Антимаг его величества. Том II

Глава 1

Стоило прозвучать гонгу, как германцы без подготовки атаковали. Двое из них были магами земли и, видимо, пока они шли, успели подготовить свои заклинания. С десяток каменных копий полетели в нашу сторону, но боевые кластеры уже были активированы, так что я без труда перехватил все снаряды, с усмешкой наблюдая за тем, как округляются их глаза.

Кивнув Долгорукову, я сместился в сторону, чтобы атака княжича не задела меня. Удар, потом бьет Юсупов своими земляными ядрами, а после Дементьева огненными стрелами. Надо отдать должное немцам, они не растерялись. Две каменные стены поднялись мгновенно, но ветряные лезвия Долгорукова раскрошили их, а ядра Юсупова заставили немцев лечь, чтобы не словить грудью кучу каменных обломков. Только стрелы Дементьевой оказались достаточно эффективны, и один из немцев вскрикнул, видимо, хорошо задели.

— Морозова! Туман! — Я приготовился атаковать, но Катя подвела.

Девушка попыталась устроить туман, но вместо этого в сторону врага полетели снежные хлопья. Твою ж налево, а ведь я надеялся, что у нее все получится!

— Прометей, — я мысленно обратился к помощнику, — ты проанализировал их?

— Два земляных мага, один огневик, один малефик и один воздушник, — Прометей ответил сразу же. — И да, советую поторопиться, малефик уже начал призыв.

Еще лучше. Малефики вообще были довольно редкими магами, их фишка была в том, что они умели призывать странных существ с других планов и на время подчинять их. Правда, существа переносились не в буквальном смысле, переносился только астральный слепок, но это делало тварей еще опаснее. Ведь по большей части они могли игнорировать большую часть атак, а некоторые даже поглощать, чтобы усиливаться.

— Юсупов, делай голема! — крикнув княжичу, я посмотрел на остальных. — А вы что смотрите, бейте всем, чем можете! Пока мои одногруппники отвлекали немцев, я напряг мышцы и прыгнул. Приземлившись почти вплотную к одному из земляных магов, я ударил его ногой в грудь, но, к моему удивлению, он не упал. Этот гад создал вокруг ног что-то вроде оков, которые позволяли ему крепко стоять на месте, не отвлекаясь на физические атаки. Ну ладно, а как тебе такое? Пропустив мимо каменный кол, я припал на одно колено и со всей дури врезал кулаком по камню. Костяшки засаднили от боли, но камень треснул, и в этот же момент маг улетел назад, сбивая своего товарища по дару. Это Юсупов зарядил еще одним ядром, причем в очень удачно. Но тут в дело вступил вражеский огневик, и струя огня ударила мне прямо в грудь. Костюм защитил, но мне пришлось на секунду закрыть глаза, и это оказалось ошибкой. Я тут же получил несколько воздушных лезвий по корпусу и чуть не завалился на спину, и если бы не водяная плеть Морозовой, это бы точно случилось. Княжна, видимо, сильно огорчилась, что у нее не получилось создать туман, и решила отыграться за это. Морозова шла вперед, словно таран, а два водяных хлыста будто бы жили своей жизнью. Земляки пытались защититься, но куда им против воды. Каждый раз, как только они пытались поднять очередную стену, хлыст сносил ее. Приглядевшись, я понял, в чем дело. Девушка использовала частицы воды в почве, чтобы превратить их в лед. Это позволяло дестабилизировать структуру магического камня, а дальше уже вода завершала процесс. Я же наконец увидел малефика. Этот урод и правда закончил призыв, и рядом с ним прямо из воздуха появилась какая-то тварь, похожая на волка с двумя головами. Красные глаза тут же уставились на меня, и тварь, рыкнув, рванула с места, оставляя своими энергетическими когтями глубокие борозды на камне. М-да, если это слабый малефик, то мне совсем неохота встречаться с сильным.

— Отход! — я вышел вперед, закрывая собой Морозову, которая уже была рядом со мной, и принял тварь грудью.

Тварь почти пропорола мою защиту на груди, но «почти», как известно, не считается. Поймав одну голову, я напряг мышцы и просто раздавил ее, тут же почувствовав сильный прилив сил. Улыбка сама собой наползла на лицо, а вот твари явно поплохело. Вместо рыка послышался скулеж, здоровая псина явно была не рада, что выбрала меня в качестве цели.

— Получай, образина! — я схватил вторую голову и начал медленно ее давить, наблюдая при этом за малефиком.

Тому тоже явно поплохело, и, когда я окончательно прикончил эту тварь, он потерял сознание и упал на землю. Германцы, увидев, что их самый необычный боец выведен из строя, на миг замерли, но этого мига мне хватило. Ударом в челюсть валю одного земляка, отправляя его в глухой нокаут, а ногой дотягиваюсь до огневика, который, видимо, не ожидал такого. Ребра парня точно хрустнули, и он повалился на землю, издав болезненный стон. Мои тоже не подкачали, и на оставшихся на ногах обрушился настоящий шквал атак. Это и завершило дело, и через несколько минут к нам спешил Голицын в компании лекарей. С другой стороны также показались люди, к немцам спешила их команда.

— Молодцы, — Голицын сиял, как начищенный пятак. — Все правильно сделали, так им и надо. Лекари кому-то нужны?

Я посмотрел на своих, но те лишь отрицательно покачали головой. Мне они тоже были не нужны, регенерация сделала свое дело быстро.

— Все нормально, господин куратор, — я усмехнулся. — Возвращаемся в академию?

— Ну, если вы не хотите досмотреть сегодняшние бои до конца, то да, — Голицын пожал плечами. — Выбор за вами.

В итоге все выбрали вернуться обратно в академию, и через полчаса мы уже сидели в броневике. Обратный маршрут оказался на двадцать минут быстрее, и уже через час сорок мы въезжали через знакомые ворота. Долгорукий предложил посидеть немного в кафешке, но я отказался. Бой с германцами оказался неожиданно сложным, и я хотел выспаться.

* * *

Петроград.

Один из многочисленных дворцов в центре.

— Фима, что у нас по Мечникову? — Князь сидел в любимом кресле и курил трубку.

— Участвует в турнире, ваша светлость, — помощник поклонился. — А еще у нас есть данные, что им заинтересовался лично князь Пожарский. Не знаю, связано ли это, но недавно род Мечниковых получил контракт на разработку индивидуальной брони для армии.

— Даже так? — Князь резко встал и выхватил папку с документами из рук помощника. — Эх, Фима, всем ты хорош, вот только не умеешь ты правильные выводы делать. Иди, когда понадобишься, позову.

Помощник поклонился и вышел из кабинета, а князь принялся листать данные от разведки. В отличие от помощника, он знал про недавнюю атаку на Ивангород, да и как ему не знать, если двадцать процентов акций концерна по добыче кристаллов принадлежали ему? Вояки, конечно, обследовали всю крепость, чуть ли не лупой прошлись, но у князя были свои источники. Так что он прекрасно знал о том, что там побывал Горький с каким-то незнакомцем в странной броне.

— Контракт на создание индивидуальной брони, говоришь? — Князь недобро усмехнулся. — Ай да Мечников, ай да сукин сын.

Шестеренки в голове князя начали крутиться с огромной скоростью, и уже через несколько минут он знал, что ему нужно делать. Прикинув все за и против, он вновь вызвал к себе помощника.

— А скажи-ка мне, Фима, завод по производству брони, что Мечниковы отжали у Курбатова, охраняется?

— Никак нет, ваша светлость, — помощник усмехнулся. — Да и зачем? Курбатов держал его просто так, его люди делали не броню, а дрянь. Для армии слишком дорого, а для аристократов слишком плохое качество. Все, кто желает получить хорошую индивидуальную броню, заказывают ее у японцев, сами знаете.

— Знаю, — князь кивнул. — Но ведь зачем-то Мечниковы забрали этот завод? А теперь они получают контракт на разработку индивидуальной брони. Тебе не кажется это странным?

Помощник наморщил лоб, а князь усмехнулся. Фима умел работать с людьми, отлично держал язык за зубами и был верен как собака. Именно за это князь и держал его.

— Нужно уничтожить завод, — князь хмыкнул, — можно для начала испортить оборудование и посмотреть, как отреагирует Мечников. Если начнет шевелиться, значит, завод ценен для них. И вот тогда можно уже взяться за него по-настоящему. Я ведь в курсе, что налоговики ничего не смогли сделать, да и, честно говоря, я сильно на это не надеялся. Так что пусть наши ребята поработают, но, само собой, тихо и так, чтобы никто не узнал. Всё понял?

— Понял, ваша светлость, — Фима поклонился. — Кстати, приехал ваш сын.

— Пусть поднимется, — князь скривился. — Насколько я знаю, он никак не может успокоиться, весь Петроград гудит о том, что сынок меня позорит.

Помощник благоразумно промолчал, хотя ему тоже было что сказать по этому поводу. Но пока не время, пока не время.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Следующее утро.

Меня разбудил звонок телефона, и я с удивлением увидел, что звонит Вениамин Алексеевич, директор моего завода.

— Господин Мечников? — голос директора дрожал. — Приезжайте, у нас проблемы.

* * *

Час спустя.

— Как это случилось? Я смотрел на развороченные станки и чувствовал, как ярость начинает туманить разум.

— Мы не знаем, — директор пожал плечами. — Утром я приехал и нашел нашу охрану связанной, а все камеры видеонаблюдения были выведены из строя. Ну, я первым делом и побежал по цехам, а тут вот это. У нас не было никогда такого, поэтому и охрана символическая.

М-да, мой косяк. А ведь я должен был предусмотреть тот факт, что мой недоброжелатель сделает что-то подобное, особенно после того, как он прислал сюда налоговую. Уверен, это дело рук одного и того же человека, как пить дать. И ведь эта сука всё правильно подгадала, удар пришелся именно тогда, когда я его не ждал.

— А что с моей броней? — Я внимательно посмотрел на директора. — Надеюсь, с ней всё в порядке?

— Да, мы ее держали на складе, а там хитрая система замков, и просто так не попасть. Даже замок не ковыряли, видимо, понимали, что не успеют.

Ну хоть так. Если бы еще мою броню сперли, я бы точно послал турнир куда подальше. Но проблему всё равно нужно решать.

— Ущерб посчитали?

— Да, — голос директора вновь начал дрожать. — Минимум миллион, когда придут все мастера, смогу сказать точнее.

— Шикарно, — от злости я пнул развороченный станок. — Прошу простить, накатило.

Я вышел на улицу и присел на лавочку, где обычно сидели мастера. Так, что мы в итоге имеем? Завод работать не может, а это убытки. Какие-никакие контракты у завода были, а после такого фиаско они точно исчезнут. Никто не хочет работать с теми, кто не может исполнить свои обязательства, и плевать, из-за чего.

В этот момент мой телефон завибрировал, и я увидел новое сообщение от князя Пожарского. А этому что еще надо от меня?

«Узнал, что у тебя проблемы, парень. Проверь свой банковский счет, я тебе скинул небольшую премию за двойное спасение Андрея. Не благодари».

Еще раз перечитав текст, я зашел в приложение банка и с удивлением увидел, что мой счет пополнился на три миллиона рублей. Меня так ненавязчиво попытались купить, что ли? Но сейчас плевать, деньги точно лишними не будут.

— Вот что, директор, — я строго посмотрел на Вениамина Алексеевича, — сейчас вы поедете со мной до ближайшего банка, где вы получите два миллиона рублей. Решите вопрос со станками и наймите дополнительную охрану. И систему видеонаблюдения обновите, а то черт-те что происходит.

Директор судорожно кивнул, видимо, никак не мог поверить, что после такого косяка я не просто не уволил его, но еще и помогаю решить вопрос.

По дороге до банка я набрал отца и вкратце рассказал про проблему. Он тут же предложил направить сюда часть наших бойцов, но я отказался. Во-первых, люди отца в любом случае будут докладывать ему, а мне такое не нужно. А во-вторых, этих самых людей ему самому не хватало.

В банке я снял со счета два миллиона рублей и, передав их директору, дождался, пока он покинет банк.

— Милая девушка, еще пятьсот тысяч, будьте добры, — я улыбнулся.

Сорокалетняя женщина за стойкой тут же расцвела, видимо, не так часто ей делали комплименты. А зря, несмотря на возраст, она была очень даже ничего. Быстро пересчитав крупные пятитысячные купюры, я вышел на улицу и, сев в такси, поехал к себе домой.

Покупка новых станков и найм дополнительной охраны — это полумеры, проблему нужно решать по-другому. Я собирался нанять лучших детективов в Петрограде, и пусть они найдут мне эту падлу. Я хочу лично прийти к нему и узнать, чем я ему мешаю, что он постоянно пакостит мне.

В доме меня встретил довольный слуга с новеньким протезом. Арсений, к моему удивлению, занимался спортом прямо во дворе, и боксерская груша была готова вот-вот лопнуть.

— Здравствуйте, господин. Вы надолго? — он с улыбкой поклонился.

— Привет, Арсений, нет, на пару часов, — я с уважением глянул на мускулистый торс слуги. — Проблемы появились, вот и решаю.

— Помощь нужна? — слуга тут же посуровел. — Вы не смотрите, что я старая развалина, связи-то я сохранил, так что могу быть полезен.

Я собрался было вежливо отказаться, но потом передумал. А почему бы и нет? Да, я могу обратиться к Распутину, но, с другой стороны, я почти уверен, что услышу то же самое, что и от Морозова. Не лезть к князьям, потому что меня сотрут в порошок. А я хотел решить этот вопрос лично, и мне было плевать, что думают на этот счет другие.

— Может, и сможешь, — я сел на ступени дома. — Сядь, сейчас расскажу.

Коротко описав Арсению проблему, я с интересом смотрел на него.

— Если за вас взялся кто-то из князей, обычные детективы не помогут, — Арсений усмехнулся. — Они обычные люди, пусть и со специфическими знаниями. Тут другие нужны, те, кто не боится ни черта, ни бога.

— Дай угадаю, у тебя есть такие люди на примете? — хмыкнув, я вытащил из кармана пачку банкнот. — Тут пятьсот тысяч, этого хватит?

— С лихвой, — слуга усмехнулся. — Звонить?

— Звони, посмотрим, что за люди специальные у тебя есть.

* * *

Два часа спустя.

Я смотрел на четверых мужчин неопределенного возраста и недоумевал. На первый взгляд, это были самые обычные мужчины, одеты просто, лица, не обезображенные интеллектом, но это только на первый взгляд. Если присмотреться, можно было заметить цепкие взгляды, жилистое телосложение и кобуры скрытого ношения. Очень интересно, кого это ко мне принесло?

— Добрый день, господин, — один из них заговорил, — нам сказали, что у вас проблема.

— Есть такое, — я усмехнулся, — а вы можете ее решить?

— Мы можем многое, — уклончиво ответил он, — но нам нужны подробности.

— Хватит ломаться, Исаев, — послышался из дома голос Арсения, — можешь говорить свободно, господин, хороший человек.

— Ну, раз так, Леший, тогда поговорим по-взрослому, — мужчины тут же преобразились, и вместо обычных работяг я увидел настоящих имперских волков.

М-да, несмотря на возраст, в этих людях чувствовалась сила, такая же, как в мастере Хароне. Он тоже на первый взгляд не представлял опасности, а потом валял меня на тренировках, как кутенка.

Дальше разговор прошел как по нотам, я в подробностях рассказал мужчинам о том, что меня тревожит, иногда приходилось повторять некоторые моменты, и, судя по напряженным лицам, они уже погрузились в мою проблему.

— Вот что, Ярослав, не против, что я по имени? — мужчина, которого Арсений назвал Исаевым, усмехнулся. — Скорее всего, под тобой копает один из тех, кто принадлежит к либеральной фракции. Никто из тех, кто кормится с руки императора, не стал бы такое делать, а вот другие могли. Пока что на ум приходит только одна фамилия — Романов.

— Романов? Так он же вроде ресторанами занимается, — честно говоря, я удивился.

— Если бы, — мужчина усмехнулся. — Занимается он многими делами, и не совсем законными в том числе. Но пока что это только мои догадки, ничего более. Вот через неделю я точно скажу, так это или не так.

— Договорились, — я протянул мужчинам деньги. — Вот, плачу вперед. Мне нужна просто фамилия, господа, а дальше я сам разберусь.

Когда они ушли, я подошел к груше и несколько раз ударил, полностью порвав её. Если это и правда князь Романов, то ресторан в центре города придется отдать. Да и не только ресторан. Оставлять такого врага в живых не стоит, лучше переселить его на два метра под землей, а для надежности залить все это дело сверху бетоном.

Глава 2

* * *

Императорский дворец. Следующий день.

— Слышал, у нашего парня проблемы? — Император внимательно смотрел на Распутина-младшего, и тот нехотя кивнул.

— Да, так и есть. Какие-то недоумки испортили все станки на его заводе. Но князь Пожарский уже подсуетился, помог ему деньгами и в случае чего готов помочь и людьми, — Распутин усмехнулся. — Вот только парень не станет этого делать.

— Как думаешь, он планирует победить в турнире? — Император задумчиво разглядывал простенький золотой перстень, лежащий на столе. — В первом бою он не показал и сотой доли своей настоящей силы.

— Кажется, наш парень не собирается использовать в турнире силу антимага, — Андрей пожал плечами. — Не знаю, к добру ли это или нет, но это точно будет интересно.

— А вот я так не думаю, — император неожиданно нахмурился. — Мы с твоим отцом решили, что потихоньку пора выводить антимагов в люди. По большому счету, о старом конфликте мало кто помнит, разве что самые старые рода в мире, но таких не больше пары сотен. Для простых же людей они будут такими же магами, разве что более загадочными. Но зато мы получим возможность посылать их в бой открыто, не скрываясь от других.

— И вы хотите начать это дело с парня? — Распутин на секунду задумался, а потом кивнул. — В целом хорошая идея. Но вот как он отреагирует на это, я не берусь предсказывать.

— Андрей, Мечников — одаренный, но ребенок, — император тяжело вздохнул. — Ему не обязательно соглашаться. Просто прикажи, в конце концов.

Ректор кивнул, хотя на этот раз он не был согласен с императором. Ярослав уже не раз показывал свой ершистый характер, и Распутин был уверен, что парень покажет свой характер.

— Ладно, иди работай, — император усмехнулся. — И смотри мне, чтобы всё прошло как надо.

— Постараюсь, государь, — кисло улыбнувшись, Распутин встал и направился к выходу.

Ректор прекрасно понимал императора, но внутренне уже готовился к проблемам.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Утром меня разбудила, как ни странно, княжна Морозова. Екатерина не постеснялась прийти ко мне в комнату, и только предупреждение Прометея спасло девушку от рефлекторной атаки.

— Доброе утро, княжна, — я, нисколько не стесняясь, откинул одеяло и сел. — А вы не из робкого десятка, да?

— Доброе утро, Ярослав, я же говорила, ты можешь общаться со мной на «ты», — Катя не отводила взгляд, хотя я видел, как ее щеки покраснели. — Я пришла не просто так. Ты обещал устроить мне тренировку, вот я за этим и пришла.

— Серьезно? — я замер, так и не дотянувшись до футболки. — При всем уважении, княжна, но вчера у меня был тяжелый день, а завтра очередной раунд в турнире. Сегодня у меня единственный выходной, и я хочу нормально отдохнуть, а не гонять тебя по полигону.

— Я буду тебе должна, — тихо сказала она. — Мне нужна настоящая тренировка, Ярослав, вчера я чуть не подвела всю команду. Пожалуйста, помоги.

М-да, тяжелый случай. И ведь она говорит правду, ей реально нужна помощь.

— Хорошо, я помогу. Но у меня есть условие, — я усмехнулся, глядя, как она еще сильнее краснеет. — Не переживай, это не то, о чем ты подумала. Я хочу попытаться помочь тебе с твоим источником. Я ведь знаю, что дело в нем, но твой отец был не сильно разговорчив в этом вопросе.

— Помочь? — княжна явно удивилась. — Что ж, можно попробовать. Хуже уже точно не будет.

— Отлично, — я хлопнул в ладони. — Тогда дай мне двадцать минут, а после пойдем завтракать. Как раз основной поток курсантов пойдут на лекции, и мы сможем поесть в спокойной обстановке.

После того как Морозова вышла из комнаты, я встал и направился в душ. Стоя под прохладными струями воды, я мысленно обратился к Прометею.

— Что думаешь, сможем понять, в чем ее проблема? Если получится, у нас появится сильный союзник в лице князя Морозова.

— Нужно время, агент, — как-то нехотя ответил помощник, — мы ведь даже толком не изучили ее источник, так что пока преждевременно делать выводы. Однако шанс есть, с Зайцевым у нас ведь как-то получилось.

Да, это точно. Шансы есть всегда. Я вдруг вспомнил свою группу из прошлого мира, и на несколько секунд на меня навалилась вселенская грусть. Интересно, как они там? Наверняка ищут меня, Ифрит так точно. Да и мастер Харон вряд ли сидит сложа руки, старикан не из таких. Хотя я слишком далеко, вряд ли мы когда-нибудь еще увидимся. Только если та сущность не решит вернуть меня обратно. Кстати, о ней.

— Прометей, а ты не хочешь мне рассказать насчет того странного существа, благодаря кому мы оказались тут?

— Пока не могу, агент, скоро вы поймете почему, — голос помощника был спокоен, — дам лишь одну подсказку. Одна неделя.

М-да, негусто. И ведь не расскажет, гад, а добраться до него я не могу, ведь он буквально у меня в голове. Ну ладно, неделю я еще готов подождать, посмотрим, что изменится за это время.

Надев мундир, я вышел из комнаты и чуть не столкнулся с Морозовой. Это чудо почему-то стояло вплотную к двери, хорошо хоть я успел остановиться.

— Княжна, вы, конечно, красивая девушка, но у нас дела, — я улыбнулся и аккуратно отодвинул девушку в сторону. — Пойдемте завтракать, а потом я займусь вашими тренировками.

— Мы же договорились на «ты», — недовольно заметила она, но я уже пошел вперед, и ей пришлось последовать за мной.

В кафешке мы заказали сытный завтрак и полчаса просто молча ели. Морозова то и дело бросала на меня какие-то странные взгляды, но мне было не до этого. Я ненадолго погрузился вглубь себя и с удивлением отметил, что мой источник будто бы стал больше. Но ведь я не использовал свою силу вчера, как так-то?

— Прометей, ничего не хочешь мне рассказать?

— Если вы про источник, то я не при чем, — биоискин усмехнулся. — Всё дело в той твари, что вы убили. Несмотря на ее слабость, силы в ней было достаточно. Так что почаще деритесь с малефиками, — коротко хохотнул он.

— Юморист, — я мысленно усмехнулся. — Ладно, пошутили и хватит. Ты можешь сейчас просканировать княжну?

Прометей ничего не ответил, но я почувствовал отток силы из источника. Несколько секунд ничего не происходило, Морозова спокойно продолжала есть, но вдруг замерла и посмотрела на меня удивленным взглядом.

— Ты ничего не чувствуешь, Ярослав? Такое ощущение, что меня будто бы кто-то коснулся.

— Мы тут вдвоем, если ты не заметила, — я усмехнулся. — Так что тебе просто показалось.

— Может быть, — она несколько секунд смотрела на меня с подозрением, но, увидев, что я никак не реагирую, успокоилась. — Ну что, пошли тренироваться?

На полигоне никого не было, и мы решили начать с легкой пробежки, чтобы немного разогнать кровь. После десяти кругов я заметил, что Морозова начинает терять терпение, и знаком остановил ее.

— Екатерина, создай туман, — я встал прямо перед девушкой.

— Но у меня не получается, — как-то жалобно ответила она, — я пробовала вчера после боя несколько раз, но ничего не получилось.

— Значит, тебе нужен стимул, — я усмехнулся, — что ж, я дам тебе стимул.

На полигоне была стойка с деревянными клинками, и, подобрав себе два меча, я медленно начал двигаться в сторону княжны. На всякий случай я накрыл дерево своей силой, и, когда она метнула в меня приличного размера сосульку, я спокойно отбил ее в сторону.

— И это всё? — я подпустил в голос немного издевки. — По уровню силы ты, может, и вторая после меня, но на деле ты слаба, Морозова. Привыкла всю жизнь, что вокруг тебя хороводы водят, да?

Глаза девушки сначала широко раскрылись от удивления, а потом там появился гнев. Морозова наклонила голову, словно готовясь к прыжку, и рядом с моим ухом тут же просвистел водяной хлыст. Кажется, мне удалось задеть ее за живое, девушка явно намерена меня покалечить, а то и убить, если получится. Однако я спокойно уходил от атак, иногда лишь позволяя водяным хлыстам и ледяным копьям почти касаться меня.

— Пока я тебя вижу, твои атаки не могут до меня добраться, — я усмехнулся. — Туман, княжна, туман. Создай его, и, возможно, тогда у тебя хоть что-то получится. Ну давай, докажи, что ты хоть на что-то способна.

После моих слов она замерла на месте, а потом вокруг нее начали собираться капли воды. Сотни и тысячи капель медленно начали крутиться, сталкиваясь друг с другом и разбиваясь на куда более мелкие частицы, и через несколько секунд она наконец-то сделала то, что я хотел.

Туман, настоящий туман начал расползаться во все стороны, и я бы потерял ее из виду, если бы не Прометей. Княжна начала медленно смещаться в сторону, при этом она точно готовила что-то серьезное. Хм, ладно, пусть потешится.

Я стоял на месте и терпеливо ждал, пока она закончит готовить свою атаку. На это Кате понадобилось две минуты, а потом в мою сторону полетела настоящая ледяная глыба размером не меньше двух метров. Кусок льда врезался мне в грудь и сбил меня с ног, и не будь у меня моей защиты сейчас, я был бы трупом. А так лишь немного саднила грудь, но зато я смог добиться результата, да еще какого! Два сильных заклинания одновременно!

Тем временем из тумана появилась фигура Морозовой. Одежда княжны была мокрой и выгодно подчеркивала хорошую фигуру, девушка подошла ко мне и села рядом.

— Я поняла, зачем ты так говорил, — тихо сказала она, — ты специально злил меня, чтобы я не думала, а делала, — девушка грустно улыбнулась. — Отец также делал, но, в отличие от него, ты говорил правду. Я и правда не чувствую себя сильной, а мой источник — скорее проблема, чем преимущество.

— Ну, может, и так, — я поднялся с земли и подал ей руку. — Пойдем посмотрим, что с твоим источником не так. Не верю я в то, что нельзя ничего сделать.

Княжна подала мне руку, и мы направились в сторону скамеек. Присев, я немного отодвинул ее от себя и мысленно обратился к Прометею.

— Ну что, готов смотреть?

— Готов.

Тонкий щуп энергии аккуратно вышел из моей руки и, ведомый волей Прометея, проник в грудь княжны. Я прикрыл глаза и, погрузившись в легкую медитацию, тут же увидел источник девушки. Яркого голубого цвета, он выглядел не так, как у меня. Мой источник был круглой формы, а вот источник княжны был продолговатым, причем свечение отличалось. Внизу источник буквально сиял, а вот наверху он еле-еле светился.

— Я, кажется, понял, в чем дело, агент, — голос Прометея был сух. — Внимательно посмотрите на низ источника. Такое яркое свечение аномально. Я смог немного изучить эту часть источника и могу сказать одно: девушка генерирует чересчур много энергии. Именно поэтому и происходят выбросы. Допускаю, что, когда она оказалась рядом с источником, то каким-то образом поглотила часть его, и теперь она, по сути, ходячая бомба. Когда энергия переливается через край, происходит выброс, таким образом организм спасает себя от смерти.

— Мы можем как-то это исправить? — на меня вдруг резко накатила головная боль. — Только давай быстрее.

— Я могу попытаться, — как-то неуверенно ответил он. — В любом случае хуже не будет.

Он не дал мне ничего сказать, и тут же головная боль усилилась. Вместе с болью я вдруг понял, что почему-то начинаю мерзнуть, а через несколько секунд настоящий ледяной ад открылся у меня в груди. Рядом охнула Морозова, девушка будто бы очнулась от долгого сна. Она с удивлением смотрела на меня, а потом вдруг робко улыбнулась.

— Я не знаю, что ты сделал, Ярослав, но мне стало лучше! — Княжна вдруг подалась вперед и поцеловала меня в щеку, а потом резко отпрянула. — Спасибо, мне пора!

Она вскочила на ноги и убежала, а я пытался понять, что только что произошло.

— Прометей, ты отобрал у нее часть источника? — Я старался говорить спокойно, хотя на языке вертелись с десяток крепких ругательств.

— Именно, — помощник не замечал моего недовольства. — Вы должны сказать спасибо, теперь у вас еще один кусок магического дара. Правда, я не совсем понимаю, как он будет взаимодействовать с вашей силой, но мы уже справились с такой задачей, а значит, получится и сейчас.

— А ты не думал, что два магических дара в источнике антимага — это плохо? — Я выдохнул. — Ладно молнии Дашкова, кое-как мы разобрались, как с ними работать. Но вода? Я нихрена не понимаю в этом и не хочу понимать. Что будет, если две разные магии начнут конфликтовать внутри меня? Если ты не забыл, это тело пока еще не настолько крепкое, чтобы выдержать запредельные нагрузки.

— Всё будет хорошо, — как-то неуверенно сказал он. — Я буду следить за этим, можете не переживать, агент.

— Ну смотри мне, — я с трудом встал на ноги. — Из-за тебя сейчас придется вернуться обратно в комнату, в таком состоянии я далеко не уйду.

Прометей ничего не ответил, однако я прекрасно чувствовал его подавленное состояние. Ничего, пусть в следующий раз думает экспериментатор хренов.

Отлежаться мне не дали. Через полтора часа после того, как я пришел в комнату, мне позвонил куратор и пригласил в кабинет ректора. Честно говоря, хотелось послать Голицына куда подальше, но ведь, по сути, он только передал чужую просьбу, так что пришлось вставать и идти. Когда я вошел в кабинет, Распутин стоял возле окна и с кем-то говорил по телефону. Увидев меня, он махнул рукой в сторону стула, садись, мол, а сам продолжил разговор. Я сел и с интересом стал прислушиваться к разговору, но ректор обсуждал с кем-то политические вопросы, и я быстро потерял интерес. Через несколько минут он закончил и, подхватив другой стул, сел напротив меня.

— Здравствуй, Ярослав, рад тебя видеть, — ректор улыбнулся. — У меня для тебя есть хорошие новости.

— Добрый день, господин ректор, — почему-то его слова заставили меня напрячься, — о каких новостях идет речь?

— Я сегодня был в гостях у императора, и государь сказал мне, что ты можешь больше не прятать свою силу, — ректор усмехнулся, — все знающие люди отметили, что в первом групповом поединке ты не использовал свою силу, но дальше ты можешь свободно это делать. Государь задумал вытащить антимагов из тени, а антимаг, участвующий в мировом турнире, пожалуй, одна из лучших возможностей начать это делать.

— Стоп, — я прервал ректора, — я правильно понял, вы хотите, чтобы я нарисовал себе мишень на лбу? Господин ректор, я думал, что вы уже поняли мое отношение к власти в целом и к грязным политическим играм. Когда нужна помощь, я готов, но вот так играть роль жертвы в играх небожителей я не собираюсь.

— Ты неправильно все понял, — Распутин встал, — никто не собирается делать из тебя мишень, мы потихоньку выведем и остальных антимагов. Просто ты сейчас самый удачный вариант, вот и все.

— Давайте-ка я расскажу вам свое видение ситуации, — я усмехнулся, — на данный момент я самый молодой и самый слабый антимаг в империи. Мой род не настолько влиятелен, чтобы спорить с императором в случае чего. Плюс у нашего рода хватает врагов. И вы хотите сказать, что я не стану мишенью? Не смешите меня, господин ректор, я всё как раз правильно понял. Поэтому нет, я не буду использовать свои силы в турнире. Пусть император выводит из тени остальных, они давали клятву, в отличие от меня. А я, пожалуй, посмотрю, как всё это будет выглядеть.

— Ты уверен? — в голосе Распутина промелькнула угроза. — Пока что тебя никто не трогал, парень, но ведь это может измениться.

— Угрозы? Как же я люблю угрозы, — я на миг выпустил свою силу и создал вокруг себя щит. — Вы не можете ничего мне сделать, господин ректор. Ваша сила на меня не действует, так что успокойтесь. А если попытаетесь тронуть моего отца, ну так у меня тоже найдется парочка серьезных аргументов. Вы уверены, что хотите этого?

— Хорошо, пусть будет так, — Распутин вдруг успокоился и даже улыбнулся. — Я умываю руки, парень, и, поверь, тебе это совсем не понравится. До этого момента ты пользовался моей негласной защитой, но с сегодняшнего дня ты сам по себе. Посмотрим, чего ты стоишь на самом деле.

— Легко, — я расхохотался. — Вы слишком переоцениваете свое влияние, Андрей Михайлович. И скоро вы это поймете. Честь имею.

Покинув кабинет ректора, я собрался пойти пообедать, когда вновь зазвонил телефон. Бросив взгляд на экран, я увидел фамилию Исаев и напрягся. Неужели что-то случилось?

— Слушаю.

— Мы напали на след, Ярослав, — голос мужчины лучился довольством. — Через час скину информацию, а дальше тебе решать.

— Принял. Благодарю.

Ну вот и началось. Хотели посмотреть, что я стою без вас, господин ректор? Кажется, у вас только что появился шанс.

Глава 3

Час спустя Исаев и правда прислал мне целый пакет данных, и я начал их изучать. М-да, а ведь я, выходит, уже несколько раз выбирался из ловушек князя Романова. Да-да, это был он, точнее, не сам он, а его помощник Фима. Именно этот гаденыш сначала настроил против меня княжичей, каким-то образом внушив им мысль, что я претендую на княжну Морозову, после еще пару раз попытался достать меня и в итоге испортил станки на моем заводе. На самом деле этот Фима очень интересный персонаж с интересными увлечениями. Исаев прислал мне его досье, и там было столько грязи, что я не выдержал и закрыл его. А еще Исаев прислал мне место, где с вероятностью в 90% этот самый Фима будет сегодня ночью. Я глянул на часы и понял, что, если хочу поговорить с этим деятелем, собираться нужно уже сейчас.

— Агент, вы уверены? — голос Прометея отвлек меня. — Я считаю открытый конфликт с князем Романовым преждевременным.

— Предлагаешь подождать, пока он отправит за мной своих псов? — Я усмехнулся. — Нет уж, спасибо. Так что да, если придется вступить в прямой конфликт с князем, я сделаю это. Но не переживай, пока что план у меня немного другой.

Через полчаса я спокойно покинул территорию академии и, вызвав такси, поехал в магазин одежды. Для дела мне нужны немного другие вещи, и я собирался их приобрести. Таксист привез меня к одному из самых больших магазинов в Петрограде. Там я купил себе свободные спортивные штаны, толстовку с капюшоном и удобные кроссовки. Есть у меня ощущение, что сегодня придется много бегать, так что такой наряд будет как раз в тему.

Переодевшись прямо в магазине, я взял у продавца вместительный пакет и, упаковав свою одежду, направился на выход. Нужное мне место находилось за городом, но ехать туда на такси было бы глупо. Поначалу я думал купить самый обычный велосипед, но даже с моими мышцами придется крутить педали минимум полтора часа, а это слишком долго. Благо парковка перед магазином была огромной, и я нашел то, что искал. Метрах в сорока от меня стоял парень, держа в руках шлем.

— Привет, — я подошел к нему и усмехнулся. — Заработать хочешь?

— Как? — парнишка заинтересованно глянул на меня. На первый взгляд, он был моего возраста, но худой и нескладный, словно пятнадцатилетний подросток.

— Куплю твой транспорт за двойную цену, — я кивнул на шлем, — плачу наличными прямо здесь.

— Легко, — он широко улыбнулся, — семьсот рублей, и мой мопед твой. Только предупреждаю, он больше восьмидесяти не поднимает, можешь даже не стараться. А впрочем, пойдем, покажу.

Парень привел меня к какому-то двухколесному недоразумению, но даже это было лучше, чем просто велосипед.

— Вот моя ласточка, — в его словах отчетливо чувствовалась ирония, — на что-нибудь получше накопить не смог. Ну так что, брать будешь?

— Буду, — я отсчитал ему семь купюр по сотне, — шлем гони.

Парень протянул мне шлем, схватил деньги и был таков. Видимо, испугался, что я могу передумать. Я же рассматривал это чудо инженерной мысли и пытался понять, как его завести. Несколько минут потребовалось на то, чтобы разобраться, и я медленно тронулся с места. Навигатор на телефоне исправно показывал маршрут, и через некоторое время, привыкнув к мопеду, я даже начал получать удовольствие.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

После разговора с Мечниковым Распутин приказал своим людям усилить наблюдение за парнем и не прогадал. Через час тот покинул академию и поехал в магазин одежды, там он переоделся и купил у случайного прохожего мопед.

— Что же ты задумал, парень? — Распутин задумчиво покачал головой. — Какую глупость ты совершишь на этот раз?

* * *

Место, куда я направлялся, было максимально странным. Загородная база отдыха заштатного вида, ничем не отличающаяся от сотни таких же баз по всей империи. Вот только почему-то у них на сайте было написано, что свободных мест нет, а бронь на несколько месяцев вперед. Хм, странно, очень странно. И что личный помощник князя делает в таком месте во вторник вечером?

До цели мне ехать еще десять минут, и я решил остановиться. Ехал я по проселочной дороге посреди леса, так что скрыть мопед оказалось просто. Я толкнул его в небольшой овраг, накидал сверху веток и пометил дерево, чтобы потом не плутать в поисках, и дальше направился пешком. Продираясь сквозь лес, я то и дело отмахивался от комаров и, уже начиная злиться, хотел выпустить ауру, когда увидел огни. Дальше пришлось идти куда более аккуратно, хотя казалось бы, чего опасаться рядом с обычной турбазой? Но интуиция меня не подвела, и, когда я уже был в пятидесяти метрах от забора, то услышал чужую речь. Постаравшись слиться с деревом, я замер и начал прислушиваться.

— Мих, видал новеньких? — звонкий молодой голос был полон задора. — Этот набор хорош, все девки как на подбор.

— Ну видел, — лениво ответил ему другой голос. — Тебе-то что с этого? Или думаешь, хозяева позволят тебе поразвлечься? Забудь, Паш, ночь стоит не меньше трех тысяч, тебе три месяца пахать ради такого.

— Ну помечтать-то можно, — резонно заметил тот, кого назвали Павлом. — Эх, и почему я не родился в семье аристократов?

— Потому что твоя мать не смогла пролезть в койку к аристократу, — с ехидной ухмылкой ответил другой. — Так что оставь в сторону свои влажные фантазии и не отвлекайся. Сам знаешь, у нас хоть и тихо, но если начальник решит проверить посты за пустые разговоры, нам светит штраф. А мне как-то не сильно хочется терять сто рублей из-за тебя.

Они замолчали, а я мысленно усмехнулся. Это я удачно попал, голоса помогли мне локализовать этих обормотов, а значит, пора приступать к делу. Медленно перемещаясь от дерева к дереву, я смог подойти почти вплотную, но тут одного из них дернуло покурить. Маленького огонька зажигалки хватило, чтобы он меня заметил, так что пришлось действовать жестко. Удар в голову, и курильщик падает без чувств, ломая сухие ветки, однако его товарищ не растерялся и тут же, выдернув ствол из кобуры, выстрелил мне прямо в грудь. Сильный удар чуть не откинул меня на спину, но я успел выпустить жгут силы и ударить. Убивать не стал, но силу выкачал так, что противник потерял сознание.

Потирая грудь, я быстро осмотрел эту парочку и, прихватив рацию и пистолеты, направился к забору. Вышел я довольно удачно, с противоположной от ворот стороны, и, одним махом перепрыгнув стену, подошел к открытому окну на первом этаже. Само здание было трехэтажным, построенным в форме ступенчатой пирамиды. Из открытого окна доносились громкие крики вперемешку с примитивной музыкой, и, аккуратно поднявшись, я увидел компанию молодых парней, которые развлекались с молодыми девушками в очень откровенных нарядах. Хм, кажется, я попал в самый обыкновенный бордель, но тогда к чему тут вооруженная охрана? Причем охрана не на входе или внутри самого здания, а в лесу. Нет, простые бордели так не охраняют, тут точно есть еще что-то.

— Ну что, посмотрим, что тут творится? — я мысленно обратился к Прометею, но тот не ответил.

Ну ладно, справлюсь сам. Рядом с окном была водосточная труба, пару раз дернув и убедившись в том, что она крепко держится, я начал подниматься наверх. Начинать стоит с третьего этажа, скорее всего, именно там вип-номера или что-то в этом роде.

Добравшись до крыши, я уперся в закрытую дверь. Ломать замок при помощи физической силы было долго, и я выпустил свою ауру. К моему удивлению, металл дал в разы больше энергии, и мне пришлось выплеснуть ее в пространство, чтобы не перегружать источник.

— Двое людей дальше по коридору, — предупредил меня Прометей.

Резко дернув на себя дверь, я тут же выпустил два жгута силы и ударил по двум охранникам. Резкий отток жизненных сил, и два бессознательных тела падают на землю.

— Дальше чисто? — я мысленно обратился к Прометею.

— Да, только в ближайшей комнате трое живых, — помощник ответил сразу же.

Зайдя внутрь, я медленно подошел к двери, где Прометей обозначил живых, и прислушался. Из комнаты доносились ритмичные хлопки и слабые стоны. Хах, кажется, мне придется прервать голубков. Ударом ноги я выбил дверь и увидел очень интересную картину. Две девушки старательно ублажали того самого Фиму, которого я искал. Мужчина откинулся назад на кожаном диване и, судя по всему, был на седьмом небе от счастья. М-да, даже как-то неудобно прерывать их, но придется.

Опять выпускаю хлысты, и девушки тут же теряют сознание. Надо отдать должное Фиме, среагировал он молниеносно. Мужчина легко откинул с себя бессознательное женское тело и почти дотянулся до пистолета, но я оказался быстрее. Одним прыжком я оказался вплотную к нему и, схватив за горло, улыбнулся.

— Ну, здравствуй, Фима, вот мы и встретились.

— Ты кто такой, пацан? — еле прохрипел он. — Ты хоть понимаешь, к кому ты влез?

— К конченому мудаку, — усмехнувшись, я свободной рукой откинул капюшон. — Не узнаешь меня, тварь?

— Мечников? — глаза мужчины расширились. — Но как?

— Каком кверху. Не дергайся, нам предстоит долгий разговор. — Я выпустил свою ауру и немного надавил на него, чтобы он понял, что дергаться бесполезно. — Ну давай, рассказывай, чего вдруг твой хозяин решил убить меня.

— Отпусти, — тихо сказал он. — Я все расскажу.

Я немного ослабил давление, но в следующую секунду тут же вернул все на место, когда этот шустрик вновь дернулся в сторону пистолета. Вот чудак человек, придется преподать ему урок.

Я создал вокруг ладони небольшое силовое поле и легко растворил пистолет, при этом с усмешкой наблюдая за тем, как Фима бледнеет.

— Всё понял? — Я взял стул и присел перед ним. — Давай, говори.

— Ты сломал планы господина, — нехотя сказал Фима. — Курбатовы должны были победить в войне с твоим родом, но ты умудрился поменять итог данной операции. Князь приказал тебя наказать.

— Серьезно? — Честно говоря, я даже как-то расстроился. — То есть твой господин решил убить меня из-за того, что я не умер сразу? Тебе не кажется, что это как-то глупо?

Фима промолчал, лишь недовольно зыркнул в мою сторону. М-да, а я-то ожидал каких-то изощренных интриг, но тут, судя по всему, просто причуда одного из сильных мира сего, вот и всё.

— Ладно, теперь ты будешь отвечать на другие вопросы, и, если мне покажется, что ты врешь, будет больно. — Я усмехнулся и выпустил жгут силы. — Поверь, я с удовольствием буду резать тебя по частям, для меня ты даже не человек. Кстати, чей бордель?

— Мой. — Фима впервые улыбнулся. — Думаешь, убьешь меня и сможешь спокойно уйти? Хрена с два, пацан, тебя все равно достанут. Можешь убить меня, я все равно больше ничего не скажу.

— Уверен? — Я прикоснулся к его груди и медленно начал вытягивать силу. — Может, всё-таки передумаешь?

Фима ничего не ответил, лишь сжал губы и глянул на меня злым взглядом. Ха, сейчас мы посмотрим, насколько ты крепок. На столе, помимо пистолета, лежал небольшой канцелярский нож, но этого хватит.

* * *

Час спустя.

Я смотрел на растерзанное тело Фимы и не чувствовал ничего, кроме усталости. Пришлось помучиться с этим упрямцем, но в итоге у меня на телефоне было двадцатиминутное видео, где Фима в красках рассказывал о темных делишках своего хозяина. Теперь в моих руках довольно серьезный рычаг давления, а значит, можно приступать к следующему этапу. Я уже хотел было покинуть это место, но мой глаз зацепился за неприметный сейф в углу комнаты. Хм, надо посмотреть, что там.

С открытием дверцы я справился быстро, и через две минуты я уже пересчитывал пачки денег. Всего я вытащил пять миллионов рублей, но под деньгами меня ждала куда более интересная находка. Небольшая папочка с написанными от руки листами. Ха, кажется, Фима был не так уж и верен. В папке были описаны схемы работы князя Романова, и только за это император мог отправить его под суд. Торговля людьми, наркотиками и золотом, а также стратегической информацией. Везде, где смог, князь отметился, причем настолько, что выкрутиться не получится.

Порыскав по комнате, я нашел небольшой женский рюкзак и, сложив туда деньги и документы, направился на выход. Скорее всего, труп Фимы обнаружат быстро, а значит, нужно как можно скорее покинуть данное место, а то не хочется как-то убивать еще кого-то.

* * *

Два часа спустя.

Доехав до города, я оставил мопед в каком-то дворе и вызвал такси. Дальше я спокойно поехал домой. Да, скорее всего, при нужной сноровке отследить весь мой путь будет несложно для того же князя Романова, но мне, если честно, было плевать. Учитывая видео и документы, что были у меня на руках, я даже хотел этого. Конфликт с Романовым — уже дело решенное, стоит только немного подождать, пока он решит выйти на меня.

* * *

Императорский дворец.

Несмотря на позднее время, государь все еще не спал. Недавно от него вышел князь Пожарский, и теперь император пытался понять, что ему делать с Мечниковым. Парень пошел на конфликт с Распутиным, отказавшись играть свою роль в будущей комбинации, а также решил форсировать дело с Романовым. Император мог в любой момент задержать князя, но Романов был как свет во тьме, к которому стягивались все те, кто был против политики императора.

— Мечников, Мечников, далеко же ты зашел, — император усмехнулся, — но это даже к лучшему, посмотрим, как ты выйдешь из данной ситуации. Получится, значит, с тобой можно иметь дело, ну а нет, значит, и суда нет. Будешь работать на меня, как миленький, за обещание защитить твой род.

Император любил иногда порассуждать вслух, как и сейчас, и никогда не стеснялся этого.

* * *

Когда я вошел на территорию дома, то услышал отчетливый щелчок и усмехнулся.

— Это я, стрелять не надо, — мне пришлось подсветить свое лицо телефоном. — Доброй ночи, Арсений, не помешал?

— Доброй ночи, господин, — слуга смутился. — А я подумал, что кто-то решил залезть к нам во двор, вот и решил приласкать наглеца дробью.

— Суров ты, старче, — я одобрительно кивнул. — Правильно, так и надо с нарушителями.

— Вы были на деле? — слуга кивнул на рюкзак. — Сомневаюсь, что это ваш рюкзак, розовый цвет, конечно, вам идет, но он не слишком подходит мужчине, пусть и молодому.

— Угу, — я усмехнулся. — Пообщался с одним интересным человеком, добыл некоторые данные и небольшую сумму денег. Кстати, ты не в курсе, как легализовать пять миллионов?

Слуга задумчиво почесал голову. Мой вопрос явно застал его врасплох.

— Ну так сразу я вам не отвечу, господин, — Арсений улыбнулся. — Варианты есть, но, думаю, лучше всего обсудить это завтра. А сейчас, если вы не против, я накормлю вас поздним ужином, насколько я помню, у вас завтра бой.

Точно, а ведь я чуть не забыл про этот злополучный турнир.

— Спасибо, — я кинул ему рюкзак. — Спрячь это пока, потом разберемся.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Следующее утро.

Группа собралась возле ворот, но, к удивлению Морозовой, не было Мечникова. Девушка постоянно оглядывалась, как и все, впрочем, но Ярослав появился абсолютно с противоположной стороны. Парень зашел на территорию академии и улыбнулся.

— Ну что, готовы к новому бою? — Ярослав широко улыбнулся, но княжна отметила мешки у него под глазами.

— Готовы, — Долгоруков ответил первым. — А ты что, не ночевал в академии?

— Да так, были дела, — быстро ответил парень. — Ладно, пошли, а то вон куратор уже начинает нервничать.

* * *

Утром мне пришлось проснуться в шесть утра, чтобы успеть принять душ, позавтракать и успеть в академию. Ночью мне звонил ректор, но телефон был на беззвучном, и я не услышал его звонка, а перезванивать не стал. Ну а что, всё равно сегодня мы, скорее всего, увидимся, пусть потерпит. До академии я доехал на такси, а через десять минут мы уже сидели в том самом броневике. Телефон в кармане вдруг завибрировал, и я увидел сообщение от незнакомого мне номера.

«Неплохо, Мечников, твой ход я оценил».

Глава 4

Броневик привез нас на арену, и мы направились к себе в комнату. Морозова смотрела на меня задумчивым взглядом, а Долгоруков, наоборот, был весел и постоянно шутил.

— Яр, готов к новому бою? — Гриша толкнул меня локтем в бок. — Мне даже интересно, с кем придется сегодня соревноваться.

— Посмотрим, — односложно ответил я. — Ты лучше бы помедитировал. Мало ли, вдруг придется столкнуться с англичанами, например.

Долгоруков не ответил, но улыбка исчезла с его лица, парень явно задумался.

— А ты как думаешь, против кого нам сегодня придется выйти, Яр? — Лена Дементьева села рядом со мной.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Но вряд ли наш новый бой будет простым. Скорее всего, либо англичане, либо шведы, ну, либо итальянцы. По крайней мере, я так думаю.

Группа замолчала, все ждали, когда к нам придет Голицын и сообщит, кто будет нашим следующим противником.

Через двадцать минут Голицын пришел и с широкой улыбкой объявил, кто будет нашим новым соперником.

— Могу вас обрадовать, сегодня вам повезло, — куратор сел на диван. — Сегодня вам предстоит биться со шведами. Ребята они серьезные, но я верю в то, что вы сможете победить.

— Шведы? — Долгоруков недовольно поморщился. — Господин куратор, а вы не против, если мы скажем так, немного переусердствуем в этом деле?

— Ради бога, — Голицын усмехнулся. — Главное, не убивать, остальное мне неважно.

Для меня было понятно такое отношение в сторону шведов. Двадцать лет назад была война со шведским королевством, и мы тогда победили. Именно в этой войне шведы потеряли своих самых сильных боевых магов. С тех пор они не раз огрызались в нашу сторону, но сил на полноценную войну у них не хватит.

— Господин куратор, — я решил вмешаться в разговор, — шведский король тут? Просто хочу понять, насколько жестко можно себя повести в отношении шведов.

— Максимально жестко, — Голицын глянул на меня максимально серьезно. — Поверь, вас они жалеть не собираются, наоборот, обязательно попытаются кого-нибудь покалечить. Поэтому прикрывайте друг друга, если кто-то из вас попадет под объединенный удар, это будет плохо.

Даже так? Что ж, судя по всему, нас ждет очень интересный бой.

* * *

Арена. Ложа князя Романова.

С самого утра день у князя не задался. Сначала новости о смерти помощника застали его прямо во время завтрака, после этого он узнал, что все документы из сейфа на загородной базе исчезли, а им напрямую заинтересовался Распутин-старший. И все это Романов узнал в течение двух часов. Еще час он потратил на то, чтобы просмотреть скрытые камеры с загородной базы и понять, кто главный виновник. Мечников Ярослав собственной персоной. Этот малолетний ублюдок убил Фиму, а после похитил деньги и документы из сейфа. Князь отметил тот факт, что у парня хорошая подготовка и титановые яйца. Так легко пойти на конфликт с княжеским родом — это нужно вообще не иметь страха. Именно поэтому князь не поленился и лично написал ему сообщение, а на арену он прибыл специально, чтобы наконец-то лично пообщаться с ним.

— Георгий, — князь обратился к стоявшему возле дверей гвардейцу, — когда весь этот балаган закончится, пригласи ко мне Ярослава Мечникова. Важно сделать это как можно вежливее, понял?

— Так точно, ваша светлость, — гвардеец поклонился, — сделаем всё по высшему разряду.

Князь кивнул и, чтобы отвлечься от негативных мыслей, решил немного поработать. В конце концов, проблемы будут всегда, и только от тебя зависит, решать их и развиваться или падать в пучину отчаяния. Князь всегда выбирал первый вариант, и всегда это давало результат.

* * *

Арена, два часа спустя.

Наконец-то объявили наш бой, и мы всей группой направились на выход. Уже за несколько метров до выхода на саму арену Голицын вдруг остановился.

— Ах да, забыл сказать. В императорской ложе сегодня сам государь император вместе со своим венценосным братом, королем шведским. Держите это в уме, когда будете драться, — сказав это, Голицын усмехнулся и кивнул в сторону арены.

— Пошли, — я кивнул Грише. — Посмотрим, что там за шведская команда.

Княжич улыбнулся и демонстративно хрустнул кулаками. Юсупов также не остался в стороне, я видел, как княжич потихоньку готовится, расширяя свою ауру и стараясь пропитать своей силой как можно больше окружающей породы.

С другой стороны в нашу сторону уже вышла команда шведов. Голубые мундиры, желтые ремни, в общем, ребятки решили выйти в цветах своего флага. Ха, придумано интересно, но вот исполнение глупое. Зачем было игнорировать защитные костюмы? Ради того, чтобы показать свою якобы храбрость? Сомнительный аргумент, ну да ладно, посмотрим, как это им поможет в бою.

— А вы заметили, что у них нет девушек? — княжна Морозова остановилась рядом со мной и Долгоруковым. — Как-то это странно.

— Ничего странного, — я пожал плечами. — Сами знаете, насколько у них патриархальный уклад в королевстве. Ну или же их женщины не настолько красивы, чтобы показываться перед всем миром.

— Второй вариант куда правдоподобнее, — Гриша расхохотался, смотря при этом прямо на шведов. И, судя по кислым лицам, наше веселье ребята не оценили. А через несколько секунд прозвучал гонг, и бой начался.

* * *

Императорская ложа.

Государь с каменным лицом наблюдал за тем, как его венценосный брат, король Швеции, рассказывал о своих магах. Карл весь раскраснелся, размахивал руками и пытался убедить князя Пожарского, что его воины — одни из лучших в мире и сейчас они легко победят команду Российской империи.

— Вы не понимаете, князь, — Карл вскочил с места и подошел вплотную к панорамному окну, — просто посмотрите на то, как выглядят мои маги и ваши. В моих нет ни капли страха, они даже отказались носить эти ваши защитные костюмы!

— Это показывает их глупость, ваше величество, — князь Пожарский усмехнулся, — эти костюмы специально разработаны, чтобы минимизировать урон по магам. А ваши вышли в парадных мундирах, которые через несколько минут перестанут быть чистыми. Впрочем, бой сейчас начнется, и вы сами все увидите.

Карл ничего не ответил, лишь зло сверкнул глазами. Не понравились шведу слова князя, ой как не понравились. Ничего, сейчас он сам убедится в этом, так сказать, столкнется с суровой реальностью.

Император мысленно усмехнулся, представляя, как будет вопить Карл после проигрыша, но тут над ареной прогремел гонг, и все взгляды устремились туда.

* * *

Как только прозвучал гонг, я тут же метнулся вперед, надеясь собрать на себе все атаки шведов. Мы заранее обсудили наш план на бой, но кому, как не мне, знать, что любой план хорош только до того момента, как начинаются сами действия. Вот и сейчас шведы, вместо того чтобы атаковать меня скопом, сделали куда умнее. Они тут же разбежались в разные стороны, и только двое из них ударили по мне магией воды. Водяные хлысты врезались мне в грудь и замедлили на несколько секунд, но шведы тут же превратили воду в лед, надеясь сковать меня на месте. Лед сдавил мне грудь, и я понял, что нужно переиграть всё сейчас же. Вместо того чтобы рваться вперед, я замер на месте, всем своим видом показывая, как мне сложно, и шведы купились. Та самая парочка водных магов, быстро переглянувшись, ударили по мне всей своей мощью, и сотни ледяных копий полетели в мою сторону. А вот теперь пора. Рывок — и я ухожу в сторону, а после одним прыжком оказываюсь рядом с одним водником. Парень не растерялся и попытался ударить меня кулаком в голову, но я легко ушел от этой неуклюжей атаки и контратаковал. Удар ногой в грудь отправляет парня на землю, но швед упорен и пытается встать. Его товарищ пытается не дать мне добить мага, но я легко ухожу от очередного водяного хлыста, причем делаю это так, чтобы оказаться рядом с лежащим магом. Я вижу в его глазах злость, но он не успевает ничего сделать. Еще один удар в голову — и он теряет сознание, а я поворачиваюсь в сторону второго водника.

— Агент, ваша команда в опасности, — голос Прометея прозвучал неожиданно. — Княжна Морозова начинает терять контроль, может случиться непоправимое!

Твою ж налево! Только сейчас я заметил, что оставшаяся троица, по сути, почти победила. Один из них оттянул на себя Долгорукова, Юсупова и Дементьеву, а двое других насели на Морозову и очень профессионально разбирают ту по частям. Еще несколько ударов — и она и правда сорвется, и это несмотря на то, что я забрал большую часть той дряни, что засела в ее источнике. Противники княжны оба были огненными магами и за счет силы легко нивелировали ее атаки, и в какой-то момент девушка, судя по всему, просто растерялась и ушла в глухую защиту, а это не есть хорошо. Огневики поняли, что почти победили, и усилили напор. Но ничего, сейчас мы решим эту проблему.

Я ускоряюсь и пробегаю мимо водника, который не успевает ничего сделать, и, набрав приличную скорость, просто сношу с ног одного из огненных магов. Мы падаем вместе на землю, и, пока тот соображает, что произошло, я беру его руку на болевой прием и, недолго думая, ломаю ее. Есть, тварь, так тебе и надо. Швед орет как резаный, и, чтобы не слушать его вопли, пришлось так же вырубить.

— А ну собрались, нахрен! — мой окрик доходит до ушей всей команды. — Юсупов, Долгоруков, валите уже этого воздушника!

После моих слов с глаз парней словно убрали какую-то пелену, и, судя по виноватым лицам, до них дошло, что они почти просрали всё. Шведы остались в меньшинстве и, поняв, что больше не получится раздергивать, тут же собрались вместе.

