Антимаг его величества. Том III

Глава 1

* * *

Два дня спустя. База.

Иван Логинов смотрел на меня с такой мольбой в глазах, что мне пришлось в итоге кивнуть.

— Ну ладно, так и быть, поедешь с нами. Вот только ненадолго, сам понимаешь, следующую партию бойцов тренировать тебе, а Арсений с Кречетовым тебе помогут.

— Спасибо, господин, — он широко улыбнулся. — Вы не пожалеете об этом.

— Иди уже, воинственный ты наш, — я хмыкнул. — У тебя не больше часа, после нам надо ехать.

Бывший гвардеец кивнул, развернулся и побежал в сторону казармы, а я присел на лавку и задумался. Последние два дня были настолько насыщенными, что я спал всего по два часа в сутки, постоянно решая возникающие вопросы. Первым делом пришлось озаботиться покупкой сразу трех грузовиков, чтобы нормально довести своих бойцов до линии фронта, еще одного бронированного внедорожника и огромной кучи оружия. Маленькая фирма, с которой я до сих пор продолжал сотрудничать, сделала мне внушительную скидку, и теперь у меня на базе было оружия на двести человек, причем с запасом. Потратил я на всё про всё всего лишь пять миллионов, и это я еще не сильно экономил. С собой я решил взять пятнадцать бойцов, братьев Дорофеевых и Алабаева. Этого хватит, чтобы представлять из себя серьезную силу, учитывая, что каждый боец имел броню и серьезное вооружение, и наш небольшой отряд был способен на десять минут устроить небольшой локальный ад на отдельном участке фронта.

Как продвигаются дела с источником, ты уже создал дублирующий контур? — мысленно улыбнувшись, я обратился к Прометею.

— Почти агент, еще немного, и все будет готово, — мой помощник был бодр и весел, словно мы отправлялись не на войну, а на прогулку. — Вы больше не злитесь на меня, агент?

— Больше нет, ты был прав, информация и правда оказалась полезной. Но больше я, надеюсь, ты так делать не будешь, не забывай, протоколы безопасности никуда не исчезли, — я позволил себе подколоть биоискин, прекрасно зная, чего он боится больше всего. — Вот выключу тебя на пару месяцев, посмотрим, что ты скажешь потом.

— В этом нет нужды, агент, я и правда больше не буду, — голос Прометея дрогнул. — Я же стараюсь сделать только лучше, и вы прекрасно это знаете.

— Знаю, знаю, поэтому больше и не злюсь, однако помни, протоколы есть протоколы.

Информационный блок, что умудрился распаковать Прометей, оказался настолько полезным, что я тратил почти каждую свободную минуту на то, чтобы заниматься своей энергетикой. Самое ценное, что я получил из блока, — это была схема дополнительного магического каркаса, и я тут же принялся за работу, укрепляя основные каналы в теле и создавая новые. Пожалуй, самый большой плюс такого дополнительного каркаса был в том, что в случае большой опасности я могу пожертвовать им и выдать атаку на уровне архимага, а то и выше. Хоть в этом мире архимаг и был последней ступенью развития мага, но я прекрасно понимал, что это не так. Император и Пожарский — оба архимаги, вот только государь был намного сильнее князя, и это было видно невооруженным взглядом. Кстати, насчет Пожарского.

Достав телефон из кармана, я проверил свою почту и нашел-таки искомое письмо от Министерства обороны империи. Оказывается, для того чтобы поехать на фронт, нужно было подписать огромную кучу бумаг и расписок, причем не только за себя, но и за своих людей. Причем, когда я только начал писать в канцелярию Минобороны, мне даже никто не ответил, так что пришлось набрать лично Пожарскому и попенять тому на плохую работу его людей. Князь, конечно, изрядно удивился, и через полчаса я уже получил все возможные разрешения, но мстительные офисные клерки объявили мне тихую войну и утопили меня в сообщениях по поводу того или иного вопроса, но я спокойно отвечал на все, и в конце концов они сдались. И доказательством этому было сегодняшнее письмо, где было написано время и место, куда я должен приехать вместе со своим отрядом. Правда, эти ребятки не знали, что я заранее знал о том, куда мне стоит направляться, и все благодаря моему ректору. Распутин был настолько любезен, что сам набрал меня и сказал, что мне с моим отрядом предстоит служить под началом князя Ермолова, Павла Васильевича.

— Когда трогаемся, шеф? — Здоровяк Алабаев, как всегда, бесшумно появился рядом со мной и присел рядом. — А то ребята уже готовы, хотят уже поскорее оказаться на передовой.

— И зачем им это? — Слова Георгия меня удивили. — Ничего хорошего там точно нет, ты же сам знаешь.

— Я-то знаю, а вот они уверены, что их там ждут сплошь подвиги, — Алабаев усмехнулся. — Ничего, пару дней поработают лопатами, и быстро вся романтика из них выветрится, более чем уверен.

— Не уверен я, что нас на копание траншей отправят, — я покачал головой. — Сам подумай, нас двадцать человек в тяжелой броне, с хорошим оружием. Да мы, по сути, готовый отряд штурмовиков, а князь Ермолов, насколько я знаю, не тот человек, который любит играть от обороны.

— Ермолов? — Алабаев напрягся. — Шеф, ты в курсе, что генерал Ермолов тот еще зверь? Он славится тем, что всегда выполняет свои задачи, но при этом у него самая большая смертность в армии. Может, пока есть время, поменяем командира?

— Нет, Георгий, ничего мы менять не будем, — я отрицательно покачал головой. — А насчет потерь, так ты не забывай, Ермолов всегда берет самые сложные направления. Я не уверен, что кто-то иной на его месте справился бы лучше. И вообще, готовь свои шайтан-машинки, будем заниматься делом и стараться прикончить как можно больше врагов. Большего от нас никто не требует.

* * *

Два часа спустя.

Три грузовика тряслись по проселочной дороге, направляясь в сторону северной границы империи, там, где сейчас разворачивалась новая северная война. Сидя в кабине рядом с Алабаевым, который выступал в роли водителя, я прикрыл глаза и, погрузившись в легкую медитацию, присматриваясь к своему источнику. За два дня он очень сильно изменился, стал больше и плотнее, а энергия начала светится слабым золотистым цветом. Отщипнув немного силы из источника, я направил ее в глаза и тут же почувствовал слабое жжение, а после с удивлением понял, что теперь могу спокойно видеть даже сквозь веки. Однако через несколько секунд жжение усилилось, и мне пришлось вернуть силу обратно в источник. Открыв глаза, я улыбнулся. До конечной точки маршрута нам осталось сорок километров. При скорости в шестьдесят километров в час мы будем там через сорок минут.

— Все в порядке, шеф? — Георгий смотрел на меня с опаской. — На секунду от вас такой жутью повеяло, что я чуть из грузовика не выскочил.

— Нормально, попробовал новую фишку, — я усмехнулся. — Сильно страшно было?

— Ну, будь я чуть слабее духом, то, скорее всего, в машине уже бы неприятно пахло, — Алабаев расхохотался. — А так терпимо, конечно, но больше не надо так делать.

— Не буду, по крайней мере, пока не доедем, — я вновь прикрыл глаза. — Приедем, разбуди, что-то меня в сон потянуло.

* * *

Один из шведских лагерей.

Маркус смотрел на архимага крови перед собой и безмятежно улыбался.

— Я сказал что-то смешное, антимаг? — Родриго не понравилась улыбка Маркуса. — Я тебе двадцать минут говорю о том, что надо форсировать атаку на русские рубежи, а ты только лыбишься. Это всё, на что ты способен?

— Успокойся, кровосос, — Маркус на секунду выпустил свою силу, подавив Родриго. — Атаковать мы не будем, всё идет по плану, и я не вижу смысла посылать на смерть еще больше людей. Если ты не забыл, у русских тоже есть антимаги, да и архимагов достаточно. Готов на собственной шкуре проверить, как долго выстоит твой щит, если по тебе ударят парочка их сильнейших волшебников?

— Для этого у меня есть помощники, — Родриго хмыкнул. — А вот твои псы ничего из себя не представляют, вспомнить только нападение на лагерь, когда ни один из твоих хваленых антимагов не остановил нападавших. Мне пришлось лично вступить в схватку, и только благодаря этому удалось избежать огромных жертв. И кстати, ты обещал найти тех, кто это сделал, но что-то я не вижу их в нашем лагере, — Родриго фыркнул. — Тоже мне, великий антимаг Маркус, а на поверку что?

— Ты почти подошел к краю, кровосос, — Маркус посмотрел на Родриго таким взглядом, что тот поежился. — Тебя позвали сюда не из-за твоей силы, червь, а просто потому, что твои ритуалы способны внушить страх простому мясу, которое идет в бой. Поэтому делай свои дела и не мешай мне. Всё понял? — Под конец Маркус не сдержался и ударил по ауре архимага хлыстом чистой силы, от чего тот покачнулся и быстро покинул шатер. Смотря вслед убегающему итальянцу, Маркус подумал о том, что архимаг просто боится. Он видел силу молодого антимага и теперь хочет как можно быстрее избавиться от своего страха. Вот только планы Маркуса были иными, ему пока что не нужна была смерть Мечникова, наоборот, чем сильнее парень станет, тем лучше. В итоге его сила всё равно послужит правому делу.

* * *

Лагерь Ермолова.

Остановившись возле блокпоста, я вышел из грузовика и протянул офицеру свои документы.

— Цель прибытия? — он хмуро глянул на мой паспорт, а потом на меня.

— А вас не уведомили? — я усмехнулся. — Со мной отряд в двадцать человек, нас отправили в лагерь его светлости князя Ермолова.

— Разберемся, — он кивнул и, развернувшись, направился в сторону блокпоста, а мои бойцы начали выгружаться, потихоньку подходя ко мне. Через несколько минут офицер вернулся, но не один, рядом с ним шел толстомордый полковник с тонкими усиками и бегающим крысиным взглядом.

— Это вы новички? — нисколько не заморачиваясь, полковник уже потянулся к винтовке одного из бойцов и чуть не получил прикладом в челюсть, не вмешайся я.

— Может, представитесь для начала, полковник? — я говорил спокойно, но понимал, что, скорее всего, меня ждет конфликт. — И тянуть руки к чужому имуществу, насколько я знаю, не приветствуется в нашей империи.

— Щенок, — полковник покраснел и потянулся к кобуре. — Вздумал правила свои тут устанавливать? Да я тебя сейчас…

Что он там хотел с нами сделать, я не успел узнать, так как рядом остановился подпаленный броневик, из которого вышел двухметровый громила в генеральской форме, в котором все без труда узнали Ермолова. Князь быстрым шагом подошел к нам и, посмотрев на полковника басом, спросил:

— И что ты тут творишь, Мышкин? Опять свои фокусы вздумал устраивать, сучье племя?

— Как можно, ваша светлость, — полковник тут же сдулся и, несмотря на приличное пузо, склонился. — Я лишь хотел реквизировать оружие новичков, мы не знаем, кто они, а пускать в лагерь вооруженных людей вы сами запретили.

— Кто таков? — Ермолов повернулся в мою сторону. — Только коротко и по существу, парень.

— Ярослав Мечников, барон. Направлен в ваш лагерь личным приказом князя Пожарского.

Я демонстративно вытащил из кармана сопроводительные документы и протянул их князю. Тому хватило лишь взгляда, чтобы выхватить суть, и в глазах князя мелькнуло понимание.

— Пропустить, — Ермолов даже не посмотрел на полковника, — и только попробуй мне, Мышкин, гадить ребятам, лично удавлю. Всё понял?

— Так точно, ваша светлость, — полковник побелел, — всё будет в лучшем виде.

— А ты, парень, поехали со мной, поговорим, — Ермолов кивнул в сторону своего броневика, — думаю, ты сам понимаешь о чем.

Когда броневик заехал в центр лагеря, я тут же обратил внимание на то, что рядом с палаткой князя располагались палатки полевого лазарета. Заметив мой взгляд, Ермолов поморщился, но все же пояснил.

— Большинство раненых — дело рук кровососов, эти гады — настоящие садисты, а справиться даже с слабым магом крови может только мастер и выше. Первые два дня, когда я прибыл, только маги крови отправили в лазарет под тысячу бойцов, хорошо хоть род Горчаковых не поскупился и выделил лучших лекарей. Впрочем, ты и сам потом всё узнаешь, а теперь пошли внутрь.

Сказав это, он отодвинул ткань и пропустил меня внутрь, где тут же активировалось артефактное освещение, и я смог оценить убранство генерального шатра. Надо сказать, что оно было спартанским: стол, заваленный бумагами, металлическая кровать, стойка с оружием, броня, похожая на мою, и небольшой походный холодильник. М-да, слухи не врали, Ермолов живет одной войной, пренебрегая комфортом и всем, что может ему помешать в деле.

— Садись, парень, — он кивнул мне на свободный стул, — Пожарский предупреждал меня насчет тебя, и я хочу задать лишь один вопрос. Ты готов убивать врагов?

— Иначе меня бы тут не было, — я кивнул.

— Твой отряд довольно хорош, и, насколько я знаю, у вас есть еще и броня наподобие этой, — он кивнул в сторону черной брони с белыми вставками на груди, — у меня хватает обычных бойцов, но вот антимага в моем хозяйстве еще не было, — генерал усмехнулся, — я знаю, на что способны такие, как ты, и знаю, насколько ты можешь быть полезен. Отныне ты подчиняешься только мне и больше никому, будешь делать всё, что я скажу, даже если кто-то скажет иначе. Всё понял?

Почти господин генерал, — я усмехнулся, — собой я могу распоряжаться как угодно, но вот своих людей губить не стану даже ради дела. Они приехали сюда не только защищать империю, но и получать опыт, который потом смогут передать другим. Поэтому, если вы понимаете, что задание попахивает самоубийством, просьба посылать только меня. По крайней мере, мне не впервой выбираться из настоящих передряг, а вот большая часть моего отряда пока что необстрелянные новички.

— Годится, — он протянул мне свою лопатообразную ладонь, — и раз мы пришли к общему мнению, сразу хочу сказать, задание для вас уже есть. Недалеко отсюда шведы построили долговременную огневую точку, которую обычные солдаты не возьмут. Посылать туда магов я не стал, они только недавно вышли из боя, и сил нет. Дот удалось обнаружить случайно, разведка наткнулась и успела доложить, пока их всех не перебили. Возьмешься за дело? Считай, это вступительный экзамен во взрослую жизнь.

— Возьмусь, — я кивнул, — мне нужен час, карта и проводник. Обеспечьте этим, и к вечеру дот будет нашим.

— Ну что ж, тебя никто за язык не тянул, парень, — генерал усмехнулся, — у тебя будет всё, посмотрим, на что способен хваленый антимаг его величества.

* * *

Час спустя.

Ермолов не подвел, и уже через час мы покинули лагерь в компании невысокого седовласого поручика. Звали его Еремеем, и, по его же словам, он родом отсюда, с севера, и места знает как свои пять пальцев.

— Вы бы пригнулись, вашбродь, — Еремей усмехнулся, — швед он любит засады устраивать, хоть у вас и хорошая броня, но если саданет магическим снарядом, может не выдержать.

— Не переживай, дядька Еремей, мою броню не каждый снаряд возьмет, — я кивнул в сторону небольшого холма, — говоришь, там этот дот?

— Именно, — старик кивнул, — они его иллюзией прикрыли на основе магии крови, поэтому и не обнаружили заранее. А вот разведка наткнулась, да там вся же и полегла. Твари правильно всё рассчитали, когда войска пойдут в атаку, этот дот окажется сбоку и сможет разрезать наступающую волну пополам, ну а дальше, сами понимаете.

— Понимаю, — я кивнул, — что ж, тогда стой здесь и смотри, сам всё увидишь.

Повернувшись к Алабаеву, я протянул руку, и тот вложил в нее небольшую гранату. — Сейчас мы в атаку пойдем, даже если покажется, что мы что-то делаем не так, не переживай, всё прочитано могучим ураганом.

— Как скажете, вашбродь, вот только там не меньше десяти магистров, судя по всему, — старик пожал плечами, — не знаю, как вы собираетесь их выкуривать, в лагере все судачили, что там только архимаг справится.

— Ну вот и посмотрим, правду они говорили или нет, — усмехнувшись, я кивнул своим бойцам, и мы, тихонько прижавшись к земле, медленно начали приближаться к доту.

* * *

Лагерь Ермолова.

— Здравие желаю, государь, — звонок от императора был неожиданным для князя, — что-то случилось?

— Случилось, князь, — император устало кивнул, — у тебя в лагере случаем не появлялся один головорез по фамилии Мечников?

— Так точно, государь, недавно пошел на задание, — Ермолов кивнул, — прикажете вернуть?

— Не надо, — император отрицательно покачал головой, — только ты учти, князь, есть информация, что вокруг парня какие-то мутные игры происходят, поэтому береги его. В бою он, может, и не проиграет, но яд в кружку или нож в печень способен даже архимага уложить.

— Всё понял, государь, — Ермолов кивнул и сжал свои пудовые кулаки, — сделаю всё в лучшем виде, а если какая падла и сунется, то я прямо тут всех и похороню.

— Полагаюсь на вас, князь, — император неожиданно подмигнул Ермолову, — и вообще, ждите в гости.

На этом разговор закончился, а князь вытащил из-под стола бутылку с водкой и, не заморачиваясь, сделал несколько глотков прямо из горла. Только императора на линии фронта ему не хватало для полного счастья.

Глава 2

Чем ближе мы подходили к доту, тем сильнее интуиция кричала о том, что там не просто опасно, а смертельно опасно. Я даже на секунду остановился, раздумывая о том, чтобы послать людей обратно, но, глянув в глаза Логинова и остальных, понял, что они вряд ли согласятся.

— Шеф, может, дадите мне гранату? — Алабаев ползком оказался рядом со мной. Несмотря на его габариты плюс броню, Георгий был, пожалуй, один из самых незаметных бойцов в моей группе. Я легко попаду в смотровую щель дота, а вы можете промахнуться.

— Ну спасибо за веру в своего командира, — я усмехнулся. — Нет, Жора, гранату кину я, а почему ты сам поймешь через несколько минут. Пока что приготовьтесь, как только произойдет взрыв, начнем действовать.

Дождавшись подтверждающих кивков, я прикрыл глаза и направил силу в гранату. С переходом на новый уровень моя сила тоже изменилась, и теперь я мог насытить даже обычные материалы, правда, ненадолго, но и этого хватит, чтобы выполнить задуманное. Смотровые щели дота были прикрыты воздушными щитами, шведы прекрасно понимали, что долго скрываться не получится. Вот только против моей силы их щиты не более чем воздух, как бы это забавно ни звучало.

Закончив с насыщением гранаты, я резко привстал и метнул гранату в сторону дота. Между мной и холмом было не больше двадцати метров, и я не переживал насчет того, что граната долетит. Как только небольшой шар коснулся земли, граната сработала, и несколько кубических метров укрепленной породы просто исчезли, а я увидел изумленные лица шведов, которые пили, мать его, чай! Эти идиоты даже не приготовились к бою, и это, блин, когда враг у тебя под боком.

— К бою! — заорав что есть мочи, я схватил дробовик и выпустил сразу несколько зарядов плазмы, с удовольствием отметив, что двоих мне удалось зацепить.

Остальные успели поставить щиты, и плазма бессильно растеклась по энергетическим куполам. Рядом уже привстали мои люди и с удовольствием принялись разряжать обоймы в сторону шведов, а пока они это делали, я выпустил свою силу на волю, сформировав защитный купол, и укрыл своих людей. И сделал это очень своевременно, так как шведы пришли в себя и ударили по нам сразу несколькими стихиями, в том числе и молнией. Защитный купол замерцал, а энергия потоком хлынула в источник, грозясь разорвать его на части.

— Быстрее, мать вашу! — Логинов по моему взгляду всё понял, и бойцы потянулись к гранатам на поясах. — По моей команде. Раз, два, три, бросили!

Сразу пятнадцать гранат улетели в сторону шведов, несколько из них разорвались куда раньше, попав под удар стихий, но остальные все добрались до цели, устроив локальный армагеддон шведам. Я уже было расслабился, но шведы оказались тоже непросты. Когда пыль улеглась, я увидел, что пятеро шведов до сих пор стояли на ногах, а вокруг них витала уже знакомая мне кровавая пыль.

— Твою ж мать, — мои руки инстинктивно потянулись к снайперской винтовке. — Всем назад, кровососы!

Бойцы, словно единый организм, откатились назад, при этом продолжая держать шведов на прицеле, а я вышел вперед, создавая два энергетических меча. Этих тварей нужно убить как можно быстрее, иначе они способны натворить бед. Судя же по ухмылкам на лицах шведов, они прекрасно поняли, какой силой я обладаю, и нисколько по этому поводу не переживали.

Вдруг перед ними появилась сфера насыщенного красного цвета, и, судя по тому, что их ухмылки стали шире, при помощи этого заклинания они планировали вывести меня из строя. На всякий случай уплотнив свой щит, я приготовился к удару, но сфера вдруг испарилась, а я почувствовал сильнейшее давление на свое сознание. Ноги стали ватными, руки плохо слушались, а сила грозилась вот-вот выйти из-под контроля.

— Прометей, — я мысленно обратился к помощнику, — есть возможность противодействовать этому давлению?

— Одну секунду, агент, — голос помощника прозвучал приглушенно, — я делаю всё, что могу.

Тем временем маги крови начали создавать перед собой красные лезвия, с которых на землю падали густые капли, и через несколько секунд в мою сторону полетели сразу с десяток таких, почти пробив мой щит. Пошатнувшись, я все же устоял и каким-то чудом ухватился за винтовку. Стрелять я не стал, дожидаясь, пока Прометей решит проблему, и когда через тридцать секунд меня отпустило, сразу пять выстрелов прозвучали словно гром среди ясного неба. Пули, под завязку забитые силой, легко преодолели щиты магов, и через секунд пять бездыханных тел упали к моим ногам.

— Шеф, ты в порядке? — ко мне подбежал обеспокоенный Логинов. — Даже внизу мы чувствовали давление этих тварей.

— Всё норм, — подняв забрало шлема, я улыбнулся. — Поздравляю, первое задание на этой войне мы выполнили, дальше — больше. Позовите кто-нибудь сюда Еремея, пусть свяжется с лагерем и расскажет им хорошую новость.

Пока один из бойцов выполнял мою команду, я вошел в дот и осмотрелся. Хм, а неплохое у шведов обеспечение: две автоматические стокилометровые пушки, несколько ящиков с противомагическими снарядами и небольшой ларец с магическими кристаллами, кстати, природными. Да только это добро тянет на пару миллионов не меньше, а нам говорили, что Швеция — бедная страна.

— Поздравляю, вашбродь, — в проломе появилась фигура Еремея. — Я не сомневался в том, что вы справитесь.

Я усмехнулся, вспоминая, как буквально несколько минут назад он совсем не был в этом уверен, но акцентировать на этом внимание я не стал. Вместо этого указал ему на добро, лежащее на полу, и кивнул на рацию у него на поясе.

— Свяжись с лагерем, пусть пришлют сюда людей, мы свое дело сделали. Если генерал захочет восстановить дот, можно в течение пары часов, нам такой тоже не помешает.

— Сейчас всё сделаем, вашбродь, — поручик улыбнулся и связался с лагерем, а я вышел на свежий воздух и сел прямо на землю.

Несмотря на то что бой был скоротечным, я умудрился потратить почти половину силы, а ведь прошло не больше пяти минут. Меня немного потряхивало от напряжения, но тут в большей степени сказывалось волнение насчет своих людей, не хотелось никого терять в первом бою. Прикрыв глаза, я вздохнул и позволил себе немного расслабиться. Кто знает, возможно, на сегодня это не единственный бой, нужно наслаждаться каждым моментом.

* * *

Лагерь Ермолова.

Генерал слушал доклад своих людей и не мог сдержать улыбки. Этот парнишка Мечников и правда оказался хорош, ДОТ взяли за десять минут, и по докладам поручика, что пошел с ними, потерь у парня не было.

— Вот как надо воевать, — князь с усмешкой глянул на своих приближенных, — а вы мне рассказываете сказки постоянно, мол, нельзя, слишком мало сил. Зеленый пацан с отрядом в двадцать человек взял долговременную огневую точку без единой потери, а у вас в руках все маги дивизии, и все равно ничего, кроме оправданий, я от вас не слышу.

— Господин генерал, а можно этого парня ко мне в роту? — капитан Змеев встал и поклонился. — Нам такой головорез точно не помешает, сами знаете, мы всегда идем в первых рядах.

— А рожа не треснет, Кирюша? — князь хохотнул. — Хотя я подумаю, может, и одолжу тебе парня на ближайшее наступление, а то твои штурмовики и правда больше всех стараются. Ладно, совещание окончено, вечером пойдем в атаку. Швед не сильно любит ночные бои, значит, надо этим пользоваться.

* * *

Лагерь шведов.

Родриго был в ярости. Дот, построенный такими усилиями, в ночное время оказался в руках противника, и, если судить по докладам наблюдателей, сделал это очень знакомый персонаж, к которому у архимага были личные счеты. Родриго вдруг вспомнил слова Маркуса, который запретил ему трогать ублюдка, но ярость оказалась сильнее страха, и он позвал своего ближайшего помощника.

— Марко, помнишь того, кто сделал тебе дыру в груди? — Архимаг крови усмехнулся. — Так вот, у тебя есть возможность отомстить.

— Что нужно сделать, глава? — Магистр крови склонил голову. — Я готов.

— Возьмешь четверых мастеров и десяток игл праха, — улыбка на лице архимага стала похожей на оскал. — Ночью русские наверняка пойдут в атаку, это один из любимых приемов у Ермолова, и этот наглец не будет стоять в стороне. Ваша цель — найти именно его, на остальных плевать, главное — убить эту тварь.

— Я вас понял, глава, — Марко склонил голову. — Не переживайте, сделаем всё в лучшем виде.

— Я надеюсь на тебя, Марко, если ты провалишь задание, место моей правой руки займет более расторопный маг, помни об этом.

* * *

Лагерь Ермолова.

После доклада Еремея к нам буквально примчался разношерстный отряд из лагеря и быстро принялись за работу. Маги земли восстанавливали дот, маги огня устанавливали дополнительные орудия, а один интендант ходил по доту и описывал имущество. Поняв, что мы тут больше не нужны, я подозвал своих ребят, и мы вернулись в лагерь. По пути я то и дело ловил на себе их восторженные взгляды, в том числе и от Логинова, хотя казалось бы, что бывший гвардеец не должен был такому удивиться.

— Господин, так это правда? — наконец-то он не выдержал и заговорил, причем шепотом. — Я слышал о пожирателях жизни, но думал, что это всего лишь сказки.

— Какой я тебе, к черту, пожиратель, — я даже остановился от таких слов. — Я антимаг, Иван, запомни это, хорошо запомни. Я никого не пожираю, как ты видел, все вражеские маги оказались убиты, или там было что-то другое?

— Нет, господин, все было именно так, — он виновато склонил голову. — Простите, глупость сморозил.

— Ты бы лучше беседу с бойцами провел, а то, судя по всему, они уже поверили в свою исключительность, не понимая, что это был всего лишь слабенький дот, — я усмехнулся. — Впереди нас ждут по-настоящему сильные враги, и, поверь, тебе не понравится то, что они способны.

— Сделаю, господин, — Логинов глянул на меня серьезным взглядом. — И спасибо за то, что не дали парням умереть.

— Это мои люди, и моя цель — сделать так, чтобы они получили опыт, а не бесполезно умерли.

Логинов кивнул, и в этот момент к нам подбежал молодой парнишка, по виду лет восемнадцати.

— Генерал приглашает вас к себе, господин Мечников, — парень еле дышал.

— Принял, боец, иду, — я кивнул Логинову. — Устрой пока ребят на постой, а я пойду с генералом поговорю, даже интересно, что он еще придумал.

Ермолова я нашел не в шатре, а в лазарете, князь общался с ранеными бойцами и узнавал у лекарей, что нужно заказать из медикаментов. Увидев меня, он приветственно кивнул и подозвал меня к себе.

— Ну что, орел, поздравляю, свою силу ты показал однозначно, — генерал улыбнулся. — Я, конечно, знал, что вашего брата редко чем возьмешь, но такое вижу впервые. Готов к дальнейшей службе?

— Так точно, господин генерал, — я усмехнулся. — А что, намечаются интересные дела?

— Еще какие, — Ермолов хохотнул. — Ночью я собираюсь пощупать шведа за вымя, ты как смотришь на такой променад?

— Исключительно положительно, — я кивнул. — Только вот отдохнуть бы перед этим делом.

— Тогда не задерживаю, боец, — он кивнул в сторону двери. — Иди, отдыхай.

Я уже хотел было выйти из лазарета, когда увидел раненого бойца, возле которого собрался целый консилиум лекарей. Краем уха я услышал о том, что его заразили магией крови, и ноги сами собой понесли меня к ним.

— Увы, но спасти его не получится, — довольно молодой лекарь с грустным взглядом отрицательно покачал головой. — Мы можем только облегчить его страдания, больше ничего.

— Вмешаться позволите? — Подойдя к столу, я внимательно осмотрел голого бойца. На его теле выступили фиолетовые прожилки, которые пульсировали, готовые вот-вот взорваться. Выпустив силу из источника, я аккуратно коснулся одной такой прожилки, и кровавая дрянь тут же затрепетала, почувствовав свою гибель. Лекари как завороженные наблюдали за моими манипуляциями, затаив дыхание, а я аккуратно пустил энергию в тело раненого. Непонятная дрянь тут же взбунтовалась, пытаясь сопротивляться, но куда там. Я миллиметр за миллиметром выжигал эту дрянь, и с каждым рядом у меня получалось это всё лучше и лучше. Кровавое проклятие оказалось неожиданно сильным, и от уничтожения дряни я получил столько силы, что пришлось ее сразу перенаправить в развитие кластеров. Через десять минут я всё закончил и, облегченно вздохнув, повернулся к лекарям.

— Ну всё, принимайте клиента, — я улыбнулся. — Теперь его точно можно вылечить.

— Поразительно, — тот же самый лекарь, что несколько минут назад говорил, что его нельзя спасти, уже проводил руками над телом бойца. — Как вы это сделали, молодой человек?

— И правда, как? — Ермолов оказался рядом почти мгновенно. — Я-то думал, что антимаги способны только убивать, а вы, оказывается, и лечить умеете.

— Ну, это сложно назвать лечением, но да, умеем, — я улыбнулся. — Я тут больше не нужен?

— Еще как нужны, — лекарь подхватил меня под локоть и потащил в самую глубь лазарета. — У нас около пятидесяти бойцов с такими проблемами, и только вы способны их спасти.

* * *

Два часа спустя.

Несмотря на то что Алексей Горчаков гонял меня без продыху, я ни капли не устал, а, наоборот, чувствовал себя в разы лучше, чем до боя. Мое тело как-то по-особому отреагировало на лечение больных, и, уплетая кашу с мясом рядом со своими людьми, я думал, что иногда полезно вот так поменять сферу деятельности, это, оказывается, может очень благоприятно повлиять на мое развитие в целом.

Закончив с поздним обедом, я все же решил немного вздремнуть и через десять минут провалился в темноту.

* * *

Генерал Ермолов сидел у себя в палатке и с улыбкой смотрел на уходящего Горчакова. Княжич Алексей был сильным лекарем, но его настолько поразили возможности Мечникова, что генералу с трудом удалось убедить того, что Ярослав не лекарь, а боевик. Однако Горчаков ушел только после обещания, что иногда Мечников будет помогать ему в лазарете.

В этот момент телефон князя зазвонил, и, ответив, тот молча выслушал своего собеседника, а после, положив трубку, потянулся к своему пистолету. Звонил один из доверенных людей князя, в лагере началось шевеление по поводу Мечникова, и теперь Ермолов собирался с помощью парня вычистить лагерь от предателей. Увы, но, несмотря на все ужасы, что творили шведы, все еще находились малодушные твари, готовые за несколько золотых монет продать родину и честь мундира.

* * *

Два часа спустя.

Ночь потихоньку вступала в свои права, а значит, пора готовиться к бою. Разбудив ребят, мы быстро облачились в броню и направились в сторону генеральского шатра, где я увидел Ермолова, который тоже был в броне. В руках генерал держал серьезный пулемет, а на боку был широкий обоюдоострый клинок.

— Молодец, Мечников, а я уже хотел посылать за тобой, — генерал, как всегда, говорил громко, — готов к бою?

— Готов, и мои люди тоже, — я кивнул в сторону своих бойцов. — Какая у нас задача, господин генерал?

— Вы будете прикрывать наш батальон штурмовиков. Ваша задача — помогать им огнем, когда понадобится, — чуть склонившись, Ермолов прошептал: — Надеюсь, ты прикроешь парней своей силой, сегодня мы планируем наконец-то прорвать шведскую линию обороны. Пора уже наступать.

— Не переживайте, господин генерал, я всё сделаю.

* * *

Шведская сторона.

Марко с людьми уже сорок минут сидели в засаде, ожидая, когда русские пойдут в атаку. То, что это будет так, он не сомневался, глава редко когда ошибается. Еще раз проверив дорогие артефакты, магистр крови подозвал к себе одного из мастеров.

— Что говорят наблюдатели, Лука, когда эти проклятые русские наконец-то пойдут в атаку?

— Пока что все тихо, магистр, — мастер склонил голову. — Но могу я у вас спросить? Зачем мы ждем русских тут, с десятью иглами праха мы могли спокойно проникнуть в их лагерь и там уничтожить цель.

— Все не так просто, Лука, — Марко поморщился. — Наша цель — дьявол во плоти, именно поэтому мы должны атаковать, когда он будет занят истреблением шведов. В другом случае шансов у нас очень мало.

— Мы победим? — мастер испытующе глянул на магистра.

— Обязательно. Русские ответят за истребление наших родов, глава поклялся, а вы все знаете, клятва архимага нерушима.

— Да будет так, — все мастера склонили головы. — Мы уничтожим врага.

Глава 3

Атака на шведов началась с огня нашей артиллерии. Маги огня выдали свой максимум, и несколько сотен снарядов осветили ночное небо, словно падающие с небес звезды. А когда через несколько десятков секунд снаряды добрались до цели, на земле разверзся ад. Каждый снаряд представлял собой болванку из особого сплава, под завязку накачанную силой, и, падая на шведов, он выпускал эту силу, превращая область в несколько десятков квадратных метров в небольшое солнце. Хорошо, что и я, и мои люди успели натянуть шлемы, а вот многие бойцы получили очень неприятные ощущения и стояли, протирали глаза.

— Ну все, пошли, — я кивнул в сторону штурмовых групп, которые быстрыми перебежками вышли из лагеря. — Наша задача — прикрыть ребят, чтобы те могли нормально добраться до вражеских окопов.

— Командир, а как мы прикроем целый батальон? — Логинов глянул на меня с удивлением. — Нас всего двадцать человек, при всем желании мы вряд ли сможем это сделать.

— Не переживай, боец, всё возможно, — хлопнув его по плечу, я указал на его пулемет. — Не забывай, что наше вооружение куда серьезнее, чем у штурмовиков, да и защищены мы лучше.

— Да, броня — это вещь, — к нам подошел улыбающийся Алабаев. — Я и раньше на физическую силу не жаловался, но теперь могу пробежать десятикилометровый кросс, имея за плечами вес в сто килограмм.

— Ну вот, об этом я и говорю, — усмехнувшись, я поудобнее взял в руки дробовик. — Штурмовики, конечно, ребята серьезные, но даже они не так хорошо упакованы.

— А мне кажется, что дело в вашей силе, господин, — Логинов чуть понизил голос. — Я ведь не ошибся?

Я промолчал, так как всем всё и так было понятно. Да, Ермолов по большей части рассчитывал именно на мою силу. Но тут было сложно сказать что-то против, я лично вызвался на фронт, прекрасно понимая, что именно моя сила может спасти немало жизней наших бойцов.

— Ладно, поговорили и хватит, — я направился к выходу. — Пришла пора поработать.

Пока артиллерия продолжала работать по шведским позициям, наши отряды почти вплотную подобрались к вражеским позициям, до цели остался буквально один рывок, и именно в этот момент шведы наконец-то ответили. Вражеские маги по большей части уцелели, и на наших бойцов обрушились волны огня, водяные лезвия и воздушные смерчи. Пока что наши маги справлялись с ответной атакой шведов, но было видно, что еще немного — и их резервы опустеют, а вот шведы и не думали снижать накал.

— Быстрее, — поняв, что дело пахнет керосином, я перешел на бег. — Сейчас начнется главное веселье.

Уже подбегая к штурмовикам, я выпустил силу, растягивая ее на максимально возможное расстояние, и, надо сказать, я еле успел. Маги полностью разрядились, и, пока они пополняли резервы с помощью кристаллов, мне пришлось сдерживать удар шведов. И удар этот оказался настолько сильным, что на секунду мне показалось, что всё, приплыли. Но тут в дело включился Прометей, взяв под контроль броню и выпуская по врагам целые россыпи плазменных шаров из дробовика. Это позволило немного разгрузить источник, а штурмовики приободрились и, встав, побежали к траншеям. Я с улыбкой наблюдал за этим делом, когда интуиция буквально начала вопить о том, что мне грозит смертельная опасность. Не понимая, с какой стороны придет удар, я инстинктивно прикрыл себя и людей куполом, а после пришла БОЛЬ. Мое тело словно разрывалось на части, а сквозь слезящиеся глаза я увидел, как мой щит оказался пробит сразу в десятке мест. Броня буквально на моих глазах начала терять свой внешний облик, куски металла просто превращались в прах, и до момента, когда эта зараза доберется до тела, осталось совсем немного.

— Держитесь, агент! — голос Прометея немного привел меня в чувства. — Еще буквально секунду!

Сцепив зубы, я упал на колени, и в этот момент мой источник наконец-то стабилизировался. Сила потекла по магическим каналам, наполняя мышцы, и я почувствовал, как меня наконец-то отпускает. Непонятная магия все еще пыталась добраться до меня, но куда там. Теперь я полностью контролировал себя, а вместе с контролем пришла ярость.

— Командир, ты в порядке? — Логинов даже снял свой шлем, наплевав на все правила безопасности. — Я уж думал, всё, потеряли мы тебя.

— Не дождетесь, — с трудом выбравшись из брони, я сел прямо на землю, не обращая внимания на выстрелы. Броню, правда, жалко.

— Зато мы справились, господин, смотрите, — Алабаев махнул рукой в сторону шведской линии обороны, где штурмовики уже заканчивали добивать врагов. Первую линию мы взяли, осталось закрепиться, а потом только идти вперед. А броня — дело наживное, у вас, вообще-то, завод по производству этой самой брони.

— Ну и что? Или ты думаешь, я готов каждый раз миллион рублей тратить? — внимательно осмотрев свою винтовку, я облегченно выдохнул, хоть с ней всё нормально. — Ладно, идем дальше, вряд ли на этом всё закончится.

Я оказался прав, несмотря на то, что мы прорвали первую линию обороны шведов, на этом дело не закончилось. Еще несколько часов мы уничтожали отдельные очаги сопротивления, и под конец бойцы настолько озверели, что просто убивали врага. А всё потому, что мы наткнулись на небольшой закуток, где были трупы мирных жителей без капли крови, видимо, кровососы использовали их в своих целях.

— Твари, давить их надо до самого конца, — хмурый Логинов осматривал тело молодой девушки. — Командир, как так можно, а? Я участвовал в войне родов, но даже там не было такого беспредела, хотя среди аристократов разное встречается.

— Ну видишь, то, что для нас табу, для кого-то всего лишь рабочий процесс, — я невесело усмехнулся. — Но не переживай, мы обязательно доберемся до этих тварей, даю тебе слово. Они сдохнут в муках за то, что сделали.

* * *

Марко был в смятении. Десять игл праха, десять! И даже после такого удара этот ублюдок выжил!

— Магистр, что нам делать? — Лука смотрел на него со страхом в глазах. — Мы не можем вернуться в лагерь без победы над врагом, архимаг казнит нас.

— Знаю, — сквозь зубы выдавил Марко, лихорадочно пытаясь придумать, что делать дальше. — Иглы наверняка его ослабли, нужно атаковать сейчас, пока у нас еще есть возможность убить его. За дело!

Активировав иллюзии, пятеро магов крови начали тихо двигаться в сторону того места, где остался их враг. И хоть Марко пытался себя убедить в том, что они смогут убить антимага, глубоко в душе он совсем не был в этом уверен.

* * *

Закончив с зачисткой вражеских укреплений, я собрал своих людей, и мы направились в сторону лагеря. Дальше бойцы Ермолова справятся без нашей помощи, а я просто хотел лечь спать, ноги еле двигались, а откат наконец-то добрался до меня. Глаза слипались прямо на ходу, возможно, именно поэтому я и пропустил момент, когда все началось. Двое бойцов сломались пополам, а из спин показались кровавые копья.

— В сторону, командир! — Логинов толкнул меня в бок и тут же получил такое же копье в левую сторону живота.

Бывший гвардеец посмотрел на меня с улыбкой и начал падать на землю, а я почувствовал, как у меня темнеет перед глазами. Увидев смерть своих людей, я будто бы на секунду вернулся обратно в свой прошлый мир, где я все еще был элитным модификантом, который больше всего не любил одну вещь — терять своих товарищей. А тем временем передо мной появились виновники этого — пятерка магов крови, одного из которых я точно знал. Именно он был рядом с архимагом, когда мы спасали принцессу.

— Ну что, антимаг, готов к смерти? — уже знакомое мне красное облако начало формироваться перед магами.

— Готов, — я кивнул, — к вашей.

Атаковали мы одновременно, вот только на этот раз я не стал сдерживаться. Сила хлынула наружу огромным потоком, и первого же мага крови я превратил в пыль буквально за несколько секунд. Сильнейший удар в грудь вырвал приличный кусок мяса, но регенерация быстро все исправила, а я подловил еще одного кровососа, на этот раз просто испарив его ноги. О, как же он начал орать, прямо услада для моих ушей. Главный же маг крови предусмотрительно держался за спинами своих помощников, вот только это ему не помогло. Жгут силы зацепил его, и я рывком вытащил его вперед, и когда тот оказался вплотную ко мне, я ударил его коленом в грудь. Под хруст костей я широко улыбнулся, и два шарика силы нашли свои цели, оставив меня наконец-то один на один с ублюдком.

— Ты что-то говорил про смерть, тварь? — Схватив его за волосы, я повернул его голову в сторону моих людей. — Вы, твари, посмели убить тех, кому я обещал жизнь. Вы, твари, вырезаете людей, как скот, ради своей магии, вы пришли на нашу землю. Говори, ублюдок, где спрятался твой архимаг? Я лично приду и выпотрошу его, как хряка, а потом повешу его тушу на высокое дерево, чтобы любой мог увидеть, что будет с теми, кто посмеет прийти к нам с войной.

— Я ничего не скажу тебе, чудовище, — ублюдок улыбнулся, чем еще сильнее меня взбесил.

Схватив его за горло, я потащил его в сторону Логинова, возле которого уже суетился Алабаев. Георгий поднял на меня грустный взгляд и отрицательно покачал головой.

— Он еще жив, командир, но это ненадолго. Максимум минуту, твари приложили его каким-то странным заклинанием, и кровь в его жилах буквально кипит.

— Он не умрет, — безумная идея пришла мне в голову. — Я знаю, как ему помочь.

Вновь выпустив силу на волю, я нисколько не стесняясь проник в источник кровососа и мысленно обратился к Прометею.

— Сможешь достать его дар полностью? Мне нужно как можно быстрее взять под контроль эту сраную магию крови, иначе Логинов умрет.

— Постараюсь, агент, — голос помощника звучал неуверенно. — Однако последствия могут вам не понравиться.

— Плевать на них, потом разберемся. Главное, сделай то, что я попросил.

Прометей ничего не ответил, но результат я увидел мгновенно. Маг крови в моих руках стал корчиться, словно уж на сковороде, и я вовремя прикрыл ему рот, чтобы своими воплями он никого не испугал. Наблюдая за тем, как он медленно умирает, я чувствовал, как чужая магия проникает в мой источник, и в отличие от воды или молнии эта магия была не согласна подчиняться. Источник крови попытался взять мою силу под контроль, но я тут же пресек это, а через секунду все закончилось. Откинув в сторону бездыханное тело, я опустился на колени рядом с Иваном и попытался прочувствовать магию в его теле. Через несколько секунд я получил какой-то отклик, но довольно слабый, и пришлось пробовать дальше. Времени было в обрез, и я уже начинал злиться, когда наконец-то получилось нащупать то, что мне было нужно, и, потянувшись к чужой магии внутри своего тела, я попытался взять ее под контроль. Магия крови вырывалась, словно живое разумное существо, но мне было не до игр. Немного надавив своей силой, я уничтожил небольшую часть чужой магии, и, о чудо, сила тут же подчинилась, а через пару секунд я увидел, как Логинов открывает глаза.

— Командир, ты что, бог? — Боец хрипло расхохотался, рассматривая свою рану на боку, которая стремительно начала зарастать. — Спасибо, командир, а то я уже видел свет в конце тоннеля.

— Не за что, — я облегченно выдохнул. — Вставай давай, нужно вернуться в лагерь.

* * *

Императорский дворец.

Несмотря на поздний час, государь не спал, поэтому новость о том, что Ермолов наконец-то прорвал первую линию шведских укреплений, дошла до него почти сразу же.

— Что думаете, князья? — он повернулся к Пожарскому и Распутину. — Может, стоит направить к Ермолову дополнительные силы? Судя по всему, он в очередной раз покажет свой военный талант, негоже упускать такую возможность.

— Я думаю, пока не стоит, государь, — Пожарский отрицательно покачал головой. — Помимо Ермолова у нас еще четыре таких лагеря с войсками, и ситуация там продолжает быть напряженной. Плюс не стоит забывать, что на фоне войны в империи активизировались наши недруги, но тут, думаю, князь Распутин куда лучше.

Распутин кивнул.

— Всё верно, государь, моя служба поймала уже несколько десятков иностранцев, которые искали подходы к вероятным предателям. Больше всего отметились немцы, но тут, как всегда, ожидать другого от врагов было бы глупо.

— Кстати, насчет немцев, что по поводу той парочки, что приволокли ваши агенты? — Государь посмотрел на Пожарского. — Их уже раскололи?

— Никак нет, государь, даже с привлечением менталистов у нас ничего не получилось, тот, кто работал с ними, куда сильнее даже нашего лучшего менталиста, — Пожарский усмехнулся, наблюдая за тем, как скривился Распутин. — А когда мы начали их пытать, то они впали в какую-то странную кому и вышли только через два дня. Так что пока что на этом направлении у нас ничего. Единственное, что мы знаем, так это то, что именно эта парочка заказала грабеж Ивангорода.

— Не густо, — император нахмурился. — У меня стойкое ощущение, господа, что эта война всего лишь ширма для чего-то более глобального. Поэтому копайте, старайтесь, но найдите мне нормальные зацепки. Иначе мы упустим время, и тогда всё будет потеряно.

— Мы постараемся, государь, но обещать ничего не можем, — Распутин-старший тяжело вздохнул. — Слишком много тайных игроков появилось на арене, а у меня, к сожалению, всего одна голова, и везде я не успеваю. Сын помогает по мере сил, но он даже близко не знает весь расклад, а без этого работать почти невозможно.

— Пусть наконец-то сдаст свою академию другому и начнет работать, сам знаешь, я не против, — император пожал плечами. — На сегодня всё, вы свободны.

После того как князья покинули его кабинет, император направился в тренировочный зал. Как всегда, он застал дочь за теперь уже ее любимым занятием и печально улыбнулся. После первого, по сути, поражения в ее жизни Елена очень сильно изменилась, теперь она улыбалась куда меньше и тратила почти все свое время на тренировки. По дворцу уже поползли шепотки о том, что принцесса имеет психологические проблемы, но гвардия быстро нашла идиотов, распускающих эти слухи, и те оказались в тюрьме. Ничего, пару месяцев на хлебе и воде быстро научат этих недоумков не болтать попусту, особенно про особ императорской крови.

— Здравствуй, дочь, все еще тренируешься? — Император подошел почти вплотную к Елене и приобнял ее. — Может, стоит немного расслабиться, такие тренировки могут сделать только хуже.

— Привет, пап, — девушка слабо улыбнулась. — Не переживай, я у тебя уже большая девочка и знаю, что делаю. Тренировки помогают мне чувствовать свою силу, после того как я некоторое время была лишена такой возможности, мне все чаще кажется, что это может повториться.

— Ты находишься в императорском дворце, рядом с тобой я и вся наша гвардия, — император вытер пот со лба дочери. — Неужели ты думаешь, что тебе может что-то тут грозить?

— Не знаю, — Елена пожала плечами. — Тем не менее я так чувствую и ничего с этим не могу поделать. Ты пришел просто так или по делу?

— И то и то, — император кивнул в сторону стульев на краю площадки. — Присядем.

Когда они сели, император некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил.

— Я решил, что тебе не помешает немного разнообразить свою жизнь, и через несколько дней я дам тебе возможность управлять империей. — Император хмыкнул, увидев недовольное лицо дочери. — Знаю, ты не хочешь этого, впрочем, как и я не хотел, когда твой дед сделал меня императором, но от этого никуда не уйти. Рядом с тобой всегда будут мои советники, они подскажут, если ты сделаешь что-то неправильно.

— Зачем, отец? — Елена внимательно посмотрела на него. — Я чего-то не знаю?

— Просто я понял, что слишком долгое время сидел во дворце, пора немного разогнать кровь. — Петр сжал кулаки. — Сейчас у меня есть возможность показать всем, что император я не только по праву рождения, и поэтому я решил отправиться на фронт. Большую часть гвардии я оставлю во дворце, со мной поедут только триста гвардейцев. А пока меня не будет, империя в твоих руках, и я очень сильно надеюсь, что ты справишься.

Глава 4

Дорогие читатели, у меня была очень жёсткая акклиматизация. Дополнительная глава выйдет завтра, и в течение нескольких дней я буду публиковать по две главы, чтобы догнать график.

Спасибо за понимание!

* * *

Лагерь Ермолова. Следующее утро.

Меня разбудил возбужденный гомон бойцов, и, с трудом разлепив глаза, я сел на койку.

— И что у вас тут творится? — зевая, я глянул на Логинова, который стоял в окружении десяти человек. — Или вы настолько осмелели, что решили испортить командиру сон? — говоря это, я усмехнулся, как бы намекая, что это всего лишь шутка.

— Командир, ты реально бог! — Логинов буквально подлетел ко мне и сжал в объятиях. — Не знаю, что ты сделал, но после твоего лечения я смог прорваться на следующую ступень! Я теперь куда сильнее, чем до этого, и всё благодаря тебе, командир!

— Ничего не понимаю, но очень интересно, — поднявшись с кровати, я подошел к заваленному едой столу и, быстро сообразив себе бутерброд, кивком указал одному бойцу на пустую кружку. — Так что я пока выпью чай, а вы мне расскажете более подробно, что произошло.

И они рассказали. Оказывается, Логинов с самого утра застрял на полигоне и в какой-то момент обратил внимание на то, что его сила конкретно выросла. Поняв, что тут что-то не так, они вызвали двух магистров из людей Ермолова, и те, немного погоняв Ивана по полигону, выдали однозначный вердикт: он стал сильнее. Вот на фоне этой радости они все и гомонили, словно увидели императора вживую. Закончив с чаем, я уже хотел было пройтись по лагерю, когда увидел очередного бегущего в мою сторону солдата.

— Барон Мечников, господин генерал зовет вас к себе, — выпалив это, он развернулся и побежал куда-то в другую сторону, а я переглянулся со своими бойцами.

— На всякий случай проверьте броню и оружие, мало ли зачем я понадобился генералу, — и, подхватив еще кусок колбасы, я направился к центру лагеря. Пока я шел, то тут, то там замечал последствия ночной атаки, а именно: подпаленную технику, перевязанных бойцов и уставших донельзя лекарей. Даже интересно, насколько большие у нас потери после такого самоубийственного маневра.

Добравшись до шатра Ермолова, я увидел, что не один такой, у входа уже собралась небольшая толпа офицеров, которая неожиданно тепло поприветствовала меня. Поздоровавшись с каждым, я спокойно шагнул внутрь шатра и окунулся в полумрак. Рослую фигуру Ермолова я увидел сразу, генерал нависал над своим рабочим столом и что-то внимательно читал.

— А, Мечников, проходи, присаживайся, — он кивнул в сторону стула, — всю ночь толком не спал, со взятием первой линии шведов столько проблем навалилось, аж жуть.

— Доброе утро, господин генерал, — поздоровавшись, я сел на стул. — Я так понимаю, часть этих проблем вы хотите взвалить на меня, да?

