Антимаг его величества. Том V

Глава 1

Стоило мне только коснуться портала, как меня тут же прошиб такой заряд силы, что я чуть сознание не потерял, но, удержавшись, смог понять, в чем же дело. Я теперь могу поглощать их, могу закрывать чертовы порталы!

Стараясь держать тело под контролем, я начал вытягивать силу из него, но в какой-то момент понял, что больше не в состоянии поглотить на данный момент, мое тело попросту больше не может вместить. И тут я вспомнил про орла и его любовь вытягивать из меня силу.

— Ну чего ты смотришь? Тяни силу, как можно больше, как можно быстрее! — я закричал в голос, понимая, что еще немного, и меня разорвет на части, а портал вновь наберет силу, не знаю почему, но я был уверен в этом, нельзя было сейчас прерывать процесс, никак нельзя!

Орел послушно подлетел ко мне поближе, и я почувствовал, как сила потихоньку уходит из моего источника, но этого все еще было мало, поступала-то она куда быстрее, чем уходила. Еще несколько минут я смог продержаться в таком состоянии, когда ко мне подбежал отец с дядей Артемом.

— Сын, что случилось? — отец смотрел на меня ничего не понимающим взглядом, а вот дядя Артем оказался сообразительнее и без затей схватился за мою руку.

Не думая ни секунды, я начал делиться силой и с ним, а потом и с отцом, который ко мне присоединился, и только так у меня получилось закрыть этот чертов портал! Да, я сделал это, мать вашу, сделал!

— Как это возможно? — отпустив меня, отец отошел на несколько шагов назад и уставился испуганным взглядом, — сын, то, что ты сделал, это ведь за гранью человеческих сил!

— Возможно, ты прав, отец, — хриплым голосом ответил я, и дядя Артем тут же протянул мне флягу с водой, — вот только какая разница, таких порталов тысячи по всему миру, а меня одного вряд ли хватит, чтобы их всех закрыть, даже если я буду делать это до конца своих дней. Да и в конце концов, кто мешает открыть новые, мы ведь так и не знаем, как они появляются и почему. Ладно, отец, сейчас я хочу только одного, вернуться обратно на базу и, выплеснув всю силу, лечь спать, я буквально чувствую, как меня жжет изнутри, так что давайте поторопимся.

Отец с дядей переглянулись, и через несколько минут меня загрузили обратно в винтокрыл, а вот орел будет лететь рядом, сейчас в нем столько силы, что он попросту не сможет вновь стать частью меня, придется ждать, пока она потихоньку тратится на различные нужды. Где-то через полчаса мы уже были на базе, и я первым делом направился на полигон, игнорируя всех, лишь перед самим полигоном сообразив, что выбрасывать силу в никуда не стоит, и попросил одного бойца принести ящик с пустыми кристаллами, а дальше началась кропотливая работа по наполнению камней. На все про все я потратил почти три часа и задолбался так, что вообще не хотелось больше ничего, но зато теперь у нас пятьдесят кристаллов, заполненных под завязку моей силой, как раз можем поэкспериментировать, давно хотел посмотреть, как будет себя вести броня, если обычный накопитель заменить на вот такой.

— Все, теперь я иду спать, и завтра до обеда меня никто не беспокоит, ясно? — оглядев мутным взглядом целую компанию, что собралась вокруг меня, я поплелся в сторону общежития, мечтая только об одном, о мягкой прохладной кровати, и, добравшись до своей комнаты, я таки исполнил свою мечту и прямо в одежде рухнул на нее, где тут же мгновенно заснул.

* * *

А вот отец Ярослава не спал, вместо этого он собрал в одной из беседок всех тех, кто был близок к сыну, решив наконец узнать, что тут вообще происходит, и первым он обратился к Логинову.

— Иван, ты кажешься мне самым рассудительным из всех, ну хоть ты объясни, что тут вообще происходит? — Виктор после случившегося был на взводе, поэтому совсем не контролировал громкость своего голоса.

— Потише, господин барон, — Логинов покачал головой, — вы, конечно, отец господина, но вы нам не командир, и если ваш сын не счел нужным рассказать вам всё, значит, мы тоже не имеем права это сделать.

— Да как ты смеешь? — Виктор тут же вспыхнул, а вены на его руках начали вздуваться, но ситуацию разрядил Артем.

— Витя, он прав, — спокойным голосом произнес тот, наливая себе чай, — Ярослав князь, а ты барон, не забывай этого. Да, может, ты и имеешь право обижаться на то, что сын не стал с тобой делиться всем, но его люди — это его люди. Он платит им из своего кармана, я замечу, а значит, ни я, ни ты не можем что-либо у них узнавать в обход твоего сына.

— Черте что творится, — Виктор угрюмо глянул на Артема и тяжело вздохнул, — ну хоть кто-нибудь из вас понимает, что сегодня произошло? Как мой сын смог закрыть этот чертов портал, если чуть ли не из всех утюгов нам твердят, что это, мать его, невозможно!

— Полагаю, что господин воспользовался своим даром, — Логинов пожал плечами, — а вот что у него за дар, даже мы не знаем, просто видим часто, что он отличается от всего, что нам было привычно, хотя, с другой стороны, мало ли в жизни странностей, одной больше, одной меньше, разницы уже не играет. Для нас куда более важно, что господин не побоялся пробраться в чужое княжество и отомстить за тех, кто пал, защищая его, вот что для нас важно. Каждый на этой базе прекрасно знает, что в случае чего он сможет поговорить с господином, и тот ему поможет, и для многих этого достаточно. Лучше идите спать, господин барон, завтра, когда Ярослав проснется, вы сможете лично задать ему все интересующие вас вопросы.

— Ну-ну, наверняка завтра у него сразу появится очередное важное дело, а я в скором времени начну узнавать из новостей то, что происходит с сыном, а не от него лично, — Виктор еще раз глянул на всех недовольным взглядом, но все же встал и направился в сторону своей комнаты.

День и правда оказался слишком сложным для него, теперь многое придется переосмыслить и понять, что с этим делать и как с этим дальше жить.

* * *

Императорский дворец.

Когда Распутин старший попросил срочной встречи, государь обрадовался, однако, увидев недовольное лицо Михаила, тут же приказал позвать отца, чтобы тот тоже выслушал главу тайной канцелярии. Когда Алексей Романович вошел в кабинет сына, тот наконец-то облегченно вздохнул и, глянув на Распутина, кивнул.

— Говори, князь, тебе удалось узнать, что там наговорил старик Баюшев нашему парню?

— Он рассказал ему всю правду, судя по всему, — как-то отрешенно ответил Распутин, — государь, простите, но я не смог его склонить на нашу сторону, Ярослав достаточно ясно дал понять, что если только мы попытаемся его использовать, а потом выкинуть, как это было с его дедом, нас ждут последствия. И, судя по всему, парень не шутил, поэтому я прошу вас, давайте будем аккуратны с этим парнем.

— Он что, посмел нам угрожать? — от удивления император замер, — мда, кажется, поторопился я с княжеским титулом, не успел перстень получить, как тут же возгордился паренек. А жаль, кадр был перспективный, но ничего, рано или поздно появится новый, — рассуждая вслух, император не заметил, как его отец помрачнел, а потом быстрым шагом подошел к нему.

— Ты чего удумал, Петя? — голос бывшего императора был похож сейчас на шипение рассерженной змеи, — ты решил, что можешь уничтожить носителя, возможно, самой ценной крови на земле только потому, что он не согласился побыть у тебя мальчиком на побегушках?

— Уничтожить? — император покачал головой, — нет, отец, я не собираюсь его уничтожать, у меня еще остались мозги понять, что стоит мне только выступить против него, как мои позиции тут же будут ослаблены. Нет, я просто перестану ему помогать, и посмотрим, как долго он продержится в одиночку. Слишком многое я спускал ему с рук, уже за то массовое убийство в Петропавловске его можно было по закону на каторгу отправить.

— Идиот, — Алексей Романович покачал головой, — какой же ты, Петя, идиот. Ты так и не понял, что император — не хозяин империи, а лучший среди лучших. Именно по этому принципу наши предки построили самую сильную империю в мире, именно поэтому в течение стольких веков, несмотря на все, мы все же держались на плаву. И ты решил, что можешь согнуть всю аристократию? Да хрена лысого, Петя, стоит тебе только подумать о таком, как Хранители тут же вернутся к своим родам, и в империи вспыхнет гражданская война. И поверь, сын, несмотря на всю мою силу, нас с тобой очень быстро прикончат, так как никто не согласится быть рабом. Так что даже думать забудь о том, чтобы как-то напакостить парню, помощь можешь не оказывать, проучить его немного и правда стоит, но не более, я ясно выражаюсь?

— Да, отец, — император, совсем не ожидавший такой исповеди от отца, склонил голову в почтительном поклоне, — а если он первым начнет конфликт? Ты ведь сам видишь, он возгордился!

— Он принял свою кровь и сделал все правильно, — спокойно ответил Алексей Романович, — он плоть от плоти Скуратовых, сын, а ты сам знаешь, кем они были и как себя вели. Наши предки, несмотря на всю свою силу, всегда знали одно: в честной войне против Скуратовых нам не победить, именно поэтому наш предок пошел на подлость, — бывший император поморщился, — и если ты не забыл, то именно после этого мы чуть не проиграли войну с англичанами, так что хорошенько подумай, прежде чем что-то делать.

Император затравленно кивнул, понимая, что он сглупил, позволил себе поддаться эмоциям, и вот он результат, разочарование в глазах отца. Петр не обольщался, он прекрасно знал характер своего отца и понимал, сейчас он прошелся по очень тонкой грани, еще немного, и он имел все шансы перестать быть императором в течение одного часа, ведь власть Хранителей в том числе позволяла менять императора, если тот ведет империю к краху.

— А ты сделай так, чтобы то, что тут прозвучало, не ушло за пределы этой комнаты, — Алексей Романович резко повернулся к Распутину, — и помни, этот мальчик должен быть с нами, когда начнется большая война, а она рано или поздно начнется. Поэтому никаких провокаций, пусть другие расшибут свои головы в войне с ним, род Рюриковичей не станет этого делать, мы не повторим ошибок прошлого!

— Понял, повелитель, — Распутин, почувствовавший всю мощь бывшего императора, согнулся в глубоком поклоне, — мне отозвать сопровождающих или пусть дальше за ним присматривают?

— Пусть смотрят, но не вмешиваются, — бывший император отмахнулся, — парень, судя по всему, настоящий Скуратов, а значит, все, кто так или иначе сунутся к нему, рано или поздно получат по башке, а мы за этим понаблюдаем и сделаем выводы.

Распутин вновь поклонился и покинул кабинет, мысленно радуясь тому, что он догадался прихватить с собой защитный амулет, иначе лежать бы ему сейчас где-нибудь в лазарете, вспышка ярости мага уровня повелитель — это очень, очень серьезно для любого человека.

* * *

База Мечникова, следующее утро.

Несмотря на то, что я попросил не будить меня, пока я сам не проснусь, уже в семь утра в мою дверь постучали, и, мысленно проклиная всех, мне пришлось встать и открыть. Я хотел было высказать всё, что думаю о том, кто посмел меня разбудить, но за дверью стоял отец вместе с дядей Артемом, и, судя по их лицам, случилось что-то очень и очень нехорошее.

— Мы пришли попрощаться, сын, нам надо срочно вернуться в Москву, — лицо отца не выражало никаких эмоций, а вот дядя Артем явно был зол, — сегодня под утро кто-то уничтожил один из наших главных заводов, погибло больше двухсот мастеров и больше пятидесяти бойцов из охраны. Я должен вернуться, нужно разобраться с тем, кто посмел такое сделать, и покарать, — на последних словах голос отца дрогнул, и я понял, что он в ярости.

— Дай мне час, и я полечу с тобой, — прогнав силу по телу, я мигом убрал остатки сна из организма, — думаю, помощь архимага тебе не помешает, поэтому с тобой полечу я и один из людей Асгрима, думаю, он не будет против поработать за отдельную плату.

Отец кивнул, и они с дядей направились вниз, а я быстро принял душ и начал собирать вещи.

— Как думаешь, это как-то связано со мной или нет? — я мысленно обратился к Прометею, и тот ответил незамедлительно.

— С вероятностью в девяносто процентов дело в вас, агент, более того, я уверен, что там вас ждет ловушка, — голос помощника был монотонным, а значит, он задействовал все ресурсы для анализа.

— Что ж, тем хуже для ловушки, — мрачно усмехнувшись, я остановился возле шкафа с оружием и стал выбирать между арбалетом и новой игрушкой, подаренной мне недавно по случаю возвращения.

Автомат выглядел предпочтительнее в этом случае, особенно учитывая, что у него было два магазина, в одном были специальные патроны из особого сплава, а в другом, расположенном в прикладе, было два кристалла, которые я заранее зарядил собственной силой, и теперь каждый выстрел способен пробить метр железобетона, но при этом отверстие получается очень аккуратным, нет такого разрушающего эффекта, как в арбалете.

Прихватив автомат, я закинул в рюкзак несколько коробок с патронами, в сумме сейчас у меня было всего пятьсот штук, но если что, мне сделают их хоть тысячу, так что по этому поводу я не переживал.

Птиц тоже быстро вылез наружу, видимо пытаясь понять, что такое происходит, но я был не в настроении, для отца его рабочие были словно семья, он очень хорошо к ним относился, и потеря сразу двухсот таких людей очень сильно ударила по нему, я прекрасно это видел. А значит, нужно найти ту мразь, что посмела устроить этот теракт, и уничтожить, по-другому с такими нельзя, только сила, только насилие.

— Я готов, — отец с дядей ждали меня у выхода, — завтракать будем в полете, чем быстрее мы доберемся до места, тем лучше. Пока разогреют винтокрыл, я схожу за архимагом, Асгрима я оставлю тут, но нам подойдет любой.

— Я с тобой, — дядя Артем неожиданно остановил меня и как-то криво улыбнулся, — хочу немного размяться, а то не успели проснуться и опять сидеть, надо хоть немного кровь разогнать.

Я пожал плечами, и через мы направились в сторону казарм, где обосновались наемники.

— Ярослав, я видел вчера, на что ты способен, и хочу попросить тебя быть как можно спокойнее, — дядя Артем как-то странно на меня посмотрел, — не нужно повторять судьбу старых Скуратовых, сейчас у тебя есть возможность начать по сути всё с начала, и тебе нужно воспользоваться ею, поэтому, пожалуйста, обещай, что не станешь рубить с плеча и дашь возможность мне как командиру родовой гвардии сначала самому разобраться в проблеме, и только после этого, если понадобится, покараешь врага.

— Обещать не буду, но я постараюсь, дядя, — я хмыкнул, — а насчет повторить судьбу старых Скуратовых я тебе так скажу, ты очень мало знаешь, что тогда произошло на самом деле, так что не стоит судить по слухам. Мой прапрадед был великим человеком, а его оболгали и превратили в чудовище. Но ничего, и с этим я тоже разберусь, как только придет время.

* * *

Великий Новгород. Дворец князя Бельского.

Новость о том, что его люди смогли уничтожить один из заводов Мечниковых, настигла князя в гостиной, где он чинно пил чай с медом, наслаждаясь классической музыкой.

— Господин, у нас все получилось, — Леонид вошел в комнату и протянул князю планшет с открытым видеопроигрывателем, — вот, можете посмотреть сами.

Пантелеймон Григорьевич молча взял в руки планшет и, нажав на кнопку старта, несколько минут смотрел, как горит один из лучших заводов по производству брони для армии, и, досмотрев до конца, вернул планшет помощнику и довольно улыбнулся.

— Молодцы, ведь можете, когда нужно, — князь сделал огромный глоток чая и кивнул на свободное кресло, — а ты садись, Леонид, садись, это ведь было только начало. Сейчас мы с тобой решим, каким будет наш следующий шаг, целей для выбора у нас еще много, а щенок этот должен уяснить одну простую вещь, не стоило ему вылезать из той дыры, где он родился.

Леонид кивнул, хотя мысленно был не согласен с князем, ведь в отличие от Бельского он изучил биографию парня куда лучше господина и понимал, рано или поздно тот придет за ними, но приказ есть приказ, а клятва роду не дает никакого выбора.

Глава 2

Москва. Особняк рода Мечниковых, три часа спустя.

Винтокрыл мягко приземлился во дворе особняка, и, покинув салон, я приказал пилоту пока заглушить двигатель и ждать, скорее всего, сегодня еще придется полетать. Отец сразу же направился в дом, где его ждали люди из тайной канцелярии, а мы с дядей Артемом остались на улице, узнать подробности у выживших бойцов. Таких оказалось сразу трое, они как раз патрулировали дальний периметр завода и только благодаря этому смогли выжить.

— Говорите, — дядя Артем уставился на них суровым взглядом, — и только попробуйте солгать, лично вам головы откручу.

— Командир, да мы толком ничего и не знаем, — один из бойцов виновато пожал плечами, — единственное, что мы увидели, это взрыв, но лезть туда мы не стали, сразу же поехали сюда, в особняк. Ну а дальше вы и сами знаете, — боец виновато отвел взгляд, а вот один из его товарищей, наоборот, посмотрел мне прямо в глаза, и мне показалось, ему есть что мне сказать.

— Ну а ты что скажешь? — я заговорил с бойцом, — по глазам вижу, ты что-то знаешь.

— Да откуда ему знать, господин, — первый боец хотел было что-то сказать, но под взглядом дяди Артема тут же замолчал, а тот, с которым заговорил я, неуверенно начал.

— Я не знаю, привиделось мне или нет, но мне кажется, я видел нападающих, — боец покачал головой, — но это длилось всего лишь миг, и я не успел запомнить их, — виноватым тоном сказал он.

— Что думаешь? — дядя Артем глянул на меня, — к сожалению, менталист тут вряд ли справится, по крайней мере наш, местный, а спецов уровня Распутина у нас тут нет.

— О, с этой проблемой я сам разберусь, благо есть навыки в этом деле.

Боец не успел ничего сделать, как я уже выпустил силу, и через секунду память гвардейца уже была в моем распоряжении. Понадобилось не так много времени, чтобы найти нужное мне воспоминание, и наконец-то я увидел лица тех, кто это сделал. Твари, а ведь эти физиономии мне знакомы, именно их показывал мне Володя у себя в телефоне и что-то говорил насчет князя Бельского, мол, это его люди. Ладно, сейчас разберемся. Выпустив голову бойца, я выразительным взглядом посмотрел на дядю Артема, и тот, все правильно поняв, тут же отправил бойцов в казарму, сам же сел ко мне поближе и тихо спросил.

— Ну что, удалось найти что-то в его голове, или ему и правда показалось? — голос дяди звучал тихо.

— Удалось, — сквозь зубы процедил я, — и, кажется, виноват в этом всем все же я, точнее, мой новый статус. Ты знаешь, кто такой князь Бельский?

— Знаю, — дядя Артем нахмурился, — а он тут при чем? Это же новгородский князь, каким образом он причастен к этому делу?

Вместо ответа я вытащил телефон и, найдя фотографии той парочки, показал их дяде.

— Вот этих людей нужно найти, если они еще до сих пор в Москве. Хотя, скорее всего, они тут, бежать из города сразу после такого — это значит тут же стать подозреваемыми, а я уверен, им это не надо.

— Ярослав, город-то у нас не маленький, а у нас не так много людей, — дядя покачал головой, — мы, конечно, можем попробовать, но гарантировать результат я не могу, сам понимаешь.

Я поморщился, прекрасно понимая, что дядя Артем прав, в таком большом городе искать двух людей — все равно что искать иголку в стоге сена. Я задумался, пытаясь понять, как решить эту проблему, когда из тела вылетел орел, и тут же его голос прозвучал у меня в голове.

— Я могу помочь, в отличие от слабых людишек я могу проникнуть куда угодно, только нужна сила, — орел сделал несколько кругов над моей головой и приземлился на плечо, внимательно рассматривая фотографию этой парочки.

— Будет тебе сила, — мысленно ответил я, — бери сколько угодно, но найти этих тварей ты должен сегодня, понял?

Вместо ответа орел потянул из меня силу, но вместо того, чтобы стать больше, наоборот, стал еще меньше и улетел в сторону города. Дядя с удивлением наблюдал за этой картиной, но ничего не сказал, видимо, понимал, что у меня есть свои секреты.

— Пойдем в дом, заодно послушаем, что там люди из тайной канцелярии отцу сказали, — я кивнул на парочку выходящих из особняка мужчин в черных мундирах, и через несколько минут мы уже сидели в отцовском кабинете, ожидая подробностей.

Вот только отец лишь покачал головой и сказал, что никто ничего не понимает, обещали разобраться, но когда это будет, он не знает. М-да, кажется, в этом вопросе я разберусь куда быстрее, и это даже к лучшему, лично приду за головой Бельского, если это он, а в его причастности я почему-то не сомневался.

* * *

Москва. Окраина города, заброшенное здание молокозавода.

— Руслан, и долго нам тут торчать? — Леха в очередной раз попытался разговорить товарища. — Да в городе больше пяти миллионов людей, кто бы нас нашел-то?

— Леха, ты не хуже меня знаешь правила, — Руслан поморщился. — Князь приказал лечь на дно, мы легли, или ты хочешь с хозяином поспорить?

— Чего сразу поспорить, — поежился Леха, вспомнив, кто их господин. — Просто торчать тут сил больше нет, ладно бы хоть в гостинице, а так, как крысы, прячемся в сыром подвале.

— Если придется, мы тут год проведем, пока князь не прикажет пойти в другое место, — Руслан зло ощерился. — И вообще, из-за тебя нас чуть не засекли, а ведь я говорил тебе, еще один такой косяк, и будет больно.

Леха не успел отреагировать, как Руслан от всей души ударил его по лицу, причем удар вышел настолько удачным, что боевик сразу улетел в нокаут.

— Вот так всегда, — Руслан зло глянул на лежачего. — Хоть раз бы нормально выполнил дело, так нет, обязательно должны быть какие-то сюрпризы.

Боец сел на небольшую кучу кирпичей, даже не подозревая, что в этот момент за ним наблюдала одна очень любопытная птица с золотыми глазами.

* * *

Особняк Мечниковых.

Орел вернулся довольно быстро, и я уже было приготовился, что он будет вновь тянуть из меня силу, но нет, птиц приземлился рядом с кроватью и, склонив голову на бок, заговорил.

— Я нашел людей, но они какие-то странные, — орел начал чистить свои энергетические перья, а я тем временем смотрел интересное кино про двух боевиков, которые сидели в каком-то подвале.

Причем даже звук присутствовал, что самое интересное, вот только этого было мало, мне нужно точное месторасположение. Достав телефон, я открыл карту, надеясь, что орел поймет, что я от него хочу, тем более что можно было показать карту со спутника, что я и сделал.

— Посмотри, мне нужно понять, где точно ты нашел их, — я показал телефон орлу, и через несколько минут он все-таки ткнул клювом в экран, указывая на какое-то заброшенное здание.

Хм, так, теперь посмотрим, что у нас было по этому адресу. Поисковая система быстро выдала ответ, и я усмехнулся. Эти бараны спрятались в бывшем молокозаводе, но нельзя терять время, нужно ехать сейчас же. Быстро переодевшись в обычные джинсы и какую-то цветастую футболку, я быстро спустился вниз, как раз столкнувшись с отцом в гостиной.

— Ярослав, что-то случилось? — отец смотрел на меня удивленным взглядом, особенно на автомат в моих руках, — ты что, на стрельбище направился?

— Можно и так сказать, — я зло усмехнулся, — отец, мне нужно десять гвардейцев и дядю Артема. Кажется, я знаю, где найти тех, кто взорвал наш завод, и я собираюсь взять их живьем. Поэтому прошу тебя, никуда срываться не стоит, ты останешься дома, а мы прогуляемся до нужного места, и если все пройдет как надо, мы получим все, что надо для того, чтобы прихлопнуть их хозяина. Ну так что, ты согласен на мое предложение?

— Хорошо, — отец хмуро глянул на меня, — только пообещай мне, что не будешь лезть под пули или под удары магией. Я понимаю, что ты силен, вот только против случайности никто не застрахован.

— Не переживай, отец, все будет хорошо, — я ободряюще улыбнулся, — тем более что я еду не один, вместе со мной будут гвардейцы и дядя Артем.

Отец кивнул, и через десять минут мы уже выехали за территорию особняка, направившись в сторону города. Я сидел на переднем сидении, а в роли водителя выступил дядя Артем, который то и дело бросал на меня любопытные взгляды. В конце концов он все же не выдержал и задал вопрос.

— Я так понимаю, это твоя птица нашла нужный адрес? — он искоса глянул на меня, не забывая следить за дорогой.

— Правильно понимаешь, — я кивнул, — он у меня тот еще разведчик, хотя на этот раз справился.

— Ярослав, ты ведь явно узнал тех, кто это сделал, неужели нас ждет война с князем Бельским? — дядя Артем поморщился, — не пойми меня неправильно, я просто прекрасно понимаю, что мы на разных уровнях, против него нам не выстоять, даже если мы наймем всех наемников в области, а их не так уж и много.

— Бельский — это уже моя проблема, — я невольно сжал кулаки, — поверь, в скором времени ему будет не до вас, я не собираюсь прощать то, что он сделал.

Дядя кивнул, смотря на меня странным взглядом, а я погрузился в небольшую медитацию, чтобы хоть немного, но отвлечься от всего, что происходило вокруг. Погрузившись внутри себя, я попытался увидеть те самые кристаллы, о которых говорил Прометей, но сколько я ни пытался, ничего не получалось, и в конце концов я оставил это дело, тем более что мы уже приближались к цели. Вынырнув из медитации, я проверил оружие, и когда автомобили остановились у высоких ворот, вышел из авто. Орел тут же вылетел из моего тела и, сделав круг над моей головой, приземлился ко мне на плечо.

— Ну что, Ярослав, пойдем? — дядя Артем держал в руках приличных размеров дробовик, — главное, чтобы эта парочка никуда не делась, не хочется бегать по местным развалинам в поисках уродов.

— Не переживай, если что, мы их из-под земли достанем, — я усмехнулся, а орел издал одобрительный клекот, — пошли, посмотрим, чем эти ребятки занимаются.

Легко перепрыгнув через ворота, мы направились в сторону входа в подвал, и на всякий случай я сразу же выпустил силу, сформировав щит перед собой. Мало ли, какими силами обладает эта парочка, я не знаю, а получить магический удар в самый неподходящий момент не сильно хочется.

Дверь в подвал была открыта, и я уже хотел было войти первым, но дядя Артем остановил меня и подал знак гвардейцам рода. Десяток бойцов тут же исчезли в темноте подвала, и только после этого вошли мы.

Переступая через кучи битого кирпича, я думал о том, что место диверсанты выбрали хорошее, мало бы кто подумал искать их тут, скорее обыскивали бы различные притоны и дешевые гостиницы, а таких вот заброшек в городе достаточно, пришлось бы целую армию отрядить, чтобы всех их обыскать.

Вдруг впереди послышались выстрелы, и тут же, позабыв про всё, я ломанулся вперед, наплевав на всё. Дядя Артем поспешил за мной, и через минуту мы были на месте, где увидели интересную картину. Гвардейцы окружили ту самую парочку, один из которых был ранен, и, держа их под прицелом, медленно приближались к ним.

— Отставить, — командным голосом гаркнул дядя Артем и тут же обратился к парочке: — Ну что, парни, сами сдадитесь или хотите поиграть?

Раненный ничего не ответил, а вот его товарищ заговорил неожиданно злым голосом.

— Да вы хоть знаете, кто наш господин? Если вам дороги ваши жизни, то лучше уходите, иначе в ваши дома придет смерть, и никто вас от этого не спасет.

Дядя Артем усмехнулся, а я решил, что пора самому вступить в диалог.

— Я знаю, что вы служите Бельскому, — выйдя из-за спины дяди, я усмехнулся, — так что не надо пугать. Да и мое имя вы наверняка знаете, ведь так? В общем, правила просты: вы сдаетесь, и тогда живете, ну или мы превращаем вас в трупы и уходим. Любой из этих вариантов меня устроит.

Целый глянул на меня задумчивым взглядом, а потом кивнул и аккуратно выбросил пистолет в сторону, как и парочку артефактов.

Я подал знак бойцам, и через несколько минут мы уже вывели наружу этих двух и поспешили обратно в особняк. Их нужно было нормально допросить и зафиксировать всё это на камеру, чтобы потом у Бельского не получилось выкрутиться.

Когда мы тронулись в обратную сторону, дядя Артем неожиданно улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

— А ты держался молодцом, Ярослав, я думал, ты их на куски порежешь, — он хмыкнул, — живыми они будут намного ценнее, теперь у нас есть свидетели, а это очень многое меняет.

— Самое сложное впереди, — я позволил себе кровожадную ухмылку, — инструмент меня не сильно интересует, я хочу добраться до того, кто управлял ими, вот кого я жалеть точно не собираюсь.

Дядя ничего не ответил, а я вновь погрузился в медитацию, все еще надеясь понять, что это за кристаллы и что мне с ними делать.

* * *

Петроград. Императорский дворец.

Михаил Распутин быстрым шагом направлялся к императору, никого не замечая на своем пути. Новость, полученная ранним утром, настолько поразила князя, что некоторое время он просто пытался понять, что ему с этим делать, а потом наконец-то сообразил, что такое нельзя скрывать и нужно как можно быстрее доставить новость императору. Передавать такое по телефону князь не решился, поэтому пришлось добираться через весь город во дворец и подождать, пока государь проснется. Добравшись до двери кабинета, князь постучал и, получив ответ, вошел, плотно прикрыв за собой дверь.

— Ну и что такого случилось, что ты так рано ко мне явился, Андрей? — государь широко зевнул, — опять какие-то козни англичан или что?

— Нет, государь, это намного важнее, — Распутин буквально рухнул в кресло, — это связано с порталами.

— Говори, — государь тут же встрепенулся, порталы для него были больной темой, такое количество неподконтрольных мест на территории империи сильно напрягало Петра.

— В общем, вчера вечером князь Скуратов вместе со своим отцом решил немного полетать и направили свой винтокрыл на юг от столицы, — Распутин мысленно усмехнулся, заметив недовольство в глазах государя, — не знаю, как это произошло, но каким-то образом они стали свидетелями открытия нового портала, ну а вы знаете нашего парня, он тут же кинулся спасать местных жителей, — Распутин усмехнулся, — в общем, тварей он быстренько прикончил, но не это самое важное. Самое важное, что он закрыл портал, государь!

— Это точно? — император тут же вскочил на ноги, — твои люди не ошиблись?

— Нет, государь, никаких ошибок, — Распутин отрицательно покачал головой, — мои ребята нашли трупы тварей, а портала нет, значит, он исчез. А как вы знаете, они сами не закрываются, да и местные видели, как молодой парень с огромной птицей непонятно каким образом закрыл этот портал.

— Невероятно, — государь рухнул обратно в кресло и устало потер лицо, — столько усилий, столько потраченных денег, а в итоге результат показывает тот, от кого это меньше всего ждали. В общем, так, Андрей, послезавтра бал, Ярослав уже приглашен, тогда и поговорю с ним. А пока возобновить защиту парня, направь всех, кто у тебя свободен, всех, понял?

Распутин кивнул, сам же подумал о том, что бывший сын барона, а теперь юный князь не перестает удивлять, Андрей даже боялся представить, что же будет дальше.

* * *

Другой мир.

Аен Лиагал с удивлением слушал доклад своего подчиненного о том, что один из порталов, открытых на новую планету, закрыли, причем сделали это не его подчиненные, а кто-то с другой стороны. И теперь ему нужно было решать, что с этим делать. Если аборигены нашли способ закрыть порталы, это плохо, очень плохо. Координатор дал ему предельно ясную задачу: этот мирок должен быть утилизирован по всем правилам, а если там появились операторы второго порядка, это станет проблематично, а каждый утилизированный мир давал аенам огромное количество ресурсов, и терять их Лиагал не собирался.

— Десять групп охотников направить на поиск оператора, — Лиагал показал клыки, — у вас декада, уничтожить оператора, иначе мы останемся без добычи!

— Принял, Великий, — помощник склонил голову и мигом телепортировался из башни, а Лиагал подумал, что они только что прошли по грани, если закрытых порталов станет хотя бы десять, утилизация мира будет отменена.

Глава 3

Усадьба Мечниковых.

— То есть ты хочешь сказать, что мой завод взорвали люди князя Бельского? — отец глянул на меня хмурым взглядом. — Сын, ты ведь понимаешь, что против такого монстра нам не выстоять? У Бельского огромная армия, а еще куча союзников, которые больше похожи на вассалов! — у отца, кажется, начиналась паника, и мне пришлось прервать его.

— Отец, Бельский такой же человек, как и все, — я хмыкнул. — В конце концов, ты забываешь, что я теперь князь, а значит, могу просто вызвать его на дуэль, если смогу предоставить убедительные доказательства, — я кивнул в сторону связанной парочки. — И, как ты понимаешь, эти доказательства у нас будут. Даже если князь откажется от своих людей и скажет, что это была их инициатива, это его не спасет, пока эти люди — часть его рода, он отвечает за них, чтобы они ни сделали.

— Ярослав, Виктор прав, рано ты руки опустил, — дядя Артем поддержал меня. — Так что лучше давай думать, как восстанавливать завод.

— Кстати, насчет завода, — я широко улыбнулся. — А ведь Бельскому так или иначе придется ответить перед императором, он ведь фактически сорвал государственный заказ, от такого ему не отвертеться.

— Возможно, — отец слабо улыбнулся. — Об этом я и правда не подумал. Хорошо, тогда я соглашусь на твое предложение, хотя меня все же терзают сомнения, не уверен, что это лучший вариант.

Я мысленно усмехнулся, резон отца мне был понятен, в отличие от меня он не имеет возможности постоянно жить на военной базе, да и не решило бы это вопроса, для каждого предприятия армию не наймешь. Но с другой стороны, если сейчас сдать эту парочку жандармам, вряд ли это решит вопрос быстро, бюрократия у нас может быть очень медленной, особенно когда дело касается кого-то из князей, никому не хочется попасть под раздачу.

Когда гвардейцы увели эту парочку, мы направились в гостиную, чтобы поесть, ведь мне еще лететь обратно, а это плюс три часа. Когда мы спустились вниз, один из слуг протянул отцу небольшой конверт и что-то шепнул на ухо. Отец явно сильно удивился и, отпустив слугу, повернулся ко мне.

— А ты в курсе, что император собрался устроить какой-то бал? — он хмыкнул. — В империи творится черт знает что, а он балы устраивает.

Я не поддержал скептицизма отца, кажется, я понял, зачем все это затеял император, и полностью его поддерживал. В тяжелое время нужно показать аристократии, что правитель все еще способен держать власть крепко, иначе эти самые аристократы могут решить, что император им больше не указ, и попытаться отщипнуть кусок власти.

— И что, тебя тоже пригласили? — я улыбнулся. — Видишь, оказывается, ты довольно ценен для империи.

— Если бы не броня, меня бы никто не вспомнил, — недовольно отметил отец. — Ладно, пойдемте уже есть, потом обсудим мои достоинства.

* * *

Два часа спустя.

После семейного обеда я тепло попрощался со всеми и, забравшись в кабину винтокрыла, бросил взгляд на связанную парочку, но гвардейцы вкололи им снотворное, и те мирно спали. До базы было три часа лета, и я решил потратить это время с пользой и достал из рюкзака папку, полученную от князя Баюшева. Шумоизоляция в винтокрыле была хорошей, так что никто не помешал мне нормально сесть за чтение. Первые несколько страниц я прошел довольно быстро, в основном там были имена и фамилии бывших союзников моего рода, их особенности, их предпочтения. А вот дальше пришлось тратить по несколько минут на каждую страницу, так как тут князь Баюшев уже взялся за врагов, и это было куда интереснее, да и намного подробнее. И на первых же листах была информация о князе Бельском, да и о роде в целом. Мда, я, конечно, предполагал, что этот род такой себе, но Бельские оказались куда хуже, чем я думал. Чего стоят только их постоянные махинации с государственными деньгами, а ведь большая часть этих денег выделялась с расчетом на то, что новгородская область в случае войны превратится в настоящий ад для завоевателей. Но после этих бумаг я сильно сомневаюсь, что так будет на самом деле, скорее всего, единственное, что встретит нападающих в Новгороде, это будут дорогие особняки приближенных Бельского. Но это были еще цветочки, ягодки шли дальше, на следующей странице.

Оказывается, наш князь Бельский настолько любил деньги, что не брезговал их брать даже у иностранцев, в особенности у англичан. И почему-то я уверен, что император прекрасно знает об этом, но специально не трогает Бельского, чтобы не поднять бучу в империи, все же под рукой князя не самый маленький город и область, да и бойцов под рукой Бельского достаточно.

Погрузившись в чтение настолько глубоко, я даже не заметил, как закончилась папка, и передо мной появилась пустая страница из той самой странной бумаги. Так, что там говорил Баюшев? Кажется, речь шла о том, что эти бумаги он должен был передать только тому потомку, что будет обладать такой же силой, как и он, а значит, стоит попробовать. Выпустив немного силы, я попытался направить ее в бумагу, и, как ни странно, у меня все получилось. На поверхности пожелтевшего от времени листа начали проявляться буквы, складываясь в предложения. Почерк у предка был красивым, я даже залюбовался немного, но потом начал вникать в смысл написанного и почувствовал, как по спине пробежался целый табун мурашек. Ай да предок, ай да пройдоха! Да за эти бумаги можно было полноценную войну начать, теперь я понимаю, почему предка убили, боялись, что он получит слишком большую власть.

* * *

Дворец князя Бельского.

— Пантелеймон Григорьевич, мы не ожидали, что ребят так быстро найдут, вы же сами знаете, что это были одни из лучших спецов, — глава разведки стоял белый как мел перед князем, — я не знаю, как это произошло, просто не понимаю.

— И тем не менее они исчезли, — князь говорил спокойно, но его тяжелый взгляд буквально прожигал мужчину насквозь, — и где гарантия, что они сейчас не дают показания в тайной канцелярии? Правильно, таких гарантий у тебя нет. И что мне с тобой делать, а? Может, ты утомился на службе, нюх потерял?

Глава разведки с тоской подумал о молодой жене и о том, что, судя по всему, он сегодня не вернется домой, да и вообще больше не вернется, но князь неожиданно хмыкнул.

— Ладно, Леонид, на этот раз я тебя прощу, тем более что уже завтра я лично увижусь с нашим врагом, — князь сверкнул глазами, — однако помни, еще один такой проступок, и ты попадешь в подвал, не мне тебе говорить, что тебя ждет там, ведь правда?

Леонид часто-часто закивал и буквально пулей вылетел из кабинета, а князь еще раз прочитал приглашение на императорский бал и усмехнулся. Видимо, Петр почувствовал, что трон под ним начал шататься, и решил показать всем, что он еще силен, но императора ждет неприятный сюрприз.

Князь позволил себе немного расслабиться, но в этот момент громко завибрировал телефон, и ему пришлось отвлечься от приятных размышлений.

— Слушаю, — с ленцой ответил он на звонок, но, услышав голос с другой стороны, тут же отбросил свою привычную манеру общения.

— Здравствуй, князь, — бодрый голос с иностранным акцентом был полон насмешки, — ну как, получилось у тебя разобраться с новым старым врагом?

— Пока еще нет, — Бельский мысленно выругался, — но какое это имеет отношение к нашему делу?

— Пока что никакого, вот только партнеры начинают волноваться, их не устраивает бардак в делах, а значит, жди вопросов. Тебе напомнить, что скоро подходит срок очередной поставки? Надеюсь, у тебя все готово? — в голосе лорда князь отчетливо услышал ехидство.

— Кристаллы будут в срок, — как можно тверже ответил князь, — можешь не переживать насчет этого, лорд.

— Ну-ну, надеюсь, на этот раз и впрямь не будет проволочки, иначе тебе придется держать ответ перед нашим магистром, и вряд ли ты после этого выживешь, князь. Всего хорошего.

На этом разговор закончился, и князь раздраженно подумал о том, что идея связаться с британцами теперь больше не казалась ему такой хорошей, но, к сожалению, пути обратно больше нет. Но ничего, сначала он разберется с Скуратовым, а после возьмется и за этих наглых дельцов, посмотрим, что они скажут, когда он придет к ним домой с десятком архимагов.

* * *

База Мечникова.

Как только винтокрыл приземлился на территорию базы, к нему тут же подбежали Логинов с Кречетовым с десятком гвардейцев, и пока бойцы забрали парочку диверсантов, я сразу попал в руки Володи с Иваном.

— Командир, ты в курсе, что тебя на императорский бал позвали? — Володя широко усмехнулся, — и, кстати, тебе еще пришло приглашение от князя Морозова, он приглашает тебя в гости сегодня вечером, если у тебя получится.

— Володя, ты меня когда-нибудь доведешь, — тяжело вздохнув, я несильно отпихнул его в сторону, — лучше бы ты делами занялся, а то, как ни увижу тебя, всегда только шляешься по территории базы. И вообще, ты же у нас теперь дворянин, может, пора заняться твоим будущим? Например, найти тебе жену, а может, даже не одну, — я ухмыльнулся, а Володя побледнел, — ну-ну, чего ж так испугался, дружок? Рано или поздно тебе все равно придется найти себе суженую, никуда тебе от этого не деться.

— Командир, я надеюсь, ты шутишь? — Володя аж отпрянул от меня, — нет, если ты хочешь, я, конечно, это сделаю, но, может, все-таки пожалеешь меня?

— Может, и пожалею, — я улыбнулся, — а пока всем работать, вечером поговорим, к Морозову я все равно сегодня не попаду, есть у меня другие дела, причем неотложные.

Они кивнули и направились в разные стороны, а я пошел в кабинет. Быстро разобрав текущие бумаги, я наконец-то закончил со всеми делами и, достав телефон, набрал Распутина.

— Андрей Михайлович, доброго дня, как ваши дела? — я усмехнулся, — как вы смотрите на то, чтобы приехать ко мне в гости, есть у меня для вас одно дело, думаю, оно вам понравится.

— Ярослав, ты сейчас серьезно или решил неудачно пошутить? — голос князя был уставшим, — у меня слишком много дел сейчас, чтобы тратить целый день непонятно на что, поэтому, если можно, давай конкретнее.

— Как скажете. Я приглашаю вас посмотреть на то, как закрывается один из старых порталов, это вам, надеюсь, интересно? — в конце я не удержался и пустил немного иронии в голос, — да и, думаю, это дело достаточно важно для государства, чтобы вы оставили другие дела.

— В течение часа буду, — быстро ответил он, — я надеюсь, ты все же дождешься меня?

— Я вам больше скажу, право выбора портала я готов предоставить вам в ответ на один откровенный разговор, — я хмыкнул, — ну как вам такое предложение?

— Чую подвох в твоих словах, но отказаться не могу, — Распутин усмехнулся, — ладно, договорились, через час буду у тебя на базе с нужными людьми.

Он положил трубку, а я еще раз взял в руки ту самую папку и перечитал те самые последние страницы, навсегда вбивая себе в голову слова предка, схемы и рисунки заклинаний. В мои руки попало настоящее сокровище, и я точно знаю, что я буду с этим делать. Из тела вылетел орел и, приземлившись на стол, стал косится на бумаги, но на этот раз, к моему удивлению, птица ничего не сказала, просто наблюдала за тем, что я делаю. В конце концов не выдержал я и решил узнать, что он делает.

— Учусь, — спокойно ответил птиц, — если ты не заметил, то там есть и про то, как усилить своего фамильяра, точнее, меня, так что не мешай.

— А ты что, читать умеешь? — честно говоря, я сильно удивился, — и почему я узнаю об этом только сейчас?

— Вы, люди, такие странные, — птиц склонил голову на бок, — а зачем мне тебе это говорить, если ты не спрашивал?

— И то верно, — я хмыкнул, — ладно, читай, только быстро, скоро мы вновь пойдем закрывать портал, и твоя помощь мне понадобится.

Птиц кивнул, и мы начали читать дальше вдвоем.

* * *

Час спустя.

Когда на территорию базы приземлились четыре боевых винтокрыла, я понял, что Распутин прихватил с собой сильно больше одного человека. Выйдя на улицу, я с интересом наблюдал за князем, который о чем-то спорил с седым дедом в классическом костюме, но, заметив меня, Распутин сказал что-то резкое старику и быстрым шагом подошел ко мне.

— Приветствую, Ярослав, ты готов? — князь выглядел уставшим, но при этом в его глазах горел какой-то фанатичный огонь.

— Всегда готов, — я хмыкнул, — полетели?

Распутин кивнул и сделал пригласительный жест в сторону своего винтокрыла, и через несколько минут мы уже были в небе.

— Андрей Михайлович, вы с выбором портала определились? — подсев поближе к князю, я задал интересующий меня вопрос.

— Да, — Распутин кивнул, — закроем ближайший к дворцу портал, это слишком опасное явление, и гвардия вынуждена держать большую свою часть там, а это не дело, когда личная охрана императора занята другими делами.

Я кивнул, принимая его ответ, хотя, зная, кто сейчас находится во дворце, я сильно сомневаюсь, что твари могли хоть как-то пробраться к императору, только если из порталов не выйдет целая армия, в чем я сильно сомневаюсь.

— Хорошо, сначала закроем портал, а разговор будет после, — я улыбнулся, — да не переживайте вы так, князь, ничего тайного я у вас спрашивать не буду, только то, что касается моего рода, надеюсь, вас это не напрягает?

Распутин кисло улыбнулся, но все же отрицательно покачал головой. Хех, отказаться он все равно уже не может, теперь эти ребятки будут плясать под мою дудку.

До портала мы добрались довольно быстро, к нашему прилету уже успели очистить небольшой бастион вокруг самого портала, но гвардейцы не стали далеко уходить, как пояснил Распутин, на случай непредвиденного прорыва.

— Ну, приступим, — я подошел к арке портала, которая была намного больше того, что я закрыл вчера, и аккуратно коснулся кромки.

Этот портал ответил не сразу, но через несколько секунд я все же почувствовал отклик и начал потихоньку выкачивать из него энергию, благо свой источник я опустошил заранее, понимая, куда лечу. Вот только портал словно почувствовал мои намерения и, к моему удивлению, начал сопротивляться и даже попытался тянуть силу в ответ, вот только к чему-то такому я был готов и тут же усилил напор. Энергия почти наполнила мое тело, когда оттуда вылетел орел, и я тут же начал делиться силой с ним, но этого тоже оказалось мало, и дальше в дело пошли пустые кристаллы. Закрытие портала оказалось довольно болезненным делом, и я не особо успевал наблюдать за тем, что творится вокруг, но Распутина с компанией стариков заметил, они стояли чуть в стороне, держа в руках планшеты и различные артефакты, видимо пытаясь понять, как я это делаю. Ну-ну, пытайтесь, посмотрим, что у вас получится.

Десяток кристаллов наполнились почти мгновенно, но чем больше силы я тянул, тем больше ее было, как будто кто-то подключил портал к огромному источнику питания, и, поняв, что так дело не пойдет, я скользнул в неглубокую медитацию и, перейдя на магический взгляд, все же нашел причину проблемы. Портал и правда имел несколько каналов подпитки, поэтому пришлось для начала повозиться с ними, буквально вырывая их из контура, и только после этого мне удалось закончить начатое. Когда портал схлопнулся, я рухнул на землю, а передо мной лежала приличная куча заряженных кристаллов.

— Молодой человек, мы это заберем, — один из стариков бесцеремонно попытался взять один из кристаллов, но орел тут же приземлился перед ним и угрожающе заклекотал.

— Ничего вы не заберете, — я глянул на него уставшим взглядом, — и вообще, иди-ка ты, дедушка, отсюда по-хорошему, пока моя птица не разозлилась, а то у него есть хорошая привычка отпускать моих врагов полетать на высоте пары километров.

— Вы еще ответите за это, — тихо пробормотал старик, но быстро отошел, стоило орлу только вытянуть голову в его сторону.

— Андрей Михайлович, — я подозвал к себе Распутина, — свою часть я выполнил. Теперь приступим к разговору.

Глава 4

Распутин присел рядом, стараясь при этом почему-то не смотреть мне в глаза.

— Андрей Михайлович, ну что вы как маленький, — я усмехнулся, — давайте поговорим как взрослые люди, пока нам никто не мешает. Раз уж вы с государем решили, что праправнук должен продолжить дело убитого предка, мне кажется, я имею право на несколько честных ответов.

— Ярослав, ты уверен, что и правда хочешь эти ответы получить? — Распутин тяжело вздохнул, — не пойми меня неправильно, но история рода Скуратовых далеко не так красива, как в учебниках, а закат рода и вовсе был кровавым, в том числе по вине твоего предка.

— Угу, потому что он не захотел усиливать императорский род своими умениями, — я хмыкнул, смотря в округлившиеся от удивления глаза князя, — да-да, архив рода теперь в моих руках, по крайней мере малая его часть, так что я понимаю, какова на самом деле главная причина уничтожения моего рода. Пускай обычные люди и мелкие дворяне думают, что мой предок сошел с ума, но мы ведь оба знаем, что это не так, да?

На самом деле ситуация с моим родом была предельно простой. Мой предок, Федор Никитич, был магом огромной силы, но главный его талант был в том, что он в буквальном смысле умел создавать магов, являясь по сути полным антиподом антимага. Род всегда держал в тайне этот аспект дара, но именно во времена правления предка случилась большая война с турками, и империя тогда чуть не проиграла, не выступи предок со своей дружиной, состоящей сплошь из магов. Конечно, это было довольно опрометчиво с его стороны, но предок был человеком чести и искренне любил свою родину, так что я его прекрасно понимаю. В конце концов рано или поздно это бы вскрылось, а так он хотя бы спас империю от распада.

Тем временем Андрей Михайлович наконец-то справился с удивлением и нехотя кивнул.

— Ты прав, твоего предка убили, потому что он стал слишком силен и опасен, а делиться силой не захотел, — Распутин покачал головой, — пойми, Ярослав, ни одному князю не дадут вновь усилиться до уровня твоего предка, как только император почует, что его власти вновь что-то угрожает, то он вновь даст возможность князьям набросится на конкурента.

— Не нужно лукавить, князь, — я усмехнулся, — дело не только в силе Федора, дело еще в его дружине, тогдашнему императору стало обидно, что какой-то князь может себе позволить дружину сплошь из магистров да мастеров, а он нет. Зависть, обычная зависть, помноженная на страх, вот в чем причина уничтожения моего рода, — потихоньку я начал заводиться, — у меня несколько вопросов к вам, князь, и вот первый из них. Император планирует мое уничтожение? Только учтите, ложь я почую, да и вы обещали мне один честный разговор.

— Не знаю, — Распутин пожал плечами, — государь, конечно, зол на тебя, но Алексей Романович не даст сыну натворить глупостей, в этом я уверен, так как сам слышал слова прежнего императора. Вот только даже повелители не вечны, рано или поздно он покинет этот мир, и тогда у Петра будут развязаны руки. Поэтому единственное, что я могу тебе порекомендовать, это становится сильнее, возможно, император не захочет связываться с тем, кто равен его роду по силе.

— Понятно, — ну, что-то такое я и ожидал, если честно, — теперь следующий вопрос, кто стоит за Бельским? Вы же прекрасно знаете, что происходит последние несколько дней, я ни за что не поверю, что какой-то князь, пусть и довольно сильный, может вот просто так взять и уничтожить завод, который работает на императорскую армию. А значит, за ним кто-то стоит, и этот кто-то серьезная шишка. Я хочу знать, кто это и что мне от него ждать.

— Хм, я думал, ты догадаешься сам, — Распутин слабо улыбнулся, — за Бельским стоят князья запада, Ярослав, те, кто всегда хотел только одного: свободы от императорской власти и возможности создать собственные города-государства. Ты пойми, Ярослав, даже учитывая твой конфликт с императором, о котором, кстати, мало кто знает, никому в империи не нужен опричник. Князья уже однажды почувствовали на себе, что такое страх, поэтому они будут поддерживать Бельского в надежде, что тот сможет справиться с тобой.

— А император? — я хмыкнул, — его не смущает, что кто-то хочет уничтожить сильного мага просто потому, что он им не нравится? Или такое в порядке вещей в империи. Просветите меня, Андрей Михайлович, а то я в высшую знать попал недавно, ваши порядки мне еще не знакомы.

— Императора смущает возможность гражданской войны, — Распутин грустно улыбнулся, — ты должен понимать, несмотря на всю силу императорского рода и армии, у князей есть свои преимущества, архимаги, например. Десяток княжеских родов способны выставить от тридцати до сорока архимагов, а, как ты понимаешь, это такая сила, что обычные солдаты будут просто мясом против них, какое бы оружие они ни имели.

