящие вопросы, но сегодня у нас особенный процесс. Поэтому я хочу начать с того, что вы просто расскажите свою историю.

Девушка вытащила платок и, вытерев выступившие слезы, начала говорить:

— Мне сложно об этом рассказывать, но я попробую… — она вздохнула с надрывом. — Полтора месяца назад произошло событие, которое вновь вернуло меня к жизни. Ко мне вернулась моя сестра, Лати. За год до этого она погибла нелепой смертью… даже не вспомню, сколько раз я молила Господа о том, чтобы он исправил эту несправедливость! И это случилось… пусть с помощью технологий, но Господь дал нам возможность возвращать тех, кого мы любим!

Но у нас эту возможность забрали… мы снова не можем услышать родной голос, вновь не можем прикоснуться к тому, по кому так сильно скучали! И все почему? Потому что одному единственному человеку показалось, что создавший эту технологию злодей? А кто это должен решать? Разве он? Почему какой-то парень подумал, что он должен решать за остальных людей?

Девушка шмыгнула носом и снова вытерла слезы. Она множество раз прокручивала в голове эту речь, но так и не смогла сказать все, о чем думала.

— Жители нашей планеты… Один раз этот Воронов уже наплевал на ваше мнение. И сейчас, если его не будет на этом заседании, он проделает это снова! Мы и дальше будем позволять ему делать все, что заблагорассудится? В таком случае, он продолжит решать все за нас. Но я хочу напомнить, что он такой же человек, как и все остальные! И должен подчиняться законам, как и все остальные! — Девушка подняла голос. — Я требую, чтобы Ярослав Воронов явился в суд и ответил за свой поступок!!!

Неожиданно двери в зал суда отворились, и внутрь спокойной походкой зашел молодой парень в темно-синем костюме и коричневых туфлях.

— Я пришел… — ровным тоном произнес он. — Но только не за тем, чтобы вы меня судили…

……………………………………………………………….

Заключительная глава и эпилог выйдут в понедельник.

Всем хороших выходных!)

Глава 33

Чего не сделаешь, ради спасения мира…

Присутствующие в зале загомонили, что вызвало недовольство судьи.

— Тишина в зале! — пробасил он и несколько раз ударил молотком по столу. — Господин Воронов, можно поинтересоваться, почему вы не явились по повестке? Это намеренная демонстрация неуважения к суду или у вас была другая причина?

— А весь этот суд не более, чем не уважение ко мне! — с вызовом ответил я, окатив мужчину ледяным взглядом. — И вы выслушаете меня, иначе этот процесс так и останется фарсом! Ну что скажете, судья Чонг… я продолжу говорить или будем прощаться?

Судья поиграл жвалами, но все же сдержался.

— Говори.

Внимание присутствующих сконцентрировалось на мне. Кто-то снимал на телефон, другие обходились записью воспоминаний. Только Шрея не двигалась с места и буравила меня взглядом.

— Уважаемые присяжные, зрители и остальные граждане мира. Никогда не любил публичных обращений, но в последнее время без них никак. Сегодня я здесь для того, чтобы объяснить свои действия и открыть вам глаза на ВСЕ обстоятельства, которые им предшествовали.

Я прекрасно помню момент тестирования, после которого у меня выявили потенциал Абсолюта. А знаете почему? Именно с этого дня практически все присутствующие пытались меня контролировать! Будь-то дружеское отношение, секс или угрозы, все это преследовало одну цель — иметь в своих рядах столь перспективного бойца! Словно я оружие, а не обычный подросток со своими желаниями и мечтами!

Я взял небольшую паузу и немного сбавил тон:

— Не скажу, что я ничего не понимал. Это жизнь и было бы глупо ожидать иного отношения. Но чем больше времени проходило, тем требовательнее становились мои «благодетели». Прорви фронт, Ярик — пожалуйста! Помоги не состояться государственному перевороту — нет проблем! Иной раз людям достаточно было поставить передом мной задачу, а я уже сам находил решение. Но что поделать? Такая работа.