— Правильно понимаешь, — Ермолов расхохотался. — Но ты не переживай, ношу я тебе по плечу подобрал. К сожалению, вчера ночью командир штурмового батальона погиб, и, посовещавшись со своими помощниками, я решил назначить тебя новым командиром. Знаю, что в армии ты пока еще не служил, но как дворянин я имею право присвоить тебе внеочередное звание. Поздравляю, капитан Мечников, — он протянул свою широкую ладонь, смотря на меня с хитрым прищуром.

Вот же, а говорят, военные сплошь дуболомы. Нет, это не так, по крайней мере, это не про Ермолова слова. Князь — тот еще хитрец, понимает, что, если я соглашусь, то в батальоне появится моя броня.

— Благодарю, господин генерал, — я кивнул. — Вот только я не привык к военному делу пока что, поэтому позвольте делать всё на свое усмотрение, — широко усмехнувшись, я крепко сжал его руку. — Вам же в первую очередь важен результат, ведь так?

— Так, Мечников, так, — Ермолов кивнул. — Что ж, хочешь получить от меня карт-бланш, считай, он у тебя есть. Не подведи меня, барон, и тогда у тебя появится еще один хороший друг среди старых аристократов. — Он кивнул в сторону выхода. — Иди познакомься с батальоном, тебя проводят.

* * *

Лагерь шведов.

Маркус смотрел на поникшего Родриго и улыбался. Архимаг всё же не послушался его совета и напал на Мечникова, в итоге это нападение стоило ему пятерых человек и десяток очень ценных артефактов.

— Ну что, мой друг, как тебе сила парня? — Маркус не сдержал ироничной ухмылки. — А я ведь предупреждал тебя, не лезь к нему.

— Этот ублюдок поплатится за смерть Марко, — архимаг крови до хруста сжал кулаки. — Я лично вырву его сердце!

— Успокойся, ты уже показал свою силу, — Маркус пренебрежительно отмахнулся от слов Родриго. — Парень уже сейчас способен свернуть тебя в бараний рог, и ты не забывай, война таких, как мы, развивает быстро, очень быстро. Еще неделя-другая, и парень будет для тебя недосягаем.

— Это мы еще посмотрим, — архимаг не собирался сдаваться. — А теперь будь добр, расскажи, зачем ты меня пригласил.

— Поедешь к Карлу, — Маркус протянул архимагу запечатанный конверт. — Нужно объяснить этому идиоту, что, несмотря на все его требования, мы не можем так быстро двигаться вперед, русских можно заваливать трупами, но это не даст нужного нам результата. В пакете все разведанные, пусть его паркетные генералы объяснят недоумку на пальцах, что такое война.

— Ты в курсе, что после таких слов тебя могут казнить? — Родриго взял пакет и улыбнулся. — Я бы с удовольствием посмотрел, как с тебя срезают кожу.

— Я в тебе не сомневался, — Маркус тоже улыбнулся, при этом на секунду выпустив свою ауру на волю. — Но, увы, мне насрать на короля и на королевство в целом. Поэтому можешь хоть слово в слово передать ему то, что я о нем думаю.

— Пожалуй, я этого делать не буду, — Родриго встал и направился к выходу.

Когда архимаг покинул шатер, Маркус потянулся к разговорному артефакту и вызвал к себе двух своих людей.

— Вы уже наладили контакт с русскими купцами? — Маркус внимательно смотрел на помощников.

— Да, глава, — антимаги синхронно поклонились, — есть один купец, который за деньги готов провести нас по тропе контрабандистов.

— Прекрасно, свяжитесь с этим купцом сегодня вечером, я хочу, чтобы вы вместе с отрядом ушли в тыл к русским. Лагерь Ермолова трогать не стоит, а вот другие лагеря в вашем полном распоряжении. Уничтожайте посты, взрывайте автомобили, выводите из строя линии связи, в общем, не мне вас учить. Главное, чтобы русские привели сюда дополнительные силы, чем больше их тут будет, тем лучше для нашего плана.

— Мы всё поняли, глава, — антимаги вновь поклонились, — всё будет выполнено согласно вашей воле.

* * *

Петроград.

Князь Морозов вместе с князем Долгоруковым завтракали в городской усадьбе последнего.

— Думаешь, война продлится надолго? — Морозов внимательно посмотрел на своего друга. — Как по мне, всё это лишь ширма, чтобы прикрыть другие дела.

— Не знаю, что тебе сказать, Ростислав, — Долгоруков усмехнулся. — Насколько я знаю, пока что и шведы, и наши топчутся на одном месте, такое ощущение, что они просто собрались на границе посмотреть друг на друга. Только Ермолов, как всегда, прет вперед, словно танк, но это Ермолов.

— Кстати, Мечников у него в лагере, — Морозов показательно закатил глаза. — Неудивительно, что одного из самых сильных бойцов молодого поколения послали к самому прославленному полководцу, но, как бы это ни вышло парню боком.

— Думаю, всё будет хорошо, — Долгоруков покачал головой. — А нам стоит подумать о том, что пора вмешиваться в игру. Император не просил помощи, прекрасно зная, что может справиться и сам, однако тем ценнее эта помощь будет восприниматься. Ты со своими поговорил, насколько я знаю, какие среди них настроения?

— Тухлые пни, — Морозов скривился. — Все думают о том, что кто-то обязательно нападет на их владения, если они их покинут. В общем, на них я не рассчитываю.

— А я тебе говорил, — Долгоруков налил себе еще чаю. — Пришла пора рассмотреть вариант молодого поколения, особенно среди не сильно родовитых. Там хватает тех, кто желает подняться, и ради такого шанса они землю жрать будут, но сделают всё, что понадобится. Так что решай, Ростислав, времени у нас не так уж и много, всего лишь несколько дней, по сути. Император собирается на фронт, и будет очень хорошо, если мы к нему присоединимся.

— Согласен, — Морозов нехотя кивнул. — Думаю, двух дней мне хватит, чтобы собрать нужное количество бойцов из разных родов. Чем больше нас будет, тем проще в будущем мы сможем реализовать свои интересы.

* * *

Лагерь Ермолова. Вечер.

Знакомство со штурмовиками прошло довольно плодотворно. Парнями они оказались хорошими, боевыми, и, узнав, что теперь я стану их новым командиром, восприняли это максимально спокойно. Посидев с ними где-то час, я узнал обо всех проблемах и нуждах и пообещал решить всё это. На самом деле бойцам было нужно не так уж и много, поэтому решить все вопросы было делом нескольких часов. После разговора я вернулся обратно к своей палатке, где мои бойцы уже успели собрать в последний путь павших товарищей, и, выпив по чарке водки, мы отправили их обратно на базу. С Арсением я тоже связался, и он пообещал, что всё будет хорошо, а родственники павших бойцов ни в чем нуждаться не будут. Закончив с этим делом, я решил связаться с Вениамином Алексеевичем, раз уж я теперь командир штурмовиков, то своих бойцов броней надо обеспечить как можно быстрее. Отец пусть сам решает свои дела с князем Пожарским, а я буду заниматься своими делами. Дождавшись, пока директор моего завода наконец-то ответит на звонок, я поздоровался с ним и узнал, сколько у нас сейчас комплектов брони.

— Ярослав Викторович, пока что шестьдесят комплектов, — голос директора звучал немного виновато. — Мы стараемся увеличить количество, но мощности завода таковы, что быстро это сделать не получится.

— Ничего страшного, Вениамин Алексеевич, для начала такого количества хватит. Броню нужно прислать в лагерь генерала Ермолова, я ее тут встречу. И да, моя броня пришла полностью в негодность, нужно сделать новую. Надеюсь, это не проблема?

— С этим как раз никаких проблем, — бодрым голосом ответил директор. — Всё, что нам нужно, тут есть, в размерах вы вряд ли увеличились, а значит, за неделю мы сделаем вам новую броню. Главное, постарайтесь ее не потерять так быстро, всё же настолько ценные материалы нельзя купить в любой момент, а нам хватит ровно на один комплект.

— Ну вот и договорились, значит, делайте. А готовую броню можете присылать уже завтра, как раз новички успеют освоить ее, пока вы делаете мою.

— Договорились, Ярослав Викторович, завтра, как всё сделаю, я вам позвоню.

— Всего хорошего, Вениамин Алексеевич, если понадобится какая-то помощь, вы знаете, куда звонить.

Закончив разговор с директором, я растянулся на кровати и прикрыл глаза. Спать мне не хотелось абсолютно, а вот немного помедитировать как раз не помешает, нужно разобраться с тем, как работает магия крови, вчера я все же прошел по грани, и хоть все закончилось хорошо, повторять это мне не сильно хотелось. Погрузившись внутрь своего сознания, я обратил взор на источник и на секунду запаниковал. Привычный цвет силы изменился, вместо этого теперь мой источник был кроваво-красного цвета и пульсировал.

— Прометей, в чем дело? — я мысленно обратился к помощнику. — Почему источник так себя ведет?

— Я же говорил, что такое быстрое поглощение чужого дара будет иметь последствия, — равнодушным тоном ответил он. — Я пытаюсь сдерживать дар крови, но, как видите, все намного сложнее, чем кажется. Пока что ваша сила превалирует в источнике, но насколько это будет, я не знаю.

Мда, весело. И ведь не шутит гад эдакий, проблема есть, и ее надо решить. Я попытался отделить кровавую магию от своей силы, и даже на некоторое время у меня все получилось, но ненадолго. Так, с этим нужно срочно что-то делать, причем как можно быстрее. Вынырнув из медитации, я сел на кровать и задумался. С одной стороны, можно было бы потратить чужой дар, чтобы освободить свой источник, однако чужой дар имел кучу преимуществ, просто так его выкидывать не хотелось бы. В принципе, есть еще один вариант, вот только он настолько безумен, что даже мне немного страшно.

— Прометей, какова вероятность, что при интенсивном применении дара у меня получится взять под контроль магию крови?

— Не больше семидесяти процентов, — помощник ответил сразу же. — Но это, пожалуй, один из лучших вариантов, чтобы взять под контроль чужую магию. Вот только нужной интенсивности вы сможете добиться только в бою, а насколько я знаю, в ближайшее время бой не предвидится.

— Ну, никто же мне не мешает направиться в гости к шведам лично, — я мысленно усмехнулся. — В конце концов, нанести визит вежливости людям, которые ради своих целей готовы спокойно резать мирное население, святое дело. Я модификант, Прометей, а ты знаешь наши правила.

* * *

Лагерь шведов. Ночь.

Купец Агафонов нервничал. Когда его покровитель сказал, что придется провести через границу одну группу людей, он не упоминал, что это будут люди в шведской форме, от которых разит смертью. Но, придя на точку встречи, он уже не мог сдать назад и пришлось улыбаться шведскому командиру, который на неплохом русском расспросил его о всех нюансах дороги и, получив нужные ответы, кивнул.

— Хорошо, купец, твой вариант нам подходит. Только учти, ты идешь первым, и только попробуй дернуться — сразу же умрешь, понял?

— Так точно, ваша милость, — Агафонов судорожно кивнул. — Не извольте сомневаться, всё будет хорошо. Этому тоннелю уже несколько сотен лет, и он до сих пор в хорошем состоянии. Никто до сих пор его не обнаружил, а значит, и на этот раз всё пройдет как надо.

— Смотри, купец, мы в любом случае выживем, а вот насчет твоей шкуры не уверен, — сказав это, шведский боец хищно улыбнулся, и Агафонов вновь проклял тот момент, когда согласился на якобы плевое дело.

Но отступать было уже поздно, даже если бы у него каким-то чудом получилось бы сбежать, его покровитель вряд ли будет доволен, а на что способен князь в гневе, проверять как-то не хотелось совсем. Вместо этого он развернулся и, отодвинув в сторону тяжелый камень, прошел внутрь подземного тоннеля.

* * *

Лагерь Ермолова.

На ночную прогулку я собрался только тогда, когда все мои люди уснули. Несмотря на то, что на улице ночь, лагерь продолжал жить полной жизнью, и мне несколько раз приходилось скрываться в тени чужих палаток, чтобы не попасться на глаза знакомым офицерам. До края лагеря я добрался за двадцать минут и, уловив момент, когда постовые смотрели в другую сторону, проскочил мимо них. С собой я не взял никакого оружия, сегодня нужно было выжать всё из своего дара и, наконец-то, взять под контроль чужую магию. Да, возможно, идея так себе, но других вариантов у меня не было, поэтому я решил использовать пока что самый доступный.

Добираться до шведов я решил окольными путями, первую линию наши взяли под контроль полностью, но она была довольно узкой, в отличие от второй, чья протяженность была больше пяти километров. И вот благодаря этому я спокойно доберусь до нужного мне места, а именно до того лагеря, где заседают маги крови. Шагая мимо деревьев, я на всякий случай держал свою магию наготове, так как в любой момент мог столкнуться с каким-нибудь шведским отрядом. Прометей подсказывал мне дорогу, и потихоньку я был всё ближе и ближе к цели, когда меня насторожил какой-то скрип. Чуть в стороне от меня был небольшой овраг, и звук шел именно оттуда. Присев, я затаил дыхание и прислушался.

— Ну вот и всё, ваша милость, мы на территории империи, — незнакомый заискивающий голос звучал тихо, но, тем не менее, недостаточно тихо, чтобы я не услышал. — Дальше пойдем левее и выйдем на проселочную дорогу, а дальше уже вы сами, без меня. Тем более, карты у вас есть.

— Не переживай, купец, мы знаем, что нам делать, — а вот в этом голосе слышались нотки силы и пренебрежения. — Как и договаривались, деньги поступят на твой счет через несколько часов. А пока мы пойдем резать твоих соотечественников, ты же не против? — после этих слов незнакомец расхохотался, а я понял, что, кажется, не придется идти до шведского лагеря, ведь добыча сама пришла в мои руки. Что ж, пришло время показаться, а то, не дай бог, уйдут ребята и оставят меня без развлечения.

Глава 5

— А вот я против, — встав на ноги, я глянул на небольшой отряд, где-то в двадцать человек, — и вообще, у нас, у русских, есть хорошая поговорка. Кто к нам с мечом, того мы из автомата быстренько. В общем, так, граждане нехорошие, давайте жить дружно. Вы сейчас поднимаете руки и медленно встаете на колени, а я вас не убиваю, как вам вариант? — Говоря это, я выпустил свою силу на волю и с удивлением отметил, что обычно бесцветная энергия обрела красноватый оттенок, а еще вдруг мне захотелось как можно дольше мучить этих ублюдков, сцеживая из них кровь по капле. Это наваждение быстро схлынуло, но я понял, что кровавый дар и правда куда опаснее, чем я думал.

Мое предложение, кстати, не понравилось антимагам, а это были именно они. Ребятки атаковали меня почти одновременно, вот только все они были на уровне чуть выше подмастерья, и этого не хватило, чтобы пробить мой барьер. Каждая их атака всего лишь пополняла мой резерв, а я спокойно выжидал, пока ребятки выдохнутся, чтобы взять их тепленькими. Вот только, видимо, антимаги поняли мой план, так как один из них прыгнул в мою сторону, и только в последний момент я успел заметить тонкую стеклянную спицу, от которой прямо несло странной магией. Еще один артефакт, других вариантов точно нет. Отклонив голову в сторону, я со всей дури ударил его в грудь и явственно услышал, как треснула его грудная клетка. Один труп, никаких сомнений. Бездыханное тело помешало еще двум антимагам атаковать меня, места в овраге было немного, и они больше мешали друг другу, чем помогали. Создав два хлыста из чистой силы, я ударил по двум ближайшим противникам и, дождавшись того момента, когда они потеряют сознание, перепрыгнул через упавшие тела, сходу создав уже два привычных мне шара из силы. А дальше началось форменное безумие, я бил и уворачивался от ударов и с каждой секундой чувствовал, как мне становится легче.

— Прометей, состояние источника? — Мысленно улыбнувшись, я перехватил руку еще одного антимага и сломал ее, а после прикрылся ублюдком от удара другого антимага.

— Состояние оптимальное, — голос помощника был доволен, — и да, я понял, в чем была проблема, теперь у меня получится взять под контроль приобретенный вами дар.

— Отличные новости, — сломав челюсти последним двум антимагам, я посмотрел на побелевшего предателя и кровожадно ухмыльнулся, — но драка была что надо, теперь можно и в лагерь возвращаться. Ну что, урод, сам пойдешь или тебе помощь понадобится?

— Не надо помощи, — голос мужчины дрожал, а сам он чуть не плакал, — я не хотел, меня заставили!

— Ага, так заставили, что даже деньги обещали аж через несколько часов прислать, — поморщившись, я добил одного антимага, который каким-то образом выжил, — хватит этих дешевых попыток разжалобить, пошли в лагерь, там с тобой обязательно разберутся.

Он кивнул и, с трудом забравшись на вершину холма, остановился, послушно дожидаясь, пока я проверю карманы антимагов. Кое-что интересное я и правда нашел и, собрав все в одном рюкзаке, тоже поднялся.

— Шагай давай, и не трясись так, сразу никто убивать не будет, — усмехнувшись, я немного подтолкнул этого бедного и несчастного в сторону лагеря, при этом мысленно радуясь тому, что не пришлось топать до шведского лагеря и что проблему с кровавым даром удалось настолько просто решить. Кстати, насчет дара.

— Прометей, объясни, в чем была проблема с магией крови? Раз уж ты понял, конечно.

— Все дело в том, агент, что магия крови очень сильно отличается от других видов магии, в том числе и от вашей силы, — голос Прометея приобрел менторские нотки, — магия крови в какой-то мере уничтожает самого носителя посредством создания ранее непонятных мне частиц. Когда в источнике количество этих частиц переваливает за определенное количество, то сама магия по сути побуждает своего носителя действовать. Возможно, на высоких рангах этой проблемы нет, но ваш дар уровня мастера, и тут нам придется либо постоянно тратить эти частицы, либо уничтожать их в самом источнике, по сути перерабатывая в нужную нам энергию.

— Хм, то есть ты хочешь сказать, что непонятная хрень внутри моего источника мало того, что нуждается в чужой крови, так еще и уничтожает самого носителя? Очень интересно, и ведь никому такой подарочек отдать не получится, создать монстра, который постоянно будет желать чужой крови, в мои планы как-то не входит.

— Ну, можно и так сказать, — Прометей хихикнул, — однако на вашем месте я бы не стал пугаться, новый дар на самом деле может послужить вам с огромной пользой, пожалуй, даже наравне с силой антимага. А если вы хотите избавиться от него, то предупреждаю сразу, придется немного помучиться.

— Хрен с ним, пока что пусть будет, — уже вплотную приближаясь к лагерю, я позволил себе улыбку, — этот вопрос мы обсудим потом, более предметно.

— Стой, кто идет! — громкий окрик постового заставил меня отвлечься от мысленных дискуссий. Метрах в пяти от нас стояли двое солдат и держали нас на прицеле.

— Капитан Мечников, — я говорил спокойно, — ходил гулять, в итоге наткнулся на шайку диверсантов. Вот, единственный выживший, веду к генералу.

— А ну-ка посвети, — один солдат включил карманный фонарик и направил луч прямо мне в лицо, — и правда, это новый командир штурмовиков. Здравие желаю, господин капитан, проходите.

Кивнув, я подтолкнул замершего мужика, и мы направились в сторону шатра Ермолова. Пусть генерал лично задаст нужные вопросы, наверняка он знает ситуацию куда более развернуто, чем я.

Ермолов, естественно, не спал, генерал, как всегда, занимался делами, такое ощущение, что этот человек вообще не знает усталости.

— Здравие желаю, господин генерал, — зайдя в шатер, я отдал честь князю и кивнул на пленника. — Вот, подарок вам привел, думаю, вам понравится.

— А, Мечников, — генерал усмехнулся, — и почему я не удивлен? — Генерал присмотрелся к моему пленнику и вдруг удивленно присвистнул. — Ты хоть знаешь, кого привел, капитан? Да это же сам купец Агафонов! Ну-ка, рассказывай, где ты его принял и почему он у тебя в плену. И садись уже, не мельтеши перед глазами, никуда этот боров не убежит.

Сев на стул, я быстро рассказал генералу всё, что знал, и чем больше я говорил, тем сильнее он мрачнел. В конце концов, он не выдержал, и сила архимага распространилась по палатке, и мне пришлось выпустить свою, чтобы нивелировать давление на себя.

— Ах ты, сучий потрох! — Ермолов за секунду оказался рядом с Агафоновым и одной рукой начал душить его. — Тебе, тварь, дали всё, что только можно, а ты вот так отплатил за это? Говори, сука, как успел снюхаться со шведами!

— Господин генерал, мне кажется, он сейчас умрет, если вы не уберете давление, — я старался говорить как можно спокойнее. — Судя по лицу этого человека, он готов рассказать всё, особенно ради глотка воздуха.

Мои слова каким-то образом дошли до Ермолова, и князь, мгновенно успокоившись, разжал свою стальную хватку.

— Спасибо, капитан, и правда, что-то я потерял контроль над собой. А ты, — он повернулся к купцу, — говори и не доводи меня до греха, иначе лично удавлю падлу.

И купец заговорил.

— Я не знал, мне сказали, что нужно будет лишь провести обычной тропой контрабандистов группу людей в империю, — Агафонов почти плакал. — Откуда мне было знать, что князь связался со шведами?

— Князь? — Ермолов мигом уловил суть. — Что за князь? Кто твой покровитель, купец?

— Я не знаю, — Агафонова начало трясти. — Я только знаю, что он князь, но со мной он всегда общался таким образом, чтобы я не понял, кто он. Мы встречались за городом в небольшом особняке, я приезжал туда каждый раз, когда меня вызывали.

— Что за особняк, где находится? — Ермолов продолжил допрос. — Быстрее говори, купец.

Агафонов обозначил район, и Ермолов еще сильнее нахмурился.

— Мне знаком этот район, — Ермолов покачал головой. — Это земля принадлежит князю Демидову, но он точно не предатель. Я готов поклясться всем, чем угодно, Еремей Васильевич — настоящий аристократ, он никогда не пойдет на предательство, чтобы ему ни предложили.

— М-да, кажется, мы зашли в тупик, — я усмехнулся. — И что дальше, господин генерал?

— Что-что, купца под охрану, и утром отправим к Распутину, а ты спать. Завтра тебя ждет сюрприз, капитан, поэтому лучше выспаться. Иди, капитан, иди.

* * *

Императорский дворец. Следующее утро.

Его величество Петр II смотрел на удаляющийся дворец и улыбался. Возможно, его решение будет ошибочным, возможно, потом он не раз об этом пожалеет, но пришла пора дочери понять, что быть императором — это тяжелая работа. Дочь всегда тяготела больше к прямым конфликтам, но императорская власть — это больше про компромиссы. Государь искренне надеялся, что Елена многому научится у людей, которых император оставил ей в качестве советников.

— Государь, не переживайте, всё будет хорошо, — рядом на заднем сидении был Андрей Распутин, — Елена, несмотря на свой характер, прекрасно понимает, что работа есть работа. Просто позвольте ей принять на себя ответственность, и сами увидите, как она с удовольствием начнет работать.

— Твои слова да богу в уши, Андрей, — государь усмехнулся, — но не будем об этом, лучше расскажи, чего добились твои агенты. Каковы настроения в народе?

— Народ поддерживает вас, ваше величество, — Распутин склонил голову, — а вот с аристократами всё сложнее.

— И почему я не удивлен? — государь усмехнулся. — С аристократами, Андрей, всегда всё сложнее. Дай им возможность, и эти ребята разорвут империю на части просто потому, что мыслят они категориями старосты обычной деревни. К сожалению, большинство представителей как нашего, так и зарубежного дворянства даже не стараются понять, в чем смысл империи и почему нужна крепкая централизованная власть. Ну да ладно, рассказывай дальше.

— Больше половины аристократов тоже за войну, но есть и те, кто против этого, причем в довольно категоричной форме, — Распутин усмехнулся. — Всё же у нас была неплохая торговля со шведами, и рода, которые на этом зарабатывали, выражают свое недовольство.

— Ты напиши, как список этих родов, Андрюша, и отцу своему отправь, — император кровожадно усмехнулся. — Пусть он проверит истории этих родов, уверен, он найдет очень много интересного.

— Будет сделано, государь, — Распутин улыбнулся. — Я рад, что вы согласились взять меня с собой, отец бы никогда такого не позволил.

— Ничего, тебе будет полезно. Для будущего главного менталиста империи война — одна из лучших возможностей отточить свои навыки до совершенства, — император по-доброму улыбнулся. — Ладно, Андрей, пожалуй, я немного посплю, сам знаешь, последнее время со сном у меня очень напряженные отношения.

— Как скажете, ваше величество, — Распутин кивнул и, вытащив свой планшет, начал с кем-то переписываться.

* * *

Шведский лагерь.

— Ну что, Маркус, облажались твои люди? — Родриго даже не собирался скрывать своего удовольствия. — Насколько я знаю, они до сих пор так и не вышли на связь, а значит, они уже трупы.

— Ты пришел сюда позлорадствовать, Родриго? — Маркус спокойно поднял взгляд и посмотрел на архимага. — Даже если это так, людей у меня куда больше, чем у тебя, поэтому я могу себе позволить потерять небольшой отряд, в отличие от тебя, — Маркус усмехнулся. — Говори уже, у меня не так много свободного времени.

— У меня есть любопытные новости от наших друзей, — Родриго осклабился. — Русский император решил лично показаться на войне. Это хороший шанс, чтобы покончить с ним, а с девкой русские справятся сами, там хватает тех, кто будет не сильно рад соплюшке на престоле.

— Ей почти тридцать, — Маркус не оценил слов архимага. — И убивать русского императора мы не будем, по крайней мере, сразу. Ты забыл, ради какой цели мы здесь?

— Да-да, чтобы вернуть себе утерянное, — Родриго подкатил глаза. — Маркус, ты и правда думаешь, что это возможно? Может, пора признать, что наше время прошло? Мы по отдельности сильнее любого обычного мага, вот только не забывай, их много, а нас мало. Может, пора просто признать, что мы проиграли, и уйти?

— Уйти? — Маркус на секунду опешил. — Родриго, я знаю тебя огромное количество лет и никогда бы не поверил, что когда-нибудь услышу от тебя такое. Нет, мы не уйдем. Я не ради этого столько времени скрывался в тени, не ради этого подавлял свою ярость. Нет, Родриго, я не собираюсь сдаваться. Поэтому внимательно слушай мой план.

Полчаса спустя.

— Это безумие, — архимаг крови покачал головой. — Ты и правда предлагаешь отдать всё то, что мы с таким трудом завоевали за это время, просто ради шанса заманить русского императора в ловушку? А где гарантия, что он вообще пойдет на это, где гарантия, что он не развернется через день и не уедет обратно в свой дворец?

— Поверь, всё будет именно так, как я говорю, — Маркус усмехнулся. — Ты ведь знаешь, на что я способен, а значит, понимаешь, что я способен добиться нужного мне результата.

— Своими людьми я жертвовать не буду, — Родриго отрицательно покачал головой. — Их у меня не так уж и много, поэтому ты как хочешь, но своих я выведу всех до единого.

— Я и сам не собираюсь оставлять тут своих антимагов, — Маркус улыбнулся. — Шведы идеально подходят в качестве смазки для клинка, чем больше они поубивают друг друга, тем проще будет для нас. К сожалению, вряд ли сюда прибудут по-настоящему сильные русские маги, но даже пара-тройка слабых архимагов — это всё равно чувствительный удар.

— Слабые архимаги, скажешь тоже, — Родриго фыркнул. Архимаг крови наконец-то успокоился, но всё равно где-то внутри то и дело дергался червячок неуверенности. — Хорошо, Маркус, я соглашусь с твоим планом, но проблему с Карлом ты будешь решать сам.

— Не переживай, этому идиоту не так много осталось, — Маркус расхохотался. — Он до сих пор думает, что правит страной, но местные богачи уже продали его с потрохами и лишь ждут нашей отмашки, чтобы со всем уважением пнуть его под зад. Всё, начинаем подготовку, у нас не так много времени.

* * *

Петроград. Пригород.

Князь читал отчет своих людей в лагере Ермолова о взятии Агафонова и недовольно морщился. Шанс провала, конечно, был, но князь все же рассчитывал на успех. Однако сразу несколько человек доложили о том, что видели пленного купца, и теперь князю придется быстро придумать, как решить проблему.

— Господин, — широкоплечий мужчина с звериной внешностью вошел в кабинет и глубоко поклонился, — император покинул дворец и направился в сторону лагеря Ермолова. Мы можем начинать?

— Погоди, Серый, — князь покачал головой, — кое-что пошло не так, поэтому планы придется корректировать. Вызови ко мне северянина, его услуги, возможно, понадобятся мне в ближайшее время.

— Как скажете, господин, — здоровяк вновь поклонился и вышел из кабинета, а князь сел за рабочий стол и по памяти набрал номер.

— Внимательно слушаю, — мягкий голос на другом конце провода заставил князя поморщиться. — Как продвигается наше небольшое предприятие?

— Не очень, — князь взял себя в руки, — шведское дело пошло не по плану, мой человек в руках Ермолова. Я, конечно, попытаюсь изменить ситуацию, однако не факт, что это получится сделать. Слишком мало времени, слишком быстро меняется ситуация.

— Я могу помочь в этом вопросе, — смешок собеседника задел князя, — но ты ведь знаешь, я работаю только по полной предоплате, князь.

— Я прекрасно знаю методы вашей работы, герцог, — князь не удержался и все же уколол собеседника, — но пока что в вашей помощи я не нуждаюсь. Я лишь позвонил предупредить вас о том, что император лично выехал в лагерь Ермолова, а значит, вам придется ускорить свои дела.

— О, можете не переживать, князь, я прекрасно знаю обо всех передвижениях вашего императора, — тот, кого князь назвал герцогом, вновь усмехнулся, — но благодарю, мне приятна ваша забота. Однако я все же хочу отметить, что если мы не получим под свое управление месторождение кристаллов, вы не получите ничего из обещанного. Всего хорошего.

Сказав это, человек закончил разговор, а князь не удержался и швырнул телефон в стену.

— Английская падла, — сплюнув, он встал, — ничего, я тебя прекрасно понял. Раз ты решил меня кинуть, значит, я начну свою игру.

Глава 6

* * *

Лагерь Ермолова. Утро.

Меня будил возбужденный голос бойцов, уже второй день подряд.

— Ну что такое, а? — Поднявшись на кровати, я мрачным взглядом оглядел их. — Я для вас тут какая-то шутка?

— Прости, командир, просто там император приехал! — Логинов улыбался во весь рот. — Сам император, командир, прикинь!

Так, либо я не до конца проснулся, либо глава государства решил забить на свои обязательства и немного помахать шашкой. И почему-то мне кажется, что все же это второй вариант.

— Так, а теперь четко и внятно повтори, — встав с кровати, я подошел к столу. — Кто у нас приехал?

— Так император приехал, — Иван непонимающе глянул на меня. — Вот и я, и Алабаев видели его прямо как тебя сейчас. Кстати, от генерала был посланец, сказал, как проснешься, чтобы присоединился к ним.

— Даа, дела, — я налил себе чай в кружку и залпом выпил, даже не заметив его температуру. — Ну раз сам генерал сказал, то я пошел. А вы на всякий случай приготовьтесь, все эти телодвижения явно не просто так, предполагаю, что нас ждет серьезная атака.

— Не переживай, командир, я уже отдал приказ, — Логинов кивнул. — И даже к твоим штурмовикам смотался, но там и без меня нашлись толковые офицеры, которые поняли, в какую сторону дует ветер.

Точно, штурмовики! Сегодня же должна приехать броня! Выхватив телефон, я увидел два пропущенных вызова от Вениамина Алексеевича. Быстренько позвонив, я услышал встревоженный голос директора.

— Господин Мечников, всё в порядке? Броня уже на месте, но без вас ее не пропускают на территорию лагеря, водители начинают нервничать, — голос директора начал подрагивать.

— И вам доброе утро, Вениамин Алексеевич, проспал, сейчас же пойду встречать броню, — чертыхнувшись, я выскочил из палатки и побежал в сторону главного въезда.

Уже издалека я увидел несколько грузовиков и толпу солдат, что стояли возле них, и мне это совсем не понравилось. Подойдя ближе, я увидел уже знакомую мне фигуру полковника с красной мордой, Мышкин, кажется. Он как раз рассматривал мой груз, при этом громко рассуждая вслух, что эта броня идеально подойдет для армии и что надо бы ее реквизировать.

— Увы, полковник, но у вас ничего не получится, — я широко улыбнулся, отмечая злобу в его глазах. — Эта броня принадлежит лично мне, так что можете спокойно дальше заниматься своими делами.

— А ты ничего не попутал, капитан? — Мышкин набычился и, кажется, даже попытался выглядеть больше. — Или ты про субординацию забыл?

— А не пойти ли тебе нахер, полковник? — Я говорил спокойно, помня слова генерала, что подчинятся я буду только ему. — Если у тебя есть ко мне претензии, я предлагаю решить их при помощи дуэли, как нормальные аристократы. Хотя, учитывая твою фамилию, какой ты аристократ, так, мышка полевая.

А вот этого он стерпеть не смог. Перчатка с его правой руки полетела мне прямо в лицо, но я вовремя выпустил ауру и просто не дал ей долететь, превратив ткань в прах, который упал на землю.

— Считай, что твой вызов принят, полковник, сейчас я разберусь со своим имуществом, а после приду на арену. Можешь пока подготовиться, завещание написать, например, — ухмыльнувшись, я толкнул его плечом и прошел к водителям, которые смотрели на эту картину с улыбками.

Им тоже, видимо, понравилось представление. Быстренько решив все вопросы, я поехал в первом грузовике до той части лагеря, где квартировались штурмовики, и, встретив одного из офицеров, подозвал его к себе.

— Тут броня, — я указал на грузовики. — Нужно ее разгрузить, а после выбрать шестьдесят лучших штурмовиков, которые потом будут в этой броне работать.

— Всё понял, вашбродь, — офицер довольно улыбнулся. — А это броня такая же, как и у ваших людей?

— Такая же, не переживай, — я хмыкнул. — Так что возрадуйтесь, у нас появится крепкий ударный кулак, который будет еще лучше выбивать шведские зубы.

— Ради такого парни будут с утра до ночи тренироваться, — офицер неожиданно поклонился. — Кстати, вам благодарность от всех штурмовиков, несмотря на тайну, мы все знаем, благодаря кому в ночной атаке удалось избежать больших жертв.

— Для меня главная благодарность будет наша победа над шведами, так что вы уж постарайтесь, — хлопнув офицера по плечу, я развернулся и направился в сторону тренировочного полигона, там рядом была и дуэльная арена. Надеюсь, Мышкину хватит смелости прийти, не хочется как-то бегать по лагерю за ним.

* * *

Дуэльная арена.

Десять минут спустя.

Новость о моей дуэли с полковником облетела лагерь, и к тому моменту, как я подошел к арене, там уже собралась немаленькая такая толпа. Среди зрителей я с удивлением увидел своего ректора, Распутин стоял рядом с государем и смотрел на меня осуждающим взглядом. Проигнорировать государя я не мог, поэтому подошел и поздоровался.

— Добрый день, ваше величество, — коротко поклонившись, я улыбнулся. — Капитан Мечников к вашим услугам.

— Уже капитан? — Император хмыкнул. — А вы быстро делаете военную карьеру, барон, такими темпами к концу войны вы будете генералом.

— Надеюсь, что нет, ваше величество, — я покачал головой. — Зачем мне такие проблемы на свою голову?

— Зато вижу, тягу к дуэлям ты не потерял, да, Мечников? — Распутин все же не выдержал. — И кто этот бедняга на этот раз?

— Думаю, на этот вопрос господин генерал ответит куда лучше, — я кивнул на Ермолова. — Он куда лучше меня знает этого человека.

— Да, дрянь человек, государь, чего уж там, — Ермолов поморщился. — Хоть и хороший хозяйственник, но нутро у него такое, с гнильцой немного, — он усмехнулся. — Я и держу его только потому, что его отец граф Мышкин в свое время сильно мне помог, вот и отдаю долги. Вот только, судя по всему, сегодня служба полковника в моей армии закончится.

— Надеюсь, ты не собираешься его убивать, Ярослав? — Государь внимательно на меня посмотрел. — Все же мы находимся на войне, убивать своих же в таких местах не принято.

— Не переживайте, государь, только преподам небольшой урок, — я склонил голову. — Максимум — парочка переломов, даю слово.

На этом наш разговор с государем закончился, так как с другой стороны показался мой противник. Мышкин успел переодеться в парадный мундир и шел с гордо поднятой головой, однако, увидев меня рядом с государем, как-то быстро стушевался и сбился с шага. Я же снял рубашку и ботинки и вышел на арену в одних штанах. Убивать полковника я и правда не планировал, более того, я не собирался вообще применять силу антимага. Для такого, как он, хватит моих способностей модификанта.

Полковник смотрел на меня с затаенным страхом в глазах, по нему было видно, что он не боец. Дождавшись момента, пока один из офицеров объявит о начале дуэли, он тут же атаковал, послав в мою сторону с десяток водяных лезвий. Скука, мне даже не пришлось сильно напрягаться, чтобы уйти от его корявых атак. Судя по источнику, он слабый магистр, но боевого опыта у него точно нет. Пока он постоянно атаковал меня, я с каждым шагом был все ближе и ближе, и в какой-то момент оказался на расстоянии протянутой руки. Удар — и полковник летит на песок, а из его разбитого носа течет кровь.

— Вставайте, полковник, — я демонстративно отошел в сторону. — Вы же в конце концов офицер, покажите всё, на что способны.

Мышкин с трудом поднялся на ноги и посмотрел на меня налитыми кровью глазами. Вдруг в его руках начали формироваться два водяных хлыста, и полковник наконец-то показал, что не так прост, как кажется. Одним хлыстом он попытался зацепить мою шею, и, пока я уворачивался, вторым смог задеть меня по груди. Резкий удар хлыста рассек плоть, и моя кровь потекла на землю, а дальше началось то, что я никак не ожидал. Кровь не впиталась в песок, вместо этого она превратилась в небольшую змейку и проворно поползла в сторону полковника. Хорошо, что ее размер был небольшим, иначе бы это увидели все, а так я успел сориентироваться и отменить сработавшее заклинание магии крови. Тот факт, что полковник чуть ли не раскрыл мою тайну, разозлил меня, и я закончил бой тремя ударами, при этом явно сломав ему челюсть. Полковник рухнул на землю без чувств, а я, развернувшись, направился к своим людям. Рана на груди уже схватилась корочкой, а значит, через час от нее не останется и следа.

— Поздравляю, командир, — Логинов протянул мне рубашку и, наклонившись, прошептал: — Твой фокус с магией крови почти никто не заметил, разве что только Распутин, но, судя по реакции, его это не удивило.

— Спасибо, — я кивнул. — Ладно, пошли в палатку, мне надо будет переодеться, и после пойдем разбираться со штурмовиками.

* * *

Император смотрел на уходящего Мечникова и думал о том, что парень серьезно прибавил в силе. Кажется, прошло всего ничего, а он легко уже валит магистров, пусть полковник и слабый боец, но все же.

— Мечников в своем репертуаре, — Распутин усмехнулся. — Ну что, генерал, как тебе капитан?

— Хорош, — Ермолов серьезно кивнул. — Парень уже доказал свою силу позавчера ночью, когда помог моим бойцам добраться до первой линии почти без потерь. Эх, мне бы такого бойца на постоянной основе, и я бы горы свернул. Государь, может, все же уговоришь парня связать свою судьбу с армией? С его талантами он через несколько лет и правда генералом станет, а потом, чем черт не шутит, может, и княжескую корону примерить сможет.

— Вряд ли, — Петр покачал головой. — Парень себе на уме, у него явно есть свои принципы, и он неукоснительно им следует. Однако даже если он не будет в армии свою пользу, парень уже принес. Его броня выше всяких похвал, Пожарский уже внедряет ее в армию, и через полгода сила наших войск будет на порядок выше.

— Главное, чтобы у нас были эти полгода, — Ермолов мрачно усмехнулся. — Я так понимаю, государь, эта война всего лишь ширма, не могли шведы за такой короткий срок настолько усилиться. И эти антимаги, что воюют на их стороне, они же откуда-то появились, как и кровососы.

— А это тема для отдельного разговора, князь, — император поморщился. — Ладно, немного развлеклись, теперь можно и за работу взяться. Пойдемте, господа, надо обсудить наши дальнейшие действия.

* * *

Лазарет.

Час спустя.

Полковник Мышкин лежал на койке и тихо сатанел. То, как его отметелил этот мальчишка, разом уронило авторитет полковника, а значит, будут страдать и его дела. Полковник не зря терпел скверный характер Ермолова, князь не любил бумагомарательство, поэтому Мышкин спокойно делал деньги на всем, чем только можно. А когда он увидел броню этого сопляка, в голосе полковника уже замелькали цифры, Мышкин прекрасно представлял, сколько может стоить такая броня, и покупателя он бы нашел очень быстро.

От мыслей полковника отвлек силуэт поручика Горынина, одного из его людей.

— Здравие желаю, вашбродь, — он присел рядом с койкой, — как ваше самочувствие?

— Чего тебе, Василий? — Мышкин поморщился. — Пришел рассказать, как надо мной весь лагерь смеется? Так я и так это знаю, не переживай.

— Да нет, господин полковник, я по другому вопросу, — поручик говорил тихо, смотря по сторонам. — Звонил заказчик по боеприпасам, нужны двадцать ящиков патронов и пять с накопителями. Готов заплатить сразу, причем наличкой.

— Горынин, ты идиот? — Мышкин тяжело вздохнул. — Император в лагере, а рядом с ним Распутин. Хочешь, чтобы нас менталист досуха выпотрошил?

— Никак нет, вашбродь, — поручик говорил спокойно. — Однако заказ все же стоит взять, ребята уже начинают роптать, денег становится меньше, и многие уже не хотят работать за обещания. Вы же сами знаете, по какой схеме мы работаем.

— Хорошо, тогда возьмем заказ, — Мышкин скрипнул зубами. — А теперь прочь с глаз моих.

Горынин вышел из лазарета и закурил. Поручика не устраивала та роль, что выделил ему полковник, именно поэтому он решился на свою игру. Мышкина все равно спишут, слишком уж внимательно на него смотрел менталист, а значит, пора переходить на нужную сторону.

— Все сделал? — Рядом с ним появилась фигура рослого капитана в черной форме.

— Так точно, ваше благородие, — поручик поклонился. — Он согласился, поставка будет.

— Вот и прекрасно, ты свою задачу выполнил, Василий, дальше дело за нами, — капитан широко улыбнулся, вот только при этом его взгляд оставался холодным. — Иди, поручик, и помни, это твой последний шанс.

* * *

Я уже несколько часов смотрел, как штурмовики под управлением моих людей осваивают броню, и думал о том, что мне чертовски повезло. Люди Ермолова были все как на подбор крепкими профессионалами, и им понадобится явно меньше недели, чтобы освоить броню. Правда, судя по всему, в атаку нам придется идти уже сегодня, но это не так важно.

— Командир, — Логинов присел рядом со мной, — там тебя к императору вновь зовут, утром ты ведь так и не дошел, — Иван улыбнулся. — Ты иди, не переживай, мы тут разберемся, парни смекалистые все.

— Ну ладно, только учти, если что, спрашивать я буду с тебя.

* * *

Шатер Ермолова.

— Заходи, Мечников, — Распутин кивнул в сторону свободного стула, — сейчас придет государь, и мы продолжим обсуждение будущего наступления.

— А мы планируем наступление? — Я сел на стул и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Мне кажется, что пока рано об этом думать, нас все еще слишком мало.

— Не переживай, Ярослав, вскоре к нам присоединятся двое твоих знакомых, — Андрей Михайлович усмехнулся. — Морозов с Долгоруковым уже собирают свои отряды и через пару дней будут тут. Так что готовь людей, капитан, — ректор иронично хмыкнул. — Посмотрим, на что ты способен в боевой обстановке.

— Нервируешь молодежь, Андрюша? — насмешливый голос императора прозвучал неожиданно. — А зря, капитан у нас уже опытный боец, судя по всему. Кстати, Ярослав, что ты можешь сказать о магах крови? Какие они бойцы, по твоему мнению?

— Сильные бойцы, государь, — я встал и поклонился. — Правда, как люди они сплошь отбросы, но это делает их еще опаснее. Как по мне, только конченый ублюдок способен спокойно убивать мирное население ради своих целей, а они там поголовно такие.

— И тем не менее ты, уже не раз столкнувшись с ними, вышел победителем, — император улыбнулся. — Расскажешь, как так получилось?

— По большей части удача, государь, — я пожал плечами. — В последней схватки я потерял двух человек и чуть сам не умер. Помимо своей магии они постоянно используют сильные артефакты, и даже для меня, как антимага, они губительны, про обычных магов я вообще молчу.

— А вот я про это не знал, — Ермолов укоризненно посмотрел на меня. — Ладно, забудем об этом. В общем, так, капитан, ты хоть и молодой, но не глупый, а значит, должен понимать, что мы тут собрались в такой компании не просто так. Император — человек занятой, и перед нами стоит задача как можно быстрее разобраться со шведами. Какие мысли есть по этому поводу? Не стесняйся, говори.

— Мысли, — я усмехнулся. — Я думаю, господин генерал, что все не так просто, как кажется. Пока шведов поддерживают антимаги и маги крови, нам придется умываться кровью в каждой атаке. И наша главная цель должна быть минимизация потерь с нашей стороны. А вот как это сделать, увы, это не ко мне. Я лишь немного усилил свой батальон штурмовиков, сегодня мне привезли шестьдесят комплектов брони, ребята сейчас как раз тренируются.

— Империя возместит затраты, — император нахмурился. — Ярослав, я ценю твое рвение, но такие вопросы, пожалуйста, заранее согласуй с генералом. Я не готов к тому, чтобы кто-то делал за меня мою работу, поэтому не стоит тратить свои деньги, барон. А насчет минимизировать потери, я привел с собой триста гвардейцев. Они все маги уровня мастера и заточены исключительно под боевые задачи. Думаю, это будет хороший аргумент в будущей атаке. Ну же, Мечников, я же вижу, что у тебя есть что-то на уме.

— Хорошо, ваше величество, — я тяжело вздохнул. — Думаю, господин генерал рассказал вам про предателя. Так вот, есть один интересный тоннель…

Глава 7

* * *

Лагерь Ермолова. Три дня спустя.

— Командир, ты готов? — Логинов забежал в шатер уже полностью облаченный в броню. — Через полчаса выходим.

— Я помню, — улыбнувшись, я собрал раскиданные по столу патроны и, сунув их в карман, встал. — Пошли, посмотрим, как там наши штурмовики.

Моя безумная идея, высказанная три дня назад на собрании в шатре генерала, возымела последствия, и теперь мне придется идти в тыл шведам, ведя за собой отряд в почти восемьдесят человек. Меньшая часть — это были мои люди, а остальные — это штурмовики, которые освоили наконец-то броню. Конечно, им еще далеко до уровня моих людей, но тем не менее даже так они уже представляли из себя грозную силу. И эту силу я поведу по подземному тоннелю в тыл к шведам, чтобы в нужный момент ударить. За три дня наш лагерь изменился до неузнаваемости, и всё потому, что к нам прибыли Морозов с Долгоруковым. Князья привели за собой около пяти тысяч аристократов разной величины и силы, по большей части это были мастера, однако несколько сотен магистров также изъявили желание поучаствовать в войне. Я искренне не понимал, почему до сих пор большая часть регулярной армии и сильнейших аристократов сидят в стороне, но никто не собирался отвечать мне на этот вопрос.

— Как там штурмовики? — Выйдя на улицу, я еще раз проверил все карманы и, убедившись, что всё в норме, направился в центр лагеря.

— Бодрятся, — Логинов усмехнулся. — Но я больше переживаю за Алабаева, он собрал огромный рюкзак всевозможных взрывчатых штук и собирается понести его к шведам. Не дай бог по дороге где-то появится искра, обрушим весь тоннель к хренам собачьим.

— Ты не доверяешь нашему специалисту по взрывчатке? — Я улыбнулся. — А как же твои рекомендации?

— Но я-то думал, что он будет хакером работать, — Логинов пожал плечами. — Кто ж знал, что этот жук решится на то, чтобы вспомнить свои навыки взрывника.

— Ну вот видишь, люди иногда способны приятно удивить, — я увидел Распутина в компании Морозова, который шел в мою сторону. — Ладно, иди к штурмовикам, я скоро подойду.

— Доброе утро, князья, — я коротко поклонился. — У вас что-то важное?

— Привет, Ярослав, — Морозов протянул мне руку. — Да, мы решили, что тебе не помешает сильный маг воды, так что я иду с тобой, если ты не против?

— Ну, архимаг лишним точно не будет, — я усмехнулся. — Но вы уверены, ваша светлость, что хотите пойти с нами? Не поймите меня неправильно, но разве ваше место не рядом с вашими людьми?

— Мои люди справятся и без меня, — Ростислав покачал головой. — А вот вам, по сути, предстоит одна из важнейших задач сегодняшней битвы. Император, конечно, доверяет тебе, Ярослав, но подстраховка не помешает.

— Как хотите, — я пожал плечами. — Тогда пойдемте, через двадцать минут выходим.

— Погоди, Мечников, — Распутин остановил меня и протянул небольшой кристалл на веревке. — Это ментальный щит, возьми. Он не слишком сильный, но у шведов нет архимагов разума, а против удара магистра такой щит защитит. Он работает постоянно, поэтому просто надень и носи.

— Благодарю, Андрей Михайлович, и удачи, — кивнув Распутину, я развернулся и направился в сторону группы штурмовиков, которые с интересом наблюдали за мной.

Тот факт, что я настолько свободно общаюсь с князьями, заставил многих задуматься, и теперь к моим словам относились куда внимательнее, хотя я и до этого не сильно чувствовал пренебрежения со стороны бойцов Ермолова. Шагавший рядом Морозов ничего не говорил, лишь с интересом рассматривал моих бойцов. Через несколько минут мы покинули пределы лагеря и направились в сторону леса, именно там, где я наткнулся на отряд врага. Толпа почти в сто лиц шла неожиданно тихо, и я позволил себе немного расслабиться. На самом деле наш безумный план был полон допущений и по большей части основывался на ежедневных проверках тоннеля контрабандистов. Каждый день парочка бойцов проходила тоннель от начала и до конца, и ни разу им не попадались шведы, а значит, шанс спокойно зайти в тыл врагу был достаточно высоким.

— Как думаете, ваша светлость, как быстро у нас получится закончить эту войну? — Я тихо обратился к Морозову. — Пока что все, что я вижу, это то, что большинство так называемых аристократов спокойно радуются жизни, пока другая часть честно служит империи, и это не вызывает у меня никакого доверия к нашей политике в целом.

— О, поверь, Ярослав, не только ты так думаешь, — Морозов подмигнул мне. — Но понимаешь, в чем шутка, император далеко не всесилен, даже если так кажется со стороны. И этой войной он выполняет сразу несколько задач: показывает свою силу всем тем, кто об этом забыл, а еще берет на карандаш тех, кто во время войны занимается тем, что мутит воду. Так что не переживай, война продлится не так уж и долго, но это не значит, что империя вздохнет спокойно. Наоборот, как только умолкнут пушки, империю начнет лихорадить. Двадцать лет спокойной жизни слишком сильно расслабили людей, и теперь многие аристократы позволяют себе такие вольности, о которых раньше и мечтать нельзя было. Вот такие вот дела.

Морозов хлопнул меня по плечу, а я понял, что ничего не смыслю в государственной политике и что самое забавное — и не стремлюсь к этому. Плевать на игры высоких господ, пока они не мешают моей жизни. От мыслей меня отвлек Логинов, который махнул рукой, показывая, что мы пришли, и я направился вперед. Я планировал идти первым, ведь в случае чего моя сила антимага способна нивелировать почти любого противника без особых последствий для тоннеля. Все же нельзя забывать, что он не новодел, а значит, шанс обрушения все же существует. Включив небольшой фонарик, я спустился в тоннель и, вдохнув сырой земляной запах, сделал шаг. Ну вот и всё, началось.

* * *

Лагерь Ермолова.

Император закончил облачаться в броню и, взяв в руки автомат, на секунду прикрыл глаза. Уже очень давно он не был в бою, и теперь предстояло вспомнить всё, на что он способен.

— Готовы, государь? — Ермолов вошел в шатер в полном обмундировании. — Пора, артиллерия уже готова начать.

— Пойдемте, генерал, — Петр усмехнулся. — Пора показать шведам, что они очень сильно ошиблись, когда сунулись на нашу землю.

Выйдя из шатра, император приветственно помахал готовым к бою войскам и, вскочив в кузов БМП, махнул рукой в сторону выхода из лагеря.

— За мной, бойцы, покажем шведам, на что способны русские воины!

Ответом ему был одобрительный рев солдат, и через минуту весь лагерь пришел в движение. Первыми, как всегда, начали маги огня и артиллерия, посылая в сторону шведов сотни и тысячи снарядов. И пока снаряды разрывали землю перед врагами, лагерь покинули сотни боевых машин, каждая из которых несла на себе от десяти до двадцати бойцов. Это были сильнейшие бойцы в лагере, именно им предстояло нанести первый удар, и только после этого основная масса бойцов пойдет в атаку. Почти все идущие в первой волне были магами, и каждый из них был снабжен дополнительными накопителями, чтобы иметь возможность перезаряжаться прямо на поле боя, не прерывая удар.

