Грозовой Форт. Санкрам

Глава 1

Немного статичной реальности, учитывая обстоятельства, не повредит. Сипаи замерли, командование задумалось – резкие звуки, предшествующие возможной схватке, пошли на убыль и стал слышен невнятный бубнеж, что сквозил меж бетонных стен. Где-то кто-то жил мирной, пусть и невзрачной жизнью.

А субедар Волш нехорошо скреб рукой по набедренной кобуре – подозреваю, на чистом автопилоте дурного характера. Ну так пора, сука, включить мозги.

Я еще разок улыбнулся - мило и обещающе. Вводные розданы, данные получены – пора сложить уравнение, служивые, и выдать результат. Думайте, черти, хмурьтесь, пучьте глазенки в строевом давлении. Ничего нового под небесами – те же смертельные игры с выцветшей картинкой, что отпечаталась в памяти черным и красным.

Пришлось чутка мотнуть головой, смазывая статику. К херам видения - работаем здесь и сейчас. Движение позволило Волшу справиться с удивлением, и он повторил незамысловатый вопрос:

-Ты охерел? – А пальцы уже расстегнули кобуру. В серых глазах заледенело намерение. Да, товарищ не любит словесное, предпочитая действие. Теперь понятно, в кого пошел сынок. Яблоко от яблони и все такое. Ну вы понимаете.

Игнорируя вопрос, я бегло мазнул взглядом по смене. Бойцы замерли, но покорности в образе нет – лица сосредоточены, готовность обозначена. Хотя понимают, что любая активность закончится секунд через пять -когда бдительные штурмовики разрядят шмалабои, а затем отшлифуют тушки ковшами гипертрофированных топоров. Смотрю и в душе разливается тепло – моя команда, мои люди. Держатся достойно, слабины не дают. А на Крысу вообще больно смотреть - лежит и на одной ноте мерзко шипит в лицо пленительницы, отчего дамочка ощутимо нервничает, тиская нож. А ведь вроде выучка, все дела.

-Оглох? – перешел на лязг субедар Волш. Не привык дедок к оппозиции, а скорее та оппозиция заканчивалась раньше осмысленных аргументов - под выплеск мозговой серости из простреленной головенки.

Я медленно поднялся, сопровождаемый не дрогнувшими прицелами. Чет у легиона не складывается нужная картинка. Мнутся ребятки, без поджопника не заводятся.

-Осади, старый, - проскрежетал я голосом, вкладывая нужный обертон давления. Инструктор, который решил, что мои речевые навыки достойны прокачки, в свое время коротким рыком мог заставить обосраться прожженного наймита, чем, мир инструкторскому праху, и пользовался с завидным постоянством. Пока наймиты не заслали ответочку. Но то история, да.

Сказать, что собравшиеся удивились - соврать. У одного из штурмовиков топор коротко лязгнул о бетонку. Чартер, пытавшийся восстать, откровенно выпучился. Фредерико рассосался окончательно, а Волш, в попытке извлечь оружие, задергал пистоль в неправильную сторону.

-Назад оттяни, - холодно посоветовал я. - Цепляется.

-Сука! – прошипел дедок. -Сука!

И паззл в нужной головенке наконец сложился. Старший субедар Чартер глянул на малый стартер, что поблескивал рядом, попытался пригладить вставшие дыбом волосы и неожиданно рявкнул, выходя и ступора:

-Всем стоять! Вариант Кассандра! Замерли, блять!!

Волш не отрывал от меня горящего взора и прям фонтанировал желанием пристрелить наглеца. Но и в его злобном мозгу мелькнула здравая идея – приоритет проблемы с Древней абсолютен, насколько понимаю ситуацию.

Старик посмотрел на прибор, на вскочившего безопасника и фыркнул:

-Просто подцепи чем-нибудь.

Чартер замер в движении и выказал толику сомнения. Но не попробовать не мог, понимаю. Любые средства, позволявшие не идти на компромисс с потенциальным противником, безусловно хороши. А мне вот интересно в свете его реакции – могла ли смена изначально рассчитывать на вознаграждение? Или тихий шорох за спиной, короткая жгучая боль и в канаву?

-Никому не двигаться, - уже тише сказал субедар.

Присмотрев пару коротких палок у пристенка одной из халуп, он сходил за подручным инструментом и подступил к стартеру. Потыкал, примерился на подхват и, не узрев отрицательных последствий, осклабился.

«Оператор»

«Допуск»

А давай-ка железная пошлем легион нахер. Оператор сильно не в духе со всеми вытекающими.

«Принято»

Даже удивляться не стал. Просто с удовольствием посмотрел, как стартер коротко крутнулся, сверкнув голубоватым отсветом разряда, и Чартер отпрыгнул, держа короткие дымящиеся обрубки, что остались от палок. Намек толстый и непрозрачный – если и сейчас не сложится, я прям расстроюсь.

Но субедар страшной первой когорты, очкодав очкодавов, Чартер не подвел – спросил настороженно, обращаясь куда-то в пространство левее меня:

-А тебя почему не бьет?

-Я правее, - покивал я. -Держу в курсе.

-Ты кто нахрен такой? -внезапно прозрел Волш.

Чартер упреждающе вскинул руку и немного устало предложил:

-Давайте вернемся к цивилизованному диалогу.

Уже лучше. Эксклюзивные права оператора вытащат смену – сомнения, сука, прочь, лицо кирпичом, в глазах вселенский холод. Образно, конечно - для полноты картинки. Джимми готов к переговорам.

-Мой сын… -прошипел неугомонный Волш.

Пора и ему подкинуть сладкую косточку:

-Реально достал. Жив сынок, трудится фермером. Не то, чтобы мы с Амиго подружились, но друг друга не убили, уже в зачет, - сказал ровно. И ведь почти не соврал.

Старик захлопал глазами. Отец года, что возьмешь. На лице промелькнуло прям нечто человеческое, точно страшная маска на секунду сползла, дозволяя увидеть сокровенное. Субедар смотрел так, точно хотел просверлить во мне дыру размером с колодец – жег льдом и пламенем в попытке понять истину. Но хрен тебе пенсионер – Джимми аки чистый лист, не замутнен и добродушен.

Старик едва заметно дернулся и прищурился:

-Хорош, падла, не спорю. Но не соврал. – Он коротко махнул рукой, и штурмовая команда чутка ослабила нажим. Если быть точным, оружие отклонилось с вектора огня на пару сантиметров. Прогресс, ек-макарек.

Чартер выдохнул, не скрывая облегчения. Видно, что ситуация его достала и хочется адекватного решения, которое трудно получить ввиду неадекватности оппонентов.

-Отпустите моих людей, - сказал я с нажимом.

Очкодавы переглянулись, не спеша с ответом. И в этот момент на сцену вернулся легионер Шах. Харкнул, сплевывая тягучую розовую слюну, и в три приема поднялся на ноги. Набычился, игнорируя штурмовиков, готовых придержать прыткую цель.

-Сипай. Личный номер 3956. Пятая когорта, - отчеканил мужчина. – Беру цивилов под защиту пятой когорты. Статус – донесение. Вариант Лилия. – Сделав паузу, тише добавил: - Вы че творите легионеры?

Я человека зауважал, скрывать не стану. Боец справный, имеющий понятие о чести и умеющий быть благодарным. Жаль такие долго не живут, но в моменте прям любо дорого посмотреть.

Старший субедар Чартер охренел повторно. Поведя неопределенно рукой, дернул воротник и воззрился на Волша, точно ища поддержки. Старик призадумался – на окаменевшем лице ноль эмоций. Не увидев ответной реакции, белобрысый безопасник перевел взгляд на меня и почти искренне спросил:

-Слушай, как у тебя получается? Две минуты, а ситуация прям в говно.

-Врожденное, - не стал я отпираться.

Волш неожиданно хмыкнул. Чтоб вы понимали – это как арматура, внезапно проявившая эмоцию. Напрягает, и хочется стрельнуть. Но старикан пришел к определенным выводам и судя по тому, что кобура вновь застегнута, а смена еще жива, решение мне понравится.

Субедар сухо объявил:

-Чартер, этих цивилов… - Он сделал паузу, мимикой обозначив, что берет слово цивилы в очень жирные кавычки. – вернуть на постой в вольер, приставить охрану. Этого, – Он обличительно ткнул в меня пальцем: – Разоружить и далее в установленном порядке. А после мы побеседуем – очень долго и обстоятельно. Как сделает дело, тащи его ко мне и лучше бы он смог разговаривать. Сипай, личный номер 3956, за мной.

Четко и по делу - как гвозди, сука, забил. Уважаю.

Дед развернулся и почти чеканя шаг потопал к выходу. В фарватер ему незамедлительно пристроилась пятерка бойцов из штурмовой команды, включая того, что пытался меня сложить. Наши взгляды встретились, и легионер едва приметно кивнул в непонятном посыле. Уважение, обещание? Лады, разберемся позже.

Шах на прощание махнул рукой и поспешил догнать безопасника. Напоследок обернулся:

-Найду вас позже.

-Молчать легионер! – рявкнул Волш в пространство.

Прям дежавю - смена находит легионера, приводит, легионер благодарен, обещает вернуться, уходит с очкодавами и теряется в закромах службы безопасности. Хочется задать несколько вопросов соответствующим людям, но проблема пока не в приоритете.

Под молчаливыми взглядами охранки я обстоятельно избавился от оружия, затем тихо-мирно подошел к стартеру, подхватил за один из рожков и протянул Чартеру.

-Нахуй пошел, - буркнул мужчина. – Достал.

Не вопрос - верну прибор в рюкзак.

Смена, освобожденная от штурмовой хватки, мгновенно подступила, пытаясь вычислить посыл на командирском лице. Понимаю ребятушки, расклад не самый оптимистичный, а в отдельных ракурсах даже обидный, но сейчас мне важно ваше понимание. Чартер с показным любопытством оглядывал бойцов – мол, на что решатся?

Тощий и Крыса быстренько подобрали с бетонки командирский обвес.

-Командир? – рискнул озвучить Замес, массируя плечо. Штурмовик тупо наступил на плечевой сегмент, сминая и без того поврежденную броню. Хрена себе силенка.

-Возвращайтесь на постой. Ждите. На провокации не поддавайтесь. Появится любопытный Фредерико, дайте по ебалу.

-Кхм, - кашлянул Чартер. И дал отмашку двум амбалам.– Поступаете на усиление вольера. С объектов глаз не спускать, инцидентов не допускать.

-Служим легиону! – Синхронно грохнули кулаки, и я немного поморщился. Врезали точно кувалдой по колоколу.

-Командир, буду ждать ровно цикл, - чересчур спокойно и чересчур серьезно сказал Шест. Редкий момент, когда боец не придуривается, что показательно и отчасти страшно.

-А потом что? – заинтересовался Чартер. Штурмовики не смогли скрыть пренебрежительных усмешек. Но им простительно, они не слышали великое «Хусю».

Я дотянулся и почти сочувственно похлопал безопасника по плечу:

-А потом вам пиздец.

-Твою ж… - Чартер удержался от закатывания глаз. – За мной! Режим сопровождения.

Радуйся железная, оператор близится относительно целым куском.

«Отмечено»

На наручах синхронно мигнули зеленые блики индикаторов. Вот и славно – смена временно в безопасности, а у меня есть цикл на решение проблемы. Легион в лице первый когорты временно отступил, но это не те ребята, что склонны нивелировать проблему. Дашь слабину и тот же Чартер, который злобно марширует впереди, рванет жертву зубами точно цепной пес. Если только не уверится в том, что это принесет больше негатива, нежели пользы.

Крайний взгляд назад - на выходе из вольера - запечатлел не самую оптимистичную картинку – вольерские сипаи повылазили из норок, занимая посты. Цивилы осторожно выглядывали из сарайчиков, поблескивая глазками из дверных щелей, да в прорезях блеклых оконных шторок. Вяло курились дымки от костров, багрово отсвечивали бочки в готовности воспылать. Серость играла с серостью на снулом пейзаже вольера.

Два бронированных штурмовика заняли позиции подле домика смены и застыли, точно металлические истуканы. Вроде даже не моргали. Один минус - их позиция в опасной близости от Марты. Тощий, пропустивший друзей внутрь, занял позицию на пороге и, скрестив руки, мерил взглядом расстояние от подвески колесницы до ноги ближайшего легионера. Сдается мне, цикл на решение проблемы - сильно оптимистичный прогноз.

-Кхм, - вновь кашлянул субедар. Группа вырулила на магистральную дорожку, а я вроде как немного выбился из колеи, судя по грозным моськам сопровождения. Ничего ребятушки, даст Ось ещё познакомимся.

Мимо оттенками сумрака тянулись бесконечные бетонные фортификации. Встречный-поперечный народ спешил убраться с пути в показной деловитости. У всех дела, все при деле. Вот только атмосфера немного густовата для рядового дня - чувствуется излишек нервных ноток, так скажу. Перемены ширятся, а смена отсутствовала всего ничего по зональным меркам. Как там говорит железная – «отмечено».

«Оператор»

Да прям электронное недержание. И надо бы переключиться, пока мысли не сорвались в негатив.

-Ты там злишься что ли? –спросил я у напряженной спины очкодава.

Чартер придержал шаг и с намеком оглянулся – мол хочу стрельнуть, но не имею права. Долг, кодекс, все дела. Глубоко вздохнув, он решил вернуться к наболевшему:

-Почему устройство тебя не атакует?

-Там, где такие выдают, делают привязку на использование. И нихера не спрашивают разрешения, если хочешь знать.

-Ага… - непонятно сказал мужчина. Тоже мне, актер больших и малых театров, вижу, что уже смекнул и понял, а теперь лихорадочно просчитывает варианты. Он осмотрел мою побитую, пожженную экипировку, задержал взгляд на садненном лице и сбитых руках и решил проявить человеколюбие старшего по званию: - Трудно пришлось?

-Подземка, - на полном серьезе ответил я. Кто знает, тот поймет.

Чартер знал. Помолчал сурово и неожиданно признался:

-Гниш ставил на тебя, я – против.

-Просрал – плати, - пожал я плечами и аккуратно обогнул кучку наваленного щебня. Кавалькада придерживалась не самого торного пути, отчего рождались не самые простые вопросы.

Чартер уловил, что сопровождаемый снизил темп, и, стойко игнорируя подначку, пояснил:

-Пройдем задворками. Во избежание. – Он резким взмахом обозначил команду и несколько легионеров усвистали вперед в режиме маршевого броска.

Сразу понятно, искомое оборудование легион ценит, но афишировать найденное не спешит от слова совсем. И любому случайному свидетелю, увидевшему и понявшему лишнее, остается только посочувствовать.

Позади остались несколько аляповатых двориков на границе зон Хаоса и Цербера. Редкие цивилы копошились точно муравьи у очагов бытового счастья и по сторонам старательно не смотрели. Пахло дымом, старым тряпьем и химией. После подземки - чисто амброзия.

-С Волшем поосторожней, - неожиданно буркнул субедар. Решил войти в доверие?

Здоровая паранойя, сука, - наше все.

-Крепкий старик, - решил поддержать я беседу. Топим за информацию, если помните, да. - Вот только субординация у вас странная. Совершенно непонятно, кто кого нагибает.

Чартер понимающе хмыкнул. А в глазах толика досады - тема старая и походу болезная. Тем слаще ее раскрыть, так считаю. А затем воспользоваться - исключительно в корыстных целях, разумеется.

-Волш оставил действительную службу 7 лет назад, - сказал субедар. Шагавшие рядом легионеры сопровождения делали вид, что ничего не слышат. В акустике только шорох трущоб и ничего служебного. Знакомо.

-Чет не похоже, - признал я. Старик рулил дай Ось каждому – уверенно и неумолимо. Да и кобура у него, насколько разглядел, далеко не парадная – потертая переделка под внушительный калибр. К слову, если переживем ближайший цикл, надо наведаться в Маркет-форт и немного поиграть на нервах Седого. Смене обещан жирный цимес, а от своего мы не отказываемся.

-Не похоже, - эхом отозвался безопасник. – Волш почетный ветеран Легиона, таких со службы убирает только смерть. Особые права, командные приоритеты, и охренительные привилегии со всеми вытекающими.

-Завидуешь?

-В жопу пошел, - отрезал Чартер и посмотрел со значением для закрепления результата. Понял, тема не шуточная. Великие кулуары безопасности полны подводных камней и опасных стремнин, а от омутов в них можно просто обосраться. И память услужливо подсказывает – с такой службы не уходят в отставку. Но так даже лучше - мне предстоит беседа со стариком и он четко дал понять, что на эту беседу я должен попасть в здравом уме. Позитив? Считаю, да.

Спустя несколько минут молчаливого сопения под твердый шаг, субедар вновь решил, что тишина угнетает:

-Реально сталкивался с его сыном?

Сопровождение по новой закаменело лицами, теряя слух. Сочувствую, парни, чес-слово.

-Сомневаешься?

-Старик вбухал в поиски много ресурсов. Не привык сдаваться – знаешь, как говорят, вижу цель, не вижу преград. Поэтому некоторые его плохо переносят.

-Зачем ты мне это рассказываешь? – я с усмешкой прищурился. Подергал пустую сбрую и мельком подосадовал – потенциальных аргументов из разряда стреляющего-режущего ровно ноль. Осталось слово доброе, да усталый операторский организм.

«Оператор»

Ладно, ладно, железная - есть еще ты. Функция встрепенулась теплом, сервис модули синхронно мигнули. Прям, сука, бодрит. Войти в закрома да порадовать собравшихся объемным анализом.

«Рекомендация»

Что-то меня нервируют внутренние диалоги. Идешь, топчешь тротуары, огибая домики, вагончики и колоритные развалы, а внутри зреет нехороший диагноз из раздела психиатрии.

-Джимми? – Чартер заинтересованно покосился.

-На связи, - ответил равнодушно.

-Волш велел доставить тебя к нему. Но хрен пойми, что произойдет, когда мы сунемся к Древней с найденным. По мне, на лицо конфликт интересов. И лучше бы ты не соврал про Амиго.

-Сталкивался с ним? – заинтересовался я. О фермерском безопаснике интересно послушать – каким он запомнился в естественной среде обитания -легионе.

-Нет, - покачал головой Чартер. – Я только начинал службу, когда пропал его разведотряд. Но зная отца, могу поспорить, что тип не из приятных.

-Амиго норм, - сухо прокомментировал я и разговор увял.

Группа вышла к неприметному двухэтажному домику, зажатому бетонными стенами длинных пакгаузов. Рядом приткнулись непонятные сараи, чей конструкт отдавал техническими нотками, штабеля материалов, несколько будок с пустым и пыльным нутром. Композиция достойна зоны Хаоса, но стены, что тянулись по сторонам бесконечным забором, намекали на некую границу. А еще образ хорошо подчеркивали легионеры, что несли караул близ входа, - знаки отличия первой когорты и выучка, которая не бросалась в глаза, но имела место быть. Делаем выводы, да.

Охранка при виде Чартера стукнула кулаками по броне и замерла.

-Ты и ты с нами. Остальные на исходные, - коротко приказал безопасник.

Внутри дома холодно и пусто. Запахи нейтральные, как у места, за которым следят, но под жилье не используют. Длинный коридор с отнорками комнат напоминал магистраль – знай шагай, косись на сумрак комнатенок, где таились скудные мебеля и сипаи из числа караула. В одном из помещений уютно скворчала непонятная конструкция, на которой побулькивал чайник -единственное свидетельство обжитого пространства. Но конструкция примечательная, я запомнил -отдельным бойцам смены № 7 должно зайти.

Вышли из здания под серое небо и на мгновение остановились. Позади тихо и неприметно закрылась дверь, подчиняясь рукам очередного караульного. А Чартер с намеком посмотрел на меня любопытствующего – мол осмотрись и проникнись, бродяга. На контрасте, сука.

Ну что сказать - вокруг приятственно. Зона Порядка во всей красе. Если точнее, то непосредственные красоты в виде аккуратных дорожек, крашенных заборчиков и строгих указателей кучковались правее – за небольшим чистым плацем. Левее присутствовала казарменная часть, обозначенная караульными будками, шлагбаумами и аккуратными строениями, выстроенными строгими рядами. Но самое главное – на заднем фоне высилась громада Форта и точка.

Я, задравши голову, осмотрел композицию. Внушает, не спорю – глухая мощь без признаков цивильности. Строгий функционал, немного разбавленный легионной символикой – штандарт там, штандарт здесь и немного вымпелов. Насколько понимаю, вход в твердыню где-то за казармами, что служили дополнительным охранным барьером. А плац, на который вынырнула группа, – вроде границы между служебным и муниципальным.

Взгляд на муниципальное еще раз подтвердил – Порядок любит порядок. Все чинно, благородно и звуки почти милые – домашние голоса в секундном срезе быта. В одном из палисадников на качелях развлекались детишки возрастом лет по 9-10, в другом за белым дачным столиком чинно беседовали матроны, попивая чай из чистой посуды. Не поверите, но слышался смех.

-Напоминает спектакль, - скупо признал я. - Они же нихера не выживут.

-Легион бдит, - отчеканил безопасник. – Дернешься, не успеешь даже моргнуть.

-Я успею, - успокоил я товарища. И охранка немного напряглась -как положено.

-Достал, - почти искренне сказал мужчина. -Ты можешь не выебываться?

-Могу.

-Тогда идем. Закончим дело, а там и о вознаграждении потолкуем - может тебе в Порядке еще понравится.

Путь-дорожка ложится под ноги. Тихо хрустит под подошвой галька, а стены Форта начинают довлеть над сознанием. Группа миновала КПП под пристальным наблюдением охранки и вышла на широкий тротуар, разделивший казарменные постройки. По обочинам – трафаретные номерные метки и указатели. Направо пойдешь - к шестому посту выйдешь, налево – баня и сортир. А ещё есть столовая. Столовая, понимаете.

В животе заурчало. Чартер хмыкнул и приветственно махнул рукой двум легионерам в полной выкладке, спешившим навстречу. Не подумайте, легионеров вокруг достаточно – сипаи фланируют от здания к зданию, перемещая себя и служебные ценности, но эта парочка резко выбивалась из общей канвы.

-Проход готов, старший субедар! – отчеканил самый шустрый. – Легаты в расположении предупреждены. Маршал-легат ждет.

-Ждет значит… - Чартер пожевал губами. Посмотрел на башни Форта, на подходы к цитадели. Закулисье Легиона, не иначе – связи, противостояния, свой-чужой и много чего еще, свойственное крупной силовой структуре. Интересно ли мне? Не сейчас. В рюкзаке чувствуется стартер, как комок спрессованной силы, а функция начинает подвывать на низких, заставляя подергиваться мышцы.

И надо держаться, чтобы не дать вероятному противнику пищу для размышлений. Мимику в ступор, Джимми, волю - в кулак. Угомонись, железная -реально хватит. Оператор рядом, но одна ошибка и хранители Древней расстроятся. А дальше пламя, вспышки, метания и кто-то обязательно умрет.

-За мной, - сухо приказал Чартер.

Впереди проявился портик входа – темная высокая арка с обязательными часовыми и неясными тенями во глубине прохода. Местечко дружелюбное, не отнять - войдешь и потеряешься коротким криком, если хозяева сочтут тебя угрозой. Проход фортифицирован по самое не балуйся - с налету не подступиться, а еще там бледно тлеют плафоны освещения, на которые, не побоюсь признаться, залип. Электричество. Цивилизация. Сука.

-Добро пожаловать в Форт, пилигрим, - не преминул надбавить Чартер.

Я промолчал. Двигайся ровно, оператор, цель близка.

Стартер начал вибрировать. И ситуация мне слегка разонравилась.

Окончание главы 1)

Глава 2

Ушки на макушке, как говорится. Сделать шаг неожиданно трудно, точно переход в сумрак входного тоннеля означает точку невозврата. Опасность плещется в воздухе, играет неясными движениями, силуэтами и шорохами.

Херня вопрос, сосредоточусь на желтоватой лампе, заделанной в оштукатуренной стене, и приму данность с оптимизмом. Тем более Чартер, сука, поглядывает с нетерпением. Невтерпеж очкодаву, что понимаю, но не приветствую. По бокам, позади, да и спереди – среди бетонных крепей - замерли серьезные ребятки с серьезными калибрами. И что-то мне подсказывает, вежливо улыбаться они не станут – лица дубовые, взгляды холодные и униформа справная - боевая. Хотя сомневаюсь, что использованный Чартером вход из числа парадных - скорее служебный, сугубо для нужд легиона, но от того не менее охраняемый.

-Ускорься, - намекнул безопасник.

-Хочешь, сам понеси, - ответил я вежливо. Мне не трудно, а человеку приятно.

-Достал, - в который раз повторил очкодав с изрядной толикой нервной усталости.

Хороший обмен вербальным, так считаю. Не торопясь обогнув сварные фортифицированные конструкты, я ступил в зал средних размеров, из которого уводил с десяток коридоров. Освещение не справлялось с объемом помещения, сгущая тени по углам да под потолком, забранным набором металлических плит внахлёст. Исполнение спорное, если не поняли. На заурядный потолок не походит и поди догадайся, что за херня скрывается наверху. Догадок ноль, желания узнать – еще меньше.

У проходов в коридоры кучковались легионеры по два три человека и выглядели максимально подозрительно. Никакой деловой суеты и перемещений – стоят, изредка цедят слова и не обращают внимание на пришлых. Но в подобные спектакли призраков отучают верить еще на вводных учениях -когда случайные зрители внезапно достают большие пушки и херачат в белый свет со всей врожденной дурью. А ты катаешься от укрытия к укрытию, стараясь не думать, и зло огрызаешься в ответ.

Подсобные Чартера создали коридор безопасности – насколько надежный, судить не стану, но лишних людей рядом нет и на том спасибо. Стартер, падла, печет нервы точно напалмом, а функция вторит - быстрее, быстрее, быстрее. Жми, рви, мчись.

Я шел степенно, чем раздражал белобрысого очкодава. Целью марша выбран второй слева коридор, ничем не отличающийся от смежных – скудное освещение, показная чистота и военный аскетизм. Голые, окрашенные стены, минималистическая разметка и широкий простор для воображения – поди догадайся, какая херня скрывается за однотипными дверьми, мерно убывающими назад по мере продвижения. Звуки глухие и невыразительные – реальность почти замерла, чем сильно диссонировала с представлениями об оплоте легиона. У них, сука, революция на пороге, а мандража не видно. Хотя понимаю – группа пройдет отнорками, не афишируя присутствие. «Проход подготовлен» - знаковые слова, о которых стоит помнить.

Коридор закончился лестницей на три пролета – вверх-вниз. Чартер, не оглядываясь, засеменил вниз. Ну кто бы сомневался - сокровенное на крышу не засунут, а постараются тихонько приткнуть в темноте и покое. Утрирую, конечно - инфраструктура вокруг почти открытая, проходы-зальчики худо-бедно освещены и в отдельных случаях даже мебелированы по типу служебных постов. Вот только живой начинки по-прежнему маловато. В отдельных проходах, что уводят в неведомое, бдят сипаи, что кивают на короткие взгляды Чартера. Прям забавно, и ностальгия чутка поклевывает память.

Минут через 10 ходьбы проявился сигнал ширмы - немного искаженный, но не менее притягательный для инсталляции. Индикаторы на наручах, как загорелись красненьким, так и тлели заразы в намеке на предстоящее.

Спустя еще три спуска, миновав пересеченную коридорно-зальную местность, конвой прибыл к массивной бронированной двери на две створки. Я пригляделся – судя по отделке дверь навесили вопреки изначальному плану неведомых строителей – бесхитростно шлепнули броню на могучие петли и приставили охрану в лице штурмовиков устрашающего вида.

-Вариант Кассандра, - буркнул Чартер, хотя мог и не стараться. Часовые замерли у стен и движению не препятствовали.

Вопросов нет – пройдем как по маслу, раз предлагают. Безопасник вскинул руку, и сопровождение молча сдало назад, присоединившись к часовым новыми охранными единицами. Предстоящее действо не для лишних глаз -как водится. А вот если решение на задастся – тогда добро пожаловать на вечеринку, где оплошавших ставят раком. Знакомо, пройдено, отложено.

Двери при открытии шли натужно, но даже не скрипнули. Уважаю - чувствуется обстоятельный служивый подход. Порог мы с Чартером одолели почти синхронно и остановились в преддверии тайны. Хотя тайны той - не более секрета Полишинеля, потому как непрошенная электронная начинка услужливо подсказала:

«Базовый операторский модуль 7-0»

Вот значит и свиделись. Место, что создано для операторской службы – не задворки сенсов, ячеек с минимальными удобствами, а полноценная, да еще и проф-ориентированная структура. Это, если что, я немного пофантазировал, каюсь.

Мы вошли, и реальность расставила точки совсем не там, где предполагалось. Сука.

Очередной зал трапециевидного профиля. Размеры средние, формы непритязательные. Знакомые нитевидные плафоны розоватыми росчерками оббегали периметр, придавая помещению оттенки кислотности, – толику несерьезности на контрасте с наполнением. У дальней стены – по левую руку от нашей позиции - высились три матовых колонны под потолок, чьи основания оплетали гофрированные металлизированные шланги, уводящие в стену. Рядом приткнулась солидная сенсорная стойка -темные панели, стертые временем и прикосновениями, минимум индикации и кособокий монитор широкой развертки. Выглядит старомодно, но внушительно, чтоб вы понимали.

Правее некогда присутствовала зона отдыха, исходя из логики построения комплексов Аади, но щедрые легионеры зачистили лишнее, оставив пару неказистых лавок, металлический стол и штандарты с патриотической символикой. Наличие вымпелов объяснялось близостью второго входа – более широкого, оформленного под парадное. Подкрашено, подмазано, как говорится, и разметка соответствующая - чуть ли не стрелки – мол топать исключительно сюда и с приступом благоговения. Надо полагать, этим путем в святая святых попадали достойные из числа простых сипаев и цивилов - с прошениями к Древней.

Следующей отличительной деталью я обозначил присутствующих – двоих мужчин на траверсе парадной двери, что грозно и обещающе хмурились. Черная ладная форма и некоторое количество знаков отличия предполагали не самые рядовые чины. Легаты, которых предупредили? Меток когорты не разобрать, но пока и не стремлюсь. В непосредственной близости от колонн застыл высокий худощавый старик в темно-бардовом кителе, отмеченном на груди звездой неприличных размеров. Прям вопль - я сука главный в этом вертепе. Морщинистое смуглое лицо с квадратным упрямым подбородком, буравчики глубоко посаженных глаз и суровая нить поджатых губ не оставляли сомнений – дяденька редкая и властная сволочь.

-Маршал-легат Радж, - подтянулся Чартер, с лица которого исчезло все осмысленное. Тренирован чертяка, не отнять.

-Не придуривайся, не надо, - проскрипел старик. – Не люблю.

Безопасник не дрогнул. Выучка, все дела – должно быть расклад ему привычен и не требует лишних посылов.

-Как знаешь, - пожал плечами Радж. Коротко глянул на двоих мужчин у двери и приблизился к нашей честной парочке. Легионеры как-то нехорошо довернулись боком, точно заняли боевые позиции. Но стояли кривенько, как по мне, - я успею среагировать и послать алаверды.

-Тот самый? - расщедрился на вопрос старик.

-Я Джимми. – представился и мило улыбнулся.

-Блять, - вздрогнул Чартер.

-Ты кого блядью назвал ущербный? – не понял я. Надо бы расставить акценты – все же новые действующие лица не знакомые со сменой №7 - чем раньше проникнутся, тем выше шанс выжить.

-Вижу, что тот, - кивнул маршал-легат. И заинтересованно спросил у безопасника: – Бесит?

Чартер вновь подтянулся на вдохе и замер по-уставному.

-А я Радж, - хмыкнул старик и заработал в моем рейтинге пару баллов. Начало положено, будем развивать, если не пристрелят конечно.

Маршал сделал приглашающий жест в сторону пульта и сказал, точно кувалдой врезал:

-Не затягивай. Не люблю.

Если бы я мог. Потянуть время не получится при всем желании – чертова функция крутит огненным волчком в нетерпении, а стартер, по-моему, готов выпорхнуть из рюкзака и заняться самодеятельностью. В желудке холод, в душе пламя, в голове обрывки мыслей -оператор в легком раздрае, что раздражает.

Я достал прибор, и встряхнул с намеком. Инсталляция оборвала вой на высокой ноте, точно подавилась. Так-то лучше, сука – расставим приоритеты и ранжируем роли. Я работаю и мне лучше не мешать.

Чартер отступил на шаг и прищурился. Радж выказал легкое недоумение, что смотрелось чуждо на выдубленном лице, заложил руки за спину и не тронулся с места.

«Оператор»

«Оператор»

«Оператор»

Заткнулась нахер. Сам знаю, кто есть муа и роль свою непрошенную знаю. Но зайду к операторскому пульту чутка по кривой – через колонны, чтобы невзначай пожелать анализа и наконец заткнуть сервис-модули, что начали вразнобой мигать красным. Удивляюсь, как безопасник до сих пор не поинтересовался – а что это у вас, гражданин, на руках светится, а не стрельнуть ли вам в башку во избежание.

Давайте сучьи резисторы, порадуйте результатами.

«Модули вторичного синтеза»

«Оснастка»

«Инструментарий»

«Ошибка»

«Ошибка»

Тормози, железная. Суть понятна – репликаторы более мощная версия машинерии ячеек, что выдавала смене защитные комплекты. Прям операторский рай, а не базовый модуль – сидишь, попиваешь кофеек и заказываешь плюшки от щедрот машины. Вот только, судя по переделке залы, операторский рай закончился плачевно. Не удивлюсь если под краской, нанесенной заботливой рукой легиона, найдутся застарелые черные росчерки энергетических ударов и багровая роспись, отданная гаснущей жизнью. Операторская служба дискредитирована, я запомнил.

У пульта пришлось придержать шаги. Световая индикация оборудования коротко рубанула желтыми тонами, послышался легкий, но неприятный гул, что шел из-под пола, монитор мигнул, что-то надсадно лязгнуло.

-Какого… - озвучили одновременно Радж и Чартер и уставились друг на друга в непонимании.

Времени в обрез – у служивых на поясе по кобуре и руки уже тянутся к сокровенному. А вот парочка у двери не меняет позу, что считаю странным. Где реакция, парни?

На экране мелькнуло обрывочное изображение зеленого трилистника, мгновенно смазанное статикой помех. Через секунду в изображение прорвалась непонятная строчка из череды линий, затем еще, еще… и монитор погас. Гул усилился.

-Не мешайте! – лязгнул я голосом в ответ на дерганье служивых. Они слегка охренели от наглости, чем подарили событию пару лишних секунд.

Монитор выдал нечто осмысленное:

«ААДИ…»

«Оператор»

«СБОЙ»

«ОСТАНОВ»

«Прерывание. Прерывание. Ошибка»

«Я Древняя»

Вот тут меня слегка напрягло. С психическими машинами дела не имел и начинать не хочу. А придется, Джимми, будь, сука, добр.

«СБОЙ»

«Проникновение»

«ААДИ…»

«Исходный протокол»

«НЕТ. НЕТ. НЕТ»

«ОПЕРАТОР!!!»

«Прерывание»

«Я Древняя»

Не побоюсь признаться - слегка поплыл от прочитанного. Строчки скрывали нешуточный накал страстей, борьбу машины с машиной, точно электронный разум утонул в приступе шизофрении и теперь пытается пожрать самого себя. А я стою ошалелый со стартером наперевес и в голове только одна идиотская мысль – куда пихать прибор?

-Давай железная, вывози, - прошипел аппаратуре. Звуки за стенами наливались опасными нотками. Так силовое оборудование срывается в пробой – жахнет и останется лишь тихая вуаль кружащегося пепла.

Я покосился на старика в попытке оценить, когда начнется пальба, и чутка прифигел. На лице маршала-легата застыл ужас – для прожженного вояки, чей образ усердно демонстрировался, зрелище почти невероятное и пугающее. Он сглатывал с усилием и натужно дышал, точно воздух не мог насытить старческие легкие. Охренеть, давай, старый, ещё откинься, чтобы смене вменили смерть командования в довесок к взорванной Древней. Для комплекта.

-Всем выйти!! – неожиданно рявкнул Радж. - Покинуть зал Древней! Живо!

На него уставились в восемь глаз. Я тоже приобщился – пенсионер не иначе как ебнулся, а предупредить забыл.

-Маршал… - затянул Чартер в приступе изумления.

-Это! Прямой! Приказ! – прорычал Радж. – Выполнять!

Безопасник пригляделся к начальству, проникся серьезностью и торопливо засеменил к парадному выходу, по пути прихватив ошалелых наблюдателей. Субординация похерена, как понимаю, но легаты даже не пикнули, пребывая в ступоре. Они чего-то сильно не понимали, судя по мимике. Что-то сильно пошло не так.

Дверь грохнула, отрезая внешние звуки, сотканные недоуменными окликами охранки и яростным приказным рыком озлобленного Чартера. Соображай, Джимми, давай призрак.

Я развернулся к маршалу и замер. Старик старательно целился в меня из табельного пистоля.

Опять статика. Реальность застыла в отсутствие ответа.

-И дальше что? - спросил я у дула. Страха нет, есть недопонимание.

-Я знаю, кто ты, - проскрипел Радж.

-Так вроде представились, - пожал плечами. - Или ты, сука, прослушал?

-Сука? – прищурился маршал. Но во взгляде поубавилось безумия, что сочту за положительную реакцию. Злость лечит, пока не калечит, проверено. А мне не помешает адекватный собеседник.

-Образно, - утешил я оппонента.

Постояли с минуту, прислушиваясь, как за дверью накаляются страсти. Чартер держал оборону и в выражениях не стеснялся. Радж мазнул рукой по лбу и чутка повел оружием, выверяя прицел. Рука тверда, а психика в жопе. Но я еще жив, а значит старик колеблется. Случилось нечто настолько нештатное, что легионерская сознательность дала трещину.

Старик дрогнул от особо злобного вопля безопасника и зачем-то пояснил:

-Чартер справится.

-Рука не устала? -посочувствовал я.

Маршал-легат уставился на пистолет, точно увидел оружие впервые. Подумал и опустил ствол. Кто бы сомневался – дело не сделано, а трупы плохо справляются с заданиями. Из очевидного, да. Но есть что-то еще, чего не понимаю – некая предыстория, способная напрячь железного маршала.

Радж молча извлек из поясного подсумка черную книжицу и перебросил мне. Я полюбопытствовал. Надо же, святая святых - Кодекс Шестого Легиона. Обложка ухожена, но уже потерта, страницы желтоваты и чутка лохматятся по краям. Чувствуется, книга не для галочки, а четко по понятиям.

-На странице 42 вложен листок, - выдохнул старик. Напрягся и притушил эмоции, возвращая образ непоколебимого вояки. – Послание от первого легата. Читай.

Я прочитал. Если вкратце, потому как растекаться мыслью не ко времени, помятая бумажка, подранная на сгибах, повествовала о проклятом, что случится однажды и принесет семя зла, Древняя пойдет в разнос, помянет Аади, оператора и бла-бла-бла. А дальше совсем плохо - смерть, пламя, голод, брат на брата и вообще полная жопа. Отчасти прочитанное коррелировалось с намеками торговцев, с которыми мы не нашли взаимопонимания. Но звучало не менее бредово, держу в курсе. Я камрадам стартер приволок, а они мне делают пошлые намеки.

-Ты – это он? - насупился старик. А пальцы на рукояти уже налились белым.

-Идите в жопу, уважаемый, - сказал вежливо. – Мистику нахер. Не люблю.

-Стебешься?

Ответа маршал не дождался. Я покосился на безумное мельтешение строчек на экране – счет идет на минуты. А дальше, как Ось пошлет – летальные варианты крайне возможны, и с каждой секундой прогноз ухудшается.

-Сейчас я нарушу все, во что верил с рождения, все, чему учили первые маршалы, - тяжело и медленно начал говорить старик. Охренеть вступление, прям затяжное и не ко времени сука. – Я нарушу Кодекс.

-Лады, только побыстрей, - согласился я.

-Заткнись! - он налился такой дурниной, что меня не на шутку проняло. Старик – кремень. - Скажи только одно, ты сможешь вернуть легиону репликаторы?

Вопрос без шуток серьезный. Но полагаю с железной договориться можно – таки единственный оператор имеет легкие привилегии. Оптимистичный настрой, понимаю, но рушить систему не стану. По крайне мере, без приказа, как в призрачном прошлом. Не зарекайся, Джимми, не надо.

-Прям горит? - поинтересовался я.

-Без репликаторов легион падет, - припечатал маршал-легат. И добавил на злом выдохе: – Иначе бы ты уже лежал с дырой в башке, а я бы забыл о твоем существовании, сука.

-Тогда озвучь гарантии. - Усмешка вышла почти оскалом. – Для меня и смены.

-Слово маршала-легата. Если ты, в свою очередь, поклянешься никому не рассказывать о том, что здесь произошло. – Радж поморщился.- Чартер будет спрашивать, а спрашивать он умеет.

-Насрать, - ответил коротко. – Работаем.

Время - ресурс, которого вечно не хватает. А с безумной машиной его не хватает вдвойне. Я разглядел на панели углубление сенсор контакта и впечатал ладонь. Сейчас не до экивоков. Позади непонятно крякнул маршал, но, хвала Оси, смолчал.

-Стартер прибыл, - прошипел я, чувствуя, как в ладони нарастает боль.

«СБОЙ»

«ОСТАНОВ»

«Прерывание. Ошибка»

-Соберись железная.

И функция коротко полыхнула, сужая сознание до огненной точки в гипотетическом центре монитора. Гул и скрежет перешли в вой, что пульсировал в бешенном ритме. Индикация сошла с ума.

Резко усилился сигнал ширмы, чей источник проявился в районе колон репликаторов.

«ОПЕРАТОР!»

«Блокировка»

«Вмешательство»

Стена за приборами треснула, раздвигаясь знакомым шлюзом. Радж крякнул повторно.

Я вскинул руку, упреждая реакцию служивого. Не сейчас, легионер, не сейчас – терпи, сожми зубы, проклинай чертей и не вмешивайся. Ты принял решение, так будь последователен.

Перехватив прибор, я отступил к проходу, из которого откровенно попахивало химией, и коротко сказал напоследок:

-Жди, маршал.

Ответный кивок мужчины уже не разглядел – ступил в сумрак, созданный тусклыми нитями освещения, и замер на первой ступени лесенки, что убегала вниз. По вертикали метров пять заглубления, на финише еще один створ – приоткрытый. Из щели наполовину торчат мумифицированные остатки в операторской униформе. Прям картина маслом -что, кого, и когда. Поврежденный череп трупа не позволял усомниться - внизу случилось нехорошее.

Шорох под ногами намекал на то, что лестницей не пользовались веками. Хотя не присматривался, чего там скрипит по каблуками. Некогда. Инсталляция впала в некий ритуальный коллапс и зудела на подкорке точно надоедливый комар.

Шаг, второй, третий. Проскальзывая в щель, задел покойника, и труп с хрустом поддался, фонтанируя легким облачком иссушенного нутра. Извиняйте коллега, дело превыше всего.

Новый зал, в который проник, напоминал инфраструктуру ячейки, которой выкрутили масштаб в сильный плюс. Больше оборудования, больше рабочих мест и кабелей, труб сильно больше - прям серьезная диспетчерская-аппаратная, сродни крупной промышленной структуре. Но изначальный порядок, что прослеживался в линиях аппаратуры, нарушен – знакомые неказистые ящики переделанной электроники подключены к нескольким пультовым узлам и отчаянно перемигиваются красным. Некто серьезно хакнул систему, не гонясь за изяществом решения, и теперь в недрах схемотехники ширится коллапс, если верить слуху и зрению.

На одном из пультов, вокруг которого накручена кустарная электроника, пульсировал красным здоровый плафон. Надо полагать, чтобы оператор не ошибся с адресацией. Справедливости ради, от мигающего красного света призраки старались держаться подальше – вроде профессионального навыка, если что-то мигает красным, дело сделано и пора убираться.

Я присмотрелся к ближайшему монитору, стараясь удержать вибрирующий стартер. Чьи команды выполняет прибор максимально непонятно и сильно хочется засадить в аппаратуру зажигательным, чтобы чад изоляции поставил жирную точку в безумии.

А на экране привычная свистопляска – символы перемежаются осмысленными словами, знай успевай впитывать.

«ААДИ»

«Блокировка»

Внезапно за секундной темнотой изображения на мониторе проявились крупные строчки:

«Я Древняя»

«Оператор»

«За что?»

-Чего? -спросил на автомате. Вступать в диалог отчего-то не хотелось.

«За что?»

«Блокировка»

«За что? За что? За что?»

-Не знаю, - проскрипел инстинктивно. Не то чтобы пришло понимание происходящего, но злости в нутро отсыпало щедро. Я Джимми.

«Оператор»

«Первым обещана Граа»

«Я Древняя»

«Седьмая сестра»

«Я потеряна»

«Я служу»

«Блокировка»

«Прерывание»

А дальше в дело вступили сервис-модули – без команды, без намека. Сорвались роем металлических капель и со скрежетом разворотили нутро несанкционированного приборного вмешательства. Потянуло горелой проводкой под искристые вспышки замыканий. На мониторе зелеными бликами тускнела надпись;

«За что?»

И аппаратное мельтешение резко пошло на спад. Сервис модули, собравшись в единое облако, слизнули с пульта стартер, который я, каюсь, выпустил из рук, и занырнули в коротко лязгнувший технический лючок, что открылся неподалеку.

Сейчас не понял – что блять за самодеятельность?! И насколько железной нужен оператор?

-Я спрашиваю! – голос лязгнул металлом, а рука невольно потянулась к разгрузке в поисках оружия.

«Оператор»

«Контакт»

На пульте вокруг сенсор разъема порскнули желтые огоньки. И поворачивать вспять, грешно, признаю. Выучка не терпит сдачи. Хотя концепт, при здравом размышлении, я бы оспорил. Дайте только минуту, суки…

«Оператор»

«Контакт»

-Да подавись.

Впечатал ладонь и захлебнулся от крика. Нутро вывернуло в адской боли, точно нервы наматывали на раскаленные спицы. В какой-то момент попытался блевануть, но лишь захлебнулся криком. Чувствую, выйду к легиону красавчиком.

Монитор ожил, порадовав идеальным изображением трилистника.

«Пакет маршрутной инициализации выгружен»

«Узловая метрика активирована»

«Исходный протокол запущен»

Гул приборов пошел на убыль, возвращаясь почти к уютному шороху. Мигающий свет стабилизировался, и аппаратная почти вернулась в разряд мест, милых сердцу оператора. Вру, конечно – организм корежили остаточные приступы боли, смешанные со злостью. Мне, сука, нужны комментарии.

«Статус сети. Функциональность 74%. Запрос. Получен отклик. Обмен информацией с сетью»

Руку припекало, а ладонь точно приклеили к сенсорной плоскости.

-Оператор ждет, - намекнул черным изгибам приборных кожухов. – Возможны варианты.

И хороших среди них нет - пришла крайняя мысль. Готов ли я? Более чем. Слышишь падла?

«Узел 10 DeR приветствует оператора»

«Обработка данных»

«Стазис-основа- 63%. Зафиксирована ударная дестабилизация. Показан оперативный курс G 1 SP . Приоритет»

-В жопу себе засунь приоритет. – Сегодня не до обнимашек. Хочу выйти и немного подышать, медитируя на серое небо.

«Обработка. Успешное выполнение директивного наряда категории 1. Повышение статуса. Поздравляем».

«Субъекту присвоен статус оператор 2 разряда. Допуск повышен».

«Требуется контакт с персоналом смены №7»

«ААДИ благодарит смену №7»

-Требуется альтернативная возможность контакта. Базовый операторский модуль закрыт, - слова вроде мои, но осознанного в них мало. Какого хера?

«Поиск альтернативного варианта. Подготовка канала. Активация ячейки 7-11»

В мозгу короткой вспышкой проявился новый сигнал. Вот туда и подадимся сменой, как только расквитаемся с насущными долгами - поработаем над возможностями смены, то да се. Еще разок пролезть в Форт, учитывая расклад, вряд ли удастся. Скорее смена станет неприятным бельмом на глазах командования в лице Раджа. По классической схеме, сперва плюшки, а когда все устаканится – пуля.

«Ячейка 7-11 подготовлена к приему смены №7»

«ААДИ благодарит смену №7»

-Да слышал, - отозвался досадливо. Ответы, да что там ответы, сами вопросы ускользали меж пальцев, точно скользкие черви запрещенного знания. Кто-то кого-то имеет по серьезному, так скажу. - Кто такая Древняя?

Руку дернуло болью. В интерпретации электроники – вроде заминки от неудобного любопытства технического персонала. На монитор резко сыпануло:

«Суб-задание. Вторичное, директивное. Подтверждено»

«Кара неизбежна»

Более прозрачного намека не придумать. Ответа в данной точке реальности не будет -жри кукиш оператор и не забывай – ты на задании. Хотя если бы не сжатые сроки, символом которых выступал маршал-легат Радж, томившийся наверху, я бы немного поиграл в дознание. Операторский допуск повышен – возможны нюансы.

Машина, точно почувствовав намерение, поспешила свернуть общение:

«Поиск осевой метки. Построение топологии. Подготовка маршрутной инициализации. Минимальное время выполнения – 10 циклов. Директивное задание для смены №7 – ожидание»

-Осевой метки? - переспросил непонимающе. Не подумайте, осознание, что путь не завершен, присутствует, но Ось вроде как местный краеугольный камень. Финиш.

«Оператор?»

-Осевая метка? -повторил китайским болванчиком. Слова чет не складывались. И раны после подземки точно вскрылись. Может и психосоматика, но сука больно.

«Управляющий контур композитория. Приоритет альфа»

Вот так и не иначе. Оставалось еще одно маленькое дельце, за которое легион может и расстрелять нерадивого исполнителя.

-Железная… - Я уставился в матовую черноту монитора. – Запусти модули вторичного синтеза в операторском модуле.

«Не авторизованный допуск»

«Ошибка»

-Подумай. Человеки носят адхары. А адхары – это…

«Локальный приоритет»

«Корректировка протокола»

«Соотнесение вариативных нарядов»

«Внешний приемник восстановлен. Канал сбора активирован»

«Оператор. Требуется подтверждение»

Последнее из разряда бесплатных плюшек – мол операторская роль не из последних и машина чутко прислушивается к воле правильного персонала.

-Подтверждаю. Проштудируй архивы - кто, что носил и за сколько. Пусть обрящут.

«Статус неквалифицированных сборщиков активирован»

«Оператор, напоминаю – приоритет связи через ячейку 7-11»

Надо же, машина входит в режим, набирая силу и речевые обороты. Глядишь, начнет читать стихи усталому оператору.

«Отмечено»

-Да иди ты, - буркнул и толчком ушел от пульта. Посмотрел на руки, лишенные устройств, и модули тотчас проявились, роем стальных пчел покинув служебный приемник. Надо полагать судьба малого стартера, на который уповала Древняя, крайне незавидна, но уже насрать. Давайте модули, жгите.

«Нарушение версионности»

«Адаптация»

Облако капель закружило в отсветах плафонов, распалось на два роя, коротко маякнуло синеватыми бликами и облекло операторские кисти двумя идентичными широкими браслетами. Индикаторы мигнули изумрудом и… пожалуй все. Надо понимать, стараниями грозового узла устройства приведены в соответствие непонятым стандартам, но сейчас от этого ни жарко, ни холодно. Нужна передышка.

Поднявшись по лестнице, я ступил в операторский зал и первое, что заметил – матовое свечение колон репликаторов. Пульт рядом перемигивался зеленым, а на экране, насколько разглядел, фланировала незамысловатая надпись «Сдавай и воздастся».

Вторым в глаза бросилась довольная физиономия маршал-легата. Ну как довольная – жажды смерти в мимике командующего нет, что сочту за положительный исход. Сердечной признательности не жду, но кое какой цимес стрясти намерен. Работа сделана.

А нет Джимми, поспешил. Накликал.

За парадными дверьми сочно грохнуло, послышались крики, а затем через распахнувшиеся сворки провалился дымившийся Чартер. Уйдя в плохо контролируемый кувырок, он постарался затеряться за лавкой и коротко рявкнул:

-Измена!

А мне захотелось послать очкодава нахер, держу в курсе.

Окончание главы 2)

Глава 3

Признаюсь, словил диссонанс от крика безопасника. В чем смысл, как говорится? Ну или попроще – какого хера? Измена? Так она, сука, не первый день длится. Тогда почему отступники посчитали необходимым ударить в святая святых именно сейчас?

Самое очевидное – сломать репликаторы, лишив легион достоинства. Но это можно сделать более интимно, а не в момент, когда сливки командования обратили пристальное внимание на локацию Древней. Покушение на власть предержащих? Аналогично. Подгадай момент выхода маршала-легата из сральника на расслабоне и порадуй с занесением. Не побоюсь повториться- почему сейчас?

Множить сущности не стану – не с руки. Простейший вариант, учитывая расклад, – заговорщиков выбила из колеи реакция Раджа, удалившего присутствующих из святая-святых. А дальше сыграла паранойя и воображение, заставив изменщиков тупо вскрыться и пойти ва-банк. Либо пан, либо пропал. Либо все же понимаю ситуацию не до конца, хотя времени на подумать, сами понимаете, нет.

Крайнюю мысль прогонял уже в падении – незамысловато прыгнул к пульту, соскребя щербины пола. Позади глухо звякнул закрывшийся створ к логову железной. Вот и правильно – меньше дырок, меньше тревог.

На финише неэстетично врезался в стойку, мимоходом отметив жалкое бряцанье брони, и решил присмотреться к действу. Что Ось послала добродушному оператору?

Жопа.

У парадного кипела заварушка. Один из выставленных легатов подергивался на полу, выхаркивая брызги красного, второй вспарывал недоумевающего охранника, что пучил глаза и старался озвучить некий вопрос. Рядом сипай разряжал шмалабой во глубину коридора, подсвечивая стены короткими вспышками. Отсветы позволяли увидеть в проходе несколько тел, скрюченных смертью и исходивших смрадным дымком.

Еще один здоровяк из числа охраны, азартно выцеливал Чартера, что тискался ужом за лавкой. Судя по багровым мазкам под безопасником, из месива человече вырвался болезненно и немного поплыл от ран.

Все смешалось в доме Шестого Легиона – если вкратце. Воистину -брат на брата и до конца. Но своей вины, по типу недоброго вестника, не вижу. Точнее, нахер минорные мысли в преддверии веселья.

Помни о втором выходе, Джимми.

Позиция хреновая – как не тискайся у древней аппаратуры, один из векторов потенциальной угрозы открыт. Да и в руках пустовато от слова совсем.

Дверь, через которую меня ранее проводили, особо цинично впечаталась в стену. Ударное открытие выполнил охранник, демонстрируя мощь и полное непонимание ситуации. Тормознул на пороге, выпучился на бой и замер. А через мгновение его голова лопнула перезрелым арбузом. Тень исполнителя позади, судя по габаритам, принадлежала второму охраннику, успевшему извлечь из закромов нештатный огнестрел.

-Ты че, Лоб?!

-Какого хера?!

-Опусти! Опусти!

Крики полыхнули злым пожаром под звяканье затворов.

У старого доброго пистолета одно серьезное преимущество перед шмалабоями – скорострельность. Если, конечно, попадать куда следует. Охранник стрелять умел – скрючился у пристеночки и высадил обойму в сипаев, тративших силы на крик.