— Понятно, — я усмехнулся, — ладно, и последний вопрос. Как отнесется знать к моей войне с Бельским?

— А ты собираешься с ним воевать? — Распутин явно удивился, — я думал, ты вызовешь его на дуэль, разве не так?

— План был таков, — я не стал отрицать, — вот только после того, как он без каких-либо сомнений убил двести мирных людей и пятьдесят гвардейцев моего отца, я не собираюсь жалеть этого ублюдка, — в моем голосе лязгнула сталь, — я приду к нему домой, уничтожу все, что ему дорого, чтобы каждый великосветский подонок понял раз и навсегда: связываться с родом Скуратовых дорого, очень дорого.

— Твой прапрадед говорил примерно такими же словами, — Распутин покачал головой, — и к чему это привело?

— Предок слишком сильно любил империю, — я ухмыльнулся, — а вот у меня нет таких теплых чувств к ней, если вы понимаете, о чем я. Если придется залить землю кровью, я это сделаю, но рано или поздно я вобью в голову всех тупых, что не стоит ко мне лезть. Можете передать мои слова императору, надеюсь, он их правильно поймет. И да, усильте охрану на завтрашнем балу, скорее всего, вооруженные бойцы вам понадобятся.

— С огнем играешь, Ярослав, — Распутин нахмурился, — уверен, что тебе это надо?

— Андрей Михайлович, я единственный, кто может закрывать порталы. А теперь давайте представим, что будет, если я предложу свои услуги другой империи, например Поднебесной, — я хмыкнул, — поэтому не нужно играть в эти игры. Я прекрасно знаю себе цену, и то, что вы сейчас получили, это была демонстрация готовности к диалогу. Примет ли император ее или нет, выбор за ним, но на этот раз ничего бесплатного не будет, и точка.

На этом наш диалог закончился, и демонстративно собрав все кристаллы, я направился к одному из винтокрылов. Герба на нем не было, а значит, армеец.

— Заработать хочешь? — я показал пилоту княжеский перстень, — вернешь меня оттуда, откуда взяли, получишь десять тысяч.

— С удовольствием, ваша светлость, — пилот довольно улыбнулся, а через несколько минут мы уже улетали прочь от бывшего портала, оставив Распутина в одиночку разгребать все.

Ну ничего, ему полезно будет, пусть привыкает к тому, что я больше не их палочка-выручалочка.

* * *

Два часа спустя. Императорский дворец.

— То есть парень больше не хочет работать на безвозмездной основе, да? — император улыбнулся. — Что ж, это было ожидаемо, тем более что он молод и многие вещи пока не берет в расчет.

— Мне кажется, ему не понравилось наше нежелание вступать в его конфликт с Бельским, государь, — Распутин покачал головой. — Князь Скуратов молод и горяч, и полутонов не принимает пока что. Возможно, с возрастом это и изменится, в конце концов, появится семья и дети, но пока что имеем, что имеем.

— Тут ты прав, имеем, что имеем, — император хохотнул. — Что ж, пусть будет так, как он хочет, за закрытие порталов мы ему будем платить, а вот как будут выкручиваться князья, у которых также есть порталы в вотчинах, я очень сильно хочу посмотреть, — улыбка императора стала предвкушающей. — Надеюсь, ты уже пустил слух о том, что появился тот, кто может закрывать эту дрянь?

— Обижаете, государь, не только слухи, но и доказательства уже гуляют среди князей, — Распутин тоже улыбнулся. — К завтрашнему дню вся империя будет знать, что Ярослав Скуратов не просто новый глава рода Скуратовых, а человек, способный вернуть безопасность империи. Расклад получается уж очень вкусным, главное его правильно сыграть.

— Обязательно, обязательно сыграем, дружище, — император подмигнул Распутину. — А пока свободен, ко мне скоро дочь придет, наверняка захочет услышать про нового героя империи.

* * *

Слухи о том, что один из порталов закрыт, и правда очень быстро распространились по столице, и не прошло и часа, как в одном из дворцов собрались несколько десятков князей обсудить этот вопрос.

— Что думаете, господа, это правда или просто император решил с нами поиграть в очередную непонятную игру? — дородный мужчина в дорогом костюме выжидающе смотрел на остальных.

— Это правда, — молодой князь на конце стола кивнул, — я лично видел видео, снятое Распутиным со стороны, незнакомый пацан и правда каким-то образом закрыл портал. Кстати, кто-нибудь в курсе, кто это? Лицо мне показалось знакомым, но вспомнить никак не смог.

— Хм, а вот по этому поводу, пожалуй, отвечу я, — другой князь встал, чтобы его видели все остальные, — этот незнакомый пацан, как ты сказал, Александр, никто иной, как новый князь Скуратов, — дождавшись, пока недовольный гул успокоится, князь продолжил, — любопытнейший юноша, скажу я вам, причем во всех аспектах. Меньше чем за год из сына простого барона добраться до таких вершин — это нужно уметь, мало кто из нас способен на такие комбинации. Перед нами, возможно, одно из редких юных дарований, так что я бы на вашем месте подумал бы о том, как привлечь его в наш небольшой закрытый клуб. Человека с такими силами лучше иметь в друзьях, ну да я думаю, вы и так это прекрасно понимаете.

— Это всё, конечно, хорошо, — первый князь нахмурился, — но вы не забыли, какая у этого юного дарования фамилия? Хотите нового опричника получить? Лично я не горю желанием вздрагивать по ночам от мыслей, что император пошлет по мою душу палача, а абы кому такую фамилию не дали бы. Так что предлагаю для начала хорошенько так присмотреться к этому парню, и только после этого решать, стоит оно того или нет.

В итоге все князья согласились с предложением последнего, и через полчаса дворец опустел, каждый разъехался по своим делам.

* * *

Князь Бельский прибыл в Петроград два часа назад, но пропустить такую новость, как закрытие портала, он не мог, и теперь, сидя в королевском люксе в одной из лучших гостиниц столицы, мучительно размышлял о том, что впервые в жизни он ошибся, доверившись своим инстинктам. Кто закрыл портал, князь тоже знал, и прекрасно понимал, что договориться со Скуратовым у него не получится, не после того, как его люди уничтожили завод его отца.

— Ладно, как-нибудь прорвемся, — тихо прошептал он себе под нос, — в конце концов, щенка можно и заставить работать на себя, у его отца еще много чего есть, а он не сможет быть везде.

На этом князь немного успокоился и вновь потянулся к бутылке с дорогим виски, к завтрашнему балу он должен быть в идеальной форме, но сегодня можно позволить себе несколько глотков любимого напитка.

* * *

База Мечникова.

Вернувшись на базу, я честно заплатил летуну десять тысяч и направился прямиком на полигон. Пока длился полет, я анализировал то, что получил от предка, и с помощью Прометея выбрал несколько самых простых конструктов для того, чтобы попробовать, ведь если на то посмотреть, пока что я пользовался своей силой как настоящий варвар. К моей радости, сейчас полигон был свободен, и я спокойно приготовился к работе. Выпустив ауру для начала, я начал потихоньку рисовать узор первого конструкта, его предок описал как быстрые ноги, а значит, это было что-то связанное с ускорением. Что ж, сейчас посмотрим, что у меня получится. Потихоньку, линия за линией, конструкт принимал нужную форму, и где-то через минуту все было готово, и я активировал его. Стоило мне только это сделать, как непонятные нити силы передо мной тут же преобразились и, перестроившись, сформировали в воздухе человеческий силуэт, который тут же лет поверх моего физического тела. Так, теперь попробуем, что у меня получилось. Миг, и я оказался на самом конце полигона, только в последний момент успев притормозить, но азарт уже сделал свое дело, и следующие несколько минут я только и занимался тем, что бежал из стороны в сторону, наслаждаясь своими новыми возможностями, ну и одновременно давая возможность Прометею сделать все нужные замеры. Помощник чуть не пищал от радости, ему ведь только дай возможность поизучать что-то новое.

— Ну все, с этим разобрались, давай следующий конструкт пробовать, — я мысленно обратился к Прометею, — что у нас там на очереди?

— Таран, агент, — быстро ответил он, — но вы уверены, что стоит использовать этот конструкт здесь? Наш полигон, конечно, неплох, но я не уверен, что он выдержит такое.

— Ну, если не выдержит, построим новый, — я усмехнулся, — в конце концов, тут хоть какая-то защита есть, а лететь ради одного заклинания на императорский полигон мне совсем не охота.

— Как знаете, агент, — Прометей хихикнул, — но если вы снесете стену, объясняться с подчиненными придется.

Конструкт тарана оказался чуть сложнее скороходов, но и с ним я справился довольно быстро, и когда передо мной прямо в воздухе начало проявляться бревно с массивным навершием в виде головы льва, я, честно говоря, немного удивился. Через несколько секунд заклинание было закончено, и, прицелившись, я направил его в самую крупную мишень, бетонный куб два на два метра. Скорость тарана оказалась настолько высокой, что я не успел даже моргнуть, как земля затряслась, словно во время землетрясения, а на месте куба, когда пыль развеялась, я увидел огромную воронку.

— М-да, кажется, ты был прав, испытывать такие заклинания тут не стоит, — я задумчиво почесал щеку, — ну да ладно, главное, что я увидел, как это работает, а теперь самая нудная часть, отработка.

А дальше пошли нудные часы повторений, я раз за разом повторял эти конструкты, надеясь добиться автоматизма.

* * *

Петроград. Императорский дворец, следующий день.

Неожиданный для всей столицы бал собрал в городе огромное количество аристократов, получивших приглашение на это мероприятие, и благодаря этому столица преобразилась буквально на глазах, несмотря на до сих пор открытые порталы народ искренне веселился, ведь большинство людей устали бояться и хотели просто нормальной жизни.

Князь Распутин, стоя на ступенях дворца, смотрел на прибывающие автомобили и улыбался. Сегодня будет очень интересный день, князь буквально чувствовал это.

Когда мой лимузин остановился возле ворот императорского дворца, я вынырнул из своих мыслей и, покинув салон, направился к главному входу. Для сегодняшнего бала я выбрал черный классический костюм, лакированные туфли и белую рубашку, самый обычный по сути образ. Гвардейцы у дверей почтительно склонили головы, заметив перстень князя у меня на руке, но все же проверили мое имя и, найдя его в списке, пропустили внутрь, где один из многочисленных слуг провел меня в большой тронный зал. Людей тут уже было много, и, пробегая взглядом по лицам, я наткнулся на Катю Морозову. Девушка стояла в компании с Леной и незнакомым мне парнем, но я все же решил подойти. Аккуратно огибая различные группы людей, я почти добрался до Морозовой, когда передо мной выросла фигура высокого старика в бордовом костюме.

— Князь Скуратов, я полагаю? — его голос громыхал, словно удар молотом о наковальню, — я князь Пантелеймон Бельский. У меня к тебе есть разговор.

— Разговор, говоришь? — улыбка сама собой появилась на моем лице, но, судя по тому, что князь отшатнулся, это явно было больше похоже на оскал, — что ж, будет тебе разговор, Бельский…

Глава 5

Конструкт тарана мгновенно снес Бельского с ног и впечатал в стену. Хорошо, что на этот раз я додумался не вливать много силы в заклинание, иначе точно бы пришлось платить императору за ремонт. Аристократы в тронном зале точно не ожидали такого разворота событий, однако среагировали правильно, закрыв женщин щитами и сразу приготовившись в случае чего к атаке. Понятное дело, что я не собирался атаковать кого-либо еще, моя цель — Бельский, но аристократы-то об этом не знали и в принципе правильно поступили. Князь же тем временем быстро встал на ноги, а вокруг него начали плясать алые молнии.

— Щенок, решил сдохнуть прямо тут? — не обращая внимание на людей вокруг, князь попер на меня, как носорог, — я тебя в порошок сотру!

— Устанешь стирать, старик, — усмехнувшись, я применил конструкт ускорения, и через мгновение Бельский вновь улетел в стену, только на этот раз он не упал, успел притормозить при помощи своих молний, оставив глубокие борозды в гранитном полу.

Аура архимага взорвалась силой, увеличившись сразу в несколько раз, и я понял, что князь собирается применить что-то серьезное. Нет-нет, старче, так дело не пойдет, хватит с тебя убийств на этой неделе. Приняв на щит удар цепной молнии, я развеял его заклинание и еще раз ударил тараном, опрокинув князя на спину. Мгновенно переместившись к нему, я уже был готов прикончить этого высокомерного ублюдка, но в этот момент в зал ворвались люди в темных мундирах с оружием наперевес.

— Именем императора прекратить! — сразу за бойцами в зал вошел Распутин-младший, — господа, вы совсем страх потеряли? Что, к чертям собачьим, тут происходит? — вопрос он задал нам обоим, но при этом смотрел исключительно на Бельского.

— Небольшое недоразумение, тайный советник, — сквозь зубы процедил старикан, — можете не переживать, убивать князя Скуратова я не собираюсь, так, лишь преподать урок вежливости, не более.

Я не выдержал и расхохотался, впервые слышу, чтобы желание убить озвучили таким образом. Эхх, какой же актер пропадает, настоящий талант!

— Пантелеймон Григорьевич сказал что-то смешное, князь? — Распутин обратился уже ко мне, тщательно скрывая довольную улыбку.

— Князь Бельский сам по себе забавный человек, неудивительно, что его слова вызвали у меня смех, — я демонстративно игнорировал Бельского, который потихоньку вновь начал закипать, — но да, тут речь в принципе не идет об убийстве, просто смерть не искупит всего, что он натворил за свою долгую жизнь. Хочу обратиться ко всем в этом зале, как новый князь Скуратов я хочу объявить во всеуслышание, род Бельских ждет война!

— А я как император всероссийский даю разрешение на эту войну! — торжественным голосом произнес государь, который появился в зале неожиданно для всех, — пусть юный князь покажет себя, тем более что он имеет на это полное право!

— Государь, — я почтительно склонил голову, пряча понимающую усмешку, — благодарю за разрешение.

— Вы могли пойти войной на Бельских и без него, но я решил, что так будет правильнее, особенно учитывая, что князь Бельский вчера совершил преступление не только против рода Скуратовых-Мечниковых, но и против всей империи, уничтожив завод, что работал на нашу армию, на нашу безопасность, ведь так, Пантелеймон? — государь насмешливо глянул на Бельского. Однако надо отдать должное старику, удар он умел держать хорошо, и слова императора он выслушал с каменным лицом.

— Не понимаю, о чем вы, государь, — Бельский, видимо, решил до конца играть на публику, — но войне я, признаться, впервые за всю свою долгую жизнь рад, один раз мы уже поставили этот род палачей на колени, сделаем это и во второй. Прошу прощения, государь, я покину вас, мне надо готовится к скоротечной войне.

После этих слов старик развернулся и покинул тронный зал, а весь высший свет, кроме парочки людей, тут же сделал вид, что ничего не произошло, и все вернулись к своим делам. Мне же пришлось подойти к этой парочке интриганов, которые опять затеяли какую-то странную игру, и улыбаться, надеясь, что они не попытаются втянуть меня в очередную свою игру.

— Государь, князь, рад вас видеть, — я по очереди поздоровался с каждым и замер в ожидании продолжения.

— А вы не теряете время зря, князь, как я вижу, — государь усмехнулся, — не успел вечер толком начаться, а у вас уже одна война в кармане. Интересно, что же будет к концу дня.

— Кто знает, государь? Вполне возможно, что это не единственное событие на сегодня, — я пожал плечами, — в конце концов, Бельский не единственный мой враг в этом зале.

— Вряд ли кто-то еще рискнет бросить тебе вызов, — Распутин улыбнулся, — после того, как по столице пронесся слух о том, что некий юноша закрыл портал, большинство из этих так называемых врагов будут пытаться набиваться к тебе в друзья.

— И вот еще насчет князя Бельского, — император резко посерьезнел, — у него около десяти архимагов под рукой и армия в пятнадцать тысяч человек, но в бой против тебя он может бросить максимум половину, имей в виду. Надеюсь, эти знания тебе помогут, — сказав это, он поманил Распутина за собой к центру зала, а я остался на месте, размышляя о будущей войне.

Я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как ко мне подошли девушки, и только после чувствительного удара в плечо заметил Морозову и Дементьеву, что стояли рядом со мной.

— Я же говорила, что нужно бить, — Лена хитро улыбнулась, — с парнями по-другому нельзя, только бить.

— Может, ты и права, — Катя как-то плотоядно на меня посмотрела, да так, что, несмотря на всю свою силу, я почувствовал себя очень неуютно, — здравствуй, Ярослав, или мне обращаться уже к тебе «ваша светлость»?

— Можешь попробовать, — я тоже улыбнулся, — вот только мне будет намного приятнее, если ты будешь себя вести со мной как с другом, а не как с князем.

— Золотые слова, Яр, — Дементьева отсалютовала мне бокалом и залпом выпила шампанское, — пойдем, повеселимся хоть немного, а то единственное веселье была твоя драка с Бельским, но скучная тайная канцелярия, как всегда, вмешалась в самый ненужный момент. Кстати, а ты и правда хотел его убить или просто напугать?

— Мм, сложно сказать, но просто так он бы у меня не ушел, — я предложил свой локоть Морозовой, — а насчет повеселиться я только за, тем более что где-то тут наверняка бегает и Володя, нужно просто найти его.

— О, это будет очень просто, — Катя хмыкнула, — нужно просто найти место, где наливают крепкий алкоголь либо же играют в карты, гарантирую, Долгоруков будет там. Но ничего, как только его отец подберет ему пару, закончится веселая жизнь нашего Володи, и правильно, что закончится, а то никакая магия не спасет его от цирроза печени, если он будет вот так вот продолжать.

Я благоразумно промолчал, вмешиваться в диалог тогда, когда девушки рассуждают о парнях, может быть очень опасно, куда опаснее войны родов, ведь в таком случае они обратят свое внимание на тебя, а матримониальные планы меня пока что не сильно волнуют.

* * *

— Ну и как он тебе? — князь Пожарский стоял рядом с невысоким благообразным старцем в дорогом белом костюме. — Ведь хорош же чертяка, как Бельского-то приложил.

— Хорош, — не стал отрицать очевидного старик. — Вот только ты заметил, чем он ударил Пантелеймона?

Пожарский с удивлением глянул на старика, ведь он не успел понять, что это было за заклинание, хотя и был боевым архимагом.

— К сожалению, не успел, отец, — князь поморщился. — Видимо, не обратил внимания.

— Видимо, невидимо, — старик хмыкнул. — Он ударил Бельского тараном, причем сразу несколько раз. А еще, судя по всему, парень сдерживается, иначе в стене дворца была бы дыра размером со всю стену. Так что да, парнишка — гений, можно сказать, а вы все — старые остолопы, которые прошляпили такого молодца, — старик не глядя взял со стола рюмку с водкой и опрокинул ее, даже не поморщившись. — Ладно, будем разбираться с вашими ошибками. Ты сиди, смотри, чтобы тут все было хорошо, а я пойду Алексея найду, теперь мне есть о чем с ним поговорить.

* * *

Петроград, одна из центральных гостиниц.

— Господин, что случилось? — один из слуг Бельского попытался было сунуться к князю, но тут же получил сильный удар в живот и упал на пол.

— Щенок, да как он посмел! — Бельский был в ярости. — Опозорить меня перед всем высшим светом! Нет, я этого просто так не оставлю!

Зайдя в номер, князь отшвырнул в сторону дорогой пиджак и буквально рухнул в кресло. Пантелеймон Григорьевич не хотел этого признавать, но удар Скуратова пробил его щит, словно бумажный лист, и только благодаря нескольким защитным амулетам он остался жив. И теперь репутация князя была под сомнением, а значит, нужно как можно жестче ответить на вызов ублюдка.

Достав телефон, князь связался со своим секретарем и приказал привести войска в боевую готовность. После этого он набрал своих союзников и, услышав готовность выступить по первому требованию, немного успокоился и направился в бар. Вытащив бутылку своего любимого виски, он уже хотел было начать пить, когда в номере появилось пять фигур в незнакомой броне.

— Князь Бельский? — один из незнакомцев заговорил глухим голосом, и Бельский, не раздумывая, кинул в него сразу с десяток молний, но, к удивлению архимага, один из сильнейших его ударов просто растворился в пространстве, не причинив никакого вреда вторженцам.

— Князь Бельский? — фигура повторила свой вопрос монотонным голосом, и Бельский понял, что ему придется отвечать.

— Он самый, — поняв, что вариантов нет, князь все же ответил, при этом открыв бутылку и налив себе немного виски, — а вы кто такие?

— Это неважно, — фигура сделала несколько шагов вперёд, — мы знаем, что у тебя конфликт с оператором второго порядка, и мы готовы тебе помочь.

— С кем? — Бельский от удивления даже не допил виски, — какой ещё, к хренам, оператор?

— С человеком, который закрыл портал, — фигура склонила голову на бок, — тебе нужна помощь высококлассных специалистов по утилизации живых особей?

— Убийц? — Бельский усмехнулся, — И что вы готовы мне предложить, а главное, что вы попросите взамен?

— Нам ничего не нужно, — фигура покачала головой, — у нас одна цель, поэтому я и предлагаю тебе помощь, человек. Твое слово?

— Хорошо, — Бельский кивнул, — в конце концов, мне терять нечего, главное, чтобы этот щенок сдох так же, как и его предок. Я согласен.

— Хорошо, — фигура вновь кивнула, — мы придем завтра, подготовь к этому моменту все данные по объекту.

После этих слов пятерка незнакомцев исчезли, а князь с тоской подумал, что зря он все-таки ввязался в эту историю, но пути назад уже нет.

* * *

Императорский дворец. Четыре часа спустя.

Володю мы в итоге все же нашли и довольно неплохо провели время. Уже под конец вечера я начал потихоньку собираться домой, когда меня выловил в толпе князь Морозов.

— Ярослав, добрый вечер, — Ростислав по-доброму улыбнулся, — рад тебя видеть. Слышал, ты неплохо поднялся с тех пор, как мы не виделись, аж зависть берет, — Морозов хохотнул, — а в гости ты ко мне так и не заехал, а я, признаться, ждал.

— И вам добрый вечер, князь, — я тоже улыбнулся, — хотел, честное слово, хотел, но дела, дела.

— Да я уже знаю, какие у тебя дела, — Морозов расхохотался, — крепкого ты себе врага завел, уверен, что вытянешь это?

— Не был бы уверен, не лез бы в это, — я пожал плечами, — но вы правы, Бельский крепкий ублюдок, но это его не спасет. Он понесет наказание за то, что сделал, тут мое слово крепкое.

— Помощь нужна? — серьезно спросил князь, — я помню, что являюсь твоим должником, и в любой момент готов отдать этот долг.

— Если понадобится, я обязательно обращусь, — я улыбнулся, — но пока что я планирую разобраться с этой проблемой собственными силами. В конце концов, я должен доказать в первую очередь себе, что достоин титула князя, иначе мои же люди перестанут меня уважать.

— Ты мыслишь здраво, но учти, Бельский вряд ли будет играть по правилам, — Морозов покачал головой, — Пантелеймон всегда славился тем, что умел находить лазейки даже в самых твердых законах, ты должен быть наготове, с тобой он попытается сделать то же самое.

— Не переживайте, князь, сейчас я готов к любому сюрпризу.

* * *

Кабинет императора.

Петр уделил балу всего лишь несколько часов и, найдя благовидный предлог, тут же ускользнул из тронного зала, вернувшись к себе в кабинет. Некоторое время он занимался документами, но стук в дверь отвлек его.

— Кто там? — император устало протер лицо, — впрочем, не важно, заходите.

Дверь кабинета открылась, и он увидел дочь, как всегда в мундире и с посеревшим от усталости лицом.

— Добрый вечер, папа, — Елена тяжелой походкой подошла к свободному креслу и буквально рухнула в него, — как твои дела, как проходит бал?

— Елена, ты себя совсем не бережешь, — государь посмотрел на девушку грустным взглядом, — к чему тебе такие тренировки, ты можешь мне объяснить?

— Отец, мы ведь уже обсуждали это, — Елена поморщилась, — я не хочу, чтобы ситуация с шведским походом повторилась, в роли жертвы я уже побыла, и мне это совсем не понравилось.

— Ты же понимаешь, что дело не в силе, там ты просто сглупила, вот и все, — император предпринял еще одну попытку переубедить дочь, но, судя по ее скептическому выражению лица, у него это не получилось, — впрочем, делай как знаешь. Ты пришла по какому-то вопросу или просто решила проведать отца?

— Я хочу, чтобы ты договорился с Ярославом о совместных тренировках, — Елена слабо улыбнулась, — что Андрей, что Джинн уже проигрывают мне восемь из десяти схваток, против деда у меня все еще никаких шансов, а других сильных магов, кроме князя Скуратова, я не знаю.

— Елена, князь Скуратов куда сильнее, чем ты думаешь, — император помялся, но все же решил поговорить с дочерью открыто, — я не уверен, что даже твой дед сможет сейчас что-нибудь ему противопоставить, а ведь он, по сути, в самом начале пути. Его предок добился таких результатов только к пятидесяти годам, и то у меня есть сомнения, что он был таким же сильным, как его потомок.

— Тогда тем более, я хочу понять, на что я способна на самом деле, — девушка упрямо гнула свою линию, — дед может меня победить на одном лишь опыте, да и не будет он бить в полную силу, боясь задеть меня, а вот князь так поступать точно не будет.

— Хм, дочка, ты понимаешь, у нас с князем довольно натянутые отношения, — император не хотел признаваться, что он несколько раз подвел Ярослава, — раз ты так сильно хочешь с ним заниматься, то можешь попросить его сама, только сделай это после того, как закончится его война с Бельским, до того у него вряд ли будет свободное время, чтобы потренироваться с одной не в меру дерзкой девицей.

Елена улыбнулась, главное, что отец дал добро, а уговорить Ярослава она уж точно сможет.

* * *

База Мечникова, два часа спустя.

— Ну наконец-то приехали, — лимузин остановился перед общежитием, и Володя с какого-то перепугу полез открывать мне дверь, — командир, ну как, удачно на бал сходили?

— Ты даже не представляешь насколько, Володя, ты даже не представляешь, — я усмехнулся, — однако, несмотря на то, что время позднее, у нас еще есть дела, поэтому как ты смотришь на необычную ночную тренировку?

— Тренировку? — Кречетов явно удивился, — ну, можно, конечно, но ведь и правда поздно.

— О, мой аристократичный друг, поверь, тебе это понравится, — я предвкушающе улыбнулся, — тем более что это не просто тренировка, это то, что сделает тебя намного, намного сильнее.

— Хм, тогда на полигон? — Кречетов понял все правильно, — но учтите, он может быть занят, эти северяне иногда и ночью тренируются.

— Ничего страшного, мы попросим их уступить, уверен, они не откажутся.

Полигон, к радости Володи, оказался свободен, и, активировав защиту, я подошел к бойцу вплотную.

— Ну что, Володя, ты готов повысить себе уровень мага за несколько минут?

Кречетов ничего не ответил, лишь судорожно кивнул, а я потянулся к одному из тех кристаллов, что сформировались в моем теле, ведь теперь я знал, для чего они предназначены.

Глава 6

Володя замер передо мной, словно заяц, увидевший удава, я же потихоньку тащил наружу чертов кристалл, и надо сказать, дела шли так себе, потому что эта падла конкретно так сопротивлялась. В конце концов я разозлился и вместо медленного вытягивания просто вырвал его с корнем, и через секунду у меня в ладони зажглось маленькое солнце.

— Командир, а так и должно быть? — Володя прикрыл глаза рукой, — что-то мне это всё не нравится!

— Да хрен его знает, если честно, — я не стал от него ничего скрывать, — если что, умрешь во имя магической науки, и тебе памятник поставят.

— Да лучше бы мне пузырь поставили, — Володя хотел было дернуться, но не успел, я со всей дури впечатал ему рукой в грудь, и через мгновение он обмяк, а я перешел на магическое зрение, чтобы посмотреть, что у меня в итоге получилось.

Поначалу никаких изменений в его магической структуре не было, но прошло буквально несколько секунд, и источник Кречетова начал пульсировать, а потом буквально взорвался силой, на миг ослепив меня. Когда этот эффект прошел, я вновь присмотрелся к его магической структуре и удовлетворенно кивнул. Кречетов, который был крепким мастером, теперь являлся крепким магистром, причем, судя по всему, это еще не конечная стадия роста. Понятное дело, что для того, чтобы перейти на уровень архимага, ему придется постараться, но даже то, что получилось, — это очень сильный козырь для моего молодого рода. Все преобразования закончились через десять минут, и Володя наконец-то открыл глаза.

— Командир, это что было? — пораженный боец встал на ноги и начал осматривать себя, — меня словно током ударило!

— Ну, плюс-минус так и было задумано, — я усмехнулся, — никаких изменений в себе не замечаешь?

Володя замер, прикрыл на секунду глаза, а после резко развернулся и метнул несколько огненных стрел в одну из мишеней. Скорость и сила удара были впечатляющими, даже не скажешь, что несколько минут назад этот человек был мастером.

— Шеф, это охренительно! — от переизбытка чувств Володя кинулся меня обнимать, хорошо, что конструкт скорости я выучил уже до автоматизма и быстро переместился в сторону, оставив его с носом.

— Так-так, давай без обниманий, — я усмехнулся, — ну что, понравилась тебе тренировка?

— А еще можно? — Кречетов хитро улыбнулся, — ну а что, стать архимагом в сорок — дело такое, редкое.

— Обойдешься, — я покачал головой, — больше одного зерна на человека нельзя, да и в конце концов все в твоих руках, возможность стать архимагом у тебя все-таки есть, зерно дает резкий рост в моменте и медленный в перспективе. Так что старайся, аристократ, может, у тебя все и получится.

Володя задумчиво глянул на меня, а потом на полигон.

— Ну я тогда еще немного потренируюсь, командир, ладно? — он умоляюще на меня посмотрел, — ну а что время терять, сон ведь для слабаков.

Я ничего не ответил, лишь с улыбкой кивнул и направился в сторону общежития, все, что я на сегодня наметил, было выполнено, теперь можно и лечь спать.

* * *

Особняк Морозовых в Петрограде.

Ростислав Морозов, несмотря на довольно почтенный возраст, все еще не спал, слишком много новостей появилось разом, и теперь князь сидел в кабинете, пытаясь разложить все по полочкам, но его мысли каждый раз возвращались к князю Скуратову. Ярослав хороший парень, но титул уже успел оставить свой отпечаток на нем, и князь прекрасно понимал, просто так парень вряд ли станет ему помогать, даже несмотря на то, что у них хорошие отношения. А помощь Морозовым была нужна, когда открылись порталы, князь был в Петрограде, и очень многие успели пострадать от иномирных тварей, пока бойцы не поняли, как правильно этих тварей убить. Сейчас в вотчине Морозовых тридцать два портала, и князю кровь из носа надо их закрыть, север и так место неуютное, а тут еще под боком проход в другой мир, откуда лезут отнюдь не дружелюбные создания.

— Отец, ты занят? — дверь в кабинет открылась, и в дверях показалась Катя, — я хотела бы с тобой поговорить.

— Заходи, дочка, разговор, я так понимаю, пойдет о молодом князе Скуратове? — Ростислав понимающе улыбнулся, он видел, как весь бал дочь старалась не отходить от Ярослава.

— Мм, да, разговор пойдет о Ярославе, — девушка немного смутилась, — раз уж ты так сильно хочешь, чтобы я вышла как можно быстрее замуж, то может мы рассмотрим его в качестве кандидата? Ну а что, он куда предпочтительнее того, что выбрал ты. Он сильный, богатый, молодой. По всем параметрам он выигрывает.

Князь аж замер от удивления, что-что, а таких откровенных речей он от дочери не ожидал, видимо, и правда запал в душу ей парень. Морозов задумался, и как ни крути, а дочка права, Скуратов в роли зятя подходит намного больше, чем любой кандидат, вот только захочет ли он связать свою жизнь с Екатериной — большой вопрос, на который у Ростислава, увы, ответа пока не было.

— Дочь, не скрою, твоя идея мне нравится, вот только ты уверена, что Ярослав готов к такому серьезному шагу, как свадьба? — Ростислав улыбнулся, — не забывай, он хоть и князь, но по сути еще молодой парень, наверняка ведь еще не нагулялся.

— Отец, главное, что тебе нравится эта идея, все остальное оставь мне, — дочь состроила загадочное лицо, — не переживай, я сделаю так, что он сам попросит у тебя моей руки.

— Ну смотри, главное, чтобы это так и было, — Морозов хмыкнул, — тогда решено, пока тему твоей помолвки форсировать не будем, посмотрим, получится ли у тебя с молодым князем.

— Спасибо, отец, — девушка подошла к нему и поцеловала его в щеку, — спокойной ночи, и ты тоже допоздна не засиживайся, а то я тебя знаю, любишь ты до утра работать, а потом до обеда спать.

Князь ничего не ответил, лишь улыбнулся вслед дочери. Иногда она очень сильно напоминала ему покойную супругу, и князь с теплотой и болью вспоминал свою княгиню, и лишь работа помогала прятать эти чувства где-то глубоко внутри.

* * *

База Мечникова, следующее утро.

Рев тревоги заставил меня буквально выпрыгнуть из кровати, и через минуту я уже был на улице. По всей базе бегали солдаты, а у ворот уже стояли наши «Вепри», готовые открыть огонь в любой момент.

— Доложить обстановку, — я остановил Асгрима, который уже было тоже побежал в сторону ворот.

— Два мага высшей категории у наших ворот, конунг, — северянин поморщился, — им удалось подойти почти вплотную, хорошо хоть постовые у нас не просто так на вышках сидят, смогли их все-таки заметить. Поняв, что их обнаружили, они скинули маскировку и просто стоят у ворот, видимо, ожидают вас.

— Два архимага, говоришь? — я вспомнил слова императора о том, что у Бельского их десять, — что ж, пойдем посмотрим, кто к нам в гости заглянул.

По привычке я натянул на себя военную форму и выглядел совсем не как князь, но мне было плевать, перстень был на пальце, да и лицо мое эти гости наверняка видели, так что ничего, признают. До ворот мы добрались спокойным шагом, и, приказав бойцам открыть их, я вышел к этой парочке.

— Доброе утро, ваша светлость, — один из архимагов, высокий блондин с зелеными глазами, учтиво поклонился, — наш господин прислал нас, дабы мы смогли договориться о правилах войны, если вы не против, конечно же.

— Ваш господин — князь Бельский? — на всякий случай уточнил я.

— Да, наш князь Пантелеймон Григорьевич, — архимаг кивнул, — вы готовы обсудить будущую войну?

— Готов, — я кивнул, — внутрь я вас не приглашаю, сами понимаете почему, предлагаю устроить место для переговоров тут, — выпустив силу, я несколькими небрежными движениями создал из земли стол и несколько кресел и, укрепив их, чтобы они выдержали несколько часов, сделал приглашающий жест, — садитесь, все, что нам надо, скоро вынесут.

Архимаги оценили мой жест правильно и, быстро спрятав свои ауры, сели на каменные стулья.

— Итак, что предлагает ваш господин? — я улыбнулся, — надеюсь, он понимает, что я не отступлюсь от своих слов, да?

— Наш господин предлагает компромиссный вариант, — архимаг покачал головой, — вам знакомо такое место, как северные пустоши?

— Знакомо, — я, кажется, понял, что задумал Бельский, — но причем оно к нашей войне? Это место расположено далеко от наших вотчин.

— Князь предлагает не рушить хозяйства друг друга, зачем терять простых людей, в конце концов, война не их удел, — архимаг улыбнулся, — вместо этого князь предлагает биться в северных пустошах, там никто не пострадает при столкновении наших армий.

— Хм, это надо обдумать, — я не стал отвечать сразу, и правда планируя посоветоваться со своими людьми, — это единственное, что предлагает князь?

— Нет, еще он хотел бы согласовать начало боевых действий, и вам, и нам нужно подготовиться, это же очевидно, в конце концов, мы же не дикари, а под боком столица, в случае чего император не простит нам урона городу, — архимаг сверкнул глазами, — ваше слово, князь?

— Ничего против этого не имею, — я хмыкнул, — война начнется завтра, можете так и передать вашему князю. А по поводу пустошей я дам свой ответ через несколько часов, можете подождать тут либо оставить номер телефона, и мои люди свяжутся с вами.

— Мы подождем, — в разговор наконец-то вступил второй архимаг, угрюмый мужик с неприятным взглядом, — но ответ нам нужен через час.

— Серьезно? — я демонстративно выпустил силу, аккуратно придавив их аурой, — с каких пор слуги ставят условие князю? Скажите спасибо, что мои люди не стали вас убивать, ведь вы пришли сюда под скрытом, непонятно на что надеясь.

— Мы все поняли, ваша светлость, — просипел блондин, — я прошу прощения за моего товарища, мы готовы ждать сколько понадобится.

— Так-то лучше, — я убрал ауру, — тогда ждите, ответ получите в течение нескольких часов.

Не дожидаясь ответа от них, я развернулся и пошел в обратную сторону, на всякий случай держа ауру наготове.

* * *

— Янек, и зачем ты влез со своими комментариями? — блондин недовольно глянул на своего товарища. — Мы же договорились, я веду диалог, а ты не вмешиваешься.

— Прости, Тимур, этот щенок меня выбесил, — архимаг сжал кулаки до хруста. — От него так и веет надменностью, словно перед ним не архимаги, а обычные простолюдины.

— Он просто провоцировал тебя, и ты повелся на эту провокацию, — спокойно заметил блондин. — И да, не нужно недооценивать его, ты сам видел видео, как он двумя ударами почти убил нашего господина. Можно думать о нем что угодно, но парень силен, очень силен, и у нас двоих в случае боя нет ни шанса против него. Не забывай, мы просто переговорщики, не более.

— Да помню я, помню, — огрызнулся Янек. — Ты мне лучше скажи, у тебя получилось поставить на нем метку или нет?

— Нет, — блондин отрицательно покачал головой. — Его аура одновременно существует и не существует, хотя я и не понимаю, как это возможно. Я несколько раз попытался повесить на нем метку, но моя магия отказывается работать на нем, словно я подмастерье, который только начал свой путь в магическом искусстве.

— Хреново, — резюмировал Янек. — Господин будет недоволен.

— Главное, что мы получим ответ на нужные нам вопросы, я изначально предупреждал князя, что не гарантирую результат, — блондин пожал плечами. — Ничего, мы в любом случае выиграем эту войну, каким бы сильным ни был Скуратов, против такого количества бойцов ему не выстоять, если придется, трупами завалим, но сделаем то, что надо.

— Твои слова да богу в уши, — хмыкнул Янек. — Ладно, будем ждать и надеяться, что он согласится на наше предложение.

* * *

— Что вы думаете насчет этих пустошей? — собрав круг самых приближенных бойцов, я рассказал им о предложении людей Бельского, — стоит ли на это соглашаться?

— Если соглашаться, то только с оформлением на бумаге, конунг, — Асгрим заговорил первым, — слово аристократа нерушимо, но некоторые могут и его нарушить в попытке победить. Если князь Бельский подпишет соглашение, то да, пустоши — идеальный вариант, — северянин усмехнулся, — у моих ребят огромный опыт ведения боевых действий в тяжелых условиях, так что даже несмотря на численный перевес, у нас отличные шансы победить.

— Другие что скажут? — я глянул на остальных, — никто больше не хочет высказаться?

— Северянин прав, — Логинов кивнул, — если будет соглашение на бумаге, то вариант подходящий, если нет, то никаких пустошей, мы же не хотим вернуться на пепелище, ведь правда? А оставить достаточное количество бойцов и магов для защиты ваших владений, командир, мы не сможем, поэтому либо так, либо никак.

— Хорошо, посмотрим, что ответит эта парочка.

Люди Бельского на удивление очень быстро согласились на предложенный вариант, они словно ждали что-то такое, и меня это, признаться, напрягло, особенно когда блондин вытащил из небольшой папки два одинаковых соглашения, где уже была подпись Бельского. Хм, а ведь они меня просчитали, и это плохо, очень плохо. С другой стороны, вести боевые действия в городах — очень плохая идея, это может дать императору дополнительный рычаг давления на меня в случае разрушений, а эти самые разрушения обязательно будут, к гадалке не ходи. Поэтому я все же поставил подписи и, забрав один лист, вернулся обратно на базу.

— Так, Арсений, — обратился я к слуге, — звони Вениамину, пусть привозит все комплекты брони, что у него есть, сделаем им небольшой апгрейд, — дав задание слуге, я набрал Распутина.

— Ярослав, что тебе на этот раз нужно? — кажется, я разбудил князя, голос у него был сонный.

— Предлагаю обмен, один боевой винтокрыл за закрытый портал, ну и кристаллы, само собой, остаются мне, — я не стал долго тянуть с предложением, — ну так что, согласны?

— Дай мне минуту, — Распутин отключился и ровно через минуту перезвонил, — согласны. Когда приступишь?

— Через час, только выбирайте порталы поближе друг к другу, в планах у меня закрыть сразу штук десять, не меньше.

— А не надорвешься? — в голосе князя появилось сомнение.

— Не переживайте, я знаю, что делаю.

* * *

Великий Новгород. Дворец князя Бельского. Два часа спустя.

Получив на руки подписанное Скуратовым соглашение, Пантелеймон Григорьевич довольно улыбнулся. Как он и ожидал, пацан клюнул, несмотря на всю свою силу, ему далеко до подковерных игр высокородных.

— Метку поставил, Тимур? — он глянул на белобрысого архимага, но тот отрицательно покачал головой.

— Не получилось, господин, к его ауре метка не цепляется, — виновато сказал архимаг.

— Ну ничего, бывает, — даже эта новость не испортила его хорошее настроение, — главное, что у нас все получилось. Идите и готовьтесь, вечером мы выступаем, а завтра днем нас ждет славная победа!

Когда архимаг ушел, князь открыл один из своих тайников и вытащил оттуда несколько негаторов, самое дорогое, что у него, пожалуй, было. Скуратов может быть сколь угодно силен, но никому еще не удавалось преодолеть силу этих артефактов, а значит, он заранее обречен на провал. Рассматривая артефакты, он уже предвкушал свою победу, когда в кабинете неожиданно появилась та самая пятерка незнакомцев. Это были именно они, в прошлый раз князь смог хорошо рассмотреть их броню.

— Ты подготовил то, что нам надо? — механический голос заставил князя поморщиться, но сейчас нужно было играть до конца.

— Я сделал даже больше, чем вы просили, — Бельский льстиво улыбнулся, — тот, кто вам нужен, завтра выйдет на бой против моей армии в пустынной местности, там не будет никого кроме нас, так что у вас появится возможность быстро разобраться с ним, не переживая, что вас могут раскрыть.

— Мы не переживаем, что нас могут раскрыть, человек, — князь услышал насмешку в голосе незнакомца, — на вашей планетке никто, кроме оператора, не представляет для нас угрозы, но даже ему не справиться с нами всеми. Но твоя инициатива похвальна, так что после этого ты получишь награду. Скажи, что тебе нужно?

— Я хочу получить ранг повелителя, — Бельский ответил не задумываясь.

— Хорошо, это допустимая плата, — незнакомец кивнул, — нам нужны координаты, завтра мы прибудем на нужное место.

Бельский, скрывая ликование, показал им точку на карте.

— Вот место будущей битвы, завтра он будет здесь.

Фигура вновь кивнула, и пятерка буквально испарилась в воздухе, а Бельский довольно хмыкнул.

— Ну что, Скуратов, скоро ты сдохнешь, а я покажу всем, в том числе и императору, что не нужно связываться с князем Бельским.

Глава 7

Петроград. Северная окраина города.

Пятый по счету портал за сегодня встретил нас готовым к бою бастионом. Не успели мы нормально приземлиться, как к нам тут же подбежал старший офицер, белый словно мел.

— Андрей Михайлович, — молодой капитан чуть не заикался перед Распутиным, — с порталом что-то не так, полчаса назад он начал выпускать непонятные волны, бойцы без дара не могут находиться внутри форта, пришлось их эвакуировать, теперь на стенах остались только маги.

— Успокойся, капитан, сейчас мы избавим тебя от этой проблемы, — Распутин искоса глянул на меня, — ведь так, Ярослав? Справишься с этой проблемой?

— А разве есть сомнения, князь? — я пожал плечами, — до этого же как-то справлялся.

Распутин ничего не ответил на мои слова, лишь хмыкнул, и мы с ним вошли на территорию бастиона. Портал и правда вел себя странно, такое ощущение, что он включил какую-то защиту, впрочем, мне было плевать, боевые винтокрылы сами себя не заработают, поэтому никакая защита этому порталу не поможет. Уже привычно взяв с собой ящик с кристаллами, я подошел к нему вплотную и сразу почувствовал напряжение. Волны, что испускал овал портала, судя по всему, были чем-то вроде сканирующих конструктов, и как только портал меня почувствовал, он тут же их убрал и накрыл меня огромным куполом щита, отсекая возможность другим людям подойти. Так-так, даже интересно, что будет дальше, разумные действия порталов я сегодня впервые вижу.

На всякий случай я выпустил ауру и тут же получил чувствительный удар по ней непонятной энергией. Твою ж мать, больно-то как! Удар отщипнул приличный кусок моей ауры, и пришлось быстро компенсировать это дополнительной силой. Орел тут же вылетел из моего тела и начал кружить вокруг портала, издавая угрожающие звуки. Портал попытался ударить еще раз, но не смог, я уже вцепился в него и первым делом обрезал канал подпитки. Капля за каплей сила перетекала сначала в мое тело, после насыщала орла, а после уже в энергетические кристаллы, и через десять минут все было кончено.

Привалившись к стене бастиона, я облегченно выдохнул и прикрыл глаза. Несколько минут меня никто не трогал, а потом я услышал вежливое покашливание.

— Можете заходить, — приоткрыв один глаз, я глянул на Распутина, — еще один портал закрыт, Андрей Михайлович, можете сами в этом убедиться.

Князь аккуратно подошел ко мне и присел рядом. Несколько минут мы просто молча сидели рядом друг с другом, пока князь все же не заговорил.

— Может, на сегодня хватит, Ярослав? Я же вижу, что ты уже почти дошел до предела, не стоит перегружать себя, особенно учитывая ситуацию.

— Не переживайте, Андрей Михайлович, я еще способен закрыть несколько порталов, — поднявшись с земли, я начал собирать кристаллы в специальный кейс, — вы лучше подумайте, какой портал будет следующим, у меня еще четыре часа, а после я буду вынужден вас покинуть.

Распутин кивнул, хотя было видно, что моя затея ему совсем не нравится, но что поделать, повлиять на меня он больше не мог, как бы ему это ни хотелось.

* * *

Императорский дворец.

Петр, получив очередной доклад от Распутина о закрытии портала, довольно улыбнулся.

— Вот видишь, отец, какого полезного князя мы с тобой получили? — государь глянул на Алексея Романовича, — ни один из этих старых пердунов не способен сделать такое, а молодой Скуратов спокойно закрывает портал за порталом, причем за довольно умеренную плату.

— Это да, один винтокрыл за портал — это и правда мало, — Хранитель тоже улыбнулся, — главное, чтобы наши князья не ставили ему палки в колеса, ты же знаешь, они могут.

— Как только парень размотает Бельского, остальные тут же отступят, а если нет, мы им поможем, — император сверкнул глазами, — нельзя ему умирать, пока все порталы в империи не будут закрыты, а я очень сильно сомневаюсь, что кто-то, кроме Ярослава, способен на такое.

— А кто говорил, что парня стоит приструнить, что он, мол, слишком зарвался? — ехидно спросил бывший император, — а ведь я всегда тебя учил, не стоит рубить с плеча, твоя задача как императора — извлекать максимальную выгоду для империи и никогда не ставить свои интересы превыше империи. Ну, и кто оказался прав?

— Как всегда ты, отец, — император покачал головой, — но ты ведь знаешь, после потери сына мне сложно держать контроль.

— Она уже ответила за это, Петр, — мягко возразил Алексей Романович, — и до конца жизни она будет гнить в тюрьме, никогда не видя солнца. Это максимальное наказание, ты сделал всё правильно.

— Умом я это понимаю, — Петр тяжело вздохнул, — вот только от этого не легче. Хорошо хоть дочь показывает приличные результаты, будет на кого империю оставить.

— Для Елены нужен хороший, правильный муж, — Алексей Романович хмыкнул, — и, кажется, у нас даже есть подходящий кандидат.

— Только не говори, что имеешь в виду Ярослава, — император нахмурился, — несмотря на все его заслуги, его никогда не примут в роли императора, ты должен это понимать как никто другой.

— Сын, у него есть то, чего нет у других, огромная сила, — Хранитель ухмыльнулся, — да, его будут ненавидеть, но делать это тихо, чтобы, не дай бог, он не узнал. Да и кто тебе сказал, что императору нужна любовь? Главное, чтобы народ любил Елену, а задача парня будет просто сохранить трон для их сына, разве я не прав?

Император задумался, отец был кругом прав, но почему-то он не хотел пускать Скуратова на трон. Да, у парня есть деньги, есть сила, но этого мало, слишком мало.

— Я обдумаю твои слова, отец, пока я не готов дать тебе ответ.

— Обязательно обдумай, сын, обязательно, — Алексей Романович направился к выходу, — а я пока пойду проведаю внучку.

* * *

Четыре часа спустя.

По итогу дня я закрыл одиннадцать порталов и с трудом уже волочил ноги, но зато мое войско получило такое же количество боевых машин, только пилотов мне придется посадить своих, слава богу, что у меня они были.

— Ну что, Ярослав, давай прощаться, — Распутин крепко пожал мою руку, — желаю тебе удачи в войне, против такого противника она тебе понадобится.

— О нет, тут вы неправы, — я покачал головой, — полагаться на удачу в войне — верх глупости, поэтому полагаться я буду исключительно на свои силы.

— В любом случае я ставлю на тебя, — Андрей Михайлович усмехнулся, — победи в этой войне, и тебе станет намного легче в высшем обществе.

— О, это высшему обществу станет тяжело со мной, можете в этом не сомневаться, — я хмыкнул, — всего хорошего, князь, ждите новостей.

Попрощавшись с Распутиным, я сел в автомобиль и направился в сторону базы. Надеюсь, броню уже привезли и подготовили, теперь, имея достаточное количество заряженных кристаллов, я могу приготовить сюрприз для Бельского, вряд ли он ожидает такого. А броня, заряженная моей силой, на порядок сильнее обычной, в этом мы успели убедиться вместе с моими людьми.

По дороге домой я решил немного пообщаться с орлом и попросил его выйти из тела.

— Какие у тебя сейчас есть боевые заклинания? — мысленно обратился я к птице, — завтра нас ждет серьезная битва, и твоя сила может спасти множество жизней моих людей.

— Битва? — птиц необычайно оживился, — битвы я люблю, битва — это хорошо, — птиц подошел ко мне вплотную, — не переживай, человек, я буду готов к драке и, так и быть, спасу твоих слабых людишек. Но после этого ты дашь мне несколько дней покоя, я хочу заняться собой, хочу стать сильнее.

— Договорились, — я усмехнулся, — только учти, если ты не будешь меня слушаться в бою, недели тебе не видать, понял?

Птиц ничего не ответил и залетел обратно в мое тело, а я прикрыл глаза и погрузился в легкую медитацию, нужно и собой заняться, в конце концов битва и правда предстоит тяжелая, нужно быть готовым абсолютно ко всему.

Приехав на базу, я первым делом направился к полигону, где уже стояли ровные ряды бойцов, облаченных в броню.

— Командир, с возвращением! — Володя первым меня заметил и кинулся приветствовать, — как поездка, удачная?

В этот момент над головой послышался гул лопастей, и, подняв голову, я увидел одиннадцать боевых машин, что медленно опустились на территорию базы. Даже хорошо, что мы ее расширили, будь у нее прежние размеры, вся эта орава тут бы вряд ли поместилась.

— Как видишь, — я кивнул на винтокрылы, — ну как тебе, хорошее пополнение?

— Прекрасное, командир, — вместо Володи ответил подошедший Логинов, — модель «Черная Плеть», если я не ошибаюсь? Как вам удалось выбить такие машинки, их ведь только год как начали выпускать, не везде в армии их можно увидеть, а тут сразу одиннадцать экземпляров.

— Места надо знать, — хмыкнул я, — главное, что они у нас есть, надеюсь, твои парни смогут летать на таких птичках, или придется за несколько часов еще и пилотов найти?

— Смогут, — кивнул Логинов, — а что-нибудь еще есть?

— Кроме кристаллов, заряженных моей силой, больше ничего, — я отрицательно покачал головой, — ладно, иди займись винтокрылами, а я пока разберусь тут с броней.