И в ситуации с Александром Романовым произошла ровно такая же ситуация. Я увидел опасность для всего мира и тут же устранил ее! То есть сделал именно то, к чему меня так долго готовили… Или вы действительно думали, что я стану мириться с несправедливостью, происходившей у меня перед самым носом? А может сперва мне надо было собрать стопку бумажек? Или поинтересоваться у каждого на планете касательно его мнения об этой проблеме? Такого не будет!

В зале повисла напряженная пауза.

— И вы сейчас серьезно хотите, чтобы я принимал какое-либо наказание? Может, мне еще стоило извиниться за убийство человека, который хотел поставить раком весь мир? В таком случае, мне проще закончить со своим вмешательством и пустить происходящее в мире на самотек. Не думаю, что вы этого хотите…

Я посмотрел на Шрею Ягник.

— Мне очень жаль, что вам снова пришлось пережить боль утраты. Но я хочу, чтобы вы, как и все остальные, меня услышали. Те создания, которые пришли к вам — это не ваши любимые. Все, чего добился этот больной ублюдок — это усовершенствования технологии нано-роботов. Теперь они приживались не только в живом теле, но поддерживали мертвого в рабочем состоянии.

— Но я с ней разговаривала… — хныкнула певица. — она меня помнила…

— Конечно помнила, ведь для этого он использовал старые воспоминания погибшего! — Я подошел к девушке и взял ее за руку. — Шрея, обещаю вам, что в самое ближайшее время соберу группу ученных, с которыми мы займемся вопросом изучения этой технологии. В мире живет множество людей, не менее талантливых, чем Александр Романов. И я уверен, что при должном старании, мы совсем скоро получим первые результаты.

Девушка вытерла слезы и спустя мгновение кивнула. Я же вновь повернулся к залу.

— Я понимаю, что мои действия вызвали раздор в обществе, и многие из вас были возмущены подобным поступком. Но прошу вас взглянуть на суть моего выбора и непосредственную угрозу, от которой я попытался защитить весь мир. Еще раз повторюсь… каждый воскрешенный беспрекословно подчинялся своему хозяину — Александру Романову.

Да, я мог его просто пленить. Но знаете, чем бы это закончилось? Половина мира встала бы на его сторону, питаясь иллюзией, что смогут им управлять. И они бы ошиблись! Но поняли бы они это слишком поздно…

Теперь я хочу обратиться к сильным мира сего. Если кто-то из вас надеялся, что сможет вырастить из меня послушного питомца, спешу вас разочаровать… Я стал Абсолютом не для того, чтобы выполнять чьи-либо личные прихоти! Будь-то Мансы, Романовы или Виндзоры! Никто не вправе требовать от меня выполнения преступных приказов!

Я собираюсь использовать полученную силу для улучшения нашего мира. Так было раньше и будет впредь… И я надеюсь, что вы меня услышали, а потому оставите свои попытки баламутить сердца обычных людей! Ничего хорошего из этого не выйдет.

Я снова повернулся в сторону судьи.

— Исходя из всего вышесказанного, хочу предложить закончить этот балаган. В этом судилище нет никакого смысла. Какой бы вердикт не был озвучен, вторая половина мира воспримет его в штыки. Вы хотите новых волнений на планете? А насчет слов о том, что я должен отвечать перед законом так же, как и обычные люди… Хочу напомнить, что я не просто человек. Я сильнее, быстрее и могущественнее любого из живущих! И ответственности на мне лежит куда больше…

Совершу реальное преступление — сам приду сдаваться. Но если кто-то попробует наказать меня за убийство психопата, желающего захватить мир, то ему не поздоровится. Воспринимайте эти слова как хотите… вы хотели получить человека, который изменит этот мир — вы его получили.

На этом все!

На лицах присутствующих отображались самые разные эмоции: кто-то был растерян, кто-то испуган, другие смотрели с самым настоящим восхищением. Но в данный момент меня это не волновало — я высказал все, что было на душе, и больше не собирался здесь оставаться.