— Ну что, Гриша, — я говорил специально громко. — Несокрушимые воины храброго Карла сегодня падут?

— А то, — княжич усмехнулся. — Да и не такие уж они и несокрушимые, так, всего лишь дутая слава.

Шведы, судя по всему, отлично знали русский, потому что после моих слов они тут же атаковали. И вот тут они показали настоящий класс, создав комбинированную атаку. Воздушник закрутил в руках небольшой смерч и, доводя его до нужных размеров, кивнул, после чего в дело вступил огневик. Струя пламени легко встроилась в структуру смерча, и я понял, что тянуть больше смысла нет.

— Морозова, туман! — рявкнув это, я метнулся вперед, уверенный в том, что на этот раз у нее все получится.

Я не ошибся, княжна и правда заполонила несколько сотен квадратных метров густым, словно кисель, туманом. Атака шведов прошла впустую, я заранее проинструктировал всех насчет тумана, и, как только Катя справилась, они все разошлись в сторону.

— Ну что, ребятки, теперь пришел мой черед поиздеваться, — я ухмыльнулся и, прекрасно видя фигуру огненного мага, побежал вперед.

* * *

Императорская ложа.

— Немыслимо, — Карл не находил себе места, — как такое возможно, Петр? Почему твои бойцы настолько сильны? Этого не должно быть? — в голосе шведского короля послышались истеричные нотки.

— А может, дело не в моих бойцах, а в твоих? — император говорил спокойно, хотя ему очень сильно хотелось выгнать этого королька.

Сейчас он сидит тут и рассказывает о силе своих магов, при этом не забывая клянчить новые льготы для своих дельцов, а у себя на родине мечтает о новой войне. Государь понимал, что такова политика большинства стран, но это не отменяло тот факт, что такое ему не нравилось. Однако правила есть правила, пока нет официальных документов, ничего, кроме намеков в сторону Карла, он выдавать не мог. Вот будут документы, тогда уже можно выдавать люлей, но это всегда успеется.

— Это вероломство, — Карл никак не хотел успокаиваться, — это нечестная битва!

— Это турнир, — императору это надоело, и на несколько секунд он выпустил свою ауру на волю, перекрывая всей своей силой пространство и давя на шведа. — Мой венценосный брат, не позволяй себе оскорблять моих граждан, ты ведь прекрасно знаешь, чем это может закончиться. В народе еще крепка память о том, что вы натворили, и, несмотря на то что мы стараемся нормализовать отношения, люди помнят всё. Так что просто наблюдай за боем. И да, не всегда лесть от «друзей» является правдой, подумай об этом на досуге.

Карл замолчал, как-то странно посмотрел на императора, а потом, извинившись, покинул ложу.

— Как же он мне надоел, — первым не выдержал Распутин-старший, — государь, может, все-таки немного поработать с ним? Я понимаю, что в королевстве он всего лишь кукла на веревочках, но нет мочи больше терпеть его закидоны. Пустить немного силы в голову, и пусть сидит себе, сопли пускает где-нибудь в углу.

— Тебе мало гуляющих по столице слухов? — Император расхохотался. — Если ты такое сделаешь, то к нам больше никто не приедет. До сих пор мне намекают, что нельзя так близко держать сильного менталиста, особенно когда идут дипломатические встречи.

— Боятся, — Распутин довольно покивал головой, — это правильно, пусть боятся. Пока мы в силе, они не полезут всем скопом, ну а у нас пока хорошая смена подрастает. Мечников, Долгоруков, Юсупов, Морозова и Дементьева. Уже сейчас видно, что они будут одни из самых сильных боевых магов империи, но что куда ценнее — это то, что княжата приняли к себе Мечникова и более того, позволяют ему управлять. Вот это по-настоящему достижение, которое прекрасно показывает, что в империи потихоньку начинают стираться границы между сословиями.

— Скажешь тоже, — император хмыкнул, — дело просто в силе парня. Но да, то, что он управляет ими, выглядит забавно, особенно зная, как все князья любят кичиться своим достоинством. Хорошо, что детки у них пока не особо думают о таких вещах. Но давай не будем про это. Лучше посмотри на арену, кажется, сейчас там всё закончится.

* * *

Арена.

Туман, созданный Катей, помог довольно быстро разобраться с тремя шведами, и, закончив с этим, я добрался до Морозовой.

— Всё, можешь убирать туман, — я усмехнулся, — шведы пали, победа за нами.

Екатерина кивнула, и через несколько секунд туман развеялся, оседая каплями воды на песке, а нас встретили дружным радостным рёвом с трибун. Народу понравилась наша победа, и княжата с удовольствием начали кланяться в разные стороны, набирая дополнительные очки популярности в глазах населения. Через несколько минут на арену выскочил Голицын с лекарями, и куратор тут же повёл нас в комнату, по дороге рассказывая о том, насколько мы молодцы.

— Когда шведы начали вас раздергивать, я подумал: всё, хана, — Владислав усмехнулся, — но потом Мечников раскусил их маневр и правильно сориентировался, за что честь ему и хвала. А вот остальных ждут тяжелые тренировки, потому что, судя по всему, на лекциях вы просто спали.

— В защиту ребят могу сказать, что шведы не показались мне первокурсниками, — я решил вмешаться в разговор.

— Так и есть, — спокойно ответил куратор, — против вас выступила полноценная команда мастеров. Их король, видимо, решил хоть как-то реабилитироваться и не придумал ничего умнее, чем сделать уже состоявшихся мастеров первокурсниками какой-то там боевой академии. Вот поэтому я и переживал.

— То есть вы знали об этом и всё равно пустили нас на арену? — в голосе Морозовой было столько возмущения, что я решил на всякий случай отойти в сторону, а то мало ли. — Господин куратор, мы думали, что тут честные соревнования.

— Честных соревнований не бывает, княжна, — спокойно ответил он, — всегда и везде решает только один фактор, а именно сила. Поверьте, после вашей победы эту команду дисквалифицируют, так как лекари проверят их уровни. И как думаете, сколько популярности вы получите, когда простые и не совсем простые люди узнают, что вы победили команду мастеров?

Княжна ничего не ответила, так как мы добрались до комнаты. Быстро переодевшись, я уже собрался было на выход, когда меня остановил незнакомый мужчина в мундире с гербом князя Романова.

— Ярослав Викторович? — Боец коротко поклонился. — Его светлость князь Романов приглашает вас к себе в ложу для приватного разговора.

— Ну раз сам князь пригласил, можно и сходить, — я усмехнулся. — Пойдем, боец, нам и правда пора поговорить с твоим господином.

Глава 5

Уважаемые читатели, как только мы доберемся до 400 лайков, то я сразу выложу дополнительную главу!

* * *

Боец привел меня на последний этаж арены, где были расположены все вип-ложи. Проходя мимо императорской, я отметил, что там за дверью кто-то очень сильный, а значит, скорее всего, император тоже тут. Через несколько минут мы пришли к одной неприметной двери, и, постучав, боец пропустил меня внутрь.

Войдя в ложу, я первым делом осмотрелся, отмечая довольно богатую обстановку. Красное дерево, два кожаных дивана, на полу персидские ковры, а в углу мини-бар. Хм, видимо, аристократы из высшего эшелона даже в таких мелочах, как просмотр турнира, не готовы отказывать себе в комфорте.

— Здравствуй, Ярослав, — князь Романов поднялся с дивана и сделал два шага мне навстречу, — рад познакомиться лично с таким выдающимся молодым человеком.

— Добрый день, — я смотрел на высокого стройного мужчину перед собой и пытался разобраться в том, что я чувствую. Угроза однозначно была, однако она была какой-то приглушенной, что ли. — Увы, не могу сказать то же самое в ответ.

— Почему же? — Романов сел обратно, не предложив мне сесть. — Да, возможно, мои люди принесли тебе некоторый дискомфорт, но ты должен понимать, что во взрослой жизни всё работает именно так и никак иначе.

— О, я понимаю, — я подошел к свободному дивану и сел, тут же отметив мимолетную гримасу на лице князя. — Но разве вы позвали меня сюда ради того, чтобы подискутировать о том, как работает жизнь?

— В том числе и поэтому, — Романов усмехнулся. — Ты очень интересный молодой человек, Ярослав, я давно тебя изучаю и хочу сделать тебе деловое предложение. Я в курсе о твоих успехах в магическом искусстве, а также впечатлен тем, как ты создал себе личную броню, не имеющую аналогов в мире. Я хочу, чтобы ты работал на меня, и готов предложить лучшие условия. Я знаю, что тебя хотят заманить в императорскую фракцию, но, поверь, там всё только кажется хорошо, и, в отличие от той группы людей, которую представляю я, императорская фракция не сможет дать тебе по-настоящему больших ресурсов.

Я смотрел на Романова и пытался сдержать рвущийся наружу смех.

— Я правильно понимаю, князь, что после того, как ваш пес Курбатов напал на мой род, после того, как ваш помощник пытался настроить против меня моих одногруппников, после того, как он чуть не уничтожил мой завод, вы хотите, чтобы я на вас работал? — Я все же не выдержал и расхохотался. — Да вы оптимист, князь. А теперь давайте серьезно, князь. Ваше предложение меня не интересует, но мне есть что вам сказать. Недавно я прогуливался ночью по пригороду и совершенно случайно наткнулся в лесу на интересный пансионат. Там я опять-таки совершенно случайно наткнулся на вашего человека, и после небольшого диалога со мной он умер от резкого приступа честности. Видимо, вашим людям такая черта не свойственна. После разговора я решил осмотреться в кабинете и нашел очень интересный сейф. Помимо самых обычных ценных бумажек, я нашел там еще кое-что и очень внимательно изучил.

— Ты угрожаешь мне, мальчик? — Маска вежливости мигом исчезла с лица Романова, и передо мной теперь стоял совсем другой человек. Романов выпустил свою ауру в попытке надавить на меня, но я тут же выпустил свою силу, нивелировав его влияние.

— Да, князь, я тебе угрожаю, — я спокойно встал на ноги и подошел к окну. — Мне плевать на твои игры во власть, князь, но мне не плевать на мой род. Попытаешься продолжить свои игры — умрешь. И да, не думай, что все закончится так просто, — я достал из кармана небольшой блокнот. Вырвав листок, я написал цифру и протянул лист князю. — Вот эту сумму ты перечислишь сегодня мне на счет, ну или наш разговор продолжится. Проблема такого, как ты, князь, в том, что тебе есть что терять. Другой вопрос — хочешь ли ты или нет. И почему-то я уверен, что ответ будет отрицательным.

Романов бросил взгляд на бумажку, и его глаза округлились. Я мысленно усмехнулся. Ну а как ты думал, дорогой, можно нагадить и спокойно от этого уйти? Нет, с кем угодно, но только не со мной. Так что платить придется.

— Я не буду тебе платить, — князь наконец-то справился со своими эмоциями и поднял на меня тяжелый взгляд. — И твои угрозы меня не пугают, щенок. Можешь попробовать рискнуть развязать войну со мной, поверь, тебе это не понравится.

Я тяжело вздохнул. Еще одна проблема власть имущих — недооценивать тех, кто находится ниже них по статусу. Почему-то они искренне думают, что они на самом деле неприкасаемы, но ведь это не так. И сейчас князю Романову придется прочувствовать на себе. Два жгута силы пригвоздили князя Романова к дивану, он попытался дернуться, но, поняв, что я сделал, князь замер.

— А теперь послушай меня, Романов, — я усмехнулся. — Ты заплатишь сегодня до вечера всю сумму, иначе я уничтожу один из твоих ресторанов на свой выбор. Помимо этого, папка с интересными данными попадет прямиком на стол к императору, и, поверь, он воспользуется этими бумажками. И да, ты должен понимать, что если тебе в голову придет мысль, что проще меня убить, откинь ее подальше. Во-первых, с вероятностью в девяносто процентов у тебя ничего не получится, но документы тут же улетят в императорскую канцелярию, и всё, дороги назад больше не будет. Ты всё понял?

Романов судорожно кивнул, и я увидел в его глазах нотки страха. На самом деле князь Романов не был бойцом, так, интриган и ловкач, умеющий играть на амбициях других. Сам по себе он не может ничего, но зато может натравить на меня других. И я уверен, так оно и будет, но я буду готов. Так или иначе, война придет ко мне, нужно лишь правильно подготовиться к этому делу.

Отпустив Романова, я направился к выходу, но остановился возле двери.

— Запомни, князь, до вечера. Иначе будут проблемы.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Вернувшись обратно в академию, я направился прямиком в свою комнату, вновь проигнорировав приглашение ребят посидеть в кафе. Сегодня у меня по плану еще визит на завод, нужно посмотреть, как там идут дела с обновлением парка станков и системы охраны. Скорее всего, князь Романов сделает свои шаги в ближайшие два-три дня, а это слишком короткий срок для нормальной подготовки.

— Прометей, у нас достаточно энергии для постройки новых боевых кластеров? — я мысленно обратился к биоискину.

— Источник вырабатывает силу в нормальном режиме, — он ответил сразу же, — но, учитывая недавнюю перестройку самого источника, я пока не рекомендовал бы создавать новые боевые кластеры.

— Ну нет, так нет, — я усмехнулся, — а что с тем кусочком силы, который мы забрали у Морозовой?

— Пока всё в норме, — а вот тут голос помощника как-то дрогнул, — я постоянно наблюдаю за этим, никаких проблем не предвидится.

— Точно? — я погрузился в неглубокую медитацию и принялся изучать свой источник.

Кусок силы Морозовой я нашел сразу же, и я с удивлением отметил, что вода начала медленно срастаться с моим источником. К каким последствиям это приведет, пока рано говорить, но они однозначно будут.

Прометей ничего не ответил на мой вопрос, но мне это и не надо было, в итоге я увидел всё сам. Ладно, немного отдохнули, и хватит, пора дальше заниматься делами. Переодевшись в обычную одежду и вызвав такси, поехал на завод.

* * *

Дворец Романовых.

Князь был в ярости. Какой-то пацан умудрился поставить его на колени, по сути, и, как бы ни злился князь, он понимал, что ему придется заплатить сопляку. Помимо того, что он сам способен принести немалые проблемы, за его спиной еще маячат такие глыбы, как Распутин, Морозов, ну и сам император. И вот против них уже князь в одиночку не сможет воевать, а его союзники никогда не вступят в этот бой, не имея полных гарантий не просто безопасности, а победы. Только тогда, когда они будут знать, что их ждет победа, только тогда они вступят в игру по-настоящему.

Князь налил себе крепкого алкоголя в бокал и, залпом выпив, сел за стол. Нужно придумать, как забрать у Мечникова компромат, иначе дальнейшие действия абсолютно бессмысленны.

Князь вытащил мобильник из кармана и долго выбирал среди контактов нужный номер. Найдя его, он несколько минут рассуждал о том, стоит ли звонить, и в итоге решился.

— Здравствуй, Анна, мне нужна твоя помощь, — Романов поморщился, заранее представив себе, сколько денег придется потратить на оплату услуг этой ведьмы. — Есть один парень, мне нужно, чтобы он стал твоим с потрохами.

— Здравствуй, дорогой, — мягкий обволакивающий голос ведьмы, как всегда, чуть не ввел князя в транс. — Что ж, через два часа я буду у тебя в гостях, и ты все подробно расскажешь. Отказать такому мужчине я не могу, у меня к тебе, сам знаешь, огромная слабость.

* * *

Завод.

Вениамин Алексеевич с гордостью рассказывал мне о том, что он уже успел сделать.

— Уже два цеха мы полностью переоборудовали, господин, — директор повел меня в их сторону, — нам удалось купить станки чуть ли не по себестоимости, это большая удача! Остальные станки прибудут к нам не позже чем через два дня, и к концу недели мы полностью закончим переоборудование завода.

— Прекрасно, Вениамин Алексеевич, — я улыбнулся, — вижу, что я не ошибся в вас, а что у нас по поводу охраны? Насколько я могу заметить, камеры видеонаблюдения вы уже установили, а где сама охрана?

— Мы заключили контракт с одной хорошей охранной компанией, но их люди прибудут только завтра. Пока что мы решили всем заводом эти два дня подежурить, чтобы не было повторения таких вот вопиющих случаев.

— Хм, мне нравится ваше отношение к работе и к заводу в целом, — мы наконец-то добрались до его кабинета, — но вы еще хотели мне что-то показать, насколько я помню.

— Ах да, — директор тут же кинулся к небольшому шкафу и вытащил оттуда папку, — вот, мы тут пока ждали станки, решили пересмотреть в целом концепт производства брони, и кое-что у нас получилось. Признаться, отчасти это ваша заслуга, так как мастера подсмотрели огромное количество новых решений именно у вас.

Я открыл папку и начал просматривать страницы. Хм, мастера и правда молодцы. По сути, не понимая принципов работы моей брони, они умудрились некоторые решения перенять и использовать в проектировании новых типов брони. В папке были даже эскизы, правда, будущая броня явно не будет отличаться красотой. Грубые простые линии, всё заточено максимально под дешевизну и скорость производства.

— Для кого вы проектировали эту броню? — я поднял взгляд и внимательно посмотрел на директора. — Просто пытаюсь понять, кого вы видите в качестве покупателей.

— Думаю, это будут не слишком богатые дворянские рода, — директор улыбнулся. — По нашим расчетам, один комплект брони будет получаться в районе десяти тысяч рублей, а значит, даже не сильно богатым родам по карману покупка четырех-шести комплектов, которые, тем не менее, могут кардинально повысить боеспособность родовых гвардий.

— В этом есть логика, — я кивнул. — Но предлагаю пойти куда дальше. Сегмент для бедных нам понятен и привычен, однако нужно стремиться к большему. Попробуйте создать броню для богатых, цена комплекта в районе пятидесяти тысяч, но она должна выглядеть так, чтобы любой аристократ захотел купить ее. Задача ясна?

— Предельно, — директор кивнул. — Но ведь этот сегмент рынка давно и прочно занят японскими производителями, у нас почти нет шансов закрепиться там.

— Поверьте, Вениамин Алексеевич, когда ты учишься в одной академии с детьми самых знатных людей империи, это не такая уж проблема, — я усмехнулся. — Достаточно будет один раз пригласить их сюда в гости, и отбоя от клиентов у нас не будет, это я вам гарантирую.

* * *

Князь Михаил Распутин читал доклады своих людей о Ярославе и пытался понять, как преподнести эту информацию императору. То, что парень пошел на конфликт с князем Романовым, отнюдь не удивляло Распутина, а вот то, что парень пока что брал верх в этом конфликте, наоборот, было удивительно. Не то чтобы Распутин не верил в парня, но всё же он слишком молод для того, чтобы играть в такие игры с интриганом уровня Романова. Нет, определенно стоит идти к императору, без его разрешения что-либо сделать не получится. А если не сделать, то очень скоро у парня будут большие проблемы, Романов как раз таки мастак такие дела делать. Тянуть с этим делом Распутин не стал и через сорок минут уже ждал аудиенции у государя. Император принял его через несколько минут, и, судя по мешкам под глазами, император явно недосыпал.

— Добрый день, государь, — Распутин поклонился. — У нас образовалась небольшая проблема.

— Виделись уже сегодня, князь, — император скупо улыбнулся. — Дай угадаю, Мечников? В последнее время ты редко по каким-то другим делам приходишь ко мне.

— Он самый, государь, — Распутин сел. — Наш парень сцепился с Романовым.

— Вот как? — Император усмехнулся. — И что наш князь? Еще не начал перетягивать парня на свою сторону?

— Пока не знаю, но князь уже общался лично с ним сегодня, — Распутин улыбнулся. — И насколько я могу судить, князь ушел с арены максимально недовольным, а значит, разговор пошел отнюдь не по плану. Я приказал усилить слежку за обоими и на всякий случай приказал еще двум отрядам взять парня под неявную охрану. Романов — тот еще интриган, наверняка захочет убрать парня.

— А вот этого нельзя допустить, — улыбка тут же исчезла с лица государя. — Мечников в перспективе — один из самых сильных антимагов в нашей империи, и это не мои слова, это доклад, полученный мною от Горького с Джинном. А это парочка редко когда говорит что-то такое. Так что нужно сделать так, чтобы парень уцелел, но при этом не вмешиваться.

— Но зачем? — Распутин не понимал государя.

— Потому что парню рано или поздно придется выйти из тени, и лучше всего, если он сделает это, победив Романова. Можно было бы дать парню противника попроще, того же Курбатова, например. И в каком-то смысле это было бы выгодно нам, учитывая, что оба рода занимаются одним, по сути, делом. Но в таком случае для общества он будет не героем, в одиночку победившим злого врага, а будет мясник, который ради денег вырезал чужой род. То, что парень способен на такое, я уверен на все сто процентов.

— Государь, я сомневаюсь, что Мечников сможет вытянуть этот конфликт, — Распутин решил говорить честно, — род Романовых хоть и является слабейшим среди княжеских родов, но даже так это огромное количество людей и ресурсов. Одиночке никогда не победить в таком противостоянии.

— А кто сказал, что он будет один? — Император холодно улыбнулся, и Распутин почувствовал, как по спине пробежали мурашки. — Мы поможем ему, но сделаем это так, что обычные люди никогда не узнают про это, а все, кто относятся к либеральному крылу, поймут, что парень наш. Таким нехитрым способом мы получаем полноценный рычаг влияния на парня, что есть очень хорошо для империи.

— Хороший план, государь, — для Распутина всё встало на свои места. — Тогда я, пожалуй, приступлю, скорее всего, у нас не так много времени.

— Приступай, — государь кивнул. — Но учти, сделать нужно всё красиво. Нам не нужно, чтобы парень получил победу на блюдечке, нет, он должен победить исключительно напрягая все свои силы. Только тогда он поймет, как работает власть и как работает империя.

* * *

Завод.

Решив все вопросы с Вениамином Алексеевичем, я уже было собрался обратно в академию, когда у меня зазвонил телефон. Звонила Инга, и звонок девушки для меня оказался полной неожиданностью.

— Привет, соскучилась, что ли? — я усмехнулся, но тут же напрягся, услышав голос девушки.

— Яр, у Вани проблемы, — голос Инги дрожал. — Он сцепился с каким-то графом, а сегодня ему просто отбили все внутренности и чуть не убили. Сейчас он в лазарете, но отказывается говорить, кто это сделал. Ты можешь как-нибудь помочь?

— Ждите, я скоро приеду, — я мысленно отругал себя за то, что забыл про Зайцева и девушек. — Не переживай, все будет нормально.

Закончив разговор, я зло ухмыльнулся. Кажется, в академии так еще и не поняли, что нельзя трогать тех, с кем я дружу. Что ж, сегодня мне придется доказать непонятливым, что я не бросаю слов на ветер.

Глава 6

Бонусная глава!

* * *

До академии я доехал за тридцать минут, постоянно поторапливая таксиста. Хорошо, хоть таксист попался понятливый, другой бы на его месте остановился и высадил бы меня.

Инга ждала меня у ворот академии, девушка выглядела испуганной.

— Привет, — я внимательно осмотрел ее, — ну что, пошли посмотрим, что с нашим героем?

— Привет, — тихо ответила Инга дрожащим голосом, — пошли, Ваня недавно пришел в себя.

Хм, странно. Если его настолько сильно избили, что даже лекари не смогли сразу привести его в чувство, у меня простой вопрос: где были все солдаты, охраняющие академию? Или они просто стояли и смотрели, как метелят щуплого пацана? Нет, я, конечно, понимаю, что академия — суровое место, но это уже перебор.

Мы направились в сторону лазарета, и по пути мне то и дело приходилось здороваться с незнакомыми курсантами. Видимо, первые два боя принесли мне нехилую славу, хотя, честно говоря, я не был сильно рад этому делу. Наконец-то мы добрались до лазарета, и, поднявшись на второй этаж, я увидел заплаканную Веру. Девушка сидела под дверью, но, увидев меня, тут же вскочила и кинулась в мои объятия.

— Ну всё, всё, успокойся, — я аккуратно обнял ее, — всё будет нормально с Ваней, он парень крепкий, несмотря на внешность. Ладно, я пойду с ним поговорю, а вы стойте здесь.

Сказав это, я быстро заскочил в палату и, закрыв за собой дверь, глянул на Зайцева. Парень лежал на кровати и выглядел, честно говоря, паршиво.

— Привет, — хрипло сказал он, попытавшись улыбнуться, — а я вот тут случайно поскользнулся.

— Ага, раз пятьдесят, судя по всему, — присев рядом с ним, я поморщился. В палате был сильный запах лекарств и еще чего-то непонятного. — Тебя кто так отделал? И мне можешь не рассказывать сказки.

— Зачем тебе это знать? — Зайцев явно не хотел говорить об этом. — Это мои проблемы, мне их и решать.

— Послушай, ты что, девка на выданье? — Я не выдержал. — Нехер ломаться, говори, какой ублюдок тебя так отметелил?

— Гавриил Евдокимов, граф, — Иван все же ответил. — Оказывается, мой отец взял у него энную сумму денег, чтобы подмазать нужных людей. Иначе я бы не попал в академию.

— Так, начало положено, — я кивнул и вытащил из кармана телефон. — Ты давай продолжай и желательно с подробностями.

— Да нечего там особо рассказывать, — Иван попытался привстать, но ничего не получилось. — Мы сегодня с девушками гуляли в городе, потом я отправил их обратно, а сам хотел пройтись по оружейным магазинам, посмотреть на новинки. Сцапали меня прямо на выходе из такси, быстро скрутили и сунули в лимузин. Ну там этот граф сидит и расписку отца в нос сует. Мол, так и так, парень, папаша твой деньги взял, а вот отдавать не может. Так что либо ты платишь, либо ты труп. Ну и отметелили меня его гвардейцы знатно, так сказать, чтобы я точно усвоил, что с ним нельзя шутить. — Иван прервался и потянулся к стакану с водой.

Пока парень говорил, я уже по сети пробил этого графа и теперь думал, как решить вопрос. Евдокимов — банкир средней руки, его роду принадлежат два региональных банка и несколько контор по обмену валюты на таможнях. Он далеко не первая лига, но и не полный аутсайдер. По уровню денег наши с ним рода идут вровень, но всё же он граф, а я сын барона.

— Это всё? Или есть еще какие-то нюансы, о которых ты забыл рассказать? — Я подозрительно глянул на Зайцева, и тот нехотя кивнул.

— Он предложил мне стать его слугой, в обмен он готов простить долг. Сказал, что я, пусть и слабый маг, но и такой в хозяйстве пригодится.

— Вот сука, — я отчасти даже был восхищен этим дельцом. — Надеюсь, тебе хватило ума отказать? Тебя просто хотели развести, ведь даже я понимаю, что к концу обучения ты будешь магистром.

— Конечно, отказал, — Иван усмехнулся. — Но проблема никуда не исчезла, а доказательств, что это со мной сделал граф, сам понимаешь, никаких. Даже если чудом дойдет до суда, то там мое слово против его слова. И графу поверят куда охотнее, чем простому дворянину.

— М-да, интересно. Ладно, ты мне главное скажи, сколько твой отец взял у этого урода?

— Двести тысяч, — Зайцев отвел взгляд. — Сам понимаешь, для нашей семьи это слишком большие деньги, у отца жалованье пять тысяч в месяц, но жизнь дворянина дорога, даже если это простой, по сути, человек.

— Разберемся, — я ухмыльнулся. — Ты отдыхай, а то девочки стоят за дверью зареванные по твоей вине. И да, несколько дней не высовывайся из академии.

Иван явно хотел что-то мне сказать, но я быстро покинул палату. Понятное дело, что парень хотел отказаться от моей помощи, он и так считает себя должным мне. Но, как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили, так что придется решать до конца.

— Ну как он? — Инга не выдержала первой.

— Все нормально, — я улыбнулся. — Ему нужен покой, ну и забота с вашей стороны. Не дайте ему совершить глупостей, а я пока попытаюсь разобраться с этим графом.

— Спасибо, Яр, чтобы мы без тебя делали, — меня обняли с двух сторон, и я даже на секунду пожалел, что разорвал с ними отношения.

Но я тут же отбросил эти мысли в сторону, девушки явно сделали свой выбор, а я в любой момент могу себе найти девушку. И, кстати, о них, надо бы заняться этим вопросом после того, как немного освобожусь от проблем.

К Евдокимову я решил ехать сегодня же, но для начала стоит сделать несколько покупок. Нужный мне магазин я нашел быстро, и через тридцать минут стал счастливым обладателем видеокамеры, стилизованной под пуговицу, и миниатюрного диктофона. Получится ли уладить дело миром, я не знал, поэтому решил подготовиться. Сняв в банке двести пятьдесят тысяч рублей, я вызвал такси и поехал к резиденции графа в Петрограде.

— Прометей, на всякий случай, будь готов активировать все боевые кластеры, — я мысленно обратился к биоискину. — Этот граф, судя по всему, тот еще беспредельщик, так что мы должны быть готовы к любому исходу.

— Не переживайте, агент, я всё сделаю, — помощник хихикнул. — Зная вас, я более чем уверен, кластеры нам точно понадобятся.

Ну да, тут он прав. Еще с прошлой жизни у меня была нелюбовь к таким вот персонажам. И среди правления кланов хватало дельцов, любящих половить рыбку в мутной воде, но, к счастью, главными всегда были именно военные и промышленники, а эти ребята предпочитали следовать определенным правилам. Отвлекшись от размышлений, я увидел, что мы почти приехали, и приготовился. Почему-то я был уверен, что меня ждет конфликт.

Подойдя к массивным кованым воротам, мне несколько минут пришлось просто жать на кнопку звонка, пока наконец-то с другой стороны ответили.

— Кто там? — недовольный хриплый голос сразу же вызвал ассоциацию с небритым мужиком с наколками.

— Ярослав Мечников, — я мысленно усмехнулся, — по рабочему вопросу к графу Евдокимову.

— Его милость велела никого не пускать, — через несколько секунд невидимый собеседник все же соизволил ответить, — так что иди отсюда, пока я не вышел и не сломал тебе ноги.

— Послушай сюда, пес, я пришел к твоему хозяину по делу. Я принес ему деньги. Так что подними свою жопу и быстро доложи графу! — под конец я пустил немного металла в голос.

Через несколько минут ворота открылись, и я увидел огромного мужика в классическом костюме и с дробовиком, который смотрелся совсем не к месту.

— Пойдем, граф готов тебя принять, — мужик заговорил, и я понял, что это и есть тот самый обладатель хриплого голоса.

— Не «пойдем», а «пойдемТЕ, господин», — я выпустил силу и, подойдя вплотную, легонько ударил его в грудь.

Мужик отшатнулся и чуть не упал на жопу. В его глазах поначалу мелькнуло непонимание, а потом я увидел страх. Правильно, я вас научу, как родину любить.

— Пройдемте, господин, — трясущимся голосом сказал он после того, как пришел в себя. — Граф хочет вас видеть.

— Вот, можешь же, когда хочешь, — я широко улыбнулся. — Ладно, пошли к твоему графу. Надеюсь, он воспитаннее тебя, иначе придется учить его манерам.

Здоровяк ничего не ответил, но я успел заметить промелькнувшую злобную гримасу. Видимо, не понравилось ему, что я его хозяина задел.

Особняк меня не впечатлил, всё было аляповато, максимально много позолоты и никакого понимания, что такое стиль. Видимо, местный граф в душе самый обычный мещанин, не иначе.

Мы поднялись на второй этаж дома, и здоровяк, открыв передо мной дверь, кивнул.

— Граф там, проходите.

Я рассматривал мужчину, сидящего за столом, и пытался понять, шутка это или нет. Начнем с того, что на нем была самая натуральная пижама, причем зеленого цвета, хаотичная прическа на голове и дебильная улыбка.

— Добрый день, молодой человек, — Евдокимов улыбнулся. — Признаться, вы меня заинтриговали, редко когда к моему дому приходят люди, которые хотят дать мне денег. Обычно это просители, которые, наоборот, буквально требуют эти самые деньги с меня. Но перейдем к делу, кто вы и по какому вопросу, собственно говоря, пришли?

— Меня зовут Ярослав Мечников, — я по-хозяйски осмотрелся в кабинете и сел в свободное кресло. — У нас с вами произошло некоторое недоразумение, и я пришел его решить.

— Даже так? — Граф явно удивился. — Что ж, я вас внимательно слушаю.

— Мой товарищ должен вам небольшую сумму денег, и я хотел бы их вернуть, — я усмехнулся. — Речь идет об Иване Зайцеве. Насколько я знаю, он должен двести тысяч рублей, и я готов их вернуть прямо сейчас.

— Ах, вот о чем речь, — граф сразу же поскучнел. — К сожалению, у нас с вашим товарищем сегодня произошел неприятный разговор, и я решил пересмотреть наше соглашение с его отцом. Ваш товарищ повел себя некрасиво, и теперь долг увеличился на пятьдесят тысяч. Именно во столько я оценил моральный ущерб, — граф широко улыбнулся, явно ожидая, что я начну возмущаться.

— Хорошо, — я спокойно кивнул, — я готов заплатить двести пятьдесят тысяч. На этом, надеюсь, всё?

— Нет, не всё, — в голосе графа появились нотки злости, — ваш товарищ должен отработать на меня год, и только после этого я готов забыть про этот долг.

— Граф, вы перегибаете палку, — я ухмыльнулся, — мы живем в империи, где есть конкретные законы, и им следует даже император. Так что будьте добры, давайте поменяем расписку на деньги и разойдемся, как в море корабли.

Граф ничего не ответил, но дверь за моей спиной открылась, и в кабинет вошли несколько человек.

— Зачем мне это, если я могу просто забрать у тебя деньги и вышвырнуть на улицу, как щенка, — Евдокимов наконец-то сбросил с себя маску приличного человека, — я не понимаю, на что ты надеялся, придя сюда в одиночку. Ты серьезно думал, что я отдам тебе расписку? Ты всего лишь барон, причем из мелкого рода, — граф хохотнул, — а ну-ка, парни, обыщите его и потом выкиньте на улицу.

На мои плечи тут же опустились две руки и попытались придавить к креслу, но я тут же почувствовал, как Прометей активировал боевые кластеры, и легко встал с кресла.

— Зря, граф, очень зря.

Двое громил, которые вошли в кабинет, не ожидали от меня такой прыти, и, пока они пытались понять, что им делать, я уже атаковал. Первый получил сильный удар в печень, а его магический щит не смог остановить мой кулак. Здоровяка скрутило, и я толкнул его в сторону второго. Граф что-то крикнул, но я уже перешел в боевой режим, и его слова доходили до меня сквозь вату. Перепрыгнув рухнувшего здоровяка, я врезался во второго и впечатал его в дверь. Он попытался ударить меня головой, но я тут же выступил небольшую пленку силы, и стоило ему только коснуться этой пленки, как глаза здоровяка закатились, и он так же рухнул на пол.

— Граф, граф, — я развернулся и создал два жгута силы. — Я ведь предлагал тебе договориться по-хорошему. Ну и зачем ты устроил этот балаган?

— Щенок! Да я тебя сейчас, — граф не выдержал и ударил по мне двумя столбами жаркого пламени.

Щит выдержал, но в какой-то момент я понял, что источник слишком быстро наполняется. Граф оказался крепким магистром, а огонь — одна из самых сильных стихий в плане энергии.

— Прометей, нужно скинуть излишки! — я мысленно обратился к помощнику. — Идеи?

— Поменяйте полярность силы и ударьте по стене, — он ответил сразу же. — Шанс выровнять ситуацию — девяносто процентов.

Пришлось вновь создать перед собой щит и, пока он сдерживал поток пламени, ломать стену. Несколько ударов быстро проделали брешь в стене, но в этот момент граф, видимо, понял, что что-то идет не так, и ударил со всей силы. Огромный огненный болид ударил сзади, смял щит и врезался мне прямо в спину. Кожа на спине испарилась мгновенно, и адская боль пронзила все тело. Удар оказался настолько сильным, что меня пронесло по всему коридору и, выбив окно, я оказался на лужайке перед домом. Следом выскочил граф уже в стихийной броне и с огромным двуручным мечом в руках.

— Ну что, щенок, теперь понял, кто тут главный? — голос графа, усиленный стихией, гудел. — Сейчас я покажу тебе, в чем разница между тобой и настоящим магом.

— Да что ты? — с трудом, но мне удалось встать на ноги. — Ну давай посмотрим.

Регенерация уже работала на полную мощность, боль потихоньку уходила, и ее место занимала злость.

Брони у меня не было, и меч я пока создать не мог, но даже так я не собирался сдаваться. Делаю шаг в сторону и, пропуская мимо себя огненное лезвие меча, бью в ответ заряженным силой кулаком. Мне удалось попасть в плечо, и кусок брони моментально исчез. Граф замер, и я понял, что бить нужно сейчас. Еще один удар, еще один и еще, и граф падает. Я бью ногами, стараясь не попадаться под его клинок, и через несколько секунд он теряет сознание, а я выдыхаю.

— Крепкий, падла, — усмехнувшись, я вытер пот со лба. — Огневики, пожалуй, одни из самых неудобных противников.

— Полностью с вами согласен, агент, — в голосе Прометея слышалась усмешка. — Ваша спина чуть не превратилась в стейк средней прожарки, хорошо, что мы успели создать кластер регенерации. И да, мы потратили почти всю энергию из источника, так что рекомендую как можно быстрее заняться развитием источника, пока что он слишком мал.

— Обязательно, — до моего слуха вдруг донеслись чужие голоса, и, повернув голову, я увидел пятерку полицейских, которые смотрели на меня с некоторой опаской. — Кажется, у нас гости.

Оказывается, пока мы тут потихоньку разносили особняк, добропорядочные соседи графа решили от греха подальше вызвать полицию. Те, конечно же, приехали, вызов от аристократа — это не то, что можно проигнорировать.

— Господин маг, — один из полицейских рискнул всё-таки ко мне приблизиться. — Вы не против, если мы дождемся наше начальство? У нас нет права вас задерживать, но ваш бой задел и другие дома, владельцы имеют к вам вопросы.

— Да бога ради, — я усмехнулся. — Успокойтесь, я не собираюсь никого убивать, я всего лишь защищался, первым напал граф.

— Мы обязательно во всем разберемся, — полицейский немного расслабился. — Можно узнать ваше имя?

— Ярослав Мечников, — я хмыкнул. — Можете предупредить ректора Распутина, ну и моего отца заодно.

Полицейский кивнул и, отойдя в сторону, принялся кому-то звонить. Я же присел на землю и, прикрыв глаза, погрузился внутрь себя. Почему-то меня дернуло глянуть свой источник, и то, что я увидел, меня сильно удивило. Из-за того, что я изрядно потратился, огрызки двух стихий внутри моего источника начали расти и вот-вот должны были столкнуться. Я тут же вынырнул из медитации и, выпустив крупицу силы, принялся перерабатывать почву рядом с собой в силу. Источник наполнялся медленно, но я все же успел.

— Прометей, — я мысленно обратился к помощнику, — напомни мне, чтобы я больше никогда не опустошал свой источник до самого дна.

— Хорошо, агент, — голос биоскина дрожал. — Несмотря на то, что у меня нет физического тела, кажется, я только что испытал то, что вы называете страхом.

— То ли еще будет, — я хмыкнул.

— Ярослав Мечников? — грубый голос прервал мой диалог с помощником. — Вы арестованы!

Глава 7

Подняв голову, я увидел широкого полицейского, который смотрел на меня строгим взглядом. Вот только сейчас мне было не до шуток, пусть даже со стороны полиции.

— Уважаемый, ты это сейчас серьезно? — я усмехнулся. — Глянь вот туда, — я указал на лежащего графа. — Он тоже пытался меня задержать, пусть и немного с другими целями. Так вот, если ты не сильный магистр, то не советую делать глупостей. Лучше и правда наберите кто-нибудь Андрею Михайловичу Распутину, он всё вам разъяснит.

— Встать! — Полицейский покраснел, словно помидор. — Ты у меня как миленький поедешь в участок, или я тебя прямо тут застрелю за сопротивление представителю власти!

— Угу, пристрелишь, конечно, — я встал на ноги и подошел вплотную к нему. — Угомонись, а? Ты что, правда ничего не понимаешь?

Полицейский ничего не ответил и лишь потянулся к пистолету. Оп, а вот этого нам не надо, совсем не надо. Я быстро выдернул ствол у него из кобуры и с улыбкой на лице превратил его в чистую силу. Со стороны это выглядело так, словно оружие просто растаяло у меня в руках.

— Я же говорил тебе, угомонись, — мне даже стало немного жалко его. — Ладно, не хочешь ты позвонить, я позвоню сам.

Я достал из кармана телефон, но полицейский вдруг решил, что мобильник надо отнять, и попытался схватить меня за руку. Пришлось толкнуть его в грудь и быстро поставить вокруг себя купол из чистой силы. Когда он попытался преодолеть барьер, его мундир начал расползаться на части, и он быстро передумал.

Я же спокойно набрал ректора и рассказал всё. Распутин долгое время молчал, а потом всё же ответил.

— Мечников, ты ходячая проблема. Я тебя прошу, не убей там кого-нибудь, просто подожди нас. — Сказав это, ректор отключился.

— Ну вот, всё нормально, — я обратился к полицейскому с улыбкой на лице. — Скоро сюда приедут большие дяди, и все вопросы быстро решатся. Но я тебе заранее советую говорить только правду, иначе могут быть проблемы.

Полицейский ничего не сказал, обиделся, наверное. Но зато говорить начал Евдокимов. Оказывается, граф пришел в себя и решил всё же продолжить нашу битву.

— Ты еще тут, щенок? — Он смотрел на меня мутным взглядом и безуспешно пытался воссоздать свою броню. — Ничего, сейчас я тебе покажу.

Но мне не удалось увидеть, что хотел показать мне граф, потому что за его спиной вдруг выросла очень знакомая фигура. Князь Морозов, непонятно как оказавшийся тут, легонько стукнул графа, и тот упал обратно на землю. Полицейские было вновь дернулись, но потом узнали князя и тут же сделали вид, что ничего не было.

— Здравствуй, Ярослав, — он протянул мне руку. — Я вижу, у тебя тут весело. Расскажешь, как умудрился связаться с Евдокимовым?

— Добрый день, князь, — я облегченно выдохнул, радуясь, что успел убрать купол. — Да вот, хотел ему заплатить за своего товарища, а граф оказался неблагодарной свиньей. Я даже был готов заплатить больше, чем был сам долг, но он решил, что самое простое — это ограбить меня, а потом выкинуть на улицу.

— Идиот, — Морозов покачал головой. — А ведь я говорил Семену, что этот дурачок рано или поздно его подставит. — Увидев мое недоуменное выражение лица, он решил пояснить: — Князь Семен Янгалычев в каком-то роде покровитель Евдокимова.

— Понял, — я кивнул. — Ну как видите, князь ошибся.

— Распутина уже вызвал? — Морозов глянул в сторону полицейских. — Менталист — это именно то, что нужно, а Распутин — лучший в этом деле. Ситуация-то щекотливая, район сплошь из домов аристократов, так что скоро жди журналистов.

— Да плевать на них, — я усмехнулся. — А вы как оказались тут?

— Так у меня тут дом недалеко, — князь коротко хохотнул. — Услышал грохот, решил посмотреть, что тут такого творится. Тебе повезло, что почти у всех хорошая защита на домах, иначе вы бы своей дракой полрайона разнесли бы.

М-да, повезло. Зато засветился по самое не балуй, и уже сегодня мое имя будут обсуждать в аристократической тусовке очень интенсивно, чему я абсолютно не рад.

Я хотел было задать еще пару вопросов князю, но в этот момент послышался шум лопастей, и, подняв голову, я увидел знакомые очертания винтокрыла. А вот и тяжелая кавалерия прибыла, сейчас всем тошно будет.

Винтокрыл приземлился прямо на дороге, и я увидел ректора, но он был не один. Рядом с ним шел князь Долгоруков, и теперь я точно ничего не понимал.

— Мечников! — Распутин выглядел озадаченно. — Ты как умудрился дом разнести?

— Так это не я, это граф, — я кивнул в сторону лежащего Евдокимова. — Вот он сам свой дом и уничтожил.

— Ладно, разберемся, — он внимательно осмотрел всё. — А теперь поехали в полицию. И да, этого тоже прихватите, будем разбираться, — он кивнул на Евдокимова. — В противомагические наручники его.

До отделения мы добрались быстро, оказалось, что оно находилось недалеко, в пяти минутах езды. Начальник отдела, когда увидел такую представительную компанию, тут же начал бледнеть на глазах, особенно смотря на Распутина. Но ректор быстро успокоил его, и через несколько минут я пил чай в компании Долгорукова и Морозова, пока ректор в соседней комнате допрашивал Евдокимова. Когда граф пришел в себя и увидел перед собой Распутина, то очень сильно испугался. Князь тут же взял его разум под контроль, и полицейские не успевали записывать тот поток данных, что лился из уст графа. До нас доходили только обрывки фраз, но даже этого хватило, чтобы понять: граф попал.

Распутин вышел к нам через сорок минут и выглядел он довольным донельзя.

— Знаешь, Мечников, я хотел тебя для начала обматерить, но после того, что я узнал у этого урода, тебя не ругать надо, а награждать, — Распутин расхохотался. — Оказывается, граф у нас любитель иностранных денег, да не простых, а германских. Делишки свои он давно крутит, но постоянно умудрялся как-то ускользать от моих людей. А ведь мы его несколько раз допрашивали и даже с менталистом.

— Ничего не понимаю, — Морозов вмешался в диалог. — Как же вы его допрашивали, если он умудрялся скрывать свои дела?

— Так с ним другой менталист поработал, сильный, зараза, — ректор пожал плечами. — Я ведь чуть не пропустил эту ниточку, только чудом умудрился размотать весь клубок. Насчет долгов своего друга можешь не переживать, — Андрей Михайлович вновь обратился ко мне. — После такого дела все долги графа будут аннулированы. Так что теперь можно вернуться обратно.

— Что тут происходит? — громкий голос со стороны дверей отвлек нас. — Где мой человек, я спрашиваю?

В дверях стоял невысокий мужчина с азиатскими чертами лица и тряс за грудки ничего не понимающего полицейского.

— Угомонись, Семен, — как-то лениво сказал Морозов, но я отметил, что князь почти сразу поменял позу на более удобную, да и Долгоруков с ректором тоже будто бы приготовились к драке. — Тут твой граф, правда, ненадолго. Скоро поедет в царскую тюрьму, где ему самое место.

— Морозов? — князь Янгалычев, а это был именно он, быстрым шагом подошел к нашему столу. — Что всё это значит? По какому праву схватили моего вассала?

— По праву сильных, князь, — мягко ответил Распутин, и я почувствовал, как он выпустил свою силу. — Ты сядь, в ногах правды нет. Лучше расскажи, ты знал, что твой человек работает на германцев?

Янгалычев дернулся, словно его ударили током, а дальше всё случилось настолько быстро, что я даже не успел среагировать. Вот он пытается ударить ветряным лезвием по Распутину, но тот легко уходит в сторону, и в этот же момент к делу подключаются Морозов с Долгоруковым и быстро валят Янгалычева на пол. Морозов тут же создал вокруг его тела ледяной капкан, а Долгоруков схватил его за волосы и приложил изящный кортик к шее.

— Дернешься — башку снесу, — как-то по-доброму сказал Семену Долгоруков и ласково улыбнулся. — Ты мне всегда не нравился, Семен, и, видимо, не зря.

Распутин же подошел к нему вплотную и, схватив его голову двумя руками, уставился прямо в глаза князя. Через несколько секунд он отпустил голову Янгалычева и кивнул.

— Знал и не просто знал, а участвовал. В отличие от графа этот еще с турками спелся, урод. Ничего, у нас еще будет время поговорить с тобой нормально, князь, можешь не переживать. Ты мне всё расскажешь, сука! — Ректор ударил его наотмашь и презрительно сплюнул. — Как же вы мне все дороги, предатели. Век бы вас убивал без остановки.

Я смотрел на всё это и, честно говоря, охреневал. Скорость, с которой они всё провернули, была запредельной. Если бы не боевой режим, из которого я, кстати, до сих пор так и не вышел, вряд ли бы получилось что-нибудь заметить.

— А ты, Мечников, иди, — Распутин кивнул в сторону двери. — Дальше тебе тут делать нечего.

Я кивнул и направился в сторону двери, когда меня остановил окрик князя Морозова.

— Подожди, Ярослав, хочу с тобой поговорить. — Князь переглянулся с остальными и пошел в мою сторону. — Пошли, покажу тебе свой дом.

Мы шли по улице молча, князь думал о чем-то своем, а я пытался понять, чем мне грозит причастность к такому делу. Я хоть и не сильно знаменит и не могу похвастаться длинной вереницей благородных предков, но зато, по сути, именно благодаря мне удалось схватить сначала Евдокимова, а после его господина. И те, кто захотят, очень быстро узнают эту информацию, учитывая количество зевак перед домом графа.

— Знаешь, Ярослав, я долго думал, как начать этот разговор, и в итоге решил не мудрить, — Морозов заговорил внезапно, — в общем, я знаю, что ты сделал для моей дочери, и просто хочу тебя поблагодарить. Как ты это сделал, для меня не имеет никакого значения, дочь для меня всё, а ты подарил ей шанс к нормальной жизни.

— Я сделал то, что посчитал нужным, князь, — усмехнувшись, я немного ускорил шаг, — так что нет нужды благодарить меня.

— Зря ты так, — Морозов покачал головой, — я уже направил твоему отцу предложение о союзе между нашими родами и надеюсь, он согласится. Предлагать деньги не стану, не хочу оскорбить. Но ты знай, парень, теперь ты в любой момент можешь звонить лично мне, и, если потребуется, я использую все свои ресурсы, чтобы тебе помочь. И да, насчет дома я не шутил, пойдем, у меня шикарная банька.

* * *

Дворец князя Романова.

Алексей Петрович смотрел на огонь в камине немигающим взглядом и пытался понять, когда же все пошло не так. Новость о том, что в руки Распутина попал Янгалычев, дошла до него почти сразу же, и он успел предупредить остальных. Однако, чем дольше он размышлял о случившемся, тем сильнее ему казалось, что все это лишь предсмертная агония. Они проиграли, и это нужно просто принять, а не строить замки из песка в надежде когда-нибудь изменить ситуацию. В этот момент в гостиную вошел один из работников князя и глубоко поклонился.

— Ваша светлость, к вам гость, — работник говорил тихо. — Сказал, что он пришел к вам с решением вашей проблемы.

— Пригласи, — Романов встрепенулся. — Посмотрим, что там за гость.

* * *

За час до этого.

Маркусу надоело притворяться итальянским магом, и, выбрав момент, когда рядом никого не было, вновь сменил внешность. Теперь он высокий белокурый парень с чуть придурковатым выражением лица и в не очень дорогой одежде. Мастерски имитируя простоватость, он снял небольшой номер в дешевом отеле и начал размышлять о своих дальнейших планах. За всё время, что он находился в Петрограде, Маркус успел разузнать многие тайны местных аристократов. Сотни маленьких существ размером с ноготь исправно поставляли данные антимагу, и каждый день он тратил по несколько часов на систематизирование данных. В итоге Маркус очень быстро понял, кто есть кто, и теперь предстояло выбрать следующую цель. И этой целью должен был стать князь Романов.

* * *

Дворец Романовых.

Князь смотрел на высокого белокурого парня и недоумевал. Чем он мог помочь ему?

— Кто ты, парень? — Романов не собирался разводить политесы. — Говори быстро, у меня нет времени на пустые разговоры.

— Мое имя ничего не даст тебе, князь, — парень ухмыльнулся и по-хозяйски уселся на свободное кресло. — Зато информация, собранная мной, может помочь тебе с твоим планом. Я знаю, что ты хочешь власти, много власти, и готов помочь тебе и твоим друзьям прийти к этому.

Князь Романов постарался удержать эмоции под контролем, но получалось это плохо. Очень мало людей были в курсе его планов, и никто из них не стал бы сообщать эти планы какому-то незнакомому парню. Но больше всего напугал князя взгляд парня. В этих глазах было что-то потустороннее, там скрывалась огромная сила, которая никак не могла принадлежать молодому парню и больше подходила сильному антимагу.

— Хорошо, я готов тебя выслушать, — князь кивнул. — Но сам понимаешь, без доказательств грош цена твоим словам.

— Хочешь доказательства? — парень усмехнулся. — Что ж, легко. В данный момент князь Распутин-младший уже допрашивает твоего дружка Янгалычева, и тот поет, словно соловей. Так что о планах переворота можешь забыть, по крайней мере, на пару лет точно. Тебе повезло, что вы не знали друг друга по именам, но деньги, собранные для этого дела, считай, ушли. Пароли от ваших счетов уже получены, надо было менять их раз в неделю, а не раз в месяц.

— Твою мать! — Романов не удержался. — А ведь я говорил им.

Идею не раскрывать личности друг друга принадлежала самому князю Романову. Несмотря на то, что они встречались лично довольно часто, каждый из участников носил мощный артефакт иллюзий, который менял не просто лицо, но и голос и походку. А всё потому, что князь Романов знал: стоит только узнать имена друг друга, как всё пойдет по одному месту.

— Допустим, я тебе поверю, — Романов нехотя кивнул. — И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю тебе помощь, князь, — парень хмыкнул. — Я могу дать тебе по-настоящему серьезные ресурсы и возможность выполнить задуманное. Понятное дело, что у всего есть цена, и никто из вашей компании не будет императором. Трон — слишком большая награда для вас. Но зато вы получите достаточно власти, чтобы не пугаться каждого шороха и не ждать того момента, когда к вам придут люди Распутина. Ну что, князь, как тебе такое предложение?

— Интересное, — Романову вдруг пришла другая идея. — Но сделаем мы вот что.

Князь резко встал и выпустил свою силу на волю. Князь хотел понять, насколько силен парень перед ним и не является ли это чьей-то глупой шуткой. Но парень даже не шелохнулся, лишь продолжал улыбаться, как будто бы не чувствуя давления силы князя.

— Это всё? — парень наконец-то заговорил. — Да, а маги стали куда слабее, чем раньше. Впрочем, неудивительно, без сильной конкуренции исчезает любой смысл для настоящего развития. Жди, князь, вскоре мы встретимся еще раз, — парень легко встал и покинул гостиную, оставив ошеломленного князя одного.

* * *

Маркус был доволен. Этот князек проглотил наживку, а значит, можно работать дальше. Вскоре антимаг планировал связаться с убежищем, чтобы оттуда прислали отряд подготовленных антимагов. В одиночку Маркус точно не справится с таким количеством работы.

* * *

Императорский дворец.

Новость о том, что против него готовили очередной переворот, ничуть не удивила императора. Петр II давно уже привык к тому, что всегда найдется кто-нибудь, кто решит, что именно его зад на троне будет смотреться куда лучше, но на этот раз тот, кто планировал этот переворот, оказался куда умнее. Даже эту парочку схватили почти что чудом, если бы не очередной пассаж со стороны Ярослава Мечникова, Распутин вряд ли бы узнал такую ценную информацию.

— Что будем делать, ваше величество? — князь Пожарский с тревогой смотрел на императора. — Мы не можем просто закрыть глаза на такое.

— А мы и не будем, князь, — император медленно поднял голову, и князь отшатнулся, столько ярости и гнева было в глазах государя. — Надо послать нашим немецким друзьям хороший ответный подарок. И я даже, кажется, знаю, какой подарок придется им больше всего по душе.

Глава 8

Меня разбудили шаловливые руки Марии, которые уже вовсю хозяйничали у меня в трусах. Я, не открывая глаза, улыбнулся, хорошо, что вчера я не отказался от предложения князя Морозова и согласился попариться в его баньке, а после остаться у него ночевать. Когда в мою комнату проскользнула Мария, одна из местных служанок, я понял, что ночь у меня точно будет беспокойной.

— Доброе утро, господин, — девушка была полностью голой и, забравшись на меня сверху, страстно поцеловала. — Как вам спалось?

— Никак, — я ухмыльнулся. — Или ты забыла, что мы с тобой толком и не спали?

— Простите, господин, — девушка шкодливо улыбнулась. — Просто я не ожидала, что вы можете быть настолько выносливым. У меня до этого не было мужчин, способных на такие подвиги, — облизнувшись, она начала медленно сползать ниже. — Позвольте мне вас отблагодарить.

— Я только за.

* * *

Час спустя.

Это была настоящая фантастика. Теперь я понимаю, почему князь Морозов с таким мечтательным выражением лица рассказывал о своем особняке. Будь у нас дома такие служанки, я бы вряд ли согласился его покинуть. Надо будет подкинуть отцу идею, ну или же самому озаботиться наймом такого персонала. Приняв быстрый душ, я переоделся и спустился на первый этаж. Там меня встретил слуга, который рассказал, что князь уехал по делам, и предложил позавтракать. Я вежливо отказался и, вызвав такси, поехал в академию. Пора немного потренироваться, вчерашний бой показал, что мне еще есть чему учиться и куда развиваться, и что крепкий магистр способен создать мне серьезные проблемы.

— Прометей, как думаешь, есть возможность использовать помимо основной силы еще и стихии, отнятые у Морозовой с Дашковым? — я мысленно обратился к помощнику.

— В теории — да, но проблема в том, что ваш источник — это все же источник антимага, — Прометей был задумчив. — А то, что вы отняли у других, — это всего лишь огрызки силы. Они, конечно, в какой-то мере вырабатывают энергию, но это нельзя сравнить с полноценным источником.

— Какие у тебя предложения? — Я уже знал этот тон помощника. Когда Прометей говорил таким задумчивым голосом, скорее всего, он уже что-то придумал.

— Я предлагаю попробовать развивать другие стихии, — он ответил сразу же. — Правда, я не понимаю пока, каким образом можно это сделать, но обязательно придумаю.

М-да, в принципе, что-то такое я и предполагал. Было ожидаемо, что этот экспериментатор решит воспользоваться возможностью попробовать сотворить очередную непонятную манипуляцию.

— Допустим, я соглашусь, пока что только допустим, — я хмыкнул. — Когда мне взять дополнительное время на развитие других стихий? Сам знаешь, в академии я не могу таким заниматься, для всех там я всего лишь физик. Тренироваться с антимагами тоже не вариант, я не видел, чтобы Горький или Джин использовали что-то кроме своей силы.

— Но это не значит, что они ничем таким не обладают, — Прометей хихикнул. — Будет забавно узнать, что почти все антимаги могут что-то такое, но старательно скрывают это друг от друга.

— И правда, смешно бы получилось, — усмехнувшись, я откинулся на заднем сидении такси. — Ладно, пока ты не придумаешь, как нам прокачать эти источники, разговор не имеет никакого смысла.

Приехав в академию, я направился прямиком в общежитие, где переоделся в повседневную форму и направился на полигон. Вот только нормально потренироваться мне было не суждено, через десять минут после начала тренировки туда нагрянули Долгоруков вместе с компанией. Морозова, Юсупов, Дементьева — все они смотрели на меня с каким-то укором.