Грохот стоял такой, что даже находясь рядом друг с другом, бойцы ничего не слышали и по большей части общались жестами. Император же готовил особый удар, а помочь ему в этом должен был Долгоруков и Ермолов. Удар трех архимагов — страшная вещь, и через несколько минут шведам предстоит это почувствовать на собственной шкуре.

* * *

Подземный тоннель.

Когда земля под нашими ногами затряслась, я улыбнулся. Ну наконец-то, наши пошли в атаку, а значит, пришла пора и нам ускориться. Одновременно с этим лагерем в атаку пошли и другие, шведов решили бить по всему фронту, чтобы не дать им возможность перебрасывать резервы. Так что теперь главное — не упустить эту возможность, другой такой точно не будет.

— Нужно спешить, князь, — я глянул на Морозова. — Осталось всего ничего.

— Нужно, значит, сделаем, — князь на секунду прикрыл глаза, а после сделал то, чего я ожидал меньше всего.

Под нашими ногами появился лед, так же лед появился на стенах, а потом вырос и между нами в форме колонн.

— Хватайтесь за колонны, — Морозов усмехнулся. — Надеюсь, все в детстве катались с горки? Если да, то вам это понравится!

Когда бойцы выполнили просьбу князя, он выпустил свою силу полностью, и мы полетели по тоннелю с огромной скоростью. Князь двигал огромные массы льда и, судя по всему, делал это не особо напрягаясь. М-да, а ведь у меня проскальзывали мысли о том, что я способен потягаться с сильными архимагами, но теперь я явно вижу, что это не так. До конца тоннеля мы добрались меньше чем за минуту, и лишь когда показалась каменная дверь, князь убрал лед, не оставив на земле ни капли влаги.

— Ну вот так как-то, — Морозов усмехнулся. — Достаточно быстро добрались?

— Я бы сказал, даже с ветерком, — улыбнувшись, я отодвинул камень, и яркий солнечный свет ударил мне прямо в лицо. — Ну а теперь за дело.

До ближайших шведских укреплений осталось метров двести, не больше, и император понял, что пора. Кивнув князьям, государь принялся готовить заклинание и по мере готовности он вливал в нее все больше и больше силы. Когда император понял, что почти подошел к своему лимиту, к делу присоединились Ермолов и Долгоруков, превратив и так сильное заклинание в настоящее произведение искусства. Через тридцать секунд все было готово, и император наконец-то опустил конструкт. Первым делом потемнело небо над головой шведов, а после послышались сильные раскаты грома, которые даже на секунду перекрыли грохот оружия. Маги замерли на месте, с восхищением наблюдая за тем, как архимаги здесь и сейчас творят историю. После грома появились молнии, которые поначалу били довольно редко, но через несколько секунд тысячи молний ударили прямо в шведские укрепления, буквально испаряя сотни тонн бетона и земли. Шведов не спасли ни амулеты, ни стационарные щиты, ничего. Настоящее бедствие ударило с неба, и никто не мог противостоять этому. Императорская атака продлилась ровно три минуты, а после все стихло, и на несколько секунд на поле опустилась гробовая тишина.

— Да, государь, а ведь я забыл, насколько ты силен, — Ермолов усмехнулся. — Даже боюсь представить, что творилось у шведов, если меня даже здесь проняло.

— Не обольщайтесь, князья, вряд ли у меня получилось закончить все одним ударом. Все же заклинание хоть и площадное, но не настолько, насколько хотелось бы мне, — государь скупо улыбнулся и стукнул по крыше БМП. — Надо ехать дальше, битва только началась.

Наблюдая за атакой императора из тыла, я радовался тому, что не нахожусь на территории шведских укреплений. А ведь это всего лишь один представитель рода Рюриковичей, а если бы их тут было три или пять? Бедные шведы, после такого я им совсем не завидую.

— Ну что, бойцы, поздравляю, вы только что увидели императорскую силу, — усмехнувшись, я проверил винтовку и сделал несколько шагов вперед. — Теперь пришла пора показать свою силу, и я надеюсь, вы сделаете всё, на что способны.

До шведского лагеря было не больше километра, и мы вновь ускорились, чтобы успеть. Наверняка шведы тоже увидели удар императора, а значит, понимают, что им пришел конец. Ну или же они в лихорадочном темпе готовятся к защите, что тоже не есть хорошо. Через несколько минут бега я уже видел вражеские палатки и фигуры солдат, которые бегали между ними, а рядом уже готовился к атаке бегущий Морозов. Князь с ходу выпустил свою силу, создав несколько сотен ледяных копий, и через мгновение среди шведских палаток начался настоящий ад. Удары князя были безжалостны, ему было плевать, кто перед ним. Не желая отставать от Морозова, я также выпустил силу и начал выводить из строя шведов, всё же стараясь не убивать их, а максимально выкачивать из них жизнь. За те преступления, что они совершили, смерть — это слишком простое наказание, уверен, Распутин с Пожарским придумают, как использовать этих уродов ко всеобщей пользе. А вот штурмовики делали свою работу привычно, стреляя во всё, что движется, а что не двигалось, они шевелили, а потом стреляли. Лагерь, который и до нас не был образцом порядка, вообще превратился в средоточие хаоса, и если бы не привычная броня, мы бы очень быстро потеряли бы друг друга. Пока штурмовики и Морозов развлекались, я целенаправленно шел к центру лагеря, надеясь найти там антимагов и магов крови, но, увы, придя туда, я увидел только пустые палатки, которые были покинуты явно не сегодня. Ха, видимо, не настолько они неуязвимы, если решили покинуть этот лагерь, видимо, потери, которые они понесли, все же заставили их задуматься.

— Логинов! — кликнув гвардейца, я указал на палатки. — Двух людей сюда, пусть охраняют, остальным проверить лагерь на наличие пленников. Пусть штурмовики и Морозов убивают, у нас немного другие задачи.

* * *

Линия фронта. Шведская сторона.

Шведские офицеры с ужасом смотрели на приближающиеся боевые машины русских и все сильнее поддавались панике. Лагерь молчал, а без накопителей и боеприпасов сопротивляться дальше не было возможности, всё, что было, они потратили в первые же минуты боя, надеясь остановить атаку русских.

— Это всё тщетно, — один из офицеров откинул в сторону свой револьвер. — Нам не победить в этой войне.

Он уже хотел было развернуться, но каменное копье в голову окончило его жизненный путь, а магистр, сделавший это, поднял оружие и вручил его другому офицеру.

— Так будет с каждым, кто решит сдаться, — в голосе мага лязгнул металл. — Даже если мы сдохнем, то мы сделаем это с честью, иначе какие мы, к черту, воины.

Вот только и магистр долго не прожил, потому что объединенный удар русских магов начисто снес дзот, убив всех, кто там был. Через минуту несколько русских бойцов спустились в глубокую яму, внимательно осмотрели всё, что осталось от дзота, на наличие выживших, и направились дальше. А некогда бравые шведские воины остались лежать обгорелыми кучами мяса на треснутом бетоне.

* * *

Шведский лагерь. Час спустя.

— Вижу, ты справился с заданием, капитан, — Ермолов, как всегда, с улыбкой на лице подошел и хлопнул меня по плечу. — Молодец, жди теперь награды от императора. Видел бы ты лица шведов, когда они поняли, что помощи из тыла не будет, больше половины сдались в плен.

— У нас таких тоже хватает, господин генерал, — я кивнул в сторону северной окраины лагеря. — Мои бойцы уже всех разоружили, теперь сидят, охраняют, чтобы никуда не убежали. А что с другими точками атаки? Как справились наши войска на других участках фронта?

— А вот с этим похуже, — Ермолов поморщился. — Не то чтобы совсем плохо, но такой уверенной победы у них не было.

— Неудивительно, у нас-то был император, а у них нет, — я пожал плечами. — Да и тут не всё так просто, антимаги и кровососы ушли, причем, судя по всему, несколько дней назад. Это еще одна из причин, почему победа далась нам настолько легко.

— Вот оно как, — Ермолов задумчиво почесал щеку. — Ладно, пойду доложу императору. А ты никуда не уходи, отдохни немного, а потом придешь на доклад, понял?

— Так точно, господин генерал, — я усмехнулся. — Не переживайте, дальше фронта не уйду.

— Как раз это меня и беспокоит, — Ермолов хохотнул. — Ладно, я пошел.

— Командир, — стоило генералу отойти, как меня окликнул Логинов, на котором не было лица. — Командир, мы тут такое нашли, пойдем быстрее.

Не дав мне сказать и слова, он схватил меня за локоть и буквально потащил к выходу из лагеря. Пришлось ускорить шаг, вряд ли Иван стал бы беспокоить меня из-за мелочи. И когда мы пришли к невысокому каменному строению, спрятанному в небольшой низине, я понял, что это совсем не мелочь. Мои бойцы на руках выносили из здания детские тела, в которых еле-еле теплилась жизнь, и, судя по их лицам, пленным шведам осталось жить не так много.

— Как это так, командир? — Логинов буквально плакал. — Это же дети!

— Сейчас узнаем, — скрипнув зубами, я развернулся. — Пошли, надеюсь, хоть одна тварь даст мне ответы на вопросы, иначе я буду их лично убивать голыми руками.

Глава 8

* * *

Лагерь Ермолова. Шесть часов спустя.

— Дядя Ярослав, а плохие люди и правда больше не придут? Семилетняя малышка Инга сидела на небольшом стульчике передо мной и пожирала мою снайперскую винтовку глазами.

— Не придут, не переживай, — улыбнувшись, я пододвинул к ней тарелку с молочной кашей.

Когда повара узнали о том, что мы привели в лагерь больше двадцати детей, к нашей палатке тут же потянулись суровые мужики, которые тащили все, что, по их мнению, могло пригодиться детям. Да и сама ситуация в целом взбудоражила весь лагерь, многие солдаты смотрели в сторону шведских военнопленных с плохо скрываемым желанием убить. И только авторитет императора, помноженный на авторитет Ермолова, пока что удерживал бойцов от кровавой расправы над этими тварями. Кстати, я все же узнал, для чего шведам были нужны дети, один из пленных офицеров рассказал, что некоторые высокопоставленные офицеры, скажем так, имели своеобразные вкусы. Это было последнее, что он сказал, с проломленным черепом долго не живут. Остальных быстро прикончили мои люди, которые прекрасно слышали все, что говорил швед.

— А нас вернут домой? — Девочка глянула на меня с мольбой в глазах. — Мама наверняка переживает, она не любит, когда я надолго пропадаю.

М-да, и вот что мне на это ответить? Деревня, из которой похитили детей, полностью уничтожена, а их теперь, скорее всего, ждет детский дом.

— Агент, — меня неожиданно отвлек голос Прометея, — присмотритесь к девочке, кажется, у нее есть предрасположенность к магии. Я бы посоветовал вам не торопиться и хорошенько все обдумать. У вас есть загородная база, и хоть это не совсем тот дом, что они ждут, но он наверняка будет лучше детского приюта.

Присмотревшись к Инге, я и правда заметил небольшие зачатки силы в ее ауре, правда, определить стихию я пока что не мог, ну да ничего страшного. Главное, что сидящая передо мной малявка вполне, возможно, через несколько лет инициируется как маг. В голове тут же возникли мысли о том, что таким образом можно собрать свой небольшой отряд, но я тут же одернул себя, это дети, а не модификанты.

— Нет, Инга, домой вы не вернетесь, — я печально улыбнулся. — Плохие люди уничтожили ваш дом, но я могу дать вам новый. Там о вас будут заботиться, вы ни в чем не будете испытывать нужды.

Девочка ничего не ответила, вместо этого из ее глаз потекли слезы, и мне пришлось взять ее на руки, чтобы успокоить. Именно так нас и застал Логинов, гвардеец в привычной манере ворвался в шатер и тут же замер.

— Командир, тебя это… видеть хотят, — голос Ивана подрагивал.

— Ну все, малышка, мне пора идти, — я вытер слезы с лица Инги. — А ты можешь пока погулять с дядей Иваном, хочешь, он для вас экскурсию проведет?

— Хочу, — девочка слабо улыбнулась. — А нам покажут те большие пушки? Мальчишки говорили, что они огромные.

— Все покажут, — я бережно передал ее в руки Логинову. — А потом я вернусь, и мы решим, что нам делать дальше.

Покинув свой шатер, я направился в сторону центра лагеря, именно там находился императорский шатер. По дороге я то и дело здоровался с знакомыми офицерами и солдатами, несмотря на довольно короткий срок в лагере, я успел со многими перезнакомиться.

— А вот и наш главный боец, — меня встретил улыбающийся Распутин. — Проходи, мы как раз тебя и ждем. Все же командир штурмовиков как-никак.

— Добрый день, господин ректор, — я кивнул. — И почему же я вам не верю? Наверняка уже все решили и теперь просто хотите услышать мнение со стороны, ведь так?

— Тебе говорили, что ты очень умный парень? — Распутин усмехнулся. — Так вот, это, конечно, так, но тут ты ошибся. Твое мнение для нас сейчас и правда важно, да и не буду скрывать, чем чаще ты крутишься в кругу высшей знати, тем больше пользы для себя получаешь.

Я мысленно усмехнулся, ну да-да, конечно. Как будто я не понимаю, что таким образом император заранее дает всем понять, что я из лагеря лоялистов, и заодно привязывает меня к армии. Нет, тут я как раз ничего против не имел, главное, чтобы это не переросло в что-то большее. Проводить все свое время в войсках я не собирался.

— Добрый день, ваше величество, князья, — я развернулся к центру шатра и поклонился всем тут находящимся. — Вызывали?

— Добрый день, Ярослав, — император улыбнулся. — Мы ведь уже виделись сегодня.

— День был суматошный, государь, — я пожал плечами. — Вроде прошло не так много времени, но, учитывая все события, тут час за день идет.

— Не буду спорить, — император кивнул в сторону стула, — садись, мы еще не начали разговор. Осталось дождаться князя Морозова.

Морозов пришел через пять минут, князь успел снять броню и переодеться в классический костюм, и это смотрелось достаточно экстравагантно среди людей, поголовно одетых в мундиры.

— Итак, господа, начнем, — император встал. — Благодаря всем вам нам удалось выиграть в довольно важной битве, и теперь перед нами открылся широкий простор для действий. Я бы хотел услышать мнение каждого насчет того, что нам делать дальше.

— Позволите мне начать, государь? — Ермолов встал первым после одобрительного кивка императора. — Несмотря на победу, моим войскам нужен отдых. Специфику таких военных столкновений знает каждый в этой комнате, и все понимают, что без магов дальше двигаться не получится. Несмотря на развитие техники, маги пока что остаются главной ударной силой на поле боя, и сейчас эта ударная сила нуждается в отдыхе. Также нам бы не помешало восстановить запасы энергетических кристаллов, да и обычных боеприпасов в целом. Так что я пока что голосую за небольшую паузу в войне.

— А что вы думаете насчет дальнейших наших действий? — Император с интересом уставился на князя. — Есть ли смысл добивать шведскую армию и идти к их столице?

— Думаю, нет, государь, — Ермолов отрицательно покачал головой. — Мы же знаем, что тут не только одни шведы. Если наши заграничные друзья поймут, что мы по-настоящему усилились, это может вылиться в куда более масштабный конфликт, что нам не нужно, насколько я знаю.

— Благодарю за ответ, князь, — император кивнул. — А что скажет наш менталист?

— Я солидарен с генералом, — Распутин кивнул Ермолову. — Идти вперед пока что не стоит, нужно закрепиться и навести порядок на нынешних позициях.

— А вы, князья? — Император повернул голову в сторону Морозова и Долгорукова. — Что думаете вы?

— А мы готовы выполнить приказ, государь, — князья встали и поклонились. — Мы не военные люди и ничего не смыслим в войне.

— Я принимаю ваш ответ, — император усмехнулся и уставился на меня. — А что думаешь ты, Ярослав?

— А я думаю, что пауза, конечно, нужна, но не обязательно полностью останавливать боевые действия, — заметив удивление на лицах остальных, я усмехнулся. — У нас хватает сорвиголов, готовых на подвиги. Так почему бы не собрать с десяток таких отрядов и пусть кошмарят шведов потихоньку. После проигрыша они будут зализывать раны, а значит, в их войсках будет хаос. И лучше бы этот хаос продолжался и дальше.

— А это интересно, — император посмотрел на остальных. — А ты не хочешь присоединиться к одному такому отряду? Учитывая твою силу, ты станешь серьезной проблемой для шведов.

— Простите, но нет, государь, — я встал и поклонился. — Я свою роль выполнил, так, как я ее видел, по крайней мере. Теперь мне хочется вернуться в Петроград, тем более что теперь я отвечаю не только за себя, но и за детей.

— Ах да, дети, — император по-доброму улыбнулся. — Я в курсе, что весь лагерь отнесся к малышам как к родным. Каковы твои дальнейшие планы на них? Учти, империя готова о них позаботиться.

— Я решил взять над ними опеку, государь, — внутренне я напрягся, так как не знал, как отреагирует император на мое желание. — После всего, через что прошли эти дети, им не помешает покой.

— Что ж, пусть будет так, — император кивнул. — Тогда вы свободны, капитан, свой вклад вы в этой войне внесли, и он достаточно весомый, чтобы никто не мог к вам докопаться, учитывая тот факт, что вы пришли на фронт добровольцем. Насчет награды не беспокойся, я уже обо всем распорядился, и по возвращению в столицу, думаю, ты будешь доволен.

Поняв, что на этом разговор закончился, я встал и, поклонившись, покинул императорский шатер. И лишь на улице я позволил себе довольную улыбку, понимая, что в принципе обошелся малой кровью, ведь изначально я думал, что так просто меня не отпустят.

— Командир, — рядом возникла фигура Алабаева. — Освободился?

— Еще как, — я хохотнул. — Пошли, будем собираться. Едем домой, хватит с нас войны.

* * *

— Что думаете, господа? — после ухода Мечникова император посмотрел на своих людей. — Есть смысл в идее парня?

— Смысл есть, — Ермолов кивнул. — Вот только придется немного напрячься. В каждой команде должны быть минимум пятеро сильных магов, ведь мы так и не узнали, куда делись вражеские антимаги и маги крови. А они представляют для нас, пожалуй, самую большую опасность. И чтобы не терять своих людей попросту, нужно правильно скомпоновать команды.

— А это уже ваша задача, генерал, — император усмехнулся. — Можете использовать всех, кто в этом шатре, никто вам в помощи не откажет.

* * *

Королевский дворец. Стокгольм.

— То есть вы хотите сказать, что проигрыш наших войск — это ваш изощренный план? — Карл смотрел на Маркуса и Родриго с яростью в глазах. — Вы просто отправили на убой моих людей, господа. То, что я столько лет собирал по крупицам, было сегодня уничтожено, и вы еще смеете говорить о каком-то плане?

— Успокойтесь, ваше величество, — Маркус улыбнулся. — Тем более что вы потеряли не больше двадцати тысяч своих войск. Насколько мне известно, шведская армия насчитывает двести с лишним тысяч бойцов.

— Это были лучшие части! — Карл не сдержался, и огромная волна огня накрыла антимага полностью. Однако через секунду огонь исчез, а король рухнул обратно в кресло без сил.

Антимаг же продолжал улыбаться, рассматривая короля словно какую-то букашку. Карл был откровенным слабаком, и Маркус даже не собирался скрывать своего отношения к этому недокоролю.

— Ваше величество, — Родриго поспешил вмешаться, понимая, что, скорее всего, грядет буря. — Мой коллега, возможно, неправильно выразился, эта победа далась русским с большим трудом. По данным разведки, четыре их группировки обескровлены, и теперь им придется потратить много времени, чтобы восстановиться. Этого времени хватит нам, чтобы подготовить ловушку для русского императора. А лишив империю правителя, мы сможем диктовать любые правила. Девка на престоле не сможет ничего сделать, — Родриго усмехнулся.

— И почему нельзя было объяснить это с самого начала? — Карл, поняв, что его авторитет тут никого не впечатляет, решил притвориться, что ничего не было. — Теперь мне понятен ваш план, господа, начинайте действовать, мое разрешение у вас есть.

После этих слов король сделал вид, что потерял интерес к собеседникам, и Родриго с Маркусом покинули тронный зал.

— И зачем было доводить до этого? — Идя по коридорам, Родриго тихо заговорил: — Ты же знаешь, что пока что эта страна не принадлежит нам.

— Я не буду склонять голову перед этим ничтожеством, — Маркус усмехнулся. — Его предали почти все, лишь пара-тройка замшелых генералов до сих пор хранят ему верность. Так чего ради я должен терпеть выходки этой истерички?

— Может, потому что нам нужен козел отпущения? — Родриго старался говорить спокойно, но раздражение то и дело проскальзывало в его голосе. — Не забывай, наши планы простираются куда дальше убийства русского императора, хотя даже этого хватило бы, чтобы нас всех казнили. Ты же знаешь, как эти высокородные ублюдки относятся к смерти своих.

— Плевать, план уже запущен, и никто не сможет нам помешать, — свернув в сторону своих покоев, Маркус вытащил из кармана небольшую пластину из чистого золота. — Мои артефакты уже почти насытились, еще пара дней — и всё будет готово. Лучше разберись со своими людьми, они слишком много внимания привлекают к себе, и это не есть хорошо.

— Я разберусь, — Родриго поморщился. — Как будут новости, я тебя предупрежу.

* * *

Петроград.

Вернувшись в столицу, я наконец-то полностью выдохнул. Хоть мой отряд и уменьшился на двух человек, в целом я был доволен. Опыт бойцы получили бесценный, ни один родовой конфликт не бывает таким ожесточенным, а значит, теперь у них есть преимущество. Да и броня показала себя с лучшей стороны, есть некоторые моменты, что требуют доработки, но этим мы обязательно займемся чуть позже. Я ехал вместе с детьми, и всю дорогу эти непоседы заваливали меня вопросами, впрочем, неудивительно, учитывая, что они жили в небольшой деревушке на границе со шведами и о многих вещах просто не знали.

— Дядя Ярослав, а где мы будем жить? — Инга, как самая бойкая из всей компании, не стеснялась задавать прямые вопросы.

— У меня есть загородная база, где живут и тренируются мои бойцы, — я усмехнулся. — Первое время вы будете жить там, а потом мы построим вам настоящие дома.

— То есть дядя Ваня будет постоянно с нами? — Инга широко улыбнулась, а Логинов вздрогнул. — Это хорошо, значит, он будет и дальше нам рассказывать интересные истории.

— Обязательно, и не только он, — я улыбнулся. — Там будет очень много хороших людей, которые будут играть с вами.

— Главное, чтобы не они с нами, — Логинов сказал это тихо, но, увидев, что я всё слышал, тут же прикинулся ветошью. Хм, главное, что теперь мы дома, а остальное всё образуется.

* * *

Петроград. Южная окраина города.

Григорий Долгоруков решил сегодня разнообразить свою скучную жизнь и поучаствовать в настоящих гонках. Поначалу он постоянно рвался на фронт вместе с отцом, но раз за разом получал отказы и в итоге смирился. Как сказал ему дядя, твое время еще придет, племянник, а пока что слушай отца и будь хорошим наследником. Но Гриша не был бы самим собой, если бы не решил всё сделать по-своему, и вот теперь он на гоночной трассе внутри металлической коробки не очень хорошего качества.

— Гриша, аккуратнее на поворотах, — голос Юсупова, прозвучавший из рации, отвлек княжича от мыслей. — Последние два круга тебя начало заносить, держи руль крепче.

— Не переживай, Юсупов, прорвемся, — Долгоруков хохотнул и еще сильнее нажал на педаль газа.

Мотор под капотом издал непонятный звук, автомобиль на несколько секунд вырвался вперед, но потом пришлось резко тормозить, так как эта часть маршрута проходила через старые здания некогда огромного завода. На узких улочках нужно держать ухо востро, иначе можно очень быстро оказаться в какой-нибудь канаве с кучей переломов. Пожалуй, слишком большая концентрация и сыграла с княжичем злую шутку, он не успел среагировать на магический удар, который тут же снес автомобиль с дороги. Уже теряя сознание, Гриша увидел несколько расплывчатых фигур, которые спокойно подошли к его автомобилю, а дальше пришла темнота.

* * *

Екатерина Морозова сидела в небольшой кофейне в дорогом торговом центре и, как всегда, удивлялась тому, как Лена легко уговорила ее покинуть пределы академии, хотя Катя пообещала себе не делать этого в ближайшее время и посвятить всю себя тренировкам. Но вот она тут, попивает неплохой кофе и смотрит на то, как ее подруга заигрывает с симпатичным баристой. В какой-то момент Катя почувствовала, что ей пора посетить дамскую комнату, и, махнув Лене, направилась на выход. Ближайший туалет был в небольшом закутке, и, погрузившись в свои мысли, девушка в последний момент успела уклониться от удара. Четверо мужчин в масках выросли за ее спиной мгновенно, но княжна не растерялась и тут же потянулась к дару, прикидывая, кого ударить первым, но не успела. Незнакомцы ударили первыми, и под давлением сразу четверых магистров девушка не выдержала. Ее аура сдержала большую часть удара, но того, что прошло, хватило, чтобы Катя потеряла сознание и начала падать на землю.

— Забирайте девку, пацан уже у нас, — незнакомый грубый голос — это было последнее, что услышала девушка перед тем, как потерять сознание.

Глава 9

Петроград.

Катя пришла в себя мгновенно. Сильная боль в области головы заставила девушку поморщиться, и только после этого до нее дошел тяжелый запах мочи. Щурясь, девушка пыталась понять, где она находится, но ничего знакомого княжна не видела.

— Катя, ты? — в хриплом голосе девушка тут же опознала Гришу Долгорукова. — А ты тут как оказалась?

— Предполагаю, что так же, как и ты, — девушка постаралась успокоить дыхание и обратиться к магии, но ничего не получилось. — Меня больше интересует вопрос, с какой целью нас похитили.

— Ради выкупа, наверное, — Гриша ответил как-то неуверенно. — Я как раз на гонках был, когда эти черти меня сцапали.

— А я была в кофейне с Леной, — а вот голос Кати, наоборот, был задумчивым. — Нет, взяли нас точно не ради выкупа. Наши семьи хоть и богаты, но те же Дементьевы куда богаче. Тут явно что-то другое.

— Браво, княжна, — незнакомый голос заставил молодых людей вздрогнуть. — Слухи о вас не врали, вы и правда превосходите своих сверстников, причем не только в силе, но и в уме. Похитили вас не ради денег, у моего господина их всяко больше, чем у ваших родов. Нет, вы тут исключительно из-за того, что ваши отцы выбрали не ту сторону и теперь вы будете расплачиваться за их выбор.

Незнакомец щелкнул пальцами, и в помещении включился свет. Некоторое время ребята не видели ничего, но как только зрение привыкло к яркому свету, они поняли, что находятся в цеху по забивке скота. Незнакомец перед ними был в ослепительно-белом классическом костюме, кожаных туфлях коричневого цвета и в маске Арлекина.

— Итак, как вы уже, наверно, поняли, вас взяли в плен ваш покорный слуга, — он сделал шутливый полупоклон, — понимая, что, скорее всего, сейчас начнутся угрозы и пустая бравада, мне бы хотелось избежать всего этого и перейти сразу к конструктивному диалогу.

— А вы думаете, между похитителем и его жертвой такой диалог возможен? — Катя усмехнулась.

— В этой жизни все возможно, княжна, — веселость исчезла из голоса Арлекина, — от вас мне нужно только одно — покорность. Вы будете делать всё, что я говорю, и тогда никто не пострадает, — незнакомец хохотнул, — прозвучало излишне пафосно, но суть от этого не меняется. Итак, вы согласитесь сразу или же мне придется применить силу?

— Силу? — Долгоруков презрительно хмыкнул. — У того, кто скрывает лицо под маской, не может быть никакой силы. Ты просто крыса, что решила укусить спящего тигра в надежде, что тот не проснется. Вот только ты обосрался, идиот, нас начнут искать очень быстро, и когда найдут, тебе и твоему хозяину не поздоровится.

Эх, княжич, княжич, я надеялся, что вы будете более благоразумны, — Арлекин состроил нарочито печальное лицо, — тогда, пожалуй, перейдем к менее приятным процедурам. Но прежде я жду ваш ответ, княжна, вы поддержите своего одногруппника или же будете умнее?

Морозова ничего не ответила, лишь ползком приблизилась к Грише в знак поддержки.

— Что ж, жаль, и правда жаль, но раз вы выбрали боль, тогда начнем.

Арлекин взмахнул руками, и сотни цепей по всему цеху завибрировали в унисон, а после сорвались со своих мест и, словно настоящие змеи, поползли в сторону ребят. Катя с ужасом смотрела на то, как к ней приближалась огромная ржавая цепь, и очень сильно жалела о том, что пошла с Леной в эту проклятую кофейню. Тем временем цепи наконец-то добрались до них и начали обвиваться вокруг тела. Первым делом цепями покрылись их ноги, после — туловище, а после, наконец-то, они добрались до шеи.

— Итак, — Арлекин взмахнул рукой, и цепи начали медленно сжиматься, — я все еще жду положительного ответа. Или вы готовы умереть, словно скот?

Катя держалась, даже когда цепи на шее начали медленно перекрывать ей кислород, девушка не дрогнула, и лишь когда в глазах начало темнеть, девушка не выдержала и судорожно кивнула. Тяга к жизни оказалась сильнее, и, почувствовав, как воздух вновь поступает в легкие, девушка начала кашлять.

— Ну и зачем было доводить до такого? — Арлекин подошел вплотную к ним и присел на корточки. — Я же говорил, что мы придем к консенсусу. Итак, внимательно слушайте, что вам нужно сделать.

Арлекин достал из кармана небольшой мобильный телефон странной формы и, нажав на несколько кнопок, включил видео, где монотонный голос произносил по кругу одну и ту же фразу.

— Внимательно запомните эти слова, и, когда будете готовы, я свяжусь с вашими отцами. Вы должны сказать только это и больше ничего, иначе простым удушьем вы не обойдетесь, — в голосе арлекина лязгнул металл. — Все поняли?

Дождавшись кивка от ребят, арлекин широко улыбнулся и вновь включил запись. Через пять минут, когда все было готово, Арлекин по очереди набрал князьям Морозову и Долгорукову и, после того как молодые люди произнесли нужные слова, закончил звонок.

— Ну вот, умеете же, когда нужно, — он одобрительно похлопал их по щекам. — А теперь отдыхайте, завтра вам предстоит долгий путь.

* * *

Лагерь Ермолова.

Новость о похищении детей настигла князей словно гром среди ясного неба. Первые несколько минут они даже не знали, что им делать, а после принялись звонить своим людям в надежде, что всё это просто глупый розыгрыш. Однако, когда до них всё же дошло, что всё серьезно, князья пошли к императору и попросили у того возможности вернуться в Петроград. Услышав причину, государь не только отпустил их, но и направил вместе с ними князя Распутина-младшего.

— Дети — это святое, — государь вспомнил себя, когда узнал о том, что Елена попала в плен. — Когда найдете ту мразь, что сделала это, можете не сдерживаться, у вас есть мое разрешение сделать всё, что угодно.

— Благодарим, государь, — Морозов поклонился.

Уже по дороге в Петроград оба князя получили по звонку с незнакомого номера и услышали голоса детей. Вот только они произнесли лишь одну фразу.

Отец, пока ты не поймешь, что выбрал не ту сторону, тебе придется страдать. Таково слово истинных патриотов.

Переглянувшись, оба не сдержали грязных ругательств, и несколько минут водитель делал вид, что его вообще не существует, чтобы не попасть под удар разгневанных князей. И лишь немного успокоившись, они постарались понять, что всё это значит.

— Кажется, нас хотят впутать в мятеж против императора, — Долгоруков покачал головой. — Ты понимаешь, Ростислав, чем нам это грозит?

— Если мы и правда это сделаем, то наши рода ждет полное забвение, — Морозов кивнул. — Но мы не пойдем на это, старый друг. Звони всем, кого знаешь, поднимай все свои связи, и я сделаю то же самое. Детей нужно вернуть целыми и невредимыми, а тех, кто посмел покуситься на святое, мы лично будем резать на ленты.

* * *

Загородная база.

Когда мы заехали на территорию базы, я, честное слово, удивился. Уезжая, я оставил тут не так много людей, а сейчас по всей территории туда-сюда сновали бойцы, и было видно, что каждый занят своими делами. Нас встречали Арсений с Кречетовым, эти двое из ларца явно хорошо спелись, пока нас не было, и, улыбаясь во все тридцать два зуба, глубоко поклонились.

— Добрый день, господин, — они даже заговорили в унисон, — рады видеть вас дома.

— А я-то как рад, — усмехнувшись, я пожал каждому руку, — а мы не с пустыми руками, вот, принимайте пополнение, — после этих слов я отошел в сторону, и бойцы начали спускать детей из грузовика. Надо было видеть лицо Арсения, слуга явно не ожидал от меня такого.

— Господин, это же дети! — Арсений смотрел на меня беспомощным взглядом. — У нас тут военная база, если вы не забыли.

— Ничего страшного, казарм у нас достаточно, комнаты хорошие, а воспитателей, как я вижу, целая куча, — я кивнул в сторону бегущих бойцов, — даже слишком много получится воспитателей на одного ребенка. Поверь, Арсений, когда ты узнаешь, в чем дело этих детей, ты будешь беречь больше золота.

— Как скажете, господин, — слуга поклонился, — мы подготовили стол, у нас тут появились собственные повара, так что не побрезгуйте, все старались.

— С удовольствием, но для начала, дети, — я кивнул Кречетову свою винтовку, — у вас тут, как я вижу, все идет своим чередом, да?

— Даже лучше, господин, — Владимир приободрился, — но об этом мы поговорим после ужина.

На обустройство детей я потратил еще час, и, когда все были накормлены и уложены в чистые уютные комнаты, я наконец-то позволил себе расслабиться. Выйти из режима войны я так и не смог до конца, и даже сейчас я неосознанно контролировал окружение вокруг себя и был готов в любой момент пустить силу в действие. Спустившись вниз, я увидел Логинова в компании Кречетова. Двое вояк обсуждали войну, но, увидев меня, тут же замолкли.

— Пойдемте, господин, — Кречетов кивнул в сторону одной из казарм, где горел яркий свет, — все уже готово, ждем только вас.

— Пошли, — я усмехнулся, — судя по твоему выражению лица, новостей у вас много, вот как раз все мне и расскажете…

* * *

Два часа спустя.

Выйдя на улицу, я присел на лавку и, вдохнув чистый ночной воздух, улыбнулся. Новости и впрямь были, причем исключительно хорошие. Государь, видимо, и правда оценил мой ход с броней, так как на мой счет поступило еще шестьдесят миллионов рублей. Помимо денег, Кречетов рассказал, что у нас теперь есть свой собственный боевой автопарк, в основном боевые машины пехоты, но и парочка реактивных систем залпового огня. Правда, я пытался понять, зачем нам такое добро, ведь применять РСЗО в черте города нельзя, но раз подарили, грех отказываться. И это еще не все, теперь, несмотря на то что мы частное формирование, все, что нам надо, мы будем получать в Министерстве обороны, причем абсолютно бесплатно. Я прекрасно понимал, что таким маневром император дал понять всем, что я его человек, но отказываться от такого царского подарка я не собирался.

— Агент, какое-то движение на северной стороне периметра, — голос Прометея отвлек меня от приятных мыслей и заставил вскочить на ноги.

— Конкретнее можешь? — на всякий случай я выпустил силу и создал вокруг себя тонкий слой щита. — Куда идти, что делать?

— Сейчас построю маршрут, — голос помощника стал монотонным, и через несколько секунд я увидел перед глазами тонкую красную линию, которая вела меня к северной стене. Через минуту я уже был на месте и с высоты стены рассматривал темный лес, пытаясь понять, кто же там прячется, и через тридцать секунд наконец-то смог заметить ауру человека. Правда, она была какой-то блеклой, как будто ее специально гасили, чтобы она стала менее заметной. Очень интересно, и кого это к нам в гости-то занесло?

Не задумываясь ни секунды, я спрыгнул со стены и тихонько направился в сторону незваного гостя. Стараясь не сильно шуметь, я постоянно останавливался, чтобы прислушаться, и, когда между нами было чуть меньше двадцати метров, я услышал прерывистое дыхание явно уставшего человека.

— И долго ты собираешься прятаться? — усмехнувшись, я встал во весь рост. — Ну же, покажись.

Из-за толстого ствола дерева показалась тощая девичья фигура в рваной одежде. Она дрожала, то ли от страха, то ли от холода, и не поднимала на меня взгляд.

— Извините, — тоненький голосок так же дрожал, — я просто увидела тут свет и решила посмотреть, кто тут живет. Если я вам мешаю, я могу уйти, — девушка уже было собралась развернуться, но я остановил ее.

— Да подожди ты, почему ты в таком виде? — я более внимательно рассмотрел незнакомку и увидел, что она довольно симпатичная. — У тебя какие-то проблемы?

В этот момент из леса донесся шум ломающихся веток, и, судя по тому, как сильно девушка побелела, это точно не какой-то зверь, ну или зверь, но двуногий. Одним рывком я оказался рядом с ней и подтолкнул ее к себе за спину. В этот момент из леса показались четыре фигуры в удобной камуфляжной одежде с винтовками в руках. Все здоровые мужики лет под сорок, с небритыми харями и хищными взглядами.

— А вот и наша пропажа, — один из них указал на девчушку и довольно гоготнул, — гляньте, братцы, она тут не одна, уже успела себе защитника найти, шалава. Слышь, парень, отойди в сторону, мы ее в любом случае грохнем, а к тебе у нас вопросов нет.

— Ну для начала вам стоит извиниться, — я усмехнулся, — а во-вторых, почему я должен отдать вам девушку?

— Потому что эта тварь погубила нашего товарища, — а это уже другой мужик сделал несколько шагов вперед и показательно покачал дулом винтовки, — мы привели его к ней, чтобы она его вылечила, а эта сука убила его!

— Я не виновата, — девушка все же нашла в себе силы и заговорила, — ваш друг был почти мертв, я сделала всё, что было в моих силах.

— Врешь, сука! — мужик не сдавался. — Я знаю, что ты одного из деревенских вернула с того света, а Игорь был всего лишь ранен в грудь!

— Так, стоп, — я остановил орущего мужика, — во-первых, оружие опусти, спички детям не игрушка. Во-вторых, вы что, лекаря собрались угробить, дятлы? Да вы хоть знаете, насколько такие, как она, ценны для империи?

— Пацан, по-хорошему, уйди, — мужик явно не понимал нормального общения и уже вскинул ружье. Так, а вот теперь нужно заканчивать это всё.

Выпустив силу, я тут же создал вокруг себя более плотный щит и сделал это донельзя вовремя, так как мужик все же выстрелил. В ночи грохот оружия явно дошел до ушей моих бойцов на стенах, так как тут же две угловые башни включили прожекторы, и через несколько секунд яркий свет накрыл нашу небольшую полянку.

— Попали вы, мужики, — я улыбнулся. — Попытка убить барона, попытка убить лекаря, да это минимум на двадцать лет каторги тянет, — я глянул на стрелявшего. — А ты, дятел, лови подарок, — миг, и я рядом с ним, и ударом ноги бью прямо в коленную чашечку. Неприятный хруст оповестил всех о том, что удар удался, а через минуту на поляне было не протолкнуться от моих людей. Логинов и вовсе спустился со стены с ручным пулеметом, и четверка мужиков явно потерялась, не понимая, куда попали.

— Этих в карцер, завтра вызовите полицию, пусть забирают, — махнув рукой в сторону мужиков, я развернулся к девушке. — А ты, если не против, можешь пойти со мной. Обещаю, у нас лекарей никто не убивает, поэтому ты будешь в полной безопасности.

Девушка кивнула и робко взяла меня за руку, а сзади бойцы уже паковали доморощенных охотников.

Вернувшись назад на базу, я первым делом направился в свой кабинет, где под нормальным светом смог более внимательно рассмотреть девушку. На вид ей было лет девятнадцать, не более, но, учитывая ее худобу, возраст мог быть и выше. Ярко-голубые глаза, белая кожа и пшеничные волосы вкупе с неплохой фигуркой делали девушку довольно красивой. Смыть с нее грязь, переодеть в дорогую одежду, и она легко сможет соперничать в красоте с той же Морозовой, например.

— Итак, как тебя зовут? — я улыбнулся, стараясь показать ей, что она в полной безопасности.

— Анна, господин, — девушка встала и неуклюже поклонилась. — Спасибо, что спасли меня, господин, эти люди точно бы убили меня.

— Не переживай, теперь ты в безопасности, — я кивнул на стул, и девушка тут же села. — А меня зовут Ярослав Мечников, и я барон. Как ты, наверное, уже поняла, это место принадлежит мне, и в связи с этим у меня к тебе вопрос, Анна. Кто учил тебя лечить людей?

Никто, господин, — девушка тут же сжалась в комочек, — когда у меня проснулся дар, бабушка подсказывала, что и как делать, но денег на академию у нас не было, поэтому я, можно сказать, самоучка, — девушка несмело улыбнулась, — а теперь бабушки нет, и я живу одна в Малиновке.

— Малиновка — это твоя деревня?

— Да, господин, — девушка кивнула, — она находится километрах в двадцати от этого места, если я не ошибаюсь.

Я тут же открыл телефон и проверил слова девушки. И правда, в двадцати трех километрах от моей базы находилась небольшая деревня под названием Малиновка.

— Анна, теперь я хочу задать тебе еще один вопрос. Как ты смотришь на то, чтобы работать на меня? Я оплачу тебе учебу у хорошего лекаря, но после ты присоединишься ко мне и моему роду.

Девушка глянула на меня долгим взглядом, было видно, что она не знает, как реагировать на мои слова. Я не сомневался, что она согласится, и уже было собрался описать дальнейшие плюсы нашего сотрудничества, когда на телефон пришло сообщение с небольшим видео. Открыв его, я увидел связанного отца и человека в маске Арлекина.

— Приятно познакомиться, Ярослав, — Арлекин карикатурно улыбнулся, — у нас к тебе предложение, антимаг, и, как ты видишь, мы подготовились.

Глава 10

Стоило мне досмотреть видео до конца, как на телефон пришло еще одно сообщение. На этот раз это был текст, и, читая скупые строки, я чувствовал, как ярость начинает захлестывать меня.

— Анна, извини, но разговор мы сможем продолжить только завтра вечером, — я попытался улыбнуться, — появились неожиданные проблемы, и мне придется их решать.

— Хорошо, господин, но я согласна на ваше предложение, — девушка явно испугалась, что я передумаю, — бабушка мне рассказывала, что лекари — очень ценные маги, но также она предупреждала, что меня попытаются либо убить, либо же сделать слугой, а вы предложили мне куда больше. Я буду ждать нашего разговора, господин, — девушка встала и поклонилась.

— Сейчас я позову одного из своих людей, он покажет тебе, где можно отдохнуть, если ты голодна, можешь также обратиться к нему.

Когда девушка в компании одного бойца покинула кабинет, я вызвал к себе Арсения. Прежде чем делать то, что попросил у меня ублюдок в маске, я все же подготовлюсь.

— Вызывали, господин? — старый слуга пришел быстро.

— Вызывал, — я кивнул, — вот только что получил, — я показал ему видео, — мне нужны твои контакты, Арсений, плевать, сколько это будет стоить, но я хочу, чтобы ты помог мне найти отца. Сделаешь?

— Все, что будет в моих силах, господин, — Арсений печально улыбнулся, — вот только я знаю человека на видео, и найти его будет очень сложно.

— А мне нужен не он, мне нужен мой отец, — я покачал головой, — арлекина я сам возьму, об этом можешь не переживать.

— Как скажете, господин, — Арсений поклонился, — тогда я пойду, нужно позвонить людям и выдать заказ. Но предупреждаю, цена будет большая.

— Плевать, — я оскалился, — главное результат, а деньги я возмещу. Тот, кто решил поиграть со мной в эти игры, заплатит свою цену, я тебе это гарантирую.

Когда слуга вышел из кабинета, я записал номер телефона из сообщения, а после набрал его. Секунд двадцать никто не отвечал, и я уже хотел было бросить трубку, когда арлекин наконец-то соизволил ответить.

— Антимаг, какая радость, что ты все же позвонил, — хихикающий голос мне сразу же не понравился, — а я думал, ты уже спишь, надеялся с утра поднять тебе настроение хорошим видео. Ты всё посмотрел, Мечников?

— Двадцать секунд видео — не так уж и много, — я старался говорить спокойно, — и что тебе нужно от меня?

— О, сущий пустяк, Ярослав, — смешки на другом конце провода прекратились, — завтра в девять утра ты приедешь по адресу, который я тебе скину, и там сядешь в нужную машину. А чтобы ты не совершал глупостей и не пошел в полицию или к своему другу Распутину, учти, твой папаша может умереть в любой момент, а до меня тебе не добраться. Я понятно говорю?

— Ты так и не ответил, что тебе от меня нужно, — я позволил себе усмешку, — фокусы с маской, конечно, эффектны, но ты меня не впечатлил. Поэтому говори быстрее или я просто забуду твой номер и сделаю вид, что ничего не произошло.

— Мне нужен разговор, антимаг, — в голосе арлекина лязгнул металл, — и от этого разговора будет зависеть, выживет ли твой отец или нет. Поэтому запомни: завтра в девять утра.

После этих слов он бросил трубку, а мой телефон дзинькнул, оповестив о еще одном сообщении.

* * *

Один из многочисленных дворцов Петрограда.

— Господин, зачем нам нужен этот Мечников? — Арлекин даже перед своим хозяином не снимал свою маску, которая на самом деле была очень сильным артефактом. — Может, проще убить его и всё?

— О нет, этот парень куда ценнее, чем ты думаешь, — князь усмехнулся. — По данным моей разведки, этот парень сыграл одну из ключевых ролей в победе наших над шведами.

— Тогда тем более стоит убить его, — Арлекин пожал плечами. — Ведь если он настолько ценен для империи, то его смерть поможет нашим планам.

— Ты, видимо, не очень хорошо слушал меня, — князь нахмурился. — Мне и моим друзьям не нужен развал империи, нам всего лишь нужно сменить династию. Мечникова мы не будем убивать, твоя задача в том, чтобы перетянуть его на нашу сторону. Можешь обещать ему что угодно, антимаги — штучный товар, особенно такие сильные. Ты в курсе, что этот парень легко резал шведских антимагов? — Князь усмехнулся. — А ведь ему всего восемнадцать. Как думаешь, насколько сильным он будет в двадцать пять, например? То-то же, поэтому перестань думать только про убийства.

— Как прикажете, господин, — Арлекин склонил голову. — А что делать с другой парочкой? Признаться, я не понимаю, зачем нам детки Морозова и Долгорукова.

— Тебе и не нужно, — князь отмахнулся от своего помощника. — Просто делай то, что я приказываю, большего мне не нужно. А теперь иди, мне нужно отдохнуть.

Когда Арлекин покинул кабинет, князь набрал по памяти номер и, дождавшись ответа, начал говорить.

— Мечников у нас на крючке, завтра мой человек встретится с ним, — князь хмыкнул. — Свою часть сделки я почти выполнил, теперь я жду того же от вас.

— Не переживайте, князь, — голос собеседника был холоден. — Вы получите всё, что запросили, мой император умеет ценить полезных людей, даже если они не его поданные.

— Прекрасно, — князь мысленно поморщился. — Вы будете лично присутствовать завтра или же обойдётесь доверенным человеком?

— Пожалуй, я приеду лично, — собеседник князя тоже позволил себе усмешку. — Я не могу себе позволить упустить такое представление.

* * *

Загородная база. Следующее утро.

Я почти не спал, поэтому не заметил Арсения, который бесшумно приблизился ко мне из-за спины.

— Господин, у меня есть новости, — слуга говорил тихо, — за ночь удалось узнать примерный район, где держат вашего отца.

— Прекрасные новости, — выпив залпом очередную кружку кофе, я натянуто улыбнулся, — но, судя по твоему выражению лица, не все так просто, да?

— Вы правы, есть сложности, — слуга кивнул, — территория, где, скорее всего, держат вашего отца, огромна, это бывший промышленный район, который теперь заброшен. Места там глухие, поэтому любое новое лицо заметят сразу же.

— А без прочесывания территории узнать, где конкретно держат отца, не получится, — я задумчиво кивнул, — что ж, я тебя понял. Вот что мы будем делать. Скажи Логинову, пусть собирает бойцов, если надо, снесите весь этот район, но найдите отца. А я поеду поговорю с Арлекином, посмотрим, что он расскажет мне.

— Как прикажете, господин, — Арсений поклонился, — вы уверены, что стоит действовать именно так?

— Сейчас я ни в чем не уверен, — я покачал головой, — однако действовать нужно быстро, судя по всему, эти черти просчитали всё заранее. Именно поэтому нужно действовать на опережение, только так мы сможем выиграть. Даже если там нас ждут, то они точно не ожидают, что к ним приедет сотня бойцов в тяжелой броне, — я позволил себе хищную усмешку, — вот и посмотрим, как они будут выкручиваться из такой ситуации.

— Хорошо, господин, — Арсений кивнул, — тогда я пойду собирать людей, кстати, автомобиль уже ждет вас, вам пора выехать.

И правда, на часах уже было восемь утра, а до нужного мне места ехать как раз около часа. Быстро покончив с завтраком, я направился в сторону ворот, где меня уже ждал знакомый внедорожник, за рулем которого был Кречетов.

— Доброе утро, господин, — бывший военный улыбнулся, — сегодня я в роли вашего водителя, поэтому просьба пристегнуть ремни, ехать мы будем быстро.

— Не переживай, полиция нас точно останавливать не будет, — я закинул свою винтовку на заднее сидение, — а ты разве не должен был заниматься сегодня тренировкой новичков?

— Меня сменит Алабаев, — Кречетов явно был собой доволен, — пусть он тоже немного поработает, а то, пока он развлекался на войне, мы тут пахали, как проклятые.

— Ну, тоже верно, — я хохотнул, — ладно, поехали. Опаздывать нам нельзя ни в коем случае.

Автомобиль тронулся с места плавно, словно лодка на воде, и через несколько минут мы уже мчали по проселочной дороге, не обращая внимания на ямы. Хм, надо будет озаботиться этой дорогой, сейчас погода нормальная, но скоро наступит поздняя осень, а с ней и дожди. И лучше не доводить до момента, когда дорога превратится в болото.

От нечего делать я решил немного погрузиться в медитацию и заодно пообщаться с Прометеем. Последние два дня мой помощник как-то подозрительно тихий, а это не к добру, совсем не к добру.

До места мы добрались вовремя, и, высадив меня на южной окраине города, Кречетов отъехал чуть в сторону и вышел из автомобиля. На мой вопросительный взгляд он лишь усмехнулся.

— Вы же не думали, господин, что я оставлю вас одного? Пусть забирают сразу двоих, в случае чего так у нас будет больше шансов, — Владимир коротко хохотнул.

— Ну ладно, — я тоже позволил себе улыбку, — посмотрим, что будет дальше. Но если что, уедешь, рисковать своими людьми я не собираюсь.

— Договорились, — он кивнул, — а вот, кажется, и наши гости.

И правда, пока мы с ним переговаривались, на площадку заехало два микроавтобуса черного цвета и медленно подъехали к нам. Когда автомобили остановились, из них вышли десять мужиков крепкого телосложения в камуфляжной форме. Их лица были спрятаны за балаклавами, а на шеях были непонятные устройства, похожие на ошейник.

— Ярослав Мечников? — один из них заговорил механическим голосом, чем сильно напомнил мне Прометея.

— Вы ждали кого-то другого? — я спокойно улыбнулся. — А что, Арлекин не решился приехать лично?

— Господин ждет вас, — здоровяк не обратил внимания на мою подколку. — Поедемте. И да, едете только вы, насчет других распоряжения не было.

Я повернулся к Кречетову и пожал плечами, мол, сам видишь, придется тебе вернуться. В глазах Владимира промелькнули какие-то странные эмоции, но тем не менее он спокойно кивнул и направился в сторону внедорожника, а я сел в один из микроавтобусов. Там мне сразу натянули на голову черный мешок, а на руки прицепили наручники.

— Это гарантия того, что вы точно не запомните дорогу, — здоровяк все же расщедрился на объяснения. — Надеюсь, вы не будете глупить, господин Мечников, наши инструкции предельно точны, и в случае каких-то неправильных действий с вашей стороны нам приказано ликвидировать вас.

— Не переживай, мне и самому интересно пообщаться с Арлекином, — я улыбнулся, хотя непонятно, зачем я это сделал, ведь они не видят моего лица. Как только мы поехали, я мысленно обратился к Прометею.