Когда Логинов ушел, я вновь обратился к Володе, спросив, сколько у нас экземпляров брони и сколько обученных людей.

— Четыреста семьдесят восемь, командир, и столько же парней, что умеют ими управлять, — Володя кивнул в сторону полигона, — понятное дело, что далеко не все делают это филигранно, но бегать, стрелять в нужную сторону и прятаться умеют все.

— Прекрасно, — я кивнул на кейсы с кристаллами, — прикажи бойцам заменить накопители на эти, они заряжены моей силой.

— Прекрасно, командир, это нам сильно поможет, — Володя серьезно кивнул, — к поездке уже все готово, все знают, что им делать, оружие несколько раз проверено, боевые машины и грузовики тоже выдержат всю дорогу, можете не переживать.

— Молодцы, все молодцы, — я улыбнулся, — у нас есть еще два часа перед выходом, поэтому, как тут освободишься, подходи ко мне в кабинет, обсудим план на бой.

* * *

Дворец князя Баюшева.

— Сережа, подойди ко мне, — старый князь немного приподнялся на кровати, чтобы видеть лицо командира своей гвардии, и когда тот подошел, вперился в него тяжелым взглядом, — ты почему скрыл от меня то, что Бельский будет воевать с молодым Скуратовым, стервец, место свое хочешь потерять, забыл, кто твой господин?

— Простите, ваша светлость, — боец склонил голову, — я не хотел, чтобы вы посылали меня с бойцами туда, нас и так осталось немного, и если мы покинем дворец, недоброжелатели обязательно узнают об этом и еще раз нападут, и что нам делать в случае вашей смерти?

— Честь важнее жизни, но ты, видимо, слишком молод, чтобы понять этого, — дряхлый старик неожиданно хищно улыбнулся, — но ты прав, я и правда пошлю вас на помощь к молодому волку. Насчет меня же можешь не переживать, мне давно пора в могилу, и даже если я сдохну, то сделаю это счастливым, зная, что одной тварью на земле будет меньше. Поэтому собирай бойцов, возьмешь половину дружины и поедешь в северные пустоши. Понял ли ты меня?

— Понял, ваша светлость, — боец глубоко поклонился, — я сделаю все как надо, обещаю.

* * *

База Мечникова. Два часа спустя.

Обсудив с приближенными будущий план, мы наконец-то покинули базу, оставив там самый необходимый минимум бойцов на всякий случай. В дорогу вышла огромная колонна в сто с чем-то грузовиков, оказалось, что перевезти за раз три с половиной тысячи бойцов не так-то просто. Хорошо хоть большая часть из них были наемниками и прекрасно знали, что такое постоянное движение, будь это обычные бойцы, мороки было бы намного больше. Я предпочел лететь вперед вместе с основным костяком магов, так сказать, прощупать почву до появления основной массы и понять, как нам стоит расположиться. Мы, конечно, глянули свежие карты и снимки со спутников, но этого было недостаточно, северные пустоши — место особое, за несколько часов там может многое измениться.

— Командир, а ты уверен, что Бельский не привезет с собой всю свою армию? — рядом со мной сидел Логинов. — Конечно, это большой риск, но, насколько мы успели понять, этот князь — довольно отмороженная персона, может и такое выкинуть, он ведь не может не понимать, что мы совсем не простой противник.

— Он мог бы это сделать, Ваня, но не сейчас, — я усмехнулся. — Почти все серьезные люди в империи уже знают, что я могу закрывать порталы, и многие могут решить, что лучший способ со мной подружиться — это устроить Бельскому проблему, поэтому я думаю, что князь даже, скорее всего, приведет на битву меньше половины своей армии. Все же нельзя забывать, что в отличие от меня у него есть куда больше ресурсов, ну и союзники, само собой.

— У нас тоже есть союзники, жаль, что вы не захотели принять от них помощь, — Иван покачал головой. — Может, пока не поздно переиграть этот момент?

— Ничего переигрывать мы не будем, либо мы победим и покажем всей империи, что надо с нами считаться, либо же нам не место на вершине пищевой цепочки.

На этом разговор заглох, и дальше каждый погрузился в свои мысли, думая о будущей битве.

* * *

Северные пустоши. Пять часов спустя.

Князь Бельский, устроившись на вершине холма, с гордостью смотрел на ровные ряды своих бойцов. На битву он привел пять тысяч дружинников и четыреста магов, среди которых пять архимагов, сорок три магистра, а остальные были мастерами. Огромная, чудовищная сила по меркам любого княжеского рода, но Бельские не зря держали в кулаке новгородскую область, год за годом все князья занимались только одним — усилением собственного рода, и у них это прекрасно получилось.

— Князь, занять позиции? — один из боевиков рода подошел к шатру. — Разведка доложила, что враг уже на подходе, судя по числу транспорта, их там не больше четырех тысяч, возможно, даже меньше.

— Прекрасные новости, — Пантелеймон Григорьевич довольно кивнул. — Пожалуй, да, пусть бойцы начинают готовится, я даже готов дать этому выскочке так же подготовиться к бою, в любом случае ничего кроме проигрыша он тут не получит.

Боец кивнул, и через несколько минут огромная масса людей и техники пришла в движение, каждый знал, куда ему встать и что делать, у Бельского всегда были одни из самых опытных командиров в империи, чем он заслуженно гордился.

Князь же стал ждать появления той самой пятерки, его близкие не знали, но больше всего сейчас он рассчитывал на них, прекрасно понимая, что достаточно убить молодого Скуратова, и все, на этом война закончится, ведь пока что он единственный в роду, и слава богам.

Ждать пришлось недолго, армия князя еще не успела полностью занять свои позиции, как в шатре появилась та самая пятерка.

— Мы пришли, человек, где наш общий враг? — голос говорившего, как всегда, был безэмоционален, но в воздухе все равно витало напряжение, и Пантелеймон Григорьевич его отчетливо чувствовал.

— Он на подходе, — князь кивнул в сторону пустой равнины. — Его армия появится где-то там, на другой стороне.

— Хорошо, — незнакомец кивнул, и сразу после этого четверка его товарищей тут же растворилась в пространстве, сам же он подошел к князю и протянул небольшой футляр из незнакомого материала. — Вот, как и было оговорено, тут то, что даст тебе возможность перейти на новый уровень силы. Проглоти имплант, а дальше он все сделает сам.

* * *

— Прометей, количество врагов? — я мысленно обратился к помощнику, стоя на небольшом холме.

— Предварительный анализ, пять тысяч человек, — монотонно ответил биоискин, — разброс не больше двух процентов, агент.

— Значит, Бельский все же привел меньше людей, — я усмехнулся, — хорошо, это очень хорошо. У нас есть все шансы разобраться с ними, главное — не дать возможность архимагам ударить по обычным бойцам, броня, конечно, хороша, но она далеко не панацея.

Подхватив винтовку, я спустился к подножию, где стояли командиры моей армии, когда непонятная вспышка силы чуть не ослепила меня. Проморгавшись, я понял, что это было в самом центре вражеского построения, а Прометей даже подсказал, где конкретно.

— Шатер на холме, предположительно, именно там и находится князь Бельский.

— Так, мне это очень сильно не нравится, — я тут же выпустил ауру и на всякий случай накрыл своих людей щитом и сделал это очень вовремя, так как после громыхнуло, а с неба на нас начали падать огромные валуны, объятые пламенем.

Глава 8

Валуны почти добрались до нас, когда я выстрелил во все стороны огромным количеством лучей силы. Они, словно мощные лазеры, выжигали землю, прокаливали докрасна немногочисленные камни, а попадая в валуны, буквально взрывали их, и до щита добирались только небольшие камни, которые не были в состоянии пробить наш щит.

— Командир, что за нахер это было? — присевший от неожиданности Володя встал и с опаской глянул наверх, — нас что, решили раздавить или как?

— Это, скорее всего, Бельский решил нас так поприветствовать, — я поморщился, — не зевайте, хрен его знает, что этот старый ублюдок еще выкинет.

— Но ведь у Бельского алая молния, — резонно заметил Логинов, — откуда взялись камни, объятые огнем? Это же комплексная атака, огонь, воздух и земля. Минимум трое сильных архимагов нужны для такой атаки.

— Не всегда, — Асгрим покачал головой, — иногда хватит и одного архимага с крепкой командой магистров.

— Сейчас это не так важно, — не убирая щит, я начал медленно отходить обратно на холм, — долго ли еще ждать наших бойцов?

— Минут пятнадцать, командир, может быстрее, — глянув в планшет, ответил Логинов, — но еще минимум полчаса нужно на развертывание боевого порядка, так что в общей сложности, считай, нам нужен час.

— Считай, что это время у нас есть, — я усмехнулся, — судя по всему, Бельский больше бить не собирается, тратить энергию впустую наш князь не желает.

Бойцы понятливо переглянулись между собой, и каждый начал заниматься своим делом, а через несколько минут на холме вырос полноценный магический опорный пункт с крепкими стационарными щитами, которые не каждая атака архимага пробьет.

* * *

Ставка Бельского.

— Восхитительно! — Пантелеймон Григорьевич с восторгом глянул на пришельца. — Но как это возможно? Я прекрасно знаю возможности магии, такой быстрый переход на другой уровень невозможен!

— Для вас, людей, может и невозможен, — надменно ответил тот. — Зачем ты нанес удар по врагу? Я говорил, что у нас есть план, или ты думаешь, что можешь нарушить его?

— Я просто хотел понять, на что я теперь способен, — с довольной улыбкой ответил князь и тут же получил молниеносный удар в челюсть, который отбросил его вглубь шатра.

— Запомни, червь, твои действия не должны помешать нам выполнить задачу, — фигура угрожающе нависла над князем. — Ты всё понял?

Князь затравленно кивнул, только сейчас он понял, какими силами на самом деле пришелец, ведь обычный с виду удар легко пробил щит теперь уже повелителя и чуть не отправил его в нокаут. Липкий, холодный страх начал медленно заползать в душу Бельского, но он постарался успокоить себя тем, что скоро Скуратов будет мертв, а значит, эти уйдут, а вот уровень повелителя останется.

* * *

Час спустя.

— Бойцы почти заняли свои места, конунг, — Асгрим с товарищами подошел ко мне, — предлагаю ждать атаки врага, так больше шансов победить, — архимаг кивнул в сторону позиций Бельского, — у них около пяти тысяч бойцов, если судить по снимкам, а значит, все же есть преимущество перед нами.

— Именно так мы и сделаем, — облачившись в броню, я запустил систему сканирования, — своих распредели сам, главное, чтобы наше войско было под защитой, в остальном поступай как считаешь нужным.

Асгрим кивнул и, запрыгнув в кузов подъехавшего внедорожника, уехал, я же связался с Логиновым, который был с летунами.

— Иван, в бой пока не вступать, дожидайтесь, пока мы свяжем их боем, и только после этого ударите по ним, но никак не раньше. Зенитки у них вроде есть, но они точно не рассчитаны против наших птичек, — я усмехнулся, — как понял?

— Услышал тебя, командир, — спокойно ответил Иван, — мы все сделаем.

Закончив разговор, я с высоты холма начал осматривать наши позиции, но пока все вроде бы шло по плану, хоть и не без косяков, но это нормально.

— Агент, у меня для вас неприятная новость, — голос Прометея отвлек меня, — я сделал анализ вспышки в лагере врага и атаки на вас, есть высокая вероятность, что в лагере Бельского присутствует маг уровня «повелитель».

— А начиналось так красиво, — я тяжело вздохнул, — вот откуда повелителю там взяться, все они подчинены бывшему императору, которому не нужен наш проигрыш, а очень даже наоборот.

— Рискну предположить, что сам Бельский и есть тот самый повелитель, каким-то образом он, видимо, перешел на новый уровень, — подсказал Прометей, — других объяснений у меня нет.

— Плохо, но не так критично, если это бы был кто-то из старых магов, вот с кем пришлось бы повозиться. Ладно, разберемся.

Рев тысяч глоток с другой стороны заставил меня прервать диалог с Прометеем и глянуть в сторону вражеского войска. Где-то половина людей Бельского начали медленно идти вперед, ощетинившись оружием и укрытые стихийными щитами.

— Ну, началось, — закрыв лицевой щиток, я начал медленно спускаться вниз, — всем готовность один, начинаем веселье!

* * *

Князь Бельский направил в бой половину обычных бойцов, подкрепив их пятьюдесятью магами, один из которых был архимагом. Князь прекрасно понимал, что этого вряд ли хватит, чтобы победить, но главная цель — это связать людей Скуратова по рукам и ногам, а дальше в дело вступят пришельцы. При мысли об этой пятерке Пантелеймон Григорьевич поморщился, все же ему было непривычно находиться рядом с теми, кто настолько превосходят его по силам.

— Князь, может, нам тоже атаковать? — один из архимагов подошел к шатру. — Вы слишком мало людей отправили в атаку, им не справиться с таким количеством врага.

Словно в подтверждении этих слов по полю прошла сильная дрожь, и первые несколько рядов войска рухнули в неожиданно появившийся разлом. Маги отреагировали правильно, тут же закрыв провал в почве, но момент был упущен, и щиты успели сбиться, чем люди Скуратова тут же воспользовались, утопив армию Бельского в море огня, земли и воздуха.

Князь с недовольством наблюдал за этой картиной, но ничего сделать не мог, пришельцы выразились предельно четко: не мешать выполнению их плана. Поэтому Бельский молча наблюдал за тем, как наемники Скуратова уничтожают его армию.

* * *

Выпуская в сторону врага патрон за патроном, я довольно улыбался. Первая атака осталась за нами, по самым скромным подсчетам, нам удалось уменьшить армию Бельского минимум на четыреста бойцов. Разлом и последующие удары сделали свое дело, а дальше они встали на месте и просто топтались, пытаясь понять, что им делать дальше.

— Конунг, наступаем? — со мной по внутреннему каналу связался Асгрим, — еще несколько ударов, и они побегут, нужно поднажать совсем чуть-чуть.

Я хотел было ответить согласием, когда со стороны холма, где расположился штаб Бельского, в нашу сторону полетели сотни магических атак, пришлось экстренно поднять щиты и молиться всем богам, чтобы эти атаки не смогли пробить щиты, иначе нам придется туго.

Вот только этим все не закончилось, как только первая волна атак прошла, по нам ударили опять, и на этот раз атака оказалась намного сильнее, да еще какой-то непонятной силой, никакой стихии, при этом уровень атаки был такой, что в какой-то момент кто-то из архимагов дал слабину, и его щит лопнул, а сразу после этого четверть нашей армии было уничтожено. Мгновенно, жестко, кроваво, это все происходило буквально на моих глазах, и больше всего злило то, что я ничего не могу с этим сделать, к жизни теперь уже не вернуть, но зато можно достать того, кто это сделал.

— Прометей, ты понял, откуда ударили? — мысленно обратившись к Прометею, я пошел вперед, врубив ауру на полной, и начал раздавать удары направо и налево, — мне нужны точные координаты, насколько это возможно.

Вместо ответа Прометей прямо на сетчатке глаза подсветил мне нужную точку, и, поняв направление, я пошел вперед. Люди Бельского пытались меня остановить, но куда им сейчас, я был слишком зол, чтобы обращать внимание на то, кто попадается мне на пути, и просто убивал всех, кто хоть как-то атаковал меня, а сзади уже шли мои воины, поняв, видимо, что я пошел в атаку.

* * *

Команда зачистки разбрелась по широкому фронту, и первым нанести удар выпало старшему в пятерке охотников. Привычно зарядив портативный излучатель двумя кристаллами, он навел на скопление людей и выстрелил. Волна энергии быстро дестабилизировала щит врага, и, дождавшись, когда он спадет, аен ударил еще раз, на этот раз куда более удачно, уничтожив приличное количество людей. Удовлетворенно кивнув, фигура в матовой броне уже хотела было переместиться, но тут его взгляд зацепился за цель, тот, увидев смерть своих людей, словно обезумел и пошел вперед, не обращая внимания ни на что. Это был хороший шанс уничтожить его, поэтому аен остался на месте, неторопливо перезаряжая излучатель.

* * *

До цели было буквально сто метров, когда я понял, что делаю что-то не так. Нельзя позволять ярости туманить разум, в конце концов в этой битве я не рядовой, а командир, и отвечаю не только за свою жизнь, но и за всех, кто доверился мне в этой битве. Резко остановившись на месте, я растянул свой щит на тех, кто шел за мной, и, присмотревшись к тому, кто ударил по нам, нахмурился. С этого расстояния я уже отчетливо различал фигуру врага и мог с уверенностью сказать, этот человек не имеет никакого отношения к этому миру, не существует тут такой высокотехнологичной брони, а в особенности оружия. А оружие я признал, такое мне уже доводилось видеть в битве против магов еще в своем прошлом мире, кажется, они его называли излучателем.

— Прометей, ничего знакомого не видишь в этой фигуре? — я мысленно обратился к помощнику, — меня ведь не подводят глаза, верно?

— Не подводят, агент, — спокойно ответил биоскин, — и я не уверен, что вы сможете победить, даже несмотря на всю свою силу. Этот противник явно на порядок выше вас.

— Ну спасибо, обнадежил, — я поморщился, — но я все же попытаюсь, я не могу себе позволить потерять все войско из-за проклятого пришельца.

Тем временем враг смотрел прямо на меня, и я готов поспорить, под шлемом у него была улыбка, не иначе. Ну-ну, сейчас мы посмотрим, на что ты способен, тварь!

Конструкт тарана оставил широкую просеку в рядах врага, но как только атака почти добралась до нужной мне цели, он исчез и появился на том же месте через несколько секунд как ни в чем не бывало. Так, теперь ясно, почему он не боится, телепортация и правда сильный козырь, но и у меня есть свой.

— Ну всё, птиц, вылезай, вот и пришел твой черед, — я обратился к орлу, который до этого момента был внутри моего тела, и тот мигом выпорхнул наружу, мгновенно увеличиваясь в размерах.

Враг явно не ожидал такого и замер буквально на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы ударить и наконец-таки добраться цели. Вот только, несмотря на это, удар не смог повредить броню гада, и это при том, что я не стал жалеть силу, а напитал конструкт так, что он аж трещал в воздухе.

— Черт! Вот откуда вы, твари, все время беретесь? — сцепив зубы, я пошел вперед, надеясь связать его в рукопашную, и враг принял мой вызов. Приблизившись к нему вплотную, я вытащил из ножен короткий тесак и, сделав несколько обманных движений, попытался отрезать ему руку, но не тут-то было, этот урод вновь просто растворился в воздухе, а потом появился за моей спиной. Вот только он не учел, что я теперь не один, орел, увидев врага, тут же спикировал, и золотые когти схватили его, быстро поднимая в воздух.

Орел махал крыльями как проклятый, стараясь подняться как можно выше, но в какой-то момент пришелец понял, кто перед ним, и выстрелил в брюхо фамильяра из излучателя. Пучок энергии прошел сквозь тело моего питомца, и я уже было обрадовался, что тот не причинил ему вреда, когда птиц неожиданно начал терять высоту, а его сияние начало тускнеть.

— Только попробуй! — в голос заорал я и направил всю силу, что была во мне, на помощь орлу, — не сметь умирать! Не сметь!

И он услышал меня, услышал и понял, а сила помогла ему восстановить тело. Пришелец же рухнул с высоты несколько сотен метров, но даже это не заставило гада умереть, нет, он просто встал и отряхнулся, словно ничего не случилось, даже оружие свое не выпустил, падла!

Злость вновь нахлынула на меня, но на этот раз она была холодной, и я понял, что у меня остался всего лишь один вариант. Конструкт скорости сблизил меня с врагом, и, схватившись за его броню, я выпустил силу и начал растворять незнакомый мне металл, превращая его в чистую энергию. Видимо, я задел что-то важное, так как через несколько секунд внутри брони что-то заискрило, потом повалил едкий зеленоватый дым, и я уже было подумал, что все, победа за мной, когда враг сделал свой ход.

Освободившись от моего захвата, пришелец на последнем издыхании коснулся моей брони, и тут я почувствовал сильнейшую боль в области сердца, да такую, что я чуть сознание не потерял. Тем временем враг, еле двигаясь, начал отходить, а я понял, что не могу двигать ни одной частью тела.

— Прометей, мать твою, доклад! Что с телом⁈ — я буквально заорал у себя в голове, но помощник не ответил, сколько бы я к нему ни обращался.

И тут я понял, что этот урод каким-то образом воздействовал на мой мозг и энергетическую систему, и у меня не так много времени, чтобы это исправить, иначе я попросту умру.

Ярость и безысходность волнами начали накатывать на меня, но я понимал, нельзя позволять эмоциям уничтожать меня, нельзя! Сцепив зубы, я начал гонять энергию по телу, и хоть это и причиняло мне колоссальную боль, это действовало, мать вашу, действовало!

Раз за разом я гонял силу вверх-вниз по всему телу, и только на третьем десятке почувствовал, как ноги вновь обретают возможность двигаться, а сердце больше не выбивает двести ударов в минуту.

Вернувшись в реальность, я понял, что прошло не так уж и много времени, вот только за эти несколько минут картина битвы изменилась полностью, и мои люди терпели поражение по всем направлениям, несмотря на отчаянное сопротивление.

— Человек, враг уходит! — голос орла привел меня в чувство, и я заметил того самого ублюдка, который ковылял в сторону шатра Бельского.

Нет, так просто ты от меня не уйдешь, тварь, я все равно с тобой покончу!

Слава всем богам, непонятный удар не задел системы брони, и, запустив ее заново, я побежал за ним, буквально прокладывая себе путь по трупам врагов, которые отчаянно пытались меня убить, но до шатра он все же добрался первым, и когда я ввалился внутрь, он был не один, рядом с ним стоял Бельский собственной персоной и еще четыре фигуры в такой же броне.

— Ну, здравствуй, Скуратов, — князь посмотрел на меня насмешливым взглядом, — вижу, потрепали тебя, да? Слушай, а ведь я думал, с тобой будет интереснее, но по сути ты просто зеленый пацан, который неожиданно для себя получил огромную силу и власть, вот и все. Зря ты полез, куда тебя не просили, очень зря.

— Заткнись, — таран безошибочно находит свою цель, и Бельский кубарем летит назад, но на этот раз не теряет сознание, видимо, и правда стал повелителем, и теперь я понимаю, каким образом.

Эх, Прометей, куда же ты пропал, когда так нужен?

Все мое внимание приковали пришельцы, двое стояли возле того, которого я не смог убить, а вот парочка шагнули вперед, преграждая мне дорогу и вскидывая свои излучатели. Мда, я с трудом смог почти убить одного, четверых мне сейчас никак не уничтожить, только если не сделать очередное безумство. Времени не было, и решился я быстро, вырвав из себя сразу два кристалла моей силы. Вот только на этот раз они нужны были не для того, чтобы создать или усилить кого-то из магов, сейчас у них всего лишь одна цель, убить!

Отпустив их, я тут же сформировал несколько клинков силы и со всей дури ударил по ним, надеясь, что все случится так, как я думаю, а резкая вспышка золотистого цвета показала, что я был прав. Сильнейший взрыв буквально разметал холм, на котором мы находились, сминая фигуры врагов и мою в том числе. Уже в неконтролируемом полете я подумал, что все же иногда незнание — это очень даже хорошо, ведь знай я, какой будет эффект, хрен бы на это решился, но даже потерять сознание мне нормально не дали.

Не успел я упасть на землю, как рядом, объятый красными молниями, приземлился Бельский.

— Живучая тварь! — глаза старика горели безумством, — я покончу с тобой здесь и сейчас!

Глава 9

Попытавшись подняться на ноги, я чуть не сломал себе левую ногу, после взрыва в шатре броня вышла из строя и больше походила на дуршлаг, чем на защиту. Пришлось выпустить силу и утилизировать ее, еще один экземпляр в топку, черт побери!

— Откуда взялись эти твари, Бельский? — хриплым голосом спросил я у князя, но тот явно не собирался отвечать мне, он уже не соображал, а в его глазах я видел только одно — жажду убийства.

От первого удара я ушел при помощи скорости, но, по-видимому, мой эксперимент с кристаллами не прошел бесследно для моего тела, и энергия буквально вытекала из меня, словно вода. Бельский же бил и бил, его молнии попадали в меня все чаще, и щит уже не справлялся с такой нагрузкой, все же после пятерки пришельцев еще и повелитель даже для меня было слишком, судя по всему. Но выбора у меня не было, старика нужно убить здесь и сейчас, слишком многое стоит на кону в этой войне.

— Стой, Скуратов! Дерись как мужчина! — князь покраснел, из его глаз начали течь кровавые слезы, но он словно ничего не чувствовал и пер вперед, словно танк, — я все равно убью тебя, тварь!

Пропустив мимо очередную молнию, я смог на остатках сил сблизиться с ним и каким-то чудом зацепить его за шею, после чего мы оба покатились по земле, нанося друг другу удары. Старик словно обожрался допинга, я буквально чувствовал, как трещат и ломаются его кости, но он не терял концентрацию, и его молнии уже выжгли мне один глаз и оставили рану на животе. В какой-то момент мне показалось, что я не вытяну, но вдруг я почувствовал сильнейший прилив энергии. Это орел вернул мне все и даже больше, и с помощью этой силы мне удалось наконец-то пробить защиту старика и в буквальном смысле вырвать его сердце, разворотив грудь одним сильным ударом.

— Все равно ты сдохнешь, тварь, — Бельский стекленеющими глазами смотрел прямо на меня, пока все же не испустил дух и не превратился просто в кусок мяса, что когда-то был человеком.

— Сдохну, обязательно сдохну, но только не сегодня, — хрипло расхохотавшись, я с трудом поднялся на ноги и заорал так сильно, как только смог, — смотрите, ваш князь сдох, вам нет больше смысла продолжать эту битву! Род Бельских проиграл, победа за нами!

Моим словам ответил восторженный рев со стороны моих позиций, и, усилив напор, мои бойцы смогли наконец-то переломить битву в свою пользу. Точку в этом противостоянии поставили винтокрылы, появившись неожиданно для всех прямо в тылу врага, они выпустили огромное количество ракет, превратив позиции врага в настоящий ад на земле. Наконец-то битва подошла к концу, и, как я и предсказывал, мы смогли победить, пусть и не без труда и жертв. Улыбнувшись, я сделал несколько шагов вперед и почувствовал вдруг резкое головокружение, а потом увидел приближающуюся землю, за которой тут же последовала темнота.

* * *

Другой мир.

Возвращение девяти из десяти команд охотников не было сюрпризом для аена Лиагала, да и не волновало его это сейчас от слова совсем. Он размышлял о том, как будет оправдываться перед Координатором из-за проваленного задания, оператор каким-то чудом все же смог закрыть больше десяти порталов, и теперь по правилам этот мир больше не может быть утилизирован, доказав свое право на жизнь. Более того, закон предписывает закрывать все остальные порталы, благо хоть с этим можно не спешить и напоследок неплохо поживиться, аен уже раздал все нужные приказы, и теперь осталось только ждать, когда падальщики вернутся обратно с добычей.

— Великий, плохие новости, — в башню телепортировался один из старших мыслителей, — похоже, одна из команд охотников уничтожена, их броня перестала отвечать на запросы, а аварийный телепорт не работает.

— Но ведь такое возможно только в том случае, если броня уничтожена полностью, даже несколько частиц брони способны вернуть оператора обратно, ведь так?

— Все верно, Великий, — мыслитель поклонился, — однако это невозможно, и мы не знаем, что делать дальше.

— Ничего не делать, — Лиагал ощерился острыми, как пики, зубами, — стереть все данные об этой команде из сети, для всех их никогда не существовало. Ты меня понял?

— Да, Великий, — мыслитель вновь поклонился, — прикажете создать новых особей?

— Создавай, — безразлично кивнул аен, — и да, цикл меня не тревожить, мне придется держать ответ перед старшими, на это время закройте все контакты с другими мирами.

* * *

Петроград. Восемь часов спустя.

Новость о победе молодого князя Скуратова мгновенно всколыхнула высшее общество империи. Никто не понимал, что делать с этой информацией, учитывая, что появился слух, будто бы, несмотря на победу, молодой князь при смерти, а ведь кроме него никто не в состоянии закрывать порталы. Аристократы заволновались и буквально завалили императорскую канцелярию запросами, но император знал так же мало, как и остальные.

— Андрей, ты же говорил, что у парня безоговорочные шансы на победу, тогда почему он при смерти? — император недовольно посмотрел на Распутина. — Ты хоть понимаешь, что случится, если единственный, кто способен закрывать эти проклятые порталы, сейчас умрет? Понимаешь, что это последний из носителей крови Скуратовых, и с его смертью этот род окончательно прервется?

— Я всё понимаю, государь, — Распутин склонил голову, — но все не так просто, как мы думали на самом деле. Оказывается, у Бельского были непонятные союзники, очень могущественные союзники. Мои люди уже сумели допросить несколько приближенных почившего князя, и те рассказывают одно и то же, хоть это и очень похоже на сказку. По их словам, к Пантелеймону пришли какие-то незнакомцы в серьезной броне, будто бы они телепортировались, минуя любую защиту, и что каким-то образом они смогли помочь ему перейти на уровень повелителя, — Андрей поморщился, — я понимаю, как это звучит, но я гарантирую, что их никто не обрабатывал ментально, а значит, это и впрямь было.

Император ничего не ответил, да и что отвечать, тем более что Бельскому не помогли ни какие-то союзники, ни огромная сила, он теперь труп с вырванным сердцем, а Ярослава сейчас окружает целая армия головорезов, которые наотрез отказываются кого-либо к нему пускать, мотивируя это тем, что они не знают, кому доверять.

— Сделай так, чтобы лекари попали к Ярославу, — император наконец-то заговорил, вперив тяжелый взгляд в Распутина, — а теперь прочь с глаз моих, мне нужно хоть немного отдохнуть после таких новостей. Придешь только когда сможешь сказать, что Скуратов пошел на поправку, ты меня понял?

Распутин кивнул, с трудом сдерживая недовольство, но князь прекрасно понимал, сейчас не время и не место спорить с императором, поэтому быстро покинул его кабинет и направился на выход, пытаясь придумать, как заставить людей Скуратова пропустить его с лекарями к нему. И что самое поганое, ничего такого в голову не приходило, а какие насчет него оставил указания Ярослав, Распутин знать не знал.

* * *

База Мечникова.

Пока в империи разворачивались настоящие страсти, на базе люди думали только об одном: как помочь своему князю. Вернувшиеся назад бойцы прекрасно понимали, благодаря кому они остались живы, и лекари северян вовсю трудились в импровизированном лазарете, вытаскивая из тела князя куски брони, а также пытаясь хоть немного привести его в чувство. И хоть ничего не получалось, люди верили, что Ярослав придет в себя, особенно в это верили Иван с Володей.

— Думаешь, он опять выкарабкается? — Кречетов, стоя возле лазарета, курил одну сигарету за другой, хотя никогда не слыл любителем табачных изделий. — На этот раз все намного страшнее, чем тогда, ты сам знаешь, с какими монстрами ему пришлось биться, я даже не думал, что такие в принципе могут существовать.

— Его светлость обязательно придет в себя, — Иван говорил упрямо, словно боялся признаться, что глубоко внутри сомневается в этом. — Раз уж он не умер сразу, значит, у него есть все шансы выжить, нужно просто ждать и верить, господин уже не раз показывал чудеса в этом плане.

— Это да, — Володя грустно улыбнулся. — Жаль, что не все наши ребята обладают такими же талантами. — Скольких мы сегодня потеряли? Тысячу? Полторы?

— Девятьсот тридцать два, — без заминки ответил Иван. — Но это только убитыми, ранены же почти все, кроме летчиков и тех, кто был в броне, заряженной силой господина. Так что теперь мы не опаснее, чем дружина обычного барона, а то может и слабее.

— Главное, чтобы князь пришел в себя как можно быстрее, слишком многие на нас зуб точат, — Володя усмехнулся. — Впрочем, так всегда бывает, когда кто-то вырывается вперед, никто не любит успешных.

— Ладно, философ, потом обсудим эти вопросы, — Иван кивнул в сторону казарм. — Лучше иди и поговори с бойцами, возможно, скоро придется держать оборону.

* * *

Я плавал в необъятной темноте, словно какая-то мошка, и не понимал, что с этим делать дальше. Сколько я ни пытался найти выход отсюда, у меня ничего не получалось, и в какой-то момент я просто успокоился, приняв тот факт, что сейчас я не способен отсюда выбраться.

— А ты неплохо повеселился, мальчик мой, — вдруг темнота резко исчезла, и я оказался в белой комнате, где кроме двух стульев не было ничего. На одном из них сидело то самое существо, что забросило меня в этот мир, и улыбалось. — Вижу, ты не сильно рад меня видеть, да? — существо склонило голову набок, рассматривая меня, словно какой-то экспонат. — И тем не менее я рад видеть тебя, пусть ты и на пороге смерти. Никто не ожидал от тебя такой прыти, в том числе и я, но так даже лучше, значит, я не зря сделал на тебя ставку. Ты смог уничтожить целую команду охотников моего коллеги, а это дорогого стоит, поэтому я готов вернуть тебя в тело и, более того, даже починить твою энергосистему. Что скажешь?

— Скажу, что вы меня все конкретно задолбали, — устало ответил я. — Ты ведь считаешь себя высшим существом, да, возможно, в каких-то мирах тебя бы даже называли богом. А если по сути взять, да ты ведь самый обыкновенный зажравшийся урод, и ничем, кроме силы и возможностей, от других уродов не отличаешься. Такие, как ты, ради своих игр готовы пойти на все, даже на уничтожение целой планеты. Хочешь вернуть меня в тело? — я усмехнулся. — А что, если я тебе скажу, что если ты это сделаешь, рано или поздно я приду по твою душу и уничтожу тех, кто виноват в этом всем? Ну?

К моему удивлению, существо не только не обиделось, наоборот, этот ненормальный тип начал хохотать и хлопать в ладони.

— Браво, браво! Идеальный экземпляр, — впрочем, эмоциональная вспышка у него прошла так же быстро, как и началась. — Экскалибур, я буду только рад, если ты сделаешь это, так что да, я верну тебя в тело. И в качестве бонуса даже воссоздам твой биоискин вместе со всеми данными, да-да, его уничтожили тем ударом. Не подведи меня, мальчик мой, я надеюсь, что ты и правда когда-нибудь придешь по мою душу, если она у меня, конечно, есть.

На этом наш разговор закончился, и комната исчезла так же резко, как и появилась, а я понял, что мне холодно, и, открыв глаза, увидел голубое небо.

Существо с улыбкой вернуло модификанта обратно в его тело и тут же переместилась в свою лабораторию. Этот парень, сам того не понимая, выразил его самое сокровенное желание — появление угрозы для его расы. Они столько времени уже были на вершине, что давно забыли, что такое развитие, да и зачем космическому существу с гигантскими возможностями развиваться, если и так огромный кусок вселенной принадлежит им. Но в отличие от своих сородичей, он прекрасно понимал, что так нельзя, любой вид должен развиваться, но, как оказалось, без внешних раздражителей это в принципе невозможно, кто бы что ни говорил. И, кажется, ему удалось найти этот раздражитель, теперь главное — сделать все правильно.

* * *

— Командир! — рев Кречетова чуть не заставил меня оглохнуть, — я знал, знал, что ты вернешься!

Стоило мне только открыть глаза, как Володя тут же налетел на меня, словно коршун, и принялся трясти в объятьях, абсолютно не обращая внимание на слова лекарей, которые что-то говорили о покое и отдыхе.

— Володя, ты мне шею сломаешь, — сипло сказал я, с трудом выбираясь из его хватки, — я тоже рад тебя видеть, но, кажется, у тебя цель все же грохнуть меня.

— Командир, я так рад, мы уже задолбались ждать! — Володя с улыбкой отреагировал на мое ворчание, — знаешь, сколько мы за эту неделю нервов потратили? Да лучше б еще десять таких, как Бельских, пришли лично по мою душу, чем вот так сидеть у стола, где ты лежишь, и ждать, когда ты наконец-то очнешься.

— И правда, сын, ты заставил всех переживать, — из-за спины Володи появился отец с грустной улыбкой на лице. Он подошел ко мне и крепко обнял, при этом, кажется, я почувствовал, как что-то горячее упало мне на шею, — не делай так больше, ведь кроме тебя у меня по сути больше никого нет, ты же это знаешь.

— Прости, пап, — я тоже приобнял его, — так сложились обстоятельства. Мне и самому не сильно хотелось валятся тут, но война — дело такое.

Отец ничего не сказал, лишь помог мне встать на ноги, и мы направились в сторону ворот, которые, к моему удивлению, были нараспашку. Но я быстро понял, почему, сразу за воротами начинались столы, их было не просто много, а очень много, и все они были завалены едой.

— Так, а вы что, разве знали, когда я очнусь? — я с подозрением глянул на отца, и тот кивнул.

— Андрей Михайлович привел к тебе какого-то именитого лекаря, он что-то сделал, а потом сказал, что в течение двух часов ты очнешься, после чего улетел вместе с Распутиным. Не доверять словам этого человека у нас не было повода, так что, как видишь, мы успели подготовиться к тому, что ты придешь в себя.

Я молча улыбнулся, пообещав себе потом узнать, что это за лекарь такой интересный, и обязательно с ним поговорить. И тут меня как током ударило. Поговорить! Точно.

— Прометей? — я мысленно обратился к своему помощнику, и какова же была моя радость, когда тот ответил.

— Агент, рад слышать ваш голос, — с какой-то теплотой, что ли, произнес биоискин, — признаться, несмотря на то, что я искусственно создан, с вами я понял, что такое жизнь, понял, что такое эмоции, и когда мое ядро начало разрушаться, я грустил. Но теперь мы снова вместе, и, надеюсь, так будет всегда, — преувеличенно бодро сказал он.

— Не переживай, обязательно будет, — я мысленно улыбнулся, — а пока гони наглую птицу наружу, пусть немного посидит с нами, а потом, так и быть, две недели я его трогать не буду, пусть занимается своими птичьими делами. Он же наверняка ни капли силы себе не взял, все мне отдал, ведь так?

— Допустим, это так, человек, — к нашему диалогу присоединился еще один голос, — но ты не обольщайся, это просто потому, что я знал, что скоро ты очнешься, а так я за тебя нисколько не переживал.

— Верю-верю, — я усмехнулся, — ну так что, ты выйдешь с нами праздновать?

Вместо ответа орел вылетел из тела и тут же приземлился мне на плечо.

— Ну что, друзья мои и даже родственники, — сев во главе стола, я взял в руки бокал, — за победу!

— За победу! — ответил мне целый хор голосов.

* * *

Петроград. Императорский дворец.

— То есть он все-таки очнулся, — Алексей Романович внимательно дослушал Распутина до конца и только после этого заговорил, — это хорошо, очень хорошо. Дадим парню несколько дней отдыха, а после приглашу его поговорить, пока Петя мнется, словно ребенок, я предпочту открыто обсудить с ним его будущее не только как князя, но и как возможного императора, тем более что он уж точно всем все доказал.

— А вы уверены, что это сейчас своевременно, государь? — Михаил Распутин тоже имел привычку называть бывшего императора государем.

— Я чувствую, что наше время почти пришло, Миша, — маг ранга повелитель грустно улыбнулся, — а враги у нас все еще остались, так что нужно уже сейчас решить, кто будет защищать империю вместо нас. Ты же знаешь, есть порядок, который даже мы не можем нарушить, и когда я услышу зов, дела в этом мире будут закончены.

Глава 10

База Мечникова. Два дня спустя.

— Всё, командир, раненых у нас больше нет, — Володя отложил в сторону папочку с докладом и улыбнулся, — так что уже можем заняться набором новичков, благо есть кому тренировать сейчас. После таких-то испытаний наши бойцы многим фору дадут, я уверен.

— С новичками пока не будем торопиться, успеется, — я покачал головой, — для начала надо закончить войну, у Бельского есть наследники, если ты не забыл, и пока что они не пришли к нам просить мира, а значит, война не закончилась.

— Придут, командир, в этом я не сомневаюсь, — Володя усмехнулся, — в конце концов, им сейчас, скорее всего, приходится очень туго, потерять стольких разом — это всегда тяжело, ну и не забываем про мертвого князя, одно его имя вселяло в многих страх, а теперь его нет.

— Плевать мне на их тяжести, — я нахмурился, — а вообще, сделаем вот как, направь наследникам князя ультиматум, либо они соглашаются на мир с выплатой контрибуции, либо мы продолжим войну. Я лично приду под стены их дворца, и тогда они лишатся и второй половины своего войска.

— С удовольствием, командир, — Володя расплылся в хищной улыбке, — всё сделаем как надо.

Когда Володя ушел выполнять мой приказ, я мысленно обратился к Прометею.

— Как твое самочувствие, помощник, уже вернул себе прежние возможности?

— И даже больше, агент, — Прометей довольно хихикнул, — но пока я и сам не до конца разобрался с новыми опциями, так что ничего рассказывать не буду. Кстати о возможностях, вы в курсе, что у вас они тоже появились? Причем куда интереснее, чем у меня, будь я человеком, меня бы даже зависть взяла.

— Это звучит интересно, — я мысленно улыбнулся, — я так понимаю, сейчас ты меня попросишь пойти на полигон?

— Вы правильно понимаете, агент. Поверьте, вы будете довольны, — Прометей почти по-человечески усмехнулся.

Любопытство заставило меня пойти на полигон сразу же, и через две минуты я уже был там, готовый к новым знаниям, а через минуту подошел Асгрим с товарищем, Прометей попросил пригласить сюда сильнейших магов, и я это сделал. Архимаги ожидали моих приказов, а я сам не знал, что им приказывать, и поинтересовался у Прометея, зачем нужно было их приглашать.

— Прикажите им ударить по вам как можно сильнее, агент, — подсказал Прометей, — только свою ауру держите под контролем, не стоит ее выпускать.

Честно говоря, просьба была сомнительной, но Прометей меня пока ни разу не подводил, поэтому я сделал так, как сказал помощник.

— Асгрим, выберите каждый по одному из сильнейших своих заклинаний и ударьте по мне, — я говорил спокойно, еще подумают сейчас, что у меня на фоне прошедшей битвы мозги начали протекать.

— Конунг, ты уверен? — Асгрим глянул на меня с сомнением в глазах, — мы знаем, что ты сильный, но мы архимаги, и без щита наши атаки могут ранить тебя.

— Не бойтесь, бейте, — я улыбнулся, при этом мысленно обещая Прометею всевозможные кары, если я опять отправлюсь в небытие.

— Как скажешь, конунг, — архимаг пожал плечами и, отойдя в сторону, тут же нанес удар.

Волны холода летели прямо на меня, грозясь заморозить, но тут произошло что-то странное, не долетая до меня буквально полметра, атака развеялась, и я почувствовал, как энергия проникла в мое тело, но тут же исчезла в никуда, словно ее никогда и не было. Результату удивился не только я, но и архимаги, и мы тут же решили повторить, так сказать, закрепить результат. После десятка повторений с таким же результатом я приказал архимагам остановиться и, прислушавшись к своим ощущениям, понял, что пока что на сегодня хватит.

— Благодарю, Асгрим, на сегодня хватит, — отпустив северян, я сел прямо на песок полигона и мысленно обратился к Прометею.

— Так, а теперь рассказывай, что только что было? Каким образом я поглощаю атаки, даже не выпуская силу, и куда вся эта энергия потом интересно уходит.

— Ну, в двух словах не получится, агент, поэтому садитесь поудобнее, — Прометей издал короткий смешок, — насколько я понял, когда нас с вами восстанавливали, были внесены некоторые изменения как в ваш организм, так и в мою структуру, — помощник сделал секундную паузу, а потом продолжил менторским тоном, — теперь вам нет нужды постоянно выпускать ауру или формировать щит для защиты, а также у вас появилось что-то вроде внутреннего хранилища для энергии, правда, я пока не понимаю, какой там объем и по каким принципам это работает, но тут как раз нет ничего удивительного, учитывая, кто это сотворил.

— То есть защита без щита и даже без ауры, я правильно понимаю? — я усмехнулся, — это и правда хорошая новость. И по поводу хранилища тоже, вот только ее объем не такой уж большой, как ты думаешь, эти одиннадцать атак как раз наполнили это самое хранилище, по моим ощущениям. Еще что-нибудь есть?

— К сожалению, больше нет, — с некоторой заминкой ответил помощник, — но я еще пока не полностью разобрался в вашем новом старом теле, поэтому утверждать на сто процентов не могу.

— Ну ладно, нет так нет, — я пожал плечами, — значит, будем использовать то, что есть, в конце концов, дареному коню в зубы не смотрят. А теперь пора возвращаться за работу, и тебе в том числе.

* * *

Другой мир.

Очередной британский конвой перевел на эту сторону новую партию рабов, но, к их удивлению, пришельцы не забрали людей мгновенно, как обычно, а просто не появились в условленное время. Маги начали волноваться, огромная толпа заключенных вот-вот была готова выйти из-под контроля, и нужно было что-то срочно делать, чтобы этого не произошло.

— Джеймс, кажется, что-то пошло не по плану, — один из магистров подошел к своему товарищу, — надо что-то предпринять, мы не можем долго тут стоять, либо мы убиваем этот скот и уходим, ну либо я не знаю.

— Подождем еще десять минут, — недовольно ответил Джеймс, постоянно косясь на заключенных, — ну и где носят этих проклятых аенов?

Словно услышав его слова, недалеко открылся небольшой портал, откуда вышел всего один аен в массивной черной броне с незнакомым оружием в руках. Джеймс за короткое время уже успел привыкнуть к другим пришельцам, поэтому почувствовал страх, но все же нашел в себе силы обратиться к здоровяку.

— Уважаемый, мы привели очередную партию рабов, как и договаривались, — маг глубоко поклонился, — мы уже можем выбрать место под портал или нужно еще немного подождать?

— Порталов больше не будет, — безэмоционально ответил аен, — ваш мир нам больше не интересен, как и ваши рабы. Более того, порталы, которые уже есть, тоже закроются.

— Но как? Мы же за них заплатили! — Джеймс не сдержал своего недовольства, за что тут же поплатился.

Аен мгновенно оказался рядом с магом, и того не спас ни щит, ни именной артефакт защиты. Двумя ударами аен поставил Джеймса на колени и направил на него свое оружие. Маг смотрел на то, как аен что-то дергает на корпусе своего оружия, и молился всем богам, чтобы тот не выстрелил, ему еще хотелось жить, и умирать в другом мире далеко от своего рода он не был готов.

— Запомни, червь, то, что вам дали использовать наши технологии, это не значит, что мы признали вас равными, — аен издал короткий не то рык, не то смешок, — вы всего лишь грязь под нашими когтями и не более. Так что вернись обратно в свой мир и расскажи остальным, пусть порадуются, в этот раз вам очень сильно повезло.

После этих слов аен исчез, а Джеймс, раздосадованный тем, что подчиненные видели его позор, несколькими магическими атаками превратил толпу заключенных в каменные изваяния.

— Чего встали? — он зло глянул на испуганных магов, — пошли обратно, здесь нам делать больше нечего.

* * *

База Скуратова-Мечникова, два часа спустя.

— Командир, у ворот кортеж с императорскими номерами, — дверь в кабинет открылась, и внутрь заглянул Кречетов, — пропускать или помариновать немного?

Я отложил в сторону месячную смету по базе и потянулся. Признаться, вся эта бюрократия вводила меня в уныние, ну не бюрократ я от слова совсем.

— Пойдем, посмотрим, кто к нам в гости заявился, — я усмехнулся, — вряд ли лично император пожаловал, но в любом случае встретить честь по чести надо.

Я догадывался, кто мог приехать ко мне на базу, поэтому к воротам шел не спеша, даже с некоторой ленцой. Уже подходя, я услышал возмущенный женский голос, которому вторил мужской, и улыбнулся. Приказав бойцам открыть ворота, я вышел и уставился на принцессу Елену, рядом с которой стоял Андрей Горький.

— О, а вот и тот, кто нам нужен, — Елена отвлеклась от моего бойца и уставилась на меня осуждающим взглядом, — Ярослав, почему никто не открывал нам ворота, или у тебя так принято гостей встречать?

— Ну извините, принцесса, военное положение, — с улыбкой развел руками я, — да и вежливые гости обычно предупреждают о своем визите заранее, разве не так?

— Вот еще, перед тобой наследница престола, я могу себе позволить приходить в гости, не предупредив, — Елена усмехнулась, — ну так что, пустишь нас на свою базу или нет?

— Конечно пущу, — я кивнул в сторону ворот, — гостям мы всегда рады.

Принцесса быстрым шагом направилась внутрь, я же пошел чуть медленнее, так, чтобы поравняться с Горьким.

— А ты возмужал, Яр, вроде не так много времени прошло с тех пор, как мы не виделись, а изменений столько, словно года прошли, — Горький оценивающе глянул на меня, — расскажешь, как ты этого добился, или секрет?

— И я рад тебя видеть, Андрей, — я хлопнул его по плечу, — обязательно расскажу, но для начала разберусь с принцессой. Кстати, а ради чего она приехала, знаешь?

— Знаю, но ты сейчас и сам все поймешь, — Горький усмехнулся, — ты хоть и не так долго знаешь Елену, но наверняка успел уже понять, что она немного взбалмошная особа. Так что поздравляю, теперь это на какое-то время твоя забота.

Я не успел ничего сказать, так как мы уже догнали Елену, которая замерла перед полигоном. Нет, нет, только не это!

— Ярослав, в общем, не буду долго тянуть, я пришла к тебе за помощью, — Елена смотрела на меня своими зелеными глазами, а я понял, что очень сильно хочу оказаться как можно дальше от этих глаз, — ну так что, я пришла по адресу?

— Для начала надо бы понять, что за помощь тебе нужна, — я усмехнулся, — только учти, времени у меня не так много, дела сами себя не сделают, как ты понимаешь.

— Я не прогрессирую! — с какой-то злостью сказала она, — тренировки уже не помогают, хотя я чувствую, что еще не добралась до своего потолка!

— А от меня ты что хочешь? — я, честно говоря, удивился, — тут скорее к богам надо обращаться, а не ко мне, я силой мысли не могу тебе силу дать, извини за каламбур.

— Ты должен потренировать меня! — с жаром сказала она, — такого прогресса, как у тебя, нет ни у кого больше, научи меня, как стать сильнее!

— Во-первых, я тебе ничего не должен, Елена, — жестко ответил я, — во-вторых, даже если бы я обладал секретом быстрого роста силы, то почему я должен делиться им с кем-то? По логике, это ведь тайна рода, я наоборот должен такое хранить в секрете от любого, кто к моему роду не относится. И да, что-то я не слышал, чтобы императорский род спешил делиться своими секретами со всей империей, но почему-то член этого самого рода требует это от меня.

— Прошу, помоги мне, я больше не знаю, к кому идти, — умоляющим взглядом посмотрела она на меня, — я готова заплатить, просто назови сумму!

Я покачал головой, и вот что с ней делать? Самое смешное, что у меня никакого секрета нет, просто совокупность факторов и ничего более, но ей это не объяснишь. Хотя был один вариант, вот только вряд ли он ей понравится.

— Хорошо, принцесса, — я улыбнулся, — так и быть, я тебе помогу, но учти, просто не будет, и пути обратно, кстати, тоже. Пойдем на полигон, посмотрим, на что ты способна.

* * *

Великий Новгород. Дворец князя Бельского.

После смерти Пантелеймона Григорьевича его наследники смогли наконец-то собраться в родовом дворце, до этого князь не пускал их на территорию дворца, боялся покушений на свою жизнь, ведь прецеденты были, отпрыски не сильно любили своего отца. Теперь, когда великий и ужасный князь Бельский лежал в земле, его наследники сидели в его кабинете и думали о том, что делать дальше.

— Ну что, братцы, сестрица, вот наш папаша и отдал богу душу, — молодой мужчина лет тридцати с длинными волосами, собранными в хвост, глянул насмешливым взглядом на еще двух мужчин и одну молодую женщину, — у кого какие мысли?

— Что ты хочешь услышать, Игнат? — угрюмо спросил молодой парень лет двадцати, — сам понимаешь, мы в жопе. Половина армии уничтожена князем Скуратовым по милости отца, да и такой проигрыш сильно ударил по репутации нашего рода. Все больше и больше союзников и вассалов начинают задавать неприятные вопросы, в скором времени нам придется отбиваться от тех, кто еще недавно склонялся перед нами. И что с этим делать, я не знаю, наш уважаемый отец знатно потоптался по гордости многих, и, будь уверен, нам этого не простили.

— Виктор правильно говорит, — девушка тоже включилась в разговор, — ошибки отца придется разгребать нам, пока он был в силе, никто и пискнуть не смел, а теперь головы поднимут многие, — девушка поморщилась, — ну и не надо забывать про князя Скуратова, он никуда не исчез и жаждет нашей крови. И, в отличие от отца, он вышел победителем в битве, а значит, его армия оказалась лучше нашей.

— М-да, финиш. А может, ну его нахрен, это все? — Игнат усмехнулся, — ну а что, прикинемся ветошью, пусть эти рвут друг друга на части, а потом, когда все закончится, мы разберемся с победителем. Тут у каждого есть свои верные люди, немного, но есть. Даже у сестрицы, — он отсалютовал девушке бокалом, та же в ответ подкатила глаза, — так что соберем наши силы вместе и в нужный момент ударим и вернем себе власть.

— У меня другая идея, — единственный из братьев, что до сих пор молчал, наконец-то подал голос, — и в ней главной фигурой будет как раз таки князь Скуратов. Думаю, вам понравится, а вот ему вряд ли, — мужчина предвкушающе улыбнулся, а остальные подвинулись к нему поближе, готовые слушать план самого хитрого из них.

* * *

База Скуратова-Мечникова. Час спустя.

— Еще раз, — в очередной раз заставив Елену упасть на песок, я ухмыльнулся, — и вот это ты называешь силой, принцесса? Видимо, твои прошлые спарринг-партнеры поддавались тебе, ничем другим твою слабость я объяснить не могу.

— Ты забываешься, Ярослав, — Елена с трудом встала на ноги и бросила на меня полный ярости взгляд, — твоя сила не дает тебе права издеваться надо мной.

— А где тут издевательство? — я развел руки в стороны, — это всего лишь констатация факта. Ты слаба, и если ты этого не понимаешь, я скажу тебе прямо, чтобы до тебя дошло. Не знаю, кто тебе что говорил, но в настоящем бою тот же Горький легко раскатает тебя, хоть он в этом никогда и не признается, да, Андрей? — я посмотрел на хмурого антимага и улыбнулся, — серьезно, ребятки, вы зачем ко мне приехали? Чтобы я с тобой побегал по полигону, Елена, а потом сказал, какая ты сильная, красивая и вообще настоящая умница? Так этого не будет, мне незачем лебезить перед тобой.

Я специально выводил ее на эмоции, надеясь, что она наконец-то поймет, в чем ее проблема, но, кажется, на этот раз это не получится. Хотя после нескольких схваток я понял, что проблема довольно проста, Елена, видимо, просто боялась драться в полную силу и неосознанно держала энергию, вот и все. Понятное дело, что когда ты используешь всего около семидесяти процентов своего потенциала, ты не можешь быть сильнее, как бы если ты бы использовал все сто процентов.

Елена тяжело вздохнула, глянула на меня и уже было собралась вновь кинуться в бой, когда я заметил бегущего в нашу сторону бойца. Жестом остановив принцессу, я вышел за пределы полигона и, дождавшись, когда боец добежит, вопросительно глянул на него.

— Князь, срочные новости, — сиплым голосом сказал он, — порталы начали закрываться, и не только по империи, но и по всему миру!

Глава 11

Новость о том, что порталы закрываются, громыхнула на весь мир информационной бомбой. Многие страны лихорадило, многие именитые специалисты предрекали что-то более разрушительное, мотивируя это тем, что порталы не могли просто так закрыться, а значит, не все чисто, и лишь высший свет Российской империи облегченно выдохнул вместе с императором. Петр искренне радовался, прекрасно понимая, что теперь ему не придется задабривать Скуратова, а значит, как минимум от одной головной боли он избавился. Император даже позволил налить себе немного коллекционного вина, чтобы отпраздновать, когда дверь в кабинет открылась и вошел отец.

— Празднуешь? — Алексей Романович насмешливо глянул на сына. — А не рановато ли ты это делаешь, сынок? Впрочем, не важно, я пришел к тебе поговорить по поводу князя Скуратова.

— Отец, может, не сегодня? — Петр кисло улыбнулся. — Обязательно портить такой прекрасный день разговорами об этом парне?

— Петр, ты хоть и император и скоро тебе стукнет пятьдесят, но иногда ведешь себя как обычный клерк, — Алексей Романович тяжело вздохнул и укоризненно посмотрел на сына. — Ты и правда не понимаешь, что парень, убив Бельского, стал серьезной фигурой на политической арене империи? К нему и до этого многие присматривались, а после того, как поняли, что он не просто пешка императора, а вполне себе самостоятельный игрок, среди знати пошли шепотки.

— И что? — император усмехнулся. — Знать всегда шепчется, это неизбежное явление, а Скуратову не нужна власть, он слишком молод для нее. Подожди, он еще не в курсе, что через пару дней ему нужно будет переезжать в Москву, принимать город под свою руку, вот тогда-то он взвоет. Посмотрим, что тогда скажет знать и как наш князь покажет себя в роли управленца, — император ядовито улыбнулся, он был уверен, что парня ждет провал, все же управление огромным городом — это не то же самое, что драться против сильного противника, тут огромная сила не поможет.

— Боюсь, результат тебя не порадует, — Алексей Романович покачал головой. — Ну да ты уже взрослый мальчик, и учить тебя уже поздно. Хотя скажу тебе честно, сын, быть императором — это не твое, и все чаще и чаще я в этом убеждаюсь.

Сказав это, хранитель развернулся и покинул кабинет, а император залпом выпил вино и, рухнув в кресло, прикрыл глаза. Только отец мог появиться на несколько минут и испортить настроение, видимо, это еще одна грань его силы, помимо основной.

* * *

База Скуратова-Мечникова.

После новости о том, что порталы начали закрываться, принцесса быстро со мной попрощалась и уехала, я же собрал ближний круг, чтобы решить, что делать дальше. Так как мое умение закрывать эти самые порталы больше никому не нужно, теперь нужно переживать о том, что многие аристо могут задуматься, а не пойти ли нам в гости к Скуратову, так сказать, чтобы отщипнуть кусочек его состояния, а меня этот вариант совсем не устраивал.

— Командир, тогда тем более надо набирать новичков в дружину, — Кречетов покачал головой, играя с небольшим огненным шаром, — сейчас все эти аристократы немного успокоятся и, поняв, что опасность миновала, и правда могут решить, что нас надо уничтожить, а значит, нужно работать на опережение и подготовиться к этому, — Володя глянул на меня пронзительным взглядом, — поэтому я предлагаю оставить набор новичков нам, а самому заняться развитием нашего магического крыла.

О том, что я умею, скажем так, усиливать магов, пока знали только Володя с Иваном, но я уже подумывал рассказать об этом отцу и тому же Асгриму, так как архимаг уже выразил желание не просто работать в качестве наемника, а влиться в мой род, конечно, с получением титула. И как князь я вполне могу ему этот титул сейчас дать, понятно, что это будет баронский титул, но даже это для безродного северянина многого будет стоить.

Несмотря на всю свою силу и огромное количество выполненных заказов, никто из сильных мира сего не спешил давать ему желаемое, поэтому этот вопрос можно обсудить.

— Владимир прав, — Логинов кивнул, — увеличением армии стоит заняться, тем более что рано или поздно нам все же придется поехать в Москву, господин, это ваша вотчина, и нужно взять ее под контроль. А без сильной гвардии удержать в руках такой большой город будет проблематично, тем более что у вас нет достаточного количества вассалов. Выходом из ситуации мог бы быть брак с какой-нибудь княжной, но, насколько я понимаю, этот вариант вы пока что не рассматриваете, правда? — Иван улыбнулся.

— Пока нет, — я тоже ответил улыбкой, — но вариант интересный, если ничего не выгорит с армией, так и быть, начну искать невесту.

Мои слова вызвали смешки у взрослых мужиков, я же подумал о том, что, несмотря на веселье, Москва и правда слишком большой город для меня сейчас, а значит, меня гарантированно ждут проблемы с управлением, и нужно уже сейчас думать о том, как их решить как можно безболезненнее, но, увы, в голову мне пока что ничего не приходило.

— Ладно, с планами на ближайшую неделю мы плюс-минус определились, а теперь мне нужны Володя и Асгрим. Вы идете со мной на полигон.

— Как скажешь, конунг, — северянин кивнул.

— С удовольствием, командир, — Володя ухмыльнулся, — особенно если это то, о чем я думаю.

— Ну вот на полигоне и узнаешь, — я кивнул и повернулся к Логинову, — Иван, сделай так, чтобы полчаса-час там никто не ошивался, у меня важное дело, и мне не хочется, чтобы кто-то этому делу помешал.

— Сделаем, господин, — Логинов кивнул, и через несколько минут мы уже были на полигоне, а в зоне пятидесяти метров от него никого не было, плюс еще и щиты были активированы на полную мощность.

На полигоне мы были втроем, я, Володя и Асгрим, и последний, пожалуй, вообще не понимал, зачем мы здесь.

— Асгрим, как ты думаешь, какой у него ранг? — я кивнул на ухмыляющегося Володю.

— Я не думаю, я знаю, конунг, — архимаг улыбнулся, — Вальдимар мастер, я видел его тренировки.

— Хм, в принципе, ты был бы прав, если бы не одно но, — я усмехнулся, — Володя, покажи.

Кречетов кивнул и, развернувшись в сторону мишени, выдал целую серию атак, поразив за несколько секунд цель для магистра. Как только огонь спал и мы увидели результат, глаза архимага округлились.

— Но как это возможно? Я видел твои тренировки две недели назад, ты был мастером! — Асгрим от возбуждения даже голос повысил, — Ты намеренно сдерживал свои силы?

— Нет, просто я стал магистром, — Володя довольно улыбнулся, — и если ты выслушаешь командира, то и у тебя появится шанс усилиться, конечно же, не просто так.

Асгрим повернулся в мою сторону и глянул неверящим взглядом, так что я решил долго не тянуть резину и все-таки рассказать ему, в чем дело и почему Володя неожиданно для всех подскочил на целый уровень. Весь рассказ занял у меня несколько минут, все-таки сильно подробно о своей силе я пока что не стал рассказывать, просто обозначил границы.

— Конунг, — когда я закончил, Асгрим опустился на одно колено, — я готов принести тебе клятву крови на душе, служить такому человеку для меня будет огромной честью, даже если ты посчитаешь меня недостойным твоего дара, — архимаг говорил искренне, и я это прекрасно чувствовал.

— Ты получишь от меня силу, Асгрим, и да, я готов принять твою клятву, — я улыбнулся, — встань же, сейчас мы постараемся сделать из тебя куда более сильного мага, клятву же дашь после.

Асгрим встал и на негнущихся ногах подошел ко мне, я же погрузился в свое тело и, найдя самый большой кристалл, аккуратно направил его в руку. После того эксперимента на поле боя я твердо решил, больше никаких резких движений с этими кристаллами, боюсь, в следующий раз этот долбанный пришелец точно не будет меня восстанавливать, особенно после того, что я ему наговорил.

На то, чтобы довести кристалл до руки, потребовалось около пяти минут, и пока я это делал, никто и слова не выронил, а от напряжения воздух вокруг вот-вот был готов взорваться разрядами силы. Когда же я понял, что еще чуть-чуть и все, то быстро схватил Асгрима за плечо и впечатал ему ладонь в грудь, там, где был его источник. На этот раз кристалл намного легче покинул мое тело, но не прервал связь со мной сразу же, а наоборот, начал тянуть силу и укреплять канал. От неожиданности я даже немного растерялся и не успел вовремя оборвать этот чертов канал, поэтому северянин хапнул намного больше силы, чем я изначально планировал, и с ним начали происходить странные метаморфозы. Во-первых, он не потерял сознание, как Володя, вместо этого он отошел на несколько шагов назад и начал покрываться ледяной коркой, словно попал в морозильник.

Так как я впервые видел, как архимаг переходит на уровень повелителя, я не знал, чем ему можно помочь, поэтому сделал то, что мог, прервал канал подпитки с кристаллом и стал ждать, когда Асгрим разберется со своей новой силой. Тем временем уже бывший архимаг не просто покрылся льдом, вокруг него начал образовываться натуральный айсберг, и через минуту мы с Володей смотрели на пятиметровый куб льда, который сверкал на солнце, словно алмаз.

— Командир, кажется, все пошло немного не по плану, да? — Кречетов озадаченно посмотрел на меня, — Или ты планировал сделать из нашего друга кусок современного искусства?

— Володя, не неси херню, — я нахмурился, — конечно, я не планировал, чтобы с ним что-то такое произошло, поэтому просто помолчи и надейся, чтобы все было хорошо, иначе мы потеряем сильного бойца, а архимаги, знаешь ли, на дороге не валяются.

Володя пожал плечами и на всякий случай отошел назад. Куб же тем временем просто был, но в какой-то момент я заметил, что на его поверхности начали образовываться маленькие трещинки, словно кто-то изнутри долбил по нему, чтобы разрушить.

— Кажется, началось, — на всякий случай я выпустил силу и создал перед собой щит, и в принципе правильно сделал, так как через несколько секунд куб рванул, словно граната, а острые осколки льда рванули во все стороны, и если бы не щит, нам бы с Володей пришлось бы лечь в лазарет, а так мы отделались только нервным тиком.

— Конунг! — рев Асгрима был похож на рык зверя, — Получилось!

Приглядевшись, я увидел фигуру бывшего архимага на том месте, где был куб, и невольно улыбнулся. Сила явно пошла ему на пользу, так как он даже внешне омолодился и стал выглядеть немного по-другому.

— Конунг! — Асгрим рванул в мою сторону и вновь упал на одно колено, — Я никогда не думал, что такое возможно! Такая сила, это просто фантастика! — теперь уже повелитель полез меня обнимать, и я с трудом оторвал его от себя.

— Ну-ну, успокойся, — я улыбнулся, — с каких пор ты стал таким сентиментальным? Ты же суровый наемник, а так расчувствовался.

— Я готов дать тебе клятву, конунг, — Асгрим упрямо сжал губы, — ты примешь ее?

— Я же сказал, что да, — я пожал плечами, — если тебе так хочется, то давай, я готов принять твою клятву.

Асгрим кивнул и, на этот раз опустившись полностью на колени, произнес торжественную клятву. Как только он закончил зачитывать слова клятвы, моя сила сама по себе вырвалась из тела и, превратившись в острое копье, коснулась его плеча. На месте этого самого касания появилась метка в виде щита с скрещенными топорами. Очень интересно, такого я точно не ожидал.

— Клятва принята, — справившись со ступором, я подал руку северянину, — теперь ты часть моего рода, Асгрим, не подведи меня.

— Никогда, конунг, — в глазах северянина появился фанатичный огонь, — даже если придется пожертвовать жизнью!

— Жизнью как раз не надо, пусть это делают наши враги, — я ухмыльнулся, — а ты должен сделать так, чтобы эти самые враги охотно своими жизнями жертвовали во благо моего и теперь и твоего рода.

— Охотно это сделаю, конунг, — Асгрим хищно улыбнулся, и вокруг него закружился вихрь из ледяных клинков.

* * *

Два часа спустя.

Екатерина Морозова попросила водителя остановиться у ворот базы князя Скуратова и, выйдя из автомобиля, подошла к калитке.

— Скажите Ярославу, что к нему в гости приехала княжна Морозова, — девушка улыбнулась, — и что она очень сильно хочет его увидеть.

Один из бойцов Ярослава кивнул, и через пять минут ее уже пропустили на территорию самой базы, вот только Ярослава не было видно. Катя нахмурилась, она надеялась, что Ярослав лично ее встретит, вот только он этого не сделал. Однако княжна тут же одернула себя, Ярослав больше не сын барона, теперь он князь, и у него наверняка очень много забот, поэтому он и не вышел. Девушка с интересом рассматривала все вокруг, идя за бойцом в сторону двухэтажного здания. Вокруг сновали бойцы, перекрикивались какие-то рабочие, и в целом база произвела на Катю хорошее впечатление, было видно, что Ярослав занимался ею. Зайдя в здание, боец привел ее на второй этаж к одной из многочисленных дверей и почтительно склонил голову.

— Князь ждет вас, госпожа, проходите.

Девушка кивнула и, смело толкнув дверь, вошла в кабинет к Ярославу.

Я смотрел на княжну Морозову, и улыбка сама собой появилась на моем лице.

— Рад тебя видеть, Катя, — я встал, — честно признаюсь, не ожидал, что ты приедешь сюда ко мне, хотя мне известно, что ты довольно боевая особа.

— Ну, ты не спешишь приезжать к нам в гости, вот я и решила сама взять дело в свои руки, — Катя тоже улыбнулась, — я тоже рада тебя видеть, Ярослав.

— Присаживайся, — я кивнул на свободный стул, — условия у меня тут довольно спартанские, поэтому могу предложить чай с бутербродами, и то придется подождать, пока я их сделаю.

— Ого, меня будет кормить сам князь Скуратов, будет что потом рассказывать подругам, — Морозова усмехнулась, — спасибо, Яр, но не стоит, я успела пообедать, прежде чем приехала сюда.

— Тогда перейдем сразу к делу? — я вернулся к столу, — что привело саму княжну Морозову к такому скромному мне?

— Скромному? — Катя рассмеялась, — что-что, а скромным ты не был даже тогда, когда еще был сыном барона, а теперь тем более. Я пришла просто в гости, Ярослав, в конце концов у нас с тобой были хорошие отношения в академии, я решила, что стоит их поддерживать и дальше.

Я внимательно посмотрел на девушку, вроде бы говорит честно, но чувствуется в ее словах некая фальшь. Нет, она пришла точно не просто так, но почему-то не хочет озвучивать настоящую причину, видимо, надеется, что я сам догадаюсь. Ох уж эти женщины, иногда с ними сложнее, чем в любой битве, но, увы и ах, от этого никуда не деться.

— Хм, просто так говоришь? — я улыбнулся, — что ж, тогда предлагаю не сидеть в кабинете, лучше я устрою тебе прогулку по своей базе, сможешь увидеть в реальности, как живет бедный князь Скуратов.

— С удовольствием, — Катя улыбнулась и, когда я подошел к ней, аккуратно взяла меня за руку.

Так-так, а вот это уже точно что-то новое. Выйдя из кабинета, мы спустились вниз, и, состроив злобную гримасу ржущему Володе, я повел девушку в сторону нашего полигона, где как раз тренировались мои маги под контролем Асгрима.

— Ну как тебе? — остановившись у барьера, я с улыбкой глянул на девушку, — как видишь, ничего необычного у меня тут нет, обычная военная рутина, подозреваю, что ты часто такое видела у себя дома.

— Ну, дома меня пускали много куда, но были места, которые для меня все же были закрыты, и полигон был одним из таких мест, — Катя с интересом смотрела за тем, как маги отрабатывают удары по мишеням, — все боялись, что у меня случится выброс силы, поэтому старались не допускать до тех мест, где есть магия.

— Не знал, — я покачал головой, — кстати, как твои успехи в магии? Уже взяла уровень магистра?

— Хочешь посмотреть? — девушка лукаво улыбнулась, — тогда, может, устроим дружеский спарринг?

— Хм, почему бы и нет, — я усмехнулся, — только я магию применять не буду, так сказать, в память о первом разе.

Девушка как-то странно на меня посмотрела, но тем не менее кивнула, и через минуту мы уже были на полигоне, а вокруг нас образовался круг зрителей, получивших очередной бесплатный бой.

— Готова? — дождавшись, когда девушка кивнула, я мысленно обратился к Прометею: «Активировать боевые кластеры».

Глава 12

База Скуратова-Мечникова.

Как только Кречетов дал отмашку, Екатерина создала снежную бурю и направила ее в мою сторону. Расчет девушки был прост: лишить меня возможности увидеть, где она находится, и ударить чем-то помощнее, вот только даже без магии я спокойно знал, где она находится. Ровно секунды мне хватило, чтобы оказаться почти вплотную к ней, но Катя удивила, она, видимо, именно этого от меня и ждала. Под ногами у меня словно из ниоткуда появились ледяные копья, и если бы не скорость и крепость тела, быть мне битым в этом поединке.

— Ахах, а ты хороша, — сломав последнее копье, я одобрительно улыбнулся, — что еще подготовила для меня?

— Сейчас увидишь, — Катя резко прыгнула назад и, взмахнув руками, создала еще одну снежную бурю, вот только на этот раз целью заклинания была атака, ведь каждая снежинка, как только добиралась до моего тела, тут же взрывалась, выстреливая в мою сторону небольшим потоком концентрированного холода.

И если несколько снежинок — это еще ничего, то сотни тысяч таких малюток уже способны на куда более серьезные действия. Пришлось уходить назад, мысленно поставив девушке крепкую пятерку, за то время, что мы не виделись, она и правда хорошо прогрессировала. Поняв, что эта атака провалилась, Катя вновь взмахнула руками и, создав два водяных хлыста, начала гонять меня по полигону, пытаясь зацепить меня то за ноги, то за шею. Вот только даже без магии мое тело было куда быстрее и сильнее любого человека, и я легко уходил от ее атак, а вот она потихоньку выдыхалась, это было видно по покрасневшему лицу. В какой-то момент она, видимо, не удержала контроль над хлыстами, и те просто распались на мелкие капли воды, и тогда я понял, что вот оно, вот он, мой шанс. Пришлось хорошенько напрячь мышцы, но одним прыжком я все же оказался рядом с ней и без труда повалил ее на песок, оказавшись сверху. Но и тут Катя меня удивила, каким-то хитрым образом развернувшись, и теперь сверху была она.

— Ты опять это сделал! — возмущенно сказала она, — как ты можешь драться без магии в битве с магистром?

— Опыт, — я усмехнулся, — но признаю, ты шагнула далеко вперед по сравнению с той Катей, которую я знал, теперь тебя можно назвать полноценным боевым магистром. Поздравляю.

Катя задумчиво посмотрела на меня, потом, видимо, прикинула, как мы выглядим сейчас со стороны, и сильно смутилась.

— Мы сейчас с тобой выглядим отнюдь не как спарринг-партнеры, Яр, — Катя косо глянула на толпу бойцов за пределами барьера, — и теперь ты, как порядочный мужчина, обязан пригласить меня на свидание.

— Ха, я знал, что ты сюда приехала не просто так, — дождавшись, пока она слезет с меня, я легко поднялся на ноги, — могла бы просто попросить, или так неинтересно, да?

— Мужлан, — припечатала она, — но свидание ты мне все же должен, ты единственный, кто может похвастаться тем, что лапал княжну Морозову, поэтому с тебя лучший ресторан в городе, допустим, завтра вечером. Ну как, согласен? — она протянула мне свою маленькую ручку.

— Согласен, — я аккуратно пожал ее, — завтра так завтра, лучший так лучший. Останешься еще или программа уже выполнена?

— Выполнена, — хитро улыбнулась Катя, — все, я поехала, и помни, завтра вечером лучший ресторан города. Провожать не надо.

Сказав это, Морозова пошла в сторону ворот, а я переглянулся с улыбающимся Кречетовым. Черт знает, что творится в этом мире, уже девушки сами на свидание приглашают, причем делают это в поединке. Хотя не могу сказать, что мне это не нравится.

— Командир, что это было? — Володя подошел ко мне и тоже глянул вслед уходящей Морозовой, — она пришла просто подраться с тобой ради свидания?

— Ну, как видишь, — я пожал плечами и усмехнулся, — зато это самое оригинальное приглашение.

— Ну это да, с этим не поспоришь, — он задумчиво почесал короткую щетину, — может, и мне задуматься над будущей женой?

* * *

Петроград. Дворец князя Оболенского.

Денис Александрович стоял у затемненного окна в своем кабинете и смотрел на внутренний двор, где развлекались его внуки. Князь Оболенский для всей империи слыл домашним человеком, и очень мало кто знал, что он не только хороший семьянин, но еще и очень хороший делец, который умеет извлекать выгоду буквально из воздуха. И вот теперь князь размышлял над очень важным делом, как бы помягче запустить свои лапы в Москву, ведь город остался без хозяина, а молодого Скуратова он всерьез не рассматривал, может, на поле боя он и настоящий зверь, но в делах управления он явно полный ноль, об этом многое говорит.

— Всеволод, что по активам Дашкова в Москве? — князь повернулся к своему секретарю, — насколько я знаю, большинство предприятий еще работают, вот только деньги уходят в бюджет города, а не в казну рода, как раньше.

— Все так, ваша светлость, — молодой тридцатилетний мужчина склонил голову, — после того как род Дашковых перестал управлять городом, все деньги от их предприятий уходят в бюджет в ожидании следующего владетеля.

— Хм, а что если эти предприятия начнут разоряться? — князь улыбнулся, — тогда большинство из них выставят на продажу, а значит, мы их спокойно купим и получим легальную возможность работы в городе. А уж как обходить княжеский налог, мы оба прекрасно знаем, — Оболенский усмехнулся.

— Мне приступать к разработке самых перспективных предприятий? — Всеволод вопросительно глянул на князя и, получив утвердительный ответ, быстро покинул кабинет.

Денис Александрович же довольно усмехнулся, заниматься бизнесом куда прибыльнее, чем войной, да и потерь почти нет. Именно поэтому он никогда не ввязывался в открытые конфликты, предпочитая из тени управлять своей огромной корпорацией.

* * *

База Скуратова Мечникова. Следующий день.

Начиная утро сытным завтраком, я не думал, что мне не дадут его нормально завершить. Как только я приступил к употреблению своих любимых бутербродов с красной рыбой и лимонным соком, дверь в кабинет бесцеремонно открылась, и я увидел хмурое лицо Кречетова.

— Извини, командир, но у ворот стоит императорский курьер, который хочет лично тебя видеть, — Володя пожал плечами, — я пытался объяснить этому охламону, что князь завтракает, но куда там, он уперся, что, мол, зови сейчас, и всё тут. Поэтому пришлось идти.

— Императорский гонец? — я с сожалением отложил бутерброд в сторону и поморщился, — а этому что еще надо от меня? Вроде порталов больше нет, войны тоже, что еще государю могло понадобится?

Володя пожал плечами, мол, откуда я знаю. Пришлось идти к воротам, где я и правда увидел автомобиль с императорским гербом и молодого парня лет двадцати с надменным выражением лица. Только после этого я обратил внимание на его руки, где, естественно, присутствовал княжеский перстень, а значит, сынок какого-то князя решил откосить от армии, устроившись в канцелярию императора.

— Князь Скуратов? — голос парня был неприятным, слишком высоким, что ли, — послание от императора.

— Ну так передай, — я усмехнулся, — и не надо пыжиться, обращайся так, как велит этикет, — после этих слов я выпустил ауру и немного придавил его.

— Как скажете, ваша светлость, — под воздействием моей силы он склонился и, быстро протянув запечатанный конверт, скомкано попрощался и, прыгнув в машину, был таков.

— Ха, а гонору было, — Володя довольно усмехнулся, — правильно, командир, так их и надо.

Не обращая внимание на слова Кречетова, я тут же распечатал конверт и достал оттуда гербовую бумагу, где черным по белому было написано, что мне предписывается наконец-то заняться лично своей вотчиной, то бишь городом Москва. М-да, вот хотелось сказать с десяток непечатных слов про императора, Распутина и всю их когорту интриганов, но сдержался, слишком много свободных ушей рядом, незачем им такое слышать.

— Что там, командир? — Володя, заметив мое выражение лица, тут же стал серьезным, — всё настолько плохо?

— На, сам посмотри, — я протянул ему бумагу, про себя думая, что свидание с Морозовой отменяется, если предписание только что пришло, то значит, что уже несколько часов все кому надо знают, что мне нужно занять город.

И почему-то я уверен, что найдется огромное количество желающих помешать мне в этом и так нелегком деле, а значит, надо торопиться.

— Дела-а, — Володя покачал головой, — и что делаем, командир?

— Что-что? Летим в Москву, — я поморщился, — собирай ближний круг, первым рейсом полетим небольшим составом, остальные подтянутся постепенно, времени в обрез, надо действовать.

Володя кивнул, а дальше все закрутилось, и через полчаса мы уже были в винтокрыле, который направлялся в сторону Москвы. Прикрыв глаза, я погрузился в легкую медитацию, хоть немного, но нужно отвлечься от суровой реальности.

* * *

Перелет до Москвы длился два с половиной часа, и я даже успел немного подремать. Когда винтокрылы приземлились на площади перед дворцом бывшего губернатора, я приоткрыл глаза и, широко зевнув, бросил взгляд на сурового Логинова. Иван, естественно, полетел со мной, и всю дорогу что-то считал и прикидывал, видимо, готовился к будущей работе. Высадившись, мы остановились у закрытых ворот дворца и стали терпеливо ждать, пока кто-то откроет их. В конце концов мне это надоело, и, подойдя к неприметной калитке чуть в стороне, я без затей сломал замок и, открыв ее, кивнул своим людям.

— Проходите, чувствуйте себя как дома, — я широко улыбнулся.

— Ээ, вы чего ворота ломаете? — стоило нам только зайти на территорию дворца, как к нам навстречу выбежал невысокий старичок в потертом костюме с двустволкой в руках, — вы кто такие? Я сейчас полицию вызову!

— Свои, старик, — я улыбнулся, — я князь Скуратов, новый хозяин дворца и города. А вот почему мне никто ворота не открыл — это очень хороший вопрос, на который я жду ответа.

— Князь? — старик недоверчиво на меня посмотрел, но потом, заметив перстень у меня на руке, глубоко поклонился, — простите, ваша светлость, не признал. А насчет ворот, так нас никто не предупреждал, мы вашего приезда не ждали, — старик состроил виноватую мину.

— А ты кто такой? — старикан мне понравился, колоритный такой, да и страха в нем не чувствовалось.

— Антип, сторож местный, — с гордостью ответил он, — когда, значится, тайная канцелярия бывшего князя того хлопнула, все слуги отсюда разбежались, как тараканы, вот меня и назначили сюда, чтобы никто не проник, вот я с тех пор службу и несу.

— Ха, ну и как, получается? — я с улыбкой глянул на двустволку в его руках, — многих пришлось остановить?

— Да нет, — он почесал белую бородку, — парочка детишек было сунулись, ну я их и шуганул вот.

— Молодец, Антип, — я кивнул, — кто еще во дворце есть?

— Да несколько работников, которые следят за его состоянием, одна повариха на всякий случай, а больше никого. А вы к нам надолго?

— Навсегда, Антип, навсегда, — я покачал головой, — род Скуратовых наконец-то вернулся в свои владения.

Дворец и правда оказался пустым, несколько людей для такого строения оказалось до безобразия мало, поэтому первым, чем нам пришлось озаботиться, так это прислугой. Хорошо хоть особняк отца был, считай, под боком, и через час у ворот остановился небольшой кортеж из микроавтобусов и внедорожников. Узнав о том, что я в Москве, отец приехал лично, и пока люди обживались, мы сели с ним в кабинете бывшего князя, чтобы обсудить будущее.

— Ярослав, мне кажется, тут что-то не так, — отец поморщился, — такое ощущение, что тебя просто бросили в воду и внимательно наблюдают со стороны, как ты будешь барахтаться, и мне это очень сильно не нравится.

— А так и есть, отец, — я улыбнулся, — наш император, видимо, решил в очередной раз посмотреть, на что я способен, и знаешь, на этот раз я ему даже благодарен. Мне и правда нужно научиться управлять не только отрядом в несколько сотен бойцов, теперь я князь, который отвечает за огромный город и область, а значит, нужно учиться, и лучший способ для такого — это практика. Да и я уверен, если я начну чудить, тот же Распутин быстро прилетит сюда, никому не нужно, чтобы Москва пришла в разнос. Ты лучше расскажи мне, как идет восстановление завода, далеко уже зашли?

— Поднимаем стены цехов, — отец пожал плечами, — главная проблема с людьми и станками, все же по большей части техника у нас была германского производства, сделанная под заказ, а сейчас с этим проблема, поэтому ищем отечественные аналоги, — отец кисло улыбнулся, — а с людьми еще печальнее, найти двести мастеров даже в огромной империи оказалось очень сложно, пока что только пятьдесят кандидатов есть, и то не факт, что все подойдут.

— Ничего, разберемся. Дай мне недельку другую немного привыкнуть к городу, и я уверен, очень быстро мы найдем и станки, и людей, — я усмехнулся, — к новому владетелю многие захотят приблизиться, вот и посмотрим, что есть в закромах у славного города.

Отец кивнул, однако было видно, что ему не совсем нравится такая ситуация, когда он зависит от сына, видимо, ему было стыдно.

* * *

Бывший мир агента Экскалибура. Институт по работе с высокими энергиями.

— Мастер Харон, ваш план нас не устраивает, — важная шишка из правления кланов надменно смотрела на мужчину, — зачем нам делиться технологиями с отсталым миром в надежде на то, что они нам помогут, если мы можем просто взять себе их планету, — шишка нагло улыбнулась, — наши бойцы, несмотря на последние проигрыши, все еще способны на многое, уж как-то разобраться с аборигенами они точно в состоянии.

— Уважаемый, тот мир, несмотря на отсталость технологий, имеет кое-что получше, — мастер Харон устало глянул на этого борова, — у них есть магия, и, насколько я могу судить, их маги в разы сильнее тех, с которыми сталкивались мы. Вам напомнить, благодаря кому маги не сломили нас? Напомнить, сколько ресурсов было потрачено на то, чтобы купировать угрозу? А ведь это были всего лишь небольшие отряды, что проникали к нам из чужих миров, вы же предлагаете взять под контроль мир, где маги — хозяева, — мастер Харон покачал головой, — это просто идиотизм — верить в то, что у вас хоть что-то получится.

— О, мы учли это, — боров вновь надменно улыбнулся, — проект «Модификант» возобновляется, вот только на этот раз под контролем совета кланов. Мы создадим настоящих сверхлюдей, и никакие маги нам будут не страшны.

Глядя вслед улетающей шишке, мастер Харон не мог сдержать улыбку. Эти ублюдки все-таки продавили свою инициативу, вот только они не учли, что он не просто так почти сто лет возглавлял институт, у него накопилось огромное количество должников и возможностей, и он намерен ими воспользоваться во благо своего прошлого мира.

Достав коммуникатор, мастер Харон нашел нужный контакт и набрал его.

— Здравствуй, Сцилла, — мужчина с теплотой глянул на черноволосую женщину на другой стороне, — кажется, пришла пора наконец-то нам выйти из тени, правление кланов забыло, кто на самом деле решает все вопросы в этом мире, война напрочь отбила мозги этим жадным ублюдкам.

— С удовольствием, Харон, — женщина подмигнула, — а то работа обычным биологом мне уже изрядно надоела, да и тренироваться становится все сложнее, последние сканеры оказались слишком хороши, засекают даже самые мелкие проявления магии.

* * *

Москва. Дворец губернатора.

У ворот дворца остановился кортеж из трех автомобилей, откуда вышли несколько десятков бойцов, возглавляемых тремя мужчинами и одной девушкой. Бойцы, поставленные князем Скуратовым на входе, напряглись, а заметив гербы на одеждах этих людей, тут же схватились за оружие.

— Воу-воу, друзья, мы приехали с миром, — один из мужчин демонстративно поднял руки и сделал несколько шагов вперед, — нам сказали, что князь Скуратов тут, это правда? Мы бы хотели с ним поговорить.

В этот момент пространство задрожало от огромного количества силы, и через миг у ворот стоял молодой парень, в котором гости безошибочно узнали Ярослава Скуратова.

— Поговорить? — глаза князя горели золотым светом, — что ж, давайте поговорим, Бельские!

Глава 13

Москва. Дворец губернатора, за несколько минут до этого.

Что-то неладное я почувствовал еще, находясь в кабинете, поэтому попросил орла слетать на разведку. И как только он показал мне несколько автомобилей с гербом Бельских, ярость тут же захлестнула меня, и я сам не понял, как оказался у ворот. Как раз в этот момент какой-то улыбчивый хрен рассказывал моим бойцам о том, что он приехал поговорить, и, судя по его внешнему сходству с погибшим князем, это один из наследников. Ярость вновь захлестнула меня огромной волной, миг, и я стою перед своими бойцами, даже не пытаясь контролировать свою силу.

— Поговорить? Что ж, давайте поговорим, Бельские. Вам хватило наглости явиться ко мне, и это после того, как вы до сих пор не дали никакого ответа на мой ультиматум? Или вы решили, что вместе вы сильнее вашего отмороженного папаши? — мои слова были полны злости и ненависти, ведь я до сих пор смирился с количеством потерь в той войне.

— Князь, мы пришли с миром, — улыбчивый хрен теперь больше не такой улыбчивый, а люди за ним смотрят на меня испуганными взглядами, теперь они тоже не такие дерзкие и улыбчивые, как несколько минут назад.

— Пришли с миром к тому, у кого с вами война? — я усмехнулся, — глупость в вашем роду передается по наследству или что? Что мешает мне убить вас всех тут и положить конец войне? — сила вокруг меня начинает структурироваться, я в любую секунду готов нанести удар.

— Наше предложение, — хрен смотрит на меня полными паники глазами, — выслушайте наше предложение, князь, если оно вам будет не по душе, мы можем продолжить эту бессмысленную войну. Да-да, в отличие от отца мы никогда не видели смысла в том, чтобы воевать с вашим родом, но нас никто не спрашивал!

— Ладно, идите за мной, но только вы, без ваших людишек, — я покачал головой, — у вас будет десять минут, чтобы высказать свое предложение, и ни секундой больше. Вы все поняли?

Дождавшись судорожного кивка, я развернулся и пошел к воротам, прекрасно зная, что они выполнят мой приказ, ведь у них не было другого выбора. Им еще повезло, что тут не Асгрима, который остался на базе, иначе вряд ли бы они успели выйти из своих автомобилей, прежде чем северянин превратил бы их в ледяную пыль. Но его я оставил на базе, и покинет он ее последним, только после того, как все, что там есть, окажется в Москве.

Вернувшись обратно в кабинет, я оставил дверь открытой и, не обращая внимания на удивленного отца, сел в теперь уже свое кресло и уставился на эту четверку, которые замерли в конце стола.

— Ну, я внимательно вас слушаю, — я все же смог подавить эмоциональную вспышку и немного успокоиться, — вы говорили о каком-то предложении, так озвучивайте.

— Князь, мы пришли сюда не просто готовые к миру с тобой, — тот самый улыбчивый хрен вновь заговорил, видимо, он у них за старшего, — мы готовы не просто подписать мирное соглашение, мы готовы стать частью твоего рода. Когда-то Бельские по глупости решили отделиться от своих корней, они покинули род Скуратовых, и долгое время между нашими родами была вражда. Но теперь, когда наследники рода Бельских мы, то эту старую ошибку можно исправить. Мы вновь хотим стать частью рода Скуратовых! — торжественным голосом сказал он.

— Серьезно? — я не выдержал и рассмеялся, — ты серьезно сейчас вешаешь мне эту лапшу на уши, надеясь, что я в это поверю? Или вы думаете, что я не знаю, что после проигрыша большинство тех, кого вы до этого гнули, подняли свои головы и посмотрели в сторону вашего дворца? О нет, я прекрасно все знаю, ребятки, так чего же ради мне вешать себе на шею такую проблему? Ведь те, кого вы когда-то поимели, никуда не делись, эти рода до сих пор существуют, и теперь они, почуяв вашу кровь, не остановятся, пока не доберутся до вас. Зачем мне становиться вашим щитом? — я с довольной улыбкой смотрел на поникших гостей, так вам и надо, собаки. Пришли, мать их за ногу, благодетели, в род они готовы вернутся, ага.

— У нас есть ресурсы, остались войска, деньги, влияние, — в разговор вступила единственная девушка, — разве возродившемуся роду все это помешает?

— Неубедительно, — я покачал головой, — все это есть и у меня. Еще раз повторю свой вопрос, ради чего мне становится вашим щитом?

Я смотрел на них, но ни один из этой четверки не смог мне дать внятного ответа, только какие-то вялые попытки убедить меня и ничего более. И когда десять минут прошло, я демонстративно посмотрел на часы и улыбнулся.

— Итак, десять минут прошло, ваше предложение меня не интересует, — я кивнул в сторону двери, — вы свободны, хотя, если хотите принять мой ультиматум и выплатить контрибуцию, то я готов дать вам еще пять минут.

Улыбчивый хрен поморщился, но все же кивнул, и через несколько минут два экземпляра с нужными словами были подписаны, и теперь официально война между родом Скуратовых и родом Бельских завершена моей победой. После этого четверка удалилась несолоно хлебавши, а я наконец-то посмотрел на шокированного отца.

— Ну, я вижу, что ты хочешь что-то спросить, пап, сейчас самое время, — я по-доброму улыбнулся.

— Почему ты не принял их предложение, ведь одного твоего имени теперь хватит, чтобы многие их противники отступили, — наконец-то справившись с волнением, отец задал свой вопрос.

— Потому что их род слишком много крови пролил на пути к власти, — я покачал головой, — и, приняв их в род сейчас, я дам возможность высшей аристократии говорить, что я польстился на то, что было нажито на чужих страданиях, а мне этого не надо. Пусть Бельские повоюют, пусть почувствуют на себе, что значит быть проигравшими, и когда они будут в полном отчаянии, вот тогда, возможно, только возможно, я соглашусь принять их обратно в теперь уже мой род, — я усмехнулся, — в общем, не бери в голову, отец, если коротко, то я просто хочу преподать им урок, да и просто до сих пор сильно зол из-за потерь в этой проклятой, никому не нужной войне.

— Ты сильно изменился, сын, — отец по-доброму улыбнулся, — но мне нравятся эти изменения. Ну что, вернемся к обсуждению наших вопросов?

— С удовольствием, — я кивнул, — тем более что вопросов у нас предостаточно.

* * *

Двадцать минут спустя. Одна из дорог Москвы.

Наследники князя Бельского некоторое время ехали молча, лишь изредка бросая друг на друга косые взгляды, и первым, как всегда, не выдержал Игнат.

— Ну что, братец, — обратился он к старшему, — говном оказалась твоя идея, Скуратов оказался намного умнее, чем ты думал. И что теперь прикажешь делать? Если этот нас не принял, другим мы тем более нахрен не сдались, а дома, как ты помнишь, нас ждут только для одного, чтобы по-тихому удавить по углам и раздербанить всё то, что смог накопить папаша.

— План провалился, я это признаю, — поморщившись, ответил мужчина, — значит, у нас единственный вариант — воевать. Просто потерять всё, что у нас осталось, мы не можем себе позволить, или тут кого-то прельщает жизнь простолюдина? Очень сильно сомневаюсь.

— Воевать? — в разговор вступила девушка, — у нас нет армии, брат, а та, что осталась, верна не нам, а архимагам, если ты не забыл. Или ты думаешь, что кто-то тут способен создать армию из воздуха?

— Нет, но я знаю тех, кто нам эту армию предоставит, — мужчина хмыкнул, — это будет стоить дорого, намного дороже, чем если бы Скуратов согласился, но даже так, то, что останется, хватит для того, чтобы через какое-то время вернуть могущество рода Бельских.

* * *

Москва. Два дня спустя.

— Командир, мы закончили, — ко мне подошел улыбающийся Володя и протянул папку с бумагами, — вот, тут опись всего, что есть во дворце, списки наших бойцов, а также количество мест в казармах. В общем, разместить мы смогли почти восемьдесят процентов, остальные пока что остались на базе в Петрограде, — он хмыкнул, — чем займемся дальше?

— Дальше? — я задумался, — Хм, а дальше мы займемся тем, что начнем наводить порядок в городе, Володя, и ты мне в этом поможешь. Давай, выгоняй машину из гаража, поедем в местную администрацию, посмотрим, чем тут все это время занимались и какие проблемы накопились.

Володя кивнул, я же позвал к себе орла, который летал над территорией, осматривая уже в сотый раз свои новые владения, и попросил его залезть внутрь.

— Это обязательно? — птиц посмотрел на меня хитрым взглядом, — я могу следовать за тобой по воздуху, хозяин, может замечу что-то интересное.

— Ну уж нет, — я покачал головой, — мне вчерашнего хватило, еще один поток жалоб я точно не перенесу.

Орел издал недовольный клекот и все-таки залез внутрь моего тела, а я облегченно выдохнул. Этот энергетический придурок вчера решил, что было бы неплохо посмотреть, чем занимаются обычные люди в вечернее время, и проник в многоквартирный дом недалеко от моего дворца. А так как жилье там элитное, то живут там в основном аристократы, ну и маги, соответственно, которые, увидев непонятное создание, от которого веет силой, атаковали его. Ну и мой придурок не придумал ничего лучше, чем атаковать в ответ, и в течение сорока минут он носился по квартирам, разнося их в пух и прах, в чем я, собственно, и убедился в двенадцать ночи, когда меня разбудил Володя. Конечно, нагоняй он получил, вот только что толку с этого, пришлось обещать всем пострадавшим компенсацию и извиниться за испорченный вечер.

— Шеф, карета подана, — рядом тормознул массивный внедорожник, и Володя открыл мне дверь, — едем?

— Едем, едем, — я кивнул и сел рядом с ним на пассажирское сидение, — только давай аккуратно, не хочется никого сбивать, хватит с меня разрушений на эту неделю.

Кречетов кивнул и лихо рванул с места так, что меня аж вдавило в кресло. И тем не менее, он и правда никого не сбил, хотя иногда и был очень близко к этому, но зато мы были у администрации через двадцать минут. Выйдя из автомобиля, я уставился на огромную очередь, которая стояла перед закрытой дверью, и усмехнулся. Так-так, кажется, проблемы придется решать прямо с ходу. Подойдя к двери, я поинтересовался у худого мужчины в стареньком костюме, почему они все тут стоят.

— Эти сказали, у них обед, — грустно кивнул он в сторону двери, — а мне через час на работу, и что прикажете делать, ваша милость? Я уже третий день сюда хожу и никак не могу попасть к нужному человеку, вот что бывает, когда нет в городе крепкого хозяина.

— А вы по какому вопросу? — слова незнакомца задели меня, — может, я смогу чем-то помочь?

— Да я пришел подписать документы на получение пенсии, — мужчина более внимательно глянул на меня, — а что, вы и правда можете помочь?

— А то, — я усмехнулся и посмотрел на Володю, — ну-ка, открой нам дверцу, посмотрим, кто там обедать изволит в одиннадцать утра.

Улыбка Кречетова превратилась в оскал, и через секунду дверь снесло нахрен огненным шаром, а я широко улыбнулся.

— Ну вот, а вы говорите, закрыто, — я подмигнул мужчине, — через десять минут начинайте заходить, я гарантирую, вас примут.

Переступая через выбитую дверь, я поманил Кречетова за собой, и мы пошли вперед по широкому коридору с дверьми по обе стороны. Самое странное, что на них не было никаких надписей, только цифры, такое ощущение, что тут все было сделано только с одной целью — задолбать тех, кто сюда пришел. Вот как мне понять, в какой кабинет войти, чтобы узнать, где тут главный?

— Володя, ты разбираешься в таких местах? — я повернулся к Кречетову, — мне бы понять, в какой кабинет войти, чтобы найти главного ушлепка в этом месте.

— Хе-хе, проще простого, командир, он наверняка на третьем этаже обитает, — Володя улыбнулся, — конкретно в этой администрации я не был, но в моем родном городке все было точно так же, так что гарантирую, он на третьем этаже обитает.

— Ну, значит, поднимемся, — я хмыкнул и направился к лестнице, когда мне преградил путь здоровый бугай в дешевом костюме.

— Куда прешь? — прорычал он, — не велено никого пускать, господин Миланов занят.

— Парень, ты чей? — я с удивлением посмотрел на это чудо, — ты хоть знаешь, что это такое? — я показал ему княжеский перстень.

— Не велено никого пускать, — повторил этот кусок мяса, — ждите, когда администрация откроется.

М-да, а ведь такого даже бить жалко, в конце концов, у него и так голова пустая, еще парочка ударов, и он точно забудет, как слова произносить. Поэтому я аккуратно выпустил силу и усыпил бугая, а Володя аккуратно подхватил его и закинул обратно в ту дверь, откуда он вышел.

— Да, и такое иногда бывает, командир, — он покачал головой.

— Ладно, пошли посмотрим, что это за господин Миланов, — я недобро усмехнулся, — его фамилия мне уже не нравится.

* * *

Администрация города. Кабинет ИО губернатора.

Борис Миланов, сидя у себя в кабинете, занимался очень важным делом, а именно пересчитывал наличность за эту неделю. То, что в городе появился новый князь, его не сильно волновало, влиятельные друзья чиновника шепнули ему, что это молодой пацан, который минимум месяц будет разбираться с дворцом, а про дела города вспомнит в последнюю очередь. Борис даже не поленился и сам перепроверил информацию, новый князь и правда молодой пацан, и пусть у него была пугающая репутация в военном деле, но бюрократия и война — это абсолютно разные сферы, поэтому Миланов не сильно переживал и дальше занимался своими делами. На этой неделе улов был особенно хорошим, несколько интересных персонажей занесли крупные суммы, чтобы он закрыл глаза на не совсем законные схемы с некоторыми предприятиями, и теперь чиновник раздумывал, куда бы вложить эти деньги, чтобы получить дополнительный доход.

Вдруг в дверь постучали, и Борису пришлось отвлечься от таких милых сердцу купюр.

— Кого там еще черти принесли? Сказано же было, меня не отвлекать еще несколько часов, — после этих слов Борис вернулся к пачкам денег и только-только вновь начал считать, как дверь резко распахнулась, и в кабинет вошли двое: молодой пацан с пугающим взглядом и головорез с хищной ухмылкой.

— А вот и Миланов, Володя, — парень повернулся к сопровождающему головорезу, — как видишь, он и правда занят, вот только совсем не обедом.

— Верно, командир, что-то это не сильно похоже на обед, — головорез усмехнулся, — но, кажется, мы сейчас услышим очень увлекательную историю.

* * *

— Вы кто такие? — чиновник с бегающими глазами уставился на нас, при этом тут же смахнул пачки денег куда-то под стол, — кто вас сюда пустил? Гена-а! — он крикнул, видимо надеясь на своего охранника, вот только тот не проснется, пока я этого не хочу.

— Успокойся, болезный, — я подошел к столу и, сев на него, схватил чиновника за плотный, из дорогого материала галстук, — давай по порядку, меня зовут Ярослав Викторович Скуратов, и я хочу понять, какого хрена тут творится?

— Ваша светлость? — в глазах чиновника появилась натуральная паника, — но вы же… вас же… — он хотел что-то сказать, но ему не хватило воздуха.

— Что я? Не должен был приходить или что? — моя улыбка медленно превратилась в оскал, — слушай внимательно, урод, сейчас ты позвонишь своим крысам, которые тут работают, и все те люди, что сидят снаружи, будут приняты в течение нескольких часов, ты понял?

Чиновник судорожно кивнул и, схватившись за телефон, быстро набрал несколько номеров, скороговоркой выдавая указания. Закончив, он положил трубку и уставился на меня умоляющим взглядом, но после того, что я видел, меня таким не проймешь.

— А теперь, милейший, давай поговорим о том, как ты докатился до жизни такой, — я кивнул Володе, и тот быстро зашел чиновнику за спину, — я так понимаю, единственное, чем ты тут занимаешься, это вытягиванием денег из города, и меня интересует все, кто кроме тебя в этом замешан, понял?

— Ваша светлость, но я ничего не крал! — чиновник чуть не заплакал, — это подарки!

— Мне нужны имена тех, кто тебе эти подарки преподнес, — я выпустил силу, — и за какие такие услуги. Живо, мать твою, живо!

Глава 14

Полчаса спустя. Кабинет Миланова.

— Ну вот, можешь, когда хочешь, — я похлопал по щеке белого как мел чиновника и глянул на Володю, — всё записал?

— Так точно, командир, — Кречетов усмехнулся, — все имена и фамилии, и даже суммы. Господин Миланов оказывается у нас педант в этом вопросе, это очень даже хорошо. Проще будет разобраться с этими, — Володя аккуратно сложил листок и сунул его в карман.

— Вы же понимаете, что меня теперь убьют? — Миланов посмотрел на меня с таким страхом в глазах, что на мгновение мне даже стало его жаль, — что мне теперь делать?

— Не переживай, — я усмехнулся, — никто тебя не тронет, по крайней мере, если ты перестанешь красть деньги из моего кармана и будешь работать на совесть. А для того, чтобы это было именно так, я сегодня же пришлю сюда своих людей, и они будут следить за тем, чтобы администрация выполняла свою работу так, как надо. Поверь, Миланов, я хуже всех, кого ты знаешь, и если я хотя бы на секунду усомнюсь в том, что ты работаешь не так, как мне надо, я вновь приду сюда, и тогда смерть покажется тебе благом. Ты меня понял?

Чиновник кивнул, но я прекрасно видел, что пока что он ни хрена не понял, а поймет он это, когда в здании появятся суровые ребята с оружием в руках. Вот тогда он точно поймет, что времена, когда можно было заниматься херней, а не своими прямыми обязанностями, прошли, всё, закончилась синекура.

— Пошли, Володя, пока что мы тут закончили, — оставив Миланова переваривать всё, что только что произошло, мы направились на выход, и, спустившись на первый этаж, я увидел того самого мужика, который рассказал мне о проблеме, — ну что, решили твой вопрос?

— Так точно, ваша милость, — мужик довольно улыбнулся, — благодарю, никогда не думал, что когда-нибудь такое скажу, но есть еще в нашей империи аристократы, которым не наплевать на простых людей.

— Ты даже не представляешь, сколько их, — я усмехнулся, — ладно, бывай. И да, теперь администрация будет работать так, как надо, можешь передать всем своим знакомым, если у них будут вопросы, которые можно решить через администрацию, теперь они могут смело сюда приходить, эти проблемы будут решаться, я гарантирую это.

Мужик неожиданно глубоко поклонился, а я, смотря на него, понял одну простую вещь: гоняясь за силой и властью, многие аристократы забывают одну простую истину, их сила и власть вот в этих простых людях, именно благодаря им у них есть всё.

Сев в машину, Володя глянул на меня вопросительным взглядом.

— Куда дальше, командир, идем по списку или пока оставляем это? — Кречетов кровожадно усмехнулся, — я хоть и не знаю город, но ради такого дела быстро разберусь, куда ехать.

— Пока не стоит, — я отрицательно покачал головой, — для начала стоит заняться другими вопросами, в частности, созданием собственной службы безопасности. Такие вот вопросы, — я кивнул в сторону администрации, — должны решаться моей СБ, а не мной лично. Так что давай обратно во дворец, будем думать о том, как быстро создать такую структуру, тем более что у меня для этого есть подходящий человек, — я довольно усмехнулся, — хотя вряд ли он будет сильно этому рад.

* * *

Дворец Скуратова. Двадцать минут спустя.

— Господин, вы серьезно? — Арсений посмотрел на меня удивленным взглядом, — но я же обычный слуга, почему именно мне вы хотите доверить создание службы безопасности? Тот же Иван куда лучше подходит для этой задачи, — слуга кивнул в сторону Логинова, который с улыбкой наблюдал за нашим разговором.

— Арсений, у Ивана и так задач огромное количество, — предполагая, что он будет сопротивляться, я решил давить дальше, — в конце концов, это именно ты помог мне в Петрограде, когда нужно было узнать, кто копает под меня, а значит, ты идеально подходишь для этой задачи. Да и насчет слуги ты лукавишь, Арсений, — я усмехнулся, — слугой ты стал только после того, как уволился из армии, а кем ты был до этого, я, кстати, до сих пор не знаю, ведь эту тему ты всегда обходил стороной, или хочешь сказать, что это не так?

— Так, — поняв, что со мной спорить бесполезно, он тяжело вздохнул, — но ведь это дело не одного месяца, а я так понял, что вам надо как можно быстрее. СБ такое дело, что деньги тут не помогут, нужны верные люди, которые будут работать не за страх, а за совесть, а таких найти не так уж и просто, мало кто готов отпустить такого специалиста от себя, — Арсений грустно улыбнулся.

И тут мне в голову пришла интересная идея. Я знал, что Арсений маг-воздушник, так почему бы не сделать его сильнее? Заметив мою предвкушающую улыбку, слуга поёжился, но меня было уже не остановить.

— Иван, тут же есть полигон? — я вопросительно глянул на Логинова и, дождавшись его кивка, улыбнулся еще шире, — прекрасно, тогда пошли, сейчас мы покажем Арсению кое-что интересное.

До полигона мы добрались за десять минут, пришлось выйти из дворца и, обогнув его, дойти до самого края придворцовой территории, где и располагался полигон. Глядя на его размеры, я удивлённо присвистнул, а Дашков не экономил, судя по всему, на тренировках своих бойцов, жаль только, это ему не сильно помогло. Зайдя в один из малых залов, я дождался, пока Иван накроет нас защитным куполом, и только после этого обратился к Арсению.

— Скажи, захотят ли нужные специалисты работать у меня, если будут знать, что я могу дать им нечто большее, чем деньги? Силу, например, — я усмехнулся, — и плевать, дошел ли он до своего потолка или нет.

— Наверняка, господин, — осторожно ответил он, — но мне сложно об этом судить, я не совсем понимаю, о чем вы говорите.

— Отлично, тогда сейчас я тебе покажу, — я усмехнулся и потянулся к одному из кристаллов в своей груди, — только не переживай, это будет непривычно.

Арсений сглотнул, но сдавать назад было уже поздно, процесс уже пошел.

* * *

Десять минут спустя.

— Ну как? — Володя с усмешкой глянул на ошеломленного Арсения. — Непривычно, правда? Такое ощущение, что тебе отрастили дополнительную руку или ногу, да?

— Скорее, как будто у меня появился дополнительный источник, — Арсений потер грудь, видимо, я переборщил с ударом. — Что это было, господин?

— Это было наградой, наградой за верную службу, — я усмехнулся. — И такую же награду могут получить те, кто будут на меня работать и делать это хорошо.

Арсений задумчиво на меня посмотрел, развернулся к мишени и, создав несколько воздушных серпов, ударил, а когда мишень была разрушена, довольно улыбнулся и, повернувшись ко мне, глубоко поклонился.

— Благодарю, господин, это великая честь для меня. Будут люди, ради такого я соберу лучших специалистов в империи, — Арсений хитро улыбнулся. — А простых людей вы можете делать магами?

И тут я задумался. А ведь и правда, насчет этого аспекта у моего предка ничего в записях не было, ни одного намека, ничего. То же самое касаемо лечения, могу ли я, например, со своей силой кого-то вылечить или нет? В общем, нужно экспериментировать, главное, что предок указал мне путь, а дальше все будет зависеть только от меня.

— Пока я не могу ответить тебе на этот вопрос, возможно, позже мы вернемся к этому делу, — я улыбнулся. — А пока что ты можешь быть уверен, магов я могу усиливать, причем вне зависимости от их текущего ранга.

— Понял, господин, — Арсений еще раз поклонился. — Тогда я пойду, приступлю к работе.

* * *

Москва. Гостиница «Белый слон».

Ефим Тихий сидел за столом в ресторане и наслаждался заслуженным обедом. Будучи человеком, любящим порядок, Ефим всегда старался доводить все свои дела до конца, и даже после того, как работа с очередным клиентом заканчивалась, Ефим внимательно следил за тем, что происходило дальше. И сегодня он был тут не просто так, к нему обратились очень влиятельные люди, которые представляли еще более влиятельного человека, поэтому Ефим готовился к серьезному разговору. Покончив с обедом, он попросил официанта убрать со стола и принести разных безалкогольных напитков, ведь через две минуты клиенты уже будут здесь.

Еще раз глянув на часы, Ефим поднял взгляд и увидел двух мужчин, одетых с иголочки, которые даже среди местной отнюдь не бедной публики очень выгодно отличались.

— Господин Тихий? — один из мужчин вопросительно глянул на Ефима. — Мы от князя, если вы понимаете, о чем я.

— Прекрасно понимаю, молодой человек, — Ефим вежливо улыбнулся. — Располагайтесь, я готов вас выслушать.

Парочка синхронно села на свободные стулья, и Тихий отметил, как довольно дорогие стулья скрипнули, словно на них сели не обычные люди, а какие-то слоны. Тихий по долгу своей работы разбирался в магических дарах и тут же понял, кто перед ним, эта парочка явно была из силачей, более плотные мышцы, а значит, и вес не соответствует внешности.

— Наш господин решил немного расширить свою торговую империю, и нам нужен человек, способный решать вопросы, — разговор продолжил все тот же человек. — Вас нам подсказали именно как такого человека, поэтому мы хотели бы узнать, способны ли вы решить вопросы такого рода, — второй из здоровяков протянул Ефиму запечатанный конверт, и пока Тихий внимательно читал содержимое конверта, они оба молча наблюдали за ним.

— Хм, пожалуй, что я смогу вам помочь с этим вопросом, — Тихий улыбнулся. — У меня есть некоторые знакомства в городе, которые могут способствовать решению вашей проблемы, однако не забывайте, Москва больше не пустой город, у него есть хозяин, а именно новый князь Скуратов. И знаете, молодые люди, мне не сильно хочется сталкиваться с палачом Бельских, но я готов на это пойти, скажем, за полуторный тариф. Ну так что скажете, мое предложение вам подходит? — Ефим все так же вежливо улыбнулся, хотя мысленно он в этот момент костерил эту парочку на чем свет стоит, провернуть такое и надеяться, что пронесет, это глупость, а Тихий очень сильно не любил глупых людей, поэтому и запросил такую сумму.

— Мы согласны, первую часть денег мы можем перечислить уже сегодня, — все тот же здоровяк ответил, причем почти без промедления.

— Что ж, тогда я сегодня же начну работать по этому вопросу, и как только появятся какие-то результаты, дам вам знать, — Тихий кивнул. — Предварительно мы встретимся тут же через два дня, и вы сможете убедиться в качестве моей работы.

Здоровяки кивнули и, не прощаясь, покинули ресторан, а Тихий тяжело вздохнул и, достав телефон, принялся листать телефонную книгу в поисках нужного контакта. Кажется, этот контракт будет последним в Москве, после этого нужно уезжать, ведь ему не сильно хотелось попадаться в руки князя Скуратова.

* * *

Городской госпиталь № 3.

Вопрос о возможностях моей силы настолько увлек меня в моменте, что я решил не откладывать это дело в долгий ящик и направился в один из трех госпиталей города, а именно в тот, что занимался безнадежно больными. Несмотря на то, что магия могла вылечить почти всё, до сих пор существовали заболевания, которые даже магия не могла побороть, например, онкологические болезни, особенно на последних стадиях. Главврач, седой мужчина в очках с грустным взглядом, встретил нас на входе, хотя было видно, что меньше всего ему хочется сейчас встречать какого-то князя.

— Добрый день, ваша светлость, меня зовут Игорь Валерьевич, — мужчина поклонился, — что вас привело в нашу юдоль скорби?

— Добрый день, Игорь Валерьевич, — я пожал ему руку, — моя просьба может показаться вам немного странной, но я хочу попытаться немного вам помочь, однако для этого мне нужно, чтобы кто-то из ваших пациентов согласился на небольшой эксперимент. Я ничего гарантировать не могу, но есть шанс, что ваши безнадежно больные не такие уж безнадежны.

— Ваша светлость, — главврач посмотрел на меня уставшим взглядом, — вы даже не представляете, как часто я слышу просьбы наподобие вашей, но скажу вам то же самое, что и остальным, не стоит давать надежду тем, кто давно ее уже потерял. Если это всё, я вынужден уйти, меня ждут пациенты.

— Да ты хоть понимаешь, с кем ты говоришь? — Володя вспыхнул сразу, и мне пришлось выпустить силу, чтобы утихомирить его.

— Тише, Володя, Игорь Валерьевич все правильно сказал, — я улыбнулся, — но я все же хочу настоять, мне не нужен человек в сознании, у вас ведь наверняка есть те, кто находятся в медикаментозной коме, дайте мне возможность попробовать помочь такому пациенту.

Главврач остановился, несколько секунд раздумывал над моими словами и нехотя кивнул.

— Хорошо, но только один пациент, и если у вас ничего не получится, вы тут же уйдете, — он бросил на меня суровый взгляд, — договорились?

— Договорились, — я кивнул, — пойдемте, надеюсь, у нас все получится.

— Вы даже не представляете, ваша светлость, как сильно мне хочется на такое надеяться, но, к сожалению, чудес не бывает в нашем мире, — врач грустно улыбнулся, а я подумал о том, сколько же силы в этом простом человеке, который каждый день пытается победить смерть, при этом не имея никаких сверхсил, только мозги и желание.

Хм, кажется, я нашел и кандидата, на ком я попробую передать силу, не магу. Если кто-то и достоин из простого человека стать магом, так это этот еще молодой мужчина с взглядом старика.

* * *

Пять минут спустя.

Мда, атмосфера, в которую мы окунулись, войдя в здание госпиталя, больше всего напоминала кладбище. Тут не было улыбок, не было громких голосов, такое ощущение, что мы просто вошли в склеп, в котором по недоразумению находятся еще живые люди, вот и всё. Я попытался абстрагироваться от всего этого, но, смотря на изможденные лица пациентов, понял, что не смогу это сделать, просто не смогу. Игорь Валерьевич привел меня в небольшую палату, где было несколько коек, и только на одной из них лежала старушка, подключенная к куче проводов и трубок.

— Вот наша пациентка, у которой нет никаких шансов, — врач посмотрел на меня тяжелым взглядом, — еще несколько дней, и ее придется отключать, она больше не приходит в себя, не реагирует даже на сильные препараты, и у нас больше нет средств ей помочь. Давайте, попытайте удачу, в конце концов я готов ухватиться за любую надежду, если она хоть на каплю, но реальна.

— Постараюсь, — я кивнул, — отойдите в сторону, сейчас я буду работать с силой, и обычные люди не всегда воспринимают силу нормально.

Врач кивнул и отошел в сторону, а я выпустил силу и мысленно обратился к Прометею.

— Как думаешь, получится помочь этой бедной старушке? Не знаю почему, но мне хочется хоть как-то ей помочь, да и не только ей, всем, кто в этом госпитале находятся, — я скрипнул зубами.

— Вы стали сентиментальны, агент, — голос Прометея дрогнул, — что ж, давайте попробуем, хоть я и ничего не смыслю в лечении, но ради такого дела я готов рискнуть. Для начала коснитесь аккуратно головы этой женщины, мне нужно провести сканирование, чтобы понять, в чем конкретно ее проблема, и только после этого я буду готов дать хоть какой-то ответ.

Сделав так, как сказал Прометей, я подошел к койке и коснулся головы старушки, тут же почувствовав, как несколько нитей силы проникли в ослабленный организм, сканируя его полностью. На все про все понадобилось несколько минут, и наконец-то Прометей заговорил.

— Все плачевно, агент, врач не врал, эта женщина и правда находится при смерти, — в голосе Прометея я услышал сожаление, — но мы можем попробовать сотворить чудо и вырвать ее из лап смерти, но я не уверен, что мы справимся, и не готов взять на себя такие риски, так что решение за вами.

— Делаем, — сжав плотно губы, я выпустил силу и, следуя подсказкам Прометея, принялся за дело.

Минуты текли одна за другой, я чувствовал, как нарастает напряжение в палате, но в конце концов я получил все же результат, мы смогли уничтожить эту чертову опухоль!

Старушка резко распахнула глаза, и я заметил, как в уголках ее глаз потекли слезы.

— Ну вот, а вы говорили, чудес не бывает, Игорь Валерьевич, — я повернулся к врачу и устало улыбнулся.

Вот только дальше я не успел ничего сказать, потому что сознание померкло, и я почувствовал, как начинаю падать.

Глава 15

— Командир! Просыпайся, мать твою, что с тобой такое? — голос Володи доносится до меня словно сквозь вату, и с большим трудом открыв глаза, первое, что я увидел, это его испуганную морду.

— А вот мать мою не трожь, — хрипло ответил я, — а то шанс получить по морде у тебя очень сильно возрастает, и тебе это вряд ли понравится, — с каждой секундой мое тело наполнялось силой, и буквально через несколько мгновений я чувствовал себя превосходно, если исключить легкое головокружение.

— Командир, — нисколько не стесняясь, Кречетов крепко обнял меня, — хорошо, что ты так быстро в себя пришел, а то когда ты грохнулся в обморок, я подумал, что всё, опять придется звонить Распутину. Что это вообще такое было, почему тебя вырубило?

— А вот это хороший вопрос, Володя, очень хороший, — я слабо улыбнулся, — но я пока и сам не знаю, почему это случилось, так что ничего тебе ответить не могу, по крайней мере сейчас. Ладно, это все лирика, где врач?

— Так это, пошел проверять других пациентов, — Володя пожал плечами, — ты, кажется, что-то перемудрил, командир, и вылечил не только старуху, но и кого-то еще, я краем уха так услышал, но лучше, конечно, у доктора спросить, правда, теперь найти его может стать проблемой.

— Ваш человек прав, агент, — меня отвлек голос Прометея, — в процессе лечения что-то пошло не так, и вместо одного пациента вы каким-то образом вылечили куда больше, навскидку могу сказать, что ваша сила смогла зацепить весь госпиталь, именно поэтому вы потеряли сознание.

— Погоди, ты хочешь сказать, что я одним махом вылечил всех в этом госпитале? — от неожиданности я присел на свободную койку и уставился в одну точку, вновь напугав Кречетова, благо он понял, что я не собираюсь снова терять сознание и со мной все хорошо.

— Ну, насчет всех я не берусь судить, — уклончиво ответил Прометей, — но вы вылечили точно куда больше одного пациента, в этом я уверен.

— Мда, вот это номер, — я мысленно усмехнулся, — ладно, пусть будет так. Я надеюсь, с моим организмом все в порядке?

— Все в норме, просто вы до этого ни разу не тратили энергию полностью, поэтому вы и потеряли сознание, — Прометей хихикнул, — и, кстати, советую вернуться в реальность, кажется, Владимир вновь начинает паниковать.

И правда, Володя смотрел на меня как-то странно, и, судя по позе, был готов в любой момент кинуться меня ловить.

— Все нормально, я тут отъезжать больше не планирую, — я усмехнулся, — пойдем, поищем доктора, узнаем, что я тут натворил, что весь госпиталь встал на уши.

Кречетов кивнул, и уже через минуту мы шли по коридорам госпиталя в поисках главврача. В итоге одна из медсестер подсказала нам, где его можно найти, и, спустившись на первый этаж, мы увидели Игоря Валерьевича в окружении толпы врачей, бурно обсуждающих что-то.

— Ваша светлость, — главврач, заметив меня, тут же забыл про своих коллег, — это поразительно! Вы даже не представляете, что вы сделали! — в его глазах горел какой-то внутренний огонь, теперь в нем не было ни капли того врача, что встретил меня, исчезла усталость и безнадега, теперь я видел в нем какой-то азарт, что ли, и надежду, я видел в его глазах надежду.

— И что же я сделал, Игорь Валерьевич? — я мягко улыбнулся.

— Вы вылечили весь госпиталь! Как, как вам это удалось? — он схватил меня за плечи, и мне пришлось даже чуть-чуть применить силу, чтобы разжать его совсем не слабую хватку.

— Игорь Валерьевич, вам показалось, — я говорил спокойно, — меня тут никогда не было, а все, что тут произошло, это всего лишь чудо, можете так сказать всем, кто придет к вам с вопросами. Я совсем не жажду славы целителя, а просто хотел понять, могу ли я при помощи своей силы не просто калечить, но еще и лечить, и я это понял. Мы поняли друг друга?

— Да, ваша светлость, — врач глубоко поклонился, — и пусть мне не близка ваша позиция, но я благодарен вам за то, что вы сделали для всех нас, — Игорь Валерьевич тепло улыбнулся, — и знайте, если понадобится моя помощь, я всегда готов оказать ее, чтобы ни случилось.

— Хм, кажется, я знаю, как вы можете мне помочь уже сейчас, — я усмехнулся, — у меня есть подчиненная, очень смышленая девушка с целительским даром, но, к сожалению, без диплома целителя. И я бы хотел, чтобы она проходила практику, вы можете этому поспособствовать?

— Хм, вот так сразу я не могу на это ответить, благодаря вашим стараниям пациентов у нас тут больше нет, — он развел руками, — но я созвонюсь со своими знакомыми, которые работают в этой сфере, и узнаю, если вы не против, оставьте свои контакты, и к вечеру я вам позвоню и дам ответ.

— Договорились, — я кивнул, — Володя, оставь Игорю Валерьевичу свой номер, и поехали, у нас, к сожалению, есть еще дела.

* * *

Петроград. Особняк Морозовых.

— Доча, ты почему без настроения? — Князь Морозов вошел в зал и увидел Катю, которая листала какую-то книгу, но делала это настолько механически, что было видно, ее мысли сейчас очень далеко от этой книги.

— Привет, пап, да просто не везет мне в последнее время, — Катя натянуто улыбнулась, — а ты уже освободился от работы?

— Освободился, — князь сел рядом с дочкой и уставился на нее серьезным взглядом, — ну давай, рассказывай, что случилось, может я смогу чем-то помочь.

— Ярослав обещал пригласить меня на свидание, но в итоге не сдержал слово, — Катя нахмурилась, — и почему он так сделал, я не понимаю, я вижу, что нравлюсь ему, но почему он ничего не делает для того, чтобы как-то развивать наши отношения?

— Хех, вот оно что, — Ростислав усмехнулся, — понимаешь, дочка, молодой князь Скуратов сейчас в такой ситуации, что ему совсем не до отношений, у него куда более важные дела и проблемы. Например, ты знала, что государь вернул ему вотчину Скуратовых, Москву? А теперь представь себе, каково ему, молодому пацану, править таким городом, учитывая, что, несмотря на титул, он все равно сын барона, и знания у него соответствующие. Хочешь, чтобы он тебя заметил, чтобы ваши отношения перешли на новый уровень, как ты говоришь, так стань ему полезной, — Морозов покачал головой, — не забывай, князю в первую очередь нужна княгиня, женщина, которая будет рядом с ним, будет помогать ему во всем. Просто красивым личиком ты его не сможешь зацепить, насколько я смог его узнать, у парня совсем другой характер. Так что если ты и правда хочешь стать большим, чем просто одногруппница, то тебе дорога в Москву, — князь усмехнулся в бороду, — ну, что скажешь?

— Хм, думаешь, это поможет? — Катя с сомнением посмотрела на отца, — а это не будет выглядеть как навязывание? Я не хочу, чтобы он думал, что я навязываюсь ему.

— А ты собираешься навязываться? — Ростислав пожал плечами, — если ты не собираешься этого делать, то все нормально, Ярослав разумный молодой человек, который, несмотря на возраст, очень быстро взрослеет. Так что если ты будешь рядом с ним и окажешь посильную помощь, я уверен, он это оценит.

— Тогда я еду в Москву, — захлопнув книгу, Катя резко встала с дивана, — ты же мне поможешь, если что?

— Конечно помогу, в конце концов я все-таки твой отец, — Ростислав усмехнулся, — и пусть я не так часто говорю тебе, что люблю, но это так.

— Спасибо, папа, — Катя подошла к отцу и крепко обняла его, — чтобы я без тебя делала.

* * *

Лондон. Императорский дворец.

После провала затеи с порталами уровень влияния герцога Йоркского, но старик Эдгар не сильно переживал по этому поводу, ведь несмотря на то, что его план не выгорел, он все равно остается одним из сильнейших лордов в империи и малефиком в ранге архимага. Поэтому, когда к нему приехал курьер от императора, герцог спокойно собрался и поехал во дворец, желая узнать, что такого случилось, что император решил вновь собрать совет.

Прибыв во дворец одним из первых, герцог не спешил идти в зал совета, вместо этого он остановился в одном из коридоров дворца и принялся рассматривать портреты героев прошлого, мысленно усмехаясь. Да, предки когда-то были сильны и даже смогли подчинить полмира, вот только идиоты потомки очень быстро все потеряли, а сейчас их ничтожество император пытается хоть как-то реабилитироваться на мировой арене, не понимая, что там давно уже все места заняты.

— Вижу, вы решили оценить талант наших живописцев, герцог, — рядом появился герцог Олбани в своем привычном белом костюме, — я тоже люблю иногда смотреть на работы великих художников, это помогает вспомнить, что когда-то мы были настоящей силой.

— Чего тебе, Чарльз? — Эдгар недовольно поморщился, — избавь меня от своих речей, если ты пришел по делу, то говори, если нет — исчезни, не нужно портить мне настроение, оно и так прескверное.

— Эдгар, Эдгар, ты как всегда игнорируешь правила игры, — герцог Олбани улыбнулся, — но ты прав, я тут по делу, решил сообщить тебе интересную новость. После твоего провала с порталами наш император недоволен и собирается назначить козла отпущения. Как ты понимаешь, выбор тут очевиден, хоть и не был пока что озвучен. Но это не все, император решил, что для нас пришло время показать миру, что мы еще сильны, поэтому в скором времени Британия вторгнется во Францию.

— И зачем ты мне все это говоришь? — Эдгар посмотрел прямо в глаза Чарльзу, — какая мне польза от этой информации?

— Несмотря на то, что у тебя дерьмовый характер, как маг ты силен, поэтому я хочу, чтобы ты был с нами, когда начнется экспансия, — герцог Олбани перестал улыбаться, — поэтому я и предупредил тебя, чтобы ты успел хоть как-то подготовиться к тому, что тебя ждет.

— Что ж, пусть будет так, — Эдгар кивнул, — а теперь иди и не мешай мне любоваться картинами.

— Ха-ха, герцог Йоркский не меняется, да? — Чарльз улыбнулся, — удачи на совете, герцог, она тебе понадобится.

* * *

Москва. Дворец Скуратова. Час спустя.

По возвращению домой я первым делом плотно пообедал, и только после этого решил поговорить с ближним кругом. Собрав в кабинете всех, кроме Асгрима, который до сих пор был на петроградской базе, я озвучил им повестку дня, в первую очередь рассказав о том, что случилось сегодня в администрации и в госпитале.

— Что думаете, господа? — я внимательно на них посмотрел и улыбнулся, — как будем очищать город от грязи? Нет, мы, конечно, можем обратиться в тайную канцелярию, и князь Распутин нам без вопросов поможет, вот только сразу после этого все остальные князья узнают, что хозяин у Москвы так себе, а это, знаете ли, дает немало простора для различных комбинаций.

— Господин, — первым подал голос Логинов, как всегда, — в этом вопросе я предлагаю не гнать лошадей, ведь, скорее всего, очень многие из того списка, что вы получили в администрации, просто не имели другого выбора, кроме как дать на лапу этому чиновнику, — Логинов усмехнулся, — поэтому предлагаю так: мы берем список и едем по адресам, где вежливо приглашаем человека к вам в гости и уже дальше по реакции смотрим, если человек нормальный, то он спокойно приедет, ну а если нет, то мы его привезем, и вы уже сможете сами с ним поговорить. А вообще для этого дела лучше завести собственного менталиста, такой человек в хозяйстве всегда будет полезным.

— Ну, это уже забота Арсения, — кивнул я на будущего главу СБ, — кстати, как продвигается твой проект?

— Пока что со скрипом, господин, — Арсений поморщился, — я созвонился со старыми знакомыми, которые когда-то имели отношение к тайной канцелярии, но они смогут приехать только завтра, и их немного, всего лишь десять человек.

— Ну, для начала и это неплохо, — я улыбнулся, — главное, что дело сдвинулось с мертвой точки, дальше будет проще. Молодец, Арсений.

Он кивнул, а я повернулся к Жоре Алабаеву. До сих пор я не знал, как применить нашего хакера и подрывника, но теперь, кажется, у меня появилась идея на этот счет.

— Что скажешь о наблюдении в Москве, как быстро это можно устроить и сколько это будет стоить?

— Ну, так сразу я ничего не скажу, — здоровяк пожал плечами, — Москва — город большой, для того чтобы установить везде камеры видеонаблюдения, придется сильно потратиться, плюс не стоит забывать, что есть очень много частных объектов, чьи владельцы вряд ли согласятся, чтобы за ними шпионили, — Алабаев усмехнулся, — мне надо несколько дней посидеть, подумать над этим вопросом, и только после этого я смогу дать ответ. А зачем вам это вообще, господин, это же реально дорого.

— Ну, как минимум потому, что это очень удобный инструмент для предотвращения многих нехороших вещей, — я усмехнулся в ответ, — да и для нас это куда удобнее, чем бегать по городу в поисках чего-то конкретного.

— А что в итоге по вопросу с теми, кто давал взятки? — Логинов вопросительно посмотрел на меня, — запускаем мой план в разработку, господин, или есть еще и другие варианты?

— И правда, что-то мы ушли от темы, — я покачал головой, — насколько я понял, больше ни у кого нет предложений по этому вопросу, поэтому останавливаемся на твоем варианте.

— Хорошо, тогда я возьму ребят и начну разрабатывать список, — Логинов кивнул, — начнем уже сегодня или уже завтра?

— Не будем тянуть, — я покачал головой, — начинай уже сегодня.

* * *

Петроград. Императорский дворец.

— Отец, ты свободен? — Елена вошла в кабинет и остановилась возле двери. — У меня к тебе важный разговор.

— Заходи, — Петр поднял голову и устало улыбнулся. — У тебя что-то срочное или просто захотелось отца увидеть?

— Ну, и то, и то, — Елена улыбнулась. — Я и правда по тебе соскучилась, последнее время ты из кабинета не выходишь почти, ну и дело у меня не то чтобы срочное, но хотелось бы сегодня с ним разобраться.

— Хорошо, я тебя слушаю, — император встал и, выйдя из-за стола, присел рядом с дочерью.

— Я хотела попросить тебя направить меня в Москву, — Елена внимательно наблюдала за реакцией отца. — Я знаю, что ты все же решил отдать Москву Ярославу, но единственная моя тренировка с ним дала больше результатов, чем несколько месяцев до этого, поэтому я хочу продолжить заниматься под его наблюдением. Методы у него довольно специфичны, — принцесса усмехнулась, — но они действуют, и это главное.

— Хм, и в качестве кого ты хочешь поехать в Москву? — император тяжело вздохнул, понимая, что спорить с дочкой не имеет никакого смысла, она наверняка уже все решила. — Ты пойми, просто так отпустить я тебя не могу, придется направить с тобой гвардейцев и родовых магов, а это наверняка заметят многие в империи, и начнутся вопросы. Так что повод нужен железный.

— Ну, я могу быть наблюдателем от императорского рода, — Елена пожала плечами. — Ну а что, ты сможешь всем сказать, что решил посмотреть, как справляется молодой князь Скуратов, а меня направил туда, чтобы я в первых рядах за всем наблюдала.

— Хм, — император усмехнулся. — Ладно, будет тебе поездка в Москву, только учти, наблюдать тебе и правда придется. Ярослав и правда слишком молод, а Москва слишком крупный город, и я знаю как минимум с десяток князей, которые не отказались бы владеть им, и они обязательно решат попробовать Скуратова на крепость. Мне надо понять, способен ли Ярослав решать проблемы как князь, или он навсегда останется боевиком, даже несмотря на титул.

— Будет сделано, отец, — Елена довольно улыбнулась. — Поверь, я не подведу тебя.

— Иди уже, — император усмехнулся. — Ты слишком часто пользуешься моей любовью к тебе, хитрая маленькая лиса.

— Я тебя тоже люблю, пап, — Елена весело расхохоталась. — Не переживай, все будет хорошо.

Сказав это, она быстро выскользнула из кабинета и направилась к себе в комнату, не заметив довольной усмешки отца. А император тем временем откинулся на кресло и прикрыл глаза. Когда он смирился с планом отца и хорошенько его обдумал, то был вынужден признать, Ярослав и правда будет лучшим мужем для его девочки. Теперь осталось самое малое, чтобы Елена крепко в него вцепилась, но в этом он не сомневался ни на каплю, его девочка умеет получать желаемое, это в ней от матери.

Глава 16

Москва. Дворец Скуратова. Следующий день.

Логинов взялся за работу всерьез, и сегодня мы наконец-то получили первые результаты, один из тех, что заходил в гости к Миланову, попытался убежать, лишь услышав о том, что его пригласили в гости к князю. Больше всего меня удивило, что это был молодой парень, мой ровесник, и мне стало интересно, какими же делами он занимался, раз был вынужден дать взятку чиновнику в администрации. Вот только парнишка оказался не промах, и, несмотря на обстановку вокруг, просто молчал, уставившись в одну точку.

— Ну и долго ты будешь молчать? — я не выдержал и первым прервал молчание, — а зачем ты вообще попытался сбежать? К тебе же вежливо приехали, просто пригласили поговорить.

— Угу, для начала поговорить, а потом в тюрьму? — парень поднял голову и посмотрел на меня долгим взглядом, — жаль, что не получилось убежать, теперь сидеть придется.

— Ну почему же сразу сидеть, — я улыбнулся, — возможно, у нас получится договориться, если ты, конечно, не будешь играть в шпионские игры. Для начала давай познакомимся, меня зовут Скуратов Ярослав, и я новый владетель этого города. А ты у нас Городецкий Антон, я прав?

Парень нехотя кивнул, продолжая сверлить меня угрюмым взглядом.

— Ну рассказывай, Антон, зачем взятку дал Миланову? — я с усмешкой наблюдал за тем, как меняется его выражение лица, — ну давай, рассказывай, уж очень мне интересно, чем таким может заниматься молодой парень, что у него возникла нужда в администрации.

— Дело свое хотел открыть, — Антон немного успокоился и даже на стуле сел поудобнее, — я делаю бытовые артефакты, вот и решил наконец-то заняться этим не просто для души, но и для прокорма, а то работать в ночном клубе как-то надоело.

— О как, — честно говоря, его ответ меня удивил, — то есть взятку ты дал просто для того, чтобы открыть свой магазин, что ли?

— Ну да, — он пожал плечами, — а по-другому тут ничего сделать не получится, либо дать на лапу кому-то, либо ждать проверок, которые обязательно что-то найдут, особенно если они с этой целью приходят, — Городецкий усмехнулся, — но теперь не видать мне ни магазина, ни артефактов, так чего уж скрывать.

В принципе, я предполагал, что в городе с уходом Дашкова все стало хуже, но это, это точно еще его наследие, так быстро развить коррупцию нельзя, для этого время должно пройти, и люди должны подобраться нужные. А ведь этот вопрос на самом деле очень важный, сколько таких, как этот парень, не могут заняться своим делом просто потому, что у них нет денег? Наверняка много, и даже очень много, к сожалению, наш мир работает именно так.

— Хм, раз уж ты у нас артефактор, докажешь свое мастерство? — я подмигнул ему, — возможно, если мне понравится твоя работа, то никаких последствий твои действия иметь не будут, понятное дело, после того, как ты дашь показания и нужные люди все запишут.

— Да без проблем, — парень пожал плечами, — если нужно, расскажу, подпишу и даже укажу на тех, кого знаю. Миланов там далеко не единственный, кто любит деньги, он, скорее, самый главный, но помимо администрации есть и другие структуры.

— Хм, мне кажется, наше сотрудничество будет очень даже плодотворным, — я предвкушающе усмехнулся, — ладно, тогда оставлю тебя со своим человеком, после того, как ты ему все расскажешь, он тебя вернет домой и возьмет у тебя артефакт. Договорились?

— Договорились, — парень кивнул, а я вышел из комнаты, оставив его с одним из людей Логинова.

Парень знает свое дело, он быстро выяснит все, что надо, добавив еще одну папочку к уже собранным вчера. Еще несколько дней, и я получу результаты по всему списку, вот тогда можно будет взяться на очистку города от тех, кому тут совсем не место.

* * *

Москва. Гостиница «Белый Слон»

Катя Морозова остановилась в одном из трех королевских номеров в лучшей гостинице города и, дождавшись, пока слуги разберут весь ее немаленький багаж, приступила к выбору образа на сегодня. Девушка намеревалась через несколько часов поехать в гости к Ярославу, а для этого нужно выглядеть сногсшибательно, особенно если она планирует добиться нужных результатов. Но уже через полчаса девушка поняла, что выбор намного сложнее, чем она изначально предполагала, и решила прерваться на небольшой перекус. Выйдя из номера, Катя уже направилась в сторону лифта, когда ее сзади окликнули.

— Княжна Морозова? — женский голос был полон власти, — неожиданная встреча.

Катя быстро развернулась и увидела перед собой принцессу Елену, наследницу престола. В белом брючном костюме, с качественным макияжем Елена выглядела прекрасно, и Морозова почему-то подумала о том, что, скорее всего, именно такие женщины и нравятся Ярославу, сильные и властные.

— Ваше высочество, — Катя поклонилась, — и правда, неожиданная встреча.

— Можешь называть меня Елена, — принцесса улыбнулась и тут же перестала быть властной, превратившись в просто красивую молодую женщину, — хорошо, что я встретила тут хоть кого-то знакомого, признаться, я последний раз в Москве была лет пять назад и то, по сути, проездом, а сейчас мне придется задержаться, поэтому хотелось бы видеть рядом знакомые лица. Ты тут надолго? — Елена тут же перешла на «ты».

— Пока не знаю, — Катя чуть не ляпнула, что да, но вовремя сдержалась.

Морозова сама не знала почему, но ей не сильно хотелось делиться планами насчет своего пребывания тут.

— Хм, ну тоже неплохо, — Елена вновь улыбнулась, — ты в ресторан собралась? Пойдем, я тоже собралась подкрепиться, обычно я после дороги еще несколько часов не ем, но тут аппетит так и разыгрался, ничего с собой поделать не могу.

А дальше Морозова даже не заметила, как оказалась на первом этаже в компании принцессы и уже как полчаса болтала с ней, словно они закадычные подружки. Беседа оказалась настолько интересной, что девушки полностью погрузились в нее, не заметив мужчину, что сидел чуть в стороне и смотрел на них очень внимательным взглядом.

* * *

Дворец Скуратова. Два часа спустя.

Сидя за столом в теперь уже своем кабинете, я размышлял о том, что город Москва затянет меня надолго. Работы тут было непочатый край, и теперь я прекрасно понимал, почему император так легко отдал этот город, заниматься им самому у него не было никакого желания, а вот потом спросить с меня в случае плохих результатов это он запросто сможет.

— Командир, занят? — в кабинет заглянул Кречетов, только какой-то странный, не улыбался, как обычно.

— Да нет, не сильнее, чем обычно, — я усмехнулся, — заходи, раз уже пришел. Случилось что-то?

— У вас гости, — Кречетов кивнул в сторону окна, — и гости там такие, что я не знаю, стоит ли вам выходить или нет, хотя все же лучше стоит, иначе еще чуть-чуть и там вспыхнет драка.

— Хм, даже так? — я удивился, — ладно, пошли посмотрим, что там за гости.

* * *

За десять минут до этого.

Когда автомобиль Морозовых остановился у ворот дворца Скуратовых, Катя глубоко вздохнула и улыбнулась. Хех, если Ярослав думал, что, уехав в другой город, он сможет избежать свидания, то он очень сильно ошибался. Девушка уже вышла из автомобиля, когда услышала громкий звук двигателя и, повернувшись, увидела несколько автомобилей с гербом Рюриковичей. Догадаться, кто это, не составило труда, и Катя тут же почувствовала, как настроение резко падает вниз, княжна совсем не ожидала увидеть принцессу в гостях у князя. Может, она просто приехала поприветствовать нового правителя города? Да нет, бред какой-то, она бы рассказала об этом в ресторане, но Елена ничего такого не говорила, а значит, она тут по другому поводу.

— Вот так встреча, — выйдя из автомобиля, Елена как-то странно посмотрела на Катю, — выходит, мы оба приехали к одному и тому же человеку?

— Выходит, что так, — Катя заторможено кивнула, — проходи, тебе наверняка нужнее, а я пока подожду.

— Нет-нет, пойдем вдвоем, тем более что я тут по делу, — Елена как-то фальшиво улыбнулась и аккуратно, но сильно взяла Катю за локоть, буквально потащив ее в сторону ворот, где стояли вооруженные дружинники Ярослава.

* * *

Я смотрел на эту парочку, и у меня был всего лишь один вопрос: чем я такое заслужил? Принцесса Елена и княжна Морозова, именно они стояли передо мной и старательно делали вид, что все хорошо, хотя даже я чувствовал напряжение между ними.

— Здравствуйте, ваше высочество, — я обратился к Елене так, как того требовали правила приличия, и даже немного поклонился, — княжна Морозова, — а вот Кате я просто кивнул.

— С чего вдруг ты стал таким чопорным, Яр? — Елена хитро улыбнулась, — или уже успел почувствовать себя хозяином города и стараешься соответствовать статусу?

— Примерно так, ваше высочество, — я усмехнулся, — но не буду вас держать у ворот, пройдемте же внутрь. Я тут хоть и сам недавно, но уже успел немного обжиться, так что, надеюсь, вам понравится.

— С удовольствием, — Лена нахально подошла ко мне и положила мне руку на плечо, — но учти, меня интересует только одно место в твоем дворце, полигон, и ты это прекрасно знаешь.

Хм, кажется, я только что услышал, как скрипнули зубы Морозовой сзади, и вся эта ситуация мне совсем не нравится. Так, кажется, пора с ними серьезно поговорить.

Вместо полигона, куда уже хотела меня утащить Елена, я привел эту парочку к себе в кабинет и, сев за стол, указал им на свободные места.

— А теперь давайте серьезно, тут чужих глаз нет, — я глянул на них суровым взглядом, — рассказывайте, зачем вы приехали в Москву, только реальные причины, и если я почувствую ложь, мы сразу же попрощаемся. Надеюсь, вы меня поняли, а теперь давайте, я вас слушаю.

— Я приехала ради тренировок и ради того, чтобы наблюдать за тем, как ты будешь справляться с проблемами такого огромного города, — спокойно ответила Елена, не отводя взгляда, — я ответила на твой вопрос?

Признаться, такая честность вперемешку с наглостью меня даже восхитила, главное — не показать это.

— Ответила, — я кивнул, — а теперь ты, тебе-то зачем понадобилось ехать в Москву, Кать? — я повернулся к Морозовой, — и как тебя вообще отец отпустил, зная, что рядом со мной всегда творится что-то опасное.

— А я приехала, чтобы тебе помочь, — она покосилась на принцессу, — и потому что ты так и не пригласил меня на свидание, хотя обещал. Вот, больше мне сказать нечего.

— Мда, даже не знаю, что сказать, — я откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул, — с одной стороны, ни одна из вас не соврала, но почему-то мне очень сильно хочется отправить вас обратно в Петроград. Лена, ну какие тренировки? — я глянул на принцессу, — у меня дел выше крыши, думаешь, мне есть когда заниматься тобой?

Елена нахмурилась, а вот Морозова, наоборот, воспряла духом. Но ничего, сейчас мы и с тобой поговорим.

— А теперь насчет тебя, Кать, — я улыбнулся Морозовой, — насчет свидания помню, но, как ты понимаешь, когда государь говорит куда-то ехать, то выбора немного, — я пожал плечами, — если хочешь, я могу послезавтра выделить вечер для тебя и сводить куда-то в ресторан, вот только я, к своему стыду, не знаю Москву так хорошо, как бы мне хотелось. А насчет помощи, каким образом ты хочешь мне помочь? У меня тут натуральные завалы, и, боюсь, хрупкая молодая девушка вряд ли сможет мне помочь, тут впору звать суровых ребят в черных мундирах, и даже они вряд быстро исправят ситуацию.

— Ну насчет хрупкой ты знаешь, что это не так, — Морозова усмехнулась, — а насчет остального, так и быть, обсудим это послезавтра, я как раз успею подготовить список вопросов, по которым я смогу тебе помочь. Я поехала, провожать не надо, — она помахала мне ручкой и походкой королевы вышла из кабинета, оставив меня наедине с Еленой.

— А девочка, кажется, влюбилась, Яр, — Лена хищно усмехнулась, — ты у нас, оказывается, тот еще сердцеед.

— Моя личная жизнь никоим образом не касается правящего рода, — в моем голосе появились металлические нотки, — и, кажется, с вами, ваше высочество, мы все вопросы уже обсудили, у меня нет времени для тренировок, я не могу систематически выделять по несколько часов, чтобы заниматься с вами, а если я это и сделаю, то это будет в ущерб другим важным делам, и, как понимаете, тут я предпочтение отдаю своему княжеству.

— А если я тебе тоже помогу? — Елена нисколько не смутилась, — ты же понимаешь, в отличие от молодой Морозовой у меня куда больше ресурсов, и я реально могу тебе помочь с решением твоих проблем.

— Ага, а через несколько часов все кому надо будут знать, что Москвой заправляет наследница престола, а князь Скуратов так, погулять вышел, — я усмехнулся, — Лена, мы хоть и не так много с тобой общались, но мне казалось, что мы нашли общий язык, или я ошибся?

— Не ошибся, — маска самообладания наконец-то треснула, и Лена поморщилась, — хорошо, я дождусь, когда ты решишь свои вопросы самостоятельно, и тогда вернусь к этому вопросу. Я девочка терпеливая, ждать умею очень хорошо. Не скучай, Скуратов, — и эта, помахав мне ручкой, тоже покинула кабинет, оставив наконец-то меня в одиночестве.

— Черт знает что творится, — я прикрыл глаза, стараясь успокоиться, — видимо, кто-то там наверху считает, что у меня слишком легко все получается, так вот, кто бы это ни был, знай, ни хрена это не так, хватит мне наваливать сверху!

* * *

Москва. Госпиталь № 2.

Анна вышла из очередной палаты, где она помогла пожилому человеку избавиться от перелома руки, и, смахнув пот со лба, направилась на второй этаж, именно там ее ждал следующий пациент, с гастритом. Несмотря на тяжелую работу, девушка была счастлива, она получала практику в одном из самых больших госпиталей в империи под руководством очень хорошего и сильного лекаря. И все это благодаря господину, а ведь ей казалось, что он про нее забыл, но нет, сегодня утром лично пришел и рассказал о том, что теперь она будет заниматься настоящим делом, лечить людей, помогать делать город лучше, его город!

Девушка мечтательно улыбнулась и повернула налево, где чуть не врезалась в высокого мужчину в сером костюме. Гигант аккуратно поймал ее за плечи и как-то по-змеиному улыбнулся.

— Никогда мне еще такие красавицы в руки первыми не кидались, — его голос тоже был странным, он словно звучал одновременно с нескольких сторон, — Анна, если я не ошибаюсь?

— Да, это я, — девушка попыталась освободиться от его рук, но куда там, хватка стала еще крепче, — вы что делаете, мужчина, вы кто вообще такой? — Анна почувствовала, как начинает паниковать, и решила пойти в атаку, — я сейчас охрану позову, если вы меня тут же не отпустите.

— О, в этом нет совершенно никакой нужды, — незнакомец схватил ее за подбородок и, резко подняв ей голову, посмотрел девушке прямо в глаза, — я же ваш друг, правда?

— Друг, — заторможенно ответила Анна.

И правда, это ведь ее друг, почему она так испугалась? Он ее точно никогда не обидит, это вообще лучший человек на свете.

— Прекрасно, — незнакомец улыбнулся, — а друзья должны делиться друг с другом разными тайнами, ведь так? Расскажи, пожалуйста, какие слабости есть у князя Скуратова?

— У него нет никаких слабостей, господин настоящий полубог, — так же монотонно ответила Анна.

Мужчина недовольно цыкнул, кажется, заказчик ошибся, эта курица может и спала с молодым князем, но нихрена о нем не знала. Кому как не ему знать, что у каждого есть своя слабость, ведь именно в выявлении таких вот слабостей он по праву считал себя одним из лучших специалистов. И как хороший специалист, у него были готовые варианты на всевозможные случаи жизни.

— Хорошо, хорошо, князь Скуратов и правда не имеет слабостей, — мужчина натянуто улыбнулся, — а значит, ты не будешь против, если мы сделаем его еще немного сильнее, правда?

— Правда, — Анна кивнула и глупо улыбнулась, — когда господин становится сильнее, я радуюсь.

— Ну вот, прекрасные новости, — мужчина закивал и, вытащив из кармана небольшую статуэтку в виде орла, протянул ее девушке, — вот, передай это князю, скажешь, что это подарок ты для него выбрала сама, он наверняка это оценит. Ты все поняла?

— Поняла, — девушка кивнула, как болванчик.

— Теперь иди, — он наконец-то отпустил ее и, когда та удалилась, тяжело вздохнул, — о боги, с каким хреновым материалом приходится работать, куда этот мир катится вообще?

Глава 17

Москва. Дворец Скуратова. Тот же день.

Избавившись от пусть и красивых, но неожиданных гостей, я смог наконец-то вернуться к делам, точнее, к очередному унылому докладу, только на этот раз он был не про финансы, а про аристократов города: сколько родов, чем занимаются, какие политические взгляды и т.д., и т.п. И вот тут вскрылась очередная проблема: с исчезновением княжеского рода Дашковых все рода, что были у него в вассалах, резко оказались свободными, а я получил почти две сотни семей, которые, с одной стороны, вроде бы и местные, а с другой — они мне не присягнули и, что характерно, не сильно спешат это делать. Но фокус в том, что без присяги они обязаны платить мне процент от своего дохода, причем процент немаленький, и я вполне могу потребовать эти деньги хоть завтра, хоть сейчас. Но почему-то мне не сильно хотелось это делать, и я решил собрать ближний круг, чтобы обсудить с ними этот вопрос, может, кто-то что-то дельное подскажет. Через десять минут все нужные люди собрались у меня в кабинете, и я быстренько обрисовал им ситуацию.

— Ну, кто что скажет? Что выгоднее, брать деньгами или получить вассалов? — я усмехнулся. — Простите, ребята, но в этом вопросе я полный профан, так что придется нам вместе думать, что и как делать.

— А зачем нам деньги? С деньгами у нас и так всё хорошо, господин, — первым решил ответить на мой вопрос Арсений, — а вот княжеский род без вассалов — это уже не очень хорошо, старые семьи всегда обращают на это внимание, ведь чем больше у рода вассалов, тем больше у него влияния и возможностей, поэтому лично я за вассалитет, сейчас это важнее.

— Я тоже за вассалитет, — отозвался Логинов, — хоть у нас и есть бойцы, господин, но вот узкопрофильных спецов сильно не хватает, а они такие звери, что их редко когда выпускают из армии или из рода, а получив вассалов, мы получим этих самых спецов, и тем самым вы, господин, закроете очень большую дыру в структуре наших войск, а нам это на руку.

В итоге все так или иначе высказались за вассалитет, причем каждый нашел свои аргументы, над которыми, кстати, придется крепко думать, потому что я уверен, некоторые проблемы все же можно закрыть без чужих людей. А вот на вопрос, как определиться с тем, кого стоит брать, мои люди лишь пожали плечами, мол, вот тут ты уж как-то сам разбирайся, князь. Ладно, буду разбираться с этим сам, раз другого варианта нет. Дождавшись, когда все покинут кабинет, я размял затекшую шею и, включив новенький компьютер, мысленно обратился к Прометею.

— Готов поработать на благо княжества, помощник? — я усмехнулся. — Нужны твои аналитические навыки, будем выбирать вассалов для моего рода, а то сам я в этом деле могу выбрать только по принципу нравится — не нравится, а это не очень хорошая методика.

— С удовольствием помогу вам в этом вопросе, агент, — веселым голосом ответил Прометей, — я как всегда к вашим услугам, можем начинать в любой момент.

— Ну тогда погнали, — я открыл поисковик и, сверившись со списком, прочел первое имя, — итак, баронский род Зубовых, бывшие вассалы князя Дашкова.

* * *

Четыре часа спустя.

Как же я за эти четыре часа задолбался, сил не осталось даже для того, чтобы злиться. А ведь по началу все было даже весело, с помощью поисковика и различных сервисов по добыче информации мне удавалось быстро находить нужное, но уже на втором десятке я почувствовал, как меня начинает одолевать скука, а после первой сотни мне все это дело так осточертело, что я чуть не бросил все, лишь тот факт, что кроме меня никто это быстро не сделает, остановил меня от этого. В итоге по истечению четырех, мать его, часов передо мной на столе лежал короткий список из двадцати фамилий, десять из них были прям идеальными кандидатами в вассалы, а еще десять были ни рыба ни мясо, но с натяжкой тоже могли стать моими вассалами.

— Вот видите, как мы быстро справились, агент, а вы переживали, — Прометей усмехнулся, — всего четыре часа, а какая работа сделана. Да и время еще не позднее, вы успеваете нормально поужинать и при этом не испортить свой режим дня.

— В следующий раз, когда мне в голову придет такая же гениальная идея, напомни мне о сегодняшнем вечере, — я тяжело вздохнул, — я просто отдам тебе управление телом, но больше никогда не буду страдать такой херней, ну его нафиг.

— Как скажете, агент, — Прометей хихикнул, — мне это даже больше подходит, если честно.

— Ну-ну, пошути мне еще, юморист, — я усмехнулся, — ладно, насчет ужина ты точно был прав, а то я чувствую, как мой желудок вот-вот готов начать бунт против нерадивого хозяина, так что на сегодня все, спасибо за помощь.

— Обращайтесь, агент, я всегда с вами, — Прометей вновь хихикнул и быстренько затих, кажется, он все больше и больше становится похожим на человека.

Спустившись на первый этаж в гостиную, я приказал слугам накрыть мне стол по быстрому варианту и уже через десять минут уплетал куриные отбивные с картофельным пюре, запивая все это дело хорошим свежим кефиром, когда в гостиную вошла явно уставшая, но довольная Анна.

— Привет, как твой первый день в госпитале? — я улыбнулся, — надеюсь, ты довольна новым местом работы?

— Очень довольна, господин, — Анна улыбнулась, — я всегда мечтала помогать людям при помощи своего дара, спасибо вам, что дали мне такую возможность. Сегодня я столько нового узнала, а ведь это всего лишь первый день! — Анна сияла, — поэтому вот, это вам, господин, — девушка вытащила из кармана небольшую фигурку орла и протянула ее мне.

— Хм, миленько, мне определенно нравится, — я усмехнулся и выпустил наружу своего орла, — смотри, пернатый, твой собрат в бронзе, нравится?

Орел издал недовольный клекот и, облетев гостиную, приземлился на другом конце стола, наблюдая за мной недовольным взглядом.

— Он в восторге, — я усмехнулся и кивнул Анне, — еще раз спасибо, поставлю его у себя в спальне, как раз думал, чем бы разнообразить свой интерьер, так что твой подарок очень кстати. Ты голодна? Может, присоединишься ко мне?

— Благодарю, господин, но меня накормили в госпитале, так что я еле хожу, — девушка улыбнулась, — с вашего позволения я лучше пойду спать, нужно восстановить силы для завтрашнего дня.

— Конечно, иди, — я кивнул, — еще раз спасибо за подарок.

— Это вам спасибо, господин, — Анна поклонилась, — если бы не вы, моя жизнь была бы совсем другой.

Когда девушка ушла, я покрутил в руках фигурку и посмотрел на своего птица.

— Ну и чего тебе не нравится? Нормальная же фигурка?

— Не нормальная, — мысленно ответил он мне, — и совсем не похожа на меня. Не советую ставить эту штуку в своей спальне, если, конечно, не хочешь, чтобы с тобой что-то случилось.

— Ты мне что, угрожаешь, пернатый? — от удивления я чуть не уронил вилку, — а ну иди сюда, я тебе твое энергетическое оперение быстро приведу в норму, угрожать он мне вздумал.

— Это не я тебе угрожаю, хозяин, а эта штука, — орел почти по-человечески кивнул на фигурку, — я не могу сказать, что с ней не так, однако чувствую, что ее нельзя держать рядом с собой, иначе будет беда. Не забывай, мы с тобой связаны энергетически, и в отличие от тебя я полностью из этой самой энергии состою, так что я знаю, о чем говорю.

Хм, чтобы Анна принесла мне вещь, которая может навредить? Да нет, не складывается что-то, я прекрасно распознаю ложь, и она была искренна, когда говорила, что это подарок за то, что я сделал для нее. Мда, и вот как понять, что не так с этой штукой? Я еще раз внимательно осмотрел фигурку орла, но ничего в ней не нашел, да в ней даже силы не было, вот ни капельки!

— Прометей, ты что-нибудь чувствуешь в этой штуке? — я решил обратиться к искину, может, он объяснит мне, что с этой фигуркой не так.

— К сожалению, нет, господин, я ничего не чувствую, но я бы на вашем месте доверился нашему другу, — в голосе Прометея не было ни капли иронии, — он ваш фамильяр, и его цель — вас защищать, а вот шутки как раз таки не в его стиле.

— Хм, ладно, разберемся, — я еще раз посмотрел на фигурку, — теперь осталось придумать, что делать с этой штукой, чтобы понять, вредна она или нет.

Быстренько покончив с ужином, я направился наверх, но фигуру орла поставил у себя в кабинете вместо спальни, расстояние между ними было приличное, даже если это какой-то артефакт, у него вряд ли настолько большая зона покрытия, так что посмотрим. А завтра утром надо аккуратно направить за Анной нескольких людей, пусть посмотрят, что там в госпитале творится, и узнают, с кем она вчера контактировала и где она эту фигурку нашла.

* * *

Гостиница «Белый слон»

— Ну что, дело сделано? — ухоженная дама лет сорока внимательно посмотрела на своего подельника. — У тебя получилось передать подарочек?

— Получилось, — мужчина кивнул. — Девка, конечно, та еще дура, хоть талант у нее есть, я даже немного понаблюдал за тем, как она работает, могла бы стать хорошим лекарем, но уже не станет, вряд ли после того, как Скуратов сойдет с ума, ее оставят в живых, цепные псы из тайной канцелярии все равно узнают, кто это сделал.

— А тебя не зацепят по этому следу? — женщина встрепенулась. — Не хотелось бы, чтобы след привел к нам.

— Не переживай, воспоминания о себе я стер, так что единственное, что они обнаружат, — это след вмешательства, технологий восстановления воспоминаний не существует даже у нас, что уж говорить про них, — на лице мужчины появилась недобрая усмешка. — Маркус будет отомщен, родная, не переживай, ты же знаешь, антимаги не прощают своих врагов, именно поэтому их у нас почти что не осталось.

— Знаю, милый, — женщина печально улыбнулась. — Жаль, что Маркус не дожил до этого момента, он был великим предводителем, хоть и чересчур увлекался порой.

— Ничего, у него есть хорошие ученики, — мужчина усмехнулся. — У нас все идет по плану, как только Скуратов сдохнет, путь на поверхность будет открыт, хранители нам не угроза, в отличие от него. И откуда он только взялся, мы ведь только-только разобрались с его предком, все аналитики говорили, что никого такой же силы больше не будет.

— Судьба порой бывает причудлива, — женщина мягко улыбнулась. — Не переживай, как всегда, проблема будет решена.

— Я знаю, милая, я знаю, — мужчина приобнял женщину и крепко поцеловал в губы.

* * *

Гостиница «Белый Слон».

— Доброй ночи, папа, — Елена набрала отца, — как твои дела?

— Привет, дочка, — государь усмехнулся, — у меня всё хорошо, лучше расскажи, как у тебя дела, как твой первый день в Москве? Уже получилось подобраться к Скуратову или нет?

— Ну как тебе сказать, — Елена поморщилась, — оказывается, князь Скуратов у нас не просто так приехал в город, Ярослав и правда работает, отец, причем видно, что он старается. Распутин еще не доложил тебе о том, что он сделал в местной администрации?

— Нет, — император покачал головой, — наверняка набил морду чиновникам, зная Ярослава, он по-другому не решает вопросы.

— А вот и не угадал, — Елена усмехнулась, — точнее, угадал только частично. Он вырубил только охрану, а вот с чиновниками всё было интереснее. Он дошел до главного и вытащил из него всю информацию о тех, кто давал взятки, и теперь взялся расчищать город от разного рода дельцов. В общем, несмотря на то, что опыта у него нет, он старается, и это удивительнее всего.

— Однако, — император хмыкнул, — выходит, не всё так плохо, как я думал. Но ты, я так понимаю, не собираешься сдаваться, ведь так?

— Нет, конечно, — Елена усмехнулась, — кстати, дочь князя Морозова решила, судя по всему, прибрать к рукам Ярослава, она при мне его на свидание, по сути, пригласила. Очень наглая особа, мне пришлось сдержаться, чтобы не поставить ее на место.

— А вот этого не стоит делать, дочь, — улыбка тут же исчезла с лица императора, — Ростислав — мой верный союзник, и пусть это так будет и дальше. Девочку не обижай, ты меня поняла? — в голосе императора лязгнула сталь, и Елена аж вздрогнула.

— Поняла, отец, — девушка кивнула, — я не буду ее обижать, обещаю.

— Ну вот и хорошо, — император вновь улыбнулся, — спокойной ночи, доча, держи меня в курсе.

* * *

Дворец Скуратова. Следующее утро.

Утром первым делом я направился в кабинет, нацепив на себя дополнительный щит и готовясь к худшему. Открыв дверь, я вошел внутрь, но все было нормально, воздух чистый, никаких странностей, в общем, кажется, я просто дул на воду.

— Агент, обратите внимание на цветок на подоконнике, — Прометей активизировался сразу же, и только после его слов я обратил внимание на небольшой цветок на подоконнике. Он был серым, весь сморщился, и стоило мне его только тронуть, как он тут же осыпался пеплом.

— Вот это номер, — я озадаченно уставился на кучку пепла, — и как это возможно, я никакого воздействия не вижу, каким образом эта хреновина работает?

— У меня нет ответа на этот вопрос, господин, — Прометей ответил с заминкой, — я пытаюсь разобраться, но, к сожалению, у меня очень мало данных, и я не могу на их основании выдать нормальный логический ответ.

— М-да, всё страннее и страннее, — я взял статуэтку и, открыв тяжелый сейф, сунул ее туда.

Защита у него была мама не горюй, и я надеялся, что десять сантиметров замагиченной стали хотя бы немного снизят влияние этой хреновины на окружающий мир.

Заперев сейф, я вышел в коридор и, найдя еще один цветок, принес его в кабинет и поставил на подоконник вместо старого, придется каждый час проверять, посмотрим, как работает эта штука.

После этих манипуляций я спустился вниз, где меня уже ждал завтрак, и, быстро подкрепившись, пригласил к себе Логинова и обрисовал ему ситуацию с Анной.

— Понял, командир, не переживай, все узнаем, — он нахмурился, — если кто-то решил таким образом шпионить за вами, до вечера мы все будем знать, обещаю.

После того как Иван ушел, я решил немного прогуляться, а потом приступить к вопросу с вассалами, как я понял, с этим тянуть не стоит, может аукнуться. Выйдя на улицу, я направился в парк и через несколько минут наткнулся на неплохую беседку в тени высоких елей. Не знаю почему, но мне прямо захотелось тут сесть, и, зайдя внутрь, я окунулся в легкую прохладу.

— Вылетай, птиц, поговорить надо, — я усмехнулся, — не бойся, ругать больше не буду, я тебе, считай, жизнью обязан.

Орел вылетел не сразу, а через несколько минут и, сделав несколько кругов над моей головой, приземлился на стол.

— Ну, рассказывай, как ты узнал, что эта штука опасна для меня? — я улыбнулся, — ни я, ни Прометей ничего не почувствовали, и только ты каким-то образом определил, что статуэтка — та еще дрянь, колись, как у тебя это получилось?

— Я просто почувствовал, — Орел уставился на меня своими желтыми глазами, — не знаю, как объяснить, но от этой штуки словно шла злая энергия, энергия смерти. Я же был прав, человек, не так ли?

— Прав, прав, — я кивнул, — эта хрень и правда оказалась опасной, правда, мы пока не можем понять, насколько опасной и что с ней делать, но мы обязательно разберемся.

— Уничтожить, — без раздумий ответил орел, — уничтожить эту дрянь, и все, дело сделано.

— Посмотрим, — я усмехнулся, — может, мы так и сделаем, а может, мы узнаем, от кого этот подарочек, и заставим этого дарителя харкать кровью, вариантов много.

Птиц недовольно фыркнул, явно собираясь что-то еще добавить, когда воздух рядом с беседкой резко накалился, а потом я увидел, как в пространстве появляется разрез, и тут же накинул на себя щиты. Твою ж мать, порталы же вроде бы закрылись, или это была какая-то уловка? Создав два силовых меча, я приготовился к бою, когда из портала неожиданно для всех юркнул небольшой шар боевого дрона. Кругляш остановился в нескольких сантиметрах от моего щита и, судя по красному лучу, начал сканирование, а через минуту луч наконец-то стал синим, и рядом с шаром появилась голограмма мастера Харона.

— Ну, здравствуй, Экскалибур, как и обещал, пришло время передать тебе нужные чертежи, нам все больше и больше нужна твоя помощь!

Глава 18

Полчаса спустя, та же беседка.

Когда голограмма мастера Харона исчезла, дрон открыл небольшой отсек, и на землю упала небольшая карта памяти, которая каким-то образом была рассчитана на те компьютеры, которые сейчас существуют именно в этом мире, и, пожалуй, это меня удивило больше всего. Хотя, зная мастера Харона, я уверен, что в прошлый раз, когда он передавал свое послание, помимо записи моего ответа, дрон еще и успел неплохо так изучить мир и понять, какой тут технологический уровень этого мира. Впрочем, мастер всегда славился тем, что учитывал даже малейшие нюансы, так что, забрав карту памяти, я быстрым шагом направился в сторону дворца. Мне было интересно понять, что там за чертежи и, собственно, как быстро я смогу построить эту портальную арку, так как ситуация в моем прошлом мире ухудшалась с каждым днем, в том числе из-за совета кланов, эти боровы, как всегда, думали только о себе и о том, как набить свои карманы деньгами, а на мир им было плевать, в конце концов, никто не отменял космические корабли, в любой момент эти ублюдки могли покинуть мир и улететь на другую планету.

— Агент, мне кажется, вам стоит немного успокоиться, — голос Прометея был спокоен, в отличие от меня его эта информация, видимо, не так сильно потрясла, как меня, — я понимаю, что у вас есть определенная эмоциональная привязанность, но нужно держать разум чистым, чтобы эффективно решать проблемы.

— Пожалуй, ты прав, — я сбавил шаг и сделал несколько глубоких вдохов, — но я не могу не злиться, в конце концов, это все-таки мой мир, даже если мое тело осталось там.

Тем не менее я все же вернулся во дворец и, поднявшись к себе в кабинет, обратил внимание, что с цветком все нормально, либо артефакт сдулся, либо сейф все же экранирует влияние этой дряни. Сев за рабочий стол, я вставил карту в гнездо на мониторе и через минуту погрузился в чтение. На карте памяти было около сорока файлов с чертежами и пояснениями, и, честно говоря, через несколько листов я понял, что ни хрена не понял.

— Прометей, что скажешь, у нас получится построить такое быстро или нет? — я обратился к помощнику, и тот ответил сразу же.

— Схемы довольно просты, но быстро не получится, агент, — голос Прометея был серьезен, — минимальный срок для постройки портальной арки даже с применением магии — минимум два месяца, но это в идеале, а, допуская, что у нас в процессе возникнут сложности, можете смело увеличивать срок еще на один месяц, и в итоге получаем три месяца.

— Ну, это еще не так плохо, — честно говоря, я выдохнул, — ладно, тогда скажи мне, что нужно сделать в первую очередь, начнем, пожалуй, с материала, насколько я понимаю, это самое важное.

— Тогда записывайте, — Прометей хмыкнул, — список будет довольно длинным, и потратиться, конечно, придется очень серьезно.

Тяжело вздохнув, я взял ручку и бумагу и начал писать, иногда даже не понимая, что это такое и где это нахрен достать, но тем не менее я тщательно все записал, и через несколько минут у меня был целый лист нужных материалов и то количество, что нужно купить для того, чтобы приступить к постройке портальной арки. Взяв этот список, я спустился на первый этаж и попросил одного из слуг найти мне Алабаева. Когда через несколько минут Жора вошел в гостиную, я протянул ему список.

— Сможешь все это достать как можно быстрее? — я вопросительно посмотрел на него, — само собой, в финансах ты не будешь стеснен.

— Все это? — Алабаев внимательно прочитал список и удивленно посмотрел на меня, — командир, можно, конечно, вот только сразу предупреждаю, на это я потрачу неделю, не меньше, а может даже и больше. Насколько срочно все нужно достать?

— Неделя — нормально, — я кивнул, — начинай это уже сегодня, по любым вопросам обращайся к Арсению, если что, он поможет. Кстати, а вот как раз и он, — я кивнул на вошедшего в гостиную слугу.

— Господин, а я как раз вас искал, — Арсений улыбнулся, — приехали люди, которые готовы с вами работать, может, вы хотите сами с ними поговорить, ну, познакомиться как минимум.

— Пошли, — я кивнул, — СБ — это важная тема, нельзя ее пускать на самотек.

* * *

Москва.

— Ну что, удалось найти? — двое дружинников рода Скуратовых присели за столик у небольшой кафешки и не спеша ели салат, то и дело бросая взгляды в сторону госпиталя по ту сторону дороги.

— Удалось, — старший из них кивнул и тут же поморщился, — Анна никуда не заезжала, а значит, фигурку она получила в госпитале, но туда меня не пускают. Однако я смог поговорить с охранником у ворот, сказал ему, что это моя невеста и я переживаю, — мужчина усмехнулся, — в общем, вчера тут посетителей было немного, но один интересный персонаж все-таки есть, вот посмотри, — он протянул своему товарищу телефон, с экрана которого на молодого бойца смотрел высокий человек с высокомерным выражением лица и странными, будто белыми глазами, — вот этого вот кадра охранник не запомнил, хотя по всем остальным он чуть ли не до секунды сказал время, когда они были. Зуб даю, наш пациент, вот только где его найти я не знаю, надо звонить начальству.

— Дай сначала доесть, — молодой улыбнулся, — а то знаю я наше начальство, Логинов не человек, а монстр, но в отличие от него остальным нужен и сон, и еда.

— Ладно, обжора, — старший усмехнулся, — ешь давай, а я, пожалуй, выпью кофейка.

* * *

Дворец Скуратова. Полчаса спустя.

— Господин, можно? — Логинов вошел в кабинет с хмурым выражением лица. — У нас есть новости по Анне, и новости не очень хорошие.

— Говори, — я кивнул, уже приготовившись к чему-то неприятному.

— Девушка не могла нигде купить этот подарок, так как она приехала на такси от госпиталя до дворца, — Иван присел. — Мои люди связались с таксистом, и он подтвердил, они никуда не сворачивали, ехали прямо и всё. И еще вот, — он протянул мне свой телефон. — Вот фото человека, который с высокой вероятностью контактировал с ней, и именно он наверняка каким-то образом повлиял на нее. Подозреваю, что это было ментальное воздействие, предательство я пока не рассматриваю, но только пока, — он внимательно посмотрел на меня, но я никак не отреагировал, погрузившись в свои мысли. Появление менталиста — это плохо, особенно сильного менталиста, а значит, нужно действовать на опережение.

— Вы его еще не нашли, я так понимаю, — я покачал головой. — Плохо, Иван, очень плохо. Менталисты — опасные враги, и так как у нас пока нет своего, мне придется лично заниматься этим ублюдком, — я еще раз посмотрел на фотографию, чтобы точно запомнить это лицо. — Но есть то, что ты можешь сделать уже сейчас, например, дать Анне охрану, но эта охрана должна охранять ее так, чтобы никто об этом не знал. Сопровождение издалека, но так, чтобы в случае чего они успели среагировать, ты меня понимаешь?

— Понимаю, господин, — Логинов кивнул. — Сделаем, уже сегодня все будет. Но с менталистом надо что-то делать, если он не хочет, чтобы его обнаружили, его не обнаружат, вы же прекрасно знаете. А Москва слишком большой город, чтобы искать его обычными методами.

— С этим я как-нибудь разберусь, — я покачал головой. — Он наверняка сейчас ждет, когда подействует его артефакт, а вот когда он поймет, что все пошло не по плану, наверняка сделает что-то еще, такие обычно имеют по несколько запасных планов в случае неудачи. Тут придется привлекать одного человека, но это уже моя забота. Все, свободен, доложишь потом, когда решишь вопрос с охраной.

Логинов кивнул и покинул кабинет, а я достал свой телефон и набрал Распутина. Не хотел я к нему обращаться, но менталист — это проблема не только для меня, но и для государства, так что пусть немного поработает, в конце концов, его отец возглавляет тайную канцелярию, где он сам занимает немалую должность. Набрав номер, я дождался, пока он ответит, и натянуто улыбнулся.

— День добрый, Андрей Михайлович, как ваше ничего?

— Ярослав? — Распутин явно удивился. — У меня все хорошо, а вот у тебя явно есть какие-то проблемы, если ты позвонил. Что ж, я тебя слушаю, но у меня не так много времени, так что постарайся говорить быстро.

— Ну, если совсем коротко, то в Москве появился сильный менталист, — я усмехнулся. — А если более развернуто, то какая-то сильная тварь через моего человека передала мне подарочек, который должен был меня убить, но, к счастью, у него ни хрена не получилось. В связи с этим я вам и позвонил, мне надо его найти, но, как вы понимаете, у меня нет методов поиска ваших собратьев, поэтому я вам и позвонил.

— Так, а подробности будут? — Распутин тяжело вздохнул. — Ярослав, вот почему у тебя всегда что ни звонок, то очередная проблема? Хоть раз бы позвонил просто так, но нет, такого ж не бывает, когда дело касается тебя.

— Ну извините, Андрей Михайлович, я не виноват, что вы с императором решили поиграть в интриги, — я усмехнулся. — Вот и получайте результаты ваших интриг. В конце концов, я в князья не рвался, и вы это прекрасно знаете.

— Ладно-ладно, даже поворчать уже нельзя, — Распутин, поняв, что я не готов слушать его претензии, тут же сдал назад. — Пришлю я к тебе команду ликвидаторов, найдут они твоего менталиста, не переживай.

— Хорошо, жду, — я мысленно улыбнулся, Распутин сказал это так, словно делает мне одолжение, но я прекрасно понимал, что на самом деле он обязан это сделать.

На этом наш разговор закончился, и, положив трубку, я вернулся к работе. Помимо кучи проблем, сегодня я занялся тем, что написал письма всем тем, кого я хотел бы увидеть в своих вассалах, и самое гадкое, что эти письма пришлось писать вручную, традиция, мать ее за ногу, мол, так князь показывает уважение к тем, кого хочет видеть у себя под рукой. Мда, почерк у меня, конечно, тот еще, но ничего, тут главное сам жест, думаю, все и так прекрасно знают, и никого такая мелочь не смутит. А если смутит, ничего страшного, у меня другие навыки, хе-хе.

* * *

Москва. Гостиница «Белый Слон».

Екатерина Морозова с самого утра занималась только одним делом, изучала Москву и ее слабые точки, чтобы на завтрашнем свидании быть во всеоружии. Девушка сама не очень понимала, зачем она это делала, понятное дело, что Ярослав ей не безразличен, но девушка не могла сказать, насколько эти чувства сильные.

— Можно? — в дверь номера постучали, и к Кате вошла принцесса, — не помешаю?

— Нет, — Морозова сделала небольшое усилие над собой, чтобы улыбка выглядела естественно, — добрый день, ваше императорское высочество.

— Катя, мы же договорились, для тебя я Лена, — принцесса нахмурилась, — лучше расскажи, чем ты занимаешься, просто сидеть в номере скучно, а дел у меня пока что никаких нет.

— Да вот, изучаю инфраструктуру Москвы, — Катя покачала головой, — никогда бы не думала, что это настолько запутанная тема, но я обещала Ярославу помочь и собираюсь сдержать слово.

— Хм, какая удивительная целеустремленность, — Елена усмехнулась, — мы можем поговорить с тобой откровенно, раз уж мы оба оказались в такой ситуации, ты не против?

Морозова пожала плечами. По большому счету, ей было не очень интересно, что скажет Елена, но княжна понимала, что ссориться с будущей императрицей — такая себе затея, вот и вела себя благоразумно.

— Я правильно понимаю, что твоя цель — привязать к себе Ярослава, чтобы он позже стал твоим мужем? — вопрос Елены оказался настолько неожиданным, что Катя замерла, но, видя, что принцесса не шутит, поняла, что ответить все же придется.

— Допустим, но я не понимаю, к чему ты ведешь, — Катя покачала головой, — мне нравится Ярослав, и да, я не против, чтобы в будущем именно он стал еще и князем Морозовым, когда мой отец решит уйти на покой.

— Хм, не ожидала, что ты решишься ответить, — Елена внимательно посмотрела на Морозову, — тогда, пожалуй, я тоже раскрою свои карты, Ярослав мне тоже нравится, и пусть я немного старше него, я прекрасно понимаю, что на роль моего супруга также нет варианта лучше. Итак, раз уж мы пришли к такому результату, предлагаю объединить усилия, в конце концов, у нас законом не запрещено сразу две жены.

— Это неожиданное предложение, Лена, — Катя смотрела на принцессу неверящим взглядом, — но ведь ты можешь сделать так, что Ярослав будет только твоим, с каких пор Рюриковичи готовы делиться?

— С тех пор, как род Скуратовых вновь правит Москвой, дорогая, — Елена улыбнулась, — Ярослав не тот человек, которого можно прижать к ногтю, и, судя по всему, он тебе симпатизирует, а значит, рано или поздно он поймет, чего ты от него ждешь. И я не хочу с ним ссориться, поэтому да, готова делиться. Так что предлагаю вот что, я помогаю тебе помогать ему, а ты уговариваешь его тренировать меня, — принцесса подмигнула Кате, — и все будут довольны.

— Хорошо, — Катя кивнула, — по крайней мере, я попробую, а вот получится или нет, мы узнаем позже.

* * *

Та же гостиница, ресторан.

Ефим Тихий подготовил всё, что нужно для начала операции, и, еще раз проверив все данные, убедился, что всё нормально, и, кивнув своим мыслям, нажал на кнопку звонка и тут же сбросил. Это был условный сигнал к началу операции, и через несколько минут в разных уголках города в различных предприятиях начнут происходить различные неприятности, которые так или иначе повлияют на стоимость этих самых предприятий. И когда проблемы дойдут до пика, нужные люди сделают владельцам этих предприятий выгодные предложения, и, если они окажутся умными людьми, эти предложения они примут. Впрочем, это уже не его проблема, главное Ефим сделал, а дальше пусть работают люди князя.

— Вам отбивные куриные или говяжьи, господин? — от мыслей его отвлек официант, и Тихий вежливо улыбнулся.

— Пожалуй, сегодня я позволю себе немного свинины, — он подмигнул официанту, — у меня сегодня есть повод для праздника.

* * *

Императорский дворец. Петроград.

— Может, хватит играть с парнем, сын? — Алексей Романович недовольно глянул на императора. — Порталы закрылись, это так, но его кровь все так же сильна и нужна империи, а ты решил ему устроить экзамен, прекрасно понимая, что он не справится. Несмотря на силу, у него нет нужного образования, чтобы управлять целым княжеством, да и опыта тоже нет. Москва — важный город для империи, и ты это прекрасно знаешь, поэтому последний раз тебя прошу, хватит играть в игры, — голос повелителя наполнился силой, и император понял, отец не даст ему больше шансов.

— Хорошо, отец, — Петр нехотя кивнул, — я прикажу своим людям, и они будут ему помогать. Надеюсь, это все?

— Нет, не все, — Алексей Романович покачал головой, — готовься передавать бразды правления дочери, через год она должна войти на трон, а тебе наконец-то пора получить уровень повелителя.

— Но, отец, так рано? — император удивился, — до срока ведь осталось еще семь лет, почему ты решил ускорить процесс?

— Время Хранителей потихоньку приходит к концу, слишком много сил было потрачено с этим вторжением, — Алексей Романович покачал головой, — ты ведь знаешь, несмотря на нашу силу, наш ресурс все так же конечен, и эта катастрофа ускорила наш уход. Так что готовься, сын, с завтрашнего дня мы начинаем тренировки, чтобы к нужному дню твое тело было в идеальном состоянии, когда мы уйдем, тебе и тем, кого ты выберешь, придется взять на себя это бремя, и я очень сильно надеюсь, что ты не подведешь меня.

— Я постараюсь, отец, — император улыбнулся, — но знаешь, я даже рад, что теперь у тебя будет возможность отдыхать, да и в конце концов пусть ты и не будешь больше хранителем, но от внучки ты никуда не денешься, так и знай.

— И не собираюсь, — бывший император усмехнулся, — кто-то же должен давать ей советы, а ты будешь занят, да и будем честны, как советник ты говно, — сказав это, бывший император громко расхохотался.

* * *

Москва. Дворец Скуратова.

— Командир, беда! — в кабинет залетел Кречетов. — В Москве чертовщина творится, двадцать пожаров, несколько локальных землетрясений, сотни, мать его, жертв.

— Поехали! — я тут же отложил в сторону бумаги.

Глава 19

Москва.

Первым делом мы выбрали предприятие, которое было ближе всего к нам, и через десять минут были на месте. Небольшой закрытый двор и трехэтажное кирпичное здание, которое прямо в данный момент полыхало, и это несмотря на то, что пожарные службы уже приехали и пытались это все дело погасить. Я заметил несколько водных магов, которые с помощью стихии потихоньку побеждали огонь, но даже они еле справлялись, а значит, все не так уж и просто с этим огнем.

— Ваша светлость! — Ко мне подбежал седой мужчина весь в саже, — нужно что-то делать, ваша светлость, там все то, что мой род с таким трудом построил за десять лет, там очень ценное производство артефактов и эликсиров! Помогите, ваша светлость, заклинаю вас всеми богами! — Мужчина чуть ли не рыдал, а я пытался придумать, что с этим можно сделать. В принципе, я могу поглотить энергию пламени, но это все равно не будет быстро, а мне надо как можно быстрее.

— Уважаемый, — Кречетов тут же отвел мужчину в сторону, — не переживайте, мы решим эту проблему, князь обязательно что-то придумает и поможет вам, — сказав это, Володя покосился на меня вопросительным взглядом, и мне пришлось ободряюще улыбнуться, мол, сейчас все сделаем.

— Прометей, есть идеи по этому поводу? — Я мысленно обратился к помощнику, — нужно поглотить пламя как можно быстрее, если там артефакты и эликсиры, рвануть может так, что весь квартал сложится.

— Есть один вариант, — Прометей ответил незамедлительно, и перед глазами у меня появилась схема одного конструкта, который должен был помочь поглотить энергию не из конкретной точки, а из целой области, главное — правильно эту область обозначить.

Выпустив силу, я начал плести конструкт, и через минуту все было готово, а от меня во все стороны потянулась сияющая паутина, которая быстро проникла в здание, и через несколько секунд я начал поглощать энергию огня. Потихоньку огонь начал затихать, потом превратился просто в дым, а через десять минут и он рассеялся, и только небольшое тепло, что шло от здания, да обгоревший фасад намекали о том, что тут был пожар.

— Фух, ну вот так как-то, — улыбнувшись, я облокотился о капот автомобиля и стер пот со лба, — Володя, веди ко мне хозяина здания, сейчас будем разбираться, что тут произошло, только поторопи его, времени мало, надо ехать дальше, нужно понять, что за хрень в городе происходит и кто задумал эту пакость.

Кречетов кивнул и через несколько секунд буквально притащил ко мне того самого мужика.

— Уважаемый, вы знаете, почему случился пожар? — Я глянул на него тяжелым взглядом, — только коротко и по существу, вы меня понимаете?

— Да, ваша светлость, — он кивнул, — я не знаю, охрана по несколько раз проверяет здание каждый день, а работники очень аккуратны, так как понимают, чем их халатность может обернуться. Единственное, что я могу сказать, это то, что пожар пошел из подвала, но там у нас вообще ничего не было, и он был все время закрыт, мы лишь изредка используем его в качестве склада.

— Понятно, — я кивнул, — благодарю за ответ, мы обязательно разберемся с этой проблемой, я вам обещаю.

Мужчина кивнул, а мы развернулись и поехали на следующий адрес. Слава богам, тут успели локализовать пожар, но, как и на прошлом объекте, пламя было настолько сильным, что даже маги воды не могли ничего с этим сделать, и тут я понял, что это не просто поджоги, это целая диверсия, которую затеял кто-то из моих врагов. Правда, я пока что не понимаю, в чем цель этого, но я обязательно с этим разберусь. Покончив с этим пожаром тоже и поговорив с владелицей, дамой в возрасте с красивыми зелеными глазами, мы поехали дальше, когда Володе позвонили и сказали, что одно из зданий напротив дворца тоже загорелось.

— Нет, ну это уже ни в какие ворота, — поняв, что я вот-вот сорвусь, я прикрыл глаза и скользнул в легкую медитацию буквально на несколько секунд, — Володя, разворачивай нахрен, едем обратно! И позвони Логинову, пусть поднимет на уши всех, кого только можно, нужно разобраться с этой проблемой как можно быстрее.

— Сделаем, командир, — Кречетов кивнул и, лихо заложив вираж, свернул в небольшую улочку.

* * *

Москва. Гостиница «Белый Слон».

Новости из города быстро добрались до Кати, и девушка тут же начала одеваться, понимая, что нужно ехать помогать. Но не успела она выйти из комнаты, когда ее перехватила Елена в компании нескольких бойцов в полном обмундировании.

— Ты собралась ему помочь? — Елена усмехнулась. — Тогда поехали, я тоже не готова сидеть сложа руки.

Катя улыбнулась, и через несколько минут они уже были внизу, где их ждал большой черный внедорожник с гербом Рюриковичей. Как только они сели, водитель резко нажал на газ, и машина рванула вперед, несмотря на весь свой немаленький вес. Катю буквально вжало в кресло, и, пожалуй, только это ее и спасло. На очередном повороте впереди что-то ярко вспыхнуло, а потом по автомобилю пришелся удар такой силы, что, несмотря на всю свою силу, княжна мгновенно потеряла сознание.

* * *

Дворец Скуратова.

Когда мы вернулись обратно, то дом успел сгореть полностью, хорошо хоть жильцы выбрались все, насколько я успел понять по рассказам бойцов. Логинов, кстати, тоже был тут, он руководил операцией по спасению, а вот Арсения с его людьми не было видно, наверняка работает, пытается понять, что вообще, мать его за ногу, происходит вокруг!

Пришлось потратить почти час на то, чтобы успокоить самых агрессивных и пообещать, что дом восстановят за счет города, но это все равно не сильно приближало меня к решению проблемы, а именно к тому, чтобы узнать, кто это все устроил и с какой целью. Показать слабость нового князя? Возможно, но тут можно было действовать не так топорно, например, разорить несколько десятков предприятий и потом переложить вину на меня, ну или нанять журналистов, чтобы те наклепали статей с нужным посылом, вариантов много, но выбрали именно огонь, то есть хотели запугать, а вот зачем, я все еще не понимаю.

— Господин, — Логинов подошел ко мне, — кажется, у нас есть зацепка. В здании была система видеонаблюдения, качество там так себе, но кое-что удалось рассмотреть. Буквально за несколько секунд до того, как здание начало гореть, рядом прошла очень странная компания из пяти женщин. Вот только проблема в том, что женщины не ходят вот так, — Логинов протянул мне телефон с уже включенным видео, на котором и правда была женская компания из пяти дам. Но, обратив внимание на походку, я понял, что нет, это точно не женщины, так ходят только те, у кого есть яйца.

— И это еще не все, господин, если обратите внимание на крайнюю, в тот момент, когда она оказалась рядом с окном цокольного этажа, она явно применила магию.

И правда, еще раз посмотрев видео, я увидел то, о чем говорил Логинов, магия там была, и, судя по всему, это что-то связанное с электричеством. Хм, дар довольно редкий, не так часто встретишь людей, обладающих таким даром.

— Вот что, нужно достать несколько матерых уголовников для разговора, — я хмуро глянул в сторону сгоревшего дотла здания, — делайте с ними что хотите, но мне нужно узнать, кто, кроме вас, в этом городе занимается темными делишками такого формата, уверен, это не аристократы, те действуют куда изящнее, да и вряд ли какому-то роду могло понадобится поджигать двадцать объектов, принадлежащих абсолютно разным людям. Ты все понял?

— Да, командир, пошлю бойцов к полицейским, у них наверняка есть какая-нибудь информация насчет таких людей, в течение часа все узнаем, — Логинов кивнул и отошел в сторону, а я понял, что у меня уже минуту в кармане звонит телефон.

— Алло, — немного резко ответил я, — кто это?

— Яр, это Лена, — голос цесаревны был уставшим, — мы в госпитале, попали в аварию, приезжай, пожалуйста. Катя попала в кому.

— Да вашу ж мать! — я не выдержал, — диктуй адрес, скоро буду!

Получив адрес от Елены, я кивнул Володе в сторону автомобиля, и Кречетов тут же прыгнул за руль, а я рядом с ним.

— Командир, что еще-то произошло? — Володя уже не улыбался, Володя, как и я, был в полном, мягко говоря, шоке от того, что происходит.

— Княжна Морозова в коме, — устало ответил я, — клянусь, как только мы разберемся со всем этим дерьмом, я официально установлю запрет на приезд аристо в город, если у них не будет с собой личного лекаря и двадцати человек охраны. Только проблем с Ростиславом мне сейчас не хватает для полного счастья.

— Мда, командир, не повезло тебе с девушками, — как бы невзначай заметил Володя, но я даже не обратил внимание на эти слова, мои мысли сейчас были заняты другим.

До госпиталя мы добрались быстро, и я с удивлением понял, что Морозову привезли в тот же госпиталь, где работает Анна. Мда, а Москва, оказывается, тесная.

Быстро заехав на территорию, я сразу увидел цесаревну и быстрым шагом подошел к ней, наплевав на суровые морды ее охраны.

— Лена, ну какого хрена? — я посмотрел на нее с укоризной, — у меня сейчас и так проблем выше крыши, почему хоть вы не могли, как мышки, сидеть тихо в гостинице и не отсвечивать, а?

— Мы ехали к тебе на помощь, — виновато сказала она, — да и откуда нам было знать, что цистерна на углу взорвется, нас, знаешь ли, никто о таком не предупреждал. Машина взяла большую часть урона на себя, но Морозова почему-то все равно попала в кому, и лекари не понимают, что с ней, кроме того, что у нее очень сильно шалит источник, больше никакой информации нет.

— Ладно, сейчас разберемся, — я покачал головой, — но как только Катя приходит в себя, ты берешь ее, и вы оба едете обратно в гостиницу, и пока в городе не будет спокойно, вы оттуда не высовываетесь, понятно?

— Понятно, — девушка улыбнулась, — а это приятно, оказывается, когда за тебя переживает симпатичный мужчина. Бодрит, честно слово, бодрит, — и эта оторва, которая непонятно как собирается править империей, показала мне язык.

Ну вот и что с ней делать? Может, и правда в постель затащить, кто знает, может, после этого она наконец-то угомонится.

В госпитале нас проводили на второй этаж в одну из немногих вип-палат, где я увидел бледную как мел Катю и нескольких лекарей, что безрезультатно пытались привести ее в чувство.

— Все на выход, — устало сказал я, и когда лекари не обратили на меня никакого внимания, выпустил силу, — быстро, мать вашу!

После того как их как ветром сдуло, я подошел к кровати и коснулся лба девушки.

— Прометей, что с ней такое? — я мысленно обратился к помощнику, — просканируй, пожалуйста.

— Хорошо, агент, мне нужно несколько минут.

* * *

Пять минут спустя.

Катя резко распахнула свои красивые глаза и посмотрела прямо на меня, явно ничего не понимая.

— Ярослав? Что случилось? Где мы? — девушка тут же подорвалась, но я мягко остановил ее.

— Мы в госпитале, княжна, — я усмехнулся, — и скажи спасибо потом Елене, если бы не она, не знаю, что с тобой было бы, твой источник вновь пошел в разнос. И вот тут у меня вопрос, как это могло произойти, если я избавил тебя от этой проблемы? — я вопросительно посмотрел на Катю, и под моим взглядом она стушевалась почти сразу.

— Ну, я хотела попробовать усилить свой источник за счет родового, — тихо сказала она, — но на этот раз я контролировала процесс, у меня все получилось, я в этом уверена!

— А я уверен в том, что если бы не мое вмешательство, твой источник перегорел бы, — я нахмурился, — если тебе плевать на себя, ты мне так и скажи, и я больше не буду спешить к тебе на помощь, ну или перестань делать глупости и пойми наконец, что силу можно получить, только если ты к этому готов, и никак иначе. Ты оказалась не готова, — видя, что она вот-вот заплачет, я аккуратно взял ее за руку, — Катя, раз ты так хочешь помогать мне, то будь по-твоему, только прошу тебя, не нужно больше встревать в передряги. Сейчас ты поедешь с Еленой обратно в гостиницу, а когда все закончится, я сам приеду за тобой, и мы наконец-то сходим на свидание, договорились? — я улыбнулся.

— Договорились, — стоило ей только услышать заветное слово, как она тут же перестала хмуриться, — тогда я пойду?

— Прямо так, в больничной пижаме? — я хмыкнул, — в принципе, можешь, в обществе давно привыкли к тому, что у аристократов свои причуды. Хотя лично бы я посоветовал переодеться. Сейчас я позову Елену, и она тебе поможет. Кстати, раз уж ты так рвешься мне помогать, вот тебе первое задание, — я открыл телефон и показал фотографию того самого менталиста, что обработал Анну, — если увидишь его, звони мне, поняла?

Дождавшись кивка от Кати, я вышел в коридор и поманил к себе Елену.

— С ней все в порядке, поможешь ей переодеться и забирай ее в гостиницу, — я усмехнулся, — и помни, пока в городе все не устаканится, даже не смей высовываться, то, что ты принцесса, меня совсем не волнует, в этом городе ты подчиняешься мне.

— Как скажете, ваша светлость, — Елена ухмыльнулась, — разрешите исполнять?

— Отшлепаю, — серьезно сказал я, — ремнем.

— О-о-о, ролевые игры я люблю, — она, словно кошка, потянулась ко мне и почти успела укусить, — ладно, ваша светлость, я пошла помогать бедной княгине, но помните, я всегда к вашим услугам, хе-хе.

Выйдя из госпиталя, я нашел Володю, и мы поехали в сторону дворца. Настроение было так себе, сегодняшний день создал такое количество проблем, что, скорее всего, месяца будет мало, чтобы их решить, а самое паршивое, что этого самого месяца у меня нет.

— Командир, Ваня звонил, — Володя наконец-то нарушил молчание, — в общем, они всё узнали, и даже адрес, где можно найти того, кто вам нужен. Может, на завтра это оставим, чтоб не спугнуть?

— Нет, Володя, едем сейчас, — я нахмурился, — и почему ты сразу не сказал?

— А ты лицо свое видел, командир? — Кречетов усмехнулся, — да пусти тебя сейчас в какой-нибудь гадюшник, там все гады обосрутся, и даже силу выпускать не надо. Но если ты хочешь, мы можем поехать сейчас, благо тут недалеко, дом в одном из самых дорогих и старых кварталов города.

Доехали мы и правда быстро, и уже через пятнадцать минут мы были у нужного дома.

— Как зовут этого ухаря, говоришь? — я глянул на Володю, — он точно не аристократ?

— Точно, командир, — Кречетов кивнул, — а зовут его Ефим Тихомиров, хотя сам он себя называет Тихим. Официально он очень дорогой адвокат, вот только это лишь прикрытие, и на самом деле этот господин промышляет совсем незаконными делами, вроде того, что произошло сегодня в городе. Понятное дело, что его клиенты не простые люди, а в основном аристо, вот он и пытается под них косить, так сказать, быть ближе к потенциальным клиентам.

— Ну сейчас мы и узнаем, ошиблись мы или нет, — я выпустил силу, и широкий засов на красивой калитке растворился, словно его и не было, и мы вошли на территорию.

Хм, туи, дорожки из гранитных плиток, газон, а он и правда ни в чем себе не отказывает. Идя по дорожке, мы пришли к широкой террасе, на которой и обнаружился тот самый Ефим, и, судя по его круглым глазам, он точно не ожидал нас увидеть.

— Ваша светлость? — Тихий справился с шоком быстро и натянуто улыбнулся, — приветствую нового князя Москвы, но, признаться, я не ожидал гостей.

— Ну, мы многого чего не ждем, Ефим, — я усмехнулся, — например, я не ждал такого бедлама в городе сегодня, но ведь кому-то же было плевать на мои ожидания? Давай так, мы в курсе про твои темные делишки, и, честно, мне на них плевать, если Дашков позволял таким, как ты, жить у него под боком, это его проблема. Но вот мне такое не нравится, и если ты не ответишь честно, кто и зачем заказал сегодняшний хаос в городе, тебя больше никто не увидит, ты меня понял?

Видимо, он что-то увидел у меня в глазах, потому что даже спорить не стал и покорно кивнул.

— Князь Оболенский, ваша светлость, вот кто заказчик того, что случилось сегодня.

— Оболенский? — я удивился, с этим персонажем я пока что не сталкивался, и единственное, что я знал про него, что он хороший делец. В этот момент в кармане завибрировал телефон, и я увидел сообщение от Морозовой.

«Яр, кажется, я нашла нужного тебе мужчину».

И ниже было фото того ублюдка, только качеством лучше, у Кати хороший телефон. Мда, а вечер у нас перестает быть томным, господа.

Глава 20

Особняк Тихого.

— Значит, ты говоришь, князь Оболенский, да? — я спрятал телефон в карман и вновь уставился на этого дельца. — И зачем князю хаос в моем городе? Конфликтов у меня с ним нет, да мы даже не знакомы лично, раз уж на то пошло.

— Его светлость решил расширить свою торговую империю, — тихо ответил Ефим, избегая при этом смотреть мне в глаза. — А пока в городе власть нового князя не стала абсолютной, можно многое сделать, если с умом.

— Ну вы-то сделали без ума, — я усмехнулся. — Что тебе мешало растянуть все эти происшествия на несколько недель, тогда мы бы не нашли тебя, и ты бы выполнил заказ князя.

Тихий неожиданно усмехнулся, а в моей голове все стало на свои места. Кажется, я понял замысел этого адвоката и даже восхитился его умом.

— Ты хотел, чтобы мы тебя нашли, верно? — я хмыкнул. — И не сильно хотел выполнять заказ Оболенского, судя по всему. Почему, интересно?

— Понимаете, ваша светлость, князь Оболенский далеко, а вы рядом, — Ефим спокойно посмотрел мне прямо в глаза. — Честно говоря, я не сильно хочу покидать Москву, это мой город и он мне нравится, а выполнив заказ Оболенского, мне бы пришлось это сделать. Да, возможно, вы бы не сразу узнали, кто за всем этим стоит, но ведь рано или поздно это бы произошло, а я не такая уж важная птица, чтобы меня не трогать, — он покачал головой. — Поэтому я решил выполнить все топорно, и таким образом вы сами меня нашли, так что теперь я чист перед Оболенским, но при этом готов оказывать вам всякого рода услуги, если вы, конечно, в них нуждаетесь.

— А если мы тебя тут просто грохнем сейчас? — Володя вмешался в разговор, демонстративно положив руку на кобуру с пистолетом. — Ну а что, был человек и нет его, тихо жил и тихо умер, хе-хе.

— Вы не сделаете этого, — адвокат улыбнулся. — Я пусть и простой юрист, но знаю многое, что вам может быть полезным, плюс готов дать клятву крови, что буду служить исключительно роду Скуратовых. Насколько мне известно, несмотря на неплохой стартовый капитал, ваш род не может похвастаться достаточным количеством хороших специалистов, поэтому вы меня не убьете.

— Логично, — я кивнул. — В принципе, я не против, но клятву дашь сейчас и работать первые полгода будешь абсолютно бесплатно, — я усмехнулся. — В конце концов, нужно же выплатить компенсации тем, кто сегодня пострадал, вот ты это и сделаешь, по сути.

— Как прикажете, ваша светлость, — Тихий кивнул и улыбнулся. — Приступим к клятве.

— Давай, — я кивнул. — Только текст прочтешь мой, лазейки мне точно не нужны.

* * *

Десять минут спустя.

Когда с клятвой было покончено, я хотел было поехать в гостиницу, но остановился. А какого черта я постоянно сам бегаю туда-сюда, в конце концов я князь или не князь? Пора уже делегировать дела и заниматься тем, что важнее.

— Ефим, а ответь-ка мне на один вопрос, есть ли у тебя люди в «Белом слоне»? Мне нужно узнать все об одном человеке, куда ходит, чем занимается, как его зовут, в конце концов, — я глянул на адвоката.

— У меня есть люди везде, ваша светлость, издержки профессии, — он пожал плечами, — что за человек вам нужен?

Я достал телефон и показал ему фотографию. Судя по безразличному выражению лица, ему этот персонаж был не знаком, что даже к лучшему.

— Могу добыть первичную информацию в течение часа, а к утру соберу все, что на него есть в Москве, — юрист глянул на меня вопросительно, — этого хватит?

— Пока что да, — я кивнул, — главное не спугнуть его, если получится посадить ему людей на хвост — прекрасно, но только так, чтобы эти люди не засветились перед ним.

— Ваша светлость, позвольте мне сделать свою работу, — он улыбнулся, — поверьте, мои клиенты редко когда уходили недовольными, и даже если это случалось, это была не моя вина.

— Хорошо, — я кивнул, — пока что мы с тобой прощаемся, Ефим, мой номер теперь у тебя есть, как будут результаты, перешлешь мне, ну а когда все это закончится, мы с тобой сядем и обсудим твое будущее, человек ты и правда интересный, думаю, мы найдем тебе применение.

Тихомиров поклонился, и мы с ним наконец-то попрощались. Выйдя на улицу, я набрал Лену и попросил ее собрать вещи и вместе с Катей переехать ко мне во дворец.

— Ого, а что, наши отношения так быстро прогрессируют? — она расхохоталась, — ладно, не переживай, через час будем у тебя, и не красней, я просто шучу.

— Ну-ну, я тоже как-нибудь обязательно пошучу, — я хмыкнул, — посмотрим, у кого лучше получится. Жду вас у себя во дворце в течение часа.

На этом наш разговор закончился, и я наконец-то сел обратно в машину.

— Домой, командир? — Володя улыбнулся, — и как только у тебя терпения хватает, я бы давно, наверное, с ума сошел.

— Должность обязывает, будь она неладна, — я усмехнулся, — давай, езжай домой, на сегодня с меня хватит приключений, пусть поработают те, кому за это платят, а завтра мы узнаем, кого хвалить, а кого нет.

* * *

Гостиница «Белый Слон».

— Наш план не удался, ведь так? — женщина вопросительно посмотрела на мужчину. — Почему он выжил, Кирон? Артефакту ведь плевать на то, насколько маг сильный, он не должен был остаться в живых! — женщина немного повысила голос, но, увидев взгляд своего спутника, тут же извинилась. — Прости, дорогой, нервы ни к черту, я чувствую себя тут не в своей тарелке, этот город меня выматывает.

— Успокойся, Мелания, первый вариант не сработал, но это еще ничего не значит, — мужчина усмехнулся. — Ублюдок имеет достаточно болевых точек, не получилось так, сделаем по-другому.

— Мне кажется, нам нужно вернуться домой, — женщина поежилась. — Ты же знаешь, моя интуиция не раз нам помогала, и сейчас она буквально вопит о том, что если мы задержимся, будет беда. Прошу тебя, Кирон, давай уедем, пока все не изменилось в худшую сторону. Я не хочу, чтобы тебя постигла участь Маркуса, понимаешь?

Мужчина внимательно посмотрел на женщину, пытаясь понять, правду она говорит или это шутка? Но нет, женщина явно говорила серьезно, это была не игра, поэтому он нехотя кивнул. Интуиция Мелании и правда не раз спасала его в самые неожиданные моменты, поэтому и сейчас он решил не пренебрегать ее талантом.

— Хорошо, соберем вещи и сейчас же уедем обратно, — он улыбнулся и погладил ее по голове. — Ты права, закончить так же, как Маркус, я не стремлюсь, кому-то ведь нужно быть главой нашего общества, а я еще не успел толком насладиться властью, чтобы умереть.

А через двадцать минут с виду самая обычная влюбленная парочка покинула гостиницу, и никто не мог и подумать, что они могли бы при желании уничтожить тут все буквально за несколько секунд.

* * *

Дворец Скуратова. Полтора часа спустя.

Лена оказалась неожиданно пунктуальной и ровно через час уже была у ворот дворца, так что, быстренько проводив их по свободным спальням и проинструктировав слуг, я направился в кабинет. Первым делом я осмотрел цветок, и с ним всё было хорошо, а значит, что артефакт в сейфе мне был не опасен больше. Но на всякий случай я попросил орла выйти и, вытащив фигурку, вопросительно глянул на орла.

— Ну что, чувствуешь что-нибудь?

— Нет, больше ничего нет, — орел подлетел поближе и даже зацепил фигурку когтем, — теперь это просто игрушка, человек, можешь спокойно поставить ее у себя в спальне.

— Ну уж нет, такого счастья мне точно больше не надо, — я усмехнулся, — кстати, на всякий случай ты запасайся энергией, есть у меня ощущение, что в ближайшее время нас ждет драка.

— Драки я люблю, — орел приосанился, — не переживай, человек, я исправно черпаю силу из твоего источника, и мне осталось совсем немного для перехода на новый уровень, пожалуй, ты будешь сильно удивлен, но я пока не буду говорить чем, так что жди, хе-хе, — после этих слов он нырнул обратно мне в грудь, я понял, что с орлом надо что-то делать, он слишком сильно начинает походить на Прометея, и, пожалуй, меня это пугает.

Ладно, с артефактом разобрались, теперь можно наконец-то и спать. Закинув его обратно в сейф, я направился к себе в спальню, где, быстро приняв душ, рухнул на кровать и через несколько минут благополучно заснул.

* * *

Дворец Скуратова. Следующее утро.

Честно говоря, было немного непривычно завтракать в компании Елены и Кати, но я быстро смирился, особенно когда передо мной поставили тарелку со свежеиспеченными блинами и медом.

— Яр, расскажешь, почему нам пришлось переехать к тебе? — Елена невинно улыбнулась. — Не то чтобы я была против, мне просто интересно.

— Да, Ярослав, расскажи, пожалуйста, — в отличие от Лены, Катя была искренней в своем любопытстве. — Я даже не успела все свои вещи собрать, придется отправить сегодня водителя и охрану за ними.

— Скажем так, тот человек, которого ты сфотографировала, с большой долей вероятности очень сильный менталист, — я покачал головой. — И, как вы понимаете, я не мог рисковать вами двумя, если бы в моем городе что-то случилось с наследницей престола или с наследницей Морозовых, у меня бы появились большие проблемы, а, как вы понимаете, мне это совсем не нужно.

— Как мило, ты переживаешь за нас, — Лена демонстративно смутилась, но, увидев мой недовольный взгляд, тут же прекратила свою игру. Катя хотела было что-то сказать, когда в гостиную вошел Логинов.

— Ваша светлость, — он первым делом поклонился мне. — Ваше императорское высочество, княжна, — и только после этого девушкам. — Ваша светлость, у меня новости насчет менталиста, и к вам приехали гости. С чего желаете начать?

— Давай с новостей, — я отодвинул в сторону блины и кивнул Ивану на свободный стул. — Что удалось узнать?

— Он покинул город, — спокойно ответил Логинов. — И он был не один, а с какой-то спутницей.

— М-да, новость так себе, — я покачал головой. — А что за гости?

— Ефим Тихомиров и князь Андрей Михайлович Распутин. Пригласить их сюда?

— Только князя, Ефим пусть подождет, — поняв, что с завтраком покончено, я с сожалением посмотрел на стол, но дела есть дела, если Распутин приехал лично, значит что-то не так, и чем быстрее я узнаю, в чем дело, тем лучше.

Распутина я встретил в зале и, поздоровавшись, решил перейти сразу к делу.

— Андрей Михайлович, признаться, я не ждал вас. Опять что-то случилось в нашей империи?

— В империи всё спокойно, Ярослав, а вот у тебя под боком не очень, — Распутин усмехнулся, — хочешь узнать, кто у тебя в городе разгуливал в образе менталиста?

— В образе? — честно говоря, слова Распутина меня сразу же напрягли, — ну давайте, поделитесь инсайдом.

— Некто Кирон Вейс, довольно знаменитый наемник, — Андрей Михайлович устало вздохнул, — вот только проблема в том, что ни хрена это не менталист, Ярослав, он антимаг. И его спутница, кстати, тоже антимаг. Помнишь того самого преступника, которого ты нам передал в Петропавловске? Ну того, что вышел против тебя на дуэль.

— Помню, — я поморщился, — такое не забудешь. Неужели вам удалось его расколоть?

— Удалось, — Распутин кивнул, — и информация оказалась настолько серьезной, что мы были вынуждены ее сразу же засекретить, но сейчас император разрешил мне поделиться с тобой некоторыми аспектами, ну а после, если ты согласишься на одно дело, то получишь уже всё, что у нас есть, — Распутин усмехнулся, — ну так что, готов к разговору?

— Готов, — я кивнул и сел на диван, — рассказывайте, господин тайный советник, в конце концов, вы же все равно не отвяжетесь, поэтому лучше выслушать прямо сейчас.

* * *

Полчаса спустя.

Мда, что я могу сказать, честно говоря, у меня нет слов. Я, конечно, предполагал, что с антимагами не все так просто в этом мире, но то, что где-то может существовать целое подземное государство этих самых антимагов и что они скрываются там уже несколько тысяч лет, для меня за гранью добра и зла. И самое забавное, оказывается, все кому надо прекрасно об этом знают, и только у нас забыли, хорошо хоть в архивах все сохранилось, и, прошерстив их, имперская канцелярия смогла найти нужные документы. И теперь император просит меня отправиться в Европу, найти этот долбанный подземный город и решить проблему с антимагами. Понятное дело, что не в одиночку, мне готовы предоставить других антимагов, плюс нескольких архимагов и достаточное количество магистров, вот только все равно, мне это кажется очень хреновой идеей. С другой стороны, никто не говорит о том, что нужно воевать с ними, да, они нам хорошо напакостили, но я по сути лишил их сильнейшего, тот самый антимаг, что помер в тот день, когда открылись порталы. И теперь где-то под землей осталось несколько десятков тысяч антимагов, которые мало того, что живут уже непонятно сколько лет, так еще и сильно жаждут вернуть себе власть над поверхностью, которую у них отняли маги когда-то.

— Андрей Михайлович, я, конечно, все понимаю, но это даже для вас как-то чересчур, — я усмехнулся, — во-первых, с чего вы взяли, что они будут разговаривать со мной, а не атакуют сразу? Напомню, я убил их главу, а значит, я для них враг номер один. И вы решили, что лучшим решением будет послать меня к ним, чтобы договориться?

— Ярослав, их психотипы отличаются от наших, — Распутин покачал головой, — общество, что столько лет выживало по сути под землей, является максимально прагматичным. Даже их якобы мечта о возвращении власти — не что иное, как просто цель, чтобы не сойти с ума. Если они получат альтернативу, то очень быстро отбросят в сторону этот бред.

— Хорошо, допустим, это так, — я усмехнулся, — но почему именно я? На этот вопрос вы так и не ответили.

— Потому что ты сильнейший, — Распутин развел руками, — все-таки общество, в котором культ силы поставлен во главу стола, не будет общаться с обычным человеком. Вот такие вот дела.

— Мне нужно несколько дней, чтобы подумать, — я задумчиво глянул на него, — но у всего есть цена, и моя — это князь Оболенский. Этот человек почему-то решил, что может творить в моем городе все, что ему захочется, и я хочу, чтобы вы объяснили ему, что так делать нельзя. Но это в случае, если я соглашусь, конечно, в чем я, кстати, совсем не уверен.

— Если согласишься, дай знать, — Распутин явно был разочарован, видимо, надеялся, что у него получится сразу выбить из меня согласие, — тот антимаг до сих пор у нас, мы отдадим его тебе, и он проводит тебя до места. А теперь прошу меня простить, мне нужно проинспектировать местный отдел тайной канцелярии, что-то в последнее время они совсем мышей не ловят.

— Правильно, — я улыбнулся, — всего хорошего, Андрей Михайлович.

* * *

Москва. Два часа спустя.

Распутин вышел из отдела тайной канцелярии и, вдохнув свежего воздуха, поморщился. Местные оперативники и правда оказались так себе, хотя чего он хотел, князь Дашков знал свое дело и за столько лет у руля города выжал из города всех, кто был опасен для него. Поэтому в местном отделе были лишь те, кто не стремился работать, а просто приходили на работу и делали вид, что усиленно решают проблемы. И теперь Распутину придется где-то найти полсотни хороших оперативников, чтобы сменить местных, а в условиях дефицита кадров это не так уж и просто, за последние несколько месяцев тайная канцелярия потеряла неприлично много людей, и даже в Петрограде не все было под контролем, о чем Алексей Романович уже не раз напоминал Распутину.

Звонок телефона отвлек Андрея от нехороших мыслей, и, посмотрев на экран, он почувствовал, как и так не очень хорошее настроение окончательно испортилось, звонил император.

— Добрый день, государь, — голос Распутина звучал преувеличенно бодро.

— А он добрый, Андрей? — ехидно поинтересовался император, — как прошел твой разговор со Скуратовым? Надеюсь, парень согласился, иначе придется посылать Хранителей, но не факт, что у них получится добиться нужного результата.

— Пока что он не ответил, государь, взял пару дней на размышления, — Распутин уже мысленно приготовился к порке.

— Сделай так, чтобы он согласился, Андрей, иначе ты знаешь, что будет, — в голосе императора прозвучала угроза.

— Он согласится, государь, — как можно более твердо ответил Распутин, — кажется, я знаю, как его можно убедить.

Глава 21

Москва. Дворец Скуратова.

К моему удивлению, после ухода Распутина и Тихомирова поток гостей не закончился, а, наоборот, усилился, и только видя загадочную улыбку Елены, я понял, что, скорее всего, все дело в императоре. А все потому, что в гости ко мне пришли не простые люди, а те самые специалисты, которые были так нужны городу. Словно по мановению волшебной палочки десятки нужных мне людей приходили во дворец, подписывали со мной рабочие контракты и уходили занимать рабочие места.

— Командир, ты что-нибудь понимаешь? — ошалевший от такого Кречетов ворвался в зал с широченной улыбкой, — не знаю, что происходит, но мне это нравится, таким макаром мы очень быстро решим все вопросы, которые у нас есть, это же прекрасно!

— А ты думаешь, император просто так решил все это сделать? — я поморщился, — с каких пор государь у нас стал таким благодетелем? Так что ты особо не радуйся, Володя, плата, которую запросят потом, может быть куда больше того, что мы получили.

— А вот об этом я как-то не подумал, — он озадаченно глянул на меня, — но что делать, контракты-то уже подписаны, не будем же мы людей выгонять?

— Не будем, — я покачал головой, — а значит, придется договариваться уже с императором, хотя я ведь и так знаю, что он от меня хочет, — я мысленно выругался, ведь как красиво они меня сыграли.

Сначала пришел Распутин с рассказом о том, что надо помочь родной империи, потом спокойно ушел, мол, думай, Ярослав, думай, а потом скопом повалили нужные мне специалисты. И ведь я не мог их не принять, несмотря на то, что империя большая, таких спецов тут мало, и никто просто так их в свободное плавание не отпустит, а тут и отпустили, и направили, и даже заранее позаботились о том, на каких местах они будут работать, а значит, вывод один: император давно держал под контролем этот вопрос, и теперь, когда настало время вынуть туз из рукава, он это сделал. Мда, каким бы он ни был плохим императором, но все же он что-то умеет, с этим спорить нельзя.

— Ладно, ты лучше мне расскажи, что там по нашей базе, много людей осталось? — я постарался отвлечься от этого вопроса хотя бы на несколько часов.

— Нет, только Асгрим с небольшим отрядом, а больше никого, — Кречетов немного помялся, — командир, а может, стоит усилить еще несколько наших магов, а то один повелитель — хорошо, но лучше, конечно, получить несколько таких магов, против такого аргумента даже император не попрет, в этом я уверен.

В принципе, Володя был прав, но для того, чтобы это сделать, нужно было найти нескольких архимагов, которые были бы готовы дать мне клятву, и вот в этом и была проблема, ведь я не уверен, что такие люди найдутся, конечно, если я не расскажу, чем я могу отплатить в ответ.

— Я подумаю, — я покачал головой, — ладно, вызови их сюда, нечего там больше делать, оставить три десятка бойцов для охраны, этого будет достаточно, — я задумался, — было бы хорошо, конечно, и заводы, и оружейников наших перетащить сюда, но это будет не быстро, так что пока оставим эту идею.

— Хорошо, командир, — Володя кивнул, — а у тебя какие планы на сегодня?

— Поеду к отцу, — я покачал головой, — все эти дела слишком сильно меня замотали, надо было сделать это сразу, но все время появлялись очередные проблемы, которые, как назло, некому было решать.

— Как скажешь, командир, — Володя пожал плечами, — только подожди чуть-чуть, без охраны я тебя все равно не отпущу, иначе Ваня с меня шкуру сдерет.

Я усмехнулся. Да, Логинов человек суровый, и это несмотря на то, что они с Кречетовым хорошие друзья, но все, что касалось работы, у него было всегда под контролем, и правила он старался не нарушать.

— Ладно, так и быть, подожду, — я покачал головой, — только быстро, десяти минут тебе хватит?

— Так точно, командир, — Кречетов шутливо отдал мне честь и быстро испарился, видимо, предполагал, что я ему кое-что скажу вслед.

Через десять минут я вышел на улицу и, сев на заднее сидение внедорожника, прикрыл глаза. После вчерашнего дня я все еще был напряжен, поэтому, скользнув в легкую медитацию, принялся изучать свою энергетику, по большей части просто для того, чтобы успокоиться.

— Агент, не хотелось бы вас прерывать, но количество кристаллов в вашем теле выросло до восьми, и было бы неплохо, если бы вы избавились хотя бы от пары из них, — Прометей, как всегда, говорил менторским тоном, чем изрядно забавлял меня.

— Хорошо, мне есть кого усилить, так что сегодня этим вопросом займусь, — я усмехнулся, — лучше расскажи мне о той хреновине, что мы получили, как оказалось, от антимагов, получилось понять, по каким принципам она все же работала или нет?

— К сожалению, нет, — с некоторым недовольством ответил Прометей, — к сожалению, несмотря на то, что я теперь улучшенная версия себя прошлого, все-таки есть вещи, которые для меня до сих пор недоступны, и эта вещица оказалась именно такой. Но возможно, если вы согласитесь на предложение императора и все-таки решите посетить этот самый подземный город антимагов, у меня получится расширить свои познания касаемо этого дара и того, что он может дать носителю.

— Посмотрим, я пока еще не решил, — нехотя ответил я, — мне не нравится, что мне опять не оставляют выбора, это приводит меня в бешенство и хочется сделать что-то не очень хорошее, но я пока держусь.

— Мне кажется, вы отчасти сами себе мешаете, агент, — спокойно ответил Прометей, — у вас есть возможность, которую вы постоянно упускаете, а именно принцесса Елена. Даже я, несмотря на то, что не разбираюсь в тех механизмах, которые вы, люди, называете чувствами, прекрасно вижу, что она к вам неравнодушна, так воспользуйтесь этим, и через какое-то время вся империя будет в вашем распоряжении, разве так не проще?

— Предлагаешь добровольно взвалить себе на шею проблемы всей империи? — я усмехнулся, — а ты точно в этой игре на моей стороне? Или ты забыл, что я хочу добраться до тех мразей, что играются нами, словно куклами, и называют себя при этом высшими существами. Вот моя цель, а править империей — это точно не мое.

— Одно другому не мешает, — резонно заметил помощник, — да и не забывайте, даже если каким-то чудом у вас получится это сделать, там, вверху, вас будет ждать наверняка такое же государство или что-то в этом роде. Разумные существа нуждаются в социальных структурах, насколько бы сильными они ни были по одиночке, их всегда будет тянуть к себе подобным, так работает вселенная, агент. А имея за спиной империю, вы сможете подготовиться куда лучше, чем в одиночку. Прислушайтесь к моим словам и обдумайте их, не стоит так сразу их отбрасывать в сторону.

— Хорошо, постараюсь это сделать. А пока не мешай мне, я хочу немного помедитировать.

* * *

Полчаса спустя.

Когда мой автомобиль начал замедлятся, я спокойно вышел из медитации и, посмотрев в окно, увидел очертания родного дома. Особняк рода Мечниковых претерпел небольшие изменения, но в принципе остался точно таким же, как запомнил его настоящий Ярослав, а потом уже я. Когда автомобиль остановился перед воротами, я увидел отца и дядю Артема, они оба меня встречали.

— Кого я вижу? — дядя Артем широко улыбнулся, — что, Яр, потянуло в родной дом, да?

— Здравствуй, дядя Артем, здравствуй, отец, — я улыбнулся, — да, решил все-таки посмотреть, как вы тут, а то работа иногда затягивает, но и отдыхать тоже нужно, так что до вечера я весь в вашем распоряжении.

— О как, — отец удивленно посмотрел на меня, — точно ничего не произошло? Если тебе нужна помощь, говори, правда, мы бы и сами от нее не отказались.

— А что случилось, или все так же вопросы по заводу? — я нахмурился, вспомнив, что, к моему стыду, я забыл про этот вопрос.

— Как раз с этим мы разобрались, что удивительнее всего, — отец улыбнулся, — вдруг появились и станки, и люди, осталось, правда, доделать само здание, но это не так страшно, главное, что есть кому работать. Нет, я тут задумал расширение своих владений, так как министерство обороны потребовало у меня открыть дополнительную линию по производству мехов, не знаю, зачем им это, но платить они готовы щедро, вот я и пытаюсь придумать, как это сделать.

— Так в чем проблема-то? Деньги нужны, земли или что? — я усмехнулся, — если что-то из этого, то решим вопрос сразу, в конце концов, не забывай, отец, твой сын теперь московский князь.

— Деньги у меня есть, спасибо тому же министерству обороны, — отец хмыкнул, — а вот земли да, не помешают. Проблема в том, что четыре гектара земли в тихом укромном месте не так просто найти, мы уже два дня карты изучаем, и пока что удалось найти несколько вариантов, но все они принадлежат империи либо каким-то родам. Вот такие вот дела, сынок.

— Так, перекиньте мне все варианты на телефон, я постараюсь решить эту проблему, — я покачал головой, — но не сейчас, сейчас я хочу поесть и поговорить с вами обоими, есть у меня для вас хорошая новость. Обещаю, вам понравится.

У меня явно получилось их заинтриговать, так как меня тут же потащили в дом, где в течение нескольких минут я оказался за накрытым столом и начал есть, то и дело ловя на себе заинтересованные взгляды обоих.

— Ну, не томи, — первым не выдержал отец, — рассказывай уже, что за хорошая новость, я так и знал, что просто так ты бы не стал приезжать.

— Напомни-ка мне, отец, какие у вас ранги? — я усмехнулся, видя непонимание на их лицах.

— Ярослав, с тобой все хорошо? Я магистр, если ты не забыл, Артем тоже, — отец нахмурился, — это какая-то шутка или что, я ничего не понимаю.

— Да нет, отец, просто ты сейчас ошибся, — я улыбнулся еще шире, — никакой ты не магистр.

— Ну и кто же я? — судя по его выражению лица, он понимал все меньше и меньше.

— А вот это ты узнаешь, когда я закончу есть, — я хмыкнул, — потерпи полчаса, после чего мы пойдем на полигон, и там ты все поймешь.

Отец хотел было что-то сказать, но его остановил дядя Артем, который, кажется, кое-что понял.

— Погоди, Вить, я, кажется, кое-что понимаю, так что давай просто подождем, вряд ли Яр приехал просто подшутить над нами, ведь так, Ярослав?

— Все так, дядя Артем, все так, — я кивнул, — просто подождите, сейчас я нормально поем, а потом вы все увидите.

Отец неодобрительно покачал головой, но все же промолчал и таки дал мне закончить с едой, после чего мы втроем направились в сторону полигона. Дойдя до него, я первым делом попросил отца встать передо мной, и когда он нехотя это выполнил, я улыбнулся.

— Отец, чтобы ни произошло, не переживай, я уже делал это не раз, так что процесс отработан, — я хмыкнул, — ощущения могут быть не самые приятные, это да, но с этим я ничего не могу поделать.

— Ты о чем, сын? — отец уставился на меня ничего не понимающим взглядом, и в этот момент я впечатал ему ладонь в грудь.

Кристалл спокойно перешел в источник отца, и того мгновенно вырубило, хорошо хоть я знал о таком эффекте и успел подхватить его. Аккуратно положив его на землю, я повернулся к дяде Артему, который, несмотря на странности, что происходили прямо перед ним, сохранял спокойствие.

— И все-таки ты Скуратов, — он усмехнулся, — с самого рождения мы с Витей спорили, получишь ли ты дар своей матери, но твой отец всегда говорил, что это невозможно, хотя, как мы сейчас видим, все как раз таки наоборот.

— Ты поразительно много знаешь, дядя, — я хмыкнул, — не расскажешь мне откуда?

— Обязательно расскажу, но только не сейчас, — он покачал головой, — есть тайны, которые принадлежат только роду Скуратовых, при всем моем хорошем отношении к твоему отцу он не член этого рода.

В этот момент сзади закашлялся отец, и мне пришлось вернуться к нему. Он явно ничего не понимал, и, с трудом поднявшись на ноги, посмотрел на меня.

— Ярослав, это что было? — его голос был хриплым, — ты как меня вырубил-то? И почему у меня такое странное ощущение в груди?

— Отец, я сейчас поднял твой ранг на одну ступень, — я усмехнулся, — проверить мои слова ты можешь сам, прямо здесь и сейчас, если, конечно, хочешь.

Отец как-то заторможенно кивнул, а потом направился к тяжелым снарядам на краю полигона, и, подойдя сразу к самому тяжелому, весом в две тонны, без каких-либо усилий поднял его, тут же положил на место и уставился на меня ошалевшими глазами.

— Но как это возможно? — он растерянно глянул на дядю Артема, — Тём, мне же не кажется, да? Я же не сошел с ума?

— Не сошел, Вить, — дядя Артем покачал головой, — ты явно стал сильнее, намного сильнее. Так что радуйся, теперь ты не магистр, а архимаг. Правда, непонятно, как это объяснить окружающим, но это уже не такая большая проблема.

— Вот-вот, — я кивнул, — а теперь твоя очередь, дядя Артем, — я усмехнулся, — ну что, готов стать сильнее?

Он кивнул и с готовностью встал напротив меня, после чего процедура повторилась, и через несколько минут уже дядя Артем повторял действия отца по проверке своей силы. Надо сказать, что у него все выглядело намного эффектнее, но оно и понятно, он чистый стихийник, в отличие от отца.

— Ну как ощущения? — я усмехнулся, — необычно, правда?

— Нет, я бы сказал по-другому, — дядя Артем усмехнулся, — это не необычно, Ярослав, это охренительно! — дядя довольно расхохотался, а отец покачал головой.

— Черт знает что происходит, взрослые люди, а ведут себя как дети, — он глянул на меня, но я лишь пожал плечами, мол, ну вот так вот.

— Ладно, пойдемте обратно в дом, это еще не все, — я хмыкнул, — мне надо с вами посоветоваться по одному вопросу, если вы, конечно, не против.

Мы вернулись обратно в дом, и я коротко изложил им суть предложения Распутина, и, собственно, перешел к самому вопросу, стоит ли мне соглашаться или нет. Первым ответил отец, с хмурым выражением лица.

— Я не думаю, что стоит на это соглашаться, Ярослав, я понимаю, что ты силен, вот только, насколько я понимаю, эти антимаги не слабее, — он покачал головой, — а целый город антимагов — это очень серьезный аргумент.

— А вот я считаю как раз наоборот, — веско сказал дядя Артем, — твой сын, Витя, не простой человек, а один из сильнейших магов в империи, да к тому же еще и князь. Не мне тебе говорить, как сильно в высшем обществе следят за такими, как он, которых считают выскочками. И да, он может окружить себя армией, и никто не посмеет даже посмотреть в его сторону, но он не вечен, — дядя Артем усмехнулся, — а если он это сделает, то разом заткнет рот многим, и никто не сможет сказать, что он просто выскочка. Такие вот дела, Витя, такие вот дела.

В принципе, в чем-то дядя Артем был прав, если сейчас я откажусь и кто-то другой это сделает, я могу очень быстро войти в конфликт с императорским родом, а воевать с Рюриковичами мне не хочется, как ни крути, их административный и силовой ресурс огромен, и, несмотря на мою силу, меня тупо задавят или вынудят покинуть империю, и ни то ни другое мне не подходит.

— Хорошо, поставим вопрос по-другому, — отец, видимо, не собирался сдаваться, — Ярослав, скажи мне, ты-то сам хочешь этим делом заниматься? Учитывая то, что для этих антимагов ты враг, ведь, насколько я понял из твоего рассказа, ты убил их главного, а такое не прощают быстро.

— Знаешь, отец, с одной стороны, я понимаю, что меня вновь пытаются играть втемную, а с другой стороны, я могу и сам получить достаточно, если соглашусь, — я усмехнулся, — как минимум теперь я обязан императору за то, что помог тебе, или ты думаешь, мастера и станки появились просто так? — я покачал головой, — нет, это наверняка тот же Распутин подсуетился, причем сделал все так, что не подкопаться, и теперь я ему вроде как обязан за то, что помог тебе. В общем, нюансов много, и все они сложные, так что, скорее всего, мне все же придется идти на контакт.

— Но ты же можешь уехать из империи, в конце концов! — отец нахмурился, — с твоими силами любое государство примет тебя сразу, разве ты этого не понимаешь?

— И кем я там буду? — я хмыкнул, — я не хочу быть наемником, отец, а именно такая участь меня ждет в случае, если я уеду. Так что, как ни крути, остается только одно, надо соглашаться.

— И ты это сделаешь? — дядя Артем внимательно глянул на меня, и я кивнул.

— Пожалуй, что да, я сделаю это.

Глава 22

Петроград. Императорский дворец. Два часа спустя.

Полчаса назад император получил от Распутина информацию о том, что Скуратов согласился, и тут же собрал у себя в кабинете ближний круг, чтобы решить, кого послать к нему в усилении.

— Антимаги пойдут в любом случае, — Алексей Романович хмыкнул, — а вот от своих я, пожалуй, направлю Суворова. Ну а что, в качестве боевика он один из сильнейших среди Хранителей, да и характер у него спокойный, думаю, он с парнем сможет договориться.

— А что насчет дипломатов? — император посмотрел на отца, а потом на Михаила Распутина, — кого направим из тех, кто умеет говорить? У Скуратова много талантов, но вот дипломатия — это не его конек.

— Пошлем Елену, — бывший император хмыкнул, — внучка мало того что сильна, так еще и имеет прекрасное воспитание, а такое испытание будет для нее в самый раз, пусть поймет, что править империей не так просто, как кажется.

— Отправить туда дочь? — император нахмурился, — отец, ты с ума сошел? Я не сделаю этого, она моя наследница, и я не могу ей рисковать! — в конце концов император повысил голос, но под насмешливым взглядом отца быстро успокоился.

— То, что ты о дочери беспокоишься, это хорошо, — бывший император кивнул, — вот только ты забываешь одну простую истину, она будущая императрица, а Скуратов, вероятнее всего, ее будущий муж, — Алексей Романович усмехнулся, — который, если ты еще не забыл, возможно, сейчас сильнейший из магов не только в нашей империи, но и в мире. Поэтому перестань истерить и сделай так, как я сказал. Елена пойдет так или иначе, и ты с этим ничего не сделаешь, ты меня понял?

— Да, отец, — император нехотя кивнул, — но тогда нужно дать им еще несколько бойцов высокого уровня, этого слишком мало.

— У Скуратова есть хорошие бойцы, даже один повелитель завелся, — недовольно заметил хранитель, — вот пусть он берет с собой своих людей, незачем магам высокого уровня сидеть в спокойной Москве, а там они будут как раз к месту.

— А вы что скажете, князь? — император повернулся к Распутину старшему.

— Я думаю, что менталист им тоже не помешает, ваше величество, в конце концов некоторые из антимагов обладают ментальными способностями, — князь Михаил усмехнулся, — поэтому я тоже поеду с ними.

— Хм, ну а что, идея неплохая, — вместо императора ответил Алексей Романович, — решено, Михаил, поедешь с ними. А интересная компания подбирается, может, и мне с вами рвануть? — бывший император заметил, как сын поморщился, и усмехнулся, — не переживай, Петя, никуда я не поеду, в конце концов кто-то должен остаться, чтобы присматривать за тобой.

Император тяжело вздохнул, иногда его отец совсем забывал про то, что он уже не император, и позволял себе вот такие вот шуточки, но Петр уже привык, хоть и не мог сказать, что ему это нравится. Ладно, в конце концов скоро все это закончится, год — это не такой уж и большой срок.

* * *

Москва. Дворец Скуратова.

Вернувшись от отца, я набрал Распутина и сообщил ему, что согласен. Андрей явно был доволен, если судить по голосу, и попросил меня сегодня закончить со всеми делами, потому что к завтрашнему утру у меня во дворце соберутся все те, кто поедут со мной к антимагам.

— Компания у тебя будет хорошей, Ярослав, можешь не переживать, — Распутин хохотнул, — лучшие люди империи решили присоединиться к тебе в этом походе, цени это.

— Обязательно оценю, Андрей Михайлович, когда вернемся обратно в том же составе, — я хмыкнул, — хорошо, я вас понял. И да, надеюсь, вы не забыли насчет князя Оболенского? Вопрос с ним должен быть решен, иначе я вернусь и решу его так, как умею я. Вам же не нужен второй обезглавленный княжеский род?

— Не нужен, — Распутин правильно понял мой намек, — хватило и Бельского, да и до него ты неплохо так повеселился, но там ты хотя бы работал на благо империи.

— Так я и тут стараюсь исключительно для блага империи, князь, — я хмыкнул, — Оболенский, насколько мне известно, довольно богатый человек, и если я его убью, то его империя быстро превратится в кучу осколков. Так что я еще дал вам возможность по сути решить это дело мирно, хотя по-хорошему за то, что он сделал, я спокойно мог объявить ему войну. И, кстати, не забудьте направить в Москву миллионов сорок, это будет компенсацией за пожары и локальные землетрясения.

— Побойся богов, Ярослав, ты же богат! — Распутин притворно возмутился, вот только я тоже умел играть в эту игру.

— Андрей Михайлович, вам что дороже, пятьдесят миллионов или решить проблему антимагов? — я задал вопрос максимально ласковым тоном.

— Так речь же шла о сорока, — тихо сказал он.

— Ну, пока вы думали, сумма выросла, ну а что вы хотели, инфляция. В общем, давайте вы не будете играть в эти игры, мы все взрослые люди.

— Черт с тобой, Ярослав, — он тяжело вздохнул, — будет тебе компенсация, даю слово.

На этом наш разговор закончился, и я позвал к себе ближний круг, надо всех нагрузить работой, пока меня не будет, а насколько нам придется отлучиться, я понятия не имею, так что на всякий случай выдам как можно больше заданий, так сказать, на перспективу.

Через десять минут все были у меня в кабинете, и, к моему удивлению, Лена тоже попросилась присутствовать. Кречетов, сказавший мне это, смотрел на меня таким хитрым взглядом, что мне захотелось его стукнуть.

— Ну так что, командир, пускать сюда девушек? — Володя хмыкнул, да и остальные заулыбались.

— Запускай, — я тяжело вздохнул, — в конце концов, с ними мне тоже придется поговорить, так что пусть лучше сразу услышат, что и как.

Володя кивнул, и через несколько секунд к нам присоединились обе девушки. И если Катя старалась будто бы спрятаться, то вот Лена явно чувствовала себя как рыба в воде, с интересом рассматривая моих людей.

— Что ж, раз все в сборе, то, пожалуй, мы начнем, — я с недовольством глянул на принцессу, — завтра мне придется покинуть вас всех на неопределенный срок, поэтому сегодня у нас день задач, и начнем мы, пожалуй, с Ивана, — я глянул на Логинова, — все, что касается гвардии, в твоих руках, финансирование у тебя есть, нужно сделать так, чтобы весь город был под нашим контролем. Как вариант, предлагаю создать систему патрулей, хороший бронированный автомобиль, четверо гвардейцев и один маг. Таких машин нам понадобится для начала хотя бы штук пятьдесят, но это так, лишь наметки, довести все до ума придется тебе, как ты понимаешь.

— Сделаем, господин, — Логинов кивнул, — магов у нас не так много, но учитывая, что северяне теперь, можно сказать, тоже часть нашей гвардии, я попрошу у них людей, пока у нас не появятся собственные маги. А вот насчет автомобилей, тут придется докупить, но я знаю, у кого брать.

— Отлично, — я улыбнулся, — это, пожалуй, единственное, что еще я от тебя хотел, ну а в основном ты сам все знаешь, тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Теперь перейдем к Арсению, — я глянул на бывшего уже слугу с улыбкой, — как продвигается дело с нашим СБ?

— Неплохо, князь, — он усмехнулся, — мне удалось найти еще десятерых людей, так что костяк службы по сути создан. Обычных бойцов мы решили набирать из наших, научим их всему, и где-то через пару месяцев у нас будет полноценная СБ. Понятное дело, что ей будет далеко до других, но ничего, со временем они всему научатся, так сказать, на собственном опыте.

— Если тебе что-то нужно, ты говори, — я покачал головой, — пока у меня есть возможность, я постараюсь все это выполнить.

— Пока что ничего не нужно, господин, разве что только время, — он улыбнулся, — а над ним вы, увы, не властны.

— Хорошо, а что скажешь ты, Алабаев? — я повернулся к нашему хакеру и подрывнику, — что с тем списком, что я тебе дал, многое удалось приобрести?

— Пока что около десяти процентов, все-таки материалы довольно специфические, господин, — Алабаев пожал плечами, — в течение месяца удастся собрать все, но не раньше.

— Месяц — это допустимо, — я кивнул, — тогда, раз мы разобрались с самыми важными вопросами, вы можете вернуться обратно к работе. А вас я попрошу остаться, девушки, — я глянул на Морозову с Леной, — у нас будет отдельный разговор.

Дождавшись, когда мои люди покинут кабинет, я вопросительно глянул на Лену.

— Ну и зачем вам надо было попасть ко мне на совещание? Девочки, мне кажется, вы забываетесь, точнее, ты забываешься, Елена, — я нахмурился, — вы не часть моего рода, а вот ведете себя так, словно являетесь моими женами. Мне интересно, к чему же это все?

— Ну, мы, конечно, пока не твои жены, — Лена усмехнулась, — но это пока. Кто знает, может, это и будет, чуть позже, конечно, сейчас тебе явно не до свадьбы, — Елена мягко улыбнулась, и, видя, что я собираюсь высказать, остановила меня, — пойми, Ярослав, бороться против девушки, у которой есть цель, абсолютно бессмысленно.

— Да никто не собирается с вами бороться, — я тяжело вздохнул, понимая, что меня обложили со всех сторон, — но нужно же соблюдать правила приличия, в конце концов, вы аристократки. Итак, раз с этим мы решили, поговорим о том, чем вы будете заниматься дальше, пока меня не будет.

— Ну, я поеду с тобой, — Елена пожала плечами, и, заметив мое удивление, хмыкнула, — видимо, Распутин еще не успел тебя предупредить, прости. Но я, как будущая императрица, должна уже сейчас заниматься серьезными делами, а что может быть серьезнее, чем, по сути, контакт с другой цивилизацией.

— Тогда я тоже хочу поехать с вами, — тихо сказала Катя, — я понимаю, что я не архимаг и не будущая царица, но я могу быть полезна.

— Кать, но тебе-то это зачем? — я удивленно глянул на Морозову, — ничего интересного там не будет, скорее всего, нам придется воевать, и я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Я хочу поехать, — упрямо посмотрела она мне прямо в глаза, — не переживай, я не буду тебе обузой.

Поняв, что переубедить ее невозможно, я поднял глаза в потолок и, сделав несколько глубоких вздохов, кивнул.

— Хорошо, если у тебя получится договориться с отцом, так и быть, ты поедешь с нами, — я хмуро посмотрел на Елену, чья улыбка стала еще шире, — только учти, я лично позвоню Ростиславу Геннадьевичу и узнаю, обмануть меня не получится.

— Спасибо, Ярослав, ты лучший, — Катя лучезарно улыбнулась и тут же покинула кабинет, оставив меня наедине с Еленой.

— Ну и кто еще с нами поедет? — я хмыкнул, — надеюсь, не только девушки, не сильно хочу, чтобы эта и так опасная поездка стала еще опаснее.

— Не переживай, из девушек будем только мы. А так, насколько мне известно, с тобой поедет один из Хранителей, Суворов, Распутин старший, и твои бойцы, которых ты выберешь сам. По крайней мере, больше мне ничего не известно, — девушка пожала плечами.

— Хорошо, — я кивнул, — тогда иди готовься, а мне еще надо заниматься делами.

* * *

Швейцарские Альпы.

Лара встретила Кирона и Меланию и, внимательно выслушав их доклад, недовольно покачала головой.

— То, что у вас не получилось убить этого мерзавца, это плохо, друзья мои, — женщина поморщилась, — дело даже не в смерти Маркуса, в последние несколько сотен лет он стал мечтателем, и его мечты могли привести нас к гибели. Проблема в том, что Скуратов — наш полный антипод, и если он узнает, где находится наш город, он обязательно придет. А насколько мы успели изучить характер этого человека, он любит решать вопросы исключительно с помощью силы. Что по поводу нашего собрата, вам удалось его найти?

— Нет, к сожалению, нет, — Кирон покачал головой, — мы проверили слова того князя, у русских спецслужб и правда есть один из наших, но где его держат, нам не удалось узнать, их тайная канцелярия хорошо защищена, даже против моих сил.

— И это плохо, — Лара поморщилась, — тогда нужно действовать, исходя из того, что у русского императора уже есть месторасположение нашего города, — женщина достала из кармана один из многочисленных артефактов и принялась раздавать приказы, в основном усиливая патрули и наблюдательные пункты на поверхности.

— Вы можете идти, — закончив с делами, Лара вернулась к этой парочке и, улыбнувшись, кивнула, — я благодарна вам за то, что вы сделали, вряд ли кто-нибудь мог бы сделать что-то больше.

Когда антимаги ушли, Лара грязно выругалась, после смерти Маркуса женщина не понимала, что ей делать дальше, особенно учитывая, что по большей части она не боец, а ученый, и никогда не хотела того же, что и Маркус. Лара прекрасно понимала, что антимагам не победить в этот раз, они слишком долго были в стороне от основного потока цивилизации, и люди на поверхности давно забыли про них. Да, они могут выйти, могут даже начать войну, но весь мир тут же соберется против них, и рано или поздно они проиграют. Лара бы с огромным удовольствием договорилась бы с каким-то государством с поверхности, да с теми же русскими, но, к сожалению, они уже стали врагами, и вряд ли русские захотят примирения. Хотя Лара все же иногда надеялась на чудо, может, и в этот раз оно случится?

* * *

Москва. Дворец Скуратова, следующее утро.

Когда на дворцовую площадь приземлились три боевых винтокрыла, я уже был готов к поездке и стоял возле ворот вместе с Асгримом, с собой я решил взять только его, остальным там делать нечего. Ну и само собой, Лена и Катя, каким-то образом ставшие подругами, тоже были тут, Морозовой каким-то образом удалось договориться с отцом, и тот отпустил ее со мной. Я пытался переубедить Ростислава, но тот оказался таким же упертым, как и его дочь, так что через несколько минут разговора я понял, что ничего у меня не получится.

— Ну что, Ярослав, готов к приключениям? — из одного винтокрыла выпрыгнул князь Михаил, отец Андрея, широко улыбаясь, — о, да ты с компанией, парень. Девушки, прошу на борт, — он кивнул в сторону винтокрыла, — времени у нас не так уж и много, отправляемся сейчас же, все-таки лететь почти семь часов. А ты, Ярослав, сядешь со мной на места для пилотов, договорились?

Я кивнул и быстро помог девушкам забраться в салон, после чего закинул свои вещи и, открыв дверь для пилотов, забрался на довольно удобное кресло, а через минуту мы вновь взлетели и направились в сторону запада.

— А теперь, Ярослав, давай поговорим о том, что нас ждет, — Распутин старший глянул на меня тяжелым взглядом, — просто не будет, готовься уже сейчас, но мы должны минимизировать шансы конфликта, ты меня понимаешь?

— Понимаю, князь, — я кивнул, — вот только вряд ли это получится, учитывая, что антимаги из этого города хотят моей смерти. Но я постараюсь, это я могу обещать.

— А больше мне и не надо, — князь улыбнулся, — просто не нужно сразу бить, давай хотя бы попробуем поговорить с ними.

— Как скажете, князь, — я пожал плечами, — лично мне на них плевать, но, как я понимаю, этот город хочет заполучить император, так что я помогу.

Распутин кивнул, а дальше я погрузился в медитацию, ведь к нужному месту желательно прибыть во всеоружии.

* * *

Семь часов спустя.

Из медитации меня выдернул предупреждающий крик Прометея, и, открыв глаза, я увидел огромный валун, что летел прямо на нас, и в последнюю секунду успел выпустить силу и укрыть нас щитом.

— Князь, какого хрена происходит? — я уставился на сосредоточенного Распутина, — кто нас атакует?

— Пока непонятно, — сквозь зубы процедил он, — не мешай мне, Ярослав, я пытаюсь посадить нашу птичку, сейчас мне нужна концентрация.

Я молча покачал головой и, сняв наушники с головы, направился в салон, туда, где сидели девушки. Они о чем-то болтали между собой и явно не поняли, в какой опасности они сейчас были.

— Так, девушки, готовимся, мы идем на посадку, — я натянуто улыбнулся и мысленно обратился к орлу, — полетать не хочешь, пернатый? Нужна разведка.

— С удовольствием, — он тут же покинул мое тело и, не заметив броню винтокрыла, выпорхнул на улицу, но уже через минуту вернулся обратно.

— Нас окружают со всех сторон, человек, — орел потянул из меня силу, — если хочешь, могу ударить по ним.

— Пока не надо, посмотрим, что они собираются делать.

Глава 23

Винтокрылы все же смогли благополучно приземлиться на приличных размеров плато, но стоило нам только покинуть салон винтокрыла, как со всех сторон поднялись люди в странной одежде, чем-то напоминающей камуфляж, с уже знакомым мне оружием в руках. Александр Суворов тут же выпустил свою ауру, маг уровня повелитель мог так зажечь, что небо стало бы в овчинку, поэтому Распутин поторопился вмешаться.

— Нам нужен кто-то, кто способен принимать решения, — спокойным голосом сказал князь Михаил, — позовите сюда главного, нам есть о чем поговорить.

Вот только вооруженные головорезы даже не дернулись, и только один опустил оружие и поднял свою маску, обнажив довольно молодое и симпатичное женское лицо.

— Назовитесь, — на неплохом русском сказала она, — иначе мы откроем огонь!

— Князь Михаил Распутин, князь Ярослав Скуратов-Мечников и князь Александр Суворов, — Распутин спокойно ответил на этот вопрос, но я заметил, что князь явно напрягся, просто как менталист высокого уровня умеет скрывать свои эмоции.

А еще мне понравилось, что князь тактично промолчал о том, что рядом со мной стоит по сути наследница престола, пока что рисковать не будем, кто знает, как дальше будет развиваться ситуация.

— Князь Скуратов? — женщина, услышав мое имя, тут же нахмурилась, а потом, вытащив из кармана небольшую непонятную фигню, приложила ее к губам и что-то сказала на незнакомом мне языке, а после натянула маску обратно и вновь вскинула оружие.

— Стойте на месте, в скором времени сюда подойдут. И не нужно дергаться, иначе никто не уйдет живым, — голос женщины изменился, такое ощущение, что в маске было что-то, что меняло ей голос.

— Князь, мне уже пора вмешаться или еще нет? — тихо поинтересовался я у Распутина, — а то что-то не очень они дружелюбны, а эти штуки, как вы знаете, довольно опасны.

— Пока не стоит, — также тихо ответил он, — посмотрим, кто к нам придет, а уже там будем решать, я все же надеюсь на то, что у нас получится договориться.

Я усмехнулся, почему-то я был уверен, что ни хрена у нас не получится, эта незнакомка явно узнала мое имя, и, судя по ее реакции, для них я враг.

— Яр, а что делать нам? — ко мне подошла Лена, которая пыталась не показывать страх, но получалось у нее это так себе, — может нам вернуться обратно в винтокрыл?

— Пока не стоит, — спокойно ответил я, — вообще лучше ничего не делайте, а если поймешь, что дело дрянь, хватай Катю за шкирку и встаньте как можно ближе ко мне, ты меня поняла?

Лена молча кивнула и отошла назад, а мы наконец-то увидели новое лицо, за спинами боевиков в одном валуне открылся проем, откуда вышла высокая, почти с меня ростом, женщина лет сорока в белой одежде, чем-то напоминающей древнеримскую. У нее была смуглая кожа, карие глаза и очень выразительный взгляд, которым она тут же наградила меня. Судя по тому, как сжались ее кулаки, она меня узнала, хех, выходит, я тут довольно популярный человек.

— Русские, — с каким-то непонятным тоном сказала она, — и зачем вы прибыли к нам?

— Мы хотим найти точки соприкосновения с вашим миром, — дипломатично ответил Распутин, а я чуть не расхохотался.

Даже полному идиоту было понятно, что империя с удовольствием поглотит этот, по сути, небольшой анклав, чтобы дополнительно усилиться, но нет, надо же для начала немного поиграть в дипломатию, мол, мы к вам прибыли исключительно для того, чтобы договорится. Вот только каждый в мире знает, что договариваются с равным, слабого подчиняют. А учитывая, что теперь мы знаем точное местоположение их подземного города, то достаточно нескольких сильных ударов, чтобы похоронить их всех.

— Точки соприкосновения? — женщина усмехнулась. — Князь Распутин, я прекрасно понимаю дипломатический язык, так что давайте перейдем к сути вопроса. Зачем вы прибыли?

— Мы хотим договорится, — я решил вмешаться, в конце концов, мне не хотелось, чтобы тут начался длинный диалог, полный пафосных фраз. — Да, пусть я и убил вашего главного, но он сам на меня полез, так что я тут, можно сказать, что ни при чем, а постоянно воевать друг с другом нет никакого смысла, — я усмехнулся. — Да и, насколько мне известно, вам бы хотелось вновь жить на поверхности, и империя может дать вам такую возможность.

— Меня зовут Лара, — женщина внимательно посмотрела на меня. — Приглашаю вас в город Вада, люди поверхности, и клянусь своей силой, что никто не посмеет вам навредить, пока вы будете соблюдать наши правила.

После этих слов она развернулась и направилась к тому самому валуну, но я остановил ее.

— Лара, я, конечно, ценю ваше гостеприимство, но для начала было бы неплохо озвучить ваши правила, — я усмехнулся. — А то, допустим, зайдем мы на вашу территорию с правой ноги, а окажется, что по правилам это запрещено. Понятное дело, что утрирую, но смысл вы наверняка уловили.

— Неплохо, юнец, — она развернулась ко мне и выпустила свою ауру. — Что ж, одно из правил — это то, что в город могут попасть только те, кто докажет, что достойны этого. Способов проверки множество, но так как ты боец, то для тебя это будет поединком с одним из сильнейших наших бойцов. Ну так что, согласен? — она смотрела на меня с усмешкой, а я с трудом сдерживал спокойное выражение лица.

Эта дамочка явно не подозревает, что с тех пор, как я угробил их главного, многое изменилось, и теперь антимаги для меня, конечно, пусть и серьезные враги, но не настолько, чтобы победить меня.

— Готов, женщина, — я кивнул. — Ну и где твой сильнейший боец?

— Ирма! Покажи парню, на что ты способна, — Лара отошла в сторону, а передо мной встала та самая девушка, которая нас встретила. Отдав оружие другому бойцу, она сняла плотную черную перчатку и ехидно улыбнулась.

— В наших поединках нет смысла бегать, все решается одним касанием, по сути, — пояснила она мне. — Если ты сможешь коснуться меня и не умереть от потери жизненных сил, то ты хорош, а вот если сможешь заставить меня упасть, то тебе нет равных, — девушка хмыкнула. — Сомневаюсь, что тебе это под силу, маг, пусть ты и победил Маркуса, но он и подавно не был сильнейшим среди нас.

— Меньше слов, у меня времени не так уж и много, — я схватил ее за руку и с усмешкой начал наблюдать за тем, как она пытается взять мою силу.

Вот только ни хрена у нее не получалось, и когда она это осознала и расслабилась, я потянул в ответ, мигом избавив ее от добрых двух третей источника. Антимаг пошатнулась, упала на одно колено, и ее глаза тут же стали размером с чайные блюдца.

— Но как? — она беспомощно посмотрела на так же шокированную Лару. — Как он это сделал?

— Секрет фирмы, — я коротко рассмеялся. — Ладно, так как теперь вы точно знаете, что прыгать на меня бесполезно, предлагаю перейти к более важным делам, а именно к обсуждению тех вопросов, ради которых мы прибыли. Надеюсь, больше никто не сомневается в моем праве войти в ваш город?

Никто не ответил, но мне и так было понятно, что теперь эти ребятки точно будут держаться подальше от меня, по собственному опыту знаю, для антимага остаться без сил пусть и не так страшно, как быть переполненным, но тоже довольно неприятно.

— Пойдемте, — Лара первой пришла в себя и заторможено кивнула, — нужно провести вас мимо военного крыла, там слишком много сторонников Кирона, а он точно не собирается с вами договориться.

Мы кивнули и через несколько минут уже шли по довольно широкому подземному тоннелю с нормальным освещением при помощи магических светильников. Лена с Катей шли рядом со мной, чуть впереди шел Распутин, а замыкали шествие Суворов с Асгримом. Два повелителя смогли найти общий язык и теперь о чем-то болтали между собой, не забывая при этом смотреть по сторонам, а Суворов, судя по всему, еще и постоянно сканировал камень, так как земля в целом его стихия. Остальные маги, что прибыли с нами, остались на поверхности, их сюда не пустили, да и в случае чего они нам точно не помогут, там уровень от мастера до магистра, так, охрана, можно сказать.

Через полчаса нас привели в обычный, по сути, дом, и, пропустив на территорию, Лара кивнула на дверь.

— Располагайтесь, слуга вам поможет, а через час я приду к вам с теми, кто умеет в первую очередь думать, и мы выслушаем ваши предложения, — женщина усмехнулась, — не советую дом покидать, этот квартал мой, и чужих тут нет, но вот за его пределами вас точно заметят, нас не так уж и много, и за столько лет мы уже знаем друг друга в лицо.

— Не переживайте, уважаемая, — Распутин мягко улыбнулся, — мы никуда не собираемся, будем вас ждать здесь сколько потребуется.

Она кивнула и скрылась за каменным забором, который, кстати, я не понимал, зачем им нужен, но тем не менее он тут был. Распутин же сразу перестал улыбаться и, глянув на нас, кивнул в сторону дома.

— Пошли, посмотрим, что тут за слуга, и проверим дом, я уверен, что без прослушки нам не обойтись, поэтому говорить будем мыслесвязью. Все поняли?

— Не переживайте, князь, — я усмехнулся, — я просто наполню помещения своей силой и гарантирую, никакой прослушки не будет. Пойдемте, мне интересно посмотреть, как живут эти антимаги, столько лет под землей, наверняка у них много интересного.

* * *

Петроград. Главный отдел Тайной канцелярии.

Андрей Распутин смотрел на князя Оболенского с интересом вивисектора, но надо отдать должное князю, несмотря на зловещее место и фигуру перед собой, он был максимально расслабленным, словно понимал, ничего ему не сделают.

— Ну как же так, князь, такой уважаемый человек, а дела ведете, как какой-то бандит, — Распутин улыбнулся, — вот зачем вам эта Москва сдалась? Слишком далеко от столицы, слишком много самостоятельных игроков, новый князь в конце концов. Но нет, вы же решили и туда запустить свои длинные когти, видимо, никак не можете успокоиться.

— Не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите, уважаемый Андрей Михайлович, — Оболенский хмыкнул, — я веду дела исключительно честно, действую только в правовом поле и никак иначе.

— Денис, я тебя знаю еще с академии, кому ты эти сказки-то рассказываешь? — Распутин расхохотался, — давай поговорим, как старые добрые друзья, объясни мне, нахрена тебе сдалась эта самая Москва? Ты же знаешь, кто такой новый князь, знаешь про его силу и методы ведения дел, ну зачем было соваться в пасть ко льву?

— Андрей, я знаю, что пацан силен, — Оболенский поморщился, — вот только в делах он полный ноль, я наводил справки. В конце концов лучше пусть эти предприятия подо мной будут, я хотя бы налоги плачу исправно. А под ним они быстро бы разорились, и всё, считай, упущенная прибыль.

— Может быть и так, — Распутин серьезно глянул на Оболенского, — вот только ты сунулся на чужую территорию, Денис, а так делать нельзя. Так что давай-ка мы с тобой этот вопрос закроем сейчас, и ты забудешь о своих идеях, договорились?

— Я так понимаю, просто так закрыть вопрос не получится, да? — Оболенский хмыкнул, — ну давай, говори, сколько тебе надо?

— Мне ничего, — спокойно ответил Андрей, — а вот Скуратову нужно выплатить пятьдесят миллионов. И послушай мой совет, Денис, через месяцок заедь в Москву и поговори с ним, может быть, даже у вас получится договорится между собой. С этим парнем не стоит ссориться, Бельский тому пример. Да и тот же Дашков не просто так слетел с московского кресла, тоже он подсуетился, так что да, лучше с ним договорится.

— Ну, раз ты советуешь, пожалуй, я так и сделаю, — Оболенский покачал головой, — для меня любой мир лучше войны, когда гибнут люди, я не зарабатываю.

— Ну вот и договорились, — Распутин довольно хлопнул в ладони, — а теперь давай выпьем, года два не виделись, хоть по паре капель за встречу, — после этих слов Андрей достал из-под стола бутылку дорогого виски, а через несколько минут они уже пили божественный напиток, обсуждая то, что происходит в империи, и вспоминая старые времена.

* * *

Город Вада. Полтора часа спустя.

Пока Распутин о чем-то говорил с этой Ларой и еще пятеркой мужчин и женщин, я вышел на улицу и присел на небольшую каменную скамью. В основном тут, в подземном мире, все было сделано из камня, но, конечно, были и ткани, и дерево, и металл, причем в огромном количестве. В целом обстановка меня не сильно впечатлила, столь долгая жизнь в отрыве от верхнего мира давала о себе знать, и с удобствами, конечно, тут все было похуже, но тем не менее в принципе жить можно, живут же они тут как-то.

— Отдыхаете, конунг? — рядом присел Асгрим, северянин до сих пор не мог справиться с удивлением и то и дело старался оказаться поближе ко мне, явно не понимая, как реагировать на все, что творится вокруг.

— Да так, воздухом дышу, — я усмехнулся, — ты, кстати, заметил, что воздух у них тут неплохой? Явно работают какие-то серьезные артефакты, вот только их тут в целом столько, что не понять, что и где.

— Да мне как-то было не до воздуха, конунг, — он усмехнулся, — я хотел спросить, надолго ли мы тут? Не хочу наводить панику, но у меня постоянно ощущение приближающейся беды, и я никак не могу с этим справиться, а такое у меня было только один раз, на заре формирования отряда, и с тех пор я пообещал себе слушать свой внутренний голос.

— Ощущения, говоришь, нехорошие? — я прислушался к себе, — хм, в принципе, мы не планируем долго тут находиться, но если что, путь обратно я знаю, так что не переживай, если придется, я вытащу всех.

Асгрим улыбнулся, вот только улыбка получилась настолько неестественной, что я понял: дай ему возможность, он сейчас отсюда даст деру, и это несмотря на силу повелителя, которая, на минуточку, была достаточно велика, чтобы потягаться с десятком средних антимагов сразу. Отбрасывать в сторону переживания своего бойца я не стал и мысленно обратился к орлу.

— Ты можешь незаметно разведать обстановку вокруг квартала? Незаметно — это значит так, чтобы тебя никто не увидел и не почувствовал, — на всякий случай добавил я.

— Я знаю, что такое незаметно, — с иронией ответил орел, — могу, вот только придется поделиться силой, я всё, что накопил, ухнул в улучшения, так что я почти пуст сейчас.

— Да бери уже, чего спрашиваешь, — я хмыкнул, — только сделай всё как надо, ты меня понял?

Вместо ответа орел потянул из меня силу и, выпорхнув наружу, мгновенно превратился в еле видимое пятно и сразу полетел вверх. Я молча глянул на Асгрима, тот почувствовал мои манипуляции и уставился на меня в немом вопросе, но я лишь покачал головой, мол, подожди немного. Через несколько минут орел вернулся обратно и тут же скользнул обратно в мое тело.

— В общем, дело так себе, — недовольным голосом сказал орел, — лучше будет показать, чем рассказать, так что смотри, — после этих слов у меня в голове пронеслись картины, которые увидел орел, и я смог лично рассмотреть весь квартал Лары сверху, а также несколько отрядов, которые уверенно приближались к этому кварталу.

Среди них больше всего отличался высокий мужчина в компании красивой женщины, и, присмотревшись, я узнал его. Это тот самый ублюдок, который пытался меня убить, и, видимо, он не собирается отказаться от своих планов. И все эти ребятки были вооружены и, судя по настрою, готовы проливать кровь, и мне это совсем не понравилось. Вынырнув из короткой медитации, я глянул на Асгрима.

— Кажется, все же твоя интуиция сработала как надо, — я усмехнулся, — хотя лучше бы она дала сбой.

Асгрим кивнул и, встав, направился в дом, а я пошел следом за ним. Зайдя в большую гостиную, где заседали все местные шишки, я нашел глазами Распутина и усмехнулся.

— Кажется, у нас проблемы, князь, несколько отрядов направляются сюда, — я покачал головой, — и я почему-то сомневаюсь, что идут они ради того, чтобы с нами познакомиться, — я повернулся к Ларе и, достав телефон, показал фотографию того самого ублюдка, — вам знаком этот мужчина?

— Это Кирон, — спокойно ответила она, — а что?

— Он идет сюда, — так же спокойно ответил я, — и если тут нет какого-нибудь тоннеля, то мне придется знатно проредить ряды твоих противников.

Глава 24

— Он не посмеет начать войну, — как-то неуверенно сказала она, — нас не так много, и смерть каждого сильно бьет по нашему обществу.

— Лара, я, конечно, понимаю, что вы далеки от войны, но этот человек идет сюда именно с этой целью, убить нас, — я усмехнулся, — возможно, ваших он и не тронет, если вы, конечно, не сдадите нас, вот только в таком случае трону вас я, и трону так, что живых тут не останется. Князь, как далеко вам удалось продвинуться в переговорах? — я повернулся к Распутину.

— Ну, мы нашли уже точки соприкосновения, — спокойно ответил он, — вот только до полноценного договора еще далеко, да и такие вещи не делаются быстро. Елена помогает мне в этом деле, думаю, на все про все нам нужно несколько дней, возможно, неделя.

— Ну, у нас еще пять минут, скорее даже меньше, — я хмыкнул, — ну так что, Лара, есть у тебя какие-нибудь козыри, чтобы решить эту проблему или нет?

— Тоннеля нет, — глухо сказала она, — никто не предполагал, что отсюда придется бежать, поэтому никаких тайных ходов я не строила, — женщина поморщилась, — но у нас есть стационарные щиты, если активировать все, то квартал закроет в несколько слоев, и Кирон не проникнет сюда, только если не притащит что-то из закрытого арсенала.

— Дай угадаю, в этом арсенале очень опасные штуки, которые вы давно не использовали, потому что не стоит, да? — увидев заторможенный кивок женщины, я глянул на Суворова.

— Кажется, князь, для вас тоже есть работа, придется превратить квартал в крепость, справитесь?

— За несколько часов запросто, — он пожал плечами, — тем более что накопителей я взял достаточно.

— Поднимайте щиты, Лара, — я кивнул женщине, — и молитесь, чтобы этот ваш Кирон ничего не натворил, иначе мне придется убить его и всех тех, кто с ним пришел. Вы меня поняли? — на всякий случай я выпустил силу, и моя аура накрыла собой всех, кто был в комнате, и, судя по удивленным лицам антимагов, они пытались понять, почему они не могут поглотить мою силу. Ничего, скоро поймут, печенкой чувствую, что драка неизбежна.

Лара тем временем вытащила из кармана небольшой золотой брусок с кучей символов и начала нажимать их в одной ей понятной последовательности, а через несколько секунд я почувствовал, что воздух стал как будто бы намного гуще, и, выглянув на улицу, увидел на границе квартала, как медленно поднимается синеватая пелена щита.

— Ну вот и все, щиты активированы, — женщина облегченно вздохнула, — сейчас я посмотрю, кто к нам так сильно хотел попасть, — она достала из кармана другой брусок, и перед ней открылся натуральный голографический экран, на котором было видно все, что происходит в самом квартале и за его пределами.

Найдя нужное окно, она увеличила его, и мы увидели, что у щита собрались несколько сотен людей, среди которых был и тот самый Кирон, и та женщина, что была с ним в Москве. И, судя по их недовольным лицам, щит не входил в их планы.

— Лара, лучше пусти меня, — антимаг неожиданно поднял голову и посмотрел прямо на нас, видимо, он знал, где установлен артефакт, — ты нарушаешь наши же правила, принимая чужаков, общество тебе этого не простит, Лара, — его голос становился все громче, — не заставляй меня, я не хочу идти на крайние меры. Отдай чужаков, мы казним их, и после возьмем то, что принадлежит нам по праву. Или же нас ждет война.

Вместо того чтобы ответить ему, Лара смахнула изображение и спрятала брусок обратно в карман.

— У нас не так много времени, — женщина натянуто улыбнулась, — продолжим переговоры, если к тому моменту, как он решится, у меня на руках будет всем удобный договор, никто его не поддержит. Антимагам нужен нормальный дом и солнце над головой, хватит с нас этого подземелья!

* * *

Кирон смотрел на пелену щита и пытался сдерживать свою ярость, но получалось у него довольно плохо. Лара обхитрила их, а ведь сколько слов было сказано насчет того, что щенка, убившего Маркуса, надо уничтожить, а теперь что? Теперь он тут, в самом сердце их города, а значит, знает, где он находится. А это опасность, опасность для всех, кто тут живет, если люди поверхности узнают о них, они непременно ударят, никто в здравом уме не допустит, чтобы под боком была такая угроза.

— Мелания, нужно вскрыть арсенал, — он повернулся к женщине, — я знаю Лару, если она подняла щит, значит, у нее есть план. Мы не должны позволить им победить, иначе наша участь будет незавидной.

— Но портал под контролем людей Лары, — растерянно ответила женщина, — предлагаешь убить своих же?

— А у нас есть выбор? — Кирон жестко усмехнулся, — либо они нас, либо мы их, другого варианта нет. Так что да, я предлагаю убить их. Пойдем, нужно успеть, прежде чем наш мир разделится на два лагеря.

Женщина кивнула и, схватив мужчину за руку, потащила его в обратную сторону. Кирон прав, если Лара победит, это будет катастрофой, все, о чем они столько времени мечтали, превратится в пыль.

* * *

Петроград. Императорский дворец.

— Война, государь, — в кабинет вошел князь Пожарский, — англичане на французов напали.

Император отложил в сторону ноутбук и посмотрел на министра обороны недовольным взглядом.

— А нам какое дело до этого, князь? Ну решили два старых идиота друг с другом воевать, ну и пусть воюют. До нас им идти далеко, да и незачем, а у нас своих дел хватает.

— Так турнир же, государь, в таком случае мы опять не можем его возобновить, — Пожарский поморщился, — если он так и не закончится нормально, то нас потом весь мир с говном смешает, будут говорить, что русские, как всегда, ничего нормального сделать не могут.

— Твою мать, а я и забыл про него, — император недовольно покачал головой, — что там твои аналитики говорят, долго англичане будут с лягушатниками резаться? Все же их команды неплохо себя показали, да и, по-моему, в одиночных дуэлях тоже, будет плохо, если они участвовать не будут, особенно если победим мы. Потом орать на всю Европу будут, что мы, мол, их испугались.

— Аналитики ничего пока не говорят, государь, слишком мало вводных, — Пожарский пожал плечами, — единственное, что я знаю, так это то, что на континент обрушили несколько волн одержимых тварей, а французы в ответ ударили по побережью англичан, уничтожив несколько серьезных портов. Так-то они настроены серьезно, что те, что те, так что лично я думаю, месяц-два, не больше. Этого хватит, чтобы с обеих сторон сдохли самые мотивированные, ну и за это время дельцы неплохо заработают, так что цели будут выполнены.

— Ну и зачем ты тогда ко мне пришел? — император удивленно посмотрел на Пожарского, — два месяца мы точно можем подождать, в конце концов, следующий турнир только через год.

— Ну так я думал, мы тоже будем участвовать в этом конфликте, — Пожарский усмехнулся, — ну а что, продавать оружие и защиту можно и тем, и другим, несколько сотен миллиардов рублей нам точно лишними не будут.

— А вот с этого, князь, надо было и начинать, — император вдруг широко улыбнулся, — это предложение мне очень даже нравится. Давай садись, будем думать, как содрать с них как можно больше, да так, чтобы нам не было стыдно, а им не обидно.

* * *

Город Вада.Час спустя.

Пока антимаги продолжали свою говорильню с Распутиным и Еленой, я решил прогуляться по кварталу и пригласил с собой Катю. Асгрима я оставил с Суворовым, они превращали квартал по периметру в крепость, ну а мы пошли по довольно широким улочкам, не спеша рассматривая чужие дома.

— Ярослав, а ты не боишься, что мы отсюда не выберемся? — Катя внимательно на меня посмотрела, — тут столько сильных антимагов, что мы можем им противопоставить?

— Много чего, — я хмыкнул, — нет, Кать, я не боюсь, я знаю, что в любом случае я выберусь и тебя спасу, да и всех, кто с нами, тоже. А потом вернусь сюда и уничтожу к хренам их подземный городок, и плевать мне будет на то, насколько они сильные, — я усмехнулся, — я в любом случае сильнее, и антимаги, что сейчас договариваются с Распутиным, прекрасно это понимают, а те, что за щитом, ну, если потребуется, я и им объясню, что и как.

Морозова улыбнулась, мы как раз успели добраться до конца квартала и оказались рядом с щитом, и тут я почувствовал вибрацию почвы, словно что-то лезло к нам снизу. Подхватив девушку, я тут же окружил нас щитом, а после, выпустив несколько тонких нитей силы, начал сканировать землю, и где-то через десять метров вниз наткнулся на странный агрегат, который бодро так превращал камень в пыль, и, судя по его скорости, через минуту будет тут. Понимая, что вернуться обратно и позвать остальных я не успею, я повернулся к Кате.

— Так, сейчас бежишь обратно и говоришь, что тут прорыв, а я пока разберусь с нашими недоброжелателями, — я улыбнулся, — не переживай, со мной точно ничего не случится, просто не хочу дать этим ребятам разбежаться, мне они не противники, но дел могут натворить.

Катя кивнула и побежала в сторону дома, а я отошел в сторону и, убрав щит, стал ждать, когда из-под земли появится наш незваный гость. Где-то через полторы минуты вибрация усилилась, а потом показался бур красного цвета, а после него и остальное тело аппарата.

Удар хлыстом чистой силы буквально аннигилировал переднюю часть этого комбайна, а второй удар полностью испарил агрегат, и я стал ждать, когда же выйдут сами антимаги. Что-то эти ребята не сильно спешат, такое ощущение, что они знают, что их тут ждут. Хотя чего я туплю, комбайном они же как-то управляли, видимо, когда тот перестал отвечать, они и напряглись. Подойдя к тоннелю, я усмехнулся и крикнул как можно громче:

— Идите сюда, ребятки, я вас не больно убивать буду, не переживайте!

Сразу после моего крика оттуда выстрелили, вот только что-то такое я и ждал, поэтому спокойно принял удар антимага на щит, поглотив немного так знакомой мне энергии.

— Прометей, что по моему скрытому хранилищу? — я обратился к помощнику, — место есть?

— Не переживайте, агент, всего в достатке, — биоискин усмехнулся, — тем более что этот тип энергии мне знаком, и пусть кластеры вам больше не сильно и нужны, в случае чего я направлю лишнюю энергию туда, да и вообще, когда энергия бывает лишней?

— Ты прав, никогда, — я хмыкнул и отошел в сторону, — тогда готовься, сейчас у тебя будет очень много энергии!

Стрелявшие почему-то решили, что смогли меня убить, и тут же из тоннеля полезли сразу несколько боевиков с оружием наперевес. Первый, увидев меня, успел вскрикнуть и тут же получил сильный удар в голову, потерял сознание, но его товарищи не растерялись и затащили его обратно, попутно стреляя в меня. Выстрелы бластеров я принимал на щит, а вот антимагию поглощал, хе-хе, поглощал то, что умеет поглощать. Как говорится, всегда найдется рыба покрупнее.

— Ярослав! — по улице в мою сторону быстрым шагом приближались Суворов и Асгрим, — что тут у тебя?

— Да вот, князь, — я кивнул на дыру в камне, — вредители появились, решил, что стоит их истребить. А они, как назло, не лезут, видимо, не нравится им, когда их убивают.

Суворов усмехнулся, после чего хлопнул в ладони, и из тоннеля послышались вопли боли и ярости. Видимо, заклинание князя неплохо так задело тамошних обитателей, ну или у них развилась клаустрофобия, хотя я все-таки склоняюсь к первому варианту.

— А мы как раз закончили с западной стороной, — тихо сказал мне Асгрим, — там они не лезут, а здесь, видимо, нащупали слабую точку и попытались прорваться.

— Прекратите! — громкий окрик Лары, кажется, услышал весь квартал, — вы что делаете? — она чуть не накинулась на Суворова, но, увидев мой насмешливый взгляд, резко остановилась, — нельзя, мы не воюем со своими, это же война.

— Это для вас они свои, — я покачал головой, — а для меня всего лишь очередные враги. И если вспомнить, сколько таких, как они, участвовали в войне на стороне шведов, то я не удивлен, что нас тут встречают вот так. Вот что, Лара, либо вы ускоряете процесс, либо мне придется вступить в игру, а жалеть тех, кто хочет меня убить, я как-то не привык, знаете ли, поэтому быстрее, быстрее договаривайтесь.

— Но это не так работает! — в отчаянии выкрикнула она, — нужно договориться с теми, кто сомневается, подкупить тех, кто против, это работа не на один день, а ты хочешь как можно быстрее!

— А у меня нет этого дня, — спокойно ответил я, — и у тебя тоже нет. Или ты думаешь, твой Кирон вас тут всех пожалеет? — я рассмеялся, — нет, он убьет вас всех, потому что ты, Лара, угроза для него. Насколько я успел понять ваши расклады, сейчас ты по сути глава вашего города, а он метит на это место. Ну так пойми, когда ты умрешь вместе с теми, кто тебя поддерживает, получить место главы для него будет проще простого. Так что включи, пожалуйста, голову, пока она у тебя еще есть.

— Чужак прав, Лара, — к нам незаметно подошли несколько тех, кто был в доме, и один из них, седовласый мужчина лет пятидесяти на вид, кивнул, — у нас нет времени, а Кирон жаждет власти. Нужно поставить их перед выбором, либо они делают так, как нам нужно, либо умирают. Сейчас не время для дипломатии, Глава, решается наша судьба!

* * *

Арсенал. Тайная комната.

Пыль от пролома в стене осела уже минут десять как, но никто, кроме Мелании, не смел больше приближаться к пролому. Женщина же тихо подошла и, глянув, удовлетворенно кивнула, ее любимый был там.

Кирон же рассматривал тяжелые жезлы с накопителями и довольно улыбался. То, что он столько времени искал, было здесь, и теперь он наконец-то возьмет власть в свои руки не только в городе, но и выйдя на поверхность. Когда-то такими жезлами были вооружены все антимаги, но когда случилась древняя катастрофа, их осталось не так много, и секрет производства был утерян.

— Это то, что я думаю? — Мелания завороженно смотрела на жезлы. — Но как? Маркус сказал, что мы потеряли все, разве это не так?

— Как видишь, не так, — Кирон усмехнулся. — Не знаю, смогу ли я собрать полный комплект, но жезлы Осириса теперь у нас, и даже этого хватит, чтобы взять власть в свои руки. Найти бы еще старую броню, но ее Маркус точно переплавил, слишком много силы в одном месте, а он этого всегда боялся, — антимаг усмехнулся. — Это еще не все, дорогая, посмотри вон в тот угол, — он показал женщине на трех металлических львов в углу, — вот что принесет нам победу сейчас, даже без использования жезлов этого хватит, чтобы разобраться с пришлыми и наконец-то уничтожить этого ублюдка, — глаза Кирона яростно сверкнули, и, подойдя к львам, он коснулся их гривы и что-то произнес, после чего фигуры тут же пришли в движение.

— А теперь пошли, посмотрим, что скажет Лара сейчас, хватит ли ей дерзости вновь отказать мне, — антимаг недобро улыбнулся и пошел на выход, а львы последовали за ним.

* * *

После моих слов Лара развела бурную деятельность, то и дело постоянно с кем-то связываясь, то угрожая, то улыбаясь, женщина явно поняла правильно то, что я сказал, и теперь работала на износ в желании успеть всё сделать. Однако минут десять назад что-то изменилось, и Ларе всё реже отвечали, а некоторые из тех, кто ранее дал согласие, перезванивали и меняли свою точку зрения.

— Я ничего не понимаю, — она явно была в отчаянии, — что происходит, что такого мог предложить им Кирон, что они встали на его сторону?

Мысленно обратившись к орлу, я попросил его вновь слетать на разведку, и когда птиц начал транслировать мне прямо в мозг картину за пределами щита, я нахмурился. Если до этого на улицах можно было заметить антимагов, то теперь их не было. Зато в нашу сторону шла новая процессия, довольно странная. Кирон, его, судя по всему, женщина и три металлических льва, ну, по крайней мере, я так увидел.

— Лара, что за металлические львы?

— Львы? — она вздрогнула, а в ее глазах я увидел страх, — ты сказал, металлические львы?

— Ну да, они самые, — я кивнул, — что это такое?

— Это конец, — обреченно сказала она, — он все-таки нашел настоящий арсенал, мы проиграли. Теперь понятно, почему никто не отвечает, глупо говорить с покойницей.

— Это мы еще посмотрим, — я зло усмехнулся, — сидите тут, а я пошел разбираться.

Глава 25

Я специально не стал просить Лару убрать щит, хотел показать антимагам, что не всё так просто, как им кажется, поэтому, подойдя вплотную к пелене купола, выпустил свою ауру и пусть и со скрипом, но прошел на другую сторону. Со стороны наверняка это выглядело эффектно, впрочем, этого я и добивался.

— Так это ты тот самый ублюдок, что подсунул Анне ту статуэтку, да? — я с усмешкой глянул на Кирона. — В принципе, чего еще можно ждать от такого, как ты, только таких поступков.

— Не тебе мне рассказывать, как себя вести, — надменно сказал он мне, при этом стараясь не отходить от львов. — Ты убил нашего главу, и ты должен умереть, вот и вся правда. А после этого умрет и эта сука Лара, которая пустила тебя сюда, по сути, продав весь свой народ ради каких-то бредовых идей о мире, — антимаг усмехнулся. — Не будет никакого мира, вы на поверхности забыли, что только благодаря нам, антимагам, человечество начало развиваться. Но ничего, мы вам напомним, что такое страх, и ты нам не помешаешь.

— И почему ты в этом так уверен? — я хоть и держался расслабленно, но в любой момент был готов к броску. — Неужели из-за этих милых игрушек? Кстати, львята выглядят неплохо, признаю, но если ты думаешь, что эти големы способны меня уничтожить, то это вряд ли, — я хмыкнул. — Но в принципе, можешь попробовать, я уверен, зрителей сейчас у нас достаточно, так что такая арена мне идеально подходит.

Антимаг поморщился и, взмахнув рукой, активировал львов. Троица металлических големов начали окружать меня, и я мысленно попросил орла выбраться наружу.

— Давай, пернатый, пора посмотреть на то, как ты будешь драться с равным противником, — я усмехнулся. — Кажется, эти големы имеют такую же структуру, как у тебя.

— Вряд ли, хозяин, — в голосе орла было недовольство. — Я единственный и неповторимый, и сейчас ты это увидишь.

— Ну давай, — я вновь выпустил свою ауру, и вокруг меня воздух буквально начал трещать от силы, а Кирон даже вздрогнул, видимо, он не ожидал такой мощи.

В один миг случилось сразу несколько вещей: орел выпорхнул из моего тела и тут же начал расти, львы прыгнули вперед, надеясь свалить меня с первого раза, а я вдруг понял, что их структура и правда очень похожа на то заклинание, которым я создал орла, причем не только по своей схеме, но и по той энергии, что применялась для этого. Внутри львов горели свои источники силы, и я отчетливо видел золотистые всполохи, а значит, ошибки быть не может, пусть антимаги и умеют управлять этими големами, но создавались они такими, как я.

Все эти мысли пронеслись в моей голове меньше чем за секунду, а тело уже действовало само по себе, и, уйдя в сторону от первого льва, я встретил второго тараном, откинув его в сторону, а от третьего ушел под ускорением, и тот тут же попался в когти к орлу. Мой птиц не стал долго тянуть резину и обрушил на кота несколько десятков золотых молний, вот только единственное, что он смог сделать, это немного обуглить металл на его спине.

— Прометей, активируй боевые кластеры, — я мысленно усмехнулся и тут же почувствовал, как возможности моего тела возросли на порядок.

Да, как маг я уже был на уровне модификанта, но если совместить обе технологии, получалась по-настоящему адская смесь, и сейчас кое-кому придется лично в этом убедиться. Один из львов оказался рядом со мной и вновь прыгнул, но на этот раз я решил принять его в лоб и, направив силу в кулаки, дождался мига, когда он почти коснется меня, после чего ударил. Звук столкновения кулаков и металлического туловища был настолько громким, что я даже поморщился, вот только результат того стоит. Мне удалось пробить бронированное брюхо льва, и тут же, запустив руку внутрь, нащупал что-то вроде проводов и, схватив их, вырвал с мясом из голема. Лев, упав на землю, тем не менее не остановился и, с трудом поднявшись на металлические лапы, уставился на меня красными глазами рубинов, после чего открыл пасть и издал громкий рев. И в ту же секунду к нему подбежали оставшаяся парочка, и они начали сливаться в что-то непонятное, огромное и, судя по тому, как улыбнулся Кирон, куда более опасное.

— Хм, а эта схватка становится интереснее, — усмехнувшись, я превратил провода, что до сих пор держал в руках, в пыль и, впитав энергию, приготовился к новой атаке.

* * *

Кирон с усмешкой наблюдал за тем, как големы принимают свою ультимативную форму, вот сейчас всё и закончится, эти устройства были созданы для охраны правителей, и уничтожить их почти что невозможно, разве что несколько тысяч антимагов одновременно ударят, но даже этого вряд ли хватит, чтобы расщепить небесный металл, из которого создали львов.

— Ну давай же, — тихо прошептал он, глядя на высокую фигуру с человеческим телом и головой льва, — покажи, на что ты способен.

* * *

Когда львы закончили свою трансформацию передо мной стояла двухметровая фигура с головой льва и двумя длинными клинками в руках. Шесть глаз, расположенных на львиной морде, горели ярко-красным, а от тела несло такой силой, что даже меня проняло, в этом устройстве её было как бы не больше, чем во мне.

— Прометей, на всякий случай готовься открывать закрома, — я выплеснул наружу новую порцию силы и сформировал себе щит и меч, — кажется, неприкосновенный запас нам сейчас ой как пригодится.

— Всё уже готово, агент, — серьезным голосом ответил помощник, — старайтесь бить в голову, металл, из которого создано это устройство, чрезвычайно устойчив к любой энергии, боюсь, разрушить его будет совсем непросто.

— Да я уже понял, — применив ускорение, мне с трудом удалось уйти от концентрированного луча силы, — кажется, эта штуковина создана как раз против таких, как я.

Тем временем голем еще несколько раз выстрелил из глаз, и, поняв, что поймать меня не получается, ринулся в рукопашную. Мечи в его руках крутились со скоростью пропеллера, и каждый раз, принимая их на щит, мне приходилось обновлять его, настолько сильными были эти удары. С каждым разом голем словно подстраивался под мой стиль боя, и мне становилось все сложнее с ним драться, если по началу я еще атаковал, то сейчас мне пришлось уйти в глухую защиту, мать его за ногу!

— Прометей! А что, если перепрограммировать эту дрянь? — уйдя в сторону от очередного удара, я пригнулся и, пропустив над головой мечи голема, ударил ему в туловище тараном, откинул тварь на пару метров назад и, создав несколько дисков из чистой силы, метнул их в голову голема.

— Вряд ли получится, агент, разве что только вам удастся подчинить его источник, тогда возможны варианты, — тихо ответил Прометей, — меня куда больше волнует вопрос, каким образом создателям голема удалось интегрировать в него, по сути, магический источник, насколько мне известно, это невозможно.

— Ну, как видишь, вполне возможно, — я кинул в голема еще несколько дисков, и, когда тот принял их на меч, попытался заарканить его хлыстом, но тварь весила под тонну не меньше, и свалить его не получилось, даже учитывая мое усиление.

Нужно что-то менять, голем слишком силен, если буду продолжать бой в том же ключе, через несколько минут я выдохнусь, и он меня попросту уничтожит!

— Прометей, если я окажусь к нему вплотную, у тебя получится добраться до источника? — я принял очередной удар меча на щит и ответил тем же, — только быстро, желательно, даже с моим усиленным телом этот монстр раздавит меня меньше чем за секунду.

— Шанс есть, — Прометей хотел было еще что-то добавить, но я его уже не слушал, и, прыгнув вперед, каким-то чудом разминулся с мечами и оказался у ног голема. Резко встав, я схватил его за руки и тут же почувствовал, как Прометей пытается добраться до его источника.

— Орел! Мать твою, ударь его в спину чем-нибудь, только меня не задень! — я мысленно заорал на фамильяра, и тот тут же выполнил мою команду, обрушив целый дождь из молний на спину голему, вот только тварь не обращала никакого внимания на атаку моего фамильяра и начала потихоньку сводить руки, хотя я из последних сил старался держать, но мои мышцы уже трещали, и на этом голем не остановился, вперив в меня взгляд сразу всех своих шести глаз, он ударил в меня двумя лучами концентрированной силы.

Адская боль тут же пронзила мою грудь, и мои ноздри защекотал запах горелого мяса, моего, мать его, горелого мяса. Усилием воли я не дал мозгу отключиться, и волна ярости тут же захлестнула меня, открыв мне второе дыхание. Рыча, как безумец, я начал медленно раздвигать руки голема, при этом постоянно кастуя таран в одно и тоже место, надеясь наконец-то пробить броню твари.

— ТЫ! ВСЕГО ЛИШЬ! КУСОК! МЕТАЛЛА! — чеканя каждое слово, я бил и бил, и в какой-то момент в месте удара образовалась небольшая трещина, но этого мне было достаточно.

Сила тут же ринулась внутрь голема и, добравшись до источника, захлестнула его. Каким бы сильным ни был голем, сейчас я оказался сильнее, намного сильнее. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как две похожие энергии вступили в бой, но в конце концов я справился, и механизм, питавший весь голем, заглох, а двухметровая металлическая фигура рухнула на землю, поднимая в воздух приличное облако пыли. Окровавленный, почти ослепший от такой концентрации силы, я развернулся и, прищурившись, глянул на побелевшего Кирона.

— Ну вот и все, антимаг, ты проиграл, — я хрипло расхохотался, — твоя игрушка оказалась не такой уж и сильной, как ты думал, и теперь я возьмусь за тебя.

— Не так быстро, Скуратов, — Кирон усмехнулся и достал из-за пазухи короткий золотой жезл, — признаюсь, ты силен, пожалуй, сильнее, чем кто-либо из мне знакомых, но даже у тебя есть предел, — он покачал жезлом, — этим оружием антимаги когда-то убивали богов, и сейчас я сделаю это снова!

— Нет! — наперерез серому лучу кинулась Лара, каким-то образом успевшая выскочить из-под щита, и я чуть не опоздал. Применив ускорение, я смог перехватить ее и, повернувшись спиной, выпустил всю силу, на которую только был способен, формируя самый крепкий, пожалуй, из щитов.

— Дура! — это было единственное, что я успел крикнуть, прежде чем луч пробил щит и врезался мне в спину, буквально испаряя мое тело.

И когда до смерти осталось буквально мгновение, я услышал довольный голос орла у себя в голове.

— Не переживай, хозяин, я всех победил, хе-хе. Можешь поворачиваться, стрелять больше некому! — орел рассмеялся каркающим смехом, словно ворон.

С трудом повернувшись, я увидел лежащего на земле Кирона с пробитой головой и орла, парящего в нескольких метрах над землей с жезлом в когтях, который держал под прицелом женщину Кирона. М-да, вот так всегда, бегаешь, рвешь жилы ради победы, а кто-то просто молодец.

— Молодец, крылатый, какой же ты молодец! — я улыбнулся, и тут же темнота окружила меня со всех сторон.

* * *

Лишь тогда, когда Скуратов потерял сознание, Лара поняла, что он, по сути, спас ей жизнь. Антимаг прекрасно понимала, против жезла Осириса у нее не было ни шанса, да ни у кого не было! Но, как оказалось, этот парнишка намного сильнее, чем выглядит, и теперь Лара еще раз убедилась, жизнь тут, в этом подземном городе, есть смерть по сути. Если на поверхности уже появились монстры, способные на такое, то рано или поздно за ними придут и попросту уничтожат, так как правители все помнят, и архивы у них есть, в отличие от простого народа.

— В сторону! — огромный северянин, что прилетел вместе с Скуратовым, легко отпихнул ее и, бережно подняв тело своего господина, потащил в сторону дома, благо первое, что сделала Лара, это убрала щит.

Да и нет в нем теперь нужды, Кирон мертв, Мелания убита горем, а значит, оппозиции больше не существует.

— Надеюсь, Лара, вы запомните поступок князя, когда будете принимать окончательное решение, — вкрадчиво сказал князь Распутин, и вроде бы это и было сказано доброжелательно, но женщина прекрасно почувствовала угрозу в словах менталиста.

Да, пусть она не боец, а больше ученый, но за столько лет рядом с бойцами она научилась понимать их намеки.

— Не переживайте, Михаил, то, что сделал Ярослав, я точно не забуду, — Лара сверкнула глазами и развернулась к своим советникам, — собирайте верных людей, берите под контроль все важные точки города, и в первую очередь реакторы. Скорее всего, больше никто не посмеет напасть, но сейчас я предпочту быть начеку, чем получить второе такое же происшествие.

— Будет сделано, глава, — антимаги по очереди поклонились и направились в разные стороны, а вот Лара осталась и пошла в дом, надеясь, что сможет помочь Ярославу выжить.

Добравшись до дома, она застала трогательную картину, девушки, что были в делегации, буквально облепили лежачего Ярослава, и только с большим трудом князю Распутину удалось отвести их в другую комнату.

— Учтите, Лара, князь Скуратов, несмотря на молодость, очень ценен для империи, и мы должны сделать все, чтобы он выжил, — голос Распутина звучал устало, — и если вы можете помочь нам в этом деле, то я прошу вашей помощи, если нет, нужно транспортировать князя на поверхность, чтобы мы успели вернуться в империю.

— Пожалуй, что я смогу помочь, — Лара кивнула и достала из кармана небольшой драгоценный камень идеальной огранки, — вот, приложите это к его лбу, это должно помочь.

Распутин внимательно на нее посмотрел, взял кристалл в руки и, для начала приложив его к своему лбу, замер на несколько секунд, а после кивнул и приложил его ко лбу Ярослава. Того почти сразу же выгнуло дугой, но он быстро успокоился, а его дыхание стало более равномерным.

— Теперь остается только ждать, — спокойно сказала Лара в ответ на вопросительный взгляд Распутина, — думаю, сил Ярослава будет достаточно, чтобы выбраться из комы.

* * *

По началу я, как всегда, плыл в абсолютной тьме, но через миг рядом возникла сначала фигура Прометея, а после и орла.

— Ну что, агент, вы, как всегда, победили, и, как всегда, сделали это на пределе сил, — Прометей усмехнулся, — только на этот раз, кажется, нас вытаскивать не собираются, и придется делать это самим. Есть какие-то идеи?

— А разве не ты у нас спец по этим вопросам? — я хмыкнул, — единственная моя идея — это добраться до источника и перезапустить его, ведь, насколько я помню, перед тем, как меня вырубило, с ним что-то случилось.

— Ну, можно сказать, что так, — Прометей в образе молодого парня важно кивнул, — но если более подробно, то в момент, когда вы поглотили источник голема, две силы начали слияние, а вместо того, чтобы позволить этому процессу закончиться, вы выплеснули наружу всю силу, вот вас и вырубило. Так что да, наверное, стоит добраться до источника, вот только сейчас мы в вашем подсознании, и куда плыть, непонятно.

В этот момент я почувствовал что-то странное, а потом мимо нас пронесся небольшой сгусток света, и, тут же сообразив, что это, я рванул за ним.

— Не отставайте! — повернув голову назад, я крикнул Прометею и орлу, — сила идет в источник, держимся за нее, и она сама все сделает!

Самое странное, что, несмотря на то, что мы находились по сути в ничто, каким-то образом мы умудрялись двигаться. Как это работало, я не понимал, да и, честно говоря, мне и не было интересно, главное — добраться до источника, а там разберемся.

Сгусток силы летел быстро, и через несколько очень длинных мгновений я наконец-то увидел впереди что-то очень яркое и даже почувствовал тепло. А вот и источник, хоть мое тело и стало по сути одним большим сосудом, но энергию генерировало конкретное место, и мы сейчас там.

— И что дальше? — остановившись возле огромного золотого шара, я повернулся к Прометею, — ну вот, источник есть, сила в нем, судя по всему, тоже, а дальше-то что?

— Боюсь, агент, вы кое-чего не знаете, — Прометей хмуро смотрел на источник, — мы, конечно, на месте, вот только в последний раз, когда я был тут, этот шар был раз в десять больше. И, судя по тому, что я наблюдаю, он уменьшается с каждой секундой.

— Млять! — пожалуй, это было единственное, что можно было сказать в этой ситуации.

Глава 26

Город Вада. День спустя.

Лара сидела у себя в кабинете и, читая списки тех, кто встал на ее сторону окончательно, довольно улыбалась. За сутки, что прошли с момента смерти Кирона, антимаг успела сделать многое, и в первую очередь взять под контроль все важные для жизни отрасли в городе, все, кроме арсенала. Кирон догадался закрыть его стационарным щитом, и теперь надо либо ждать, когда артефакт полностью разрядится, либо пытаться пробить его, и женщина бы с удовольствием выбрала бы второй вариант, вот только никто не знает, что там в арсенале, а атаковать неизвестные артефакты еще отцов-основателей города она не собиралась, сделай она это, и результат мог быть плачевен для всех.

— Глава, — в кабинет вошла Мелания, — можно поговорить? — подруга Кирона выглядела неважно, явно всю ночь плакала.

— Проходи, конечно, — Лара кивнула, — о чем ты хотела поговорить?

— Я хочу уйти, — тихо сказала Мелания, — я не буду вам мешать, но и смотреть на то, как рушится наш уклад жизни, я не могу. Позвольте мне уйти, обещаю, вы никогда меня больше не увидите, клянусь богами!

Лара задумчиво глянула на Меланию, с одной стороны, она не представляла никакой опасности для сообщества антимагов, но с другой стороны, она слишком многое знала, а если эти знания окажутся на стороне, им придется туго. В конце концов, через несколько долгих минут Лара медленно кивнула.

— Хорошо, Мелания, пусть будет так, — Лара мягко улыбнулась, — я отпускаю тебя.

— Благодарю, глава, — антимаг коротко поклонилась и быстро покинула кабинет, а Лара, тяжело вздохнув, вернулась к работе.

Сейчас она занималась тем, что решала, кого отправить к российскому императору, и пока что с этим был затык.

* * *

— Лен, а он точно придет в себя? — Катя сидела рядом с Ярославом и с трудом сдерживала слезы. — Я не хочу, чтобы он умирал, не хочу! — Морозова все же не удержалась, и слезы покатились по ее щекам.

— Кать, успокойся, — цесаревна с трудом, но улыбнулась. — Ярослав у нас парень крепкий, и уже не раз выбирался из таких вот ситуаций. Нужно просто верить, вот и все, сама увидишь, скоро он откроет глаза, может быть, даже сегодня, — Лена улыбнулась, и в этот момент Ярослав разразился диким кашлем, а после широко распахнул глаза.

— Ой, мамочки, — Морозова не выдержала такого и упала в обморок, навалившись грудью на лицо Скуратову.

* * *

Хм, я, конечно, всё понимаю, но почему первое, что я вижу, открыв глаза, это грудь Морозовой? Я, конечно, ничего против ее груди не имею, довольно красивая, вот только я надеялся на то, что рядом будут, ну я не знаю, хотя бы один лекарь в конце концов.

— Катя, встань, пожалуйста, — глухо сказал я, — ты меня что, задушить решила?

Вдруг я услышал громкий хохот, а после Морозову буквально подняли с меня, и я увидел красное лицо Лены, которая смеялась как ненормальная.

— Ну и чего ты хохочешь? — недовольно спросил я, — ну потеряла девочка сознание, с кем не бывает.

— А ты и не против, да? — принцесса лукаво улыбнулась, — особенно момент, когда она на тебя грудью завалилась, тебе понравился, если судить по твоему выражению лица, — Лена хотела что-то еще сказать, но в этот момент очнулась Катя и тут же кинулась ко мне на шею.

— Ты очнулся! — Морозова сжимала мою шею так, словно хотела задушить, не обращая внимания ни на что, — я так рада, что ты вернулся!

Пока Морозова тискала меня, как плюшевую игрушку, Лена стояла в стороне и ухмылялась, хотя было в ее взгляде что-то эдакое, похожее на ревность. Мда, любовный треугольник, ни дать ни взять.

— Катя, — с трудом, но мне удалось оторвать от себя девушку, — я, конечно, польщен, что ты так сильно за меня переживала, но со мной всё нормально, успокойся, — я улыбнулся и тут же получил звонкую такую пощечину.

— Ты… ты! Гад ты, вот ты кто! — гневно сказала Морозова, — а если бы ты умер? Чтобы я тогда делала? — по мере того, как она сказала это, цвет ее лица стал красным, словно помидор.

— О, а вот и семейные сцены подъехали, — ехидно произнесла Лена, но, получив мой укоризненный взгляд, тут же замолчала, сделав вид, что ничего не было.

— Ладно, а теперь рассказывайте, что случилось, пока меня не было, — я улыбнулся, — а то такое ощущение, что я проспал несколько месяцев.

И они рассказали, быстро и по делу, хм, даже неожиданно как-то. Всё оказалось не так страшно, как я думал, проспал я всего лишь сутки, а значит, ничего не упустил пока что.

— А теперь, девочки, выйдете, я хочу переодеться, — я покачал головой, — потом поможете мне найти Распутина.

— Ой, да чего мы там не видели, — фыркнув, Лена все же вышла из комнаты, за руку вытянув Морозову, которая, судя по всему, не сильно хотела выходить. Нет, однозначно с ними нужно что-то делать, иначе это может зайти слишком далеко.

— Прометей, доклад, — сняв с себя что-то наподобие пижамы, я начал осматривать себя, и, честно говоря, всё было не очень хорошо. На груди были уродливые шрамы, спина до сих пор ныла, а, судя по толщине рук, я потерял процентов двадцать от массы тела.

— К счастью, деградации источника удалось избежать, — облегченным голосом ответил помощник, — пока что вы слабее, чем до этого боя, но, по моим прикидкам, в течение двух недель все вернется обратно.

— Ну и слава богам, — я выдохнул, — а что по телу, шрамы убрать можно?

— Регенерация все сделает сама, агент, но не забывайте, вы были на грани смерти, а такое не проходит бесследно, — Прометей усмехнулся, — но большинство шрамов также исчезнут, где-то в течение трех месяцев, может быстрее. Все-таки это не простые раны, ваше тело уничтожали с помощью чистой энергии, и даже ваша регенерация не исправит все сразу.

— Главное, что источник не пострадал, — переодевшись, я глянул на себя в небольшом зеркале.

Мда, ничего не скажешь, красавец. Волосы отросли, щетина уже похожа на полноценную бороду, натуральный бандит, а не князь. С другой стороны, да и плевать, кто мне что скажет? Жесткого дресс-кода в этом плане в империи не было, и каждый мог носить то, что ему хотелось, главное — не выходить за рамки приличия, которые как раз были всем известны. Выйдя из комнаты, я глянул на девушек и, усмехнувшись, кивнул в сторону двора.

— Ну пошли, поговорим с князем Распутиным, честно говоря, после того, что случилось, мне вот совсем не хочется больше задерживаться в этом городе.

— Нам тоже, — в унисон ответили они.

* * *

Петроград. Императорский дворец.

— Ну вот, отец, а ты говорил, что ничего не получится, — Петр смотрел на отца с ноткой превосходства во взгляде, — Скуратов, как всегда, сработал безукоризненно, и в скором времени мы получим в свои руки несколько десятков тысяч антимагов. Как ты понимаешь, после этого нужда в повелителях как таковых исчезнет, да и хранителей можно будет больше не выбирать.

— Сын, ты плохо учил историю, — Алексей Романович усмехнулся, — если ты дашь антимагам хоть толику власти, то через год, когда внучка займет твое место, случится бунт, а после на трон сядет новая династия. Или ты забыл, что антимагов нельзя привязать к себе серьезными клятвами, сама их сила игнорирует клятвы, так что единственное, что ты можешь им доверить, это службу в армии, и то не старше уровня поручик. Ладно, этот вопрос мы решим, когда они прибудут в империю, куда важнее для нас — это получить их архивы, наши артефакторы не хуже них, а материалы там, я уверен, неплохие, как раз то, что нам надо. И да, — Алексей Романович глянул на сына таким взглядом, что император поёжился, — Скуратова пока оставь в покое, пусть он занимается Москвой, если у них с Леной что-то выгорит в итоге, нужно, чтобы у парня был хоть какой-то опыт управленца, хотя ты вон как-то правишь, хотя ни черта в этом не смыслишь, — коротко хохотнув, бывший император покинул кабинет, а Петр вернулся к бумагам и еще раз внимательно прочитал отчет Распутина старшего.

В принципе, отец прав, после такого парень точно заслуживает отдыха.

* * *

Город Вада. Час спустя.

Для того чтобы поговорить с Распутиным, пришлось идти аж в центр города, и только сейчас я смог нормально рассмотреть его полностью. Сама структура города была трехъярусной, в самом низу жили самые слабые антимаги, можно сказать, рабочие, а на самом верху элита. Удивительно, что квартал Лары был внизу, хотя, если подумать, всё логично, она заранее озаботилась тем, чтобы получить поддержку низов. Видимо, Лара давно начала понимать, что их прошлый глава делает что-то не то, вот и начала готовится.

Идя по широким улицам города, я еще отметил то, что сегодня было видно куда больше жителей, словно им разрешили показываться нам на глаза, а некоторые даже доброжелательно кивали, так, будто бы мы с ними знакомы. Антимаг, что вызвался быть нашим проводником, заметил мое удивление этим фактом и усмехнулся.

— Вы, Ярослав, теперь герой для многих, победили Кирона, уничтожили древнего голема, так что не удивляйтесь, что с вами и с вашими спутницами здороваются, — он покачал головой, — конечно, такие резкие изменения мало кому пришлись по нраву, но это все равно лучше, чем война, которую чуть не начал Кирон. Мы не дураки и прекрасно понимаем, что, несмотря на нашу силу, люди поверхности рано или поздно уничтожат нас, просто потому что их больше, — антимаг грустно улыбнулся, — да и нам, честно говоря, хочется жить нормально, а не выживать, а тут, несмотря на все условия, мы именно что выживаем, без притока свежей крови никто не рискует заводить детей, да и союз двух антимагов почти никогда не даст потомства, такие вот дела.

— То есть не даст? — я аж замер на месте, — а как вы тогда размножались?

— Ну, похищали простых женщин с поверхности, — как-то смущенно сказал он, — для того чтобы дар передался дальше, один из родителей должен быть пустым, а другой — антимагом. Конечно, и маг с антимагом могут завести детей, но это намного сложнее, и тогда, скорее всего, они будут пустыми, без каких-либо сил.

После его слов я как-то по-другому глянул на Елену, а ведь тот факт, что она антимаг, говорит о том, что ее мать — такой же антимаг. И брат ее умер лет восемь назад при загадочных обстоятельствах, да и про его дар никто ничего не говорил. Мда, кажется, у Рюриковичей еще больше тайн, чем я думал, хотя это не моя проблема.

— А вот мы и пришли, — антимаг остановился возле трехэтажного здания с красивой мозаикой по бокам от дверей, — дальше мне по рангу не положено, кабинет главы на втором этаже.

Я поблагодарил нашего провожатого и, толкнув тяжелую дверь, вошел в здание. К моему удивлению, на первом этаже не было никого, и только когда мы поднялись на втором этаже, услышали голоса, один из которых явно принадлежал Распутину.

— А я говорю, что не стоит этого делать, Лара, — тон князя был напряженным, — это может плохо повлиять на ваше будущее, как чиновник высокого ранга говорю вам, не стоит.

— Что за шум, а драки нет? — открыв дверь кабинета, я уставился на князя Михаила, а потом на Лару, — ну, чего замолчали?

— Рад, что ты пришел в себя, Ярослав, — первым естественно отреагировал Распутин, — как твое самочувствие?

— Все нормально, князь, — я хмыкнул, — вашими молитвами. А у вас как дела, еще не решили все вопросы?

— Осталось немного, — Распутин поморщился, — у нас небольшое расхождение во мнениях, не хочешь нам помочь решить этот ребус?

— Нет, не хочу, — я покачал головой, — единственное, что я сейчас хочу, это провожатого до поверхности и винтокрыл, чтобы вернуться обратно в Москву. Свою работу я тут сделал, князь, дальше уже вы сами как-нибудь, а мне надо отдохнуть, — я усмехнулся, — да и вообще, я конкретно вам облегчил задачу, вы мне еще спасибо должны сказать.

— Ну нет так нет, — Распутин неожиданно по-доброму улыбнулся, — хорошо, винтокрылы на плато, а уж провожатого тебе Лара выделит. Только Асгрима оставь с нами, с двумя повелителями мне как-то поспокойнее.

— Договорились, — я усмехнулся, — надеюсь, у вас все получится, еще один раз лететь сюда мне совсем не охота.

* * *

Москва. Дворец Скуратова. Семь часов спустя.

— Наконец-то, — выпрыгивая из винтокрыла, я широко улыбнулся, — вот вроде бы по сути два дня прошло, но почему-то соскучился я по этому городу и дворцу, а вы, красны девицы, что скажете? — я повернулся к Лене с Катей, — ужинать или сразу спать?

— Пожалуй, все же для начала ужинать, — как-то виновато сказала Катя.

— Тогда пошли, — я улыбнулся, — надеюсь, что наш прилет не станет для моих людей сюрпризом.

Уже через тридцать минут мы сидели в гостиной за столом и вкушали различные блюда, при этом обсуждая, что будет дальше с антимагами, хотя, судя по хитрой ухмылке Лены, все давно уже было рассчитано, просчитано, наверняка император уже придумал, куда пристроить новых подданных.

— Кстати, Ярослав, а ты почему до сих пор не занимаешься своими шахтами? — Лена нацепила на вилку очередной маринованный грибочек и закинула его в рот, — нет, я понимаю, что заниматься ими ты не сильно хочешь, но императорские гвардейцы не бесконечны, и вечно защищать твои шахты не могут, — девушка усмехнулась, — хотя при определенных условиях, ну да ладно, не будем сейчас об этом.

— Точно, шахты! — я поморщился, — а ведь я забыл про них, городские вопросы затянули меня слишком глубоко. Хм, в принципе, людей у меня достаточно, вот вернет мне Распутин повелителя, и тогда и займусь, — я кивнул Лене, — кстати, спасибо за то, что напомнила, кристаллы мне совсем не помешают в хозяйстве.

— Они никому не помешают, — девушка пожала плечами, и тут я был с ней абсолютно согласен. Кристаллы точно никому не помешают.

Ужин в целом прошел в спокойной обстановке, и, пожелав девушкам спокойной ночи, я наконец-то добрался до спальни и, быстро приняв душ, рухнул на кровать и, прикрыв глаза, обратился к Прометею.

— Ну что, помощник, готов к работе? Давай, будем решать, как сделать так, чтобы в следующий раз мы не оказались на краю гибели, — я усмехнулся, — не забывай, скоро нас ждет встреча со старыми знакомыми, кто знает, какие силы нам пригодятся.

— Всегда готов, агент, — бодро ответил Прометей, — правда, не имею ни малейшего понятия, с чего начать.

— Ничего, сейчас разберемся, — я скользнул в глубокую медитацию и начал рассматривать свой слепок силы изнутри, — как говорят в этом мире, глаза боятся, руки делают.

* * *

Императорский дворец. Девять часов спустя.

Император, несмотря на раннее утро, лично принял делегацию от подземного города антимагов, и когда в кабинет вошел Распутин в компании семерых незнакомцев и незнакомок, Петр лично их встретил, тем самым показывая, что эта встреча для него важна.

— Ваше императорское величество, — одна из женщин сделала несколько шагов вперед и глубоко поклонилась, — позвольте представиться, меня зовут Лара, и я глава подземного города. Со мной прибыли самые влиятельные антимаги, и мы все вместе, можно сказать, всем народом просим вас принять нас в свои поданные, — закончив церемониальную фразу, Лара выпрямилась и, сделав несколько шагов назад, оказалась среди своих.

— Я рад приветствовать в империи антимагов, — император доброжелательно улыбнулся, — и хотя нас связывают не очень хорошие отношения, я верю, что можно добиться большего, можно жить в мире и помогать друг другу развиваться, несмотря на разные направленности даров. В конце концов, мы все люди, пусть и обладаем разными силами, а значит, можем, я бы даже сказал, должны договариваться и жить в мире. Что же насчет подданства, я не против, если вы будете соблюдать законы империи и работать на ее благо, я буду рад принять вас, — государь кивнул, — есть ли еще какие-то просьбы у вашего народа?

— Пожалуй, что да, государь, — Лара вновь вышла вперед и поклонилась, — наше общество имеет свои специфические привычки, и одна из них — это быть возле сильнейшего. Мы просим вас, ваше императорское величество, позвольте нам поселиться в Москве, мы хотим жить во владениях князя Скуратова!

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/364949

Content

Антимаг его величества. Том V

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26