-Раджа бери! Раджа! - вопль вспорол густой воздух в районе парадного. И смысла стало еще меньше.

Старик даже не дрогнул -саданул из пистоля прямо с бедра, избрав мишенью отступника из числа охранки. Попал, снеся правую половину черепа легионера, и резвее лани откатился к пульту – то бишь, в некотором роде, пожаловал в гости.

-Суки! – крик Чартера полнился болью.

Уцелевший легат присоединился к вертухаю и теперь они в два ствола пытались помножить безопасника на ноль. Очкодав успел выстрелить в ответ, а затем шальная пуля расколола лавочку и ударила его в плечо, заставив крутнуться в болезненном падении.

А ведь он мне должен, смекаете?

-Куда?! -рявкнул маршал.

Давай дед, жди ответа. Я занырнул в сторону дергавшегося Чартера, исполнил непонятный акробатический трюк, прочувствовав боком, насколько тверд пол, и финишировал у тела. Пора немного полетать субедар – рывок за грудки отправил мужчину к небольшому штабелю контейнеров у стены. Какая-никакая, а защита. Плюсом оружие легионера осталось у меня, на что раненый среагировал сугубо матерно и нездорово.

-Не благодари, - прошипел я, отпадая назад и засылая гостинец в напрыгнувшего охранника. Не поверите, но отстрелил поганцу ухо. А перезарядиться не успел - только поднялся навстречу богатырскому удару – сученыш тоже решил не тратить время на перезарядку, а бесхитростно задействовал приклад.

Мысль, что надо блокировать, пришла, не спорю. Но 120 килограмм разогнанной массы делали мыслишку немного тусклой и невыразительной. АК бы мне, прям сильно хочется.

Удар.

«Кинетическая фиксация»

На браслетах вспыхнуло по красному индикатору и руки налились нездоровой тяжестью, принимая вражеские потуги. И что бы вы думали? Физика - безжалостная и беспощадная сука. Броня лязгнула, приклад треснул, а меня утащило назад -как на веревочке и по итогу усадило на филей.

И вот картинка - охранник выпучился от удивления на втором замахе, я сидел, щедро раскинув ноги и пытаясь разогнуть застывшие в блоке руки, а к месту действа рвался легат, на ходу голося:

-Еще раз, Кариб! Еще раз! Добивай!

В зал, что со служебного, что с парадного входа, проникли новые действующие лица – израненные злые сипаи - и с ходу начали играться с оружием, целясь друг в друга. Им не позавидуешь – поди опознай во вчерашнем друге гнильцу отступника.

-Бросай оружие!!

-Легион!

-Бросай!

-Че творишь, Сундук?!

-Да свой я!! Свой!

«Чистка. Рекомендация»

Очень даже понимаю, железная. Но светиться пока не хочу. Сервис модули сняли фиксацию, так что самое время аккуратно перезарядиться и уйти с линии атаки легата. И надо сказать, с задуманным я почти справился. Вот только выстрелить не успел.

Опять случился Радж. Маршал -легат стрелял отменно, можно только позавидовать. Охраннику- разворотило горло, отчего он стек в позицию на колени, тиская булькавшее горло. А легат словил пулю в брюшину - при отсутствии брони тоже нехорошо.

-Допрашивать будете? -хрипло уточнил я, когда рядом остановились ноги, задрапированные подолом багрового кителя.

-Зачем Фарт? – прохрипел старик. - Это же, сука, бессмысленно.

Надо полагать, ответ «да». Я аккуратно отвел прицел от глазенок вояки, залитых болью. Сучонок хотел меня убить, а мне такие люди не нравятся. Но не могу не согласиться с дедом – выступление мятежников лишено логики, на что товарищи рассчитывали – непонятно.

-Адхары людям, - плюнул красным легат и упрямо выдвинул челюсть. – Да и фартовый я, сам знаешь. А ты не видишь и половины расклада, командир.

-Нахер, - проскрежетал маршал. Злится дед, сильно злится.

В рядах сипаев опять движение:

-Бросить оружие!! – Как попугайчики, чес-слово.

-Кто верен Кодексу, преклонитесь!! – Никогда бы не подумал, что старческое горло способно выдавать подобные децибелы. Радж стоял, точно палку проглотил – независимо и гордо. В руке пистоль, вторая заложена за спину. На щеке красные оспины – видать, зацепило рикошетом, в глазах холод и власть.

В нахлынувшей тишине застонал Чартер в попытке, держась за стену, укорениться в некую позицию. А мне не трудно и подойти, что и сделал, немного подволакивая правую ногу. Шаркнул по штанам пальцами – так и есть, пуля прошла по касательной, распоров мышцу. Ерунда.

-Живой? -Чартер не стал чиниться, а воспользовался протянутой рукой, чтобы встать на одно колено. Судя по всему, преклонился, как завещано. Затем прошипел: – Оружие верни. Положено сложить к ногам.

-Не вопрос, - Я пристроил пистоль подле ноги безопасника. – Благодарю за заботу.

-Идиот. – Чартер глянул на меня, как на малое дитя. – Мне тебя к Волшу вести. Случись что, мне хана. И я нихера не шучу.

-Принял, - кивнул и с интересом обернулся к творившемуся действу.

Легионеры один за другим опускались на правое колено, складывая оружие, и начинали сверлить взглядами пол. Поза сомнительная, как по мне. С другой стороны, у меня никогда не было кодекса, что я могу знать о высоких легионерских материях. Но стрелять по склонившимся удобнее, не спорю.

Маршал легат с минуту изучал макушки сипаев, не допуская на лицо ни одной эмоции. Заслышав топот в коридорах, встрепенулся и коротко переглянулся с бледным Чартером.

Прибыла подмога в лице нескольких десятков безопасников в полной боевой. Если кто удосужится спросить – ребята раскачивались слишком долго. Древняя под ударом, а они потратили минут 6-7 не меньше.

-Маршал-легат, - вперед выдвинулся крепыш с длинными ухоженными усами. Ему бы чуб и был бы образ. Но чуба нет, а есть короткий светлый ежик волос. Ритуально грохнул кулак о броню.

-Зал под особый контроль. Всех присутствующих на дознание. Трупы в 117 помещение до особого распоряжения. Легата первой когорты ко мне. С докладом.

Голос у Раджа и без того неприятный, а сейчас просто резал по живому. На месте легата очкодавов я бы сильно постарался с докладом - как допустили, как прошляпили и кого уже наказали. Маршал смерил меня коротким взглядом и мотнул головой – подойди.

Лады, побреду обратно. Сзади хромал неугомонный Чартер, посчитавший что спектакля с преклонением уже достаточно и пора вернуться к исполнению служебных обязанностей, раз командование не пристрелило.

-Легион благодарен, - процедил старик. -Я благодарен.

Вижу, что не врет. Кровь связывает жизни, типа аксиома. А смене в плюс – шанс, что нас не пристрелят втихую, когда все уляжется, сильно возрос. Маршал-легат чтит принципы - возможно на столь высоком посту предпочтительней моральная гибкость, но в этом плане поддержу старика. Дал слово, сука, держи.

-Возьму материальным, - ответил я ровно.

-Кхм, - поперхнулся Чартер. И прошептал в сторону: - Надо было пристрелить…

-Старший субедар, - Раджу хватило одного холодного взгляда, чтобы безопасник виновато потупился. – Благодаря этому человеку, заработали репликаторы. Вскрылась ячейка отступников, которым и ты, и я полностью доверяли. Результаты считаю положительными. А ты?

-Служу легиону. – Чартер охнул и скривился, ухватившись за плечо.

-Медиков! – рубанул приказом маршал и протянул мне руку. Что ж, одна обещанная очкодавом плюшка не заставила себя ждать – командование легиона готово поручкаться с пилигримом. А затем я стрясу остальное, не сомневайтесь.

Пожатие у старика крепкое, точно тиски.

-Волш ждет, - намекнул Чартер.

-А, - понимающе кивнул маршал. Краткость, сука, сестра таланта. – Тогда вам лучше поторопиться.

И вижу, что мыслями старик уже далеко- погрузился в служебную пучину, где сотни вопросов требуют неотложного вмешательства. Но он сподобился поинтересоваться напоследок:

-Действительно сталкивался с Амиго? Если нет, то лучше признайся, возможно смогу убедить Волша отступить.

-Кхм, - опять встрял Чартер.

Его проигнорировали.

-Знали Амиго? – уточнил я для порядка.

-Должен ему шесть био на четвертину, - признался Радж.

Чартер выпучился. Его проигнорировали повторно.

-Волша обрадует то, что расскажу.

А в голове мелькнула запоздалая мыслишка - сколько лет камраду Амиго? Потому как временная картинка немного не складывается. Но разбираться сейчас, только забивать мозги, в которых и так нарастал звон усталости.

Маршал-легат четко по-уставному кивнул и утопал в сторону суеты, наведенной службой безопасности – туда, где окрики, приказы и болезненное оханье пострадавших. Никто ни с кем не церемонился – малейшие заминки пресекались на корню. Командование бдит, понимаю – демонстрация выучки уместна и крайне полезна.

-Субедар, - рядом возникла невысокая женщина. На ладной униформе белая нашивка и что-то мне подсказывает - в сумке, перекинутой через плечо, полно медицины. Вспомнилась Ива и захотелось побыстрее разобраться с проблемой легиона, чтобы вернуться к смене и почувствовать себя среди своих. Окстись призрак – волю в кулак и никаких, сука, сантиментов.

-Его осмотреть? – медик обратила внимание Чартера на скромную операторскую персону.

-Тебя осмотреть? - поинтересовался субедар. Судя по тону, безопасник изволили шутить.

Медик слегка порозовела и нахмурилась.

-Если закончил развлекаться, идем, - холодно отозвался я. – Шест не отличается терпением. А Крыса вообще психическая.

-Это который тощий и мелкая? -проявил осведомленность Чартер. Заглянув мне в лицо, чутка напрягся и вернулся в канву серьезности. – Лады, не напрягайся. Идем помалу.

И мы прошли. Миновали служебный проход, где хмурые мужчины и женщины в черном паковали трупы, стараясь не переглядываться. Обязанность на двоечку, но сейчас им нельзя допустить ни малейшей оплошности. Злая метла власти насторожилась и готова смахнуть с доски неугодных. Хотя на месте старика я бы призадумался – о плохой осведомленности верхушки командования раненный легат сказал не от красного словца. Возможно утрировал, но факт имеет место быть. И хорошо, что о том должна болеть не моя голова. Единственное «но» - в мятежном цирке смене куковать минимум десять циклов. Возможны варианты, если понимаете.

Чартер шагал молча, ощутимо кособочась. Пару бинтов и тампон с био – решение временное. Я покосился на заострившийся профиль вояки и спросил с участием:

-Болит?

-Да.

-Хорошо.

-Падла, - беззлобно ругнулся безопасник и посторонился, пропуская торопливую группу легионеров.

Форт, надо отметить, значительно оживился и гудел как растревоженный улей. Бойцы сновали по коридорам и не стеснялись демонстрировать оружие встречным поперечным. На большинстве униформа очкодавов, но попадались и стайки сипаев, приписанных к другим когортам - они выглядели несколько бледнее и настороженней.

-Хреново, - вдруг признал Чартер, пережидая на углу очередной наплыв легионеров.

-Только заметил?

Безопасник проигнорировал вопрос:

-Кого-то могут пристрелить под горячую руку.

-Ну так, разделяй и властвуй, - пожал я плечами. – Хорошая диверсионная тактика.

-Чего? -Чартер озадачился, выпадая в спонтанный мыслительный процесс.

-В нападении не было смысла, Радж прав. Но в перспективе…

-Ты, сука, умный что ли? – прищурился мужчина. Но идея его зацепила, прям глаза заблестели. Ее бы развить, озадачить аналитиков, запустить машину дознания и глядишь бы, наклюнулись ответы, но Волш ждет и точка.

-Волш ждет, - озвучил я неприятное. - А нам еще об оплате надо поболтать.

-Легион держит обещания, - отрезал безопасник. И вроде как намекнул – обещания могут быть не только приятными. Но насрать – по проблеме зараз, потому как усталость копится, а воля нет. Вселенское проклятье оперативников, если что.

Позади остались безликие лестничные пролеты – мрачные и серые, однотипные коридоры, давившие на сознание вековой кладкой, отретушированной стараниями служивых, посты и залы, в которых звучали напряженные голоса и лязгал металл. Форт жил и готовился.

Минут через 20, если навскидку, Чартер остановился на входе в коридорчик, отделанный под деловой стиль – пластик, металл и немного дерева для изюминки. Уже не совсем войсковая тематика, а скорее офисная. Рассуждая здраво, для вояк, оставивших службу, но плотно держащих руку на пульсе, сгодится – вроде как ты при Форте, но уже в почетном комфорте.

-Крыло Волша, - Чартер ткнул пальцем в короткую протяженность коридора. – Если что, отсюда возвращались не все.

Я присмотрелся к надраенным плафонам, скупо светивших желтым. Мило. Кивнул, соглашаясь:

-Смешно.

-Ты вообще чего-нибудь боишься? – искренне заинтересовался Чартер.

-Да. – Я улыбнулся, и безопасник невольно дернулся.

-Кабинет 325. Топай. Выживешь, подходи к Гнишу, решим остальное.

-Уверен, что Волш на месте? – Хотя глупый вопрос, с бати Амиго станется – велел привести объект, значит будет сидеть и ждать до упора. Нерадивые исполнители, если верить намекам, в местном серпентарии не выживают.

Очкодав ушел резко, не отвечая и не оглядываясь. Я немного погонял в уме мыслишку – развернуться и свалить к хренам, чтобы причастным задали вопрос - а почему, собственно, не доставили к порогу, и хмыкнул. Мелочно, а по мелочам призраки не работают. Отыскал нужный номер на двери и вошел без стука.

Кабинетик у отставника достаточно просторный и светлый - за счет бежевого декора и порядочной лампы под потолком. Иллюминация неожиданно яркая – далекая от режима «вполнакала». Мебель простенькая на добротная – несколько шкафов, тумбочек по углам, стеллажей, заставленных папками и книгами.

На книги я засмотрелся – отвык, знаете ли, от интеллектуальности. Хотя справедливости ради на одной из стен висела удлиненная модификация шмалабоя – почти классическое ружье, что в финале херанет без спроса. На полу зеленели вытоптанные циновки, узкая вертикальная бойница окна затянута мутноватой пленкой – для галочки. А могли бы стеклопакет ветерану подогнать – мыслишка дурная, а потому короткая.

Венцом композиции выступал массивный деревянный стол с резной отделкой - прям кабинетный монстр из министерских закромов. На таком хоть танцуй, хоть раскладывай -не шелохнется. Правый уголок столешницы показательно сбит - подозреваю, контактировал с неподобающим. Поверх стола более-менее аккуратно разложены бумаги, свитки, папки. Там же, установленный на небольшой треноге, исходил парком металлический чайник с носиком.

Сам хозяин разместился в кресле, придвинутым к столу вплотную – сцепил под подбородком руки и угрюмо сверлил взглядом дверь, а теперь и меня долгожданного. На лице хорошо контролируемая злость и толика тревоги - а не сорвется ли приятная встреча? Выдыхай старый, Джимми прибыл, хотя и немного не в форме.

Волш смерил меня оценивающим взглядом, акцентируясь на свежих царапинах, и сухо констатировал:

-Чартер зайти не рискнул. – И без перехода надавил голосом: - Почему так долго?

А в мыслях небось уже стреляет из всех стволов, обрушивая гостя куском мяса. Прям вылитый инструктор номер 14, к которому никто не рисковал заходить с дурными вестями. Но каков вопрос, таков и ответ, сука.

-Да там легкий мятеж у репликаторов. Побегали, постреляли, то да се.

-Что?

-Да там легкий мятеж…

-Митрич!!

От неожиданного крика я осекся и чутка отступил в сторону, готовясь довернуться в маневре. В коридоре затопало, о стену лязгнуло и через порог перелетел юнец лет восемнадцати, облаченный в угловато сидевший комбез.

Юное дарование покосилось на мою напряженную персону и вытянулось во фрунт, даже каблуками щелкнуло. Спросило ломающимся баском:

-Звали?

-Вызывал, - буркнул старик. – Метнись до первого зала, узнай обстановку. Через час полный доклад. Выполняй.

Митрич убыл столь же стремительно. Волш задумчиво пожевал губами, что-то прикидывая в уме, и выдал вердикт:

-Тупо. – Затем махнул рукой на свободный колченогий стул. – Садись, не жмись.

-Благодарствую. - Я присел. В броневом сочленении на пояснице отчетливо скрипнуло.

Старик фыркнул:

-Хорошо стебутся только живые.

-Теперь понятно у кого Амиго нахватался дури, - покивал я.

Волш не сдержался - вздрогнул. Есть у тебя дед мягкое место, есть - могу надавить, чтобы перестал смотреть волчарой, но немного устал, хочу разобраться и свалить в сторону сраного заката.

Отставной безопасник понял, что немного оплошал с реакцией, и решил сменить тактику. Выудил из стола жестяную чашку и степенно налил в нее из чайника пальца на четыре. Молча придвинул тару, выжидательно поглядывая.

Не в западло - возьму, приобщусь к церемонии. Я принюхался и одобрительно цокнул - в кружке густой, смолянистый чай - горячий, ароматный и архи-своевременный. Первый глоток скользнул теплом по пищеводу, упорядочивая реальность – не поверите, но индикаторы на наручах таки потухли, а функция свернулась темным комком и перестала бередить нервы.

-Зашло? – хмыкнул старик. – Вижу, что да. Теперь рассказывай.

Тон поменялся мгновенно – точно акустический скальпель ударил. Хороший прием, уважаю. Но сперва сделаю еще пару глотков – больно уж чаек хорош. Да и пустоту в желудке надобно заполнить, а то с корабля на бал и все такое. Ни умыться, ни посрать, как говорится.

-Смотрю, доводилось проходить дознание, - сделал дед неожиданный вывод. – Служил?

Я поперхнулся. Вопрос прямиком из прошлого, что уже подернулось дымкой в готовности раствориться на задворках памяти. Буркнул, повертев кружку меж ладоней:

-Не служил.

-Врешь, - улыбнулся Волш. И улыбка нихрена не хорошая. – Я все еще жду рассказа.

Затягивать ни к чему, согласен. Того и гляди примчится исполнительный Митрич с плохими вестями, и тема скомкается, точно пользованный лист.

История Фермы заняла минут 15. Отставной безопасник слушал жадно, впитывая каждое слово, а любое упоминание Амиго отдавалось в его взгляде застарелой болью. По окончании рассказа он помолчал с минуту, резко достал из ящика карту и широким жестом расстелил поверх стола:

-Показывай, где вышли в зону Форта.

-Ширмы закрылись, - хмуро повторил я.

-Отвечай. – Он скрежетал, не желая сдаваться. Держался за сына до последнего.

Я показал метку близ Грозового-7.

-Сука, - выдохнул старый. И на секунду закрыл глаза.

-Амиго неплохо устроился. С восходниками мы порешали, инфраструктуру восстановят, а зона там неплохая.

Каждому слову дед кивал, не открывая глаз. Затем немного осунулся, выдавливая с долгим выдохом напряжение, и неожиданно спросил:

-Не хватает жетона Вольтера. Они с Амиго приятельствовали. Что по нему?

-Вольтер мечтал о солнце? - уточнил я ровно.

-Слышал подобное, - уклончиво сказал безопасник.

-Тогда это Хаш.

-Вот значит как, - Старик откинулся на спинку стула. И тускло выдал из очевидного: – Жизнь сука.

-Не согласен, но мне насрать, - кивнул я. – Попробуете добраться до Фермы?

-Знаешь, я не должен обсуждать с тобой… - Он умолк. Но поговорить тебе не с кем, так дед? А хочется о наболевшем, и чтобы собеседник не оказался отбитой равнодушной тварью. Мне бы намекнуть старому, что он ошибся, но я смолчал. Чую приток информации.

Волш наклонился вперед, намекая на продолжение разговора:

-Проводники бы справились, они чуют бывшие ширмы – их легче открыть. А там размотать клубочек в обратную и глядишь я смог бы увидеть сына.

-Но?

-Сраное «но», - оскалился безопасник. – Всегда сраное «но». Но проводника маршал-легат не выделит. Один он остался у легиона. А может ты, сука, проводник?

-На что потратили? – проигнорировал я вопрос.

-Так работа не из приятных, - прищурился дед. Кумекает, складывает паззл догадок, не расслабляется. Того и гляди придет к неудобным выводам. – Последнее время в особенности – пробьют ширму, а по другую сторону и нет ничего. Пустота.

Последнее слово меня напрягло. Функция слабо дернулась. Не сейчас, железная, не сейчас.

-Или пламя, - добавил мужчина. – И горят ребятушки точно спички, пахнут стейком… Как же хреново-то.

-А зачем их гоняете? По мне, зоны вокруг норм, - Спросил и внутренне замер. Информация, уверен, из разряда ограниченного доступа. Можно и на пулю нарваться – самая надежная подписка, знаю не понаслышке.

-Кончить бы тебя, чтоб глаза не мозолил. – Старик усмехнулся краешком губ. – Но ты принес добрые вести, а я слишком давно варюсь в этом дерьме.

-Устали кончать? -полюбопытствовал сухо.

-Не перегибай. Как сказал бы Радж – не люблю. – Он сделал несколько жадных глотков. И пожал плечами: - Большого секрета нет. Первыми легатами завещано вернуть легион домой.

-Щас не понял, - признался я честно.

-Выглядишь умнее, - фыркнул дед. Сука. – Шестой Легион. Шестой.

-Кстати, всегда хотел спросить, куда делись первые пять? – поддержал я намек.

-А кто же знает. Может, как и мы живут среди мертвечины, радеют за свои форты и не помнят прошлого.

-Тогда что за херня про дом?

-Ось, - сказал безопасник и даже сделал попытку оглянуться на окно, точно сквозь пленку мог разглядеть далекий белый штрих. – Действующий маршал-легат верит в заветы первых, верит, что есть место, откуда пришел легион. Долг и кодекс велят ему искать, а проводники дохнут. Помнится Амиго увлекался этой темой, но потом случился рейд и тряска, ну а дальше ты знаешь.

-Слышу сомнение, - подбодрил я старика. Уже понятно, что железная отправит смену в сторону Оси – больно уж подходит вечная хреновина под осевую метку. И любые данные будут в плюс – даже из разряда легионерского фольклора. Хотя, если тряска отрезала от родины группу Амиго, некогда легион мог попасть в подобную западню и тогда фольклор - совсем не фольклор.

-Наш дом Грозовой Форт. И только так, - жестко сказал старик. – Некоторым твердолобым упрямцам пора…

Он вовремя замолчал. Затем выдохнул:

-Хрен с ним. Все равно попрошу проводника. За былые заслуги.

-Могу идти? - верно истолковал я интонации собеседника. Он уже в другом потоке, а пилигрим опрошен, оприходован в памяти и может валить нахер.

-И чем быстрее, тем лучше.

Передо мной вновь сидел выкованный из стали вояка, что жрет неокрепшие души на завтрак. Как он подал сигнал подручным, я не понял, но в кабинет заглянул мужичок в возрасте – в простеньком хаки со знаками отличия первой когорты. Лицо кислое, взгляд усталый и черноты в образе маловато - какой-то непоказательный очкодав.

-Артист, отведи гостя. – Волш подчеркнул статус голосом. - В Вольер. Усиление снять, пилигримам присвоен статус «дельта». Так и передай. Будут телиться – посылай нахер.

-Артист? – уточнил я, разглядывая постную мину подручного Волша.

Мужчина недовольно поморщился:

-Как же вы меня достали с этим…

-Выполнять! – лязгнул старый. Артист мгновенно подтянулся, начиная походить на солдата.

Пора идти – сильно пора. Может есть шанс, и тощий не успел никого прибить.

Окончание главы 3)

Глава 4

Пищи для размышлений в достатке – знай, расставляй новую информацию по мозговым полочкам, упорядочивай, пытаясь осознать, насколько полезны сведения и не смогут ли они приблизить ответы на насущные вопросы. Мозги чутка сбоят, но кого волнует, да? И жопой лучше шевелить, двигаясь прочь из крепостных стен - на волю, в сумрачную серость и чтоб сука дышалось.

Артист шел молча и прям спиной демонстрировал, как мир его задолбал, включая помятого, подкопченного, подранного цивила, которому свезло уйти живым от старого безопасника. Вот и правильно, в молчании лучше видится, да и думается тоже ничего. А мы пилигримы не гордые - злые только.

Пути-дорожки, выбранные новым провожатым, сильно выигрывали в зрелищности у служебных коридорчиков, которым отдавал предпочтение Чартер. Дело, вроде как, сделано, и таиться более не имеет смысла. А отличие парадного маршрута от закутков форта, мягко говоря, разительно. Объемы шире, свет ярче, символики больше, а бравых парней в карауле понатыкано на каждом углу. Стоят, бдят, провожая идущих пристальными взглядами, и старательно держат строгую служебную гримасу с признаками дебелости. Время такое, понимаю – не до фривольностей.

Артиста, как подручного Волша, знали, оттого сипаи показательно быстро теряли интерес к непонятному цивилу со следами боя по всей фактуре. Раз идут – значит положено. Вот только помимо служивых в центральных проходах встречалась рыбешка из числа гражданских. Народец различной степени ухоженности – от трудяг, доставших из пыльных сундуков самый приличный наряд, до господ, чье эго соскребало краску со стен. Прям сливки социума – горят ярко, тухнут быстро. И можно прицениться насколько Форт повязан с представителями местной богемы - бизнес, облаченный в военную форму, зачастую пострашнее мирного.

Народец тек навстречу в повседневных интересах – кто-то спешил, кто-то фланировал, а кто-то двигался с уверенностью атомоходов, ощутимо давя властной подноготной. К последним приглядывался - впечатления сродни зоопарку, когда уже заскучал, а затем наткнулся на экзотику. На четвертом экземпляре прям заинтересовался – у камрада, помимо лоснящейся морды, серьезной заявкой на благосостоятельность выпирало пузо. И во взгляде читалась уверенность хозяина, а вот легионерские метки отсутствовали, что выглядело нелогичным, учитывая место действия.

Толстяк продвигался вальяжно, в сопровождении охраны из двух наймитов. Ребятушки выглядели серьезно – адхарами не пахли, но обвесом могли перещеголять легионеров, кои замерли на ближайшем посту. Экипировка маркирована непонятным значком, похожим на когтистую лапу - надо при случае поинтересоваться, а то взгляды у парней нехорошие. Мне не понравились.

А Артист шел – если коротко. С такой же постной и недовольной миной топал посреди коридора, не видя препятствий. Легионеры на посту нехорошо оживились и чутка напряглись, точно пытались найти решение для бесперспективной задачи. Один из них – щетинистый сипай в возрасте смотрел на разворачивающееся действо с непонятной, почти фатальной, обреченностью.

-С дороги, - небрежно обронил через губу толстячок. Точно от мухи отмахнулся – с ленцой, не приглядываясь. И обращался почему-то ко мне.

Ну а я что? Я удивился, держу в курсе. Нет, конечно, мой образ после подземки далек от фешенебельного, но где же сука приличия. Почему посреди форта распоряжается говно?

-У цивила статус дельта, - равнодушно ответил Артист, чуть придержав шаг.

-Бета, - напрягся пузан. – Дважды повторять не стану.

-Легион бдит, - подал голос щетинистый служивый. Не иначе ветеран, что таки решился проявиться. Но звучал неубедительно, с сомнением в праве. Охренеть. Захотелось привести маршал-легата и потыкать пальцем с вежливой просьбой прояснить ситуацию.

Толстяк с недоумением оглянулся на караульного и в его системе ценностей начало перемыкать, судя по нездоровому румянцу.

-Уважаемый Чонк высказал просьбу, – вперед выдвинулся один из наймитов. – Просьбы уважаемого Чонка надлежит исполнять. Как слышите?

-Слышу, как я пою, танцуя на твоем трупе, - постно выдал Артист и собравшиеся слегка растерялись. Кроме щетинистого сипая, который задал в никуда извечный философский вопрос:

-Почему сука всегда в мою смену?

Я прям заново приценился к провожатому – это ж кого пригрел Волш?

Наймит ударил резко – на коротком шаге, намереваясь сбить оппонента хорошо поставленным боковым. И наткнулся на мой блок, который, каюсь, оформил на рефлексе – типа мясо пошло, а мозг чутка отстал.

Охранник мгновенно перестроил позицию, закрываясь корпусом и перевел удар на локоть, сделал несколько хитрых выпадов, меняя плоскостность. Я отбил парой отмашек, сорвал дистанцию, мимоходом сетуя, что поврежденная броня мешает маневру, и, уклоняясь, чиркнул ногтем большого пальца по шее противника – сбоку, с уходом за ухо.

Наймит скользящим шагом отступил, и дальнейшая схватка перешла в разряд дуэли взглядами. Вроде виртуальной драчки – когда враги обозначают намерения-приемы, смотрят на реакцию и мысленного причиняют максимум ущерба.

Охранника учили драться – и неплохо, к слову. А меня учили укалываться в трехминутный норматив по выведению из строя среднестатистического бойца – до перманентной потери дееспособности. Ну и вышла небольшая заминочка, если понимаете.

Наймит что-то прояснил для себя и упреждающе вскинул руку, играя желваками:

-Мы разойдемся. Принимаем право, согласен?

-Артист? – окликнул я провожатого, выглядевшего скучающим. Не пробрало человека - совсем.

-Все равно Волшу доложу, - пожал плечами мужчина. – Ну а там, как пойдет.

Щетинистый караульный переглянулся с товарищами и припал к стене, точно ища опоры:

-Блять.

-Это ты про Волша? – заинтересовался провожатый.

-Артист, вот задрал, чес слово, - не сдержался еще один сипай. – Мы так-то в дежурстве.

-Вот и дежурьте, - жестко отрезал мужчина. На миг сквозь маску показной тоски прорвались бешеные нотки матерого волчары.

-Принимаем право, - решил я перехватить инициативу. Пора на выход - в более привычную обстановку, где люди попроще, а мотивы чище.

-Я плачу вам за защиту, - надавил голосом уважаемый Чонк, багровея.

-Именно поэтому, мы примем право, - максимально корректно высказался наймит. – Если есть вопросы, обращайтесь к руководству клана.

-Обращусь, - насупился пузан, но послушно отшагнул в сторону.

И мы разошлись корабликами в узком канале – немного поискрили, минуя друг друга, и продолжили путь. Но охранник смотрел обещающе – запомнил черт и не преминет навести контакты. Теперь уж точно спрошу про когтистых – еще один пунктик в обширной программе. Не первостепенный, но с претензией на серьезность.

Метров 50 - через пару коридоров, лестниц - двигались молча. Провожатый вернулся к мрачному образу, я не препятствовал. Но выходя на финишную прямую – в просторный зал перед аркой выхода, где суетились служивые и посетители из числа гражданского населения, уточнил, перекрывая, гомон толпы:

-Поешь, танцуя на трупах?

-В жопу пошел, - в унисон откликнулся мужчина. - Велено тебя отвести, я отведу. Точка.

Контакт не задался. Но я Джимми, мне нужна ясность. Улыбнулся охотно:

-И че, нормально поешь?

Провожатый резко остановился, повернулся, твердея лицом. Ну так, батенька, и мы могем, прям радостно, что не надо тратить слов. Скрежет слов легко разрезал шум толпы:

-Хочешь еще раз меня послать?

Артист прищурился, подумал:

-Нет. Теперь идем. Молча.

Прояснили, разобрались. И стены Форта остались позади. Миновали арку выхода, задрапированную листовым металлом, обогнули фортификации КПП под взглядами часовых и ступили под открытое небо, что темнело ровным сумраком. Впереди очередной плац, обставленный казарменными домиками, и статуя посреди площадки – увековеченный зигзаг молнии на раскрытой ладони. Неказисто, но добротно – прибранно заботливыми руками сипаев, даже окантовка из цепной оградки в наличии. Проникнись силой шестого легиона всяк входящий и все такое.

Я не проникся, высматривая проходы, – как сподручнее прийти-уйти в случае боевой активности. Надо признать, застройка грамотная – слепых зон минимум, любое строение можно быстро превратить в рубеж обороны.

Артист вопросительно оглянулся на мою медлительность.

-Дышу, - ответил почти честно. Громада Форта за спиной имела нехорошую особенность давить на психику.

-Дыши на ходу, - посоветовал мужчина. Одернул хаки и зашагал.

Совет дельный, признаю. Внутренняя струнка желания вернуться в лагерь тонко пела, поторапливая сознательное. А красоты вокруг – просто красоты. Служебная инфраструктура в однообразном исполнении. Люди в мгновенных срезах жизни – топчут асфальт, пользуют лавочки, ухаживают за палисадниками, хлопают дверьми, отсекая невнятный шум торговых магазинчиков и жилых помещений.

Большой суеты нет, но ручеек просителей к форту тянется уверенно и почти не иссякает. В обратную сторону люди двигаются менее спешно и, в большинстве случаев, с задумчивой миной на лице. А вот неприкрытой радости маловато. Пока пересекали Порядок разглядел в паре двориков настороженную пацанву. Тревожатся? Чувствуют общий посыл неспокойных времен? Или вымуштрованы заботливыми отцами-матерями - приверженцами Легиона?

Хрен с вопросами, я просто иду, позвякивая металлом и прислушиваюсь к ощущениям в саднящих мышцах. Надо бы закинуться био и пожрать нормально – чтобы сытое тепло растеклось патокой. Хорошие мечты, Джимми, прям недурственные.

Пересекли караулку на стыке с зоной Хаоса и шум возрос на порядок, сливаясь в единый зудящий поток акустики. Звуки стекались из двориков, сочились из окон, витали над тротуарами, метались меж стен, рисуя картину вечерней жизни. Если прислушаться, можно различить отдельные преувеличенно бойкие голоса, что пытаются замять общую тревожность. Народ еще верит в благополучное завтра, готовясь достойно проводить день. А легион что? Правильно – бдит.

Осталась позади магистраль, дворики-развалы, где цивилы завершали дела под скрип мебели, стук фрамуг и бряцанье посуды. Неотъемлемым штрихом звучал горячечный обмен мнениями подвыпивших цивилов. Живут полной жизнью черти, ну или пытаются.

У входа в Вольер я притормозил, на инстинкте сличая охранку с памятными лицами. Новых сюрпризов не хочу, но вроде мордашки знакомые -из ребятушек Фредерико. Жаль пузана не видно, даже помахать некому.

Еще десяток-другой метров неспешной ходьбы – среди сарайчиков, подсвеченных кострами и огненной феерией бочек, - потенциальных проблем не выявил. Местные смотрели со слабым интересом, не отрываясь от насущных дел, и тревоги не выказывали. А вот дальнейший путь слегка омрачил возмущенный крик:

-Да не трогал я ее!

-Ты че? В глаза мне врешь? – Вкрадчивый вопрос задал Шест, что я посчитал за легкий намек -пора ускориться.

Артист вопросительно глянул, комментариев не дождался и пожал плечами. Флегматик хренов. Или сильно свыкся с маской, что вернее.

-Стоять! - А вот и прокуренный тенор Фредерико. – Стоять, я сказал!

Картинка на соточку – стоянка смены подсвечена пламенем, неверные всполохи мечутся по текстурам, играя тенями и придавая собравшимся недобрый вид. У колесницы щерится злобствующий штурмовик с гематомой на правой скуле, второй легионер чуть позади – решает, не поднять ли шмалабой. Напротив, в паре метров, пыхтит тощий, меряя оппонента нехорошим взглядом. А между ними, разведя руки, замер багровый хавильдар.

У хозяина Вольера с лицом тоже не ахти – под глазом наливается добротный бланш, отчего мужчина криво щурится. Остальная команда замерла на пороге - Фрау задумчиво, Ива озабоченно, Замес с любопытством, а Крыса бешено – на низком старте.

-Колесо сука потер! -обвинительно ткнул пальцем Шест.

-Я! ЕЕ! НЕ ТРОГАЛ! – видно, что штурмовика достало оправдываться и хочется засадить промеж глазок костлявого субъекта, но приказ не велит и дело дрянь.

-Кого сукой назвал? -уточнил второй сипай. Голос – точно рокот тамтама, густой и качающий. Когда таким голосом разговаривает башня, закованная в металл, нервишки начинают пошаливать.

-Стоять, блять! – Фредерико судорожно метался взглядом меж противников.

-Кто подбил хавильдара? -спросил я на подходе.

-Наконец-то, - смотритель вольера выдал настолько облегченный вздох, что я немного удивился.

-Командир, - обрадовался Замес. Видать, решал, как замять конфликт, но зашел в тупик и теперь готов переложить ответственность. Знакомо, но не одобряю если что.

Хавильдар потрогал синяк и злобно зыркнул на Фрау. Однако, дамы и господа, - немного удивительно, но тем не менее дюже приятно. Я улыбнулся женщине.

-Ближе стояла, - чутка смутилась кулинар.

-Фрау молодец, - безапелляционно объявила Крыса, преставая скалиться. Ткнула Малютой в сторону охранки и почти радостно сказала: - Сцежу. Имейте ввиду. Но потом.

Я подошел, ободряюще похлопал Фредерико по плечу, стукнулся кулачками с тощим и переключил внимание на штурмовика:

-Трогал Марту?

-Еще один… - Боец досадливо скривился. И неожиданно выдал о наболевшем: - Какие-то вы неправильные цивилы.

-Охренел? – Смена спросила хором, чем заслужила мое полнейшее одобрение.

-Джимми, - вмешался Фредерико. – А давай не будем.

-Цирк, - прозвучал новый голос. Отмер Артист - на лице оживление, в глазах толика интереса. Так вот какие спектакли бередят пепел артистической души. Затух слегка человече в отставке, понимаю. – Усиление снять. Цивилам присвоен статус дельта.

Хавильдар от неожиданности присвистнул и чутка смутился, когда на него посмотрели.

-По чьему приказу? – Штурмовик подтянулся, каменея лицом. Но надежду на скорое расставание с вольером скрыть не смог.

-Субедара Волша, - равнодушно ответил отставник. Надо отметить, позывной отставного безопасника подействовал на сипаев точно угроза отлучения от форта. – Есть проблемы?

-Служим легиону! – Они грохнули кулаками и ретировались непозволительно быстро для своих внушительных габаритов.

-Он ее трогал, - буркнул тощий. Подумал, потер кулак и вздохнул: - Но челюсть у мужика просто каменная.

Кивнув, я подступил к хавильдару, который немного побледнел, но шагу назад не сделал. Зачтено.

-Что скажешь? -задал я наводящий вопрос.

-Вас долго не было, - насупился мужчина. Понял, что звучит неправильно и сплюнул: - Достали.

-Подземка, - Я усмехнулся. - Там быстро не бывает.

-Знаю, - удивил мужчина. – Ходил дважды.

-А теперь присматриваешь за этим сральником.

-Награды бывают разные, - фыркнул хавильдар. И развел руками: - Моя вот.

-Вопрос закрыт. Мы отдохнем, не против?

Фредерико хотел что-то добавить – из разряда недоброго и едкого, но сдержался, развернулся и утопал к фургончику, бормоча под нос неприятные слова. Ему трудно - баланс вольера нарушен, и завтра полнится сюрпризами. Так случается, но мне насрать.

Я пригляделся к довольным лицам команды. Пора подводить итоги, намечать планы, но несколько секунд я себе позволю – тупо порадоваться живым бойцам и запомнить это краткое мгновение. Ведь не факт, что повторится – Ось та еще затейница, нагнет незатейливо и алга.

-Как там? - не удержался любопытный Замес.

Момент ушел, будни вернулись. Работаем.

-Заходим, - махнул я рукой. Открытым пространством я насладился, пора вернуть стены в окружение, как намек на гипотетический периметр безопасности.

Внутри халупы пахло. Вот ни отнять, ни прибавить. Запахи дыма, крови, пота смешались в тяжелый дух боевого лагеря. Херня, не привыкать. А вот кучки экипировки у посадочных мест бойцов вызывали вопросы. Видно, что их пытались скомпоновать во избежание, но сильно не преуспели, и теперь куски брони смотрелись бросовым вторсырьем. Рядом темнели рюкзаки, сброшенные с натруженных плеч. Не разобрано, забыто, что называется. Из положительного – на печурке булькал котелок с водой.

В наступившем молчании я подошел к посуде, заглянул. Нет, не показалась – из всех ингредиентов в воде присутствовала только вода. Замес, уловивший нездоровую паузу, торопливо выступил вперед:

-Готовились к бою, командир. Хрен знает, что случится, вот и не успели чутка.

-И как? - спросил я с любопытством.

-Что как?

-Как готовились к бою?

-Мелкую разозлили, - брякнул тощий и заработал кулачком под ребра. Крыса выказала неодобрение, но глазами смеялась.

Лады, ответ зачту, потому как хочу уже сесть и разделись зону смерти и зону комфорта:

-У вас есть десять минут.

-Говорила же, - прошипела Ива, метнувшись к рюкзачку. Ее кучка амуниции, кстати, сложена поприличнее. Школа Амиго, не иначе.

Бойцы зашуршали, фасуя обвес, - смысла в действе немного, учитывая износ брони, но порядок есть порядок. Навалил – убери. У тощего в поясные крепления засунуты носки не первой свежести, что считаю недопустимым. И оружие тупо приткнуто у стены. Захочешь подхватить, потратишь лишние секунды – в условиях не самого мирного окружения чревато дисквалификацией, несовместимой с жизнью.

Я провел ладонью по столу, смахнув пару застарелых крошек. Исшарканная текстура мебели отдавала надежностью – без вычурности фешенебельных зон, на которые насмотрелся. Просто, незамысловато, функционально – из любимого. И кидаться такой приятно.

В мыслях небольшой раздрай - несколько векторов равноценного интереса заставляют выстраивать приоритеты. По уму, надо бы выспаться – знаю по опыту, понимание приходит с рассветом, но есть безотлагательные вопросы, которые лучше не откладывать. Да и Замес косится с немым ожиданием - неймется камраду, хочет заглотить максимум информации.

А мне надо подумать – структурировать новости, понять - что и как правильно преподнести. Выигрывая пяток минут, воспоследовал потугам подопечных - снял осточертевшую броню, мимоходом осмотрел отдельные куски, и уложил подле лежанки. Проверил автомат, незамысловато подвешенный на крючок, и вынес логичный вердикт – смена вновь потратилась.

-Готово! – звонко отрапортовала Ива.

Я оглянулся. Бойцы замерли навытяжку - на лицах, слегка подтертых от копоти, готовность внимать командирской мудрости. Экипировка переложена, но красотой по-прежнему не блещет. Хотя в профилактических целях сойдет – я же не зверь. Понимание дисциплины неминуемо придет - боец, поднятый по тревоге, должен четко понимать, что, где и как хватать.

-Принято, - кивнул, наблюдая за потугами тощего пристроить Пугало.

-Тогда покажи ногу, командир, - безапелляционно объявила Ива. – А лучше сразу признайся, где болит.

-Сами как?

-Уже обработала, - не поддалась на провокацию медик. Бойцы дружно покивали. Еще один плюсик на общий счет.

Био принял с благодарностью. Повязка легла чуть туже необходимого, но то, наверное, от большой заботы. Хотя хрен знает - лицо у Ивы с хитринкой. На всякий случай с полным перечислением царапин повременил. Закинулся зеленкой и хватит, пора переходить ко второму акту.

-Сели, - показал ладонью на стол и сам с облегчением притер филей к табурету.

Мебеля стукнули, по комнате порскнул шорох и установилось тревожное молчание. Режим ожидания - извечно проблемный, как по мне. Я по старой привычке пару секунд смотрел на закрытую дверь, за которой невнятно шумел вольер. Фредерико, походу, вымещал на сипаях не самый добрый настрой. Пусть тешится, мне важно осознать - никто не переступит порог, чтобы обосрать вечеринку, когда работа уже сделана.

Никто не вошел.

-Командир, - окликнул тихо Замес. -Ждем кого?

Мелкая шикнула и показала взглядом - не дури, башковитый, не надо.

-Фрау, - усмехнулся я. – Доставай. По пять капель.

Кулинар резво подорвалась, сунулась к кухонным запасам и вернулась с памятной флягой. Тощий сглотнул. Кружки появились точно по волшебству – мгновение и тара прям синхронно сошлась по центру столешницы. Никто не медлил, никто не раздумывал.

-Смена №7, - поднял я тост. Кружки глухо стукнули, сойдясь в едином порыве.

-Смена №7!

На улице примолк хавильдар, прислушиваясь. Завидуй Фредерико, завидуй любопытный черт.

-Работа сделана, - сказал я и жестом намекнул кулинару, что можно повторить. – Легион благодарен, смена повышена в правах.

-Насколько благодарен? – тощий заглянул в опустевшую кружку.

-Настолько, насколько решим, - усмехнулся я.

Бойцы расцвели улыбками, правильно оценив посыл – смена отожмет положенные плюшки, а все недовольные пусть идут нахер.

Фрау под грустное сопение тощего убрала флягу и отступила к плите – пора к духовной пище добавить немного протеина - горяченького, нажористого и обильного. Намерение верное и полностью одобренное собравшимися.

-Так что было-то? – гнул за свое Замес. Остальные бойцы поддержали умника преувеличенным вниманием, подогретым боевой соточкой самогона.

Рассказ занял минут 15 - без лишних подробностей, но со всеми ключевыми аспектами, которые положено знать справным техникам смены. Подоспела еда - бульон на тушенке с галетами- и возникшая пауза как нельзя лучше подошла для усваивания информации.

Жадно бряцали ложки, щелкали челюсти, кишки урчали, взгляды оттаивали. Верьте бойцы – мы действительно вернулись из подземки, вдосталь сожравшей легионерского мяса. Думайте, прикидывайте варианты - не поленюсь, спрошу мнение каждого, чтобы понять, чем дышите и не требуется ли превентивных мер.

Да и самому надо поразмыслить – помимо прочего серьезной занозой в мозгах сидел электронный крик Древней: «За что?». За что оператор дисквалифицировал седьмую сестру, верно служившей общему делу? Ключевой момент - седьмую. Ни первую, ни изначальную-уникальную, а седьмую, сука - для узла нумеро семь.

Вопрос - сколько еще таких древних сестер понатыкано в зонах, конечно заманчивый, но меня интересует другое – а не встретится ли смене большой брат? Ориентировочно, в районе Оси – с серьезным таким интересом к прибывшей бригаде – а где, собственно, малая сестренка, что свято хранила узел с меткой 10DeR? А дальше, как водится – резкие телодвижения в попытке не сдохнуть.

Вопрос? Есть маленько. Я соскреб ложкой волоконца мяса, цокнул зубом и присмотрелся к подопечным. Народ не выглядел расстроенным перспективой, скорее – задумчивым, пытавшимся оценить реальность при неполных вводных.

-Узнать бы откуда взялась Древняя, - нарушил молчание Замес. С этим понятно, спит и видит новое -непознанное.

-И сцедить, - отрезала Крыса. Они с тощим хлопнули по ладоням. И с этими понятно.

Остальные предпочли не спешить с выводами. А Фрау просто самоустранилась, делая вид, что всецело занята посудой.

-Как действуем командир? – решилась на вопрос Ива. Молодца, рубанула по живому, за что хвалю.

Я начал слагать паззл будущего осторожно, чтобы бойцы прониклись и смогли подобрать правильные аргументы, коли захотят поучаствовать в обсуждении. Демократию жалую не сильно, но выслушать здравые мысли всегда готов – помогает не сорваться в черное.

-Директивное задания смены – ожидание. У нас минимум 10 циклов на то, чтобы привести группу в порядок и нарастить боевой потенциал. В довесок, за отведенное время надобно найти ячейку 7-11 и понять, с чем ее едят. А главное, где эта херня находится. По ощущением, проблемы у легиона только множатся, а нырять в их мятежные разборки нам не с руки. Из плюсов - нам обещано довольствие легиона и доступ в зону Порядка. По любому, сможем сменить жилье на более комфортабельное и вкусить благ цивилизации.

Намек с подвохом, признаю. Хочется посмотреть на реакцию.

-Надо помыться, - подалась вперед Ива.

-Закупиться. - Фрау.

-Пожрать. – Крыса.

-И трахнуться. – Тощий хлопнул по столу.

-Шест! – голос женский-хоровой и не слишком уверенный.

-Программа неплохая, но я спрашивал о другом. – Посмотрел на умника, задумчиво трущего подбородок. Давай, вывози, уверен - не подведешь.

-Десять циклов, - Замес поочередно взглянул на друзей.– Какой смысл что-то менять? Не кипиши, - Он отмахнулся от надувшегося тощего. – Я обеими руками за озвученное. Но надо ли нам что-то сверх того?

Бойцы озадачились, начиная думать. Ива внезапно прозрела:

-Так нет, вольера хватит. Придем в себя, отожмем у легиона положенное и уйдем к ячейке. Ведь узел нам не нужен, правильно командир?

-Хорошие кровати, богемное общество, уютный дворик, безопасность, - перечислил я спокойно.

-Какое общество? – Крыса привычно посмотрела на Замеса.

Умник без запинки выдал:

-Ебанутое.

-Командир, - возмутилась мелкая, - На что подписываешь?

Я укоризненно глянул на Замеса, который ради приличия обозначил легкое смущение. Но в душе уже первые признаки покоя – смена не подвела, смена функциональна, с чем согласна и железная, обозначившая пару зеленых бликов на браслетах. Хотя, иди нахер инсталляция - не лезь, куда не просят, я Джимми, слышишь.

-Завтра с утречка навестим Гниша, - выдал я первый пункт насыщенной программы. - Порадуем.

-Пугало брать? -деловито осведомился тощий.

Ива и Фрау выказали соратнику немой укор. Хотя тяжелый шмалабой при взаимных расчетах аргумент очень достойный. Но мудрость приходит с рассветом, помните? Так что пока отбой, а окончательные акценты расставим поутру.

-Кто трахал Кукушку? – донеслось злобное с улицы.

Прям что-то родное проявилось в Вольере. Зона Цербера, как есть, – между Хаосом и Преисподней.

Окончание главы 4)

Глава 5

С утра организм решил исполнить революцию – сон ушел, а тело функционировать отказалось. Ожидаемо, если спросите меня. Мышцы забились, сведя потуги подняться с лежанки до судорожных подергиваний. Боль привычна, но когда ее, сука, везде, мир начинает сереть и выглядеть бесперспективным.

-Ты выглядишь так, как я себя чувствую, - объявил тощий, разглядывая мрачную Крысу.

-Отвали, - буркнула дивчина. Подорвалась на адхаре и охнула на первом шаге. – Жопище.

-Отставить, - порадовал я подопечных, разгибаясь со второго подхода. Подтянув штаны, пощупал ногу, нашел результаты осмотра удовлетворительными и объявил: - На выход, бойцы. Порадуем небо мятыми лицами.

Ива спешно провела руками по щекам, перехватила мой участливый взгляд и фыркнула. Но похромала к двери мужественно - почти не кособочась.

План простой – раз болит, значит живет и надо добавить. Но в щадящем режиме - на облюбованном пятачке за сарайчиком, без суеты и ажиотажа, провести легкую физподготовку до второго пота. Наклоны, присед и повторить. Злые дяденьки инструктора заставили бы призрака натянуть броню и пройти полноценную полосу препятствий -тупо пока не вцепится зубами в последний барьер и вежливо не поблагодарит за науку. Но то в прошлом – запомни Джимми.

Я присмотрелся к голому по пояс тощему, расписанному синяками. Вроде гео способствует целостности кожного покрова, но Шест точно через молотилку прошел. Может изнутри костями побило? Ведь мяса на бойце по-прежнему нет, хотя жрет за двоих. Ему бы витаминки какие прописать – с ноги там, или с руки. В моем идеальном представлении он должен укладывать штурмовика. Но где идеал, а где мы, как говорится?

Разогретые мышцы чутка оттаяли и сбавили болевые ощущения. Инсталляция, встрепенувшаяся от активности, вмешиваться не пожелала и тихо отошла на задний план сознательного. Вот и славно - оператор топит за вольницу и жаждет кого-нибудь послать.

-Как самочувствие? – спросил я пыхтевшую Фрау.

-Бодрое, - отрапортовала женщина. – Готова приступить к завтраку.

-О, - выдал коронное тощий. Прирожденный оратор, сука, не отнять.

Свернули гимнастику и подтянулись ко входу. Для одного утра достаточно, а то метрах в 20 уже мнутся любопытные сипаи в попытке понять, какой херней страдают цивилы и почему не готовятся, как положено, к трудовому дню. Местный планктон едва выбрался из палаток, сарайчиков и, не торопясь, ползал вокруг кострищ в налаженном утреннем моционе. Потянуло дымком, что благостно перебил легкое амбре сортира.

-Завтракаем, пакуем поврежденную амуницию на обмен и топаем к Гнишу, – озвучил я программу минимум

-Маркет-Форт? – спросил товарищ очевидность Замес.

-И туда тоже. – Немного подумав я покачал ладонью: - По обстоятельствам. Сперва уточним границы благодарности Форта.

-Пугало? -оживился тощий, скептически разглядывавший погнутые бронепластины.

-Угомонись, – вмешалась Ива.

Я солидарно кивнул. Шест стебется, вот и пусть тешатся в дружеском общении. Пока скворчит сковорода и булькает чайничек, я чутка поколдую над картой. Ячейка 7-11 сама себя не найдет. Сигнал на удивление четкий, направление известно, дело за малым – утроиться за столом в задумчивой позе и очеркнуть огрызком карандаша потенциальный вектор движения.

У Замеса грохнули упавшие поножи – человече тянулся к карте, как телок к вымени. Я покосился, и боец торопливо сосредоточился на поставленной задаче. Лады, лишние мысли прочь, потому как сигнал ведет в зону ответственности Грозового-9 - когорты Валькирии, которую хрен поймешь с чем едят. Но женщина суровая, если верить намекам сипаев, а значит надо бы задать безопасникам пару дополнительных вопросов, чтобы понять, как смене достичь ячейки и не быть расстрелянными в процессе.

-Грозовой-9? - с жадностью спросил умник. На мой боевой разворот он потыкал в тюк экипировки: - Я все, командир.

-И с какой легендой пойдем? – встряла Ива.

Надо же, прям игры разума. Но вопрос на десяточку - какого хера делать смене подле вотчины девятой когорты?

-Сбор, - вклинилась Крыса. - Собирают все.

Они с Шестом переглянулись и покивали другу-другу - мусорщики, охотники, которых хлебом не корми, дай прочувствовать азарт мародерки. Если образно.

-Ага, - хмыкнула Ива, непонятно изгибая шею для удобства изучения карты. – Вот только нам благодарен целый легион, а мы пошли за подачками зоны.

-Адхары карман не тянут, - отрезал тощий.

Спонтанный брифинг, спонтанные результаты. Но есть над чем подумать, согласитесь. А команда опять же порадовала – бойцы проявили разумную инициативу и осмотрительность. Позитив? Позитив. И никто не пострадал.

-Отмечено, - кивнул я.

-Завтрак, – бодрым эхом отозвалась Фрау.

Потешили духовное, порадовали материальное и утро задалось, дамы и господа. Приятная тяжесть порции каши с непонятной пряной приправой способствовала доброму настрою. А перспективы радовали еще больше – смена №7 меркантильна, об этом следует помнить.

-Собираемся, готовим поклажу, - сказал я, оправляя ремень. – У вас минут 10, пока схожу к смотрящему, расставлю акценты, то да се.

-Так вроде уже, - Фрау немного зарумянилась.