— Сможешь записать маршрут?

— Конечно, агент, — довольным голосом ответил он. — Просто выпустите немного вашей силы, этого хватит.

Я обратился к источнику и, несмотря на блокирующие наручники, спокойно выпустил силу, а через несколько секунд в моей голове тут же появилась виртуальная карта, где показывалось наше движение и не только. Я, кстати, до сих пор не знаю, как Прометей это делает, ведь он, по сути, часть меня, а его способности в разы превышают мои. На этот вопрос биоискин никогда не отвечал, лишь говорил, что такие вопросы я могу задать только его создателю. Правда, кто его создатель, я тоже не знал, а тот, кто знал, остался в другом мире. Эх, мастер Харон, как же мне иногда не хватает тебя, да и не только тебя, всех остальных тоже.

* * *

Петроград. Дворец Долгоруковых.

— Ну что, Ростислав, удалось что-нибудь обнаружить? — Долгоруков смотрел на своего друга тревожным взглядом.

— Да, — Морозов кивнул, — правда, пока что мои люди еще не полностью уверены в результате, нужно еще несколько часов, чтобы провести дополнительные проверки.

— Слава богу, — Долгоруков облегченно выдохнул, — мои тоже кое-что нашли, кажется, мне удалось нащупать заказчика.

— Дай угадаю… Шуйский? — Морозов невесело усмехнулся. — Только один из Рюриковичей мог отважиться на такое преступление, знают собаки, что император не имеет права казнить их без голосования всех Рюриковичей, и максимум, что им грозит, это ссылка.

— Не угадал, Дмитрий тут ни при чем, что еще удивительнее, — Долгоруков хмыкнул. — Тут появился след наших английских друзей, а кто у нас больше всего тяготеет к англичанам?

— Таких достаточно, — Морозов пожал плечами. — Даже навскидку я могу назвать не меньше десяти фамилий тех, кто стремится понравиться англичанам, всегда хватало в нашей империи.

— Ну вот ты и ответил на свой вопрос, — Долгоруков кивнул. — Это не один человек, Ростислав, их много. Кажется, мы имеем дело с полноценным заговором против императора, согласись, не будет его, и Елену сметут с престола за несколько часов, несмотря на то, что она официальная наследница. Никто не захочет терпеть над собой женщину.

— М-да, и куда Распутины смотрят? — Морозов покачал головой. — Прямо под их носом все происходит же.

— Они тоже не всесильны, и не забывай про турнир. До его окончания осталось несколько дней, а ты сам знаешь, сколько людей приехало в империю. Проверить всех физически невозможно.

— Тут ты прав, турнир — это огромная нагрузка на все спецслужбы, — Ростислав кивнул. — И все же надо потом поговорить с Андреем, Михаил, конечно, сильный менталист, но пришла пора отдавать бразды правления, как говорится, дорогу молодым.

Переглянувшись, князья одновременно усмехнулись и вышли на веранду, где их ждал столик с вином и закусками. Возможно, через несколько часов им придется лично идти в бой, а значит, стоит немного подкрепиться.

* * *

Три часа спустя.

Ну наконец-то, а то я думал, что скоро придется рвать эти проклятые наручники, чтобы хоть немного размять затекшие руки. Ехали мы не просто долго, а очень долго, и в какой-то момент я тупо заснул. Ну а что, я никому не обещал, что будет просто, и, судя по взглядам моих конвоиров, они впервые, видимо, видели человека, который может спокойно спать в наручниках.

— Идите по тропинке, она выведет вас прямо на беседку, — механический голос отвлек меня от мыслей, — никуда не сворачивайте, система безопасности не любит гостей.

— Не переживай, андроид, я всё понял, — улыбнувшись, я подмигнул ему и направился по широкой тропе в сторону приличных размеров беседки. Пока шел, я рассматривал всё вокруг, и надо отдать должное Арлекину, если это его дом, то вкус у него есть.

— Господин Мечников, наконец-то! — Арлекин встречал меня стоя, а в руках он держал бутылку с вином. — Прошу простить за наручники и мешок, сами понимаете, я ценю свою безопасность.

— Я уже понял, — нисколько не стесняясь, я сел в одно из кресел. — Ну вот я тут, а значит, мы можем приступить к тому, ради чего весь этот фарс создавался.

— О, так сразу я не могу, Ярослав, для начала мы выпьем вина, — Арлекин широко улыбнулся, обнажив два ряда крепких белых зубов. — Или вы не знакомы с правилами приличия?

— Правила приличия неприменимы к таким, как ты, — я хмыкнул. — Давай я просто избавлю нас от лишней траты времени. Я не буду работать ни на тебя, ни на твоего хозяина, поэтому можешь начинать угрожать.

— Раз ты так хочешь, то почему бы и нет, — Арлекин перестал улыбаться. — Мне плевать на твою силу, щенок, даже сейчас я способен грохнуть тебя, и мне ничего за это не будет. Но видишь ли, моего господина ты заинтересовал, и именно поэтому он приказал мне уговорить тебя работать на него. Ты можешь отказаться, но тогда умрет для начала твой отец, а потом и все, кто работает на ваш род, — Арлекин кровожадно ухмыльнулся. — Поверь, я люблю убивать и делаю это часто. Так что не заставляй меня показывать, кто тут на самом деле главный.

Честно говоря, я не сдержался. Стоило ему закончить реплику, и я начал хохотать, пока этот клоун говорил, микронаушник в моем правом ухе подал сигнал, и теперь я знаю, что с отцом всё в порядке.

— Я сказал что-нибудь смешное? — Арлекин посмотрел на меня со злостью и хотел было продолжить, но его прервали. Один из тех, кто привел меня, подбежал к беседке и показал Арлекину на экран телефона. Готов побиться об заклад, если бы не маска, я бы увидел, как он белеет.

— Как ты это сделал? — Вокруг Арлекина металл начал жить своей жизнью. — Впрочем, плевать, теперь ты точно труп.

Вместо ответа я выпустил свою силу и улыбнулся. Сейчас ты мне всё расскажешь, тварь, но для начала я посмотрю, на что ты способен.

Глава 11

Я все же успел чуть раньше. Стоило мне только выпустить силу, как арлекин сделал то же самое. Все металлическое вокруг нас вдруг начало вибрировать, и в мою сторону полетели различные металлические штуки, и, не выпусти я ауру, меня бы, скорее всего, разорвало бы на мелкие частицы. Нужно было видеть глаза арлекина, этот урод точно не ожидал такого от меня. Я мгновенно воспользовался заминкой врага, и, так как мы находились вплотную, дотянулся до его лица. Моя попытка сорвать с него маску закончилась неудачно, маска никак не хотела отрываться. Арлекин пришел в себя и тут же тяжелая металлическая плита ударила меня в спину, перекинув через стол.

Сукаа, больно же! Своим телом я сломал перегородку беседки и вывалился на землю, а арлекин атаковал снова, вот только теперь к нему присоединились его люди. Эти механические болванки, видимо, услышали шум и прибежали всей толпой. В их руках, как по мановению, появилось оружие, и сотни маленьких кусочков свинца полетели в мою сторону. Время будто бы растянулось, одна единственная секунда превратилась в целый час, и я отчетливо понял, что, пожалуй, сейчас мне и правда может не хватить силы. И дело не в пулях, они меня как раз-таки не беспокоили, нет, всё дело в силе арлекина. Повелевание металлом не входило в мои планы, стоило мне уничтожить большую часть его инструментов, как мой источник переполнился и его тут же начало корежить. Дополнительный энергетический каркас испытывал жуткие нагрузки и вот-вот должен был схлопнуться, поэтому у меня был единственный шанс избежать всего этого, и я решил воспользоваться им. Миг, и я меняю полярность силы, при этом насыщая щит до максимума. Пули теперь не растворяются, вместо этого их плющит, и они падают мне под ноги. Арлекин, поняв, что всё изменилось, отошел назад, призывая всё больше металла, теперь за его спиной вырос настоящий лес из металлических изделий, там было всё, начиная с настоящего холодного оружия и заканчивая обычными садовыми инструментами.

— Ну давай, антимаг, покажи, на что способен, — ублюдок широко усмехнулся. — Ты не так плох, но тебе далеко до меня.

Я не стал отвечать на это, лишь сильнее расширил щит и приготовился. Самое главное — выдержать удар арлекина, а после всё будет намного проще. Увидев, что я не собираюсь реагировать, ублюдок усмехнулся и махнул рукой. Меня тут же накрыло целым облаком металла, всё крутилось вокруг меня с огромной скоростью, а щит потреблял огромное количество энергии, но пока что справлялся. Черт, такими темпами мне придется постоянно менять полярность, а на это всё же требуется время, это не такой уж и быстрый процесс!

— Рекомендую использовать магию крови, — монотонный голос Прометея не сразу дошел до меня, и это несмотря на то, что прозвучал прямо у меня в голове. — Этот противник слишком неудобен для вас, нужно действовать по-другому.

Что ж, магия крови, так магия крови, сейчас посмотрим, на что я способен. Пока купол сдерживал атаку арлекина, я подобрал небольшой острый кусочек металла и полоснул им по своей ладони. Несколько капель крови почти упали на землю, но я вдруг отчетливо понял, что мне надо сделать, чтобы управлять новой силой, и, прикрыв глаза, я улыбнулся. А вот теперь мы повоюем.

* * *

Арлекин смотрел на то, как сжимался щит Мечникова, и улыбался. Этот молокосос сразу же не понравился ему, и теперь он сможет спокойно доложить господину, что ликвидировал Мечникова исключительно потому, что парень напал первым. Его люди никому ничего не скажут, а ему князь поверит в любом случае.

Арлекин уже успел прокрутить у себя в голове дальнейшие действия, но вдруг все резко изменилось. Металл вдруг вновь начал испаряться, а купол приобрел красноватый цвет, и вместо того чтобы продолжать сжиматься, наоборот, начал все сильнее и сильнее расширяться.

— Черт! Стреляйте, идиоты! — Арлекин недовольно поморщился, ведь он почти подошел к своему пределу, и сейчас в воздухе было около двадцати тонн металла.

Против такого Мечников точно не должен был выдержать, и, тем не менее, пацан все же держался.

* * *

Сила крови и правда помогла стабилизировать щит и каким-то образом даже снизила потребление энергии из источника. Правда, я почувствовал неприятную слабость в ногах, но плевать, теперь я могу спокойно атаковать. Дождавшись момента, когда люди арлекина будут перезаряжаться, я вновь сменил полярность силы и ударил волной. Металл, собранный вокруг меня арлекином, почти мгновенно превратился в прах, и энергия мгновенно хлынула обратно, но я успел. Еще одна смена — и столкновение двух различных энергий породило взрыв огромной силы. Когда яркая вспышка света спала, я увидел, что почти по колено нахожусь в приличного размера воронке, а вокруг меня лишь куски чужих тел и больше ничего. Хотя нет, подождите, кажется, кто-то выжил.

Пошатываясь, я выбрался из ямы и направился к обгоревшему телу, в котором я опознал арлекина. Выглядел ублюдок жалко, нижняя половина тела была уничтожена, и лишь маска на его лице осталась без каких-либо изменений.

— Как? — хрипя и выплевывая кровь, арлекин все же нашел в себе силы заговорить. — Как ты это сделал?

— Уже неважно, — я присел на колено рядом с ним. — Скажи, кто твой хозяин, ты в любом случае уже труп, но если скажешь, я прерву твои мучения.

— Не могу, — арлекин улыбнулся. — Да и не хочу. Пусть я сдохну, но твой папаша последует за мной, как и весь твой сраный род!

— Подождите, агент, — Прометей тут же оживился. — Кажется, я знаю, как нам получить информацию. Вы позволите взять ненадолго ваше тело под свой контроль?

— Делай всё, что нужно, — я мысленно улыбнулся. — Нужно сломать планы этих чертовых заговорщиков.

— Принято, агент. Дайте мне несколько минут.

После этих слов мое сознание мгновенно погасло.

Прометей, получив под свой контроль тело агента, выпрямился и совсем по-другому посмотрел на лежащего перед ним человека. Для него все люди были странными, они имеют в своем распоряжении такие возможности, но тратят их для таких глупых целей. Прометей усмехнулся, с наслаждением развел руки в стороны и даже подпрыгнул. Нет, все же обладать телом — это что-то с чем-то.

— Ты с ума сошел, Мечников? — в голосе арлекина промелькнуло удивление. — Убей меня, и покончим с этим.

— Зачем вас убивать? — Прометей склонил голову набок. — Я сейчас получу все, что мне нужно, из вашей головы, и помешать мне не получится. Поэтому советую просто прикрыть глаза.

Сказав это, Прометей выпустил силу и, сформировав несколько тонких спиц, пронзил ими голову арлекина. Тот сразу же потерял сознание, вот только Прометею было плевать. Он уже получил, по сути, то, что ему было нужно, доступ в мозг есть, а дальше дело техники. Прометей тут же нашел нужную ему область мозга и увидел, что она словно потемнела, а значит, без стороннего вмешательства не обошлось. Биоискин легко обошел чужую защиту и начал листать информацию. Чем больше биоискин узнавал, тем сильнее он понимал, что эти знания не должны попасть в руки агента в полном объеме. И хоть он имел право скрывать от носителя ничего, биоискин давно нашел лазейку в этом правиле. Если какие-то сведения могут повредить носителю, то биоискин имеет право не говорить ничего носителю, а эти знания точно могли повредить. Закончив с поглощением информации, Прометей без каких-либо сожалений убил арлекина и сорвал с того маску. Биоискин заинтересовал этот странный артефакт, и он собирался потом изучить его как можно внимательнее. Сделав всё как надо, он с сожалением еще несколько раз прошелся из стороны в сторону, но две минуты уже подошли к концу, и пора возвращать тело истинному носителю.

Я вернулся в сознание мгновенно и тут же мысленно обратился к Прометею.

— Ну что, получилось?

— Конечно, агент, — помощник позволил себе смешок. — Я раздобыл все нужные сведения, и там есть кое-что, что вам не понравится.

— Ну же, не тяни, — я заметил маску в своей руке и улыбнулся.

От нее тянуло холодком, но он не отторгал, а наоборот, был каким-то приятным, словно эта маска всегда была со мной. Я тут же отогнал от себя это наваждение и положил маску рядом с собой на землю.

— Арлекин похитил не только вашего отца, но и Екатерину Морозову и Григория Долгорукова, — Прометей говорил быстро. — Я увидел место, где они находятся, и могу сказать, что в одиночку вы не справитесь, если, конечно, соберетесь пойти спасать их.

— А ты хорошо меня изучил, — я усмехнулся. — Не переживай, на сегодня с меня хватит одиночных схваток. Наверняка тут найдется мобильный телефон, а номер того же Морозова наверняка найдется в твоем хранилище, ведь так?

— Конечно, я храню всю информацию, что вы когда-либо получили, — абсолютно невозмутимо ответил он. — И номер князя Морозова, естественно, присутствует в моей, а значит, и вашей памяти.

— Вот и прекрасно, — еще раз оглядев поле битвы, я направился в сторону ворот. — Надеюсь, что эти уроды оставили ключи в замке зажигания, как-то не сильно хочется бегать по всему дому в поисках ключей.

К счастью для меня, ключи они все же оставили в автомобиле, и, сев за руль одного из микроавтобусов, я тронулся в сторону города. Благодаря тому же Прометею я знал дорогу, и только время меня напрягало. В сторону Петрограда мне придется ехать еще три часа, а это слишком долго. Взяв с пассажирского сидения мобильный телефон, я набрал номер князя Морозова и стал ждать ответа.

— Слушаю, — тяжелый голос князя ударил по барабанным перепонкам словно молот.

— Это Мечников, у меня важная информация для вас, князь, — я говорил спокойно, надеясь, что князь узнал мой голос. — Я знаю, где держат вашу дочь и не только ее, но и княжича Долгорукова.

— И почему я не удивлен, что ты, как всегда, в деле? — князь облегченно выдохнул. — Мечников, мои долги перед тобой растут настолько стремительно, что я начинаю побаиваться. Но говори же быстрее, мне нужно успеть еще собрать людей, да и Долгорукову тоже нужно своих собрать.

— Место на восточной окраине Петрограда. Секретная тюрьма рода Белозерских. Вам они знакомы?

— Рюриковичи, — Морозов скрипнул зубами. — Ничего удивительного, никак не могут угомониться твари. Спасибо, Ярослав, дальше мы сами.

— Ну нет, так дело не пойдет, — я усмехнулся. — Я тоже в деле, князь, тем более, что я плюс-минус представляю схему тюрьмы и даже некоторые пароли от автоматических дверей. Думаю, этого достаточно, чтобы пойти с вами.

— Хорошо, я даже не буду спрашивать, откуда, — Морозов на секунду замолчал. — Скинь мне точный адрес, мы будем ждать тебя там.

* * *

Императорский дворец.

Елена сидела за рабочим столом отца и с ненавистью смотрела на целую кипу бумаг перед собой.

— Ваше императорское высочество, — князь Михаил Распутин склонил голову, чтобы спрятать усмешку, — вижу, вы уже начинаете понимать, что значит быть императором, да?

— Не травите душу, князь, — девушка поморщилась, — лучше скажите, как идут дела с окончанием турнира? Вы всем участникам отослали приглашения к церемонии?

— Так точно, ваше высочество, — Распутин кивнул, — правда, я не уверен, что император вернется к этому моменту.

— Отец в любом случае вернется, — девушка улыбнулась, — слишком много так называемых наших друзей ждут его, и проигнорировать этот ворох иностранцев при всем желании не получится.

— И то верно, — Распутин улыбнулся, — ладно, не буду вам мешать. Я лишь зашел предупредить вас о том, что, возможно, сегодня в столице начнется война родов между Морозовыми и Долгоруковыми с одной стороны и Белозерскими с другой. Поэтому советую поговорить с князем Пожарским, пусть усилит охрану всех важных объектов и выпустит на улицы своих головорезов.

— Война между родами? — Елена вскочила на ноги, чуть не уронив тяжелый стол. — Они там что, совсем с ума посходили?

— На то есть разрешение вашего отца, принцесса, — Распутин пожал плечами. — Судя по всему, Белозерские похитили княжну Морозову и княжича Долгорукова. А вы сами прекрасно понимаете, такое прощать никто не будет.

На самом деле Распутин был даже рад такому исходу событий. Все те, кто так или иначе имел отношения к роду Рюриковичей, были для него неприкасаемы и могли быть осуждены только лично императором, и то если за это проголосует большинство. Такую систему выстроил еще прадед нынешнего императора, и, возможно, тогда это было приемлемо, но сейчас это лишь одна огромная головная боль для Распутина. Даже сейчас он прекрасно понимал, что, скорее всего, именно Рюриковичи по сути хотят свергнуть своего же, но отсутствие прямых доказательств связывало его по рукам и ногам.

— Нужно срочно набрать отцу, — Елена, пожалуй, впервые растерялась. — Должен быть какой-то другой выход, я не верю, что война родов — это то, что нам сейчас нужно.

— Как пожелаете, ваше величество, — Распутин на этот раз открыто усмехнулся. — Но, боюсь, вы ничего не сможете сделать. Меня уже оповестили о том, что князья Морозов и Долгоруков собирают войска, а значит, они уже всё решили.

— Это мы еще посмотрим, — сверкнув глазами, Елена быстрым шагом покинула кабинет, оставив Распутина в одиночестве.

* * *

Восточная окраина Петрограда.

Тюрьма рода Белозерских.

Подземная тюрьма княжеского рода Белозерских представляла из себя очень любопытное строение. Созданное лет пятьдесят назад, это место постоянно совершенствовалось и представляло из себя, по сути, подземный бункер с таким уровнем защиты, что даже с десяток архимагов вряд ли бы быстро справились с его захватом. Князь Белозерский явно знал, что делал, и строил в первую очередь бункер, и только после этого тюрьму. Пока я ехал сюда, всю дорогу прокручивал в голове то, что удалось добыть Прометею, и всё больше сомневался в том, что мы справимся быстро. В тюрьме было всего семь уровней, и я теперь знал пароли от первых трех. Полная автоматика обеспечивала анонимность этого места, а огромное количество защитных чар делало его неприступным орешком, который, тем не менее, нам придется взять.

Когда я приехал, тут уже было не протолкнуться от бойцов с гербами Морозова и Долгорукова, а сами князья ждали меня в небольшой палатке.

— Здравствуй, Ярослав, — Морозов первым протянул мне руку. — Рад тебя видеть, хоть нам и пришлось встретиться при не очень приятных обстоятельствах.

— Доброго дня, князья, если можно назвать этот день добрым, — я невесело усмехнулся. — Как видите, враги не собираются оставлять нас в покое, видимо, тот факт, что мы поддержали императора, многим показался неправильным.

— И все они очень скоро пожалеют, — Долгоруков мрачно хмыкнул. — Я слишком долго терпел всю галиматью с правами Рюриковичей. Но Белозерский сам подписал себе приговор, ведь я такой же Рюрикович, как и он, и даже более родовитый. Так что мы тут в своем праве. Благодарю за помощь, Ярослав, если бы не твои данные, мы бы, возможно, еще несколько часов потратили на поиск этого места.

— Пока что благодарить не за что, — я пожал плечами. — Главное действие впереди, и я пока что не уверен, что у нас получится сделать всё как надо.

— Насчет этого можешь не переживать, — князья переглянулись. — Мы привели сюда своих лучших родовых магов, для такого дела мы готовы сделать всё. Сам понимаешь, наследники — это гарантия продолжения рода, с такими вещами не шутят.

Я хотел было сказать, что надо было бы тогда обеспечить им нормальную охрану, но вовремя прикусил язык. До этого в истории империи не было идиотов, способных похитить наследников княжеских родов, видимо, князь Белозерский решил стать первым.

— Тогда приступим? — Я кивнул в сторону выхода. — Тем более что до входа в тюрьму метров пятьдесят, вы удивительно хорошо угадали с местом.

— Приступим, — князья кивнули. — И да поможет нам бог.

Глава 12

Вход в подземную тюрьму был замаскирован что надо, но, к несчастью для Белозерских, я знал точно, где и что находится, поэтому спокойно привел князей к нужному месту. Тяжелая бетонная плита не стала преградой для нас, Морозов одним движением руки заморозил ее, а потом одним ударом разбил. Сразу за бетонной плитой оказалась другая, металлическая, и князь собрался было повторить свои действия, но тут вмешался я.

— Не обязательно всё ломать, — усмехнувшись, я нашел нужный выступ чуть в стороне на стене. — Тут всё построено, учитывая возможности нападающих, так что эту плиту лучше не ломать.

Нажав на выступ, я дождался щелчка и резко отошел в сторону. Место, где я только что стоял, мигом превратилось в ловушку, хорошо, Арлекин знал о таких вещах, и, соответственно, знаю и я.

— Неплохо, — князь Долгоруков оценивающе посмотрел на полутораметровую плиту, которая медленно начала отходить в сторону. — А ведь и правда, Ростислав, ты бы долго ломал эту преграду, учитывая, что ее напитали магией чуть ли не под завязку.

— Это ты меня плохо знаешь, — Морозов недовольно покачал головой. — Но так-то да, пришлось бы повозиться чуть больше, чем с первой.

Сразу за плитой виднелся плохо освещенный коридор, который вел к главному лифту, к которому мы, собственно, и направились. Ступать пришлось очень аккуратно, о чем я предупредил князей сразу, Белозерские явно параноики, и сюрпризы могли появиться в любую секунду, даже с учетом моих знаний. И вроде поняли всё, но один из людей Долгорукова вдруг решил, что он бессмертный, и вместо того чтобы идти, побежал к лифту. Коридор отреагировал сразу же, и вместо живого магистра через несколько секунд мы лицезрели его рассыпающийся на части труп.

— Я же говорил, — пожав плечами, я сделал вид, что всё нормально. — Нужно было меня слушать, а не думать задним местом.

Князья переглянулись и что-то прошипели своим людям, но я уже не слышал, подходя к лифту. Тяжелые стальные двери были закрыты и не было никаких кнопок, но я знал, как активировать лифт. Прямо над дверьми был небольшой плоский фонарь, который, по сути, был муляжом. Сняв пластиковый колпак, я обнаружил искомое и, нажав на единственную кнопку, улыбнулся.

— Ну вот, господа, путь вниз свободен, — я кивнул князьям. — Дальше надо делать максимально быстро, я не знаю, сколько внизу врагов и что они будут делать.

— Не переживай, Ярослав, мы справимся, — Морозов хлопнул меня по плечу и первым прошел в лифт.

Внутри всё было уже привычным, и, нажав на нужную кнопку, мы тронулись вниз. Лифт ехал не спеша, а я подумал, что если бы нас хотели убить, то сейчас было бы самое то. Ну а что, лифт, забитый сильными магами, несколько мощных зарядов на крыше и под ногами — и всё, улетели бы в воздух. Хорошо, что на нужный уровень мы приехали быстро и, как только двери открылись, я тут же ударил силой. В нескольких метрах был небольшой пост, где, по воспоминаниям Арлекина, всегда дежурил один охранник в ранге мастера.

Находясь за сорокасантиметровым листом брони, он в любой момент мог ударить по тем, кто выходит из лифта, а вот чтобы пробить защищавшую его броню, нужен акцентированный удар мага уровня архимага. Вот только создатели тюрьмы не рассчитывали, что сюда сунется антимаг, за что и поплатились. Мои жгуты легко прошли сквозь листы брони и нашли цель. Охранник не успел даже дернуться, как стал трупом, а я кивнул в сторону дверей, что расположились по обе стороны длинного коридора.

— Проверяйте, возможно, ребята тут.

Пока княжеские люди проверяли этот этаж, я собрался спуститься ниже, но меня остановил Прометей.

— Агент, тут что-то не так, — голос помощника был напряжен. — Нас слишком легко впустили, это явно ловушка!

— И что ты предлагаешь? — Я отошел в сторону, чтобы не мешать другим. — Вывести сейчас отсюда людей не получится, как бы мне ни хотелось. Да и мне нужно что-то более конкретное, чем просто предположение.

— Дайте мне несколько минут, — голос Прометея стал механическим, а значит, скорее всего, биоискин приступил к работе.

* * *

Князь Белозерский сидел в глубоком кресле и с помощью небольшого телескопа рассматривал скопление людей возле его подземной тюрьмы. То, что эти два идиота ринутся туда сразу же, он не сомневался, а вот смерть помощника не входила в его планы.

— Ну что, князь, где обещанный вами фейерверк? — рядом сидящий англичанин белозубо улыбнулся, от чего князю очень сильно захотелось ударить его. — Надеюсь, на этот раз не будет никаких промашек, слишком много ошибок вы допустили в последнее время, и мой император начинает сомневаться в том, что с вами следует продолжать сотрудничество.

— Ну конечно, кто бы сомневался, — князь невесело усмехнулся. — От вас, англичан, я ничего другого и не ждал. Не переживай, герцог, стены моего подземного бункера напичканы взрывчаткой, и когда надо будет, я нажму на кнопку, — он показал герцогу брелок с одной-единственной кнопкой. — Правда, пока что я не получил того, чего хотел, и у меня тоже появляются вопросы. Например, не сменить ли мне партнера? — Князь сделал задумчивое выражение лица. — Ну а что, те же китайцы не против совсем поучаствовать в дележке такого пирога.

— Опасные речи, князь, — англичанин нахмурился. — Вы забыли, почему именно мы диктуем правила игры, кажется. Вам напомнить?

— Да нет, но, как мне кажется, вы больше ничего не решаете, — Белозерский хмыкнул, заметив, как поморщился герцог. — Шведская кампания идет совсем не по плану, и теперь я сомневаюсь, что Петр попадет в вашу ловушку.

— Зря, князь, — герцог покачал головой. — Что ж, я уже распорядился, и все, что вы запросили, только что поступило на ваши склады, — англичанин улыбнулся. — Теперь я хочу увидеть смерть Морозова и Долгорукова, или мне придется увидеть вашу.

* * *

Подземный бункер Белозерских.

То, что мне рассказал Прометей, через две минуты мне совсем не понравилось. Оказывается, стены этого чудного сооружения состояли не только из специальных сортов бетона, нет, строители заложили в стенах еще и взрывчатку. И что-то мне кажется, до момента взрыва осталось не так уж и много.

— Надо выводить всех из бункера, — найдя Долгорукова, я остановил его и принялся тихо рассказывать, в чем дело, — тут у нас сюрприз от князя Белозерского.

— Мы не можем, — князь скрипнул зубами, — детей еще не нашли, а значит, они на нижних уровнях. Нам надо еще минут двадцать, не более.

— Поймите, князь, у нас вряд ли есть даже пять минут, не то что двадцать, — я уже начинал злиться, — чем дольше мы тут находимся, тем больше шансов, что мы все сдохнем. А насчет Гриши с Катей не переживайте, я сам пойду их искать, и уж поверьте, найду. Ради одного меня никто взрывать бункер не будет, а вот ради двух князей, что приближены к императору, легко. Или у вас есть сомнения?

— Мне надо поговорить с Ростиславом, — Долгоруков все же сдался, — но без магов мы тебя тут не оставим, бункер покинут только я и Морозов.

Я тяжело вздохнул, понимая, что переубедить князя не получится, но даже так куда лучше, чем если мы все будем тут все вместе бегать по подземным уровням. Да и тот факт, что нам никто не мешал, кроме трех магов, которых благополучно прибили, говорил о многом.

Пока князья переговаривались между собой, я по указке Прометея добрался до одного из кабинетов, где нашлись несколько компьютеров, и дал доступ биоискину к ним. На экранах замелькали непонятные строки кода, и через несколько секунд я уже знал, что ребята находятся на третьем уровне, там, где у Белозерского были имитационные залы. Это было вообще что-то странное, но князь без шуток построил сразу несколько залов, которые имитировали различные реальные места. Например, моих одногруппников держали в зале, якобы бывшей скотобойни. Зачем и почему у Белозерского потом спросят другие люди, сейчас же моя задача — добраться до них. И что-то мне подсказывает, это будет не так просто.

С помощью лифта я быстро спустился на минус третий уровень и спокойно направился в сторону нужного мне зала, когда из стены прямо в мой щит ударил луч пепельно-серого цвета. Я ждал удара, поэтому успел отреагировать, вот только с удивлением понял, что серый луч почти полностью уничтожил щит. Благо перерабатывать силу я теперь мог куда быстрее, поэтому двумя шагами я оказался возле стены и, коснувшись поверхности, начал быстро растворять материю в надежде добраться до спрятанного там артефакта. Вот только пока я делал это, в спину ударил другой луч, а через несколько секунд весь коридор превратился в настоящий ад. Твою ж мать! Вот говорил же, не может всё так просто быть, просто не может!

— Прометей, активировать все боевые кластеры! — сжав зубы, я шел вперед под давлением артефактов. — Надо разнести тут всё!

— Принято, агент, — помощник ответил сразу же, и буквально через несколько секунд я почувствовал, как энергия из источника начала быстро уходить, но зато лучи этой непонятной энергии стали для меня почти безопасными, а значит, я могу начинать.

Перемещаясь от артефакта к артефакту, я уничтожал их один за другим, и через минуту всё было кончено. До нужной двери осталось буквально несколько метров, когда она неожиданно открылась, и передо мной появилась женщина в черном облегающем костюме. Высокая, почти моего роста, с карими глазами и темными волосами, от нее шла такая аура силы, что тут не было никаких сомнений: передо мной архимаг.

— Мальчик, ты заблудился? — женщина обворожительно улыбнулась и тут же ударила, использовав как раз ту самую серую энергию.

Вот только в артефактах ее, судя по всему, почти не было, если учесть, что одного удара хватило, чтобы полностью обнулить мой щит и оставить на моей щеке глубокую рану. Вот только она немного поторопилась и не учла тот факт, что мы были слишком близко, а значит, я тоже имею возможность ударить в ответ, чем, собственно говоря, я тут же и воспользовался. Магия крови как-то сама собой попросилась наружу, и две тонкие иглы тут же пронзили кисти рук женщины и, проникнув в ее вены, парализовали ее.

— Постой тут, — хлопнув ее по щеке, я открыл дверь и проник внутрь.

В нос тут же ударил уже знакомый запах крови, и, пробираясь сквозь подвешенные крюки для мяса, я думал о том, что Белозерский точно псих, ни один нормальный человек не стал бы делать такое. Морозова и Долгорукова я обнаружил почти сразу же, они лежали прямо на полу, прижимаясь друг к другу, видимо, в надежде хоть немного, но согреться. В тот момент, когда я уже собрался было пошутить по поводу того, что после такого им светит свадьба, свет потух, и стены подземного убежища начали медленно дрожать. Через секунду до нас добрался и звук взрыва, и на миг я оглох, а Прометей тут же начал вопить в голове о том, что Белозерский все же применил свой последний козырь.

* * *

Первый уровень подземной тюрьмы.

Князь Морозов успел поставить щит не до конца, и теперь он с удивлением рассматривал оторванную руку, которая валялась на полу, а рядом стонал Долгоруков.

— Ростислав, что это, нахрен, было? — Долгоруков наконец-то встал и только сейчас заметил рану товарища. — Тебе срочно нужно остановить кровь!

— Нам выбираться надо, — Морозов покачал головой и целой рукой указал на разрушенный тоннель. — Как ты видишь, нас тут замуровали конкретно, и почему-то я уверен, стоит нам только применить силу, как взрывы продолжаться. Ублюдок Белозерский просчитал всё, хотя тут даже просчитывать не надо было, и так всем понятно, что любой отец первым делом лично полезет спасать своего ребенка.

— Надеюсь, Мечников выжил, — Долгоруков подошел к стене изо льда и начал рассматривать небольшие острые куски стали. — А ведь, судя по всему, взорвалось не всё, иначе тут бы всё обрушилось к хренам собачьим.

— Ты это к чему? — Морозов поморщился, рана всё же доставляла ему дискомфорт.

— К тому, что нужно идти в обратную сторону, по-любому тут есть запасной выход, — Долгоруков натянуто улыбнулся. — Правда, не факт, что нам удастся найти его, но тем не менее. Да и я уверен, родовые маги Белозерского уже спешат сюда, чтобы закончить начатое, что у тебя, что у меня не так много сил осталось, а значит, нас можно взять почти что голыми руками.

— Парней жаль, — голос Морозова погрустнел. — Надо было послушать Мечникова, а теперь наши люди по большей части мертвы, а даже если и выжили, сил выбраться отсюда у них нет.

— Но мы всё равно попробуем, — Долгоруков посмотрел своему другу в глаза, и два опытных архимага прекрасно поняли друг друга.

Они сразу почувствовали витавший в воздухе специфический запах, а значит, яд «Черный принц» уже начал действовать. Против этого страшного оружия не было лекарства, и даже архимаги умирали, вдохнув пары этого адского зелья, созданного полубезумным английским алхимиком. Теперь главное — спасти детей.

* * *

Князь Белозерский удовлетворенно кивнул. Морозов с Долгоруковым уже трупы, а вот их детишки пока еще нет. Черный принц сделал свое дело, и лучшие маги двух старых родов уничтожены, как и главы этих родов. Теперь нужно подождать несколько часов, а потом можно взять сучку и щенка и подписывать договора таким образом, что даже император не сможет ему ничего сделать. И хоть изначально идея вмонтировать в стены не только взрывчатку, но и колбы с ядом казалась князю безумием, теперь он понял, что все было оправданно.

— Как видите, все закончилось, — Белозерский развернулся к англичанину и улыбнулся. — Два сильных союзника императора уничтожены, а их рода скоро станут моими вассалами. Остались Распутины и Пожарские, но тут все намного сложнее, а значит, вам придется наконец-то вступить в дело.

— Не переживайте, князь, Мерлин уже на пути в вашу столицу, — герцог глумливо улыбнулся. — Думаю, его сил хватит, чтобы справится и с Распутиными, и с Пожарскими.

* * *

Подземная тюрьма.

— Агент, вы в норме? — Прометею наконец-то удалось достучаться до меня. В воздухе непонятная отравляющая смесь, в основном ее распылили на верхних уровнях, но из-за плохой перегородки она потихоньку добирается и сюда, поэтому советую как можно быстрее убираться отсюда.

— Подожди, для начала надо освободить их. Я подошел к лежащим ребятам и голыми руками разорвал наручники. Ну привет, детишки, стоило мне покинуть вас, как вы тут же попали в передрягу, да?

— Яр! Долгоруков, нисколько не стесняясь, накинулся на меня с обнимашками, да так, что чуть не снес с ног. Дружище, ты даже не представляешь, как сильно я по тебе соскучился! Да и Катя тоже, хоть никогда и не признается в этом.

— Привет, Ярослав. Морозова тоже поднялась с пола и неожиданно поцеловала меня. Спасибо, я почему-то не сомневалась, что ты придешь за нами.

— Вообще-то я не один, — усмехнувшись, я аккуратно обследовал девушку на предмет ран. — Наверху должны быть ваши отцы, мы тут вместе решили заглянуть в подземную тюрьму князя Белозерского на огонек.

— Насчет верха ты ошибся, парень, — голос Морозова за спиной прозвучал неожиданно, отчего я чуть не зарядил в князя кровавой иглой. — Выбраться не получилось, ты уж извини.

— Папа! — Катя кинулась на шею к отцу, но, заметив отсутствующую левую руку, замерла, явно не понимая, что ей делать.

Я же обратил внимание на то, что оба князя выглядели максимально хреново, такое ощущение, что они просто разваливались на ходу, но ведь это невозможно!

— Князь, вы ничего не хотите нам рассказать? — я старался говорить спокойно, но на всякий случай выпустил свою силу, создав вокруг себя своеобразный фильтр. Прометей ведь говорил о каком-то отравляющем веществе, так что лучше озаботиться защитой сразу.

— Черный Принц, если, конечно, тебе известно такое название, — Долгоруков печально улыбнулся. — Так что нам осталось не так много, и в последние минуты мы решили, что быть с детьми рядом — это лучшее, что мы могли сделать.

— Насчет последних минут я не был бы так уверен, — Прометей мгновенно проконсультировал меня по вопросу «черного принца», и я понял, что речь о яде. — Шанс есть, хоть и небольшой, правда, сейчас вы узнаете одну тайну, о которой лучше не распространяться. Так что, господа, жду ваших клятв, причем от всех. А после я попытаюсь решить вашу проблему.

Глава 13

Дождавшись, пока каждый из них даст мне клятву верности, я вышел в коридор и притащил ту самую женщину-архимага. Она до сих пор была под параличом и единственное, на что она была способна, это просто вращать глазами.

— И зачем она нам тут? — Морозов хмыкнул. — Я знаю эту женщину, Ярослав, и она отнюдь не лекарь.

— А она мне и не нужна в качестве лекаря, — усмехнувшись, я вытащил нож и сделал на руке небольшой порез. — Нет, она у нас будет в качестве подстраховки, мало ли, вдруг мне силы не хватит.

Мои слова явно сильно удивили обоих князей, и не только их, если судить по распахнутым глазам Гриши, но мне было плевать. Теперь, когда я получил от них клятвы молчания, можно было наконец-то показать и свой второй дар. Кровь начала капать с раны, при этом не доходя до земли, вместо этого капли начали собираться в небольшой шар, который светился изнутри.

— А теперь пусть каждый сделает на своей руке такой же порез, — я отдал нож князю Морозову. — От черного принца нет другого спасения, кроме магии крови, так что поторопитесь.

Я старался говорить спокойно, потому что заметил в глазах князей страх. Ну да, учитывая славу магов крови, неудивительно, что они не сильно торопятся доверить мне свои жизни, а ведь других вариантов у них нет. Первым все же решился Морозов, князь рубанул ножом даже чересчур сильно, и вместо тонкого ручейка кровь полилась куда быстрее.

— Ну зачем вы так? — я мгновенно оказался рядом с ним и схватил его за руку.

В этот момент меня тут же пронзила дикая боль, а значит, магия начала действовать. На секунду в глазах потемнело, и я уже было подумал, что сейчас потеряю сознание, но нет, все обошлось. Кровь князя начала очищаться, и с каждой секундой ему становилось все лучше и лучше. Эх, жаль, такое заклинание нельзя использовать слишком часто, несмотря на магию, частицы яда все равно попадут в мой организм, и с ними придется некоторое время бороться.

На Морозова я потратил около десяти минут, и когда я закончил, шар крови, что вытекла из меня, был черного цвета. Теперь я понимаю, почему яд так называется, не успей я вовремя, и через некоторое время вся кровь в теле князя была бы такого же насыщенного черного цвета.

После Морозова пошел Долгоруков, и тут я справился уже быстрее, ну а потом и Гриша с Катей решились наконец-то, поняв, что я не собираюсь их убивать. Закончив с довольно болезненной процедурой, я сел прямо на пол и вытащил из кармана небольшую флягу, начал жадно пить воду.

— Ты не говорил, что являешься магом крови, Мечников, — Морозов начал разговор осторожно, словно боясь разозлить меня. — Сколько же у тебя тайн, парень?

— Все, что есть, все мои, — я слабо улыбнулся. — Полно вам, князь, не надо смотреть на меня как на монстра. Да, у меня есть магия крови, и нет, она со мной не с рождения. Все нюансы рассказать не могу, однако эту способность я получил в бою. Еще вопросы?

— У меня есть, — Долгоруков усмехнулся. — То, что ты нас спас, это, конечно, прекрасно, вот только выбираться мы как будем? Наверху всё уничтожено, сотни тонн стали и бетона надежно перекрыли нам возможность выбраться. Нужно искать запасной выход, и я очень надеюсь, что ты знаешь, где он находится.

— Увы, но тут я вам ничем не помогу, — я пожал плечами. — Такой информации у меня нет, так что придется ножками обойти тут всё и хорошенько поискать. И да, на меня ближайшие тридцать минут можете не рассчитывать, я пока что не боец.

На самом деле я немного слукавил, при нужде я мог использовать силу хоть сейчас, но мне не понравилось, как отреагировал источник на использование магии крови. Моя сила антимага начала мерцать, словно готовясь к чему-то, и я хотел иметь возможность среагировать в случае чего, а для этого нужно хоть немного отдохнуть.

* * *

Полтора часа спустя.

Князь Белозерский направлялся к себе в загородную резиденцию. Именно там он планировал дождаться, пока его люди вытащат парочку сопляков из подземной тюрьмы, дабы показать им, что теперь всё, играть они будут исключительно по его правилам. Князь развалился на заднем сидении своего роскошного автомобиля и собрался было немного подремать, когда резко зазвонил телефон.

— Да, — недовольно ответил он, — что еще, я же приказал меня не беспокоить.

— Господин, пленников нигде нет, — голос очередного помощника дрожал от страха, — мы обследовали все нижние уровни, но они словно сквозь землю провалились!

— Ищите лучше, — князь скрипнул зубами, — они не могли никуда деться, главный выход был уничтожен, а запасной они не могли найти, тем более вы через него зашли, а значит бы поняли, что кто-то покинул бункер. Ищите, мать вашу, и чтобы без этой парочки не приезжали!

Закончив разговор, он потянулся к небольшому мини-бару, вытащил оттуда дорогую бутылку коллекционного виски и, открутив крышку, выпил прямо из горла, не утруждаясь поиском стакана.

— Каждый раз одно и то же! — поморщившись от крепости алкоголя, князь вспомнил про свои планы. — Ничего нельзя доверить другим, хоть сам всё делай!

Привычка говорить вслух сам с собой у него появилась давно, и князь совсем этого не стеснялся, плевать ему было на то, что о нем думают какие-то мелкие сошки.

* * *

За сорок минут до этого.

Мы выбрались. Развалившись на зеленой траве, я смотрел на синее небо и улыбался, понимая, что самое сложное теперь позади. Чего мне стоило уговорить князей не искать запасной выход, а создать его самим, до сих пор вспоминать не хочется, больше времени потратили на споры, чем на магию, а всё потому, что никто не верил, что моих сил хватит.

— Мечников, ты вновь оказался прав, — рядом со мной лег на траву Морозов. — И почему так постоянно происходит?

— Так, может, пора привыкнуть к этому? — я усмехнулся. — И вообще, теперь я хочу горячую ванну и отдохнуть, но, как мне кажется, сейчас я этого не получу, да?

— Ну, если ты не хочешь пропустить главное веселье, то нет, не получишь, — князь подмигнул мне. — Сейчас сюда спешит Андрей Распутин, и после этого мы собираемся ехать в гости к Белозерскому. Ты, конечно, можешь и не ехать с нами, но так ты пропустишь самое интересное.

— Ну уж нет, — я приподнялся на локтях и глянул в сторону Долгорукого, который распекал в стороне своего сына. — Такое я и правда не готов пропустить, поэтому о ванне придется немного забыть.

В этот момент телефон в моем кармане зазвонил, и мне пришлось отвлечься на звонок.

— Здравствуй, сын, — голос отца был уставшим. — Я у тебя на базе, но твои люди отказываются говорить, где ты, и мне пришлось позвонить лично. Первым делом хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделал, я уже был готов прощаться с жизнью.

— Здравствуй, отец, — я позволил себе улыбку. — Не переживай, я сейчас на одном важном задании, но к вечеру должен вернуться обратно. Пока что ты можешь отдохнуть, привести себя в порядок и вообще просто выспаться. Уверен, после такой встряски сон у тебя будет то, что надо.

— Ты точно к вечеру вернешься? — в голосе отца появились подозрительные нотки. — Может, тебе нужна помощь?

— Не переживай, отец, — я усмехнулся. — Если мне понадобится помощь, я сообщу об этом, но сейчас я и правда очень занят.

— Хорошо, тогда не буду тебя отвлекать. Береги себя, сын, — на этом наш разговор закончился.

Вернув телефон обратно в карман, я мысленно усмехнулся, представляя, как Арсений раз за разом твердит отцу, что не может ему ничего сказать, а ведь, скорее всего, так и будет. Пока Распутин еще не приехал, я решил немного помедитировать и, прикрыв глаза, сел в позу лотоса. Успокоив дыхание, я скользнул внутрь своего сознания и принялся изучать свой источник. После сегодняшнего боя он выглядел немного меньше, чем обычно, но в целом — в пределах нормы. А вот доля красной субстанции стала больше, и, честно говоря, меня это напрягало.

— Прометей, ты что-то говорил о последствиях, — я мысленно обратился к помощнику.

— Пока сложно говорить о чем-то конкретном, однако магия крови довольно коварна, — голос помощника был напряжен. — Однако я бы советовал вам избавиться от этого дара как можно быстрее, несмотря на все его преимущества.

— Да я уже понял, — мысленно чертыхнувшись, я попытался уничтожить частицу магии крови при помощи своей силы и с удивлением заметил, что магия крови дала отпор.

Да, моя сила растворила часть красного сгустка, вот только и магия крови каким-то образом растворила частицу моей силы, а это уже ни в какие ворота не лезло.

— Ладно, закончим с сегодняшними делами и будем заниматься проблемой источника, — я мысленно усмехнулся, и в этот момент меня кто-то хлопнул по плечу, от чего я тут же вылетел из медитации.

— Мечников, и почему я не удивлен? Рядом со мной стоял ректор собственной персоной. Вижу, ты постоянно развиваешься, парень, впрочем, правильно делаешь. Но теперь расскажи мне, как ты докатился до такой жизни?

— И вам доброго дня, господин ректор, — я улыбнулся. — Думаю, вам всё расскажет князь Морозов, ну или же князь Долгоруков. В отличие от меня, они владеют информацией куда лучше.

— И то верно, — Распутин кивнул. — Однако ты не расслабляйся, дальше у нас по плану поездка к загородной резиденции князя Белозерского. И поверь, там всё будет очень жестко, — Распутин хищно оскалился, и только сейчас я заметил, что ректор не один. Недалеко за его спиной стояла целая команда бойцов в черной матовой броне с уже знакомым мне необычным оружием.

Помнится, мне именно такое оружие использовали нападавшие на Ивангород, и именно такое оружие против меня применили люди князя Романова. Выходит, чужие технологии все же удалось скопировать. Распутин, заметив мой взгляд, кивнул.

— Да, это то, о чем ты думаешь. Новое оружие на службе империи. А теперь пошли, наконец-то я смогу взять за горло этого гада.

* * *

Час спустя.

Под шум винтов я смог даже немного поспать, и меня разбудил князь Морозов.

— Просыпайся, Ярослав, мы на месте, — голос князя был собран. — Через минуту мы пойдем на посадку, ты с нами?

— Я тут, — широко зевнув, я быстро пришел в норму. — Не переживайте, князь, просто немного устал.

— Я так и понял, — он усмехнулся и показал на иллюминатор. — А пока мы еще в воздухе, можешь посмотреть, как выглядит загородный дворец одного из самых богатых князей империи.

Я последовал его совету и глянул в иллюминатор, да так и замер секунд на тридцать, рассматривая огромный дворцовый комплекс. М-да, а Белозерский явно полон внутренних проблем, ну или я ничего не понимаю.

— И вот это всё принадлежит одному человеку? — я повернулся обратно к Морозову. — Честно говоря, я думал, что мы приехали в какой-то санаторий.

— Белозерский всегда был немного отбитым в этом плане, — Морозов пожал плечами. — Мы дольше будем его искать в этом дворце, чем воевать с ним. Хотя, по сути, и воевать никто не планирует.

— Посмотрим, — в отличие от князя, я не был так уверен в этом, почему-то мне кажется, что проблемы все же будут.

* * *

Загородный дворец князя Белозерского.

Когда князю сказали, что к дворцу приближаются десять винтокрылов с гербами Распутиных на борту, он поначалу не поверил, после хотел приказать сбить их, и лишь через минуту, когда наконец-то успокоился, приказал не мешать им приземляться.

— Даже интересно, зачем императорские псы в гости пожаловали, — князь вернулся за рабочий стол. — Ничего на меня у них нет и быть не может, а значит, это будет очень интересно.

— Как прикажете, ваша светлость, — начальник охраны поклонился, хоть он и не был согласен с таким решением, но спорить со скорым на руку князем дураков тут не было.

Мы приземлились прямо перед дворцом, и, к моему удивлению, нас никто не атаковал. Мы спокойно выбрались из винтокрылов и по широкой тропе, вымощенной камнем, направились в сторону дворца. Смотря на расслабленных князей, я и сам позволил себе немного выдохнуть, хоть и на всякий случай держал щит. Как говорится, береженого бог бережет, а дальше продолжать не буду. У огромных дверей мы остановились, и парочка бойцов аккуратно стукнули несколько раз, мол, открывайте, к вам тут гости дорогие. И, о чудо, нам открыли двое мужчин в классических костюмах, которые спокойно поклонились и указали в сторону широкой лестницы, которая вела на второй этаж.

— Князь ждет вас, господа, он в рабочем кабинете. Это по лестнице на второй этаж, а дальше направо и до самого конца.

— Благодарю, — Распутин улыбнулся, а вот Морозов поморщился, видимо, то, что князь нас не встречал лично, каким-то образом нарушало этикет.

Мне-то в целом плевать, а вот князья явно оскорбились, что не добавляет пунктов Белозерскому. Или он полный имбецил, или черезчур самоуверенный, хотя это ж по сути равносильно.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы свернули направо и через сотню метров уперлись в массивную дубовую дверь с вырезанным гербом Белозерских. Я хотел было постучать, чтобы до конца отыграть вежливость, но Распутин покачал головой и резко распахнул ее.

— Ну, здравствуй, князь, не ждал нас сегодня в гости?

* * *

Лагерь Ермолова.

— Господин генерал, разведка только что доложила, что шведы оставили ближайший город и уходят, — в шатер к князю Ермолову ворвался один из его адъютантов. — Нужно как можно скорее атаковать!

— Без сопливых разберемся, — генерал выхватил бумагу с донесениями и быстро вчитался в скупые строки доклада.

И правда, выходит, что шведы отступают, причем делают это в сильной спешке. Мозг генерала заработал, словно компьютер, прикидывая все возможные варианты, почему это происходит, но он не успел додумать, потому что в шатер вошел император.

— Нужно атаковать, князь, — государь был хмур. — У меня не так много времени, а пока я на фронте, наши силы на порядок выше, чем у шведов. Возьмем город и укрепим его, и тогда дальше для нас откроется путь вглубь Швеции, а значит, и путь к победе.

— Государь, процентов на восемьдесят это ловушка, — Ермолов внимательно посмотрел на императора. — Я не имею права так рисковать вами, сами понимаете.

— Плевать мне на риски, князь, эта война слишком сильно затянулась, — император нахмурился еще сильнее. — С каждым днем другие наши недруги начинают думать о том, что мы слабы, или вы хотите, чтобы те же немцы объявили нам войну? Да и не забывайте, даже в нашей империи есть те, кто могут не оценить нашей медлительности.

— Но Хранители не вмешиваются! — Ермолов похолодел. — Никогда этого не было!

— Все бывает в первый раз, поэтому прикажите собрать войска, мы идем в атаку, — император развернулся и покинул шатер, а князь с тоской подумал о том, что идея государя приехать на фронт приносит все больше и больше проблем, а теперь вообще грозит перейти в полную катастрофу.

* * *

Загородный дворец Белозерских.