— Яр, тебе не кажется, что ты поступаешь некрасиво? — Лена Дементьева заговорила первой. — Уже второй раз после боя ты отказываешься посидеть с нами, а ведь по большей части этими самыми победами мы обязаны именно тебе. В общем, мы решили тебя наказать, так что слушай, — Лена глянула в сторону Долгорукова, и тот заговорил.

— Отец предложил нам всем отдохнуть сегодня у нас в загородном поместье, — Гриша говорил быстро, словно боялся, что я прерву его. — Там есть баня, рыбалка, огромный полигон для тренировок и самое ценное — фамильный винный погреб, — на последних словах он широко улыбнулся.

— Баня, говоришь? — я тоже не сдержал улыбку. — Баня — это хорошо. Ладно, так и быть, вы меня уговорили. Поехали, интриганы.

Все довольно заулыбались, и даже Морозова на секунду перестала носить свою хмурую маску. Теперь-то я понимал, что это был своеобразным способом защиты от окружающих, с такими проблемами с даром большие компании — это не то, что тебе нужно.

Пришлось возвращаться обратно в комнату, собирать рюкзак и переодеваться в джинсы и рубашку. Отдых предполагался неформальный, так что я не видел смысла надевать костюм. И, судя по тому, что все ребята также были в самой обычной одежде, я сделал всё правильно.

— Вызовем такси? — Я глянул на Долгорукова, но тот отрицательно покачал головой.

— Сейчас за нами приедут, — Гриша усмехнулся. — Поверь, тебе понравится.

— Посмотрим, — я недоверчиво хмыкнул. — Если нет, с тебя хорошее вино.

— Договорились, — Гриша подмигнул. — Даже если понравится вино, я все равно тебе презентую, не переживай.

Когда я увидел выезжающий из-за угла стены длинный белый лимузин без крыши, то не удержал рвущийся наружу хохот.

— Да, Гриша, я, конечно, знал, что ты тот еще тип, но чтобы настолько, — успокоившись, я хлопнул парня по плечу. — Ладно, мажор, поехали к тебе в поместье. А завтра проверь новостную ленту, уверен, себя ты там точно найдешь.

— Да ну тебя, — он лишь отмахнулся. — Ничего ты не понимаешь в роскоши, Мечников, но ничего, я тебя обучу, как правильно понтоваться в Петрограде.

Под смешки остальных мы сели в лимузин, и водитель резко тронулся с места под довольный визг Дементьевой. М-да, кажется, она идеальная пара для Гриши, судя по всему, тоже любительница роскоши.

До поместья мы добрались за два с половиной часа. Всю дорогу княжата травили анекдоты, соревнуясь в том, что из них знает больше всего пошлых и смешных историй, и в итоге победил Юсупов, причем с разгромным счетом. Я же всю дорогу медитировал, изредка прерываясь на то, чтобы выслушать очередной самый смешной анекдот, выдать вердикт, что он так себе, и вернуться обратно в медитацию.

— А вот, собственно говоря, и наше поместье, — Гриша показал на огромный трехэтажный дворец, к чьим воротам мы подъехали. — Не такое уж большое, но нам всем, думаю, хватит.

— Боюсь представить, что ты считаешь большим поместьем, — я задумчиво рассматривал огромную территорию. — Да тут у вас может княжество Монако расположиться без особого дискомфорта.

— Ты еще не видел дворец Морозовых, — Юсупов как-то мечтательно улыбнулся, — вот там дворец так дворец. Не дворец, а настоящая крепость и, пожалуй, даже полноценный город.

Катя недовольно зыркнула на Юсупова, но ничего не сказала, а я понял, что мне стоит куда более внимательно изучить своих одногруппников. Память настоящего Ярослава хранила не так много информации в этом направлении, в основном общеизвестные факты, но там ничего не говорилось о размерах дворца Морозовых, только о том, что это воистину красивое место, как будто созданное изо льда.

— Ладно, пойдемте, я покажу вам поместье изнутри, — Долгоруков открыл небольшую калитку, пропуская нас внутрь, — сейчас тут не так много народа, отец с матушкой обитают в главном дворце, а братья — в своих личных особняках, так что поместье большую часть времени пустует.

* * *

Один из многочисленных отелей Петрограда.

Японская команда праздновала очередную победу. Все молодые маги были как на подбор, настоящие самураи, готовые в любой момент отдать жизнь за свою страну и за императора.

— Но как же мы сделали этих турков, — один из японцев улыбнулся, — а ведь они планировали победить нас, да еще и с разгромным счетом.

— Ты же знаешь, Коджи, им всем далеко до нашего уровня, — другой японец отложил в сторону пиалу с чаем и вытер губы, — только британцы, немцы и сами русские могут составить нам конкуренцию, но ты же знаешь, сейчас мы должны победить. Император верит в нас, он ждет, что мы вернемся домой с победой. Насчет старших я не сомневаюсь, они победят даже русских, а вот у нас могут быть проблемы, особенно с русскими.

— Да ладно тебе, Мэдока, — Коджи отмахнулся, — мы все равно победим. Два повелителя духов — это непреодолимая сила. Русские хороши, но шведы показали, что их можно обмануть, а значит, и победить.

— Только шведы нарушили правила турнира, — Мэдока нахмурился, — это бесчестно — лгать ради победы, да еще и настолько бездарно. Мы не шведы, мы никогда не сделаем такое даже ради победы.

— Конечно, ты прав, — Коджи, поняв, что перегнул палку, тут же решил сдать назад, — но нам не обязательно так поступать, чтобы победить. Нашей силы будет достаточно, вот увидишь.

— Я молю Аматэрасу-о-омиками, чтобы она даровала нам победу, — Мэдока склонил голову, — но недооценивать врага нельзя, иначе можно потерять всё, что достигнуто кровью и потом.

— Обсуждаете стратегии, ученики? — Мягкий голос заставил парней вскочить на ноги и поклониться.

— Да, мастер Сэтору, мы с товарищем решили понять, каковы наши шансы в битве с русскими, — без запинки протараторил Коджи.

— Хорошо, очень хорошо, — мастер кивнул и улыбнулся. — Наша следующая битва как раз будет с ними, и я хочу, чтобы вы показали всё, на что способны. Запомните, за вами наблюдает император и наша великая богиня. Но я могу вас обрадовать: к началу боя из империи к нам приедет особенный гость.

— Кто-то из императорской семьи? — Внезапная догадка ошеломила парней.

— Возможно, — мастер ответил уклончиво, впрочем, как и всегда. — Но хватит разговоров, ученики. Вы достаточно отдохнули, а значит, пора приступить к очередной тренировке.

* * *

Загородное поместье Долгоруковых.

Поместье мне понравилось. Тут явно работали знатоки своего дела, и само здание вызывало только хорошие впечатления, впрочем, как и остальная территория вокруг дворца. Гриша тут же потащил нас в беседку на берегу небольшого озера, где слуги уже подготовили мангал, мясо и всё остальное, что нужно для того, чтобы неплохо отдохнуть.

— Если хочешь, можешь порыбачить, — Гриша, увидев, что мне не слишком интересна их беседа, кивнул в сторону озера. — Там внизу есть всё, что нужно для рыбалки, судя по всему, тебе нужно привести мысли в порядок.

— Ого, а я и не думал, что ты такой внимательный, — я усмехнулся. — Спасибо за предложение, пожалуй, я соглашусь.

— Просто у тебя взгляд, как у отца, когда он устает, — Гриша как-то грустно улыбнулся.

Спустившись к озеру, я и правда нашел всё, что надо для рыбалки, и через несколько минут я уже сидел на стуле с удочкой в руках. Смотря на спокойную гладь озера, я потихоньку приводил мысли в порядок и пытался понять, что меня ждет дальше. Уже сейчас у меня есть могущественный враг, который, кстати, до сих пор так и не прислал запрошенные деньги. А значит, князь Романов выбрал вариант войны, что даже радует меня в некотором роде. Я начал перебирать в памяти все владения князя и через несколько минут нашел идеальный вариант для нападения. Осталось только каким-то образом ускользнуть из поместья, добраться до завода, забрать броню и пойти на дело.

* * *

Три часа спустя.

После хорошего обеда ребята решили посмотреть какой-то фильм, и я решил, что это самый лучший вариант, чтобы сделать ноги.

— Гриша, отойдем? Разговор есть.

— Что такое? — Долгоруков смотрел на меня с беспокойством.

— Все нормально, просто мне надо уехать по делам, — я развел руками. — Вы тут веселитесь, а я вернусь ближе к вечеру.

— Ну ладно, — было видно, что Гриша расстроился. — Раз дела, то все нормально. Ты главное возвращайся, вечером приедет отец, он хотел с тобой увидеться.

— Договорились, — я усмехнулся. — Ладно, отдыхайте и не перебарщивайте с алкоголем, завтра у нас новый бой.

— Не будем, — Долгоруков широко улыбнулся.

Дождавшись приезда такси, я сел на заднее сидение и, закрыв глаза, мгновенно заснул. Прометей хотел что-то там подшаманить в организме, а лучше всего у него это получается, как раз когда я сплю. Два часа прошли незаметно для меня, и, когда я открыл глаза, понял, что мы уже почти приехали.

— А я уже думал будить вас, господин, — таксист усмехнулся. — Вы так крепко спали, что даже когда мы ехали по проселочной дороге, никак не реагировали на ямы. Впервые вижу такой крепкий сон.

— Хорошее питание и правильная нагрузка творят чудеса, — я хмыкнул. — Попробуйте на досуге, удивитесь результату.

— Не с моей работой, — таксист покачал головой. — Я как волк, только меня не ноги кормят, а колеса. Кстати, мы уже приехали.

Попрощавшись с таксистом, я подошел к воротам завода и увидел там одного из мастеров, который помогал мне с броней. Мужчина уже в преклонном возрасте, тем не менее он был в хорошей форме и мог дать фору многим молодым.

— Добрый день, господин Мечников, — мастер коротко поклонился. — Вы за броней?

— Добрый день, Григорий, — я быстро вспомнил имя мастера. — Да, появилось у меня тут небольшое дельце, нужны серьезные аргументы, чтобы справиться. А хорошая броня — это очень серьезный аргумент.

— Ваша правда, господин, — мастер степенно кивнул. — Проходите, если что, Вениамин Алексеевич в четвертом цеху.

— Благодарю, — я кивнул и прошел на территорию завода.

Я мельком отметил, как изменилась территория за несколько дней. Несмотря на разгром, учиненный людьми Романова, директор смог довольно быстро навести порядок. Быстро переговорив с директором, я загрузил броню в небольшой грузовик, принадлежащий заводу, и поехал в сторону нужного адреса. В качестве первой цели я выбрал небольшой завод по производству каких-то электронных приблуд. Находился он далеко за городом, а еще для Романова он был важен тем, что весь товар уходил за границу. Зная любовь таких, как он, прогибаться под иностранцев, потеря завода станет для него критической. До нужной точки я добрался через три часа, когда на улице почти стемнело, и, быстро облачившись в броню, направился в сторону завода. Наверняка тут хорошая охрана, а значит, придется немного повоевать.

* * *

Пять минут спустя.

Я оказался прав. Стоило мне только появиться в зоне видимости, как кто-то со стороны завода саданул по мне из гранатомета. Хорошо, хоть снаряд был небольшим и вовремя выпущенная сила смогла растворить его и не дать добраться до брони. Не услышав взрыва, местная охрана всполошилась и начала палить из всего, что было, даже парочка заклинаний прилетели, но как-то вскользь.

— Прометей, состояние брони?

— Все системы в норме, — голос помощника сразу стал монотонным. — Дробовик готов к стрельбе, накопители забиты силой под завязку.

— Прекрасно, — мысленно усмехнувшись, я снял дробовик с крепления и побежал в сторону ворот.

Несколько выстрелов на максимальной мощности разнесли их, словно это был не металл, а бумага, но на меня тут же насели двое бойцов, сидящих где-то наверху здания. Бить по ним из дробовика не получилось бы, пришлось применять силу. Сменив полярность, я кинул два маленьких шара в их стороны и через несколько секунд увидел, как работает моя сила с живыми людьми. Фигуры бойцов смяло, и на землю упали два обезображенных трупа. Из административного здания выбежали еще с десяток бойцов, и у каждого в руках были непонятные мне приблуды, чем-то напоминающие автоматы, но это был точно не огнестрел. Приглядевшись, я понял, что это оружие мне чем-то напоминает то, из которого по мне стреляли в Ивангороде, и волны ярости захлестнули мой разум. Ублюдки начали палить сразу же, но щит выдержал, а я убедился в своей правоте. Создав купол вокруг себя, я вытащил мобильник из специального гнезда на бедре и набрал Романова. Дождавшись ответа, я буквально прорычал в трубку:

— Жди меня, тварь, я скоро приду по твою душу!

Глава 9

— Жди меня, тварь, я скоро приду по твою душу! — Мой голос больше походил на рык.

Романов ничего не ответил и тут же бросил трубку, а я, засунув телефон обратно в своеобразный карман, вернулся к битве. Эти уроды всё еще продолжали палить по куполу, и я понял, что еще несколько десятков выстрелов — и щит падет.

— Прометей, всю энергию на усилители мышц, — я мысленно обратился к помощнику, — покажем этим ублюдкам, на что способен настоящий модификант.

Дождавшись, пока биоискин выполнит мою просьбу, я убрал купол и одним прыжком оказался среди них. Несколько выстрелов из дробовика превратили их в шкворчащие тушки, но из здания начали выбегать еще противники. Дробовик в моих руках исправно выплевывал плазму, и я понял, что, несмотря на такое же оружие, как у напавших на Ивангород, местные даже в подметки не годятся тем бойцам. И это было хорошо, это было очень хорошо.

Я перемещался по территории завода, убивая налево и направо, то и дело попеременно применяя силу и оружие, и наконец-то через двадцать минут всё было закончено. На территории завода не было ни одного рабочего, а значит, либо Романов каким-то образом просчитал мои действия, либо же он следил за мной, что более вероятно. Хм, если это так, то нужно менять план. Собрав всё оружие в кучу, я принялся детально его изучать, но разобраться в том, как работает эта вундервафля, с первого раза не получилось. Ну, ничего страшного, разберемся с этим делом чуть позже. Вновь достав телефон, я нашел номер Горького и набрал его.

— Доброго вечера, Андрей, не занят?

— Привет, Яр, — голос антимага был бодрым. — Да нет, как раз закончил тренировку. У тебя что-то срочное?

— Очень, — я усмехнулся. — Помнишь пукалки, которыми нас встретили в Ивангороде? Так вот, я сейчас на одном из заводов князя Романова, и представь себе, меня тут встретили почти таким же оружием. Интересно?

— Ты с Романовым сцепился? — Горький явно был удивлен. — Впрочем, плевать. Кидай свои координаты, я скоро буду у тебя. И да, такое замалчивать нельзя, поэтому я сейчас доложу князю Пожарскому, так что жди звонка от него.

Сказав это, он отключился, а я понял, что моя затея переходит на совсем другой уровень. Я вспомнил инцидент в полицейском участке, вспомнил рассказы Пожарского о тех, кто напал на крепость, и потихоньку пазл в моей голове начал складываться. Хм, получается, наш князь Романов не просто пассивный противник нынешней власти, он, судя по всему, решил сам поучаствовать в игре под названием «давайте попробуем свергнуть власть». Весело, ничего не скажешь.

* * *

Императорский дворец.

— Государь! — Князь Пожарский буквально ворвался в кабинет императора. — У нас новости! Мечников напал на один из заводов князя Романова и обнаружил там то же оружие, что и у напавших на Ивангородскую крепость. Я направил туда Горького, но нужно схватить Романова, пока он не покинул империю. Мои спецы отследили его путь, Романов сейчас в одном из своих загородных дворцов, окруженный своими бойцами и наемниками. Против нас он не пойдет, не дурак же он, а значит, будет прорываться из империи. Граница-то рядом!

— Значит, Романов тоже, — Петр II крепко сжал зубы, сдерживая рвущийся наружу мат. — Никуда он не денется, князь, прикажите пограничникам взять под контроль все пропускные пункты и усильте их моими гвардейцами. Взять под арест княжича Романова и направьте Мечникову и Горькому подкрепление. Они должны взять князя живым, я лично хочу посмотреть в глаза этому ублюдку!

— Будет сделано, государь, — Пожарский поклонился. — Позвольте лично поучаствовать в этой операции?

— Не сегодня, князь, — император покачал головой. — Пусть Мечников себя покажет, а ты, князь, займись распространением слухов о том, что император взялся выкорчевывать мятежников. У тебя ведь есть люди, умеющие подкинуть правильные мысли, а мы посмотрим, кто начнет трепыхаться. Пора заканчивать этот балаган, слишком сильно мы заигрались в свободу, слишком многое стали позволять таким, как Романов. Эту вольницу пора вырезать, иначе не успеем оглянуться, как нас самих резать начнут.

— Понял, государь, — Пожарский хищно усмехнулся. — Это будет увлекательный аттракцион.

* * *

Горький не приехал, а прилетел, причем не один, а в компании Джинна. Когда их винтокрыл приземлился перед выбитыми воротами, я как раз закончил стаскивать тела в кучу и внимательно прочесал все цеха. Разрушать завод теперь не было никакого смысла, скорее всего, уже сегодня все активы князя Романова будут арестованы, впрочем, как и сам князь.

— А ты неплохо тут развлёкся? — Горький с уважением смотрел на кучу оружия и гору трупов. — Сколько их было хоть?

— Пятьдесят, — я усмехнулся. — Явно ждали меня, гады, вот только не учли, что иногда качество всё же бьёт количество, особенно когда дело касается антимага. А ты, я вижу, не один, приказ Пожарского?

— Нет, Джинн сам захотел присоединиться к веселью, — Андрей хохотнул. — Он хоть и молчун, но добрую драку любит, а сегодня нам именно такая и предстоит. Пошли, надо навестить князя Романова.

— А что с этим добром будет? — Я кивнул в сторону оружия. — Не хотелось бы, чтобы такое оружие попало не в те руки. Сам понимаешь, даже для нас оно опасно, а обычный маг вообще, по сути, беззащитен.

— Не переживай, всё учтено могучими умами, — Горький показал пальцем в небо. — Минут через пять тут будут ещё птички, а в птичках люди специальные, вот они всё тут приберут, посмотрят, да и вообще, займутся уборкой.

Загрузившись в винтокрыл, мы полетели в гости к Романову. Мне пришлось сидеть в грузовом отсеке, так как в кабине пилотов я не мог поместиться, а снимать броню мне было просто лень.

— Ваш источник опять начал меняться, агент, — голос Прометея отвлёк меня от размышлений. — Такое ощущение, что энергия внутри источника становится другой. Не могу объяснить пока, нужны ещё наблюдения.

— Дай угадаю, это, как всегда, случилось в бою? — Я усмехнулся. — А может, это связано с тем, что мозг Ярослава уже окончательно перестроился под мою душу?

— Хм, с такого ракурса я не рассматривал эту проблему, но, возможно, вы правы. Мне нужны несколько дней, чтобы полностью разобраться в этом вопросе, и после этого я смогу дать внятный ответ на то, что с вами происходит.

* * *

Загородный дворец князя Романова.

Князь пил. Вливал в себя алкоголь бокал за бокалом и абсолютно не пьянел. Всё, что он продумывал столько лет, окончательно рухнуло, и, по сути, виноват в этом был только он. Не будь он настолько горд, то оставил бы Мечникова в покое и жил бы спокойно. Но нет, ему захотелось поставить на место наглого щенка, а в итоге что?

— Федор, неси еще вина, — князь посмотрел на старого слугу. — Да неси сразу несколько бутылок, одной мне точно будет мало.

— Господин, может, все-таки покинем империю? — Слуга решился задать вопрос, который беспокоил всех во дворце. — Мы вам верны, но как бы сильно мы ни старались, устоять, когда сюда придут войска императора, не получится. Нет у нас таких сил.

— Я не покину империю без сына! — Князь сорвался на крик. — Он мой наследник, он моя кровь! А насчет императора не переживай, он не будет нападать. Это ведь потеря лица перед иностранными гостями, весь мир будет потешаться над ним, — князь усмехнулся. — А малые отряды не смогут нам ничего сделать, мои гвардейцы раскатают их всех в легкую.

— Простите, господин, — слуга поклонился еще ниже. — А что насчет Мечникова? Он уничтожил отряд, который мы оставили на заводе, пятьдесят человек в течение двадцати минут. Что будет, если он явится сюда?

— Пусть, — Романов встал. — Пусть этот щенок явится, я готов к этому. Двух тысяч бойцов хватит, чтобы положить одного, если понадобится, трупами завалим, — князь безумно расхохотался. — Я сотру ублюдка в порошок, чего бы это ни стоило!

* * *

— Мечников, спишь? — В грузовой отсек пробрался Горький. — Мы почти прилетели, но князь Пожарский приказал ждать, скоро сюда прибудет подкрепление.

— А как же фактор секретности? Или это уже не имеет значения? — Я усмехнулся.

— Похоже, что да, — Андрей пожал плечами. — Да и не наше это дело. Наше дело — взять Романова, и желательно живым.

— Надо, значит, возьмем, — я встал на ноги и взял в руки шлем. — Хотя, если честно, у меня огромное желание просто грохнуть гада. Но это так, просто мысли вслух.

— Понимаю, но нельзя, — Горький хмыкнул. — Ладно, Джинн сейчас посадит винтокрыл, выходим и ждем подкрепление, а дальше идем к дворцу. Слишком близко подлетать мы не стали, так что придется еще топать пешком четыре километра.

— Да хоть десять, — я пожал плечами. — Не вижу в этом ничего сложного.

Мы приземлились на небольшой лесной поляне недалеко от дороги. Несмотря на близость трассы, место было идеальным для того, чтобы оставить винтокрыл и спокойно дождаться, пока прибудет наше подкрепление. На мой вопрос, кто это будет, Горький ничего не ответил, лишь хитро улыбнулся, а значит, нужно ждать кого-то неординарного. Я принялся перебирать в уме тех, кто мог бы поучаствовать в такой операции, но таких людей было слишком много, так что уже на втором десятке я оставил это дело и просто принялся ждать, и через десять минут наконец-то увидел еще один винтокрыл, в два раза больше, чем наш. Когда он приземлился на поляну, я отметил, что эта машинка отличается от того, что я видел ранее, а значит, скорее всего, это спецразработка какого-нибудь закрытого КБ. В империи любили такое дело — создавать закрытые организации, где потом создавали уникальные вещицы.

Когда из чрева винтокрыла начали выпрыгивать бравые ребята в черной броне с оружием в руках, я даже немного разочаровался.

— И это всё? — Я глянул на Горького. — Просто отряд солдат?

— Ну, если спецотряд «Волкодав» можно назвать простым отрядом солдат, то да, — Горький хмыкнул. — Но вообще-то эти ребята все поголовно — мастера боевой магии, а еще имеют за спиной более ста успешных операций, причем всего лишь тридцать из них — на территории империи. Ты хоть понимаешь, на что способны двадцать бойцов уровня «мастер», которые работают как единый организм?

— Честно говоря, не очень, — теперь я совсем по-другому смотрел на этих бойцов. — Но если они и правда так хороши, как ты говоришь, то после боя с меня ящик лучшего коньяка, который только найдется. Договорились?

— Да без проблем, — после моих слов даже Джинн улыбнулся, — готовь коньяк, Мечников, ты уже проиграл по сути.

Мы бежали где-то двадцать минут, и вот наконец-то мы увидели территорию дворца. Невысокий забор, явно ручной работы, окружал территорию в несколько десятков гектаров, и, видя размер дворца, я уже не был уверен, что мы справимся. Двадцать три человека — это, конечно, хорошо, но, судя по двум большим казармам, что виднелись вдалеке, нас тут встретят куда больше бойцов. И они точно не будут стесняться в попытке убить нас.

— Так, ну и каков наш дальнейший план? — остановившись недалеко от ворот в небольшой роще, я смотрел на антимагов и на спецназ.

Бойцы принялись спокойно проверять снаряжение, и я отметил, что у них огромное количество артефактов.

— Всё просто, мы даем парням десять минут, а потом идем в сторону дворца, — Горький усмехнулся, — по нашим данным, тут минимум тысяча бойцов и около тридцати магов от ранга «мастер» до ранга «магистр». Ну и сам Романов, который архимаг, на минуточку. Но его будем брать мы, против трех антимагов ему ловить нечего.

— Договорились, — я сел на землю и привалился к стволу дерева, — тогда мне нужно пять минут на медитацию, а после я готов к труду и обороне, точнее, к атаке.

Открыв глаза, я даже не поверил в то, что прошло всего лишь пять минут. Территория дворца теперь выглядела так, словно по ней работали артиллерией на протяжении минимум пары часов. Везде валялись тела солдат, а некогда красивый забор то тут, то там зиял широкими проломами.

— Это как? — я с удивлением глянул на Горького. — Я точно пять минут медитировал?

— Точно, точно, — Горький улыбнулся. — Пошли, ребята только начали, но путь к дворцу уже свободен, а значит, пора и нам вступать в игру.

— Наконец-то, — я опустил лицевой щиток шлема. — Пойдем скрутим этого ублюдка!

* * *

Дворец.

Князь Романов смотрел на то, как горстка людей перемалывает его личную армию, и чувствовал, как холодеет спина. Если так пойдет и дальше, до него доберутся очень быстро, но князь не мог уйти без сына, просто не мог.

— Федор, тащи сюда мою броню и меч, — он посмотрел на слугу пустым взглядом. — Собирай слуг и уходите, ты знаешь, где тоннель.

— Я останусь с вами, господин, — Федор грустно улыбнулся. — Все равно без вас нам дальше дороги нет, быстро поймают и упекут в тюрьму.

Князь ничего не ответил, да и не знал он, что говорить. Вдруг его внимание привлекли три фигуры, что появились возле ворот. Одна из фигур была в броне, и князь сразу понял, кто это.

— А вот и тяжелая артиллерия, — он буквально рухнул в кресло и потянулся к бутылке с вином. — Но я не сдамся! Хрен им, а не блеклая смерть князя Романова!

Неожиданный прилив злости заставил князя отбросить бутылку в сторону и встать. Вся жизнь промелькнула перед глазами, и князь зло улыбнулся. Нет, он определенно еще побарахтается.

Подойдя к тяжелым дверям дворца, я не придумал ничего лучше, чем просто выстрелить. Но плазма не коснулась дерева, на секунду замерцал щит и тут же исчез, когда к нему протянул руку Джинн.

— Это княжеский дворец, — тут же пояснил мне Горький. — Тут такое количество защиты, что даже нам придется трудно. Поэтому старайся как можно больше применить силу и тут же сливать ее в сторону, если получится. Но местных не убивай, пусть потом с ними имперская безопасность вместе с Распутиным разберется.

— Хорошо, — я закинул дробовик на спину и выпустил силу. — Постараюсь сильно никого не калечить.

Пока мы говорили, Джинн успел разобраться с дверьми, и мы вошли внутрь. На нас тут же посыпались магические атаки со стороны трех магов, но, несмотря на их уровень магистров, мы легко справились и через десяток секунд они уже лежали без сознания, а мы поднимались на второй этаж.

* * *

Берлин.

Новость о том, что русский проект находится под угрозой, заставила двух дельцов устроить незапланированную встречу. Герман и Альберт, сидя в одном из самых дорогих ресторанов столицы, смотрели друг на друга с недоверием, пытаясь понять, кто из них виноват в этом.

— Что скажешь, Альберт? — Герман, как более старший, первым начал разговор. — Кажется, наш русский проект имеет шанс развалиться еще до кульминации.

— Это же русские, — Альберт пожал плечами, стараясь выглядеть беззаботно. — Даже если они поймают парочку из тех, кого мы купили, глобально это ничего не изменит. Тем более, что, насколько мы поняли, ловят крупных рыб, а мы сделали ставку на средний класс, так сказать, — аристократ усмехнулся. — Да, это, несомненно, обидно, что так получилось, но, в конце концов, жизнь не всегда дает то, что нам надо.

— Я о другом, — Герману не понравилось отношение партнера к вопросу. — Русский император не глуп, и его люди тоже. Их проблема в огромной территории, а не в отсутствии мозгов. Когда они вынут всё, что надо, из голов этих болванов, сложить два плюс два будет легко, и ниточка приведет к нам в Берлин.

— Ну и что? Мы всегда работали через посредников, и никто из русских не знает, кто конкретный заказчик. Так что не переживай, а лучше давай подумаем, как обернуть всё это к нашей пользе, — Альберт усмехнулся. — Смутное время дает возможности, мой друг, ты это знаешь лучше всех. Но для начала предлагаю поесть, не успел позавтракать во дворце.

Он взял в руки серебряный колокольчик и вызвал официанта. Когда в закрытый кабинет вошли сразу двое мужчин-аристократов, даже не обратили на это внимания, что и стало их главной ошибкой. Альберт первым потерял сознание, а Герман лишь через несколько секунд, успев заметить тонкую иглу в шее своего товарища и услышать затухающим разумом так ненавистную ему русскую речь.

— Берем их, у нас всего лишь двадцать минут. Князь будет доволен.

Глава 10

— Ненавижу вас, тварей! — князь Романов, стоя на коленях, смотрел на нас с такой ненавистью, что, кажется, дай ему возможность, кинется на нас с голыми руками.

— А ты думаешь, мы таких, как ты, сильно любим? — сняв шлем, я присел на корточки рядом с ним. — Ты же плесень, пес, кусающий кормящую руку. Или что, амбиции в жопе заиграли, себя на троне увидел? Нет, князь, ты в тюрьме гнить будешь, ну или удавят тебя по-тихому, чтобы ты не портил воздух своим существованием. Так что можешь лаять дальше, никому до этого дела нет.

— Заканчивай, Яр, — Горький вошел в кабинет с большой сумкой в руках. — Все, что надо, я собрал, остальное за нами соберут другие. Давай доставим этого гада в императорский дворец, а дальше отдыхать. Всю силу на него потратили, на гада, — Андрей сплюнул и, бросив злой взгляд на Романова, вышел из кабинета. Мы с Джинном, переглянувшись, подхватили связанного князя и понесли на улицу. Этот урод отказывался идти, как бы намекая, что будет до конца упираться. Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь, когда тебя возьмут в оборот специально обученные люди.

Проходя мимо связанных магов Романова, я вспоминал, как мы пробирались наверх, и мысленно улыбался. Драка и правда оказалась знатной, словно на минуту вернулся в прошлое, в привычное тело модификанта. В какой-то момент мы поняли, что просто отключать магов не получается, слишком много силы приходилось выкачивать из них. Так что я просто начал ломать им руки и ноги, пока Горький с Джинном не давали им применить магию. Парочку атак они все же пропустили, но броня справилась на ура, и, кроме парочки царапин, я никак не пострадал. Больше всего нам пришлось разбираться с князем, этот гад облачился в полностью артефактный комплект брони и никак не давался. В конце концов мне всё это надоело, и, когда он в очередной раз попытался достать меня двуручным мечом, я просто выстрелил в него из дробовика. Против хорошего такого облака плазмы его броня спасовала, судя по всему, она была заточена именно под защиту от магических атак, и плазма легко пробила мягкий металл. На секунду князь открылся и, получив сильный удар в голову, упал на пол, а дальше Горький с Джинном его быстро скрутили, нацепив антимагические кандалы, а потом еще дополнительно связали надежно веревками.

Когда мы выбрались на улицу, бойцы «Волкодава» уже закончили с зачисткой местности и, оставив их на хозяйстве, мы направились вчетвером в лес. Романов волочил ноги по земле, изредка бросая на нас полные злости взгляды, а Горький демонстративно напевал какой-то веселый мотивчик, искренне веселясь и уже предвкушая будущий отпуск, о чем он уже несколько раз упомянул. До винтокрыла мы добрались за сорок минут, на этот раз мы не бежали, а шли пешком. Джинн сразу же юркнул в кабину пилота, а мы с Горьким затащили этого ублюдка в грузовой отсек и сели напротив него.

— Ну что, князь, готов к веселью? — Андрей подмигнул Романову. — Наверняка ты в курсе, какие у государя замечательные палачи, прямо виртуозы своего дела.

— Оставь его, Андрей, — я снял шлем. — Посмотри на него, он же уже сдался. Такого противника бить неинтересно.

— Ладно, живи пока, — Горький вытащил из-под сиденья рюкзак и через несколько секунд в его руках появилась металлическая фляга. — Глотнешь? — Он протянул мне флягу, но я отрицательно покачал головой. — Ну ладно, а я выпью. Хочется немного расслабиться.

* * *

Императорский дворец.

— Романова взяли, государь! — Пожарский буквально сиял. — Антимаги уже везут его сюда.

— Прекрасная новость, — император улыбнулся. — Посмотрим, что скажет нам князь Романов, какие оправдания придумает на этот раз. Сына его взяли?

— Так точно, государь, — князь кивнул. — Остальные родственники за границей, но, если надо, мы их и там достанем.

— Не нужно, — государь усмехнулся. — Для нас они не опасны. Восемьдесят процентов активов Романова тут, а за остальные двадцать они сами устроят такую грызню, что нам останется только смотреть, как они уничтожают друг друга.

— Так и будет, государь, — Пожарский коротко хохотнул. — Романова привести сюда или же сразу в казематы?

— А знаешь, приводи, — император встал и подошел к окну. — Хочется лично понять его мотивы. И чем черт не шутит, может получиться его разговорить и получить в обмен на пожизненное заключение в нормальном месте информацию по остальным мятежникам. Романов слишком труслив, чтобы затеять такое в одиночку, но вот хитрости ему не занимать, а значит, он должен знать имена остальных, в отличие от того же Янгалычева.

* * *

Два часа спустя.

Только выбравшись из такси, я понял, как сильно устал. Всё то время, пока мы летели к императорскому дворцу, я был в напряжении, постоянно ожидая атаки, и только когда мы сдали Романова Пожарскому, я смог свободно вздохнуть. Горький намекал на то, чтобы поехать в центр развлечься, но мне было не до этого, и, вызвав такси, я приехал в академию. И вот, приехав, я понял, что единственное, что мне надо, это просто лечь спать и желательно проспать до завтрашнего дня, и плевать на всё, что происходит вокруг. В этот момент зазвонил телефон в кармане.

— Алло, — я ответил, даже не глядя на экран.

— Ну ты где, Яр? — голос Долгорукова звучал обиженно. — Тут тебя уже все ждут.

— Извини, дружище, в следующий раз. Пришлось хорошенько поработать, и сейчас единственное, что я хочу, это лечь спать и всё. Так что продолжайте отдых без меня и извинись перед всеми за такой финт с моей стороны. Веришь или нет, сам не предполагал, что будет так.

— Ладно, но тогда после завтрашнего боя ты сам устроишь для группы что-нибудь, договорились?

— Договорились, — я усмехнулся. — Всё, бывай, до завтра.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Следующее утро.

— Просыпайтесь, агент, — в голосе Прометея слышалась усмешка, — вам уже двадцать минут кто-то звонит, а значит, скоро будут выбивать дверь.

— Доброе утро, Прометей, — я с трудом открыл глаза и сел на кровать. — Сейчас посмотрим, кому там неймется.

Время было восемь часов утра, и у меня было десять пропущенных от Голицына. И чего такого срочного понадобилось куратору с утра пораньше? Как бы мне ни хотелось забить на это, пришлось набрать все же набрать Голицына.

— Доброе утро, господин куратор, звонили? — Я специально пустил немного иронии в голос.

— Мечников, как же ты мне дорог! — Голицын тоже не остался в стороне, ответив мне тем же манером. — Давай, ноги в руки и в кафешку, надо кое-что обсудить.

— При всем уважении, я для начала приму душ и приведу себя в порядок, так что раньше чем через полчаса не ждите, — я усмехнулся. — Такой вариант подходит?

— Подходит. Давай в темпе вальса.

Закончив разговор, я направился в душ и наконец-то окончательно проснулся. Быстро закончив все процедуры утренней гигиены, я натянул чистый мундир и через десять минут уже сидел в кафе за столом и с интересом смотрел на нервничающего Голицына.

— Мечников, разговор у нас будет серьезным и конфиденциальным, — он наконец-то немного успокоился и посмотрел мне в глаза. — Старайся хорошенько запомнить все, что я сейчас скажу. В общем, сегодня вам предстоит бой с японцами. Насколько ты знаешь, в прошлом году в турнире победили мы, а в позапрошлом — они. Теперь эти веселые ребята с наглухо отбитыми мозгами решили, что надо взять реванш, а значит, победить вас надо любой ценой, — Голицын сделал глоток горячего кофе. — Поверь, эта команда будет отличаться максимально от всех, с кем вы дрались раньше, просто потому, что японцы куда больше смерти боятся подвести своего императора. А значит, ты должен быть готов к тому, что они попытаются сломать вас максимально жестко. Так вот, я хочу передать тебе по сути личную просьбу императора, и она такова: сломай их. Делай все, что угодно, но японцы должны уйти с арены переломанными.

— Я сделаю лучше, — усмехнувшись, я потянулся к свежим круассанам. — Зачем уподобляться им? Я сломаю их, но не физически, а психологически. Я сделаю так, что для нас это будет самым простым боем с начала турнира.

— Ты уверен, что справишься? — Голицын прищурился. — Смотри сам, если вы проиграете, никто вас, конечно, порицать не станет, но, скажем так, все будут разочарованы. Японцы и итальянцы, по сути, самые сложные противники, с которыми вам предстоит бороться.

— Я справлюсь, — у меня в голове уже вырисовывался план. — Конечно, если не будет никаких форс-мажоров, например, очередной команды мастеров, как у шведов.

— Этого точно не будет, — куратор отрицательно покачал головой. — Японцы помешаны на своих понятиях о чести, так что нарушать правила турнира они не будут. Но зато жди от них максимальной жесткости.

— Господин куратор, а почему вы говорите об этом только со мной? — я отставил кружку и притянул к себе тарелку с блинами. — Где остальные?

— Во-первых, потому что ты куда взрослее, чем кажешься, парень, — Голицын говорил максимально серьезно. — Твои одногруппники пока еще слишком наивны в некоторых аспектах, а мне нужен результат, а не очередной долгий разговор. А во-вторых, потому что их нет в академии. Князь Долгоруков привезет их прямо к арене. Так что пошли, сегодня мы едем вдвоем, — Голицын залпом выпил кофе и, подхватив пиджак, направился к выходу.

Я же с сожалением глянул на такие манящие свежие блины, но надо ехать, так что собрал всю волю в кулак и быстренько покинул кафешку.

* * *

Час спустя. Арена.

Как всегда, мы прошли через тройную проверку и, заехав на территорию арены, уже через минуту были в комнате, где я увидел помятые лица остальных членов нашей команды.

— Всем привет, — плюхнувшись на диван, я взял со стола бутылку с водой. — Судя по вашим лицам, отдых прошел бурно, да?

— И не говори, — Морозова улыбнулась, девушка выглядела лучше всех. — На самом деле мы и правда отдохнули очень хорошо, а лица помяты, потому что легли поздно спать.

— Хорошо, тогда давайте переодеваться, — я кивнул в сторону раздевалок. — Судя по всему, сегодня нам придется выйти на бой одними из первых, так что давайте подготовимся.

* * *

Раздевалка японцев, час спустя.

Мастер Сэтору с улыбкой смотрел на ошарашенные лица его учеников. Они ожидали чего угодно, но явно не того, что с ними в бой пойдет один из трех сыновей императора Акихито. Но принц Дзимму стоял перед ними, и это явно не обман зрения.

— Ученики, вам оказана величайшая честь, — Сэтору смотрел на них с теплом в глазах. — Принц Дзимму будет участвовать в бою вместе с вами, он лично поведет вас в бой против сильнейших противников, и вместе вы сможете победить!

— Укротитель монстров будет с нами? — Коджи не выдержал первым. — Но, мастер, разве русские могут согласиться на такое? Они ведь не дураки.

— Они уже согласились, — принц Дзимму улыбнулся. — Не переживай, юный маг, все учтено. Русский император не мог отказать нам в такой просьбе, не уронив собственного достоинства.

* * *

Когда в комнату ворвался Голицын, я понял, что, кажется, план меняется. На кураторе лица не было, и первое, что он сделал, трясущимися руками схватил бутылку с водой.

— Мечников, планы меняются, — его голос был глух. — Теперь вам надо просто удержаться, про победу речи даже не идет. — Он говорил максимально тихо, но даже так его услышали.

— В чем дело? — Екатерина присоединилась ко мне. — Господин куратор, какие-то проблемы?

— Со стороны японцев будет участвовать один из сыновей императора, самый младший. — Поняв, что скрывать уже нет смысла, он заговорил нормальным голосом. — Принц Дзимму — малефик, а на родине ему дали прозвище «укротитель монстров». И не просто так: этот парень нереально силен и способен в одиночку разделаться с крепкой командой мастеров.

— То есть у нас нет шансов? — Лена Дементьева скривилась. — И что нам делать?

— Побеждать. — Я не дал куратору ответить. — Господин Голицын, хватит нагонять страху, лучше посоветуйте, как можно победить малефика быстрее всего.

— Малефики довольно слабы физически, но они постоянно имеют наготове одного или двух монстров, которые должны в случае чего защитить своего хозяина. В теории, если атаковать два раза подряд именно принца, у вас есть шанс ослабить его и третьей атакой добить. Но проблема в том, что остальные японцы не будут ждать, пока вы разберетесь с их принцем. Скорее всего, они просто не дадут вам атаковать его.

— Разберемся. — Я усмехнулся. — Когда наш бой?

— Через двадцать минут. — Он глянул на часы.

— Значит, у нас есть время подготовиться.

Мы сели на диван, и я быстренько пересказал ребятам свой план. На самом деле я ничего такого не придумал, решил просто использовать, как всегда, таланты группы. Первым делом я убедил Юсупова поднять песчаную бурю, после Морозова добавит ледяную бурю, а Долгоруков просто усилит всё это сильным ветром. Почему японцы должны сидеть внутри этого облака? Да потому что я буду там и буду задерживать их. Дементьева у нас будет в запасе, так, на всякий случай.

Когда двадцать минут прошло, мы вышли на арену, улыбаясь, словно шли не на бой, а на прогулку. Это тоже была моя идея, пусть зрители видят, что мы не боимся японцев. В то время как распорядитель долго и нудно представлял японскую команду и отдельно их принца, я сел прямо на песок и принялся рисовать, чем вызвал прямо шквал эмоций со стороны как зрителей, так и японцев. Те смотрели на меня с такой яростью, что, кажется, были готовы забить на гонг и кинуться убивать прямо сейчас. Наконец-то распорядитель закончил, и я легко вскочил на ноги.

— Прометей, активировать все боевые кластеры, — я мысленно усмехнулся, — начинаем вечеринку.

Как только прозвучал гонг, я ринулся вперед, а сзади поднялась настоящая буря. Японцы, не ожидавшие такого от меня, на секунду растерялись, но этого хватило, чтобы приблизиться к ним вплотную и схлестнуться с одним из них. Невысокий парень со шрамом на лбу попытался ударить магией, но не успел. Мне удалось поймать его правую руку и с резким хрустом сломать ее, смотря при этом прямо в глаза их сраному принцу. Надо отдать ему должное, ни один мускул не дрогнул, он спокойно смотрел на то, как я ломал его товарища, при этом выстраивая в ауре какие-то узоры.

Сзади мои наконец-то закончили подготовку, и нас захлестнуло огромное облако из песка и льда, а сильный ветер заставлял мельчайшие частицы льда и песка летать с такой скоростью, что даже моя укрепленная кожа чувствовала дискомфорт. Японцы же сразу поставили щиты, при этом забыв, что таким способом они теряют подвижность. И лишь их принц не шелохнулся, продолжая строить свои узоры и готовясь к атаке. Я сделал несколько шагов в его сторону, как прямо из воздуха появился огромный силуэт твари, сотканный из чистой энергии, и нанес по мне удар. Несмотря на то, что я выпустил силу, меня отбросило к чертям собачьим назад на несколько метров, и я упал на спину.

— Ваш противник явно на уровне архимага, — голос Прометея, как всегда, был монотонным. — Точную оценку дать не могу, тварь, призванная им, не подлежит классификации.

— Прекрасно, — я сплюнул песок и встал на ноги. — Меня атакует непонятная хрень, остальные ничего не могут сделать, а этот гад стоит и лыбится. Ладно, попробуем по-другому.

Я вновь ускорился и буквально проскользнул мимо энергетической твари в попытке добраться до малефика. Вот только он тоже не стоял на месте, и рядом с ним появились еще две твари, похожие на кошек, только с куда большими клыками. Стоило японцу только кивнуть, как они прыгнули на меня, пытаясь повалить на землю, но не получилось. Я тут же сменил полярность силы и ударил одновременно обеими руками. Одну тварь смяло, а вот вторая успела вцепиться мне в руку и даже прокусить. Еще один удар — и она растворяется, а японец начинает аплодировать.

— А ты силен, почти как я, — японский принц усмехнулся. — Но что же ты сделаешь против этого?

С последним словом за его спиной появилась огромная фигура, в которой я с удивлением узнал дракона. Летающая тварь открыла огромную пасть и, грозно взревев, уставилась прямо на меня. М-да, а вот и ягодки.

Глава 11

— Какая, однако, большая ящерица, — я усмехнулся. — Молодец, ты только что показал на всю нашу империю, что не в состоянии справиться со мной без призыва самых сильных тварей. Облако льда и песка начало потихоньку спадать. — Но мне интересно, твой отец сильно будет доволен такому результату?

— О чем ты? — Японец резко перестал улыбаться, а дракон замер на месте. — Мы выиграем бой, мой отец будет этим гордиться.

— Ты дурак? — Я расхохотался. — Наш бой транслируют по всему миру. И ты только что призвал одну из сильнейших своих тварей, чтобы разобраться со мной. Даже если ты победишь, твоя победа будет выглядеть жалко. Так что давай, натрави свою зверушку на меня, в любом случае ты уже проиграл.

Японец несколько секунд смотрел на меня пустым взглядом, а потом махнул рукой, и дракон развеялся.

— Нет, я одержу победу так, как подобает истинному воину, — в его руках появилась призрачная катана. — И никто не сможет сказать, что я струсил!

Он нанес свой удар настолько быстро, что я еле успел уйти в сторону, но даже так эта призрачная дрянь задела мое плечо. Мышцы тут же онемели, но мне уже было плевать. Я смог дотянуться до него другой рукой, и японец, получив сильнейший удар в голову, улетел назад на несколько метров. Другие японцы, увидев это, тут же кинулись к своему принцу, а мои наконец-то подошли поближе.

— Кажется, всё немного пошло не по плану, да, Яр? — Долгоруков улыбнулся, вот только кровь, капающая из носа парня, показывала, что его состояние было так себе. Из всех четверых только Дементьева до сих пор не использовала силу, а вот у японцев с этим явно получше.

— Прорвемся, — я кивнул ему назад. — Никуда не лезьте, у вас силы кот наплакал, а с этими я разберусь. — Я повернулся в сторону своих противников. — Ну что, ребятки, ваш принц сам решил биться со мной в честном поединке и проиграл. — Я говорил как можно громче, чтобы они точно услышали мои слова. — Может, кто-то из вас окажется сильнее?

Никто из них не ответил, но сразу два японца отошли от принца и встали напротив меня.

— Ты посмел ударить члена императорской семьи, варвар. — Один из них заговорил на довольно неплохом русском. — Если ты когда-нибудь посмеешь показаться в нашей империи, тебя казнят самым жестоким способом. А теперь к бою!

Он создал в руке небольшое воздушное лезвие и атаковал меня, но разгоряченный организм среагировал сразу же, и, нырнув под удар, я оказался вплотную к нему. Удар коленом в живот, и его скручивает от боли, а после сразу добивание в голову. Его товарищ пытается прожечь меня огненными копьями, но по понятным причинам у него ничего не выходит. Я же, улыбаясь как можно шире, медленно иду вперед, никак не реагируя на их атаки.

— Слабаки, вы даже не можете поцарапать меня. И это вас я должен бояться? — Не выдержав, я расхохотался. — Если вы сильнейшие маги поколения, то мне жаль вашу империю, вам суждено уйти в небытие.

Эти слова взбесили японцев, и они атаковали меня всем, чем могли. Вода, земля, огонь — три стихии слились воедино, обрушив на мою голову настоящий огненный шторм. Я чувствовал, как плавится одежда на мне, как кожа начинает лопаться от высокой температуры, но все так же улыбался. Еще немного, еще несколько секунд, и у них закончится сила. Всё так и произошло, и через пятнадцать секунд их совместная атака начала затухать, а значит, пора. Преодолевая боль в мышцах, я рывком переместился к ним и несколькими ударами повалил их на землю. Японский принц смотрел на меня с яростью и страхом, но мне было плевать.

— Помни об этом бое, принц, — я присел рядом с ним. — Когда твой род задумает прийти войной в нашу империю, вспомни, как один барон раскидал всю твою хваленую команду. Ты можешь еще раз призвать дракона, я даю тебе этот шанс. Но если я убью твою тварь с этой арены, ты уйдешь опозоренным перед всеми.

Сказав это, я развернулся и подошел к своей команде, но стоило мне улыбнуться, как они отшатнулись назад.

— Яр, тебе бы к лекарю, — Долгоруков поморщился. — Ты выглядишь так, словно тебя пожевали и выплюнули обратно, дружище.

— То есть вот так встречают победителя, — я состроил недовольную мину, а потом рассмеялся. — Ладно, не переживайте, пойду я к лекарю, несколько часов, и я снова красавец.

— Хорошо бы, — Екатерина смотрела на меня с жалостью. — Я даже не представляю, какую боль ты испытал, не имея возможности даже поставить щит.

— Всё нормально, — я глянул на бежавшего в нашу сторону куратора. — Хотя несколько вопросов к нашему куратору у меня есть, и я задам их прямо сейчас.

— Молодцы! — Голицын ликовал. — Это лучшее, что я видел за всё время турниров, ребята! Победить вот так японцев — это дорогого стоит!

— Господин куратор, почему вы не сказали, что их принц чуть ли не архимаг? — Я говорил спокойно, хотя мне хотелось прописать ему парочку ударов по морде. — Или вам настолько плевать на нас? Если так, то, может, нам не стоит дальше участвовать в этом балагане? Потому что, насколько я вижу, тут нарушают правила все, кто может, и только мы их придерживаемся до конца.

— Мечников, остынь, — Голицын недовольно глянул в мою сторону. — Принца Дзимму пустили по прямому приказу императора.

— А почему бы его величеству лично не подраться с кем-то на несколько уровней выше него? — Я повернул голову и глянул прямо в сторону императорской ложи. — Мне плевать на ваши политические игры, Владислав, и на игры императора в том числе. Если команда еще раз будет в такой опасности, я перестану участвовать в этом цирке, клянусь честью!

Сказав это, я прошел мимо куратора, а ребята, переглянувшись, последовали за мной.

По дороге в раздевалку я врубил регенерацию на полную и почувствовал, как сгоревшая кожа начала падать пластами с лица и шеи. А вот с костюмом придется что-то придумать, он буквально вплавился в мое тело.

— Яр, как думаешь, что будет дальше? — Гриша догнал меня. — Мне самому не понравился сегодняшний бой, думаю, и нашим родителям это тоже не понравилось.

— Думаю, с нами будут договариваться, — я усмехнулся. — Никому не надо, чтобы после такого фееричного боя мы ушли. Так что вы посоветуйтесь между собой, может, вам что-то надо от нашего ректора, уверен, после сегодняшнего боя вы сможете это получить.

Зайдя в раздевалку, я первым делом пошел в душ и минут двадцать просто отдирал от себя куски тренировочного костюма и смывал кровь. Когда я вышел, ребята уже успели переодеться и, судя по всему, ждали только меня.

— Впервые вижу такую сильную регенерацию, — Долгоруков с изумлением изучал мою новую кожу. — Ты уже настолько силен?

— Практика, мой друг, практика, — я не стал развивать дальше тему. — Какие у нас дальнейшие планы?

Долгоруков хотел было ответить, но вмешался вошедший куратор.

— Мечников, с тобой хочет говорить император, — куратор говорил сухо, стараясь не смотреть на меня. — Переодевайся и пошли.

Пожав плечами, я быстро переоделся в форму академии и направился вслед за куратором. Владислав шел быстро, и через несколько минут мы уже были на самом верхнем ярусе, где находились все вип-ложи. Когда мы подошли к двери, нас уже встречали. Четверо гвардейцев с оружием наперевес быстро обыскали меня и пропустили внутрь. Куратор остался за дверью, но я успел заметить недобрую усмешку на его лице.

— Добрый день, Ярослав, — внутри помимо императора был еще князь Пожарский и Распутин-старший.

Они все смотрели на меня, но, сидя перед тремя самыми влиятельными людьми в империи, я чувствовал себя максимально комфортно. Я уже плюс-минус представлял, о чем будет дальнейший разговор, но дал возможность императору начать первым.

— Добрый день, государь, — я поклонился. — Добрый день, ваши светлости.

— Садись, Ярослав, — Распутин указал на свободное кресло. — Нам с тобой нужно серьезно поговорить.

Честно говоря, я удивился, ведь я рассчитывал на то, что говорить будет император, но, судя по всему, они тут решили по-другому.

— Во-первых, позволь поздравить тебя с сегодняшней победой, — Распутин улыбнулся. — Это было красиво, японский посол только недавно вышел от нас и поблагодарил за то, что ты не стал добивать их принца и отнесся к японской команде максимально мягко, несмотря на то, что формально они нарушили правила.

— Хорошо, что вы подняли эту тему, князь, — я прервал Распутина. — Хотелось бы получить ответ, почему в бою против магов уровня подмастерья появляется противник чуть ли не уровня архимага? Это какая-то изощренная методика по сокращению боевых магов империи? — В моем голосе было столько яда, что даже воздух в комнате будто бы стал гуще.

— Принц Дзимму находится на уровне мастера, как и ты, — Распутин даже бровью не повел. — То, что он вызовет тварь такого уровня, никто не предполагал, но, видимо, он слишком сильно тебя испугался, вот и потерял контроль.

— Мне вот интересно, князь, если бы кто-то из команды серьезно пострадал бы, как бы вы решали вопрос с их родителями? — Я усмехнулся. — Что князь Морозов, что князь Долгоруков не показались мне кроткими людьми, способными простить травму детей. Морозов же вообще готов ради дочери пойти на что угодно.

— Всё было под контролем, — на этот раз заговорил император. — Пятеро магов уровня магистра были готовы в любой момент прервать ваш поединок. Нам нужно было увидеть, как вы справитесь с противником намного сильнее, и мы это увидели.

— При всем уважении, государь, а вы не думали о том, что нам это не нужно? — Я посмотрел императору прямо в глаза. — Я понимаю, что империя имеет свои интересы по всему миру, но никто из моей команды пока что не служит империи. Мы только учимся, и такими темпами есть все шансы не доучиться.

— Я понимаю твое негодование, Ярослав, — император улыбнулся, — но у нас нет и не было никогда цели причинить вам вред. Ваша команда пока что показывает лучшие результаты, и это, смею заметить, среди всех команд за последние двадцать лет. Но я вызвал тебя не за этим, — император протянул мне тонкую папку желтого цвета, — вот, ознакомься, твоя доля за помощь в захвате князя Романова, — император усмехнулся, — думаю, тебе понравится.

Я взял в руки папку и быстро пролистал те несколько страниц, что были, и, честно говоря, еле удержал каменное выражение лица. Если коротко, то мне только что перепало около двухсот миллионов рублей и несколько огромных кусков земли, как рядом с Петроградом, так и недалеко от Москвы.

— Ваше величество, позволено мне узнать размер состояния князя Романова? — я выразительно посмотрел на папку. — Потому что то, что я прочитал, пока что не укладывается в моей голове.

— Четыре миллиарда рублей, — император ответил сразу же, а я почувствовал, как моя челюсть стремится вниз, чтобы пробить земную твердь и вылететь с другой стороны.

Я-то думал, что десять миллионов, что мы получили от Курбатова, огромные деньги, но, судя по всему, я пока что плохо представляю, что такое настоящее богатство.

— Благодарю, государь, но я все же не закончил с первой проблемой, — я отложил папку в сторону. — Мне бы хотелось получить от вас гарантии, что впредь такого не будет. Мы не пешки и играть в такие игры ни у меня, ни у моей команды нет никакого желания.

— Ты забываешься, Мечников, — впервые за все время заговорил Пожарский. — Ты, простой сын барона, смеешь указывать императору?

— А у нас разве отменили законы, князь? — Я вперился тяжелым взглядом в Пожарского и начал потихоньку выпускать силу. — Или ты думаешь, князь, что я буду молчать, когда вижу такое? Так вот, нет, не буду. И если у тебя есть какие-то вопросы ко мне, князь, так задай их сейчас.

— Успокойтесь, князь, — император одним жестом остановил уже готового взорваться Пожарского. — Ярослав прав, он имеет право такое требовать после всего того, что уже сделал для империи. Я лично гарантирую, что впредь каждую операцию, что так или иначе будет тебя затрагивать, обсужу с тобой. Ты доволен? — В конце он позволил пустить немного недовольства в голос, намекая, что другого ждать не стоит.

— Полностью устраивает, государь, — я встал и поклонился. — Могу быть свободен?

— Можешь, — император кивнул. — Советую тебе съездить домой, на несколько дней мы делаем паузу в турнире.

— Благодарю, пожалуй, так и поступлю, — еще раз поклонившись, я вышел из ложи и облегченно выдохнул. Идти на эскалацию конфликта мне не хотелось, но того, что мне надо было, я добился. Куратора в коридоре не было, как и транспорта. Пришлось вызывать такси, но, учитывая, что я только что стал богаче на двести миллионов рублей, это было небольшой проблемой. Через пять минут рядом остановился огромный черный внедорожник, и, сев на заднее сидение, я позволил себе немного подремать. Надо будет найти нормальный способ борьбы против малефиков, эти ребята даже на низких уровнях способны неплохо так меня потрепать. Если бы не постоянный рост моего источника, сегодняшний бой я вполне мог проиграть.

* * *

Императорская ложа.

— Что думаешь? — император смотрел на Распутина. — Кажется, у нас не получилось привязать его к себе деньгами.

— Согласен, несмотря на огромные деньги, он все же пошел до конца, причем прекрасно понимая, во что этот разговор может перейти. — Распутин усмехнулся. — А князь Пожарский у нас, оказывается, тот еще актер, настолько филигранно разыграть злость даже я бы не смог.

— Ну так не войной единой, — Пожарский хохотнул. — Воюю я так, для души, а вообще у меня собственный театр имеется.

После этих слов ложа начала дрожать от громкого хохота.

— А с Мечниковым решим позже. Сейчас у нас на повестке дня вопрос мятежников. Нужно найти всех тех, кто участвовал в этом цирке, и показательно наказать.

— Найдем, — Распутин хищно улыбнулся. — Никуда они не денутся.

* * *

Приехав в академию, я хотел было пойти в комнату, но решил, что с вчерашним отдыхом и правда получилось некрасиво, поэтому набрал Долгорукова.

— Гриш, в общем, через двадцать минут в кафешке собери всех наших, посидим немного, — я усмехнулся, — у меня для вас хорошая новость.

— Договорились, через двадцать минут будем, — Долгоруков хохотнул, — я рад, что ты становишься нормальным человеком, Яр, а то некоторые думали, что ты всё, навсегда пропал.

Через двадцать минут мы сидели за нашим столом и ждали, пока нам принесут еду. Долгоруков хотел еще заказать вина, но я отговорил его от этого, объясняя, что сегодня мне еще лететь в Москву.

— Кстати, о хорошей новости, турнир на несколько дней остановят.

— Откуда дровишки? — Юсупов неверяще глянул на меня. — Нам никто ничего не говорил.

— От императора, — я ухмыльнулся. — Так что можно сказать, что новость из первых рук. Почему турнир остановят, я не знаю, сразу говорю, но у вас есть возможность нормально отдохнуть и заняться своими делами, так что пользуйтесь.

— А вот это и правда хорошая новость, — Долгоруков как-то мечтательно улыбнулся. — У меня есть на примете одна гимнастка, давно хотел махнуть с ней на юга на пару дней, вот наконец-то сделаю это.

— Бабники, — Лена с Катей переглянулись, и, судя по их взглядам, мнение они точно не поменяют, даже если кто-то из нас женится в ближайшее время.

— Мы знаем и даже гордимся этим, — Юсупов прошелся по девушкам масляным взглядом и чуть не получил по голове, но его спас официант, который принес еду.

А дальше мы очень хорошо посидели около двух часов, и я пошел в комнату собираться. Сложив все нужное в рюкзак, я вызвал такси и поехал в аэропорт. Один из плюсов этого мира — это то, что для аристократов всегда были рейсы. Правда, билет для аристократа стоил раза в двадцать дороже, чем для обычного человека, но, как говорится, хороший понт дороже денег, поэтому несколько родов, которые держали в своих руках гражданскую авиацию, с каждым годом богатели всё больше и больше. Приехав в аэропорт, я купил билет и стал ждать посадки, когда телефон в кармане завибрировал. Это было сообщение от дяди Артема.

«Ярослав, приезжай срочно, с твоим отцом беда».

Глава 12

Полет в Москву стал для меня сплошной пыткой. Артём Иваныч не хотел говорить по телефону о том, что случилось с отцом, и мне пришлось мучиться почти три часа до того момента, как я оказался в родовом особняке. И дело было не в чувствах настоящего Ярослава к отцу, от этих чувств осталось не так уж и много, я просто не хотел на данном этапе оказываться во главе рода.

— Здравствуй, Яр, — дядя Артем обнял меня и внимательно осмотрел. — А ты стал куда больше за тот месяц, что мы не виделись.

— Старался, дядя Артем, — я усмехнулся. — Но говори быстрее, что случилось с отцом?

— Покушение, — великан посмурнел. — Пойдем в дом, там приготовили стол для тебя, пока ты поешь, я тебе все расскажу.

В доме чувствовалось напряжение. Слуги ходили тихо, стараясь не попадаться мне на глаза, такое ощущение, что они уже похоронили наш род и готовятся к тому, чтобы покинуть его. Мне это не понравилось, и я прямо сказал об этом дяде Артему.

— Ты прав, Яр, они и правда боятся, — глава гвардии невесело усмехнулся. — Если умрет твой отец, то главой рода станешь ты, но для слуг настолько молодой господин — это плохо. Так что не сердись на них, у многих семьи, и они в первую очередь думают про них.

— Да я и не сержусь, — пожав плечами, я протянул ему папку с тем, что получил от императора. — Вот, этим стоит заняться как можно быстрее, поручи это нашему юристу, надо, чтобы за два дня он справился и все деньги оказались у меня на счетах, а земля должна быть официально признана моей.

— Высоко взлетел, — содержимое папки удивило его. — В таком возрасте получать документы с личной печатью государя дорогого стоит. Я прикажу юристу, всё будет сделано максимально быстро.

— Ну а теперь рассказывай, что случилось с отцом, — я отставил тарелку с наваристым борщом в сторону. — И как можно больше подробностей, дядя Артем, я должен понять, как помочь ему и нашему роду.

Мужчина кивнул и начал говорить. По мере того как он рассказывал, я всё меньше и меньше понимал, что происходит в Москве. Начнем с того, что за последнюю неделю с нашим родом разорвали договоры несколько поставщиков, нам повысили цену аренды на землю, где стояли наши заводы и мастерские, а потом заказчики отца начали находить различные поломки в своих мехах, и повалил целый ворох жалоб. Странно, а ведь я должен был услышать о таком, но, судя по всему, кто-то очень сильно не хотел, чтобы я отвлекся на проблемы семьи.

— Ну вот, и в итоге сегодня днем, когда Витя поехал на очередной завод разбираться, его машину взорвали, — дядя Артем тяжело вздохнул. — Выжить-то он выжил, но внутренние органы почти все в труху, целители пока что руками разводят, не знают, что им дальше делать. У нас-то тут в основном магистры, а для них такого уровня повреждения — довольно сложная работа.

— Кто взорвал, выяснили? — Я нахмурился. — Нужна хоть какая-то зацепка, дядя Артем.

— Да куда там, — он лишь отмахнулся. — Всю охрану убили, место безлюдное, камер видеонаблюдения нет. Так что голяк, ни одной зацепки пока что.

— Это будет тяжелее, чем я думал, — встав из-за стола, я подошел к окну. — Ладно, поехали к отцу, после будем думать, что делать дальше. Судя по всему, отец умудрился перейти дорогу кому-то куда серьезнее, чем Курбатов, а значит, нужно торопиться.

— В лазарете дежурят наши бойцы, — дядя Артем усмехнулся. — Я лично установил там самые лучшие защитные артефакты, пришлось даже сокровищницу потрошить ради этого дела.

— Любую защиту можно продавить, ты же сам это знаешь. Так что поспешим.

Мы выехали целым кортежем в пять машин и целой толпой бойцов. На мое замечание, что это лишнее, дядя Артем пропустил мои слова мимо ушей, и нам все равно пришлось тащиться в лазарет целой толпой. Охрана лазарета, увидев такое столпотворение, нехило так напряглась, но, увидев дядю Артема, все успокоились. Мы поднялись на второй этаж, и я увидел с десяток бойцов с нашим гербом, которые тут же расступились, пропустив нас к палате отца. Зайдя внутрь, я увидел бледного, как мел, отца, который лежал на кровати, а вокруг него крутились несколько лекарей в белых халатах.

— Сейчас сюда нельзя, — один из них попытался нас вытолкнуть, но я успел заметить, что после манипуляций этих лекарей энергетика отца пошла в разнос. Тело тут же перешло в боевой режим, и время растянулось, словно губка.

— Вяжи их! — крикнув это дяде Артему, я личным примером показал, что делать с этими якобы лекарями.

Удар в голову и тот, что попытался меня оттолкнуть, падает на землю как подкошенный, а его товарищи резко выхватили из-под халатов оружие и выстрелили в нашу сторону. Веер пуль чуть не добрался до дяди Артема, и только мой щит успел остановить горячие куски свинца. Два щупальца силы валят их на землю, и дядя Артем тут же вырубает псевдолекарей.

— Как ты понял, что они не лекари? — отдышавшись, он смотрел на меня с удивлением.

— А ты глянь на отца, он же явно не рад тому, что делали с ним эти ублюдки, — отпихнув ногой одного недолекаря, я подошел к отцу. — После их лечения он будто бы на части разваливается.

Отец был без сознания, и, пощупав его пульс, я понял, что еще немного — и он был бы трупом.

— Дядя Артем, проверь-ка охрану и на всякий случай держи магию наготове.

Он кивнул и вышел, а я мысленно обратился к Прометею:

— Помнишь, как ты помог Зайцеву?

— Конечно, агент, — биоискин усмехнулся. — Но тут придется потратить куда больше сил и времени.

— Приступай, — я не думал ни секунды. — Надо сделать это как можно быстрее.

Как и в прошлый раз, я коснулся отца, и Прометей начал свои манипуляции. Погрузившись в легкую медитацию, я видел, как он поглощал чужеродную энергию в теле отца, а дальше в дело вступил уже его дар усиления, и регенерация потихоньку начала собирать тело отца по кусочкам. Минут через пять я поглотил почти всю чужеродную энергию, и отец наконец-то открыл глаза.

— Сын? — его голос был слабым. — Откуда ты здесь?

— Тебя спасаю, — я улыбнулся. — Здравствуй, пап, ты, как всегда, влипаешь в ситуации, да?

— Да, как видишь, — он еле улыбнулся. — А где лекари?

— Скоро будут, — я глянул на дверь. — Сейчас дядя Артем придет, всё будет нормально.

Артем Иваныч вернулся через пять минут и развел руками.

— Охрана пропустила их спокойно, белые халаты, жетоны лекарей. А вот как они попали в лазарет, никто не знает.

— Сейчас мы сами всё узнаем, — я задумчиво посмотрел на лежащих убийц. — А знаешь что, позови мне двух бойцов и побудь с отцом. Я пока поговорю с этими ребятами по душам, надо понять, откуда они тут взялись.

Через несколько минут я занял небольшую палату в самом конце второго этажа, и двое бойцов поставили передо мной первого недолекаря. Пара хлестких ударов привели его в сознание, и я широко улыбнулся.

— Ну, привет, лекарь, — бойцы содрали с него белый халат. — Поговорим?

Он что-то невнятно замычал в ответ, но еще парочка ударов заставили его кивнуть, и мы начали разговор.

* * *

Сорок минут спустя.

В общем, картина была проста до безобразия. Когда в карман отца потекли серьезные деньги, многие неуважаемые граждане, живущие в Москве, решили, что таким пирогом стоит делиться. Но, судя по всему, батя намеки не понимал, и в итоге один местный граф решил его проучить. Некто Дмитрий Аракчеев, меценат, конезаводчик и, до кучи, владелец нескольких десятков заводов по производству сложных металлических изделий.

— Дядя Артем, я всё узнал, — войдя в палату к отцу, я увидел, как они шушукаются вдвоем. — Это были люди Аракчеева.

— Дима? — отец аж привстал от удивления. — Но зачем ему это, мы ведь ведь с ним партнеры. Он делает огромное количество запчастей для наших мехов, зачем ему меня убивать.

— Ради денег, естественно, — я усмехнулся. — Так что, отец, ты едешь домой, а мы с дядей Артемом будем воевать, — я подмигнул великану. — Покажем Аракчееву, где раки зимуют?

— Обязательно, — он сжал свои пудовые кулаки. — Я этого ублюдка лично уничтожу.

* * *

Москва. Дворец графа Аракчеева.

Граф Дмитрий Георгиевич Аракчеев смотрел на двадцать магов уровня «магистр» и улыбался. Когда он узнал про серьезный заказ со стороны государства, полученный своим партнером Мечниковым, граф впервые задумался о том, чтобы его предать. Несмотря на красивый образ, который он тщательно рисовал перед обществом, его дела давно шли не так уж и хорошо. А всё потому, что князь любил женщин и широкие жесты. Подарки стоимостью в сотни тысяч рублей, круизы и дома он тратил в месяц по несколько миллионов, чтобы развлекаться с женщинами и чтобы видеть с их стороны взгляды, полные любви.

— Итак, скорее всего, скоро нам объявят войну, поэтому мы не будем ждать и сделаем это первыми, — граф говорил спокойно. — У Мечникова всего лишь два магистра, считая его самого, но зато около пятидесяти мастеров. Однако же они все рассеяны по объектам, а значит, у нас есть шанс захватить их поместье и перебить там всех.

— Господин, а разве Мечников не в лазарете? — один из магистров заговорил. — Лучше поехать туда и убить главу рода.

— Нет, не лучше, — граф покачал головой. — Мне звонили из аэропорта, в город прибыл сын Виктора. Убьем наследника, а раненый барон никуда от нас не денется. Пока же ждем объявление войны.

* * *

По дороге домой я более тщательно обсудил с отцом и дядей Артемом наш план на войну, и в итоге решили, что оставлять особняк глупо. У Аракчеева двадцать магистров, а значит, он будет думать, что у него огромное преимущество. Жаль, я, конечно, не захватил свою броню, с ней было бы куда удобнее убивать. Ну и граф подсуетился, и, найдя формальный повод, первым объявил нам войну.

— Ярослав, я хочу, чтобы ты покинул Москву, — слова отца заставили меня замереть. — Мы не сможем победить, даже если сейчас мы соберем всех мастеров против двадцати магистров, нам ловить нечего.

— Отец, тебе нужен покой, лучше поспи, — я говорил как можно спокойнее. — Я не покину сейчас дом, а насчет Аракчеева не переживай. Дядь Тем, дома есть мехи?

— Две штуки, — глава гвардии сразу уловил мою мысль. — Хочешь встретить их во всеоружии?

— Почему бы и нет, — я улыбнулся. — В конце концов, надо хоть раз попробовать, каково это — воевать внутри такого стального чудовища.

— Договорились, — он хохотнул. — Покажем этим тварям их место.

Особняк был похож на разворошенный улей. Повсюду деловито сновали бойцы, устанавливая тяжелое оружие, а возле террасы стоял огромный мех с гербом рода на груди.

— А вот и твой красавец, — дядя Артем кивнул в сторону меха. — Насколько я знаю, пилотировать им ты умеешь, так что тяжелый мех «Носорог» в твоем распоряжении.

Два часа спустя наблюдатели доложили о приближении колонны броневиков, и я выдвинулся им навстречу. Мне пришлось выдержать целую лекцию о том, что нельзя лезть на рожон и что при первой же опасности я вернусь обратно в особняк, но, конечно же, у меня были другие планы. Ускорив шаг, я быстро исчез из виду бойцов в особняке и, еще раз проверив все системы меха, мысленно обратился к Прометею.

— Ты уже разобрался, как действует эта махина?

— Так точно, агент, — он усмехнулся, — несмотря на огромные размеры, мех уступает на порядок той же броне, что осталась в Петрограде, так что нужно быть осторожным.

— Мне мех, по сути, нужен для того, чтобы скрыть свои настоящие возможности от наблюдателей, если таковые будут, — я усмехнулся, — ну и пулемет тут хороший, как и две ракеты. Так что не переживай, пытаться изобразить что-то в этом хламе я не буду.

На самом деле мех и правда был так себе. Единственный его плюс, по сути, был в бронекапсуле, которая должна защитить пилота, и на этом всё. Даже один маг уровня «магистр» легко завалит на землю меха, ну а дальше достаточно повредить ему манипуляторы, и всё, приехали. Но на поле боя их применяли исключительно из-за того, что они были куда быстрее танков и в разы маневреннее, но это мы говорим исключительно про настоящие боестолкновения с тысячами бойцов с одной и другой стороны.

Прошагав еще метров пятьсот, я остановился прямо на дороге и принялся ждать. Минут через десять я увидел облако пыли и, усилив зрение, смог разглядеть силуэты броневиков с гербом Аракчеева. Я насчитал двадцать штук, а значит, к нам в гости едут двести боевиков, из которых двадцать — магистры.

Вытянув вперед правый манипулятор, я прицелился, и небольшая ракета сорвалась с крепления, полетев в сторону первого броневика. Когда она почти долетела, над броневиками появился щит красного цвета, и ракета взорвалась в воздухе, не нанеся никакого вреда самому транспорту. Однако броневики остановились, и из головной машины выбрались двое людей в военной форме. До них было метров шестьсот, и я не понял, зачем они вышли, пока не увидел, как эта парочка просто взлетает.

— Маги воздуха, — в голосе Прометея слышалось недовольство, — оба — магистры, будьте аккуратны, агент.

Тем временем две фигуры подлетели ко мне и приземлились метрах в десяти.

— Ты кто? — один из магистров смотрел на меня с удивлением. — Самоубийца, что ли?

— Развернитесь и уезжайте, — я говорил спокойно, но в любой момент был готов атаковать. Слава богу, мех не был герметичным, и я спокойно выпустил силу, формируя жгуты.

— А ты забавный, — второй магистр усмехнулся. — Но мы приехали уничтожить твоего господина, так что прости, парень, ничего личного.

Мы атаковали одновременно. Два воздушных тарана чуть не опрокинули мех, но я вовремя присел, и меня всего лишь покачнуло, а вот мои жгуты силы разрезали магистров пополам. А всё потому, что я поменял полярность, и вместо того, чтобы вытягивать из них энергию, я, наоборот, выплеснул ее из источника. Когда четыре мертвых куска упали на землю, со стороны колонны донесся яростный рев, и только сейчас я заметил, что, пока мы тут переговаривались, из броневиков вышли еще люди. Ха, видимо, им не понравилось, что я так легко победил двух магистров, но что поделать, я не могу допустить, чтобы к моему дому приблизилась эта толпа.

— Идем вперед, — я мысленно обратился к Прометею. — Готовься в любой момент взять тело под контроль, мало ли что может произойти.

— Хорошо, агент, но я надеюсь, что мне не понадобится делать это.

* * *

Колонна броневиков.

Граф Аракчеев почувствовал страх. Когда двое его магистров направились к одинокому меху, он даже не сомневался, что тот быстро будет уничтожен, но вместо этого умерли его маги, а мех спокойно направился в их сторону. Но как такое возможно? Он знал, какие мехи производят Мечниковы, у них никогда не было таких сильных машин. Мех, способный уничтожить магистра, строит десятки миллионов и получить его почти что невозможно.

— Рассредоточиться, — он хлопнул по двери броневика, — магистры пусть разбиваются на пары, остальные бойцы пусть атакуют меха всем, чем только можно. Нельзя дать ему приблизиться к нам.

* * *

Пока я шел, колонна быстро съехала с дороги и рассредоточилась. Я видел, как люди прячутся за броней, как автоматические пушки на башенках поворачиваются в мою сторону.

— Кажется, нас испугались, — Прометей хихикнул. — Агент, я не думал, что без вашей брони вы способны быть таким страшным.

— То ли еще будет, дружище, — усмехнувшись, я прицелился и пустил еще одну ракету. — Сейчас начнется вечеринка.

Ракета на этот раз добралась до цели, и один из броневиков начал гореть. В ответ тут же застрекотали автоматы и пушки, и сотни смертельных снарядов понеслись в мою сторону. Щит пока что выдерживал исправно, перерабатывая свинец в энергию, но еще немного — и мой источник лопнет. Вспомнив о том, что говорил Прометей по поводу прокачки, я сжал зубы и терпел, буквально чувствуя, как меня разрывает изнутри. Когда до меня дошло, что всё, больше нельзя, я тут же поменял полярность силы и пустил в сторону ближайших броневиков целую серию из небольших шариков. На секунду я будто бы окунулся в ад, так как у ближайшего броневика взорвался бронекомплект, но через несколько секунд всё исчезло, и из-за одного броневика появилась фигура человека в броне красного цвета.

— Мечников? — его голос звучал необычно громко. — Неужели ты такой дурак, что сам вышел к нам?

— Такой же вопрос, граф, — я расхохотался. — Или ты и правда думал уничтожить мой род с этой кучкой неудачников? Да вы всего лишь мясо, которое через несколько минут превратится в хорошие отбивные. Начнем?

Глава 13

Вместо ответа по мне ударили сразу с десяток магистров, не меньше. Аракчеев благоразумно отошел обратно под защиту броневиков, а мне пришлось ставить купол, чтобы не превратиться в дуршлаг. Маги графа атаковали словно безумные, часто мешая друг другу в стремлении добраться до меня. Понимая, что скоро источник вновь будет заполнен под завязку, я приготовился ударить в ответ, но в этот момент по людям графа прилетели снаряды. Земля вокруг меня вздыбилась, и, не будь я внутри меха, точно бы упал, а так всего лишь на мгновение потерял равновесие, но быстро вернул всё обратно.

Горели броневики, обычные солдаты умирали в муках, но Аракчеев умудрился собрать вокруг себя кулак из магистров и мастеров и вновь атаковал. Ну всё, твари, вы меня достали!

Резко убираю купол и выхватываю из-за спины огромный дрын, который, по идее, должен был изображать в руках меха меч. Выпустив силу, я поменял полярность и, создав вокруг клинка что-то вроде ножен, иду в атаку. Первые два магистра не успели ничего понять, как упали на землю неровными кусками мяса, но дальше идти не получилось. Сразу несколько каменных столбов выросли вокруг меня, и, пока я разбирался с ними, по мне ударил сам Аракчеев. Граф, судя по всему, был в шаге от прорыва на уровень архимага, потому что водяные плети, ударившие по броне, оставили глубокие борозды в металле и откинули меня назад. Враги тут же воодушевились и ударили снова, на этот раз чередуя удары. Отбивая широким клинком то одно, то другое заклинание, я думал о том, что, будь тут моя броня, не было бы никаких проблем, но пока что я не придумал, как ее транспортировать, так чтобы было удобно.

— Еще немного! Он почти упал! — громкий крик графа вернул меня обратно в суровую реальность, и, усмехнувшись, я вновь выпустил силу. Гулять так гулять.

Несколько шариков ударили по магистрам, и три высушенных тела упали на землю прямо перед ногами графа. Увидев такое, они замерли, а в глазах Аракчеева я увидел страх. Хм, кажется, он знает, что это за сила.

— Отойти! — граф первым показал пример своим подчиненным и отбежал метров на пятьдесят. — Постоянно перемещайтесь, не стоять на одном месте!

— Что такое, граф? — такое поведение меня развеселило. — Ты уже не так уверен в победе? А ведь я тут всего лишь один, молодой парень восемнадцати лет от роду. Может, выйдешь сам на бой против меня?

— Исчадие ада! — граф пялился на меня с такой злостью, что мне показалось, еще чуть-чуть, и он лопнет. — Я знаю, кто ты, демон, ничего у тебя не получится! Тебе не достанутся наши души!

— Граф, ты несешь какую-то херню, — честно говоря, я чуть не споткнулся, услышав такое, — какой, нахрен, демон? Ты что, все мозги потерял, бухая по вечерам?

Аракчеев ничего не ответил, но зато потянулся к поясу и вытащил оттуда опять очень знакомую мне штуку. Тот самый куб, что лишил нас с Горьким сил в крепости. М-да, кажется, только я не знаю, что это такое, а все остальные спокойно пользуются этой штуковиной.

Граф собрался, судя по всему, активировать ее, но у меня не было никакого желания вновь почувствовать себя овощем, и я атаковал. Удар чистой силы уничтожил его руку, но куб остался целым и просто упал на землю. Граф начал орать как резаный, тряся обрубком руки, а я откинул меч в сторону и подхватил куб. Нет, определенно надо разобраться, что это за хрень и как она действует.

В этот момент сзади послышался рев мотора, и я увидел несколько внедорожников, которые неслись в нашу сторону на огромной скорости. В какой-то момент крыша первого раскрылась, и оттуда высунулся дядя Артем. Подмигнув мне, он за секунду создал с десяток огромных каменных копий, и рядом тут же послышались громкие крики. Его удар оказался настолько сильным, что восемь магистров Аракчеева за секунду стали трупами, а остальные тут же отошли назад. Граф было тоже дернулся, но не успел, так как я решил без пленника не уходить. Создав хлыст из силы, я ударил и, поймав его ноги, резко потянул назад. Граф упал, а несколько бойцов кинулись спасать его, но не преуспели. Еще один удар — и солдаты превращаются в пыль, а рядом со мной тормозит внедорожник дяди Артема.

— Кидай его внутрь! — увидев, что я поймал графа, он широко улыбнулся. — Твой отец точно будет рад!

Закинув графа на заднее сидение внедорожника, я дождался, пока тот уедет, и начал медленно отступать, постоянно отстреливаясь и не давая оставшимся в живых поднять головы. Мне сейчас было важно, чтобы дядя Артем добрался до особняка, а дальше всё решится быстро. Пока их граф у нас в плену, атаковать особняк они не будут.

* * *

Особняк Мечниковых.

Когда на территорию въехал внедорожник Артема, Виктор напрягся. Однако, увидев, как командир гвардии вытаскивает с заднего сидения поскуливающее тело Аракчеева, глава рода Мечниковых широко улыбнулся.

— Знатный улов, Артем, молодец, — Виктор встал и подошел к Аракчееву. — Ну и зачем ты это сделал, Дима? Нахрена? Мы же с тобой нормально работали.

Граф ничего не ответил, кажется, он в принципе не понимал, что вокруг него творится, и пребывал где-то глубоко внутри своих мыслей.

— Его Ярослав заарканил, — Артем широко улыбнулся. — Хороший боец растет, еще несколько лет, и меня перерастет.

— Скажешь тоже, — Виктор недоверчиво покачал головой. — Как-то быстро мой сынок превратился из мямли в мужчину.

— Ты главное ему такое не скажи, — Артем неожиданно резко перестал улыбаться. — Твой сын, Витя, теперь на таких высотах обитает, что не нам с тобой его обсуждать. Парень, судя по всему, лично с императором знаком, вот так как-то.

* * *

До особняка я шел медленно, постоянно держа под контролем дорогу. Уже на подходе ко мне присоединились двадцать гвардейцев рода, и я смог немного расслабиться. Люди Аракчеева, тем не менее, дошли до самих ворот, но, когда увидели графа на коленях и дядю Артема, что держал нож у его шеи, быстро опустили оружие.

— Так-то лучше, — он кивнул. — Бросили оружие и на колени, если не хотите, чтобы вашему графу отрезали голову.

— Прости, господин, — один из магистров опустил голову. — Они нас переиграли.

Первыми на колени упали обычные бойцы, следом медленно опустились магистры и мастера. Дядя Артем подал знак нашим бойцам, и через десяток минут все были связаны и больше не представляли опасности. Однако наши гвардейцы никуда не ушли, на всякий случай держа их под прицелом. Я же выбрался из меха и подошел к отцу, который стоял перед графом.

— Он хоть что-нибудь сказал? — Я кивнул на графа.

— Молчит, — отец покачал головой. — В любом случае скоро приедут люди из имперской безопасности, и придется сдать его. Так что у нас всего лишь минут десять попытаться узнать что-нибудь у него, пока не приехали имперские волкодавы.

Кстати, да, в этом мире была такая практика. Глав воюющих родов старались не убивать, а брать в плен, а после этого сдавали на руки имперской безопасности, и дальше с ними разбирались уже совсем другие люди. Благо собственность по большей части переходила в руки победившего аристократа, за вычетом, конечно, доли императора. Это всё было сделано для того, чтобы уменьшить количество войн между магами, так как они плохо сказывались на развитии империи в целом. Понятное дело, что если кто-то хотел воевать, такие законы не останавливали, но внедрить более жесткие правила пока не было возможности. Несмотря на силу, стоящую за спиной императора в виде князей и архимагов, аристократы были готовы зубами рвать за свои права, которые получили лет триста назад.

— Отец, дай мне возможность с ним поработать, — я усмехнулся. — Почему-то мне кажется, что со мной граф точно будет говорить.

— Будешь пытать, демон? — Аракчеев поднял голову, и в его глазах я увидел фанатичный огонь. — Я все равно ничего не скажу, можешь поглотить мою душу!

— Совсем крыша поехала у человека, — я присел перед ним на корточки. — Граф, твоя жизнь все равно закончилась, по сути, тебе не хочется отомстить тому, кто подговорил тебя на такое безрассудство?

Аракчеев вновь поднял голову и через несколько минут заговорил глухим голосом.

— Я не знаю его имени, не знаю, как он выглядит, но знаю лишь одно: это очень могущественный маг, — граф уставился в одну точку. — Он рассказал мне то, что знаю только я и больше никто. Он обещал, что всё получится!

— Мда, тяжелый случай, — я развернулся к отцу. — Он бесполезен для нас, можно со спокойной душой сдавать его имперцам.

Через десять минут у ворот особняка остановился кортеж из шести автомобилей серого цвета с императорским гербом. Подтянутые молодые парни, которые вышли из авто, и впрямь были похожи на волкодавов, по-другому описать их я не мог. Они спокойно прошли на территорию особняка, взяли в кольцо людей Аракчеева, и старший из них подошел к нам.

— Добрый день, господа, меня зовут Александр Меньшиков, глава московского отделения имперской безопасности. Это вы докладывали о нападении со стороны графа Аракчеева?

— Это был я, — отец склонил голову. — Все доказательства мы собрали, готовы предоставить.

— Прекрасно, — Меньшиков улыбнулся. — Вижу, вы смогли победить и даже взяли графа в плен. Что ж, уже сейчас я вижу ментальное вмешательство, с графом кто-то серьезно поработал. Мы его заберем, как и всех его людей. На время следствия все военные действия запрещены именем императора!

Отец склонил голову, а я с интересом рассматривал еще одного менталиста. До этого я видел только Распутиных, а тут новое лицо. Меньшиков, знакомое имя, кажется, княжеский род, если я не ошибаюсь.

Дальше всё закрутилось очень быстро, и через несколько минут всех уцелевших людей Аракчеева увели вместе с самим графом. Меньшиков, попрощавшись с нами, тоже уехал, и мы направились в дом. Слуги уже успели накрыть праздничный стол по поводу мгновенной победы над врагом, и мы сели праздновать.

— Сын, я хочу сказать, что горжусь тобой, — отец взял в руки бокал с вином. — Сегодня я увидел, что ты не просто мой наследник, а настоящий воин, способный в одиночку победить сильного врага. Этот бокал я хочу выпить за тебя, Ярослав, за твою силу, за твою волю и за твою смелость.

— Благодарю, отец, — я отсалютовал ему в ответ. — Но, к сожалению, Аракчеев вряд ли будет последним. Я хотел бы с тобой поговорить о том, что делать дальше и в какую сторону развиваться нашему роду.

— А я говорил тебе, Витя, парень вырос, — дядя Артем усмехнулся. — Послушай его внимательно, думаю, Ярослав знает, о чем говорить.

— Хорошо, сын, я готов тебя выслушать, — отец кивнул.

— В первую очередь я хочу, чтобы ты задумался о новой женитьбе, — я улыбнулся. — Понимаю, что для тебя это сложно, но тем не менее это нужно для того, чтобы наш род не угас. Во-вторых, при всем уважении к дяде Артему, наших гвардейцев мало, нужны еще люди, причем неподконтрольные вам и вдалеке от особняка, где все на виду, — я усмехнулся. — Вчера я получил во владение несколько приличных кусков земли и солидную сумму денег, так что, если ты позволишь, я займусь этим вопросом. Я создам отдельную частную армию, которая будет работать на наш род и защищать его от врагов, как явных, так и скрытых.

— Даже так? — Отец улыбнулся. — А денег тебе хватит?

Я покосился на дядю Артема, и он всё понял правильно.

— Двести миллионов, Витя, — он хмыкнул. — С учетом того, что на бойца в месяц нужно тратить около тысячи рублей без учета экипировки, твой сын может собрать армию в двадцать тысяч штыков на десять месяцев.

— Сколько⁈ — Отец чуть не уронил вилку. — Откуда такие деньги?

— Да так, взял в плен князя Романова, — я усмехнулся. — Отец, это не мои тайны, сам понимаешь, так что ничего говорить я тебе не буду.

— Хорошо, — это ему не сильно понравилось, но пришлось смириться. — Твою идею я одобряю, но, думаю, большой отряд не нужен. Максимум две сотни бойцов, этого будет достаточно.

Я мысленно усмехнулся, ведь на самом деле я планировал даже меньше. Сто бойцов обычных, способных вести бои лицом к лицу, и двадцать бойцов со специальной подготовкой. Но отцу не надо пока что знать об этом.

— Договорились, отец, — я усмехнулся, — пойдем дальше. Думаю, тебе стоит приехать в Петроград через пару недель, я занялся вопросом брони для армии и могу с уверенностью сказать, что у меня всё получилось. Скоро будут готовы образцы, ну а дальше, я думаю, ты знаешь, что делать. Мои люди передадут тебе все чертежи и образцы, а после ты уже будешь дальше решать с Пожарским.

— А вот это и правда хорошая новость, — отец широко улыбнулся, — такой контракт стоит дорого, очень дорого.

— Я знаю, отец, поэтому я тебя жду в Петрограде. Думаю, через две недели всё будет готово, в самый край — через три. А теперь я бы хотел отдохнуть, если ты не против, кажется, я немного устал.

Поднявшись к себе в комнату, я рухнул на кровать и почти что мгновенно уснул. Мне снился родной мир и институт. Причем все было так странно, я видел себя со стороны, но во сне я был моложе и сидел перед мастером Хароном.

— Агент Экскалибур, ты вновь сбежал из института, — мягкий голос мастера был необычайно строг. — Нельзя так делать, ты же знаешь.

— Знаю, мастер, — мой же голос был таким тонким, что я не выдержал и улыбнулся. — Просто мне очень хотелось увидеть город.

— Я так и понял, — мастер Харон улыбнулся. — Но тем не менее покидать институт в одиночку нельзя. Ты модификант, главное сокровище правления кланов, нам нельзя терять тебя. Ты наше будущее, агент Экскалибур.

Сон прервался неожиданно резко, и я увидел перед собой то самое существо, что перебросило меня в этот мир. На этот раз я смог рассмотреть его куда лучше, существо просто стояло и смотрело на меня, наклонив голову вбок.

— А ты изменился, агент, — его голос лился словно мед, мягко и тягуче. — И таким ты мне нравишься куда больше.

— Кто ты? — Я сделал несколько шагов вперед, но понял, что до сих пор сплю и по сути нахожусь в своей голове. Хм, а этот чудик мне, случаем, не снится?

— Это не сон, хотя ты и правда спишь, — взгляд существа изменился, стал более грубым. — У меня не так много времени, модификант, слушай меня внимательно. Ты помог мне победить в одном интересном споре, и поэтому я могу дать тебе, что ты хочешь. Сразу говорю, возвращать тебя обратно пока что я не стану, даже не проси об этом.

— И что ты можешь тогда дать мне? — Я усмехнулся.

— Я могу дать тебе знания, могу укрепить твое тело или помочь обуздать свой дар, — существо расхохоталось. — Вы, люди, такие забавные, считаете себя вершиной эволюции, хотя по сути вы лишь мошки, которые бегут на свет, не понимая, что это всего лишь чей-то фонарь, а не солнце. Так что ты решишь, агент?

Я задумался. Если нельзя вернуться, нужно выбрать что-то, что может помочь мне в этом мире, с каждым днем уровень моих противников растет, а вот я развиваюсь слишком медленно.

— Прометей, — я обратился к своему помощнику, — появись.

Рядом появилась фигура молодого парня, который тут же отшатнулся, увидев существо. Не обращая внимания на это, я посмотрел ему прямо в глаза.

— Мне нужна твоя помощь. Что нужно нам для того, чтобы ускорить свое развитие? Вот он, — я указал на существо, — готов нам это дать.

— Даже не знаю, агент, — Прометей явно растерялся, — вариантов огромное количество, без просчета я не могу сказать, что будет лучше для нас.

— Понятно, — ответ меня не сильно устроил, — ладно, тогда я выберу сам.

Я подошел к существу вплотную и усмехнулся.

— Хочу получить знания о том, как развить свой дар до самых вершин, — я внимательно отслеживал реакцию существа, — раз уж ты говорил, что-то про вершину эволюции, так пусть будет так, дай мне инструмент, чтобы я мог добраться до этой вершины.

— Да будет так, — существо улыбнулось, показывая острые зубы, — но предупреждаю сразу, тебе не понравится всё то, что ты узнаешь, агент. Сильно не понравится.

Подняв руку, он коснулся моего виска, и мое тело затряслось от боли, а через несколько секунд я проснулся.

— Это был сон? — подскочив на кровати, я сказал это вслух, но тут же вновь почувствовал боль и рухнул обратно. — Зараза, кажется, нет.

Глава 14

— Прометей, что происходит? — Сцепив зубы, я все же встал с кровати и, пошатываясь, направился в душ. — Какого хрена меня так трясет?

— Ваш мозг пытается справиться с огромным количеством информации, а тело страдает из-за преобразований, которые запустил неизвестный, — Прометей ответил сразу же. — Сколько будет длиться процесс, неизвестно, рекомендую принять холодный душ и лечь обратно спать. Будем надеяться, что до утра все нормализуется.

— Да уж, будем надеяться, — забравшись в ванну, я прикрыл глаза. — Ты хоть успел изучить ту информацию, что мы получили от этого существа?

— Не совсем, — голос помощника дрогнул. — Информация поступила в ваш мозг сжатыми пакетами, и пока что я имею доступ только к первому блоку.

— И что там? — Я приподнялся немного над бортиком, чтобы ненароком не уснуть. — Что-то стоящее?

— Не мне судить, но да, оно того стоило. Пока что я не всё понял, информация, полученная нами, очень часто имеет куда более высокий уровень, чем даже у меня, и чтобы понять некоторые термины и понятия, мне приходится моделировать разные ситуации.

— А короче можно? — поморщившись, я сделал напор воды чуть сильнее. — Ты же знаешь, я обычный солдат, а не профессор, так что говори со мной на моем языке.

— Хорошо, я попытаюсь, — Прометей хмыкнул. — Если коротко, то всё, что мы получили, полезно, но вот как правильно использовать эти знания, я пока не знаю. К примеру, я изучил определение силы, как видит его существо, и могу сказать, что наше представление о силе ошибочно. Но в этом вопросе мне только предстоит разобраться.

— Понятно, — попробовав встать, я понял, что пока рановато. — Ладно, разбирайся, надеюсь, к завтрашнему утру я смогу получить хоть какую-то четкую информацию.

В ванной я провел почти час и, когда уже тело покрылось мурашками, я решил, что хватит. На этот раз меня больше не шатало, и я спокойно дошел до кровати, где благополучно уснул через несколько минут.

* * *

Петроград.

Маркус встречал пополнение из подземного города лично, стоя на балконе загородного особняка. Ему на помощь прибыл отряд из двадцати антимагов, а значит, теперь он может развернуться по полной.

— Глава, — антимаги склонили голову перед ним, — мы прибыли по вашему зову.

— Прекрасно, — Маркус легко спрыгнул со второго этажа. — Дом в вашем распоряжении, отдохните, а после мы поговорим.

Отряд склонился перед ним, а после антимаги вошли в особняк. Маркус же подошел к небольшой аккуратной беседке и, налив себе чаю, задумался. Пока что всё шло хорошо, если не считать некоторые моменты, как, например, попытка графа Аракчеева уничтожить род Мечниковых. На самом деле Маркус не хотел убивать молодого антимага, его цель была в том, чтобы лишить его семьи, а значит, привязанности, и дальше начать психологическую обработку. Но в итоге всё получилось как получилось, одна из пешек потеряна, а парень всё еще не зависит от него. С другой стороны, каждый бой парня делает его сильнее, а значит, и интереснее для антимагов. Маркус давно занимался поверхностью, и у него созрел свой план по возвращению власти. Но для этого плана нужен герой, тот, кого будут любить в первую очередь жители поверхности. И Маркус знал, из кого он сделает героя.

* * *

Особняк Мечниковых, следующее утро.

— Господин, просыпайтесь, — настойчивый девичий голос вырвал меня из сна. — Завтрак уже готов, все ждут только вас.

— Завтрак? — Открыв глаза, я уставился на симпатичную мордашку. — Хорошо, через двадцать минут буду, спасибо.

Нисколько не стесняясь, я откинул одеяло и пошел в душ, мимоходом отметив оценивающий взгляд горничной. Хм, а она ничего такая, надо будет в следующий раз познакомиться с ней ближе. Быстро приняв душ, я оделся и спустился на первый этаж, где увидел отца и дядю Артема. Они о чем-то спорили, но, увидев меня, остановились и сделали вид, что ничего не было.

— Доброе утро, — плюхнувшись на стул, я притянул к себе поднос с круассанами. — Что за шум, а драки нет?

— Не обращай внимания, Яр, мы с твоим отцом обсуждаем рабочие моменты, — дядя Артем ответил слишком быстро, будто переживая, что отец скажет что-то другое.

— Да-да, все именно так, — отец кивнул и натянуто улыбнулся. — Просто работа.

— Угу, — я хмыкнул. — Если вы обсуждали только работу, то я тогда внебрачный сын императора. Может, закончите разводить тайны на ровном месте и поймете наконец, что я уже взрослый человек.

— Ладно, — отец тяжело вздохнул. — Дело в том, что, несмотря на вчерашнюю победу, нам так и не удалось возобновить сотрудничество с поставщиками, и мы все еще страдаем от недостатка сырья. Твой дядя Артем предлагает работать с иностранцами, с теми же шведами, но я против.

— Правильно, — я сделал глоток горячего чая и довольно зажмурился. — Шведы — те еще кадры, работать с ними — это как носить с собой ядерный заряд, никогда не узнаешь, когда бахнет. А что, в империи мало поставщиков?

— Достаточно, вот только не все готовы продавать товар с небольшой наценкой, — дядя Артем пожал плечами. — А твой отец не хочет платить больше.

— Не хочу, — отец набычился. — Я и так плачу достаточно, у нас не настолько ходовой товар, чтобы позволить себе высокую наценку.

— Отец, ты, кажется, забыл о том, что вскоре тебе придется делать броню для армии, — я улыбнулся. — Да и контракт на поставку тяжелого вооружения никуда не исчез, и вскоре придется заняться и им. Так что перестань считать копейки, а то рискуешь потерять рубли.

— Вот видишь, даже Яр всё понимает, — дядя Артем ехидно улыбнулся. — Так что не надо спорить, найди нормальных поставщиков и продолжай работу.

— Видимо, так и придется сделать, — отец недовольно поморщился. — Ладно, какие у тебя планы, Ярослав?

— Позавтракать и вернуться в Петроград, — я пожал плечами. — Нужно посмотреть землю, что я получил, ну и начать поиск людей, что будут работать на меня.

— Тебе помочь с этим делом? — дядя Артем внимательно глянул на меня. — У меня есть знакомства среди бывших военных, многие могут согласиться.

— Не стоит, — я отрицательно покачал головой. — У тех людей, что я собираюсь набрать, не должно быть связей с нашим родом, иначе всё впустую. Не переживай, у меня тоже есть знакомые среди армейцев.

— Князь Пожарский, — отец хмыкнул. — Да, с такими знакомствами тебе и правда не нужна наша помощь. Но ты знаешь, если что, мы готовы ее оказать в любой момент, как-никак мы все тут одна семья.

— Я помню, отец, не переживай.

Закончив с завтраком, я вернулся к себе в комнату и принялся собирать вещи. В прошлый раз я взял с собой немного и решил на этот раз добрать вещей, чтобы не бегать по магазинам. Предпочтение отдал спортивным костюмам и кроссовкам, набрав по несколько штук и того, и другого. Закончив с этим, я спустился вниз, где меня уже ждал дядя Артем.

— Буду тебя провожать, — он улыбнулся. — Надеюсь, ты не против?

— Главное, чтобы в этот раз не было никакой ракеты, — я хмыкнул. — А так, конечно же, не против, очень даже за.

Из особняка мы выехали опять целым кортежем, на этот раз, конечно, поменьше, всего лишь три автомобиля. До аэропорта мы добрались без каких-либо происшествий, и через час я уже смотрел в иллюминатор на Москву. С высоты город не очень впечатлял, но я знал, что это ошибочное ощущение. Когда ты вживую гуляешь по этому городу, то сразу понимаешь, что даже Петроград не может с ним конкурировать.

До Петрограда лететь полтора часа, и, прикрыв глаза, я мысленно обратился к Прометею.

— Итак, что тебе удалось понять? Только прошу, коротко и по делу.

— Хорошо, — покладисто ответил он. — Первым делом я понял нашу главную ошибку, и она заключается в том, что твой организм, агент, до сих пор не приспособился к новой силе. По сути, твое тело всю жизнь готовилось принять усиление, а в итоге ты получил эту силу.

— Так, и что с этим делать? — я немного напрягся. — Выход из ситуации ты нашел?

— Конечно, нашел, — Прометей возмутился. — Вы же знаете, агент, я всегда делаю свою работу до конца.

— Знаю, знаю, успокойся, — я мысленно улыбнулся. — Говори давай.

— В общем, нужно насытить тело силой, — Прометей сказал это спокойным голосом. — Правда, в моем моделировании эта процедура будет настолько болезненна, что у вас есть шанс умереть, но других вариантов нет.

— Прекрасно, вот прямо порадовал меня, — я задумался. — Я так понимаю, в этой процедуре есть сильная нужда, иначе бы ты не предлагал мне это, да?

— Вы правы, агент, всё дело в том, что применение силы каждый раз разрушает ваши клетки. Если бы не кластер регенерации, вы бы уже были трупом. Я думаю, это связано с тем, что вы сразу получили слишком много силы, ваше тело просто не рассчитано на такой объем.

— Так, и сколько времени нужно для того, чтобы насытить тело силой?

— Около суток, если делать это разом, но я не уверен, что вы выдержите такую боль.

— Выдержу, не переживай. Тогда наши планы меняются, по приезде я еду к себе в загородный дом и начинаю насыщать тело силой, и только после этого разбираюсь с землей и людьми.

— Хороший вариант, агент, чем быстрее мы разберемся с этой проблемой, тем лучше.

По прилету я привычно вызвал такси и, сев, вырубился. Несмотря на то, что я чувствовал себя лучше, чем вчера, общение с существом все же давало о себе знать, и тело требовало отдыха. Так что я благополучно проспал до самого дома и проснулся лишь тогда, когда мы остановились.

— Приехали, господин, — таксист улыбнулся. — Бессонная ночка?

— Что-то вроде того, — усмехнувшись, я протянул ему десять рублей. — Сдачи не надо, спасибо.

Арсений встретил меня с улыбкой на лице и глубоко поклонился.

— Добрый день, господин, рад вас видеть, — слуга выглядел даже моложе, чем я его помнил. — Дом в полном порядке, происшествий не было.

— Здравствуй, Арсений, благодарю. А скажи-ка мне, у нас в доме есть подвал?

— Есть, — мой вопрос явно удивил его. — Но для чего он вам?

— Для тренировки, — я усмехнулся. — В общем, мне надо сутки, и чтобы никто меня не трогал. Сможешь такое устроить?

— Конечно, господин, — слуга кивнул. — А если с вами что-то случится.

— Не если, а обязательно случится, но в этом и есть замысел. Так что даже если ты услышишь, что я ору как резаный, в подвал заходить нельзя, ты меня понял?

— Понял, господин, — он явно ничего не понимал.

— Вот и прекрасно, пошли, покажешь подвал.

Подвал в доме оказался большим, около сорока квадратных метров, и был абсолютно пустым. Притащив сверху еду, матрас и воду, я закрыл за собой дверь и еще раз напомнил слуге о том, что лезть ко мне не надо. Когда он ушел, я лег на матрас и мысленно обратился к Прометею.

— И что дальше?

— Сейчас я потихоньку начну насыщать клетки вашего тела силой, а вы должны просто терпеть это и постараться остаться в сознании. Я только теоретически понимаю, как должен работать ритуал, сами понимаете, попрактиковаться возможности не было.

— Начинай, — я прикрыл глаза и усмехнулся, — посмотрим, насколько меня хватит.

* * *

Императорский дворец.

— Добрый день, государь, — в кабинет к императору вошел князь Пожарский, — вызывали?

— Здравствуй, князь, вызывал, садись, — император кивнул на свободное кресло, — а скажи мне, князь, у нас в Москве что, совсем мышей не ловят уже? Я понимаю, что город довольно далеко от нас, но новости-то быстро доходят.

— Что случилось, государь? — Пожарский напрягся.

— Война между графом Аракчеевым и бароном Мечниковым случилась, — едко ответил император, — мы тут пытаемся парня к себе привязать, а какой-то граф просто ломает всё то, чего мы с таким трудом достигли. Может, пора навести порядок в бывшей столице? Своего братца я уже вызвал сюда, но ты, князь, сам слетай в Москву и напомни местным, что они всё еще находятся под моей властью. И если они забыли, то моя гвардия очень быстро им напомнит об этом.

— Понял, государь, — Пожарский встал и поклонился, — надеюсь, Ярослав не пострадал?

— Этот-то, — император усмехнулся, — чтобы его убить, нужен оппонент посерьезнее графа, так что не переживай, жив-цел орел. Но осадок у него наверняка остался, а значит, опять всё псу под хвост.

— Государь, а может, его на войну отправить? — Пожарский усмехнулся. — Ну а что, поживет с солдатами вместе, увидит, как работают люди на полях, может, тогда поймет, что к чему.

— Так войны же пока нет, — император удивился, — разве что шведы полезут, но когда это еще будет.

— Тоже верно, — князь задумчиво покачал головой, — хотя новости с границы не очень хорошие, и если бы не этот турнир, я бы сам предложил надавать северянам по сусалам.

— Турнир не вечен, не переживай, — император усмехнулся, — а войн на твой век точно хватит.

* * *

Загородный дом, следующий день.

Меня хватило на всё. Честно говоря, первый час после начала улучшения тела я серьезно думал, что сдохну, но потом приспособился и потихоньку начал наблюдать за тем, что делает Прометей. По началу я ничего не понял, но чем больше наблюдал, тем больше видел результат его работы, и даже в какой-то момент поучаствовал в этом деле. Результат вышел потрясающим, и, встав с матраса, я за секунду выпустил всю свою силу, при этом не испытывая никакого дискомфорта.

— Удивительно, — я гонял силу по подвалу, — и почему я не слышал ничего такого от того же Горького?

— Смею предположить, что господин Горький сам не знает о таком, — Прометей усмехнулся, — не забывай, агент, эти знания мы получили от существа, чьи возможности я не могу понять до сих пор.

— Тоже верно, — я размял тело и направился в сторону выхода. — Ладно, будем разбираться с новыми возможностями по ходу дела, сейчас главное начать делать дела, пока вновь не возобновился турнир, а то чувствую, дальше будет интереснее.

* * *

— Господин, с вами всё в порядке? — Арсений встретил меня на первом этаже в гостиной.

— Да, всё хорошо, — я улыбнулся. — Мои тренировки не сильно мешали?

— На удивление, нет, господин, — слуга поклонился. — Разве что пару раз были слышны крики, а больше ничего, честно говоря, я думал, всё будет куда страшнее.

— Я тоже, Арсений, я тоже. Ладно, что у нас из еды? А то я голоден, словно два месяца по лесам бродил.

— Я уже всё приготовил, господин, — он сделал приглашающий жест в сторону столовой. — Пройдемте, надеюсь, вам понравится.

Еда мне и правда понравилась. Готовил слуга просто, но вкусно, и, наевшись до отвала жареного мяса с картофельным пюре и овощным салатом, я довольно откинулся на спинку стула.

— Разговор у меня к тебе, Арсений, — я внимательно посмотрел на слугу. — Раз уж ты в прошлый раз помог мне решить проблему, то я решил и в этот раз обратиться к тебе.

— Слушаю вас, господин, сделаю всё, что в моих силах, — он склонил голову, но от меня не укрылся его хитрый прищур.

— В общем, мне нужны люди, хочу собрать небольшой боевой отряд, — я усмехнулся. — Деньги у меня есть, земля, где можно устроить базу, тоже, осталось найти только людей.

— А для каких целей вам нужны люди, господин? — осторожно спросил он. — Военных специальностей много, и там, где нужен обычный солдат, спец по деликатным вопросам будет лишним, и наоборот.

— Ну, в первую очередь мне нужны люди для охраны, ну и, возможно, войны. Как ты уже знаешь, у меня есть небольшой завод, и я хотел бы, чтобы его охраняли люди, преданные лично мне. В ближайшее время я собираюсь затеять серьезное дело, и охрана нужна соответствующая.

— Я вас понял, господин, — слуга задумчиво покачал головой. — Насчёт целого отряда ничего не скажу, но есть у меня на примете один человек, способный собрать такой отряд. Вам же в любом случае понадобится командир, не сами же вы будете солдатами заниматься.

— Тут ты прав, у самого вряд ли хватит времени на такое, — я улыбнулся. — Я так понимаю, человек явно непростой, раз ты так осторожно говоришь, да?

— Да нет, человек простой, бывший капитан имперской армии, комиссовали по ранению, — он усмехнулся. — У меня ноги нет, а у него правой руки. Но специалист он хороший, с двадцатилетним опытом.

— Так чего же тогда из армии уволили?

— Да характер у него сложный, — Арсений усмехнулся. — Так что, едем?

— Поехали, — я кивнул. — У меня у самого характер не сахар, думаю, договоримся.

— Я сильно на это надеюсь, господин, — слуга как-то печально улыбнулся. — Хотя вероятность крайне низкая.

Глава 15

Уважаемые читатели! Я предлагаю обменять ваши лайки на бонусную главу!

Сколько лайков нам нужно набрать, говорить не буду, посмотрим, сколько вы сами наберете))

* * *

Когда такси остановилось на восточной окраине города, я по началу не поверил своим глазам. Машина остановилась недалеко от трехэтажного многоквартирного дома, и, смотря на этот дом, не хотелось снести его, чтобы облегчить жизнь тем, кто там живет. Наверняка на улице жить комфортнее.

— Арсений, ты хочешь сказать, что твой капитан живет в этом доме? — я с недоверием смотрел на слугу. — Он что, совсем нищий?

— Все так, господин, — слуга склонил голову. — Володя тратит почти всю пенсию на лекарства, так что позволить себе нормальное жилье не может. Семьи нет, никого нет, так что приходиться вот так, — в голосе слуги отчетливо слышалась грусть.

— Не переживай, даже если мы с ним не договоримся, я все равно помогу ему. Не должен офицер, пусть даже и в отставке, жить в таком гадюшнике.

Арсений улыбнулся, и мы направились в сторону второго подъезда. Уже на входе нас встретил непередаваемый смрад, вздохнув один раз, я чуть не опорожнил желудок. Глядя на слугу, который задержал дыхание, я поступил так же, и через несколько минут мы уже стояли на площадке третьего этажа перед дверью с номером восемнадцать.

— Вот тут и живет Володя, — Арсений нажал на кнопку звонка, и через несколько секунд с противоположной стороны послышался грубый голос.

— Кто там?

— Арсений, — слуга улыбнулся. — Открывай, Володь, дело есть.

Послышался звук отпираемого замка, и через две секунды дверь открылась, и я увидел невысокого, коренастого мужчину со уродливым шрамом на щеке и пронзительными голубыми глазами. Несмотря на откровенно недорогую одежду, она была чистой, мужчина в целом выглядел не так, как должен был бы выглядеть местный житель.

— Это кто? — он кивнул в мою сторону. — Я его не знаю.

— Это мой господин, барон Ярослав Мечников, — Арсений представил меня. — Мы к тебе по делу, пропустишь внутрь?

— Ладно, заходите, — недовольным голосом сказал он. — Только не вздумайте пройти в обуви, я только недавно помыл полы.

Сказав это, мужчина пошел вглубь квартиры, а мы наконец-то вошли. Обстановка была довольно бедной, но, несмотря на это, в квартире был какой-то свой уют, было видно, что тот, кто здесь живет, заботится о своем жилище. Разувшись, мы прошли в небольшую комнату, где Владимир уже наливал чай.

— Садитесь, раз уж пришли, — он первым уселся за стол и внимательно глянул на меня. — Тянуть кота за яйца не будем, говорите, зачем пришли.

Арсений было хотел заговорить, но я успел первым.

— Мне нужен надежный человек, способный создать небольшое подразделение, которое сможет выполнять различные задачи. — Я усмехнулся. — Арсений порекомендовал мне вас, вот мы и пришли посмотреть на капитана имперской армии.

— Бывшего капитана, — мужчина поморщился. — Я не готов вернуться к службе, парень, хоть и понимаю, что, скорее всего, моя жизнь улучшится. Но, как видишь, мне не так долго осталось. — Он ухмыльнулся. — А я хочу последние дни провести дома, а не где-нибудь в казарме.

— Владимир, я вижу, что вы лукавите. — Я протянул руку вперед. — Дайте мне глянуть, что с вами, просто пожмите мне руку.

Мужчина удивился, но руку мою пожал, а Прометей тут же принялся сканировать его организм. Хм, а ведь он маг, причем не слабый, уровня мастера. Вот только его источник не в порядке, он какой-то сморщенный весь, словно изюм.

— Помочь сможем? — Я мысленно обратился к Прометею.

— Маловероятно. — Голос помощника дрогнул. — Хотя он также маг воды, как и Морозова, можно попробовать передать ему тот кусок дара, что есть у нас, возможно, получится таким образом реанимировать его дар.

— Пробуй. — Я дал добро, а потом открыл глаза и обратился уже к Владимиру: — Сейчас, возможно, будет больно, поэтому не пугайтесь.

Я почувствовал, как частица дара Морозовой покидает мой источник и движется по руке в сторону мужчины. Прометей сделал всё ювелирно, но как только частица дара оказалась в его источнике, его начало крутить. Звериный рык вырвался из его уст, и мужчину трясло настолько сильно, что он сломал стул и упал на пол. Арсений было кинулся помогать ему, но я остановил его.

— Не надо, сейчас всё закончится. — Я говорил спокойно, почему-то я был уверен, что это так и будет.

Где-то через минуту Владимир затих, а потом неожиданно резво вскочил на ноги.

— Как ты это сделал? — Из его глаз текли слезы. — Ты смог вернуть мне магию, парень, как ты, черт возьми, это сделал?

— Неважно. — Я улыбнулся. — Главное, что это помогло. А теперь вернемся к нашему разговору.

— Я согласен. — Он не дал мне договорить. — Ты вернул меня к жизни, господин, я теперь твой должник!

— Садитесь, Владимир. — Я уступил ему мой стул. — Для начала я хотел бы узнать, чем вы занимались в армии.

— Как и все, служил на благо империи, — немного успокоившись, он пожал плечами, — по началу я воевал, а через пять лет службы стал инструктором и тренировал боевых магов, которые только-только приходили к нам из академий. Ведь очень часто там их учат убивать, а на фронте первым делом надо выживать, и только после этого пункта идет убийство противника.

— Логично, — хмыкнув, я сделал пару глотков чая и нашел его довольно вкусным, — что ж, тогда другой вопрос, какое у вас было жалование?

— Две тысячи рублей в месяц, — Владимир погрустнел, — знал, что так повернется жизнь, тратил бы меньше.

— Итак, вот мое предложение. Жалование в размере пяти тысяч рублей в месяц, но вы работаете на меня с утра до вечера без выходных и праздников, по крайней мере, пока я не получу то, что мне надо, — я усмехнулся, — и еще, Арсений сказал, что вы можете собрать отряд, это правда?

— Правда, — он кивнул, — у меня есть контакты таких же, как я, многих выкидывают из армии, пока большие начальники делают там свои дела. Думаю, никто не откажется, но сколько человек нужно?

— А сколько потянешь? — я решил перейти на «ты», — желательно сто, но, думаю, для начала нужно взять человек двадцать, чтобы отработать процесс обучения, и уже потом увеличивать число.

— Двадцать я могу собрать в течение недели, господин, — он коротко поклонился, — а так я уверен, что если бросить клич, можно собрать и тысячу.

— Тысяча мне пока что не нужна, — я улыбнулся, — но это именно пока что. Ладно, раз уж мы договорились, собирай вещи и поехали, надо сегодня глянуть землю, где будет тренировочная база, и найти строителей. А то у меня не так много времени, и всё из-за проклятого турнира.

А дальше всё закрутилось, и через двадцать минут мы вновь стояли на улице, только на этот раз втроем. Владимир ничего не понимал и стоял рядом с Арсением, держа в руках небольшую спортивную сумку с вещами и документами.

— Господин, — он не выдержал, — а где я буду жить? Если земля будет далеко от моего дома, мне будет сложно добираться каждый раз до базы.

— Будешь жить с Арсением в моем доме, — я пожал плечами, — ну а что, я там появляюсь редко, а вдвоем вам скучно не будет. Арсений, надеюсь, ты не против?

— Не против, господин, — слуга улыбнулся, — я рад, что вы выбрали этот вариант.

— Ну вот и хорошо. Тогда поехали.

Первым делом я решил посетить кусок земли, что находился ближе всего к Петрограду. Несмотря на близость к городу, сама земля находилась в довольно удобном месте. Со всех сторон земля была окружена лесами, и только небольшая дорога вела к этому месту. Таксист поначалу не поверил, что надо ехать именно туда, но, получив подтверждение, все же поехал. Ехали мы недолго, около часа, и в итоге приехали. Сама земля представляла из себя прямоугольник в два гектара, заросший травой и сорняком.

— Ну вот, что думаете? — я повернулся к ним. — Как по мне, отличное место.

— Неплохо, господин, — Владимир кивнул. — Но придется расширить дорогу и подвести сюда коммуникации, по крайней мере, хотя бы электричество, иначе можно разориться на генераторах.

— Всё сделаем, — я усмехнулся. — Но в итоге всё устраивает?

— Меня да, — он пожал плечами. — Тут достаточно места для того, чтобы построить и казармы, и полигон, и всё, что надо для того, чтобы база функционировала нормально. Правда, придется потратить огромную сумму, не меньше десяти миллионов, а, возможно, и двадцать.

— Насчет этого не переживай, — я отмахнулся. — Деньги есть, сейчас главное — найти строителей и начать работу.

— С этим я тоже могу помочь, — осторожно заметил Владимир. — У меня есть также контакты военных строителей, которые как раз такими проектами и занимаются. Могу дать номер, ну а дальше вы сами.

— Отлично, давай, — я вытащил смартфон из кармана и с удивлением уставился на кнопочный телефон в руках мужчины.

М-да, совсем печально у него всё, судя по всему. Пока Владимир искал номер в своем телефоне, я подозвал к себе поближе Арсения.

— Я сейчас перекину тебе двадцать тысяч рублей, помоги ему привести себя в порядок, — я говорил тихо, чтобы Владимир не услышал меня. — И вообще, помоги ему вернуться в мир, ну, надеюсь, ты понял.

— Понял, господин.

— А вот нашел! — Владимир протянул мне телефон. — Это номер одного полковника из инженерных войск, насколько я знаю, он занимается такими проектами не только для армии, но и для частных лиц.

— Благодарю, — я улыбнулся. — Ну а теперь можно поехать домой, заодно увидишь, где тебе предстоит жить.

Так как такси мы не отпустили, то спокойно сели обратно и, назвав адрес дома, я погрузился в легкую медитацию. Мне хотелось понять, что поменялось в организме после суток пыток. Первым делом я обратил внимание на сам источник, он изменился, причем изменился сильно. Во-первых, он вырос в размерах, процентов на десять, но и это было довольно много, а во-вторых, он стал более размытым, как будто начал сливаться с самим телом.

— Прометей, я надеюсь, ты уже успел изучить, как изменилось тело? — Я мысленно обратился к помощнику.

— Да, агент, и могу вас порадовать, все в полном порядке, — голос Прометея был радостным. — Магические каналы расширились и укрепились, а тело стало куда устойчивее перед внешними факторами. Теперь вам не придется выпускать силу и создавать пелену, достаточно будет насытить тело силой, и всё, магические атаки да и физические тоже не смогут нанести вам вреда.

— А вот это и впрямь хорошая новость, — я мысленно улыбнулся. — Что еще? Что с теми информационными блоками, тебе удалось их прочесть?

— Никак нет, агент, пока что доступа к информации нет. Мне кажется, существо таким образом намекает, что нужно для начала развивать то, что мы получили, и только после этого мы получим доступ к новому.

— Хм, возможно, ты прав, — я задумался. — С другой стороны, пока что нам не нужна другая информация, нужно научиться пользоваться приобретенными возможностями для начала.

Приехав в дом, я оставил двух отставников заниматься своими делами, сам же поехал в академию. Звонить строителям я планировал оттуда, вряд ли сегодня они смогут выехать осмотреть землю, учитывая, что на часах почти пять вечера. У ворот академии меня, как всегда, встретили дежурные солдаты, и, поздоровавшись с ними, я направился в сторону общежития.

* * *

Владимир Кречетов смотрел на свою новую комнату и никак не мог поверить в то, что это реальность. Когда в дверь позвонил его старый знакомый Арсений, он даже представить не мог, что произойдет дальше.

— Ну как, Володь, нравится? — голос Арсения вытащил его из мыслей.

— Ворон, а ты не хочешь рассказать мне, откуда появился твой новый господин? — Кречетов развернулся и посмотрел прямо в глаза новому другу. — У меня сейчас ощущение, что всё, что происходит вокруг, — это просто сон, а потом я проснусь и окажусь снова в своей каморке.

— Это вряд ли, — Арсений усмехнулся. — А насчет господина я могу сказать так: он, конечно, всего лишь сын барона, что это ненадолго. Ты ведь понял его силу, да?

— Откуда? — Кречетов усмехнулся. — Или ты хоть раз в жизни видел тех, кто способен вернуть дар?

— Ну вот сегодня и увидели, — Арсений усмехнулся. — Но сам понимаешь, об этом нельзя никому говорить, по крайней мере, пока не принесем клятву господину. Самое странное, что он сразу не попросил клятву, но, видимо, забыл.

— Ну или просто нам доверяет, — Кречетов задумчиво посмотрел на своего товарища. — Ладно, надо начать обзванивать знакомых, я теперь господину и правда жизнью обязан и не собираюсь сидеть сложа руки.

— Да погоди ты, — Арсений хлопнул друга по плечу. — Для начала пойдем, я выдам тебе твое первое жалование, а потом поедем в торговый центр. Ты же не собираешься и дальше ходить в своих обносках? А уже потом вернемся и будем думать, что делать дальше, я ведь тоже не собираюсь оставаться в стороне от дел господина. Самому надоело штаны протирать на лавке перед домом.

— Договорились, Ворон, — Кречетов усмехнулся. — Как в старые добрые?

— Как в старые добрые, Дух, как в старые добрые.

В этот момент они оба почувствовали себя где-то там, в прошлом, где они еще были молоды и полны сил, впереди враг, а рядом плечо верного товарища.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Разговор с полковником инженерных войск прошел как по маслу. Узнав, что мне надо, он спросил, когда мне удобно встретиться и осмотреть будущий фронт работ, и мы договорились на завтра в двенадцать часов у моего дома. Я планировал взять с собой обоих отставников, пусть тоже участвуют в процессе, так сказать. Закончив с ним, я решил принять душ и пойти погулять по территории академии, когда в голове прозвучал голос Прометея.

— Господин, а вы поняли, что теперь можете по сути наделять людей магическим даром? — в его голосе слышался огонь исследователя, и это мне сильно не понравилось.

— Прометей, во-первых, не забывай, что для этого мне пришлось этот самый дар забрать у других магов, — я тут же охладил пыл помощника, — во-вторых, я сомневаюсь, что все настолько просто, скорее всего, в этот раз нам просто повезло. А если бы этот капитан не был бы магом воды? Других возможностей спасти его я лично не увидел.

— И все же такая возможность открывает перед нами широкие перспективы, — Прометей не сдавался. — Думаю, мне стоит заняться этим вопросом, в будущем это нам может пригодиться.

— Занимайся, только не в ущерб остальным делам, — переодевшись, я направился к выходу. — И помни, никакой самодеятельности.

— Хорошо, агент, — покладисто ответил он. — В любом случае я всегда действую исключительно исходя из ваших интересов.

На улице я не встретил почти никого, лишь парочка курсантов сидели в беседке недалеко от входа и с кем-то переговаривались. Поначалу я хотел было набрать Долгорукова, узнать, как дела, но потом передумал. Гриша, скорее всего, сейчас отдыхает, зачем ломать парню удовольствие? Тренироваться тоже не сильно хотелось, однако я все же пошел на площадку, надеясь увидеть там знакомые лица, и не ошибся. Ваня Зайцев в компании Инги и Веры тренировался на брусьях, и, судя по тем взглядам, что бросали на него девушки, у них все было хорошо.

— Всем привет, — я улыбнулся. — Как дела, народ?

— Привет, Яр, — девушки ответили почти синхронно, а вот реакция парня ввела меня в ступор. Он тут же спрыгнул с брусьев и глубоко поклонился.

— Господин, благодарю вас за то, что вы сделали, — голос парня дрожал. — Позвольте мне принести вам вассальную клятву.

— Ваня, ты что, головой ударился? — я нахмурился. — А ну-ка, быстро выпрямился сейчас же! Ты что, Зайцев, забыл, что ты мой друг, а друзьям принято помогать?

— Нет, — он смотрел на меня с таким щенячьим восторгом, что мне стало не по себе. — И тем не менее, Яр, я всё решил, да и отец это одобрил.

После этих слов в мою голову пришла интересная мысль.

— Он же у тебя военный ведь так? — я широко улыбнулся. — Кажется, я нашел ему работу, пусть приезжает в Петроград, мне надо с ним поговорить.

— Хорошо, — Ваня явно ничего не понимал, а я вдруг заметил знакомый силуэт.

Княжна Морозова шла куда-то быстрым шагом, и, усилив зрение, я увидел, что девушка плачет.

— Так, народ, подождите меня здесь, мне надо отойти, — не дав им сказать и слово, я выбежал с территории площадки. Что такого могло случиться у Кати, чтобы она заплакала?

Глава 16

Бонусная глава! Спасибо всем за лайки и комментарии!

* * *

Догнать Морозову я смог только возле леса, где я тестировал свои возможности. Под конец она почти бежала, и мне пришлось ускорить шаг, чтобы наконец нагнать ее.

— Привет, — я остановился, не зная, что делать дальше. Как-то в прошлой жизни меня миновала участь видеть женские слезы такого формата.

— Тебе-то что от меня надо? — Катя посмотрела на меня злым взглядом. — Тоже будешь учить, как нужно правильно жить?

— А тебе это надо? — я пожал плечами. — Нет, если тебе прям нужны советы с моей стороны, я могу их дать, хотя вряд ли я смогу тебе что-то нужное посоветовать. Может, ты расскажешь, что произошло?

— Отец, — Морозова опять начала всхлипывать. — Он сказал мне, что пришла пора выбирать себе жениха.

— И что? — Честно говоря, меня удивила реакция девушки. — У аристократов вашего уровня это в порядке вещей, разве нет?

— Да, но я не хочу следовать этому порядку, — в голосе девушки опять промелькнули злые нотки. — Я вообще не планировала пока что выходить замуж за кого-то.

— Так тебя никто и не заставляет, — я усмехнулся. — Насколько я понял, твой отец просто сказал выбрать себе жениха, это не значит, что уже завтра вас потащат под венец. Поэтому успокойся, слезам ты делу точно не поможешь.

— И правда, — девушка несмело улыбнулась. — Спасибо, Ярослав.

— Да не за что, — я хмыкнул. — Тебе еще нужна моя помощь?

— Не обольщайся, — она фыркнула. — Я бы и сама справилась.

— Не сомневаюсь, я знаю, что ты сильная девушка, — улыбнувшись, я кивнул в сторону общежитий. — Проводить тебя?

— Пожалуй, что да, — Катя зацепилась за мой локоть и улыбнулась. — Пошли.

Проводив девушку до дверей ее общежития, я вернулся обратно на площадку. Ваня не стал продолжать свою тему с вассалитетом, а я сделал вид, что забыл. Не то чтобы я был против такого, но пока что слишком рано. Через годик-другой можно будет вернуться к этому вопросу, если Ваня, конечно, не отбросит в сторону свою идею. Потренировавшись с ребятами, через несколько часов я вернулся к себе в комнату и, рухнув на кровать, почти мгновенно заснул.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Два дня спустя.

— Просыпайтесь, агент, — мягкий голос Прометея мгновенно вывел меня из сна, — сегодня день возобновления турнира.

— Я помню, — мысленно улыбнувшись, я легко вскочил на ноги, — посмотрим, кто сегодня станет нашим противником.

О том, что турнир возобновляется, мне рассказал Голицын вчера, когда я приехал в академию. Два дня я мотался вместе с отставниками и строителями к земле, и наконец-то удалось полностью утвердить проект будущей базы. К моему удивлению, цена вышла даже ниже, чем я думал, и в итоге полковник запросил восемь миллионов рублей, пообещав, что база будет оснащена по высшему разряду. Получив от меня задаток в размере двух миллионов, он тут же умчался к себе, а уже сегодня там должны заработать строительные бригады. Контролировать всё я поручил Владимиру, пусть капитан вспомнит свое прошлое и заодно поймет, что я собираюсь использовать его в своих делах по полной программе. Арсений решил также присоединиться к веселью, а я задумался о том, что придется нанимать нормальных слуг в доме, пока два старых интригана играют в свои любимые игры.

Добравшись до ванной, я, как всегда, влез под струи холодной воды, взбодрился, быстро натянул одежду и спустился вниз. Сегодня курсантов было куда больше, чем вчера, все вернулись из неожиданного отпуска и теперь с недовольными лицами направлялись в сторону своих столовых. Придя в кафешку, я увидел, что моя группа почти собралась, не хватало только Долгорукова с Юсуповым и самого куратора.

— Всем привет, — плюхнувшись на стул, я взял в руки чашку ароматного кофе. — Как делишки?

— Прекрасно, — Дементьева, как всегда, кокетничала. — А это правда, что император наградил тебя землей?

— Хм, правда, а откуда ты это знаешь? — Честно говоря, я удивился.

— Ну, мой отец все же князь, Мечников, — она облизнулась. — Не забывай, в кругу князей обычно все расходиться довольно быстро.

— Понятно, — я постарался уйти от этой темы, но мне не дали. Княжна Морозова повернула голову в мою сторону и мило улыбнулась.

— А ты покажешь нам свою землю? — девушка неожиданно мне подмигнула. — После боя у нас же будет свободное время.

— Видите ли, княжна, у меня там небольшая стройка наметилась, так что, увы, не получится, — улыбнувшись как можно шире, я тут же уткнулся в тарелку с пышным омлетом, как бы намекая, что на этом всё, разговор окончен.

Через несколько минут пришли Долгоруков с Юсуповым, оба выглядели недовольными и невыспавшимися. А следом за ними в кафе буквально вплыл Голицын.

— Ну что, бойцы, готовы к новому подвигу? — он хлопнул Гришу по спине, отчего тот чуть не поперхнулся. — Сегодня у вас бой с германцами, нужно показать им всю силу русского духа!

— Господин куратор, а подвиг обязателен? — отставив чашку, я усмехнулся. — А то, знаете ли, обычно подвиг нужен тогда, когда подготовительная работа была сделана отвратительно. Может, все же обойдемся обычным боем?

— Но-но, Мечников, ты мне курсантов не пугай, — погрозив мне пальцем, он наконец-то сел за стол. — И вообще, чем тебе не нравятся подвиги? После вашей победы над японцами вы все стали знаменитостями.

— И что мне это дает? — я пожал плечами. — Большинству из сидящих за этим столом популярность может только помешать, а для меня это просто бесполезная штука, которую я вряд ли смогу применить к своей выгоде.

— Жадный ты, Мечников, — Голицын покачал головой. — В любом случае бой будет, и вы должны победить. Я забыл, кстати, сказать, это бой полуфинала, и следующий станет завершающим для вашего этапа. После этого будут идти бои третьего и четвертого курса, и в самом конце индивидуальные схватки между лучшими бойцами. Так что постарайтесь показать всё, на что вы способны, из каждой команды выберут только одного бойца, чтобы не растягивать и так довольно длительный турнир.

Мда, интересные новости. И ведь не скажи он это про полуфинал, мы бы узнали уже на арене.

После таких новостей завтрак прошел как-то скомкано, большинство одногруппников погрузились в свои мысли, и лишь Дементьева с Морозовой о чем-то тихо переговаривались. Закончив, мы направились в сторону ворот, где нас уже ждал броневик, и через два часа мы уже были на арене. Даже проходя по подземному тоннелю, я слышал громкий гул с трибун, а значит, сегодня людей там намного больше. Впрочем, неудивительно, полуфинал все же. В раздевалке нас, как всегда, ждала вода и легкие закуски, ну и тренировочные костюмы. Мне вместо сожженного выдали новый, и, судя по толщине материала, судьи учли тот факт, что я постоянно лезу под удары врага.

— Так, переодевайтесь, ваш бой через час, — куратор глянул на часы, — через пять минут начнется бой между британцами и итальянцами. Советую внимательно посмотреть бой, одна из этих команд выйдет в финал, и, я надеюсь, с этой командой придется биться вам.

Сказав это, куратор покинул комнату, а мы, переглянувшись, направились каждый в свою кабинку, чтобы переодеться. Лично мне было интересно посмотреть, как будут драться британцы, на этом острове было больше всего магов с необычными способностями. Вряд ли, конечно, они сюда прислали самых сильных, но даже так какие-никакие выводы можно будет сделать. Когда все закончили с переодеванием, распорядитель уже объявлял команды британцев и итальянцев. Мы уселись на диваны и принялись внимательно наблюдать.

— Британцы точно победят, — Гриша усмехнулся. — Итальянцы, конечно, тоже хороши, но не против англичан.

— Посмотрим, — Юсупов был не так категоричен. — В прошлом году британцы не смогли дойти до финала, возможно, и в этот раз их притормозят.

Тем временем на арене начался бой, и парням пришлось прервать свой разговор. Британцы начали бодро, с ходу обрушив на головы итальянцев несколько сильных атак, по очереди чередуя стихии и не давая тем поднять головы. Вот только я обратил внимание на то, что атаковали всего лишь четверо британцев, а один из них что-то чертил на песке. Поначалу я думал, что это очередной малефик, но нет. Через минуту песок на арене начал собираться в человекоподобные фигуры с красными точками вместо глаз. Британец вдруг поднял голову и, как-то безумно улыбнувшись, махнул рукой, и фигуры сорвались с места в сторону итальянцев. Даже не заметив щиты, создания из песка тут же облепили глаза и уши итальянцев, и британцы несколькими ударами закончили бой, выиграв всухую.

— Как-то это быстро что ли было, — голос Гриши был полон разочарования. — Я-то думал, что итальянцы хоть что-то покажут, а по факту даже одного удара не нанесли.

— Значит, нам придется драться с британцами, — я усмехнулся. — Что ж, по крайней мере, теперь все понятно.

* * *

Сорок минут спустя.

Наконец-то настало время и нам выйти на арену. Ребята откровенно нервничали, хотя я не понимал, почему. Как бьются германцы, мы не знали, но разве это так важно?

— Прометей, готов к новому бою? — я мысленно обратился к своему помощнику. — Посмотрим, на что я теперь способен и сильно ли изменился мой источник.

— Я готов, агент, — голос Прометея был веселым. — И да, у меня даже есть парочка идей.

— Ну нет, давай без этого, — хмыкнув, я шагнул на песок арены. — Идеи твои мы потом пробовать будем, сейчас главное — победить.

С другой стороны показались германцы, и я с удивлением отметил, что в их команде аж три девушки. Интересно, они и правда настолько хороши или их император просто побоялся присылать к нам своих лучших бойцов?

— Все всё помнят? — я повернулся к своим товарищам по команде. — Пока что вперед не лезьте, старайтесь задеть их издалека, а в прямую схватку не вступайте.

— Мы-то помним, но тебе это зачем? — Гриша недоуменно покачал головой.

— Да я недавно закончил один комплекс упражнений и хочу посмотреть, насколько меня это усилило, — я усмехнулся. — Не переживайте, в любом случае, если они окажутся сильны, тут же перейдем ко второму варианту.

— Договорились, — Юсупов кивнул. — Приступаем.

Дождавшись момента, когда распорядитель объявит о начале боя, я ринулся в атаку. Германцы явно не ожидали такого, и у меня получилось почти мгновенно снести с ног одного из двух парней. Он попытался ударить меня магией в грудь, но не успел, так как удар локтем в голову тут же вырубил его. В спину мне прилетела огненная стрела, но мое тело было полно силы, и стрела мигом растворилась, не нанося мне никакого вреда. А вот девушки меня удивили. Взявшись за руки, они начали напевать что-то гортанными голосами, и вдруг я увидел призрачную волну силы, что двигалась в мою сторону. Мне вдруг захотелось понять, что это такое, и я шагнул вперед, нисколько не переживая о том, что я могу пострадать, а зря. Когда волна этой непонятной силы ударила мне в грудь, я почувствовал, как сознание помутилось, а ноги вдруг стали ватными.

— Агент Экскалибур, приди в себя! — громкий окрик Прометея привел меня в чувства, и, проморгавшись, я увидел в руках девушек призрачные мечи.

— Потанцуем? — улыбнувшись, я шагнул вперед, показывая пустые руки. — Покажите, на что способны.

И они показали. Эта троица действовала как единый организм, и мне пришлось приложить все свои силы, чтобы уходить из-под ударов. Раз за разом я в последний момент ускользал, постоянно слыша громкие окрики на немецком. Скорее всего, ругаются, ну или восхищаются моим талантом. В конце концов, они выбились из сил, а их парнишка упал под ударами моих ребят. Те, поняв, что я спокойно контролирую эту троицу, начали подходить, окружая их, чтобы нанести последний удар. Но девушки умудрились удивить меня еще раз, когда они поняли, что бой по сути проигран, без каких-либо раздумий просто вырубили друг друга, а последняя оставшаяся на ногах с кривой ухмылкой выстрелила силой себе в левую ногу и упала без чувств.

— Яр, ты хоть что-нибудь понимаешь? — Долгоруков с непониманием смотрел на лежащие тела. — Нахрена они это сделали?

— Откуда мне знать, — я пожал плечами. — Если бы не арена, я бы подумал, что они под контролем менталиста, но это невозможно, учитывая, кто сидит в императорской ложе.

— И то верно, князь Распутин точно не позволит такого непотребства.

В это время на арену, как всегда, выбежали медики и наш куратор, и, пока одни собирали тела германцев, куратор с улыбкой рассматривал нас.

— Орлы! — Он подошел по очереди к каждому и пожал руки. — Красивый бой, можете поверить, все, кому надо, оценили. А теперь марш в раздевалку, переодевайтесь и отдыхать. Финал будет завтра, учитывая, что ни вы, ни британцы сильно не выложились.

Переглянувшись, мы направились в сторону раздевалки. Ребята бросали на меня любопытные взгляды, и первым, как всегда, не выдержал Долгоруков.

— Яр, а ты сможешь нас научить так же двигаться? — Гриша смотрел на меня так, словно я только что лично императора победил. — Когда ты уходил из-под атак этих бешеных баб на последней секунде, у меня сердце каждый раз давало сбой.

— Как романтично, Долгоруков, — язва Дементьева не упустила случая поиздеваться над парнем. — Но кажется мне, что Яр не из таких и твоих чувств он не оценит.

— Да иди ты, Дементьева, — он вяло отмахнулся. — Так что с моим вопросом, Яр, сможешь?

— Вряд ли, Гриш, не забывай, что я силовик. Обычный человек, если будет двигаться на такой скорости, то просто порвет себе мышцы и связки, ну или умрет оттого, что сердце не справится с нагрузкой.

— Я даже как-то не подумал об этом, — он покачал головой. — И все же красиво ты их сделал, я бы так не смог! — В голосе парня отчетливо слышалось восхищение.

— Сможешь, когда ранг магистра возьмешь, — я усмехнулся. — Да и вообще, сила, она нужна только вот так, на арене или в бою. А реальная жизнь часто состоит не только из таких вот моментов, поэтому прокачивай ум, поверь, именно он поможет тебе там, где сила даст сбой.

Парень ничего не ответил, но я увидел, как он пытается осознать мои слова. Ведь, по сути, я сейчас просто растоптал тот культ силы, что есть в любой аристократической семье.

Переодевшись, я уже было хотел тихонько покинуть арену, когда мне преградили путь. Морозова и Дементьева с милыми улыбками встали в дверном проеме.

— И куда это ты собрался, Яр? — Лена усмехнулась. — Даже не думай, сбежать не получится. Раз уж ты уже который раз помогаешь нам победить, то мы решили, что будет правильно, если сегодня мы устроим тебе настоящий праздник. Поэтому подожди, пока ребята переоденутся, и начнем культурную программу, так сказать.

— И что, других вариантов нет? — Я кисло улыбнулся. — У меня так-то дела сегодня, в отличие от вас, вокруг меня не бегают родовые специалисты, и мне приходится делать всё самому.

— Ничего, один день как-нибудь потерпишь без работы.

— Ладно уж, — я тяжело вздохнул. — Не бить же вас, да и рука у меня не поднимется, разве что отшлепать, — я усмехнулся. — Однако боюсь, после этого ваши отцы придут ко мне с отнюдь не добрыми намерениями.

* * *

Раздевалка британской команды.

— Что скажешь, Чарльз? — тренер команды смотрел на полномочного посла Британской империи с недовольным выражением лица. — Все еще веришь, что наши парни смогут завалить русских?

— Нет, Майкл, не верю, — сэр Чарльз Говард отрицательно покачал головой. — Однако у меня есть приказ короля, и я не могу его трактовать иначе. Нужно победить, хотя бы в этой, самой простой категории.

— И каким образом? — тренер усмехнулся. — Ты видел, как этот русский рванул с места? Да пока наши ребята разогреваются, он успеет несколько раз разобрать их на запчасти. Так что тут нет вариантов.

— Ну почему же, — посол мягко улыбнулся. — Варианты есть всегда. Всего хорошего, Майкл.

Сказав это, посол покинул раздевалку, уже прикидывая, чем можно подкупить этого Мечникова. А если произойдет чудо и не получится его подкупить, у него есть запасной вариант.

Глава 17

Я смотрел на лимузин, заказанный Долгоруковым, и не знал, что делать, то ли плакать, то ли смеяться. Начнем с того, что этот кадр где-то умудрился найти ярко-красный лимузин, так мало того, что нашел такое чудо, на крыше автомобиля были наши фотографии в полном размере, в боевых костюмах и в максимально пафосных позах.

— Ну как? — Гриша подбоченился. — Оценил мою находчивость?

— Оценил, — я не выдержал и начал ржать. — Гриша, ты нахера это сделал? Ты предлагаешь на этом ехать, куда вы там планировали?

— Ну да, — парень пожал плечами. — Ну а что, пусть страна знает своих героев, — он ухмыльнулся. — Да и в конце концов, такое люди точно запомнят надолго, уж поверь, я знаю толк в экстравагантности.

— Точнее, в клоунаде, — Демидова показала парню язык и тут же спряталась за лицом Морозовой.

Княжна же задумчиво смотрела на Гришу, крутя в руках небольшой шарик из магического льда. И очень уж оценивающим был этот взгляд, да настолько, что Гриша тут же поднял руки.

— Всё-всё, я понял. Фотографии убираем, — парень собственноручно создал воздушное лезвие и филигранно снес с крыши это безобразие. — А зря, так мы и правда запомнились бы всем.

Наконец-то мы все уселись в лимузин, и тот тронулся куда-то в сторону центра. Куда мы едем, они мне так и не сказали, обещали, что будет сюрприз. Ладно, посмотрим, что они придумали. Пока мы ехали, я мысленно обратился к Прометею.

— Ну что, как наши результаты после боя? — Я мысленно усмехнулся. — Лично я почувствовал, что стал сильнее, но вот насколько — непонятно.

— Вы стали сильнее где-то на сорок процентов, агент, — голос Прометея лучился довольством. — И это не всё, сама сила начала циркулировать куда быстрее, а значит, и травм энергоканалов в теле будет меньше, даже если придется использовать источник на полную катушку.

— Прекрасно, — такие новости меня откровенно порадовали, — но все равно нужно провести полноценную тренировку, чтобы иметь полное представление о том, как изменилось мое тело.

— Тут я с вами полностью согласен, — опять те же предвкушающие нотки, — и желательно как можно быстрее. Пока ваш источник растет, этим нужно пользоваться, нельзя терять такую возможность.

Тут я не стал спорить, источник и правда нужно развивать, учитывая, какие монстры есть в этом мире. Взять, например, того антимага, что я встретил тогда в ресторане. А ведь он точно был сильнее меня, могу поклясться чем угодно. А значит, у меня есть только один вариант — постоянно развиваться и расти в силе, чтобы не умереть. И я буду это делать.

Автомобиль остановился резко, и, открыв глаза, я увидел, что мы находимся на закрытой территории, а перед нами возвышалась громада трехэтажного особняка. В самом низу широкой лестницы нас встречали несколько человек в черных классических костюмах.

— Ну вот мы и на месте, — Гриша улыбнулся. — Позволь тебе рассказать про это место, Яр. Это самый престижный закрытый клуб для отдыха на территории Петрограда. Тут есть всё, начиная от небольшого казино и бильярда, заканчивая сауной и боулингом. Ну и, конечно, для девочек всевозможные процедуры, ресторан и гостиница. И сегодня до вечера всё это великолепие в нашем распоряжении. Ну как?

— Нормально, — я усмехнулся. — Ну что, тогда начнем?

— Пожалуй, что да, — он усмехнулся и пошел в сторону лестницы. — Айда за мной, сейчас всё будет.

Встретившие нас люди оказались местными распорядителями, и первым делом они устроили нам экскурсию по самому зданию. То, что снаружи мне показалось изначально трехэтажным особняком, внутри было намного больше. Оказалось, что тут внизу было еще два этажа, и эти самые этажи были в разы больше, чем сверху. Уже спускаясь вниз, я почувствовал вибрацию телефона и, вытащив его, входящее сообщение от князя Пожарского. То, что я прочел, мне не понравилось, но я решил довериться князю и просто насладиться отдыхом.

* * *

За час до этого. Императорский дворец.

Император только успел вернуться с арены, когда в кабинет ворвался князь Пожарский.

— Государь! Британцы! — Князь тяжело дышал, но при этом улыбка не сходила с его лица. — У нас есть возможность их прижучить.

— Так, говори, князь, — император поднял голову и улыбнулся. — Что такое уже задумали наши дорогие друзья с туманного острова?

— Их посол Чарльз хочет подкупить Мечникова, чтобы тот проиграл бой их команде, — Пожарский улыбнулся. — Можно взять его в оборот, главное — дать подойти ему к парню, а ребят с прослушкой я поставлю так, чтобы заснять весь диалог посла с Мечниковым.

— Подожди, князь, — император поднял руку. — Во-первых, делать мы будем немного по-другому. В первую очередь нужно предупредить парня, больше использовать его втемную как-то не хочется. Ну а во-вторых, ты же не думаешь, что Говард остановится на попытке подкупить? Ты же знаешь тактику англичан: не получится купить — тогда проще всего убрать.

— Тоже верно, — князь нахмурился. — Я понял вас, государь, план переработаю и сделаю всё как надо.

— Правильно, — император улыбнулся. — Пусть парень тоже начнет участвовать в наших делах как полноценная фигура.

— Главное, чтобы нам это боком не вышло, — Пожарский хохотнул. — А то Мечников — парень резкий, не понравится ему что-то — и всё, нет большого британского посла.

— Ну и хрен с ним, — император расхохотался. — Нам он и так не сильно нужен.

* * *

Дом отдыха. Шесть часов спустя.

— Фухх, хорошо, — сидя на лавке в парной, я расслабленно вдыхал горячий пар. — А ловко ты это придумал, Гриш, молодец.

— Ну так, могу, умею, практикую, — Долгоруков усмехнулся. — Это еще что, местная банька, конечно, хороша, но она даже близко не стоит по сравнению с той, что есть в имении у деда. Вот где настоящая парилка. Закончим турнир, так и быть, уговорю старика пригласить гостей. Он у меня не слишком любит цивилизацию, как-никак человек старой закалки, уже сто лет за спиной.

— Сто лет — это серьезно, — слова парня меня удивили. — Думаю, если мы доживем до такого преклонного возраста, тоже не особо будем любить цивилизацию.

— Наверняка, — Гриша кивнул. — Ну да ладно, у нас тут еще несколько часов, может, после этого в клуб?

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Хочу просто прогуляться по набережной, подышать свежим воздухом ночного города.

— Ну как знаешь, а мы потом в клуб рванем, — Долгоруков усмехнулся. — Раз уж отдыхать, то отдыхать.

* * *

Три часа спустя.

Попрощавшись с ребятами, я направился в сторону набережной. Солнце почти скрылось за горизонтом, и теплый воздух сменился вечерней прохладой. Людей было не так уж и много, то тут, то там прогуливались парочки, но на этом всё. Учитывая, что в городе идет турнир, большинство жителей предпочитали сидеть дома, чтобы не столкнуться с гулящими магами. Не то чтобы это было опасно, однако береженого бог бережет. Прогуливаясь по набережной, я смотрел на черную воду, когда сзади меня кто-то окликнул.

— Молодой человек, можно вас? — развернувшись, я увидел высокого мужчину в дорогом костюме и в тонком плаще цвета топленого молока. — У меня к вам небольшой разговор исключительно к обоюдной выгоде.

— Добрый вечер, — я остановился. — Ну, раз к обоюдной, то можно и выслушать. И да, у вас прекрасный русский язык, но для вас он явно не родной.

— И правда, где мои манеры? — мужчина улыбнулся. — Чарльз Говард, граф Карлайл, посол его величества Георга Пятого.

— Очень приятно, Ярослав Мечников, барон, — я усмехнулся. — И что же послу британской империи нужно от обычного барона?

— Прямо-таки обычного? — граф усмехнулся. — Полно вам, молодой человек, я знаю, что вы как минимум превосходный боец, ну и слухи о том, что вы создали прекрасную броню, также дошли до моего короля. Так что нет, вы точно непростой молодой человек.

Оперативно работают, суки, тут ничего не скажешь. И ведь что самое интересное, он нисколько не стесняется действовать открыто, хотя находится на территории чужой империи.

— Так уж и быть, вы меня уговорили, — я улыбнулся. — И что же вам нужно от такого непростого человека, как я?

— Я хотел поговорить с вами о завтрашней схватке. Ваша команда выйдет против подданных его величества, и, к сожалению, я вынужден признать, что шансов у вас намного больше.

— И? — Я уже понимал, к чему клонит этот граф, но хотел, чтобы он сказал это вслух.

— Я хочу, чтобы вы проиграли, — а вот и то, что я хотел услышать, — если вы сделаете так, чтобы наша команда победила, я готов выплатить вам сто тысяч фунтов и похлопотать перед его величеством о том, чтобы предоставить вам гражданство нашей великой империи.

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — и сейчас я объясню, почему. Первое — я не предатель. Второе — я не предатель, и наконец, третье — я не предатель!

— Вы уверены, молодой человек? — в голосе графа появились угрожающие нотки. — Подумайте хорошо, такие предложения вам будут делать нечасто.

— И это прекрасно, потому что, когда кто-то предлагает мне предать свою родину, мне хочется его убить, — я говорил спокойно, при этом готовясь в любой момент атаковать.

— Что ж, жаль, — он демонстративно печально улыбнулся и, вытащив из кармана небольшой кулон, сломал его.

В этот момент я почувствовал волну такой знакомой силы, что с трудом удержался, чтобы не рассмеяться. Атаковать антимага по сути его же силой — это надо быть очень самоуверенным, ну или же тупым. Вместо этого я сделал вид, что меня зашатало, и, упав на лавку рядом с нами, я тяжело выдохнул.

— Ну вот и всё, молодой человек, вот и всё, — он улыбнулся. — Сейчас ваш источник разрушится, и через несколько часов вы умрете, не приходя в себя. Такое иногда случается с магами, нечасто, но тем не менее никто не станет такое расследовать. Просто умер еще один человек, вот и всё.

Сказав это, он развернулся и направился в темноту, оставив меня в одиночестве под тусклым фонарем.

* * *

Десять минут спустя.

— Парень, ты в порядке? — Голос уже знакомого мне офицера из моей охраны вывел меня из размышлений. — Сыграл ты по высшему уровню, прямо как настоящий актер.

— Да просто выбесила эта английская морда, — я усмехнулся. — Самоуверенный урод, по-другому и не скажешь. Что дальше?

— А дальше ты поживешь до турнира с Горьким и Джинном, а послезавтра выйдешь на бой в финале. А дальше мы всё сделаем сами, не переживай. Ну и на всякий случай для всех ты мертв, пусть и всего лишь на день.

— Договорились, — хмыкнув, я встал. — Ну пошли что ли.

* * *

Чарльз Говард был доволен, хотя и не на все сто процентов. Он ожидал, что этот молодой барон согласится получить деньги и тем самым даст в руки графу хороший компромат, но нет, он отказался. Что ж, нет так нет, парень уже мертв, а значит, вопрос с победой решен.

* * *

На загородной базе меня встретил улыбчивый Горький и, как всегда, спокойный Джинн.

— Ну, привет, о благородный труженик плаща и кинжала, — Горький карикатурно поклонился. — Слышал я, что ты сегодня обвел вокруг пальцев самого английского посла, молодец.

— Угу, и вам привет, — я усмехнулся. — Я так понимаю, Петроград — это большая деревня, да, ничего нельзя сделать, чтобы об этом тут же не узнали.

— Конечно, — он хмыкнул. — И вообще, ты как-то слишком веселый для трупа. А где черный костюм, где умиротворенное выражение лица?

— Не дождешься, — я коротко хохотнул. — Если я умру, то только в глубокой старости, и то лишь в постели с двумя красотками.

— Уважаю, — Андрей кивнул. — Ладно, пошли, отдохнешь, а завтра займемся тренировками. Посмотрим, насколько ты усвоил наши уроки.

* * *

Следующий день.

С самого утра меня бесцеремонно разбудили и после быстрого завтрака тут же потащили на полосу препятствий. Поначалу меня не сильно гоняли, но, поняв, что я спокойно выдерживаю такую нагрузку, постепенно начали ее поднимать. Но я раз за разом спокойно проходил полосу и отбивался от атак двух антимагов. Горький смотрел на меня удивленно, явно не понимая, почему я так легко все прохожу, и наконец-то остановил тренировку.

— Ничего не понимаю, — он глянул на Джинна, но тот лишь пожал плечами. — Яр, ты что, все это время сидел на анаболиках? Откуда такая сила?

— Медитации, — усмехнувшись, я с благодарностью взял бутылку с водой. — Да и в целом постоянные тренировки и хорошее питание творят чудеса.

— Настолько? — Горький смотрел на меня недоверчивым взглядом. — Темнишь, парень, ну да ладно, это твое право. В конце концов, чем ты сильнее, тем лучше, сильный антимаг на службе империи — это всегда благо.

Я промолчал, никак не комментируя его слова про службу. В конце концов, после окончания обучения мне и правда придется два года отдать службе, и я ничего плохого в этом не видел. Другое дело, что меня уже сейчас пытались втянуть в свои делишки то император, то Распутин, то Пожарский. И хоть они все старались во благо империи, их методы не были мне близки.

— Ладно, посмотрим, тогда как ты справишься в бою сразу с двумя антимагами, — Горький кивнул, и Джинн подошел к нам.

Атаковали мы одновременно, но, в отличие от них, я ударил не магией, а кулаками. Пропустив над собой сразу четыре хлыста силы, я ударил Андрея в живот и сразу же перекатился в сторону. На том месте, где я был секунду назад, опустился хлыст Джинна, но было поздно, и я уже стоял рядом с ним. Еще один удар — и второй антимаг падает на землю.

— Как-то это несерьезно, — я с улыбкой смотрел на их ошарашенные лица. — Может, все-таки покажете все, на что способны?

— Не сегодня, — Горький отрицательно покачал головой. — Продолжим тренировку.

* * *

Арена. Следующий день.

Когда я вошел в раздевалку, четыре пары глаз уставились на меня почти одновременно.

— Яр! — Гриша тут же сжал меня в своих объятьях. — Я думал, ты и правда умер! Нам об этом сам ректор сказал!

— Ну раз сам ректор, тогда да, — серьезно ответил я. — Но даже мертвым я не мог бросить вас, пришлось договориться с чертями, чтобы они отпустили меня к финалу. А то вы бы точно проиграли. — Наконец-то я не выдержал и расхохотался. — Видел бы ты свое лицо, Гриша, видел бы ты свое лицо.

Остальные члены команды тоже присоединились к нам, каждый хотел задать какой-то вопрос, и я еле успевал отвечать. Спас меня Голицын, куратор вошел в раздевалку и тут же прикрикнул.

— Так что тут за беспорядок? — Он оглядел нас грозным взглядом. — А ну-ка сели, у меня к вам серьезный разговор.

Мы послушно сели на диван, и куратор начал говорить.

— Итак, у вас сегодня финал через тридцать минут. Против вас выйдет британская команда, и поверьте, просто это не будет. Вчера они заявили о замене двух из основных членов команды, а маги, вышедшие на замену, обладают довольно специфическими силами. У одного магия молний, а у другого магия крови. Сами понимаете, это довольно сложные противники. Но вы должны выиграть, и сейчас я расскажу, как можно это сделать. — Владислав хитро улыбнулся и поманил нас пальцем к себе.

* * *

Арена. Тридцать минут спустя.

Наконец-то финал. Ступая на песок арены, я пытался понять, что чувствую, и с удивлением понял, что абсолютно ничего. Да, возможно, для остальных это важно, но для меня нет, просто рутинная работа. С другой стороны, появились наши противники, и я тут же увидел парочку, которая вышла на замену. Один был в костюме с молниями, а у другого сам костюм был цвета крови. Слушая голос распорядителя, я смотрел в сторону императорской ложи и улыбался.

* * *

Императорская ложа.

Граф Карлайл с ужасом смотрел на того самого парня, что позавчера он самолично убил. Но как? Тот, кто создал артефакт, уверял, что любой маг умрет, и граф не раз видел, как работают подобные артефакты.

— Что такое, граф? — мягкий голос русского императора заставил его вздрогнуть. — Вы как будто призрака увидели.

— Нет-нет, ваше величество, всё хорошо, — Чарльз постарался взять свои чувства под контроль. — Просто не ожидал, что поданные моего короля нарушат правила и выйдут в таких костюмах.

— О, граф, кажется, дело не в этом, — император повернулся к Распутину. — Начинайте, князь, а я пока буду любоваться, как мои маги уничтожат знаменитую британскую гордость.

Граф хотел было дернуться, но ментальные щупальца князя Распутина моментально взяли его под контроль, и дальше он потерял сознание. А на арене тем временем начался финал.

Глава 18

Британцы смотрели на нас с надменностью, явно не скрывая тот факт, что не считают нас за противников.

— Чего вылупились? — Долгоруков недобро усмехнулся. — Сейчас мы вас быстро на лопатки уложим.

— Успокойся, — я положил ему руку на плечо. — Перед боем распыляться — последнее дело.

Когда распорядитель наконец-то дал отмашку начинать, я тут же сместился в сторону, с улыбкой наблюдая, как Морозова выплескивает свою силу в одном ударе. Настоящий ледяной смерч, состоящий из небольших ледяных лезвий, налетел на британцев и почти уничтожил щит первого британца. Но его товарищи тоже не дремали и тут же поддержали своего щитами. Пока смерч кружился вокруг британцев, я кивнул Грише и начал обходить команду противника. После удара Морозовой в дело должны были вступить Гриша с Дементьевой, эта парочка должна была устроить британцам огненный ад. У меня же была цель добраться до того чудика, что создавал песчаных големов, первым делом нужно убрать его, ну а после этого — мага крови. С молниями мои еще справятся, а вот кровь намного опаснее.

Пока моя команда в лоб билась с британцами, я благополучно обошел их и увидел, как песчаный маг уже стоит на коленях и рисует свои каракули. Ну нет, дружок, так дело не пойдет. Резко ускорившись, я уже занес руку для удара, когда песчаник поднял голову. В его глазах не было ничего человеческого, такое ощущение, что на меня смотрел настоящий демон из преисподней.

— Поздно! — Голос молодого мага был хриплым. — Вы уже проиграли.

Миг — и меня окружает целая толпа песчаных големов, и единственное, что я успел сделать, — это закрыть глаза. Сотни тысяч песчинок ударили в меня, проникая везде, куда можно, и на секунду я растерялся. Но громкий окрик Прометея вернул меня в чувства, и я выпустил силу. Стоило моей энергии вырваться наружу, как песок потерял все свои магические свойства и упал на арену. Маг смотрел на меня неверящим взглядом, он явно не ожидал такого результата.

— Проиграли, говоришь? — схватив его за шею, я приподнял мага над землей. — Нет, дружок, мы не проиграли.

Я быстро нанес ему несколько сильных ударов в голову, и он потерял сознание. И я уже хотел было отпустить его шею, когда увидел, как маг крови рисует в воздухе какой-то узор, и даже отсюда от этого рисунка несло огромной злой силой. Усмехнувшись, я подхватил тело песчаного мага поудобнее и, разогнавшись, кинул его в сторону мага крови, рассчитав бросок таким образом, чтобы тело попало в узор. Кинув мага, я приготовился атаковать, прекрасно понимая, что мага крови такое вряд ли остановит. И я оказался прав: подготовку к атаке я прервал, но сам маг мигом обнаружил меня и тут же атаковал. Сгусток крови мгновенно ударил меня в грудь, я вдруг понял, что не могу дышать. Чужая сила каким-то образом не давала мне вдыхать воздух, и, судя по улыбке мага, он прекрасно знал, как действует его заклинание. Ну уж нет, так быстро ты от меня не избавишься. Понимая, что у меня не так много времени, я прыгнул и почти дотянулся до мага, но нет, он ушел в сторону, ударив еще раз. Как, твою мать, это возможно? Почему он может игнорировать мою силу? Обратившись к источнику, я понял, что манипулировать силой все же могу, а значит, не все потеряно. Создав небольшой шар силы, я ударил в мага крови, и да, это сработало. Его зашатало, и он почти завалился на меня. Еще один удар, но на этот раз локтем в челюсть, и я вижу, как глаза британца стекленеют. Как только маг крови потерял сознание, я почувствовал, что воздух вновь проникает в мои легкие, и я улыбнулся. Пока я убирал самых сложных противников, мои ребятки тоже время зря не теряли и уже окружили последнего британского мага, того самого, что швырялся молниями. Он огрызался, но Юсупов создал вокруг него каменную клетку и постепенно сжимал ее, пока остальные приходили в себя. Потратились они, судя по всему, прилично, а значит, надо заканчивать. Кивнув ребятам, я разогнался и просто перепрыгнул каменную преграду, приземлившись прямо перед британцем. Увидев его удивленное выражение лица, я по-доброму улыбнулся. Атаковали мы одновременно: он выпустил в мою сторону целый сноп коротких молний ярко-белого цвета, а я просто ударил ногой, целясь в голову. И самое забавное, что обе атаки добрались до цели, но если молнии лишь прожгли мою кожу и немного повредили мышцы, то вот удар в голову для британца оказался фатальным. Я буквально увидел, как ломаются лицевые кости и как брызжет кровь, а потом мы оба упали. Юсупов тут же убрал каменные стены, и ребята кинулись ко мне, пытаясь помочь.

— Всё в порядке, — я широко улыбнулся. — Мы победили!

— Да-а-а! — Гриша победно вскинул руки, и арена ответила нам.

Люди кричали, радовались и махали нам, а я кожей чувствовал огромный поток энергии, направленный в нашу сторону. Все эти люди искренне радовались этой победе, а их коллективная сила проигнорировала все попытки закрыться и хлынула в источник. Регенерация заработала в бешеном темпе, и через несколько секунд на моем теле не было ни следа ран, но энергия всё поступала и поступала.

— Прометей, экстренно сливай куда-нибудь силу, — я мысленно обратился к помощнику. — Меня сейчас на части разорвёт от такого потока!

— Принял, агент, уже занимаюсь, — сухо ответил он.

* * *

Императорская ложа.

— Красиво, — император смотрел на арену с улыбкой, — ну что, князь, как тебе будущее поколение?

— Хороши, государь, — Пожарский хмыкнул, — особенно Мечников. Парень идет вперед, не взирая ни на что, и это хорошо. Но меня больше беспокоит, что скажет князь Распутин, — Пожарский развернулся в сторону князя, — нашли что-то в голове у нашего посла?

— А как же, — Распутин вытер выступивший на лбу пот, — плохие новости, государь.

— Что такое? — император мигом потерял всю веселость.

— Война со шведами начнется через месяц. У этого гада очень хороший блок на память, но я все же смог пробиться, — Распутин хмыкнул, — этот северный болван Карл полностью продался германцам и британцам и почти сдал страну. Эти друзья уже развернули там несколько военных баз якобы для тренировок шведских солдат, но на самом деле там скапливаются мерзавцы со всего мира. И через месяц они планируют устроить сразу несколько провокаций на границе, ну а дальше — полноценное вторжение.

— И чего они хотят добиться? — император нахмурился. — Они ведь не могут не понимать, что шансов у них нет.

— Не всё так просто, государь, — Распутин покачал головой. — Судя по всему, им обещала помощь некая третья сторона, и с этой помощью они рассчитывают разбить наши войска.

— Разбить наш магический корпус? — Пожарский не поверил в это. — Но у нас самое большое количество боевых магов в мире, как они планируют это сделать?

— Посол не знает этого, — Распутин поморщился. — Не такая уж он и важная шишка, чтобы с ним делились планами.

— И кто инициатор этого бардака? — император прищурился. — Хочу знать, к кому направить потом команду ликвидаторов.

— Судя по всему, небольшая группа сверхбогатых граждан из разных стран, — Распутин усмехнулся. — Ты же знаешь, государь, им не дает покоя то, что самый богатый рудник по добыче природных энергетических кристаллов у нас, а это сотни миллиардов рублей, которые проходят мимо них.

— Никак не успокоятся, мрази, — император до хруста сжал свои пудовые кулаки. — Что ж, да будет так. Ждать, пока они нападут, мы не будем, собирайте всех, князья, будем думать, как ударить на опережение.

* * *

Арена.

К нам, как всегда, выбежал Голицын, куратор не скрывал свою радость и чуть не сломал мне ребра своими объятиями.

— Молодец, Мечников, я знал, что у вас все получится, — он сиял от счастья. — А теперь пошли, вы достойны, чтобы вам устроили праздник. В академии уже всё готово, ректор хочет лично вас поблагодарить, да и все курсанты тоже.

— Но я не могу, — я отрицательно покачал головой. — У меня на сегодня много планов.

— Всего два часа, Мечников, — Голицын умоляюще посмотрел на меня. — Два часа точно погоды не сделают.

— Ну разве что два часа и не больше, — я усмехнулся. — Учтите, господин куратор, в случае чего я быстро сделаю ноги, заметить не успеете.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Три часа спустя.

Фух, наконец-то я свободен. Когда куратор говорил о том, что нас хотят поздравить с победой, он как-то обошел стороной тот факт, что там соберется буквально вся академия, включая и старшие курсы. Мне пришлось полтора часа жать руки незнакомым людям и слушать о том, как сильно они рады нашей победе. В какой-то момент я уже думал, что сорвусь, но удержался, особенно смотря на кислое лицо Долгорукова. Гриша явно планировал немного по-другому провести время, но уже поздно. Ректор, кстати, поздравил нас первым, Андрей Михайлович в красивом мундире черного цвета с золотыми пуговицами прочел нам почти что речь о том, что мы — будущее империи, и он гордится тем, что мы его курсанты. Также мы обсудили, кто из нас будет участвовать в одиночных боях, и я тут же оказался, предложив кандидатуру Морозовой. К моему удивлению, девушка согласилась, и, немного подумав, я понял, в чем ее резон. Таким образом, она хочет показать свою силу на всю империю и заодно намекнуть отцу, что свадьба, если и будет, то точно не так скоро, как он думает. Еще нам сказали, что награждение будет в последние три дня турнира, и тогда же мы получим возможность сразиться с другими командами, что также победили в своих категориях.

— О чем думаешь? — Юсупов присел рядом со мной на лавку.

— Да вот решаю, куда поехать в первую очередь, — я пожал плечами. — Дел невпроворот, и за что взяться, понятия не имею.

— А, ну тут я тебе не советчик, — он усмехнулся. — Я-то думал, что ты о девушках мечтаешь.

— О них не нужно мечтать, — я кивнул в сторону небольшой стайки девушек, что стояли недалеко от нас. — Сам посмотри, достаточно поманить пальцем, и они тут же прибегут. Так что пользуйся, пока имеешь возможность.

— Ну уж нет, я так быстро жениться не планирую, — Юсупов хохотнул. — Хотя мой отец был бы только рад. Ладно, пойду Долгорукова помучаю, может, получится хоть кого-то вытащить в город.

Попрощавшись с Юсуповым, я все же определился с выбором и, переодевшись, направился на выход. Первым делом я решил, что поеду на завод, хочу посмотреть, как идут дела с броней, и только после этого позвоню старикам, и мы поедем смотреть, как идет стройка.

— Прометей, что там с утилизацией силы? — я мысленно обратился к помощнику.

— Всё хорошо, агент, но пока что пусть для вас это будет тайной, — в голосе биоискина слышался задор, — хочу устроить вам сюрприз.

— Ладно, пусть будет сюрприз, — я мысленно улыбнулся, — знаешь, Прометей, я хочу поблагодарить тебя за всё, что ты делаешь. Задумавшись, я понял, что без тебя я вряд ли смог бы выжить в этом мире.

— Я всегда к вашим услугам, агент, — голос помощника дрогнул.

— Я знаю, Прометей, я знаю.

* * *

Завод.

— А вот и наши образцы, господин, — Вениамин Алексеевич с гордостью показал четыре экзоскелета в полуразобранном виде. — До окончания пока еще далеко, но я могу сказать, что это лучшее из того, что мы когда-либо делали.

— Прекрасно, — я рассматривал броню, и Прометей тут же подсвечивал мне уязвимые точки. — Конечно, на этом наша работа только начинается, и останавливаться мы точно не будем.

— Конечно, господин, — директор склонил голову. — Вас ещё что-нибудь интересует?

— Пока что нет, — я отрицательно покачал головой. — В финансах стеснения нет?

— С этим как раз всё хорошо, господин, — он улыбнулся. — Мы возобновили поставки брони нашим заказчикам, и деньги поступают на счет своевременно.

— Отлично, — я протянул ему руку. — Тогда на этом мы с вами прощаемся. Где-то через недельку я еще раз загляну к вам, но на этот раз вместе с отцом. Показываем ему броню, и если всё будет хорошо, то в скором времени в армии появятся изделия с нашим клеймом.

Попрощавшись с Вениамином Алексеевичем, я вызвал такси и поехал в сторону дома. Новости завода меня и правда порадовали, ведь несмотря на то, что броня была куда хуже той, что я видел в своем прошлом мире, даже так для местного рынка это был настоящий прорыв. Правда, была еще одна проблема, но я надеялся, что Прометей поможет мне решить ее.

— Ты можешь написать код для простенького виртуального помощника? — Я мысленно обратился к помощнику.

— Если сильно упростить структуру, то да. Я так понимаю, вы хотите таким образом увеличить живучесть брони?

— Ты правильно понимаешь, — я усмехнулся. — Нужно улучшить условия для носителя брони, иначе они годами будут разбираться, как работать в броне. Это всё же не мех, нет той примитивности.

Я хотел было продолжить мысленный диалог, но мне помешал звонок мобильного телефона. Звонил князь Пожарский собственной персоной.

— Ярослав, добрый день, — голос князя был напряженным, — как ты смотришь на то, чтобы посетить через час императорский дворец?

— А это настолько срочно, князь? — я поморщился. — У меня сейчас немного другие планы.

— Это срочно, — твердым голосом произнес он.

— Хорошо, через час буду, — тяжело вздохнув, я положил трубку и, назвав таксисту адрес императорского дворца, откинулся на сиденье.

Что такого могло понадобиться Пожарскому от меня, я не представлял, но явно ничего простого. Фигура такого уровня не стала бы дергать ради пустяков.

* * *

Императорский дворец.

— Мечников будет, — Пожарский сел в кресло и глянул на остальных. — А вы уверены, что у нас все получится?

— Получится, князь, получится, — Распутин улыбнулся. — Несмотря на молодой возраст, Ярослав довольно рассудительный парень и понимает, что иногда интересы державы нужно ставить выше своих.

— Как скажете, князь, — Пожарский все еще не был уверен. — Посмотрим, что скажет он лично.

* * *

У императорского дворца меня встретил лично князь Пожарский, что уже напрягало. Когда к тебе относятся настолько внимательно, значит, у тебя будут что-то просить, и, скорее всего, отказаться не получится, по крайней мере, без последствий.

— Добрый день, Ярослав, — после рукопожатия князь кивнул в сторону дворца. — Пойдем, тебя уже ждут.

— Добрый день, князь, а конкретика будет? — Я внимательно смотрел на него, и от меня не укрылась мимолетная паника на лице князя. — Просто я должен понимать, насколько мне придется задержаться во дворце, чтобы в случае чего предупредить своих людей.

— Думаю, ненадолго, — князь как-то кисло улыбнулся. — Пожалуй, не больше часа.

— Хорошо.

Войдя во дворец, мы направились прямиком в сторону императорского кабинета. Я уже был там один раз, и вот сегодня будет второй. К моему удивлению, на этот раз возле дверей не было императорской гвардии, и это был тоже своего рода тревожный звоночек.

Князь спокойно вошел в кабинет, и, последовав за ним, я увидел князя Распутина-старшего и самого императора. Они о чем-то тихо переговаривались, но, увидев нас, тут же замолчали.

— Добрый день, Ярослав, — Распутин улыбнулся. — Рад видеть, что ты так быстро пришел в норму после боя, твоя регенерация поражает.

— Добрый день, ваше величество, — первым делом я поклонился императору. — Добрый день, князь, благодарю. Но тут дело не только в регенерации, а еще и в правильных тренировках.

— Поделитесь программой тренировок? — Император улыбнулся. — Хочется понять, как вы умудряетесь так быстро прогрессировать.

— Как пожелаете, государь, — я пожал плечами, — но сомневаюсь, что вы пригласили меня сюда ради этого, — император и Распутин быстро переглянулись, — понимаю, что дело вряд ли будет простым, но я, как минимум, готов выслушать вас.

— Ты прав, Ярослав, мы позвали тебя не просто так, — император печально улыбнулся, — нас ждет война со шведами, причем довольно скорая. Однако у нас появилась идея, как избежать этого, но без твоей помощи не обойтись.

— Честно скажу, государь, мне это уже не нравится, — я говорил спокойно, не обращая внимания на то, как поморщился Распутин, — но я готов выслушать.

— Что ж, тогда, пожалуй, начну с главного, — император улыбнулся, — ты должен стать предателем…

Глава 19

— Нет, — я посмотрел императору прямо в глаза, — при всем уважении, государь, но я никогда не пойду на такое.

— Даже если это будет всего лишь игра? — Государь склонил голову, рассматривая меня, словно раздумывая, что делать дальше.

— Даже в таком случае, государь, — я говорил спокойно, при этом чувствуя, как атмосфера в кабинете накаляется, — я далек от того, чтобы считать себя идеальным образцом аристократа, но принципы у меня все же есть, и нарушать я их не планирую. Так что нет, никаких предательств, ни мнимых, ни реальных.

— Мечников, ты заставляешь меня жалеть о том, что я участвовал в твоей судьбе, — Распутин вроде говорил расслабленно, однако я видел, что князь готовится к удару. — Мой тебе совет, прими предложение.

— Это угроза, князь? — Я усмехнулся. — Вы ведь знаете, что меня не напугать силовым давлением. В конце концов, я могу и покинуть империю, если вы не понимаете с первого раза. Я уже говорил, что не буду участвовать в ваших грязных играх, но почему-то каждый раз вы считаете, что сможете меня переубедить. Я готов пойти на фронт, если понадобится, но на этом всё. Свой долг родине я отдам в любом случае, можете не переживать.

В этот момент князь нанес удар. Вы когда-нибудь получали по голове молотом? Нет? Так вот, не советую пробовать, ощущения те еще. На секунду мне показалось, что мир вот-вот погаснет, но нет, Прометей тут же направил силу в мозг, и через несколько секунд я был в порядке. Лишь несколько капель крови упали из носа на белый ковер, а император посмотрел на Распутина укоризненным взглядом.

— И зачем вы это сделали, князь? Ярослав дал ответ на наш вопрос, и я вижу, что он полностью осознает всю ответственность за свои слова, — император улыбнулся. — Тем более что он у нас не единственный кандидат, хоть и самый удобный.

Распутин ничего не ответил, а император кивнул в сторону двери.

— Ты можешь идти, Ярослав, — он улыбнулся. — Не переживай, никаких санкций с моей стороны не последует.

— Одну секунду, государь, — я улыбнулся и выпустил свою силу. — Раз князь решил, что может атаковать меня, то я хочу ответить тем же.

Они не успели отреагировать, а я уже захлестнул шею князя жгутом силы и начал тянуть из него энергию. За несколько секунд Распутин словно постарел на несколько лет, и я решил, что хватит с него.

— Запомните, князь, я всегда отвечаю ударом на удар, и плевать, кто передо мной стоит, — я повернулся в сторону императора и поклонился. — Всего хорошего, государь, и прошу прощения.

* * *

Когда Мечников покинул кабинет, император дал волю чувствам. За секунду в кабинете стало трудно дышать, и Пожарский судорожно потянулся к галстуку, чтобы ослабить его.

— Позволь узнать, князь, когда я давал тебе разрешение применять силу по отношению к парню? — Император говорил тихо, но, учитывая полную тишину в кабинете, его слова были отчетливо слышны. — Или ты решил, что сможешь пробить природную защиту антимага? Напомнить тебе, что случилось, когда ты попробовал это в прошлый раз? Ты дар потерял почти на год, старый осел!

— Прошу прощения, государь, — бледный, словно смерть, Распутин еще встал на ноги, — я лишь хотел показать ему всю серьезность ситуации. Щенок явно возомнил о себе слишком многое, нельзя такому потакать.

— Он восемнадцатилетний парень, которого мы даже не имеем права пока что мобилизовать, — император раздраженно дернул щекой, — а ты хочешь, чтобы он полез в самое пекло, и ради чего? Мы пока что не дали ему повода считать, что с нами можно иметь дело.

— А как же деньги и земля, государь? — Пожарский решил вступить в разговор. — Все же я считаю, что тут вы ошибаетесь.

— Можете считать как угодно, князь, но для парня мы пока что люди, которые постоянно устраивают ему опасные для жизни ситуации. И ведь что мы ему дали? Денег? Деньги любят все, но даже эти деньги он пустил в дело и начал строить загородную базу на одном из тех кусков, что мы ему кинули словно подачку. А подстава с японцами? Да, тут по большей части моя вина, не спорю. Нужно нормализовать наши отношения с парнем, а то пока что мы всего лишь сильнее их портим. Всем всё понятно?

Князья кивнули, но император видел, что они ничего не поняли. В принципе неудивительно, что Пожарский, что Распутин слишком давно думают категориями полезности для империи, и каким бы ни был талантлив Мечников, для них он всего лишь удобный инструмент. Император и сам долгое время думал так же, но теперь он понял, что ошибался. Хорошо, что ситуация пока не зашла слишком далеко и возможность наладить отношения с Мечниковым еще были. Но каков наглец, при императоре атаковал Распутина и пробил его защиту! Император мысленно усмехнулся, смотря на Михаила, который до сих пор не пришел в себя. Нет, тут нужно действовать совсем по-другому, и император даже, кажется, знал как.

* * *

Покинув дворец, я хотел было сразу вызвать такси, но понял, что нужно для начала успокоиться, иначе могу натворить какую-нибудь глупость. Я и так пошел по самой грани, еще немного — и Распутин был бы трупом, он не ожидал моего удара и не успел поставить защиту.

— Прометей, состояние организма? — Я мысленно обратился к помощнику. — Сильно много повреждений?

— Незначительные, агент, — помощник усмехнулся. — Князь Распутин хоть и сильный менталист, но чтобы пробить вашу природную защиту, нужно намного больше, чем один удар, пусть и от архимага. Последствия я почти устранил, еще где-то час — и ваш мозг будет полностью в порядке. Но вам сильно повезло, удар императора для нас мог оказаться куда пагубнее.

— Настолько силен? — Я удивился. — Он же тоже архимаг, насколько мне известно.

— Пока что его аура самая большая из всех, что я видел, если не говорить о антимагах, — а вот теперь в голосе Прометея появилась обеспокоенность. — Такое ощущение, что он даже немного смягчил удар Распутина, по крайней мере мне удалось увидеть небольшое вмешательство с его стороны.

Хм, в принципе возможно, очень даже возможно. Но в любом случае я теперь точно больше не буду участвовать в грязных играх, тем более что нормального отношения к себе я так и не увидел. А дело с послом — всего лишь исключение из правил. Однако после того как я ответил ударом на удар, скорее всего, стоит ждать какой-то реакции со стороны Распутиных. Отец в любом случае будет делиться с сыном, а тот — ректор академии.

Вдруг мне в голову пришла мысль о том, что я не так уж и сильно нуждаюсь в обучении. Ведь, по сути, ничего полезного конкретно для меня в академии я узнать не могу. Хотя с другой стороны, полезные знакомства я все же завел, да и турнир этот злополучный нужно закончить. Так, мысль пока оставляем, когда всё закончится, еще раз взвешу все за и против.

Немного успокоившись, я вызвал такси и поехал к дому. Насколько я знал, старики планировали ждать меня, так что, надеюсь, они никуда не уехали. Через сорок минут я уже был на месте и, зайдя на территорию особняка, увидел, как эта парочка тренируется прямо во дворе. Голые по пояс, они так плавно двигались, что я даже замер на секунду, пытаясь понять, почему их движения кажутся мне знакомыми. Только через несколько секунд до меня дошло, что они применяют что-то похожее на боевое искусство модификантов. Хм, любопытно, очень любопытно.

— Добрый день, господин, — Арсений заметил меня первым и тут же остановился. — А мы думали, что сегодня вас уже не будет, вот и решили немного потренироваться.

— Добрый день, господин, — Владимир поклонился.

— Добрый-добрый, — я улыбнулся, — ну что, готовы к делу? Кстати, Владимир, пригласи-ка завтра людей, что ты подобрал, хочу посмотреть, с кем придется работать, да и в целом пообщаться с людьми, может, помочь кому надо будет.

— Хорошо, господин, — Владимир вновь поклонился, — сегодня едем смотреть, как идет строительство?

— Да, — я кивнул, — надо этот процесс контролировать, есть у меня чуйка, что придется в скором времени заниматься тренировками и даже, возможно, повоевать.

— Откуда такие новости, господин? — услышав слово «война», они сразу же напряглись.

— Да витает что-то нехорошее в воздухе, — развивать тему я не стал, — давайте, переодевайтесь, и поехали.

Через десять минут мы уже были в такси, а я подумал о том, что было бы неплохо купить свой автомобиль. Водить настоящий Ярослав умел, а я, думаю, разберусь, да и водительские права у меня есть.

— Арсений, а сколько стоит нормальный бронированный внедорожник? — я повернулся к слуге.

— Думаю, тысяч двести, господин, но это самый простой, — он усмехнулся, — самые защищенные образцы могут доходить и до миллиона.

— Хм, в принципе, не так уж и дорого, — я улыбнулся, — надо будет подобрать что-нибудь, а то каждый раз кататься на такси неинтересно. Да и вам автомобиль тоже не помешает, пока я буду в академии.

— Прикажете выбрать подходящий вариант? — Владимир подключился к диалогу. — В Петрограде есть всего лишь три компании, что продают такие автомобили, за день можно объехать все.

— Уже завтра, — я покачал головой, — сегодняшний день считай уже закончен, а вот завтра с утра можешь проехаться по этим фирмам, выбери два-три варианта и скинь мне. Надеюсь, нормальный телефон ты себе купил?

— Конечно, господин, — он достал новенький смартфон и показал мне, — довольно удобная штука, правда, я пока еще не очень хорошо в нем разбираюсь.

— Ничего, научишься, — я глянул на дорогу и понял, что мы почти на месте.

Удивительно, но за такой короткий срок строители сделали уже довольно много. Территория была очищена от травы и сорняков, уже были видны котлованы под фундаменты, и по периметру поставили забор. Нас встретили двое парней с короткими автоматами-пулеметами, но, видно, у них были наши фотографии, и нас беспрепятственно пропустили на территорию. Полковника тут, понятное дело, не было, вместо него был молодой капитан, который провел нам экскурсию по всей территории, рассказывая о том, что уже сделано и что еще предстоит.

— Сколько времени потребуется, чтобы закончить строительство? — я остановил капитана. — Не поймите меня неправильно, но нам чем быстрее, тем лучше.

— В идеальных условиях две недели, — он усмехнулся, — но сами понимаете, это без мебели и других мелочей, которые нужны для того, чтобы база могла функционировать. Этим вопросом придется заняться вам.

Я посмотрел на Владимира, и тот кивнул, мол, не переживай, займемся. На этом наша экскурсия закончилась, и мы покинули территорию. Вернув стариков-разбойников домой, я поехал в академию. Добравшись до кровати через два часа, я рухнул без сил и, как всегда, мгновенно заснул.

* * *

Особняк где-то за городом.

Маркус изучал информацию, полученную от своих помощников, и пытался понять, что происходит. Британский посол неожиданно исчез и, по слухам, сейчас находился в императорской тюрьме для особо важных узников. Связавшись со своими людьми в Швеции, антимаг узнал, что русские усилили свои патрули на границе, а значит, они всё узнали.

— Повелитель, — один из помощников вошел в кабинет и глубоко поклонился, — у нас есть новости по поводу британского посла. Он только что вернулся в посольство и, судя по всему, с ним ничего такого не случилось. Чарльз был улыбчив и много шутил, в общем, вел себя как обычно.

— А где он пропадал, неизвестно? — Маркус поморщился. — Не нравится мне всё это.

— По словам посла, он просто гостил у императора, обсуждая сотрудничество двух империй, — помощник усмехнулся. — В общем, ничего конкретного, повелитель.

Хм, вполне вероятно. Значит, слухи о том, что его арестовали, ложь, — Маркус задумчиво почесал щеку, — что ж, тогда приступайте ко второму этапу операции. У нас еще целый месяц, а когда маги начнут убивать друг друга, мы будем наблюдать и наслаждаться зрелищем.

— Будет выполнено, господин, — приложив руку к сердцу, помощник поклонился и быстро покинул кабинет.

Маркус же вытащил амулет связи и быстро написал сообщение в подземный город. Будущая война между шведами и русскими вряд ли будет долгой, однако даже так этот конфликт позволит сильно сократить поголовье магов в Швеции, тем самым это даст возможность антимагам потихоньку взять под контроль это королевство. Ну, а дальше Маркус знал, что делать, захватив власть в одном королевстве, экспансию будет уже не остановить. Антимаг мечтательно улыбнулся, ведь план по возвращению власти всё ближе и ближе.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Андрей Михайлович внимательно слушал отца, но никак не мог поверить в то, что он говорил.

— Как он мог пробить твою защиту, отец? — Ректор говорил тихо, будто опасаясь, что его может кто-то услышать. — Ты хоть понимаешь, к чему это могло привести?

— Я прекрасно всё понимаю, сын, — Распутин-старший улыбнулся. — В общем, я решил, что потихоньку мне пора отходить от дел, тем более что твоя сила уже давно равна моей, дело лишь в опыте. Так что готовься, Андрей, вскоре тебе придется принимать на себя бремя по защите империи.

— А как же академия? — Распутин-младший не сильно хотел бросать свое детище.

— Всё уже решено, — князь поморщился. — И Мечникова не трогай, а то я ведь уже вижу, что в твоих планах как-то насолить парню.

— А вот и нет, отец, — Андрей ехидно улыбнулся. — Я как раз-таки рад, что парень смог показать, наконец, что он больше не теленок, которого могут вести на бойню. Рано или поздно он сам поймет, что его место рядом с троном императора, и я продолжу помогать ему в этом деле. Вот увидишь, как только начнется война, он первым бросится туда добровольцем, несмотря на ершистый характер, есть в нем что-то правильное.

— А ты становишься мудрее, сын, — Распутин-старший удивленно покачал головой. — Что ж, посмотрим, как быстро твой прогноз сбудется.

* * *

Следующее утро.

Меня разбудил звонок телефона. С трудом открыв глаза, я увидел, что звонит Горький, и уже было хотел лечь обратно, но почему-то меня дернуло ответить.

— Здравствуй, Яр, спишь? — голос Андрея был отвратительно бодрым.

— Как и все нормальные люди, — широко зевнув, я сел на кровать. — Чего тебе, старче? Радикулит с утра замучал?

— Смешно, — Горький хохотнул. — Но ты не прав, мой юный друг, я звоню тебе исключительно по делу. Как ты смотришь на то, чтобы приехать к нам на базу, хочу познакомить тебя с одним очень интересным человеком. Ты же наверняка слышал, что имперских антимагов три, правда?

— Слышал, — слова Горького меня заинтересовали. — Дай угадаю, я познакомлюсь с третьим антимагом?

— Зришь в корень, — Горький хмыкнул. — Но времени у тебя не так уж и много, часа три, после чего он улетает на задание. Так что поторопись.

— Ладно, так и быть, уговорил. Жди, часа через полтора буду.

Быстро приняв душ, я натянул джинсы и футболку и через десять минут уже был у ворот академии. Была, конечно, мысль сначала позавтракать, но Горький явно не шутил по поводу трех часов. Поэтому придется немного помучиться, зато я смогу наконец-то увидеть таинственного третьего антимага. А ведь и правда, я даже имени его не знаю, и всегда в разговоре, когда я пытался узнать хоть что-нибудь, что Горький, что Джинн мягко уходили от темы. Эх, мотоцикл, что ли, купить? А то ездить на такси уже надоело, да и дорого это, как ни крути. Тем не менее я откинулся на сиденье и, прикрыв глаза, обратился к Прометею.

— Доложить состояние организма, Прометей.

— Организм в порядке, — голос помощника был весел, — хорошая новость, агент, я почти расшифровал очередной блок с информацией. Думаю, к вечеру мы узнаем что-то новое по поводу вашей силы.

— А ты не слишком торопишься? Мы же планировали для начала разобраться с тем, что уже получили.

— Я просто изучу, необязательно это сразу применять.

— Ладно, работай, — я хмыкнул, — и разбуди меня, когда приедем.

* * *

База антимагов.

Выйдя из такси, я уставился на молодую женщину лет тридцати в обтягивающих штанах и довольно откровенном верхнем наряде. Почему-то ее лицо было мне смутно знакомым, но я никак не мог вспомнить, где я ее видел.

— Ну привет, Мечников, — мелодичный голос заставил меня вновь обратить внимание на нее, — хорошо, что ты приехал.

— А вы кто, милая девушка? — я улыбнулся.

— Елена Петровна я, — она шутливо поклонилась, — мы с тобой заочно знакомы, ты к моему отцу вчера в гости приходил. И кстати, за применение силы в императорском дворце без разрешения тебя могли убить, впредь не делай таких глупостей.

Глава 20

— Прошу простить, принцесса, — я поклонился.

— Да ладно тебе, — Елена подошла ко мне почти вплотную, — мне тут Андрей шепнул, что ты настоящий гений, вот я и решила взглянуть на тебя лично. Не против легкого спарринга?

Я задумался. С одной стороны, она такой же антимаг, как и я, а вот с другой — она дочь императора, и как себя вести с ней, я пока что не понимал. Хотя почему бы и нет, можно попробовать.

— С удовольствием, ваше императорское высочество, — я усмехнулся, — но не на улице, нам явно не нужны свидетели.

— Так пойдем внутрь, — она кивнула в сторону двери, — тем более что этой парочке тоже будет интересно посмотреть на бой.

Когда мы вошли внутрь, Горький с Джинном как раз заканчивали накрывать стол и, увидев нас, приветственно махнули.

— Привет, Яр, — Андрей улыбнулся. — Уже познакомился с нашим третьим антимагом?

— Познакомился, — я кисло улыбнулся. — И кстати, спасибо тебе за то, что предупредил. Я прямо оценил это.

— Да ладно тебе, Яр, ну с кем не бывает, забыл, — он хитро улыбнулся. — Да и вообще, я так понимаю, сейчас нас ждет спарринг, да?

— Ну ты же говорил, что парень — гений, — Елена усмехнулась. — И даже сказал, что он куда сильнее меня в его возрасте, вот я и хочу лично в этом убедиться.

— Главное, держи себя в руках, Елена, — Джинн говорил серьезно, смотря прямо на принцессу. — Учти, парень хоть и силен, это не значит, что он тебе ровня.

— Не переживай, Джинн, все будет хорошо, — девушка села на край дивана и цапнула бутерброд с колбасой. — И вообще, могли бы что-нибудь поприличнее купить, а то хлеб да колбаса, и ничего более.

Я смотрел на то, как они непринужденно общаются, и немного расслабился. Судя по всему, Елена — нормальная девушка, а значит, можно будет устроить нормальный тренировочный бой, но для начала — завтрак. Под смешки антимагов я невозмутимо поглощал хлеб с колбасой и запивал все это дело сладким чаем. Наконец, покончив с завтраком, я отложил кружку в сторону и кивнул в сторону импровизированной арены.

— Начнем?

— Что, сразу после завтрака? — Елена смотрела на меня насмешливым взглядом. — Лекари обычно рекомендуют дать организму хотя бы полчаса отдыха после приема пищи.

— Ну, если вам охота посидеть, принцесса, то я могу и подождать, — пожав плечами, я откинулся на спинку дивана. — Но, как я понял, у вас не так много времени, может, все же не стоит его терять?

— Ну, как знаешь, — она встала и пошла в сторону арены, виляя бедрами, да так, что я даже засмотрелся. Ничего не скажешь, дочь у императора — огонь. Но пришла пора посмотреть ее в деле.

Я уже подходил к арене, когда меня остановил Горький и протянул сверток с одеждой.

— Советую переодеться, если не хочешь выкинуть свои вещи после боя, — он хмыкнул. — Елена только с виду ласковая, в бою она спокойно побеждает что меня, что Джинна. Так что будь осторожным, парень, если дашь ей возможность пробить твою защиту, считай, все, ты проиграл.

— Разберусь, — я недобро усмехнулся. — Раз уж кто-то сделал мне чрезмерную рекламу, то придется соответствовать.

Пока я переодевался, Елена тоже не теряла времени, и на арену девушка вышла в облегающем топе и широких штанах цвета хаки. Хм, а ведь так с ней определенно будет сложно драться, будут мешать два крупных аргумента.

— Готов, Мечников? — в глазах девушки промелькнули безумные нотки. — Посмотрим, насколько ты хорош, малыш.

После этих слов она тут же пошла в атаку. К моему удивлению, она не использовала уже привычные мне хлысты, вместо этого Елена создала два коротких клинка из чистой силы и что-то наподобие брони на уровне груди. Хм, такого я еще не видел. Я тут же попытался воспроизвести клинки, и у меня получилось, а вот с броней ничего не вышло.

— А ты и правда хорош, — девушка вмиг оказалась рядом со мной, нанеся рубящий удар сверху вниз.

Я легко ушел от этого удара и попытался контратаковать, но Елена тоже была не промах. Девушка легко парировала мой удар, тут же попыталась достать меня ногой и, поняв, что не получилось, разорвала дистанцию. Я же остановился, прикидывая, как лучше атаковать девушку, и при этом не нанести ей большого вреда. Все же калечить принцессу не входило в мои планы, а по-другому ее вряд ли получится остановить. Елена же, увидев, что я стою на месте, вновь ринулась в атаку и, отбиваясь от клинков из чистой силы, я мысленно обратился к Прометею.

— Есть какие-то мысли, как можно остановить ее, сильно не травмируя? — я мысленно усмехнулся. — Сам понимаешь, принцесса.

— Хм, можно попробовать, — в голосе Прометея слышалась веселость. — Только придется довериться мне, агент.

Как бы сильно мне ни хотелось отказаться, я все же сказал «да», прекрасно понимая, что биоискин явно что-то задумал. Продолжая отбиваться, я почувствовал, как источник стремительно пустеет, а потом увидел, как Прометей направил всю мою силу в сторону Елены. Девушка хоть и не могла видеть энергию, но опасность почувствовала точно и попыталась сместиться с траектории облака, но куда там. Прометей все же достал ее, а после моя сила мигом сменила полярность. Елена мгновенно побелела, а я, почувствовав недоброе, быстро вернул силу в источник. Как только я это сделал, Елена упала на колено и бросила в мою сторону удивленный взгляд.

— Как ты это сделал, парень? — она встала и, тряхнув роскошной гривой, — но все равно тебе не победить.

Я не успел ничего сделать, как она вновь кинулась на меня, только на этот раз вместо клинков в ее руках появилось длинное копье. Мне даже показалось, что я вижу какие-то узоры на древке копья, но рассмотреть я не успел, пришлось отбиваться. Еще несколько минут я уходил от ударов Елены и видел, что девушка уже начинает злиться. Хм, а может проиграть? Хотя нет, меня и так считают не совсем нормальным, так что не будем разрушать этот образ. Когда принцесса в очередной раз попыталась ткнуть меня под ребра, я пропустил копье мимо себя и схватил ее за шею. Сила мигом вырвалась наружу и попыталась иссушить девушку, но ее сила сопротивлялась, и в итоге мы почти минуту смотрели друг другу в глаза, при этом пытаясь выяснить, чья сила злее. В конце концов Елена прервала зрительный контакт.

— Отпусти, — тихо сказала она, — ты победил.

Я разжал пальцы и отошел в сторону, с улыбкой смотря на Джинна с Горьким, которые пытались понять, как такое возможно.

— О-хре-неть! — Андрей сел на диван. — Мечников, скажи честно, ты инопланетянин? Елена спокойно побеждает что меня, что Джинна, а ты умудрился выиграть, даже не ранив ее, что в принципе невозможно.

— Это всё моя харизма, — я улыбнулся. — Елена просто не смогла ей противостоять, правда ведь? — Я повернулся к девушке, которая рассматривала меня задумчивым взглядом.

— Теперь я понимаю, почему дядя Миша ударил тебя магией, — девушка ехидно улыбнулась. — Ты первый наглец, что не просто победил меня, а еще и подкатывает свои яйца. И это после того, как ты узнал, кто я такая.

— Ну а почему это должно меня останавливать? — Я пожал плечами. — Ты девушка красивая, а государь вроде нормально ко мне относится. Чем черт не шутит, охмурю тебя и окажусь на троне. — Я старался сохранить серьезное выражение лица, хотя глубоко внутри хохотал.

После моих слов атмосфера сгустилась, а девушка как-то странно улыбнулась.

— Охмурить, говоришь? — Подойдя ко мне вплотную, Елена неожиданно лизнула меня в щеку. — Какой же ты глупенький. Это я могу тебя охмурить, мальчик, и ты даже не успеешь понять, когда будешь бегать за мной ручной собачкой.

Ну-ну, в эту игру можно поиграть вдвоем.

— Ты уверена? — схватив девушку за талию, я притянул ее к себе. — А если всё получится ровно наоборот? Девушки любят сильных, а силы у меня достаточно. — Я приблизился почти вплотную к ее лицу, отметив приятный запах парфюма. — Ну так что, рискнешь?

— Можем нам уйти? — смущенный Горький прервал нашу игру, и мы с Еленой, переглянувшись, расхохотались.

— Видел бы ты свое лицо, Андрей, — Елена подошла к Горькому и щелкнула его по носу. — Ладно, мальчики, поразвлекались и будет. Мне скоро уезжать, поэтому я хочу поговорить с парнем наедине.

Антимаги кивнули и быстро покинули ангар, а Елена указала мне на диван.

— Садись, Ярослав, поговорим. — Девушка перестала улыбаться, и теперь я по-другому глянул на дочь императора. — Я знаю о том, что твои отношения с моим отцом далеки от хороших, но для меня это скорее плюс, чем минус. — Девушка как-то печально улыбнулась. — У меня есть к тебе просьба, Ярослав. Эта парочка тут же доложит Пожарскому, а мне нужен человек, который не станет делиться тем, что я тебе расскажу.

— Я внимательно тебя слушаю. — Слова девушки заставили меня напрячься.

— В общем, я решила перейти на ту сторону и устроить охоту на ведьм. — Елена хмыкнула. — Как ты понимаешь, мой отец против этого, но я давно выросла и научилась принимать важные решения. Однако лезть на ту сторону совсем без подготовки я не собираюсь, и, соответственно, мне нужен человек на нашей стороне, кто сможет помочь мне в случае чего.

— Переигрываете, ваше высочество. — Поняв, что к чему, я встал на ноги. — Во-первых, я не увидел драмы в ваших словах, и вообще как-то всё это неубедительно. Государю императору привет и всего хорошего.

Встав, я направился в сторону двери, но Елена догнала меня.

— Хорошо, ты прав, меня и правда отец попросил поговорить с тобой и добиться того, чтобы ты участвовал в будущей операции. — Девушка фыркнула. — Думаешь, мне сильно это надо? У меня и правда есть свои задачи, а я вынуждена возиться с тобой! — Теперь в голосе девушки появилась злость.

— Больше не вынуждена, — пожав плечами, я все же вышел на улицу, где наткнулся на парочку антимагов.

Они тут же сделали вид, что ничего не слышали, а Елена быстро прошла мимо меня и подошла к спортивному байку.

— Пока, мальчики, — девушка натянула шлем и сверкнула глазами. — Встретимся позже.

Когда принцесса уехала, я повернулся к Горькому.

— Она всегда себя так ведет или это был концерт исключительно для меня? — я ухмыльнулся.

— Не злил бы ты ее, парень, — Горький неодобрительно покачал головой. — Елена — это пороховая бочка, которую кинули в лаву. Рвануть может в любой момент.

— Я и не собирался, — я глянул на время. — Ладно, был рад увидеться, поеду-ка я дальше по своим делам.

* * *

Сорок минут спустя.

Императорский дворец.

— У меня ничего не получилось, отец, — Елена рухнула в кресло и недовольно глянула на императора. — Этот ваш Мечников непробиваемый какой-то, мало того что победил меня в бою, что вообще за гранью добра и зла, так еще и по сути поиздевался надо мной.

— А ведь я говорил тебе, — государь усмехнулся. — Надо было просто попросить у парня помощи, но ведь ты решила, что умнее меня. Ну как, получилось?

— Нет, — Елена склонила голову. — Я как всегда подвела тебя, отец.

— Глупостей не говори, — император нахмурился. — По крайней мере, ты познакомилась с ним, а дальше разберемся. Ты все еще хочешь участвовать в этом фарсе?

— Ты про войну со шведами? — Девушка хищно улыбнулась. — Конечно, хочу. Я давно не участвовала в настоящем бою, а силу нужно иногда отпускать на волю.

— Ладно, да будет так, — император кивнул. — Я уже отдал приказ мобилизовать от каждого дворянского рода по десять человек, буду проводить учения рядом с границей. — Император хмыкнул. — Посмотрим, как тогда взвоет Карлуша. А то стоило нам только дисквалифицировать его бойцов, как он тут же топнул ножкой и, гневно ругаясь, вернулся к себе во дворец.

— Отец, ну ты же знаешь, что он всего лишь шут на троне, — девушка поморщилась, ведь несколько лет назад Карл сватался к ней. — Шведские магнаты никогда не позволят, чтобы на трон сел кто-то, кто может крепко взять власть в свои руки, для них это невыгодно.

— Знаю, доча, знаю, — император улыбнулся. — Но плевать на них, лучше поговорим о том, почему ты не хочешь ехать к маме. Она все же ждет тебя.

— Мы не будем об этом говорить, отец, — голос девушки похолодел. — Ты знаешь, я не прощаю предательства.

* * *

Уже по дороге к академии я получил сообщение от Кречетова. Бывший капитан писал, что сегодня пятеро кандидатов в мою будущую армию готовы приехать, чтобы я с ними поговорил, и спрашивал, приеду ли я. Ответив положительно, я назвал таксисту новый адрес и уже через час был в доме.

— Привет, старикам-разбойникам, — я застал Арсения с Владимиром за чаепитием, — как ваши дела?

— Добрый день, господин, — они тут же вскочили на ноги, но под моим насмешливым взглядом тут же сели обратно. — Все хорошо, ждем людей. Через полчаса обещали быть.

— Ну и прекрасно, — я сел к ним за стол. — Чайком угостите?

Через минуту я уже пил горячий травяной чай и закусывал это дело свежими пирожками с яблочным вареньем. Я вспомнил, что обещал Владимиру деньги на автомобиль, и тут же перевел ему на счет четыреста тысяч рублей. Прочитав сообщение о переводе, он удивленно поднял глаза, и я тут же пояснил:

— Это на покупку автомобиля, — усмехнувшись, я откусил от пирожка почти половину. — Сами понимаете, времени у меня не так много.

— Всё понял, господин, — он склонил голову. — Выберу лучший вариант и предварительно согласую.

— Кстати, как твоя магия? — Вспомнив про это, я заинтересованно уставился на Кречетова.

— Восстанавливается потихоньку, — довольная улыбка озарила лицо мужчины. — Еще немного, и смогу вернуть себе былую силу.

— И какой же у тебя был уровень, если не секрет?

— Так магистром я был, — Владимир хмыкнул. — Не то чтобы я сильно хочу об этом распространяться, но на самом деле мой папаша аристократом был, — мужчина говорил спокойно. — Мать не особо распространялась об этом, но, судя по всему, у них там большая любовь случилась, а после этого появился я.

— Понятно, — я усмехнулся. — Ладно, пусть будет так. Надо будет потом потренироваться вместе, хочу понять, на что вы способны, и ты, Арсений, в том числе.

— Как скажете, господин, — он склонил голову. — Хотя я всего лишь слабый мастер.

— Ничего, я найду, как тебя усилить, можешь не переживать.

* * *

Новость о том, что император собирается проводить учения на границе со Швецией, довольно быстро распространилась среди аристократов. В империи была регулярная армия, где служили как простые люди, так и аристократы, но была и такая штука, как вассальное войско. А учитывая, что по сути все аристократы были вассалами императора, он в любой момент мог собрать небольшую армию почти что сплошь из магов. Правда, происходило это довольно редко, и многие аристократы предпочитали откупаться, ну или же посылали самых слабых.

— Что думаете, князья? — Морозов собрал у себя во дворце около десяти представителей старых аристократических родов. — Может, все же пошлем больше людей, чем обычно?

— А зачем, Ростислав? — Старый князь Шереметьев хитро улыбнулся. — Император, как всегда, делает свои дела, и даже если будет война со шведами, достаточно трех архимагов, чтобы помножить их армию на ноль.

— А как же славная традиция экспроприации? — Морозов хмыкнул. — У шведов есть что брать, а нашим дружинам не помешает такая встряска. Да и у нас кровь застоялась, надо бы разогнать.

— Не знаю, Ростислав, не знаю, — в диалог включился князь Лопухин. — Сам знаешь, у меня дружина хоть и сильная, но небольшая, а вдруг мы к шведам пойдем, а в это время кто-то на наше позарится? Как-то не хочется потом войну устраивать на собственной территории.

Морозов поморщился. Такой стройный план рушился прямо на глазах, а ведь он уже продумал всё до мелочей, как всегда забыв о главном. Князья уже заплесневели, они не хотят покидать свои уютные дворцы и нести все тяготы службы. А без них это дело теряет всякий смысл.

— Я всё понял, князья, — Морозов усмехнулся. — Благодарю за то, что пришли, сейчас слуги вынесут угощения, а я пока отойду ненадолго.

Услышав довольный гул стариков, Морозов скрипнул зубами и набрал номер Распутина.

— Как ты и говорил, Миша, ничего не получилось. Переходим к запасному варианту?

— Делай, Ростислав, — голос Распутина был сух, — но учти, если не получится, придется тебе ответ держать лично перед государем. Он не любит, когда его планы срываются из-за нерадивых исполнителей.

Глава 21

Через полчаса у ворот дома и правда остановился автомобиль, из которого выбрались пятеро мужиков от тридцати до пятидесяти лет. Ворота мои старики открыли заранее, и, смотря в окно, я смог рассмотреть получше эту пятерку. Несмотря на довольно большой разброс в возрасте, у них было что-то общее, что-то такое, что можно было бы, наверное, назвать внутренним стержнем.

— А вот и они, — радостно сказал Кречетов и тут же, подскочив с места, выбежал на улицу.

Мы с Арсением переглянулись и, неторопливо допив чай, последовали за ним. Выйдя из дома, я увидел, как Владимир обнимается с каждым из пятерки, и, судя по добродушным улыбкам, они были близко знакомы.

— Господин, а вот и первые желающие, — Кречетов заметил меня и почему-то смутился. — Это Иван Логинов, — представил он мне пятидесятилетнего крепко сбитого мужчину с уже приличной лысиной. — Георгий Алабаев, — следующий мужик был уже помоложе, с озорным взглядом. — И братья Дорофеевы, — он кивнул на трех мужчин почти одного возраста.

— Приятно познакомиться, — я улыбнулся. — А меня зовут Ярослав Мечников, и, как, наверное, вы уже знаете, у меня есть для вас работа. Прошу в дом, за чашкой чая мы обсудим все условия, и, если договоримся, то уже сегодня вы получите свое первое жалованье и начнете работать на меня.

— Добрый день, господин Мечников, — Логинов коротко поклонился. — Нам и правда интересно ваше предложение, и я уверен, мы сможем прийти к обоюдовыгодному договору.

Мы прошли в дом, и Арсений быстро поставил на стол еще пять чашек, а Владимир притащил из зала стулья. Когда все расселись, я дождался, пока мой слуга нальет всем чай, и начал.

— Итак, раз вы здесь, значит, вам нужна работа. Владимир рассказал вам, какие у меня планы?

— Да, господин, — Логинов кивнул. — Владимир все рассказал, и мы готовы служить в вашей личной дружине, если вас, конечно, не смущает наш возраст, — Иван усмехнулся. — Мы хоть пока и не разваливаемся, но уже бегать, как молодежь, не можем.

— Ничего страшного, главное, чтобы вы стрелять умели, — хмыкнув, я еще раз внимательно осмотрел мужчин. — А тех, кто будет бегать, мы найдем, можете не переживать. Итак, расскажите о себе, я хочу понять, кто чем занимался.

— Хорошо, господин, — Логинов оглядел своих товарищей и продолжил: — Имена наши вы уже знаете, теперь скажу о том, кто чем владеет. Я бывший дружинник одного уже исчезнувшего аристократического рода с территории Польши. Магический ранг у меня мастер, еще есть шанс перейти на уровень магистра, но он довольно невелик, — он хмыкнул. — В дружине я был десятником, мой десяток был штурмовым.

— Хм, даже так, — я улыбнулся. — Из десятка ты единственный уцелел?

— Нет, — Логинов отрицательно покачал головой. — Братья Дорофеевы тоже из моего десятка, — троица мужчин тут же синхронно кивнула, до сих пор, кстати, не сказав и слова. — В последнем бою их сильно ранило, и с тех пор глухие они.

— Ну, глухие, так глухие, — я пожал плечами. — Руки-ноги есть, это главное. А стихия у тебя какая?

— Молниями швыряюсь, — он хмыкнул. — Показать?

— Потом, — я кивнул в сторону Алабаева. — А он у вас кто?

— Георгий у нас одновременно и подрывник, и хакер, — Логинов хмыкнул. — Все, что можно взломать, он взломает, а что нельзя — просто взорвет к чертям собачьим.

— А вот это прекрасно, к хакеру у меня будет дело уже сегодня, — улыбнувшись, я оглядел эту компанию. — Итак, теперь приступим к более приятному делу. Сколько вы получали в прошлом и сколько хотите получать сейчас?

— Думаю, трех тысяч в месяц хватит, господин. На каждого, — Логинов говорил твердо. — А на прошлом месте мы получали всегда по-разному, но никогда меньше двух тысяч.

— Что ж, три так три, — я встал, подошел к своему рюкзаку, быстро вытащил кошелек, быстро пересчитал пятнадцать тысяч рублей и, вернувшись к столу, протянул их Логинову. — Вот деньги, теперь осталось дело за малым — принять у вас клятву верности. Надеюсь, против этого никто не будет?

— Привычная процедура, господин, — Логинов пожал плечами. — Клятва стандартная, на год?

Клятва верности в этом мире заменила обычные договора. Магия в этом плане оказалась куда надежнее, чем обычная бумага. Нарушить клятву было невозможно, ну, если, конечно, не хочешь попрощаться с жизнью. Никто не знал, как это работает, но тем не менее работало.

— На год, — я кивнул. — Пойдемте на улицу, клятву там дадите.

Выбравшись на улицу, мы приступили к ритуалу. Все по очереди порезали свои ладони и произнесли слова стандартной клятвы. А через несколько секунд я увидел, почему клятву нельзя нарушить. Упавшая на землю кровь превратилась в золотистую энергию и впиталась обратно в руки мужчин. А на тыльной стороне ладони появились татуировки с гербом моего рода. Тоже, кстати, интересный момент: откуда магия знает, как выглядит мой герб? На этот вопрос я вряд ли смогу получить ответ, так как никто не знает, почему это происходит и почему вообще клятвы работают.

— Ну вот и всё, — я улыбнулся. — Теперь вы все работаете на меня, именно что на меня, а не на мой род, прошу помнить. Так что мои приказы для вас имеют приоритет. Георгий, раз уж ты у нас хакер, ответь, сможешь написать простенькую программу по моим наброскам?

— Легко, — мужчина улыбнулся. — Что надо написать?

— Сейчас покажу, — мы вернулись обратно в дом, и, найдя лист бумаги, ручку, я на некоторое время отдал контроль над телом Прометею.

Помощник быстро написал нужные строки и вернул мне контроль обратно, а я протянул лист Алабаеву.

— Вот, это называется «виртуальный помощник». Вероятно, эту штуку придется доработать, но сделать ее нужно как можно быстрее.

Георгий взял мой лист и, внимательно прочитав то, что я написал, кивнул.

— Код простенький, напишу быстро, — Алабаев улыбнулся. — А дальше посмотрим, что получится.

— Ну вот и прекрасно, — я повернулся в сторону Арсения. — Получится их устроить у нас, пока базу не закончат?

— Конечно, господин, — слуга кивнул. — Дом большой, поместятся все.

— Хорошо, — я встал. — Тогда вы тут устраиваетесь, а я поехал в академию.

Уже сев в такси, я мысленно обратился к Прометею.

— Что думаешь по поводу клятвы верности? У тебя всё же больше возможностей, чем у меня.

— Честно сказать, я ничего не понял, господин, — голос Прометея был задумчив. — Могу сказать только, что после клятвы каждый из них получил что-то вроде ментальной закладки, но кем разработана эта технология и почему она работает, по сути, в любых руках, я не понимаю.

— М-да, кажется, мне тут без кого-то вроде того существа точно не обошлось, — я мысленно усмехнулся. — Ну да ладно, это уже не так важно. Куда важнее, что я наконец-то обзавелся своими людьми, но для полного счастья надо их всех броней обеспечить.

— Агент, это будет явно недешевое удовольствие, вы уверены?

— Ну а зачем мне деньги, по большому счету? У меня есть еще один кусок земли, в конце концов, продам его, и дело с концом. Насколько мне известно, вся земля недалеко от Петрограда стоит дорого, а кусок там тоже приличный.

— Тоже верно, — Прометей усмехнулся. — Тогда да, броня усилит ваш небольшой отряд. И было бы неплохо, если бы вы занялись тренировками, утренний бой, конечно, дал мне дополнительных данных, но этого мало.

— Приеду в академию, займусь, — мысленно улыбнувшись, я глянул в окно и увидел, как в нашу сторону на огромной скорости несется здоровенный грузовик.

Я увидел испуганное лицо водителя, который что-то кричал, но из-за толстого стекла грузовика ничего не было слышно, а дальше последовал удар. Последнее, что я успел сделать, это насытить тело силой под завязку и сгруппироваться. Грузовик отшвырнул легковушку с дороги, и мы, несколько раз перевернувшись, замерли под стеной пятиэтажного дома. Благодаря силе я даже не потерял сознание, хотя правая рука была сломана в нескольких местах, а на щеке явно был глубокий порез, судя по капающей крови. Пришлось одной рукой держаться, а другой вырывать ремень безопасности, и только после этого я упал на крышу перевернутого такси и, застонав от боли, потихоньку начал выбираться на улицу. Одного взгляда в сторону водительского сидения было достаточно, чтобы понять, что бедный мужик, что вез меня, был мертв. Выжить с такими повреждениями нереально, это я прекрасно понимал.

— Прометей, что за хрень? — я мысленно обратился к помощнику. — Почему сила так плохо защитила меня?

— Тут что-то странное, господин, — голос помощника был глух. — Одновременно с ударом был выброс какой-то энергии, и я не смог запустить кластер регенерации. Да и сейчас она работает с ошибками, я еле-еле справляюсь с мелкими порезами, а вот со сломанной рукой я не могу ничего сделать пока что.

Мысленно выругавшись, я обратился к своему источнику и увидел, что ранее спокойная сила начала вести себя неправильно. Словно в спокойную гладь озера начали кидать камни, постоянно провоцируя все новые и новые волны. Попытавшись выпустить силу, я столкнулся с проблемой, она просто отказывалась покидать источник.

— Твою мать, что это за хрень-то?

Наконец выбравшись из автомобиля, я не успел сделать и пары шагов, как рядом остановился черный микроавтобус, и оттуда выскочила пятерка здоровяков. Один из них усмехнулся и показал на открытую дверь микроавтобуса, но, поняв, что я не собираюсь ехать с ними, они начали меня окружать.

— Вы кто, черти? — сплюнув кровь, я прижал сломанную руку к боку и встал в подобие стойки.

— Ты едешь с нами, — здоровяк говорил спокойно, но с жутким акцентом, — повелитель хочет с тобой поговорить.

— На хер пошли, — я еще раз попытался выпустить силу, но тщетно.

В это время они закончили меня окружать, и в их руках появились уже знакомые мне автоматы, стреляющие черными сгустками. М-да, и опять здравствуйте. Здоровяки направили оружие в мою сторону, и я был уверен, они спокойно выстрелят, в их пустых глазах я не видел ничего, кроме скуки.

Говоривший же сделал несколько шагов вперед и выпустил уже знакомую мне силу антимага. Он легко создал два шестопера и одним прыжком оказался рядом со мной. От первого удара я смог уйти, но этот урод оказался обоеруким бойцом. Второй удар попал по правому плечу, и я упал на колено. Ну же, зараза, работай! Каждый раз я обращался к силе, и каждый раз нихрена не получалось, но останавливаться я не собирался. Здоровяк попытался схватить меня за шею, но даже с одной рукой я не был беспомощным.

Откатившись в сторону, я цапнул кусок железа, оторванный от моего такси, и, когда здоровяк все же схватил меня, я без каких-либо сомнений всадил ему кусок металла в глаз. Взревев, он отпустил меня, и я почти упал, но успел зацепиться за воротник его пиджака, и в этот момент моя сила вновь заработала. Да, сука! Да-а-а!

Регенерация моментально заработала на полную мощность, а я создал вокруг кулака пленку силы и ударил орущего здоровяка в голову. Он как раз почти вытащил кусок металла из башки и никак не ожидал, что получит еще урона. Его подельники, поняв, что дело пошло совсем не по плану, открыли огонь, но широкая туша этого ублюдка защитила меня первые несколько секунд, пока я полностью не пришел в себя. Энергия уходила с огромной скоростью, благо в моих руках был еще живой урод, и я без сомнений начал тянуть силу из него. Через несколько секунд он превратился в иссушенный труп, а на моих губах появилась недобрая ухмылка.

— Хотели, чтобы я ехал с вами, твари? — Выпустив наружу силу, я создал в руках два меча. — Сейчас вы со мной поедете, причем по частям.

Мы атаковали одновременно. Я метнул в одного мордоворота меч, а они открыли огонь из автоматов. Черные сгустки вгрызались в мой щит, но я не жалел силу и шел вперед в желании добраться до их глоток. Тот, что получил клинком, уже осел на землю сухой мумией, но его товарищи не обратили на это внимание и продолжали стрелять. Хм, а они вообще не боятся смерти, уроды. Ничего, еще немного, и я вырвусь из этой западни.

* * *

Особняк где-то за городом.

Маркус с удивлением наблюдал за тем, как его люди проигрывают схватку молодому антимагу. И это несмотря на то, что Маркус заранее подготовился к этому делу и даже выделил довольно дорогой артефакт, созданный специально, чтобы блокировать источник антимага. Тем временем видон показывал картинку, как Мечников уже убил двух антимагов из пяти и спокойно шел к оставшимся на ногах. Маркус пытался понять, почему ему не удалось сцапать парня, и выходило, что все должно было сработать. Но нет, всё пошло наперекосяк, и Мечников вот-вот ускользнет, и Маркус никак не может помешать этому. Пока что он не собирался показывать свою силу, слишком рано для этого.

* * *

Троица оставшихся на ногах врагов уже не стреляла. Поняв, что им не пробить мой щит, они выпустили свою силу, и каждый создал свой вариант холодного оружия. У одного было копье, у другого был ятаган, а третий создал что-то вроде моргенштерна. «Ну-ну, посмотрим, на что вы способны».

— Прометей, активируй все боевые кластеры, — я мысленно обратился к помощнику.

— Принял, агент, — голос Прометея был сух.

Активация боевых кластеров была довольно приятным делом, это можно было сравнить с огромным выбросом гормона счастья в кровь, но в несколько раз сильнее. Вот и на этот раз, подавив силой воли эйфорию, я создал еще два клинка и пошел в атаку. Пропуская мимо себя копье первого, я походя снес ему голову, заранее поменяв полярность силы. Двое здоровяков поняли, что всё кончено, и, к моему удивлению, начали медленно пятиться назад. Судя по всему, они надумали бежать, поняв, что проиграли схватку. Но и тут им не повезло, так как недалеко остановились сразу несколько полицейских машин, и оттуда выбрались люди в черных мундирах. Двое из них сделали несколько шагов вперед, и на их руках заплясал огонь. Маги без сомнений определили врагов и ударили двумя огненными потоками, буквально превращая микроавтобус в лужу металла. Антимаги, поняв, что попали в западню, как-то странно дернули головами и упали на землю. Кинувшись к одному из них, я пощупал пульс и понял, что он мертв. Проверять его близнеца я не стал, и так понятно, что он тоже труп.

— Спасибо, офицер, — я поднял взгляд на одного из магов, что подошел ко мне. — Из-за этих тварей ни в чем не повинный человек умер, таксист, что меня вез. Да и меня они хорошо покоцали, только благодаря регенерации я смог выжить.

— Как ваше имя? — в глазах мага была подозрительность. — Почему эти люди вас атаковали?

— Меня зовут Ярослав Мечников, — я достал паспорт и протянул его полицейскому. — А почему они на меня напали, я понятия не имею, видимо, имели какие-то цели, но спросить уже не у кого.

— Разберемся, — маг покачал головой и кивнул своим людям.

Через несколько минут к полицейским присоединился автомобиль с гербом рода Распутиных, и я увидел, как из него выбрался ректор собственной персоной. Увидев меня, он широко улыбнулся, но улыбка тут же исчезла, когда он увидел тела.

— Опять, Мечников? — в голосе ректора я услышал обреченность. — Вот почему ты умудряешься каждый раз попадать в различные ситуации, и обязательно всё это кончается трупами.

— Только не сейчас, господин ректор, — я устало выдохнул. — Мне сейчас не до ваших нотаций, Андрей Михайлович. Из-за меня, по сути, умер обычный человек, точнее, не из-за меня, а из-за этих уродов, — я показал на трупы. — И почему на улицах Петрограда гуляет целая толпа незнакомых мне антимагов — вопрос, скорее всего, к вам.

— Антимагов, говоришь? — Распутин нахмурился. — А ты уверен, что не ошибся?

— Уверен ли я? — я показал на разодранную одежду. — Если бы не регенерация, эти уроды взяли бы меня в плен. Кстати, тоже интересно, зачем я им понадобился и откуда они знали о том, кто я такой на самом деле.

— Так, этот разговор не для этого места, — Распутин кивнул в сторону автомобиля. — Поехали, в академии поговорим более предметно.

* * *

Особняк за городом.

Маркус смотрел на мертвые тела своих людей и не чувствовал ничего, кроме недовольства. В очередной раз Мечников смог уйти от него, но этот точно будет последним.

Глава 22

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

— А теперь рассказывай, — Распутин смотрел на меня тяжелым взглядом. — Почему на тебя напала целая группа антимагов?

— Вы серьезно? — Я усмехнулся. — Андрей Михайлович, а разве это не ваше занятие — следить за безопасностью в империи? Сильный менталист, наверняка имеете не одну службу безопасности и не одну команду волкодавов. И после этого вы спрашиваете у меня, простого парня, почему на меня напали эти антимаги?

— Не передергивай, Мечников, — Распутин нахмурился. — Я не слежу за тобой с утра до вечера, чтобы отвечать на такие вопросы. Ты никому чужому не показывал свою силу?

— Не имею привычки делать такое, — я потянулся к бутылке с водой. — И кто такие эти антимаги, я понятия не имею. Они, кстати, хотели похитить меня, и вот для чего им это — еще один хороший вопрос.

— Одни проблемы с тобой, Мечников, — Распутин поморщился. — И так дел невпроворот, теперь еще и этим заниматься.

— Ну извините, что не сдох, господин ректор, — слова Распутина разозлили меня. — В следующий раз так и быть, дам себя убить.

— Не ерничай, Ярослав, — Распутин устало улыбнулся. — Ты должен сам понимать, что пока в Петрограде проходит этот проклятый турнир, у нас тут целый табун иностранцев, и проверить каждого почти нереально. Тем не менее среди них не было антимагов, кроме того, которого ты обнаружил.

— Кстати о нем, — я тут же вспомнил о том странном мужике. — Вы смогли его схватить?

— Нет, — Распутин усмехнулся. — В одном ты оказался прав, это очень сильный анимаг, и хоть некоторое время мы контролировали его передвижения, в какой-то момент он просто скинул нашу наружку и ушел. Такие вот дела.

Мда, интересные новости. И ведь это столица империи, место, где по идее все должно быть под контролем спецслужб. А если посмотреть на реальность, то тут чуть ли не каждый второй творит все, что ему вздумается, а спецслужбы реагируют уже постфактум.

— Понятно, — я кивнул, — и что дальше?

— А дальше, Мечников, тебе по-хорошему придется сидеть в академии, но я понимаю, что ты на это не пойдешь, — Распутин тяжело вздохнул. — В общем, вариантов не так много, охрана точно не справится с антимагами. В этот раз парни вообще не успели среагировать, а когда поняли, в чем дело, вызвали меня.

Я мысленно усмехнулся. Ну да, моя таинственная охрана, которая ходит за мной по пятам, при этом никак не помогая.

— В общем, так, держи, — Распутин протянул мне два браслета. — Это довольно ценные артефакты, серебряный способен защитить почти от всего, правда, секунд на тридцать, а вот зеленый браслет — это браслет телепортации. Очень редкая штука, стоит не меньше десяти миллионов, и, поверь, если потеряешь, придется писать не одну объяснительную.

— Благодарю, — я взял браслеты и тут же нацепил их на себя. — Как их активировать?

— Просто мысленно представь, какой браслет хочешь активировать, — Распутин улыбнулся. — Я позволил себе немного доделать браслеты, и теперь у них мысленное управление. Хотя серебряный не придется активировать, как только он почувствует угрозу, сделает это сам.

— Артефакты — это, конечно, хорошо, но не могу же я постоянно с ними ходить, слишком сильно привлекают внимание, — я усмехнулся и показал ему руки. — Наверняка не только вы разбираетесь в артефактах, а значит, кто-то может понять, что это за штуки.

— Да и плевать, — Распутин пожал плечами. — Твое дело — просто активировать портал и уйти. Точка выхода — во дворе академии, а дальше мы уже разберемся. Если что, радиус действия браслета не больше тысячи километров, так что учти, если задумаешь погулять по Владивостоку, то сработает только щит. На этом пока всё, гуляй, Мечников, а я подумаю, как решить твою проблему.

— Это еще не всё, господин ректор, — я отрицательно покачал головой. — Раз уж мы тут, то позвольте задать вопрос по поводу моего дальнейшего обучения. Давайте говорить откровенно, тут я вряд ли получу что-то полезное для себя, ведь, насколько я помню, лекций для антимагов тут не проводят. — Я усмехнулся.

— Вот так номер, — Распутин расхохотался. — А ты тот еще наглец, Мечников, множество аристократов мечтают попасть в нашу академию, а ты хочешь отсюда уйти?

— Хочу, — я кивнул. — Вы и сами понимаете, это бессмысленная трата времени для меня. Я куда больше получу от того же Горького, если буду тренироваться с ним.

— Тут ты, конечно, прав, — Распутин задумчиво посмотрел на меня. — Но так тоже нельзя. Хотя бы первую половину года закончи, после этого я официально дам тебе разрешение на обучение у мастера, это позволит тебе после нескольких лет обучения получить официальный документ о том, что ты полноценный боевой маг. Такой вариант тебя устраивает?

— Если мне не придется каждый день проводить в академии, то да, — я хмыкнул. — Думаю, никто моего исчезновения не заметит.

— Это ты так думаешь, — Распутин сказал это странным тоном. — Ну да ладно, чёрт с тобой, Мечников, один хрен от тебя одни проблемы. Только хотя бы раз в неделю будь добр появляйся в академии, чтобы не было вопросов.

— Договорились, — я кивнул. — Тогда всего хорошего, господин ректор.

— Всего хорошего, Мечников, — Распутин тут же потерял интерес ко мне, и я спокойно покинул кабинет.

Выбравшись на улицу, я решил, что сегодня точно останусь в академии, а вот завтра начну заниматься делом. Раз уж скоро будет война, то стоит подготовиться. И нужно будет набрать отцу, чтобы понять, кого он направит от нашего рода, и помочь им, если понадобится.

Добравшись до комнаты, я быстро принял душ и, завалившись на кровать, уснул. Слишком много энергии я потратил в этом бою, нужно восстановиться.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

Следующее утро.

Я проснулся от звонка будильника и нехотя встал с кровати. Тело было деревянным, такое ощущение, что я всю ночь работал где-нибудь, разгружая вагоны. С трудом добравшись до душа, я включил душ и, стоя под прохладными струями воды, я мысленно обратился к Прометею.

— Почему я в таком состоянии? Что с кластером регенерации?

— Доброе утро, агент, — голос помощника был спокоен, — регенерация работает, это всего лишь отдача от вашего вчерашнего боя. По моим прогнозам, до вечера все пройдет, но если вы будете активно двигаться, то к обеду уже все будет хорошо.

— Надеюсь, — кряхтя, словно старый дед, я вышел из душа, и, одевшись, медленно спустился на первый этаж.

На улице, к моему удивлению, не было никого, и только сейчас я вспомнил, что сегодня суббота, а значит, у всех выходные. А значит, я могу взять с собой в город Зайцева, раз уж парень решил присоединиться к моему роду, то пусть уже сейчас начнет работать со мной, и, возможно, это заставит его передумать.

Достав телефон, я набрал парня, но тот ответил только через тридцать секунд.

— Доброе утро, Ярослав, — голос Ивана был сонным, — что-то срочное?

— Доброе, Ваня, доброе, — я усмехнулся, — да вот хотел пригласить тебя в город, собрался за оружием, а в одиночку скучно. Но, судя по твоему голосу, ты еще спишь.

— Конечно, я согласен, — почти выкрикнул он в трубку, — через десять минут буду на улице.

— Ну ладно, жду.

Зайцев и правда вышел через десять минут, приодетый в новенький костюм и с кобурой на боку. Хм, а он стал выглядеть значительно лучше, чем тогда, когда мы познакомились.

Пожав протянутую руку, я усмехнулся.

— Ну что, поехали?

— Поехали, — Зайцев кивнул. — Давно хотел прогуляться по городу, но Инга с Верой оружием не интересуются, им больше одежда и новенькие гаджеты интересны.

— Понятное дело, — вызвав такси, я кивнул в сторону ворот. — Они же девушки, или ты ждал от них чего-то другого? Приготовься, скорее всего, ты станешь их мужем, вот тогда тебе точно не отвертеться.

Парень поежился, но ничего не ответил, видимо, успел уже смириться с тем, что ему предстоит семейная жизнь. Сев в такси, я назвал нужный нам адрес, и уже через двадцать минут мы стояли перед небольшим магазином одной небольшой фирмы по производству легкого вооружения. Можно было, конечно, поехать в один из магазинов Курбатова, но в прошлый раз мне совсем не понравилось их обслуживание. А эта компания имела неплохие отзывы и занималась тем, что производила оружие в основном для маленьких родов. Ничего сверхъестественного, просто добротный магический огнестрел, и стоит недорого.

— Ну что, пойдем посмотрим, какой у них ассортимент, — усмехнувшись, я толкнул тяжелую дверь и вошел внутрь, а Зайцев последовал за мной.

Внутри было прохладно, а в глаза бросились четыре длинных стола с образцами оружия. Тут было всё, начиная от обычных пистолетов и револьверов и заканчивая снайперскими винтовками в полном фарше.

— Добрый день, господа, чего желаете? — Мягкий девичий голос заставил меня вздрогнуть, и, повернув голову, я увидел невысокую миловидную блондинку в черных рваных джинсах, берцах и ярко-красной футболке. Ей было не больше восемнадцати на первый взгляд, хотя, может, и больше.

— Хочу прикупить немного оружия для себя и своих людей, — я усмехнулся. — Тут все ваши образцы? Можете про них рассказать?

— Конечно, — девушка кивнула и начала говорить.

По очереди она водила нас от одного стола к другому, и через двадцать минут я наконец-то определился с выбором. Для начала я выбрал два образца штурмовых винтовок, целых три снайперских, четыре вида гранат и пистолеты одной марки.

— Благодарю, — я улыбнулся. — Я определился с выбором.

Быстро показав девушке то, что меня заинтересовало, я улыбнулся еще шире.

— Всё это мне нужно сегодня вечером. Винтовок сорок штук, пистолетов двадцать, гранат двести, по пятьдесят каждого вида и шесть винтовок. Для вас это возможно?

— Конечно возможно, — девушка тоже улыбнулась. — Вот только мы работаем только по полной предоплате, к сожалению, наша фирма не настолько крупная, и приходится учитывать даже такие моменты.

— Без проблем, — я пожал плечами. — Сколько с меня?

Девушка быстро защелкала ногтями по экрану телефона и через несколько минут озвучила цену.

— Триста восемьдесят тысяч рублей, — в ее взгляде я увидел неуверенность. — Мы принимаем как наличные, так и онлайн-переводы.

— Пожалуй, что переводом, — я достал телефон и зашел в приложение банка. — Продиктуйте номер.

После того как она продиктовала свой номер, я перевел деньги и, дождавшись, пока она увидит оповещение о переводе, протянул ей бумажку с адресом.

— Оружие нужно доставить сюда и желательно до вечера. Успеете?

— Конечно, господин, — радостно ответила она. — Можете не сомневаться, всё будет вовремя.

— Ну вот и прекрасно, — я кивнул. — Благодарю за обширную экскурсию, это было познавательно.

— Приходите еще, — девушка даже немного покраснела, — скоро у нас будут новые образцы, думаю, вы найдете что-нибудь интересное для себя.

— Обязательно, — подмигнув девчушке, я вышел из магазина.

— А зачем тебе столько оружия? — Зайцев глянул на меня подозрительным взглядом. — Ты что, собрался небольшую войну устроить?

— Не совсем, — я усмехнулся. — Просто решил создать небольшую частную армию, вот и присматриваюсь к тем компаниям, с которыми можно работать, не боясь, что меня кинут. Прежде чем прийти сюда, я пробил их по сети и могу сказать, что у этих ребят дела идут так себе, а значит, они двумя руками ухватятся за возможность заработать. Теперь понял?

— Понял, — Ваня кивнул и улыбнулся. — А я уже начал переживать, что ты собираешься с кем-то воевать. Куда теперь, поедем в другой магазин?

— Нет, теперь поедем ко мне домой, познакомлю тебя со своими людьми, — я хмыкнул. — Мало ли, вдруг меня не будет в городе, а тебе понадобится помощь, будешь знать, к кому можно обратиться.

* * *

Дом.

Когда мы вошли на территорию особняка, я увидел, как мои вассалы тренируются. Логинов стоял против Алабаева, и надо сказать, что хакер, несмотря на свои довольно крупные размеры, умудрялся уходить от резких ударов Логинова. Арсений с Владимиром же стояли на ступеньках и азартно подначивали эту парочку, громко вскрикивая, когда кому-то удавалось задевать соперника. Увидев меня, братья Дорофеевы тут же поклонились, а Логинов широко улыбнулся.

— Добрый день, господин, извините за внешний вид, сами понимаете, тренируемся.

— Пустяки, — я отмахнулся. — Добрый день, ребята, познакомьтесь, это мой друг Иван Зайцев, дворянин. Он может приходить сюда когда угодно, и, если ему понадобится помощь, надо будет ее оказать. Все поняли?

— Так точно, господин, — Логинов кивнул. — Кстати, у Владимира для вас новость.

— Да, господин, — Кречетов широко улыбнулся. — Я купил автомобиль. Пойдемте, покажу.

— Ну пошли, — я кивнул. — Арсений, угости Ивана чаем, а я пока посмотрю, что за аппарат приобрел наш бывший капитан.

Слуга кивнул, а я пошел за Кречетовым в гараж. Там он показал мне огромного черного монстра и горделиво представил мне его.

— Вот, господин, военный внедорожник «Ураган», — Владимир широко улыбнулся. — Шестьсот лошадей под капотом, максимальная скорость — двести километров, броня из особого сплава дополнительно укреплена магией. Ну и семь мест для пассажиров, а также крепление под пулемет на крыше.

— Неплохой аппарат, — я обошел автомобиль по кругу. — Но я так понимаю, это не все?

— Конечно нет, — бывший военный усмехнулся. — Я дополнительно установил несколько защитных артефактов, и теперь мы выдержим даже удар боевого магистра, правда, всего лишь один, — он пожал плечами. — Это пока все, что я мог сделать.

— И этого пока что достаточно, — я хлопнул его по плечу. — Молодец, ценю. Ребята уже были на будущей базе?

— Сегодня собирались, — он поскреб щеку. — Хотите с нами?

— Да, было бы неплохо. Кстати, вечером сюда привезут оружие, которое я сегодня купил, так что не пугайтесь. Только снайперские винтовки не трогайте, это для меня игрушки.

— Хорошо, господин, оружие и правда будет не лишним, — Кречетов хмыкнул. — Кстати, Георгий закончил то, что вы ему поручили, ему уже не терпится понять, что у него получилось.

— Быстро он, — я даже удивился. — Хорошо, поговорю с ним.

Когда мы вышли из гаража, все уже зашли в дом и направились туда же. Все собрались в кухне и пили чай, нам тут же вручили каждому по кружке, и мы присоединились к чаепитию.

— Господин, вот, держите, — Алабаев проворно проскользнул мимо братьев Дорофеевых и протянул мне небольшую флэшку. — Тут то, что вы у меня просили, я немного улучшил алгоритмы, но в целом архитектура осталась ваша.

— Благодарю, — я кивнул. — Сегодня же проверю, как это будет работать.

Спрятав карту в карман, я обратился уже к Логинову.

— Как вы тут устроились? Всем всего хватает?

— Так точно, господин, — он кивнул. — Арсений устроил нас, так что теперь каждый имеет свою комнату. Кстати, когда приступать к набору людей? Я так понимаю, вы планируете собрать отряд численностью до ста человек?

— Плюс-минус, — я кивнул. — Правда, делать мы это будем постепенно, каждый месяц набирая по десять человек. Тренироваться я буду вместе с вами, так что не обольщайтесь, легко не будет, — я усмехнулся. — У меня есть некие способности, думаю, вам понравится.

— Хорошо, господин, — Логинов кивнул. — Думаю, десять человек мы сможем набрать до конца недели, благо в империи хватает безработных бывших вояк, кому хочется вернуться обратно на службу, пусть даже это будет служба какому-то аристократу.

— Ну вот и хорошо, — я кивнул и посмотрел на ничего не понимающего Зайцева. — Ну что, Ваня, поехали дальше. Ты ведь хотел увидеть, чем я занимаюсь, пока отсутствую в академии?

— Теперь я не совсем уверен, что хочу, — кисло улыбнулся он, но тем не менее встал.

— Ну, не прощаемся, — я кивнул мужикам и направился на выход.

Поначалу я думал сесть за руль, но потом понял, что для меня этот черный гигант слишком большой. Нет, себе нужно прикупить что-нибудь поменьше, а с защитой я как-нибудь сам справлюсь.

Вызвав такси, я назвал адрес завода, и, пока мы ехали, я рассказал Зайцеву о том, куда мы едем, конечно, промолчав о том, что имею хоть какое-то отношение к производстве брони.

— И зачем тебе этот завод, Ярослав? — Ваня смотрел на меня удивленным взглядом. — Это же самое невыгодное направление, столько усилий, а в итоге любой сильный мастер разберет любую броню на части.

— Ты, конечно, прав, но на поле боя мастера не такие уж частые гости, впрочем, как и магистры и архимаги, — я усмехнулся. — Такие ребята обычно действуют только при прорыве, а потом уходят в сторону, чтобы не мешать обычным бойцам делать свою работу. Сам понимаешь, никому не нужен полностью сожженный или затопленный вражеский лагерь. А хорошая броня способна защитить от обычных пуль или атак слабых мастеров и подмастерий. Отряд в хорошей броне может удержать свою территорию и не дать врагу пойти дальше, пока не придут маги.

— Тоже верно, — Зайцев кивнул. — Ладно, время покажет.

В этом я был с ним согласен, время покажет, причем довольно скоро.

Когда мы приехали на завод, работа шла полным ходом. Цеха гудели, и, показав охране паспорт, мы направились в сторону административного здания. Вениамин Алексеевич был на своем месте и принял нас сразу же.

— Добрый день, господин, — директор поклонился. — Решили посмотреть, как у нас дела идут?

— Добрый день, Вениамин Алексеевич, — я кивнул. — Да вот, решил другу показать, как работает наш завод, ну и кое-что по мелочи сделать.

— Конечно, покажем, — директор кивнул. — Могу лично это сделать, всё равно уже освободился от работы.

— Это было бы прекрасно, — я улыбнулся. — А я пока к мастерам наведаюсь, хочу проверить кое-что.

Когда директор пошел с Зайцевым в первый цех, я пошел в четвертый. Именно там производилась конечная сборка брони. Мастера встретили меня как родного и тут же предоставили рабочее место, где я решил проверить, как будет работать наш виртуальный помощник. У них была специальная программа, где можно рассчитать те или иные параметры.

— Ну что, Прометей, глянем, как работает твоя придумка? — я мысленно обратился к помощнику.

— Если этот человек ничего не испортил, то всё должно сработать, — язвительно ответил он.

Запустив программу, мы начали смотреть, как будет себя вести броня, имеющая виртуального помощника. Через полчаса я откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся. Всё получилось, причем намного лучше, чем я думал. По всем показателям броня станет эффективнее на двести процентов, причем оператор сможет научиться управлять броней недели за две, не больше. Это был шикарный результат, правда, есть одно «но». Хоть техника в этом мире и продвинулась довольно далеко, такого рода помощники были незнакомы местным. И не то чтобы я боялся быть новатором, но нужно сделать это правильно. Проще всего сказать, что я купил код у какого-нибудь хакера, впрочем, мы так и сделаем.

Закончив с делами, я размял шею и, встав, направился к складу. Моя броня одиноко скучала в углу, и, погладив ее, я усмехнулся.

— Ничего, скоро я вновь пущу тебя в дело, а пока не скучай тут.

Спохватившись, я вытащил телефон и быстро написал сообщение отцу, спросив, кого он направил в вассальное войско. Тот ответил через несколько минут и прислал мне список из десяти имен, где во главе был дядя Артем. Это мне не понравилось, и я набрал его.

— Отец, ты понимаешь, что отправлять единственного, кроме тебя, магистра, глупо? — я говорил спокойно, хотя в душе я не был спокоен. — Нельзя ограничиться мастером?

— Нельзя, сынок, тут всё намного запутаннее, чем ты думаешь, — отец говорил тихо, в его голосе слышалась усталость. — Чем сильнее отряд, тем больше шансов, что люди императора отметят это. Так что Артем — лучший вариант для такого дела. Да и чего ты переживаешь, после того как мы навели шуму тут, с нами больше никто не хочет ссориться.

— Это пока что, — недовольно заметил я. — Переубедить тебя нереально, я уже понял, поэтому бери свою охрану и приезжай ко мне. Тем более, что броня почти готова, а значит, скоро тебе придется пообщаться с князем Пожарским.

— А вот это хорошая новость, буду через пару дней. Надеюсь, ты встретишь нас?

— Обязательно, заодно познакомлю тебя со своими людьми, — я хмыкнул. — Они тебе понравятся, и, может, ты тогда передумаешь отправлять дядю Артема непонятно куда.

— Надейся, — отец фыркнул. — Ладно, мне некогда, дела сами себя не сделают. До встречи, сын.

— До встречи, отец.

* * *

Петроград. Дом купца Агафонова.

Купец Прохор Иванович Агафонов гордился тем, что был первым купцом в империи, чье состояние превысило один миллиард рублей. Для простолюдина это был настоящий подвиг, ведь аристократы не любили допускать никого к своим деньгам. Тем не менее Прохор справился, хоть и не раз был на краю гибели или тюрьмы. Но за последние два месяца дела начали ухудшаться, и пик настал в тот момент, когда он потерял около пятидесяти миллионов на сделке с кристаллами. Все его источники как один твердили, что в этом году на рынке их будет в избытке, и он решил заранее купить ценные бумаги на покупку-продажу кристаллов, а в итоге прогорел. И хоть он довольно быстро восстановился, теперь на севере всё встало, так как император решил провести учения.

— Черт бы побрал этих аристократов, — тихо сказал он, глядя в никуда, — сами толком ничего не делают, так еще и мешают другим деньги делать.

В этот момент телефон купца зазвонил, и он тут же ответил.

— Агафонов слушает, — деловым голосом сказал он.

— Здравствуй, Прошка, — старческий голос заставил купца напрячься. — Слышал, у тебя проблемы?

— Добрый день, ваше сиятельство, — сглотнув, хрипло сказал купец. — Дела и правда идут неважно, но я надеюсь, скоро всё образумится.

— Зря надеешься, — с другой стороны послышался короткий смешок. — Лучше приходи в гости, и я тебе расскажу, как можно решить твою проблему, а ты за это окажешь мне небольшую услугу, договорились?

— Конечно, ваша светлость, — нехотя ответил Прохор. — Через десять минут буду.

— Давай-давай, шевелись, говорят, это для здоровья полезно.

***

Дорогие читатели, главу, которую я пропустил, я разобью на части и буду добавлять к следующим главам по куску.

Глава 23

* * *

Неделя спустя. Загородная база.

— Быстрее, мать вашу! — громкий голос Логинова заставил меня вынырнуть из своих мыслей. — Вам дали такую возможность, а вы ведете себя как малолетние дебилы!

Я мысленно усмехнулся. Вот уж не думал, что вечно спокойный улыбчивый Логинов способен так орать, но, оказывается, еще как может. В данный момент бывший гвардеец неизвестного мне рода стоял на плацу и кричал на бегущих бойцов. За неделю он умудрился найти не десять, а двадцать желающих, и теперь мой небольшой отряд насчитывал двадцать шесть человек, из которых пятеро были командующим составом, а двадцать — рядовыми бойцами. На самом деле за неделю многое произошло: ко мне приехал отец, на заводе наконец-то сделали броню, и я тут же обеспечил своих людей и людей отца новейшей разработкой. Броня понравилась всем, особенно Логинову, который постоянно сетовал о том, что такая броня должна быть у каждого солдата в армии, и тогда нас было бы просто невозможно победить.

— Господин, — Владимир присел рядом со мной. — Может, остановимся на двадцати бойцах? Учитывая броню, после нескольких месяцев тренировок мы вполне сможем противостоять отряду в сто, а то и двести человек. Зачем нам еще люди?

— От кого от кого, но от тебя я не ожидал таких вопросов? — усмехнувшись, я погладил снайперскую винтовку. — Нет, Владимир, мы обязательно будем набирать людей. Да и посмотри на это место, для кого я строил это великолепие? База и правда получилась шикарной. Несмотря на небольшие размеры, тут было всё, начиная от обычного плаца и заканчивая подземным тиром и небольшим бункером на случай ракетного удара. Понятно дело, что такое вряд ли когда-нибудь случится, но полковник был неумолим, сказав, что привык делать свое дело на совесть. Саму базу окружала высокая шестиметровая стена из камня, а по углам построили полноценные крепостные башни, где мы уже установили пулеметы и большие прожектора. А две двухэтажные казармы с окнами-бойницами были готовы принять жильцов в количестве двухсот человек. Пока что такое количество людей я не планировал набрать, но кто знает, возможно, потом я передумаю.

— Так что нет, Кречетов, двадцати человек мало, — хлопнув его по плечу, я подхватил свой шлем и направился в сторону тира. — И да, тебе бы тоже подключиться к тренировкам, есть у меня мысль, что скоро нам придется поработать.

Кречетов явно хотел что-то спросить, но я уже успел удалиться на несколько десятков метров, а кричать он не стал. Свою броню я также перевез сюда, не место ей в хранилище завода. Отец уже оценил мою разработку и уже несколько дней согласовывал все моменты с князем Пожарским, а дядя Артем с остальными отдыхал в Петрограде перед тем, как поехать дальше, туда, куда император собирал вассальное войско для учений. По этому поводу в мире уже начались брожения, многие иностранные короли и императоры выражали свое недовольство этими учениями, намекая на то, что якобы император планирует напасть на шведов. Государь же, не сильно стесняясь, взял и отправил этим крикунам данные разведки о том, сколько и в каких местах шведы собрали отрядов, а также о том, что восемьдесят процентов этих отрядов — иностранцы. Те предпочли не заметить этих сообщений, продолжая свои крики о агрессии нашей империи по отношению к безобидной Швеции, правда, дальше простых криков дело не дошло, да и сами крикуны через несколько дней заткнулись, поняв, что всем плевать на их слова.

Спустившись в подземный тир, я включил свет и, выставив мишени, взял в руки винтовку. После первой покупки оружия я все же заключил договор с той фирмой, и теперь они будут поставлять мне всё, ну кроме по-настоящему серьезного оружия вроде ракет среднего и дальнего радиуса и тяжелых танков. Остальное же можно было купить, были бы деньги.

Прицелившись, я выпустил десяток пуль, отметив, что отклонение все же есть, пусть и мизерное, а значит, оружие до конца еще не пристреляно.

— Прометей, ты взял под контроль броню моих людей? — Я мысленно обратился к помощнику. — И как дела с виртуальным помощником?

— Броня под контролем, агент, — спокойно ответил Прометей. — А по поводу виртуального помощника, конечно, огрехи есть, но не критические. Сами солдаты пока еще не полностью разобрались в управлении, но они делают успехи, и, думаю, за неделю они будут бегать, прыгать и стрелять, как модификанты ранней стадии.

— Это ты, конечно, оптимист, — я усмехнулся. — Все же местная броня не чета нашей, так что до уровня модификантов им еще далеко.

— Как скажете, агент, но для этого мира это безусловный прорыв, — Прометей хихикнул, а потом неожиданно серьезно спросил: — Не боитесь доверять в руки местным такие технологии? Все же для них это скачок, позволяющий миновать минимум лет десять, а то и двадцать исследований.

— Не боюсь, — перезарядив винтовку, я вновь прильнул к прицелу. — В конце концов, я не планирую раздавать броню всем, тому же Пожарскому я планирую продавать, а не отдавать, про остальных и речи нет.

— Но ведь броню можно украсть, ну или снять с трупа, — Прометей не сдавался. — В таком случае наши технологии уйдут на сторону.

— У местных нет искусственного интеллекта, а сами они даже такую примитивную броню будут лет десять ковырять, не меньше, — я усмехнулся. — Да и вообще, откуда такие пораженческие настроения?

— Я просто рассматриваю все варианты, — невозмутимо ответил он, и на этом наш диалог закончился.

Еще раз перезарядив оружие, я решил наконец-то попробовать эксперимент с силой. Для этого дела я заказал специальные пули из особого сплава, который почти не реагировал на магическую энергию, но это было именно то, что мне надо, учитывая, что моя сила по сути полностью противоположна магической. По очереди я брал каждый патрон в руки и насыщал пулю своей силой, меняя полярность. Закончив, я на всякий случай натянул шлем и, вновь прицелившись, выстрелил.

— Твою ж мать! — Я с изумлением смотрел на развороченную мишень и дыру в стене. — Кажется, я немного переборщил с силой.

— Не думаю, что дело в этом, — в голосе Прометея я услышал те самые нотки исследователя. — Кажется, ваша сила каким-то образом вступила в реакцию с материалом, из которого сделаны пули. Конечно, стоит еще поэкспериментировать, но, если это так, то я предлагаю вам подумать о том, что можно было бы сделать из этого сплава.

— Обязательно, — усмехнувшись, я взял в руки винтовку и, вытащив магазин, сменил пули на обычные. Стрелять тут такими снарядами нельзя, уничтожать тир не входило в мои планы.

* * *

Императорский дворец.

Государь тренировался. За последние несколько недель он работал с таким усердием, что даже на сон почти не хватало времени, про тренировки и речи не шло. Только сегодня он смог выкроить час для себя и теперь с удовольствием выплескивал магическую силу, уничтожая мишени.

— Государь, не помешаю? — вкрадчивый голос Распутина-старшего отвлек императора от очередного удара.

— Добрый день, Михаил, конечно, нет, — подхватив мокрое от пота полотенце, император устало рухнул в глубокое кресло. — У тебя что-то важное?

— Скажем так, на это стоит обратить внимание, — Распутин помахал черной папкой. — Мои люди умудрились найти кое-что интересное у шведов, но я впервые не знаю, как мне поступить.

— Заинтриговал, — император усмехнулся. — Чтобы ты да не знал, что делать, такое на моей памяти впервые. Ладно, говори, я тебя внимательно слушаю.

— У шведов появились антимаги, государь, — Распутин поморщился. — Причем это не антимаги кого-то из европейцев, никто не знает, откуда они появились и кто они. И это не всё, государь, этих антимагов много, очень много, сорок человек.

— Сорок антимагов? — Император нахмурился. — А твои люди не могли напутать что-нибудь? Такого количества антимагов нет во всей Европе, это я точно знаю, разве что американцы своих прислали, но им-то зачем?

— К сожалению, государь, тут нет никакой путаницы, — Распутин протянул императору несколько фотографий. — Вот, тут мои ребята умудрились запечатлеть одну десятку таких антимагов, и обратите внимание, они выглядят почти как братья-близнецы. Но ведь это же невозможно!

Император внимательно рассмотрел фотографии и был вынужден признать, что Распутин прав. Антимаги и правда были похожи друг на друга, и не только лицом, но и ростом и амуницией. Если отбросить в сторону здравый смысл, можно было подумать, что их создали в лаборатории, но это было решительно невозможно, в мире нет таких технологий и не может быть.

— Так, собирай совет, — император встал и, вернув папку Распутину, невесело усмехнулся, — кажется, война нам предстоит отнюдь не простая, против такого количества антимагов придется применять старое оружие, и то не факт, что поможет.

— Вы об жезлах? — голос Распутина дрогнул. — Государь, но ведь это запрещено!

— А мне плевать, — мрачно ответил Пётр. — Если кто-то решил, что может уничтожить нашу империю, то я забуду про все правила и договоренности. Созывай совет, князь, нам нужны все. И направь архимагам письма, император зовет их на войну.

* * *

База.

— У меня хорошие новости, сынок, — довольный отец ворвался в мой кабинет на базе. — Пожарский все подписал, мы можем приступать к производству!

— Поздравляю, отец, и каков размер первой партии? — Отложив в сторону несколько пуль, я улыбнулся.

— Десять тысяч, — он помахал перед моим лицом контрактом. — Целых десять тысяч комплектов брони, сын! Да наш род озолотится после такого!

— А учитывая, что это не единственный твой контракт, то вполне возможно, что не только озолотимся, — я усмехнулся. — Какова цена единицы?

— Двадцать пять тысяч, — отец явно был доволен. — Четверть миллиарда рублей, сын, чистая прибыль не меньше восьмидесяти миллионов, и всё это за три месяца!

— Прекрасные новости, отец, но теперь тебе придется работать еще больше, — я демонстративно глянул на его руки. — И вот тебе еще один довод в пользу того, что тебе надо жениться, причем как можно быстрее.

— Ярослав, я хотел поговорить с тобой о том, что тебе пора уже вникать в дела рода, — отец говорил серьезно. — Ты прав, работы сейчас прибавится, и в одиночку я точно не справлюсь.

— Увы, отец, но я не вижу себя хорошим администратором, — я пожал плечами. — Я могу воевать, убивать, могу придумывать смертоносные штуки, но сидеть в кабинете и подписывать бумажки — это не мое.

— Ну не обязательно сидеть в кабинете, — отец предпринял еще одну попытку. — Ты все же мой наследник, а значит, тебе все равно придется учиться управлять людьми, хочешь ты этого или нет.

— Но пока у меня есть возможность ускользнуть от этого, я так и сделаю, — я подмигнул отцу. — Да и вообще, ты не забыл, мне всего лишь восемнадцать, какое управление родом? Мне сейчас положено тискать молодых девушек, пить крепкий алкоголь и тратить отцовские деньги. Я и так сейчас не соответствую образу молодого аристократа, а ты хочешь еще отдалить меня от него?

— Бог с тобой, — отец махнул рукой, а потом неожиданно улыбнулся. — Своих людей дашь? А то у тебя броню уже делают, пусть покажут моим, как делать правильно.

— Бери, — я пожал плечами. — Только дам всего по одному мастеру из каждого цеха, больше не могу.

— И то хлеб, — отец хмыкнул. — Ладно, тогда я поеду на встречу еще с двумя заказчиками, помимо государства, у меня есть еще дела.

— Хорошо, если что, звони.

Когда отец уехал, я вновь вышел на улицу и нашел Арсения. Мой слуга как-то незаметно для всех стал завхозом на базе, оказалось, что у него есть талант в плане закупок.

— Мне нужны ножи и меч вот из этого сплава, — я показал ему пулю, — сможешь договориться?

— Конечно, господин, — он кивнул, — вот только это довольно мягкий сплав, зачем вам такое оружие?

— Нужно, — я улыбнулся, — поверь, мягкость металла — не помеха, главное, чтобы сплав был именно этим, на остальное плевать.

— Сделаю, господин, — он взял пулю и спрятал в карман, — еще какие-то пожелания есть?

— Конечно, — я с интересом смотрел на бойцов, которые пытались в броне выполнять различные акробатические трюки, — создай сегодня всем праздник. Банька у нас есть, купи пива, мяса, ну и всё, что нужно, для того чтобы люди отдохнули. А то скоро они проклянут эти тренировки.

— Не проклянут, господин, — Арсений смотрел на меня серьезным взглядом, — вы даже не понимаете, что сделали для этих людей, они готовы пахать с утра до вечера, лишь бы не лишиться места в нашем отряде. Вы ведь по сути вернули им смысл жизни, дали им возможность обеспечить семьям нормальный быт, — старик усмехнулся, — поэтому не переживайте, для них вы уже по сути царь и бог.

— Ну на такое я точно не претендую, — я широко улыбнулся, — а праздник все же устрой, людям будет приятно. На этом, пожалуй, всё, я поехал в академию, не скучайте тут.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

— Вы Мечникова не видели? — Долгоруков сел за стол к своим товарищам и усмехнулся. — Он уже несколько дней не показывается в академии, такое ощущение, что ему плевать на учебу.

— А что мы вообще про него знаем? — Дементьева улыбнулась. — Кроме того, что для своего возраста он аномально силен, по сути, мы ничего не знаем о своем одногруппнике. Даже Катя и та не может похвастаться тем, что знает Мечникова.

— А я тут при чем? — Морозова недовольно глянула на свою подругу. — Мечников не мой жених, не мой парень, почему же я должна знать что-то о нем?

— Да так, пришлось к слову, — Лена тут же сделала вид, что ничего не поняла. — В общем, мы ничего не знаем про Ярослава, и это факт.

— Ну я знаю кое-что, — Долгоруков смущенно улыбнулся. — Я вчера говорил с отцом, и он рассказал о том, что Мечников каким-то образом связан с императором и князем Пожарским, но больше ничего. Вот только я не понимаю, как сын барона может крутиться возле первых лиц империи? Сегодня он с императором общается, а завтра будет подкатывать к цесаревне?

— Вообще-то уже, — голос Мечникова заставил всех вздрогнуть. — И раз уж вам интересна моя персона, могли бы просто спросить, а не строить бредовые идеи.

Я смотрел на ошеломленного Долгорукова и улыбался. Мои слова про то, что я подкатывал к принцессе, заставили княжича замереть, видимо, он пытается понять, я просто шучу или я таким образом решил покончить с собой. На самом деле я его прекрасно понимаю, покопавшись в сети, я нашел многое про Елену, особенно про ее бурную молодость. Ни в чем предосудительном она не была замечена, но вот ее любовь к дракам стала притчей во языцех, количество побежденных противников на дуэлях зашкаливало за сотню, почти все молодые аристократы из княжеских семей хоть раз да оказывались с ней на арене. Правда, с тех пор как ей исполнилось двадцать, принцесса исчезла из медиапространства империи, и никто не знал, с чем это связано, точнее, почти никто. Теперь-то я понимал, что, будучи антимагом, принцесса просто не хотела показывать свою силу не только империи, но и во всем мире антимагов старались скрывать от простого народа и слабых аристократов.

— Мечников! — Я не успел ничего сделать, как Гриша крепко обнял меня. — Совсем про своих товарищей забыл?

— Скажешь тоже, забыл, — я освободился из крепкой хватки княжича и улыбнулся остальным. — Привет, ребята, давно не виделись. Какие новости?

— Привет, Яр, — Лена, как всегда, обольстительно улыбнулась. — А мы тут обсуждали, что ничего не знаем про тебя. Как ты умудряешься быть таким таинственным для целой группы княжеских детей? Может, нам пора задуматься о том, чтобы нанять частных детективов?

— А зачем? — Я подмигнул Дементьевой. — Или тебе, Лена, так сильно охота покопаться в моем белье?

— Нууу, знаешь, я бы не отказалась, — девушка улыбнулась. — Вот только предлагаю наоборот, давай ты будешь копаться в моем, пока я голенькая буду лежать на кровати!

Княжичи громко расхохотались, а вот Морозова поморщилась, бросая недовольный взгляд в сторону Дементьевой. Я же улыбнулся, понимая, что Лена, как всегда, шутит в своей немного пошлой манере.

— Я бы с удовольствием, Лена, вот только боюсь, твой отец после этого решит женить меня на тебе, ну или прибить, и второй вариант, как мне кажется, куда более вероятен.

— А я думал, ты рисковый парень, — Дементьева демонстративно наклонилась, показывая содержимое своего декольте. — Видимо, придется все же выходить за Юсупова.

— Нет-нет-нет! — Княжич тут же замахал руками. — С тобой, Лен, я связываться не собираюсь, с таким характером, как у тебя, даже черти вряд ли справятся, куда уж мне, простому человеку.

— Вот так всегда, придется умереть девственницей, — Лена состроила печальную мордочку, а после захихикала и толкнула Юсупова в бок. — Не переживай, не собираюсь я претендовать на твой колосок.

— Пошутили — и хватит, — я сел за стол. — Какие новости в академии?

— Ректор уходит, — впервые заговорила Морозова. — Распутин собирается оставить пост ради работы во дворце, все гадают, кто же будет на его месте. А так всё как обычно, ничего особенного.

— Понятно, — я внимательно рассмотрел Катю, обращая внимание на то, что она выглядит куда лучше, чем обычно. — Я вот по какому поводу пришел: никто не хочет отдохнуть?

— Что я слышу! — Долгоруков широко улыбнулся. — Мечников сам предлагает нам отдохнуть. Пожалуй, по этому поводу можно напиться, вряд ли когда-нибудь еще такое произойдет.

— Паяц, — Морозова фыркнула. — Но идея мне нравится, отдохнуть бы точно не помешало.

— Тогда едем, — я подмигнул девушкам. — Сегодня я хочу оторваться по полной.

* * *

Три часа спустя. Ночной клуб «Метелица».

Я сидел за барной стойкой и с улыбкой наблюдал за тем, как пьяный Юсупов неуклюже пытался флиртовать с незнакомой девушкой. Та хохотала, смотря на то, как княжич качается в хаотичном танце, но все же позволяла себя обнимать, хотя каждый раз, когда Юсупов спускал руки вниз, тут же получала по ним.

— Ты какой-то не пьяный, Яр, — рядом на стул рухнул довольный Долгоруков. — В чем твой секрет?

— Регенерация, — я улыбнулся. — А ты, вижу, уже успел набраться, да? Кстати, а где девушки?

— Пошли на второй этаж, — Долгоруков махнул рукой в сторону лестницы. — Там Дементьева встретила какую-то свою подругу, вот и решили пообщаться.

В этот момент как раз со стороны лестницы послышались громкие крики, и я увидел, как по ней спускаются Катя с Леной и группа незнакомых мне парней. Кричала Лена, то и дело пытаясь достать высоко хлыща с надменным выражением лица, а тот делал вид, что не замечает девушку, при этом пожирая взглядом Морозову, и, надо сказать, этот взгляд мне совсем не понравился.

— Пошли, — я дернул Гришу. — Кажется, там намечается какой-то конфликт.

Долгоруков кивнул, и через минуту мы уже присоединились к девушкам.

— Что случилось? — Я положил руку на плечо Лене.

— Да этот козел посмел меня оскорбить, — Дементьева не стеснялась в выражениях. — Предложил переспать с ним за деньги, лягушатник хренов!

— Нечего было вести себя как шлюха, — на неплохом русском ответил хлыщ и мерзко улыбнулся, — и вообще, чего ты так всполошилась, девочка?

— Кать, кто этот дебил? — я глянул на Морозову. — Такое ощущение, что он не понимает, с кем общается, оскорбляя девушку княжеских кровей.

— Филипп Валуа, герцог Орлеанский, — Морозова хмыкнула. — Но ты прав, он тот еще дебил.

Французу явно не понравились наши слова, судя по перекошенной морде и раздутым ноздрям.

— Да как вы смеете оскорблять меня! Мой дядя — король Франции, а вы всего лишь местные варвары, считающие себя аристократами, — он подошел ко мне почти вплотную, и я почувствовал густой запах перегара. — Мне достаточно приказать, и вас всех высекут, словно скот!

Я по-доброму улыбнулся и без замаха ударил его в живот, резко отходя в сторону на случай непредвиденных обстоятельств, и, кстати, правильно сделал. Лягушатник явно перебрал с алкоголем, и после моего удара его лицо побелело, а потом его просто вывернуло прямо на то место, где я только что стоял.

— Ну и мерзость, — я криво усмехнулся. — Эй, герцог, ты меня слышишь? Если сейчас же извинишься перед дамами, я так и быть, сделаю вид, что тебя не существует, но предложение ограничено, думай быстрее.

— Я сотру тебя в порошок, чернь, — он поднял голову, и я увидел, как покраснели его глаза. — Ты ударил меня, тварь. Меня! Герцога Орлеанского!

Выпрямившись, он отпихнул кого-то из своих лизоблюдов и, выхватив из кармана перчатку, попытался кинуть ее в лицо мне, но промахнулся, что, впрочем, неудивительно.

— Дуэль! — поняв, что выглядит не очень, француз явно прибег к своей силе. — Здесь и сейчас!

— Ты уверен, что хочешь этого? — я смотрел на него как на неведомую зверушку. — Хотя дуэль, так дуэль.

— До смерти! — герцог и не думал успокаиваться. — Я убью тебя, и потом твой труп вышвырнут в ближайшую канаву гнить рядом с такими же отбросами, как ты.

— Яр, не надо, — Долгоруков резко протрезвел. — Он хоть и урод, но иностранный подданный и к тому же родственник короля.

— Плевать, — я покачал головой. — Пока сюда приедут те, кто может решить вопрос, этот ублюдок успеет сделать ноги. Так что, пока я буду избивать его на дуэли, вызови кого-то калибром побольше.

— Так у тебя же дуэль до смерти, — Долгоруков удивился. — Что ты с этим делать будешь?

— Не переживай, что-нибудь придумаю, — я усмехнулся. — Но этот вечер герцог запомнит надолго, это я тебе обещаю.

Глава 24

В элитном ночном клубе, естественно, была дуэльная площадка, и именно туда мы и направились всем скопом.

— Яр, может, не надо? — Лена смотрела на меня виноватым взглядом. — Плевать на этого напыщенного герцога, если ты его покалечишь, у тебя будут проблемы.

— Лена, я тебя не узнаю, — усмехнувшись, я приобнял девушку. — Не переживай, убивать урода я не планирую, так, преподам ему урок хороших манер, да и всё. А ты лучше свяжись со своим отцом, да и остальные пусть сделают так же, скорее всего, после дуэли меня точно попытаются принять.

Дементьева кивнула и отошла к Морозовой, а мы наконец-то вышли на площадку. Валуа еле держался на ногах, но при этом смотрел на меня глазами, полными ненависти.

— Ну что, чернь, готов сдохнуть? — он ухмыльнулся и с трудом снял с себя пиджак. — Сейчас ты увидишь, на что способен член правящей династии!

— Напугал ежа голой жопой, — я тоже снял пиджак и протянул его Грише. — Начнем.

Француз даже не стал ждать удара гонга и сразу же пошел в атаку. На секунду площадку залил белый свет, а после я увидел, как Филипп преобразился. Вместо пьяного идиота на меня смотрел настоящий зверь, и, судя по кровожадному взгляду, он настроен решительно. Хм, это точно будет весело.

— Прометей, активируй все боевые кластеры. Пора браться за дело.

Через миг все мои органы чувств усилились, а мозг был готов обрабатывать информацию в огромном количестве. Валуа создал клинок белого света и ударил сверху вниз, планируя закончить бой одним ударом, судя по всему. Уйдя в сторону, я высвободил свою ауру и одним прыжком оказался рядом с ним. Удар в грудь отправил Валуа в небольшой полет, но, к моему удивлению, его не вырубило, свет защитил ублюдка. Наверное, в этом была некая усмешка, что такой ублюдок, как Филипп, обладает такой стихией.

— Агент, ваш противник применил незнакомую технику, — в голосе Прометея слышалось беспокойство. — Если ничего не предпринять, через десять секунд он устроит тут массовый взрыв, люди, наблюдающие за боем, пострадают, есть даже вероятность смертельного исхода.

— Принял, — я мысленно выругался. — Сейчас решим.

Валуа тем временем встал на ноги и изменил свое оружие, теперь вместо меча в руках француза было копье, которое он тут же пустил в дело. Надо отдать должное уроду, драться он умел. От выпадов я уходил с трудом, а пару раз он меня почти что задел.

— Ха-ха! Да ты тот еще слабак! — Валуа безумно расхохотался. — Сейчас я выпотрошу тебя, и после вновь вернусь к этой сучке, и сегодня ночью она будет развлекать меня.

— Закрой свою пасть! — слова Валуа меня взбесили, и тут я вспомнил о том, что говорил Распутин.

Значит, можно показать свою силу, да? Что ж, давайте это сделаем. Через миг в моих руках появились два меча из чистой силы, а грудь укрыла броня. Я все же усвоил этот прием, и теперь главные органы защищены.

— Ну давай, лягушатник, атакуй, — хищно улыбнувшись, я встал в стойку.

В тот момент, когда Филипп сделал длинный выпад, я ушел в бок и двумя ударами уничтожил его копье. Это настолько ошеломило его, что на секунду он замер, но этой секунды мне хватило, чтобы оказаться вплотную к нему. Двумя ударами я сломал ему руки, а после схватил его за шею.

— Ну что, ублюдок, ты все еще хочешь бой до смерти? — смотря ему в глаза, я безмятежно улыбался. — Ну или же извинишься перед княжной за нанесенное оскорбление.

— Ты не посмеешь, — сипло выговорил он и захихикал. — Ты не можешь меня убить, иначе мой дядя сотрет с лица земли твой род, и ваш император ему не помешает.

— Да что ты, — я улыбнулся еще шире. — Думаешь, твой дядя настолько любит такого отброса, как ты? Ты же просто мусор, и сейчас я тебе это докажу.

Подняв его вверх, я сорвал с него рубашку и, сложив пальцы в пучок, ударил по ребрам. Когда первая кость треснула, Валуа заорал. Несмотря на алкоголь в крови, он все чувствовал.

— Либо ты извинишься, либо я превращу тебя в скулящий обрубок, — я говорил громко, при этом наблюдая за тем, как к краю площадки начали подбираться люди из его свиты. — Думай быстрее, тварь, времени не так много.

— Никогда! — Филипп ответил через боль, и я даже удивился немного, если честно.

Неужели в нем есть хоть какой-то стержень? Однако еще одно сломанное ребро показало, что нет, дело не в стержне, а в его охране. Сразу четыре амбала вышли на арену, и, насколько я мог судить, их ранги были не меньше магистров.

— Отпустите его светлость, господин Мечников, — один из них заговорил, при этом показывая на кобуру. — Мы не хотим причинять вам вред, поэтому давайте решим эту проблему мирно.

— Да легко, — я кивнул на Филиппа. — Пусть ублюдок извинится, и я сразу же отпущу его, и это несмотря на то, что дуэль у нас якобы до смерти. А пока что я сломаю ему еще одно ребро, кажется, до него так и не дошло, что я не шучу.

— Я бы не советовал, — теперь в голосе быка появились угрожающие нотки, и он потянулся к кобуре, но не успел.

На секунду свет на площадке моргнул, а когда вновь заработал, я увидел, что все, кто тут был, окружены людьми в темных мундирах с характерным значком на груди. Имперская безопасность пожаловала, а во главе группы был наш ректор.

— Вы смеете угрожать моему курсанту? — он бросил короткий взгляд на охранника Валуа, и тот тут же упал на землю. — Мечников, ты что тут опять устроил? И вообще, отпусти ты этого урода, а то его скоро инфаркт схватит.

Разжав руку, я дал Валуа упасть и отпихнул его ногой в сторону.

— Да мы тут как раз таки культурно отдыхали, ваша светлость, — на людях я решил соблюсти политес. — А вот герцог Орлеанский принял слишком много горячительного внутрь и решил, что может оскорблять русских княжон. Как видите, я пытался ему доходчиво объяснить, что нельзя так поступать, но почему-то мне кажется, что до него не дошло. — Я криво усмехнулся.

— Валуа? — Распутин удивился. — Хм, тогда у меня всего лишь один вариант. Господа, все, кто участвовал в конфликте, до завтрашнего утра арестованы, с вами будет разбираться лично его величество.

— Я не пойду в вашу грязную тюрьму, — покачиваясь, Валуа встал на ноги. — Я подданный французского короля, вы не имеете права!

Распутин посмотрел на него тяжелым взглядом, вздохнул и махнул рукой. Тут же двое бойцов в черных мундирах скрутили герцога, а когда его охрана попыталась дернуться, Андрей Михайлович просто вырубил их.

— Одни проблемы с этими лягушатниками, — тихо сказал он и, заметив мою ухмылку, поморщился. — А ты чего лыбишься, Мечников, поехали в имперские казематы, к остальным это, кстати, тоже относится. Отдохнули, мать вашу!

* * *

Час спустя. Имперские казематы.

Знаменитая тюрьма для аристократов находилась не так далеко от императорского дворца и представляла из себя обычное двухэтажное здание, покрашенное в веселый желтый цвет. Правда, под этим зданием скрывался настоящий бункер, где содержали магов, и именно туда мы и спустились на большом грузовом лифте.

— Батя точно меня убьет, — Юсупов скривился, — как знал, что нельзя сегодня никуда ехать.

— Угомонись, Юсупов, — лениво процедил Долгоруков, — тебя не накажут, скорее наградят за то, что поучаствовал в защите чести Дементьевой. А там заметить не успеешь, как вы уже муж и жена, а потом и детишки пойдут, — Гриша мечтательно улыбнулся, — чур, если что, я крестный.

— Тьфу ты, язык без костей, — Юсупов явно не оценил шутки, — могли бы спать в нормальных постелях, а сейчас будет спать на нарах. У меня дядя пару раз попадал сюда, когда уходил в загулы, рассказывал, что с магией тут туго, какие-то блокираторы в стенах и удобств по минимуму, чтобы нужную атмосферу создать.

Пока эта парочка спорила друг с другом, я обратил внимание на то, что Катя улыбается.

— Позвольте узнать, княжна, что же вас так развеселило? — я усмехнулся. — Неужели вам так хотелось попасть в тюрьму?

— Да я просто представила, как Филипп будет всю ночь ныть о том, что он герцог и вообще племянник короля, и что его должны тут же отпустить, — Морозова фыркнула. — А вообще это интересный опыт, будет что рассказать детям потом.

— Хм, в таком разрезе я этот вопрос не рассматривал, — я кивнул. — Но думаю, с герцогом мы еще увидимся, причем, скорее всего, завтра, есть у меня такое ощущение.

* * *

Императорский дворец.

— Петр, объяснись! — Людовик X, король Франции, со злостью смотрел на российского императора. — По какому праву твои псы задержали моего племянника?

— По праву сильного, Людовик, — государь улыбнулся. — Или ты решил, что вы можете приехать в мою империю и творить, что вздумается? Император выпустил свою ауру на волю. — А ты ничего не попутал, король? Твой племянник оскорбил моих подданных, он сравнил русскую княжну со шлюхой, и после такого я должен был его отпустить? Так, Людовик?

— Но я не знал об этом, — король тут же сдал назад. — Можно ведь было решить полюбовно этот момент, зачем было раздувать скандал? У нас же хорошие отношения, Петр.

— Твоему щенку предложили извиниться, — император пожал плечами. — Он отказался. А насчет решить полюбовно уже поздно, не получится так. Филипп вызвал моего поданного на дуэль до смерти, и я намерен допустить эту дуэль завтра на императорской арене. Я ответил на все твои вопросы, мой венценосный брат? Под конец император усилил давление и с улыбкой отметил, как французский король напрягся, чтобы не потерять лицо. — Аудиенция окончена, брат.

После этих слов Людовик развернулся и быстро покинул императорский кабинет, а Распутин-старший глянул на императора с удивлением.

— Вы и правда хотите дать Мечникову убить Валуа?

— Правда, — император кивнул. — По данным разведки, эти ублюдки одолжили шведам два миллиарда франков на войну с нами, а этот напомаженный мудак еще смеет мне предъявлять! Завтра Ярослав уничтожит его племянника, а после этого мы разорвем с Парижем все дипломатические отношения. Приказ об эвакуации нашего посольства уже отдан, через несколько часов все наши люди будут дома.

— Значит, больше не играем в друзей? — Улыбка на лице Распутина напоминала оскал. — Что ж, тогда я отдам приказ своим людям, пусть потихоньку начнут сливать всё то, что мы имеем на французов, публика любит такое.

— Отдавай, — Петр кивнул. — Да и вообще, начни уже чистить Петроград от швали. Я знаю, что ты собираешься уходить, но твой сын еще неопытен, и ему пока что нужна твоя помощь.

— Я вас понял, ваше величество, — князь поклонился. — Сделаем всё в лучшем виде.

* * *

Имперские казематы. Следующее утро.

— Просыпайся, Яр, — недовольный голос Гриши вырвал меня из сна, — дрыхнешь как сурок, аж завидно, блин.

— Чего тебе, княжич? — открыв один глаз, я уставился на него.

— Нас выпускают, — он кивнул в сторону двери, где стоял довольный Распутин. — Пора ехать к императору.

— Ну пора, так пора, — я резко встал с койки и потянулся. — Надеюсь, император не отправит нас всех на север грехи искупать, по крайней мере у меня пока что дел хватает и в столице.

— Ох, дошутишься ты, Мечников, — Андрей Михайлович подмигнул мне. — Но можешь не переживать, император не планирует вас наказывать, скорее даже наоборот.

— Валуа тоже? — я ехидно улыбнулся. — Или нашего герцога все же пожурят за вчерашнее?

— С Филиппом другой разговор, — Распутин усмехнулся. — Опять-таки, тебе понравится, Мечников, уж поверь мне.

Когда нас вывели из казематов, на улице уже ждал целый кортеж из черных внедорожников, и через пять минут мы уже были у дворца. Долгоруков и Юсупов с опаской смотрели на громаду дворца, вот девушки были спокойны. Да и чего им нервничать, в конце концов, они пострадавшая сторона. Распутин шел впереди, показывая дорогу, и через десять минут мы были в императорском саду, где государь изволил чай пить в компании князя Пожарского и короля Франции. Чуть в стороне стоял герцог Орлеанский собственной персоной, правда, в отличие от своего дяди, он был в наручниках, и возле него дежурили двое гвардейцев с оружием.

— О, а вот и мои гости, — император широко улыбнулся. — Вот и самые главные хулиганы в моей империи.

— Добрый день, государь, — я коротко поклонился. — Добрый день, княжата.

— Здравствуй, Ярослав, — император отсалютовал мне кружкой. — Здравствуйте, княжата.

— Добрый день, ваше императорское величество! — мои товарищи выдали эту фразу чуть ли не хором и почти так же синхронно поклонились.

— Ну и что мне с вами делать? — Государь широко улыбнулся. — Взяли и обидели бедного герцога Валуа, как так можно?

— Вы позволите, государь? — Дождавшись кивка императора, я продолжил: — Герцог Орлеанский вчера немного перепил и позволил себе оскорбить княжну Дементьеву. Когда же я сделал ему замечание, герцог назвал меня чернью и пообещал высечь, а после вызвал на дуэль до смерти.

— Это правда? — Император поднял бровь и глянул на Лену. Дементьева тут же зарделась, но все же ответила.

— Чистая правда, ваше императорское величество. Филипп Валуа обозвал меня падшей женщиной и предложил мне деньги за то, чтобы я провела ночь с ним.

— Очень интересно, — государь с мягкой улыбкой повернул голову в сторону герцога. — Ну а вы что скажете, герцог?

И вроде говорил император тихо и спокойно, но в его голосе было столько силы, что даже меня проняло, а ведь внимание было направлено не на меня.

— Да, я и правда оскорбил княжну Дементьеву, — Филипп говорил, не поднимая голову. — Но я был пьян, ваше императорское величество, и готов принести самые искренние извинения и выплатить виру, достойную княжеского рода.

— А что насчет дуэли? — Император пропустил мимо ушей слова герцога. — Ты вызвал моего человека на дуэль до смерти?

— И это тоже правда, ваше императорское величество, — на этот раз голос Филиппа дрогнул.

— Ну что ж, — император рывком встал со стула. — Раз уж дуэль не закончилась вчера, я предлагаю закончить ее сегодня. У меня тут в саду есть дуэльная площадка. Ярослав, ты готов продолжить бой?

— Конечно, ваше императорское величество, — я широко улыбнулся. — В любой момент.

— А вы, герцог? — В словах императора слышалась неприкрытая ирония.

Я мысленно усмехнулся. Ну давай, скажи, что отказываешься, кусок дерьма, и ты будешь опозорен на всю жизнь, причем не только ты, но и твой король. После такого позора выход будет один — застрелиться, но вряд ли у этого лягушатника хватит силы воли, чтобы это сделать.

— Я тоже готов, ваше императорское величество, — на этот раз Филипп все же поднял голову, и в его глазах я заметил страх.

— Тогда идите за мной, — государь направился вглубь сада.

Через несколько минут мы и правда пришли на дуэльную площадку, и, пока гвардейцы освобождали Валуа от цепей, ко мне подошел Распутин.

— Мечников, тебе нужно размазать его по арене, но не убивать, — тихо прошептал ректор, — когда увидишь, что он вот-вот сдохнет, остановись, а дальше уже наша забота.

— Но до этого момента я могу делать с ним всё, что угодно?

— Абсолютно.

— Прекрасно, — я позволил себе кровожадную ухмылку, — тогда начнем представление.

Выйдя на песок арены, я снял с себя рубашку и обувь и остался в одних штанах. Ноги приятно утонули в теплом песке, и я прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.

— Прометей, ты готов? — я мысленно обратился к своему помощнику. — Нужно выдать полную мощность, всё, на что способно мое тело.

— Договорились, агент, — в голосе Прометея я услышал злорадство. — Несмотря на то, что мне чужды человеческие эмоции, сейчас я хочу, чтобы вы уничтожили этого наглеца.

— Не переживай, Прометей, всё так и будет, — хмыкнув, я открыл глаза и увидел перед собой Филиппа в тяжелой броне с уже привычным мне мечом из белого света.

Несмотря на то, что его лицо было прикрыто забралом с узкими щелями для глаз, я прекрасно видел его глаза, и ничего, кроме страха, в них не было.

— Итак, Мечников Ярослав Викторович против Филиппа Валуа, — император усмехнулся. — Дуэль до смерти.

— Готов, — я коротко кивнул и создал два меча из чистой силы.

— Готов, — с опозданием сказал Валуа, с ужасом в глазах смотря на мои мечи.

— Да начнется поединок, — император махнул рукой, и я тут же активировал боевые кластеры.

Глава 25

Стоило только Валуа услышать команду императора, как он тут же кинулся в атаку. Клинок из чистого света прошел в нескольких миллиметрах от моей головы, но герцог был слишком медленен. Я тут же ушел в сторону и позволил своему клинку лишь чуточку поцарапать его броню из чистого света.

— И это всё? — усмехнувшись, я покачал головой. — А я думал, что герцог Орлеанский способен на что-то более серьезное.

Филипп ничего не ответил, лишь крепче сжал в руках мечи и вновь кинулся на меня. Такое ощущение, что он хотел лишь одного: убить меня как можно более кровавым способом. В какой-то момент, уходя от его очередного удара, я понял, что скорость герцога даже близко не сравнится с моей, и расслабился. Удар за ударом он пытался коснуться меня, но всё было впустую, его световые клинки были слишком медленные, а мое тело работало на все сто. Крики моих одногруппников доходили до меня словно сквозь вату, настолько я был погружен в себя. Я чувствовал каждое дуновение ветра, каждый шорох доходил до моего слуха, и даже закрыв глаза, я всегда знал, где находится мой противник. Пожалуй, сегодня я почти вплотную приблизился к тому, что имел в прошлом мире, но именно что почти. Будь у меня мое тело модификанта, я бы убил герцога за два, максимум три удара сердца.

— Агент, ваш пульс подскочил до двухсот ударов в минуту, — обеспокоенный голос помощника вырвал меня из моих размышлений. — Советую начать противодействовать герцогу, или ваше тело через несколько минут перестанет функционировать на полную мощность.

— Не нуди, — я мысленно усмехнулся. — Дай насладиться моментом, в конце концов. Когда я еще смогу почувствовать такую силу.

Пока я переговаривался с помощником, Филипп окончательно обезумел и вместо мечей создал себе сразу две секиры.

— Я разрублю тебя на части, ублюдок! — в его голосе я услышал отчетливую ярость вперемешку со страхом. — Никто не смеет так себя со мной вести!

Резкий взмах секиры заставил воздух рядом с моим телом звенеть, словно колокол, но меня уже там не было. Несмотря на то, что у него было оружие, сотканное из стихии, какая-то инерция все же присутствовала, и именно это сыграло мне на руку. Как только герцог провалился вперед, я тут же ударил по его левой руке, отрубая кисть. Кровь хлынула потоком, а наградой мне был его рев, полный боли. Ничего, мальчик, мы только начали, не стоит так распаляться.

Правой рукой он попытался отмахнуться от меня и почти задел, но не тут-то было. Чуть не встав на мостик, я резко выпрямился и по какому-то наитию превратил свой меч в копье. Самое смешное, что для меня холодное оружие было раритетом, мастер Харон, конечно, учил нас работать с ним, но не так тщательно, чем с тем же огнестрелом. Именно поэтому удар копьем прошел мимо, но я тут же ушел в сторону и вернул себе мечи.

— Ну что, как тебе без руки? — Я говорил нарочито громко, смотря при этом краем глаза на французского короля. — Я ведь говорил тебе еще вчера: было бы куда проще, если бы ты просто извинился.

* * *

Король Людовик смотрел на то, как русский боец убивает его племянника, и сдерживал себя из последних сил. В отличие от Филиппа, он сразу понял, какой силой владеет русский, и итог схватки для него был очевиден.

— Петр, зачем ты это делаешь? — Людовик сквозь зубы обратился к русскому императору. — Я понимаю, что мой племянник вряд ли выстоит против антимага.

— Зачем? — Государь усмехнулся. — У меня к тебе тот же вопрос, Людовик. Зачем вы это делаете? Я понимаю, что вам вряд ли жаль шведов, учитывая сумасбродство Карла, но ведь речь идет о десятках тысяч людей, которые попросту умрут на поле боя. Их вам не жалко? Хотя знаешь, мне известен ответ на этот вопрос, — император перестал улыбаться и посмотрел прямо в глаза Людовику. — Вы никак не можете смириться с тем, что проиграли в прошлом, все жаждете получить реванш. Но разве вам неизвестен итог, Людовик? Вы проиграете точно так же, как твой племянник сейчас на арене. Мой боец выпотрошит его, как рыбу, и вручит мне его голову, и ты не сможешь ничего сделать, потому что не сможешь. Да, этот мальчик — антимаг, и для него даже ты вряд ли серьезный соперник, — Петр улыбнулся. — Я не знаю истинных границ его силы, не знаю, на что он способен, но знаю одно: это вы все это начали.

— Петр, ты не прав, — Людовик постарался сохранить лицо, но у него это скверно получилось. — Я не имею никакого отношения к твоему будущему конфликту со шведами, могу поклясться в этом.

— А как же два миллиарда франков, Людовик? — Государь грустно улыбнулся. — Или кто-то смеет в твоем королевстве действовать без твоего ведома? Раскроем же карты, мой венценосный брат, я всё знаю, и ты всё знаешь, так зачем же лгать мне прямо в глаза.

— Прошу тебя, Петр, останови своего бойца, — голос Людовика дрогнул, — Филипп мне как сын, я не готов терять его.

— А для меня каждый житель моей империи является родным, — жестким голосом ответил император, — вот только благодаря таким, как ты, мои люди будут лить кровь на поле боя. Хочешь, чтобы я остановил Мечникова? Принеси клятву силы, что отзовешь своих людей и не будешь помогать шведам, и тогда он помилует твоего племянника. Ты готов на такое, Людовик?

Король Франции долгим взглядом посмотрел на государя, а потом неуверенно кивнул.

— Я готов, Петр, только останови это.

* * *

Француз сделал вид, что не услышал моих слов, и, уйдя в сторону от моего копья, призвал всю свою силу. Надо отдать должное ублюдку, он был на уровне сильного магистра, и несколько сотен лезвий белого цвета атаковали меня одновременно. Выпустив свою ауру, я нивелировал атаку герцога, но Прометей тут же известил меня о том, что источник заполнен под завязку.

— Пора заканчивать, — я развеял мечи и пошел в рукопашную. — Это было весело, но твоих сил недостаточно, чтобы справиться со мной.

Одним прыжком я оказался вплотную к герцогу и, смотря в его глаза, полные ужаса, ударил. Чувствуя, как мой кулак ломает его ребра, я безмятежно улыбался, но этого было недостаточно. Удар, еще удар, еще удар, и Филипп падает на песок, пуская кровавую пену. Боевое безумие захлестнуло меня, и я продолжил наносить удар за ударом, пока я не почувствовал чужое вмешательство. Сам король Франции не выдержал и вмешался в бой, укрывая своей аурой племянника.

— Хватит, — громогласный голос Людовика разнесся над ареной. — Ты победил!

— У нас дуэль до смерти, — повернувшись к королю, я кровожадно усмехнулся. — Ваше величество готов вмешаться в дуэль?

— Хватит, Ярослав, — спокойный голос государя был словно ушат холодной воды. — Ты и правда победил, не стоит омрачать такой прекрасный день убийством. Думаю, герцог все понял.

— Как пожелает ваше императорское величество, — поклонившись, я схватил Филиппа за шиворот. — Но есть еще один момент.

Я потащил герцога в сторону Дементьевой и, дойдя до нее, приподнял его на одной руке.

— Я хочу услышать ваши извинения, герцог, — я говорил громко. — Вы оскорбили мою подругу, и вы обязаны извиниться.

— Я извиняюсь, — хрипло проговорил Филипп. — Простите меня, княжна, я был неправ.

— Прощаю, — Лена улыбнулась. — У меня нет больше претензий к вам, герцог.

Уронив француза на песок, я подошел к Грише и взял у того свою рубашку и обувь. К Филиппу тут же кинулись люди французского короля, которые, оказывается, тоже наблюдали за боем. Целитель начал водить руками над его телом, исцеляя переломы, а меня тем временем поманил к себе Распутин.

— Молодец, Яр, — он усмехнулся. — Ты показал, что даже магистр для тебя не проблема, и, поверь, все, кому надо, это оценили. Но теперь нам нужно уйти, всё, что будет дальше, нас не касается.

— Без проблем, — я пожал плечами. — Надеюсь, мне не придется больше сталкиваться с этим дерьмом, иначе я его убью.

— Поверь, после сегодняшнего точно не придется, — Распутин широко улыбнулся. — Император точно сможет выжать всё, что нужно, из этой ситуации, а через несколько часов герцог покинет пределы нашей империи.

* * *

Шведская граница.

Ее высочество принцесса Елена, забравшись на дерево, наблюдала за вражеским лагерем. Уже два дня она отслеживала активность шведов, и чем больше информации она получала, тем сильнее ей хотелось уничтожить этот лагерь. Мало того что шведы откуда-то привлекли целый сонм антимагов, так они еще и связались с отступниками. Маги крови, те, кто на протяжении тысячи лет были под запретом, вновь явили себя миру, и теперь княжна видела, как эти самые маги резали сотни обычных людей, сцеживая кровь для своих ритуалов.

— Уроды, — сквозь зубы выдохнула она, — просто смерть для вас — слишком просто.

Теперь принцесса жалела, что вызвалась шпионить за шведами, ведь после того, как она увидела массовое жертвоприношение, девушке хотелось лишь одно — забыть об этом как можно быстрее. Но память — коварная штука, самые страшные вещи она будет хранить до самой смерти.

— Ворон вызывает Пику, — миниатюрная рация заработала как раз в тот самый момент, когда девушка уже хотела ударить.

— Пика слушает, — голос принцессы был глух. — Что случилось, Ворон?

— Ты уже два часа не выходишь на связь, — Ворон говорил спокойно, не обращая внимания на недовольный голос принцессы. — Ты забыла инструкции, Пика?

— Не забыла, но я решила, что доклад пока что не нужен. В лагере ничего не изменилось, маги крови продолжают резать обычных людей, пока остальные смотрят на это. Еще какие-то вопросы есть?

— Пика, приказываю тебе вернуться в лагерь, — в голосе Ворона промелькнули стальные нотки. — Ты не в себе, тебе стоит успокоиться.

Елена не успела ничего ответить, потому что объединенный удар магов крови просто снес ее вместе с деревом. Падая на землю и почти теряя сознание, девушка подумала о том, что настолько глупо попасться могла только она, а после пришла темнота.

* * *

Шведский лагерь.

Родриго с улыбкой отметил, как погасло чужое сознание, а значит, вражеский разведчик потерял сознание.

— Марко, Людвиг, в километре отсюда только что упало дерево, а рядом с ним — назойливый наблюдатель со стороны русских, — Родриго хмыкнул. — Я хочу, чтобы вы доставили его как можно быстрее сюда.

— Приняли, глава, — два магистра крови поклонились и через несколько секунд исчезли среди деревьев, а Родриго присел на плетеное кресло и прикрыл глаза.

Когда его неожиданно позвали поучаствовать в войне против русских, он согласился сразу же, ведь именно русские нанесли последний удар по кланам крови две сотни лет назад. Тогда девять семей, обладающие этим даром, правили Венецией и плевали на весь мир, ведь их сила была высока. Но сотня русских архимагов во главе с императором Петром Первым показали венецианцам, что всегда найдется рыба покрупнее. Одна ночь резни — и из пяти тысяч магов крови выжили меньше ста. С тех пор венецианцы поклялись отомстить, и вот теперь они получили такую возможность, и Родриго был намерен отыграться сполна.

Через несколько минут его помощники вернулись, волоча по земле бессознательное тело молодой девушки. Черты лица красотки были знакомы Родриго, и тот с неверием вытащил телефон и открыл папку с фотографиями Рюриковичей.

— Неужели, — хищная улыбка сама собой наползла на лица архимага крови. — Ликуйте, братья, в наши руки попала сама наследница русского престола. Теперь у нас в руках находится мощный рычаг влияния против всей империи, и мы находимся еще на шаг ближе к победе в нашей войне.

— Кровь помнит! — Магистры глубоко поклонились. — Приказывайте, глава.

— В темницу ее, — Родриго махнул рукой в сторону главного шатра. — Я лично займусь ей, а после пошлю русскому императору интересное кино.

* * *

Академия магии имени Ивана Грозного.

— Яр, ты ведь не силовик, да? — стоило нам приехать в академию, как Долгоруков первым нарушил молчание. — Я видел твою силу, и ни один силовик не способен на такое.

Смотря на хитрую улыбку ректора, я тяжело вздохнул.

— Ты прав, Гриша, я не силовик. Точнее, некоторые возможности этого дара во мне присутствуют, но это, скорее, побочный эффект.

— И кто же ты такой? — Дементьева с улыбкой глянула на меня. — Хотя знаешь, Яр, плевать, ты защищал мою честь, и для меня это куда важнее всего остального.

— Я антимаг, ребята, — я усмехнулся. — Самый что ни на есть обычный антимаг.

— Но ваш дар под запретом! — Юсупов вскинулся, но под насмешливым взглядом ректора присел обратно. — Андрей Михайлович, объясните, пожалуйста.

— А что тебе непонятно, Юсупов? — ректор усмехнулся. — Да, Мечников — антимаг, и поэтому он сильнее любого из вас и, возможно, даже меня. Вас это так сильно волнует?

— Ну не знаю, наверное, нет, но как-то странно находиться рядом с персонажем из детских страшилок, — Юсупов поморщился. — Каждый слышал о самом главном бедствии магов, и вот так просто узнать, что наш товарищ и есть то самое бедствие, немного непривычно.

— Ничего, как-нибудь привыкнете, — Распутин пожал плечами. — И вообще, проще относитесь к жизни, в будущем вас ждут еще много сюрпризов.

* * *

Шведский лагерь. Два часа спустя.

Родриго вошел в подземный бункер и прошел в одиночную камеру, где его ждала самая сладкая на сегодняшний день жертва.

— Ну, здравствуй, — войдя в камеру, архимаг крови улыбнулся. — Как тебе наше гостеприимство?

— Хреновые из вас хозяева, — Лена сплюнула сгусток крови, исподлобья смотря на архимага. — Пришел убивать, кровавый пес?

— О нет, девочка, так просто ты не покинешь этот бренный мир, — Родриго взял стул и присел рядом с принцессой. — Хоть ты и владеешь особой силой, но против меня ты ничто, надеюсь, ты уже это поняла. Стоит тебе только попытаться обратиться к дару, как ты начнешь умирать, долго и мучительно. Поговорим, принцесса?

— Нам не о чем говорить, палач, — Лена прикрыла глаза. — Делай свое дело, моя личность ничего не меняет.

— Ты ошибаешься, принцесса, — улыбка Родриго стала похожа на оскал. — Меняет, очень многое меняет. И сейчас ты сама в этом убедишься.

* * *

Час спустя.

Оставив после себя кровоточащий кусок мяса, Родриго аккуратно спрятал мобильный телефон в карман и направился к выходу. Пришла пора направить русскому императору послание, а дальше начнется главная игра.

* * *

Императорский дворец.

Государь просмотрел присланное видео от начала до конца, и ни один мускул на его лице не дрогнул. Лишь глаза выдавали его, глаза, полные боли и ярости. Будь у него возможность, он бы разорвал мага крови на мелкие кусочки, но, увы, это было невозможно.

— Князя Пожарского ко мне, — голос императора был глух. — Живо!

Князь прибыл через двадцать минут и ворвался в кабинет императора словно ураган.

— Государь, что случилось?

Вместо ответа тот протянул князю телефон, и через несколько минут Пожарский почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— Государь, это катастрофа, — голос князя был глух. — Наследница в руках наших противников.

— Я и сам это вижу, князь, — император поднял голову и уставился на князя тяжелым взглядом. — Я хочу услышать лишь одно: как мы будем вызволять мою дочь из рук этих тварей? Это самое главное, а после я найду, как отомстить кровавым ублюдкам.

— Государь, пленить Елену мог только архимаг крови, — Пожарский говорил аккуратно. — Против такого противника мне некого послать. Круг архимагов не согласится идти туда, а никто другой не справится.

— Тут ты не прав, князь, есть и другие, — император покачал головой. — Пошли антимагов, всех троих.

— Но Мечников не согласится! — Пожарский повысил голос, но тут же склонил голову. — Извините, государь.

— Я дам ему титул графа и всё, что он пожелает, — голос императора был глух. — Ты ведь знаешь, князь, Елена — мой единственный вариант, других детей у меня быть не может. Ее надо спасти, иначе династия Рюриковичей прервется.

— Я всё понимаю, государь, — Пожарский тяжело вздохнул. — Но Мечников непредсказуем. Я сделаю всё, чтобы убедить парня помочь, но, если он не согласится, я сам займу его место. Ради принцессы я готов пожертвовать жизнью.

— Просто поговори с ним, князь, просто поговори.

Глава 26

После того как мои одногруппники узнали о моей силе, я то и дело ловил на себе странные взгляды. Ректор ушел, оставив нас, и мы направились в сторону кафе. В какой-то момент мне надоело это гнетущее молчание, и я остановился.

— Так, я понимаю, что новость о моем даре антимага поразила вас, но может перестанете так смотреть? — я усмехнулся. — Такое ощущение, что вы перед собой монстра увидели.

— Не то чтобы монстра, — Гриша натянуто улыбнулся. — Просто про таких, как ты, мы слышали только в старых легендах, вот и непривычно находиться рядом с ожившей легендой.

— А надо, чтобы было привычно, — я внимательно посмотрел на каждого. — Мой дар ничего не меняет, я всё тот же Мечников, который не раз спасал ваши задницы. Или есть сомнения?

— Никаких, — Лена хихикнула. — Знаешь, Яр, а ведь я только что поняла, что против такого зятя мой отец точно не будет против. Так что подумай, одна подпись, и ты станешь будущим князем.

— Ну уж нет, — я расхохотался. — Спасибо, конечно, но я лучше обойдусь, боюсь, даже с моим даром мне не обуздать твое пламя.

— Ну как знаешь, — немного разочарованно фыркнула она, а после тут же улыбнулась. — Но если что, знай, в любой момент я к твоим услугам.

Пока Дементьева флиртовала со мной, я косился на Морозову, но та была задумчивой и молчаливой, и лишь когда мы вышли из кафе после позднего завтрака, она остановила меня.

— Хочу сказать тебе спасибо, — Катя мягко улыбнулась и погладила меня по щеке. — Теперь я поняла, что ты на самом деле для меня сделал и на что тебе пришлось пойти. — И поманив меня к себе, девушка неожиданно поцеловала меня.

— Ого, подруга, да ты решила взять быка за рога, — насмешливый голос Лены прозвучал максимально не вовремя. — Молодец, я в тебе не сомневалась.

Катя никак не отреагировала на слова этой язвы, смущенно улыбнулась и направилась в сторону своего общежития, оставив после себя шлейф приятного аромата и вкус сладких губ. М-да, а ведь я не планировал связываться с княжной, но, видимо, придется эти планы корректировать. Я тоже решил пойти к себе в комнату, чтобы немного отдохнуть, но не успел я дойти до своего общежития, как меня остановил голос куратора.

— Мечников, подожди, к тебе гости, — напряженный голос Голицына звучал негромко, но почему-то именно это меня обеспокоило.

Резко развернувшись, я увидел, что куратор идет рядом с князем Пожарским, и лицо князя выражало вселенскую скорбь.

— Добрый день, господа, что случилось? — Я постарался улыбнуться, но вышло это так себе.

— Здравствуй, Ярослав, разговор есть, — Пожарский тяжело ронял слова, словно за секунду на его плечи навалилась вся тяжесть мира. — И желательно без свидетелей.

— Тогда пойдемте, — я кивнул в сторону беседки. — Думаю, это место подойдет.

В беседку мы вошли уже вдвоем, Владислав лишь проводил нас взглядом, а потом направился по своим делам. Я же наблюдал за выражением лица князя и понимал, что произошло что-то совсем нехорошее. Вечно улыбчивый Пожарский сейчас был мрачен, словно туча, а в его глазах поселилась тоска.

— Я внимательно слушаю вас, — мне пришлось начать разговор, так как князь молчал. — Понимаю, что вы пришли явно не просто так, но обещаю внимательно выслушать вас.

— Принцесса в плену, — Пожарский поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. — Император просит о помощи, Мечников, он не может потерять наследницу престола.

Его слова прозвучали настолько невероятно, что поначалу я даже не поверил своим ушам. Хоть я и видел Елену всего лишь раз, оценить ее силу успел и теперь пытался понять, что за монстр мог взять в плен не самого слабого антимага.

— Говорите, князь, — наконец-то справившись с эмоциями, я кивнул, — говорите всё, я должен знать, как это случилось.

Пожарский слабо улыбнулся и начал говорить. Он рассказал мне про магов крови, рассказал мне про лагерь шведов и рассказал про видео, что получил император. И чем больше я слушал, тем больше у меня появлялось вопросов, и в какой-то момент я не выдержал.

— Князь, а как так случилось, что наследница престола оказалась в роли простого разведчика? Может, я чего-то не понимаю, но вроде в империи нет тысяч антимагов, чтобы ими вот так разбрасываться.

— Ты прав, но Елена просто проигнорировала приказ своего отца, — князь покачал головой. — Ее не должно было быть там, но она была и оказалась в плену. Сейчас с этим вопросом разбирается Распутин, этот точно найдет причину.

— Хорошо, допустим, это я могу понять, а теперь расскажите, что это за звери — маги крови, что умудрились взять в плен антимага. Уж очень это фантастично звучит.

— Маги крови — это ублюдки, что не раз подвергали мир опасности, — в голосе князя лязгнул металл. — Это отступники, которые творят ужасные вещи, и, к сожалению, да, они способны взять в плен даже антимага. Мы думали, что давно истребили всех, но оказалось, что нет, небольшая часть уцелела. Больше я не могу тебе ничего сказать, это государственная тайна.

— М-да, весело, — я покачал головой. — И вы хотите, чтобы я пошел за принцессой?

— Не ты один, с тобой пойдут Горький и Джинн, — Пожарский кивнул. — Елену нужно спасти, Ярослав, и, если вы сделаете это, государь будет перед вами в долгу, перед всеми вами.

— Хорошо, я согласен, но у меня есть несколько условий.

— Всё что угодно в разумных пределах.

* * *

Тренировочная база антимагов.

— Всем привет, — я приехал как раз в момент сборов. Андрей с Джинном носились по ангару словно угорелые, постоянно таская какие-то штуки, — вижу, вы тут времени даром не теряете.

— Привет, Яр, — Горький невесело усмехнулся, — сам знаешь, в связи с чем такие сборы. Лена хоть и та еще заноза, но помимо того, что она принцесса, она еще одна из нас. А своих надо вытаскивать из дерьма, даже если они попали туда по собственной воле.

— Согласен, — кивнув, я рухнул на диван, — когда отправляемся?

— Через час, — Джинн тоже подошел к нам, — за нами прилетят винтокрылы, и на них мы доберемся до одного из лагерей вассального войска. А дальше уже ножками.

— Надеюсь, ты возьмешь свою броню? — Горький улыбнулся. — Возможно, благодаря ей у нас получится как можно быстрее закончить с этим делом.

— Броня уже тут, — я кивнул в сторону дверей, — и не только броня.

На самом деле я подготовился основательно и помимо брони и встроенного плазменного дробовика прихватил снайперскую винтовку, десяток гранат и несколько артефактов из тех, что закупил Арсений. Хоть Пожарский и сказал, что снабжение будет полностью со стороны императора, я предпочитаю доверять лишь себе в таких щепетильных вопросах. И дело не только в том, что я привык лично собирать себе снаряжение под бой, тут есть еще и дополнительный момент с тем, что я не верю в то, что принцесса так глупо попалась. И пусть князь говорит, что это маги крови, но моя интуиция буквально вопит о том, что без предателя не обошлось.

— Это хорошо, что ты подготовился, — Джинн кивнул. — Тогда помоги и нам, чем быстрее соберем нужные вещи, тем быстрее отправимся в сторону шведской границы.

* * *

Шведский лагерь.

Родриго был в ярости. Почти пять часов беспрерывных пыток впустую, девка не сломалась и, несмотря на печальное состояние, лишь сыпала проклятиями и насмехалась над ним. Этого архимаг крови не мог стерпеть и почти убил ее, но вмешались ее коллеги по дару. Антимаги, что были на стороне шведов, были незнакомы архимагу, но они были сильны, куда сильнее девки Петра.

— Наш господин не хочет, чтобы эта женщина умирала, — голос антимага звучал безэмоционально, но Родриго видел, что тот в любой момент готов пустить в дело силу. — Пытать можно сколько угодно, но не убивать. Наш господин будет благодарен за это.

Сказав это, антимаг развернулся и вышел, а архимаг крови рухнул в кресло и задумался. То, что небольшой конфликт имеет все шансы превратиться в масштабную бойню, он понял сразу, как приехал в лагерь, и с каждым днем эта уверенность все крепла, но вот появление антимагов в таком количестве для него оказалось сюрпризом. И как бы ему ни хотелось установить в лагере свои порядки, пока эти бездушные тут, ничего не выйдет.

— Повезло тебе, тварь, — Родриго сплюнул и наотмашь ударил девушку. — Но даже если тебя нельзя убивать, пытки не остановятся. Ты скажешь мне, какие планы у твоего отца и зачем он собирает это проклятое вассальное войско.

— Мечтай, кровавый ублюдок, — голос Елены был слаб, но даже через боль девушка улыбнулась. — Теперь, когда отец знает о том, что вы живы, вам не уйти. Сюда придут архимаги и все равно сотрут ваше поганое племя с лица земли. Поэтому наслаждайся последними мгновениями, скоро всё это закончится.

* * *

База антимагов. Час спустя.

Шум лопастей вывел меня из медитации, и, встав на ноги, я подхватил одну из сумок и направился на выход. Горький с Джинном тащили сразу по три сумки, такое ощущение, что они собрались на полноценную войну, а не на молниеносную операцию. Загрузив сначала их вещи, я занялся броней и ящиком с оружием, и через несколько минут мы уже были в воздухе.

— Пожарский рассказал тебе план?

— В общих чертах, — я с интересом уставился на Андрея. — Будут подробности?

— Конечно, — антимаг кивнул. — Наша главная проблема в том, что нельзя поднять шум. Если бы не это, то император был бы уже там вместе с сильнейшими архимагами империи, но если он это сделает, к шведам тут же присоединятся и другие страны. Наше же преимущество в том, что о нас почти никто не знает и нашу силу нельзя отследить никак. Поэтому, пока несколько людей князя будут отвлекать шведов, надо будет проникнуть на территорию лагеря и вытащить принцессу. Только это и больше ничего.

— Понял, сделаем. А что за люди Пожарского?

— Команда диверсантов, — Горький хмыкнул. — Они хорошо потревожат лагерь шведов, но внутрь не полезут, не их уровня задача.

— Понял, — я еще раз проверил свою винтовку. — Главное, чтобы все пошло по плану.

В лагерь вассального войска мы прилетели через полтора часа, как раз во время раздачи ужина. Пока мы с Джинном разгружали свое добро, Горький растворился в толпе и вернулся через полчаса с двумя котелками, полными еды.

— А вы уже всё? — этот гад оценивающе посмотрел на небольшую гору вещей и улыбнулся. — Молодцы, а я нам поесть сообразил, давайте, каша с мясом, с пылу с жару.

— Гад ты, Андрей, — Джинн хмыкнул. — Всегда любишь, чтобы за тебя делали основную работу.

— Есть такое, — Горький покладисто кивнул. — Но зато я не только еду принес, но и новости. А теперь слушайте внимательно.

По мере его рассказа мои руки то и дело тянулись к орудию, а Джинн лишь хмурил брови, ничего не говоря. Оказывается, пока мы добирались сюда, какая-то добрая душа пустила слух, что с принцессой беда и что войско отправят ей в помощь. Понятное дело, что это никому не понравилось, и теперь лагерь сам напоминал бурлящий котел, готовый вот-вот взорваться.

— А что люди Распутина? — я толкнул замолчавшего Андрея в бок. — Они же должны были найти гада.

— В том-то и дело, что не нашли, — Горький покачал головой. — Да и, скорее всего, этот гад уже сделал ноги из лагеря, а искать его в местных лесах бесполезно.

— Понятно, — новости были дерьмовые. — План в силе?

— В силе, куда ж мы денемся. Так что давайте уминайте кашу и пошли.

* * *

Императорский дворец.

Государь был весь как на иголках. Сейчас троица антимагов уже была в лагере вассального войска, как и люди Пожарского, а значит, до начала операции осталось не так уж и много. Как бы ни старался император, но сохранять спокойствие не получалось, да и вряд ли бы получилось у любого другого в такой ситуации.

— Успокойся, Петр, — голос Распутина-старшего заставил императора вздрогнуть, — они не посмеют убить Лену, а всё остальное можно вылечить. Сейчас главное — дождаться, пока эта троица вытащит ее, а потом можно равнять этот лагерь с землей и плевать на все международные вопли.

— Ты прав, Миша, так и сделаем, — голос императора дрожал от ярости, — и ведь посмели высунуться, твари кровавые!

Распутин не успел ничего ответить, потому что один из многочисленных коммуникаторов на столе императора зажегся. Петр ответил сразу же, и то, что он увидел, заставило императора выругаться.

— Здравствуй, Петр, — мягкий голос с итальянским акцентом никак нельзя было связать с бородатой рожей говорившего, — как тебе мой небольшой фильм, понравился?

— Родриго, отребье, как ты посмел⁈ — Император все же сорвался. — Думаешь, это сойдет тебе с рук? Я найду тебя, в какую бы ты дыру ни спрятался, найду и лично вырву тебе сердце, а потом заставлю сожрать!

— Какая экспрессия, — архимаг крови расхохотался, — угомонись, Петр, и внимательно слушай меня. Хочешь получить дочь живьем — я готов поменять тебя на нее. Завтра утром прибудешь в лагерь, и твоя птичка свободна. Как тебе такой вариант?

После этих слов звонок сразу же прервался, а император рухнул обратно в кресло.

— Надеюсь, ты никуда не собираешься? — Князь подозрительно глянул на Петра. — Этот кровавый ублюдок лжет так же легко, как и дышит, верить ему — смерти подобно.

— Если они не смогут ее вытащить, я пойду, — голос императора был глух. — Иначе хреновый из меня император, раз я даже собственного ребенка спасти не могу.

* * *

Лагерь вассального войска.

Закончив с едой, мы принялись готовиться. Быстро облачившись в броню, я распределил гранаты на поясе и, подхватив винтовку, подошел к Горькому с Джинном. Они тоже были готовы, и в таком составе мы скользнули в лесную чащу. Маршрут нам приложили заранее, связь была идеальной, осталось только добраться до вражеского лагеря и вытащить нашу взбалмошную наследницу престола.

— Помните, сначала ждем, пока диверсанты поднимут шум, и только после этого начинаем, — голос Горького звучал немного глухо из-за шлема, — на врагов похер, ищем Елену и любой ценой ее вытаскиваем, повторяю, любой ценой.

— Все всё поняли, Андрей, успокойся. Сделаем всё красиво, государь будет доволен.

* * *

Лагерь шведов. Сорок минут спустя.

Сильнейший взрыв заставил Родриго вскочить с кровати и кинуться на улицу. Первое, что он увидел, это зеленое пламя, которое охватило сразу несколько палаток и с десяток орущих людей, которые горели заживо. Но не успел архимаг охуеть от такой картины, как с противоположной стороны лагеря взметнулась ввысь точно такая же стена зеленого пламени, и до него наконец-то дошло, что это нападение. Мозг архимага заработал на полную мощность, а кристаллы крови на поясе тут же начали светиться, готовые в любой момент поделиться силой.

— Кто посмел? — Родриго остановил первого попавшегося солдата, но в глазах того был лишь страх, и ничего более.

Поняв, что найти источник информации трудно, он решил сам пойти посмотреть, в чем дело. По дороге к нему присоединились его люди, и через несколько минут они уже были на месте, но ничего, кроме сгоревших тел и палаток, не обнаружили. Это чертово пламя сжигало всё на своем пути, будь то живая плоть или металл с деревом.

— Кажется, хотели отвлечь, глава, — один из помощников склонил голову. — Думаю, нам стоит как можно быстрее вернуться к пленнице.

— Черт, ты прав, Марко, — чертыхнувшись, архимаг развернулся и, несмотря на солидный возраст, довольно быстро побежал в сторону своего шатра.

* * *

Надо отдать должное диверсантам, переполох они устроили знатный. Когда почти одновременно с двух сторон запылал лагерь, мы тут же метнулись к главному шатру, надеясь, что Елена там. По пути я отмечал то тут, то там скопления магов, но те были дезориентированы и не обращали на нас внимания. Будь на улице день, возможно, ничего бы не получилось, но, к нашему счастью, была кромешная ночь. Когда мы ворвались в шатер, какой-то парень кинул в нас кровяным сгустком, но моя броня даже не заметила его потуги, а вот выстрел из дробовика снес ему голову.

— Грязно работаешь, Мечников, — Горький хохотнул, — но мне нравится.

— Агент, приближаются враги, — в голосе Прометея слышалась паника, — советую принять меры.

— Андрей, вы с Джинном ищите принцессу, а я прикрою, у нас гости.

Не став дожидаться ответа, я выскользнул на улицу и увидел бегущего мужика. Его аура была настолько грязной, что я сразу понял: главный маг крови пожаловал, а значит, сейчас я немного повеселюсь.

Глава 27

Увидев огромную фигуру в непонятной броне, Родриго сходу атаковал слабеньким заклинанием, чтобы прощупать, на что тот способен, и замер, поняв, что противник легко поглотил его магию.

— Марко, готовься ударить кровавым безмолвием, — архимаг повернул голову к помощнику и хищно улыбнулся. — Сейчас посмотрим, на что способен этот незваный гость.

Помощник кивнул и коснулся двух кристаллов крови на поясе, но не успел. Силуэт в броне мгновенно оказался рядом и одним ударом отправил магистра крови в полет. После этого он склонил голову набок и, смотря на Родриго, медленно начал поднимать свое оружие.

— Так это ты тот самый архимаг крови? А я думал, ты посолиднее выглядеть будешь.

* * *

— Так это ты тот самый архимаг крови? А я думал, ты посолиднее выглядеть будешь, — смотря на запыхавшегося мужика, я не сдержал усмешки.

Да, силы у него вагон и маленькая тележка, но, судя по тому, как он растерялся, этот урод не очень часто лично вступал в бой. Скорее всего, за него все делали его миньоны, но, к его скорби, рядом их не было, кроме одного, который лежал в десяти метрах с дырой в груди.

— А ты тот самый мертвец, что посмел прийти в мой лагерь? — голос мужика был сухим и трескучим. — Знаешь, зря ты это сделал.

В мгновении ока всё пространство вокруг нас оказалось в облаке мелкой красной пыли, и даже в броне я чувствовал то количество силы, что выпустил этот маг. Пока что архимаги были слишком сильны для меня, но это не значит, что я просто так сдамся.

— Горький, принцессу нашли? — я связался с Андреем и через несколько секунд получил ответ.

— Нашли, Яр, но Лена в плохом состоянии, поэтому нам придется выводить ее вдвоем, сама она не ходок. Прикроешь?

— Куда я денусь, — я усмехнулся и, вскинув дробовик, ударил прямо в облако чужой силы, выжигая небольшой объем красной крови. — Только постарайтесь побыстрее, кажется, тут меня решили убить.

— И почему я не удивлен? — Горький хохотнул. — Дай нам пять минут, а после уходи, встретимся в лесу, туда эти уроды не сунутся.

На этом наша связь прервалась, и я вернулся обратно к бою. Кроме облака кровавой пыли, архимаг пока что ничего не делал, видимо, по его мнению, это было достаточно. Попытавшись сделать шаг, я с удивлением отметил, что броня намертво приросла к земле, а вокруг моих ног уже формируется какая-то хрень тусклого красного цвета. А, так вот в чем твой план, обездвижить решил меня, да? А вот хрен тебе!

Сила привычно вырывается наружу, и через несколько секунд чужое заклинание теряет силу, а мой источник принял обратно приличную порцию силы. Хм, надо как можно быстрее развивать источник, иначе такими темпами я быстрее угроблю свой организм в драках с архимагами. Тем временем ублюдок понял, что его план пошел прахом, и наконец-то показался. В облаке появился проход, и то, что я увидел, мне совсем не понравилось. Вместо невысокого мужичка я увидел двухметрового ублюдка в тяжелой латной броне красного цвета. А вот и стихийная броня, мать ее за ногу, вот почему я пока не хотел соваться в драки с архимагами.

— Надо отдать тебе должное, пес, ты каким-то образом смог справиться с моей ловушкой, — голос архимага гудел от силы. — Но сейчас ты сдохнешь, а твою кровь я сцежу до последней капли и потом использую против армии вашего сраного императора!

Какие громкие слова, видимо, дают о себе знать итальянские корни. Вот только мне почему-то кажется, что в такой броне его подвижность будет куда ниже, а значит, у меня есть шанс.

Ни на что не надеясь, я выстрелил из дробовика на полную мощность, целясь в грудь ублюдку, и, поняв, что это бесполезно, вновь выпустил силу, создавая широкий клинок. Архимаг тем временем создал себе такой же, только из крови, и мы ринулись друг на друга. Широкий взмах кровавого клинка чуть не достал меня, но, благо, в броне я мог вытворять куда более интересные финты, и от удара я ушел, а вот архимаг — нет. Мне удалось зацепить его на уровне колена, и красная броня тут же треснула, а я чуть не словил перенасыщение от такого количества силы. Твою ж мать, этот ублюдок буквально состоит из силы, что ли?

— Агент, рекомендую разорвать дистанцию и наконец-то пустить в дело ваш основной козырь, — Прометей явно был встревожен. — Ваш противник слишком силен, вероятность победы над ним не выше десяти процентов.

— Этого достаточно, — я мысленно усмехнулся. — Да и вообще, ты сам говорил, что для роста силы мне нужно как можно чаще издеваться над собой, а теперь ты недоволен. Дай мне пару минут, думаю, еще на столько меня хватит.

Прометей ничего не ответил, но я почувствовал его недовольство. Видимо, с тех пор как он стал человечнее, мой помощник куда трепетнее относится к моей жизни, чем раньше.

Пока я мысленно переговаривался с биоискином, архимаг создал с десяток кровавых лезвий и послал их в мою сторону, да так, что шанса увернуться не было, пришлось принять их на броню. Благо я заранее обеспокоился тем, чтобы создать себе еще и силовую броню, и два лезвия, что коснулись меня, превратились в пыли, не нанося никакого вреда.

— Да сдохнешь же ты или нет? — раненым зверем взревел архимаг и выплеснул наружу еще больше силы.

Огромная кровавая стена неслась на меня с такой скоростью, что мне пришлось приложить все силы, чтобы уйти от удара. За несколько секунд я оказался в ста метрах от архимага, и руки сами потянулись к винтовке. Что ж, пора протестировать свою прелесть, посмотрим, на что способен архимаг против заряженной пули.

* * *

Родриго был в бешенстве. Этот ублюдок, мало того что уходил от атак играючи, так и умудрился нарушить целостность его кровавой брони. А ведь архимаг был уверен, что незнакомец не сможет ее даже поцарапать. Выпустив на волю всю свою силу, Родриго применил одно из самых сложных заклинаний из своего арсенала — кровавую стену. Еще секунда — и стена расправится с ублюдком, а Родриго вернется обратно в свой шатер. Однако не тут-то было, незнакомец в броне каким-то образом оказался в стороне от удара и уже целился в Родриго из снайперской винтовки. Архимаг крови не выдержал и расхохотался.

— Ты намного глупее, чем я думал! — Родриго намеренно убрал лицевой щиток, показывая все свое презрение к противнику. — Мне не страшно огнестрельное оружие, тупой ты пес!

* * *

Я с удивлением смотрел на этого придурка, который убрал лицевой щиток и громко смеялся. Он серьезно думает, что я просто так взял в руки винтовку? Однако упускать такой шанс я не собирался и, мгновенно вскинув оружие, выстрелил. Пуля, заряженная под завязку моей энергией, смяла его голову, словно бумажный стаканчик, и, покачнувшись, архимаг упал. Вот только его аура не погасла, а, пока мы тут разбирались, кто сильнее, вокруг нас начал собираться народ. Самое паршивое, пожалуй, было то, что в сторону архимага уже спешили его люди, и через несколько секунд с десяток ублюдков в красных одеждах стояли рядом с ним, направляя в мою сторону какие-то странные жезлы. Архимаг же довольно быстро восстановился и уже стоял на ногах, правда, уже не улыбаясь.

— Убить его! — Махнув рукой в мою сторону, он тут же скрылся за спинами своих помощников, а мне пришлось уворачиваться от нескольких десятков разномастных атак, среди которых я с удивлением почувствовал и уже знакомую мне силу антимагов.

Точно, Пожарский говорил, что в лагере шведов есть и такие ребята, правда, не уточнял, что их тут явно больше десятка. Броня исправно принимала на себя удар за ударом, а я с тревогой отмечал, как мой источник начинает ныть в груди. Слишком много силы за раз впитал, даже для меня это был перебор. Сменив полярность силы, я, кинув в самую гущу врагов целую россыпь шаров из чистой силы и с удовольствием отметив, как тела вражеских магов смяло, приготовился нанести еще один удар, когда рация в моем ухе ожила.

— Яр, дело сделано, уходи! Мы вышли за пределы лагеря!

— Понял, — усмехнувшись, я все же выпустил еще немного силы. — Сейчас уйду, правда, напоследок хочу сделать небольшой подарок нашим шведским друзьям, нужно ведь как-то запомниться.

Закончив разговор с Горьким, я сделал несколько шагов назад и уперся в какие-то ящики. Резким ударом сломал замок на одном из них и, увидев содержимое, не смог сдержать довольную улыбку. Гранаты, мины и еще какие-то незнакомые мне вещицы. Хм, кажется, я придумал, как устроить тут настоящий ад.

Еще раз атаковав пришедших в себя магов, я развернулся и что есть мочи побежал в сторону леса. Пока сзади разбирались, что вообще происходит, я уже скрылся среди деревьев, но убегать не стал, вместо этого забрался на ветвистое дерево и, выбрав место поудобнее, прильнул к окуляру прицела. Теперь осталось только дождаться нужного момента и сделать всего лишь один выстрел.

* * *

Родриго еле добрался до своего шатра и, рухнув в кресло, потянулся к своей шкатулке с эликсирами. Выпив содержимое сразу нескольких флаконов, он облегченно выдохнул и тут же выругался.

— Ублюдок петровский, еще немного, и я бы сдох! И где только Петр откопал этого отморозка? — Привычка говорить сам с собой у архимага появилась давно. — Нет, так дело не пойдет. Нужно озаботиться своей безопасностью куда лучше, иначе я не смогу добраться до своей цели.

В этот момент в шатер вошел Марко, магистр был бледен, словно труп, а на груди виднелся странный шрам. Архимаг усмехнулся, то, что его помощник выжил, было в том числе его заслугой.

— Глава, у нас проблемы, — Марко рухнул рядом с креслом. — Пленницу похитили.

— Сучья кровь! — Родриго не удержался и выпустил свою ауру на волю. — Так вот почему они пришли! Петр пригнал к нам своих лучших бойцов из-за дочери, он готов начать войну, даже находясь в невыгодном положении. Плевать, эта сучка послужила хорошей цели, — Родриго усмехнулся. — Свяжись с Карлом, скажи, что русские на нас вероломно напали. Наконец-то у нас есть повод начать войну!

* * *

На дереве я просидел недолго. Через двадцать минут лагерь привели более-менее в порядок и начали собирать первую группу для преследования. К моей удаче, они начали собираться как раз возле тех ящиков со взрывчаткой. Затаив дыхание, я прицелился и выстрелил, а дальше в лагере вновь начался ад. Взрыв был настолько сильным, что ударная волна даже качнула дерево, на котором я сидел, хорошо хоть несильно. Спрыгнув, я закинул винтовку на спину и побежал в сторону лагеря вассального войска. Сегодня был интересный день, но почему-то мне кажется, откат меня ждет серьезнейший.

* * *

Лагерь вассального войска.

Елена пришла в себя довольно быстро, несмотря на страшные раны, дар антимага помог девушке восстановиться без каких-либо последствий для тела, а вот с психикой придется поработать. Встав на ноги, девушка быстро оделась и робко откинула в сторону кусок ткани, что закрывал вход в палатку. Прямо у выхода она заметила две знакомые фигуры. Горький и Джинн сидели возле небольшого костра и о чем-то переговаривались.

— Привет, — голос принцессы прозвучал приглушенно, и, сев рядом с парнями, она протянула руки к небольшому термосу, от которого шел запах хорошего кофе. — Это ведь вы спасли меня, да?

— И тебе не хворать, — Горький усмехнулся. — Мы, но нам помогли. Вот теперь сидим, ждем помощника.

— Кто-то из людей Пожарского? — Елена даже не посмотрела в сторону ребят, ей было стыдно, что из-за ее глупости и желания показать свою силу другие люди рисковали жизнью.

— Ну, можно и так сказать, — Джинн показал рукой в сторону леса. — А вот, собственно говоря, и наш помощник. Ты, кстати, с ним знакома.

А тем временем из леса показалась фигура в массивной броне со снайперской винтовкой за плечами. Всматриваясь в темноту, девушка пыталась понять, кто это, но лицевой щиток был закрыт, а эта броня была ей незнакома. Когда фигура подошла к огню и подняла щиток, девушка не смогла выдержать изумленный вздох.

— Ты? Но кто тебя отправил в такой ад?

* * *

Я с усмешкой смотрел на удивленное лицо Елены. Принцесса явно не могла поверить в то, что восемнадцатилетний пацан участвовал в такой операции, и тем забавнее это всё выглядело.

— Доброй ночи, ваше императорское высочество, — сняв с себя шлем и оружие, я сел перед огнем. — Да вот, добрые люди сказали, что вы попали в беду, и, как настоящий аристократ, я не смог стоять в стороне, зная, что будущая императрица находится в плену. Или вы недовольны?

— Нет, но это было опасно! Ты ведь так молод, — в глазах девушки промелькнула грусть. — Прямо как брат когда…

Договорить ей не дали, рядом с палаткой появилась из темноты фигура в черном мундире с уже знакомым мне значком.

— Ваше высочество, — мужчина коротко поклонился. — Ваш транспорт готов, государь желает, чтобы вы вернулись в столицу сейчас же. А к вам, господа, у меня есть небольшая просьба.

Елена хотела было возмутиться, но, увидев наши взгляды, покорно кивнула и пошла в сторону винтокрыла, который приземлился метрах в двухстах от нашего костра. Проводив принцессу взглядом, мужчина протянул нам небольшой конверт.

— Пока вы занимались спасением принцессы, нам удалось кое-что нащупать, — он невесело хмыкнул. — Тут имя, фамилия и фотография человека, виновного в случившемся. Приказ императора — взять его под стражу и конвоировать в столицу, — мужчина глянул на меня, а потом озадаченно почесал короткую бородку. — Насчет вас же, господин Мечников, никаких распоряжений не было, так что вы, наверное, можете просто вернуться в столицу.

— Ну уж нет, мне хочется посмотреть на этого бессмертного, — усмехнувшись, я легко встал на ноги. — Да и я ни капли не устал, пока что еще в состоянии побегать.

Однако мое тело, видимо, имело свое личное мнение на этот счет, и меня резко повело в сторону, а потом я упал прямо в костер. Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, — это было обеспокоенное лицо Горького, а после пришла темнота.

* * *

Императорский дворец. Два часа спустя.

Государь замер перед покоями дочери и несколько секунд стоял неподвижно, взвешивая все за и против. Первое, что ему хотелось сделать, — это хорошенько отругать дочь за совершенную глупость, но потом передумал. Перед глазами до сих пор стояли картинки из того ненавистного видео, его девочка и так многого натерпелась. Наконец-то решившись, он аккуратно открыл дверь и вошел внутрь. Елена спала, а рядом с кроватью стоял невысокий старик.

— Здравствуй, Петя, — даже не поворачиваясь к нему, старик заговорил, — ну и как ты такое допустил?

— Добрый день, Борис Васильевич, — император кивнул, — недосмотрел, моя вина. Как она?

— Она? — князь Горчаков печально улыбнулся. — Она в норме, но я давно не видел такого количества боли. Пришлось проводить сразу несколько сеансов, силы, видимо, уже не те, — князь как-то резко потерял свою статность, превратившись в сгорбленного годами старика. — Пожалел бы ты ее, Петя, девочка старается, жилы рвет на заданиях, а ты ведешь себя как чурбан. Ей-то всего лишь надо немного тепла с твоей стороны, не стоит постоянно устраивать ей муштру. Понимаю, что после потери сына ты по-другому не можешь, но нужно научиться. Пообещай мне это.

— Даю слово, — император сглотнул образовавшийся ком в горле. — Как я могу вас отблагодарить, Борис Васильевич?

— Просто покажи этим ублюдкам, что связываться с империей — плохая идея, — в голосе Горчакова лязгнул металл. — Они должны заплатить за это.

— Насчет этого можете не переживать, приказ уже отдан, — император гневно нахмурился. — Особый имперский корпус уже в пути, они наведут порядок на землях Карла, если он не в состоянии это сделать сам.

— Вот и хорошо, — Горчаков улыбнулся. — Главное, не затягивай с этим, Петя, ты ведь знаешь, силы стариков на исходе. Нам осталось немного, лет пять от силы, и надо будет ставить новых на наше место. Вечно держать шатающуюся конструкцию под названием «империя» мы не в состоянии. Да и твой отец хочет побыть просто дедом, северные пустоши ему уже изрядно надоели. Мы даем тебе еще один шанс, Петя, не просри его.

С этими словами Горчаков покинул покои Елены, а император понял, что всё, игры закончились. Либо он наведет порядок в империи, либо это сделают другие, те, о которых принято говорить только шепотом и только там, где точно не будет никаких свидетелей.

Глава 28

Из темноты сна я вынырнул с трудом, словно всплывая с огромной глубины. Открыв глаза, я прищурился от яркого света и, проморгавшись, увидел белое убранство медицинской палаты.

— Прометей, доклад, — мысленно обратившись к помощнику, я почувствовал небольшую головную боль. — Что за хрень со мной произошла и почему я чувствую себя, словно меня прожевали, а потом выплюнули обратно?

— Добрый день, агент, с возвращением, — Прометей усмехнулся. — Все дело в вашем источнике, он решил совершить переход на новый уровень в самый неподходящий момент. Я пытался хоть как-то стабилизировать ваше состояние, но против этой силы у меня связаны руки. Но зато я могу вас поздравить, вы перешли на уровень крепкого магистра, а если учитывать ваши не совсем обычные возможности, то теперь архимаги для вас не такая уж и большая проблема.

— Тогда почему меня так корежит? — Я попытался привстать на кровати и с удивлением отметил лютую слабость во всем теле. Я словно год в коме провел. — Разве переход на новый уровень не должен, наоборот, наполнить меня силой? Что-то я ее не чувствую.

— Ну, как вам сказать, — его тон мне совсем не понравился, — понимаете, как раз в тот момент, когда вы потеряли сознание, я изучал информацию в вашем мозгу и нечаянно распаковал еще один блок. Вот, собственно, из-за этого ваш источник потратил всю силу и взял немного взаймы у вашего тела.

— Прекрасно, — я еле сдерживал злость, — кажется, мы с тобой договорились, что пока мы не освоили первый блок, дальше ты не лезешь. Или у кого-то память стала короткой?

— Прошу прощения, агент, не сдержался. Но информация того стоит, вы и сами позже оцените.

— Как долго я пробыл без сознания? — я пропустил мимо ушей его слова о полезности. — И что вообще происходило, пока меня не было?

— Вы были в отключке три дня, — бодро ответил этот гад, и мне еще сильнее захотелось его придушить, жаль, что это невозможно. — А пока вы были без сознания, Российская империя объявила войну шведам.

— Так-так, продолжай, — мне все же удалось привстать, и через большое окно я заметил уже знакомый мне двор магической академии. — Насколько я понимаю, это не все новости?

— Увы, но нет, — а вот теперь в его голосе промелькнула грусть. — Империя, к сожалению, не смогла удержать первую волну нападения, и войска откатились назад на несколько десятков километров, неся при этом приличные потери. В первом бою вассальное войско потеряло около трех тысяч бойцов, а регулярные войска — около пятисот.

— М-да, хреново, — я с трудом спустил ноги на пол и, пошатываясь, подошел к окну. — И что дальше? Ситуацию удалось стабилизировать?

— Отчасти да, — уклончиво ответил он. — Правда, для этого пришлось вводить дополнительные войска, но теперь отступление остановилось.

Новости были хреновыми, отчасти потому, что где-то там были люди моего рода, а отчасти потому, что теперь я понимал: не идти туда не получится. Слишком много уже смертей, и, хоть я не считал себя сверхсильным, но, учитывая мой дар, броню и крепкий отряд за спиной, который также облачен в броню, я могу многое сделать. И я не собирался стоять в стороне.

Когда я уже почти подошел к окну, дверь в палату открылась, и я увидел своих одногруппников. Долгоруков, Морозова, Дементьева и Юсупов — все те, с кем я стоял плечом к плечу на арене.

— Ха, привет, Яр, дерьмово выглядишь, — Долгоруков, нисколько не стесняясь, сжал меня в своих объятьях. — А мы думали, ты уже всё, спекся.

— Не дождешься, — еле прохрипел я. — Отпусти, обниматься с мужчинами — это явно не мое.

— Привет, Ярослав, — Катя слабо улыбнулась. — Я рада, что ты уже пришел в норму, лекари говорили, что тебе придется еще несколько дней лежать, но ты, как всегда, делаешь невозможное.

— Привет, Катя, — я присмотрелся к девушке и отметил мешки под глазами и слишком белый цвет лица. — Ну, лекари тоже не всезнающие, а мне в радость заставлять их ошибаться.

— Привет, Мечников, — а вот Лена просто подошла и поцеловала меня в щеку. — Опять полез в какую-нибудь хрень?

— Привет, Дементьева, как догадалась? — Я усмехнулся.

— Да как-то случайно, — она плюхнулась на мою кровать. — Обычно, когда люди живут спокойной жизнью, их не привозят в лазарет на личном винтокрыле ректора. Ты устроил знатный переполох тогда, никто не мог понять, что с тобой происходит.

— Рад, что вам понравилось, — я уже довольно твердо держался на ногах. — Вот только мне хочется спросить: почему вы пришли сюда без еды? Так вы переживаете о своем товарище?

— Ну, мы как бы не думали, что ты уже в сознании, — Долгоруков пожал плечами. — Но если хочешь, можем Лену отправить, она быстро вернется.

— Нет нужды, — я улыбнулся, смотря на возмущенную Дементьеву, которая собиралась высказать ему всё, что она думает. — Раз уж я пришел в себя, то помогите мне, и мы все вместе отправимся в кафе.

Через десять минут мы все же покинули здание лазарета, несмотря на причитания нескольких медсестер, которые никак не могли поверить, что со мной все нормально. В итоге Гриша каким-то образом смог с ними договориться, и мы медленно шли в сторону кафе. На улице был самый разгар дня, туда-сюда сновали курсанты, вот только в воздухе не было того ощущения беззаботности. Судя по всему, начавшаяся война так или иначе затронула каждого, и теперь курсанты примеряют на себя роли боевых магов. А учитывая, что мы отступаем, вполне возможно, что вскоре многим придется отправиться на фронт, чтобы отдать свой долг империи. Придя в кафе, мы сели за наш столик, и через несколько минут я уже закидывал в себя еду, словно это было в последний раз. Желудок принимал всё и, урча, требовал еще, и под удивленные взгляды ребят я через пятнадцать минут съел всё, что нам принесли.

— Ну а теперь, братцы-кролики, рассказывайте, как идет война?

* * *

Два часа спустя. Кабинет ректора.

После разговора с ребятами я решил, что пришла пора поговорить с Распутиным. Ректор был у себя в кабинете, но его секретарь отказалась меня пускать, и пришлось звонить ему прямо из приемной.

— Андрей Михайлович, можно к вам? — говоря по телефону с Распутиным, я с усмешкой наблюдал за хмурым выражением лица девушки. — А то у вас в приемной слишком серьезная дама сидит, никак не хочет запускать меня.

— Заходи, Мечников, — голос ректора был уставшим. — От тебя по-другому не избавиться, я уже в курсе.

Войдя в кабинет, я увидел одного из самых могущественных архимагов империи пьющим. Распутин просто наливал себе виски в бокал и пил его словно воду, и, судя по нескольким пустым бутылкам, начал он давно.

— Чего тебе, Мечников? — Он поднял голову и уставился на меня мутным взглядом. — Не видишь, я культурно отдыхаю и могу себе позволить, у меня сегодня последний рабочий день.

— Добрый день, Андрей Михайлович, — усмехнувшись, я сел на стул прямо перед столом ректора, и когда тот потянулся к бутылке, перехватил ее. — Да вот пришел поговорить по поводу своей поездки на север, но теперь сомневаюсь, что вы в состоянии меня выслушать.

— На войну собрался? — Ректор расхохотался. — Дурак ты, Мечников, и я дурак тоже. Что ты сделаешь против почти пятидесяти антимагов, которые из ниоткуда появились у шведов? Эти ублюдки вырезали половину лагеря вассального войска, как скот, а моих людей распяли и выпотрошили. И ты думаешь, что, отправившись туда, что-то изменишь? Даже Горький с Джинном в тылу, император наотрез отказался пускать их на фронт, чтобы не терять своих антимагов.

— Господин ректор, я в любом случае поеду туда, — я нахмурился. — Мне нет дела до большой политики, но я знаю, что там я смогу принести пользу, и, возможно, благодаря моей силе сотня-другая бойцов вернется домой.

— Мне приказали отказать тебе, если ты такое попросишь, — взгляд ректора мгновенно прояснился, словно он и не выпил несколько литров алкоголя. — Но я могу тебе подсказать, как обойти императорский приказ.

— А вот теперь это похоже на конструктивный диалог, — усмехнувшись, я склонился над столом. — Внимательно вас слушаю, господин ректор.

* * *

Полчаса спустя.

Выходил я из кабинета Распутина довольно задумчивым. Оказывается, ситуация на фронте была куда серьезнее, чем говорили людям, и потери уже превысили пять тысяч бойцов, причем не простых, а подготовленных гвардейцев аристократических родов, которые знали толк в войне. Империя срочно готовила ответный удар, но посылать туда обычные войска не было смысла, учитывая, сколько магов на стороне шведов. Чтобы победить, нужно было собрать архимагов со всей империи, но, насколько я понял со слов Распутина, тут тоже были свои моменты. Сам же Андрей Михайлович предложил мне пойти на фронт не как антимаг Мечников, а как барон. В таком случае мне никто не мог запретить это сделать, и я даже смогу взять с собой людей. Теперь осталось поговорить с отцом и получить его разрешение, а после прямиком на базу. Думаю, мои люди уже успели неплохо сработаться, а на заводе наверняка есть дополнительная броня.

— Прометей, что с моим источником и как быстро он будет в состоянии выдавать силу на полную мощность?

— Два дня максимум, агент, вы восстанавливаетесь с огромной скоростью, — помощник хмыкнул. — Думаю, даже сильнейшие лекари в империи вряд ли в состоянии совершить такое, ваша сила и права не имеет границ.

— Подлизываться не обязательно, — я мысленно поморщился. — Два дня — это долго. Есть возможность ускорить как-нибудь этот процесс?

— К сожалению, нет. Только время и покой, иначе никак.

— Понял, значит, будем действовать по-другому.

Я направился в сторону общежития, но заходить не стал, остановился в беседке перед входом. То, что разговор с отцом будет трудным, я знал, но стоило мне набрать, как он огорошил меня неприятной новостью.

— Привет, сынок, Артем с людьми пропал, — голос отца был сух. — С тобой, я надеюсь, все в порядке? Ты несколько дней не отвечал, а ректор сказал, что ты на тренировке.

— Привет, пап, всё нормально, — я старался говорить как можно бодрее. — У меня к тебе просьба, отец, выслушай, если не сложно.

— Ты хочешь на фронт? — голос отца дрогнул. — Впрочем, после всех изменений я не удивлен. Зачем тебе это, сын?

— Просто там я смогу помочь многим людям, — я ответил именно так, как считал. — Да и в конце концов, прятаться от врага недостойно аристократа.

— Хорошо, — ответ отца меня поразил. — Я сам был таким и знаю, каково это, поэтому у тебя есть мое согласие. Правда, пообещай мне, что не будешь лезть в самую гущу, тебе и так хватит ощущений, даже если ты пройдешь по краю.

— Обещаю, отец, — я мысленно усмехнулся. — Всё будет хорошо, вот увидишь, о нашем роде еще будут говорить.

После разговора с отцом я тут же связался с заводом, и Вениамин Алексеевич обрадовал меня, сказав, что завод вышел на полную мощность и они делают по десять образцов брони в день, а на складе уже ждали своего часа семьдесят комплектов. Эта новость приятно грела душу, пока мы с основным отрядом будем воевать, мои командиры успеют потренировать еще пару десятков бойцов, которые точно не будут лишними. Теперь осталось поехать на базу, и, вызвав такси, я направился к выходу.

* * *

Императорский дворец.

В кабинете императора заседало очередное собрание. Начавшаяся война пошла совсем не по плану, и в итоге, вместо того чтобы раздавить шведов двумя ударами, войска империи несли потери, причем довольно приличные.

— Что скажете, князь? — Петр смотрел на Пожарского. — Есть у нас шанс в ближайшее время повернуть ситуацию на фронте в нашу пользу?

— Шанс есть, государь, — Пожарский кивнул. — Правда, для этого придется открыть неприкосновенные запасы империи, однако мы для таких ситуаций их и создавали, так что теперь пришла пора пустить их в дело.

— Не уверен, что это поможет, — Распутин-старший тоже включился в разговор. — У шведов бешеная поддержка, а еще эти незнакомые антимаги ломают всю картину боя. Против них нам нечего противопоставить, кроме архимагов, но проблема в том, что мы не можем сконцентрировать на одном направлении сразу тридцать-сорок архимагов, а вот шведы могут. А при неравном количестве наши архимаги проиграют, да вы и сами это прекрасно знаете.

— Наш менталист прав, князь, — император покачал головой. — Без архимагов даже неприкосновенные запасы не сильно помогут. Вы говорили о какой-то броне, которую производит род Мечниковых, что на этом направлении?

— А вот тут всё хорошо, государь, — Пожарский улыбнулся. — Броня и правда выше всяких похвал, обычный человек в ней может побороться с мастером и при везении даже победить. Подмастерье же проигрывает без шансов.

— И сколько таких комплектов у нас есть? — Император приободрился.

— К сожалению, не так много, — Пожарский невесело усмехнулся. — Пока что у нас всего лишь тысяча комплектов, заводы барона Мечникова работают на пределе, но броню еще надо освоить, а для этого надо минимум несколько недель тренировок. Увы, помимо качества, их броня еще и довольно сложна в управлении, но тут вариантов не было, жертвовать качеством в угоду простоте я не согласился.

— И правильно сделали, князь, — император кивнул. — Но тему с броней нужно форсировать, иначе мы так и будем терять каждый день множество людей.

— Будет исполнено, ваше величество, — князь встал и поклонился.

— И да, — император слабо улыбнулся. — Через неделю я лично поеду на фронт вместе с родовой гвардией. Хоть место императора и не на поле боя, но мое появление там поднимет моральный дух наших войск, а родовая гвардия Рюриковичей покажет, на что способна.

— Как будет угодно, государь, — Распутин и Пожарский склонили головы, но Петр знал, что ни один, ни другой не были согласны с его решением, хоть и не сказали ни слова против.

Закончив собрание, император направился в тренировочный зал, где уже несколько дней Елена уничтожала манекен за манекеном. Наблюдая за дочерью, он грустно улыбнулся, вспоминая слова Горчакова, теперь Петр видел, что дочери нужен был отец, а не император.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной.

— Рад вас видеть, уважаемый наблюдатель, — советник смотрел на своего сородича с интересом исследователя. — Благодарю, что приняли мое приглашение, я хочу обсудить с вами наше прошлое пари.

— Пари? О чем вы, советник? — Наблюдатель никак не отреагировал на слова своего сородича, хотя почти сразу догадался, о чем будет идти разговор.

Да и на самом деле тут не было ничего сложного, скорее всего, советник смог заметить его вмешательство и теперь будет требовать пересмотра результата, но, как бы он ни пытался, всё уже решено.

— Я насчет вашего модификанта, уважаемый наблюдатель, — советник склонил голову набок. — Вы вмешались в эксперимент, тем самым нарушив правила. Наделять низших знаниями нашей расы запрещено!

— Мой образец получил знания уже после того, как был закончен эксперимент, — наблюдатель усмехнулся. — Да и я не дал ему каких-то сверхзнаний, всего лишь простейшую технику по развитию своей биоэнергетики. Так как у меня нет возможности вернуть его обратно в исходный мир, пришлось компенсировать это неудобство.

— Правила есть правила, уважаемый наблюдатель, — советник не собирался сдаваться. — И вы знаете, что любой низший, получивший знания верхнего пласта, должен быть уничтожен. Таков закон!

— Но также мы не имеем права показываться в мирах людей, об этом закон тоже говорит довольно прямо, — наблюдатель хмыкнул. — А по-другому уничтожить моего модификанта будет проблематично.

— О, зря вы так думаете, — советник показал на один из экранов, который в реальном времени показывал небольшой яркий объект продолговатой формы. — Раз уж вы наделили его знаниями, минимальные правила для перехода их мирка на новый уровень соблюдены, так что я просто запущу эволюцию. Правда, в таком случае население планеты гарантированно погибнет, но ведь вас это вряд ли волнует, да?

— Конечно, уважаемый советник, — наблюдатель сохранил спокойное лицо. — А что будет, если низший сможет прорваться дальше? Эволюция мира даст ему такую возможность, вы сами это знаете.

— Что ж, кажется, у нас только что появилась еще одна возможность для интересного пари, — советник хмыкнул. — Делайте вашу ставку, уважаемый наблюдатель, делайте вашу ставку.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Антимаг его величества. Том II

Content

Антимаг его величества. Том II

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Nota bene