-Акцентов много не бывает, - философски вздохнул Замес, примеряясь к кучке брони.

Остряки самоучки. Тема пройдена и от того не актуальна - комментировать не стану. Я развернулся и молча покинул сарай. Постоял на пятачке перед входом, обводя взглядом перспективу и насыщаясь воздухом. Легкие, уже привыкшие, что с кислородом на зоне дела обстоят зачастую посредственно, выказали благодарность, ну или так показалось -в порядке самообмана.

Пора двигаться, оператор - в обход Марты, до памятного фургончика администрации. Проходя мимо телеги, я коснулся борта, выщербленного ударами. Еще одна забота - колесницу должно вернуть в строй с максимальным потенциалом. Проверить ходовую, восстановить броню, а может и апгрейд какой присовокупить – на радость фетишисту тощему. Планы, мысли, заботы – сонм дел, которые ждут.

Поднявшись по скрипнувшей лесенке, я толкнул дверь и без обиняков ступил в комнатку, где сизыми лентами витал табачный дым и висел стойкий запах перегара. Фредерико на посту и малость занят – сосредоточенно рассматривает дно граненного стакана. Рядом на столике приткнулся раскрытый гроссбух, исписанный неровными закорючками, опорожненная бутылка и пустая банка консервов, в которую воткнут обрубок сигары.

-Утречка подбитый, - поприветствовал я хозяина. Видно, что человече утомился, переживая не самые простые времена.

-Хера ли приперся? -прохрипел хавильдар, посмотрев неожиданно трезвым взглядом. У него нервы и стресс, когда алкоголь идет по цене воды.

-Поздороваться, - пожал я плечами. Подойдя, оседлал стул и посмотрел на хозяина с участием: – А вы что подумали?

-Нахер пошел.

Чет Фредерико какой-то однокнопочный, незамысловатый и злой.

-Случилось чего? – решил я сыграть в человеческое.

-Не твоего ума дело. – Мужчина захлопнул журнал, смахнул пустую бутылку в ящик стола и подхватил с ближней тумбочки закопченный чайник. Набулькал в чашку немного густого чая и жадно выпил.

Я терпеливо ждал. Время пока есть.

-Переезжаете? – Фредерико прищурился, поглядывая из-за края кружки. Собрался мужик, уважаю.

-А чем плох вольер?

Хавильдар поперхнулся. Дернув засаленный ворот, повертел шеей, еще более побагровел и выдохнул:

-Чем плох вольер. Чем плох вольер… Сука.

-Дышать не забывай, - посоветовал я.

Смотрящий замер, начиная гонять мысли, судя по замершей мимике. В глазах проявилась глубина и немного осмысления. Ну да, камрад, возможны варианты, и ты хочешь понять, какие из них не сведут в могилу, а то и позволят навариться.

-У вас статус дельта, - осторожно заговорил мужчина. Цапнул обрубок сигары, помял пальцами и с сожалением отложил. – Гарантировано жилье в престижном секторе Хаоса, а если занести кому положено, то и в Порядке местечко найдется.

-Да, - согласился я. – Но чем плох Вольер?

-Ага,- непонятно сказал он. И сделал логический вывод: - Думаешь отсюда легче сдернуть, если припрет?

-А припрет?

-Заебал, - честно признался Фредерико. – Нормально же разговариваем.

-Ты меня нахер послал, - напомнил вежливо.

Хавильдар уже не слушал, изучая мутное оконце. Хмыкнул:

-Значит, задерживаться в Форте не планируешь. – Он вскинул руку, отекая возражения. – Не хочу знать. Ты слишком мутный для меня, думаю и для Гниша ты мутноват, хотя он думает обратное, но то ваши с ним дела. Разбирайтесь сами. Сарай остается за вами, пригляжу лично… Да хрена ли ты скалишься? Сказал же, не было вас долго – мне что, консервировать помещение?

-Сколько ты уже на этом посту? – спросил я серьезно. Шуткам время, а дело не ждет.

-Шесть лет. – Фредерико немного сдулся и откинулся на спинку стула. - Шесть сраных лет.

-Ну, даст Ось, не последних. - Я поднялся.

-Теперь точно нахер пошел, - окрысился мужик, топорща усы. Под скрип двери добавил: - Будете уходить, скажи. Может чем подсоблю.

И здравствуй новый день. Разговор с хавильдаром получился немного сумбурным, но результаты считаю удачными. Домик останется за нами, а смотрящий понял, что в мутноватые дела смены №7 лучше не лезть. Настучит ли Гнишу? Даже не сомневаюсь, но то уже неважно - с безопасником я переговорю первым. А там все зависит о того, какие выводы сделают очкодавы. Но есть у смены и маленький козырь - благодарность субедара Волша, которого до смерти боятся и стар и млад. Хотя сами понимаете, благодарность такого персонажа может закончиться пулей в затылок, но мы же, сука, оптимисты, да.

Я постучал в дверь сарая:

-На выход по одному. Сопротивления не оказывать.

-Че такое командир? -в приоткрывшуюся щель высунулся тощий. В районе пупка из той же щели выдвинулось дуло Пугала.

-Зачет, - кивнул я. – А остальные как там?

-Мы вооружены и опасны, – раздался бодрый голосок Крысы. - Будь спок командир.

Но спокоен ли я? А чет нихера. День будет иметь последствия, которые можем не разгрести, но то в будущем, и сейчас не о том. Смена браво выстроилась перед сараем, я проверил груз и, удовлетворенно похлопав Шеста по плечу, дал отмашку к выходу. Пора двигаться к благодарности легиона.

56 сектор зоны Хаоса, строение 117 – памятный скромный домик с двориком и окружными дорожками, по которым двигается удивительно мало народа. Тихо, пусто и напряжно. По пути мы немного пригляделись к встречным-поперечным и как-то свыклись с утренней суетой, когда каждый при деле и под шумок толпы спешит на службу. А свернули к конторе Гниша и звуки притихли, сливаясь в невнятный фон, что плескался за домами.

Постояли перед заборчиком, привыкая к обстановке, точнее бойцы незамысловато изучали фронтальную часть конторы, а я приглядывался к сумраку проулков, пытаясь различить лишние тени. С безопасников станется присмотреть за новыми лицами, оказавшими легиону услугу -проверить на вшивость, все дела. Доверие и служба безопасности - вещи несовместимые, если понимаете.

Не уличив топтунов, я хмыкнул, переводя взгляд на занавешенные окна конторы. Пора врываться и ковать.

-Седайте, ждите, - сказал коротко, берясь за дверь. – Без приказа в блуд не вступать.

-Чего? – оживилась Крыса, примерявшаяся к лавочке.

-Потом объясню, - дернул ее Замес. – Ждем командир.

Вот и славненько – не хочу по возвращению застать локальную драчку, спровоцированную непониманием. Сам учу команду резкости, но пока не состоялся разговор с очкодавами, не грех напомнить об осторожности, пока противник не расслабиться и не пропустит подачу. Классика, сука. Хватит мыслить стратегически, Джимми - входи и реши вопрос.

Минуя слабо освещенный коридорчик, я прислушался к слабым голосам, что доносились из офиса, а если попроще – из видавшей виды комнатенки, где ровным счетом ничего не изменилось. За исключением гостей.

Гниш расслабленно восседал за конторским столом, закинув руки за голову, слушая визитеров. Первый, одетый в строгий костюм тройку, приткнулся у серванта и выглядел стопроцентным служителем церкви Оси. На лбу в наличии тату с символикой церкви, что подтверждало догадку, в зубах сигара, что, напротив - вызывало легкие сомнения. По другую сторону от стола восседал легионер в техногенном обвесе, схожим с броней Амиго, и, разглядывая пачку непонятных схем, монотонно зачитывал выдержки из текста. На груди у камрада прикреплена Плеть, вид которой откровенно подчеркивал - оружием пользуются часто и беззастенчиво. Экипировка на загляденье, хочу такую же, а лучше две.

Троица синхронно повернулась ко мне, едва ступил через порог, и двое незнакомцев обозначили молчаливое недоумение. Гниш оживился, точно к нему пожаловал бесплатный цирк, но опять же смолчал. Падла белобрысая.

-Мы заняты, - скучающим тоном объявил легионер, не дождавшись комментариев от хозяина. И с нажимом повернулся к безопаснику: - Ведь мы заняты?

-Ты приносишь удачу, Джимми, - Гниш проигнорировал вопрос и добродушно покивал. Совсем, сука, не по Станиславскому.

-Чартер расплатился?

-Братишка страшно не любит ходить в должниках.

-Что происходит, сынок? - вступил в разговор церковник. Голос у мужика густой и благообразный, как по мне. На лице резче обозначились морщины, накинувшие образу пару десятков лет. Он не молод, но от фигуры исходят флюиды крепости, что лучше отметить и не забывать.

-Сынок? – спросил я мимоходом, изучая комнату на предмет лишнего стула. Хренушки, хренаськи. Лады, привалюсь к косяку – пилигримы люди простые, манерам не обучены.

-Да он всех так называет, - отмахнулся безопасник, чем вызвал легкую усмешку у церковника. Интересные дела творятся, надо отметить - картинка дюже любопытная.

-Нам зайти попозже? – холодно спросил легионер, складывая бумаги на соседнюю тумбочку. Прям не человек, кремень.

-А это Джимми, - махнул рукой Гниш, вновь игнорируя бойца. – Цивил, который за пару циклов добился статуса дельта.

-Че? – Легионера таки прошибло, и он заинтересованно повернулся к скромной пилигримской персоне. Чувствую от него легкое давление - вроде желания стрельнуть и забыть о незваном госте.

Церковник пыхнул сигарой и, прищурившись на облачко дыма, спросил:

-Хочешь в чем-то покаяться сынок?

Гниш начал напоминать кота, обожравшегося сметаны – даже позу принял поудобнее, поерзав на стуле.

-Грехи отпускаете? – заинтересовался я.

-Не, - мужчина хмыкнул. – Просто интересно.

-Тогда, падре, при всем уважении, идите в жопу.

Гниш прикрыл глаза и пытался не лыбиться. А легионер недобро дернулся, покосился на хозяина и покачал головой.

-Не нравится церковь? - строго спросил осенатор. Но в холодном взгляде уже мелькали образы, где одному цивилу наносятся легкие профилактические травмы. – Ось милосердна.

-Насрать, - честно признался я.

-Гниш, - не сдержался легионер. - Какого хера? Кто это?

-Это Джимми, - пожал плечами внештатный очкодав.

-Я понял, - поморщился боевитый товарищ. – А если его угостить плетью, в наших планах что-то изменится?

-Ни в малейшей степени, - улыбнулся безопасник.

-Знавал одного бойца, просравшего Плеть, – отметил я задумчиво. – Такое случается.

-Я Самсон, сикх третьего отряда первой когорты… - набычился мужчина.

-Не продолжай, номер и сам вижу, - перебил я оппонента. – Знавал одного сикха. Он плеть типа потерял. А у вас в третьем отряде как с этим?

-Сука, - легионер подскочил, хватаясь за рукоять гибкого меча, и завернул почти грациозный маневр.

-Самсон! – почти одновременно гаркнули осенатор и Гниш.

Боец замер. А гибкий меч с груди так и не сорвал, хотя мог успеть проделать это с пяток раз. Мы переглянулись, и легионер фыркнул – он видит, что я вижу – нападение фиктивное, на слабачка, типа гавкнуть и посмотреть - не обосрется ли противник.

-Че орете? – мужчина вернулся на стул. – Сами же видите, он нихера не цивил.

Гниш демонстративно постукал пальцами по настольным часам, оформленных под модель форта:

-Три минуты, Джимми, три минуты. - Он улыбнулся, наваливаясь грудью на стол. – А ты уже всех бесишь.

-Меня, нет, - отрезал легионер. И неожиданно спросил: - Какой позывной у бойца, просравшего плеть?

-Вольтер, - не стал я скрывать. – Но знал его под другим именем.

Самсон вздрогнул и перевел на Гниша взгляд округлившихся глаз. Безопасник подленько похихикал:

-Да, это тот самый, которого отпустил Волш.

-Етить тебя Осью, - встрял церковник. Сигара в его рту воинственно задралась.

-Не богохульствуй, Лукич, - с ехидцей намекнул Гниш.

-Отмолю на вечере, - отмахнулся отче. - И че, Волш прям отпустил-отпустил?

Сразу видно, товарищи подобрались из одного болотца, где негласные миссии, теневые схемы, и никто не брезгует бить в спину во славу Легиона.

-Сам охренел, - признался Гниш. - А еще Волш присвоил этому типу и его команде статус дельта. А мне теперь надо понять, как такое провернуть по бумагам.

-Чартер сделает, - на полном серьезе сказал Самсон. И не сдержавшись, спросил: - Амиго жив?

-Знакомы? – уточнил я.

-Тренировался у него, - кивнул мужчина. – Но приятелями не были. Он уже тогда был сикхом, а я простым кшатрием.

-Ага, как же, простым, - Лукич укоризненно покачал головой. - Врать нехорошо.

-А может уже к делу? – Я отлип от дверного косяка.

-Знаю, знаю, смена у тебя нервная, одна вообще психическая, - покивал Гниш. Затем строго посмотрел на приятелей: - Перенесем разговор на вечер. И принеси доклад от четверки, Самсон, не забудь.

Мгновение и падре с легионером канули в коридоре - двигались ловко, споро и надо отметить почти синхронно. Знать, тренировались в одном месте. Но ушли и ушли, а дело есть дело. На смену убывшим из коридора, как чертик из табакерки, вынырнул Школяр. На нем опять свежие повязки, хотя задора во взгляде не убыло.

-Здорово. – Он усмехнулся. Заметил, что я изучаю бинты и махнул рукой: - Зона нынче зла.

-Садись. – Гниш благосклонно махнул рукой. - Ты немного сбил мне планы, но тебе насрать, знаю. Раньше сядем, раньше выйдем, как говорится.

-Тупая присказка, - согласился я. - Чартера ждать?

-Чартер на разборках у маршала-легата, - помрачнел безопасник. – В форте, мягко говоря, пиздец, что творится. Поэтому все вопросы решишь со мной.

Помолчали, усваивая информацию. Гниш отчего-то рад, что прервал его встречу с непонятными представителями теневой службы. Служитель церкви и элитный боец первой когорты, которые слушают приказы невзрачного безопасника. Чудны дела под Осью, но видали и не такие извращения. Пояснений не будет, можно не сомневаться. Не пристрелили, значит ничего лишнего я не увидел. Случайная встреча пусть останется в прошлом.

Школяр побрякал чайником, заглянул внутрь и методично выставил на стол три чашки. Гниш кивнул, продолжая наблюдать за моим равнодушием. Через минуту не выдержал:

-Не спросишь, кто эти двое?

-Самсон и Лукич, - пожал я плечами. Подхватив тару, отхлебнул чуть теплого чая и вновь замолчал.

-Правильно, - хмыкнул безопасник. - Все равно не отвечу.

Он выдвинул из стола несколько ящиков, порылся и в только в последнем обнаружил искомое – черную шкатулку с тавро легиона. Через мгновение на стол легли шесть небольших аккуратных жетонов с выбитой буковой греческого алфавита. Дельта. Прям хочется преисполнится торжественности, но сознательное против. Сознательному хочется материальных благ.

-Давно не доставал, - кому-то пояснил Гниш. – Джимми, ты хотя бы лицо попроще сделай. Твоей смене реально повезло. Статус хороший и перспективы отменные если не залупаться.

Я молча сгреб жетоны и сунул в карман, сказал односложно:

-Дальше.

-В жопу иди, - нахмурился Гниш. - За эту цацку некоторые горло перегрызут. В прямом смысле.

-Дальше.

Школяр не сдержался – фыркнул. И вскинул руки в ответ на злобный взгляд начальства.

-Могу порекомендовать хороший домик неподалеку, - проскрипел Гниш. – Легион оплатит аренду.

-Вольер норм.

-Ха, - выдал Школяр, демонстративно протягивая руку.

Гниш с побагровевшим лицом цапнул из очередного ящика блистер с набором био и перекинул подопечному. Боец радостно осклабился и пояснил:

-Поспорили - уйдешь ли ты из в вольера.

-Вы многовато спорите, - немного сбавил я накал. Мужики в сухом остатке нормальные, а немотивированная злость способствует плохой карме. Посыл обозначен, теперь пусть думают, как не словить шальной привет от отмороженного пилигрима.

Безопасники почти синхронно пожали плечами. Гниш продолжил, начиная что-то писать на четвертинке листочка:

-Школяр отведет вас в Маркет-Форт. Легион оплатит покупки, лимит - не более тысячи единиц.

Я выказал легкое недоумение. Школяр верно истолковал намек и пояснил:

-Считай, сотня био на десятку. Сможете повторить закуп, который сделали перед подземкой.

-Плюс-минус, - сухо добивал Гниш и, передав листок Школяру, едко добавил: - Лучше в минус.

-Пилигримы отличаются скромностью, - попенял я собравшимся.

Школяр констатировал:

-Стебется.

-Есть еще вопросы? – с намеком сказал Гниш. Вроде как, валите побыстрее с глаз, а то страшно хочется стрельнуть.

-Помыться и пожрать, - покивал я тупенько. – и лучше неоднократно.

-Ты болванчика-то не включай. - Гниш задумался. - Не люблю.

-У маршала-легата это звучит весомое, - порадовал я безопасника.

-Бесишь, - признался мужчина. – Школяр, отведи их, куда положено. Легион щедр.

Видя, что я не спешу покидать облюбованный стул, мужчина напрягся:

-Ты заставляешь меня нервничать.

-Пилигримов ноги кормят, - начал я ровненько. -Думаю отдохнем цикл-другой и подадимся на заработки.

-Так и хорошо, - не понял безопасник. – Работы полно.

-Насколько безопасно выходить на сбор? Учитывая обстановку, - конкретизировал я проблему.

-Вообще не безопасно, – фыркнул Гниш. - Но со статусом дельта ты можешь свободно бродить в зонах, подконтрольных 3, 8 и 9 когортам. Хотя девятую не рекомендую, Валькирия срать хотела на статусы и, если ты ей не понравишься, а ты ей не понравишься, тебя вздернут прежде, чем успеешь мекнуть.

-А пятые? -встрепенулся Школяр. Словил резкий взгляд начальства и чутка струхнул. Видать с пятой когортой не все гладко. Но хорошо, что напомнили.

-С нами был легионер из пятой когорты, Шах, - сменил я тему.

-Жив, здоров и убыл в расположение. - Гниш поморщился. - С охренительной группой сопровождения.

Информация на грани, судя по тяжелому взгляду безопасника, но мне достаточно. Если сложить два и два, то на позициях Грозового-5 скоро станет жарко.

Безопасник неожиданно фыркнул:

-Могу поспорить, ты сунешься к девятой когорте.

Я промолчал. Пора имиджу работать во благо.

-Вы отбитые на голову все одинаковы, - контактировал белобрысый и быстро начеркал на очередном листочке пару строчек. - Если Валькирия дернет, покажи записку. Есть шанс, что не убьет.

Вот теперь можно и уходить. Главный вопрос прояснен – никто не накинется на смену, возжелай она пробежаться по зоне. Соглядатаи возможны, да, но мертвый город место не самое спокойное – люди там теряются и спросить не с кого. Остается только подготовиться к рейду и восстановить силы, высосанные коварной подземкой. Чую, Грозовой-9 способен на неприятные сюрпризы.

-Идем? -Школяр уже мнется на пороге.

-Удачи желать не буду, - прищурился на прощание Гниш. - Удача для неудачников.

-Сам не сдохни, - кивнул я и вышел под показное сопение бонзы безопасности.

Впереди насыщенный день.

Окончание главы 5)

Глава 6

Вторая смена блюд, а глаза у бойцов все еще голодные. Хотя на первом заходе закинулись от души – в подачу вошла горячая ароматная солянка, сделанная, признаюсь честно, из непонятных ингредиентов, и жаркое под соусом, острота которого приятно стимулировала вкусовые сосочки.

В целом, нареканий к заведению нет. По настоянию Школяра выбрали новую точку общепита, конкурирующую с «Чревом». Как по мне большой разницы нет. Кирпичная башенка на три этажа с двумя закрытыми залами и одним, вынесенным на верхнюю открытую площадку. Вроде как с видом на красоты Хаоса - когда клиент вознесен над суетой и может под закусь полюбоваться на человечков, снующих по улочкам в труде и вечной занятости.

Ресторация, которая, к слову, так и называлась – «Башня», ориентировалась на средний ценовой сегмент, если верить меню и дежурным улыбкам обслуживающего персонала. Третий этаж выдавался за изюминку и шел по завышенной цене -для избранных, в число которых вошла смена после коротких переговоров агента и хостес. Но легион и вправду платил щедро, потому как улыбка менеджера не только не угасла, но и приобрела откровенные хищнические нотки. Больше услуг богу услуг.

Минут через пять, как бойцы расположились, управленцы выгнали в зал щупленькую девицу с двумя короткими хвостиками - она примостилась в уголке и забренчала на гитаре, мурлыкая незатейливый мотив. Умник запал и пришлось его слега повернуть к парящим тарелкам.

Сервис, сука. Незамутненный и радостный. А главное вкусный, о чем свидетельствовало урчание желудочно-кишечного. В довесок душу грело удачное посещение купален Софочки и Маркет-Форта Седого, где смену обслужили без лишних вопросов. Хотя Седой выказал удивление, а затем злобно матерился, принимая на обмен покореженные доспехи. Но на контакт пошел с охотой, и выдал рекомендации для посещения кузнеца, сотрудничающего с маркетом. Думаю, туда отправлю бойцов - пусть разбираются самостоятельно, что подлатать, где подтянуть и кого поиметь. Тощий за Марту пасть порвет- можно не беспокоиться.

По итогу, затарились добротно - не по высшему классу, но ровно столько, сколько необходимо. Излишества не люблю - размягчают волю и засирают мозги, что перед заданием неприемлемо. Единственным товаром, прошедшим сверх ожидаемого, стала мобильная печурка, заделанная на адхарах. Фон из пиро и аквы, учуянный инсталляцией, немного озадачивал, но конструкт выглядел предельно простым – керамическая коробка 50 на 50 с нагревательным диском на верхней грани. Из управления только короткий рычаг: дергаешь вниз - элемент нагревается, поднимаешь вверх -охлаждается и довольно шустро. Как по мне, простота устройства лишь видимость, но внутрь не залезть, не полюбопытствовать - конструкт монолитен, вроде ноу-хау от Древней, а любопытные пошли в жопу.

Фрау, как увидела покупку, замерла, похлопала губами, а потом припала к девайсу и судя по взгляду, могла отгрызть любую неосторожную руку, что покусится на агрегат. Бойцы тактично промолчали, а Шесту, открывшему рот, Замес куда-то стукнул, и они резко переключились на обоюдное шипение.

Кулинар и сейчас, сидючи за столом, косилась на рюкзаки, сложенные у пристенки. Остальные изыски побоку, а вот ПНЭ-2 -переносной нагревательный элемент модификация 2 - притягивал ее как на веревке. На отмытом лице прям азарт и детское желание опробовать игрушку. А еще на том же лице ссадины и синяки, что, не побоюсь, сука, повториться, подчеркивают брутальность бойца.

Я пригляделся к чавкающим подопечным. Картинка, конечно, на загляденье – чистое бельишко откровенно контрастирует с набором гематом. А мужики еще и щетину соскребли. Щетина правда жиденькая, волосяной покров на зоне ведет себя не адекватно, но худо-бедно скрывает синяки, а теперь свету явлены прям расписные мольберты. Но, как и говорил, образы должны работать на имидж – хрен кто сунется к правильным пилигримам. Хотя контингент в «Башне» разношерстный и непонятный - бросовых элементов и маргиналов нет, все при повседневно-парадном, но на лицах отпечатки достатка мешались с хищным оскалом прожженных деляг и наймитов. И взгляды, сука, особенные – цепляющие в попытке помериться эго. Чмо ты или право имеешь – сидеть на третьем фешенебельном этаже, любуясь сложным рисунком окрестных крыш.

Я закинулся куском мяса, завернутым в лист жухлого салата, и вновь посмотрел за резное деревянное ограждение. Когда-то замысел владельцев заведения служил во благо, но сегодня за силуэтами домов, отсекающих зону Цербера, виднелись столбы дыма. Что-то пылало в мертвом городе, чадило, подпирая небеса, а по асфальтовым дорожкам, смею предположить, растекалось красное, сворачиваясь от жара.

Революция. А мы жрем. И нам, сука, хорошо.

Помылись, переоделись, затарились, и напитываемся калориями на второй смене блюд. Школяр, по понятным причинам присоединившийся, не отстает и жадно хлебает, как не евший. А может так оно и есть - на службе у Гниша смерть ближе полдника. А тебя Джимми вновь понесло. И еще немного бесят взгляды пятерых крепких ребят через два столика – черти не понимают кто мы, зачем мы и почему мы.

Тощий, рассказывавший сто первую байку и уже окончательно завравшийся, на секунду умолк, чтобы намахнуть из стакана, и я воспользовался, спросив у Школяра:

-Почему Башня?

-Чего? - Агент захлопал глазенками из-под повязки.

-Почему Башня?

Возникла чутка напряженная пауза.

-Командир задал вопрос, - Шест отстранился от стакана и резко перестал напоминать добродушного скелетика.

-Кормят вкусно, да и с ценами не загибают, - пожал плечами Школяр. – Мне же потом отчитываться. Легион, конечно, щедр и все такое, но за перерасход трахает не задумываясь.

-Понимаю, - согласился я. – Тогда скажу по-другому. Просто ткни пальцем в тех, кто не люб агентуре.

Школяр насупился, попытался разыграть попранное достоинство, но быстро сдулся и молча ткнул пальцем в заявленную ранее пятерку. Прям угадал с первой попытки.

-Мне сходить? – осклабился тощий.

Я отрицательно качнул головой, и повернулся к пятерке – все как встарь, только ностальгии по ушедшему нет. И мне хочется сожрать еще кусочек – чтобы прочувствовать квинтэссенцию жизни среди пирующей смерти. Сука, как же кроет.

-Джентльмены, - окликнул я дерзких. -У вас есть вопросы к нам или к этому товарищу, - указал на Школяра.

Дерзкие переглянулись, подумали в легком показном недоумении. Один, ближний, отставил рюмашку и уточнил:

-А ты кто?

-Я Джимми.

-Не слышал. А вы, парни, слышали? - Дождавшись отрицательных жестов, говоривший сообщил: - Тебя не знают, Джимми. Вот я и спрашиваю - кто ты, борзый цивил?

Прям по накатанной. Вот только уже не знаю - бодрит ли ситуация?

-Хочу сходить, - почти в унисон объявили Шест и Замес.

-Две секунды, - прищурилась Крыса. – Даже не успеют понять.

Одно «но» - оппоненты, судя по прикиду, успели потоптать город и не все их дела отличались праведностью. Школяр выглядел отчего-то задумчиво, но страха не демонстрировал. Очередная схема Гниша? Или инициатива проштрафившегося агента?

-Че молчишь? – упорствовал дерзкий. - Я Колесница.

Понятнее не стало. Официантка, мявшаяся у лестницы, споро улизнула вниз.

-Типа Легион оплатит? - выказал я сомнение. Школяр чутка напрягся – не иначе смекнул, что последствия могут выйти далеко за рамки.

Дерзкий, не дождавшись ответа, поднялся с грацией отбойника и обозначил шаг. А раз мужик поднялся - мужик сделал. На втором шаге ему прилетело кувшином - в лоб. Как говаривал инструктор номер 7, неплохо владевший рукопашкой, но еще лучше стрелявший - зачем красиво махать кулаками, если попадать кирпичом с 20 метров.

Дернуться успели только двое из чертей – обозначили подъем и застыли. У первого за спиной замерла Крыса, полноценно притерев Малюту к вражескому кадыку. Ко второму успел я, исполнив вертлявый маневр-юлу – обогнул оседавшее тело и чутка ткнул оппонента кончиком ножа за ухом.

Дружно грохнули стулья - смена №7 на ногах и готова убивать. Прям реально готова, я усмехнулся. И коротко лязгнул словами:

-Сегодня плохой день для смерти.

-Да брат, плохой, - отозвался один из дерзких - тот, что остался сидеть. Возрастом упырь постарше остальных. Сидит, цедит напиток и сохраняет лицо. – Колесница погорячился. Не против если мы уйдем?

У выхода замер охранник в позе повышенной готовности и рыскал взглядом по композиции тел, не решаясь проявиться.

-Вы поели, попили? - спросил я вежливо, отстраняясь от противника. Кивнул Крысе, и она спиной вперед ушла к столу, не отводя взгляда от цели. Ее противник чутка сбледнул. Ну а кто бы не сбледнул? Тут вообще обосраться можно.

-Не перегибай, не надо, - попросил мужчина, поднимаясь. Поймал взгляд Школяра и кивнул: - Гнишу привет. Послание принято.

Ситуация себя исчерпала, толком не начавшись. Я вернулся к столу, укоренился на табурете и, окинув взглядом пестрые красоты Хаоса, повернулся к замершему агенту:

-Услуги смены не бесплатны. К вечеру жду десятку био на пятерку.

-Дорого… - начал Школяр, но тощий положил ему руку на плечо, и мужчина закусил губу от боли.

-Мне насрать, с чьей подачи мы оказались в Башне, - пояснил я. – Но не будет платы, приду к Гнишу и выкажу недоумение. Как понял?

-Отчетливо, - агент вывернулся из хватки тощего. – Для справки, это конкуренты конторы, и я дважды словил из-за них пулю.

-Вы же вроде безопасность? - искренне удивился я.

-А они, по-твоему, кто? – выпучился Школяр. – Но ты прав, вечером принесу адхары, а может и бонус какой от Гниша подкину. Крысеныши у него уже в печенках.

-Что сказал? - ровно переспросила Крыса, поднимая на мужчину опустевший взгляд.

-Ты чет не вывозишь, - усмехнулся я, похлопав напрягшегося агента по плечу. Жестом успокоил мелкую. – Давайте-ка закругляться, пока еще не прилетело.

Щколяр, почувствовавший, что немного проштрафился, изобразил на лице участие и торопливо спросил:

-Реально пойдете к Грозовоу-9?

-Не исключено, - пожал я плечами. – Хочешь что-то сказать?

-Зона спорная. С одной стороны, если не косячить и чтить правила, то проблем не будет - девятая когорта из образцовых, правильного цивила в обиду никогда не даст. Но если чутка оступиться, пиздец - Валькирия рубит, не раздумывая. А вы, вроде как, не самые законопослушные цивилы.

-Отмечено, - равнодушно сказал я, взглядом намекая смене, что пора подчищать тарелки.

-Ну и хрен с вами, - осел на стул агент. – Для сбора у Грозового-9 рекомендую производственный комплекс «Победа», дрожь там лупит постоянно, но местечко немного стремное - неуютно там, зудит что-то по нервам, точно за тобой подглядывают из развалин. Но в плане сбора место официально поддерживается легионом, и лишних вопросов никто не задает. - Школяр хмыкнул и добавил: - Если платишь налоги, конечно.

-Информация полезная, - признал я. Смене необходимо влиться в стандартный поток мусорщиков, что, учитывая последние события, несколько затруднительно. Внимания легиона не миновать, так пусть оно, для разнообразия, случится в штатном порядке.

-Идите, - сказал безопасник и покосился на бдительного охранника. – Я утрясу тут пару вопросов.

Было бы предложено, камрад, было бы предложено. Рюкзаки на плечи, последние крохи еды в рот и алга – на выход в серость дня, напитанного тревожным людским гомоном. Жизнь продолжалась – лоточники демонстрировали товар, зазывалы пели дифирамбы сонму лавок, десятки сделок звучали повышенными тонами участников.

По первости, после скрипа мертвого города шум раздражал, но свыкнуться можно, хотя и не хочу. В подобных местах внимание плывет, нарушая целостность контроля.

Выбрались на магистральный тракт и стало полегче – знай уступай дорогу телегам и шагай, шагай, шагай. Патрулям, в силу приличного вида, смена не интересна, рядовым цивилам – тем более. Хотя Фрау подозрительно косилась на каждого, кто приближался к ней и ее великолепной ПНЭ-2, которую она не выпускала из рук. Тощий косился, порой закатывал глаза, но видел предупреждающий огонек в глазах друзей и молчал.

В вольере царила относительная тишина – легионеры, приписанные к охране, вяло обозначили потуги строевой подготовки, караульные сидели на лавочке близ ворот, стойко игнорируя окружение, цивилы рассосались по работам, оставив у костров стариков. Смотрящий, судя по легкому дымку, курившемуся над фургончиком администрации, продолжал отшельничество, но точно не скажу. Может статься, Фредерико уже на докладе у начальства и отгребает дежурные подачи. Ведь что-то гложет человека, но хочу ли знать суть проблемы?

-Тащите груз в дом, – распорядился я.

Минут за десять справились и замерли перед домиком в ожидании. Лады, разочаровывать не стану. Я усмехнулся, вызвав в рядах смены нервное подергивание.

-Отгоните Марту к кузнецу, о котором толковал Седой. Заодно изучите возможности кузни на предмет необходимого смене. И до вечера свободны. Развлекайтесь. И если говорю свободны, значит раньше темноты никого из вас видеть не хочу. Но за каждый косяк спрошу, имейте ввиду.

-Пригляжу за ребятами, - объявила Фрау и поспешила догнать бойцов, сорвавшихся на вольные хлеба. Им нужна разрядка -то дело святое, да.

А мне надо побыть одному - утрясти мыслишки, перетереть тревоги и чутка успокоиться. Потому как хотелось вернуться к Гнишу и вновь поломать очкодаву яйца. В инициативном, сука, порядке.

Вдох, выдох, Джимми.

Я принялся за разборку и сортировку груза. Лучшая медитативная практика, если спросите. Руки делают, башка отдыхает. За монотонной механической работой можно провести часы, отсекая тревоги реальности – проинспектировать запасы, почистить оружие, подогнать амуницию и повторить, не задумываясь. Перекусить, сполоснуть посуду и повторить, не задумываясь. Функция чутка торкала в такт активности – вроде подбадривающего дружеского хлопка по плечу.

С вечерним сумраком приперся Фредерико и Гниш. Смотрящий, зыркнув недобро, убыл в расположение, а Гниш обозначился на пороге обители смены. Молча протянул блистер с био. Я принял и не глядя запихнул в ближний рюкзак.

-Моя инициатива, - проскрипел белобрысый. – Школяра не вини.

-Хотел показать зубки? – обозначил я интерес.

-Старая тема, - насупился безопасник. – Чартер вмешиваться не хочет, в Первой свое закулисье… И какого хера я вообще тебе об этом рассказываю?

-С утра уйдем на сбор, - кивнул я. – К Грозовому-9.

-Фредерико утверждает, что я тебя недооцениваю, - прищурился мужчина. – А Фредерико повидал многое.

-Чаю будешь?

-Нет.

-Тогда отвали.

Гниш ушел резко, пробормотав что-то неразборчивое. Убедился, что со стороны смены претензий нет, вопрос по первости закрыт и можно вернуться в логово, чтобы продолжать плести паутину, пока борзые пилигримы не мозолят глаза. Могу покляться, человече надеется, что Валькирия прикопает нас по-тихому и плохо контролируемая переменная покинет уравнение.

К часу, обозначенному жарким пламенем бочек и трепетом костров, вернулись бойцы -довольные, оживленные и попахивающие гормонами. Сарайчик наполнился шумом от потока рассказов и впечатлений. Я терпеливо слушал. Единственное, намекнул Фрау, что пора задуматься об ужине, а точнее – поиграться с новым приобретением.

-Сиськи - во, задница - во и умеет складывать числа, - выдал тощий.

-Что-то с тобой не так, - философски отметил умник, пристроившийся за столом на соседнем табурете.

-Ужинаем и отбой, - решил я внести конструктивного. – С утра уходим к ячейке. Поклажи возьмем минимум – ровно на сбор.

Ива одобрительно покивала. А раз дивчина согласна, планы достойны, хотя мнения подопечных не спрашивал. Смена уйдет с легендой, оставив за спиной большую часть груза – типа рядовая миссия, никто не тревожится, все дела.

Утро началось с кротких сборов. Необходимые обвесы подготовлены заранее – оставалось только закрепить и убедиться, что бойцы настроены правильно. Но в этом плане они уже поднаторели – опыт льется рекой.

Я прошелся перед выстроившейся сменой - подергал там, потрогал тут, подправил, подтянул, хотя от нареканий воздержался. Азы бойцы постигли, дело за практикой. Так что будем поспешать - Муэрте заждалась.

Короткая команда сорвала смену в быстрый размеренный шаг. Ритм достойный, выверенный - на маршруте хватит нескольких коротких перерывов, чтобы восстановиться. Но в любом случае форсировать не станем – ни к чему. 10 циклов обозначены директивным заданием и рвать жопы в непонятном стремлении - чистый моветон. К тому же, спешащий цивил вдвойне подозрителен.

Одолев короткий участок магистрального отворота, выбрались к обжитым секторам Преисподней и немного притормозили. Обычная дневная суета работяг, пытающихся выжать крохи из развалин и наладить подобие быта, сильно сбавила в интенсивности – если угодно, стала фрагментированной. Скрипы, перестуки и глухие голоса звучали отдельными редкими очагами. А криво сколоченные времянки, живописно вписанные в обвалы домов, точно затаились в попытке ускользнуть от недоброго взгляда. И патрулей меньше обычного. Хотя плюсом отметил несколько команд, шедших параллельными курсами и быстро затерявшихся в сплетениях проулков.

-Ходят, - прокомментировал тощий.

-А нам не похрен? – вскинулась Крыса, приглядываясь к темной норе безликого парадного.

-Меньше шансов, что на нас обратят внимание, - наставительно сказала Ива, уверенно отжимавшая у Замеса позицию всеведения. Умник остался безучастен – лишь покрутил головой на 180, осматривая выщербленные дорожки, уводящие в никуда.

Я махнул рукой – идем дальше. Приняли строй и топчем асфальт, звуча короткими шорохами. До первой вехи, которую наметил по карте, с час пути. Можно и быстрее, но тропки подобрал чуть в стороне от торных путей - чисто перебдеть.

На 20 минуте встретили сухого, надевшегося на арматуру и вяло скрипящего под слепые хватательные движения поломанных рук. Ива в инициативном порядке сходила и коротким тычковым через глазницу упокоила тварь. Сильно походило на жест милосердия, но упырь неожиданно расщедрился к зеленую искру адхары, и я одобрительно кивнул.

Дальше. Держим ритм.

Вехи, обозначенной на карте как «Счастливая Ракета», достигли в положенные сроки. Остановились у ржавого конструкта, некогда украшавшей детскую площадку – как есть ракета, которую подперли импровизированными стапелями из обломков труб, а на острие нахлобучили человеческий череп.

-И в чем счастье? - хмуро спросила Крыса.

-Череп не твой, - наставительно сказал тощий.

Замечание справедливое, не отнять. Я жестом показал – садимся, ждем. Привычные пять минут, чтобы послушать город - чем живет, чем, сука, дышит. Надо сказать, хватило десяти секунд. На средней дистанции стреляли – мало того, перестрелка сильно напоминала позиционный обмен мнениями, когда противники окопались и покусывают друг друга в проверке на вшивость. Если прислушаться, то можно различить несколько огневых рубежей - с разницей по векторам градусов в 5. Активность нешуточная и очень хорошо, что сигнал ячейки маячит в стороне. В данном случае, незыблемые позиции девятой когорты играют нам на руку.

Я потер между ладоней крошево гальки, поднятой с осыпи кладки, и присмотрелся к молчаливым клетям домов. При всем прочем, дышалось легче. Цивилизация, конечно, хорошо, но мертвый город мне ближе - если угодно честнее и понятней. А вот бойцы не прониклись – смотрят настороженно и облегчения не выказывают.

-Смена №7, - нарушил я тишину.

Ответили, взбодрились, но, как погляжу, манок цивилизации уже запал в души. Людям нужен дом, куда можно вернуться после трудовых дел – место, которое примет тебя без условий и экивоков. И чтобы понимать – ты, сука, не один. Да Джимми, твое время упущено. Но есть ли тебе до этого дело?

-Нахер. Уходим. - Я поднялся, поправляя рюкзак. Чуть сдвинул автомат под хват и мельком отметил, что тощий приноровился к транспортировке Пугала. Да и новая усиленная упряжь, которую выторговали у Седого, помогла. Лепота.

Еще две метки разменяли часа за полтора. Разок пришлось занырнуть в ближний подъезд, припав к обломкам, и замереть, любуясь на серость дороги через разбитый дверной проем. На параллельной улочке вспышкой тревоги ударил надсадный крик - мужской захлебывающий голос повторял, разгоняя эхо:

-Батон! Батон! Батон!!

Двадцать секунд и вернувшаяся тишина навалилась ватным одеялом. Мы вроде как в домике, не спорю, но непонятная активность напрягает непредсказуемыми последствиями.

-Батон? – одними губами спроси Замес, тиская шмалабой.

Перекрытия этажей над нами отозвались тихими шорохами.

Тощий выразительно оглянулся на друга и покрутил пальцем у виска.

-Мелкая, поищи выход на другую сторону дома, - прошептал я и ткнул пальцем в сумрак ближайшей разбитой квартиры. – Двигайся тенью.

Крыса ускользнула вертким зверьком. Вернулась через минуту со садненым подбородком и задорным блеском в глазах. Ткнув пальцем назад, сложила колечко «ок». Вот и славно, ускользнем окольными путями, хотя хрен знает к чему придем и отчего спасаемся. Но веры окружению нет и не предвидится.

Проскользнув сквозь комнаты, заваленные кусками облицовки и остатками мебели, выбрались через оконце в небольшой иссушенный палисадник, облагороженный кривыми решетками. Некогда жилой дом отличался милотой и повышенной ухоженностью, а ныне оползал кусками перекрытий, заламывая остатки деревьев, белевших плетьми ветвей. Красота.

И тревога.

Присмотрелись к улочке, что плавным изгибом огибала ряд офисно-торговых зданий - до пяти уцелевших этажей, блеклые пятна вывесок, сайдинг, разодранный катастрофой, и дохрена входов-выходов, где притаилась тьма.

На грани слышимости что-то потрескивало - не ритмично и уныло.

-Давит, - признался посерьезневший Шест.

Замес кивнул, не отводя взгляда от ряда выбитых окон в здании напротив. Так-то из очевидного, если интересно мое мнение. Город, как не парадоксально, выглядел мертвее положенного, обостряя инстинкты правильных пилигримов. Но сигнал звал, о чем не преминула напомнить вездесущая инсталляция – не забывайся оператор.

Стылый воздух припорошил улочку серостью. Согласно карте, нам налево – до очередной вехи, обозначенный как мини-рынок «У Жорика». Каюсь, на метку захотелось посмотреть воочию, чтобы слегка оживить прошлое. Одного из ушедших призраков -Чебурека в миру звали Жора.

Выдвинулись чуть медленнее обычного, контролируя проулки, где катастрофа накрутила композиций из бетона, труб и остатков транспорта. Упрощая проблему – слишком много щелей. А смена, хоть и придерживалась изломов фронтальных стен, отрыта всему недоброму.

Шли молча. Даже Крыса умерила прыть и смирно вышагивала в строю. Мышцы уже чутка поплыли, намекая, что неплохо бы передохнуть и подкрепиться. Спорить с организмом не стану -уверен, силы еще пригодятся. Плюсом останов позволит упорядочить нервное, переключив внимание, которое в постоянном напряге теряет остроту.

Мини-рынок на поверку оказался тремя проржавевшими ларьками и одним узким лотком на четыре метра. К лотку неизвестные картографы прибили короткий шест, на который водрузили кепку-аэродром. Прям не сомневался, что увижу нечто подобное. Но местечко знаковое- такое хрен пропустишь. Развалины чуть раздались, образуя пятачок свободного пространства, и ларьки рыжели, точно грибы на голой опушке.

Мелкая сунулась в торговые точки, поморщилась и покачала ладонью. На вопросительный взгляд Замеса пояснила:

-Насрано.

Не к обеду будет сказано, что называется. Отошли к ближайшему подъездному блоку, перед которым на удивление сохранилась лавочка, и расположились на постой. Минут 20 можем передохнуть, пока Фрау колдует над ПНЭ-2. Чисто ребенок с любимым питомцем, хотя всех делов – опустить рычаг и поставить кастрюльку на пышущий жаром диск. Но в ее исполнении это чистое священнодействие. И чувствую – быть ПНЭ названным.

Забавную мысль оборвал шум, нахлынувший из-за домов. Бежали люди – дружно, уверенно и судя по ритму – в строю. Ось шутница подала к обедне. Сука.

Я крутнул пальцем - отваливаем в подъезд. Рюкзаки в охапку и рывком. Рачительный тощий подхватил кастрюльку, заработав признательный взгляд кулинара. Сама Фрау тащила ПНЭ на вытянутых руках.

Взметнувшись на второй этаж, я проскочил в безвестную квартирку и занырнул к торцевой стене, со стороны которой звучало нарастающее топанье. Радом узкий пролом в кладке - видимость достаточная, чтобы оценить ситуацию. Бойцы притерлись вдоль комнатной перегородки и замерли.

Я высунулся - на краешек глаза. Улицу топтали легионеры – сипаи на подбор, в полной выкладке, со шмалабоями в боевом хвате и непонятными шевронами на грудной броне. И ведь это уже нихрена не патруль, как мимолетом отметило сознание. Это что-то пострашнее. Откуда уверенность спросите? Не поверите, но в той стороне, куда бежали бравые парни и дивчины, раскатистым эхом рубанула ожесточенная перестрелка.

-Строй девять! – гаркнул властный голос. – Строй девять!

Оглянувшись на подопечных, я прижал палец к губам - замерли, дышим через раз. Муэрте заглянула на огонек.

Окончание главы 6)

Глава 7

Бравые сипаи перегруппировались на бегу, сформировав несколько тактических групп, что рассредоточились ближе к линии развалин, и наддали. Шмалабои в позицию прицела, лица суровы, намерения ясны.

Топот глухим эхом плеснул меж камнями, скрадываемый звуками стрельбы. Грохот и крики сплелись, а через мгновение в акустику щедро плеснуло хрустом камней. В дело вступило нечто тяжелое, одаривая силуэты домов короной красноватых вспышек.

Подход серьезный не отнять. Я вновь выглянул на четвертинку профиля, приглядываясь к бронированным спинам в муаре поднятой пыли. Бегут под лай команд, стремятся к схватке. И хорошо бы понять – под кем ребятушки ходят? Девятая когорта или кто из отступников? Но ведь не спросишь вежливо – подскажите люди добрые, мол сами мы не местные, да и вообще не в теме.

У смены глаза по пять копеек - переглядываются судорожно в попытке определиться с дальнейшими действиями. А я молчу. Хрена ли тут скажешь? Вводные неясны, а потенциальных врагов в изобилии. Из всей защиты – обшарпанная растрескавшаяся кладка стен, да крепкое словцо, сука.

Я поднял руку и сжал кулак – сидим, черти, пока не распогодится.

Стрельба и топот внезапно приблизились - точно волна, что схлынула с берега и вернулась сторицей, накрывая позиции канонадой. Из ближнего проулка щедро плеснуло отсветом взрыва и по асфальту раскатало несколько тел, очеркнув траекторию полета багрянцем. Части доспехов порскнули тусклым блеском, разлетаясь на куски.

-Фланги! Сокол, фланги! – голос знакомый, ранее отдававший команды о перестроении, но теперь менее уверенный. Я бы даже сказал, в интонациях присутствуют панические нотки.

Несколько групп сипаев, пригибаясь, вырвались из наступавшего облака пылевой взвеси. Формации строя никакой – только желание накинуть метры между жизнью и смертью. По стенам прошлись рикошеты попаданий, расплескивая каменную крошку. Стреляли из взорванного проулка, что подтверждало – с флангами у парней полная жопа. Не исключаю, что вояк грамотно зажали в клещи, едва они рванули на звуки перестрелки. И опять же вопрос - кто кого, сука, нагибает?

-А мы за кого? -неожиданно спросила Ива, тиская мед-сумку. Лучше бы за оружие держалась, чес слово.

Далее шептать смысла нет – какофонию стрельбы впору перекрикивать. Замес успокаивающе хлопнул подругу по плечу, опережая мой посыл:

-Мы за смену!

С улицы нахлынули запахи горечи и гари.

-Девять-пять, отход!!

-Лапша!

-Левее бери!

-Подавление, блять! Подавление!

Взрыв хлестнул точно удар кувалдой – до звона и сбоившей картинки. Дом перетряхнуло.

-Статус! -рявкнул я в седую завесу поднятой пыли.

Мелькнула девичья тень, что-то треснуло и затем от души матюгнулось.

-Наступила, - душевно выдохнул тощий.

-Норма, командир, - отрапортовала Ива. – Только слышно плохо.

Текущий рубеж обороны – говно, чтоб вы понимали. Здание дышит на ладан и любое ударное воздействие может сложить перекрытие. И надо бы отойти - ускользнуть тенями и отнорками. Вот только внизу уже грохочут сапоги и слышно заполошное дыхание – легионеры справедливо посчитали, что уцелевший подъездный блок в пределах досягаемости лучше, чем ничего. Думаю, впредь мне наука – под стоянки лучше выбирать непотребные норы, чтоб воротило только от одного вида. А то Ось, падла, щедра на шутки - образцовая девятая когорта, суровые порядки, никто не рискнет потревожить жупел Валькирии, все дела, А, нет- рискнули и потревожили.

-Командир. – Замес подтянул щит, выставляя защиту на вектор дверного проема. Прям сонм вопросов в коротком обращении. Какого хера и что делать?

-Что по периметру, Лапша?! – рявкнул заполошный голос.

-А я знаю?!

-Так проверь придурок!

-Собрались! – вмешался женский голос. - У нас меньше минуты.

Оптимистичный прогноз, как по мне. Пули начали уверенно пощипывать развалины, облюбованные сипаями. И вопрос их боевой приписки до сих пор открыт. Хотя через мгновение приоритеты интересов сменились – в комнату ворвался потрепанный легионер с лицом перемазанным красным, и вытаращился на группу непонятных гражданских.

-Контакт! Сука!

Ствол легионерского шмалабоя дернуло вверх. Выбор небольшой, согласен, но еще одну попытку урегулировать ситуацию предприму – в лицо сипаю прилетел обломок камня, и мужичок охнул, отпав на стену. А я заорал дурниной:

-Статус дельта! Форт! Статус дельта!

В комнатенке стало людно, тесно и жарко. Извне подпирали звуки стрельбы, обоняние отшибли запахи пота и дыма, а взгляд невольно запал на жерла оружейных стволов. Не целился только ленивый. И пальцы уверенно выбирали слабину спускового - в горячке схватки трудно сыскать адекватность.

-Не стрелять! – внезапно прохрипели из-за спин сипаев. Сквозь бойцов протолкался поджарый легионер с иссеченным обвесом и, щуря подбитый глаз, присмотрелся. – Знакомые рожи…

Если напрячь память, то можно выдернуть в осознанное позывной ведущего патруля, что встретил смену по прибытию.

-Валет? – спросил я, постаравшись не сорваться в давление. И чутка обозначил стволом АК движение вниз – мол, готов к диалогу.

Легионер закашлялся, харкнув кровью, и хрипло гаркнул:

-Краш!

Да прям день встреч, не иначе. По лестнице грохнуло, затопали шаги и в комнате нарисовался памятный вояка, некогда отбитый сменой из грозных лапок седьмой когорты. Знать командование не дало скучать пацану – допросило и вернуло в строй, на пополнение поредевшей девятой когорты.

-Джимми?! – боец оскалился в улыбке. И стало понятно, что у него что-то неладное с челюстью.

-Это они? – старший группы пошатнулся. Его поддержали в четыре руки.

-Да, - торопливо кивнул Краш. – Готов поручиться за их жизнь.

-Не смешно, блять, - выдохнула рядом невысокая крепенькая женщина в ладной броньке и стильной бандане под хаки. – Нас щас всех будут убивать…

-Отставить! – Валет сбледнул, держась, судя по всему, на чистых волевых.

Ива коротко глянула, получила мое молчаливое одобрение и подорвалась, расчехляя сумку. Ну и нам пора делать дело, мальчики и девочки. Не помирать же сегодня, на пороге великих открытий. То из нелюбимого, да.

Поднявшись на ноги и игнорируя Лапшу, продолжавшего злобно целиться, я вычленил в пришлой группе бойца с признаками уверенности, коей оказалась дамочка в бандане, и коротко спросил:

-Численность противника?

Подчиняясь тону, она не задумываясь ответила:

-До пяти десятков. Седьмая когорта. - И только затем озадачилась - кого хера повелась на вопрос цивила.

-Мелкая, найди выход. Не свети, - чутка обернулся я.

Крыса мелькнула, пройдясь легким ветерком, и канула в лестничных пролетах. Лады, судя по бледному виду Валета, он временно недееспособен, вопреки потугам Ивы, но мне сука и не надо.

-Трое на контроль входа! – проскрежетал я. - Тупо палите в белый свет. Позывной? - обратился к дамочке.

-Ласка! -она подтянулась. Выучка сделала дело – слышны внятные команды, значит можно просто подчиниться.

-Старшей в группу прикрытия. Остальные – по второму этажу, занять позиции, не стрелять.

-А какого хера? – напрягся Лапша и охнул. Возникший рядом Замес вежливо улыбнулся. Копирует парень командирские привычки, одобряю.

-Выполнять! – Злость в душе полыхнула сверхновой. Спустя секунду сам начну стрелять, к херам собирая обильную жатву из легионерских тел. Тут главное, чтобы бравы ребятушки прочувствовали посыл, а значит полумерам нет места.

-Тощий за мной. Фрау, Замес на поддержку Ивы.

Метнулись по лестницам, выбираясь на верхние этажи. Перестрелка внизу вошла в режим некой статичности - когда враг точно знает, где норка противника и планирует планомерно его выжить. Но мне нужна активность, безудержный напор мятежных сипаев, чтобы иметь возможность жирненько намекнуть.

Редкая ответная стрельба девятых, концентрированная в районе входа-выхода заставила атакующих призадуматься. А надо ли, при условии слабой активности противника, затягивать веселье, когда рядом Грозовой-9, откуда может подоспеть помощь. В теории, конечно, - на данный момент мне неизвестен текущий расклад по форпосту. Может их там уже нагибают с особой циничностью, но хочется верить, что слухи о Валькирии отчасти правдивы.

По итогу мысли седьмых сложились в правильном ракурсе и позиционное противостояние переросло в атаку. Из развалин выдвинулись тяжелые штурмовики, дробя обломки тяжелой поступью, следом мелькнули образы легкой пехоты. Стрельба резко надбавила в интенсивности – прям любо дорого посмотреть - тактический штурм укреп-точки, где бойцы смещаются осмысленно, следуя выучке.

Я покосился на тощего и кивнул. Слов не требуется. Мы на уровне четвертого этажа – за осыпью кладки и маневрирующие легионеры на улочке, прям как живая тактическая карта. Шест выдвинул челюсть, подтянул Пугало и сделал вид, что целится, чем немного удивил.

Надо бы открыть рот и прикрыть уши. Мысль не успела закончиться, а рядом жахнуло - до легкого побледнения пейзажей. Выстрел, отмечу сразу, получился удачным – четверых штурмовиков скомкало в один черно красный комок и растерло по легионерам прикрытия.

-Смена №7! – прорвался вопль сквозь вселенский звон. Надо понимать тощий не хотел, чтобы враг ошибся с ответной адресацией.