— Распутин? — Князь даже не соизволил встать. — По какому праву ты врываешься ко мне домой?

— По праву сильного, — вместо Андрея Михайловича ответил Долгоруков. — Ну здравствуй, паскуда, вот я до тебя и добрался.

Когда Белозерский увидел Долгорукова и Морозова, побледнел так сильно, что я подумал, что его удар сейчас схватит. Ан нет, князь все же справился с шоком и тут же сделал вид, что ничего не понимает.

— Долгоруков, ты что себе позволяешь? Или решил смуту среди нас начать сейчас? Империя воюет, а ты втихаря от государя делишки свои крутишь? — Белозерский пошел в атаку, но не преуспел, никто не обратил внимания на его громкие слова.

Вместо этого ректор выпустил свою силу, и Белозерский тут же осел в кресле, мгновенно заснув. Несколько минут Андрей Михайлович что-то пытался сделать, но, судя по упрямо сжатым губам, успехи были так себе. Наконец-то он сдался и, смахнув пот со лба, сплюнул на пол.

— У гада очень сильный блок, работал менталист уровня отца, а то и выше, — он повернулся к нам. — Я не могу ничего добиться, пока есть блок, а пытать князя нельзя, мы и так нарушили почти всё, что только можно.

— А позвольте мне попытаться? — Я глянул на Белозерского и вспомнил, как Прометей сработал с Арлекином. — Только ничему не удивляйтесь, порой во мне открываются такие таланты, что я сам себя боюсь.

— Ну попробуй, — Распутин пожал плечами. — Только не угробь его, иначе мы все на каторгу поедем, и даже император нас не спасет.

— Не переживайте, господин ректор, я сделаю всё как надо, — усмехнувшись, я подошел к Белозерскому и, положив ему руку на голову, мысленно обратился к Прометею: — Теперь твой черед, выпотроши гада и выясни всё, что только есть в его тупой башке!

— Будет сделано, агент, дайте мне десять минут.

* * *

Распутин с удивлением смотрел на Мечникова, который будто бы впал в транс. Парень не двигался от слова совсем, такое ощущение, что и даже дышать перестал. Минуты текли одна за другой, и князь все сильнее переживал, когда в конце концов Ярослав пришел в себя.

— Нужно срочно связаться с государем, — голос Мечникова был глух. — Это измена, его собираются убить!

Глава 14

То, что я увидел в голове Белозерского, потрясло меня до глубины души. Нет, я, конечно, всё понимаю, бывают недочеты, всякое бывает, но, блин, как можно пропустить такой обширный заговор прямо у себя под носом? Ответа на этот вопрос у меня не было, да я и не собирался его искать, для этого есть другие люди. После моих слов Распутин судорожно начал звонить кому-то, но, судя по его мрачному выражению лица, результатов было немного.

— Ярослав, ты можешь говорить точнее? — Морозов хмуро глянул на всё еще спящего Белозерского. — Что такого ты откопал в голове у этого урода?

— Заговор, господа, заговор, — я устало рухнул в кресло и начал массировать виски. — Князь Белозерский у нас всего лишь вершина айсберга, он и другие такие же идиоты — всего лишь инструмент. А вот кукловоды у нас находятся на одном небезызвестном вам острове.

— Англичане? — к разговору подключился Долгоруков. — И почему я не удивлен?

— Меня волнует другой вопрос: почему все наши спецслужбы спокойно проморгали этот заговор? — Морозов повернулся к Распутину. — Андрей, при всем уважении к твоему отцу, но это очень сильный прокол, и я хотел бы понять, как такое могло получиться.

— Я тоже хотел бы знать, господа, и, боюсь, в скором времени всю нашу Тайную канцелярию ждут серьезнейшие преобразования, — Распутин был хмур. — Но у нас сейчас другая проблема: я только что связался со штабом Ермолова и получил неприятные новости. Государя вместе с войском пошли в атаку, и в ближайшее время связаться с ним не получится. Ярослав, что конкретно ты увидел в голове Белозерского?

— Государя ждут, — я глянул на Распутина. — Белозерский знал не так уж и много, но, судя по его воспоминаниям, императора должны убить, а после этого должны убить и Елену. Поэтому советую как можно быстрее лететь на фронт, может, и получится избежать всего этого, а также усилить охрану дворца. Не нужно забывать, самую лучшую часть гвардии государь забрал с собой на фронт, а значит, дворец частично ослаблен.

— Везде бардак, — Морозов недовольно поморщился. — Вот что, Ярослав, езжай-ка ты к себе на базу от греха подальше и собери всех своих людей. А мы пока начнем собирать сторонников, нельзя, чтобы планы англичан получились, это будет настоящая катастрофа.

— Договорились, — встав, я оглядел всё еще спящего князя и усмехнулся. — Вы не против, если я позаимствую транспорт у Белозерского? Почему-то мне кажется, что в скором времени все его богатства ему больше не понадобятся.

— Бери что хочешь, — Распутин махнул рукой. — Всё равно часть активов этого идиота перейдет к тебе, так что можешь уже сейчас начать выбирать.

Из гаража князя я выбрал себе спорткар черного цвета с техномагической начинкой. Сев за руль этого красавца, я широко улыбнулся и, запустив двигатель, рванул с места, оставив позади облако пыли. Скорее всего, не сегодня завтра в стране начнутся сильные волнения, а значит, нужно успеть подготовиться. Не став откладывать всё это в долгий ящик, я тут же связался с Арсением и приказал тому закупить по максимуму продовольствия, боеприпасов и лекарств, а также перевести на базу все семьи наших бойцов.

— Господин, но зачем это делать? — Слуга явно удивился, услышав от меня такое. — Война идет к победе, а ваш приказ больше похож на подготовку к осаде.

— Арсений, я приеду и всё расскажу, и не только тебе. Но сейчас делай то, что я приказал, и как можно быстрее. Нужно успеть сделать всё за сегодня, и плевать, сколько это будет стоить. И да, если будет возможность взять дополнительных бойцов, бери, люди нам тоже понадобятся. Только бери тех, у кого нет семьи, понял?

— Так точно, господин, — тревога всё же не ушла из голоса слуги. — Я сейчас же начну обзванивать наших поставщиков.

— Вот и хорошо, ждите, я скоро буду, — на этом наш разговор закончился.

* * *

Посольство британской империи в Петрограде.

Герцог Карлайл собирал вещи. То, что план провалился, он понял после того, как ему доложили из дворца Белозерского о прибытии Распутина, однако он не переживал, ведь механизм уже был запущен и Распутин с компанией не успеют ничего изменить.

— Господин, ваша яхта уже ждет в порту, капитана предупредили, как и матросов, — его личный слуга зашел в кабинет в классическом темном костюме и с двумя пистолетами в руках. — Все, что нужно было уничтожить, я уничтожил, остальные ничего не знают, для всех вас просто вызвали в метрополию для доклада.

— Спасибо, Майкл, — герцог улыбнулся. — Что бы я без тебя делал?

— Вы бы справились, господин, в этом у меня нет ни капли сомнений, — слуга был невозмутим. — Автомобиль у ворот, водитель готов тронуться в любую минуту. Позвольте взять ваш саквояж.

Через несколько минут британский посол уже сидел на заднем сидении своего автомобиля и думал о том, что же делать дальше. Никаких переживаний по поводу ситуации у русских посол не испытывал, наоборот, император точно будет доволен. Вот только помимо интересов своего императора у герцога были и свои интересы, и вот они все же пострадают. Задумавшись о делах, посол не заметил, как прибыл на пирс, а через двадцать минут они уже отдали якорь, и теперь ничего больше не связывало посла с этой империей. Вскоре даже сама Российская империя с большой вероятностью перестанет существовать, чему герцог был несказанно рад. Все же классики были правы, развалить этот колосс можно было только изнутри, и никак иначе.

* * *

Шведский фронт.

— Государь! — один из приближенных гвардейцев протянул императору телефон для спецсвязи. — Андрей Распутин звонит.

— Слушаю, — взяв телефон, император продолжил свое наблюдение за продвижением войск. — У тебя что-то срочное, Андрей?

— Государь, беда, — голос Распутина был глух. — Вы идете в ловушку, шведы всё просчитали.

— Андрей, ты что там, белены объелся? — Император и так не был в настроении, а слова Распутина еще сильнее заставили его разозлиться. — Плевал я на шведов, мы сметем их и даже не заметим.

— Государь, в Петрограде заговор среди Рюриковичей, — Распутин спокойно продолжил. — Мы взяли Белозерского, от него мы всё и узнали. За всем этим стоят англичане, вы же прекрасно знаете, государь, эти черти всегда славились сложными интригами.

— Знаю, — император скрипнул зубами. — Но мы уже не можем сдать назад, или ты предлагаешь мне покинуть войско, которое идет в ловушку? Да после этого меня никто уважать больше не будет.

— Государь, это верная смерть, — Распутин предпринял еще одну попытку убедить императора. — Одумайтесь, ваша дочь еще не готова к правлению!

— Ничего, у нее есть дед, — император усмехнулся. — Всё, мне больше некогда говорить, мы почти у цели.

На этом император закончил разговор и протянул телефон гвардейцу.

— Вызвать ко мне Ермолова и всех остальных командиров. И передай нашим бойцам, пусть готовятся.

* * *

Шведская сторона.

Маркус стоял на смотровой площадке особняка одного местного аристократа и улыбался. Всё шло именно так, как он и хотел, и антимаг гордился собой, впрочем, вполне заслуженно. Только одна деталь беспокоила могущественного антимага: его молодой русский коллега покинул вражеский лагерь и теперь находился где-то в Петрограде. Но ничего, как только закроется вопрос с русским императором, Маркус лично найдет Мечникова и сделает то, чего жаждал больше всего, а именно заберет его силу. Да, антимаг передумал вербовать Мечникова, слишком он свободолюбивый, слишком непредсказуемый. Такие соратники Маркусу не нужны.

— Чего улыбаешься? — Родриго появился на площадке стремительно. — Или ты уже предвкушаешь победу над русскими?

— Могу себе позволить, — Маркус снисходительно улыбнулся. — Мои люди уже заняли позиции, впрочем, как и твои кровососы, а значит, через час русские будут у нас в руках.

— А если их император решит покинуть войско? — Родриго внимательно глянул на своего товарища. — Такой вариант ты не рассматривал?

— Почему нет? Рассматривал, конечно, — Маркус кивнул. — Вот только не забывай, его психологический портрет мы собрали давно, такой, как Петр, не сможет бросить своих людей. Он давно стал заложником своего образа, император-рыцарь, — антимаг ехидно улыбнулся. — Так что у него всего лишь один вариант: с честью погибнуть вместе со своими войсками под нашими ударами.

— А вот я всё же настолько уверен, — Родриго покачал головой. — Хоть мы и собрали внушительные силы, но и русским может прийти помощь, даже учитывая, что англичане обещали нам полный хаос в их столице.

— Обязательно придет, вот только большие силы собрать русские не успеют, а маленькие вряд ли изменят ситуацию. Нет, в теории выбраться из ловушки император сможет в любой момент, но он не бросит войско, а войско вывести почти нереально, — Маркус усмехнулся. — Так что не переживай, все козыри в наших руках, и победа тоже будет за нами.

— Надеюсь, — архимаг крови поморщился. — Но нам пора, наше место тоже на линии фронта.

— Ты прав, я лично хочу посмотреть в глаза Петру, прежде чем убить его, — улыбка антимага превратилась в оскал. — А после я возьму в жены его дочь и получу в свои руки огромную империю. Не переживай, мой друг, тебе там тоже найдется место.

Вместо ответа Родриго лишь фыркнул. Он прекрасно знал, что амбиции не всегда гарантия того, что ты получишь то, чего желаешь. Впрочем, кому, как не ему, об этом знать.

* * *

Загородная база Мечникова.

— Здравствуй, сын, — отец встречал меня в первых рядах, — рад тебя видеть.

— Здравствуй, отец, — я улыбнулся, — и я рад, что с тобой все в порядке. Как тебе моя база?

— Хороша, — он усмехнулся, — но куда больше меня впечатлили люди. За такой короткий срок ты умудрился собрать вокруг себя настоящую команду, мало кто на такое способен.

— Ну, у меня были хорошие учителя, — я глянул на всех своих помощников, что стояли чуть в стороне, — впрочем, у нас не так много времени, отец, так что перейдем к делу. Арсений, подойди.

Мой слуга быстрым шагом приблизился и коротко поклонился.

— Рад вас видеть целым и невредимым, господин, — он слабо улыбнулся, — все, что вы поручили, я уже выполнил, через несколько часов начнут поступать первые поставки, люди же все будут к вечеру.

— Спасибо, — я кивнул, — но это не всё, нам еще многое предстоит сделать. Пойдемте, поговорим у меня в кабинете.

Когда через несколько минут в кабинет забились все мои люди, я наконец-то начал свой рассказ. Многое, конечно, пришлось пропустить, всё же это не моя тайна, однако общий посыл до них удалось донести, и мои помощники резко приуныли. Ну да, мало кому понравится услышать, что, возможно, на днях всем привычная империя может измениться до неузнаваемости.

— Чего приуныли, бойцы? — я улыбнулся. — Да, ситуация сложная, вот только мы способны с этим справиться. Пока крупные игроки будут резать друг друга, наша задача — сидеть тихо-мирно и не сильно дергаться, а после, когда всё закончится, мы вернемся к привычному ритму жизни.

— Господин, но вы же понимаете, что всё будет совсем не так, — Логинов покачал головой. — У вас достаточно врагов, и слишком многие знают о вашей силе, а значит, в любом случае стоит ждать гостей.

— Именно поэтому я и приказал заказать дополнительное оружие и боеприпасы, — я кивнул Ивану, давая понять, что принял его аргумент. — У нас есть бойцы в броне, у нас есть я, в конце концов, да и мой отец. Кстати, тебе, отец, не помешает перевести все наши активы на осадное положение, и чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше.

— Никак не могу привыкнуть, что ты так высоко взлетел, сын, — отец покачал головой. — Но не переживай, я уже всё сделал, Артем направил людей по всем нашим заводам и озаботился наймом дополнительных бойцов. Да и наши мехи готовы в случае чего поддержать бойцов, хоть это и будет стоить очень дорого.

— Прекрасно, — я широко зевнул. — А теперь, если вы не против, я бы хотел отдохнуть хотя бы пару часов, день выдался максимально суматошный.

Помощники тут уже засуетились, и через несколько минут в кабинете не осталось никого, кроме отца.

— Ты слишком сильно загоняешь себя, сын, — отец нахмурился. — Я понимаю, что твой статус теперь уже в разы выше моего, но я всё же твой отец. Поэтому выслушай один совет: просто не торопить, добиться всего, тебе только восемнадцать, и вся жизнь впереди.

— Я бы с удовольствием, отец, вот только кто ж мне даст, — встав, я кивнул ему в сторону выхода. — Моя сила делает меня отчасти уязвимым, вот и приходится постоянно бежать впереди, чтобы никто не смог догнать. Хотя получается у меня это довольно хреново, если честно. Однако обещаю, я обязательно постараюсь последовать твоему совету.

На этом мы с отцом попрощались, и через несколько минут я уже лежал на кровати у себя в комнате. Да, мне тоже выделили квартиру в казарме, правда, в отличие от комнат простых бойцов, площади у меня было куда больше. Лежа на кровати, я чувствовал, как тяжелеют веки, и через несколько секунд я уже погрузился в сон.

* * *

Войска замерли. Государь смотрел, как на холмах появились шведские отряды, и все сильнее хмурился. Распутин оказался прав, они все же попали в ловушку, причем довольно глупую.

— Государь, вы еще можете уйти, — Ермолов в своей броне смотрелся словно скала. — Мы задержим этих уродов, насколько сможем, возможно, даже получится дождаться помощи. Забирайте гвардию и уходите, прошу вас.

— Ты думаешь, что я настолько труслив, князь? — Император глянул на Ермолова тяжелым взглядом, а потом вытащил из ножен артефактный клинок. — Нет, ни я, ни гвардия никуда не уйдет, мы будем биться рядом с простыми бойцами, и если нам суждено тут умереть, мы сделаем это с честью.

Князь ничего не ответил, лишь печально улыбнулся. Головой он понимал, что все это неправильно, однако слова императора вселили в него спокойствие. И правда, раз уж умирать, то с честью.

— Это будет славная битва, государь, — Ермолов широко улыбнулся. — Для меня честь находиться рядом с вами.

— Для меня тоже, князь, для меня честь, что все вы тут рядом со мной, — император улыбнулся. — Да начнется же бой.

* * *

Полчаса спустя.

Дымились боевые машины, стонали раненые и навсегда умолкли павшие. Император устало присел прямо на землю и откинул в сторону клинок. За тридцать минут он выдохся полностью, и теперь предстояло пополнить свой источник довольно болезненным методом, однако они устояли. Первый натиск шведов, самый сильный, самый яростный, был отбит, а значит, шансы еще есть. Император спокойно признавался самому себе, что не хочет умирать, нет, он еще не увидел свадьбу дочери, не увидел внука или внучку, не увидел, как империя вновь процветает и очищается от плесени. Уходить еще рано, слишком многое еще предстояло сделать.

— Отбились, государь, — в помятой броне рядом рухнул улыбающийся Ермолов. — Когда вы вновь закрутили огненный смерч, я думал, всё, хана нам всем. Но как побежали, стервецы, испугались вашей силы!

— Всего лишь отступили, князь, — император слабо улыбнулся. — Бой только начался, не будем слишком рано расслабляться.

— Не переживайте, государь, бойцы готовы идти в бой, даже если придется делать это на локтях и из последних сил, — генерал кивнул в сторону групп солдат, что издалека пожирали взглядами императора. — Для них тот факт, что они идут в бой рядом с вами, огромный стимул, и они будут выкладываться до самого конца.

— Не сомневаюсь, только так можно победить, — император встал и по очереди глубоко поклонился на четыре стороны. — Спасибо, братцы! Для меня огромная честь быть рядом с вами, братцы!

Ответом ему был сильный рев бойцов, казалось, даже мертвые встали, чтобы поприветствовать своего императора, того, кто не побоялся пойти с ними в бой, того, кто продолжал находиться рядом с ними, не выказывая ни усталости, ни страха.

* * *

Маркус смотрел на груды мертвых шведских солдат и недовольно кривился.

— Что ж, первый бой за русскими, но это только начало, — он развернулся к Родриго. — Начинай ритуал, я хочу, чтобы русский лагерь накрыло кровавым туманом. Рабы для этого уже подготовлены, режь их хоть тысячами, но я хочу видеть, как русские погибают в муках.

Глава 15

Проснулся я под вечер от того, что кто-то уже несколько минут стучался в мою дверь. И как бы сильно мне бы ни хотелось продолжить свой сон, всё же пришлось встать и открыть дверь.

— Простите, господин, — за дверью стоял Арсений, — но к вам прибыли высокопоставленные гости, пришлось вас разбудить.

— Ничего страшного, — широко зевнув, я улыбнулся, — дай мне несколько минут, и я приведу себя в порядок. А пока предложи гостям чаю, ну или что-нибудь покрепче. Кстати, а кто приехал-то?

— Его светлость Андрей Михайлович Распутин и князь Морозов, — Арсений тоже улыбнулся, — тогда я предупрежу их о том, что вы скоро спуститесь вниз, они сидят в беседке вместе с вашим отцом.

— Благодарю, — кивнув, я закрыл дверь и направился в душ.

За несколько минут я привел себя в порядок и, переодевшись в чистое, глянул на себя в зеркало. Оттуда на меня смотрел молодой парень с очень уставшим взглядом и кривой ухмылкой. М-да, красавец, ничего не скажешь. Ну да ладно, жениться я пока не собираюсь, так что плевать, отдохну потом.

Спустившись вниз, я увидел, как Распутин с Морозовым громко спорят друг с другом, а отец смотрит на них и явно не понимает, как он оказался в такой компании.

— А я говорю, что это глупость, Андрей, — князь Морозов стукнул кулаком по столу, отчего вся посуда подпрыгнула. — Нам надо собирать архимагов и идти на помощь императору!

— Ростислав, стоит нам только увести архимагов из столицы, и тут начнется война, — Распутин говорил спокойно, словно с ребенком. — Я понимаю твое желание помочь императору и сам очень сильно этого хочу, но сейчас мы не можем ослабить защиту дворца и сторонников императора. Или ты предлагаешь отдать тех, кто верен государю, на растерзание предателям? Или ты забыл, что почти половина высшей аристократии лелеет мечту о независимости и при первой же возможности выступит против императорской власти?

— Ничего я не забыл, — хмуро ответил Морозов и, заметив меня, помахал рукой. — А вот кстати и Ярослав, пусть юноша нас рассудит, иногда взгляд со стороны куда более полезен, чем бесконечные споры.

— Добрый вечер, князья, — я улыбнулся и присел рядом с отцом. — О чем спор?

— Император попал в окружение вместе с войсками, и теперь мы пытаемся решить, как ему помочь, при этом не подвергая опасности других, — Распутин хмыкнул. — Но сам понимаешь, это не так просто, как могло бы показаться.

Я кивнул, прекрасно понимая, о чем говорит ректор. В связи с этим проклятым турниром в столице собралось огромное количество сильных магов, и теперь непонятно, кто из них враг, а кто друг. В таких условиях уводить на фронт даже десяток сильных архимагов — это значит дать возможность мятежникам сделать следующий ход, ведь в отличие от нас своих бойцов они на фронт не послали, а значит, имеют преимущество, как минимум по количеству.

— Андрей Михайлович, я же вижу, у вас в голове уже есть какой-то план, — я усмехнулся. — Говорите, не тяните кота за яйца.

— Ярослав! — Отец хотел было сделать мне замечание, но его остановил хохот Распутина.

Ректор нисколько не стесняясь начал просто заливаться смехом, видимо, наконец-то словил отходняк после такого количества проблем, что навалились разом на его плечи.

— Да, Ярослав, есть у меня один вариант, — наконец-то успокоившись, он продолжил разговор, — вот только я не знаю, насколько это возможно и что важнее, насколько это будет корректно с моей стороны просить о таком. Я хочу собрать антимагов, включая тебя, и лично направиться на помощь императору. Да, наш отряд вряд ли будет большим, а, скорее всего, не будет превышать пятидесяти человек, но если найти командный штаб шведов и ударить по нему, у нас появится возможность помочь нашим войскам. Что скажешь?

— Горький и Джинн в деле?

— Эта парочка давно рвется на фронт, так что да, — Распутин кивнул. — А ты?

Глянув на отца, я понял, что отказаться от такого предложения не могу. Правда, после этого я возьму с императора такую награду, что ему мало не покажется. А вот нехрен было лезть в самое пекло, сидел бы во дворце, и всем было бы лучше.

— Я в деле, — кивнув, я улыбнулся. — В конце концов, вам все же удалось пристегнуть меня к делу, да, Андрей Михайлович?

— Не забывай, я все же ректор магической академии, уметь договариваться со студентами входит в мои обязанности, — он тоже улыбнулся.

— Вы сумасшедшие, — Морозов смотрел на нас укоризненным взглядом. — А ведь я хотел провести время с семьей, но теперь я не могу вас бросить, еще погибнете где-нибудь на шведской земле, и как мне потом жить с этим? В общем, я тоже с вами, да и Долгоруков, думаю, не откажется.

— Вот и договорились, — довольный Распутин взял в руки телефон и принялся кому-то строчить сообщения, изредка поглядывая на нас.

Я же взял в руки чайник и налил себе в кружку немного, судя по всему, ночь нас ждет максимально бессонная.

* * *

Два часа спустя.

Государь ужинал тушенкой прямо из банки, при этом изредка посматривая на холмы, где шведы начали копошиться вновь.

— Они что-то готовят, государь, — рядом присел Ермолов, — и почему-то мне это совсем не нравится.

— Ну двум смертям не бывать, а одной не миновать, — государь улыбнулся, — в конце концов, силы у нас восстановились, а значит, шанс все же есть. Да и тот же Распутин с Пожарским вряд ли будут сидеть сложа руки, а значит, помощь уже близко. Нужно лишь выдержать еще один натиск.

— Постараемся, государь, — Ермолов попытался улыбнуться, но получилось у него так себе.

Ведь после первого боя силы его армии уменьшились наполовину, а оставшиеся бойцы были почти поголовно ранены, и лишь небольшая горстка магов и целителей смогла обойтись без ранений. И теперь с этой армией им нужно было удержать второй натиск шведов, которые наверняка успели привести новых людей и обновить все свои припасы.

* * *

Загородная база Мечникова.

Антимаги приехали быстро, и по всей базе тут же началось шевеление. Я решил, что идти маленьким отрядом не так интересно, поэтому приказал Логинову отобрать еще двадцать бойцов из тех, кто полностью освоил броню, увеличив свой отряд до сорока человек. Пришлось взять с собой и Кречетова, Владимир наотрез отказался оставаться на базе, мотивируя это тем, что он тоже вполне успешно управляет броней, а значит, его место рядом со мной.

— Да и черт с тобой, — в итоге отмахнувшись, я одобрил его кандидатуру. — Вот только если ты умрешь, то я тебя убью, понял?

— Так точно, командир, — Владимир тут же повеселел и, улыбнувшись, побежал собираться.

— А неплохо ты тут устроился, парень, — Горький, как всегда, возник словно из ниоткуда. — Еще года не прошло с тех пор, как ты в нашей обойме, а уже базу себе построил, людей собрал, молодец.

— А он, в отличие от тебя, не пьянствует по ночным клубам и целые состояния на танцовщиц не спускал, — рядом с Горьким появился Джинн. — Так что бери пример, а не языком чеши.

— Да ну вас, — Андрей улыбнулся. — Ничего вы не понимаете в романтике. Может, у меня просто душа такая, свободолюбивая.

— Угу, — сзади появился Распутин и толкнул Горького локтем в бок. — Ты главное свою широкую душу сжимай, когда появляешься в местах для аристократов, а то твои дуэли уже задолбали половину Петрограда. А теперь хватит лясы точить, винтокрылы уже на подходе.

Через десять минут девять грозных боевых машин с гербами Распутиных на бортах приземлились на территории базы и, быстро загрузив всю нашу разношерстную компанию, взлетели обратно. До фронта было лететь около часа, и это время я планировал посвятить медитации и настройке источника. Судя по всему, нам предстоял очень тяжелый бой, ведь на этот раз нашими противниками будут антимаги и кровососы, а они не те, с кем можно расслабиться. Поэтому, прикрыв глаза, я постепенно начал погружаться внутрь себя, все больше и больше отстраняясь от мира.

* * *

Час спустя.

— Маркус, всё готово, — Родриго широко улыбнулся. — Все ритуальные круги заполнены под завязку силой, осталось только дать команду, и русских накроет волна кровавого тумана.

— Подожди секунду, — Маркус прислушался. Он все отчетливее слышал звук винтов. — Кажется, у нас гости.

Анимаг поднял голову и вгляделся в темнеющее небо. На южном направлении через несколько минут он все же смог заметить более темные точки, которые стремительно приближались.

— Что ж, видимо, русские все же дождались своего подкрепления, — Маркус усмехнулся. — Родриго, подожди еще немного, пусть эти идиоты высадят свою помощь, и лишь только после этого активируй круги. Посмотрим, на что способна вся их хваленая магия.

— Договорились, — архимаг крови кровожадно ухмыльнулся. — Чем больше жертв, тем лучше, ведь кровь в итоге все равно вернется ко мне, собираясь в кристаллы.

— Ну вот и не торопись, — Маркус инстинктивно коснулся двух коротких кинжалов на поясе. — Кажется, я даже знаю, кто к нам летит.

* * *

Из медитации я вышел мгновенно и тут же услышал грохот от выстрелов.

— Это винтокрылы работают по шведам, — рядом со мной сидел Горький. — Не переживай, Андрей направил вперед разведку, так что мы теперь точно знаем, где сидит верхушка шведов. Правда, их до хрена, так что нам придется напрячься.

— Сколько их? — Я тут же выцепил главное из его фразы.

— Больше трех сотен, — Андрей поморщился. — Кровососы вперемешку с антимагами, ну и несколько десятков шведских офицеров.

М-да, я, конечно, предполагал, что врагов будет много, но что настолько много, я не ожидал. Мысленно обратившись к Прометею, я спросил его мнение по этому поводу.

— Агент, вам нужно нейтрализовать командиров, насколько я помню, один из них — это архимаг крови, а другой, скорее всего, тот самый антимаг, с которым мы столкнулись в ресторане, — Прометей говорил быстро, так как мы уже пошли на посадку. — Поэтому делайте акцент именно на этой парочке, убьете их — шансы победить многократно возрастут.

— Понял, — мысленно усмехнувшись, я встал и направился к выходу. — Активируй все боевые кластеры, сейчас будем отжигать.

Мы десантировались с пятиметровой высоты, мои бойцы в броне смотрелись довольно интересно, падая на землю, словно консервные банки. Грохот стоял мама не горюй, и в этом самом грохоте самое главное было правильно сориентироваться. Направление нам указал Распутин, ректор в первых рядах побежал к высокому земляному валу, за которым угадывались силуэты чужих бойцов. На нас тут же обрушился свинцовый дождь, но три антимага — это уже не один, поэтому, выпустив силу, наша троица начала медленно идти вперед, прикрывая обычных магов от ударов врага.

— Мечников! — Голос Морозова каким-то образом смог перекрыть весь шум, что нас окружал. — Впереди кровососы, берегитесь!

Кивнув ему, я приготовился применять магию крови. Уверен, для врага будет сюрпризом получить в ответ тем же оружием, и я не ошибся. Как только в нас полетели красные серпы и копья, я тут же порезал руку и выпустил наружу свою вторую магию. Под удивленные взгляды Джинна и Андрея я начал формировать небольшие иглы, по понятным причинам на масштабные заклинания крови мне не хватит.

— Ну ты даешь, парень, — Горький, отбивая удар очередного кровососа, успел мне подмигнуть. — Я, конечно, знал, что у тебя много тайн, но чтобы настолько.

Вместо ответа я пожал плечами. А что говорить-то, вот такой вот я интересный человек.

Рядом со мной пораженно замер отец, он тоже был в шоке от моих способностей, но дальше события понеслись вскачь, и он не успел ничего сказать. Шведы наконец-то отошли от первого шока и, поняв, что нас не так уж и много, поперли из-за баррикад в нашу сторону двумя группами по сорок человек в каждой. И будь это обычные бойцы, мы бы обязательно закрыли вопрос быстро, но нет, это были антимаги вперемешку с кровососами. И пока вторые вовсю орудовали кровавыми заклинаниями, первые выпустили свою силу и не давали моим бойцам добраться до кровососов. Ну, суки, держитесь! Ярость обуяла мой разум, и кровавые иглы понеслись в сторону врагов на огромной скорости. Первые пятеро антимагов упали сразу же, их защита оказалась слишком слабой, ведь я не использовал чистую магию крови, свои иглы я зарядил по самое не балуй своей основной силой, и результат меня откровенно порадовал.

— Джинн! Не давай тварям выпускать силу, иди на сближение! — Громкий голос Горького пронесся над поляной, антимаг уже был в самой гуще сражения, раздавая направо и налево смертельные удары.

Помимо магии в руках Андрея был тяжелый обоюдоострый клинок, которым он только так сносил вражеские головы. Весь в крови, с безумной улыбкой на лице, он был похож на берсерка, только в отличие от этих безумцев в его глазах был виден разум.

За моей спиной вдруг резко громыхнуло, и, резко развернувшись, я увидел Морозова, который создал вокруг себя что-то вроде леса из ледяных кольев, и некоторые из них не пустовали. Рядом с ним орудовал Распутин, менталист не был таким эффектным, но зато был эффективным. Рядом с ним ублюдки просто падали на землю, и хоть его сила действовала только на кровососов, тем не менее это тоже был плюс.

— Агент, я проанализировал всех, нужные вам люди все еще в лагере, — голос Прометея как всегда был механическим. — Советую идти туда, по моим ощущениям, там готовится очень сильный удар.

— Принял, — разобравшись с еще одним противником, я бегом направился к земляному валу. Вот рядом рухнули двое кровососов, которых прикончил Джинн, вот пятерка антимагов пытается задавить Горького, но все это я отмечал фоном. Моя главная цель не тут, а значит, нужно поспешить.

Перевалив за вал, я увидел несколько огромных ритуальных кругов, которые уже начали светиться красным. Твою мать! Сколько же людей эти твари убили, чтобы насытить это? Прямо за этими кругами я увидел двух мужчин, и одного из них я узнал сразу же, это был тот самый кровосос, который выжил после моего удара. А вот второй явно был антимагом, причем, судя по ауре, куда сильнее меня. Да и плевать, в любом случае сегодня они оба сдохнут!

* * *

Один из верхних пластов вселенной.

Советник смотрел на свое главное сокровище и улыбался. Модуль эволюции, сложнейшее устройство на базе магии и технологий, то, что дает ему возможность из раза в раз делать все более сложные эксперименты, было готово к работе. Протянув руку к предмету, он нажал на нужные выступы и тут же почувствовал, как модуль начал вытягивать энергию из ближайшей черной дыры. Хорошо, что во вселенной хватает энергии, иначе даже активировать модуль было бы невозможно.

— Так-так, а вот и нужные параметры, — советник попытался выбрать сложнейший режим эволюции, но вдруг модуль взбунтовался.

— Нарушение правил! Нарушение правил! Шансы на выживание меньше двух процентов!

— Во имя демиурга! Забыл, — советник поморщился, — а ведь и правда, шанс на выживание мира должен быть минимум двадцать процентов.

Сменив настройки модуля, он тут же сел в свое летающее кресло и активировал все экраны. Через минуту все начнется, и советник не собирался пропускать это представление.

— Посмотрим, как твой модификант справится с этим, наблюдатель!

* * *

Мне понадобилось всего лишь мгновение, чтобы оценить ситуацию, и, вместо того чтобы атаковать кровососа, я ударил по антимагу. Два шара силы полетели в него, а за ними сразу же кровавые иглы. Но он легко отбился от них, словно отмахнувшись от мухи, и, черт побери, взлетел! Этот урод реально поднялся над землей и приземлился рядом со мной, тут же ударив меня огненным хлыстом в грудь. Моя защита затрещала по швам, но, пока этот ублюдок был занят, я успел вонзить микроскопическую иглу в его щеку. Он явно это почувствовал, но не успел ничего сделать, как, впрочем, и я. Вдруг над поляной пронесся сильнейший энергетический удар, а после недалеко, метрах в двадцати от нас, пространство треснуло, а потом мы услышали рев.

Глава 16

Из огромного разреза в пространстве показалась сначала огромная рука фиолетового цвета, а после голова и туловище гигантской человекоподобной твари. Красные, словно кровь, глаза уставились на антимага, и тот дрогнул, на секунду забыв обо мне. А вот я не забыл и тут же добрался до его шеи, только на этот раз чистой силы. Кусок его плоти испарился, и кровь хлынула ручьем, а антимаг пошатнулся. Однако я не только не ослабил напор, я еще сильнее стал давить, при этом инстинктивно потянув из него силу.

— Отпусти, — еле прохрипел он, — иначе мы тут все сдохнем!

— Плевать, — я ухмыльнулся, — но ты сдохнешь первым, тварь.

После этих слов я еще сильнее начал вытягивать из него силу, при этом с тревогой наблюдая за тем, как мой источник начинает трещать по швам. Слишком много силы, причем силы необычной, словно в его источнике смешалось несколько десятков даров. Это было тяжело, голова раскалывалась на части, а ведь мне еще приходилось держать под контролем все вокруг.

Пока я дрался с антимагом, тварь обратила свое внимание на кровососа. Тот, поняв, что дело худо, попытался убить это существо, но тщетно. Существо словно не замечало магию, такое ощущение, что он был полностью соткан из силы, причем очень знакомой мне силы.

Архимаг крови продолжал бить, раз за разом усиливая атаки, но тварь прыгнула и, приземлившись рядом с ним, без проблем просто тупо оторвала ему голову. Голыми, мать его, руками оторвала голову архимагу и начала пить его кровь! Эта картина была настолько странной, что я тоже замер, благо Прометей тут же напомнил мне о том, что вокруг меня бой и нужно драться, а не смотреть.

Антимаг в моих руках уже не дергался, он был белым, словно снег, и еле дышал. Еще чуть-чуть, и я просто добью его, но больше поглощать силу я не мог, поэтому просто свернул ему голову.

Тварь же тем временем закончила пить кровь архимага и, сытно рыгнув, начала меняться прямо на моих глазах. Его тело стало меньше, цвет тоже стал более бледным, а в глазах появился разум.

— Твою ж налево! Только модификантов от мира магии мне тут не хватало! — Отбросив в сторону тело антимага, я выпустил свою силу и, создав два жгута, попытался захлестнуть шею твари, и, к моему удивлению, это получилось.

Вот только тварь тоже не стала стоять на месте, она вновь прыгнула и, разорвав в прыжке мои жгуты, уже планировала упасть мне на голову, когда за спиной послышались звуки выстрелов. Время словно замедлилось, и я смог увидеть, как куски свинца начали выбивать фонтанчики крови из тела твари, а потом оно просто рухнуло на землю в двух метрах от меня. Существо еще жило и даже пыталось тянуться ко мне, однако лезвие ножа в глаз закончило его жизненный путь.

— Мечников, что за нахер? — Рядом появился Горький, весь в крови, только зубы блестели белизной. — Ты откуда эту хрень откопал, химера, что ли?

— Нет, — я показал ему на портал, который даже не думал закрываться. — Собери людей, Андрей, кажется, война перестает быть нашей главной проблемой, как и заговор. Нужно быстро вытаскивать императора и возвращаться в Петроград.

Антимаг кивнул и скрылся за земляным валом, а я начал изучать тело существа.

— Что думаешь, Прометей? Что это за существо?

— Единственное, что я могу сказать, оно явно искусственного происхождения, — в голосе моего помощника вновь появился тот самый исследовательский интерес. — Оно словно создано для этого мира, идеальный убийца.

— Как-то не очень это смахивает на идеального бойца, — я с сомнением оглядел тушу, которая, к моему удивлению, начала быстро распадаться на части. — Такое ощущение, что это еще сырой продукт, который выпустили на рынок, не проведя никаких тестов.

— А если такое существо появится где-нибудь на задворках цивилизации и сможет несколько месяцев спокойно развиваться? — Вопрос Прометея поставил меня в тупик.

И правда, не везде есть компания из антимагов и солдат, способных дать отпор такой твари. Обычные мирные люди будут погибать очень быстро, а тварь будет развиваться. Так это явно не к добру.

Домыслить я не успел, ко мне стали подходить бойцы во главе с князьями. Распутин тут же кинулся к туше, но быстро отошел в сторону, почувствовав неприятный запах.

— Нужно идти к императору, Андрей Михайлович, — я кивнул в сторону низины, где виднелся свет фонарей и костров наших бойцов. — Чем быстрее мы вытащим отсюда императора, тем лучше.

Распутин ничего не сказал, он явно всё понял сразу, ректор кто-кто, но не дурак. Мы медленно начали спускаться по склону, специально подсвечивая себя, чтобы на той стороне, не дай бог, не начали палить по нам. После тяжелого боя меньше всего нам хотелось разборок со своими же.

* * *

Император с удивлением смотрел на небольшую группу бойцов, которые спускались с холма, где раньше были шведы. Распутина и Морозова он узнал сразу же, как и Мечникова. Все они были чуть ли не по уши в вражеской крови и явно уставшие.

— Государь, — Распутин глубоко поклонился, — вражеский штаб уничтожен, путь к отступлению готов.

— Я не брошу армию, князь, — государь отрицательно покачал головой, — даже если вы открыли небольшой проход вокруг нас, хватит врагов, чтобы перекрыть его.

— Поверьте, ваше величество, теперь им будет не до этого, — Мечников усмехнулся, — да и вам стоит как можно быстрее возвращаться в столицу, чувствую, что без вашего участия ситуация может выйти из-под контроля.

— О чем ты, Ярослав? — император с удивлением глянул на парня. — Что такого произошло за несколько часов?

— Прорыв тварей из другого мира, и начался он только что, — слова парня прозвучали как приговор, хоть и были максимально непонятны для императора.

В этот момент с противоположной стороны послышались истошные крики, после прогремели выстрелы, а потом всю низину накрыл яростный рев.

— Быстрее, государь, — Распутин побледнел. — У нас очень мало времени!

— Ермолов! — Император повернулся к генералу. — Собирай войско, нужно как можно быстрее убраться отсюда. Пусть раненых несут здоровые бойцы, никого бросать мы тут не будем, — после этих слов император повернулся к Распутину. — А мы с вами будем прикрывать отход, господа, если вы не против.

* * *

Петроград. Императорский дворец.

Принцесса Елена впервые с тех пор, как отец ушел на фронт, запаниковала. Всю приемную государя завалили звонками, весь город гудел о том, что появились непонятные твари, которые просто убивают людей, и магия почти бессильна против них.

— Князь, нужно выводить войска из казарм, — Елена попыталась успокоиться и обратилась к Пожарскому. — Нужно помочь гражданскому населению, мы не можем позволить себе, чтобы какие-то твари убивали наших людей.

— Ваше высочество, мои маги уже на улицах, — хмурый Пожарский с хрустом сжал кулаки. — Но они не справляются, а выводить обычных людей я не вижу никакого смысла, мы просто дадим этим тварям больше мяса.

— Что они вообще из себя представляют, откуда они появились? — Елена подошла к окну и тут же содрогнулась от увиденного.

Город полыхал, даже толстое бронированное окно не могло скрыть воплей умирающих.

— Вот, ваше высочество, посмотрите, — князь Михаил Распутин протянул планшет с небольшим видео. — Это запечатлели мои люди, пока не попали под удар тварей.

Елена включила воспроизведение и чуть не уронила устройство. С десяток огромных, трехметровых тварей рвали людей на части и выпивали их кровь, а магические удары для них были не страшнее комариного укуса. Только за короткое видео эти твари убили больше двадцати человек и, на этом, судя по всему, не планировали останавливаться.

— Я вывожу гвардию, — девушка вернула планшет Распутину и печально улыбнулась. — Когда в столице творится такое, я не могу сидеть сложа руки. А вы, господа, оставайтесь на своих местах, как я понимаю, все это творится по всей империи?

— Так точно, ваше императорское высочество, — Пожарский кивнул. — Во всех городах беспорядки, маги и солдаты не справляются, а твари даже не планируют останавливаться, они всё лезут и лезут.

— Откуда?

— Порталы, ваше высочество, — Пожарский покачал головой. — Судя по всему, мы имеем дело с иномирцами, ничего другого я предположить не могу.

— Понятно. Тогда за дело, господа, даже если нам суждено умереть, мы сделаем всё для спасения людей. Открывайте сокровищницы, вытаскивайте артефакты, собирайте людей в укрепленных местах, где нет порталов.

* * *

Я вытер с груди фиолетовую кровь и откинул в сторону труп еще одной твари. Нам пришлось знатно поработать, и, если бы не мои люди в броне, нам пришлось бы туго. Еще неожиданно хорош в истреблении этих существ оказался Распутин, князь своей силой превращал их в овощи, а дальше несколько сильных ударов заканчивали дело. В целом, мы довольно быстро приспособились к убийству иномирных тварей, даже если магия не действовала на них напрямую, законы физики она все равно не отменяла. Поэтому земляные маги создавали огромные каменные глыбы, а воздушники обрушили на них настоящие ураганы, отбрасывая их на десятки метров, превращая в фарш.

— Я хочу выразить всем огромную благодарность, — император явно сильно устал, но держался из последних сил. — А теперь нам и правда пора возвращаться в столицу, чувствую, весь мир сегодня очень сильно пожалеет о том, что больше всего усилий мы потратили не на свое развитие, а на конфликты друг с другом. Да помогут нам боги, господа, ведь сегодня врата преисподней открылись по-настоящему.

* * *

К тому моменту, как мы добрались до основных сил, я успел переговорить с Прометеем, и слова помощника меня совсем не порадовали. Пока я рвал на части этих существ, он успел полностью проанализировать их, и его вердикт был неутешителен: все эти существа были искусственными, а значит, у них есть хозяева. И, боюсь, когда эти хозяева придут сюда, нам еще сильнее не поздоровится. Но были и хорошие новости: Прометей отметил, что магический фон в мире резко изменился, он стал в разы насыщеннее, и не нужно быть гением, чтобы понимать: все дело в порталах. Одновременно с бедствием в этот мир пришло и благо, и теперь только от людей зависит, как они этим воспользуются.

— Мечников, ты чего застыл? — Горький кивнул на винтокрыл, который ждал только нас. — Давай быстрее, у нас нет времени.

Загрузившись в винтокрыл, я прислонился к стеклу иллюминатора и, прикрыв глаза, начал анализировать всё, что только что увидел. Нет, в то, что это всего лишь случайность, я не верил абсолютно, а значит, кто-то этот процесс запустил. И почему-то мне в голову приходил только один вариант: то самое существо, что переместило меня в этот мир, для настолько высокоразвитых существ сотворить такое явно не было проблемой. И он точно не один такой в своем роде, а значит, кто-то из его сородичей вполне мог устроить эту катастрофу просто потому, что мог. Черт их знает, какими принципами руководствуются те, кто сидят настолько высоко.

— Агент, ваша энергетика начала стремительно меняться, — голос Прометея был обеспокоенным. — Я не понимаю, в чем дело, ваш источник будто бы уплотняется, а энергетические каналы расширяются с огромной скоростью.

— Это хорошо или плохо? — Я настолько сильно устал, что даже не сильно удивился по этому поводу. — Хватит говорить загадками, Прометей, объясни коротко и ясно.

— Пока не знаю, — Прометей ответил прямо, так как я и просил: коротко и ясно. — Видимых негативных последствий пока что нет, но это еще ничего не значит. Организм — очень хрупкая штука, и любое вмешательство может быть как во вред, так и во благо.

— Слушай, я настолько устал, что мне плевать, так что, пока не будешь точно знать, что со мной происходит, этот вопрос закрыт, — я мысленно усмехнулся. — А теперь я просто хочу спать, поэтому разбуди меня, когда мы прибудем в столицу. Нужно хоть немного восстановить силы, на этом наш день точно не закончился.

* * *

Один из верхних пластов вселенной.

— Вижу, вы все же начали эволюцию, советник, — наблюдатель смотрел на экраны, где первая волна существ начала менять мир под себя. — Если не секрет, какой шанс на выживание вы оставили этой цивилизации?

— Двадцать процентов, — советник склонил голову набок, с интересом наблюдая, как маги на этой планетке пытались уничтожить его игрушки и откровенно не справлялись. — Но, как видите, уважаемый наблюдатель, эти дикари не способны справиться даже с обычными нергами, что говорить о второй волне. Они обречены, — советник даже не пытался скрыть свой довольный тон.

— Вы же понимаете, что совет будет возмущен вашими действиями? — наблюдатель спокойно присел рядом, так же наблюдая за картинкой на экранах. — Наши старейшины консервативны, и слишком яркие действия всегда вызывают у них вопросы.

— О, насчет этого можете не переживать, уважаемый наблюдатель, ведь благодаря вашему вмешательству все условия соблюдены. В таком случае единственное, что может сделать совет, это попросить меня смягчить условия для эволюции, но даже если я это сделаю, напомните, сколько человеческих цивилизаций перешли на вторую ступень?

— Одна, — наблюдатель прекрасно знал ответ на этот вопрос, так как именно он привел тот мир к второй ступени.

— Вот, а в эволюции участвовали более двух тысяч миров. Но на этот раз нет никого, кто был бы в силах помочь целому миру, а значит, и ваш модификант так же обречен, и наши знания сгинут вместе с ним, — голос советника стал жестким. — Этот червяк не заслужил такого, только мы в праве владеть знаниями высшего порядка, только мы и больше никто.

— Возможно, именно из-за таких рассуждений с каждым годом нас всё меньше и меньше, советник, — наблюдатель встал и коротко поклонился. — Мне пора вернуться к своим исследованиям, а вам я желаю удачной эволюции.

* * *

Северная окраина империи.

Остров Михайловск.

Алексей Романович с интересом рассматривал мертвое существо у своих ног и пытался понять, откуда оно взялось на безлюдном острове, где кроме него не было никого. Будучи отцом императора и одним из десяти хранителей империи, а также магом в ранге «Повелитель», Алексей Романович давно перестал удивляться, ведь не было в мире ничего, чего бы он не видел. И вот сейчас перед ним лежало существо, которого попросту не существовало на планете, а значит, оно принадлежит другому миру. Вытащив из ножен короткий нож с уже потемневшим лезвием, он легко рассек плоть существа и с интересом начал рассматривать внутренности этой твари.

— Удивительно, кровь фиолетового цвета, мышцы в разы плотнее, чем у самого опасного хищника, а так почти идеальный иммунитет к магии, — бывший император усмехнулся. — Это кого к нам занесло-то?

Неожиданно метрах в двадцати открылся огромный портал, откуда появилась еще одна такая тварь, но она не успела ничего сделать, как Алексей Романович просто уничтожил ее, полностью испепелив, а после попытался закрыть портал. Вот только, к удивлению повелителя, ничего у него не получилось, и ему пришлось ставить заплатку, чтобы твари больше не могли проникать через этот портал, хотя решение было откровенно сомнительное.

Бывший император бережно вытащил из кармана спутниковый телефон и набрал по памяти номер. Дождавшись ответа с другой стороны, он задал только один вопрос.

— Петр, в двух словах объясни, что происходит? Почему ко мне на остров лезут непонятные твари и почему открываются порталы, которые даже я не могу закрыть? Что такого вы натворили, пока я занимался своим развитием?

— Отец, это не мы, — голос императора был уставшим. — Такие порталы открылись по всему миру, эти твари лезут и лезут, и магия против них почти бесполезна.

— Это я уже понял, — Алексей Романович перебил сына. — Ты в Петрограде?

— Да, только вернулся со шведской границы. Тут настоящий хаос, отец, весь город пылает.

— Я тебя понял, — бывший император закончил разговор и потянул за грубую веревку на шее, вытащив на белый свет потертый медный амулет с зеленым камнем в центре.

На секунду задумавшись, он все же нажал на камень.

— Пришла пора хранителям возвращаться, слишком долго мы были в тени, — бывший император улыбнулся и погладил лохматую голову своей любимой собаки, которая с любопытством смотрела на своего хозяина. — Я ведь прав, Резвая?

— Гав!

Глава 17

Прометей разбудил меня, когда мы уже шли на посадку около императорского дворца. Главная площадь столицы превратилась непонятно во что. Везде полыхал огонь, ближайшие дворцы укрылись под щитами, а по улицам бегали обезумевшие от страха люди.

— Никогда не думал, что увижу такое, — Распутин смотрел на ужасную картину, и в его глазах я, кажется, заметил слезы. — Кто бы это ни сделал, нужно добраться до него и уничтожить, люди не заслужили такой смерти, не заслужили быть кормом для иномирных тварей.

— Обязательно найдем, мой друг, — император хлопнул его по плечу. В отличие от Распутина, он держался молодцом, хотя я прекрасно видел, с какой болью он смотрел на творящееся вокруг. Высадившись из винтокрылов, мы направились в сторону дворца, которого неравномерно освещали вспышки взрывов в городе.

— Твари совсем разгулялись, — даже обычно веселый Горький сейчас был хмурым. — Вы как знаете, но я собираюсь довести императора до нужной точки, а потом выйти прогуляться. Мечников, ты со мной?

— К сожалению, нет, — я покачал головой. — На базе у меня остались люди, и я должен заботиться о них. Но предлагаю тебе присоединиться ко мне, в городе достаточно сильных магов, проблема в том, что никто не занялся их правильной организацией, а вот что творится в области, никто не знает. Там же в основном деревеньки, и я сильно сомневаюсь, что прямо в каждой из них есть маги. Да даже если есть, без понимания того, как драться, для этих тварей они не опаснее простых людей.

— Ярослав прав, — Джинн поддержал меня. — Ты как хочешь, Андрей, а я поеду с ним. Во дворце есть свой антимаг, Елена не уступает нам по силам, разве что ему, — он кивнул в мою сторону. — А мы пригодимся в других местах, там, где защитников нет.

— Черт с вами, уговорили, — Андрей кивнул. — Так и быть, поедем вместе. Примешь в свою компанию парочку антимагов, Мечников?

— С удовольствием, — я улыбнулся.

Когда мы уже подошли вплотную к главному входу дворца, нас встретили. Первой выбежала Елена и, нисколько не стесняясь, кинулась в объятия к императору, а за ней вышли Распутин-старший и князь Пожарский.

— Государь, мы рады, что с вами всё в порядке, — Пожарский коротко поклонился. — Я вызвал во дворец всех архимагов столицы, в течение нескольких часов они будут тут.

— Благодарю, князь, — император кивнул. — Прикажи своим людям обеспечить отдых этим храбрецам, именно благодаря им я тут. А после приходи в кабинет, сам видишь, ни минуты покоя.

