Лучше звоните Кракену!

Глава 1

Новые хлопоты

«Бао Фэнг в Петербурге! Чем закончится его приезд?»

«Началовы выставили вместо себя знаменитого китайского наемника! Чем ответит Орлов?»

«Скандальная дуэль будет проводиться в Ночной Лиге!»

«Петербург согласится на законное убийство? Почему молчит Император?»

За последнюю неделю я прочитал десятки, нет, сотни таких заголовков и пролистал тысячи комментариев. Такое ощущение, что весь Петербург сошел с ума. Оно и понятно, не каждый день целый граф выходит на дуэль против прославленного наемника. Причем прославленного в очень хреновом смысле.

Бао Фэнг, или просто Фэнг, был самым настоящим дуэлянтом. Талантливым, сильным и абсолютно беспринципным. Поговаривают, что китайский Император держит его на коротком поводке и использует как цепного пса, натравливая того на своих противников и особо ретивых оппозиционеров.

Отсюда пошло множество разговоров касательно подоплеки этого боя. Кто-то говорил, что Началовы отвалили чуть ли не полмиллиона рублей. Какая-то немыслимая сумма, если честно. Но эта семейка определенно могла ее выложить, чтобы избежать смерти своего наследника.

Другие считали, что деньги тут ни при чем. Так уж вышло, что бизнес-Империя второго Орлова, Алексея, расширялась просто невероятными масштабами. И начала потихоньку вытеснять китайских конкурентов с южноазиатского рынка. Особенно это касалось производства машин и рабочих станков. Продукция Орловых была немного качественнее и самую малость дешевле, но в больших масштабах эта «самая малость» превращалась в баснословные суммы, которые можно было сэкономить.

Вот некоторые аристократы и считали, что согласие Фэнга на поединок — дело рук Китайского Императора. Точнее, тех элит, которые стояли за его спиной. Таким образом они сделали жирный намек Алексею: или отступишься, или твой брат погибнет.

Мое же мнение было простым: в этом мире очень много проблем можно решить с помощью денег. Вот Началовы и воспользовались этим, поставив вместо себя очень сильного и опасного бойца. Наверняка понадеялись, что Орлов струхнет и даст заднюю.

И тут возникала вторая проблема, а именно чрезмерная гордыня Григория, который даже думать не хотел об отмене боя. Что перерастало в практически ежедневные скандалы с Вики.

Вот и сегодняшним утром у них начался очередной раунд споров.

— Ты не пойдешь на этот поединок! — выкрикнула Вики, швыряя планшет в противоположную стену. Видимо, снова читала комментарии. — Я тебя не пущу!

Мирра вжалась в стул, а Григорий спокойно выдохнул.

— Мы уже десятки раз обсуждали с тобой эту тему. Мое участие в дуэли — вопрос решенный. Все, что тебе остается — это поддержать меня перед боем и как можно меньше выносить мозг.

— Выносить мозг⁉ — Девушка резко встала из-за стола, попутно перевернув тарелку с супом. — Да я волнуюсь за тебя, идиот! Я чувствую, что Началовы хотят тебя убить! Они не зря наняли этого отморозка! Не зря тянули до последнего!

— Дорогая… — терпеливо сказал Орлов. — Эта семейка не посмела бы оформить на меня заказ. Даже если я проиграю, дальше обычного избиения и пары сломанных конечностей это не зайдет. Такие раны уже к вечеру затянутся.

Вики сжала зубы и как-то утробно промычала. Словно ей было физически больно слушать этот бред.

— Нет, я не могу… НЕ МОГУ! — Она хлопнула по столу и направилась к выходу. — Если ты совсем не ценишь то, что есть между нами сейчас, то милости прошу на ринг! Но я не собираюсь становиться добровольной свидетельницей твоего самоубийства! Мы пока поживем у себя дома.

— Ну маааам, — возмущенно протянула сестренка. Ей абсолютно не хотелось улетать из такого удобного поместья со слугами.

— Мирра! Быстро собирать вещи! Чтобы через двадцать минут была готова. Артур?

— Летите без меня, — спокойно сказал я. — Забегу к вам завтра, после обеда.

Вики подошла ко мне, поцеловала в макушку и тихонько прошептала:

— Пожалуйста, уговори его…

— Я попробую.

— Спасибо…

После чего, бросив еще один испепеляющий взгляд, она вышла из столовой.

— Ты тоже не понимаешь, почему я это делаю? — Орлов поднял на меня напряженный взгляд.

— Понимать-то понимаю, — протянул я. — Но все же считаю такое решение глупостью. Тут же и дураку понятно, что Началовы пойдут до конца.

— С чего ты взял?

— С того, что еще вчера утром несколько блогеров распространили весьма любопытную информацию. Говорят, что на территории России остался только Александр. Все остальные родственники, включая отца, перебрались на территорию Китайской Империи. К тому же они начали искать покупателей на свой бизнес. А это откровенно хреновый знак.

— Просто перестраховываются, — отмахнулся Орлов. — Ну или собираются пересидеть тот позор, который их ждет после боя. Выставить замену в таком поединке то же самое, что расписаться в собственной никчемности. Впрочем, чего удивляться. Началовы всегда были паршивыми трусами.

Однако эти паршивые трусы останутся в живых. А вот тебя, мой родной, вполне возможно ждет весьма мучительная смерть. Не зря же они выписали этого бойца из Китая. Поговаривают, что он недавно получил 20-й уровень и вплотную приблизился к рангу Титана. Который никогда не сможет взять, так как достиг своего максимума.

— Мне кажется, ты не совсем адекватно оцениваешь обстановку.

— Тц… да я на дуэли ходил, когда ты еще не родился! Что ты вообще можешь понимать в этом?

Мне оставалось только грустно усмехнуться.

— Может я и слишком молод, но даже отсюда вижу, что этот бой закончится трагедией.

— Думаю, ты меня недооцениваешь. Я восемнадцатого уровня, этот Фэнг двадцатого. Разница не настолько велика. К тому же он не участвовал в настоящих сражениях…

— Ну да, он больше специализируется на дуэлях. Почему бы тебе тоже не выставить кого-то вместо себя? Мало ли наемников по всему свету. К тому же, если поговорить с Императором, то…

Орлов резко ударил кулаком по столу.

— Достаточно! Я принял решение! Дуэли быть!

Меня ни капли не впечатлил его взрыв эмоций.

— Быть так быть, — пожал плечами я, после чего поднялся из-за стола. Только вот мама права. Ты рискуешь всем, что есть у тебя, у нее и даже у Мирры. И все ради того, чтобы попытаться честно выиграть у тех, кто вовсю нарушает правила. Как по мне — это глупо. Но у тебя, видимо, иное мнение, с которым я не собираюсь спорить. Все-таки целый граф уже. Сам разберешься.

В этой ситуации я понимал обе стороны. Вики боялась потерять собственного мужа, поэтому всеми силами пыталась отговорить того от поединка. Орлов же только-только начал приходить в себя. И отказ от им же назначенной дуэли может привести к очередному падению на дно, в объятия одиночества, алкоголизма и жалости к себе.

Поэтому давить на него не было никакого смысла. Он сам должен переварить эту информацию и сам принять решение. Иначе Григорий всю жизнь будет считать нас виноватыми в собственном «позорном бегстве». Хотя позорным это решение будут считать только комментаторы в интернете. Этим вообще никогда не угодишь.

У меня же сегодня были более важные дела, а именно поставка зарядных пластин в одно из больничных отделений. Как раз в то, куда я приносил в свое время целительскую пыль.

Аслан раскрутил отца на небольшое пожертвование, ну и я внес целую тысячу. На эти деньги мы смогли приобрести восемь б/ушных, но все же вполне надежных пластин.

Для того, чтобы обговорить детали пожертвования, пришлось связаться с Варей. Как я понял, у нее были некоторые завязки в больничном секторе, поэтому она быстро получила разрешение.

К перевозке и разгрузке подключился Аке со своими пацанами. Они тоже хотели сделать посильный вклад, а заодно поучаствовать в чем-то действительно важном. Все-таки одно дело — болтать о борьбе за простых людей, и совсем другое — что-то для этого делать.

— Артур, куда тащить эту дуру? — натужно спросил Аке, подтащив ко входу здоровенный железный шкаф.

Помимо пластин мы прикупили еще немного оборудования и кое-что из мебели для нескольких палат. В принципе, с ремонтом в больнице и так было все хорошо, но при этом пустовало несколько комнат, в которых можно было соорудить дополнительные койка-места.

— Чего встал, как вкопанный? Тащи на второй этаж! — выкрикнула Варя, выглядывая из окна.

Аке тяжело вздохнул, затем подозвал еще парочку ребят на помощь. Походу? штуковина реально была тяжелой. Надо было парочку экзоскелетов для разгрузки арендовать, тогда пацанам не пришлось бы гнуть спины.

С другой стороны, будет им это приключение вместо тренировки.

— Варь, можно как-то повежливее? — решил попросить я.

— А я думала, что вы только так и общаетесь. — Иронично произнесла девушка. — Вон, парочка твоих друзей двух слов без мата связать не смогут.

Я вздохнул. Зява и Барабан снова зацепились языками, а значит работа у них сейчас встанет.

— Сейчас поднимусь…

— Да не надо! Они у тебя понятливые оказались. Хватило всего парочки подзатыльников и шустро принялись за дело.

Мда, все-таки умеет Варя решать вопросы. Только вот доверия к ней все равно нет никакого. Кто же она такая…

В этот момент ко мне подошел Аслан с двумя пацанами.

— Артур, сейчас закинем оборудование и, думаю, можно заняться косметикой.

— В смысле?

— Ну раз уж за дело взялись, то надо все по уму сделать. Покрасить стены, помыть все хорошенько. Смотри, сколько у нас народу собралось — все хотят поучаствовать.

Насчет «всех» он перегнул, конечно. Думаю, они бы с куда большим удовольствием поиграли в рангбол или какие-нибудь видео-игры. Но раз лидеры сказали идти и помогать, значит надо идти и помогать. Вон, даже десяток ребят из других банд появились. Тоже помочь чем-нибудь хотят.

— Вы Косаревских куда определили?

— Да отдали их в подчинение к Варе, а та их послала территорию в порядок привести. Скамеечки покрасить, мусор собрать. Хотя его не так уж и много.

— А откуда они вообще взялись?

— Так это, Зява трансляцию же ведет в «вече». Называется «Лучше зовите Кракена!». Ну а у пацанов в этой больнице родственники лежали или лежат. Вот они и решили внести посильный вклад.

— Понятно… — протянул я. — Ладно, действуй по своему усмотрению.

Аслан кивнул, затем подозвал еще нескольких ребят и велел им подниматься на четвертый этаж больницы.

«Охренеть мы тут движуху устроили. А я думал, что все обойдется одними пластинами…»

«Хороший пример заразителен. Впрочем, как и дурной». — Ответил осьминог. — «Ты бы лучше к бою готовился, что ли, противник у тебя вполне себе неплохой».

Я мысленно фыркнул. Восьмой уровень, водяная пыль, вроде сильный, но неповоротливый… да для меня это будет легкой прогулкой. К тому же, кто сказал, что я не готовлюсь к своему бою? Вот, к примеру, выстраиваю определенный медийный образ: сумасшедшего для аристократов и благородного для простолюдинов. Совет Крылова, кстати.

С ним вышла та еще история. Когда Орлов узнал, кто именно станет моим менеджером, он тут же потребовал разорвать с ним сотрудничество. Мол, он отморозок, псих и вообще невероятно опасный человек. Думаю, мне бы продолжили иметь мозг по этому поводу, но на следующий день мы узнали про Фэнга и история с Крыловым забылась сама собой.

Хорошо, что затея с трансляцией сработала. Я сделал парочку намеков Барабану, тот передал Зяве, а наш любитель поснимать все додумал. Еще и слоган неплохой придумал. Хотя что-то мне подсказывает, что он внаглую стащил его с рекламы услуг Гудманова. У него там что-то похожее было…

Кстати, вопрос с юристом я все-таки решил. Авторитета Аслана хватило на то, чтобы вежливо попросить Косаря отвалить от Гудманова. Тот попытался посопротивляться, но дагестанец намекнул, что адвокат работает на его отца. На этом разговор был закончен — Косарь слишком умен, чтобы связываться с не последним человеком в преступном мире.

Савелий было порадовался полученной новости, но быстро сник, когда услышал вопрос о моем заказе. Тут сразу же посыпались десятки отмаз в стиле «С Болотовыми надо действовать аккуратно» и «Мне нужно еще немного времени». Забавный… мне хватит одного слова, чтобы Косарь снова начал его прессовать. Но время я ему дал. В конце концов, мои догадки еще нужно подтвердить.

Работа длилась уже второй час. За это время у большинства пацанов уже поубавилось энтузиазма. Оставалось только упрямство и страх оплошать перед лидерами.

При возникновении каких-либо вопросов пацаны обращались ко мне или к Варе. Аке такая ситуация устраивала, а вот Аслан… полагаю, у него были свои цели в сегодняшней акции. Не в обиду дагестанцу, но мне слабо верится в альтруизм детей местных бандитов.

— Ладно, парни, заканчиваем на сегодня! — громко выкрикнул я.

Основная работа была сделана, да и пацанам надо было разбегаться. Кому-то на тренировку, кому-то домой, другим к репетиторам.

— Быстро вы сдулись, — фыркнула появившаяся рядом Варя. — Думала, хоть до вечера продержитесь.

— Тебя вообще учили в детстве говорить «спасибо»? — вздохнул я. — А то я как будто на стерве женился. Стараешься для нее, стараешься, а ей все мало.

Девушка окинула меня оценивающим взглядом и покачала головой.

— Мммм… нет. Для меня ты мелковат. Но если серьезно, то действительно спасибо. В последнее время в этой больнице серьезная нехватка обслуживающего персонала, так что ваша помощь пришлась как нельзя кстати. Может почаще будете устраивать что-то подобное?

— Посмотрим…

Неожиданно к нам подбежал взъерошенный Барабан.

— Артур! Там… там это… там Зяву бьют!

Мы с Варей обменялись мрачными взглядами и бросились в сторону главных ворот. Там, перед толпой человек в тридцать, лежал Зява и держался за расквашенный нос.

— Не лезь, — сказал я Варе и выступил вперед. — Косарь, какого хрена ты тут забыл?

Парень обратил на меня внимание и злобно ухмыльнулся.

— Тебя-то я и ищу, Артурка. А этот отброс… — он пнул Зяву, — захотел меня остановить.

— Барабан… — я кивнул в сторону лежавшего друга.

— Сделаю! — он сразу сообразил, что от него требуется, и попытался помочь ему подняться.

— Еще шаг сделаешь и ляжешь рядом с ним, — с угрозой произнес Косарь. — Артурка, подойди-ка сюда. Разговор есть.

Мельком посмотрел на Варю. Взгляд спокойный и сосредоточенный. Казалось, она ни капли не боится этой толпы. Интересно, какого она вообще уровня. Мешочка, вроде, только два…

Я подошел к пацанам и еще раз кивнул Барабану. Тот снова поднял Зяву и сделал шаг.

— Ты совсем охуел⁉ — рявкнул Косарь.

— Это ты охерел! — повысил я голос. — Кто тебе дал право приказывать Аптекарским? Совсем берегов не видишь? — снова посмотрел на парней. — Чего встали? Идите!

Толпа, стоявшая за Косарем как-то резко напряглась. Кто-то сжал кулаки, а парочка даже приготовила пыль к использованию.

— Ну ты же моих пацанов припахал к работе, без моего ведома! — Он посмотрел мне за спину. — Да-да, я про тебя, Вентиль! Иди-ка сюда, родной! Пообщаемся немного.

Тринадцатилетний парень поплелся вперед, понурив голову. А когда он подошел к Косарю, тот сразу же попытался ударить его под дых. Но именно попытался, так как его кулак ударился о мою пыль.

— Пацан просто захотел отблагодарить больницу за то, что вылечили его бабушку, — едва сдерживая гнев, произнес я. — Не стоит наказывать за подобное. Вентиль, постой пока рядом с тетей Варей, хорошо?

— Угу… — парень быстрым шагом поплелся обратно.

Я посмотрел на девушку и по взгляду понял, что после этого разговора мне прилетит за «тетю». Ну ничего… мы и не такое переживали.

А вот Косарь откровенно закипал: глаза наполнились яростью, а кожа на лице слегка покраснела.

— Ты… понимаешь… что… творишь??? Да мы тебя тут же и зароем, сучонка!

Неожиданно со стороны входа в больницу показался дедок в больничной пижаме. На вид ему было лет восемьдесят, не меньше. Видимо гулял в парке, когда началась эта заварушка.

— Тогда и меня зарой, сынок… — он трясущейся походкой подошел к нам и с вызовом посмотрел на Косаря.

— Совсем сдурел, дед? Вали отсюда!

— И со мной разберись, Косарь! — выкрикнул подоспевший Аке.

— Я тоже готов «пообщаться»! — добавил Аслан.

Постепенно за мной образовалась толпа вдвое больше той, что пришла с Косарем. Там были пацаны, пациенты и даже несколько врачей. И все они выглядели невероятно решительно.

— Ты еще не понял, Косарь? — с улыбкой произнес я. — Как прежде, уже НЕ БУДЕТ!!!

Глава 2

Император

Император Ярослав Воронов. Мумбаи. Башня Антилья. 27 этаж.

Вот угораздило же индусов найти новый источник Европия. Вроде бы отличная новость, особенно после нескольких диверсий на рудниках, произошедших за последние годы. Но в то же время одному Богу известно, во сколько проблем это теперь выльется. Мировые лидеры только-только утрясли последние договоренности, и тут на тебе — новая вводная. Как бы все мировой войной не закончилось…

Император вздохнул. Из-за этих событий ему пришлось отменить серию концертов по всему миру. А ведь он готовился к своему небольшому отпуску почти десять лет. Но все пошло по… известному месту, и теперь ему приходится уже месяц торчать в Индии. Хорошо, хоть богатейший человек этой страны любезно предоставил ему свою резиденцию, и столь долгую поездку можно провести с максимальным удобством.

Браслет на руке Императора моргнул синим светом. Удобная штука. Во-первых, она полностью состояла из ранговой пыли повышенной прочности, а во-вторых, переносила на себя часть функций интерфейса.

Лет пятнадцать назад Ярика окончательно достало разгребать тысячи оповещений, которые никак нельзя было отключить (из-за важности). Поэтому часть из них он перенес в специальный гаджет, к которому имел доступ только один человек — его секретарша Антонина. А она уже сортировала сообщения по степени важности и давала подобные сигналы, если сама не могла справиться с проблемой.

Шуйская лично порекомендовала ему эту удивительную женщину. Без ее помощи Воронов давно бы плюнул на все Императорские заморочки и ушел бы в самоволку. Он вообще не особо стремился к власти и взошел на престол исключительно для того, чтобы стабилизировать мировую обстановку. Все-таки Лена хоть и была Романовой, но не имела достаточного авторитета среди остальных правителей.

— Синий цвет, — задумчиво произнес Воронов.

Это значило, что кто-то из его ближнего круга просит личной встречи. А таких людей было не так много: семья и близкие знакомые, два-три советника, канцлер, ну и парочка Императоров союзных государств.

Но кого из них занесло в Индию?

— Тонь, только не говори, что Манс снова хочет устроить спарринг, — устало произнес Император. — Если он пришел за этим, то скажи, что я помер и переродился в другом мире. Пусть там меня ищет.

С той стороны послышался легкий смешок. Женщине часто приходилось придумывать отмазы для желающих поспарринговаться с целым абсолютом. А ведь это было не просто, так как в число просителей входили как Императоры, так и сильнейшие бойцы со всего света. Таким попробуй откажи, чтобы при этом не обидеть.

— Ваше Величество, это Алексей Орлов. Просит срочной аудиенции.

«О как. Не знал, что Леха в Индии» — подумал Воронов, затем вслух произнес: — Впускай, конечно.

Спустя несколько минут двери лифта открылись, и внутрь ворвался статный мужчина с короткой прической и разъяренным взглядом.

— Ярик, твою мать, этот узкоглазый мудак совсем ох…л!?! Что он себе позволяет⁈ Да я его экономику на х… проверчу, а потом нассу сверху!

Воронов прилично опешил. Такую речь можно было услышать от Гриши, но никак не от его спокойного брата-близнеца. Чем старше был Алексей, тем большим хладнокровием отличался. И вот такое поведение было ему совсем не свойственно.

Мужчина подошел к столу с крепким алкоголем, подхватил бутылку Имперской водки, налил себе рюмку и осушил ее. Следом еще одну. И еще.

— Ты ко мне побухать, что ли, приехал? — хмыкнул Воронов.

Но Орлов шутки, почему-то, не оценил. Мужчина с силой сжал рюмку, от чего она разлетелась на осколки. Из небольшого комода тут же выехал робот пылесос, а Лехина пыль уже облепила порезы и занималась лечением.

— Я… я не понимаю, почему ты так спокоен!!! — прорычал Орлов.

Ярослав задумался. Неужели он снова пропустил какой-то звездец местного масштаба? Обычно Антонина информирует его о всех важных делах.

— Так… теперь давай заново. С чувством, с толком, с расстановкой. Что за узкоглазый и кого ты там собрался вертеть?

— Ты реально не знаешь⁈ У Гриши дуэль послезавтра, а ты даже не в курсе⁈

— Почему же, мне докладывали об этом. Однако не понимаю причины твоего эмоционального срыва. Думаешь, Гриша с каким-то там молокососом не справится?

Алексей пододвинул к себе еще одну рюмку.

— Началовы наняли Бао Фэнга, — он налил себе еще водки. — Яр, они собрались убить Гриню, а этот баран отказывается от помощи!!!

Внешне Воронов не показал ни единой эмоции. За годы правления он научился полностью контролировать свое тело и внутренние процессы. Теперь даже сильнейший Мыслесчет не сможет считать его эмоции. Даже если очень этого захочет…

Сейчас в его груди разгорался огонь ненависти. И дело не только в том, что его другу грозит смертельная опасность, Гришу-то он вытащит. Просто он знал Бао Фэнга и прекрасно представлял, кому этот отморозок служит. Да он поссать не ходил без одобрения Императора.

— Может, это его личная инициатива? — задумчиво произнес Воронов. — Началовы могли предложить такую сумму, которая сможет вскружить голову даже самому осторожному наемнику.

— Это не про Фэнга, сам знаешь. После произошедшего на Шри-Ланке он ведет себя тише воды, ниже травы.

Оно и понятно. Четыре года назад этот ублюдок получил заказ на первого ланкийского Ратника. Кое-кому из сопредельных государств не понравилось даже такое небольшое усиление. Так Фэнг не просто прикончил парня, но и отправил следом всю его деревню, вставшую на защиту своего бойца.

Восемьдесят две жертвы… некоторые погибли не сразу. Хорошо хоть детей не тронул, иначе у Китайского Императора не получилось бы его отмазать. А так несколько серьезнейших уступок в сторону Индии и Британии перевели это дело в разряд «трагических случайностей». Два бойца схлестнулись в смертоносной дуэли и ненароком задели других жителей деревни.

Воронов тогда долго пытался понять, зачем Императору нужен Фэнг, но так и не выяснил. Да, тот был серьезным бойцом. Да, у любого хорошего правителя должны быть люди, готовые выполнить любой приказ и не задавать вопросов. Но всему есть своя цена. И уступка нескольких зон влияния точно не стоила жизни талантливого Ратника. Там было что-то другое…

— Сядь. — В приказном тоне сказал Император. Сейчас он разговаривал в первую очередь с подчиненным, а уже потом с другом. — Эту проблему мы решим и с Гришей ничего не случится. Ты лучше скажи, чего в Индии делаешь? Слышал, у вас там в Африке серьезная заруба с китайскими компаниями.

Алексей немного подумал, затем кивнул и сел напротив Императора.

— Да какая заруба. Так, проучил их малость, чтобы не лезли на чужую территорию. А то они как с Британцами в союз вошли, так вседозволенность почувствовали.

— Ты же сам собрался осваивать южноазиатские рынки?

— Так я на нейтральные территории лезу, а они на мои! — возмутился мужчина. — И вообще, ты на чьей стороне сейчас?

Эх… если бы Леха не был его другом, он бы точно не задавал подобных вопросов. Лишь несколько человек могли разговаривать с ним в подобном тоне. С остальными было сложнее — все-таки статус Императора обязывал быть более жестким. Даже Даниэлла, его третья жена, последние несколько лет перешла на официальный тон.

И все почему? Подумаешь, не захотел заделывать еще одного ребенка. Эти женщины совсем обезумели. Такое ощущение, что они соревнуются друг с другом в категории «кто родит больше воронят». Побеждала пока Юлали, у нее у единственной было трое. У Лены двое, у Даниэллы — один. Всего шестеро детей… как-то маловато для столь могущественного человека.

А ведь у него даже не получалось пообщаться с ними нормально. Постоянные встречи, переговоры, решение государственных и даже мировых проблем — это отбирало практически все его время. Лишь иногда у Ярослава выходило урвать час-два и провести время с детьми. И все они были такими разными…

Вера, к примеру, была вся в мать. Сильная, независимая, своенравная и очень способная. Правда, ЧСВ было запредельным, но это, обычно, уходит с возрастом. По крайней мере, у Лены ушло.

Дерек и Поль мнили себя будущими Абсолютами. Эта неразлучная парочка (что удивительно, ведь мамы у них были разные) проводила практически все свое время за тренировками, спаррингами и медитациями. И это давало свои плоды — судя по всему, они оба в будущем смогут стать самыми настоящими Титанами. Если не убьются где-нибудь по дороге, чего тоже нельзя исключать.

Виола, младшая дочь от Юлали, была самой настоящей принцессой. Ярик никому не говорил, но именно в этом невинном создании с вечно смеющимися глазками, он души не чаял. Она была его любимицей и успокоением. Правда, еще неизвестно, чем все это обернется, когда девочка повзрослеет. Все-таки одиннадцать лет — это слишком мало, чтобы начать создавать серьезные проблемы.

Остались только Игорь и Киллиан. Первый не особо любил общаться со сверстниками и все время проводил в лабораториях, что приводило Лену в самое настоящее бешенство. Она искренне считала, что тот пошел в своего больного дядю — Александра. Та же нелюдимость, то же стремление к знаниям и тот же острый ум. Даже у Воронова начали возникать определенные подозрения.

В итоге Императрица Российская не выдержала и поставила за младшим сыном слежку. Но за пол года работы те выяснили только то, что Игорь обладал безграничным любопытством и всячески пытался его утолить. А в этом не было ничего зазорного. Только вот Елена все равно хотела, чтобы подросток вылез из лаборатории и проявил хоть какой-то интерес к развитию собственных боевых навыков. Ну или оприходовал какую-нибудь служаночку в конце концов. Уж сколько она их к нему подсылала.

Ну и последний, Киллиан, был полностью в отца. Безумно сильный, не менее наглый, и не пропускающий ни единой юбки. Поговаривали, что молодой принц обработал буквально каждую знатную девушку Малийской столицы в возрасте от 18 до 20 лет. Хотя Воронов подозревал, что парень уже и на возраста постарше перешел.

Император в который раз подмечал, что эти шестеро невероятно разные. Но каждого из них ждет великое будущее, которое и пытается обеспечить Воронов.

Но вернемся к нашим баранам. А если быть точнее — Орлам.

— Так ты по работе сюда прилетел или же решил лично удостовериться в том, что я не забыл про Гришу?

— И то, и другое. На самом деле… — мужчина мрачно выдохнул, — я хотел спросить тебя про Райли. Ты не слишком рискуешь, отправляя ее на такое задание, да еще и без прикрытия? Она все-таки моя жена и я должен знать, что с ней все будет хорошо.

— Лех, — деликатно начал Император. — Мне кажется, что ты недооцениваешь свою возлюбленную. Она сама кого хочешь в могилу сведет, так что за ее безопасность нечего волноваться. Кстати, как у нее все проходит? Мне поступают еженедельные отчеты, но… не хватает времени их изучить.

На самом деле времени хватало, просто Воронов научился доверять Антонине. Раз она не сказала, что появилась важная информация, значит этого не произошло. Ну и чего тогда тратить драгоценное время за изучением отчетов? Лучше уж он проведет какой-нибудь спарринг или, к примеру, займется написанием новой песни.

Само собой Император время от времени проверял Антонину. За свою долгую жизнь (а именно 56 лет, разделенных на две жизни) он убедился в том, что по-настоящему доверять можно только себе. Любой другой сможет предать. Главное, подобрать к этому человеку нужный ключик.

— Да все нормально там, — неохотно признал Орлов. — Похоже, что Райли отрывается по полной и компенсирует все последние двадцать лет, когда я ее отваживал от оперативной работы.

Ага… он отваживал. Да если бы не старания Воронова, Райли уже на второй год сбежала бы воевать куда-нибудь в Гватемалу. При всей своей любви к Алексею, мирная и домашняя жизнь оказалась не для нее. Только рождение двух девочек-близняшек кое-как успокоило девушку и заставило забыть о полевой работе. На время.

— Ну а если вкратце? У вас получилось что-нибудь узнать?

— Как сказать. Мы выяснили, через какие подставные фирмы завозится Дрим, но никак не можем понять, почему они это делают чуть ли не в открытую и какого хрена этот товар пользуется повышенным спросом именно на территории Российской и Малийской Империи. Возникает ощущение, что чем дальше мы погружаемся в этот вопрос, тем запутаннее становится история. Яр, у меня очень не хорошее предчувствие. В последний раз так было за два дня до нападения на Академию и твой мнимой смерти. Движется что-то очень плохое.

Сам Воронов был настроен несколько оптимистичнее своего друга. В конце концов, в те годы у хорошей стороны не было такого козыря, как самый настоящий Абсолют. Сейчас же… Ярик даже не представлял, какой силой должен обладать тот, кто посмеет бросить ему вызов.

— Говоришь, фирмы засвечены? — задумчиво спросил Император. — Тогда тормозните на границе пару партий и отправьте образцы в лабораторию. Еще бы хорошо было сверить различие в свойствах. — Леха дернулся, но Воронов его остановил. — Да помню я про повышенную чувствительность во время загрузки воспоминаний. Но должно быть что-то другое. Мы точно упускаем какую-то деталь. Трухильо никогда и ничего не делает просто так.

— Трухильо? — удивился Орлов.

— Ну а ты как думал? Изначально наркотик пошел именно с Мексиканской территории. Насколько мне известно, Эйлин истребила все картели еще шестнадцать лет назад. После этого она ввела в стране что-то типа парламентской диктатуры, как бы это смешно ни звучало. И стоить признать, преступность в этой стране сократилась практически в три раза. Все-таки есть у жестких методов правления свои плюсы. Так что поставки Дрима шли с ее негласного (или же вполне гласного) согласия. В этом у меня нет никаких сомнений.

Леха нахмурился и спустя десяток секунд неуверенно произнес:

— Слушай, Яр, а может… может…

— Ну рожай уже. Что, может?

— Ну я тут вспомнил, что Эйлин тоже находится в Мумбаи. Может тебе проникнуть к ней и использовать «Внушение»?

Впервые с начала их разговора Воронов посмурнел. Он уже пользовался этой способностью в своих целях и каждый раз это заканчивалось невероятно паршиво. К тому же, Император был уверен, что Эйлин только и ждет подобной ошибки. Наверняка она записывает всю свою жизнь. Все встречи, переговоры, походы в душ и даже секс были под пристальным вниманием верных людей. А записи с наружных камер и ее собственных воспоминаний отправлялись на отдельные секретные сервера и терпеливо ждали своего часа.

— Это исключено. — Император поднялся на ноги. — «Внушение», Леха, это очень рискованное умение. Да, ты можешь заставить сделать кого угодно и что угодно, но… вслед за этим пойдут серьезные последствия. Ты сам мог в этом убедиться, когда в нашей с тобой стране началось настоящее истребление Мыслесчетов. Вспомни, каких усилий мне стоило спасти ни в чем не повинных ребят от ярости толпы.

— Да помню я… — Орлов тоже поднялся и дружелюбно улыбнулся. — Просто предложил вариант. Наверное обидно иметь такую способность и не пользоваться ею.

Ярик пожал плечами.

— Не знаю. В моей жизни есть все, о чем только может мечтать человек. Осталось только добиться стабильности в мире и можно уходить на пенсию. Только вот люди отказываются жить спокойно и не убивать друг друга.

— Не парься друг, — Алексей положил руку на плечо Императора. Уж он-то знал, что даже самым великим людям иногда нужно поддержка. — Когда-нибудь ты добьешься своей цели.

— Обязательно добьюсь, — кивнул Воронов. — Ну а пока давай-ка узнаем, что там с твоим братцем. — Ярик положил руку на браслет и вызвал свою помощницу. — Тонь, а подскажи-ка, пожалуйста, почему ты не сообщила о том, что Началовы наняли Бао Фэнга? О таких вещах я должен узнавать первым!

Секунда молчания. Две. Затем женщина неуверенно произнесла:

— Ваше Величество, я посчитала, что данный вопрос решится и без вашего участия.

— Это почему? — нахмурившись спросил Император.

— Потому что канцлер Панкратов лично пообещал, что не даст этой дуэли состояться.

………………………………………………….

Касательно детей Воронова:

От Елены — Вера (19 лет), Игорь (16 лет).

От Юлали — Киллиан (19 лет), Поль (14 лет), Виола (11 лет).

От Даниэллы — Дерек (14 лет).

Глава 3

Старик и заливуха

— Зява, твою налево, че ты прыгаешь по рингу, как обезьяна?

— Так ты же сам сказал «больше двигать ногами»! — отвлекся парень и тут же словил прямой джеб в челюсть.

Ух… это было сильно. У бедного пацана даже ноги подкосились.

Я быстро вскочил на ринг и осмотрел Зяву. Зубы на месте, глаза в кучку не сбились, даже что-то говорить пытается. Не нокаут, конечно, но нокдаун точно.

— Слова знакомые услышал, но так нихрена не понял, — сказал я, махнув другим пацанам, чтобы продолжали тренировку. — Зяв, для чего нужно обращать внимание на правильное движение ног?

— Ну как, чтобы… — парень почесал голову, но так и не смог ответить. Походу, он еще от удара до конца не отошел. Ну либо просто подтупливал.

— Перенос веса с одной ноги на другую позволяет создавать лучшие моменты для ударов. Да и попасть по тебе будет намного сложнее. Порхай, как бабочка, и жаль, как пчела. Все… на сегодня достаточно. Приходи в себя.

Зява еще раз тряхнул головой, после чего выпрямился и начал снимать перчатки. Я внимательно проследил, чтобы парень слез с ринга, а то с него станется — подумает, что пришел в норму, и потребует продолжения. И ничем хорошим это точно не закончится.

Теперь у нас было по три тренировки в неделю. Базу я решил дать сам, так как что-то еще помнил, а вот дальше за дело возьмется один старичок, которого я откопал в сети. Совершенно случайно наткнулся на него, когда искал подходящего тренера для своих пацанов.

В общем, Палыч был человеком жестким и весьма острым на язык. Именно поэтому он и не мог продержаться ни на одной работе больше полугода. Каждый раз входил в конфликт с начальством и спустя время получал уведомление об увольнении. А порой еще и с «волчьим билетом» в этой области. Непростой мужичок, короче. Который, к слову, таки соизволил посетить нашу тренировку.

— Василий Палыч, — я радушно улыбнулся и пошел ему навстречу.

— Чего скалишься, словно бабу голую увидел? — сходу проворчал старик. — Просто «Палыч», без всяких Василиев. — Он пробежался взглядом по тренирующимся парням. — Этих, что ли, тренировать надо?

Несмотря на тон, руку он все-таки пожал.

— Этих-этих. К чемпионату мира их готовить не надо, но вот удар поставить, да общую нагрузку дать было бы неплохо.

— Тц… общую нагрузку дать… — недовольно проговорил старик и, сложив руки на груди, начал медленно идти по залу. Хлоп! Мелкому Ваньке прилетел смачный подзатыльник. — Почему локоть в бок уходит? Ты с ним танцевать собрался или рожу ему бить? Удар должен быть прямым, локоть вниз. Вот так!

Кулак старика с невероятной скоростью оказался возле носа пацана.

— Видишь, что я сделал? Внимательно смотри, десять раз показывать не буду.

— Н-не вижу… ваш кулак мне обзор загораживает.

Палыч на мгновение замолчал, а затем перевел на меня малость охреневший взгляд.

— Они у тебя че тут, недоразвитые что ли? Если так, то буду брать двойную плату!

— Да сам ты недоразвитый, — угрюмо произнес Ванек. — Пришел тут не пойми кто и права качает. Пацаны! Тут…

Следом прилетел еще один подзатыльник.

— Ты чего, стучать удумал? — с угрозой поинтересовался старик. — Эт нехорошо. Любой пацан с района о таком знает.

Мальчик обиженно помассировал затылок, но ничего не ответил. Я же встал рядом со стариком и подозвал ребят.

— Народ, все остановились и подошли сюда!

Ребята сложили инвентарь, перестали мучать грушу и встали перед нами полукругом. Затаивший обиду Ванька расположился позади и не отсвечивал.

— Хочу представить человека, который согласился взяться за ваше обучение. Это Вас… Палыч, просто Палыч. Прошу любить и жаловать.

Суровые взгляды пацанов не предвещали старику ничего хорошего. Впрочем, тот ответил им абсолютным равнодушием, так как не видел для себя никакой угрозы.

— Кракен, а нафига нам тренер? — решился спросить Зява. — Ты же нас и сам отлично тренируешь!

— Пусть лучше этим займется профессионал, а то я сам боксировал в последний раз лет пятнадцать назад.

Парни переглянулись.

— Эмм… в три года, что ли? — в голосе Ваньки послышалось сомнение.

«Что-то этот крысеныш много себе позволяет!» — моментально возбудился осьминог. Он вообще в последнее время больше слушал и наблюдал, чем говорил. Может мое воспитание «отключением» помогло, а может просто устал балаболить, я не знаю.

— Давно, короче! Тренировки три раза в неделю, посещение обязательно. Если разболелся левый мизинец или срочно потребовалось перевести отряд бабушек через дорогу — советую написать заранее.

— Верно, — кивнул старик. — Каждый из опоздавших должен будет простоять против меня минуту на ринге.

Я слегка отклонился назад и прошептал:

— Палыч, ты края-то видь. Я не против жестких методов обучения, да и с пацанами по-другому просто нельзя, но ломать ребят не позволю.

Бывший боксер недовольно цыкнул.

— Гуманист херов… не понимаете вы, что такое настоящая дисциплина. Вот я в вашем возрасте на каждую тренировку как на праздник шел. В соседний поселок пятнадцать километров херачил, а потом еще два часа в зале убивался. И при этом ни разу не опоздал!

— Че вы врете… — снова послышался голос из задних рядов. — Я только что вашу биографию открыл, вы родом из Петербурга и прожили тут всю жизнь.

Глаза старика снова округлились — то ли от ярости, то ли от общего охреневания организма.

— Ванек… — вздохнул я. — А ну-ка пойдем обсудим правила общения со старшими.

* * *

Вечером прошлого дня. Где-то на окраинах Санкт-Петербурга.

В просторной комнате, практически без мебели, собрались четверо парней. Все они были явно не в духе, и причина этому была одна.

— Кракенов! — прорычал Косарь. — Лично перережу глотку этому ублюдку!

— А я тебе говорил, — с ухмылкой произнес Фил. — Не стоило принимать его в наши ряды. Как он замаячил на горизонте, так на нас проблемы посыпались.

— Ну а кто в этом виноват? Если бы все пошло по плану, мы бы уже катались как сыр в масле. Но нет, ты решил подставить этого малолетку, Тимофея, вместо того, чтобы сделать все самому.

Тут Косарь был неправ. Васильев должен был избить кого-то беззащитного, иначе от самой акции не было бы никого толку. Они хотели общественного резонанса — они его получили. Только кто знал, что ублюдок Кракенов все испортит.

— Пацаны, вы сейчас не по делу базарите, — вмешался Валера. — Нахер нам вспоминать прошлое, когда в настоящем полный пиздец творится. Косарь, из твоей банды реально четверо человек ушло?

— Да, — кивнул парень. — Ублюдки… всем ноги, нахер, повыдираю. Они у меня кровью умоются.

— У меня тоже ушло двое, — сказал последний собеседник, Трясина. — Я, конечно, сказал своим прессануть их хорошенько, но они стремаются Кракенова. Кто-то шепнул, что он лично будет за каждого избитого пацана впрягаться.

Все четверо задумались, но каждый о своем. Косарь нервничал из-за утери лидерства, Валера и Фил мечтали расправиться с Артуром, а Трясина размышлял, ту ли сторону он выбрал в назревающем конфликте.

— Впрягаться говоришь… — протянул Косарев. — А вы вообще в курсе, что подполковник Епифанцев точит зуб на Кракенова? Все ищет повод посадить его хотя бы на пару месяцев.

— Ты откуда знаешь? — сходу спросил Фил.

— Да есть свой человек в Петроградском участке. Делится иногда полезной информацией за определенную плату.

— Ну точит и точит, — пренебрежительно хмыкнул Валера. — Какое нам дело до каких-то там мусоров?

Но Фил, кажется, понял, куда клонит его «коллега».

— Предлагаешь устроить небольшую провокацию? — ухмыльнулся глава медведей.

— Слышал, завтра его младшая сеструха выступает в «Пивнухе-Заливухе». Устроим небольшой кипиш, он примчится защищать сестренку, ну а там вмешается наша доблестная полиция и повяжет этого идиота.

— Как-то западло мусоров вызывать, — с сомнением в голосе протянул Валера.

— Так мы и не будем. Пусть этим занимаются местные охранники. Ну а чтобы все прошло, как по маслу, на этот раз сделаем все сами!

* * *

— Пивнуха-Заливуха… вы не могли найти место поприличнее?

В следующую секунду мне пришлось продемонстрировать все мастерство уворотов, на которое я был способен. Все-таки два летящих подзатыльника — это не шутки.

— Да чего завелись-то? Я же искренне спрашиваю, вдруг вас попытались обмануть и пригласили выступать в какую-то паршивую забегаловку.

— Вообще-то, Заливуха — это самое модное место последнего года! — наставительно сказала Мирра. — Некоторые группы месяцами ждут шанса выступить на их сцене.

Я еще раз с сомнением посмотрел на весьма простоватый фасад здания. Серые стены, несколько рисунков поющих людей и огромная вывеска, освещающая чуть ли не половину улицы. Больше похоже на какую-то пивнуху у трассы.

«Дом у дороги!!!»

«Осьминог, твою мать», — выдохнул я. — «Заканчивай изучать мою память на предмет просмотренных фильмов! Ей богу, ведешь себя как подросток, которого не оторвать от экрана телефона».

Нет, ну серьезно, его мания начала набирать какие-то нездоровые обороты. Если и остальные боги такие же, то понятно, какого хрена жизнь в разных мирах идет по… не совсем благоприятному сценарию.

«Ничего ты не понимаешь, человек. Через фильмы и сериалы я изучаю вашу психологию! Не зря же вы так отчаянно залипаете на эту хрень. Значит, есть в ней что-то зомбирующее».

Да по-любому есть, раз даже один головоногий бог оторваться не может.

— Ну модное, так модное, поверю на слово. Ваши подруги уже внутри?

— Угу, — кивнула Анька. — Только нас ждут.

Девушка заметно нервничала, ведь они впервые выступали в настолько крупном заведении.

— Ну тогда вперед, — я легонько шлепнул Аню по попке, указывая ей верное направление.

Мирра же, увидев это, лишь закатила глаза, поправила чехол с гитарой и двинулась вперед.

Внутри заведение выглядело так же, как и снаружи. Огромный зал, около тридцати, или даже сорока, круглых столиков и большая барная стойка. К моему удивлению, несмотря на рабочую неделю, заведение было полностью забито.

Обычные работяги хлестали пиво и закусывали его гренками, орешками и прочей вкусной, но жутко вредной пищей. Молодежь, кучковавшаяся в дальней части зала, больше налегала на коктейли или чистый алкоголь. Все как и в моем прошлом мире. За исключением одного но — в этом заведении курили. Много курили. А я от такого отвык…

— Все, Арти, мы пошли, — немного нервно сказала Анька. — Пожелай нам удачи.

Я притянул к себе девушку и поцеловал ее.

— Она вам не понадобится. Зажгите там хорошенько!

Девушки ушли в сторону подсобки, ну а я начал выискивать себе место. Что-то не подумал, что в таком заведении надо будет бронировать столик. Они хотя бы название поменяли, что ли. Это какое-то деревенское.

К работягам идти не было смысла, но и в компании с молодежью я себя не видел. Уж больно они какие-то размалеванные. Волосы всех цветов радуги, татуировки на лице и теле… у нас в Академии тоже такие были, но в совсем малом количестве. Все-таки Фил и Аке контролировали учебное заведение и не позволяли случаться подобной вот хрени.

Кстати, об Аке. А кто это у нас там сидит такой одинокий и угрюмый? Правильно, главарь волков.

«Кажись, он по-прежнему подкатывает яйца к твоей бабе», — заметил осьминог. — «Я бы такому глаза нахрен выколол, чтобы не палился на то, что ему не принадлежит».

«Чем чаще слушаю твои истории, тем больше понимаю, почему ты за мной увязался…»

Ну а что, с моей точки зрения, боги похожи на больших тысячелетних детей, не несущих ни капли ответственности за свои действия. Взять ту же попойку Осьминога с Люцифером. Эти двое тупо нажрались и привели в мир полчища демонов, что привело к смерти миллионов людей. И какое же наказание получил осьми? Поныкался пару столетий и все? Детский сад… Походу, Создатель и сам не шибко о людях беспокоится.

Получается, что божок увязался за мной просто потому что ему скучно. И дело вовсе не в каком-то там мире, куда обязательно должен попасть Воронов.

Да уж… будет обидно узнать, что все потрясения в этом мире связаны исключительно с тем, что нескольким богам-осьминогам захотелось немного порезвиться. Такими темпами можно вырастить в себе нехилое желание отомстить. Ну а что… «Кракен — убийца богов» — звучит!

Проходя мимо столиков с работягами, случайно задел какого-то здоровяка, как раз примеряющегося к бокалу пива. Из-за этого его рука дернулась и пенный напиток обильно пролился на одежду.

— Сука… — выдохнул здоровяк. Причем в его голосе было столько обиды, отчаяния и грусти, что мне непроизвольно стало жалко мужика. Надо будет компенсировать ему напиток, а то как-то некрасиво получилось.

Тем временем работяга поднялся из-за стола, чем заставил меня задрать подбородок. Это ж сколько в нем роста? Метра два, не меньше!

— Ты куда прешь, сопляк⁈ — проревел он. — Я этого пива всю неделю ждал!!!

И снова эта боль в голосе.

— Искренне извиняюсь, — ответил я. Но сделал это максимально ровным тоном. Если почувствует страх, то драки не миновать. А мне бы не хотелось портить концерт девушки и сеструхи. — Могу оплатить вам эту кружку и еще парочку сверху. Но только потому, что понимаю, как сильно хочется отдохнуть после рабочей недели.

Мужик сперва нахмурился, сжал кулаки, а затем… неожиданно захохотал.

— Наш человек!!! — он подтянул свободный стул от соседнего столика и поставил рядом со своим. — Как зовут тебя, пацан? Может отдохнешь сегодня с нами? Сегодня тут такая группа выступает. Девочки — закачаешься!

— Знаю. Вокалистка — моя девушка, а бас-гитаристка — младшая сестра.

— Кхм… — здоровяк, попытавшийся отпить пивка, поперхнулся. — Я это… имею в виду, что исполняют они — закачаешься. Зависал как-то в «Берегинях» и видел их выступление.

Я ухмыльнулся. Бычить за такую мелочь может только идиот. Хотя… вон как Аке напрягся, услышав наш разговор.

— Меня Артуром зовут, — я пожал здоровенную лапу мужика.

Тот с подозрением оглядел меня и протянул:

— А мы, случаем, нигде не встречались? Лицо твое больно знакомо.

— Может и встречались, кто знает. Мужики, спасибо за приглашение, но меня там друг ждет. Ну а вы отдыхайте… — я провел рукой по настольной панели, открыл меню и заказал им еще шесть литровых кружек пива вместе с двумя тарелками закусок. — Будем считать, что конфликт исчерпан?

Мужики радостно заулыбались. Оно и понятно… ведь закуски я брал самые дорогие. Мне не жалко.

— Конечно, дружище!!! — проревел мужик, хлопнув меня по плечу. Удар получился настолько увесистый, что на него тут же среагировала пыль. Благо мой новый «друг» не заметил этой детали. — Меня Креном звать.

— Как-как…? — удивился я.

— Не, на самом деле я Пимен, но все зовут меня Креном. Вот и ты зови.

Сказав это, он плюхнулся обратно за стол и, выждав пару мгновений, с удовольствием приложился к только что принесенному пиву. Давненько не видел человека, который получает такое удовольствие от хмельного напитка.

— Ты чего тут делаешь? — сходу спросил я, присаживаясь рядом с Аке.

— Пришел послушать Аньку… — мрачно произнес он. — Или это теперь тоже запрещено?

— Запрещено? О чем ты?

— Ну как… вы двое вместе, а лезть к девушке пацана — западло. Вот я больше и не лезу… по крайней мере, со своими чувствами.

Ух, как заговорил. Это ж насколько четкий пацан должен влюбиться, чтобы употребить в своей речи слово «чувство». Крепко же ему Анька в сердце запала.

Я сделал заказ и бросил взгляд на сцену. Девушки настраивали аппаратуру и готовились выступать. По виду — собрались и почти не нервничают. Вот и хорошо.

— Раз не лезешь, но все равно пришел сюда, значит, хочешь общаться.

— Хочу… — кивнул парень.

— Но ты же понимаешь, что только хуже себе делаешь? Зачем это все? Лучше уж разом содрать пластырь, чем отрывать его по сантиметру.

— Пластырь? — удивился Аке. — А зачем его сдирать? Намочил немного и он сам отвалится.

Я вздохнул. Как же часто примеры из нашего мира тут не заходят.

— Не валяй дурака, ты прекрасно понял, о чем я.

— Да понял, конечно. Но все равно хочу быть рядом. — Он посмотрел на Аньку и неожиданно добавил: — тебе, наверное, не понять, но именно она вытащила меня из ямы, в которую я стремительно падал. Она мой свет и моя надежда на светлое будущее. Не уверен, что когда-нибудь смогу от нее отказаться.

— Добрый вечер, нарооооод!!! — Анька поприветствовала зал. — Сегодня перед вами будут выступать «Питерские ведьмы»!!!

Зал похлопал довольно вяло, словно они не ждали многого от первых выступающих. Один Крен орал за десятерых. Красава.

Барабанщица начала делать отсчет, как мое внимание привлекло движение у входа. В заведение пришла огромная компания, которую я, к сожалению, прекрасно знал.

— Аке, — я кивнул в сторону нежданных гостей.

Тот посмотрел, куда я показываю, и смачно выругался.

— Косарь, сука… а ты что тут забыл⁈

Глава 4

Необычное предложение

По бару прокатился мощный звук сеструхиной бас-гитары — девушки начали свое выступление. Анька затянула первый куплет любимой песни, не обращая никакого внимания на происходящее в зале. А там, судя по всему, назревало что-то очень невеселое.

— Они сюда явно не побухать пришли, — напряженно сказал Аке. — Какого хера…

Краем глаза заметил, как Косарь жмет руку охраннику и с довольной лыбой что-то ему говорит. Или эти двое знакомы, или он дает ему на лапу, чтобы пропустил внутрь такую большую компанию. Скорее всего первое, ведь в ином случае этот идиот уже к утру вылетит с работы.

Аке поднялся из-за стола, чем вызывал удивленный взгляд сеструхи. Несмотря на это, Мирра не остановилась и продолжала играть. Только теперь она старательно косилась в сторону Аньки, которая полностью отдалась процессу — закрыла глаза и со всей страстью исполняла песню. Вот и молодец.

— Да погоди ты, — сказал я, потянув парня за рукав. — Здесь повсюду камеры.

— И что? — с вызовом спросил Аке. — Предлагаешь сесть обратно и заткнуться?

— Нет, конечно. Просто хочу, чтобы они сделали первый шаг.

Тем временем компания подошла к двум столикам и заняла свои места. Сидевшие там парни не были против, так как и сами относились к Волжским сусликам. И почему мы их сразу не заметили…

Первая песня подошла к концу, и народ начал активно аплодировать, чем вызывал радостные улыбки на лицах девушек. Анька нашла меня взглядом и довольно подмигнула. Ох и жаркая ночь будет сегодня.

На лице непроизвольно появилась улыбка. А вот Аке было не до веселья. Он практически не смотрел на сцену, все время наблюдая за Косарем и компанией.

— Фил тоже здесь, — мрачно сказал он. — И люди Валеры. Хотя его самого чего-то не вижу. Не пришел что-ли…

Анька несколько раз ударила пальцем по микрофону.

— Друзья, сейчас я хотела бы спеть вам немного лирическую песню. Знаю, она не совсем в духе этого заведения, но, думаю, вам понравится.

— Лучше сиськи покажи! — выкрикнул кто-то из зала.

Аке снова попытался подняться, но я положил руку ему на плечо.

— Ты недооцениваешь Аньку, смотри…

— Так, — девушка провела взглядом по залу. — Кто это сказал?

Тишина.

— Ну? Или яиц хватает только из темноты что-то выкрикивать?

Послышалось несколько смешков, после которых один из гостей, усатый мужчина лет под сорок в клетчатой рубашке, поднялся из-за стола и с вызовом произнес:

— Ну я сказал. И че ты сделаешь?

Анька добродушно улыбнулась и едва заметно махнула пальчиком. В следующее мгновение что-то схватило мужика за голову и с силой садануло по столу. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы немного привести его в чувство.

Из-за темноты в зале немногие смогли заметить вылетевшую из ее мешочков пыль.

— Миш, убери ЭТО, пожалуйста, — выкрикнула девушка, обращаясь к охраннику.

Громила тут же подбежал к пытавшемуся прийти в себя мужику и потащил его в сторону выхода. Косарь в это время что-то сказал своим друзьям, отчего те взорвались хохотом. Следом двое парней, одним из которых был Фил, поднялись из-за стола и начали неспешно прогуливаться по залу. И стоило Аньке снова начать петь, как главарь пингвинов выкрикнул:

— Че за херню вы играете⁈ Поставьте кого-нибудь нормального на сцену.

Для подкрепления своих слов он подхватил бутылку с одного из столов и швырнул ее точно в Мирру. Благо пыль с легкостью отбила такую атаку.

Мы с Аке среагировали мгновенно. Я одним прыжком перемахнул через стол и с ходу ударил Фила в живот, а японец быканул на другого парня.

— Какие люди… — с довольной ухмылкой произнес Фил. — Что, так сильно хочется меня ударить? — он отозвал выплывшую пыль и подставил щеку. — Давай. Дам тебе один удар для разминки.

А вот это странно. Такой человек, как главарь сурикатов всегда нападает первым. Он слишком несдержан, чтобы ждать первого удара. Следовательно меня тупо пытаются спровоцировать.

Быстро посмотрел на сцену. Анька перестала петь, а Мирра с силой сжимала гитару и одними губами просила меня не делать этого. Что ж, разобраться с Филом я смогу в любом другом месте.