Но стоило мне развернуться и направиться к выходу, как зал содрогнулся. Под ногами сверкнула яркая вспышка, и в следующее мгновение я оказался в месте, про которое уже начал забывать…

— Давно не виделись, Ярик… — голос говорившего звучал очень слабо.

Я осмотрел свою бывшую комнату и заметил сидевшего у окна погибшего владельца моего тела.

— Я снова на грани смерти?

— Не совсем… — парень с трудом поднялся на ноги. Он был бледен и выглядел невероятно истощенным. — Просто я воспользовался возможностью, чтобы снова поговорить с тобой. В последний раз.

Интересно, что это была за вспышка? Да и пол содрогнулся, как будто под зданием суда произошел мощнейший взрыв.

— Снова попытаешься вернуть контроль над телом?

Парень горько усмехнулся.

— Боюсь, уже слишком поздно… мое время заканчивается.

Несмотря на его внешний вид, я не ослаблял бдительности. Мало ли, какую подлянку он готовил.

— Тогда о чем ты хотел поговорить?

— Если честно, я хотел поблагодарить тебя… — он схватился за бок и поморщился. — Прости за прошлую ситуацию, одиночество очень плохо влияет на трезвость мышления. Сам подумай, никто бы не обрадовался долгому ожиданию неизбежной смерти. Это сводит с ума…

— Согласен… — кивнул я. — Но все же не понимаю, за что ты благодаришь меня.

— За то, что выполнил мои мечты. Я же понимаю, что погиб во время драки с Салтыковым, а ты лишь занял пустующее тело. Но мне было приятно смотреть, во что ты превращаешь в мою жизнь. Завидно, конечно, но приятно…

От этого признания мне стало немного неловко.

— Да не за что. Жаль, что ты погиб так нелепо.

— Такова жизнь, — пожал плечами парень. — Не беспокойся об этом, сейчас у тебя есть проблемы посерьезнее.

— Это какие?

— Когда ты спросил, находишься ли на грани смерти, я немного слукавил. Тебе действительно ничего не угрожает, но вот другие погибнут с секунды на секунду.

Так и думал, что мне не показалось.

— Что там произошло?

— Взрыв. Так как я нахожусь в подсознании, то вижу картинку немного быстрее тебя. Всего на мгновение, но все же… — Ярослав подошел к окну и отодвинул штору. — Сам убедись.

Я встал рядом с ним и посмотрел, куда он показывает. А посмотреть было на что.

Здание суда постепенно разлеталось на части. Я насчитал как минимум восемь источников взрывов: по одному у каждой стены и четыре в фундаменте. Огонь постепенно распространялся по помещению и окутывал присутствующих людей. Даже если у них среагирует пыль, подобный удар выдержит только Ратник. И то не факт.

— Меня подобный удар не заденет.

— Тебя — нет. Зато твое фото посреди десятков разорванных тел облетит все информационные агентства мира. Речь у тебя получилась зажигательная, но это покушение может срезать весь эффект.

— Согласен, — кивнул я. — Но у меня все равно не получится спасти всех.

— Получится… если я поделюсь с тобой силой.

Вот тут парень смог меня удивить. Не думал, что он способен на что-то вне этой комнаты.

— Расскажи подробнее…

— Став Абсолютом, ты получил невероятную силу. Поверь, я знаю, о чем говорю — ты даже не представляешь, на что сейчас способен.

— Откуда тебе об этом знать?

Ярик усмехнулся.

— Потому что все это время я забирал себе половину твоей силы. Копил, надеялся, что смогу победить в следующей схватке. Но чем сильнее я становился, тем меньше мне хотелось с тобой сражаться. Возможно ясность ума возвращалась, а может сам умнел понемногу.

Неожиданно парень закашлялся кровью и, облокотившись на стену, сполз вниз.

