Сергей Скиба

Капсулёр. Часть 3

* * *

Глава 1

Зона Каргасса.

Система: KS-9d.

Индекс безопасности: фронтир.

Сорок первый день разведки.

Космос.

Россыпи далёких звёзд.

Массивные каменные глыбы астероидов величественной дорожкой из «серого кирпича» уходят вдаль. У одного из них, словно мошки у подгнившего яблоком, копошатся дроны. Совсем рядом — это по космическим меркам, конечно.

Эсминец «Зуум», скрытый маскировочным полем, прилип к поверхности другого планетоида и обесточил большинство модулей, чтобы быть максимально незаметным. Навороченные модули не подвели, дроны в упор не замечают корабль, но притворяться безжизненным куском силикатной породы уже порядком надоело.

Судя по скоплениям пыли немного похожим на грозовые облака, которые непонятным образом появились в космическом вакууме, добыча руды здесь длится уже многие десятки лет. Миллионы тонн мелких обломков хаотично разлетелись вокруг. Обломки и пыль отражают свет местной звезды. Рассеянный свет проявил сотни теневых тоннелей, что тянутся за гигантскими картофелинами астероидов, словно плащи ассасинов.

Красотища. Отчасти ради таких зрелищ и становятся пилотами.

По мере удаления отдельные глыбы астероидов сливаются в монолитную стену, а где-то за пределами разрешительной способности сканера, эта стена выгибается кольцом между орбитами пятой и шестой планет.

Пузатый рудовоз, похожий на раздувшуюся рыбу ежа, сбросил Модуль PROS-084, словно уставший электрик пояс с инструментами, и сигнатура одного объекта разделилась надвое. Модуль по добыче руды, эдакий обруч увешанный добычными лазерами, транспортировщиками и погрузчиками, медленно «поплыл» среди «недоеденных» астероидов, а рудовоз сверкнув ускорителями направился куда-то в сторону звезды, за которой прячется «гайка» производства суперискина.

Внимание! Обновление сигнатур.

Объект: Дрон KARS-112.

Описание: средний рудовоз (производство Каргасса).

Объект: Модуль PROS-084.

Описание: малая рудодобывающая платформа (производство Каргасса).

Двадцать объектов: Дрон KARS-009.

Описание: малый боевой дрон (производство Каргасса).

Двадцать малых боевых дронов выстроились вокруг рудовоза в охранный порядок — ударная пятёрка впереди, а остальные правильной сферой вокруг. Кортеж очень скоро скрылся в почти одновременных вспышках варп-перехода, а добычной модуль продолжил дрейфовать в гордом одиночестве. Никем не охраняемый.

На просторах Содружества, даже такой маломощной и дешёвой штуке как PROS-084 «приделали бы ноги» уже через десять минут, а вот в зоне Каргасса не воруют. Совсем. Даже завидно немного. Вот у кого наступил самый настоящий коммунизм: От каждого дрона по способности — каждому дрону по потребности. Чужого никому не нужно. Пока биологические виды разумных стараются преуменьшить свои возможности и преувеличить потребности, чтобы меньше работать и больше получать, дроны сознательно трудятся — нам хлеба не надо, работу давай.

Это был уже третий рейд рудовоза, за которым наблюдал эсминец «Зуум». Период добычи руды составлял семьдесят два часа и каждый раз совпадал до секунды. Даже когда рудовозу удавалось забить грузовые отсеки раньше срока, а так случилось каждый раз, он всё равно выжидал пока не наступит нужное время. Всё строго, как в аптеке. Теперь дроны будут отсутствовать ровно десять часов. На этот период данный уголок космоса можно считать условно безопасным. А всё благодаря войне, что развязало Содружество против Каргасса.

В течении трёх дней, пока «Зуум» осторожно изучал систему KS-9d, потихоньку подбираясь к конечной точке маршрута, он обнаружил четыре огромных завода по переработке. Они расположились рядом с астероидным кольцом на равном удалении друг от друга. Однако, местные гружёные рудовозы к ним не спешили, а улетали из системы через Врата. Наверное увозили руду туда, где она будет нужнее.

«Зуум» ещё раз прошёлся сканером по трёхкилометровому боку астероида, возле которого прятался под маскировочным полем.

Зарегистрированные искусственные объекты или модули не обнаружены.

Астероид состоял из пустой породы, поэтому совершенно не интересовал KARS-112, который занимался добычей буквально в двух шагах. В толще силиката ни вкраплений водяного льда, ни примесей минералов — бесполезная каменюка. Тут таких большая часть. Поэтому это не самый удобный пояс для добычи, дронам приходится много пропускать. Рудовоз вылавливает только ценные астероиды, оставляя пустые камни без внимания.

Вот и этот астероид не заинтересовал KARS-112, а ведь у космического тела есть заметная странность — форма пустоты внутри. Почти правильная сфера диаметром тысчу шестьсот пятьдесят метров. Такие пустоты в «дикой природе» сами собой не образуются. Ежу понятно, что там какой-то схрон. Ежу понятно, а дронам, которые несколько десятилетий рядышком копают руду — нет. Вот она сила превосходства естественного интеллекта над искусственным. Любой человек сразу бы заинтересовался подобной аномалией и полез её исследовать, а перед дронами Каргасса задачи по поиску ценностей не стоит и они преспокойно игнорируют возможный лакомый кусок под самым носом. Вот тебе и коммунизм искинов.

Жаль «Зуум» не захватил узкопрофильный сканер, а тот что установлен фиксирует внутри астероида только неясные объекты. Во время комплектации судна Клим делал упор на незаметность и раннее обнаружение врага. Поэтому самые дорогие модули и усилители поставил на генерацию маскировочного поля и обзор. Остальное оборудование маломощное, чтобы меньше ресурсов конденсатора жрало.

Изначально пилот и вовсе хотел лететь на своём старом корвете, оставшимся ещё со времён кадетства. Ведь даже эсминец уже слишком большое тело, чтобы долго маячить рядом с дронами Каргасса на их территории. Но «Зуум» таки не простой эсминец, а многорежимный. Не зря на него когда-то были потрачены пять процентов ПЛЕКСа. Перестраиваешься в режим «Инкогнито» и сразу плюс сорок процентов к маскировке. Правда изрядно падает скорость и огневая мощь, но в зоне Каргасса передвигаться следует не быстро, а незаметно. А уж если надумал тут стрелять, то лучше сразу себе в голову, чтобы не мучиться.

«Зуум» нервно дёрнул закрылками стабилизационных ускорителей от досады — разузнать, что такого ценного внутри астероида, орбиту которого указал псайкер, не выйдет. Разве что продолбить отверстие в породе и заглянуть, но делать это записи Хана запрещали категорически.

— Чертовски жаль, но ничего не поделать. Похоже первая часть операции окончена и пора сваливать.

«Зуум» на мгновение замер и взъерошил бэк-пластины брони, прислушиваясь к окружающему космосу. А заодно ощутил себя диковинным зверем, что охотится на чужой территории вопреки запрету хозяев. Адреналин так и жёг проводку, растекаясь от конденсатора к модулям.

На самом деле всё, конечно же, было немного прозаичнее: бэк-пластины определённым образом сконфигурировались вокруг чувствительного элемента сканера дальней разведки, чтобы улучшить разрешение. Заодно повысилось напряжение необходимое сканеру для работы, расширяя и нагревая энерговводы.

Но когда играешь в интересную компьютерную игру, то бывает иногда настолько увлечёшься, что начинаешь ассоциировать себя с нарисованным персонажем. Вздрагиваешь, когда в щит ударяет болт арбалета или напрягаешься когда персонаж падает с высоты. У бессмертных пилотов всё намного круче. Ты ощущаешь корабль, словно своё собственное тело. А стоит пробыть в космосе продолжительное время и это ощущение перерастает в нечто большее. В уверенность, что ты и есть корабль, а вокруг не холодный вакуум, а твоя естественная зона обитания — джунгли где тебе всё подвластно. Это затягивает сильнее наркотиков.

Клим был бы рад и вовсе никогда не разлучаться со стальным телом, но жизнь постоянно вносит в эти желания свои коррективы, то и дело заставляя решать дела вне корабля. А ещё где-то в районе спинных ускорителей всё настойчивее пульсирует неприятное ощущение. Значит скоро начнёт ломить носовые стыки и будет «бузить» обзорная панель. Пора снова погрузится в лечебный транс. Ещё один повод поскорее покинуть найденный астероид. Собственно, искать его было просто, благо орбита известна с точностью до секунды, трудно было подобраться так, чтобы не всполошить дронов.

До войны это было вообще невозможно, а сейчас основная масса боевых единиц Каргасса сорвалась на передовую. Содружество давит и давит, словно железным кулаком погружаясь во владения искина. Его войска оказались не готовы к противостоянию настолько массированной атаке. Оно и понятно — за последнее тысячелетие разумные ни разу так дружно не действовали.

Вопрос лишь в том, сколько будет длиться такая сплочённость.

Сбиты миллионы дронов. Разрушены тысячи верфей и перерабатывающих заводов. Захвачены и вычищены шестьдесят четыре звёздные системы. Цены на модули Каргасса уже упали вдвое и продолжают опускаться. Долбить дронов всё ещё выгодно, но скоро прибыль сойдёт на нет. Почти все новостные каналы утверждают, что на этот раз война не закончится на половине пути. Что на этот раз искин зашёл слишком далеко и будет уничтожен. Но тоже самое они орали и несколько десятилетий назад, во время прошлой взбучки.

Между тем учёным так до конца и неизвестно, что из себя представляет этот самый Каргасс. Все данные о нём косвенные, собранные на основе изучения захваченных дронов, верфей и заводов, которые он использует. А ведь чтобы эффективно раздолбать врага его нужно знать, что называется, в лицо.

Пока успешность кампании обусловлена единым мощным ударом по одному направлению. Войска Содружества пытаются быстро прорубить проход к пяти ключевым центральным системам Каргасса, в которых, как считается, и находится он сам или главные объекты его поддержки. Теоретически.

Если после захвата окажется, что эти системы ничем не отличаются от других, находящихся под контролем искина, то нужно будет вычистить всю Зону Каргасса. А это аж семь сотен систем. И вычищать придётся до тех пор пока в них не закончатся дроны и заводы по их производству. А учитывая какие это траты, разумно будет предположить, что столкновение закончится по старому сценарию — искина немного отпинают и оставят в покое.

Эсминец бросил последний взгляд на таинственный астероид и стал выбираться из облаков пыли и обломков, что остались от разработок. Ускорение для варп-прыжка посреди кучи мусора не наберёшь.

* * *

Зона Каргасса.

Система: KS-3d.

Освобождена союзными силами Содружества.

Индекс безопасности: ноль (присвоен временно, до окончания боевых действий).

Чтобы уходить в лечебный транс не выбираясь при этом каждый раз из капсулы пришлось изрядно поработать с настройками. Клим потратил на это два дня, но в конце концов сдался и нанял специалиста. Как оказалось не зря, даже техник с подходящими базами провозился целых шесть часов. И все эти часы с его лица не сходило удивлённо вопросительное выражение: «Зачем тебе это нужно, парень?» и «Все пилоты эксцентричные ребята». Последнюю фразу, видимо, стоило сменить на единственное слово: «идиоты», но как профессионал своего дела и как человек получивший щедрый задаток, техник помалкивал в тряпочку, лишь иногда пальцем потирая кожу у виска.

С задачей техник справился блестяще. Теперь нейрошунты можно отключать не покидая корабль. Даже больше — не откачивая из капсулы биогель. Первый раз, правда, очнувшись в клейкой массе, Клим изрядно понервничал, но после минутной панической атаки удалось успокоится. Второй раз дался уже легче. Нынешний, третий, и вовсе как лёгкая прогулка.

Главное приучить себя не пытаться дышать первые несколько мгновений после отключения нейрошунтов и осознания, что ты тонешь в киселе из плесени ри-тай. Она сама транспортирует к альвеолам кислород, причём намного эффективнее чем это делает воздушная смесь. Биогель полностью наполняет лёгкие чем защищает их от перегрузок. Вдохнуть его чисто физически невозможно, нужно просто расслабиться, а это не так просто как кажется.

Ну и конечно немного пугают: полная темнота, гробовая тишина и подвижность зеленой псевдожидкости вокруг. Она постоянно шевелится, то опутывая мягкими кольцами, то легко массируя кожу, то вибрируя, словно живая. Впрочем, отчасти так оно и есть. Это не просто кисельная жижа. Биогель сложная структура из множества составляющих, он чутко сменяет режимы работы в зависимости от потребностей пилота и формирует в капсуле специализированные органы жизнеобеспечения. Жгутами эластичного желе он фиксирует тело в неподвижности. Омывает и очищает кожу. Газообразной формой проникает в поры и полости организма.

Наверное зародыш в утробе матери чувствует себя не так безопасно как любой из пилотов в капсуле. Правда взрослому человеку в подобном состоянии не очень комфортно морально, но это первые два раза. Сейчас Климу даже понравилось. Особенно то, что лечебный транс занял буквально двадцать минут. То ли берс внутри набирается опыта и сил, то ли сказывается благотворное влияние биогеля.

Активировать нейрошунты.

Зрение вернулось, а заодно и ощущение, что рыбу вытащенную из воды отпустили обратно в аквариум. Вокруг проявился космос. Обзор раскрасился маркерами объектов, находящихся в системе. Подсветились двое Прыжковых Врат, захваченных у Каргасса и два автоматических мобильных поста, которые их охраняют. Врата наскоро перепрошили для нужд Содружества и пропускная способность недоделок оставляла желать лучшего, но для неспешной переброски сменяющихся флотов сойдёт.

«Зуум» расправил «плавники» и прикинул как лучше добираться к «Славянам». Вторая часть операции предполагала пригласить к сотрудничеству Веника. В одиночку проворачивать всё, что заказал Хан, было бы слишком утомительно.

От раздумий и мысленного прокладывания маршрута отвлекла далёкая вспышка. Затем ещё одна и ещё. Похожие вспышки сопровождают выход корабля из варп-прыжка. Но чтобы заметить такие сполохи нужно находится по довольно узкому вектору выхода, а значит гости появляются оттуда, откуда прилетел сам Клим. То есть из соседней KS-4d, которая всё ещё находится под контролем искина. Причём прибывающие корабли не транслируют коды «Свой-Чужой», а идут инкогнито, что вполне обычно для «нулей», но не в случае когда в зоне ведутся крупномасштабные бои. Можно ведь ненароком нарваться на союзный флот в боевом режиме и «случайно» огрести люлей.

«Зуум» перевёл системы подскана на подозрительную область космоса. Благо сборка модулей эсминца как-раз заточена на ранее скрытное обнаружение.

Обнаружены тринадцать сигнатур.

Шесть объектов: Дрон KARS-009.

Описание: малый боевой дрон (производство Каргасса).

Шесть объектов: Дрон KARS-017.

Описание: малый разведывательный дрон (производство Каргасса).

Объект: Дрон KARS-005.

Описание: тяжёлый ударный дрон (производство Каргасса).

Вспышки продолжались и после подскана. Навскидку Клим насчитал уже более пятидесяти. Повторно сканировать пришельцев не стал. Не захотел светиться, да и так уже ясно, что за гости пожаловали. Потому «Зуум» набрал разгон к ближайшей «гайке», заодно перестраиваясь в режим «скорость», и заорал в общий чат системы:

Всем внимание! Вторжение дронов по координатам: 45205482\345823.

Затем варпнулся ближе к мобильному посту и продублировал сообщение ещё раз. На этот раз подкрепив копией отчёта подскана.

— Пилот Адитья сообщение приняла, — отозвался фрегат типа «Сарас», похожий на бараний череп с рогами закрученными раковиной. — Спасибо, брат.

Отозвался и сразу скрылся в сполохе вапр-перехода. Оставалось надеяться, что отправился за помощью, а не просто напросто удрал. Впрочем, тогда бы пилот Адитья действовала молча, а не благодарила. Похоже кроме сторожевого фрегата «Сарас» в KS-3d никого больше и нет, что не удивительно, система-то проходная, недавно зачищенная, делать тут особо нечего.

Пока «Зуум» преодолевал последние мипры к Вратам, чтобы самому поскорее уйти из опасной системы, вокруг «гайки» начали появляться корабли. На этот раз коды СЧ у них были включены.

Обнаружены двадцать сигнатур…

Дальше Клим вчитываться не стал, это были суда Содружества. Рядом с каждым названием светился смутно знакомый вензель какой-то корпорации. Корпораций миллионы, и если знак кажется знакомым, то это явно одна из самых крутых. Знак какой-нибудь мелкой в памяти бы не отложился. Значит скоро тут начнётся знатное рубилово за «гайки», принимать участие в котором, на корабле заточенном под скрытность и разведку, себе дороже. Хватит уже того, что Клим предупредил своих.

Корабли продолжали появляться и сразу же выстраивались вокруг мобильного поста в боевое построение. Кроме «гаек» в системе ничего ценного, и флитком благоразумно решил, что лучше не атаковать дронов, а встретить их под прикрытием постов. Клим мог бы спорить на что угодно, что возле других Прыжковых Врат сейчас происходит такое же построение. В общем, дронам уже ничего не светит. Вот если бы они подошли скрытно, как видимо и планировали, то могли бы запросто «отнять» систему у Содружества, но планы железяк разбились о некстати подвернувшийся «Зуум».

— Светлого дня, кан, — обратился в личный чат к Климу пилот линкора поддержки, он же флитком всей этой оравы, выстраивающейся вокруг поста, причём обратился уважительным приветствием сауров.

— Светлого, — автоматом отозвался Клим и только теперь окончательно вспомнил вензель корпорации.

Вернее не корпорации, а клана. Сауры живут именно кланами, вроде бы, там же чёрт ногу сломит в их обычаях и порядках. Замысловатая загогулина у названия линкора — руна Шак. Такая выгравирована на перстне Шакти, что Клим когда-то отнял у Мерина и вернул девушке. Знак клана сауров. Вот, кстати, совпадение — её имя созвучно с названием клана и означает — власть. Пилот уставился на имя флиткома рядом с типом корабля и немного «завис».

— Шакти?

— Как ты только выжил в передряге, которую мне описывал Веник, если так медленно соображаешь? — озорно отозвалась девушка.

— Ты зовёшь кланового лидера Веником?

— Ты тоже насколько я знаю. Мне намекнули, что это ты и придумал, славный герой «Славян», посмертно удостоенный почестей, — сказано было с лёгкими нотками сарказма и ехидности. — Кстати, ещё раз спасибо за своевременное предупреждение о дронах. ОАП повесил на нас охрану аж десяти систем, если бы не ты, пришлось бы слить тут немало кораблей.

— Всегда пожалуйста, несравненная Шакти, — Клим наконец окончательно пришёл в себя и к нему вернулась обычная уверенность. — Это цель моей жизни: шариться по вселенной и искать, чем я могу помочь тебе. И уж раз судьба была ко мне благосклонна, причём во множестве смыслов… Может скинешь личный номер? А то старый почему-то недействителен.

— Наглец… Но так уж и быть… Лови, — короткий файл перекочевал в личный чат. Затем голос девушки посерьёзнел: — Разведка докладывает — дроны заметили, что раскрыты и начинают атаку. Лучше тебе убрать отсюда свою лоханку.

— До встречи.

— Хм. Это мы ещё посмотрим, кан.

Орудийные порты защитников дружно начали открываться. Линкор сверкнул покатыми боками и вокруг всей группы кораблей развернулось огромное защитное поле.

Глава 2

Аномальная туманность М72.

Объект: Цитадель типа «Щит».

Принадлежность: клан «Славяне».

Описание: Тяжёлая автономная цитадель для охраны статичной зоны. Имеет обширный внутренний порт и развитую инфраструктуру для постоянного проживания разумных существ.

Место: Зал для совещаний.

В отсеке, стены которого покрыты тонкими энерговводами, словно изморозью, находятся лишь двое парней. Они сидят друг напротив друга, между ними длинный стол со встроенным проектором. На столешнице светится какой-то длинный список.

— И ты веришь? — спросил Всеволод и перевёл усталый взгляд на Клима.

Клановый лидер так сильно обхватил ладонями чашку с горячим напитком, что будь та не из кластика давно бы пошла трещинами или погнулась.

— Прикалываешься, Веник? — усмехнулся Клим. — В таком деле я не стал бы доверять даже тебе. Но, как ни крути, а в одиночку идеальное бессмертие, чем бы оно там не было, всё-равно не потянуть.

— Я не о доверии к Хану, это и так ясно, — отмахнулся клановый лидер. — Я о самом бессмертии. Как-то это… Может псайкер просто кинул нам наживку, а сам хочет использовать нас в каком-то непонятном деле «в тёмную»?

— Сначала я тоже так решил, но зачем тогда придумывать закую забористую хрень как идеальное бессмертие? Хан легко мог сочинить и нечто более правдоподобное. Например, что может сделать из нас «больших псионов», но для начала мы должны ему помочь в одном деле. Думаю, ты бы на такую штуку повёлся влёт.

— Это конечно да, но может он высчитал, что мы так и подумаем?

— И опять же, это слишком притянуто за уши, Веник. Он высчитал, что мы предположим, что он подумал, что мы не догадаемся… — Клим постучал костяшками по столешнице. — Чепуха какая-то короче. И вообще, идеальное бессмертие смотрится не более бредово, чем предположение, что у тебя на складе есть красная сфера, которая прокачивает пси-каналы и «раздаёт» регалии.

— Уел, — кивнул Всеволод. — Но ты посмотри список. Я ещё понимаю лучшая медкапсула с расходниками, автономная система жизнеобеспечения на сто тысяч кубов, малый реактор и подобные мелочи. Это всё вписывается в полый астероид. Видимо, в нём останки скрытой лаборатории, которую нужно восстановить. Но капсулы стазиса, медицинский искин и синтезатор смешанных форм жизни? Смешанных? Я так понимаю, это значит гибридный? Причём такой, что способен быстро вырастить «страховочное изделие» целиком? Зачем это ему? Госпиталь решил открыть? Кстати, я смотрю он не очень разбирается в технике Содружества, добавил много модулей, функции которых медкапсула выполнит сама?

Клим только пожал плечами, предполагая, что вопросы риторические.

— А на вот это посмотри, — Всеволод провёл пальцами и выделил в списке, что проецировался над столом, около тридцати пунктов. — Пси-приёмник рассеянных волн вышнего диапазона (самый большой, что найдёшь), десять концентраторов пси-поля. Десять! А…

— Я тоже видел список, — обезоруживающе выставил ладони Клим. — Не нужно мне его читать по третьему кругу.

— Я тут показал эту часть специалисту по пси-коммуникациям, естественно под грифом секретно, он понятия не имеет зачем это собрано вместе.

— И ты решил спросить меня? — ехидно заулыбался Клим. — Дружище, я уж точно во всем этом не шарю. Но хочу указать, что максимум, что мы потеряем — это по пятьдесят миллионов с рыла. Не такая уж большая цена за возможную неуязвимость.

— На самом деле всё это вместе стоит сто двадцать миллионов кредитов, с мелочью. С каждого по шестьдесят, а у тебя лишь сорок пять.

— Но ты же откроешь мне кредит под ожидаемую прибыль с добычи газа?

— Обговорим проценты?

— Дружище, какие проценты? — театрально вскинул руки Клим. — Я приглашаю тебя разделить со мной вечность бессмертия, а ты!? Проценты… Это натуральное хамство.

— Это деловые переговоры.

— Кстати, — осенило Клима. — Если ты опасаешься предательства со стороны Хана, то нам ведь ничего не мешает напихать во все эти модули взрывчатки верно? Оставишь завещание, чтобы после твоей безвременной пропажи кто-нибудь прилетел в искомую систему и удалённо бубухнул всю эту фигню. А Хана насчёт «мины» честно предупредим, пусть он беспокоится, а не мы.

— Ладно, — окончательно решился князь. — Я в деле. Просто не хотелось оставлять клан без присмотра.

— Ты же говорил, что порешал основную часть неприятностей, «Жук» работает, добыча налаживается.

— Да, но Прачет не оставляет потуг надавить на клан. Подлец полностью перекрыл нам доступ к войне с Каргассом. Зона добычи газа не такая большая, как хотелось бы. Пилотов и кораблей с избытком, а работы мало. Помниться ты обещал переговорить с Папой Прачетом на счёт моего предложения. Пусть пройдёт процедуру лично, а не требует Сферу в вечное пользование.

— Я помню, Веник, но давай пока сосредоточимся на деле Хана. Считаю, что это более важная задача. А с Прачетом разрулим по возможности.

— Согласен, но лучше встретиться с агентом побыстрее. От безделья некоторые парни начинают маяться дурью. Представь, пилоты тайно отправили рейд в газовое облако и поймали сентрика. Благо, что обошлось без потерь, не то пришлось бы устраивать трибунал и наказывать виновников.

— Прям таки поймали?

— Частично поймали, — неопределённо покрутил пальцами князь. — Но это одно из самых сохранившихся тел. Я думал на нём продвинуться, однако Прачет влез и сюда: кинул слух, что тело поддельное.

— И все развесили уши и поверили? — засомневался Клим.

— Не все, но серьёзные корпорации, от которых и можно было бы ожидать достойной прибыли, посчитали мою новость фейком, если буду настырно доказывать обратное, только вызову ещё большие подозрения. С мелкими корпорациями не хочу сотрудничать уже я. Научная база у нас и так имеется, ещё одна точно такая же погоды не сделает. Будем пока что изучать своими силами.

— А можно глянуть на тело?

— Почему нет? — пожал плечами Всеволод, поколдовал над терминалом и поверх столешницы появилось реалистичное изображение бронированного паукообразного создания.

Восемь огромных лап, головогрудь со вспомогательными придатками и хелицерами. Напрочь отсутствовало только брюшко. Там где оно должно примыкать к головогруди поверхность тела была опалена и изуродована взрывом.

— Фига се, да он же почти целый!

— Вот и я о том же, — печально вздохнул князь. — К большому сожалению, действительно ценные источники данных похоже находились именно в брюхе твари. Там должно быть что-то наподобие мозга и невероятного двигателя, за которым, собственно, все и гоняются. Но и уцелевшая часть довольно интересна. Представь себе, тела сентри похожи на наши корабли. Почти все части способны работать отдельно, нужно лишь подать необходимую энергию. Точно как корабельные модули. Сентри проделали довольно интересный эволюционный путь.

— Я не верю в эволюцию, — отмахнулся Клим. — Мало доказательств. Например, естественный отбор, это когда выживает сильнейший, можно увидеть, а эволюция это уже бредни, как по мне.

— Считаешь жизнь создана высшим существом?

— В это я тоже не верю.

— Хм. И во что же ты веришь, дружище Клим?

— В товарищей на которых можно положиться, дружище Веник, — резко сменил тему, Клим, чтобы не завязнуть в очередном теологическом диспуте, который он с треском проиграет Всеволоду. Тот всё-же имеет более продвинутое образование и наследственный дар оратора. — Не думал разобрать паучка и продать по частям?

— Это тупиковый путь для клана. Деньги не должны быть самоцелью. Мне хотелось бы заключить договор с теми у кого имеются научные ресурсы для более детального анализа находки. Для более продвинутых экспериментов. Клану нужен толчок, который…

Вот это сменил тему называется. По разгорающимся глазам князя стало ясно, что сейчас начнётся полуторачасовая проповедь о методах управления и развития. И лучший способ сбить Всеволода с опасного направления мыслей начать над ним подшучивать.

— Кстати, тебя отцы основатели клана вообще отпустят в наш маленький поход?

Воодушевление на лице князя резко сменилось усталой задумчивостью.

— Тут есть ряд проблем, — невесело вздохнул Всеволод. — Агент пятого уровня точит когти на клан, а КЛ улетает неизвестно куда без внятных объяснений. Это настораживает, сам понимаешь. Малый совет будет постоянно клевать мой зад.

— Это не мои проблемы, дружище. Иди пожалуйся маме.

Вот теперь запал лекционного красноречия окончательно потух. Всеволод резко встал, грозно наклонился над столом, смерил наглого выскочку взглядом «разгневанного князя», убедился, что «стальной» взгляд на нахала совершенно не подействовал и, со вздохом, уселся обратно. Несколько секунд барабанил пальцами по столешнице и вдруг хитро улыбнулся, резко превратившись в того Веника, который возвращался с Чириком после «махачей» с саурами:

— Зато у тебя другие проблемы, дружище. Раз уж мы обойдёмся без процентов, то я достаю две «рамы», а ты достаёшь специалиста с четвёртыми базами по астронавигации, который их правильно настроит. И не смотри на меня волком. Совсем без дружеской помощи не оставлю. Вот тебе несколько кандидатов, — князь скинул по нейросети шесть личных контактов, три из которых подсветились серым, указывая на то, что ими давно не пользовались, а один вообще тёмным — абонент считается мёртвым. Напротив двух оставшихся светилась эмблема принадлежности к корпорации «ARMA». — Если что, то после работы «зачищать» наёмника тоже будешь сам.

— Ну ты и гад, твоё князьевское величество, — пробормотал Клим.

«Зачищать» членов подобной корпорации почти то же самое, что убить сенатора, а то и президента какой-нибудь страны. Корпы искать убийц будут тщательно и долго, а учитывая сколько у «ARMA» ресурсов — это означает: пока не найдут. Переманить специалиста тоже не получится — корпоративная этика у ребят строгая. Нанимать одноразово опасно: их СБ обязательно заинтересуется зачем кому-то Разгонные Врата в зону Каргасса и обратно. Безопасники таких корпораций спят и видят: кого бы взять в оборот и обчистить. Придётся долго и нудно искать независимого специалиста, а потом ещё и подло его «зачищать». Неприятно, но другого варианта не видно.

И вдруг, после синхронизации один из серых контактов совпал с контактом в списке Клима. Старый номер Шакти, которым она почему-то перестала пользоваться. Неужели у неё четвёртые базы по астронавигации? Однако! Когда только успела, академию же практически одновременно закончили? Астронавигация ведь одна из самых обширных и затратных по времени изучения баз.

— Хм, — Клим вернул князю хитрую полуулыбку. — Возможно, что «зачищать» никого и не придётся.

А про себя добавил: «Как и одалживать у тебя кредиты». Он никогда не любил быть должным даже друзьям. От долгов обычно одни проблемы. Особенно когда дело касается совместного бизнеса, а уж тем более совместного бессмертия.

* * *

Система: A — d1.

Индекс безопасности: «единица».

Станция Альфа-Шесть.

Место: Жилой комплекс «Величие».

Шакти быстро отозвалась на вызов и даже легко согласилась встретиться. Боевой флот под её командованием как-раз закончил дежурство, полностью отработав задание ОАПа. У флиткома сауров образовался недельный отпуск, который она проводила в Альфе-Креста. И который, как и любой из пилотов, предпочитала бы не брать вовсе.

Оказавшись на станции Альфа-Шесть, Клим хотел воспользоваться подвернувшейся возможностью и попытался связаться с Папой Прачетом, чтобы заодно решить и эту проблему, но тот на станции отсутствовал. Искин-секретарь ответил, что агент свяжется с Климом позже, если посчитает нужным или вообще про него не забудет. Практически прямо послал, наглая железяка. Впрочем, Клим не очень-то и расстроился. Во время диалога с искиным, где-то в районе затылка волосы топорщились дыбом, хотелось оборвать соединение и отвертеться от встречи. Только данное Всеволоду обещание и заставляло напрашиваться на аудиенцию к агенту. Когда Прачета не оказалось на месте, Клим почувствовал несказанное облегчение.

Жилой комплекс «Величие» оправдывал своё название на сто процентов. Причём и снаружи, и изнутри. Монолитное сооружение в форме кристалла, подобно колоссу уходило ввысь и упиралось маковкой в энергетический купол верхнего города. Многие корпорации снимали тут целые этажи для своих высокопоставленных членов. Использовали помещения для деловых переговоров и званных вечеринок, которые больше похожи на королевские балы.

Раньше Шакти проживала в гостинице попроще. Хотя и ту Клим считал излишне роскошной. Теперь же закрадывалось подозрение, что боевая подруга слегка сбрендила на почве богатства. Никогда раньше он не замечал за девушкой тяги к излишествам и показушному блеску.

По пути к апартаментам, пилота «просветили» всеми возможными методами. Даже ментоскоп пришлось пройти, чтобы удостоверить свою личность. Так и подмывало спросить у сопровождающего на каком этапе гостя примет патологоанатом для планового вскрытия.

Клим совершенно потерялся в пышных залах сменяющих один другой, а потому немного удивился когда спина франтоватого администратора вдруг неуловимо отплыла в сторону и открыла взгляду девушку в простом фиолетовом платье в тон к глазам. Она стояла посреди комнаты и изучала пришедших внимательным взглядом.

— Какое облегчение, — вместо приветствия выпалил Клим.

— В смысле? — изогнула бровь Шакти.

— Я уж боялся в этом пафосном бедламе застать тебя на троне, погребённую под ворохом кружевных тряпочек. Светлого дня, прекрасная Шакти, — Клим шутливо поклонился почти в пояс.

— Светлого дня, кан. Выходит я тоже умею удивлять, — девушка взяла пилота под руку и почти поволокла куда-то вглубь квартиры, больше похожей на залы королевского замка, но не средневекового, а ультрасовременного. С объёмными видеопанелями вместо окон и навороченным хайтеком.

Обычно Шакти вела себя более сдержано, но удивиться Клим не успел поскольку унюхал лёгкое алкогольное амбре от хозяйки. Праздник тут какой-то что ли? Или хуже того красавица решила «набраться» в одиночестве? Такой расклад ещё хуже — можно нарваться на неприятности. Захмелевшая женщина сама по себе представляет некоторую непредсказуемую угрозу для трезвого мужчины, а если эта женщина из рода сауров это чистая и незамутнённая опасность.

— Может я не вовремя? Я могу перезайти в другой раз.

— Как же ты можешь быть не вовремя, если связался со мной заранее? — усмехнулась девушка продолжая тянуть гостя всё дальше.

Наконец очередные высокие створки дверей разъехались и открыли уютную гостиную с удобным диваном-уголком и невысоким столиком заставленным закуской. На диване восседал Чирик, широко улыбался и свободной рукой обнимал свою супругу Джаю. В другой руке у него был графин с тёмной янтарной жидкостью. В углу комнаты стояли автоясли с младенцем, над которым склонился андроид. Ясли на подвижной «ноге» слегка раскачивались, а похожий на человека робот бережно пеленал ребёнка напевая весёлую песенку на языке сауров. Раскачивание колыбели андроиду совсем не мешало, он двигался с ней в такт. В момент когда Клим и Шакти вошли в комнату андроид допел одну песенку и начал другую, теперь на русском.

— По синему морю, к зелёной земле, плыву я на белом своём корабле, — голос андроида звучал точно как в мультфильме.

— Ну наконец-то, — слегка заплетающимся языком выдал Чирик. — Тебя только за смертью посылать, братан.

— Вообще-то меня не уведомили, что тут застолье, а то бы я поспешил, братан, — Клим кивнул Чирику и чуть поклонился его жене. — Светлого дня, Джая.

— Светлого дня, Клим, — улыбнулась та заметно прищурившись. — Присаживайся.

— А по какому поводу праздник?

— Раскрытие глаз, — сказала Джая, Клим недоуменно перевёл взгляд на Чирика.

— Крестины, — пояснил тот.

— А…

— Ты типа крёстным обещал быть. Помнишь?

— Конечно помню, но…

— Православного храма мы не нашли, а потому решили провести обряд по смешанному типу. Нашему и сауров.

— Ясно. Я всегда готов, братан. Чё надо делать?

— Ничего особенного, — Чирик продолжил разливать по рюмкам напиток. — Наши обычаи ты и так знаешь, а вот сауры просто накуриваются ланорвой в узком кругу. Чисто родители и крёстные. У них крёстных называют «вторые глаза», кстати. И чем сильнее «глаза» накурились, тем лучше будет жизнь у ребёнка.

— Ланорвой? — Клим помог Шакти присесть на диван и только потом уселся рядышком. — Что-то вроде анаши что ли?

— Если бы, — поморщился Чирик. — Ланорва это перетёртые в труху панцири каких-то ядовитых ракообразных. Приход от неё специфический, скажем так, и не идёт ни в какое сравнение с приходом от анаши. А на вкус вообще легче скурить старую покрышку от гавновоза, простите мой французский. Горло пухнет, язык сохнет, глаза выкатываются…

— Ну не так уж всё плохо, — вставила Джая ущипнув мужа за бок.

— Не так, — согласно закивал Чирик, но вдруг выпучил глаза и запричитал. — Всё ещё хуже, братан. Был я тут на одном «раскрытии глаз». Знал бы чем закончится, ни за что не согласился бы.

— Твоего согласия никто не спрашивал, любимый, — слегка сварливо сказала Джая. — Это была наша обязанность как родственников и…

Чтобы не перебивать любимую слишком нагло, Чирик просто склонился к ней и нежно чмокнул в нижнюю губу. Джая умолкла сама.

— Короче, мы решили взять от обоих обрядов самое лучшее. Убираем православный храм и ланорву. Оставляем мощное застолье и море алкоголя. Как тебе такой набор, братан?

— Лучшие крестины на свете, братан, — хмыкнул Клим.

— Тогда тебе штрафная за опоздание, — Чирик подвинул пилоту большой стакан наполненный до краёв.

— Вообще-то, я не виноват в опоздании, но спорить не буду. Прощай здоровье, — Клим отсалютовал стаканом в сторону автояслей. — Светлой жизни… эээ…

— Савитри, — подсказал Чирик.

— Светлой и долгой жизни принцессе Савитри, — закончил Клим и выдохнув вылил в себя содержимое стакана. Это оказался вполне себе отличный коньяк.

— Вообще-то, Джая сначала не хотела брать тебя «вторым глазом», — начал рассказывать Чирик пока Клим закусывал.

— Что так?

— Ну ты же постоянно подыхаешь, братан. Заваливаешь в гости и заявляешь: «Парни, я умираю, нужна помощь». Через полгода опять та же история. Кому нужен такой «второй глаз»?

— Виноват, — с набитым ртом кивнул Клим. — Ишправлюсь.

— Потом я говорю ей: «Милая, глянь на этого прохвоста, он умирает, умирает, но так и не умер. По-моему этого парня вообще ничто не способно угробить, он, блин, будет жить вечно».

— Вот щас в самую точку, братан.

Постепенно алкоголь оказывал всё большее действие, беседа плавно перетекла в воспоминания о кадетской жизни и дружеские подначивания. Однако напиваться «в хлам» никто не собирался, скоро каждый из присутствующих подымал свою рюмку только чтобы слегка пригубить. Так веселье поддерживалось, но не переходило в неконтролируемую пьянку.

Поэтому Клим всё прекрасно осознавал и запомнил: и как провожали Чирика с Джаей, и как уединились с Шакти на чашку кофе, и страстные поцелуи, и объятия, и гибкую обнажённую фигуру прижавшуюся к груди, и сногсшибательный секс.

* * *

Проснулся Клим в благостном настроении и с ощущением, будто отсыпался внутри медицинской или пилотской капсулы в режиме «полное восстановление». Ни на какой, даже самой удобной постели, так идеально не выспаться. Тело прямо распирало от положительных ощущений. Хотелось лежать, балдеть и лежать…

И ведь непонятно, что этому больше поспособствовало: хорошая, без излишеств, пьянка, лёгкое дружеское общение во время неё, последующий отличный секс или прелестное тело Шакти прижавшееся к боку прямо сейчас. Скорее всего, всё вместе.

— Светлого дня, кан, — сонно улыбнулась девушка приоткрыв фиолетовые глаза.

— Доброе утро, — улыбнулся Клим нежно поцеловав её курносый носик.

— У меня стойкое чувство, что вчера ты явился для того чтобы о чём-то просить, но обстоятельства не располагали.

— Не угадала, — он ещё раз чмокнул Шакти, а она положила голову ему на грудь. — Я явился чтобы кое-что предложить. Но теперь, даже это будет выглядеть неуместно, поэтому я просто расскажу тебе о своей жизни за последний год. Если ты не против.

— Ладно, — девушка ласково провела по его щеке ладонью. — Жалуйся, чего уж там. Послушаю.

Глава 3

Клим и Шакти в лёгких халатах, из материала похожего на шёлк, сидели на всё том же диване-уголке, но на столе на этот раз вместо алкоголя и закусок было печенье и тёплый напиток напоминающий отвар мяты. Клим ждал ответа, но вместо него услышал вопрос:

— Почему Всеволод и я?

— Это же очевидно. Я могу привлечь всего несколько человек, поэтому они должны соответствовать определённым критериям. У вас имеются необходимые базы навыков, вы достаточно независимы чтобы ни перед кем не отчитываться, а сохранение секретности очень важно, ну и, конечно, суперсила.

— И какая это у меня суперсила? — удивлённо приподняла взгляд девушка.

— Ты богата, — хмыкнул Клим. — Но основной критерий тот, что я пересмотрел список людей, которым смог бы без раздумий доверить свою жизнь. Список получился удручающе коротким.

— Спасибо за доверие, но как же братан Чирик?

— Я постараюсь привлечь и его, но позже. На данном этапе, участие всей их семьи, а один он, естественно, не согласиться участвовать, станет лишь угрозой для их жизней.

— Думаешь Хан с ходу решит, что они бесполезны и потребует «зачистки»?

— Не исключено, поэтому сначала нужно узнать в чём вообще всё дело.

— И есть ли это самое дело на самом деле.

— Вот видишь, ты ещё и умна. Ну как такую умницу и красавицу не приобщить к бессмертию?

Клим придвинулся ближе и поцеловал девушку, руки сами собой забрались под невесомый халатик и принялись жадно шарить по возбуждающим округлостям…

Всё тот же диван-уголок. Через двадцать минут.

Клим лежал на спине, а сверху на нём, словно сытая кошка, растянулась Шакти. Сложила руки на его груди и уткнулась в них подбородком, внимательно изучая лицо пилота.

— Ладно, я с вами.

На нейросеть Клима пришло оповещение, что на его счёт переведены сорок миллионов кредитов от госпожи Шакти.

— Ого. Столько за секс я ещё не зарабатывал.

— Это взнос от одного из трёх равноправных партнёров, — прищурилась девушка. — А за секс я заплачу после того, как отработаешь весь прайс интимных услуг.

— Ммм…

— Так ты согласен, что я буду равноправным партнёром, — посерьёзнела Шакти. — А не девочкой на побегушках?

— Естественно, я слишком давно тебя знаю, чтобы предлагать глупости.

— Куда нужно настроить «раму»?

Клим скинул координаты KS-9d и разведанную схему системы на нейросеть Шакти и пояснил:

— Желательно чтобы точка выхода была в той части астероидного пояса, что помечена синим. Там максимальное расстояние от перерабатывающих заводов и уже закончена добыча. Риск нарваться на дронов минимален.

— Ты в курсе, что «рамы» задуманы для внутрисистемных перемещений? При сквозном прыжке на такое расстояние будет не точка выхода, а зона выхода. И размером она будет как раз с весь пояс.

— Но я варпал через раму на подобное расстояние, пару раз, вполне стабильный выход.

— Только если от «рамы» до ближайшей звезды больше двадцати световых лет.

— Эмм… Да. Ты права, та «рама» как раз внесистемная и от ближайшего коричневого карлика далеко.

— Естественно, я права, это ведь у меня четвёртые базы по навигации.

— И какой вердикт огласит наш навигационный гуру? Не хотелось бы нарваться на сторожевые зонды когда будем проникать в систему. Я там дежурил больше десяти дней пока влез, да и то, наверное повезло.

— Установим три «рамы». Добавим промежуточную рядом с KS-9d, но вне гравитационного колодца звезды, чтобы варпать сквозь пограничный заслон зондов. А ещё можно просто дождаться пока ОАП отвоюет нужные системы.

— Что-то я сомневаюсь в таком исходе кампании, при котором Содружество отвоюет вот прямо все системы, а те что нам нужны как-раз вне основного удара. Вряд ли в ближайшее время к ним вернутся.

— Честно говоря, я тоже так думаю. Так что ставим три «рамы». Среднюю придётся делать двуосную, для разгона по двум разным векторам.

* * *

Система: A — 8b.

Индекс безопасности «ноль-девять».

Станция: Вита-Четыре (ВИЧ — на сленге некоторых пилотов).

Место: Зона отдыха вспомогательного VIP-дока номер 16.

Большой круглый зал с фонтаном в центре, утопал в тропической зелени, казалось сюда перенесли кусок планеты, полностью срезав солидный пласт. Причём перенесли вместе с птицами и мелким зверьём. По стальным дорожкам, проложенным в самых удобных местах, сновали какие-то непонятные грызуны, разбегаясь из под ног андроидов-официантов, разодетых в модные костюмы. Воздух пропитан запахом близкой грозы. В отдельных кабинках по периметру зала отдыхают малочисленные богатые клиенты.

Князь Всеволод, в стандартном пилотском костюме «RKS 900 Y» без знаков принадлежности к каким-либо кланам и корпорациям, растянулся в удобном кресле и потягивал яблочный сок. Вернее, приближенную вкусовую копию из синтезатора. Князь во многих заведениях загружал именно свой рецепт, поскольку подавляющее большинство кухонных и барных искинов слыхом не слыхивали о земных фруктах. Как, впрочем, и о самой Земле.

Узкий вход в каждую кабинку прикрыт мутным энергопологом, который поглощает звуки и не пускает насекомых и птиц, поэтому гостей Всеволод заметил, когда те уже входили внутрь. Это не стало неожиданным, поскольку он и так их ждал. Пришедшие были в навороченных «RKS 1200». Пилоты отключили саритовое покрытие чтобы не «просвечивать», словно привидения, и бронированные ироновые вставки матово-чёрным выделялись на белой поверхности костюмов.

Князь кивнул Климу. Перевёл взгляд на его спутника и сразу вскочил, едва не опрокинув стакан с соком.

— Светлого дня, королева Шакти, — Всеволод поклонился ровно на сорок пять градусов, приложив правую руку к груди и изобразив «гримасу вселенского почтения». Отчего стало предельно ясно, что его действия это часть некого церемониала. — Прошу прощения за мою неучтивость.

К удивлению Клима, девушка проделала тоже самое, но ограничилась коротким:

— Приветствую, князь.

— Присаживайтесь, — Клим легонько подтолкнул замершую в поклоне девушку к креслу, а когда та присела переспросил: — Эмм… Королева?

— Это самый близкий по значению эпитет, — пояснил Всеволод. — Настоящим титулом королеву Шакти имеют право называть только члены прайда. Впрочем, прайд тоже не совсем подходящее слово, но гарем, по моему, звучит ещё хуже.

— Гарем? — Клим уставился на девушку. — Ты состоишь в гареме?

— Что ты такое несёшь, Клим! — замахал руками Всеволод. — Не состоит, а владеет.

— Чёёё?..

— Не владеет, — тяжело вздохнула Шакти закатив глаза. — А будет владеть, когда вступит в права и подберёт мужей. Так что давайте сменим тему, мальчики.

— А много в гареме мест? — заинтересованно почесал подбородок Клим.

— Столько, сколько я посчитаю нужным, — отрезала Шакти. — И я попросила сменить тему.

— Да не вопрос, но, блин, гааарееем. Это… круто.

— Возможно будет более лаконичным говорить: прайд, — мягко подсказал князь.

— Лаконичным будет сменить ТЕМУ, — с нажимом произнесла девушка.

— Погодите-ка, — вдруг захихикал Клим, — Веник, а ведь ты собирался… эмм… как бы это… выйти за неё замуж. Собирался пойти в гарем!? Хе-хе-хе. Ой, я не могу… Хе-хе… Веник, бля… Хе-хех-хе…

Шакти недовольно сморщила милый носик, резко размахнулась и отвесила смешливому пилоту подзатыльник. Учитывая усилители мышц в «RKS 1200» и навыки рукопашного боя самой девушки, удар получился вполне увесистым. У Клима даже брызнули слёзы. Правда непонятно отчего — от смеха или от оплеухи. Но экзекуция произвела необходимое воздействия, пилот успокоился и резво поднял ладони в знак капитуляции:

— Я всё понял, милая, больше не буду. Извини.

— А… — Всеволод застыл с открытым ртом, шёпотом растягивая одну единственную букву и недоумевая из-за двух вещей: как особа царских кровей Саура могла позволить себе отвесить кому-нибудь подзатыльник и почему Клим, после слова «милая» обращённых всё к той же особе, до сих пор находится в сознании, а не валяется на полу нещадно пинаемый ногами. Князь переводил взгляд то на него, то на неё. И наконец решился сменил букву: — Эээ…

— СМЕНИТЬ ТЕМУ! — жёстко произнесла Шакти.

— Кхм… — Всеволод тоже поднял ладони в знак безоговорочной сдачи, — Я закончил формировать список покупок. На ВИЧе всё необходимое имеется в наличии, собственно, потому я и предлагал встретится именно здесь. Так что жду только перевода, но могу и сам оплатить.

— Нет-нет, — Клим поспешно перевёл на счёт князя восемьдесят миллионов кредитов. Добавил к миллионам Шакти свои сорок. — Расходы строго поровну, чтобы потом не возникло никаких недоразумений и претензий. Хочу особо подчеркнуть, что все здесь присутствующие — равные партнёры. У каждого один голос при решении любых споров. Это не обсуждается.

Говорил он по большей части для князя, поскольку само это требование исходило от Шакти. Всеволод сразу же догадался «откуда дует ветер», но не имел ничего против.

