Князь Барсов. Том 4

Глава 1

Бальтазар шёл по новому миру и удивлялся. Он конечно знал что уровень развития в мире его господина не так уж и высокий, но честно говоря он надеялся увидеть более развитый мир. Несколько раз возле него останавливался местный транспорт, но Бальтазар жестами показывал, что ничего не понимает и шел дальше, не желая связываться с местными. Герман предупреждал о том, что в этом мире очень много магов, и какими силами они обладают ты никогда не узнаешь. В скором времени он увидел перед собой неплохой особняк, окруженный довольно высокой стеной. Остановившись у ворот, он стал терпеливо ждать пока кто-то отреагирует на его появление. Наконец-то наверху появился однорукий старик, который недобро посмотрел на парня.

— Чего тебе, паря? Заблудился или что?

Несмотря на отсутствие руки старик выглядел опасно, Бальтазар прямо чувствовал это.

— Я пришел к своему господину, старик. Скажи ему, что Бальтазар из другого мира принес новости.

После этих слов ворота тут же открылись и парня буквально затащили внутрь, да так резво, что он не успел ничего сделать.

— Поменьше о таком говори, — недовольно буркнул старик, — у нас тут уши могут быть даже у камней.

Бальтазар кивнул, пытаясь понять каким образом у однорукого старика вдруг появилась металлическая рука. И лишь через несколько секунд до него дошло, что это протез, причем выглядел он довольно технологичным. Бальтазар догадывался что тут не обошлось без магии, и что такой вот протез способен нехило так удивить любого врага.

— Пошли, — старик махнул рукой, — князь ещё спит, свадьба у него была вчера. Подождешь пока он проснется в казарме.

* * *

Проснувшись, я погладил по бедру спящую рядом Вику, и потянувшись, направился в душ. Теперь, как настоящий женатый человек, я решил с утра принимать ванны, причем обязательно с пеной. Не знаю как это связано со свадьбой, но я решил что обязательно надо.

Через несколько минут в дверях ванной появилась фигура Вики и она, недолго думая, нырнула ко мне.

— Доброе утро, любимый, как спалось?

— Как мог ещё спать женатый человек? Конечно же хорошо, у меня же красавица жена, — я улыбнулся, — а ты как спала?

— Без задних ног, — она чмокнула меня в губы, — а теперь я хочу завтракать. Так что давай быстрее, иначе пущу сюда Грозу и она быстро вытащит тебя из воды.

Угроза была серьезной, выдра и правда была в состоянии вытащить меня отсюда, особенно если Вика пообещает ей приличный кусок красной рыбы. Поэтому я предпочел быстренько смыть с себя ночной пот и через десять минут мы уже были внизу. Завтрак уже успели накрыть и мы сели напротив мамы с Юлей.

— Доброе утро, братик, как себя чувствуешь? — Юля выглядела максимально невинно, а значит точно что-то задумала.

— Привет, сестричка, прекрасно себя чувствую. А к чему вопрос?

— Так ты же теперь женатый человек. Скоро и детки пойдут наверное, а потом ты постареешь и внуки может быть.

— Юля, — мама посмотрела на сестру, — сколько можно брата дразнить?

— Ничего, мам, я человек злопамятный. Когда моя любимая сестричка выберет себе избранника, тогда я обязательно всё ей напомню, — я постарался улыбнуться так же невинно как и сестра, а Юля кажется даже немного побледнела. Вот так-то, сестричка, я тоже умею язвить, и даже получше твоего.

Дальше мы спокойно завтракали, но в какой-то момент к нам зашел дед Митяй.

— Княже, доброе утро, — старик улыбнулся, — к тебе гости.

— Кого там еще привело с утра пораньше?

— Какого-то Бальтазара, говорит из другого мира. Врет?

Хм, нет, про это я говорил только самым близким, значит Бальтазар и правда каким-то образом появился возле ворот моего особняка. Хм, а ведь ему наверняка было довольно сложно добраться до нас. Женщины за столом переглянулись, видимо пытаясь понять о чем речь.

— Не врет, если это тот самый Бальтазар. Но это для начала надо посмотреть.

Старик кивнул и мы направились на улицу прямо к казарме. Фигуру Бальтазара я узнал издалека, а потом когда подошел поближе убедился на все сто процентов что это именно он.

— Здравствуйте, господин, — Бальтазар улыбнулся, — мне пришлось пройти долгий путь, чтобы добраться до вашего дома. Кстати, узнал что вы вчера сыграли свадьбу, но подарком я не озаботился, к сожалению. Хотя, это уже как вы решите.

С этими словами он протянул мне планшет с уже включенным видео, на котором несколько бойцов корпорации снимали небольшую деревню. Бросилось в глаза то, что эта деревня словно из средневековья, а значит эти ребятки каким-то образом умудрились открыть портал в новый мир, и судя по всему, этот мир менее развит чем их.

— Отойдем-ка в сторону, — я поманил за собой Бальтазара и когда мы отошли достаточно далеко, я спросил о том, как они умудрились открыть новый мир.

— Я всех деталей не знаю, это умники корпорации постарались. Однако, несмотря на то, что тот мир не развит технологически, там очень много магической энергии.

— А это вы как определили?

Парень вытащил из кармана небольшой прибор и показал его мне.

— Детектор магической энергии, наши ученые сделали, — в голосе парня звучала гордость, — именно так мы поняли, что там очень много силы. Да и наши дроны сняли несколько видео с местными магами, если хотите могу показать.

Я, конечно, хотел, однако прекрасно понимал к чему клонит Бальтазар. Проход в наш мир для них закрыт, а возможность получить под свое управление целый мир до сих пор манит их.

— Вот что, дружок, мы сделаем так. У меня сегодня есть дела и заниматься этим вопросом я пока не могу. Так что я дам тебе провожатого, он устроит тебе экскурсию по моему миру, точнее по ближайшему городу. А потом, когда я освобожусь, то мы решим этот вопрос. Всё понял?

Бальтазар кивнул и мы вернулись обратно к остальным, которые терпеливо нас ждали. Я приказал деду Митяю отправить с Бальтазаром несколько гвардейцев в город, пусть он немного посмотрит Минск, хотя бы составить представление о том, как выглядит наш мир.

Старик кивнул, и взяв парня под локоть, зашел в казарму, а мы вернулись обратно в дом.

— Любимый, я обещала отцу что мы приедем к нему в гости сегодня. Тем более что вам надо подписать официальное соглашение о том, что ты принимаешь род Тигай в свой клан.

Хм, а я и забыл про это, если честно. И правда надо будет поехать.

— Обязательно поедем, родная, вот только ближе к вечеру. Сейчас же я хочу немного поработать над подарком императору. Нам же ехать в столицу, надеюсь ты это не забыла?

Она отрицательно покачала головой.

— Не забыла, мне еще наряды купить надо. Теперь я, как замужняя женщина, обязана выглядеть сногсшибательно.

Я усмехнулся. Вика явно витала уже в мечтах о детях и уютной жизни, но лично я не был против такого исхода. Вот только почему-то интуиция мне подсказывает, что все будет немного по другому.

— Тогда может быть девочки пойдут по магазинам, а я пойду поработаю?

— Отличная идея, милый, — она чмокнула меня в щеку, и взяв Юлю за руку, направилась с ней в дом, рассказывая о том, какие они обе будут красивыми и как им все модницы Москвы будут завидовать. Я же облегченно выдохнул, благодаря Барса за то, что мне не придется участвовать в этом, и спустился в подвал в свою мастерскую. Мало того, что мне нужно сделать сам подарок, так мне еще и нужно придумать что за подарок это будет, но идей пока не было от слова совсем.

* * *

Пятый уровень Изнанки возле Минска.

Гедеон всю свою жизнь чувствовал себя белой вороной. С самого рождения будущий маг девятого уровня чувствовал себя не в своей тарелке. Он был замкнутым, мрачным парнем, которого недолюбливала вся семья. Поэтому парень нашел для себя увлечение, он начал заниматься магией. Его успехи удивляли всех, но никто не знал какой ценой ему это удавалось. Но вот тотем рода все чувствовал, поэтому в двадцать лет его изгнали из рода за свои магические эксперименты. За день Гедеон потерял и семью и магию, но частицы силы остались в теле парня, как и лютое желание выжить и отомстить. Именно поэтому он пошел на Изнанку, где выйдя из поселка, направился вглубь неизведанных земель. На пути ему встречалось разное, сотни раз он был на грани смерти, но желание жить всегда спасало. Поглощая мясо местных тварей без какой либо обработки он вновь вернул себе силу, и шаг за шагом добрался почти до самой вершины. На пути к могуществу парень не забывал про свои увлечения, и продолжил заниматься магией и экспериментами. Когда он облюбовал себе этот лес, то уже находился на восьмом уровне силы. Местные твари были для него не опасны, а лес оказался настолько интересным, что он решил задержаться тут, и даже построить себе дом под землей. Именно там он создал своего первого голема, который не просто обладал силой, но был на уровне мага пятого уровня. Это был успех, причем безоговорочный. Раз за разом он улучшал свои создания и в какой-то момент понял, что теперь может превратить и людей без силы в магов. Да, они не смогут развивать эту силу. Да, будут вечно привязаны к Изнанке, но так даже лучше. Он сможет создать тут свое маленькое королевство и никто не посмеет сказать ему что он чудовище.

Именно тогда Гедеон впервые пришел в поселок, где купил с десяток людей, которых отправили на Изнанку. Это были убийцы, воры, насильники, в общем настоящий сброд. Но маг был уверен, именно такой материал лучше всего. Из них он сможет вылепить настоящих суперсолдат для своей защиты.

Прошло несколько лет, он еще не раз покупал рабов и работал, работал и работал. И это дало результаты, ведь сейчас перед ним стояли двадцать мужчин, которые, пожалуй, были в состоянии раскатать местный поселок очень быстро.

— Кто-то посмел убить моих созданий, — голос мага был глух, — я был на месте и видел как их туши распотрошили, а мои артефакты уничтожили. Я хочу чтобы пятерка из вас пошли в поселок и узнали кто тут был. Любая информация будет полезна, а тот кто принесет больше всего получит от меня дополнительную силу. Вы все поняли?

— Да, хозяин! — голос этих псеводолюдей был словно у роботов, — ваша воля — закон!

— Тогда идите и узнайте всё. Мне нужен результат!

Пятерка созданий сорвались с места и бегом направились к выходу из небольшого поселка скрытого в глубине леса. Сюда не приходили охотники, ведь маг позаботился о том, чтобы любой глупец, что полезет слишком глубоко, был наказан. Местные твари давно были запрограммированы на защиту поселка, и они выполняли свое предназначение.

* * *

Особняк рода Барсовых.

Уже шесть часов я трудился не покладая рук и теперь мог с гордостью сказать, что у меня получилось. Я создал артефакт, который точно достоин императора. Сфера абсолютной защиты. На этот шарик я потратил все материалы, что были у меня, и вложил сюда знания, которые пришли со мной из прошло мира. Принцип действия артефакта был прост. Достаточно ему почувствовать хоть какую-то опасность и он создаст сферу, которая защитит от любой магии, вплоть до десятого уровня. Пожалуй, это было самое сложное, что я сделал, ведь мне пришлось чертить внутри шара руны, которые будут тянуть силу из вражеских заклинаний и подпитывать макры, тем самым постоянно обновляя запасы энергии. Так что защита будет происходить по сути за счет самих же нападающих.

Выбравшись наверх, я узнал что девушки уже вернулись с покупками, и теперь пили чай в гостинной. Присоединившись, я выслушал целый рассказ о том, как им было трудно выбрать нужные вещи и какие они все молодцы, ведь в итоге они справились. Выпив кружку чая, и скушав несколько сладких пирожных, я напомнил Вике о том, что нам надо ехать.

— Ой, а я уже забыла про это. Дашь мне двадцать минут, мне нужно переодеться? — девушка смотрела на меня умоляюще, и я усмехнулся.

— Иди конечно, хотя я не понимаю зачем постоянно менять наряды.

— Ты просто парень, поэтому и не понимаешь. Но ты мой любимый муж, поэтому тебе можно. Я тебя прощаю.

Обескуражив меня этими словами, она побежала на второй этаж, а я вышел на улицу подышать воздухом. Мастерская в подвале была хороша, но воздуха там не хватало.

— Устал, княже? — рядом со мной присел дед Митяй.

— Устал, но доволен. Подарок императору готов, осталось лишь доставить его получателю.

Старик усмехнулся и кивнул в сторону гвардейцев, что тренировались во дворе.

— Бойцы довольны тем, что ты женился, говорят женатый князь куда престижнее неженатого.

— Вот стервецы. Но по сути они всё правильно говорят, так оно и есть. Ничего, скоро к нам присоединятся и Тигай, и Пардус, и вот тогда всё будет ещё интереснее. Я уже предчувствую, что как только мы заявим о своей силе, то появятся те враги, что до сих пор тихо сидели. Они не смогут не отреагировать на появление такого мощного клана.

— Ты прав, княже, поэтому, с твоего позволения, я прикажу Калачникову приступить к работе, — старик хмыкнул, — парень прям рвется в бой, хочет доказать что может быть полезен.

Хм, а я ведь забыл про оружейника. На самом деле это очень мощный козырь в моем рукаве, ведь парень интуитивно создал хорошее оружие, что же будет, когда он получит нормальные чертежи, по которым можно работать. А ведь я могу предоставить ему эти чертежи, причем такого оружия, что еще нет в этом мире. Например ручного гранатомета, который будет достаточно сильным, чтобы пробить щит мага до пятого уровня. Броневики это хорошо, но их у меня мало, да и стоят они неоправданно дорого.

— Делай, старче, я тебе доверяю. Бальтазар вернулся из города или еще гуляет?

— Гуляет, я недавно звонил гвардейцам, сказали через несколько часов только домой собираются.

— Ну и пусть, главное чтобы ничего там не натворили. Надеюсь бухать они не будут.

Старик отрицательно покачал головой.

— Я всем гвардейцам давно дал понять, что если хотят вылететь со службы, то могут бухать. Пока что таких не нашлось.

Я хотел было задать еще парочку вопросов, когда на пороге появилась Вика с Грозой на руках. Девушка была в зеленом брючном костюме и смотрелась она прямо скажем очень аппетитно.

— Я готова, поехали?

— Поехали, — я улыбнулся, — прекрасно выглядишь. Сейчас автомобили подадут, две минуты.

По дороге Вика более подробно рассказала мне о том, что купила, а также о том, что Юля втайне мечтает о том, чтобы жить в столице.

— Только не говори ей что знаешь, это она мне по секрету сказала.

— И не собирался. Всё равно пока что это желание выполнить невозможно. Наш род только-только выбрался из ямы, до вершины еще очень далеко. И отпускать сестру в столицу одну я не могу, как и дать ей сильную охрану, не ослабляя защиту рода.

— Я всё понимаю, любимый, но ведь скоро наш клан станет сильнее. Против коалиции Барсова, Тигая и Пардуса мало кто решит выступить.

— Не так уж и мало, любимая, не так уж и мало.

* * *

В особняке Тигай было шумно. Пардус о чем-то спорил со Львом Николаевичем, причем не стесняясь в выражениях. Они даже не заметили, что теперь у них есть свидетели, и продолжили самозабвенно орать друг на друга. Вика испугалась, а я смотрел на эту картину и улыбался. Кажется мне это что-то напоминает, так же в моем прошлом мире ссорились отец и дядя. Эхх, были конечно времена.

— Может вы наконец-то перестанете орать друг на друга и вспомните о том, что вы аристократы? — я говорил достаточно громко, чтобы меня услышали, вот только не учел эмоциональный накал.

Пардус не задумываясь пустил в мою сторону с десяток каменных копий и только реакция спасла меня. Щит появился мгновенно, а я почувствовал, что зверею.

— А ты, барон, вижу совсем охренел, — я старался сдерживать рык, рвущийся наружу, — или хочешь чтобы я вызвал тебя на дуэль? Ты посмел атаковать меня и мою жену. Мою жену!

На последних словах я не удержался и мой голос стал похожим на голос Барса.

— Не лезь не в свое дело, сопляк, то что я дружил с твоим дедом не дает тебе право лезть в дела старших!

Пардус ответил, причем так, что я понял одно, сейчас тут будет кровь. Одежда на мне начала трещать, и почувствовав как начинаю превращаться, я улыбнулся.

— А вот это ты зря сказал, барон. Зря.

Глава 2

Миг и я уже стою на четырех лапах перед Пардусом. Все мои чувства обострились и теперь я точно понимал, что я куда сильнее его. Я мог убить его в любой момент, мог убить за то, что он посмел атаковать мою женщину. Издав низкий утробный рык, я прыгнул с места и метким ударом лапы откинул его назад, от чего барон ударился спиной об стену особняка. Он тут же вскочил на ноги и теперь в меня полетел огонь, но я лишь мысленно усмехнулся. Нет уж, дружок, так дело не пойдет. Со всей силы я ударил лапой по земле и в сторону барона понесся каменный вал. Среагировал он правильно, вот только именно этого от него я и ждал. В тот момент, когда Пардус прыгнул, я ударил молнией, прямо как Гроза. Заряд электричества пробил щит барона и тот вскрикнул. Упав на землю, он издал ещё один стон и я на секунду остановился, желая увидеть что будет дальше.

— И почему ты такой, придурок, а? — Лев Николаевич спокойно наблюдал за схваткой, как и его маги, которые вышли из небольшой казармы, — Ты же понимаешь, что если Герман моложе, то это не значит что он слабее тебя. Нет, ты как всегда решил показать свой норов, забыв, что он не я, он не твой друг, а твой будущий господин. И да, идиот, если бы с Викой что нибудь случилось, я бы тебя уничтожил собственными руками.

Пошатываясь, Пардус поднялся с земли, и сплюнув на землю, ощерился в неприятной улыбке.

— Мне плевать что этот сопляк думает о себе. Мы только начали и сейчас я покажу ему что такое настоящая магия.

С этими словами он взмахнул руками и в мою сторону полетело целое облако песка, которое появилось словно из ниоткуда. Этот песок сформировал вихрь вокруг меня, раскручиваясь всё быстрее и быстрее. Когда я почувствовал, что мои лапы начинают отрываться от земли, то просто ударил кольцом огня и песок вокруг и он попросту испарился. А барон продолжал атаковать, вот только с каждой атакой он бил всё слабее и слабее, и в какой-то момент просто перестал, уставившись на меня глазами полными ярости.

Я же превратился обратно в человека, и взяв у одного из гвардейцев одежду, начал одеваться, изредка посматривая на Пардуса. Тот просто стоял на месте с опущенной головой, было видно что проигрыш стал для него неожиданностью.

Когда я закончил одеваться, то взял меч с земли и подошел к барону.

— Ну, и что теперь? Ты атаковал меня и ты проиграл. Что мне делать с тобой сейчас?

Он поднял на меня пустой взгляд и пожал плечами.

— Можешь убить, мне плевать. Я не боюсь смерти, так что действуй.

Я усмехнулся. Ага, как же. Смерти ты может и не боишься, а вот позора точно. И я могу обеспечить тебе этот позор, о чем ты прекрасно знаешь.

— Я не буду тебя убивать, нет. Ты станешь частью моего клана, вот только не как младший партнер, а как вассал. Если я увижу что ты исправился, то тогда мы вновь вернемся к этому разговору. Согласен?

Дождавшись кивка, я подошел ко Льву Николаевичу и протянул руку.

— Добрый вечер, если можно назвать его добрым.

Отец Вики улыбнулся.

— Ещё как можно, давно я мечтал чтобы кто нибудь спустил его с небес на землю. На самом деле он не злой, просто слишком часто у него срывает крышу.

Я кивнул, прекрасно понимая о чем он говорит. Еще на Изнанке я отметил, что барон довольно вспыльчивый человек, который не очень следит за своими словами.

— Пойдемте в дом, сидеть на улице по вечерам уже не так хорошо, чувствуется холод.

Подошедшая Вика, поцеловала в щеку отца, при этом стараясь не смотреть в сторону барона. Ну понятно, кажется до неё только что дошло, что она могла умереть, если бы не моя защита.

Внутри дома нас ждал небольшой столик с закусками и выпивкой, и рассевшись вокруг него, мы некоторое время просто смотрели друг на друга, собираясь с мыслями. Когда молчание затянулось, я решил что пора уже начинать.

— Итак, господа, я приехал сюда для того, чтобы подписать официальный документ о том, что вы вступаете в мой клан.

В этот момент и Лев Николаевич и Пардус сильно удивились, видимо пытаясь понять, когда я успел обзавестись кланом. Я же продолжил.

— В моем клане уже три рода. Род Могилевых, род Львовых и род Лопухиных. Так что вы будете далеко не первыми.

— А ты всё-таки шустрый малый, князь, — Пардус ухмыльнулся разбитыми губами, — уже успел подсуетится как я вижу.

Я молча улыбнулся, достаточно того что они меня услышали.

— Я согласен вступить в твой клан, зятек, — Лев Николаевич тоже улыбнулся, — Надеюсь сильно лютовать ты не будешь, а то мы считай родственники.

— Не переживайте, обижать не буду, но и спуску не дам. Ну так что, подписываем?

Они кивнули, а Вика протянула мне папку с договором. Быстренько поставив свою подпись, я протянул бумаги им, и те по очереди поставили свои подписи.

— На сегодня думаю хватит, приезжайте завтра утром ко мне, обсудим более предметно как мы видим общее будущее и в какую сторону стоит развивать наш клан. У меня есть некоторые идеи, но озвучивать я пока их не буду, дождусь уже завтрашнего дня.

Попрощавшись с обоими мужчинами, мы сели в автомобиль и направились домой. Почти всю дорогу Вика молчала и лишь под конец улыбнулась и поцеловала меня.

— Ты даже не представляешь как мне было приятно, когда ты заступился за меня. Пожалуй, в этот момент я чувствовала себя лучше всего. Спасибо.

— Привыкай, — я подмигнул девушке, — теперь ты под моей защитой и никто не посмеет тронуть тебя, пока я жив. А жить я собираюсь долго, очень долго.

* * *

Пятый уровень Изнанки.

Гедеон внимательно читал отчеты своих помощников и улыбался. Они поработали на славу и теперь он знал имена и фамилии тех, кто посмел уничтожить его творения. Конечно он легко восполнил потери среди своих созданий, но сам факт того, что кто-то посмел трогать его собственность, раздражал мага.

— Значит Барсов и Пардус. Знакомые фамилии, очень знакомые.

Его бывший род когда-то дружил с этими двумя, вот только с тех пор прошло почти сто лет, и Гедеон не знал какие сейчас отношения между родами.

— Впрочем плевать, — маг говорил сам с собой, прогуливаясь по просторной комнате, — Этих двух надо наказать. Ближе всего у нас Барсов, вот с него и начнем, пожалуй.

Маг вышел из своего импровизированного кабинета и направился вниз, там где находилась его лаборатория. Прогуливаясь между рядами с клетками, он тщательно выбирал образцы для будущей атаки. В итоге маг выбрал около сорока измененных тварей, маг вернулся на поверхность и приказал своим помощникам перетащить все клетки наружу, пока он сам будет готовить портал. Всё-таки очень хорошо быть универсалом.

* * *

Особняк рода Барсовых. Следующее утро.

С самого утра в особняк потянулись гости, и первыми прибыли Лев Николаевич и барон Пардус. Дед Митяй устроил им небольшую экскурсию, как бы ненароком показывая то одно, то другое. Но больше всего их конечно же впечатлили броневики. У них тоже были броневики, вот только они не ожидали, что у князя будет сразу шесть штук.

— Откуда такое богатство? — Лев Николаевич смотрел на старика удивленным взглядом.

— Ну так князь у нас человек видный, вот граф Орлов и подарил, — дед Митяй усмехнулся, — А если серьезно, то князь оказал империи и графу лично важную услугу, а это плата.

— Я бы тоже не отказался от такой платы, — Пардус подошел и коснулся брони огромной машины, — Вот только мне такое никто не предложит, к сожалению. Князь скоро к нам выйдет или его светлость не снизойдет сегодня до нас сирых и убогих?

В этот момент с лица старика улыбка исчезла, теперь перед ними стоял настоящий хищник.

— Я бы попросил вас, барон, не говорить в таком тоне о моем господине, — в голосе старика лязгнул металл, — я конечно понимаю что вы теперь часть нашего клана, но мой господин князь, а вы барон. Соблюдайте правила приличия.

Я со стороны наблюдал за тем, как дед Митяй отчитывает Пардуса и улыбался. Правильно, старикан, ставь на место наглеца, а то слишком многое он себе позволяет.

— Здравствуйте, господа, как спалось? — я по очереди пожал им руки, но если с отцом Вики я поздоровался как с родственником, то руку Пардуса я сжал словно в железных тисках.

— Неплохо спалось, — Лев Николаевич улыбнулся, — А у тебя тут интересно, зятек, не думал что увижу тут такое богатство. Уверен что это не все твои секреты.

— Естественно, — я хмыкнул, — но показывать не буду, иначе секреты перестанут быть секретами. Кстати, как вы смотрите на то, чтобы мы вместе поехали в Москву, я собираюсь сегодня туда вместе с семьей, как вы помните у меня встреча с императором.

— Положительно смотрим, — граф Тигай ответил первым, а Пардус кивнул, ничего не говоря.

— Чудненько, вот и договорились. Тогда прошу в дом, обсудим наше будущие дела. Уверяю вас, там очень много интересного.

* * *

Три часа спустя.

Переговоры были, скажем так, сложными. Местами приходилось давить силой, орать, доказывать по пальцам. Но в итоге я смог убедить их в том, что мои предложения верные и в них стоит вкладываться. После того как они выделят деньги мы сразу же начнем стройку и в скором времени возле Минска появится сразу несколько производств, которые где-то через полгода начнут приносить всему клану хорошую прибыль. А деньги это сила, это возможность расширить свои дружины и потихоньку брать власть в свои руки на местах. На многое я не замахиваюсь, но хочу чтобы Минск стал для меня и моих близких безопасным городом, а для этого нужно чтобы он стал моим полностью. Чтобы все, начиная от нищих и заканчивая аристократами, знали, что в городе один хозяин, и этот хозяин — я.

Сидя на террасе, я смотрел на то, как слуги выносят чемоданы с вещами и загружают их в багажники автомобилей. Потихоньку жизнь входит в спокойное русло, по крайней мере теперь я могу не переживать за безопасность особняка. Несколько стационарных щитов, броневики, несколько сотен гвардейцев. Все это в совокупности делает мой особняк крепким орешком, по крайней мере они смогут удержаться до моего прихода в случае чего.

Мои девочки тоже вышли из дома, при этом Юля решила взять с собой своего фамильяра, который неплохо так подрос, видимо сказывается то, что Барс перешел на новый уровень силы. Так что теперь Флам выглядел как молодой барс, при этом оставаясь всё тем же раздолбаем, который не мог найти общий язык с моей Грозой. Выдра считала себя вершиной эволюции и каждый раз презрительно фыркала, когда на горизонте появлялся кот.

— Ну что, дорогие мои, едем в столицу, — я обнял Вику и улыбнулся матери, — и на этот раз мы задержимся там намного дольше, пора врастать в светское общество империи.

— Ура! Я наконец-то заведу подружек и смогу всем рассказать какой у меня крутой брат! В конце концов, одна жена это ведь не предел, да, братик? — и показав мне язык, малявка побежала в сторону автомобиля, а мне оставалось лишь молится Барсу, чтобы эта мелкая егоза ничего не натворила по дороге в столицу.

* * *

Шесть часов спустя.

Дед Митяй делал обход территории, когда один из гвардейцев, что дежурил на стене возле ворот, начал махать руками, привлекая внимание старика. Он тут же кинулся к воротам, и на одном дыхании забежал наверх по лестнице.

— Что такое? Чего вы так всполошились? — старик смотрел на бойцов суровым взглядом, но те лишь показывали в сторону дороги.

Солнце уже ушло и в сумерках старику пришлось прищуриться, чтобы разглядеть то, что увидели гвардейцы. На дороге из ниоткуда появилась приличная орда тварей, которые целенаправленно шли в сторону ворот.

— А ну-ка, ребятки, ударьте по ним из винтовок. А я пока выпущу броневики, поджарим тварей, порадуем нашего князя.

Дружный рев был ему ответом и старик усмехнулся. Всё-таки у него получилось создать нормальное подразделение, и сейчас эти твари и тот кто их послал пожалеют, что решили сунуться к роду Барсовых.

Тем временем с десяток пауков появились в небольшом перелеске близ особняка и стали ждать, когда погонщики подадут знак. А трое мужчин, которые давно перестали быть людьми, внимательно смотрели на то, как остальные твари медленно приближались к воротам.

— Дождемся пока люди внутри втянутся в битву с ними и только после этого ударим, — один их мужчин вытащил из ножен небольшой клинок голубоватого цвета.

— Согласен, нужно отвлечь защитников этого дома, иначе мы не сможем ничего сделать.

* * *

Поезд Минск — Москва.

Мы ехали с Викой в одном купе и просто смотрели в окно на проплывающие мимо пейзажи. Вот только внутри что-то грызло, словно мы что-то забыли или не заметили.

— У тебя нет ощущения тревожности? Я прямо чувствую что что-то не так.

Вика глянула на меня с удивлением, а потом на несколько секунд наморщила свое красивое личико.

— А знаешь, есть что-то такое внутри. Не могу сказать с чем это связано, но какой-то червячок внутри грызет. Может наберешь деда Митяя, мне кажется это может быть связано с ним.

Я потянулся до мобилета, но не успел, он начал вибрировать в моих руках и на экране появился контакт старика. Похоже Вика сама того нехотя угадала.

* * *

Особняк рода Барсовых.

Твари на дороге оказались довольно живучими, причем ещё и очень умными, словно ими кто-то управлял. Однако старик был уверен, что такое невозможно, если бы тут был маг, умеющий брать под контроль чужой разум, то ему было бы проще работать с людьми, что были в особняке. Те бы сами открыли ворота и пустили бы врага внутрь, но если этого не происходит значит менталиста тут нет и дед Митяй может не переживать.

— Демоновы твари, — старик сплюнул на землю, и превратив свой протез в меч, направился к воротам, — сейчас мы посмотрим насколько вы сильны вблизи.

Старик кивнул гвардейцам, что охраняли ворота, и те открыли небольшую калитку, выпуская его наружу. Бывшие охотники под руководством Антона тоже хотели пойти с ним, но старик оставил их в качестве последнего рубежа. Разбежавшись, он с легкостью перепрыгнул непонятную ящерицу, что плевалась кислотой, и оказался в самой гуще тварей, где тут же принялся раздавать удары направо и налево, нисколько не беспокоясь о себе. Его инстинкты, которые он развивал на протяжении многих лет, помогали избежать опасности, а твари видимо были не настолько хороши, ведь очень часто они попросту мешали друг другу.

Гвардейцы на стене, увидев что твари потихоньку гибнут, воодушевились и продолжили стрелять, но очень аккуратно, чтобы не зацепить старика. И лишь охотники стояли на месте, словно прислушиваясь к чему-то. Никто не заметил, когда Антон нахмурился и показал своим товарищам на противоположную стену. Бывшие охотники всё поняли правильно и бегом направились в ту сторону, чтобы через несколько минут вернутся обратно, неся в руках головы мерзких пауков.

— Они перелезли через стену, убив четырех бойцов, что там дежурили. Мы успели в последний момент, эти твари шли прямо к дому, и только Барсу известно чтобы произошло, если бы они попали в особняк.

— Я и без Барса тебе скажу, — Антон поморщился, — эти твари бы перебили всех слуг, а потом взялись бы за нас.

Тем временем дед Митяй закончил свою кровавую расправу над монстрами и теперь с удивлением рассматривал внутренности одной из них. Удивило старика то, что вместо кишок там были непонятные металлические нити и макры, много макров.

— Так, ребятки, ну-ка все сюда и бегом!

Когда за ворота вышло с десяток гвардейцев он указал на туши.

— Несите всё во внутрь, только осторожно. Господин вернется и сам решит что ему делать с этим.

После того как гвардейцы всё унесли, старик направил несколько пятерок на разведку, а сам же набрал князя.

— На нас напали твари с внутренностями из металла и макров, но мы отбились. Что делать дальше? Усиливать охрану завода и мастерской?

Князь на несколько секунд задумался, а потом ответил.

— Дерзай. И свяжись с Тигай и Пардусом, пусть они тоже пришлют своих ребят. Я же постараюсь вернуться как можно быстрее, а потом мы с тобой посетим Изнанку. Корень проблемы там.

На этом звонок закончился, а старик недоуменно почесал бороду. И при чем тут может быть Изнанка?

Глава 3

Положив трубку, я посмотрел на Вику и сдержался. Хотя мне очень сильно хотелось в этот момент грязно выругаться. И ведь я как чувствовал что стоит мне только уехать, что нибудь обязательно произойдет.

— Я так понимаю что-то случилось? — Вика подошла ко мне и положила голову на плечо, — Если хочешь выговориться, то я тебя выслушаю.

— Понимаешь, каждый раз как только я покидаю родовой особняк, что-то происходит. И на этот раз тоже не обошлось, стоило только нам уехать, как на особняк напали твари. И я понимаю откуда эти твари взялись и почему они пришли именно к моему особняку.

— Так, кажется я чего не знаю, да? — жена нахмурилась, — Говори, может я смогу помочь тебе советом.

И я рассказал о том, как мы с Пардусом на Изнанке уничтожили тех големов и как я почувствовал присутствие сильного мага после нашего бегства.

— Маг девятого уровня? — брови девушки полезли на лоб, — В империи их не так уж и много, по крайней мере официально. Понятное дело что есть и те, кто не афиширует свой уровень силы, но я могу сказать тебе точно, что этот маг не часть рода.

— И почему же?

— Потому что если бы ты задел интересы рода у которого есть маг такой силы, то тебя бы уничтожили очень быстро. Обычно такие рода сильны и богаты, поэтому тех кто перешел им дорогу они уничтожают показательно, чтобы еще раз напомнить всем вокруг, что с ними связываться не стоит.

В словах Вики была логика, но тогда я вообще ничего не понимаю. Как на Изнанке мог появится маг девятого уровня, да он бы просто не прошел бы мимо охраны просто так, да и не ходят такие в одиночку, они же почти боги по силе своей. В общем дело ясное, что дело темное. Вот только всё равно с этим нужно что-то делать, иметь в врагах мага такой силы не очень хорошо, сейчас он послал тварей, а в следующий раз может появится сам и я не уверен получится ли у меня его убить. Конечно божественный клинок достанет его, но для этого мне нужно оказаться близко к нему, и боюсь маг не будет стоять и смотреть как я иду его убивать. Ладно, сейчас нужно думать о будущей встрече с императором, а потом уже будем решать вопрос с этим излишне мстительным магом.

* * *

Пятый уровень Изнанки.

Гедеон внимательно выслушал своих помощников и усмехнулся. Он и не думал что несколько слабеньких тварей смогут уничтожить родовой особняк Барсовых, всё-таки любой род в первую очередь стремится защитить свой дом, и Барсовы не исключение. Но в качестве разведки эти твари были хороши и теперь он знал примерно сколько людей в особняке, какими силами обладают защитники и что хозяина сейчас нет дома. А это значит только одно — Гедеон дождется пока князь Барсов вернется и пойдет в гости к нему лично, так сказать на него посмотреть и себя показать.

* * *

Москва. Железнодорожный вокзал.

Наш поезд прибыл на конечную и гвардейцы начали вытаскивать наши чемоданы наружу, когда я почувствовал как дрогнуло пространство. Мои инстинкты взвыли и я за секунду успел окружить себя и остальных щитом. Прямо перед нами метров в двадцати открывался портал чёрного цвета из которого показалась огромная башка неизвестной твари, чем-то похожей на крокодила. Вот только любой крокодил по сравнению с этой тварью просто плюшевая игрушка.

— Быстро назад! — я оттолкнул Вику обратно в вагон, а сам же вытащил клинок из ножен и одним прыжком оказался рядом с тварью.

Удар, и мой меч отскакивает, словно врезался в своего брата близнеца. Какого…? Как это, вашу мать, возможно?

Тем временем тварь почти выбралась из портала и я уверен там за ней есть ещё такие, которые прямо жаждут отведать человечинки. Только сегодня не ваш день, суки, или я не князь Барсов!

Я откинул меч в сторону и через миг стоял на четырех лапах перед тварью. Она подняла свою голову на гибкой шее и начала шипеть в мою сторону. Тьфу ты, на кота шипеть это бесполезное дело. Вдруг тварь открыла пасть настолько широко, что я думал её сейчас разорвет, и длинный язык метнулся в мою сторону.

Прыгать было некуда, поэтому я ответил магией. Язык твари замерз моментально и ударом лапы я смог его оторвать. И вот тут тварь заверещала так, что половина людей, что были на перроне, упали в обморок, а остальные закрыли уши и пытались хоть как-то защититься от звука. Твою ж налево, орать-то зачем? Подумаешь языка лишил, один хер говорить не можешь.

Тварь окончательно выползла из воронки и я понял что времени больше нет. Оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от земли, я каким-то чудом приземлился на спину твари и вцепился зубами в её загривок. Сила тут же потекла в мои источник, но её было слишком много для меня. Эта тварь будто была создана из силы!

Пришлось быстренько открывать канал и направить силу Грозе и я кажется даже заметил отблески молний в дверях вагона. Лишь бы это неуемное создание не выскочило сейчас, против таких тварей ей ещё рановато выходить. Тварь подо мной дергалась, пытаясь скинуть меня, но я запустил когти в её шкуру и вот они смогли её пробить, хоть и с трудом.

В этот момент из вагона выскочил отец Вики, и не задумываясь кинулся к твари. В его руках появилось копье, словно сотканное из силы, и одним точным ударом он вогнал его прямо в глаз. На этом бой закончился и портал захлопнулся, отсекая путь другим тварям наружу.

Спрыгнув с твари, я вернул себе человеческий вид и устало присел прямо на землю, не обращая внимание на наготу. Кто-то подходил ко мне, что-то спрашивал, но я был словно в другом мире. Силу, что я только что поглотил, требовалось пустить в дело, иначе она разорвет мой источник. Больше всего сила этой твари подходила для усиления физического тела, не зря же мой меч так отскочил от его шкуры. Я тут же принялся направлять силу в мышцы и сразу же ощутил как они словно становятся плотнее. Это трудно объяснить, но тем не менее я это чувствовал.

Через несколько минут всё было закончено и я наконец-то вернулся в реальность. Первое что я увидел это обеспокоенное лицо Вики, которая стояла передо мной на корточках.

— Любимый, наконец-то ты пришел в себя. Что произошло? Почему ты замер и никак не реагировал на нас?

— Сила, — я хрипло рассмеялся, — сила этой твари была удивительна, я слишком много её поглотил, вот и пришлось резко тратить, чтобы не взорваться тут.

— Тебе стоит быть рассудительнее, Герман, — Лев Николаевич неодобрительно покачал головой, — не забывай, я ещё внуков хочу, так что все эксперименты над собой оставь пока в сторону.

Он подал мне руку и помог подняться, а Вика накинула на меня пиджак и проводила в вагон, где я смог переодеться в другую одежду. Хм, надо придумать уже что нибудь с этой одеждой, иначе я каждый раз буду просто рвать её на части.

После того как я переоделся, мы наконец-то покинули вокзал, сели в автомобили, что вызвал отец Вики, и направились в сторону их родового особняка. По дороге мне удалось немного поспать, почему-то после работы с силой меня вдруг потянуло в сон.

* * *

Императорский дворец.

— Говоришь князь почти в одиночку прикончил тварь? — Кречет улыбнулся, смотря на графа Орлова, — сильный парнишка, куда сильнее чем мы думали.

— Это всё его звериная форма, — граф Орлов хмыкнул, — в этой форме он сильнее любого мага седьмого уровня. И насколько я понял, форма барса ничуть не мешает ему колдовать. Конечно это не заклинания, но выбросы сырой силы он использует легко и просто.

— Интересно, очень интересно, — император благодарно кивнул, — Вот что, граф, вызови-ка сегодня к нам этого паренька, хочу посмотреть на то, как он себя поведет передо мной. И да, встречу назначь в своем загородном особняке, не хочу чтобы придворные лизоблюды узнали с кем я общаюсь. А то ведь потом слухи быстро дойдут до ненужных ушей.

* * *

Мир Барса.

Огромный Барс ходил из стороны в сторону по поляне и думал. Недавнее нападение на особняк его рода бог почувствовал сразу же, и даже постарался незаметно помочь, в нужный момент подсказав защитникам, что на них напали с двух сторон. Однако каждый раз противники Германа всё сильнее и сильнее и бога это начало напрягать. Рано или поздно может случиться непоправимое, и вряд ли Хранители вновь согласятся помочь.

В этот момент на краю поляны появились призрачные фигуры и бог мысленно поморщился. Каждый раз так, достаточно только подумать о них, как Хранители тут как тут.

— Приветствуем тебя, Барс, — шелестящий голос одного из Хранителей проникал сквозь ментальные барьеры, доставая до самой души, — Мы пришли с миром, не стоит напрягаться.

— Приветствую Хранителей, что на этот раз привело вас к моей обители?

— Мы исследовали тот металл, что принес твой последователь, и хотели бы поговорить с ним. Нам интересен мир, где боги оказались в плену, возможно там найдется что-то интересное для нас.

Барс шумно выдохнул и задумался. Дать возможность Хранителям покопаться в голове парня значит потерять возможность закрепится в новом мире. А ведь у Барса есть планы на этот мир и он не собирается отдавать его Хранителям. С переходом на новый уровень он стал сильнее и это позволило ему установить в голове Германа блок, который не пробьет ни один маг, а Хранители теперь вынуждены просить у него разрешения, иначе это будет вмешательство с их стороны, и тогда другие боги быстро отреагируют.

— При всем уважении, но я не могу дать позволения на такое, — Барс хищно оскалился, — Человек отдал вам металл, но он мой, а значит и мир что он нашел принадлежит мне!

От Хранителей повеяло опасностью, но в этот момент на поляне появились ещё два бога. Огромный Тигр и такой же большой Леопард, они встали по бокам от Барса как бы давая понять, что в случае чего они будут его защищать.

— У вас тут не власти, Хранители! — голос Тигра был мягким, обволакивающим, но полным силы, — Мы вновь вместе и вы знаете на что мы способны сообща.

Ещё некоторое время Хранители молча смотрели на богов, а потом просто исчезли с поляны, а боги расслабились.

— А я говорил что нельзя давать этим столько власти, — Леопард нервно ударил лапой по земле, — Теперь они позволяют себе диктовать нам условия, а это неприемлемо!

— Ты же знаешь почему мы это сделали, — Тигр улегся на снег и довольно рыкнул, он любил снег и всё что связано с холодом, — Иначе было нельзя, слишком много собратьев мы потеряли в той бойне. До сих пор свободны места в местном пантеоне, и что-то никто не торопится их занять. Хотя, судя по всему, наш хвостатый друг собирается создать бога из своего последователя.

Леопард повернул голову в сторону к Барсу, но тот сделал вид, что не понял намека. А ведь Тигру удалось разгадать его план, Барс и правда в тайне мечтал о том, чтобы Герман стал богом. Понятное дело что на первых порах он будет очень слабым, но ведь у бога впереди целая вечность! Достаточно лишь соблюдать правила, да присматривать и подсказывать людям, что в тебя верят и собирать силу. Рано или поздно все равно перейдет на новый уровень.

Леопард фыркнул и исчез с поляны.

— К себе отправился, до сих пор переживает, что твой смог победить его, — Тигр нехотя поднялся, и отряхнулся от снега, — Ладно, мне тоже пора, буду присматривать за своими, чтобы никто ничего не выкинул.

После этих слов Тигр тоже исчез, а Барс забрался на свой камень и закрыл глаза. Теперь нужно всегда быть начеку, Хранители очень не любят когда им отказывают, а значит будут последствия.

* * *

Особняк Тигай.

Не успели мы толком добраться до особняка Тигай, как в ворота постучал курьер от графа Орлова, который передал мне приглашение на встречу вечером у него в особняке. Мама с Юлей осматривали покои, что им выделили, Пардус куда-то испарился и рядом со мной была лишь Вика и её отец. Гроза не в счет, она просто лежала у меня на коленях и дремала, выдра переваривала очередную порцию силы.

— И что вы думаете по этому поводу, Лев Николаевич? С чего вдруг граф вызвал меня так быстро, кажется обычно принято давать гостям возможность отдохнуть после дороги.

— Для меня это тоже удивительно, — мужчина наморщил лоб, — у меня только одно предположение, скорее всего там ты увидишь не только Орлова, но и кого-то другого.

Намек графа я понял правильно, вот только с чего императору желать встречи со мной так быстро. Разве что это может быть связано с тем прорывом на вокзале.

— Тогда сейчас в душ и начинаем готовиться. На всякий случай подарок императору я возьму с собой, возможно твой отец прав.

Я чмокнул Вику в губы и направился в ванну, оставив Грозу на кровати. Эхх, а ведь я планировал сегодня отдохнуть немного, но видимо не судьба.

* * *

Одно из многочисленных поместий графа Орлова.

— Данила Андреевич, может хватит ходить из стороны в сторону? Право слово, уже голова кружится от твоей шагистики.

— Извините, ваше величество, — Орлов остановился и сел за столик с вином и закусками, — просто я не уверен что парнишка правильно поймет мое послание.

— А чего переживать то? — Петр Алексеевич Кречет усмехнулся и пригубил немного вина, — даже если не поймет он, то рядом с ним сейчас тезка нашего Мышкина, а Тигай тоже неплох в политических игрищах. Хотя, место своё знает, слишком высоко не лезет. Так что он всё объяснит своему зятю правильно. Поверь, в скором времени мы увидим тут князя Барсова собственной персоной, и я почему-то даже уверен, что он будет не с пустыми руками.

* * *

Час спустя. Особняк Орлова.

— Хм, а нас кажется не встречают, — я взял Вику за руки, и на всякий случай приготовился применить магию. В столице у меня друзей нет, а вот враги есть, а один из них сидит очень даже высоко.

Но всё решилось быстро, стоило нам подойти к воротам, как те бесшумно открылись и мы увидели четыре фигуры в военной форме, которые тут же скрылись в кустах возле ворот. Лишь один из них сказал, перед тем как исчезнуть, что нам нужно идти по тропинке никуда не сворачивая.

— Хм, интересная охрана. В прошлый раз этих ребят тут точно не было. Ладно, пойдем посмотрим кто нас там ждет.

Тропинка привела нас к беседке, где за небольшим столиком сидели двое мужчин. Одного из них я узнал, с графом мы уже встречались, а вот второй улыбающийся мужчина вызывал желание прикинуться ветошью и не отсвечивать. Перед нами был император Кречет, и даже не доходя до беседки я уже чувствовал его силу. Не знаю какой направленности он маг, но с таким резервом он может убивать людей просто аурой, по крайней мере простых людей.

— Добрый день, ваше императорское величество, — я поклонился, а Вика сделала реверанс, — Меня зовут Герман Барсов, а это моя жена Виктория, урожденная Тигай.

— Добрый день, князь, добрый день, княгиня. Садитесь же за стол, разговор у нас будет долгим.

Мы послушно присели за стол и я положил на белую поверхность шкатулку из кости в которой был подарок.

— Ваше императорское величество, прежде чем начать я хотел бы подарить вам небольшой подарок, от чистого сердца.

Я уже хотел было начать рассказывать что за подарок, но император уже достал шар из шкатулки и рассматривал его со всех сторон.

— Тонкая работа. Я так понимаю это какой-то защитный артефакт?

— Вы правы, я назвал эту вещь сферой абсолютной защиты. Если хотите, то я могу рассказать по каким принципам действует артефакт.

Император кивнул и я коротко рассказал как работает артефакт, как его привязать к себе и другие мелочи.

— Любопытно, в таком раннем возрасте вы делаете такие вещи. Но сегодня мы собрались не для того чтобы поговорить о вашем таланте как артефактора. Сегодня у меня к вам другой вопрос.

На несколько мгновений он замолчал, смотря прямо мне в глаза, и мне с трудом удавалось не отводить глаз.

— Итак, князь, у меня один вопрос. Как вы смотрите на то, чтобы неофициально взять под управление город Минск с окрестностями?

Глава 4

Признаться, я решил что мне послышалось. Вот только судя по усмешке Орлова и серьезному лицу императора это было не так, и я верно понял слова его величества.

— Прошу прощения, ваше императорское величество, но я не совсем понимаю о чем вы говорите.

Император тяжело вздохнул и начал объяснять.

— Понимаешь, князь, последнее время в Минске творится что-то не то. И лично мне, как императору, это совсем не нравится, но и вмешиваться я не хочу. Ведь несмотря на мою власть, могут найтись те, кто начнут говорить, что я специально ущемляю местных аристократов. Сам понимаешь, мне это ни к чему. А вот если местный князь решит навести порядок, то всё будет нормально, многие князья так делают.

Угу, может быть это и так, вот только это не все причины. Императору просто выгодно так делать, ведь по сути ему не нужно прилагать никаких усилий, лишь попросить и поманить будущими возможностями.

— Ваше императорское величество, мой род пока слишком слаб чтобы лезть в такие игры. Да, мы образовали клан, но Тигай и Пардус не живут в Минске, и даже если смогут помочь, то помощь вряд ли окажется достаточной. А я почему-то уверен, что рано или поздно там начнется заварушка, слишком уж темные делишки творятся в моем родном городе.

— Насчет этого можешь не переживать, — император отмахнулся, — граф Орлов поможет, тем более что с одним из его людей ты уже знаком и неплохо сработался.

Хм, видимо речь идет про Милославского, другого человека я не припомню. Эхх, а ведь отказаться не получится, это однозначно закроет мне путь в высшие эшелоны власти. И хоть я сам не стремлюсь туда, мои дети возможно выберут себе другие пути и нужно уже сейчас готовить для них помощь.

— Что от меня требуется? — собравшись, я приготовился к торговле, — сразу говорю, я совсем не уверен в том, что эта затея окажется удачной, скорее всего мне придется пролить немало крови.

— Некоторым организмам кровопускание полезно, — император хищно усмехнулся, — вы главное не увлекайтесь, князь, иначе мне придется вмешаться. А требуется от вас всего лишь поддерживать закон и порядок на территории Минска и в округах. Вы слишком близко к границе, хоть и та постоянно меняется.