— Ваше величество, — я окликнул императора. — С вашего разрешения я бы хотел вернуться к себе на базу, там мои люди. Не будет ли наглостью с моей стороны попросить у вас пятерку боевых машин? Хочу проехаться через город, заодно более подробно изучить проблему.

— Ты уверен, Ярослав? — Государь внимательно посмотрел на меня. — Я видел, сколько сил ты потратил, сейчас тебе нужен отдых, а не еще один бой.

— Ничего страшного, государь, — я усмехнулся. — На том свете отдохну, да и я не один. Мои люди помогут мне, впрочем, как и Джинн с Андреем, — я кивнул в сторону антимагов.

— Тогда я еще раз благодарю тебя за то, что ты сделал, — император тоже улыбнулся. — Сейчас гвардейцы проводят тебя в гараж, там ты найдешь то, что тебе нужно.

— Благодарю, государь, — я поклонился. — Мы будем держать связь с господином ректором, если наша помощь понадобится, мы готовы.

Император кивнул и, наконец-то освободившись из объятий дочери, направился вверх по лестнице. Да, ему однозначно не повезло, из одной проблемы угодил сразу в другую. Главное, что он до сих пор держится, другой бы на его стороне давно бы начал истерить.

Парочка гвардейцев проводила нас в подземный гараж императорского дворца, и когда они включили свет на секунду, я замер. Мало того что площадь гаража можно было сравнить с двумя, а то и тремя футбольными полями, так еще и машин тут было не просто много, а очень много. Начиная от каких-то раритетов начала автомобилестроения и заканчивая самыми навороченными спорткарами. Гвардейцы привели нас в секцию с боевыми машинами, и там я увидел его. Огромный шестиколесный монстр с двумя пулеметами по бокам от капота, с приличной пушкой на крыше и ракетной установкой в багажнике. Твою ж налево, да десяток таких агрегатов хватит, чтобы завоевать небольшое государство, а их тут двадцать!

— Что насчет этих? — я указал на шестиколесных монстров. — Мне они нравятся, да и моим людям, судя по всему, тоже.

— Без проблем, господин, — один из гвардейцев подошел к небольшому шкафчику и вытащил оттуда пять комплектов ключей. — Это боевые машины «Вепрь», спецзаказ для императорской гвардии, но нам они не сильно пригодились, слишком громоздкие, да и, честно говоря, слишком дорогие. Так что можете спокойно забирать.

— Чур, я за рулем! — Не успел я ничего ответить, как Горький выхватил ключи от первой машины и в мгновенье ока оказался за рулем.

Джинн укоризненно покачал головой, однако было видно, что он тоже не отказался бы сесть за руль такого аппарата.

— Благодарю, — я взял ключи и кинул одну пару Джинну, еще одну Логинову и одну Кречетову.

Последнюю пару я, естественно, оставил за собой, и через десять минут все мои бойцы загрузились в кабины боевых машин. Первым взревел мотор Горького, Андрей умудрился даже тяжелую боевую машину тронуть с места настолько резко, что чуть не врезался в стену гаража. М-да, и этому человеку почти сорок лет уже, а ведет себя словно ребенок.

Выехав из гаража, мы направились в сторону южного выезда из города, и, хоть по началу стартовали мы довольно бодро, через несколько минут пришлось снизить скорость, так как всюду были остовы искореженных автомобилей и куски тел. Рядом со мной сидел один боец в броне, он отвечал за пулеметы, и я отчетливо видел, как сжимаются его руки на гашетке, и как сильно он хочет на них нажать.

— Успокойся, боец, — я старался говорить спокойно. — Тварей тут нет, как видишь, а палить в никуда — это не выход.

— Я всё понимаю, господин, но руки сами собой сжимаются, — он тяжело вздохнул. — Не понимаю, чем мы это заслужили.

— Ничем, — я покачал головой. — Но плохие вещи всегда происходят вот так, максимально неожиданно. Так что не бери в голову, твоя задача — защитить своих близких и делать свою работу, больше ничего. Вот на этом и сконцентрируйся, остальное не имеет значения.

— Я постараюсь, господин, — боец кивнул. — Кстати, я хотел сказать вам спасибо. Там у шведской границы вы убили тварь, что чуть не прикончила меня, как назло, закончились боеприпасы, и я не успел сменить магазин.

— Ну вот видишь, а если бы я думал, что жизнь несправедлива, то вряд ли спас тебя, — я усмехнулся и хотел было продолжить расспрос бойца, но перед капотом боевой машины из темноты появилась трехметровая фигура фиолетовой твари.

Боец сразу нажал на гашетку, и через две секунды хватило, чтобы изрешетить огромное тело. Но, к моему удивлению, тварь не сдохла, ее лишь откинуло назад, а я вовремя успел нажать на тормоз. Медленно, покачиваясь, тварь начала подниматься, и в этот момент заработала пушка на крыше. Несколько тридцатимиллиметровых снарядов удачно попали в голову, и та треснула, словно спелый арбуз, и на этот раз тварь сдохла окончательно. Вот только после ее смерти я успел заметить небольшой сгусток золотистой энергии, которая улетела в сторону темного переулка.

— Так, боец, из автомобиля не выходить, в случае чего садись за руль и гони в сторону базы, — я открыл дверь и спрыгнул на землю. — За меня не переживай, я справлюсь.

Сделав буквально несколько шагов, я оказался в темном переулке между двумя трехэтажными домами. Мы пока что еще были в старом городе, широких дорог тут было очень мало, впрочем, как и высотных зданий.

— Прометей, активируй все боевые кластеры, — мысленно усмехнувшись, я направил силу в глаза, и темнота тут же исчезла, вместо этого я стал видеть всё в серых тонах, однако этого было достаточно, чтобы увидеть разрез портала впереди.

И этот портал был не таким, как те, что я видел ранее, он не светился ярко-голубым светом, наоборот, он был черным, словно смола, и от него несло гнилью.

— Ты что-нибудь понимаешь? — я медленно приближался к порталу, держа силу наготове.

— К сожалению, нет, агент, тут я пока что бессилен, — в голосе Прометея слышалась отчетливая печаль. — Но я надеюсь, что со временем я смогу разобраться в этом.

— Ну нет так нет, — я уже развернулся, когда за моей спиной что-то хрустнуло, и, резко сместившись в сторону, я буквально почувствовал, как загудел воздух там, где я был секундой ранее.

Трехметровая туша весом под двести пятьдесят килограммов на огромной скорости упала с высоты трехэтажного дома, и, если бы он не уронил что-то с крыши, то меня бы точно раздавило или переломало к хренам собачьим.

Тварь низко опустила голову и глухо зарычала, ее красные глаза смотрели на меня, как на добычу, и меня это разозлило. Выпустив свою силу, я тут же сменил полярность и ударил. Десятки небольших шаров добрались до цели мгновенно, и тушу твари просто разнесло на мелкие кусочки. И опять та же самая золотистая энергия, только на этот раз я успел заметить, что она просочилась на ту сторону портала. Гадство, кажется, я кое о чем начинаю догадываться. Я уже хотел было высказать Прометею свои выводы, когда в переулке включились фонари и несколько моих бойцов с оружием наперевес выглянули из-за угла.

— Командир, ты хоть бы предупредил, — первым из-за поворота вышел Логинов с ручным пулеметом. — Мы же должны знать, куда вы собрались.

— И правда, Мечников, какого черта? — за ним появился Горький. — Тебе что, острых ощущений не хватает?

— Да всего мне хватает, — я кивнул в сторону необычного портала. — Просто вот эта хрень каким-то образом поглощает энергию из убитых тварей, и мне очень интересно узнать, зачем и почему.

— Даже так? — Горький задумчиво уставился на портал и не придумал ничего умнее, как ударить по нему голой силой.

Вот только этот гений не учел, что имеет дело с непонятной инопланетной хренью, поэтому, когда портал ударил в ответ черными жгутами, он не был готов. Хорошо хоть Логинов успел среагировать и буквально в последнюю секунду вытащил Андрея из-под удара, а то остались бы мы без антимага как пить дать.

— Спасибо, — Горький судорожно сглотнул и с опаской уставился на портал. — Не знаю, что это за хреновина, но трогать ее лучше не надо.

— Вот-вот, — я многозначительно кивнул. — А теперь давайте-ка все обратно в автомобиль, нам нужно как можно быстрее добраться до базы.

* * *

Императорский дворец.

Один из конференц залов.

Государь смотрел на двадцатку архимагов, которые успели приехать к этому часу во дворец, и еле сдерживал недовольное выражение лица. Их было слишком мало, и половина из них были людьми, мягко говоря, не очень надежными.

— Итак, господа, вы все прекрасно знаете, по какому поводу я собрал вас тут, — император кивнул на огромный экран, где с разных точек города показывали картинку. — Итак, в нашей империи массово начали открываться порталы, из которых выходят твари, что убивают наших людей. Мы должны бороться с этим, каждый из нас должен приложить максимум усилий для стабилизации ситуации в столице и во всей империи.

— При всем уважении, государь, — один из старейших архимагов империи, князь Толстой, встал и глубоко поклонился, — но зачем нам тратить свои ресурсы на спасение черни, если мы с трудом удерживаем под контролем свои территории? Вся моя гвардия сейчас занята охраной объектов, принадлежащих роду, я не могу отозвать их, иначе пострадает моя собственность, — князь усмехнулся, смотря прямо в глаза императору. — Мы давали клятву прийти на помощь в случае опасности, но речь шла о войне, а не об этом. Когда в империи хаос, каждый здравомыслящий человек в первую очередь будет беспокоиться о себе и только после этого о ком-то еще.

— Потому что иначе я возьму всех тех, кто участвовал в неудачном мятеже, под стражу и казню, — император по очереди глянул на тех архимагов, что так или иначе были связаны с Белозерским. — Вы лично выйдете на улицы и будете убивать тварей, а также наводить порядок, ну или же попадете в императорские казематы. Выбор за вами.

Сказав это, император спокойно сел на место, хотя больше всего он сейчас хотел просто вытащить церемониальный клинок из ножен и лично казнить всех этих спесивых ублюдков. Но, к сожалению, сейчас они ему были нужны, пока что нужны.

— Мы выслушали ваши слова, государь, — Толстой сделал вид, что ничего не понял, хотя взгляд архимага тут же стал колючим. — И мы согласны помочь империи в трудный час.

— Вот и прекрасно, — император широко улыбнулся. — Тогда дальше вами займется князь Пожарский, именно он заведует всеми военными делами, насколько вы знаете.

Сказав это, император встал и направился к выходу, где прямо за дверями его ждали князь Распутин-старший и князь Пожарский.

— Как все прошло, государь? — Распутин усмехнулся. — Сильно наглели?

— Попытались, — император кивнул. — Но теперь дело за вами, князья, выбейте из них все, что только возможно, сейчас я хочу немного отдохнуть, иначе мои мозги скоро перестанут работать.

— Как прикажете, государь, — Пожарский хмыкнул. — Не переживайте, мы сделаем все в лучшем виде, они сделают все, на что способны, и даже больше. И я уверен, князь Распутин с удовольствием поможет мне в этом деле.

— Можете даже не сомневаться, — Михаил Распутин расплылся в широкой улыбке. — У меня к некоторым есть свои вопросы, но сейчас я не буду их задавать, пусть еще побегают, тем более если это будет на пользу империи.

* * *

Загородная база Мечникова.

Три часа спустя.

Несмотря на наши старания, до базы мы добрались только спустя три часа. За весь путь нам попались около сорока тварей, и мы их благополучно уничтожили, вот только это не спасло уже мертвых людей, которых эти существа сожрали. На базе нас встретили с радостью, было видно, что все бойцы были на взводе, и приезд такого подкрепления они оценили.

— Как ты, сын? — Отец смотрел на меня с беспокойством. — В мире творится какое-то безумие, я не понимаю, как такое возможно.

— Всё хорошо, отец, — я слабо улыбнулся. — Ну, насколько это может быть возможным. А что по поводу мира, честно говоря, сейчас меня куда больше волнует империя, чем весь мир. Нужно в первую очередь разобраться с тварями на нашей территории, и только после этого мы будем думать о мире. Кстати, у вас тут твари не появлялись?

— Слава богам, обошлось, — отец тоже позволил себе улыбку. — Каковы наши дальнейшие планы?

— Нужно проехаться по всем ближайшим деревням и посмотреть, как там обстоят дела. Возможно, им нужна наша помощь, даже для магов эти твари представляют огромную опасность, пока что только огнестрельное оружие большого калибра гарантированно уничтожает тварей.

— Я с тобой, — отец даже не рассматривал возможность моего отказа, и мне пришлось согласиться, тем более что он довольно сильный маг.

А учитывая тот факт, что он силовик, в той же рукопашной у него есть шансы победить тварь один на один.

На сборы мы потратили около часа, и в скором времени три «Вепря» выехали с территории базы. В каждой боевой машине было по антимагу, а также пятеро бойцов в броне. И лишь наш экипаж немного отличался, к нам напросилась Анна, девушка, как только увидела меня, тут же начала умолять спасти ее деревню. Пришлось согласиться, тем более что Малиновка была ближе всего к базе, а значит, на ее проверку мы потратим не так много времени.

Тяжелая боевая машина, урча мотором, спокойно выдавала восемьдесят километров в час, и через двадцать минут мы уже были на месте. Мы уже видели первые дома в деревне, когда, присмотревшись, я увидел с десяток тварей, которые тащили людей в сторону портала.

— А вот это что-то новенькое, — я показал отцу на тварей. — Кажется, они стали куда умнее, а значит, нужно придумать план.

Глава 18

— Тварей нужно уничтожить в любом случае, — отец нахмурился. — Если они начали угонять людей в рабство, значит, они достаточно разумны, и это мне совсем не нравится.

— Да и я от этого не в восторге, — уступив место за рулем одному из бойцов, я поднялся на место стрелка. — В общем, так, толковый план мы сейчас все равно не придумаем, так что просто едем в деревню. Отец, бери троих бойцов и выходи, как только мы отвлечем внимание тварей на себя, вы должны вывести из деревни людей.

За моей спиной тихо всхлипывала Анна, девушка явно не ожидала увидеть такое в своей деревне.

— Договорились, — отец прихватил свой дробовик и, открыв заднюю дверь, махнул бойцам. — За мной.

Когда они вышли, я глянул на бойца и одобрительно улыбнулся.

— Ну давай, потихоньку едь вперед. Как скажу, резко тормози, а потом назад, — я глянул на Анну, но девушка все еще плакала, чем довольно сильно нервировала меня.

Я вообще не понимаю, как себя вести в таких ситуациях, обычно женщины, что были рядом со мной, в основном смеялись, ну или материли меня последними словами, но это уже совсем другая история.

Я оказался прав. Как только мы заехали в деревню, твари сразу обратили на нас внимание, вот только людей не оставили. Лишь пятерка тварей развернулась и пошла в нашу сторону, угрожающе наклонив головы и начав рычать. Направив немного силы в глаза, я с удивлением отметил, что вокруг тел тварей появилось что-то вроде ауры. Да, пока ненормальной, можно сказать, кривой, но ауры, мать ее! Эти твари начинают не просто меняться, они начинают приспосабливаться под наш мир!

Я не удержался и нажал на гашетку, и тридцатимиллиметровая пушка выпустила пять снарядов в первого фиолетового. Вот только тварь даже не подумала уйти в сторону, наоборот, она словно подставилась под мой удар. Пять громких хлопков — этим все и закончилось. Снаряды так и не коснулись фиолетовой кожи, они словно испарились, и, кажется, я даже успел заметить вспышки огня или чего-то такого.

— Твою мать! — Боец на пассажирском сидении не выдержал и тоже нажал на гашетку.

Пулеметы заработали сразу же, выплевывая сотни пуль, которые также не нанесли никакого вреда твари. Она даже, кажется, усмехнулась, ну или мне просто померещилось. Твари тем временем ускорились, и расстояние между нами сокращалось стремительно, за секунду они преодолевали метров двадцать, не меньше. Времени почти не осталось, и я решил пойти в рукопашную. Пришлось изворачиваться, выбираться на крышу через люк и уже там выпустить свою силу на волю. От хлыстов я решил отказаться, вместо этого я начал создавать серпы из чистой силы. Когда их количество перевалило за десять, я метнул их одновременно, и первый же серп снес голову фиолетовому утырку.

Обезглавленное тело упало на землю, а его сородичи замерли на месте, не понимая, как это произошло. Бойцы в машине тоже не стали медлить и продолжили стрелять, хоть немного, но отвлекая тварей. Спрыгнув с крыши на капот, я оттолкнулся от брони и прыгнул, целясь в голову другой твари. На этот раз я решил использовать силу крови, но вместо игл создал небольшой кровавый кинжал. От мысли использовать чужую кровь меня воротило до сих пор, особенно после того, что я видел на границе со шведами.

Приземлившись на широкие плечи твари, я со всей дури засадил кинжал ей в глаз. Как только моя кровь проникла в чужой организм, я дал волю силе, и та не подвела. Моя кровь довольно быстро распространилась в теле фиолетового, и в одно мгновение выжгла всю жидкость в огромном трехметровом теле. Тварь захрипела, а после упала на колени и повалилась вперед. В последний момент я ушел в сторону и еле успел уйти от размашистого удара другой твари. Их осталось трое, но теперь я отработал схему, и через несколько секунд и эта троица была мертва.

Быстро забравшись обратно в машину, я кивнул водителю в сторону портала.

— Туда езжай, нужно перекрыть портал и не дать оставшимся тварям пройти в него.

— Понял, командир, — боец кивнул и нажал на газ, направив наш шестиколесный монстр к центру деревни.

— Господин, с вами все в порядке? — Анна наконец-то заговорила, робко посматривая на меня.

— Не переживай, — я усмехнулся, — на мне исключительно чужая кровь, но спасибо за вопрос. Лучше ответь мне, как ты себя чувствуешь? Все же это твоя деревня.

Вместо ответа Анна лишь печально улыбнулась, тут и без слов всё было понятно.

Тем временем наш автомобиль перекрыл портал, и бойцы высыпались наружу, готовясь отражать атаку. Большая часть тварей ушла в другой мир, но несколько штук все еще были в деревне. Это я понял, услышав рев со стороны дороги, а потом, собственно говоря, и увидел. Двое бойцов и четверо гражданских убегали от одного фиолетового уродца, при этом постоянно пытаясь убить тварь. Когда между нами было метров пятьдесят, я выпустил силу и создал еще три серпа. Первым я повредил шею твари, второй серп оставил широкий разрез на животе, а третий смог полностью отрубить левую ногу фиолетового. Твою мать, почему шея у твари крепче ноги?

Вдруг из-за дома выбежал отец и в мгновение ока он добрался до упавшей твари и одним ударом размозжил голову твари.

— Деревня пуста, сын, ни людей, ни тварей, — он тяжело выдохнул. — Эти четверо — последние, кого мы смогли найти. Нам стоит ехать дальше, тут больше ничего нет.

— Нет, — я покачал головой. — Я пойду на ту сторону, — я кивнул на портал. — Нужно понять, зачем твари уводят людей, это всё происходит не просто так.

— Это безумие! — отец нахмурился. — Ты даже не знаешь, что там, а вдруг там целая армия?

— Я не собираюсь далеко уходить от портала, просто посмотрю, — я говорил спокойно, стараясь убедить отца в своей правоте. — Две минуты, и всё, сразу же обратно.

Несколько минут мы спорили с отцом, и с большим трудом мне удалось уговорить его, что надо все же сделать это. Мне вручили дробовик, а также противогаз, который обнаружился в одном из ящиков боевой машины. Приближаясь к порталу, я выпустил силу и создал вокруг себя тонкий щит, надеясь, что это защитит меня от чужеродного мира. Пленка портала первые несколько секунд сопротивлялась, но все же пропустила меня, и я вывалился в другой мир.

Первое, что я увидел, это зеленоватое небо и красную почву с огромными трещинами. Поначалу я не слышал ничего, кроме своего дыхания, но через несколько секунд до моих ушей добрался тяжелый низкий гул, и, подняв голову, я увидел высоко в небе яркую точку и нити, что расходились от этой точки. И эти самые нити шли в сторону огромного города километрах в пяти от меня. Высокие конструкции странной формы постоянно менялись, будто бы строители никак не могли определиться с окончательной формой. Сделав несколько шагов вперед, я обернулся и только сейчас заметил, что по обе стороны от моего портала были и другие, также в рабочем состоянии. Твою ж мать, выходит, что все порталы нашего мира ведут к этому городу, но зачем им люди? Ответа на этот вопрос я не получил, так как рядом стоящие порталы выпустили в этот мир очередную партию фиолетовых.

Людей с ними не было, поэтому я тихонько начал отходить, так как сейчас никакого смысла в драке не было. Портал спокойно пустил меня обратно, и я вывалился возле «Вепря» как раз в тот момент, когда отец с кем-то разговаривал по телефону. Он кивком показал мне на дверь автомобиля и сам быстро залез в кузов.

Последовав за ним, я увидел, что выжившие люди уже там, а рядом с ними хлопочет Анна, вылечивая какие-то царапины и ссадины. Увидев меня, девушка улыбнулась, но тут же потупила глаза и продолжила заниматься делами. Отец, закончив разговор, подсел ко мне поближе.

— Ну, удалось что-то найти?

— Ты даже не представляешь, что я там увидел, отец, — я тяжело вздохнул. — Поедем обратно на базу, там и поговорим, нужно звонить остальным, пусть тоже подтягиваются.

— Я теперь даже боюсь спрашивать, что там такого на той стороне, — он постарался пошутить, но, увидев, что я никак не реагирую, кивнул. — Хорошо, едем обратно на базу.

* * *

Императорский дворец. Петроград.

Десять мужчин в простой одежде появились на Дворцовой площади неожиданно и, не сговариваясь, начали приближаться к воротам императорского дворца. Охрана отреагировала сразу же, но, когда эта десятка приблизилась на достаточное расстояние, тут же опустила оружие и отдала честь.

— А тебя тут еще помнят, старый хрыч, — мужчина в потертых штанах цвета хаки и в черной водолазке толкнул в бок Алексея Романовича. — Видимо, все же ты был не таким уж и дерьмовым императором.

— Юсупов, ты когда-нибудь доиграешься, — Алексей Романович нахмурил брови, однако тут же улыбнулся, показывая, что это была шутка. — Вот нет в тебе, Боря, ничего аристократического, как был татарином, так и остался.

— И я безмерно этим горжусь, — князь Юсупов демонстративно выпятил грудь. — В конце концов, пусть хоть кто-то среди нас будет нормальным человеком, а то сплошь голубая кровь и белая кость, словно зомби какие-то, тьфу.

— Зомби? — к разговору присоединился еще один мужчина, высокого роста, широкоплечий и с абсолютно лысой головой. — Что еще за зомби?

— Суворов, стыдно, стыдно не знать культуру вероятного противника, — Юсупов усмехнулся. — Сейчас на Западе эти самые зомби очень популярные персонажи, ожившие мертвецы, которые жрут чужие мозги.

— То есть ты нас с падальщиками сравнил, что ли? — Александр Суворов нахмурился, и на его кулаках тут же заиграло синее пламя. — А не пошел бы ты к чертовой матери, Юсупов? За такие слова я ведь тебя могу и на дуэль вызвать, не посмотрю, что ты такой же Хранитель, как и я.

— Угомонись, Суворов, шуток не понимаешь, что ли? — бывший император хлопнул своего друга по плечу и кивнул в сторону широкой лестницы. — Тем более что нас встречают, нельзя перед детьми показывать свои дурные черты характера.

— Прошу прощения, государь, — несмотря на то что Алексей Романович уже как двадцать лет перестал быть императором, Суворов называл его исключительно государем. — Бес попутал.

— Не сомневаюсь, — Рюрикович кивнул. — Ну да ладно, пойдемте быстрее, в столице черт-те что творится, а все сидят, сложа руки, сейчас я буду кому-то фитиль вставлять, не иначе.

Хранителей вышел встречать лично император, и, несмотря на всю свою власть, перед этой десяткой мужчин он чувствовал себя ребенком.

— Здравствуй, отец, — государь глубоко поклонился, — рад тебя видеть.

— Привет, твое величество, — Алексей Романович подошел к сыну и крепко его обнял. — Пошли, я так понимаю, разговор у нас будет долгий, очень трудный, а ведь я еще внучку свою хочу увидеть.

— Как скажешь, отец, — император кивнул гвардейцам. — Покои во дворце вам уже выделили, если хотите отдохнуть или принять душ, только скажите.

— Ничего пока не надо, сын, сейчас не до отдыха, — Алексей Романович отрицательно покачал головой. — Но за предложение спасибо, чуть позже обязательно воспользуемся.

* * *

Зал Хранителей, двадцать минут спустя.

— Таким образом, сейчас на улицах Петрограда все архимаги, что были в городе к моему возвращению, — император тяжело вздохнул. — Ситуация тяжелая, но потихоньку мы уничтожаем тварей, и к утру, думаю, получится уничтожить всех пришельцев и локализовать порталы. Закрыть их не получается, мы пробовали почти всё, результат нулевой.

— Понятно, — Алексей Романович глянул на своих товарищей. — Что скажете, господа, какие есть мысли по этому поводу?

— Мысли? — Суворов усмехнулся. — Если бы не масштаб происшествия, я бы сказал, что это дело рук англичан, учитывая, что у них больше всего малефиков, сделать прорыв с другого плана вполне им по силам.

— Вряд ли, — Юсупов покачал головой. — Не забывай, мы не просто так рассредоточились по всей империи, в Англии всего три повелителя, и всего лишь один из них малефик, так что против нас они не тянут никак. Тут что-то другое, что-то более могущественное.

— Да плевать мне на могущество того, кто это сделал, — Алексей Романович нахмурился и немного повысил голос. — Порталы нужно закрыть любыми способами, и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Я могу поставить временную заплатку, на месяцок-другой этого хватит, а за это время нужно придумать, как их закрыть окончательно.

— А если ничего не получится? — Юсупов усмехнулся. — Такой вариант ведь тоже возможен.

— Тогда мы пойдем на другую сторону и уничтожим там всех, — Алексей Романович пожал плечами. — Эти твари куда-то уходят, а значит, там, на другой стороне, есть что-то.

* * *

Загородная база Мечникова. Час спустя.

— Вот такие вот дела, — я закончил рассказ о другой стороне и сел обратно в кресло. — У кого какие мысли?

— Ярослав, а это не могло быть галлюцинацией? — Горький пожал плечами. — Ну а что, чужая атмосфера, кто знает, какие там газы в воздухе, вдруг ты чем-то надышался, и тебе всё почудилось.

— На мне был противогаз, Андрей, так что это точно не глюк, — я отрицательно покачал головой. — Хотя я бы не отказался, чтобы это было так.

— Распутин будет тут через двадцать минут, возможно, он что-нибудь подскажет, — Джинн потянулся к кофе. — В любом случае эта информация не нашего уровня, нужно доложить императору, и дальше пусть он решает. Но для начала пусть менталист выслушает тебя, он человек неглупый, хуже точно не будет.

— Договорились, — я кивнул. — А пока что, если вы не против, я немного отдохну. Постоянное использование источника очень сильно утомляет, особенно когда ты пользуешься сразу двумя дарами.

— Без проблем, Ярослав, — Горький кивнул. — Полчаса у тебя есть, можешь немного помедитировать, когда я устаю, мне это помогает.

Когда все покинули кабинет, я первым делом обратился к Прометею.

— Что можешь сказать по поводу другого мира? Заметил хоть что-нибудь способное нам помочь?

— Заоблачные технологии, агент, — помощник ответил сразу же. — Та светящаяся точка в небе — ничто иное как генератор энергии. Правда, по каким принципам он работает, я даже приблизительно не могу сказать, а значит, эта цивилизация ушла вперед относительно нашей на многие тысячи лет. А учитывая, что они используют как магию, так и технологии, то вероятность победы в случае конфликта околонулевая.

— Да хрена с два, — его ответ меня разозлил. — Будь они даже богами, их наверняка можно убить.

— Твой помощник прав, человек, — в наш диалог неожиданно вмешалась третья сторона, и я узнал этот голос.

Меня вдруг резко потянуло в непонятное пространство, где я увидел то самое существо, что перенесло меня в этот мир.

— Твой биоискин прав, победить ты не сможешь, по крайней мере, не так, как ты думаешь, — существо покачало головой. — То, что с вами происходит, называется эволюция.

— Эволюция? — Я ничего не понимал. — Подробнее можно?

— Почему нет, можно, конечно. Когда какой-то мир развивается до определенного порога, он получает шанс перейти на новый уровень и интегрироваться в сообщество миров. Правда, очень редко кому это удается, в основном цивилизации погибают, а мир откатывается назад.

— Дай угадаю, эволюция в этом мире началась куда раньше, чем надо было, — неожиданная мысль пришла мне в голову. — И дело во мне.

— Отчасти да, — он согласно кивнул. — Дело в тех знаниях, что я передал тебе, один из моих сородичей узнал об этом. Нам запрещено передавать знания низшим расам, именно поэтому вы сейчас и участвуете в эволюции.

— А хорошие новости будут? — Я вдруг резко успокоился. Ну а что, враг найден, осталось лишь понять, как до него добраться.

— Есть одна хорошая новость, — существо ощерилось в улыбке. — В твоей голове достаточно знаний, чтобы понять, как разобраться с проблемой и помочь миру эволюционировать. Мой сородич просканировал тебя лишь поверхностно, а вот твой помощник наверняка заметил закрытые блоки.

— Однако есть одно «но», да? — Я уже предчувствовал проблему. — Говори же.

— Ты должен полностью освоить свой дар во всех его формах, иначе информацию ты не получишь, — существо вдруг начало растворяться. — Поторопись, у тебя не больше полугода, потом грядет второй этап эволюции.

Глава 19

Я хотел спросить, что за второй этап эволюции, но существо уже исчезло, и я остался с Прометеем.

— Мне кажется, или всё, что творится вокруг, это какой-то фарс? — Я тяжело вздохнул. — Ты хоть что-то понял из его слов?

— Единственное, что я понял, агент, так это то, что вам нужно сосредоточиться на своем развитии, — голос помощника был строг. — Пока что у вас всё получалось слишком легко, и мне кажется, вас это немного расслабило.

Я задумался над словами Прометея и был вынужден признать, что это так. И правда, все мои тренировки в этом мире были несистемные, и всё моё развитие было настолько рваным, что по большей части его и нет. Да, мой дар прогрессировал, но в итоге кроме нескольких заклинаний я не знал. И даже эти заклинания в основном были боевыми, хотя моя магия куда более разнообразна, чем думают все.

— Прометей, что насчет знаний того антимага, которого мы поглотили? Есть что-нибудь интересное для нас?

— Достаточно много, — Прометей явно был доволен. — Так что советую вам в ближайшие дни заняться развитием источника и в целом дара, тем более учитывая, сколько у нас рабочего материала.

— Если ты не заметил, сейчас немного не то время, так что с тренировками придется обождать, — я мысленно усмехнулся. — Но предложение хорошее, и я с удовольствием займусь этим, как только появится немного больше свободного времени.

На этом мой разговор с Прометеем закончился, и я вышел из медитации. Глянув на часы, я понял, что прошло всего лишь пятнадцать минут, а значит, у меня еще есть время. Встав на ноги, я выполнил быстрый разминочный комплекс и, выпив еще чашку кофе, спустился вниз и сделал это максимально вовремя. Стоило мне только выйти из казармы, как я увидел Распутина, что направлялся в сторону двери.

— Привет, Ярослав, — ректор устало улыбнулся. — Я так понял, у тебя для меня есть что-то важное, да?

— Здравствуйте, господин ректор, — я кивнул. — Да, кое-что удалось узнать, и, думаю, это будет интересно не только вам, но и государю. Пойдемте в беседку, там и поговорим.

В беседке мы засели поначалу вдвоем, а через несколько минут к нам присоединился Горький и Джинн. Антимаги держались молодцом, однако было видно, что они тоже устали. А с другой стороны, как иначе, мы уже больше суток на ногах, даже учитывая тот факт, что мы одаренные, это всё равно било по организму. На свой рассказ я потратил немного времени, причем большую часть мне пришлось отвечать на уточняющие вопросы Андрея Михайловича, который словно клещ вцепился в меня, выжимая всё, что мог. Наконец-то мы закончили, и я откинулся на спинку лавки, облегченно выдохнул.

— М-да, Мечников, ты меня не обрадовал, честно тебе скажу, — Распутин покачал головой. — И что мне теперь с этим всем делать?

— Докладывать государю, понятное дело, — я усмехнулся. — Андрей Михайлович, тут от меня ничего не зависит, я лишь передал всё, что увидел. Поверьте, мне самому не нравится, что эти твари уводят в плен наших людей, тем более что я не совсем понимаю, зачем они это делают.

— И это еще одна головная боль, которую придется решить как можно быстрее, — Распутин кивнул. — Позволять тварям уводить наших людей нельзя, чего бы это ни стоило. Ладно, Мечников, сегодня вы все можете отдохнуть, тем более что за дело взялись серьезные люди, а вот завтра утром вам всем, наверное, стоит приехать во дворец, император наверняка захочет лично выслушать вас, да и не только император, я так полагаю.

— А что, есть кто-то еще? — До сих пор молчавший Горький наконец-то подал голос. — Опять какая-нибудь дворцовая интрига намечается?

— Никакой интриги, Андрей, просто на свет вышли те, кого не стоило беспокоить, — Распутин покачал головой. — Но вы все сами увидите завтра, а сейчас отдохните, по вам и не скажешь, что вы одни из сильнейших магов империи, такое ощущение, что я сейчас нахожусь в компании узников каких-нибудь японских концлагерей.

На этом наш разговор закончился, и Распутин направился к своему винтокрылу, оставив нас втроем.

— Вот так всегда, скажет что-нибудь, а ты потом мучайся, пытаясь понять, что он имел в виду, — Андрей слабо улыбнулся. — Ладно, парни, вы как знаете, а я и правда пошел на боковую, устал настолько, что даже раздеваться лень, лягу прямо так, в одежде.

— Я, пожалуй, тоже присоединюсь к этому, — Джинн улыбнулся. — И тебе, Ярослав, тоже стоит отдохнуть, в твоем возрасте такое напряжение может иметь последствия, и довольно серьезные.

Попрощавшись, мы направились каждый к своей комнате, и через десять минут я уже лежал в кровати, прикрыв глаза. Больше всего раздражало, что, несмотря на усталость, я не мог толком заснуть, хоть и понимал, что организм нуждается в отдыхе. В итоге я вновь погрузился в легкую медитацию и от нечего делать начал гонять силу по телу, и только после нескольких минут такого занятия меня наконец-то вырубило.

* * *

Императорский дворец. Час спустя.

— Андрей, ты уверен? — Император смотрел на Распутина-младшего, который только что закончил свой рассказ. — Твари, что бродят по нашим улицам, совсем не похожи на существ, способных построить город.

— Так никто и не говорит, что этот город построили они, — ректор пожал плечами. — Может, эти твари всего лишь псы для своих хозяев, вот и всё. Мы еще ничего не знаем толком, делать выводы пока что рановато.

— И то верно, — император усмехнулся. — Самое главное, что потихоньку Петроград очищается от этих тварей и порталы потихоньку берутся под относительный контроль. По всей империи гарнизоны тоже приведены в полную боевую готовность и уже начинают потихоньку работать. Главная проблема — это маги, их очень мало и не хватает.

— Магов всегда не хватает, государь, — Распутин пожал плечами. — У нас не так много вариантов решения этой проблемы, точнее, вариант всего один — сделать ускоренный выпуск из академий. Но в таком случае потери будут не меньше тридцати процентов, а то и больше.

— Нет, никаких досрочных выпусков, — император отрицательно покачал головой. — Единственное, что мы можем сделать, это ускорить учебный процесс, и то это должно быть сделано очень аккуратно.

— Я уже занимаюсь этим, государь, — Распутин улыбнулся. — Так что можете не переживать. Последние курсы всех военных академий будут выпущены на три месяца раньше. Это всё, что я могу сделать.

— И этого будет достаточно, Андрей, — император кивнул, и в этот момент в кабинет вошел Алексей Романович. Бывший император широко улыбнулся и тут же сгреб в свои объятия Распутина.

— Андрейка! Вырос-то как, уже и не скажешь, что я тебя вот на этой ладони держал! — Бывший император широко усмехнулся. — Какими судьбами здесь?

— Он принес интересные новости, отец, — государь кивнул на свободный стул. — Садись, а ты, Андрей, повтори еще раз всё, что ты узнал от Мечникова.

* * *

Полчаса спустя. Кабинет императора.

— Город говоришь? — Алексей Романович недобро усмехнулся, — в принципе я предполагал что без стороннего вмешательства не обошлось, но не думал что это все настолько запущено. И каковы наши дальнейшие действия, сын? — бывший император повернул голову в сторону Петра.

— Нужна разведка, отец, — государь задумчиво постучал пальцами по столешнице,- мы пока что слишком мало знаем о другом мире и вообще о целях этих фиолетовых монстрах. Нужна информация, и чем больше ее будет тем лучше.

— Смотри сам, Петя, я со своими уже завтра утром начну ставить заплатки на порталы, так что нужно выбрать несколько штук через которые будут ходить разведчики.

— Разберемся, отец, не переживай, — государь кивнул.

— Ах да, вызови еще того паренька, Мечникова, хочу с ним лично поговорить, — Алексей Романович усмехнулся, — насколько я понял он у вас довольно шустрый паренек, а мне нравятся такие.

* * *

Загородная база Мечникова. Следующее утро.

Проснулся я в прекрасном состоянии, и это несмотря на то, что вчерашний день был максимально сложным. Быстро приняв душ, я спустился в столовую, где бойцы уже вовсю завтракали. Первым я встретил отца, он с полным подносом направлялся к свободному столу.

— Доброе утро, Ярослав, — отец улыбнулся, — бери еду, садись, позавтракаем вместе. Уже не помню, когда мы делали это в последний раз.

— Доброе утро, отец, — я тоже не сдержал улыбку, — хорошо, сейчас возьму.

Быстро взяв на раздаче тарелку с омлетом и кружку с горячим кофе, я направился к столику, за которым сидел отец. Некоторое время мы говорили о пустяках, старательно обходя события, что происходили сейчас, что я, что отец, мы оба за эти пару дней вот, видимо, и захотелось обычного разговора, как между отцом и сыном.

— Сын, каковы твои дальнейшие планы? Всё же рано или поздно всё устаканится, а тебе всё еще восемнадцать лет, если ты не забыл, — отец улыбнулся.

— Я не смотрел пока что настолько далеко, — я хмыкнул, — возможно, я продолжу учебу, а может, начну расширять свое дело, броня у меня получилась отличного качества, а значит, можно продолжать. А в целом мне пока что хочется просто жить, пап, чтобы когда-нибудь в старости было что вспоминать.

Я не стал говорить о том, что у нас всего лишь полгода, а потом грядет еще один катаклизм, да и как бы я объяснил свои знания? Поэтому ответил максимально банально, тем более что в какой-то мере я именно этого и хотел, учитывая, что у меня никогда не было нормальной жизни.

— Хорошая цель, — отец кивнул, — я рад, что ты не озлобился на мир, хотя чаще всего молодые люди твоего возраста именно так и реагируют на проблемы.

— Ну, видимо, я неправильный молодой человек, — обратив внимание на Логинова, который только что вошел в столовую, я ему кивнул, мол, присоединяйся, — а ты, отец, пока еще не нашел себе новую избранницу?

— Как видишь, у меня не так много свободного времени, — он тоже усмехнулся, — однако твоя идея всё больше и больше мне нравится, поэтому, когда всё успокоится, я и правда попробую найти кого-то себе. Вот только почему-то мне кажется, всё это будет очень нескоро.

Я чуть было не ляпнул о том, что он полностью прав, но вовремя остановился, и всё благодаря Логинову, который наконец-то присоединился к нам. А за ним буквально через несколько минут пришли Горький и Джинн, оба посвежевшие и довольные. Через пять минут наш стол был полностью завален едой, и начался другой разговор.

— Яр, ты в курсе, что мы после завтрака едем во дворец? — первым заговорил Горький. — Мне с утра уже звонил Распутин, сказал, тебя там ждут.

— Если надо, тогда поедем, — я кивнул. — Только дай нормально доесть, а то чувствую, во дворце нас вряд ли будут кормить.

— Ешь, конечно, даже император не может запретить антимагу порадовать свой желудок, — Горький хмыкнул. — Тем более что нас никто и не торопит, мы всё успеваем.

* * *

Час спустя.

В итоге мы не только позавтракали, но и переоделись, и, загрузившись в «Вепрь», направились в сторону столицы. По дороге мы не увидели ни одного фиолетового, видимо, ночью маги трудились в поте лица. Только разрушения свидетельствовали о том, что вокруг творится что-то дикое. Помимо меня, Горького и Джинна в машине были еще Алабаев с Логиновым, эта парочка наотрез отказалась выпускать меня одного, мотивируя это тем, что они мои подчиненные. Пришлось согласиться, а также уступить место за рулем Логинову, а самому сесть сзади в салоне. На этот раз дорога заняла у нас в два раза меньше времени, и через полтора часа мы уже были на Дворцовой площади. Ее уже успели очистить, как и ближайшие улицы, единственное, что сразу бросалось в глаза, — это было огромное количество бойцов, которые небольшими кучками стояли то тут, то там.

Притормозив прямо возле главных ворот, мы выгрузились из автомобиля и подошли к входу, где нас тут же остановили императорские гвардейцы, чтобы проверить документы. Горький тут же ловко достал из кармана какое-то удостоверение, и через минуту мы уже были внутри дворца. На мой немой вопрос он лишь усмехнулся.

— В свое время Распутину удалось пристегнуть меня к своей службе, правда, в качестве внештатного сотрудника, вот и обзавелся корочками. Пошли уже, нас ждут в императорском кабинете. Поднявшись на второй этаж, мы подошли к уже знакомой двери и, постучав, дождались громкого: «Входите».

— Добрый день, ваше императорское величество, — мы дружно поклонились императору, а еще я увидел высокого человека с седыми висками, который был удивительно похож на императора.

— Добрый день, господа, — император улыбнулся. — Знакомьтесь, мой отец, Алексей Романович, маг ранга повелитель и один из десяти хранителей империи. Слова императора были сродни хорошему такому удару по голове. Маг ранга повелитель? Это что еще за зверь такой, почему я впервые о таком слышу? Да и, судя по лицам моих товарищей, Горький с Джинном тоже не подозревали о существовании такого персонажа.

— Вот зачем ты, Петр, сразу все вывалил, — Алексей Романович усмехнулся. — Парни молодые, не привыкли они еще к тому, что мир намного сложнее, чем кажется. Вы не стойте, ребят, садитесь, разговор нам предстоит долгий. Мы послушно уселись на свободные стулья и стали ждать, что будет дальше. Отец императора некоторое время просто молча рассматривал нас, а потом продолжил.

— Итак, с вами всеми я заочно знаком, а теперь уже и лично, — он усмехнулся. — Долго говорить не буду, перейду сразу к самому важному. Из всех магов империи вы, пожалуй, одни из самых уникальных бойцов империи, и в связи с этим я бы хотел узнать, готовы ли вы на поход в другой мир?

— Сложно ответить вот так сразу, Алексей Романович, — я спокойно смотрел в глаза бывшему императору. — Я уже был там и, поверьте, несмотря на мою силу, я прекрасно понимаю, что выжить там будет сложно. Даже если нас будет трое, это не сильно улучшит ситуацию.

— А я говорил тебе, отец, Ярослав хоть и молод, но не глуп, — император усмехнулся. — Любой бы на его месте ответил бы «да, конечно», а он раздумывает.

— Петр, я прекрасно помню твои слова, — бывший император сверкнул глазами, и государь тут же сделал вид, что его тут не существует. — А ты, Ярослав, не переживай, никто не собирается отправлять вас туда в одиночку, я тоже пойду с вами, да и не только я. Нас будет ровно десять, для первичной разведки этого точно хватит. У нас есть неделя, и сейчас мне нужно лишь ваше первичное согласие. Я должен понимать, как собирать группу.

— Тогда я не против, — я пожал плечами. — Тем более что я сам хочу узнать, кто эти твари и зачем они появились в этом мире.

— Ну вот и прекрасно, — Алексей Романович широко улыбнулся. — А теперь я хочу услышать о том, как ты погулял в другом мире, парень, и чтобы как можно больше подробностей, я страсть как это дело люблю. Я тяжело вздохнул, понимая, что отвертеться не получится, и медленно начал говорить.

* * *

Букингемский дворец.

Император смотрел на своих советников, и рука сама собой тянулась к широкому клинку. Эти напыщенные лорды только и умели, что драть глотки на собраниях, а когда дело дошло до реальной проблемы, то ничего толкового предложить не смогли, постоянно кивая друг на друга, перекладывая ответственность.

— Господа, — император не выдержал, — может, хватит орать, я хочу услышать нормальные предложения, а не глупости, которые вы сейчас несете.

— Предлагаю собрать великий круг малефиков, государь, — один из старейших лордов, герцог Йоркский, впервые за все собрание заговорил старческим скрипучим голосом. — Эта толпа идиотов неспособна ни на что, тут нужны крепкие бойцы, те, кто не побоится пролить кровь невинных людей.

После слов старого герцога замолчали все, удивленно смотря на него, но старику было плевать. Он давно перестал бояться кого-либо, и именно за это император и ценил его. Тем временем герцог продолжил.

— Вы все упустили из виду тот факт, что эти порталы — не только катастрофа для нашей империи, но и возможность, — он неожиданно усмехнулся. — Возможность наконец-то занять свое место в этом мире, место, которое мы заслужили по праву!

Глава 20

* * *

Три дня спустя. Загородная база Мечникова.

Раз за разом я выпускал в сторону человекоподобной мишени ровно десять микроскопических игл из чистой силы, пытаясь поразить энергетические узлы будущего противника.

— Вы как всегда торопитесь, агент, — менторский тон Прометея мне уже изрядно надоел, но я сдержал своё недовольство, — вы должны научиться управлять своими заклинаниями в полете, ваши противники не будут стоять на месте, а значит, вы будете промахиваться, что, согласитесь, не то, что вам нужно.

— Я всё прекрасно понимаю, — вытерев пот со лба, я вновь прикрыл глаза и обратился к источнику, — сам видишь, я уже больше сотни раз повторил всё, что ты сказал, но результат нулевой.

— Результат есть, вы просто не видите его, — Прометей хмыкнул, — ладно, это заклинание и правда слишком сложное, удержать сразу десять игл для вашего нынешнего уровня сложно. Попробуйте поразить одной иглой затылок мишени, не сходя с места. Просто расслабьтесь и почувствуйте свою силу так, словно она часть вашего тела, тем более, что это правда.

Кстати, да, за последние три дня я понял одну интересную вещь: несмотря на то, что теперь я в каком-то смысле маг, источник все еще является чужеродным элементом для меня, и это очень здорово мешает моему развитию как антимага. Вот я и пытался постоянно почувствовать свой источник по-настоящему, хотя так и не понимал, как это сделать. Медитации помогли немного улучшить циркуляцию силы в организме, но не приблизили меня к пониманию того, как решить проблему.

Сила легко выскользнула из источника, и небольшая игла сформировалась на кончике моего указательного пальца. Сделав уже привычный жест рукой, я кинул иглу в сторону мишени, при этом стараясь поддерживать связь с иглой. Как только она отлетела на несколько метров от меня, связь с силой почти что прервалась, но на этот раз, хоть и с трудом, мне удалось удержать контроль, и когда игла почти что воткнулась там, где у обычного человека должны быть глаза, я силой заставил иглу облететь голову и воткнуться в затылок.

— Вот видите, агент, все получилось! — Голос Прометея лучился довольством. — Теперь можем потихоньку увеличивать количество игл, раз с первой все получилось.

— Ну нет, — я мысленно усмехнулся. — Мне нужен отдых, да и помимо тренировок у меня есть еще дела. Нужно еще поговорить с антимагами, через четыре дня нам придется пойти в другой мир, если ты не забыл.

После разговора с бывшим императором тем утром мы вернулись обратно на мою базу, где через несколько часов нельзя было протолкнуться от людей императора. Нам привезли целую кучу боеприпасов для «Вепрей», а также все, что мы запросили, точнее, не мы, а Горький. Андрей не стал мелочиться и выкатил императору целый список, и самое удивительное, что нас всем этим обеспечили, несмотря на то, что в стране сейчас был полный бардак.

Направляясь в сторону казарм, я нашел Джинна, который медитировал возле беседки, а чуть в стороне стоял Андрей и с кем-то говорил по телефону. Увидев меня, он тут же закончил разговор и махнул мне рукой.

— Ну наконец-то, Яр, а то за три дня я тебя почти не видел, постоянно пропадаешь на своих тренировках, — Горький усмехнулся. — Может, спарринг устроим?

Услышав слово «спарринг», даже Джинн вышел из медитации и с интересом уставился на меня.

— А почему бы и нет, — я пожал плечами. — Только нужно идти на полигон, не будем же мы устраивать драку прямо тут, еще заденем кого ненароком.

— Ну пошли, — Горький широко улыбнулся. — Посмотрим, что новенького появилось в твоем арсенале. К тому моменту как мы подошли к полигону вокруг нас собралась приличная толпа из моих бойцов и спецов Распутина. Все хотели посмотреть на бой антимагов, хоть я и не понимал зачем им это, увидеть нашу силу почти невозможно для обычного человека.

— Начнем? — Горький снял обувь и вышел на теплый песок, — давай, парень, покажем магам на что мы способны.

Я тоже снял обувь, и босыми ногами погрузился в песок ощущая почву под своими ногами. Прикрыв глаза я приказал Прометею активировать все боевые кластеры, и когда он это сделал я открыл глаза и улыбнулся.

— Начнем.

* * *

Лондон. Северные окраины города.

Герцог Йоркский смотрел на голубое полотно портала перед собой и безмятежно улыбался. Можно было подумать, что старик сошел с ума ввиду преклонного возраста, но нет, все было совсем не так. Эдгар просто вновь почувствовал азарт, почувствовал тягу к жизни, увидев наконец-то возможность водрузить британский флаг там, где он будет смотреться лучше всего. Рядом с герцогом стояли лучшие маги его рода, а также пятеро сильнейших малефиков империи.

— Я иду первым, — Эдгар глянул на остальных суровым взглядом, — ждите тридцать секунд, и только после этого идите за мной, если нарушите приказ, пеняйте на себя.

— Мы все поняли, господин, — маги рода поклонились почти синхронно, а вот малефики даже не посмотрели на него.

Ну ничего, посмотрим, что сделают эти заносчивые ублюдки в другом мире, особенно если там не получится призвать тварей, что им служат.

Несмотря на то, что герцог признавал силу малефиков, лично он их сильно недолюбливал, считая, что они ненастоящие маги, ведь за них всё делают призванные твари. Не раз Эдгар говорил об этом вслух, и все уже давно привыкли к тому, что герцог Йоркский признает только настоящую силу.

Тяжело вздохнув, он сделал шаг и, преодолев небольшое сопротивление, очутился на другой стороне. Сразу бросилась в глаза красноватая почва и зеленое небо. Архимаг начал крутить головой из стороны в сторону и почти сразу заметил огромный странный город вдалеке. Герцог завороженно уставился на высокие строения, что отсюда казались сделанными из воздуха, и, приглядевшись получше, архимаг увидел, как город постоянно менялся, словно где-то в центре города стоял недовольный архитектор и постоянно пытался сделать свою работу лучше, чем она есть. Шум за спиной заставил архимага оторваться от созерцания города, и, развернувшись, он увидел своих людей, которые также перешли на эту сторону.

— Господин, — один из магов тут же указал куда-то в сторону, — смотрите!

Герцог глянул в указанную сторону и увидел там группу фиолетовых, которые вели людей. Но не это удивило архимага, а то, что рядом с фиолетовыми прямо из воздуха появились другие, намного меньше размерами, в белой броне и с оружием причудливой формы в руках. Появление новых персон тут же заставило фиолетовых рухнуть на колени, а незнакомцы в белой броне начали с интересом рассматривать людей, словно бы это был скот. Вдруг в голову архимага пришла безумная идея, и он, подняв руку, выпустил в воздух столб магического пламени.

— Господин! — ближайший маг не сдержал удивленный возглас, но, увидев стальной взгляд архимага, тут же склонил голову. Хоть маг и считал поступок архимага глупостью, перечить своему господину было не принято.

Тем временем незнакомцы в белой броне заметили архимага и его окружение и тут же исчезли, появившись прямо перед ними. Герцог еле успел укрыть себя и своих людей огненным куполом, а проникнуть за него у иномирцев не получилось. Герцог бросил злой взгляд на малефиков, и те, поняв, что шутки закончились, начали действовать. Через несколько минут внутри купола появилось с десяток тварей, которые тут же подошли вплотную к огненному барьеру и уставились на иномирцев горящими красным светом глазами.

— Кто-нибудь из вас меня понимает? — Эдгар подошел вплотную к барьеру и усмехнулся.

— Понимаем, — один из иномирцев кивнул, — что вам надо, люди?