— Согласен, но как же Хан?

— Хан переменная неопределённая, — сказал Клим. — Боюсь, в спорные моменты его придётся долго убеждать, а потом делать как он скажет.

— Даже учитывая мины?

— Даже учитывая мины, — кивнул Клим.

— Какие ещё мины? — поинтересовалась Шакти.

— Отдавай указания о доставке покупок, — обратился Клим в Всеволоду и доставая из кармана небольшую коробочку. Он поставил её на стол и она распаковалась в пирамиду-излучатель, накрыв комнату дополнительной защитой от прослушивания. — А пока ждём, обсудим детали.

* * *

Зона Каргасса.

Система: не имеет опознавательного шифра.

Индекс безопасности: фронтир.

Сигнатуры искусственных объектов не обнаружены.

Большое неуклюжее судно, отдалённо похожее на катамаран, дрейфовало по самой периферии системы уже не первые сутки. Четыре эллипсоида силовых реакторов тускло светились золотым и не были прикрыты бронёй.

Крейсер класса «Вандал» неподвижно висел в гордом одиночестве, что происходило исключительно в случае особо секретных миссий. Данная миссия оказалась довольно скучной, но члены команды не занятые на дежурствах боялись лишний раз покидать личные каюты, потому как по коридорам и отсекам корабля иногда бродил псайкер. Причём похоже самый раздражительный из всех населяющих «Семью». Его бесило абсолютно всё и просто чудо, что он ещё никого не убил.

Когда из варпа вывалилась тройка малых прогулочных яхт неизвестной конструкции и одна из них передала условленный сигнал, капитан крейсера готов был танцевать от радости. Он чуть лично не отправился в грузовой шлюз готовить для Шорм Хана Велеса странный агрегат, который псайкер называл пассажирской капсулой. После отлёта капсулы кэп даже серьёзно подумывал объявить на борту трёхдневный праздник, но была опасность, что кто-нибудь потом доложит об этом псайкеру.

Неизвестные корабли забрали капсулу с псайкером и оставили взамен грузовой контейнер. Который предстояло изловить и распечатать, а содержимое переупаковать в специальные кофры. Приказ довольно подозрительный. Почему нельзя оставить контейнер как есть? Зачем перепаковывать? Капитан с тяжёлым сердцем отдал по сети приказ выпустить маневровых дронов для захвата контейнера. Ничего другого не оставалось. Однако, душу продолжала грызть неприятная мысль, что в контейнере бомба. «Вандал» выполнил свою роль, доставил псайкера куда нужно и Хан Велес решил избавится от свидетелей простым способом — взорвать. У великих свои причуды, ожидать можно чего угодно, в основном плохого. Они запросто жертвуют новейшими кораблями, а уж жизни пустышек вовсе не в счёт.

— Твари, — зло прошептал капитан «Вандала» и сам испугался своих слов.

— Что простите? — встрепенулся дежурный офицер на соседнем кресле.

— Контейнер в доке?

— Так точно! Разрешите приступить к разгрузке?

— Разрешаю.

Кэп вывел на личный монитор картинку из дока и стал напряжённо смотреть как два техника и погрузочный дроид открывают непонятный контейнер, отдалённо напоминающий литую шестигранную гантель. Удивляло то, что все погрузочные метки, которые указывают карго-дроидам места для захватов и запоры люков, стандартны для СЗ, а сам контейнер неизвестной модификации. В «Семье» таких не делают.

Когда люк контейнера откинулся, капитан на секунду зажмурил глаза, но ничего страшного не произошло. Грузовой дроид принялся буднично вынимать из контейнера содержимое, а кэп облегчённо выдохнул и связался с замом:

— Ло, ты у себя?

— Первый помощник Ло Рик на месте и бдит, кэп!

— Прекращай ёрничать. Подготовь рапорт-запрос на отпуск, от моего имени. Нервы совсем расшатались. И радуйся, останешься за главного.

— Наконец-то. Может сразу и выход на пенсию за тебя запросить, кэп?

— А ну соедини-ка со вторым помощником, — сварливо буркнул капитан. — Он меня поболее уважает.

— Так он спит после сложного дежурства, кэп. К тому же, пока мы тут безобидно и умильно шутили, я уже на отпуск половину рапорта подготовить успел. Сможет так твой хвалёный «второй»? К тому же, ты прекрасно знаешь, что моё уважение к тебе безмерно и безгранично, кэп. Ваш славный приход в руководящие кадры лучшее, что случалось с военно-космическим комплексом Семейной Зоны!

— Смотри мне, тарова отрыжка, — самодовольно гаркнул капитан.

* * *

Общаться с собеседником лицом к лицу или использовать капсульно-корабельный чат это совсем разные вещи. Последнее даже на удалённую связь по терминалу не похоже. Это унифицированные пакеты информации «вырезанные» искиным из мысле-сознания пилота. Очень часто в переговорах по чату теряется большая часть эмоций. Это полезно во время боя, но несколько ограничивает обычную беседу. Впрочем, в случае с Ханом это идеальный вариант знакомства, иначе отрицательная харизма псайкера, привыкшего повелевать пустышками, произвела бы неизгладимое отталкивающее первое впечатление. И ещё один громадный плюс — Клим всегда мог перекрыть канал пассажирской капсулы, иначе конфликт разгорелся бы с самого начала. Не те люди князья и королевы, которым можно открыто грубить. Могут расстроиться.

— Где вас, флак, столько… — фраза оборвалась.

Дальнейшие ругательства Хана Клим слушал в гордом одиночестве.

— Проблемы со связью? — поинтересовался Всеволод уловив некорректное завершение информационного пакета.

— Ага, — отозвался Клим. — Давайте варпать к месту развёртывания «рамы». Там и раззнакомитесь с четвёртым членом команды.

— Как-то это не вежливо, — возразила Шакти. — Нужно хотя бы поздороваться.

— Там и поздороваетесь. Начинаю разгон по вектору прыжка.

Внимание! Включаю варп-ускоритель.

Клим переключился на внутренний чат:

— Мулкку разорву, гадёныши, — всё ещё продолжал вещать Хан.

— Начни сначала, псайкер, а то я пропустил почти всю историю.

Хан молчал секунд десять потом выдал:

— Я думал ты меня кинул! Вы опоздали на десять дней.

— На то были причины.

— У меня почти не останется времени на всё задуманное, тар. Старшие ждут груз и отчёт к концу четырнадцатой декады года. Это если придурки с «Вандала» ничего не сломают при разгрузке.

— Мне плевать, псайкер, пожалуйся маме Веника, — ещё на острове Клим заметил, что встречные оскорбления или наплевательское отношение успокаивают Хана быстрее любых добрых слов.

— Похоже, последний раз черняшки убили тебя слишком быстро, берс, нужно было растянуть удовольствие ещё часа на три.

— И я рад снова слышать тебя, псайкер.

— Для Старших всё достал?

— Кроме, излучателей модульной пси-энергии. Что это вообще такое?

— Штуки, которые могут излучать пси, а что же ещё по твоему это может быть, чудило? Лучшего названия даже я не смог бы придумать.

— Штука, которая излучает пси — это мозг разумного, Хан. Наша аппаратура может лишь фиксировать, усиливать или немного изменять пси, не более. Я же тебе рассказывал.

— Отлично, Дедов порадует известие, что вы так и не изобрели искусственные излучатели, а помнить всё, что ты там рассказывал, я не нанимался.

— Кстати, Веник голову сломал пока идентифицировал все твои запросы. В следующий раз не придумывай названия, а описывай необходимые эффекты.

— Надеюсь следующий раз не понадобиться. Как скоро мы попадём к астероиду?

— После прыжка ещё нужно развернуть Разгонные врата, так что часов через десять.

— Флак!

— И очень попрошу разговаривать уважительно с членами группы. Это я парень простой, а остальные у нас: клановый лидер и королева сауров.

— Королева?

— Я серьёзно, псайкер. Прекращай выпендриваться. Ты уже не в «Семье».

* * *

Зона Каргасса.

Система KS — 9d.

Индекс безопасности: фронтир.

Обнаружены четыре неопознанные сигнатуры искусственных объектов.

Клим не стал менять сборку «Зуума» и сейчас был «глазами, ушами и носом» всей группы. Всеволод взял эсминец класса «Гарпун», способный обездвижить сразу несколько мелких целей. На тот случай если на группу случайно наткнётся пикет дронов каргасса и нужно будет их притормозить и уничтожить. Шакти тоже вела эсминец, но класса «Орб». Медленный и неповоротливый, зато с неплохой огневой мощью и большим грузовым трюмом, в который поместились все три «рамы» в транспортировочном состоянии и ещё куча разной мелочи, без которой не обойдётся строительство укромного убежища.

Их корабли вышли из варпа достаточно далеко от звезды, чтобы свести риск быть обнаруженными к минимуму. Но даже здесь дальний сканер «Зуума» нашёл несколько подозрительных сигнатур. К счастью, слишком далёких чтобы беспокоиться. Скорее всего, это были перерабатывающие заводы, которые Клим видел ещё прошлый раз. Проводить тщательную разведку пилот не решился. Вдруг на периферии системы есть сторожевые зонды. Слабую активность они не обнаружат, а вот если начать шевеления с подсканом, то могут и засечь.

Во время варп-прыжка с Хана удалось с боем выбить «слово», что он будет вести себя как хороший мальчик. Изначально Клим скептически отнёсся к обещанию, но, видимо, псайкер и так успокоился от того, что его не кинули, потому что действительно повёл разговор вежливо. Даже сказал Шакти, что рад знакомству и слышал о ней много хорошего от своего лепшего друга Клима.

«Раму» предстояло устанавливать двуосную, поэтому Шакти почти сразу выпала из разговора и стала возиться с настройками. Космические тела всегда в движении, галактики и системы постоянно смещаются по отношению друг к другу, и чтобы правильно распаковать Разгонные Врата нужно всё это учитывать. А для двуосных «рам» учитывать вдвойне. Так что девушке быстро стало не до разговоров и она отключилась от чата.

— Когда это я тебе рассказывал о Шакти, балабол?

— Отвянь, берс, я оказал тебе услугу. Слышно же как ты сюсюкаешь с девчонкой. На меня даже слюна капает из твоей капсулы.

— А и действительно, — влез в разговор Всеволод. Клим сразу же пожалел, что не переключился на внутренний корабельный чат, но было поздно. — Всё никак не представлялось случая поинтересоваться. Что у вас за отношения с Шакти? И как ты так быстро убедил почти незнакомого человека на такой, мягко говоря, подозрительный проект? Да ещё и не абы кого, а одну из львиц сауров? Теряюсь в догадках. Никогда не замечал за тобой такого мощного дара убеждения. Колись.

Пришлось Климу рассказывать, что знакомы они с девушкой очень давно. Ещё с академии. Но в подробности парень не вдавался и скоро удалось перевести разговор на другую тему.

Глава 4

«Зуум» первым воспользовался Разгонными Вратами. Перестроился в режим «инкогнито», прыгнул к поясу астероидов и замер, укутанный маскировочным полем.

Рудовоз KARS-112, «обёрнутый» добычным комплексом, настырно продолжал долбить очередной астероид. Добыча велась слишком близко к схрону, дроны сопровождения всё ещё могли засечь подозрительную активность. Пришлось Климу изображать невидимку целых четыре часа, пока рудовоз набил трюмы рудой, затем, как обычно, строго выждал положенное время и отчалил по своим делам вместе с охраной. Только после этого «Зуум» дал отмашку товарищам, что пора варпать к поясу.

Наконец три разномастных эсминца замерли у искомой цели. Трёхкилометровый астероид, со сферической пустотой внутри, медленно вращался. Шакти на эсминце «Орб» сразу же отошла на безопасное расстояние, где обломки рудодобычи выстроились подходящим образом и принялась устанавливать последние Разгонные Врата, которые будут безопасно выводить корабли группы из центра системы. Изначально облегчённая конструкция последней «рамы» позволяла прятать её буквально под носом у дронов.

— Что теперь? — поинтересовался Клим.

— Теперь мне нужно выйти, — сообщил Хан.

— Мне будет не удобно управлять пассажирской капсулой удалённо, у неё уменьшенное количество маневровых ускорителей, да и нет маскировки. Может ты просто покажешь куда подлететь?

— Не в капсуле. Мне нужно выйти наружу.

— Он в курсе, что мы вообще-то в космосе? — вмешался Всеволод.

— А он в курсе, что я вообще-то Сын Семьи? — спросил Хан.

— Прекращайте общаться друг с другом в третьем лице, да ещё и использовать меня как «передаста», — успокоил обоих Клим. — А вообще, псайкер, о таком нужно предупреждать заранее. Я бы взял специальный модуль, а без него не могу тебя просто высадить. Могу выкинуть в аварийном режиме, но тогда назад в капсулу ты уже не попадёшь. Не припомню чтобы ты брал скафандр.

— Мне он не нужен.

— Автономная система жизнеобеспечения будет разворачиваться несколько часов, а её ещё нужно во внутрь астероида засунуть, ты столько выживешь в вакууме?

— Я Сын Семьи, пустышка. Просто открой тарову капсулу.

— Не вопрос.

Клим отдал необходимый приказ и через несколько секунд из вспомогательного отсека выплеснулась зелёная жижа и перепачканное в ней голое тело.

— Вы… С ума посходили? — опешил Всеволод, он до последнего был убеждён, что парни просто подшучивают над ним, разыгрывая глупую сценку.

Шакти благоразумно не отвлекалась, продолжая заниматься установкой. Девушке ещё предстояло подогнать к «раме» несколько обломков астероидов, чтобы создать видимость нагромождения естественных объектов, так Разгонные Врата будет ещё сложнее заметить.

Несколько секунд скрюченное в позу зародыша тело Хана кубарем летело в открытом космосе куда-то в сторону звезды. Затем вдруг замерло, приняло позу «супермен в полёте» и быстро двинулось к астероиду.

— А он ведь действительно без скафандра, — внезапно озвучила очевидное Шакти. — Я думала вы прикалываетесь.

— Как? — выдавил из себя Всеволод.

— Сын Семьи, — повторил Клим фразу, которой Хан объяснял любые свои решения или поступки.

Голозадый псайкер облетел астероид вокруг, выставив при этом правый кулак вперёд, а левый прижав к груди. Со стороны это смотрелось комично, но никто почему-то не смеялся. Скоро Хан что-то обнаружил и замер у поверхности, раскинул в стороны руки, словно оказался распят на кресте, и содрогнулся, как от удара током.

На секунду вокруг астероида вспыхнуло пламя или, скорее, яркие вытянутые веретеном лучи света, солнечные протуберанцы. Они были настолько яркие, что Климу захотелось зажмурится. Неясно почему корабельный сканер вовремя не снизил чувствительность, яркость излучения едва не вызвала у пилота головную боль.

Внимание! Обнаружены аномальные квантовомеханические эффекты!

Опасность! Энерогощит аварийно отключён.

Опасность! Повреждение брони.

Целостность брони: девяносто девять процентов.

Сенсоры на мгновение взбесились, по обзору потянулись кляксы, будто Клим посмотрел незащищёнными глазами прямо на Солнце. «Зуум» не успел отпрянуть, а через мгновение всё уже закончилось и удирать стало поздно. Искажения быстро рассеялись как не бывало, лишь некоторые кляксы остались перед глазами, размывая видимость.

Астероид под ногами Хана перестал вращаться. Затем на нём вспучилось порядочное пылевое облако, словно от удара метеорита, а под ударом стал расширятся круглый тёмный кратер. Хан помахал рукой, показывая двигаться за собой и юркнул в эту кроличью нору.

— Да не может такого быть, — протянул Всеволод. — У меня щит слился.

— Вот теперь я начинаю верить в это ваше идеальное бессмертие, — сказала Шакти. — Кстати, дыра маловата для «Орба».

— Она всё ещё продолжает расти, — возразил Клим.

И оказался прав. Постепенно проход в астероиде открылся достаточно, чтобы пропустить во внутрь эсминец «Орб» шириной сто один, а длинной триста двадцать восемь метров. «Зуум» и «Гарпун» на сотню метров скромнее, так что влезут вообще без проблем.

«Гарпун» Всеволода первым осторожно приблизился к дыре, от которой продолжало расползаться пыльное облако. Теперь, даже если вход закрыть, облако будет демаскировать «двери». Клим навёл рельсотроны на несколько ближайших астероидов и открыл беглый огонь. Особо не целился, поскольку перед глазами ещё расплывались цветные пятна. Тяжёлые разрывные снаряды взлохматили поверхность ещё нескольких астероидов, будто здесь набедокурил небольшой метеоритный поток.

— Три промаха, — констатировал князь, всё-таки заметив оплошность приятеля до того как скрыться внутри астероида и не смог не ткнуть того носом. — Теряешь навык.

— Просто сенсоры ещё не полностью восстановились после вспышки, — попытался оправдаться Клим.

— Какой ещё вспышки?

— Во время аномалии.

— Аномалию помню, — подтвердил Всеволод. — Вспышку не помню. Не обольщайся, на ходу придуманные доводы тебе не помогут, мазила.

Клим уже хотел вступить в шуточный спор, ведь князь явно его подкалывает, но что-то пилота остановило. Он отмотал назад логи сканера и убедился, что никакой вспышки действительно не было. Искин лишь слегка подсветил область квантовомеханических эффектов красным маркером.

— Ладно, подловил, я неумёха, — окончательно отшутился Клим, не став заострять внимание на непонятном инциденте. — А ещё князь, называется, только бы поиздеваться.

Внутри астероида оказалось тесновато. Эсминцы один за другим осторожно «вползли» в каменный мешок и почти прижались к внутренним стенкам, чтобы не зацепить друг друга или непонятный агрегат в самом центре. Это оказался куб со сторонами метров по десять и одинаково обрезанными вершинами, в стереометрии такой называют усечённым. Куб удерживался в центре пустоты благодаря пяти колоннам, похожим на пещерные сталагнаты, которые выросли из стен астероида и упёрлись «рогами» точнёхонько в центры пяти граней куба. Одна грань осталась свободной и на ней можно было заметить какие-то мелкие рисунки частично забитые пылью.

Когда эсминцы оказались внутри астероида, вход за ними медленно закрылся. Хан встал на гладко срезанный угол куба и начал неистово размахивать руками, видимо, что-то пытаясь донести до пилотов. А может просто разминался чтобы согреться, ведь в космическом вакууме не только нельзя дышать и разговаривать, но ещё и холодновато.

— Надеюсь это у него не предсмертные конвульсии, — протянул Всеволод.

— Кажется он хочет чтобы мы развернули автономный комплекс вокруг этой штуки в центре, — предложила Шакти.

— Я уже говорил, что ты самая умная девушка во вселенной? — спросил Клим.

— За последние две недели всего лишь три раза.

— Можешь смело прибавлять четвёртый. Веник, чего ждём? Вываливай пак с комплексом и задавай параметры.

«Гарпун» выбросил из грузового отсека массивную прямоугольную конструкцию, а вслед за ней десять малых сборочных дронов RWR-6, которые входят в комплект. Такие себе крабики без ножек, но с четырьмя клешнями.

Автономные комплексы жизнеобеспечения бывают разные и гарантируют комфортное выживание разумных в условиях агрессивной среды. Например, открытый космос, океанские глубины или поверхность непригодных для обитания планет. Цены комплексов разнятся в зависимости от предназначения и конфигурации. Всеволод выбрал недорогой TYYSD, специально разработанный для космоса, но без метеоритной защиты. Князь знал заранее, что убежище будет внутри астероида. Зато TYYSD лёгок и его можно моделировать как угодно, словно конструктор LEGO. Набор деталей позволяет построить любую сложную конструкцию с внутренним объёмом до ста тысяч кубометров. Обычно его используют для установки убежищ в естественных или искусственных пустотах и тоннелях планетоидов. А ещё TYYSD просто обожают пираты за то, что он из материалов практически невидимых для дальних сканеров.

Дроны принялись таскать тонкие плиты гранпластика и быстро собирать вокруг куба простой прямоугольный ящик, сразу же устанавливая внутри перегородки, разделяющие будущее убежище на отсеки и этажи. Очень скоро сборщики начали порхать вокруг Хана, который примостился возле верхнего угла усевшись в позу мыслителя. Окинув деловитых строителей недовольным взглядом псайкер благоразумно отлетел подальше от куба. А сам куб постепенно скрылся внутри прямоугольной конструкции, из которой остались торчать только колонны-сталагнаты.

Через час к стайке RWR-6 присоединились двадцать RWR-15 похожие на «шестых» как братья близнецы, только меньше раза в четыре. «Пятнадцатые» специализируются на внутренней отделке и установке сопутствующих систем, а потому почти сразу скрылись внутри постройки. Лишь время от времени выныривая из главного шлюза чтобы забрать части, которые им стаскивали «шестые».

Через два часа слаженной совместной работы дроны оборудовали линейку слотов для стыковки пилотских капсул, а по периметру засветились стыковочные маяки. Заработал малый реактор. Это означало, что основные структуры комплекса установлены.

— Можно заходить, — отрапортовал Всеволод. Комплекс разворачивался под чутким контролем князя и все системы отсылали рапорты только на его нейросеть во избежание возможной утечки данных. Мало ли какие сюрпризы могут быть у Сына Семьи, вдруг подслушает? А ведь кроме основных модулей дроны добавили ещё несколько взрывоопасных штучек, которые в набор комплекса не входят. — Внутренние работы, правда, будут продолжаться ещё несколько суток, но жить уже можно. А то наш псайкер скукожился как мокрая курица на полюсе, замерз наверное.

— Не вздумайте назвать его псайкером в лицо, это оскорбление, — весьма вовремя вспомнил Клим.

— Тебя это что-то нисколько не останавливает.

— Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку.

— Мне кажется или ты нас сейчас тоже оскорбил? — вклинилась Шакти.

— Как ты могла подумать такое, милая? Это просто поговорка и она нисколько не умаляет достоинств быка.

Хан действительно скрутился калачиком и прижался к боковине одного из ускорителей «Зуума», видимо тот ещё был тёплым. Заметив, что капсулы пилотов дружно стыкуются со слотами, Хан отлип от фюзеляжа и тоже направился внутрь комплекса, но через главный шлюз. Стыковочный слот не опознал в голом теле псиона малый космический аппарат и открываться не соизволил.

Пока пилоты проходили «мягкую» процедуру выхода из капсул, Хан Велес голышом плутал по холодным коридорам новой базы пытаясь найти щель в которую забились эти никчёмные пустышки и постоянно уворачивался от летающих по коридорам дронов. Он бы с удовольствием сжёг парочку летучих железяк, но тогда строительство затянется ещё больше, а времени осталось совсем мало.

* * *

Прошло ещё двое суток пока база приняла более-менее жилой вид, дроны наконец-то распаковали кофры с личным имуществом и Хан прилично оделся. Теперь основные работы переместились к загадочному кубу, вокруг которого и построена база. Псайкер заставлял переделывать внутренние перегородки вокруг граней несколько раз, остановив все остальные работы по благоустройству. Дроны облепили куб плитами, действуя по умолчанию, а оказалось, что между поверхностью куба и стенками базы должно быть расстояние не менее метра. Когда переделка завершилась, выяснилось, что у входа в куб необходим просторный отсек, где будет размещено медицинское оборудование. И который, разумеется, получит почётное звание «лаборатория».

Всё это время пришлось питаться безвкусными брикетами синтетической пищи, двигаться в невесомости и спать прилепившись к стенам. Пилотские костюмы никто не снимал, поскольку внутри базы температура приближалась к минус шестидесяти, а обогрев так и не был подключен. Всех дронов Хан потребовал сосредоточить на работах в лаборатории, оставив всю чепуху вроде гравитации, тепла, спален и кухни на потом. Это, естественно, никому не нравилось, но урезонить псайкера не получилось. Он отговаривался единственной фразой: «Я не успеваю на десять суток, на которые вы опоздали к точке встречи» — и с лёгким ехидством добавлял: «Господа».

Однако, не смотря на рабочие недоразумения и бытовые разногласия, Хан всё же умудрялся вести себя как воспитанный и интеллигентный мужчина. С Всеволодом общался подчёркнуто дружелюбно и даже время от времени отвешивал Шакти забористые комплименты. Впрочем, это не мешало псайкеру отводить душу, на Климе когда они оставались наедине.

На третьи сутки Хан затребовал медицинское оборудование, что было закуплено по отельному списку. И вот тут произошло нечто примечательное. Клим всегда считал, что Сын Семьи безалаберный ловелас-бездельник-алкоголик-наркоман. Да, ещё он крутой псион и отлично разбирается во всем, что касается пси-энергии, пси-каналов и пси-убийств, но больше его ничто не интересует. Казалось, Хан не смыслит в технике и уж точно профан в науке. К тому же манера общения псиона частенько выдавала в нём быдло.

Прошлая встреча в офисе корпорации «Семьи» немного поколебала это впечатление. Тогда Хан выглядел хозяином жизни, умелым управленцем и бизнесменом, но может так казалось потому что он притворялся и играл для Старших семейников определённую роль. Теперь же, глядя как псайкер устанавливает медицинского искина, подключает к нему различное оборудование и модули, вносит правки настроек, командует Всеволоду куда и как следует «лепить» медкапсулу и стазисконтейнеры, Клим окончательно выбросил из головы оценки, что сделал на острове. Может Хан иногда и ведёт себя как невоспитанное быдло, но это быдло явно образованное и далеко неглупое.

Наконец включился генератор искусственной гравитации, запустились обогреватели и заработала кухня. Народ снял надоевшие капюшоны и насладился нормальным обедом. После чего настала пора распечатать сам куб.

Хан собрал всех в лаборатории. Её пустой зал превратился в заставленное оборудованием научное помещение, смахивающее на военный госпиталь. Ультрасовременная медкапсула «МЕК-КОН 3200 „Гиб“» у стены, дополнительно оборудована специальным подъёмником, через который в неё может быть вставлен один из стазисконтейнеров вместе с пациентом. При этом пациент останется под постоянным аппаратным контролем. Стазисконтейнеры это небольшие гробоподобные ящики, которые предназначены для эвакуации с поля боя тяжелораненых или для перевозки смертельно больных из одной больницы в другую. Сами контейнеры упакованы в подающий автостеллаж, а к нему ещё и три дроида приставлены на всякий случай. Дроиды дешёвые, без встроенного интеллекта. Бочка на колёсиках с тремя манипуляторами, это даже не полноценный дроид, а скорее придаток медицинского искина.

Кстати о нём: медкапсула «МЕК-КОН 3200» имеет довольно продвинутый интерфейс, но Хан на этом не остановился, а подключил к её управлению ещё и медицинского искина с пятыми базами по нейрохирургии. Это было особое требование, помеченное в списке пятью восклицательными знаками. Управляя капсулой искин может восстанавливать структуру мозга пациента даже при серьёзных повреждениях. Кстати, «Гиб» в конце названия медкапсулы означает, что она гибридная, то есть способна выращивать не только живые клетки, но и создавать или ремонтировать «железо». Например, воспроизвести специализированных нанитов, вернуть работоспособность нейросети пациента, реставрировать повреждённый имплант. Главное чтобы расходные материалы были загружены, а уж в этом недостатка не было. Хан заказал чуть ли не десятикратный запас всего, что может понадобиться.

Особняком в уголке пристроился М-сканер — он может создавать полную М-карту пациента. В медкапсуле есть встроенный диагност и довольно неплохой, но Хан заказал именно отдельный сканер. «Самую навороченную модель» — стояла приписка. Впрочем, такие приписки стояли практически ко всему, что он заказал. Собственно, основные траты как-раз и возникли из-за самого дорогого медицинского оборудования, которое только удалось найти, и расходников к нему.

Дальняя стена в лаборатории отсутствовала полностью, вместо неё шероховатая серая грань куба. Каменная поверхность покрыта незамысловатыми геометрическими символами. Круги, треугольники, квадраты, трапеции. Никакого осмысленного рисунка, сплошной хаос.

— Показываю один раз, — устало потёр глаза Хан. Всё время пока шла установка и настройка лаборатории он не сомкнул глаз. Псион выглядел сильно похудевшим и с синими кругами у глаз. — Не зевайте.

Он поочерёдно коснулся нескольких фигур выбирая только квадраты. Каждый от прикосновения начинал тускло светится синим. Затем раздался низкий гул и шероховатая стена куба разошлась в стороны. За ней ожидаемо открылась просторное кубическое помещение. Первым бросался в глаза большой прозрачный шар сотканный из разрозненных элементов висящих в воздухе, он занимал практически всё пространство. Все элементы шара одинаковы и смахивают на серых ночных мотыльков. Такой себе восьмиметровый шарик из бабочек.

— Правда не знаю сработает ли дверь на ваши прикосновения, вы же пустыш… эмм… Возможно у вас недостаточен ранг, — поправился Хан.

Затем прошёл внутрь. В углу была стопка из нескольких кофров. Хан взял один и указал на другие.

— Выносите, но очень осторожно, это пролежало тут долго.

Глава 5

Когда все пятнадцать кофров перекочевали в лабораторию. Хан принялся рукавом протирать их крышки, на каждой нашёлся инвентарный номер. Выбрав определённый, Хан набрал код на панели. Замок щёлкнул и кофр развернулся, а в нём поблёскивали десятки прозрачных коробочек в которых хранят информационные кристаллы с базами знаний. Псайкер выбрал с криво намалёванным крестиком сверху. Видимо, тот кто подготовил кристаллы не слишком доверял знаниям псиона и оставил незамысловатую подсказку. Присмотревшись Клим увидел такой же крестик и на крышке кофра, а он-то сразу подумал, что Хан сверяет номера. Кристалл тем временем перекочевал в приёмник к медицинскому искину лаборатории. Тот «впитал» информацию всего за несколько минут.

— Тут только общий план действий, а не полноценная база, — пояснил Хан быстроту изучения. — Всё остальное, что нужно, искин и так знает. Надеюсь.

Затем взял следующий кофр, чуть больше чем коробка для обуви и, зачем-то, с защитными рёбрами жёсткости. Именно его Хан первым выносил из куба и поставил отдельно от остальных, причём брал короб явно напрягаясь, будто там что-то очень опасное и чувствительное к малейшим встряскам. Осторожно открыл. Внутри, на мягкой, обволакивающей подстилке лежал диск-кругляш М-карты. Подсознательно напрягшийся Клим расслабился и тихо хмыкнул — нашёл из-за чего переживать. Даже этот, явно старинный диск сломать не так уж просто. Сейчас такие не делают предпочитая использовать стандартные инфо-кристаллы. Ещё рядом покоилась непонятная штука, будто кусок широкой пластиковой трубы, которую криво обрезали по краям. Хан бережно взял М-карту и вставил в считывающий слот, а непонятную «трубу» уложил в медкапсулу, туда где должна находиться голова пациента.

— Кажется я поняла, что это за бессмертие, — с явными нотками неудовольствия сказала Шакти.

— Неужели? — Хан повернулся и уставился на девушку.

Прозрачный колпак медкапсулы за спиной псиона закрылся и помутнел, скрыв происходящее внутри, а по его боку, словно по монитору побежали строки непонятных символов перемешанных с медицинскими терминами, которые ничего не скажут неспециалисту. Засветились маркеры контейнеров с расходниками, зажужжали сервоприводы.

— Всё было понятно ещё из набора оборудования, которое ты заказал, но теперь я удостоверилась окончательно, — нотки её голоса из недовольных плавно перетекли в гневные. Глаза метали молнии, руки скрестились на груди. Поза разгневанного монарха. Сразу виден опыт королевы раздающего вассалам пенделей, опыт непонятно куда прятавшийся ранее. Даже Всеволод немного отодвинулся от девушки, опасаясь случайно попасть под раздачу. — И прямо скажу, что это обман, а никакое не бессмертие.

— Почему это? — немного растерялся Хан или сделал вид, что растерялся, потому что обычно, чужое мнение волновало его чуть меньше чем никак.

— Ага, мне тоже интересно, — кивнул Клим. Он пока ничего не понял, но в Шакти он был уверен на сто процентов, а вот намерения Хана изначально вызывали сомнения.

Всеволод лишь молча кивнул в знак поддержки обоих своих друзей и ещё немного шагнул в сторону. Вышло так, что пилоты выстроились в одну линию, словно противопоставляя себя псиону. Причём таким образом, что в случае потасовки могли действовать одновременно и при этом не мешая друг другу.

— Клоны, — пояснила девушка. — В «Семье» научились оживлять клонов, только и всего. Нет, само это событие весьма интересное. Вот только нам это ничего не даёт. Если я умру, мне уже будет глубоко безразлично, что где-то оживёт моя копия с моими воспоминаниями. Лично я, всё-равно буду мертва. Какая польза от того, что кто-то продолжит мою жизнь? Я уж молчу про возможное бесконтрольное создание одновременно нескольких копий. Нет, это не бессмертие, это наглая насмешка. Лучше уж родить детей и жить дальше в них. Это по крайней мере честно.

— Согласен с леди, — холодно добавил князь, невзначай переместив правую руку так чтобы держать псиона под прицелом перстня-регалии.

— Поддерживаю, — Клим заметил, что все напряглись, будто перед мексиканской перестрелкой.

Того и гляди начнутся взаимные обвинения, а там уже и до драки недалеко, особенно учитывая все манёвры Всеволода. Князь — стратег, он думает на несколько ходов вперёд и заранее занял удобную позицию для внезапного нападения. У Шакти, видимо, тоже есть туз в рукаве, раз она так резко пошла на конфликт. Но сам Клим не обольщался, в «полевых условиях» Хан уложит трёх пилотов одним движением бровей. Даже если ребята нападут первыми, вряд ли на псионе сработает оружие скрытое древними в симбиоте. На острове, во время боя с тритонами, станер Клима доставил Хану только лёгкое неудобство.

Нужно срочно разрядить обстановку:

— Как-то это дурно пахнет, псайкер. И пока ты не наделал глупостей скажу, что тут всё заминировано. Без нас ты отсюда улетишь только очень маленькими кусочками. Но и вы тоже ребята не нагнетайте. Давайте без нервов.

Клим встал в центр комнаты, как раз между присутствующими и поднял руки ладонями вверх. Всеволод и Шакти не спешили расслабляться, а вот Хан шумно выдохнул и устало потёр ладонями лицо.

— Всё совсем не так. Вернее всё не совсем так. Это действительно клоны, но это не копии. Тонкие структуры и каналы пси-поля не поддаются копированию, а самосознание не может быть клонировано. Ваши души останутся вашими.

— По-моему ты запутал всё ещё больше, — высказался за всех Клим.

— Послушайте, господа. Я не заставляю вас участвовать в сомнительном мероприятии. Давайте вы разберётесь в вопросе, а потом уже будете судить и возмущаться. Лично у меня совсем не осталось времени всё вам разжёвывать и доказывать, да я и не специалист, чтобы правильно всё объяснить. Акая всё растолкует позже. Просто доверьтесь мне на данном этапе, который, кстати, не требует от вас немедленного решения. Хорошо?

— Ну…

— Сейчас каждая минута на счету. Если я не явлюсь с грузом вовремя, Старшие могут послать за мной КС. Я сейчас на особом контроле. Давайте все вопросы потом.

Хан начал быстро раздеваться, двигаясь к М-сканеру и на ходу стягивая комбинезон. Улёгся на ложемент, плафон за ним закрылся, а сканер зажужжал. Троица пилотов обступила гудящий агрегат. На его покатой крышке схематично отображался процесс и бежали строки данных. Несколько минут все молча наблюдали за ходом сканирования.

— Вот и обсудили, — развёл руками Клим. — Говорил же, что спорить с ним бесполезно, но не вздумайте использовать силу. Я разве мало распинался рассказывая о нашем отдыхе в «раю»?Станер его не берёт, а тритоны вокруг лопались как перезрелые арбузы. А ещё, если он не врал, может статься, что он и после взрыва выживет. Извините, если окажется, что я втянул вас в бессмысленное предприятие.

— Всё ещё не так однозначно, — попытался успокоить приятеля Всеволод.

— Мы изначально знали на что соглашались, — добавила Шакти. — Твоей вины тут нет. Может твой приятель действительно всё объяснит иначе. Насколько я поняла в медкапсуле сейчас очнётся ещё один компаньон. Пятый. Который в курсе всех дел.

— Кстати, — князь заинтересованно обернулся к медкапсуле. — Вы заметили, что он положил внутрь некий объект?

Пилоты синхронно шагнули ближе, но подойти они не успели. М-сканер пискнул и откинул крышку. Наружу опрометью выскочил Хан, схватил комбинезон, начал натягивать его и скороговоркой спросил:

— Кто меня доставит обратно на «Вандал»?

— Ну я, наверное. — протянул Клим.

— Тогда быстро в сканер, — и видя, что тот собирается спорить. — Берс, ну хоть ты не нуди, ты должен был изучить меня достаточно, чтобы понять, что я не ввяжусь в чепуху.

— Именно потому, что я изучил тебя достаточно, — Клим принялся скидывать пилотский костюм, благо, чтобы его снять нужно лишь отдать приказ по нейросети и тот сползёт сам, а потому уже через пару секунд пилот влезал на ложемент М-сканера. — Я знаю точно, что ты ввяжешься в чепуху.

— Давай лучше я его доставлю к «Вандалу», мне как-раз нужно Малый Совет проведать. Ведь моё непосредственное присутствие в лаборатории больше не требуется?

— Господа, вы бы определились, — почти взвыл псион пристёгивая последние накладки. — Время идёт.

— Ладно вези ты, но я уже не буду вылазить, — заявил Клим и глянув на возмущённую физиономию Хана добавил: — Не нуди, псайкер, составление М-карты минутное дело.

Крышка закрылась. Перед лицом Клима побежали строки данных и проценты прогресса, такой же отчёт дублировался в нейросеть, а потому пилот прикрыл глаза и, видимо, на несколько минут задремал, сказался недосып последних дней. Очнулся когда сканер резко и противно пискнул прямо в уши, а затем послышался характерный шипящий звук открытия крышки. Внизу восприятия побежал целый веер сообщений от нейросети, от медкапсулы и от медицинского искина.

Процедура регенерации окончена.

Запущена процедура синхронизации памяти.

Внимание! Ошибка. Имеющиеся навыки не соответствует списку. План изучения приостановлен.

Отсутствует…

Всё вперемешку, непонято что от кого. Читать нескончаемый поток разрозненной информации не было никакого желания и пилот мысленно отмахнулся, сметая все эти «много буков» за границу восприятия. Он хотел подняться, но вдруг понял, что на голову что-то надето. Будто кто-то натянул ему на лицо шапку-ушанку. Закрыты уши, лоб, глаза, затылок. Только нос и подбородок свободны.

— Что ещё за хпр… — в горле так пересохло, будто после жуткого перепоя.

Клим коснулся «шапки» захватившей голову и ощутил шероховатый пластик. Пффф. От прикосновения «шапка» открылась и слетела слегка оттолкнув пальцы.

Глаза слегка щиплет. Тихо пикает медкапсула. Мерно помигивают огни на панелях искина, да суетится возле входа в куб один из дроидов уборщиков, смахивающий на таблетку. Больше в лаборатории никого. Пилотского костюма на полу нет. Неужели дроид убрал?

Неимоверно захотелось пить.

Словно прочитав мысли, загудел сервоприводами свободный дроид-бочка, что дежурил у стеночки, и протянул запечатанный стаканчик с тягучим восстанавливающим напитком. Такой «кисель» предписывают употреблять после долгого пребывания в стазисе, он содержит много полезных ингредиентов интенсивно разгоняющих метаболизм после сна. А потому напиток «упал» в желудок подобно бальзаму и по внутренностям прокатилась приятная волна свежести. Уже через минуту в голове прояснилось, а в теле образовался заряд бодрости.

— Так-с, — Клим почти выпрыгнул из ложа и поёжился. Убежище ещё толком не прогрелось, изо рта во всю валил пар. Прохладно. Стальной пол щипал ступни холодом. Нужно идти к своей каюте и что-нибудь одеть. Никто как-то не предполагал, что в лаборатории понадобится шкаф с одеждой. — Зачем костюм убирать-то? Что за идиотские шутки?

Мелькнула пугающая мысль, что ребята таки подрались. Хан всех быстренько уделал и куда-то побежал. Нет. Глупости. Прошло всего несколько минут, когда бы они успели? Да и мёртвых тел нет. Не мог же Хан так быстро убрать трупы?.. Или мог?

Искин убежища не ответил на запросы, а зачем-то затребовал идентификации. Наверное М-сканирование сбило синхронизацию нейросети. Идентификация секундное дело, но сейчас почему-то затянулась, а потом и вовсе зависла на половине. Ступни совсем заледенели на холодном полу. Нужно добраться до своей каюты, там есть одежда. Клим решительно двинулся к выходу.

Шлюз лаборатории с шипением отвалил в сторону. В коридоре постепенно включалась подсветка, а по мере продвижения гасла за спиной. Так бывает если в комплексе активирован режим энергосбережения.

«Когда его успели активировать, если прошло всего пять минут? И где, чёрт побери, все!?»

Клим глянул на таймер. С момента начала сканирования прошло шесть минут тридцать секунд. Свет в коридоре ярко вспыхнул, из-за поворота показался уверенно шагающий Хан.

— Эй, псайкер, что…

Свет потух. Хан растворился в темноте так и не успев ответить. Таймер нейросети перескочил на пятнадцать минут вперёд. Клим замер. В голове запульсировала неприятная острая боль. Но не та, что обычно сопровождает приступы перегруженных каналов, к ней он уже как-то привык и воспринимал фоном, а иная, режущая и мешающая ясно мыслить.

Освещение неожиданно вспыхнуло за спиной, в лаборатории, шлюз в неё ещё не успел закрыться. Клим обернулся и обнаружил всех своих товарищей склонившихся над М-сканером, Хан чуть ли не силком стаскивал с ложемента какого-то смутно знакомого парня. Псион ухватил его под руки и загородил широкой спиной. Свет снова потух, таймер проскочил на тридцать две минуты вперёд. В лаборатории темно и пусто. На фоне потёмок стали заметны сообщения, что бесперебойно посылает медицинский искин:

После принятия напитка предписывается вернуться в медкапсулу.

Внимание! Мастер Клим, вернитесь в медкапсулу.

Опасность! Пожалуйста вернитесь в капсулу для процедуры синхронизации памяти. Ваше состояние может стать критическим.

— Твою за ногу, — Клим поспешил назад в лабораторию, а по дороге отправил запрос искину. — Где остальные разумные?

Нет информации, запросите искина убежища.

— Он не хочет меня идентифицировать.

Побочный эффект процедуры восстановления. Идентификация будет возможна после синхронизации памяти.

— Какая, бля, синхронизация? — Клим не смог вспомнить ни одного побочного эффекта после обычного сканирования, их просто не существовало в природе. — Это всего лишь сканер!

Внимание! Немедленно вернитесь в медкапсулу! Опасность!

Клим уже и сам чувствовал, что с ним непорядок. Помимо неясных галлюцинаций перед глазами, ноги налились тяжестью и каждый следующий шаг давался всё труднее. В ушах зашумело, во рту появился неприятный металлический привкус. Головная боль медленно погружала своё расплавленное лезвие прямо в мозг. Стала стремительно неметь вся правая сторона тела. Похоже дело попахивает инсультом. А ещё в разных частях лаборатории всё чаще мелькали размазанные фигуры людей и дроидов. Хаотично вспыхивал и гас свет.

Он едва дополз до медкапсулы, ухватился слабеющими руками за край и почти упал на ложе. Ощутил под шеей мешающий предмет, вытащил его левой рукой, потому что правую уже совсем не чувствовал, и уставился на большую разноцветную бабочку из пластика. Пожалуй если её крылья свернуть трубочкой, то она чётко обхватит голову и верхнюю часть лица. Так вот что было надето когда пилот очнулся. «Бабочка» полетела на пол, рука мимоходом коснулась головы, которая оказалась лысой, словно бильярдный шар. Короткая стрижка, которую обычно носил пилот, пропала.

— Твою мать! — только сейчас до Клима дошло, что изначально он ложился в М-сканер, а позже вылезал уже из медкапсулы. — Я клон?

— Вы пилот Клим Великодушный. Доступ к управлению лабораторией: «Высший», — доложил медицинский искин и опустил плафон медкапсулы.

Очнулся Клим от неприятного писка М-сканера почувствовав явное «Deja Vu». Сразу же потрогал лицо и голову отметив отсутствие любых предметов и наличие волос. Тем временем плафон М-сканера отъехал в сторону, а за ним обнаружились три хмурые физиономии, застывшие в нервном ожидании.

— Твоя очередь, князь, — Хан аж подрагивал от нетерпения. — Ещё позавчера я должен был доложить об операции Старшим, вчера мне уже приходил «Зов». Времени нет. Ну вылезай же, берс.

Псион сгрёб слегка растерявшегося Клима в охапку, практически вытащил из сканера, «отставил» в сторонку, словно мешающую тумбочку, и ногой подтолкнул к пилоту «RKS 1200», свернутый на полу в режим ожидания. Пилот встал на нужные точки костюма, но прежде чем отдать приказ о активации хорошенько ущипнул себя за ягодицу и ойкнул от боли.

— Ты в порядке? — Шакти мягко взяла Клима под руку.

— Ага.

— У тебя несколько обескураженный вид, кан.

— Это потому что я несколько обескуражен.

— Кан?

— Да всё в порядке, просто не люблю все эти медицинские процедуры. Нервирует.

— Понимаю.

Мерцает веер цифр и диаграмм на боку сканера. В голове полный раздрай и брожение. Что это было? Галлюцинации? Может это всё потому что он берсеркер? Всё сканирование князя Клим так и простоял глупо пялясь на терминал, не в силах объяснить себе произошедшее.

Когда настала очередь девушки проходить сканирование и она лёгким движением избавилась от пилотского костюма, князь Всеволод галантно отвернулся. Мягкие изгибы женского тела и удачно сбалансированные пропорции помимо воли притягивали взгляд. Шакти ещё и двигалась весьма эротично. Это не было вызывающе, скорее врождённая кошачья грация. Только теперь сумбурные мысли Клима выстроились в некое подобие порядка сосредоточенного на соблазнительном зрелище. Оторваться от которого он смог только когда крышка сканера окончательно закрылась. Или наоборот — это как-раз таки означало, что он НЕ смог оторваться от зрелища.

Хан одобрительно толкнул локтем в бок:

— Отличный выбор, берс.

— А то…

— Вы просто невоспитанные мужланы, — фыркнул Всеволод.

* * *

Трое пилотов замерли в ожидании когда псион наконец начнёт действовать. На изогнутой поверхности крышки «МЕК-КОН 3200 „Гиб“» яркая надпись:

Проект завершён.

По умолчанию активирован режим гибернации.

Хан несколько раз резко вдохнул-выдохнул и решительно шагнул к медкапсуле.

— У меня галюны или Сын Семьи разволновался? — хмыкнул Клим.

Псион порывисто оглянулся, явно собираясь сказать что-нибудь резкое, но передумал, мотнул головой и сосредоточил всё внимание на панели управления. Плафон медкапсулы плавно открылся.

На ложе нежное девичье тело едва расставшееся с подростковой угловатостью. Кожа без изъянов, но очень бледная, почти белая. На лысую голову надет тот самый криво обрезанный обрывок пластиковой трубы, словно какая-то средневековая разновидность рыцарского шлема с зачем-то срезанной макушкой.

От легкого прикосновения «шлем», развернулся, став похожим на серого ночного мотылька. Хан осторожно отложил его в сторону. При этом Клима посетили неясные ассоциации, будто вот вот ухватишь воспоминание за хвост, но оно всё продолжает ускользать. К медкапсуле подкатил дрон с запечатанным стаканчиком. Псион помог белокожей девушке подняться, а другой рукой нетерпеливо вырвал стаканчик из протянутого манипулятора (при этом жалобно звякнул об пол и укатился под автостеллаж один из «пальцев» дроида). Белоснежка открыла светло-зелёные глаза, попыталась что-то сказать, но лишь захрипела. Хан помог ей выпить восстанавливающий напиток, она почти мгновенно пришла в себя и мягко отстранилась.

— Ого. Этот препарат намного лучше, чем прошлый. Что за рецепт? — вопреки подростковой внешности, голос у девушки был глубокий, с лёгкой хрипотцой. Такие бывают у сильных личностей или заядлых курильщиков. А ещё он был напористым, будто она прокурор-обвинитель. Когда отвечаешь владельцу такого голоса, то подспудно складывается ощущение, что оправдываешься. — Похоже всё сработало как мы планировали? Ты отпустил усы и бороду? Тебе идёт, но старит…

Она внезапно осеклась и торопливо добавила:

— Сколько прошло?

— Для тебя шесть лет, — ответил Хан.

— Ты с ума сошёл?! Я труп!

— Всё будет в порядке, — Хан схватил девушку за руки, не давая выбраться из ложа. — Я нашёл крутую медкапсулу. Она справится.

— Какую крутую? У нас лучшее оборудование «Семьи». Куда круче? — её руки начали дрожать, а лицо на мгновение исказила гримаса боли.

— Только слегка не дотягивает до оборудования древних. Она справится. У меня тут ещё и искин-нейрохирург. Всё схвачено.

Девушка снова поморщилась и бессильно уткнулась лбом в плечо псиона.

— Хорошо, но обещай, что если не выйдет с первого раза, то ты отступишься. — видя, что Хан замялся строго добавила: — Или это уже не первый раз?

— Обещаю.