— Живи пока, — сказал я, дав понять Аке, что пора возвращаться за стол.

Но вот Фил, похоже, не собирался уходить из бара без хорошей драки.

— Не смей поворачиваться ко мне спиной!

Он попытался нанести удар в спину, но я отразил атаку одним из щупалец. Причем отразил так, что главарь капибар чутка потерял равновесие и случайно толкнул Крена.

Пиво снова расплескалось на его одежду. В зале повисла напряженная пауза.

— А вот это ты зря… — я покачал головой и сделал шаг назад, так как точно знал, что сейчас произойдет. — Крен очень любит свое пиво.

— Второй… раз… за вечер… — бородатый мужик медленно поднялся со своего стула и развернулся в сторону обидчика.

Если Фил и боялся, то совсем не показывал этого. Он лишь с презрением посмотрел на работягу и попытался снова переключиться на меня. Но именно «попытался», так как в следующую секунду ему в голову прилетел полупустой пивной бокал. Он ударился о подоспевшую пыль и разлетелся на куски, попутно облив еще несколько человек. Те, само собой, такого неуважения не потерпели.

— Вали их, мужики! — проревел Крен, после чего врезался в Фила, схватил его и с силой саданул об стол.

В эту же секунду сразу трое мужиков оттеснили Аке от второго парня и начали лупить по нему ногами, а также всем, что попадается под руку.

Послышался крик боли, а в следующее мгновение Крен отлетел к дальней стене. Фил попытался подняться с разрушенного стола, но тут же получил еще два удара пивными кружками от сидевших неподалеку мужиков.

«Вот это уже весело!» — довольно выкрикнул осьминог. — «Артур, сзади!»

Я моментально отреагировал на предупреждение, отошел в сторону и подставил ногу. Один из людей Фила споткнулся и полетел точнехонько на летевший ему в хлебало стул. Пыли у парня не было, так что удар получился смачным.

С другой стороны зала тоже начиналось веселье. Не знаю, кто там начал драку, но часть гостей уже во всю рубилась с другими. В ход шли кулаки, ноги, головы, стулья и прочие предметы, которые можно было использовать как оружие.

А вот Косаря видно не было. И это напрягает.

Пока Аке во всю месился с Филом, я засек мужика, который орал про сиськи. Он воспользовался отсутствием охранника, вернулся в зал и сейчас по краюшку подбирался к сцене, где стояли шокированные девушки. Черт… какого хрена они до сих пор тут⁈

Я рванул вперед, попутно прописав какому-то алкашу, схватившему меня за рукав. Следом вырубил одного из пацанов, перепрыгнул стол и в два больших прыжка оказался у сцены.

Тем временем мужик вытащил нож.

— Ты совсем попутала, сука! — яросто выкрикнул он.

Анька бы и сама справилась с этим отморозком, но сейчас явно находилась в шоковом состоянии. Она ошарашенно следила за происходящим в зале и, кажется, даже не видела, что ее собираются прирезать.

Мужик попытался запрыгнуть на сцену, но я вовремя перехватил его ногу и потянул на себя, из-за чего он с силой ударился головой об косяк.

«Ауч… это было больно! Он там живой хотя бы?»

Да плевать. Любая камера зафиксирует нож в его руке, а значит мои действия были полностью оправданы. Правда, попадать сейчас в ментовку — совсем не дело. У Орлова послезавтра дуэль, и я просто обязан быть там.

Я попытался привести девушек в чувство.

— Чего вы встали? А ну быстро со сцены! Уходим отсюда!

Первая отмерзла Мирра. Она перекинула гитару за спину и довольно ловко спрыгнула вниз. Следом за ней последовали Анька и другие девочки из группы. Надо же… до сих пор не знаю их имен.

— Идите по стене, потом вдоль барной стойки. Я прикрою!

Аня сосредоточенно кивнула и повела девушек мимо массовой потасовки. А там, тем временем, творилось настоящее веселье:

Фил, Валера и Косарь (нашелся таки) наседали на Аке, остальные пацаны месились с посетителями, а Крен поднял над головой какого-то мужика и выбирал, в какую сторону его швырнуть.

Я уже собирался помочь своему японскому товарищу, как от него в личку упало сообщение:

«Через минуту тут будут мусора! Вали!»

Хера себе он многозадачный. И когда написать-то успел? Но в целом, Аке прав. Убивать его все равно не будут, а от парочки ударов по морде ничего страшного не случится. Поэтому надо срочно валить отсюда.

Разбегаюсь, подхватываю бутылочку пива и опускаю ее на голову мужика, подбирающегося к Крену со спины. Здоровяк заметил это действие и благодарно мне кивнул.

Следом я с силой толкнул ногой стул, от чего тот пролетел несколько метров и врезался в бегущего к девушкам Филовского пацана. А дальше дело техники — парочка вырубленных посетителей, две попутно выпитые рюмки водки, и вот я уже на выходе из бара. Девушки уже ждали там же.

— Целы? — выдохнул я, посмотрев по сторонам. А вдруг еще кого-нибудь пропустили?

— Вику немного поцарапало, но я уже обработала рану, — ответила Анька.

— Выступили, бл…

— Мирра!

— А я не права? — огрызнулась сеструха. — Какого ляда эти дебилы приперлись на наше выступление? Им больше побухать негде?

— Чтоб я знал. Ань, ты вызвала такси?

— За нами сейчас отцовский охранник прилетит, можешь не волноваться. Я сейчас девочек по домам развезу, а потом можем встретиться. Приедешь ко мне?

— Пока не знаю…

В этот момент рядом с нами приземлилась машина. Только вместо работника Страйков из салона вышел Крылов. Одет он был в синюю футболку и фиолетовый костюм с белыми полосами по бокам.

Мужик потянулся, затем посмотрел на девушек и изобразил довольную усмешку.

— Твое добро? Ничего такие…

Я вздохнул.

— Сестра. Это моя сестра. Че вас сегодня в одну сторону тянет?

Крылов оценил Мирру и кивнул.

— Сестра, так сестра. Ладно, садись в машину есть серьезный разговор.

Стоило ему сказать эту фразу, как из бара вывалились Косарь и еще двое его ребят.

— Ах вот ты где, падла!

— Молодые люди, — вежливо попросил Крылов. — Валите-ка обратно в бар, подобру-поздорову. У меня сегодня нет настроения калечить малолеток.

Косарь словно почувствовал, что с этим человеком лучше не пререкаться, и сделал шаг назад. Чего не скажешь про его людей. Вместо того чтобы отступить, они попытались быкануть на Крылова. Ну как попытались. Хватило одного шажочка, чтобы мой агент сменил милость на гнев и в мгновение ока вырубил обоих.

— Девушки… девушки… не пугайтесь, — сразу же попросил мужик. — Они просто проваляются без сознания до приезда скорой помощи. Ничего страшного с ними не случится. — Крылов посмотрел на Косаря. — А ты чего встал? Особое приглашение нужно?

Оказалось, что не нужно — он моментально развернулся и, наплевав на своих вырубленных товарищей, свалил обратно.

Крылов же снова посмотрел в мою сторону.

— Артур, давай шустрее, времени у нас в обрез.

Я покачал головой.

— Сперва нужно отправить девушек.

В этот момент рядом с нами села другая машина. И вот она как раз принадлежала Страйкам. Оттуда вылез сухощавый парень с четырьмя мешочками на поясе и с подозрением посмотрел на Крылова.

— Господин, — обратился он ко мне, — вам требуется помощь?

— Все в порядке, Семен (вроде его звали именно так). Развези девушек по домам, пожалуйста.

Он снова с подозрением посмотрел на моего агента, затем дождался, пока девочки залезут в машину, и направился следом.

— Отправил? — развел руками Крылов. — Ну так полетели. У нас сегодня очень важные дела!

Как только машина поднялась в воздух, Валентин включил на экране досье Бао Фэнга.

— Понимаешь, куда я веду? — спросил Крылов, кивнув на изображение китайца.

На самом деле у меня было несколько вариантов. Но все зависело от того, работает ли мой новый агент на Панкратова. Если да, то картина становится немного яснее.

Эти мысли я и решил ему озвучить.

— Ну если сам обо всем догадался, то давай я не буду ни отрицать это, ни подтверждать, окей?

Я кивнул.

— Тогда есть два варианта. В первом случае история с «заменой на дуэли» — это изначальный план Панкратова по моей вербовке. Создать угрозу для кого-то близкого, а потом благородно решить эту проблему. Старый фокус. Есть еще второй вариант — Фэнга могли попросту купить, и теперь, когда опять же моему близкому грозит опасность, канцлер предлагает работать на него в обмен на решение этой проблемы.

Крылов довольно заржал.

— Хорош! Ей богу хорош! Но ты не угадал. Канцлеру нахрен не упали такие вот работнички. Своих хватает. Другое дело, что он видит в тебе неплохой потенциал. И действительно предлагает помощь в решении этой проблемы в обмен на… выполнение одного условия.

— Какого? — я посмотрел в окно. — И куда мы вообще летим?

— За город, — мимолетом ответил Крылов. — А насчет условия все просто. Я знаю, как ко мне относятся в Империи. Знаю, что Орлов спит и видит, как бы схлестнуться со мной в поединке и свернуть мне шею. Но даже несмотря на все это, ты должен будешь объявить ему, что с завтрашнего дня именно я займусь твоими тренировками.

— И все?

— Все.

Зная характер Орлова, мое решение он воспримет как предательство. И это после того, как Вики с Миррой ушли из дома. Как бы мужик снова не забухал…

С другой стороны, сейчас стоит вопрос выживания. Какая разница, как сильно Григорий будет обижаться, если через два дня он окажется в гробу? А в том, что это случится, я ни капли не сомневался. Фэнг слишком искусный, а главное свирепый боец, владеющий несколькими видами пыли. И нанимали его явно не для обычной победы.

— Ну допустим… Если я все-таки соглашусь, как именно вы решите эту проблему? Сильно сомневаюсь, что Фэнг кинет Началовых и откажется от заказа. Ему потом ни один идиот задание не доверит.

— Не откажется, — согласился Крылов. — И дело не в будущих заказах. Я просто еще не встречал настолько отбитого ублюдка, как этот узкоглазый (мне показалось, что в его голосе проскользнуло уважение). Но на любого человека найдутся свои рычаги давления. И поверь, люди канцлера всегда умели находить эти самые рычаги.

— Получается, вы сделаете так, чтобы Фэнг просто не вышел на бой… — задумчиво произнес я.

Да уж… будет обидно, если окажется, что это все-таки подстава, и Панкратов меня просто вербует таким вот образом. С другой стороны, они же не просят меня подписывать с ними какой-то контракт, и не ставят каких-то нереальных условий. Просто поменять тренера на того, кого ненавидит (или боится) большая часть Империи. Всего-то.

— Пока ты не дал ответ, хочу озвучить еще одно важное условие, — добавил Крылов. — О нашем с тобой соглашении не должна знать ни одна живая душа. И говоря об этом, я имею ввиду как самого Орлова, так и княгину Шуйскую, с который ты мутишь какие-то дела. Попробуешь нарушить это условие — сильно пожалеешь.

Вот же урод… и этот вариант перекрыл.

— Вам так важно рассорить меня с Шуйскими и Орловыми?

Крылов криво ухмыльнулся.

— И это тоже.

Я посмотрел на мелькающие в окне небоскребы. Впервые от моего решения зависела чья-то жизнь. И даже несмотря на то, что я не успел проникнуться какими-то глубокими дружескими чувствами к Орлову, мне не хотелось, чтобы его так тупо прикончили.

К тому же… возможно эта ситуация сыграет мне на руку. Я ведь хотел уйти из-под влияния Шуани, а тут такой шанс.

— Я согласен.

Крылов сразу же набрал какую-то команду на экране, после чего машина поднялась повыше и немного поменяла курс.

— Умный выбор. Думаю, придет время и Орлов оценит этот поступок. Но не сегодня.

Судя по пейзажу, мы уже подлетали к окраинам города. Небоскребы стали еще выше, но при этом располагались как-то кучнее.

— Так куда мы все-таки летим?

Крылов поправил мешочки на поясе и хищно оскалился.

— Объяснить одному китайцу, что ему тут сильно не рады…

Глава 5

А Фэнг-то не так прост

Меня взяли на эту разборку только с одной целью — показать настоящие возможности канцлера. Ну или Крылова. Не знаю, кого именно по их плану я должен теперь больше уважать.

При этом участвовать в предстоящей схватке строго-настрого запретили. Не дело какому-то пятому уровню влезать в потасовку Ратников. А их тут, помимо Крылова, был целый отряд. Восемь, мать его, человек со способностями, превышающими разумные пределы. Неплохую такую компанию собрал вокруг себя Панкратов.

Будь Фэнг не настолько беспечным, наш план мог пойти прахом. К примеру, если бы он все время до самой дуэли проводил в китайском посольстве, Крылов бы не смог его подловить. Но нет, на эти дни зазнавшийся наемник стал самым шумным посетителем элитных борделей и других заведений нашего города.

Ну и идиот. Кто же ведет себя настолько вальяжно, находясь на чужой территории? Вот сделай дело, отработай бабки и уже тогда пускайся во все тяжкие в каком-нибудь Буэнос-Айресе. Никто не станет организовывать на тебя крупное нападение, пока ты находишься на территории чужого государства. А вот в своем…

Мы с Крыловым расположились на крыше здания, откуда открывался отличный вид на выход из борделя. Остальные Ратники распределились по периметру и готовились к засаде. Тихо, четко и профессионально.

Валентин так и вовсе начал напоминать хищника на охоте. В его глазах разгорелся огонь, а тело было одновременно напряженным и расслабленным. Словно он готовился к финальному прыжку, во время которого вцепится в горло своей жертве. Не удивлюсь, если в итоге так и будет. Судя по тому, что писали про Крылова в сети, мужик был, как бы это сказать помягче… слегка с ебанцой.

Но в данный момент меня это волновало меньше всего. Пусть разберется с Фэнгом, а уже дальше будем думать насчет перспективности нашего сотрудничества.

Неожиданно рядом с Крыловым появилась девушка в черном обтягивающем костюме. На такую хочешь — не хочешь, но начнешь засматриваться. Правда, есть риск нарваться на серьезные проблемы — девушка-то Ратник, а значит точно умеет постоять за себя.

— Поговорила с администратором заведения. Фэнг там уже больше суток. Заказал девять девушек и практически весь алкоголь. Всех остальных клиентов послал нахер, причем в весьма оскорбительной форме. К сожалению, ни у кого из посетителей не оказалось яиц и никто не вызвал его на дуэль.

— А было бы неплохо… — проговорил Крылов. — Ты сказала, чтобы они сворачивались?

— Да. Но администраторша боится туда заходить. Говорит, что когда послали одного из охранников узнать, как у девушек дела, тот вернулся с переломанными руками. Но зато выяснил, что девочки веселятся не меньше китайца.

— А Шершень что?

Девушка пожала плечами.

— Да наверняка сказал, чтобы не мешали человеку веселиться. Деньги-то он оставляет огромные. Да и девочкам наверняка перепадет годовая зарплата. В общем, выходить он пока не собирается. Мне даже начинает казаться, что он там останется вплоть до начала дуэли.

Крылов криво ухмыльнулся.

— Забавный мужик. Если бы не обстоятельства, могли бы хорошо повеселиться.

Ратница недовольно дернула губой, так как была не согласна со своим начальником. Но кто будет спрашивать рядового члена специального подразделения? Их дело молча выполнять приказы и, желательно, делать это тихо и без лишних жертв.

Валентин же задумчиво почесал подбородок и спустя десяток секунд сказал:

— Запускай Фому. Действуем по стандартной схеме.

Девушка кивнула и тут же исчезла в ночи. Да как она это делает, блин? Реально не заметил ее перемещений.

— А что за Фома? Чего сейчас вообще будет?

— Фома — это наш нейтральщик с практически непробиваемыми защитными техниками. Если бы еще атаковать умел — цены бы ему не было. Но нет, он практически не прокачивал скорость, из-за чего любой Ратник без труда увернется от его атак.

— Но и задеть его не сможет?

— А зачем? Достаточно подождать, пока у мужика закончится зарядка на пыли, а уже потом закончить поединок.

— Тогда почему послали именно его?

Крылов оскалил зубы.

— Потому что он отлично провоцирует и, что не менее важно, превосходно держит первый удар. А теперь смотри…

Валентин отправил в мою сторону пылинку-флэшку, на которой был доступ к камере, установленной на груди у этого самого Фомы.

Мужчина зашел в заведение и, обменявшись парочкой фраз с перепуганной администраторшей, пошел на второй этаж, где и располагался Фэнг со своими девочками. Два требовательных стука во входную дверь и вот одна из бабочек впускает его внутрь.

Китаец сидел в огромном кресле, установленным по центру комнаты и с азартом наблюдал за каким-то боем, транслирующемся на здоровенном экране. Две девушки сидели у его ног и терлись об него грудью, еще четыре расположились на кровати и были заняты друг другом. Остальные испуганно стояли у стенки и практически не двигались.

— Че надо? — расслабленно бросил китаец.

— Кхм… господин Фэнг. Владелец заведения настоятельно просит закругляться.

Китаец бросил на него раздраженный взгляд.

— Вам что, денег не достаточно? Ну так назовите адекватную сумму. Обсудим.

— Дело не в деньгах, господин. Просто ваше поведение негативно сказывается на репутации заведения. Вы оскорбили и выгнали все уважаемых гостей.

— Тц… — Фэнг медленно поднялся на ноги, попутно оттолкнув одну из девочек. — То есть я, по-вашему, недостаточно уважаемый?

— Нуу… Фома сделал вид, что задумался, а сам тем временем активировал боевой режим. — Вы не являетесь постоянным клиентом нашей сети, поэтому…

Через комнату пролетела шаровая молния и, ударившись о защиту Ратника, отрикошетила в дальнюю стену. Одна из занавесок начала гореть, из-за чего включилась система пожаротушения.

— АаААааааа… — звонкий девичий визг пронесся по комнате, после чего девушки с низкой социальной ответственностью бросились наружу.

На лице китайца появился неподдельный интерес. Он не обращал никакого внимания на брызги воды, бьющие с потолка, и внимательно изучал своего противника.

Фома, тем временем, медленно подбирался к окну.

— Кто ты такой? — поинтересовался Фэнг. — Отбить мою атаку смог бы только Ратник. Но такой точно не будет служить какому-то владельцу борделя, а значит тебя сюда прислал кто-то другой. Вопрос только кто…

— Просто… покиньте… заведение…

— Вот же заладил, — выдохнул китаец, после чего в мгновение ока создал электрическую цепь и пустил ее точно в лицо своему противнику.

От удара образовалась яркая вспышка. Защита Фомы сработала, но удар был настолько сильным, что Ратника буквально вынесло из заведения вместе с оконной рамой. Он пролетел метров десять и врезался спиной в припаркованное авто. Обычного человека размазало бы таким ударом, но мужчина лишь отряхнулся и жестом подозвал следившего за ним китайца.

Было заметно, что Фэнг сомневается. То ли почувствовал неладное, то ли прикидывал, сможет ли справиться со своим неожиданным противником. Хотя… оставался еще вариант, при котором он в укоренном темпе выводил из своего организма алкоголь. Это относительно быстрый процесс, но потратить на него какое-то время все-таки придется. Секунд десять-пятнадцать, не более того.

Фома решил давить дальше.

— И это все, на что способен прославленный наемник? А разговоров-то было… — громко выкрикнул он. — Спускайся сюда, узкоглазый, пообщаемся по-мужски!

Со стороны улицы тут же раздалось да мощных взрывов. Фому отшвырнуло в сторону, от чего нагрудная камера перестала работать.

— Сейчас сюда половина Питерской полиции прилетит! — проговорил я.

— Не прилетит, — ответил Крылов, скидывая с себя пальто. — Все, сиди здесь и наблюдай. В бой не лезь, иначе пришибет.

Сказав это, Валентин подошел к краю крыши, размял плечи и неожиданно прыгнул вниз. Хотя чего удивляться, четыре этажа — это не высота для Ратника.

«А пафоса-то сколько… он специально супергеройское приземление тренировал?»

«Понятия не имею».

Камеры не было, поэтому пришлось наблюдать за всем с крыши. И пока что, помимо Крылова, Фомы и Фэнга, в переулке никого не было.

Несмотря на явную западню, китайцу было весело. Казалось, его совершенно не волновал тот факт, что он находится в меньшинстве.

— О, а тебя я знаю, — Бао засунул руку в карман куртки и неожиданно для всех вытащил оттуда горсть грецких орешков. — Ты же вроде Крылов? Верно?

— Затк…

Фома попробовал что-то сказать, но тут же получил комбинированную атаку воды и электричества прямо в лицо. От чего его впечатало в стену.

— Не лезь, когда взрослые разговаривают, — равнодушно сказал он, продолжая удерживать Ратника странной электро-сетью. — Чего тебе надо, русский? Не припомню, что у нас были какие-то конфликты.

— Мне нужно, чтобы ты послал Началовых и сегодня же свалил из страны.

Фэнг закинул пару орешков в рот и задумчиво их пережевывал.

— К сожалению, это невозможно. Деньги получены, руки пожаты, а значит заказ будет выполнен, чего бы мне это ни стоило. Извини уж, репутацию надо поддерживать, иначе клиенты разбегутся. — Он улыбнулся и развел руками в стороны.

— Это была не просьба, — с нажимом сказал Крылов, чем вызвал разочарованный вздох китайца.

— Жаль мне тебя, русский. Жил себе жил, а в итоге придется подохнуть из-за приказа своего господина.

Неожиданно из-за угла выскочило еще двое бойцов в черной форме и балаклавах на лицах. Один запустил в Фэнга огромный молот из нейтральной пыли, а второй использовал несколько кислотных плетей. Даже не представляю, как у китайца получилось увернутся от такой комбинированной атаки. Он подпрыгнул на месте, сделав при этом какой-то немыслимый пируэт, и расшиб обе атаки Ратников.

Бао с грацией кошки приземлился на ноги и раскрыл все мешочки с пылью.

— Всего четверо… — с издевательской ухмылкой произнес он. — Похоже, вы меня не уважаете.

Китаец махнул рукой и в следующее мгновение на Крылова обрушилась водная стена, Фому еще раз садануло электричеством, а земля перед подключившей двоицей начала расходиться в стороны.

«Он владеет тремя видами пыли на одинаковом уровне? Ну нихрена себе…»

Теперь понятно, чего это китайский Император так дорожит этим бойцом. Правда, по-прежнему неясно, как Фэнг собирается выпутываться из этой передряги. Наших все-таки больше, и все они Ратники. Без колоссальной разницы в силе такой сражение тупо не вывезти.

Крылов без особых проблем отразил водную атаку, а затем помог членам своей команды выбраться из земляной ловушки. Хотя те и сами справлялись.

В переулке появились и остальные члены команды, но даже это ни капли не смутило китайца.

— Девять… — расслабленно произнес он, закинув остатки орешков в рот и оттряхнув руки. — Вот теперь вы меня заинтересовали.

Крылов сорвался с места и на полной скорости врезался в своего противника. Одновременно с этим все остальные члены отряда ударили в Фэнга сразу несколькими техниками, мощь которых казалась просто невообразимой. По крайней мере, одному из зданий уже серьезно досталось. Хорошо хоть оно было нежилым.

«Они сейчас половину района разнесут!» — восторженно прокричал осьминог. — «Вот это силища!»

Тем временем пыль начала оседать, показывая то место, где должен был валяться Фэнг. Ну не верю я, что подобную атаку реально пережить. Особенно когда ты обычный Ратник.

Но увиденное заставило меня выматериться. Китаец стоял посреди обломков разрушенного здания и медленно разминал шею.

— Теперь моя очередь… — произнес он, затем в мгновение ока оказался напротив Фомы и нанес ему несколько мощных ударов в корпус. Причем нанесены они были с такой скоростью, что обычный человек физически не сможет уловить эти движения.

Фома поднял голову и ухмыльнулся.

— И это все, на что ты спо… — Улыбка сменилась шоком и выплюнутой кровью. — кха-кха… — Ратник грохнулся на колени и с удивлением провел рукой по местам ударов. — К… как…

Вместо ответа китаец провел не менее мощный прямой удар ногой, вбивая голову Фомы в стену и оставляя на ее месте сплошное кровавое месиво.

«Твою мать… этот урод врубил режим боевого транса…» — шокировано произнес осьминог. — «Он же сейчас сравнялся по силе с Титаном! Надо валить отсюда!»

Фэнг повернулся к остальным Ратникам и призывно махнул рукой.

— Ну что, русские, потанцуем?

Глава 6

Ужасающая сила…

И это был самый непробиваемый человек в их отряде??? Если так, то у людей Крылова очень большие проблемы. И у меня, кстати, тоже — не думаю, что китаец захочет оставлять свидетелей. Но что-то заставило меня остаться на своем месте. Наверное, уверенность в том, что у этой группы Ратников просто должны быть козыри в рукаве.

— Режим боевого транса, — прокомментировал увиденное Крылов. — Теперь понятно, как ты смог завалить Сей Вая. А я думал, что дело в грамотно составленной засаде.

— Сей Вай был высокомерным ублюдком, посмевшим перечить Императору, — ответил китаец, затем кривляясь добавил: — «Не стоит идти против русской Императорской семьи»… тьфу! Долбанный трус! Он получил по заслугам!

Крылов подал знак, после чего трое членов его отряда достали из-за спин спаянные крест на крест металлические штыри. По крайней мере, на расстоянии они выглядели именно так. Никакой пыли или других видимых продвинутых технологий заметно не было.

— Это ваши разборки и меня они не касаются. — Валентин провел рукой по штанине и отцепил такой же штырь. — Я просто удивился, что с таким сильным бойцом разобрался обычный Ратник. Впрочем, оказалось, что не такой уж и обычный…

Китаец медленно спустился с развалин вниз и осмотрел окружающих его людей.

— Вы все еще хотите драться? — с насмешкой в голосе спросил он. — Тупые смертники. Вы даже не представляете…

Крылов решил воспользоваться эффектом неожиданности и обрушил на Фэнга несколько водных молотов. В этот же момент под ногами китайца образовалась яма, глубиной несколько метров, почти до краев наполненная кислотой.

Для подавляющего большинства бойцов такая комбинированная атака оказалась бы смертельной. Но не для Фэнга. Китаец создал за спиной каменную стену и, оттолкнувшись от нее, пулей влетел в одного из Ратников. На этот раз защита сработала, видимо Бао не вложил в удар всю свою мощь.

А в следующую секунду началась настоящая мясорубка.

Фэнг двигался раза в два быстрее, чем все остальные. И только это позволяло ему противостоять восьмерым разъяренным Ратникам, только что потерявшим своего боевого товарища.

Искуснее всех сражался Крылов. Если остальным то и дело прилетали удары, то он каким-то образом держал картину боя под своим контролем. Его атаки почти задевали китайца, а сам он то и дело предугадывал вражеские выпады. Словно заранее изучил манеру боя Фэнга.

Удивительно, но сюда до сих пор не прилетел ни один наряд полиции. Как будто во всем районе отрубили связь и никто не мог их вызвать. Погодите-ка… я быстро проверил доступ в сеть и действительно обнаружил, что здесь во всю используются глушилки. И, подозреваю, не только они.

Тем временем Бао решил перехватить инициативу и сменил тактику боя. Он неожиданно перестал атаковать своих противников и, облепив себя электрической пылью, встал в боевую стойку и замер.

Люди Крылова тоже переводили дух. Кто-то был спокоен, другие едва заметно подрагивали. Оно и понятно, не каждый день выходишь на сражение с Титаном, особенно когда ожидал легкого избиения талантливого, но все же Ратника.

Только сейчас заметил, что как минимум двое из отряда серьезно ранены. У татуированного мужика отсутствовала кисть руки, а докладывавшая Крылову девушка держалась за бок и с трудом стояла на ногах. К ее ране уже прилепили целительскую пыль, так что еще минута-две и она сможет сражаться на полную. Хотя не факт, что это время у них было…

Крылов сплюнул на землю, затем раскрыл резервные мешочки с пылью (они отличались цветом, и их нетрудно было узнать). Видимо часть основной пыли уже разрядилась, и Ратник быстро произвел ротацию.

— Еще не устал, русский? — абсолютно нейтральным тоном спросил Фэнг. — Даю вам последний шанс. Уходите отсюда, иначе уже через несколько минут каждый из вас будет мертв. А мне бы не хотелось убивать сильных бойцов бесплатно. Не в моем стиле.

Похоже, он реально считает, что у отряда Крылова нет ни единого шанса. Только вот так ли это…

— Это мы даем тебе последний шанс, Фэнг. — Сквозь зубы проговорил Валентин. — Улетай из страны сейчас, пока власти не узнали, насколько ты силен на самом деле.

— Они все равно узнали бы. Сейчас или потом — не так важно. Но… — он посмотрел по сторонам, — если я убью девятерых Ратников, то смогу передать четкое послание вашему Императору. Да… наверное, так и стоит поступить. Поэтому с этого момента, — Фэнг слегка пригнулся и отвел левую руку за спину, — мое предложение больше не в силе!

В следующее мгновение весь переулок затопило яркой вспышкой. А когда я смог рассмотреть происходящее, оказалось, что мужик без кисти уже валяется со свернутой башкой. Выглядело это жутковато: сам Ратник лежал на животе, а вот его голова смотрела в темное небо. Еще двое бойцов лежали в противоположной части улицы и не подавали никаких признаков жизни.

Возникло ощущение, что китаец сам превратился в яркую вспышку — настолько быстро он двигался. Он словно шаровая молния носился между противниками, нанося им бесчисленное количество ударов. Чудовищная сила. Правда, не думаю, что ее можно использовать нон-стопом. Выглядело все это очень энергозатратно.

— Бросайте! — проревел Крылов и неожиданно запустил металлический штырь в то место, где еще секунду назад находился китаец. Двое других членов его отряда тоже запустили свои снаряды.

Только сейчас стало понятно, что это какой-то новый подвид электромагнитной ловушки особого свойства. Движения Фэнга резко замедлились и теперь он двигался почти в том же темпе, что и остальные.

— Янгуизи!!! — яростно выплюнул Фэнг. (переводчик сразу же перевел это выражение как «заморские черти»)

Нормально так его разозлили, раз он на китайский резко перешел.

Увеличив немного зрение, увидел, что к металлическим штырям прилипло солидное количество пыли китайца. Более того, от него исходила какая-то странная пульсация, которая влияла на остальные возможности Фэнга. По крайней мере, так казалось со стороны.

— А ты думал, что с нами получится просто? — с усмешкой спросил Крылов. — Мы были готовы к подобным сюрпризам.

Китаец посмотрел по сторонам, затем достал из подсумка маленькую ампулу и неожиданно вколол ее в себе в руку.

— Посмотрим… — он зажмурился, как будто ему было очень больно, — как вы справитесь с этим!

Крылов не стал дожидаться, пока Фэнг перейдет в атаку и обрушил на него несколько бирюзовых волн. Впервые вижу подобную технику, и подозреваю, что мало кто способен ее пережить.

Но китаец не просто увернулся от нее, но и одновременно с этим проткнул еще трех Ратников целой россыпью каменных и электрических кольев. В обычной ситуации пыль бы отбила такую атаку, но не сейчас — у бойцов попросту закончился заряд.

В живых остался только Крылов и пришедшая в себя девушка. Я непроизвольно приподнялся на месте, готовясь валить отсюда при первом удобном случае. Ну или хотя бы попытаться оказать какое-то сопротивление.

Время как будто застыло. Крылов был измотан, а вокруг его тела плавало не так уж много ранговой пыли. Ратница же медленно обходила Фэнга, стараясь оказаться у него за спиной.

Сам китаец тоже выглядел так себе. Как я и думал, использование столь мощных техник не прошло для него даром. Почти вся пыль осыпалась, а сам он едва стоял на ногах и тяжело дышал.

Видимо, девушке тоже показалось, что Фэнга можно добить. Она пустила в него несколько кислотных стрел, затем ринулась вперед, по пути создавая шипящий клинок. Но в следующее же мгновение получила сокрушительный удар ногой в живот и улетела в дальнюю часть улицы. Остался только Крылов.

Бойцы медленно шли друг к другу. Каждый хотел победить и каждый был готов к смерти. Мне даже показалось, что на их лицах играла какая-то сумасшедшая улыбка.

Первым не выдержал Крылов. Он создал водную плеть и ухватил левую ногу китайца. Если еще минуту назад Фэнг без труда увернулся бы от подобной медленной (для него) атаки, то сейчас он ее просто перерубил и попытался контратаковать с помощью еще одной шаровой молнии.

Защита Крылова сработала как надо и отбила выпад. Правда, после этого он практически остался без пыли. Как, впрочем, и Фэнг. Они обменялись еще несколькими ударами. Китаец получил в живот и челюсть, Крылову же прилетело четко в висок, из-за чего он грохнулся на землю.

Фэнг собрал оставшуюся пыль и создал водный клинок.

— Я же говорил тебе, русский, — с трудом произнес он, занося оружие над поверженным врагом. — Вы все тут сегодня подохнете…

В следующую секунду меня как током шарахнуло. Я понял, что если не попробую атаковать его, то, скорее всего, не переживу сегодняшнюю ночь. Уверен, что Фэнг давно засек меня, но просто решил оставить на десерт.

«Готов⁈» — спросил я у осьминога.

«Делаем!»

Я ловко сиганул с крыши, попутно создавая вокруг себя щупальца. Фэнг словно ждал этого, поэтому начал разворачиваться в мою сторону. Только медленно как-то… Словно в замедленной съемке. А может это у меня так адреналин в крови шалил, не знаю.

Но до конца развернуться у китайца не получилось — Крылов резко приподнялся и вцепился в него мертвой хваткой, дав мне необходимые две секунды.

Удар!!! Сразу несколько щупалец пронзает оставшегося без защиты китайца. В его взгляде читается боль и удивление. Он медленно сползает на землю, заваливаясь на Крылова.

Перед глазами появилось сразу несколько уведомлений о полученных уровнях. Быстро смахнул их, так как сейчас не до этого.

Тем временем Крылов оттолкнул тело убитого (или нет) китайца, затем тяжело выдохнул и… неожиданно захохотал.

— Хорошо… — сквозь смех сказал он. — Отлично, Артур! Вот теперь ты точно готов к МОИМ тренировкам!

Глава 7

Новые грани

Пять месяцев спустя. «Ночная Лига». Финальный бой вечера.

«Верткий, сученыш!!!» — прорычал осьминог, управляя четырьмя атакующими щупальцами. — «Сейчас мы его поймаем…»

Я неподвижно стоял посреди октагона и, скрестив руки на груди, внимательно следил за действиями огневика Ермолова. Способный паренек, а что самое главное — медийный. Мне это сейчас на руку.

«Алеся, что у нас по донатам сегодня?»

«Ты охренел к ней обращаться?» — возмутился осьминог. — «Это моя работа!»

«Не отвлекайся. Твоя задача завалить этого шустрого блогера, а то уже второй раунд волыну тянем. Перед болельщиками стыдно становится.»

«Понял… » — проворчал головоногий и провел еще одну замысловатую серию ударов. Но, как и в прошлый раз, огневик смог увернуться или отбить атаки. Впервые вижу владельца огненной пыли, который предпочитает сидеть в обороне.

«Господин, к этому моменту наша доля от донатов составляет семьдесят два рубля. Анализ зрительских комментариев показывает, что им не хватает активных действий. Все хотят увидеть осьминожью гильотину».

«Ну еще бы…»

Этот прием мы отработали с Крыловым около трех месяцев назад и уже испробовали в двух боях «Ночной Лиги». Жесткая комбинация. И опасная для более слабого противника. Такую нужно использовать исключительно в тех случаях, когда хочешь убить своего врага. Ну или нокаутировать (в случае, если у него еще достаточно активной пыли).

Прозвенел гонг. Обхватившие Ярмолова щупальца медленно сползли с его тела и поплыли в мою сторону.

«Да чтоб его!» — в сердцах воскликнул осьминог. — «Почти использовал хватку питона. Мне пяти секунд всего лишь не хватило!»

Я посмотрел на ошарашенного парня и дружелюбно ему улыбнулся. И ведь не скажешь, что еще вчера он выпустил ролик, в котором подробно рассказал, как именно собирается меня побеждать и что возьмет в качестве трофея.

Идиот. Но известный идиот, а тут такие в цене.

Внутри октагона показался раздраженный Крылов. Ему не нравились мои игры с противниками, так как он их считал через чур… слюнтявыми. Мол, надо создавать такой образ, чтобы у врагов начинали трястись коленки при одном упоминании моего имени. Чтоб при взгляде на мое слегка сумасшедшее лицо они напрудили в штаны и сказали всем, что это слезы. Да чтобы они своих будущих детей не волчком пугали, а мной. Я ведь тоже могу кусаться.

Осьминог, к слову, полностью поддерживал эту идею Крылова. Они вообще подозрительно часто сходились во мнениях по многим вопросам. И не скажу, что это добавляло очков тренеру в моих глазах. Божок-то у меня чутка с придурью, поэтому хотелось хотя бы наставника адекватного.

— Ты там не уснул в октагоне? — издевательским тоном поинтересовался Крылов. — А то стоишь неподвижно, скучаешь. Я уже подумал тебе чаек подогнать или девочек каких.

— Девочек не нужно — могут пострадать. А вот чайку бы я сейчас выпил.

Крылов глянул мне за плечо и покачал головой.

— Он уже на ногах с трудом стоит. Зарядки осталось не больше тридцати процентов. На одном упрямстве паренек держится.

— Ну или припас парочку сюрпризов на последний раунд. Уж ты-то должен помнить, что нельзя недооценивать своего противника. Даже если изначально кажется, что победа точно в кармане.

За последние месяцы это стало некой традицией. Я напоминаю Крылову про гибель семи Ратников (да-да, именно семи, девушка все-таки выжила), ну а он посылает меня в пешее эротическое. Красочно так, виртуозно, используя сложные обороты. Так и не скажешь, что парень когда-то был простолюдином — на лицо дворянское образование.

— Когда закончишь с ним?

— Планировал в начале третьего раунда. А что такое? У нас внеплановая вечерняя тренировка? Если так, то я сразу пас — мы договаривались, что сегодняшний вечер будет свободным.

— Да я и сам собирался хорошенько покутить, — ухмыльнулся он, кивнув в сторону двух миленьких азиаток, сидевших в первом ряду. — Там по твою душу пришли. Сам просил предупредить…

Крылов показал на один из столиков, где сидели Мирра и Анька. Девушки были напряжены и буквально сверлили меня взглядом.

«Весеееелый будет вечерок», — протянул осьминог. — «Сколько вы уже не виделись? Месяц? Два?»

«Немного больше», — ответил я, поворачиваюсь к противнику. — «Мне надо закончить бой, так что не вмешивайся».

«Вот сейчас обидно было! Я бы и сам завалил этого гаденыша!»

«У тебя на это два раунда было. Поэтому не мешай».

Крылов и тренер противника вышли из октагона. Прозвучал гонг, сигнализирующий о начале финального раунда.

Я резко сорвался с места и, осыпая Ярмолова градом ударов щупалец, максимально сблизился с ним. Дальше дело техники — обвить отростками его тело, полностью обездвижив парня и сделать несколько шагов назад.

— Ну что, вы хотели осьминожью гильотину? — бодро выкрикнул я, обращаясь к залу.

— ДАаАААА!!

— Порви его Кракен!

— Гиль-о-ти-на! Гиль-о-ти-на!!!

— Или может закончить бой другим способом? — продолжил отыгрывать я.

«Господин, посыпались донаты», — дала сводку Алеся. — «Зрители требуют гильотину».

Рано. Надо выждать еще паузу, чтобы разогреть их посильнее.

Но в итоге я сам допустил ошибку, о которой постоянно напоминал Крылову. Во время моего общения с залом Ярмолов каким-то образом облепил себя огненной пылью и, вырвавшись из железной хватки, рванул в мою сторону.

В последнее мгновение пропустил удар его кулака мимо своего лица. Дальше в ход снова вступили щупальца, связавшие парня по рукам и ногам.

— Извини, парень. Просто бизнес.

Я отошел на несколько шагов, затем взял разгон, подпрыгнул почти на три метра и, выставив руку как гильотину, начал падать на склонившегося парня. Теперь главное правильно попасть, чтобы просто вырубить его, а не грохнуть ненароком.

Удар! Тело парня медленно оседает на пол. С помощью пыли проверяю его пульс и понимаю, что тот просто в отключке. Отлично. Но все же делаю жест местному Целителю, чтобы проверил. Хотя тот и без меня уже запрыгнул в октагон и помчался к Ермолову.

Подняв руку вверх, слегка поиграл на публику. Не скажу, что мне это не нравилось. Было в этом что-то животное, когда победил своего врага и теперь собираешься получить законную награду.

Энергетические барьеры опустились, а значит через несколько секунд в октагон должен подняться распорядитель боев — Семенов Семен Семенович. Предельно оптимистичный старичок, с очень подвешенным языком. Потому его и взяли на эту работу.

Но к моему удивлению, вместо него вышел Морозов. Сегодня он был одет в зеленый костюм в клеточку и золотистый галстук. Эдакий шоумен местного пошиба.

— Ваааам понравилось шоу??? — громко спросил он, осматриваясь по сторонам.

Зрители с восторгом встретили одного из владельцев «Ночной Лиги». Морозов вообще пользовался определенной популярностью у посетителей, ведь помимо организационной работы он вел свой блог и постоянно участвовал во всевозможных медийных событиях. К тому же он еще ни разу дважды не появлялся на публике с одной и той же девушкой.

Морозов подошел ко мне и хлопнул по плечу.

— Да уж… — выдохнул он, — с каждым боем наш Кракен становится все сильнее и сильнее. Даже не представляю, кого выставлять против него в следующем бою. Хотя нет, еще как представляю…

Мужчина взял небольшую театральную паузу, затем начал торжественно объявлять:

— Уже в следующем месяце вы увидите долгожданный поединок между дерзким и не признающим никаких авторитетов представителем молодежной банды «Аптекарские» Артуром Кракеновыыыыым ииии… Кто же сможет не просто противостоять ему, но и сражаться на равных? Да… Я вижу, что вы уже догадались, о ком идет речь. Конечно, об изгнанном представителе английской аристократии. О белом орле, так и не познавшем горечь поражения на нашем ринге. Речь идет о Франклинееее Финиганееее!!!

«Вот это сейчас неожиданно было. Он же хотел оставить ваш бой на конец года?»

«Видимо, что-то изменилось», — равнодушно ответил я. Наш поединок с белобрысым уже давно витал в воздухе, но Морозов старательно разводил нас по разным углам.

Мы еще немного покрасовались перед публикой, затем я потратил несколько минут на то, чтобы раздать автографы и пообщаться с поклонниками. Обычная процедура, которую я выполняю уже шестой раз подряд. Именно столько боев я выиграл за последние пять месяцев. И не скажу, что все они были настолько же легкими как и сегодняшний. Просто… с ростом уровней осьминожье усиление чувствуется все сильнее. Поэтому сейчас, когда я только перешагнул планку 9-го уровня, со мной не может тягаться кто-то слабее десятого.

Но людям об этом знать не обязательно…

— Артур, как закончишь здесь, жду тебя в своем кабинете, — проговорил Морозов перед уходом. Затем он одарил окружающих еще одной лучезарной улыбкой и пожелал им хорошего вечера.

Октагон уже переделали под сцену и сейчас на территории «Ночной Лиги» начиналось автопати, которое для многих закончится массовой потасовкой или очередной оргией. Ну или потасовкой после оргии. Главное, чтобы не во время.

В общем, народ пропитывался азартом от наблюдения за чем-то полузаконным, после чего пускался в отрыв. Не буду винить их в этом.

Тем временем ко мне подошла эффектная брюнеточка с просто ошеломительными сис… глазами. Я вообще заметил, что в связи с простотой пластической хирургии (нужно было всего лишь установить нужный мод и ввести парочку инъекций), большинство аристократок делали себе или аккуратную двушечку, или вызывающую тройку. Но чтобы вот так, со своим шестым… таких было немного.

Девушка подошла практически вплотную (ближе не позволяла ее внушительная грудь) и прошептала:

— Меня безумно заводят победители. Как увижу настоящего самца, трусики так и слетают.

— Вы бы поаккуратнее с этим, — встревоженно произнес я. — Слетающие трусы — это первый признак того, что вы покупаете не свой размер.

Пока девушка хлопала своим милым ротиком, аккуратно отодвинул ее и направился к Мирре с Анькой. Если они решили сменить гнев на милость и наконец поговорить со мной, значит случилось что-то серьезное. А может просто поняли, что не правы, хрен знает.

«Ты заколебал баб отшивать!» — возмутился осьминог. — «В сети уже поговаривают, что ты не за ту сторону воюешь».

«Просто не люблю размениваться по мелочам. Если уж и тащить девушку в постель, то только ту, от которой дух будет захватывать. Иначе какой в этом смысл, согласись?»

«Не соглашусь. Вообще не соглашусь. Это в принципе самое бредовое, что я слышал в своей жизни. А ведь я как-то бухал с Бахусом…»

«Тебе проще выкатить список божеств, с которыми ты не бухал. Тут одно из двух: или среди богов одни алкоголики, или проблема в тебе»

Чтобы не слушать очередную возмущенную тираду, заглушил осьминога на время. Только мешаться будет со своими «великомудрыми советами от бессмертного существа».

— Ну привет, — я поцеловал Мирру в щеку и сел напротив Аньки. — Отлично выглядите.

— Ты тоже… — хмуро произнесла девушка.

Сеструха же молча кивнула. Ее явно что-то беспокоило, но она не знала, как начать разговор.

— Так… вижу вы сюда не мириться пришли. А значит, что-то случилось. — Я перевел взгляд с одной на другую, а потом обратно. — Ну, кто начнет?

— Дело в Григорие, — тихонько произнесла Мирра.

О как, нас снова попытаются помирить с Орловым? Ну уж нет. После того, что он мне наговорил во время последней встречи, ему как минимум нужно приходить самому, а не присылать вместо себя девочек.

Видите ли я предал его доверие и запятнал его честь. Баран упертый…

— С этого момента останавливаемся. Про Орлова я буду говорить только с самим Орловым и никак иначе.

Девушки переглянулись.

— В этом и проблема, Арти. Граф он… — Анька замялась. — В общем… неделю назад граф Орлов исчез.

………………………………………………………………………..

Валентин Крылов

Глава 8

Планы на ближайшее будущее

Я набрал несколько команд на настольной панели и активировал вокруг нас защитный купол. Энергетическое поле сразу же затемнилось, закрывая нас от внимания окружающих. Будет неприятно, если кто-то прогонит наш разговор через приложение «Распознаватель». Интереснейшая новинка, способная читать по губам на расстоянии не более двухсот метров. Приобрел недавно годовую подписку, вышло не дешево.

— Разве их можно активировать не на вип-столиках? — спросилала Анька, осматриваясь по сторонам.

— У сотрудников «Ночной Лиги» свои привилегии. Ну чего там Орлов? Он так и не вернулся в семью?

Само собой я знал, как обстоят дела у моих близких. Гудманов был знаком с человечком, специализирующимся на сборе всех последних сплетен, витающих вокруг сообщества аристократов. С недавних пор я приплачивал тому, что получать все свежие новости. Вот через одно такое сообщение и узнал, что свадьба Орлова все-таки состоится. Мол, все разногласия между молодыми устранены, и подготовка к свадьбе снова активизировалась.

Если мне не отказывает память, это сообщение пришло около пятнадцати дней назад, а спустя неделю Орлов какого-то хрена исчез. Странно все это.

«Да струсил он!» — озвучил свою догадку осьминог. — «Помню, как-то по пьяни согласился жениться на медузе-горгоне, а потом…»

«А потом вы уничтожили целую планету, во время своих брачных игр? Или возмутили самого Создателя своими акробатическими причудами? Дружище, меня все больше пугают твои истории…»

«Да нормально все закончилось. На утро проснулся и попробовал дать заднюю. В итоге получил всего двадцать лет в заморозке — это еще по-божески, обычно Медузка более сурова».

Смотри, как нежно ее называет — Медузка. Явно до сих пор питает к девушке определенные чувства.

Растерянная Мирра не знала, как ответить на мой вопрос.

— Нуу… он вернулся, но при условии… как бы тебе это сказать…

— Прямо говори. Чего мудрить.

Девушка тяжело вздохнула и выплалила:

— Григорий отказался приглашать тебя на свадьбу. Сказал, что не хочет видеть рядом с собой предателя, взявшего в тренеры какого-то отбитого мужика из его прошлого. — Сеструха стрельнула глазами в сторону Крылова, во всю развлекающегося с азиатками. — До сих пор не могу понять, зачем тебе это странное сотрудничество. Про него чего только не пишут в сети.

— А я не понимаю, почему вы пришли ко мне. Орлов довольно известный человек, чтобы так взять и потеряться. Напишите заявление в полицию или свяжитесь с его братом. Мне-то зачем об этом рассказывать? Я всего лишь студент, участвующий в медиа-поединках.

Мирра резко поднялась из-за стола.

— Так и думала, что тебе будет плевать! Ань, пойдем отсюда!

Сеструха отвернулась, сделала шаг в сторону, но неожиданно вспомнила про барьер. Поэтому она просто встала к нам спиной и дулась. Как это по-ребячески.

— Вы не поняли, — сдержанно произнес я. — Мне неясно, почему вы пришли именно ко мне? Чем я смогу помочь?

Анька скрестила руки на груди и тоже надулась. Вот и поговорили…

— В общем, мы тебе рассказали, а дальше уже сам думай, как следует поступить. Ань, пойдем отсюда, это было изначально идиотской идеей. — Сеструха посмотрела на меня. — Открой барьер!

Спорить с девушками в таком состоянии бессмысленно, так что пусть топают отсюда. Ну а я пока подумаю, куда мог деться Орлов и кого можно подключить к его поискам. Кейлу подключить, что ли… все равно встретиться с ней надо.

На всякий случай пустил за девушками пылинку-жучок. Надо было убедиться, что они спокойно дойдут до выхода и не нарвутся по пути на какие-нибудь неприятности. А то вокруг слишком много уродов, желающих подкатить свои яйца к двум молоденьким девушкам.

Но все прошло нормально — у самого входа их уже ждал один из охранников Страйков. Здоровый такой, грозный. Десять раз подумаешь перед тем, как связываться с подобным. А дураков здесь обычно не было.

Ладно, раз девушки в безопасности, можно заняться своими делами.

«Кейла, есть разговор».

Удивительно, но на этот раз Шуани долго не отвечала. Неужели обиделась за прошлую встречу? Ну да, вышло так себе, но она-то должна была понять причину произошедшего.

Как ни странно, но фиолетоволосая была чуть ли не единственным человеком, который вполне себе адекватно отреагировал на мой временный союз с Крыловым. При всей своей ненависти к этому «отморозку», она спокойно выслушала все мои аргументы и тоже пришла к выводу, что жизнь Орлова была важнее его принципов. К тому же Валентин нынче человек Панкратова, поэтому тоже находится под колпаком и не сможет перетащить меня на «темную сторону».

Поэтому они с Шуйской просто добавили мне еще одно задание — внимательно следить за Крыловым и докладывать, если он будет творить какую-то херь.

Сам «безбашенный» Ратник тоже передал послание от Панкратова, где тот завуалированно предлагал покровительство и дружбу. А в ответ просил только преданности и… некоторой информации о действиях Шуани.

Короче, обе стороны думали, что я работаю именно на них. Хотя на самом деле меня волновали только собственные интересы. В конце концов очень удобно, когда получаешь плюхи сразу от двух покровителей. Удобно, но очень рискованно.

Вот только во время нашей последней встречи они с Крыловым чуть не сцепились и мне пришлось прилюдно встать на сторону своего тренера. Не думал, что ее это может задеть.

Спустя минут пять пришло ответное сообщение:

«Если хочешь похвастаться своей победой, то окстись. Этого Ярмолова нужно было валить еще во втором раунде».

«Вообще-то в первом. Мне просто хотелось посмотреть, на сколько его хватит. Я по-другому вопросу. Даже по двум».

«Заинтересовал».

«Во-первых, меня напрягает тот факт, что я уже третий месяц не могу взять десятый уровень».

«Ну а чего ты хотел? Ночная лига — это про заработки и медийность, но никак не про близость смерти. Хочешь серьезной прокачки? Заявляйся на ранговые соревнования».

Сомнительная затея. Все-таки ранговые соревнования считались вернейшим способом поступить на государственную службу и урвать отличный контракт с одной из Великих Семей. А я только начал завоевывать доверие у пацанов и обычных людей.

«Еще есть варианты?»

И снова молчание, длиною в несколько минут.

«Я подумаю. Какой второй вопрос?»

«Орлов. Мне рассказали, что он пропал. Можно поинтересоваться, что случилось? В жизни не поверю, что ты или Госпожа Шуйская не в курсе происходящего».

«В курсе. Приходи послезавтра в Академию, пообщаемся. Заодно расскажешь, что там Крылов снова задумал. Слышала, что он собирается наведаться в Китайскую Империю каким-то хреном… мне бы хотелось побольше об этом узнать. В общем, жду».

Какая-то она слишком покладистая сегодня. Не к добру это. Еще и встречу предложила в Академии, а меня там пол года практически не было. Ну хорошо, будем разбираться в происходящем по ходу дела. Может, действительно какая-то важная информация появилась.

Тем временем в зале началась вечеринка. Крылов тащил в сторону лифта двух азиаток и явно намеревался перебраться в вип-номера, расположенные несколькими этажами выше. Девушки, судя по их довольным улыбкам, были только за.

Хмммм… а не китайцы ли этих красоток подослали? Я бы на месте Крылова в ближайшее время постоянно осматривался по сторонам. Шуйская, конечно, вытащила Фэнга с того света, но Китайский Император все равно может попробовать отомстить за нанесенное оскорбление. Ведь на его Ратника напали в чужой стране. И плевать, что драку начал сам пострадавший.

Уже на следующий день, после сражения с Фэнгом, весь город гремел. Да что там город, весь мир обсуждал произошедшее событие — все-таки не часто в столице крупнейшего государства происходил кровавый махач между Ратниками. Обычно подобное случалось во время боевых действий между странами, а у нас с китайцами вроде как мир.

Все решило личное вмешательство Воронова. Они с Императором Ли посидели, пообщались немного и пришли к выводу, что обе стороны погорячились. Мы потеряли семерых Ратников, а Фэнг следующие восемьдесят семь лет проведет за решеткой. Хотя что-то мне подсказывает, что рано или поздно его оттуда вытащат в рамках какого-то важного обмена. Он слишком серьезный боец, чтобы держать его взаперти и не использовать по назначению.

Надеюсь, к этому моменту я уже войду в пик силы и прикончу этого отморозка. Как по мне, такие люди полезны только в тех случаях, когда их можно контролировать. А у Фэнга явно крышняк потек от вседозволенности. Ведь понял, что перед ним очень серьезный боец, но все равно полез вперед. Явный признак полнейшей отбитости.

Из состояния задумчивости вывел кокетливый женский голосок.

— Господин Морозов попросил напомнить, что ждет вас в своем кабинете.

Я поднял взгляд и увидел Оксаночку, местную официантку, всеми силами старающуюся запрыгнуть ко мне в постель. Они тут с девочками целое соревнование устроили на тему того, у кого первой получится меня захомутать. Даже ставки на это дело принимать начали. Ну так… среди своих только.

Когда один из охранников рассказал об этом, он искренне подумал, что я разозлюсь. Но вместо этого получил двадцатку на свой счет и просьбу поставить на то, что в ближайшие пол года никому ничего не светит. Если уж решили ставить на меня, то готовьтесь проиграться по полной.

Хотя не скрою, что с каждой неделей держаться становилось все сложнее и сложнее. То ринг-герл перепутает раздевалки и захочет принять душ именно после моего боя, то Оксаночка будет одиноко ждать у дороги и делать вид, что у нее не осталось денег на такси. Какие-то дешевые попытки, если честно, но с каждым разом они становятся все интереснее. Даже любопытно, что начнется, когда срок начнет подходить к концу. Осталось-то меньше месяца всего.

Я провел рукой по столу и закрыл счет девчонок.

— Оксан, меня сегодня кто-нибудь спрашивал?

Девушка лучезарно улыбнулась и кивнула:

— К вам приходили некие Трясина и Колясик, вместе со своими друзьями.

— А эти что тут забыли?

— Сказали, что будут говорить только с вами. Я их проводила в холл на четвертом этаже, рядом с вашими покоями. Если их нужно выгнать, то…

— Да нет, все в порядке. — Я поднялся из-за стола и провел рукой по запястью девушки, перечисляя на ее счет двушку чаевых. Красивая, зараза. Да и работает хорошо. Заслужила.

Возможно мы бы с ней немного пофлиртовали, но в наш разговор вмешался бухой мужик, сидевший за соседним столом. Он отчаянно требовал принести ему Кровавую Клаву и порцию жаркого.

Так-так-так… а пацаны чего здесь забыли? Явно же не за проходками пришли, кто их сюда пустит вообще, а значит что-то случилось. Только вот им придется подождать, так как сперва надо заскочить к Морозову.

В последние месяцы я слишком часто посещаю этот кабинет. Иногда за своей долей от донатов, иногда для обсуждения грядущих поединков. Так вышло, что Морозов старается лично следить за продвижением наиболее перспективных бойцов. Считает, что никто другой не сможет работать настолько эффективно. Что недалеко от правды, ведь охваты «Ночной Лиги» действительно впечатляли. И что самое главное, с каждом месяцем они все продолжали расти и приносить сумасшедшие доходы своим владельцам.

Сам Николай, как обычно, сидел за столом и изучал показатели по сегодняшним боям. Всего их было четыре. Первые два между новичками, в третьем бою участвовали две гориллы, являющиеся фитнес-блогерами, ну а завершали вечер мы с Ярмоловым.

— Ты бы мог хотя бы изобразить, что тебе сложно против него сражаться? — недовольно проговорил мужчина. — Зрители недовольны такой разнице в силах.

— А я предупреждал, что ставить против меня огневика восьмого уровня — это сомнительная затея.

Я плюхнулся в одно из кресел и крутанулся вокруг своей оси. Настроение было просто отличное.

— Да ты сам девятого! — Морозов наклонился вперед и прищурился. — Или я чего-то не знаю?

— Да девятого-девятого. Сам же заставляешь каждые два месяца тестирование проходить. — Я подкатил поближе к столу и несколько раз хлопнул по нему ладошами. — Так чего там с Франклином? Не рановато ты нас лбами сталкиваешь?

Николай закрыл сегодняшние отчеты и откинулся на спинку кресла.

— А у меня выбора нет. Франклин всех ушатывает, ты тоже. Где я вам серьезных медийных бойцов найду, когда твоя подруга, Кейла, всех отваживает от наших соревнований.

Это было правдой. Среди более менее способных бойцов считалось позорным участие в «Ночной Лиге». Мол, нафига рисковать жизнью, развлекая плебс, когда можно делать то же самое, но за очень большие деньги и нехилый карьерный рост.

Хотя как мне кажется, они просто не видят, во что эта лига может превратиться. Если ее не закроют, конечно.

— Я могу поговорить с Шуани и выцепить парочку неплохих бойцов.

— И что толку? Там медийности ноль, интереса публики тоже. С чем мне вообще работать? Ни скандалов тебе, ни интриг.

— Ни расследований…

— Чего?

— Ничего. Так что ты собираешься делать? Столкнуть нас лбами, а потом отправить на пенсию?

Морозов несколько секунд смотрел на меня, потом недовольно покачал головой, достал из верхней полки сигару и закурил ее. Причем, не электронную, а именно настоящую. Подозреваю, что даже кубинскую.

— Все-таки ты еще много не понимаешь в нашем бизнесе. Зачем отправлять вас на пенсию, когда можно подогревать интерес к реваншу? А в это время раскручивать ваши бренды. Индивидуальные тренировки, свидания, мерч… ты даже не представляешь, какой рынок мы сможем занять в будущем.

— Эм… свидания?

— Ну конечно. Знаешь, сколько желающих заплатить крупненькую сумму только за то, чтобы лично пообщаться со звездой «Ночной Лиги»?

— Не представляю, кому это нужно…

Нет, я слышал, что в Римской Империи богатые матроны платили за ночи, проведенные в объятиях знаменитого гладиатора, но не думал, что и в наше время это пользуется большой популярностью.

Хотя… если так подумать, то чему я удивляюсь? За многие тысячи лет люди не особо-то и изменились. Ну да, стали чутка цивилизованней и изобрели парочку навороченных штучек. Но по факту все хотят одного и того же: «Хлеба и зрелищ».

— Кстати, насчет свиданий… — Морозов побарабанил пальцами по столу. — Тут одна очень… влиятельная особа хочет выкупить у тебя вечер.

— Меня это не интересует.

— Артур, тебя никто и ни к чему не обязывает. Просто… таким людям не принято отказывать. К тому же эта женщина очень серьезно настроена на то, чтобы раскручивать твой личный бренд.

— И это мне тоже не особо интересно.

Морозов вздохнул.

— Так и знал, что ты будешь ерепениться на пустом месте. Но давай сделаем так. Ты с ней встретишься, ПРОСТО поговоришь, а уже дальше будешь решать, заключать сотрудничество или нет. Сразу скажу, нам такой спонсор ой как не помешает.

«Да че ты мнешься⁈ Отличное же предложение. Если богата, значит и выглядит отлично! И вообще, воспринимай ее просто как инвестора».

«Который всеми силами будет лезть ко мне в штаны. А я, между прочим, не такой!»

— Ну допустим. И кто же эта влиятельная особа?

Морозов провел рукой по настольной панели и открыл фотографию.

«Твою мать…» — подумал про себя я, глядя на суровое, но очень симпатичное личико.

«Не моя, но характер тоже караул», — добавил осьминог. — «Теперь и мне это совершенно не нравится!»

Глава 9

Прилетело откуда не ждал

— Княжна Ангелина Болотова… — протянул я, рассматривая ее фотографию. — Теперь понятно, чего это мы ей отказать не можем.

Морозов озабоченно кивнул.

— Даже не думал что человека такого масштаба могут заинтересовать инвестиции в наш небольшой бизнес. Обычно княжеские семьи замахиваются как минимум на концерны, а тут… видимо мы действительно движемся в нужную сторону.

Не хотелось бы его разочаровывать, но дело вовсе не в «Ночной Лиге». Я почти на сто процентов уверен, что таким образом Болотова делает мне жирный намек. Только вот на что… неужели действия Гудманова не остались незамеченными? Но если так, то почему она не вызвала меня на разговор, ну или не прислала парочку крепких ребят, чтобы отбить у меня всякий интерес к контракту с отцом? Нихрена не понимаю.

— Что, Артур, уже прикидываешь в уме перспективы? — Морозов по-своему воспринял мое молчание. — Понимаю. У самого от планов голова кругом идет. Ты же понимаешь, что с деньгами Болотовых мы сможем привлечь куда более серьезных бойцов, а заодно и выйти на зарубежные рынки. Тогда и вам с Франклином парочку неплохих противников отыщем.

— Мне кажется, что не стоит бежать впереди паровоза. Мы еще не выслушали ее предложение, поэтому не в курсе, чего именно она хочет.

— Да понятно чего, — ухмыльнулся Николай. — Княжну Болотову всегда тянуло на способных бойцов. Чего только стоят слухи о ее романе с… кхм… ну ты понял. Может быть в тебе она увидела его молодую и не менее перспективную копию? — Морозов задумчиво почесал висок, затем разочарованно выдохнул: — Хотя нет, вряд ли ее мог заинтересовать твой потолок в 18-й уровень. Это для нашей лиги такие бойцы на вес золота, а те не посмотрят даже на Ратников без особых боевых навыков. Так что дело явно в другом.

Надо было срочно заканчивать этот разговор, пока Морозов на эмоциях не побежал перепроверять результаты тестирования.

— И как все это будет происходить? Она пришлет за мной машину? Или может сразу личный самолет, чтобы отвезти меня в Рим поесть настоящей пасты?

— А нафига для этого лететь в Рим, когда в одном Петербурге находятся два ресторана со звездой Васютина, и один из них, как раз, специализируется на итальянской кухне.

— Да это я так, пофантазировал просто. Никогда не бывал в Италии.

— Странные у тебя фантазии, если честно. Думал, что все детишки аристократов еще в детстве облетали всю территорию Европейского союза.

Я развел руками.

— Как видишь — не все. Так чего там со встречей?

— Сперва княжна хотела дождаться твоего ответа, а уже потом разговаривать более детально.

Ну хотя бы перед фактом встречи не поставила, уже молодец. А то все вокруг такие деловые, искренне считают, что я кому-то что-то должен. Наивные. Мы с осьминогом птицы вольные и не привыкли к какому-либо принуждению.

— Так что с Финиганом? Кто будет заниматься раскруткой? Неужели снова Крылов? Сразу скажу, его идеи с внезапными потасовками посреди ресторана мне кажутся весьма устаревшими.

— Ну уж нет, — улыбнулся Морозов. — Я лично займусь пиаром такого важного боя. Слишком большие деньги на кону, чтобы доверять это дело кому-то другому.

— И с чего мы тогда начнем?

Николай затянулся сигарой и с наслаждением выпустил дым.

— Значит, слушай…

Следующие тридцать минут он в красках расписывал, что именно собирается делать для планомерного накаливания ситуации перед боем. Надо было максимально разогреть интерес среди публики, но при этом не перегнуть палку, иначе наши бои снова начнут называть театральщиной (а такие прецеденты уже были).

Для того, чтобы добиться наиболее достоверной реакции, меня не посвятят в планы действий Франклина, а ему, в свою очередь, не будет известно о моих намерениях. Таким образом у организаторов получится добиться максимально естественных эмоций.

Первую неделю мы должны будем сохранять тишину. Ну как тишину — разрешалось сделать не более парочки громких заявлений в адрес друг друга. Смерти друг другу пожелать, про мамок высказаться, стандартная тема. В это же время маркетинговый отдел 'Ночной Лиги" начнет работу в чатах и обсуждениях. Устроят самый настоящий холивар среди постоянных (и не только) зрителей. Мужчины будут спорить, кто из нас сильнее, а девушки — кто симпатичнее.

Хотя как по мне, тут у Франклина нет ни единого шанса — все-таки его внешность на любителя. Белобрысый, с фиалковыми глазами… И кому такой может понравиться? Разве что каким-нибудь анимешницам. Ну и толпам аристократок, для которых титул герцога прибавляет 100 очков к привлекательности.

На вторую неделю мы оба должны провести несколько открытых тренировок, а в один из выходных СЛУЧАЙНО пересечься на каком-нибудь мероприятии. Там кто-то из нас должен будет накинуться на другого, но доблестные охранники смогут пресечь этот внезапно разгоревшийся конфликт. Ну а дальше все по сценарию — парочка перевернутых столов и обещания скорой и болезненной смерти. Важно — не переборщить. Зритель чувствует, когда его пытаются наколоть. Почти всегда…

Ну а в последние две недели перед поединком нам нужно будет максимально накалить ситуацию и достигнуть ее пика ровно в день боя. Эту часть плана Морозов решил не раскрывать, пообещав, что это будет для нас обоих большим сюрпризом. Надеюсь, приятным. Хотя вряд ли.

В общем, план работы понятен, деньги получены и все мелкие детали обсуждены. А значит можно было заканчивать встречу и идти к своему номеру, где меня уже заждались ребята с пацанской тусовки.

Из-за ссоры с семьей я решил съехать из поместья Орловых и снять приличную квартирку в центре города. Но оказалось, что не так много жилья подходило под мои требования, которые, к слову, были не такими уж и большими. Всего лишь тренировочный зал, бассейн и отдельная парка под авто (возникла тогда идея приобрести собственные «колеса»).

Но вот с последним пунктом как раз возникли серьезные сложности. Ну не было свободных парковок в центре Петербурга. А за те, что были, запрашивали сумму, эквивалентную покупке нескольких машин среднего класса. Поэтому встал выбор: или отказываться от идеи покупки собственного транспорта, или переезжать подальше от центра.

К моему счастью новость о поиске квартиры каким-то образом дошла до Морозова (наверняка Крылов проболтался). Он и предложил пожить в гостинице, расположенной в том же здании, что и «Ночная Лига». Более того, эта самая гостиница принадлежала тем же самым владельцем, так что мне готовы были сделать существенную скидку.

Прикинув варианты, решил согласиться. Ну а что? Тренировочный зал есть, жилье нормальное, да и парковочное место мне обещали сразу же выделить, так почему бы не воспользоваться таким своевременным предложением?

Сразу после заезда я проверил квартиру на жучки и прочие новомодные шпионские гаджеты. Сначала попросил об этом Кейлу, а затем, чтобы перестраховаться, людей Шершня. С фиолетоволосой станется самой прицепить что-нибудь эдакое вовремя поиска чужих жучков.

Я даже не до конца уверен в том, что она сняла с меня прослушку. И ведь не проверить никак — у меня нет доступа к самым последним технологиям в этой области, а вот у нее точно есть.

Так что пришлось довериться результатам проверки и заселиться в комфортабельный двухкомнатный номер, находящийся на четвертом этаже этой высотки. Куда я сейчас и направлялся…

Стоило дверям лифта открыться, как сразу стало понятно — случилось что-то серьезное. В холле находились не только Трясина и Колясик, но и пятеро ребят разных возрастов. Их бы не стали тащить сюда по пустяковой причине.

А вообще в последние месяцы это стало какой-то нездоровой традицией. Стоило дружественным бандам сцепиться друг с другом, они сразу же бежали ко мне, чтобы разрешить вопрос по справедливости. И это, кстати, безумно злило как Косаря, так и Аслана. Про Фила и остальных даже говорить не стоило…

— Наконец-то! — недовольно произнес Трясина. — Долго нам тебя ждать надо?

Я скользнул по длинному равнодушным взглядом и прошел мимо. Мне вообще неясно, чего этот Косаревский прихвостень отчаянно примазывается в последние месяцы. Втереться в доверие, что-ли, хочет? Наивно. Я вообще никого к себе не подпускаю. Особенно таких скользких типов.

— Ты не охренел? Вас сюда вообще никто не звал. — Я демонстративно подошел именно к представителям второй банды. — Здарова, парни.

В отличии от Трясины, Колясик был своим пацаном. Мелкий, шустрый и очень смышленый. Сперва я удивлялся, каким образом у него получилось возглавить банду «Северных», но потом все стало на свои места — этот человек обладал просто невероятной харизмой и, как казалось со стороны, мог договориться с кем угодно и о чем угодно.

— Здаров, Кракен. — Парень крепко пожал мне руку. — Видел твой сегодняшний бой. Это было сильно!

— Ты об этом сейчас хочешь поговорить? — проворчал Трясина. — Мы, блядь, попали, а ты решил о «Ночной Лиге» поговорить??? Вы еще вчерашний матч по рангболу обсудите!

— А как сыграл «Восход»? — невозмутимо поинтересовался я, чем вызвал еще больший всплеск возмущения у длинного. — Ладно, пошутили и хватит. Вы двое за мной, остальным оставаться здесь и вести себя нормально. Если узнаю, что кто-то донимает администраторшу — яйца оторву.

Услышав последнюю фразу, девушка за ресепшеном едва слышно выдохнула. Наверняка уже готовилась тревожную кнопку жать. Хорошо, что не успела.

Парни не стали спорить и сразу пошли за мной. Чай не дураки, знают, что обсуждать серьезные темы в коридоре — это весьма сомнительная затея. Другое дело в моем номере.

— Ну колитесь, чего у вас там произошло?

Я достал из коробочки пару капсул для более быстрого восстановления, запил их водой, затем отправил пыль на подзарядку и приготовился слушать.

— Ты у этого урода спроси! — выпалил Трясина. — Первое, мать его, задание, и сразу такой косяк! А я тебе говорил, что не стоит подключать Северных к серьезным делам! Говорил!!!

— Да все я сделал как надо! — возмутился Колясик. — Это твои там напортачили и ты просто пытаешься меня подставить!

Только сейчас вспомнил, что несколько дней назад парни действительно впервые вышли на общее дело, связанное с поставкой Целительской пыли. Другая частная клиника, другая больничка, другие контактные лица. Но само задание никак не изменилось: без палева забрать и так же без палева вернуть обратно. Одно банда отвечала за получение пыли, другая — за ее транспортировку. Теперь оставалось понять, где именно произошел сбой.

— Да кому ты сдался, утырок⁈ Подставлять еще тебя. Не много о себе возомнил⁈

Трясина надвинулся на пацана и угрожающе сжал кулаки. Колясик не струхнул и, гордо вздернув подбородок, сделал шаг на встречу. Учитывая сильную разницу в росте (Трясина был выше на сантиментов 20, не меньше), выглядело это забавно.

— А я тебе сейчас зубы все пересчитаю, будешь знать кем!

Лениво махнув рукой, выставил между ними стену из пыли. Мне тут еще потасовки не хватало.

— Это все очень интересно, но может вы начнете уже рассказывать? Чего случилось-то?

Парни еще немного посверлили друг друга взглядами, но затем все-таки разошлись, и Колясик начал рассказывать.

Все началось два дня назад, когда парни из банды Трясины пробрались на территорию частной клиники «Восточный МедЦентр» и в назначенное время забрали пыль у одного из врачей, которого получилось подкупить (деньги на это дело давала лично Варя. Откуда они у нее, мы предпочитали не спрашивать).

По уговору больница № 122 получала эту пыль в пользование ровно на три дня. Как именно у них получилось договориться на такой долгий срок, мне неизвестно. Наверное, врач пообещал прикрыть за дополнительную плату — это меня абсолютно не интересовало.

И все бы прошло нормально, если бы сегодня вечером от него не пришло срочное сообщение с просьбой вернуть пыль обратно. Мол, утром намечается проверка, поэтому он даже готов вернуть половину суммы, но только при условии, что к шести утра все вернут обратно.

Само собой парни связались с Асланом, чтобы экстренно решить вопрос. Дагестанец, в свою очередь, вышел на Варю и договорился, что пацаны из «Северных» заскочат вечером в больницу и заберут пыль.

Вроде все отлично, кроме одной мааааленькой детали. Колясик лично забрал мешочек и передал его Трясине, ну а тот, уже подходя к частной клинике, решил перепроверить количество пыли. И вместо тысячи единиц обнаружил девятьсот пятьдесят. И вот это был косяк. Причем, серьезнейший. За кражу даже столь небольшого количества пыли светил приличный срок. Не говоря уже о раскрытии схемы и последующих разбирательствах.

— Да я вообще этот мешочек не открывал! — божился Колясик. — Что мне медсестра передала, то я и принес! А вот что там Трясина с пылью делал, мне неизвестно!

— Ты охерел⁉ — моментально зажегся длинный. — Я потому и перепроверить решил, потому что «Северным» нихрена не доверяю!

Я создал небольшое щупальце и прописал Трясине контрольный подзатыльник. Пыли у него не было, так что защищаться было нечем.

Колясик хохотнул, увидев возмущенно-обиженно лицо длинного и тут же получил свою затрещину. Чисто для профилактики.

— Заткнулись оба и четко отвечаем на поставленные вопросы. Коль, ты проверял пыль при получении?

Парень исподлобья посмотрел на Трясину и покачал головой.

— Нет. Времени не было, да и не думал я, что будет такая подстава.

— Вот!!! Я же говорил!

Длинный вовремя заметил замахивающееся щупальце и решил заткнуться, пока снова не прилетело.

— Теперь ты. Почему ты не проверил пыль сразу, при получении? И кто вам вообще сказал, сколько пыли в мешочках? Обычно такие вещи не обговариваются.

— Да мне показалось, что там менты неподалеку пасутся, поэтому я забрал посылку, пробежал несколько улиц, и уже потом синхронизировался с пылью для проверки. А насчет количества — все просто. Когда нам Аслан озвучивал это задание, он сделал акцент на количестве пыли.

— Причем несколько раз, — кивнул Колясик. — Я еще тогда не понял, зачем нам об этом знать…

А вот это были новые вводные. С каких это пор Аслан заботится о содержимом посылки? Задача пацанов — это отнести груз из точки А в точку Б, и не нарваться по пути в неприятности. Все остальное нас волновать не должно.

«Есть еще одна деталь», — внезапно объявился осьминог. — «Тебе напомнить, кто именно предложил подключить к этому делу новых ребят? Кто настойчиво пытался вытеснить тебя из этого дела?»

Твою же мать… Аслан, ты чего вообще натворил⁈

Глава 10

Интересно, чем все это закончится…

«Вам поступает входящий вызов от абонента Аслан» — прозвучал в голове мелодичный голос Алеси.

Вспомнишь солнце, вот и сын преступного авторитета. Только вот какого хрена он звонит именно сейчас? Неужели мой номер действительно прослушивается? Фак… как же съезжать не хочется — я слишком привык к этому месту.

— Заткнулись все! — рявкнул я и принял звонок. — Да?

— Артур, у нас серьезные проблемы!!! — в голосе Аслана звучали злость и раздражение. — Эти уроды что-то мутят!!!

Я достаточно долго общался с дагестанцем, чтобы понять одну простую деталь — играть на публику парень совершенно не умел. Так что сейчас его эмоции были абсолютно искренними.

Теперь важно держать эмоции при себе и не показывать их пацанам.

— Подробнее.

— Сегодня днем со мной связался Трясина и сообщил, что нужно срочно вернуть пыль обратно. Я поговорил с Варей и все организовал — около часа назад мешочек забрали из больницы. Только вот до клиники эти уроды не дошли!

— Это все?

— В смысле все? А тебе, блядь, не достаточно? Где теперь их искать⁈ Ты понимаешь, чем все может закончиться⁈

— Да с этим… — я резко осекся, так как в голову пришла одна очень нехорошая мысль. — Позже наберу.

Я сбросил звонок и внимательно осмотрел парней. Колясик был на нервяке, а вот с Трясиной было непонятно — слишком противоречивыми были эмоции, которые я ощущал.

— Вы что… пыль сюда притащили?

— А как иначе-то? — удивился Коля. — Сперва надо было решить проблему, а уже потом отдавать посылку. Или мы что-то сделали не так?

— Твою же…

В этот же момент в личку пришло сообщение от Морозова:

«Приехали легавые. Ищут каких-то парней по делу об особо-крупной краже. Ордера нет, так что на несколько минут я их задержу. Вышвырни их из своего номера».

Я подошел к окну и выглянул наружу — у входа действительно стояли две полицейские машины с включенными сигналками. Четверо сотрудников общались на повышенных тонах с Морозовым и явно чего-то требовали. Один из служителей правопорядка так и вовсе посмотрел на мои окна и тыкнул туда пальцем.

На автомате дернулся назад, но тут же вспомнил, что у меня на окнах установлены полупрозрачные стекла по типу тех, что бывают в допросных. Так что увидеть меня снаружи чисто технически невозможно. Хотя один тот факт, что полицейский показывал именно на мою квартиру, уже о многом говорил.

Я мельком глянул на пацанов. Кто-то из этих двоих определенно предатель. Только кто? Трясина, еще пол года назад выполнявший все, что скажет Косарь, или Колясик — отличный парень, к которому до сегодняшнего дня не было ни единого нарекания. По мне так ответ очевиден. Но все же стоит проверить.

— Что… что там такое? — напряженно спросил Колясик, затем подошел к окну, увидел полицейских и смачно выругался. — Сука… а эти что здесь делают⁈

А вот Трясина никуда, похоже, не торопился.

«Валить надо, гниду, и сматываться отсюда! Я второй раз за решетку не сяду! Мне прошлой двухвековой отсидки хватило!!!»

«Чеееего??? Хотя нет, давай потом. Сейчас не до этого».

— Нас подставили. — Я подозвал пыль с зарядки. — А теперь быстро рассказали, кто первый предложил прийти именно сюда.

Пацаны переглянулись.

— Сука… — Колясик резко сорвался с места, подцепил стул и что есть мочи саданул им по Трясине.

Длинный попробовал увернуться, но все равно получил увесистый удар по плечу. Впрочем, на ногах он стоял не долго. Уже в следующее мгновение на него обрушился град ударов от разгневанного главаря противоборствующей банды.

Я понимал гнев парня, но все же создал два щупальца и оттащил его от длинного. Сейчас мне нужна была информация.

— Кракен, ты чего⁈ — возмутился пацан. — Этот ублюдок подставил нас! Подставил!!!

— И он за это ответит… — щупальца обвили конечности Трясины, затем резко подняли его в воздух и прижали к стене. — Зачем?

А ведь хитро сработали, сволочи. Сейчас сюда завалится уже заряженный наряд полиции и во время обыска найдет 1000 единиц медицинской пыли. Да-да, именно 1000, а не 950, так как ни о какой пропаже не идет и речи. Думаю, Колясик даже не додумался перепроверить слова длинного. А зря. Проблема решилась бы сама собой.

После ареста Трясину незаметно переведут из категории «подозреваемых» в «свидетели». Ну и Колясика заодно. Парень он, конечно, хороший, но его могут запросто сломать и заставить написать свидетельские показания, в которых выяснится, что это я украл медицинскую пыль. Ну или был главным организатором этой схемы. Что в принципе недалеко от правды, так как мы с Асланом действительно отвечали за «транспортировку» столь ценных мешочков.

Узнать бы только кто именно стоит за этой схемой. Одного Косаря тут недостаточно, нужен какой-то серьезный чин из полиции. Неужели Епифанцев узнал, что мы с Орловым сейчас в контрах и решил перейти в атаку? Вполне похоже на правду.

Но если так, то он просто феерически долбоящер. Представляю удивления начальника отдела, когда к нему в офис заявится Кейла и сообщит, что заключенного Кракенова лучше освободить из под стражи. А может это сделает Крылов, передав личное послание от Панкратова? В работе на влиятельных людей определенно есть свои плюсы…

С другой стороны, кража целительской пыли — это слишком серьезное дело, чтобы попадаться на нем. Если мои недруги правильно раскрутят его, то придется очень долго отмываться. А это может серьезно подпортить мои планы…

Тем временем Трясина даже не думал начинать говорить. Он лишь ехидно ухмылялся и не оказывал никакого сопротивления. Как будто знал, что ему всего лишь надо дождаться прихода полиции.

— Ну? — щупальца постепенно сжимали конечности парня. — Говори!!!

— Кхах… — выдохнул длинный. — Даже Косарь не думал, что ты настолько тупо попадешься. Ха-ха!!! Хватило всего полугода, чтобы втереться к вам с Асланом в доверие. Но теперь тебе пиздец, ублюдок. Ха-ха!!! Тебе ПИЗДЕЦ!

Отчасти он прав, я действительно слишком расслабился в последнее время. Возможно из-за того, что все больше пацанов перетекали под крыло «Аптекарских» или просто проникались нашими идеями. Вот и ответка прилетела…

«А я тебе говорил, что нам никто не нужен!» — проворчал осьминог. — «Да и дело это мутное, надо было сразу от него отказываться! Зачем нам рисковать собственной шкурой, чтобы спасти каких-то там больных. Наши цели совсем иных масштабов!»

«Иногда я перестаю понимать, нахрена согласился работать с тобой…» — я развеял щупальца, от чего Трясина грохнулся на пол, и обратился к Колясику: — пыль у тебя?

— Нет.

Кивнул и быстро проверил карманы длинного. В одном из них действительно лежал нужный мне мешочек.

— Коль, сейчас сюда ворвутся полицейские. Не сопротивляйся, права не качай, — я посмотрел по сторонам. — И можешь пододвинуть мебель к стенкам? Они же дикие, расхреначат тут все, а мне новую мебель покупать.

Парень тут же принялся выполнять приказ.

— Когда прилетим в участок, подписывай все, что подсунут, но при условии получения иммунитета. Только так, иначе могут приличный срок пришить.

— Но… — парень почти отодвинул журнальный столик и неожиданно остановился. — Если мне скажут сдать вас с Асланом? Вы же не при делах! Это мой косяк!

Я спокойно отцепил все мешочки и положил на стоявшую рядом тумбочку.

— Если спросят, кто именно все заправлял — скажи, что это был барон Кракенов. Ты был обычным курьером и понятия не имел, что именно находится в посылке.

— Что⁈ — вскинулся парень. — Ты во мне крысу, что-ли, увидел⁈ Настоящему пацану западло такую хрень творить!

— Настоящему лидеру нужно следить за своими ребятами, а заодно… — я подошел поближе и сказал на ухо, — выполнить для меня одно поручение.

Колясик прочитал сообщение, которое я ему только что переслал, и посмотрел на меня с подозрением.

— Кракен, ты уверен в этом? Мы можем дать показания против этого ублюдка и тогда…

— И тогда они запросят записи наших воспоминаний. Я-то смогу отбиться от этого, а ты…? То-то же. Так что делай, что говорю.

В этот момент со стороны коридора послышались крики и звуки борьбы — ожидавших нас пацанов начали вязать. Главное, чтобы не поранили никого. Следом по моей двери несколько раз долбанули. Хорошо так, с чувством.

— Барон Кракенов, это полиция! Откройте дверь и не оказывайте сопротивления, иначе мы применим силу.

— Может я открою?

— Ложись на пол и клади руки за голову. Коль, давай без импровизаций. Делай, что говорю.

В дверь еще раз мощно стукнули.

— При попытке бегства мы будем вынуждены бить на поражение! — прозвучал басистый голос. — Не вынуждай нас, парень!

— Открываю! — громко произнес я и отдал приказ умному дому, чтобы тот разблокировал дверь. Сам же выпрямился и положил руки за голову. Они наверняка мечтают о том, чтобы я оказал сопротивления. Так что нечего доставлять им такое удовольствие.

Прозвучал щелчок, и внутрь тут же ввалился целый отряд. Они не особо церемонились и довольно жестко сбили меня с ног. Колясику тоже досталось. Как и Трясине, но на его участь мне было как-то плевать. На этого ублюдка у меня были свои планы.

Я свой ход сделал. Теперь надо посмотреть, что задумали мои враги…

Часом позже. Допросная.

Другой мир, а правила те же: сперва меня немного помаринуют и заставят понервничать. Потом сюда зайдет один, а может, два сотрудника полиции и начнут играть в «хорошего и злого копа». Или сразу в двух злых копов — такой прием тоже иногда работает. Зависит от того, какой психотип у задержанного.

Я использовал положенный звонок, чтобы вызвать Гудманова, и терпеливо ждал. Рано или поздно главный бенефициар этой операции объявится — осталось немного потерпеть. Главное, чтобы Кейла не поспела раньше. Прям перед арестом я ей послал сообщение, в котором вкратце расписал суть происходящего. Крылову я отправил такое же. Заодно и проверим, кто из них среагирует наиболее адекватно.

А в этом сообщении я попросил их не вмешиваться хотя бы несколько часов. Мне надо было понять, кому Косарь слил информацию. Не знаю, поможет ли эта информация в будущем расследовании, но знать имена продажных (или просто сотрудничавших с бандами копов) было бы очень кстати.

Наконец дверь открылась, и внутрь вошли два офицера. По глазам вижу, что оба матерые. Один сходу закурил электронку, присел на край стола и выдохнул в мою сторону струю дыма.

— Давненько мы не ловили аристократов по такому серьезному обвинению — протянул мужик. — Вась, сколько ему там светит? Десять? Пятнадцать лет?

— Около того, — хмуро произнес второй полицейский. В отличие от своего коллеги, он сел напротив меня и открыл личное дело на настольном экране. — Барон Кракенов… Для протокола я должен озвучить, что вы не обязаны ничего говорить до прихода своего адвоката.

Я кивнул.

— Смотрю, ты уже привлекался в этом году. Причем дважды. И оба раза за нападение на людей. Все выглядит так, словно тебе надоело заниматься рукоприкладством, поэтому ты решил переключаться на особо крупные кражи. Зачем ты украл целительскую пыль, Артур? Кто заказчик? Ты работаешь с кем-то из Министерства здравоохранения?

Я продолжал спокойно смотреть на полицейского.

— Ну? — с нажимом спросил мужчина. — Мне повторить свои вопросы?

— Вы сами сказали, что я не должен ничего говорить.

— Я сказал, что ты НЕ ОБЯЗАН ничего говорить.

— Да.

— Что да? Ты работал с кем-то из Министерства?

— Да, я понимаю, что не обязан ничего говорить.

Второму полицейскому почему-то не понравилось моя несговорчивость.

— Думаешь, ты самый умный? — он навис надо мной. — Ты даже не представляешь, сколько таких прошло через эту комнату. Сколько аристократов сидело с такими же пафосными лицами, а потом улетали на огромный срок!

— Я представляю.

— Что ты представляешь?

— Что не должен ничего говорить до прихода своего адвоката…

Полицейский выматерился и схватился за дубинку, висевшую на поясе.

— Не советую, офицер, — ровным тоном произнес я. — Если вы просто угрожаете, то это не подействует. А если хотите реально применить силу, то уже к утру потеряете как работу, так и малейшие шансы на адекватное будущее.

Поведение полицейских явно указывало на примитивность выполненной операции. И это радовало. Значит, Косарь просто решил слить зазнавшегося конкурента. В таком случае уже через час я буду стоять на свободе. Только вот как объяснить свое освобождение… вопрос.

В этот момент дверь снова открылась, и внутрь вошел человек, при виде которого оба полицейских моментально вытянулись в струнку.

— Ваше Сиятельство!!! — хором выпалили они.

— Выйдете…

Я не торопился оборачиваться, ведь по одной короткой фразе понял, с кем сейчас буду разговаривать. Голос канцлера Панкратова было трудно не узнать…

Остался только один вопрос. Каким образом он оказался тут так быстро?

Глава 11

Допрос или собеседование?

Восемь мешочков с пылью на поясе, темно-коричневый костюм с золотыми запонками и модные очки с синими стеклами. Канцлер выглядел куда современнее, чем во время нашей первой встречи. То ли стилиста себе нанял, то ли сам следит за современной модой — не знаю. Но сам факт, что так выглядит человек, которому уже за восемьдесят говорит о многом. К примеру, об огромной энергии, которой обладает Панкратов, несмотря на свой преклонный возраст.

Да, я понимаю, что современные технологии вносят свою лепту в процесс старения. Но люди ведь не железные и с возрастом могут попросту устать от подобной жизни. Вечный груз ответственности, постоянные проблемы и поиски их решения — все это может безумно надоесть чисто с психологической точки зрения.

Но от канцлера так и веяло безграничной мощью. Что не удивительно для одного из сильнейших бойцов в Российской Империи. А возможно и вовсе сильнейшего. После Императора, конечно.

Отсюда возникает резонный вопрос: чего ему надо и почему он сюда пришел?

Вытащить меня? Смешно. Для этого хватило бы одного звонка, после которого меня бы и выпустили, и до дома довезли, и клятвенно пообещали, что больше так не будут. Но нет, он решил прилететь сюда лично. Значит, сейчас будет что-то предлагать. Только что…

Работать на него? Так я, вроде как, уже. Или нет? До последнего момента мне казалось, что Крылов это его доверенное лицо. Или что-то изменилось, а мне об этом сообщить забыли…

Я поднялся на ноги и глубоко поклонился, как и положено. Не стоило забывать про субординацию — в этом мире за такое могут и по морде надавать. Особенно когда настолько влиятельный человек решил лично с тобой побеседовать.

— Ваше Сиятельство, — поздоровался я. — Для меня большая честь вновь встретиться с вами.

— Оставь эти реверансы. Никогда не любил излишнего лизоблюдства. Присаживайся. — Канцлер снял очки, с секунду смотрел на них, после чего положил на стол. — У меня не так много времени, поэтому перейдем сразу к делу. Что за дела у тебя с целительской пылью? Кража? Крылов не говорил, что у вашей семьи есть финансовые проблемы.

— Их нет.

— Тогда зачем эти приключения? Хочется поиграть в Робин Гуда? — старик ухмыльнулся. — Странно… мне ты казался более дальновидным, чтобы рисковать своей жизнью из-за подобной мелочи.

— Мелочи? — я понял, что юлить нет смысла. — Мы спасаем человеческие жизни! И делаем это не причиняя никому вреда. Раз целительская пыль не используется частными клиниками, так почему бы не пустить ее по назначению? Очень жаль, что бандам приходится выполнять работу правительства.

Панкратов иронично хмыкнул.

— Смотрю, ты прямо уверен в собственной правоте. Видимо очень хорошо изучил этот вопрос, раз делаешь подобные выводы. А может ты считаешь себя умнее людей, которые десятилетиями занимаются государственным управлением?

Вот же… политик! И как у них получается повернуть разговор таким образом, чтобы при любом ответе выйти из спора победителем?

Ну что я сейчас скажу? Что разбираюсь в теме лучше, чем целый государственный аппарат? Это даже звучит смешно.

Благо у меня нет никакой рефлексии по этому поводу. Правительство считает, что делает все возможное? Да пожалуйста. Значит, мы будем делать чуточку больше, даже если это будет немного граничить с законом. Да-да, именно немного, ведь мы всегда возвращаем пыль обратно и ни разу не пытались мутить на этом деле какие-то схемы.

— При всем уважении, канцлер, но не думаю, что в этом вопросе мы достигнем общего понимания. Вы работаете на своем уровне, а мы на своем. Хотите что-то изменить? Объясните обычному работяге, почему он не может вылечить своего больного отца, когда буквально в соседней клинике лежит все необходимое. Расскажите матери-одиночке, муж которой погиб во время гражданской войны, что неожиданно заболевший сын пойдет вслед за своим папой, потому что в больнице не хватило целительской пыли.

— Если человек проигрывает спор, он всегда пытается давить на эмоции, — равнодушно отмахнулся канцлер. — Когда руководишь таким огромным государством, постепенно забываешь о жалости. Мне каждый день приходится выбирать между хреновым и откровенно дерьмовым вариантом. И какое бы решение я не принял, всегда останутся недовольные. Простолюдины, аристократы, меня не особо волнует кто именно окажется в проигрыше. Главное, чтобы страна развивалась и становилась сильнее.

— Похвальное стремление. И я полностью его поддерживаю. Но только не ценой жизни десятков тысяч людей.

Канцлер взял небольшую паузу и покрутил в ладони свои новомодные очки.

— Не буду винить тебя за столь максималистский подход к этой теме. Ты — подросток. И для вас это свойственно. Но все же не стоит ставить вопрос так, словно государство самолично отправляет на смерть обычных граждан. Во все времена люди рождались и умирали. Это было, есть и будет. И никто из живущих не сможет этого изменить.

Я не собирался сдавать позиции. Если уж мы тут устроили спор, то будем выкладываться на полную. К тому же, меня не покидает ощущение, что старик меня попросту проверяет. Решил лично посмотреть на человека, которого (скорее всего) собрался завербовать? Очень может быть. Но только в том случае, если ему известен мой потенциал Титана или тот факт, что в будущем я имею шансы стать сильнейшим Мыслесчетом на планете.

— Вам вполне по силам это изменить. Только ни вы, ни Император, не хотите входить в открытое противостояние с местными элитами.

На лице канцлера появилась едва заметная улыбка.

— Значит, все-таки понимаешь, что дело не в «отсутствии жалости».

— Конечно, понимаю. Именно поэтому я не агитирую людей выходить на улицы или, что еще хуже, рисковать своими жизнями в попытках раздобыть целительскую пыль. Мои ребята вполне могут взять эту ношу на себя. Поэтому я и сказал, что вы должны защищать государство на своем уровне, а мы это будем делать на своем. Главное, не мешать друг другу, и тогда все стороны останутся довольны.

— Говоришь увереннее многих лидеров государств, с которыми мне доводилось проводить переговоры.

— Полагаю, что им было что терять, а вот мне — нет.

В этот момент дверь в переговорную открылась и внутрь зашел Епифанцев. Полицейский бросил на меня неприязненный взгляд, затем посмотрел на канцлера и поклонился.

— Ваше Сиятельство, вы просили зайти, когда мы закончим допрашивать подозреваемых. Разрешите доложить?

— Разрешаю, — благосклонно махнул рукой канцлер.

— Помимо Кракенова задержано семь человек. Один сразу пошел на сделку со следствием, остальные ждут появления своего адвоката, некоего Савелия Гудманова. Сомнительный тип с весьма неоднозначной репутацией.

— Ближе к делу.

— В общем, все как мы и предполагали, — продолжил Епифанцев. — На лицо кража в особо крупном размере по предварительному сговору. Помимо тех, кого поймали сегодня, в деле участвовали еще как минимум несколько десятков человек. Нам доподлинно известно, что главарь молодежной банды «Аптекарские» так же замешан в этой схеме. Помимо этого наш источник сообщил об участии в деле некой Варвары.

— У вас есть ее фотография?

— Пока что — нет. Но думаю, речь идет о хирурге Варваре Перепелкиной.

Он открыл изображение девушки на экране и повернул его в сторону канцлера. На нем была запечатлена Варя во время работы. Неужели за ней тоже установили слежку? С чего бы это…

Панкратов скользнул взглядом по фотке и улыбнулся чему-то своему.

— Кто такая, откуда появилась?

— Прилетела из Владивостока около восьми месяцев назад. Занимает должность «вольного сотрудника» из волонтерской организации. Судя по отзывам местных сотрудников, обладает феноменальными организационными талантами. В медицинских вопросах наоборот, практически не участвует.

— Хирург, который не участвует в операциях… вам не показалось это странным?

— Биография чистая, мы все проверили. Но можем копнуть поглубже.

— Не стоит, — сразу же отрезал канцлер, затем задумчиво побарабанил по столу и обратился ко мне: — Знаешь ее?

— Впервые вижу, — не моргнув глазом, соврал я.

Епифанцев ощерился и сделал шаг в мою сторону.

— Ваше Сиятельство, я уверен, что этот… — он отчаянно пытался вспомнить слово поцензурнее, но так ничего и не подобрал. — ЭТОТ… врет самым наглым образом! Я уверен, что именно он связывался с вышеуказанной женщиной. Позвольте проверить его память. Ордер будет готов через две минуты и если вы его подпишите…

— Не подпишу, — неожиданно ответил канцлер. — И знаешь что, полковник, тормозни-ка ты это дело до поры до времени. Все материалы сегодня же отправишь моему помощнику.

Епифанцев чуть не поперхнулся от такого поворота событий. Он наверняка уже представлял, как мстит мне за сорванное повышение. Наверняка и пафосную речь подготовил, чтобы позлорадствовать напоследок. Знаю я этот тип людей — множество раз встречал в прошлой жизни.

— Т-тормознуть…? Но как?

Канцлер бросил на полицейского удивленный взгляд.

— Какие-то проблемы, офицер?

— Да… то есть… нет! Какие еще будут приказы?

— Барона отпустить. И желательно, чтобы его имя исчезло из всех отчетов. Да, полковник, если я узнаю, что кто-то из вашего участка слил информацию об этом деле журналистам, то уже завтра ты у меня в патрульные перейдешь. Это понятно?

Епифанцев что-то пробубнил, затем кивнул и уже собирался уходить, как я решил добавить немного от себя.

— Ваше Сиятельство, будет справедливо, если и остальных пацанов отпустят.

— Кракенов… — выдохнул Епифанцев, — не борзей…

— Ну раз делу все равно не дадут ход, то на каком основании вы собираетесь их удерживать? Да вас адвокат разнесет, а следом и пресса. Думаете, их не заинтересует, на каком основании полиция арестовала подростков и не выпускает их из участка. Причем без предъявления обвинения.

Канцлер довольно хмыкнул, затем с интересом посмотрел на полковника. Мне вообще показалось, что беседуя с нами, он немного развлекается.

— Офицер, приказ вы слышали. Ступайте.

— Есть…

Пока Епифанцев выходил из допросной, подумал над тем, что именно собираюсь сделать с Трясиной. Как бы после этого вновь в участке не оказаться.

— Глупо. — Неожиданно произнес канцлер.

— Что именно?

— Глупо таким образом заводить себе врагов. Ты ведь мог попросить меня об услуге, когда его не будет в комнате.

— Мог, — согласился я. — Но тогда бы он продолжил пакостить. А теперь Епифанцев уверен, что вы во мне заинтересованы.

Панкратов ухмыльнулся.

— А моего появления тут недостаточно?

— Не знаю. Но мне показалось не лишним подстраховаться. — Я наклонился вперед и убрал улыбку с лица. — Господин канцлер, может, вы наконец объясните, почему вы тут?

— А ты не догадываешься? — спросил он, сверкнув глазами.

— Не имею ни малейшего понятия. Хотя бы потому, что в масштабах вашего влияния все мои «дела» не более чем игра в песочнице. Вы — птица совершенно другого полета, и я не представляю, чем именно мог вас заинтересовать.

Канцлер несколько секунд смотрел на меня, затем надел очки и поднялся со стула.

— Мне хотелось посмотреть на человека, которого так расхваливает Крылов. Поверь, это не так часто происходит, а значит у тебя очень большое будущее. — Он подошел к двери и добавил: — Если не продолжишь глупить, конечно…

* * *

Мальчишка показался канцлеру излишне самоуверенным. Это было одновременно и хорошо, и плохо. С одной стороны, только такие и добиваются настоящего величия. С другой, многие из них погибают, так и не достигнув пика своего потенциала.

Но все же Крылов прав, если подтолкнуть мальчика в нужную сторону, в будущем из него можно сделать очень могущественного союзника. Осталось только разобраться с реальными данными тестирования…

Для этого Панкратов и надел специальные очки, которые незаметно просканировали парня. Они обработали частички ДНК, которые тот оставил на столе, и вот-вот должны были дать свой ответ. Получилось бы быстрее, если бы не пришлось отсеивать другие образцы. Но ничего, старик никуда не торопился.

Дело не только в потенциале парня. Канцлер хотел лично с ним пообщаться, чтобы понять, как Артур думает, есть ли в нем стержень и так далее. И судя по тому, что он увидел, толк из него выйдет. Одно плохо — таких людей, обычно, довольно сложно контролировать. Им все свободу подавай. Глупость.

В любом случае, на каждого можно найти свой рычаг. Родители, девушка, деньги, влияние — у всех есть больные точки, на которые можно в нужный момент надавить. И если уж получилось приручить Крылова, то что говорить о каком-то там мальчишке.

Прозвучал звук, сигнализирующий об окончании тестирования.

«Алеся, говори».

«Девятый уровень, нейтральная пыль. Физические показатели подтягиваются в том числе за счет постоянных тренировок».

Хороший звоночек. Это говорит о дисциплинированности. Качестве, которое Панкратов ценил больше всего.

«Что с потенциалом?»

«24-й уровень. При должной подготовке владелец этой пыли станет Титаном».

Не сказать, что эта новость удивила канцлера. Он и без тестирования предполагал что-то подобное, просто решил перепроверить все лично.

По крайней мере, понятно, чего это Шуйская так им заинтересовалась. Гражданская война забрала практически всех, кто когда-то в будущем мог стать Титаном. В России остался только Крылов, да та девчонка из Екатеринбурга. Нет, были и другие способные бойцы, к примеру Ратники, входившие в режим боевого транса, но именно Титаны рождались слишком редко.

А самое обидное, что их нельзя было вырастить в тепличных условиях. Для развития им всегда надо было ходить по лезвию. Находиться на грани смерти или испытывать постоянные мощные всплески адреналина. Само собой, что большинство бойцов не переживали таких испытаний. Ну или в определенный момент просто отказывались прокачиваться дальше.

Панкратов набрал номер Крылова. Не прошло и секунды, как тот ответил.

— Ваше Сиятельство? — Похоже, старик отвлек его от чего-то важного. Или от кого-то.

— Ты был прав насчет Кракенова. — сказал канцлер, забираясь в машину. — У него потенциал Титана.

— Не удивлен. Но как вы узнали?

— Провел личное расследование. Значит, слушай сюда, Валентин. Сейчас бросаешь все свои дела и едешь ко мне в резиденцию. Надо будет проследить за действиями одной девушки, но сперва получишь подробный инструктаж.

С той стороны трубки послышалось женское хихиканье. Затем Крылов рявкнул на них и смех тут же прекратился.

— Понял, скоро буду. — Судя по голосу, он уже забыл о развлечении и полностью сконцентрировался на поставленной цели. — А что будем делать с Артуром?

Панкратов взял небольшую паузу, обдумывая дальнейшие действия.

— Если начнем действовать, то Шуйская сделает свой ход. А нам пока не нужны лишние конфликты. Еще упрячет его на какое-то время, или того хуже, представит его Императору. Нет уж, пусть они и дальше считают, что нам ничего не известно о его потенциале.

— А если они настраивают Артура против нас?

— Не думаю, что этим парнем так просто манипулировать. Сейчас он действует в первую очередь исходя из своих интересов, а уже потом отталкивается от ваших с Кейлой пожеланий. Неужели ты этого не понял?

— Понял, — недовольно произнес Крылов. — Но не скажу, что мне это понравилось.

Канцлер отключился от звонка, но в этот же момент увидел, что Алеся висит в режиме ожидания. Неужели тестирование показало что-то еще?

«Господин, более детальная проверка показала необычные результаты. Я не уверена точно, но… мне кажется, что владелец этой пыли способен стать Мыслесчетом».

Глава 12

Рокси

Что-то я не учел, как именно мое очередное попадание в полицейский участок отразится на раскрутке будущего боя. Стоило мне покинуть это уже родное в какой-то степени здание, как в личку посыпались десятки сообщений.

Сначала со мной связался Морозов и потребовал объяснений. Причем его абсолютно не волновали мои дела с пацанами из банд, он просто хотел понять, почему я не потрудился предупредить его о возможности подобной ситуации. Это же какие перспективы теперь открываются! Так и представляю заголовки:

«Кракена задерживают!»

«Долгожданный бой под угрозой срыва!»

«Власти Петербурга хотят спасти Финнигана от позора?»

У Морозова отлично получалось раскручивать хоть на самую малость скандальные ситуации. Я бы даже сказал, что в первую очередь с помощью этого он и поднял «Ночную Лигу» до нынешних высот. Дом, мать его, два, только с постоянным мордобоем.

Следующий на очереди была Вики. Она написала, что увидела в сети сообщение о моем аресте, и сразу же обратилась к Орлову с просьбой о помощи. Но тот, само собой, категорически отказался вмешиваться в мои дела. И правильно сделал. Если мы и помиримся, то явно не таким вот образом.

Да и семье лучше держаться от меня подальше. Чем сильнее я становлюсь, тем больше людей будет хотеть моей смерти. И, не имея возможности добраться до моей драгоценной тушки (благо осьминоговое усиление делает меня на голову сильнее текущего уровня), они попробуют сделать больно другим образом. Например, ударить по близким.

Не скажу, что Мирра с Вики были мне сильно дороги, но все же их смерть меня нехило так расстроит. Или разозлит. Зависит от того, как это случится. Если случится.

Удивительно, но от Аньки не было ни слова. После нашей размолвки она вела себя на удивление достойно. Ни скандалов, ни попыток выяснить отношения или взять свои слова обратно. Только писала пару раз и спрашивала, все ли у меня хорошо. И это с учетом того, что на данный момент времени я встречаюсь с другой девушкой, и Анька прекрасно об этом знает. Железное самообладание.

Кстати, насчет новой девушки. Ею была та самая блогерша «Скромняшка Рокси», с которой меня отчаянно пытался свести Морозов. Сначала интервью, потом парочка совместных ужинов и даже цветы от моего имени, ну а потом, когда я так и не выказал особого интереса в новых отношениях, Николай пошел с козырей.

Около четырех месяцев назад он назначил нам с Рокси встречу. А когда мы на нее прибыли, выложил перед нами два практически идентичных контракта.

— Договор об отношениях? — немного охреневшим голосом спросил я. — Это что еще за фигня?

Зато Рокси сразу сообразила, что к чему, и начала с интересом изучать все предложенные пункты.

— Фиктивное соглашение, которое поможет вам двоим хорошенько пошуметь ближайшие полгода. А может и дольше, если ты, Артур, будешь показывать хорошие результаты.

— В этом можете не сомневаться… — я тоже мельком глянул в текст договора.

Контракт заключается на полгода с возможностью продления. Если коротко описывать четырнадцать внесенных пунктов, то все, что от нас требуется — это всячески изображать максимально влюбленную парочку. Ну и появляться на публике хотя бы раз в неделю. Ходить в рестораны, театры, да хоть на улице под ручку гулять. Главное, чтобы нас успели «случайно» поснимать.

— Рокси, тебе объяснять, что и как, не нужно. Слышал, ваш роман с «Ярым Прохором» тоже был не совсем искренним.

Девушка закатила глаза.

— Лучше не напоминайте. Это был тихий ужас. Надеюсь, Артур намного адекватнее этого отморозка.

Понятия не имею, о ком говорят эти люди. Наверняка тоже какой-нибудь блогер. Их тут еще больше, чем в моем родном мире. Ну а что? Камера у всех встроенная, так что снимай не хочу. Главное, чтобы хватило креативности.

— Не могу этого обещать, — обаятельно улыбнулся я, положив руку ей на ладонь.

Рокси прищурила глаза, но затем улыбнулась и, придвинувшись поближе, неожиданно поцеловала меня. И в этот же момент мне в личку прилетело сообщение со вложенными фотографиями. Она что, заранее к этому готовилась?

Блогерша вела себя абсолютно невозмутимо, словно все происходящее было для нее обычной деловой рутиной. Поцелуй, фотки, договор о фиктивных отношениях. Обычный, мать его, вторник.

— Неплохо. Но перед тем, как подписать договор, мне бы хотелось узнать о ваших планах на будущее Артура. Как скоро он станет главной звездой «Ночной Лиги»?

— Думаю, месяца три-четыре. Я представляю, на что способен он и другие бойцы. Ему бы немного артистичности добавить, и тогда обожание публики гарантировано.

— Ну да, — согласилась девушка. — Мне тоже показалось, что перед камерой он немного деревенеет. Вы поработаете с ним или мне подключить своего специалиста?

— Если тебе не сложно, возьми это на себя.

— Хорошо. Поищу окошко в своем графике.

Все это время я переводил взгляд с Морозова на Рокси и обратно. Эти двое друг друга стоили! Один акула шоу-бизнеса, а вторая… даже не знаю, как ее описать. Во время нашей первой встречи она показалась мне более… хрупкой, что-ли. Сейчас же блогерша демонстрировала свою деловую хватку.

— А кто вообще сказал, что я на это соглашусь? У меня так-то только что отношения закончились.

Двоица посмотрела на меня как на идиота.

— Артур, — терпеливо произнес Морозов. — У Рокси огромная аудитория, которую мы можем привести в «Ночную Лигу». У тебя есть нужная ей репутация плохого парня. — Он перевел взгляд на девушку. — Я ведь правильно понимаю, что вы именно такой типаж ищите?

Рокси сосредоточенно кивнула.

— Мой менеджер считает, что отношения с «плохим парнем» подстегнут интерес к новым роликам на 27%. А скандальное расставание после продолжительного романа вызовет эффект разорвавшейся бомбы. Но этот пункт мы вынесем в отдельный договор. Там слишком много деталей, которые нужно учесть. Вы же не против?

— Конечно, — ответил Морозов. — Я свяжусь с вашим менеджером и пришлю ему первоначальный вариант договора. Думаю, мы быстро утрясем мелкие детали и все подпишем.

«Нет, ты посмотри, че творят!» — возмутился я, обращаясь к осьминогу.

«Да нормально! Тебя сводят с красивейшей бабой ради продвижения бизнеса. В чем вообще проблема?»

«Эм… наверное, ни в чем».

«Вот и подписывай. Нехрен сиськи мять! Хотя нет, их-то помять как раз и надо!»

Невольно скользнул взглядом по глубокому вырезу «Скромняшки Рокси». Да уж… ей определенно есть что показать. А значит, почему бы не попробовать?

Вот так, толком не обсудив детали договора, мы и начали «встречаться». И если первые недели прошли в некоторой неловкости (что, кстати, только добавило достоверности), то потом мы даже вошли во вкус и изредка обсуждали, какой фокус провернем в будущем.

В сети же творился настоящий хаос, ведь одна из самых сексуальных девушек страны начала встречаться с участником молодежной банды с неоднозначной репутацией. В общем, фанатки пищали от восторга, а некоторые отшибленные особи мужского пола на полном серьезе писали мне гневные сообщения с попытками вызвать меня на бой.

Что самое забавное, среди них не было ни единого владельца ранговой пыли, так что я даже не представлял, как именно они собирались реализовать свое желание «отмудохать меня». Хотя непонятно, почему я жду логичных действий от фанатов «Скромняшки Рокси»… там же сплошь малолетки.

Девушка, кстати, успела отреагировать и выложила в сеть слезное видео о моем задержании. А сама, тем временем, прислала в личку сообщения «Надеюсь, наша завтрашняя встреча в силе? Напиши, как тебя выпустят». И добила все очередной фоточкой. Хороша, чертовка. Умеет подогреть к себе интерес.

Наверное, она подумала, что это наша с Морозовым хитрая комбинация, вот и не восприняла ее серьезно. Ну а если бы меня реально посадили, то они с ее менеджером быстро бы придумали, как обернуть эту ситуацию в свою пользу. К примеру, писали бы, что на самом деле я домашний тиран. Что круглосуточно избивал ее с перерывом на обед и гуляния. Я, если честно, уже ничему не удивлюсь.

«Все нормально. Встречаемся, как и договаривались, в 19:00. У меня».

«Так и думала, что вы с Морозовым что-то мутите!» — возмутилась девушка. — «Почему меня не предупредили? Пришлось импровизировать на скорую руку. Но вроде неплохо получилось… у видео уже больше двухсот тысяч просмотров. И, может, ты ко мне прилетишь? Надоело в твоем номере торчать. Там даже джакузи нет!».

Во время моего последнего визита в гости Рокси устроила целое представление. Мало того, что она встретила меня в обнаженном виде, так и «случайно» забыла затемнить окна, из-за чего ее также «случайно» засняли. Благодаря именно таким фокусам «Стесняшка» постепенно меняла свой образ. Теперь она была влюбленной девушкой, которая под влиянием «плохого парня» начала познавать свою сексуальность.

И что самое забавное, народ в это, похоже, верил. Даже Мирра написала большое и очень гневное сообщение насчет того, какой я сволочь, козел и мудак. И это она еще культурно выразилась.

«Хорошо, прилечу к тебе. Только давай на этот раз без дефилирования в обнаженном виде? А то в этот раз я могу не удержаться. Все-таки я только после отсидки и забыл, что такое женская ласка».

От Рокси пришло несколько смайликов, после чего она начала строчить ответ:

«Ну-ну. Ты там был всего пару часов. Неужели успел изголодаться по женской ласке? Ну так я могу снять тебе девочку. Или даже двух. А может трех? Тебе какие больше нравятся? Блондинки? Брюнетки? Рыженькие?»

«Предпочитаю темноволосых блогерш с приятными формами. В общем, я тебе предупредил. Заканчивай меня провоцировать».

С минуту девушка не отвечала, и в какой-то момент мне даже показалось, что она обиделась. Но следом пришел ее ответ:

«Я подумаю над твоим предложением… ты, главное, приезжай».

Вот и отлично. С девушкой вроде разобрался, а значит, пришел черед Трясины и Косаря. Эти двое сами объявили мне войну…

…………………………………………………………..

Рокси вам на оценку:)

Глава 13

Новые порядки

Этой ночью спал как убитый. У меня так после каждого хорошего боя: как прихожу домой, сразу падаю на кровать и отрубаюсь. Даже осьминог перестал меня трогать в такие моменты. Вместо этого он врубал какой-нибудь сериальчик и полностью отключался от реальности.

Утром пришлось немного прибраться. Опергруппа все-таки покуражилась, расхреначив мне стол и зачем-то порвав обивку дивана. Морозов, конечно, пообещал прислать через пару часов человека, который все восстановит, но было неприятно. Мне вообще не нравится, когда кто-то трогает мои вещи.

Дальше полетел в нашу «берлогу». Надо было собрать пацанов и решить, как действовать дальше. В принципе, с этими уродами я бы и сам справился, но пороть горячку не стоило. Надо все сделать так, чтобы все зарубили себе на носу одну простую истину: «воевать с Аптекарскими, а в особенности с Кракеном, себе дороже». По-другому пацаны могут и не понять.

В подвале все было как обычно. Часть ребят играла видео-игры, часть активно разминала грушу. Руководил всем процессом Зява, которого я поставил гонять молодежь, и он с этим делом отлично справлялся.

— Привет, босс! — радостно поздоровался он, пожимая мне руку. — Круто ты вчера с этим сопляком разобрался. Я на тебе двадцатку выиграл!

Твою же мать… сколько раз говорил ему не называть меня так. Аслан уже нехило так напрягается, а мне конфликты в банде не нужны. Особенно на пустом месте.

— Ты что, снова к этому делу вернулся? — сурово произнес я.

— Да только на твои бои, Артур! — оправдался парень. — Ты же сам сказал, что на твою победу ставить можно, только без фанатизма.

Я с подозрением посмотрел на Зяву. Ну да, действительно говорил.

— Ну смотри. — Я двинулся в сторону подсобки и уже на ходу добавил: — Ты помнишь мое обещание. Узнаю, что снова начал играть — живого места не оставлю и нахер из движения выкину!

Этот разговор состоялся около пяти месяцев назад. Именно тогда я начал более детально вникать в дела нашей банды и выяснил, что чуть ли не все пацаны плотно сидят на ставках. На рангбол, на бои, на лошадиные скачки, да хоть на забеги сусликов — им было неважно, на чем именно сливать свои кровно заработанные (или кровно полученные от родителей).

Я сразу понял, что эту хрень надо пресекать. И нет, дело не в каком-то морализаторстве — я и сам в прошлой жизни баловался этой фигней. Просто иметь в подчинении людей с зависимостью — это как сидеть на пороховой бочке: неудобно и пиздец как опасно. Ведь в порыве своей лудомании каждый из них сдаст своего собрата.

Да, он будет проклинать себя за слабость, но все равно сделает это. Уж я-то знаю, о чем говорю — годы работы в полиции познакомили со многими абсолютно одинаковыми историями. Украл — проиграл — сел в тюрьму — вышел. И так по кругу, пока человек не возьмется за голову.

Только вот когда это произойдет, может быть уже поздно: друзья отвернулись, родители подорвали здоровье, а любимая уже родила третьего от кого-то другого.

Короче… я тогда сразу понял, что от этой проблемы надо срочно избавляться. И начал действовать радикально — буквально с проверки логов по переходам в приложения. Несколько пацанов решили обмануть систему и смотаться на Ипподром, чтобы поставить на скачки вживую, но тем же вечером получили жестких тумаков в качестве последнего предупреждения.

Идиоты. Само собой, в тот же день я поставил на каждого из них отслеживающие маячки. Кроме старших пацанов, конечно, с ними надо было действовать несколько деликатнее. Все-таки не ребятня уже.

Сложнее всего было как раз с Зявой. Парень считал себя гуру беттинга, поэтому до последнего искал способы перехитрить меня и остальных пацанов. В итоге пришлось завалиться к нему домой (где как раз в этот момент он делал ставки через аккаунты родственников) и научить его уму-разуму.

Возможно, пришлось бы его вообще выгонять из банды, если бы не вовремя подвернувшаяся сестричка. Да-да, та самая, что работала в частной клинике и, как оказалось, безумно по мне сохла. Она быстро спалила все схемы своего брата (исключительно из желания ему помочь, конечно), а заодно написала мне большое и очень романтичное признание в любви, в конце которого добавила абзац, в котором четко и ясно расписала, почему мы не можем быть вместе.

В общем, интересная девица. Сама познакомилась, сама призналась в любви и сама меня бросила. Люблю таких самостоятельных, с ними проще всего.

Но зато Зяву получилось отучить от этого пагубного пристрастия. Ей-богу, ни с кем другим не стал бы так возиться, но этого парня захотелось прям вытащить и поставить на ноги. Было в нем что-то такое… неуловимое. Когда смотришь на человека и понимаешь, что он пойдет за тобой до самого конца.

Надеюсь, я не ошибся.

Оказавшись в каморке, увидел медитирующего Аслана. В последние месяцы он стал много времени уделять тренировкам. И что-то мне подсказывало, что виной тому я. Ну не хотелось ему отставать от меня по силе. Хотя, положа руку на сердце, у него не было ни единого шанса.

Впрочем, дагестанцу не обязательно об этом знать.

— Здаров, Аслан. — Я бросил куртку на стол и плюхнулся на диван. — Слышал, что вчера произошло?

— Тебя снова за что-то взяли… — мерным голосом ответил парень. — Отец уже ставки на тебя принимает. Говорит, что ты и года без нового задержания не продержишься.

Я ухмыльнулся.

— Это он еще по-божески. Крылов так не дает больше нескольких месяцев.

Теперь и Аслан улыбнулся.

— Так чего там произошло? То, что это с пацанами связано, я уже понял. Как понимаю, нашу схему теперь прикроют?

— Правильно понимаешь.

— Жаль, — искренне вздохнул дагестанец. — Стольким людям еще помочь должны. А что Варя? Разговаривал с ней?

— Неа, пока не связывался.

Только сейчас понял, что ни от Кейлы, ни от Вари так нифига и не пришло. Шуани так просто прочитала сообщение и ничего на это не ответила. Может просто не захотела, а может полезла меня вытаскивать и узнала, что Панкратов уже все разрулил. Завтра узнаю во время личной встречи.

— Пыль, как я понял, уже вернули, — продолжил Аслан. — Да и пацанов всех выпустили. Морозов постарался?

— Ну а кто еще, — с ходу соврал я. — У него там какие-то серьезные завязки в полиции есть, а так как пыль использовалась для помощи обычному населению, подполковник Епифанцев решил замять это дело.

— Надо же… а я думал, что этот легавый на тебя зуб точит.

— Так и есть. Но на него надавил кто-то более серьезный. Аслан, нам надо срочно решить одну проблему.

— Ну?

— У вчерашней ситуации был один конкретный виновник. Точнее, два виновника.

Дагестанец напряженно выдохнул и открыл глаза.

— Так и думал. Кто?

— Косарь и Трясина. Последнего заслали, чтобы вскрыть нашу схему и в нужный момент слить информацию. И если бы не мои связи, план бы удался на славу. По крайней мере, меня и Колясика бы точно посадили, а вот по тебе вопрос. Уверен, что Шершень бы в тот же день переправил тебя куда-нибудь за границу от греха подальше.

Первые секунды Аслан никак не реагировал на мои слова, но затем он резко выпустил пыль и что есть мочи саданул рукой по стене, из-за чего там осталась внушительная вмятина.

Да уж, похоже, медитации не сильно помогают.

— Убью, суку…

— Твой гнев понятен, но мы и сами в какой-то степени оплошали. Да, за последние полгода круг дел сильно расширился, да, за Трясиной не было видимых косяков, но все же не стоило подряжать его на такое серьезное дело.

— Тогда и Колясика пришлось бы отшивать. А он парень обидчивый, сам знаешь.

— Зато, как оказалось, надежный. После того, как нас выпустили, даже видеозапись допроса мне скинул, чтобы доказать, что не сдал никого из нас. А ведь я ему сразу сказал, что возьму всю вину на себя.

— Преданный, но тупой — это хорошая, но не лучшая смесь, — заметил Аслан. — Но в наше время и такие кадры очень ценны. Ладно, чего делать-то будем? Такое нельзя спускать с рук — уважение потеряем.

— Спускать с рук? Да я эту двоицу готов голыми руками порвать, только вот боюсь, что после этого меня точно посадят. Поэтому будем действовать по-другому. Созывай всех парней. Поедем разговаривать…

Каждые вторник и среду Косарь со своими пацанами тусили на одной из спортивных площадок своего района. В основном на тех, на которых были установлены тренажеры. Так что парни могли и пообщаться, и покачаться, и в рангбол погонять — для каждого бы нашлось подходящее занятие.

В последние месяцы к ним присоединились люди Фила и Валеры. Эта троицы вообще старалась действовать сообща, постепенно подгребая под себя банды поменьше. Мы, само собой, занимались плюс-минус тем же самым, из-за чего в городе уже расформировалось как минимум шесть группировок. Кто-то ушел к нам, другие — к Косарю или Филу.

К Валере почему-то идти никто не хотел. Возможно, потому, что порой он совсем неадекватит. Да и в банде у него одни отморозки. С такими опасно иметь какие-то общие дела. Еще убьют кого-то ненароком, потом расхлебывай все это.

Вот со всей этой братией мы и собирались сегодня пообщаться, для чего Аслан бросил клич среди всех Аптекарских и союзнических банд.

Сбор был срочный, так что прийти смогли не все. Набралось всего сорок два человека, что, в принципе, тоже было неплохо. Достаточно, чтобы убедить Косаря не совершать опрометчивых поступков. По крайней мере, здесь и сейчас.

— Зяв, возьми десяток парней и гоните за ту высотку. Если начнется махач, то выскочите им в спину и наведете суету. Только возьми тех, что пошустрее — бежать, возможно, придется очень быстро.

— Понял, босс! — моментально ответил парень, чем снова вызвал раздражение Аслана. — Гост, Пепел, берите своих и погнали за мной.

Парни как-то шустренько организовались и тут же скрылись за ближайшим поворотом.

— Колясик, на тебе малышня. Мы их взяли только для числа, поэтому в случае заварушки гони их нахрен отсюда. Не дай бог кому-то голову ненароком пробьют.

— Сделаю, — сосредоточенно кивнул он.

На самом деле я вообще был против участия малышни. Ну нахрена нам на стрелке тринадцатилетний мальчишка? Но другие пацаны были категорически против. Мол, где еще ребятню закалять? В качалке, что-ли. Да и сами мелкие рвались в бой, состряпав максимально воинственные лица.

— Аке, Аслан, на нас, если что, придется основной удар. Задача простая: сдержать, ответить и не прибить ненароком. Понимаю, что хочется безумно, но все же стоит держать себя в руках, пока мы находимся под кучей камер. Вот договоримся на полноценную стрелку, там и отрывайтесь.

— Фил, если что, мой! — моментально сказал Аке. — Давно руки чешутся…

— Твой, так твой.

Я оглядел свою небольшую армию. Несколько десятков парней, готовых сражаться за меня и нашу банду. И впервые в этой жизни почувствовал родство хоть с кем-то…

— Ну что, все готовы? Тогда покажем этим уродам, что значит быть настоящим пацаном!

Глава 14

«Теплый прием»

Двигались слаженно. Краем зрения следил за молодняком — все сосредоточенны и готовы к бою. Никакого мандража или попыток свинтить из опасной драки. А она действительно опасная, у Косаря, Фила и Валеры людей больше, чем у нас. Да и постарше они, если уж совсем говорить на чистоту.

— Зря молодняк подтянули, — недовольно произнес Аке. — Теперь вместо того, чтобы драться, придется за ними следить. Еще пришибут кого-нибудь ненароком.

— Не пришибут, — уверенно ответил я. — Да и драки не будет. Косарь же не настолько тупой, чтобы устраивать махач под десятками камер.

— Сомнительное утверждение, — ухмыльнулся Аслан. — Но в целом я с тобой согласен. Сперва попробуем решить вопрос мирным путем.

Мы с пацанами вышли на тренировочное поле и слегка замедлили шаг. Вдалеке увидел маячившего рядом с домом Колясика. Его люди находились вне поля зрения и ждали своего часа.

Косарь и его люди наконец нас заметили. Пацаны отбросили в сторону свои дела, будь то рангбол или тренажеры, и начали скапливаться вокруг главарей банд. Переговаривались между друг другом, подшучивали и явно не воспринимали нас всерьез. Видимо, сказывалась разница в количестве и возрасте бойцов.

А вот Трясине было явно не до смеха. Увидев нас, он сразу же попытался спрятаться за спинами своих товарищей. Понял, гнида, что мы по его душу пришли.

— Чего спрятался, Васька? — Выкрикнул я на подходе. — Ты подходи поближе, пообщаемся!

Специально назвал Трясину по имени, так как его это безумно злило. Раньше всегда с кулаками на людей бросался, а теперь только стоит и скрипит зубами.

— Ссса… — парень дал петуха, чем вызывал презрительные взгляды со стороны Фила. — Сам подходи!!!

Пацаны из враждебных банд двинулись в нашу сторону.

«Сорок четыре человека. Пятеро с пылью», — шустро посчитал осьминог. — «Артур, тут вокруг камер, как на Дворцовой площади. Уверен, что нам нужен этот конфликт?»

«Не будет никакого конфликта. Мы просто поговорим».

Но не все были такого же мнения. Нас начали обступать с разных сторон, а все владельцы ранговой пыли выпустили содержимое своих мешочков. Сразу видно — нас ждали. По крайней мере, главари.

— Че сказал? — прокричал Аке, ускоряя шаг. — Я тебе, гнида ты мусорская, пасть сейчас порву!

— Тихо-тихо… — я легонько хлопнул своего друга по плечу и тихонько произнес: — ты чего творишь? На накаляй.

Японец скрипнул зубами, но все же притормозил. Парню надо срочно что-то делать с эмоциями — вечно заводится с полтычка.

Я дал сигнал пацанам остановиться, а затем двинулся вперед. Аке и Аслан пошли следом. Как-то само собой вышло, что сегодня именно я был в качестве общего лидера.

Косарь, Фил и Валера пошли в нашу сторону, Трясина же остался с обычными пацанами. Походу, его банду расформировали, а самого Ваську «понизили». И я даже знаю, почему: пацаны ненавидят мусорских подстилок. А в том, что о «подвиге» парня скоро узнают все — не было никаких сомнений. Уж наши ребята постараются…

— Чего пришел, Кракен? — спросил Косарь, сплюнув на землю. — Это не ваша территория. И сам пиздюлей получишь, и малышню свою подставишь. Мы никого жалеть не собираемся.

Я посмотрел себе за спину. Не такая уж там и малышня. Только половине ребят меньше шестнадцати лет, а остальные вполне себе подготовленные к драке бойцы. Да и мы с Зявой их подтянули хорошенько.

— Ты знаешь, чего я пришел. Что… справиться пацанскими способами не получилось, так решил полицию подключить? Думал, что даже тебе будет такое западло. Но, видимо, ошибался. Не у всех пацанов с улиц есть яйца.

— Что за х…ню ты несешь? — сходу быканул Валера. — Какие еще мусора? Косарь, о чем он?

— О, так ты не знаешь? — улыбнулся я. — Этот мудила подослал к нам Трясину, а затем сдал полиции. С подполковником Епифанцевым небось договорился? И че он тебе пообещал? Что будет закрывать глаза на твои делишки с дримом?

— Много болтаешь… — процедил Косарь. — За такое можно и ответить. — он перевел взгляд на дагестанца. — Аслан, я смотрю, твои шавки совсем вышли из-под контроля? С каких пор кто-то разговаривает вместо тебя?

Провоцирует, сволочь. Знает, что для главаря Аптекарских остро стоит вопрос удержания лидерства. Особенно в последнее время.

При этом отвечать Валере он не стал, что тому явно не понравилось.

— Мы вместе пришли, — мрачно произнес Аслан. — И не сходи с темы. Ты же знаешь, что грозит тем, кто наводит контакты с полицией? Их гонят нахер из пацанского движения.

— Да ладно? — Косарь всем видом показывал, что плевать он хотел на подобные угрозы. — И кто мне предъявит? Ты? Или, может, тот, кого действительно считают лидером вашей банды? А ты, Аке, как себя чувствуешь на третьих ролях? Сначала Кракенов у тебя бабу увел, потом пацанов из банды переманил, а дальше что? Задницу свою ему поставишь? Слышал, аристократы такое любят…

— Сука!

Японец бросился на Косаря, но тут же увидел перед собой Фила. Главарь пингвинов определенно был настроен на драку и всем видом это демонстрировал.

Аке попытался ударить того в висок, но его кулак лишь скользнул по выставленному щиту из нейтральной пыли.

— Артур, какого х…я⁉ — проревел японец. — Не смей останавливать меня! Этот урод назвал меня…

— Этот урод просто хороший провокатор. Лучший способ ответить ему — это не вестись на его дешевые манипуляции. Тем более что… — я кивнул в сторону одного из домов, — за нами следят.

Только сейчас срисовал двоих патрульных, с повышенным интересом наблюдающих за нашей разборкой. Подозреваю, что полиция всегда присылает сюда наряд, когда банды собираются на тусовку. Во избежание различных эксцессов.

Пыл Аке мгновенно поутих. Последние полгода он вообще старался избегать разборок с полицией. У его матушки здоровье немного подкосилось, и лишние нервы только усугубили бы ситуацию.

— Колись, Косарь, друзья твои подоспели? — ухмыльнулся я. — Смотрю, вы с мусорами теперь не разлей вода стали. Даже страшно с вами общаться теперь — вдруг на ком-то прослушка есть.

В этот момент с другой стороны улицы приземлились еще несколько полицейских машин. Видимо, патрульные увидели, что обстановка накаляется, и решили вызвать подмогу. Я плюс-минус на это и рассчитывал. Именно поэтому привел сюда целую толпу — так прилет легавых был гарантирован.

— У меня к тебе тоже вопросы, Кракен… — сквозь зубы произнес Косарь. — Как ты выбрался из полиции после такого обвинения? Что, тоже мусорнулся? Или у тебя есть более влиятельные покровители?

Интересно, он наугад бьет или реально что-то знает? Хотя, мне даже скрывать тут нечего. Мой покровитель — это Морозов и «Ночная лига.»

— Тогда предлагаю решить эти вопросы в другом месте и в другое время. Меня немного напрягает излишнее внимание, да и тебе, насколько я помню, нежелательно попадаться мусорам. Или вы уже с ними договорились?

Косарь, казалось, готов был убить меня взглядом.

— Соленая поляна. В субботу, к девяти часам…

До нас донеслись сирены еще нескольких полицейских машин. Таких тут было уже около десятка. Шустро они сориентировались.

— Сходка? — уточнил я.

— Сходка.

— Ну хорошо… — я посмотрел по сторонам, после чего просигналил своим «отбой» и написал Колясику, чтобы расходились. Этот, блин, додумается в спину полицейским ударить. Верный, конечно, но непредусмотрительный. — Но сперва нам нужно избавиться от непрошеных гостей.

Косарь окинул полицейских презрительным взглядом и еще раз сплюнул на землю.

— Что предлагаешь?

— Может, «теплое приветствие»?

Служивые выстроились в несколько линий, выпустили пыль и двинулись в нашу сторону. Правительство вообще очень серьезно относилось к беспорядкам в черте города.

— Давай. — Косарь повернулся к своим ребятам и крикнул: — Пацаны, готовы к «теплому приветствию»?

Часть подростков заухмылялась, другие же были немного ошарашены. Вроде только драться собирались, а тут…

— Ну тогда поехали! Аке, Аслан, вы за капитанов, — после чего несколько раз хлопнул в ладоши и выкрикнул: — играем в Рангбол, пацаны! Расходимся по командам! Живо-живо!!!

Лица прилетевших полицейских надо было видеть. Кажись, некоторым особо впечатлительным патрульным сегодня сильно прилетит за ложный вызов.

А неплохо поиграли. Я впервые нормально порубился в рангбол и даже немного втянулся в это дело. Правда, так и не понял, зачем в этот вид спорта играют пацаны, не владеющие пылью? Есть же футбол, баскетбол, хоккей и прочие игры. Они, конечно, были куда менее популярны, но там хотя бы не использовали пыль.

Хотя стоит признать, что за последние десятилетия у этих видов спорта открылась вторая молодость. Пыль-то становилась все более недоступной для обычных граждан, а детей отдавать куда-то надо. Вот по городу и открывали новые стадионы, да баскетбольные площадки.

Но сегодня мы играли именно в рангбол. Команда Аслана, Зявы и Барабана с легкостью разгромила пингвинов, а затем и пацанов Валеры. Моей же команде пришлось обыгрывать волков Аке и пингвинов Фила. Во время матча с последним я несколько раз совершенно случайно саданул по отморозку несколькими щупальцами, повозив того мордой по площадке.

Ну а что? Чисто игровой момент. Да и судья ничего не свистнул… что неудивительно, ведь за соблюдением правил следил все-таки показавшийся на площадке Колясик.

В общем, полицейских ждала птица обломинго. И, кстати, уже не в первый раз. Пару недель назад мы провели такой же фокус и оставили мусоров ни с чем. А все благодаря кому? Правильно — мне.

Месяца так за три до этих событий у нас была очередная пацанская сходка. Там мы обсуждали постепенно накалявшуюся обстановку в городе и тот факт, что ребят начали хватать по поводу и без.

Вот ей-богу, некоторые патрули сильно перегибали палку. Ну потолкались пацаны друг с другом, ну врезали пару раз по морде, чего сразу крутить их и в участок вести? Нет, это не дело.

Отсюда и появилось «теплое приветствие». Мы несколько раз изображали начало конфликта и, когда полицейские прилетали на вызов, резко давали по тормозам. И ведь им даже предъявить нам было нечего, кроме общения на повышенных тонах. Записи камер четко показывали, что мы даже пальцем друг друга не трогали. В итоге те бубнили что-то, связывались с начальством, но все-таки нас отпускали.

Вот и сегодня они снова попались на эту уловку. Был небольшой риск, что из-за накала ситуации Косарь не будет соблюдать договоренности, но тот оказался умнее, чем я думал, и оставил наши разборки на более удачное время.

Так что будем ждать субботы. А пока надо залететь к Рокси и двигать на вечеринку — пришло время немного посветить лицом и поизображать влюбленную парочку. Ну а завтра меня ждет Академия имени Шуйского и разговор с Кейлой. Уж не знаю, что она задумала, но слова «тебя ждет БОЛЬШОЙ сюрприз» мне определенно не понравились.

Глава 15

Неприятный сюрприз

Рокси жила в шикарных апартаментах, расположенных в одном из исторических зданий на Невском проспекте. Казалось бы, откуда у нее деньги на подобную недвижку в столь раннем возрасте, но ответ на это предельно прост: быть одним из самых популярных блогеров в Российско-Европейском союзе невероятно выгодно. Она даже без титула была одной из самых богатых и известных девушек страны до 25 лет.

С охраной тут тоже было на уровне. Владелец здания заключил контракт с известной в городе фирмой «Громовержцы», куда набирали исключительно ветеранов боевых действий с рангом не ниже Воина. Двое из них, к слову, постоянно дежурили на первом этаже, одним видом демонстрируя статусность проживания в этом доме.

Ну а что, действительно серьезные дядьки: дорогие костюмы, суровые выражения лиц, эксклюзивно изготовленные мешочки для ранговой пыли. К таким даже подходить стремно, ибо они одним своим видом демонстрируют презрение ко всем окружающим. Точнее, только к тем, кто ниже их как по силе, так и по финансовому положению. А таких они одним взглядом определяют.

Почти всегда. Ведь при нашей первой встрече у них вышла осечка. Тогда один из этих бойцов тормознул меня прямо на входе и довольно грубо поинтересовался, куда это я лезу со своей «рабоче-пролетарской рожей». Причем в своей речи он использовал другие, куда менее вежливые обороты и определения. И все потому, что я тогда шел с тренировки и был одет в довольно дешевый, но вполне себе удобный костюм.

Согласен, в сложившемся конфликте была и моя вина. Обычно охрана определяет статусность человека по его профилю, а вот мои страницы были закрыты от просмотра для широкой публики. Специально купил этот мод, когда меня начали узнавать на улице и не давать тем самым прохода. Само собой, приватность не действовала на представителей государственной власти, но меня это особо не беспокоило — главное, чтобы четырнадцатилетние девочки не начинали писаться от восторга при моем появлении.

Поэтому меня и тормознули на входе. Костюмчик им мой не приглянулся, а профиль был закрыт. Причем допереть собственными мозгами, что если страницы закрыты, значит я не совсем простой человек, они не смогли. Пришлось объяснять предельно доступными методами.

И вот в тот самый момент, когда у меня чуть не состоялась первая полноценная драка с Воином, в холл спустилась Рокси. Девушка в красках расписала, в каком месте она видела «бдительность» охранников, напомнив, что сперва надо было связаться с ней и узнать, действительно ли она ждет какого-то гостя.

Было довольно забавно наблюдать за тем, как молоденькая и очень милая на вид девушка во всю распекает двух здоровых и бородатых мужиков. Ну а те, в свою очередь, виновато склонили головы и слушают.

После тех событий прошло несколько месяцев, в течение которых я всего два раза появился в этом доме. Остальные разы мы встречались или у меня, или уже на месте, где должны были появиться как пара. Сегодня же Рокси снова захотела, чтобы я прилетел. По-любому, что-то задумала.

Но стоило выйти из авто, как меня ждал первый сюрприз: в Центральном районе херанул ливень. Мощный такой, прям с громом и «майскими» грозами. В этой климатической зоне его подрубали раз в месяц на полчаса. Для создания атмосферы, так сказать. И обычно людям присылали уведомления за десять минут до начала, чтобы те успели выйти на улицу, если хотят, ну или, наоборот, спрятаться под крышей.

Я же уведомления отключил… идиот…

— Господин! — один из охранников выбежал с поста и глубоко поклонился. — Разрешите обратиться?

Только присмотревшись, понял, что передо мной тот самый охранник, быканувший несколько месяцев назад. Неужели хочет повторения? Хотя не, вряд ли…

— Ну? — холодно бросил я.

— Хотел попросить прощения за небольшое недоразумение, произошедшее во время нашей первой встречи! Больше такого не повторится!

— Эмм… да ничего, бывает. Ты главное… — я на мгновение подвис, открывая его профиль, — Тимур, ты главное не косячь так в следующий раз, договорились? С людьми надо быть добрее.

Охранник вытянулся в струнку и с готовностью кивнул. На что я хлопнул его по плечу и двинулся в сторону лифта. Блин… как же мерзко ходить в насквозь промокшей одежде.

* * *

В охранное агентство «Громовержцы» было не так легко попасть. Туда брали только бывших вояк с боевым опытом, да и то исключительно по знакомству. Вот и Тимур Зайнутдинов устроился сюда исключительно с помощью своего дяди, который был не последним человеком в Бугульме.

Поначалу мужчина чувствовал себя немного не в своей тарелке. После семи лет, проведенных в горячих точках, гражданская жизнь казалась ему невероятно скучной. Днем — работа, вечером — бары, девушки и бурный, но уже опостылевший секс. А Тимуру хотелось снова почувствовать себя живым. Вновь испытать ощущение, когда стоишь между жизнью и смертью. Но желательно без возвращения обратно на службу. Деньги, конечно, большие, но и риски выше некуда.

В итоге охранник начал срываться на заходивших поглазеть простолюдинов. Дом у них был с историей, поэтому обычные граждане частенько захаживали сюда, чтобы поглазеть на шедевр архитектуры изнутри. Ох и отрывался он на них… как будто снова с жителями Центральной Африки разговаривал. А те и ответить ничего не могли. Кто из челяди осмелится спорить с целым Воином?

Но все изменилось, когда появился ОН. Молодой, наглый, самоуверенный… сходу посмотрел на Тимура, как на какого-то отброса. По крайней мере, ему так показалось. Вот охранник и решил проучить выскочку, который посмел зайти к ним в каком-то дешевеньком спортивном костюме. Еще и профиль закрыт! Наверняка какой-нибудь преступник — они любят приплачивать за нужный мод, чтобы не светить своим прошлым перед обычными жителями.

Тимур надеялся, что сходу собьет с него всю спесь, но… все изначально пошло не по плану. Сперва оказалось, что тот его ни капли не испугался. Более того, парень всем видом демонстрировал, что полностью готов к бою. А потом и вовсе выбежала одна из жительниц этого дома и наехала на него, как бульдозер. Мол, какого хрена охрана быкует на ее гостей, вместо того чтобы заниматься более важными делами.

Уже после мужчине хорошо так прилетело от начальника. Во-первых, Тимур действительно не поинтересовался, куда идет парень. А во-вторых, и это было непростительной ошибкой, он не обратил внимания на мешочки, висевшие на его поясе. Следовательно, перед ним был не просто какой-то там пацан с улицы, а аристократ или очень перспективный простолюдин.

Из-за этого инцидента Тимура на несколько месяцев отстранили от работы. Выяснилось, что этот наглый пацан встречается с той самой жительницей дома.

Более того, Кракенов оказался настоящей звездой «Ночной Лиги», на которую Тимур подсел во время своего вынужденного отпуска. Теперь понятно, чего он так бычил при их первой встрече.

Шли недели, и Тимур все больше узнавал про жизнь Артура. Ему даже пришлось воспользоваться связями среди старых сослуживцев, чтобы поглубже погрузиться в жизнь этого паренька.

И чем больше он узнавал, тем сильнее проникался его невероятной смелостью. Кракен (так его называли в Ночной Лиге) не раздумывая набросился полицейских, когда они начали бить детей. Практически в одиночку бросился на целую толпу отморозков, атаковавших его жилой комплекс. А потом и вовсе прописал отпрыску Васильева и этой зазнавшейся звезде, Низовскому. Последний жил в этом доме несколько месяцев и порядком задолбал охранников своим уничижительным отношением. Актеришка, мать его…

От того поведение Кракенова казалось еще более дерзким. Для него не было никаких авторитетов. Настоящий лидер, за которым хочется идти!

В общем, Тимур только и ждал момента, когда ему разрешат вернуться на работу. Он надеялся, что они вновь встретятся с Артуром, и он сможет принести ему личные извинения.

И это произошло! Кракенов не только простил его, но затем назвал по имени и даже хлопнул по плечу! Для Тимура это был лучший день за последние несколько лет…

* * *

— Ты рано… — Рокси оценила мой внешний вид и вздохнула. — Дождь включается раз в месяц. Вот как можно было умудриться под него попасть? Или ты это специально? Ладно… проходи, подсушим тебя шустренько.

Девушка пропустила меня внутрь и тут же велела раздеться. Догола.

«Ну… понеслась, родимая!» — довольно воскликнул осьминог, ожидая развития ситуации в нужную сторону.

Но у блогерши, несмотря на то, что встретила она меня в кружевном нижнем белье, были совсем другие планы. Она деловито собрала мои шмотки и закинула их в гардеробную, в которую была встроена сушка. Минута — и одежда снова была в идеальном состоянии.

— Арти, сегодняшнее мероприятие очень важно для меня, — сказала Рокси, надевая сережки в виде единорогов. — Постарайся быть душкой, договорились?

Я нацепил трусы и невольно засмотрелся на ее пятую точку. Упругая такая, подкачанная. Видно, что не только модами пользуется, но и про тренировки не забывает.

— Если никто не будет нарываться…

— Ну конечно будут! — вздохнула девушка и повернулась ко мне лицом. — Это же блогерская тусовка — там все построено на конфликтах и сиюминутном хайпе. Тебя будут провоцировать буквально все.

А она и спереди очень даже ничего. Аккуратная троечка, плоский животик, идеальный загар. Несмотря на обилие красивых девушек в этом мире, некоторые все равно берут своим… даже не знаю, как это объяснить… особым обаянием, что-ли.

— Тогда зачем туда идти?

— Потому что это часть нашей работы. — Она взяла в руки два платья: красное и синее. — Какое лучше?

— То, что слева.

Девушка кивнула и отложила красное платье в сторону. И хорошо, мне этот цвет кажется излишне пошловатым. Да и идет он больше блондинкам, а Рокси в этом месяце темненькая.

— Нам нужно будет посидеть там пару часов. Потом можем смотаться в какой-нибудь ресторанчик, поужинать. А дальше… — она всего мельком задержала внимание на моем… поясе, — дальше что-нибудь придумаем.

Возражений никаких не было, поэтому уже спустя полчаса мы подъезжали к пятиэтажному зданию, расположенному недалеко от Лесной. Его построили лет десять назад и использовали в качестве центра досуга молодежи. Днем тут организовывались многочисленные кружки и секции, а вечером проводились тусовки, концерты и другие похожие мероприятия, организованные инициативной группой. Даже Мирра с Анькой тут выступали, когда только начинали свой путь на музыкальном поприще.

А с недавних пор один из этажей отдали блогерам, которые создали из него что-то типа «Тик-ток хауса» из нашего мира. В правом крыле сделали жилые помещения, в левом делали контент. Ну а по центру находился большой зал, в котором проводились постоянные тусовки среди «своих».

К слову, Рокси начинала именно отсюда, но пробыла в этом здании не больше года, очень быстро ворвавшись в топы и купив собственное жилье. В этом очень сильно помог образ немного глуповатой скромняшки с невероятно миленькой внешностью.

За несколько месяцев нашего тесного общения я успел узнать Рокси поближе и выяснить, что ее настоящий характер не сильно отличается от надетой «маски». Девушка была очень избирательна в своих связях и не подпускала к себе никого лишнего. Более того, несмотря на некоторые весьма развратные действия в мою сторону, касались они исключительно рабочих моментов. Я вообще не уверен, что девушка ко мне что-то испытывала — настолько она умела переключаться и отыгрывать эмоции в нужный момент.

Добавлял перца тот факт, что она просто мастерски пользовалась своими сильными сторонами: невероятно миленьким личиком и дико сексуальной фигурой. Рокси прекрасно знала, как выгнуться, как вздохнуть, как подмигнуть, чтобы следующие несколько часов в штанах у мужиков стало очень тесно.

Одним словом — Скромняшка. Только очень профессиональная скромняшка, которая точно знает, когда и на какие рычаги нужно давить, чтобы ее зрители пищали от восторга. Всегда восхищали профессионалы своего дела.

Вот и сегодня к нам то и дело подходили различные блогеры, чтобы записать очередное короткое видео. И стоило записи включаться, как серьезная и сосредоточенная Рокси моментально становилась легкой и немного смущающейся. При этом и вырез был чуток больше, чем нужно, и юбка была короче… девушка очень плавно и грамотно приучала подписчиков к ее новому образу.

Я же изо всех сил старался не набить никому рожу. Уж как меня только не провоцировали: и намекали на то, что все бойцы тупые; и обсуждали мои проблемы с законом; и как бы невзначай вспоминали о разнице в наших с Рокси заработках. А когда эти подходы не срабатывали, пытались задеть через Орлова или родственников. Я не знаю, у какой сволочи получилось раскопать инфу о проблемах моего «отца», но практически вся блогосфера об этом знала.

Как же люди любят копаться в чужом нижнем белье, медом не корми.

В конце концов осьминог все-таки не выдержал и, выпустив парочку пылинок, саданул по заднице одному особо зарвавшемуся блогеру с белоснежным ирокезом и какими-то блестками на роже. Абсолютно фриковатый тип.

— Арти! — возмущенно цыкнула Рокси, заметившая своего «коллегу», растерянно мотающего головой по сторонам. — Ну ты же обещал!

Я-то обещал, а вот осьминог — нет. Так что пусть отрывается. Тем более мы же без фанатизма…

— Да все равно никто не заметил, — я приобнял ее за талию и одним резким движением притянул к себе.

Краем глаза заметил парочку симпатичных девушек, возбужденно наблюдающих за нашими действиями. Ох, чувствую, после окончания официального мероприятия тут начнется знатная оргия. Может поучаствовать хоть разок? А то чего это я от коллектива отбиваюсь. Нехорошо это…

— Роооокси… — к нам подошел еще один улыбчивый чудик с длинными фиолетовыми волосами, практически по пояс, и ногтями такого же цвета. — Рад тебя видеть, дорогая!

— Леон, и ты тут? — лучезарно улыбнулась девушка. Они крепко обнялись.

«Охренеть! Это мужик, что ли?»

«Не поверишь, сам в шоке!»

— А это кто с тобой? Какой интересный молодой человек. И почему ты нас не познакомила? — Он подал мне расслабленную ладонь, как какая-нибудь примадонна. — Леон-Салазар Прекрасный! — А ты у нас…

Он попробовал второй рукой коснуться моего плеча, но я ловко перехватил ее и хорошенько сжал его руку, от чего у парня захрустели костяшки пальцев.

— Артур Кракенов — Среднестатистический, — представился я, после чего придвинулся ближе и прошептал: — еще раз тронешь меня, порву тебя на куски и попробую собрать заново. А память у меня, знаешь ли, очень плохая — не уверен в конечном результате.

Блогер испуганно посмотрел на меня

— Псих! — пискнул он, вырывая руку и делая несколько шагов назад. — Рокси, зачем ты привела этого психа⁉

Я сделал шаг вперед, но тут же был остановлен прижавшейся ко мне девушкой.

— Согласна, тут бы и я не удержалась. Может отойдем, где потише? Сейчас только Валера выступит…

Валера, он же «ВЕЧныйСамец» был самым популярным блогером в мире. Начинал он с социальных экспериментов, потом вписывался в различные скандалы, а затем вообще начал петь. Короче, я вообще не понимал, чем именно он занимался, но при этом парень был невероятно знаменит.

Откуда я все это знаю? Все верно, пока мы с Рокси летели сюда, она устроила мне краткий Ликбез. Это была самая бесполезная информация в моей жизни.

Пока я сокрушался из-за засорения мозга бесполезной информацией, Валера-Самец выскочил на небольшой пьедестал и отдал команду приглушить музыку.

— Всем фил, пиплы! — выкрикнул он. — Я вайлю с того, как мы тут рибим! А выыыы???

А мы буквально нихрена не поняли.

«Алесь, у тебя есть переводчик с дебильного?»

«Я вас… не поняла, господин. Уточните запрос».

Походу, нет… ну ладненько…

Тем временем Валера продолжал общаться с залом, а те его, в свою очередь… барабанная дробь… ПОНИМАЛИ! Даже Рокси чего-то там кричала.

— Сегодня с нами рибит найповый чел! — мне в лицо ударил прожектор. — Давайте отфилим его по полной!

Не надо, блин, меня филить!!! Что бы это ни значило!

— Кракен, может скажешь что-нибудь? — продолжил Валера.

О, наконец-то человеческий. Но чего говорить-то?

— Эээээ… всем крип, пацаны! Всем чилового расслабона! Ээээ… брат за брата, за основу взято?

Ей-богу, в зале повисла такая тишина, что для полноты картины не хватило только звука сверчков.

— Ну ты и старпеееер… — протянула совсем молоденькая девочка.

— Но-но-но, побольше уважения! Барон старпер! Короче, всем привет. Крутая вечеринка!

По ехидному выражению лица Валеры стало понятно, что вся эта тема с представлением — это очередная подстава. Правда, они не учли одну мааааленькую деталь: мне в принципе плевать, кто и что будет обо мне думать.

А с раскруткой боя еще проще. Не так важно, что именно про меня говорят, главное, чтобы наши с Рокси имена были постоянно на слуху.

— Ну все-все, пиплы, заканчиваем трансляции! — Валера щелкнул пальцами, и подсветка зала изменилась с мягко-розового на темно-синий. — Официальная часть вечера закончилась, а теперь… — он взял небольшую паузу… начнется настоящее веселье!

Сказав это, он засунул руку в карман и достал оттуда небольшой синий круглешочек, который, не задумываясь, закинул себе в рот. Следом за ним то же самое сделали и многие другие гости мероприятия.

Твою же мать… они тут что, все под Дримом!⁇⁉

Глава 16

Долгожданная встреча

В который раз ловлю себя на мысли, что никак не могу привыкнуть к этой стороне нового мира. Наркотики, алкоголь, курение… Всё это настолько плотно ассоциировалось с чем-то плохим, что мой мозг отказывался воспринимать это как-то иначе. Вот и сейчас, когда огромная толпа молодежи закидывается «Дримом», я был единственным, кто стоял с постной рожей и наблюдал за всем этим.

— Рокси, а ты с нами? — прощебетала девушка в коротком розовом платье и бантами на голове в виде змеек. Она шустренько покопалась в своей сумочке и достала оттуда маленький шарик.

Впервые видел его так близко. Темно-синий, очень напоминает аскорбинку, которую все ели в детстве, только другого цвета. Надо бы взять парочку образцов для проверки.

— Нет, — протянула блогерша, стрельнув глазками в мою сторону. — Сегодня я пас.

Ага, значит в другие дни баловалась. Ох уж эта современная молодежь…

— А вот я попробую! — с готовностью сказал я и взял кругляшок в руку.

— Ммм… — улыбнулась девушка и облизнула пухленькие губки. — Ну подходи, когда примешь, развлечемся…

Она довольно похабно меня осмотрела, затем закинулась таблеткой и тут же засосалась с мимо проходящим парнем. И плевать ей было на то, что он здесь находится в качестве обслуги.

— Арти, — прошептала блогерша, — ну ты бы сказал, что будешь, я бы тоже…

— Это для дела, — я убрал кругляшок в карман и посмотрел по сторонам. — А тут всегда так… весело?

— Раз в неделю точно. Я думала, что ты в курсе куда мы идем. В сети куча возмущенных возгласов по поводу наших вечеринок. Не всем нравится, что простолюдины ведут себя так же развратно, как и аристократическое общество.

Не скажу, что я постоянный посетитель светских вечеринок, но практически уверен, что там подобного не бывает.

— Ну ты в следующий раз предупреждай, что-ли. Я хоть свои парадные трусы надену, чтобы перед красотками пощеголять.

— Дурак. — вздохнула Рокси. — Ладно, мне надо быстренько обговорить парочку вопросов с Валерой, а потом мы можем лететь. Подождешь меня здесь, хорошо? Прогуляйся, выпей и, пожалуйста, постарайся никого не трахнуть в процессе. Мы же вроде как консервативную парочку изображаем.

Я бросил взгляд на темнокожую девушку, которую прям сейчас жарили на барной стойке, и цокнул языком.

— Постараюсь, но ничего обещать не могу. Давай быстрее…

Рокси прижалась ко мне, нежно поцеловала и тут же упорхнула в сторону блогера России № 1. Только сейчас заметил профессионального фотографа, который «идеально поймал момент» и щелкнул наш поцелуй. Давно пора привыкнуть, что в блогерском мире все делается ради раскрутки. Даже подобные мелочи…

Выполнить просьбу блогерши было непросто. И если первые несколько часов меня всячески провоцировали, то после принятия Дрима народ стал добрее. Душевнее, что ли. Тут тебе и напиток поднесут, и жизнью поинтересуются, и ублажить попытаются прям посреди зала. У меня от такой внимательности чуть скупая мужская слеза по щеке не покатилась.

Но я стойко выдержал все поползновения в мою сторону. Железная выдержка, мать его! Кремень! Да меня надо в качестве примера целомудрия ставить! Хотя похоже, что я сегодня хорошенько так отыграюсь на Рокси. Тем более, что она там тоже чего-то намекала.

Однако произошло событие, которое намного подкорректировало мои планы на вечер. Я увидел людей, которые точно не должны быть здесь. Разве что они были замешаны в чем-то очень хреновом.

Сука… Зява, во что ты на этот раз вляпался?

Я внимательно следил за пацаном из Аптекарских, который стоял у дальней стены и как бы невзначай общался с каким-то блогером. Затем они едва заметно соприкоснулись запястьями и разошлись по сторонам. Ну понятно… кто-то кому-то за что-то платил. Неужели они тоже в «бегунки» подались? Если так, то им с Барабаном конец. Вышвырну из движения и сделаю это максимально жестко. Даже несмотря на хорошее отношение.

К слову, друган Зявы вовсю флиртовал с миловидной брюнеточкой и вообще не смотрел по сторонам. За что и поплатился.

Я быстрым шагом пересек зал, схватил Барабана за запястье и резко вывернул его.

— Ай, блядь! — заскулил парень, ударившись головой об столик. Брюнеточка пискнула, но дальше, вместо того чтобы испугаться, сделала шаг в мою сторону.

— Не надо драк, милый, Салины на всех хватит… — промурлыкала она, попытавшись расстегнуть мне ремень.

— А ну брысь отсюда! — Я отодвинул ее ладонь, развернул и, смачно шлепнув по упругой заднице, послал ее искать себе другую жертву. Затем переключился на пацана из банды: — Вы какого хера тут делаете⁈

— Босс? — сквозь боль удивился Барабан. — Ты тоже тут?

Я сильнее вывернул запястье…

— На вопросы отвечай, придурок. Херли вы тут делаете?

— От… отдохнуть пришли…

Я слегка саданул Барабана башкой об стол. Чисто для профилактики, чтобы не смел мне врать. Но как же хорошо, что всем вокруг было плевать на происходящее, их куда больше интересовал процесс поиска сексуального партнера.

— Не заставляй меня повторяться!

— Мы… мы…

Глаза бегают, голос дрожит, точно в чем-то замешан!

— Значит так, бери Зяву и тащи его на выход. У вас две минуты, дольше ждать не буду!

Я отпустил бедного паренька и дал пендель в качестве ускорения. Ну посмотрим, что они мне там расскажут.

У входа в помещение курила толпа то ли студентиков, то ли блогеров, а может просто окологуляющих — их хрен разберешь. Все разукрашенные, распомаженные, вылитые попугаи. Получается, в этом мире блогосфера работает по тем же принципам, что и в моем родном. Чем более ярким и запоминающимся будет твой образ, тем лучше.

Благо, не пришлось долго находиться в их обществе, так как провинившаяся парочка очень быстро спустилась вниз.

— Отойдем… — коротко сказал я, кивнув в сторону от толпы.

— Босс, мы… — начал Зява, но быстро осекся, увидев мой грозный взгляд.

Чет, разозлили они меня не на шутку. Пол года! Пол года вдалбливаю им в голову, что мы меняем имидж пацанского движения. А нет, мать их, туда же лезут! Все легких денег им подавай!

Стоило зайти за угол, как я с ходу саданул Зяве кулаком в живот. Тот согнулся пополам и начал хватать ртом воздух.

— Я тебя только из одного дерьма вытащил, так ты решил сразу в другое залезть⁈

— Б-босс… — осторожно произнес Барабан, но вмешиваться не решался.

— С тобой я еще разберусь! — рявкнул я и снова посмотрел на Зяву: — что ты продавал этому ушлепку? Дрим? Или еще какую-то хрень? Говори давай, пока даю такой шанс!

— М… моды… — прохрипел парень.

— Чего?

Признаться, у него получилось меня удивить. Вот чего угодно ожидал, даже попыток закосить под дурачка, но этого…

— Моды мы продаем, — осторожно сказал Барабан. — Пиратские…

Я поднял Зяву на ноги и прибил его к стене.

— А сейчас вы все мне расскажете. От и до. Ну а дальше буду решать, что с вами делать.

В общем, попали парни конкретно. Около года назад на них вышел человек Шершня и предложил работу. На наркоту они подписываться не хотели, а поэтому взялись распространять пиратские версии популярных модов. Какие-то были предназначены для тех, у кого не хватало денег на оригинальные версии, другие довольно интересно дополняли уже существующие моды.

К примеру, взять приложение, через которое можно было реализовывать свои сексуальные (и не только) фантазии во сне. Если в официальной версии каждую звезду нужно было «докупать», то здесь предлагался весь перечень, да еще и по цене вдвое ниже. Хочешь «прогуляться» с Касуми Като по пляжу — она тебя и за руку возьмет, и уложит, и… еще много чего сделает. Хочешь сыграть с Надеждой Астафьевой в рангбол? Так она тоже покажет тебе мастер-класс. Выбор был огромным.

Но это я привел в пример только самый популярный «товар». Были же и те, за которые можно было плотно присесть за решетку. К примеру, с помощью одного взломанного приложения можно было собрать всю информацию о человеке, на которого ты посмотрел. Кто такой, где живет, где учится/работает и так далее. Подозреваю, что особо способные умельцы взломали полицейскую базу и преобразовали ее в удобное приложение.

Выходит, что лучше бы парни толкали Дрим. За него сроки дают меньше.

— Босс, мы честно хотели отказаться! — искренне произнес Зява.

— Да-да! — подтвердил Барабан. — Месяца четыре назад встречались с Вахой и попытались свинтить с темы, но он… — парень поморщился, — в общем, нам четко намекнули, что из дела можно выйти только с его разрешения.

— Почему мне об этом не сказали? Мы с Вахой знакомы, порешили бы вопрос.

Пацаны переглянулись.

— Ну… там это…

— Да ты задолбал, Зява! Хорош сиськи мять!

— Кракен, обещай, что ничего не расскажешь Аслану.

— А вы не охерели? — прорычал я, но после добавил: — говорите, а там будем смотреть.

Зява испуганно сглотнул.

— В общем… Шершень нам немного приплачивает, а за это мы должны сказать ему, если у Аслана появятся какие-то проблемы.

— Вы стукачи, что ли?

— НЕТ!!! — хором выкрикнули они, затем Зява продолжил: — но это же его отец! Да и не просил он ничего такого, сказал, что просто волнуется за своего сына. Разве это плохо?

Вот дать бы им парочку хороших подзатыльников, но они ведь искренне считают, что не сделали ничего плохого. Да и когда ты обычный пацан с улицы, тебе сложно отказывать такому человеку, как Шершень. Да один факт, что главарь крупной группировки обратил на них внимание, уже должен был окрылить парней.

Но этот вопрос надо было решать.

Во-первых, нельзя допускать такой ситуации, когда пацанам приказывает кто-то, кроме нас с Асланом. Во-вторых, толкая пиратские моды, они точно рано или поздно попадут за решетку. А у меня на эту двоицу свои планы.

— Когда вы в следующий раз встречаетесь с Вахой?

— Ну… у нас нет четкого графика, но можем позвонить ему и попросить встретиться.

— Не нужно, сам со всем разберусь. — Я немного остыл. — Сейчас валите домой и чтобы больше не смели заниматься этой херней, поняли?

— Но Ваха…

— Сказал же — разберусь!