— Понять, зачем вы пришли в наш мир и зачем воруете людей, — герцог кивнул в сторону кучки испуганных людей.

— Не твое дело, человек, — существо в белой броне подняло забрало шлема, показав серое лицо с желтыми глазами, небольшим носом и выпирающими нижними клыками. — Вы для нас всего лишь мясо, а после правильной обработки такие, как ты, становятся послушным мясом.

Слова существа разозлили архимага, и, недолго думая, он обрушил на головы иномирцев огненный шторм. Масштабное заклинание в условиях чужого мира сработало немного не так, как он ожидал, но герцог не расстроился, скорее, наоборот. Сила заклинания выросла в несколько раз, и Эдгар уже предвкушал кучки пепла вместо надменных иномирцев. К сожалению, дальше все пошло совсем не так, как он ожидал, магическое пламя не смогло даже ранить иномирцев, те спокойно стояли, полностью покрытые пламенем, и усмехались, смотря на широко открытые глаза архимага. Когда через тридцать секунд действие заклинания закончилось, иномирец вновь заговорил.

— Твоя сила нам не страшна, человек, можешь даже не стараться. Но я не буду скрывать, такие, как ты, нам нужны, поэтому предлагаю тебе договор, — он еще сильнее оскалился. — Мы дадим тебе то, что ты хочешь, а в ответ нам нужны рабы. И чем больше, тем лучше.

Эдгар уже хотел было послать иномирца на хрен, но вдруг задумался. А почему бы и нет, собственно говоря? Какое ему дело до обычных людей, они только и могут, что копошиться в своих маленьких закрытых мирках, думая, что все сильные мира сего обязаны обязательно решить их проблемы и обязательно как можно быстрее. Вот только плевать ему и другим, таким же, как и он, на них, плевать с высокой колокольни.

— Мне нужны проходы в мой мир, но в другие страны, — Эдгар внимательно глянул на иномирца. — Ты понимаешь, о чем я?

— Человек, твои слова оскорбительны, — иномирец перестал ухмыляться и потянулся к оружию на боку. — Мы раса аенов, мы уничтожали миры тогда, когда вы еще бегали с палками. Так что больше уважения в голосе, человек, или я найду других, более покладистых.

— Хорошо, — с хрустом сжал кулаки архимаг. — Прошу прощения.

Эдгару с трудом дались эти слова, но иномирец был прав, по сравнению с ними люди — всего лишь букашки, которые ничего не знают об окружающем мире.

— Правильно, — иномирец вновь ухмыльнулся, — я могу дать тебе порталы в любое место на планете, но за каждый такой портал я хочу получить тысячу людей. А теперь возвращайтесь обратно в ваш мир и передайте всё своему правителю. Через день я буду ждать вас на этом же месте в это же время.

Сказав это, иномирец вновь исчез вместе со своими сородичами, и через секунду показался возле фиолетовых монстров, а потом они все вместе уже исчезли в голубоватой вспышке.

Архимаг же недовольно покачал головой и повернулся к своим людям.

— Ну и чего вы смотрите? Пошли обратно, тут нам больше нечего делать.

Его маги судорожно кивнули, и лишь малефики как-то странно на него посмотрели, но герцог не смог понять их взгляды, да и, честно говоря, не до этого ему сейчас было.

* * *

Загородная база Мечникова.

— Ну ты и зверь, Яр, — лежащий на земле Горький смотрел на меня немного мутным взглядом. — Я даже твоего удара заметить не успел.

— Как и я, — рядом с Горьким появился Джинн. — Поздравляю с победой, Ярослав, твоя сила растет не по дням, а по часам. Настолько быстрого прогресса я еще не видел.

— Ну, каждодневные тренировки творят чудеса, — я усмехнулся. — Ну что, раз с этим закончили, может, тогда на обед? Всё-таки не так просто полчаса скакать по песку, уворачиваясь от ударов. Тем более что на сегодня у меня еще есть дела, хочу выехать в город.

— Может, не надо? — Горький легко встал, несмотря на победу, я был довольно аккуратным, стараясь, чтобы он не пострадал.

— Надо, — я покачал головой. — То, что император снабдил нас всем нужным, это, конечно, хорошо, но вряд ли эта опция постоянная, скорее всего, это была разовая акция.

Горький ничего не ответил, все тут прекрасно понимали, что император настолько расщедрился исключительно из-за того, что через четыре дня нам придется идти в другой мир, причем не просто так, а для более качественной разведки. Так что император всё делает логично, на его месте любой бы поступил так же.

Обед прошел довольно быстро, и, взяв с собой Логинова и Кречетова, я поехал в город. По дороге то тут, то там мы видели бригады строителей, которые восстанавливали разрушения, и огромное количество солдат, что ехали в разные стороны, видимо, чтобы приступить к охране порталов. Мы всё же нашли, как можно надежно убить монстров, и теперь рода, что занимались производством оружия, теперь работали, не покладая рук. Из-за этого даже отцу пришлось вернуться обратно в Москву, без него настолько быстро оптимизировать работу цехов не получалось. Он приглашал меня с собой, но, естественно, получил отказ, мой завод тут, мои люди тоже, и покидать их сейчас я никак не мог себе позволить.

— Шеф, а зачем нам эта маленькая фирма? — Логинов не выдержал первым. — Да, у них довольно неплохое оружие, но сейчас у нас нет проблем с этим.

— Нужно смотреть в будущее, — я усмехнулся. — А эта фирма, несмотря на свои небольшие размеры, пока что выполняла все свои обязательства перед нами, а значит, им можно доверять. Поверь, в скором времени нам придется расширить количество бойцов, а значит, и оружия нам понадобится больше. Так что не бурчи.

Когда «Вепрь» остановился у уже знакомого мне оружейного магазина, я с удивлением отметил, что возле него уже были припаркованы две машины с неизвестным мне гербом по бокам.

— Шеф, кажется, мы не вовремя, — рядом спрыгнул Кречетов. Владимир держал в руках короткий плазменный дробовик, с которым последнее время не расставался.

— Ничего, нам тут в любом случае будут рады, — я усмехнулся и направился в сторону двери.

И чем ближе я подходил, тем громче были голоса изнутри, и, судя по высоким тонам, явно обсуждался не товар.

Аккуратно толкнув дверь, я вошел внутрь и увидел шестерых амбалов, которые стояли за спиной невысокого лощеного мужчины лет пятидесяти.

— Еще раз повторяю, вам лучше принять предложение моего господина, — мужчина говорил спокойно, с неким превосходством в голосе. — Учитывая ситуацию в империи, будучи простолюдином, вы не сможете надолго удержать в руках свою фирму, а мой господин обеспечит вам хорошую защиту.

— Отказываюсь, — за стойкой стоял широкоплечий, бородатый мужчина в простой рабочей одежде. — Сорок процентов прибыли — слишком много, у меня есть работники, я плачу налоги и не могу просто так бросить их всех на произвол судьбы.

— Я советую вам хорошенько подумать, — в голосе лощеного появилась сталь, а амбалы за его спиной как бы невзначай коснулись поясов, где было оружие. — Вы же не хотите, чтобы ваша дочь приехала как-нибудь утром сюда и увидела сгоревшее здание? Это было бы прискорбно для вашей небольшой семьи — потерять единственную точку сбыта.

— Вы угрожаете мне? — мужик за прилавком до хруста сжал пудовые кулаки, но было видно, что, несмотря на свои внушительные размеры, он ничего не может сделать. Кидаться на слугу аристократа для простолюдина означает смерть или пожизненная каторга.

— Ну что вы? — мужчина усмехнулся. — Я просто говорю, что в жизни случается всякое.

Этот разговор мне надоел, и я решил вмешаться. Сегодня я тоже был одет довольно просто, и что амбалы, что лощеный даже не обратили на меня внимания, словно я был пустое место.

— Уважаемый, — я заговорил громко, так, чтобы он наверняка меня услышал. — Может, хватит строить из себя тут истинного мафиози и покинете данное заведение? Я тут приехал по делам и хочу сделать заказ, а вы мне мешаете.

— Уберите этого идиота отсюда, — лощеный даже не посмотрел в мою сторону, лишь лениво махнул рукой амбалам, и двое из них направились в мою сторону с вполне понятными намерениями.

Когда между нами было не больше двух метров, я решил, что пора действовать. Сделав шаг вперед, я буквально ввинтился между двумя амбалами и, активировав боевые кластеры, двумя быстрыми ударами сложил их на пол. Только после этого лощеный мужик все же повернул голову в мою сторону.

— Парень, ты хоть понимаешь, что натворил? — он говорил так же спокойно, вот только я видел, как раздувается его аура. — Я слуга рода Глотовых и маг ранга мастер. И ты только что умудрился стать врагом моего господина.

Глава 21

Я повернул голову к Логинову и усмехнулся.

— Слыхал про могучий род Глотовых? Что-то я не встречал эту фамилию, когда заседал за одним столом с лучшими людьми империи, — я подмигнул бывшему гвардейцу, и он всё понял правильно.

— Как не слыхать, слыхал, конечно, — он степенно кивнул, — это тот род, который никому на хрен неизвестен, ну или тот, кто вылез из какой-то дыры и теперь пытается показать всем, насколько он «могуч». Из этих двух вариантов один из них точно подходит под определение этого рода.

Пока Логинов это говорил, я наблюдал за выражением лица лощеного мужика. Каждое слово моего бойца заставляло его краснеть всё сильнее и сильнее, и под конец он легко мог сойти за свеклу-мутанта.

— Вам конец, — он буквально выплюнул эти слова, и его аура тут же взорвалась желтоватой энергией, но я уже был готов к этому.

Как только слуга Глотовых попытался атаковать меня, я выпустил свою силу и заключил его в кокон из своей силы. Было забавно наблюдать за тем, как меняется выражение лица мастера, от надменности в его взгляде не осталось и следа, теперь там прочно поселился страх. Еще пару раз он попытался ударить заклинаниями из школы огня, вот только кокон легко поглощал энергию, передавая ее мне. А ведь я еще не начал всерьез изучать всё то, что мне досталось от того антимага, но прогресс уже виден невооруженным взглядом. Через минуту мне надоело держать этого беднягу в коконе, и, резко сжав силу, я развеял его ауру, заставив его скорчиться от боли. Я сразу же убрал силу и, оказавшись рядом с мужиком, легко вырубил мастера сильным ударом в челюсть. Амбалы, что всё это время стояли как вкопанные, боясь задеть своего командира, видимо, наконец-то очнулись и потянулись к оружию, но Кречетов показательно двинул дробовиком, и парни всё правильно поняли, несмотря на туповатый вид, суть они уловили сразу же.

— Свяжите их, а я пока с их господином поговорю, — кивнув в сторону амбалов, я начал шарить по карманам мастера и через несколько секунд нашел мобильный телефон.

Покопавшись в контактах, я усмехнулся и набрал номер, подписанный как «Шеф».

— Слушай, Гена, — голос на другой стороне был немного хриплым, словно говорил заядлый курильщик, — тебе удалось согнуть торгаша?

— Гена временно недееспособен, — я усмехнулся, — вместо него у аппарата барон Ярослав Мечников. Ваши люди умудрились напасть на меня и теперь находятся у меня в плену. Как будем решать проблему?

— Барон Мечников? — мои слова явно удивили Глотова. — Меня зовут Александр Глотов, я потомственный дворянин. Я приношу прощение за своих людей и готов выплатить виру за оскорбление, если вас это устроит.

Честно говоря, я даже немного расстроился. Глотов оказался здравомыслящим аристократом и, судя по всему, планирует договориться.

— Вира меня полностью устроит, — я глянул на связанных амбалов. — Ваши люди как раз в том оружейном магазине, куда вы их послали. Кстати, насчет него, магазин находится под моей защитой, надеюсь, больше попыток подмять его под себя не будет.

— Нет, ссориться с вами в мои планы не входило, — Глотов ответил сразу же, словно ждал такого вопроса. — Через полчаса я приеду и лично принесу свои извинения за глупость своих людей.

— Прекрасно, я как раз успею решить все вопросы со своим партнером. Жду.

На этом мой разговор с Глотовым закончился, и я положил телефон на стеклянную стойку.

— Ну что, шеф, будет передряга? — Кречетов кровожадно улыбнулся. Вот же кадр, как-то я пропустил его кровожадность мимо себя.

— Нет, Володя, Глотов принесет выкуп за своих людей и даже перестанет третировать владельца этого магазина, — я глянул на бородача за стойкой и подмигнул ему. — Так что проблема, считай, решена, осталось только подождать немного, всего лишь полчаса. А пока он приедет, я как раз успею сделать заказ и обговорить будущее сотрудничество.

— Жаль, — Кречетов задумчиво почесал щетину и, закинув дробовик на спину, сел на корточки рядом с амбалами. — А этих хотя бы можно немного помять, пока мы тут? Полчаса хватит, чтобы они стали шелковыми?

— Остынь, Кречетов, мы не бандиты, а аристократы, — я усмехнулся. — И пусть большинство простых людей так не думают, но это их личное дело, у нас же есть правила, которые мы должны соблюдать, даже если так делают не все.

— Господин Мечников, — мужик за стойкой наконец-то отмер. — Я хочу поблагодарить вас за помощь. Если бы не вы, эти, — он поморщился, посмотрев на амбалов, — они бы точно не отстали от меня.

— Да не за что, — я пожал плечами. — Наше с вами сотрудничество меня полностью устраивает, поэтому не вижу никакого смысла позволять каким-то идиотам мешать моим планам.

В этот момент из подсобки показалась уже знакомая мне мордочка девушки, которая брала у нас заказ ранее. В руках Мария держала два коротких пистолета, и, судя по всему, она была полна решимости в случае чего пустить их в дело.

— Всё хорошо, дочка, его благородие решил проблему, — мужик аккуратно взял оружие из рук дочери. — Лучше возьми заказ у него, а я пока позвоню, куда надо, я не собираюсь просто так спускать им с рук такое.

Мужик сделал несколько шагов в сторону той же подсобки, но вдруг замер и резко развернулся.

— Ваше благородие, не будет с моей стороны наглостью попросить вас кое о чем?

— Проси, — я усмехнулся. — Я как минимум выслушаю.

— Раз уж вы упомянули в разговоре с Глотовым о том, что я под вашей защитой, нельзя ли сделать это по-настоящему? Как бы я ни относился к Глотову, но он прав, учитывая то, что происходит вокруг, рано или поздно за меня возьмутся другие. Любителей половить рыбу в мутной воде достаточно, не один, так другой.

— И в каком формате вы видите это? — я усмехнулся. — Предлагаете стать моим слугой? Вассалом вы быть не можете, не аристократ всё же.

— Я бы предложил просто оформить контракт на защиту, — мужик говорил быстро, словно боясь, что я развернусь и уйду. — А за это я, например, могу отдавать десять процентов своего дохода, а также ваши заказы будут обслуживаться вне очереди.

Я задумался. Предложение мне понравилось, деньги лишними не бывают, а возможность в любой момент получить то, что нужно из оружия в империи, пожалуй, никогда не помешает.

— Договорились, — я протянул ему руку, и мужчина с удивлением пожал ее. Видимо, он не ожидал, что я так быстро соглашусь, и готовился торговаться.

— В общем, так, — я глянул на людей Глотова и поморщился. — Сейчас мы дождемся самого Глотова, а после поедем ко мне на загородную базу. Раз пошла такая пьянка, то тебе лучше всего поговорить с Арсением, он мой слуга и что-то вроде завхоза. Он куда лучше меня разберется со всеми нюансами, да и контракт составит так, чтобы не было никаких проблем в будущем.

— Договорились, — мужчина расплылся в широкой улыбке. — Кстати, меня зовут Евгений, приятно с вами познакомиться лично.

— Взаимно, Евгений, взаимно, — я усмехнулся. — Теперь дожидаемся Глотова, а дальше займемся нашими делами.

Глотов приехал через полчаса и, зайдя внутрь, бросил тяжелый взгляд на своих людей. К этому моменту они уже пришли в себя и сидели тише воды, ниже травы. Выкуп я взял чисто символический, но даже так двести тысяч рублей на дороге не валяются. Александр перевел мне деньги прямо в магазине, и через несколько минут он уже покидал заведение вместе со своими людьми. Переглянувшись с Кречетовым, мы почти одновременно усмехнулись. Кажется, Гену сегодня ждет не очень веселая вторая половина дня, всё же его закидоны стоили его господину двести тысяч. После этого мы вышли на улицу и, дождавшись, пока Евгений закрыл магазин, сели в «Вепрь» и двинулись в сторону базы.

* * *

Лондон.

Герцог Эдгар смотрел на огромную толпу преступников и усмехнулся. Когда он вернулся обратно во дворец и рассказал императору о договоре с иномирцами, Эдгар не рассчитывал на быстрый результат и поэтому очень удивился, когда император уже через час поставил подпись под документом, где герцог наделялся такими правами, что резко становился чуть ли не вторым человеком в империи. С этим документом Эдгар быстро выпотрошил две лондонские тюрьмы и набрал первую тысячу человек.

— Господин, на другой стороне всё нормально, — один из магов вышел из портала и подошел к нему. — Можем переходить на другую сторону.

Эдгар кивнул и махнул рукой. Толпа тут же заколыхалась, но маги, что окружали преступников, быстро навели порядок среди отбросов и потихоньку начали гнать их на другую сторону. На всё про всё понадобилось больше часа, и сам герцог даже успел немного подремать в резном кресле. Возле этого портала британские войска довольно быстро возвели защищенный форт, который также отошел в пользование герцогу.

— Мы закончили, господин, — его личный помощник подошел и глубоко поклонился. — Что нам делать дальше?

— А ничего, — герцог Йоркский улыбнулся. — Сейчас мы перейдем на другую сторону и будем ждать этих аенов. Надеюсь, они не заставят нас ждать их сутками.

Кряхтя, герцог встал и направился в сторону портала. Первый шаг на пути к возвращению власти империи только что был сделан, а значит, дальше будет проще. Уже проходя на другую сторону, он подумал о том, что первая точка была выбрана идеально: африканский континент полон ресурсов, а также там почти нет людей, а те, что есть, пойдут в уплату долга согласно договору. Ведь даже лондонские преступники в глазах герцога были выше дикарей с палками, пусть даже у них есть магия.

На другой стороне его встретило уже привычное зеленое небо и красная почва и толпа испуганных преступников, которые уже не вели себя дерзко, а, наоборот, притихли и стали прижиматься друг к другу в инстинктивном желании защититься от непонятной опасности.

* * *

Двадцать минут спустя.

За двадцать минут никто не появился, и герцог уже начал нервничать. Такое пренебрежение его бесило, но герцог понимал, что сейчас он не может ничего сделать, как бы сильно ему ни хотелось.

— Эти аены нас ни во что не ставят, — герцог сплюнул на землю, и именно в этот момент за его спиной открылся портал, откуда выскочила пятерка аенов в белой броне и один в зеленой.

Маги, пришедшие с герцогом, сразу же напряглись, вот только аенам явно было наплевать. Они подошли к герцогу, и аен в зеленой броне поднял лицевой щиток.

— Вижу, вы довольно быстро решили вопрос с людьми, — он кивнул на испуганную толпу, — это хорошо. Карта вашей планеты у нас уже есть, поэтому укажите место, куда вам нужен портал, и через несколько минут он появится там. Выход будет на нужной вам территории, а вход мы поставим тут, — аен оскалился, — переходить будете через буферную зону, свои технологии дикарям мы отдавать не будем.

Слово «дикари» неприятно царапнуло слух, но герцог вновь сдержался, и когда аен создал проекцию Земли, просто ткнул пальцем в африканский континент.

— Принято, — аен кивнул и, закрыв забрало, направился к толпе людей, начисто забыв про герцога, впрочем, как и его спутники. Они быстро окружили толпу, и через минуту тысяча человек и шесть иномирцев исчезли, словно их никогда и не было.

— Господин, если эти могут вот так разом переместить тысячу людей, почему они до сих пор не захватили наш мир? — один из магов смотрел на герцога испуганными глазами. — Против такой силы нам абсолютно нечего противопоставить.

— Откуда я знаю, — герцог ответил недовольно. — Значит, не такие уж они и всесильные. Плевать, главное, что мы сейчас получим то, что нужно нашей империи, наша задача — не думать за весь мир, а сделать так, чтобы британский флаг появился вновь там, откуда его заставили уйти.

Через несколько минут портал появился, как и было обещано аеном. Герцог первым перешел на другую сторону и, вдохнув горячий воздух африканского континента, широко улыбнулся. Первый шаг сделан, а значит, он всё делает правильно.

* * *

Загородная база Мечникова. Три часа спустя.

Отправив Евгения с дочкой домой, я собрал у себя в кабинете всех людей, что так или иначе отвечали за какие-то дела на базе. Пока мы ехали в обратную сторону, я понял одну простую вещь: нам пора расширяться. Два гектара земли — это, конечно, хорошо, вот только этого мало. В скором времени у нас появятся еще люди, а значит, нужно заранее озаботиться тем, чтобы им было где жить. А еще я никак не мог выбросить из головы фразу существа про второй этап эволюции. Не зная, что будет, когда начнется этот второй этап, я уже сейчас предпочту готовиться, чем больше у меня будет ресурсов и людей, тем больше шансов выжить и добраться до ублюдка, который все это начал.

— Итак, господа, нам нужно расширяться, — глянув по очереди на каждого из них, я усмехнулся, — пока что мы с вами похожи на кружок по интересам, а это не совсем то, чего я желаю. Помимо военного аспекта нам нужно развивать мирные направления, и чем быстрее мы за это возьмемся, тем лучше. Кто-нибудь может мне сказать, с чего стоит начать?

— С покупки земли, господин, — первым, как я и ожидал, заговорил Арсений, — я уже узнавал насчет этого, земля рядом с нами свободна, и ее можно купить, правда, цена кусается, но тут уже ничего не поделаешь, это собственность империи.

— Значит, нужно ехать в администрацию, — я кивнул, — благодарю, Арсений. Но помимо земли нам нужны строители, и было бы шикарно, если бы они работали исключительно на нас. Также нам нужны экономисты, повара, бухгалтера и многие другие специалисты мирного профиля, так как с ростом людей на базе начнутся проблемы, и мы должны заранее озаботиться людьми, которые будут эти самые проблемы решать. Насколько я знаю, в империи есть специальные биржи, где можно найти любого спеца, стоит ли нам туда лезть?

— Не советую, — на этот раз ответил Логинов, — биржи берут грабительский процент, и люди, что приходят от них, чаще всего очень сильно завышают свои качества в резюме. При этом судиться с ними бесполезно, ответ будет один: мы всего лишь предоставляем варианты.

— М-да, — я усмехнулся, — в принципе, ничего нового, все пытаются заработать и сделать это как можно быстрее. Ладно, тогда где искать людей?

— Там же, где ты нашел нас, шеф, — Логинов улыбнулся, — поверь, у каждого бойца в нашем отряде есть родственники, знакомые и друзья. А это несколько тысяч человек в совокупности. Так что просто бросим клич среди своих, я уверен, специалистов наберем очень быстро.

— Тогда решено, — я кивнул, — общайтесь с бойцами, обещайте хорошие условия, но в течение месяца мы должны набрать людей.

— Всё поняли, шеф, — нестройным хором ответили они.

На этом наше спонтанное совещание закончилось, и они покинули мой кабинет. Я же решил отложить дело с покупкой земли до завтра, после обеда все муниципальные службы работали не так быстро, как мне надо было. Закрыв кабинет за собой, я направился в сторону полигона, все же тренировки никто не отменял.

* * *

Императорский дворец.

Государь читал отчеты разведки и хмурился. Мир, несмотря на огромное количество порталов из другого мира, катился в тартарары. Несмотря на наличие иномирцев, государства продолжали интриговать друг против друга, причем даже усилили напор, прекрасно понимая, что в скором времени все свыкнутся с новыми вводными, а значит, нельзя упустить возможность сейчас добиться своего.

— Уже видел новые отчеты? — Алексей Романович вошел в кабинет стремительно. — Англичане каким-то образом высадились в Африке, причем сделали это так, что никто ничего не понял.

— Видел, — император поморщился. — Амбиции англов мне известны, отец, другое дело, что эти идиоты никак не могут успокоиться, хотя прекрасно понимают, что мы можем в какой-то момент не выдержать. Им словно нравится постоянно дразнить нас.

— Сын, нужно направить двух Хранителей туда, — бывший император покачал головой. — Моя интуиция буквально вопит, что что-то не так. Если бы не поход в другой мир, я бы лично пошел. Но ничего, парочка моих старых друзей и сама справится с этим делом, а мы пока займемся гостями из другого мира.

Глава 22

* * *

База Мечникова. День спустя.

— Агент, вы опять превысили норму, — в голосе Прометея я отчетливо слышу менторские нотки, — чем быстрее вы научитесь чувствовать свою силу, тем лучше.

— Я всё понимаю, — смотря на полностью уничтоженную мишень, я не смог сдержать ухмылку, — но, с другой стороны, сам видишь, результат-то есть.

Сегодня я испытывал на полигоне заклинание под названием «Зеркало». Суть конструкта в том, чтобы создать линзу, которая не будет поглощать материю, а, наоборот, насытит силой объект и отправит его обратно. И в итоге у меня вроде как всё получается, правда, при этом я уничтожаю уже пятую мишень, и из-за этого Прометей не может оценить эффективность удара при небольшой насыщенности удара.

— Это не совсем тот результат, который нам нужен, — Прометей недовольно фыркнул, — не забывайте, сейчас мы отражаем только один объект, а если их будет сотни? Да ваш источник через минуту будет пуст, и что вы дальше сделаете? Пойдете, как обычно, в рукопашную?

— Не вижу ничего плохого в рукопашном бое, — я нахмурился, — в конце концов, пусть я теперь антимаг, но это ничего не значит, ведь мои умения модификанта никуда не исчезли. И даже в рукопашной я представляю опасность для местных магов.

— Агент, я просто хочу, чтобы вы добились хороших результатов. И да, мне не нравится, как вы меняетесь, подозреваю, что всё дело в магии крови, она до сих пор с вами, — а вот теперь в голосе Прометея прозвучали печальные нотки.

Слова помощника заставили меня задуматься. А ведь и правда, в последнее время я стал куда агрессивнее, словно что-то толкало меня вперед. Эта мысль настолько не понравилась мне, что я сел на землю и, приняв позу для медитации, погрузился вглубь себя. Первым делом я осмотрел свой источник, который вырос в несколько раз, и обратил внимание, что, несмотря на огромное количество небольших образований чужих даров, больше всего место занимала, естественно, магия крови. Причем эта дрянь уже начала протягивать красноватые щупальца в сторону других даров.

— Прометей, что будет, если я полностью уничтожу магию крови при помощи своей силы? — Мысленно обратившись к помощнику, я не ждал ничего хорошего. Прометей ведь уже сказал, поглощение этого дара будет иметь последствия.

— Не уверен, что у вас это получится, агент, — помощник, как всегда, ответил сразу же, — а даже если получится, то вы будете лежать пластом несколько дней минимум.

— Есть идеи, как легко избавиться от этого дара?

— Есть, — неожиданно положительный ответ порадовал меня, — правда, это всё на грани фантастики.

— Излагай, — я мысленно усмехнулся, — всё равно других вариантов не особо, сейчас лежать пластом мне никак нельзя.

— Нужно передать дар, — Прометей заговорил быстро, — только в качестве донора нам нужен не человек, а один из монстров, которые приходят из другого мира. Я успел немного изучить строение их тел, и, несмотря на то что энергетика тварей создана искусственно, этого будет достаточно.

Хм, а ведь идея не так уж и безумна. Есть, конечно, сложности, например, мне придется достаточно долго соприкасаться с тварью, чтобы передать ей дар, но всё это можно устроить. Проблема в другом: сейчас уже все порталы на территории империи надежно заблокированы и лишь несколько штук открыты, так как нам придется посетить другой мир. И если мой поход туда в составе группы не вызовет никаких вопросов, то вот поход в одиночку явно не понравится сильным мира сего. Тот же император может начать задавать вопросы, и я пока не знаю, как правильно ответить, чтобы не вызвать никаких подозрений.

— Идея мне нравится, вот только нужно подобрать правильное время, — я быстро вскочил на ноги и направился в сторону казармы. — Мы обязательно этим делом займемся, тем более что я и сам понимаю, что происходит что-то не то.

И на самом деле я ни капли не лукавил, я и правда понимал, что магия крови мне совсем не нужна, сила антимага способна на многое.

— Шеф, ехать надо, — не успел я подойти к зданию казармы, как оттуда выскочил Кречетов. — Сегодня же надо окончательно решить вопрос с землей, или ты забыл?

— Забыл, — я усмехнулся. — Хорошо, что напомнил, поехали. Интересно, сегодня нас наконец-то примут или как вчера скажут, что шеф занят.

— Сегодня примут, — Кречетов похабно ухмыльнулся. — Ты пока вчера пытался пробраться в кабинет главного, я с его секретаршей пообщался. Хочу сказать тебе, милейшая женщина. Так вот, пять минут назад она мне отписалась, говорит, граф Кудрявцев свободен в ближайшие два с половиной часа, так что можем успеть.

— Я в тебе не сомневался, Володя, — хмыкнув, я хлопнул бойца по плечу. — Тогда поехали, времени у нас в обрез.

На этот раз в качестве транспорта мы выбрали бронированный внедорожник, так как разъезжать каждый раз на боевой машине по столице как-то слишком. На этот раз мы ехали вдвоем: Кречетов за рулем, а я на пассажирском сидении. Пока ехали, я решил немного помедитировать, поэтому, когда автомобиль резко затормозил, я чуть не врезался головой в лобовое стекло.

— Да вашу маму! — Кречетов тут же схватился за дробовик. — Шеф, глянь на этих отморозков! Совсем крыша поехала, видимо, прямо на дороге гоп-стоп устраивают.

Только после этих слов я глянул на дорогу и увидел там внедорожник, что встал посреди дороги, и пять рыл, которые целились в наш автомобиль из ручных гранатометов. Нет, я, конечно, всё понимаю, но это уже и вправду как-то чересчур уже.

— Посиди в машине пока что, — я скрипнул зубами и, открыв дверь, легко спрыгнул наружу.

Сегодня я был одет в черный классический костюм и выглядел со стороны как студент, который едет по своим делам.

— Так-так, — один из идиотов широко осклабился и картинно закинул гранатомет на плечо. — И кто тут у нас? Парень, ты, наверное, заблудился, да? По чужой дороге едешь, а платить забываешь. Непорядок.

— И кому платить? — Я сделал вид, что испугался. — Вы не подумайте ничего плохого, парни, просто я не местный, может, и нарушил какие-то правила, вот только мне никто ничего не объяснял.

— Понятливый, — урод хмыкнул. — Правильно, пацан, с нами лучше не ссориться. Давай так, сегодня я добрый, поэтому заберу у тебя тачку и всё, что есть при себе. — Он сплюнул на землю и повернул голову к своим. — А до города ты доберешься пешком, это всегда полезно для здоровья. Скажи своему старику, пусть выйдет из автомобиля с поднятыми руками, а потом вы отойдете в сторонку и останетесь живы. Правильно я говорю, парни?

— Точно, старшой.

— Конечно, командир.

— Верно, босс.

Каждый из ублюдков одобрительно кивал, идея забрать у пацана такой козырный внедорожник понравилась всем. Вот только мне эта идея совсем не понравилась, и, поняв, что передо мной одни бандиты, я начал действовать. Прометей сразу же активировал все боевые кластеры, и через секунду я уже сжимал горло главаря, прикрываясь им от его же товарищей.

— А мне нравится совсем другая идея, — я усмехнулся, услышав, как за спиной хлопнула дверь автомобиля. — Вы, падлы, бросаете на землю оружие и падаете туда же рожей. Ну или я сейчас грохну вашего главаря, а после этого займусь вами. Все поняли?

Нет, поняли не все. Двое бандитов и правда последовали моему приказу, а вот еще двое решили наплевать на жизнь своего командира и, вскинув гранатометы, они почти успели выстрелить, но именно что почти. Одного снял Кречетов, разворотив тому грудь выстрелом из броневика, а второго успел снять я, небольшой иглой попав прямо в глаз. Убить не убил, но сознание он потерял и рухнул лицом в асфальт. М-да, нос точно сломан, а может, и челюсть.

— Шеф, что с ними делать? — Кречетов подошел к бандитам и от души пнул одного из них по ребрам. — Может, грохнуть, да и дело с концом?

— Нет, убивать мы их не будем, — я усмехнулся. — Вяжи их, сдадим полиции, пусть разбираются. Наверняка эти архаровцы кого-то уже успели вот так на дороге ограбить, надо разобраться, с чего они такие наглые. Наверняка без какой-то крыши не обошлось. Сам знаешь, ситуация в империи сейчас сложная.

— Как скажешь, шеф, — разочарованно ответил Владимир и, еще пару раз пнув бандита по ребрам, быстро связал им руки. Через несколько минут четверо живых бандитов уже были на заднем сидении нашего внедорожника. Их авто мы просто отогнали на обочину и, забрав ключи, поехали дальше.

* * *

Два часа спустя.

Сдав бандитов в первом же полицейском участке, мы добрались до здания администрации, и через пять минут я уже сидел за столом и внимательно слушал графа Кудрявцева.

— Понимаете, Ярослав, продать землю мы можем, но вот тот факт, что вы собираетесь там строить, по сути, военную базу, может не понравиться некоторым людям, — Кудрявцев поморщился, было видно, что эти самые люди ему тоже не нравятся. — Если вы готовы к возможным конфликтам, то договор купли-продажи мы можем подписать уже сегодня.

— Не переживайте, граф, конфликты меня совсем не пугают, — я усмехнулся. — Меня волнует лишь сумма, которую придется выложить за землю, и как быстро эта самая земля перейдет ко мне в собственность.

— Насчет этого можете не переживать, — Кудрявцев также усмехнулся. — Все будет максимально быстро, в течение часа мы все сделаем.

* * *

Полчаса спустя.

Ну вот и всё. Получив на руки договор о том, что я теперь обладатель дополнительных двенадцати гектаров земли вокруг своей базы, этого точно хватит, чтобы расширить свою базу и не только.

— Поехали обратно, — я хлопнул Кречетова по плечу, и ему пришлось отвлечься от флирта с секретаршей Кудрявцева.

— Секунду, шеф, — Кречетов быстро что-то шепнул на ухо девушке и, подмигнув, бегом догнал меня.

На улицах столицы было многолюдно, правда, теперь всё больше можно было увидеть не обычных людей, а вооруженных солдат. Правда, и мирного населения хватало, люди довольно быстро привыкли к тому, что мир изменился. Проезжая по улицам города, я с тоской думал о том, что, скорее всего, через полгода всё станет намного хуже. И надо за эти полгода успеть подготовиться так, чтобы как можно больше людей спасти.

* * *

Императорский дворец.

— Государь, — в кабинет к императору вошел Андрей Распутин, — у меня есть новости.

— Здравствуй, Андрей, — император устало улыбнулся, — ну давай, порадуй меня. Что еще случилось?

— На Дальнем Востоке уничтожена группа японских диверсантов, — Распутин поморщился, — пока мы ждали нападения с запада, проморгали врагов с востока. Я уже направил туда дополнительную группу специалистов, но уже сейчас могу сказать, что там слишком мало магов и в случае нападения их не хватит, чтобы сдержать врагов.

— Андрей, ты сам прекрасно знаешь ситуацию в стране, — император тяжело вздохнул, — у нас слишком мало людей, как оказалось, аристократы, сам видишь, предпочитают сидеть по своим резиденциям, пока обычные люди делают их работу, — государь немного повысил голос.

— Государь, может, Мечникова? — Распутин усмехнулся. — Ну а что, парень он резкий, силы вагон и маленькая тележка, да и людей вокруг себя он успел собрать. А если сделать так, чтобы вместе с ним туда отправились парочка княжичей, то есть все шансы, что и остальные аристократы начнут двигаться. Сами знаете, самолюбие у них по большей части больное, если правильно преподнести информацию, все эти замшелые пни первыми начнут рваться решать вопросы.

— Мечников? — Император задумчиво покачал головой. — В принципе идея хорошая, вот только для начала надо убедить отца опустить парня. Он уже на него планов настроил на несколько месяцев вперед, видимо, успел старик заскучать в северных пустошах.

Андрей на это лишь вежливо улыбнулся, в отличие от императора он не мог себе позволить назвать повелителя стариком. Да и никто в здравом уме такое не мог себе позволить, последствия могут быть в прямом смысле катастрофические, учитывая вспыльчивый характер Алексея Романовича. Тем временем император продолжил.

— Ладно, отца я беру на себя, а ты пока поезжай к Мечникову. Поговори с парнем, попытайся убедить его в том, что нужно помочь. Хотя скоро, я чувствую, он начнет нас посылать, слишком многое мы на этого парня сваливаем, — император усмехнулся. — Но попытка не пытка, пока что у нас особо выбора нет. Иди, Андрей, работа не ждет.

* * *

Резиденция рода Морозовых.

— Отец, ты уверен, что другого варианта нет? — Катя смотрела на своего отца печальным взглядом. — Я всё понимаю, нужно продолжать род и всё такое, но не Лопухин же!

— Дочь, ты сама знаешь правила, — князь Морозов нахмурился. — Наши вассалы уже начинают задавать вопросы. Ты будущая княгиня Морозова, и твоя жизнь не принадлежит тебе, она принадлежит всему роду. От тебя зависит будущее тысячи людей, и ты не имеешь права отмахнуться от этого.

— Я всё понимаю, отец, — Катя кивнула. — Но я не хочу выходить за Лопухина. Они слабы, они бедны, они ничего нового не смогут нам дать!

— Именно поэтому мы и выбрали его, — Ростислав усмехнулся. — Ты ведь хочешь править сама, а властный муж рядом не даст тебе такой возможности. Пока я еще жив, нужно успеть подготовить тебя к правлению, ведь на самом деле это не так просто, как ты думаешь. А что до Лопухина, Егор — парень славный, правда, совсем не амбициозный. У него сильный магический дар, а значит, ваши дети будут достаточно сильны.

Умом девушка прекрасно понимала доводы отца, вот только не всегда ум управляет человеком. Вот и Екатерина прекрасно понимала, что никогда не согласится стать женой человека, который даже свой род не способен поднять с колен. Князь Егор Лопухин был тридцатилетним балбесом, что постоянно пытался якобы что-то сделать, вот только все его потуги были тщетны. И именно этот человек должен был стать мужем Кати, хотя на его месте девушка видела совсем другого человека. И этот самый человек сейчас точно не прятался где-нибудь, как Лопухин.

— Отец, может, всё же передумаешь? — Девушка посмотрела в глаза отцу, но увидела там лишь упрямство. — Ладно, я всё поняла.

Развернувшись, она вышла из кабинета и направилась в сторону своей комнаты. По пути она рассматривала картины бывших глав рода, которые висели на стенах, и понимала, что никогда рядом с этими великими людьми не будет стоять портрет Лопухина, никогда.

— Ладно, отец, если ты не хочешь по-доброму, придется делать по-другому, — девушка мстительно улыбнулась. — В конце концов, ты, видимо, забыл, что я не простая девушка, а будущий боевой маг.

* * *

База Мечникова. Два часа спустя.

Как только мы вернулись на базу, с неба к нам свалился неожиданный гость. Андрей Распутин собственной персоной вновь посетил нас, и, судя по его серьезному выражению лица, разговор будет непростым.

— Ярослав, у нас новая беда, — ректор не стал тянуть и с порога взял быка за рога. — Японцы на Дальнем Востоке.

— Так, и от меня вам что нужно? — Я на секунду опешил. — Мне, конечно, лестно, что вы так высоко меня оцениваете, но я в одиночку вряд ли способен остановить целую армию.

— Я и не прошу от тебя этого, — Распутин покачал головой. — Вот только у нас сейчас слишком мало свободных людей и еще меньше тех, кому мы можем доверить такое важное дело. Поэтому я пришел просить у тебя помощи.

— Андрей Михайлович, при всем уважении, но это уже перебор, — я нахмурился. — Я всё понимаю, но у меня у самого забот достаточно. В конце концов, где вся наша хваленая высшая аристократия? Почему простой барон должен заниматься такими делами?

— Ты везде прав, Ярослав, вот только сейчас я не могу ответить тебе на этот вопрос, — Распутин устало вздохнул. — Одно я тебе могу гарантировать точно: пойдешь нам навстречу — и вскоре сам присоединишься к этой высшей аристократии.

После этих слов в кабинете воцарилась тишина просто потому, что я не мог поверить своим ушам. Стать князем почти невозможно, по крайней мере, так было раньше, но если Распутин заикнулся, значит, возможность появилась. И, конечно же, я от такого не откажусь.

— Что ж, Андрей Михайлович, вам удалось меня заинтересовать, — я усмехнулся. — Что надо делать?

Глава 23

— Тебе нужно полететь в город Петропавловск, — Распутин говорил тихо, словно боялся, что его кто-то услышит, — там вместе с моими людьми ты поможешь генералу Кутузову решить проблему с японскими диверсантами. В последнее время эти твари совсем обнаглели, буквально сегодня повязали целую группу, шли никого не боясь!

— То есть вы хотите сказать, что на Дальнем Востоке у нас недостаточно сил, чтобы обеспечить безопасность наших границ? — Честно говоря, слова Распутина меня сильно удивили.

Нет, я, конечно, всё понимаю, но вашу мать, это же один из самых важных регионов в империи! Две империи под боком, плюс еще и Корейское королевство, а у них людей нет! Осталось просто повесить вывеску «Добро пожаловать», и всё, вопрос закрыт.

— До сегодняшнего дня там было довольно тихо, — Распутин поморщился. — Большинство же проблем у нас от западных стран, вот и приходилось держать большинство магов здесь на случай войны.

Так и хотелось сказать ему пару ласковых, но я прекрасно понимал, что ректор не имеет никакого отношения к этому вопросу. А вот почему князь Пожарский, который, на минуту, целый министр обороны, так обосрался — это хороший вопрос. Кажется, все эти князья и высокородные товарищи просто заигрались в дворцовые игры и забыли, что империя — это не только дворец императора, но и кое-что еще.

— А как же мой поход в другой мир? Насколько мне помнится, Алексей Романович был предельно четким в своих формулировках.

— Насчет этого можешь не переживать, — Распутин покачал головой. — Государь сам поговорит с отцом, в другой мир пойдут Горький и Джинн, без тебя.

М-да, бардак, причем высшего порядка. Неудивительно, что, как только случился очередной трындец, всё полетело в тартарары. И теперь меня припахивают для того, чтобы разгребать часть этого бардака, хоть и в ответ сулят интересные перспективы.

— И когда нужно отправиться на восток? — Я усмехнулся. — Хотя дайте угадаю, уже вчера.

— Сегодня вечером, — Распутин кисло улыбнулся. — Я как раз успею подготовить команду специалистов, которые будут работать там на месте. Твоя же задача по большей части состоит в устранении препятствий.

— Как вы изящно, Андрей Михайлович, выразились насчет людей, — я коротко хохотнул. — Хорошо, я вас понял. Только учтите, если мне что-то не понравится, я сразу же вернусь обратно в столицу. Играть в грязные игры у меня нет никакого желания.

Распутин ничего не ответил, хотя по его выразительному взгляду я понял, что если мне и удастся избежать грязных игр, то только чудом. Ну-ну, вы, господин ректор, даже не представляете, какое веселье вас ждет. Раз уж меня собираются использовать в качестве карателя, то и карать я буду по полной программе. Сами напросились, как бы лекарство не вышло вам дороже болезни.

С Распутиным мы обсудили все моменты, и через полчаса он уехал, а я созвал очередной совет, уже хрен знает какой по счету. Быстро обрисовав ситуацию своим людям, я стал ждать комментариев, и они тут же последовали.

— Шеф, нас пытаются втянуть в какой-то блудняк, к гадалке не ходи, — хмурый Кречетов стукнул ладонью по столу. — Я и без распутинских спецов могу тебе гарантировать, что половина мелких аристо там, на Дальнем Востоке, работают на японцев, а то и больше. А теперь прикинь, каково будет нам там и сколько мы протянем, прежде чем нам захочется начать убивать.

— А кто сказал, что нужно сдерживаться? — Я хмыкнул. — Володя, ты, кажется, не понял, наша задача — навести порядок, а вот про то, каким образом мы все это сделаем, не было сказано ни слова. Так что будем работать максимально жестко.

— О, тогда я с тобой, шеф, — Владимир расплылся в довольной улыбке. — Всегда мечтал немного потрясти аристо, во всей империи нормальных можно посчитать по пальцам, остальные только о своем кошельке думают и о том, как бы нагнуть простого человека посильнее.

— Значит, решено, — я встал. — На хозяйстве у нас остается Арсений, чувствую, скоро придется повышать в должности, — я глянул на притихшего слугу. — Со мной Кречетов и Логинов с командой. Людей берем немного, но упаковаться надо по полной программе. Все всё поняли?

Нестройным хором они ответили согласием, а дальше началась работа. Я лично отобрал бойцов, которые полетят с нами, и почти все они были из тех, кто прошел со мной шведскую кампанию. Кстати, интересно, как там шведы в целом, они же положили приличное количество войск на этой глупой войне, а в итоге по всему миру порталы потом открылись. Могу поспорить, Карлу осталось не так уж и много сидеть на троне, месяц-другой — и даже самые верные его люди отвернутся от глупого короля.

Через два часа меня поймала Анна возле казармы и тут же преградила мне путь.

— Господин, я хочу с вами, — девушка уставилась на меня огромными глазищами. — Можете называть это суеверием, но я чувствую, что если не полечу с вами, случится что-то плохое!

Ну вот, и что мне с ней делать? Она ведь, по сути, еще ребенок, несмотря на то, что старше меня.

— Анна, мы направляемся на боевое задание, — я взял девушку за плечи. — Ты лекарь, а не боевой маг, и в такой обстановке можешь пострадать, а я этого не хочу.

— А я не хочу, чтобы пострадали вы, господин, — девушка слабо улыбнулась, — я же вижу, как к вам относятся ваши люди. Возможно, вы и не заметили, но все ваши бойцы оценили, что вы позволили им привести сюда семьи. Да, кому-то неудобно ютиться в небольшой квартирке, но никто не ропщет по этому поводу, все рады, что самые близкие люди рядом. Поэтому умоляю вас, позвольте мне полететь с вами, я не буду обузой. Я даже немного научилась владеть силой, я тоже тренируюсь каждый день!

— Ладно, — я сдался довольно быстро, спорить с симпатичными женщинами я не умею, да и, честно говоря, не хочу, — у тебя несколько часов, чтобы собраться, а потом мы едем в Петроград, и оттуда на Дальний Восток, в город Петропавловск. Так что пока есть время, подумай, нужно ли это тебе на самом деле.

Сказав это, я оставил девушку и направился в оружейную. С собой я планировал взять свою винтовку и, конечно же, броню. Вениамин Алексеевич прекрасно справился с задачей, и второй образец был куда лучше первого. Были учтены многие моменты, например, возможность экстренного сброса брони, две секунды — и я могу освободиться от почти ста килограмм металла, что в боевой обстановке дорогого стоит. В будущем он пообещал ускорить этот процесс, но даже две секунды было чертовски быстро.

* * *

Четыре часа спустя.

Один из военных аэродромов Петрограда.

— Пятеро? — я глянул на Распутина с удивлением. — Андрей Михайлович, если мне память не изменяет, Петропавловск — город с населением в четыреста тысяч, что могут сделать пятеро людей? Да туда нужно пятьдесят направлять, и это в лучшем случае.

— Ярослав, это всё, что у меня есть, — Распутин поморщился. — Или ты думаешь, что служба моего отца резиновая? Я тебя удивлю, но менталисты — народ редкий, а сильные менталисты — еще более редкий. Сейчас я тебе выделил половину оперативного резерва нашей службы, больше не могу. Да и в Петропавловске есть наши люди, немного, но есть. Плюс Михаил Иванович обещал помочь своими людьми, ему самому не нравится, что японцы так распоясались.

— Кутузов — это, конечно, хорошо, но его одного мало, — я покачал головой. — Насколько мне известно, род Кутузовых немногочисленный, а у князя наверняка хватит забот помимо того, чтобы искать диверсантов.

— Мечников, это, правда, всё, что у меня есть, — Распутин кивнул в сторону самолета. — В общем, так, если у меня получится, я выскребу еще пятерку и направлю к вам на помощь, вы главное начните.

М-да, всё понятно. И ведь он не врет, по глазам видно. А значит, проблемы в империи куда серьезнее, чем я думал, и эти проблемы вот-вот грозят завалить нас всех к чертовой матери.

— Загружаемся, ребята, — попрощавшись с Распутиным, я кивнул в сторону самолета своим людям. — Кто у вас старший? — Я подошел к пятерке менталистов.

— Капитан Волхов, — невысокий черноволосый мужчина лет тридцати протянул руку. — Можете не представляться, ваше благородие, мы знаем, кто вы. И от всей нашей службы мы хотим сказать вам спасибо за то, что спасли императора, империя была на грани, еще немного — и всё полетело бы в тартарары.

— Да не за что, капитан, — я усмехнулся. — А по имени тебя как?

— Василием меня зовут, — он добродушно улыбнулся. — Отец — бывший военный, мама — врач.

— Угораздило же тебя, Василий, родиться с даром менталиста, — я покачал головой. — Врагу такого не пожелаешь.

— Я не жалуюсь, ваше благородие, — он пожал плечами. — Да, бывает сложно, но, с другой стороны, я помогаю очищать империю от всякой швали, а значит, делаю доброе дело. Правда, иногда хочется в лаву прыгнуть, чтобы наверняка смыть с себя все то дерьмо, что из людей льется. Но это все лирика, как говорил мой инструктор, главное — дело, а все остальное потом.

— Ну ладно, Василий, пошли. Перелет у нас долгий, а значит, успеем обговорить все нюансы, думаю, сработаемся.

Загрузившись в самолет, мы дождались, пока он взлетит, и только после этого я подозвал к себе менталиста и Логинова с Кречетовым.

— Итак, господа, давайте решим, как мы будем работать. Насколько я понимаю, капитан Волхов имеет куда больше информации, чем мы, поэтому прошу его высказаться первым.

— Насчет информации вы ошибаетесь, ваше благородие, — Василий усмехнулся. — Единственное, что я знаю, это то, что нам придется вычищать Петропавловск от предателей и агентов японской разведки, а в остальном я знаю не больше вашего. Единственное, что я могу сказать, так это то, что его светлость приказал в случае каких-либо форс-мажоров подчиняться вам, а больше ничего такого нет.

Я мысленно усмехнулся. А Распутин, видимо, каким-то шестым чувством понял, что я не собираюсь ни с кем церемониться, и заранее себе соломку подстелил. Ректору совсем невыгодно, чтобы я вступал с ним в конфликт, антимагов в империи всего четыре пока что, и не факт, что новые появятся скоро.

— Значит, будем работать, — я усмехнулся. — Надеюсь, тут никто не против жестких мер? Не охота сдохнуть вдали от дома, поэтому вычищать эту грязь мы будем основательно и капитально. Понятное дело, что какое-то количество мы поместим под стражу, но по большей части я предлагаю всех тех, кто конкретно замарался, отправить в утиль.

Логинов с Кречетовым лишь усмехнулись на мои слова, а Волхов кивнул.

— Ничего против не имею, ваше благородие, — менталист скрипнул зубами, — я столько раз видел, как погибали парни из группы захвата, что у меня давно выработался иммунитет на доброту по отношению к тем, кого мы обычно ловим. А учитывая мой дар, шанс, что мы ошибемся, крайне низок.

— Ну вот и хорошо, — я усмехнулся, — подробности обсудим уже на месте, наверняка в этом вопросе захочет поучаствовать и князь Кутузов. Хотя, учитывая его репутацию, вряд ли он будет сильно против.

* * *

Япония. Одно из северных княжеств.

Князь Таро тренировался. Тяжелая ламеллярная броня нисколько не сковывала движения беловолосого мужчины, и он легко отражал удары трех мастеров меча, с каждым разом умудряясь выходить из безвыходных ситуаций.

— Хватит, — сбив с ног двух мастеров, князь одним длинным шагом оказался рядом с последним противником и приставил тому клинок к горлу. — Хорошая схватка, на сегодня хватит.

Мастера встали и, глубоко поклонившись, молча покинули додзё. К князю тут же подбежали слуги и, споро сняв с него броню, а после поднесли кувшин с холодной водой.

— Мой князь, — в додзё вошел молодой человек со шрамом на лице. — У меня новости из Петропавловска.

— Говори, — князь налил себе воды в стакан и начал медленно пить небольшими аккуратными глотками. — Наши люди нашли, что искали?

— К сожалению, нет, господин, — парень поклонился. — Но они узнали, что завтра утром князь Кутузов лично будет кого-то встречать на военном аэродроме. Я еще в прошлом году внедрил туда троих боевиков, мы можем уничтожить единственного архимага в городе, но нужно действовать быстро.