— Хорошо, — она мягко откинулась на ложе, но в последний момент зелёные глаза опасно прищурились. — Ты сказал шесть лет для меня, а для тебя?

— Плюс-минус, — попытался отвертеться псион.

— ВЕЛЕС!

— Двадцать, — зелёные глаза девушки продолжали настойчиво буравить псиона и он добавил: — Тридцать.

— С ума сойти, — зеленоглазка окончательно улеглась, расслабилась, её бледные губы тронула лёгкая улыбка. — Ты теперь старпёр, Велес.

Крышка медкапсулы скрыла девушку, а её последняя фраза помогла псиону расправить плечи, будто он только что скинул непосильную ношу. Но очень скоро он опять напрягся, по крышке-монитору побежали строки. Их было очень много, они быстро сменялись и прочесть удавалось далеко не все:.

Кровоизлияние в левой лобной доли головного мозга.

Начато неинвазивное вмешательство.

Пациент в состоянии клинической смерти.

Процедура реанимации.

Пациент в критическом состоянии.

Кровоизлияние в левой лобной доли головного мозга.

Строки бежали снизу вверх беспрерывной чередой. Клим быстро потерялся в медицинских терминах, лишь время от времени выхватывая в потоке: «Пациент в состоянии клинической смерти». Это сообщение появлялось довольно часто. Каждый раз Хан чуть заметно сжимал кулаки.

Видимо, непробиваемый псайкер всё же немного волнуется, а может и не немного, потому что в какой-то момент бочкообразный дроид возле стены вдруг взвыл сервоприводами, заставив всех присутствующих вздрогнуть, а потом его корпус начал с характерным скрежетом быстро покрываться вмятинами. Создавалось впечатление, что дроид попал под невидимый пресс, который давит сразу со всех сторон. Пресс был неумолим, скоро робот-помощник искина превратился в металлический ком медленно покатившийся по полу лаборатории. Три пары глаз с интересом сопровождали «мяч из металлолома» пока он не уткнулся в угол и не замер.

Клим никак не мог отделаться от ощущения, что всё это уже было. Что скоро Хан раздавит второго дроида, потом третьего. А может и не раздавит. А может… Пилот потёр переносицу чтобы получше сосредоточиться и вспомнить, что случится дальше. Да, именно вспомнить, а не представить или предугадать. Потирание не помогло, ничего толком не вспомнилось, только какие-то странные видения, как тогда, во время операции по уничтожению «чужих». То ли сны, то ли галлюцинации. Однако неясный зуд в затылке требовал немедленно действовать.

— Кхм, — Клим собирался легонько похлопать псиона по плечу, но в последний момент ограничился дипломатичным покашливанием, — Я знаю парня, которому оторвало почти половину башки. Капсула, в которую его положили была дешевле этой миллионов на восемь и без искина, но прекрасно справилась с ранением. Через пару дней придурок даже вспомнил своё имя.

— Я спокоен, — невпопад отозвался Хан.

— Не спорю, но осталось только два меддроида, так что лучше пошли на камбуз. Уничтожишь что-нибудь съедобное, его по крайней мере много.

— А есть то пойло, что ты гнал из красных ягод?

— Фу, — поморщился Клим. — Надеюсь, кухонный синтезатор приготовит что-нибудь получше.

Глава 6

Белоснежка находилась в капсуле ровно час. За это время сообщений о её смерти вылезло штук тридцать. Но дорогая медкапсула в паре с правильно обученным искиным справились. Навороченный тандем, стоимостью в космолёт, вытащил пациентку почти что с того света. Но толком порадоваться Хан не успел, он так торопился, что улетел почти сразу после того как убедился, что Акая очнулась, находится в сознании и не собирается больше умирать. Перед этим только сводил Всеволода на минутку куда-то в куб.

Прощание вышло дёрганным, скомканным и невнятным. Все были на нервах. Хан оттого, что прибудет на отчёт к Дедам с опозданием, а они ждать не любят, особенно когда опаздывает Сын Семьи находящийся под пристальным надзором. Псайкера мучила неизвестность. На вопрос когда вернётся, Хан лишь пожал плечами и странно ответил:

— Надеюсь, что никогда…

А вот пилотов больше нервировали другие неясные перспективы. Шакти была права: глупо тратить сто двадцать миллионов кредитов на «страховочные изделия», которые заменят владельцев в случае гибели. Это не бессмертие, а лишь видимость такового. А уж перспектива неожиданно встретить собственного клона, который заявит, что тебе пора на покой, вообще, неслабо удручает. И дело даже не в деньгах, сто двадцать миллионов не такая уж большая сумма для трёх пилотов, особенно когда двое принадлежат к правящим кастам. Дело в несбывшихся надеждах. Пообещать бессмертие, а потом предъявить банальную клоноделку — это хуже чем пообещать детишкам мороженку, а вместо него раздать подзатыльники.

Когда-то на Земле Клим смотрел фильм про клонов. В нём добрый доктор наделал главному герою несколько копий, а тот во всю их эксплуатировал. Одного отрядил делать вместо себя домашние обязанности, другого отправил на работу, а сам наслаждался беззаботной жизнью, отдыхом и рыбалкой. Какое-то время… Потом, естественно, начались несуразности, постепенно переросшие в неприятности. И всё же фильм вышел довольно весёлый и добрый. В конце концов, главный герой и клоны расстались друзьями, и зажили долго, счастливо и… раздельно. Но вот получится ли так в жизни? Клим очень сомневался, что сможет подружиться с существом, которое знает все его тайны, добавочные счета, запасные склады, регистрационные пароли, да ещё и пройдёт любую проверку чтобы получить ко всему этому прямой доступ. И ведь, скорее всего, каждый индивид будет считать себя настоящим. В итоге представилось как копия прикасается к Шакти, говорит девушке нежные слова, уводит в спальню, и настроение пилота испортилось вконец.

Когда «Гарпун» Всеволода подхватил пассажирскую капсулу с Ханом и отчалил. Клим, Шакти и зеленоглазая Акая устроились в скромной столовой рассчитанной на шестерых человек. Яркое освещение заставляло белоснежку жмуриться. Кухонный синтезатор деловито клацал вываливая на раздатчик заказы. Клим переставлял пластиковые тарелки с раздатчика на продолговатый овальный стол и одновременно пытался как-нибудь помягче объяснить Акае, которая выглядела испуганным подростком, общие сомнения пилотов. Но получалось немного сумбурно, он то и дело прыгал с мысли на мысль, постепенно распалялся, а когда закончил объяснения, то никакой мягкостью и не пахло:

— …какая-то херня, твою нашу, а не бессмертие.

— Понимаю ваши сомнения, — спокойно ответила белоснежка и отпила мультивитаминный бульон из большой кружки, которую держала двумя ладошками уперев при этом локти в стол. Большущие зелёные глаза настороженно выглядывали из-за посуды, создавая впечатление, что молоденькая лысая девчушка пытается спрятаться за кружкой опасаясь пилотов. Это впечатление напрочь портил голос с лёгкой хрипотцой. Глубокий. Жёсткий. Властный. — Изначально, когда мы обнаружили артефакт древних, я подумала так же, но годы исследований и экспериментов развеяли мои первые выводы. Пришлось, кстати, угробить уйму народа пока разобралась что к чему.

— А, собственно, кто ты? — Шакти сама взяла с приёмника чашку с кофе, к которому пристрастилась ещё в Академии Пилотов после знакомства с Климом, и уселась напротив.

— Велес ничего вам не рассказал да? Это похоже на него. Тогда начну с самого начала. Я Акая Лин Харт научный руководитель лаборатории по изучению древнего артефакта. Мы назвали его просто «Куб». Доступ к нему был предоставлен комиссариатом Старших, откуда у них самих информация, я естественно, не спрашивала. После тридцати пяти лет изучения и экспериментов под надзором «Семьи» проект был закрыт по требованию Высших.

— То есть, — после общения с Ханом, Клим прекрасно понимал, что значит «закрыт» — Деды вам показали находку, а когда вы всё изучили и собрали данные вас просто уничтожили Прадеды?

— Приказали уничтожить, — уточнила белоснежка. — Непосредственным исполнением занимался Внук Семьи Шорм Хан Велес, который до этого осуществлял наблюдение и охрану объекта на протяжении последних двух лет срока изучения.

— Он курировал такой проект в одиночку, когда ещё был внуком?

— Да. Это стандартная практика. Мальчику поручают важное дело, он слегка привязывается к подконтрольным пустышкам, а затем ему поручают их зачистку. Скоростное взросление. Но вышла накладка, мы слишком сильно «подружились», — последнее слово Акая произнесла мечтательно глядя в чашку. — Изначально Хан держал дистанцию, почти не появлялся в лаборатории, а только изредка наведывался на объект. Затем, в какой-то момент, заинтересовался находкой и вдруг оказался не таким ублюдком как остальные псайкеры. Ой!

Девушка хлопнула ладошкой по своим губам.

— Только не говорите, что я назвала его словом на «пэ». Велес этого не любит и жутко рассердится.

— Можешь не волноваться, — отмахнулась Шакти. — Клим постоянно его так называет, приучил уже.

— И до сих пор жив? — удивилась Акая.

— Ну, я же берсеркер, — Клим попытался скопировать гордые интонации с которыми Хан произносил «Я Сын Семьи».

— И ДО СИХ ПОР ЖИВ!? — от удивления зеленоглазка чуть не выронила чашку. — Мы говорим об одном и том же Велесе? Впрочем, за те несколько минут, что мы виделись, мне показалось, что он действительно уже совсем не похож на того импульсивного и ранимого двадцатипятилетнего Внука, которого я знала. Но вернёмся к теме: после того, как мы неожиданно для самих себя «подружились», то сразу начали подготовку к побегу. Проект «Куб» уже двигался к завершению и мы прекрасно понимали как именно он закончится. Когда пришло время я отправилась на отчёт к Высшим, а Велес устроил «показательное» разрушение артефакта, которое, конечно же, ничего не разрушило, а должно было спрятать следы. Следы спрятать удалось, а вот со мной вышла осечка. По всем положенным протоколам, после отчёта меня должны были быстро ликвидировать, а Хан бы меня восстановил. Но когда Высшие изучили материалы в чью-то светлую прадедовскую голову пришла мысль перестраховаться, а может они догадывались о наших планах. Так что меня заперли в камере одиночке на шесть лет. Это втрое превышает порог стабильной синхронизации памяти.

— Синхронизации памяти? — Климу показалось, что он уже где-то слышал это словосочетание.

— Вот мы и подошли к месту, которое рассеет ваши страхи. Память не копируется из мозга в мозг. Нельзя создать клона взрослого разумного существа. Если скопировать человека, то в лучшем случае получится кукла без воспоминаний и личности. Эдакий большой младенец. Любое развитое разумное существо — это, прежде всего, самосознание помноженное на личный опыт и память, и мы выяснили, что всё это находится не в мозге, а в информационном поле. Так называемая душа хранится не в теле, а мозг лишь транслятор для переноса информации. Все ваши знания и самосознание находятся в морфогенетическом поле — это как сервер с облачным хранилищем. И Великий Искин предусмотрел только по одной учётной записи для каждого, кто хочет подключиться к этому серверу. Телесная оболочка как бы пароль от учётной записи, стоит что-то изменить и пароль уже не сработает. Поэтому нужен именно клон с идентичностью в девяносто девять и два десятых процента. И пока физическая оболочка жива, то есть подключена к облачному хранилищу, никто не сможет воспользоваться вашим доступом. Прежде чем «подключить» новое тело, нужно «отключить» старое. Таким образом вы можете менять тела, но будете оставаться собой.

— Хм, — Шакти задумчиво отпила из чашки. — Это отчасти перекликается с реинкарнацией сауров. Атман находится вне тела, но управляет им.

— Нууу, началось, — Клим поднялся из-за стола и принялся мучить кухонный синтезатор загружая рецепт, который аппарат воспринимал как яд и никак не желал синтезировать. — Если не придираться, то такая фигня схожа и с верованиями моей родной планеты о душе. Мол тело прах, а душа бессмертна и всё такое. В конце времён праведникам даже обещают воскрешение и, по идее, это значит, что тело действительно можно менять, перетаскивая душу из одного тела в другое. Но вот не верю я во всю эту антинаучную галиматью. Ни про души, ни про великих искинов.

— У меня есть вполне научные доказательства и экспериментальный базис, — Акая выложила на столешницу старый диск-накопитель, который заранее извлекла из кофров, что были в «Кубе». — Эти данные, конечно, не подтверждают напрямую существование души, Великого Искина или морфогенетического поля, но вполне вписываются в концепцию. Можете изучить. Возможно придумаете более подходящую теорию.

Шакти взяла со стола пятисантиметровый блестящий кругляк и задумчиво подкинула на ладони. Акая тем временем продолжила:

— Правда, чтобы разобраться в данных нужны некоторые базы: общая медицина — ранг пять, нейрохирургия — ранг три, матрицы и каналы мозга — ранг один, физика — ранг пять, ну и по мелочи: физика полей, пси-физика и так далее… Всего около двадцати баз не очень популярных у обывателей.

— Сколько ты всё это учила?

— Двенадцать лет в медкапсуле под разгоном. Но в этой новой, наверное было бы в два раза быстрее. Где Велес её раздобыл?

— Двенадцать лет? — вместо ответа возмутилась Шакти. — И эти ваши Высшие так запросто «списали» такого ценного специалиста?

— У Великих целые склады медкапсул со «спящими красавицами» наподобие меня, — печально улыбнулась Акая. — Мы так называемые «одноразовые научные сотрудники». Так что… А вы ведь не из СЗ верно? Пираты с периферии? Хотя нет, откуда тогда подобные технологии? Вы потомки древних?

— Мы так и не услышали о синхронизации памяти, — напомнил Клим, это почему-то казалось важным и он никак не мог вспомнить где уже слышал об этом.

— Мозг транслирует информацию в морфогенетическое поле и обратно, и постепенно изменяется вместе с полем. После М-сканирования ваше тело продолжает жить дальше…

— А запись М-карты остаётся старой, последнее воспоминание клона, когда он просыпается — это момент сканирования, — догадалась Шакти.

— Верно, — одобрительно улыбнулась зеленоглазка. — Когда новое тело подключается к морфогенетическому полю, немедленно начинается синхронизация, в мозг «заливаются» события, которые прошли после сканирования. Мы так и не научились контролировать этот процесс. Стандартное время синхронизации один час. А теперь представьте, что в ваш мозг за час загрузили воспоминания за последние шесть лет. Множественные инсульты самая меньшая из проблем. В идеале сканирование нужно проходить каждые девять дней.

— Так-с, — Клим наконец урезонил кухонный синтезатор и тот «накапал» в стаканчик пятьдесят грамм спирта. Пилот опрокинул в себя огненный напиток и заел копией лимона, изначально осознавая, что во всех этих разъяснениях зеленоглазки не разобраться без бутылки. Как ни странно, вместе с лёгким опьянением в голову пришла здравая мысль: — То-есть, двух меня одновременно быть не может и каждые девять дней нужно обновлять копию М-карты, я правильно понял?

— Верно, двух одинаковых разумных быть не может, поскольку доступ к «учётной записи» всего один, или одна душа, если будет угодно, — подтвердила Акая. — А копию достаточно обновлять каждые два года. Хотя с вашей медкапсулой и искиным даже шесть лет не предел. Я ведь жива.

— А что за серые бабочки? — спросила Шакти.

— Бабочки?

— Штуки, которые сворачивают и одевают на голову, — подсказал Клим.

— А вот это уже и есть часть артефакта древних благодаря которому, собственно, и возможно переподключение к морфогенетическому полю. Это маяки, которые можно настраивать на определённую учётную запись. Кстати, вы двое так и не прошли настройку. Идёмте.

Троица отправилась обратно в лабораторию.

Вход так и остался открыт. Комната — усечённый куб. Внутри, строго по центру висит большущий шар собранный из серых мотыльков. Они летят по кругу на равном удалении друг от друга, создавая своего рода прозрачный глобус, на котором все материки похожи на бабочек. Прозрачная сфера вращался медленно, лениво. Каждый маяк слегка изгибался краями в центр.

Дроиды уборщики вылизали каждую грань куба, словно кот яйца. Без слоя пыли выяснилось, что стены и потолок приятно светятся.

— Просто дотронься до любого, — Акая сделала приглашающий жест. — Если он будет занят, то уклонится от прикосновения.

Первой к маяку прикоснулась Шакти и ойкнула, хотя ничего и не произошло. «Мотылёк» легко скользнул по пальцам девушки и продолжил лететь дальше. Вторым подошёл Клим, ткнул в другой и тот вдруг раскрасился во все цвета радуги, ярко выделившись, словно прекрасная бабочка.

— А почему на ней не сработало? — спросил пилот кивнув на подругу.

— Всё сработало, — усмехнулась Акая. — Каждый видит раскрашенным только свой маяк. Теперь, если связь с учётной записью оборвётся, маяк активируется свернувшись в шлем. Нужно лишь надеть его на голову подходящего свежего клона.

— И кто это будет делать, если мы все умрём одновременно? — поинтересовался Клим.

— В искин уже загружены все необходимые инструкции. В дальнейшем желательно продублировать его дополнительной автоматикой и запасными дроидами. На случай возможных аварий.

— А ведь их тут не так уж много, — констатировала Шакти обведя взглядом хоровод маяков. — Количество избранных ограничено?

— В нашем случае да.

— В нашем случае?

— Древние могли как-то перенаправлять «учётки» на разные маяки расположенные в разных «Кубах». Количество не имело значения, можно было использовать любые по кругу. По сути это часть транспортной системы.

— Транспортной системы?

— Да. Древний «засыпал» в одном «Кубе», а просыпался в другом, который находился за многие тысячи световых лет. И никаких громоздких кораблей и долгих варп-переходов. Жаль мы так и не смогли толком понять технологию. Когда приблизились к разгадке тут же вмешались Высшие.

— А…

— Извините, — перебила Акая. — Я достаточно распиналась. У меня пересохло горло. Теперь ваша очередь объяснить мне, что происходит, куда умчался Велес и откуда у вас такие технологии?

Из перепуганной нимфетки она мгновенно превратилась в строгого босса научников. Спорить с белоснежкой совсем не хотелось.

— Резонно, — только и вымолвил Клим, удивившись резким метаморфозам.

* * *

На этот раз они расположились в кают-компании, где есть голопроектор и можно показывать записи, а не объяснять всё на пальцах. Клим и Шакти стали рассказывать зеленоглазке куда она, собственно, попала. Иногда сопровождая повествование видеороликами, иллюстрациями и картами.

Девушка проведшая детство в приюте, юность в медкапсуле, а остальные годы за изучением древнего «Куба» вдруг узнала, что кроме «Семьи» есть и другие союзы разумных. Причём такие, где неодарённые не считаются отбросами и расходным материалом. Это стало для белоснежки открытием похлеще технологии «Куба». Но как подготовленный учёный Акая восприняла информацию спокойно, задавая интересующие её вопросы разумно и по существу.

Расспросы и объяснения затянулись часа на два. Под конец девушка поинтересовалась куда улетел Велес, а затем пояснила его последние слова: «Надеюсь, что никогда…»

— Думаю, он хочет устроить свою гибель, чтобы бежать из «Семьи». Это единственный способ. Тогда его не станут искать. Хан будет первым кому удалось уйти от Высших, ведь при желании они способны обнаружить любой одарённый разум в галактике. Но готовиться Велесу придётся очень тщательно, Прадедов не так легко провести. Стоит им только заподозрить, что он жив…

— Слушай Акая, — Клим вдруг понял, что его смущало во время разговора. — А как вы сюда пробирались на своих «Семейных» лоханках, прямо в Зону Каргасса?

— Какую зону? — непонимающе захлопала ресницами зеленоглазая белоснежка.

— В этой системе повсюду боевые дроны, а у ваших кораблей, которые я встречал в Семье, почти нет маскировки. Вас привозили КСы?

— Нет, конечно. По моему, даже не каждый одарённый способен просто войти в Корабль Семьи. Впрочем, я не совсем в курсе, я ведь не военный, а учёная, да и к тому же обычная пустышка, — пожала плечиками Акая. — А дроны, которые добывают здесь руду никогда не трогали наши научные корабли. Я не обращала на них внимания и всегда думала это дроны «Семьи».

— Так я и знал, — протянул Клим.

— Надо же, — усмехнулась Шакти. — При всей своей ненависти к «дедушкам-прадедушкам», наш псайкер умудрился не разболтать ни одного «Семейного» секрета. А ведь выходит, если дроны Каргасса нас тут застукают, то доложат в «Семью». Прадеды сразу поймут откуда растут ноги и найдут Хана где угодно, а заодно и нас.

— Да. Надо отсюда драпать, — согласился Клим. — Сможешь достать тягач?

— Даже больше, у меня уже есть подходящий, но наша «рама» не выдержит такую массу и развалится. Впрочем, обойдёмся и без неё. Просто будет дольше.

— Постойте, вы хотите перенести «Куб» в другое место? — вмешалась Акая.

— Да.

— Но этого нельзя делать!

— Почему? Перетянем вместе с астероидом, ничего не потревожим, не волнуйся.

— Дело не в астероиде. «Куб» находится в особом месте, естественной аномалии, своего рода переплетении пси-поля. Вот смотрите.

Акая поколдовала в панели голопроектора и над столешницей появилось изображение астероида. А затем поверх него наложился другой рисунок — разномастные разрастающиеся протуберанцы, которые придали картинке веретенообразную форму. Клим сразу же узнал контуры вспышки, которая ослепила его после аномалии, разбушевавшейся когда Хан распечатывал вход в астероид.

— «Маяки» находятся внутри «Куба», который ретранслятор, а это, — Акая указала пальчиком на ветвистую структуру обрамляющую астероид. — Принимающая антенна, без неё «Куб» работать не будет. Эту структуру видят только одарённые, нам её рисовал Велес. Если бы не эта «стационарная антенна» мы бы давно перетащили «Куб» ближе к метрополии.

— Подожди, ты ведь говорила, что это всё транспортная система древних? — задумчиво поинтересовалась Шакти. — А ведь такие естественные аномалии не так часто встречаются, верно?

— Очень редко, — подтвердила Акая. — Есть мнение, что древние могли создавать подобные структуры искусственно из какого-нибудь суперпроводника пси-энергии, но это только гипотеза.

— Ну что же, поздравляю, научный руководитель Акая Лин Харт. Теперь это уже не гипотеза, а вполне рабочая теория. Клим, тебе эта штука ничего не напоминает?

— Вспышку, — осоловело доложил пилот, после рюмки спирта и длинных заумных разговоров его клонило ко сну. Если бы девушки общались более монотонно, он бы уже отрубился прямо в кресле, подперев подбородок рукой.

— Какую ещё вспышку? — Шакти толкнула Клима в плечо, отчего конструкция «рука-подбородок» утратила равновесие и пилот вскинулся, чуть не уронив голову на столешницу. — Это же обелиск «Удача».

— Точно, а я всё думаю, что за знакомая хрень? — пилот прикрыл ладонью сонный зевок.

Глава 7

— То-есть, — Акая переводила заинтересованный взгляд то на Шакти, то на Клима. — У вас полное Содружество подобных древних обелисков?

— Не то, чтобы полное, их осталось не так уж много. — покрутил головой Клим. — Да и почти все изрядно обглоданы. От самого целого, насколько я знаю, осталось где-то процентов семьдесят или восемьдесят. И уж точно ни в одном нет даже следов «Куба».

— Семидесяти процентов может не хватить, — немного разочарованно протянула белоснежка. — Приёмник должен иметь определённую структуру и форму для уверенного приёма сигналов морфогенетического поля. Впрочем, я могу собрать необходимый для замеров датчик и опытным путём выяснить будет ли какой-то из обелисков собирать и концентрировать пси-поле на должном уровне. Жаль, что вся моя аппаратура погибла, трудно будет воссоздать технологию.

— Думаю, технология легко найдётся, — успокоил Клим белоснежку. — Как никак, а в корабельных модулях Содружества половина систем завязана на пси. Проблема в другом. Каждая «Удача» это памятник культуры, вряд ли нам так просто позволят в них ковыряться, а найти свободный нереально.

— Тогда есть ещё один выход. Вы говорили, что в Содружестве изобрели новый сверхпроводник пси? Ещё лучший чем шербовый хрусталь? Тогда мы можем построить новую антенну.

— Отлить десятикилометровый монумент из пси-кристалоида, который используется в модулях? — скептически хмыкнул Клим. — Боюсь у нашей маленькой команды никаких суперсил не хватит на такую дорогущую стройку. Легче будет угнать «Удачу» из под носа Конкорда.

— Причём вместе с Прыжковыми Вратами, — добавила Шакти. — Но есть вариант попроще. Не все обелиски охраняет Конкорд. Некоторые находятся в ведомстве местных сил правопорядка.

— Например? — поинтересовался Клим.

— В системе S — a3 есть «Удача» которую охраняет один из обычных кланов… — Шакти загадочно улыбнулась. — Сауров. Это мои соседи. Могу поговорить с их шерани.

— Мда, милая, твоя суперсила сильна, — улыбнулся Клим.

— Что ещё за суперсила? — не поняла Акая.

— Это пилотский сленг, — отшутилась Шакти. — Но понадобится ещё одна пассажирская капсула для Акаи, что бы доставить её к месту. Сможешь доставить её для нас, кан? Твой «Зуум» более незаметен чем мой «Орб».

— Во-первых, я обещал Венику поскорее поговорить с Папой Прачетом. Во-вторых, лишний раз носится туда сюда по Зоне Каргасса, даже на «Зууме», не лучшая идея, — возразил Клим. — Возьмите в лаборатории один из стазисконтейнеров, в нём вполне можно довезти тело до ближайшей станции. А там уже купить капсулу для пассажира… — и тут его одолело необъяснимое чувство послезнания, словно он уже когда-то смотрел эту серию фильма и тогда поведение героев показалось ему непродуманным и недальновидным. Сам бы он в такой ситуации поступил иначе и заранее предусмотрел множество очевидных вещей.

Ведь всё лежит на поверхности. Если предположить, что когда-нибудь кто-то очнётся в этом месте в теле клона, он окажется полностью отрезанным от мира. Ни связи, ни возможности выбраться. В комплексе самый минимум удобств, а из развлечений только куча враждебных дронов Каргасса вокруг. Из-за того, что Хан изначально ничего не объяснил, остались «за бортом» многие вещи, которые могут очень понадобиться «новорождённому».

Поэтому немного прикинув нужды Клим добавил:

— И нужна не одна пассажирская, а несколько, ещё и пара пилотских. Набор запасных костюмов, пусть даже самых дешёвых, кухонный синтезатор получше, тот что входит в комплект жуткое убожество. Ну и всяких штук на случай, если кто-то из нас вдруг проснётся тут, со странным разноцветным шлемом на башке.

Говоря это Клим прямо почувствовал как к коже прикасается тонкий пластик, ощупал лицо, но, конечно, ничего лишнего не обнаружил.

— А ведь и верно, — закивала львица сауров. — У нас тут не убежище, а какой-то недоразвитый пиратский схрон. Я составлю список и оборудую это место по высшему разряду всеми необходимыми ресурсами. С тебя десять миллионов, партнёр.

— Не многовато ли? — тяжко вздохнул Клим глядя на остаток. На счету пять миллионов кредитов с хвостиком. Огромные деньги для некоторых разумных, но копейки для бессмертных пилотов.

— Проблемы с финансами?

— Вообще-то, к твоему сведению, я невероятно богат. Мне принадлежит доля в огромном газовом месторождении С420 и… Временные трудности, короче.

— Тогда я пока скуплюсь за свои, а счёт выставлю вам с Всеволодом позже.

Легко отмахнулась Шакти и сразу же сменила тему принявшись выстраивать список необходимого, за что Клим был ей очень благодарен. Его смущало, что он довольно беден по сравнению с остальными компаньонами, за которыми стоят целые кланы. С другой стороны, он свободен от лишних обязательств. Никаких тебе проблем с Малыми и Большими Советами или женитьбой по политической необходимости.

Девушка стала вполголоса перечислять, что ещё может понадобиться в убежище, тем самым предлагая товарищам присоединится к обсуждению.

— Но летать туда сюда всё-равно придётся, — сообщила Акая. — Рабочий датчик можно настроить только на рабочей «антенне».

— Ну что же, — легко изменила планы Шакти. — Тогда летим вместе используя стазис контейнер, затем закупаемся всем необходимым, возвращаемся, ты делаешь датчик, я обустраиваю убежище, а уже потом мчимся проверять Удачу в системе S — a3.

— Удачи, — ухмыльнулся Клим.

Хмыкнул и ощутил за спиной движение. Мощное дуновение ветра, которого в закрытом космическом комплексе не может быть априори. Этот ветер не побеспокоил одежду, не взъерошил волосы, не окатил кожу прохладой. Вообще никак не выдал своего существования. Но тем не менее, словно ураган разметал всё окружающее, сорвал вещи с привычных мест, сместил мебель.

Клим ошеломлённо повертел головой. На самом деле в небольшом пространстве кают-компании не случилось никаких изменений. Да и не могло случится. На случай неожиданного отключения гравитации все вещи закреплены, мебель встроена в отсек, а у мелких предметов, вроде стульев или посуды, магнитные «присоски». Акая и Шакти спокойно продолжали обсуждать будущие покупки.

— Да что за флак? — вполголоса вспомнил Клим ругательства псайкера.

— Что-то случилось? — обернулись к нему девушки.

— Нет. Пойду посплю с вашего позволения. Что-то совсем голова не варит.

— Воспользуйся медкапсулой, — посоветовала Шакти. — У тебя какой-то болезненный вид, кан.

* * *

Прежде чем покинуть убежище над ним пришлось серьёзно потрудиться. Клим изрядно погонял RWR-6 из комплекта автономного комплекса, чтобы они оборудовали новыми приводами шлюз встроенный в астероид. Основные створки были старыми и рассыпались на ходу.

Подключил систему безопасности комплекса TYYSD к внешним датчикам, установил эти самые внешние датчики, отдельно настроил искина убежища. В общем, попытался устранить всю ту массу недоделок, которые образовались из-за спешки. Именно, что попытался, поскольку оборудовать подобные схроны это как содержать дом в деревне — пока ладишь одно обязательно вылазит что-нибудь другое. Недаром народная мудрость гласит, что ремонт нельзя закончить, его можно только приостановить.

Акая тем временем перепрограммировала медицинского искина добавив несколько баз, которые были в её старых кофрах. Она поминутно восхищаясь знаниями и скоростью работы исикна. А «МЕК-КОН 3200» вообще вызывала у учёной экстаз. Каждый раз проходя мимо медкапсулы белоснежка нежно её поглаживала, словно любимого домашнего питомца. Шакти тактично помогала, вроде как потихоньку набиваясь в подружки, но по факту — не спускала с Акаи глаз контролируя каждое движение. И не только из-за недоверия к новому члену группы, но и чтобы перенять опыт работы с «Кубом». Теперь они все, конечно, собираются жить вечно, но жизнь так непредсказуема, а Содружество такое опасное место…

* * *

Двадцать дней спустя.

Система: A — d1.

Индекс безопасности: «единица».

Как только эсминец «Зуум» вынырнул у станции Альфа-Шесть и появилось устойчивое соединение с сетью, Климу пришло сообщение от агента Прачета. Вернее, не от него, а от его искина секретаря. Мол, великая шишка, он же агент пятого уровня Папа Прачет изволит принять мелкую сошку — пилота Клима Великодушного в личном кабинете.

Когда Клим общался с агентом прошлый раз тот производил впечатление вполне вменяемого человека. Да и Чирик отзывался о Прачете как о нормальном, своём в доску, мужике. Это как-то не вязалось с манерой его искина вытирать свои электронные ноги о абонентов. Может это само агентство так программирует секретарей, чтобы пилоты не забывали с кем имеют дело?

Клим связался с искиным и уточнил время и место встречи, снова выслушав несколько нелицеприятных предположений о своих умственных способностях. Причём секретарь так умело подбирал слова, что напрямую уличить его в неуважении не представлялось возможным. Вроде всё вежливо, но после разговора оставалось гадкое послевкусие, будто тебя извращённо поимели.

— Сука электронная! — в сердцах бросил пилот. Конечно уже после того как искин неожиданно оборвал связь.

* * *

Главное здание Агентства по прежнему величественно возвышалось над Верхним Городом, на чёрном фасаде золотом горела голограмма «ОАП» с крыльями под надписью. Обычно простые пилоты сюда не приходят, а получают задания от агентов удалённо. Клим был внутри только один раз, тогда Прачет вызывал его сам. Если бы не тот старый разговор, пилота бы вряд ли бы пустили и сейчас. Папа Прачет вроде как должен Климу услугу. Хотя слово «должен» по отношению к агенту пятого уровня пожалуй перебор. Это наоборот, как выяснилось, ему все должны.

В длинном вестибюле Клим мазнул ладонью по одному из вереницы сканеров. Створки лифта разъехались открыв узкое пространство кабины, казалось, что места в ней чуть больше чем в гробу. Когда пилот вошёл, створки сразу же закрылись. В чёрной кабинке нет никаких кнопок, она сама решает куда направить гостя. В Академии Пилотов между кадетами ходят упорные слухи, что иногда разумные вошедшие в местный лифт бесследно исчезают. Клим относился к подобным разговорам, как и к остальным басням, которых всегда полно в любой студенческой среде — без доверия. Уж он то точно знает, что агенты действуют тоньше, и устраняют глупых пилотов руками других глупых пилотов. Агенты не подставляются лично и уж тем более никогда не подставляют ОАП.

Через три минуты двери открылись. Никаких тамбуров или коридоров. Сразу за створками оказался небольшой кабинет, прозрачный стол с терминалом и суровый лысый мужик в простом тёмном мундире без опознавательных знаков. Агент Папа Прачет. Он сидел на кресле расслабленно откинувшись на эргономичную спинку и подпирал мощный подбородок мускулистой рукой, опёршейся о подлокотник. Прямо Роденовский мыслитель.

За время прошедшее с последнего посещения Клим солидно повзрослел. Он уже не был тем зелёным пилотом, который романтично считал ОАП братством. Соответственно и Папа Прачет уже не внушал ему того трепетного уважения и лёгкой боязни. Теперь агент казался обычным чиновником. Чиновником слегка оборзевшим от вседозволенности.

— Приветствую, агент, — Клим шагнул в кабинет, створки за его спиной бесшумно закрылись.

Прачет смерил гостя внимательным взглядом, протарабанил пальцами по столешнице и вопросительно поднял бровь. Ни тебе «здасте», ни предложения присесть. Даже неудобный стул из пола не выехал, как прошлый раз. Похоже хозяин кабинета намерен сделать всё, чтобы Клим чувствовал себя не в своей тарелке. Но после знакомства с Ханом пилоту было плевать на любые условности и неудобства. Он шагнул ближе к терминалу и вальяжно облокотился плечом о стену.

— Князь Всеволод шлёт привет и небольшое встречное предложение, — начал Клим.

— Не помню чтобы я выдвигал кому бы то ни было какие-то предложения, и соответственно, не рассчитываю на встречные.

— Давайте не будем играть в слова, агент. Мы оба знаем зачем я здесь.

— Ладно, — Прачет только повёл бровью и у Клима пропала связь с сетью. Видимо в кабинете включилась мощная глушилка. — У тебя был шанс. Прошлый раз ты казался умнее. Я даже немного приоткрыл для тебя дверцу в мир возможностей, но ты почему-то решил устроится на побегушки к мелкому князьку.

— Никаких побегушек, я просто выполняю просьбу друга.

— Не каждому новичку представляется возможность сразу посотрудничать с агентом пятого уровня, этого добиваются десятилетиями. Ты зря истратил возможность, которую я тебе великодушно предоставил. Выбросил на помойку чтобы выполнить просьбу дружка. Глупо. Недальновидно.

— Изначально я связывал своё будущее с ОАП, думал это братство свободных пилотов, а на деле оказалось, что это очередная беспринципная корпа. Мне не нужны возможности от таких как вы. Я не собираюсь быть слугой.

— Все мы кому-то служим. Это неизбежно.

— Может быть, но разговор сейчас не о том.

— Верно, диалоги с юными идеалистами меня всегда утомляли, — презрительно фыркнул агент. — Давай своё встречное предложение, пацан.

— Зачем вам Древняя Сфера, Прачет?

— Мне? Мне она ни к чему, это задание ОАПа, кто-то же должен защищать Содружество от опасных артефактов, — сказано было веско и уверенно.

Прошлый Клим однозначно бы повёлся. Но теперь, учитывая информацию, что собрал аналитический отдел Всеволода, рассказы Чирика о ДГ, да и впечатления самого Клима, было ясно, что Прачет нагло врёт. Агентству плевать на разные там Сферы и мелкие кланы, ему даже на основную массу пилотов плевать. Оно просто делает деньги и обеспечивает властью верхушку правления, а заодно и агентов.

— Агентство о Сфере понятия не имеет, верно Парчет? У них на складе небось целый десяток похожих бесполезно валяется. Вы невнимательно слушали Казимира или думаете он врал под допросником? Герцог должен был объяснить, что эта штука убивает любого, кто в неё сунется, а значит бесполезна для агентства. Полагаю вам интересно как Всеволод смог получить в собственные руки регалию, которая легко взламывает электронные коммуникации.

В это время перстень-татуировка на пальце закончила работать и передала на нейросеть пилота функции управления кабинетом. Посреди помещения сразу же «выросло» удобное кресло, Клим нагло в него плюхнулся и закинул ногу на ногу. Он ограничился только этим и не трогал остальной веер функций. Восстанавливать связь он пока не спешил, да и от доступа к управлению Прачета не отсёк, хотя мог бы. Пилот посчитал, что это произведёт большее впечатление — когда и доступ у владельца остался и домовой вдруг выполняет желания гостя. И это отчасти получилось, глаза агента расфокусировались, он активно заработал с сетью, но это было едва заметно, если специально не присматриваться, то и не заметишь. Постепенно на лице Прачета стало проявляться озабоченное выражение.

— Ищите точки взлома? — усмехнулся Клим. — Бесполезная трата времени.

— Твои предложения, — агент явно напрягся, будто оказался в опасной ситуации, хотя Клим толком и не понял почему. Они в штабе Агентства, Прачет тут почти бог. Неужели его так напугала маленькая демонстрация с креслом? Если так, то нужно дожимать мужика не отходя от кассы.

— Никакой Сферы и вы прекращаете терроризировать клан, а Всеволод устроит так, что вы получите регалию.

Клим не стал уточнять, что для этого нужно иметь не только родство со славянами, но ещё и пси-ранг не ниже семёрки. Неизвестно, что Прачету наболтал Казимир, герцог ведь и сам знал далеко не всё, но агент умный человек и может сделать правильные выводы из маленьких оговорок. Пусть с ним лучше Всеволод разбирается, у него больше опыта в интригах.

— Волки будут сыты, а овцы целы, — продолжил пилот и решил добавить лёгкую угрозу. — Противостояние с теми, кто может легко взламывать системы безопасности не лучшая идея, агент.

— Хм, — Папа Прачет вдруг успокоился, будто вернул себе утраченную уверенность в превосходстве. — Я сижу в этом кресле без малого пятьдесят лет, сынок. И постоянно находятся зелёные лопухи, которые считают, что им пора играть по крупному. И я сейчас даже не о тебе, ты просто ничто. Я о твоём друге Всеволоде. Захудалый лидер захудалого клана, а туда же — выставлять встречные предложения.

— Вы напрасно воспринимаете предложение в штыки. Сами вы всё равно не управитесь со Сферой, а Всеволод может помочь.

— С чего он решил, что мне нужна помощь? С чего ты решил, что твой друг что-то может? Всегда меня бесили выскочки. Теперь послушай сюда, сосунок. Сейчас я отправлю файл нужному человеку и голова твоего князька скатится с плеч. Его место займёт очередной дядюшка, который будет сговорчивее и притащит Сферу на блюдечке, вместе с инструкцией пользования. Я агент ОАП. Я решаю, что, кто и когда. А ты… Ты меня разочаровал, пилот. Отработанный материал.

Прачет мимоходом махнул рукой подавая знак кому-то у входа. Неожиданно горло Клима перехватила резкая боль. Кровь хлынула алой струёй, брызги долетели до консоли за которой сидел агент. Стало невозможно дышать, вместо вздохов выходило бульканье и хрипы. Умный пилотский костюм автоматически закрыл защитный капюшон, но это было уже бесполезно. Кровь из перерезанного горла пульсируя хлестала за шиворот и под забрало, заливая лицо.

— Стефан, — недовольно поморщился Прачет глядя на заляпанный кровавыми разводами терминал.

— На нём «RKS 1200», босс, в этот костюм встроены оружейные датчики, — послышался незнакомый голос за спиной. — Или так, или пришлось бы долбить импульсником.

В этот момент Клим уже завалился на бок и стал падать на пол. Тело отказывалось повиноваться, стало тяжёлым. В глазах стремительно темнело. Капюшон пилотского костюма звонко ударился о стальной пол. В поле зрения появились ноги. Кто-то переступил умирающего Клима, на ходу пряча в набедренные ножны короткий голубоватый клинок. На шершавом лезвии виброножа выгравированы две буквы вписанные одна в другую: «ДГ».

Мысли смешались и текли медленно, никак не удавалось сосредоточиться. Нужно сделать что-то важное, единственно возможное в данной ситуации. И это даже может помочь. Но вот что именно? Никак не вспомнить. Темнота и холод подступали всё ближе.

«Берс! Я же берс!» — вспомнилось в панике.

Путём титанических усилий удалось заставить себя активировать маленькую ампулу с сильным успокоительным. Она была встроена прямо в артерии основания мозга поэтому даже при катастрофической кровопотере порядочное количество препарата мгновенно попало по назначению.

«Только бы сработало» — изо всех сил желал Клим, стопроцентно уверенный, что стоит войти в транс и подсознание мигом излечит тело с помощью псионики, а затем ещё и наваляет обидчикам.

«Только бы сработало!»

Препарат начал действовать. Резко накатило спокойствие. Перед лицом поплыли звёзды. Сложились в причудливый узор. Он постепенно перетёк в паутину… Обрёл чёткость… И растаял во тьме…

Глава 8

Тишину разбавляет тихий монотонный гул сервоприводов. Освещение в лаборатории пониженной яркости чтобы не слепить пациента не привыкшего к свету. Мерно пульсируют пункты меню на панели управления медкапсулой. Постепенно пульсация прекращается перейдя в нормальное чёткое свечение. Особо выделяется:

Синхронизация памяти завершена.

Плафон медленно отъехал в сторону, Клим сел на ложементе и провёл ладонью по лысой голове, гладкой как бильярдный шар. Рядом с медкапсулой на полу валялась разноцветная бабочка, прямо под ногами.

Пришло сообщение от главного искина:

Идентификация завершена.

Мастер: Клим Великодушный. Доступ к управлению убежищем: «Высший».

Руки осторожно ощупали горло боясь наткнуться на широкий разрез. Ноги встали на приятно тёплый металлический пол. Клим нагнулся, поднял переливающийся красками маяк и повертел в руках. Чем-то «бабочка» напоминает детскую поделку из картона лихо и небрежно размалёванную акварелью, даже парочка неудачных клякс имеется. Только акварель не бывает такой яркой и переливчатой.

Пилот подошёл к проходу в куб, протянул маяк на вытянутой руке. Тот вздрогнул, выгнулся, несколько раз взмахнул «крыльями», словно и правда превратившись в бабочку. И вспорхнул к своим товарищам мерно кружащимся в хороводе. Товарищи замерли, немного подвинулись сломав ровный строй и разноцветная бабочка заняла место в череде серых мотыльков. Через мгновение «глобус» продолжил вращаться.

— Так-с… — Клим прокашлялся, с силой потёр виски и несколько раз глубоко вдохнул.

Он всё ещё находился в прострации, никак не мог поверить в то, что Папа Прачет вот так запросто приказал его убить. Зачем? Клим предполагал несколько путей по которым может пойти беседа — от неправдоподобно хороших до откровенно плохих, но ни в одном сценарии даже не предполагал убийства. А потому был просто не готов к такому исходу, он выходил за рамки нормальной логики.

— Зачем? Смысл?

Простой пилот ну ни как не может угрожать агенту пятого уровня. Никоим образом. Даже посмей Клим рассказать всю историю с шантажом клана общественности ничего бы Прачету не было. Слишком разные весовые категории. Никто бы и слушать не стал неизвестного выскочку. Ещё бы и поглядывали как на сумасшедшего. Каждый кто когда либо пытался напрямую качать права, требовать справедливости или очернять ОАП и его агентов любым другим способом — закономерно оказывался за бортом истории. Агентство и так справедливо и праведно! Яко агнец Божий. Какие нафиг тёмные делишки!? Основная масса пилотов искренне считали Агентство братством с равными возможностями, отрядом королевских мушкетёров без страха и упрёка. Все кто против — это гвардейцы кардинала и их нужно давить.

Даже Веник не собирался открыто бороться с Прачетом. Клановый лидер «Славян» никуда не жаловался, ничего агрессивного не предпринимал. Встречное предложение, с которым он попросил Клима обратится к агенту, лишь попытка немного сгладить урон для клана, а никак не противостояние. Прачет это отлично понимал и должен был максимум выдать Климу пинок под зад, но никак не перерезать горло, втравливая себя в лишние расходы по утилизации тела. Это всё-равно что палить из пушки по воробьям.

— Веник! — отчётливо понял Клим.

То-ли намеренно, то-ли случайно Прачет проговорился, что устранит князя Всеволода. Кстати, больше было похоже на то, что именно намерено проговорился, сделав пилота неудобным свидетелем, который может предупредить жертву. В таком контексте Клима, конечно же, стоило убрать. Выходит по факту он умер из-за агентской прихоти. Его мимоходом специально приговорили к смерти из-за дурного настроения. Прачету просто захотелось пристукнуть пилота и он пристукнул. Мог же просто промолчать, никто его за язык не тянул.

— Вообще оборзел сволочь, — в сердцах Клим даже топнул босой ногой по рифлёной плите пола.

Топнул, уставился на идеально прогретое покрытие и вспомнил как оно холодило разутые ноги. Вспомнил тихий писк аппаратуры, редкие огоньки датчиков, тёмную и пустую лабораторию, молчание главного искина, который никак не мог идентифицировать гостя…

А ведь он уже вылезал из медкапсулы! Ровно час назад. Именно столько занимает синхронизация памяти. Вылезал ничего не зная о последних событиях и о своей смерти. Тогда показалось, что во время М-сканирования случились странные галлюцинации. Теперь ясно что произошло — в мозг начинали грузиться воспоминания за последние двадцать с лишним дней. Потому и плохо ноги держали, и симптомы инсульта ощущались.

Клим затребовал у медицинского искина отчёт и убедился что никакого инсульта не было. Были лёгкие психологические расстройства, которые только напоминают инсульт. По сути можно было и не ложится в медкапсулу, выдержал бы синхронизацию на ногах. Ведь прошло меньше месяца с момента М-сканирования. Однако Акая программно рекомендовала искину обязательную госпитализацию пациентов. Тот и расстарался слегка припугнув пилота возможным «критическим состоянием».

Клим ожидал, что синхронизация будет чем-то наподобие изучения баз. Знания как бы потихоньку приходят сами собой. Но на деле синхронизация памяти показалась очередным куском жизни, будто он не вспоминал то, что произошло, а прожил всё это время как обычно.

— Ясненько, — рука сама собой почесала непривычно лысый затылок.

Пожалуй пора выбираться из лаборатории и одеться. Ходить голым не комильфо. Клим направился к выходу. Остановился у шлюза упёршись взглядом в угловой шкаф и вдруг понял, что никакой одежды у него нет. Костюм остался на мёртвом теле в кабинете агента, капсула и «Зуум» на Альфе-Шесть. А в убежище есть лишь пустая каюта со спальником.

Шлюз из лаборатории открылся. В коридоре ярко горели лампы. С пола на стену перелезла таблетка дроида-уборщика и поползла к потолку, внимательно собирая пылесосной мордой каждую пылинку с поверхности.

Прошлый раз пол был холодным, освещение аварийным, а шкафа в углу у выхода и вовсе не было. Или Клим его просто не заметил? Пилот вернулся и раздвинул створки. На полочках ровными рядками лежали прямоугольники защитных комбинезонов. Взяв один приложил к груди и тот сразу же облепил тело тонкой оболочкой. Пришлось несколько раз переместится с носок на пятки чтобы комбез вырастил уплотнённую подошву. Один из дешёвых вариантов накачивался очень медленно. Ну как дешёвых. Двадцать тысяч кредитов. Среднестатистический работяга и такой себе редко позволит.

— Ну не было же шкафа!

Клим возмущённо постучал в дверцу и по наитию запросил у искина убежища последние логи. По отчётам новый клон начал формироваться три часа назад, как раз через десяток секунд после смерти исходного тела. В то же самое время на полную мощность врубилась система жизнеобеспечения убежища. Прогрелся пол, активировалось освещение, вышел из спячки кухонный синтезатор, совсем новый кстати. Всё как и положено когда хозяин появляется дома.

Вот только отчётливо помнилось как час назад холод пола впивался в пальцы ног, как изо рта шёл пар, как тускло млела аварийная подсветка в коридоре, а главный искин не отвечал на запросы и не мог зарегистрировать гостя. И как угол под шкафом был девственно чист и в нём суетился дроид уборщик. Именно его вид и всколыхнул ассоциативную цепочку памяти позволив вспомнить подробности.

Тем не менее в логах значилось, что жизнеобеспечение работает штатно уже два часа, а шкаф установлен ещё неделю назад. Всё верно, Шакти с Акаей собирались вернутся и немного оборудовать схрон удобствами и запасами. А собрались они после того как Климу пришла в голову мысль, что когда-нибудь он очнётся здесь в странном разноцветном шлеме без одежды, связи и возможности выбраться. Но ведь это были просто воспоминания пришедшие во время синхронизации? Или нет?

— Я изменил прошлое?!

Что же, очень может быть. После М-сканирования его действительно преследовали смутные видения как бы из снов, неясные предчувствия, какие-то обрывки знаний или, правильнее будет сказать, послезнаний. Именно руководствуясь ими он подсказал Шакти оборудовать схрон. Жаль не подсказал себе не соваться к Прачету. Или всё же подсказал? А ведь и действительно стойкое нежелание встречаться с агентом буравило подкорку уже давно.

— Неужели?

Чётко осознав всё произошедшее пилот вдруг вспомнил ещё одну цепь событий, будто бы давний сон или почти забывшийся фильм: он сидит голышом в столовой за овальным столом, укутанный в кусок блестящего утеплителя вырванного из стенки запасного аппарата гидратации и дрожа от холода пьёт горячий кофе, пытаясь хоть немного согреться пока системы прогреют убежище.

Интересно. Акая Лин Харт ни словом не обмолвилась о таком интересном феномене как возможность влиять на прошлое. Неужели решила утаить? Может поэтому Высшие и прикрыли проект? Хотя нет. Если бы белоснежка могла менять прошлое она бы подсуетилась чтобы не оказаться в камере одиночке на шесть лет. Нашла бы способ покончить с собой раньше.

«Так Стоп! А вдруг это вообще один большой „галюн“, который сопровождает синхронизацию памяти. И все изменения прошлого просто привиделись? Вернее не привиделись, а неверно истолковываются сознанием вырванным из контекста жизни? Может быть и так.» — Клим пожал плечами и таки потопал в столовую попить кофе. Мыли о переделывании прошлого решил пока оставить на потом. Сейчас главное предупредить князя о угрозах Прачета. Заодно запросил данные и убедился что в убежище есть две пилотских и две пассажирских капсулы, а значит можно быстро добраться до Всеволода и рассказать о намечающемся покушении. — «Живём!»

Благо что база «Славян» находится в аномальной туманности и связи там нет. Прачету придётся посылать сообщение своим убийцам с курьером, а это не так быстро. Да и убить лидера клана это вам не одинокому пилоту горло перерезать, тут нужны ресурсы и проверенные люди. Профессионалы. Проверенные люди профессионалы…

— Сука! — внезапно вспомнилось как на крестинах Чирик хвастался, что несколько старых приятелей бросили к чертям своё драное ДГ ОАП и попросились к нему в гвардию «Славян». И Чирик их естественно взял. Хорошие же ребята. Профессионалы проверенные в деле! И все как один работали раньше на Папу Прачета. — Сука, сука, сука…

Стоило торопиться.

* * *

Аномальная туманность М72.

Объект: Цитадель типа «Щит».

Принадлежность: клан «Славяне».

Описание: Тяжёлая автономная цитадель для охраны статичной зоны. Имеет обширный внутренний порт и развитую инфраструктуру для постоянного проживания разумных существ.

Капсула неслась к цитадели на всех парах, но Климу казалось, что она ползёт как черепаха. В сущности это не далеко от истины учитывая размеры туманности и дешевизну капсулы. Как только появился слабый намёк на связь с главным искиным цитадели Клим стал вызывать Всеволода и Чирика. Клановый лидер ожидаемо оказался занят. Его секретарь обещал обязательно уведомить о возможности личной аудиенции в следующем месяце. А вот капитан гвардии оказался более доступен.

— О! Какие люди! Привет кум! Чё за срочность? Я только-только спать увалился.

— Где Всеволод!?

— Да я гребу? На совещании или на совете, наверное. Весь в делах как обычно.

— Мне нужно с ним срочно переговорить. На него скоро будет совершено покушение.

— Ну это не новость.

— Как это не новость? — слегка опешил пилот.

— Да на КЛов постоянно покушаются, на то они СЛОНов и держат.

— Каких ещё слонов?

— Службу личной охраны, балда. Я же тебе рассказывал.

— Ты много чего рассказывал, кумец. А сейчас подымай жопу и окружи Веника двойным кольцом охраны.

— Да СЛОНята сами справятся. В первый раз что ли, — совсем безразлично выдал Чирик. — Там лучшие из лучших. Кто бы ни собрался покусится на князя…

— Это Папа Прачет!

— Папа? Зачем это ему? Откуда сведения? — если капитан и посерьёзнел то самую малость, видимо не веря в такое.

— Из первых рук.

— Агент Прачет лично сказал тебе, что собирается ухлопать Всеволода, а потом отпустил? И даже разрешил предупредить? — в голосе Чирика появились весёлые нотки, он догадался, что его просто подкалывают. — Ты гонишь, братан.

— Никто меня не отпускал… Я… — вот что ему сказать, что Клима убили, но он вернулся из мёртвых? — Я ушёл чудом.

— От ребят Папы никто не уходит, кумец. Даже чудом. — усмехнулся Чирик.

— Ты не забыл как я наши задницы вытащил из лап «чужих» со склада цитадели?

— Ладно, верю, — не очень правдоподобно согласился Чирик. — В любом случае лишние учения гвардии не повредят. Пусть будет двойное кольцо.

— И соедини меня с ним.

— Не могу, его нет в сети. Наверное опять на внутреннем совещании.

— Как только появится соедини.

— Климыч, это бляха-муха, князь всё-таки, а я не секретарша…

— Передай, что это по поводу нашего секретного проекта.

— Какого такого секретного проекта? Почему я не знаю?

— Чирик, не начинай! И дай мне свободный коридор для посадки. Всё очень серьёзно!

— Ладно, ладно. Подваливай в красной зоне. Слот пятнадцать для ВИП-персон. Я распоряжусь чтобы встретили. Не дадут поспать понимаешь… — Чирик скомандовал отбой.

Клим немного успокоился. Успел вовремя. Как говориться — кто предупреждён, тот вооружён. Теперь вместе с Всеволодом подумают над адекватным ответом Прачету. Агентство Пилотов, конечно, организация мощная. Под её крылом разное можно безнаказанно творить. Но совсем уж берега путать тоже не стоит. Личную-то вендетту никто не отменял, в конце концов. Найдётся и у их небольшой группы перпендикулярный отпор для обнаглевшего чиновника. По крайней мере, хотелось на это надеяться.

* * *

Отключение нейрошунтов.

Стандартная процедура выхода завершена.

Клим нехотя выбрался из внутренней гондолы капсулы. После космического простора, сверхсветовой скорости, мощи дюз и крепости наноброни, окружающий мир снова скомкался до узких коридорчиков и слабого человеческого тела. Это жутко портило настроение.

Пилот приложил «кирпичик» комбеза к груди, подождал пока тот укутает кожу и поморщился от досады. К обычному отходняку от выхода из стального тела капсулы добавилось ещё и ощущение, что чего-то не хватает. Просто он уже привык к тяжести надёжного «RKS 1200» и дешёвая замена оставляла чувство, что тело всё ещё осталось голым. Интересно, если заявится к Папе Прачету и потребовать пилотский костюм обратно, отдаст?

У выхода из слота отирался юноша в парадной форме гвардии. Как только шлюз пополз в сторону парень подобрался, словно для прыжка.

— Добро пожаловать в цитадель, пилот Клим, — браво козырнул парень вытянувшись как на военном смотре. — Я ординарец капитана гвардии. Зовите меня Корн. Поступаю в ваше распоряжение на период всего вашего пребывания в цитадели.

Рявкал он тоже как на смотре, так что аж виски ломило.

— Ага, ясно. — похоже Чирику навязали молодняк и тот рад избавится перепоручив «любимого» ординарца куму. — Веди.

— Куда прикажете!?

— К капитану.

— Есть! Следуйте за мной!

— Разрешаю говорить вольно, — поморщился Клим попытавшись нехитрой фразой приглушить звук исходящий от ординарца.

— Так точно! — гаркнул тот и ещё больше вытянулся. Видимо, загордился оказанной честью. Теперь ещё и шаг начал чеканить как на плацу. Магнитные подошвы звонко задребезжали по стальным плитам.

— Да твою же нашу, — чуть слышно прошептал пилот, потирая начинающий ныть затылок, но возмущаться побоялся. А то вдруг юный воин ещё чего учудит, ещё более громкое.

Они покинули отсек стыковочных слотов. Вышли к внутренним коридорам для персонала. Воспользовались одним из лифтов. Когда его створки открылись чтобы выпустить гостей, по ушам резанул неприятный рёв сирены, а следом громкий электронный голос:

— Внимание тревога третьей степени! Это не учебная тревога! Персоналу не занятому на дежурствах немедленно разойтись по личным кубрикам!

— Ой, — ординарец замер как вкопанный и растерянно выглянул из кабинки.

— Ну, давай быстрее, — подтолкнул его Клим. — Выходим. И бегом к залу совещаний!

— Но по инструкции я должен сопроводить вас в безопасное место, — неуверенно начал Корн теребя застёжку на поясе.

— Бегом я сказал! — Клим заорал так, что ординарец даже немного присел от неожиданности, а потом резво засеменил по коридору.

Пилот побежал за ним, отчего-то всё больше уверяясь, что тревога поднялась именно по тому поводу из-за которого он и прибыл в цитадель.

Глава 9

Визжит сирена, каждую минуту нудный голос повторяет, что тревога не учебная — это для забывчивых видимо, а ещё каждые восемь секунд освещение вспыхивает красным — это уже наверное для глухих. Клим бежит следом за Корном. Гулко бухают ботинки по стальному полу. В коридорах почти никого, народ быстро и организованно разошёлся по положенным, в таких случаях, местам. Дроиды уборщики прилепились к стенам и замерли, чтобы не мешать разумным разбегаться. Всё створки, люки и входы-выходы аварийно закрылись, теперь у каждого человека на базе индивидуальный маршрут движения, идти можно только по нему, в другое место просто не пустит автоматика.

В таких условиях хорошо быть ординарцем капитана, гвардия поднята по тревоге — шлюзы, двери и лифты слушаются беспрекословно. Даже вооружённый патруль не стал останавливать парней, стоило только Корну бросить быстрое: «По делу!»

С каждым новым поворотом патрулей становилось всё больше. В знакомом широком коридоре, куда Клима наконец вывел ординарец, закованные в броню серьёзные парни стояли на каждом шагу. Дорогу преградили два гвардейца сжимающие импульсные винтовки, один вытянул вперёд ладонь:

— Стоп! Закрытая зона. Отойдите.

— Я Корн Нари…

— Мы знаем кто вы, офицер, — сурово перебили ординарца. — Зона зала совещаний закрыта. Других приказов не поступало.

Корн обернулся и бессильно развёл руками, соорудив на лице выражение: я сделал всё, что мог. Простите. Дальше без меня.

Чёрт! А ведь пройти осталось всего каких-то тридцать метров. Уже виднеется бронированный шлюз ведущий в зал. Всеволод в сети так и не появился, ещё и, как на зло, ник Чирика тоже стал неактивен сменив цвет на серый — не в сети. А суровые гвардейцы непоколебимо закрыли собой проход. Клим даже подумал врубить транс берсеркера и пробиться с боем, но быстро отбросил глупую мысль.

Тут его внимание привлекла одна из фигур маячащая у дверей зала совещаний, она выше остальных почти на голову.

— Бриг! — заорал Клим и замахал руками. — Это я! Есть срочный разговор!

Фигура не шевельнулась, оставшись стоять боком, но через секунду гвардеец преградивший дорогу чуть сдвинулся в сторону и кивнул:

— Проходите мастер Клим. Только он, — добавил гвардеец притормозив Корна, который двинулся следом.

Клим быстро подошёл к заместителю командира гвардии.

— Почему-то я не удивлён, — Бриг протянул руку для приветствия. — Когда случаются какие-нибудь неприятности обязательно оказывается, что ты где-то рядом.

— Кто-то же должен их после вас разгребать, эти неприятности, — пожал плечами пилот. — Где Всеволод?

— В зале совещаний, — взглядом показал Бриг на закрытую створку бронированных дверей.

— А Чирик?

— Там же. Заперся и велел никого не впускать.

— Мне туда срочно нужно, — Клим ткнул в створку пальцем.

— Ни секунды не сомневался, что ты это скажешь, но у меня приказ.

— Бриг, дружище, — терпеливо начал Клим, подхватил капитана под локоть и немного отвёл сторону от солдат, что их окружили. — Я не буду долго распинаться и уговаривать. Вспомни. Подобная ситуация уже случалась. Ты выполнял приказ, грудью закрывал шлюз, а в итоге действовал против интересов клана. Не заставляй меня опять использовать дверцу от распределительного щитка.

— Эээ…

— Я тебе ни в коем случае не угрожаю. Просто ситуация точно такая же. Вопрос жизни и смерти. Надеюсь на твою сознательность. Ты ведь не рядовой исполнитель. Знаешь больше чем некоторые, — Клим многозначительно поиграл бровями, напоминая скольким засекреченным событиям они оба были свидетелями.

— Ладно, входи.

— Спасибо за понимание.

— Не благодари. Я бы не пустил, но князем на тебя зачем-то открыт расширенный допуск, так что ты имеешь право пройти. Если, конечно, дверь откроешь, — с лёгкой ехидностью добавил Бриг.

Массивный бронированный шлюз плотно пригнан к стенам, никаких видимых зазоров, словно они единое целое. Шлюз представляет собой трёхметровый эллипс на треть утопленный в пол, в цитадели практически все шлюзы похожей конструкции. Единственное отличие этого в полном отсутствии каких-либо терминалов. Это всё-равно что дверь без ручки и замочной скважины.

Клим сделал шаг ко входу в зал совещаний и осмотрел преграду. Раньше, когда его сюда водили другие люди, створка открывалась сама собой и без задержек, будто двери торгового центра со встроенным датчиком движения. Но такого датчика тут естественно нет. В места где заседают власть имущие вход всегда строго ограничен, а допуск тщательно проверяется.

Выражение лица Брига тем временем становилось всё насмешливее. Видимо, подобное затруднение возникает у всех кому расширенный допуск открывают впервые, а последующие приколы над «тупыми новичками» входят в неформальный курс молодого бойца. В своё время Клим в Академии Пилотов неоднократно поучаствовал в подобных маленьких развлечениях. На флоте и в армии не так много поводов для веселья. Вот вояки и изгаляются как могут. Правда данный конкретный момент для подобных шуток совсем не подходит, но Бриг-то об этом не знает. Для капитана это всего-лишь очередная тревога, которых он на своём веку повидал немало.

Клим шумно вздохнул, перебрал возможные варианты и понял, что осталась только возможность управления шлюзом по сети, а значит через один из контрольных искинов. В этой части цитадели связь ограничена и соединиться можно лишь с главным искином. Что пилот сразу же и сделал.

Вместо ответа искин предложил скачать специальное офицерское приложение. Он оказывается, давно терпеливо ждал когда объект с расширенными правами соизволит затребовать допуск. Скачивание заняло всего пять секунд. Зато после запуска приложения нейросеть густо раскрасила коридор пометками дополненной реальности. Помеченными оказались не только тригеры дверей, но и короткие маршруты по техническим проходам, и скрытые коридоры охраны, и даже дополнительные лифты на одного пассажира, вызвать которые можно заблаговременно, чтобы они прибывали в нужное место именно тогда когда ты к нему подходишь. Похоже Всеволод решил одарить Клима хозяйским доступом вместо гостевого.

— Да легко открою, — полуобернувшись подмигнул пилот капитану.

Шлюз плавно уехал в стену, Клим шагнул внутрь поспешно активировав дыхательный фильтр поскольку атмосфера в зале немного задымлена. В помещении пахло разлитой кровью, палёной шерстью, подгоревшим мясом и содержимым вывороченных кишок. Каждый кто был на скотобойне никогда не забудет этот скверный запах. Хорошо хоть в зал ведёт короткий коридор ограничивающий видимость и тем кто находится снаружи не увидеть всей картины, что твориться внутри. Парни караулящие вход естественно вытянули шеи и попытались рассмотреть побольше, но Клим быстро задраил шлюз за своей спиной.

Недалеко от входа вповалку лежат три тела в броне, под ними расплывается большая кровавая лужа. Что-то глухо бухает, словно время от времени лупят боксёрскую грушу. Бум! — Бум! Тут сирену не слышно, но освещение помигивает красным как и положено. Часть главного стола отколота, кресла валяются вразброс, на стенах дымящиеся опалины. В таких местах тонкие проводки, что густо покрывают стены «морозным узором», выгорели и торчат бахромой вокруг чёрного пятна.

Ещё несколько мертвых тел в разных частях зала, все в защитных костюмах с аббревиатурой «СЛОН», некоторые в гвардейской броне. Все трупы различной степени потрёпанности, будто каждого слегка пожевал сытый аллигатор. Один «слон» жив. Стоит широко раздвинув ноги, согнувшись и упершись макушкой в стену, его руки за спиной, а пальцы растопырены. Обычно надсмотрщики в тюрьмах так заставляют раскорячиваться особо опасных арестантов. Из такой позы быстро не вылезешь.

Прямо посреди зала ещё один полутруп, на нём восседает Чирик и время от времени размахивается и бьёт его в лицо. Вернее, в кровавую маску, что осталась от лица.

— Кто, ссука, кто? — зло шепчет капитан гвардии размахиваясь очередной раз. Бум! — Кто послал?

Клим снял с лица фильтр, чтобы Чирик не дай боже не перепутал его с кем-то другим и не кинулся драться. Подошёл к другу, перехватил за запястье на очередном замахе и тихо сообщил:

— Я тебе уже сказал кто. Это Папа Прачет.

— Да знаю я, — рассерженно выдернул конечность Чирик и врезал полутрупу ещё раз. Правда удар вышел смазанный и совсем слабый. Капитан уронил кулаки, словно они стали неподъёмными, затем медленно обвёл взглядом бардак творящийся в зале. — Я всех их нанял, братан. Всех. Каждого кто поучаствовал в покушении нанял именно я. Дурак думал им ДГ ОАП надоел. Я виноват. Не отвертеться.

— Успокойся. Нанял-то ты, но их же должно было СБ клана проверить. Куда спецы смотрели?

— А что их проверять? Суки работали на Агентство. У каждого безупречная репутация и отличный послужной список. Походу Папа Прачет лично составлял. Ублюдок. И главное, если бы не твоё сообщение, эти скоты ещё бы и ушли безнаказанно. Я с парнями успел в последний момент.

— Ладно, Веник всё поймёт, простит и отмажет. Где он, кстати?

— Там, — неопределённо махнул рукой куда-то за стол Чирик и снова впечатал кулаком в голову тела на котором сидел. Бум! — У падла!

Клим прошёл в указанном направлении. За баррикадой стульев ещё два тела, похоже секретари или помощники кланового лидера, а чуть дальше под ними лежит и он сам. С солидной дырой в голове. На всякий случай Клим пощупал пульс у яремной вены, но особо уже не надеялся. Даже полному профану в медицине было ясно — Всеволод мёртв.

«Ну что же остаётся только спасать кресло» — Клим быстро прикинул свои дальнейшие действия и крикнул:

— Сколько прошло с момента смерти, Чирик?

— Минут десять, — Бум! Бум! Капитан методично продолжал долбить оппонента, хотя было заметно, что тот уже скончался или находится в глубокой коме.

— Кто ещё в курсе событий?

— Все кто в курсе находятся в этом зале.

Бум!

— Срочно стазис контейнер сюда!

— Сделано, — безразлично отозвался Чирик. — Доставят через три минуты.

Бум! Бум!

— И прекрати фигнёй маяться, кум, — Клим принялся освобождать тело Всеволода от обломков стола.

— Отвали! Я нервы успокаиваю, — очередной «Бум» и затем Чирик вдруг сильно повысил голос. — А потом я займусь тобой, тварь!

Клим даже вздрогнул, подумав что фраза обращена к нему. Однако оказалось, что капитан кричит в сторону «слона» который раскорячился у стены. «Слон» дёрнулся от этого вскрика, как от удара, но позу менять побоялся, лишь его ноги стали мелко дрожать. Бум!

Тело Всеволода наконец было извлечено из-под трупов его секретарей и подтянуто на более-менее свободное от мусора и обломков место. Клим подошёл к капитану, поднял импульсную штурмовую винтовку, что лежала рядом, и протянул Чирику:

— Предохранитель отомкни.

Чирик молча ткнул в специальный маркер на цевье и продолжил экзекуцию. Бум!

— Как ребёнок, честное слово, — помотал головой Клим наблюдая за разлетающимися кровавыми ошмётками. — А ну убери руки.

Когда капитан немного отстранился и недоуменно глянул на Клима, тот перехватил винтовку удобнее и выстрелил полутрупу в голову. Череп отчётливо хрустнул, по полу начало расплываться пятно отвратительного вида. В нос ударил запах палёного.

— Эээ… — возмутился Чирик, словно у него отняли игрушку.

— Харэ, говорю, дурью маяться. Совсем крыша поехала?

Клим подошёл к раскорячившемуся у стены «слону», неспеша прицелился и выстрелил точно в затылок. С такого расстояния импульс разорвал шлем на несколько частей. Тело сползло вниз, размазывая кровь по стене.

— Ты чё творишь? — воскликнул капитан. — На счёт этого парня я не уверен. Может он и не предатель… Был…

— В любом случае он ненужный свидетель, — Клим повернулся держа винтовку на опущенных руках, ствол оказался направлен на Чирика. — Будем считать, что он был замешан.

— Как скажешь, братан, — Чирик замер и стал медленно подымать руки вверх, держа открытыми ладонями вперёд.

— Ты чего чудишь, придурок? — возмутился пилот, зло глянул на винтовку в своих руках и отбросил её куда-то в угол зала. — Вообще сбрендил? Опусти обрубки, идиот. Лучше скажи где стазис контейнер.

— За дверью. Парни уже доставили, ждут.

— Пошли внесём. Пусть все отойдут от створок и не вздумают пялиться.

— Есть.

Клим и Чирик быстро открыли шлюз, подхватили за специальные ручки контейнер, который гвардейцы услужливо оставили на самом пороге, и втащили внутрь. Капитан уныло тащился следом за пилотом, спорить и не думал. Видимо, всё произошедшее основательно выбило его из колеи. Он выполнял всё, что велели и помалкивал. Хотя выражение недоумения на его лице проступало всё чётче.

Вдвоём они уложили тело Всеволода в стазис контейнер. Пока подымали голова трупа окончательно развалилась, от неё откололся кусочек черепа и упал на пол вместе с некоторой долей внутреннего содержимого. Прежде чем закрыть контейнер, Клим осколком черепа собрал частички мозгового вещества с пола, «высыпал» обратно в голову трупа и принялся прилаживать осколок сверху чтобы закрыть дыру.

Послышалось громкое судорожное сглатывание. Это Чирик, только что в фарш разбивший кулаками чужое лицо, боролся с позывами к рвоте. Одно дело ломать кому-то физиономию и совсем другое черпать горстью чей-то мозг. Клим осознал, что именно он делает, только сейчас, увидев чужую реакцию. И быстро понял почему сам относится к трупу как к куску мяса — для него это не Веник, Веник сейчас просыпается где-то там, в «Кубе». Живой и здоровый. А здесь — это лишние следы, которые могут вызвать подозрения. Поэтому он тщательно продолжил соскоблить пятно. Если мозгового вещества на полу будет слишком много это наведёт следователей на мысли, что Всеволод скончался.

Несколько секунд капитана откровенно мутило, но потом он всё же справился с собой:

— А, стесняюсь спросить, кумец, какого хрена мы собственно говоря делаем?

— Чирик, братан, — Климу наконец удалось «встроить» обломок черепа на место. — Ты мне доверяешь?

— Ну… теперь уже не совсем в этом уверен, — опасливо отстранился тот, поглядывая то на голову Всеволода, то на окровавленные перчатки Клима, и осторожно добавил, — братан.

— Нужно быстро доставить Всеволода в надёжное место и подлечить.

— Подлечить? У кого из нас крыша поехала? Ты посмотри внимательно, — Чирик указал на стазис контейнер с телом КЛа. — В эту дыру в башке можно кулак засунуть. Он мёртв.

— Нет, — решительно произнёс Клим, но увидев как сразу же изменилось выражение на лице капитана на ходу сменил тактику. Не хватало чтобы его посчитали сумасшедшим. — То-есть да, мёртв. Однако, времени прошло совсем мало.

— Да причём тут время? Не один реаниматор не восстановит такие глубокие повреждения мозга.

— Ты же заметил, что некоторое время назад мы с Веником кое-куда отлучались?

— Ну…

— Мы нашли такой реаниматор.

— Херня!

— Это медкапсула древних, она может восстановить тело даже при таких повреждениях.

— Ты что, серьёзно? — уже менее критично отозвался Чирик. — И где она?

— Этого я пока сказать не могу. Сам понимаешь, это не только моя тайна.

— Ладно. Предположим я тебе поверил. Какие наши действия?

— Я забираю Всеволода и везу на лечение. Дней через десять он вернётся.

— Ты себя-то слышишь? Даже если всё так, то ты собираешься нагло выкрасть тяжелораненного лидера клана. Тебя не выпустят из цитадели.

— А мы никому не скажем, что я собираюсь драпать из цитадели. Ты главное обеспечь охраняемый коридор до доков, чтобы нас не перехватили и не поняли куда мы бежим. Ещё мне нужен корабль.

— Алё, Климыч, алё! Какой нафиг корабль? Я не канцлер, не советник и даже не министр! Я всего лишь капитан гвардии. Охраняемый коридор ещё куда ни шло. Пока не отменена тревога третьей степени это можно устроить. Но корабль это уже не мой уровень.

— Так, а что же тогда делать?

Глава 10

Продолжает натужно выть сирена, противно аж зубы немного ломит, помигивает красными огоньками освещение, что раздражает нервы ещё больше. Четверо гвардейцев несут стазис контейнер, идут быстрым шагом. Впереди торопливо шагают Чирик и Клим задавая темп остальным, замыкает «похоронное» шествие Бриг, на физиономии которого всё больше проступает удивление, по мере того, как он понимает куда несут князя. Заместителю командира Бригу ничего толком не объяснили. Переговорить с раненным лидером клана не дали, даже запретили мельком глянуть в окошко контейнера, захлопнув щиток перед самым носом. Единственный полученный от Чирика приказ — развернуть гвардию в защитный периметр, обеспечив обширную безопасную зону от зала совещаний до медицинского отсека, ещё и кусок причальных доков захватили зачем-то, едва людей на все развилки и коридоры хватило.

Уточнить странные приказы (естественно не из вульгарного любопытства, а токмо ради их наилучшего исполнения) не вышло. Сначала Бриг был занят раздачей указаний по сети рядовым гвардейцам на постах, а потом оказалось, что его, заместителя командира гвардии, отключили от закрытого командного канала, по которому общаются только офицеры. Его, значит, отключили, а сами Чирик и Клим, судя по кивкам, которые они отправляют друг другу, продолжают общаться по сети. Причём Клим вообще не офицер, а непонятно кто — какой-то гостевой сокланер, что уже само по себе смешно. На общем канале Бриг возмущаться не стал чтобы не ронять авторитет перед рядовым составом гвардии, решил подождать подходящего момента. Теперь же оказалось, что процессия движется не в медицинский отсек, а в доки. Это выглядело уже не странно, а подозрительно. В таких случаях уставом предписывается незамедлительно связаться с СБ.

— Давай быстрее, Климыч, — подгоняет товарища Чирик. — Уже два раза приходил запрос о ситуации от Службы Безопасности Клана. Я не могу их долго игнорить.

— Мы и так почти летим, — Клим оглянулся на гвардейцев несущих контейнер, парни пака не проявляли признаков озабоченности, в отличии от Брига в движениях которого появилась нервозность. — Ещё быстрее и это станет похожим на бегство. Смотри как бы нас твои же ребята не повязали.

— Это вряд ли. У меня дисциплина железная. Хотя ты прав, Бриг похоже уже напрягся. Зря его с собой потащили, но оставлять тоже нельзя было, это ещё подозрительнее бы выглядело. Ты точно уверен, что система доков автоматом отдаст тебе корабль без диспетчера? Потому что если нет, то…

— Во-первых: «Перун» официально мой, Веник мне его подарил. Во-вторых: он ещё и как в жопу глядел, заранее открыл для меня офицерский доступ к системе цитадели. Я если что теперь и угнать чего смогу.

— «В жопу глядел»!? Как ты о клановом лидере говоришь, засранец? Отвыкай от панибратства, не то тебе тёмную устроят, глазом моргнуть не успеешь. К князю тут отношение трепетное, как к святому.

— Ага-ага. Ты мне лучше скажи, — резко сменил тему Клим. — Ты знаешь Стефана?

— Из третьего взвода?

— Фиг его знает из какого взвода. Того Стефана, что работает на Прачета.

— Ааа… Только по слухам, а ты о нём откуда знаешь?

— Ну, как сказать, мимоходом видел со спины. У него ещё нож такой крутой из голубой стали.

— Видел со спины!? Ты гонишь, братан. Это лучший убийца Папы Прачета. Известен исключительно в узком кругу ДГ ОАП, только между собой и только шёпотом. Об голубом клинке и его владельце ходит всего несколько сказок. Говорят, что все, кто этот нож видел — покойники. Ещё слышал, что Стефан может перерезать человеку глотку до того как в защитном костюме сработают оружейные датчики и активируется защита. Но это херня.

— Полагаешь? — Клим потёр вдруг немного онемевшее горло.

— Сто процентов. Может какой-нибудь старинный раритет и не успеет закрыться, а вот современные разработки легко защитят хозяина. Вот хотя бы у твоего «RKS 1200» время срабатывания капюшона ноль целых две десятые секунды. Холодным оружием только кожу успеешь оцарапать, не более. О, кстати, а где твой навороченный костюмчик?

— Это долгая история, братан, — хрипло протянул Клим и прокашлялся. — Потом как-нибудь расскажу.

В этот момент перед ними открылся шлюз дока. Гвардейцы внесли контейнер и установили на приёмник погрузочного механизма. Пока они это делали Клим скинул комбинезон и устроился в ложементе гостеприимно распахнутой капсулы. Пилот с силой стиснул зубы, ему предстояло прочувствовать все прелести экстренного подключения нейрошунтов и срочного старта. Позвоночник взорвался резкой болью. Отнялись ноги.

Внимание! Некритичные повреждения спинного мозга.

Провести полную диагностику?

Клим отмахнулся от сообщений и попытался расслабиться. Биогель быстро покрывал тело и мучиться осталось совсем недолго. А вот при последующем выходе возможно придётся серьёзно страдать, плакать и материться. Неизвестно справится ли дешёвая капсула с такими повреждениями нервных тканей.

Медики вообще предлагали исключить экстренное подключение нейрошунтов из набора возможностей капсулы, но производители оборудования, естественно, делают только то, за что им платят. А за возможность быстро унести ноги в случае неприятностей платят всегда.

Капсула окончательно закрылась, «нырнула» в бронированное брюхо корабля, шлюзовая мембрана провернулась и скрыла «Перун» от взглядов присутствующих в доке бойцов. В этот момент к Чирику вплотную подошёл Бриг, снял шлем и знаком попросил капитана проделать то же.

— Со мной связалось СБ, кэп, — дождавшись пока командир откинет забрало медленно произнёс Бриг. — Они утверждают, что ты проигнорировал уже три запроса.

— Так и есть, кэп, — кивнул Чирик.

— А это, — Бриг указал в закрытую мембрану дока, за которой слышался скрежет сопровождающий отход корабля в космос. — Это то, чего я опасаюсь?

— Если ты о том, что Клим увёз раненного князя хрен знает куда, то да, это оно.

— Капитан Чирик, я вынужден отстранить вас от командования, — перешёл на официальный тон заместитель командира. Он произнёс это громко чтобы услышали все присутствующие, ещё и продублировал в общем чате.

— Это ваш долг, капитан Бриг.

Чирик протянул ему снятый с пояса станер рукоятью вперёд.

* * *

Клим знал, что у него есть всего несколько минут. Доступ высшего офицерского состава позволял не только дистанционно подготовить корабль к вылету, но ещё и присваивать самому себе код свой-чужой без вмешательства диспетчера. Поэтому вылетел «Перун» без задержек, останавливать его даже не пытались. Но как только до нужных людей дойдёт, что происходит — доступ быстро аннулируют. Вся надежда на некоторую инертность любой системы командования — пока Чирика отстранят, пока то да сё.

«Перун», эдакая бронированная плита с загнутыми краями, стремительно сокращал расстояние до разгонных врат. Никто не обратил внимания на законно зарегистрированный в общем списке корабль, идущий по своим делам. Удалось без приключений добраться до узкого выхода из аномальной туманности.

Вот и разгонные врата. Вокруг кольцеобразной «рамы» двенадцать сторожевых башен, словно цифры на циферблате. Все орудия развёрнуты наружу к выходу из чёрных облаков М72, как и должно быть когда внутри все свои.

Описание башен в сети так и не появилось, но и так видно, что это башни с орудиями тяжёлого типа рассчитанными на максимальный урон и большую дальность. Они несколько медлительны при наведении и совсем как черепахи если нужно перестроиться на другой сектор стрельбы. Подобные сторожевики зачастую выстраивают целыми стенами, преодолеть которые очень не просто. Поэтому большая часть защиты и вся огневая мощь сосредоточена с одной стороны башни.

— Крейсер «Перун» предписываю сбросить скорость и задержаться в десяти мипрах от «рамы», — вполне спокойно скомандовал диспетчер мобильно поста.

— А что случилось? — даже не собираясь притормаживать поинтересовался Клим.

Вообще-то диспетчера не обязаны отчитываться о своих указаниях. Они в любых скоплениях космических объектов и аппаратов главные. Сказал стой — значит стой. Но этот почему-то стал объясняться перед пилотом, что наводило на нехорошие догадки:

— Сейчас из варпа прибудут транспорты с газом. Есть опасность столкновения. Предписываю вам переждать. Это займёт не более пяти минут, пилот.

Объяснение внятное и естественное, при других обстоятельствах Клим бы обязательно подождал, но по времени выходит, что клановое СБ уже должно было спохватиться и начинать принимать меры к поимке беглеца. Так что скорее всего нет никаких транспортов с газом, а есть намерение задержать его до прибытия погони.

«Перун» уже вышел на финишную прямую перед разгонными вратами. Чёрные облака флуктуаций здесь немного расползались в стороны создав тем самым протяжённый тоннель, как раз в те самые десять мипров. Поэтому Клим не раздумывая врубил ускорение на полную. Было, конечно, небольшое опасение, что из варпа сейчас действительно начнут высыпаться газовозы и возникнет нехилая перспектива расшибиться, но это опасение быстро развеялось когда стало заметно, что две сторожевые башни потихоньку разворачиваются. Если бы Клим задержался хотя бы на минуту их орудия успели бы выйти на нужный сектор стрельбы. Разбирать убегающий корабль, конечно же, не стали бы, учитывая ценность «груза», а вот притормозить бы смогли. К бабке не ходи в башнях настолько мощные стазис-сети, что «Перун» бы встал как вкопанный.

Крейсер проскользнул к «раме» под самым носом разворачивающихся орудий. Диспетчер чего-то там пытался ругаться, но Клим просто-напросто вырубил связь. Уже перед самыми вратами, когда по надстройкам «рамы» пошли извилистые фиолетовые молнии, а варп-ускоритель натужно загудел пришло сообщение от искина цитадели:

Мастер Клим — высший офицерский допуск аннулирован.

* * *

Аномальная туманность М72.

Объект: Цитадель типа «Щит».

Принадлежность: клан «Славяне».

Описание: Тяжёлая автономная цитадель для охраны статичной зоны. Имеет обширный внутренний порт и развитую инфраструктуру для постоянного проживания разумных существ.

Место: зал совещаний.

Экстренное заседание малого совета.

В помещении следы недавнего боя. Мёртвые тела уже вынесли, но кровь на полу и стенах никто так и не вытер. За длинным столом сидят десять человек. Малый Совет — своего рода кабинет министров клана, самые главные люди «Славян». Все выглядят довольно молодо, что для развитой медицины Содружества само по себе не проблема. Вот только на некоторых лицах озабоченность и неуверенность, что для людей обличённых властью не свойственно. Некоторые так и вовсе растерянны, словно собрались тут впервые и желали бы быть сейчас где-нибудь в другом месте. И это не так уж далеко от истины.

После того как князь Всеволод вернул «кресло» и осудил всех участников переворота выяснилось, что ключевые посты в клане «осиротели». Практически вся властная верхушка оказалась замешана в заговоре или молчаливо его поддержала. У министров, естественно, были заместители и приемники, но оставлять их при власти было бы глупо. Пришлось назначать кандидатов в ручном режиме и выбирать из молодого поколения, из вчерашних выпускников Академии, на которых Всеволод только и мог положиться. В итоге у руля клана неожиданно для самих себя оказались верные и честные, но недостаточно опытные парни.

Отчасти именно поэтому у князя почти не было свободного времени — приходилось обучать и наставлять новичков, что называется «на ходу». В важных вопросах новоиспеченные графы просто боялись принимать решения сами, а тех кто не боялся Всеволод выгонял взашей — пока не наворотили бед. Ведь любой неопытный, но умный человек во власти должен понимать, что за его спиной живые люди, а значить главное это осторожность. Возможно настолько излишняя щепетильность и была избыточна, возможно князь дул на воду обжёгшись на молоке, но в любом случае — что случилось, то случилось. За столом собрались молодые люди с громкими титулами «граф», но совершенно не готовые решать глобальные проблемы без мудрого князя.

Как только началось заседание все быстро переругались выясняя кто теперь самый главный. Присутствующие раздувались от важности, словно петухи перед курами, пытались выглядеть значительно, но со стороны было заметна некая неуклюжесть присущая хорохорящимся подросткам.

Единственный, кто выглядел более менее уверенно — немного пухловатый парень в пилотском костюме со знаком адмирала на плече и рыжими кучерявыми волосами. Пока остальные ругались, пытаясь друг друга перекричать он сидел молча подперев подбородок рукой. Ан Первый — бывший сын бывшего герцога Казмимра сменил фамилию положив тем самым начало новому роду. В своё время, если бы он захотел, то был бы сейчас во главе стола. Всеволод предлагал ему место герцога, главного советника. Ан отказался, ему хотелось летать. Он просто выгрыз у князя разрешения быть во флоте. Что правда и тут Всеволод немого «подгадил» другу — вместе с разрешением на полёты вручил ещё и адмиральские лычки. Пришлось руководить. Но всё же руководить флотом лучше, чем участвовать в подобных заседаниях. Ан был искренне рад, что попал сюда впервые, а попав убедился, что решение держаться от Малого Совета подальше верное.

Наконец словесная баталия утихла — кто-то вспомнил, что по уставу в таких случаях власть временно переходит к Службе Безопасности Клана. Все повернулись к Сергею Ладо, главе СБ. И тому такое внимание отнюдь не понравилось. Он тоже изначально оказался в положении похожем на то, что было у князя после переворота. Служба Безопасности лежала в руинах, скорее даже её просто не было. Всё пришлось начинать с нуля. У графа Ладо, конечно, было необходимое образование, иначе никто бы его на такое место попросту не поставил, но образование это совсем не опыт работы. Обо всех нюансах службы у Сергея были исключительно теоретические представления. Хотя парень он был далеко не глупый и со временем грозился превратиться в матёрого волкодава от безопасности.

Глава СБ встал и негромко, чтобы присутствующие начали прислушиваться и притихли, кратко изложил ситуацию. Уловка с голосом сработала, остальные советники, вынужденные «уменьшить громкость» чтобы не пропустить ничего важного, немного успокоились, а адмирал флота Ан даже одобрительно кивнул Сергею и первым задал вопрос:

— Граф Ладо, а что значит «провёл беседу» с капитаном гвардии, он разве не главный подозреваемый? Не стоило ли его подвергнуть допросу?

— Он главный подозреваемый, — согласился Ладо. — Но допросить я его не могу. Только побеседовать. У него клановый доступ безопасности восьмого ранга, а у меня седьмого.

Тут снова поднялся небольшой гвалт поскольку оказалось, что у большинства графов ранг безопасности и вовсе «шесть». У какого-то там капитана «восемь», а у советников Малого Совета, главного органа клана — «шесть». Ладо пришлось хлопнуть по столу ладонью чтобы привлечь к себе внимание.

— Господа успокойтесь. Все мы сравнительно недавно на своих должностях и должны понимать, что доверие князя ещё нужно заслужить.

Эта фраза заставила всех умолкнуть. Это ещё раз убедило Ана, что граф Ладо находится на своём месте. Лет десять практики, немного здравой беспринципности и глава СБ станет тем, кем и должен быть — правой рукой князя. Тогда же он получит необходимый ранг и будет решать вопросы любой сложности. А пока, краем уха выслушивая робкие вопросы присутствующих к Сергею — что же теперь делать и как быть, адмирал флота (который вроде бы вообще тут не при делах) решил, что как бы ему это не нравилось, а опять нужно влезать самому.

— Я допрошу капитана, — Ану пришлось повторить это три раза пока до всех дошло, что именно он говорит.

— Позвольте, граф Первый, — театрально воскликнул советник Илья Морин. — Неужели у вас ранг безопасности «восемь»?

Рыжего адмирала аж передёрнуло от такого тона. Он слишком часто по приказу отца «тихо» присутствовал на собраниях Малого Совета, которые происходили ещё до переворота. Герцог Казимир считал, что так отпрыск наберётся опыта дворцовых интриг. И именно так приторно-слащаво разговаривали старикашки, что собирались в этом зале. Словно пауки в банке они выражали уважение, заверяли в дружбе, учтиво кланялись друг другу и лебезили, но готовы были вцепиться в горло оппонента при малейшей возможности.

— Илюха, да и все вы, парни. Какого вы строите из себя не пойми что? — адмирал резко встал и громко крикнул «Цыц!» глядя, как некоторые начинают возмущаться. Великие графы дружно заткнулись. После счастливого возвращения князя в «кресло» Ан стал в клане в некотором роде героем, символом преданности и чести. Открыто перечить ему никто не посмел. — Вы на себя посмотрите, уморы. Мы же учились вместе в Академии. Во что вы превращаетесь?

— Да, действительно, — граф Ладо по солдафонски сплюнул на пол. — Аж тошнит. Меня с собой возьмёшь, Ан?

— Извини, Серёга, не в этот раз, — развёл руками адмирал. — Но тебе доложу первому. А остальным: заниматься текущими делами и не лезть не в своё дело. Ясно!?

Никто не возразил. Некоторые даже с облегчением выдохнули.

Глава 11

Система: A — z4.

Индекс безопасности: ноль-семь.

Открытый космос.

Крейсер «Перф». На всякий случай Клим снова переименовал корабль в несуществующий класс, название которого когда-то сам же и подсказал Всеволоду. После того как князь взломал искина крейсера своей регалией, в настройках центрального процессора появилась возможность выбирать какое название будет транслироваться в общую сеть чатов.

Перед уходом в Зону Каргасса пришлось сделать небольшой крюк чтобы посетить обычную проходную A — z4, она была ближайшей, что входит число систем имеющих башни связи, что даёт интерактивный доступ к глобальной сети. Только протянув линию башен к общей сети Содружества система имеет право повысить индекс до «0.7». А Климу нужно было оставить сообщение Всеволоду на специальном абонентском адресе.

Надежды, что удастся перехватить князя по дороге от убежища совсем мало, скорее даже её практически нет, а пообщаться с ним очень нужно. Мало ли чего у князя в голове после убийства, желательно чтобы он узнал обо всём, что произошло после его смерти. А то ринется к «Славянам» без подготовки, а Чирик всем уже наплёл про супер-пупер-медкапсулу. Не хотелось бы чтобы оба друга выглядели идиотами рассказывая две совершенно разные истории.

В общем, Клим составил подробный отчёт о своих действиях и отправил на электронный адрес, специально созданный для лиц причастных к проекту «Куб» чтобы обмениваться срочными сообщениями. Заодно предупредил всех товарищей о побочных эффектах первого воскрешения.

Удалённо Клим заказал в магазинах местной станции ещё одну недорогую пилотскую капсулу, чтобы оставить взамен использованной, и набор расходников к медицинскому оборудованию убежища. Когда Шакти закупала всё нужное она, естественно, не рассчитывала, что члены их маленького закрытого клуба начнут умирать, как мухи, один за другим. А потому закупила всё необходимое по самому минимуму. Пришлось Климу потратить последние кредиты оставив себе самую малость — семьсот тысяч. Настолько неимущим он себя чувствовал только когда был ещё курсантом.

Маленький внутрисистемный тягач должен доставить контейнер с покупками прямо к Прыжковым Вратам. Торговцы стараются работать быстро и на этот раз они тоже не подкачали. Клим пересёк систему, составил и отправил сообщение на абонентский адрес, только хотел просмотреть местные новости, а доставка уже прибыла. «Перф» сканером внимательно изучил содержимое контейнера, втянул его в трюм электромагнитным захватом и отправил в сеть хвалебный отзыв магазину. И только потом крейсер помчался к Зоне Каргасса.

* * *

Аномальная туманность М72.

Объект: Цитадель типа «Щит».

Принадлежность: клан «Славяне».

Описание: Тяжёлая автономная цитадель для охраны статичной зоны. Имеет обширный внутренний порт и развитую инфраструктуру для постоянного проживания разумных существ.

Чирик шёл по узкому коридору в сопровождении двух конвоиров. Форму гвардии у капитана изъяли, предоставив взамен яркий оранжевый комбинезон, который ещё светился в темноте и был оборудован датчиками обнаружения и встроенным в пояс шокером. В такой обновке далеко не убежишь.

В камере Чирик пробыл совсем недолго. Успел разве что переодеться в оранжевое. Ну и покормили арестанта, в клановой трюме с этим строго — кормёжка четыре раза в сутки. Впрочем, это была ещё не тюрьма, а отсек предварительного содержания для особо опасных преступников, но Чирик об это не знал, пенитенциарная система не его епархия, а потому считал своё место заключения просто тюрьмой.

В разжалование входило ещё и полное отключение от сети цитадели, к которой капитан уже очень привык. Теперь нейросеть не выдавала подсказок и карт маршрутов, не «подсвечивала» дополнительной реальностью название отсеков и входов. Теперь Чирику казалось, что вокруг сплошной серый металлический монолит стен и узких однотипных коридоров. И оказывается без сетевой поддержки в цитадели практически невозможно ориентироваться. Огромный запутанный трёхмерный лабиринт.

Конвоиры остановились возле узких дверей и одновременно кивнув указали арестанту следовать дальше. Чирик хмыкнул, удивившись такой синхронности и двинулся к закрытой двери. Та открылась только когда он почти упёрся в неё носом. За дверью оказалось довольно просторное, почти пустое помещение. В центре небольшое кресло с кучей смутно знакомых коробов опутанных проводами и трубками, а ещё какой-то, опять же, смутно знакомый тип в пилотском костюме. Первым в глаза бросался знак адмирала на плече, а за ним уже рыжие кудри и немного надменная улыбка.

— Командир гвардии, капитан Чирик, — хмуро кивнул незнакомец умудряясь при этом продолжать улыбаться.

— Временно отстранён и временно разжалован, — пожал плечами вошедший.

— Уверен, что временно?

— Ан Первый, — наконец вспомнил человека Чирик и покосился на допросник в центре комнаты. — Наслышан о тебе, адмирал, но не имел чести быть представленным. Дай угадаю: у тебя восьмой ранг безопасности? Князь говорил, что у него есть доверенный друг. Запасной восьмой допуск.

— Верно. Восьмой. Присаживайся, пообщаемся, — Ан широким жестом указал на кресло допросника и снова улыбнулся на этот раз немного задумчиво. — Запасной значит.

— Как скажешь, — Чирик совершенно спокойно направился к креслу, уселся поудобнее и глядя как на руках и ногах медленно и мягко защёлкиваются захваты продолжил: — Раз у тебя «восьмёрка», ты должен понимать, что я могу наболтать много лишнего, что не должно попасть в чужие уши.

— Не беспокойся, допросник отключен от сети, сейчас этот отсек экранирован главным искиным цитадели, тут только ты и я. Не хочешь ничего рассказать добровольно, пока мы не начали?

— Я всё уже рассказал графу Ладо.

— Я слышал историю про медкапсулу древних, но она, мягко говоря, неправдоподобна, согласен?

— Согласен, но во-первых: я рассказал только то, что было можно, а во-вторых: я и сам многого не знаю. Предлагаю закрыть меня в одиночке и дождаться возвращения князя.

— Это если твой подельник его не взял его в заложники.

— Если бы его взял в заложники мой подельник, я бы уже открытым текстом требовал освободить меня и насыпать гору денег в качестве выкупа за голову князя, а не сидел в этом дебильном кресле, как баран на заклании. И, кстати, у этого подельника ранг тоже «восемь», можешь глянуть в картотеке цитадели.

— Уже глянул. Не сомневайся, я знаю кто он и чем Всеволод, да, собственно, и весь клан, ему обязан, но в данной ситуации Клим повёл себя нелогично. Сам-то так не считаешь? Украсть раненного князя мотивируя лечением в капсуле древних? Ну это явная чушь.

— Это всё, что есть, — пожал плечами Чирик. — Допросник не выдаст тебе ничего нового.

— Ну это мы ещё посмотрим, — ответил Ан и положил руку на терминал.

* * *

Лёгкая тошнота, головокружение, неприятный привкус во рту. Чирик разлепил отяжелевшие веки и принялся моргать чтобы расплывчатая картинка хоть немного прояснилась. Он делал вдохи поглубже, а выдыхал медленно. Ребята из ДГ говорили, что так медикаменты из допросного набора быстрее выветриваются из организма. Минуты через три такой дыхательной гимнастики действительно полегчало. Мутная плёнка перед глазами рассеялась открыв пустое помещение и нервно вышагивающего из угла в угол адмирала.

— Нахрена я только опять полез в политику, — недовольно бубнил тот. — Сидел бы себе в линкоре и горя не знал.

— Кхм, — Чирик принялся разминать затёкшую шею и вдруг обнаружил, что руки свободны.

— А, очухался. Наконец-то! Ну и что нам теперь со всем этим делать!?

— Нам? Я разжалован, — беззаботно отмахнулся Чирик. — Сами разбирайтесь.

— Разжалован? Вот ещё! Ты знаешь вообще, что такое клановый ранг безопасности?

— Ну, это… — капитан задумчиво почесал затылок, по долгу службы ему эти ранги никогда не пригождались, а когда Всеволод рассказывал о задумке с рангами, было не до того, Чирик был с перепоя после вечеринки по случаю зачистки склада от «чужих» и пропустил все объяснения мимо ушей. Он боец, в конце концов, начёрта ему эти секретные ранги? Хотя одно предположение само просилось на язык: — Для доступа к секретной информации?

— Это тоже, — Ан перестал мерить помещение шагами и остановился возле допросника заложив руки за спину и нависнув над капитаном. — Но на самом деле после переворота Всеволод задумал ранги как второй контур безопасности власти. Чтобы выбранные им доверенные лица, не взирая на занимаемые должности и звания, смогли, если понадобиться, взять в руки управление кланом.

— Чё? Так меня же разжаловали?

— Да что ты заладил? Разжаловали — разжаловали. Зайди в настройки главного искина цитадели.

— У меня нет доступа с общей сети.

— А ты требовал предоставить? К речевому аппарату тебе доступ не ограничили? Рот работает?

— Щит, — громко сказал капитан отвернувшись и делая вид, что его не трогают насмешки Ана. — Требую немедленный доступ к сети.

В ту же секунду связь с сетью появилась. Чирик развернул нужный пункт настроек по нейросети и ахнул. Картинка раскрасилась новыми маркерами управления, а те раскинули «усики» на другие маркеры. На первый взгляд трёхмерная паутина пугала, но присмотревшись было чётко видно древо администрирования цитадели, да и всего клана. С помощью новых пунктов можно было всё — даже свергнуть правительство.

— Такого раньше не было, — немного охрипшим голосом протянул капитан.

— Малый Совет ввёл чрезвычайное положение. Вот ранги и активировались. Можешь теперь себя восстановить в должности, а Совет распустить, — ухмыльнулся Ан, но через секунду опять помрачнел и тяжело вздохнул, вспоминая как же хорошо просто командовать флотом, а не ежечасно разгребать интриги политиков.

Чирик тем временем нашёл нужные пункты настроек и восстановил себя в должности командира гвардии, а затем ещё и присвоил звание майор. Подумал немного и сменил на генеральское. Каждому жителю цитадели в нейросеть интегрирована программа, которая в дополненной реальности выдаёт нужные подсказки. Ан неодобрительно покачал головой когда значок арестанта над головой Чирика сменился на генеральский.

— Играешься? — недовольно фыркнул адмирал. — Делать что будем?

— А в чём, собственно, проблема? — Чирик подумал ещё немного и всё-таки снова присвоил себе капитана.

— Ай, ты же ничего не помнишь. Сейчас, — Ан провёл рукой над панелью допросника, дисплей развернулся и на нём появилось изображение. — Вот смотри.

На записи Чирик сидел откинувшись в кресле, непохожий сам на себя — глаза затянуты расплывчатой плёнкой, голос через-чур спокойный, почти механический.

— Князь Всеволод был мёртв, — невидяще глядя в камеру вещал допрашиваемый.

— Ты уверен? — голос адмирала усталый, видно что он спрашивает одно и тоже уже не первый раз.

— Абсолютно, с такими повреждениями не живут.

— Получается Клим выкрал труп чтобы лечить?

— Да.

— Но зачем?

— Не знаю.

— А зачем ты ему позволил выкрасть труп?

— Он попросил.

— Но в его версию о древней медкапсуле ты не поверил?

— Не поверил.

— Давай подытожим: ты не поверил в историю с суперкапсулой, был абсолютно уверен в смерти князя, но всё-равно дал Климу увезти тело?

— Верно.

— Эмм… — Ан перебирал в уме как же заставить допрашиваемого ответить более развёрнуто: — Сформулируй свои выводы на тот момент. Как ты пришёл к такому решению?

— Клим попросил по дружески сделать одолжение, я сделал. — радостно доложил арестант. — К тому же я подумал, что хуже уже всё-равно не будет.

Ан остановил ролик и повернулся к Чирику разминающему затёкшие запястья:

— Ты ему так слепо доверяешь?

— Как себе, — кивнул капитан.

— Ладно, он действительно не замечен в предательствах, да и о каком предательстве идёт речь, раз Всеволод уже мёртв? Но зачем красть тело?

— А вдруг суперкапсула действительно существует?

— Ты же в это не веришь. Сам же под допросником признался.

— То, что я сказал под препаратами допросника, это правда от мозга. А есть ещё правда от сердца, так сказать, и я верю, что братан врать просто так не будет. Раз сказал, что привезёт Всеволода, то сделает. Иначе он бы меня выкрал, а не тело. На меня же шишки посыпятся после убийства.

— А ты готов поручится головой за обещания своего друга?

— Легко!

— Тогда слушай: Раскрыть Малому Совету правду о суперкапсуле мы не можем. Эта информация выше их ранга. Сказать что Всеволод убит тоже не можем, если он прилетит через десять дней это будет выглядеть … эмм…

— Стрёмно, — подсказал Чирик.

— Остаётся сказать, что князь жив и находится на лечении вне клановых владений, поскольку в покушении были замешаны члены клана, у злоумышленников могли остаться ещё сообщники и нужно время на скрупулёзное расследование.

— Отлично, так и скажем.

— Хорошо. Скажем. Устроим расследование. А если через десять дней ничего не произойдёт? Ни через десять, ни через двадцать? Если твой братан просто сошёл с ума? Представляешь как мы будем выглядеть в глазах Совета, да и всего клана? Нас отдадут под трибунал.

— Но мы же «восьмёрки» с большим доступом!?

— Только пока чрезвычайное положение, а его отменят как только я оглашу выводы. Да и, скорее всего, не одни мы такие крутые. Остальные «восьмёрки» нас распнут, когда выяснится ложь.

— И что делать? — с подозрением спросил Чирик уже понимая, что оппонент придумал какой-то вариант и этот вариант ему не понравится.

— Ну ты же согласился поручиться головой за братана? — подтвердил догадку Ан. — А я к такому не готов. К тому же, кто-то должен остаться непричастным чтобы контролировать ситуацию. Поэтому было бы уместным сказать, что удалённое лечение князя полностью твоя идея и ответственность. А если в ближайшее время Всеволод или, на худой конец, Клим с объяснениями не появится, придётся обвинить в измене тебя. Ну и казнить, само собой.

— Так я же не виноват.

— Ну тогда можно сказать, что Всеволод мертв.

— Нет, Клим просил десять дней. Я согласен рискнуть. Только одна просьба.

— ???

— Позаботься о моей семье, если что.

— Ты всё-таки сумасшедший, — шумно выдохнул Ан. — Как, собственно, и твой названный братец. Но я уважаю людей с принципами, сам такой. О семье не волнуйся. Позабочусь как о своей собственной. Слово дворянина.

* * *

KS — 9d.

Зона Каргасса.

Убежище-лаборатория «Куб».

Как Клим и ожидал, по дороге к Зоне Каргасса с князем он не встретился, слишком уж много траекторий движения можно выбрать по пути. Ну, а в самой Зоне встретиться и вовсе невозможно поскольку любой корабль Содружества идёт тут в режиме маскировки и общаются между собой лишь суда внутри флота соединённые скрытой сетью чатов.

Не смотря на то, что основную массу боевых единиц Каргасс давно перекинул на фронт, охранные патрули дронов время от времени всё-таки прочесывают Зону, да и о стационарных пограничных зондах забывать тоже не следует, а потому «Перф» крался по вражескому космосу с соблюдением всех предосторожностей, какие только напридумывали разумные за время существования звёздного флота. Впрочем, особо не напрягался, траектория высчитана и уже несколько раз опробована, знай себе внимательно оглядывай окрестности на предмет незваных хозяев Зоны.

Когда Клим вошёл в убежище жизнеобеспечение работало в основном режиме, а значит внутри находится кто-то из владельцев. Искин доложил, что это мастер Всеволод и сейчас он в столовой.

«Странно» — подумал пилот открывая двери столовой — «Зато не придётся ждать пока системы запустятся, заодно и перекушу».

В нос ударил затхлый запах позавчерашнего перегара и перекусывать сразу расхотелось. Князь восседал за овальным столом подперев рукой голову и грустно пялился в стену. Дешёвый комбез расстёгнут на груди чуть ли не до самого пупка. Лицо у Всеволода помятое, под глазами мешки, а глаза стеклянные — не способные сфокусироваться на собеседнике. Похоже князь дремал тут же, этим самым лицом на столе и проснулся совсем недавно. Несколько пластиковых мисок с засохшим чем-то сдвинуты к краю чтобы не мешали. Рядом три пузатых стеклитовых стаканчика, в двух из которых золотистая жидкость, а один перевёрнут вверх дном.

— Я не понял, Веник! — походя Клим заметил, что активирован не новый пищевой синтезатор, который докупила Шакти, а старый, взломанный для производства коньяка. Князь и сам мог бы взломать что угодно с помощью регалии, но, наверное, попросту не знал формулу напитка и воспользовался уже доступной версией. — Я думал ты уже в пути давно, сообщения расклеиваю по дороге, а ты тут беспробудно бухаешь что ли?

— А что? Я свободный человек, имею право, — князь был в том недолгом состоянии когда пьяница после пробуждения испытывая жуткий похмельный синдром и выпивает первую рюмку. Ему начинает легчать и он ещё не успел как следует опьянеть, а потому находится в благодушном настроении и готов к философским беседам. — Присоединяйся, друг.

— Это можно, — Клим присел рядом, брезгливо отодвинул пластиковую тарелку с разноцветной размазнёй, придирчиво исследовал стаканчик на предмет подозрительных пятен, остался удовлетворён чистотой и пригубил золотистый напиток. — Фе, дружище, ты менял настройки синтезатора?

— Ага, хотел поэкспериментировать, а назад вернуть уже не получилось, — разочарованно развёл руками Всеволод. — Теперь вот приходится этой бурдой давиться. Так что это очень кстати, что ты заглянул. Может посмотришь, что там неправильно в настройках?

— Уже, — даже ещё не попробовав, а только унюхав неприятный сивушный запах из стаканчика, Клим сразу же, по сети, полез в настройки кухонного комбайна, продолжая при этом разговаривать с товарищем. — Ну, дружище, с кухонной химией у тебя не очень.

— Для этого у меня всю жизнь были повара, специалисты своего дела, — пожал плечами тот.

— У богатых свои причуды. А по какому поводу праздник? — Клим закончил возится с комбайном и тот выдал два новых стаканчика, теперь напиток пах так, как и подобает настоящему коньяку.

— Ну так это вот… — неопределённо взмахнул кистью князь, благодарно принял пузатый стаканчик и «профессионально» опрокинул в себя содержимое. После чего бодро вздрогнул и шумно выдохнул, даже особый «княжеский взгляд» немного пробился сквозь стеклянные зрачки. Всеволод хотел ещё что-то сказать, но отвлёкся на занюхивание рукавом. Вот сразу видно уроки Чирика — мастера-наставника алкашей всех видов.

— Понимаю, — кивнул Клим, тоже «глотнул» свою порцию коньяка и закусил засохшим лимоном удачно найденным на одной из тарелочек. — Первое перерождение. За это стоит выпить. У меня вот нормально отметить не получилось, сразу рванул тебя спасать.

— Нормально отметить? Так ты тоже это… В смысле спасать? Зачем спасать? Ты знал, что будет покушение? Откуда?

— Попридержи коней, приятель. Сейчас расскажу всё по порядку. Секунду. Завтрак только нормальный оформлю.

Получив из синтезатора две тарелки с правильным противопохмельным супом и одну подвинув к князю Клим принялся докладывать о своём походе к Прачету. Закончил фразой:

— И эта падла, перерезает мне горло до того как в костюме успевают сработать оружейные датчики и захлопывается капюшон, прикинь. Причём я так и не понял зачем. Дурость какая-то.

— Дурость? — хмыкнул князь. — Насколько я плох в кухонной химии, настолько же ты недалёк в дипломатии запугивания, Клим. Надо же, слегка продемонстрировал возможности регалии? СЛЕГКА!?

— А что не так-то?

Глава 12

— Запомни, — князь важно ткнул пальцем в никуда, после правильного супа ему заметно полегчало и в голос вернулись нравоучительные княжеские нотки. — Если ты испугал врага до ужаса, то его следует надёжно обезвредить. Недаром же мудрая пословица гласит, что загнанный в угол зверь опасен особо. В противном случае не следовало и пугать, следовало ограничиться спокойным разговором.

— В смысле загнанный в угол? Я всего лишь вырастил стул!

— Ты вошёл в «чёрный небоскрёб», место «силы» агентов, их крепость, в которую не просто так кого попало не пускают. И, кстати, крепость защищённую по последнему слову технологий. Вошёл и запросто, полностью игнорируя защиту, перехватил управление кабинетом. Причём Прачет даже не смог вычислить точки взлома. Какие у него могли появиться мысли, а?

— Что неплохо бы и себе заиметь такую же регалию и нужно соглашаться на предложение гостя? — предположил Клим.

— Нет! — возмутился князь. — Что ты сейчас взламываешь закрытые сервера и качаешь всю секретную информацию куда-нибудь себе в облако. Ты, кстати, это сделал?

— Эмм… Нет.

— Так я и знал, — вздохнул Всеволод. — А ведь мог, причём заметь, с большим шансом мог так, что хозяин бы об этом и не узнал. А вместо этого ты выращиваешь стул и при этом настолько нагл, что даже не блокируешь допуск самого Прачета. Да он вызвал киллера как только это осознал. Нужно было изначально блокировать агентский доступ Прачета к системе, отрезать от сети, а затем уже вежливо предлагать условия. Он бы понял реальную силу регалии и не смог ничего предпринять в ответ. Теперь же он уверен, что всё можно решить с помощью грубой силы. Например, вырезать всех носителей регалии, устранить князя и изъять Сферу Древних у растерянного правительства клана. Что он скоро и сделает. Мрак! А я даже не могу вмешаться.

— Как это не можешь? Запасная капсула есть, я даже ещё одну притащил. Чухай в свою М72, защищай клан от посягательств.

— Как ты себе это представляешь?

— Что значит как представляю? Обыкновенно, взял да и полетел, — не понял вопроса Клим.

— Извини, дружище, но ты, видимо, совсем идиот. Я умер на глазах у большого количества людей. Моё тело, наверное, подвергают похоронному обряду, а я заявлюсь весь такой в сияющем сете, во здравии и при памяти. Если меня не убьют сразу, как наглого самозванца, то наверняка…

— Ааа, — перебил его Клим понятливо закивав головой и выдав самую шикарную улыбку из своего арсенала. — А я-то думаю, с какого это перепугу ты в запое? Вроде же клятвенно заверял, что больше и в рот не возьмёшь алкоголь. Я же не рассказал самого интересного. Я тоже подумал, что после безвременной кончины тебя могут согнать с «кресла» и подсуетился немного. Все «слоны» и гвардейцы, что видели твою смерть, очень кстати тоже померли, кроме Чирика, он мне дорог как кум, рука не поднялась прикончить, — тут пилот немного хохотнул показывая, что шутит, но сразу резко посерьёзнел. — И тебе его трогать нельзя ни при каких обстоятельствах, иначе поссоримся. Ему я наплёл, что забираю твоё, почти ещё живое тело на восстановление в крутую медкапсулу древних, которую мы нашли во время секретной экспедиции. Мне кажется, Чирик не очень в это поверил. И ты бы поспешил, а то его там скоро допросят с пристрастием и выяснятся неловкие подробности, на вроде того, как я собирал твой разбрызганный мозг с пола.

Клим вкратце поведал о событиях в цитадели после покушения.

— А где тело, — как-то нервно сглотнул Всеволод, всё ещё морщась от некоторых эпизодов рассказа.

— Выбросил в космос и расстрелял залпом из всех орудий. Никто его не найдёт, не волнуйся. Кстати, на будущее, ты бы вшил себе в зад какую-нибудь термическую бомбу что ли. Чтобы в случае смерти она полностью сжигала тело в пепел. Потом всегда можешь сказать своим, что это был специальный андроид-двойник, которого ты послал на встречу поскольку знал о покушении или опасности.

— Ты гений, дружище! — воскликнул князь порывисто вскакивая со стула. — Даже не знаю как тебя отблагодарить.

— Гений? Пять минут назад ты называл меня идиотом.

— Я беру свои слова назад. Надо же, убедил весь клан, что я только ранен. Огромнейшее спасибо, Клим! Не зря я присвоил тебе восьмой ранг в спецпрограмме искина Щит.

— Ну, «спасибо» — это слишком много, десятка лямов на карманные расходы было бы вполне достаточно, а то я поиздержался во время спасения твоего «кресла». А что за восьмой ранг? Он походу не пригодился, я о нём даже не знал.

— Зато Щит знал, зачастую искин вмешивается в дела клана без прямых указаний. Эти вмешательства не смогли вычислить и проследить программисты СБ и даже моя регалия. Искин Щита солидно опережает известные аналоги. Отчасти поэтому предки и утратили контроль над цитаделью. Искин работал по каким-то скрытым императивам во время старого бунта. А высокий ранг, помимо всего прочего, ставит твою персону на особый контроль. Ты установил в нейросеть специальную офицерскую программу?

— Да. Прикольная штука.

— Не нужно удалять. Теперь ты один из продвинутых пользователей.

— Да походу у меня забрали доступ когда я улетал.

— Чушь, — отмахнулся Всеволод. — Это прикрытие для отвода глаз Малого Совета. На самом деле допуск никуда не делся. Сейчас всё делопроизводство, администрирование и управление клана ведётся через искин Щита. Если ты вдруг вздумаешь развернуть орудия цитадели и разбить клановый флот, то тебе это будет вполне по силам. Так что я призываю тебя быть очень осторожным и внимательным в этом отношении, мой друг. На тебе моё особое доверие. И оно подразумевает особую ответственность.

Всеволод торжественно положил руку на плечо Климу и, что называется, излил на товарища благословенный княжеский взгляд, который заставлял дворян благодарно склонять головы и жаждать служить ещё более верно, а простолюдинов становиться на одно колено и кричать: «Славься!». Наверное.

— Доверие это, конечно, приятно, — совершенно безразлично выдержал взгляд стальных глаз Клим и вульгарно почесал мизинцем ноздрю. — Но как, всё-таки, на счёт десятка лямов? Я верну сразу, как транш за газ придёт.

— Кхм, — князь убрал руку и неловко отвёл взгляд. — Будет тебе на карманные расходы, как только я доберусь до глобальной сети. И похоже мне нужно торопиться, пока правительство клана не наделало слишком много глупостей, которые придётся долго и тяжело исправлять.

Князь ринулся к выходу, уже на ходу собираясь попрощаться, но был перехвачен под локоть.

— Кстати, о глупостях. Раз уж ты тут целую неделю бухал задержись ещё на несколько минут. Есть разговор на посоветоваться, — Клим жестом предложил присесть обратно.

Пилота мучил один вопрос по поводу своего берсеркерства. Клим крутил его в голове и так и эдак, но видимо взгляд «замылился» и ничего толкового не приходило. Вот он и подумал, что раз самому не разобраться, а Хан Велес далеко, и неизвестно когда появится, следует спросить совета хоть у кого-нибудь. Свежее мнение со стороны иногда полезно, тем более, что Всеволод далеко не глуп раз умудряется управлять целым кланом.

— Понимаешь какое дело. Помнишь Чирик мне посоветовал вшить себе ампулу с успокоительным, ну чтобы в транс входить?

— Припоминаю что-то такое, — кивнул Всеволод.

— Я таки сделал это.

— И как?

— Работает, но как-то неправильно.

Клим задумался и забарабанил пальцами по столу.

— Ну поясняй, чего умолк? — после пятисекундной паузы выдал князь: — Мне из тебя клещами всё нужно вытаскивать?

— Когда я тестировал эту задумку, то находился один и в безопасном месте. Если честно, то в моей спальне в цитадели, — признался Клим, что заставило Всеволода недовольно закатить глаза. — Всё срабатывало как нужно, транс включался, словно кнопкой. Проходило какое-то время и я приходил в себя. Вроде всё нормально и тихо. Но в бою я его, само собой, не пробовал. В корабле это не работает, а в пехотных сражениях я не участвую, сам понимаешь. И когда настал момент истины и Стефан перерезал мне горлянку, я умер не сразу. Было время на активацию.

— И?

— И по ощущениям похоже, что всё опять сработало как надо, я вошёл в транс, но всё-равно просто умер.

— А чего ты ждал?

— Ну, как-то я пальнул в Хана из станера. От первого попадания его знатно скрутило, но он каким-то образом себя мгновенно подлечил. Потом Хан обмолвился, что по силе берсы не уступают «Сыновьям». Ну я и подумал, что в трансе рана затянется, а потом я ещё и наподдам Стефану с Прачетом люлей. Логично же.

— Боюсь «пси» не поддаётся обычной логике. Но если всё-таки из неё исходить… — Всеволод задумался на целую минуту и Клим его не беспокоил боясь сбить с мысли: — А ты совсем ничего не помнишь во время трансов?

— Помню, но сумбурно как-то, будто непонятный сон.

— Я немного не так выразился. Ты упоминал, что помнишь всё сумбурно, давай иначе: во время транса ты контролируешь происходящее или всё происходит как в настоящем сне?

— Ну, как сказать…

— Понятно, можешь не отвечать. На записи из склада и так всё было заметно. Есть такой термин в психологии: «неосознанное», фактически это синоним «бессознательного», но характеризующий автоматические, в том числе и рефлекторные действия, не контролируемые сознанием.

— А можно попроще, для неакадемиков?

— Да что тут сложного? — вполне серьёзно изумился Всеволод, но глянув на «коровий» взгляд товарища всё же сменил конструкции выражений: — В общем, подсознание, это своего рода твой трёхлетний брат, который иногда перехватывает управление телом. Он весьма послушен и очень доверчив, однако не образован, собственно, как и ты сам. Поэтому легко верит любой чепухе. Именно с подсознанием взаимодействуют гипнопрограммы и гипнотизёры.

— Ага, ясно. И что мне даёт эта инфа?..

— Не перебивай. Сам же просил попроще, пришлось начать издалека. Так вот гипнотизёр всегда отдаёт короткие приказы ясные для понимания трёхлетнего ребёнка, а не ждёт, что ребёнок обо всём догадается сам. Вот, ты на какой мысли сосредотачивался когда на складе отрубился перед толпой «чужих»?

— Что нужно добраться до Сферы и не дать себя сожрать.

— А в кабинете Прачета о чём думал?

— Хотел что бы всё получилось, — тут Клим и сам уже начал догадываться куда ведёт Всеволод.

— Ну так всё и получилось. В транс ты вошёл. А дальше программа закончилась.

— Кажется я понял, — кивнул пилот. — Интересная идея. Спасибо, друг.

— О! Спасибо это слишком много, — с сарказмом заявил князь. — Будет вполне достаточно, если следующие свои тесты ты всё же будешь проводить как можно дальше от моей цитадели. И я на этом твёрдо настаиваю! Ты же обещал, в конце концов!

— Ладно, ладно. Моя всё понял, моя больше не будет.

Распрощавшись Всеволод поспешил к слотам капсул, а Клим остался сидеть в столовой. Откинулся в кресле, взял в руки тёплую кружку с кофе, закинул ноги на столешницу и прикрыл глаза.

Во время перелётов он, естественно, иногда мельком задумывался над последними событиями, но качественный разбор полётов не проводил. Во время пилотирования рассудок, подключенный к корабельным модулям и системам, немного изменяется. Человеческие проблемы кажутся мелкими, а вся теплокровная жизнь — мышиной вознёй. Легко упустить что-то важное. Размышлять лучше вот так: с кофе, ногами выше головы и без суеты.

Когда-то Шорм Хан Велес клятвенно утверждал, что во время транса мозг берсеркера подключается к великому искину вселенной, к идеальному разуму способному разрулить всё на свете. Но что-то не очень-то похоже. Почему, этот, мать его, идеальный разум не смог догадаться, что человеку с перерезанным горлом нужна срочная реанимация? Туповатый какой-то вселенский искин получается. Хотя псайкер также упоминал, что у вселенского разума совсем другая логика, сильно отличающаяся от людской. И теперь очевидно, что просчитать эту логику не получится. Как поведёт себя берс в следующей опасной ситуации неизвестно.

Сразу после воскрешения раздумывать об этом было некогда. Нужно было мчаться на помощь к Всеволоду. И пусть предотвратить покушение не получилось, однако помощь Клима оказалась очень кстати. Вон как князь под конец разговора в реверансах расшаркался. Ещё он предлагал вместе лететь обратно к «Славянам», но Клим отказался. Прежде чем покидать убежище решил сначала разобраться со своим непредсказуемым даром-проклятьем.

Теперь спешить уже некуда, настало время всё как следует проанализировать. Раз уж дар берсеркера существует, откладывать его на дальнюю полку было бы нерационально. Куб-воскрешатель это, конечно, хорошо, но ещё лучше будет не умирать совсем. По крайней мере, как выразился бы Хан: «не по таким незначительным причинам как нападение жалких пустышек».

Изначально Клим искренне считал, что транс берсерка это панацея от всех бед. Нажал кнопку — проблемы рассосались. Теперь же выяснилось, что независимо от того, кто именно управляет мозгом, вселенский искин или подсознание-ребёнок, а транс это всего лишь инструмент. И как с любым инструментом, чтобы уметь им пользоваться — нужно учиться, а тут без практических занятий никак не обойтись. Вот только как правильно организовать такие тренировки? Не идти же опять к Прачету требуя сатисфакции, чтобы отточить на нём умение? Вполне возможно, что Всеволод ошибается и просто «нужных мыслей» будет недостаточно для правильной работы транса. И очнётся крутой берс снова в «Кубе». Хотя сама мысль о сатисфакции интересна. Вот бы увидеть рожу Прачета когда Клим опять заявится в гости. Перед этим нужно будет взломать всё что только можно, чтобы агент не сбежал и ничего не смог сделать, даже дроидов уборщиков.

— Дроиды! — осенило пилота, он даже дёрнулся и расплескал немного остывшего кофе на комбез. — Вернее даже не дроиды, а андроиды.

* * *

Система A — z4.

Индекс безопасности: ноль-семь.

Открытый космос.

Когда Перф вывалился в обычное пространство в системе с башнями связи, все системные протоколы, сертификаты и коды, естественно, обновились до актуальных. И первое, что сразу бросилось пилоту в глаза, это чёрная пунктирная рамка вокруг собственного ника во всех электронных документах и чатах. Оказывается кто-то уже подал заявку в общую систему о смерти Клима.

Иногда после боёв в открытом космосе корабли и их начинка в прямом смысле испаряются, естественно, вместе с пилотом. Обычно, если труп пилота, да и любого гражданина отсутствует — гражданин считается живым по умолчанию. А труп Клима должен отсутствовать ведь на нём были следы явной насильственной смерти. Стефан должен был его обязательно уничтожить во избежание расследования. Убийство бессмертного пилота это не цацки-пецки. Значит сто процентов труп профессионально утилизирован, а раз нет тела — нет дела. Чтобы гражданина посчитали мёртвым и наследники спокойно могли наследовать его имущество нужно ещё доказать факт смерти. Для этого существует несколько способов и один из них свидетельские показания.

Выходит, что некто направил в систему конкорда сообщение о том, что видел как погиб пилот Клим Великодушный. После такого сообщения, пилота заносят в список безвести пропавших. Если через полгода тот не появляется в системе, его переводят в список «вероятно погибших» и блокируют счета и имущество. А ещё через полгода уже объявляют официально мёртвым. Естественно иногда не обходится без казусов и официально мёртвые возвращаются из дальнего фронтира и офигивают от того, что всё их имущество, нажитое непосильным трудом, ушло с молотка в неизвестном направлении. Вернуть всё назад не так уж и просто.

Интересно кто подал заявку и что именно в ней написано. Было бы интересно побеседовать с этим «свидетелем». Жаль конкорд не раскрывает свои источники даже если они оказываются лживыми.

Времени прошло немного поэтому счета Клима не заблокировали и он обрадованно отметил пополнение на десять миллионов кредитов. Всеволод уже кинул братскую помощь. С одной стороны радостно, а с другой неприятно — со всеми этими треволнениями некогда и подзаработать, приходится жить чуть ли не в долг. А ведь возможностей полно. На одной войне против Каргасса можно было уже озолотиться. Но без урегулирования отношений с грёбанным агентом Прачетом любая попытка заработка рискует оказаться очередными расходами на инкарнацию в «Кубе».

Клим изучил описание близлежащих объектов. Штаб конкорда обнаружился только на станции «Упак-8». Крейсер «Перф» подкорректировал курс и вместо небольшой станции на отшибе системы, как планировалось изначально, направился к одной из главных, рядом с четвёртой планетой.

Глава 13

Система A — z4.

Индекс безопасности: ноль-семь.

Объект: Станция Упак-8.

Место: отделение Конкорда.

Штабисты из Конкорда ещё более печальные парни чем их космические собратья пилоты. Те хотя бы имеют возможность летать, а эти прикованы к пыльным кабинетам. Наверное жутко скучно, вот так, изо дня в день ходить в одно и то же опостылевшее помещение и делать одну и туже надоедливую работу. Во взглядах двух полицейских то и дело мелькала лёгкая зависть. Но дело своё ребята знали и не позволили чувствам влиять на профессиональные навыки. Быстро провели ментальное сканирование, убедились, что пациент именно тот за кого себя выдаёт и вернули Климу статус официально живого гражданина. Потом даже извинились за потраченное время и причинённое беспокойство, хотя по факту они как раз-то и не виноваты. Виноват нечестный свидетель, который состряпал заявление, но ему вряд ли что-то грозит. Во время крупномасштабных военных операций подобные затыки случаются частенько. Корабли гибнут сотнями и не мудрено спутать кого-то с кем-то. Ошибся человек, с кем не бывает. Вот если он несколько раз подряд так ошибётся, тогда да, тогда могут наказать.

Клим уселся в такси и отчалил в один из тренировочных комплексов, которых на «Упак-8» насчитывалось аж три тысячи сто двадцать шесть штук. Но конкретно этот добавил к обычным рекламным слоганам ещё и обеспечение клиентской тайны. То есть никто не узнает чем ты занимался на полигонах центра. Как раз то, что нужно берсу, который сам не в курсе чего от себя ожидать.

«Упак-8» самая обычная станция, шарообразный спутник на орбите необитаемой планеты. Таких в Содружестве сотни тысяч. Никаких громадных свободных пространств в ней нет, а соответственно и отдельно стоящих зданий тоже. Это стальной муравейник рационально поделенный на палубы, отсеки, тоннели, коридоры и комнаты. Сотни квадратных километров однообразных бронированных стен. Без электронной карты в станции легко заблудится любой старожил. Самый удобный и распространённый способ передвижения — наёмное такси на магнитной подвеске. Небольшие машины снуют в трубах-тоннелях, словно эритроциты в кровеносной системе.

Один из таких перевозчиков, внешне стилизованный под пилотскую капсулу остановился на пассажирской площадке в очередном из широких тоннелей соединяющих районные секции станции, возле невзрачного двустворчатого шлюза. Над створками шлюза отсутствовал даже стандартный опознающий сканер, значит вход открывается перед любым посетителем.

Правда сразу за створками обнаружился небольшой предбанник и сенсорное табло закрытое бронированным стеклом и подключенное к искину. Дальше пускают только по предоплате. Из множества вариантов тренировок Клим выбрал зал с борцовскими андроидами LJH-12. Внешне они похожи на людей, покрыты псевдокожей и имеют неплохой индекс защиты от повреждений. Самое то для любителей бить чужие рожи, заламывать руки и бросать оппонентов через бедро. Всё это Клим выяснил и заказал ещё в такси, осталось только скинуть кредиты и подтвердить заказ.

Дальше вела змея пешеходной дорожки. Полотно под ногами едва слышно жужжало при движении, что выдавало недорогой бренд, но двигалось плавно. Довольно быстро пешеходка доставила клиента в круглый тренировочный зал диаметром метров двадцать. С высокими потолками и освещением имитирующим солнечное. Стены и пол с мягким приятно пружинящим покрытием идеально подогрето чтобы не создавать клиентам ни малейшего дискомфорта при падениях. Всё управление андроидами идёт по сети, через искин, сами роботизированные борцы мозгов не имеют, это обусловлено спецификой их работы. Андроидов часто роняют и бьют, а электроника, она обычно чем умнее, тем более хрупка.

Особенных изысков тренировочный комплекс не предлагал. Обычный набор возможностей. Уйма макетов вооружений, внешне не отличимых от настоящих, но без убойной силы. Андроидов можно не только бить ручками, но и колоть, резать, стрелять, жечь, топить… Да что угодно. За отдельную плату можно заказать андроида неотличимого от собственно начальника или супруга. И, что называется, всласть отвести душу мордуя опостылевшую рожу. Грустные ребята из штаба Конкорда наверное завсегдатаи такой услуги, иначе давно бы свихнулись.

Для начала из обширного списка Клим заказал симуляцию нападения трёх невооруженных гопников. В стене открылась небольшая ниша, вышли три андроида и без экивоков сразу направились обрабатывать клиента. За своё здоровье пилот не переживал, любой посетитель тренажерного зала застрахован на такую сумму, что управляющий искин запрограммирован удавиться, но не причинить никакого ущерба превышающего второй ранг. Дальше вывихов и растяжений, причём почти всегда по неосторожности самого клиента, дело не зайдёт.

Клим смерил взглядом приближающуюся троицу. Несколько раз проговорил про себя мантру: «Защититься от нападения» и активировал инъектор в своём мозгу.

* * *

Внезапно обнаружил себя спокойно стоящим всё на том же месте. В голове лёгкое недоумение, вроде только-только проснулся и ещё не совсем пришёл в себя. Сознание краем цепляло неясные сцены из сна — беготня по потолку и стенам, неестественные размахивания руками. Воспоминания о сновидении быстро рассыпались так и не оставив после себя ничего внятного.

Включение нейросети.

Загрузка подпрограмм.

Связь восстановлена.

Таймлер показал, что прошло полчаса. Видимо искин тренировочного зала потерял связь с клиентом и автоматически остановил бой через тридцать минут как того требует протокол безопасности. Клим взглянул на логи. Ну так и есть. Он ведь задал подсознанию миссию только защищаться. Поэтому в трансе просто уворачивался от андроидов или легонько давал им по рукам. Те так и не смогли скрутить проворного берса. Кстати, одно из сообщений искина, которые пришли все скопом после появления связи, даже вызывало некую гордость:

— Мастер я оцениваю ваши навыки рукопашного боя как превосходные. Предлагаю повысить мастерство нападающих до максимального.

Да?

Нет?

— Нет.

Какой смысл тренировать дешёвыми андроидами идеальный разум вселенной? Лишние траты. По идее пси-подсознание и так разберётся с любыми врагами. Нужно только правильно отдать команду. Поэтому Клим снова выбрал тот же самый пункт симуляции, но установку себе задал другую:

— Обезвредить нападающих.

* * *

Он проморгался и потёр руками лицо. На этот раз сон был вроде бы тот же, но только как-то быстро закончился.

Включение нейросети.

Загрузка подпрограмм.

Связь восстановлена.

— Мастер вы повредили имущество тренировочного комплекса. Доступ к тренировкам закрыт. Штраф: шесть тысяч кредитов.

Клим с недоумением оглядел обломки андроидов разбросанные по полу и скинул на счёт зала требуемую сумму.

— Доступ к тренировкам открыт, мастер. Прошу прощения за временные неудобства. Пройдите в зону отдыха. Зал будет приведён в порядок в течении пяти минут. Пока ждёте выберите из списка любой напиток за счёт заведения.

* * *

Пока балдел в комнате отдыха от микромассажа встроенного в кресло и цедил из бокала освежающее питьё просмотрел записи своих «боёв». Ну, что сказать, ничего сверхъестественного — обычный набор штампов из фантастических боевиков. Блоки, перекаты, подсечки. Правда, во втором акте андроиды как-то слишком уж легко ломались на части от, вроде бы лёгких, ударов, но некоторые пехотинцы с имплантами и не такое творят. Так что необходимости стирать память искину тренировочного комплекса пока нет. Даже если предположить, что владельцы заведения нагло сливают куда-нибудь записи, хотя реклама обещала ровно обратное, ничего предосудительного в боях Клима не найти. Любой эксперт решит, что пилот просто набит крутыми имплантами и мышечными усилителями по самую макушку, что далеко не редкость среди бессмертных пилотов.

Клим прикинул приблизительный план дальнейших тренировок. Раз вселенский искин сам по себе уже совершенное оружие, то усиливать угрозу и опасность бессмысленно, стоит усложнить и разнообразить поставленные задачи. Например ввести в тренировку несколько дружественных целей и попытаться оставить их неповреждёнными. Потом разыграть симуляцию с заложниками. В общем идей масса. Но дело не в самих заданиях, берс легко справится с любым, а в умении Клима объяснить эти задания своему пси-подсознанию. Вот, что нужно тренировать — постановку задач. Это не тренировка, а скорее практическая учёба.

Скоро выяснилось, что усталость после боёв не накапливается. После некоторых экзекуций Клим даже чувствовал себя ещё лучше чем до. Поэтому не стал останавливаться и провёл в тренажёрном зале около пяти часов подряд. Не обошлось и без оплошностей, в конечном итоге общий штраф превысил сорок тысяч кредитов. А сами тренировки прервались на том, что искин зала извинился и заявил, что работоспособные андроиды серии LJH-12 закончились. Предложил посетить тренировочный центр завтра или сменить модель бойцов.

Впрочем, Клим чувствовал, что тренировок уже хватит. Вселенский искин или пси-подсознание трёхлетка, это уж кому как нравится, оказались не такими уж и тупыми, как на первый взгляд. Главное было правильно формулировать послание. Не обязательно даже словами или желаниями, достаточно эмоций. Клим и сам не мог объяснить себе толком, но после пятичасовой тренировки он почувствовал некое сродство со своей бессознательной половиной. Даже воспоминания снов после транса стали более объёмными, всё ещё непонятными, но более близкими и отчётливыми.

Да, не все тренировки прошли как задумано, особенно когда нужны были какие-то сложные стратегические действия. Иногда подсознание гнало дикую отсебятину ну никак не вписывающуюся в посыл заложенный Климом. Ответ на некоторые раздражители был непропорционально жёстким, просто зверским. Пожалуй некоторые бойцы зала восстановлению уже не подлежат — от них остались только кучи мелкого мусора. Зато «обидеть» берса ни один андроид так и не смог за всё время тренировок. Это ли не показатель успешного тренинга? Ну, а то, что в будущем какой-нибудь злоумышленник может через чур сильно пострадать — это проблемы злоумышленника. Содружество оно такое — если можешь — возьми, а вот если не можешь, значит это уже не твоё и своих люлей ты отхватил вполне правильно. Так что пусть бояться другие.

* * *

Такси плавно покачивалось на магнитной подвеске, везло Клима обратно в космопорт, к корабельным причалам. А пилот расслабленно раздумывал о своих дальнейших действиях. Самым умным было бы вернутся в цитадель к Всеволоду и вместе придумать какой-нибудь пропорциональный ответ Прачету. Хотя какой ответ может быть на двойное убийство? Всё что приходит в голову — это пустить клич, собрать возмущённую толпу пилотов, устроить бучу недовольства и просто оторвать башку наглой агентской сволочи. Но проблема в том, что Прачет лично в убийствах не замешан, да и по факту никаких убийств-то и не было раз обе цели живы-здоровы.

По понятиям Содружества мстить агенту не за что, и со стороны любые агрессивные действия будут смотреться как банальный «наезд». А ведь за спиной Прачета стоит не какая-нибудь коммерческая конторка, а могучий ОАП. Агентство устроено так, что ещё простит мотивированную месть, но за наглый наезд на ровном месте уже не пожалеет даже своих любимчиков. Конечно же, можно скрытно подготовить покушение. Но таким Прачета не запугать, у него на побегушках целая группа профессиональных диверсантов, которые ещё и его охраной занимаются. Просто так агента не достать.

Да, не достать, но вот нервишки попортить можно. Во-первых нервы, они говорят, не восстанавливаются. А во-вторых нервничающий человек начинает совершать ошибки. Можно взять и нагло явиться за своим имуществом на Альфе-Шесть. Нет, конечно лезть в гости к Прачету и требовать свой пилотский костюм это перебор, а вот припаркованный на станции «Зуум» можно смело забирать. Вот агент удивится когда за эсминцем умершего пилота явится лично умерший пилот.

* * *

Система: A — d1 (Альфа креста).

Индекс безопасности: «Единица».

Объект: станция Альфа-Шесть.

Описание: Одна из самых старых и в то же время самых современных станций Содружества. Население около десяти миллиардов человек, это больше чем население планеты Фор, по орбите которой движется Альфа-Шесть.

Примечание: На станции располагается штаб-квартира ОАП.

Место: Доки зарезервированные за выпускниками Академии ОАП.

Стыковочный слот: Van-799.

Свойства: Занят объектом: Эсминец класса «Зуум».

Космос. Излучение далёкой жёлтой звезды слегка слепит слабые сканеры капсулы. Красно-коричневый шар планеты с редкими вкраплениями морей покрыт редкими перьевыми облаками. Станция смотрится на фоне планеты маленькой точкой, хотя ночью с поверхности её легко заметить — это самая яркая звезда на небосводе Фор.

Клим оставил «Перф» в соседней системе, в одном из периферийных автоматических ремонтных доков. Не хотел лишний раз светить нестандартный корабль перед знакомыми, которые обязательно встретятся возле станции. Альфа-Шесть, при всей своей огромности и густонаселённости, это такая большая деревня, где слухи распространяются быстрее скорости света. Да и сразу на двух кораблях всё-равно далеко не улетишь.

Одинокая пилотская капсула причалила в уже занятый кораблём слот, чтобы сразу встроиться в эсминец. Изначально Клим планировал по быстрому забрать корабль и удрать, оставив после своего посещения лёгкий налёт таинственности, но вдруг вспомнил, что его личный склад на Альфа-Шест забит недешёвыми модулями, которые тоже стоит вывезти. Мало ли как пойдут дальнейшие дела с Агентством.

Личные склады охраняются по форме «f-87» — в случае если владелец оказывается в списке безвести пропавших склад блокируется. А значит в автоматическом режиме перегрузить имущество не получится, нужно явится в отделение складов лично и пройти процедуру опознания. Придётся не только задержаться, но ещё и из капсулы вылезать. Хотя это даже к лучшему. Одно дело когда кто-то с доступом владельца явился на станцию и забрал корабль пилота считающегося мёртвым — это ведь может оказаться аферой с банальным взломом корабельного искина. И совсем другое, если Клим пройдёт на складе ментальное сканирование, да ещё и встретит парочку знакомых по дороге. Такое мимо внимания людей Прачета уж точно не пролетит.

Даже после щадящей получасовой процедуры выхода из капсулы Клим всё-равно вышел в шлюзовую камеру в скверном настроении. В какой-то момент хотел плюнуть на модули и просто улететь, после войны с Каргассом они всё-равно подешевели, но пересилил себя. Натянул дешёвый комбинезон, пристегнул станер к поясу, открыл шлюз и шагнул в коридор, где чуть не столкнулся с другим пилотом.

— Бляха-муха! — вскрикнул мускулистый усатый парень. Когда-то он весьма часто употреблял этот оборот, за что, вполне ожидаемо, получил прозвище Саша-Бляха. Но после Академии прошло немало времени, Саша стал уважаемым человеком среди пилотов и теперь старым прозвищем его уже мало кто отваживается называть. В руке у него станер снятый с предохранителя, который Саша не спешил убирать. — Эм… Оу… К… Клим? Ты же это…

— Саша ты бы для начала пушку убрал. — улыбнувшись кивнул Клим. — Я в списке безвести пропавших, а не в перечне разыскиваемых пиратов.

— Оу, да, сорян, братишка, — Саша поспешно примагнитил станер к поясу.

Последние несколько лет он являлся на Альфе-Шесть неофициальным представителем пилотов выходцев с Земли. Решал небольшие внутренние недопонимания между этническими группами. Такой себе местечковый серый кардинал. При такой должности выдержки и уверенности в себе ему не занимать. Поэтому странно видеть как он растерялся при неожиданной встрече, словно кадет первогодка.

— А ты чего тут, Сашок?

— Так это… у меня тут слот рядом, — нашёлся парень, довольно быстро придя в себя. Обычная весёлая невозмутимость снова маской закрыла его лицо. — Я слышал ты вроде как пропал, а тут смотрю шлюз разблокируется, ну дай думаю проверю, вдруг угонщик или взломщик.

— А… Ясно. Ну спасибо, Саня, что присматриваешь, — Клим протянул ладонь для рукопожатия.

— Да какие вопросы. В этом секторе доков все наши. Сегодня я, завтра ты, Климыч. Обращайся если что. Ладно, сорян, с вообще-то спешу. Давай, пока.

Он дружески похлопал Клима по плечу, улыбчиво подмигнул и быстро скрылся в ближайшем коридоре, которых в доках просто тьма-тьмущая.

Собственно, объяснение которое выдал Саша-Бляха о своём присутствии довольно правдоподобное. В секторе «Van» действительно арендуют слоты бывшие курсанты одногруппники. Случайно встретиться тут вполне реально. Да и слот по соседству у Саши действительно имеется. Вот только если есть подозрение во взломе чужого слота, никто не будет туда ломиться со станером наперевес. Кроме того, что это просто-напросто опасно, это ещё и бесполезно. Шлюз-то заблокирован, а угонщик уже внутри. Тут уместно оповестить Конкорд, чтобы они перехватили угоняемый корабль в космосе, а не бежать к шлюзу. Лезть самому имеет смысл только если у тебя есть доступ к замкам. Тогда можно застать угонщика врасплох.

Клим вернулся обратно, активировал абонентский терминал слота и проверил список последних посещений. Ну так и есть. Кто-то уже захаживал в гости, причём воспользовавшись личным доступом Клима. Визитёры даже логи после себя не потёрли, поскольку были уверены, что владелец мёртв. Ну, а доступ вполне можно «достать» из нейросети, при правильном вскрытии мёртвого тела.

Выходит Саша-Бляха и есть тот самый свидетель, который доложил в Конкорд о гибели Клима. А за это Папа Прачет подарил Саше имущество безвременно почившего пилота. Вот и доверяй после этого однокашникам.

Одно непонятно, зачем Прачет вообще решил официально похоронить Клима, да ещё и втянул Бляху в это дело? Рано или поздно признание пропавшим безвести произошло бы автоматически.

Клим хмыкнул, почесал затылок, сменил коды доступа к слоту и направился разблокировать склад. Если, конечно, оттуда уже всё не вывезли какие-нибудь ушлые дельцы считающие его мёртвым.

Глава 14

На складе, как и ожидалось, ничего не пропало. Да и, если хорошо подумать, не могло пропасть. Склад полностью автоматизирован и автономен, всё что может сделать арендатор это отдать распоряжение о действиях с грузом — забрать, перевезти, выдать, а дальше всем занимаются дроиды внутренней зоны склада. Так что после блокировки доступа особо в чужих вещах не пошуруешь. А если и есть какой-нибудь противозаконный способ пошуровать, то хозяин об этом вряд ли когда-то узнает. Все вещи застрахованы, в случае утери предоставят новые, такие же или даже лучше, смотря как договоришься. В любом случае кладовщики быстро постараются замять дело. Им огласка без надобности.

Ментальное сканирование отняло ровно минуту. Клим покинул сектор складов, а перевозку всего, что было на складе в трюм «Зуума» организовал уже с комфортом сидя в такси. Правда всё в скромный эсминец не влезло, в нём ведь теперь две пилотские капсулы, пространство для груза ужалось до минимума. Пришлось продать некоторые дешёвые мелочи.

Как хорошо, что шопиг шагнул далеко в будущее и теперь чтобы избавится от ненужных вещей или приобрести нужные не обязательно идти на рынок. Все действия происходят в информационной среде. Достаточно подключится к сети и открыть вкладку аукциона. Никаких тебе сложностей, знай выбирай подходящие пункты или создавай свои. Единственное, что напрягает так это обилие рекламы, которую разработчики вставляют, или даже скорее впихивают во всё что только можно. Как ни настраивай антирекламные фильтры, а ушлые программеры находят всё новые возможности их обходить. Плюс сетевые маркетологи ещё и оформляют всё так, что пользователь и сам не замечает, как углубляется в рассматривание красивых картинок с мелкими, почти незаметными значками цен. Каждый потребитель или клиент давно изучен и в предложения к нему попадает только то, что может заинтересовать и окажется по карману.

Очень скоро как-то так вышло, что Клим оказался на странице продаж недвижимости на поверхности Фор. Хотел когда-то небольшой домик на берегу, интересовался, вот система маркетинга и «вспомнила», выдав несколько интересных вариантов.

Планета Фор прошла процесс терраформирования давно, инфраструктура налажена идеально, почти центр Содружества опять же. Тут не то, что каждый клаптик земли и кубометр воды уже кому-то принадлежит, тут даже высокие орбиты строго распределены между владельцами. Цены кусаются даже для карманов бессмертных. Но время от времени риэлторам всё же удаётся совершать сделки.

Впрочем, Клима заинтересовали не сами предложения. В одном из рекламных постов значилось, что в новом комплексе у высокогорного озера, где люди в своём уме не спешат приобретать наделы из-за безобразно задранных цен, купил поместье агент ОАП. Но и это проскочило бы мимо внимания пилота, если бы под фото самого поместья не светился ещё и небольшой снимок улыбающейся хари Папы Прачета. Она-то и «кольнула» глаз.

Папа так самодовольно растягивал губы, что у Клима зачесались костяшки кулаков. Снимок вывел на короткий ролик где Прачет созывал друзей и сослуживцев на новоселье, которое должно состояться через неделю. Пропуск, естественно, только по особым приглашениям.

Ещё один ролик, видимо когда-то снятый дроном планетарных СМИ, демонстрировал отделочные и наладочные работы в поместье.

Горный массив, роскошное озеро с голубой водой. На краю озера трёхэтажное здание в стиле хай-тек. Впереди лужайка с каменными беседками, а в неё органично вписан посадочный комплекс для орбитальных челноков. Рядом вышагивают три фигуры в лёгких комбезах пехоты и катит приземистый шестиколёсный охранный дроид.

Дрон журналистов опустился ниже и завис у самой крыши здания. Показал широкие панорамные окна из бронированного матстекла. Площадку для посадки лёгких флаеров на мансарде второго этажа. Суетящихся строительных дроидов и фигуры техников.

На мансарду вышел статный человек в дорогом пилотском костюме «RKS 1200», который смотрелся неуместно на фоне техников и других охранников. Что-то привлекало внимание в хищной походке человека. На бедре мелькнула короткая голубая полоска, но что это конкретно не разобрать, дрон уже сместился к озеру показывая зеркальную гладь воды. Однако, Клим и так уже узнал кто на видео — Стефан.

Дрон-репортёр перелетел ближе к середине озера и развернулся чтобы заснять общий план поместья. По периметру участка вспыхнули дефлекторы и вся зона построек скрылась за мутной пеленой энергетического щита. Судя по насыщенности и тому как исказилось изображение это обычный сми-подавитель, который просто скрывает происходящее внутри, а никакой не защитный экран.

Кстати, Стефан так по хозяйски топал к флаерам на крыше и осматривал модули дефлекторов щитов, похоже он занимается обеспечением безопасности будущего мероприятия. И действительно, в сети легко нашлась информация, что Стефан глава охраны Прачета.

«Глава охраны, значит. А заказные убийства по приказам Прачета это, видимо, хобби у него такое.» — усмехнулся Клим сворачивая окна с рекламой. Последней пропала рамочка со счастливо улыбающимся агентом пятого уровня. — «Интересно, а как почувствует себя Прачет, если количество его убийц-охранников резко уменьшится?»

* * *

Система: A — d1 (Альфа креста).

Индекс безопасности: «Единица».

Объект: планета Фор.

Описание: Полностью колонизирована. Превосходный искусственный терраформинг полного цикла.

Могучий горный хребет тянется с юга на север почти пятьсот километров. Высота некоторых пиков достигает четырёх километров. На одном из склонов полукруглое плато. Любой специалист легко определит, что оно создано искусственно. Маленькая высокогорная речушка, почти ручей, впадает в скромное озеро приютившееся на краю плато и вырывающееся из его объятий высоким водопадом. А на другом берегу, под тенью высоких скал, виднеется выпуклая сфера энергетического поля.

Полупрозрачная капля пилотской капсулы с грохотом упала в марево энергощита. Посадочный комплекс поместья рассчитан на орбитальные челноки, но под капсулу в нём слот тоже есть. Однако маленький космический аппарат опустился не в отведённое для него место, а прямо посреди лужайки. Капсула шла почти перпендикулярно поверхности, а тормозить начала лишь в последний момент, поэтому при торможении ускорители не только расплескали искусственную почву, обнажив под ней гладкий скальный массив, вырезанный лазером перед постройкой поместья, но ещё и выжгли в ковре газонной травы десятиметровый пепельный круг. Вонючий дым поднялся к небу чёрными клубами.

Рядом с комплексом разошлась бетонная дорожка, словно пасть чудовища, и на поверхность вынырнула многоствольная турель. Такая вполне способна разворотить пилотскую капсулу с небольшого расстояния. Турель пока молчала, видимо, хозяева рассчитывали не просто убить непрошеного пришельца, но перед этим ещё и как следует поизмываться за те разрушения, что натворил его аппарат. Собственно, на это гость и надеялся. Идея с экстренным торможением не была частью плана, а пришла Климу в последний момент. Глупое мальчишество, которое ещё неизвестно к чему приведёт. Пилот понимал, что импульсивное поведение редко оправдывает возложенные на него надежды, но когда за твоей спиной истинное бессмертие на многое становится просто плевать.

Из дома вышло четыре человека. Стефан в бывшем пилотском костюме Клима, а за ним трое в чёрных цветах пехоты. У каждого на бедре тяжёлый станер. Руки охранники держат так, чтобы быстро воспользоваться оружием. Все они не спеша направились к месту посадки капсулы. Ещё из-за дома появился приземистый шестиколёсный дроид с игломётными башнями, прожужжал вдоль периметра забора, словно жук переросток, и встал с другой стороны от капсулы, отсекая возможное бегство. Видимо подразумевалось, что человек приземлившийся на космической капсуле надумает удирать пешком. Вот бред.

Тем временем охрана поместья остановилась на границе выжженного круга. Стефан чуть впереди, остальные отстали на шаг, тем самым как бы подтверждая авторитет командира. Через несколько минут створки капсулы раскрылись и из неё выбрался Клим в дешёвом комбинезоне и без оружия. Люди в чёрном заметно расслабились перестав держаться за рукояти станеров. Хотя очень зря. Из-за экстренного отключения нейрошунтов настроение у пилота было хуже некуда, хотелось рвать и метать. Он едва держался чтобы не сразу активировать транс и не разнести тут всё к чертям.

Лёгкий дымок всё ещё подымался от земли и Клим слегка покашливая поспешил покинуть выгоревшее пространство. Охранники слегка расступились и окружили его, встав друг на против друга, что создавало опасные векторы стрельбы. Настоящие профи обычно так не делают. Тут есть лишь один вариант — парни считают неожиданного гостя совершенно неопасным. И готовы справится с ним голыми руками, не используя оружие. А сразу бить не начали только из спортивного интереса, очень уж хотят услышать, что это «чудо» будет лепетать. Сначала всё-таки решили пообщаться. Именно это, собственно, пилоту и было нужно.

— Ну слава богу, — Клим с облегчением вытер вспотевший лоб размазав по коже черную полосу пепла прилипшего к рукаву.

— Слава богу? — а вот Стефан вдруг резко начал терять терпение глядя на улыбающегося гостя. — Ты вообще как, в адеквате, а? Ты в курсе кому разворотил лужайку, идиот? Кто такой? И зачем здесь?

— Да мы с тобой знакомы, Стефан. Виделись недавно в кабинете Прачета, — Клим демонстративно потёр шею пристально глядя своему убийце в глаза. — Не помнишь что-ли? А явился я в гости. Перетереть нужно с Прачетом по поводу размахивания ножами.

— Перетереть с Прачетом по поводу?.. — Стефан и виду не подал, что узнал Клима, хотя память на лица у него фотографическая. И не растерялся особо, на что пилот подспудно рассчитывал, а сразу расставил все точки над «и», предложив подтвердить личность визитёра самым надёжным способом. Ну, на то он и начальный охраны, чтобы не теряться. — В гости, значит? А у нас все гости проходят ментосканирование, знаешь ли.

— Так я не против. Куда идти?

— Туда, — Стефан указал на каменную беседку недалеко от главного здания и дал знак охране чтобы гостя пропустили и сопроводили. Сам он пошёл чуть поодаль.

В голову начальника охраны сразу пришла естественная и логичная мысль, что Клим подставной. Просто человек похожей комплекции сделал клеточное перепрофилирование лица и в таком виде припёрся на разборки. Кстати, довольно качественное перепрофилирование, такое на коленке не сляпаешь. Видимо, это друг или напарник того пилота, которого Папа велел экстренно «убрать» у себя в кабинете. Никогда Стефану не нравились такие неподготовленные заказы. После них постоянно вылезают хвосты. Вот и сейчас, этот странный гость, конечно же, знал куда именно направлялся его напарник и догадался, что с тем случилось в конечном итоге, а теперь решил разыграть какую-то непонятную схему, вырядившись в убитого. Непонятно только на что он рассчитывает. Что все они тут помрут со смеху? Ещё одно жизненное подтверждение концепции, что все пилоты вне корабля становятся полными кретинами. Этот, похоже, всё ещё думает, что он стальной гигант с лазерами вместо глаз и пушкой в заднице.

Единственное, чего Стефан не смог себе объяснить так это откуда гость знает, что тому пилоту перерезали горло. Свидетелей не было, тело надёжно утилизировано — сам проследил. Ну, не Папа же, в самом-то деле, слил информацию о способе убийства? Впрочем, слухи о лучшем убийце Прачета уже давно курсируют среди парней из ДГ, а вояки те ещё любители похвастаться во время попоек. Возможно, гость всего лишь сделал удачную догадку на основе слухов. Значит пилоты, наивно считающие себя бессмертными, тоже уже слышали о крутом парне по имени Стефан? Это насколько польстило самолюбию, что к беседке он подошёл с самодовольной полуулыбкой, важно сложив руки за спиной и выпятив грудь.

Беседка — крыша на пяти опорных столбах, которые соединены парапетом чуть выше груди, вырезанная из цельной скалы. Она оказалась красиво замаскированным пунктом охраны. Помимо скрытой в нише под потолком мощной бластерной турели в ней был ещё и терминал с необходимой сканирующей аппаратурой. Не совсем то, на что рассчитывал Клим, но тоже пойдёт. Такой терминал просто обязан быть подключен к искину поместья напрямую.

Процессия важно вошла в довольно просторную беседку. Из опорного столба выдвинулся специальный щуп с датчиками, Клим шагнул ближе, споткнулся на совершенно ровном полу и, чтобы не упасть, опёрся рукой о первое что попалось. А попался, естественно, пульт терминала вмонтированный в стену. Правая ладонь пилота мазнула по управляющей панели.

Доступ запрещён.

Абонент отсутствует в базе.

Ожидаемо появилось на панели.

— Прошу прощения, — пожал плечами Клим восстановив равновесие. — Ещё не отошёл от полётного режима.

— Придержите гостя, — распорядился Стефан, от его чуткого взгляда не укрылось, что пилот оступился нарочно. Он ещё не просчитал зачем, но происходящее ему не понравилось. — Чтобы больше не падал.

Двое охранников подхватили Клима под руки, да так, что суставы хрустнули. Похоже больше с ним церемонится не будут. Впрочем, пилот продержал реликвию на панели достаточно, чтобы отправить в терминал необходимое количество древних эксплоитов. Осталось лишь немного потянуть время пока искин поместья будет взломан и перейдёт под его полное руководство.

Тем временем запищал ментальный сканер. Система сверила полученный слепок и информацию из сети и, конечно же, выдала:

Клим Великодушный.

Свободный бессмертный пилот.

Член ОАП.

Регистрационный номер: 0664643325.

— Какого хрена? — Стефан перевёл взгляд на гостя. Как начальник охраны он человек прагматичный. Поэтому ему не пришло в голову, что Клим может быть пришедшим с того света пилотом, которому он собственноручно перерезал горло. Скорее всего это какой-то хакер, который сумел взломать или местную сеть или даже общую систему. Таких лучше допрашивать в специальных комнатах без связи, а доставлять туда без сознания. Стефан просто кивнул своим людям. — А ну ка вырубите его понадёжнее.

Те буквально на секунду замешкались не ожидая такого приказа и Клим успел активировать инъектор с успокоительным. Но поскольку пилот и сам не ожидал от Стефана подобных указаний, то не успел чётко сформулировать задачу своему подсознанию. Что оно теперь станет творить известно одному вселенскому искину. Впрочем, одно желание у Клима превалировало всё время после приземления и выхода из капсулы — раздавить Стефана, причём так чтобы тот ещё и обязательно обделался перед смертью.

Успокоительное сработало мгновенно. Перед глазами вспыхнула паутина усыпанная капельками росы. Клим стал её центром, как паук перебирающий нити в ожидании добычи. Паутина резко разрослась во все стороны, вверх и низ, словно белый кокон, который пытается объять всё пространство. В липкие сети мгновенно попало много мошкары и несколько крупных жертв.

Крошечные насекомые бились, пытаясь освободится, но нити слишком прочные и слишком клейкие, они не спешили выпускать добычу. Крупные пытались сопротивляться, но были слишком медлительны для хозяина паутины. Паук медленно полз по своим владениям, не особо обращая внимание на окружающую суету. Его интересовала жирная муха, которой пока удавалось отползать всё дальше несмотря на обилие паутины. Но удирая не разбирая дороги муха обрывала слишком много нитей на своём пути и скоро спеленала сама себя. Пауку осталось лишь столкнуть неудачницу в пропасть.

* * *

Включение нейросети.

Загрузка подпрограмм.

Связь восстановлена.

Тяжёлый чёрный флаер представительского класса легко проламывает витое ограждение мансарды, переваливается через край и начинает падать вниз. На задней полированной панели след от подошвы ботинка, будто кто-то врезал ногой так, что прогнулось бронированное покрытие.

Клим недоуменно смотрит вслед флаеру. Два точно таких же были на посадочной площадке поместья, когда его капсула приземлялась. Вон и значок «Траслер» на бампере — треугольник в круге. «Траслер» — это своего рода аналог земного «Бентли», но только среди производителей флаеров Содружества. Каждая машина делается на заказ и по цене хорошего крейсера.

Уши заложило от грохота и пилот вздрогнул, оказалось вокруг стоит жуткий шум. Совсем рядом куда-то без передышки лупит многоствольная пушка, время от времени звук разбавляется воем бластерной турели. Сыпятся стёкла, трещит камень, рвётся металл. Выяснилось, что Климу довольно жарко, а ещё трудно дышать, потому что из некоторых окон поместья вырываются языки пламени и клубы вонючего дыма.

Отдалённое «Хрясь!» почти потонуло в общем гаме. Флаер наконец долетел до дна. Врезался носом в камни, отчего передок солидно смяло, завалился на стенку скалы и замер в вертикальном положении. Клим наконец полностью пришёл в себя и осознал, что стоит у края посадочной площадки на втором этаже поместья. По полу обильно разбросаны какие-то обломки, камни и стёкла. Внизу, из под разбитого рыла «Транслера» торчат ноги в легко узнаваемом пилотском «RKS 1200». Левая конечность подрагивает от посмертных мышечных спазмов. Отчего-то Клим точно уверен, что именно от посмертных.

На нейросеть пришло сообщение:

— Домовой искин: Последние указания выполнены, мастер.

— Клим (опасливо закрывая уши ладонями): Какие ещё указания?

Глава 15

Домовой особняка отправил пилоту какой-то обширный архивный файл и послушно добавил к нему список полученных за последнее время указаний. Клим удивлённо присвистнул. Искин получил почти три сотни сообщений за последние три минуты. Это же полтора сообщения в секунду! Некоторые прокачанные флиткомы, набившие свою голову дорогими имплантами и базами, действительно способны выдавать столько своим подчинённым во время боя, но только если будут нести какую-нибудь заученную, постоянно повторяющуюся муть или просто поочерёдно маркировать цели на уничтожение, а никак не отдавать продуманные приказы. Если бы Клим знал, что умеет настолько быстро генерировать толковые указания в таких количествах, то уже давно командовал бы флотом какой-нибудь мощной корпорации и захватывал последние системы Содружества, оставшиеся без Его чуткого императорского руководства.

Ну и ещё маленький довесок: какие вообще могут быть удалённые указания искину, если нейросеть только-только прогрузилась после сбоя?

— Интересно.

Мельком глянул присланный архив. Копии некоторых данных из скрытых разделов памяти искина, которые Прачет особо прятал, а ещё записи с камер во время боя. Разбираться с этим пока некогда. Сам искин уже начал процедуру полного удаления памяти за последние четыре часа.

Клим обернулся и наконец узрел разрушения во всей красе: разбитые панорамные окна, дым коромыслом, всполохи пламени. К счастью зрелище не выходило за рамки защитного поля. Даже чёрные клубы дыма вихрами кружились под сферой энергощита, постепенно расплывались к краям и медленно затягивались в вентиляционные колодцы, скрытые по периметру забора.

— Лепота-то какая, — хмыкнул Клим. — А всего-то три минуты работы.

* * *

Агент ОАП пятого уровня Папа Прачет изначально не ставил никаких далеко идущих честолюбивых планов. Думал заработать деньжат и отправиться на спокойную, сытую пенсию. Путешествовать по Содружеству, восхищаться достопримечательностями, пить дорогое пойло, трахать красавиц. Но аппетит, как водится, приходит во время еды. Работать агентом оказалась слишком увлекательно, а вместе с агентскими уровнями начали расти и амбиции. Скоро пятого было уже недостаточно, а для перехода на следующий уровень Прачету необходимо обзавестись личным Центром Информационной Безопасности (ЦИБ). Иначе дальнейшая «игра на повышение» могла оказаться слишком смертельной для скромного выходца с дикой планеты Земля. Некоторые секреты агентов не стоит знать даже доверенным людям, не то, что другим агентам или власть имущим товарищам.

У Папы Прачета, естественно, уже давно и вполне успешно работал свой скромный ЦИБ, со своими спецами и своими наработками, кстати самый необходимый из отделов, пожалуй даже более нужный чем отряд убийц. Но это был именно что скромный, средний уровень — наёмный стандарт для «пятёрок». Услуги специалистов более высокого класса стоили уже на вес ПЛЕКСа, а тот, как известно, веса не имеет.

Папа упёрся в тупик, в потолок для разумных пришедших в ОАП со стороны. Остальные агентские уровни, можно сказать, передавались по наследству. От одного, с детства взращенного уникума к другому. Чтобы влиться в этот замкнутый круг нужно родиться высоким голубоглазым блондином с белоснежными зубами, в шёлковой рубашке, с серебряной ложкой во рту и умудриться укусить повитуху за палец. Никакие деньги и опыт не могли помочь получить «шестёрку». Только связи, причём связи с теми кто уже выше пятого уровня. Это ступень, на которую обычному смертному не подняться. Ну, разве что у тебя вдруг появится какой-нибудь интересный артефакт способный взламывать практически любые информационные сети. Тогда можно осторожно выведать чужие секреты и прижать кого следует к стенке. Собственно, все они, небожители агентства так и сосуществуют — крепко держат друг друга за глотки.

Папа Прачет уже отчаялся что-то изменить и тут такой неожиданный подарок от герцога Казимира Вайдича, первого советника клана «Славяне». Изначально Прачет планировал использовать герцога просто как одного из козлов отпущения по делу «Стрелков», но первый советник вдруг взмолился о пощаде и, по собственной воле, выдал внутренний секрет клана о существовании Сферы и регалий. Попытался таким образом выкупить свою жизнь.

Прачет внимательно выслушал предателя, устроил «правильный» допрос с пристрастием, чтобы в точности выяснить все детали, и согласился с мнением Казимира о том, что секрет-то действительно толковый, такой стоит жизни, а может и двух-трёх. После чего поблагодарил герцога и использовал его как одного из козлов отпущения по делу «Стрелков». Ну не отпускать же такого болтуна на волю?

Сначала Прачет хотел изъять Сферу у клана по доброму, земляки всё-таки, но столкнулся с вопиющим непониманием реалий Содружества недалёким, юным князем. Тот решил, что сможет потягаться с агентом «пятёркой». Ещё и переговоры какие-то удумал, товарища подослал, наивный. Папа проварился в «супе» ОАПа достаточно, чтобы понять одну простую вещь: переговоры только отнимают время, лучший способ разрешить любые недопонимания — это «убрать» недопонимающих. Просто, быстро, не очень дорого. Особенно, если у тебя под боком есть целая элитная пехотная школа, откуда можно черпать одарённый молодняк «уборщиков» готовых на всё, чтобы вырваться из нищеты.

В общем, Прачет был уверен, что получение вожделенной Сферы Древних лишь вопрос времени и стал готовится к переходу на более высокий пост. Он купил дорогое поместье не ради забавы. Учитывая специфику любой орбитальной станции, с кучей фонящей электроники, множеством соседей через стенку, обилием скрытых технических ходов и постоянной суетой ремонтных дроидов, обеспечивать секретность и безопасность гораздо проще на поверхности планеты. Приобретение личного особняка стало первым шагом к шестому уровню. Остались технические детали: отнять Сферу и заполучить регалию.

* * *

Удобный, просторный кабинет с панорамным окном, прозрачным только изнутри. Чудный вид на озеро окруженное скалами. Это не иллюзия созданная объёмным монитором, а реальное зрелище и можно опустить бронированное забрало матстекла и выйти на широкую мансарду. Вдохнуть холодный, чистый воздух насыщенный влагой и особым запахом свободного пространства. Это не в пример уютнее, чем замкнутая коробка в «чёрном небоскрёбе». Но самое главное — здесь у чужаков не выйдет спрятать следящую аппаратуру. Всё пространство под контролем и окружено СМИ-подавляющим полем. Данный вид энергощитов изобрели специально от назойливых папараци. Так что даже издали наблюдать не получится.

Прачет ещё раз просмотрел последние данные и нетерпеливо постучал пальцами по столешнице терминала. Парни, так удачно подсаженные к «Славянам» благодаря неопытности тамошнего капитана гвардии, который тащил к себе всех «друзей» подряд, уже должны были отрапортовать о устранении князя несколько суток назад. Правильно разработанный план, гарантировал девяносто процентную вероятность успеха и оставлял неплохие шансы на отход группы. Правда, иногда планы не срабатывают. Похоже, после попытки покушения убийц всё-таки поймали и уничтожили. Отчёт отослать некому. Жаль, группа была перспективная.

Из задумчивости агента вывел сигнал тревоги от домового. Оказывается прямо на лужайку, игнорируя посадочные слоты, села пилотская капсула «приглашённого гостя». Фор серьёзно охраняется и то, что капсула вошла в плотные слои атмосферы, а не была уничтожена планетарным ПКО означало, что на орбите её строго проверил Конкорд и не нашёл причин для задержания. А вот то, что приближающийся не по регламенту скорости объект не сбили защитные системы поместья это уже вопиющая…

— Что? — Прачет ещё раз всмотрелся в сообщение искина. — Приглашённого гостя? Какого гостя? Я не подтверждал ни одного приглашения на сегодня.

Домовой не стал спорить с хозяином, а просто высветил логи с разрешением на посещение выписанным три часа назад для:

Гость с регистрационным пилотским номером: 0664643325. Имя: Клим…

И ещё какая-то там длинная фамилия, которую Прачет даже и не начал читать. Он принципиально не запоминал имён мелких пилотов. Слишком много чести.

Наглая посадка не очень обеспокоила хозяина поместья. Иногда новички пытались произвести впечатления на кого-то из агентов используя нестандартные подходы. Некоторым это удавалось. Например, Стефан попал к Прачету когда умудрился, после очередного приёма, помниться возле какого-то ресторана, пробиться сквозь тогдашнюю охрану, направить на агента указательный палец и сказать: «Вы условно убиты, господин будущий шеф».

— Ладно, — ответил Прачет. — Ты нанят, но спрашивать буду строго.

После он ни разу не пожалел, что оставил наглого выскочку при себе. Стефана было не легко контролировать, он влетал в копеечку, но всё-равно стоил потраченных усилий. Несколько неудачных покушений на Прачета стали неудачными именно благодаря умениям нового начальника охраны.

А сейчас, похоже, какой-то доморощенный умелец умудрился удалённо взломать гостевую книгу особняка и выписать себе приглашение. Само по себе не такое уж и большое достижение, но потенциал у парня имеется. Особенно, если учитывать, что скоро нужно будет организовывать обновлённый ЦИБ. Время от времени Прачет полностью менял персонал Центра Информационной Безопасности, во избежание возможного подкупа сотрудников. Правда, старых сотрудников приходилось «сокращать» по особой схеме — Стефан назвал её утилизационной. Но тут, как говорится, нельзя приготовить омлет не разбив яиц.

По всему выходило, что прибыл очередной проситель, наниматься на работу. Прачет окинул недовольным взглядом подпорченный газон и решил пообщаться с гостем лично, а там уже решать брать его в услужение или открутить голову. В любом случае за газон тот отработает по полной.

— Стефан, — передал он по внутренней связи. — Сильно парня не калечь, может пригодится. Помурыжь его в «предбаннике», чтобы осознал, а часа через полтора устрой нам аудиенцию.

— Понял, шеф. Сделаем.

На этом агент выбросил произошедшее из головы и углубился в изучение других отчётов. Но минут через десять его снова отвлекли, на этот раз сообщение Стефана.

— Тебе нужно это видеть, шеф.

И короткий отчёт ментального сканера:

Клим Великодушный.

Свободный бессмертный пилот.

Член ОАП.

Регистрационный номер: 0664643325.

— Это труп из твоего кабинета, шеф. Совпадение девяносто девять и шесть десятых процента.

Сразу Прачет не понял, что имеет в виду Стефан, но соображал быстро, да и память его никогда не подводила. Агент мгновенно пришёл к тому же выводу, что и начальник охраны: Взломали не только гостевую книгу, но ещё и ментосканер или местный банк данных. Однако никаких приказов отдать не успел. Только подключился к камерам во дворе, а там тщедушный гость, которому умело выкрутили руки уже начинает раскидывать охрану.

К схватке мгновенно подключился Стефан, который стоял неподалёку. Вообще-то, начальнику охраны не по статусу действовать лично, но Стефан никогда не отказывал себе в удовольствии сломать кому-нибудь пару костей, а уж как он любил орудовать клинком. И выходило это у него на загляденье.

Однако, в этот раз всё пошло по другому сценарию. Гость перехватил Стефана под руку, вывернул ему кисть, сорвал с бедра голубой клинок и вонзил его начальнику охраны в пятую точку, насквозь пробив ироновую вставку пилотского костюма. Ножом. Пускай из специального сплава, но НОЖОМ! После чего резко развернул Стефана и бросил его в подбегающую подмогу, сбив с ног троих человек.

В этот момент по гостю открыла огонь многоствольная турель. Пушка выдавала скупые, точные очереди, но гость всё никак не падал, падали почему-то охранники вокруг него и ещё те что бежали из здания. В движение пришёл охранный дроид, у него свой, отдельный искин, и он немного запаздывал с принятием решений оценивая обстановку самостоятельно, зато его нельзя удалённо взломать. Колёса дроида резко загребли по гравию, он рывком выдвинулся на удобный рубеж, на ходу развернул башни прицелившись в гостя и разлетелся на сотню осколков от выстрела бластерной турели высунувшейся из каменной беседки. А странный гость вразвалочку, по хозяйски топал к особняку, неспеша переступая трупы охранников разорванные крупным калибром в клочья. Он шёл следом за Стефаном, который умудрился удрать, вовремя скрылся в здании и уже заблокировал входную дверь. Многоствольная пушка и бластерная турель в унисон развернулись и открыли огонь по особняку. Турель выбивала окна, а пушка пыталась выдолбить бронированную дверь из стены, поливая её бесконечной очередью.

Тут Прачета накрыло запоздалое озарение, что взломан наверное не только ментосканер, но и домовой искин. Иначе с какого это перепугу орудия обстреливают здание, которое должны защищать? В этот момент картинка с камер отключилась с подтверждающим эту догадку сообщением:

В доступе отказано.

— Хм, интересно, — Прачет просчитал ситуацию мгновенно.

Только что в гости пожаловал труп, а перед своей смертью этот труп запросто взломал систему безопасности в кабинете «чёрного небоскрёба». Хотя герцог Казимир утверждал, что регалии из Сферы положены только членам княжеской семьи. Значит тот, как его там, Клим был родным братом Всеволода? Это никак не вписывалось в доклады разведки, пока некто, под видом того самого трупа не явился мстить. И у этого мстителя тоже есть регалия. Ещё один брат? Вряд ли. Такую кучу венценосных братьев шпионы Прачета уж никак бы не пропустили. Значит это сам Всеволод. Он нарочно сделал клеточное перепрофилирование чтобы сойти за Клима. Подал тем самым Прачету своего рода знак. Заодно это запутает последующее расследование, если на развороченную виллу явится полиция. Но самое паскудное, что князь обладает ещё и каким-то боевым артефактом. Он не только выжил при покушении, но ещё и проявляет чудеса боёвки. Вон как всю охрану в два счёта раскидал. Версия, конечно, состряпана на коленке, нуждается в осмыслении и добавочных данных, но имеет право на жизнь.

— Приходится признать, что этот раунд я проиграл, — губы Прачета тронула лёгкая улыбка, но обожал сложных противников. Победа над ними обычно приносила больше выгоды. — Встретимся позже.

Агент подошёл к стене, открыл потайной ход, не связанный с общим управлением особняка, а значит не заблокированный взломщиком, и поспешил на мансарду к флаерам.

* * *

— А ну-ка вырубите его понадёжнее. — скомандовал Стефан охранникам.

Однако вместо этой простецкой процедуры парни вдруг отпустили гостя. Просто взяли и отпустили. Не мог же он сам вырваться из выкручивающих суставы захватов? Где-то так подумал Стефан и бросился вперёд, чтобы поскорее вырубить взломщика. Тот, конечно, уже успел нанести домовой сети урон, который хотел, но всё-равно будет лучше его нейтрализовать.

Стефан юркнул влево-вправо, сделал неуловимый обманный финт и резко выдал замысловатый апперкот, целя гостю в подбородок. Вся последовательность была тысячи раз отработана на тренировках и в реальных боях. Последние несколько лет от «убойного» приёма не увернулся ни один противник. И тем не менее Стефан проделал все шаги выложившись на полную, он привык работать так всегда. Крепко сжал кулак в момент удара. И вдруг, вместо хлёсткого удара, кулак ушёл в пустоту. Мир закрутился вокруг. Ягодицу пронзила режущая боль, а через мгновение Стефан врезался в своих парней, бегущих на подмогу. Мускулистый Стефан в тяжёлом пилотском костюме сбил с ног всех троих.

Охранники быстро повскакивали, а Стефан немного замешкался, поскольку упал неудобно придавив себе руку. Затарахтели очереди многоствольного орудия. Большой калибр пробивал тела вскочивших охранников насквозь. Вырывая из их тел кровавые ленты. В отличии от Прачета, который в этот момент слегка «подвис» и только пялился на происходящее через камеры, Стефан сразу понял, что дело приняло серьёзный оборот. Он больше не стал и пытаться останавливать гостя голыми руками, а перекатился, ойкнув от боли в заду, и ринулся к зданию петляя как заяц. Через три секунды он уже заблокировал дверь изнутри механическим засовом, специально установленным на случай если взломают автоматические замки.

Хрясь! Брыньсь! Бронированные стёкла в вестибюле особняка начали лопаться одно за другим. На пол посыпались крупные прозрачные осколки. Похоже заработала бластерная пушка. Стефан сделал шаг к оружейной, чтобы взять винтовку поубойнее и, наконец, отстрелить гостю слишком буйную голову. Но тут острой болью о себе напомнила саднящая ягодица. Стефан опустил взгляд и обнаружил сзади свой любимый нож, торчащий из ироновой вставки костюма.

— Пистеатц белать! — в сердцах выкрикнул начальник охраны.

Этому ругательству Стефана научил Прачет. Что именно это значит Стефан не знал, но за всё время их знакомства агент употреблял это словосочетание всего три раза. И ситуации тогда были истинно критические. Вот прям как сейчас. Потому что кто бы ни был под маской Клима, но если этот человек способен пробить клинком ироновую вставку, тягаться с ним не стоит. Прачет столько не платит.

Стефан с трудом вытащил «Лунный поцелуй», как он ласково прозвал свой нож, из раны. И решительно заторопился к флаерам на мансарде.

Путешествие заняло почти полторы минуты. То и дело приходилось останавливаться и прижиматься к стенам. В особняк старательно палили орудия со двора. Бластерные снаряды работали наподобие термических. Половина помещений были в огне и дыму. Всюду раскалённые лужи лавы, вывороченные стенные перегородки, пылающие обломки мебели. Если бы не пилотский «RKS 1200» Стефан сгорел бы за несколько секунд, как и случилось с теми охранниками, что ещё оставались внутри здания.

Когда он выскочил к посадочной площадке, личный флаер Прачета уже удалялся. Стефан разглядел лишь бампер мелькнувший над оградой и сразу же размывшийся искажениями энергощита. Начальник охраны бросился ко второму «Траслеру». Потянул ручку двери.

— Не так быстро, Стефик! — произнёс совсем рядом до оторопи знакомый голос.

Стефан не стал ничего отвечать. Рука очень кстати всё ещё сжимала клинок. Резко ушёл вправо и неуловимым движением полоснул снизу вверх. Ещё один до автоматизма отработанный приём. Голубое лезвие рассекло воздух, хотя по всем законам физики должно было вспороть брюхо гостю от лобка до шеи. В ответ Клим неуклюже махнул рукой и вскользь зацепил кончиками пальцев воротник костюма Стефана, в том месте где располагаются оружейные датчики.

Внимание! Отказ системы защитного капюшона! — выдал «RKS 1200».

Капюшон сложился обнажив голову. Противно запахло гарью. Стефан уставился на Клима и с удивлением обнаружил, что тот не только не сгорел пока бежал внутри горящего особняка, а даже не запачкался в копоти. Хотя был одет в простой дешёвый комбез, которые обычно бесплатно выдают на станциях во время аварийной эвакуации.

— Да кто ты, сука, такой!?

Стефан дёрнулся, словно собирается напасть, а сам быстро развернулся и в два прыжка преодолел расстояние до края мансарды. Толчок. Мышечные усилители костюма сработали отлично и Стефан допрыгнул до скал, стеной закрывающих особняк с северной стороны. Он целился в определённое место, между двумя выступами. Там скрывался небольшой пролом через который можно попасть на запасную посадочную площадку. Между мансардой и проломом рабочие должны были устроить антуражный подвесной мостик, но ещё не успели.

Поспешив, Стефан взял немного левее чем следовало и врезался в боковину скалы. Нестрашный промах, если бы не отказавший капюшон костюма. Слегка приложившись беззащитным лбом о камень Стефан на мгновение потерял ориентацию и ухнул с уступа вниз. С высоты третьего этажа. В полёте успел сгруппироваться и приземлился как настоящий десантник — кувыркнулся гася инерцию. Однако, правая нога скользнула по гладкому камню и Стефан брякнулся на спину. Секунду помотал головой, прикидывая куда бежать дальше и вдруг заметил сверху чёрное пятно, которое быстро приближалось. А дальше раздался грохот падения и скрежет сминающегося металла. Но Стефан его уже не слышал.

Глава 16

С края мансарды Клим ещё немного полюбовался на разбитый «Траслер» и виднеющуюся из под него ногу в пилотском костюме. Нога дёрнулась ещё несколько раз и замерла. Слой смога под энергокуполом особняка толстел всё быстрее. Система проветривания уже не справлялась с таким количеством дыма. Дышать становилось всё труднее, а из глаз потекли едкие слёзы.

Клим запоздало накинул капюшон костюма и оглянулся на проход второго этажа, который предстояло пройти чтобы вернуться к капсуле. Пламя в коридоре натужно гудело, стеной загораживая путь вниз. Лужайка возле здания напоминала небрежно вспаханное поле, будто пахарь с конём набрались браги и таскали плуг как придётся. Об охранниках напоминали обугленные пятна на зелени газона, несколько рук и ног валяющихся отдельно и кровавые полосы.

На этот раз «великий вселенский искин» оторвался нехило. Отчего-то теперь пилоту хотелось думать, что это именно искин управлял процессом смертоубийства. Иначе получалось, что подсознание у Клима тот ещё маньяк. Впрочем, всё справедливо. Стефан тоже был далеко не паинькой. А как говорил известный киногерой: чтобы убить маньяка нужен другой маньяк. Время от времени кто-то должен отрывать слишком наглые горячие головы. Иначе в Содружестве не будет никакого порядка.

Особой вины Клим за собой не чувствовал. Он всего-лишь раздал долги. Причём не все. В поместье ещё был Папа Прачет, но быстро удрал когда запахло жареным. Это подтверждали записи с камер особняка.

Кстати о жареном, температура на мансарде продолжала подыматься. Непонятно что может так полыхать в современном особняке, где большинство использованных материалов не горючи, но огонь и не думал утихать. Клим не стал прыгать с мансарды вниз на лужайку, в дешёвом костюме это чревато вывихами, а подогнал пилотскую капсулу через удалённое управление прямо к себе.

Через несколько минут капсула покинула защитный купол. Снаружи энергощит смотрелся как обычно — размытые кляксы да замысловатые разводы. Ничего не выдаёт, что внутри жуткая картина разрушений. Местную административную полицию Прачет видимо так и не вызвал, иначе они бы уже явились. Что же, это Папина частная территория — имеет полное право никуда ничего не сообщать. К тому же у агентов его уровня имеется своя служба безопасности. Вызывать полицию для «пятёрки» — это истинное позорище. Сами же полисмены и засмеют. А уж когда выяснится, что все разрушения устроил один единственный напавший, Прачета перестанут воспринимать всерьёз другие агенты. Папа будет помалкивать. В конце концов администрация старается не лезть в дела бессмертных, а агенты к таковым приравниваются автоматически. Так что особо Клим не переживал.

Тем временем сканер засёк удаляющуюся точку флаера «Траслер». Судя по траектории это Папа Прачет. Движется к ближайшему городу на поверхности Фор.

* * *

Агент Прачет развалился на заднем сидении, представляющим скорее удобный диван, чем кресло летательного аппарата. Не смотря на скромные размеры флаера и свирепость горных ветров в этой области Фор, «Траслер» лишь едва заметно покачивался при полёте. Совершенные ускорители и компенсаторы сводили на нет любые проявления турбулентности. Агент поставил на столик в центре салона ополовиненный стакан коньяка и был уверен, что тот не расплещется по дороге. Жаль аппараты такого класса не способны подыматься на орбиту. Придётся переться в Платум, единственный город на этом склоне горного хребта где можно нанять нормальный околопланетный корабль. Прачет истово ненавидел мелкие орбитальные челноки. В них трясло и болтало, как в рыбацкой шхуне во время шторма. Никаких удобств.

Агент закинул ногу на ногу и опять откинулся на спинку, которая сразу же подстроилась под желания и удобства хозяина. Он думал о Всеволоде. Странном клановом лидере лично прилетевшем чтобы отомстить за брата. У него громадный людской ресурс, собственный небольшой флот, но князёк не прислал наёмников, не спрятался в цитадели за телохранителями, а припёрся… Хотя, в цитадели его чуть не достали убийцы, так что убежище так себе. Но это не повод переться на разборки самому, даже без поддержки. Князь не хочет вмешивать клан, боится чтобы в отместку не вмешалось всё ОАП? Звучит разумно. Значит он будет и дальше действовать один. Видимо, это проявление так называемой дворянской чести. Хорошо иметь дело с идиотами. Выходки таких, так называемых высокородных, ничем кроме денежных затрат Папе не грозят.

— Ну-ну. Дёргайся, пытайся. Мне так даже больше нравится, — самодовольно улыбнулся Прачет и взял стакан со столика.

Только пригубил коньяк, чтобы насладиться изысканным вкусом, как флаер резко и сильно качнуло. Напиток выплеснулся на дорогой костюм. Коротко пискнул сигнал тревоги. Над столиком развернулась голограмма с краткой полётной сводкой и картинкой со сканера.

Что-то только что пронеслось совсем рядом с флаером опрокинув его реактивной струёй ускорителей. «Траслер», конечно, быстро выровнял полёт, но непонятный аппарат заложил вираж и уже возвращался назад. Гражданский сканер флаера только теперь определил, что это пилотская капсула. Тревожный зумер пискнул ещё раз — на капсуле открылись орудийные порты.

— Не посмеешь! — презрительно сощурился Прачет пристально глядя на проекцию двух аппаратов быстро сокращающих расстояние. Он всегда считал, что сможет смело смотреть смерти в лицо. Что в последний момент не струхнёт, словно пугливый заяц. Не закроет в ужасе глаза.

И хотя во флаере он был один и выпендриваться было не перед кем, Папа принял грозную позу превосходства. Впрочем, в глубине души агнет был уверен, что реальной опасности ему не грозит. Одно дело разборки личного характера на частной территории, перебитая охрана и развороченное поместье. Между бессмертными такое частенько случается даже в системах с индексом безопасности в единицу. Это всего-то небольшие денежные убытки, которые решаются через юристов. Тем более, что пронырливый князь скорее всего подчистил память домового и прикончил свидетелей. И совсем другое открытое нападение на агента ОАП. За такое весь его клан…

Лоб Папы Прачета покрылся внезапной испариной. Он только сейчас углядел в своих расчётах гигантский логический ляп. То, что это князь Всеволод, кроме самого Прачета никто не знает. Все базы данных и свидетели будут уверены, что убийца Клим Как-его-там. Который, собственно, уже должен считаться безвести пропавшим, а на самом деле и вовсе мёртв. Его просто никогда не найдут.

И сейчас единственный шанс в том, что за Фор пристально наблюдают с орбиты и сюда уже мчится атмосферный перехватчик Конкорда, чтобы пресечь неподобающее поведение пилотской капсулы. Но стоит капсуле ускользнуть от перехвата и никто не узнает настоящего имени убийцы. Рискнёт ли Всеволод связываться с Конкордом?

Прачет с силой выдохнул. Снова откинулся на спинку сиденья и с силой сжал пустой стакан. Всё внимание агента было сосредоточено на приближающейся капсуле. Напряжённое противостояние длилось всего мгновение. Капсула пронеслась мимо и резко взмыла вверх. «Траслер» снова качнуло, но и только.

— Ссыкун! — презрительно выдохнул Прачет и вдруг почувствовал режущую боль в пальцах.

Оказывается он с такой силой сдавил стакан, что дутое стекло лопнуло. Осколки глубоко порезали ладонь, до кости. Алые капли обильно капали на дорогое покрытие пола. Агент прикоснулся к терминалу и в боковой стенке открылось окошко с аптечкой. Прачет вынул баллончик и обильно обработал порезы биогелем. А ещё он запретил себе думать, что только что понастоящему испугался, пожалуй, впервые за последние тридцать лет.

Настроение в конец испортилось. Оставшийся путь он проделал угрюмо пялясь в горизонт. Вдали, между скалистых, непроходимых горных хребтов, медленно вырастала громада мегаполиса.

Высокогорные районы Фора мало обжиты. Окруженный неприступными скалами Платум скорее большой горнодобывающий комплекс чем место постоянного проживания разумных. Основная часть жителей простые работяги. Но не смотря на это — владеющая окрестной землёй корпорация всё-равно безбожно задирает цены на участки под строительство. Видимо, чтобы потом не «драться» за залежи редких полезных ископаемых, которыми просто битком набиты местные горные породы.

Высотные башни Платума возвышались даже над соседними скалами. Некоторые облака были ниже верхних этажей. У крайнего, недостроенного небоскрёба «Траслер» вклинился в третий высотный ряд движения. Бесконечная вереница флаеров услужливо расступилась. Более дешёвые модели старались держаться поодаль от чёрного лимузина. Прачет как раз раздумывал не наведаться ли в знакомый ресторан перед вылетом на орбиту, когда пришёл вызов.

Алис Костин.

Вызов дальней связи за ваш счёт. Соединить?

Это один из шпионов внедрённый к «Славянам». Он действовал в одиночку с миссией наблюдателя. Остальные участники операции о нём даже не знали. Прачет несколько секунд раздумывал принимать ли вызов. Обычно его люди отправляли отчёты, а не звонили. Тем более по дальней, очень недешевой сетке. Однако Костин был из тех, кто почти не совершает ошибок. Попусту беспокоить начальника он не стал бы. К тому же парень ещё и весьма умён, умудрился пристроиться ординарцем к самому капитану гвардии «Славян». Прачет принял вызов:

— Слушаю тебя, Алис.

— Извини, что звоню, шеф. Я отправил подробный доклад, но он пойдёт по зашифрованным, закрытым каналам, а дело не терпит отлагательств.

— Давай без лишней шелухи, Алис, — Прачет приучал своих людей докладывать чётко, без реверансов. Это экономило кучу времени.

— У нас «крот».

— Откуда выводы? — это интересовало агента в первую очередь. Своих людей он отбирал с особой тщательностью. Каждого перепроверяли по нескольку раз, а затем ещё и время от времени устраивалась слежка.

— Перед самой операцией в цитадель прибыл Клим Великодушный. Тот пилот, что мы разрабатывали по «Стрелкам». И предупредил капитана гвардии о покушении. Гвардия поднялась по тревоге. Операцию уже было не свернуть. Князя убрали, но уйти у группы не получилось.

— Ты уверен, что это был тот самый пилот?

— Ментальное сканирование не проводил, но видел на расстоянии вытянутой руки. К тому же он общался с другими членами клана.

— Информация по князю стопроцентная?

— Дроид ретранслятор успел передать неполную запись перед уничтожением группы. Всеволод мёртв. Ручаюсь. Да и учитывая неразбериху и растерянность в верхах всё ясно как день. Малый Совет клана в панике, а такое может быть только если опустело кресло.

— Молодец, что сообщил. До связи.

Прачет в лёгкой прострации откинулся на сидения. Есть перехотелось. О «кроте» он не беспокоился, поскольку точно знал кто это. Он сам, лично сообщил Климу о намечающемся покушении. Вопрос в другом: каким-таким непостижимым образом пилот оказался жив? Двойника андроида можно отбросить — Стефан проводил вскрытие тела, чтобы взломать нейросеть пилота и получить коды.

Стефан.

Неужели он предатель? Разыграл убийство на глазах у Прачета, а сам сотрудничает со «Славянами»? Что тогда за цирк с нападением на поместье?

Не долго думая агент отправил короткое сообщение на орбиту ещё одной «убойной» группе. Приказал срочно обследовать следы боя в особняке и скрупулёзно идентифицировать все трупы.

* * *

Система: A — d1 (Альфа креста).

Индекс безопасности: «Единица».

Объект: станция Альфа-Шесть.

Описание: Одна из самых старых и в то же время самых современных станций Содружества. Население около десяти миллиардов человек, это больше чем население планеты Фор, по орбите которой движется Альфа-Шесть.

Примечание: На станции располагается штаб-квартира ОАП.

Место: Штаб-квартира Общего Агентства Пилотов. Личный кабинет агента пятого уровня.

Папа Прачет выстраивал над столешницей сложную трёхмерную схему. Треугольники, квадраты, кружочки — события, люди, места. Дополнительные данные. Описания. «Скелет» схемы обрастал новыми пунктами, словно органами. К ним тянулись нити взаимодействий, будто кровеносные сосуды. Мёртвый Стефан, раздавленный упавшим «Траслером» и обнаруженный на месте скоротечного боя, никак в эту схему не вписывался. Ни боком. Ни раком.

Прачет устало помассировал виски пальцами. «Скелет» никак не хотел оживать, оставался нескладным набором костей. Зато внезапно ожила нейросеть:

Алис Костин.

Вызов дальней связи за ваш счёт. Соединить?

Два раза за сутки? Это даже для Алиса слишком.

— Слушаю тебя.

— Шеф, ты уже получил мой отчёт по операции?

— Сейчас встраиваю в общую схему.

— Небольшое дополнение: два часа назад в цитадель явился князь Всеволод и начал наводить порядок. Я не понимаю, что происходит.

— Тебе и не нужно понимать, сынок, — успокоил шпиона Прачет, хотя самому Папе это известие спокойствия совсем не добавило. Но не признаваться же подчинённым, что ты в растерянности. — Делай своё дело. Кстати, не слишком ли часто ты покидаешь цитадель? Тебя не хватятся?

— Я в официальном отпуске по состоянию здоровья. Всё схвачено. Отправляю дополнительный отчёт.

— Отбой, — только и нашёл что ответить Прачет.

Агент искоса глянул на кособокую схему висящую над столом и порывисто взмахнул рукой удаляя её всю и сразу.

— Кхерам! — встал и решительно зашагал к лифту.

Прачет намеревался посетить самый дорогой салон «чёрного небоскрёба» и как следует оторваться. Сидеть и бесполезно напрягать мозги уже не было никаких сил. Завтра. Всё завтра. В конце концов, сила агентов не только в умении аналитически мыслить. Их сила в членах агентства. Завтра он создаст такой список скрытых платных заданий для «нужных» пилотов, что они заглянут в каждую щелочку, потрогают, понюхают и оближут каждый сантиметр имущества «Славян». Через неделю он будет смотреть глазами Всеволода и слушать ушами Клима. Потому что Содружеством правят не пушки и люди, а деньги и пилотский рейтинг в системе ОАПа.

* * *

Новое сообщение из абонентского адреса застало Клима посреди дороги в аномальную туманность М72. Того самого адреса, который они зарезервировали для клуба «Куб», чтобы оставлять там друг другу важные новости. Однако, главная причина создания адреса не в том, чтобы пилоты общались между собой, это ведь возможно делать и напрямую, а чтобы к ним мог докричаться Шорм Хан Велес. Своего корабля у псайкера нет, на семейном «Вандале» не полетишь из-за секретности, а в Содружество из Семьи не дозвонишься. Поэтому в одной из промежуточных систем, куда «Вандал» вполне способен быстро добраться, пилоты оставили несколько автоматических зондов. Стоило активировать такой и он сразу же варпал к ближайшей системе с башнями связи и оставлял там сообщение.

Клим удивился. Хан вроде бы вообще не собирался возвращаться, а не прошло и полгода, как уже зовёт на встречу. Ниже сообщения от автоматического зонда уже красовался ответ от Шакти: «Нас с Акаей не ждите. Заняты „Удачей“.»

— Чует моя чуйка, что Веник тоже окажется занятым.

Корабль смахивающий на стальную плиту с загнутыми краями сверкнул дюзами ускорителей и помчался к туманности.

* * *

Аномальная туманность М72.

Объект: Цитадель типа «Щит».

Место: Зал для совещаний.

Помещение уже полностью восстановили после боя. Стены снова тщательно покрылись «изморозью» защитных систем. Клим, в новом пилотском «RKS 1200», скучал за овальным столом уже целый час. Всеволод задерживался, толкал какую-то речь перед Большим Советом клана. Наконец бронированная дверь загудела и отодвинулась в сторону. В зал вошли четверо закованных в броню бойцов. У каждого на спине и груди надпись «СЛОН». Парни не поздоровались, быстро обошли периметр, внимательно осмотрели Клима, так же молча вышли и только потом в дверном проёме показался Всеволод.

— Привет дружище, — князь протянул руку Климу и кивнул в сторону выходящей охраны. — Извини за…

— Всё нормально, Веник. Я понимаю.

Слонята вышли. Входная дверь встала на место с громким щелчком. В помещении сразу же пропала связь.

— Что за срочное дело? — князь устало опустился на один из стульев.

— Хан позвал к месту встречи.

— Как не вовремя. Я сейчас чертовски занят.

— Даже не сомневался, — усмехнулся пилот. — Шакти, кстати, тоже. Так что, как и ожидалось, полечу один. Я заскочил чтобы тебе это сообщить. На всякий. Вы же тут, в своих чёрных облаках, без связи сидите.

— Теперь нет. С завтрашних суток запустится почтовая служба. Корветы будут курсировать каждый час.

— Да неужели?

— Да. Прачет почему-то отозвал своих псов. Агентство возобновило сотрудничество, а соседи один за другим снимают претензии к клану. Что-то тут не чисто.

— Может Прачет передумал?

— С чего бы?

— Ну испугался там…

— Чего испугался? — князь с подозрением всмотрелся в лицо Клима. — А ну давай выкладывай, что ты опять натворил?

— Да ничего такого…

Клим рассказал Всеволоду о последних событиях. Заодно перекинул файлы, которые скачал у домового искина в поместье Прачета. Все файлы оказались зашифрованы. Раскодировать Клим их даже не пытался. Слишком уж навороченный шифр.

— Клим, Клим, — тяжело вздохнул князь глядя на друга, как на неразумного ребёнка. — За файлы, конечно, спасибо, но я тебя очень прошу, впредь советуйся ты хоть с кем-нибудь из нас, хоть иногда. Ну что за ребячество?

— Так отлично же получилось. Клан твой разблокировали. Прачет отступается.

— Он не из тех людей, что отступаются. Он просто сменил тактику. Если до этого я примерно понимал, чего ожидать, то теперь буду теряться в догадках. К тому же ты подбросил агенту массу подсказок.

— Например?

— Я тут из кожи вон лезу чтобы объяснить своё воскрешение клану. Большому Совету скормил информацию о андроиде двойнике, малому о медкапсуле древних. Надеялся, что обе версии рано или поздно дойдут и до ушей Прачета. И тут ты, со своим внезапным появлением. А между тем, твоё тело осталось в «чёрном небоскрёбе», так что медкапсулой или андроидом это уже не объяснить. А значит Прачет начнёт рыть носом землю в поисках ответа.

— Я подумал, что наше двойное воскрешение должно его напугать.

— Боюсь, мой друг, это его только раззадорило. Теперь жди беды. Хорошо хоть ты вовремя предупредил. Нам дали добро и сейчас клан готовится принять участие в войне против Каргасса. Придётся пересмотреть количество кораблей и оставить побольше охраны в цитадели, — князь ненадолго умолк, а затем резко поднялся. — Прошу прощения, дружище, мне пора. Дела.

Они вместе направились к выходу. За бронированной створкой Всеволода окружили охранники, а Клима поджидал хмурый Чирик, который то и дело бросал в сторону князя задумчивые взгляды. Чирик подхватил Клима под локоток и мягко поволок куда-то в боковой коридор. Скоро оба кума оказались в низком техническом отсеке без освещения. Вместо стен узлы трубопроводов и датчики. Пол едва заметно вибрировал. Уши забивало неприятным гудением.

Чирик подтолкнул приятеля в один из углов, будто боялся, что тот убежит и смерил пронзительным взглядом:

— Я ведь проверял несколько раз. Он точно был мертв, — сурово зашипел капитан гвардии.

— Это не совсем так.

— Как не совсем так?

— Это как так, но не совсем.

— Не морочь мне голову, кум. Я полагал, что ты придумал какой-то трюк. После того как Всеволод вернулся и прошёл ментальное сканирование, я заставил его пройти сканирование ещё раз, в узком кругу, но при этом тайно подменил сканер.

— Зачем?

— Чтобы доказать, что это не он. Но это оказался ОН!

— Так и чем ты недоволен?

— Но он же был мертв!

— Это не совсем так.

— Да мать твою! — Чирик схватил друга за грудки и притянул к себе.

Схватил насколько, насколько можно схватить человека в навороченном пилотском костюме. Капюшон сразу же закрыл голову хозяина и Чирику чуть не прилетело закрывающимся забралом по лицу.

— Чирик, дружище, успокойся, — Клим развёл руки в стороны и опять открыл капюшон, показывая, что не собирается сопротивляться. — Я всё тебе объясню, обещаю. Но не сейчас.

Глава 17

Система S — a3.

Индекс безопасности: ноль-четыре.

Объект: Малая орбитальная станция «Чандраканта».

Принадлежность: клан сауров «Эйшвоья».

Место: Тронный зал шерани Радха.

Акая Лин Харт использовала медкапсулу чтобы быстро отрастить волосы ниже плеч, как ей всегда нравилось. Как и когда-то, волосы выросли такого насыщенного белого цвета, что назвать их седыми не поворачивался язык. Плюс ещё и очень светлая, почти белая кожа. Это сочетание делало бы женщину похожей на альбиноса, если бы не яркие зелёные глаза. Казалось, будто они подсвечиваются изнутри лазером. Добавьте узкие плечи, осиную талию и слегка угловатую фигуру подростка. Для сауров Акая выглядела неестественно, но в то же время восхитительно. Пока их с Шакти провожали к тронному залу ни один встретившийся мужчина не смог удержаться от пристального взгляда. Даже дежурные почётного караула, которым запрещено проявлять любые признаки жизни, дружно пытались «вывернуть» глаза из орбит провожая белоснежку.

Тронный зал местной королевы, или шерани, как называла её Шакти, оказался скромным помещением в сорок квадратных метров. Рабочий стол с креслом, несколько стульев для посетителей, шкаф из настоящего дерева, похожего на пробковое. Единственный предмет роскоши — десятиметровый экран во всю боковую стену транслирующий изображение мёртвой планеты, по орбите которой движется станция.

Радха была одета в простой светлый комбинезон и походила на Шакти, как старшая сестра. Только глаза у шерани были большущие, а выпирающий животик выдавал средний срок беременности.

Трое женщин сидели на стульях сдвинутых в середину зала. Радхи напротив Шакти, Акая чуть позади последней. Шерани время от времени бросала на белоснежку любопытные взгляды, но разговаривала исключительно с Шакти.

Акая помалкивала, но слушала очень внимательно. Не смотря на узкую научную специализацию, она считала себя довольно умной и всесторонне образованной особой. Во время давнего изучения «Куба» девушка собирала все базы знаний Семьи до которых могла дотянуться. Однако, она слушала разговор Радхи и Шакти уже около часа, а так и не смогла достоверно определить о чём конкретно саурянки договариваются. Акая понимала слова и на всеобщем, и на саурском, и легко переводила вычурно выстроенные предложения, но те никак не складывались в осмысленный текст. Казалось, что смуглые девы с фиолетовыми глазами просто по очереди вежливо проговаривают бессвязные фразы.

Наконец Шакти коротко кивнула хозяйке кабинета:

— Да будет так, шерани Радха.

— Да будет так, уважаемая Шакти, — вернула та кивок.

Шакти поднялась со своего стула и кивнула Акае, что пора уходить. Они вышли из зала не прощаясь. Вместо доков их проводили в роскошные гостевые апартаменты, квадратура которых раз в пять превышала размеры тронного зала.

— А мы разве не собирались сразу улетать? — поинтересовалась белоснежка, глядя как Шакти расслабленно откидывается в кресле у низкого столика с блюдом, на котором лежали разные фрукты.

— Это бы выказало неуважение к хозяйке. Придётся пробыть тут не менее десяти часов. Так что располагайся, но ничего не трогай не посоветовавшись со мной.

— Замётано, подруга, — Акая плюхнулась в соседнее кресло. — База знаний о ваших обычаях и языке уже полностью установилась, но я по прежнему путаюсь. Не могу выстроить никакой логичной системы.

— Так и должно быть, — легко улыбнулась Шакти. — Логика не поможет. Сауром нужно родиться.

— А почему ты называла её шерани, а она тебя просто уважаемая Шакти? Вы же вроде обе высокородные?

— Она собрала мужей и открыла род. Я пока не собираюсь, — Шакти чуть поморщилась и тихо добавила: — Вернее, не собиралась…

— Но вы хотя бы договорились с Радхой? Я не поняла большую часть вашего разговора.

— Мы договорились, но на таких условиях, что лучше бы не договаривались.

— Так не соглашалась бы, у нас куча времени на переговоры.

— О нет, это так не работает. Если я явилась к шерани с предложением и мы не договорились с первого раза, то второй можно уже не обращаться. Выводы сделаны. А Радха поставила вопрос жёстко, если бы я сейчас не приняла условия, то «Удачи» бы нам не видать совсем.

— Глупые условности.

— Верно, но они тянутся из древних устоев, а благодаря им наш народ ещё не вымер.

— И во сколько кредитов нашему клубу встал потрёпанный обелиск?

— Ни во сколько, мне придётся взять в мужья двоих сыновей Радхи.

— Так вы болтали о помолвке? Теперь я кое-что начинаю понимать. Так, погоди. Теперь в течении тысячи ночей тебе нужно набрать остальных мужей? Верно?

— Да.

— Как романтично. И круто. Свой клан. Гарем. Ты повелительница над мужиками, подруга.

— Через тысячу дней состоится обряд бракосочетания и всю последующую жизнь мне придётся рожать по ребёнку в год от каждого мужа по очереди. Сплошная, беспрерывная беременность.

— Фуу… Ну это уже не так романтично, — сморщила носик Акая. — Сбеги. Я бы сбежала.

— Бегство — это вечный позор на весь род. Я так не могу. Ладно, не будем о грустном. Ты лучше скажи, ты точно уверенна, что этот обелиск будет работать с Кубом?

— Даю девяносто пять процентов достоверности, — гордо вздёрнула подбородок Акая. — А в «Семье» всё, что выше девяноста процентов считается нормой.

* * *

Зона Каргасса.

Система: не имеет опознавательного шифра.

Индекс безопасности: фронтир.

Сигнатуры искусственных объектов не обнаружены.

Два крейсера замерли друг на против друга.

«Перф» — скромного размера по меркам «Семьи», плоский, словно стальной лист с загнутыми краями. Он производил впечатление строгой функциональности. Башни энергетических орудий скрыты, но хищные обводы фюзеляжа и принцип распределения орудийных портов, выдают одного из лучших нагибаторов в своём классе. Когда «Перф» атакует противника в лоб или вдоль борта, то представляет собой минимальную мишень. В то же время его собственные энерго-гибридные орудия могут перестраиваться, что позволяет им вести огонь всем одновременно, что часто создаёт эффект «линии» перегружающий чужие щиты с одного залпа. Там же где у «Перфа» вроде бы беззащитное «пузо», сконцентрирован такой толстый слой наноброни, что пробивать его утомится кто угодно. Иногда пилоты пользуются им, как древние рыцари щитом.

Однако со стороны все эти навороты не заметны. Ло Рик, новый капитан «Вандала», долго всматривался в чужой корабль и недоумевал. Как эта миниатюрная «яхта», в которой и нормальная рубка толком не поместится, может что-то сделать его крейсеру. Но Шорм Хан Велес утверждал, что это смертоносная машина способна уничтожить сразу дюжину «Вандалов». Ло смотрел и сомневался. Не в словах великого Сына, упаси вселенский искин, нет. Просто, ну вот не выглядит это утлое фанерное изделие как гроза космоса.

Клим, в свою очередь, поражался как неуклюжий катамаран с четырьмя светящимися «яйцами» открытых реакторов вообще не разваливается на ходу. А ещё он поражался предложению Хана, тот приказывал немедленно явиться на борт «Вандала». Не приглашал, а именно приказывал, и именно немедленно. Закрадывалось нехорошее подозрение, что Хана на борту вообще нет, а вместо него пожаловал какой-нибудь Отец или Дед. С другой стороны, не будет же Хан лебезить перед пилотом, когда в спину смотрит целая команда пустышек. Впрочем, он и без пустышек не особо лебезит.

— Хрен с тобой, — решил пилот и отправил сообщение: — Готовьте шлюз.

В конечном итоге всё, что ему могут сделать — это убить. А сия процедура уже не кажется такой уж страшной.

Стыковка и выход из капсулы заняли какое-то время. Скоро пилот, в новом «RKS 1200», вошёл в просторный док крейсера «Вандал». У капсулы, в окружении десятка солдат, его встретил хмурый Хан. Короткая стрижка, брутальная борода, широкие плечи, подчёркнутые дорогим костюмом. Велес излучал уверенность и мощь. Бойцы за его спиной смотрелись жалко даже учитывая усиленные скафандры среднего типа.

— Следуй за мной, — коротко бросил псайкер и поплёлся в глубь корабля.

Клим не произнес ни слова и поспешил следом. Солдаты остались в доке, что неудивительно, в крейсере семейников оказались очень узкие проходы. Чтобы разминуться, членам экипажа видимо приходится прижиматься к стенкам, а в средних скафандрах даже это не поможет. Между палубами нет лифтов, только узкие перекладины выдвижных лестниц. Всё окружение напоминает обустройство земных подводных лодок, по крайней мере, удобства те же.

Каюта Хана один в один как комната в студенческом общежитии. Прямоугольная выемка для спального места в стене. Рядом стол-терминал, шкаф-кухня со встроенным холодильником, дверца гальюна в углу, откидной стульчик вделанный в переборку у входа. И это апартаменты Сына Семьи! Остальная команда наверное вообще всё время обитает в коридорах.

— Скромно, — констатировал Клим усаживаясь на неудобную сидушку.

— Это боевой корабль, а не прогулочная яхта, — пожал плечами Хан. Открыл холодильник и достал пару пластиковых банок, поставил на стол. Откупорил одну, по каюте разошёлся приятный аромат дорогого пива. У Клима даже слюнки потекли когда Хан протянул ему банку.

— Да ты читаешь мысли, псайкер, — пилот схватил посуду, но увидев как Хан открывает ещё одну и пьёт из неё, добавил: — Вторая тебе? Тогда почти читаешь.

Затем залпом осушил половину. Напиток был очень похож на земное пиво, но с нотками горечи, как некоторые тёмные сорта. Вкус как будто из далёкой университетской юности. Впрочем, тогда Клим с друзьями не могли себе позволить дорогое пиво. Пили самое дешёвое.

— Итак, почему я здесь?

— Мне не нравятся внутри ваших капсул, чувствую себя странно и там толком не поговорить.

— Это ты зря. Зато там не подслушают.

— Тут тоже.

— Как знаешь, — отмахнулся Клим. — Но я о другом. Ты зачем звал? Мы так поняли ты собрался самоубиться при дедушках, да и дело с концом?

— Изначально план был такой, — закивал Хан. — Но изучив его внимательнее я нашёл кучу подводных камней. Случайная смерть не подходит. Её практически невозможно подстроить так, чтобы не оставить «хвостов». Была мысль использовать мотив мести Прадедам и затеять диверсию с трагическим исходом, то-есть с моей героической гибелью. Но чтобы влиться назад в ряды Семьи и завоевать доверие Отцов, мне пришлось проделать такую громадную работу, что теперь суицид или намеренный теракт будет смотреться подозрительно. А подозрение вызывать нельзя ни в коем случае. В моём деле чётко написано, что я занимался проектом «Куб». Кто-то может догадаться, что к чему. Прадеды начнут проверять вселенную, а я жив. Это неприемлемо. К тому же я понемногу начинаю нервничать и могу наделать ошибок.

— С чего это ты начинаешь нервничать?

— С того, что чтобы умаслить Отцов мне постоянно приходится быть милым. А ты представляешь, что для меня означает быть милым?

— Милым? — ухмыльнулся пилот.

— Заткнись! — Хан ткнул в Клима указательным пальцем и так сильно сжал остальные, что раздавил банку, напиток выплеснулся на пол и намочил рукав пиджака. — Флак!

Псион выбросил раздавленную посуду в утилизатор и достал ещё одну банку из холодильника. Откупорил, выпил до дна, смял банку, выбросил, достал ещё. Смерил собеседника злобным взглядом, от которого у большинства пустышек волосы становились дыбом и хмуро произнёс:

— Нужно чтобы меня «убрал» кто-то со стороны.

— Что же ты сразу не сказал? Это я мигом. Где тут у тебя бластер? А ещё лучше меч. Желательно хорошенько затупленный, ржавый и с зазубринами.

— Я уж и забыл, как же ты меня бесишь, тарова отрыжка, — Хан влез на спальное место и закинул ноги на стол. — Отыграюсь на всех твоих родственниках, когда стану императором Содружества.

— Удачи, я сирота. Ладно, что от меня требуется?

— Я хороший воин. Отцы уверены, что я выполняю для вас кое-какую «неудобную» работёнку, за те технологии, что вы предоставляете. Ещё все прекрасно знают, как я презираю пустышек, а значит работа на них должна меня раздражать. Выход прост: постепенно я начну давить и задирать цену на свои услуги. Каждая следующая поставка от вас будет в два раза больше предыдущей. Затем вы наконец разозлитесь и подложите бомбу в очередной контейнер. Она должна взорваться уже где-нибудь на территории Семьи. И быть не слишком мощной, чтобы остались обломки и части моего тела, чтобы можно было потом провести расследование и установить виновников. Как-то так. Ах да, ещё бомба должна быть такой, чтобы её не нашли сканеры, что вы привезли прошлый раз.

— Ну ты и задачки задаёшь. Слушай, я не хочу грубить, потому что это с тобой не работает… но идея мне ничерта не нравится. Ты втравливаешь нас в противостояние с Семьёй. Они могут попробовать мстить.

— У вас нет выбора, а у них нет на вас выхода. Отцы не сунутся в Содружество — это выдаст Семью.

— И как надолго это всё затянется?

— Думаю: двух-трёх поставок хватит. Каждый раз тебе придётся возить меня куда-нибудь в Содружество, чтобы делать вид, будто я выполняю для вас «работу». Так что, будешь видеть меня чаще.

— Вот уж хрен там, я как раз собрался выколоть себе глаза.

— Ну, с этим я помогу, берс. Они ведь не нужны тебе чтобы править кораблём, верно?

— Сам справлюсь, — Клим отпил из банки и пустил смачную отрыжку. — Однако, на счёт помощи ты попал в точку. Раз ты втягиваешь нас в своё бегство из Семьи, то выполняй «работу» за которую мы тебе «платим» по-настоящему.

— Я предоставил вам доступ к «Кубу», подарил бессмертие. К муллкку я ещё и должен на вас пахать? Обойдешься!

— У тебя нет выбора, иначе сам разруливай со своей долбанной Семьёй.

Хан зло сощурился. Клим хотел отхлебнуть из банки, но посудина в его руке внезапно дёрнулась. Пластик хрустнул и скомкался в изломанный шарик, пиво выплеснулось наружу обильной пеной. Пилот отбросил пластиковые ошмётки под стол, встал и вынул из холодильника ещё две банки. Одну бросил Хану.

— Нужно убрать одного ублюдка из ОПА, но он сидит слишком высоко чтобы достать его нашими ресурсами. Справишься?

— Я Сын Семьи, — фыркнул псион.

* * *

Система: A — d1.

Индекс безопасности: «единица».

Объект: станция Альфа-Шесть.

Место: жилой комплекс «ОАП».

Дорогая девятикомнатная квартира выглядела точь-в-точь как рекламные фото. Никаких личных вещей, вся обстановка явно заказана по одному клику, всем скопом, чтобы не возиться. Это лучше всего показывало, что владелец гостит в своей берлоге не часто. И действительно, Саша-Бляха купил эти апартаменты скорее как довесок к статусу. А жил, по большей части, в открытом космосе. И всё меньше уделял внимания своему «теплокровному» существованию. Он и на станцию-то высаживался только, если нужно было разрешить очередную заварушку между пилотами. В этот раз он заглянул в квартиру чтобы портье оставил пометку в журнале. А то уже пошли слухи, что «серый кардинал» скоро отойдёт от дел и переедет в космос на постоянное жительство. Такое случается с капсулёрами, ничего страшного. Не он первый, не он последний. Однако, такой слух уронит авторитет «местного решалы». Авторитет, который играет не малую роль при наборе флота из свободных пилотов.

Саша прошёлся по комнатам, скользнул взглядом по вещам, которые так и остались для него чужими. Ещё раз напомнил себе, что квартира нужна, иначе его «тёплое» место среди выходцев с Земли обязательно займёт какой-нибудь бойкий новичок и повернулся к выходу. Пора ехать в доки, готовился к отлёту.

В этот момент на нейросеть пришло сообщение из Агентства маркированное пометкой «совершенно секретно».

За последнее время это было уже второе такое сообщение. В первый раз агент Папа Прачет предложил плёвое дельце — доложить в Конкорд о гибели пилота. Наградой должны были стать вещи погибшего. Странное предложение. Саша никогда бы не согласился на такую подозрительную миссию, если бы не дополнение: Прачет предлагал ещё и одну десятую к рейтингу в списках «ОАП». А за рейтинг пилоты соглашаются и не на такое. Тем более, дельце-то действительно плёвое — пять минут работы. Хорошо хоть Саше хватило ума не соваться сразу в доки за чужими вещами, а устроить наблюдение через удалённый микросканер. Когда тревога сработала Саша застал в доках вполне живого Клима. Естественно, это подпортило доверие к Прачету. Неизвестно чего агент пытался добиться этим финтом, но со стороны это выглядело, как намерение поссорить однокашников.

И теперь вот опять. Тот же агент, та же пометка. «Совершенно секретно» — означает, что задание не размещено в общий доступ, а отправлено лишь определённым пилотам, тем у кого рейтинг подходящий.

Саша развернул сообщение и присвистнул. Это было даже не задание, а целая цепочка поручений. Сложный квест с изменяемыми параметрами, которые будут регулироваться по мере выполнения предыдущих миссий. Такие объёмные квесты агенты обычно генерируют во время войны, где нужны слаженные действия многих флотов. Но никак не против одного человека. Впрочем, далее описывались ещё и задания по клану «Славяне», в основном шпионаж и наблюдение. Основное тело квеста скрыто, но при участии в пятидесяти процентов задач Прачет обещал десять пунктов рейтинга.

У Саши даже левая ладонь зачесалась. До перехода в следующий список ему не хватало всего семь пунктов, а тут целых десять. Обычным путём их бы пришлось зарабатывать пару лет. Агенты очень неохотно выдают рейтинг в качестве награды.

— Бляха-муха, — Саша яростно почесал зудящую ладонь.

Ему вспомнилась предпоследняя встреча с Климом, когда пилоты виделись в кофейне после пропажи Мерина. На волне настроения Саша тогда сказал Климу довольно пафосную речь: «Я считаю, что в любой ситуации нужно держаться СВОИХ. Держаться, даже если они немного не правы. Но это мы, потом, между собой разберёмся.»

Непонятно чего хочет Прачет, но он явно наезжает на своих. И это не по понятиям. Квест всё-равно найдёт своих исполнителей — это несомненно. Кто-то обязательно позариться на награду и будет шпионить, а может и убивать.

— Но это буду не я, — решил Саша и удалил сообщение.

Глава 18

Аномальная туманность М72.

Объект: цитадель типа «Щит».

Место: кабинет начальника Службы Безопасности Клана «Славяне».

Граф Сергей Ладо приветственно махнул вошедшему и кивнул на кресло для посетителей:

— Чувствуй себя как дома, Ан.

— Как дома я себя чувствую только в любимом линкоре, Серёга, — вздохнул адмирал флота, сделал пару шагов и уселся на предложенное место. — Чего вызвал? Неужели я теперь под колпаком родного СБ?

— После того, что вы устроили с капитаном гвардии… Оно бы и следовало вас заколпачить, как следует, — усмехнулся Ладо. — Да князь строго настрого запретил. Почему-то. Не знаешь почему?

— Конечно знаю, — в тон ему ответил Ан с улыбкой, но вместо ответа задал встречный вопрос. — Так в чём дело?

— Да вот случайно узнал, что ты почтил цитадель своим редким присутствием. А у меня как-раз непонятные телодвижения по клану. Ты же сам приглашал обращаться, если что.

— А «если что» наступило?

— Ещё какое, — Ладо передал Ану небольшой файл. — За последние две недели количество заявок на вступление в клан увеличилось на двадцать процентов. Скачкообразно.

— Это плохо?

— Это нормально, скачки случаются когда в Академии очередной выпуск. Но десять процентов заявок получены от опытных пилотов, которые не первый год в космосе. И все они в четвёртом и пятом списках рейтинга ОАП.

— Ясно, — адмирал недовольно заёрзал в кресле. — Значит началось. ОАП начал выдавать задания на клан, оно к тому и шло. Всеволоду докладывал?

— Естественно, в первую очередь. Князь обещал разобраться с самой причиной, со временем, — Ладо округлил глаза и ткнул пальцем в потолок. — Чтобы это там не значило и сколько бы не заняло. А пока причина не устранена, приглядывать за шпионами должен я.

— Так, а от меня ты чего хочешь?

— Многие из вновь поступивших ПИЛОТЫ, — выделил последнее слово начальник СБ.

— Ох тыж Ё! — хлопнул себя по коленкам Ан. — То-есть некоторые подозрительные личности переведены во флот?

— Ну не в кладовщики же их определять?

— Интересно эти идиоты понимают, что они на виду и мы их сразу вычислим?

— Некоторые понимают, некоторые нет, но дело не в них — они прикрытие. Дело в тех нескольких профессионалах, которые среди них спрятались. Несколько резидентов могли затесаться ещё до того как заварилась основная каша. Думаю по задумке Прачета новая партия своей деятельностью должна мешать нам выявлять старых агентов. Пойди теперь разберись кто именно сливает информацию. Хорошо законспирированные старички, естественно, начнут работать через молодых, а сами оставаться в тени. Но ладно, это мои проблемы. Тут князь озадачил вопросом по твоему ведомству. Скоро нужна будет помощь флота для особой операции, необходимо тайно доставить большой объект в точку, о которой никто не должен знать.

— Насколько большой объект?

— Около десяти километров. Это обелиск «Удача».

— Такое не спрячешь, — покачал головой Ан. — Хотя… Может прятать как-раз и не нужно.

— Уже? Неужели ты так быстро придумал план?

— Ещё не план, но…

* * *

Система: A — d1.

Индекс безопасности: «единица».

Станция: Альфа-Один.

Описание: Старый, изначально неудачный проект станции. Выведена на дальнюю орбиту звезды. Находится в удобной близости от главных Прыжковых Врат системы. В данный момент используется как перевалочный пункт для товаров разного назначения. Почти каждый серьёзный продавец из A — d1 держит склад на Альфа-Один, чтобы любой крупный покупатель мог загрузится в одном единственном месте.

Место: автоматический док 3480, арендная комната для переговоров.

Если по какой-то причине партнёры договорились обсудить дела по старинке — лицом к лицу и на нейтральной территории, что во времена нейросетей случается не так уж и часто, они могут снять комнату для переговоров.

Небольшой отсек похож на обычную зону отдыха. Стол со встроенным баром, удобные кресла. К потолку приделан огромный ящик генератора помех, почти на всю комнату. По идее он должен подавлять попытки прослушки. Но это работает только в случаях когда в прослушке не заинтересованны сами хозяева комнаты. Понастоящему богатые торговцы предпочитают не договариваться в таких местах.

Однако, пятерым собравшимся было всё-равно.

— А с чего вы решили вообще куда-то перетаскивать «Куб»? — Хан положил ноги на стол и поёрзал в кресле устраиваясь поудобнее. Именно ему и принадлежало жёсткое требование общаться не в капсулах, в на «суше».

— Он в Зоне Каргасса, что само по себе опасно. Ещё к системе в какой-то момент могут добраться боевые действия. Ну и главный пункт: нельзя правильно организовать скрытую охрану объекта, если самим постоянно нужно срываться от дронов, — стал перечислять Всеволод.

— Прибавь к этому инженерные работы, которые нужно скрытно провести, Велес, — добавила Акая. — Мы ведь собираемся вставить Куб в десятикилометровый обелиск.

— Детка, — парировал Хан, — Но инженерные работы именно потому и понадобились, что вы собираетесь перетащить «Куб».

Белоснежка на мгновение растерялась. Она так увлеклась идеей перемещения и расчётами по её выполнению, что совершенно выпустила из вида очевидное. Так уж устроен мозг некоторых учёных — они чётко видят цель, но слепы ко всему, что вокруг неё. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и сделал вид, что вообще ничего не говорила.

— Далековато добираться, — вставил свою лепту в обсуждение Клим. — И Каргасс не только опасная зона, это ещё и вотчина «Семьи», если дроны застукают подозрительную активность у «Куба», то доложат твоим Дедушкам-Прадедушкам, а тогда…

— Ладно-ладно. Уговорили. Мне, в принципе, вообще плевать где он будет. Главное чтобы вы не налажали с перевозкой. И Каргасс никакая не вотчина, он развивается сам по себе, а не управляется «Семьёй». Хотя изначально… Хотя это не ваше дело! Лучше скажите, что там по моему заказу?

— В данный момент груз формируется, — сообщил Всеволод. — Но сомневаюсь, что он весь поместится в трюм «Перфо». Тут в пору задействовать грузовик.

— Ну так задействуйте.

— А может ты лучше поумеришь аппетит? Мы далеко не межсистемная корпорация с трилиардными прибылями.

— И это хорошо, — самодовольно заулыбался Хан. — Если вы уже сейчас начинаете возмущаться, то после следующего заказа обязательно захотите меня «убрать». Отцы подумают так же. Видите? Мой план уже работает. Я гений.

— Может, — Клим заговорщицки повернулся к Всеволоду и провёл большим пальцем себе по горлу, — нам действительно проще его грохнуть?

— Плохая идея, — князь чуть заметно кивнул в сторону и многозначительно скосил глаза, проследив за его взглядом Клим обнаружил Акаю, которая прожигала пилота хмурым прищуром ярко зелёных «лазеров».

— Да я так, шучу просто.

— Плохая шутка, — деловым тоном выдала белоснежка. — После таких шуток новые клоны перестают оживать.

— Понял. Никаких больше плохих шуток. Только хорошие. Честное-пречестное.

— Ну раз с этим разобрались, — князь решительно перевёл разговор в серьёзное русло, — Тогда вернёмся к делу. Собственно, проблема не в «Кубе». Он сравнительно небольшой и мы запросто сможем устроить транспортировку когда угодно. Но перед этим нужно оттащить в укромное место «Удачу», а это уже совсем другой масштаб работ. В мои руки попала копия квеста, который Прачет выдал некоторым пилотам Агентства. И по всему выходит, что за кланом пристально следят. Любое участие «Славян» в перемещении обелиска сразу же вызовет ненужный интерес. К тому же, с моей стороны было бы неуместно использовать клановый флот для личных нужд. Поэтому несравненной Шакти возможно придётся действовать силами своего прайда. Однако, нельзя сбрасывать со счетов возможность того, что и за Шакти уже также установлена слежка.

— Тем более, что никакого прайда не существует, — добавила девушка. — Из-за сделки с шерани Радхой мне пришлось выйти из старого рода, но у меня ещё нет своего собственного. Так что особо на помощь прайда не рассчитывайте. Я сейчас навроде невесты на выданье и могу пользоваться только личными активами. Флота у меня уже нет, вернее пока нет.

— В свете моего предложения всё это совершенно не важно, уважаемая, — чуть склонил голову Всеволод. Потом глаза у князя порядочно округлились, он вдруг понял, что проявил неуважение к высокородной принцессе сауров и быстро попытался исправить положение: — Не в том смысле, что не важна лепта, которую вы внесли в дело нашего маленького клуба. Мы ценим и усилия, и самоотверженную жертву, которую вам пришлось принести ради того чтобы заполучить обелиск. И я ни в коем случае не могу умалять роль…

Шакти сделала вид, что внимательно слушает слова князя и в то же время с силой сжала запястье Клима под столом. В её костюме чуть слышно загудели усилители мышц. Пока кости в руке не затрещали Клим поспешил урезонить друга.

— Веник, Веник, давай без всей этой лабуды. Тут все свои.

— Но я лишь хотел принести свои извинения за нечаянно сказанную глупость. Поймите, у меня и в мыслях не было…

— Ай-яй! Веня! Ты делаешь мне больно.

— В каком это смысле?

Клим резко выдернул руку из под столешницы и все заметили, что в его запястье мёртвой хваткой вцепилась Шакти.

— Видишь? Пальцы уже синеют.

— В следующий раз это будет шея, — одними губами проговорила Шакти и милостиво отпустила запястье пилота.

— Слышал, Веник? Твоя речь даже создала угрозу моей жизни. Так что давай дружище, ближе к делу.

— Ну что же. К делу, так к делу. Ситуация такова, что у нас есть средства, но нет своего флота. Один мой старый друг подсказал идею собрать флот из свободных пилотов.

— Погоди, но это ещё хуже чем привлечь флот «Славян», тогда в команду сможет затесаться кто угодно.

— Верно, — хитро улыбнулся князь. — Все заинтересованные лица обязательно затешутся. Или зачешутся? Неважно. Идея именно в том, чтобы не скрытничать, а собрать всех соглядатаев в одном месте. Предлагаю следующий план…

* * *

Там же. Жилой комплекс.

В коридорах Альфа-Один практически невозможно встретить разумного. Дроиды обслуживания тоже редкость. Фешенебельных апартаментов снять не получится, разве что маленькую квартирку посуточно. Впрочем, в условиях малочисленности клиентов, недорогой сервис предпочитает держать марку.

В лучшем люксе отеля довольно уютно.

На полу возле входной двери два пилотских «RKS 1200» в транспортировочном положении. Посреди спальни скомканное одеяло. Простыня на постели смята, а поперёк два обнажённых пилота, лежат прижавшись боками и хрустят солёными орешками из вазы на журнальном столике.

— И как тебе план нашего словоохотливого князя? — Шакти изящно отправила в рот очередной орешек.

— Очень длинно.

— Точно подмечено, кан, — девушка не сдержала улыбки. — Но я серьёзно?

— План, как план. Обычное разводилово. Помнишь мы в Академии и похлеще выдумывали на играх в симуляторе? Жаль не сработает.

— То-есть как это не сработает? Ты же нахваливал.

— Я имею в виду в стратегической перспективе. Как тактический шаг план хорош, но дело не в обелиске. Прачет продолжает рыть носом землю…

— Что-о-о? Роет носом почву? Зачем?

— О! Прости. Это оборот речи с моей родины. Имеется в виду, что очень ищет. И скоро он свяжет «Славян» не только со мной, но и с тобой.

— Думаю уже связал, мы ведь были помолвлены с Всеволодом, какое-то время.

— Тем более. Выходит как ни прячь «Удачу», а рано или поздно Прачет найдёт её. А потом в конце концов ещё и докопается до сути. На него сейчас работает толпа пилотов, а ведь бессмертные это не только космос и корабли — это углублённый доступ к сетям, технические возможности и, главное, связи.

— О нет, нет, кан. Я вижу куда ты клонишь. Мы уже это обсуждали. Убийство агента плохая идея. Ты говоришь на Прачета работает толпа? Сколько? Пятьдесят пилотов? Сто? Двести? Если его убить, убийцу будет искать весь ОАП. Это сотни тысяч.

— Да хоть миллионы. Нельзя поймать то, что нельзя поймать.

— Думаешь ты самый умный, да? Я знала как минимум ещё пятерых умников, каждый из которых считал, что сможет провернуть идеальную операцию.

— И?

— И все они трупы. Идеальных операций не бывает. Не важно кража это, угон или убийство. Можно уйти от закона…

— Но нельзя избежать правосудия, — закончил за девушку Клим. — Всё верно, но если убийство сверхъестественное?

— Ааа… Ясно. Подключишь своего ручного псайкера? Ничего не выйдет.

— Это почему это?

— Потому, что убийц ищут не только по методу убийства, но и по мотиву. Подымут агентские архивы Прачета, а в них и Всеволод, и ты, и даже я.

— Вряд ли Прачет хранит в архивах настолько секретную информацию. Сведения о Сфере и наших чудесных воскрешениях у него только в голове.

— Наверняка ты этого не знаешь.

— Зато я наверняка знаю, что если убийцу поймают, то дальше искать уже не будут.

— Эмм…

— Послушай, если дело запахнет жареным, я себя засвечу, а потом устрою такое светопреставление, что никто не усомниться в моей вине. Останется только правильно погибнуть на глазах многих свидетелей и оставить свой стопроцентный труп.

— А если начнут искать сообщников?

— То каждый из вас честно признается на допросник, что ни в чём не виноват. А ты даже скажешь, что отговаривала меня.

— Опасно, могут всплыть лишние темы.

— До этого не дойдёт. При официальном расследовании вопросы задаются исключительно по делу. А уж если ты сама придёшь в Агентство и заявишь, что лично слышала как я планировал покушение, тебя допросят без дополнительных препаратов, как свидетеля.

— А я то теряюсь в догадках, зачем ты вообще поднял этот разговор, если изначально знал, что я буду против? Не мог втянуть вместо меня Всеволода?

— Он глава мелкого клана, на который наехал Прачет. Его расколют в два счёта. А ты великая королева сауров Шакти несравненная. До сих пор ни один исследователь не понял и половины ваших обычаев. И уж точно ни один юрист никогда не догадается, что у тебя на уме даже если будет читать твои мысли.

— Это порицание или похвала? Мне сейчас злиться или краснеть?

— Улыбаться, — Клим нежно прикоснулся к её лицу. — Это восхищение.

Они поцеловались, а затем Шакти медленно отстранилась, в её глазах на миг мелькнуло что-то похожее на печаль. Хотя сауры себе такого не позволяют и Климу могло просто показаться.

— Это наша последняя встреча, кан.

Клим тяжело вздохнул и мрачно уставился на подругу.

— А может ну его, этот твой гарем? Я могу для каждого секса делать клеточное перепрофилирование.

— Ты же понимаешь, что дело совсем не в этом, — Шакти мягко погладила его по плечу. — Мне бы хватило тебя одного на всю жизнь. Многомужество это великий долг, почётная обязанность перед моим народом. Отказаться значит опозорить свой род. Вечное презрение.

— Джая вон плевать хотела на обязанность и долги. Живёт себе с Чириком и даже с родственниками общается. Незаметно чтобы её презирали.

— Джая нашла свою половину до восемнадцати. Она была в юности и могла выбрать другой путь — одного мужа. Я же уже вступила в зрелость, теперь такой путь для меня — это путь трусости.

— То-есть, если бы в Академии я…

— В Академии ты говорил, что история не имеет сослагательного поворота…

— Наклонения.

— Сослагательного наклонения, — поправилась Шакти. Её народ очень трепетно относится к поговоркам, даже чужим. Это часть воспитания. — Что случилось, то случилось.

— Но…

— И никаких НО! — в голосе девушки прорезались властные нотки. — Иначе я перестану быть той…

— Которую я люблю? — закончил за неё Клим.

— Хм… — фиолетовые глаза вспыхнули, но быстро угасли. — Твоё окончание мне понравилось больше, но ты опоздал, кан.

Глава 19

Система S — a3.

Индекс безопасности: ноль-четыре.

Объект: Малая орбитальная станция «Чандраканта».

Принадлежность: клан сауров «Эйшвоья».

Объект: Обелиск «Удача».

Принадлежность: собственность подготавливается к смене владельца.

Планетарные системы огромны. Галактики невероятны. Просторы космического вакуума необозримы. Вселенная, так та, говорят, вообще, бесконечна. Но всё это совсем не значит, что в ней легко спрятаться. Если Агентство сформировало квест на слежку — вселенная быстро превращается в мелкую лужу мутной воды, заселённую крошечной, но глазастой живностью от поверхности до дна.

Однако, Всеволод не только не прятал свои действия. Он выставил их на широкое обозрение. Заказал через открытый аукцион ОАП услуги по моделированию и созданию двигательной установки, которая сможет транспортировать десятикилометровый обелиск. Хотя мог бы сделать всё это используя свою передвижную верфь «Жук».

Фирма «искалась» подозрительно долго, будто кто-то поставил автоматический аукционный выбор на личный контроль и вручную выбрал претендента. Скорее всего, кто-то пятиуровневый, не иначе. И хотя реклама утверждает, что система аукциона бесстрастна и неподкупна — законы бизнеса и власти везде одинаковы — у всего есть цена. И хотелось бы думать, что Прачет отвалил за возможность мониторить аукцион по полной программе. Зачем это ему? Естественно, чтобы иметь доступ к проекту по созданию тягача.

Наконец формальности были улажены и рядом с обелиском, засверкали вспышки лазерной сварки. Вытянутая веретеном «Удача» засияла, как новогодняя ёлка. Фирма разработчик специализировалась на открытой сборке, то-есть небольшой завод штампует простые запчасти, отдельные грузовики подвозят сложные модули, которые на коленке не слепишь и приходится покупать в другом месте, а дроны собирают всё это в кучу прямо в космосе. При таком способе практически невозможно проследить появление лишних деталей. Всяких маяков и следилок. Чем всякий желающий, конечно же, воспользовался. И, возможно, не по одному разу. Всеволод не то, что не пытался этому помешать, а банально не следил.

Зато он проследил чтобы Клим обязательно поучаствовал в процессе постройки. Ну как поучаствовал — появился пару раз возле обелиска, передал пару заказов для подрядчиков. Так сказать подсветил свою связь с «Удачей» для самых тупых соглядатаев, а то ещё пропустит кто-нибудь причинно следственную связь, начнёт рыскать в другом месте и найдёт то, чего видеть не положено.

Пришлось Климу с Ханом немного поторчать на стройке, что вызывало немалое возмущение последнего. Псиону было физически трудно находиться в пассажирской капсуле и не использовать свои силы. Но как только маленькая формальность уладилась и пилот был замечен у обелиска даже слепыми идиотами, «Перф» рванул к Альфе-Креста.

* * *

Система: A — d1.

Индекс безопасности: «единица».

Объект: станция Альфа-Шесть.

Место: жилой комплекс «Величие».

Шорм Хан Велес в чёрном модном костюме зашёл в шикарный вестибюль с цельнолитым панорамным окном во всю стену (двадцатиметровую!). В вестибюле куда ни глянь диванчики, глубокие кресла, столики. Всё вычурное, дорогое. В каждом углу андроид обслуживания. Получается, что на одну комнату приходится целых четыре слуги в одинаковых серых пиджаках. Они склонили головы и застыли в ожидании приказов хозяина, словно восковые фигуры.

Собственно, на самом деле это не вестибюль, а всего лишь прихожая в королевском люксе отеля. Сто тысяч кредитов в сутки. Клим снял бы чего подешевле, да подходящее окно нашлось только в одном номере. Остальные Хан забраковал.

Глядя как Велес улыбчиво кивает сам себе осматривая обстановку Клим начал подозревать, что дело совсем не в подходящем расположении окна.

— А ничего, умеют у вас в Содружестве делать комнатушки, когда захотят, — Хан попробовал мягкость дивана своим псионским задом и остался доволен. — Сколько ты там говорил это стоит?

— Сто штук в день.

— А сколько та капсула стоила, что у нас в лаборатории?

— Пять лямов.

— Значит за неё этот номер снять можно всего на пятьдесят дней? — произведя вычисления Хан недовольно причмокнул. — Придётся тебе платить мне побольше, берс.

— Вечная жизнь не стоит того, чтобы вечно «пахать» на твоё обеспечение, псайкер.

— Да это ненадолго, до тех пор пока я не стану императором Содружества. Потом уже «пахать» не нужно будет, будешь просто служить мне, как остальные рабы.

— Мечтай…

Оба остановились у окна. Стекло было таким прозрачным, что казалось будто его нет вовсе и ты стоишь на краю высоченной скалы, которая окружена цветастой равниной. Под ногами разлёгся Верхний Город. Башни высоток, нитки пешеходных дорожек, зелёные парки, голубые квадраты озёр. Словно рябь, в воздухе летают тысячи чёрных точек — аэротакси, личные флаеры, и даже пилотские капсулы. Всё это гораздо ниже твоих подошв. До уровня глаз дотягивает только гордый монолит «чёрного небоскрёба». На фасаде золотая надпись «ОАП» обрамлённая крыльями.

Позади небоскрёба возвышается шпиль городского терракомплекса. Иглоподобное строение отфильтровывает вредные газы и создаёт принудительную циркуляцию воздушных масс под куполом Верхнего Города.

На стальную верхушку терракомплекса насажен диск — это площадка самого дорогого ресторана под открытым небом — «Небесный док». Считается, что там самый чистый воздух в городе. А на самом деле — самые большие цены. Однако, вид с диска действительно занимательный — захватывающий и пугающий одновременно — пол в ресторане прозрачный. Обедать там, не удовольствие, а скорее вопрос престижа.

Но самое важное «Небесный док» находится всего лишь на пятьдесят метров выше королевского люкса отеля «Величие» — под самым куполом Верхнего Города. С такого расстояния купол уже не напоминает голубоватое небо, а становится прозрачным. Через него отлично видно звёзды и бескрайнюю темноту космоса.

Клим передал Хану бинокль, а сам воспользовался ещё одним. Сорокакратное увеличение позволяло разглядеть ресторан получше. Над столиками «Небесного дока», которые кажутся беззащитными под близким вакуумом космоса, можно иногда заметить серебристые всполохи небольших молний. Это дополнительный энергокупол, иначе столики снесло бы ураганным ветром вместе с гостями. Заодно это защита от возможных стрелков, дронов убийц и водителей камиказде, всё-таки в «Небесном доке» развлекаются в основном разумные, которые за свою жизнь нажили уйму врагов. Иначе в бизнесе Содружества не продвинуться.

— Далековато, — проворчал Хан. — Как на таком расстоянии опознать цель?

Клим оторвался от вида на ресторан и обнаружил, что Хан смотрит в окно просто поставив правую руку козырьком над глазами, а бинокль бесполезно держит в левой.

— Бинокль.

— Что?

— Бинокль, говорю. Используй бинокль, — Клим продемонстрировал как это делается.

— Ааа, — Хан тоже приложил бинокль к глазам. — Ух ты! Вот это да! Чудеса…

Затем восхищение с его лица сползло, как театральная маска, и он швырнул бинокль через плечо куда-то за спину. Дорогой девайс звякнул об пол, в нём что-то неприятно треснуло.

— Блин, я взял их напрокат, — возмутился Клим.

— По твоему «Семья» слишком отсталая чтобы у нас были бинокли, умник? Я без аппаратного усиления могу зумировать зрение до двадцатикратного увеличения. А любые подобные причандалы… — Хан небрежно махнул ладонью на лежащий на полу бинокль и тот с хрустом искорёжился. — Мешают контролю пси-потоков.

— Ломать-то зачем?

— Как я и предполагал, энергополе в ресторане низкой пси-насыщенности, — Хан продолжил, будто не заметил вопроса. — Почти не будет мешать модуляциям. Меня больше беспокоит, что мы в отеле, а по углам стоят любопытные лакеи.

Когда псион произнёс слово «лакеи», андроиды в комнате дружно подняли головы и сосредоточили взгляды на посетителях.

— Всем выйти, — скомандовал Клим.

«Серые пиджаки» дружно и очень тихо протопали к выходу. Последний бережно прикрыл за собой тяжёлые створки дверей, боясь побеспокоить гостей лишним шумом.

— Проблема решена, — пожал плечами пилот.

— Да, но это не отменяет того, что за нами могут наблюдать.

— Это «Величие», псайкер, да ещё и королевский люкс. Тут останавливаются такие ребята, подсматривать за которыми не решится ни одна отельная администрация. Выяснение некоторых секретов чревато уничтожением всех родственников до седьмого колена. К тому же «Величие» это целая сеть, большой бренд, они заботятся о престиже. Тут разговаривать безопасней, чем в двух капсулах под одним фюзеляжем.

— Почему же тогда мы не проводим эти ваши дурацкие секретные брифинги здесь?

— Может лучше сосредоточишься на деле?

— Каком деле? Ты сказал цель прибудет только завтра, да и то неизвестно во сколько?

— Но тебе разве не нужно потренироваться, не знаю, просчитать какие-нибудь пси-траектории?

— Я Сын Семьи, пустышка. Запомни это, мне уже надоело повторять. Лучше закажи пожрать чего-нибудь нормального, а то эти твои пищевые брикеты со вкусом пластика нагоняют тоску.

— У тебя уже есть свой идентификатор, сам закажи.

Через пятнадцать минут они обедали. Хан назаказывал разной экзотической стряпни. Специально чтобы позлить Клима, он при выборе руководствовался непонятностью названий. Чем зубодробительнее, тем лучше. На некоторые блюда было даже смотреть неприятно, а не то, что есть. Однако, после мяса «райских» тритонов, которым пришлось угоститься на прямоугольном острове, пилот пересмотрел свои пристрастия и теперь ел всё, кроме помеченого нейросетью как «яд». К тому же, это всё-таки «Величие». Тут даже яд приготовят так, что пальчики оближешь, а загибаясь от отравления ещё и потребуешь добавку.

— И всё-таки, я не понимаю, — Хан шумно высосал неприятного на вид моллюска из ракушки, задумчиво пожевал и выплюнул под стол. — Флак, хуже пупка тара! Не деликатесы, а мулкк протухший.

— И тебе приятного аппетита.

— Так почему ты так долго мурыжил с этим пустышкой? Давно пора его было убрать, раз он угрожает «Кубу», — псион принялся брезгливо вытирать заляпанный подбородок салфеткой.

— Угроза пока только косвенная, — Клим критически рассмотрел свою порцию моллюсков, хотел отодвинуть подальше, но потом вспомнил, что находится в «Величии» и попробовал. Оценил. И стал глотать их одного за другим между сказанными предложениями. Навроде знаков препинания. Специально высасывая из раковин как можно более шумно. Поскольку этот звук заставлял Хана морщиться от омерзения. — Изначально он наехал на «Славян» из-за Древней Сферы.

— Так отдали бы. Невелика ценность.

— Всеволоду не позволяет клановая гордость.

— Тогда тем более давно пора было убрать. Или вы без Сына Семьи не способны даже старикашку завалить?

— Способны. Я даже разворотил недавно его поместье. Мог бы и его попутно укокошить. Даже был подходящий момент.

— Так в чём же дело?

— Профессиональная деформация.

— Чего?

— Понимаешь, среди пилотов, как бы правильно выразится, так не принято. Когда ссорятся бессмертные, то страдают только обычные люди и кредитные запасы. Убивать друг друга моветон. Убийства не нравятся остальным бессмертным, поскольку создают ненужные прецеденты. Большие дядьки могут для острастки грохнуть победителя, даже если тот был в своём праве.

— Ох и нравы, а ты ещё говорил, что «Семья» это отсталые аборигены. У нас всё проще — встретились на дуэли, да и разобрались. Раз и навсегда.

— Сила есть, ума не надо. Это ещё раз доказывает, что вы дикари, — усмехнулся Клим. — В Содружестве каждый враг, это прежде всего соперник, с которым ты ведёшь сложную шахматную партию и можешь присваивать все побитые фигуры. Незачем убивать каждого поединщика. Лучше встретиться с ним ещё раз и отобрать ещё больше.

— А по мне лучше укокошить его и избежать будущих проблем.

— Тогда, рано или поздно, ты встретишь врага, который укокошит тебя. А так всегда есть шанс на реванш.

— То-есть каста бессмертных играется в игрушки, а в расход идут пешки? И ты ещё утверждал, что «Семья» плохо обращается с пустышками? Мы, по крайней мере, решаем разногласия чисто между собой, а не за счёт простых смертных.

— Ага, конечно, они же у вас просто рабы. Кстати, а ведь ты тут тоже в статусе простого смертного. Не пилот, не агент. Обычный обыватель. Хе-хе.

— Похихикай мне тут, остряк. Давно голова болела? — Хан придвинул к себе миску с супом кремового цвета и, понюхав, удовлетворённо улыбнулся. — И раз у вас тут такие понятия, чего это ты решил нарушить обычаи и кончить вражину?

— Изначально я думал, что будет как с остальными бессмертными. Прачет помурыжит клан, поймёт, что мы не по зубам и отстанет, чтобы искать других соперников. Но в последнем разговоре Веник обмолвился, что такие люди не сдаются. Прачет принёс с собой приоритеты из своей старой, Земной жизни. Он или погибнет, или выиграет эту партию. Вот я и решил, что раз такое дело, то пусть гибнет, чего уж там.

— Тут я тебя, пожалуй, поддержу, берс. «Куб» не тот приз, который стоит ставить на кон в какой бы то ни было игре. Но зачем было устраивать вокруг «Удачи» такие пляски? После смерти Прачета всё и так бы утихло.

— Квест уже выписан. Смерть агента его не отменит. К тому же, кроме тебя никто не знает, что я собираюсь грохнуть Прачета. Всеволод всё ещё продолжает играть партию.

— А почему ты ему не сказал?

— Что бы он не знал, — как неразумному ребёнку объяснил Клим и принялся доедать моллюсков.

Хан попытался придумать ответную колкость, но выдал:

— Логично. Даже, флак, возразить нечего, — и взялся за кремовый суп, запах которого возбуждал у псиона зверский аппетит.

* * *

Следующее утро началось с того, что Клим пододвинул один из диванов ближе к окну и стал наблюдать за «Небесным доком» в оставшийся целым бинокль.

Посетители приходили и уходили. Официанты меняли блюда. По прозрачному полу ресторана сноровисто ползали таблетки дроидов уборщиков, чтобы вовремя счищать грязь и клиенты могли наслаждаться видом Верхнего Города под ногами. Пол в «Небесном доке» такой же чистый, как окно в королевском люксе комплекса «Величие», иногда кажется, что его просто нет.

В какой-то момент посетителей начало становиться всё меньше, будто старые уходят, а новых больше не пускают. В течении часа диск ресторана оказался девственно пуст. Даже официанты куда-то делись. Последние «таблетки» основательно натёрли пол и тоже исчезли.

Затем из лифта показались техники. Целая команда в коричневых комбинезонах. Парни деловито разошлись и за пятнадцать минут изучили каждый сантиметр ресторана с помощью ручных сканеров. Надо же, дроидам эту работу не поручили, вот уж перестраховщики.

Не смотря на правило не убивать бессмертных, господа агенты относятся к своей безопасности весьма трепетно, на самотёк ничего не пускается. Даже СБ «Небесного дока» не доверяют — прислали своих спецов.

Под конец техники расставили несколько столиков буквой «П» и удалились, а в зал, через разные лифты, одни за другим начали прибывать агенты ОАП.

Когда Клим разворотил поместье Прачета, тот не стал отменять торжество, всё-таки приглашены важные мужики, которые вскорости подвинут его карьеру вверх. Прачет просто сменил место. И не делал из этого тайны. О встрече даже радостно трубили несколько местных СМИ. Теперь репортёрам удастся заснять торжество. В «Небесном доке» нет искажающего щита, а только защитный, через который всё прекрасно видно.

Всего собралось человек пятнадцать. Видимо, мелочь Прачет не приглашал. Каждый агент вырядился в свой, отличительный костюм. Всё, что смог разобрать Клим это яркие краски одежд. Агенты расселись за столом, словно расфуфыренные попугаи в клетке. Единственный, кто выглядел серой вороной, это сам Прачет, который не изменил обычному строгому пиджаку военного образца. Клим узнал бы этот пиджак из миллиона с любого расстояния и без бинокля.

— Псайкер, твой выход.

Раздобревший от завтрака Хан, одетый в белоснежный халат, дремал в массажном кресле.

— Чё? Уже? Ничего, что я не в парадном?

— Да хоть голышом. Вряд ли они нас рассмотрят.

— Ладно.

Псион подошёл к самому окну, широко расставил руки и упёрся в него ладонями. Сосредоточился на далёкой цели. К столу ресторана тем временем потянулись официанты с подносами. Как раз из того выхода в который перед этим вошли техники. Не трудно догадаться, что там тщательно сканируют каждого стюарда и его ношу.

Официанты быстро сервировали стол и молниеносно удалились, не желая беспокоить важных гостей. Во главе стола поднялась фигура в тёмном строгом пиджаке.

— В тёмном костюме. Видишь? Он как-раз встал. Наверное, речь толкает, — Клим прилип к биноклю.

Сначала ничего не происходило, Прачет продолжал стоять и, вроде бы, держать в руке бокал. С такого расстояния даже в бинокль не особо видно. А потом голова агента лопнула как арбуз по которому саданули железной булавой.

— Это не тот агент, псайкер! Ты чё творишь!?

Остатки головы какого-то разодетого в красное мужика продолжали брызгать на гостей ошмётками. Обезглавленное тело медленно завалилось на бок. А все присутствующие на пиршестве замерли, будто фильм поставленный на паузу.

— Говорил же далеко… Да не психуй, постепенно и до него доберёмся.

На слове «доберёмся» надвое разрезало стул на котором сидел агент в голубом то-ли платье, то-ли халате. Естественно, разрезало вместе с агентом.

— Да что ж такое-то!? — делано возмутился Хан. — Отвлекаешь, берс.

— Я молчал.

— Заткнись. — псион прислонился лбом холодному к стеклу и закрыл глаза. — Сказал же, отвлекаешь.

Глава 20

Собравшиеся за праздничным столом агенты дружно решили, что дело ограничится одним убийством, а значит бежать и спасаться не за чем. Не первый раз критическая ссора между агентами ОАП оборачивается покушением. Гости лишь подозрительно оглядели друг друга, пытаясь по выражению лиц вычислить виновника. Почти никто не сомневался, что заказчик убийства находится тут же, чтобы снять с себя подозрения.

Однако, когда упал второй гость, на прозрачном диске ресторана сразу же поднялась паника. Наконец-то. Гости прыснули от стола во все стороны. Некоторые цеплялись друг за друга, создавая мелкие заторы по два-три человека. Наверное надеялись, что убивает их профессиональный снайпер и небольшая свалка будет мешать ему выбирать нужные цели. Если бы они только знали, что этот «снайпер» особо не выбирает, а «нужной» считается любая цель в которую удалось попасть, агенты начали бы паниковать гораздо активнее и истеричнее.

Мужик в белоснежной рубашке, теперь, конечно, обильно забрызганной кровью, попытался схватиться за рукав Прачета, чтобы поскорее подняться со стула. Но Папа легко отправил прилипалу в нокдаун прямым справа, а сам резво развернулся и рванул к выходу… Но вдруг сломался пополам, словно налетел ногами на препятствие, а туловище ещё продолжило двигаться. Получившийся складной комок сложило пополам ещё раз, словно фигурку из бумаги, а потом ещё раз, и ещё раз…

Клим смотрел на это действо и прямо «слышал» как смачно хрустят агентские кости. Получившийся кусок фарша выглядел настолько отвратительно, что у пилота нервно задёргалось левое веко.

Вот и конец Папе Прачету. После такого не выживают.

А вокруг защитного купола «Небесного дока» уже нарезали круги четыре боевых флаера, тактический атмосферник и десяток разных дронов-защитников. Непонято откуда они все так быстро вылезли. Всё это воинство ощетинилось сканерами и тщетно пыталось засечь стрелка или хотя бы излучение от его непонятного оружия. Но только бесполезно. Фиксировались лишь какие-то слабые пси-возмущения, но они исходили из-под самого купола, а там все свои.

Тогда охрана сменила тактику. Застрекотали скорострельные пулемёты атмосферника — он просто начал сбивать все летающие объекты поблизости не зарегистрированные в списке охраны. Первыми взорвались два флаера ведущих новостных каналов снимавших ролик о встрече агентов. Затем посыпались дроны СМИ попроще. Боевые флаеры стали расходится концентрическими кругами, чтобы увеличить зону сканирования. Через пять секунд всё летающее многообразие аппаратов Верхнего Города отхлынуло от шпиля терракомплекса, как мальки от брошенного в воду камня.

Тем временем в зал ресторана из лифта начали заскакивать закованные в броню бойцы. Они закрывали своими телами агентов, помогали упавшим подняться, а «потерявшимся от страха» найти выход.

Целый взвод выстроился кольцом вокруг одного из гостей, единственного кто выглядел постаревшим. Клим подумал, что этому агенту наверное миллион лет, раз даже медицина Содружества уже не справляется с омоложением тканей. Дедок, за частоколом бронированных тел, проворно заковылял к выходу. Но вдруг замер, поднялся на пару метров в воздух отчаянно перебирая ногами, а затем раскинул руки в стороны, будто его распяли на кресте. Повисел несколько секунд и рухнул на прозрачный пол. Вокруг тела стало расплываться бурое пятно. Бойцы подхватили старика и поволокли к лифту, оставляя на стекле диска длинный размазанный след.

— Этот уже был лишним, псайкер.

— Нельзя резко останавливать пси-модуляции такой силы. Это может вызывать неприятную пятиминутную мигрень, — Хан потряс кистями рук сбрасывая напряжение. — Фух, умаялся.

— То-есть тихий дедушка пал жертвой псайкерской мигрени?

— Скажи ещё, что это был добрейший и милейший представитель Содружества.

— Это сборище агентов ОАП, и каждый из них дьявол во плоти. Просто я теперь даже не представляю, какая поднимется шумиха. Станцию закроют на неделю, не меньше. По городу пойдут облавы. Вовремя мы тебе сделали идентификатор. Всех незарегистрированных, скорее всего, будут допрашивать с особым пристрастием. Ну и кашу ты заварил, а всего-то нужно было укокошить одного единственного придурка.

— Смотри на это с другой стороны.

— Это с какой это!?

— Ну ты говорил, что искать убийц можно по мотиву. А у кого был мотив завалить целую кучу агентов? Точно не у нас, верно? Все подумают, что это их внутренние агентские тёрки.

— Хм. Мысль не лишена смысла, — закивал Клим.

— Я же говорил, что кроме того, что я Сын Семьи, я ещё и гений.

— Скажи ещё, что ты планировал всю эту заваруху изначально.

— Естественно, — Хан сделал большие честные глаза.

— Брехун.

— Кстати, о брехне. Теперь не придётся придумывать для Отцов историю про «работу» которую я для вас делал. Расскажу им чистую правду. Такое, флак, нарочно не придумаешь.

* * *

Где-то через двадцать минут все стримеры Верхнего Города разом разродились роликами о происшествии в «Небесном доке». Оказывается встречу не снимал на видео только ленивый. В сеть выплеснулись сотни разноплановых записей из всевозможных точек. Десятки диванных комментаторов анализировали покушение.

Главная новость: Убит председатель Общего Агентства Пилотов.

На фото молодящийся старик с мудрым взором, в котором Клим узнал того самого деда, что помер последним. Один из основателей и бессменный руководитель Агентства на протяжении многих веков. Самый влиятельный человек в системе Альфа-Крест.

Само собой, каждый комментатор считал, что целью покушения был именно председатель. А кто же ещё? Ну не агент же пятого уровня Папа Прачет, в самом-то деле. Самый мелкий чин из собравшихся. Вот его точно «завалили» по ошибке. Попал не в то место, не в то время.

Однако, дальше мнения разделились. Прошла информация, что приём устраивал именно Папа Прачет. И совсем непонятно почему приём какого-то пятёрки почтил своим присутствием аж сам председатель. Очень подозрительно. Скоро кухонные аналитики пришли к выводу, что заказчик использовал Папу в тёмную. Выдал ему какую-нибудь интересную информацию, чтобы он завлёк председателя на приём, а затем убрал, чтобы Прачет ничего не выдал. Ещё двух агентов убили или для отвода подозрений, или потому что оба были следующими на должность председателя.

А вот когда пришло время обсуждать применённое оружие, на форумах и чатах начался форменный хаос. На слушателей вылились тонны махрового бреда. Один из стримеров даже утверждал, причём на полном серьёзе, что наёмником был сверхранговый псион, который прилетел из фронтира и использовал пси-способности дальнего боя, спрятавшись где-нибудь на одном уровне с «Небесным доком». Например, в самой штаб квартире ОАП или, на худой конец, в том же жилом комплексе «Величие». Далековато, конечно, но псион-то СВЕРХрагновый.

Впрочем, парня приняли за обычного идиота со странностями, и отсыпали кучу дизлайков. Затем он как-то быстро пропал из эфира, видимо его заткнули СБшники жилого комплекса. Солидные фирмы наподобие «Величия» не любят когда их бренды связывают с громкими криминальными делами. Тем более с убийствами.

Официальный представитель ОАП по связям с общественностью пока отмалчивался, отговариваясь тем, что не в его праве разглашать сведения, а то это может помешать расследованию.

На этом Клим отключился от сети и задумчиво уставился на Хана:

— Происходит такой капец, что на нас теперь точно не подумают. А если вдруг и подумают, то доказательств вины искать не будут. Убьют без суда и следствия, на всякий случай.

— Какой бардак! Сразу видно, что Содружеству не хватает сильной императорской руки. Ну, ничего, не долго осталось.

Тут в дверь скромно заскреблись, дверное полотно стало прозрачным, а за ним обнаружился мужичок в идеально подогнанном костюме администратора. Клим отдал домовому указание и дверь открылась. Мужичок вошёл уже в почтительном полупоклоне:

— Добрый день, господа. Я старший администратор отеля «Величие». Могу ли я поинтересоваться всё ли вас устраивает?

— Да ничё так. Скучновато только, — Хан как-раз опять развалился на массажном кресле.

— К своему прискорбию должен сообщить, что в Верхнем Городе произошло некое событие…

— Убили председателя? — подсказал Клим, чтобы администратор не слишком растягивал. — Новости уже гудят во всю.

— Да, верно, — снова поклонился тот. — Дело в том, что с нами связалось станционное управление Альфы-Шесть и потребовало, чтобы все гости оставались в номерах, до последующего распоряжения.

— Какого тара!? — хан вскочил с кресла, халат его распахнулся, а под ним ничего не оказалось, но псион этого не заметил и повернулся к администратору уперев руки в бока, отчего халат распахнулся ещё шире. — Я должен торчать в этой убогой харчевне неизвестно сколько из-за какого-то там убийства!? Да ещё и платить по сто штук за отстойный сервис!?

— Но господа, — админ повернулся к Климу, чётко вычислив более вменяемого постояльца. — Это не наше решение. Мы возмущены вместе с вами. Наши юристы уже обратились к управлению станции с требованием возместить возможные убытки нашим клиентам. Со свой стороны администрация «Величия» готова оказать любые дополнительные услуги безвозмездно, чтобы скрасить ваше вынужденное пребывание у нас.

— Чё ещё за дополнительные услуги? — заинтересовался Хан.

Администратор окинул Велеса быстрым взглядом. Неизвестно, что именно он там усмотрел под распахнутым халатом, но уже через мгновение на нейросеть Хана пришёл веер голографических изображений с непристойно одетыми, вернее с непристойно раздетыми красавицами.

— Так-с, — тон псиона сменился на деловой. — Мне вот эту, эту, и ещё эту. Пусть сразу идут в…

Тут он повернулся к Климу:

— Где ты говорил тут бассейн, берс?

— По-моему, третий поворот налево, — ткнул пальцем пилот в ближайший проходной коридор. Без карты в королевском люксе можно потеряться. Гости ещё не исходили и половины комнат.

— Четвёртый поворот налево, если мне позволено будет подсказать, господам, — поклонившись добавил администратор. — Леди скоро прибудут. Ещё чего-нибудь?

— Постепенно мы и до «чего-нибудь» доберёмся, — заулыбался мгновенно подобревший Хан.

* * *

Из королевского люкса они вышли только через двое суток. Всё это время «Величие» шерстили дознаватели. Нижние этажи с обслугой допрашивали дроны полиции, средних постояльцев вежливые андроиды в форме, а в люкс припёрся аж заместитель главы конкорда станции Альфа-Шесть.

Дородный дядька деликатно поинтересовался у господ Шорм Хана Велеса и Клима Великодушного всё ли в порядке и не видели ли они случайно чего-нибудь подозрительного. Хан в это время развлекался с девицами, так что дяденька дипломатично решил его не беспокоить и расспрашивал только Клима.

Кстати, заявился дознаватель уже через два часа после покушения в «Небесном доке». Провёл в люксе буквально пару минут и сразу же выдал господам разрешение на свободное перемещение. А следующие двое суток господа просто продолжали развлекаться, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Хан устраивал всякие непотребства, а Клим тихо напивался у окна, глядя на Верхний Город и вспоминая дни, когда он был кадетом Академии Пилотов. Перед глазами то и дело вставал образ озорной смуглой, черноволосой девушки с фиолетовыми глазами. Она тоже была в форме кадета и почти всегда улыбалась.

— Что ты такой смурной, берс? Со своей королевой поссорился что ли?

— Ты смотри со своей белоснежкой не поссорься, вдруг узнает о твоих похождениях, — Клим кивнул в сторону бассейна откуда доносился девичий смех.

— Это всего лишь обслуга отеля. То же самое, что три резиновые вагины. Тут не из-за чего ссориться.

— А если Акая сейчас с такими же тремя электровибраторами?

— Это её право, — пожал плечами Хан. — Она любовь моей жизни, а не рабыня.

— Странное отношение.

— Это ты странный.

* * *

Система: S — a3.

Индекс безопасности: ноль-четыре.

Объект: Малая орбитальная станция «Чандраканта».

Принадлежность: клан сауров «Эйшвоья».

Объект: Обелиск «Удача».

Принадлежность: группа разумных; имена скрыты.

Спустя десять суток Клим доставил Хана на крейсер «Вандал» и отправился сюда.

Крейсер «Перф» вышел из варпа рядом с «новогодней ёлкой» опутанной гирляндами. Так смотрелся обелиск «Удача» обвитый кольцами варп-телепорта. Поскольку обелиск великоват, протащить его через Прыжковые Врата не получится. Поэтому построили жалкое подобие двигателей, что используются в кораблях типа титан. Удрать на этом посмешище от наблюдателей нечего и думать. Да никто и не пытался.

Всеволод выдал отмашку и перед «Удачей» «нарисовался» громадный синий прямоугольник. Он плавно двинулся и обелиск провалился через него в варп. Следом поспешили корабли сопровождения.

Из-за слабости варп-телепорта, который собрали чуть ли не на коленке, пришлось совершить более сотни таких переходов. До нужного места добирались целую неделю. Парадом командовал Клим, у Всеволода и Шакти нашлись дела поважнее, чем следить за обелиском, который двигается с черепашьей скоростью. Под командованием флиткома Клима оказалось аж двадцать наёмников на разнокалиберных фрегатах. «Удача» не такой уж лакомый приз для пиратов, но совсем уж без охраны лететь глупо.

И всё время полёта рядом то и дело фиксировались посторонние корабли. Казалось бы, кому интересен вояж небольшой группы и обелиска? Странная блажь новых владельцев, которые решили переместить «Удачу» на новое место любопытна, но не настолько чтобы целую неделю тащиться следом. Видимо, квест Агентства не предполагал каких-либо других действий кроме слежки, потому до точки сбора добрались без происшествий.

Аномальная туманность: М72.

Газовое облако С420: 8458299.

Описание: свободно для добычи.

Внимание! Опасность высшей категории.

Кортеж с «Удачей» прибыл к месторождению газа в стороне от клановых границ «Славян». В то место куда чёрные щупальца аномалии едва дотягивались, открывая облако С420 всем желающим. Желающих было не много: пятёрка газовщиков страховала партнёров у границы, если сентрики вдруг вздумают вынырнуть из газа вслед за добытчиками, что происходит очень редко. Да несколько одиночек отдыхали между «забегами» в опасное нутро месторождения. Если кто-то и удивился прибытию странной компании, то вида не подал.

Скоро прибыла другая, не менее подозрительная компашака, в которую входил тягач. Он тянул за собой дешёвенький автономный комплекс жизнеобеспечения TYYSD, который выбросил рядом с обелиском. Десяток дронов зачем-то потащили комплекс внутрь «Удачи», а потом кое-как заделали проход обломками шербового хрусталя.

На этом странности не закончились. Ускорители разогнали обелиск в сторону газового облака и отцепились, разомкнувшись словно ремни безопасности. «Удача» на дрейфе отправилась в одно из самых опасных мест в Содружестве. Если к ней кто-нибудь и умудрился приделать маяк, то пожалуйста, вот он сигнал, идёт из облака, сунуться в которое не посмеет ни один здравомыслящий разумный.

А деловитые дроны, похожие на крабов с четырьмя клешнями, не откладывая начали разбирать двигательную установку, уже выполнившую свои функции. Можно не сомневаться, что большинство «следилок» находится именно в ней.

* * *

Аномальная туманность М72.

Объект: Цитадель типа «Щит».

Место: Зал для совещаний.

Клим, Всеволод, Шакти, Акая и Ан Первый, его пришлось ввести в курс дела на правах младшего партнёра клуба «Куб», что правда пока без личного маяка души.

— А ты уверен, что сентри не тронут обелиск, всё-таки внутри оборудование и оно порядочно фонит? — Клим присоединился к обсуждению последним, он только покинул капсулу и настроение было ни к чёрту.

— А тебе не кажется, — Ан закатил глаза, видимо, отвечая на это уже не первый раз. — Что вопрос несколько запоздал? «Удача» уже в облаке. Но могу тебя успокоить, мы собрали достаточно данных о арахнидах, чтобы быть уверенными, что они не преследуют объекты в которых нет ускорителей. Именно поэтому обелиск отправлен в дрейфе. И придётся ждать тридцать суток пока он достигнет назначенного места.

— Давайте без ненужных пикировок, — примирительно поднял ладони Всеволод. — Операция прошла успешно, на этом и остановимся.

— Раз так, — Шакти поднялась со стула. — И всё в порядке. Мне пора. ОАП навешал на клан кучу заданий по подготовке к штурму пяти центральных систем Каргасса. Меня даже временно восстановили в роду, до конца боевых действий. Так что, до свидания, парни. Пока, подруга.

Девушка подмигнула Акае и, не оборачиваясь, направилась к выходу.

— Чего это они решили так внезапно штурмовать центр? — поинтересовался Клим провожая саурянку задумчивым взглядом. — Я думал война затихает.

— О ты же был в полёте и не слышал последних новостей, — пояснил Всеволод. — Агентство вычислило убийцу председателя.

— Да ну!? — Клим так никому и не рассказал о своей причастности к покушению.

— Да. Это Каргасс.

— Каргасс!?

— Ну, какие-то его новые микро-дроны. Дознаватели обнаружили их остатки в «Небесном доке» после покушения. Теперь боевые действия против искина возобновлёны с новой силой. Хотя Ан считает, что на Каргасса просто свалили вину.

— Что так?

— Слишком долго, — многозначительно сказал адмирал флота «Славян». — Целую неделю тишина и вдруг нашлись остатки дронов? Чего тянули с разоблачением раз виновник давно известен? Думаю агенты прикрыли Каргассом свою неспособность найти настоящих убийц. Или заказчик сам новый председатель, который, опять же, прикрылся Каргассом. Нашли козла отпущения, понимаешь. Теперь положат четверть обеднённого флота ОАП, пока расколют пять систем. Кстати, так думает половина пилотов, не меньше.

— А ты, что думаешь? — Клим обратился к князю.

— А мне всё-равно, — отмахнулся тот. — Главное, что нам наконец-то улыбнулась удача и вместе с председателем убили и Прачета. Теперь можно вздохнуть свободно. Квест на нас скоро кончится, нового не будет, а все собранные на клан разведданные так и останутся невостребованными. Они теперь никому не нужны.

— Да, — усмехнулся Клим. — Удача, она такая.

Глава 21

Аномальная туманность М72.

Рукав: Р4784.

Объект: Обелиск «Удача».

Страшные аномальные туманности, они же — отклонения континуума, вызванные тепловым движением частиц или квантомеханическими эффектами. Они бывают смертельными, очень опасными или, как М72, просто вредными. На самом деле сквозь чёрные облака М72 вполне можно безопасно летать, но скорость приходится держать невысокую иначе начинается срыв щитов и разрушение обшивки.

Чтобы добраться до цитадели «Славян» в обход кордонов мин и защитных башен, используя самую тонкую стенку туманности, потребуется около месяца. Для большого мощного флота это неприемлемо, не стоит такой простой техники возможных барышей. Мелкое же объединение кораблей ничего не сможет против тяжёлой цитадели. Вот и выходит, что клан надёжно защищён от посягательств, а заодно за стальными плечами «Щита» прикрыт и порядочный кусок космоса. Космоса изъеденного лентами искажений и флуктуаций, но и с чистыми коридорами, через которые «Славяне» свободно добираются до газового облака с С420.

Среди небольших чистых островков вакуума нашлось местечко и для «Удачи». Дрейфующий обелиск встретил Ан Первый. Ради такого дела адмирал даже оформил недельный отпуск, первый раз с момента вступления в должность. А поскольку он был пилотом до мозга костей, никого не удивило, что в отпуск он отправился на своём личном линкоре «Ибис».

Солидный, тысячу сорок семь метров в длину, чем-то похожий на молоток, «Ибис» был специально оборудован самыми мощными стазис-сетями. Но даже ему пришлось потрудиться, чтобы сбросить скорость десятикилометровой махины обелиска.

«Удача» вынырнул из облака газа отклонившись от заданной траектории всего на сотню метров. Первые пять попыток остановить его стазис-сетями, обелиск просто тащил за собой «Ибис». Ан даже напрягся, опасаясь, что обелиск улетит дальше и потом его придётся долго вытаскивать из аномалий. Но обошлось.

Затем Ан вместе с Акаей вошли внутрь лаборатории и заново настроили систему жизнеобеспечения. После чего белоснежка принялась адаптировать «Куб» для нового положения во вселенной, а адмирал расставлять вокруг набор тяжёлых мин и четыре сторожевые башни.

Поисковые дроны тщательно проверили поверхность обелиска. Удалось найти ещё шесть маяков разных конструкций. Если дроны что-то и пропустили, это не страшно. Слабый сигнал идущий из аномалии спаянной с газовым облаком отобьёт желание искать обелиск у кого угодно. Тем более, что желать-то особо уже и некому.

Всё это время Клим присоединялся к любому флоту, что шёл в Зону Каргасса. Зарабатывал кредиты, чтобы отдать долги. И подспудно надеялся встретиться с Шакти, хотя бы мельком. К сожалению, этого так и не случилось. Родовой флот сауров получал задания напрямую от агента ОАП седьмого уровня. А случайные шайки свободных пилотов, к которым удавалось примкнуть одинокому крейсеру «Перф», от агентов до третьего. Слишком разные задачи ставились, чтобы надеяться на нечаянное свидание в космосе.

Объединённый флот Содружества неумолимо приближался к центральным системам Зоны Каргасса. Сопротивление искина нарастало, он стягивал всё больше сил из других систем, чтобы прикрыть направление на пять центральных. Постепенно подходило время главного сражения. Агентство выставило столько заданий по Каргассу, что их просто некому было выполнять, не набиралось достаточного количества желающих. Модули дронов уже предлагались на аукционе чуть ли не задаром. И тогда в ход пошло самое ценное имущество — ОАП начал предлагать рейтинг.

И именно в момент, когда можно подняться по иерархической лестнице бессмертных пилотов без особого труда, Климу пришёл вызов от Хана.

* * *

Система: не имеет опознавательного шифра.

Индекс безопасности: фронтир.

Объект: крейсер типа «Вандал».

Описание: Устаревшие технологии. Корабль с командой.

Клим прибыл к месту встречи на грузовике типа «Фам». Громадный пузатый «дирижабль», длинной больше двух километров, добирался до точки полторы недели. Старому варп-ускорителю не особо помогли даже «рамы», что Шакти заблаговременно установила в двух местах, для ускорения процесса. Но не покупать же новый транспорт для одной единственной перевозки? А в «Перф» всё, что заказал Хан, просто не влезло.

Благо хоть кредитов потратили не так много. Основная часть барахла обычная обманка, в которую хитро встроили бомбу из нескольких модулей, они сработают только оказавшись рядом. Например, в сравнительно маленьком трюме «Вандала». До этого же отдельные части взрывного устройства не опознаются сканерами. Пусть их проверяют во время передачи с корабля на корабль сколько угодно.

Поскольку места в здоровенном грузовике осталось с избытком, Клим захватил с собой ещё и миниатюрный комплекс жизнеобеспечения. Своего рода квартиру, что распаковывается прямо в трюме. Туда он и пригласил Хана, который не любит общаться сидя в капсулах.

— Ну наконец-то, — расплылся в ехидной улыбке псион, вылезая из пассажирской капсулы и разглядывая обстановку «квартиры». — Чувствуешь, что императорское время не за горами и начинаешь потихоньку подлизывать, да берс?

— С чего ты вообще решил, что Содружество склонится перед грубой псайкерской силой, а не начнёт войну против тебя? — усмехнулся Клим знаком приглашая Хана в столовую.

— Сила тут ни при чём, берс. Главное выгодно отличаться в серой толпе. Вот что меня особо выделяет? Харизма лидера? Умение стратегически мыслить? Психологическая устойчивость? Природная притягательность? Да кого я, к флаку, обманываю? Конечно же, всё сразу. Я просто обречён стать императором. Так что, смотри, не потеряй мой маяк.

— Вот ещё, я же не рукожоп какой, ваше величество, — Клим принялся наполнять рюмки. — Разве что специально выброшу. И признаюсь честно, эта идея уже навязчиво меня преследует. Без тебя спокойнее.

— Акая тебе этого не спустит, поверь моему опыту, у неё всегда есть несколько запасных планов. Да ладно, не ссы. Не буду я становиться императором. Ну, может не сразу. — Хан развалился в кресле и пригубил коньяк. — Ух ты, новый рецепт? Ничего так. Пожалуй, избавлю тебя от моего будущего высочайшего гнева. Я милостиво дарую тебе особый иммунитет.

— Что-то мне кажется, что ты соврёшь и не поморщишься.

— Я даже уже так делал.

— Ну что же, тогда бери бомбу и лети к своим дедушкам. Не волнуйся мы тебя обязательно воскресим, — торжественно пообещал Клим и, тихо, но чтобы было слышно добавил, — Но может не сразу.

— Кстати, о «не сразу», — посерьёзнел псион. — Я как-раз хотел об этом поговорить. Деды влезли в мою торговую операцию с вами. Говорят: я слишком резко задрал цену и это может вынудить вас на «какие-нибудь» ответные действия. Падлы, как-будто что-то пронюхали или подозревают подставу. И у каждого в памяти моё личное дело, где указано про «Куб». Дело, конечно, двадцатипятилетней давности, но они тоже не новички. Могут сопоставить одно с другим. И главное у них мой слепок, Деды способны обнаружить любой живой разум во вселенной. Нормальный разум, а не пустышек, естественно. Учитывая это, стоит повременить с моим воскрешением. Чтобы обо мне окончательно забыли. Думаю, пяти лет хватит с лихвой.

— Разумно. Только почему ты сейчас сообщаешь это мне, а не сразу договорился с Акаей?

— Потому, что она не выдержит пять лет. Она обязательно попытается раньше или, как минимум, устроит промежуточную синхронизацию. Маловероятно, что Деды начнут искать мой разум именно в тот момент, но я не хочу рисковать. Тебе придётся выкрасть мой маяк.

— С ума сошёл? Акая мне такого не спустит, сам же говорил, а у неё «ключи» от «Куба».

— Именно поэтому я сказал: выкрасть. У неё «ключи», а у тебя мой маяк и запись где я прошу её слушаться тебя в этом вопросе.

— Да что же ты меня постоянно подставляешь то, а, псайкер? У неё же будет целых пять лет чтобы придумывать пакости.

— Так веди себя осторожно, ты же не дерьмо тара, а целый берсеркер. Кому ещё доверить маяк, как не тебе.

— Ладно, хрен с тобой. В конечном итоге, возможно Акая полюбит другого, и воскрешать тебя не придётся.

— Мечтай…

— Ах да. Есть ещё одна проблема. Бомба взорвётся сразу после погрузки. Я не успею к «Кубу» чтобы перехватить маяк.

— Что нельзя было встроить в бомбу таймер?

— Какой таймер, если ты сразу заказал сканеры для грузов, а потом уже бомбу? Пришлось порядочно поизгаляться, чтобы вообще её всунуть так чтобы не было видно.

— Останется достаточно останков для распознавания?

— Бомба нейтронная, поражающий фактор на восемьдесят процентов состоит из нейтронной волны. Желательно, чтобы в момент взрыва ты был внутри «Вандала», но ещё не вылез из пассажирской капсулы. Тогда труп будет почти не потрёпан.

— Предусмотрительно. Но я тоже кое-что предусмотрел. Помнишь дроида, что я раздавил, когда мы воскрешали Акаю? Из-за этого прекрасной Шакти ещё пришлось покупать новых? Так вот один из новых с моим модулем памяти. Он спрячет маяк для тебя и самоликвидируется. Нужно лишь знать место и перепрятать, когда появится возможность.

— Ты втянул в это и Шакти?

— Прекрасная львица сауров была так любезна, — расплылся в белозубой улыбке Хан.

— Так вот почему ты постоянно отвешивал ей комплименты. Постой! Получается ты всё это задумал ещё тогда?

— Ещё раз напомню тебе, что я гений, берс.

— Ничего, гений, скоро вас таких в Содружестве будет толпа.

— Что ты имеешь ввиду?

— На днях сводный флот предпримет атаку на центральные миры Каргасса. Завеса «Семьи» лопнет, начнётся разведка территорий и, очень скоро, куча твоих братьев и папок с дедами осядет в Содружестве. Не один же ты такой прыткий убегун желающий свободы?

— Наверное не один, — пожал плечами Хан. — Но «Семья» не даст уничтожить Каргасса. Придут КСы.

— Которых у вас не так много, верно? А со стороны ОАПа соберётся миллионный флот. С дредноутами, которые лупят через триста мипров и бомберами, которые работают по площади. Вряд ли псайкеры захотят погибать.

— Они и не будут погибать, берс. — покачал головой Хан. — У нас мало КСов, но они никогда не заканчиваются.

— Бредишь? Ты сказал две взаимоисключающие вещи.

— Отнюдь. Корабль Семьи — это псионный мираж. Если попроще, для тупых пустышек, то просто картинка. Несколько Отцов садятся кружком, впадают в глубокий транс и создают мощную спи-проекцию, которая летает сама по себе. Проекция имеет некоторые свойства физического объекта, но таковым не является, а управляют ею Отцы на любом расстоянии. Если её разрушить, каждый участвующий Отец получит небольшой психо-нейронный шок, но через несколько минут очухается и снова сможет создать КС. Им, конечно, опять придётся вести его сквозь варп к месту сражения, но учитывая скорость и расстояние, каждый сбитый Содружеством КС будет возвращаться в строй через тридцать-сорок минут. И они никогда не закончатся. А вашим небось добираться больше суток?

— Хмм… Но нас таки значительно больше, в разы…

— Это я ещё не начал рассказывать об оружии, — перебил пилота Хан. — Каждый участник КСа, отвечает за свою часть пси-проекции. Кто-то за передвижение, кто-то за ориентацию, и всегда несколько за оружие. Каждый отец способен, на расстоянии в двестипятьдесят мипров от себя, создать вспышку отсекающую разумных от вселенской учётной записи. Тело моментально умирает, как те ваши страховочные изделия, которые без души. У каждого Отца свой потенциал, но как минимум вспышка обнуляет связь в радиусе сотни метров. Я даже слышал, что портиться сама учётная запись.

— Как это портиться?

— Да мулкку его знает как, это же слухи. Но ты, на всякий случай, не суйся в эти разборки. А то сотрётся твоя учётка и воскресить тебя уже не получиться. Кто тогда будет охранять мой маяк?

— Твою мать! Там же Шакти!

* * *

Эсминец «Зуум» нёсся по Зоне Каргасса в режиме «скорость». Совсем не заботясь о скрытности. Догонял ушедший к центру сборный флот Содружества. Впрочем, большинство государств и корпораций давно отозвали свои корабли. В связи с сильным падением цен на модули искина продолжать экспансию для них нет смысла. В основном в бою остались свободные пилоты ОАП и небольшие кланы, благосостояние которых значительно зависит от Агентства. Но не смотря на это, армия всё-равно собралась внушительная. Многие пилоты решили поднять рейтинг просто-напросто взяв в бой корабли, которыми можно спокойно пожертвовать. Каждый надеялся в случае опасности уйти на капсуле.

Клим знал, что опаздывает, но надеялся, что армия не ринется в бой вся сразу, что некоторые силы оставят в запасе для подавления возникших прорывов или внезапного усиления натиска. Что… да мало ли? По пути он напридумывал тысячи причин, но за каждой «гайкой» ожидал наткнуться на дронов суперискина.

Однако, наткнулся на первых отступающих, а вернее убегающих пилотов, в пяти прыжках от центральных систем Зоны Каргасса. Возле местной «гайки», ориентированной от центра к краю Зоны, собралось около тысячи кораблей. Во внутрисистемном чате неслись сплошные ругательства.

А вот у вторых Прыжковых Врат, что нацелены вглубь Зоны Каргасса никакой очереди не было. Рядом чего-то ждали пять крейсеров, два десятка эсминцев, да под сотню фрегатов. Небольшой флот из свободных пилотов. Имя флиткома резануло глаз и «Зуум» варпнул вплотную к «гайке».

— Саша? Бляха? — Клим использовал личный чат, чтобы не позорить однокашника старым прозвищем. — Сколько лет, сколько зим? Солидный флот собрал, бродяга.

— Климыч!? Привет. А ты чего не драпаешь, как остальные? Решил воспользоваться соседней системой? Не надейся, там такое же столпотворение. Лучше присоединяйся ко мне, прикроем отход.

— Да я, вообще-то, думал войти в какую-нибудь ударную группу… А чё за отход?

— Ааа… Так ты опоздал? Ну считай тебе повезло. Дроны втянули нас в столкновение на узком фронте, возле какого-то мега-объекта, мы полагали, что это одно из главных строений искина, а когда наши стали давить, явились «Мерцы».

— В смысле обелиск «Мерцающий»? — прикинулся «шлангом» Клим, сказав об обелиске в единственном числе, чтобы не вводить друга в ненужные подозрения.

— В смысле несколько тысяч, долбанных, «Мерцающих».

— Да ну на…

— Своими глазами видел, да и мои ребята подтвердят, если спросишь.

— И что?

— И всё, — передразнил Саша-Бляха. — Штук несколько наши, конечно, сбили, но потом корабли стали просто выключаться. Ну ты знаешь, как «Мерцы» работают. Хлоп и труп в биогеле, без внешних повреждений. Капсула от такого не помогает.

— Много?

— Пока никто не считал, но думаю, погоняло «бессмертные» Каргасс нам изрядно подгадил. Какие же мы бессмертные, если там, сука, просто кладбище кораблей вместе с пилотами осталось.

— А ты не в курсе, клан сауров «Шак» в налёте участвовал?

— Ааа… Это ты о своей пассии переживаешь, из-за которой Мерина завалил?

— Не было такого, Мерин пропал безвести.

— Ну да, ну да… Дело прошлое… Не, братан, на счёт сауров я без понятия. Там полумиллионная армия собралась. Многие даже не успели поучаствовать. С «Мерцами» шутки плохи, сам понимаешь. Так что, скорее всего, сауры отходят по «гайкам» в соседних системах. Помчишься искать?

— Я же не сумасшедший. Это же иголка в стоге сена.

— Правильно мыслишь, братан. Лови приглашение.

Весь их разговор, каждые несколько секунд возле Прыжковых Врат в красивой голубой вспышке возникал очередной убегающий корабль и мчался к следующим Вратам, чтобы поскорее оказаться подальше от Зоны Каргасса.

Клим только принял приглашение, как после следующей вспышки:

Обнаружена новая сигнатура.

Внимание! Опасность!

Объект: предположительно Обелиск «Мерцающий».

— Огонь! — заорало сразу несколько человек.

Но большинство пилотов начали стрелять инстинктивно, ещё до приказа. Похоже, что Отцы, управляющие этим КСом, даже не успели толком осмотреться. Светлозелёный гроб с кривой ухмылкой на крышке разлетелся осколками, словно мыльный пузырь. И, как и от мыльного пузыря, никаких обломков от загадочного обелиска не осталось.

— Отставить стрельбу! — скомандовал Саша-Бляха, показывая на своём примере, что слишком волноваться не нужно. — Отлично сработали, ребята. Продолжаем охрану.

Клим провёл с флотом практически сутки, пока поток отступающих не иссяк окончательно. После чего их группа тоже направилась к системам Содружества. Как Климу не хотелось всё бросить и помчаться к «Кубу», но он понимал, что быстрее всё-равно не получится. Все пилоты на нервах, после такой оплеухи от искина, и никто не пропустит эсминец без очереди.

* * *

Аномальная туманность: М72.

Объект: обелиск «Удача».

Естественно, никакой связи с «Кубом» и общей сетью нет. Всеволод не стал тянуть к обелиску, спрятанному в рукавах туманности, череду ретрансляторов. Иначе какое же это было бы тайное убежище? Чтобы пообщаться с тем, кто в «Кубе», нужно лететь в «Куб». Клим бы сгрыз все ногти пока добирался, если бы в бронированном теле эсминца это было возможно.

Наконец «Зуум» выбросил прозрачную каплю пилотской капсулы и она состыковалась со слотом автономного комплекса TYYSD. Клим отключился от капсулы в аварийном режиме, вывалившись вместе с зелёной жижей биогеля на пол приёмного дока. Глаза слепило освещение. Желудок несколько раз выворачивало на изнанку.

Пилот похромал в столовую, как только смог кое-как подняться. Правая нога почему-то почти не гнулась, ощущаясь как деревянный костыль. Нейросеть ругалась красными сообщениями о срочной необходимости в госпитализации. Ладони, густо покрытые зелёным киселём никак не могли оттереть веки. Всё виделось расплывчатым и мутным.

Однако, ввалившись в столовую, Клим прищурившись опознал Акаю и Шакти, которые пили кофе. Саурянка пристрастила к Земному напитку и новую подругу. Обе снисходительно уставились на голого пилота покрытого биогелем.

— Что за спешка, кан? Есть ведь общепринятые правила выхода из капсулы.

— Хан сказал, что КСы портят учётную запись.

— Но это же слухи, — всплеснула руками белоснежка. — Он же сказал, что это слухи?

— Сказал, — хрипло проворчал Клим, сплёвывая биогель и повернулся к Шакти. — То-есть всё в порядке?

— Это как посмотреть, кан. Мы вступали в бой последними, мой флот не успел втянуться, но вовремя успел отойти. Поэтому половина рода увидела как я погибаю. Теперь мне нельзя возвращаться.

— А как же клятва роду?

— Во время прошлой встречи Шорм Хан Велес заставил меня поклясться, что я не выдам секрет «Куба». А это случиться, если я вернусь живой. Теперь одна клятва уравновешивает другую. Я свободна от обязательств перед родом.

— Надо же как удачно, — Клим с облегчением опёрся о переборку. — Как он только разобрался в этих ваших саурских обычаях, чтобы так всё устроить? Я тогда в медкапсулу на часок, если вы не возражаете.

Крутой «МЕК-КОН 3200» справился с очисткой организма от остатков плесени «Ри-тай» за десять минут. Поэтому когда Клим вернулся в столовую девушки всё ещё пили кофе.

— У нас новая проблема, — с порога огорошила белоснежка. — На днях пропал один из маяков. Воровать их тут некому, возможно пропажа связанна с передвижением «Куба». Ты не мог бы взглянуть твой маяк на месте? Ты же помнишь, что каждый видит только свой? Нужно убедиться.

— Ага, щас гляну.

По дороге Клим проверил логи убежища и убедился, что какое-то время назад, совпадающее с моментом взрыва некой нейронной бомбы, из строя вышел один из дроидов лаборатории. У него внезапно «полетел» модуль памяти. Осталось лишь зайти в панель управления главного искина и окончательно почистить следы, чтобы никто уже не смог проследить чем именно занимался дроид до поломки.

Клим остановился возле «глобуса» из летающих серых мотыльков. Среди них затесалась цветастая бабочка его собственного маяка. А маяк Хана лежит недалеко, под снимающейся плитой пола. И возможно, белоснежке об этом знать совершенно необязательно. Крепче будет спать.

КОНЕЦ.

P.S. И зажили Клим и Шакти дружно и счастливо, и умерли в один день…

P.S.S. Хотя, стоп! Они же теперь бессмертные. Тогда, наверное, живут до сих пор. Если, конечно, опять не случились каких-нибудь неприятностей…

Content

Сергей Скиба
Капсулёр. Часть 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21