Честно признаться не ожидал такой кровожадности от императора, с другой стороны он тоже не железный и за некоторые дела, что творят аристократы, их стоило бы наказать куда строже. А так им лишь придется поделится незаконно нажитым добром и соблюдать законы. Цена за их жизни и дальнейшее существование рода не так уж велика.

— Что ж, ваше императорское величество, я согласен. Когда нужно приступать?

— Чем быстрее тем лучше. С такими делами тянуть нельзя, каждый день это упущенная бюджетом прибыль, а деньги я терять не люблю.

Мы улыбнулись, прекрасно поняв друг друга.

Попрощавшись с императором и получив от Орлова крупную папку с документами, я взял Вику под локоть и мы направились к выходу. Мы шли молча и лишь когда отъехали от особняка, я наконец-то собрался с мыслями.

— Ты что нибудь понимаешь? Лично я нет.

— А что тут понимать, — Вика улыбнулась, — тебя проверяют. Если ты сможешь разобраться с этим заданием, значит ты надежный человек и с тобой можно вести дела. В конце концов империя огромна, а верных людей у императора не так много.

— Сомневаюсь что это так, ведь мой род никогда не крутился в столице. Да, мы были сильны раньше, но сейчас есть бароны, которые богаче и сильнее меня, как бы это обидно не звучало.

— Это не так, — Вика положила голову мне на плечо и я почувствовал приятный запах её парфюма, — ты сейчас на уровне крепкого графского рода. Но ты ведь не собираешься стоять на месте? Предложение императора позволит тебе фактически стать хозяином огромной территории. Осталось лишь воспользоваться с умом этой возможностью.

Я кивнул, а сам мысленно попытался представить что меня ждёт, вот только выходило плохо. В Минске есть огромное количество незнакомых мне аристократов. И каждый из них может оказаться моим врагом.

* * *

Особняк Орлова.

— Думаете парнишка справится? — граф смотрел на императора, ожидая ответа.

— Уверен что справится. Его род имеет сильную кровь и сильного покровителя. Если бы не это, то Барсовы бы давно угасли. Но как видишь они до сих пор в строю, и даже умудряются каким-то образом подниматься обратно наверх. Главное не дать парню натворить бед, поэтому будь добр, проконтролируй этот момент. Я почему-то уверен что когда князь развернется мы получим куда больше чем деньги и ингредиенты с Изнанки.

Орлов удивился, но император не стал продолжать и лишь загадочно улыбался.

* * *

Особняк Тигай.

— Сынок, но как же так? — мама ничего не понимала, — Ты только приехал и уже собираешься обратно. Тебе нужен отдых, в конце концов у тебя всего лишь пару дней назад была свадьба.

— Мам, ты ведь понимаешь что императору не отказывают, — я улыбнулся и обнял мать, — да и это будет полезно для нашего рода, так что не вижу причины отказываться. Лучше это буду я, чем кто-то другой.

— Наверное ты прав. Но я переживаю за тебя, ведь твой дед также стремился получить большую власть и именно это его и погубило. Я не хочу чтобы ты повторил его путь.

— Не переживай, этого не будет. Я буду очень аккуратным, уж поверь.

* * *

Пятый уровень Изнанки.

Гедеон уже два часа пытался понять что не так с его новым экспериментом. Он создал один из лучших своих образцов, вот только, в отличии от остальных, этот никак не хотел признавать его как хозяина. Огромный шестилапый хищник, чем-то похожий на пантеру, смотрела на мага из клетки и словно намекал, что ничего у него не получится. Вот только Гедеон не привык сдаваться, если потребуется он разберет её на части, а потом вновь соберет и так тысячу раз, но добьется нужного результата.

Вдруг маг почувствовал как пространство вокруг словно замерло, и Гедеон попытался накинуть на себя щит, но к его удивлению ничего не получилось.

— Бесполезно, — незнакомый шелестящий голос проник прямо в мозг, — Ты слишком слаб чтобы бороться с нами.

— Кто вы? — Гедеон быстро успокоился и так же мысленно обратился к своему собеседнику, — и что вам от меня нужно?

Вместо ответа перед Гедеоном появились три фигуры в непонятной одежде с накинутыми капюшонами. Сколько не пытался Гедеон увидеть лица этих существ, у него ничего не получалось. То что перед ним не люди он понял сразу, слишком много силы, даже маги десятого уровня не могут обладать такой силой.

— Можешь называть нас Хранителями. И мы знаем кто ты, Гедеон, и почему прячешься здесь, словно загнанная в угол крыса.

Слова существ неприятно царапнули слух, но Гедеон слишком хорошо себя контролировал чтобы вспылить.

— Я так и не получил ответа, зачем вы пришли сюда?

— У нас общий враг, — одна из фигур махнула рукой и в воздухе появилась иллюзия снежного барса, — и у нас есть к тебе предложение.

— Хотите уничтожить Барсова моими руками? — Гедеон усмехнулся, — Не уверен что хочу этого.

— Мы как раз хотим получить князя в целости и сохранности. Если ты сможешь пленить его и переместить сюда в свою пещеру, то получишь от нас достойную награду. Мы знаем чего ты хочешь и знаем как этого добиться. Но для начала ты выполнишь то, что нам нужно.

Гедеон хотел было возразить, но в этот момент от существ повеяло такой жутью, что маг понял, достаточно ему открыть рот и его уничтожат. Поэтому маг смолчал, лишь кивнув.

Фигуры начали растворяться, и когда они полностью исчезли, маг заметил на полу своего кабинета небольшую книжку. Подняв находку, маг углубился в чтение и прервался только через полчаса, когда его мозг чуть не взорвался от полученной информации. Теперь Гедеон понимал что по сравнению с этими существами он ничто, просто пыль. Если они так просто поделились с ним такой информацией, то значит они способны на куда большее.

* * *

Я стоял на железнодорожном вокзале и ждал пока появится поезд. Мне пришлось буквально с боем покидать особняк Тигай, но в итоге мне это удалось. И если с мамой и Юлей удалось легко договориться, то вот убедить Вику в том, что пока ей не стоит соваться в Минск, оказалось куда сложнее. Моя новоиспеченная жена отказывалась слышать мои доводы, и только когда ко мне присоединился её отец нам удалось наконец-то уговорить девушку остаться.

— Ну что, наглая морда, — я почесал Грозе пузико, — ты готова к новым приключениям? Возможно даже придется тебе применять силы, но это пока неточно.

Выдра воинственно пискнула, мол не переживай, хозяин, всё будет хорошо. Я улыбнулся и подошел к своему вагону. Старенький проводник проверил мой билет, и пожелав всего хорошего, уже принялся проверять документы у других пассажиров. Я же нашел свое купе и закрыв дверь лег на койку, чтобы немного вздремнуть. До Минска мы доедем утром, так что стоит отдохнуть. Уверен что веселье начнется стоит мне только оказаться в городе.

* * *

Минск.

Юрий Милославский был не в духе. Только что он получил срочную посылку из столицы и теперь читал приказ графа Орлова. Его начальник говорил о том, что теперь он и все его люди будут напрямую подчиняться князю Барсову, пожри его Изнанка. Жандарм ничего против князя не имел, но парень был слишком импульсивен и легко может наломать дров как только получит в свои руки такую власть. Ведь жандарму и его людям очень часто приходилось закрывать глаза на некоторые грешки аристократов, но иначе было нельзя. Эти люди, несмотря на свои грехи, платили налоги, производили нужные для империи товары, поэтому их и не трогали. А вот Барсов тронет, точно тронет.

В этот момент в кармане завибрировал мобилет и Милославскому пришлось ответить.

— Добрый день, ваша светлость, — жандарм мысленно чертыхнулся, — я как раз читал ваш приказ.

— Это хорошо, это очень хорошо, Милославский, — граф Орлов усмехнулся, — наверняка ведь не понимаешь в чем дело, да?

— Не понимаю, ваша светлость. Герман Барсов хороший человек, но он слишком молод для такой власти. Да и остальные аристократы не станут смотреть на то, как уничтожают их активы. Начнется война.

— Обязательно начнется, я не сомневаюсь. Но ты должен сделать так, чтобы Барсов стал непотопляемым до того момента, как на улицах прольется кровь.

Милославский поморщился. Граф как всегда не мелочился, а ведь он не понимает, что князь вряд ли станет его слушать. Но приказ есть приказ, придется выполнять.

— Я всё понял, ваша светлость, будет выполнено.

— Молодец. И да, справишься и тебя ждет перевод в столицу. Ты знаешь, что я умею ценить полезных людей.

* * *

На вокзале меня встречал лично дед Митяй. Старик был в хорошем настроении, было видно что он чем-то сильно доволен.

— Доброе утро, господин, рад вас снова видеть. Поездка в столицу оказалась быстрой, да?

— И тебе привет, старче. Да, уж слишком неожиданным оказалось предложение императора.

Старик вопросительно глянул на меня, но я отрицательно покачал головой, давая понять, что тут не место для таких разговоров. Лишь когда мы сели в автомобиль я наконец-то смог рассказать ему, что случилось в столице. Старик постоянно менялся в лице, а когда я закончил свой рассказ, он лишь покачал головой.

— Вы влезли в очень опасную игру, господин. Минск не настолько большой как столица, однако тут хватает аристократических семей. И они будут весьма опечалены вашим желанием навести порядок тут.

— А то я не понимаю. Вот только выбора у меня не было, император предложил слишком вкусный вариант, и отказываться было бы глупостью.

— Эта глупость помогла бы сохранить вам жизнь, — старик был хмур, — Вы же понимаете, что это фактически война против всех? У нас недостаточно сил чтобы справится с таким количеством аристократов. Да тут у каждого, если поискать, есть свои скелеты в шкафу, а вы собираетесь вытащить их на всеобщее обозрение.

Я поморщился. Старик чересчур меня опекает, вот только он забыл видимо что мне не восемнадцать, а куда больше.

— Успокойся, старик, я не собираюсь кидаться в омут с головой. Или ты думаешь мне нужна война? Нет, я буду воевать только с теми, кто не поймет обычных слов. И я почему-то уверен что таких будет меньшинство. А насчет сил, не забывай, мы теперь клан. И мне достаточно отдать приказ и мы получим объединенную армию пяти родов.

Дед Митяй ничего не сказал, но неодобрительный взгляд никуда не исчез.

Когда мы подъехали к особняку, то увидели черный автомобиль без опознавательных знаков, а возле него стоял знакомый мне персонаж. Я попросил старика остановить и вышел из автомобиля.

— Добрый день, господин Милославский, — я широко улыбнулся, — судя по вашему хмурому лицу вас уже порадовали новостями, да?

— Добрый день, князь, — жандарм не поддержал моего шутливого тона, — граф Орлов связался со мной лично и я выполню приказ своего начальства. Однако это не значит что я дам вам уничтожить город, поэтому давайте сядем и решим что мы будем делать.

Настрой жандарма мне нравился, я видел что он и правда готов работать для того, чтобы не проливать невинную кровь. Впервые за долгое время я по другому посмотрел на Милославского.

— Я не против, пройдемте в дом. Не знаю как вы, но я еще не завтракал, так что не отказался бы от вкусных блинчиков с вареньем и чашечки горячего чая.

Через двадцать минут мы сидели в гостинной и пили чай. Лишь после того как слуги убрали всё со стола, Милославский достал из небольшого портфеля несколько папок и разложил их на столе.

— Тут всё что у меня есть по местным аристократам, вплоть до слухов, — Милославский усмехнулся, — И нам предстоит выбрать того с кого мы начнем.

— Ваши предложения? — я даже не стал читать эти документы сейчас, уверен у него уже есть идеальный вариант.

— Барон Аспарагов Леонид Викторович. Имеет несколько команд охотников, небольшую ферму на Изнанке, где разводит безобидных тварей якобы для медицины. Но на самом деле барон не так прост.

Милославский на секунду остановился, а потом продолжил.

— Аспагаров работорговец, покупает пленных европейцев и потом продает их на Изнанке. Также у него есть одна шахта по добыче изумрудов на Изнанке, камни барон продает французам, но это не точно.

— То есть вы хотите сказать что просто так у нас в городе живет работорговец и его никто не трогает? — честно говоря я охренел, — а чем вообще занимается ваша служба?

— Дело не в самом бароне, а в том кто его покрывает, — Милославский поморщился, явно не понравилось упоминание его службы, — барон отдает приличную часть денег князю Мышкину. Не напрямую, конечно, но тем не менее ссорится с князем мы не хотели. В отличи от вас князь, я дорожу своей жизнью и жизнью своей семьи.

— Вот что мы будем делать. Сегодня вечером мы посетим этого барона, я и вы. Для начала мы попробуем решить вопрос мирно, но если не получится придется применить силу. Хотя почему-то я уверен что до этого не дойдет.

Я улыбнулся, ведь прищемить хвост мышке будет приятно, очень приятно. Я понимаю зачем императору нужен этот персонаж, как ни крути, но со своими обязанностями он справляется хорошо. Но лично я не собирался закрывать глаза на все попытки этого князя насолить мне и моему роду. И теперь пришла пора начинать платить по счетам.

— Князь, вы уверены? — Милославский явно не был рад такому решению, — не лучше ли вызвать его к себе в гости и на вашей территории поговорить? Не поймите меня неправильно, но этот человек богат, очень богат. Вряд ли его дом будет плохо защищен, а уничтожать целый особняк незаметно не получится, как бы вы этого не хотели.

— Не переживай, жандарм, лучше выпей еще чаю. А особняк мы уничтожать не будем. В конце концов мы люди цивилизованные, а все цивилизованные люди знают что самое больное место таких вот баронов только одно — кошелек. Вот по нему мы и ударим, если он не прислушается к голосу разума.

Глава 5

Леонид Викторович Аспагаров, пожалуй, больше всего любил деньги и красивых девушек. Уже не молодой, пятидесятилетний барон сидел в своем кабинете и пересчитывал, полученные от очередной продажи, деньги. Рядом на роскошном кожаном диване лежала полуголая девица, которая каждый раз томно вздыхала, когда барон бросал на неё взгляд.

— Леня, может оставишь свои бумажки и присоединишься ко мне? — она похлопала по мягкой обивке рядом с собой и на секунду наклонилась так, чтобы барон увидел что скрывается у неё в декольте.

— Не сейчас, — барон отмахнулся, — у меня есть правила, и одно из этих правил гласит, что деньги любят счет и тишину. Так что не мешай мне работать, иначе я выгоню тебя обратно в ту дыру, откуда сам же вытащил.

Девушка испуганно замолчала, а барон довольно усмехнулся. Таких как она нужно держать в ежовых рукавицах, ведь если дать им волю, то такие вот милые девушки быстро сядут на шею и разорят любого богача.

Вдруг дверь в кабинет открылась и барон увидел своего управляющего Михаила. Старик выглядел испуганным и барон сразу же напрягся. Этого старика не так-то легко напугать, а значит у него скорее всего появились серьезные проблемы.

Вот только это были не все сюрпризы, сразу за стариком в кабинет вошли двое людей. И вот эти люди очень сильно не понравились Аспагарову, ведь один из них был Юрий Милославский, глава местных жандармов и кошмар любого приличного человека. А вот второй молодой человек не был знаком барону, но именно он начал диалог.

— Гляньте, Милославский, кажется у нас тут настоящий хозяин жизни. Явно ни в чем себе не отказывает.

* * *

— Гляньте, Милославский, кажется у нас тут настоящий хозяин жизни, — я ухмыльнулся, — Явно ни в чем себе не отказывает.

Подойдя к дивану, я бросил короткий взгляд на полуголую девицу, и её как ветром сдуло. Расположившись на диване, я молча смотрел на барона, а тот кажется уже начал переживать.

— По какому праву вы врываетесь в мой дом? — маленькие, глубоко посаженные глаза и мордастая рожа делали барона похожим на хряка, — Или жандармы забыли что у аристократов есть права?

— По праву сильного, — Милославский сел рядом со мной и начал доставать из своего портфеля документы, — И по праву закона в том числе. Леонид Викторович, давайте мы не будем тут ломать комедию, я знаю чем вы занимаетесь, вы это знаете, да почти весь город знает. То что вас до сих пор не трогали ничего не значит, сегодня как раз тронем, и тронем так, что мало не покажется.

Барон явно запаниковал и я отчетливо почувствовал колебания магии вокруг его фигуры. Э-э-э, нет, дружок, так дело не пойдет. Магию тебе лучше оставить в покое.

Божественный клинок сам прыгнул ко мне в руку, и удлинившись, уперся в подбородок барону. Удобно всё-таки иметь такие артефакты, даже вставать не пришлось.

— Князь, уважаемый Леонид Викторович явно вас боится, — Милославский усмехнулся, — может вы не станете его убивать сразу, а дадите возможность для начала признаться в своих грехах?

Я сделал вид что задумался, сам же в это время из всех сил держался чтобы не рассмеяться. Барон выглядел так, словно сейчас напустит лужу под столом, вот только несмотря на его страх он старался даже толком не дышать, чтобы не напороться на кончик меча.

— Пожалуй я дам ему такую возможность, — я убрал клинок и подмигнул Аспагарову, — дерзай, Леня, сегодня мы твои самые благодарные слушатели.

И барон начал говорить. По началу он говорил не совсем то, что было нужно, вот только судя по тому, как подобрался Милославский, информация оказалась довольно важной для него. Даже записывать начал, чтобы ничего не пропустить.

Минут через двадцать барон наконец-то перешел к той информации, что интересовала уже меня, и чем больше он говорил тем сильнее мне хотелось прибить гада. Рабство это не единственное чем промышлял данный индивид, были у него дела куда интереснее. Например, небольшое заведение на окраине города, где работали девушки из простых семей. Как вы поняли они там не шили одежду на заказ и не пирожки пекли. Нет, они занимались натуральной проституцией. И надо отдать должное ублюдку, схему он отработал хорошо. Для начала его люди находили девушек определенной внешности, узнавали всю их подноготную, а потом для семей этих девушек начинались проблемы. И когда люди доходили до полного отчаяния, то появлялись поверенные барона и предлагали помощь этим девушкам. За определенную плату разумеется. А дальше дело техники, специальные настойки и артефакты для подавления воли и через неделю это были готовые куклы, которые делали всё, что приказывал им хозяин. В это заведение в основном шли аристо у которых были разные наклонности, и после этих клиентов девушек не раз приходилось лечить, а некоторых просто выкидывали, когда они уже полностью теряли товарный вид.

— И не жалко тебе людей, барон?

— А чего их жалеть? — Аспагаров бросил на меня затравленный взгляд, — как будто вы в своей жизни ничего такого не делали. Да, я торгую девками, и что? Они получают зарплату в конце концов, а когда приходит срок им меняют воспоминания и отправляют обратно домой. А что лучше чтоб их семьи, да и они сами, от голода сдохли?

Ты глянь на него, даже оправдание себе придумал, урод. Аристократ, мать его за ногу, а хуже любой твари с Изнанки. Те хотя бы не скрывают свое нутро, а вот такие вот Аспагаровы потом меценатами становятся в старости, жертвуют на благо общества и все дела. Будь моя воля я бы их всех под нож пустил, но нельзя, не мой мир и не моя империя.

— Подскажите, господин Милославский, этой информации достаточно чтобы отправить господина Аспагарова на рудники?

— Вполне достаточно, — Милославский достал мобилет, — сейчас я свяжусь со своими людьми и через час он уже будет у нас в участке, а завтра утром отправится покорять глубины Изнанки. Надеюсь барону понравится там.

— Подождите! Я знаю многое, я буду вам полезен! — барон кинулся в ноги к Милославскому, — Я могу рассказать всё, вы сможете взять остальных, только не на рудники! Я готов умереть, но только не рудники!

Переглянувшись с Милославским, я понял что клиент готов.

— Хорошо, барон, собирайся, мы едем за справедливостью. В участе тебе будет хорошо, можешь даже не сомневаться.

Он кивнул и начал медленно собирать вещи, мне даже пришлось его поторопить. Через десять минут мы покинули особняк, а уже через час он был в камере.

— Честно говоря я думал будет сложнее, — Милославский явно был доволен, — а ты, князь, неплохой напарник, теперь я понимаю почему граф Орлов говорил что мы с тобой сработаемся.

— Это только начало, поверьте, дальше будет веселей. Когда остальные дельцы узнают, что одного из их коллег схватили жандармы, вот тогда все эти тараканы по настоящему зашевелятся.

* * *

Бальтазар с трудом открыл глаза, и попытавшись подняться, понял что временно не способен на это. И ведь он понимал что соглашаться на предложение гвардейцев выпить это плохая затея, однако всё равно пошел на это. Теперь придется мучаться, ведь у него не было с собой даже банальной аптечки, слишком она непривычна в реалиях этого мира.

— Проснулся? — знакомый голос заставил Бальтазара подпрыгнуть на кровати, — пошли уже, герой-любовник, сейчас лечится будем.

— Виталий, что со мной такое? — Бальтазар сфокусировал взгляд на гвардейце и удивился насколько тот хорошо выглядит, — и почему тебе не плохо, мы же пили с вами наравне?

Гвардеец расхохотался.

— Эх, ты, да если бы ты пил с нами наравне, тебя бы уже откачивали лекари. А так всего лишь две бутылки коньяка выпил, а у нас веселье до сих пор идет. Нечасто у нас отпуск, вот и позволили себе немного расслабиться.

Бальтазар с содроганием попытался представить, что такое много расслабиться, но его мозг отказывался от этой задачи в связи с отсутствием опыта.

С помощью гвардейца он поднялся, натянул на себя одежду и спустился вниз, где в небольшом зале маленькой гостиницы до сих пор гудели остальные ребята. Бальтазару этот мир понравился, но вот пить дальше он категорически отказался, и лишь когда ему дали бокал с рассолом он согласился попробовать. Через полчаса он уже сидел за столом и аккуратно пробовал есть, а через два выпил даже кружку пива.

— Ну, теперь можно и вернуться в особняк, тем более что господин снова в городе, — Виталий взял Бальтазара под локоток и повел к выходу, — и да, не в службу, а в дружбу, если спросит князь, то можешь сказать, что это была твоя инициатива? Нам за такое светит наказание, не хотелось бы омрачать такой хороший отдых.

— Без проблем, — Бальтазар кивнул, — но больше я с вами пить не буду, мне одного раза хватило.

Гвардеец хмыкнул и помог ему сесть в автомобиль.

* * *

Мы с Милославским решили немного промариновать барона, чтобы слухи успели распространится по городу. Люди жандарма будут внимательно следить за всем, что происходит, и кто первый дернется, тот и будет следующим в нашем списке. Возвращаясь домой, я думал о том, что возможно мы начали слишком резко, но когда вспоминал рассказ ублюдка про бордель, сомнения исчезали. Нет, мы всё сделали правильно, и когда город очистится полностью, простым людям станет легче жить. И тут дело не в какой-то жалости, банальная логика. Простой народ любит спокойные места, а там где люди, там и деньги, причем всегда. Обеспечь любому населенному пункту безопасность и ты увидишь как быстро он расцветет.

Мы уже были возле особняка, когда я заметил ещё один автомобиль с моим гербом. Когда он остановился возле ворот и я увидел выходящего Бальтазара с зеленоватым цветом лица, пазл в моей голове сложился.

— Вижу ты неплохо провел время, Бальтазар, — выходя из машины, я подошел к нему, — и как тебе город Минск?

— Прекрасный город, господин, лучше не бывает, — он слегка покачивался и благодаря острому нюху я учуял алкогольный запах, — вот только пить с людьми этого мира я больше не буду.

Усмехнувшись, я похлопал его по плечу и толкнул в сторону особняка.

— Иди к деду Митяю, это старик с протезом вместо руки, он поможет. А позже мы поговорим. Тебе пора возвращаться обратно, но с пустыми руками идти будет как-то неинтересно.

Проводив парня взглядом, я направился в сторону казарм. Пока я ехал мне пришла в голову мысль о том, что в этом мире слишком сильна зацикленность на магии, а ведь в моей голове хватает знаний о технике, способной перевернуть игру в мою пользу. Взять к примеру тот же гранатомет, простейшая конструкция для любого местного артефактора, а мощь этого оружия куда выше любого огнестрела. Магов до третьего уровня сможет убить даже обычный человек и научиться стрелять из него очень просто.

Оружейника я нашел на первом этаже казармы, он сидел за небольшим столом возле окна и что-то писал в блокноте.

— Ваша светлость, наконец-то! — Михаил тут же вскочил на ноги, — Я придумал как усилить мой автомат, хотите покажу?

— И тебе здравствуй, Миша, конечно хочу, но чуть позже. Сейчас я пришел к тебе с определенной целью, и надеюсь ты сможешь мне в этом помочь.

— Конечно, всё что в моих силах!

— Хочу чтобы ты сконструировал такую вещь как гранатомет, — я улыбнулся, — вот только чертежа я тебе не дам, но принципы действия я тебе могу описать.

Михаил сделал приглашающий жест в сторону стола, сам же взял в руки блокнот и карандаш и приготовился писать.

— Смотри что мне нужно, — сев на стол, я начал загибать пальцы, — хочу получить ручной гранатомет с многоразовой пусковой трубой, несколькими видами гранат и дальностью минимум двести метров. Гранаты должны быть кумулятивными, шрапнельными, осоколочными и термобарическими. Всё, на этом мои требования заканчиваются.

— Но разработка такого оружия может занять годы, — Михаил слегка побледнел, — и я не уверен что в одиночку справлюсь с этим заданием.

Тяжело вздохнув, я отобрал у него блокнот и быстренько нарисовал гранатомет так, как я его видел. После же объяснил на пальцах что это такое.

— Но зачем вам я, если вы и сами можете это сделать? — Михаил удивился повторно, явно не ожидая от меня таких знаний.

— Потому что мне некогда. Да и это только рисунок, а воплотить всё это дело в металле куда сложнее, впрочем как и разработка гранат.

— Я готов начать работу хоть сегодня, — в глазах оружейника появился фанатичный блеск, — только вот денег у меня нет.

Последнюю фразу он произнес почти шепотом.

— Не переживай, деньги тебя выделят в любом количестве. Главное чтобы был результат. Подойдешь к деду Митяю, он решит этот вопрос.

Оружейник кивнул, а я направился к выходу. Мой источник был полон энергии и я решил немного потренироваться на полигоне, так сказать чтобы не забывать, что я в первую очередь маг.

* * *

Москва. Особняк рода Тигай.

Лев Николаевич решил устроить небольшое мероприятие по случаю свадьбы его любимой дочери. Однако, когда он увидел Мышкина, который лично прибыл на праздник, граф пожалел о том, что решил это сделать. Однако и выгнать князя не получится, это по сути будет объявление войны.

— Доброго дня, граф, — Мышкин неприятно улыбнулся, — слышал вы сыграли свадьбу дочери, да еще и вступили в клан. Удивительно как быстро все может поменяться, помнится кто-то был ярым противником вступления в клан.

— Всё зависит от клана, князь, в некоторые я не вступлю даже под угрозой смерти, а в другие пойду с большим удовольствием.

Мышкин прекрасно понял намек и поморщился. Тигай всегда был немного отбитым, именно поэтому князь не трогал его. Но не сейчас, сейчас уже дело принципа.

— Видите ли, граф, глава вашего клана вступил на очень тонкий лед. Я все понимаю, эйфория от парочки мелких побед вскружила голову подростку, — Мышкин криво ухмыльнулся, — однако я уверен, что вы сможет объяснить своему зятю почему ему не стоит лезть в высшую лигу. Ведь если это не сделаете вы, то это придется мне. Не уверен что кому либо это понравится.

— А вот угрожать не надо, князь, — граф тут же помрачнел и на всякий случай обратился к источнику, — вы знаете на что я способен, и на что способен мой зять. Уверены что хотите этого конфликта?

Мышкин наклонился так, чтобы его никто не слышал и тихо ответил.

— Щенок Барсов полез на моих людей. Если он не прекратит я уничтожу его, так и передай. И да, у меня куда больше ресурсов чем у вас, это тоже запомни, граф. Всего хорошего, поздравь дочь от моего лица. Желаю ей не стать вдовой в раннем возрасте.

Сказав это, Мышкин развернулся и направился в сторону выхода.

Граф проводил его задумчивым взглядом, потом подозвал к себе дочь.

— Ты не знаешь чем там занимается Герман в Минске?

Вика отрицательно покачала головой.

— А нужно узнать. Твой муж умудрился вновь наступить на хвост Мышкину и на этот раз похоже это серьезно, раз князь лично явился к нам чтобы предупредить.

— Он что-то тебе сказал, отец? — Вика нахмурился, — Если он как-то угрожал Герману, то скажи.

— Это князь Мышкин, дочь, конечно он угрожал. Но не переживай, на самом деле Мышкин очень редко затевает открытые конфликты. Он любит действовать прямо как свой тотем, а значит только точные удары, но от этого не легче. Поэтому позвони мужу и попроси быть его осторожнее.

Девушка кивнула, а граф пошел встречать очередного гостя.

* * *

Минск. Пригород.

В небольшом частном особняке невысокий сгорбленный старик перебирал старые документы. От волнения его руки немного тряслись, а на лбу выступила испарина. Наконец он нашел то, что искал, и шевеля губами тихо проговорил.

— Барсов Всеволод, завещание. Наконец-то, я уже думал что потерял его.

Взяв бумагу, он положил её в папку и направился к выходу. Сегодня ему предстоит сложный разговор с молодым князем Барсовым и, пожалуй, на этом он точно закончит свою карьеру юриста. Хватит с него, пора на отдых. Даже магия не способна помочь, когда тебе больше двухсот лет и у тебя прогрессирующая болезнь.

Глава 6

Сегодня к нам приехала очередная порция новичков, которых стоило проверить на предмет принятия в гвардию. Дед Митяй стоял рядом со мной, и прищурившись, смотрел на нестройные ряды молодых парней.

— Удивительная вещь, — он усмехнулся, — слишком уж хороши эти новички, как-то даже непривычно такое видеть.

— Ну так и мы не стоим на месте. Род Барсовых больше не захудалый род, а возглавляет не самый слабый клан в империи. Так что всё логично.

Однако слова старика заставили меня неосознанно напрячься, и подходя к этим самым новичкам, я был готов на всё. Как оказалось не зря, ведь стоило мне только подойти поближе к строю, как у троих аура резко наполнилась силой, а после в мою сторону полетели заклинания.

Я успел поставить щит, а вот двоих гвардейцев рядом со мной убило мгновенно. Старик резко прыгнул в сторону, превратил свою руку в меч и срубил голову одному из нападавших, а двух остальных убил я.

— Кто нибудь знает этих уродов? — я старался говорить спокойно, но ярость то и дело туманила разум.

— Никто, — один из новичков сделал несколько шагов вперед, — они присоединились к нам так же как остальные, но при этом молчали о своём прошлом. Так что мы даже их имен не знаем.

— Зато я понимаю кажется в чем дело, — дед Митяй рассматривал тело убитого им мага, — подойди, княже, увидишь кое что интересное.

Когда я подошел к трупу, старик показал мне на грудь мертвеца, где я заметил странный знак. Вот только он был мне незнаком и я вопросительно уставился на старика.

— Это знак одного из местных баронов, тот ещё отморозок, — пояснил старик, — вот только не понимаю с какого бодуна он решил убить тебя, несмотря на полную отмороженность, он точно знает против кого можно идти, а против кого нет.

Хм, тут явно что-то не чисто. Слишком показательно как-то, слишком явно меня попытались убить. Такое ощущение, что меня подталкивают к войне с этим бароном, а я не люблю когда мной пытаются манипулировать.

— А вот сейчас мы узнаем был ли у этого барона повод нападать или нет. Как его фамилия?

Дед Митяй на секунду замер, а потом ответил.

— Расторопшин, барон Расторопшин.

Отойдя чуть в сторону, я набрал Милославского и спросил насчет этого самого барона.

— Нет, на него у меня ничего нет. Знаю только что барон занимается пчеловодством и охотой на Изнанке. Но больше всего доходов ему приносит мёд и всё это достаточно прозрачно, чтобы проверить в любой момент. Так что его убивать не надо, сажать в тюрьму тоже.

— Ну и чудненько, — я улыбнулся, — спасибо. Как, кстати, там наша птичка? Не запела еще?

— Еле успеваем записывать, — Милославский хмыкнул, — сдает подельников один за другим, так что в скором времени у нас будет много работы.

На этом наш разговор закончился и я вернулся обратно.

— Барон точно не замешан в этом нападении. Милославский не стал бы врать, в этом нет смысла. Вот что, старик, свяжись-ка ты с этим бароном и пригласи его в гости, а трупы пока спрячь куда нибудь. Покажем ему, может опознает эту троицу.

Старик кивнул, а я повернулся к стоящим чуть в стороне будущим гвардейцам.

— Вы прекрасно видели, что случается с теми, кто пытается меня убить, — я усмехнулся, — всё ещё хотите быть частью рода Барсовых? Сейчас у вас последний шанс уйти, потом уже не получится.

— Не пугай, князь, — парень, что говорил со мной, так же усмехнулся, — мы не пекарями пришли к тебе устраиваться, а бойцами. Так что смерть нас не пугает.

— Ну раз так, то поступаете в распоряжение к деду Митяю. Это вот тот старик, что тащит трупы. Поверьте, несмотря на почтенный возраст он способен проучить любого из вас, а то и всех вместе. Именно он будет тренировать вас и только он скажет на что вы способны по итогу.

* * *

Минск. Ресторан в центре города.

— Господа, что происходит? — худой старик в дорогом костюме смотрел на десяток аристо, что собрались перед ним, — Насколько мне известно, Аспагарова приняли жандармы, а значит скоро придут и за нами.

— Это еще неизвестно, — один из сидевших аристо улыбнулся, — за всех не скажу, но лично на меня у них вряд ли что-то есть, так что трогать не будут.

— Ты идиот? — старик тяжело вздохнул, — даже если жандармы придут не сразу, то обязательно сделают это когда узнают от кого-то из нас чем ты на самом деле занимался. Так что не обольщайся, в любом случае составишь нам компанию. Но мы собрались тут чтобы решить что мы будем делать дальше. Судя по всему, за нас решили взяться всерьез, раз подключили жандармов.

— Так может нам стоит договориться? — на этот раз заговорил другой, почти такой же старый аристократ, — в конце концов власть в любом случае доберется до нас, мы всего лишь мелочь на окраине империи.

— Если бы за нас взялась власть, я бы поддержал твою идею, Арсений, но тут не совсем власть. Насколько мы поняли князь Барсов решил взять под свою руку город. С одним князем я думаю мы в состоянии справиться.

— Может быть, а может и нет, — Арсений улыбнулся, — Барсов уже не один, у него за спиной клан, причем довольно сильный. Собираетесь устраивать полномасштабную войну?

Большинство были согласны с этим аристократом, ведь устраивать войну в городе означало привлечь на себя гнев императора. А после этого сюда нагрянут войска под управлением Орлова и сравняют с землей всех, и виновных и невиновных. В общем, войну они отказывались рассматривать как рабочий вариант.

Только через час им удалось найти более менее нормальное решение, устраивающее всех. Ну, точнее не всех, а две трети из них. Посчитав все «за» и «против», гордые аристократы решили идти на поклон к князю, и лишь трое отказались, понимая, что никто не будет с ними договариваться, учитывая их преступления. Поэтому им оставалось только продать свои жизни подороже.

* * *

Особняк Барсовых.

Пока дед Митяй разбирался с новичками, я решил разобраться с Бальтазаром. В скором времени мне предстоит много работы, и судя по всему, без конфликтов не обойтись. А если парень попадёт в руки местным магам? Мне не очень хочется открывать миру секрет о том, что я владею проходом в другой мир.

— Господин, а вы разве не собираетесь со мной? — Бальтазар выглядел обеспокоенным, — в новом мире без ваших сил нам не обойтись.

— Не переживай, я в любом случае посещу ваш мир, только несколько позже. Как видишь у меня и тут достаточно дел, и я не могу себе позволить покинуть свой дом на целый месяц.

— Понимаю, — он кивнул, — тогда мы не полезем в тот мир, дождемся вас.

Я положил на стол перед собой различные артефакты и начал объяснять Бальтазару как ими пользоваться. Парень внимательно слушал, но на всякий случай вытащил свой планшет и включил диктофон. Молодец, соображает.

Когда я закончил, он смотрел на меня удивленными глазами.

— Вы и правда собираетесь отдать мне всё это добро? Не уверен что меня не убьют на месте, если узнают про всё это.

— Я тебе вообще-то и щит дал, так что убить будет проблематично, — я усмехнулся, — да и это не только тебе, это и остальным тоже. Придется делиться, Бальтазар, хотя понимаю, что тебе это не особо нравится. А теперь бери этот рюкзак и пошли, провожу тебя до места. Надеюсь тебя там ждут, иначе на Изнанке тебе долго не продержаться.

Предупредив деда Митяя, что ухожу ненадолго, я взял Бальтазара под руку и отвел в святилище. Когда дверь за нами закрылась, я вытащил меч из ножен и разрезал пространство. Шагнув на другую сторону, мы оказались на уже знакомом уровне Изнанки, где раньше я столкнулся с гостями из другого мира.

Портал был на своем месте, и попрощавшись с Бальтазаром, я проводил его на другую сторону. Как только парень шагнул в портал, тот закрылся, и я вернулся обратно. Разрез в пространстве бесшумно закрылся за моей спиной и меч сам полез в ножны, проворчав, что ему не помешало бы поохотиться, ведь запас энергии скоро покажет дно.

— Не переживай, скоро тебе придется много охотиться, — я хмыкнул, — уверен, аристо не выдержат и придут по мою душу.

* * *

Москва. Особняк Тигай.

Лев Николаевич читал отчеты своих разведчиков и хмурился. В Минске началось странное движение, его зять похоже влип в тяжелую ситуацию. Сам не понимая, парень затронул интересы многих людей, которые не славились добрым нравом.

— И зачем ты, Герман, полез в это дело?

* * *

Я сидел в гостинной, когда меня отвлек дед Митяй.

— Княже, к тебе там странный старик приехал, — он усмехнулся, — говорит юрист, душеприказчик твоего прадеда.

Очень интересно. Мало того, что я про своего деда ничего не помню, так тут ещё и прадед объявился. Но это хоть какая-то возможность узнать что-то про свой род, ведь в сокровищнице не было никаких документов, способных прояснить, что творилось с родом Барсовых сто с чем-то лет назад. А ведь именно там, судя по всему, был тот самый переломный момент, когда княжеский род начал потихоньку сдавать позиции.

— Веди сюда, старче, посмотрим что это за юрист.

Старик кивнул, и через несколько минут вернулся вместе со сгорбленным стариком. Выглядел он не просто старым, а очень старым. На первый взгляд ему лет сто, не меньше, но учитывая, что я вижу у него небольшой источник магии, то скорее всего ему под двести.

— Добрый день, молодой человек, меня зовут Моисей Абрамович, — он неожиданно улыбнулся и я отметил что с зубами у него все в порядке.

— Добрый, если можно его так назвать. Предположу что мое имя вы знаете, так что перейдём сразу к делу, с вашего позволения.

— Да-да, я всё понимаю, — старик подошел к дивану и присел, достав из своей кожаной сумки запечатанный конверт, — видите ли, я имел удовольствие работать с вашим уважаемым прадедом, и перед своим уходом он оставил у меня вот это. Свое завещание он попросил меня вручить человеку, при котором род Барсовых вновь будет на слуху, а это несомненно вы, князь.

Любопытно. Прадед попросил постороннего человека хранить его завещание, и это при том, что у него был сын и семья.

— Моисей Абрамович, раз вы были знакомы с моим прадедом лично, то не могли бы вы немного рассказать о нем? К сожалению я ничего не знаю о своем предке, и как вы понимаете, был бы не прочь узнать.

— Почему бы и нет, — старик расстегнул свой пиджак и начал говорить, — Ваш прадед, Всеволод Андреевич, был князем старой закалки. Когда мы с ним впервые познакомились у меня были небольшие проблемы и ваш прадед легко помог решить их. Признаться, я никогда не видел до этого такой мощи в одном человеке. Всеволод был словно бог, что спустился погулять среди смертных, иногда хватало одного взгляда чтобы те, кто считал себя ранее хозяевами жизни, тут же забывали о всех своих претензиях к бедному юристу.

Старик криво усмехнулся и поправил галстук. Мда, вот ни капельки не верю я что этот старичок с хитрым взглядом был тем самым бедным юристом. Скорее всего он сам полез не к тем людям, а прадед его спас.Тем временем старик продолжил.

— После этого я занялся делами вашего рода и долгое время помогал вашему прадеду. Но в какой-то момент он начал тратить огромные суммы денег на неизвестное мне дело, а когда я спросил куда уходят деньги, он лишь усмехнулся и сказал, что это новый путь для рода Барсовых. Большего я не смог добиться от него, как бы не старался. А большего я не могу вам рассказать, со временем многие воспоминания стерлись.

Новый путь? Это могло значить всё что угодно, и я очень сильно надеялся что в завещании деда будет хоть что-то касаемо этого самого пути.

Я взял конверт из пожелтевшей плотной бумаги и задумался. Почему-то мне не хотелось сейчас открывать этот конверт, вот не хотелось и всё тут. Как будто, если я узнаю что там на этих бумагах, моя жизнь поменяется на «до» и «после».

— Спасибо, Моисей Абрамович, это ценно для моего рода. Если вы не против, я бы хотел вас немного отблагодарить.

Я подошел к старику и коснулся его головы. Хм, а это тело полно различных болячек, даже не знаю за что взяться в первую очередь. Тем временем энергия заструилась по магическим каналам и проникла в тело старика. Я наблюдал за тем как магия потихоньку уничтожает болезни в его теле и думал о том, что тому же Лопухину было бы в разы легче работать с такими пациентами. Вот только я не хотел чтобы мой вассал знал об этом старике, поэтому решил всё сделать сам. Через двадцать минут всё было закончено, и хоть старик не изменился внешне, я прекрасно видел что внутри у него все стало куда лучше.

— Ох, давно я не чувствовал себя настолько хорошо, — голос старика заметно окреп, — спасибо вам, князь, помогли старику. А то на лекарей у меня конечно денег хватит, но они не раз мне отказывали, мотивируя тем, что все от возраста.

— На здоровье. Сейчас я выдам вам некую сумму денег, так сказать вознаграждение за вашу очень длительную работу.

Я кивнул деду Митяю, хотя после юриста он казался мне молоденьким мальчиком, и тот принес мне толстую пачку купюр, которую я и вручил юристу.

— Ещё раз благодарю вас за то, что принесли эти документы, надеюсь мы еще встретимся.

— Спасибо, князь, ваши слова да Барсу в уши, — старик хмыкнул, после неожиданно легко поднялся на ноги и бодро зашагал к выходу. Кажется я слишком много энергии в него вбухал.

* * *

Пятый уровень Изнанки.

Гедеон был доволен. Книжка, полученная им от неизвестных сущностей, помогла ему перейти на новый уровень. Теперь он был магом десятого уровня и таких как он на весь мир не так уж и много. Бывший мальчик превратился в мужчину, а на род, что выкинул его на улицу, Гедеону было плевать. Его источник разросся до огромных размеров, и там плескалось просто море энергии. Сейчас он мог бы уничтожить целую армию простым взмахом руки, но не этого он хотел. Гедеон мечтал лишь об одном, с новыми силами взяться за работу, модернизировать все свои творения и наконец-то добиться той цели, что поставил себе ещё в детстве. Ведь больше всего маг хотел научиться создавать магов. Настоящих магов, таких, что не нуждались бы в покровительстве богов, таких, что смогут наконец-то жить свободно, не боясь что своенравный покровитель рода может в любой момент отобрать силу просто потому, что ему так захотелось. Но для того, чтобы приступить к работе, нужно сначала разобраться с Барсовым. С новыми силами он легко проникнет в особняк и без проблем пленит этого князька. Для чего он сущностям Гедеону было плевать, в конце концов это не его дело.

Призвав своих помощников, Гедеон приказал им готовится к переезду, сам же направился в глубь пещер, там где у него была построена личная арка портала. С его помощью он откроет проход наверх, в империю. Столько лет прошло с тех пор как он был там в последний раз, вряд ли сможет что-то узнать.

Когда портал открылся, Гедеон улыбнулся и шагнул внутрь портала.

* * *

Особняк Барсова.

Я стоял возле окна и наблюдал за тренировкой гвардейцев, когда почувствовал сильнейший магический удар. Бойцы свалились замертво и лишь по аурам я понял что они живы, просто парализованы. Мне удалось каким-то чудом избежать этой участи, но я не успел ничего сделать, как повторный удар свалил меня с ног. Сейчас он предназначался лично мне, поэтому я не смог защититься. В кабинете появился незнакомый мне маг с ужасающей силой. Даже мне, в прошлой жизни архимагу, было страшно смотреть на него, ведь перед такой силой мой уровень был ничем.

— Ну здравствуй, князь, — он говорил со странным акцентом, — вот мы и встретились. Не переживай, я не планирую убивать тебя, я всего лишь исполнитель. А те, кому ты понадобился, ждут тебя на другой стороне.

Он подошел ко мне, и схватив за шиворот, потащил на другую сторону, а я все пытался применить магию, но у меня ничего не получалось. Когда портал за нашей спиной закрылся, я понял что мы на Изнанке, вот только это было ещё не всё. Он ещё раз взмахнул рукой и перед нами открылся новый портал. И когда мы перешли туда, я почувствовал как давление силы буквально уничтожает меня. Мы на восьмом уровне, и похоже всё, приехали…

Глава 7

Маг оставил меня на земле, развернулся и пошел в сторону портала. Прежде чем перейти на ту сторону, он остановился на секунду и сказал.

— Не стоило уничтожать мои творения, Барсов, я этого не люблю. Возможно, не тронь ты их, мы бы никогда не встретились.

После этих слов он перешел на другую сторону и портал закрылся, оставив меня в полном одиночестве на одном из самых опасных уровней Изнанки.

* * *

Пятый уровень Изнанки.

Гедеон вернулся в свою пещеру. Однако не успел маг переступить порог своего кабинета, как время вновь остановилось и он увидел те самые фигуры существ.

— Человек, где князь Барсов? — голос вновь проник в голову, заставив Гедеона вздрогнуть, — Мы не видим его тут!

— Я переправил князя на восьмой уровень, — Гедеон старался говорить спокойно, — Я решил что там вам будет удобнее взять его, в конце концов за мной могут прийти и я не могу гарантировать свое молчание.

— Ты решил? — голос не изменился, однако Гедеон понял, что ещё миг и он рухнет на пол мертвым, — Кто ты такой чтобы решать? Ты всего лишь букашка, которой дали задание, но и здесь ты умудрился испоганить всё! Людишки, всего лишь грязь под нашими ногтями, но считаете себя выше всех!

Гедеон с ужасом осознал, что его плоть начала медленно растворятся, а сила уходила в сторону этих существ. Маг из последних сил пытался удержаться в этом мире, но у него ничего не получалось. Сознание померкло и Гедеон погрузился во тьму.

Хранители бросили презрительный взгляд на скелет бывшего мага, и развернувшись, покинули это место.

— И что мы будем делать дальше? — перейдя в свою обитель, Хранители позволили себе немного расслабиться.

— На восьмой уровень нам нет пути, — один из Хранителей скинул свой капюшон, — Сами знаете, наш предел седьмой, глубже нельзя, слишком много рисков.

— И что ты предлагаешь? Просто оставить Барсова там?

— Да, именно это я и предлагаю. Пусть он умрет там, ведь он слишком слаб чтобы вернуться обратно. Так что он сдохнет куда раньше, чем успеет придумать как выбраться. Местные твари чуют силу, а значит они придут к нему.

— Тогда решено, пусть будет так. Про Барсова забыли, но путь в другой мир нужно отыскать. Предлагаю попробовать просканировать память его людей, там наверняка что нибудь найдется. Это наш единственный путь, и мы не должны его упустить. Мы должны попасть в мир где богов нет, и где мы сможем править единолично!

* * *

Восьмой уровень.

Потихоньку паралич отпускал меня и кое как я смог подняться на ноги. Давление силы в этом месте было чудовищным, и если не придумать как защитить себя, то через некоторое время я сдохну без помощи местных тварей. А ведь они скоро появятся, в этом я уверен.

Магия работала, но как-то неправильно, и при попытке создать щит вокруг себя, я чуть не отрезал себе пальцы на руках. Нет, так дело не пойдет. Надо попытаться вернуться обратно.

— Ты сможешь открыть портал отсюда? — я мысленно обратился к мечу.

— Прости, хозяин, давление слишком большое, ничего не получится, — дух в мече явно расстроился.

— Ничего, что нибудь придумаем. Главное что не сдохли, остальное не так страшно.

В какой-то момент я понял, что в этом теле у меня ничего не получится, а значит нужно менять тело. Миг, и я стою уже на четырех лапах. Энергия всё так же давит на меня, но теперь это давление не кажется мне таким сильным, словно моя шкура служит щитом против неё.

Да, так определенно намного лучше, по крайней мере теперь я могу спокойно подумать о том, как решить неожиданную проблему.

* * *

Особняк Барсова.

Дед Митяй первый пришел в себя и поднялся с земли. Валяющиеся вокруг тела гвардейцев напрягли его, и старик тут же побежал в сторону дома. Добравшись до кабинета, он буквально снес дверь, но князя не увидел.

— Твою мать! Просрали князя на ровном месте!

Гвардейцы и слуги начали потихоньку просыпаться, ни одного убитого не было. Старик достал свой мобилет и набрал графа Тигай.

— Лев Николаевич, у нас беда. Какая-то падла усыпила всю усадьбу и похитила князя.

— Понял тебя, ждите, скоро направлю к вам своих магов.

Старик положил трубку и тут же принялся искать контакт Милославского. Через несколько минут он отыскал нужные цифры и набрал жандарма. Тот, в отличии от графа, обещал сам приехать, причем быстро.

— Ничего, князь, мы тебя найдем. Главное не умри, иначе всё это окажется бессмысленно.

* * *

Восьмой уровень Изнанки.

Я уже битых полчаса пытался изобразить хоть что-то магическое, но кроме выбросов сырой силы у меня ничего не получалось. И как мне в таких условиях вернуться обратно? Связи с Барсом не было, будто отрезали, и выходит я совсем один на этой проклятой Изнанке. Вдруг земля под моими ногами затряслась, и я понял что не совсем один. Твою ж мать! Я совершенно забыл про местных тварей, а они видимо очень хорошо чувствуют магию!

Повернув голову, я заметил несколько огромных туш, что неслись в мою сторону со скоростью паровоза. Твари были похожи на помесь быка и льва, по крайней мере башка у них была рогатая, а вот тело больше похоже на львиное. И всё бы ничего, вот только эти тварюшки были размером с двухэтажный дом и я по сравнению с ними был словно домашний кот рядом с человеком.

Расстояние между нами стремительно сокращалось, и я понял что либо я дерусь, либо делаю ноги.

— Хозяин, позвольте мне помочь, — голос меча в моей голове прозвучал очень неожиданно, — тем более что их тела полны силы, а значит я смогу её поглотить!

— Действуй, только осторожно, — я дал добро.

Меч вдруг резко увеличился в размерах и взлетел. Поднявшись на высоту метров пять, он начал меняться, и через несколько секунд это уже был не меч, а копье. Копьё, которое тут же влетело в одну из тварей, пробив той башку насквозь. Вот это номер! И почему я не знал про такую хорошую функцию?

Тем временем моё оружие уже закончило быструю расправу и вернулось обратно к моим лапам.

— Спасибо, хозяин, было очень вкусно! — меч явно был доволен.

— Да на здоровье, — я мысленно усмехнулся, — энергию то хоть забрал?

— Да, но всё равно её не так много как хотелось бы. Чтобы наполнить полностью свой резервуар нужно еще с десяток таких стай, и тогда, возможно, я смогу попробовать открыть портал обратно в особняк.

Десять стай говоришь? Что ж, значит можно немного задержаться, тем более что тварей тут явно хватит надолго. В конце концов еще пару раз ударю магией вокруг себя и тогда появятся новые желающие мною закусить. Местные твари явно очень хорошо чуют магию.

Я медленно направился куда-то вглубь этих земель, а меч летел рядом со мной, готовый в любой момент отреагировать на опасность.

* * *

Москва. Особняк князя Мышкина.

Новость о том, что князь Барсов исчез, дошла до Мышкина очень быстро. У него было достаточно агентов в Минске, и теперь князь раздумывал над тем, что ему делать дальше. Артефакторный цех нужно забирать в любом случае, судя по всему Барсов наладил рабочий процесс довольно неплохо, а значит осталось только увеличить масштаб и можно делать деньги. Вот только Мышкина очень беспокоило что Барсов исчез настолько стремительно. Довольно осторожный по натуре своей Лев Николаевич не любил рисковать, ведь риск куда чаще ведет к потерям чем к выигрышу. В конце концов он решился, достал мобилет и набрал один из многочисленных номеров из списка контактов.

— Это Мышкин. Нужно присмотрется к одному интересному месту на предмет различных нарушений. Если получится найти что-то серьезное, то буду обязан.

— Хорошо, присылайте данные, мы всё узнаем.

На этом разговор закончился и довольный князь налил себе немного вина в хрустальный бокал.

— Вот так, Барсов, рано или поздно я в любом случае получу то, что мне надо, — Мышкин улыбнулся, — жаль, конечно, что не удалось получить твой меч, ну да ничего, я уже нашел ему альтернативу.

* * *

Восьмой уровень Изнанки.

Всё оказалось не так просто как я думал. Шел я уже часа два, и пока что кроме странных растений мне ничего не попадалось. Причем растения эти явно прекрасно выживали, можно сказать цвели. Попытавшись сорвать одно такое растение, я получил сильный удар током, а срезанный когтем стебель начал восстанавливаться, и через несколько секунд не осталось даже следа от повреждение.

— У тебя есть какие-то знания от прошлого владельца? — от нечего делать я решил поговорить с мечом.

— Если они и есть, то я не могу их найти, — меч приблизился к моей шкуре, — а зачем вам это, хозяин?

— Да скучно как-то, так бы хоть поговорили пока идем непонятно куда и непонятно зачем.

Меч не ответил, а я мысленно усмехнулся. Ну да, чего я собственно ждал, это ведь всего лишь артефакт. Да, божественного уровня, но артефакт.

Прошел еще час и в конце концов я увидел изменения в местном ландшафте. Впереди было огромное озеро, вот только вместо воды там была судя по всему лава. Мда, попить водички не получится.

Когда мы подошли вплотную к берегу, лава вдруг начала булькать, а потом я увидел огромную голову непонятного существа, которая медленно поднималась из лавы. Тело твари постепенно показалось на поверхности и на первый взгляд это была ящерица переросток. Вот только я не знал ящериц которые, способны просто так плавать в лаве, у которой температура, на секунду, колеблется от восьмиста до тысячи двухсот градусов.

Вот только то, что произошло дальше, оказалось для меня куда более неожиданным.

— Приветствую тебя, странник, — голос в моей голове был мягким, словно подушка на которой я любил спать в детстве, — вижу ты заблудился в нашем мире.

— Кхм, и тебе привет. Да, есть немного, я и правда заблудился, точнее оказался здесь не по своей воле.

— Я увидела это, — ящерица полностью выбралась на берег и вдруг превратилась в невысокую девушку, — меня зовут Амра, а тебя как?

Твою налево! Это что за фокусы? Куда я вообще попал?

— Меня зовут Герман, — справившись с удивлением я ответил, присмотревшись.

На самом деле это была девушка только на первый взгляд, если внимательно присмотреться, она всё-таки немного отличалась от обычной человеческой девушки.

— Во мне есть человеческая кровь, тут ты не ошибся, — Амра улыбнулась, показывая полный набор крепких зубов. Вот только эти зубы были довольно острыми, как у хищника.

— Может уже объяснишь что тут происходит? Честно говоря я совсем не ожидал увидеть разумных, не на восьмом уровне уж точно.

— Восьмой, седьмой, девятый, какая в этом разница, — она склонила голову набок, рассматривая меня умными серыми глазами, — Если есть желание, разумные могут жить где угодно. Пока что я могу сказать тебе только одно, если ты и правда попал сюда случайно, то мы поможем, а если нет тебе придется умереть.

То что она была не одна меня конечно напрягло, но не сильно. Вот только чем дольше я смотрел в эти серые глаза, тем больше понимал, что она на самом деле способна справиться со мной, причем абсолютно в одиночку. Мой магический взгляд отказывался работать на этой особе, и я видел только её ауру, да и ту словно через солнцезащитные очки.

— Через несколько минут тут будет старшая мать, она тебе всё расскажет после того как прочтет тебя. А пока старайся не делать резких движений, нашему озеру не нравятся чужаки.

Я кивнул, все меньше понимая, что вокруг меня творится.

* * *

Особняк Барсовых.

Узнав о пропаже князя Милославский тут же примчался в особняк, проклиная всех и вся. И ведь он предполагал что-то такое, но не думал что противники решаться на такие открытые действия. Подумать только, похитить князя прямо из собственного дома! А ведь Барсов был сильным магом, седьмой уровень это уже серьезно. Значит работали либо двое магов восьмого уровня, либо что хуже один девятого. С собой жандарм взял несколько спецов, которые должны были восстановить картину происходившего в особняке несколько часов назад.

* * *

Полчаса спустя.

— Старик, я не знаю что тебе сказать, — смотря на деда Митяя, Милославский хмурился, — сейчас спецы попробуют всё восстановить, но я не уверен что у них получится. Судя по всему тут работали профи, причем явно столичного уровня. Не иначе Мышкин отметился.

— А вот я так не думаю, — дед Митяй поправил свой протез и продолжил, — у Мышкина нет магов такого уровня, ведь меня мог усыпить только девятка или десятка.

— Что есть у Мышкина знает только он, — жандарм огрызнулся, — а ты бы лучше подумал о том что скажешь своему князю, если он вернется.

— Ты хотел сказать «когда»? — старик недобро прищурился.

— Нет, я хотел сказать именно «если», старик. А вернется он или нет мы пока не знаем. Мы вообще ничего не знаем.

Через некоторое время на улицу вышли эксперты и подошли к Милославскому.

— Ну, что скажете? — жандарм тяжело вздохнул, — судя по вашим лицам ничего хорошего.

— Мы проверили весь особняк и вердикт неутешителен. Тут был маг десятого уровня, такую ауру нельзя ни с чем спутать. Также мы нашли следы портала, и портал этот судя по всему ведет на Изнанку, на четвертый, или даже скорее на пятый слой.

Смотря на экспертов, Милославский испытывал только одно желание, пойти и застрелится. Ведь об этом придется сегодня же доложить графу Орлову, а он явно по головке не погладит за такое. Еще и барон этот в тюрьме сидит, если Барсов не объявится в ближайшее время, то придется его судить, а это значит нажить еще пару-тройку врагов.

— Ладно, свободны. Доклады мне на стол завтра утром, придется отправлять дальше, — Милославский посмотрел на старика и пожал плечами, — сам всё слышал, старик, не девятка тут был, а десятка. Вот и думай откуда в нашем захолустье маг такого уровня.

Дед Митяй лишь сильнее помрачнел и долго смотрел на уезжающую машину жандармов.

— Десятый уровень говоришь? — старик тихонько хмыкнул, — да, не думал я что придется так рано лезть в свой тайник, да видимо судьба.

* * *

Восьмой уровень. Озеро лавы.

Я лежал в окружении двадцати ящериц и думал о том, что это, пожалуй, самая сюрреалистичная картина, которую я мог бы себе представить. Только Амра была в человеческом виде, остальные предпочли остаться в другом облике. Буквально через несколько минут, как она меня предупредила не двигаться, из озера выбрались остальные и тут же уселись вокруг меня, ничего не говоря. Вот только я прекрасно чувствовал как эти псевдо ящерицы читали мой разум как открытую книгу и честно говоря мне было немного не по себе.

— Он чист, мать может выходить.

В этот момент лава в озере вновь забулькала и я увидел огромную ящерицу, раз в пять больше остальных, которая шла к берегу. По мере того как она приближалась я почувствовал давление на свой разум, но на этот раз во мне сыграла гордость и я попытался дать отпор.

— Дерзкий, — голос в моей голове был мелодичным, словно у какой-то певицы, — мне нравятся такие.

Ящерица полностью выбралась и вдруг я увидел перед собой женщину. Лет тридцать, ярко-голубые глаза, золотистого цвета волосы и белая кожа. Она была одета в платье, причем довольно хорошее платье, а на её руках было множество золотых браслетов с непонятными рунами.

— Я старшая мать Ральга, а ты, я так понимаю, князь Барсов? — женщина улыбнулась.

— Вы всё правильно понимаете, уважаемая. А если не секрет, где я в итоге оказался? Почему вы тут все сплошь ментаты и почему моя защита, установленная, на минуточку, не самым слабым богом, не работает против меня?

Я потихоньку начинал злиться.

— Твою защиту пройдет любая из моих девочек, князь, — она усмехнулась, — а находишься ты в гостях, поэтому усмири свой гнев. Мы огненные наяды, и мы не любим когда мужчины пытаются показать нам силу. Ведь и у нас она есть, причем куда больше чем у любого из людей.

Она взмахнула рукой и несколько столбов лавы за её спиной взметнулись ввысь метров на сто. С открытой пастью я смотрел на это буйство стихии, понимая что кажется я попал точно не туда.

— А теперь верни себе человеческий облик, так будет проще говорить. А если стесняешься своей наготы, то не переживай, одежда у нас тоже есть.

Пришлось вернуть себе человеческий облик и я приготовился к давлению силы, вот только его не было.

— Пойдем, человек, — она протянула мне руку, — мы покажем тебе как живет наш народ, а ты расскажешь нам что-то новое. Ведь самый страшный враг у нас тут всего один, и этот враг — скука.

Глава 8

Мир Барса.

Трое хищных богов лежали возле каменного валуна и обменивались мысленными репликами.

— Я уверен, что в исчезновении моего человека виновны Хранители, — Барс неровно махал хвостом, что выдавало его переживание, — Они не приняли мой отказ и решили сами вытащить из него все знания. Если вы не забыли, то Хранители единственные кто могут посетить Изнанку, причем даже глубокие уровни.

— Ну, не сказал бы что глубокие, — Тигр лениво зевнул, — насколько я помню они могут пройтись только до седьмого уровня, и то на пределе сил. Нужно помнить, что это не наш мир и не нам лезть туда. Я не удивлюсь, если где нибудь на глубоких слоях есть существа не уступающие нам в силе, а то и превосходящие. До сих пор не понимаю как люди умудряются их убивать.

— Всё дело в сплоченности, — Леопард тоже подключился к диалогу, — в отличии от богов, люди умеют собираться вместе, когда нужно решить проблемы. Увы, боги на такое не способны, и только благодаря силе мы наверху. Но рано или поздно люди нагонят нас, ведь силы хватит ещё на сотни тысяч богов, а то и на миллионы.

— А зачем людям это? — Тигр усмехнулся, — Ты уверен что они хотят вот так как мы быть связаны по рукам и ногам? Даже вмешательство в жизнь людей для нас под запретом, понятное дело что некоторые нарушают, но это всегда имеет последствия. Рано или поздно расплата придет.

Боги некоторое время помолчали, но Барс никак не мог успокоиться.

— Я предлагаю вызывать Хранителей и поговорить с ними по душам. Втроем мы достаточно сильны чтобы добиться ответов.

— Ты ведь понимаешь что это плохая идея? — Тигр встал, — Я не хочу подвергать опасности себя и род, что мне доверился. И тебе не советую. Ты и так потерял много силы, а сейчас готов рискнуть остатками? Ведь когда-то ты был в разы сильнее нас, а сейчас еле-еле превосходишь. Не хотелось бы видеть твое развоплощение.

Барс понимал что Тигр прав, но вот просто так сидеть и смотреть на то, как кто-то нарушает правила, установленные давно и не ими, он не хотел.

— Я всё равно попробую, но вы можете уйти. Я сам разберусь с этим.

Вот только в ответ на это Тигр и Леопард искренне расхохотались.

— Мы теперь часть одного целого и оттого как будет развиваться клан зависит и наша сила. Так что и с Хранителями будем говорить вместе.

Барс кивнул и попытался воззвать к Хранителям, но те не ответили. Странно, они всегда отзываются, а сейчас вдруг отказались. Несколько минут боги бесполезно пытались понять в чем дело, но ничего так и не добились.

— Теперь и я уверен, что тут замешаны Хранители, — Тигр задумчиво почесал морду лапой, — Вот что, я попытаюсь поговорить с остальными, по крайней мере Лев должен отозваться, да и Лопух тоже. Сложнее будет с Могильником, эта птица себе на уме. Но думаю и там смогу добиться результата. А вы попробуйте связаться со старыми знакомыми. Может кто-то из богов что-то знает.

С этими словами Тигр исчез с поляны, а сразу за ним исчез и Леопард. Лишь Барс остался думать о том, что ему делать дальше. Германа нужно вернуть, а связаться с человеком он не мог, связь исчезла.

* * *

Особняк рода Тигай.

Сегодня в гости ко Льву Николаевичу приехал Пардус, и граф уже не был рад тому, что старый друг нагрянул в гости.

— Ты пойми, Лева, пацан исчез, а клан остался. Тебе не кажется, что в роли главы клана он обосрался почти сразу же? — барон никак не мог забыть позора, и не собирался упускать свой шанс.

— Ты точно когда нибудь доиграешься, — Лев Николаевич тяжело вздохнул и залпом выпил бокал с вином, — Тебе не хватило того, что мой зятек чуть не убил тебя в честной дуэли по сути? Или ты хочешь окончательно потерять моё доверие?

— О чем ты, Лева? — Пардус удивился, — Я ведь не предлагаю убивать твоего зятя, я просто хочу чтобы клан был для нас благом. А с таким главой мы можем потерять, а не приобрести. Чего стоит только его вечные конфликты, а его затея взять Минск под свою руку? Думаешь не сломают ему хребет? А я уверен сломают.

Пардус всё сильнее распалялся, а Лев Николаевич понимал, что его старый друг окончательно потерял берега.

— Вот что, дружище, давай-ка ты закончишь эти разговоры. Я уверен что Герман вернется, и поверь, тебе не захочется вновь схлестнуться с ним. Ведь так?

Пардус угрюмо кивнул, а Лев Николаевич продолжил.

— А если ты продолжишь страдать херней, то я сам поставлю тебя на место. И ты знаешь, у меня всё получится. А теперь езжай-ка ты домой, да выпей немного и отоспись. Может дурные мысли из головы уйдут.

На этом их диалог закончился и Пардус покинул особняк Тигай. А граф ещё долго думал о том, что Пардус явно нарвется рано или поздно. А ведь ему ещё предстоит тяжелый разговор с княгиней и с дочерью.

* * *

Восьмой уровень Изнанки. Три дня спустя.

Чем больше я жил среди этих странных существ, тем сильнее удивлялся. Огненные наяды и правда жили под лавовым озером, причем жили очень даже хорошо. Их город был довольно большим, небольшие домики удобно устроились в просторных пещерах. Сам город имел трехъярусную структуру, причем чем ниже уровень, тем элитнее считается жилье. На нижнем уровне само собой жила старшая мать Ральга и её личные помощницы. Меня, кстати, устроили рядом с её домом, после того как выделили штаны из незнакомой кожи. А вот верхнюю одежду зажали, сказали мол что у них тут никто не носит, да и я единственный мужчина, а ради одного никто шить не будет. Зато к работе они меня припахали знатно, пришлось и камни потаскать и кое что подправить в их домах, ведь несмотря на то, что они обладали колоссальной магической силой, всё равно оставались существами женского пола. Сейчас же я занимался тем, что практиковался в магии, пытаясь наконец-то привыкнуть к тому уровню силы, что был на этом уровне Изнанки.

— Не надоело еще тренироваться? — Амра появилась как всегда бесшумно, но я уже привык к этим фокусам и даже не дернулся.

— Не надоело. Кто-то помнится обещал мне тренировки, а я до сих пор в одиночку практикуюсь. А ведь ты говорила что научишь меня всяким ментальным штучкам.

Я смотрел на наяду обвиняющим взглядом, но та лишь хмыкнула.

— Герман, иногда ты ведешь себя как умудренный жизнью старец, а иногда как ребенок. Ты ведь должен был понять что мы тут без разрешения матери ничего не делаем. А она пока думает, учить тебя или нет.

Вот оно как. В принципе логично, но всё равно выглядело это всё как-то странно. Ведь Ральга сама говорила что не против, чтобы я обучался их искусству. Но видимо не против это не значит что согласна.

— Тогда зачем пришла? Или интересно посмотреть на мои тренировки?

— Ага, как же. Меня мать за тобой прислала, хочет с тобой о чём-то поговорить.

Так что оставь свой меч и пошли, мать ждать не любит.

Я кивнул, но вот оставлять меч не хотел. Поэтому превратил его в посох и зашагал за девушкой.

Так как тренировался я не так уж и далеко от дома матери, идти мне пришлось недолго, минут двадцать. Пока мы шли я думал лишь о том, что Гроза без меня наверняка скучает, да и не только Гроза. О том что сделает со мной Вика, когда я вернусь, я старался даже не думать. Скорее всего меня будут долго и вдумчиво бить, возможно даже с переломами. Главное вернуться, а там пять минут позора и ты снова человек.

Ральга встретила нас возле своего жилища и была она не одна, а с двумя своими помощницами. И первое на что я обратил внимание это оружие у них в руках. На кой хрен им оружие, если тут под землей не с кем воевать? Правильно, выходит кто-то на берегу озера их ждет, или что-то.

— Здравствуй, Герман, — Ральга улыбнулась, — Извини что пришлось прервать твои тренировки, но у нас тут появилась небольшая проблема.

— Здравствуйте, — я вежливо кивнул, — ничего страшного, я и так почти закончил. Что за проблема?

Мать на секунду помялась, а потом заговорила.

— Мои разведчицы сообщили о том, что к озеру в скором времени подойдет огромная стая кентавров. И как ты понимаешь у них совсем не добрые намерения.

— Прямо таки кентавров? — я удивился, — Это те, которые полулюди-полулошади?

— Почти, — она хмыкнула, — тут скорее полулоси-полулюди. Нижняя часть тела у них точно не лошадиная, в этом я уверена.

— Так в чем собственно говоря проблема? Я понимаю, что в рукопашную воевать вы не будете, но вам оно и не надо. С вашими силами вы легко заставите этих кентавров развернуться и зашагать прямо и не сворачивая пока они не сотрут копыта в кровь.

— Проблема в том, что у них нет как такового разума в нашем понимании, — Ральга поморщилась, — и поэтому наши силы тут бесполезны. Нельзя повлиять на разум, если разума нет.

— А стихийная магия? — я продолжил задавать вопросы, — Разве вы такой не обладаете?

— Обладаем. Мы управляем огнем, вот только огонь не пробьет их шкуры. Не знаю почему, но эти тварюки словно рождены в огне, поэтому нужна другая сила. И насколько мы знаем у тебя она есть. Поможешь?

— Конечно помогу, — я усмехнулся, — вот только после этого я хочу чтобы вы научили меня наконец-то вашей магии, и на этот раз отвертеться не получится.

— Договорились, — Ральга серьезно кивнула, — а сейчас пошли наверх, через пару часов они уже будут тут. Нужно успеть подготовиться к встречи.

Мы поднялись на первый уровень и подошли к круглому отверстию в потолке. Смотря на лаву, я думал о том, что всё-таки эти огненные наяды удивительные существа. Чего стоит только их путешествия через лавовое озеро в огненном пузыре. Причем этот самый пузырь был устроен очень хитро. Изнутри он не жег, а только грел, причем легонько так. В таком пузыре можно было бы спокойно спать, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

Ральга взмахнула руками и через секунду мы уже были на поверхности. Осмотревшись, я никого не увидел и уже хотел было спросить где их разведчики, когда из-за камней появились ящерицы. Они тут же превратились в людей и подошли к матери.

— Час, не больше, — одна из девушек, чернявенькая, бросила на меня странный взгляд, — нужно выводить сестер, иначе на этот раз они наконец-то доберуться до нас.

— Не надо, — Ральга отрицательно покачала головой, — Герман поможет.

Я кивнул и молча взялся за дело. Для начала решил, что раз эти твари четвероногие было бы неплохо устроить им небольшую полосу препятствий вокруг озера.

Магия послушно выходила из моего тела и растекалась по земле, и то тут, то там небольшие каменные блоки вылезали и летели в мою сторону. Через пять минут всё было закончено, и вокруг озера, метров на двести, образовалась полоса, где любое четвероногое существо легко сломает себе эти самые ноги. А вот с каменными блоками я решил поступить иначе. Эти блоки начали складываться в небольшую стену, которая также окружила озеро. Понятное дело, что сама стена опасности из себя не представляла, да и препятствием было слабеньким. Но это если забыть про то, что я могу превратить любое вещество ненадолго в артефакт, причем артефакт этот может иметь любые свойства, которые я только смогу придумать.

Подойдя к стене, я погрузил руки в камень и принялся за дело. Медленно, капля за каплей, стена превращалась в сложнейший защитный артефакт, вот только сила утекала слишком быстро. И тогда я решился на довольно авантюрную затею. Потихоньку я начал поглощать силу из окружающего пространства и чем дольше я это делал, тем хреновее мне становилось. Ральга заметила как ухудшается моё состояние и видимо сразу поняла в чем дело.

— Мы поделимся силой, — она положила мне руку на плечо и меня словно током ударило, а мой источник начал быстро наполняться силой. Через несколько минут все было готово, а я словно и не магичил на пределе сил. Источник был полным, и лишь капли пота на лбу показывали насколько я устал.

Ральга с интересом смотрела на невысокую стену и довольно качала головой.

— А ты и правда неплохой артефактор, Герман. Такая стена окажется сложным препятствием для кентавров, тут ты прав. Вот только я не уверена что этого хватит на всех.

— А кто выживет, того я лично добью, — ухмыльнувшись, я похлопал по клинку, — Моему мечу по большому делу плевать кого резать, он одинаково хорошо справляется с любыми противниками.

— Ну раз ты настолько уверен, то мы пожалуй вмешиваться не будем, — Ральга лукаво улыбнулась, — будем только наблюдать со стены.

Ох и не понравилась мне эта улыбка, да вот только уже все было сказано.

Через полчаса наконец-то появились так называемые противники. Табун голов в сорок, шли они в четыре ряда, и честно говоря я не видел в них противников пока они не приблизились ещё сильнее. Когда между нами было метров пятьсот, я разглядел странное марево над головами этих тварей. Верхняя часть у них и правда походила на человечью, вот только разве что на первый взгляд. А вот если присмотрется можно было увидеть сходство между ними и обезьянами. Нижняя часть же больше была похожа на туловище какого-то хищного зверя. И тут эти разведчицы ошиблись, ну или скорее всего это трудности ментального перевода. А вот марево над их головами мне не нравилось, в ней было много силы, очень много силы.

Табун аккуратно остановился перед полосой, которую я устроил, и от них отделился один экземпляр. Крупнее своих сородичей, с огромным количеством шрамов, он аккуратно ступал между ямами в земле подбираясь к стене. Хм, кажется эти твари куда умнее чем кажутся на первый взгляд.

Я бросил взгляд на Ральгу, но та лишь пожала плечами, мол делай что хочешь. Понятно, значит ничего не подскажут. Я взял меч в руки, прислушался к своим ощущениям и спрыгнул за стену. Приземлившись на ноги, я приготовился к драке, но неожиданно для меня этот долбанный кентавр остановился, фыркнул, а потом развернулся и направился обратно к своему табуну. И вот что это сейчас было? Или он не ожидал увидеть тут человека?

— Они явно не ожидали тебя увидеть, Герман, — со стены на меня смотрела Амра и улыбалась, — Так что пока он вернется к своим, и пока они подумают, что им делать, у нас есть еще где-то час. Забирайся обратно, девочки принесли поесть.

Пожав плечами я последовал совету и вернулся обратно на стену. Амра заботливо протянула мне кусок жаренного мяса и глиняную кружку с холодной водой. Вода у них, кстати, тоже интересная, подземный источник, который несмотря на окружающую температуру, всегда давал холодную воду.

Мы как раз успели перекусить, когда из-за стены послышался непонятный шум. Приподнявшись, я вновь увидел того самого кентавра, который махал руками, бил копытами и что-то орал. Правда в этом оре не было слов, и я нихрена не понимал.

— Вызывает тебя на битву, — пояснила мне Ральга, — откажешься, тут же в атаку пойдут.

— Вот еще, — я отложил кружку в сторону и поднялся, — дуэль с кентавром, что может быть интереснее. Да и никогда с таким противником не сталкивался, хочу увидеть на что он способен.

Пришлось ещё раз прыгнуть за стену, но на этот раз я уже не стал ждать пока тварюшка приблизится. Ускорившись, через несколько минут я оказался рядом с ним и сразу же атаковал. Вот только четвероногая херня с человеческим туловищем легко ушла в сторону от моего меча, и даже то, что меч резко трансформировался в копье, не сильно помогло. Я только задел его торс и немного поцарапал. А вот я не успел увернутся, и если бы не щит, тварь точно бы пробила мне грудную клетку. Кентавр тоже не понял что я отразил его удар, и обиженно взревев, ударил еще раз задними ногами. Вот только я ждал этого удара и в момент, когда он остался на двух ногах, я резко ударил его каменными копьями в брюхо. Одно копье сломалось, а вот второе смогло каким-то чудом пробить толстую шкуру и проникнуть в мышцы. Неглубоко, но даже этого хватило, чтобы кентавр упал. А встать я ему не позволил, вогнав уже нормальное копье прямо в грудь. По металлическому древку тут же заструилась энергия и она шла прямо ко мне в источник, но я тут же отключил эту функцию. Нет уж, опять переесть чужой силы я не хотел. Вытащив копье, я уже хотел было вернутся на стену, когда другие кентавры начали ложится на землю, словно признавая мое старшинство. Это всё конечно хорошо, вот только что мне, мать его за ногу, делать с этим табуном?

Глава 9

Реакция кентавров удивила не только меня, но и наяд. Ральга первая прыгнула за стену, а сразу за ней последовала и Амра.

— А ты удачлив, князь, — старшая мать усмехнулась, — приручить кентавров нереально, а победить их вожака до этого никому не удавалось, по крайней мере со стороны. Так что ты первый человек, который добился такого.

— Это всё конечно прекрасно, вот только они мне нахрен не сдались, — я скривился, — на этом уровне я не собираюсь задерживаться, а тащить наверх табун мутантов как-то не входит в мои планы. Никто этого не оценит, это я точно знаю.

Наяды заливисто расхохотались.

— Тебе в любом случае нужно что-то решать, Герман, они не уйдут отсюда без вожака. И да, просто передать власть не получится, вожак становится таковым только по праву силы. А среди этих вряд ли есть кто-то сильнее тебя.

Мда, засада. А ведь я так и планировал сделать, подойти да выбрать любого из них и назначить вожаком. А теперь придется думать, и не уверен что получится придумать что-то дельное. Эти существа полуразумные, что-то вроде моей Грозы, хотя нет, даже у неё мозгов побольше.

— Ладно, так и быть, я помогу тебе, — Ральга хитро улыбнулась, — но ты мне будешь должен, князь, причем долг я попрошу не сейчас, а когда мне будет надо.

— И на кой мне это? Зачем лезть в долги, если я могу просто перебить всех этих зверюшек да и всё? Нет уж, либо помоги просто так, либо не надо. Да и в конце концов, это я избавил вас от драки, сомневаюсь что всем вашим удалось бы уцелеть в этой заварушке.

Улыбка ушла с лица старшей матери, и она явно собиралась сказать мне что-то такое, но в итоге сдержалась.

— Так и быть, договорились.

Она направилась в сторону кентавров и замерла, не дойдя буквально пару метров. Наяда молча смотрела на них, а через несколько минут те вскочили на ноги и побежали в обратную от стены сторону. Честно говоря я не понял что она сделала, но результат был на лицо. Наяда таки смогла избавить меня от этой неожиданной проблемы.

— Ну вот и всё, — Ральга вернулась к нам и картинно поклонилась, — теперь я освободила тебя от кентавров. И заметь, даже без каких либо долгов.

Я ничего не сказал, хотя было что. С другой стороны я всё равно в гостях, а грубить хозяевам всегда плохая затея, особенно на восьмом уровне Изнанки. Вот только пора уже валить отсюда, это однозначно. Почему-то я уверен что кентавры далеко не единственные противники огненных наяд.

Когда мы вернулись обратно под землю, я решил поднять вопрос о моем возвращении обратно.

— Понимаешь, Герман, у нас конечно есть возможность вернуть тебя наверх, но тебе это надо? — Ральга смотрела на меня как удав на кролика, — Не пойми неправильно, но я уверена что рано или поздно там тебя убьют. А тут у тебя есть шанс прожить долгую, почти вечную жизнь.

Хм, это конечно звучит заманчиво, вот только мне вечная жизнь нахер не нужна. Нет, я хочу прожить нормальную счастливую жизнь, и даже власть мне не нужна для этого. Правда без этой самой власти меня рано или поздно сожрут, так что приходится соответствовать.

— Ральга, я ценю твое предложение, но нет. Я так или иначе вернусь обратно на поверхность, с твоей помощью или без. Надеюсь ты меня услышала.

Наяда тяжело вздохнула, а потом вытащила из-за пазухи интересный камушек. Он был размером с грецкий орех, темно-зеленого цвета. И от этого камушка исходила сила, огромная сила. Я даже не пытался разобрать что скрыто внутри этого кристалла, но вряд ли это просто накопитель. Иначе бы его не таскала с собой Ральга.

— Это портал, — она подкинула камень на руках, — И я готова отдать его тебе за обещание хотя бы иногда заходить к нам.

— И тут не могу ответить согласием. А если по возвращению на землю меня убьют? Получится что я не сдержал обещание, а какие ваши силы я до сих пор не знаю. Вдруг вы решите на мою душу как-то воздействовать. А душа в отличии от тела не умирает, а значит мучиться мне придется вечно. Так что нет, не могу гарантировать что буду захаживать. Конечно при случае не откажусь вновь пообщаться с тобой и твоими девочками, но давать обещание не буду.

— Сложно с тобой, Герман, ой как сложно. Ну да ладно, я сегодня добрая, так что так и быть, бери и владей. Вот только для начала я покажу тебе как этим камушком пользоваться.

— А вот от этого я точно не откажусь, — улыбнувшись, я взял камень, — учиться всегда полезно, особенно когда дело касается магии.

* * *

Два дня спустя.

Мда, учеба оказалась и впрямь интересной, если можно так назвать два дня беспрерывных мучений для меня и моих нервов. Ральга лично взялась обучать меня, и только после этого я понял почему её называют старшая мать. Эта наяда точно должна была родится мужиком, иначе и не скажешь. А как она материлась, вообще загляденье. Но в итоге я получил знания не просто по порталу. Нет, меня ещё наградили знаниями по ментальной магии, причем неслабо так. Хорошо что наяды умеют загружать знания напрямую в мозг, иначе я бы на пару лет застрял здесь пока бы всё не выучил.

Попрощавшись со всеми наядами, я вернулся на поверхность, и взяв в руки камень, пустил туда немного своей силы, мысленно представив себе место куда хочу попасть. Несколько секунд и передо мной открывается воронка портала, которая ведет прямиком ко мне в кабинет. Хорошо что там никого не было, иначе бы криков не избежать.

Вот только кое кто всё-таки почувствовал моё возвращение и через несколько секунд дверь открылась, а на меня налетел маленький серебристый вихрь, который яростно пищал, обвиняя меня во всех грехах.

— Ну всё-всё, — я взял Грозу на руки и начал гладить, — и нечего на меня ругаться, я не хотел исчезать.

Выдра смотрела на меня своими маленькими глазами в которых отчетливо читался укор. Да, и это ведь всего лишь Гроза. Что будет когда Вика до меня доберется я даже боюсь себе представить.

Следом за выдрой в кабинет забежал дед Митяй. Старик, не долго думая, обнял меня и сжал так, что мои кости затрещали, готовые вот-вот наградить меня переломом.

— Потише, старче, убьешь ведь, — я еле выбрался из его объятий, — чего это так тебя на эмоции развело.

— Извини, княже, но я уже думал что всё, потеряли мы тебя, — старик улыбался во весь рот, — ещё и гад этот из жандармерии всё воду мутил, мол нет больше вашего князя, всё, сушите сухари.

— Милославский? — честно говоря я удивился, — а ему что неймется? Хотя не отвечай, я и сам все понял.

Только сейчас я вспомнил о том, что мы затеяли с Милославским одно важное дело, а потом я исчез. Естественно что жандарм не выдержал и начал паниковать.

— А что мама с Викой? — я с надеждой посмотрел на старика, — они еще не вернулись из Москвы?

— Хотели, но граф Тигай не дал, — старик усмехнулся, — и правильно сделал. Слишком много темных личностей появилось в Минске, и почему-то все интересовались вами, господин. Но думаю теперь с вашим возвращением все будет нормально.

Естественно будет. С восьмого уровня я вернулся немного злым, так что точно не стану спускать косяки различным гражданам, которые потеряли связь с реальностью. А учитывая какие знания я получил от огненных наяд, теперь я стал в разы опаснее. Например, сейчас я легко читал мысли деда Митяя, хоть я ни разу не менталист. А ещё я чувствую всех кто сейчас находятся на территории особняка и точно могу сказать что среди них не было врагов для меня.

— Ладно, старче, сделаем вот как, — я подошел к старику, — пока мое возвращение сильно освещать не будем, только жандарма так уж и быть позови, хочется с ним поговорить.

— Будет сделано, княже, — дед Митяй поклонился, — а с княгиней как быть?

— С этим вопросом я сам разберусь, благо мобилет у меня под рукой. Прямо сейчас разберусь, тянуть не буду.

Старик кивнул и вышел из кабинета, а я и правда начал звонить родным. Первым делом набрал Вику, и не успел ничего сказать, как мне сразу же обещали всевозможные кары, а так же что меня привяжут к кровати и больше никуда не выпустят. С трудом мне удалось успокоить девушку, и после я смог объяснить ей свою затею. После этого мне пришлось выслушать еще один раунд угроз вперемешку со слезами, и на этот раз я потратил куда больше времени, чтобы её успокоить, а также пообещать, что через несколько дней она наконец-то сможет вернуться домой и больше я точно никуда без неё не сунусь. Конечно она не поверила, да и я знал что вряд ли получится сдержать это обещание. Хотя, честно говоря, мне бы очень хотелось. Но мечты остаются мечтами почти всегда.

После этого разговора я уже хотел было набрать маму, но не получилось. Сознание помутилось, и я упал, чтобы резко прийти в себя на поляне у Барса. Бог как всегда лежал на своем камне, но увидев меня, оживился.

— Наконец-то! Я уже думал что Хранители таки добрались до тебя! — Барс подошел ко мне вплотную и принюхался.

— Хранители? А им я чем успел насолить? Насколько я помню мы хоть и не расстались друзьями, однако некое согласие между нами было достигнуто. Или я ошибаюсь?

— Ошибаешься, еще как ошибаешься, — Барс оскалился, — Хранители думают только о себе, и если их интересам мешают, то они убирают препятствие.

— Всё равно ничего не понимаю, — я попытался растереть лицо руками, забыв что нахожусь в энергетической форме, — я точно никоим образом не мог помешать Хранителям.

— Они хотели получить проход в другой мир, — голос Барса звучал глухо, — но я не согласился на эту сделку. Сейчас они сильнее любого бога, но вместе мы можем их победить. Однако, если дать им другой мир их сила станет непреодолимой для любого бога. Учитывая знания, которыми обладают Хранители, им ничего не стоит получить абсолютную власть над миром где нет богов. А ты представляешь себе сколько энергии можно получить с целого мира?

— Честно говоря не очень, однако предполагаю что много. И что, из-за того что ты не дал им поговорить со мной они решили действовать по своему?

Барс кивнул, а я задумался. Нет, я конечно неплохо так прибавил в силе, но мой уровень всё еще очень низок. И это если сравнить меня с обычными сильными магами. А если говорить про богов, то я по сравнению с ними букашка, которую можно уничтожить щелчком пальцев.

— И что ты предлагаешь? — я глянул на бога и мне почему-то не понравился его внимательный взгляд.

— Другой мир, Герман, другой мир, — Барс рыкнул, и начал ходить из стороны в сторону, — у тебя есть возможность стать там чем-то большим чем местный аристо, а у меня появится возможность получить в управление целый мир. А с такой силой ты и весь твой род будет жить вечно!

Мда, прелестно. И не то чтобы я был сильно против переезда в другой мир, ведь там в самом деле можно было развернуться, однако я создал тут клан, начал разбираться с проблемами города и не собирался бросать всё это просто потому, что трое мудаков в капюшоне решили что могут сделать со мной все что угодно. Нет, так быстро сдаваться я не собираюсь.

— В другой мир уходить я не буду, по крайней мере пока, — я внимательно смотрел на Барса, однако тот никак не отреагировал на мои слова, — Но и ждать пока Хранители придут за мной я не буду. Поэтому прошу совета.

— Хранители не могут лично прийти за тобой. Таков закон, и даже они не могут его нарушить, несмотря на всю их силу. В мир живых богам, и тем кто равен им по силе, ходу нет. Точнее боги могут попасть туда, но вот целенаправленно как нибудь повлиять на человека они не могут. Вот так как-то. Так что пока у меня один совет, окружи себя небольшой армией и не покидай свой особняк. И займись защитой, я понимаю что пока ты маг седьмого уровня, однако тебе по силам создать защиту, которую не сможет пройти даже десятка.

После этих слов я пришел в себя на полу, и почувствовал ноющую боль в затылке. Твою ж налево, видимо когда падал ударился.

Поднявшись, я взял в руки мобилет и всё-таки набрал маму. В отличии от Вики она отреагировала куда мягче, однако я прекрасно слышал по ее тону что она недовольна моим исчезновением, скорее даже не так, она была напугана. Кое как мне удалось успокоить её и пообещать, что в ближайшее время я больше никуда не сунусь.

На этом наш разговор закончился, и через несколько минут я спустился вниз, где меня ждал Милославский, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Увидев меня, жандарм расплылся в улыбке.

— Герман, я думал что больше не увижу вас. Когда по твою душу приходит маг десятого уровня шансы выжить стремительно стремятся к нулю. Но вы как всегда не разочаровали меня, и вернулись целым и невредимым.

— Юрий, я рад что вы беспокоились обо мне, но я пригласил вас чтобы обсудить дела. Как вы наверное понимаете, меня волнует судьба того самого барона, которого мы взяли тогда. Что нового рассказал наш друг?

— Многое, — уклончиво ответил жандарм, — но мы пока успели проверить не всё. А с вашим исчезновением наше интересное мероприятие прервалось, как вы понимаете действовать в одиночку я не стал.

Я кивнул, прекрасно всё понимая. Жандарм просто не хотел подставлять свою жопу под проблемы, благоразумно решив дождаться меня. В целом понятная позиция, не могу сказать что уважаю, но понимаю. У него свои дела, у меня свои.

— Не переживайте, с моим возвращением дело возобновится, — я улыбнулся, — в конце концов, раз мы уже начали, то нужно доводить до конца. Вы согласны?

Жандарм кивнул, хотя было видно что ему до сих пор не нравилась затея. Вот только ничего сделать он не может, начальство приказало, а значит надо выполнять.

— А вы не хотите рассказать с чем связано ваше исчезновение? — жандарм задал вопрос таким тоном, что я чуть не расхохотался, — может быть я бы мог вам помочь, так сказать покарать преступников посягнувших на жизнь князя.

Угу, поможешь, как же. Я бы посмотрел на то как Милославский пытается отправить на рудники Хранителей, да боюсь это будет последнее что я увижу в жизни, а мне как-то еще хочется немного пожить. По крайней мере до того момента как мой наследник или наследница будет в состоянии управлять родом.

С Милославским мы пообщались еще где-то полчаса, после чего жандарм уехал, а я вышел немного подышать свежим воздухом на террасе.Там меня и нашел Калачников. Оружейник весь светился, словно только что поглотил полкило радиоактивных веществ.

— Получилось, господин! Получилось!

— Миша, я рад что у тебя что-то получилось, но ты бы не мог говорить тише? Честное слово, от твоих криков вся округа будет знать о наших делах. Я так понимаю речь идет о моем поручении? Тебе удалось создать гранатомет?

— Да, господин, — Калачников успокоился, — мне и правда удалось это сделать, хоть и не с первого раза.

Хм, а парень и правда молодец. Не ожидал я что он так быстро справится с заданием. Хотя нужно ведь ещё испытания провести, да не просто на полигоне, а так сказать в нормальном деле.

Михаил привел меня в свою мастерскую, где показал мне нормальный ручной гранатомет. Конечно это не было серийным изделием, было видно что сделана эта штука на коленке, но лиха беда начало. Главное что парень нащупал верный путь, а дальше все будет уже намного проще.

— Молодец, заслужил награду. Ну, проси что хочешь, если твоя просьба не будет вредить моему роду я обязательно её выполню.

Парень немного помялся, а потом выпалил.

— Возьмите меня в слуги, господин! Я отработаю, вы же видите! Я все могу сделать что с оружием связано!

— В слуги так в слуги, — я мысленно потер руки, — пошли в святилище, там клятву перед тотемом принесешь.

Михаил дал клятву, после чего довольный направился к себе дальше работать, а я вдруг понял что давно не был на своем заводе. И это не очень красиво, люди там наверняка не понимают почему господин забыл про них. Решено, едем на завод!

Глава 10

На завод я отправился не один, взял с собой деда Митяя и двух гвардейцев. Сидя на заднем сидении автомобиля, я обдумывал дальнейшие действия. Сейчас смотря на свои действия в прошлом я могу сказать, что сделал очень много ошибок. И сейчас эти ошибки набрали критическую массу, грозя мне реальными проблемами. И главная моя ошибка в том, что я так и не научился делегировать дела другим людям. Ну вот зачем мне каждый раз лезть на Изнанку в одиночку? Можно ведь создать нормальные комплекты для охотников, создать две крепкие команды и дать им свободу действий, а самому заняться другими делами. Например, защитой дома, ведь Барс прав, маг десятого уровня легко проникнет на территорию особняка, и мои гвардейцы не смогут остановить его. Да, для нормальной защиты нужны ингредиенты, и много, но у меня достаточно денег чтобы купить их, а не собирать по Изнанке самолично.

— Княже, а чего вдруг тебя на завод потянуло? — от размышлений меня отвлек тихий голос деда Митяя, — или задумал что-то?

— Да нет, старче, просто давно я там не был. А ведь эти люди работают на меня, и хоть изредка, но должны видеть своего господина. Или я не прав?

— Прав конечно, — старик усмехнулся, — но я думал что ты еще долго не вспомнишь об этом заводе. Тем более что не так много денег он приносит.

Ну, тут всё относительно. Для кого-то мало, а для кого-то много. Тем более что деньги лишними не бывают, всегда найдется куда их потратить. А завод можно и расширить в конце концов, где тридцать человек там и триста легко поместятся.

Через час мы были на заводе и я отметил, что с моего последнего визита тут многое поменялось. Вокруг завода построили новый забор, на метр выше чем прежний, поменяли ворота, а также обустроили небольшую парковку для автомобилей. Мда, дед Витя явно взялся за дело со всей серьезностью.

Выбравшись из машины, я подошел к калитке и постучал. С той стороны кто-то открыл небольшое окошко и я увидел круглое лицо молодого парня лет двадцати. Он внимательно осмотрел меня и моих людей, но заметив перстень на пальце, тут же открыл ворота и поклонился.

— Добрый день, ваша светлость, рады видеть вас на заводе, — парнишка смотрел на меня с улыбкой, было видно что он и правда рад что я приехал.

— Добрый, а ты у нас кто? Что-то я тебя раньше не видел.

— Так это, Данила я, охранник местный, — парень почесал затылок и улыбнулся, — дядя Витя меня на работу взял, вот уже две недели как работаю.

Мда, и правда старик разгулялся. Ну да ладно, главное чтобы толк был с этих нововведений.

Охранник тем временем объяснил нам как добраться до кабинета управляющего, и поблагодарив его, мы направились к зданию. Кстати, само здание завода тоже покрасили, а кое где даже окна поменяли.

Пока мы шли по заводу несколько раз сталкивались с обычными работягами. Мужики выглядели довольными, а значит на заводе всё в порядке.

Виктора мы нашли на втором этаже в кабинете бывшего управляющего. Он читал какие-то бумаги, но стоило нам только открыть дверь, как он тут же убрал их в черную папку.

— Добрый день, княже, — старик встал и поклонился, — рад что ты посетил завод.

— Здравствуй, дед Витя, — я усмехнулся, — извини что немного забыли про тебя, дел было очень много. Но как видишь совсем мы про тебя не забыли.

— Вижу, вижу, — старик улыбнулся, — заматерел ты, парень, теперь за тобой чувствуется сила.

Дед Митяй было вскинулся, не понравилось ему, что Виктор так фамильярно со мной общается. Пришлось остановить его, мне ссоры между своими людьми не нужны.

— Ну что, дед Витя, рассказывай, как идут дела на заводе?

— Всё отлично, княже, — старик достал небольшую папку и протянул её мне, — вот тут отчеты за последние три месяца работы. Пока что мы вышли на двести тысяч в месяц чистой прибыли, но если немного расширить завод и взять дополнительных работников, то через полгода можно увеличить доход минимум вдвое. Вот только я за это не возьмусь, годы уже не те, чтобы большую стройку затевать.

Я внимательно прочел документы, что были в папке, и присвистнул. Да, старик провел титаническую работу, особенно если учесть что тут творилось до этого. Беляков ведь знатно постарался тогда, чуть не уничтожил завод, упырь.

— Вот что, дед Витя, дело ты предлагаешь хорошее. И я готов выделить деньги под это. А почему ты не хочешь заниматься этим? Про возраст можешь не говорить, я ведь прекрасно понимаю что дело не в нем.

Старик несколько минут смотрел на меня задумчивым взглядом, а потом заговорил.

— Понимаешь, княже, я вернулся на завод просто для того чтобы помочь тебе. Но сейчас, когда завод в порядке, я бы хотел уйти отсюда. У меня есть накопления, есть свое личное жилье и мне не сильно хочется тратить годы на то, чтобы поднимать хозяйство.

Вот только почему-то я не верил старику. Нет, он не врал, но точно не договаривал. Так что я решил попробовать ещё раз.

— А теперь давай начистоту, старче. Я выслушаю тебя внимательно и обещаю что никаких проблем не будет, в чем бы ни была причина.

— Хочешь начистоту, княже? — старик прищурился, — что ж, тогда будет тебе правда. Вот только не обессудь, говорить мы будем с глазу на глаз, без твоего цепного пса.

Хм, прозвучало грубо, но за этой грубостью чувствовалось что-то особенное. Словно они давно знакомы, но оба старательно делают вид что не видели раньше друг друга.

Посмотрев на деда Митяя, я кивнул, и он медленно покинул кабинет то и дело бросая недобрые взгляды на деда Витю. Нет, точно что-то нечисто тут, есть у них общая тайна.

— Ну, теперь можешь говорить спокойно, — я хмыкнул, — только покороче, а то у меня на сегодня еще есть планы.

Старик кивнул и начал говорить.

— Понимаешь, княже, я не просто так перестал быть управляющем десять лет назад. Тогда ты еще был восьмилетним пацаном, а родом управлял твой отец, — после этих слов он поморщился, — и тогда в этом же кабинете у меня был с ним разговор, очень важный разговор. Мы не смогли договориться, и твой отец убрал меня с поста управляющего, оставив простым работником. Не подумай что я тебе жалуюсь, просто излагаю факты. Так вот, сейчас я расскажу тебе тоже что и твоему отцу, а потом уж тебе решать что делать дальше.

Заинтриговал старикан, как есть заинтриговал. И ведь судя по всему тема и впрямь серьезная, если мой папаша так отреагировал. С другой стороны все могло быть намного проще, после моего рождения и смерти деда, папаня начал потихоньку терять связь с реальностью, вот и могло его занести на повороте. А дед Витя мужик серьезный, мог и не стерпеть закидонов отца.

— Говори, старче, и не переживай. Если твоя информация не несет вред моему роду, то я обещаю тебе за это ничего не будет.

Старик улыбнулся и продолжил.

— Так вот, Герман, так сложилось что я и твой отец сводные братья. А ты получается мой племянник. Вот такие вот дела.

Честно говоря что-то такое я и предполагал. Уж очень родственной силой тянуло от старика, а я всё никак не мог понять почему у меня такое ощущение. А тут вот оно как.

А дед конечно ходок, тут ничего не скажешь. Сделал сыночка на стороне, и судя по всему куда раньше чем официального наследника. Теперь по крайней мере понятно почему папаша поссорился со стариком. Видимо побоялся что дядюшка будет претендовать на роль главы рода. И ведь он точно мог, судя по тому как старик держит удар стержень у него ого-го.

— Ну, что скажешь, княже? — дядюшка хмыкнул, — будем мы дальше с тобой работать или мне уже можно собирать вещички?

— Еще как будем, дядюшка, — я не выдержал и расхохотался, — в отличии от отца я не дурак и понимаю что еще один член рода мне совсем не помешает. Тем более такой опытный как ты. Поэтому сейчас мы с тобой едем ко мне в особняк, где я тебя по всем правилам приму в род. Получишь перстень, а сверху ещё и огромную кучу проблем нашего рода. Поверь, тебе это понравится.

Судя по удивленному лицу Виктора он точно не ожидал такого ответа. Видимо и правда надеялся что я выгоню его. А вот хрен ему, пусть батрачит во славу Барса.

— Дядюшка, один вопрос, если ты не против, — я остановился возле двери, — что у вас с дедом Митяем за проблемы? Я же заметил как вы друг на друга смотрели.

— Да он с твоим дедом приехал ко мне, когда я еще пацаном был, — старик мечтательно улыбнулся, — я тогда отцу всё высказал, а этот пес решил поставить меня на место. Вот я ему и пробил в печень от всей души. С тех пор мы еще два раза встречались, и каждый раз он уходил битым. Твой дед конечно был не сахар, но позаботился о том, чтобы я получил нормальное образование и хорошую подготовку.

Мда, теперь всё стало куда понятнее. Мы вышли из кабинета и уже спустились вниз, когда я уловил отклик чужих мыслей. И эти мысли мне совсем не понравились. Кто-то на территории завода думал о том, что сегодня он сможет наконец-то продать макр твари третьего уровня, причем даже какого-то аристократа в мыслях упомянул, мол хорошо что тот согласился.

— Подожди чуток, — я остановил дядю, — кто у нас в этом цеху работает?

— Разделочники, — Виктор нахмурился, — а в чем проблема? Что-то случилось?

— Сейчас посмотрим, — я открыл дверь и вошел в цех, тут же получив в нос такой запах, что меня чуть не вырвало. Вот только мне было плевать на запах, я хотел найти того, кто решил меня кинуть. И я его таки нашел. Мужичок лет сорока пяти, щуплый, с бегающим взглядом. Как только этот персонаж меня заметил тут же попытался дать деру, вот только куда ему против мага. Метнув ему в спину слабый воздушный кулак, я медленно подошел к лежащему и усмехнулся.

— Ты куда бежал, болезный? Или так не терпится продать макр?

— О каком макре ты говоришь, князь, — в разговор вмешался Виктор, — он никак не мог найти макр, туши прибывают к нам уже без них.

— Есть у него макр, есть, — я усмехнулся, — причем макр неплохой, третьего уровня. На минуточку тысяч пятьдесят стоит такой, и этот шустрик уже нашел покупателя из аристо. Хоть сколько обещали то, а?

— Двадцать тысяч, — еле ответил мужичок с трудом поднимаясь с пола, — но я и правда его нашел, я ни у кого не крал.

— Ты у меня украл, у своего князя, — я похлопал его по щеке, — ведь ты же знаешь закон, да? Всё что тут есть, это моя собственность. И макр у тебя в кармане тоже.

По мере того как я говорил, дед Витя все сильнее мрачнел. Под конец он был готов уже взорваться от негодования, но сдержался. И правильно сделал, я сам хотел решить вопрос. Мужичок хоть и был безобидным, однако воровать у меня нельзя никому, ни плохому, ни хорошему.

— Вот что, дядя, давай сюда макр и пиши заявление об уходе, — я указал пальцем на дверь, — а потом иди на все четыре стороны, пока я не позвал сюда представителя власти. Всё понял?

— Понял, ваша светлость, — он вытащил трясущимися руками макр и протянул его мне, — простите, ваша светлость.

Угу, простите. Сначала обворовывают, а потом пытаются извиниться.

— Мягко ты с ним, Герман, — когда мы уже вышли на улицу, дядя наконец-то подал голос, — по-хорошему его и правда стоило бы отдать властям. Вор должен сидеть в тюрьме.

* * *

Другой мир.

Бальтазар стоял у портальной установки и ждал. Ученые мужи позвали его первым делом, как только разведчики вернулись с той стороны. И ведь что самое интересное, Бальтазар ничего не знал насчет этой миссии.

— Говоришь вас потрепал человек, который стрелял молниями прямо из рук? — Бальтазар с ухмылкой смотрел на одного из разведчиков, которого пытались достать из покореженной брони.

— Так точно, — разведчик поморщился, — мы засели недалеко от одного из городов аборигенов и каким образом этот мутант нас вычислил я не понимаю.

А вот Бальтазар всё прекрасно понимал. Видимо разведка столкнулась с магом, причем магом не слабым. И теперь ему предстоит решить что делать дальше. Портал был пока открыт, а тот кто напал на разведчиков скоро найдет проход. А значит нужно решить проблему как можно быстрее.

Взвесив все «за» и «против» Бальтазар решил что надо идти на другую сторону. Маг это серьезно, если он найдет проход, то может натворить дел.

Через полчаса Бальтазар в тяжелой броне перешел на другую сторону и начал ждать. То что маг придет он знал наверняка, но вот когда, вот в чем вопрос. Бальтазар не сильно хотел сидеть тут и ждать день или больше.

Где-то через полчаса на горизонте появилось облако пыли, а вскоре Бальтазар увидел и тех кто это облако создал. Десять всадников на огромных лошадях неслись в сторону портала и Бальтазар слегка напрягся. Он думал что противник будет один, а их сразу десять. Но он не растерялся и пять ракет тут же понеслись в сторону всадников. Первая же ракета наткнулась на прозрачную пелену и взорвалась, а вот остальные ракеты достигли цели, раскидав всадников в стороны. И лишь один из них устоял на ногах, и недобро усмехнувшись, начал медленно приближаться к Бальтазару. Парень догадался что это и есть маг, вот только ракеты он уже потратил, осталась лишь винтовка. Бальтазар выхватил оружие и начал стрелять, вот только это тоже не возымело эффекта. Маг как шел так и продолжал идти. В какой-то момент он подошел на расстояние метров двадцать и ударил. Молнии вырвались из его рук и Бальтазар тут же почувствовал дичайшую боль в области шеи. Именно там броня была самая слабая, и именно туда попал этот ублюдок. Бальтазар застонал, но потом спохватился и достал из ножен длинный нож из специального сплава. Этот нож режет металл как бумагу, может быть он и с магом справится.

Не став ждать пока маг ударит еще раз, Бальтазар прыгнул, и оказался почти вплотную к магу. Ложный выпад, а после мощный удар в живот и нож каким-то чудом пробивает энергетический щит мага. Вот только Бальтазар не знал что маги куда выносливее обычных людей и таким ударом их не убить. Маг взревел, словно раненый зверь, и выдал такую молнию, что Бальтазар понял, для него это конец. В последний момент парень подумал о том, что возможно его новый господин смог бы справиться, но он этого не узнает. И такая злость взяла парня, что он словно обрел второе дыхание. Вцепившись руками в горло магу, он начал давить, давить бездумно и беспощадно. Очнулся Бальтазар только тогда, когда шея мага хрустнула, а он почувствовал какой-то удар в области груди. Но удар был непонятным, слабым, словно кто-то просто толкнул. С большим трудом Бальтазар вернулся обратно на другую сторону и приказал послать кого-то за телом мага, сам же парень начал снимать с себя броню. Молнии неслабо её покорежили, но тяжелая броня это тяжелая броня. Внутренности не пострадали, а значит и человек внутри остался цел. От битвы с магом у него осталась красная отметина на шее и ноющая боль внутри. На просьбу врачей осмотреть его, Бальтазар отмахнулся и потопал к себе в апартаменты. Единственное что он хотел это просто лечь спать.

Добравшись до спальни, он рухнул на кровать, но заснуть никак не получалось. Ноющая боль в груди усиливалась, и теперь это было похоже на то, что кто-то засунул ему в грудь раскаленный добела нож. Бальтазар направился в душ, в надежде что холодная вода облегчит его состояние, но нет, это не сработало. Штатный медицинский комплекс не нашел никаких проблем, а Бальтазар понимал, что если это не прекратится, то он сойдет с ума.

— Да что же это такое? — он не выдержал и заорал, — какого хрена со мной происходит?

Вот только ему никто не ответил и Бальтазар вновь попытался уснуть. Полчаса, именно настолько его хватило. Он ворочался на кровати, но боль всё усиливалась и усиливалась.

В какой-то момент голова парня чуть не взорвалась и он не выдержал, ударив со всей силы по шкафчику рядом с кроватью. И каково же было удивление Бальтазара, когда на месте удара вспыхнуло пламя. Пожарная система тут же потушила огонь, а он с удивлением рассматривал свои руки. То что случилось было невозможно объяснить кроме как одним способом. Он стал магом.

Глава 11

Вернувшись домой, я первым делом повёл дядюшку прямиком в святилище. Чем быстрее он даст клятву верности роду, тем быстрее я смогу скинуть на него часть своих дел.

— Что, прям так сразу клятву давать? — он усмехнулся, — а если я плохо отношусь к вашему роду? Может я специально всё так выставил, чтобы попасть к тебе.

Я не выдержал и расхохотался.

— Даже если это правда, клятву ты принесешь не мне, а Барсу. И я сомневаюсь что у тебя получится каким-то образом обмануть бога.

Виктор усмехнулся и зашел в святилище. Как только мы попали туда, то мы сразу окунулись в божественную энергию.

Статуя Барса, прямо в центре святилища, немного изменилась, он стал крупнее, а ещё его глаза начали светиться тусклым желтоватым светом. Хм, очень интересно. Получается что чем сильнее становится мой покровитель, тем больше силы в самом святилище.

— Текст клятвы дать или знаешь его? — я подошел к статуе и коснулся рукой головы Барса. Камень был тёплым и шершавым, хотя визуально никаких неровностей не было.

— Знаю, не переживай, — Виктор усмехнулся, — отец многое мне рассказал, так что можешь не переживать.

Он сделал несколько шагов вперед, и коснувшись лап Барса, начал говорить.

— Я, Виктор, клянусь служить роду Барсовых верой и правдой. Клянусь ни словом, ни делом не вредить роду и отдать жизнь во славу рода, если это потребуется. Клянусь своей жизнью и бессмертной душой.

После этих слов глаза Барса стали гореть куда ярче, а потом мы услышали голос покровителя.

— Клятва принята! Приветствую тебя, Виктор Барсов!

Тело Виктора вдруг обмякло и он чуть не упал на пол, пришлось подхватить его, чтобы ненароком не убился. Я начал было переживать, но через несколько минут он пришел в себя и быстро встал на ноги.

— Ухх, не ожидал я такого, если честно, — он глуповато улыбнулся, — во мне словно вулкан силы проснулся, а ведь раньше я был довольно слабым магом. А теперь сразу прыгнул на пятый уровень, вот меня и вырубило.

Пятый уровень? Неплохо, очень неплохо. Хотя, если честно, я рассчитывал на более высокий ранг. Хотя может Барс просто хочет присмотреться к новому члену рода, а уж потом решить давать ему силу или нет.

— А какой силой ты обладаешь, дядя? — я улыбнулся, — если не секрет конечно.

— Не секрет, — он хмыкнул, — сейчас выйдем я тебе покажу.

Мы вышли на улицу, и отойдя недалеко от святилища, остановились.

— Я не знаю как назвать мою магию, но я умею управлять металлами. Усиливать их, а также уничтожать при желании, — он достал из кармана несколько железных гвоздей и показал мне, — смотри внимательно, племянник, сейчас ты все увидишь.

Я успел заметить только небольшое свечение у него в руках, а потом дядя неожиданно отряхнул руки и поморщился.

— Слишком быстро как-то, — он удивленно рассматривал свои руки со следами ржавчины, — раньше мне надо было несколько минут, а сейчас всё за несколько секунд случилось.

— Привыкай к новой силе, — я улыбнулся, — а ведь это всего лишь пятый уровень. На седьмом всё намного серьезнее.

— Да уж, не сомневаюсь, — Виктор почесал щетину, — я как-то раз увидел как работал маг восьмерка, страшное зрелище, честно говоря.

Не видел ты, дядя, как работает десятка. Я мысленно усмехнулся. А вот я видел, и честно говоря ничего хорошего в этом не было. Лучше бы я ничего не видел.

— Ладно, клятву ты дал, перстень получил, а значит теперь можно заняться делом, — я усмехнулся, — а дел у нас много, очень много. Например взять власть над славным городом Минском.

Дядя Виктор удивленно поднял бровь, а потом спросил.

— И зачем нам это делать? Я конечно понимаю что ты хочешь вернуть роду былую славу, но может стоит начать с чего-то поменьше?

— Это не моё желание, а просьба императора, — я мрачно улыбнулся, — а как ты понимаешь, просьба императора равносильна приказу.

— Понимаю, — он кивнул, — ну раз сам император так сказал, тогда будем делать. Каковы планы?

Я задумался. С одной стороны я хотел первое время отсидеться дома, но теперь, после того как в роду появился ещё один мужчина, можно рискнуть и ударить на опережение. После того, как мы взяли того барона, местные аристократы заволновались, начали строить планы как меня уничтожить. Но просто сидеть и ждать этого было глупо, нужно действовать самим.

— Вот что, дядя, сейчас мы поедем к одному интересному человеку. Фамилия Милославский о чем-то тебе говорит?

— Жандарм? — он улыбнулся, — конечно знаю. Такой себе человек, если честно. Не люблю я жандармов.

— А кто же их любит? — я ухмыльнулся, — Но он нужен нам, потому как его непосредственный начальник граф Орлов. Кстати, хороший человек, несмотря на свою высокую должность. А вот Мышкин тот ещё урод, несмотря на княжеское достоинство. Ладно, поехали, чего время тянуть.

Когда мы с дядей сели в автомобиль, я заметил недовольный взгляд деда Митяя. Ему совсем не понравилось то, что я так легко принял в род по сути чужого человека. Но это его дело, мне лично не понравилось как дед себя повел с собственным сыном. Мог бы и сам принять его в род, но нет, отдал власть моему папаше. И что в итоге? А в итоге мой дорогой отец чуть не пустил род по миру своими очешуительными затеями. Хорошо хоть его тут нет, иначе бы я его лично прибил за то, что он сделал с родом.

* * *

Жандармерия Минска.

Милославский явно не ожидал увидеть меня сегодня, да еще и в компании с кем-то.

— Добрый день, князь, — он улыбнулся, — у вас новый телохранитель? Что-то лицо этого человека мне знакомо.

— Добрый день, господин Милославский, на этот раз вы ошибаетесь, — я усмехнулся, — позвольте представить вам Виктора Барсова, нового члена рода Барсовых.

Жандарм замер, явно не понимая, как ему отреагировать на это заявление. Хех, даже было интересно наблюдать за тем как жандарм понимает что не всё про меня знает.

— Признаться вы меня удивили, князь, — Милославский наконец-то отмер, — что ж, тогда поздравляю вас с этим делом. Вы решили официально записать нового члена рода?

— И это тоже, — я кивнул, — но приехал я для того, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Нужно решать нашу проблему, у меня не так много свободного времени, а Минск город большой. Поэтому я решил что вместо того, чтобы лично бегать по особнякам аристократов, мы позовем их всех в одно место. Вы выступите гарантом, а говорить буду я. А те кто не придут автоматически попадут в черный список. А с такими у нас будет отдельный разговор.

— Герман, я конечно всё понимаю, но мне кажется что это решение не очень подходит для нашего дела, — Милославский нахмурился, — Слишком много людей в нашем списке, и среди них хватает сильных магов. Ты уверен что справишься с ними? А если несколько сразу откажутся от твоих предложений? Будешь драться?

— Буду, — я ощерился, — и если придется, то лично прикончу всех кто не поймет одну простую истину. Закончилось то время, когда они могли делать всё что угодно. Теперь придется вновь понять, что империя это не их кормушка, а страна, где помимо аристократов живут еще и простые люди. И они тоже хотят жить хорошо.

Под конец я немного потерял контроль над эмоциями и моя аура вырвалась из под контроля. Давление силы ощутили все, и Милославский примирительно поднял руки.

— Успокойтесь, князь, я просто уточнил. Раз это ваш окончательный выбор, то пусть будет так. Когда хотите устроить эту встречу?

— Сегодня. Вечером, — я внимательно посмотрел на жандарма, — у вас ведь есть номера нужных людей, вот и наберите их. Выберите место где будет дуэльная арена и зовите туда всех. А имена тех, кто откажется, запишите и потом отдайте мне этот список. Для них у меня будет особые условия.

— Хорошо, князь, — я заметил как Милославский поморщился, — сделаю это. Место сообщу через час где-то, пока мои ребята всё прощупают, что и как. Да и не все аристократы могут быть в городе, всё-таки они не обязаны постоянно быть тут.

Я кивнул, и поднявшись, поманил дядю Виктора за собой. Пока у нас есть свободное время я хотел пройтись ещё раз по местным лавкам, может быть найду что нибудь интересное для себя.

Торговые лавки находились недалеко от жандармерии и мы первым делом решили глянуть на новинки с различных Изнанок. В первой же лавке я замер возле полок с различными металлами и меня заинтересовал один булыжник черного цвета с золотыми прожилками. Не знаю что это за металл, но меня прямо тянуло к нему.

— Вас заинтересовал этот образец, господин? — продавец подошел ко мне и улыбнулся, — увы, но хозяин готов продать его только целиком, но никто не соглашается. Слишком большая цена, а конкретно данный образец попался в первый раз и никто не знает какими свойствами он обладает.

— И сколько он хочет за булыжник? — я усмехнулся, доставая кошелек, — я готов заплатить полную сумму.

— Десять тысяч рублей, — продавец удивленно поднял брови, — вы правда готовы купить этот образец?

Вместо ответа я просто отсчитал нужную сумму, и положив её на прилавок, стал ждать пока мне упакуют камень. Продавец оказался сообразительным малым и быстро всё сделал, не забыв сунуть визитку в специальный контейнер.

— Звоните в любой момент, для таких клиентов у нас есть выезд на дом с образцами товара, а также доставка, — он довольно улыбнулся, а я подумал что парень скорее всего только что сделал недельную выручку, а может даже больше.

Мы вышли на улицу и я закинул ящик в багажник.

— Зачем тебе эта каменюка? — дядя Виктор остановился возле автомобиля и внимательно на меня посмотрел, — тем более что никто не знает что это за металл и как с ним можно работать.

— Я чувствую что этот металл окажется очень полезным для нас, — я улыбнулся, — понимаешь, дядя, я ведь не просто маг, я артефактор. И вот эта штука в багажнике скорее всего подойдет под хороший артефакт. А теперь пошли глянем что еще интересного есть тут.

Мы ходили по лавкам около двух часов и в итоге набрали достаточно добра. Потратился я конечно знатно, но оно того стоило. Как раз в тот момент, когда я загружал последние покупки, мне позвонил Милославский и сказал что он выбрал место и уже успел договориться с половиной аристо о встрече. Ещё он предупредил что меня скорее всего будут постоянно провоцировать, и что мне стоит держать себя в руках.

— Не переживайте, господин Милославский, я сделаю всё как надо. Поверьте, вам понравится.

Закончив разговор, я развернулся к Виктору и усмехнулся.

— Ну что, дядя, готов к новому опыту? Будешь смотреть как нужно аристократов ставить на место.

Вместо ответа он вытащил из кармана небольшой складной нож и под моим взглядом всадил его в камень по самую рукоятку.

— Поехали, племянничек, я такое ни за что не пропущу.

* * *

Ресторан «Белые Розы», пять часов спустя.

Я зашел в ресторан, который Милославский арендовал для нашего дела, и улыбался. Милославский хорошо справился с порученным делом и собрал почти всех. Лишь пятеро категорически отказались приезжать, да и троих не было в городе.

— Добрый день, господин Милославский, все в сборе? — я поздоровался с жандармом.

— Все тут, — жандарм остановил меня, и внимательно посмотрев мне прямо в глаза, сказал, — готовьтесь, князь, легко не будет. Скорее всего конфликта не избежать.

— Ничего, конфликт будет в любом случае, — я обернулся и махнул дяде, — пойдем, сейчас увидишь весь цвет местной аристократии.

В большом зале ресторана за столиками сидели около сорока человек. Они все были разные, старые и молодые, толстые, худые и накачанные. Но их всех объединяло одно, а именно взгляд. Взгляды полные эмоций, и в основном негативным. Они явно были не рады тому, что их собрали тут.

— Добрый день, господа, — я остановился, не доходя до столиков, и улыбнулся, — меня зовут Герман Барсов и у меня есть для всех вас одно интересное предложение.

Зал молчал и я уж было думал что они решили меня игнорировать, когда один из них заговорил.

— Мы знаем кто ты, князь, и знаем что ты делаешь, — невысокий мужчина, чем-то неуловимо похожий на кота, — и даже догадываемся зачем ты позвал нас сюда. Наш ответ — нет, мы не будем тебе служить.

Так, кажется они совсем не правильно меня поняли. Что ж, придется объяснить.

— Нет, господа, мне не нужна ваша служба. Я хочу другого. Я хочу что вы все поняли одну простую вещь, с сегодняшнего дня все темные делишки вы заканчиваете или спускаетесь на глубокие уровни, где будете работать на благо нашей империи. Так понятнее?

— Ты говори, да не заговаривайся, князь, — тот же мужчина поднялся и демонстративно хрустнул кулаками, — мы такие же аристократы как и ты, и даже император нам не указ. Да, мы признаем его власть и право нами управлять, но это не значит что мы его слуги. И мы имеем право делать все что угодно, если это не вредит империи.

— Как тонко вы подметили последний момент, — я, усмехнувшись, положил руку на эфес меча, — если это не вредит империи. Так вот, господа, благодаря вам империя каждый год теряет огромные суммы. Контрабанда, неуплата налогов, различные финансовые махинации. Мне продолжать?

Мужчина угрюмо засопел, а в диалог вдруг неожиданно вмешался другой человек. Молодой парень лет двадцати пяти, с белыми волосами и небольшим шрамом на левой щеке.

— Мы будем делать то, что захотим, сопляк. Если тебе это не нравится, то можешь засунуть своё недовольство в одно место. И да, я готов прямо сейчас выйти с тобой на дуэльную арену, чтобы показать всем что тебе всего лишь повезло.

Какой интересный молодой человек. Прямо даже не знаю что с ним делать, идти на дуэльную арену или бить прямо тут? Нет, всё-таки пойдем на дуэльную площадку.

— Кто ты, парень? Я первый раз вижу твой герб, и не могу рассмотреть что там изображено.

— Меня зовут Андрей Пузырчатков, я барон, — он выпятил грудь, а я чуть не рассмеялся.

— Ну пошли, Антон, дуэльная площадка как раз рядом, вот и посмотрим на что ты способен.

Когда мы вышли на улицу, ко мне подошел дядя.

— Герман, может я выйду на дуэль? — он усмехнулся, — парнишка явно слабак, его спецом выставили чтобы прощупать предел твоих сил. Я почему-то уверен что они попытались узнать каков твой уровень силы, хотя бы примерно. А сейчас ты сам покажешь им на что способен. Не стоит это делать.

— Не переживай, дядя, я не собираюсь играть с ними. Я сразу покажу что будет с тем, кто попытается меня задеть.

Тем временем мой оппонент уже вышел на арену и я тоже решил не тянуть с этим.

Андрей снял пиджак и демонстративно начал разминать мышцы, явно красуясь перед толпой. Петух, мать твою, как будто не на дуэль вышел, а на цирковой манеж.

— Готов плеваться кровью? — он криво усмехнулся, — сейчас я всем покажу что ты просто пустышка.

Точно. Идиот классический. Я еле сдерживался чтобы не рассмеяться, и ждал когда он атакует.

Парнишка меня не разочаровал. Он выдал что-то отдаленное похожее на огненную плеть и попытался меня заарканить. Меч выскользнул из ножен и я легко перерубил это недоразумение. Откат от разрушения заклинания тут же ударил по нему, и вскрикнув, парень чуть не упал на землю, но кто-то сзади поддержал его и потом подтолкнул в мою сторону. Весь этот цирк мне надоел и я решил закончить это. Вмиг сократив расстояние между нами, я просто врезал ему кулаком в живот. Андрей согнулся пополам и начал сильно кашлять.

— Ну и зачем вы это устроили? — я посмотрел на притихших аристократов, — взрослые люди, а страдаете такой херней. Я всё равно добьюсь своего, а вы либо будете делать так как надо, либо умрете. Так что давайте вернемся в ресторан и нормально поговорим как взрослые люди.

Я развернулся и направился к двери, когда кто-то сзади попытался ударить магией. Резко выставив щит, я развернулся на сто восемьдесят градусов и ощерился.

— Вы точно этого хотите? Так сильно надоело жить?

Вместо ответа сразу пятеро аристократов сделали несколько шагов вперед и вытащили клинки из ножен. Мда, кажется без крови не обойтись.

Глава 12

Дядя тут же встал рядом со мной, а к пятёрке присоединились ещё несколько аристократов. Но вместо клинков я увидел всполохи магии и понял что они решили закончить с нами прямо тут.

— Ну что, кто первый готов умереть? — я выпустил свою ауру и начал давить на всю толпу разом, — давайте, не стесняйтесь. В конце концов бесполезный мусор в городе мне не нужен.

— Ты слишком многое о себе возомнил, Барсов, — один из аристо заговорил, — мы можем тебя убить и ничего нам за это не будет. Разборки аристократов не расследуются жандармерией.

— Насчет последнего вы правы, но вот насчет убийства, — я усмехнулся и меч сам прыгнул ко мне в руки, — нет, убить меня у вас не получится. И сейчас я вам это докажу.

Мой меч резко удлинился и один из аристо вскрикнул. Ну, а как же ему не кричать, если кисть падает на землю, а из обрубка потоком хлынула кровь.

— Ну вот, примерно так это будет, — я говорил спокойно, хотя внутри был напряжен словно струна, — в моих руках божественный меч и ваша магия для него ничто. Ну так что, продолжим?

Аристократы замялись, а потом по очереди начали бросать клинки на землю. И лишь двое не захотели сдаться, вместо этого два дурака ринулись в атаку. В меня полетели каменные копья, и если бы не щит, в который я вбухал достаточно силы, мне пришлось бы туго. А так лишь пришлось немного напрячься, а когда эта парочка подошла на достаточное расстояние, я двумя быстрыми ударами срубил пустые головы. Капли крови падали на землю, я же думал о том, что мне не раз придется ещё делать такое. Однако меня это больше не напрягало. Я устал быть вечно добрым и хорошим, для главы клана такое недопустимо.

— Не нужно было их убивать, — тихо сказал мне дядя, когда мы вернулись в ресторан, — теперь они все боятся тебя, а страх не лучшее чувство.

— Для первого этапа хватит и страха, — я поморщился, — в конце концов у меня нет времени каждый раз нянчиться с этими идиотами. Рано или поздно императору бы надоело это безобразие, и тогда сюда бы прибыли люди Орлова в большом количестве. Как думаешь, стали бы военные жалеть вот таких вот? Я думаю нет, и поехали бы они все работать на благо империи, а через пару лет умерли бы в муках. Так что я сделал им одолжение.

— Тогда да, твои действия имеют смысл, — дядя усмехнулся, — теперь осталось словесно их сломать, и тогда они точно станут твоими с потрохами.

Я кивнул, смотря на то, как аристократы потихоньку вновь заходят в ресторан. Теперь они не были такими дерзкими, многие прятали глаза и старались говорить тихо.

— Итак, раз уж мы закончили страдать херней, то приступим к делу, — я специально не садился, с высоты куда удобнее подмечать мелочи вроде взглядов полных ненависти.

— И что ты предлагаешь, князь? — на этот раз заговорил незнакомый мне старик, — у многих тут дела давно устроены. Просто так взять и перестать делать дела не получится. Да и у многих партнеры, не поймут уважаемые люди такого.

Я мысленно усмехнулся. Угу, как же, уважаемые люди. Бандиты обыкновенные, вот кто они.

— С этим вопросом вам к господину Милославскому, — я хмыкнул и показал на жандарма, что скромно стоял в стороне, — он с удовольствием узнает имена ваших партнеров и популярно объяснит им что дела в Минске закончились.

Милославский нехотя кивнул, но по выражению лица было видно, что ему эта затея совсем не нравилась.

— По миру пустить нас хочешь, Барсов? — старик нехорошо прищурился, — какое тебе дело до того как мы деньги зарабатываем?

— Никакого, старик, но император приказал мне навести порядок в городе и я его наведу тем или иным способом, — я положил руку на рукоятку меча, — да и заработать можно и честно, было бы желание.

Некоторое время аристократы шушукались между собой, а потом тот же старик заговорил.

— Хорошо, князь, мы готовы встать под твою руку, — он усмехнулся, — однако учти, не все будут рады что ты силу такую набрал. Рано или поздно придут по твою душу те, кто кусок сладкий потерял, вот тогда ты и поймешь почем хлеб правителя.

Я чуть не расхохотался. Они и правда думают что я собираюсь править Минском. На самом же деле этот город мне даром не нужен, и в любой момент я могу уйти в другой мир.

— Вот и прекрасно, — я усмехнулся, — тогда дальше вы разберетесь с господином Милославским, а мне пора домой. У меня знаете ли еще дела остались, не только вами заниматься.

Не прощаясь, я вышел на улицу и сел в машину. Рядом сел дядя, и судя по всему, у него было много вопросов.

— Ну, говори, я же вижу есть что спросить, — мы тронулись с места и выехали на дорогу, которая вела к дому.

— Почему ты дал Милославскому такую власть? — дядя Виктор нахмурился, — ты же понимаешь что он этих аристократов заставит работать на себя?

— Понимаю, — я кивнул, — но видишь ли, дядя, в случае чего ему придется отвечать перед графом Орловым. А проблемы будут, одно дело на бумаге договориться, а другое дело устроить всё это на самом деле.

— Вот как, — дядя усмехнулся, — ты и правда не хочешь править городом? Это ведь на самом деле власть, и большая. Имея такую ты можешь укрепить свой род настолько, что он больше никогда не падет.

— Эх, дядя, ты ещё очень мало знаешь, — я подмигнул ему, — зачем мне город, если у меня есть целый мир. Да-да, дядя, — я улыбнулся, смотря на его ошарашенное лицо, — я в любой момент могу уйти в другой мир и править там. Там нет магов, а значит даже самый слабый из них способен там на многое.

— Другой мир говоришь? — дядя задумался, — что ж, это интересно. А меня с собой возьмешь?

— Как нибудь обязательно. Но пока что тебе придется поработать моим заместителем пока я прогуляюсь в тот мир. А когда там будет храм нашего покровителя, то прогулка станет очень простой, и любой кто работает на наш род и дал клятву сможет увидеть куда больше чем другие.

Да, я планировал построить храм Барсу в другом мире. Бальтазар ушлый малый, а ещё он знает на что способен маг. Так что ему не составит труда убедить людей что боги существуют. А если ещё Барс посодействует этому, то дело в шляпе.

Когда мы доехали до дома план в моей голове сформировался полностью, но для этого мне нужна команда. И кажется я знаю кого с собой возьму.

— Вернулся, княже? — дед Митяй появился словно из ниоткуда, — княгиня звонила из столицы, просила позвонить ей как только вернешься.

— Спасибо, старче, — я улыбнулся, — что нибудь еще?

— Оружейник твой весь день меня донимает, — недовольно ответил он, — что-то там ещё придумал и теперь с меня требует денег. Давать?

— Этому давай, такие на себя не тратят. Тем более что оружие нам не помешает.

Старик нехотя кивнул, и развернувшись, направился в сторону казарм.

Мы с дядей Виктором переглянулись и направились в дом. Пришла пора набрать Вику, иначе она скоро сама сюда приедет и очень быстро объяснит мне насколько я не прав.

Усевшись в кресло в гостинной, я вытащил мобилет и набрал нужный мне номер.

— Привет, любимая, — я улыбнулся, — как ты?

— Герман, я тебя убью, — Вика говорила спокойно, словно констатируя факт, — вот завтра вернусь в Минск и обязательно тебя убью. Ты что там в городе затеял? Почему без меня?

— Дела делаю, любимая, дела. И да, я как раз набрал чтобы сказать тебе что очень соскучился. По тебе, по маме и по Юле. Как там эта мелкая егоза?

— Друзей себе нашла, — в голосе Вики я чувствовал теплоту, — но раз ты так соскучился значит нам пора возвращаться?

— Пора. В качестве извинений я готов показать тебе кое что интересное, очень интересное.

— Смотри мне, Барсов, не покажешь, я обижусь, — Вика вдруг звонко рассмеялась, — а я тебе многое расскажу, за эти дни у меня столько всего накопилось…

Мы еще около часа говорили с Викой, потом с мамой и даже Юля немного со мной пообщалась. Наконец пообщавшись со всеми, я решил немного отдохнуть, и не заметил как заснул прямо на диване в гостинной. Проснулся я сильно заполночь, а всё потому что рядом ворочалась Гроза. Выдра что-то недовольно пищала, но увидев что я проснулся успокоилась.

— Ну что, моя хорошая, не спиться тебе? — потянувшись, я встал с дивана и взял выдру на руки. Она утвердительно пискнула.

Мы вышли из дома и направились к святилищу. Хотелось поговорить с Барсом о будущем, узнать что он думает о моей затее. Зайдя во внутрь я привычно уселся на пол и мысленно обратился к Барсу. Ответил он почти сразу, и что удивительнее, на поляне я оказался не один, а вместе с Грозой.

— А как это? — озадаченно спросил я, указывая на Грозу, которая тоже ничего не понимала и пыталась ощупать себя лапами.

— Ну, вот так как-то, — Барс хмыкнул, — а что не так? Я решил что было бы неплохо помочь твоему фамильяру немного усилиться.

Барс лапой поманил к себе Грозу, и выдра спокойно подошла к огромному коту. Выдра что-то пискнула, а Барс отделил от себя небольшую частицу чистой силы и та тут же влетела во внутрь астрального тела Грозы. Как только это произошло, выдра тут же изменилась. Она стала будто бы ярче что ли, по другому не сказать. Выдра тут же вернулась ко мне и спокойно легла рядом.

— Это было интересно, — я хмыкнул, — за подарок спасибо, но я пришел сюда ради другого. Разговор есть.

— Говори, — Барс запрыгнул на свой валун.

— Собираюсь в другой мир и подумываю построить тебе там храм. Что скажешь?

— Идея хорошая, — Барс довольно рыкнул, — но тебе понадобится помощь. Постройка храма дело непростое, нужно потратить очень много сил чтобы заставить его работать. Но я готов потратить столько сил сколько понадобится.

Барс вдруг резко спрыгнул с валуна и подошел ко мне. Он коснулся лапой моей груди и я почувствовал как его сила пробивает мои ментальные барьеры и в голове появляются новые знания. Там было всё о том, как правильно построить храм, как выбрать место и как провести ритуал для активации храма. Мда, а я думал что достаточно просто построить храм и всё. Везде нюансы, как всегда впрочем.

— Ну вот, теперь ты готов к строительству храма, — Барс довольно оскалился, — всё, возвращайся к себе.

Толчок лапой и я прихожу в себя на полу в святилище, а рядом недовольно пискнула Гроза.

— А как ты думала? — я усмехнулся, — я каждый раз вот так возвращаюсь от Барса. Не любит он по нормальному провожать гостей. Кстати, чем тебя наградил Барс?

Гроза встала на задние лапы и я увидел небольшой шарик ослепительно белого цвета. Выдра начала крутить головой, а шарик послушно летел из стороны в сторону.

Хм, а неплохо. Управляемый снаряд получается, теперь Гроза у меня почти что ракетная установка. Только всё равно фамильяр лучше, она маленькая и в случае чего может просочится в любое место.

— Молодец, — я погладил мягкую шерстку, — а теперь пошли, а то если ты случайно разрушишь святилище Барс, точно отберет у тебя новую способность.

Выдра замерла, а потом аккуратно убрала шаровую молнию и быстро потопала на выход.

Выйдя из святилища, я увидел светлое утреннее небо и удивился. Не думал что так долго времени проведу в святилище.

Гвардейцы уже начали выходить из казармы, где-то там я услышал голос деда Митяя. Старик как всегда кого-то песочил, по моему для него это любимое занятие.

Я направился к дому и на крыльце увидел дядю. Виктор стоял с чашкой чая в руках и внимательно наблюдал за тем как тренируются бойцы.

— Доброе утро, племянник, — он кивнул, — с покровителем общался?

— Доброе утро, допустим. А откуда? — я вопросительно поднял бровь, мне хотелось понять откуда он узнал.

— Я видел как ты ночью пошел в святилище, — дядя усмехнулся, — а возвращаешься только сейчас. А просто так в святилище ты бы не стал сидеть, значит с Барсом общался.

— Логично, — я взял со столика чашку и налил себе чая, — а ты чего не спишь? Рано ведь еще.

— Племянник, а ты не забыл что я десять лет работал на заводе? — он рассмеялся, — я привык вставать рано утром, так что для меня это не рано, а привычное рабочее время. Да и не охота мне долго спать, руки просят работы, — он подмигнул мне, — так что прикажешь, глава?

Я задумался. С одной стороны я не понимал чем конкретно занять его, а с другой он прав, без работы скучно.

— А чем ты хочешь заниматься, дядя? — я внимательно посмотрел на Виктора, — может быть есть какие-то предпочтения?

— Я бы занялся промышленными делами, — он улыбнулся, — пол жизни на заводе проработал на разных должностях, так что теперь прекрасно понимаю как думают и нижние слои, и те кто сидят выше.

— Вот как? Ну тогда не вижу никаких проблем. Подойдешь к деду Митяю, он даст тебе доступ к документации и работай на здоровье. Автомобиль и поддержку в виде десятка гвардейцев получишь в любой момент.

— Даже так? — он удивленно поднял бровь, — и ты так просто допустишь меня до своих производств?

— Дядя, кончай херней страдать, — это начало меня утомлять, — ты — часть рода, Барс принял тебя. Ты не сможешь причинить вред роду умышленно, а если сделаешь это непредумышленно, то тебя остановят другие люди, которые также занимаются делами рода.

— Ладно, не заводись, — он добродушно усмехнулся, — просто не привык я к тому, что мне доверяет кто-то из рода Барсовых.

— А вот это сейчас было обидно, — я хмыкнул, — ты, если что, тоже часть этого рода, причем теперь уже официально. Или ты сам себе не доверяешь?

Дядя пожал плечами, а меня отвлек звонок мобилета. Звонила Вика.

— Герман, мы через два часа будем в Минске, — голос жены звучал предвкушающе, — ты уже готов к встречи с любимой женой?

— Конечно готов, — преувеличенно бодро ответил я, — прямо сейчас собираюсь выехать вам на встречу.

— Вот и хорошо, — Вика зевнула, — тогда я дальше спать, встретимся через два часа, любимый.

Вика не стала дожидаться моего ответа и отключилась, а я понял что нужно бежать. Я быстро принял душ, переоделся и выбежал на улицу. Автомобиль уже был возле ворот, а Гроза сидела на заднем сидении. Что ж, все на месте, можно ехать.

* * *

Другой мир.

Бальтазар стоял перед небольшой плитой, сделанной из композитного материала, и улыбался. Ему только что удалось пробить плиту своей молнией, а значит в случае чего несколько противников в тяжелой броне для него не представляют серьезной опасности.

— Шеф, а как ты это делаешь? — один из бойцов смотрел на Бальтазара с удивлением, — ты что теперь из этих, из мутантов?

— Можно сказать и так, — Бальтазар усмехнулся, — но не совсем. Ничего, вот придет господин и ты увидишь на что я способен после тренировки с нормальным магом. Конечно, если господин согласится.

Боец кивнул, а Бальтазар подумал, что было бы неплохо удивить князя, когда тот вернется сюда. Но как? Парень погрузился в свои мысли настолько глубоко, что не сразу услышал как его комп начал подавать сигналы.

— Да что ты будешь делать, — Балтазар вытащил комп из кармана и уставился на экран. И то что он увидел совсем не понравилось парню. В подземном зале, где была портальная установка, открылся чужой портал. Оттуда вышли трое туземцев, но судя по тому, что именно охрана валялась на полу, а не пришельцы, вывод только один — к ним в гости пришли маги.

— Поднять войска, — Бальтазар повернулся к бойцу, — сообщить в центр что у нас вторжение. И начинайте выводить мирное население из города.

Боец кивнул и тут же побежал к лифту, а Бальтазар выругался. Сейчас господин нужен как никогда, но его тут нет. И даже если он появится, то шанс угодить прямо в руки к пришельцам слишком велик.

— Нужно срочно что-то придумать, — парень начал ходить из стороны в сторону, — и чем быстрее тем лучше.

И лишь через несколько минут Бальтазар просиял, вспомнив про одну интересную штуку. Он быстро достал комп и связался с нужным контактом.

— Активируйте дезинфектора, — он криво усмехнулся, — кажется пришло время попробовать его в деле.

Глава 13

Встреча с родными прошла очень тепло. Стоило им только заметить меня, как я оказался зажатым со всех сторон в женских объятьях. Вика, обещавшая мне чуть раньше намылить шею, сейчас просто обнимала меня и улыбалась словно ребенок.

— Я так рада тебя видеть, дорогой, — её глаза лучились неподдельным счастьем, — больше я тебя точно никуда не отпущу, так и знай. Это был последний раз, — она погрозила мне кулаком, — понял?

— Понял, — улыбнувшись, ответил я, — можешь не переживать, дорогая, больше я и не планирую куда-то уходить. Только разве что с тобой, и не только. Кстати, дома вас ждет сюрприз. Приятный или нет не могу сказать, но удивитесь вы однозначно.

— Что за сюрприз? — Юля тут же высунула свой любопытный нос из-за спины матери, — браатик, ты же расскажешь мне это сейчас, чтобы я имела преимущество над остальными? — она тут же состроила умильную мордочку.

— Э-э, нет, такой фокус со мной больше не пройдет, — я обнял эту егозу и прижал к себе, — и вообще, я люблю вас всех одинаково, так что никаких поблажек. Поехали домой, там все сами увидите.

Я помог гвардейцам загрузить чемоданы в багажники автомобилей и, сев на заднее сидение, приобнял Вику. Она тут же положила мне голову на плечо и улыбнулась.

— Знаешь, Герман, я планировала тебя хорошенько отругать, но, как видишь, не смогла. Признайся честно, ты владеешь какой-нибудь особенной магией, что влияет на женщин?

— Угу, — я усмехнулся, — эта магия называется любовь, и ей ты не сможешь противостоять. Можешь даже не пытаться.

— Не буду, — она чмокнула меня в губы и прикрыла глаза, — только, если ты не бросишь меня одну в этом мире.

— Не брошу, можешь не переживать.

* * *

Особняк Барсовых.

К нашему приезду особняк успел проснуться полностью и мы как всегда оказались в центре внимания. Гвардейцы кланялись нам, а дед Митяй деловито принялся перечислять что произошло за их отсутствие.

— Герман обещал нам какой-то сюрприз, — мама улыбнулась, — где же он?

— В доме, — старик скрипнул зубами, — князь у нас тот ещё затейник, княгиня, даже не знаю что сказать по этому поводу.

— А ничего говорить не надо, — я решил вмешаться в разговор, — вот что, старче, через несколько часов жду тебя в кабинете, нам есть что обсудить.

Он молча поклонился, а мама недоуменно глянула на меня.

— Что на него нашло? Он же в тебе души не чает.

— Сейчас увидишь, — я усмехнулся, — пошли в дом.

В доме пахло едой и свежим чаем, а в гостинной у накрытого стола нас ждал дядя Витя. Было забавно наблюдать за тем, как он пытается держать себя в руках, судя по всему он очень сильно боялся что мои отреагируют негативно на его появление.

— Здравствуйте, — он улыбнулся, — меня зовут Виктор.

— Виктор Барсов, дядя, привыкай представляться полным именем, — я подтолкнул своих к столу, — а это, как ты понимаешь, моя жена Виктория, моя сестра Юля и моя мама. С ней ты наверное знаком, хотя бы шапочно.

— Дядя? — мама недоверчиво посмотрела в мою сторону, — это какая-то шутка, Герман?

— Ну, можно и так сказать, дед у меня тот ещё шутник был, судя по всему. Вот, сделал сына на стороне и почему-то не удосужился взять его в род. Хорошо хоть я узнал об этом вовремя. Мучаюсь тут, пытаюсь всё сделать в одиночку, а член рода работает обычным управляющим на заводе, — я старался говорить спокойно, и судя по тому что никто не начал возмущаться пока все нормально.

— Ладно, давайте нормально завтракать, а в процессе еще поговорим, — я улыбнулся, — и да, дядя теперь часть рода, а значит часть семьи. Он не виноват в том что дед решил поиграть в любовь с обычной женщиной, и имеет ровно такие же права как и все мы. Жаль отец в свое время это не понял.

Мама ничего не ответила, лишь грустно улыбнулась. И я и она прекрасно понимали что отец никогда бы не принял в род того, кто мог бы составить ему конкуренцию.

— В общем, вы пока знакомьтесь, а я немного поработаю, — я отодвинул от себя тарелку с блинами и усмехнулся, — в конце концов именно тебе, дядя, придется вместе с мамой руководить кланом пока меня не будет.

Сказав это, я быстренько шмыгнул наверх, пока меня не завалили вопросами.

* * *

Другой мир.

Бальтазар смотрел на растерзанные трупы людей и хмурился. После того, как маги другого мира открыли первый портал, в подземном зале прошло уже несколько дней, и аборигены чужого мира доказали, что несмотря на техническую отсталость, убивать они умеют отлично. К нему подошел один из офицеров корпорации и протянул планшет с видеозаписью.

— Один из наших дронов пролетал тут в тот момент, когда открылся портал, — офицер скрипнул зубами, — их было пятеро, и они управляли какими-то невидимыми нитями, судя по всему. По крайней мере характер ран об этом говорит.

— Чертовы маги, — Бальтазар сплюнул, — вот что им тут надо?

— Они воруют металл, технику, всё что им попадается на глаза, — офицер пожал плечами, — видимо для их мира даже самые простые наши вещи представляют огромную ценность. Жаль дезинфектор у нас только один, нам бы таких хотя бы десяток и тогда ни одна падла не смогла бы пройти в наш мир.

Бальтазару тоже было жаль, но он прекрасно знал причину почему робот только один. Помимо продвинутого искусственного интеллекта броня робота была покрыта тонким слоем того странного металла, что нашел господин в подземной пещере. Именно благодаря этому его невозможно уничтожить магией. На вооружении робота были ракеты, плазменные пушки, лазеры и как вишенка на торте два огромных меча из специального сплава. Парень до сих пор с содроганием вспоминал во сколько обошелся им робот, на десяток таких никаких ресурсов не хватит.

— Имеем что имеем, — Бальтазар усмехнулся, — поверь, то что сейчас происходит это лишь цветочки. Ягодки нас ждут впереди, и боюсь на вкус они будут нам всем очень неприятны. Ладно, сворачиваемся, тут все понятно. Направь сюда уборщиков, пусть сделают все как надо.

* * *

Особняк рода Барсовых. Два дня спустя.

— Герман, у меня к тебе важный разговор, — в кабинет вошла Вика, и судя по сосредоточенному выражению лица, она явно пришла по серьезному делу.

— Слушаю тебя, — я отложил в сторону папку с идеями дяди, — только быстро, если можешь.

— Я говорила с отцом, и он недоволен. С тех пор как мы вступили в клан ничего не поменялось, и многие уже начинают задавать вопросы, — Вика говорила тихо, виновато опуская глаза, — да и боги покровители с тех пор не сильно горят желанием общаться ни с нами, ни с Пардусом. В общем, тебе надо поговорить с отцом.

Вот как. Очень интересно.

— Хорошо, солнце, я поговорю с твоим отцом, тем более что я сам планировал пригласить всех членов нашего клана на встречу. Как ты поняла уже наверное, мы собираемся в другой мир, там у меня тоже есть важные дела. Да и вообще, иметь в своем управлении целый мир куда интереснее чем небольшой город, — я улыбнулся и приобнял жену.

— Быть правительницей целого мира? — Вика мечтательно закатила глаза, — а ты знаешь как заинтересовать, Барсов, в этом тебе не откажешь.

— Ну так, постоянно учусь, — я ущипнул её за ногу, — с такой женой других вариантов и быть не может.

Мы еще некоторое время общались, но работа сама себя не сделает и мне пришлось проводить Вику и продолжить работу. Вот только из головы никак не уходили слова жены о том, что в клане зреет недовольство. Пожалуй, все же стоит заняться этим в первую очередь.

Я отложил в сторону папку с бумагами и набрал деда Митяя и через пару минут старик был у меня в кабинете.

— Вот что, старче, дело у меня к тебе есть, — я кивнул ему на стул и дед Митяй сел, — мне нужно чтобы ты пригласил членов нашего клана завтра в гости. Оказывается нами недовольны, а значит стоит занять всех делами чтобы меньше было времени на ненужные мысли.

— Недовольство? — старик явно удивился, — и кто же выразил это недовольство? Дай угадаю, княже, неужели Пардус?

— Почти, — я усмехнулся, — Тигай. Но я его понимаю, что в клане что без него у них ничего не поменялось. А так не должно быть, аристократы должны понимать все плюсы и минусы вступления в наш клан.

— Я тебя понял, княже, — старик кивнул, — я сегодня же свяжусь с ними и завтра они уже будут тут, — старик встал и неожиданно виновато улыбнулся, — прости, княже, я немного не в себе был последнее время, больше такого не повторится. Знаю я что мои отношения с Виктором далеки от нормальных, но я обещаю все это исправить.

— Договорились, — я вышел из-за стола и приобнял старика, — я всегда буду помнить что именно ты стоял рядом со мной, когда мне было труднее всего. Так что не переживай, никуда из этого особняка ты не исчезнешь, хоть иногда ты очень и очень вредный старикан.

Мы одновременно рассмеялись и я почувствовал как напряжение между нами исчезло. Теперь я видел перед собой того же самого деда Митяя, который всегда придет мне на помощь стоит только об этом попросить.

— Ладно, старче, иди. Мне ещё Милославскому звонить, надо узнать что в нашем славном городе происходит, и о чем он в итоге договорился с нашими аристократами.

Старик кивнул и удалился, а я набрал жандарма.

— Добрый день, князь, — голос Милославского был сух, — я как раз хотел с вами пообщаться. Как вы смотрите на то, что я посещу ваш особняк в ближайшие несколько часов?

— Добрый день, господин Милославский, решительно положительно, — я усмехнулся, — а что тема настолько важная что нужна личная встреча?

— Намного важнее чем вы думаете, князь, — жандарм не поддержал моего веселья, — скоро вы сами все узнаете.

Милославский и правда прибыл через несколько часов, донельзя хмурый и с огромной черной папкой в руках.

— Добрый день, князь, — он положил папку на стол, — вот, почитайте на досуге. То что вы позволили мне поработать с аристократами это, конечно, хорошо, вот только там такое количество грязи оказалось, что я не знаю что мне дальше делать. По хорошему мне стоит сейчас всё это передать дальше наверх, однако, если это сделать, то половину минских аристократов придется вырезать полностью. А я не хочу брать на себя такое количество крови. Да и если я это сделаю, то через несколько дней я тоже стану трупом. А жить мне еще хочется, как вы понимаете.

— Господин Милославский, соберитесь, — я встал из-за стола, — у нас нет цели уничтожить местных аристо, но вот связать их по рукам и ногам стоит. У вас в руках целая куча компромата, так чего же вам еще надо?

— Вы не понимаете, князь, — жандарм поднял на меня усталый взгляд, — я могу это сделать, но я не один работаю в отделе и информация уже успела распространится среди сотрудников. И когда сюда приедет проверка, а она приедет, нас с вами употребят словно свежежареных цыплят.

Мда, дилемма. Хотя, с другой стороны я сомневаюсь что Орлов или Кречет не знали что творится в этом городе. Знали, точно знали. И если император не направил сюда своих бойцов, значит у него не было цели утопить город в крови.

— Вот что, Милославский, действуйте. Если что я возьму ответственность на себя, тем более что я уверен, что вся эта информация давно известна всем кому надо. Так что не переживай, никто тебя убивать не будет. Но список самых мерзких на всякий случай составь, при случае я устрою им несчастные случаи.

Милославский кивнул, но по его взгляду было видно что он еще не все сказал.

— Герман, это ещё не все, — жандарм тяжело вздохнул, — у нас не очень хорошие новости с Изнанки. За последнюю неделю исчезли около пяти групп охотников, причем исчезли бесследно. Я понимаю что это не наше дело, но рано или поздно начнутся вопросы.

— Охотники всегда работают на кого-то, — пожал плечами я, — пусть эти работодатели и переживают о своих людях. У меня нет цели устроить жизнь абсолютно всем в городе, меня попросили просто навести порядок, чем мы собственно и занимаемся вместе с вами. А остальные дела нас не касаются.

— Понял, — Милославский кивнул, — тогда я поеду, сегодня у меня разговор ещё с тремя аристократами, а также выбивание денег из тех кто уже согласился работать законно.

— Удачи, господин Милославский, — я усмехнулся, — и помните, вы работаете чтобы простые люди могли жить лучше. Вспоминайте об этом чаще, и тогда сомнений будет меньше.

— Благодарю, — жандарм иронично улыбнулся, — буду помнить.

Жандарм покинул мой кабинет, а я понял что хочу уже поскорее уйти в другой мир. Интуиция шептала что там меня ждут многие интересные открытия, и не только. Но для того чтобы это сделать нужно решить вопросы тут, и как можно быстрее.

* * *

Особняк Барсова. Следующий день.

Сегодня дом был похож на разворошенный улей. Слуги готовили еду, мама руководила всем этим процессом, а на улице дядя со стариком Митяем руководили гвардейцами. Через полчаса должны приехать члены моего клана, а значит все должно быть безукоризненно и в первую очередь охрана. Если что-то произойдет пока мы будем говорить, то это сильно ударит по моей репутации.

— Переживаешь? — Вика прижалась ко мне со спины, — прошло всего ничего, а ты из курсанта превратился в главу клана. Удивительно, я ведь когда увидела тебя в первый раз, думала что ты такой же как остальные аристократы.

— Но ведь ты ошиблась в итоге? — я усмехнулся, — я оказался совсем не таким как ты думала, а еще я смог заполучить такую красотку в жены.

— Ошиблась, — она улыбнулась, — но не будем сейчас об этом, первые гости уже подъехали.

И правда, у ворот остановились два автомобиля с гербом Львовых. А за ними сразу же ехали Лопухины, судя по всему. В принципе, ничего удивительного, они живут ближе всех, а значит следующий скорее всего будет Могилев.

Я спустился с веранды и, поздоровавшись с парнями, пригласил их в дом. Львов был не один, а с сестрой Лопухина, а вот Лёха всё так же был магом третьего уровня и всё так же был один. Даже жаль что последнее время мы так мало с ним общались.

— А ты возмужал, Герман, — Лопухин улыбнулся, — прости что отец не смог приехать, его нет в городе и приедет он только через три дня. Очень сложный пациент почти на другом конце империи.

— Ничего страшного, — я улыбнулся, — твой отец в первую очередь лекарь и уже потом политик, это я понял сразу. Видимо придется тебе и дальше за него отдуваться.

Через десять минут к нам присоединился Михаил Могилев. Новый глава рода Могилевых был молчалив, вежливо со всеми поздоровался и тут же засел в углу гостинной, стараясь не сильно отсвечивать. Хм, надо получше узнать этого парня, после короткой войны с его родом я как-то не удосужился это сделать. Последние, как я и предполагал, прибыл отец Вики и барон Пардус. И если первый был настроен вполне доброжелательно, то вот второй как всегда был недоволен.

— Добрый день, князь, — Лев Николаевич коротко поклонился, — надеюсь мы успели вовремя?

— Добрый день, — я улыбнулся, — можете не переживать, мы пока еще не начинали.

— А есть что начинать? — ехидно поинтересовался Пардус. Барон смотрел на меня с вызовом, но я видел страх что затаился глубоко в его глазах.

— Всегда есть что начинать, барон, — спокойно ответил я, — вам, например, стоит начать думать, говорят это всегда помогает улучшить жизнь. Понимаю что вы меня недолюбливаете, но так и не могу понять в чем причина.

— Причина проста, парень, ты плохой глава клана, — Пардус хмыкнул, — что толку что мы стали частью клана, если наша жизнь не поменялась от слова совсем? А ведь в случае войны мне придется своих людей отправлять тебе на помощь. Врагов у тебя много, а после того что ты затеял в Минске их стало еще больше. Как думаешь, как скоро против тебя выступят? Я предполагаю что очень скоро.

Сказав это, он демонстративно отсалютовал мне бокалом, и в этот момент дверь в гостинную открылась. Я увидел испуганного гвардейца, который тут же выпалил.

— Князь, там у ворот какие-то странные маги! Говорят не по нашему, но судя по всему готовятся снести ворота.

— Я же говорил, — на лице барона появилась широкая улыбка, — ну что, князь, пойдем посмотрим кто решил заглянуть к тебе в гости!

Глава 14

Когда мы вышли на улицу, у ворот уже стояло два десятка гвардейцев, готовые в любой момент открыть огонь. Молодец дед Митяй, хорошо поработал с нашими бойцами.

Поначалу я думал подняться на стену, но увидев ехидную улыбку Пардуса, решил выйти за ворота. Когда тяжелые створки открылись, я с удивлением увидел одну знакомую рожу, которую ну никак не ожидал больше встретить.

— Жак, морда ты французкая, ты чего моих людей пугаешь? — улыбнувшись, я вышел вперёд, раскрывая руки для объятий.

— Герман, ну ты же меня знаешь, — француз так же улыбнулся и крепко сжал меня в своих руках.

Я отметил что сил у него явно прибавилось, видимо он тоже не стоял на месте всё это время.

— Ну не то чтобы знаю, так, просто один раз победил тебя на дуэли, а потом мы вместе резали тварей прямо в центре города, — выбравшись из его стальных объятий, я окинул взглядом компанию за спиной Жака, — может ты мне представишь своих друзей? А то они явно ничего не понимают.

— Это лучшие молодые клинки моей милой родины, — француз говорил торжественно, — мы решили что у вас тут всяко больше интересного найдется для компании молодых холостяков, вот и решили не сидеть под боком у родителей. Ну точнее решили они, а я просто захотел с тобой увидеться и узнать как ты.

— Ладно, гостей мы всегда готовы принять, так что заходите, — я повернулся к гвардейцам, — спокойно, ребята, свои.

— А ты уверен что свои, князь? — Пардус вновь вмешался, чем окончательно меня выбесил.

Я быстрым шагом приблизился к нему и посмотрел прямо в глаза. Конечно родовая ментальная защита на нем стояла, но ему не помогло. Я быстро пробился сквозь заслон и смог получить доступ к его разуму. Я хотел понять что не так с бароном и почему он вдруг возненавидел меня, ведь, насколько я помню, раньше у нас были нормальные отношения. Слой за слоем я листал его мысли и ничего не находил. В конце концов я добрался до одного странного места, какое-то тёмное пятно. Попытавшись разобраться с ним, я вдруг столкнулся с сопротивлением. Ах ты ж гадина! Кто-то очень умело поработал с мозгами барона, причем настолько умело, что скорее всего он даже не знает об этом. Сконцентрировав силу я быстро сжег черную кляксу и открыл глаза. Барон еле стоял, а в его глазах было непонимание.

— Что случилось? — осипшим голосом спросил он, — почему так трещит голова?

— А вот меньше надо общаться с непонятными личностями, — я ехидно улыбнулся, — кто-то обработал тебя ментально, барон, да еще настолько умело, что я еле справился с ментальной закладкой. Насколько я могу судить, её поставили не так давно, и цель была всего лишь одна, внести разлад между членами нашего клана.

— Ментальная закладка? — барон был растерян, — но как такое возможно?

— А это вопрос уже к тебе, барон, — я приблизился к нему почти вплотную, — ты почти смог заставить меня выкинуть тебя из клана. С этого дня ты заканчиваешь с пьянками в непонятных местах, и усиливаешь свою охрану. Понял?

Барон кивнул и отошел в сторону, а я, развернувшись к Жаку с компанией, улыбнулся.

— Ну что, пошли в дом, там как раз накрыт стол. Поставить дополнительных семь стульев не проблема.

* * *

Один из многочисленных островов севера.

Невысокий худощавый мужчина в накидке из волчьих шкур с интересом осматривал один из многочисленных потухших артефактов. В специальном шкафу их было около пятидесяти, и только что один из них потух, что означало лишь одно. Либо носитель ментальной прокладки умер, либо избавился от самой прокладки, что невозможно, ведь её ставили при помощи божественного артефакта. Мужчина вытащил из кармана небольшой блокнот и принялся листать его, то и дело поднимая на артефакт.

— Так-так, барон Пардус, — он любил говорить сам с собой, ведь чаще всего ему приходилось быть в одиночестве.

Барон Пардус был одной из новых фигур на его шахматной доске, и на него мужчина возлагал большие надежды. Возрождение клана Барсовых, который в свое время попил немало крови его роду, было как нельзя кстати. У рода Барсовых был молодой глава, и мужчина был уверен что он сможет получить желаемое. Божественный клинок, меч, что срубил голову его предку, когда тот посмел выступить против тогдашнего главы рода Барсовых. И вот сейчас артефакт потух, а значит Пардус больше не в игре.

— Что ж, не получилось так мы попробуем по-другому, — мужчина усмехнулся, — в конце концов Пардус не единственный, нужно лишь подгадать момент. Видимо мне придется лично поехать в империю, но ради такого можно и прервать переход на десятый уровень.

Мужчина быстрым шагом вышел из комнаты, а на его лице блуждала предвкушающая улыбка.

* * *

Особняк Барсовых.

Прием пищи закончился на позитивной ноте. Барон Пардус вернулся в дом другим человеком, и всё больше пил чай, смотря на кружку задумчивым взглядом. Было видно что он пытался понять, когда он мог подцепить заразу, но судя по хмурому выражению лица ответа на этот вопрос у него не было. Французы же, познакомившись со всеми, быстро принялись за еду и довольно бодро прикончили все что было на столе. Вот же проглоты европейские, ну да пусть едят, нам не жалко. Жак по началу порывался о чем-то со мной поговорить, но поняв что сейчас не время так же уткнулся в свою тарелку. Когда мы закончили я отправил его с компанией на улицу под присмотром дяди Вити, а сам собрал в кабинете всех членов клана.

— Итак, господа, теперь мы можем поговорить серьезно. Я долгое время размышлял о том каким будет будущее нашего клана и многое для себя решил.

Я взял со стола стопку листов и раздал каждому по экземпляру.

— Вот тут мои мысли, да и не только мои. Сейчас у нас есть возможность обсудить как стать кланом на самом деле, а не только на бумаге. Читайте, предлагайте, спорьте, но сегодня я хочу чтобы каждый из вас вышел из этого кабинета с полным пониманием о нашем клане и о том что нужно, а чего не нужно делать.

Мужчины, переглянувшись между собой, погрузились в чтение и через несколько минут тесть первым решил задать вопрос.

— Герман, вот тут ты пишешь о том, что нам стоит развивать артефакторику в клане, но как ты себе это представляешь? Материалы мы допустим можем легко поставить на твои заводы, но кто будет эти самые артефакты создавать?

— Мои мастера, — я усмехнулся, — у меня уже готова программа для привлечения как неопытных артефакторов так и матерых спецов в этом деле. Проблема в том что многие привыкли делать артефакты либо в единичном экземпляре, либо же маленькими партиями, я же предлагаю другое. Мы дадим империи сотни и тысячи идентичных артефактов в месяц, а это знаете ли очень серьезно.

— Герман, а ты уверен что мы справимся? — Лопухин посмотрел меня с удивлением во взгляде, — я хоть и не артефактор, но немного понимаю в этом деле, Инга рассказывала. То что ты предлагаешь это ведь титанический труд.

— Ты прав и одновременно не прав, дружище, — усмехнувшись, я достал один из своих артефактов, — если ты посмотришь на эту вещицу, то тебе может показаться что она невероятно сложная и ты конечно же будешь прав. Вот только, если разделить труд мастеров на этапы, такой артефакт можно сделать за полчаса при наличии нужных заготовок. Вот в этом и состоит мой план, сделать так чтобы наши люди работали каждый со своей частью.

Мои слова явно дошли до них, я видел как каждый начинал задумываться о перспективах, а у Львова и тестя уже горели в глазах счетчики прибыли от такого дела. Ничего, у меня еще много идей способных поднять наш клан до такого уровня, чтобы с нами никто не связывался. То же оружие Калачникова, например, оно может стоить куда дороже всех артефактов, учитывая что у парня золотые руки и гениальные мозги. Правда продавать оружие я не сильно хотел, но рано или поздно мы и до этого дойдем, я уверен.

Дальше все пошло как по маслу, и они уже сами предлагали и спорили, а мне лишь иногда приходилось поправлять беседу в нужное русло и записывать особо интересные идеи. Все это длилось несколько часов, и когда я понял что все высказались, решил закончить наш совет клана.

— Итак, теперь вы куда лучше понимаете что я не собираюсь почивать на лаврах и ждать, когда в гости придет очередной враг. Нет, мы будем развиваться и делать так чтобы наши враги уже на стадии планирования отказались от идеи прийти к нам с мечом.

— А что, мне нравится, — Пардус впервые подал голос, — вот только не приведет ли это к проблемам, князь? Не только мы одни такие умные, как только на рынке появятся артефакты в огромном количестве на нас многие ополчатся.

— Ну, сразу вываливать на рынок большие партии я не собираюсь. Будем продавать на Изнанках, благо там такое количество народа что наши артефакты это капля в море. А серьезные партии мы будем предлагать только одному покупателю.

— Император, — понятливо кивнул тесть, — что ж, тогда мы в деле. Детальный план еще предстоит создать, но лиха беда начало, — улыбнувшись, он коротко поклонился, — разрешите приступить, глава?

— Разрешаю, — я с трудом удержал серьезное выражение лица, — и да, я планирую на некоторое время отсутствовать в империи, но у меня есть подходящая замена, — я кивнул на дядю, — вот, мой родной — дядя Виктор, хороший управленец, сильный маг и в целом хороший человек.

Мое заявление было принято без энтузиазма, но с пониманием. Мы спустились вниз к дамам, те уже успели выпить несколько бутылок вина и теперь болтали о чем то своем. Увидев меня, Вика тут же подскочила и тихонько спросила.

— Ну что, как все прошло?

— Прекрасно, солнышко, — улыбнувшись, я чмокнул ее в нос, — удалось вправить мозги всем, и теперь они заряжены на работу словно хороший артефакт. Главное чтобы этот энтузиазм не прошел через пару дней, но это уже предстоит проконтролировать дяде Вите. А теперь пошли, отметим хорошее окончание дня. Это было сложно, но результат обещает быть ощутимым.

* * *

Следующий день.

Расстались мы все поздно ночью, и когда все уехали, мы с Викой наконец-то уединились и наслаждались друг другом почти до самого утра. Но работа не ждет, и в восемь часов я уже был на ногах. На улице меня ждал Жак, француз явно изнывал от нетерпения.

— Герман, доброе утро! — он тут же подбежал ко мне, — у меня к тебе серьезный разговор. Как ты смотришь на то, чтобы принять в род нескольких хороших парней? — он хитро улыбнулся, — пока вы там в доме гуляли, мои ребятки успели поговорить с твоими гвардейцами и тут же подошли ко мне с просьбой поговорить с тобой.

— И зачем это им? — честно говоря я удивился, — у меня тут знаешь ли постоянно что-то происходит, и иногда эти происшествия могут иметь смертельный исход для тех кто в них участвует.

— В том то и дело, — Жак экспрессивно всплеснул руками, — у тебя тут постоянное веселье, а значит деньги и возможность усилится. Что еще может пожелать молодой маг в поисках приключений.

— Ну, с этой стороны я не смотрел на вопрос. Что ж, в принципе я не против, вот только в род не приму. Могу взять временную клятву, скажем на полгода. И уже после этого будем решать, кто захочет — останется, а кто нет — вернется к себе на родину.

— Ну так тоже можно, — Жак довольно кивнул, а потом неожиданно серьезно спросил, — а меня ты в род примешь? Я единственный из представителей своего рода, последний так сказать наследник и последователь своего бога, так что терять мне нечего.

Чего-то такого я и ждал. Вчера Жак был слишком возбужден, явно хотел чего-то от меня, вот в итоге я и узнал что.

— Дай для начала я на тебя посмотрю, — я коснулся ладонями его висков и сконцентрировался.

Мои ментальные способности были далеко не так сильны, но даже их хватило чтобы понять что француз и правда хочет этого. Я увидел его возвращение домой, видел как он пришел в пустой отчий дом и как напивался до беспамятства по вечерам. А после были дуэли, какие-то смазанные образы женщин и снова алкоголь. Мда, невеселая жизнь у него, ничего не скажешь.

— Хорошо, — я кивнул, — пошли, не будем тянуть время, у меня на сегодня очень много планов.

Мы подошли к родовому святилищу и вошли внутрь. Жак с удивлением глянул на статую Барса, но тут же поклонился ему словно живому. Я же мысленно обратился к Барсу и бог тут же ответил.

— Ты привел еще одного, Герман, — Барс хмыкнул, — что ж, хорошо. Чем больше последователей тем лучше. Да и этот довольный сильный маг, он послужит с пользой для нашего рода.

— Я тоже на это надеюсь, — я мысленно улыбнулся, — сейчас он принесет клятву.

Дальше все прошло обыденно. Жак дал клятву, но не как член рода, а как вступивший в клан. Его вариант был лишь чуть строже чем у остальных, ведь несмотря на то, что я прочел его мысли, полной уверенности у меня не было. Так что пусть он немного побудет под присмотром Барса.

Выбравшись на улицу, мы присели недалеко от святилища и я решил рассказать Жаку о будущем походе в другой мир. Француз слушал меня сначала с недоверием, а потом с азартом в глазах.

— Я хочу туда, Герман, — он вскочил на ноги, — это ведь другой мир! Другая цивилизация, другие возможности! А может получится открыть путь и в другие миры, ты хоть понимаешь какие это перспективы? Мы можем принести сюда такие знания!

— Так, стоп, а вот тут притормози, — я решил немного успокоить Жака, — мы не будем этого делать, понятно? Никаких сверх технологий в этот мир мы не принесем. Жители нашего мира должны сами до всего дойти, а иначе в чем смысл постоянного развития?

— Пожалуй, ты прав, — Жак как-то поник, — что ж, тогда поступим по твоему. Когда уходим?

— Сегодня вечером, — я ухмыльнулся, — а теперь пошли собираться. Времени не так много.

А дальше мы приступили к работе. На этот раз к походу в другой мир я решил подготовится основательно, со мной пойдут десять гвардейцев с полным комплектом артефактов, Жак, Вика мама и Юля. Я решил что им не помешает отдых в другом мире, да и в целом пусть увидят что наш род куда более богат чем кажется. Юля, только узнав что мы собираемся в другой мир, полдня крутилась вокруг меня донимая вопросами. Я отвечал, а Вика лишь смотрела на меня со стороны и улыбалась. Ее явно забавляло то, как Юля легко вытягивает из меня информацию.

— Так, хватит, — закончив собирать очередной чемодан, я развернулся к Юле, — вот что, сестричка, лучше бы ты помогла маме собраться, а то бродишь по дому из стороны в сторону без дела. Ну-ка, брысь к ней, я уже достаточно ответил на твои вопросы.

Сестра нехотя покинула нашу спальню, а я развернулся к Вике.

— Ну что, ты готова?

Она кивнула, и чмокнула меня в губы.

— Я надеюсь что в другом мире мне понравится, — Вика подхватила один из чемоданов и направилась на улицу, — иначе тебе придется развлекать меня.

— Для тебя что угодно, родная, — я приобнял жену, — если захочешь, я покажу тебе всю планету, и не только.

* * *

Три часа спустя.

Мы были на Изнанке. Привычная магическая атмосфера приятно давила на плечи, рядом стояли бойцы на всякий случай готовые стрелять, а в центре импровизированной коробочке была моя семья.

— Ты сможешь открыть портал в другой мир? — я мысленно обратился к клинку, — не хочу ждать еще полчаса пока они сами откроют портал.

— Могу, хозяин, — сущность в мече ответила сразу же, — только твой резерв окажется наполовину пуст после этого.

— Ничего страшного, — я усмехнулся и вытащил клинок из ножен, — давай, показывай свои новые силы.

Сделав взмах, я наблюдал за тем как ткань пространства расходится в стороны открывая нам путь в другой мир. К моему удивлению портал получился открыть прямо в подземный зал с портальной установкой, вот только почему-то нас там встречали не очень ласково. На всякий случай накинув щит, я шагнул сквозь портал.

— И что тут у вас происходит? — я тут же нашел взглядом Бальтазара, — решили меня убить что ли?

— Нет, господин, — парень грустно улыбнулся, — просто мы тут немножко с магами воюем.

Глава 15

— Мне не послышалось? — Слова Бальтазара меня удивили. — Откуда у вас тут маги?

— Да мы тут ненароком пробили портал в другой мир, — виновато ответил он. — А там, оказывается, живут маги, вот они и начали к нам в гости заходить. — Бальтазар говорил тихо, при этом избегая зрительного контакта. — Вот мы и воюем с ними.

— М-да, — я озадаченно почесал голову. — Вот тебе и полностью безопасный мир. Ладно, разберемся. Сейчас мне нужен дом для моих людей и семьи, а после мы будем думать, что делать с вашей проблемой.

— Герман, а тут не опасно? — Вика посмотрела на меня немного испуганным взглядом. — Может, мы вернемся обратно?

— Не переживай, — прижав ее к себе, я поцеловал Вику в лоб. — Со мной вам ничего не грозит. Да и если они отбиваются, значит, маги не такие уж и сильные. Одного мага уровня шестерки хватило бы, чтобы разобрать тут город до основания.

Бальтазар кисло улыбнулся, услышав мои слова, то, как я отнесся к их проблеме, ему не понравилось. Ну а нефиг было лезть в чужие миры, никто не любит незваных гостей.

Как обычно, мы по лифту поднялись наверх. Мама с Юлей при этом с любопытством разглядывали всё вокруг, ведь для них тут всё было в новинку. Гроза посапывала у меня на руках, иногда что-то пища во сне, а Жак с огнем в глазах рассматривал оружие на боку у Бальтазара. Хм, как бы француз не устроил мне проблемы в этом мире, надо будет следить за ним.

Когда лифт остановился и двери открылись, я увидел уже привычную картину закрытого жилого комплекса. Разве что на этот раз во внутреннем дворе была военная техника и несколько десятков бойцов в тяжелых экзоскелетах. На мой вопросительный взгляд Бальтазар поспешил пояснить.

— Маги каким-то образом открывают порталы только на открытых пространствах, поэтому все важные объекты у нас находятся под защитой.

— Понятно, — я кивнул. — Надеюсь, для меня и моей семьи будут нормальные апартаменты?

— Лучшие, господин, — Бальтазар поклонился. — Строители поработали на славу, и теперь место, где вы будете жить, защищено по высшему разряду.

— Молодец, — я хмыкнул. — Я знал, что тебе можно доверять.

Вдруг, приглядевшись к парню, я с удивлением увидел у того магический источник. Хм, интересно, когда это Бальтазар умудрился обзавестись магическим источником? И какое у него направление?

Спрашивать это я не стал, этот разговор не для чужих ушей, даже если это уши моих гвардейцев. Еще один лифт поднял нас на десятый этаж, но вышли мы не в привычный коридор, а перед тяжелой бронированной дверью.

— Я же говорил, — Бальтазар улыбнулся, — всё по высшему разряду.

Парень приложил небольшую ключ-карту к экрану, и дверь медленно отошла в сторону, открывая нам уже привычный вид этажа.

— Вот, весь этаж в вашем распоряжении, — Бальтазар протянул мне несколько ключей. — Как пользоваться планшетом, вы знаете, господин, весь персонал жилого комплекса в вашем распоряжении.

— Благодарю, Бальтазар, — я кивнул. — Сейчас я быстро разберусь, кто и где будет жить, а после мы с тобой поговорим, хорошо?

Парень кивнул и отошел в сторону, а я подмигнул Юльке и, взяв сестру за руку, повел к первой двери. За ней оказалась просторная шестикомнатная квартира, где был даже бассейн, и, судя по громкому счастливому визгу Юли, ей точно всё понравилось. Я повернулся к маме и улыбнулся.

— Ну вот, кажется, с местом, где вы будете жить, мы определились. Гвардейцев я поселю рядом, в любой момент можешь обратиться к ним, а потом попрошу Бальтазара прислать сюда Вилену. Эта девушка будет вас сопровождать, если я буду занят.

— Спасибо, сынок, — мама погладила меня по щеке, — но я надеюсь, ты сам покажешь нам этот мир.

— Обязательно, — я кивнул, — но сейчас мне нужно решить несколько проблем, чтобы потом мы могли спокойно заняться делом. Ты же не обижаешься?

Мама отрицательно покачала головой и, улыбнувшись, последовала за Юлей. Сестра уже вовсю исследовала квартиру, то и дело что-то бормоча под нос в попытке понять, что делать с очередной непонятной вещью.

— А теперь с вами, — я повернулся к Жаку, который стоял возле гвардейцев, — жить вы будете тут же на этаже, и ты в том числе, — на этот раз я обратился лично к Жаку, — никуда не лезть, пока язык не выучите, и даже после этого без местных никуда не ходить. Всё всё поняли?

Гвардейцы кивнули, а Жак спросил, можно ли ему пойти со мной.

— Я же слышал, о чем ты говорил с этим парнем, — он улыбнулся. — Я сам не против поразвлечься и посмотреть, чья магия сильнее.

— Да без проблем, — я усмехнулся. — Уж поверь, дел хватит для всех.

Распределив гвардейцев, я взял Вику под руку и, кивнув Жаку, направился в сторону выхода с этажа. Бальтазар ждал нас там, парень переминался с ноги на ногу и все время смотрел в свой планшет.

— Что случилось? — я хлопнул его по плечу. — Выглядишь испуганным.

— Все хорошо, господин, — как-то неуверенно ответил он. — Просто еще один портал. Пятеро магов вышли в двадцати километрах от города.

— Понятно, — я кивнул. — Вот что, пригласи сюда Вилену, пусть девушка будет с моими, пока мы будем решать вопрос с этими магами.

— Хорошо, — Бальтазар кивнул и тут же набрал девушку. Быстро объяснив ей суть ситуации, он сбросил звонок и повернулся ко мне. — Она будет через десять минут. А сейчас мы куда? — в голосе парня слышалась надежда. Видимо, маги нехило так успели поразвлечься тут.

— Идем смотреть, кто к вам в гости лезет, — я усмехнулся. — Ну что, Жак, готов к небольшому бою?

Француз ничего не ответил и лишь кивнул. Спустившись на первый этаж, мы направились с Бальтазаром в сторону командного пункта, который был также под землей, и уже там я имел возможность убедиться, что проблема на самом деле куда больше, чем он изначально говорил. На больших экранах было видно, как сразу в нескольких местах открылись порталы и по десять магов вышли из портала, с ходу атаковав мирное население. Быстро расправившись с обычными людьми, маги начали хватать все, что попадалось под руку, и тащить в портал. Хм, так это обыкновенный грабеж?

— Ну что, покажем им, что нельзя так делать? Погладив Грозу, я усмехнулся и, вытащив из ножен, рубанул пространство, открывая проход туда, где прямо сейчас очередная группа чужаков грабила местных.

Кивнув Жаку, я шагнул на другую сторону и с ходу вступил в бой. Две огненные стрелы легко прошили тела двух магов, и это сразу привлекло внимание остальных. Маги, словно единый организм, развернулись в мою сторону и атаковали. С десяток воздушных столбов ударили по моему щиту, но этого было мало. Местные маги были не сильнее второго уровня, а значит, никакой опасности для меня не представляли.

— Что думаешь? — я посмотрел на Жака, и тот пожал плечами.

— Какие-то они слабенькие, — в голосе француза слышалось недоумение. — Настолько слабые маги не могут открыть портал в другой мир, даже ты смог это сделать только при помощи божественного артефакта, а у этих явно нет ничего такого. Мне кажется, главные виновники находятся на другой стороне, а эти — просто падальщики, которых отправили сюда убивать местных и грабить.

— В принципе логично, — наблюдая за тем, как Гроза быстренько разобралась со всеми магами, я усмехнулся. — Тогда, может, пойдем на ту сторону? Ну а что, если те, кто нам нужен там, то это самый короткий путь решить проблему раз и навсегда.

— Ты всё-таки тот еще отморозок, Герман, — Жак усмехнулся. — Но я с тобой согласен, нужно идти на другую сторону. Вот только, может, стоит взять кого-то из местных с собой?

— И зачем? — Я покачал головой. — Даже эти слабаки справляются с местными бойцами, а на той стороне вполне могут быть маги куда сильнее. Так что нет, пойдем втроем: я, ты и Гроза.

— Ну как знаешь, — Жак кивнул и первым направился в сторону портала.

Воронка уже начала пульсировать, а значит, скорее всего, скоро портал закроется. Я не переживал насчет того, что не получится вернуться, в конце концов, у меня есть меч. Раз эти маги каким-то образом открывают порталы, значит, миры находятся не так далеко друг от друга. Шагнув за Жаком в портал, мы оказались в центре большого лагеря, где кипела жизнь. Насколько я мог видеть, тут несколько тысяч человек, не меньше, и, судя по их внешнему виду, этот мир где-то на уровне средневековья. Железная броня, холодное оружие и ни капли технологий — идеальный мир для захвата, если бы не маги. К моему удивлению, на нас никто не обратил внимания, и, дернув Жака, я кивком показал в сторону большого шатра.

— Тебе не кажется, что нужные нам люди там? — Я усмехнулся. — Давай-ка стой поближе, я сейчас накину полог невидимости, и мы немного прогуляемся.

Жак кивнул, и через несколько минут мы петляли между палатками, потихоньку приближаясь к большому шатру. Рассматривая окружающих людей, я постоянно ловил обрывки фраз на незнакомом языке, грубые короткие слова царапали слух, но я пока что ничего не понимал. Хм, обратиться бы к Барсу, он точно может помочь с этим вопросом. Я остановил Жака и тихо прошептал:

— Мне нужно несколько минут, подкараулишь?

Жак кивнул, и я тут же уселся прямо на землю, мгновенно проваливаясь в глубокую медитацию, а уже через минуту я был на знакомой заснеженной поляне.

— Здравствуй, Барс, — я склонил голову перед богом. — Я пришел к тебе за помощью.

— Ты уже в новом мире? — Огромный кот легко спрыгнул с любимого валуна и, подойдя ко мне, обнюхал. Он несколько секунд стоял с закрытыми глазами, а потом широко оскалился. — Хорошо, очень хорошо. — Барс мурлыкнул. — Еще один мир, где нет богов, еще один мир, полный магии. Я так понимаю, тебе нужен язык этого мира?

Я кивнул, мысленно усмехнувшись. А Барс — тот еще делец, не успел я толком попасть в другой мир, как Барс уже решил, что он тоже будет принадлежать ему. Бог же в это время коснулся лапой моей головы, и я тут же понял, что теперь знаю язык нового мира.

— А теперь возвращайся в реальный мир, — серьезно сказал он, — твой друг вот-вот натворит глупость, а так как он теперь тоже мой вассал, мне не хочется терять довольно сильного мага.

Сказав это, он привычно ударил меня лапой в грудь, и через несколько секунд я открыл глаза на земле в новом мире. Рядом стоящий Жак уже собрался было атаковать двух мужиков в броне, которые указывали на них и о чем-то громко спорили.

— Хорошо, что ты вернулся, Герман, — в голосе Жака слышалось беспокойство, — эти уроды, судя по всему, заметили нас, надо убить их, пока они не вызвали помощь.

— Не надо, — я успел схватить его за руку, — они просто ругаются по поводу того, что один поставил палатку не на свое место. Они нас не видят, — я говорил быстро, при этом прислушиваясь одновременно к разговору двух вояк. Помимо обсуждения палатки я узнал из их слов, что скоро кто-то важный должен приехать в лагерь и по этому поводу они будут открывать куда больший портал, и наконец-то серьезные маги пойдут в другой мир.

— Короче, надо действовать как можно быстрее, — я глянул на Жака, — скоро сюда приедет какая-то местная шишка, и эти уроды собираются атаковать тот мир, — я усмехнулся, — было бы неплохо, если бы к тому моменту, как эта шишка приедет, разрушить всё тут, но, скорее всего, не успеем. Именно поэтому идем к тому шатру, надо взять в плен того урода, что там сидит.

* * *

Шатер Главы.

Глава Деррек был доволен. Когда чужаки впервые пришли к ним, то столкнулись со слабыми адептами, которые, тем не менее, смогли дать отпор. Новость о том, что кто-то открыл портал в их мир, быстро распространилась по империи, и через несколько дней сильнейшие маги собрались на том самом месте и построили этот лагерь. Портальные установки исправно открывали порталы, а чтобы они работали без перерыва, раз в несколько дней маги резали очередную партию рабов, чтобы подпитать энергетические контуры. А сегодня к ним должен приехать сам принц Римон, второй в очереди на престол и самый молодой мастер в империи. В возрасте двадцати лет его сила такова, что одного его хватило, чтобы полностью погасить восстания в северных княжествах. С приездом принца они наконец-то смогут открыть большой портал и перевести на другую сторону сразу несколько сотен магов, и тогда получится, наконец, захватить целый город! Подумать только, целый город в другом мире будет принадлежать им!

Глава прикрыл глаза и в этот момент услышал шум со стороны входа.

— Я сейчас занят, идите прочь, — он повелительно махнул в сторону входа, но тут же получил сильный удар в голову и потерял сознание, так и не увидев двух чужаков, что вошли в его шатер.

* * *

За несколько минут до этого.

Мы почти добрались до шатра, когда в последний момент прямо перед нами остановилась повозка, и четверо солдат принялись разгружать ящики с магическими кристаллами. Я легко опознал стихии огня и земли, а вот кристаллы зеленоватого цвета, от которых несло смертью, для меня были незнакомы. Жак было потянулся, чтобы взять один, но тут же получил по рукам.

— Тебе жить надоело? — Я нахмурился. — Пойдем уже, посмотрим, кто в теремке живет.

Он нехотя кивнул, и, отодвинув в сторону тяжелую ткань, мы вошли внутрь. За столом сидел бочкообразный мужик со странной аурой, услышав наши шаги, он даже не открыл глаза и лишь повелительно махнул рукой в нашу сторону, что-то тихо сказав. Усмехнувшись, я подхватил тяжелый золотой кубок и, прицелившись, кинул его в сторону толстяка. Когда кубок врезался ему в голову, он издал какой-то булькающий звук и обмяк в своем кресле.

— А неплохо он живет, — Жак открыл небольшой сундук с золотыми монетами квадратной формы. — Как насчет немного пограбить?

— Успеем, — я отрицательно покачал головой. — Хоть я и не заметил сильных магов в этом лагере, это не значит, что их тут нет. Кто ведь открыл портал, а значит, для начала поговорим с толстяком.

— Ну, как знаешь, — разочарованно произнес Жак и, подойдя к толстяку, влупил тому пощечину. Мужик дернулся и тут же открыл глаза, а француз широко улыбнулся. — Просыпайся, ходячая бочка, с тобой поговорить хотят.

Толстяк смотрел на меня ничего не понимающим взглядом.

— Вы кто? — хриплым голосом спросил он. — Как вы сюда попали?

— А мы гости из другого мира, — спокойно ответил я. — Вот решили посмотреть, что за ублюдки повадились к нам в гости ходить. Итак, первый вопрос: где все ваши маги?

— Маги? — Толстяк поморщился. — Вы ищите наших мастеров? Глупцы, вам не победить наших мастеров. — В его глазах появился мрачный огонь. — Мы придем в ваш мир и возьмем всё, что нам надо!

— Угу, как же, — усмехнувшись, я сел на стол прямо перед ним. — Послушай меня внимательно, толстяк, либо ты говоришь, либо я начинаю тебя резать. Выбирай.

Вместо ответа он лишь сплюнул и вскинул голову. Упрямый, ну ничего, сейчас посмотрим, насколько его хватит.

Кивнув Жаку, я схватил толстяка за шею и выпустил свою ауру из-под контроля. Толстяк захрипел, выгнулся дугой и быстро затараторил.

— Всё, всё скажу!

— Ненадолго тебя хватило, — усмехнувшись, я отпустил его. — Говори, и только попробуй соврать.

Толстяк начал говорить, и чем больше информации я получал, тем сильнее мне всё это нравилось. Мало того что мы столкнулись с огромной империей, так эти уроды еще планировали полноценное вторжение в мир, на который у меня планы.

Нет, этому однозначно стоило помешать, вот только осталось придумать, как, и, кажется, я придумал. Когда толстяк закончил, я кивнул Жаку, и тот свернул ему шею.

— В общем, дело дрянь, — я покачал головой. — Эти уроды готовят вторжение, и этому нужно помешать. Нельзя допустить местных в тот мир, иначе мы кровью умоемся.

— Есть предложения? — Жак тут же перестал быть веселым и превратился в серьезного боевого мага. Нас двое, но, думаю, этого хватит. В конце концов, местные явно слабее, чем мы.

— У меня есть не просто предложение, у меня есть полноценный план. Вот что мы будем делать…

Глава 16

— Скоро в этом лагере должен появиться местный принц, — я усмехнулся, — а пока он не появился, я собираюсь создать несколько десятков артефактов, которые в нужный момент уничтожат все эти портальные арки.

— Я, конечно, знаю, что ты артефактор, Герман, но этих арок штук тридцать, ты просто не успеешь, — Жак покачал головой. — Не лучше просто накрыть все арки несколькими мощными ударами, и всё?

— Ну, во-первых, это слишком затратно в плане энергии, — хмыкнув, я подхватил два кристалла красного цвета со стола жирдяя. — А во-вторых, у меня есть некий сюрприз для тебя, мой французский друг, так что смотри внимательно.

В кристаллах была сила огня, и, быстро пошарив взглядом по столу, я нашел предмет, который был способен удержать в себе силу. Стальной кинжал с богато украшенной рукоятью быстро перекочевал ко мне в руки, и я потянул энергию из кристалла, создавая быстрый артефакт. Через несколько минут, когда я закончил, кинжал превратился в артефакт средней силы, способный пробить щит мага четвертого уровня.

— Сейчас я укрою это место защитным куполом, а ты ударь кинжалом во что-нибудь, — протянув артефакт Жаку, я выпустил свою силу, и через несколько секунд шатер был изолирован от внешнего мира.

Француз же тем временем подошел к большому сундуку и, проверив его содержимое, ударил кинжалом прямо в крышку. Когда из лезвия вырвался огонь, Жак отшатнулся, но потом развернулся ко мне и безумно улыбнулся.

— Ты создал артефакт за несколько секунд! — в голосе парня слышалось предвкушение. — Я согласен на твой план, давай покажем местным, что нельзя связываться с магами нашего мира!

— Конечно, покажем, — я кивнул. — Вот только для этого нужно добраться до того места, где хранятся их кристаллы с энергией, — усмехнувшись, я кинул ему один из кристаллов. — Зачем тратить свою силу, если можно использовать ресурсы врага и еще сильнее ослабить его.

— Тоже верно, — в глазах Жака уже блестели азартные огоньки. — Начнем?

Я кивнул, и мы начали. Тихо выбравшись из шатра, мы под скрытом обшарили ближайшие палатки и, как я и предполагал, нашли местный склад. Именно туда солдаты занесли ящики с кристаллами, также я нашел там стойку с холодным оружием и, прихватив двадцать кинжалов, мы направились к портальным аркам. Несколько раз приходилось останавливаться и пропускать мимо себя местных, но в целом до портальных арок мы добрались спокойно. Местные вообще, кажется, не особо понимали, что они тут делают, а магов, способных обнаружить нас в лагере, не было, только слабосилки, которые грабят другой мир.

— Мир непуганых идиотов, — положив ящики возле одной арки, я усмехнулся. — Жак, подай-ка мне один кинжал и парочку кристаллов, посмотрим, что получится.

Француз протянул мне запрошенные вещи, и через минуту всё было готово. В кинжал мне удалось запихнуть энергию сразу трех кристаллов, причем разных направлений, так что импровизированная граната должна разнести арку до основания. Но это только мои предположения, поэтому на всякий случай я взял еще несколько кристаллов и, выкопав небольшую яму у каменного основания, положил кристаллы туда. Если артефакт не справится, придется ударить чистой силой, но взрыв я устрою в любом случае. Можно было, конечно, не заниматься этим, а просто вытащить клинок и разрубить всё это дело на маленькие кусочки, но мне надо, чтобы местные поняли, что шутки кончились, а массированный взрыв для этого дела подходит как нельзя лучше.

После первой арки всё пошло куда быстрее, и через двадцать минут мы закончили.

— Что дальше? — Жак выглядел довольным. — Может, всё-таки начнем резать этих? — Он кивнул в сторону очередной партии слабых магов, которые вышли из портала, неся в руках несколько металлических обломков, судя по всему, какого-то летательного аппарата.

— Подождем, — я отрицательно покачал головой. — Хочу глянуть на их принца, а после примем решение. Может, даже у нас получится договориться, иметь под боком магический мир и не использовать это — большая глупость. Но всё будет зависеть от того, каким будет этот самый принц.

* * *

Имперский конвой.

Принц Римон скучал. То, что на отшибе империи умудрились найти путь в другой мир, для него не было новостью, но эти мелкие отбросы не смогли даже толком закрепиться в новом мире, и для этого отец послал его вместе с сотней воинов крови. Для любого княжества даже десяток таких воинов был настоящим бедствием, а учитывая, что во главе идет первый клинок империи и самый молодой мастер, принц был уверен, закрепиться в новом мире не составит труда. Материалы, полученные оттуда, уже разошлись по артефакторам, и те тут же запросили еще, выдав авансом десять клинков, способных резать любую броню. Принц с радостью погладил лежащий рядом меч и усмехнулся. С таким клинком он стал непобедимым, три дуэли подряд против лучших мастеров показали, что теперь ему нет равных.

— Повелитель, — один из многочисленных слуг подполз к карете и, не поднимая глаз, быстро затараторил, — до лагеря остался час, но ваша охрана просит разрешения все проверить для начала.

— Пусть проверят, — принц лениво махнул рукой, — и направь ко мне пару кукол, нужно хоть как-то развеять мою скуку.

* * *

Мы как раз успели заминировать арки, когда в лагере поднялся переполох. Я было подумал, что эти дикари обнаружили тело в шатре, но нет, дело было в другом. В лагерь вошли десять бойцов в белой броне, и одного взгляда мне хватило, чтобы понять, насколько они серьезные противники.

— Кажется, приехали серьезные дяди, — Жак тоже оценил прибывших. — Герман, против них в рукопашную нам не выстоять, я тебе это сразу говорю. Судя по тому, как они двигаются, это мастера меча, не меньше.

— А мы и не будем с ними в рукопашную драться, — я усмехнулся. — Скорее всего, это охрана того самого принца, что должен приехать, видимо, решили проверить лагерь. Убивать их нельзя, иначе поднимется шум, а вот немного подправить их воспоминания можно очень даже легко. Вот что мы сделаем: сейчас мы вернемся в шатер, и, когда они войдут, твоя задача — обездвижить их магией, а я быстренько займусь их мозгами.

— Точно, ты же универсал! — Жак широко улыбнулся. — Все сделаю, не переживай!

Мы вернулись обратно в шатер как раз вовремя, стоило нам только усесться поудобнее, как эти бесцеремонные вошли внутрь. Я успел заметить удивление в глазах первых двух, а после Жак ударил по ним своей магией. Как я и предполагал, какие-то защитные артефакты у них были, но никто не предполагал, что нападающие будут из другого мира, поэтому они едва-едва смогли ослабить удар француза. Как только они замерли, я тут же кинулся к ним и по очереди начал обрабатывать каждого. Работать с теми, у кого не было магических способностей, оказалось неожиданно просто, и на всё про всё я потратил несколько минут, просто немного подкорректировав воспоминания в их головах.

— Ну вот и всё, — улыбнувшись, я кивнул Жаку в сторону выхода. — Уходим, через минуту они очнутся и вернутся к своему начальнику. Кстати, я не ошибся, это и правда охрана принца.

— Ты серьезно планируешь с ним договориться? — уже на улице Жак задал мне этот вопрос. — Не пойми меня неправильно, но не проще ли просто грохнуть тут всех и уйти в свой мир? После таких потерь они вряд ли захотят еще раз попробовать удачу.

— Посмотрим, как пройдет наш диалог с принцем, — я покачал головой. — Если удастся договориться, хорошо, ну а если нет, нам все равно придется всех убить, так что не переживай. Тем более что, как только их принц заедет в лагерь, мы взорвем портальные арки, так сказать, покажем всю серьезность своих намерений.

— Вот так мне больше нравится, — француз, усмехнувшись, погладил клинок, что стырил у одного охранника. — Хороший меч, кстати, даже удивительно, что в таком слаборазвитом мире делают такое хорошее оружие.

— Ну ты по сути взял его у одного из элитных воинов, так что неудивительно, — я кивнул на стойку с копьями, что была недалеко от нас. — Посмотри на оружие простых солдат, тут всё намного печальнее.

— Ну и плевать, тем проще нам будет разобраться с ними, — Жак кивнул в сторону ворот лагеря. — А вот, кажется, и тот, кого мы ждали.

* * *

— Повелитель, охрана вернулась, — тот же самый слуга вновь подполз к принцу. — В лагере всё как обычно, можем ехать.

— Тогда поторопи этих баранов, — принц откинул от себя голое тело девушки и потянулся к кувшину с вином. — Мне надоела эта дорога, хочу нормальный обед и компанию!

— Будет сделано, повелитель! — Слуга тут же побежал к головному дозору, и через несколько минут вся колонна ускорилась.

Принц же начал одеваться, негоже показываться перед обычными смертными в таком виде, всё же он императорских кровей!

Через пятнадцать минут они уже заходили в лагерь, и Римон с брезгливостью отметил, что местные бойцы выглядят как настоящие доходяги. Неудивительно, что им до сих пор не удалось закрепиться в другом мире. А ведь там даже магов нет!

Легко спрыгнув с носилок, Римон направился в сторону главного шатра, где его должен был ждать Деррек. Этот мелкий чиновник даже не вышел его встречать, удивительная наглость!

Чувствуя, как ярость начинает закипать в венах, принц остановился на несколько секунд, чтобы успокоиться, однако это не сильно помогло, и в шатер он вошел, готовый убивать. Каково же было его удивление, когда вместо Деррека он увидел двух незнакомцев в непривычной одежде. Один из них сидел за столом, закинув ноги прямо на свитки с приказами, а другой полулежал в кресле главы, подстригая себе ногти красивым кинжалом.

— Прежде чем ты начнешь орать тут, принц, просто прислушайся, — первым заговорил тот, что сидел за столом, и в ту же секунду сильнейший грохот буквально оглушил Римона. — Это были портальные арки. Вы вторглись в мой мир и начали убивать моих людей, а также воровать мое имущество. Так нельзя делать, ты меня понимаешь?

Принц Римон смотрел на этого наглеца и не понимал, как такое вообще возможно? Как можно пробраться в лагерь, полный солдат, пусть и таких дерьмовых? Да и маги тут были, хоть и слабые, но они-то должны были заметить эту парочку.

— Кто ты такой? — Наконец-то справившись с ступором, принц заговорил привычным надменным тоном. — Ты хоть знаешь, что я с тобой могу сделать за такую наглость? Я сын императора, я лучший мечник в империи, я мастер магических искусств!

— Молодец, рад за тебя, — наглец коротко хохотнул и сделал резкий жест рукой, отчего Римон почувствовал в теле огромную слабость. — А я владелец мира, в который ты вторгся, так что умерь пыл, мальчик, и лучше сядь, пока тебя тут на куски не порезали.

— Герман, можно я его убью? — Наконец-то заговорил и другой. — Сам видишь, он туп, словно пробка, с ним вряд ли получится договориться.

— Всегда нужно давать людям шанс, Жак, так что пусть парнишка сядет, — в голосе сидевшего за столом было столько власти, что Римон будто бы на секунду очутился перед отцом.

Только он мог вот так, всего лишь словами, заставить любого сделать то, что ему нужно. Ноги сами собой понесли к ближайшему стулу, и Римон не успел ничего сделать, как уже сидел на нем.

* * *

Я смотрел на паренька перед собой и еле сдерживал улыбку. Поначалу он вошел в шатер с таким выражением лица, словно собирался всех нас убить, однако стоило лишь немного припугнуть его и взорвать арки, как он тут же угомонился и даже сильно не грубил.

— Итак, принц Римон, если я не ошибаюсь? — подмигнув Жаку, я состроил серьезную мину. — Как будем решать вопрос? Ты нанес нам огромный ущерб, и я хочу знать, кто будет за это всё платить.

— Но ведь вы первыми пришли в наш мир, — парень всё же нашел в себе смелость заговорить.

— Так мои люди пришли сюда просто на разведку и никого не убивали, — я покачал головой. — Итак, мне нужны варианты, принц, и, если эти варианты мне понравятся, ты уйдешь отсюда живым, ну а если нет, сам понимаешь, кто-то должен понести наказание.

— Я не могу решать такие вопросы, — парень понурил голову. — Только мой отец, император, может говорить от лица империи, но он в столице и вряд ли согласится приехать сюда.

— Тогда сделаем так: сейчас я тебя отпущу, ты возьмешь своих людей и поедешь обратно в столицу. Кстати, сколько вам идти туда?

— Четыре дня, — принц сразу же приободрился. — Но если гнать лошадей, то можно и за три.

— Значит, будешь гнать лошадей, — я встал и подошел к парню. — А чтобы ты не решил схитрить, я оставлю тебе кое-что на память.

Я схватил голову парня и принялся устанавливать ментальную закладку. Дело для меня пока еще непривычное, поэтому провозился я целых десять минут, но результатом остался доволен. Теперь я был уверен, что принц и правда вернется обратно в столицу и передаст всё своему отцу.

— Ну всё, свободен, — я отпустил голову парня и кивнул в сторону выхода. — Мы будем приходить раз в три дня, и, если через девять дней твоего отца не будет тут, то нам придется объявить вашей империи войну. И поверьте, вам это не понравится.

— Я всё понял, — в глазах парня застыл страх. — Отец согласится, мы не будем воевать с менталистами.

После этих слов он покинул шатер, а Жак, который выглянул следом, через минуту удовлетворенно кивнул.

— Покинул лагерь с такой скоростью, словно за ним гналась тварь с седьмого, а то и восьмого уровня Изнанки, — француз усмехнулся. — Герман, ты и правда собираешься договариваться с его отцом? Зачем тебе это надо, мы можем привести сюда толпу в тридцать магов и разнести все их войска. Право слово, с технологиями нового мира и нашей магией противников для нас тут не найдется.

— И что дальше? — я с интересом посмотрел на него. — Это целый мир, мир, в котором есть магия. А воевать с целым миром куда сложнее, чем тебе кажется.

— Ну, глава рода ты, так что спорить не буду, — он пожал плечами. — Что дальше, возвращаемся обратно?

Я кивнул. И правда, пока что нам нечего делать в этом мире, всё, что меня интересовало, я уже увидел. Теперь у меня появились вопросы к Бальтазару: почему он не ударил по открытым порталам чем-нибудь убойным и не разнес этот лагерь к чертям собачьим? Но это мы узнаем, когда вернемся обратно.

Из лагеря мы выбрались также под скрытом и, лишь отойдя от лагеря метров на шестьсот, я вытащил клинок из ножен и, сделав широкий взмах, разрезал пространство. Шагнув в другой мир, я успел заметить какую-то странную вспышку в лагере, но портал уже закрылся, не дав мне рассмотреть до конца, что там случилось.

* * *

Принц Римон лично сел на коня и в окружении двадцати телохранителей добрался до ближайшего городка, откуда решил связаться с отцом. С собой он не брал магов связи, так как знал, что они есть у Деррека, но пока что он не был готов возвращаться в лагерь, вновь встречаться с этим чудовищем было превыше его сил. Легенды о магах-менталистах всегда пугали Римона, и надо сказать, не без причины. Последние такие маги смогли уничтожить целую имперскую армию, и только огромными усилиями их удалось уничтожить. Вот только, в отличие от обычных людей, Римон знал, что это не легенды, ведь в том бою умер его прадед.

А еще принц прекрасно понимал, что этот маг куда сильнее тех, ведь они могли влиять в основном только на обычных людей, а мастеров магии они обрабатывали с огромным трудом. А этот легко смог внушить принцу нужные мысли, причем он сделал это в довольно извращенной форме. Римон осознавал, что эти мысли не принадлежат ему, но также он понимал, что не может отказаться от выполнения чужого приказа. Вот это и было самое страшное. Поэтому, остановившись перед зданием магистрата, принц, нисколько не стесняясь, бегом направился на самый верх, где обычно устанавливали артефакт связи. Маги, которые сидели там, уставились на принца круглыми от удивления глазами, но, заметив на его одежде императорский герб, тут же вскочили и глубоко поклонились.

— Связь с императорским дворцом, быстро! Римон рухнул в кресло и подумал о том, что лучше бы он отказался от этого задания.

Глава 17

Стоило нам только вернуться, как ко мне тут же подошел Бальтазар и сообщил о том, что порталы перестали открываться. Выглядел он при этом максимально довольным, что в принципе можно понять, учитывая, какая это была для него головная боль.

— Ну видишь, а ты переживал, — я хлопнул его по плечу и улыбнулся. — Так, собирай советников, пора с ними пообщаться. Я в вашем мире ненадолго, нужно решить максимальное количество проблем, пока я тут.

— Я думал, что на этот раз вы задержитесь подольше, — Бальтазар заметно приуныл. — Корпорация хоть и работает в штатном режиме, но смена политики не осталась незаметной для остальных корпораций. Как вы помните, мы далеко не самые сильные на планете, есть корпорация куда серьезнее нас, и, скорее всего, они уже знают о том, что тут творится.

— И что? — я усмехнулся. — Бальтазар, ты ведь помнишь, для того чтобы взять под контроль вашу корпорацию, мне понадобилось отнюдь не так много времени, а с тех пор прошло достаточно времени, и я неплохо усилился. Так что теперь мне, откровенно говоря, плевать, насколько сильна эта корпорация, если они полезут к нам, я быстро решу проблему.

— Понял вас, господин, — Бальтазар склонил голову. — Тогда, если вы не против, мы тут немного постарались и решили устроить вам торжественный обед.

— А вот это хорошая идея, — я искренне улыбнулся. — Только мне надо взять своих людей.

Подниматься наверх при помощи лифта было слишком долго, и, открыв портал, я оказался прямо в своих апартаментах. Вика лежала на кровати и кормила Грозу рыбой, при этом о чем-то тихо с ней разговаривая. И самое забавное, выдра ей отвечала что-то, пища и даже кивая своей головой.

— Неужто заговор против мужчин? — я подошел к кровати и, поцеловав жену, погладил фамильяра. Гроза тут же довольно фыркнула и сразу забралась ко мне на руки.

— А если и так, то что? — Вика улыбнулась. — Просто ты, как всегда, ушел, а нам было скучно. Юлька с твоей мамой отдыхают, а мы с Грозой вот обсуждали, что будет делать с тобой, если ты в очередной раз попробуешь исчезнуть.

— Ну, как видишь, я никуда не пропал. — Вспомнив о другом мире, я нахмурился, ведь, скорее всего, на ближайшее время для меня это станет тем еще геморроем.

— Кстати, расскажешь, как все прошло в другом мире? — Вика положила мне голову на колени. — Вам удалось решить вопрос с магами, которые нападали на простых людей?

— Удалось. — Я кивнул. — Но вопрос еще не закрыт. Мне удалось пообщаться с одним из сыновей императора, что правит на той стороне, откуда приходили эти идиоты, и, скажем так, в скором времени, возможно, ты пойдешь со мной туда, чтобы вместе заключить договор с этой империей. Магия плюс технологии — это настолько фантастическая смесь, что я даже не могу предполагать, насколько может развиться мир, что сможет соединить в себе эти два направления.

— Опять что-то задумал, да? — Вика глянула на меня с подозрением. — Я уже знаю этот взгляд, когда ты так смотришь, значит, у тебя есть какой-то план.

Я лишь улыбнулся. Несмотря на то, что прошло не так уж и много времени, Вика успела хорошо изучить меня, и всё верно угадала. У меня был план, и по большей части он состоял в том, чтобы переехать в этот мир полностью, оставив там клан. Пока мы минировали порталы, я смог их хорошо изучить и теперь могу создать такой же, только лучше. Всего несколько таких порталов обеспечат меня бесперебойным переходом на Изнанку, а уж оттуда я в любой момент могу выйти в империю. Бросать свой клан я не собирался, но этот мир мне нравился куда больше, как минимум тем, что энергии тут на порядок сильнее, чем в том мире, а значит, наши с Викой дети смогут стать сильными магами. Правда, был один нюанс, и уже сегодня мне придется заниматься им.

— Нас, кстати, приглашают на праздничный обед. — Я сделал вид, что не заметил ее вопроса. — Так что давай собирайся, а я пока пойду маму предупрежу.

И пока Вика не успела ничего сказать, я уже покинул апартаменты и постучал в соседнюю дверь. Мне открыли почти сразу, и я увидел сестру в компании с Виленой.

— Привет, — девушка искренне улыбнулась, — а я вот с твоей сестрой познакомилась. Очень любознательная девушка, никогда еще таких не встречала.

— Здравствуй, Вилена, — я тоже улыбнулся, — да, Юля у меня такая, — усмехнувшись, я зашел внутрь, — а я не просто так пришел, сестра, скажи маме, пусть готовится, через полчаса мы должны спуститься вниз, нам там приготовили праздничный обед.

— Хорошо, брат, — Юля кивнула и через секунду скрылась в глубине апартаментов, оставив меня наедине с Виленой.

— Как твой брат? — я внимательно рассматривал девушку, пытаясь найти хоть какие-то изменения.

— Работает, — Вилена пожала плечами, — только на этот раз уже без принуждения с чьей-либо стороны. Ты к нам надолго?

— Пока не знаю, но думаю, что нет. У меня дела не только в этом мире, к сожалению, — усмехнувшись, я порылся в карманах и вытащил оттуда один артефакт в виде браслета. Это был магический щит пятого уровня, для Вилены самое то, — вот, держи, небольшой подарок от меня. Просто носи его, и в случае опасности он поможет.

Девушка взяла браслет и, рассмотрев его, кивнула.

— Благодарю, Герман. Если ты не против, я бы хотела потом поговорить с тобой по поводу своего будущего и по поводу брата. Есть кое-какие мысли на этот счет.

— Без проблем, только не сегодня, — я усмехнулся, — не успел я толком появиться в этом мире, как меня загрузили проблемами по самое не балуй. Немного освобожусь, и мы с вами обязательно посидим, поговорим.

* * *

Полчаса спустя.

Бальтазар и вправду расстарался. Стол выглядел максимально роскошно, и я обратил внимание на то, что большинство блюд выглядели привычно для меня, а значит, парень учел и это. Что ж, дополнительный плюсик в его копилку.

За столом собралась небольшая компания: я с Викой, мама с Юлей, Жак, куда же без него, мои гвардейцы, Бальтазар и Вилена.

— Совет директоров еще не успел прибыть, господин, они сейчас в другом конце континента решают вопрос по выкупу нескольких шахт у соседней корпорации, — Бальтазар усмехнулся. — Мы немного сменили профиль, пока вас не было, и теперь мы занимаемся не только оружием, но и разработкой недр.

— Даже так? — Я, если честно, удивился. — А ну-ка поподробнее с этого места.

И Бальтазар рассказал мне, что после того случая в подземном городе аборигенов он понял, что недра планеты куда более выгодны, если подходить к этому вопросу не так, как другие. И выкуп шахт, по сути, был всего лишь ширмой, так как рядом с этими шахтами была небольшая пустошь, где эти хитрованы обнаружили какой-то странный металл, который является сверхпроводником, да и не только. Вот его разработкой корпорация планировала заниматься, ну и параллельно, конечно, добывать золото из купленных шахт. Я оценил хитрость этих ребят, и мне даже захотелось узнать, что это за металл такой интересный.

— Герман, а что это за еда? — Вика показала на незнакомое мне мясное блюдо, и мне пришлось отвлечься от разговора с Бальтазаром. Я уже потянулся к блюду, как мир вокруг меня померк и, как всегда, оказался на уже привычной мне заснеженной поляне.

— Ну и зачем надо было выдергивать меня так резко? — Я с укоризной уставился на Барса, который, как всегда, лежал на своем валуне. — Я вообще-то как раз сидел за столом, обедал в компании семьи.

— Я знаю, — Барс грациозно спрыгнул с валуна и приземлился прямо передо мной. — Но разговор срочный, так что ничего страшного, потерпишь. Барс оскалился и, уже прекрасно зная его, этот наглый кот смеется.

— Я тебя внимательно слушаю. — Ну раз разговор серьезный, значит, можно и потерпеть такое наглое вмешательство в свою жизнь.

— Так как мои силы неплохо возросли благодаря тебе, на этот раз я смог куда лучше прочувствовать структуру этого мира, — в голосе Барса появились менторские нотки. — Храм нужно построить как можно быстрее, можешь начинать уже сегодня. И да, храм будешь строить по моему проекту. — Барс подошел вплотную и ткнул меня лапой в лоб. — Поверь, результат тебе понравится.

— А хоть какие-то подробности будут? — благодаря тому, что меня неплохо так прокачали по ментальному делу, на этот раз я не почувствовал никакого дискомфорта. — Ты ведь прекрасно знаешь, я не люблю действовать, когда ничего не понимаю, а именно этого ты сейчас требуешь.

— Хорошо, будут тебе подробности, — Барс присел на задние лапы и, склонив голову, продолжил. — Этот мир не так прост, как может показаться на первый взгляд. Уже сам факт того, что тут были боги, говорит о многом, а когда мне удалось изучить его как надо, я понял, что теперь мне нет нужды оставаться в том мире. — Глаза Барса яростно сверкнули. — Тут просто море энергии, и я смогу получать ее не только от верующих, но и от самого мира. Да, это в разы сложнее, чем если бы я получал энергию привычным путем, но овчинка стоит выделки, ведь в моем распоряжении будет весь мир. Рано или поздно другие боги могут наткнуться на это сокровище, и я не хочу, чтобы мир увели из-под нашего носа. И кстати, соседний мир, где ты бывал с тем смешным человеком, сегодня также не имеет божества, но исключительно в силу своей молодости. И со временем мы сможем завладеть и им. А теперь представь, насколько возвысится род Барсовых, когда я получу эту силу. Никто не будет в силах противостоять тебе и твоим людям, никто!

Я смотрел на Барса, и мое лицо само собой начало расплываться в улыбке. Да, скорее всего, это все будет очень и очень сложно, но он прав, овчинка стоит выделки. Ведь, несмотря на молодость этого тела, я все чаще ловлю себя на мысли о том, что хочу наследника, и даже не одного. А имея в своем распоряжении два мира, можно сделать очень многое. И правда, зачем делить крошки, упавшие с барского стола в империи, если можно создать свою? Конечно, полностью уходить из другого мира я не собираюсь, но вариант жить здесь мне нравится все больше и больше. В конце концов, можно построить телепорты и просто путешествовать туда-сюда, таская различные вкусности вроде хороших артефактов. Все же местный мир не сравнится даже близко по количеству материалов с Изнанкой.

— Я тебя понял, — усмехнувшись, я глянул Барсу прямо в желтые глаза. — Ради такого дела я готов пахать. Излагай свой план.

Обратно за стол я вернулся в тот же самый момент, когда Барс забрал меня. Моя рука все еще тянулась к мясному блюду, но вот мозг лихорадочно обрабатывал информацию, полученную от бога. М-да, я зря недооценивал Барса, в то время, пока я занимался своими делами, он тоже преуспел, причем настолько, что аж дух захватывало.

— Дорогая, я только что пообщался с Барсом, — я подмигнул Вике, при этом говоря довольно тихо, — и могу тебя обрадовать, забот у нас прибавилось настолько, что я даже не знаю, за что браться в первую очередь.

— Опять? — Вика тяжело вздохнула. — Герман, мне, конечно, очень сильно нравится, что ты не стоишь на месте и постоянно пытаешься развивать наш клан, но и отдых иногда нужен.

— Я всё понимаю, родная, — чмокнув девушку в щеку, я схватил со стола кубок с каким-то слабоалкогольным напитком и залпом выпил его. — Но поверь, как только ты узнаешь весь план Барсова, то сама будешь работать, не покладая рук, просто чтобы быстрее приблизить результат. И я этого говорю не ради красного словца, уж поверь.

После общения с Барсом мне уже было не до обеда, и через несколько минут я отошел в сторону, подозвав к себе Бальтазара.

— А скажи-ка мне, друг, есть ли у вас поблизости по-настоящему красивые места? Нужно что-то такое, величественное.

— Есть, — парень задумался на несколько секунд, а потом вытащил планшет и быстро начал что-то печатать. Я стоял рядом и ждал, и вскоре он показал мне три фотографии.

— Вот эти места находятся довольно близко к городу и напрямую принадлежат корпорации, — парень усмехнулся. — Вообще-то у них у всех статус заповедника, но при желании его можно снять за считанные часы, никаких проблем нет.

Я по очереди рассматривал каждую фотографию и в итоге выбрал. Лес каменных столбов окружал огромное озеро нежно-голубого цвета, а на каждом столбе рос свой небольшой лес. Пожалуй, это место идеально подойдет для будущего храма.

— Вот это подойдет, — я указал на фотографию. — А теперь мне нужны ваши лучшие архитекторы, а также несколько тысяч строителей.

— Но зачем? — мои требования явно удивили Бальтазара. — Если с архитекторами проблем нет, то вот такое количество строителей набрать сложно, у нас давно никто не работает руками, один строитель вполне способен в одиночку построить многоэтажный дом, для этого у него есть всё, что надо, сотни дронов и тяжелых строительных комплексов.

М-да, сглупил. Забыл, что в этом мире техника продвинулась куда дальше даже моего родного мира, а про империю и говорить не стоит.

— Хорошо, тогда скажи мне, сколько людей потребуется, чтобы построить храм? Я усмехнулся: — И учти, строение должно быть максимально величественное, иначе бог может обидеться, а в таком случае всем придется очень плохо.

— Храм? Бог? — кажется, Бальтазар растерялся еще сильнее. — Ну не знаю, зависит от размеров. Но тридцати, максимум сорока строителей хватит, чтобы полностью обеспечить такой проект. Конечно, пока все это примерные цифры, да и, если говорить откровенно, я не настолько хорошо разбираюсь в этой сфере, тут нужно поговорить со специалистом.

— Ну тогда приведи мне такого специалиста и как можно быстрее, — я развернулся к столу и улыбнулся. — Всех благодарю за то, что присутствовали на этом обеде, все было очень вкусно. Но, к сожалению, появились важные дела, мне нужно отойти. Вика, вы с Юлей и мамой можете погулять по городу, Вилена, надеюсь, не откажется побыть вашим проводником, только возьмите с собой пятерку гвардейцев. Остальные пятеро вместе с Жаком пойдут со мной.

* * *

Минск. Отделение жандармерии.

Милославский читал отчеты своих людей и не понимал, что происходит. Только за последний день в городе случилось больше двадцати стычек между аристократами, причем самое интересное, что почти все они были друзьями. Такое ощущение, они все резко обезумели, ну или же кто-то очень сильный влияет на их разум.

— Паша, направь в город дополнительно три группы людей, — жандарм повернулся к своему помощнику, — что-то мне вся эта возня совсем не нравится, такое ощущение, что кто-то намеренно накаляет обстановку в городе.

— Как скажете, ваша светлость, — помощник поклонился и покинул кабинет, а жандарм продолжил работу, проклиная в мыслях молодого князя Барсова. Ведь именно благодаря ему начался хаос в городе, а этот хитрец в самый важный момент просто взял и исчез с горизонта вместе со всей своей семьей.

* * *

Минск. Особняк Лопухиных.

Барон Лопухин смотрел на графа Тигая и на его друга барона Пардуса и мысленно улыбался. Молодой князь Барсов смог каким-то образом заставить этих двух вновь работать так, как в молодости, и, пожалуй, барону это нравилось больше всего.

— Господа, как идет процесс по формированию групп охотников? Не забывайте, нам нужно как можно больше ресурсов. Львов и Могилев уже отправили своих на третий уровень, но нам нужны ресурсы и с пятого, — барон Лопухин говорил тихо, при этом внимательно отслеживая реакцию своих собеседников.

— Всё не так просто, — Лев Александрович поморщился. — Кто-то утром убил двух моих охотников на выходе с третьего уровня, причем сделал всё так, как будто бы мои люди сами друг друга убили. А час назад я получил еще одну неприятную новость: несколько ценных специалистов, что уже были готовы работать на нас, отказались, так и не объяснив, в чем дело.

— Зато я прекрасно понимаю, в чем дело, — Пардус поморщился, как от зубной боли. — Против нас работает менталист, старый друг, только тварь, умеющая крутить мозги, способна так быстро устроить хаос.

Трое аристократов переглянулись, и, как бы ни хотелось им сказать, что это не так, все прекрасно понимали: скорее всего, барон Пардус прав.

Глава 18

* * *

День спустя. Строительная площадка будущего храма.

Бальтазар сдержал слово и таки нашел мне самого лучшего специалиста по строительным вопросам из всех возможных. Импозантный старик лет девяносто с протезами вместо ног развел такую бурную деятельность, что даже я немного удивился. Получив в свои загребущие руки все возможные ресурсы и, самое главное, карт-бланш на все действия, он меньше чем за день нашел нужное количество строителей и архитекторов, организовал подвоз нужных материалов и лично несколько раз проверил проект будущего храма, выискивая малейшие ошибки. В общем, я был доволен как слон, с таким управляющим, я уверен, храм Барса будет настоящим произведением искусства. Марко клялся, что это здание будет неповторимо, и я ему верил.

— Понимаете, господин Герман, я всегда мечтал управлять именно таким проектом, — в глазах старика был настоящий восторг, — и сейчас, получив такую возможность, я буду тут круглые сутки просто потому, что не могу себе позволить и капли пренебрежения по отношению к такому величественному строению.

— Ну, как видите, мечты сбываются, — я мягко улыбнулся, — однако учтите, раз уж вы получили такую возможность, я жду от вас идеального исполнения, всё-таки это будущий храм бога.

— Можете не сомневаться, господин Барсов, мы всё сделаем на высшем уровне, — старик попытался поклониться, но я остановил его.

— Не нужно этого делать, Марко, для меня куда ценнее то, что вы делаете, а не поклоны, — я усмехнулся, — просто делайте свою работу, и всё, большего от вас не требуется.

Марко кивнул и ушел, а я с интересом стал рассматривать все возможные строительные механизмы, которые сновали туда-сюда под управлением операторов. На место будущего храма я приехал не один, со мной напросились все, и пока я занимался делами, они отдыхали. Гроза тут же нырнула в озеро, показывая Вике и Юле различные акробатические финты, мама чуть в стороне общалась с Бальтазаром и директорами, а Жак с моими гвардейцами облюбовали хорошенькое место под большим деревом и жарили мясо. Им меньше всего было интересно, что тут происходит, главное, что у них появилась возможность отдохнуть, а на остальное им было плевать.

— Герман, иди к нам! — Вика помахала мне рукой. — Хватит заниматься делами, хоть немного отдохни!

— Одну минуту, дорогая, — я улыбнулся. — Сейчас подойду.

Вспомнив о том, что не задал Марко еще один важный вопрос, я быстро нашел управляющего.

— Марко, я надеюсь, ты помнишь про драгоценные металлы в строительных блоках? Если хоть одна цепь будет прервана, всё будет бессмысленно.

— Прекрасно помню, господин Барсов, — он кивнул. — Не переживайте, за этим аспектом я буду следить с особой тщательностью.

На этом мы окончательно закончили разговор, и я направился к берегу озера. Гроза уже вышла из воды и теперь наслаждалась мягким полотенцем в руках у Вики. Выдра довольно фыркала, поворачиваясь то одним боком, то другим, позволяя моей жене обтирать ее мягкую шерстку. И ведь самое забавное, она могла себя сама высушить при помощи магии, но, судя по всему, специально не делала этого, принимая ухаживания от Вики. Хитрое создание, вся в меня.

Кот Юли же стоял чуть в стороне и недовольным взглядом наблюдал за тем, как выдра получает свою порцию ласки, в отличие от него. Коту явно не нравилось, что сестра также не ведет себя с ним, но что поделать, к воде он был безразличен, а значит, никакого полотенца.

— Герман, я так понимаю, ты хочешь, чтобы мы остались в этом мире? — стоило мне присесть, как Вика тут же прислонилась к моему плечу.

— Я пока не решил, дорогая, над этим вопросом мы будем думать все вместе, всё-таки он представляет важность не только для меня и тебя, но и для всего рода и даже клана.

— Как скажешь, любимый, тем более что нам тут нравится, — Вика чмокнула меня в губы. — Поэтому я не против тут остаться, всё лучше, чем постоянно ожидать удара от врагов нашего клана.

* * *

Минск.

Юрий Милославский наконец-то собрал все ниточки воедино, и ему стало ясно, что в городе появился менталист. Это была слишком опасная новость, чтобы заниматься ею в одиночку, и жандарм пригласил к себе в гости членов клана Барсовых.

— Командир, к вам гости, — дверь в кабинет открылась, и в проеме показалась лысая голова одного из его помощников.

— Так приглашай их сюда, чего ты ждешь? — Милославский усмехнулся. — Тем более что такие люди не особо любят ждать.

Помощник кивнул, а через несколько минут в кабинет жандарма вошли четверо мужчин: бароны Лопухин и Пардус, графы Львов и Тигай.

— Добрый день, господа, — Милославский встал и коротко поклонился. — Не будем долго тянуть, перейдем сразу к делу, ради которого я вас сюда пригласил.

— И тебе привет, жандарм, как там Орлов поживает? — Пардус с усмешкой уставился на Милославского. — Ну раз уж позвал, начинай, послушаем тебя так и быть. — Сказав это, барон рухнул в свободное кресло, демонстративно развалившись, словно хозяин.

Юрий лишь поморщился, прекрасно понимая, что ради того, чтобы получить помощь, придется некоторое время потерпеть этого персонажа. Но ничего, скоро вернется Барсов, и он обязательно расскажет ему про поведение вассала.

— В нашем городе появился менталист, господа, — жандарм оглядел собравшихся тяжелым взглядом. — И, как вы понимаете, это проблема для всех нас. Участились случаи нападения одних родов на другие, причем очень часто поводом для нападения служит какая-то мелочь. С каждым днем ситуация накаляется все сильнее и сильнее, и мне это категорически не нравится. Вы же не хотите, чтобы сюда приехали личные вассалы императора? — Жандарм не удержался и подколол аристократов. — Поверьте, они рассусоливать не станут, и нам всем станет тошно.

— Это никому не нужно, тут ты прав, жандарм, — граф Тигай степенно кивнул. — Однако что ты хочешь от нас? Наш князь сейчас в отъезде, а без него мы не готовы рисковать, ведь если мы потерпим поражение, пострадает весь клан.

— У меня есть хорошее предложение, граф, — Милославский нахмурился. — Вопрос лишь в том, готовы ли вы работать вместе со мной, чтобы убрать угрозу для города и наших родов. Решайте сами, но вы должны понимать, что времени у нас не так уж и много.

— Говори, а после мы решим, принять твое предложение или нет, — Тигай усмехнулся. — А то знаю я вас, жандармов, вечно норовите загрести жар чужими руками.

Милославский тяжело вздохнул. Кажется, все будет намного сложнее, чем он думал изначально, но ради дела он готов потерпеть.

— Что ж, слушайте, план таков… — Жандарм хитро улыбнулся.

* * *

Мир Барса.

— И зачем ты нас звал, Барс? — Тигр первым ступил на заснеженную поляну, а следом за ним вышел Пард, Лев, Лопух и Могильник. Последние двое впервые появились на этой поляне и с интересом оглядывались по сторонам.

— Раз уж мы все так или иначе связаны, я решил рассказать вам хорошую новость, — Барс спрыгнул со своего любимого валуна и начал ходить из стороны в сторону. — Недавно мой человек нашел новый мир. И этот мир полон силы, людей и абсолютно свободен от богов.

— Заинтересовал, — Лев тряхнул гривой и оскалился. — И что дальше? Ты решил похвастаться новым приобретением?

— Тише, тише, — Барс глянул богу-сопернику прямо в глаза. — За такие слова я многое могу с тобой сделать, некогда царь зверей. Так что лучше замолчи и внимательно слушай. Я собираюсь взять под контроль тот мир, причем не его маленький кусочек, а весь мир, — Барс выразительно глянул на богов. — И, как вы понимаете, в таком трудном деле мне не помешают помощники. Поэтому спрошу один раз: вы в деле?

— Я да, — Могильник кивнул. — Мой род в этом мире очень сильно ослаб после войны с твоим человеком, и энергии стало в разы меньше.

— Аналогично, — Лев все же смог подавить приступ ярости, прекрасно понимая, что сейчас именно он подчиненный, а не наоборот. — Но как ты сможешь избежать огласки? Хранители тут же почувствуют, что мы стали сильнее, и им это точно не понравится.

— А вот с этим как раз нет никаких проблем, — Барс оскалился. — Между этим миром и тем лежит Изнанка, а вы сами знаете, что у них там нет никакой власти. Да и Хранителям необязательно знать, что мы стали сильнее, или тут кто-то забыл, как делать аватаров? Учитывая, что мы получим в свои руки силу целого мира, каждый может оставить тут по сильному аватару и спокойно развиваться в другом, тем более что там рядом есть еще один мир и в скором времени он станет пригоден для нас.

— Я так понимаю, в роли главы ты видишь себя? — Тигр все это время молчал, раздумывая над предложением Барса. — Что ж, я тоже не против, тем более что нам не впервой работать в связке. Главное, чтобы всё не получилось как в тот раз, второй разрыв мы можем не пережить, слишком много энергии тратится разом.

— О, насчет этого можешь не переживать, мой друг, энергии у нас будет море, — Барс вскочил обратно на валун. — Ее будет настолько много, что я даже планирую помочь своему человеку выйти за пределы человеческой силы. Даже сейчас он в состоянии убивать противников куда сильнее, а когда станет полубогом, лучшего защитника для нас и не придумать.

— Тогда договорились, — боги, переглянувшись между собой, синхронно кивнули. — Мы будем ждать призыва, Барс, а пока постараемся решить все вопросы с нашими последователями.

— Поторопитесь, ибо призыв будет скоро, очень скоро, — Барс кивнул. — И тогда вам придется очень быстро покидать мир, чтобы Хранители не сели нам на хвосты. Уж что-что, а это они умеют.

* * *

Минск. Главный отдел жандармерии.

Выйдя на улицу, члены клана Барсова остановились у своих автомобилей.

— Что думаете насчет плана жандарма? — Пардус первым решил взять быка за рога. — Как по мне, то еще дерьмо, не получится у нас ничего, а менталист нас попросту сожрет. Лучше уж дождаться Барсова и после что-то делать с этим.

— И это говорит мой друг, который всегда был сорвиголовой? — Тигай ехидно улыбнулся. — А как же с шашкой наголо прямо на врага? Или что-то изменилось?

— Посмотрел бы я на тебя, если бы кто-то копался в твоих мозгах, — огрызнулся Пардус. — Лично мне этого хватило, больше как-то не хочется выступать в роли чьей-то игрушки.

— Успокойся, я просто пошутил, — Лев Николаевич похлопал барона по плечу. — В любом случае сидеть и ждать, когда этот проклятый богами менталист возьмет кого-то из нас под контроль, я не собираюсь. Более того, я уверен, что тут он исключительно из-за нас, точнее, из-за нашего князя. Так что поедем-ка мы к нему в усадьбу, поговорим с его людьми.

— Поехали, — Лопухин кивнул. — Мне самому не хочется, чтобы мой сын или дочь попали под влияние менталиста, хоть мы и лекари, но даже нас можно взять под контроль, пусть и намного сложнее. Вы правы, граф, вопрос надо решать как можно быстрее.

Сказано — сделано. Через полтора часа восемь автомобилей остановились у ворот поместья Барсовых и стали ждать, когда их пустят внутрь. Лишь через несколько минут, когда гвардейцы лично проверили каждый автомобиль, их пустили на территорию поместья.

— С чем прибыли, господа? — Дед Митяй, главный в поместье в отсутствие князя, вышел к ним с недобрым прищуром.

— Разговор есть, старик, — граф Тигай кивнул в сторону террасы. — Угостишь чаем?

— Почему бы и не угостить, — смягчился старик. — Только недолго. Не сочтите за грубость, но с уходом князя и княгини дел у меня прибавилось, еле успеваю.

— Не переживай, долго мы тянуть не будем, — Пардус хмыкнул. — Тем более что у каждого из нас тоже есть свои дела, в конце концов, мы главы родов, а не просто погулять вышли.

Через десять минут, уютно устроившись в мягких креслах на террасе, они начали разговор.

— У нас появилась проблема, старик, — Тигай покачал головой. — В наш город пожаловал менталист, и, судя по всему, он явился из-за нашего князя. Нас сегодня к себе пригласил Милославский, просит у нас помощи жандарм. Он предложил поймать менталиста на живца, но, сам понимаешь, в одиночку мы такое решать не можем, нужна связь с князем. Скажи, это возможно сделать?

— Нет, — дед Митяй отрицательно покачал головой. — Князь сейчас настолько далеко, что вряд ли у нас получится с ним связаться. Я могу поговорить с его дядей, — сказав это, он поморщился. — Но не уверен, что Виктор согласится выступать в роли живца. Я ведь вас правильно понял, вы хотите, чтобы кто-то из Барсовых подставился?

— Правильно, — Лопухин кивнул и по-доброму улыбнулся. — Ты уж постарайся, дед Митяй, если дать время менталисту, он успеет пустить корни в Минске, а тогда точно быть беде.

— Хорошо, я попробую, — старик тяжело вздохнул. — Вот только его тоже нет в поместье, будет только к вечеру. Тогда и дам вам ответ.

— Будем ждать, — Тигай залпом выпил еще горячий чай. — Благодарим за гостеприимство.

* * *

Другой мир. Летбас, столица империи.

Принц Римон гнал лошадей как не в себя, но смог добраться до столицы даже быстрее, чем за два дня. Его разговор с отцом по дальней связи ничем хорошим не закончился, отчего-то его отец, который всегда был спокоен и рассудителен, вспылил и сказал принцу много нехороших вещей, среди которых было обвинение в трусости и глупости. В другой ситуации Римон мог вспылить, но не на этот раз. Встреча с тем магом до сих пор пугала его, и он не хотел, чтобы такие маги пришли на земли империи, прекрасно понимая, что это будет началом конца. Добравшись до главных ворот города, он тут же спрыгнул с лошади и подошел к стражникам.

— Ваши лошади свежие? — Его голос подрагивал, но, к счастью, здоровяки подумали, что это от ярости, хотя на самом деле это был страх.

— Да, мой принц, — начальник смены глубоко поклонился. — Вам нужны лошади?

— Иначе я бы не спрашивал об этом, идиот. — Принц быстрым шагом направился в конюшню, где взял первую попавшуюся лошадь, а через четверть клепсидры уже был у ворот императорского дворца. Гвардейцы императора пропустили принца без каких-либо вопросов, и через минуту он уже был в тронном зале. — Приветствую, отец. — Принц упал на одно колено. — Позволено ли будет мне поговорить с тобой с глазу на глаз?

Император, который сидел в окружении своих советников, лишь пошевелил бровью, и через несколько мгновений в зале не осталось никого, кроме принца и самого императора.

— Говори, сын. — Император кивнул, и Римон наконец-то встал. — Что тебя заставило не выполнить мой приказ и вернуться в столицу?

— Я же рассказывал тебе, отец! Я столкнулся с магом невероятной силы. — Римон сжал кулаки. — Он даже смог поставить мне ментальную закладку, причем специально сделал это так, чтобы я знал об этом!

— Сын, не говори глупостей, любой мало-мальски образованный человек знает, что это невозможно. — Тем не менее голос императора дрогнул.

— В нашем мире — да, но тот маг пришел из другого мира, отец. Его сила настолько велика, что он может в одиночку выйти против одной из твоих армий и победить. — Римон не хотел этого говорить, но все же сказал, ведь иначе отец не стал бы реагировать.

— Ересь! — Император резко приблизился к сыну и схватил его за горло. — Никто не способен противостоять целой армии, а менталисты, умеющие манипулировать другими, мастерами магии, давно в прошлом! Не смей ни с кем делиться своими фантазиями, мне не нужна смута!

— Как прикажешь, отец. — Еле просипел Римон. — Но знай, он придет, и если не увидит тебя там, на месте лагеря, явится сюда. И ты ничего не сможешь сделать, как и твои хваленые мастера. Ты знаешь мою силу, но по сравнению с ним я неразумное дитя!

Император сверкнул глазами и буквально бросил сына в свободное кресло.

— Что ж, я готов допустить, что твои слова — не бред после очередной пьянки. Говори, я внимательно тебя слушаю.

— Он хочет поговорить с тобой, отец. — Принц Римон начал потирать посиневшую шею. — Этот маг владеет тем миром, откуда приходят новые материалы, и он недоволен нашими действиями. И да, портальных арок больше не существует. — Сказав это, он тут же сжался, прекрасно понимая, что будет дальше.

— Что? Мои порталы? — Аура императора тут же наполнила зал, уничтожая все, что только можно. — Плевать на его силу, я лично уничтожу нечестивца!

Глава 19

* * *

Минск. Одно из многочисленных поместий города.

Ингвар Бьерн уже несколько дней был в Минске, и этот город ему категорически не нравился. Местные аристократы были спесивы и глупы, да и к тому же давно поменяли честную сталь на коварное золото, чернь стала дерзкой, перестав уважать людей силы, а жандармы и вовсе обленились, допуская у себя под носом сотни преступлений каждый день. Привыкший к совсем другим реалиям Ингвар поначалу несколько раз чуть не сорвался, но дело было превыше всего, и он смог взять себя в руки. Менталист довольно быстро нашел себе подходящие цели и потихоньку начал устраивать хаос в городе, надеясь на то, что неформальный правитель Минска, Барсов, рано или поздно отреагирует, но почему-то князь никак себя не проявлял.

— Господин, есть хорошие новости, — в комнату вошел его старый верный слуга, с которым он прошел через сотни испытаний, и Ингвару пришлось отвлечься от своих размышлений.

— Говори, — менталист кивнул на свободный стул, — наконец-то удалось узнать, почему Барсов не реагирует?

— Так точно, господин, — слуга кивнул, — удалось узнать, что Барсова просто нет в городе, да и, судя по всему, и в империи. Но не все члены рода исчезли, остался дядя князя. Он тут в Минске управляет хозяйством в отсутствии князя и его матери, и мы можем его захватить, если нужно. Возможно, это заставит самого Барсова вернуться, все-таки его род не такой уж и большой, чтобы терять кого-то.

Ингвар задумался. С одной стороны, ему нужен сам князь, но с другой, подойдет и дядя. Даже если сам Барсов не вернется, менталист был уверен, при помощи своей силы он сможет узнать много полезного, и даже если операция растянется во времени, ничего страшного, терпения у него хватит, ведь это одно из главных качеств хорошего менталиста, а Ингвар считал себя не просто хорошим, а лучшим.

— Хорошо, найми пару команд наемников, но постарайся найти тех, у кого нет знакомств в Минске. Они нам нужны больше для прикрытия, основную работу я сделаю сам, — менталист поморщился, — к местным у меня нет никакого доверия.

— Хорошо, господин, сейчас же займусь этим, — слуга глубоко поклонился и быстрым шагом покинул комнату, а менталист мысленно усмехнулся.

Каждый день он убеждается в том, что не бывает слуги лучше, чем тот, которого ты создал сам.

* * *

Особняк Барсова.

Виктор еще раз внимательно выслушал предложение Митяя и задумался. Несмотря на то, что он был теперь полноценным членом рода Барсовых, по силе он был всего лишь магом четвертого уровня, и до племянника с его семеркой Виктору было еще очень далеко. Конечно, мужчина знал, что те, кто полезен богу, рано или поздно получают свою награду, но глубоко внутри он просто переживал о том, что, возможно, он делает слишком мало для того, чтобы Барс его отметил своим вниманием.

— Ну, так что ты скажешь? — Митяй смотрел на него недовольным взглядом. — Понимаю, что у нас с тобой взаимоотношения такие себе, но тут дело касается рода, а это намного важнее. Сам понимаешь, менталист — это не та проблема, которую можно игнорировать, если не хочешь однажды заснуть и больше не проснуться, — рот Митяя скривился в недоброй ухмылке.

— Я согласен, — Виктор кивнул. — Делать-то что надо? И давай как можно подробнее, быть в роли марионетки я не собираюсь.

— Будешь ездить по предприятиям клана с проверками, беря с собой только минимальную охрану, — старый воин довольно улыбнулся, — а мы будем тебя прикрывать. На днях как раз пришла очередная партия портальных свитков, так что в случае чего нам хватит и секунды, чтобы оказаться рядом с тобой. Уверен, менталист тянуть не будет, и как только он нападет, мы постараемся его убить.

— Вот это «постараемся» мне совсем не нравится, Дмитрий, — Виктор поморщился. — Ваших стараний может оказаться недостаточно, и что тогда? Убежать от менталиста не получится, одного удара с его стороны хватит, чтобы нас всех превратить в беспомощных калек.

— Ну а что ты хотел? — Митяй пожал плечами. — Понятное дело, риск есть, но, как говорит наш князь, кто не рискует, тот не пьет шампанского, хе-хе.

Виктор ничего не ответил, лишь наградил старика тяжелым взглядом. Легкомысленность Дмитрия ему совсем не нравилась, но, как ни крути, он прав, нужно это сделать, других вариантов нет. Тем более что сам Виктор совсем не боялся смерти, куда сильнее его волновало то, что род может вновь ослабнуть, а это бы означало крах всех новых идей князя. Местные аристо еще долгое время будут помнить, кому они обязаны своим поражением, а значит, нельзя быть слабым, никак нельзя.

* * *

Другой мир. Следующий день.

Сегодня у меня должен был наконец-то состояться серьезный разговор с директорами корпорации, и в связи с этим я решил немного подготовится к этому важному разговору и вызвал к себе Бальтазара. Пока мои гуляли, я решил вернуться обратно в жилой комплекс, тем более что тут есть все, что нужно для нормального диалога и не только.

— Вызывали, господин? — парень пришел быстро и буквально рухнул в свободное кресло. — Извините, господин, день сегодня был суматошным, с самого раннего утра я на ногах, даже позавтракать не успел, — Бальтазар глянул на меня виноватым взглядом.

— Ничего страшного, — я улыбнулся. — У тебя как раз сейчас будет возможность и отдохнуть, и позавтракать, точнее, уже пообедать, через два часа прибудут директора, а до этого момента мы успеем с тобой поговорить и подкрепиться. Ладно, рассказывай.

— А что рассказывать, господин? — Бальтазар с удивлением глянул на меня. — Что вас интересует?

— Бальтазар, ну ты же не дурак? — теплота моментально исчезла из моего голоса, как и улыбка на моем лице. — За несколько дней тут я успел заметить много странных вещей, тем более что вы не сильно и пытались скрыть их. Одни только испуганные взгляды простых людей чего стоят.

На самом деле все было не так страшно, но в корпорации явно есть проблемы. В воздухе отчетливо можно было почувствовать напряжение, такое чувство, что все ждут чего-то. А постоянные группы вооруженных людей на улицах города только усиливали это ощущение.

— Ближайшая корпорация собирается воевать с нами, — парень, поняв, что скрывать нет смысла, тяжело вздохнул. — Директора пытаются договориться с соседями, но пока что выходит так себе, — Бальтазар поморщился.

— Так вот в чем дело? — я нахмурился. — Теперь понятно, почему эта троица меня игнорирует, боится, что я быстро узнаю, в чем дело. А с какого перепугу соседи решили на вас напасть? Или вы тут, пока меня не было, успели что-то натворить?

— Нет, господин, просто с тех пор, как вы взяли под контроль корпорацию и изменили правила, даже простые люди стали жить намного лучше, — Бальтазар неожиданно улыбнулся. — А учитывая наличие сети, это рано или поздно стало известно всем, и очень многие специалисты из соседней корпорации хотели бы присоединиться к нам. А как вы понимаете, это не могло понравиться правлению, поэтому они решили решить вопрос кардинально, и у них может получится, их армия в два раза превышает по численности нашу. А вас мы не решились беспокоить, тем более что вы и так многое сделали для нас.

— Даже так? — я почувствовал досаду.

Несмотря на то, что я не раз показывал свою силу, они все же не верят в мои возможности. Что ж, придется еще раз показать местным, почему маги в любом мире — серьезная сила. План я составил мгновенно, нужно только добиться согласия у одного наглого божественного кота.

— Но-но, я все слышу, — недовольный образ Барса тут же возник в моей голове. — И да, можешь не переживать, я согласен. Вразумить толпу смертных, особенно в собственном храме, не составит для меня большого труда.

На этом наш мысленный диалог закончился, и я вернулся в реальность к Бальтазару.

— В общем, сделаем так. Как только храм будет достроен до конца, мы пригласим к себе в гости руководителей соседней корпорации, — я ухмыльнулся. — Поверь, после этого всякие проблемы с ними у нас просто исчезнут, можешь не сомневаться.

Бальтазар удивленно посмотрел на меня, а потом, видимо, пришло понимание того, что я собираюсь сделать, и в глазах парня промелькнул страх.

— Господин, а если они не согласятся? — дрожащим голосом спросил он. — Такое ведь тоже возможно, ведь они все же сильнее нас, ну или по крайней мере так думают.

— О, поверь мне, они согласятся, — я многообещающе улыбнулся. — У них просто не будет других вариантов.

* * *

Минск. Артефакторный цех рода Барсовых.

Виктор за сегодня уже успел посетить несколько предприятий, что принадлежали роду, и вот пришла пора цеха по изготовлению артефактов. Местный управляющий оказался расторопным малым, и через несколько минут они уже перешли к предметному разговору.

— Ваша светлость, мы потихоньку выходим на нужную мощность производства, но нам пока не хватает ингредиентов с Изнанки, — управляющий цехом говорил спокойно, понимая, что в этом нет его вины.

— Не переживай, скоро нужные ингредиенты начнут поступать без перебоев, — Виктор мысленно поморщился, прекрасно понимая, что проблему с набором команд охотников, скорее всего, также придется решать ему, — а кроме проблем есть чем порадовать? Какие артефакты удалось поставить на поток?

Управляющий на секунду задумался, а после сделал приглашающий жест в сторону большого металлического стола.

— Вот тут у нас образцы, которые мы уже пустили в серию и которые только собираемся, — управляющий снял тяжелый брезент со стола, обнажив приличную кучу различного оружия, — пока что в серию пошли только арбалеты и дротики, а вот, собственно говоря, и они, — он протянул Виктору с виду массивный арбалет, который оказался неожиданно легким.

— И какие характеристики у него? — Виктор с ожиданием уставился на управляющего.

— Скорострельность около четырех выстрелов в минуту, четыре вида зачарованных болтов, гарантировано убивает тварей третьего уровня, а при большой удачи может завалить и четвертого, — он улыбнулся, — берут у нас их охотно, еле успеваем делать, так как цена небольшая, арбалет плюс пятьдесят зачарованных болтов всего триста пятьдесят рублей.

Виктор еще раз осмотрел оружие и довольно кивнул. Цена и правда небольшая, а учитывая, что большинство охотников работают до третьего, редко четвертого уровня изнанки, шанс занять рынок у них довольно большой. Да и болты все равно могут сломаться или потеряться, а значит, клиент все равно вернется рано или поздно.

— А что за дротик? — Он взял со стола небольшое копье с широким листовидным наконечником, — не выглядит он как артефакт, честно говоря.

— На самом деле довольно полезная вещь для охотников, — управляющий усмехнулся, — как только наконечник попадает в цель, он тут же парализует жертву. Не мне вам говорить, что иногда некоторых тварей нужно донести до поверхности как можно более свежими, а с такими дротиками это возможно. Цена, кстати, небольшая, всего семьдесят рублей, а себестоимость вообще копейки, шесть рублей.

— Хорошо, очень хорошо, — Виктор довольно кивнул, — можете не сомневаться, я обязательно прослежу за тем, чтобы все, что нужно цеху, поступало в нужном количестве.

На этом предметный разговор закончился, и, тепло попрощавшись с управляющим, Виктор вышел наружу, где его ждали четверо гвардейцев рода, которых он взял с собой в качестве охраны. Сев в автомобиль, они собрались поехать дальше, но не успели они даже толком выехать с территории цеха, как автомобиль тут же превратился в огромный шар огня. По ним ударили чем-то серьезным, но нападающие точно не рассчитывали, что их удара ждали и успели подготовиться. Сидя в горящем автомобиле, Виктор даже жара не чувствовал и еще раз мысленно поблагодарил племянника за то, что оставил дома достаточное количество сильных защитных артефактов. Именно двумя такими и был оборудован автомобиль, что и позволило Виктору и гвардейцам выжить при ударе. Бойцы, сидящие рядом, явно были солидарны с ним, но сидеть дальше внутри горящего автомобиля было бессмысленно, и Виктор сильным ударом выбил дверь, наконец-то выбрался наружу. Защитный артефакт тут же замерцал тревожным красным светом, а значит, Дмитрий не ошибся, по его душу точно прибыл менталист. Поморщившись, Виктор сломал небольшой сигнальный артефакт в виде палки и приготовился к драке. Гвардейцы тоже успели вылезти и теперь палили во все стороны из винтовок, а один уже подготавливал к выстрелу новомодный гранатомет.

Со всех сторон на них лезли враги, и, судя по небритым рожам и разношерстной одежде, это были наемники. Бойцы методично истребляли наемников, когда рядом начали открываться порталы, откуда выходили готовые к бою гвардейцы и маги клана Барсовых. Последним выбрался сам Дмитрий с мечом вместо руки и, белозубо улыбаясь, подмигнул Виктору.

— Ну что, старый, есть еще порох в пороховницах? Развлечемся?

Вместо ответа Виктор тоже потянул из ножен короткий клинок и одобрительно усмехнулся. Пришла пора посмотреть на то, что они стоят без своего князя.

* * *

Ингвар был в ярости. То, что изначально должно было быть легкой прогулкой, пошло совсем не по плану, и вместо захвата в плен раненого дяди князя Барсова менталист получил готовых к бою людей, которые за счет хорошей выучки легко истребляли наемников. И плевать ему было на этих червей, но даже его ментальный удар не смог пробить странную защиту высокого старика, а это напрягало. Ударить же на всю мощь Ингвар не мог, овощи с выжженными мозгами ему были ни к чему. И это еще не все, возле горящего автомобиля открылись порталы, откуда выскочили готовые к бою гвардейцы Барсовых, и они также все были защищены, а значит, его ждали.

— Господин, может, пора уходить? — Верный слуга говорил тихо, крепко держа в руках крупнокалиберную винтовку, — наш план явно идет не туда, и захватить сейчас нужного человека не получится.

— Подожди, — Ингвар прислушался к своим ощущениям, — кажется, мы тут не одни, к бою!

Из-за деревьев же показались четверо мужчин, и, судя по аурам, они все были магами не меньше шестой или же седьмой ступени. По одиночке Ингвар мог убить каждого, но сейчас менталист сомневался в своих возможностях. Если они пришли сюда, значит, были уверены, что не погибнут, а это значит, у них есть артефакты.

Присмотревшись повнимательнее, он смог узнать этих мужчин: граф Тигай, барон Пардус, барон Лопухин и молодой граф Могилев.

— Выходи, как тебя там? — Пардус ухмыльнулся, — у нас тут к тебе парочка вопросов, менталист, если ответишь правильно, может, и выживешь, хотя не обещаю.

— Барон, вы как всегда в своем репертуаре, — лекарь Лопухин недовольно покачал головой, — и тем не менее вы правы. Я не знаю, как тебя зовут, менталист, но тебе не победить. Лучше сдайся, не заставляй нас лить кровь.

— Господин, — слуга рядом кивнул на заряженную винтовку, — может, пора уходить? Я задержу их насколько смогу!

Отрицательно покачав головой, Ингвар достал из кармана портальный свиток.

— Уходить будем вместе, нет смысла даже пытаться сейчас победить, — он поморщился, — но ничего, у меня не один вариант, как получить нужное, поэтому пусть радуются победе в битве, войну они в любом случае проиграли.

С этими словами Ингвар сломал портальный свиток и вместе со слугой исчез в вспышке портала.

* * *

— Ну и где он? — Пардус недовольно осматривал небольшую рощу уже третий раз. — Ушел, падла, наверняка портальный свиток имел с собой. А жаль, я надеялся поквитаться за то, что влезли в мою голову.

— Успокойся, — Лев Николаевич недовольно покачал головой. — То, что мы все просчитались, и так понятно, теперь нужно понять, где нам ждать следующий удар. Менталист точно не отступит, я прекрасно знаю этот народ, — граф на секунду прикрыл глаза, будто вспоминая что-то. — В общем, так, возвращаемся по своим поместьям и держим людей в боевой готовности, мы должны быть готовы ко всему.

Глава 20

* * *

Другой мир. День спустя.

С самого утра меня беспокоило непонятное чувство, словно я что-то пропустил, но никак не мог понять что. Вика сладко сопела рядом, и лишь Гроза, почувствовав мое состояние, легла рядом и начала тихо пищать, как бы успокаивая меня.

— Не переживай, моя хорошая, всё в порядке, — погладив выдру по мягкой шерстке, я скользнул в легкую медитацию, надеясь, что это поможет мне разобраться с моим непонятным состоянием.

Привычно осмотрев свой источник, я отметил, что он немного вырос, а магические каналы стали еще крепче, что, несомненно, радовало, однако проблему локализовать не удалось, и вот это мне не нравилось от слова совсем. Беспокойство не уходило, а наоборот усиливалось, и мне это начало надоедать. Выйдя из медитации, я аккуратно встал с кровати и, стараясь не будить Вику, подошел к панорамному окну. Режим затемнения позволял прекрасно увидеть, что происходит за окном, а вот любой, кто попытается это сделать с той стороны, обломается, увидев просто темное стекло и ничего больше. Неожиданно картинка перед глазами поплыла, и я оказался на уже привычной мне заснеженной поляне. Барс, как всегда, лежал на своем валуне с прикрытыми глазами, но я прекрасно знал, что бог не спит, а просто делает вид.

— Дай угадаю, мое непонятное беспокойство каким-то образом связано с тобой, да? — я улыбнулся, — давай рассказывай, что на этот раз произошло, куда мне бежать и что делать?

— Ты как всегда чрезмерно дерзок, Герман, — Барс широко зевнул, обнажая огромные острые клыки, — но тут ты ошибся, дело не во мне, а как раз в тебе. У тебя появился новый сильный враг, и именно поэтому ты чувствуешь беспокойство, чем ближе ты к десятому уровню, тем меньше в тебе человеческого, а это дает свои преференции, если ты понимаешь, о чем я. Эту проблему нужно решить, иначе все то, что мы задумали, пойдет прахом, если исчезнет род, бог перестанет быть кому-то нужен, а это потеря силы и даже, возможно, потеря божественности. И поверь, ты сам не будешь рад, если это произойдет, ведь сейчас только боги клана защищают тебя от Хранителей.

Мда, нужно как можно быстрее менять место жительства на этот мир, империя, судя по всему, никогда не даст роду Барсовых жить спокойно. А еще, учитывая, что выше определенного уровня там мне никогда не подняться, как бы я ни старался, враги у меня там будут постоянно. А по поводу Хранителей я все же удержался, хотя очень сильно хотел напомнить богу, что именно из-за него я вообще попал в поле зрения этих божественных сущностей.

— Ты так мягко намекаешь, что мне нужно вернуться в империю? — я усмехнулся, — а как же твой храм? Все же для того, чтобы привязать тебя к этому миру, я должен быть здесь, по крайней мере на открытии твоего храма. А возвращение в империю может затянуться, сам знаешь, там, где один враг, там и другой.

— Я не намекаю, я прямо об этом говорю, — Барс спрыгнул с валуна и подошел ко мне вплотную, — храм — важное дело, тут я с тобой согласен, но пока что всю силу я получаю из того мира, и если с родом Барсовых что-то произойдет, это ударит в том числе и по мне. И да, если ты не забыл, род — это не только члены твоей семьи, это все те, кто так или иначе верят в меня, и в империи их куда больше, чем в этом мире. Я не хочу терять силу, Герман, наш договор был предельно четким, ты делаешь то, что нужно мне, я награждаю тебя силой, разве нет?

— Ну-ну, не заводись, — я поморщился, — я всё прекрасно помню. Сегодня у меня есть дела в этом мире, а вот завтра, так и быть, я вернусь в империю. Может, скажешь, что за враг меня там ждет, надо же к этому подготовиться.

— Менталист, — коротко ответил Барс и ударом лапы вернул мою душу в тело. Твою налево, сколько раз уже это было, а я всё никак не могу к этому привыкнуть.

Очнулся я на полу, видимо, тело не удержалось на ногах и все же упало, и хорошо, что там был мягкий ковер, иначе бы я точно разбудил бы жену. Стоило мне только открыть глаза, как я увидел любопытную морду Грозы, которая, видимо, пыталась привести меня в чувство, пока я там с Барсом общался.

— Спасибо, моя хорошая, — я улыбнулся и, встав с пола, взял выдру на руки, — пойдем, покормлю тебя рыбкой, заслужила.

Дойдя до кухни, я достал из холодильника филе незнакомой мне рыбы, но местные клялись, что это самая дорогая рыба в мире и только очень богатые люди могут ее есть. Что ж, Гроза у меня, конечно, не человек, но она мне дороже всех этих богатых людей, поэтому, отрезав несколько хороших кусков рыбы, я дополнительно нарезал их на мелкие ломтики и поставил тарелку с этим великолепием перед выдрой.

— Держи, приятного аппетита, — еще раз погладив любительницу свежих морепродуктов по голове, я заметил в дверном проеме улыбающуюся Вику.

— А я думала, ты мне тут завтрак готовишь, — жена подошла ко мне и поцеловала, а потом с укоризной посмотрела на Грозу, — а ты, не стыдно тебе у меня мужа уводить?

Выдра подняла голову, глянула на Вику своими глазами-бусинками и что-то недовольно пропищала, а после спокойно вернулась к завтраку, всем своим видом показывая, что рыба для нее важнее всего.

— Ну, вообще-то я надеялся, что именно ты покормишь меня завтраком, — я ехидно улыбнулся, — в конце концов, я положил к твоим ногам почти что целый мир, думаю, это заслуживает хотя бы завтрака, обед, так и быть, сделаю себе сам.

Вика фыркнула и, подойдя к местному кухонному комбайну, начала загружать в него свежие продукты. С первого же дня она попросила меня объяснить ей суть работы данного агрегата и, когда поняла, что это такое, пришла в полный восторг. Ну еще бы, одна небольшая машина заменяет собой целый штат поваров, тут любая женщина будет в восторге.

Через десять минут мы уже сидели за столом и завтракали, обсуждая планы на сегодняшний день.

— Родной, я все же думаю, что вам не стоит идти вдвоем в тот мир, — Вика, отпив немного кофе, покачала головой, — хоть ты с Жаком и сильные маги, но там империя, которая может собрать целую армию. И что тогда ты будешь делать?

— Ты зря переживаешь, — я улыбнулся, — та империя совсем не похожа на нашу, люди там до сих пор воюют холодным оружием и носят броню, а их маги на уровне наших второранговых учеников академий. Армию же собрать не так просто, как тебе кажется, а с любым, даже крупным отрядом мы справимся легко. Но местный принц показался мне хитрым малым, он хоть и как человек полное дерьмо, но за свое мягкое место переживает и вступать со мной в конфликт точно не будет. Остаются только аристократы, что недовольны им, но эта проблема также решаема. В любом случае нам нужно туда, срок в три дня как раз истекает сегодня.

— Делай как знаешь, главное, чтобы с тобой всё было хорошо, — Вика ласково погладила меня по щеке, — мы будем за тебя переживать в любом случае, пусть это хоть немного заставит тебя мучиться от угрызений совести.

* * *

Минск.

Ингвар сидел перед камином и, смотря на языки пламени, пытался понять, почему его план потерпел крах. Больше всего менталиста беспокоило наличие странных защитных артефактов у людей из клана Барса, ведь именно они не дали ему добраться до вражеских мозгов и взять их под контроль, и это несмотря на его девятый уровень, на минуточку! Нет, Ингвар, конечно, знал, что молодой князь неплохой артефактор, но разница между неплохим и гениальным огромна, а только настоящий гений мог создать на седьмом уровне артефакты, способные противостоять девятому.

— Господин, — в комнату вошел старый слуга, — мне удалось кое-что узнать. Не знаю, как сильно это поможет нашему делу, но, оказывается, последний раз Барсова видели на окраинах Польши. Я взял на себя смелость связаться с парочкой тамошних аристократов, и оказалось, что у нашего князя там огромная куча врагов, и они прямо жаждут поквитаться с наглым юнцом за то, что он нарушил их планы.

— Польша, говоришь? — Ингвар предвкушающе улыбнулся, — ну а что, хороший вариант. Польские аристократы еще хуже местных, а это значит, что за небольшие деньги они сами для нас спеленают Барсова. Главное — не дать им убить его, остальное неважно. Решено, едем в Польшу!

* * *

Другой мир встретил нас совсем неласково, в нос тут же ударил запах сырости, а прохлада мгновенно проникла под одежду. Тяжелые свинцовые тучи полностью закрывали небо, отчего казалось, будто бы на улице уже ночь.

— Ну и мерзкая погода, — Жак зябко повел плечами и недовольно поморщился, — Герман, ты зачем портал открыл так далеко от лагеря, специально это сделал или случайно получилось?

— Тихо, — мне пришлось прервать его словесный поток, так как мое внимание тут же привлек ближайший холм с небольшими деревьями, — ничего там не замечаешь? — я показал ему на него.

Жак целую минуту внимательно рассматривал холм, но в итоге отрицательно покачал головой. Хм, так может тогда и мне показалось? Еще раз я внимательно прошелся по каждой кочке, по каждому дереву, и на этот раз мне удалось заметить, как кто-то промелькнул между стволов. Хм, будь это засада, никто бы так не стал делать, а значит, это что-то другое. Тот, кто находится на холме, судя по всему, ждал конкретно нас, так почему бы не посмотреть, кто тут такой храбрый. Молча кивнув Жаку в сторону холма, я на всякий случай накинул на себя щит и приготовил парочку заклинаний, хотя интуиция молчала, а значит, вряд ли мне придется их применять сейчас. Мы уже почти вплотную подошли к подножию холма, когда сверху к нашим ногам буквально скатились три невысокие фигуры. Им крупно повезло, что я успел остановить француза, еще секунда, и они бы превратились в пепел. Внимательно осмотрев незнакомцев, я с удивлением понял, что передо мной самые обычные дети.

— Господин, не нужно идти в лагерь! — один из них, что выглядел постарше, торопливо заговорил, — там вас ждет засада!

Очень интересно. Не успели мы появиться в этом мире, как нас тут же встречают какие-то странные дети и предупреждают о засаде, что-то тут явно не так.

— Тихо! — шикнув на пацана, я на секунду прикрыл глаза и просканировал его разум. Хм, чисто, закладок нет, и не врет, что самое интересное, — а теперь по порядку, кто вы и как вы нас нашли? Не думаю, что вы умеете определять, где будет открываться портал, а значит, вас кто-то надоумил.

— Нас прислал отец, он служил писцом в лагере до того момента, как вы уничтожили портальные арки. Он видел вас, когда вы общались с принцем в шатре, он спрятался в одном из закутков и все слышал, — неожиданно для меня детишки рухнули на колени прямо в небольшую лужу. А ведь они и так были мокрые, и, судя по тому, как они тряслись, еще и неплохо так успели продрогнуть.

— А ну-ка встаньте, нечего на мокрой земле валяться, — я нахмурился, — и зачем ваш отец решил меня предупредить, разве он не служит империи и императору?

— Мы из бывшего вольного города, империя нас захватила, и мы стали жить намного хуже, поэтому отец решил вам помочь, он сказал, что не видел до этого, чтобы кто-то из имперских аристократов так боялся чужака, а тем более члена правящего рода.

Вот это номер! Переглянувшись с Жаком, я широко улыбнулся. Оказывается, пока мы там общались с принцем по душам, кто-то все это время старательно грел уши и делал правильные выводы. Надо бы познакомиться с отцом этих ребятишек, такой толковый человек, несмотря на общую отсталость мира, мне точно пригодится, хотя бы для того, чтобы потихоньку помочь мне разобраться в местной кухне. Покопавшись по карманам, я достал несколько металлических безделушек и, обратившись к дару, создал временные артефакты для согрева и вручил их детям.

— Вот, держите, а пока греетесь, я бы хотел получить нормальный рассказ о том, что происходит в лагере. Что за засада, почему вы уверены, что она именно на нас, и почему мы вообще должны этого бояться?

И детишки начали рассказывать, и чем больше они говорили, тем мрачнее мы с Жаком становились. По всему получалось, что в лагере все же была опасность для нас, причем довольно серьезная. Оказывается, у местных есть какой-то металл, который не дает магам работать, и они создали из него кучу стрел и готовились нас встретить честь по чести. Хорошо, что я додумался до того, чтобы не лезть сразу в лагерь, нет, мы бы, конечно, выбрались, но, скорее всего, это было бы очень трудно. А я, кажется, очень сильно переоценил влияние Римона на своего отца, ну или же тот полный придурок, несмотря на императорский титул, разницы никакой нет.

— Ладно, бегите домой и старайтесь не попасться на глаза патрулям, — я улыбнулся, — не переживайте, когда мне понадобится пообщаться с вашим отцом, я приду, а пока вот, — в кармане у меня завалялась непонятно откуда золотая монета, — это ему, предварительная благодарность, пусть не переживает, я умею ценить умных людей.

Ребятишки синхронно кивнули, старший взял монету, и через минуту они исчезли среди деревьев, а я мысленно чертыхнулся. Начинать тут войну мне не сильно хотелось, однако, если мы не появимся в лагере, местные могут подумать, что мы струсили, и возобновить свои нападки на теперь уже частично мой мир. Мда, дилемма.

— Что думаешь? — я глянул на Жака, — в лагерь нам нельзя, но в лагерь нам надо, и как быть?

— Слушай, Герман, а что, если ты примешь звериную ипостась? — Жак безумно улыбнулся, — ну а что, они могут ожидать чего угодно, но точно не огромного хищника, который еще и магией швыряется. Раскидаем быстренько этих идиотов, и можно заодно еще раз о себе по-крупному заявить, раз портальных арок было мало.

— Зверь, говоришь? — я усмехнулся, — что ж, пусть будет зверь. Это будет весело.

Отойдя чуть в сторону, я снял с себя одежду и, сложив ее, аккуратно положил сверху меч и протянул все это Жаку, предупредив его, что не стоит пытаться трогать клинок, он этого не любит. Француз молча кивнул, видимо, он уже успел понять, что мое оружие совсем не простое, а значит, будет слушаться. А еще он был недоволен тем, что ему придется постоять немного в стороне, но что поделать, мне не нужно, чтобы он словил шальную стрелу и умер тут, Барс будет недоволен, а я потеряю толкового вассала, и то и другое мне совсем не надо.

— Ну всё, смотри и наслаждайся, — предвкушающе улыбнувшись, я подмигнул Жаку, а через секунду мир изменился, и вот я уже стою на четырех лапах сверху вниз, смотря на небольшую человеческую фигуру. Мда, да в такой форме я сам себя боюсь, посмотрим, что скажут местные.

Где-то полтора километра до лагеря я преодолел меньше чем за тридцать секунд, огромными прыжками буквально пожирая расстояние между холмом и лагерем. Магия внутри бурлила, рвалась наружу, а звериные инстинкты кричали лишь об одном: меня ждет славная охота.

Лагерь сильно преобразился с тех пор, как мы тут были, теперь его окружал высокий частокол и даже дозорные башни, но для меня все это было лишь незначительной помехой. Когда до цели остался всего лишь один прыжок, я остановился и, торжествующе взревев, обратил на себя внимание местных вояк. Ну же, покажите мне, на что вы способны, или теперь уже не так весело. Медленно подойдя к частоколу, я одним ударом лапы снес целый пролет и спокойно пролез на территорию лагеря. Местные вояки бегали из стороны в сторону, не зная, что делать, особо одаренные пытались идти на меня с копьями и мечами, но на таких хватало просто ауры, как только они входили в зону ее действия, тут же падали без сознания.

Медленно идя в сторону центра лагеря, я ждал, когда же наконец-то проявят себя нужные мне персонажи, и наконец-то дождался. Сразу четыре шатра рухнули, и люди, что до этого момента были скрыты внутри, открыли огонь из арбалетов. Зеленоватые стрелы источали неприятный смрад и при этом и правда игнорировали магию, но, к сожалению для них, я это учел. А вот то, что такими стрелами не пробить мою шкуру, они не учли, и теперь их ждет кое-что очень интересное.

Глава 21

Надо отдать должное врагам, поняв, что стрелы не причинили мне никакого вреда, они тут же кинулись в рассыпную, не забывая при этом стрелять в мою сторону. Видимо, надеялись, что это хоть как-то отвлечет меня, хех, наивные. Небольшими группами они рванули в разные стороны, а я на секунду остановился, чтобы оценить обстановку и выбрать цель. Лагерь будто бы сошел с ума, простые бойцы ничего не понимали и бегали туда-сюда, и лишь единицы находили в себе смелость как-то пытаться атаковать меня. Обычные стрелы, которые изредка летели в меня, были не страшнее комариного укуса, поэтому я спокойно выбрал цель и, оттолкнувшись лапами от мокрой земли, взлетел в воздух, тут же обрушив на отряд из десятка человек несколько воздушных волн. Этого хватило, чтобы сбить их с ног и протащить метров двадцать по мокрой почве, и когда я приземлился, это были уже не бойцы, а грязные, мокрые, испуганные люди, и нескольких размашистых ударов лапами хватило, чтобы они все превратились в трупы. С тех пор как я взял новый уровень, мои размеры в звериной форме прилично так увеличились, и теперь я даже мог соперничать в размерах в этом плане с самим Барсом.

Покончив с этим отрядом, я не стал тянуть и, принюхавшись, определил, куда спешит еще один такой, и побежал туда. Полный бедлам в лагере был мне на руку, солдаты шарахались от меня, словно от смерти, и это позволило мне быстро настичь следующую группу горе-убийц. Даже интересно, они вообще что-то планировали на случай, если их план провалится, или были готовы пасть смертью храбрых? Надо спросить, заодно и узнать, кому в голову пришла эта гениальная идея.

Второй отряд оказался немного хитрее первых, они додумались переодеться, судя по всему, прямо на ходу, и не будь у меня моего нюха, я бы мог их спутать с обычными бойцами, но, к несчастью для них, нюх у меня был, и нюх был прекрасным. Догнав беглецов, я просто-напросто перекусил пополам сразу нескольких, с удивлением отметив, что в источник влилось нормальное такое количество энергии. Увидев смерть своих товарищей и поняв, что бежать бесполезно, остатки отряда остановились и, вскинув арбалеты, дали нестройный залп по мне, и одной из этих зеленых стрел даже удалось меня поцарапать, но ничего, кроме небольшого жжения, я не почувствовал.

Быстро расправившись с остальными, я не смог сдержаться и издал торжествующий рев. Осталась последняя группа, но я точно знал, что никуда они теперь от меня не уйдут. Вновь принюхавшись, я определил направление и через двадцать секунд уже имел возможность лицезреть занимательную картину, а именно восьмерых человек, которые корчились от боли, лежа на земле, и Жака, который, судя по всему, матерился на французском. Увидев меня, он пожал плечами и улыбнулся.

— Пришлось бросить твою одежду, Герман, одной рукой я бы не справился сразу с восемью противниками, — Жак тяжело вздохнул, — эх, явно теряю форму, в отличие от тебя. Но ничего, вот всё устаканится, и я вернусь к нормальным тренировкам, а то это совсем не дело.

Миг, и я вернул себе человеческий облик и, покачав головой, подхватил свою одежду, которая уже успела намокнуть за такое короткое время. Пришлось применить одно заклинание из школы огня, но зато теперь моя одежда вновь была сухой, пусть и грязной. Быстро одевшись, я глянул на француза многообещающим взглядом.

— Я тебе обещаю, тренировать тебя я буду лично, можешь не сомневаться, — усмехнувшись, я кивнул на лежащих врагов, — надеюсь, после тебя они будут в состоянии хоть что-то сказать, нам надо узнать, какого хрена они вообще устроили этот цирк.

— Не переживай, я их бил хоть и сильно, но аккуратно, — Жак коротко хохотнул, — так что целы все, а вот насколько они полезны, это уже разговор покажет.

Тут я был согласен с ним, но абы кому такие операции не доверят, это факт, так что наверняка они смогут мне поведать много интересного. В любом случае уже понятно, что с местным царьком по-хорошему договориться не получится, а значит, тактику действий придется поменять.

— Ладно, начнем, пожалуй, с этого, — я выбрал двухметрового здоровяка с разноцветными глазами и лысой головой, — ну что, болезный, расскажешь, что вам надоумил напасть на меня?

— На то была воля императора и нашего мастера, — спокойно ответил он, — ты все равно умрешь, чужак, а моя жизнь принадлежит мастеру Диалу, так что можешь делать что угодно, меня не сломить.

Слова здоровяка позабавили меня. Сломать можно любого, было бы время и навыки, но пытать его я не собирался, да и зачем, если я могу справиться без капли крови, как-никак у меня теперь есть неплохие знания в ментальной магии.

— Жак, помоги мне поднять нашего нового знакомого, — я усмехнулся, — надо отвести его в сторону, незачем остальным слышать его вопли.

Жак молча кивнул и рывком поставил моего несостоявшегося убийцу на ноги. Тот зыркнул на нас полным ярости и ненависти взглядом, но молча повиновался, видимо, был уверен, что у нас ничего не получится. Ну-ну, блажен, кто верует, как говорил один мой знакомый из моего родного мира перед тем, как расколоть очередного глупца на допросе. Отойдя на приличное расстояние, Жак быстрым ударом уронил здоровяка на колени и кивнул.

— Он весь твой, Герман, посмотрим, что удастся узнать из его черепушки, — француз довольно ухмыльнулся, предвкушая интересное зрелище.

А вот наш пленник начал дергаться, видимо, поняв, что сейчас мы будем делать совсем не то, что он ожидал, но двух огнешаров возле его туловища хватило, чтобы он так же резко присмирел. Поздно дергаться, неуважаемый, надо было головой думать, прежде чем соглашаться на такое задание.

— Ну-с, приступим, так сказать, — я улыбнулся и, резко схватив здоровяка за голову, выпустил свою силу на волю, формируя нужный мне магический конструкт.

Взгляд его затуманился, а через несколько секунд я уже получил доступ к его памяти и приступил к работе. Поначалу было сложно разобраться в чужом разуме, но с каждым мгновением я всё лучше понимал, что мне надо делать, и начал целенаправленно искать информацию. Потребовалось не так много времени, чтобы найти нужный мне участок памяти, и я, активировав заклинание, провалился в сознание здоровяка. Так-так, и что тут у нас интересного? Огромный зал с плохим освещением, небольшая толпа людей явно в дорогих одеждах и в золоте стояли вокруг каменного стола и что-то обсуждали. К сожалению, до меня доходили только обрывки фраз, так как, судя по всему, здоровяк в момент разговора стоял довольно далеко от этого самого стола. Но даже этих обрывков хватило, чтобы уловить смысл их разговора, и я мысленно нахмурился. Эти нехорошие люди даже не сомневались, что у них получится меня убить, и уже вовсю обсуждали место, где они поставят новые портальные арки, чтобы возобновить налеты на уже теперь мой мир, так как поток неизвестных материалов им очень понравился. Дальше я смотреть не стал, так как почувствовал, что еще немного, и здоровяк просто сгорит, а это грозило мне неприятностями, оставаться в чужом мертвом сознании — такая себе перспектива. Вынырнув из его сознания, я задумчиво посмотрел на Жака, не обращая никакого внимания на предсмертные хрипы лысого.

— Ну что, нашел что-нибудь интересное в башке этого увальня? — Жак бросил презрительный взгляд на здоровяка, который уже почти отошел в иной мир, — или притащить тебе еще парочку?

— Нашел, — я кивнул, — местные, судя по всему, просто не ставят нас ни во что, Жак, даже как-то обидно немного, — усмехнувшись, я обратился к источнику, чтобы проверить, сколько энергии у меня осталось, и, к моей радости, источник был почти полон, — так что сейчас мы с тобой пойдем вот в тот лагерь и постараемся сделать так, чтобы они наконец-то поняли, что с нами шутки плохи.

— Хм, ты думаешь о том же, о чем и я? — Жак предвкушающе улыбнулся, — устроим разнос?

— Еще какой, — я расхохотался, — думаю, местный император крепко задумается над своими решениями, узнав, что на один лагерь у него стало меньше.

— Тогда пошли, не будем терять ни секунды, — Жак резким ударом огненной плети лишил головы уже бесполезного пленника и широко оскалился, — сегодня местные наконец-то поймут, что нельзя трогать клан Барсовых!

По пути обратно к лагерю мы также покончили с остальными убийцами, и я задумался над тем, что мне делать с простыми солдатами. В итоге через несколько минут неспешной ходьбы я принял решение не убивать их. В конце концов, рано или поздно Барс придет и в этот мир, а значит, глупо уменьшать и так пока что небольшое население.

— Перед тем как начнем, надо вывести людей, — я остановил уже успевшего выпустить силу француза, — нет смысла убивать их, это обычные солдаты, даже магов среди них нет.

— Как скажешь, командир, — Жак пожал плечами, — но я думаю, что это бесполезная затея, вряд ли они станут нас слушать, в конце концов, мы для них враги.

— По крайней мере, я дам им такую возможность, а дальше это будет полностью их выбор, — усмехнувшись, я создал под нами воздушную линзу, и мы медленно поднялись в воздух.

Лагерь под нами все так же был неспокоен, уничтожение отряда убийц явно смешало все планы местных командиров. Они кое-как пытались навести порядок среди солдат, и вроде даже что-то получалось, но дело пока что шло очень туго. Поначалу никто даже не обратил на нас внимания, пришлось, так сказать, намекнуть людям, что они тут совсем не одни. Несколько воздушных торнадо обрушились на шатры и, разорвав их в клочья, разметали остатки по лагерю, и только после этого толпа наконец-то додумалась поднять головы.

Переглянувшись с Жаком, я спустил наш импровизированный ковер-самолет чуть ниже.

— Итак, говорю только один раз, — поморщившись от громкого звука собственного голоса, я продолжил: — У вас несколько минут, чтобы покинуть этот лагерь, а после он будет уничтожен. Вы все видели, что я сделал с теми, кто должен был меня остановить, так что решать только вам, — усмехнувшись, я создал несколько молний и резко метнул их в самый большой шатер в лагере.

Он тут же загорелся, и этот пожар придал местным дополнительный стимул. Поняв, что мы совсем не шутим, они тут же засуетились и рванули к выходам из лагеря, но, к моему сожалению, не все оказались настолько умными. Несколько сотен солдат под управлением молодого парня в простенькой броне остались на месте, упрямо сжимая в руках свои мечи и копья. Хм, а ведь надо иметь сильную волю, чтобы остаться на месте, понимая, что это будет последнее, что ты сделаешь в жизни, причем еще и не в одиночку, а вместе с людьми.

— Постарайся не задеть этих храбрецов, — сказал я Жаку и, выпустив на волю свою силу, начал создавать огненный шторм.

Таких масштабных заклинаний я еще не использовал в этом мире, поэтому на всякий случай я постарался накачать в конструкт как можно больше силы. Память услужливо подсказала еще не забытые руны, и через минуту небо над нашими головами покраснело, а в облаках заплясали оранжевые молнии. Когда держать заклинание стало невыносимо, я понял, что все, пора отпускать. На выдохе я отпустил заклинание и, выдохнув, стер пот со лба.

— А теперь смотри и учись, — сказал я Жаку и, улыбнувшись, стал ждать.

Первым с небес пришел сильнейший раскат грома, грохотало так, что даже уши заложило, потом начал капать огненный дождь, и каждая капля несла в себе частицу моей силы, после же этого на землю обрушились сильнейшие порывы ветра и огненные волны, которые сметали все на своем пути, лишь огибая небольшой отряд из нескольких сотен солдат. Огонь уничтожал палатки, провиант и оружие, он буквально сжигал землю до состояния пепла и даже не думал останавливаться. Я с трудом сдерживал свою улыбку, наблюдая за всем этим, ведь я только что получил подтверждение своим догадкам. Наконец-то, наконец-то я вернул себе силу архимага! А ведь это еще не предел, что же будет, когда я доберусь до десятого уровня?

— Герман, может, хватит? — перекрикивая шум огня, Герман дернул меня за рукав: — Там же больше ничего нет, даже земля сгорела, ты сейчас тут Изнанку создашь!

— И правда, с них хватит, — усмехнувшись, я остановил заклинание и потянул обратно силу в источник, и, дождавшись, пока жар немного спадет, начал медленно опускать нашу воздушную линзу на землю, прямо перед теми, кто решил остаться.

Тот самый молодой парень, что возглавлял отряд, смотрел на меня полным ужаса взглядом, но даже не думал отступать, как и его солдаты. Обожженные, испуганные, они все же не отпустили свое оружие, а такая преданность достойна награды. Подойдя вплотную к этим людям, я отметил их плохонькую броню и старое оружие, отметил, что большая часть из них были уже в возрасте, и, если честно, мне стало их жаль. Вспомнив одно из массовых лечебных заклятий, я потратил немного силы на то, чтобы дать им возможность выжить, и решил сказать несколько слов напоследок.

— Идите и расскажите всем, что их ждет, если еще раз посмеют поднять оружие против меня. Вы остались живы только потому, что я оценил ваше мужество и решил вас пощадить, но в следующий раз пощады не будет, запомните это.

Развернувшись, я кивнул Жаку и пошел в сторону того самого холма, где нас подкараулила ребятня, открывать портал на глазах этих солдат я не хотел. Француз догнал меня через несколько секунд, и некоторое время мы просто молча шли, но в конце концов он не выдержал и задал свой вопрос.

— Герман, а какой у тебя ранг? То, что ты только что сделал, явно превышает шестой уровень, уж я-то знаю.

— Ты прав, Жак, это не шестой уровень, — я усмехнулся, — свой седьмой уровень я уже давно взял, а сейчас я, скорее всего, приближаюсь к восьмому. Вот такие вот дела.

Добравшись до холма, я вынул меч из ножен, и через миг мы уже были на другой стороне, где нас уже встречали. Вика укоризненно покачала головой и, принюхавшись, выдала вердикт.

— Опять что-то жгли. И так каждый раз, стоит тебя только отпустить, как ты обязательно что-то такое устраиваешь.

— Ну уж такой я, — я не выдержал и улыбнулся, — но зато теперь с той стороны мы можем не ждать нападения некоторое время, последствия они будут долго разгребать. Родная, я понимаю, что ты по мне соскучилась, но мне надо еще срочно смотаться к нам домой. Там у нас тоже появилась проблема, и ее нужно решить.

— Я понимаю, — она грустно улыбнулась, — надеюсь, ты не исчезнешь опять на месяц, если ты не забыл, скоро твоё день рождение, и все настроены на праздник.

Точно, а про день рождение я-то забыл! Мда, надо срочно заканчивать мотаться туда-сюда и наконец-то заняться семьей.

— Обещаю, вернусь через несколько дней, тем более что у нас скоро открытие храма, — я обнял жену, — в общем, не скучай и следи за Грозой, не давай ей есть слишком много рыбы, а то и так уже пузико появилось, скоро вообще будет передвигаться только на руках у кого-то.

Услышав это, выдра что-то возмущенно пискнула, но, учитывая, что ее держал на руках один из гвардейцев, я не сделал вид, что ничего не слышал. Эхх, как же хорошо, что я все же не один, когда есть те, ради кого стоит рвать жилы, это всегда приятнее.

* * *

Час спустя.

Собрав всё, что мне нужно для очередного путешествия, я вместе с Бальтазаром спустился в подземный бункер. Обратно я решил идти через их портал, моему клинку нужен был отдых. Пока мы спускались, я успел обсудить с парнем его развитие как мага, и, пообещав ему несколько уроков, я подумал, что было бы неплохо узнать у Барса, возможно ли создание магов тут, в этом мире. Но об этом мы поговорим уже когда будет готов храм и бог начнет получать новую силу.

Шагнув через портальную установку, я мысленно улыбнулся, пытаясь представить лицо того же деда Митяя, когда он меня увидит, и не сразу понял, что что-то тут не так. Оказавшись на Изнанке, я услышал рев тварей, а потом почувствовал настоящую жажду убийства, нацеленную именно на меня. Хм, кажется, меня тут ждали и уже успели подготовиться. Меч сам прыгнул мне в руки, а сила выплеснулась из источника, создавая передо мной щит. Кажется, мне суждено постоянно попадать в передряги, пора уже с этим смирится.

Глава 22

* * *

Польша. Третий уровень Изнанки.

Ингвар сидел прямо на земле с закрытыми глазами и улыбался. Найти это место оказалось проще простого, глупец Барсов даже не пытался спрятать следы своих приключений в этом дрянном городишке, и менталист легко нашел искомое, а дальше осталось только прийти сюда и устроить засаду. На этот раз он не решился использовать людей, да и бессмысленно это против сильного мага, а вот твари Изнанки — другое дело. Недалеко от нужного места он обнаружил приличное скопление ящероподобных тварей и без какого-либо труда добрался до зачатков их разума и подчинил их себе. Теперь он ждал появления Барсова и надеялся, что тот будет не один, ведь что может быть приятнее, чем заставить какого-нибудь бойца убить собственного господина.

— Господин, а вы уверены, что он придет? — слуга, лежавший рядом, прервал молчание. — Не поймите меня неправильно, но Изнанка — не то место, где хочется сидеть.

— Обязательно будет, — Ингвар улыбнулся. — Меч, которым обладает этот щенок, обладает многими свойствами, в том числе открывать порталы. Думаю, Барсов просто обнаружил какую-то интересную Изнанку и теперь втихаря тащит оттуда ресурсы к себе в клан. Любой бы на его месте поступил бы так же, если рассуждать логически.

Менталист хотел еще что-то добавить, но в этот самый момент метрах в двухстах с громким хлопком открылся портал, откуда появился одинокий человек. Присмотревшись, Ингвар узнал в этом человеке князя Барсова, и кровожадная улыбка появилась на лице менталиста. Ну наконец-то, сейчас он увидит, так ли хорош князь Барсов на самом деле или вся его слава дутая. Мысленным приказом Ингвар направил тварей в сторону молодого князя, и несколько сотен кровожадных созданий рванули к Барсову, а всю округу наполнила жажда крови, да так, что даже Ингвара пробрало.

* * *

М-да, кажется, я тут застрял на часик минимум. Несколько сотен ящероподобных тварей появились словно из ниоткуда и, безошибочно определив цель, побежали в мою сторону. Поодиночке они не выглядели опасными, но проблема в том, что их тут была целая армия, а это уже куда серьезнее и сулило мне тяжелой дракой, тем более что на Изнанке я давно не был. Схватившись за меч, я мысленно направил клинку посыл, чтобы тот превратился в копье, но ничего не произошло, вместо этого он заговорил.

— Хозяин, я не успел еще толком восстановиться, если приму сейчас другую форму, то мы не скоро сможем открыть портал в империю, — голос клинка был глух, — так что сейчас только резать, других вариантов нет.

— Понял, — скрипнув зубами, я покрепче схватил клинок и приготовился к драке.

Мне было даже интересно посмотреть, на что я способен без значительной помощи клинка, только навыки фехтования и магия, так как дерутся все охотники на Изнанке. Создав щит, я расширил его так, чтобы твари сразу не навалились на меня всей толпой, и приготовился. Как только твари приблизились вплотную, я на миг убрал щит, дав возможность десятке тварей пройти за купол, и начал усердно работать мечом. Несмотря на небольшие размеры, твари оказались довольно сильными, одна чуть не вцепилась мне в ногу, хорошо хоть вовремя успел убрать, иначе пришлось бы еще лечиться на ходу. Закончив с первым десятком тварей, я понял, что так мне придется долго мечом махать, а значит, надо что-то менять. Все еще держа щит, на который наседали твари, я начал формировать атакующее заклинание из школы земли, когда отчетливо почувствовал еще чье-то присутствие. Только после этого я вдруг поймал себя на мысли, что твари ведут себя уж слишком правильно, словно кто-то управлял ими, но, осмотрев округу, насколько это было возможно, мне не удалось никого обнаружить. С другой стороны, если кукловод и правда есть, он точно не будет сидеть на виду, а постарается спрятаться так, чтобы обнаружить его было как можно сложнее. Закончив заклинание, я на секунду прикрыл глаза и отпустил магию на волю, не забыв при этом дополнительно укрепить щит. Тем временем область вокруг моего щита на сорок метров ощетинилась каменными кольями, и многоголосый рев тварей чуть не лишил меня слуха, настолько пронзительно они верещали. Дождавшись, пока весь этот бедлам хоть немного успокоится, я с сожалением отметил, что тварей хоть и поубавилось, но убить всех не получилось, еще около сотни были живы и буквально шли по трупам в надежде добраться до моей глотки. Остатки этого стада еще более остервенело рванули вперед, а тем временем загадочный кукловод наконец-то проявил себя. Ментальная атака огромной мощи обрушилась на меня, словно молот кузнеца на кусок стали, также желая расплющить меня. И все бы у него получилось, вот только этот хрен не знал, что я уже давно прокачал свою ментальную защиту и вообще навыки в этой сфере, так что пусть и с трудом, но у меня получилось выстоять. Зато эта атака заставила меня хорошенько разозлиться, и, прикусив губу до крови, я начал создавать новое заклинание. Сначала я покончу с твоими тварюшками, падла, а потом возьмусь и за тебя, вот тогда посмотрим, как ты запоешь!

На этот раз я решил использовать огонь, земля хоть и показала себя хорошо, но недостаточно, а пламя точно покончит с тварями, в этом я уверен. Дождавшись, когда языки пламени вокруг моего щита превратились в бушующий ураган, я отпустил огонь на волю, наслаждаясь величественным видом. Огромные волны огня разошлись во все стороны, превращая в пепел остатки тварей и лишая менталиста поддержки, и буквально через несколько секунд все было кончено, а я стоял в центре огромного круга выжженной земли. Эта схватка неплохо так взбодрила меня, и теперь я был готов к драке с менталистом.

— Я знаю, что ты здесь, можешь зря не прятаться, — усмехнувшись, я сделал несколько шагов в сторону, откуда по мне пришлась атака, — выходить собираешься или мне так и придется тут стоять?

Вдруг метрах в двухстах после моих слов появились две фигуры, и я удовлетворенно кивнул. Что ж, а вот и наш таинственный менталист, сейчас я наконец-то узнаю, в чем дело.

— Князь Барсов! — один из незнакомцев, тот, что помоложе, закричал, — наконец-то мы с тобой встретились! — миг, и этот самый крикун мгновенно переместился ко мне почти вплотную, да так быстро, что я даже моргнуть не успел. Незнакомец задумчиво рассматривал меня несколько секунд, а после продолжил.

— А слухи не врали, ты даже сильнее, чем я думал, — он оскалился, а я почувствовал довольно сильную жажду крови, — впрочем, так даже лучше для меня, никто не сможет сказать, что я убил слабого, всё будет честно!

Сразу после этих слов незнакомец выхватил из-за спины два коротких клинка и атаковал. Первые тридцать секунд мне пришлось уйти в глухую защиту, так как менталист оказался быстрым и техничным бойцом, но, поняв его тактику, я постепенно начал выходить из защиты, нанося пусть пока и редкие, но опасные удары, так что через некоторое время в нашем бою появилось пусть и шаткое, но равновесие. Ни он, ни я не могли сейчас атаковать магией, я потому что устал после боя с тварями, а он, видимо, слишком много сил вложил в контроль, а ментальная магия — штука сложная, и смерть марионетки нередко бьет и по самому менталисту. Вот мы и махали клинками, пытаясь выехать исключительно за счет рукопашки, но, поняв, что так победить меня у него не получится, менталист резко разорвал дистанцию и вновь заговорил.

— Отдай мне свой меч, Барсов, и я отпущу тебя, — его взгляд потихоньку начал меняться, из него уходил разум и появлялись нотки безумия, — даю тебе один шанс, иначе ты будешь молить о смерти.

— Этот меч? — я показал ему божественный клинок и усмехнулся, — ну уж нет, меч я тебе не отдам, можешь даже не надеяться. Лучше утоли мое любопытство, кто ты и какие у тебя претензии к моему роду?

— Серьезно? — менталиста вдруг начало трясти, и только через пару секунд я сообразил, что это смех, — твой прадед вырезал почти весь мой род, щенок! — резко перестав смеяться, он перешел на крик, — из-за проклятой ошибки этим самым мечом он уничтожил всё, что мне было дорого, и лишил меня будущего! И да, я Ингвар Бьерн, и сегодня моя месть наконец-то свершится!

После этих слов вновь повеяло жутью, и этот безумец снова атаковал, вложив в эту атаку не только магическую энергию, но и, судя по всему, еще и жизненную силу. Атака получилась намного сильнее, чем в первый раз, и я даже смог различить его силу. Она была похожа на серую пелену тумана, только в обычном тумане никогда не будет столько силы, как тут. Ноги резко стали ватными, и я чуть не уронил меч, но нет, так просто я не был готов сдаваться. Потянув из источника остатки силы, я сформировал несколько молний и ударил по менталисту. И если первые две не смогли пробить его щит, то третья молния справилась с этой задачей, попав ему в правую сторону груди. Ингвар вскрикнул, после захрипел и упал на одно колено. Его взгляд стал мутным, но тем не менее менталист смотрел прямо на меня и, судя по всему, не собирался останавливаться. Оставлять в живых такого серьезного противника я не имел ни малейшего желания, так что, не дав ему вновь собраться с силами, я схватился за меч и одним ударом снес ему голову. В последнее мгновение взгляд Ингвара прояснился, и я увидел там сожаление пополам с умиротворением, а после его глаза закрылись навсегда.

— Господин! — другой мужчина, что ранее стоял в стороне, подбежал к телу менталиста и, упав на колени, стал плакать, — господин, ну почему так? Вы же были уверены в победе!

— Ты его слуга? — у меня не было времени, так что я грубо прервал плачущего старика, — говори!

— Я был его слугой, его другом, его самым преданным сторонником, — старик поднял голову, — уходите, я хочу остаться со своим господином. Опасности я для вас не представляю, я не маг, всего лишь обычный слуга.

— Ты же умрешь тут, — почему-то слова старика вызвали у меня раздражение, — Ингвар мертв, тебе незачем умирать вместе с ним.

— Мне больше незачем жить, — спокойно ответил он, — род прерван, наш бог уйдет в небытие, а вся моя жизнь оказалась в итоге бессмысленной. Уходите, князь.

— Что ж, право выбора никто не отменял, — я грустно улыбнулся, — как хочешь, старик, но я хочу все же дать тебе шанс.

Порывшись по карманам, я нашел один макр четвертого уровня, который прихватил по случаю, и, немного поколдовав над его структурой, превратил его по сути в единоразовый портал.

— Вот, если ты все же выберешь жизнь, сожми его в кулаке как можно сильнее, и перед тобой откроется портал в империю, — положив макр рядом со стариком, я развернулся и резким взмахом открыл портал себе. Хватит с меня на сегодня драк, надо хоть немного отдохнуть и привести голову в порядок.

Оставив за спиной старика, я шагнул в портал и оказался недалеко от своего особняка. Несколько секунд постояв на месте, я постарался выбросить из головы все мысли и зашагал в сторону дома, надеясь, что хоть там меня не будут ждать очередные проблемы, а то это как-то начинает надоедать. Уже подходя к воротам, я услышал громкие окрики и улыбнулся, наверняка дед Митяй тренирует бойцов. Что-что, а в этом старику не было равных, надо отдать ему должное, под его руководством моя гвардия быстро стала одной из самых сильных в регионе, если не сильнейшей. Ну и современное оружие и артефакты, конечно, играют свою роль, нельзя этого отрицать.

Бойцы у ворот заметили меня и тут же засуетились, а через несколько секунд тяжелые створки открылись, и мне навстречу вышли дед Митяй с дядей.

— Господин, вы вернулись? — старик обеспокоенно рассматривал меня быстро и приметил следы боя на моей одежде, — что произошло, где все остальные, где ваша семья?

— Здравствуй, старче, привет, дядя, — я улыбнулся, — не переживайте, столкнулся с одним чокнутым менталистом в польской Изнанке, пришлось немного повозиться с ним, но, как вы видите, я жив и здоров. Насчет остальных можете тоже не переживать, они в безопасном месте, и им вообще ничто не угрожает, кроме скуки. Лучше расскажите, как вы тут, у вас все в порядке?

— Вы сказали, менталист, господин? — дед Митяй ощутимо напрягся, — я надеюсь, вы его убили?

— Конечно, убил, — я хмыкнул, — или ты видишь перед собой человека, способного оставить в живых такого опасного врага? Судя по имени, это был какой-то северянин, и он нес какой-то бред о том, что мой прадед вырезал всю его семью, и он пришел отомстить. В общем, я не стал долго с ним играть и по-быстрому прикончил.

— Не кипятись, племянник, просто мы тут также с этим менталистом столкнулись, вот он и переживает, — дядя кивнул на старика, — а то, что ты его убил, это хорошо, этот гад немало крови попил нам тут, мы даже засаду на него организовали, да только больно шустрым он оказался, ушел, падла такая.

— Сущая правда, господин, — дед Митяй склонил голову, — я решил, что у нас получится самим с ним справиться, но ошибся, зря только один автомобиль спалили, слава Барсу, хоть никто из бойцов не пострадал.

Дядя хмыкнул, при этом как-то странно косясь на старика, но я не обратил на это внимания.

— Ну и отлично, что никто не пострадал. А насчет автомобиля не переживай, еще купим, — я усмехнулся, — ладно, пойдемте, покормите меня, а то бой был хоть и коротким, но сил на него ушло прилично.

— С удовольствием, господин, обед как раз готов, — дед Митяй по-доброму улыбнулся, и мы направились в дом.

* * *

Два часа спустя.

После ванны и сытного обеда я чувствовал себя прекрасно и, выйдя на террасу, развалился в одном из кресел, глядя на то, как тренируются мои бойцы. На самом деле было бы неплохо подремать, но со мной о чем-то хотел поговорить дядя, да еще и старик предупредил о том, что к нам в гости едет Милославский, так что придется немного подождать.

— Герман, есть минутка? — дядя сел в кресло рядом со мной и, дождавшись моего кивка, продолжил: — Я бы хотел поговорить с тобой о моём будущем. Несмотря на то, что я уже не молод, у меня есть мечта, но решить этот вопрос без тебя, как главы рода, я не могу.

— Признаться, дядя, ты смог меня заинтересовать, — я аж взбодрился, — ну-ка, и что у тебя за мечта такая, что без главы рода ее нельзя воплотить?

— Я мечтаю о своей семье, — как-то смущенно ответил он, — но я понимаю, что такое дело в первую очередь должно нести пользу для рода, поэтому и подошел к тебе, как к главе рода.

— Вот это номер, — я не выдержал и расхохотался, — дядя, да ради Барса, выбирай себе какую жену хочешь, тут я тебе точно не советчик. Главное, чтобы она Барсу понравилась, а то сам знаешь, если он не даст добро, дара твоим детям не видать, а, как я понимаю, тебе это важно.

— Благодарю, Герман, — дядя явно смутился, — у меня уже есть кое-кто на примете, осталось получить ее согласие.

— Удачи, — я улыбнулся, — ты теперь у нас жених завидный, как-никак заменяешь по сути меня на роли главы клана, так что, думаю, твоя дама сердца точно не устоит.

— Я надеюсь, — тихо сказал он, — ладно, я пошел дальше отдыхать, не буду мешать твоему отдыху.

Как только дядя ушел, его место тут же занял дед Митяй и начал докладывать обстановку в роду и в клане за то время, что я отсутствовал. В целом все было хорошо, и если бы не менталист, все было бы еще лучше, но имеем что имеем. Старик попросил у меня разрешения нанять еще охотников, и я согласился. В конце концов, затея с артефактами на поток никуда не делась, а значит, материалов нужно будет много, а учитывая, что я собираюсь некоторое количество артефактов продавать в другом мире, то их потребуется еще больше.

Получив все, что ему надо, старик ушел, но отдохнуть мне все же не дали, на территорию особняка заехал автомобиль Милославского. Жандарм выбрался из него и неспешной походкой подошел ко мне.

— Здравствуй, Герман, у меня для тебя хорошие новости.

Глава 23

— Здравствуй, Герман, у меня для тебя хорошие новости, — Милославский сел на свободный стул и мягко улыбнулся, — можешь радоваться, город Минск полностью под вашим контролем, сегодня утром мои люди и твои гвардейцы решили вопрос с последним очагом сопротивления среди местных аристократов, и теперь неофициально, конечно, ты хозяин города Минска. Можешь собой гордиться, даже твоему деду такого не удавалось, а в его времена клан Барсовых был все же посильнее, чем сейчас.

— Благодарю, — я кивнул, — и все же, если вы не против, хотелось бы подробностей. Насколько мне известно, в городе хватало тех, кто не сильно рвался жить по закону, с чего вдруг такая скорость?

— Менталист, — Милославский хмыкнул, — что ты вообще знаешь о Ингваре, Герман? Ну, кроме того, что он сильный менталист, конечно.

— Абсолютно ничего, — я пожал плечами и сделал глоток горячего чая, — а что, он настолько важная персона, что я должен был его знать?

— Хм, важная персона — не совсем правильное определение, — Милославский тоже налил себе чаю, — Ингвар Бьерн был одним из тех магов, что почти смог добраться до десятой ступени. Его возраст давно перевалил за сотню лет, и хоть он никогда не жил в империи, но тут его многие знают. Наемник, убийца, хороший манипулятор, это только малая часть из всего, чем он занимался. И элиты нашего города прекрасно знали, что он приехал в Минск, или ты думаешь, в наши дни так просто затеряться в толпе? В общем, все те, кто был тобой недоволен, стали ждать итогов вашей схватки, а многие уже начали кулуарно делить твой клан, ведь по их мнению, Ингвар должен был тебя убить. А тут ты спокойно возвращаешься домой, причем целым и относительно невредимым, а менталист — нет. Значит что? Правильно, ты каким-то образом смог победить, причем победить, судя по всему, без особых усилий, — жандарм хитро улыбнулся, было видно, что ему самому очень интересно, как же так получилось, что я смог так легко победить.

— Ну насчет легкости вы преувеличиваете, но в целом да, ничего сверхсложного в этом не было, — я усмехнулся, — знаете, в чем наша проблема, проблема магов? Очень многие, когда добираются до высоких уровней, почему-то забывают, что магия — ни хрена не лекарство от всех болезней, и иногда взмах меча может быть куда смертоноснее любого заклинания, просто потому что щит ты настроил против магических атак, а против физических ничего не было.

— Особенно если этот меч — божественный артефакт, — задумчиво заметил Милославский, — что ж, может, вы и правы, это слишком философский вопрос, чтобы тратить на него время. Но я приехал не только для этого, теперь у нас в руках огромное количество ресурсов, и надо наконец-то разобраться, что нам делать дальше. В столице уже знают о нашем успехе, а значит, через некоторое время с нас потребуют результатов, причем куда лучших, чем было до этого.

— Ресурсы — это хорошо, ресурсы нам всегда понадобятся, — я кивнул, — что ж, подождите несколько минут, я созвонюсь со своими людьми, а потом мы поедем в ресторан, где и обсудим наши дальнейшие планы. Ну или можем подождать, пока они все приедут сюда, но это будет дольше по времени.

— Лучше ресторан, а то этот ваш однорукий старик уж слишком недобро на меня смотрит, — Юрий хмыкнул, — кстати, а где ваши прекрасные дамы? — задав этот вопрос, жандарм тут же уставился на меня цепким взглядом, видимо надеясь, что я начну нервничать.

— На отдыхе, — спокойно ответил я, — а с чего вдруг такие вопросы? Или, может быть, у вас сердечный интерес к моей матушке? Увы, но, насколько мне известно, она не сильно любит людей вашей профессии.

— Нас вообще мало кто любит, — недовольно заметил он, — ладно, я, пожалуй, подожду вас в машине, с некоторых пор громкие звуки мне совсем не нравятся.

Смотря на спину уходящего жандарма, я подумал, что, несмотря на все, человек он все же неплохой, пусть и со своими тараканами. Достав из кармана мобилет, я нашел номер тестя и набрал его.

— Лев Николаевич, мое почтение. Как ваше здоровье? — я улыбнулся.

— Герман, вернулся уже? А что, дочь мне не позвонила? — граф Тигай явно был чем-то занят, в голосе слышалась отчетливая одышка.

— Так я только на пару дней вернулся, чего их туда-сюда за собой тащить. Я чего звоню-то, у меня тут в гостях Милославский с хорошими новостями, надо бы собраться в центре где-нибудь всем и поговорить.

— Поговорить всегда можно, — граф наконец-то успокоил дыхание, — в течение часа в «Золотом Теленке» устраивает?

— Более чем.

— Ну тогда до встречи.

Закончив разговор с тестем, я вошел в дом и, найдя дядю, рассказал ему о том, что нам надо поехать в ресторан.

— А без меня вообще никак? — Виктор посмотрел на меня жалобным взглядом. — Я там буду вообще ни к месту.

— К месту, к месту, — я хмыкнул. — И вообще, дядя, привыкай, работать ты будешь за двоих, но я в тебя верю. Так что давай, переодеваемся и выезжаем, через час мы должны уже быть на месте.

Он нехотя кивнул и направился в сторону своих покоев, ну а я пошел к своим, где, быстро найдя нужный костюм, переоделся и через несколько минут вновь спустился вниз, где меня уже поджидал дед Митяй.

— Господин, сколько гвардейцев направить с вами? — старик смотрел таким взглядом, что я даже не рассматривал вариант отказа, поэтому пришлось идти на компромисс.

— Четверых достаточно, там каждый с охраной приедет, да и вряд ли найдется идиот, который решит напасть сразу на такое количество магов, — я улыбнулся.

— Не скажите, господин, — старик покачал головой. — Как показывает практика, идиотов у нас много, и как бы все ни старались, меньше их не становится. Но ладно, четверых так четверых.

Выйдя на улицу, я тут же сел в свой автомобиль, и через минуту мы уже выезжали за ворота особняка. Автомобиль Милославского пристроился сразу за мной, а спереди ехала машина охраны. Выехав на нормальную дорогу, водители ускорились, и через двадцать минут мы уже заезжали в город, где скорость пришлось снизить, однако в ресторан мы успевали вовремя, так что я не переживал.

* * *

Ресторан «Золотой Телец».

Барон Лопухин, барон Пардус, графы Тигай и Львов сидели за одним столом в ожидании главы клана, князя Барсова.

— Как думаете, что на этот раз придумал наш резвый юноша? — Пардус улыбнулся, вспоминая, как несколько месяцев назад этот молодой еще по сути пацан легко воткнул его мордой в песок. — Готов биться об заклад, наверняка нас ждет очередная авантюра.

— Как будто ты сильно против, — Лев Николаевич хмыкнул. — Хотя, если смотреть на факты, в итоге все авантюры нашего князя в итоге превращаются в деньги, а это для всех нас очень хорошо.

— С этим не поспоришь, — барон Лопухин мягко улыбнулся. — Главное, что князь старается сделать так, чтобы клан рос и развивался, а еще он идет вперед, невзирая ни на что.

— Хех, такое ощущение, что вы тут все пытаетесь соревноваться, кто лучше всех польстит Герману, — Пардус рассмеялся, но под тяжелыми взглядами остальных быстро притих и прикинулся ветошью.

Наконец-то двери ресторана открылись, и внутрь вошел Барсов в компании Милославского.

— Добрый день, господа, — князь широко улыбнулся. — Рад, что вы все здесь собрались, а значит, мы можем приступать. Господин жандарм, ваше слово.

* * *

Полтора часа спустя.

Когда деловая часть беседы закончилась и Милославский уехал, я позволил себе немного расслабиться. Несмотря на то, что жандарма можно было назвать нашим человеком, все же я пока не был готов открыть ему все свои секреты.

— Герман, может ты наконец-то развеешь покрывало тайны и расскажешь, где моя дочь и остальные члены твоей семьи? — Лев Николаевич присел рядом и протянул мне бокал с вином.

— Хм, почему бы и нет, тем более что в ближайшие дни, я надеюсь, вы отправитесь туда со мной, — я улыбнулся, — они в другом мире, Лев Николаевич.

— Так, меня слух подводит или ты сказал «другой мир»? — граф напрягся, а его взгляд стал холодным, — о чем ты думал, Герман, или ты не знаешь, что другие миры опасны?

— Я знаю куда больше вашего, граф, — пришлось осадить тестя немного, но ничего, ему полезно будет, — в этом мире нет магов, а их охраняют мои гвардейцы и один из сильнейших вассалов. Так что не надо мне тут нотации читать, лучше послушайте, что я вам предлагаю.

А дальше я коротко описал, как я вижу перспективу развития отношений между двумя мирами с перевалочным пунктом на третьем уровне Изнанки. Граф внимательно меня выслушал, а после покачал головой.

— Это безумие, Герман.

— Нет, это будущее, Лев Николаевич, — я улыбнулся, — будущее, которое мы сами создадим.

Тесть лишь покачал головой, было видно, что он не сильно верил в мои слова, но, если честно, мне было плевать, ведь я прекрасно видел то будущее, где мои дети, где моя жена живут так, как не жил я, живут в семье, которая способна дать им все, что надо, и где все прекрасно знают, не стоит дразнить Барса за хвост.

На этом наша встреча на сегодня закончилась, и пока члены моего клана разъехались по домам, я решил проехаться по нашим производствам. Первым делом я выбрал цех по созданию артефактов, где меня встретил уже знакомый мне управляющий. За то время, что мы не виделись, он еще сильнее раздобрел, и плотная рубашка, казалось, вот-вот треснет и выпустит его пузо наружу.

— Добрый день, господин, — несмотря на свои размеры, он резво поклонился и, широко улыбнувшись, сделал приглашающий жест в сторону цеха, — люди готовы, все хотят показать вам, чего мы добились за это время.

— Здравствуй, Аким, — я тоже улыбнулся, — ну ладно, веди, показывай.

* * *

Минск. Один из особняков графа Тигай.

— Что думаете насчет предложения нашего князя? — первым взял слово хозяин дома. — Как по мне, риск, конечно, присутствует, однако если все получится, прибыль будет такая, что нам и не снилось. Согласитесь, мало кто может похвастаться тем, что торгует с целым миром, хотя такие люди все же есть.

— А что сказать? Герман хоть и резкий у нас князь, но мозги у него работают хорошо, — Пардус хмыкнул. — Вот только мне кажется, что у нас сейчас недостаточно людей, чтобы сделать все то, что он предложил. Нам бы для начала с рынком империи разобраться, а уже потом можно смотреть в сторону мира, разве нет?

— И зачем нам рынок империи? — Барон Лопухин обвел всех ироничным взглядом. — Вы не совсем поняли, что нам предложил князь. Целый мир — это не только рынки сбыта, это и арены влияния. Просто представьте, что могут сделать наши дружины там, где нет магов, и как на нас будут там смотреть простые люди. Нет, он предложил нам не торговлю, по сути, он предложил нам власть и возможность усилиться так, как нам и не снилось. Поэтому вы как хотите, но я обеими руками за, все, что касается такого рода дел, я всегда поддержу.

— Тогда решено, собирайте лучших людей, будем думать, как нам все это дело правильно оформить, — граф Тигай покачал головой. — Рано или поздно нашу пропажу заметят, а значит, нужно, чтобы все было шито-крыто, да и императора тоже придется рано или поздно умаслить, и надо бы придумать чем.

* * *

Артефакторный цех, два часа спустя.

После настоящей экскурсии, устроенной мне управляющим, я вышел на улицу и, присев на лавку, задумался. Пока что все шло как надо, но на нужный мне уровень все это дело выйдет не скоро, а значит, пока есть время заняться другими делами.

— Надо поговорить, — мои мысли прервал голос Барса, — езжай домой и иди в храм, разговор будет долгим.

— Хорошо, — я мысленно усмехнулся, в голосе Барса чувствовалось недовольство, и я понимаю почему. Моя ментальная защита стала в разы крепче, поэтому даже богу пришлось немного напрячься, чтобы добраться до моего разума.

Быстренько попрощавшись с управляющим, я сел в автомобиль, и мы на полной скорости рванули в сторону дома, так как мне было интересно, что же такого случилось, раз Барс не смог вытерпеть несколько часов.

Уже через час я вошел в святилище и привычно сел в удобную позу перед статуей Барса.

— Ну, я готов, где ты там?

Вместо ответа меня тут же выдернуло из тела, и через секунду я был на поляне бога. На этот раз огромный котяра встречал меня не на своем любимом валуне, он стоял в нескольких метрах от меня, нервно махая длинным хвостом.

— Ну и что такого произошло, что пришлось дернуть меня настолько срочно? С врагом я разобрался, больше нам тут никто пока не угрожает.

— Вновь объявились Хранители, — сделав вид, что не заметил моего тона, ответил Барс, — и на этот раз эти наглецы поставили мне конкретный ультиматум, либо мы пускаем их в новый мир, либо придется драться.

— Так, и что ты решил? — слова бога напрягли меня, терять целый мир из-за прихоти каких-то тварей не сильно хотелось, если честно.

— Будет драка, именно поэтому я тебя и позвал, — как-то устало ответил Барс, — под моей статуей в святилище хранится одна вещица, которую нужно срочно перенести в тот мир и установить в новом храме, это позволит мне получить больше силы и, соответственно, усилить тех богов, что примкнули ко мне. Но это нужно сделать за несколько дней, хотя желательно как можно быстрее. Однако я не уверен, что Хранители не следят за тобой через своих марионеток, поэтому империю ты покинешь послезавтра, забрав с собой всех членов нашего клана. И, пожалуйста, эти два дня не покидай пределов особняка, только тут я смогу тебя защитить в случае чего.

— Я надеюсь, моей семье ничего не грозит? — пропустив мимо ушей слова бога, я задал самый главный вопрос.

— Они в другом мире, Герман, сила Хранителей огромна, но даже они не могут наплевать на божественные законы, — Барс оскалился, — ладно, все, что было нужно, ты услышал, а теперь возвращайся в тело.

Удар лапой в грудь, и я прихожу в себя на полу, отчетливо понимая, что идея осесть в другом мире становится все притягательнее и притягательнее. Встав на ноги, я подошел к статуе и принялся ее обследовать, и через несколько минут все же нашел то, что искал. Небольшой выступ сзади на постаменте, нажав на который, открылась ниша десять на десять сантиметров, где лежал небольшой шар из непонятного материала. Вытащив его, я быстро сунул его в карман и, выйдя из святилища, направился в дом, где встретил старика.

— Дядь Мить, на всякий случай увеличь количество дежурных бойцов, — видя, что старик чуть не сорвался с места, я остановил его, — главное, сделай это тихо, будут гости или нет, хрен его знает, а просто так нервировать людей тоже не стоит.

— Понял, княже, — старик кивнул, — если что, у нас сейчас двадцатка магов на территории, уровни не сильно большие, от второго до третьего, но, учитывая еще и вас и вашего дядю, мы можем дать прикурить даже кому-то из элиты.

— Надеюсь, не придется, — я покачал головой, — а то только на восстановление особняка постоянно приходится тратить какие-то бешеные деньги.

Старик ничего не ответил, но, судя по его выражению лица, он не сильно верил, что в этот раз нас обойдет стороной, и я его прекрасно понимал. Если где-то запахло жареным, то рано или поздно это доберется и до нас, это уже закон. Поэтому, отпустив старика, я спустился в свою мастерскую и решил немного поработать с артефактами, пока у меня есть возможность. Выбор у меня был невелик, и я остановился на «Драконьем Пламени», артефакте, способном выпускать направленную волну огня, которая могла расплавить даже бронеплиты из композитов, еще и дополнительно усиленные магией.

* * *

Окраины Минска.

Небольшой заброшенный храм уже забытого божества в лесу.

Данила Хвост давно приметил храм в лесу и, присмотревшись к нему, в итоге выбрал его в качестве постоянной лежки. Вот и сегодня боевой маг некогда сильного рода, а ныне обнищавший дворянин, что продавал свои услуги в качестве наемного убийцы, читал очередное письмо от заказчика, когда неожиданно для себя потерял сознание и, придя в себя, оказался в неизвестном месте перед тремя непонятными существами.

— Что думаете? Подходит? — одно из существ подошло к Даниле, — слабоват, как по мне.

— Нам он нужен в качестве одноразового оружия, — коротко хохотнув, ответило другое существо, — силой мы его накачаем так, что даже маг десятка по сравнению с ним будет ребенком, главное, чтобы он наконец-таки добрался до цели.

Это было последнее, что услышал маг, а после пришла боль.

Глава 24

* * *

Поместье Барсовых. Два дня спустя.

С самого утра я бегал по поместью, собирая всё нужное мне, и постоянно переживал о том, что что-то забуду. В мои планы скорое возвращение сюда не входило, поэтому будет обидно, если в суматохе я оставлю тут какую-то вещь, но, несмотря на то, что времени вроде было много, двух дней оказалось мало, а всё потому, что помимо багажа у меня оказалась еще куча административных дел, которые тоже приходилось решать, чтобы не оставлять за собой бардак. В первую очередь я сел и несколько часов нормально поговорил с дядей, полностью введя его в курс дела. Поначалу он не сильно был рад тому, что я оставляю его тут, но, узнав, что мы собираемся строить форпост на Изнанке, успокоился, поняв, что никто его бросать не собирается. После этого я зашел к нашему оружейнику Мише и, посмотрев чертежи, над которыми он работал, уделил ему несколько часов, так как парень явно не туда свернул, и, пока не поздно, я вставил ему мозги на место. Ну и, наконец, я долгое время разбирался с тем, кого взять с собой, на этот раз я решил не ограничиваться десятью людьми и взять с собой нормальный отряд, так как жить в жилом комплексе мне надоело, и я планировал обзавестись там нормальным особняком где-нибудь в живописном месте.

В общем, два дня пролетели незаметно, и только сегодня я смог наконец-то освободиться ото всех и заняться делом. Собирая очередной кейс с артефактами, я настолько погрузился в собственные мысли, что не заметил, как в дверях появился дед Митяй.

— Господин, все члены клана приехали, даже Михаил Могилев, — старик улыбнулся, — хотя парень явно не понимает, что он тут делает, но старается держаться, видно, управление родом все же пошло ему на пользу.

— Ну вот видишь, лучшее лекарство — это работа, — я хмыкнул, — ну раз все тут, то пусть слуги накрывают на стол, перед дорогой стоит нормально подкрепиться и только после этого ехать. Кстати, ты не передумал? Может, все же с нами?

— Пожалуй, я откажусь, — старик покачал головой, — должен же кто-то следить тут за порядком, да и стар я по другим мирам шастать. Вот поставите форпост, тогда, может быть, и загляну в гости, если заместителя толкового себе присмотрю.

— Ну так не тяни, присматривайся. Людей у тебя много, не верю я, что среди них нет толкового парня, который смог бы взять часть твоих задач на себя.

— Ну, парочка есть, но я пока только присматриваюсь, — старик покачал головой, — до нужного мне уровня им расти и расти, так что не будем гнать лошадей.

— Ладно, я через несколько минут поднимусь, а ты пока пригласи людей в дом.

Кивнув, старик ушел, я же вернулся к прерванному занятию и через пару минут наконец-то закончил собирать самые нужные артефакты. Самое забавное, что боевых артефактов у меня было сильно меньше половины, где-то процентов двадцать, остальные все были защитными либо целительскими, ну и парочка бытовых тоже затесались. Закрыв кейс, я положил его к остальным и направился наверх, где меня уже ждали. В большой гостиной собрались все члены клана Барсовых, и, смотря на них, я мысленно улыбался. Каждый из сидящих тут так или иначе доверил свои жизни и судьбы мне, а значит, я сделаю все, чтобы эти рода стали только богаче и сильнее.

— Я рад всех вас видеть сегодня у себя в гостях, — присев во главе стола, я улыбнулся, — давайте для начала все нормально поедим, и только после этого я отвечу на ваши вопросы, если таковые остались.

Никто возражать не стал, и следующие полчаса мы просто ели, наслаждаясь вкусной пищей и хорошим вином.

Данила стоял на небольшом холме и смотрел на особняк того, кого он должен сегодня убить. Два дня он пробыл в засаде, но князь так и не покинул особняк, и бывший маг начал терять терпение, уже подумывая о том, чтобы наплевать на все и идти в лобовую атаку. И если бы не приказ неизвестных существ, он бы так и сделал, но те были категоричны: никаких нападений в лоб, только где-нибудь по дороге подальше от людей, а спорить с теми, кто мог из слабенького мага сделать настоящего монстра, Данила не собирался, ведь в случае удачного выполнения задания ему обещали жизнь и силу, не такую, как сейчас, но достаточную, чтобы отомстить тем, кто когда-то пришел войной в его дом, и Данила был твердо намерен все выполнить, ведь такую цену никто больше предложить не в состоянии.

* * *

Особняк Барсовых.

Покончив с обедом, мы все вышли на улицу, где главы родов наконец-то получили возможность задать мне все интересующие их вопросы, и первым, как ни странно, подошел барон Пардус.

— Герман, у меня только один вопрос, что если нам придется срочно возвращаться сюда? Насколько я понял, в новом мире у тебя какая-то портальная установка, насколько она надежна и как быстро может сработать при нужде?

— Не переживайте, барон, если придется срочно вернуться, портал сюда я вам открою сам, — я усмехнулся, смотря на то, как округлились его глаза, — это всё, что ты хотел узнать?

— Пожалуй, что да, — пробормотал он и отошел в сторону, а ко мне подошел тесть.

— Герман, надеюсь, ты помнишь, что в столице есть те, кому ты не сильно нравишься, — Лев Николаевич хмыкнул, — князь Мышкин очень злопамятная тварь, может и не успокоится, даже если ты перестанешь лезть на его поляну.

— Мышкину нужен я, а не мои люди, — я покачал головой, — а пока меня тут нет, Минск ему неинтересен, ссориться с Орловым он не будет, князь, конечно, тот еще тип, но мозги у него есть, иначе бы не забрался так высоко.

Тесть кивнул, соглашаясь с моими словами, но, видимо, не со всеми, потому что на этом наш диалог не закончился.

— Я бы все равно посоветовал бы тебе как можно чаще тут появляться. Мышкину может и нужен только ты, вот только у него хватает людей, которые могут проявить инициативу. Тебе оно надо?

— Лев Николаевич, вы же все прекрасно знаете, как только мы построим форпост на Изнанке, мы чуть ли не каждый день сможем ходить туда-сюда, — я пожал плечами, — а делать это я собираюсь как можно быстрее, так что все будет хорошо, — уж за несколько недель вряд ли что-то плохое произойдет, а если даже случится, у нашего клана достаточно сил, чтобы решить любую проблему.

Он ничего не ответил, лишь недовольно поморщился, а я понял, что пора уже заканчивать, надо ехать.

— Нам пора ехать, Лев Николаевич, как говорил один мой знакомый, время — деньги, — я кивнул на автомобили, — загружаемся, остальные вопросы будем решать уже по прибытию.

Через десять минут ворота особняка открылись, и оттуда выехала колонна из десяти автомобилей и двух грузовиков. Транспорт мы планировали вернуть обратно, на Изнанке ему нечего делать, поэтому наплевали на комфорт и забили бойцов так, что они сидели чуть ли не друг у друга на головах, но зато поместились все семьдесят человек. И именно это нас и подвело, через час, когда мы уже прилично отдалились от моего особняка и ехали по обычной проселочной дороге, перед нами взмыла в воздух каменная стена, преграждая нам путь. Скорость, с которой появилась преграда, говорила о том, что противник на этот раз куда серьезнее, чем все, с чем я сталкивался ранее, поэтому я, не думая ни секунды, выпрыгнул из автомобиля и, создав щит, укрыл им броневики с бойцами. Рядом тут же встал Лев Николаевич, уже держа в руках свою саблю, а за ним появился Пардус и Лопухин, а потом еще Львов и Могилев.

— Кажется, сейчас нас ждет интересная беседа, — Пардус кивнул на стену, на вершине которой появился незнакомый человек в рваной одежде, — вы когда-нибудь видели девятку в рванье? Можете гордиться собой, кроме нас вряд ли кто-то это еще увидит.

Тем временем оборванец спрыгнул со стены и, мягко приземлившись на землю, посмотрел на меня безумными глазами. Так, а вот это мне не нравится, очень сильно не нравится.

Тесть хотел было что-то сказать, но незнакомец вдруг выпустил свою ауру на волю, и даже я почувствовал, как трещат мои кости, а стоящие рядом со мной члены клана не выдержали этого давления и начали падать. Времени на раздумья не было, и, выхватив меч, я тут же ринулся в атаку, надеясь, что в ближнем бою я смогу быстро завалить этого монстра, пока он не прикончил всех моих людей. Вот только оборванец, вместо того чтобы отступить, наоборот, тоже ринулся в атаку и голыми, мать его, руками блокировал удар моего меча! Божественный артефакт не смог даже поцарапать кожу ублюдка, и, признаться честно, на секунду я растерялся, за что тут же поплатился. Пальцы на его правой руке превратились в длинные когти, и только хорошая реакция спасла меня от смерти, я смог заблокировать удар мечом, но тот оказался настолько сильным, что отправил меня в полет на добрый десяток метров, и если бы не лобовое стекло автомобиля, лететь бы мне и дальше. Приземлившись спиной прямо на стекло, я услышал громкий хруст и подумал, что, скорее всего, это мой позвоночник, так как окно было усилено магией. Спустившись с капота, я мысленным приказом превратил меч в копье и ринулся в атаку. Нельзя позволить ублюдку убить кого-то из глав родов, эти люди слишком многое значат для моего клана.

Тем временем безумец одним ударом откинул в сторону Пардуса и врезал по тестю двумя каменными глыбами, отчего граф чуть не сложился пополам. На ногах остались только Лопухин, Львов и Могилев, но эта троица вряд ли сможет что-то противопоставить этому чудовищу. Размахнувшись, я кинул копье в мага, и удар получился настолько хорошим, что он не успел уйти в сторону, поймав копье собственной грудью. К моему удивлению, божественный артефакт не смог убить эту тварь, копье просто упало на землю, и незнакомец уже собрался взять ее, но я быстро отозвал копье обратно, вновь превратив ее в меч.

— Твою мать, да кто ты, нахрен, такой? — я не выдержал и вновь пошел в лобовую атаку, главное — увести тварь подальше отсюда, при этом надеясь, что остальные не последуют за мной, сил защитить и их у меня не хватит.

— Ты должен умереть, — впервые за все время незнакомец заговорил, и его голос был каким-то механическим, словно у робота, и никаких эмоций на лице.

М-да, и ведь я догадываюсь, кто прислал эту тварь по мою душу, догадываюсь. Нанося удары с разных сторон, я старался хоть как-то ранить ублюдка, но тщетно, его кожа словно была создана из того же материала, что и мой меч. Благо у меня получалось потихоньку уводить в сторону ублюдка, он сам того не понимая, мало-помалу смещался в сторону, уходя с дороги в чистое поле. Я пока не понимал, как мне убить тварь, но сдаваться не собирался, если придется, я готов драться сутками, рано или поздно у него закончится сила, маг не может быть таким сильным, тут явно уровень куда больше десятки, а вот навыков ноль, а это значит только одно: его просто накачали силой и натравили на меня.

Чем больше я бил по этой твари, тем сильнее он ярился, и в какой-то момент он буквально начал превращаться в какое-то животное. Глаза навыкат, пена у рта, нечленораздельное мычание и просто удары сырой силой, никаких больше заклинаний, просто чистая мощь. Удары сыпались один за другим, и каждый был все сильнее и сильнее, и в какой-то момент мой щит начал трещать, не выдерживая нагрузки. У меня был еще один вариант — принять звериный облик, но я не был уверен, что у меня получится убить тварь даже в такой форме.

— Перемещайся на Изнанку, там тварь ослабнет! — рев Барса в моей голове чуть не сбил меня с ритма, но в последний момент я успел уйти с траектории удара и, резко рубанув мечом по воздуху, открыл портал на четвертый уровень.

Не знаю, сколько в этом чудовище силы, но, думаю, там его хоть немного, но скрючит.

Первым в портал прыгнул я, а тварь тут же последовала за мной, видимо, даже не понимая, куда суется. Как только мы попали на Изнанку, я тут же закрыл портал, и вот тут этот урод что-то почуял, судя по всему, так как, развернувшись, издал не то рев, не то вой. Поздно, падаль, тут ты и останешься!

Рывком сблизившись с обезумевшим некогда человеком, я вновь ударил клинком и сразу добавил магией, несколькими десятками сильных молний. И вот сейчас у меня все получилось, клинок все же оставил небольшую рану, а молнии, попав туда же, заставили почти черную кровь вскипеть в теле твари.

Ублюдок вновь взревел и кинулся на меня, но еще один удар мечом отбросил его назад. И правда, на Изнанке тварь стала намного слабее и уже почти сравнялась по силе со мной, но все же пока что превосходила, так что все равно нужно быть аккуратным. Перемещаясь вокруг этого создания по кругу, я бил и бил, нанося все новые и новые раны, а тварь лишь бессильно рычала, никак не дотягиваясь до меня, руки коротковаты.

Наконец-то одним удачным ударом мне удалось срубить ему ногу, и тварь упала, а дальше дело техники. Я легко ушел в сторону от последней попытки зацепить меня ударом сырой силы и, добравшись до головы ублюдка, ударил с такой силой, что клинок прошел сквозь голову и на добрых полметра ушел в сухую почву. Издав последний хрип, тварь дернулась, а после затихла, и только после этого я почувствовал, как сильно устал. Мало того, твари все же удалось достать меня, и рубашка на груди уже успела стать мокрой от крови, но меч поделился силой, что удалось впитать из этого существа, и пока что я держался. Еще раз взмахнув клинком, я открыл портал обратно на поверхность и в последний момент, словно по наитию, подхватил тело за воротник и прошел сквозь портал, выйдя прямо перед нашими автомобилями.

— Живой? — первым ко мне кинулся тесть, но, увидев рану на моей груди, тут же отошел в сторону, подпустив ко мне Лопухина.

Лекарь профессиональными движениями отрезал мешающий кусок рубашки и принялся рассматривать рану.

— Странно, насколько я знаю, у тебя хорошая регенерация, князь, но эта рана почему-то не хочет закрываться, — барон тут же открыл небольшой чемоданчик и достал оттуда несколько пузырьков с разноцветными жидкостями и протянул две штуки мне.

— Выпей, это должно помочь, по крайней мере, я надеюсь, — голос Лопухина дрогнул, и вот это мне совсем не понравилось.

Неужели тварь смогла каким-то образом повлиять на мой организм? Впрочем, плевать, надо успеть добраться до другого мира, их медицина куда более развита, чем тут, и, возможно, их врачи смогут мне помочь с этой проблемой.

Залпом выпив содержимое пузырьков, я поморщился, вкус у них был дерьмовым, если честно, но другого вкуса у лекарства и не бывает, это, наверное, уже традиция.

— Грузимся и едем дальше, осталось недолго, — я поманил к себе тестя и тихо прошептал: — Если я вырублюсь, панику поднимать не надо, меня иногда так к себе Барс зовет.

— Понял, — Лев Николаевич поморщился от боли, — расскажешь потом, что это было?

— Обязательно расскажу, хотя ты мог бы и к тигру обратиться, уж кто-кто, а он точно в курсе.

Тесть кивнул, и мы разбрелись по машинам, а через минуту поехали дальше. Прикрыв глаза, я мысленно обратился к Барсу.

— Не хочешь ничего рассказать? Что это за тварь была, ее прислали Хранители? — поморщившись от боли, я постарался принять позу поудобнее, и в этот момент меня выдернуло из тела.

Уже привычная мне поляна сегодня была куда оживленнее, чем обычно, тут были все боги нашего клана, и сразу несколько пар глаз уставились на меня.

— Хорошо держался, — красивый гепард почти что по-человечески подмигнул мне и оскалил клыки, — а вот мой подопечный в первые же секунды выпал из боя, надо с ним немного поговорить на этот счет.

— Оставь его в покое, — прямо из воздуха передо мной возник Барс, — Герман, я позвал тебя, чтобы ты знал, мы собираемся на войну. Хранители нарушили договор с нами и должны поплатиться за это. Чтобы не случилось, ты должен доставить тот артефакт в новый храм и активировать его. Просто сильно ударь об пол и позови меня, тогда он начнет работать.

— Ты уверен, что вы сможете победить? — я посмотрел Барсу прямо в глаза, но он не отвел взгляд.

— У нас есть шанс, и мы им воспользуемся.

Глава 25

* * *

Другой мир. Час спустя.

Через портал меня буквально перенесли на руках, последнее, на что хватило моих сил, это просто открыть его, а после ослабленные пальцы выпустили рукоять меча, и я почти потерял сознание, лишь на остатках воли цепляясь за реальность, чтобы не рухнуть в темноту. Рядом что-то говорил тесть и Лопухин, но я не был в состоянии понять смысл их слов, только звуки, и больше ничего. Последнее, что я помню перед тем, как потерять сознание, это заплаканные лица Вики и Юли, и белое до невозможности лицо матери, которая смотрела на меня взглядом, полным боли. Почему-то именно это отчетливо отпечаталось в моем сознании, и я, с трудом улыбнувшись, наконец-то провалился в спасительную темноту.

* * *

Мир Барса.

— Ну что, все готовы? — Барс смотрел на небольшую группу богов, которые теперь под его подчинением, и оскалился, — наконец-то хоть кто-то даст понять Хранителям, что их время прошло, пришла пора новых богов, новых героев и новых правил.

Сказав это, Барс громко взревел, и к его реву подключились остальные боги, каждый по-своему выражая солидарность. Миг, и на поляне открылся большой портал, куда тут же направились боги, а через секунду они уже были на другой стороне, на огромной пустынной местности, где не было ничего, кроме трех фигур в плащах с откинутыми капюшонами. Уродливые звериные лики давно поплыли, и теперь было сложно понять, какими богами раньше были Хранители, и только огромное количество божественной силы, что окружала троицу, показывало богам, что перед ними их бывшие сородичи.

— Зачем вы пришли? — шелестящим голосом спросила одна из фигур, — вам так не терпится умереть?

— Они просто поверили в свою силу, брат, — другая фигура покачала уродливой головой, — ничего, сейчас мы посмотрим, на что они способны.

Боги же молча приготовились к схватке, каждый из них понимал, что эта битва, возможно, будет последней для них, поэтому никто не собирался тратить последние секунды на пустую болтовню.

Тем временем Хранители начали рисовать в пространстве узор огромного заклинания, но боги оказались быстрее. В отличие от Хранителей, они всегда старались держать себя в форме, и сейчас им это очень сильно пригодилось.

Первым атаковал могильник, огромная птица резко взмыла в воздух и, поднявшись на огромную высоту, издала гневный клекот, а после камнем упала вниз, и пока падала, перед ним начали прямо в воздухе формироваться клинки в форме перьев, которые буквально трещали от силы, что влил в них бог. Прямо перед землей он резко взмахнул крыльями, и дождь из клинков обрушился на головы Хранителей, но те тоже оказались не промах и успели поставить щит. Клинки бессильно пытались пробить серую пелену, что окутала Хранителей, и казалось бы, вот-вот, еще немного, и все получится, но нет, последний клинок отдал всю силу, но пелену так и не удалось пробить.

— Мой черед, — Тигр хищно оскалился, и рядом с ним начали появляться его копии, буквально один в один, как бог.

Когда число копий дошло до тридцати, бог махнул лапой, и доппельгангеры рванули вперед только с одной целью — порвать на куски троицу фигур.

— У вас будет минута, — тигр еле стоял, — после этого они справятся с моими копиями, а вы за это время должны подготовить такой удар, что сможет свалить этих тварей.

Остальные боги кивнули, и Барс первым начал готовить удар, а остальные боги потихоньку начали вливать силу в Барса, надеясь, что этого хватит, чтобы уничтожить Хранителей.

Тем временем тридцатка тигров уже добралась до серой пелены и начала рвать ее на части, буквально вырывая целые куски, но та быстро восстанавливалась обратно, не давая возможность копиям пробиться сквозь щит, однако каждый такой удар все же отнимал частицу силы у Хранителей, а значит, работал на благо богов.

— Проклятые Хранители, — гепард, влив последнюю каплю силы, устало рухнул рядом с тигром, — если и это их не проймет, я не знаю, что нам дальше делать.

— Мы будем драться, — тигр, несмотря на слабость, упрямо мотнул огромной башкой, — я верю в Барса, эта хвостатая кошка всегда была самой хитрой и удачливой из нас, надеюсь, и сейчас это сработает.

Тем временем Барс уже успел закончить сложнейший узор и был готов обрушить на головы Хранителей настоящий гнев божий, когда щит упал, и он увидел, что пока они готовили свой удар, Хранители успели раньше. Прямо перед Хранителями в воздухе висел небольшой куб черного цвета, и Барс почувствовал, как по спине пробежал целый табун мурашек. Он знал, что это за черный куб, прекрасно знал, ведь именно из-за этого артефакта когда-то давно случилась кровавая битва, где полегли немало богов, а артефакт, созданный одним из первых людей богов, исчез. Ультимативное оружие, созданное, чтобы убивать богов, не просто превращая их в энергию без сути, а буквально стирая из пространства времени раз и навсегда, и вот этот артефакт сейчас вот-вот был готов выстрелить.

— В сторону! — крикнув остальным, Барс первый подал пример и прыгнул так далеко, как только смог, не забывая при этом держать узор заклинания, как только Хранители выстрелят, куб уйдет на перезарядку, и у них появится небольшой шанс убить этих тварей, что забыли о своей роли.

Поняв, что боги знают, что это за штука, Хранители выстрелили, но они слишком сильно торопились, поэтому первый удар ушел в никуда, пролетев буквально в нескольких сантиметрах от обессиленного тигра, который с трудом, но все же смог уйти с траектории полета черного луча непонятной, пугающей силы.

— Пора! — увидев промах Хранителей, Барс торжествующе взревел и наконец-то выпустил на волю заклинание, которое давно уже не пускал в ход.

Сначала грянул гром, хотя, казалось бы, откуда ему здесь взяться, учитывая, что и неба как такового тут не было, а после ударили тысячи, десятки тысяч красных молний. Они били и били в одно и тоже место, а троица фигур в плащах пыталась сдержать чудовищный урон, и хоть у них по началу что-то и получалось, но именно что по началу, ведь с каждым мгновением молнии становились все злее, а серый щит таял буквально на глазах. Вот в нем появились первые прорехи, куда сразу же устремились молнии, и одна из фигур тут же сложилась пополам от нестерпимой боли, ведь помимо урона молнии еще и забирали силу. Барс усмехнулся, он не зря наградил своего последователя возможностью превращаться в его подобие, ведь именно в звериной форме он мог поглотить куда больше силы, чем в человеческом обличии. Однако разница между человеком и богом колоссальна, и сейчас бог прогонял через себя в сотни и тысячи раз больше силы, чем любой человеческий маг, но это лишь радовало его, ведь это была сила Хранителей, которая уходила, а значит, уходили и они, твари, что столько лет не давали им нормально жить, якобы храня законы одного из божественных миров, хотя на самом деле занимались они совсем другим.

— Пощады, пощады, пощады, — слабый шепот ворвался в мозг к Барсу, и он чуть не остановил заклинание, поддавшись слабости, но нет, бог все-таки смог взять свой разум под контроль и не дать ублюдкам уйти от заслуженного наказания.

— Вы сами же предали те законы, которые должны были охранять, — Барс начал расти в размерах, все сильнее и сильнее усиливая себя, — и за это сейчас вы сейчас превратитесь в ничто. Никакой пощады, только смерть!

Секунда за секундой сила, накопленная Хранителями в течение тысячи лет, покидала их тела, а боги, наоборот, усиливались, так как Барс физически не смог бы вместить в себя столько силы на данном этапе и щедро делился с остальными. Буквально несколько минут, и все было кончено, а на том месте, где ранее стояли Хранители, осталось лишь небольшое облако пепла, и больше ничего.

— Справились, — к Барсу подошел Тигр и боднул того корпусом, — я знал, что ты придумаешь что-нибудь, но не думал, что ты обратишься к проклятию богов. Давненько я это заклинание не видел, как раз со времен последней войны, когда человек обрушил его на нас.

— Всегда учись у врага, — Барс довольно оскалился, — я всегда любил интересные вещи и даже сейчас иногда учусь у своего человека.

В силу того, что они куда слабее нас, они более предприимчивы, более хитры и расчетливы, и всему этому я учился. Поздравляю с победой, брат.

— И я тебя, старший, — тигр склонил голову в почтительном поклоне, — теперь я вновь убедился, что тот Барс, которого я знал, наконец-таки вернулся, а значит, в скором времени мы получим то, что достойны по праву.

Барс ничего не ответил, вместо этого он вдруг прислушался к себе и понял, что его человек сейчас на грани жизни и смерти. Нет, только не это, только не сейчас!

Быстро открыв портал на свою любимую поляну, он вскочил на валун и, прикрыв глаза, обратился к одному из многочисленных своих потомков.

— Флам, найди Германа, ему нужна сила! И только посмей не успеть, мальчишка, я тебя лично развею!

* * *

Хельмонт. Одна из лучших клиник корпорации.

Семь лучших медиков корпорации стояли вокруг регенерационного стола и пытались понять, почему человек на нем никак не приходит в себя. Рана на груди успешно заросла благодаря новейшим препаратам, но тем не менее привести в себя этого молодого человека никак не получалось, несмотря на все старания врачей.

— Ну, когда он наконец-то очнется? — Бальтазар смотрел тяжелым взглядом на старшего врача, а за спиной парня маячили бойцы в странных одеждах, но зато с оружием в руках, и Гринтас, светило медицины, прекрасно понимал, что либо он дает нормальный ответ, либо у него есть все шансы оказаться в одной из спецтюрем в роли подопытной крысы.

— Господин Бальтазар, я не знаю, — врач все же нашел в себе силы признаться, — мы делаем все, что возможно, но его сознание словно бы не здесь, а где-то далеко, никакие средства реанимации, даже самые жесткие, не работают, мы перепробовали все, что только можно. Мы уже третий пытаемся сделать хоть что-то, но мы не боги, а обычные люди, пусть и с знаниями.

Бальтазар хотел было ответить что-то резкое, но в этот момент дверь в медицинский бокс открылась, и к ним ворвалась маленькая девочка с каким-то зверем в руках. Один из врачей хотел было остановить ее, но бойцы тут же вскинули оружие, и тот предпочел не делать этого, мысленно молясь всем, кому можно, чтобы злые парни с оружием не выстрелили.

Тем временем девочка подошла к столу и, положив на нее кота, погладила лежащего парня по щеке.

— Хватит спать, братик, у тебя завтра день рождения, — голос девочки дрогнул, а по ее щеке скатилась слеза, — давай, Флам, делай свое дело.

Кот по-человечески кивнул, а через секунду стол исчез в облаке яркого света. Врачи пытались понять, что там происходит, но их не пускали бойцы, а через минуту все закончилось, и недовольный голос произнес:

— Ну и что за цирк вы тут устроили?

* * *

Открыв глаза, первое, что я увидел, это недовольную морду Юлькиного кота. Флам лежал у меня на груди и смотрел на меня своими желтыми глазами, в которых так и чувствовался укор.

— Ты опять прошел по грани, человек, — голос молодого Барса появился прямо у меня в сознании, — хорошо, что предок успел, иначе сначала бы умер ты, а потом и я. Постарайся больше не попадать в передряги, в следующий раз я могу не успеть, а вырвать тебя из небытия может только предок, и то не так часто, как ты думаешь.

— Спасибо, Флам, — погладив кота, я сел и понял, что нахожусь в комнате с огромным количеством людей, — ну и что за цирк вы тут устроили?

— Господин! — первым ко мне кинулся Бальтазар, но Юлька оказалась быстрее и тут же залезла ко мне на стол, обнимая меня и плача, при этом еще и пытаясь что-то сказать.

— Ну всё, всё, я снова тут, я с вами, — гладя сестру по волосам, я улыбался, наблюдая за искренней радостью моих бойцов.

Самое интересное, что они тут были с оружием, но это я потом узнаю у Бальтазара, какого хрена тут творилось, пока меня не было. Хм, надеюсь, за несколько часов я не сильно много пропустил, дел невпроворот, а я тут разлегся, словно всё уже хорошо.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла Вика, держа за руку мою маму, а за их спинами маячил тесть с Пардусом и недовольный чем-то Лопухин. Жена с мамой молча подошли ко мне и так же обняли, и какое-то время мы просто так стояли, а потом сестра все же не выдержала.

— Братик, к твоему завтрашнему дню рождения все готово, ты рад?

— Завтрашнему? — я начал подозревать кое-что неладное и посмотрел на Вику, — дорогая, а сколько я тут валялся?

— Три дня, — с грустной улыбкой ответила она, — хорошо, что ты к нам вернулся, Герман, но знай, теперь я тебя точно больше никуда не отпущу.

Я ничего не ответил на это, лишь улыбнулся, прекрасно понимая, что она всегда так будет говорить. Ничего, задача мужчины — делать всё для того, чтобы его семья была в безопасности, ради этого иногда можно и по краю пройтись.

— Хорошо, любимая, особенно если сейчас ты меня покормишь, — преувеличенно бодро сказал я, — ну что замерли, шеф вернулся, а значит, всем обратно за работу!

* * *

Семь часов спустя.

Проведя с семьей достаточно времени, я наконец-то освободился, и мы вместе с Викой полетели к только что построенному храму Барса. Последние строители уехали оттуда вчера, вывезя всю технику, и теперь величественный храм, висящий в воздухе, сиял словно маленькое солнце, притягивая к себе внимание остальных. Наш летательный аппарат приземлился на специальную площадку, и, взяв жену за руку, мы направились внутрь, так как внешний вид я оценил сразу, попросив пилота несколько раз облететь храм. Строители вместе с архитектором справились на отлично, и теперь остался последний штрих. Шагая по плитам из белого мрамора, я подошел к огромной статуе Барса и, улыбнувшись, достал из кармана тот самый шарик.

— Ничего не бойся, возможны разные эффекты, — поцеловав Вику, я резко ударил шаром по постаменту статуи и тут же воззвал к богу.

Миг, и огромный зал храма наполнился силой, а через секунду статуя, что стояла перед нами, ожила, двинула головой и, спрыгнув с постамента, мягко пошла по залу, осматривая храм. Признаться, такого эффекта мы точно не ожидали и замерли, смотря на ожившую фигуру, а Барс тем временем прошелся везде, даже на улицу высунул свой любопытный нос и, убедившись, что все нормально, вернулся к нам.

— Что ж, Герман, я доволен, — голос бога звучал одновременно со всех сторон, — Ты сделал все так, как я и просил, а значит, ты достоин награды.

Подойдя ко мне вплотную, бог поднял каменную лапу и аккуратно коснулся моего лба, после чего я почувствовал, как огромный поток силы хлынул в мой источник, разрывая на части магические каналы и тут же создавая их обратно, куда крепче и сильнее, чем это было до этого. Барс же все это время внимательно наблюдал за моими метаморфозами, такое ощущение, что этот трюк он проделывает не в первый раз, а я никак не мог понять, что со мной происходит. Лишь только когда все закончилось, я прислушался к своему организму, и мой рот растянулся в довольной улыбке.

— Это воистину божественный подарок, — я склонил голову в почтительном поклоне, а потом повернулся к ничего не понимающей Вике, — дорогая, у меня теперь официально восьмой уровень, а значит, я стал еще сильнее.

Вика тут же кинулась меня обнимать, вот только Барс не спешил уходить, а значит, это не все.

— О том, что произошло, мы поговорим с тобой послезавтра, после твоего дня рождения, — Барс почти по-человечески хмыкнул, — а насчет подарка ты не прав, Герман, настоящий подарок тебе сделала эта юная дева.

Видя, что мы ничего не понимаем, он аккуратно ткнул каменным когтем в ее живот, почти что не коснувшись его.

— Поздравляю, Герман, ты станешь отцом, у тебя будет сын, будет наследник.

— Я стану папой? — глупо хлопая глазами, я смотрел на жену, а потом, опомнившись, схватил ее на руки и принялся кружить по огромному залу, — Я стану папой!

Дорогие читатели, 5 том выйдет на неделе!

Content

Князь Барсов. Том 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25