— С того мига, как ты оказался в этой комнате, я начал перекачивать в тебя свои силы, — он тяжело вздохнул. — Это… убьет меня. Но не стоит беспокоиться, мне в любом случае осталось недолго. Твое подсознание слишком долго пыталось меня убить. И у него наконец-то это получилось.

Я присел рядом с Яриком и положил руку на его плечо.

— Мне жаль, что ты уходишь вот так…

— Зато наконец-то увижу маму и папу… — улыбнулся парень. — Если честно, я очень по ним соскучился.

Тело парня дернулось, а изо рта пошла кровь.

— Это конец… я чувствую… — он сжал мою руку. — Спасибо, что не даешь мне умереть в одиночестве.

Я грустно улыбнулся. Хотелось что-то сказать, но к горлу подкатил ком… а в следующее мгновение Ярик закрыл глаза, вздохнул в последний раз и ушел на тот свет.

Стоило вернуться в свое тело, как я сразу же почувствовал изменения. Огонь внутри не просто горел… он полыхал ярким пламенем. Время практически остановилось, а все чувства обострились до предела.

Я прислушался к ощущениям и, к своему удивлению, почувствовал ВСЮ пыль в радиусе ста метров. Нейтральная, стихийная, кислотная… сейчас это не имело никакого значения — она вся слушалась только меня.

Движение пальцем, и моя пыль смешивается с чужой, а потом обволакивает тела присутствующих в зале суда людей. Одновременно с этим я беру под контроль обломки разрушающегося здания и близлежащий асфальт, после чего выставляю мощную стену между зданием суда и митингующими у входа людьми.

Пыли на всех не хватает, поэтому неспешно подхожу к певице, секретарю и судье. Аккуратно складываю их в одну кучу и создаю вокруг них кокон из своей пыли.

Осматриваюсь по сторонам… вроде никого не забыл. Осталось самое сложное — выдержать мощнейший взрыв. Но как вернуть нормальное течение времени? Вопрос…

Закрыв глаза, прислушался к полыхающему внутри пламени и совсем слегка притушил его…

В следующее мгновение я почувствовал влажное неприятное давление на коже, словно воздух стал слишком густым. Огненные языки разбрызгивались, атакуя выставленную мной защиту. А шум разрыва прозвучал как далекий рокот, несмотря на то, что я находился практически в эпицентре.

Я стиснул зубы и сконцентрировался на удержании защиты. Было непросто… в какой-то момент мне показалось, что все усилия тщетны. Но потом наступила тишина…

* * *

Как же приятно просыпаться в теплой кровати с мягкими подушками и белоснежными простынями. Только в последнее время подобное случается слишком часто. Прямо как с моими публичными речами…

Я открыл глаза и уставился на потолок. Вроде больница, а может и нет… Хотя какая разница. Тихо — уже хорошо.

— Неужели я наконец отбросил копыта? — выдохнул я.

— Не надейся, — послышался радостный женский голос. — Тебе еще рано нас покидать.

Я вздохнул. Нет мне покоя…

— Рад тебя слышать, Свет. А ты здесь какими судьбами?

Только повернувшись, заметил мирно наблюдающую за мной Шуйскую.

— Так мы посменно сидим. Я, Катька, Райли и Минами с Ханако. Представляешь, даже Императрица заходила тебя проведать.

Ого… а когда это Лена успела взойти на трон?

— Сколько я был в отключке?

— Уже… — девушка ненадолго задумалась, — второй месяц пошел. Мы даже испугались, что ты вовсе не очнешься. Но доктора были уверены в обратном. Говорят, что твой организм перестраивается и сейчас его лучше не беспокоить.

Странно, никаких существенных изменений я пока не заметил.

— Долго… — протянул я. — Что тогда произошло?

— Китайский миллиардер Чжао Лю решил отомстить тебе за повторную смерть своей любимой бабушки. Сейчас идет судебный процесс, на котором пытаются раскрыть всех причастных к организованному взрыву.

Вот же… сволочь. Ладно я, но в чем другие провинились? Или это так, сопутствующий ущерб?

— Сколько погибших?

Шуйская обаятельно улыбнулась.

— Ни одного. Не знаю как, но ты спас каждого из присутствующих в зале. Даже осколками никого не поранило. Записи с этого происшествия до сих пор расходятся по сети… — девушка поправила челку и продолжила: — Ярик, как у тебя получилось? Даже с твоими способностями это кажется чем-то невероятным.

— Если скажу, все равно не поверишь… — отмахнулся я. Не рассказывать же про свое путешествие между мирами. — Лучше скажи, что в мире творится.

— Да чего говорить. После твоего поступка общественное мнение изменилось. Уж не знаю, что больше на это повлияло — твоя речь или демонстрация невероятных способностей. С мировыми лидерами все намного сложнее… в первые недели Манс требовал, чтобы ты лечился именно в Малийской Империи. Чуть до взаимных угроз не дошло.

— И чем все закончилось?

— Пришлось включить все свое обаяние и посадить их за стол переговоров. Хорошо, что за последние сорок лет я успела обзавестись обширными связями. Вот это было зрелище… ты бы видел. Диана и Манс чуть в горло друг другу не вцепились. Одна Трухильо вела себя достойно. Что не удивительно, все-таки умная женщина…

— Договорились о чем-нибудь?

— С трудом. Но в подробности тебя посвящать не буду. По крайней мере, не сейчас…

Я поднялся с кровати и мысленно проверил работу собственных органов. Вроде все цело… и даже неплохо функционирует.

— Даже странно, что меня не прикончили, пока я был в отключке.

Света усмехнулась, после чего взяла из вазы с фруктами яблоко и швырнула его в меня. Из ниоткуда появилась пыль, перехватила снаряд и швырнула его обратно в Шуйскую. Та поймала его и сделал смачный укус.

— Это что сейчас было? — удивился я.

Нет, про защитные функции ранговой пыли мне известно, но чтобы она собственноручно контратаковала…

— За последние четыре недели на тебя было совершено восемь покушений. Но каждый раз твоя пыль реагировала и нейтрализовала опасность. Более того, в шести случаях все заканчивалось смертью неудавшегося убийцы.

— А вы пытались ее забрать?

— Та же реакция, — моментально ответила девушка. — Так что к тебе лучше не приближаться с плохими помыслами.

Похоже, мне еще многое придется узнать о своих новых способностях.

— Понятно.

Неожиданно почувствовал, что тоже хочу чего-нибудь съесть. В это же мгновение моя пыль подцепила из вазы грушу и протянула ее мне. Круто, теперь будет кому стакан воды подать на старости лет.

— Ярослав… — произнесла Шуйская. Она явно что-то хотела сказать, но не знала как. — Тут такое дело…

Я вздохнул.

— Так и знал, что во всей этой бочке меда не обойдется без ложки дегтя. Что случилось?

— На этом собрании был заключен важный союз между Российской, Малийской и Аргентинской Империями.

Ого, а Альваресы-то тоже взяли быка за рога. Когда они в Империю успели реорганизоваться? Вот что успехи на фронте с аппетитами делают.

— И как это касается меня?

— Дело в основополагающем пункте. Без него этот союз бы не состоялся…

— И что же это за пункт? — обреченно спросил я, прекрасно понимая, что мою многострадальную тушку сейчас будут безбожно использовать.

Но я даже не представлял насколько…

* * *

— Это было невероятно! — хохотнул Испанец, наполняя вином очередной бокал. — Я даже не припомню, когда в последний раз гулял на празднике подобного масштаба…

— Не удивительно, — ответил ему Демьян, который был одним из трех свидетелей, на моей свадьбе. — Раньше и событий таких не случалось.

Только Истислав ничего не добавил, а вместо этого мирно посапывал на кушетке. И чего он чистку организма не запустил перед тем как отрубиться? Завтра пожалеет об этом.

— Предлагаю выпить! — Густаво поднялся на ноги и вытянул вперед руку. — За человека, благодаря которому сегодняшний день запишется в мировую историю!

— За Ярика! — выкрикнул Харламов.

— За… я…аааа… — попытался добавить отрубившийся музыкант.

Я поднялся на ноги, залпом осушил кубок и со стуком поставил его на стол.

— Спасибо вам, друзья… это был действительно очень хороший день. Который должен перерасти в очень хорошую ночь…

— Ооооооо!!!

— Да все-все, хватит. Увидимся с вами завтра. В конце концов… у нас с вами еще много дел впереди!

Попрощавшись с троицей свидетелей, поднялся на последний этаж нашего дворца и вошел в спальню. В креслах, расположились три девушки и мирно беседовали.

— Ты долго… — немного осуждающе произнесла Елена. Говоря это, она не забыла аккуратно скинуть одну из лямок своего пеньюара.

— Мы уже успели соскучиться, — с улыбкой добавила полуобнаженная Юлали.

— Пора выполнять супружеский долг… — Даниэлла поднялась с кресла и сбросила с плеч шелковый халатик.

Я посмотрел на них, улыбнулся и закрыл дверь за своей спиной.

На что только не пойдешь, ради спасения этого мира…

Пролог

Семнадцать лет спустя. Санкт-Петербург. Столица Российско-Европе йского союза.

Канцлер Панкратов.

Савелий Владимирович сидел в своем кабинете и изучал отчеты по производству Европия за последний квартал. Встреча с Императрицей только вечером, так что времени на подготовку было предостаточно.

— И какого черта Ярославу понадобилось проверять аргентинские рудники… не понимаю.

Прошло много лет, но отношения между Панкратовым и Вороновым так и не улучшились. Абсолют пытался выяснить в чем причина, но бывший генерал делал вид, что все нормально. Хотя старик просто выжидал момент для удара.

— Господин, — из-за двери показалось лицо секретаря. — С вами хотят поговорить по секретной линии.

— Кто?

— Эйлин…

— Какая еще Эйлин? — не поднимай глаз, спросил бывший генерал.

— Та, которая Мексиканский президент.

Панкратов откинулся на спинку кресла и удивленно присвистнул. Прошло столько лет с их последнего разговора, поэтому канцлер уже перестал надеяться, что они таки начнут свое сотрудничество.

— Ну хорошо… соединяй.

Ярослав Воронов. Санкт-Петербург. Академия имени Шуйского.

Двое бойцов неспешно двигались по октагону. Парень обладал необычной техникой осьминожьих щупалец, созданных из нейтральной пыли, а девушка, в свою очередь, управляла всеми четырьмя стихиями. В первом раунде пара не смогла выявить победителя, поэтому пытались решить дело сейчас.

Девчонка выпустила вперед несколько огненных вихрей, одновременно с этим осыпав парня каменным дождем. Но тот без труда справился с атакой, отразив все с помощью щупалец.

— Достаточно! — Я отключил энергетическое поле и запрыгнул в октагон. — Вера, почему используешь одни и те же техники? Попробуй иногда удивлять противника, ради разнообразия.

— Ну пап…

— Не папа, а Ярослав Сергеевич, — строго произнес я.

Меня немного веселил тот официоз, которая устроила Кейла по моему прибытию. Она курировала боевое направление в четырех крупнейших Академиях Петербурга, поэтому обрадовалась возможности привести к ребятам целого Абсолюта.

— Пыталась… — буркнула девушка, — но он ничего не пропускает…

Я посмотрел на мнущегося неподалеку кудрявого парня.

— Как зовут?

— Арти… — ответил парень и тут же поправился, — то есть, Артур.

— Хорошо сражаешься, — похвалил его я. — Что за техника? Впервые такую вижу.

— Семейная… месяц, как освоил.

Странно, но от парня веяло чем-то до боли знакомым. Хотя нет, показалось.

— И уже так управляешься? Неплохо.

В октагон запрыгнула Кейла.

— Ребят, идите переодевайтесь. Тренировка на сегодня закончена.

Парень с девушкой окинули друг друга недобрым взглядом, после чего разошлись в разные стороны.

— Арти у нас восходящая звезда, — улыбнулась Кейла. — Твоя дочь, конечно, тоже невероятно талантлива, но про нее ты и так все знаешь, а вот на парня ты должен был посмотреть.

— Зачем?

Я спрыгнул с октагона и направился к выходу. Фиолетоволосая двинулась следом.

— Все-таки ты сильнейший владелец нейтральных техник. А у парня потенциал Титана…

— И ты хочешь, чтобы я его тренировал? Нет уж, подруга, у меня и без этого дел предостаточно. Одна поездка в Индию чего стоит…

Девушка вздохнула.

— Просто дай ему пару советов, подскажи, что лучше прокачивать… за последний месяц парень прям раскрылся. А родителям не до него, со своими проблемами с трудом справляются.

Мы вышли с тренировочной Арены и двинулись в сторону парка. Климатическая зона была настроена на приятную летнюю погоду, так что у озера валялись десятки загорающих студентов.

— А кто у него родители?

— КракЕновы… ты бы поговорил с твоим другом-продюсером, он куда больше про эту семью знает.

— Истиславом?

— Да. Слышала, что его сын близко дружит с Арти.

Мы неспешно подошли к озеру, в котором плескались несколько студентов. А вот под ветвистым дубом разыгрывалась настоящая драма — четверо парней стояли напротив шикарной блондинки и, понурив головы, слушали как она их отчитывает. Закончив свою долгую речь, она повернулась к ним спиной и сделала селфи. А спустя пару секунд у меня в телефоне прозвучал звук оповещения.

«Собираюсь наказать нерадивых учеников — печааааалька!»

Эйлин Трухильо. Мексиканская Республика.

— До встречи, канцлер…

Эйлин отключила связь и довольно улыбнулась. Столько лет кропотливой работы и наконец-то первые результаты. Выходит, тогда, семнадцать лет назад, она поступила правильно. Получается, риск оправдался.

Девушка резко поднялась с кресла, подошла к одной из стен и приложила к ней руку. Спустя пару мгновений открылась тайная дверь, ведущая вниз на несколько этажей.

Когда двери лифта открылись, ее уже встречал старик с небольшой козлиной бородкой.

— Ну что, ты рассказала ему о наших успехах? Он готов сотрудничать?

Девушка прошла мимо него и направилась в одну из лабораторий.

— Не беспокойся, Вальтер… все только начинается…

………………………………………………………………………………………………………

Дорогие читатели, большое спасибо за поддержку, которую я ощущал весь последний год! Впереди вас ждут как новые проекты, так и… возвращение любимых персонажей. Работа не останавливается ни на день! Ну а пока предлагаю почитать другие серии:)

Content

Тень Ворона — 8

Глава 1 А что случилось-то?

Глава 2

Глава 3 Возрождение?

Глава 4 Сработает?

Глава 5 Нежданная встреча

Глава 6 На что я способен?

Глава 7 Демонстрация

Глава 8 Вылазка

Глава 9 Как он это делает?

Глава 10 Отступление

Глава 11 Сборы, встреча и обязанности

Глава 12 Мали

Глава 13 Семейное событие

Глава 14 Погоня

Глава 15 Намори

Глава 16

Глава 17 Допрос

Глава 18 Петербург

Глава 19 Петербург — 2

Глава 20 Сивый

Глава 21 Сивый — 2

Глава 22 Встреча

Глава 23 Мотивы

Глава 24 Технология будущего

Глава 25 Они живы…

Глава 26 Решение

Глава 27 Речь

Глава 28 Не такое уж и заманчивое предложение

Глава 29 Переговоры

Глава 30 Интересы

Глава 31 Договорились

Глава 32 Суд?

Глава 33 Чего не сделаешь, ради спасения мира…

Пролог