Пацаны кивнули и быстро ретировались. Наверняка теперь подумают, что я сдам их Аслану, а тот, в свою очередь, вышвырнет их из Аптекарских. И я бы его даже понял. О каком доверии может идти речь, когда ты согласился докладывать о своем лидере? И плевать на то, что ты просто тупой…

В этот момент из здания выпорхнула Рокси и помахала мне ручкой.

— Артур, ну ты куда пропал? Уже пять минут тебя ищу!

Я хмыкнул, посмотрел вслед удаляющимся парням и подумал: «С Вахой я, конечно, разберусь, но сегодня у меня есть дела поинтереснее…»

* * *

— Арти… — прозвучал тихий женский голос, — Арти… ну просыпайся…

С неудовольствием открыл один глаз. Затем второй. Потолок не мой. Да и кровать явно помягче — я-то больше предпочитаю жесткие матрасы.

Рядом, положив голову мне на грудь, лежала обнаженная Рокси.

— Ночь была просто фантастической… — прошептала девушка, мечтательно проводя пальчиком мне по груди. — И почему мы не занимались этим раньше?

— Может потому, что мы друзья, а не парочка?

— Нуууу… дружба сексу не помеха… — она немного приподнялась и с прищуром на меня посмотрела: — Надеюсь, это была не разовая акция?

Я посмотрел на время, прикинул, что еще успеваю позавтракать перед полетом в Академию, и поднялся с кровати.

— А это зависит от того, какой смысл ты вкладываешь в эти слова. Если ты хочешь отношений или чего-то типа того, то я сразу пас. Не до того мне сейчас.

Рокси хитро улыбнулась.

— А если я имею в виду физкультуру? — девушка плавно встала на четвереньки, повернулась ко мне спиной и призывно помахала попкой.

— Тогда… — мне снова пришлось снять только одетую футболку. — Тогда я точно не буду против такой физкультуры…

Вот теперь я не только пожрать не успеваю, но и в принципе прилететь вовремя. И это хреново — мне очень не нравится опаздывать и чувствовать себя виноватым на пустом месте. Так что пришлось вызвать такси и оплатить полет над городом.

Быстро разобравшись с пропуском, зашел на территорию Академии имени Шуйского. На этот раз тут было тихо — ни в парке, ни у озера никого не было. Только со стороны рангбольного стадиона слышались крики и звуки используемых техник.

Глянул на часы — уже несколько минут как начались занятия. Значит, все-таки опоздал. Паршиво.

Шустро дошел до одной из тренировочных Арен, где мы встречались с Кейлой. Фиолетоволосая как раз ждала меня у входа второй по счету площадки.

— А ты, смотрю, не торопишься… — недовольно произнесла девушка.

— Обстоятельства, — коротко ответил я. — У меня вообще на сегодня планы были…

— Твои планы подождут. Пойдем.

Она резко развернулась и пошла внутрь тренировочной площадки.

— Что там Крылов? Догадывается, что ты на нас работаешь?

— Может догадывается, может нет. Тренера достаточно трудно просчитать.

— Ох как ты запел. Треееенера. Ты бы не сильно проникался вашей дружбой. Иначе в один прекрасный момент получишь нож в спину.

— Ну пока что от него одни плюсы. Он и Орлова спас, и из полиции меня вытащил после этой подставы. Вы же не сделали буквально ничего.

Кейлу ни капли не смутила моя маленькая претензия.

— Если бы там было что-то серьезное, мы бы вмешались. И хочу тебе напомнить, что все вышеперечисленное — это заслуга Панкратова, а не Крылова. А канцлер мужик хороший. Сложный, конечно, но хороший.

Мы подошли к октагону, внутри которого разминалась Вера Воронова, облаченная в обтягивающий спортивный костюм. При нашем появлении она перестала создавать огненные плети и хмыкнула.

— Чего встал? Поднимайся.

Я вопросительно посмотрел на Кейлу. Это и есть тот самый большой сюрприз, который она обещала? Нет, как-то не тянет Воронова на эту роль. Она сильный спарринг-партнер, возможно даже сильнее меня, но… того же Франклина, к примеру, было бы достаточно. Ну или какого-нибудь Воина подрядили бы на это дело. Чего Императорскую дочь-то беспокоить?

— Мы с госпожой Шуйской раздумывали над тем, как тебе помочь пройти девятый уровень.

— И чего решили?

— Что больше не можем ждать, пока «Ночная Лига» предоставит тебе нормального соперника.

— А как же Франклин?

— До вашего боя целый месяц. А зная Морозова, это может и вовсе превратиться в банальное шоу без капли какого-либо риска.

Я бросил скептический взгляд в октагон на скучающую Веру.

— И поэтому вы убедили наследницу, что неплохо было бы меня погонять по арене? Попроще никого не могли найти? А если я ее, не дай бог, пришибу?

Вот тут пришел черед Вороновой возмущаться.

— Да ты меня даже не коснешься, Кракенов!

— А спорим? — бодро сказал я, скидывая куртку на пол и поднимаясь на площадку. — Если смогу тебя ранить, то выполнишь мое желание.

— АРТУР! — сразу же возмутилась Кейла.

— Нет-нет, пусть продолжит, — остановила ее Вера. — Мне интересно, куда он клонит. Если ты ранишь меня, то с меня желание. А если же я до тебя доберусь?

— То же самое? — предложил я.

На лице наследницы появилась хищная улыбка.

— Не боишься, Кракенов? Я ведь могу и что-то очень жесткое загадать.

Я размял мышцы и расстегнул мешочки.

— Хотел задать тебе тот же вопрос.

Секунда… две… было видно, что Вера сомневается. Но все же гордость и уверенность в собственных силах дали о себе знать. Девушка слегка прикусила нижнюю губу и бодро произнесла:

— Договорились!

— Договорились! — кивнул я.

— Ой, делайте, что хотите… только перед отцом сама будешь отвечать, поняла? Он вот-вот прилетит.

Сперва я подумал, что ослышался. Но потом…

— Ч-что…?

Кейла была довольна произведенным эффектом.

— А, забыла тебя предупредить. Сегодня, Артур, ты познакомишься с Императором!

Глава 17

Воронов

«Ну чего скажешь, осьминоже, сейчас будем убивать Воронова или оставим это простенькое задание на следующий раз? У меня лично руки чешутся в последнее время. Так и хочется пустить кровушки Императорской».

«Очень смешно», — буркнул бог. — «Мы сейчас даже гневно посмотреть в его сторону не можем».

«А если он тебя почувствует? Точнее, не он, а его бог-покровитель».

«А я заныкаюсь при встрече, тогда и не почувствует. Ты главное не буркни чего-нибудь лишнего».

«Например?»

«К примеру: „Здравствуй, собрат из другого мира!“»

«Ну да, это будет не в тему».

Из раздумий вывел насмешливый голос Веры:

— Ну чего, Кракенов, уже думаешь, как со спора свинтить?

Наследница выпустила огненную пыль и устроила небольшую круговерть файерболов, то и дело вспыхивающих яркими всполохами. Красуется…

Я посмотрел на Кейлу. Фиолетоволосая развалилась на трибуне, призывно махнула рукой и начала неспешно, с большим наслаждением поедать чипсы. Хорошо быть богатой девушкой в этом мире — сколько ни ешь, фигура не изменится ни на сантиметр.

— Раунды объявлять не буду! — крикнула Шуани. — Сами как-нибудь разберетесь.

— Две минуты, Артур. Сможешь остановиться в нужный момент? — усмехнулась Вера.

Я выпустил пыль и создал сразу восемь щупалец. Против такого серьезного противника надо драться в полную силу. Мы же не в аниме каком-нибудь, чтобы поочередно козыри из рукавов доставать.

— Как по мне, две минуты — это слишком мало. Но если ты настаиваешь… поехали!!!

Верины глаза сверкали решимостью и превосходством. Наверняка она считала, что какой-то там барончик никогда не сможет противостоять самой дочери Абсолюта. А зря… потому что впереди ее ждет несколько очень неприятных сюрпризов.

Наследница сходу бросилась в атаку. Она махнула рукой, и из земли вырвались каменные шипы, направляющиеся в мою сторону.

— На кол посадить меня хочешь? — хохотнул я, после чего сделал сальто назад, в то время как мои щупальца крушили каменные копья.

Еще один взмах рукой, и теперь на меня обрушился поток воды. Я использовал пыль, чтобы оттолкнуться от пола и перепрыгнуть через водяной вал. Но приземлиться не получилось — в том месте, куда я падал, неожиданно образовалось «огненная яма». Быстро работает, зараза…

Я пустил вниз четыре щупальца и снова оттолкнулся от пола. Такими темпами она так и будет меня по воздуху гонять.

Но проверить эту теорию у меня не получилось — в голове прозвучал звук, сигнализирующий о прошествии двух минут.

— А ты ничего… — протянула Вера, подзывая пыль обратно. — Не думала, что продержишься до конца раунда.

— Да я вообще выносливый. Продолжим?

Неожиданно со стороны выхода показалось какое-то движение. Кейла моментально вскочила на ноги, Вера тоже выпрямилась в струнку. Появился…

«Без резких движений, Артур. Без резких движений…»

В жизни Император выглядел… да так же, как и на видео. Роста чуть выше среднего, темноволосый, морда наглая и самоуверенная. Но от одного его присутствия становилось не по себе. Меня как будто мощной аурой придавило…

«Осьминог, это нормально вообще? Девушкам хоть бы хны, а у меня ноги как будто свинцом налились».

«Такое иногда случается при встрече двух перемещенцев. Один непроизвольно подавляет другого».

«Вовремя предупредил. И как мне теперь сражаться?»

«Я же сказал ИНОГДА. Видимо, разница в силе настолько сильна, что включается подавление аурой. Стой на месте, я сам все сделаю».

Тем временем Воронов занял место рядом с Кейлой, зацепил у нее пару чипсов и кивнул нам, чтобы продолжали. Чувствую себя как на смотринах. Он же не с дочкой сюда повидаться приехал. Наверняка хочет посмотреть, что из себя представляет будущий Титан-Мыслесчет.

Ну я не против ему это продемонстрировать.

Сразу после отмашки Вера перешла в атаку. Начала она с россыпи огненных шаров, которые я едва успел отбить щупальцами. Затем последовало несколько водяных топоров, которые тоже уперлись в мою защиту. Но наследницу неудачи не останавливали. Ветер, земля и снова огонь — атаки следовали одна за другой, и мне приходилось постоянно маневрировать, чтобы уворачиваться от них.

Точнее, эта тяжкая ноша легла на плечи осьминога. Я по-прежнему чувствовал огромную тяжесть во всем теле. Мне как будто свинцовые утяжелители одели на ноги. И на руки. И вокруг поясницы. Килограмм так на сто.

— Достаточно! — выкрикнул Император и, сняв энергетическое поле, ловко запрыгнул в октагон. — Вера, ты почему одни и те же техники используешь? Попробуй иногда удивлять противника, чисто ради разнообразия.

Девушка отвела взгляд и склонила голову.

— Ну пап…

— Не пап, а Ярослав Сергеевич, — строго произнес Воронов.

При этом Кейла стояла позади с гордо вздернутым подбородком. Именно она отвечала за тренировки наследницы и очень гордилась достигнутыми результатами. Даже несмотря на критику Императора.

— Я пыталась… — буркнула Вера. — но он ничего не пропускает.

Воронов перевел взгляд на меня, от чего тяжесть стала еще сильнее. Но при этом появилось ощущение какого-то родства… Давай, Артур, вот твой шанс!!! Ты давно думал об этом! Сейчас самое время сказать: «Воронов, ты заколебал плагиатить!!!»

— Как зовут?

— Арти… то есть Артур.

— Хорошо сражаешься, — похвалил меня Воронов. — Что за техника? Впервые такую вижу.

— Семейная… недавно освоил.

— И уже так управляешься? Неплохо.

В октагон запрыгнула Кейла.

— Ребят, идите переодевайтесь. Тренировка на сегодня закончилась.

Мы с Верой окинули друг друга недобрыми взглядами, затем поклонились Императору и пошли в сторону раздевалок. Воронов с Кейлой тоже не стали задерживаться и двинули на выход.

— Тебе повезло, Кракенов! — выпалила наследница. — Еще немного, и я бы тебя достала.

Я ухмыльнулся. Вот вроде гордячка гордячкой, но с отцом вела себя как паинька. Походу, держит ее Воронов в ежовых рукавицах. И правильно делает — такую распусти, так она совсем в разнос пойдет. Типичный представитель золотой молодежи.

— Не проще признаться, что я тебе не по зубам? — с усмешкой произнес я.

— Не по зубам!?!? — девушка резко остановилась и вновь выпустила пыль. — Давай!!! Пойдем обратно! Поставим точку в нашем противостоянии!!!

Судя по нездоровому блеску в глазах, она от меня не отстанет. Если откажусь, то сразу же запишет в трусы или вообще попробует ударить в спину. С нее станется…

— Может, тогда повысим ставки?

С уходом Воронова ушла и тяжесть, потому я был уверен в собственных силах. Да и Вера уже показала все, на что способна. Наверное…

— И что предлагаешь? — прищурила глаза девушка. — Спать я с тобой не буду!

— Мы вообще на желание спорили. Так что, если выиграю и прикажу, то будешь как миленькая. Но тут есть одна загвоздка. Кто тебе сказал, что ты мне интересна в этом плане?

Ух… от Веры сейчас можно было прикуривать, настолько она закипела.

— Что… ты… предлагаешь…

— Если выиграю я, ты прорекламируешь наш бой с Франклином и лично прилетишь его посмотреть.

Как по мне, это отличный вариант заработать. Если подтянуть аристократов на просмотр трансляций, то можно нехило так подняться. Там и спонсоры получше, и донаты покрупнее.

— Какой еще бой?

— Ой, да не делай вид, что не в курсе. Все ты знаешь.

Вера на мгновение задумалась, прикусила губу и… кивнула.

— А если победа будет за мной, ты запишешь видео, на котором извинишься перед всеми аристократами и признаешься в том, что был не прав. Договорились?

Тоже круто взяла. Такое видео нанесет серьезный удар по моей репутации. Объясняйся потом перед пацанами, че за хрень я творю. Да и у Косаря перед сходкой появится очередной козырь. Мол, смотрите, ваш восхваляемый Кракен прогнулся. Ну и дальше по списку. Но, как уже говорилось ранее, у меня была полная уверенность в победе. Так что…

— Идет!

Поэтому спустя десяток секунд мы снова стояли напротив друг друга. Только теперь я мог сражаться в полную силу.

На этот раз Вера выпустила куда больше пыли, чем в первых раундах. Неужели она тоже сражалась не на полную? Интересно…

Каждое ее движение было грациозным и точным, как будто она танцевала по октагону. Я же, напротив, чувствовал себя как в эпицентре огненного шторма, посреди которого то и дело проносились каменные и водяные колья. Мои щупальца работали на пределе возможностей, блокируя и отклоняя ее атаки.

Я старался сохранять спокойствие и сосредоточенность, так как знал, что моя сила в защите и выносливости. Главное — не поддаваться панике и ждать момента, когда она устанет или совершит ошибку.

В какой-то момент ее движения замедлились, а атаки начали терять свою мощь. Я использовал щупальца, чтобы создать защитный кокон, давая себе несколько секунд на передышку. Затем, собрав силы, приготовился к финальной комбинации.

Вера словно что-то почувствовала и тоже перешла в защиту. Она подняла руки, и вокруг нее закружились огненный и земляной вихри. Но меня таким не напугать! Я выстрелил пятью щупальцами, заставляя их пронзить защиту и пробиться к девушке. Они двигались невероятно быстро, но пока что вихри справлялись со своей задачей.

В этот момент я вложил всю оставшуюся энергию в одно мощное движение. Восемь щупалец прошибли защиту, обвивая и сковывая девушку. Но Вера не собиралась сдаваться просто так! Она облепила собственную кожу пылью и не без труда разметала сразу пять отростков, а следом ударила по мне огненным молотом.

— Закончили! — выкрикнул я, отскочив в сторону.

— Что??? — ее волосы были взъерошены, а дыхание участилось. — В смысле закончили⁈

— А ты на правую руку посмотри…

Вера медленно повернула голову и заметила на предплечье едва заметный порез. Я бы, наверное, смог ударить и поопаснее, но не стал зазря портить такую красоту. Что ни говори, наследница была чертовски сексуальной…

— Черт… — тихо произнесла девушка. — Как так-то⁉

— Уговор был до первого ранения, — улыбнулся я. — Поэтому…

Воронова гордо выпрямилась, выпячивая свою крепкую грудь на обозрение, и произнесла:

— Ну… давай.

— Что давать?

— Ну, лапай! Делай со мной, что хочешь! Я вся в твоем распоряжении! Вы ведь только этого хотите, придурки! Закадрить наследницу — это же сразу статус получить в глазах других пацанов. Небось, твоя банда там пищать от восторга будет, когда расскажешь всем, что завалил саму Веру Воронову!

Мдаааа… походу не везло ей с парнями в прошлом, отсюда и такой стервозный характер образовался. Хотя, может она родилась такой, кто знает.

Я отозвал пыль обратно в мешочки и медленно подошел к девушке. Так же неспешно провел взглядом по ее фигуре и… просто прошел мимо.

— В качестве желания, выбираю парочку осетинских пирогов! Только давай с картофелем и куриным филе, это мой любимый.

— Ч-что…?

— И морса, морса побольше. Все, до встречи!

* * *

Кракенов шел на выход и даже не думал оборачиваться. Он что, вот так сейчас и уйдет? И какие, нафиг, осетинские пироги⁈ Вот же… вот же… господи, как же он ее бесит!!!

Вера отозвала пыль обратно и провела рукой по порезу.

— Надо же, задел меня… — улыбнулась девушка. — И как я не заметила. Надо срочно становиться сильнее! Не дело наследнице престола проигрывать какому-то барону! Пусть и очень талантливому.

Мысли снова вернулись к Артуру. Невероятно бесячий тип! Никакого уважения к представителю Императорского рода и никакой приверженности аристократическому обществу! Не говоря уже о том, что он демонстративно отверг ее как девушку! Немыслимо!

— Как же он меня бесит… — выдохнула Воронова. — Но почему я не могу перестать о нем думать…

* * *

Вот Морозов обрадуется, когда узнает, что нас будет рекламировать целая наследница. Это же какая реклама для «Ночной Лиги», впору затребовать свою долю от общих продаж этого вечера.

Правда, уверен, что пошлют меня в пешее эротическое. Все-таки тема с Вороновой — это моя личная инициатива. Но попробовать все-таки стоит.

Выйдя наружу, глубоко вдохнул и, улыбнувшись, прищурился от яркого солнца. Хороший день. Определенно хороший.

Но неожиданно в углу зрения мелькнуло пробившееся сквозь фильтр сообщение. Только несколько человек могут написать мне таким образом, и это значит, что случилось что-то очень хреновое…

Открыл сообщение. Писал Аслан.

«Больница на Войкова 17. Приезжай. Зяву избили до полусмерти».

Глава 18

Воронов-2

Император вальяжно развалился на мягком диване в кабинете директрисы и предавался воспоминаниям. Каких-то двадцать шесть лет назад Шуйская отчитывала его за драку с Салтыковым за этим самым столом. Точнее, нет, за другим. Прошлый разрушили во время нападения на Академию.

А вот на этом месте он впервые познакомился с усатым добряком Кичиро Евграфычем. Как жаль, что он не пережил события тех лет. Сразу после восшествия на престол Ярик попробовал найти его родственников и даже вышел на сестру и племянника, но те категорически отказались от любой помощи Императорской семьи. По крайней мере, так передал личный помощник Его Величества. Ну а Воронов не стал настаивать — все переживают горе по-разному.

— Тонь, ты можешь поискать родственников Кичиро Евграфыча? Он работал участковым самураем во времена моей учебы в Академии. Твой предшественник уже занимался этим вопросом, какие-то материалы должны были остаться.

В ответ только тишина.

— Тооонь, я знаю, что ты слушаешь мои разговоры. Давай не притворяться, что это не так.

Император давно заметил, что его секретарша слишком хорошо предугадывает следующие задания и его личные пожелания. А это возможно только в двух случаях: она сильнейший в мире Мыслесчет, которого так и не раскрыли; или она просто держит связь активированной, чтобы лучше выполнять собственные обязанности.

Ярослав не был против таких действий. Он все равно выключал «внутренний селектор» во время важных переговоров и личных встреч. А все остальные действия и так были предельно открыты.

— Простите, Ваше Величество… — наконец произнесла Антонина. — Просто мне так проще решать некоторые вопросы, на которые у вас не хватает времени. К примеру, вопрос с сестрой Кичиро Евграфыча решен четыре года назад. Я открыла счет в Императорском банке на ее сына Аке. Каждый месяц туда перечисляется сумма, равная пенсии его погибшего дяди. Я взяла на себя смелость и добавила еще шестьсот рублей в год из вашего фонда. Подумала, что вы не будете против.

Вот как… как у нее это получается? Ей-богу, Ярику иногда казалось, что эта женщина действительно читает его мысли.

— Деньги с тех пор снимались?

— Насколько мне, известно — нет. Сестра Кичиро Евграфыча по-прежнему отказывается от любой помощи.

— Причина?

Снова молчание.

— Тонь, причина?

— Она считает, что именно Романовы виноваты в смерти ее брата, и не собирается принимать подачки от… — женщина вздохнула, — от вашей семьи. Простите, Ваше Величество, я всего лишь процитировала ее слова, занесенные в отчет.

— Ничего страшного. Ладно, продолжай присылать деньги на счет. И собери досье на этого Аке. Кто такой, чем занят, какой потенциал. Попробуем незаметно протолкнуть его по карьерной лестнице. В конце концов, его дядя был очень способным бойцом, а значит, гены там хорошие.

— Сделаю.

В этот момент дверь в кабинет открылась, и внутрь вошла директриса. Выглядела она несколько раздраженно.

— Эти ученики меня с ума сводят! — с ходу выпалила Шуйская. — Представляешь, что удумали? Выбегают на переменах к озеру и начинают изображать разных животных!!! Один даже додумался траву жрать, так как чувствует себя бычком. БЫЧКОМ, Ярик!!! И это наше будущее??? — Света устало опустилась в свое кресло. — Иногда я подумываю над тем, чтобы уйти на пенсию. Буду выращивать цветочки, ходить по тусовкам, заводить молодых любовников.

— То есть вернешься к своему обычному быту тридцатилетней давности? — ухмыльнулся Император. — Вот желтая пресса будет в восторге. Как думаешь, как скоро начнут говорить, что у княгини Шуйской начала ехать крыша?

— Да плевать мне на то, что говорят люди, сам же знаешь. Другое дело, что не хочу подставлять Катю. Ей сейчас и так непросто.

— Уильям оказался плохим мужем?

— Да дурак он, — отмахнулась Шуйская. — Вспыльчивый дурак. Другое дело — это его окружение. Они уже шестой год пытаются подговорить Катю вернуться в Россию, возглавить род Шуйских и заявить свои претензии на престол.

А ведь теоретически они у нее были. Екатерина Шуйская была внебрачной дочерью Светланы и… Константина Романова. Отца нынешней Императрицы. Изначально она не могла претендовать на трон, но Лена сама утвердила ее право, чтобы выдать ее замуж за Уильяма и заключить тем самым временное перемирие между странами.

— Вот там прямо и говорят? Возвращайся и захватывай трон?

— Ну не напрямую, конечно, на такое у этих бриташек яиц не хватит. Но Кате все равно приходится балансировать между преданностью Российской Империи и… интересами своей новой родины.

— Ей нужно немного потерпеть. В ближайшие годы все изменится… Ладно, о чем ты хотела со мной поговорить? Еще и лично.

Воронов подцепил со столика зеленое яблоко и сделал один смачный укус.

— Я все же хотела бы поговорить об этом мальчике…

— Снова? — вздохнул Император. — Мы же обговорили все, когда ты узнала о потенциале Кракенова. Я против развития его способностей Мыслесчета. Парню и так не сладко придется в будущем.

Если бы Воронов сам занимался этим вопросом, он бы вообще прикрыл эту лавочку. Путь к становлению Титаном слишком сложен и опасен, чтобы подталкивать на такое людей. Ярик сам прошел этот путь, поэтому прекрасно понимал, на что они обрекают подростков, у которых малость романтизированное представление о будущей жизни великого бойца.

Да, став Титаном, ты автоматически впишешь свое имя в историю. Могущественный, сильный, богатый… твоя жизнь уже никогда не будет прежней. Но на пути к этому тебе придется пережить слишком много сложностей, будь то покушения на свою жизнь или смерть близких тебе людей. Не каждый способен такое выдержать.

Но стране нужны сильные бойцы, а потому талантливых подростков продолжали прогонять через сито смертельных опасностей. Только так можно вырасти. Только так есть шанс стать сильнее.

— Ярослав… — вздохнула Шуйская. — Мальчик в любом случае станет Мыслесчетом, хочешь ты этого или нет.

До сих пор на планете был лишь один настолько сильный владелец ментальной пыли — Марфа. У Ярика так и не получилось найти общий язык с этой своенравной женщиной. Казалось, что она предпочла бы умереть, лишь бы не выполнять чужие приказы. В итоге Мыслесчека слонялась по стране, жила в небольших деревеньках и просто хотела спокойствия.

Впрочем, чего еще ожидать от человека в таком возрасте. Вон, Шуйская тоже о пенсии начинает думать.

— Пусть, но только после получения ранга Титана. Стоит информации о его ментальных способностях выйти наружу, мальчику — конец. Даже наши союзники устроят за ним негласную охоту. Или ты предлагаешь запереть его в Императорском дворце до получения 21 уровня? Так он его не получит в комфортных условиях.

Шуйская побарабанила ноготками по столу.

— Есть ведь и другие способы… — осторожно произнесла девушка.

— Даже не думай об этом, — довольно жестко отрезал Воронова. — Я не собираюсь превращать жизнь мальчика в ад и тем самым, делать из него врага. Так что действуем по моему плану!

— Да поздно уже… мне поступила информация, что британская и мексиканская разведка начала следить за парнем. Пока они только прощупывают информацию, но чем сильнее он будет становиться, тем больше шансов быть раскрытым. Или ты забыл про новые технологии в области анализа потенциала? Хватит одного рукопожатия, чтобы собрать ДНК и провести нужные тесты.

— Я думал, что этой технологией обладают единицы?

— Официально — да. Неофициально — мы не знаем. К тому же Артуром очень заинтересовался канцлер Панкратов. Он даже внедрил Крылова в его окружение…

Воронов скрипнул зубами, но не показал ни единой эмоции. Он ненавидел этого психа всеми фибрами своей души, но… прекрасно понимал, что порой государству нужны и такие ребята. Те, кто выполнят всю черновую работу и не будут задавать вопросов. Те, кто готовы взять задание, граничащее с моралью здорового человека. Такие люди были и у Императора…

К тому же канцлер Панкратов поручился за него, а это уже многого стоило. Да и ситуацию с Орловым они решили в нужную сторону. Гриша, конечно, понял, откуда ноги растут, но не стал высказывать Ярославу личные претензии. Если Император принял такое решение, значит оно единственно верное.

— Интересные ты мне истории рассказываешь, Света… — задумчиво произнес Воронов. — А ведь Кракенов не только там засветился.

— А где еще?

— Райли проводит свое расследование, в котором парень тоже успел засветиться.

— Райли в городе? — удивилась Шуйская. — А почему ты мне ничего не говорил?

— Потому что задание секретное, — отмахнулся Император. — Тебе я доверяю, но твоему окружению — нет.

— Это почему еще?

— Может, тебе напомнить твою заместительницу Сафронову, предательство которой ты проглядела перед самым носом? Впрочем, сейчас речь не об этом. Тебе не кажется, что вокруг этого парня возникает слишком много событий?

— Ну да… мальчик умеет притягивать к себе неприятности. Никого не напоминает?

Воронов хмыкнул. Понятно, куда клонит Шуйская — по молодости Ярик и сам постоянно влипал в какие-то передряги. То драки в туалете, то разборки с одноклассниками или целыми продюсерами, то покушения. И чем больше времени проходило, тем серьезнее становились проблемы.

— Вот не надо тут. Информация о моем потенциале слишком быстро разнеслась по всему миру. Отсюда и множество проблем. А про мальчика, насколько я понял, никто еще толком не знает.

— Ты же сам понимаешь, что это просто вопрос времени. В иностранных разведках не дураки сидят, и они совсем скоро сложат два плюс два и поймут, что к чему.

— Поймут, — согласился Воронов. — И к этому моменту мы должны максимально усилить его способности. Нам не нужен неподконтрольный могущественный Мыслесчет… — Ярослав ненадолго задумался. — Что там Арсений? Готов взяться за его обучение?

— Как только Артур получит десятый уровень.

Император быстренько поднял в памяти профиль пацана и посмотрел на текущий показатель — девять. Осталось всего ничего.

— Ну тогда подтолкните его к следующему уровню и берите в оборот. Не мне вас учить, как это делается. — Император точным броском закинул яблоко в урну, после чего поднялся с дивана. — А почему его только заметили?

— Он из «поздних», как и ты. Еще семь месяцев назад Артур был слабеньким представителем угасающего рода. Но в один день все резко изменилось. Мальчик стал сильнее, смышленее… да и в какой-то степени взрослее.

Воронов задумчиво посмотрел на лицо директрисы.

— Взрослее, говоришь… а пришли-ка мне все материалы на этого пацана. Изучу на досуге.

— Хорошо.

— Нам еще что-то нужно обсудить? А то у меня еще дел невпроворот.

Шуйская поднялась с кресла, переместилась на краешек стола и чуток нагнулась вперед, из-за чего вырез в ее платье стал ну слишком откровенным.

— Раз уж ты зашел, может вспомним старые годы и немного пошумим?

Глава 19

Струсим или…

Так и не получилось нормально поговорить с Кейлой. Впрочем, учитывая обстоятельства, не скажу, что я сильно из-за этого расстроился. Мне совсем не понравилось то состояние, в которое впадал мой организм при встрече с Императором. И ведь даже осьминог не знает, как именно скидывать эту невероятную тяжесть!

«И как мне теперь сражаться с Императором?»

«Пока не придумал. Но можно уничтожить его морально».

«Как? Сказать, что Linkin Park — настоящие звезды, а про его музыку в родном мире уже все забыли?»

«Думаешь, сработает?»

«Думаю, что тебе нужно придумать план получше».

Вот же… головоногий! Каждый раз «случайно» забывает какую-то «мелкую» деталь, которая в разы усложняет задачу. Задание и так было практически невыполнимым, а теперь… Теперь оно стало еще чуточку сложнее.

«Слышь, осьминог, а какой была первоначальная задумка? Ворваться с ноги в этот мир, а дальше будь, что будет?»

«Ну я думал, на месте разберемся…»

«Отличный план! Надежный, бл.ь, как швейцарские часы!» — я мысленно вздохнул, приводя эмоции в порядок. Пора бы мне привыкнуть к некоторой беспечности моего бога-покровителя. Ну ничего, в последнее время я и без его помощи неплохо справляюсь, а значит и здесь разберусь. На крайний случай, плюну на нашу договоренность, подружусь с Вороновым и буду каждый вечер бухать пиво под ностальгические рассказы о своем мире.

Ну а что, ему, наверное, интересно, кто в последние шесть лет выигрывал Чемпионат России по футболу. Хотя нет, там как раз небольшая интрига. Но вот победитель Лиги Чемпионов в сезоне 26/27… ух… это его точно удивит.

«Так, я не понял!» — возмутился осьминог. — «Что за разговоры⁈»

«Ой… ты подслушивал? Какая неожиданность… »

Вот и пусть теперь мучается в догадках. Ему полезно.

К больнице примчал на всех порах. Вроде только вчера виделись с Зявой, а сейчас он уже на больничной койке. И мне предстоит найти виновника этого происшествия и доказать ему, что тот в корне не прав. А по окончании желательно продемонстрировать результат «объяснения» на пацанской сходке. Ребята вообще довольно позитивно относятся к идеям «мести» и «извинений».

Но уже у входа в медицинское учреждение меня ждал первый сюрприз: прямо на лестнице стояли трое дагестанцев и расслабленно курили. Еще один только вышел из главного входа и, заметив меня, махнул рукой в качестве приветствия.

Дело начинает набирать скверный оборот. Если тут Ваха со своими бойцами, значит избиение Зявы связано с их небольшим «бизнесом». Другого логического объяснения я попросту не вижу.

— Артур, и ты здесь! — натянуто улыбнулся помощник Шершня. — Аааа… пацан же из вашей банды. Забыл совсем!

Я посмотрел по сторонам и, протянув руку Вахе, крепко сжал его ладонь.

— Ты прекрасно знаешь, что Зява из Аптекарских, — сквозь зубы произнес я. — Ну а мне известно, какие дела они с Барабаном для вас мутили. Так что давай ты просто скажешь, кто именно это сделал, и тогда между нашими бандами не будет никаких проблем.

Выражение лица дагестанца изменилось с относительно дружелюбного на хищное.

— Ээээ! Ты совсем ах.л, щенок⁈ Ты хоть понимаешь, на кого свою пасть раскрыл, э⁈ — Трое бойцов дернулись в нашу сторону, но Ваха остановил их жестом руки и уже более расслабленно произнес: — ты мне казался умнее, брат. Не лезь не в свои дела, и тогда все у тебя будет хорошо. — Он хлопнул меня по плечу, прошел мимо и двинулся к припаркованному авто. — Скажи Аслану, чтобы на связь вышел! Ждать долго не будем!

Черт… все время забываю, с кем имею дело. Такие люди, как Ваха, понимают только язык силы. А для него я сейчас обычный пацан из небольшой группировки. Никакого авторитета. Ну ничего, это дело поправимое…

Если Ваха молчит, решил поговорить с Зявой или с Барабаном. Но у самой палаты меня перехватила появившаяся из ниоткуда Варя. Девушка была сосредоточена и внешне казалась немного уставшей.

— Так и знала, что ты появишься. Отойдем?

Она взяла меня за руку и буквально силой втащила в соседнее помещение, оказавшееся кладовкой. Тут было несколько тесновато. Слабо говоря.

— Если ты хотела пообжиматься, то можно было выбрать местечко поуютнее, — сказал я, искренне наслаждаясь вжавшейся в меня грудью девушки.

Та закатила глаза, протиснулась чуть дальше, а затем неожиданно выпустила пыль и залепила ей одну единственную камеру, висевшую в самом углу.

— Датчик сработает через три минуты. До этого момента нас не слышат и не видят.

— А зачем…

— Все вопросы потом. Речь о твоих пацанах.

— Пацанах? Речь же шла только о Зяве?

— Барабану тоже досталось, но куда меньше. Выбитая челюсть, несколько гематом, ничего серьезного. У Зявы же множественные внутренние травмы. Нам удалось стабилизировать его состояние, но не помешало бы принести немного хорошей Целительской пыли.

А вот с этим были серьезнейшие проблемы. Последние события поставили жирный крест на нашей схеме. По крайней мере, на какое-то время. Частные клиники усилили свою охрану, а обычные сотрудники потеряли доступ к целительской пыли высокого качества. В общем, владельцы бизнеса всячески оберегали собственное имущество.

— А без нее никак?

— Без нее парень все равно встанет на ноги, но произойдет это нескоро. Универсальной страховки не хватит на такое долгое лечение.

— В смысле, не хватит? Разве у нас не бесплатная медицина?

— В последние годы ситуация стала несколько сложнее. Из-за наплыва новых больных бюджета стало не хватать. Врачи пытаются справляться, но… сам знаешь.

Знаю. Медицинская система не была рассчитана на сотни тысяч пациентов, лишившихся доступа к целительской пыли. Лечение резко усложнилось и подорожало. А чтобы столь неповоротливая система начала меняться, нужно время. Много времени.

— Сколько нужно?

— Тебе нужно поговорить с местными врачами, но… ориентировочно могу сказать, что сумма будет в районе 50 рублей в неделю. Это если с полным пакетом. У семьи Зявы таких денег нет.

Конечно, нет. Его сестра получает около 60–70 рублей в месяц, а у мамы зарплата не больше сотки. На их уровне это было неплохо, но… недостаточно для подобного лечения.

— Я возьму расходы на себя. Сможем все оформить?

Варя улыбнулась.

— Так и знала, что ты позаботишься о парне. Но поговорить хотела о другом. Я отвадила полицейских от этого дела, чтобы пацанов не посадили. — Она достала совсем небольшой мешочек, внутри которого было шесть-семь пылинок-флешек. — Ты знал, что они этим промышляли?

Похоже, что через эти флешки Зява и толкал пиратские версии приложений.

— Знал, и как раз собирался разобраться. Но из подобных дел нельзя выйти просто так.

— Тогда забирай и реши уже вопрос. В следующий раз меня может не оказаться рядом.

Варя передала мешочек, затем отозвала пыль с камеры и вновь прильнула ко мне грудью, изображая только схлынувшую страсть. Теперь, если у кого возникнут вопросы, она скажет, что мы тут целовались. Все продумала!

— Все, пойдем, проведаешь своего друга.

Стоило войти в палату, как в меня тут же вцепилась сестра Зявы. Девушка плакала, причитала и всячески искала поддержки. А затем просто уткнулась мне в плечо и тихонько захныкала.

— Я, пожалуй, вас оставлю, — сказала Варя. — Как закончишь, подходи к кассе и подпиши документы.

— Ты еще здесь будешь? — спросил я девушку, одновременно похлопывая сестру Зявы по спине. — Надо поговорить.

— Лучше напиши. Мне надо уехать на несколько недель. Проблемы есть не только в столице. Все… до встречи.

Черт, а я как раз хотел обсудить наши дальнейшие действия. Не могло быть такого, чтобы у них не было запасного плана. Схему ведь в любом случае раскрыли бы рано или поздно, а людей все равно надо лечить.

Но теперь, похоже, придется все обсуждать по переписке.

Барабан лежал рядом, на соседней койке. Парень склонил голову и старался не смотреть мне в глаза. На лице парочка гематом, но в принципе ничего серьезного. Даже выглядит живенько. Чего не сказать о Зяве. Если он сейчас так выглядит, то в каком же состоянии его сюда притащили…

— Милая, — я слегка отстранил девушку от себя и посмотрел ей в глаза, — ты можешь оставить нас на пару минут? Сходи, пообедай пока что.

— Но… но я не хочу… — начала было девушка, но, увидев мой взгляд, кивнула и, вытерев слезы, поплелась на выход.

Я дождался, когда мы останемся одни, и повернулся к Барабану.

— Рассказывай. Кто вас так отделал?

— Кракен, там не все так просто. Мы…

От парня так и веяло страхом. И боялся он явно не меня…

— Значит так, дружище, расклад на самом деле простой. Ты или говоришь, кто именно вас отхерачил, после чего я решаю эту проблему, или вы оба прощаетесь с бандой Аптекарских.

— Но это нечестно! — возмутился парень. — Мы же ничего не сделали!

— Серьезно? Тебе напомнить про ваши дела с Шершнем за спиной у Аслана? К тому же, если вы не доверяете своим лидерам, то о какой лояльности может идти речь? Нет уж, друг мой, так дела не делаются.

Барабан сжал в ладонях простынь и бросил взгляд на побитого друга.

— Ты не понимаешь. Они сказали, что убьют нас, если заявим в полицию…

— Я похож на представителей закона?

— Н-нет…

— Тогда внимательно тебя слушаю.

Барабан боялся. Очень боялся. Я буквально физически ощущал безумный страх, исходивший от парня. Впервые вижу его в таком состоянии.

А дальше он начал говорить. И из его рассказа выходило, что еще ночью они очень серьезно поссорились с Зявой. Парень слишком близко к сердцу воспринял мое разочарование в этой двоице, поэтому рвался расторгнуть договор с Шершнем прямо утром. Барабан же упрашивал его сделать все тихо и через старших. Иначе это могло обернуться серьезными проблемами.

В итоге это и произошло. Зява в итоге не послушал своего друга, вызвонил Ваху и потребовал встречи. А когда они пересеклись, он в категорической форме заявил, что больше не собирается толкать пиратские моды и приложения.

Дагестанцы сперва опешили от такой наглости, а когда узнали причину его отказа, то… завели их в «Улей» и очень жестоко избили. Барабану досталось поменьше, чтобы он мог продолжать работать и приносить деньги.

— Иными словами, вам «вежливо» отказали в увольнении, — подытожил я, взглянув на избитого Зяву. — И что в итоге сказал Ваха?

— Что ему плевать на наш «детский сад» и мы уйдем только тогда, когда ОН этого захочет. Босс, прости нас. Если бы мы знали, что все повернется таким образом, то никогда бы не вписывались в это.

— А если бы у бабушки был хер, она бы была дедушкой…

— Ч-что…?

— Да так. — Я хлопнул по его постели и направился к выходу. — Ваше лечение оплачено. Выздоравливайте и, пожалуйста, не делайте никаких резких движений, пока я не скажу.

— Хорошо, босс!

— И самое главное — никому не рассказывай о случившемся. Ни родственникам, ни полицейским, ни кому-либо другому. Для всех вы просто нарвались на каких-то отморозков на улице. Ясно?

— Да…

— Не разочаруй меня.

В груди постепенно закипала злость. На себя, за то, что не предусмотрел вчера такой вариант событий. На Ваху, за то, что избил пацанов до полусмерти. И на всю систему, за то, что из-за отсутствия нормальной медицинской пыли Зяву не могут поставить на ноги.

«С этим долбанным миром точно надо что-то делать…» — подумал я, едва сдерживаясь от того, чтобы сейчас же не поехать в улей.

«Так делай», — на полном серьезе произнес осьминог. — «У тебя для этого есть абсолютно все возможности. Сила, влияние, деньги… чем больше времени будет проходить, тем сложнее будут новые вызовы. Так что научись их решать сходу, не оставляя за спиной».

А ведь осьминог был прав. Если я нацепил на себя маску лидера, то должен принимать сложные решения. И сегодняшнее будет одним из них.

Я набрал Аслана и стал ждать. Спустя несколько гудков дагестанец взял трубку.

— Ты в больнице? — сходу спросил парень. — Как они там?

— Хреново, Аслан. Очень хреново!

— Я… я возьму все расходы на лечение на себя.

— Меня сейчас не деньги волнуют, а решение проблемы. Ты уже знаешь, кто это сделал?

С той стороны послышалось тяжелое дыхание. Парень был явно не в духе.

— Знаю. Но мы ничего не можем сделать, Артур. Попробуем идти против Вахи, столкнемся со всей группировкой отца. Мы не потянем такие разборки.

Как же я ненавижу тех, кто старается сглаживать углы. Дипломатия — это хорошо. Но только не в тех случаях, когда одна из сторон переходит все рамки! В этих случаях есть только один вариант — ударить вдвое сильнее!

— Если мы не можем защитить своих пацанов, то нахрена вообще было создавать банды? Нет уж, Аслан, я это так не оставлю.

— И что ты собираешься делать?

— Звони остальным лидерам банд. Я требую созыва Сходки! Мы ответим. Причем сделаем это так, что все городские банды получат один четкий сигнал — с нами связываться не стоит!

Глава 20

Новый союз

Каждый из глав молодежных банд Петербурга имел право созвать экстренную Сходку. На ней должны были решаться вопросы, касающиеся будущего всего движения: будь-то расформирование группировки из-за нарушения «пацанского кодекса» или предстоящий крупный конфликт. К примеру, видео, записанное перед нападением на ЖК, было сделано именно после такой вот Сходки.

И вот тут возникла первая проблема: созвать остальных пацанов мог только лидер банды, коим является Аслан. А этот дагестанец до упора отказывался делать резкие движения. Поэтому мне пришлось лично прилетать в нашу «берлогу», чтобы поговорить с ним с глазу на глаз.

Подвал был забит пацанами. Все уже знали, что произошло с Зявой и Барабаном, поэтому готовились к чему-то схожему с прошлой массовой акцией. Правда, они еще не были в курсе, против кого нам предстоит идти, отсюда и бешеный энтузиазм. Ведь одно дело пойти против полиции и обычных людей, за что можно получить максимум пару лет, а то и вовсе отделаться легким испугом. И совсем другое — воевать с Шершнем. Тут и жизни лишиться можно…

Стоило мне показаться перед парнями, как со всех сторон посыпались вопросы.

— Кракен, ты был у Зявы?

— Как они себя чувствуют?

— Кто это сделал?

— Что нам теперь делать⁈

Так, эту растерянность и неорганизованность пора прекращать. Я запрыгнул на ринг и поднял руку, приказывая всем заткнуться.

— Пацаны, с Зявой и Барабаном все в порядке! Жить будут! Сами знаете, что на этих двоих все как на собаках заживает… — из зала послышались довольные смешки. — Но сразу говорю, вопрос тяжелый. Мы знаем, кто это сделал, и сейчас будем обсуждать возможную ответку. Ведите себя потише, но пока не расходитесь. Всем все ясно?

В ответ прозвучало нестройное согласие.

Я спрыгнул на пол и посмотрел в сторону подсобки, где стоял нахмурившийся Аслан. Ему явно не понравилась моя речь, и он всем видом это демонстрировал.

— Вот зачем ты народ распыляешь? — проворчал он, когда дверь в каморку закрылась. — Теперь они будут ждать конкретного решения.

— И они его получат, — уверенно произнес я. — Или у тебя какое-то другое мнение на этот счет?

— Артур, — вздохнул парень, — вот зачем горячиться? Я поговорил с отцом и выяснил, что пацаны сами подписались на эту работу. Никто их туда не затягивал. Да и платят им неплохо, так что я вообще не понимаю, какую претензию ты собираешься выставлять отцу.

— Ты сейчас серьезно? Аслан, твоих людей избили представители другой банды, а ты на полном серьезе спрашиваешь «какие претензии»? Охренеть… — я откинулся на спинку слегка убитого дивана. — Нет, если тебе мешают родственные связи, то постой в стороне. Мы с пацанами сами решим, что делать.

Мышцы на лице дагестанца дернулись, после чего он поднял на меня тяжелый взгляд.

— А ты не много ли на себя взял, Артурка? — ледяным тоном произнес он. — Это моя банда! МОЯ, ПОНЯЛ⁈ И не тебе указывать, как именно нам реагировать на ситуацию! — дагестанец поднялся на ноги и зашагал по комнате. — Экстренную Сходку он захотел, бл…ь. А ты кто вообще такой, чтобы подобные требования выставлять? Только-только в движение влился, а уже права качает!

Ох и понесло Аслана. Явно ведь высказывает все, что копилось на душе последние полгода. Его слишком сильно задевало увеличение моего влияния на пацанов. Да что говорить, при возникновении проблемы ребята из Аптекарских (и не только) сразу шли ко мне. Ну или пытались связаться другим возможным способом.

— Все сказал? — абсолютно спокойно спросил я. — Ну ты выпусти пар, если что-то осталось. Это полезно. Давай сейчас разрешим все наши недопонимания, чтобы понять вообще, сможем ли двигаться дальше вместе.

Или мне придется по-тихому убрать тебя из Аптекарских и самому возглавить банду. Но этого я, само собой, говорить не стал.

— Ты забываешь, кто спас твою задницу полгода назад! — выпалил Аслан. — Забываешь, кто привел тебя в движение? Кто прикрывал твою задницу перед остальными пацанами⁈ Сука… а теперь ты внаглую перетягиваешь одеяло на себя⁈ Да ты не охерел ли часом⁈

Я слегка ухмыльнулся, чем вызвал еще один разъяренный взгляд.

— Еще что-нибудь?

— Война с отцом ничем хорошим не закончится! Ну отмудохали пару пацанов, ничего страшного! Компенсируем им финансово, а потом мягко отвяжем от этого дела с пиратскими модами. Нахрена с плеча-то рубить? Сейчас поведешь пацанов на драку, а дальше что? Что ты будешь делать, когда половину из них положат нахер? Пожмешь плечами и быстро перекрасишься обратно в аристократа? А пацанам как дальше быть? С поломанным здоровьем и жизнями⁈

Аслан открыл подвесной шкафчик, достал оттуда початую бутылку водки, затем плеснул себе грамм двести. Мне, при этом, выпить не предложил.

— Отец никогда не потерпит неповиновения. Особенно на его территории. И ладно, если бы мы представляли серьезную силу, но… большинству пацанов по 13–14 лет. Там ни пыли, ни навыков, ни мозгов. И ты их собираешься вести против прожженных бойцов? Ради чего?

Я вздохнул, взял небольшую паузу и, наконец, решил ответить.

— Ради уважения? С первого дня нашего знакомства ты пытаешься доказать отцу, что не нуждаешься в его помощи. Что сам сделаешь себе имя и сам создашь серьезную группировку. И на какое-то время я даже поверил, что это возможно. Лидерские качества, ум, хладнокровность… ты обладаешь всем, чтобы подняться выше, но как только речь заходит о Шершне, сразу превращаешься в обиженного подростка.

— Фильтруй базар! — процедил Аслан.

— Нет уж, ты дослушай! Раз мы начали этот разговор, то расставим все точки над «i». Двух твоих пацанов избили до полусмерти, а ты пытаешься спустить все на тормозах! И ты думаешь, что отец станет после этого тебя уважать? Нихрена, родной! Если ты своих людей защитить не можешь, то какой ты после этого лидер⁈

По лицу дагестанца было заметно, что он не рассматривал вопрос с этой стороны.

— Говоришь, что это опасно? А ваша долбанная акция с нападением на ЖК не была опасной? Тогда ты не думал, что пацанов могли пересажать нахрен⁈ Или убить кого? Знаю, что большая часть Аптекарских не участвовала в рейде, но остальные? Их типа не жалко? Или что сказали более влиятельные люди, то вы и сделали?

— Что за херь ты несешь? — Аслан попытался сделать вид, что не понимает, куда я клоню.

— Дебила-то из меня не делай. Я уже полгода в движении и прекрасно понимаю, на что вы способны, а на что нет. Ни у кого из лидеров не хватило бы яиц на подобную операцию, а значит вам кто-то, бл…ь, приказывает! — я взял небольшую паузу, чтобы посмотреть на реакцию дагестанца. — И знаешь… мне похер. Хотите строить из себя важных, но продолжать выполнять чужие поручения — ваше дело. Только меня, бл.ь в это не вмешивайте!

Сейчас главное не передавить и не показывать, что мне эта тема хоть сколько-нибудь интересна.

— Ты не понимаешь…

— Ну куда мне… Аслан, давай начистоту. Хочешь продолжать быть лидером? Твое право, и не мне его оспаривать, — я поднялся с дивана и подошел к дагестанцу вплотную. — Но если ты будешь путаться у меня под ногами и мешать защищать пацанов, то очень быстро превратишься в моего врага. А это не нужно ни тебе, ни мне.

— Да ты совсем ох…л…

Аслан выбросил правый джеб, одновременно с этим выпуская собственную пыль. Но я был быстрее, поэтому спустя мгновение его защита продавливалась под давлением четырех сжимающихся щупалец.

— Что ж, ты свой выбор сделал. Тогда придется все делать самому.

Конфликт с Асланом назревал давно. Дагестанец ревностно относился к подтачиванию собственного авторитета, а потому медленно закипал в последние пару месяцев. Правда, я надеялся, что какое-то время у меня все же есть. Что ж, походу? ошибался.

С лидерами банд связался сам. Кто-то, типа Колясика и Аке, написали короткое «буду», другие послали меня на все четыре стороны, предварительно поинтересовавшись какого х., я говорю от лица Аптекарских. Впрочем, плевать на них. Я бы все равно не доверился Косарю и его подручным. Те скорее сдали бы меня с потрохами, чем сражались на одной стороне.

Поэтому спустя полчаса мы собрались в моей квартире. Аке, Колясик, а также лидеры нескольких северных группировок: Хромой, Борзый и Тефтеля (ума не приложу, как человек с такой кликухой умудрился завоевать авторитет).

— Так себе у нас состав, конечно, — протянул Аке. — Это не Сходка, а так… сходочка. Почему остальные не подошли? И почему от Аптекарских пришел ты, а не Аслан?

Судя по лицам остальных пацанов, их интересовали ровно те же вопросы.

— Потому что мы с Асланом малость разошлись во мнении. Вы ведь наверняка в курсе, что двоих пацанов из нашей банды сейчас лежат в больничке?

— Ага, — кивнул Тефтеля, толстый паренек с вечной ухмылкой на лице. — Слышал, Зяве совсем херово? Кто его так?

— Люди Шершня. Парни делали для него кое-какую работу, а когда попытались выйти из дела, то получили довольно грубый отказ.

При упоминании о преступном авторитете лица пацанов резко посмурнели. Это не в междусобойчиках разбираться, тут все серьезно.

— Ну понятно… — хмыкнул Аке. — Сынок зассал идти против своего отца. И почему я не удивлен. Мне вообще казалось, что Аслан готовит Аптекарских для своего папаши. Выращивает, так сказать, будущих бойцов для банды покрупнее.

— Его тоже можно понять, — возразил Хромой. — Мало кто захочет идти против своей семьи. Тем более такой могущественной.

— Так чего ты хочешь, Артур? — Колясик озвучил повисший в воздухе вопрос. — Пойти войной на Шершня? Херовая идея. На наших пару сотен активных пацанов он выставит те же пару сотен, но настоящих бойцов. Причем, готовых убивать. Не подумай, что я зассал. Мне просто хочется знать, есть ли у тебя какой-то план.

— Да-да, — кивнул Тефтеля. — У них есть пыль, оружие, ресурсы. А у нас голый энтузиазм, борзота и желание вернуться домой пораньше, чтобы посмотреть новую серию любимого сериала. Тебе не кажется, что мы малость не доросли до подобных разборок?

— И это мне говорит двадцатичетырехлетний здоровенный лоб. — вздохнул я. — А когда ты посчитаешь себя готовым? В сорок? Пятьдесят? Вы, походу, сами не понимаете той силы, которой обладаете. Вспомните нападения на ЖК. После первого же предупреждения весь город содрогнулся. Народ попрятался в собственных квартирах, а Император готов был выводить армию на улицы города.

Тут я, конечно, преувеличил, но пусть почувствуют себя важными.

— У нас с вами только одна проблема — разобщенность. Именно поэтому никто из крупных группировок нас ни в грош не ставит. Пока Аптекарские, Приморские Волки, Северные ястребы, Лесновские и остальные банды живут по принципу «каждый сам за себя», нам нихрена хорошего не светит.

— Кракен, ты нам еще про прутья и веник расскажи, — вздохнул Борзый. — Мы все поняли и, в принципе, не имеем ничего против. Пацаны давно темку объединения обдумывают. Только до этого момента не было человека, который устроил бы всех, как лидер. Но… — он обвел взглядом остальных ребят, — кажется, этот человек появился. Все согласны?

— Да! — уверенно произнес Аке.

— Согласен, — кивнул Колясик.

Тефтеля и Хромой немного подумали, но тоже согласились. А Борзый продолжил говорить.

— В конце концов, Косарь тоже сколотил вокруг себя банду, и нам обязательно надо что-то этому противопоставить. А терки с Шершнем смогут нам в этом деле помочь. Выйдем из этих рамсов достойно — моментально завоюем авторитет у пацанов из других банд. А если нет, то сами ответим за свой базар. Но перед тем, как мы что-то предпримем, мне бы хотелось спросить: ты ведь уже что-то задумал?

Я ухмыльнулся, затем включил экран монитора, на котором была изображена карта города с множеством обозначенных красных точек.

— Это же…

— Да, все верно. Это точки, на которых Шершень ведет свой бизнес. И завтра он лишится как минимум половины из них…

Глава 21

Многоходовочка

Четверо парней вальяжной походкой завалились в зал одной из электрозаправок сети «Пчелка». Те, что помладше, пошли заказывать себе сосиски в тесте и квас, а двое других неспешно прогуливались между стойками с продуктами.

Была ночная смена, так что кассир не обращал никакого внимания на покупателей. Его взгляд был рассеян, а значит в этот момент парень просматривал фильмы/сериалы/ленту с помощью внутреннего интерфейса. Ему нечего было бояться, ведь мало кто решится воровать в этой сети. Все-таки заправки принадлежали самому Шершню, а он не прощает подобного неуважения.

Аке взял со стойки солнечные очки, надел их и облокотился на стойку.

— Эй, уважаемый, — парень несколько раз щелкнул пальцами, пытаясь привлечь внимание кассира. — Уважаемыыый.

Глаза работника пришли в норму. Он окатил покупателя скучающим взором и протянул:

— Вот же… не мог бесконтактно все оплатить? Совсем разленились. Очки стоят два рубля. Сначала оплати, а уже потом надевай! — Кассир посмотрел в сторону пацанов, что выпили один стакан кваса и наливали себе второй. — Эй, за него тоже надо платить, тут не безлимитные напитки!

— Чего разорался? — с улыбкой спросил Аке, затем немного наклонился вперед, взял сотрудника за галстук и с силой дернул вниз, от чего тот ударился головой о стойку. — Ты слышал, что покупатель всегда прав?

Кассир уже собирался вызвать группу быстрого реагирования, но неожиданно почувствовал холодное лезвие у своей шеи. Четвертый пацан каким-то образом подкрался сзади и вытащил нож-бабочку.

— Если в ближайшие несколько минут тут появятся люди Шершня, то я вскрою тебе глотку, — добродушно произнес лидер волков. — Можешь вызывать их, если хочешь, но я не думаю, что небольшой ущерб стоит твоей жизни.

— К-какой еще ущерб?

Аке взял со стойки пачку орешков, открыл и закинул парочку в рот.

— Пацаны, за дело!

В этот же момент в помещение забежало еще четверо ребят с битами и монтировками. Они начали носиться по залу, громя стойки с товаром и уничтожая продукцию. Один, на вид которому было не больше пятнадцати лет, подбежал к стойке с чипсами и начал разбрасывать ее по полу под веселые улюлюканья своих товарищей.

— В-вы что творите⁈ — сквозь зубы произнес парень. — Вы хоть знаете, кому эта заправка принадлежит? Понимаете, что теперь с вами будет⁈ Да вас на ремни всех порежут, уродов малолетних!

Аке нанес мощный удар в висок, от чего продавец грохнулся на пол и ушел в нокаут. Сам парень повернулся к прилавку спиной, взял еще парочку орешков и с наслаждением наблюдал за происходящим разгромом. В этот же момент ему в личку прилетело сразу три весточки от командиров остальных созданных из «волков» групп.

— Превосходно, — улыбнулся Аке, затем открыл вкладку сообщения и написал: «Кракен, цели номер 2,4 и 10 отработаны. Жду последующих указаний»

* * *

«Питерские осы» были крупнейшей сетью бюджетных борделей для простолюдинов. Тут работали девочки со всего мира. Чернокожие, латиноамериканки, азиаточки… они могли реализовать практически любую фантазию, которая могла прийти в голову человека. Для остальных же существовали более эксклюзивные заведения.

Именно у одного такого и стояло четверо парней во главе с Колясиком и Барабаном.

— Ты уверен, что готов? — спросил лидер банды Северных, посмотрев на местами перебинтованного пацана.

— В больнице скучно. Не могу лежать в одной палате с Зявой, пока тот в таком состоянии. Так что немного размяться, а заодно отомстить — это просто отличная затея! Да и место мы выбрали интересное.

Колясик хмыкнул, затем сделал одну длинную затяжку и выбросил сигарету в урну. Четыре года назад правительство ввело крупные штрафы за разбрасывание мусора на улице, поэтому народ старался лишний раз не попадаться. Не хочется весь день работать ради одного выброшенного фантика.

— Ну тогда идем. Посмотрим, каких цыпочек нам сегодня предложат.

Фейсконтроль прошли быстро. Колясику было достаточно показать сумму на внутреннем счете, чтобы охранник резко подобрел и пропустил четверых пацанов внутрь.

Внутри их встретила эффектная женщина. На вид лет тридцать, длинные темные волосы, фиалковое короткое платье и глаза такого же цвета. Она определенно умела произвести впечатление и всячески это демонстрировала.

— Добрый день, молодые люди. Вы будете отдыхать вместе или по отдельности? Если что, в подвальном помещении есть просторный зал с большим джакузи и несколькими вип-комнатами. Он как раз предназначен для подобных вечеринок. Правда, стоит зал недешево, поэтому…

Она посмотрела на Колясика, которого приняла за лидера группы и главного спонсора. В принципе, девушка была недалека от правды.

— У нас немного другие планы. — Пацан обошел администраторшу, затем хорошенько шлепнул ее по заднице и бодро произнес: — веди сюда свободных девочек, посмотрим, кого можно выбрать.

— Что вы… — возмутилась было девушка, но быстро взяла себя в руки и сдержанно улыбнулась. — Подождите секунду… сейчас они подойдут.

Она несколько раз хлопнула в ладоши, и спустя мгновение в комнату начали входить девочки. Восемь привлекательных куколок разного роста, веса и национальности. И что самое главное, их красота была естественной, без примеси мода «пластический хирург». Ну разве что немного, чтобы убрать лишние складки, целлюлит и прочие приходящие с возрастом «прелести».

— Остальные заняты? — поинтересовался Колясик, с интересом рассматривая девушек.

— Да, — вежливо произнесла администраторша. — Четыре девочки освободятся через сорок минут. Еще двенадцать в течение нескольких часов.

— Получается… — глава Северных задумался на мгновение. — Получается, сейчас у вас шестнадцать клиентов. Ну тогда за дело, парни!

Двое пацанов достали из карманов кастеты и двинулись вглубь здания.

— Что вы делаете⁈ — возмутилась админша. — Володя!!! Володя, подойди!!!

Спустя мгновение в комнате появился здоровенный амбал. Но стоило ему сделать шаг в сторону колясика, как в затылок прилетел мощный удар от затаившегося Барабана.

Бамс! Огромная туша упала на пол. Девочки завизжали и вжались в стену.

— Я… я уже вызвала охрану… вам конец, идиоты!

— Вот уж не думаю, — Колясик снова шлепнул ее по заднице, за что получил полный ненависти взгляд. — А ну расселись вдоль стенки, ждать не буду! — Он несколько раз хлопнул в ладоши, подгоняя нерасторопных девушек.

В эту же секунду со стороны комнат начали выбегать недовольные клиенты. Кто-то был одет, но остальные не очень. Пацаны специально не дали им напялить шмотки, чтобы вызвать еще больше возмущения.

Колясик взял зеленое яблоко из корзины и смачно откусил его.

— Пфлавдй, Кркну, что дл сднно!

— Что? — не понял Барабан. — Ты сначала дожуй, а уже потом говори.

Лидер банды закатил глаза, затем дожевал и еще повторил фразу:

— Передай Кракену, что дело сделано. Восьмая и пятые точки накрыты. Ждем дальнейших указаний.

* * *

Тефтель прислонился к стене дома и как бы невзначай наблюдал за несколькими вендинговыми аппаратами, наполненными напитками и различными снеками. Расположение было превосходным — рядом стояло сразу несколько бизнес-центров, работники которых постоянно ходили за перекусами.

— Стремно как… — паренек из его банды заметно нервничал. — А если на нас выйдут?

— Не дрейф, пришьют максимум вандализм и порчу имущества. На первый раз отпустят.

Именно поэтому на дело взяли только пацанов, которые не успели засветиться в полицейских участках. Вот их как раз могут показательно посадить.

«Тефтель, мы готовы!» — пришло сообщение от Хромого. Он и еще несколько десятков ребят распределились по городу возле таких же аппаратов. И все были готовы к действию.

— Ну чего… — Тефтель надел балаклаву и поудобнее сжал монтировку. — Поехали!

Парни резко сорвались с места, подбежали к вендинговым аппаратам и начали дубасить их, что есть мочи. Осколки полетели в стороны, а шоколадки и чипсы вываливаться с полок.

Спустя несколько минут подобного «развлечения», Тефтель выдохнул и написал одно короткое сообщение:

«Все сделали, босс. Аппаратам амба!!!»

* * *

— Хороший вечер…

«Чтобы умереть?» — хохотнул осьминог.

— Не накаркай. В логово зверя идем все-таки.

«Не дрейфь, дружище, и не из таких разборок вылезали.»

— Это да… ну, с богом!

«Верно, со мной!!!»

Я хрустнул шеей и, тяжело выдохнув, вышел из машины. Ребята свое дело сделали, а значит, теперь моя очередь.

У стрип-клуба «Улей» было неожиданно многолюдно. Причем, это были не посетители этого заведения, а отборные отморозки, которых набрал Шершень. Часть из них столпилась снаружи, часть заходила внутрь. Меня заметили сразу.

— Пацан, пошел нахер отсюда! Клуб закрыт!

Я ухмыльнулся и сделал несколько шагов вперед.

— Скажите Шершню, что Артур Кракенов хочет с ним поговорить.

Братки переглянулись, а затем резко рванули в мою сторону. Походу, они уже разобрались, кто именно является главным виновником происходящего безобразия. Или сами сложили два плюс два, или Аслан нас сдал, не важно. Так даже удобнее.

Я выпустил пыль и приготовился драться, поэтому быки притормозили.

— Убери пыль, сученыш! — процедил один из них, дергая щекой от гнева. — Иначе я тебе ее в задницу засуну!!!

— Меня не интересуют твои сексуальные фантазии. Скажи Шершню, что я пришел.

Тот скрипнул зубами, но все же ушел внутрь. Остальные быки обошли меня со всех сторон и демонстративно похватались за оружие. Если нападут всей толпой — мне конец.

— Какие-то вы злые сегодня, — ухмыльнулся я. — У вас что-то случилось? Девочки плохо станцевали? Или еще что?

— Тебе пиздец, ублюдок… — выпалил кто-то из-за спины.

— Закопаем, нахер! — добавил еще один голос.

Я же посмотрел по сторонам и ухмыльнулся, внутренне радуясь произведенному эффекту. У меня получилось разозлить улей. Теперь надо сделать так, чтобы меня не покусали.

Простояли недолго — минуту или около того. Наконец дверь в клуб открылась, и оттуда показалась недовольная рожа бугая. Он наверняка предложил своему боссу увести меня куда-то в лес и хорошенько отделать, но получил логичный отказ. Шершень слишком умен, чтобы поступать импульсивно.

— Пропустите его. Босс приказал не трогать пацана… пока они не поговорят.

Бандиты расступились, пропуская меня внутрь. Я же запустил пыль обратно, но оставил мешочки раскрытыми. Если возникнет конфликт, то потребуется любая микросекунда, которую получится выцепить. Я уже бывал в этом здании, поэтому приблизительно представлял, куда стоит бежать в случае глобального звездеца.

В клубе толпилась еще множество быков. Человек сорок снаружи, столько же внутри… походу, Шершень созвал всех своих людей, которых смог выделить. И если переговоры пройдут неудачно, то вся эта орава пойдет херачить моих пацанов. Нельзя этого допустить.

Сам хозяин заведения расположился по центру зала. Он сидел на красном кожаном диване и неспешно потягивал вискарь. Ваха был рядом. И выглядел он не сказать, чтобы радостно. Аслана не было.

Быки расступались, пропуская меня к своему хозяину. Метра за три до дивана я остановился, затем приветливо улыбнулся и произнес:

— Кажется… — я посмотрел по сторонам, — у меня получилось привлечь твое внимание. Значит, теперь можно и поговорить.

Глава 22

Плохие новости

Утром того же дня…

Впервые в своей жизни Аслан не мог сдержать рвущийся наружу гнев. Все, ради чего он трудился последние четыре года, постепенно разваливалось. Сперва Кракенов перетягивает на себя его авторитет, потом берет на себя управление пацанами, а теперь и вовсе принимает решение от лица группировки!!! И это при том, что он вообще не имеет никакого отношения к руководству банды!

Дагестанец с силой ударил по столу и выругался.

И это после всего, что он сделал для Артура! Да если бы не своевременная помощь Аптекарских, его бы лупили каждый день на протяжении следующих нескольких лет. Но нет, Аслан подумал, что из парня получится неплохой заместитель.

Получается, дагестанец ошибся. Очень ошибся. И отец его об этом предупреждал.

От раздумий отвлек стук в дверь. Спустя мгновение в каморку зашел перевязанный по самое не хочу Барабан.

— А ты какого хера здесь делаешь? — мрачно произнес дагестанец.

— Надоело в больнице лежать, — пожал плечами парень и без разрешения уселся напротив. — Мне хочется поучаствовать в сегодняшней акции. Можешь поставить меня в какую-нибудь группу?

Аслан сжал кулаки до побеления костяшек.

— Какая… нахер… акция… — закипел главарь Аптекарских.

— Так ты не знаешь? — удивился Барабан. — Странно, пацаны мне прислали сообщение…

Дагестанец резко поднялся с места и направился в зал, где в данный момент тренировались ребята. При появлении главы они резко остановились и непонимающе уставились на своего лидера. Все-таки взбешенный Аслан — это невероятное зрелище.

— Куда вы, бл.ь, сегодня собрались?

Пацаны растерянно переглянулись.

— Ну как… — протянул кудрявый паренек лет шестнадцати. — Артур сказал, что вечером мы идем мстить за Зяву.

— Кто, бл.ь, сказал⁈ — взревел Аслан. — Вы совсем охерели тут⁈ Забыли, кто ваш лидер? Какого хера вы слушаете приказы рядового члена нашей банды! — дагестанец несколько раз выдохнул, чтобы привести эмоции в порядок. — Значит так, меня это окончательно достало. С сегодняшнего дня Кракена НЕТ в нашей банде. Все услышали?

В зале воцарилась тишина. Пацаны не знали, как реагировать на столь неожиданную новость.

— И сегодня вы никуда не идете, поняли⁈ НИ-КУ-ДА!!! Зява — отличный пацан, но он сам виноват в собственных проблемах. Парень заключил договор с моим отцом, а потом попытался свинтить. Так дела не делаются. Каждый из нас должен держать свое слово пацана! Он его нарушил и получил за это по заслугам!

Парни мрачно смотрели на своего лидера. Было заметно, что они не поддерживают его слова. Но одно дело быть против, и совсем другое — высказать это вслух. За такое можно и по роже получить. А то и вовсе вылететь из банды.

— Ты не прав… — неожиданно послышался одинокий голос.

Алсан медленно обернулся в сторону Барабана. Парень стоял на выходе из каморки и всем видом демонстрировал решимость.

— Мы не виноваты в случившемся, так как честно отработали положенный срок, а когда захотели выйти из дела, люди Шершня избили Зяву до полусмерти. Если бы вопрос не касался твоего папаши, то ты бы тоже назвал это беспределом. Но, видимо, херовый из тебя лидер, раз ты не собираешься бороться за своих пацанов.

— Что ты сказал…? — прошипел Аслан. — Повтори-ка еще раз…

— Из… тебя… хреновый… лидер. — Медленно произнес Барабан. — Считаешь, что я не прав? Посмотри на остальных пацанов. В этом вопросе мы тебя не поддерживаем.

Дагестанец огляделся по сторонам и действительно заметил, что большая часть ребят смотрит на него враждебно. Такого раньше не было.

— Все так считают⁈

— Да, — спустя мгновение ответил кудрявый. — Мы все равно пойдем на вылазку.

Как всегда и бывает, стоило одному подать голос, как остальные осмелели и присоединилась к Барабану и кудрявому.

У Аслана был выбор: или отхреначить тут всех и поставить их на место, но тогда он потеряет свое влияние; или… разобраться с источником проблемы. И это ход будет намного умнее.

Спустя несколько часов Аслан вошел в центральный стрип-клуб сети «Улей». Несмотря на дневное время, посетителей было достаточно. Мужики вальяжно развалились на диванах, ощущая себя королями этого мира. Алкоголь, свобода, красивые девушки — что еще нужно для счастья? Разве что банковский счет побольше.

Администраторша сразу узнала его и, как уже было заведено, поднесла ему стакан дорогущего бренди.

— Господин, Зои, к сожалению, занята, — с улыбкой произнесла девушка. — Но зато свободна Вероника, и она готова выполнить любое ваше желание.

Аслан залпом выпил алкоголь и поставил бокал на поднос.

— Отец где?

— Господин Шершень отъехал по важным делам. Он должен вернуться через два-три часа.

Парень предполагал, что услышит что-то подобное. Раз отец отключил связь, то сейчас решает какие-то вопросы, и до него не достучаться. Придется ждать.

— Ладно, — вздохнул дагестанец. — Где там Вероника? Пусть подходит в четвертую випку и захватит еще одну-двух девочек. Мне надо скинуть с себя стресс.

— Хотите кого-то конкретного?

Аслан посмотрел на сцену, где в этот момент танцевали две сестренки Юкки и Сузуми. Отец их выписал несколько лет назад из лучшего клуба Токио, чтобы добавить немного свежей крови для постоянных клиентов.

— Эти в деле? — кивнул он на сестренок.

Не все работающие девушки оказывали дополнительные услуги. Были и принципиальные. Но таких было меньшинство, и Шершень никогда на них не давил. А смысл? Чем чаще они отказывают, тем большую цену предложат за ночь с ними в будущем. А когда сумма дойдет до неприличной, девушка сама на все согласится. У каждой стриптизерши есть своя цена. Надо только ее узнать…

Админша немного замялась. Ей было неудобно отказывать сыну господина.

— Они… как бы это сказать…

— Шейла, говори прямо! Я не в настроении.

— Их посылают только к особо важным клиентам. Я не уверена…

Еще один акт неуважения Аслан уже не выдержал.

— То есть ты считаешь, что я не ВАЖНЫЙ КЛИЕНТ⁈ — рявкнул он, от чего клиенты начали оборачиваться, а охрана на автомате сделала шаг вперед. Правда, когда они увидели, кто именно повысил голос, то сразу же успокоились.

— Простите, господин, — поклонилась админша. — Как только танец закончится, девушки сразу окажутся в вашей випке!

Несколько часов, проведенных с тремя обаятельными красотками, никак не помогли — Аслан по-прежнему был на взводе и хотел действовать. Именно поэтому, когда администраторша сообщила, что Шершень появился в здании, он оттолкнул одну из сестренок-азиаток и сразу же начал одеваться.

За это время в клубе все поменялось. Внутри не было ни девушек, ни клиентов — только быки из отцовской группировки. Аслан впервые видел подобное сборище. Неужели началась война между группировками? Но кто посмел бросить вызов отцу? Грулев? Калинские? А может, они объединились? По отдельности их раздавят в первые недели.

— Ваха! — махнул парень, привлекая к себе внимание.

Но вместо радушного приема правая рука его отца подошел ближе и дал ему подзатыльник. Точнее, попытался, так как пыль успела защитить своего владельца.

— Ты чего творишь, щенок⁈ — прорычал Ваха. — Решил идти против отца? А зубов-то хватит?

— Руки убрал! Что ты себе позволяешь⁉ — взорвался Аслан. Сегодняшний день явно был одним из худших на его памяти. — Я не понимаю, о чем ты говоришь!

Быки резко выпрямились, что означало только одно: в зале появился Шершень. Мужчина неспешно подошел к барной стойке, два раза ударил по столешнице и сразу же получил порцию дорогого виски. В бармены сюда набирали исключительных профессионалов.

— Я же говорил, Ваха, что мой сын никогда бы не пошел против своего отца. — По его голосу было непонятно, доволен тот или нет. — Куда вероятнее, что его люди отвернулись от него и выбрали себе нового вожака. — Шершень сделал несколько плавных глотков. — Даже не знаю, какой вариант мне больше по душе.

Аслан скрипнул зубами, но промолчал. Неудивительно, что отец решил проехаться по нему после произошедшего.

— Они не отвернулись…

— Да ладно? — мужчина прошелся по залу, уселся на диван и закинул ногу на ногу. — И почему тогда твои «пацаны» прямо сейчас громят мои заправки? Почему разгоняют клиентов из борделей? Скажешь это происходит по твоему приказу?

— Чего⁈ Нет, конечно! Я не знал, что они собираются делать!

Артур, конечно, обещал ответить на избиение Зявы, но бить по бизнесу — это равноценно объявлению войны. Он что, самоубийца? Теперь понятно, зачем отец собрал тут столько быков. Грядут серьезные разборки.

— Сын, ты же понимаешь, что мне придется ответить на эту дерзость?

— П-понимаю…

— И как я, по-твоему, должен поступить? Может, предложишь варианты? Ты все-таки мой наследник, и мне бы очень хотелось услышать твой способ решения данный проблемы.

— Отец… это все Кракенов. — Мрачно произнес Аслан. — Я уже выгнал его из банды.

— Да плевать я хотел на твои банды!!! — прорычал Шершень, затем глубоко вдохнул, пригладил волосы и куда более спокойным тоном добавил: — Сын, ты, похоже, не понимаешь насколько все серьезно. Я долго закрывал глаза на ваши детские забавы, но вы сами вышли на новый уровень. Хотите играть в одной лиге со взрослыми? Так я вам это устрою. Ваха, наши люди готовы?

— Да, босс. Десять ударных групп готовы положить мальцов.

— Тогда…

— Подожди! — прервал его Аслан. — Отец… пацаны еще совсем глупые и не понимают, во что ввязались! Это все Кракенов! Он забивает им голову идиотскими мыслями. Уберешь его — решишь все проблемы.

Шершень побарабанил по дивану и поморщился.

— К сожалению, за Артуром стоят слишком серьезные люди. Не думаю, что мне с руки с ними ссориться.

— Но что тогда делать⁈ Ведь можно обойтись без открытой бойни! Убийство десятков подростков не оставят без внимания. К тому же Император в городе… И все знают, как он порой решает проблемы.

На некоторое время в зале воцарилось молчание. Само собой Шершень не собирался убивать подростков. Так, проучить хорошенько, ноги и руки переломать на крайний случай, но не более. Более суровые меры прокатили бы в регионах, но никак не в столице. Здесь приходилось действовать более деликатно.

— По человеку можно ударить сразу несколькими способами, — медленно произнес Шершень. — Скажи, а с кем Кракенов общается больше всего? Кого может считать своим другом или учеником? Есть такие?

Аслан увидел нездоровый блеск в глазах своего отца. Если он назовет имя, то этому человеку конец. Шершень решил устроить показательную расправу…

— Да, — упавшим голосом проговорил парень. — Такой действительно есть. Его имя…

………………………………………………………………………….

Друзья, я наконец разобрался с насущными проблемами, поэтому завтра беру выходной и с четверга возвращаюсь с большими главами. Выходить они будут в 23:15 по мск, пять дней в неделю.

Спасибо, что оставляете комментарии. Всё читаю, за всем наблюдаю:)

Глава 23

Равный с равным

— Кажется… — я посмотрел по сторонам, — у меня получилось привлечь твое внимание. Значит, теперь можно и поговорить.

— Поговорить? — удивленно переспросил Шершень. — Прости, но меня не интересует покупка печенья у Имперского кадетского кружка. Ваха, может, закажешь дочке пару коробок?

— Она не любит сладкое, — ответил мужчина, не показавший ни единой эмоции.

— Вот видишь, Кракенов, нам не о чем с тобой разговаривать.

Быки заухмылялись. Кто-то демонстративно поигрывал оружием в руках, другие просто разминали кулаки, но общее у всех было одно — каждый из людей Шершня смотрел на меня как на добычу.

Как-то не нравится мне их настрой. Непродуктивный какой-то.

— Ну… — продолжил глава банды. — Чего язык проглотил? Только не говори, что уже наложил в штаны и пришел просить прощения. Я буду очень разочарован. К тому же в этом нет никакого смысла: Шершень всегда отвечает на подобные вызовы.

Всегда удивляли люди, говорящие о себе в третьем лице.

— Я просто жду, пока вы закончите упражняться в остроумии, и мы сможем поговорить на равных.

Шершень прищурил глаза, затем сделал медленный глоток из бокала и произнес:

— На равных, говоришь… — он сделал знак рукой. — Вяжите его.

Один из быков попытался дернуться в мою сторону, но тут же грохнулся на пол, раскинув руки. Хватило всего одного щупальца, чтобы свалить самоуверенного идиота и обеспечить ему травму головы. Вот что значит нарываться на владельца ранговой пыли.

Еще двое бросились с разных сторон. И в отличие от первого, у них имелась пыль: водная и нейтральная.

Пропускаю мимо себя созданную секиру, одновременно с этим обхватывая ноги нейтральщика щупальцами. Защита противника успевает облепить его тело, но мне плевать — вместо удара я резко дергаю его за лодыжки и посылаю в долгий полет. По пути бычара сбивает сразу четверых «коллег», что вышло небольшим бонусом. А нечего стоять в тех местах, куда я людей кидаю.

Резко срываюсь в сторону водника, по пути отправляя в нокаут быка с пистолетом. Тот как будто хреновых фильмов насмотрелся и решил сократить дистанцию, чтобы выстрелить. Идиот. В итоге у Шершня уже минус три братка.

Ух! А это было близко!

В последнее мгновение отклоняю водяное копье, летящее прямо в грудину. Защита отразила бы атаку, но я бы себе не простил получения ранения против каких-то там отморозков 5–7 уровня.

Водник пытается создать еще одну атаку, но я вовремя оказываюсь позади, бью его под колени и хватаю за голову и подбородок.

— Достаточно! — рявкнул я, заметив приближение остальных людей. Те притормозили и выжидающе посмотрели на своего главаря. — Шершень, нахрена этот цирк? Хотел бы убить меня, дал бы команду тем пятерым автоматчикам, что сидят за барной стойкой. Пыль у меня хорошая, но нескольких очередей сразу может и не потянуть. Нет, ты слишком умен для того, чтобы пытаться меня убить. Поэтому давай закончим заниматься клоунадой? Или мне надо грохнуть еще парочку твоих быков?

Дагестанец несколько секунд думал, затем усмехнулся и слегка повел ладонью, приказывая своим людям расслабиться.

— Чтобы разговаривать со мной на равных, нужно доказать, что ты этого достоин. Вот я и решил проверить, насколько ты стал сильнее с нашей последней встречи.

Быки разошлись в стороны, после чего я отпустил водника и толкнул его вперед. Тот плюхнулся на живот, обернулся и бросил на меня настолько гневный взгляд, что я инстинктивно приготовился к атаке. Но нет, мужчина поднялся на ноги, отозвал пыль обратно и отошел за спины своих товарищей.

— Доказал? — с вызовом спросил я. Адреналин бурлил в крови, не давая расслабиться, поэтому отдал Алесе команду, чтобы впрыснула немного успокоительного.

«Только давай самую малость, процентов двадцать от нормы».

«Господин, учитывая ваше взбудораженное состояние, советую использовать полную дозу», — ответила виртуальная помощница.

«Ну да, все верно, херану успокоительного и начну вести серьезные переговоры…»

«Да что ты слушаешь эту дуру⁈» — возмутился осьминог. — «Тебе сейчас вообще лучше ничего не вкалывать!»

«Я бы попросила!!!»

Мысленно вздохнул. Иногда мне кажется, что виртуальная помощница не просто живая, но и одна из бывших жен осьминога. Иначе какого хрена они постоянно пререкаются друг с другом⁈ Как кошка с собакой, ей-богу.

При этом, когда я предложил отключить эту функцию, осьминог нехотя признал, что она действительно полезна. По крайней мере, в области поиска и обработки информации.

«Алеся, коли двадцать процентов. Без споров.»

В следующее мгновение почувствовал едва заметное действие седативного. Адреналин немного поутих, а сердце перестало колотиться.

Тем временем официант подошел к Шершню и наполнил его бокал еще одной порцией виски.

— Доказал. Ну садись, — он указал на соседний диван. — Пообщаемся.

Я щелкнул пальцами, попросив официанта налить и мне порцию. Тот посмотрел на Шершня и, дождавшись его кивка, наполнил еще один бокал.

— Мне бы хотелось решить наши разногласия до того, пока все не зашло слишком далеко. — Я сделал глоток… — Очень недурный вискарь. Спасибо.

— Не мои люди создали эту проблему, и не нам искать из нее выход. Я честно предложил пацанам работу, они честно на нее согласились. Без какого-либо давления. Ваха, мы же не принуждали ребятишек брать наши деньги?

— Эээ нет, дорогой. Еще полгода назад они просили больше заданий.

— Ну вот видишь, Артур, детишки сами хотели на меня работать. А недавний инцидент — это не более, чем элемент воспитания. Чтобы ребятишки знали, как важно держать свое слово. Если взялся за дело, то сдохни, но выполни его.

Красиво стелет, сволочуга. И не поспоришь даже.

— У любого договора есть конечные сроки. Пацаны отработали положенное время и имели право закончить ваше сотрудничество. И это не повод их «воспитывать» до коматозного состояния.

— Я сам решаю, что делать со своими подчиненными! — ледяным голосом произнес Шершень.

— Со своими делай что хочешь, мне плевать. Но ты поднял руку на МОИХ людей!

Последние слова были сказаны чуть громче нужного, поэтому быки резко переполошились. Благо их лидер поднял руку, давая понять, что все нормально.

— Ваха, а кто у нас лидер Аптекарских, напомнишь?

— Ваш сын, господин, — ухмыльнулся помощник.

— Вот! А я уж подумал, что чего-то упустил. Не припомню, чтобы от Аслана поступали какие-то претензии. Так о каких СВОИХ людях ты говоришь?

Я вздохнул.

— Ваш сын больше не является лидером Аптекарских. Не думаю, что он вообще остался в пацанском движении. И вы, кстати, должны сказать мне за это спасибо.

— Это еще почему? — удивился Шершень.

— Ну как. Вы же сами хотели отправить Аслана учиться за рубеж. В Мексику, верно? Ну вот, теперь его здесь ничего не держит.

Шершень едва заметно улыбнулся.

— Ну допустим. Но раз люди твои, значит и отвечать за их действия придется тоже тебе. Четыре разгромленные электрозаправки, три борделя и… сколько там аппаратов они поломали?

— Тридцать девять, — подсказал Ваха.

— И тридцать девять вендинговых аппаратов, — закончил Шершень. — Даже по самым скромным расчетам, ты мне должен не менее пятидесяти тысяч рублей. У тебя есть такие деньги?

— Нет, — сухо ответил я.

— Значит, придется немножко помять твоих друзей, а потом поставить вас на счетчик. Ломать, знаешь ли, все умеют. А вот отвечать за это немногие.

Шершень увеличил сумму ущерба как минимум вдвое. Еще и приплюсовал сюда упущенную прибыль, скорее всего.

Я сделал медленный глоток и уверенно ответил:

— Ты почему-то решил, что я пришел упрашивать не давать нам ответку. Но это не так. Мы оба знаем, что ты в первую очередь бизнесмен, а уже потом глава преступной группировки. Тебе плевать на переделы города, плевать на то, кто именно будет сидеть на троне, и тем более плевать на какой-то там «авторитет». Деньги! Вот единственное, что тебя волнует.

— И эти деньги я потерял… — прохрипел Шершень.

— Но ты потеряешь еще больше, если мы не договоримся. Скажу больше — ты можешь потерять все!

— И кто же у меня это отберет? Пара десятков подростков?

— Которые еще полгода назад поставили на уши весь город. Так что не стоит нас недооценивать. Нападешь на одну банду — получишь ответку от другой. Бросишься уже на них — и тут же заметишь, что твои заведения вечно пустуют. Как быстро клиенты сообразят, что ходить в бордели «Питерские осы» небезопасно? Нам даже не придется наведываться туда. Достаточно фотографировать всех посетителей и прославлять их в сети. И это только первый шаг, на который мы пойдем. Дальше — больше.

— А ты не подумал, что я могу просто устранить тебя? Порой достаточно убрать лидера, чтобы создать панику в стане врагов.

Шершневские быки довольно заухмылялись. Наверняка спят и видят, как ставят на место зарвавшегося подростка. Особенно после избиения своих «коллег».

— Во-первых, не уверен, что у вас получится. Твои бойцы не особо меня впечатлили. Ну а во-вторых, ты слишком умен, чтобы убивать меня.

— Почему же?

— Потому что наверняка уже выяснил, что я работаю на княгиню Шуйскую. Думаешь, она простит тебе убийство своего бойца? Не думаю.

— Прикрываешься женщиной? — с презрением произнес Шершень. — Это недостойно.

— Просто рассказываю тебе, как начнут развиваться события, если со мной что-то случится. Потому и предлагаю тебе достойный выход из ситуации. Ты отпускаешь Зяву и Барабана и забываешь о произошедшем.

— Ты сказал достойный.

— А в ответ ты получишь серьезного союзника. Ребята растут, и совсем скоро им понадобится работа.

— Предлагаешь брать их в нашу группировку?

— Нет. Речь идет о законных способах заработка. Ты же наверняка ищешь способы легализации некоторых доходов? Так у меня есть несколько идей, которые могут тебе понравиться.

Шершень несколько секунд размышлял, затем медленно произнес:

— Мне надо подумать. А теперь ступай.

Я поднялся на ноги и направился к выходу, но уже в спину услышал:

— Но за сегодняшнее, Артур, тебе придется ответить.

Разговор прошел немного не так, как ожидалось. Я надеялся, что смогу договориться здесь и сейчас, но Шершень четко дал понять, что ему нужно время. Ну ничего, через день-два созреет.

По крайней мере, вышел оттуда живым, что не может не радовать. Да и избежал крупного конфликта. Хотя… если сказать по правде, я был уверен в том, что сегодняшняя акция обойдется без жертв. Никто не станет объявлять войну из-за такого пустяка.

Стоило перейти дорогу и вызвать такси, как поступил звонок от Барабана.

— Все закончилось, — сходу произнес я. — Сворачиваемся!

— Артур… — парень явно был шокирован. — Тут…

— Что случилось? С вами кто-то сцепился?

— Нет. Мне сейчас позвонили из больницы. Там… десять минут назад кто-то убил Зяву. А знакомая медсестра говорит, что видела выходившего из больницы Аслана.

Сердце снова заколотилось. Дышать стало тяжело, а разум начал затуманиваться от ненависти. Я отключил звонок и медленно повернулся в сторону входа в «Улей». Там стоял улыбающийся Ваха.

— Ну что, Артур-брат, понял, каково это — сражаться со взрослыми?

Глава 24

По краю…

«Артур! Вот сейчас спокойно! Спокойно, твою мать!!! Они только и ждут твоего нападения!» — В голосе осьминога слышалось волнение. — «Алеся, вколи полную дозу успокоительного! Срочно!»

«Только господин может мне приказывать!»

Голоса в голове слышались как будто в отдалении. Сам не заметил, как сделал шаг, потом еще один… а потом и вовсе сорвался на бег, вместе с этим выпуская пыль.

Послышался пронзительный гудок, и, летевшая на метровой высоте машина резко сиганула вверх, стараясь избежать столкновения. Удачно. Хотя чего еще можно ждать от искусственного интеллекта, там достаточно и пары мгновений.

Удар! Двое щупалец бьются об выставленную защиту Вахи. Я делаю подсечку, одновременно с этим выстреливая несколькими отростками в сторону выхода из клуба. Оттуда как раз выбегало несколько быков, которых сразу же внесло обратно. Как минимум одного я пронзил насквозь. Что ж, не повезло ему…

— Ах ты, тварь! — Ваха двинул рукой, и сверху на меня обрушился огненный молот.

Бросаюсь в сторону и, врезавшись в припаркованную тачку, бью дагестанца в ответ. Он ловко уворачивается от щупалец и пытается набросить на меня огненную удавку.

«Прикрою! Атакуй!»

Вот так бы сразу! А то заладил со своим «спокойно», будто заправский пацифист, а не кровожадный бог-осьминог.

Ваха слишком быстр и без труда реагирует на дальнобойные атаки. Значит, надо сокращать дистанцию.

Срываюсь с места и, оттолкнувшись щупальцами от асфальта, резко меняю направление. Дагестанец явно не ожидал подобного маневра, поэтому пропустил следующий выпад — прямой удар в висок.

Отдаю команду осьминогу, чтобы тот контролировал выход из здания, а сам завалил Ваху на асфальт, взял его за грудки и нанес мощный удар головой в переносицу. Следом еще один. И еще.

Лицо дагестанца залито кровью, но меня это не останавливает. Разум полностью отключается, а кулаки продолжают вдалбливать противника в землю.

Ваха практически не сопротивляется. Собираюсь нанести еще удар, но неожиданно руку пробивает каменная плеть и дергает меня в сторону. Только теперь слышу на краю сознания:

«Их слишком много!!!»

Плеть дергает сильнее, от чего я отлетаю назад и снова врезаюсь спиной в уже поврежденную машину. Надеюсь, у ее владельца есть страховка от последствий суровых потасовок.

Меня моментально окружают около двадцати быков. Использованные техники чередуются с ударами руками и ногами. Энергия пыли тратится слишком быстро. Надо атаковать, иначе меня тут забьют нахрен!

«Во все стороны!» — выпалил я.

Осьминог сразу сообразил, что к чему, выпустив восемь щупалец в противников. Я же бросился на ближайшего и, создав кинжал из нейтральной пыли, нанес несколько быстрых ударов в бок. Он заваливается на пол, а я бросаюсь на следующего.

Короткая команда, и пыль налепилась на тело. Двоечка в голову и уворот. Чувствую, как в спину бьется что-то тяжелое, от чего я делаю несколько шагов вперед и врезаюсь сразу в двух. Кинжал оказывается у одного из них в районе печени. Быстро вытаскиваю его и делаю отмашку. Быки бросаются в стороны… и готовятся к новой атаке.

«Артур, осталось восемнадцать процентов. Предлагаю воспользоваться старым пиратским правилом!»

«Завязать драку и убежать?»

«Именно!»

Почувствовал металлический привкус во рту и сплюнул кровь на асфальт. Надо же, даже не понял, как пропустил несколько ударов. Почку мне отбили, что ли… Паршиво, но нано-роботы справятся с такой мелочью.

— Убери пыль! — прорычал пришедший в себя Ваха. Выглядел он паршиво: вся рожа в крови, левый глаз сильно заплыл, да и на ногах держался с трудом.

— А ты заставь! — ухмыльнулся я, создав два кинжала и встав в боевую стойку.

— Взять его!

Быков не надо было просить дважды, и в следующую секунду на меня снова обрушились десятки ударов.

Четырнадцать процентов…

Получаю удар в челюсть, но не обращаю на него внимания. Перехватываю следующую руку и выворачиваю ее до характерного хруста. Мне бьют под колено — заваливаюсь. Один из дагестанцев выхватил пистолет, но я выбил его щупальцем четко в лицо Вахе. Тот снова схватился за нос и отшатнулся на несколько шагов.

Чет не везет ему сегодня. Совсем не везет.

Делаю кувырок, ловко подхватываю пистолет и делаю несколько выстрелов по ногам. Еще минус трое. Так и победить можно!

Бамс!!! Именно в этот момент в затылок прилетает каменным топором. Хорошо хоть защита сработала, иначе валялся бы сейчас с проломленной башкой.

Шесть процентов…

Со злости выпускаю всю обойму во владельца земляной пыли. Попал всего раз. Вот тебе и судорожная стрельба под эмоциями! Зато бросок пистолета в лоб одному из быков оказывается точным. Тот смешно вскинул руками и завалился на спину.

Но эти сволочи снова на меня набросились… да сколько их⁈

Два процента…

Пропускаю удар за ударом, силуэт человечка на краю зрения мигает красным цветом, сигнализируя об опасности.

Мощный хук в челюсть отправляет меня в нокдаун. Я заваливаюсь на асфальт, и меня тут же начинают херачить ногами.

«Артур!!!» — краем сознания слышу панический крик осьминога.

Один процент…

Какой-то бычара со всего размаху бьет ногой в лицо, выбивая из защиты последние проценты. Он собирается нанести еще удар, но… в следующее мгновение его сносит мощным водным потоком.

С трудом поворачиваю голову и смутно вижу человека, неспешной походкой двигающегося в нашу сторону. Зрение плывет, поэтому не могу рассмотреть его лицо. Вроде мужик. Или мужиковатая баба.

Быки попытались броситься в его сторону, но первый же грохнулся на асфальт со свернутой шеей. Остальные решили не рисковать и медленно попятились к стенам клуба.

— Признаться, я разочарован, Артур… — послышался до боли знакомый голос. — Устроил тут такое веселье, а своего тренера не позвал.

Крылов с насмешкой посмотрел на людей Шершня, затем достал электронку и сделал неторопливый вдох. Следом по воздуху поплыли клубы ментолового дыма.

Внизу мигают системные оповещения. Не раздумывая, смахиваю их. О повреждении практически всех органов мне и так прекрасно известно.

Поднимаюсь на ноги и подхватываю зарядный жучок, брошенный Крыловым. Отправляю его в мешочек к пыли. Минут десять — и можно будет еще немного подраться. Правда, уверен, что мне это не потребуется. Не думаю, что Шершень настолько туп, чтобы связываться с Ратником.

А вот, кстати, и он…

На улице показался владелец клуба. Он мрачно осмотрел устроенное побоище и приказал оказать помощь раненым бойцам. Таких оказалось сразу одиннадцать человек, включая Ваху. Последний сидел, прислонившись к стенке, и держался за окровавленное лицо.

— Крылов… — с холодком произнес главарь группировки. От былой расслабленности не осталось и следа. Теперь он был предельно сосредоточен.

— А ты у нас… Шершень, верно? — с легкой насмешкой произнес Валентин, присев на капот ушатанной машины и сделав еще одну затяжку. — Прости, не особо интересовался преступным миром Петербурга. Слушай, а если не секрет, откуда такая любовь к жалящим? Только не говори, что тебя покусали в детстве и в память об этом ты решил взять себе такое прозвище?

Быки резко насупились, а вот лидер группировки никак не отреагировал на эту подколку.

— Я не ищу конфликта, — медленно произнес он.

Крылов со скепсисом оценил мое состояние и удивленно вскинул брови.

— Думаю, у моего ученика несколько иное мнение.

— Он сам набросился на моих людей. Ваха… — Шершень подозвал своего помощника. — Ты готов предоставить запись?

— Д-да…

Крылов снова изобразил удивление. Только теперь оно относилось ко мне.

— Ты что, в одиночку набросился на целую банду? — задал он риторический вопрос, а затем пробубнил: — Пиздец. А еще меня отморозком называют… Ну да ладно. У вас есть какие-то претензии к парню? Может хотите получить компенсацию за выбитые зубы и поврежденные органы?

Сказано было это было настолько категоричным тоном, что несколько быков нервно сглотнули. Одно дело драться с опасным, но все же подростком, и совсем другое — наехать на серьезного бойца.

В этот момент вдали показались две патрульные машины. Они зависли на несколько секунд, а затем просто полетели дальше. Видимо, у местных полицейских есть определенные договоренности с владельцем «Улья».

— У нас — нет, — сдержанно ответил Шершень. Он вообще старался не совершать резких движений. Возможно, потому, что прекрасно знал о взрывном характере Крылова. Тому только дай повод устроить побоище.

— А у тебя, Артур, есть претензии к господину Шершню?

В голове снова всплыли слова «кто-то убил Зяву». Я бросил на главаря банды гневный взгляд, затем подошел к нему и произнес:

— Еще нихрена не закончено, Шершень. Ты даже не представляешь, кому перешел дорогу…

Через десять минут мы подлетали к квартире Крылова. Он настоял на том, чтобы сегодняшнюю ночь я провел в его гостевой комнате. Мне не верилось в его заботу. Скорее тренеру было впадлу еще раз срываться посреди ночи, чтобы вытаскивать меня из еще одной передряги.

Квартира была большой и современной. Минимум мебели, максимум технологий, все как и в любом другом жилом небоскребе.

— Спать будешь там, — он указал на стеклянную дверь с матовым покрытием. — Постельного белья нет, так что распечатай его на 3д-принтере. Остальное можешь заказать доставкой, за этой квартирой закреплен большой кредитный лимит. Ну и шмотки себе сделай нормальные, завтра у тебя будет непростой день.

Сперва не понял, о чем он, но потом обратил внимание на свою одежду. Порванная, вся в крови… такую проще выбросить, чем восстанавливать.

— А что будет завтра?

— Тебя ждут несколько очень неприятных и тяжелых разговоров. Из-за чего ты сцепился с Шершнем? Всегда считал его предельно осторожным типом и не думал, что он станет избивать подростка посреди улицы.

— Он убил моего человека…

— Логичная реакция на твой перфоманс, — хмыкнул Крылов. — Или ты думал, что ваш удар по бизнесу остался ни для кого незамеченным? Да я только потому и оказался у этого клуба. Как только узнал, что твои пацаны напали на заправки, сразу полетел договариваться с Шершнем. Думал, что он вас уже на кебаб резать летит.

— Я и сам бы справился.

— Как? Пафосной фразой «даже не представляешь, кому перешел дорогу»? Жесть какая-то. Ты где этой хрени понабрался? У Шуани? Драматично. В ее стиле.

— Он все равно ответит, — сухо произнес я.

Мне было плевать на мнение Крылова. За спасение ему, конечно, спасибо, но наши разборки — это наши разборки. И я не успокоюсь, пока не завалю этого гребаного ублюдка и… его сына. Блядь! Неужели Аслан действительно на это пошел⁈ До сих пор не верилось.

— Ответит, не ответит, мне, если честно, похер. — Крылов облокотился на стол и внимательно посмотрел мне в глаза. — Меня куда больше интересуют результаты сегодняшней драки. Никаких оповещений не прилетало?

Только сейчас вспомнил, что они действительно были. Я открыл системные сообщения и нажал на первое из них.

«Поздравляем, вы получили десятый уровень! Теперь ваша мозговая активность разогналась до нужного уровня и готова к управлению ментальной пылью! Пожалуйста, обратитесь к специалисту!»

Глава 25

Похороны

У здания крематория собралось не меньше пятидесяти человек. Родственники, друзья, члены союзных группировок — все пришли, чтобы попрощаться с Зявой перед кремацией. Даже не ожидал, что его смерть настолько тронет ребят.

Крылов еще в тот же вечер воспользовался своими связями и предоставил мне записи с камер больницы. На них было видно, что перед смертью парня к нему заходил Аслан и несколько минут о чем-то говорил. И это несмотря на то, что Зява был без сознания. После этого дагестанец ушел, и в палате появился другой подручный Шершня, который и сделал все дело.

И самое паршивое, что мы не могли отомстить этому ублюдку. Сразу после убийства он спокойно уселся в палате и стал дожидаться полиции, чтобы добровольно сдаться. На все вопросы отвечал спокойно. Мол, разборки тут ни при чем и дело исключительно в личном конфликте с погибшим. В общем, делал все, чтобы людей Шершня, и уж тем более Аслана, никак не приписали к этому делу.

Но ни меня, ни остальных такие мелочи не волновали. Шершень перешел черту, когда убил одного из наших. Хотя дело не только в убийстве — этим действием нам попытались указать на наше место. И если мы сейчас это проглотим, то дальше будет только хуже. Поэтому придется отвечать.

Рядом со мной встал Аке. Было непривычно видеть его в черном костюме.

— Пацаны попрощались и готовы расходиться. Думаю, близким хочется попрощаться с Зявой в тишине.

Я бросил взгляд на его родителей и сестру. Они были убиты горем и, казалось, не обращали никакого внимания на происходящее.

— Давай, уводи всех. И вечером сбор. Будем думать, как отвечать.

— Там это… — Аке почесал затылок, — Косарь требует срочную Сходку. Говорит, что ты открыл войну, на которую он не давал согласия. Что это беспредел.

— Похер на него. Сходка, так сходка. Поговорим. Напиши потом время и место встречи.

— Ты сейчас с нами?

— Нет. Нужно еще кое-что сделать.

Пацаны начали расходиться, и рядом с крематорием стало намного свободнее. Тело Зявы лежало в открытом гробу, рядом со входом в здание. Возле него стояли родственники, к которым я и решил подойти.

— Тамара Вячеславовна, Николай Дмитрич, — я остановился в двух шагах от них. — Хочу принести вам свои искренние соболезнования и сказать, что если вам что-нибудь понадобится, мы готовы помочь…

— Помочь? — взгляд матери Зявы сменился с разбитого на гневный. — Чем ТЫ можешь помочь⁈ Вернешь моего мальчика с того света⁈

— Тома, не нужно… — муж попытался ее приобнять, но она отстранила его руку и сделала шаг в мою сторону.

— Это все вы и ваши сволочные банды!!! — прошипела женщина. — Думаете, я не найду на вас управы? Думаете, что сможете уйти от наказания⁈ — Она посмотрела на своего сына и снова разревелась. — Сыноооочек мой…

Николай Дмитрич деликатно взял меня за локоть и отвел немного в сторону.

— Артур, мы знаем, что вы не виноваты, но, сами понимаете… думаю, вам лучше уйти.

— Понимаю, — кивнул я. — И все же, если понадобится помощь, любая, обязательно мне сообщите. У вашей дочери есть мои контакты.

Мужчина замялся.

— Понимаете, кремация стоит очень недешево, к тому же…

Я выпустил несколько пылинок, отвечающих за финансовые операции, и приложил их к запястью Николая.

— Шестисот рублей хватит? Открыл вам лимит, чтобы вы расплачивались с моего счета. Понадобится больше — обязательно сообщите.

— Спасибо, — искренне произнес мужчина, после чего едва заметно кивнул и направился к своей семье.

Я же постоял еще пару мгновений и пошел поговорить с Барабаном, стоявшим чуть ли не с другой стороны улицы.

— Ты почему не подходишь?

Это действительно было странно, так как они с Зявой были лучшими друзьями.

— Не могу, босс… — убитым голосом произнес парень. — Это ведь я подбил его работать на Шершня. Он не хотел, говорил, что нам из этого дела потом будет не выбраться, но я убедил его попробовать.

— Соберись. В случившемся нет твоей вины. Лучше подумай, как поддержать его семью. Они ведь наверняка хорошо к тебе относятся?

— Угу. Мы уже договорились, что я возьму прах Зявы и полечу с ним на Байкал. Он всегда хотел там побывать. Ты ведь не против, если я отлучусь на недельку? Может две. Смотря как путешествие пойдет.

— Нет, конечно. Даже хорошо, что тебя не будет в городе. Мало ли чего Шершень еще предпримет. — Я хлопнул парня по плечу. — Давай, дружище, держи меня в курсе. И хорошего тебе путешествия. Уверен, что Зява оценил бы такой поступок…

* * *

Отчасти Крылов был прав, я действительно переборщил с нападением на Ваху. И не потому, что оно было несправедливым, нет, просто столь эмоциональное действие было достаточно глупым и непросчитанным. А я, если хочу стать настоящим лидером крупной группировки, то не должен совершать подобных проколов. Даже если пострадал кто-то из моих друзей или близких.

Теперь, когда эмоции немного поутихли, я мог спокойно посмотреть на ситуацию со стороны. В позавчерашней потасовке Шершень потерял примерно пять-десять тысяч убытков, трех человек убитыми и одного арестованным. У нас погиб только Зява. Как ни крути, выходит, что мы в плюсе. Только вот Шершню плевать на потерянных бойцов, а вот мне — нет. Да и для пацанов каждая такая утрата будет очень чувствительной. Ровно до того момента, пока они не окончательно не озлобятся и не черствеют.

Мне же предстояло просчитать, как действовать дальше. Ведь убийством Зявы все явно не закончится.

Во-первых, надо было выяснить, где сейчас Аслан. Этот урод уже второй день не выходил на связь и, как полагаю, вообще свалил с территории России. Но убедиться в этом все равно не помешало бы.

Во-вторых…

От раздумий меня отвлекла резво припарковавшаяся прямо передо мной Волга матово-серебристого цвета. Дверь медленно открылась вверх, как бы приглашая меня внутрь.

— Не помню, чтобы вызывал себе ВИП-такси…

— Очень смешно, — проворчала Кейла. — Залезай давай.

На машинку Шуани определенно не поскупилась — таких люксовых экземпляров я толком и не видел. А может авто принадлежало семье Шуйских, кто знает.

Я расположился в удобном кресле из алькантары и с ходу налил себе вискарь из мини-бара. Выпить хотелось безумно.

— Почему вчера не приехал, чтобы сделать подробный доклад? — с нажимом спросила девушка.

Как обычно, действует в своей привычной натуре — давит, давит и еще раз давит. Как же мне это не по душе…

— А мы разве договаривались о встрече?

— Ты обязан докладывать обо всем, что с тобой происходит.

— Отчеты у тебя на почте, а вот личные встречи в договоренность не входили. Вчера я был малость не в духе.

— Но это не помешало тебе провести почти сутки в квартире Крылова, — сверкнула глазками Шуани. — Знаешь, Артур, иногда я начинаю задумываться, на той ли ты стороне сражаешься.

— Не сомневайся, на той. Лучше скажи, зачем приехала?

У меня не было ни малейшего желания ни разговаривать, ни тем более выслушивать нотации. А в том, что сегодня без них не обойдется, я был уверен на сто процентов. Шуани по-другому не умеет.

— Да вот понять хочу, что с тобой не так… — девушка провела рукой по управляющей панели, и машина поднялась в воздух. — Ты же сейчас домой?

— Да.

— Отлично. Значит, подвезу тебя. — Кейла налила и себе бокальчик. — Вот скажи, чего тебе в жизни не хватает? Деньги есть, девушки есть, перспективное будущее тоже есть. Зачем ты сам влезаешь в ситуации, которые рискуешь не пережить? Ты же разумный парень, да и на адреналинового наркомана не похож. Так откуда такая тяга к приключениям?

— Кхм… вы же сами уговорили меня на это задание. И сейчас, когда я как никогда близок к верхушкам молодежных банд, ты предлагаешь ударить по тормозам? Или вы искренне думали, что подобное задание не будет сопряжено с серьезной опасностью? Да в жизни не поверю. Госпожа Шуйская наверняка просчитала все на несколько шагов вперед.

— Артур, действовать ведь можно по-разному. И мы точно не приказывали тебе входить в конфронтацию с одним из самых влиятельных бандитов города. Ты же понимаешь, что теперь нам придется вытаскивать тебя из этой заварухи и, тем самым, ставить крест на дальнейшей операции?

— Вы не сделаете этого, — ровным тоном произнес я. — И дело уже не в задании, а в том пути, который я выбрал. Вы выяснили, куда делся Аслан?

Кейла смотрела на меня несколько секунд, затем покачала головой и ответила:

— Позавчера ночью он сел на прямой рейс до Мехико и, насколько мне известно, уже вышел на контакт с местными партнерами его отца. Если хочешь добраться до него, то советую сразу забыть об этой затее. Как и о самом конфликте с Шершнем. Это не просто опасно, но и отвлекает тебя от основной задачи.

Машина медленно приземлилась возле здания «Ночной Лиги». На улице шел очень редкий дождь, на который, в последнее время, пошла большая мода. Реально, чуть ли не через день начали запускать в отдельных районах.

— Давай я сам решу, как поступать дальше, — ответил я, внимательно наблюдая за ее реакцией. Но ничего, никаких эмоций. — В ближайшие дни пройдет Сходка, на которой выяснится окончательный расклад по городу. Кто с кем дружит, кто против кого воюет. И как далеко готовы зайти пацаны в войне против Шершня.

— Думаешь, он на этом не остановится?

— Уверен. Шершень получил серьезный удар по репутации и теперь сделает все, чтобы вернуть свой авторитет обратно. Никто в городе не должен сомневаться в его могуществе. Думаю, он подождет немного, оценит обстановку и реакцию властей, а уже потом перейдет в атаку.

— Мыслишь как стратег, — хмыкнула девушка. — Вопрос только в том, готов ли ты к этому. Если хочешь, княгиня Шуйская может намекнуть Шершню на серьезные последствия, если с тобой что-то случится.

— Крылов уже намекнул, только надолго этого предупреждения не хватит. Пройдет неделя-две, и он снова попробует нанести чувствительный удар. Думаю, в следующий раз под прицелом окажется кто-то из верхушки. И это будет нам на руку.

— Не поняла? — удивилась Кейла.

— Сейчас банды разделились на два лагеря. Одни выполняют чьи-то приказы, другие, по сути, находятся подо мной. Исходя из этого, Шершень может пойти двумя путями: он поддержит моих противников или нанесет удар по всем группировкам. В первом случае это даст мне козыри в развитии движения, ведь немногие пацаны поймут прогиб своих лидеров под Шершня. Во втором случае это расчистит мне дорожку к общему лидерству. Главное — не сдохнуть в процессе, и все будет хорошо.

— Это да… — задумчиво протянула Кейла.

— Так чего ты прилетала-то? Хочешь сообщить об еще одной незапланированной встрече с Императором?

— А ведь ты почти угадал… — ухмыльнулась девушка. — Кажется, пришло время встретиться с Арсением Романовым.

Глава 26

Воронов и Мыслесчеты

Ярослав редко бывал в своей загородной резиденции. Он не любил излишней помпезности, предпочитая жить в одном из собственных пентхаусов, оформленных на несуществующих людей. Что поделать, таковы требования службы безопасности. И плевать на то, что Абсолюта все равно никому не победить. Разве что херануть по городу десятком ядерок. Но даже в этом случае возможны варианты…

Но все же иногда ему приходилось останавливаться здесь, чтобы провести ряд неофициальных встреч. Хорошая защита от прослушки, надежная охрана… все это добавляло гостям уверенности в том, что суть разговора не уйдет за пределы этих стен. Как будто кто-то осмелится прослушивать Российского Императора…

Сегодня Воронов был не в духе. В первую очередь потому, что ему предоставили обширный доклад о причинах постепенного увеличения городской преступности. Не сказать, что это было для него новостью — советники уже давно предсказывали такой поворот событий, связанный с постепенно раскручивающимся мировым кризисом.

Раскол между гражданскими и аристо постепенно нарастал, а такие страны, как Мексика, Индия и Штаты, только добавляли масла в огонь. Именно там начали зарождаться масштабные движения, требующие передачи ранговой пыли в общественное пользование. Ярик и сам как-то подумывал тайно поддержать эту затею, но потом, как только выяснил, кто именно спонсирует данные организации, отмел эту идею.

Эйлин Трухильо. Со временем эта девушка начинала доставлять все больше и больше беспокойств. И если первые десять лет правления Воронова его авторитет оставался непререкаемым, то теперь не все было так однозначно. Многих Императоров и Королей начинало напрягать всемогущество Русского правителя. И они это всячески демонстрировали путем блокирования его инициатив на всеобщих конференциях. И Ярославу было точно известно, кто является главным заводилой этой команды бунтовщиков.

На деле же Эйлин волновал только доступ к рудникам Европия, без которого ни одна страна не способна была стать одним из мировых лидеров. А мексиканцы туда ой как стремились…

И если создание враждебных коалиций Воронов мог простить, то вот спонсирование преступности в родной стране должно было караться по всей строгости закона. Осталось только найти доказательства ее причастности к созданию моды на «молодежные группировки». Но таких, к сожалению, пока что не было. Даже засланный казачок в виде этого Кракенова пока не смог ничего достичь.

После их личной встречи Ярослав не мог отделаться от странного ощущения некоего родства, которое он испытал, взглянув на парня. Причем это было не что-то семейное, а нечто другое. То, чего Император никак не мог описать.

— Ярик, я кому сейчас вообще докладываю⁈

Возмущенный голос стоявшей напротив девушки вытащил его из собственных мыслей.

— Немного отвлекся, — скучающим голосом произнес Император. — Так чего там с этим Дримом? Выяснили, почему мексиканцы снова лезут на наш рынок? Неужели своих умельцев не хватает?

— Потому что это другой Дрим, — терпеливо произнесла девушка. — Ваше… Величество… я говорила об этом десять минут назад.

Воронов прикрыл глаза от усталости и немного поиграл с химическим составом крови, чтобы взбодриться.

— Слушай, сестренка, может вернемся к прежнему формату с еженедельными отчетами? Я вообще не понимаю, зачем мы сегодня встретились. У меня только утром закончились двенадцатичасовые переговоры с китайцами по поводу строительства нескольких Европиевых энергоблоков.

Это было связано с новыми разработками в области атомной энергетики. Воронов не особо разбирался в этой теме, но точно знал, что ученым удалось приспособить Европий и к этому делу. Какой-то нереальный материал, подходит для чего угодно.

— Я хотела сказать, что на время выхожу из нашего дела. Из-за тупости нескольких подростков вся цепочка поставок медицинской пыли накрылась. Владельцы частных клиник не на шутку перевозбудились, поэтому нам надо взять перерыв в несколько месяцев, перед тем как найти новых агентов.

— Понятно… — протянул Император, побарабанив пальцами по подлокотнику. — Возьмешь небольшой отпуск и вернешься в Мали?

Девушка прыснула.

— И снова терпеть вечные визиты людей Манса в попытке уговорить меня вернуться на работу? Упаси Господь, мне и прошлого раза хватило. Нет уж, слетаю-ка я на Дальний Восток на несколько месяцев и посмотрю, как там дела идут.

— Ну слетай… слушай, а ты ведь пересекалась с Артуром Кракеновым?

— Само собой. Я же писала тебе в отчетах. А что такое?

— Ты не заметила ничего странного в его поведении?

— Сам факт того, что аристократ, пусть и из нижнего звена, парится насчет благополучия простолюдинов — уже необычен. Все стремятся прибиться поближе к аристо, а он, наоборот, пытается всеми силами вырваться из нашего сообщества.

Воронов хмыкнул. Отчасти он понимал этого парня. Ему и самому порой хотелось послать всех нахер и пожить обычной жизнью какого-нибудь работяги. И желательно, чтобы при этом никто не знал, кто он такой… Но мечты-мечты…

— Он настолько заботится об обычных людях?

Девушка на пару мгновений задумалась.

— Наверное… да. Но дело не только в этом. Мне кажется, что таким образом он решил сколотить вокруг себя самую большую молодежную банду. А вот что он будет потом делать с этой властью — уже другой вопрос.

— Ну понятно. Ладно, тогда на сегодня закончим. У тебя будут еще какие-то вопросы?

— Конечно. Что мы будем делать с Дримом?

— Наблюдаем, фиксируем, пытаемся уловить суть происходящего.

— Но может…

— Никаких может! — строго произнес Воронов. — Трухильо никогда и ничего не делает просто так. Сначала банды, теперь Дрим… она явно что-то задумала. А ваша задача выяснить, что именно. Ты координируешь свои действия с Тайной Канцелярией?

В этот момент в приемный зал зашли еще двое человек: эффектная блондинка и высокий худой мужчина.

— Как бы не так, Ваше Величество… — ухмыльнулась Алиса. — Райли у нас девушка скрытная, поэтому редко делится своими соображениями.

— Предпочитаю обсуждать добытую информацию только с Императором, — сухо ответила девушка, после чего посмотрела на Ярослава: — Я пойду?

Лет десять назад сестра Воронова и жена Арсения Романова очень серьезно повздорили на каком-то благотворительном вечере. Алиса сказала фразу, которая очень неудачно совпала с нехорошими событиями в жизни Райли. Ну а та, в свою очередь, подумала, что блондинка воспользовалась своими способностями Мыслесчета и… чуть не пришибла ее на месте.

Хотя, положа руку на сердце, Ярослав не мог предсказать, кто из этой двоицы вышел бы победителем в очном противостоянии. У Райли, конечно, намного больше опыта, но Алиса управляла ментальной пылью. А она, порой, очень помогала во время боя.

В общем, годы шли, а эти двое продолжали тихо друг друга ненавидеть. Ох уж эти женские обиды…

— Иди. Только загляни к нам домой перед вылетом, хоть с племянниками повидаешься.

— Обязательно… — впервые за вечер на лице девушки появилась улыбка. Оно и понятно, наверняка снова весь вечер проболтает с Верой. Она у нее любимица.

Райли бросила еще один гневный взгляд на блондинку, затем поклонилась Арсению и покинула зал для приемов.

— Алис, тебе не надоело выводить ее из себя? Давно бы извинилась за то недопонимание и зарыла бы топор войны.

— Зачем это? — наигранно удивилась девушка. — Вражда со столь влиятельной женщиной заставляет держать себя в тонусе.

— Лучше бы направили свой гнев на Трухильо. Эта особа будет повлиятельнее вас обеих. Ладно… присаживайтесь.

Романовы заняли предложенные места и с любопытством посмотрели на Воронова. В последний раз тот вызывал их к себе, когда в Российской Империи начались гонения на Мыслесчетов. Ярослав искренне беспокоился насчет безопасности Императорской семьи, поэтому предложил Арсению и Алисе перебраться в его дворец на некоторое время.

Но, как оказалось, люди даже не думали нападать на Романова, так как за все годы своей жизни он зарекомендовал себя исключительно с положительной стороны. Да и отказ от престола в пользу своей младшей сестры явно намекал на отсутствие серьезных амбиций. В общем, люди его любили.

— Ваше Величество, что-то случилось? — Арсений, как обычно, придерживался официального тона.

— Кракенов достиг десятого уровня.

— Так быстро? — удивилась Алиса. — Я думала, что ему потребуется еще минимум полгода…

— Произошли некоторые события, которые обеспечили ему серьезнейший эмоциональный всплеск.

— Хороший или плохой? — уточнил Арсений. — Хотя, чего я спрашиваю… раз парень пробил эту планку, значит потерял кого-то близкого или же сам находился на грани смерти. Суровая плата за полученные способности.

Это было правдой. В этом мире человек действительно мог стать сильнее, но у этого была серьезная плата. На самом деле простолюдины даже не представляют, на что обрекают себя. Долгая жизнь в молодом теле — это хорошо, но… не в том случае, когда ради продвижения придется несколько раз повисеть на волоске от смерти. Или еще хуже — потерять того, кого любишь или кем дорожишь.

— Насколько я знаю, парень потерял близкого друга и в качестве мести попробовал отмудохать всю банду Шершня.

Арсений присвистнул, а Алиса недовольно покачала головой.

— А я говорила тебе, что влияние Крылова до добра не доведет. Нам еще отморозка-Мыслесчета сейчас не хватало.

— Вот потому я вас и вызвал. Алис, ты должна будешь внимательно следить за психологическим состоянием парня, а ты, Арсений, взяться за его обучение. Со временем Артур может вырасти в одного из самых могущественных людей на планете, и мне бы очень не хотелось, чтобы наши враги перетащили его на свою сторону.

Алиса посмотрела на своего мужа, потом на Императора и неуверенно произнесла:

— А может… может не стоит так рисковать? Уберем парня по-тихому, и дело с концом? Если уж такие риски образовались…

— И потеряем второго в истории Титана-Мыслесчета? — иронично произнес Воронов. — Даже Марфа признала, что парень превзойдет ее, когда увидела результаты тестирования. И если у нас получится воспитать из него правильного человека, то это изменит очень многое…

— Ты про Внушение? — неожиданно произнес Арсений. — Ярослав, я знаю, что соблазн использовать его способности в государственных целях очень велик. Но ты не подумал, какой хаос поднимется, если об этом кто-то узнает?

— Подумал. И пришел к выводу, что, возможно, у нас просто не останется выбора. В ближайшие пять лет так или иначе произойдет передел мира. И мы обязаны сделать все, чтобы пройти этот этап максимально безболезненно!

Глава 27

Метро и неожиданные новости

Кейла не озвучила никаких подробностей насчет предстоящей встречи с великим и ужасным Арсением Романовым. Она вообще ничего не сказала, кроме того, что на меня выйдут, когда понадоблюсь. Ну окей, не думаю, что они будут тянуть с этим вопросом. Все-таки обучение ментальным способностям полезны как мне, так и государству.

Орлов как-то рассказывал про старшего брата Императрицы. До переворота он возглавлял Тайную Канцелярию и был достаточно нелюдимой личностью. В общество не выходил, с журналистами не общался, никаких претензий на трон не имел. И это при том, что обладал сильнейшим потенциалом в области ментальной пыли.

После гибели законного Императора, Арсений сбежал из страны и около шести лет скрывался за границей, то и дело отбиваясь от убийц, посланных старшим братом. Но в итоге вернулся на территорию России и принял активное участие в гражданской войне. Ну а как все закончилось, отказался от престола в пользу своей младшей сестры и ушел на «пенсию».

С тех пор он не принимал никакого участия в государственных делах. По крайней мере, официально. Его жена, Алиса (кстати, тоже сильная Мыслесчетка), организовала какой-то благотворительный фонд, которому они уделяли практически все свободное время. Больше никаких дел за ними не числилось.

И вот этот человек должен был меня обучать. Что ж, ничего не имею против. Орлов отзывался о нем предельно положительно, да и сильных Мыслесчетов по миру можно на пальцах пересчитать, так что лучше учителя мне, пожалуй, не найти.

Кстати, надо будет поинтересоваться у Кейлы, когда мне вручат ментальную пыль. В магазине ее не купить, а лезть на черный рынок я не хочу. Да и денег у меня не хватит, если честно. Как-то заглянул туда и чуть кондратия не схватил. Как будто эти пылинки делают из чистого концентрированного алмаза, инкрустированного золотом и заправленного еще каким-нибудь дико дорогим металлом. Да за ту цену, которую просят за сотню единиц пыли, можно небольшую двушку в Краснодаре или Ростове купить! Совсем ошалели чертовы перекупы…

Был еще вариант смотаться за границу и купить пыль там, но и в этом случае возникало сразу несколько препятствий. Во-первых, такие технологии покупаются только по лицензии. Во всем мире ведется строгий учет Мыслесчетов, а это был самый простой способ выйти на них. Во-вторых, стоит иностранной разведке узнать, что к ним в страну прилетел человек с такими способностями, как шансы вернуться домой резко сократятся. По крайней мере, если у меня не будет никакого прикрытия.

Так что будем пользоваться старым добрым использованием государственного ресурса.

Об этом я думал по дороге в местную кафешку, где закупался отличным Гватемальским кофе и ароматными круассанами с вишневой начинкой. Эта нехитрая комбинация вкусностей сильно помогала поднять себе настроение.

Но стоило мне сделать заказ, как в личку упало сообщение от на время пропавшего Гудманова.

«Артур, надо поговорить. Срочно.»

«Все так серьезно? Могу подлететь к тебе в офис через минут двадцать.»

«Туда не нужно. Встретимся через полчаса на станции Новолитовская. Жди меня у четвертой двери по правой стороне. Направление в сторону Романовской. До встречи.»

Станция Новолитовская… это он про метро, что ли? Или электрички? Так, надо хотя бы понять, куда ехать для начала. И откуда такая секретность⁈

Быстрый серфинг по сети показал, что мне действительно предстояло впервые в жизни посетить местное метро. Судя по карте, до ближайшей станции идти минут семь, а потом еще четырнадцать до места назначения. Что ж, время еще есть, а значит бежать не нужно.

Местное Питерское метро полностью отличалось от того, что было построено в моем мире. Начнем с того, что станций было раза в три больше, а последние из них являлись наземными и уходили далеко в область.

Дальше — больше. В центре метро полностью отсутствовало, так как там жили исключительно аристократы, а они этим видом транспорта никогда не пользовались. Так что, если простолюдин хотел посетить какой-нибудь музей или погулять по Дворцовой, ему нужно было брать такси или садиться на электробус и лететь до ближайшей климатической зоны, ведущей в центр. Ну а дальше, как говорится, ножками-ножками. Ну или опять же, на такси.

Само метро поражало своей технологичностью. Поезда двигались на высокой скорости по магнитным левитационным дорожкам, что обеспечивало плавное и эффективное перемещение пассажиров. Вагоны были оснащены самоочищающимися поверхностями и новейшими системами циркуляции воздуха, обеспечивающими комфортную и гигиеничную поездку.

Станции метро представляли собой настоящие центры городской жизни, с многоуровневыми торговыми центрами и ресторанами. А интерактивные информационные панели и системы навигации помогали пассажирам ориентироваться и планировать свой маршрут. Само собой, каждая из станций была в несколько раз больше тех, что были в моем мире…

В общем, я настолько увлекся изучением нового для себя транспорта, что чуть не опоздал к месту встречи.

«Новолитовская. Следующая станция — Романовская. Просьба не забывать свои вещи в вагонах и советуем посетить бургерную „У Фроси“. Там вы и ваша семья сможет подкрепиться перед дальнейшей поездкой!»

Охренеть… они в объявления еще и рекламу запихнули.

И похоже, это работало, ведь стоило мне оказаться на перроне, как перед моим взором появилась та самая бургерная. Рядом стоял билборд, на котором миленькая азиатка откусывала здоровенный кусок от двойного сырного бургера. А народу там быыыыло — завались. Ни одного свободного места. Даже часть стоявших в ожидании поезда людей держала в руках пакетики с узнаваемым логотипом. А кто-то и вовсе наскоро съедал свой быстрый обед и кидал упаковку в один из специальных контейнеров, который сразу же перерабатывал мусор.

А самое интересное, что помимо этого ресторанчика на этой станции больше ничего не было. Ни магазинов, ни других заведений. Впору называть ее не «Новолитовской», а «У Фросиновской».

«Ты будешь смеяться, но такую петицию подали несколько месяцев назад.» — сообщил мне осьминог. — «Этот ресторан является некоторого рода городской достопримечательностью с действительно вкусной едой. По статистике, каждая пятисотая поездка на метро покупается исключительно для того, чтобы посетить эту бургерную».

Хрена себе. Сперва я прикидывал, какую сумму отваливает та самая Фрося за аренду целой станции, а теперь впору думать, сколько метро ей отваливает, чтобы она никуда не переехала.

Ведь возьмем самые скромные цифры. Из открытых источников узнаем, что за прошлый год услугами метро воспользовались чуть больше полутора миллиардов раз. То есть это примерно три миллиона посещений чисто за бургером. Умножаем на среднюю цену по проездному в… (быстро прошерстил сеть) пять копеек и получаем — сто пятьдесят тысяч рублей чистой прибыли на одних любителях бургеров. Мда… на месте Фроси я бы просил существенную скидку при заключении долгосрочного контракта. Все-таки самое настоящее туристическое место.

Появилась даже мысль попробовать эти знаменитые бургеры, но заняться этим решил только после разговора с Гудмановым, до встречи с которым осталось всего три минуты. Так… где там нужный мне перрон?

Каждая дверь была пронумерована и отмечена желтой линией, поэтому найти четвертую по правой стороне было несложно. Народу было не так чтобы много, но достаточно. Уж не знаю, почему адвокат выбрал именно это место для встречи. Шумновато тут.

— Добрый день, Артур…

Рядом со мной появилась странная фигура в длинном плаще и широкой шляпе. Только присмотревшись, признал в этом человеке Гудманова.

— Что за цирк, Савелий? — расслабленно спросил я. — И почему мы встречаемся здесь, а не в твоем офисе?

Адвокат затравленно посмотрел по сторонам и ответил:

— Потому что в моем доме, офисе и даже машине установлена прослушка. Уже четвертый день как. Думали, что я не замечу, идиотов куски. Вроде такие крутые спецы, а руки все равно из задницы.

— И поэтому мы встречаемся в метро?

— Ну а где еще? Тут много народу, постоянный гул, да и затеряться очень легко.

А плотно за нашего Савелия взялись. Очень плотно. Раз уж обложили по полной.

— И кто это настолько интересуется деятельностью дешевого адвоката? — с иронией спросил я. — Неужели Косарь и компания снова появились на горизонте? Странно, мне казалось, что мы обо всем договорились.

— Кто-кто… Болотовы! Я же говорил, что надо действовать осторожнее, без лишней спешки.

Вот же забавный человек. Мы уже полгода мурыжим эту тему, но так ничего и не откопали. И это называется поторопить?

Если честно, я уже махнул рукой на это дело, ибо за столько месяцев Гудманов так и не нашел ничего подозрительного в действиях Ангелины Болотовой. Но теперь все становилось куда интереснее. Невиновные не стали бы следить за адвокатом. Припугнули бы, конечно, но чтоб обкладывать со всех сторон… вряд ли.

— А с чего ты взял, что это они?

— Ну а кто еще? У меня, кроме вас и клиентов-то не осталось. Вечно занят услугами вашим пацанам и их семьям. Кстати, все хотел спросить. Вам не надоело заниматься такой благотворительностью? Все-таки четыреста рублей в месяц — довольно большие деньги.

— А это не твое дело, Савелий. Хочу — шмотки себе покупаю, хочу — адвоката друзьям оплачиваю. Ты лучше скажи, что последнее откопал на Болотову? Чего они так перевозбудились, что слежку за тобой устроили?

Гудманов на мгновение задумался. В этот момент приехал поезд, двери открылись, и оттуда повалили люди. Кто-то спешил на выход, другие шли в ресторан, третьи направились на соседнюю станцию «Центральная».

— Если честно, ума не приложу. Хотя… заплатил я тут одному бывшему сотруд… — мимо нас прошло сразу несколько человек, и голос мужчины неожиданно оборвался.

— Кому ты заплатил? — я повернул голову в сторону говорившего и увидел, что тот неожиданно согнулся пополам и упал на пол. — Савелий, ты чего?

— Я… я… — изо рта Гудманова потек ручеек крови.

Только сейчас заметил, что в районе живота адвоката начало растекаться кровавое пятно. Твою же мать!!! Его пырнули!!!

— Врача!!! — выкрикнул я. — Срочно врача!

Люди заозирались, пытаясь понять, что именно произошло, но остановилось всего несколько человек. Остальные пошли своим путем.

— Что с ним? — взволнованно спросила молодая девушка с короткими темными волосами.

— Колотая рана в районе живота. Пока в сознании. Вы врач?

— Фельдшер. — Девушка перекинула сумку из-за плеча и начала доставать оттуда бинты и медикаменты. — Расстегните ему плащ и аккуратно задерите рубашку. Вы видели, кто это сделал?

Я поднял голову и пробежался по окружающим. На перроне нет, у ресторана… Так! А вот этот парень точно толкнул Гудманова плечом!!!

Глава 28

Новинка

— Присмотрите за ним! — попросил я девушку, на что та молча кивнула и продолжила обрабатывать рану. Адвокат лишь простонал от боли и прищурил глаза.

Народу было много, но парня в зеленой толстовке с золотистым драконом на спине трудно не заметить. И какой идиот додумался в такой приметной одежде на дело идти? Еще и бежать удумал, баран, чтобы всем стало понятно, за кем именно стоит погнаться.

Я резко сорвался с места и… с ходу чуть не врезался в старушку с левитирующей тележкой. Такие, походу, на каждой планете есть. В любом мире и в любое время. Не удивлюсь, что, когда рабы вставали спозаранку и шли строить Египетские пирамиды, они тоже встречали подобную старушку, куда-то спешащую в пять утра.

В последний момент ловко перескакиваю через тележку и, услышав в спину пару ласковых, устремляюсь за беглецом. Тот всеми силами бежал в сторону эскалаторов. Ну и зря, на его месте я бы сел в только отъехавший вагон и быстро скинул бы там приметную одежду.

— Куда прешь⁈ — взревел мужик, которого я случайно задел плечом, отчего его бургер и деревенская картошечка направились в долгий полет. Ммммм… а запах-то какой…

Понимая, что не успеваю его догнать, выпустил пыль и, оттолкнувшись щупальцами от пола, одним длинным прыжком добрался до беглеца. Удар в спину, и тот кубарем летит по полу, по пути сшибая нескольких нерасторопных пассажиров. Повсюду слышится мат и прочие недовольства. Но мне пофиг — преступник пойман!

Стоп… что⁈

Подняв парня на ноги, увидел, что ему от силы лет пятнадцать. Да и выражение лица какое-то нелепое что ли, словно он сам растерян и не совсем понимает, чего тут, собственно, происходит.

И все же внешность может быть обманчива. Поэтому я создал из пыли импровизированные наручники и скрепил их на запястьях парня. А заодно краем зрения заметил, что в нашу сторону уже бегут полицейские.

— Зачем ты пырнул адвоката? Кто тебя нанял⁈

— Я… — голос пацана был испуганным. — Я ничего не делал…

— А зачем тогда бежал⁈

— Так мне заплатили за то, чтобы я толкнул мужика и побежал на выход. Он сказал, что это их давний розыгрыш с другом. Я не знал! Честно!

— Кто тебе заплатил⁈

— Т…

Он уже собрался что-то сказать, но в этот момент к нам подбежали двое полицейских, один из которых сходу саданул парня дубинкой по голове. Затем агрессивный представитель закона посмотрел на меня.

— К вам у нас тоже будут вопросы! — он заметил пыль, поэтому не рискнул действовать так же жестко. — Пройдемте к месту происшествия!

Я запустил пыль обратно и задумчиво посмотрел на корчившегося от боли парня. Кем бы ни был исполнитель, он явно действовал профессионально. Провернуть подобный фокус в многолюдном месте, да еще и позаботиться прикрытием мог только толковый спец. Наверняка он запрыгнул в вот-вот улетающий поезд, когда я погнался за этим мальцом. Все просчитал, скотина.

Ну и я хорош, конечно. Ведь кольнула же чуйка, что не мог этот идиот так приметно одеться, но инстинкт преследования убегающей жертвы сработал быстрее. Теперь вот гадай, кто именно нанял этого дурака.

Хотя чего тут гадать. Сначала слежка за Гудмановым, потом наша с ним встреча, на которой он хотел что-то рассказать, и сразу же покушение. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, откуда ветер дует.

Ангелина… что же ты задумала⁈

— Значит, вы встретились со своим адвокатом, чтобы обсудить рабочие моменты? — скучающим голосом произнес полицейский. Он наверняка в своих мыслях уже раскрыл это дело и сейчас представлял, как будет с гордостью рассказывать об этом своему начальству.

Ну а что? Пострадавший есть, преступник тоже, чего еще нужно? Чистосердечных показаний? Так он их добудет. Дайте только день-два наедине с этим молодчиком, и тот соловьем запоет.

— Вы уже третий человек, кому я об этом рассказываю.

— Надо будет, расскажете всему отделу, — отрезал полицейский. — Довольно необычное место для деловых встреч.

— Мы просто очень любим бургеры.

Я прекрасно понимал, что вскоре могут поступить запросы на сканирование памяти. Но ни я, ни Гудманов на них, само собой, не ответим. У нас даже аргумент для этого есть — адвокатское и, в моем случае, дворянское право. Так что пусть обходятся свидетельскими показаниями.

Куда интереснее было бы добраться до воспоминаний этого горе-сообщника. Наверняка через них попробуют найти заказчика, но в итоге получат глухарь. Если действовал настоящий спец, он просчитал и это.

Хотя… истинный профи смог бы убить Гудманова с одного удара. А этот, почему-то, промазал. Или это было предупреждение, чтобы не лез, куда не следует? Вполне может быть.

— Любите бургеры, — медленно повторил полицейский, делая пометки в своем планшете. — Лицо преступника вам знакомо?

— В первый раз вижу.

— Странновато… насколько нам известно, вы, Артур, входите в группировку Аптекарских. А вот он, — служивший кивнул на пацана, — из Рыбацких. Неужели никогда не пересекались во время своих… кхм… сходок?

Последнее слово было сказано с немалой каплей иронии. Словно он не воспринимал молодежные банды всерьез.

— Ну так где Аптекарские, а где Рыбацкие. Или вы действительно думаете, что я знаю каждого пацана из нашего движения?

Так… Рыбацкими руководит Валера. И почему я не удивлен? Давно знал, что его люди промышляют легким криминалом.

— Мое дело — спрашивать. А думать будут следователи. Таааак… Почему воспользовались пылью в общественном месте? Вы знаете, что это запрещено?

— Действовал по ситуации, чтобы осуществить гражданский арест.

— Ситуация не требовала вашего вмешательства, так как наверху его уже ждал целый наряд.

Он несколько раз нажал на планшет, затем свайпнул в мою сторону. Перед глазами сразу же высветилась надпись:

«Вам поступило две повестки».

— Почему две? — удивился я.

— Одна как свидетелю, вторая как нарушителю. За использование пыли в общественном месте полагается штраф пятьдесят рублей. Если оплатите в течение недели, получите скидку 50%. Больше не нарушайте и… пока не улетайте из города. У следствия могут возникнуть к вам вопросы.

Полицейский так же лениво козырнул и направился к пришедшему в себя Гудманову. Врачи хорошенько его подлатали, поэтому выглядел адвокат вполне себе пристойно. Даже пытался флиртовать с одной из медсестричек. Та тихонько хихикала, но продолжала выполнять свою работу.

Я же решил подойти к пареньку, который сидел у стенки с заведенными за спину руками. Темные короткие волосы, острый подбородок и серые глаза, над правой губой виднеется едва заметный маленький шрам. Видимо, не хватило денег на мод «пластический хирург». Он такие мелочи на раз исправляет.

Ударивший его служивый стоял рядом, как-то нехорошо посматривая на пацана и постукивая дубинкой по свободной ладони.

— Нам можно поговорить?

— Не положено, — буркнул полицейский.

— А бить схваченного заключенного по голове положено? У меня же все тут. — я постучал указательным пальцем по виску. — Как думаешь, с каким энтузиазмом правозащитники схватятся за эту запись?

Если запись появится в сети, то у этого служивого появятся огромные проблемы. Возможно, даже связанные с приостановкой карьеры на неопределенный срок. Наверняка он привык иметь дело с простолюдинами, которые боятся пререкаться с полицией. Им проще разок стерпеть боль, чем нарваться на куда большие неприятности. Но я-то аристократ, который класть хотел на карьеру какого-то оборзевшего полицая. И мне ничего не стоит опубликовать запись этого воспоминания.

— У вас есть пара минут, — сквозь зубы произнес мужчина. — За этим ублюдком скоро приедут.

Ментяра сплюнул на пол и отошел на несколько шагов.

Хотел было упрекнуть его за свинское поведение в общественном месте, но оставленная жидкость моментально впиталась в специальные выемки, после чего произошла мгновенная шлифовка и впрыск малой доли легкого парфюма. Запахло свежескошенной травой. Все-таки гениальное изобретение эти самоочищающиеся поверхности. Даже плевки моментально устраняют.

— Так ты из Рыбацких, — сказал я, присев на корточки возле парня. — И кто ж тебя надоумил на этот дебильный поступок?

Пацан окатил меня презрительным взглядом и процедил:

— Да пошел ты нахер, Аптекарский! Ничего тебе не скажу!

Я легонько вздохнул и улыбнулся.

— А знаешь, что будет дальше? Вот этот… — я кивнул на полицая с дубинкой, — поедет вместе с тобой в участок и проследит, чтобы у тебя даже мысли не было написать на него жалобу. Как только ты подпишешь отказ от претензий, они навесят на тебя покушение. С жертвой все в порядке, так что никто не будет сильно морочиться с поиском заказчика. Зачем? Когда есть молодой идиот, на которого можно повесить всех собак и получить за это звездочку на погоны.

Парень непонимающе хлопнул глазами. Ему никто не говорил, что за такое плевое дело можно будет получить большой срок за покушение на убийство.

— Они… они не смогут… Я ничего не делал!

— День-два близкого общения с нужными сотрудниками полиции, и ты сознаешься даже в убийстве почившего Императора. Думаю, не стоит тебе объяснять, как именно это делается.

— Я напишу правозащитникам! — парень попробовал воспользоваться моей же угрозой служивому.

— И тогда проблемы появятся у твоей семьи. Не слышал, что полицейские всеми силами защищают своих? И вот тут они поступят привычным способом. Правозащитников замаслят другим делом, а вот тебе достанется «кнут». Но все может пойти иначе, если за твою защиту возьмется мой адвокат. Он прекрасно знает свое дело и легко вытащит тебя из тюряги. Они даже хулиганку тебе пришить не смогут.

Пацан думал несколько секунд, затем громко сглотнул и хмуро проговорил:

— Обещание дашь…?

— Да хоть слово пацана, — отмахнулся я, краем зрения заметив приближающийся патруль. Похоже, за парнем приехали. — Ты главное ничего не говори, понял? Молчи как рыба и требуй своего адвоката, Савелия Гудманова.

— Так мне молчать или требовать адвоката? — буркнул пацан, за что получил легкий подзатыльник.

— Будешь придуриваться, и тебе вообще никто не поможет. Все, держи хвост пистолетом. Помощь скоро придет. Кстати, тебя как зовут-то?

— Новинка… то есть, Васька… Новиков.

Я молча кивнул и направился к Гудманову. Теперь надо было как-то уговорить адвоката защищать интересы пацана, причастного к этому покушению. Ну и задачки мне задают, конечно… с каждым разом все веселее.

………………………………..

Аке

Глава 29

Сферы влияния

Собираться решили на Ольгинском пустыре на севере города. Это было не слишком далеко от жилой застройки (а многие пацаны добирались до сюда на общественном транспорте), но при этом на достаточном удалении от ближайшего полицейского участка, чтобы не привлекать излишнего внимания.

На Сходку решил взять двадцать проверенных пацанов, собранных со всех союзных банд. Остальные были на низком старте и ждали нашего сигнала. Если переговоры пойдут по плохому сценарию, мы сможем организовать Косарю парочку очень неприятных сюрпризов, от которых он еще долго будет приходить в себя. Но, надеюсь, обойдется без этого. Мне сначала с Шершнем разобраться надо.

Мы с Аке облокотились на капот припаркованной каршеринговой тачки и неспешно лузгали семечки. Раньше я их не особо любил, а тут прям захотелось. Возможно, сказывалась пацанская атмосфера, а может ностальгия по подростковому возрасту дала о себе знать — не знаю. В любом случае, было очень вкусно.

— Ты же знаешь, что арендованные тачки ведут круглосуточную съемку? — немного скучающим тоном спросил мой друг.

— Да плевать, если честно. Если будет побоище, полиция все равно соберет записи воспоминаний, так какая разница, откуда они все получат? А мне сегодня нужна оперативность. Так что пусть тачка постоит пока что.

В который раз задумываюсь над приобретением собственного авто. На Волгу мне не хватит, бюджет не тот, но вот Запорожец последней модели вполне потяну. Обтекаемая форма, кожаные кресла, новейшее программное обеспечение… что еще нужно для счастья? Правильно — бронированный корпус. Но это я себе смогу позволить еще очень не скоро.

Кстати, заметил тут еще одну несправедливость. Для простолюдинов существовал дешевый автокредит под 2% годовых. Вроде бы немного (особенно если сравнивать с кредитами в моем мире), но если посмотреть на ОСОБЫЕ условия для аристократов, становится как-то нехорошо. Ведь со знати не брали вообще никаких переплат! Мол, это входит в налог на богатство, которым были и так многие недовольны. Целых, мать его, двадцать процентов со всех доходов!

Короч, аристо совсем охренели…

Аке снова вывел меня из раздумий о несправедливости нашего мира.

— Может отправим Гнусавого и Ларю за те кусты? Начнется кипиш, они ударят в спину.

Эти двое были чуть ли не единственными владельцами пыли среди молодых. Вроде сыновья каких-то предпринимателей. И нахрена им сдались наши разборки — ума не приложу. Вот до чего доводит любовь к блатной романтике.

— Ну давай. — Я избавил еще одну семечку от кожуры и закинул ее в рот. Вкусно. — Только отправь с ними Колясика и скажи, чтобы держал в узде. Этим двоим лишь бы руками помахать.

Аке кивнул, затем оттолкнулся ногой от бампера и направился к столпившимся неподалеку пацанам.

В этот момент из-за кустов показался взбудораженный Барабан. После произошедшего с Зявой парень старался постоянно быть в гуще событий. Словно всеми силами старался не оставаться наедине с собой.

— Летят! Машин восемь, не меньше!

Ух… походу, Косарь решил задавить нас авторитетом. Мол, вы тут на общественном транспорте добираетесь, а мои пацаны сплошь на каршеринге или такси. На мелких такой ход мог бы и сработать, они любят дешевые понты, только вот сегодня мы их с собой не взяли.

Спустя минуту на опушке перед нами приземлились все восемь тачек, принадлежавших одной и той же фирме. Оттуда начали вываливаться пацаны из противодействующих нам банд. Одними из последних показались лидеры: Косарь, Фил и Валера. Трясину, само собой, плотно задвинули, как и остальных мелких главарей.

Аке раздал команду бойцам и снова вернулся к тачке.

— Чет нехорошее у меня предчувствие… — мрачно произнес парень. — У них почти половина пылью владеет. Если дойдет до драки, то худо будет.

Я быстро пробежался распознавателем по физиономиям вражеских бойцов и хмыкнул:

— Да там сплошь четвертые-шестые уровни. Это нам на один зубок. А вот с Косарем придется повозиться… и давно он так в уровнях вырос?

Около двух месяцев назад озадачил Гудманова сбором информации обо всех известных членах молодежных банд. Кто такие, чем живут, что имеют, какое материальное положение семьи и так далее. Работа была масштабной, но и платил я неплохо — чуть меньше косаря рублей. Вроде и деньги огромные, но свое дело адвокат выполнил на отлично, ведь теперь у меня в наличии имелось множество болевых точек, на которые можно было бы надавить в будущем.

Надо будет еще завтра скататься по адреску, который он мне дал, и пообщаться с бывшим сотрудником Болотовой. Мне прям не терпелось узнать, ради чего эта семейка пошла на убийство. Ведь знали, что следы могут к ним привести, и все равно заказали Гудманова. Рисковые, черти.

Мы с Аке подождали, пока Косарь отдаст последние указания своим пацанам, и двинулись к центру опушки. Троица напротив повторила наш маневр.

— А где Аслана потеряли? — с наглой ухмылкой спросил Валера. — Мы думали, что вы теперь лучшие кореша! Кстати, как там ваш друг? Зява, вроде? Неужто приболел?

Аке было дернулся вперед, но тут же наткнулся на шлагбаум в виде моей руки. И зачем такая вспыльчивость? Ясно же, что нас тупо выводят из себя перед переговорами.

Но все же какую-то информацию из этой перепалки я получил. Действуют борзо, давят на больное, еще и на тачках сюда прилетели, причем не из самых дешевых. Какой отсюда просится вывод? Правильно. Косарь и товарищи совсем недавно пообщались с Шершнем и, возможно, даже о чем-то договорились. Вопрос только, о чем.

— Косарь, заткни свою шавку, иначе разговора у нас не получится.

Я старался говорить максимально спокойно и без лишних эмоций. Пацаны не прощают слабости или страха. А вот непоколебимость и железная воля, наоборот, сводит таких с толку.

Теперь уже длинному пришлось придерживать своего побратима.

— Слышь, гнида, ты не понимаешь, с кем связался!!! — выплюнул разбушевавшийся «привет из 90-х». — Да я тебя пасть порву!

— Отвечаешь за свои слова? — резко поледеневшим тоном спросил я. — Сегодня. После Сходки. Один на один.

Валера даже немного растерялся от такого поворота событий. Вот что бывает, когда у человека напрочь отсутствует серое вещество. Привык на всех бычить, оттого подумал, что и со мной такое прокатит. Но нет, я этому быдлану быстро покажу, где раки зимуют.

«И осьминоги!» — воинственно добавил бог.

И осьминоги…

— Так! — Косарь решил вмешаться в нашу разборку. — Мы тут базарить собрались или рожу друг другу бить?

— Одно другому не мешает. — Я пожал плечами и с насмешкой посмотрел на лысого. — Поэтому у твоей шестерки теперь два выхода: принести извинения за оскорбление или выйти со мной один на один.

Косарь поморщился и злобно зыркнул на Валеру. Получится нехорошо, если я начищу тому рожу при всех собравшихся пацанах. Это может намекнуть некоторым, за кем тут сила.

— На кулаках? Без пыли? — уточнил Косарь.

— Без разницы.

— Тогда на кулаках. — Главарь перевел взгляд на Валеру. — Готовься. После переговоров выйдете один на один.

— Сука… — лысый смачно сплюнул на землю, бросил на меня многообещающий взгляд и пошел к своим пацанам.

— Эй, ты куда? А как же переговоры? — хохотнул Аке.

Валера резко затормозил, дернулся, подумав вернуться, но, видимо, решил, что это будет глупо выглядеть, и с гордым видом продолжил движение. Господи… вот что значит «право сильного» в подростковой среде. В верхушку могут выбиваться и подобные безмозглые личности.

Я же распробовал еще одну семечку и решил перейти к сути дела.

— Значит, вы теперь под Шершнем?

Неожиданный вопрос почти выбил парня из колеи. Но он быстро взял себя в руки и хмыкнул:

— Мы равноправные партнеры…

Я едва сдержал улыбку.

— Ну да, ну да… галантерейщик и кардинал — это сила.

— Че?

— Ниче. Книги читать нужно. Ладно… как понимаю, тебя прислали выставить нам условия, верно? — я увидел нахмурившуюся физиономию Косаря и быстро поправился: — То есть ты сам решил выставить нам какие-то условия. Так лучше?

— Не устраивай тут клоунаду, — сквозь зубы проговорил Косарь.

— Да я и не собирался. Просто не ожидал, что столь мощное формирование, как молодежные банды Петербурга, так спокойно ляжет под обычного бандюгана. Мне-то казалось, что у вас есть какие-то принципы, идеи, замыслы. Что вы будете защищать таких ровных пацанов, как Зява, а не сдадите их при первой возможности.

На лице молчавшего Фила проскользнула тень сомнения. Он хоть и был таким же отмороженным, как и Валера, но все же имел придерживался каких-то пацанских принципов. По крайней мере, так говорил Аке.

— Это пацан из твоей банды — тебе и отвечать, — парировал Косарь.

— Это пацан, которого убил твой сраный союзничек! — воспоминания о парне пробудили злость где-то внутри. — Причем грохнул его по полному беспределу!

— А ты ответил шестью смертями… может, на этом достаточно проливать кровь? Полицаи только и ждут повода повязать всех нас за очередную потасовку.

Вот и предложение о временном перемирии. Чего-то подобного я и ожидал от такого человека, как Шершень. Он слишком осторожен, чтобы нагнетать ситуацию под пристальным вниманием полиции. Значит, что? Верно. Он попытается усыпить нашу бдительность и ударить, когда мы совсем не будем ожидать.

Впрочем, мне это только на руку. Будет время, чтобы переорганизовать деятельность банд и немного подтянуть пацанов в боевке, а заодно самому подучиться в области ментальных техник. Начну читать мысли или эмоции противников — получу жирнейший козырь в свою колоду. Главное, чтобы учителя наконец объявились, а то пока ни привета, ни ответа.

— Это официальное предложение от Шершня или так, твоя импровизация?

Косарю определенно не нравились постоянные намеки на его подчиненное положение, но мне было плевать. Раз уж продался более влиятельному бандюку, пусть привыкает к подобным подколкам.

— Официальное предложение.

— На какой срок?

— Три месяца. Потом организуем новую встречу.

Маловато, конечно, но на безрыбье и Шершень рыба. К тому же я практически на сто процентов уверен в том, что они ударят намного раньше этого времени.

— Договорились. Что насчет раздела влияния?

— Аптекарские и их территория переходят к нам. — Косарь криво ухмыльнулся. — Это личный приказ Аслана.

— Можешь засунуть этот приказ себе в задницу! — выпалил Аке.

— Полностью согласен со своим другом, — более спокойным тоном добавил я. — Кстати, не подскажешь, когда он собирается вернуться в Империю? Хотелось бы с ним пообщаться.

Косарь презрительно цокнул языком и проигнорировал мои вопросы. Впрочем, ответы меня не интересовали. Дайте время, я сам доберусь до Мексики и лично придушу этого предателя.

— Тогда… за нами остается юг города и центральные районы, за вами — север. Волошинским придется поменять сторону или взять нейтралитет. Остальные пусть сами решают.

Хммм… вообще разумное предложение. По сути, мы просто официально подтверждаем уже занятые позиции. А Волошинским действительно лучше принять нейтральную сторону. Они как бы с нами, но находятся среди вражеских группировок. Начнут их терроризировать, мы даже помочь нормально не сможем. Точнее, сможем, но замордуемся летать на Дальневосточный по поводу и без. Ладно, обсудим это с Никоном попозже, послушаем, что скажет.

— Насчет Волошинских напишу завтра. А что насчет наших… ОБЩИХ дел? Аслан намекал на что-то, но не успел перейти к конкретике.

Этот вопрос я задал максимально равнодушно. Я знал, что группировкам (в том числе тем, что сейчас ходят подо мной) кто-то отдает приказы. Только вот подобраться к этому кому-то я пока что не мог. Косарь же не спешил мне о чем-либо рассказывать.

— Ты спрашиваешь, как новый глава Аптекарских?

— Именно, — кивнул я.

Косарь несколько секунд думал, затем посмотрел на Фила, который просто пожал плечами, и произнес:

— Значит, слушай, дело обстоит так…

Глава 30

Уговор

Дрим… да твою же дивизию! Или как там тактические соединения в этом мире называются…

Так и думал, что эта хрень каким-то образом всплывет в нашем разговоре. И даже подготовился к этому. Морально.

— А при чем тут Дрим? Вы им барыжите?

Косарь бросил напряженный взгляд на Фила, на что тот только довольно ухмыльнулся.

— Я же говорил, что он не в курсе, — произнес главарь пингвинов. — Аслан бы не стал доверять такое дело всякому сброду. Может ну его нахер и будем сами все проворачивать?

Вот ничему их жизнь не учит.

— Один уже нарвался на дуэль, — скучающим тоном напомнил я. — Хочешь и свои силы проверить?

— Ты меня на понт не бери! Я хоть сейчас тебе рожу раскрою! — сходу быканул Фил.

И вот этот человек занимается художественной ковкой. Вроде творческий человек, а никакой тяги к мирному решению проблем — все через мордобой решить хочет.

— Тц… — осадил его Косарь. — У нас нет выбора. Раз часть группировок теперь под Кракеновым, то нам придется посвятить его в курс дела.

— Делай, что хочешь, — пожал плечами пингвин. — Но мое мнение ты знаешь. Он по-любому пойдет в отказ, а потом еще и морали читать начнет.

Косарь махнул рукой, давай понять, чтобы тот заткнулся, затем несколько секунд прикидывал варианты и все же решил расписать мне всю картину.

— В общем, слушай…

Последующий рассказ натолкнул меня на несколько очень нехороших мыслей. Но обо всем по порядку.

Несколько лет назад, когда наше движение только зарождалось, на Косаря и еще нескольких лидеров вышел неизвестный, предложивший им неплохо подзаработать. Пацаны, до этого момента и так периодически нарушавшие закон, само собой, согласились. Особенно когда узнали, что речь пойдет о новом синтетическом наркотике, вызывающем эйфорию и сильное обострение чувств. Ну а что? За торговлю веществами много не дадут. Это тебе не пиратские моды распространять — там могут впаять по полной.

Условия были простые: парни сами находят рынки сбыта и получают за это половину от прибыли. Как по мне, так жесткие условия, учитывая, что все риски они брали на себя, но что я понимаю в нарко-бизнесе. Я было удивился тому, что полиция смотрела на это сквозь пальцы, но тут же вспомнил о куда меньшей опасности наркотиков в этом мире.

Нет, для простолюдинов все было по-прежнему очень рискованно, ведь у многих не было денег на квалифицированное лечение. Но в ситуации с Дримом это не имело особого значения, ведь он был попросту не по карману обычным работягам. Ну а те, кто мог его себе позволить, потом спокойно тратились на лечение целебной пылью. Так что служивые порыскали немного, изучили состав и действие, а потом махнули рукой, решив, что имеют дело с очередным «увеселительным порошочком».

Аслан, Аке и еще парочка лидеров отказались участвовать в этом деле, но… не препятствовали ему. А когда мелкие банды начали переходить под негласное управление более крупных, дагестанец согласился проводить через себя весь товарооборот, но без участия пацанов из Аптекарских. Иными словами, вести бухгалтерию и смотреть, чтобы ребята не зарывались, а за это получать определенную копеечку.

Но все изменилось около полугода назад, когда на рынке начал появляться ЭкстраДрим. Эта та самая улучшенная версия, за употреблением которой я застал Франклина. И вот тут прозвенел первый тревожный звоночек.

Как выяснилось, поставляли ее исключительно «селебрети и околоплавающим», а также очень перспективным (или отбитым) бойцам. Остальным, если и продавали, то очень неохотно. Тот неизвестный ясно намекнул, что не стоит расширять рынок и привлекать внимание к этому товару.

Но, как по мне, причина была притянута за уши. Да, на звезд шоу-бизнеса всем было плевать с высокой колокольни, подсадили и подсадили. Но вот за способными бойцами внимательно следят практически с самого детства. И если кто-то заметит активную вербовку, но в дело вступят куда более серьезные силы в лице Тайной Канцелярии или Великих Семей.

Может, поэтому меня и внедрили в это движение? Похоже на то…

Далее последовал второй звоночек: Косарь и его сподручные начали распространять ЭкстраДрим среди своих пацанов. Причем только среди самых отмороженных или преданных. Сразу же возник вопрос, откуда у тех на это деньги, но… выяснилось, что своим поставки идут по невероятно заниженным ценам. Я бы даже сказал, что практически бесплатно. И это мне совершенно не нравилось.

Но теперь хотя бы становилось понятно, почему я ни разу с подобным не сталкивался. Что Аслан, что Аке отказывались работать с Дримом и, соответственно, не подпускали к нему своих пацанов. Ну а ребята из остальных банд не особо любили насчет этого распространяться.

В общем, этот ЭкстраДрим вызывал множество вопросов, ответы на которые мне еще предстояло найти. А потому выходить из дела было нельзя…

— Ну что скажешь, Кракен, продолжишь работать с Дримом на севере города?

— Может, ну его… — напряженно произнес Аке. — Я и в прошлом не хотел с этой хренью связываться, а сейчас и подавно.

— Я же говорил, — хмыкнул Фил, с презрением посмотрев на своего бывшего товарища. — А этих бакланов яиц хватает только на то, чтобы старушек через дорогу переводить, да медицинскую аппаратуру с этажа на этаж перетаскивать. Косарь, нахрена мы вообще с ними что-то обсуждаем⁈

— Лично с ТОБОЙ никто и ни о чем не договаривается, — ледяным голосом произнес я. — Косарь, если твоя шестерка продолжит хамить, то мы ни к чему не придем.

— Че ты…

— Заткнись! — неожиданно рявкнул Косарь.

— Но я…

— Ты меня плохо расслышал? Скажешь, когда твое мнение спросят.

Удивительно, но Фил действительно замолчал. Правда, покраснел, как помидор, и, казалось, был готов наброситься на одного из нас.

— В первый раз вижу, чтобы он кого-то послушался, — хмыкнул Аке. — Хорошо ты его надрессировал, Косарь. Подскажешь потом, каким образом?

Главарь наших врагов бросил на моего друга смурной взгляд и произнес:

— Вы тоже не перегибайте. Хотели договариваться? Давайте договариваться. А то, как я общаюсь со своими людьми, вас волновать не должно.

Довольно интересный момент. Еще полгода назад за выражение «своими людьми» Косарь мог схлопотать от другого лидера по роже, но сейчас, как вижу, все изменилось. Фил и остальные окончательно прогнулись под единоличного лидера. Впрочем, с нашей стороны все плюс-минус так же. Если раньше я был негласным лидером, то сейчас перешел в статус официального.

— Касательно Дрима, все остается в силе. Только мне нужны списки тех, кто принимает и распространяет его с нашей стороны. С этим будут проблемы?

— Никаких…

Казалось, мое согласие немного смутило Косаря. Блин, надо было посомневаться немного для вида.

— Какой будет моя прибыль? — я решил рассеять сомнения.

— Один процент со всего оборота.

— А в цифрах? Я даже не представляю, сколько Дрима проходит через наших пацанов.

— Точных данных пока не скажу, надо окончательно распределить зоны и все посчитать. Но даже по самым скромным прикидкам, ты будешь получать по несколько тысяч рублей в месяц.

Я мысленно присвистнул от общих оборотов. И ведь это только те, кого курировал Аслан. Какие же там реальные суммы…

— И все? Не вижу смысла рисковать ради таких копеек. Мне нужно пять процентов, не меньше.

— Кракен, а ты не охренел⁈ — Косарь позабыл о своих сомнениях и сразу же переключился на мою жадность. Этого я и добивался. — Какие еще пять процентов? За то, что ты просто будешь следить за пацанами?

— Не просто следить, но и расширять бизнес. Сам же знаешь, в каких кругах я сейчас верчусь. Звезды, блогеры, бойцы — это же наша клиентура. Сможете меня достаточно хорошо финансово простимулировать, я подсажу эту братию на наш товар.

Само собой, Косарь знал о моих успехах в «Ночной Лиге», а значит такое предложение должно показаться ему очень заманчивым.

— Мне надо поговорить… с человеком…

— Может, лучше я поговорю?

Косарь окинул меня презрительным взглядом и мотнул головой.

— Как будет информация, наберу. — Он развернулся к своим людям, поднял руку и сделал круговое движение над головой. — Расходимся, пацаны! Сходка окончена!

* * *

То же время. Мехико. Двухуровневый пентхаус, принадлежавший семье Трухильо.

Эйлин Трухильо была очень расчетливым человеком. Каждое действие, каждое слово, даже каждая мысль вела ее к достижению поставленной цели, а именно — возведение Мексиканской Республики в статус мирового гегемона. Кто-то бы назвал это глупостью или несбыточной мечтой, но только не Эйлин. Она считала, что с помощью ума, настойчивости и здорового цинизма можно добиться чего угодно.

Именно последнего качества и не хватило братьям Романовым, Александру и Георгию, чтобы победить в Гражданской Войне и пройтись победным маршем по всему земному шарику. Эйлин множество раз пыталась на них повлиять, и в случае Императора Георгия у нее даже это получалось, но… Саша, этот непризнанный гений, все испортил.

Хотя нет, на месте Трухильо было бы несправедливо обвинять Романовых в излишней беспечности. Их план был действительно хорош, если бы не одно но. И с этим НО надо было срочно что-то делать.

— Воронов… — вздохнула девушка, рассматривая фотографию русского Императора, — а ведь из нас могла бы получиться отличная пара. Невероятная. Даже не представляю, какими получились наши дети. Твои боевые способности и мой отточенный ум… это была бы невероятно гремучая смесь, которая поставила бы весь мир на колени. Но ты решил выбрать не ту сторону… Что ж, тебе же хуже.

Девушка без сожаления смахнула фотографию Императора и вызвала своего первого помощника — Хулио. Этот мальчик совсем недавно закончил Высшую Академию, но уже поступил на службу к самой госпоже президенту. В нем сочеталось все: острый ум, сообразительность и невероятно брутальная внешность. И нет, Эйлин не рассматривала его как сексуального партнера, все-таки он ей не ровня, но ей нравилось наблюдать за ним чисто из эстетического удовольствия.

Спустя несколько минут помощник объявился в квартире и молча встал перед своим работодателем. Он знал, что Эйлин сама начнет разговор, когда посчитает нужным.

— Хулио, как у нас обстоят дела с русским направлением? Бизнес расширяется?

Парень на мгновение закрыл глаза, чтобы открыть нужные отчеты, и начал докладывать:

— За последний месяц поставки ЭкстраДрима упали на двадцать два процента. Среди распространителей начался разброд после передела сфер влияния. Там появился некий…

— Кракенов, — закончила за него Эйлин. — Слышала-слышала…

На самом деле об этом мальчике она узнала совершенно случайно. Просто проверяла ежемесячный отчет, посвященный слежке за особо важными людьми в Петербурге, и постоянно натыкалась на эту фамилию. Болотовы, Шуйские, Финиганы… этот подросток постоянно мельтешил где-то рядом. И это явно было неспроста.

— Так что там этот Кракенов? Он тоже влился в ряды подростковых банд?

— Не просто влился, но и неофициально возглавил половину из них. От его последующих действий будет зависеть, сможем ли мы вернуть поставки на прежний уровень.

— Ты собрал о нем информацию? — с легкой улыбкой поинтересовалась Эйлин.

— Простите, госпожа, вы никогда не просили собирать досье на подростков…

На несколько секунд в воздухе повисла напряженная пауза.

— Хулио… я взяла тебя на работу за твою невероятную сообразительность. Точнее, это раньше она мне казалась невероятной, а сейчас начали появляться некоторые сомнения. Ты действительно считаешь, что мне надо было отдавать приказ о сборе досье о мальчике, который всего за полгода возглавил сразу несколько подростковых банд?

Парень вытянулся в струнку и склонил голову.

— Прошу прощения, госпожа Трухильо. Такого больше не повторится!

— Конечно, не повторится. Ведь если ты еще раз так ошибешься, то больше никогда не получишь пристойную работу в МОЕЙ стране. Да и в других с этим делом будет немного сложновато…

Хулио скрипнул зубами, но ничего не ответил. Если начнет оправдываться или просить снисхождения, то только ухудшит и без того плохую ситуацию. Сейчас надо было включить голову и хорошо выполнить свое дело.

— А теперь давай поразмыслим, почему этот мальчик мне так интересен?

— Дадите мне минуту?

Эйлин благодушно махнула рукой. Сегодня у нее было хорошее настроение.

Спустя время помощник заговорил:

— Парень слишком быстро растет. Подростковые банды, бои в подпольной лиге, отношения со всемирноизвестной блогершей… все это уместилось в последние полгода.

— Продолжай, — с улыбкой кивнула Эйлин.

— Поиск по отчетам показал, что он является человеком Кейлы Шуани, подруги Императора и вассала рода Шуйских.

— Не совсем вассала, все-таки Шуани не имеет титула, но в целом ты прав.

— И это тоже произошло за последние полгода… — задумчиво произнес парень. — Из вышеперечисленных фактов можно сделать только один вывод: Артур Кракенов из «поздних» и, что вполне может быть, обладает потенциалом Титана.

Только сейчас в глазах парня появилось настоящее понимание. Будь он капельку повнимательнее, то обязательно бы сложил все воедино. Но в последнее время на него навалилось столько работы, что он просто пропустил такие детали. Слишком много имен… слишком много информации…

— Все верно. И вот на этого человека у тебя нет досье. Понимаешь всю серьезность собственной ошибки?

— Дайте мне сутки, госпожа, и полный отчет будет у вас. Хотя… — неожиданно для себя Хулио увидел одну знакомую фамилию, — возможно, вы сможете получить достоверную информацию из первых уст.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Эйлин.

— Вы читали, кто именно его тренирует?

Трухильо быстро пробежалась по отчету и прочитала:

— Валентин Крылов… что-то знакомое.

— В свое время этот человек работал на Аркадия Болотова, а затем на Императора Георгия. После Гражданской войны он долгое время сидел в тюрьме, пока… не согласился работать на одного знакомого вам человека.

— О ком ты… — Эйлин резко осеклась, после чего на ее лице появилась хищная улыбка. — Хулио, отправь срочный запрос канцлеру Панкратову. Нам надо срочно поговорить…

Глава 31

Савелий и его информатор

Полицейский участок, допросная, уже привычный стол… Какая знакомая картина. Только на этот раз на месте обвиняемого сидел не я, а совсем молодой пацан по кликухе Новинка. Выглядел он так себе: весь бледный, глаза потухшие, а волосы, наоборот, взъерошенные. То ли сокамерники так постарались, то ли полицейские… А может, и те, и те. Есть тут умельцы склонять подозреваемого на нужные показания.

Рядом со мной сидел Гудманов, всем видом демонстрирующий максимальное дружелюбие. Поначалу я думал, что он откажется защищать парня, который «прикрывал» покушение на его драгоценную шкуру, но Савелий меня искренне удивил — он с удовольствием взялся за работу, а на мой немой вопрос ответил лишь: «Жизнь — это жизнь, а работа — это работа». Да Гудманов даже своего потенциального убийцу бы взялся защищать, если бы тот предложил хорошенькую сумму. Но нельзя — конфликт интересов такое не позволяет.

— Ну что могу сказать, молодой человек, попали вы серьезно. — В голосе адвоката послышалась едва заметная насмешка. — Знаете, сколько дают за преступный сговор с целью убийства?

— Я… я…

— Головка от часов Заря. Соберись, пацан, сейчас твое будущее решается. Продолжишь мямлить — сядешь по полной. В полиции понимают, что искать заказчика гиблое дело, поэтому постараются отыграться на том, кого успели поймать.

— Но что мне делать? — жалобно произнес парень. — Я действительно не знал, что они собираются кого-то зарезать.

Тут пришел мой черед вступить в беседу.

— Во-первых, тебе нужно рассказать все, что знаешь о заказчиках. Откуда поступило предложение, с кем ты контактировал, какими были дальнейшие указания… в общем, любая информация, которая может касаться нашего дела. Запись воспоминаний, скрины переписок — все это должно сейчас же оказаться на почте у меня и у твоего адвоката — Савелия Гудманова. Есть какие-то возражения?

Парень насупился и уперся взглядом в столешницу. Казалось, что он не особо настроен на разговор.

— Артур, — вздохнул адвокат, — я думал, что клиент готов идти навстречу, а он…

— А он просто не понимает всю серьезность ситуации. Ну или надеется, что пацаны из его банды пришлют своего представителя. Хотя странно, что они до сих пор этого не сделали. Ладно… — я поднялся из-за стола и направился к выходу, — раз он хочет рискнуть, то мы не в праве его отговаривать. Савелий, пойдем, у нас и без этого дел более чем достаточно.

Адвокат хмыкнул, затем слегка пожал плечами и повторил мой маневр. Но когда мы почти дошли до двери, из-за спины послышался мальчишеский голос:

— Стойте!!! Я… я буду сотрудничать…

Спустя сорок минут мы с Гудмановым сидели в кафешке напротив и обсуждали дальнейшие действия. А вот Новинку уже отпустили домой. Я не знаю, как у Савелия это получилось, но факт остается фактом, уже сейчас пацан находился на полпути домой. Даже родителям его не успели доложить о происшествии… чудеса, да и только!

— Ты же понимаешь, что с такими крохами информации у нас не получится выйти на заказчика? Ни лиц, ни контактов, вообще ничего. Можно, конечно, повозиться, но это займет какое-то время…

Адвокат придирчиво рассматривал заказанный несколькими минутами ранее крабовый салат. И, судя по всему, увиденное ему не особо нравилось.

— Само собой, — кивнул я, отрезав кусочек медовика, — но разве это имеет значение? Имя заказчика мы и так знаем. Вопрос только в том, кто из Болотовых решил действовать так радикально.

— Аркадий, конечно. Он всегда славился решением проблем с помощью подобных методов.

— Ммм… не соглашусь. В его стиле — это подкараулить тебя около дома и забить битами при попытке «ограбления». По своему опыту скажу, что он не стесняется посылать своих головорезов для устранения спорных ситуаций. А вот схема с подставами, обеспечение путей отхода — это, скорее, стиль Ангелины.

— Или работа хорошего профессионала, — предположил Гудманов.

— Не думаю. Если бы действовал настоящий профи, то мне бы пришлось искать нового адвоката, — задумчиво протянул я. — Здесь же план хороший, но исполнение сильно подкачало. Ну или тебя просто захотели припугнуть, чтобы привести немного в чувство и намекнуть куда лезть не стоит. Но в таком случае, они наняли действительно неплохого спеца…

Гудманов хотел что-то сказать, но из-за набитого крабовым салатом рта получилось невнятное мычание.

— Спокойнее, Савелий, спокойнее… сначала пережуй, а потом уже говори.

— Это все понятно. Но я все равно не понимаю, зачем мы взялись защищать пацана. Он же даже не из твоей банды. Неужели решил проверить мои способности?

— Без обид, Савелий, но с таким заданием справился бы любой смшлыпнный адвокат.

— Да какие тут обиды, — хмыкнул Гурманов, — дело действительно не так уж сложно развалить. Особенно когда нет заявления от потерпевшего, то есть меня.

— Это как? А разве полиция не открыла дело самостоятельно?

— А смысл? На потерпевшем почти ни царапины, заказчика не найти, а из обвиняемых только малолетний пацан, который даже не понимал, что именно делает. Да, можно было раскрутить его на чистосердечное, признание при правильном обработке, но мы над этим вопросом уже поработали. Так что повозятся ещё недельку, проверят все, да и закроют дело. Вот если бы я написал заявление, тогда бы государственная машина понеслась по полной. Но нам ведь не хочется привлекать к этому делу излишнее внимание?

— Не хочется, — согласился я. — Но всё же меня немного удивляет твое необычайное спокойствие. Почему так?

Савелий на мгновение задумался, затем подцепил ещё вилочку салата, медленно её прожевал и ответил:

— Подумываю ли я над тем, чтобы в срочном порядке свалить из города, а то и из страны? Несомненно. На моём месте так поступил бы любой здравомыслящий человек. Но если честно, у меня есть стойкое ощущение, что в данный момент я должен находиться рядом с тобой.

— Это ещё почему?

— Потому что только так у меня получится пробиться в Высшую категорию адвокатов. Ну и подзаработать, конечно, куда без этого. Ты и так меня загрузил работой по самое не хочу. Даже деньги не успеваю тратить. Но, как говорится, аппетит приходит во время еды. Я вот себе неплохую квартиру на Московском присмотрел… думаю приобрести на днях.

Именно в этот момент мимо рас проходил официант. Он на мгновение замедлился, бросил на нас недовольный взгляд и пошёл дальше. Наверняка подумал что-то типа «совсем зажрались, сволочи, уже деньги не успевают потратить».

— А если следующее покушение окажется более успешным?

— Значит, мой риск не оправдался, — пожал плечами адвокат.

И снова никакого волнения или сомнений. Савелий действительно верил в то, что говорит.

— Ладно, твою мотивацию я понял. Не скажу, что полностью с ней согласен, но определенная логика в ней все же есть. Теперь перейдем к делу. Что там за бывший сотрудник, на которого ты вышел?

Гудманов распробовал салат и удивленно промычал.

— Мммм! Вкусно-то как! А на вид халтура полнейшая!

— Савелий, не отвлекайся.

— Да, извини. Петр Алексеевич Куликов, двадцать два года проработал в отделе контроля качества фирмы, связанной с производством зарядных блоков. Но несколько месяцев назад неожиданно подал заявление по собственному. А ведь у него третий ребенок на подходе, ипотека и новенькая Волга, купленная в кредит. Само собой, я посчитал подобное поведение подозрительным и решил немного с ним пообщаться.

— Согласен. И что дальше?

— Поначалу я использовал фейковый профиль и начал разговор от лица одного мелкого «охотника за кадрами», представляющего интересы одной малийской фирмы похожего направления. Сказал, что нас заинтересовало подписание столь ценного и опытного специалиста, но сперва хотелось бы узнать причины его ухода с предыдущего места работы.

— И что он ответил?

— Что за двадцать два года ужасно устал от рабочей рутины и захотел сменить профиль. Мол, разошлись полюбовно, получил от компании крупную премию и теперь может некоторое время совсем не работать.

— То есть, он тебя отбрил?

— Так в том-то и дело, что наоборот!

— Он заинтересовался этим предложением?

— Ещё как! Сразу же прислал своё видео-резюме и сообщил, что готов к переезду. А ведь у него, повторюсь, третий ребёнок на подходе и ипотечная квартира, которую они купили всего шесть лет назад. Не самое подходящее время для кардинальных перемен, согласись?

— Это да… а запись этого интервью осталась?

— Конечно. Прислать?

— Давай.

Спустя минуту у меня в личке была запись того самого видео-резюме. На нём лысый мужчина с пышной бородой весьма долго рассказывал о своём опыте и о том, что нового он сможет принести в «нашу известную компанию». Вроде бы ничего такого, но несколько деталей меня всё же смутили. Во-первых, его речь была дерганной. Такое мог заменить только спец или сотрудник правоохранительных органов. Ну а во-вторых, Петр слишком явно демонстрирует желание свалить как можно раньше.

— То есть он захотел сменить рутинную работу на что-то повеселее, после чего с большим энтузиазмом принял предложение от конкурирующей фирмы, предлагающей ту же работу?

Савелий сосредоточенно кивнул, после чего отодвинул тарелку от себя и вытер рот салфеткой.

— Мне тоже показалось это подозрительным. Поэтому я и решил перейти к интересующему меня вопросу. А именно — реальная причина ухода из компании.

— И как он отреагировал?

— Нервно. Сказал, что мои представители могут позвонить в Болотов-Инвест и убедиться в правдивости его слов. Но у меня все равно оставалось паршивое ощущение… — Гудманов на мгновение подвис. — Вот знаешь, вроде бы стандартная процедура, но именно тут кажется, что меня пытаются в чем-то наколоть.

— Надеюсь, ты не продолжил на него давить?

— Продолжил, — грустно вздохнул адвокат. — Подумал, что смогу его додавить, а в итоге он чуть не сорвался.

— И что помогло?

— Я сказал, что смогу договориться насчет места в фирме за рубежом, а заодно выплачу ему неплохие подъемные.

Я удивленно вскинул бровь.

— У тебя есть такие возможности?

— Нууу… лично у меня — нет. Но я подумал, что ты сможешь подсобить в этом вопросе. Все-таки одно дело делаем.

— А я-то тут каким боком? В том смысле, что ты слишком переоцениваешь мои возможности.

— Я имел ввиду графа Орлова, брат которого владеет нужной нам фирмой на территории Малийского государства. — Савелий заметил мой суровый взгляд и поправился: — но я сразу сказал, что готов платить исключительно за полезную информацию. Если сказанное окажется туфтой, то Куликов останется не только без денег, но и заимеет очень серьезных врагов.

Тут даже не поругаться на Гудманова. Если бы слитая инфа оказалась потенциальной «бомбой», то ради нее можно было бы и с Орловым помириться. Надо будет узнать кстати, вернулся он обратно или нет. А то информация на новостных порталах отсутствует, да и Рокси никаких сплетен по этому поводу не выдавала, а значит, что мой бывший тренер в очередной раз где-то забухал. Нехорошо. И если так, то надо будет его снова вытаскивать.

Ну хотя бы ничего плохого не случилось. Наверное. Ну нет, точно не случилось. Иначе весь город бы уже об этом гремел. Этим достаточно одного слуха, чтобы раздуть из мухи слона.

— Ну так что он рассказал в итоге?

— А я не знаю, — пожал плечами Савелий. — Должны были завтра вечером встретиться, но от него пока что не приходило никакого подтверждения.

— И сколько длится это «радиомолчание»?

— Нуууу… дня два.

— Твою же мать… — выругался я, после чего провел рукой по настольной панели и оплатил счет. — Говори адрес, пойдем разговаривать с твоим информатором. Если он жив, конечно…

Петр Куликов жил в элитной пятнадцатиэтажке со своими кортами, бассейнами, тренажеркой и даже тренировочным полем для рангбола и огромной озелененной зоной. Настоящая вип-небоскреб для сильных мира сего.

— Ну ничего себе… — присвистнул я. — А этот Петр неплохо так устроился.

— Работа на Болотовых дает свои плюсы, — согласился Савелий. — Я поговорил с охраной, пока мы сюда летели. Говорят, что семья Куликовых улетела три дня назад и пока не возвращалась.

Тьфу, блин!

— Тогда зачем мы сюда притащились?

— Так улетели они без отца. Мама, два ребенка, две собаки, кошка и два попугая. А вот самого Петра где-то забыли…

— И больше охрана его не видела?

— Неа. Но пропускная система показывает, что он не выходил за территорию дома.

— И все это рассказали тебе охранники?

— Ну я их подмаслил, конечно. Плюс они меня уже знают. Работали пару лет назад над одним делом… Кстати, там каждому по тридцаточке надо компенсировать…

— Запиши в общие расходы, — отмахнулся я, рассматривая территорию. — Ну что, идем?

На входе действительно не возникло никаких проблем. Разве что один из охранников, грузный мужчина по имени Михаил, вознамерился идти вместе с нами. И не принимал никаких отказов, даже несмотря на дружеские отношения с Гудмановым.

Впрочем, не видел в этом никакой проблемы. Возможно, нам придется открывать квартиру, а это может сделать только охрана. Так что даже хорошо, что он пошел вместе с нами.

Куликовы жили на девятом этаже. Когда створки лифта раскрылись, мы повернули направо и, пройдя прямо по коридору, остановились у двери с коричневой кожаной обшивкой.

Михаил потоптался немного, после чего нажал кнопку вызова. Безрезультатно. Еще несколько попыток тоже не произвели никакого эффекта.

— Ну… значит, его нет дома, — пожал плечами охранник.

— Только вот система показывает обратное, — возразил Гудманов. — Мишань, может откроешь входную дверь? Вдруг Петру стало плохо?

Охранник поморщился и почесал затылок.

— Нууу. нам не положено…

— Мы просто хотим узнать, все ли в порядке с Петром. Под нашу ответственность. И мы готовы предоставить данные с воспоминаний, если это потребуется.

Мишаня как-то сразу расслабился. Видимо эта фраза снимала с него всю юридическую ответственность.

— Да? Ну тогда можно…

Он приложил свою пятерню к панели, затем выждал несколько секунд, дождался характерного щелчка и потянул на себя дверь.

— Да бл…ь!!! — выматерился Мишаня, шарахнувшись назад и чуть не сбив Савелия с ног. Сам адвокат тоже скривился от увиденного зрелища. И я его понимаю. Ведь не так часто можно увидеть человека, голову которого превратили в кровавое месиво…

……………………………………………………………..

Дорогие читатели, руку вроде подлечил, так что возвращаюсь к ежедневной выкладкевыкладке, в 07:15 по мск

Глава 32

На что же они готовы пойти…

— Н-надо п-полицию вызвать… — подрагивающим голосом прохрипел охранник. Видимо, это был первый мертвец в его жизни. Меня же такое зрелище не сильно трогало. Здоровая, мать ее, психика! Или наоборот…

Я прошел в квартиру и, аккуратно обогнув лужу крови, позвал за собой Гудманова. Тот с долей брезгливости посмотрел на тело своего бывшего информатора.

— Может все-таки дождемся полиции? — с толикой надежды в голосе спросил он. — Если наследим, то на нас могут всех собак повесить.

— Тут везде камеры, — я указал на устройство в углу комнаты и еще одно такое же в коридоре, под потолком. — Там четко видно, что мы сами тут появились только что… Михаил, а вы чего стоите?

Охранник нервно сглотнул и еще сильнее вжался в стену напротив двери.

— Ч-ч-что…?

— Советую как можно скорее вызвать полицию, это все-таки входит в перечень ваших прямых обязанностей. И если вам плохо, советую спуститься в охранную будку. Думаю, дальше мы справимся сами.

— Х-хорошо… — дернул головой мужик, после чего по стеночке пополз в сторону лифта. Хорошо его так прошибло… теперь это зрелище в кошмарах будет сниться.

Я же присел рядом с Петром и внимательно осмотрел его тело. Следов пыток нет, других увечий тоже. Складывается ощущение, что хозяин квартиры провожал гостей и получил мощный удар по голове.

— В спину ударили… — вполголоса произнес Гудманов. — И, скорее всего, убили с одного удара. Какой-то точечной нейтральной техникой.

— Объясни?

— Посмотри на стены. Ни следов, ни брызг… все сделано предельно аккуратно. Куликов даже осознать ничего не успел. Но при этом они оставили тело в гигантской луже крови. Странно…

— Тонкий намек на толстые последствия. — Я поднялся на ноги и прошел вглубь квартиры. Никаких следов борьбы. — Они знали, что кто-то здесь появится, и подготовили сюрприз. А значит, искать какие-то подсказки в этой квартире бессмысленно — эти твари наверняка все подчистили.

— Согласен…

Гудманов по-прежнему стоял на пороге квартиры и не решался зайти внутрь. Даже без способностей Мыслесчета понятно, что его начинает грызть чувство вины за смерть своего информатора. И это дело надо пресекать на корню.

— Савелий, я сегодня же поговорю с Орловым и постараюсь решить вопрос с семьей Петра. Отправим их в Малийскую Империю и пристроим в теплое местечко.

Само собой, речь шла не о Григории Орлове, а о его брате — Алексее. Не думаю, что он откажет в такой мелочи. Особенно, когда узнает детали происшествия.

— Он ведь не хотел… боялся за себя и семью. А я его уговорил…

— Не рефлексируй. Петр был взрослым мужчиной, способным взвешивать риски и принимать решения. Твоя ошибка только в одном — надо было сразу мне обо всем рассказать. Тогда бы получилось избежать всего этого.

Внезапно настенные зарядные пластины засигналили, а из панели управления квартирой послышался грубый голос.

— Всем оставаться на своих местах! В течение двух минут на место преступления прибудет полиция. В ваших интересах ничего не трогать и не оказывать никакого сопротивления.

А вот и легавые подключились. Ну отлично, с их помощью получится быстрее найти семью Куликовых. Да и мне пора бы сваливать отсюда. Дел навалилось — не разгребешь.

Около получаса понадобилось на то, чтобы разобраться с полицией. Прибывший в квартиру следак оказался донельзя подозрительным типом, сходу поставившим нас на карандаш. Мол, не каждый день главарь молодежной банды и, по совместительству, звезда подпольных боев приходит на место убийства. Да еще и с адвокатом. Тут определенно должна быть какая-то связь.

Да и сказанные охраннику слова о «беспокойстве за Куликова» сыграли с нами злую шутку. Теперь приходилось на скорую руку придумывать, откуда появилось это самое беспокойство. Не рассказывать же нам о подозрениях, связанных с родом Болотовых. Такими обвинениями не разбрасываются.

К счастью, помогло мое скорое «родство» с Орловыми. Я немного подтасовал факты и сочинил историю, что Савелий, по моему указанию, искал надежного человека для одного из новых предприятий Алексея Орлова. Слышал, он собирается осваивать Южно-Азиатский рынок, поэтому такая информация не вызвала бы ни у кого удивления.

Гудманов, как отличный адвокат и работник, вышел на прекрасного специалиста в лице Петра Куликова, после чего предложил ему работу. Тот, само собой, согласился, но потом неожиданно пропал с радаров. Вот мы и решили проведать человека и узнать, не попал ли он в беду.

А самое смешное в этой ситуации то, что жена Петра подтвердит каждое сказанное слово. Предложение о работе было? Было. Разговоры об устройстве на предприятие, входящее в корпорацию Орловых, были? Были. Так что, получается, что мы не особо-то и врали.

Только вот следак нам ни на грамм не поверил. Он только недовольно поморщился, а затем сделал официальный запрос на получение записей воспоминаний. На что получил такой же официальный отказ по причине сохранения коммерческой тайны. Мало ли какие детали мы обсуждали в переписке. Нет, так дела не делаются. Хотят подавать в суд? Пусть подают.

К счастью, следак оказался не полным бараном и сразу оценил перспективу судебной тяжбы с человеком, приближенным к роду Орловых. Поэтому вежливо попросил переслать скрины переписок, в которых не упоминались никакие корпоративные секреты. И вот тут не было никаких проблем. Гудманов быстро нарезал отдельные куски, подтверждающие нашу версию, и переслал их на нужную почту.

Разве что, теперь Савелию придется заплатить сто рублей в качестве штрафа за владение фейковым аккаунтом. Но такие мелочи меня не волновали. Главное, чтобы следак не лез в мои дела.

Спустя еще минут сорок арендованная машина опускалась рядом со входом в поместье Орловых. Я уже отписался Мирре и предупредил, что собираюсь заглянуть в гости. Поэтому к моменту приземления сестренка уже стояла у входа и всем видом демонстрировала недовольство.

— Привет! — поздоровался я и попытался приобнять девушку. Но она лишь отстранилась и окинула меня мрачным взглядом.

Эх… в который раз убеждаюсь, что общение с пятнадцатилетними подростками сравнимо с танцами на минном поле. Никогда не знаешь, в какой момент придется уворачиваться от взрывов.

— Зачем прилетел? — буркнула Мирра, сложив руки на груди.

— Надо поговорить с Григорием. Он уже вернулся?

Ноздри девушки гневно раздулись.

— Ты что… издеваешься⁈ — перешла на крик сестра. — То есть тебе вообще плевать на то, что происходит с твоими близкими⁈ НЕТ! НЕ ВЕРНУЛСЯ! И ты бы знал об этом, если бы хоть немного интересовался нашей жизнью. МОЕЙ жизнью! Но нет, тебе куда интереснее шататься с толпой малолетних отморозков!

Так-то она права. И я ее в какой-то степени даже понимаю. Но не объяснить же ей, что я как бы не совсем ее брат, а потому о безумных родственных чувствах не может быть и речи. Если понадобится помощь — помогу. В другое время, у меня есть свои дела и проблемы, которые надо решать.

К тому же, в ситуации с Орловым я не мог сделать ровным счетом ничего. Этот род достаточно богат и влиятелен, чтобы нанять небольшую армию и отправить ее на поиски Григория, но они почему-то этого не делают. А следовательно, мое вмешательство тут было бы лишним.

Но, само собой, я созвонился с Вики и предложил свою помощь. Формально. И получил такой же формальный отказ. Она все-таки «мать» и никогда не стала бы отправлять своего сына на поиски пропавшего любимого. Так ведь можно и второго близкого человека потерять…

Я уже хотел попытаться успокоить сестренку, но меня опередил мужской голос, донесшийся из-за входной двери.

— Мирра, твоя мама попросила помочь ей в оранжерее. Сходишь к ней?

Спустя мгновение на крыльце появился Григорий Орлов. Хотя нет, при ближайшем рассмотрении сразу видна разница. Близнецы близнецами, а некоторые отличия все равно есть. И в первую очередь — это глаза. Гриша у нас суровый, грубоватый мужик, и взгляд у него подобающий. А вот у стоявшего передо мной человека были невероятно добродушные глаза.

— Алексей Орлов? — я изобразил легкий поклон. Никакой издевки, обычный этикет. — Приятно наконец увидеться вживую.

Мирра посмотрела на нас двоих, после чего раздраженно выдохнула и утопала в сторону оранжереи. И при этом она каким-то образом умудрялась продолжать показывать мне свою злость и презрение. В этом человеке точно пропадает талантливая актриса.

— Ты не злись на нее, — мягко произнес Алексей. — Из-за пропажи Григория Вики начала сильно нервничать. Ну а Мирра, в свою очередь, просто беспокоится за мать, вот и срывается на всех подряд. Мне сегодня тоже дважды досталось.

Пока Орлов говорил, я внимательно изучал его образ. Безумно дорогой костюм, пять мешочков с пылью (само собой, наивысшего качества) и необычное оружие, висящее на поясе. Вроде похоже на пистолет, но тут явно что-то другое… Уверен, что несмотря на всю добродушность, Алексей прекрасно умеет за себя постоять. Иначе бы не построил огромнейшую корпорацию со множеством представительств в разных странах всего за пару десятков лет.

Я пожал протянутую руку и вежливо улыбнулся. Его вступительная речь не требовала ответа.

— Ты голоден? — продолжил Алексей. — Мой повар приготовил невероятную утку по-Пекински. Пальчики оближешь.

— А мы сможем поговорить во время обеда? — я решил сразу брать быка за рога и обсудить со вторым Орловым сразу несколько вопросов.

— Если ты хочешь устроить семью Куликовых, то не вижу тут никаких сложностей…

В этот момент моя челюсть полетела куда-то вниз. Откуда… он… об этом… узнал⁈

Алексей был явно доволен произведенным эффектом, а потому продолжил:

— Ты бы посоветовал своему адвокату не действовать так грубо. Куликов еще на второй день связался с нашим отделом кадров, чтобы уточнить кое-какие детали. Так что все последующие разговоры с Гудмановым шли под строгим присмотром службы безопасности.

— Но зачем? — не понял я.

— Нам было интересно, кто из конкурентов занимается подобными глупостями. А главное, зачем. Жаль, конечно, что Куликов не выжил. Мне бы действительно не помешал подобный специалист.

— А про смерть откуда знаешь… знаете?

Это мы с Григорием говорили на «ты», а вот с Алексеем надо сначала познакомиться нормально.

— Серьезно? — ухмыльнулся Орлов. — Ты действительно удивляешься тому факту, что у нашего рода есть свои люди в полиции? Странно. Мне говорили, что ты сообразительный парень.

Ну да, на самом деле не подумал.

— В общем, мне пока не известны подробности этого дела. И если честно, я ума не приложу, зачем кому-то понадобилось забивать бедолагу Куликова. Но о его семье наша компания позаботится. В конце концов, его жена тоже вполне себе неплохой специалист. К слову, они уже обосновались в Малийской Империи. Семью Петр перевез, а вот сам зачем-то задержался…

— Кажется, я знаю зачем. И именно этот вопрос мне надо обсудить с вами.

— Обязательно обсудим, — кивнул Орлов. — Только сначала мне надо кое с кем тебя познакомить.

Мужчина толкнул дверь в столовую и жестом пригласил меня внутрь. За столом сидела девушка и неспешно отрезала кусочек мяса. Заметив движение, она обернулась в нашу сторону.

— Рада тебя видеть, Артур! — приветливо улыбнулась девушка.

— Варя⁈

А она тут чего забыла⁈

Глава 33

Исчезновение Орлова…

В глазах девушки играли издевательские искорки. Она наслаждалась моим ошарашенным видом и явно это демонстрировала.

— Почему не сказала, что работаешь на Орловых? — я задал единственно логичный вопрос.

Ну а что? Близнецы выгодно отличались в сравнении с другими Великими Семьями, поэтому вполне могли взяться за помощь обычным гражданам. Ну а Варю наняли как хорошего специалиста в области подобных операций. Вон как все устроила… и молодежные банды подключила, и на частные клиники навела, и все грамотно организовала. А в том, что все так повернулось, не было ее вины. Хотя… возможно, стоило учесть вариант предательства парней, связанных с криминалитетом.

— Леш… — улыбнулась Варя, посмотрев на Орлова. — Я на тебя работаю?

Мужчина подошел к столу и… неожиданно поцеловал Варю. Странно, он ведь женат. Неужели решил любовницу к делу подключить? Ох уж эти аристократы со своими нравами…

— Конечно, работаешь, — усмехнулся Алексей. — Артур, хотелось бы заново представить тебе эту невероятно способную девушку, а по совместительству мою жену — Райли Орлову.

От услышанного чуть не поперхнулся. Но как? Я ведь внимательно изучал биографию всех членов Императорской семьи, и Райли Воронову в частности. Все-таки она двоюродная сестра Ярослава и приближенный ко двору человек. Таких людей надо знать в лицо…

Нет, если немного присмотреться, то можно заметить похожие черты, но подобные мелочи схожи у многих людей. Нос, глаза, скулы — да если выйти на улицу, то за полчаса можно будет найти несколько похожих друг на друга девушек. Особенно с учетом современных технологий в области пластической хирургии. Стоп!!! Пластическая хирургия!

— Спорим, он сейчас с моими фотками сверяется? — усмехнулась Райли.

— Или догадался, что ты немного подправила свою внешность, — добавил Алексей, после чего прошел дальше и сел во главе стола. — Артур, давай отмораживайся потихоньку, у нас действительно много тем для разговора.

Нифига себе «немного подправила». Думаю, даже знающие Варю, то есть Райли, люди никогда бы не заметили сходства. Черты лица, цвет глаз, прическа, губы — все было подправлено. И прошлый вариант был значительно лучше. Как будто девушка специально «упрощала» собственную внешность, чтобы сойти за простолюдинку. Хотя… вполне логичный ход, когда ты собираешься вертеться в этих кругах.

Немного замявшись, присел напротив Райли. Если честно, не совсем понимал, как себя с ней вести. С одной стороны, за последние полгода у нас сложились очень приятельские и доверительные отношения, а с другой, передо мной сейчас сидела представительница сразу двух влиятельнейших родов — Вороновых и Орловых. Как-то много «птичьих фамилий» во главе нашей Империи…

— Артур, ну расслабься ты… — с лица девушки не сходила легкая ухмылка. — Для тебя я все та же Варя. Поверь, все эти реверансы и этикет — вообще не про меня. Я выросла в простой семье и никогда не любила лизоблюдства.

— Согласен, — кивнул Алексей, — этикет и уважение традиций — это вообще не про мою жену. Помню, проходил в Малийской Империи один религиозный праздник, так Райли именно в этот день приспичило закатить полновесную вечеринку в нашем поместье. С живой музыкой, салютами и прочими приятными мелочами. И плевать, что в этот день остальные жители города сидели в тишине…

В голосе Орлова прозвучали осуждающие нотки.

— А что такого? Мы тогда наконец няньку нормальную нашли, и я смогла хорошенько оторваться впервые за год! Хотя чего я оправдываюсь⁈ Вам все равно не понять, каково это — целых девять месяцев ходить с жутким токсикозом. Как будто срок отсидела за плохое поведение…

— И ведь это она про вынашивание своего первенца рассказывает, — вздохнул Алексей. — И вот с такой циничностью мне и приходится мириться…

— Ну а куда ты денешься? — Райли достала из кармана колечко и надела его на безымянный палец. — Теперь тебе со мной до конца жизни мучиться. Сам напросился.

Орлов тепло улыбнулся, но уже через мгновение посмурнел.

— Ладно, пошутили и хватит. Пора переходить к нашим делам. Но сперва… Дорогая, можешь объяснишь нашему другу причину своего перевоплощения?

— Да чего тут объяснять⁈ — ответил я вместо нее. — Думаю, причина предельно очевидна. Во-первых, вам нужно было наладить поставки целительской пыли высокого качества в местные больницы, чтобы немного сбить градус социального напряжения. Сделать это напрямую Его Величество не мог, чтобы не ухудшать и без того непростые отношения с аристократической прослойкой. Они-то не горят желанием безвозмездно отдавать собственную пыль. Вот за приличную сумму — другое дело.

— Я же говорила, что он очень сообразительный парень, — довольно произнесла Райли. — Сам до всего догадался.

— Мне только непонятна одна деталь, — продолжил я. — Почему государство не арендует пыль у Великих Семей? Да, это большие суммы, но ведь их можно вписать в бюджет, заложенный на здравоохранение?

Парочка переглянулась между собой.

— Сразу по нескольким причинам, Артур, — ответил мужчина. — Не хотелось бы это признавать, но Императорская семья допустила серьезнейшую ошибку в этом вопросе. Слышал про дело Кристалловых?

— Ну… что-то помню. Только смутно.

Лет так восемь назад глава рода Кристалловых (одной из самых влиятельных семей в Куйбышеве) пришел к Императору с подобной инициативой. Он сам предложил запасы своей медицинской пыли для участия в гос программе, а в обмен на это попросил некоторые уступки в области налогообложения. Воронов посчитал это равноценным обменом и принял это предложение. Но что-то там пошло не так…

— Семен Кристаллов сам предложил подобную схему, а потом начал серьезно злоупотреблять Императорским доверием. На бумагах использование медицинской пыли было бесплатным, а по факту с людей требовали внушительные суммы за продвижение в очереди. Представляешь, какой удар это нанесло по репутации Императорской семьи?

— Представляю. И чем все тогда закончилось?

— Яросл… то есть Его Величество тогда сильно вышел из себя и… конфисковал всю целительскую пыль в пользу государства. Сказал, что это будет хорошим уроком для всех, кто пытается нажиться на обычных гражданах Империи.

— Но в итоге аристократы уяснили другой урок, — догадался я. — Что, отдав свою пыль и как-то накосячив, есть большой шанс никогда ее больше не увидеть. Да уж, на месте Его Величества я постарался бы решить все тихо и без лишней шумихи. Кристалловым, кстати, это тоже было бы выгодно.

— Но-но-но… — строго произнесла Райли. — Ты еще не дорос, чтобы критиковать моего братца. Вот станешь повзрослее и повлиятельнее, тогда и сможешь чесать языком. А сейчас слушай и вникай.

— Да ладно тебе, милая, парень ведь правду сказал. Сглупил Ярик, когда эмоциям поддался. В политике нет места прямолинейности. Ну да ладно, чего сейчас ворошить прошлое? Надо работать с тем, что есть. Так что там с этим Куликовым? Неужели Болотовы настолько не хотели отпускать ценного специалиста?

— Думаю, дело в другом…

— В чем же?

Я вздохнул. Если мы хотим разобраться в этом вопросе, то пора раскрывать некоторые карты. В одиночку из этой передряги я точно не вылезу. Точнее, вылезу, но не факт, что живым. Не хочу закончить, как этот самый Куликов. Да и Савелия подставлять не хочется. Он хоть и храбрится, но определенная нервозность в действиях чувствуется. А ведь такого человека можно и перекупить при желании…

Поэтому пришло время довериться кому-то влиятельному. Кейле и Шуйской я не сильно доверяю, Крылов слегка импульсивен в подобных вопросах, да и не хочется мне снова в «должники» попадать. Поэтому остается чета Орловых-Вороновых. Ну а что, впечатление они оставляют исключительно положительное (особенно Алексей), так что не должны отказать в помощи будущему родственнику.

— Пожалуй, начну с самого начала. Скажите, а что вы знаете об изобретенной моим отцом технологии?

Следующий час я в красках расписывал историю своих взаимоотношений с родом Болотовых. Начиная с изобретения Петра, заканчивая разговором с Ангелиной и подписанием контракта. Орловы внимательно выслушали мой рассказ, иногда задавая уточняющие вопросы, после чего напряжено переглянулись.

— Я же говорила, что Болотовы что-то задумали… — от былой расслабленности Райли-Вари не осталось и следа. — Нужно срочно поднимать людей из Тайной Канцелярии. Давай я свяжусь с Яриком? Думаю, он выделит мне людей.

— Гриша попросил не вмешивать остальных, пока он не добудет железных доказательств.

— У твоего брата всегда было непомерное эго. Как долго от него нет вестей?

— Это обычное дело в таких операциях…

— А если с ним что-то случилось?

— Ангелина не пошла бы на это, — покачал головой Орлов. — Она слишком осторожна, чтобы делать что-то с аристократом такого масштаба. Его Величество не простит ей подобного, даже несмотря на хорошее отношение. Да и у Аркадия какой-то инстинкт самосохранения должен был остаться. Я же уничтожу его.

Райли грустно усмехнулась.

— Леш, хочу напомнить, что еще полгода назад Гришу собирались устранить прямо в центре Петербурга. Да еще и под объективами множества камер. Ты думаешь, у нее не хватит смелости нанять десяток головорезов, которые расправятся с представителем рода Орловых? Наемники из Южной Америки не отличаются ни пугливостью, ни принципами.

— Не нагнетай.

Это все очень интересно, но нифига не понятно. Поэтому я решил немного напомнить о себе.

— Кха-кха… может мне кто-нибудь объяснит, о чем вы вообще говорите?

— Леш… — Райли посмотрела на мужа. — Может, не стоит вмешивать мальчика? Это все-таки семейное дело.

— Хочу напомнить, что совсем скоро я тоже стану частью этой семьи. Тем более, как видите, я уже и так погряз в этом деле по самые уши. Так что рассказывайте, что у вас там произошло…

Алексей снова посмотрел на свою жену, как бы ища у нее поддержки. Кажется, я начинаю понимать, кто у них в семье за главного.

— На твое усмотрение, — подняла руки Райли. — Мое мнение ты знаешь.

— Ну ладно… — напряженно вздохнул Орлов. — В конце концов, Артур может серьезно помочь в этом деле. В общем, мне прекрасно известно об этой технологии. Но, в отличие от местных конкурентов Болотовой, ее действия показались мне очень подозрительными. Плюс ее периодические контакты с Мексиканским производителем. И не спрашивай, откуда у меня эта информация — законы бизнеса не изменить.

Я равнодушно пожал плечами, ясно показывая, что не имею ничего против корпоративного шпионажа. Там действительно свои правила игры. И если попробуешь играть честно, тебя просто сожрут.

Тем временем Орлов продолжил.

— Я решил проверить свои подозрения и начал искать человека, который смог бы внедриться на одно из производств, расположенных на Урале, и выяснить пару деталей, касающихся этой технологии. Но нужного спеца было трудно найти — никто не хотел связываться с Ангелиной. Всем известно, что она достаточно жестко решает свои вопросы. Убить не убьет, но жизнь полностью разрушит.

— И поэтому за дело взялся Григорий?

— Верно. Он уже занимался чем-то подобным во время своей службы в Бразильском Королевстве, поэтому сам предложил свою кандидатуру. Это было чуть больше двух месяцев назад. А некоторое время назад… Гриша «исчез с радаров» и перестал выходить на связь. Такое есть в протоколе, в случае обнаружения слежки, но… как понимаешь, есть и другие варианты. Но это еще не все. Вчера вечером по защищенному каналу пришло короткое сообщение с Гришиного номера. Оно было странным, поэтому я не был уверен, что это написал он.

— И что там было написано?

— Одно предложение — «Петр все знает». И теперь становится понятно, о каком Петре шла речь.

Я на мгновение задумался, так как тут что-то не сходилось. Гудманов вышел на Куликова совсем недавно, и работающий под прикрытием Григорий чисто физически не мог об этом узнать. Тогда про какого Петра шла речь в сообщении⁈ И почему он не написал никаких подробностей? Что за странная экономия слов⁈

Неожиданно меня осенило…

— Стоп! Кажется, я понял, что имел ввиду Григорий!

Глава 34

Петя такой Петя…

Так, в этой ситуации надо включить мозг и перебрать все возможные варианты. Первым, кто реально приходил на ум, был Петр Куликов. Но тут вскрывалось сразу несколько серьезных несостыковок. Во-первых, откуда Орлов знал, что брат в курсе про Куликова? Кипиш вокруг бывшего сотрудника отдела качества закрутился только после того, как на него вышел Гудманов, а это случилось всего несколько дней назад. Ну а во-вторых, сам Григорий исчез уже достаточно давно. И раз он не выходил на связь, то и получать информацию от людей в Питере тоже не мог. Следовательно, если бы имелся в виду Куликов, то он бы написал его фамилию, а не имя.

Дальше я решил перебрать приближенных к семье Орловых Петров, которых, к счастью, было не так уж и много. И практически все из них сейчас находились в других странах по тем или иным делам. Да и при получении важной информации от Григория они бы сразу примчались бы к Алексею. Так что этот вариант мы тоже отметаем.

Остается только один кадр — Петр Кракенов. Он и к технологии имеет непосредственное отношение, и в нашу семью чисто формально входит. Отсюда и короткое «Петр». Других Петь у нас вроде как не имеется.

Меня немного смутил тот факт, что сообщение было послано Алексею, а не, к примеру, Вики, которая сразу бы сообразила, что к чему, но Орлов объяснил, что дело в защищенной связи. При ее использовании контакт сохранялся лишь между разрешенными пользователями (в данном случае, братьями), поэтому Григорий чисто физически не мог отослать сообщение кому-то другому.

— Вот потому я и думаю, что Григорий имел в виду моего отца, когда присылал сообщение. Они с мамой много беседовали о ее прошлом, поэтому привычка называть ее бывшего мужа по имени должна была стать для него привычной. Полагаю, что он очень спешил, потому и написал сообщение без дополнительных указаний или инструкций.

Райли внимательно выслушала мои доводы, затем побарабанила пальцами по столу и посмотрела на Алексея:

— Теория, конечно, шита белыми нитками, но проверить все же стоит. Может, мне слетать к нему и аккуратно разузнать, что к чему?

— С твоей нынешней внешностью? — хмыкнул Алексей. — Да ты замучаешься доказывать, что являешься женой одного из Орловых. Лучше я слетаю, мне-то он точно не откажет во встрече. Артур, не откажет же?

— Не знаю… — искренне ответил я. — Еще перед самой помолвкой Григория и Вики отец намеревался вернуть себе семью, поэтому… честно не знаю… может из принципа встать в позу и не разговаривать ни с кем из семейства Орловых.

— А если он в курсе того, что происходит с Гришей? — напомнила Райли-Варя.

— Тогда тем более закроется. Если они общались на эту тему, то Григорий обещал ему защиту, а потом исчез. Как думаете, сколько доверия у него будет к следующему Орлову, пришедшему с той же просьбой? Нет уж… давайте сперва я с ним немного побеседую и попробую раскрутить на откровенность. Сыну-то он доверится… наверное.

Алексею эта идея не особо понравилась. Он вообще относился ко мне как к какому-то подростку. Что странно, учитывая нынешние реалии. Тут пацаны в восемнадцать лет уже насмерть бьются, не то, чтобы решать какие-то семейные проблемы. Впрочем, в друзья я к нему все равно не набивался, поэтому и рефлексировать по поводу его отношения тоже не буду.

Зато Варя, то есть Райли, отнеслась к моей идее со всей серьезностью. Она достаточно долго со мной общалась, чтобы понять одну простую истину — если я взялся за дело, то сделаю все, чтобы довести его до конца. И этот случай не будет исключением!

Возможно, именно ее голос и был решающим в этом вопросе, поэтому уже спустя несколько минут я выходил из поместья и садился в подготовленную для меня машину. Пора навестить батяню и узнать, в какую передрягу он снова умудрился влипнуть.

Ответил Петр не сразу — мне пришлось подождать с десяток гудков, после чего входная дверь наконец открылась. Только вот зайти у меня все равно не получилось — отец выглянул из щелочки и с подозрением спросил:

— Ты один? — он попытался заглянуть мне за спину, но в таком положении это было довольно проблематично.

— А ты видишь здесь кого-то еще? — терпеливо ответил я. — Пап, куда ты снова влез?

— Входи!

Дверь открылась, и Петр буквально втянул меня внутрь и сразу же активировал охранную систему. Теперь я мог нормально рассмотреть как саму квартиру, так и ее хозяина.

Внешний вид Кракенова старшего сильно отличался от того, что я видел в прошлый раз. Никакого тебе мажористого вида, никаких кубиков на животе — вообще ничего. Вместо этого затравленный взгляд, нездоровая худоба и малость затравленный взгляд. А ведь прошло всего полгода с нашей последней встречи. Как он умудрился настолько запустить себя за это время⁈ А главное — почему это произошло⁈

С квартирой также произошла некоторая метаморфоза. Отсутствовали такие детали, как тонна еды и алкоголя, огромная плазма и молоденькая сочная девушка, выходившая из спальни. Теперь по всему периметру было установлено множество мониторов, на которых велись какие-то технические расчеты.

«Осторожнее, Артур, будь мягче», — посоветовал осьминог. — «Твой отец явно на пределе. Попробуешь давить — выкинет из квартиры или еще каких глупостей наделает.»

«С чего ты взял?»

«А ты не видишь? Налицо серьезнейшее эмоциональное истощение и невроз».

А ведь боженька был прав — движения отца казались дерганными, а сам он походил то ли на безумного ученого, то ли просто на какого-то сумасшедшего.

— Извини за беспорядок. Я… я не ждал гостей. С-совсем.

Ну да. Именно поэтому ты пытаешься незаметно спрятать в одну из полок припрятанный пистолет. И нафига ему эта игрушка? Против серьезных владельцев пыли она практически бесполезна. Нуууу, разве что можно выстрелить в упор. Но и в этом случае лучше палить насмерть, иначе рана не окажется смертельной. Нано-роботы! Мать их…

— Что у тебя происходит? И как же разгульная жизнь и молоденькие цыпочки? Решил снова углубиться в работу?

Я кивнул на один из экранов, который Петр тут же быстро деактивировал. Наивный… я все равно ничего не пойму в этой абра-кадабре. Зато могу показать запись воспоминаний хорошему специалисту, чтобы тот расшифровал тонны неизвестных мне знаков. Впрочем, в данный момент меня интересовало совершенно другое.

— Д-да… — мужчина почесал затылок, затем начал судорожно собирать грязную одежду, разбросанную по всей квартире. — В голову пришла одна интересная идея, из-за чего я выпал из жизни почти на месяц. Вот что бывает, когда очень любишь свою работу… Ты есть будешь?

— Нет, спасибо. Как сам-то?

— Да все хорошо. Как мама? Держится?

Мгновение… два… и до меня наконец-то дошло.

— В смысле, держится?

Кажется, Петр понял, что сболтнул лишнего, поэтому нахмурился и вместо ответа пошел закидывать одежду в стиралку.

— Отец, твою мать… — немного раздраженно произнес я. — Может не будешь вести себя как ребенок и наконец расскажешь, что у тебя происходит? Что за затворнический образ жизни? Почему ты встречал меня, держа пистолет за спиной? И какого хрена ты выглядишь как чертов зомби в начале обращения? А самое главное, с чего ты решил, что маме надо «держаться»? Ты знаешь про исчезновение Орлова?

— ОН ИСЧЕЗ⁈

Петр всего на мгновение потерял самообладание, но этого хватило, чтобы полностью подтвердить нашу догадку — в своем сообщении Григорий говорил именно о нем. Уж больно нервно тот отреагировал на озвученную мною новость. Как будто он искренне переживал за будущего мужа своей бывшей жены.

— Исчез, — подтвердил я. — Но буквально вчера он прислал короткое сообщение: «Петр все знает!». Так что теперь у меня возник резонный вопрос — что именно знает Петр, то есть ты?

Мужчина подвис на несколько мгновений, после чего состряпал максимально страдальческое выражение лица, грохнулся на диван и обхватил голову руками.

— Я так попал, Артур… ты даже не представляешь, насколько попал…

Господи, не человек, а сплошная ходячая проблема. Никому не пожелаю такого родственничка. Я бы и сам палец о палец не ударил, чтобы помочь ему, но от последующей информации может зависеть жизнь Орлова. А вот за него я действительно волнуюсь, несмотря на все наши разногласия.

— Это я уже понял. Осталось узнать подробности.

В следующие минут десять я слушал интереснейший рассказ о жизни своего отца за последние полгода: о том, как он публиковался в известнейших журналах, связанных с новейшими технологиями; о том, как встречался с Китайским Императором и даже получил от него небольшой подарок в виде фарфоровой статуэтки дракона; о множестве девушек, набивающихся к нему в жены из-за кругленькой суммы на его счету. В общем, батяня у меня жил жизнью настоящей «рок-звезды» в сфере технологий.

Но, как обычно и бывает, всему хорошему в определенный момент приходит конец. Особенно, когда ты решил рискнуть и продавать непроверенную технологию. Но обо всем по порядку.

Как уже говорилось ранее, сразу несколько прямых конкурентов Болотовых вцепились в эту технологию руками и ногами. Они прекрасно знали о серьезных разногласиях между Петром Кракеновым и Болотовыми, поэтому сделали все, чтобы перекупить и его, и прорывную технологию. А когда им это удалось, они вложили баснословные деньги в производство и маркетинг. Благо в самом процессе изготовления зарядных блоков и пластин не было прям сильных изменений.

Тут возник резонный вопрос — а какого хрена они вообще торопились? Ну и ответ на него тоже нашелся сразу. Конкуренты видели начальную активность Болотовой и до жути перепугались, что у нее получится выйти на рынок с конечным товаром раньше их. Ну и ускорили этот процесс настолько, насколько можно было.

Идиоты. Жадные до денег идиоты.

Они ведь пошли еще дальше — заключили контракт с несколькими китайскими компаниями, чтобы увеличить собственные мощности и полностью покрыть потребности рынка. А люди хотели эти зарядные пластины и батареи. Очень хотели. Ведь одно дело заряжать собственную пыль один-два часа и совсем другое, когда этот срок сокращается до одной минуты.

В общем… компании искренне думали, что добились настоящего успеха и, наконец-то, выгнали наглую Болотову с российского рынка зарядных пластин. Та даже производство закрыла на какое-то время, видимо, смирившись с убытками.

Но, как я уже говорил, несколько месяцев назад начались серьезные проблемы, о которых сигнализировал Отдел Качества. Причем, что делать с этой проблемой, не знал буквально никто. Включая моего отца…

А дело в том, что при слишком частом использовании новых пластин или зарядных блоков, ранговая пыль начинала приходить в негодность. С каждым разом она держала все меньше зарядки, а ее эффективность, казалось, неизменно падала.

Да, на такой короткой дистанции негативный эффект был практически незаметен. Только особо дотошные покупатели подметили разницу, но… я даже не представляю, что произойдет еще через полгода или даже год.

Похоже, кто-то всерьез вознамерился лишить людей рановой пыли. И мой отец сделал все, чтобы им в этом помочь!

КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ КНИГИ!

………………………………………………………………………………………….

Первая глава новой части выйдет завтра вечером. Немного переписываю сюжет, а так же добавляю новых интересных персонажей. Вам должно понравиться:)

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Лучше звоните Кракену!

Content

Лучше звоните Кракену!

Глава 1 Новые хлопоты

Глава 2 Император

Глава 3 Старик и заливуха

Глава 4 Необычное предложение

Глава 5 А Фэнг-то не так прост

Глава 6 Ужасающая сила…

Глава 7 Новые грани

Глава 8 Планы на ближайшее будущее

Глава 9 Прилетело откуда не ждал

Глава 10 Интересно, чем все это закончится…

Глава 11 Допрос или собеседование?

Глава 12 Рокси

Глава 13 Новые порядки

Глава 14 «Теплый прием»

Глава 15 Неприятный сюрприз

Глава 16 Долгожданная встреча

Глава 17 Воронов

Глава 18 Воронов-2

Глава 19 Струсим или…

Глава 20 Новый союз

Глава 21 Многоходовочка

Глава 22 Плохие новости

Глава 23 Равный с равным

Глава 24 По краю…

Глава 25 Похороны

Глава 26 Воронов и Мыслесчеты

Глава 27 Метро и неожиданные новости

Глава 28 Новинка

Глава 29 Сферы влияния

Глава 30 Уговор

Глава 31 Савелий и его информатор

Глава 32 На что же они готовы пойти…

Глава 33 Исчезновение Орлова…

Глава 34 Петя такой Петя…

Nota bene