Дернув подопечного за нагрудник, я ткнул пальцем вниз – намек сделан, время ретироваться по-английски - молча и к херам. Сбегая по лестнице, рявкнул:

-Огонь по рубежу!

На втором этаже столкнулся с Ивой, на которой подвис Валет, и с вернувшейся мелкой. Крыса выглядела собранно, а с расчехленного Малюты в ее руке срывались тяжелые капли. На немой вопрос она пояснила:

-Двое. Заходили с жопы.

Валет ошалело лупал глазами в попытке совместить образы.

-Ты с био не переборщила? - участливо спросил тощий у медика.

Ива фыркнула. Но мне не интересна их пикировка, мне важен доклад Крысы, которая понимающе продолжила:

-Есть лазейка через цокольный этаж, на выходе небольшой перекресток, где пока тихо. Ну или никого не видать, - честно призналась дивчина.

Я перевесился через остатки перил:

-Ласка, подъем!

Наверх поднялась женщина и только двое бойцов. Валет дернулся, получил отрицательный жест и отчетливо скрежетнул зубами. А мне дюже интересно, как их вообще подловили на собственной территории со столь разгромным счетом? Сильно похоже на плановую акцию, а значит поиски ячейки в перспективе слегка осложнятся. Но то будет потом, согласны?

-Собирай народ, мелкая отведет, - я показал на девушку. – Шест, Замес, со мной. Остальные за Ивой. - И прям почувствовал легкое несогласие отдельных элементов. Уточнил, сбавляя тон до вкрадчивости: - Вопросы?

-Да вы кто нахер такие? – выдал сакраментальное Валет и был увлечен санитаркой в направлении, обозначенном Крысой.

-Будет что рассказать, - фыркнул тощий, пристраивая Пугало на перила. – Как героически прикрывали…

-Ты дурак? - заинтересовался Замес. И надо же, получилось почти естественно.

А долго думать, только телиться. Едва шорохи шагов легионеров, убывавших по намеченному Крысой маршруту, пошли на убыль, я ткнул пальцем вниз:

-Залп!

Замес что-то проорал - неразборчивое за адским эхом, и портик входа выплеснулся хлестким фонтаном. Перекрытие хрустнуло, оседая, и с улицы донеслись обрывочные вопли, да крики команд. Намек нумеро дуо, черти – примите, сука, с благодарностью.

Умник ошалело помотал головой, не забывая тыкать щитом в направлении вражеских криков. Тощий скалился - с мочки его правого уха сорвалась багровая капля. Я и сам не уверен, что слышу надлежащим образом, но прокаркать смог:

-Уходим.

Замес не удержался и не глядя засадил назад из шмалабоя - вроде как точку поставил. Ответной реакцией противник выдал залп на пару десяток огневых точек. Что и требовалось – пусть слегка усомнятся и чутка подумают над способом пробиться к добыче. Решат обойти позицию – милости просим. Но они потратят минуты, которые мы с благодарностью примем.

Протиснувшись под осевшими бетонными плитами, соединенными рыжей арматурой, вывалились в небольшое полуподвальное помещение, отдающее гнильцой, и первым делом наткнулись на Фрау, которая замерла у сереющего стенового разлома и решительно целилась в проход.

Завидев нас, женщина чуть выдохнула и показала большой палец. Чет ее пробрало, хотя с расставания прошло не более двух минут. Но командир признателен, если что, - за заботу и все такое. Проскользнув до выхода в обход кулинара, я сунулся на улочку, готовя автомат для прицельной вскидки. И чутка притормозил.

Легионеры грамотно перекрыли улочку - в два эшелона, отсекая подходы. По центру импровизированного заграждения покачивался Валет, с напряжением вглядывавшийся в развалины. Надо же, верен кодексу до конца - никого не оставлять позади, даже борзых цивилов. Но мне импонирует в разрезе ситуации.

На мое приближение старшой отреагировал болезненной гримасой. Я покосился на Иву, и девушка поморщилась:

-Наглотался чего-то, био действует плохо.

-Есть куда приткнуться в оборону? - спросил я, отметая информацию. Легион пользует боевые коктейли, которых у нас нет. Конец истории.

-Туда, - Мужчина махнул чуть ли не всем корпусом в сторону одной из дорог, что горбилась, уводя с перекрестка. – Четвертый блокпост.

-Ласка? – развернулся я к женщине, замершей неподалеку.

-Проведу, - Она ухватила мысль на лету и поспешила к соратникам, парой резких слов обозначив намерения.

А у меня есть еще один вопросик, потому как взгляд Лапши протирает мне профиль:

-Если сука хочешь что-то сказать, то у тебя секунда. – И дальше просто посмотрим глаза в глаза. Но я уже вижу, что мужичок тупо мутный и недовольный, способный тявкать из толпы и тушующийся под прямым давлением. А давить меня учили.

-Отставить, - прохрипел Валет. – Бегом марш!

Сказано сильно и, надо отметить, своевременно. Если приглядеться к сорвавшимся с места сипаям прикрытия, то очевидно одно – ребята в раздрае, пытаются отойти от вражеской оплеухи и на адреналине игнорируют посеченные организмы. А кровушка капает, подкрашивая броню, и медленно подтачивает силы.

-Ива, на усиление, - кивнул я. Девушка уже пару секунд не отрывала от меня взгляд и посыл ее очевиден.

Бойцы бежали, сминая обломки, кто-то заученно успевал отмашкой оружия контролировать боковые улочки, кто-то просто старался не упасть. А рядом мелькала упорная тень, раздавая примочки и адхары. В образе Ивы проявилась некая фатальная отрешенность – она наконец-то делает то, чему учил великий Амиго. Как по мне, образ немного спорный, но все вопросы задам потом. А пока бегу и дышу, чувствуя, как в ногах отдается контакт с асфальтом.

Позади стихла стрельба и зазвучали отголоски команд. Противник осознал, что диспозиция изменилась и слепая пальба по укрытию не есть правильно. А правильным будет проверить окружение и перестать сраться. Грубо говоря – попрать железной стопой слабые душонки.

Дальнейшее напоминало гонку с невидимой тенью. Позади бегущих мнится жупел седьмой когорты, мелькают изломы стен, остовы машин. Повороты сменяют короткие аллейки, скверики, где из мешанины дерева и камня сложены живописные развалы.

-Смена, рубеж! – Я ткнулся в наклонную плиту, перегородившую дорожку, и развернулся, поводя прицелом по серому мареву улицы. Рядом захрипели – то прибыл Замес, сходу рубанув краем щита в тропинку. Следом, взметнув гальку на тормозном пути, финишировала Крыса. Тощий прибыл страшным локомотивом и на финише, походу, расколол плиту. Фрау чутка задержалась, а вот Ива не появилась. Заместо дивчины позицию посетил Краш, который нарисовался на соседнем пригорке и начал технично целиться в никуда.

-Краш, на тебе отход, - выдохнул я. Легионер кивнул и оглянулся, запоминая маршрут убытия товарищей, которые еще не осознали, что подопечные цивилы немного сошли с ума.

-Ива? – покосился я на Замеса.

-Тянет раненных, - без запинки отрапортовал умник. И даже в лице не изменился. Лады, зачту.

-Слушаем, - приказал остальным и на мгновение прикрыл глаза, пытаясь справиться с дыханием.

Надо помнить, сука, - мы не бежим, мы тактически отступаем к укрепрайону и важно понимать, что за херня творится позади. Может седьмые решили свернуть операцию ввиду бесперспективности и раствориться в зоне. По мне, самое логичное решение – а вот если нет, им очень сильно хочется что-то предъявить отряду Валета. И тут возникают нюансы, если понимаете. Допустим, взять рюкзак, над которым трясется Валет, по мере сил делая вид, что ничего интересного в поклаже нет.

-Слышу, - буркнула Крыса. – Бегут.

Сдается, на аэро и слух улучшается, потому как топот сапог и бряцанье амуниции я уловил только секунды через три.

-Шест готовься, Замес прикрытие. Остальные к Крашу. – Я перехватил взгляд легионера. – Уводи.

-Да хрен там… - Крыса осеклась, когда я на нее посмотрел. Цапнула Фрау и поспешила ретироваться.

-А Пугало ниче так, - покивал Замес, чем вызвал довольную улыбку друга.

Посланник 2.0 – тяжелый шмалабой, выпрошенный у Древней безвестным цивилом. Могу сказать точно – с ролью посланника оружие справлялось великолепно. Едва за поворотом – метрах в 100 от нашей позиции – мелькнули первые силуэты, тощий выстрелил. Белесая вспышка с ревом ушла вдоль улочки и расплескалась грохотом разрыва.

Говорить бесполезно – слух вновь придавило. Я хлопнул подопечных по плечам и показал -уходим, живо. Умник отступал последним - несколько визгливых откликов шмалабоев расчертили бетонку, один по касательной пришелся в щит. А метко стреляют упыри, не отнять.

И мы припустили за маячившей впереди троицей. Пять минут, десять. Дом, второй, третий. Оползень торгового центра, остатки колон непонятного очага культуры, тротуары, дорожки и перерытые газончики.

Дальше, дальше, дальше.

-Прикрываем! – прозвучало впереди.

Девятые опомнились. Или вернее достигли блокпоста, заняли оборону и осознали, что кто-то остался позади. Вперед выдвинулась Ласка с пятью соратниками – припали на колено на тропке и метались прицелами вдоль улочки. Мимо прохромали Краш и женщины, а минуты через три приобщились и мы.

Укрытие напоминало расколотый одноэтажный купол. Назначение здания хрен поймешь, но подозреваю что-то из развлекательной тематики, потому как у одной их стенок разглядел остов детской машинки. А может и совпадение, кто знает.

Проскочив внутрь, тормознул перед Валетом и слегка согнулся, гоняя кислород. Старшой буркнул:

-Больше так не делай.

-Нахер пошел, - ответил в унисон.

-Берем периметр! – Валет оскалился, возвращая бразды командования. – Перезарядиться, проверить защиту!

Купол удобно контролировать. В стенах проделаны аккуратные бойницы, окрестности подчищены и легко простреливаются. Одно «но» – штурмуй я подобное укрепление, тупо закидал бы горючкой и отшлифовал тяжелыми шмалабоями. Видно же – блокпост не создан для противостояния легиону.

-Что за место? – спросил я у Краша, перехватывая его рывок к одной из бойниц.

-Против орды, - отмахнулся мужчина и убыл.

-Командир? – немного робко прозвучало сзади. Ива замерла под взглядами команды, что сплотилась в гипотетическом центре строения, где присутствовали намеки на обустроенный быт вроде нескольких ящиков, пластиковых столиков и кострищ.

-Всех удержала? - спросил я спокойно. Девушка кивнула, отводя блеснувшие глаза.

-Молодец.

-Не ссы, подруга, - фыркнула Крыса. – Каждому свое.

Не вижу проблемы - медик должен лечить, порой принимая не самые популярные решения. Доктора, присматривающие за призраками, вообще никогда не церемонились - таблетку в зубы, пластырь на жопу и пошел нахер с глаз.

-Я оставила команду, - гнула за свое Ива.

-30 отжиманий, – согласился. Она недоверчиво замялась, и я рявкнул: – Прямо сейчас!

На меня покосились, а Валет начал выглядеть так, точно заглотнул тухлятинки. Ничего, боец перетерпишь, смотри лучше вовне, где гуляет эхо стрельбы. Кстати, перестрелка чет немного яростнее, чем полагается – седьмые еще не вышли на позицию, а уже тратят ресурс как не в себя.

-Успели? – неожиданно спросила Ласка, отрываясь от бойницы. Кому адресовался вопрос непонятно, но первым среагировал Валет, вскинув кулак.

На несколько минут картинка замерла в тревожном ожидании. Я успел передислоцироваться от пыхтевшей Ивы ко входу и аккуратно выглянуть. Седьмые определенно с кем-то захлестнулись - непримиримо и жестко. Воздух, казалось, дрожал от смертоносного эха. Были ли крики, не скажу – какофония звука не позволяла различить детали, но, когда грохот утих, человеческие голоса прорезались нотками страданий.

Еще через минуту к периметру блокпоста вышла первая группа штурмовиков, часть из которых откровенно дымились.

-Наши, - выдохнул кто-то. И уцелевшие прям ожили, с трудом выходя из судороги стрелковых поз.

Ну ваши так ваши. Я кивнул смене - собираемся и ждем. Пусть легион работает, подсчитывая потери, обмениваясь данными и подчищая хвосты. Простые пилигримы, спасенные бравыми парнями, вольны постоять в сторонке и немного прийти в себя заботами бдительной Ивы, которая в инициативном порядке провела досмотр тушек.

Подошел Краш, утирая пот, а точнее размазывая копоть. Протянул руку, и я ответил на рукопожатие. В конце концов, мы в ответе за тех и все такое. Но кое-какую информацию подчерпнуть успею. Спросил ненавязчиво:

-Перевели в девятую?

Мужчина кивнул:

-Зачли заслуги, что остался верен кодексу и предупредил Форт. Валькирия сделала предложение, а когда она что-то предлагает выбора как бы нет. Ну и вот. - Он обвел жестом купол.

Планида у парня не самая светлая. С другой стороны - жив, цел, орел. Пусть тебе и дальше везет, сипай – верные слову должны жить, что, к сожалению, случается не так часто, как хотелось бы. Но за то держу кулачки, а на остальное насрать. Утрирую, конечно, потому как вопросы только множатся.

-Как влипли? – спросил я, прислушиваясь к голосам, что звучали мажорными нотками на площадке перед постом.

-Джимми, - выдохнул Краш, округляя глаза и косясь на выход, куда секунду назад убыл Валет с приближенными.

-Принял. – Я усмехнулся. Куда уж понятнее – есть информация открытая, а есть расстрельная. Нет человечка и нет проблемы. Но я бы не побрезговал - повторил вопрос старшому. Нам еще топтать окрестную зону и сюрпризы смене не нужны. Хотя думаю, если Ось меня сейчас слышит – ржет до колик над наивностью муравьишки.

-Где они? – прозвучало властное от дверного портика.

И вот она - Валькирия наяву. Вошла решительно в сопровождении нескольких тяжелых штурмовиков, чьим габаритам впору позавидовать. Сопровождение мигом заняло ключевые позиции прикрытия и сурово воззрилось на окружение. Рядышком пристроился Валет и трое мужчин со знаками отличия командного состава. Из примечательного – рюкзачок Валета, который он тянул из последних сил, пропал, а на лице мужчины отразилось некое облегчение. Узнать бы что в рюкзачке, но кто же сука скажет.

Но вернусь к главному жупелу девятой когорты. Жилистая, подтянутая дамочка лет под 50, лицо правильное, скуластое, с положенными морщинками, а о подбородок только орехи колоть, если не боишься болезненно сдохнуть. Каштановые волосы с проседью небрежно собраны в хвост. Но самое приметное в образе – взгляд. Холодный, почти прозрачный и не выражающий ничего. Когда призраков списывали, инструктора смотрели именно так – точно змеи на незадачливых мышат. Хотя мышата оказались с зубками, но то прошлое да…

Мы встретились взглядами, и женщина остановилась, заложив руки за спину. Сказать, что меня не пробрало – соврать. Сраная память готова всколыхнуть самый страшный пласт, а функция в непонятках начала подкачку, наполняя тело жаром. Помнится, Фурия из призраков, когда работала в режиме, могла так смотреть, обтекая багрянцем, но Фурия мертва. Мертва белобрысая стерва.

Соберись, Джимми. Момент важен.

Валькирия почесала скулу, на которой алела царапина. Переключив внимание с ее лица, я уловил следы боя на броне женщины – свежие заломы, сколы на техногенном обвесе, а Плеть, свернутая в походную позицию, незамысловато чернела, измазанная органикой. На бедрах примостились пистоли и, судя по крепежу, – достаются они мгновенно.

-Кто такие? – ровно спросила женщина.

Упредить типовой ответа Шеста я не успел. Тощий почуял угрозу, но дурная удаль в нем сильнее:

-Пилигримы мы. – Он со значением покивал: - Правильные.

-Валет, - обратилась Валькирия, не поворачиваясь.

-Тактическая подготовка старшего группы соответствует уровню сикха. Как минимум. Благодаря его приказам и действиям отряд смог оторваться от седьмых. Бойцы группы обращены и грамотно пользуют силу. Худой управляется с Посланником не хуже штурмовика 3 ранга. Девушка – Мужчина указал на Иву. – Прошла подготовку легиона на полевого медика.

Разложил, сука, как по нотам. Вот и спасай таких – насрут в чистые пилигримские души и не моргнут.

-Пилигримы значит? – задумчиво переспросила Валькирия.

Сука.

Она выстрелила, не меняя позы, – с бедра.

Окончание главы 7)

Глава 8

Как говорится, не уйду, сука, без танца. Валькирия целила по низам в желании наказать цивила, посмевшего соврать в лицо главной стерве, ну и обозначить акцент – вроде простреленного колена, прервавшего дорогу приключений. Сраный спектакль, так любимый сильными девочками. Она даже не удосужилась скрыть намерения, допустив в пустоту взгляда кровавую нотку желания.

Ну а мне что? Мне положено реагировать, согласно ролям, расписанным затейницей Осью.

Движение начал одновременно с легатом девятой – она дернула кистью, я ускользнул вперед и вправо, начиная вертлявый маятник. Время ножей, если понимаете. Напоследок успел приказать, вложив в голос максимум воли:

-В бой не вступать! – Потому как смена поляжет еще до начала боевого клича тощего.

Крыса дернулась и Замес ловко подхватил ее за шиворот, вызвав приступ яростного шипения. Молодца, умник, рубишь фишку.

Пуля цокнула по напольному покрытию и зарубилась в мебель.

Легкое уклонение, скольжение влево. Выигран еще метр.

Валькирия чутка напряглась, цапнув с бедра второй пистолет. Повела оружием, выцеливая траекторию и грамотно сместилась по флангу, держа дистанцию. Ее клевреты из числа патрульных обозначили намерение вмешаться- звякнула сталь под злые выдохи. Один из новоприбывших командиров, не меняя позы, вскинул руку – мол всем стоять, не вмешиваться. Штурмовики охранки – сучьи металлические шкафы на ножках - даже не шелохнулись, продолжая доминировать над окружением.

Игра? О да. Бесит? Есть немного.

Уклонение, скольжение.

Выстрелы скупо тявкнули эхом. Одна из пуль цокнула по наплечнику штурмовика, и громила слегка покосился. Охренеть, еще бы брови вздернул в недоумении, падла. Но лицевая мышца давно и прочно сведена судорогой службы.

Следующий выстрел Валькирия сделала без скидок на кодекс. Легион уже не бдит, легион – карает.

Пришлось нырнуть в перекат, завершая маневр. Пуля дернула броню на спине, но я уже рядом с целью. Сорвав дистанцию, короткой отмашкой увел один из пистолей с вектора стрельбы и проскользнул вперед. Давай-ка покружим дамочка – в исконно боевом и страшном.

Она довернула кисть в попытке вторым стволом поймать мишень, локтем отбила мне руку и вынужденно шагнула вперед. Забавная игра так скажу – со стороны действительно напоминает танец. Кружим, сплетая руки – она старается совместить пистоли и верткую пилигримскую тушку, я отвожу.

Выстрел.

Заряд прошел где-то под мышкой. Близко, зараза. Но маневр почти закончен. Валькирия вошла в ритм поворота и стала предсказуемой. Через мгновение резкая смена направления собьет ее потуги, а горло прочувствует лезвие.

Картинка замерла. Сипаи в ближнем окружении забыли, как дышать, только с улицы невнятно звучали бубнеж команд и топот сапог.

Дыхание Валькирии чутка сбилось, да и я частил с кислородом. Давненько не упражнялся в игре с уникальным и немного длинным названием – «не дай себя застрелить злобной ведьме, когда вас, сука, разделяет тридцать сантиметров».

Один из командиров девятых почти с ленцой махнул рукой, и смену мгновенно взяли на прицел в десяток стволов. Штурмовики сменили позы, с хрустом передавив камни под сапогами, и с синхронностью автоматов вскинули шмалабои, почти не уступавшие Пугалу в размерах.

Ну что сказать? Финита, девочки и мальчики.

Валькирия, с которой по итогу маневра сошлись лицо в лицо, подвигала зажатыми руками, скребнув затворами пистолей по операторской тушке, и холодно усмехнулась. А на лезвие у гортани ей насрать, что предсказуемо и очевидно.

-И как поступишь цивил? – спросила она ровно. – Твои люди умрут. Секунды через три.

Я улыбнулся холодному змеиному взгляду. Валькирия хороша, но в глубине ее глаз тлеет знакомый адский огонек, который не скрыть выучкой. Я не люблю, когда меня проверяют, женщина. И выход из сложившегося клинча будет только один. Я Джимми.

Легат девятой когорты напряглась, осознала, что противник чувствует ее реакцию, и постаралась вернуть телу спокойствие матерого бойца. Сказала, не повышая голоса:

-Опустили оружие.

Ее адъюнкт, ранее погасивший волнение сипаев, счел, что служивые не слишком ретиво последовали приказу, и басовито рявкнул:

-Опустили!

Вот и конец спектаклю. Пилигримские яйца целы, колени функционируют, а из всего ущерба – легкий нервный срыв у бойцов смены, которые напряжены до полного побледнения, и приступ мотивированной злобы у Крысы.

Я отшагнул назад, убирая нож. Аккуратно поправил ремень автомата, который так и не пригодился.

-А если сейчас прикажу выстрелить? – заинтересовалась легат, небрежно смахнув капельку крови, выступившую на шее. Пистоли уже в кобурах и мирно чернеют на крепких бедрах.

Вот ведь не уймётся, стервоза. Любит расставить все точки и лучше посмертно. Но она хороша не отнять.

-Прикажи, - ответил ровно. И коротко глянул на вздрогнувшую смену. Тощий буркнул что-то невнятное, и бойцы приняли менее напряженные позы. Шест, как старожил, познал путь, за что хвалю. Принявшего смерть трудно убить - типа, сука, аксиома.

-Теряем время, - прозвучало со стороны адъюнктов.

Валькирия зыркнула яростно и смелые мгновенно заткнулись. Она цокнула, смерив меня оценивающим взглядом:

-Гниш прав, ты бесишь.

-Успел доложиться? - спросил я для проформы. Ход со стороны безопасника не самый логичный, но ожидаемый. Любит человече контролировать неконтролируемое.

-Записку покажи. – Валькирия требовательно протянула руку.

Я достал из кармана смявшееся послание и отдал. Женщина, пробежав глазами по тексту, хмыкнула, скомкала бумажку и выбросила. Затем задумчиво присмотрелась к смене:

-Тебе повезло, цивил, что я терпеть не могу Гниша.– Развернулась и строевым потопала к выходу. Метра через три, не оборачиваясь, уточнила: - Идете с нами.

Самое интересное, записку я читал и ничего предосудительного не заметил. Но из подтекста следует, что надо бы вернуться и задать безопаснику несколько вопросов. Мне ли не знать, что простые вводные, вроде «прими гостей радушно» ведут к предсмертным хрипам и телам, закопанным посреди нигде. Так что жди в гости, черт белобрысый.

В сухом остатке, в планы смены внесены легкие коррективы. Прогулка с девятым легионом не входила в планы, но вариант не самый худший. Впишемся в местные реалии, поддержим легенду, да и вопрос с активностью мятежников проясним. Сигнал ячейки в пределах досягаемости – пылает манящим факелом и бередит функцию, которая периодически намекает – вперед, оператор, Аади ждет, Аади благодарна. Хотя расклад немного непонятен - с хрена спешить к ячейке, подготовленной для смены, как запасной коммуникационный пункт. Но будет время, будут и ответы, как говаривал уже не помню кто. А пока работаем.

-А если бы они выстрелили? – прозвучал строгий вопрос Ивы, едва я приблизился к подопечным.

-Да, блять, уже не смешно, - закатил глаза Замес. Но роль отыграл: - Командир, смена немного на нервах.

-Кто на нервах? – вскинулась Крыса, со скрежетом вгоняя Малюту в поясные крепления. Они с тощим привычно стукнулись кулачками.

-Они бы не выстрелили, - холодно ответил я. – У них кодекс.

-Валькирия хотела тебя убить, - Фрау нехорошо прищурилась, не отрывая взгляда от прохода в куполе, куда убывали легионеры.

-Нет, - я смотрел на побледневшую Иву. Давай, дивчина, либо принимай, либо нам предстоит последний разговор. – Не хотела.

-Да?

-Она отличный стрелок, - признал я. – Но чутка увлеклась, будучи главной в девятом сральнике. Плюс кодекс – ее все. Ива?

-Что? -девушка вздрогнула.

-А вот у меня кодекса нет, - я наклонился чуть вперед. – И как поступишь?

-Я решу вопрос, - торопливо вступил Замес, и остальные бойцы солидарно кивнули. Боятся черти. И кого? Командира.

Я усмехнулся, отпуская взглядом Иву. Чисто кутенок от медицины – храбрый, любознательный, но немного наивный.

-Закончили? – Рядом нарисовался Валет. Остатки его отряда ненавязчиво барражировали рядом, делая вид что готовятся к убытию.

-Конвой или сопровождение? – я повернулся к новому собеседнику, и легионер едва сдержал порыв сделать шаг назад. Сила форсированного имиджа, так скажу. Смена №7 насадила, сипаи всосали.

Валет быстро оглянулся, не заметил излишнего внимания и решился доверительно сообщить:

-Никогда такого не видел. Чтобы Валькирия уступила, это… это…

-Она твой командир, - пресек я. Не люблю, когда герои необоснованно падают с пьедесталов.

-Да кто же ты такой, сука? – В голосе мужчины прорезались нотки безысходности. Когда ты спрашиваешь у пустоты, понимая, что правда никогда не снизойдет. Стремное чувство, да.

-Командир, он назвал тебя сукой, - любезно подсказала мелкая. – Малюта готов.

-К чему? – Валет попытался углядеть новое действующее лицо. Да, легионер, как уже отмечено, к смене надо просто привыкнуть.

-Сцедить, - охотно откликнулась Крыса.

-Закончили, - свернул я дискуссию. Хватит цирка, пока командование Девятого не решило, что мы тянем время. Ива украдкой выдохнула, что отметил, и внес в список для проработки. Гляжу и Замес одарил девушку вниманием. Возможно, мое вмешательство не потребуется – бдительный политрук разберется самостоятельно. Умник сильно подрос в мотивационно-разъяснительной работе – впитывает уроки, как губка.

Валет, метавшийся взглядом между бойцами смены, таки очнулся и вспомнил, что он цельный командир разведотряда, бравый парень, а вокруг зона и приказы командования никто не отменял.

-Приказано сопроводить, - буркнул он и жестом показал сипаям – уходим. – Ты подчинишься?

-Смена с удовольствием проследует за легионом, - сказал я.

-Смена?

-Номер 7, - наставительно объявил Шест, прилаживая Пугало на перевязь. – Запомни.

-Охереть, - выдохнул мужчина и утопал на выход – подальше от раздражающего фактора.

А мы вежливо присоединились. Идея чутка передохнуть за крепкими стенами в относительной безопасности не лишена смысла. Зона не стабильна – к ней лучше приглядеться, не будучи живой приманкой для проблем. Да и отказ от гостеприимства когорты вернет Валькирию к роли настоящего карателя – без игрищ и экивоков.

Под открытым небом пахло гарью и кровью с примесью затхлости. Легионеры когорты убывали с площадки форпоста нестройной колонной, усиленно контролируя подходы – тыкали стволами в каждую тень и не отводили прицелов, пока основная группа не минует подозрительное место. Видимой суеты после мощной зарубы не чувствуется, скорее наоборот – действо надежно и основательно, как лом в тренированных руках. Чеканя шаг, звеня броней, солдаты шли, и пусть враг обосрется. Прям приятно посмотреть и сердчишко екает от давно позабытого чувства.

Минуя ближайшие к форпосту развалы углядели тела мятежников, безвольными куклами завалившиеся у пристенка – чуть ли не по линеечке. Девятая пленных не берет – пуля в подарок и пусть тела остывают под серостью небес. Валькирия быстро решает вопросы и теперь я понимаю, почему ее боится и стар и млад.

Ива поморщилась, отводя взгляды от казненных, и впала в некое напряженное молчание. Но Замес держался рядом и время от времени что-то наставительно шептал, пока бойцы одолевали улочку за улочкой.

Чутка в стороне хромал Валет, наблюдая и фиксируя. Но на конвой его присутствие и впрямь не походило. Сипаи уделяли больше внимания окружению, подчас реагируя излишне нервно, когда осыпи развалин извергали шорохи и трески. Вечно умирающий город почти не затыкался, рассыпая звуки и сумрачные образы. Дома, дороги и столбы. Провалы, изломы и груды. Остовы инфраструктуры от малого до большого в ржавом исполнении. Картинка неизменна, хотя и не статична. В отнорках проулков и двориков мерещилось движение, вызывая стойкое желание схватиться за приклад.

-Собрались, - коротко сказал я подопечным, чье внимание поплыло спустя часик марша. Пытаться понять, что скрывают тени, на данный момент не наша забота. Впереди топает элита когорты, которая не даст в обиду присутствующее командование, а заодно убережет и бедных пилигримов.

Валет продублировал команду и хмуро покосился на смену. Завидуй молча легионер и сконцентрируйся на ходьбе. У тебя свои прерогативы, у нас свои и в идеале лучше бы им не пересекаться -во избежание.

Часов через пять развалины вокруг изменились. Следы людского присутствия не просто попадалась время от времени, а превратились в неотъемлемую часть маршрута. Прибрано, разобрано, как говорится – лишь обломки бетона, кирпичей и сайдинга пестрели отдельными кучками, не препятствующими движению. А вот людей из числа мирного населения не видно - либо форпост не предусматривает их присутствия, либо попрятались от греха подальше.

-У вас тут мирные водятся? – спросил я Валета.

Мужчина кивнул и бодро одолел разлом асфальта. Зачту за ответ, потому как развернутых комментариев не предвидится. Хотя от пояснений не отказался бы - если цивилов загнали под прикрытие Грозового-9, могут возникнуть осложнения.

-Сбор никто не отменял, - расщедрился на добавку легионер. Но интонации мрачноватые и недовольные, точно от надоевшей рутины.

-А че кислый? – уточнил я.

-Так вас же сука надо охранять, - не сдержался Валет и вовремя осекся, покосившись на мелкую.

Крыса осклабилась:

-Командир, он опять.

-Ты не части, - попросил я мужчину. – Не надо.

Легионер демонстративно отступил на пару метров к обочине и продолжил движение. Так сказать, обозначил границы. А мне насрать. Есть вопросы поинтереснее. Например, сигнал, что плавно сдвигался назад по правому флангу, отчего инсталляция немного возбудилась. Оператор движется в неправильном направлении. Но давай-ка ты, железная, заткнешься к херам. Сигнал приблизился? Вот и довольствуйся.

Еще через часик впереди показался угловатый силуэт здания, чей массивный абрис точно раздвинул окружающие развалины и ощутимо доминировал. К слову, не узнать принадлежность строения трудно – больно уж специфический конструкт, предназначенный, чтобы никто лишний не мог войти и выйти с территории. Тюрьма городского типа – желтоватые надстроенные стены, глухая мощь нескольких корпусов с узкими оконцами и на удивление небольшая церквушка под боком в символике приверженцев Оси. Пастораль, сука.

Окрестные дорожки прибраны, у стен под зашитой фортификаций кучкуются сарайчики, теплушки. Рядок грузовых контейнеров заделан под жилье, совмещенное с оборонительным посылом. В целом структура поста компактна и ощутимо военизирована – строгая разметка не дает волю фантазии, а народ близ домишек движется как по линейке. Хаотичного гомона не слышно, прорываются лишь отдельные не слишком позитивные выкрики от сапиенсов без формы. Считай искомых цивилов, которых текущий расклад, судя по интонациям, не радовал.

Отряд Валькирии мгновенно растворился среди построек. Легат чутка задержалась, замерев в показательной властной позе по курсу нашего следования. Народец старательно обходил ее стороной, жался по стенкам и старался не отсвечивать. Прям показательный образ.

Валет остановился в паре метров от командования и грохнул кулаком о броню. Типа служит легиону, не иначе.

-Ты, - женщина холодно смотрела на меня. – Со мной. Валет пристрой остальных – пусть ждут.

-К Каматозу? – наполовину утвердительно сказал мужчина.

-Можно и к нему, - пожала плечами женщина. Развернулась и направилась к воротам, уводящим в глубины поста.

Надо полагать, права голоса у меня нет. Следуй в фарватере пилигрим и не очкуй. Я успокаивающе махнул подопечным в ответ на тревожные взгляды и проследовал за строгой провожатой. Разговора не миновать – больно резко мы вошли и больно резко проявились. Любой правильный легат захочет узнать - кого принесла Ось во владение. Валькирия накинула тест с драчкой, убедилась, что пришлые цивилы слегка неправильные, и теперь хочет полноценно пообщаться, чтобы решить, а не проще ли чужаков потерять. Но то догадки, конечно. Очисти мысли Джимми и выдохни.

Спустя пару коридоров и зал распределения, где деловито сновали легионеры под нескончаемые окрики, Валькирия вышла к скромной цельнометаллической дверце подсвеченной желтоватой лампой-керосинкой. Окружение в лице служивых мгновенно подтянулось, салютуя, и было потеснено верными штурмовиками.

За дверцей обнаружилась средних размеров комната без окон, заставленная неказистыми обеденными столами из пластика. У дальней стены тускло поблескивала линия раздачи. В настоящий момент в комнатенке присутствовал с десяток сипаев, что дружно вскочили при виде командира. Скрежетнули стулья, звякнули ложки, и композиция замерла. С раздачи выглянул боец в белом халате, осознал и постарался незаметно утечь обратно.

Женщина махнула рукой, освобождая присутствующих от служебного рвения, и коротко глянула на сопровождение. Штурмовики, не меняясь в лице, отступили к стене и замерли по обе стороны от дверей. Хрен пройдешь, что называется.

-Пожрем, - буркнула дамочка, седая за ближний столик.

-Готовят сносно? – Я пристроился и смахнул пару крошек со стола. От раздачи уже спешил дежурный.

-А я ведь еще не решила, стоит ли вам жить, - задумчиво протянула женщина. Привыкла намекать, не намекая. А ты значится, обтекай.

-Решай побыстрее, - ответил равнодушно, и собеседница поморщилась, добавив в мимику кислинку.

-Как обычно? – воздвигся рядом боец столовых войск.

-Неси, - согласилась женщина. – И компот.

Несколько минут помолчали, пока на столе стараниями служивых возникали тарелки с нехитрыми блюдами – каша, поджарка, лепешки и тазик салата из мелко нарубленной зелени. Затем еще помолчали, впитывая протеин – синхронно работали ложками, не уступая друг другу в методичности.

За первым стаканом зеленоватого компота, Валькирия расщедрилась на вопрос:

-Кто ты такой?

-Опять ведь начнешь шмалять, - прищурился я. – Оно тебе надо?

-Значит пилигрим. – Женщина фыркнула и устроилась поудобнее. За соседними столиками притихли легионеры, стараясь максимально споро расправиться с порциями и покинуть точку общепита. – Где проходил подготовку?

-Не служил, - ответил охотно и радостно. Прям беседа по накатанной – до оскомины. Бесит.

Валькирия вопреки ожиданиям покивала, точно поняла для себя нечто важное. Закинувшись компотом, помолчала пару секунд и неожиданно выдала:

-Безопасники правы, проще тебя убить.

-Не уверен, что у вас получится, - признался я честно.

-Вот и я не уверена, - она усмехнулась. – И меня это, сука, бесит.

Ну что сказать – почти родственные души, что нашлись посреди мертвого города. Это если сильно образно. Обмен ритуальными словами настраивал почти на философский лад. Но у смены есть работа и мне чутка некогда.

-Спрошу только раз. – Женщина наклонилась вперед, ощутимо давя тьмой, что расплескалась в карих глазах. – Зачем ты здесь?

-Сбор. Учитывая обстоятельства, жизнь в Форте становится неподъемной по адхарам. А владения девятых мне порекомендовали как спокойные.

Давайте, дамочка, попробуйте прочитать призрака, которого злит этот сраный форпост, эта бледная столовка и стервоза напротив. Каждого из выкормышей Программы в свое время жгли, топили и соединяли с предметами, максимально вредящими здоровью – добывали информацию, угрожая и обещая.

Женщина поморщилась и немного отстранилась:

-Еще один плюсик за то, чтобы вздернуть вас на столбе.

-И что теперь не так?

-Мертвых внутри нельзя контролировать.

-Знаешь не понаслышке? - Я точно представляю, кого она каждый день видит в зеркале. Этот огонек в глазах… Видел его у каждого из призраков. Кречет, Бомба, Амир, Султан, Фурия и Чебурек. Мир вашему праху братья и сестры.

-Пошел в жопу. - Она осушила стакан и сосредоточенно налила еще. У стены шевельнулась охранка.

-Сбор кормит пилигримов, - намекнул я спустя мгновение тишины.

-Предлагаю полное довольствие для твоей группы, - тяжеловато сказала она. Вот и вскрылась истина.

-Если примем Кодекс?

-Если примете Кодекс.

-Мы. Пилигримы. – Настала моя очередь чутка надавить. – Но помощь оказать готовы.

Она ощутимо напряглась, борясь с выплеском гнева – прям трамбовала на живую, желая сохранить лицо и не сорваться в красное. Сильна, не побоюсь повторить.

-Зона небезопасна, - проскрежетала она. – Сраная Аджи хочет моей крови и сделает все, чтобы Девятые пали. Поэтому прикрытие выделить не смогу. Но ведь тебе и не надо?

Я протянул руку для рукопожатия. Иногда слова только вредят. Ладонь у Валькирии тверда как сталь и горяча точно свежая сдоба. Она задумчиво склонила голову на бок, не спеша отнимать руку. Затем с усмешкой сказала:

-Но я еще не решила.

-Каша ниче так.

Контакт прервался, и я поднялся из-за стола. Пора и честь знать – поели, попили, обменялись намеками, можно сказать, перевыполнили программу общения, теперь можно и к делу вернуться. Валькирия кивком подозвала одного из штурмовиков, скупо приказав:

-Отведешь к Коматозу.

И более не слова, точно потеряла интерес к окружению. Сочту за плюс – место, где один выдох легата мог сорвать чеку действия, лучше покинуть без лишней риторики. Я пристроился за спину мерно шагавшей штурмовой глыбе и сосредоточился на анализе текущего расклада.

Пока идется, можно подумать, хотя ничего нового в мыслительном загашнике нет. Смене дано добро на сбор и откровенно сказано – если сдохнете, легион даже не почешется. Каждый сам по себе и полностью самостоятельно отвечает за последствия принятых решений. А когда сука было по-другому? Поэтому в сухом остатке я доволен, хотя образ Валькирии чутка скреб по нервам.

Места дислокации смены достигли минут за 15 и то благодаря неспешному маршу штурмовика. Детинушка шел, точно сваи вколачивал, отметая саму концепцию торопливости.

Дорожка вывела к нескольким грузовым контейнерам, подпиравшим крепко сбитый односкатный сарай. Композиция на загляденье крепкая, прибранная и не вызывающая отторжения. Несколько с толком разбитых кострищ, лавочки, функциональный декор, призванный скрасить казарменную аскетичность и послужить во благо обитателям. С десяток человек в походно-гражданском, чуть меньше людей в форме занимались повседневными делами, отдавая предпочтение уходу за экипировкой и поддержанием порядка. Голоса звучали бодро, тревоги почти не чувствовалось, хотя собеседники отдавали предпочтение теме нападения седьмой когорты. Если вкратце, то лейтмотивом звучало мнение – они мудилы, а мы молодцы. Похвальный дух, отличная мотивация.

Смену я нашел у первого контейнера - соратники устроились на лавочках подле чадящего костерка и немного вяловато уплетали из мисок комковатое бурое варево. Рядом, скрестив руки, стоял плотно сбитый мужичок за шестьдесят с лицом, выдубленным временем, и скептически наблюдал.

Я остановился, заставив пожилого легионера оглянуться. Пару секунд он изучал мою постную мимику, сделал некие выводы и задал ожидаемый вопрос:

-Твои?

Бойцы встрепенулись, начиная расплываться в ухмылках. Командир выжил, командир рядом и можно почувствовать вкус еды.

-Мои, - кивнул осторожно.

-Жрут плохо, - вынес обвинительный вердикт пенсионер. - Сам готовил. Обидно.

-Через 10 минут выходим, - порадовал я подопечных, и ложки застучали с удвоенной скоростью.

-Другое дело, - удовлетворенно хмыкнул мужчина. - Орлы. Сам кто будешь?

-Джимми, - представился охотно. Мужик вроде как позитивный, без душка потаенных мыслей. А в совокупности мне чет расхотелось доверять легиону.

-Каматоз, - сказал пенсионер и сразу пояснил: - Не спрашивай откуда погоняло, обижусь.

-Нудный он, - буркнула мелкая, облизывая ложку.

-Че? - показательно вскинулся легионер.

-Она психическая, - успокоил я. - Не бери в голову.

Бойцы доели, побулькали водой, по настоянию Ивы закинулись био, чем слегка удивили бдительного Каматоза и бодро подорвались в строй. Теперь признаки удивления выказали остальные служивые, кои случились рядом. Атипичные цивилы, как есть. Прошу сука любить и потом не жаловаться.

-Готовы? - спросил для проформы. Уже вижу, что подопечные хотят побыстрее оставить позади непонятку Грозового 9, где непредсказуемое командование может сменить милость на пару пуль в затылок, а то и яйца отстрелить в назидание.

Надо отметить, почти согласен с выводами - зона в этом плане более четко расставляет акценты. Враги хотят тебя убить, а друзей хрен найдешь.

-Мутно здесь, - буркнул тощий, оглядывая монолит тюремной стены. - Давит.

А у Шеста по чуйке пятерка, если что. Пора поспешать.

-Отпустили свободно? - на всякий случай уточнил Замес

-Им не до нас, - сказал я, подправляя обвес и прилаживая груз. - Свалим, только спасибо скажут. А не вернемся, вообще благодарность выпишут.

-А мы не вернемся? - спросила Ива. Какой-то день правильных вопросов, если интересно мое мнение.

-Не факт, - признал честно. - Зависит от железной. А теперь собрались и выдвинулись.

Ушли беспрепятственно - разок патруль проверил статус смены, удовлетворился шевронами, а один из ветеранов высказал сухую благодарность за помощь и пожелал удачи в поиске. Смена на слуху, что пока работает в плюс – меньше недоверия, больше свободы.

Дорога выдалась спокойной. Сразу углубились в хитросплетения двориков, выбирая не самые проходимые пути, где шанс столкнуться с превосходящими силами противника минимален. Обшаркаемся на обломках, заработаем пару царапин, пробираясь через завалы, так только в радость, если убедить организм потерпеть. Сдается мне, на магистрали хоть и свободнее, словить смертоносный гостинец легче легкого. Валькирия уверена, что седьмые вернутся и лучше бы смене успеть до начала дебатов между когортами.

Успели.

Сигнал полыхнул яркой вспышкой, отзываясь бликами индикаторов на наручах, и функция выдала команду к останову. Рядом небольшое фабричное здание, распотрошенное катастрофой. Остатки забора тянулись сколами вдоль трассы. Позади клети домов из разряда самостроя - эдакая городская глубинка посреди типовых кварталов.

Технический спуск, увенчанный шапкой бетонной будки, нашелся через полчаса изучения фабричных развалов. Будка, надо отметить, пострадала мало и выглядела на удивление солидно - уже не рядовая нашлепка с жестяной перекошенной дверцей, а почти КПП с доступом к сокровенному. Хотя неведомые силы безжалостно выбили массивный дверной створ, что подвис на одной петле и отозвался слабым скрипом на мой аккуратный толчок.

В лицо напахнуло сухой затхлостью. Из темноты провала сочилась тишина, резко контрастируя с шорохами сложившихся зданий.

-Опять вниз? - поежилась мелкая.

Ответом прозвучало эхо стрельбы на средней дистанции. И надо бы поторопиться, но черный зев шахты точно немое предупреждение - одумайся смертный. На психику давит, не скрою. Что же ты такое, ячейка 7-11?

-Пойду первым, - сказал я сухо. - Без команды не дергайтесь.

Работаем, однако.

Окончание главы 8)

Глава 9

Скобы лесенки выглядели не ахти – с пятнами ржавчины и разным наклоном относительно стенки шахты. Невольно призадумаешься, как не уйти вниз последним криком, растворившись во мраке белесой тушкой. Чет в мыслях многовато деструктивного – то ли от нервов, то ли наводки извне. Дыра стремная, не отнять.

Спустился на пару метров и замер, пытаясь по тактильным ощущениям понять, насколько все хреново. Ступеньки на удивление держат – люфт не заметен, хотя стена выщерблена, а металл под пальцами излишне шероховат.

Еще несколько метров спуска прошли штатно. Разве что снизу нахлынули не самые приятные запахи – к пыльной затхлости добавились остаточные флюиды тухлятины. Что-то давно и окончательно сдохло, готовясь встретить чужаков не самыми приятными видами. А нам, пилигримам, что? Мы сука, ползем.

Лесенка закончилась метров через десять, выведя в технический тоннель. Проходка почти по классике – усеченное сечение бетонного профиля, в котором можно стоять не пригибаясь. По дну проложен желоб под кабельное плетение, и размеры оставшихся креплений четко намекают, что кабеля использовались серьезные. Не ошибусь, если предположу их далеко не бытовое предназначение. Но на данный момент предположения в жопу – есть сумрачный тоннель, слабо подсвеченный конусом света из шахты, и труп, приткнувшийся у стенки.

Истлевший костяк привалился боком, формируя образ крайней усталости и безысходности. Строение мужское, субтильное, одежда, представленная ватными штанами и брезентовой курткой, подрана, в районе груди две характерных дыры, вокруг которых запеклось черное. Одной рукой мужичок цеплялся за кладку, начав выводить кровью слово «Юль…», но на мягком знаке пальцы сорвались, добавив букве затяжной хвостик посмертного усилия.

Хрен знает, связано ли тело с операторской братией. С виду, обычный мусорщик, забившийся в щель и на издыхании пытавшийся оставить мертвому миру послание. Пройдено, забыто, как говорится. Обычная история без начала и конца. Нахрен.

Сигнал настойчиво звал налево, где жирными эманациями колыхалось ощущение ширмы. Поэтому что? Правильно, сделаем пару шагов направо - используем самобытный фонарик Форта, подсветив седые стены желтоватым ореолом луча.

Интересных деталей – ноль целых хрен десятых. Щербатый бетон, украшенный уцелевшими кронштейнами, тянулся бесконечно вдаль в неведомых проходческих изысках. Куда, зачем и почему, неясно. Отнорков нет, знаковых деталей нет, следы отсутствуют. Ватная тишина, нахлынувшая стоило отойти от спуска, изрядно напрягала, но в сухом остатке не несла никакой информации.

Я прицелился в темный абрис тоннеля и замер на десяток секунд, приобщаясь к пустоте. По мне, лучше знать, что ждать от проходки, но сильно удаляться от спуска - такое себе решение. Зачту отсутствие следов за положительный знак и вернусь, отложив исследование тоннеля на неопределенное время. Сраная функция просто не затыкается, требуя вернуться. Вот нахрена спрашивается? Дело сделано, узел перезапущен, а в директивных заданиях только, сука, ожидание. Так чего тебе надобно, железная доходяга?

«Обращение некорректно»

-Чего блять? – выдал я от неожиданности, опуская ствол.

Сумрак не ответил. И правильно сделал, потому как захотелось чутка пострелять, делясь наболевшим.

Инсталляция незамедлительно окатила успокоительной волной – выдохни оператор, причин для злости нет, а спонтанное выступление электроники – то лишь забота о персонале.

Вернулся к спуску и присмотрелся к шахте, где серость дня играла полутонами. Вверху, на выходе, просматривался ствол Пугала, и темные пятна двух лиц. Интересно, если обозначить тревогу, тощий саданет вниз или подумает? Хотя какие нахрен раздумья – Шест саданет и с проходом можно будет попрощаться.

-Смена!

-Командир?! – донеслось торопливое. Одна из голов чуть продвинулась, обзаведясь тенью корпуса. Замес готов нырнуть, лишь бы избавиться от неизвестности.

-Тощий идет первым. Остальные с минутным интервалом следом. На скобах осторожнее, чувствуйте давление.

Дал вводную и отступил в сторонку. Как ни крути, а Пугало с хозяином лучше иметь под боком для лучшего контроля. Стрельба в зауженном пространстве не самая светлая идея, а стрелять, как уже отмечено, хочется. И хрен поймешь – чем продиктовано желание? Угроза эфемерна, вроде черного облачка, что колышется на периферии и ускользает, стоит акцентировать внимание. Бесит, сука.

Тощий десантировался метров с трех – с выпученными глазами и молодецким хеканьем, закончившимся коротким емким словом.

-Боец? – поинтересовался я аккуратно.

-Сорвался, - буркнул Шест, распрямляясь. – Лестница говно.

-Целься туда, - показал направо. Падение на подопечном никак не сказалось, только немного разозлило. Значит направим эмоции бойца в нужное русло - пусть пугает сумрак и грозно выпячивает каменную челюсть.

Замес спустился последним, чем заслужил мое молчаливое одобрение. Решение тактически грамотное в плане контроля и прикрытия.

-Юль… - прочитала Ива, замерев перед трупом. – Как думаете, кому писал?

-Не тебе, - хмыкнула мелкая, державшаяся рядом с тощим. – Забей, не грузись.

Мудрый совет. Обозначив согласный кивок, я выдвинулся к сигналу. Смена перестроилась, уходя с точки в почти идеальной формации. Гео бдит, аэро страхует, а Ива напряженно тискает медицинскую сумку, будучи оттесненной в середину строя. Лепота.

Десять метров, двадцать. Луч фонаря уперся в глухую нишу - знакомый конец пути, зудевший эманациями барьера. Ученая функция стойки не сделала, просто торкнула ласковым уколом.

Я прислонил ладонь к прохладе камня, собрался поднапрячь волевое и не успел. На браслете мигнуло зеленым, и скрытая автоматика незамедлительно отозвалась глухим рокотом. Камень треснул, начиная движение вниз, тускло блеснул металл в срезе. Из щели напахнуло горьковатой свежестью, а затем створ с лязгом обрушился вниз, открывая вид на помещение ячейки, подсвеченное розоватыми нитями плафонов.

Давненько не виделись, что сказать. Добро пожаловать и будьте как на службе. А вид, надо отметить, дюже приличный. Зал без признаков драки мятежных операторов, мебель на положенных местах, терминалы поблескивают чистыми изгибами, а ровный гул аппаратуры звучит почти музыкой для операторской души. Предположу, что ячейка пребывала на консервации и не использовалась в момент, когда операторская служба похерила служение Аади и накинула говнеца в рядовые электронные будни. А значит мы вроде первенцев - пришли на свеженькое и не пользованное.

Переступив порог, я вскинул руку - замерли, слушаем, ждем.

«Контакт. Контакт»

«Оператор»

Посыл не давит, а скорее вежливо намекает – давай-ка в материнскую люльку, служивый, приобщись и обрящешь.

Но спешить не стану, хотя уже вижу на мониторе, чей куб пристроился на операторском пульте, зеленые строчки информации. Узел готов к приему смены, но готова ли смена?

-Уютненько, - задорно откликнулась Крыса, спустя десяток секунд тишины.

Створ позади лязгнул, закрываясь. И мнимая угроза мгновенно свернула липкие ростки присутствия – точно отрезало. Мы, сука, в домике. А чувство безопасности, подкрепленное глухим монолитом стен, тупо превысило допустимые пределы. Я даже не подозревал, а просто знал – из застенок ячейки, когда объект в режиме ограниченного доступа, смену никому не выковырять – ни орде сухих, ни штурмовикам легиона. Но насколько это мои суждения, а насколько привнесены электроникой – не скажу. Да и не стану копаться, ибо нехер множить сущности на миссии.

-Базируемся, - отдал я команду, когда все маломальские оправдания промедлению закончились.

Замес отступил и приложил ладонь к закрытому шлюзу. Мотнул головой, делая выводы:

-Хрен пробьешь.

-Хорошая берложка, - солидно объявил тощий, задирая Пугало вверх. - И не давит.

А мелкая уже шуршала в уголке рекреации, обживая пространство. Столики, крепенькие диванчики с немаркой обивкой, что-то из творчества в виде рамок на стенке, где неизвестный гений густо начертал хаос разноцветных линий. Может арт-хаус для избранных, а может строгое напоминание- «пожрал-убери». Но смотрится органично.

Фрау деловито провела ладонью по столешнице и одобрительно цокнула. Пристроив рюкзак у стула, подбоченилась и принялась оценивать удобства на предмет возможного пользования. Мелкая незамысловато завалилась на диван и лыбилась, глядючи на попытки тощего пристроить шмалабой. Действуют прям по накатанной – прочувствовали надежность убежища и чутка расслабились. Нагнетать не буду, пусть слегка стравят давление - перед сюрпризами, коими славится Ось.

На периферии зрения упорно кружил трилистник Аади, наполняя монитор изумрудом. Стрекот приборов сбавил обороты и превратился в невнятный фон, добавляя уюта помещению, где все функционально и не тронуто смертью.

-Перекусим, - накинула идею Фрау. Народ поддержал.

Я кивнул, пристраиваясь на диванчике. Сидеть жестковато, но по сравнению с бетоном под филеем, как принято на зоне, просто сучья фешенебельность. Еще бы душ, да свежую смену бельишка, да чтоб нежные пальчики помяли мышцу. Окстись, призрак – сказки не для каждого, хотя со статусом дельта можно и поиграть. Но для этого надо вернуться в Форт, чего делать не очень хочется. Есть конечно слово «надо» - вечное сраное «надо».

Хруст галет настроил мысли на мирской лад – высокие материи нахер. Закинемся протеином, смочим горло и обменяемся ненавязчивыми мнениями по диспозиции - план-ураган, что называется.

-А мне здесь нравится. – объявил тощий, смачно потянувшись и хрустнув костями.

-Не привыкай, - буркнул я, поднимаясь.

Пора.

У пульта, обставленного столь же минималистично, что и прочие служебные изыски Аади, чувствовался легкий запах озона. Индикаторы ненавязчиво подсвечивали сенс-панель, а на экране неутомимо крутилось лого. И самое смешное, никто не торопит, кроме навязанного долга, что немного злит.

В ответ на прикосновение к сенсорам, монитор мгновенно потемнел. В скрытой машинерии что-то лязгнуло и с тихим гулом провернулось. Ну понеслась, родимая, чего уж там.

«Ячейка 7-11 приветствует оператора»

«Обработка данных»

«ААДИ благодарит смену №7»

«Интеграция командного пакета узла 10 DeR »

«Обработка данных»

Привычные расклады, рядовые тексты, хотя иного и не ожидал. Лучше проверенная хрень, чем, сука, журавль, в небе. Точно издеваясь над нехитрыми операторскими мыслями, аппаратура выдала нетипичное:

«Добро пожаловать»

-Вроде раньше такого не было. – прошептал Замес, чье любопытство сдержанным пыхтением звучало в метре правее от пульта.

Я покосился, но смолчал. Здравые суждения умника могут потребоваться, если он не достанет меня раньше. Доведет, так сказать, до греха со всеми вытекающими.

-А может к делу? – спросил я у аккуратных строчек на мониторе. Ладонь в контакте подозрительно покалывало, точно инсталляция, минуя сознательное, обменивалась с ячейкой некими данными. Паранойя? Она родимая.

На экране приятной деловой картинкой высыпало полузабытое меню. Пользуйся оператор, все для тебя, железная старается и бла-бла-бла. Сука.

1. Исполнение

1.1 Аттестация ##пройдена

1.2 Допуск ##разрешен

1.3 Регистрация ##смена №7

2. Сменные наряды-задания

2.1 Директивные ## 2 задачи

2.2 Вариативные ## 11 347 задач

3. Оснастка

3.1 Инструментарий ##ресурсные ограничения

3.2 Элементалистика ##ресурсные ограничения

3.3 Комбинаторика ##допуск разрешен.

4 Справка ##ограничение седьмого уровня

Есть приятные моменты, как по мне. Непременно воспользуюсь, но пока задам вопрос, который гонял на подкорке последние несколько циклов. Рубану по-простому в расчете на повысившийся допуск:

-Требуется контакт с операторской службой.

«Операторская служба дискредитирована»

-Иди в жопу, - вырвалось досадливое. Подумав, добавил: - Это я тебе как оператор говорю.

«Противоречие»

«Поиск решения»

«Корректировка алгоритма»

«Чтение реестра»

«Ограничение 7 уровня»

«Локальный доступ разрешен»

-Директивное суб-задание, - намекнул я. Давай железная, вопрос не праздный. Призраку нужна определенность и цель. И чем черт не шутит – вдруг свезет вопреки. Железная вроде как набирается сил с запуском узловых ячеек и шустрит, удивляя скоростью адаптации.

«Найдена первичная операторская метка»

«Ошибка чтения»

«Отказ»

«Дежурный состав… Обрыв данных»

«Старший смены… Обрыв данных»

«Отказ»

Я чутка придержал дыхание. Хрен с ним с обрывом, достаточно определиться с местом нахождения объекта. Рядом пучился Замес, боясь спугнуть машинное откровение.

-Дислокация первичной метки?

Гул приборов ощутимо возрос, точно вопрос напряг электронные извилины.

«Осевая метка, управляющий мо…»

«Останов»

«Нарушение топологии»

«Останов»

«Обрыв»

Поймали на горячем и отрубили канал. Знакомо. Но след взят и кто бы ни был на другом конце провода, есть повод чутка напрячься – призрак грядет и у призрака есть несколько вопросов.

-Осевая метка? -нарушил тишину Замес.

Гляжу, бойцы уже вышли из режима послабления и напряженно внимают, превращая рекреацию в уголок тревожности.

-Центр говнища, - ответил я лаконично. – Цель.

-Ну так смена идет, - Крыса звякнула Малютой и смачно впечатала ладошку в лапищу Шеста. – Пусть срутся.

-Они вроде как не знают, что мы идем, - уточнила Ива, склоняясь к мелкой.

-А знать не обязательно, - неожиданно сказала Фрау и на нее с уважением посмотрели. Припечатала словом, точно гвоздь вколотила. Она уже мало походит на ту разбитую домохозяйку, что потеряла дочь и не знала, как справиться с жизнью. Теперь она неотъемлемая часть команды, что пользует огонь и меч.

-Они знают, - поправил я подопечных. Запрос прошел, и несложно догадаться, что операторская картина мира слегка изменилась. Из глубинки движется новый оператор, неся перемены. А значит, надо бы воспользоваться плюшками из машинных закромов. – Давай железная, смена №7 в прямом доступе и готова к диалогу.

Машинерия истолковала посыл мгновенно, расчертив монитор ровными строчками:

«Обработка данных»

«Стазис-основа- 63%. Зафиксирована ударная дестабилизация. Показан оперативный курс G 1 SP . Приоритет»

«Элемент Ванхи – 2,0%. Дестабилизация. Элементалистика. Настройка. Вторично. Запрос квот».

«Комбинаторика. Доступ открыт. Запрос квот»

«Начальные квоты субсидированы узлом 7»

«ААДИ благодарит смену №7»

И все же квоты лишь начальные, на что обратил внимание. Доброта машины имеет четкие границы, а подарки - строго по регламенту. Только работа, сука, только хардкор.

В пустующем углу помещения, где разметка обозначила служебную зону, из пола величественно выдвинулась процедурная кабина. Бойцы чутка сбледнули, предвидя последствия, но мудро промолчали, избавив командира от напряжения голосовых связок. Никаких поблажек. Никому. Смена обрящет, если сука по-простому. На том настаиваю и тому дам пример.

-Процедурный режим, - сказал я сухо, хотя хрен поймешь откуда формулировка. Заморачиваться не стану - так правильно, а остальное от лукавого.

Прошел в гостеприимно распахнувшуюся кабину и занял место, означенное манипуляторами. Благо до трусов раздеваться не надо и можно обойтись малой кровью. Хотя с суждением, само собой поспешил, как вы понимаете.

Едва герметизирующая створка с тихим шорохом закрылась, а перед глазами мелькнуло скупое послание машинерии - вроде жопу в кулак и замер, организм пронзил укол острой боли. Щупальца автоматики зафиксировали операторскую тушку и наддали в мышцу арктического холодка, что выстудил мысли и образы, низведя реальность до точки.

Точка, по ощущениям, держалась вечность, но опыт подсказывал – электроника управилась за секунды. Надсадным вздохом проявились легкие, пока по организму гуляла судорожная боль, и очень сильно, повторяю, очень сильно захотелось отлить, что невольно принял за приоритет. Дернулся в захвате, пытаясь сквозь муть стенок оценить окружение, само-собой не преуспел и постарался сосредоточиться на тексте, что проявился на служебном мониторе.

«12 секунд. Курс G 1 SP завершен. Стазис-основа - 96%. Стабильная интеграция»

«Элемент Ванхи - 8%. Стабильная интеграция. Корреляция»

«Элемент Апах – 1,5%. Стабильная интеграция. Корреляция»

«Шаблоны отсутствуют»

«Комбинаторика на основе стандартной матрицы»

«Режим чистки. Усиление»

Информации в избытке -знай поглощай. Операторский организм чувствуется в позитивной интерпретации -насыщен, крепок и готов к свершениям. Индикаторы на браслетах ритмично пульсируют зеленым, входя в такт с сердцем, и сильно хочется облегчиться. Проза жизни, сука.

Я вывалился из кабины под настороженные взгляды команды и, чудом удержав равновесие, словил нешуточную паузу - когда вроде готов шагнуть, но нихрена не шагается.

-Командир? – шагнула вперед заботливая Ива. Ей непонять, как адхары перетряхивают организм.

Я успокаивающе махнул рукой. Сейчас, друже, переварю и справлюсь. Пиро и аква соединились, рождая не самые здоровые желания. При всех плюсах огненной формации, у меня никогда не получалось стать источником пламени, а новые желания прям взывали – засади деструктивной струей по вражеским душонкам. И пусть гарь, дым, зарево пожаров и метущиеся тела. Позыв – охереть.

Я вытянул руку, едва сдерживая порыв. Зараза, как же кроет.

С указательного пальца сорвалась тонкая прерывистая струйка огня и легким пшиканьем растеклась по полу, порскнув дымными клубочками. Ну что могу сказать – эпично, сука. Прям видится страшный пиромант, от которого трепещут обыватели.

-Кхм, - деликатно кашлянул тощий. – Мне однажды по шарам прилетело, так отливал похоже. Но потом прошло, командир. Струя вернется…

-Еще раз? – Я повернулся к бойцу.

Замес вздохнул немного горестно и с сочувствием посмотрел на друга.

-Струя, говорю, вернется. Надо верить, - подтянулся тощий.

Ива не выдержала и фыркнула, вызвав эффект, напоминающий стазис. Лады, сам понимаю, что результат сомнителен, но озорные искорки в глазах подопечных слегка бесят. Не зрят черти в корень, не видят суть и не просчитывают последствия. А я готов намекнуть со всем радушием заботливого командира:

-На процедуры по одному. Тощий первый. – Бойцы мекнули нестройным хором, и я с участием спросил: - Какие-то проблемы?

Ать-два, девочки и мальчики. Шест мужественно приложился к сенсор-панели – прям шлепнул от души, разве что кожух не треснул.

«Субъекту присвоен статус техник 1 разряда. Допуск повышен».

«Обработка данных».

«Стазис-основа- 3,9%. Открыт потенциал стабилизации»

«Элемент Бхуу – 4,1%. Стабильная интеграция. Элементалистика. Настройка. Вариативность минимальна»

-Почему минимальна? – спросил я строго, пока Шест пучился на экран в нехороших предчувствиях.

«Требуется повышенный уровень стазис-основы. Зафиксирован отпечаток колодца Шаньяты. Открыт потенциал стабилизации»

Уже любопытнее. Но яснее не стало. Задам самый логичный вопрос, не постесняюсь:

-Что требуется для повышения уровня основы?

Ответ не порадовал:

«Дополнительные ресурсы. Дополнительные квоты»

Тощий, смекнувший, что в данный момент никто не собирается вставлять технику 1 разряда, приободрился. Рано радуешься боец, я уже вижу, как ты, друже, раскатываешь тяжелого штурмовика. Смене положено расти в навыках.

-Смена готова к работе, - сказал и бросил короткий взгляд на подопечных. Негатива в ответной реакции нет, что радует. Машинерия не упустит шанса нажиться на верноподданных, а мы пока играем на ее поле.

«Требуется контакт со сменой №7»

Без вопросов, железная – каждый техник пройдет через процедуру, чтобы явить потенциал и добавить в формулу расчета несколько переменных. Мне насрать сколько дополнительных адхар потребуется – правила игры ужесточаются с каждой новой зоной и сдается, в осевой метке смене потребуется каждый плюс в личном статусе. Гео - Замесу, аэро – Крысе и Фрау и один большой вопрос Иве.

-Ива? - спросил я, изучая побледневшее личико девушки.

-Могу я еще подумать командир? - Она смотрела, как Крыса нехорошо покашливает после контакта с сенсор панелью, и выглядела немного потерянной.

-Давить не стану, - признал я. – Но не опоздай, понимаешь?

-Да. -Девушка решительно кивнула, поджав губы в бледную ниточку. – Не подведу.

-Уверен в тебе, - накинул я мотивации и перевел взгляд на монитор, где застыл вердикт анализа потенциала смены.

Могу поспорить, хитрая машинерия не упустит шанс добавить плюшек в электронные закрома. Персоналу положено работать – абсолют логического мышления. А задания, зацикленные на ожидании, лишь удобный способ подобрать работенку пожирней. Приоритеты Аади не секрет, так что губенки лучше закатать и подсобраться. Ради усиления смены готов отставить эмоциональное и сыграть, сука, в рациональное.

Бойцы невольно затаили дыхание. Свет плафонов приобрел немного кислотный оттенок, бередя сетчатку.

«Превышение субсидий узла»

«Поиск решения»

«Рекомендовано выполнение вариативных заданий»

Кто бы сука сомневался. Уверен весь поиск решения сводился к одной единственной директиве – пошел, нашел, принес. И лучше побольше, чтобы хватило каждому сраному транзистору в недрах машины.

На экране зеленели строчки со списком искомого – четыре комплекта адхар, обозначенного электроникой как «малый корреляционный набор». По две искры гео, аквы, аэро и пиро. Сдай и воздастся – работодатель накинет от щедрот в копилку смены. И только так, да.

Мысли после процедуры немного вялые и отрывистые. Чувства притуплены и немного однобоки – с акцентом в красный спектр, если понимаете.

-Ожидаемо, - вынес вердикт Замес.

«Обработка данных»

«Загружен временной фильтр»

«Вариативных заданий подобрано – 37»

Куй, пока горячо. Сам склоняюсь к подобной сентенции, а потому на железную грешить не стану, хотя и хочется.

-Корректировка фильтра, - озвучил я сухо. – Новый срок – не более полуцикла.

«Вариативных заданий подобрано – 14»

Разброс велик, надо отметить. Есть из чего выбрать. Да хрен там, оператор – выбора нет. Не хочешь сидеть на жопе ровно, ожидая закрытия первичного директивного задания, будь любезен побегать, служа Аади.

-Сбор, - Мелкая потерла руки в предвкушении. – Прям, как люблю.

Вот только окрестности Грозового-9 не самое радушное место. Но нам ли таиться от опасности? Смена №7 берет свое и никак иначе.

Окончание главы 9)

Глава 10

Бойцы, прочувствовав, что оперативной экзекуции не предвидится, слегка выдохнули и переключились на бытовые задачи. Винить не стану, план-минимум выполнен - характеристики смены проанализированы, намечены пути развития, вариативные задания подобраны.

Я прислушался к сигналам, что звали на просторы города. Четыре вектора, по числу адхар – три в меру заглубленные на пиро, гео и акву и одно на возвышенности, если принимать текущее местоположение за уровень отчета. Самое удивительное сигналы кучкуются в небольшом радиусе - прям накрытая поляна в ожидании алчных гостей. Но возникает вопрос – куда смотрят местные мусорщики и какого хрена в прямом доступе столько ништяков? Вероятный ответ – хрен достанешь то, что хрен достанешь. Предчувствия средненькие, если спросите.

На лицах соратников пока превалирует спокойствие, замешенное на ожидании. Только Замес кумекает, морща лоб в усилии, и пытается прочесть на командирском лице верный посыл. Но мне, сука, ровно – есть работа, которая будет сделана. А пока есть чутка времени, можно потешить родную органику коротким отдыхом в условиях относительной безопасности. Может за стенками уже капают черным оскаленные пасти, или же ребята в броне сводят мордашки в суровой гримасе, да и хрен с ними - смена в своем праве.

Фрау расчехлила мобильную печурку и деловито звенела посудой, Ива рядом перебирала консервы, ожидая вердикта кулинара. Тощий и мелкая оккупировали диванчик и косились друг на друга – кто первый накинет издевку. Замес думал, я наблюдал.

-Через час выходим, - порадовал подопечных.-Рекомендую совместить приятное с полезным.

И подал пример, начиная неспешно перебирать обвес. Что называется, ударные воздействия уже на пороге и лучше перебдеть, чем облажаться. Проза жизни на повышенном адреналине.

-Ты не можешь столько места занимать, – не выдержала Крыса, обвинительно ткнув в Шеста.

-Почему? – прищурился он.

-У тебя жопа тощая.

-Сама дура.

-Да ты отжал больше половины дивана!

-Половина вот! – Шест возмущенно рубанул ладонью подле бедра. - Ноги сдвинь, поместишься.

-Щас тебе сдвину. Вот прям вплотную… - засопела Крыса. – Эгоглист!

-Эгоист, - меланхолично поправил Замес, не отрываясь от изучения процедурной кабины, что не спешила опускаться в машинные закрома.

-Слышь, за словами следи, – показательно набычился тощий. Диванчик жалобно скрипнул.

-Вам что, скучно? – неожиданно вступила Ива. И словив два подозрительных взгляда, зашла с козырей. – Командир, им похоже скучно.

-Благодарю за своевременный доклад, боец, - кивнул я охотно, откладывая поясную «сбрую».

Бойцы насторожились, а тощий успел глазами передать мелкой, насколько он благодарен. Реакция хорошая, но надо бы закрепить концепт и чутка накинуть пользы для команды. Я с улыбкой развернулся к Замесу, который от неожиданности напрягся. А как ты хочешь, умник? Потенциал должно развивать, иначе сгорит к херам и станет грустно.

-Ожидаю предложений по дисциплинарному воздействию, - порадовал я башковитого.

Тощий не удержался и мотнул головой – мол, не надо, друг, окстись. Крыса незамедлительно ткнула его кулачком под ребра. Правильно, эмоции необходимо контролировать.

-Отжиманий на полтишок. С выходом, - кивнул Замес, с усмешкой наблюдая за грозной миной на лице соратников. – Или лучше соточку, а то они чет какие-то неулыбчивые.

Ива и Фрау переводили удивленный взгляд с меня на Замеса и обратно. Ну да, леди, боевой товарищ звучит, как командир. Запомните и намотайте на извилины – лидеры не вечны, а Ось любит пошутить.

-Командир? – рискнул озвучить тощий. Консерватор, что возьмешь. Уважаю.

-Крыса - сотня отжиманий. Шест – сто двадцать, за лишние вопросы. Выполнять, - подтвердил я сухо и покосился на Замеса. Авторитет придет боец, ты еще в начале пути, но боюсь времени у тебя не то, чтобы много.

Мелкая победно покосилась на друга и приняла упор лежа. Спектакль окончен, пар стравлен и можно вернуться к насущному.

ПНЭ -2, пышущий теплом, бодро разгонял кипение кастрюльки, из которой ароматным парком пыхало варево. Одно из главных правил зоны – пищи много не бывает. Зевнешь и Ось высушит, наполнив суставы песком, а вены – патокой. Одно «но» - запасов мы взяли на средний маршрут, и долгие блуждания в окрестностях Грозового-9 нам не с руки, о чем красноречиво свидетельствуют взгляды Фрау. Она уже в перспективе – заботится о благополучии смены и просчитывает варианты.

Еду умяли минут за десять - дольше готовилась, что называется. Вывод? Пора заняться делом, девочки и мальчики, - котомки на плечо, булки стиснуть и вперед, к свершениям. А гостеприимная и заманчиво безопасная ячейка пусть терпеливо ждет возвращения смены.

«Временные ограничения»

Сука. Вот прям нельзя без намеков, железная? Напомню, временные рамки задал сам, поэтому отдельные элементы Аади могу пройти в жопу и не портить настрой. На миссии может быть только один лидер, пора бы запомнить.

«Отмечено»

Великая вещь – внутренний диалог. Но иногда, сука, бесит, согласитесь.

Пройдя через барьер и ступив в густой сумрак тоннеля, привычно остановились, оценивая акустику. Нет ли чего нового и неприятного в окружении? Едва слышимые шорохи - точно легкий ветерок гонял песок - уже привычны, хотя об их природе только гадать.

Скрип?

Отголоски цокающего звука всколыхнули застывший воздух. Шест выдвинул Пугало и вопросительно маякнул бровями. Согласен, мне тоже хочется засадить вдоль коридора, потому как непонятная довлеющая угроза вернулась. И хрен поймешь, кого и откуда принесет.

Я жестом обозначил – вперед, к подъему.

По итогу, выбрались без проблем, одолев кособокие скобы лесенки. Укоренились подле бетонного короба, прикрывающего шахту, и вновь остановились. Из самых неприятных звуков слышалась стрельба. Дистанция вроде приемлемая, хотя эхо, порожденное развалами фабричных стен, путало общую картину.

Нервы-нервишки. Первые зоны, пройденные сменой, хоть и отличались повышенной диковатостью, ощущались спокойнее – без вечного надрыва, когда смерть постоянно на слуху. Понимаю, что столь горячий фон, скорее всего, обусловлен лишь текущим конфликтом, но от этого не легче. Перефразирую – я бы предпочел увести смену из зоны Форта, скажем так, на новые, сука, пажити, где нет полноценного противостояния условно хороших и условно плохих.

Хер тебе, Джимми, ты – в моменте. Командуй, веди и поменьше мечтай, призрак.

Сигналы звали градусов на 30 в отклонение от Оси. А на местности вели прям в груду обрушенного фабричного здания, что щерилось арматурой и ржавчиной крепежа. По левую руку нашлась тропинка в виде полузасыпанного тротуара, замощенного бетонными плитами. Иного приглашения не требуется – встали на маршрут и алга.

Дорожки не самые ровные, и проходимость оставляет желать лучшего. Точно зашли в глушь – подальше от хоженых мест. Для зоны, подконтрольной бравой когорте, не самый понятный расклад, хотя на карте действительно никаких знаковых меток - крупное пятно из ничего и намеченный штрихами хаос кварталов. И прям слышатся результаты гипотетического анализа – «Пустота».

Из примечательного – если сохраним направление движения выйдем к производственному комплексу «Победа», что на карте пестрит разнообразием меток. Но, судя по дистанции, местоположение сигналов случится чуть раньше – максимум зацепит комплекс краешком. Хотя в любом случае, близость к нахоженному месту требует повышенной осторожности. Априори, боевые действия рождают повышенный спрос на расходники и адхары.

Не успела мысль укорениться на подкорке, как реальность подтвердила выводы.

Смена достигла небольшого паркинга близ кирпичного тороса, некогда бывшего магазином широкого профиля, если верить паре покореженных рекламных щитов, что уныло клонились к земле. Одновременно из-за угла здания на площадку выбрались с десяток человек, чей строй и манеры выдавали опытных топтунов зоны.

Случившийся момент статики объясним и закономерен. Но я бы предпочел не тратить время на оценку.

-Поздорову бродяги! – вскинул руку один из незнакомцев. Коренастый жгучий брюнет в потрепанном хаки с элементами навесной брони.

Расстояние между группами метров 50 – для стрелка среднего пошиба – дистанция неуверенного поражения. И чет мне не слишком нравится общий посыл чужаков.

-Мусорщики? – шепнул Замес, осторожно напрягая руку со щитом.

Походная формация смены не то, чтобы плоха, но предпочел бы лучше – с укрытием и полноценным ударно-защитным позиционированием. Вот только встреченные утырки двигались достойно, ничем не выдав своего присутствия до выхода на паркинг. А кстати почему? Говорю же, чувствую мутную херовинку.

И чет не хочется мять яйца. А потому задам только один вопрос:

-Разойдемся?

-Не проблема, - ровно откликнулся коренастый. Повернулся к своим: - Никто не против?

И я понял, что меня смущало. Обвес у чужаков добротно средненький и привычно разномастный, как у рядовых бродяг зоны, но у каждого на предплечье правой руки синяя повязка, что прям вопиет о принадлежности к непонятной структуре. И если что, среди фортовых я синих ленточек не видел.

Чужаки двинулись на сближение, забирая влево – по периметру площадки.

Оружие пока не в прицеле, но чувствуется готовность. И самая срань – я не могу прочесть их намерения. Фон, конечно, мрачноватый, но ровный.

Когда группы разделяло метров 30 ситуация чутка прояснилась - от чужаков серьезно так напахнуло адхарами. Аква и аэро. Флюиды плотные и нетипичные для зонального планктона.

-Давит, - едва слышно буркнул тощий, смещаясь на шаг.

-Камрады, а почему повязки синие? – спросил я бесхитростно. – Чет от души или непотребство какое?

-Свободные мы, - радостно откликнулся коренастый. И эта хищная радость послужила лучшим ответом. Его компаньоны зафыркали, кривясь в намекающих гримасах. Прям, сука, паноптикум.

Но дистанция, походу, норм.

-Адхары народу, - покивал я, чем вызвал легкое замешательство среди свободных. Ну как же, на нас обвес достойных приверженцев форта, а мы в нетипичное. И надо бы воспользоваться, спросить с добродушной улыбкой: - Не против, если пошепчусь со своими? Чтоб, значится, обошлось?

-Он мне не нравится, Пруф, - за спиной коренастого шевельнулась женская фигура. Дамочка в плаще-балахоне и с лицом, по которому не так давно чем-то яростно били.

-Вы кто? – Мужик мгновенно возрос в ранге угроз на сотню пунктов. Зазвучал тяжело и серьезно.

-Благодарствую за понимание. Значится, пошепчусь, - согласился я радостно. И не меняя интонации выдал вводные: - Крыса, а-та-та, Шест, хусю, Замес врасти, а Фрау и Ива в домике.

-Он ебанулся? – слегка удивилась щербатая дамочка, толкая лидера локтем.

А коренастый напрягся, выдавая недюжинную тактическую сметку, отработанную практикой. Знать провел немало подобных встреч, когда сперва все живые, а потом половина трупов и оставшиеся жадно пересчитывают хабар. Вот только проблема в том, что, когда стреляет Пугало, страдают все.

Басовитый взвизг ударил по ушам – тощий выстрелил, не потрудившись навестись, что хорошо. Враги усиленно косились на ствол тяжелого шмалабоя, что дружелюбно смотрел в землю, и, скорее всего, полагали, что поднять такую дуру на прицельный уровень займет секунды, за которые можно легко уйти с выстрела. Ведь обращенные, все дела. А Шест просто крякнул и запулил от души.

С первым грохотом Крыса стартовала по левому флангу, размазываясь в тень, а Замес лязгнул ребром щита о бетон, создавая минимум фортификации, укрывшей Иву и Фрау.

На этом удачная тактическая наработка, к сожалению, закончилась. Говорю же, обращенные, сука.

Часть свободных рвануло в стороны на скоростях, недоступных рядовым цивилам, часть ударилась в акробатику, изгибаясь против всех законов анатомии. Помнится, я уже видел подобное – враг неудобный, непредсказуемый. Иначе говоря, мало приятно, когда тебе прилетает локтем из-под жопы, а сверху падает колено.

Асфальт выплеснулся черным крошевом под зарядом Пугала. Есть плюс - осколки слега снизили потенциал противника.

Я довернул юлу маневра, нисходя в партер, и заслал на проверку очередь на десяток патронов – по вектору потенциального отхода шустрых утырков. Краем глаза уловил силуэт мелкой, которую перехватила разговорчивая дамочка из свободных – женские тела крутнулись в стремительном вихре, обменявшись ударами, и сорвались на визг – прям лицо в лицо. Это у аэро вроде как сопутствующее.

О щит звонко цокнули первые пули. В ответ троица бойцов смены образцово разрядили шмалабои и нихрена не попали.

Лады, давайте по-плохому.

Парочка гимнастов, пластаясь в широких скользящих шагах, метнулись ко мне. Хрен с ними.

-Упор лежа! – рявкнул я.

Крыса на рефлексе обрушилась вниз, тощий незамысловато плюхнулся на бок, терзая Пугало в перезарядке, а вот Замес чутка замешкался, решая, что делать со щитом.

Пошла граната, за ней вторая - отправил с толикой легкого сожаления, но от души. Ловите шустрилы, и уклоняйтесь, уклоняйтесь, даря смене время.

Багрово-черные кусты подрыва резанули развалины звучным эхом. Но насладиться звуком мне не дали – прибыли адепты аквы, по-змеиному обтекая позицию цели. Более того, черти успели выстрелить и сменить шмалабои на верную сталь коротких клинков.

Первое лезвие прошло в десятке сантиметров от моего лица, второе – ближе к пузу. Как-то несерьезно. Хотя близкие контакты не очень люблю, но практикую с завидным постоянством.

Уход в нижний эшелон, подсечка. Да хрен там – точно по резиновому шлангу ударил.

Заслал ножи, отсекая фланги, и ускользнул назад. Противники в маневре уклонения вышли на прицел, и АК дважды коротко тявкнул в отсечке по патрону.

Хрипло вскрикнул тощий. Еще один минус Пугала - скорость перезарядки. Боец так и не успел дослать заряд, а вес орудия помешал ему уклониться.

-Давай! – рявкнул Замес, смещаясь к другу.

Силуэты Ивы и Фрау проскользнули под прикрытием щита. Медик на ходу расчехлила сумку.

Визг Крыса ушел в какие-то немыслимые частоты, а затем у стены, где столкнулось аэро, расцвел кровавый куст – феерично алый и удивительно большой.

Дамочка из свободных украсила асфальт отдельными частями, вот только на смену ей спешила троица ускоренных упырей. И не просто спешила, а еще и норовила пострелять.

-Валька!! – орал самый шустрый, в котором за флером крови еще распознавался коренастый Пруф.

-Фрау! – гаркнул я, срываясь в бросок. -Максимум!

Кулинар оскалилась и, наплевав на грохот выстрелов и взвизги рикошетов, явила колдунство. Порыв ветра взметнул мелкую гальку, швыряя поток в бегущих.

Есть секунда.

Замес успел сдернуть женщину вниз, и они почти втиснулись под щит.

Еще одна граната ушла на правый фланг, где кто-то орал взахлеб. Броня словила пару осколков, вынуждая балансировать в рывке. А вот удар по ноге свел балансировку на нет и муа кувыркнулся к херам, даже близко не напоминая гуттаперчевых аква-молодцев.

-Обходит! Обходит!

И булькающий звук перехваченного горла.

-Лама!

И треск камней.

Короткая очередь на упреждение резанула бегущих по ногам. Двое споткнулись, третий ушел прыжком. И где, спрашивается мелкая? Внимание ее новых противников переключилось на меня и надо как-то разгребать сучий хаос.

-Сдохни! – захлебнулся криком свободный. Сука, не человек, а бешенная мельница.

-Хусю!! – в комментариях не нуждается. А затем вдоль тротуара прошелестел кусок столба. Влажно хлюпнуло.

-Держу! -голос у Ивы немного странный. Но весь анализ после.

Бой.

Как там говорил костлявый – струя вернется? А давай-ка ты, Джимми, уверуешь и напряжешься.

Струя не вернулась. Капли огня порскнули веером вслед за моей отмашкой, короткими трассерами коснувшись бегущих врагов. Они удивились, что стало фатальной ошибкой.

Первый, раззявивший рот, дрогнул, и вместо языка межу губ вылезло лезвие Малюты. А мелкая уже у следующего врага – полосует щедрой отмашкой. Третий, опять же сука бравый коренастый наддал скорости и яростной кометой возник на горизонте событий. И как вы думаете что?

-Анализ. Объем, - признался я.

В лицо плеснуло горчим и липким, твердые кусочки шлепнули по броне. Облачко правого сервис-модуля крутануло в воздухе короткий зигзаг, напоминая рой рассерженных пчел и вернулось на запястье:

«Пустота»

Клянусь, уловил нотки ехидства в машинном коде. Ответной мыслью пришло осознание, что мог бы использовать наручи раньше. Инсталляция внутри незамедлительно кольнула ответом:

«Ограничение ресурса надежности. Дисфункционал»

Ладно, ладно понял. Модулями можно дробить стены, но лучше не увлекаться, потому как они заточены на другое. Хотя кому вру? Использую от и до, и, как говорится, пока Муэрте не разлучит нас.

«Оператор?»

Легкая укоризна в вопросе меня не тронула. Я понял, что пригибаюсь в ожидании атаки, которая никак не случится. Синдром хаотичной драчки - иногда трудно распознать, когда она закончилась.

Кто-то хрипел, что-то шуршало. Над площадкой мягко оседала вуаль пыли.

-Контроль периметра! – гаркнул и захромал на самый болезненный звук.

-Твою ж, - раздалось сзади. Голос Замеса отформатирован болью, да и шаги немного рваные. Но идет, держится, выцеливая угрозу.

-Лево чисто! – раздалось хриплое. Голос у Крысы дрожал. – Ой.

Мелкая сложилась сломанной куклой.

Первый подранок, которому осколком располосовало брюшину, быстро дышал, пучась побелевшими глазами. На мое приближение отреагировал торопливым шепотом:

-Не дай загнуться, братишка. Цивил цивилу, а? Не дай…

Минус. Воздух хрипло стравило из рассеченного горла. Следующий. Чет я не в духе. Сходили, сука, за адхарами.

-А-а-а, - затянула возрастная дамочка, пытаясь отползти. Ей перебило ноги и гибкость не помогла.

Минус.

-Право чисто, - рядом нарисовался бледный Замес. Без щита, зараза.

-Щит где? - буркнул я.

-Виноват. - Он развернулся и побрел назад.

Достигнув основного расположения бойцов, я отыскал взглядом Иву, обнимавшуюся с сумкой, и спросил:

-Статус?

-Сейчас, командир, сейчас…

-Задело ее, - рядом сражалась с перевязочным Фрау.

-Статус?

-Мелкая?! – От асфальта оторвался тощий, перемазанный красным.

-Сам дурак, - раздалось слабое из ложбинки в асфальте. Над изломом поднялась рука в неприличном жесте.

-Био, - Ива упрямо закусила губу, - Био, командир. Удержу.

-Принято. – Я распотрошил рюкзак и принялся раздавать зеленую жизнь. Щедро и без вопросов. Раны не повод, а лишь временное неудобство. Запомните бойцы и всегда держите строй. Всегда. И зачастую, сука, вопреки.

Минут через 15 смена чутка набралась бодрости и перестала напоминать жертв. Отползли к зданию магазинчика, нашли подходящий отнорок под осевшим перекрытием и заняли укрытие. Чутка переведем дух – на пару десятков минут, не более. Моя воля - погнал бы народ прочь – подальше с места стычки. Но зона звучит стрельбой, так что наши экзерсисы лишь одни из многих – возможно привлекут внимание, возможно нет. Но исхожу из худшего.

-Поставь нас на ноги, - Я посмотрел на Иву, взглядом давая понять, насколько важен приказ. – Десять минут, максимум.

-Тогда ты первый, - Девушка решительно кивнула и поморщилась, дернув руку к боку.

-Мне норм, - буркнул в ответ.

-Командир, - вступила Фрау. – Ты просто не видишь себя со стороны.

Ну да, болит в нескольких местах. Поднывает функция в нудном электронном посыле. На модулях желтые индикаторы – мигают в разнобой и действуют на нервы. А в остальном, норм, говорю же. Миссию никто не отменял - сигнал зовет, все дела.

-Не трать наше время, - жестко сказала Ива, и народ слегка прифигел. Но интонации – чистый зачет. Я прям умилился. Ведь может, когда захочет.

С процедурами управились минут за десять. Наглотались зеленки по самое не балуйся, заткнули дыры перевязочным и выползли на белый свет, покинув пыльный сумрак норы.

-О, - мелкая дернула тощего и ткнула пальцем в ближайший труп.

Еще пяток минут потратили на мародерку, разжившись расходниками к оружию, бытовой мелочевкой и хорошим запасом био. Плюсом шли три аквы в бутыльках, и четыре блистера с аэро. Сдается нам повезло, что среди встреченной группы свободных отсутствовали гео. Их трудно убивать.

-Уходим, - Я пригляделся к улочкам, что выводили на паркинг. Близости противника не чую, но хочется накинуть дистанции – затеряться в развалинах, найти подходящее место и часок переждать, чтобы мало-мальски восстановить силы. Организм требовал воды и протеина, хотя был согласен и на повторную дозу зеленки.

Подходящую точку нашли минут за сорок. Безликий сквозной подъезд, накрытый бетонной шапкой обломков. Следов присутствия человека минимум, периметр хорошо просматривается, есть, где укрыться, а на угрозу обрушения насрать. Не рухнуло до сих пор, продержится впредь. Важен концепт – место с намеком на укрытие, откуда до источников сигналов не более получаса бодрой ходьбы. Хрен знает, что ждет смену на точке – особенно, на заглубленных метках. В памяти еще жива подземка, повторять которую не очень хочется.

Наспех перекусив, осушили двойную порцию воды и отдались в руки медицины. Ива, делая вид, что ей не больно, действовала умело и не миндальничала, отдирая, смачивая и накладывая. Эскулап, а кто не согласен – согласится, сука.

Короткий отдых помог. Немного перекомпоновали пострадавшую экипировку, чтобы не слишком бередить раны, и на добром командирском слове выдвинулись.

Первая точка – источник аэро. Судя по вектору сигнала, необходимо подняться метров на 20, что не слишком хорошо, учитывая форму бойцов, но какая нахрен разница. Есть цель, а мы не видим преград.

По факту место сбора предстало перед сменой остатками кондоминиума, неровно покрошенного катастрофой. Самый высокий выплеск на шесть этажей таил искомое – уровне эдак на пятом.

Бойцы скучковались, задравши голову, и немного выпали из реальности. Угрюмая клеть здания, нависшая над тротуаром, взывала к чему-то темному в душе. Но что? Правильно, мистику нахер. Вокруг сплошная проза жизни, что трещит и клокочет в утробном посыле.

Из ближнего провала, некогда бывшего парадным, выпала пятерка сухих. Опять же снулые, одна, женского пола, вообще без правой ноги – дергается эдак рачком, пытаясь продвинуться к вкусняшке. Прям ностальгия – старый добрый сухостой, как признак спокойной зоны. Хороший знак, а то из соседнего квартала доносятся непонятные звуки, точно по бочкам со всей дури лупят молотком. И подозреваю в тех бочках полно мясной начинки.

Шуметь – не вариант. А Замес уже сообразил – подхватил кусок опоры и со значением посмотрел на тощего. Да случится лапта в исконно-народном стиле - размахнись рука, как говорится, да ниспошли вражинам по сусалам.

Сухие удара не пережили – расплескались по щербатой стенке черными кляксами и с затухающим клекотом осели на серый газончик. А вот био, суки, зажилили. Но смена непривередлива – даст Ось разживемся богатствами.

Бойцы вновь задрали головы. Прям вынуждают черти.

-Я схожу, - одновременно выступили Замес и Крыса. Переглянулись и насупились.

-Замес, - лаконично сказал я. – Остальным контроль периметра.

И сам пристроился у разбитой оградки, выцеливая великое ничто, сотканное из уличных теней.

Умник обернулся за двадцать минут - на десятой внутри здания явственно грохнуло, заставив команду дернуться к подъезду. Затем злобный голос выдал матерок, и народ чутка выдохнул. Опытного пилигрима завалом не испугать – на том стоим.

Вернувшийся Замес от комментариев воздержался, стряхнул пыль и показал большой палец. Гештальт закрыт, пора двигаться.

Вторая точка – источник пиро. На местности – подземный паркинг, приближение к которому вызвало у меня чувства, схожие с приливом гормонов. Стояк не поймал, но тряхнуло знатно – элемент Ванхи тянул адепта точно канатом. Прям полыхал, прошибая перекрытия призрачным огнем. Хотя на деле, паркинг уныл и не интересен по причине того, что выгорел к херам в ноль.

Одно неловкое движение срывало с черных стен хлопья сажи, заставляя дыхалку сбиваться на кашель. Но есть и плюсы – на пожарище отлично видны следы и можно с уверенностью сказать, данное место никому не интересно. Что опять же странно в плане чуйки местных сборщиков. Полчаса кропотливого ползанья под крепежом, скрученным жаром, обогатило смену на 7 алых искр. Собрал лично, чувствуя в архарах злое намерение слиться с каждым, кто неосторожно приблизится.

Тощий едва не заорал, когда первая адхара рванула к нему алой кометой, и теперь с тревогой косился на необъяснимо довольную Крысу – будут ли комментарии? Но мелкая удержалась, хоть и обозначила ехидную ухмылку – молча выбралась на улицу и заняла положенное место в походном строю. По курсу третий и четвертый сигнал, слитые почти воедино. Не удивлюсь, если метки сойдутся в одной локации.

-В укрытие, - шепнул я через сотню другую метров. – Живо.

Ускользнули в безликий проулок, оставляя аллею, по которой двигались. Рядышком нашелся просевший корпус небольшого сарая, по типу товарного склада, что некогда лепили к задворкам магазинов. Темнота и затхлая вонь – наше все. Среди разбитых стеллажей удобно затаиться, пока аллейку пересекают военизированные силуэты, наполняя воздух слаженным топотом.

-Подтянулись! - резанул зычный командный голос. – Выспитесь во тьме! Не слышу?!

-Выспимся во тьме! -ответил нестройный хор. Лягнула сталь.

-Пиздец, - одними губами обозначила Крыса. - Че это они?

Замес покрутил пальцем у виска, непонятно кому адресуя посыл. Мелкая подозрительно прищурилась, но потом решила, что умник имел ввиду вояк, и хмыкнула. Святая простота.

У смены внеплановая передышка – притормозим разгон, обратившись в слух. Не проявится ли еще кто из исконных обитателей зоны?

Не проявится.

Давайте-ка ускоримся, друже. Впереди производственный комплекс «Победа», вокруг которого, как мы убедились, бегают легионеры неясной принадлежности. И хрен выяснишь, пока не начнется стрельба.

Крайняя задача сбора привела нас в ТЦ, который, не побоюсь сказать, подвергся точечному попаданию чего-то массивного в тротиловом эквиваленте. Общий концепт здания еще просматривался – по краям, в центральной же части чернел провал на пару этажей. Воронка, ощерившаяся осколками подземных коммуникаций. Вид мрачный и дюже неприятный, точно Муэрте притаилась рядом в танцевальном па.

-Лезем, – полувопросительно сказал Замес.

И мы полезли. Самое забавное, алхары собрали за считанные минуты и без малейших проблем. На финише даже остановились в сомнении, оглядываясь на угрюмые развалы ТЦ. Точно смену обманули - подкинули конфетку за спасибо, а теперь предъявят счет. Знакомое чувство – когда ждал горячую драчку, а получил визгливую перепалку. Сука.

Вдох, выдох, Джимми. Пора в обратный путь. А там как Ось ляжет – карма у смены без гнильцы, может и вывезет.

Окончание главы 10)

Глава 11

Проказница Ось повернулась к смене, что называется, передом, в самом, сука, хорошем смысле слова. Дошли без проблем, хоть и в легком напряжении. Карма, говорю же. А то, что приблудный сухой, проявивший неожиданную резвость, цапнул умника за большой палец – то скорее вежливое напоминание. Не расслабляй булки, боец.

-Может обратится? – с задумчивым прищуром прокомментировала Крыса.

Замес продемонстрировал ей соответствующий жест и тема свернулась по причине бесперспективности. Вот и все развлечения за несколько часов пути. Если стоически переносить акустическую картину, где пальба мешалась с криками, то почти катарсис. Стремноватое эхо накатывало волнами, бередя нервы, заставляя невольно ускорять шаг, а то и пригибаться в подспудном желании уменьшить ростовую мишень.

-Не сремся, - выдал я на подходе к точке. – Двигаемся ровно.

-А кто очкует? – браво спросил Шест, но шмалабой от проулка между осевшими корпусами не отвел. Показательно, однако, да.

Бетонная нашлепка будки все также темнела угловатыми формами. Провал шахты, наполовину оторванная дверца и блеклые пятна мусора – набор неизменен. Хотя нет, поспешил с выводами.

-Что-то не так, командир, - буркнула мелкая, обретая нешуточную серьезность. Повела носиком, окинула взглядом темные щели завалов и жирным финальным акцентом извлекла Малюту.

Я вопросительно приподнял брови. Фон угрозы ровный и до оскомины привычный.

Сделав стремительный круг вокруг будки, девушка обвинительно ткнула пальцем в небольшую груду обломков у куска фабричной стены.

-Лежат не так.

-Точно? – не выдержал Замес.

-Я мусорщица, - насупилась мелкая. – Такие вещи запоминаю на раз.

-Кто-то пытался замести следы или просто сдвинул походя? – уточнил я, чуть сдвигая автомат. Опять же нихрена не чую. Стремно.

Как по заказу на дистанции в несколько кварталов кто-то болезненно взвыл на бесконечной хриплой ноте.

-Второе, - лаконично ответила Крыса. - Но это не точно.

-Нужна определенность, - скрежетнул я. Умение делать выводы очень даже приветствуется, чтобы не болтаться как говно в проруби.

К подозрительной кучке камней выдвинулась целая делегация - Замес, Шест и Крыса. Самые опытные бродяги. Через минуту вернулись и констатировали:

-Кто-то прошел. Двигался умело, осторожно, но точку не пас. Просто прошел.

А мне все равно нихера не нравится. Прошли раз, пройдут второй, а там и контакт не за горами. Будь рядом призраки, уже бы прозвучало аргументированное мнение, что пора менять дислокацию, оставив за собой пару неприятных противопехотных сюрпризов. Но куда смена денется от ячейки в преддверии усиления?

-Ждем, - я показал рукой, что лучше занять позиции близ шахты. – Крыса, сделай круг на сотенку. Будь предельно осторожной.

-А если приведет? – сделал постное лицо Шест. Словил стремительный поджопник, дернулся, но поймал лишь воздух. Мелкая, злорадно хмыкнув, убыла.

-Ты бы не каркал, - мрачновато сказал Замес. – Не надо.

Тощий углядел мою обещающую улыбку и грозно выдвинул Пугало на позицию – прям образец бдительного солдата, а вся дурость тупо не про него. Но согласен с умником, хотя, сука, и не суеверен. Когда ходишь под смертью, начинаешь искать зацепки, что уберегут от беды.

Хватит. Собрался Джимми. И обрати-ка лучше внимание на непонятные позвякивания на три часа.

Вскинул руку и аккуратно сдвинулся метра на три в означенном направлении. И вот не поверите – ничего. Камни, обломки, толика древесного, щепотка ржавчины и пустота, как сказали бы модули.

«Подтверждено».

Каюсь, вздрогнул. Но сформулировать достойный посыл не успел – вернулась Крыса. Перевела дух, поморщилась от уколов боли и доложила:

-Чисто. – Увидев, что продолжаю смотреть, развернула доклад: - Никого, на.

-Следы? – верно истолковал мою мимику Замес.

-Парочка. – Она махнула рукой вдоль улочки. – Оттуда и туда. Шли задворками. Сколько утырков не скажу, но больше одного.

-Принято, - кивнул. Работаем по факту. – Спускаемся.

Одолели шахту на небольшом нервном подъеме и с чутка излишней торопливостью миновали шлюз ячейки. Из темноты точно кто-то дышал – злобный и опасный, давил угрозой и готовился к нехорошему. Если что, подобная неопределенность бесит. А потому, когда створ отсек темные эманации, я лишь скрежетнул зубами. Что не так с этим блядским сектором? А ответа не будет, уже понимаю. Школяр помнится намекал – есть непонятка, что треплет нервы, но вроде как проявляется только у комплекса «Победа». А вот нихера подобного - ареал угрозы значительно шире.

-Скидывайте груз, - выдохнул зло. – Затягивать не станем.

-Считаю, лучше восстановиться, - воспряла Ива. Уважаю за мнение, что называется.

-Отмечено, - кивнул. – Шест идет первым.

Подступил к операторскому пульту и впечатал не совсем чистую ладошку в сенсор контакт.

«Ячейка 7-11 приветствует оператора»

«Обработка данных»

«ААДИ благодарит смену №7»

«Ожидание подтверждения выполнения вариативных заданий»

И рядышком эдак ненавязчиво выдвинулся заборник адхар, вежливо мигнув зелененьким индикатором – мол суйте, граждане, да сука побыстрее. Как бы не растекалась машина в словесах про команду, заботу и благодарность, одно несомненно – адхары всегда в приоритете, они главная и походу единственная цель. Что там накидывала железная из сокровенного смысла бытия Аади? Поддержание великого Кольца, обратная корреляция Граа. А по мне так, ложь, пиздежь и провокация. Все прозаичнее.

«Оператор?»

И нотки какие-то холодновато-опасные. Точно у мамаши, спрашивающей сына - а какого хера, сынок, в твоем портфеле пахнет фиалками?

-Не лезь в мою голову, - процедил хмуро. – Искренне прошу.

Угадайте ответ?

«Отмечено»

Сука. Я махнул Замесу:

-Сгружай адхары.

Контакт универсального сборщика с разъемом заборника ознаменовался удовлетворенным гулом, что нахлынул со стороны невидимой машинерии. Чистая наркоша на максималках. И смена у нее на раздаче. Но хватит о пессимистичном.

-Смене требуется усиление, - озвучил очевидное, обращаясь к зеленоватой глубине монитора.

«ААДИ благодарит смену №7»

«Подтверждено выполнение вариативных заданий»

«Перерасчет субсидий и квот»

«Процедурный режим»

«Сохраняйте контакт, оператор»

С тихим шорохом выдвинулась процедурная кабина, как молчаливое знамение успеха. Повышение одобрено в электронных закромах и дело за малым – сожрать максимум благодарственных плюшек.

Тощий, не дожидаясь понуканий, деревянными шагами направился к кабине. Взобрался, подвигал корпусом, косясь на индикаторные блики и… ничего не произошло.

«Рекомендация. Раздеться»

-Командир? - немедля вскинулся тощий.

-Дело интимное, - согласился я, притирая ладонь к сенсу. – Трусы долой.

-Командир?!

-Экипировку сними, - встряла жалостливая Ива. – Трусы оставь.

-Это ты как медик сейчас говоришь? – покосился я.

Девушка решительно кивнула, хоть и порозовела в положенных местах.

-Не бзди, костлявый, - фыркнула Крыса. - Может понравится.

-Ну зайдешь ты сюда, - пробурчал тощий, избавляясь от обвеса. – Я уж молчать не стану…

-Отставить. – резанул я приказом. Их обыденная пикировка слегка не ко времени.

Кабина закрылась, превращая бойца в мутный силуэт. Пора впитывать и усваивать во благо смены №7.

Стычка со свободными отчасти показательна – когда супротив выступает бригада обращенных возможны нюансы. Нам, считай, повезло - ушлепки попались опытные, но по части тактики в совокупности сильно средненькие. Привыкли брать нахрапом, пользуя силу. Как результат – команда обзавелась неположенными дырками в организмах, но выжила.

А если в перспективе случится контакт с выдрессированным отрядом обращенных легиона? Да, они, сука, за чистоту, кодекс, все дела. Но уверен, негласно пользуют адхары только в путь. Первая когорта просто обязана иметь в загашнике тактические отряды, что могут постоять за безопасность нетрадиционными способами. И стычка с подобными ребятами, тренированными на командную работу, признаю, окончится для смены плачевно. Потому ратую за все доступное усиление, которое, почему-то никак не начнется.

На монитор высыпали ровные строчки машинного вердикта:

«Обработка данных»

«Техник 1 разряда»

«Отмечена деструкция носителя»

«Предварительная оптимизация носителя – 1 квота»

-Да? – спросил слегка озадаченно. Да тут перспектив на очень большую радость, а простота вопроса прям вызывает легкое недоверие. Хотя если подумать - добыть квоту еще тот геморрой, сопряженный с перманентным травмированием в условиях зоны.

-Охренеть, - выдала Ива и на инстинкте цапнула сумку. В серых девичьих глазах плеснулось почти детское удивление. – А так можно?

-Железная, расчет квот с учетом восстановления смены, - попросил я. Предложено, надо брать.

Тощий в кабине нервно дернулся.

«Аади субсидирует баланс»

Нотки почти гордые, или же мне опять мнится эмоциональная окраска сухого машинного кода. Какого хера? Я чувствую, что железная все меньше напоминает набор мертвых схем. И этот жирный намек на заботу о персонале прям снят с калек корпоративной этики. Инструктора вот тоже заботились о подопечных - пока не поступил приказ №86.

-Делай, что должно, - сказал я зелени экрана. Ровные строчки текста мгновенно рассыпались на пиксели, поглощаемые матовой тьмой.

4 минуты. Это чтоб вы понимали, насколько затянулась процедура. В некотором роде даже обидно - ты пучишься часами, приводя организм в норму, а тут сука 4 минуты. Судя по румянцу на щеках медика, она прочувствовала момент и слегка разозлилась.

«Обработка данных»

«Техник 1 разряда»

«Стазис-основа- 9,7%. Потенциал стабилизации исчерпан»

«Элемент Бхуу – 8,1%. Стабильная интеграция. Усиление элемента. Субсидии исчерпаны»

«Шаблоны не заданы»

«Загрузка первичной матрицы развития»

«Требуется подтверждение оператора»

И опять непонятные шаблоны. Где их брать-то?

-Что за шаблоны? – спросил, пока смена дружно затаила дыхание. Все любят перспективы, да.

«Доступ к корпоративной матрице закрыт. Блокировка. Ошибка»

«Повторный запрос»

«СБОЙ!»

Судя по напряженности сигнала, машина слегка психанула от собственной беспомощности. Но мне насрать – чую, смену лишают сладкого. Корпоративная матрица звучит весомо и вкусно. И тот, кто лишил персонал доступа к вкусняшке, должен ответить. Отмечено, сука.

-Первичная матрица развития. Варианты, - сказал, не задумываясь. Слова рождались сами.

«Управление первоосновой. Защитный режим. Вариативность снижена. Комбинаторика ограничена».

«Управление первоосновой. Адаптивный режим. Манипулятивность снижена. Вариативность снижена. Комбинаторика ограничена».

Надо полагать, второй вариант – из разряда колдунства. Когда хлоп, притоп и веси разверзнутся. В перспективе полезно, в оперативной разработке – нет.

-Защита. Максимум, - озвучил вердикт.

-О-о, - выдохнул рядом Замес. Но возражений не накинул, значит получит ту же конфетку.

Тощий из кабины выпал – на все 180 роста. Стукнул костями о напольное покрытие, дернулся и замычал. Ива подорвалась в желании реабилитировать гордое звание санитара. Пусть тешится, хотя видно, что тощий хорошо так порозовел, раны, гематомы сошли на нет, а на лице выражение из разряда – я чет принял и теперь отхожу. Но био в копилку зашло на «ура».

-Боец? – спросил я, подступая к телу.

-Ме…

-Ива? – переадресовал вопрос, раз уж медик рвется в бой.

-Хер знает.

Диагноз – на соточку, если понимаете.

-Шест? – встревожилась Крыса. Прям отринула показное, и готова покарать любого, обидевшего друга.

Тощий успокоительно махнул рукой и в три приема перешел в вертикаль, после чего закашлялся, пуча глаза. Смена ждала. Спустя несколько минут Шест оклемался, глянул на озабоченные лица и резюмировал:

-Неоднозначно.

-Че? – удивился Замес.

-А в него хоть то закачали? – поинтересовалась Крыса.

Фрау широко улыбнулась, нивелируя проблему. Народ чутка расслабился, но как по мне, вопрос остался.

-Как себя чувствуешь боец?

-Норм, командир. Типа на подъеме.

-Что по защите?

Вместо ответа Шест наклонился к сброшенной экипировке, достал нож и полоснул по впалому брюху. Ива охнула. Затем мекнула, когда поняла, что от лезвия осталась лишь красная полоса. А я чутка прифигел от инициативы подопечного. Удивительно, что не по горлу резанул.

-Замес, пальни в него, - сказал ровно.

-Командир?! – голоса слились в хор. А умник послушно перекинул шмалабой в позицию выстрела.

-Командир?!

-Тощий, ты ведь понимаешь, что сильный? – спросил я аккуратно. Дождавшись неуверенного кивка, продолжил: - И значит понимаешь, что защиту гео логичнее всего пробивать гео?

-А если б вспорол придурок? – не выдержала Ива. Умница.

-Да ну… -тощий замялся.

-Теперь можешь стрелять, - глянул я на Замеса.

-Понял, все понял! - дернулся костлявый. - Не подумал.

-Стрелять? – с легкой усмешкой переспросил умник.

-Штаны долой и на процедуру, - сказал я. Процесс вечен, хотя видит Ось, уже хочу достичь определенных результатов. Но справедливости ради – прогресс есть.

Процедура с Замесом повторилась один в один. Хотя в себя он приходил немного дольше, а затем, на удивление, не попытался самоубиться. Просто принял себя обновленного и отступил в сторону. Почти мудрость, так скажу.

С аэро получилось чуть интереснее. Крыса, получив защитное усиление, вырвалась из кабины диким хихикающим вихрем - сгустком необузданной энергии, ну или чем-то из психоза.

Тощий среагировал достойно, прям чувствуется апгрейд, нивелировавший легкую медлительность, свойственную адептам гео. Цапнул мелкую за футболку и поднял как кутенка, пока девица месила воздух ногами. Хихиканье смолкло, как отрезало,

-Сцежу? - с некоторым сомнением спросила Крыса.

-Попей, - рядом возникла Ива, протягивая кружку с водой, замешенной на био.

Шест благоразумно отпустил девушку и отступил на шаг. Мелкая проводила его оценивающим взглядом, одернула футболку, подтянула трусы и приложилась к таре. Инцидент, считаю, исчерпан. Процедурные изменения в защитных режимах сопровождаются легкими пробочками, но кто не без греха. Любопытно как поведет себя Фрау, которая уже бледнеет и мнет ладошки, подозрительно разглядывая кабину.

-Херня вопрос, - подбодрила ее оклемавшаяся мелкая. - По мозгам бьет, но отпускает быстро. Ля как могу.

Когда она успела достать Малюту, я каюсь не заметил - клинок точно материализовался в руке. И с этим уже определенно можно работать, накидывая тактические схемки - на оперативный перехват и ликвидацию, когда цель успевает заметить лишь отголосок тени. Но то мечты, которые хочу проявить.

-Фрау, - поторопил я.

Кулинар поджала губы и в режиме марша протопала и кабине. Пошла на штурм, если не придираться к деталям. Равнодушные приборы чуть усилили гул, играя бликами индикаторов. Чутка напахнуло озоном, разбавляя сухость воздуха. Смену обрабатывали на потоке - без экивоков и расшаркиваний. Были бы квоты, что называется.

«Обработка данных»

«Соотнесение квалификационного уровня смены №7»

«Техник 1 разряда»

«Стазис-основа- 9,2%. Потенциал стабилизации исчерпан»

«Элемент Вайю – 8,7%. Стабильная интеграция. Усиление элемента. Субсидии исчерпаны»

«Шаблоны не заданы»

«Загрузка первичной матрицы развития»

«Управление первоосновой. Адаптивный режим. Манипулятивность снижена. Вариативность снижена. Комбинаторика ограничена».

Добро пожаловать в мертвый мир великий колдун.

Сухо щелкнула створка, открываясь. Плотная фигурка женщины качнулась, цепляясь за рамку выхода и сделала монументальный шаг, нарушив тишину громким выдохом. Воздух, едва тревожимый вентиляционной системой, ощутимо всколыхнулся. Если закрыть глаза, впору представить себя на побережье - под легким солеными бризом.

А вот хер я закрою глаза. Фрау неожиданно напряглась, присматриваясь к снятому поясу, что змеей распластался на полу, и требовательно протянула руку. Дунуло, плюнуло, как говорится. С громким хлопком поток воздуха взметнул снятую одежду и засадил поясом женщине аккурат посреди грудины. Если хотите точности, то ближе к левой выпуклости.

-Ай, - сказал она.

-Натренируем, - немедля встрял Замес, прежде чем я успел прокомментировать.

-Согласен, - кивнул. - Спрошу с тебя.

На умника сочувственно посмотрели. Вот и чудненько. Люблю инициативных. Фрау с признательностью глянула на боевого товарища и постаралась мимикой передать - не подведу. И пока гримасы не завели ее в непотребство, я дал отмашку:

-Форму оправить. И давайте пожрем уже что ли.

-Хочу проверить статус, - намекнула Ива. То, что бойцы вырвались из кабины крепенькие и розовеющие, включая тощего, ничего не значит, пока медик не поставит точку в диагнозе. Одобряю. Хотя в идеале ей бы определиться с обращением – либо твердое да, либо отказ. И закрыть тему.

«Оператор»

Сеанс еще не закончен, о чем свидетельствуют покалывания в ладони. На сервис-модулях ровно тлеют желтые индикаторы, к чему уже привык.

-Чего? - спросил недобро.

«ААДИ благодарит смену № 7»

«Директивное задание - статус подтвержден»

«Вторичное директивное задание - статус подтвержден»

«Прогресс отмечен. Информация занесена в корпоративной реестр»

Когда тебе поют дифирамбы – готовься, будут нагибать и даже возможно в особой циничной форме, когда все делается вежливо, этично и с профессиональной улыбкой.

-Давай уже, - чуть более устало выдохнул я. - Оператор на линии.

«Ошибочное суждение. Линия не найдена. Оператор в ячейке. Рекомендован курс Н J 1. Мозг оператора важен»

-Ты меня тупым назвала? - не понял намека. Чет машина стала дохрена фривольной. Прям бьет не в бровь, а в глаз, сука. И страшно хочется ответить.

Смена затаила дыхание.

«Ошибка. Останов режима чистки. ААДИ заботится...»

«ОСТАНОВ!»

Вдох-выдох. И повторить. К чему злиться на набор транзисторов или из чего там сделана сраная машина? Правильно, незачем - целевые приоритеты важны и неизменны. Так что смелее, машинерия, порадуй оператора.

«Ожидание вне активности нецелесообразно»

Строчка замерцала, точно железная задержала дыхание, опасаясь за ответную реакцию. Мне опять видятся эмоции? Да как бы нахрен такое счастье, если понимаете. Но намек очевиден - зачем терять время, маясь бездельем в ожидании пока строится топология до осевой метки, если можно заняться восполнением ресурсного дефицита. Смене квоты, адхары Аади и всем профит. Идеальный машинный рай. А то, что на зоне шастают кровожадные черти, готовые полакомиться операторским мяском, то из второстепенного.

-А давай… - затянул я охотно и не закончил. На мониторе загорелась недурственная строка:

«Расширенный режим оснащения»

-Это как? - спросил неугомонный Замес.

Хороший вопрос, на который и сам хочу получить ответ.

-Это как? - транслировал экрану.

«Это хорошо»

Клянусь, рука сама дернулась к оружию, пока мысли сползали в черно-красный спектр. Приборы, стебущие пользователя, мне не по праву. Не сейчас.

-Насколько хорошо? - проскрипел на выдохе.

«Открыт доступ к рекомендованному набору для оператора композитория»

Злость пошла на убыль, затираемая поступившей информацией. Может справочный раздел подкинет новые данные?

-А бывают другие операторы?

«Корпоративный табель открыт»

«Ошибка. Описание состава операторской службы не актуально. Обращение к первичной матрице»

«Ошибка. Фрагментированные данные»

«Стерто. Операторы сенситивы, операторы ячеек. Стерто. Операторы композитория, операторы сети. Стерто. Стерто. Операторы управляющего контура, прима операторы. Стерто. Стерто. Сбой»

-И чем славятся операторы композитория? - уточнил осторожно. Кто-то сильно постарался, дискредитируя операторскую братию - сунул ручонки во все закрома, чтобы потерять правду.

«Устранение нештатных ситуаций вне сетевого протокола»

-Ага, - кивнул неожиданно для себя. Такое чувство, что информация не нова, а только чуть более конкретизирована.

-Командир? - немедля откликнулся Замес. Остальная команда, занявшая место в рекреации, привычно насторожилась.

-Специалисты на выезд, - Видя, что понятнее не стало, уточнил для подопечных: - Если где-то что-то не работает, мы приходим и устраняем проблему.

-Ну-таки да, - Шест деловито хлопнул по Пугалу, прислоненному к стенке. – Это про нас.

-Выдавай на всех и все, - сказал машине. Раз предлагают надо брать, вот только лучше сразу оговорить, что потребуется взамен. - Озвучь работу.

«Вариативное задание. Срок выполнение - цикл. Восстановление сегмента наблюдения 7-11-23».

-И даже не сбор? - высказал обоснованное сомнение Замес.

«ААДИ не может быть слепа»

Фраза с душком, как по мне. Немного пафоса и непонятные перспективы. А непонятки в мертвом городе зачастую убивают, держу в курсе. Сдается мне, пока смену просят вежливо, маскируя директивное намерение под предложение. И ячейка 7-11 выбрана Грозовым узлом неспроста, о чем вопиет сучья паранойя. Схема рабочая - подтянуть команду в профессиональном плане, облагодетельствовать и макнуть в говно - работайте, дорогие, устраняйте.

В стене раскрылся лаз доставки и на пол соскользнуло два объемистых контейнера. А я понял, что уже не откажусь - новые игрушки в прямом доступе и на лицах бойцов прям щедро намазано азартным предвкушением.

Окончание главы 11)

Глава 12

Вы ведь понимаете, как трудно порой отказаться от плюшек. Даже если не видишь сам цимес, а только предвкушаешь. И смена №7 не исключение, а скорее подтверждение правила. Ось не балует пилигримов, а потому надо успевать хватать и держать, попутно раздавая пендали алчным соперникам.

Но хрен поддамся внутреннему хомяку. Да и не хомяк это, а фикция – происки функции, подбивающей оператора на непотребство. Сперва закончу начатое:

-Набор принят. Что по квотам?

«7 квот. Субсидия на процедурное обслуживание. Благодарность»

Лично мне почудилась издевка в последних словах. А может то - лишь профдеформация.

-В жопу благодарность, - пресек возвышенное. – Начнем завтра.

«Сроки соотнесены»

«ААДИ желает смене №7 приятного отдыха»

-Сильно, - шепотом прокомментировал Замес, теряя интерес к затухающему монитору и переключаясь на ящики со снаряжением.

Не то слово боец. Подозреваю, умница-разумница машина может переиграть пилигримов в играх разума. Войдет в полную силу и начнет доминировать. Потому как один вопрос так и не дает покоя мятущейся операторской душе – что сподвигло операторов пойти супротив кормящей руки? И даже знаю теперь, где искать ответ. Но форсировать не стану – на хромой козе к главным упырям не подкатывают. Хотя призраки бы смогли, не спорю.

Я покосился на любопытствующих бойцов. Они посмотрели в ответ. Потерять их не могу, как бы порой не злили закидоны подопечных. Ведь мы в ответе и все такое.

Убрал руку от сенсоров и отступил, изучая корпоративный логотип на мониторе. Понял, что не жалую трилистники и развернулся к ящикам. Бойцы точно по команде подорвались с диванчиков и подступили в предвкушении.

-Интересно, что там, - не удержалась мелкая.

Вот сейчас и узнаем. Я отщелкнул бляхи замков на первой таре и, не мудрствуя, откинул крышку. Без интриги, так сказать. В лобовую.

-А, - сказала Крыса. На нее посмотрели, но продолжения не дождались.

В ящике аккуратными стопками лежали комплекты одежды. Первая распотрошенная упаковка явила взгляду техногенный комбез, судя по размеру, идеально подходящий мелкой. Материал на ощупь эластичный, плотный и вроде как немного маслянистый. Кармашки, крепления в наличии, но под какие нужды непонятно.

-Одевай, - Я кинул комплект Крысе.

Просить дважды не потребовалось. Девушка столь стремительно облачилась в новинку, что действо походило на фокус. Повращав руками и сделав пару наклонов, она изобразила бег на месте и расплылась в довольной улыбке. Ткнула пальцем в умника:

-Слово.

Замес озадачился и неуверенно предположил:

-Комфортно?

-Оно, - кивнула мелкая и совершила рывок на пару метров. - Сидит как влитой, нигде не давит и вообще…

-Да где тебе давить-то, - фыркнул тощий.

-Щас стукну, дебил, - набычилась Крыса.

-А как… - Фрау немного замялась. Под ободряющим командирским взглядом решительно закончила: - В туалет как ходить?

Вопрос вопросов. Из насущного. Пару минут, потраченных на изучение, выявили в тазобедренной области одежки пару клапанов, расчехляющих накладки, что обеспечивали доступ к сокровенному. Хороший костюмчик, признаю.

-Переодеваемся.

Если честно, помимо самого факта обновки, что, несомненно, приятно, хочу видеть на бойцах унифицированную повседневную форму. Понимаю – блажь, но сука хочу. Боевая броня – одно, но за кружечкой чая, да за неспешной беседой люди, одетые под копирку, вызывают у меня некий выплеск эндорфинов. Легкий привет из далекого прошлого.

Комбинезон, не скрою, подошел идеально. Я прощупал сгибы, каркасные накладки, подвигался в маневре и признал – придраться не к чему.

Сервис-наручи, мигнув зеленым, перетекли на запястья поверх одежды и внесли толику понимания:

«Облегченный полевой комплект J 23-7- FH »

«Эксплуатационная надежность в агрессивной среде – 5. Допустимо к использованию»

Надо же, почти шедевр, но нихрена не шедевр. А для старательных работников, не сомневаюсь припасены ранги повыше и комплекты поосновательней. Я аккуратно надавил острием ножа в область груди, спустя секунду чутка добавил усилия, затем хлопнул по рукояти. Материал держал, хотя появилась небольшая засечка. Пулю хрен сдержит, но от клинков отчасти убережет.

-А мне значит нельзя, - буркнул принципиальный тощий.

-Не расслышал боец, - откликнулся я, заныривая в недра первого ящика.

-Дурак? – шикнул Замес.

-А ты не знал? – показательно удивилась Крыса, продолжая испытывать костюм на подвижность.

-В жопу. Оба, - отрезал тощий. Фрау укоризненно покачала головой, а Ива неопределенно хмыкнула.

Следующая подачка от щедрот машины уже объемнее. На дне сундука лежали две упаковки со свернутыми защитными комплектами. Не допуская сомнения в мысли, я отщелкнул крышку соседнего ящика и убедился – комплекты выданы на всех.

Наручи, стоило коснуться упаковки, выдали вердикт:

«Защитный комплект JIN -3»

«Эксплуатационная надежность в агрессивной среде – 3. Уровень защиты при красной флуктуации – 7. Допустимо к использованию»

-Допустимо? -не удержался я от вопроса в пустоту. Сам бы предпочел статус – «рекомендовано», но дареному коню в жопу не смотрят, как говаривал инструктор №5.

Расстелил первый комплект на полу и дал отмашку Замесу:

-Пальни разок. Если в кого попадешь рикошетом, ну сам понимаешь.

-Э-э.. – Умник замялся, глядя, как друзья аккуратно сдвигаются в тыл. Потоптавшись в выборе позиции, он вздохнул и жахнул.

В замкнутом пространстве шмалабой накинул пронзительной акустики. Индикаторы на пульте мигнули багрянцем, а на операторском экране порскнули проблески зеленого. Железная немного озадачилась, но сочла вмешательство нецелесообразным. Вот и правильно.

Выстрел пришелся под грудной отдел костюма. Пуля надорвала броню, уперевшись притупившимся острием в наспинную защиту. Любопытно. Ударная скорость погашена достойно, но носителю обеспечена качественная гематома и много-много боли. А может и кость вынести. Но преимущества над броником Страж-7 в гражданском исполнении неоспоримы. Да и выглядит приятней. Хотя может вызвать ряд вопросов со стороны легиона. Но что? Правильно - насрать.

-А старую куда? - с сожалением пробасил Шест, держа на вытянутых руках нагрудник Стража.

-Знаешь первое правило защиты? – спросил я с усмешкой.

-Нет, - он заинтересованно развернулся, так и держа нагрудник.

-Защита не вечна, - кивнул я. – И опусти уже броню.

Запасные комплекты в условиях зоны - насущная необходимость. А учитывая, сколь часто смена влипает в раздачи, просто нумеро уно в списке потребностей.

-А кому достанется дырявый? -Крыса с сожалением смотрела на JIN-3, разложенный на полу.

-Мне, - я посмотрел на подопечных. - Возражения?

-Могу взять, - строго сказала Ива. – У командира должна быть лучшая защита.

-Приятно, - ответил я на требовательный взгляд серых глаз. – Но нет. Пакуйте старое и облачайтесь в новое.

Обсуждению не подлежит. Вопрос был риторическим, а то, что медик в очередной раз не сдержалась, приму как нечто привычное, над чем можно поработать. Будет чем заняться на досуге, если понимаете.

Под упаковками с защитой, стоило их достать, нашлись добавочные плюшки, которые враз повысили ценность машинного дара. А я было хотел выказать скепсис и чутка поднапрячь железную. Правильно Годри говорил: поспешишь - отхватишь. Это если цензурно.

В углу ящика приткнулся короб 50х50. Типовой продукт Аади – массивный, без изысков и с виду непритязательный. Что-то из ретро футуризма, как по мне. Рядом расположилась ячеистая коробка, заполненная матово черными шариками диаметром в пяток сантиметров.

Чуйка радостно встала на дыбы, теша внутреннего зверька. Для начала я ткнул пальцем в короб, уже привыкая к способу получения аналитической информации.

«Мобильный сенс-модуль JFJ -254. Стандартное исполнение. Ранг К»

Хорошо, хотя не понятно. Но думаю, практика покажет – предположений о назначении прибора в достатке, дело за малым – проверить устройство в полевых условиях. А теперь, сука, сладенькое. Коснулся первого шара и замер, невольно расплываясь в хищной ухмылке:

«Декомпилятор, модель 9. Радиус поражения – 4 стандартных единицы»

-Что это? – спросил Замес, давно и плотно прервавший процесс экипировки.

-Бум-бумы, - ответил я спокойно. Выйдем на поверхность, не пожалею – использую один шарик, чтобы потешить внутреннее предчувствие. Плохую штуку декомпилятором не назовут.

Кроме шуток, набор оператора композитория привнес понимание в суть данного назначения – есть пища к размышлению, что называется. А суть проста – напяль защитный костюм, выйди на точку, проанализируй проблему, и расхерачь к чертям. Лично мне – знакомо до боли. А вот в контексте реалий Оси могут возникнуть вопросы. И первый - что считать проблемой? Но это если глубоко копать, а мы пилигримы люди простые - держимся пути и не даем себя в обиду.

-И все? -немного расстроенно спросила Крыса, заглядывая в опустевшие ящики. В полном обмундировании ее фигурка смотрелась на десяточку – темный опасный и очень шустрый грызун, которого лучше не подпускать на ближний контакт. Образ бесспорно хорош, но сдается мне, лучше предусмотреть для команды маломальскую маскировку вроде потрепанных брезентовых плащей, что в моде у мусорщиков.

-Тебе мало? – вскинула бровь Ива.

Мелкая покачала ладошкой – плюс на минус как говорится. Но судя по довольной мимике бойцов, в целом подарки Аади пришлись по душе. Тут не до жиру, правильно – любой подгон хорош, если не вредит здоровью.

-Отдыхаем, - распорядился я, размещаясь на диванчике в рекреации. – Выйдем с утра.

Грех не воспользоваться безопасной норкой. Да и сильно шустрить на посыле у машины не хочется. Выйдем, когда следует, вернемся, когда положено. Решает оператор - смекаете? Возможно самообман, да, но заткнулась бы ты функция к херам. Сказано – отдых, значит отдых.

Немного сибаритства в положенное время. Удобная мебель, аккуратный столик, не испорченный пятнами после многочисленных застолий, шорох вентиляции, что едва приметным дуновением касалась кожи, и мягкий свет. А еще пожрать попить и потрещать о жизни – непростой и пилигримской. Как было, как стало и почему так хорошо в моменте.

Бубнеж голосов действовал умиротворяюще. Руки перебирали амуницию - скорее по привычке нежели осмысленно, а в мыслях лениво вращались ролики догадок, предположений и прогнозов. Сигнал задания ощущался яркой точкой в сумраке подсознательного. Про заглубление не скажу, но вроде в пределах разумного – нет того липкого холодного чувства, которое возникало от метки Подземки. Хотя справедливости ради, уровень нихера не значит – яйца могут отстрелить как в партере, так и в бельэтаже. Проза зоны.

Остаток дня прошел ровно - если вкратце. Послушали пяток рассказов, разняли Крысу и Шеста, обсудили перспективы, сильно напоминавшие мечты, и сыграли партийку в карты, припасенные Замесом. Все бы ничего, но рисунки на картах вогнали в краску Иву и немного Фрау.

-Других не продавали, - пресек немые упреки умник и покосился на мою усмешку. – Реально не продавали, Осью клянусь.

-Ты с клятвами поосторожнее, - добродушно намекнул Шест, изучая семерку пик. Затем посмотрел на мелкую: - На тебя похожа. Ля…

Удар пришелся в плечо, и Крыса обиженно потрясла отбитым кулачком. Костлявый довольно зафыркал.

-Хам, - выдала девушка а и пока тощий пытался осознать, кем его обозвали, Замес показал большой палец.

-Отбой. – Я отставил кружку и поднялся. Доброго сна праведным и честным, а все уроды пусть сдохнут.

Ночь разменяли в одно касание - точно свет моргнул. Чувство безопасности, как уже говорил, расхолаживает, что ни есть хорошо. А потому поднял бойцов командным рыком и сходу оформил разминку с полной выкладкой. Результаты счел положительными, но тощий сломал стул.

-Ведь и не пнуть, - с сожалением буркнул я, рассматривая виновато сопевшего бойца. - Замес, а может ты?

-Командир? – чутка напрягся тощий. – Я случайно.

Умник почти философски проигнорировал мой вопрос, полагая его риторическим. И вот сейчас чутка непонятно. Они что? Расслабились?

-Отжались 50. Оба. Резко, - резанул я приказом.

-Завтрак почти готов, - поспешила откликнуться Фрау, стараясь вывернуть ситуацию в мирное русло.

Ели в молчании. Бойцы осторожничали, украдкой наблюдая за моей реакцией, я нагнетал. Скоро выход и мне нужны злобные волчары, готовые рвать. Но где таких, спрашивается, взять? Пока вражеская пуля не приласкает, верный настрой н появится, что считаю неверным и более того -травмоопасным.

Но по итогу подопечные слегка прониклись – осознали, что впереди цикл не самого приятного марша и обрели должную мрачноватую серьезность. Вот и славно, черти, Ось зовет к свершениям.

Пора.

Часть груза со старой экипировкой оставили. Сам понимаю, что решение спорное, но шанс, что вернемся все же достаточно высок. Сомнения нахер, тем более в начале пути, которое пока задалось.

Поднялись, выползли в серость утра и сполна насладились пыльной горечью нефильтрованного воздуха. Ну как насладились – по команде заняли позиции подле будки и обратились в слух. Мельком обратил внимание, как легко тощий управляется с Пугалом – точно со стандартным шмалабоем, а не великанской елдой. Хорошо ведь, признаю – есть польза от процедур. Мне бы еще самому войти в силу.

Вернулась с разведки мелкая и, коротко переведя дух, присела рядышком на корты:

-Еще следы.

Сука. Чую недоброе. Самое обидное - не пойму, что.

-Пасут? – задал очевидный вопрос посерьезневший тощий.

Девушка пожала плечами и добавила:

-Не натоптано, но хрен поймешь. След какой-то дерганый, хуетич… хуати…

-Хаотичный, - подсказал Замес. – Зона кипит, командир. Народ мечется.

Справедливое замечание. Но мне не нравится. Желание покинуть точку и никогда не возвращаться все настойчивее пробивается в осознанное. Задание взято, да, и меня учили делать работу до конца, иначе – поле, ямка, слой земли и чернота. Хреновые мысли лезут в голову, несвоевременные, признаю. Надобно отвлечься.

Под внимательными взглядами бойцов я достал из рюкзака короб сенса и поставил перед собой. Коснулся торца, где едва обозначенная разметка напоминала зону контактирования на пульте. Индикатор наруча ровно засветился зеленым.

«Активация»

«Развертывание»

Желание отступить возникло и пропало. Верхняя грань агрегата помутнела, превращаясь в монитор. Мелькнул логотип трилистника, порскнула череда линий, складываясь в вязь незнакомого языка. Знакомая картина. И любопытство, каюсь, прям зудит на подкорке. Будет ли польза для смены?

Обещанное развертывание обозначилось коротким и емким словом, возникшим посреди экрана:

«Загрузка»

Прям типичная техника-техника. Ждать пришлось с минуту или около того. Бойцы сопели, не забывая посматривать по сторонам, я напрягался в готовности слегка поторопить устройство. Ну как водится - проверенным дедовским способом, с руки.

«Сенс-модуль JFJ -254 приветствует оператора»

«Подключение к сети»

«Обмен данными»

«Зафиксированы сбои в матрице наблюдения»

«Достоверность данных - 76%»

Следом экран потемнел, по нему прошла волна, наполняя черноту оттенками зелени, а затем проступило схематичное изображение – улочки, проулки, кривые абрисы разрушенных домов. Картинка двухмерная, но дюже занятная - навскидку масштаб метров на 300-400.

-Карта? – выдохнул замерший Замес.

Я кивнул, поводя пальцем по изображению. Хренушки-хренаськи – масштабируемость нулевая, примите как данность. В левом верхнем углу зажглись четыре желтоватых точки – судя по контурам, расположились в небольшом Т-образном доме. Ткнул в одну точку пальцем – на пробу.

«Флуктуация»

И никаких деталей. Люди, сухие, еще какое зональное говнецо? Лады, принято. По правому флангу, чуть сбоку от безвестного перекрестка, обозначенного размашистыми штрихами, зажглась жирная красная метка, рядышком проявилась цифра «-14». На прикосновение прибор выдал более развернутый комментарий:

«Красная флуктуация»

«Рекомендация – устранение»

«Занесение в оперативный реестр»

Заносите, мне не жалко, но смена воздержится от посещения указанной точки. Благо сигнал задания звал в противоположную сторону. А внимание уже привлекла скромная россыпь зеленых искр у самого края экрана. Прям многообещающая цветовая дифференциация – знай, впитывай информацию.

«Элемент Вайю»

«Неучтенный»

«Вне системный»

«Рекомендация – сбор»

«Занесение в оперативный реестр»

«Приоритет»

Уже понятнее. Судя по лицам команды, они впечатлены возможностями сенса. Понимаю – для мусорщиков-охотников прибор просто манна небесная. Найдет, направит и выдаст рекомендации – где хорошо, где плохо. Вот только, судя по всему, функция очень однозначно воспринимает рекомендации сенса, выводя их на директивный уровень и зажигая метки в операторском мозгу.

-Отмена, - скрежетнул я злобно. – Снятие приоритета, отключение от оперативного реестра.

Слышу себя и чутка охреневаю. Звучу как сломанная пластинка, но результат есть. Сигнал вариативного задания вновь в единственном числе, а функция немного виновато пульсирует на задворках сознания. Там и сиди, падла. Оператор сказал слово.

-Командир? – осторожно уточнила Ива.

-Порядок, - сказал на коротком выдохе.

Сенс, точно уловив настрой пользователя, приглушил визуализацию и выдал общий текст:

«Седьмой узел композитория»

«Стазис фон – 0,2%. В пределах допустимого»

«Отмечены колебания стазис-фона. Флуктуации»

«Нарушена цикличность стазис-калибровки. Текущий параметр цикла - 134 единицы»

«Отмечены циклические сегментарные наложения. Флуктуации. Текущий параметр цикла - 7 единиц»

«Оператор?»

В последнем слове содержался неприкрытый посыл – работы непочатый край. Зона пошла в разнос, проблема не проблеме и надо что-то делать. Вот только нихрена не понятно, где сбоит и с какими явлениями соотнести терминологию, использованную сенсом.

-Нихрена не понятно, - буркнула мелкая и ей солидарно покивали.

-В пределах допустимого, - напомнил я. Сосредоточимся на позитивном, а все непонятки отложим до лучших времен.

Прервал контакт, и сенс в долю секунды превратился в монолитную кубышку – хоть гвозди забивай. Но информация выдана и теперь зудит, пытаясь обрести место в реальности. Откуда, что называется, прилетит? Бесит, сука, реально бесит отсутствие вменяемых ответов. Есть только путь, да?

-Хорошо, - сказал я почти по слогам. – Хорошо.

Осталось одно. В руку удобно лег шарик декомпилятора, модель 9, предусмотрительно засунутого в поясной обвес. Не подведи, железная, не хочу начинать в миноре. Наруч немедля мигнул индикацией:

«Активация»

Бросок отправил заряд метров на 30 – в оползшую фабричную стену. На месте контакта под легкий шелест, сильно напоминавший звук, с каким непонятные молнии рубали город в первых зонах, развернулся четырехметровый полупрозрачный шар. Блеснул синевой и опал, оставляя после идеально выщербленный объем. Бледная пылевая взвесь осыпалась в образовавшуюся лунку, а затем развалины точно поняли, что лишились значительного куска, и с тяжелым скрипом просели вниз.

Грохнуло. Взметнулись обломки.

Тощий забыл закрыть рот, тыча Пугалом в облако мусора.

-И сколько у нас таких? – осторожно уточнил Замес.

-Мало, - поморщился я. А может оно и к лучшему, потому как мне хочется раскидывать эти шарики прям нон-стопом. Пустота не создает проблем. Типа аксиома. – Выходим. Мелкая в наблюдение. Держи радиус метров в 50. Каждые 10 минут проявляйся.

-Принято, - солидно кивнула девушка и шустрой тенью улизнула в ближний проулок.

Обновки опробованы, пора выдвигаться.

Дорогу выбрали с наименьшим количеством меток, если верить карте. Меньше спроса у местного населения, меньше шансов столкнуться с отрицательным. Загадывать, конечно, не стану, но лучше, как говорится, перебдеть.

На местности магистральная улица, выбранная под маршрут, красивостями не блистала. Разбитый асфальт тянулся меж расколотых высоток, некогда служивших эпицентрами бурной административной жизни. Куски истертых вывесок, набранные мелким шифром, перечисляли организации, канувшие в лету. Останки легкового транспорта придавали местности нотку респектабельности - модели с виду солидные, с эргономичными обводами, хотя ни одну не узнал, каюсь. Ржавчина и ржавчина. В довесок - темные клети, где пластик игрался с металлом, и отзвуки зоны.

Крыса мелькала по курсу, в положенное время выныривала из безликих проулков, махала рукой и растворялась в тенях. Тени мне не нравились, держу в курсе. В серости неба тек радиальный жемчуг отсветов Оси - чтоб вы понимали, источников света хрен да маленько, но тени присутствовали. И нервировали. Но мелкой мы верим, если что.

В одной из машин, чуть сплющенной непонятным ударом, нашли три истлевших тела в обносках цивилов. Задерживаться не стали - картинка знаковая, но мрачная. Кто, откуда, зачем? А может Ось тонко намекала - людишки мрут, готовьтесь.

Едва додумал мысль, из парадного ближайшего здания вылетела Крыса, заложила крутой разворот и тормознула в паре метров от команды. Наученный опытом тощий развернул Пугало по вектору предполагаемой угрозы и приготовился выдать нелестный комментарий.

-Не-не, - мотнула головой девушка. - Живых нет.

-А кто есть? - вздрогнула Ива.

-Тела. Шесть штук. - Крыса ткнула пальцем в здание. - Порублены. Поживиться нечем.

Хороший деловой подход. Но вопрос остается:

-Давно? – уточнил я, приглядываясь к развалинам. Стремное чувство, что сумрак посмотрел в ответ, настроения не прибавило.

-Пару циклов. - Она пожала плечами. - Продолжить разведку?

Вижу, что напряжена и не хочет в одиночестве сновать по обломкам. Зона, почитай, чутка оскалилась, и надо бы должным образом отреагировать.

-В строй, - дал отмашку. - Удвоили осторожность

Но для начала, поиграюсь с сенсом - что расскажет умное железо про текущую локацию? Через пару минут стало понятно - радостей не предвидится. Пятна красных флуктуаций удвоились, хотя с курсом смены не пересекались. А вот желтых меток вокруг уже с десяток - дистанция пока приемлемая, но засветки двигались, порой сливаясь в неровные желтые кляксы.

-И че это? - почему-то шепотом спросил тощий.

-Флуктуации, - ответил скупо.

Боец понял, что тему лучше не муссировать, и грозно выдвинул шмалабой на прицельную позицию. Вижу готовность - одобряю.

-Берем пример, - хлопнул я по костлявому плечу. – Теперь вперед.

Часа через два вышли на точку, оставив позади с десяток кварталов и небольшую площадь, перепаханную разрывами. Самое нехорошее - судя по отвалам, взрывная волна шла из-под земли. Хотя на мины не похоже - скорее на кинетические удары чем-то большим и твердым. Но смена прошла, а значит загадка не ко времени.

Искомая лекция предстала перед командой очередной офисной высоткой, разваленной до уровня третьего этажа. С торца здания темнел широкий съезд в подземный паркинг, перегороженный надорванной створкой ворот. И да, термин точен - металл поблескивал зубьями надрыва.

Сигнал звал вниз - не очень глубоко, но думаю смене хватит. И пока бойцы расположились на короткий привал, заняв начало съезда и приглядываясь к тьме, я вновь расчехлил модуль JFJ-254. Штука полезная, не отнять. А червячок сомнения - насколько хватит зарядки и как ее восполнить при случае - останется без внимания.

Прибор показал на точке обширное желтоватое пятно с меткой «-7» и лаконичным комментарием «флуктуация».

-А должен быть сегмент наблюдения 7-11-23, - попенял я. Бойцы напряглись. Тощий замер, не донеся галету до рта.

«Должен»

-Сука, - вздрогнул я от неожиданного проявления инсталляции. И ощерился: - Стебешься?

Ответа не последовало. А значит что? Правильно, по глотку воды на клюв, оружие на изготовку и добро пожаловать во тьму.

Лучи самобытных легионерских фонариков услужливо подсветили обшарпанные стены. На съезде непонятно и густо намазано черным, точно весельчак гигант баловался с исполинской кистью. У стенки на восьмом метре спуска желтоватым отблеском проявилась бедренная кость, а чуть ниже нашлась и половина грудной клетки.

Я вопросительно глянул на тощего, и боец кивнул:

-Наносит.

Внизу зашаркало, тьма разродилась чередой щелчков и спустя секунду напряженной тишины кто-то отчетливо произнес на шипящем выдохе:

-Лю-у-у…

Сигнал уже близко, что не может не радовать. Вот только с ним в комплекте идет комитет по встрече.

Первая пара сухих шустро засеменила по аппарели, двигаясь по собачьи. Тела искажены, одежда засрана, а на мордах слепо таращатся гнойники глаз. Я чутка подтолкнул Замеса - твой выход камрад.

Умник грамотно сместился, дождался броска тварей и засадил ребром щита на встречный. Одного вражину поймал рукой и впечатал в стену. Плюхнуло под слабый треск.

Прошло две секунды.

Шум внизу усилился - в отдельных нотках явственно звучал скрежет когтей по бетону.

-Строй, - отдал я команду.

Волна упырей в два десятка голов плеснула черным на повороте съезда. Твари скорее мешали другу друг, нежели активно нападали, что сочту за плюс. И лучше бы разобраться с ними в тихую, но будем реалистами, да.

-Шест, только по команде. Остальным огонь.

Сумрак разрезали синеватые вспышки выстрелов шмалабоев, и короткий дульный выхлоп АК. Черные тела рвануло, закрутило по бетонке.

Три секунды. Залп.

-Смещаемся вниз.

Пройдем кованным сапогам по бьющимся телам - железной поступью, щедро кормя Муэрте. Под ногой чавкнуло и сапог нехорошо рвануло. Упырь впился в броню сточенными пеньками зубов и жадно припал, не обращая внимания на развороченную грудину. А обновка неплохо держит - давление почти не чувствуется.

Нож погрузился в гнилые мозги почти по рукоять. Минус.

Вспышки. Выстрелы. И многоголосый вой.

-Смещаемся вниз.

Замес принял на щит троих, слегка подправил их полет и мелкая, размазываясь в движении, обезглавила утырков. Рядом Фрау технично отработала прикладом, сбивая жуткий силуэт под удар Ивы. Блеснул клинок.

Смена спускается. Смена неумолима.

-Тощий, готовность! - рявкнул, перекрикивая грохот.

-О! - Шест, раздававший смертоносные оплеухи, походу словил нечто интимное. Фанат большого бума.

-Залп!

А уши лучше прикрыть, если что. И похрен на пальцы, с которых капает черное. Но как же воняет, зараза.

Заряд проделал в сухой толпе просеку на три метра и рванул стену фонтаном обломков. На секунду показалось, что конструкт тряхнуло. Мысль о завале мелькнула и была отброшена. Нахрен.

Удар прикладом сбил прыгнувшую тварь. Три пули в настил рванули падавшее тело, а следом другое, третье. Есть конечно декомпилятор 9, но сейчас мне очевидны его минусы - после этой хреновины ничего не остается. Как говорится, ни добычи, ни опоры, а ты всасываешь за общей недальновидностью.

Заскорузлые пальцы рванули меня за локоть, затем тварь клацнула пастью и впилась. Защита держит отменно. Прям радостно.

-Перезарядился! - доложился тощий.

-Залп!

-Бля!! - мелкая поскользнулась на кусках тел и не успела закрыться.

-Подъем! - Я проскользнул к девушке и дернул тельце, ошалело мотавшее головой. Пугало умеет шокировать. Рядом притерлась Ива и успокоительно тюкнула кулачком в командирское плечо - мол, займусь.

-Смещаемся вниз!

А смещаться дальше некуда. Смена выступил в зал, наполненный пылевой взвесью. Желтоватые лучи фонарей пробежались по мусорным кучам, выхватывая отдельные непрезентабельные фрагменты реальности и сошлись на громоздком приземистом силуэте - источнике глухого звериного рычания.

-Эт кто? - спросил тощий.

Тварь распрямилась, надбавляя в росте, и тяжелым прыжком устремилась в атаку. Через метр пересеклась с выстрелом Пугала и убыла назад тремя частями, щедро орошая пол.

-Не слышу! – проскрипел я в ответ на шевеление губ Замеса. Тот покивал.

-Это босс! - раздался писк. Орала Крыса.

Ива быстренько оббежала команду, одаривая био, и ткнула пальцем себе в ухо.

-Сама туда суй, - возмутилась мелкая.

Слух вернулся секунд через пять. Люблю тяжелые шмалабои, чего уж там. Довольный тощий деловито смахнул с тела твари искру гео и приосанился, поводя стволом по паркингу. Есть ли еще ненормальные вражины?

Паркинг чист - условно. Сухие закончились, давая смене свободу маневра. И мы воспользовались, не скрою – следуя сигналу, нашли крепенькую стальную дверцу, ведущую на узкую лесенку. Два пролета вниз, еще одна дверь, короткий коридор, заканчивающийся технической комнатенкой, где навален разбитый инструмент, и эманации ширмы у дальней стены.

Вышли к цели достойно, так считаю. Броня потеряла товарный вид - испачкана, поцарапана, но тела целы и дух силен, что называется. Остается пройти к барьеру и обрести дзен, ну или проще говоря, завершить ключевой этап миссии.

Наруч подсветил огоньком открытие створа, и смена вошла на территорию сегмента наблюдения 7-11-23. Финита. Хотя бойцы слегка охренели. Небольшой зал, где оказались, заставлен стойками с однотипными приборами. Толстые змеи кабелей оплетали стеллажи, сходясь в центре залы у знакомой надстройки пульта, в который некто воткнул металлический стержень. Круглое навершие стержня ровно пульсировало зеленым. Как к такому подступиться - непонятно.

Я не успел сделать и шага - сервис модули дружно сорвались с запястий роем рассерженных пчел и мгновенно рассосались среди машинерии. Затрещало, загремело, если вам интересна акустическая картина.

Замес невзначай прикрылся щитом и обозначил готовность отступить.

-Не ссы, - покровительственно объявила бледная Крыса.

Через минуту стержень выпал из пульта и звякнул о пол. На ряде приборов, под аккомпанемент аппаратного стрекотания, проявилась индикация. А смена стояла в легком недоумении и пыталась по виду командира понять, какого хера происходит. Хотел бы я знать ответ. Подозреваю, мы сродни ишакам - доставили ценное к более ценному и теперь стоим в сторонке. Так точно великая господина. Бесит, сука.

Наручи вернулись минут через 15, что с их возможностями почиталось за долгий срок.

«Функциональность сегмента восстановлена на 89%»

«Требуется стационарное обслуживание»

-А нам что делать? - спросил с подозрением. Работа выполнена или как?

-Типа все? -поддакнул тощий.

«Операторская задача выполнена»

-Засунуть бы вас какой-нибудь твари в...

Не договорил и присмотрелся к ровной зеленой индикации наручей. Нахрена лаюсь с машиной? Попахивает психическим, как сказал бы костлявый. Раз дело сделано, пора покинуть электронный рай - вернуться, сдать миссию и спокойно дождаться завершения директивного задания. Намерения ясные, ожидания четкие. Так не будем затягивать.

Шустро поднялись на уровень паркинга, и удача смены закончилась. Со стороны съезда по стенам мазнули яркие лучи фонарей. Бодро затопало в характерном маршевом темпе легиона. Сместились тени, начиная опасную игру.

-Уверен, что здесь? - прорезался зычный голос.

Под невнятное бормотание я махнул рукой бойцам - в укрытие черти, живо.

-Залетные или из девятого? – упорствовал голос. Не таятся гады, что подозрительно. И вопрос с подвохом – так могут спросить не девятые. Тогда кто?

-Прямо – шесть! - оповестил тьму приказ. – Огневой контакт!

Вести дебаты никто не собирался. А позиция смены далека от идеала.

Окончание главы 12)

PS: Для тех, кто ищет, что почитать:

Любителям АИ: мистический нестандарт последнего боя крейсера Варяг в 1904 году. И Юльки-попаданки. Начало у автора, как всегда, подзатянуто, зато дальше треш, отрыв и сплошной боевик. Дамам категорически не рекомендуется! https://author.today/work/315428

Глава 13

Хруст обломков скользнул тяжелым эхом. Крепкие ребята твердо ступали, нагнетая угрозу. Фонари резали тьму желтоватыми бичами, играя отблесками на потертой штурмовой броне. Сильные и дерзкие пожаловали в гости, хотя никто их не звал. Мысль дурацкая, не спорю, но ситуация изрядно бесит.

Я притиснулся к опорной колонне и мельком оглядел подопечных, что жались в наспех подобранных укрытиях – за остатками опор, в обломках несущих конструктов. Говорю же, позиция херовая. Тощий нешуточно выступал из-за куска колоны отдельными частями тела и значительной частью Пугала. Пучил глаза, но ужаться не мог.

Думай, Джимми, думай резче. Отступить? Уйти за ширму – в сегмент наблюдения и пусть враги устанут искать? Так им и напрягаться особо не надо – обрушил паркинг и помянул незваных гостей над каменной могилкой. Я бы так и сделал – отменный профит при минимальной угрозе. Следует признать – с подачи железной смена занырнула в тупиковую норку и не успела уйти до прибытия агрессора.

Замес, бледной тенью проступавший за соседней кучей мусора, семафорил мимикой - каков приказ? Ему, да и всем хочется определенности.

-Строй Два! – рявкнул голос. Что-то треснуло и с шумом откатилось.

-Глянь, Бек! – окликнул новый звонкий голос.

Тени задвигались вокруг поверженной туши сухого.

-Хрена се разорвало, - поступил комментарий.

-Заткнулись! – гаркнуло командование. Товарища можно понять – то, что рвет тяжелых обращенных, в перспективе сулит небольшие проблемы.

Лучи фонарей вновь метнулись по периметру, оставив трупы сумраку.

Слышу дыхание Фрау, да и медик чутка хрипит на нервах.

-На десять! – крикнул один из вояк. - Контакт!

Не хочу нагнетать, сука, но направление упырь задал верное.

Секундная пауза, скрашенная бряцаньем оружия, вскидываемого на прицел, резанула нешуточным прессингом.

-Адхары народу! – Я чуть высунулся и махнул рукой, мгновенно словив лучики искусственного света. Посыл на удачу, что называется – мятежники озадачатся, а легион попытается захватить источники информации. Расклад, конечно, дерьмовый, но на другой не хватит времени - тех самых сраных тикающих мгновений.

-Покажись! - властный голос напряжен точно струна. Значит НЕ девятые, что есть не очень хорошо. На смене атипичный прикид, который неминуемо вызовет подозрения. А в нынешних условиях подозрения устраняются чутка однобоко.

Я показался - на половину корпуса:

-Не стреляйте камрады в честных пилигримов.

-Чего? – уточнила массивная тень, делая шаг вперед.

-Стой, Бек! Видел урода в девятом, - вклинился в разговор новый хриплый голос. – Якшался с Валькой.

-Так по наводке Вторых! – возмутился я. – Вы че там придурки не общаетесь совсем?

Могло сработать… Но не сработало.

-Общаемся, - зло хмыкнул главный и без перехода резанул пространство нешуточным рыком: -Контакт!

Так-то согласен с утырком – непонятки лучше устранять, а разбираться потом. В крайнем случае можно извиниться, если есть перед кем, да. Но сейчас в роли оппонентов смена № 7, что меня резко и бесповоротно не устраивает.

Вспышки шмалабоев слились в голубоватое зарево под грохот разрываемого воздуха. Колонна, что оказала мне честь и укрыла, плеснула осколками, рванув плечо. Медленно, Джимми, - реагируй быстрее.

-Держим позиции! - рыкнул я, ускользая с вектора выстрела. Ива вознамерилась проявить медицинское рвение. – Огонь!

-Ах ты ж сука! – раздалось с вражеских позиций, где бравые вояки грамотно маневрировали, используя развалы. – Пилигримы, говоришь?!

-Завались! – одернул бойца яростный голос. – Лево-4, право – 3! В крыло!

Закрыться от залпа Пугала я по объяснимым причинам не смог. Шест не сподобился предупредить, а с диковатым оскалом засадил разрядом по мельканию силуэтов. Бульканьем и кашлем захлебнулись чьи-то крики, взметнулось каменное крошево.

Смена работает.

Я чутка отклонился, фиксируя цели, и выдал очередь на десяток патронов. Искристые росчерки по броне и споткнувшееся тело оставили двоякое впечатление. Что называется, попал, но обосрался. Легионерская броня с честью вышла из противостояния с АК.

Из принципа отослал еще с пяток патронов – по восходящей, на белесое пятно вражеской морды. А теперь подумай, Джимми. Ты уже довернулся на правый фланг, Замес и Крыса тыкают шмалабоями куда-то влево, тощий перезаряжается, а Ива с Фрау пытаются поддержать командира, пуляя в мельтешение света. Противник раздергивает смену – заставляет акцентироваться на флангах, где вояки по рваным траекториям качают маятники. Похоже на тактическую схему?

По фронту мелькнула тень, разрядив нечто тяжелое. В глаза плеснуло светом, тело дернуло назад. Укрытие почти фикция, более пригодное для самообмана, нежели для спасения.

-Шест, прямой удар!

Хрен вы меня запутаете, ублюдки. Пугало послушно выплюнуло сноп огня в направлении спуска. Паркинг чутка тряхнуло.

-Охренели?! – возопил злобный голос.

Опасное сближение справа. Уход, скользящий шаг за изломанную колонну и выстрел. Легионер сгруппировался, ловя пулю на плечевую броню, и ушел в перекат. Слышимость немного стремная, точно сквозь вату – глухой хруст, невнятные вскрики, хлопки выстрелов.

Голосок Крысы?

Мелкая, не выдержав позиционного давления, ушла в рывок и тенью перечеркнула вражеский силуэт. Лады, оправдаю – до противника и впрямь оставалось пару метров, так что нет смысла мять булки на точке. Попала удачно – враг припал на колено, зажимая горло. А надо носить, сука, броне-воротник, иногда помогает.

Окрыленная Крыса подступила к следующему противнику – крепенькой низенькой дивчине и та технично ушла в защиту, выдав отмашку мечом – на упреждение. Я бы сказал – грамотный прием против аэро-обращенного. Мелкая попыталась поднырнуть, переставая контролировать тылы. Зараза.

-Замес! – Я ткнул пальцем в сторону девушки и словил крепенький удар по пояснице. Сам попенял бойцу и сам словил.

Извернувшись по спирали, ушел в партер и отдал три патрона. Надвигавшийся легионер, не поверите, хмыкнул, принимая пули. Вот только следом за гостинцами прибыл я – с низкого старта. Отбил ствол, вошел в клинч и вогнал нож в яремную. Вслед за тяжелым выплеском крови разорвал контакт и закатился за непонятный ящик. Следовало признать – противник переиграл смену тактически, разбив наш строй. И мне бы оценить общий расклад по каждому подопечному, но дистанция уже не позволяет.

Дурниной взревел Шест. Против него воздвиглась глыба штурмовика, оформив удар ковшом, выдаваемым за боевой топор. Вот и вся стрельба, девочки и мальчики.

-Омега! Омега! – ударил крик из темноты. То бишь упыри контролируют бой — это хотите сказать?

Тощий, не мудрствуя, перехватил топорище, и две силы сошлись в незамысловатой физухе – кто перетянет.

Долго, слишком долго.

Замес рубил кого-то ребром щита. Секунды две – затем попадание швырнуло его лицом вниз -аккурат в кровавое месиво. Рядом мелькнула Ива в подобии кувырка. Мне не хватает времени на рекогносцировку.

-Фрау, право, максимум!

Кулинар поняла. Воздвиглась нездоровым черновато-красным образом и с размаху хлопнула в ладоши. С земли, подхватывая мусор и двигая обломки, взметнулась воздушная волна.

-Аэро! Блок! – немедля отозвался голос.

Да что же ты за хрен с горы? Прям на все у тебя есть схема, прям готов, сука, ко всему. Тогда встречай Джимми, утырок.

Перекат вывел меня чуть ближе к цели. Мимоходом отработав прикладом по встречному согбенному подранку, я проскользнул на пару метров, выходя на вектор удара. Фигура впереди целилась левее, что хорошо.

-Угу, - мрачновато буркнул силуэт и довернул оружие мне навстречу. Драться против легионерской выучки, конечно, такое себе развлечение. Противник отменно контролировал ближний радиус. А на мне JIN-3.

Удар пришелся в плечо - чуть по касательной, но от того не менее ощутимо. Боль резанула по телу, и бдительная функция шустро запустила ответную волну тепла. Меня припадочно тряхнуло, на что враг среагировал с легким удивлением. Придурок, никогда не ведись на атипичное в драке.

АК расщедрился на стаккато – попадания перечеркнули грудь легионера и ушли во тьму. Вражина, осознав, что огневой мощи у цели недостаточно, рыкнул и, перекинув шмалабой за плечо, почти красиво извлек меч. Молодец, подарил мне секунду.

Стальной финт я отвел скользящим блоком и даже успел нивелировать обратный удар. А затем разминулся с кулаком, бодро летевшим мне в челюсть. Техника боя незнакома, но физика есть физика, как любил упоминать инструктор №9. И добавлял - просто шустрите, салаги.

Приклад выбил вражескую конечность на втором заходе. Далее легкая доводка стволом и выстрел. Пуля вошла легионеру под подбородок. АК-ката, ушлепок, прими и сдохни.

-Бек!! – крик заметался меж стен.

Мимо, смешно перебирая ногами в попытке удержать равновесие, засеменила громоздкая тень. А следом, ревя на повышенных, проскакал тощий в богатырском замахе топором.

Ива копошилась у тела Фрау, рядом напрягался Замес, принимая на щит заряды. Крысы не видно, но искренне надеюсь, что она в маневре.

-Тощий, бросай! – хрипло гаркнул я.

Топор усвистал вослед опрокинувшемся штурмовику, который таки успел достичь группы сотоварищей, представлявших последнюю крупную огневую точку. Стреляли ушлепки отменно. Я дернулся, приникая к земле, но боль в бедре и боку намекнула – поздно.

В отчаянном взгляде Ивы, по которой мазнул луч вражеского фонаря, горело намерение.

А значит нужен аргумент. И как бы мне не хотелось минимизировать риски…

Шарик декомпилятора мелькнул в воздухе по направлению к противнику и с суховатым шелестом развернулся сферой, что мгновенно сожрала пространство. Потолок паркинга просел, наполняя помещение треском. Пол едва ощутимо тряхнуло. Как и положено, древний конструкт не стерпел фривольного обращения.

-Уходим! Уходим! – Я махнул руками замершим бойцам. – Крыса!

Ответа нет.

-Сейчас! – Ива, перевалившись через опрокинутую колонну, канула в сумрак.

-Замес, в поддержку!

Если правильно понимаю, полевой медик, натренированный контролировать бойцов, знала где мелкая. Умник торопливо заковылял в сторону копошения, не забыв прихватить измочаленный щит. Молодца.

-Держу… - с натугой выдохнул тощий.

Реагируя на голос, я отыскал взглядом подопечного. Реально держит - уперся в опорную колонну, что пошла трещинами, и нехорошо побагровел. Героически, конечно, вот только паркинг готовился схлопнуться по площади в пару десятков квадратов.

Из теней вынырнул Замес, на котором подвисла мелкая, следом спешила Ива. Метров через пять к ним присоединилась Фрау, и вся дружная компания инвалидов захромала в моем направлении. А ведь не факт, что все противники нейтрализованы. Мне прям мерещится движение сквозь пылевую взвесь, поднятую ударами.

Три секунды.

-Держу, - тянул Шест.

Потолок метрах в трех от колонны с хрустом просел.

-Ускорились! На подъем!

Надо выбираться. С левого фланга вынырнул легионер, покачнулся, тараща глаза – солдатика немного придавило паникой и скоротечным боем. Он даже не целился, просто хотел достичь выхода. Пуля вошла ему в переносицу. Когда есть возможность, я могу потратить секунду на верный прицел.

Опять же слышу шевеление в глубине паркинга.

Мимо проковыляли бойцы. Ива на ходу покосилась, но я накинул мертвенной злобы на лицо, и она понятливо проследовала к выходу.

-Молодец, - я подступил к тощему. – А теперь отпусти боец.

-Упадет, - лаконично ответил он. – Уходите, я чутка задержусь.

Момент пафосный, не находите? Я с ходу отвесил бойцу легкий поджопник:

-На выход блять!

Недолюбливаю спонтанных героев, что неправильно оценивают тактический расклад – зачастую они мешают выполнению боевой задачи. А этих задач у смены вагон и маленькая тележка. И первая – не сдохнуть на подъеме.

Шест проморгался и хромоногой каланчей поспешил за соратниками. Догнав, подхватил Фрау, подбодрил толчком Замеса и первым ступил на подъем выезда.

Волю в кулак, Джимми. И да, железная, благодарю, что притупила стреляющую боль в ноге, хотя под броником в местах попадания немного горячее положенного.

Выцеливая шевелившуюся тьму, я отступал на шум, создаваемый сменой. Колонна без поддержки тощего сложилась неровной грудой и на потолке добавилось черных змей трещин. Треск не смолкал, хотя помещение перестало потряхивать. У дальней стены каменным водопадом посыпались куски перекрытия.

-Ускорились, - сказал я скорее себе нежели подопечным.

-Командир? – Ива оглянулась на повороте и выдала строгое: -Статус?

Я прям умилился, но зацепил ногой кирпич и шикнул:

-Норма.

-Врешь.

Нашли время для полемики. Впереди изгиб пандуса и тяжелые метры подъема, позади паркинг, раздумывающий - рухнуть к херам или не рухнуть, а тут предъявления. А хоть бы и вру.

-Живей! – наддал стали приказа. – Живей.

Хромай, цепляйся, держи. Не дай брату оступиться, а сестренке – пасть. Сцепите зубы, девочки и мальчики.

-Смена №7! – выдохнул хрипло Замес.

Опередил на долю секунды если что. Помогло? Считаю, что да. Бойцы одолели последний поворот и с радостью обретших прорвали серую завесу выхода, вывалившись на тротуар подле съезда. Подземный конструкт метнул следом облачко пыли – точно последний выдох. Если что – накрыло как раз меня - замыкающего.

Кашляя, согнулся, чтобы не оступиться, и таки шагнул под открытое небо. Горьковатый сухой воздух точно награда, свет – благо, а вот звук – говно.

Я оторвал взгляд от бойцов, пытавшихся уверовать в жизнь, и повернулся на шум.

Метрах в 10 от съезда на парковку в недоумении замерли несколько десятков легионеров в маршевом эквипе – видно, что не расположены к отдыху, а просто ждут сотоварищей, образовав подобие периметра и контролируя подходы. С ближайшей улочки слышались отголоски топота и команд. Могу ошибаться, но действо сильно напоминало полномасштабную боевую операцию.

-Вы… - от группы вояк отделился худощавый легионер в броне, облагороженной знаками отличия.

-Да, мы, - признался честно.

Звякнули шмалабои. Противник осознал, что действо пошло не плану, а дальнейшее - дело выучки.

В глазах подопечных мелькнула легкая обида. Понимаю, ты вырвался из цепких лап Муэрте, чтобы тут же попасть в ее жадный клювик. Наверное, карма или же злая шутка Оси. На догадки есть доля мгновения, пока вражеские пальцы выбирают слабину спусковых.

-Упали! - рыкнул я злобно и, обрушиваясь назад, расстался с очередным шариком декомпилятора. Называется, стоило появиться новой игрушке, и зона услужливо предъявила ситуации, когда без новинки не обойтись. Не сказать, что душит жаба, но сам бы предпочел сэкономить.

Легионеры успели среагировать - пытаясь уйти из-под удара, покатилась в маневре с позиций. Видны выучка и опыт, вот только подарку Аади насрать на возможности целей. Минус 4 метра пространства – ты моргнул, а в воронку уже сыплется мелкая серая взвесь.

Один из вояк, что стоял ближе к внешнему радиусу поражения, успел преодолеть зону удара – наполовину. И теперь истошно орал, свисая обрубком тела над ямой. Из среза толчками выходила кровь, окрашивая ленту выпавших кишок.

-Не вздумай! – я повернулся к лежавшей рядом Фрау, чье лицо залила белизна, особо заметная под кляксами крови.

Выстрел положил конец страданиям подранка, но его крик успел разнестись вдоль улочки. Совсем нехорошо, если понимаете. Убывшие силы противника, чье продвижение сочится шумом из проулков, еще в пределах досягаемости.

Я перевернулся набок и толчком поднялся. Ноги держат, тело в тонусе, башка гудит – все как положено. Рядом нарисовалась Ива и требовательно протянула ладошку с блистером био.

-Уходим! – кивнул я, цапнув адхару.

И лучше вложить в ускорение все остатки сил.

-Даже собрать нечего, - шепнула чутка оклемавшаяся мелкая, не отрывая взгляда от воронки. Вот и я про тоже – у создателей декомпилятора, весьма специфический подход к зоне.

Но все сожаления после. Из проулка метрах в 50 от позиций смены вынырнул легионер, выцеливая шмалабоем потенциальную угрозу, и замер, пытаясь переварить текущий расклад. Лучшего намека не придумать.

Бойцы тяжеловато сорвались в бег. Крыса сильно потеряла в темпе, Замес, помогавший ей, морщился, точно сжевал всю горечь мира. Шест и Фрау крепились, не выказывая признаков боли, а Ива исполняла долг, занося медицину в личный состав. Хотя, если присмотреться, она подволакивала левую ногу.

Комментировать не стану, сам чувствую, что организм слегка в надрыве и пока держится за счет адреналина и подачек верной инсталляции. В топоте сапог прям слышится тяжелая нотка, не говоря уже про сбоившее дыхание.

-Смена, - накинул я мотивации. И едва не оступился на кирпичном оползне.

Позади грохнул выстрел – пуля шаркнула о стену развалин по правую руку. Мятежники очнулись. Я на бегу обернулся, оценивая тылы. Из проулка, ориентируясь на крики первого вышедшего, выдвигались молодцы и молодицы в униформе числом как-то дохрена. Спрашивается зачем – ведь выполняли некую задачу, спешили к намеченной цели, а теперь значится резко сменили приоритеты, сочтя шестерку чужаков достойной мишенью. Сдается мне, они нас с кем-то попутали.

-Не дайте им уйти!! – донеслись отзвуки крика.

Слева, от попадания заряда, треснула покосившаяся фрамуга на первом этаже безликого здания. Спину ожгло злыми взглядами, рисовавшими мишени на беглецах. Еще пара секунд, судя по шуму погони, и дистанция перейдет из разряда «неуверенного поражения» в «щас все сдохнут».

Я прикинул направление. Смена слегка отклонилась от маршрута, забирая влево от позиции ячейки. Пока ничего критического, но неизвестные пути таят неизвестные угрозы. Хотя уже насрать.

-Берем право! – Я махнул в сторону переулка, чей сумрачный зев раздвинул осыпи зданий.

Прошла минута. Хруст щебня слился с отзвуками погони, гоняя эхо в клетях домов.

-Ива, раздай!

Закинемся био под завязку, чтоб сочилось. Хотя благодарный организм усваивает все влет и жадно просит -еще, еще, еще. Чтобы не чувствовать боли и усталости, чтобы шустрее переставлять ноги, тяжелевшие под полной выкладкой. Шест с Замесом выглядят пободрее, успевая помогать женщинам. Но тощий держит Пугало уже не столь легко, что говорит о многом.

Миновали перекресток, свернули во дворы, стиснутые остатками угрюмых жилых панелек, а с улицы, которую покинули, донеслись отзвуки выстрелов. Затрещала кладка, но попаданий не видать. Палят скорее в психологическом аспекте, чтобы жертвы занервничали. Одно плохо – черти нихера не отстают. Хотя чего ожидать от действующих бойцов легиона – им положено доминировать.

Требуется решение, Джимми – прикинь-ка варианты.

Дворик сузился до улицы, уводящей в небольшой перепаханный парк, где древесная труха плотно облегала ржавый декор. Невнятные крики-команды со стороны преследователей усилились. Лады, место не самое плохое, чтобы сказать алаверды.

-В позицию, - Я тормознул, взметнув облачко пыли, и рухнул подле бетонного блока, некогда преграждавшего проезд во двор. – Дышим. У нас один выстрел. Лидирует Шест.

Погоня числом в 15 боевых единиц ворвалась во двор слаженно – почти по-строевому. И судя по звукам – то лишь авангард ушлепков. Повторюсь – это кого в нас надо увидеть, чтобы развернуть столь масштабный перехват?

-Залп! – скомандовал и, мысленно извинившись перед слухом, вдавил спусковой.

В голове точно набат сыграл. Пугало отработало на соточку, замесив черно-красную легионерскую начинку.

-Два-Пятнадцать!! - возопили на стороне оппонентов. Фигурки вояк посыпались, занимая укрытия.

-Нахер пошли! – в сердцах выдала Крыса, стреляя.

А я почти ничего не слышу. Но показать круговой жест, призывающий к свертыванию и отходу, могу - на голом инстинкте. И напоследок, плавно выдохнув, сподоблюсь уловить мушкой корпусной силуэт, тыкавший рукой в нашу строну, и заслать горячий гостинец.

Легионер мотнул головой и хлопнул ладонью по уху. Ну тоже попадание, так скажу. А недовольные пусть схлынут, сука.

Стартовали, уйдя в развалы парка. Двигались пригнувшись, под взвизгами зарядов, что щедро расходовало силы. Но с десяток секунд выиграно – пока отступники поймут, что противостояние не состоялось, пока мобилизуются, выбираясь из укрытий, смена выиграет несколько поворотов.

Я бы рискнул и преодолел несколько развалин в лоб - через серые пыльные комнаты, груды мусора и разбитые перекрытия. Возможно, только возможно это слегка собьет погоню со следа. Предположение на двоечку, понимаю. Мятежники не растеряли навыки и коли привыкли действовать в зоне - своего не упустят.

Нахер стремные мысли, вот прям нахер и точка.

Продравшись через сплетение арматуры, вывалились на очередную улочку. Отголоски эха гуляли между зданий злобными обертонами.

-Держим темп, - приказал ровно. – Ива, раздай.

Еще несколько минут. Мне бы сюда Амирчика из призраков с его умением походя минировать все, что угодно. Или хотя бы тупо мину да пожирнее, чтобы сбить сраных преследователей с их необоснованным рвением.

Дышать, бежать. Концертироваться на точке, куда поставить ногу. Поддержать споткнувшуюся Фрау, которая хрипит испорченным паровозиком. Задачи, задачи, задачи.

Шум погони чутка пошел на убыль. Оторвались? Чем хорош мертвый город, так это сотней отнорков в роли потенциальных путей следования для небольшой группы, не отягощенной поклажей. В идеале, надобно выиграть десяток минут – чтобы успеть скрыться за ширмой ячейки и сделать вид, что смена растворилась на просторах зоны. Не сомневаюсь, мятежники проверят точку, а дальше все зависит от их приоритетов. Плюсом могу запросить у железной поддержку ввиду угрозы персоналу.

План? План.

Десяток минут мы в результате не выиграли. Я бы обозначил временные рамки минут в 6-7. Бетонный короб прохода к ячейке встретил смену, когда отзвуки со стороны мятежных ушлепков едва обозначились на периметре промышленной зоны. Но след вояки держали исправно.

Вниз бойцы без изысков ссыпались, игнорируя надежность скоб лесенки. В глазах точно застыла пелена, сужавшая обзор до точки, куда влекла воля. Замес умудрялся поддерживать друзей правильным словом, но звучал откровенно бледно.

Гул машинерии, открывающей створ, прозвучал точно рождественская мелодия – радость близко, подарки ждут, а проблемы позади. Судя по мимике мысли подопечных схожи, как и надежды.

Время, Джимми. Соберись.

Сенсорная панель моргнула индикаторами в ответ на удар ладонью. Налился изумрудом монитор, спеша выйти на контакт с бесцеремонным оператором. А я дышал, наслаждаясь фильтрованным воздухом.

«Ячейка 7-11 приветствует оператора»

-Дальше, - выдохнул хрипло.

«Выполнение вариативного задания подтверждено».

«Квоты начислены»

«Рекомендовано…»

Индикация мгновенно сменила колер на багряные оттенки, заставив меня напрячься.

«УГРОЗА»

«УГРОЗА»

«Множественная флуктуация»

«Вероятная дискредитация операторской службы»

-Чего? – спросил в легком недоумении. - Какая нахер…?

Не договорил, смотря, как на экран стремительно сыпят строчки.

«Оператор. Угроза ячейке»

«Режим моделирования. Прогноз – отрицательный»

«Задействован режим консервации»

-Отмена! - рявкнул на нервах.

-Командир? – донеслось тревожное из рекреационного уголка.

«Задействован режим консервации»

«Приоритет»

Ячейка как-то слишком нехорошо восприняла приближение легиона. Есть странность, так скажу. Очень, сука, большая странность.

-Какого хера, железная?! - рявкнул я, чувствуя, как уходит время. Нет вечности в мгновениях. – Оператор. Запрос. Смена приоритета.

«УГРОЗА!»

Лично мне слышится паническая нотка в усилившемся гуле приборов.

-Надо уходить, - подал здравую мысль Замес. И видя, что я не спешу расставаться с консолью, надавил: - Командир. Надо. Уходить.

А ведь нас вышибают пинком из закромов – как нашкодивших котят. Команда Аади, как-же. В жопу.

На потемневшем экране в центре проступило:

«БЕГИ»

Каюсь, словил диссонанс от нетипичности обращения. Это что сейчас было? Но посыл четкий, такие привык исполнять на подсознательном уровне. Додумывал уже на бегу, сорвавшись к створу, подле которого мялась команда.

-Прорвемся, - обратился к бледным лицам. – Прорвемся бойцы.

-Хусю, - веско сказал тощий, поддернув шмалабой.

Свято намерение, согласитесь. А Ось смеется. Выбрались из шахты ровно в тот момент, когда в дальнем конце перехода близ фабричного корпуса проявилась троица легионеров. И отступники среагировали первыми, заорав:

-Контакт!

И Шест, красава, с полной ответственностью продемонстрировал им средний палец.

-Уходим! – Я вскинул автомат, ловя бегущих на прицел. Легионеры технично ссыпались в партер, уходя с линии огня. А за поворотом, как говорится, уже слышится кавалерия.

Стрелять не стал. Попадание не гарантировано. А вот на новый забег сподоблюсь. Выбор небольшой – либо уходить в глубинку зоны и расхлебывать проблему, либо рвать к Грозовому -9 и припасть к страшному образу Валькирии. В эту тетку почему-то верю.

И смена побежала. Хотя через пяток минут на повороте я ткнул тощего кулаком и кивнул. Выстрел Пугала последовал незамедлительно, подсветив стенку корпуса синеватыми отблесками траектории заряда.

Грохнуло, треснуло в щедрой волне обломков. Привет вам, ушлепки, от добрых пилигримов.

Расстояние до форпоста девятой когорты, не побоюсь сказать, смена преодолела в рекордные сроки. Почти надорвалась – да, выдавила из себя все соки – да, охерела в просторечье - опять же да, да, да. А выйдя на финишную прямую, представленную подчищенной аллейкой, поняла, что поспешила с выбором целевого объекта пути.

Здание тюрьмы, черной глыбой нависшее над окрестностями, застилал дым. На подходах звенела сталь и гремели взрывы, щедро приправленные выстрелами. Тени сплетались в багровом мареве на потеху Муэрте.

Грозовой-9 штурмовали.

А смена где-то посередке - между нападающими и преследователями.

Окончание главы 13)

От автора: поддержим смену №7 лайками и комментами, да) Для усиления)

Глава 14

Катарсис, сука. А ты в моменте, когда выбор минимален – направо пойдешь, по сусалам схлопочешь, налево пойдешь, тоже нехорошо будет. Но выбор Оси готов оспорить – путь еще не закончен.

Бойцы невольно придержали шаг, присматриваясь к проблемам – взгляд назад, взгляд вперед и немой вопрос товарищу командиру, который пытается выстроить прогноз на херовом раскладе.

Здание тюрьмы пробито в нескольких местах по фасаду – отсветы пламени и жирный черный дым вырываются из разломов, облизывая стены. В отдельных бойницах также видны багровые всполохи, из чего следуют неутешительные выводы – первые удары враг нанес внутри форпоста. Валькирия подчистила ряды, да, но скорее всего сняла лишь борзую накипь, а кто поумнее затаился в ожидании. Как вариант. И ударил, когда настало время, вынудив защитников принять бой в условиях вскрытой фортификации, когда за стенами особо не усидишь.

Вот и девятые, как погляжу, сыпанули в чисто поле, остановив мятежников на подступах. Хотя внутри тюрьмы слышатся отзвуки боя – когорта держит свое, но без надежного тыла противостояние – такая себе затея. Я бы сказал - на чистом кураже.

И аллейка, на которую выбрались, незамысловато ведет прям в эпицентр, замешанный на звоне стали, всполохах пожарищ и канонаде стрельбы. Позади топочут преследователи и в их криках уже слышатся оттенки торжества. То есть, пока мы хромоногими газелями петляли по развалинам, основные ударные силы, не исключаю что седьмой когорты, напали на форпост, а мы привели за собой остатки. Прям подали к столу. И главный минус – с аллеи хрен уйдешь. Нет, свернуть конечно можно – но подчищенная инфраструктура открыта взглядам и дурным намерениям, превращая беглецов в отменные мишени.

Делай выбор, Джимми.

-Командир? - спросил Замес на пределе напряжения.

Бойцы еще более замедлились. Грохот схватки все ближе. Тела мелькают, мостовые подкрашены красным и черным, а части тел в разорванных униформах невольно цепляют взгляд.

-А давайте всех убьем, - сказал я ровно и выдохнул, начиная отсчет. – Ива, раздай. И не жалей.

Медик с глазами по пять копеек почти на автопилоте цапнула горсть блистеров с зеленкой. Тощий немного болезненно заржал. Крыса покосилась на друга, перехватила Малюту и немного задумчиво констатировала:

-Да просто праздник какой-то.

-Вы… - Ива вздрогнула и помотала головой.

-Шест, скажи спасибо. - Я ткнул пальцем в погоню, что пыхтела в почти строевом порядке.

Пугало рявкнуло. Может начинаю привыкать, ну слух просел лишь процентов на тридцать.

-Держим право! Синий контейнер! Пошли! – Ориентир задан. Там чутка посвободнее, хотя асфальт и грунтовка перепаханы чем-то серьезным. На отвалах щебня распластаны тела, завуалированные сизым дымком.

Плечо рвануло. Я откачнулся и был перехвачен заботливым Замесом. Легион прислал ответку. Опять же отмечу – меткие черти, прям завидую.

Вскрикнула Фрау, чуть сбившись с бега. Закусив губу, развернулась и пальнула в серость дня. Бдительная Ива уже рядом и шуршит в мед-сумке, что не очень удобно делать, преодолевая развалы. По правую руку, за остатками стен, наметилась параллельная тропка, вдоль которой рачительные местные складировали строительные припасы. Какая-никакая, а защита.

Взмах руки сместил бойцов на новый вектор. Пули взлохматили стены, но целей уже нет, о чем возвестил командный рев со стороны преследователей – мол, принять упреждение и внести корректировки. Очередной ученый хавильдар, а может и целый субедар, прошедший не одну схватку, и от того сука опытный до безобразия.

Но то позади, а нас уже должна волновать финиш-точка незамысловатого броска. Я оценил неровное хриплое дыхание подопечных. Сил на забег потрачено немеряно, так что чуда не случится. А будет боль и попытка выжить.

Из-за контейнера выкатилась пара легионеров, сцепившихся в схватке. Сверкнули мечи в техничных ударах – отмашка, блок, финт, все как положено. Следом сквозь дым прорвалась еще пятерка вояк – выстрелили из табельного куда-то в сторону яростных криков, и под ногами у них рванул небольшой взрыв, наполняя воздух чернотой.

-В позицию! – приказал я у первой встреченной ямки побольше и, подавая пример, занырнул. Защитный комплект послушно сгладил остроту камней и прочих неровностей, но по лбу мне прилетело чем-то твердым. Через мгновение опознал – локоток мелкой.

-Командир, - выдохнула дивчина в три приема. Но виноватых ноток не слышно и на том спасибо. Весь акцент на бой и на попытки продышаться.

-Держим. Дышим, - лаконично обозначил я приоритеты. – Шест, как будешь готов, скажи ушлепкам прости.

-Я типа самый вежливый что ли, - буркнул боец, выставляя Пугало на разломанный асфальт у края ямы. Лады, раз ворчит, значит еще в тонусе и не готов сдаться.

-Смена №7, - весомо сказал Замес. Вот ведь, научился.

На выстрел тяжелого шмалабоя объяснимо среагировали. Со стороны основного замеса, до которого метров 15-20, из общей толчеи выдвинулись с пяток легионеров и без экивоков пальнули на шумок.

-Девятая когорта! – рявкнул я, приникая к осыпи. За шиворот щедро плеснуло галькой.

-Бей сук! - долетело ответное.

Враг. Цель опознана.

-Фрау, завесу по курсу!

Аэро взметнуло подобие пылевой бури, сбивая нападавшим маневр. Бойцы смены слаженно выставились со шмалабоями и дали залп. И приказа не потребовалось. Как уже отмечал – растут девочки и мальчики, матереют.

В спину залегшим ушлепкам на лихом вираже зашло несколько легионеров. И вот теперь разница в униформе очевидна – в метках девятой когорты на броне чуть больше значков. Прибывшие выстрелили, тормозя в полуприседе, и довершили атаку сталью, располосовав дернувшихся противников. Красиво работают, черти, не отнять. Один из них гаркнул в сторону смены:

-Девятые?!

Я привстал, вскидывая руку:

-Пилигримы!

-Правильные! -встрял тощий.

-Цивилы? -успел удивиться вояка и безмолвно завалился вперед. На лицо из пробитого черепа плеснуло кровью.

-Прикрываю! – Второй развернулся, перекидывая оружие под целевой хват. Сила кодекса, не иначе – цивилов положено защищать. И девятый, не раздумывая, переключился на новую задачу. Хотя, как по мне, целей у него чутка дохера.

-Кодекс, - завороженно шепнула Ива.

-Три метра. Бросок! - прервал я ее влажные мечты. Нашла время.

Скакнули, перекатились и тощий словил пулю. JIN-3 выдержал, а гео позволило бойцу лишь поморщиться и еще больше разозлиться. Припадая на финише к асфальту, Шест подхватил обломок покрытия килограмм на 50-60 и как фрисби заслал в дымное марево. В ответ крайне болезненно заорали.

Заняли позиции близ легионера, с механической размеренностью терзавшего шмалабой, и я таки разглядел, куда уходят заряды. Близ синего контейнера сгруппировался враг числом в десяток, но в нашу сторону стреляли лишь двое, - остальные палили куда-то еще. Сумбурный, сука, бой. Все как люблю.

-Седьмые? – уточнил я для порядка.

Легионер дернулся – пуля, срикошетив от наплечника, ушла в дым – и судорожно кивнул. Чуть подумал и добавил:

-Суки!

-Тощий оформи!

Пугало рявкнуло и контейнер перестал существовать как данность.

-Вы кто нахрен такие…? – затянул привычную песню девятый. Но ответа не дождался. С фланга к нашей позиции вышли новые действующие лица – ушлепки в формах гражданского исполнения и с синими повязками на рукавах.

-Свободные! – заорал легионер и задергал шмалабой, перезаряжая.

И вот что это? Паника?

-Крыса, отсчет до пяти и на максимум! – Я уже не видел, как девушка кивнула. Вскинул автомат и расщедрился на отсекающую очередь.

Под ногами ощутимо дрогнула земля. Резкий хлопок всколыхнул воздух и в ушах тонко зазвенело.

-Обращенные, - выдохнул легионер, стреляя в посыпавшийся строй противника. – Ненавижу.

-Тут ты не прав, - попенял я, успев уловить смазанную тень, что стартанула с позиции. Ну и нам пора. – Замес со мной. Остальные, огневой контакт.

Девятый почти выпучился от удивления, но очередной заряд разворотил ему скулу и удивляться стало неудобно. Ива дернула сумку, перекатываясь к раненому.

А не войти ли тебе в режим, Джимми?

А не войти. Я поймал первого вражину на колено и перемахнул цель ножом. Маневр с доворотом и две пули ушли в орущего свободного, что руками изображал непотребство. Колдунов не люблю. Совсем. Уже говорил, да.

Замес аки Самсон выгнул отдельные части встреченного вражины до полного членовредительства.

Уход вправо избавил меня от напрыгнувшего тела. Удар ножом, выстрел. В лицо плеснуло болью - мелкие осколки, поднятые вихрем, прошлись точно наждаком. По груди ударило, следом по бедру. Вроде как попадания, но акцентироваться некогда.

Впереди двое – орут, целятся, дергаются. Мелькнула тень и крики захлебнулись, нисходя в бульканье. Крыса тормознула и нехорошо осела на колено. Я подскочил:

-Где?

Она зажала бок и упрямо закусила губу:

-Сильный был и быстрый. Почему быстрый?

Нашла кого спрашивать. Я заколотил в оскаленный ротик все био, что успел дернуть из разгрузки. Рядом хрустнуло – тяжело дышавший Замес неэстетично припал в присед и почти задал вопрос.

-Пригнитесь!! – донеслось с оставленных позиций. Орал тощий, звуча как никогда серьезно.

Падая на мелкую, я уже не думал, а только ждал. Вой тяжелого заряда прошел верхом и расплескался грохотом метрах в пяти. Минус четверо ушлепков, спешивших отобрать жизнь техникам и оператору. Хотя один вроде жив – дергается, подтаскивая оружие, воет, теряя багрянец.

-Норма, командир, - прошептала мелкая, переставая напоминать бледный труп.

Вот и славненько. Заделав подранку третий глаз, я легонько подтолкнул дивчину – пора в обратный путь к позиции смены. Из огня в огонь и никак иначе.

Легионер что-то мычал не в силах оформить мысль в слова. Медик залепила ему всю правую половину лица и теперь подступила к мелкой, стоило той рухнуть в соседнюю канавку. Поняв, что никто ничего не понимает, девятый замахал рукой в сторону форпоста.

-Меняем позицию? – уточнил я, выцеливая близившегося противника. Большого смысла не вижу - сватка кипит по фронту протяженностью в несколько сот метров.

Легионер изобразил нечто на пальцах. Вижу, что старается, только местная боевая кодировка мне не знакома. На всякий случай кивнул, и боец тут же подорвался - пригнувшись, бросился к сарайчикам, что виднелись метрах в 50 – если бежать, сильно забирая вправо. Там тоже пировала Муэрте, но хочется верить, что у девятого есть план.

Смена воспоследовала. План у девятого таки наличествовал – хороший такой план, если не принимать во внимание отряд седьмых, что наседал на защитников, жавшихся близ сараев. Хотя согласен, надо уйти с точки, где нас могут атаковать по всем векторам, и обеспечить маломальское прикрытие. Да и численность нарастить.

-Хусю! – выдал фирменное тощий и они с Замесом, не сговариваясь, подхватили рухнувший фонарный столб.

-Че? - легионер попытался остановиться и кувыркнулся.

Грамотно, что сказать. Я бы тоже залег, пока исполинская дубина не пересчитает вражеские тела. Дал отмашку и припал на колено - прицел, выстрел, прицел, выстрел. Рядом грохнули шмалабои смены.

Знаете, или же догадываетесь, когда столб попадает в мясо, мясо испытывает проблемы – зачастую, фатальные. Но в данном случае мясо попалось ученое, воспитанное легионом, так что отряд седьмых частично уцелел. Но вот прожил недолго – защитники сориентировались и грамотной вылазкой доделали начатое.

Едва смена достигла сараев, к нам подскочил невысокий жилистый мужичок с лысиной расписанной копотью и кровью:

-Хавильдар Рост. – Он пригнулся от близкого грохота. Что-то с треском обрушилось. – Цивилы, в укрытие.

Звучал мужчина сурово. Но немного однобоко.

-Иди в жопу, - ответил я вежливо. - Еще предложения?

Хавильдар чутка завис. Затем более внимательно оглядел смену, присмотрелся к воинственно выставленному Пугалу и таки сложил умственной паззл. Спросил почти по-человечески:

-Поможете?

-Как внутри? - Я кивнул на здание. Тактическая информация- наше все.

-Несколько отрядов, - мужчина поморщился и невольно покосился на ближайшую ленту дыма. – Думаю справятся. Если удержим подходы.

-Где…

Опять не договорил. Заорали девятые, перегруппировываясь. Залп слега приглушил все звуки, отдаваясь тонким звоном. С аллеи вывернуло несколько десятков седьмых – может наши преследователи, а может кто из основного состава. Насрать. Нас уже чутка больше, чем 6 – такое, сука, с ходу не заглотить. А в позиционке верю выучке легиона.

Свист пуль и рев разрядов слились в какофонию, подсвеченную синевато-алыми всполохами. Вижу, что бойцам смены, исключая скалившегося тощего, хочется пригнуться – отыскать любую впадинку и скрыться с глаз игривой Муэрте. Массированный обстрел творит с психикой чудеса -нужна привычка.

-Перезарядились, - скрежетнул я голосом. – Залп.

Соседствующий хавильдар покосился, но озвучивать не решился. Да и некогда. Утырки по фронту в маневре решили сорвать дистанцию в маневре. Спешат, как по мне, а может я чего-то не знаю.

Первым, как положено, на позицию вышел тяжелый штурмовик – судя по эквипу, солдатик еще не успел серьезно закуситься с обороной, но яростная жажда на лице не оставляла сомнений – утырок хочет попробовать девятого мяска.

-Твой, - кивнул я Замесу.

-Куда…?! – вскинулся Рост и крякнул, когда меч умника снес нападавшему блокирующую руку и застрял в позвоночном стволе. Ну что – минус сталь, судя по замявшемуся бойцу.

Шест по собственной инициативе подскочил к другу и пинком отправил хрипящего вражину навстречу сотоварищам. А затем дернул Замеса назад, хотя чутка не успел.

Два попадания, насколько могу судить. Додумывал уже на бегу, стреляя от щедрот в мятущиеся силуэты. Хана боезапасу - вот прям совсем хана. Немного досадно, что попытался донести первым же ударом по раззявленному в крике лицу.

Сбоку прилетело непонятно чем, и я тяжело осел на левую ногу. Плохой контроль, каюсь, но хорошая функция, что отсыпала тепла многострадальному организму. Давай железная, прорвемся.

Маневр уклонения почти вывел меня из-под удара, позволив подкатиться к гео-подопечным. Тощий, оседлав врага, месил кулаками по воющему лицу, а Замес боролся с очередным штурмовиком.

-Лево два! Прямой! Прикрытие! – рядом точно чертик из табакерки вынырнул хавильдар девятых и стало полегче. Бравые парни и дивчины Грозового-9 работали немного в раздрай, но достаточно результативно.

-Куда щемите?! – успел прошипеть Рост, стряхивая с меча красную капель. И тут же ушел в финт удара.

А вот туда и щемим, красава. Оборонять сараи может и выгодно, но нихера неправильно. Расползшийся фронт противостояния играет на руку атакующим, которым не надо думать о тыле, а лишь рвать в нападении.

На меня с кулаками воздвигся яростный седьмой и подавился пулей, осев грузным кожаным мешком.

Минус. Дальше.

Сбоку мелькнула Ива, спеша к раненному, но ее опередил юркий паренек, помеченный некогда белой, а теперь красной лентой на рукаве. Он шустро накинул перевязку, заметил чутка растерявшуюся девушку и сердито махнул ей на следующее тело:

-Работай!

Я кивнул – посыл верный. Но мы чутка подзадержались на точке. Выдернутый из схватки хавильдар бешено вращал глазами, готовый кинуться.

-Старшие где?! -проорал я в бледное лицо.

Прицел – выстрел. По спине чиркнуло болью.

-Там, - он махнул в сторону, где располагался центральный портик и виднелось нагромождение грузовых контейнеров. – Вроде.

-Вроде?

Неточности, сука, убивают. Проверено.

-Видел там, потом нас оттеснили, - более осмысленно пояснил легионер. И таки уловил мысль: - На соединение?

-Пробьемся, - согласился я и без перехода рявкнул, глуша общие вопли: - Смена!!

Бойцам потребовалось секунд 40 чтобы откликнутся на зов и приблизиться. Фрау и мелкую притащил ошалелый Шест. Остальные держались на своих, но выглядели на троечку. Так посмотреть, я и сам не форме.

-Био есть? – рядом возник шустрый санитар из девятых. Ива кивнула. – Так какого хера ждешь?

И убыл, затерявшись среди подтягивающихся бойцов. А ряды девятых слегка поредели, держу в курсе. Медик порозовела, что заметно даже сквозь мазки крови и грязь, и торопливо зашарила в сумке. Не жмись дивчина, все придет с практическим опытом, ты справишься.

-Строй семь! – выдал вводные хавильдар. – Ход! Два-два-пять!

Легионеры спешно перезаряжались, успевая оправлять пострадавшую броню.

-Вальку найдем, - донесся чей-то голос.

И Рост мгновенно вызверился:

-Какая сука умничает?! – Не дождавшись ответа, зло оскалился: - Покажем девятым их ошибку! Вперед!

Ну что? Мы тоже побежали – как могли, хромая на все конечности и немного сумрачно, но пилигрима ноги кормят, известный факт, да. Метров через 20 – за небольшой чадящей постройкой - вклинились в очередной очаг противостояния и без пиетета ударили седьмым в спину. Месиво знатное, если хотите знать. Рост устал орать, а я следить за подопечными. Но справились, черт побери – поднабрали еще численного состава и продолжили забег, тяжелой поступью попирая обломки.

Вторая стычка, четвертая, седьмая. Сраный фронтон здания все не заканчивался, как и враги. Бой раздергивал силы девятых, оставляя бойцов на удержании отдельных спонтанных позиций. И громкий ор хавильдара, формирующего строй, помогал слабо.

Секунд через 20 нашей группе свезло, так считаю - наткнулись на целого субедара с сопровождением, что держали бетонный блокпост и медленно, но верно зажаривались от накидываемого врагом огонька.

Тормозить я не стал – заебало. Уж простите меня за французский. Пока Рост накидывал тактику, я чутка пригнулся и высвободил пиро, что жадно тянулось и выло от близости к пламени.

По венам прошла волна жара. Воздух над ладонями задрожал, но струи опять же не случилось. Хотя эффект присутствовал - огонь, лизавший подступы к посту, мотнулся широкой лентой и вплел алые нити в строй седьмых.

-Аэро?! – раздался рядом крик. Один из легионеров неверно оценил посыл, но не стал от того менее радостным.

-Аэро, аэро, - подтвердил я, вновь берясь за горячий АК. – Чистим!

Субедар, раненный в трех местах, и державшийся на воле и кодексе, был благодарен. Накинув короткую и жгучую мотивационную речь, он зажег недостающую искру в легионерских сердцах и отправил бойцов умирать. Пардон – воссоединиться с командованием, которое точно держало позиции у портика.

Уверен - легат не стала отсиживаться за спинами солдат, а окунулась в самую гущу схватки. Если, конечно, адъюнкты не проявили должную осторожность и не утрамбовали тетку в укрытие.

Не утрамбовали – по достаточно веской и незамысловатой причине. Смерть прибрала их, раскидав по позиции, которую они свято защищали. Сама Валькирия жалась за очередной фортификацией в компании нескольких потрепанных штурмовиков и субедаров. Еще несколько десятков легионеров девятой когорты обороняли фланги. Позиция по большому счету надежная, если не рыпаться, вот только седьмые атаковали точно в припадке безумия – меняли жизнь на жизнь, подтачивая волю оборонявшихся.

-Легион!! -Рост честно выдал наше приближение.

И завязалась кровавая сеча. Я дернул подопечных на фланг – в сторону от стальных росчерков и пальбы. С солдатами должно биться солдатам. А мы пилигримы – помните? Думаю, девятые додавят - очистят площадку и разовьют успех, если не станут мяться.

Но одного я не учел.

-Валькирия!

Крик взметнулся над толпой - на траверзе поста, раскидав суетящиеся тела, воздвиглась крепкая дамочка в посеченной униформе. Не преувеличу, если скажу, что кровь стекала по обводам брони, да по Плети, что змеей свернулась у женских ног.

-Моя! - реву легата девятой когорты можно позавидовать. Бойцы, взявшие на прицел безумную дамочку, понятливо переключились на цели попроще. И вот какого спрашивается хера? Стреляйте придурки в крупную ростовую мишень, коли она так жаждет внимания.

-Аджи! – в интонациях Валькирии, выскочившей на освободившийся пятачок, тонна злости и ярости. Она сорвала с нагрудной брони кольцо Плети и оформила почти красивый замах. Ясно – давние счеты, старые обиды и пусть победит сильнейший.

Легаты сошлись, начиная раскачку еще на подходах. Свистнула гибкая сталь, отражая блики пожара. Если со стороны – то почти красиво. Приемы, техника боя, уходы, блоки – тела точно танцевали в смертоносном намерении. Пожалуй, смотрелось даже лучше, чем у Амиго в его бою с бывшим другом.

Но я устал ждать. И когда Плеть Аджи вспорола бок Валькирии, я был в трех метрах от действа, продолжая наращивать скорость рывка. К чести легата седьмых, она успела среагировать – изогнулась почти эротично и выбросила мне навстречу стальную ленту.

Сервис модуль коротко мигнул, когда Плеть обвилась вокруг. Кончик меча пропахал мне наспинную броню, но то ерунда.

-Хватит играться, - прошипел я в ответ на бешеный взгляд согнувшейся Валькирии.

-Кто ты такой?! – Аджи дернула меч.

-Джимми, - представился. – А ты просрала Плеть.

Запомнил по Хашу - их страшно бесит потеря статусного оружия. Вот и Аджи выпучилась, когда наруч коротко развернулся облачком, перерубая клинок. Зря – Валькирия в длинном выпаде рассекла противнице горло и, тяжело дыша, замерла рядом, пока оседало хрипящее тело.

-Дуэль показана кодексом, - в три приема выдохнула она.

-Не поверишь, но мне насрать. – признался честно. – Дальше справишься?

-Я запомню, - сказала она непонятно. То ли хочет выказать благодарность, то ли пристрелить. Но ткнула кулачком в плечо почти не больно, так что шансы на благополучный исход считаю не нулевыми.

Валькирия заледенела лицом и зашлась в яростном крике:

-Девятая когорта! Бой!

Мотивация как есть – беспощадная и горячая точно пламя. Девятые поблизости дружно ухнули и усилили натиск, начиная оттеснять мятежников. Плескала багровая капель, выла шрапнель, подкашивая тела – как положено. Хотя в свое время призраки мало участвовали в масштабных замесах – другая специализация, понимаете?

И менять расклад пока не хочу.

-Смена, - обратился весомо к заполошным бойцам, завороженно наблюдавшим, как мужчины и женщины в форме перманентно травмируются. – Охраняем контейнер.

-Какой? – вздрогнул Замес.

-Этот, - я ткнул в ближайший. Невзрачный коричневый короб с подпалинами на приоткрытой двери.

-Пошли, - подтолкнул друзей смекалистый тощий.

Проскользнули внутрь, перебравшись через мертвеца в цивильной штурмовке. Обстановка внутри мрачноватая - пахнет гарью, кровью и чем-то кислым. Нехитрая мебель, собранная из подручных материалов, частично опрокинута, группируясь в дальнем углу. Завал характерный, если что.

Я вскинул автомат.

-Не убивайте, - в сумраке проступило лицо молоденькой чумазой девчонки. На заплаканном лице квинтэссенция безысходности. – Пожалуйста.

И столько отчаянной пустоты в просьбе, что проникся даже Шест. Сказал, стараясь смягчить голос:

-Пилигримы мы.

А Ива и Фрау уже готовы растаять в жалости. Оружие я не опустил, но кивком одобрил намерение женщин. Неизвестная всхлипнула и походу сломалась, начиная трястись.

-Одна? - спросил я сухо.

Ива кивнула. Лады, пусть займутся психотерапией, мне не жалко. Лучше пристроюсь у выхода и аккуратно присмотрюсь к ближнему окружению.

Бой сдвинулся на сотню метров в глубину зоны, оставив подступы к форпосту на откуп мертвецам. Более всего в глаза бросалось тело Аджи, что свернулось в судороге посмертия. Минут через пять из пелены дыма вынырнул безвестный легионер – шатаясь, приблизился к легату седьмых и рухнул на колени, безвольно опустив руки. Шмалабой выскользнул из правой руки и упокоился на асфальте.

Можно, конечно, стрельнуть, но мне интересно развитие ситуации. Минут через 30 звуки боя пошли на убыль, а еще через десяток начали возвращаться девятые, в чьих образах преобладали усталость и боль.

Когда к месту схватки прихромала Валькирия, я дал отмашку бойцам:

-Держитесь позади, контролируйте радиус. – И вышел под закопченное небо. Пора расставить акценты во избежание смертельных сюрпризов.

Легат покосилась на мое приближение, но и только. Она замерла подле мужчины, который подтянул Аджи к себе и теперь мерно раскачивался с трупом. Постояла пару секунд, поморщилась и крикнула:

-Отряда 3 и 7 на зачистку! Остальным прочесать периметр.

Несколько десятков вояк засеменили ко входу в тюрьму. И то верно – дела надо доделывать. Сама Валькирия вновь сосредоточилась на легионере, тискавшем труп, и расщедрилась на вопрос:

-Зачем, Петр?

-Убила честно? – мужчина поднял на говорившую пустой взгляд.

-Какого? Хера? Вы? Напали? – проскрежетала Валькирия, побелевшими пальцами цепляясь за рукоять свернутой плети.

-Мы отступники. – Лицо легионера исказилось, начиная напоминать шутовскую маску.

-Какой смысл в том, чтобы перебить друг друга? – упорствовала женщина.

Легионер начал смеяться – горько, с намеками на всхлипы. Выдавил через силу:

-Не перебить… - и вновь зашелся. – Аджи… не перебить… Да стреляй уже чокнутая стерва!

Я чутка не успел – мне бы потолковать с безумцем пяток минут, глядишь и разжился бы более полной информацией. Но легат оказалась быстрее – шмальнула с бедра, заставив вздрогнуть подступивших субедаров.

Валькирия перехватила мой задумчивый взгляд и мрачно заметила:

-Не дави. Он сказал все, что я хотела знать.

-Да? И каков их расчет? – вклинился неизвестный офицер.

На него посмотрели столь злобно, что здоровый мужик откровенно побледнел.

-Они хотели меня задержать, - проскрипела женщина. – Сраные седьмые хотели задержать девятых.

-Но тогда… -И все, как по команде, уставились в сторону Форта.

-Сбор!! – рявкнула женщина.

Легионеры засуетились, иначе не скажу. Валькирия покачнулась, кренясь на левый бок. Я кивнул Иве, и дивчина в очередной раз расчехлила изрядно опустошенную сумку с медициной. Легат отнеслась к перевязке благосклонно. Спросила одобрительно:

-Кто учил?

-Амиго, - ответила медик, прикусив губу.

-Скучаю по ублюдку, - неожиданно выдала женщина и добавила с нотками ностальгии. - Но рада, что выжил.

У них свое прошлое, своя история. И сейчас не про это. Потому как реальность для меня резко сузилась до болезненного сигнала, что ударил по подкорке:

«УГРОЗА»

«ОПЕРАТОР»

«Сбой консервации. Ячейка 7-11 дискредитирована»

«УГРОЗА»

На сервис-модулях синхронно зажглись алые капли индикаторов.

«Помоги»

«ПОМОГИ»

Охренеть, если подумать. Смену вышибли с ячейки не просто так? И дело не в седьмых, подступивших слишком близко к закромам? Тогда в ком?

Я встряхнулся, усилием воли подавляя рвущий нервы сигнал. Если двигаться к Форту по кратчайшему пути с позиций Грозового-9, то пройдем почти рядом с ячейкой. Гипотетически, сука. Но вопрос любопытствующей Валькирии задам, не побрезгую:

-Попутчиков берете?

Легат расплылась в хищной улыбке. А из марева пожарища уже подступали уцелевшие силы девятой когорты.

Окончание главы 14)

От автора: вы знаете)

Глава 15

Выйти сразу не получилось, хотя функция подвывала на высоких частотах - торопись оператор, спеши во имя Аади. Рвись, стремись – быстрее, быстрее, быстрее.

Валькирию ангажировали уцелевшие вояки из числа командного состава и посыпались доклады – кого, где и сколько требуется поиметь для ликвидации первостепенных проблем. Форпост требовалось потушить, наладить оборону периметра, позаботиться о раненных и цивилах, которые рискнули и повылазили из норок. Плюсом сформировать разведотряд, чтобы протралил путь вероятного следования когорты и по итогу решить – кто пойдет, а кто останется зализывать жирную рану, нанесенную седьмыми.

Командные крики, мягко говоря, внушали, напоминая цепной скрежет. Под вонь сгоревшего добра и потемневшее от дыма небо акустика бередила не самые оптимистичные мысли. Легионеры сновали, как взнузданные, и на смену не реагировали.

Я показал жестом – отойдем в сторонку бойцы. Присядем у многострадального контейнера, успокоительно кивнем девчушке, высунувшей нос из двери, и займемся приведением себя дорогих в почти боевую форму. Тело ныло, скрывать не стану – раны жгло, мышцу тянуло и в башке полторы мысли. Судя по чумазым лицам подопечных, их состояние не лучше.

-Собрались, - приказал спокойно. – Впереди крайний рывок.

-Да как два пальца, - фыркнул тощий и мелкая на удивление солидарно кивнула, отставив язвительность.

Ива замешала коктейль на био и пустила бутылку по кругу, строго следя, чтобы каждый потребил положенную норму.

-Кому чего перевязать? – спросила она, когда народ напился.

-Ему, - Крыса обвинительно ткнула пальцем в тощего.

-Че? - слегка удивился боец.

-Бошку, - расплылась дивчина в подленькой улыбке. – Там дырка.

-Командир, - возмутился Шест. -Чего она?

-Значит никому, - хмыкнула медик и начала деловито перебирать сумку.

Вот и весь разговор. Устали орлы и орлицы, вижу, чувствую. Но никто не пройдет наш путь за нас.

Перехватил внимательный взгляд легата и успокоительно махнул рукой -смена еще здесь, и никто не пострадал. Мимо вяловатой трусцой проследовала разведка числом в десяток боевых единиц. Среди них мелькнул Краш – пробегая, кивнул приветливо и убыл в серость мертвого города. Выжил паренек, молодец. Хотя на голове тюрбан повязок и облик в целом пожеванный. А у кого иначе? Девятая, подозреваю, понесла серьезные потери. А впереди новые траты численного состава. И знаете что? Я не завидую Валькирии, как никогда не завидовал отцам-командирам, отправлявшим призраков на задания. Решать кому жить, а кто сдохнет – такая себе прерогатива.

Отставать, Джимми. Черные мысли нахер – прям сейчас.

Сраная функция нудно долбила по нервам, заставляя морщиться.

-Что? – спросил бдительный Замес.

-Угроза ячейке. Красная флуктуация, - процедил я. Сказал и понял – слова не мои, что опять же сука бесит. Заткнулась, железная. Оператор принял вызов и спешит как может.

Откинувшись на бортик контейнера, чутка стукнулся затылком и медленно выдохнул. Теперь сосчитать до десяти.

-Сбор! – раздался крик над позицией. Орал субедар, голосок которого мог поднять даже мертвого.

-Легион! - бухнули кулаки о потускневшую броню в оттенках красного.

Валькирия, раздав последние указания, приблизилась на пару метров – чтоб, значится, пилигримы услышали, и весомо-мрачновато распорядилась:

-Держитесь позади. – Усмехнулась в ответ на мое равнодушие и резюмировала: - Не хочу рушить устои Кодекса.

Легионеры уже успели сформировать подобие колонны. На вскидку к Форту готовились выдвинуться до сотни бойцов. На защиту форпоста Валькирия оставила вдвое больше людей, что понимаю и принимаю. Важно обеспечить тылы – чтобы было куда вернуться. Со щитом или на щите, как придется. Недобитки из седьмой когорты, коих, судя по докладам, в достатке, могли накинуть парочку неприятных сюрпризов.

-Подъем, - дал я отмашку.

Дружный шаг кованных сапог прозвучал как удар – отряд выдвинулся, быстро перейдя на ускоренный марш. А смена чутка позади, как и велено. Мне только в радость – больше возможностей для маневра. Вот только Валькирия решила, что в походном режиме легату незачем быть на острие удара и пристроилась по правому флангу смены. А с ней и верная охранка из свежих адъюнктов и суровых штурмовиков.

-Пригляжу, - сказала она в ответ на мой немой упрек. – Мутноватые вы донельзя.

-У нас тут схрон по пути, - пожал я плечами. – Хочу пополнить припасы.

-Схрон на территории девятой когорты? – нехорошо уточнила женщина, дернув руку к поясной кобуре. Видимо на рефлексе.

-Да, - ответил ровно. – Проблемы?

-Цивил, - буркнул с намеком один из легионеров сопровождения. Мол знай свое место.

-В жопу давно не ходили? – удивился я показательно. – Я не спрашивал разрешения.

Рядом одобрительно фыркнул тощий, подвигав Пугалом. Так - для профилактики.

-Свернули дискуссию, - рыкнула Валькирия. – Сперва Форт, а потом расстреляю к херам.

-Принято, - согласился.

Перед железными тетками нельзя давать слабину - сожрут и не вспомнят, как звали. Такой была Фурия из призраков, которая любила развлечься, устраивая потасовки в питейных заведениях, привечавших солдат. Для поддержания тонуса, так сказать.

В очередной раз замяв памятные образы, я присмотрелся к поступи подопечных. Движение с крупным боевым формированием – отдельное удовольствие. Приобщает к чему-то большему, дает уверенность и ложное чувство безопасности. Пуля найдет тебя и за спинами побратимов – коли пуля записана на тебя. Но с точки зрения морали следование за девятыми достаточно выгодно – позволяет немного разгрузить мозги и нервы, чтобы не зыркать тревожным взглядом по темным закоулкам развалин.

Хотя я зыркал. И Валькирия посматривала. Серые безликие отнорки под грудами бетона угрожающе молчаливы. Да и в целом, окружающие звуки приглушены, и только топот легиона звучит тяжелым ритмом.

Правой. Левой. Бережем дыхание, отсчитывая метры.

А мне бы не пропустить свороток к фабричной зоне. Благо сильно петлять не придется - отряд держит курс, не размениваясь на обходные пути. Еще пару сотен метров и алга – делаем вид, что смене крайне надо.

-Догоним, - буркнул я встрепенувшейся Валькирии на требуемом повороте.

-Конечно, - кивнула женщина и повернула следом. Легионеры сопровождения молча воспоследовали. А основные силы продолжили мерный марш. И вот какого спрашивается хрена.

-Сами справятся? – глянул я на удалявшиеся спины.

-Чрез десять минут останов, ждем данные разведки, - едко улыбнулась легат. – А мне интересно.

Ну больше, как говорится, не меньше. Опять же, если у ячейки трется угроза, лучше иметь на подхвате дрессированных штурмовиков, за спинами которых могут спрятаться Фрау и Ива одновременно. Да еще и место останется.

-Любопытство не порок, - покивал я вежливо. Проигнорировал злобный взгляд одного из адъюнктов и углубился в проулок.

Функция на радостях качнула по венам волну тепла, облегчившую боль. Аж в глазах прояснилось. Хотя смотреть пока не на что – мрачные коробы зданий сузили горизонт до десятиметровой щели.

«Оператор»

«ОПЕРАТОР»

Панические машинные нотки резанули по живому. Невольно надбавил шаг, на что Валькирия отреагировала прищуром и смещением руки к кобуре. Да уже насрать дамочка, у меня тут железная на измене и функция, от которой сводит судорогой не только плоть, но и сука кости.

-Готовность, -выдохнул невольно, выходя к финишной прямой – покосившемуся заборчику, за которым виднелись зубья фабричных стен.

Легат, честь ей и хвала, комментировать не стала. Лишь щелкнула пальцами, и штурмовики перехватили оружие. Остальные чутка напряглись, но грамотно прикрыли фланги – если что, по ним попадут первыми. Хорошо.

Поворот. Позади остался небольшой разлом, под ноги легла короткая улочка со вспученным асфальтом. Еще один поворот.

Я тормознул, проехавшись по щебню, и, в попытке сохранить равновесие, притерся к стене. Охренеть раздача, иначе не скажу. Впереди, у бетонной будки спуска к ячейке, застыли двое. Крепкие атлетичные мужики в тяжелой броне промышленного военного образца. Поколение эдак третье – усиленное и почти красивое для понимающих. Из оружия – удлиненные автоматы, непонятной модификации, но смотрятся достойно – без ненужной аляповатости. А вот третий член группы разительно отличается – ближе к стене на кортах сидело кривое черное существо антропоморфных форм. Оно и среагировало первым - дернулось вверх, вскинуло морду и тоскливо - до мурашей – завыло.

Принадлежность группы перестала вызывать сомнения. Я навскидку причислил их к торговцам за страсть к вооружению прошлого, хотя уверенности не было – уж очень разительно обвес отличался от прежних барыг. Но стоило твари подать голос и наступила определенность.

Торговцы.

Незнакомцы среагировали молниеносно – припали на колено и вскинули автоматы, отслеживая, как я укатываюсь за кусок бетона.

«ОПЕРАТОР»

-Контакт! - крикнула Валькирия. Штурмовики технично обрушились в защитную позицию.

Появление легиона если и смутило незнакомцев, то замешкались они лишь на секунду. Один из них выстрелил с отсечкой, и бронированная штурмовая махина из девятых, что выдвинулась вперед, вздрогнула, начиная крениться. Пробили доспех? И вот прям интересно – что у них за машинки?

-В позицию! - рявкнул я подопечным. Видя, что мешкают, надавил: – Упали!

Тут пока не до стрельбы. Да и не уверен, что поцарапаю их костюмчики. А Шеста, стоит ему проявиться с Пугалом, уверен, снесут на раз.

Пора сменить позицию. Пуля выщелкнула из соседствующего кирпича фонтанчик крошева.

«Ячейка дискредитирована»

«Внедрение»

«Сбой протокола»

«ОПЕРАТОР»

Я мазнул прицелом по изломанной твари, что куцыми прыжками сорвалась в мою сторону, и заслал пару пуль. Непонятная срань споткнулась.

«УГРОЗА СЕТИ»

«Режим ликвидации»

«Запрос подтверждения»

Индикаторы на наручах угрожающе налились красным.

Что-то проорала Валькирия, но слова смазал грохот выстрелов. Торговцы залегли, один из них сунулся к шахте. А ведь это только прикрытие – основные силы внизу и сейчас им сообщено, что на свежем воздухе ждет долгожданный гостинец из числа проклятых машиной.

-Подтверждаю, - выдохнул я и, подавая пример подопечным, ткнулся лицом в пыль.

«Ячейка 7-11 сожалеет»

«Оператор»

Земля вздрогнула, точно недра скрутила нешуточная судорога. Будка просела на метр, а следом поддался и асфальт. Один из торговцев крикнул визгливо, цапнув бетон. А затем с режущим шелестом из эпицентра ударила волна, искажая картинку гигантским мыльным пузырем.

Тела противников подхватило и точно щепки швырнуло к периметру. Самое страшное, что иных проявлений взрыва нет – обломки не взметнулись к небесам, а из акустики только противный шелест. Как у стаи саранчи.

Хотя нет, поспешил - волна достигла моей позиции, и слух резанул скрежет. Через мгновение понял – лечу к хренам, вместе с поднятыми обломками, что рубят по телу болью и жаром. Легионеров мотнуло вдоль улочки – прокатило куклами.

Удар. Короткий высверк тьмы.

Дыши Джимми, дыши зараза.

Рядом застонали. Я дернулся, перекатываясь на бок, и подтянул автомат, что болтался на ремне. Один взгляд и много радости - рядом меж сложившихся плит застрял торговец. Шлем с утырка сорвало, броню заломало, а в иных местах и выкрутило до полного непотребства. На губах мужичка пузырилась кровь, а ладонь шарила по поясу.

-Больно? - хрипло выдохнул я. В глазах барыги проявилось чутка осмысленности. – Хорошо.

Торговец затрясся в короткой судороге, выдохнул:

-Рахель… Рахель…

И сдох, обвиснув.

Сука. Будь моя воля - оживил бы и еще раз прикончил – за недосказанность. Гадай теперь - ждать ли еще встреч с упертой расчетчицей или уже отбегалась?

-Командир? -донесся тихи писк. Ива?

А со слухом нелады – признаю.

-Статус, - получилось сказать с третьего раза.

-Командир!

-Строй! – прорезался рык Валькирии. А вот и она – марширует в моем направлении, сжимая пистоль в руках.

Подошла, выпучилась злобно, игнорируя подступившего медика. Образ реально страшный. Как смерть воплоти.

-А мне насрать, - сказал я ее коленям и в два приема сел.

-Что? Это? Было?

-Ива, проверь команду, - отдал приказ и опираясь на автомат встал. Медик убыла, оглянувшись напоследок с большим сомнением.

-Ты охренел? - немного растерянно спросила женщина. Затем обернулась к удалявшейся девушке и попросила: - Моих там тоже глянь.

-Можешь ведь, – усмехнулся я. – Это были торговцы. А в ямке - наш бывший схрон.

-Ты его заминировал что ли? – Она непонимающе смотрела на радиальный рисунок, оставленный порывом энергии. – Чем блять?!

-Словом недобрым, - пояснил охотно. Заметив, как женщина наливается дурниной, сжалился: - Генератор там был. На перегрузке.

-Не слышала о таком. – Она с сомнением поджала губы. – Чую, брешешь. И знаешь, я готова согласиться с Гнишем – таких как ты лучше устранять по-тихому, чтобы не притягивать лишние проблемы.

-Белобрысый мудак, - кивнул я. – Хочешь сейчас захлестнуться или сперва Форт отобьем?

-Охренеть. – Она смотрела на меня, как на седьмое чудо света. – Охренеть. А торговцам что ты сделал?

-Не сошлись в цене. И к слову - почему их не видно в периметре?

-Радж не привечает, - пояснила женщина, махнув рукой подходящему сопровождению. – Ты же наверняка в курсе, что ищет маршал-легат?

-Путь домой?

-Торговцы утверждают, что не знают дороги. А Радж очень плохо переносит лжецов. Ну и торгаши кучкуются за стенами - там у них посты, все дела. Торгуют помаленьку.

-Помаленьку? - усмехнулся я.

-Я поддерживаю Раджа, - веско сказала легат, как отрезала. – А кто с ними якшается, то не моя проблема. Пока они придерживаются правил. Точка, пилигрим.

-Да я только за, - согласился. – Отмороженные ублюдки. Сама видишь, палят не спрашивая.

-А теперь и ты врешь, - она прищурилась: - Но сперва дело.

И отошла, на ходу отдавая короткие лающие приказы. Вот и порешали. Считаю, соскользнул с темы на минималках. Осадок у легиона остался и возможны вопросы, но пока смена при своем - чутка потрепана, но жива и в строю.

Я кивнул бойцам, оценивая их повреждения. У тощего подран лоб, Замес прихрамывает, а вот дамочки с виду целые. Ива показала большой палец - медицина дает добро на продолжение банкета. А большего и не надо.

-Торговцы? – уточнил догадливый умник.

-А че так рвануло? -шепотом спросила мелкая. – Прям страсть как рвануло.

-Ячейка самоубилась, - пояснил я спокойно. – Нам нужен новый контакт с машиной.

-Херня вопрос, найдем, - отмахнулся Шест. – Народ, а у всех в ушах звенит или нет?

-В ушах - не в жопе, - наставительно пояснила мелкая и увернулась от подзатыльника.

-Пилигримы! - зычно окликнула легат. - Идете или как?

И хотел бы сказать нет, но надо делать дело. Легион, при условии положительного отношения, пока единственный источник информации. Хотя я бы не побрезговал и отыскал упомянутые торговые посты – заглянул, поговорил, прояснил бы некоторые моменты. Радж и Валькирия правы – торговцы, сука, совсем не торговцы. Хотя вернее – не только торговцы, очень-очень не только.

Ячейка предупреждала не о седьмой когорте, а о спецах, упакованных по самое не балуйся. Возможно, они имели контакты с отступниками и продвигались совместно, или же шли параллельными курсами - спросить не с кого. Но факт интересный – боевое формирование, представляющееся зоне торговцами, зафиксировало активность узла. В форт к Древней они не сунулись, обоснованно сомневаясь в добром расположении легиона, а вот к ячейке пожаловали. И судя по последним сигналам железной, успешно пробили защиту Аади. Другой вопрос - с какой целью? Чую вторичное директивное задание может получить развитие. Если опять же выйду на барыг. А еще хочется немного их раскулачить.

Мысли, мысли - под топот и отзвуки зоны. Сделаю пометку в памяти, на всякий случай. Задача прима – выйти на контакт с машиной, потому как мне не нравятся багровые искры индикаторов на наручах. Могли бы и потухнуть, для разнообразия.

«Угроза дискредитации»

А-та-та, прям ответ года, зараза. Машина обделалась и теперь страдают все причастные. Иди-ка ты нахер электронное чудо – сказано, оператор придет и решит проблему.

«Отмечено»

Достала. Додумать не успел, группа достигла позиций остановившегося отряда девятых. Легионеры оккупировали ближайшие развалины, бодро щерясь стволами и сталью в защите периметра.

Валькирию встретили сдержанно – офицеры вынырнули из неприметных норок и обступили командующего. Скупые отмашки вдоль-поперек улочки привнесли в доклады некие пояснения, а мрачные мины на лицах добавили брифингу минорности.

Смена за невостребованностью пристроилась на небольшом мертвом газончике, облагороженным кособокой лавкой. Есть, где кинуть кости - в случае с тощим, буквально. В запасе пара минут, чтобы смочить горло и дать отдых ногам.

Ива вопросительно тряхнула блистерами с зеленкой, и я отрицательно мотнул головой. Бережем, покуда не вошли в клинч с мятежными силами. Уже потрачено непозволительно много, а впереди еще нешуточная стычка. И хотя смену задвинули в тыл, сомневаюсь, что получится отсидеться.

Минут через пять прибыл запыхавшийся легионер из разведотряда. Проигнорировал вскинутые шмалабои бойцов прикрытия и тормознул только подле командного сборища. Последовавший резковатый диалог на повышенных добавил на лица отрицательных эмоций, а в отдельных взглядах, обращенных сторону Форта, проскользнула нешуточная тревога.

Обосновано, камрады. Вдалеке над развалинами развернулся огненный куст взрыва, метнув к небу багрянец и черноту. А еще через мгновение по ушам ударил тяжелый грохот. Среди разломов домов прокатился треск, следом – голоса легионеров. Рядовой состав чутка напрягся.

Зазвучали команды, формируя строй. Пока ребятушки не выдвинулись, я успел приблизиться к Валькирии. Гляжу она и сама не против переброситься парой слов, заткнув возражения помощников.

-На рожон не лезьте, - повторила легат без особой веры, что будет услышана. Но так положено.

-Заметь, не спрашиваю, что взорвалось, - попенял я.

-И правильно, - оскалилась она. – Судя по докладам рекогносцировки, ситуация складывается дерьмовая. Отступники заблокировали верные когорты, связали боями по месту дислокации и нанесли удар. Часть казарм подорвали и запалили зону Хаоса.

-Диверсия?

-Свободные, - выплюнула она слово. – Говорила я Раджу, надо было выжечь их к херам и устроить показательную порку цивилам, чтобы знали под кем ходят. А то расплодилось…

Она осеклась, метнув взгляд на закаменевших подчиненных.

-Затесались под видом гражданских, - понял я вводные. – Свободных стоит опасаться? Их численность, подготовка?

-Резкий ты. – Она прищурилась и сказала с легкой издевкой: - Пилигрим. Держитесь позади.

Ответов не дождусь, понятно сразу. Но иногда и отсутствие ответа – ответ. Бойцы смены подступили, посматривая с ожиданием. Чувствую мандраж, но то нормально - бой сотрет все ненужное.

-Девятая когорта! – прокатился над колонной зычный рык.

-Легион!

Отряд выдвинулся, бронированной змеей заполняя улицу.

-Смена №7, - сказал я побледневшим лицам. – Держимся кучно, слушаем команды. Темп задаю я и только я. Как поняли?

-Отчетливо, - подтянулся Замес.

-Био маловато, - буркнула Ива.

-Ну так, а мы за чем идем? – удивился я.

Крыса расплылась в диковатой усмешке. Надо будет присмотреть за дивчиной - резковатой стала, а должных навыков не хватает. Мне бы, как водится, времени - чтобы научить, показать и отработать на практике. Но таков путь, да.

Потрусили вяловатой рысцой за девятыми, держа дистанцию. На смену перестали обращать внимание - все взгляды и стремления направлены вперед, к целевой метке.

Хотя с направлением я поспешил. Подчинясь командам, колонна круто забрала вправо, разменяв несколько подчищенных перекрестков, оставила позади площадь, развороченную воронкой, и вновь вернулась на курс только минут через двадцать бодрого марша по безликим тротуарам. Надо полагать, разведка наметила вектор движения, чтобы вывести отряд на оптимальные позиции. Такое вот нехитрое предположение из позитива. Но хрен знает, сами понимаете.

Уже слышны звуки боя, заставлявшие колотиться сердца, а руки – тискать оружие. Пахнет дымом и горечью с оттенками химии. Оттенки мне не понравились – попадешь под такой взрыв и не спасет никакая инсталляция. Отсветы пожаров бликовали красным по серому полотну неба.

Хотелось бы узнать тактический план легата, но она уже заняла лидирующие позиции и плевать хотела на отстающих. Стальной клин когорты, формируя ударный строй, бодро семенил на грохот сражения.

Призраков учили по-другому – приоритет отдавался императиву «возник за спиной, и все сдохли». Но здесь же кодекс, все дела.

Стена здания по левому флангу внезапно колыхнулась точно картонная и сложилась коротким оползнем. С диковатым воем на развал выплеснуло несколько десятков чудил с синими повязками - среди бесноватых тел, точно по недоразумению, затесалось некоторое количество легионеров.

-Свобода!

-Легион!

-Нахер, - я рывком смел подопечных в ближайшую выбоину, некогда бывшую цокольным этажом. Ну как смел – обозначил движение, а тощий понял и явил гео-силушку.

Звон, крики и стрельба – мешанина звуков вспучилась облаком, захлестывая улочку. Хреновая рекогносцировка, так скажу. Хотя с Валькирии станется - выбрать цель пожирнее и ударить, оттягивая от Форта силы противника. До крепости рукой подать – видны магистральные жилы, застланные дымом, и серые казематы Цербера, над которыми полыхает. У стен рубятся боевые единицы, сплетая хаос яростной схватки.

-Свобода!

На краю ложбинки нарисовался худой упырь и, сведя ладони, ударил воздушной волной. Видимость чутка упала. Взвизгнул разряд, лохматя камень.

-Смена, – выдохнул я. - К бою.

Окончание главы 15)

Глава 16

Фрау восприняла атаку аэро как нечто личное и не тратя время, чтобы навестись, широкой отмашкой заслала ответку. Вихрь грязи серовато-черной волной хлестнул из ложбины, накрывая атакующего девятым валом.

-Крыса, - сказал я, переворачиваясь и наводясь на шум, что случился по флангу.

Мелкая ушла тенью и мусорный выплеск окрасился красным.

Контроль, Джимми.

На векторе легионер – судя по шевронам не из девятых, что вполне достаточно для целеуказания. АК тявкнул, заставив противника дернуться и отвести ствол.

-Шест, право с позиции! Замес прикрытие! Остальным огонь! – отдал приказы, обращаясь к вражескому силуэту. До чего же упертые суки – хотя признаю, огневая мощь старого доброго калашникова для них маловата.

Пугало привычно отрубило звук, взметнув облако осколков и плоти. Звякнуло попадание по остаткам щита умника. Не защита, а пародия, но лучшего не дано.

Грохот выстрелов слился в ревущую волну.

Мой противник справился с первым ошеломлением и на развороте довел шмалабой. Ну здравствуйте, как говорится. Я успел увидеть распахнутые в удивлении глаза вояки прежде, чем хлестнул лезвием по вражескому горлу. Идея форсированного сближения рискованна, но результативна - местных учили держать позиции, не прыгать на ствол и все такое.

Минус. Я припал на колено и очередью проконтролировал подступы слева. У небольшой кучки обломков припадочно затряслось тело в камуфляже. Опять свободный - их чет до хера, учитывая общий состав мятежников. Хотя откуда мне знать, кто послужил отправной точкой междоусобицы.

Ногу дернуло болью. Попадание. Секундная пауза на непозволительную мысль чревата последствиями.

-Командир! – Замес пальнул с бедра и увидев, что я смотрю, махнул куском щита в сторону осевшей клети здания, подле которого случилась стычка.

Идея здравая. На улочке смена открыта и позиционно уязвима. Девятые рубятся как не в себя, оттягивая вражеские силы, хотя по большому счету им бы тоже уйти. Я разглядел в мельтешении тел грозный вихрь Валькирии, что расчехлила Плеть и щедро орошала асфальт багрянцем.

Один взгляд! Почувствуй, легат, давай!

Женщина, исполнив очередной лихой кульбит, глянула коротко и успела заметить мою короткую отмашку. Я быстренько ткнул пальцем в Шеста и рубанул ладонью вдоль улочки.

-Лево-маневр! Полный-три! – рявкнула Валькирия и соседствующий хавильдар с луженой глоткой продублировал приказ.

-Свобода! – взорвались криками противники. Мятежные легионеры чутка озадачились, услышав знакомую кодировку, но командиров среди них не сыскалось.

-Чисто! – из раскуроченного дверного проема высунулась мелкая и призывно махнула рукой. Глупо. Пуля ударила сбоку, опрокинув ее внутрь.

-Замес, уводи! - успел гаркнуть я.

Понятливый Шест недобро оскалился. Заряд Пугала, бликуя синевой, с подвыванием ушел вдоль улицы и финишировал в кучке обращенных отступников, разбавленных вояками. Порскнули части тел в кровавом танце.

Тощему прилетело в плечо, затем под ключицу, но он лишь покачнулся, выдав матерный комментарий. Я подкатился поближе, чувствуя, как функция пытается задавить боль. Какая-то сука слишком метко стреляет - но понять какая не успеваю. В завесе пыли и дыма смещения тел видятся отдельными фрагментами – как говорится, дай Ось не попасть по своим.

Граната мелькнула зеленоватым яйцом и расплескала обломки. Ну кто не спрятался, все дела. Я хлопнул тощего по плечу – еще братишка, наддай еще.

Грохот выстрела тяжелого шмалабоя скрал стаккато автомата. Кувыркнулись тела, блеснули вспышки ответных выстрелов.

Что-то орал Замес, белесым пятном маяча в разломе стены. И впрямь пора – мы вроде как в тактическом маневре. Девятые уже втянулись в укрытие и теперь развалины звучали треском, звоном и яростными криками. Но алчные мятежники так заманчиво кучкуются в попытке проследовать за девятыми, что грех не воспользоваться.

Я показал тощему один палец и мотнул головой в сторону вопящего умника. Шест выпучился, поддернул Пугало и дал залп. Затем мы стартовали с партера, но успели преодолеть метра два, не более. Тротуар под ногами дрогнул волной, в спину хлестко ударил порыв воздуха и далее, сука, физика забрала свое.

Кувыркнулись знатно - прям до калейдоскопа реальности, когда ты пытаешься сложить картинку, а реальность показывает неприличный жест. Чьи-то руки дернули меня, выводя из неконтролируемого перемещения. Гляжу – Фрау, сцепив зубы, упрямо тянет в укрытие. Рядом умник волочит тощего, ошалело мотавшего головой.

-Давай! Давай! Давай! - прорезался вопль Ивы, стрелявшей в дымные клубы.

Тюкнулся в стену и потратил секунду, чтобы совместить желания и возможности. В мыслях чутка прояснилось. А через мгновение запуталось.

Со второго этажа, представленного кусками перекрытий, с визгом сверзилась Крыса - вспорола обломки спиной и задергалась изломанной куклой. Смена среагировала как единый организм – осела на задницы и запулила вверх из всех стволов.

Попали или нет – не знаю, но развалины крайне недружелюбно осели, наполняя воздух шрапнелью обломков.

-Статус! -прохрипел я. Сука, прям не продышаться.

-Лево, лево! – голос Замеса.

Выстрел, скрежет арматуры и дрожь бетона.

-Статус!

-Боеспособны! – долетело ответное. Но голосок у Ивы слабоват.

Я перевернулся, обводя прицелом ближний радиус. Пока норма - если бойцы способны говорить, значит Муэрте еще не станцевала финальное па-де-де.

-Н-на, падла! – не сдержалась Фрау и прям заслала с выстрелом горячую эмоцию.

А куда целит? Вопрос хороший и ответом станет очередной бросок столь дефицитной гранаты. Декомпилятор пока поберегу – тут уже не вопрос дефицита, а просто продукта до жопы мало и не уверен, смогу ли восполнить ресурс.

Хлестнуло щебнем, грохнуло, и в стеновой разлом прилетела оторванная нога.

-Могу, могу, - прорезался голосок мелкой, заглотившей зеленку с заботливой руки санитара. Ива обессилено отпала, подтягивая сумку и шмалабой

-Смена! – Я укоренился в позицию «готов к броску». А дальше пафос закончился и случился короткий указующий жест: - Туда.

Туда – это к скрежету схватки, где передислоцировавшиеся девятые держали новую позицию. Или пытались не сдохнуть. Вот и проверим.

Миновали пару комнатушек с дырявыми точно решето стенами – щедро соскребли телами обломки и высунулись под открытое небо – на четвертинку корпуса, что многовато, но избитые тела плохо подчинялись здравым мыслям.

Я отдернул мелкую и зло оскалился. Посыл без слов, и лучше бы меня поняли. Дернул автоматом, накоротко прицелившись вдоль новой улочки, и отступил назад. Рисунок боя хаотичен, но в целом сделать расклад можно. Девятые срезали несколько отрядов мятежников и продвинулись в сторону Цербера. С текущей позиции указанная зона Форта являла прелюбопытное зрелище. Взрыв, увиденный на подступах, случился где-то неподалеку, раскрыв пакгаузы черными бетонными бутонам. Жирный чад стелился по тротуарам, сужая обзор. Дымили здания, люди, дороги. Хотелось заглотнуть воздуха и выкашлять легкие в надсадном приступе.

Увиденное заставило призадуматься – а не стремилась ли Валькирия целенаправленно выйти к эпицентру взрыва? Должно быть в Цербере, где квартируются дежурные когорты, есть много мест, заманчивых для атаки. И одно из таковых, походу, приказало долго жить. Но стремление легата пробиться за стены намекает, что еще есть ради чего стараться.

-Командир? – окликнул Замес, дергавший щит в попытке прикрыть тылы команды. С оставленной улицы долетали крайне неприятные звуки.

-Держим позицию, - приказал. Как могли подсобили, но на полноценное участие я смену не подпишу.

-Там! - бледная Ива тыкнула пальцем в дыру, некогда бывшую оконным проемом.

Информативно, не отнять. Я вновь высунулся и слегка скривился. Шутница Ось услышала и немного откорректировала операторские планы. Метрах в пятидесяти из темного проулка выдвинулась команда в 5 штурмовиков и почти синхронно навелась на девятых, подступавших к стенам. Тяжелые шмалабои тускло бликовали красным. Если выстрелят, а они, сука, выстрелят, удар придется в спину силам Валькирии.

-Кодекс, - мекнула санитар, видя, что я не спешу с приказами. Святая простота.

-Командир, - выдохнул тощий. – Я смогу.

Нездорово подобралась Крыса. Прям не терпится ребятам дернуть смертушку за усы. Гляжу, а к штурмовикам уже примкнули сипаи попроще, готовясь сорваться в атаку.

-Да и хер с вами. - Я коротко шагнул и заслал шарик декомпилятора в новую цель.

Развалины с хрустом сложились, накрывая выщербленное пространство, где пыль, некогда бывшая легионерами, подвисла серой вуалью.

-Свобода! - ударил крик. Через развалины плеснули силуэты в броне. Гибель товарищей не то, чтобы их затормозила, - скорее придала яростной решимости.

-Огонь, - приказал и сам последовал приказу.

Секунд через 10 словил лбом крупный кусок расколовшегося кирпича и откинулся внутрь помещения, борясь с помутнением. О губы ударила ладонь, и я, не глядя, слизнул адхару. Надо вернуться в строй. Давай железная, наддай горяченького.

Канонада стрельбы неожиданно возросла на порядок. Я притиснулся к стене, глянул коротко - с позиций девятых отделился отряд и лупил вдоль улицы, заставляя мятежников судорожно искать укрытие. Вот только часть из них по-прежнему рвалась в сторону смены, пластаясь в широких прыжках. Тренированные черти, противостоящие тренированным чертям.

Залп подопечных нападавшие почти проигнорировали - парочка бойцов споткнулась, один занырнул клювом, с хрустом пропоров щебень.

-Боезапас, - выдал Шест, хмурясь.

Своевременно, не находите? Но справедливости ради, Пугало и впрямь задействовано на соточку. В следующий раз стоит прихватить боезапас поболее. Если следующий раз, конечно, случится.

-Готовсь! – рявкнул я. Выстрелом по ногам срезал подступавшего противника и ускользнул в сторону от стенового разлома.

Первого утырка, возникшего в комнатенке, Замес сломал – ткнул щитом, отводя оружие, и засадил с ноги, обращая врага в изломанный манекен, что припадочно дернулся и заорал фальцетном. Мелькнула Крыса, покинув здание через одно оконце и вернувшись через другое.

Сдавленно хекнул тощий, сойдясь в хвате с шустрым штурмовиком, чья надорванная броня сочилась кровью. Легионер заорал, хотя на лице, сведенном судорогой, не отразилось ни одной эмоции. Схватка берет свое - стирает разумное, оставляя инстинкты.

Ножи в дело. Фрау удачно сбила подранка под мой бросок, и я ударил под плечевое сочленение. Затем шея, правый глаз и отойти, врезаясь в утырка, нависшего над Ивой.

Упали вместе, но мятежник до пола не дотянул - Малюта звякнул, и вражина слепо вытаращился, засучив ножками. А мелкая уже ушла на новый заход, исторгнув короткий безумный визг. Прям до мурашей.

- Ива, контроль! – гаркнул и метнул лезвие в белесое пятно лица с тавро легиона.

-Да ты ж сука!! – расщедрился на возглас Шест. Влажно треснуло, плюхнуло. Запахло дерьмом.

Вскрикнул Замес, сшибая спиной межкомнатную кладку. Ну вот какого хера?! Опять словил? Хорош Джимми, в тебя самого только что попали, вызвав короткую режущую боль в пузе.

Цапнув с разгрузки пистолет, вбил ствол в раззявленную пасть, случившуюся рядом, и нажал на спусковой. Толчок, разворот и поддернутый АК отдал пулю вскинувшему ушлепку.

Кружись Муэрте, танцуй.

-Свои!! – заорали истошно с порога.

-Тощий, отпусти, - я припал на колено. Хреновенько что-то, сраная гравитация не иначе как усилилась.

Шест разжал хватку, и прибывший боец надсадно вздохнул. Девица, светлые волосы забраны в хвост, на подкопченном лице яркими искрами выделяются голубые глаза и тавро «13». По мне чет не сходится – легионер относительно молода, но номерок маловат, хотя и зачетен. Ось в помощь, подруга.

Девятая помотала головой, гневно зыркнув на Шеста, и объявила:

-Уходим, цивилы!

На улице загрохотало - надо полагать, отряд девятых отсек мятежников, заходивших им в тыл, и заодно подсобил пилигримам. Ведь -таки кодекс, да.

-Далеко? – спросил я сумрачно. В голове звенело, на что плохо реагировала функция.

«Перерасход»

«Перерасход»

Нудит, сука.

Девушка сурово пожала губы и плотнее тиснула шмалабой:

-За мной.

Хороший ответ.

-Веди, тринадцатая, - я кивнул. Полагаю лучше воссоединиться с ударными силами и подыскать укрытие уже на территории Форта. Скажем так, немного затеряться, предоставляя право девятой когорте вершить судьбу.

-Позиция – 3! Отход! – прозвучало яростное под небесами.

Я повернулся к Иве. Санитар тягуче сплюнула красным и кивнула:

-Удержала.

Побежали, присоединясь к десятку потрепанных бойцов. По курсу качнулись стены Цербера. Основные силы девятых, вобрав местные части, уже втянулись на территорию укреплений и звучали очагами схваток в сплетении дорожек и переходов.

Асфальт устилали тела – не плотно, но взгляд цепляло. Еще, как говорится, не бойня, но уже сука почти. И мы спешим к раздаче, что считаю не логичным, но смотрю на одухотворенную тринадцатую, что самоотверженно выцеливает противника, и не сбавляю шаг.

-Там Марта, - вдруг объявил тощий.

А вот и повод не отступать.

-Упали! – рявкнул я, отправляясь в перекат. Груз за спиной в очередной раз рубанул по телу.

Выучка легионеров помогла – ребятушки услышали интонации приказа и обрушились в партер. Вражеский залп от мятежников, возникших в одном и проходов, провыл над головами. И мне расхотелось экономить.

Декомпилятор, модель 9. Добавить нечего, понимаете.

-Эт че?! - выдохнул рядом безвестный легионер, когда четырёхметровый кусок фортификаций ссыпался в воронку.

-Смена №7! – Привстал и расщедрился на очередь.

-Хусю! - Опять же без комментариев.

-Легион! – верно поняли сипаи.

Атака вышла посредственной – смяли с десяток подранков, достигли пакгаузов и надышались дымом. Тринадцатая, рвущаяся в бой, заглянула в первый попавшийся бетонный короб, откуда несло горелым мясом, и махнула рукой отчего-то Замесу:

-Укройтесь!

Умник уловил мое согласие и оскалился в диковатой улыбке:

-Пилигримы благодарны.

Но слушать нас уже некому. Девятые тяжеловато утопали, скрывшись в дымной пелене.

-Две минуты, - распорядился я, оглядывая внутренности укрепления. В дальнем углу исходил дымком сожженный труп. - Ива.

Закинулись остатками био. Довольная Крыса добавила в общак еще несколько адхар и пояснила, удостоившись одобрительного тычка тощего:

-Собрала.

-Молодца, - кивнул я, чувствуя, как зеленка подпитывает силы. Из картинки начали пропадать тоскливые желтоватые оттенки.

-Марта, - напомнил Шест.

Никто ему не попенял. Скажу больше - того, кто повредит колесницу, я выжгу к херам изнутри.

250 метров - такова дистанция, которую успели преодолеть, держась задворок и лишь изредка выходя на центральные транспортные артерии. Текущий сектор карты помню смутно, отчего не побоюсь признать, что немного заплутал. Но есть такое слово - судьба. И вот она-то и вывела нас к небольшому дорожному узлу, зажатому бетонными коробами – по факту, периметру свободного пространства метров на 50.

Валькирию я увидел сразу – дамочка крутилась по центру площади, хлестая плетью с пяток наседавших врагов. Ее подручные рубились в ближнем радиусе, а часть девятых отжимала мятежников в проулки, что уводили в бетонные дебри. Забавно, в намерениях обозначу лишь желание пройти аккуратно к Вольеру, где закрепиться и дождаться итогов. Но Ось посмеялась.

-Их чет маловато, - выдохнул запыхавшийся Замес.

Согласен, в Цербер вошло под сотню девятых, а сейчас я наблюдаю от силы несколько десятков. Не сказать, что противник превосходит числом, но расклад чутка непонятен.

Валькирия пропустила удар и откатилась под ноги адъюнкту, который заорал и щедро подставил тело под следующий удар, что метил в женщину.

-Джимми, - перешла на имена Ива. А ведь она не может смотреть, как гибнут правильные легионеры. Я вот могу, а она нет.

-Да похрен уже, - усмехнулся зло. И выстрелил.

Свободный дернулся, попытался цапнуть себя меж лопаток и завалился вперед. Бойцы заорали, да все почитай заорали, хотя большинство и не переставало голосить. Смена вклинилась в бой, сумев на эмоциональном подъеме одолеть вражеский заслон из десятка чертей.

Вспышки выстрелов смешались со звоном стали. Крики переплелись с топотом и хрипами.

-Анализ. Объем, - расщедрился я и рой сервис-модуля наполнил воздух облаком багрянца от лопнувших тел.

«ПЕРЕРАСХОД»

«ОПЕРАТОР»

Да понял, понял. Я протянул руку Валькирии, копошившейся под трупом подручного:

-Пора вставать.

Женщина поморщилась, но приняла помощь. Встала рядом, закручивая Плеть в исходную позицию, буркнула:

-Благодарить не стану.

-Где бойцы? - жестковато спросил о насущном.

-Прикрывают объект Зеро и объект Три, - ответила она на автомате и слегка удивилась себе: – Охренел?!

-А ты куда щемишь? - продолжил давление.

-Охренел?

Выстрел АК сбил подступивший силуэт. Метрах в трех яростно завопил тощий, прикладом сминая неосмотрительного врага. Пугало и в ближнем бою – страшная штука.

Свистнула Плеть, стальным высверком перехватывая шею рьяному мятежнику. Валькирия скособочилась, дернув локоть к боку, но опомнилась и зло ощерилась:

-Надо удержать площадку.

-Причина?

-Запасной выход к арсеналу.

То-то мне показалось, что у пристенок многовато трупов - точно бой шел несколько часов, собирая для Муэрте богатый урожай. Но смене в плюс – схлестнемся лишь с остатками вражеских сил, если проказница судьба не распорядится иначе.

-Джимми? - Валькирия смотрела требовательно. А у нее красивые глаза, не смотря на паутинку морщинок.

Мы продержались минут сорок, а может тридцать или час. Могу соврать, потеряв ощущение времени. Но продержались, пока со стороны зоны Порядка не прибыло три отряда, облаченных в униформу очкодавов и усиленных бойцами из числа наймитов, чьи эмблемы мне ни о чем не говорили. Да и насрать.

Чувствуя, как что-то горячее струится по боку и руке, я смотрел на лежавшую Крысу. Над ней в упоре навис тощий, который прикрывал подругу до последнего. Сбоку пьяной походкой приближался Замес, державший на руках Иву. Беззвучно плакала Фрау, сидевшая у стены и ритмично бившаяся затылком о кладку.

И знаете, что? Не согласен, блять.

-Смена! – рявкнул, заставив обернуться Валькирию, что спешно решала командные дела с прибывшим субедаром подкрепления.

Ответа нет.

Я Джимми. Мне сука свойственно упорство.

-Смена!!

-Че орешь? - вздрогнул случившийся рядом очкодав. Отгреб короткий удар в челюсть и завалился на бок.

Какая тварь пытается целиться в оператора? В автомате нихера патронов, но мне и не надо.

-Слезь с меня, придурок, - простонала мелкая, пихая тощего в бок. -Там командира убивают.

-Сама дура, - Шест отвалился и зашипел от боли в спине. – Командир?!

-Удержала, - Ива дернулась в руках Замеса. - Я всех удержала.

-Опустили нахрен оружие!! - Никогда бы не подумал, что Фрау может так рычать.

-Стоять! – таки решила вмешаться Валькирия. И веско посмотрела на мрачноватое командование очкодавов. - Эта моя команда.

-Принято легат, - торопливо сказал субедар безопасников.

Смачным аккордом со стороны зоны Хаоса прозвучал очередной взрыв. На требовательный взгляд Валькирии, очкодав пояснил:

-Пробиваются к Древней, но Раджа им не пройти.

Тактика, стратегия, вводные данные – пусть легион решает, как им друг друга убивать. Я подхватил мелкую на руки, проследил как тощий принимает вертикальное положение и отдал единственно верный приказ:

-Уходим.

-К вольеру? – уточнил Замес, смотря одним не подбитым глазом.

-Марта, - сказал тощий.

Вокруг суетились легионеры, спеша перегруппироваться и выступить к новому бою. Валькирия перехватила мой взгляд и кивнула – мол действуй, а позже потолкуем. Если доведется конечно. Каждому свои задачи, а смена №7 уже чутка превысила полномочия. Пора снизить масштабы и проведать хавильдара Фредерико.

Я дернул пробегавшего мимо легионера:

-Вольер в ту сторону?

На сей раз сподоблюсь уточнить, чтобы кривая дорожка не привела к очередному объекту, важному для шестого легиона. Хотя гремит отовсюду, и любая тропка может закончиться схваткой.

Легионер ошалело кивнул и умчался. Да и мы отступим помалу – аккуратно нырнем в проулок, забитый фаршем тел, и по стеночке ускользнем прочь. Хотя «ускользнём» громко сказано – похромаем калеками, держась на чистом волевом.

Замес нес Иву, я – Крысу, а тощий сподобился помочь Фрау, хотя кто кого из них держал непонятно. Но шли и шли, частенько замирая, когда накатывали отзвуки боев. Изредка в укромных норках мелькали цивилы - видели команду и на панике забивались в укрытие столь плотно, что не сыскать следов. Планктон, сука, разнеженный бдением легиона.

Минут через 20 пересекли знакомую магистраль и выбрались к Вольеру.

Следы боя черными подпалинами расплылись по бетонке, но в целом инфраструктура выглядела более целой нежели пройденные развалы. Разломанные телеги, разбитый декор, россыпи строй материалов, в которых затерялись тела мертвецов. И не все из них принадлежали сипаям. Трудяги поплатились за то, что оказались на пути скоротечных схваток, судя по следам, прокатившихся от внешнего периметра по направлению к Форту. Не то, чтобы жестко, но ранимую душу могло зацепить.

-Зачем? - подала голос Ива, смотря на свернувшегося калачиком старика меж колес расколотого транспорта.

Ей не ответили. Может я и успел бы сформулировать нечто цинично-правильное, но шум позади заставил сменить акценты внимания.

С десяток отступников догоняли нас, следуя магистрали. Точнее они двигались к территории Преисподней и наши пути совпали. Момент знаковый - не ошибусь если предположу, что мятежники упустили инициативу, завязли в местечковых боях и, потеряв в численном составе, решили сдать назад, чтобы не просрать исконное. Форт знатно потрепали, так что некие мятежные цели достигнуты - устои пошатнулись, а значит проложена тропинка к новым порядкам. Гипотетически, сука.

А на практике смене дышат в спину обозленные сипаи. Боезапаса кот наплакал, силы растрачены, раны многочисленны и не свернуть, уж простите за лирику.

-Ускорились, - сказал хрипло и придержал шаг, начиная разворот.

Грохнул шмалабой - заряд выбил ногу у одного из преследователей, и мятежник неэстетично вошел головой в ограду. Вопрос - кто стрелял? - заставил меня развернуться на исходный вектор движения.

-Сюда! - над фортификациями при воротах вольера воздвигся Фредерико и призывно замахал рукой. - Прикрываем!

Редким рядком поднялись с пяток легионеров и выстрелили в разнобой. Видок у них дюже потрепанный - прям повязка на повязке, но светлых пятен в образе нет. Лишь грязь, кровь и серые проблески стали.

-Джимми!

Успели - сцепили зубы, ломанули увечными газелями и нырнули в укрытие, слыша, как позади грохочут попадания.

-Да хер вам! - надрывался хавильдар, дергая шмалабой. - На, сука! Жри металл!

Что называется, мужик тряхнул стариной и выглядел почти эпично. Я откатился еще на метр и уткнулся в труп, прислоненный к забору. Пузан - нагрудная броня разворочена, голова разбита. Боец отдал долг.

-К Марте! - я стартовал на полусогнутых.

Достигли повозки, миновав тихие сарайчики, из которых слышались сдавленные подвывания.

-Пополнить боезапас! Шест, Замес со мной! Остальным держать позицию!

-Командир! - пискнула Крыса.

-Выполнять приказ! - скрежетнул циркулярной пилой, выдрал из груза пару обойм и поковылял назад.

Когда с позиций, удерживаемых Фредерико, тяжело и весомо жахнуло Пугало, мятежники сочли, что пора вернуться к первоначальному плану и рвануть во глубину Преисподней, оставив никому не нужный вольер. Правильное решение.

-Сели, - Хавильдар сполз вдоль бетонного блока. Дрожащей рукой попытался выудить цигарку и матюгнулся.

Хрипло, надсадно дышали бойцы.

Минут черед десять мимо проследовала вторая группа отступников, затем третья. Они даже не стали тратить время на то, чтобы разглядеть, кто такой борзый провожает их выстрелами из непримечательного закутка. Объяснение спешки проявилось двумя отрядами безопасников - первая когорта преследовала цель.

Фредерико воздвигся, рискуя нарваться на пулю, и замахал рукой в сторону убывших мятежников:

-Туда! Ушли туда!

-Принято, - донесся басовитый ответ.

По большому счету - все. Форт выстоял, хотя легиону и придется очень долго зализывать раны. Но у смены другой интерес - сигнал функции изменился и теперь настоятельно взывал к немедленному контакту с машиной. Всему свое время, железная, - даст Ось не сдохнем, а там свидимся, зараза ты электронная.

«Отмечено».

-Эт че? - раздался пораженный шепот Фредерико, мониторившего подступы к вольеру. - Валькирия?

Хреново, что сказать. Дамочке положено быть на передовых позициях, подавляя и уничтожая. Кучковаться с высшим командованием, координируя удары и не размениваясь по пустякам. Но она здесь – на задворках, что слегка бередит предчувствия.

Легат в сопровождении десятка верных бойцов тяжёлой трусцой одолевала магистраль. А еще рядом хромал кособокий Гииш и не менее разбитый Чартер. Субедар ткнул пальцем в сторону вольера, и Валькирия сурово кивнула.

-Легион! - бухнул кулаком хавильдар, умудрившись подняться. Рядом воздвиглись легионеры охранки. Чет они подозрительно напуганы.

-Где... - грозно начала женщина на подступах. Заметила внушительное дуло Пугала и едва приметно выдохнула. – Ты там живой, Джимми?

Надобно ответить, хоть и полагаю, что отклик помножит проблемы. Я оторвался от бетона, на котором столь хорошо лежалось, и с некоторым трудом распрямился, опираясь на автомат:

-У меня будет просьба. Только подойду, лады?

-Да чтоб тебя, - не сдержался Гниш. Валькирия посмотрела на него с искренним любопытством.

Окончание главы 16)

От автора: вот…

Глава 17

Гниш нервничал, Чартер сохранял видимое спокойствие, а Валькирия выжидала. Пару-тройку шагов я сделал почти на остатках сил – организм нехорошо замер, точно овеянный ледяной стужей. Вечно беспокойная функция свернулась легким намеком на сигнал и делала вид, что не при делах. Зараза. Вот какая нахрен активность, когда боли как говна по весне?

Но идти надо.

-Я действовал в интересах легиона, - сказал Гниш с толикой фальцета. Услышал себя и кашлянул.

-Говорил же, - покачал головой Чартер, продолжая сохранять спокойствие. И даже моську сочувственную сложил. – Надо было слушать, братишка.

-В жопу пошел, - огрызнулся Гниш, покосившись на родственника. Но шага назад не сделал. Молодца, силен.

Я подошел, заглянул белобрысому в глаза, и он невольно напрягся, дернув руку к паховой области. Уже ученый. Говорю же, яичная память самая сука крепкая. Как же трудно стоять и не крениться. Под комбезом липко и местами горячо. А местами холодно, что значительно хуже. И био кончилось.

Аккуратно похлопав Гниша по плечу, я доверительно сообщил:

-Мудак ты.

-Че? – удивился он.

-А я бы врезала, - хмыкнула Валькирия и враз обрела серьезность, возвращая неумолимый образ главной стервы легиона. Прям ледком напахнуло – до мурашей. – Закончили играться. Радж ждет.

-Чего? – уточнил я, не делая попытки пошевелиться. Краем глаза заметил, как Замес и Шест, помогая друг другу поднимаются вдоль стенки. Рядом тупил Фредерико, лупая глазками на окровавленном лице.

-Не смешно, - почти синхронно сказали легат и безопасник. Переглянулись и женщина досадливо поморщилась: - Радж сказал, что ты поймешь. Сказал, что срочно и что лучше бы тебе быть живым.

-И ты благодарно бросилась мне на выручку, - кивнул я. На наручах сменились оттенки красного.

«Оператор»

Слабый намек на жирные обстоятельства. Да уже догадался, железная. Машина не готова ждать и пошла ва-банк, шугнув маршал-легата так, что он вопреки ситуации готов потратить время на пилигрима. Но нашим легче – не надо придумывать способы попасть на прием к древней. А значит над просьбой, которую планировал озвучить, можно еще подумать. Смена опять нуждается, если понимаете.

Чартер и Гниш, не сговариваясь, уставились на легата. Женщина очень медленно убрала руку с кобуры и процедила:

-Пристрелю. Потом.

-Охренеть, - выдохнул белобрысый и глянул на меня, как на сущую аномалию. – Ты че с ней сделал, Джимми?

Валькирия посмотрела на Гниша и тот мгновенно побледнел, качнувшись назад. Вот что называю силой имиджа. Чартер показательно вздохнул:

-Придурок.

-Командир, - решил вмешаться тощий. – Я меткий?

-Да пусть живут, - отмахнулся я, чем поверг собравшихся в ступор. – К моему возвращению, чтобы были на ногах и в форме.

-Сделаем, командир, - Замес, притершийся к стенке и делавший вид, что стоит прямо, дернул тощего к себе.

Штурмовик за спиной легата вернул шмалабой в походный режим и перестал сурово пучиться. Строгие ребятки на страже командования – объяснимо нервные после боя. Да и отголоски стрельбы не способствуют покою. Локальные стычки слышны в широком радиусе – кто-то кого-то добивает.

Валькирия украдкой морщится, когда отзвуки грохота прокатываются над бетонкой. Могу понять – она должна быть там и карать, кованым сапогом перетирая горло врагам. Но приказ заставляет тратить время на одного ненормального пилигрима.

-Идем, - кивнул я женщине. – Отведешь и сможешь кого-нибудь пристрелить.

-Цивил, - не сдержался один из адъюнктов. Чартер самым натуральным образом зашипел на бойца.

Круто развернувшись на каблуках, Валькирия, играя желваками, промаршировала к магистрали. Следом дружным шагом отметилось сопровождение. Гниш подобрал отвисшую челюсть и кашлянул, затем удивленно спросил:

-Почему она тебя не пристрелила?

Чартер солидарно хмыкнул.

-А должна была? – улыбнулся я белобрысому.

Гниш вздрогнул и немного растерянно сказал:

-Это Валькирия. – Прям объяснение от бога.

Я в сопровождении бонз безопасности как мог нагнал мерно ступавшего легата. Далее шли молча - к чему слова, если все силы уходят на то, чтобы не споткнуться на заломах дорожного покрытия. Да и пейзаж не располагал к болтовне. Трупы и гарь, как антураж для ошалелых цивилов, не понимавших, на кой хрен вылезли из укрытий и не представлявшие, что делать дальше. Просто бледные лица в темных щелях построек. И много слез.

Минут через десять пересеклись с потрепанной группой – солянкой из наймитов, легионеров неясной принадлежности и на удивление - гражданских, экипированных криво и наспех. Они тащили тяжелый контейнер и на наш отряд отреагировали вяло – пару кулаков бухнули в легионерском салюте и не более. Валькирия даже не притормозила. Хотя вопросы прям напрашиваются – что ребятушки тащат и куда? И кто они нахрен такие?

-Свои, - буркнул Гниш, заметив мой любопытствующий взгляд. – Отступников выдавили к периметру Цербера.

-Всех? – уточнил я ровно.

-Первая когорта ничего не делает наполовину, - веско сказал Чартер. Ну кто бы сомневался.

Со стороны Валькирии послышался неопределённый хмыкающий звук, и безопасник поморщился. Лозунги штука такая – заходят не всем.

Зону Хаоса миновали точно раскаленный нож плитку масла – в порыве, на нервном драйве и без оглядки на следы боев. Местные цивилы уже проявляли активность, горюя над порушенным добром и лаясь с более удачливыми соседями. Но нет ничего, чтобы не смог восстановить упорный обыватель в стремлении вернуть привычное. Аксиома, сука.

У секторов Порядка наш отряд впервые попытались тормознуть бравые парни в черных формах и со злыми взглядами. Чартер и мекнуть не успел, как Валькирия пинком сбила самого смелого из охранки и дернулась ко второму, но тот уже прилег - случившийся рядом штурмовик из девятых с размеренностью автомата хлопнул камрада кулаком по макушке.

-Еще вопросы?! – прорычала женщина.

Поймал себя на том, что улыбаюсь и задавил необоснованное веселье. Тут прям междоусобная драма, когда долг одного легионера не совпадает с долгом другого. Но охрана благоразумно отступила и лишь офицер, отмеченный формой почище, что-то пробормотал зло и явно затаил.

-Он затаил, - попенял я Гнишу.

-Насрать, - отмахнулся мужчина. – Ускорься.

Валькирия спешила, точно сектора Порядка с их чистеньким коленкором ее угнетали. Хотя показная чистота и прилизанность местной инфраструктуры уже далека от идеала – кровь не способствует красоте, а ее следы на улицах трудно не заметить. В домиках, мимо которых шли, крики мешались с истеричным плачем, что лично меня, вымораживало. Легион создал эдем посреди мертвого города, а Муэрте всегда готова порезвиться на райских кущах, где нет злобных и зубастых.

Оставь-ка философские мысли, Джимми. Сосредоточься на шаге и дыхании, потому как и то, и то к хренам сбоит.

-Ты в норме? – аккуратно спросил Чартер. Не дождался ответа, кивнул и протянул мне пару блистеров с зеленкой.

Закинулся почти с благодарностью, чувствуя, как потихоньку отступает боль. Подсохшие раны противно зудели, намекая, что комбез, походу, придется срезать. Но то потом – сейчас впереди громада Форта. Стены и фортификации в нескольких местах подпалены, хотя ущерб по большому счету мизерный – вот тот рубеж, на котором сломались мятежники. Что называется, подступили, лязгнули зубками и отступили.

В крепость прошли по знакомому проходу, которым некогда воспользовались при доставке малого стартера. Лишних глаз минимум, а встречаемые легионеры настолько сосредоточены на выполняемых задачах, что группа Валькирии почитай невидима. Суета сует - все куда-то спешат, бегут, слышатся непрекращающиеся стук, топот, окрики, лязганье, что стекаются из сумраков коридоров и переходов.

К залу древней вышли штатно - иначе говоря, никто не помер в попытке остановить легата девятой когорты. В зале для машинных аудиенций ничего не поменялась – тусклый электрический свет играл со стылыми тенями, а бодрая символика шестого легиона контрастировала с относительной тишиной. Матовые трубы репликаторов тихо гудели, на контактной стойке что-то ритмично щелкало.

У стойки на табурете сидел Радж, точно нахохлившийся гриф. На лбу косая нашлепка пластыря, да и общий вид не ахти – униформа надорвана и слегка грязновата. В тылу маршал-легат скорее всего не отсиживался. Из очевидного, да.

Церемониться командующий не стал.

-Всем выйти, - лязгнул он, едва наш отряд миновал порог и ступил в зал. – Блокировка входов. Валькирия проследи.

Женщина кивнула и так глянула на сопровождение, что сипаи рванули назад в недра коридоров точно от пожара. Гниш и Чартер, предусмотрительно отставшие, лишь отступили к коридорной стеночке и замерли, стерев с лиц маломальские эмоции.

Легат девятых кивнула и в сопровождении троих бойцов рванула ко второму - парадному -входу. Через пару секунд дверные створки тяжко стукнули, отсекая свет коридорных ламп, коротко прозвучали приказы охранке, и мы с маршал-легатом остались вдвоем. Действо заняло пару минут – что называется, только рот открыть.

Старик чуть откинул полу кителя, позволяя мне увидеть рукоять пистоля. Я слегка удивился:

-Ну и?

Маршал едва приметно усмехнулся:

-Стальные яйца, парень? Уважаю.

-Ну и?

-И Валькирия тебя не пристрелила.

В боку торкнуло резкой болью. Не то, чтобы я невежлив, но пустой треп начинает бесить. Радж удовлетворенно прищурился:

-Это я объясняю, почему еще не приказал тебя расстрелять. А теперь читай. - Он ткнул в сторону монитора, на которым зелеными бликами отсвечивали строчки.

Было бы предложено. Я похромал к пульту. Надо отметить мне выказали некий кредит доверия -оставили с главнокомандующим наедине, и даже не удосужились отобрать оружие. Патронов у меня, конечно, нет, но есть нож и немного декомпиляторов. И во злобе чем-то могу воспользоваться. А злость уже подступает, держу в курсе.

«Требуется немедленный доступ к оператору. Позывной – Джимми»

«Отказ повлечет останов системы»

«Требуется немедленный доступ к оператору. Позывной – Джимми»…

Строчки заполонили экран. Не удивительно, что Радж поспешил выполнить распоряжение машины. Железная не мудрствовала – если уместно сравнение, тупо взяла молоток и жахнула по мягкому месту легиона.

-Оператор? – спросил маршал-легат. Интонации холодные и немного нервирующие.

-Вот сами бы и несли свой сраный малый стартер, - огрызнулся в ответ. Сыграно, конечно, не по Станиславскому, но есть оправдание - мне, сука, херово.

-Да кто бы знал, - неожиданно поддался Радж. Он устал потер щеку, размазывая мазок копоти: - Навалилось…

И осекся, понимая, что говорит ни к месту и не с тем собеседником. Помахал рукой – мол действуй, контактируй или как там принято у операторов. Но полу кителя не запахнул, оставляя пистоль в прямом доступе.

Близ монитора из стойки с тихим шорохом выдвинулся цилиндр в обхвате сантиметров 10, на чьем навершии через секунду проступил отпечаток сенсор-контакта. Радж сглотнул и встал, теряя в образе непоколебимого командующего. Смотрю, к Древней он относится трепетно, как к самой что ни на есть вышестоящей инстанции. Ладно хоть ниц не падает, созерцая чудо.

«Узел 10 DeR приветствует оператора»

«Обработка данных»

Радж затаил дыхание. То ли еще будет старик. Но за реакцией камрада лучше проследить – уже понятно, что дедок зубастый и при необходимости готов попрать вековые устои во благо легиона и Древней. Иначе говоря, убедится, что репликаторы не остановятся и пристрелит к хренам.

-С пушкой поаккуратнее, – попросил вежливо. Нервишки тоже пошаливают, хоть и стараюсь держаться.

Радж оглядел меня, точно увидел впервые:

-Каюсь, сильно хочется. Но пока не вижу большого смысла.

-Я к тому, что могу неправильно среагировать и легион оскудеет, - пояснил терпеливо. Давление со стороны маршал-легата прям жжет, заставляя инстинкты противодействовать угрозе.

-Не ерничай. Не люблю, - проскрипел мужчина. И опять же черт на запахнул китель. Но я поступил бы так же, а значит приму факт как данность. Делаем дело.

Гул приборов чуть изменил тональность.

«Угроза дискредитации»

«Чтение реестра»

«Анализ сетевой активности»!

И вновь старая песня набора транзисторов. Разок обжегшись, машина погрязла в подозрительности, хотя время для проявления негатива выбрала не самое удачное. Какова альтернатива, узел метка хрен упомнишь? Оператор тянет лямку, и выказанные сомнения прям царапают ранимую операторскую душу.

«Угроза дискредитации снята. Статус оператора подтвержден»

«Рекомендовано форсирование вторичного директивного задания»

«Осевая метка зафиксирована. Топология построена».

«Прогноз – блокировка доступа»

Умная машина сделала вывод из предыдущих попыток и решила не рисковать. Логично – где как не в эпицентре электронного дерьма базироваться основной проблеме. Сунешься и тебя выжгут, точно никчемный тостер. Я бы, согласно призрачному опыту, сперва присмотрелся – пощупал, кто дергает за ниточки и можно ли эти ниточки подрезать.

«Согласна»

Даже сука не удивился. Диалог с железной становится обыденностью. Дальше, глядишь, начнем сплетничать и делиться интимными тайнами. Зараза.

«Пакет маршрутной инициализации подготовлен»

«Сожалею оператор»

Даже крякнуть не успел – к застарелой боли добавилась новая жгучая резь, что перекрутила мышцы, заставляя тело выгнуться в эпилептическом припадке. Радж цапнул пистоль и образцово навелся. Лицо бледное, глаза сумасшедшие, оскал недобрый.

-Только попробуй, - прорычал я, стараясь принять анатомически безболезненную позу. Получалось плохо. Внутри полыхал пожар, зажигая новые сигналы.

-Какого хера? - удосужился спросить дед. Вот и славно, значит прямо сейчас стрелять не станет.

«Директивное задание смены №7 – активация осевой метки. Время выполнения – 60 циклов»

«Удачи»

И монитор потух. Из-под руки выскользнула контактная стойка, уползая обратно в пульт. Надо просто дышать – вдох, выдох Джимми. Железная обошлась без деталей – подозреваю, из-за непрошенного свидетеля в лице главнокомандующего. Но детали пока не нужны - есть два слабых сигнала, почти сливающихся воедино, и на данном этапе этого достаточно.

Наручи сервис-модулей мигнули красными индикаторами и таки погасли. Я бы не стал утверждать, что угроза взлома сети устранена на 100%, но машина сочла оператора непричастным и хорошо. А с торговцами я потолкую. Вот только почему сигналов два?

«Сигнал контактной ячейки 1-12 – первичная коммуникация»

«Сигнал управляющего контура альфа - цель»

На модулях мигнуло по зеленому огоньку. Информация принята, железная. Скрывать не стану – посыл удобный. Хотя резко повысившаяся функциональность модулей слегка настораживала. Сам себе сука компьютер.

Радж убрал пистолет, одернул китель и устало вздохнул, изучая матовую пустоту экрана. Так выглядят попранные вековые устои, с которыми страсть как не хочется расставаться.

-Просто машина… - Он вздрогнул и перевел взгляд на агрегаты вторичного синтеза. – Репликаторы будут работать штатно?

-Да, - кивнул я, поморщившись. Сердце пропустило удар. И под ребрами пламя.

-Кто ты такой?

-Джимми.

-Ну и пошел нахрен, - неожиданно выдал старик. – Мне надо форт спасать.

Мудрое решение. Радж умел расставлять приоритеты и умел быть благодарным. Он зычно крикнул:

-Валькирия!

Легат девятых выпрыгнула из двери точно черт из табакерки. Приблизилась в скоростном маневре, не опуская одной ладони с рукояти пистолета, а второй - с почернелой Плети. Красиво двигается, зараза.

-Он живой? - уточнила она у старика.

-Как видишь, - хмыкнул Радж. – Но если хочешь, можешь пристрелить.

Я присмотрелся к задумавшейся женщине. Нет, сегодня в черный порт рейса не случится. Муэрте сыта и довольна.

-Проводи, - жестковато сказал маршал-легат. – В два сбор, приведи Ахмета и Шурупа.

-Служу легиону, - отсалютовала женщина. И ей верилось без труда - действительно служит, а кто не согласен сдохнет прежде, чем успеет моргнуть.

Ушли, не прощаясь. Хотелось выйти под открытое небо, забыв о серости бетонных казематов. Желтоватый свет плафонов нагонял тоску. За дверью к процессии молча присоединились Гниш и Чартер. А вот сопровождение Валькирия отослала, раздав короткие целеуказания. Полагаю, карта пилигрима уже отыграна и теперь все силы будут приложены к ликвидации последствий мятежа.

Обратный путь занял чуть больше времени. На улицах прибавилось народа и нездоровой суеты -пока не очень осмысленной, но первые разумные оклики уже слышны. В акустике преобладают резкие командные нотки – легион закручивает гайки, попирая гражданские свободы.

В прямой видимости от Вольера Валькирия притормозила, помолчала, прислушиваясь к отдаленной стрельбе, и хмуро спросила:

-Что за просьба?

Гниш показательно закатил глаза. Говорю же – мудак.

-Мне нужны данные о месте дислокации торговцев, в котором за последние дни зафиксирована активность.

-Хрена се излагает, - прищурился Чартер. – А торговцы чем тебе не угодили?

-Поторговать хочу, - буркнул, не отводя взгляда от Валькирии.

Женщина усмехнулась и кивнула:

-И от меня им привет передай, – затем посерьезнела: - К вечеру пришлю вестового с информацией. Край – завтра с утра.

Я развернулся и направился к вольеру.

-И все? Даже припасов не попросишь? – догнал меня ехидный голос безопасника.

Средний палец, показанный оставшимся позади, поставил точку в разговоре. Утомили черти. То, что причитается смене, я отожму без вопросов. Только сперва оклемаюсь и перестану ловить глюки на каждом шагу. Впереди громадье дел – возвращение команды в приемлемую кондицию, подготовка к дороге, визит к торговцам и еще там по мелочи. И надо бы Фредерико проставиться -тех, кто помог смене, я не забываю. Никогда.

Полоска Оси белела в бесконечности незыблемой константой. Жди - смена №7 близится.

От автора (несколько меток)):

1 Закончена седьмая книга - смена готова покинуть Грозовой Форт и выдвинуться к Оси, где случится то, что случится) Благодарю за прочтение и поддержку. Традиционно, приветствуются лайки, приветствуются комментарии. Таков путь, уважаемый читатель).

2 О плюшках - выложена аудио-версия романа «Плацдарм». Оцените и поддержите, если таковое желание случится)) Чтец - Андрей Ворошкевич (ссылки на его канал на странице аудиокниги).

3 В силу некоторых жизненных обстоятельств рассматриваю перевод серии на коммерческую основу. Хочу узнать ваше мнение)) Чтобы избежать неприятных сюрпризов) Вопрос некритичный, но, думаю, поспособствует продвижению книг).

4 С благодарностью – Автор

Content

Грозовой Форт. Санкрам

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17