Таро задумался. Если раньше идея вторгнуться в империю северного соседа казалась ему глупостью, то сейчас он совсем по-другому смотрел на инициативу одного из своих сыновей. Да, это будет сложно, да, это будет сопряжено с большими потерями, так как русские — очень крепкие воины, что бы ни говорили лизоблюды во дворце императора, но куш того стоит. Петропавловск каждый месяц собирает добычу с золотых приисков, и тонны золота после проверки уходят в столицу русских. Если подгадать момент, можно получить в свои руки не меньше двадцати тонн желтого металла, а, возможно, даже взять под контроль весь город. А это значит, что на какое-то время получит в свое распоряжение кучу ресурсов. Единственное препятствие на данный момент — это князь Кутузов, архимаг воды. Этот старик способен одним взмахом руки отправить на дно сотни кораблей, и, пока он жив и здоров, атака на камчатский полуостров — настоящее безумие. Однако вот и появился шанс наконец-то поквитаться с ним, и князь не упустит этот шанс.

— Хорошо, пусть твои люди действуют, — Таро кивнул. — Более того, свяжись со всеми своими агентами, пусть помогут, чем смогут. Князь всегда с охраной из боевых магов, троица боевиков вряд ли сможет справиться со всеми. Атаковать только в случае полной уверенности в победе, и никак иначе.

— Как прикажет мой господин, — парень вновь поклонился и покинул додзё, а Таро подумал о том, что ему пора потихоньку собирать вокруг себя вассалов, по крайней мере, самых преданных.

* * *

Петропавловск, следующее утро.

Наш самолет плавно приземлился на взлетную полосу военного аэродрома и через несколько минут полностью остановился. Мои бойцы уже не спали, впрочем, как и я, и только Анна мирно посапывала на широком кресле, не обращая внимания на шум вокруг. Первый полет для девушки оказался довольно стрессовым, и лишь под утро ей удалось заснуть, так что теперь ее вряд ли получится разбудить.

— Кречетов, — я кивнул на Анну, — прикажи одному бойцу аккуратно вынести девушку из самолета, наш лекарь, судя по всему, нуждается в отдыхе.

— Понял, командир, — Володя улыбнулся. — А сами как, не желаете выступить в роли рыцаря?

— Володя, я тебя сейчас чем-нибудь стукну, — я демонстративно потянулся к снайперской винтовке. — А лучше пристрелю, чтобы ты херню не нес. Меньше глупостей говори, врачи сказывают, это очень сильно продлевает жизнь.

— Рядом с тобой, командир, год за два идет, так что скоро я стариком стану, — Кречетов быстро прошмыгнул мимо меня, поняв, что я и правда способен его стукнуть. Балагур, других слов нет.

Выйдя из самолета, я понял, что нас уже встречали. Конвой из десяти автомобилей припарковался полукругом возле самолета, и высокий статный мужчина в военном мундире смотрел на нас с прищуром. А вот и князь Кутузов Михаил Иванович собственной персоной, прославленный боевой генерал и один из сильнейших архимагов воды в империи.

— Добрый день, ваша светлость, — быстро спустившись по трапу, я подошел к князю и коротко поклонился. — Ярослав Мечников.

— Здравствуй, здравствуй, наслышан о твоих подвигах, сынок, — князь как-то по-отечески улыбнулся. — Рад, что Андрейка послал именно тебя сюда. Судя по твоей характеристике, мы сработаемся, характер у тебя правильный, как и взгляды на жизнь, а это, пожалуй, один из самых важных аспектов. Вижу, ты не один, чьи бойцы?

— Часть мои, часть — люди Андрея Михайловича, — я кивнул на пятерку менталистов, что отошли в сторону. — Прибыли для помощи по устранению японских «друзей».

Князь хотел было что-то ответить, но тут до меня донесся крик Василия.

— Ярослав, справа! Опасность!

Повернув голову направо, я увидел невысокого парня лет двадцати, который с безумной улыбкой на губах что-то сломал. Сила сама собой выплеснулась наружу, и единственное, что я успел, — это создать вокруг себя и людей защитный купол, а после пришла БОЛЬ!

Глава 24

Боль скручивала мое тело, словно через мясорубку, и в какой-то момент я думал, что все, пришел мой конец. Вот только эта мысль настолько разозлила меня, что, сцепив зубы, я начал подниматься. Время словно застыло, каждое движение было для меня мукой.

— Агент! Ваш источник почти на исходе! — в голосе Прометея была настоящая паника. — Нужно что-то делать!

О, я сейчас сделаю. Я сейчас этих ублюдков на ноль помножу! Преодолевая боль, я открыл глаза и увидел за барьером двух узкоглазых мудаков. Видимо, к ублюдку, что использовал артефакт, присоединился напарник. Остатки силы выплеснулись наружу, и, создав с десяток игл, я метнул их в тварей.

Есть! Первый упал на землю и начал корчиться, а его жизненная сила потекла в мой источник. Как только сила начала наполнять источник, меня немного отпустило, и я смог оценить обстановку вокруг. А было всё не очень хорошо, потому что к нам начали стягиваться подозрительные личности, вооруженные до зубов.

— Андрей Михайлович! — один из магов Кутузова кивнул в сторону автомобилей. — Нужно уходить. Мы задержим тварей, а скоро подмога приедет, я уже подал сигнал!

— Уходить? — Кутузов расслабленно улыбнулся, вот только почему-то от этой улыбки у меня мурашки табуном по спине пронеслись. — Нет, никуда мы уходить не будем, сейчас эти твари пожалеют о том, что связались с архимагом.

После этих слов Кутузов легко скинул с себя пиджак, и вокруг него начали формироваться водные смерчи, штук пять. Я тут же убрал купол и кивнул бойцам на ящики с оружием.

— Все в круг! Стрелять по готовности, не давать ублюдкам приближаться!

Конечно, я это крикнул больше для себя, потому что бойцы уже были готовы к стрельбе и, поняв, что защитный купол исчез, начали палить по нападавшим. Тех же было человек сто, не меньше, и меня волнует лишь один вопрос: каким образом толпа боевиков смогла попасть на военный аэродром? Нет, я всё понимаю, один, два, да даже три человека — это еще куда ни шло, но не сотня же, вашу мать!

Вот только сейчас мне на этот вопрос никто не ответит, да и некогда. Я с сожалением глянул на ящик, где была моя броня, вот только пока я облачусь в нее, все закончится. Так что плевать, и без брони я на многое способен. Логинов кинул мне винтовку, и, улыбнувшись, я мысленно обратился к Прометею.

— Активировать все боевые кластеры!

* * *

Командир диверсионного отряда «Ицумадэ» Итиро Хига смотрел на то, как умирают его люди, и не знал, что делать дальше. Он постарался учесть всё, он собрал всех своих людей, но откуда он мог знать, что Кутузов приедет встречать Пожирателя! Он смог удержать удар, который был предназначен Кутузову, а дальше всё пошло наперекосяк! Его люди гибли, словно мухи, и Итиро не мог ничего с этим сделать. Хотя нет, кое-что он всё-таки мог. Вытащив из ножен катану, диверсант улыбнулся и, выпустив свой огонь на волю, пошел в свою последнюю атаку.

* * *

Мы методично перемалывали силы врага, и в какой-то момент я понял, что мое участие уже не требуется. Кутузов своими смерчами за раз ломал по несколько человек, причем, судя по его безмятежному лицу, делал это не сильно напрягаясь. Такое ощущение, что для него все это не больше, чем прогулка, ну или своеобразный отдых. Однако стоило мне только положить винтовку на плечо, как из-за задних рядов показался низкорослый японец с катаной, охваченной огнем. И хоть с виду он не выглядел опасным, но моя интуиция тут же взревела раненым зверем, и я, несколько не задумываясь, пустил в него сразу три пули. Вот только этот ниндзя хренов умудрился их всех отбить. Мечом, блин, отбил пули! Сила тут же хлынула из источника, и, создав две плети, я попытался заарканить его, но этот нехороший человек играючи уходил от моих взмахов, такое ощущение, что он создан из пластилина, мать его! Разозлившись, я создал перед собой больше сотни игл и, дождавшись, когда этот кадр приземлится на землю, я махнул рукой, и целое облако смертоносных игл накрыло японца. И хоть он и пытался от них уйти, но сотня игл — это сотня игл. Мечник упал на землю, а его жизненная сила тут же хлынула в мой источник, пополняя его. На этом атака врага захлебнулась, видимо, мечник был командиром этого сброда, по-другому я их не назову. И дело тут не в подготовке, она у них была, причем довольно высокая, но, как по мне, только полные идиоты могут идти в бессмысленную атаку.

— Спасибо, парень, — Кутузов подошел ко мне и протянул свою широкую, словно лопата, руку, — если бы не ты, лежать бы мне сейчас поломанной куклой на асфальте, — он усмехнулся. — Эти уроды где-то надыбали артефакт «Гнев Морей», и ты каким-то чудом смог сдержать его мощь. Как у тебя это получилось, я до сих пор не понимаю, впрочем, и неважно. Собирай своих, едем во дворец.

Через десять минут мы уже ехали по улицам Петропавловска, и я пытался понять, почему каждый раз, как только я выдыхаю, случается очередной звиздец. Можно было бы подумать, что дело в неведомой сущности, но вряд ли. Я не привык себе льстить, а значит, все это всего лишь одно сплошное совпадение.

— Прометей, ты, кстати, успел понять, чем таким по мне шандарахнули? Кутузов сказал, что это был какой-то артефакт, вот только я так и не понял, каким образом он должен был действовать.

— Неудивительно, учитывая, какую боль вы испытали, агент, — Прометей хмыкнул. — К сожалению, мне не удалось понять, что это был за артефакт, единственное, что я могу сказать, в нем сочеталось больше пяти разных сил. Какие точно, я тоже, к сожалению, сказать не могу.

— Весело, — я мысленно поморщился. — Как-то не хотелось больше попадать под такое веселье, мой щит еле-еле выдержал, а ведь я выпустил почти всю силу.

— Еще один повод для вас продолжить усиленные тренировки. И, кстати, пусть Анна вас посмотрит, ваш организм нуждается в небольшой порции лечебной энергии, а я заодно смогу понять, какими силами девушка оперирует.

— Исследователь, — фыркнув, я вынырнул из медитации и увидел Анну, которая, сидя напротив, смотрела на меня виноватым взглядом.

И только тут я вспомнил о словах девушки про то, что со мной должно случиться что-то плохое. Хотя вряд ли она говорила именно про это, ведь эта атака была рассчитана на Андрея Михайловича. Кстати, а ведь он, получается, тезка Распутину, забавное совпадение.

— Посмотришь меня своим даром? — Я улыбнулся девушке. — И не переживай, ты же видела, все хорошо.

— Хорошо, господин, — она кивнула и взяла мою руку.

Я с интересом наблюдал за ее работой и в какой-то момент понял, что мне еще никогда не было так хорошо с тех пор, как я оказался в этом мире. Сила девушки пронизывала все мое тело и дарила тепло и покой. Прикрыв глаза, я откинулся на сидение, но через несколько минут всё закончилось.

— С вами всё хорошо? — Анна смущенно заправила волосы за ушко. — Были небольшие проблемы с мышцами, они у вас чересчур напряжены, но я уже всё убрала.

— Спасибо, — я подмигнул девушке. — Ты настоящий талант.

Девушка ничего не ответила, но так мило покраснела, что я не сдержал улыбки. В этот момент перегородка между водителем и задним отсеком автомобиля опустилась, и я увидел довольную рожу Кречетова.

— Шеф, до дворца пять минут, ты как там вообще, всё в норме? — Володя, как всегда, в своем репертуаре.

— Не переживай, чтобы проучить тебя, сил у меня хватит, — я усмехнулся. — Надеюсь, вы ничего на аэродроме не забыли?

— Обижаешь, шеф, загрузили всё, Логинов проверил, — Володя почесал трехдневную щетину. — Однако могу тебе сказать, шеф, хлебнем мы в этом городе лиха, к гадалке не ходи. Сам видел, не успели мы спуститься, как тут же получили горячий привет.

— Вот поэтому нам и придется работать, Володя, чтобы в этом городе больше такого не происходило, — я говорил спокойно, не обращая внимания на водителя. — Оружия у нас достаточно, как и патронов, а значит, как-нибудь справимся. Главное — менталистов не угробить, иначе Распутин нас обратно в столицу не пустит.

— Справимся, шеф, не впервой, — Кречетов коротко хохотнул.

Через пять минут наш кортеж въехал на территорию дворца Кутузова, и с первых же секунд я отметил, что князь довольно скромный человек. Сам дворец был двухэтажным строением, на первый взгляд не превышающим площадь в триста квадратных метров, что было в разы меньше, чем у его собратьев по княжескому титулу. Стоит вспомнить того же Белозерского, вот у кого можно было учиться размаху и пафосу. Автомобили остановились перед парадной лестницей, где нас уже встречали несколько парней и одна девушка. Как только Андрей Михайлович вышел из автомобиля, девушка с криком «Папа» кинулась ему на шею, а парни степенно подошли, хотя было видно, что они тоже были не прочь обнять отца. М-да, а князь у нас семьянин, трое сыновей и одна дочка, и это еще не всё, ведь насколько я знаю, один из Кутузовых сейчас является адмиралом Тихоокеанского флота, а значит, не дома. Итого получается, что у князя пятеро отпрысков.

— Ну, хватит вам, — Кутузов явно смутился. — Всё хорошо, вы же знаете, меня не так просто убить.

— Если ты так будешь говорить, мы тебя больше никуда не отпустим, — девушка топнула ножкой и откинула назад длинную толстую косу золотистого цвета. — Ты же знаешь, как мы тебя любим, так почему каждый раз ты ведешь себя, словно никого рядом нет?

Кутузов ничего не ответил, вместо этого он вновь заграбастал дочь в свои объятья. Мы же стояли чуть в стороне и смотрели на эту идиллию, пока девушка сама не обратила на нас внимания.

— Отец, это те люди, которые помогли тебе отразить нападение? — она смотрела на нас глубоким, изучающим взглядом.

— Да, позволь тебе представить, барон Ярослав Мечников и его люди, а также специальная группа князя Распутина-младшего, они будут помогать мне в борьбе с японцами. Ярослав, господа, это мои дети, — князь тепло улыбнулся. — Эту дерзкую особу зовут Елизавета, а эта троица — Виталий, Александр и Олег.

— Очень приятно, — я коротко поклонился. — Рад видеть, что у князя настолько сплоченная семья, в наше время это редкость.

— Вы даже не представляете себе, насколько, барон, — Кутузов тяжело вздохнул. — Но прошу пройти в дом, стол уже накрыт, а после мы с вами обсудим рабочие моменты.

* * *

Час спустя. Кабинет князя Кутузова.

После сытного завтрака слуги князя привели нас в левое крыло дворца и показали всем комнаты. Мне досталась комната на втором этаже с видом на небольшой сад, и, пока нас не позвали на совещание, я просто медитировал, разглядывая красивые цветы. Князь еще некоторое время общался с детьми и раздавал приказы своим людям, а когда освободился, собрал нас в своем кабинете.

— Итак, господа, еще раз хочу выразить вам свою благодарность за помощь на аэродроме, — он глянул в первую очередь на меня, и этот взгляд мне не понравился совсем. Было в нем что-то оценивающее, словно у покупателя на рынке, — а теперь перейдем к делам нашим скорбным. Насколько я понимаю, мой тезка не ввел вас в курс дела, да?

— Нет, ваша светлость, — Василий отрицательно покачал головой, — единственное, что мы знаем, это то, что нужно помочь вам навести порядок в городе.

— Навести порядок, — Кутузов поморщился, — я бы с удовольствием это бы сделал, но тут есть одна маленькая проблема. Большинство местных аристократов из старых родов, которые жили тут еще до прихода империи. На тот момент империей правил Павел, и он, к моему большому сожалению, пожаловал им исключительные права, поэтому трогать этих аристократов, — последние слова он буквально выплюнул, — я не имею права. Вот такие вот дела, господа.

— Ну, вы, может, и не имеете права, ваша светлость, — я усмехнулся, — а вот мне плевать на закидоны местных. Знаете, я почему-то не сомневаюсь, что японцы не просто так сунули нос в этот город, а значит, у местных рыльце в пушку. Менталисты у меня есть, сила, чтобы заставить аристократов склониться, тоже, а значит, нужно просто действовать.

— Ха, твой подход мне нравится, Ярослав, — Кутузов широко улыбнулся, — со своей стороны я готов снабдить вас всем, у меня есть списки, точки сбора и многое другое, — Андрей Михайлович сейчас был похож на какого-то хищника, — у меня всего лишь одна просьба: не надо жалеть этих тварей.

— Насчет этого можете не переживать, — я кивнул с каменным выражением лица, — никакой жалости, особенно к тем, кто готов устраивать хаос на землях империи.

* * *

Япония. Одно из северных княжеств.

Князь Таро слушал доклад своего сына спокойно, хотя любой другой на его месте уже бы взорвался.

— То есть ты хочешь сказать, что артефакт «Гнев Морей» использован, но результат нулевой?

— Да, отец, — парень склонился в глубоком поклоне, — но в том нет вины моих людей, никто не мог предположить, что император направит в Петропавловск одного из пожирателей жизни. У русских всего лишь четыре таких бойца, и всегда они держались как можно ближе к императору, служа в качестве последнего довода.

— Пожиратель — это плохо, — Таро покачал головой. — Против них не так много способов борьбы, и, к сожалению, ни один из них на данном этапе нам недоступен. Вот как мы сделаем, сын. Направь к русским дополнительных людей, заплати местным аристократам, пусть начнут беспорядки в городе. Поводов у них достаточно, Кутузов не дает им слишком много свободы, так что бунт ни у кого не вызовет вопросов. Пожиратель вряд ли будет участвовать в этом, а даже если и будет, он один. Однако всё нужно сделать максимально аккуратно, нельзя, чтобы нашу сеть вскрыли. Мы потратили не один год на ее создание, терять ее сейчас я не намерен. А пока ты будешь этим заниматься, я попытаюсь убедить императора выделить двух своих бессмертных для убийства пожирателя, — князь усмехнулся. — Если звезды сойдутся и он согласится, мы лишим северную империю одного из самых важных козырей.

— Я тебя понял, отец, — парень поклонился. — Я лично поеду в Петропавловск, учитывая мой статус, меня никто не тронет, а я смогу таким образом отвлечь на себя большую часть разведки Кутузова. На этот раз я не подведу тебя.

— Я надеюсь, сын, — Таро внимательно посмотрел на парня. — Это твой последний шанс доказать, что я не ошибся, когда назвал тебя наследником.

* * *

Дворец Кутузова.

Андрей Михайлович не лукавил, он и правда дал нам в руки столько информации, что я даже не знал, с чего начать. Сам князь обещал на некоторое время заблокировать выезд из города под предлогом угрозы со стороны японских диверсантов, а мы за это время должны успеть поймать самых крупных карасей в этом пруду.

— Шеф, предлагаю начать с подпольного казино, — Кречетов показал на карту города. — Ну а что, самый центр, узкие улицы и не так много путей отхода. Да и компания там собирается соответствующая, и, насколько я понял, каждый день там бывает один из тех, кто нам нужен, барон Васильев, по-моему. Поймаем сначала его, а потом и его дружков.

— А вы что думаете? — Я глянул на Логинова и на Василия. — Говорите, у нас тут с этим всё просто, есть мысли — излагайте.

— Я предлагаю взять его, а потом отпустить, — менталист улыбнулся. — Поставить закладку не так сложно, а когда они соберутся все вместе, этот подаст нам знак, и мы их возьмем всем скопом. Работаем на живца, так сказать.

— Идея мне нравится, — я одобрительно кивнул. — Осталось понять, кто из людей Кутузова поедет с нами, город для нас незнакомый, а совершать ошибки не хочется, слишком многое на кону.

И, словно угадав момент, дверь в зал открылась, и к нам вошла Елизавета.

— Барон, отец сказал, что вы нуждаетесь в проводнике по самым злачным местам города, — девушка кисло улыбнулась. — Не могу сказать, что я сильно люблю такое, но как представительница аристократии знать обязана, поэтому с вами поеду я.

Я хотел было сказать нет, но князь явно хотел своими действиями показать свое доверие к нам. Что ж, жест я оценил.

— Хорошо, княжна, тогда поехали, — я усмехнулся. — Сегодня столичным людям охота поиграть в казино.

Глава 25

Подпольное казино, которое было нам нужно, находилось в одном из самых старых зданий города. Крепкие стены, защищенные магией, окна, похожие на бойницы, и приземистый силуэт самого здания создавали образ крепости, ну или чего-то похожего. Приехали мы на одном автомобиле, за рулем был Кречетов, рядом с ним Василий, а мы с княжной Елизаветой сидели на заднем сидении. Девушка решила взять на себя роль гида, и, пока мы доехали, она коротко рассказала о городе и его достопримечательностях. Я слушал вполуха, по большей части обращая внимание на то, как можно быстро покинуть город. И, кстати, Петропавловску, можно сказать, повезло, во всем городе всего четыре иномирных портала, и, насколько я понял из слов Лизы, их оперативно окружили и не дали тварям нанести непоправимый ущерб городу. Доехав до казино, мы припарковались и несколько минут просто рассматривали здание.

— А неплохо так бандиты тут устроились, — Кречетов усмехнулся. — Подпольное казино в одном из самых козырных мест города, совсем неплохо.

— И не говори, — Василий хмуро уставился на людей, которые поднимались наверх по каменной лестнице. — И почему Тайная канцелярия до сих пор не взялась за это?

— Ваши тут почти не имеют власти, — Лиза хмыкнула. — Их даже на порог не пустят, хотя те вряд ли придут сюда, хоть и знают, кто и чем тут занимается.

— Беспредел, — Кречетов криво ухмыльнулся. — Ну пошли, что ли, посмотрим на местную белую кость.

Мы также поднялись по лестнице наверх и, толкнув тяжелые дубовые двери, тут же окунулись в атмосферу роскоши. Высокие потолки, яркий свет, музыка, паркет, начищенный до блеска, буквально всё тут кричало о дороговизне и элитарности данного места. Стоило нам войти, как к нам тут же подошел светловолосый парень в ливрее и, льстиво улыбнувшись, заговорил.

— Приветствуем княжну Кутузову и ее спутников в нашем скромном заведении, — он глубоко поклонился. — Позволено ли мне узнать, гости пришли играть или же просто приятно провести время?

Переглянувшись с Кутузовой, я решил ответить.

— Для начала хотелось бы поиграть, — я усмехнулся, — мы прибыли из столицы и пока что не знаем ваш город, а княжна Кутузова согласилась побыть в роли нашего гида.

— О, ни слова больше, — от меня не укрылся цепкий взгляд парня, — тогда позвольте провести вас за свободный стол, там же вы сможете обменять деньги на фишки.

Мы кивнули и последовали за ним. Пока мои спутники смотрели на убранство казино, я больше обращал внимания на лица тех, кто сидел за игровыми столами. И, честно говоря, большинство этих лиц совсем не были обезображены интеллектом, а значит, тут можно сделать всё немного по-другому. Чуть замедлив шаг, я поравнялся с Василием.

— Предлагаю изменить план, — я говорил шепотом, — я буду играть и выигрывать, тем самым обратим на себя внимание местных воротил. Как только нас попросят на выход, я разыграю сценку и найду повод для дуэли. А уже там можно будет по-быстрому вложить в голову уроду нужные установки. Как тебе план?

— Подходит, — менталист кивнул, — главное, чтобы всё так и было.

Парень подвел нас к столу, за которым сидело двое мужчин лет пятидесяти. Один из них был необъятных размеров, он был настолько толстым, что я не мог увидеть его глаза. Мне всегда было любопытно, почему при таких возможностях магии некоторые аристократы умудряются доводить себя до абсолютно скотского состояния. Хотя на этот вопрос мне вряд ли кто-то ответит.

Мест за столом как раз было еще два, и вместе со мной села Елизавета. Крупье тут же разменял деньги на фишки, на первый раз я решил, что пятидесяти тысяч рублей хватит. Василий с Кречетовым остались рядом со столом, а мы с Лизой уже хотели было приступить к игре, когда крупье остановил нас и протянул два браслета.

— Правила заведения, — извиняющимся тоном сказал он, — так как большинство посетителей — маги, мы используем блокирующие браслеты, чтобы никто не применил силу в игре.

Лиза фыркнула, но браслет все же взяла, впрочем, как и я. Такие устройства мне были не опасны, поэтому я с улыбкой застегнул браслет на левой руке и тут же мысленно обратился к Прометею.

— Поможешь в игре? Нужно выиграть, причем как можно больше.

— Без проблем, агент, — Прометей хмыкнул. — Думаю, местные не сильно обеднеют, потеряв пару миллионов.

* * *

Час спустя.

Передо мной на столе уже была приличная гора фишек, а товарищи по игре уже косо смотрели в нашу с Лизой сторону, хотя говорить пока ничего не говорили. Хотя от меня не укрылось, что крупье уже успел подать знак службе безопасности, а мордовороты в черных костюмах уже начали потихоньку стягиваться к нашему столу. Хах, интересно, что они могут мне сделать, учитывая, что я даже силу не использовал, исключительно таланты Прометея. А просто так взять и выкинуть из казино спутника княжны Кутузовой они точно не посмеют.

— Пожалуй, стоит повысить ставки, — я усмехнулся, смотря прямо в глаза крупье, и тот вздрогнул. М-да, еще немного, и он точно начнет мухлевать с картами, лишь бы не дать мне победить.

* * *

Пожилой мужчина в белом классическом костюме наблюдал за тем, как молодой сопляк выигрывал раз за разом, а гора фишек перед ним только увеличивалась.

— Удалось узнать, кто это? — Мужчина скосил взгляд на свою помощницу, и та неуверенно кивнула.

— Это Ярослав Мечников, господин, — голос девушки был мягким. — Он и правда прибыл из столицы, вот только его встречал лично князь Кутузов, а значит, он совсем непростой человек. Наши люди попытались добыть больше информации о нем, но ничего не получилось. У него явно высокие покровители, господин.

— Плевать мне на это, — мужчина поморщился. — Я не могу просто так дать этому щенку разорять наших постоянных клиентов. Пусть служба безопасности поговорит с ним, пока что пусть мягко намекнут о том, что у нас так не принято.

Девушка кивнула и вышла из кабинета, а пожилой мужчина потянулся к золотому портсигару и вытащил оттуда короткую папиросу, зажег ее от указательного пальца. Несмотря на уже преклонный возраст, он до сих пор имел склонность к театральным эффектам. И, судя по всему, ему лично придется выйти в зал, чтобы угомонить этого наглеца.

* * *

Момент, когда к нашему столу начали подходить люди из службы безопасности, я почти пропустил. Игра на какое-то время и правда затянула меня, особенно понимая, что это не просто так, а за довольно приличные деньги.

— Господин Мечников? — из ниоткуда рядом с нашим столом возникла эффектная дама лет тридцати пяти, в брючном костюме темно-голубого цвета, смотрела на меня карими глазами.

— Он самый, — я усмехнулся. — А вы?

— Меня зовут Елена, я местный администратор, — женщина сделала вид, что не заметила мою улыбку. — Я бы хотела с вами поговорить с глазу на глаз, если это возможно.

— У меня нет тайн от своих людей, так что говорите. — А вот, кажется, сейчас все и начнется.

— Понимаете, господин Мечников, у нас появилось подозрение, что вы ведете нечестную игру, — ого, а она не мелочилась в обвинениях. — Мы не хотим конфликта, поэтому просим вас покинуть наше казино.

А вот это уже наглость. Рядом чуть не вскочила Елизавета, но Василий вовремя успел остановить девушку.

— Вам не кажется, что это наглость с вашей стороны? — я перестал улыбаться. — Обвинить аристократа в нечестной игре не каждый осмелится.

Она ничего не ответила, а вместо этого быки стали стягиваться все ближе и ближе к столу, как бы намекая на обстоятельства. Я уже мысленно потирал руки, понимая, что вот оно, начнется, но тут вмешалась Кутузова.

— Елена, вы хотите ссоры с моим отцом? — Елизавета удивленно подняла бровь. — Это мои гости, и вы обвинили их в обмане. Зовите сюда хозяина, я знаю, что он здесь.

После первых слов девушки я напрягся, вот только, когда она закончила свою фразу, я не смог сдержать улыбку. Хозяин казино — это куда лучше, чем рядовой бандит, и, если он и правда выйдет к нам, это будет прекрасно. Конечно, в таком случае о дуэли не может быть и речи, но как-нибудь я смогу вывести его на конфликт, а дальше пусть работает Василий.

— Хорошо, Елизавета Андреевна, — Елена кивнула, хотя было видно, что она совсем не рада такому результату.

Женщина отошла в сторону и с кем-то связалась по рации, а через несколько минут в зал вышел и сам хозяин казино. Пожилой мужчина в классическом белом костюме шел неспеша, словно красуясь перед посетителями. Подойдя к столу, он коротко кивнул, причем даже не мне, а Кутузовой, что было явным неуважением.

— Господа и дама, я так понял, у нас возникла проблема? — голос мужчины был бархатистым, при этом довольно тяжелым.

— У вас, уважаемый, у вас, — я встал на ноги и, размяв шею, улыбнулся. — Ваши люди позволили себе неуважение ко мне, обвинив в обмане. И мне очень интересно, это у вас частая практика — оскорблять своих гостей, когда те побеждают, или вы специально для меня сделали исключение?

— Мы не знакомы, молодой человек, — мужчина усмехнулся. — Меня зовут Яковлев Святослав Викторович, граф. А вы кто будете?

Тон этого графа мне не понравился, но я все же решил ответить.

— Меня зовут Ярослав Мечников, барон, — я перестал улыбаться. — Итак, раз уж мы знакомы, как будем решать проблему?

— Я не вижу никакой проблемы, — граф отрицательно покачал головой. — Вы покидаете мое заведение, деньги, так и быть, вам оставят. Но больше я не хочу вас тут видеть.

Хм, а он явно никого не боится. Учитывая, что он граф, а значит, ниже князя, за ним точно кто-то стоит, кто-то более влиятельный, который не боится того же Кутузова, например. Что ж, раз всё идет как надо, то можно попробовать вывести его из себя.

— Провинциальный граф, что мнит себя хозяином жизни? — я говорил специально громче, чем требуется, чтобы слышали все. — Я бы мог вызвать вас на дуэль, но бить стариков мне как-то не по душе, всё же правила приличия, в отличие от вас, мне знакомы.

Ох как же он покраснел. Теперь граф совсем не выглядел как сытый хищник, наоборот, такое чувство, что он был готов вцепиться мне в глотку прямо тут. Наверное, ему не понравились мои слова про провинциала, хотя чего обижаться, тем более что это правда.

— Я бы советовал вам, барон, быть аккуратнее со словами в чужом городе, — старик все же взял себя в руки. — Петропавловск — это город со своим укладом жизни, и те, кто пытаются этот уклад менять, очень часто становятся жертвами странных обстоятельств. Возвращайтесь в столицу под крыло к своим покровителям, вам тут не рады.

Возле нас уже потихоньку начали собираться гости, всем было интересно, чем закончится это всё, и я решил, что пора действовать. Быстро переглянувшись с Василием, я выпустил силу и превратил браслет на своей руке в пыль.

— Как видите, граф, — я показал ему руку, — никакие обстоятельства меня не беспокоят, и хоть я ценю вашу искреннюю заботу, но не стоит переживать, я легко справлюсь с любыми невзгодами, — я широко улыбнулся. — Как-никак антимаг обязан быть сильным, если вы понимаете, о чем я.

О да, он явно понимал. Растерянное выражение лица выдало графа с головой, и в этот момент менталист начал действовать. На секунду Святослав словно заснул, а после открыл глаза и неожиданно глубоко поклонился.

— Прошу меня простить, барон, я был неправ, — он поднял голову и уже поклонился Елизавете. — Княжна, передайте привет своему батюшке. И да, в качестве компенсации за свои необдуманные слова я предлагаю виру в размере миллиона рублей. Если вы согласны, то мы можем пожать руки и забыть об этом недоразумении.

— Согласен, — я кивнул. — А теперь, если вы не против, мы бы вернулись к игре, тем более что удача сегодня на нашей стороне.

Граф кивнул и, развернувшись, направился в центр зала к другому столу, а мы вернулись к своему. Переглянувшись с Василием, я понял, что всё получилось, а значит, нам тут больше делать нечего. Ради приличия я выиграл еще две игры и, дождавшись, пока недовольная Елена принесет мне мой миллион, мы покинули казино. Перед уходом я поменял фишки на деньги и в итоге из здания я вышел, имея на руках почти два миллиона рублей, что по местным меркам было настоящим богатством.

— Отлично справился, шеф, — Кречетов показал мне большой палец. — Я думал, что ты прямо там в зале начнешь бить этого старика, уже готовился валить охрану.

— Всё тебе бить да бить, Володя, — я покачал головой. — Тоньше надо действовать, тоньше. Всё получилось, Василий?

— Так точно, ваше благородие, — менталист усмехнулся. — Теперь осталось дождаться, когда старик встретится со своими компаньонами, и можем действовать. Самое удивительное, что, несмотря на ранг магистра, у него не было абсолютно никакой защиты на разуме.

— Ну, тем лучше для нас, — я усмехнулся. — Главное, что дело сделано, а остальное мы сделаем позже, тем более, что на сегодня это не единственный наш адрес.

— Отец приглашает вас на обед, — Лиза улыбнулась. — Ему не терпится узнать, как вы поиздевались над всесильным графом Яковлевым.

— Ну, от такого предложения мы точно отказываться не будем, — я подмигнул княжне. — По коням, ребята, по коням!

* * *

Петропавловск. Гостиница «Золотой Теленок»

Хидэеси Таро заселился в лучшую гостиницу города и уже через полчаса спустился в местный ресторан, где была довольно неплохая европейская кухня. В отличие от отца, он не был поборником традиций, однако в родовом гнезде он был вынужден показывать исключительное послушание. Зато каждая его поездка за границу была яркой, парень отрывался по полной, впрочем, не забывая про работу. Вот и сегодня он решил начать свой день тут с хорошего обеда, но двое гостей сломали его планы, встретив его прямо в фойе отеля.

— Господин Хидэёси, — мужчина и женщина коротко ему поклонились, — вы не против, если мы отнимем немного вашего драгоценного времени?

Парень мысленно поморщился, однако эту парочку он узнал. Местные журналисты и одновременно его агенты, которые всегда приносили исключительно интересные новости.

— С большим удовольствием, — Таро кивнул, — присядем?

Сев за стол, он заказал прохладительные напитки и, дождавшись, пока их принесут, стал осматривать зал ресторана. Посетителей было мало, и тройка официантов откровенно скучала в углу, о чем-то негромко переговариваясь. Несколько минут он просто перекидывался ничего не значащими фразами с журналистами и, лишь убедившись, что за ними не следят, перешел к главному.

— Господин, сегодня в казино случилось кое-что интересное, — женщина говорила тихо, — некто барон Мечников устроил шоу, выиграв почти миллион рублей за карточным столом. Но это еще не все, в ходе словесного конфликта он умудрился не раз оскорбить графа Яковлева, однако тот предпочел извиниться и выплатить виру в размере миллиона рублей.

— Яковлев? — Таро выпучил глаза. — Старик никогда не извиняется и всегда идет до конца. Ты точно ничего не перепутала?

— Нет, — женщина отрицательно покачала головой. — У меня есть видеозапись, — она протянула ему мобильный телефон. — Тут всё видно.

Хидэеси схватил телефон и несколько минут молча смотрел видео, а после выругался на родном языке. Тут явно что-то не так, он прекрасно знал горделивого Яковлева, тот бы никогда в жизни не стал совершать такой поступок. И хоть пожиратель показал свою силу, это всё равно ничего не меняет.

— Мне нужно знать всё, что касается этого Мечникова, всё, что вы сможете добыть, — в голосе парня лязгнул металл, — и как можно быстрее, вы всё поняли?

— Так точно, господин, — женщина кивнула, — можем приступать?

— Идите, — Таро кивнул, при этом его мысли были далеко, там, где в это время отец пытался выбить у императора двух бессмертных.

Хидэеси надеялся, что повелитель согласится, иначе им всем придется очень туго. Пожиратель жизни — не та персона, которую они бы хотели видеть рядом с берегами Японии, совсем не та. Дождавшись, когда парочка покинет ресторан, он вновь подозвал к себе официанта и сделал заказ. Рассеянный взгляд парня не смог заметить хищную ухмылку на губах официанта, и, пожалуй, на сегодня это была его самая большая ошибка, ведь человек князя Кутузова прекрасно всё слышал и, направляясь в сторону кухни, написал короткое сообщение на номер главы службы безопасности рода.

«Хидэеси Таро в „Золотом теленке“. Он копает под Мечникова. Нужны дальнейшие указания».

Глава 26

* * *

Петроград. Императорский дворец.

Алексей Романович последний раз осмотрел свое снаряжение и удовлетворенно кивнул. Всё было в норме, к походу в другой мир он полностью готов. Закрыв за собой дверь в спальню, он направился в сторону своего бывшего кабинета, желая поговорить с сыном перед уходом. Гвардейцы у дверей императорского кабинета отдали честь, и бывший император довольно усмехнулся. Несмотря на то, что он добровольно оставил пост императора, перейдя на новый уровень силы, многие помнили его и нисколько не стеснялись показывать это.

— Отец? — Петр поднял голову и улыбнулся. — А я уже хотел послать за тобой кого-то. Проходи, Пожарский только что ушел от меня, принес очередную порцию неприятной информации.

— Дай угадаю, кругом одни враги, но всё хорошо, — Алексей Романович усмехнулся. — Пожарский не меняется, по крайней мере, на моей памяти такого никогда не было. Ну да ладно, я зашел совсем по другому поводу, сегодня, как ты знаешь, мы идем в другой мир.

Петр недовольно поморщился, император не сильно хотел, чтобы его отец самолично лез в самую гущу событий, однако прекрасно знал, что переубедить его не получится.

— Хорошо, отец, какая помощь требуется от меня? — Петр посмотрел прямо в глаза отцу. — Гвардейцев возьмешь с собой?

— Нет, — Алексей Романович отрицательно покачал головой. — Гвардейцы, конечно, хороши, вот только для этого мира. С собой возьму твоих антимагов и Суворова. Этого хватит, — бывший император усмехнулся. — Конечно, был у меня на примете еще один парень, вот только ты его забрал у меня. Вечно вы с Распутиным что-то свое крутите, — Алексей Романович коротко хохотнул. — Ну да ладно, я не в обиде. Пусть Кутузов тоже немного поработает, а то сидит в своем Петропавловске бирюк бирюком.

— Хорошо, отец, — государь кивнул. — Я так понимаю, команда уже ждет тебя.

— Ты всё правильно понимаешь, — Повелитель кивнул. — И да, если что-то пойдет не так, сын, пообещай, что не станешь делать глупостей, а то знаю я тебя. Шведского похода с тебя хватит, император должен править, а не лично бегать по полю, убивая врагов. Ну всё, я пошел, всегда ненавидел прощаться с кем-то.

Сказав это, Алексей Романович крепко пожал руку сыну и, развернувшись быстрым шагом, вышел на площадь перед дворцом, где его уже ждали парочка антимагов и один Повелитель.

— Ну что, поехали, — Алексей Романович усмехнулся. — Надеюсь, мы с вами знатно повеселимся, убивая фиолетовых тварей.

* * *

Петропавловск. Дворец князя Кутузова.

— Ярослав, ты даже не представляешь, какое удовольствие я испытываю от твоего рассказа, — князь громко расхохотался. — Самого Яковлева приземлить, да еще в его казино. Он теперь месяц в свет выходить не будет, пока всё это не забудется.

— Ну, он сам нарвался, — я пожал плечами. — Нечего было посылать ко мне администратора, а уже та сама нарвалась на порку, — я усмехнулся. — А дальше и сам граф решил показать свой ум, а в итоге вышло совсем другое.

— Ты всё правильно сделал, Ярослав, — Кутузов кивнул. — Несмотря на то, что я являюсь губернатором, но даже мне пришлось бы очень сложно в прямом конфликте с Яковлевым. Поэтому тебе придется быть аккуратным, скорее всего, он захочет отомстить.

— Посмотрим, — я усмехнулся. — Я совсем не против приобрести дополнительную недвижимость в Петропавловске, а именно этим обычно заканчиваются мои конфликты с такими вот графьями.

Возможно, со стороны всё это прозвучало очень пафосно, но это была сущая правда. Я не собирался прятаться от Яковлева, а совсем даже наоборот. Пусть приходит, теперь я готов встретить почти любого в этом мире.

— Этим ты мне и нравишься, парень, — Кутузов одобрительно кивнул. — Хоть я и знаю тебя всего лишь несколько часов по сути, но этого достаточно. Однако ты учти, если будет нужна помощь, ты смело можешь ко мне обращаться.

— Благодарю, ваша светлость, — я склонил голову. — Но пока что я предпочту обходиться собственными силами. Вам дальше жить в этом городе, а я птица вольная, сегодня здесь, завтра уже обратно в столице.

— Ну, в любом случае от своих слов я не отказываюсь, — Кутузов улыбнулся притихшей дочери. — А ты что думаешь, Лиза? Понравилось тебе работать с нашим гостем в паре?

— Да, отец, — девушка улыбнулась. — Барон Мечников был настолько галантен, что не позволил мне своей властью закрыть рот Яковлеву. И пусть как княжна меня это немного взбесило, но, учитывая, что я не только княжна, но еще и девушка, отчасти мне это понравилось.

— Тогда прекрасно, — Андрей Михайлович хлопнул ладонью по столу, — потому что сегодня тебе еще раз придется поехать с нашим гостем. Мне час назад прислали приглашение на закрытый аукцион, но ввиду огромного количества работы я туда поехать не могу. А вот ты можешь, да и нашему гостю наверняка будет интересно посмотреть, как развлекаются аристократы.

О, еще как будет интересно. Правда, до меня до сих пор не доходит, почему эти самые аристократы развлекаются, учитывая, что творится в империи, да и в целом в мире, но на этот вопрос я вряд ли смогу получить ответ.

— С удовольствием поеду, ваша светлость, — я усмехнулся, — тем более, что граф Яковлев был настолько любезен, дав мне неплохо заработать в его казино. А значит, некоторое количество наличности у меня есть, как раз для такого дела, думаю, эти деньги прекрасно подойдут.

— Ну вот и чудненько, — Кутузов кивнул, — тогда можете переодеться, сам аукцион начнется через три часа за городом, в имении графа Кузнецова. Архип Иванович, как всегда, решил показать губернии, что у него больше всего денег.

— Кузнецов? — Фамилия показалась мне знакомой. — Это не тот ли, который владеет двумя золотыми шахтами?

— Именно он, — Кутузов кивнул, — нашел время, паршивец, кошельком трясти, а ведь когда я попросил у него вложиться в развитие губернии, отказал, денег, мол, нет, все в обороте. А аукционы устраивает раз в месяц, и каждый раз приглашение присылает, черт усатый.

М-да, кажется, Кутузов не сильно жалует Кузнецова. Хотя, с другой стороны, князя можно понять, он должен заботиться о целой губернии, в отличие от большинства аристократов, которые думают только о том, как бы побольше карманы набить.

— Это будет интересно, — я покачал головой, — но вы правы, сейчас нам стоит подготовиться к аукциону, поэтому мы пойдем.

Попрощавшись с князем, мы быстро разошлись по комнатам, и первым делом я направился в ванну. Заполнив ее горячей водой, я прилег и, прикрыв глаза, погрузился в небольшую медитацию. Пока есть время, стоит немного поработать над собой, потому что есть у меня ощущение, что аукцион будет не таким уж и простым. Я, учитывая все, что со мной происходит, интуиции я привык доверять.

* * *

Петроград. Один из порталов на окраине города.

Алексей Романович вышел из броневика и, кивнув на приветствие солдат, направился в сторону портала. За спиной о чем-то тихо переговаривалась парочка молодых антимагов, и лишь Суворов, как всегда, был собран и молчалив. Бывший император мысленно усмехнулся, прекрасно представляя азарт Саши. Суворов, несмотря на суровый вид, до сих пор оставался мальчишкой глубоко в душе, хоть и не показывал это при посторонних. Вот и сейчас он делает вид, что ему ничего не важно, кроме задания, хотя бывший император прекрасно знает, что это не так.

— Ну что, все готовы? — Алексей Романович остановился перед порталом и повернулся к своей группе. — Учтите, дело это важное, и пути назад не будет, мы должны провести глубокую разведку на территории врага, чтобы понять, почему он полез в наш мир и каковы его конечные цели.

— Готовы, государь, — Суворов ответил первым.

— Готовы, — антимаги коротко поклонились.

— Ну тогда пошли, — Алексей Романович усмехнулся и первым шагнул сквозь голубоватую пелену портала.

Перейдя на другую сторону, бывший император замер, пытаясь осознать тот факт, что он находится в другом мире. Ведь одно дело слышать о нем и совсем другое — присутствовать тут. Все было так, как говорил тот парень Мечников: и красноватая почва, и зеленое небо, и яркий шар, от которого тянулись линии в сторону огромного города, что виднелся вдалеке. Дождавшись, пока перейдут все, бывший император кивнул в сторону города.

— По-хорошему нам нужно туда, вот только есть опасность попасться. Поэтому я предлагаю для начала пройтись по порталам и постараться прибить как можно больше фиолетовых тварей. Если у кого-то есть другие предложения, прошу озвучить их сейчас, пока мы не взялись за дело, — судя по всему, ни у кого больше предложений не было, и Алексей Романович кивнул. — Ну вот и хорошо, тогда пошли. Метку на портале я поставил, так что не потеряемся.

После этих слов он развернулся и направился в правую сторону. До ближайшего портала было недалеко, но, приблизившись к нему, он понял, что это один из тех порталов, что они заблокировали. Недовольно цокнув, повелитель пошел дальше, но только через двадцать минут им улыбнулась удача, и они столкнулись с группой фиолетовых тварей. Монстры не успели ничего сделать, как были разорваны на части, а Суворов смахивал пыль с ладоней.

— Прошу прощения, государь, рефлексы, — он пожал плечами. — Стоит мне только увидеть врага, как сила сама просится наружу.

— Ничего страшного, — бывший император хохотнул. — Зато теперь наши боевые товарищи теперь имеют хоть какое-то представление о твоих силах. Не стесняйтесь, ребята, — он кивнул в сторону фиолетовых туш. — Если вам нужно пополнить источник, сейчас самое время это сделать.

— Пожалуй, мы пока откажемся, — первым ответил Горький. — Источники у нас полны под завязку, а специфика дара такова, что энергия тратится не так быстро, если ты, конечно, не Мечников, — он коротко хохотнул. — Но нашего молодого товарища тут нет, а значит, все хорошо.

Алексей Романович хотел было ответить на это, но вдруг заметил вдалеке вспышку и, приглядевшись, понял, что один из порталов активировался.

— Туда, — он махнул рукой. — Кажется, нас ждет что-то интересное. — Бывший император усмехнулся. Вот только чем ближе он приближался к нужному порталу, тем сильнее портилось его настроение.

Это были люди, и более того, они были в цепях. Огромная толпа колыхалась, словно аморфное существо. А вокруг этой толпы стояли другие люди с оружием в руках, и повелитель понял, что это никто иные, как конвоиры.

— Кажется, запахло жареным, — Суворов был невозмутим, однако, если приглядеться, можно было заметить мрачный огонь в его глазах. — Атакуем, государь?

— Подожди, — Алексей Романович поморщился. — Кажется, это еще не все гости, подождем немного.

Бывший император оказался прав. Через несколько минут через портал на эту сторону перешел тот, кого Алексей Романович очень хорошо знал. Герцог Йоркский собственной персоной в боевой броне, вот так поворот. И, судя по тому, что он ни о чем не переживал, британцам каким-то образом удалось договориться с фиолетовыми тварями.

— Мне это всё нравится всё меньше и меньше, — аура бывшего императора начала раздуваться. — Приготовьтесь, сейчас мы вступим в бой.

* * *

Петропавловск.

На аукцион я решил отправиться не только с Кречетовым. С собой я решил взять Анну и Логинова, и, судя по всему, мое решение не сильно понравилось княжне Елизавете, если судить по ее задумчивым взглядам, что она периодически одаривала моего лекаря. Можно было бы назвать это ревностью, но мы еще слишком мало знакомы, чтобы так говорить, так что, скорее всего, дело тут в самой обычной женской конкуренции. Анна выглядела сногсшибательно в черном облегающем платье, и даже княжна, несмотря на свою статность, немного, но терялась на фоне девушки.

— Княжна, вы не могли бы рассказать об аукционе? — я решил отвлечь Лизу. — Мне интересно, что нас там может ожидать.

— Ничего особого, барон, — девушка фыркнула. — Оружие, броня, различные артефакты и ювелирные украшения. Граф Кузнецов не слишком изобретателен, но зато постоянен. Так что ничего сверхценного там точно не будет, но достойные лоты нас точно ждут, в этом можете не сомневаться.

— Благодарю, — я кивнул. — А каков разброс цен?

— По-разному, в основном от двухсот тысяч и до пяти миллионов, но могут быть лоты и дороже. В последний раз, когда я там была, граф умудрился продать артефактный меч за восемь миллионов, но он стоил этих денег.

Я кивнул и мысленно обратился к Прометею.

— Поможешь в случае чего? Не хотелось бы упускать по-настоящему хорошие вещи, а во всем, что касается анализа, круче тебя спецов я не знаю.

— С удовольствием, агент, — в голосе Прометея слышалась гордость. — Я рад, что вы наконец-то оценили меня по достоинству.

Я хотел было сказать, что всегда его ценил, но не стал, пусть помучается. Последнее время он стал чересчур вреден, а его запросы конкретно возросли, и в основном он постоянно просил дать ему разрешение на различные эксперименты с моим телом, что не сильно меня радовало. Поэтому небольшой порции похвалы для него достаточно, а больше и не надо.

До нужного нам поместья мы доехали довольно быстро и, заняв свободное место на парковке, направились к воротам поместья. Машин было много, навскидку штук пятьдесят, и, судя по тому, что авто постоянно прибывали, аукцион явно пользовался спросом у местной знати. Впрочем, неудивительно, чем им тут еще заниматься, кроме как развлечениями. На воротах княжна предоставила приглашение, и мы спокойно прошли внутрь. Поместье Кузнецова по размерам превышало дворец Кутузова, но это было единственное, чем она превосходила дворец. Интерьер был подобран по принципу: больше золотого, меньше остального, и в целом выглядело всё не очень.

— Вижу, вы не оценили убранство поместья, — Лиза усмехнулась. — Отец тоже всегда говорил, что, несмотря на то, что Кузнецов сказочно богат, со вкусом у него явные проблемы.

— Ну, меня это не сильно волнует, — я пожал плечами. — Хотя графу не помешал бы толковый дизайнер, чтобы всё это исправить. Если это, конечно, возможно, — я коротко хохотнул. — Ну да, не будем о плохом, где будет происходить аукцион?

— На втором этаже, — девушка кивнула на широкую лестницу. — Пойдемте, до начала осталось всего лишь двадцать минут, как раз успеем выбрать хорошие места.

Я подал руку Анне, и под недовольный взгляд княжны поднялся на второй этаж. Видимо, Лиза рассчитывала, что я побуду ее кавалером, но она ошиблась, на этом мероприятии я буду с Анной. Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке, поэтому нужно было ее немного подбодрить.

На втором этаже мы сразу же попали в огромный зал со сценой, и вежливые слуги взялись нам помогать с выбором мест. В итоге мы остановились на небольшом круглом столике чуть в стороне от центра зала, так можно было видеть лоты и при этом самому не привлекать к себе внимания. Я не особо переживал по этому поводу, но сюда я приехал не искать конфликтов, а прикупить что-нибудь интересное. Поэтому сейчас я пил шампанское и лениво рассматривал гостей графа Кузнецова, которые потихоньку также начали занимать места в ожидании начала.

— Обратите внимание вот на ту компанию, барон, — Лиза взглядом показала на столик, где сидели трое молодых людей, — это Владимир Яковлев, сын того самого графа, и парочка его прихлебал. Скорее всего, вы с ними зацепитесь, поэтому говорю заранее: Яковлев водник, а эта парочка — воздушные маги, все на уровне мастеров.

— Благодарю, княжна, — я усмехнулся. — Не переживайте, трое мастеров не представляют для меня никакой угрозы.

Она кивнула, а ее взгляд стал еще задумчивее, чем до этого. И этот взгляд мне совсем не понравился.

Отвлекся я, когда на сцену начали выносить лоты, и, если первые несколько не представляли для меня никакого интереса, то вот арбалет, что нес в руках здоровенный амбал, тут же заставил меня забыть обо всем.

— Моя ж ты прелесть, — я, кажется, даже облизнулся. — Вот его я сегодня точно заберу домой, и плевать, сколько придется заплатить.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Антимаг его величества. Том III

Content

Антимаг его величества. Том III

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene