Все еще Адский кондитер

Глава 1

Конец черных?

Где-то в Ярославской губернии

Дон кряхтел, как старый дед. Следующая его цель находилась в Пошехонье. Но Дон ошибся. В том городе у графа, причастного к делу Элеоноры и детей, было одно поместье. И сейчас его там не было.

Но Дон не унывал. Он просто вырезал всё поместье. Точнее, сожрал охрану, а непричастных не трогал. Хотя, таких и не было в особняке, если уж на чистоту. Бумаги Дон забрал и даже засмеялся кровожадно, что эти идиоты не смогли скрыть свои дела по-нормальному. Но секретарю это было на руку.

Детей в поместье он не нашёл. Значит, они находились в другом месте. А то, что они там были, Дон уверен на сто процентов. Если у барона они были, то чем граф хуже? Конечно, ничем. Только тем, что ещё жив. Но секретарь планировал исправить это упущение.

До Рыбинска Дон добрался быстро. Намного быстрее, чем до Пошехоньи. Его двигала вперёд любовь. И мало кто мог встать у него на пути, а если такие и были, то он бы посмотрел на этих смельчаков.

И вот Дон летает над графом. Сапрыкин уже обоссался, когда весь его кабинет оказался окутан тьмой. Но Дон не собирался разделываться с ним быстро. Сначала он откусил графу ногу. И этот пёс заскулил. Следом была откушена ещё одна нога. Дон мог рассеять тело Сапрыкина в мгновение ока. Вот только не хотел.

Детей демон нашёл. И они были в более плохом состоянии, чем у барона. Поступил он с ними так же, дав булочку сна. И сейчас можно было с удовольствием наблюдать, как подыхает мерзкая псина. Собаке собачья смерть.

Когда у графа не осталось конечностей, он мог лишь скулить и ползать, как червь, в попытках избежать своей участи. Да, червь. И Дон съест его так, всё вокруг обрызгав кровью, чтобы оставшийся змеюшник понял. Их постигнет та же участь.

— Зря ты начал торговлю детьми, — прошипел Дон потусторонним голосом. — Твоя душа останется у меня. И я устрою ей такие приключения, что в следующей жизни, если она когда-нибудь настанет, ты будешь святошей. Хоть мы с господином на дух их не переносим…

Червь умер. А Дон отправился в Ярославль, ускоряясь по мере возможностей. Князя Воронцова постигла та же участь. Червь. Они были жалкими беспозвоночными и не могли дышать тем же воздухом, что его господин и любимая Элеонора.

Но Дон только сейчас понял об одной проблеме, когда закончился свой кровавый поход. Секретарь убил за один день столько людей, что нехило так насытился. Но проблему это не решало. Она заключалась в другом.

Что делать с детьми?

Как-то об этом он совершенно не успел подумать. И возвращаться к Феру Дон боялся после такого. Оставалось уповать на то, что господин не будет ругаться и сможет решить эту проблему. Тем более, дети были спрятаны и очень хорошо. Никто из людей не найдёт их. А сон у детей будет таким крепким, что они и не поймут, что случилось.

— Чёрт… Меня по головке не погладят. Если только Элеонора. Уж она точно будет рада. Ах, моя Элеонора… Я уже соскучился.

Дон надеялся, что Фер сейчас сильно занят. Если господин веселится, то секретарь даже не будет бурчать, потому что, кажется, он сделал что-то не так.

* * *

— Значит, мы справились…

Главный идиот хрипит в моих руках, но не боится. Наоборот, в его глазах я вижу экстаз. Даже рука не поднялась сразу убить его. Как можно было вообще додуматься до того, чтобы попытаться вызвать повелителя ада⁈ Они с головой не дружат? Хотя, о чём это я? Конечно, не дружат. Только полные идиоты могли считать, что, вызвав меня или брата, они остались бы в живых. И вообще эти фанатики в курсе, что повелителей ада два? Вроде люди считали, что король один.

Представил, как вызвали братца, и хрипло рассмеялся. Город бы не выстоял. Никто бы не выжил, а место моего отпуска превратилось бы в выжженную пустыню, которая восстановилась бы лет через… Через тысячу, наверное. Зная нрав брата, могу предположить, что даже дольше.

Вспомнил брата и скривился. Звонить ему не буду. Сам наберёт, а то я слишком часто думал о нём в последнее время. Так пусть уж соизволит. А то тут всякие фанатики… Подумал о фанатиках, и в голове мелькнула мысль.

Хм, по идее, человек, которого я держу за горло — главный. И раз он так меня боготворит, то должен сообщить и кое-что другое.

Я не забыл, как нашёл ту записку. И сильнее, чем убить всех этих полоумных, мне нужно узнать местоположение того, кто оставил то послание. Я не смог найти его даже с всевидящим оком. Странно. Или он находится в том месте, где защиты так много, что око не смогло найти с первого раза, или же здесь было спрятано что-то другое.

Злость начала поглощать целиком. От меня так просто не скрыться. Сегодня же я найду того, кто затеял всё это. Хватит с меня чёрных. Они увидят повелителя во всей красе, раз того желали. Я устрою это в ближайшие минуты.

— Где ваш предводитель? — спрашиваю я главного, который уже закатил глаза. Эй, ещё рано умирать. — Где?

Я рычу и непроизвольно перехожу в свою демоническую ипостась. Черты моего лица и тела колеблются, но я сдерживаюсь, потому что так нас быстро найдут РАИ. Тем более, тени, судя по всему, уже наполовину разобрались с другими фанатиками. У РАИ появится время, чтобы обратить внимание на кое-что другое.

— Господин… Повелитель… Мы счастливы, — главный шептал эти слова как молитву. — Вас уже ожидают в императорском дворце. Вас ждут…

Непроизвольно я сжал пальцы, и труп главного упал к моим ногам. Не рассчитал. Да и что он такой хлипкий оказался? И это главный фанатик… Как они с демоном хотели совладать?

Нет, они были лишь овцами, которых вели. И являлись лишь жертвой, необходимой для моего призыва. А в том, что их предводителю нужен был я, я не сомневался. То сообщение было адресовано мне. В этом не было сомнений.

Я перевёл хмурый взгляд на овечек, и приговор им был дан сразу же. Они все умрут. Гниль нужно вырезать подчистую. И сделаю я это прямо сейчас. Зажигаю на руке огонь и посылаю его вперёд, создавая лёгкое торнадо. Огненное. Из мелкого огонька получается огромное пламя, которое закручивается и начинает поглощать всех, кто попадается ему на пути.

Некоторые фанатики пытаются сбежать, когда слышат первые мольбы о помощи тех, кто умирал в демоническом огне. Я даже не стал использовать печать четвёртого уровня, чтобы достать меч. Эти люди были его недостойны. Да и нужно разобраться с ними быстрее.

— Идём, — по привычке я позвал Дона, который обычно участвовал в таких битвах, но вспомнил, что секретарь сейчас на пути мести. У каждого из нас сегодня своё веселье. От этого даже становилось радостно на душе.

Я добрый? Нет. Я само зло. И никаких угрызений совести я не испытывал, когда убивал тех, кто посмел меня даже в мыслях призвать. Да и очищение этого города можно считать услугой, перед которой РАИ должны целовать мне ноги. Никто больше не посмеет напасть на мою пекарню и причинить вред моим жителям. Никто! Поиграли и хватит.

Со спокойной душой я перемещаюсь на поверхность и прогулочным шагом в тени иду в сторону императорского дворца. Теперь я понимал, почему всевидящее око не сразу нащупало предводителя чёрных. Императорский дворец возвышался над городом. И его защита была мощной.

Не для меня. Но для ока это заняло время. Сейчас же, по мере продвижения, я чувствовал, что демон был в самом центре Империи. Так себе защита, получается.

Проверил тени. Они почти закончили. Осталась четверть от чёрных. И РАИ уже спешили в то место, из которого я ушёл. Отряд Антона торопился. Очень торопился. Но, увы, ничего они там не найдут. Лишь пыль, которая осталась от тысячи фанатиков.

Связался с Пряней. Он сказал, что больше их никто не тревожил. Сейчас пряничный король сидел рядом с дамами. Они что-то обсуждали, совсем не догадываясь, какая бойня происходила в городе. Вот же все удивятся в пекарне, когда завтра мы вместе послушаем новости. Главное — сделать вид, что я тут ни при чём. Хотя, только один человек в это поверит. Настя, у которой была самая светлая душа из нас. Элеонора и Сора точно догадаются, кто стоит за массовой резнёй фанатиков, за которыми безуспешно гонялось РАИ.

Город был в огне. И когда я обернулся к нему на ступенях императорского дворца, капелька ностальгии мелькнула у меня в душе. Но появилась она так же быстро, как и пропала. Когда-нибудь я вернусь в ад к такому же пейзажу. Но а сейчас сделаем так, чтобы никто больше не мешал моему отпуску.

Демоническая магия чувствовалась всё сильнее, когда я проник во дворец сквозь великолепную защиту людей. Над ней трудились маги. Минимум восьмого круга. И такая защита стояла уже столетия. Но что такой срок мог сделать против меня?

Лишь однажды я видел защиту, что не пропустила меня. Мы поспорили с одним из генералов армии демонов, что он не создаст барьер, который сможет сдержать меня. И я пообещал отдать одну ценную душу из моей коллекции, если у генерала это получится. У него вышло.

Ни разу я не жалел о том, что отдал ту душу. А генерал рассказывал эту историю лет триста точно. Мол, что он смог создать нечто такое, что и повелителю недоступно. Жаль его сейчас расстраивать, но спустя пару недель я уже мог сломать её. Но не сказал ни слова про это. Нельзя расстраивать своих подчинённых лишний раз. Или же я просто забыл про это, занявшись новым рецептом? Уже и не вспомню.

Кстати, магия демона, что скрывался во дворце, была довольно сильной. И находилась она в спальном крыле императорской семьи.

Дворец мне понравился. Теперь я понял, как жила Настя. Если она когда-нибудь захочет вернуться сюда, то я с радостью ей помогу. Но сначала убедюсь, что она будет в безопасности. А то, учитывая, что сейчас здесь был демон, защита этого места была так себе.

Всё. Хватит любоваться окружающей обстановкой. Пора узнать, кто такой смелый решил, что может вызвать меня.

Хах, я даже не удивлён, что спальня принадлежала Насте. Совпадение? Не думаю. Да и в этой комнате никто не жил с момента пропажи принцессы.

На кровати меня уже ждали. Взгляд скользнул прямо на большую грудь, которая была обтянута чёрным кожаным корсетом. Узкая талия всегда привлекала меня тем, что я мог обхватить её ладонями. Пышные бедра приковывали взгляд всех демонов ада. Ярко-красные волосы разметались вокруг тела. Ядовито зеленые глаза смотрели с насмешкой. И я заскрежетал зубами от её взгляда.

Как только не догадался? Это же в её стиле.

— Скучал, милый? — она томно облизала свои губы и соблазнительно провела рукой по бедру. — Ты не торопился, я смотрю.

— Дриэра, — скривился я, как от зубной боли.

— А ты ждал кого-то другого? Ну же, милый, не разочаровывай меня. Я же оставила так много подсказок, что ты должен был понять, что это я. Я и не думала изначально, что ты был тут, — задумчиво говорила Касикадриэра, одна из прекраснейших демониц в аду. — Хотела тебя вызвать, где бы ты ни был. А ты здесь… И даже ни разу меня не искал. Я думала, ты отправился на мои поиски.

Я не реагировал на её слова. И это не понравилось её охранникам. Верные псы Дриэры вышли из тени и угрожающе зарычали. Бывшая не успела ничего им сказать, как их головы покатились по дорогому ковру спальни принцессы.

— Тц, — цокнула она языком. — Зря ты так, — надула Дриэра губы. — А ведь они последовали за мной из ада. Тебе не жалко своих подданных?

Я молчал и улыбался. И это злило демоницу только сильнее. Касикадриэра всегда имела злобный характер. И Диана была права в одном, что лучше не попадаться ей на глаза, если хочешь остаться живым.

Дриэра любила игры. И её игры всегда выходили на какой-то извращенный уровень. Кто бы мог подумать, что она находилась в этом мире. А ведь я видел похожую на неё девушку во Владимире. Значит, это была она.

Дриэра появилась в аду неожиданно. И пришла туда по собственной воле, отказавшись от небес. Мотивов своих не рассказывала никогда. Ходило множество слухов о её родителях. Перед сильными она лишь мило улыбалась, а слабых убивала, чтобы о ней не судачили.

Единственное её желание было жить в Преисподней. И демонам пришлось согласиться. Как я уже сказал, слабые просто не могли ей возражать. Ведь мало кто мог соперничать с ней по силе. Она даже побеждала моих генералов… И уступала в силе лишь мне и Люцию.

И да… Дриэра всегда была импульсивной. И, видимо, её нахождение в человеческом мире было одним из последствий быстрых решений.

То, что она смогла создать гигантский орден фанатиков за такое короткое время, не удивляло. Впрочем, и интереса к её поступку не появилось. Но Касикадриэра ждала и начинала злиться. Пространство рябило. Скоро Дриэра могла взорваться без моего ответа. А я бы не хотел уничтожать спальню Насти.

— Что ты здесь забыла? — спросил я холодно.

Злость колыхнулась во мне. Дриэра на мгновение запнулась, прежде чем ответить. Она знала, что в гневе я был намного страшнее, чем она. И только это могло её напугать.

— Я… Я… — она начала бегать глазами. Игра закончилась. Дриэра поняла это, как никто другой. — Я просто хотела привлечь твоё внимание! Ты же совсем не уделял мне времени раньше! И я подумала, что так я покажу тебе, кого ты потерял! Я ведь всегда была рядом! Всегда! А тебя интересовала лишь чёртова выпечка! Чтоб Дагон горел в муках! Я пришла сюда ради тебя, чтобы мы снова были вместе! Мы можем завоевать весь мир! И люди будут ждать любого благодарного взгляда с нашей стороны! Твоя мама говорила, что это легко!

Я слушал бред сумасшедшей и не мог понять, действительно ли она верила в то, что говорила. Потому что для меня это было похоже на бредни пьяного брата или же наставника. Да даже в Цере было больше благоразумия, чем в ней.

— Ты больная? — спросил я отстранённо и посмотрел на когти, которые всё-таки вырвались. Да уж, теперь ещё и человеческий облик возвращать. Досадно. — Я на отдыхе, Дриэра. Можешь спросить у брата, — демоница задрожала. — Ах, точно! Ты же его боишься. Или терпеть не можешь…

— Это не так! — выкрикнула она, но тут же замолчала, когда я в мгновение ока оказался перед ней и сорвал с кровати Насти. Схватив демоницу за плечо, я поднял её над полом и на вытянутой руке с усмешкой смотрел в глаза, полные страха.

Почему она думала, что я потеку лишь от одного взгляда на неё? Неужели Дриэра была так самонадеянна? Хотя… Если бы не её выходки с чёрными, то я не был бы так жесток. А так нужно поставить её на место.

— Если ты не хочешь окончательно пройти через всепоглощающие врата… — только сказал это, как Дриэра побледнела. — Страшно? И почему же ты боишься? Ты ведь была такой смелой. Не хочешь быть уничтоженной из реальностей, без возможности на перерождение?

— Н-нет, — послушно ответила демоница. — Не хочу… Прости меня, Фер… Я не хочу! Я пошутила! Ты же помнишь мои шутки…

— Помню, — без эмоций сказал я, возвращаясь моментально к тому Феру, который только попал в этот мир. — Так что сиди тихо, моя дорогая… Сиди тихо и помни, что если что-то подобное ещё раз помешает моему отпуску, то я найду тебя. Наслаждайся жизнью. Веди себя тише воды, ниже травы. Нравится играть с людьми? Так пусть они поклоняются тебе. Но никто не должен знать об этом… Никто! Даже я. Или вали в ад.

— Я поняла… Поняла, Фер! Прости! — она несмело улыбнулась, когда поняла, что её пронесло. — Но… Можно я буду тебя навещать. Я прошу лишь этого…

Я задумался. Это, конечно, другое дело. Но… Ладно. Не хотел я её убивать. Всё же нас многое связывало. Но ещё одну такую выходку я не потерплю.

— Лишь с одним условием, — холодно сказал я.

— Всё что угодно для тебя, дорогой! — радостно пропищала она, становясь слишком покладистой.

— Без «дорогой», — сказал я и скривился. — Слушай меня…

Глава 2

Успокоитель

С Дриэрой договорился быстро. Хорошо иметь дела с теми, кто знает о твоей мощи и не пытается сопротивляться. А то в человеческом мире это сложно, ведь люди всегда хотели утверждаться за счёт слабых, и в моем случае это могло стать смертельной ошибкой. Как это было с чёрными.

Дриэру я не простил за то, что она устроила. Но можно понять демоницу. Ей были чужды люди и то, что их жизни хрупки. И её невозможно было осуждать за это. Всё-таки я и сам демон. Лишь сейчас я начал чуть больше ценить людские жизни. Но только тех, кто был знаком со мной лично и к кому я успел проникнуться какими-то чувствами. Выходил малый круг лиц, но они теперь были в относительной безопасности.

Кстати, с Дриэрой я поговорил и узнал, что кроме чёрных её никто не видел. А нападали лишь они. У них были такие грешные души, что там, куда я их отправил, им самое место. От того, что я скинул их в ад, мир только лучше станет.

Так что сейчас я шёл по направлению домой, планируя заняться любимым делом. Раз теперь мне никакие чёрные не помешают, то душа моя спокойна. Хотя я не думал, что Дриэра просто спрячется. Нет, она определенно сделает гадость. Не такую, за которую я бы её уничтожил, но точно что-то неприятное лично для меня.

Пока шёл по городу, отзывал свои тени, завершая охоту. Они были уже ни к чему. Я понимал, что РАИ справятся с оставшимся количеством фанатиков. Да и множество героев присоединились к карающей длани. В принципе, всё было хорошо. Хотя я немного и был недоволен такой короткой битвой. Хотелось больше крови. Но это временно. Всё же сейчас печь хотелось больше всего. Или же сделать торт. Первый раз, кстати, сталкиваюсь с тем, что хочется сделать торт. Это нормально для пекарей?

— Охота закончена. Деактивация печати первого и восьмого круга, — бросил я в пространство, подходя к пекарне.

Уже стояла глубокая ночь, когда я вернулся домой. Из неспящих обитателей была лишь Сора. Даже Церя уже дрых. Но оно и понятно. Он столько сожрал, что нужно ещё и переварить энергию. Надо будет сообщить ему, чтобы не рос в размерах раньше времени. Придётся ему немного затормозить. А когда понадобится вернуться к прежнему размеру, то он просто выпустит накопленную энергию. А то, боюсь, Церя скоро перестанет помещаться на своём любимом месте.

Я наврал. Кроме Соры не спал ещё и Пряня. Выслушав доклад от них, я отправился на кухню, чтобы испечь что-то для души. Пока начнём с выпечки. Хотелось пополнить некоторые запасы. Если мы с Максимом скоро отправимся в Зону, то я смогу протестировать некоторые виды булок, которые ещё не пробовал.

Сора и Пряня не сказали ничего интересного. Вокруг было тихо, но это Церя порезвился вдоволь. Да и не ожидал я, что что-то случится. А уж в остаток ночи тем более. Можно и заняться тем, чем я запланировал. Отправил Сору доделывать кафе и дома, а Пряню — охранять дом, а сам зажёг печь.

Ночь вышла на удивление плодотворной. Я сделал всё, что хотел. И был очень доволен. Настя и Элеонора уже встали и завтракали, а Сора щебетала что-то, отвлекая девушек от поглощения пищи. На заднем фоне играло радио, а сам я пил чай, решив присоединиться к женской части нашего дома.

Довольно интересно, что ночью я крошил сектантов, находящихся под командованием демоницы, а утром мирно пил чай с простыми или не очень дамами. Жизнь порой бывает такой интересной, что не дает заскучать даже такому демону, как я.

Радио вдруг смолкло. Нет, мирное утро было прервано не просто так. Люди, а точнее, РАИ решили объясниться с народом. Мои сотрудницы сразу начали прислушиваться. Сора была в курсе того, что происходило снаружи пекарни. А вот Настя и Элеонора нет. Так что эта новость была для них.

Я решил, что лучше не слушать это по радио. Хмыкнув, подошёл к телевизору и включил его на Имперском канале. Лучше увидеть, чем услышать. Всегда придерживался такого мнения.

— Доброе утро, дорогие граждане и зрители канала! С вами неизменные ведущие новостей — Мила Нестерова и Роман Власов. И сегодняшние новости посвящены ночному происшествию в столице Империи и близлежащих городах!

Как нам сообщили, город потрясла волна нападений, с которыми уже разобрались. У нас в студии сейчас находится глава РАИ, который даст нам точную информацию. Здравствуйте, Антон. Можно к вам так обращаться?

— Конечно, Мила. Я готов ответить на все ваши вопросы, — с улыбкой ответил ведущей знакомый Антон.

У него были заметны синяки под глазами. Антон точно не спал всю ночь, а сейчас его выдернули на передачу, чтобы люди не волновались. Ведь это у нас на районе всё было тихо. Про другие такого не скажешь.

— Кто напал на город? — взял слово Роман Власов. — Это первый интересующий наших зрителей вопрос. Не только их, конечно, он и нас тоже волнует. Слухов много, но мы хотели бы сказать правду зрителям, чтобы они не были в неведении.

— Нет смысла скрывать. Я понимаю всю озабоченность граждан и теперь сделаю официальное объявление, — улыбнулся грустно Антон. Ему бы отдохнуть не помешало. Или же съесть варенье от усталости. Но не пойду я к нему. Если захочет, сам вспомнит, что про время войны с графами герои рода Демидовых говорили. Не думаю, что Антон был не в курсе, кто помог им. Так что пусть сам приходит. В спокойной обстановке поговорим. А не как обычно. — На город напали адепты демонической магии.

— Неужели⁈ — вскрикнула Мила, но тут же понизила голос. — Так это правда?

— Да, Мила. К несчастью, это снова началось, как бы мне ни хотелось это отрицать, — покачал головой Антон.

Я же чуть не заржал, как Дон. Но не хотел пугать своих дам. Они внимательно слушали новости, но паники не было. Всё-таки дамы были в безопасности. В будущем будет так же, уж я-то постараюсь. Хотя, Настя начала беспокоиться по другому поводу. Ведь могли пострадать люди, а ей это претило, как и её душе. Но я не мог ей сказать, что люди почти не пострадали. Ведь тени и Церя успели предотвратить всё. И вкусно покушали, между прочим.

А смеялся я по другому поводу. Антон и РАИ решили, что всё только началось. А на самом деле всё уже закончилось. Потому что Дриэра дала мне слово, что больше подобного не повторится. А если и повторится, то никто об этом не узнает.

Но ситуация выходила забавной. Осведомленность людей была плоха. Но пусть работают. Хоть безопасность повысят, что ли.

— Также хочу сказать зрителям, — не останавливался Антон. До этого он сообщил, что всё прошло хорошо и теперь люди в безопасности. Но я это знал и так. — В связи с тем, что в городе большая активность демонической магии, было принято решение вызвать двух епископов. Как вы знаете, — улыбнулся Антон ведущим, — один епископ уже прибыл и помог закрыть Зону вместе с графом Самойловым. Также Епископ Иоанн помог сегодня ночью, выжигая демоническую магию святой. Он и посоветовал нам позвать его коллег. Мы согласились с его мнением.

Ведущие кивали и радовались, что теперь на защиту встанет Церковь. И это стало прекрасной новостью для всей Империи. Ну а дальше я всё же не удержался и посмеялся.

Антон сказал, что в РАИ анонимно поступил список всех, кто был связан с фанатиками и их орденом. Всё, что хоть как-то перекликалось с демонической магией. Какой подарок сделала Касикадриэра. Поняла мой намёк верно. Всё же она не была глупой демоницей и знала, когда нужно отступить.

Пожалуй, этот жест доброй демонической воли должен был облегчить работу РАИ и епископам. Для них это было прекрасной новостью.

— А возможно ли такое, что всплеск демонической активности связан с пропажей принцессы? — вдруг задала вопрос Мила Антону.

Настя рядом со мной напряглась. Элеонора тут же успокаивающе погладила ладонь своей названной внучки. Я улыбнулся Насте, чтобы не переживала по этому поводу. Это не связанные вещи.

— Всё может быть, — неопределенно ответил Антон. Дальше шли простые вопросы про то, что было и что будет. А это уже неинтересно.

— Не волнуйся, Настя, — я всё же повернулся к переживающей девушке. Нужно было её успокоить. — Это никак не связано с тобой. Секта появилась намного раньше, у них была другая цель. Это мне известно.

Девушка не спрашивала, откуда мне была доступна эта информация. Лишь кивнула, и сразу же волнение пропало с её лица. А я успокоился.

Мне же нужно было совершить один звонок. Всё-таки волновался я о пряниках. Точнее, Пряня мне настойчиво говорил, что его самураи-ниндзя не смогли сбежать и теперь их нужно спасать. Да и мне самому было интересно, что думает по поводу нападения чёрных граф.

Выйдя из гостиной на кухню, я достал телефон и тут же набрал номер Демидова. В трубке были слышны гудки, но никто мне не ответил. Хмыкнул и решил перезвонить тому, кто всегда рад был меня услышать. Телефон взяли сразу же.

— Ну привет, герой. Справились с нападением? — спросил я Максима, хоть и сам знал всё. Но так невежливо, вроде.

— Да, у нас всё прекрасно. Попались слабые нападающие. Да и мы были готовы к такому после войны. Есть ещё смельчаки, которые пытались напасть на род, — весело сказал Максимка. Вот и славно.

— Это хорошие новости, — улыбнулся я, смотря на просыпающегося Церю. Погулять с ним надо. А то слишком сонный. Лучше ему утрясти энергию не во сне, а на прогулке. Идея хорошая.

— Только, Фер, — вдруг сказал Максим. Я сразу понял, что он решил мне сообщить. — У меня тут два пряника, которые все время намереваются куда-то уйти. Боюсь, что хотят домой. Но ты не думай! Я никому не показывал! Это наш с тобой секрет. За то, что они помогли нам ночью, я дам тебе сколько угодно кристаллов големов. Лично насобираю в ближайшем рейде.

А Максим знает, как уговаривать. Я усмехнулся.

— Хорошо, раз ты такое предлагаешь… — Пряня будет доволен.

— Тем более я вчера не договорил про Зону, — видимо, Максим смутился. Судя по его голосу и какой-то панике на заднем плане, рыжий куда-то собирался. — Сходим сегодня? Я могу скоро заехать.

— Ну если ты не боишься паники в городе, то я тебя жду, — одобрил я такой план.

— Не боюсь. Я же герой как-никак, — задорно и бойко ответил Максим. — Значит, скоро буду. Жди, верну твоих воинов. Хотя и сам бы от таких не отказался.

— Увы, мне и самому они нужны, — засмеялся я и положил трубку.

Сегодня по плану Зона. Почему бы и нет. А до этого всё-таки прогуляюсь с Церей. О чём я ему и сообщил.

— Давай растрясем жирочек, Церя, — позвал я щенка, который уже встал около моих ног. — А то не получишь свой пирог. А я как раз планирую зайти сегодня за волками.

Церя посмотрел на меня с вызовом и уже помчался на выход, взглядом говоря, что с этого и нужно было начинать. Проглот. Ел же ночью, а ему всё мало. Ради пирога и меня продаст, наверное. Хотя нет. Я же их пеку. Так что продаст Дона. Вот его за милую душу. За пирог и секретаря ада отдаст. Хотя может и без пирога, если учитывать их сложные взаимоотношения.

Дамам я мимолётом сказал, что можно открыть пекарню позже, потому что паника в городе точно присутствует. Скорее всего, мало кто зайдёт к нам после случившегося. Сора и Элеонора подтвердили мои догадки, а сам я с чистой совестью пошёл выгуливать Церю.

Да, я был прав. Мало людей на улицах. Хотя обычно в это время они уже сновали туда-сюда и спешили по своим делам или на работу. Сейчас же город будто вымер, хотя это было не так, на самом деле.

Но людей легко напугать. Пусть и было объявлено о малом количестве жертв после ночного нападения и о помощи властей, паника всё равно нарастала. Это было видно по тому, как прохожий дёрнулся, когда не рассчитавший траекторию Церя уронил какую-то мусорку. Все боялись любого звука. В целом, так даже дышать спокойнее.

Вообще толпой запуганных людей легко управлять. Знал я одну душу, которая контролировала свои владения страшными слухами и руководила эмоциями людей. В принципе, не мог осудить такую стратегию. А сейчас, когда в мире существовало радио и новости, управлять сознанием граждан стало и того легче. В принципе не думаю, что этим не воспользуются.

Дошли мы до парка быстрее обычного. Мне даже понравилась сегодняшняя прогулка. Иногда я сам себе напоминал отшельника, который не любил шумное общество. Но, как ни странно, с таким характером я смог ужиться с активным духом, контролирующей бабкой, а также с Настей и Доном с Церей. Пекарня уже напоминала какой-то зоопарк или цирк, но меня всё устраивало.

Церя на всех парах побежал искать свою подружку, а я уселся на лавочку и просто наслаждался тишиной. Но она продлилась недолго. Сначала была слышна возня. Потом много звуков ломающихся веток близлежащих кустов. Потом, как Церя царапал деревья. Этого я не выдержал. Противный звук.

— Что случилось? — спросил я щенка, когда он приблизился ко мне.

Он был чем-то очень расстроен и сразу же сообщил мне об этом. Мыслеобразом. Всё же Церя теперь экономил силу и не разговаривал привычным способом. Одного раза пока хватило. Ещё слаб он для полноценного общения со мной словами.

Из образа Цери я понял, что белка-подружка пропала. И это стало трагедией для щенка. Даже я чуть не всплакнул от тех эмоций, что испытывал сейчас Церя. Но это было нормально. Привязался он к белке. И её сейчас не было в парке. Так что нужно было его успокоить.

Какой я сегодня понимающий. Можно ли меня считать демоном-успокоителем? А ночью я был демоном-упокоителем. Мультифункциональный, как и новая техника, которую заказала Элеонора. У одного из миксеров я увидел столько скоростей, что мне было непонятно их употребление.

— Не волнуйся, — сказал я ласково и потрепал Церю между ушами. — Наверное, спряталась после ночного переполоха. Она же простая белка. Придет ещё.

Церя подумал и кивнул, соглашаясь с моим выводом. Так что больше ему делать в парке нечего. Однако Церя прямо мне сказал, что завтра мы снова пойдём гулять. И я не должен ничего планировать. Я пообещал, что завтра сходим в парк, чтобы найти белку.

Быстрая прогулка вышла. Вернулись мы домой раньше обычного. И на пороге я сразу наткнулся на девушку, которая стояла у входа и не решалась зайти. Пекарня была ещё закрыта. И я не сразу понял, кто ко мне пришёл. Лишь тонкий след демонической магии при приближении сказал, кто решил сразу же использовать своё право на встречу.

— Дриэра? А ты быстро, — без эмоций сказал я.

Церя рядом зарычал. Не нравилась она ему. И я мог его понять. Да и Дон был не в восторге от бывшей. Но хорошо, что секретарь сейчас отсутствовал. Он бы за словом в карман не полез.

— Я уже соскучилась, до… Фер, — исправилась Дриэра в последний момент. — И называй меня не этим именем. Оно не очень подходит для этого мира.

— Могу вообще никак не называть, — пожал я плечами и прошел мимо неё внутрь. — Заходи уже, не будем стоять у входа.

Дриэра надулась, но зашла. Почему я сразу её не узнал? Она изменила свою внешность. Вместо ярко-рыжих волос сейчас у неё были каштановые кудри, а зеленые глаза сменили цвет на карий. Хоть она перестала быть пёстрой, но всё равно осталась красива. Не скрыть шила в мешке. Всё же демоница остается демоницей даже без яркого оперения. Да и одежда у неё была на удивление скромной.

В зале оказалась Сора. Дух сразу же напряглась, стоило ей увидеть меня и незнакомую девушку. Но оказалось, что дело не в поле гостьи.

— Фер, что за демона ты привёл? — почти нежно прошипела Сора и взмахнула рыжими волосами.

— Фу, какая подражательница, Фер, — тут же наморщила свой нос Дриэра. — Это на неё ты меня променял? Может, мне вернуться к своему истинному облику?

Я закатил глаза. Девушки…

Глава 3

Неловкости

Конфликт в доме мне не был нужен. Так что я сразу же решил пресечь его на корню. А то Сора уже начала напитывать стены в зале, чтобы поглотить демоницу. Вот только она не знала, что это было бесполезно. А прощаться с домом я был как-то не намерен. Да и к Соре привык. Если — а точнее, когда — она проиграет Дриэре, то надолго впадёт в спячку. Этот вариант необходимо было исключить.

— Дриэра, это Сора, дух моего дома, — сказал я спокойно. — Сора, это моя бывшая — Дриэра.

Девушки остро посмотрели на меня. А потом друг на друга. И что им не понравилось в моих словах? Я же сказал правду. Или я должен был представить их как-то по-другому? Мне это было неведомо.

Я не стал придавать сильное значение их взглядам. Всё же Сора и так прекрасно могла понять, что отношения с Дриэрой у меня были так себе. Я успел сказать ей пару слов о ночи, так что дух могла сопоставить факты про найденного мной во дворце демона с тем, что Дриэра лично пришла меня навестить. А сама демоница… Меня больше интересовало, зачем она вообще сюда пришла. Я думал, что она появится не так скоро.

— Дриэра, если пришла молчаливо смотреть на моего духа, то иди уже по своим делам. А нам работать нужно, — сделал ей я первое предупреждение.

Дриэра вздрогнула и несмело улыбнулась.

— Прости, Фер. Просто я давно не видела духов. Я думала, что они давно перестали существовать, — мило улыбнулась она. — Сора, приятно познакомиться. И не обращай внимания на слова Фера. Мы временно бывшие. Он просто ещё не понял, кого потерял. Да и твой цвет волос мне очень нравится. У меня такой же в обычное время.

Сора тоже начала улыбаться. Она перебрала пальцами свои рыжие волосы, и они будто стали ярче. Дух влила силу в сами волосы? Ну что за ребячество?

Эти две девушки сейчас были похожи на пираний. Каждая готова откусить другой голову, а после исполнить победный танец на трупе побеждённой. Иногда, очень-очень редко, я был рад, что был демоном. Не в смысле своей сущности, а в том, что родился мужчиной. Некоторые женские штучки и в человеческом мире, и в демоническом мне были неведомы.

— И ты не волнуйся. Мы с Фером намного ближе, чем он говорит, — хлопнула глазами Сора и прикусила губу, а после у неё появилось мечтательное выражение лица. — Между нами столько всего было… Но спасибо, я знала, что рыжий лучший. Жаль, что ты так много натворила, что теперь не имеешь счастья носить этот прекрасный цвет волос.

Девушки скалились. Каждая была довольна своим выпадом и раздражена из-за чужого. Мне это немного надоело. Хотя, честно, наблюдать за их перепалкой было даже интересно. Будто я стал зоологом-учёным, а передо мной были неведомые зверюшки, которые пытались отстоять свою территорию. Только вот этой территорией у них был я.

— Довольно, — хлопнул я в ладоши. Церя, кстати, уже убежал на кухню. Ему было абсолютно побоку, что происходило с дамами. Своё фи он высказал и ушёл отдыхать к Насте. Кстати, о ней. Пряня на её плече вдруг послал мысленный сигнал, нужно ли разобраться с демоницей?

Какие сегодня все воинственные. Настроение такое? Или это день такой? Будто съели не рогалик мира, а батон войны… Да вроде не делал я его. По крайней мере, недавно.

— Или вы прекратите этот балаган, или я вас лично разниму, — спокойно сказал я. Демоница и дух переглянулись и тут же мило заулыбались. — Для чего ты пришла, Дриэра? Если ты всё-таки пришла мешать работе, то можешь уходить.

— Фер, я просто хотела посмотреть на твоих домочадцев. Мне многое про них рассказывали, — улыбнулась Дриэра и нервно дёрнула плечом. Всё же ей не нравилось, как я с ней разговаривал, но она и слова не скажет про это. — Можно мне познакомиться с ними? С Сорой я уже вот, познакомилась. Мне она даже нравится. Как я вижу, Цербер тоже тут. Небось и Дон где-то ошивается.

— Отправился по делам, — прохладно сказал я. — И хорошо, что его тут нет.

— Да, понимаю, — кивнула Дриэра, а Сора в это время хмыкнула и вернулась к своим делам. Хоть пекарню и было принято открыть позже, но работу никто не отменял. Да и дамы этого не хотели. — А ещё две… дамы живут же…

Дриэра не отстанет от меня, пока не увидит всех. Да и смысл что-то от неё скрывать, ведь это было известно всем, кто хоть раз заходил в «Хлебное Царство». У демоницы точно должны были быть шпионы, так что она уже обо всём знала, но именно от меня ждала одобрения.

В это время из кухни помощников вышли Настя с Элеонорой, о чём-то переговариваясь. Они сразу же застыли, как только увидели посетительницу. Элеонора нахмурилась, да и Настя тоже. Как интересно. Но через секунду складки на лице девушки разгладились, а сама она несмело улыбнулась.

— Фер? — позвала меня бабка, а Дриэра подняла бровь на это обращение.

— Всё в порядке, Элеонора, это моя подруга… — я не стал сейчас ничего объяснять, как сделал это с Сорой. Всё же пусть бабка и могла о чём-то заподозрить, но одно дело догадываться, а другое — знать, что я повелитель ада. Так что представим Дриэру по-другому.

— Дарья, приятно познакомиться, — улыбнулась Дриэра. — Я многое слышала о вас от Фера. Мы с ним… да-а-авние знакомые.

Как и любой демон, Дарья, она же Дриэра, врала направо и налево. И до того убедительно всё сказала, что я и сам поверил во всё сказанное. Да уж. Она умела убеждать и рассказывать сказки. Этого у нее не отнять.

Вот только Дриэра очень пристально посмотрела на Настю. И я понял, что демоница догадалась, кто она такая, но ни слова не сказала. Да, всё же ума Дриэре не занимать. Настя от слов демоницы только сильнее нахмурилась и перевела серьёзный взгляд с меня на неё и обратно.

Девушка как-то подозрительно отнеслась к Дриэре, хотя обычно всех посетителей воспринимала с улыбкой. Что-то почувствовала? Не знаю. Но Настя взяла себя в руки, когда увидела мой пристальный взгляд.

— Дарья, очень рада знакомству! — лучезарная улыбка тут же озарила её лицо. — Меня зовут Настя, а это моя бабушка, Элеонора.

— Ещё раз приятно, — кивнула Дриэра и пристально оглядела Настю, хоть сделала это и невзначай.

— Мы пойдём, Фер, — сказала Элеонора. — Сегодня мы с Сорой проверим всё на готовность к открытию.

Бабка решила не обращать внимания на мою «знакомую», ведь если надо, то я всё расскажу. А её сейчас заботили совершенно другие вещи. И правильно. Демоницы приходят и уходят, а кафе должно открыться по расписанию. Да и пекарне нужно было работать. Так что недовольная, но тщательно это скрывавшая Настя ушла вслед за Элеонорой из зала.

Я же посмотрел на Дриэру. Она задумчиво смотрела девушке в спину.

— Занятно. Давно я такого не видела, — проговорила она.

— Что ты имеешь в виду? — тут же спросил я бывшую. Она не успела ответить, так как дверь в пекарню тут же отворилась, и внутрь вошёл — а точнее, почти ворвался — Максим, бурча что-то себе под нос.

— Да чёртовы пряники! Вы можете сидеть тихо! Не нужно делать харакири! — Максим внезапно поднял глаза и пораженно замер. — Ох, Фер, а вы ещё не открылись.

— Молодой человек, — вдруг ласково улыбнулась Дриэра. — Не упоминайте чертей всуе, они имеют свойство всё слышать.

— Да? — тут же напрягся Максим и серьёзно кивнул. — Больше не буду. Первый раз слышу про такое.

— Конечно, первый. Про это вообще-то не говорят, — хмыкнул я Максиму, а на Дриэру посмотрел так, что она тут же невинно улыбнулась и встала к стене. — С кем ты так ругался?

— Да это… — Максим, как нашкодивший ребёнок, убрал руки за спину и что-то отряхнул. На пол упали пряники и тут же убежали на кухню. Я поднял бровь. Он что, думал, что никто не заметит бегущих пряников-ниндзя? Видимо, пряничные самураи его сильно достали, раз он сделал что-то настолько глупое. — Я сам с собой, — я поднял вторую бровь. — Я же сказал, что приду. Ты уже забыл?

Честно говоря, я забыл. За утро столько всего произошло, что как-то вылетело из головы, что Максим планировал заскочить ко мне. Мы должны были отправиться в Зону. Это всё Дриэра виновата и её внезапный приход. А сейчас вообще молчит и весело смотрит на кухню, откуда вышел Пряня и сурово уставился на Максима. Что такого сделал рыжий, что пряник так на него смотрел? Оторвал пуговички у шпионов? За такое и голову с плеч Пряня может устроить. Правда, маленьким топориком. И будет очень долго рубить, но справится, наверное.

В это же время на кухню зашла Сора и улыбнулась Максиму. Нет, герой стал потерян для этого общества. Я был прав в своих догадках, хоть Максимка всё и отрицал.

— А ты молодец, молодой человек. Одобряю выбор, — вдруг сказала Дриэра и подошла ко мне, обращаясь к рыжему. — Да и сам ты ничего. Люблю рыжих… И не только, — Дриэра многозначительно посмотрела на меня. — Фер, я бы и рада остаться дольше, но ты дал мне слишком мало времени. Увидимся в следующий раз.

И Дриэра ушла. Зачем приходила? Что хотела? Да и попрощалась слишком быстро. Но заморочки бывшей вылетели из головы, когда я посмотрел на двух рыжих в одном зале. Максим находился в одном шаге от того, чтобы покраснеть, а Сора была просто довольна, что бывшая свалила.

Даже дом будто вдохнул с облегчением, когда Дриэра ушла. Всё же Сора не расслаблялась и постоянно накачивала стены, пол и даже потолок силой, чтобы в случае чего обрушить всё на одну демоницу. Я мог точно сказать, что подобный трюк бы не сработал. Хотя выглядела задумка и интересно. Своеобразная ловушка, а ещё я чувствовал точечные скопления силы по всей поверхности стен. Сора планировала вырастить шипы, которые должны были пронзить демоницу.

И где она только этому научилась? Неужели добралась до сети и смотрела какие-то старые методы пыток? Был у нас в аду любитель этих приспособлений. Зачем ему они были нужны, непонятно. Демоны сами по себе были оружием. И могли принести такие пытки, каких человек и не ведал. А тут какие-то ненадёжные пыточные.

Пора Соре завязывать. Хотя… Нет, пусть развлекается. Вдруг придумает что-то ещё. Для боя с демонами это было пока бесполезно. Но вдруг опять нападут какие-то смертники.

— Сора, — вдруг сказал Максим, и уши у него всё же покраснели. — Ты прекрасно выглядишь. Сегодня какой-то особый день?

Сора недоуменно посмотрела на героя, а после оглядела свой обычный наряд из корсета и белых чулков. Это был стандартный внешний вид духа, и она пребывала в таком же недоумении, как и я. Это что, комплимент?

— Да нет, — пожала плечами Сора. — День как день.

— Но ты выглядишь… Приятно и опрятно, — вот на этом мне хотелось закрыть Максиму рот.

Нет, пусть лучше молчит, влюблённый дурень. Кто так комплименты делает? Ему влюблённость мозги повредила? Максим же только поднялся в моих глазах, как аристократ и неплохой герой. А тут нате. И всё. Его усилия пропали даром.

Такое тягостное молчание повисло между ними, что Сора аж покосилась на меня, спрашивая молчаливо: «А с ним точно всё нормально? В рейде ему ничего не откусили от головы? Или же чёрные вчера так на бедного аристократа повлияли?».

Мне тоже хотелось проверить голову Максимки. Вдруг пряники сделали незаметную дырочку у него в черепушке. Кажется, это называли лоботомией в этом мире. И после неё люди становились овощами. Не знаю, кто придумал это, но он точно был экспертом в пытках. Вот пусть только Сора не смотрит такие вещи, а то враги будут не просто тупыми, что напали на меня, но и овощами, а в садоводы я ещё не подавался. Сливовое дерево не в счёт. Да и в планах было стать лишь кондитером.

— Максим, так что? Мы идём в Зону? — спросил я растерянного рыжего, а тот рассеянно перевёл взгляд на меня.

— Да, можем прямо сейчас отправиться, — Максим успел взять себя в руки и стал серьёзным. Не всё потеряно. Его ещё можно сделать нормальным человеком.

Вот только я понял одно. Я не мог пойти в Зону без Дона. Всё же до рынка героев я так и не дошёл. А идти за костями и мясом для Цери без Дона бессмысленно. А от него не было вестей. Это плохо.

— Подожди, — сказал я, задумавшись о проблеме, но в этот момент зазвонил телефон, будто угадывая по времени, когда мне нужно было позвонить.

На экране высветился незнакомый номер, и я нахмурился, раздумывая, что мне с этим делать. Отвечать неизвестно кому я не хотел, но всё же… Мне мало кто мог позвонить. Не брат? Сомнительно. Не думаю, что там был кто-то другой.

— Да? — спросил я, показав Соре в это время глазами, чтобы уходила из зала подобру-поздорову, пока я задерживал Максима. А то получим некоторое смущение ещё, если дух здесь останется, это я мог гарантировать.

— Фер! Я наконец смог до тебя дозвониться, — сказал радостный голос Дона, и я даже начал верить в судьбу. Либо же он имел, как и многие другие секретари, суперспособности появляться у начальника в тот нужный момент, когда о них думали.

— И я рад тебя слышать, — сказал я, но почувствовал неладное. Если Дон позвонил, а не появился в пекарне, это означало лишь одно… — Что за проблема?

— А как… Не буду отрицать, — тут же покаялся, как грешник перед святым отцом, Дон. Хотя сравнение было ужасным, с моей точки зрения. — Нарисовалась проблемка.

Если Дон так говорил, то я мог предположить худшее. А такое было лишь пару раз, когда я или брат отправляли его по заданию с тем, чтобы сообщить нашим врагам о решении правителя ада с мирным исходом, а всё выходило наоборот.

Дон всегда говорил, что у него появилась проблема, а позже мы узнавали, что те демоны были стерты с лица ада. С возможностью перерождения, потому что только нам с братом было даровано развоплощение. Но сути это не меняло.

Те проблемы Дона становились и нашими, ведь устраивал он свой поход на больших территориях, впадая в лёгкое безумие.

Так что я уже представил, что деревня Элеоноры… Хотя… Нет, деревня Элеоноры бы не пострадала, герой-любовник этого не допустил бы. Но вот графство и княжество были уничтожены так, что не подлежали восстановлению. А для человечества это было серьёзным ударом.

Усилил слух, чтобы послушать, что передавали по телевизору, который всё ещё работал, но там шла программа погоды. Всё было в порядке. Никакого уничтожения Ярославской губернии не было. Значит, проблемы крылась в чём-то другом.

— Какая? — упорядочил я свои мысли, с интересом ожидая ответа.

— Я покажу. Сил хватит, — вдруг замялся Дон, а я напрягся. Если сил ему хватит, то убил он много душ. И это всё же это могло означать уничтожение чего-либо.

Но всё оказалось куда проще, когда я увидел то, что показывал секретарь. Сначала я чертыхнулся.

— Разве можно? — пробормотал Максим, а я улыбнулся иронично.

— Мне можно, — ответил я Максиму, а потом рассмеялся, когда вновь посмотрел одним глазом в образ того, что видел Дон.

Нет, он точно умеет наживать себе проблем. Дон отправился убить всех обидчиков Элеоноры, а нашёл… Сотню детей, которые сейчас спали на земле и ничего не понимали. Вот это я понимаю — проблема. Где он только их взял?

— Это плохо, — скорбно сказал я. — Не ешь в ближайшую неделю никакой выпечки.

— За что⁈ — взревел Дон, но тут же замолчал, когда понял, что я прав. — Неделя так неделя.

— Я разберусь с этим, — сказал я напоследок, когда запомнил расположение Дона на карте.

Положил трубку и задумчиво посмотрел на Максима. Наш поход в Зону немного откладывался. И теперь я не знал, как рассказать это Демидову. Но тут в моей голове созрел план. Герой же мог помочь. Почему бы и да?

— Максим, как насчёт того, чтобы отправиться в другое место. Зону чуть отложим, но тебе точно понравится. Будет у нас игра в шпионов. Никто не должен узнать.

Глаза Максма загорелись огнём. Это идея точно пришлась ему по душе.

— Да без проблем. А что надо? — спросил Максим, однако лишних вопросов задавать не стал. Безоговорочная вера.

— Нам нужна… О-о-очень большая машина. Заберём трофеи, — сказал я загадочно, представляя лицо Максима, когда он увидит сотню детей. Рыжий же не подумает, что я пущу детей на ингредиенты?

С него станется…

Глава 4

Дети

Пока Максим отошёл — нужно было отдать приказ своему водителю, чтобы подготовил всё — я занялся привычными мне делами. Точнее, я уже почти ничего не предпринимал, а лишь пошёл к Пряне, который настойчиво просил моего внимания.

Даже стало немного стыдно перед ним. Хотя, это, наверное, странно — испытывать стыд перед пряником? Я ему обещал сделать воинов, но Дон придумал мне дела, которые я не мог отложить.

Скорее всего, секретарь использовал булку сна, а она имела не сильную продолжительность воздействия. А с учётом того, что она была применена к детям, я не знал, какие побочные эффекты могли возникнуть у них в случае её повторного применения. Не думаю, что положительные. Так что стоило поторопиться. И боюсь, кстати, представить, как отреагируют на детей дамы.

Найти столько детей… Нет, Дона порой опасно отпускать одного. Хотя он и не сообщил ни о чём другом. Значит, проблема крылась лишь в детях, а остальное секретарь сделал так, как нужно. И больше не было в Ярославской губернии ни барона, ни графа, ни даже князя. Что-то с моим приходом в этот мир аристократов становится всё меньше. Хотя, это моя прямая обязанность — забирать души грешников к себе в ад. Но не таким же путем.

Я зашёл на кухню и посмотрел на пряника, который поставил руки в боки. И что он хотел? Если про воинов, то я помнил прекрасно.

Но всё оказалось куда проще. Пряня сообщил, что во время ночного нападения чёрные пытались убить бомжей. Но он успел вовремя и послал пряников с периметра, чтобы защитить друзей своей хозяйки. Пряня понимал, что Настя может расстроиться, если с ними что-то случится, и защитил их, но так, чтобы они ничего не поняли. Молодец. Хм, я был слишком плохого мнения о нём, а сейчас понял, что этот пряник просто дар ада. Иногда мои эксперименты приносили слишком много пользы, но это и хорошо.

А может создать сотню пряников и послать их к братцу? Он тогда быстро позвонит мне, чтобы понять, не появился ли новый любитель кулинарии в аду или же это я постарался?

Представил, как замок штурмуют мои творения, а пряники-ниндзя незаметно пробираются по стене, чтобы попасть в спальню брата. Звучало очень соблазнительно даже в мыслях, но стоит отложить такой прекрасный план на потом. Тут пряники были гораздо нужнее.

Пока я хвалил Пряню, а тот гордо выкатил грудь вперёд, на кухню зашла Элеонора и заметила тихо смеющегося меня. Кажется, бабка даже хотела сделать шаг назад, чтобы подойти попозже, но я уже вернул себе спокойствие и повернулся к ней с лёгкой улыбкой.

— Да, Элеонора? — спросил я старуху, а она как-то недоверчиво посмотрела в мою сторону.

— Я хотела сказать, что твоё задание скоро будет выполнено. К вечеру появится досье на каждого бездомного, — кивнула Элеонора, а я прикинул. Новости хорошие. В противовес Дону.

— Прекрасно, Элеонора, — сказал и посмотрел на Церю, который что-то недовольно бурчал и смотрел на меня. Нет, его не возьму. Зачем детям собачка? Тем более такая недовольная. — Мне нужно будет уехать в другой город. Кое-что забрать. Так что постараюсь к вечеру успеть.

— Что-то случилось? — прищурилась Элеонора и проницательно взглянула на меня. Но я был не намерен ей сообщать, что сделал её воздыхатель. Будет сюрприз. Я думаю, для Элеоноры он окажется только в радость. Так что не будем его портить раньше времени.

— Всё в порядке, — спокойно сказал я, но Элеонора, кажется, не поверила. Ну что же, пусть теперь думает, куда я отправился.

Надеюсь, детишки не испугаются меня? Хотя для этого я захватил им варенье, а ещё много вкусного. Говорят, дети обожают сладкое, а я пекарь-кондитер, между прочим.

* * *

Вообще Максим постарался. Машина приехала на удивление быстро и не была похожа на ранее виденные мной. Эта напоминала большую коробку на колесах, но, посмотрев внутрь, я убедился, что она подходила.

Как сказал рыжий, именно эту модель использовали для того, чтобы перевозить большие группы героев в рейды в Зоны. И в случае необходимости её же брали за всякими ингредиентами, потому что лавочки внутри, которые я увидел, прекрасно убирались, чтобы загрузить как можно больше нужного.

Когда машина подъехала, водитель, которого, кстати, не уволили за поведение с той девушкой-убийцей, вышел из машины и подал нам ключи. Максим взял их, ловко покрутил на пальце, а потом подкинул и убрал в карман. Водитель отвёл взгляд. Думаю, у него были другие приказы, но против одного из хозяев не пойдёшь. А после его последнего прокола лучше вести себя ниже травы, тише воды.

— Что? — недоуменно посмотрел на меня Максим. — Ты же сказал, что секретно. Я и сам нас довезу до нужного места. Водить умею.

— Так же, как плавать? — спросил я со смешком.

— Лучше, — серьёзно ответил он, но тут же смутился. — А мы плавать едем?

— Нет, можно сказать, что у нас будет пикник, — сказал я с улыбкой. И не соврал ведь. Солнце, поляна, детишки, выпечка — чем не пикник?

Но вообще Максим молодец, хоть я и не знал, что он умеет водить, но поступил парень разумно. Нам не нужны были лишние глаза, потому что я не знал, что за детей нашёл Дон. А уж в свете событий, которые он самолично и устроил, ехать нужно было только с теми, в ком ты был уверен, как в себе. Ну, или хотя бы знал, что тебя не предадут. А Максим был не способен на предательство. Особенно, если хотел продолжать прогрессировать со своей силой.

— Пикник? — нахмурился Максим, но тут же улыбнулся. — Так нам недалеко ехать?

— Нет, прилично, — вспомнил, как далеко находился Дон. Я успел посмотреть на карте в телефоне, куда нам ехать, и искренне надеялся, что мы успеем к вечеру вернуться домой. Хотя, вроде, Дон умудрился утащить детей далеко из Ярославля. Как он это сделал, отдельный вопрос.

— Тогда чего мы ждем? По коням, — сказал воодушевлённый Максим. Казалось, ему не было дела до того, куда ехать — Зону или же к чёрту на кулички. Лишь бы со мной и чтоб было весело. Но посмотрим на его лицо, когда он увидит то, что нам нужно было забрать.

Не думаю я, что Максим останется равнодушным к увиденному. И кстати про коней… Хотел бы я отправиться сейчас на своём мотоцикле, но он явно не подходил под это задание.

* * *

Ехали мы долго. Для меня, конечно же. Я не нервничал, что дети проснутся раньше времени, но всё же мне не хотелось задерживаться с этой поездкой. Всё-таки открытие кафе так будоражило, будто я нашёл редкий рецепт, которого нет ни у кого в мире. Или же редкую душу пекаря-убийцы.

Да, был у меня такой. Я же вспоминал про отравительниц, так вот и пекари раньше убивали. И довольно изощренно, я бы сказал. Для этого мира, я имею в виду. Не знаю, чем вдохновился тот пекарь, но убил он тогда полгорода. Власти долгое время не могли понять, с чем это связано, и ссылались на эпидемию неизвестной болезни.

На самом же деле, это пекарь добавлял яд в свою выпечку. Действовала отрава не сразу, так что убийцу самостоятельно не нашли. Пекарь сам сдался, и его четвертовали на главной площади города. Странный он, но дал много рецептов в своё время мне и Дагону. Наставник в тот день ликовал. И, кажется, напился. Что было дальше, лучше не вспоминать.

Максим трещал без умолку. Только сейчас герой дорвался до того, чтобы проанализировать наш рейд и мою дуэль с его отцом и братом. Я не перебивал его и слушал. Больше всего Максим поразила, конечно же, дуэль с его отцом.

— Ну вот и проверим тебя, — сказал я лениво. — Умеешь ли ты так же.

— Что? — удивлённо дернулся Максим, но машина даже не сместилась с траектории, когда мы заезжали в лес. Хороший из него вышел водитель.

— Что? — наигранно удивился я. — Будешь так же пулять камни. Горящие камни — неплохой способ убивать летающих тварей. Но если тебе нравится прыгать, как танцор на сцене театра, то я не буду настаивать…

— Нет-нет, — тут же открестился Максим, чуть вдавливая педаль газа в пол. — Прыгать мне не сильно нравится.

— Хм, может и фаерболы научишься делать. Вот будет песня, — пробормотал я, думая уже о своём.

— Что? — ещё раз переспросил Максим, а я пожал плечами.

— Ничего. Почти приехали. На ближайшем съезде поворачивай направо, — улыбнулся я.

Максим кивнул и сделал так, как я и просил. Дальше мы ехали медленнее, потому что дорогу сюда явно не прокладывали. Хоть машина и была вездеходна, но трястись по кочкам нам не хотелось. Дороги были аховые. Странно, что до этого я такого не замечал. Но если так подумать, то ездил я исключительно по хорошим дорогам. Вот и что-то новенькое. Ладно, хоть Максим не дурак и объезжал все ухабы, а то была бы сценка — дурак и дорога. А так даже приятно было ехать.

И вот мы подъехали. Первое, что я услышал, было:

— Это что такое⁈ — реакция Максима была бесценной, когда он увидел множество спящих детей.

Где был Дон, я без понятия. Хотя нет. Вон он скрывался за одним из деревьев и общался с единственной не спящей девочкой. Странно, что секретарь ей показался. И да, Дон точно нормально повысил уровень своей энергии. Чернота его «тела» была настолько концентрированной, что в ночи его теперь не разглядеть, даже если захочешь. Ещё немного и можно будет возвращать его истинный облик. Понемногу, но лучше, чем ничего.

Кстати, везде были разбросаны какие-то вещи, а дети были прикрыты одеждой. Рядом с каждым ребёнком лежала еда, а еще отдельной кучкой валялись драгоценности. Притащил из поместий графа и князя, что ли? Хотя… Честно добыл, получается. Они мертвы и наказаны, а это было моральной компенсацией для детей. Заберу всё и отдам им позже.

Хм, пока Максим был в шоке от увиденного, я выскочил из машины и наблюдал, как медленно просыпались дети. Было примерно поровну мальчиков и девочек. Как Элеонора и говорила, им до двенадцати лет. Совсем маленьких детей не было. Возраст колебался от восьми до двенадцати. Уже хорошо, потому что я не знал, что делать с младенцами. Теоритически, пожарить. Шучу. Это было отвратительно даже мне, но если серьёзно, то я действительно не имел дел с детьми до года. Хотя, о чём это я? Я вообще не имел дел с детьми, кроме малолетних убийц.

Быстро просканировал души всех детей, не уходя слишком далеко в их прошлое. И пока шёл к Дону, а за мной семенил Максим, который уже оправился от шока и не знал, за что схватиться и что сделать в первую очередь понял одно.

Дети эти были сиротами. Их родителей либо убили во время похищения, либо же изначально их уже не было. Со вторыми проще, а у других придётся поковыряться в душе, чтобы сгладились такие сильные травмирующие обстоятельства. Это дело быстрое, так что никаких проблем.

— Фер, что это? — старался улыбаться Максим, хоть и шипел сейчас мне всё, что думал. — Откуда дети?

— Вот так вот, — улыбнулся я. — Сам не знаю.

Максим даже не делал вид, что поверил мне, но тут же начал действовать. Он бегал от одних детей к другим, чтобы помочь им подняться. Сил у них было мало. Так что я снова подозвал Максима и всунул ему корзину, которую собрал ещё дома. Герой сразу понял, что это, и уже бодрее начал подходить к проснувшимся и предлагал им ложку варенья, говоря, что это лекарство и всё будет хорошо.

Сам же я уже дошёл до Дона, когда убедился, что всё проходило нормально. Секретарь немного напрягся от моего приближения, но я ему кивнул, говоря молчаливо, что всё в порядке. Просто мне было интересно, что это за девочка, которая выглядела намного спокойнее и взрослее. Не внешне. Морально. И когда я коснулся её души, то сразу же всё понял.

— Ну здравствуй, — улыбнулся я маленькой напрягшейся девочке-магу. — Не волнуйся. Мы лишь пришли вас спасти.

— Всех? — сразу же спросила она меня, хоть и не перестала пускать по телу магию. — Дядя Дон сказал, что вы спасёте всех.

— Дядя Дон сказал правду, — усмехнулся я, посмотрев на секретаря. Звучало это ужасно. — А дядя Фер отвезёт вас в безопасное место. Нет, — тут же сказал я, ещё даже не услышав возражение. — Вас не будут отправлять в другие места. У меня есть пара пустующих зданий, которые я отдам вам. За вами будут приглядывать. Вам там понравится. Даю слово.

— Честно? — спросила дрогнувшим голосом девочка. Её броня таяла после моих слов, но она пыталась сдержаться, чтобы не расплакаться.

— Честно-честно. Да и ваши обидчики наказаны, — сказал я, наклонившись. — Самым ужасным способом.

Девочка не сглотнула в страхе. Она лишь широко улыбнулась и кивнула, принимая правду. И этим она мне напомнила кое-кого другого. Да уж. Сюрприз точно удастся.

* * *

Возвращались мы домой дружной толпой. Девочка, которую звали Василисой, объяснила всем проснувшимся детям, что им сейчас помогут. Они поедут с дядей Фером к нему. Дядя Фер был доволен, что эта маленькая командирша облегчила ему задачу. Всё же пока она говорила, Максим носился и раздавал варенье от усталости, а я подходил к нужным мне детям, давал им конфеты собственного производства и проводил манипуляции с их душами.

Дело пошло споро после речи маленькой командирши. Никто не боялся нас, а дети спокойно интересовались, что их ждёт. Я говорил, что там, куда они едут, есть волшебные пряники. Детей это приободрило. Теперь все хотели увидеть пряников и бодро залезали в машину.

Так как мы выехали инкогнито, то заявиться к графу с Максимом не могли. Да и не было этого у меня в планах после того, как я просканировал всех детей. Объяснять, откуда у меня дети, я не хотел. А говорить, что это мои, было глупо. Хотя можно так подшутить над Сорой. Ей это понравится.

В конце концов, было принято решение, что мы сразу поедем в моё ещё не открывшееся кафе. Сора там уже начала делать что-то вроде общежития. Детям на первое время подойдёт. А вот потом я отправлю духа делать другой дом, который будет предназначен только для них.

Мы приехали к кафе, и я вышел из машины, чтобы позвать Элеонору и Настю помочь мне. Особенно мне нужна была Настя и её магия. Кстати, Дриэра что-то увидела в девушке, но не успела сказать. Только сейчас вспомнил об этом. Спрошу её позже. Не думаю, что это последний раз, когда мы с ней видимся. Как бы я ни хотел обратного.

Посмотрев в сторону пекарни, я увидел Элеонору, которая несла много бумаг и шла в мою сторону с небольшой спешкой. И зачем она вышла? Хотела быстрее отдать мне досье на бомжей? Её рвение похвально. Только прямо сейчас и настало время сюрприза, потому что Василиса уже выпрыгнула из кузова машины и начала идти в мою сторону. Следом за ней осторожно выходили дети. Максим и Дон сразу же вели их в кафе. Не нужно было видеть людям, что у меня тут сотня детей. Хоть прохожих и было мало на улицах, но не будем искушать судьбу.

Василиса уже подошла ко мне, ожидая следующих команд. А со стороны раздался приглушенный вскрик, а следом послышался звук падающей на землю бумаги. Василиса недоумённо посмотрела в направлении шума, а после напряглась, когда увидела бабку. Точнее, бабушку.

— Василиса! — крикнула Элеонора со слезами.

— Баб… Бабушка, — пробормотала Василиса с комом в горле.

Они застыли друг напротив друга, не в силах сделать и шага навстречу. Я усмехнулся. Сюрприз удался. Но что-то они какие-то нерешительные. Пора дать маленький толчок. И был он самым натуральным. Я тихонько подтолкнул Василису в спину, так что она сразу же пошла в сторону своей бабушки, которая думала, что потеряла её.

— Иди уже, — шепнул я девочке. — Она тебя ждала. Хоть и не знала про это.

Василиса храбро кивнула. И дальше даже у меня что-то в глаза попало. Нет, я просто моргнул неудачно. Но это было трогательно. Василиса и Элеонора крепко обнялись, а бабка подняла свою реальную внучку на руки и начала её укачивать.

Элеонора посмотрел на меня со слезами на глазах. Я видел такую благодарность в её взгляде, что улыбнулся. Элеонора же губами прошептала мне слова благодарности. Такого она явно не ожидала. Жаль только, что досье на бомжей упало, но это дело поправимое. Самое главное, что бабушка и внучка воссоединились.

Еще одно хорошее дело в копилку повелителя ада. И что со мной делает этот мир?

От автора: с вас лайк — с нас чибик) Давно их не было, так что кому нужен чибик с демонической троицей, пишите в комментарии!

Глава 5

Грандиозные планы на детей

Все дети уже были в кафе, когда Максим сказал, что ему нужно домой. Я отпустил рыжего со спокойной совестью. Пожалуй, это был по-настоящему геройский поступок, которого так хотел Максим. И сейчас он гордился тем, что сделал. Но это не отменяло того, что у него был род и семья. Максиму требовалось вернуться домой, а прежде он взял с меня обещание, что мы всё-таки зайдём в Зону.

Я не стал отнекиваться. В Зону мне и самому было нужно попасть. Особенно в свете последних событий. Кстати, рядом с поляной с детьми был один из порталов Зоны, который открылся совсем недавно, но я не стал искушать судьбу и идти туда в одиночку. Но теперь думаю, что, наверное, зря.

Сейчас же стоило объяснить домочадцам, что делать с детьми. И мне в голову пришёл простой вариант, что я мог сделать. И как сразу не додумался? Хотя… Хорошие решения приходят намного позже, так что не стоило себя винить. Поэтому идём знакомить детей с теми, кому можно верить. А затем летим по новому делу.

Зайдя внутрь кафе, я увидел, что все дети сидят с молочными коктейлями в руках, а Настя порхает между ними. Я даже не сомневался в ней. Она не задала ни единого вопроса, а просто приняла ситуацию. Дон пролетел мимо меня на улицу. Скорее всего, к Элеоноре. Я не стал его задерживать, а сразу пошёл к растерянной Соре. Вот оно. Сейчас удивим духа.

— Фер, откуда столько детей? — в ужасе смотрела на меня Сора. — Сто! Сто детей! Где ты их достал?

— Так это мои, — спокойно сказал я и вдохнул магию умиротворения, которую распыляла вокруг себя Настя.

Голова духа медленно повернулась в мою сторону. Глаза у неё были такие, что она даже не знала, верить мне или нет. И не могла сразу решить, какой вариант был предпочтительнее.

— Твои? — у Соры, кажется, дёрнулся глаз.

— Мои, — пожал я плечами. — Бывшую видела? Откуда же я знал, что у всех моих бывших было по ребёнку. Вот я и забрал их разом.

— А у тебя насыщенные выдались годы, — Сора наконец поняла, что я над ней издеваюсь. — За четыре года ты сделал сто детей. Да тобой можно демографию поднимать. Причём, демографию магов. Получается, что отец из тебя на все сто из ста.

Я засмеялся. Звучало это весело. Если бы Империя узнала о таком быке-осеменителе, то его сразу бы схватили, увезли в какие-то подвалы и там бы бедный мужик только и делал, что осеменял женщин. Всё ради блага Империи. Больше магов для борьбы с Зонами!

— Представь, как мне было тяжело, — покачал я головой. — Ну а если серьёзно, — перешел я другой тон, — разместите детей. Как Элеонора вернётся, решите. А пока надо как-то развлечь эту толпу. Мне нужно отлучиться.

— Хорошо, задание принято, — отсалютовала мне Сора и тут же подстроилась под темп Насти, раздавая детям булочки, которые испек Ваня.

С этим разобрались. Теперь идём в другое место. Не думаю, что барон Баранов будет мне рад, но у него не было выбора. Да и они с Дианой были мне должны после нападения чёрных.

* * *

Дорога до барона Баранова не заняла много времени. Конечно, меня никто не ждал и не встречал, но какое это имеет дело, если меня дома теперь ждало больше сотни голодных и маленьких ртов? Почувствовал себя на мгновение отцом-одиночкой. Причём, многодетным отцом. Но ничего. Эти дети мне были нужны. И не в корыстных целях. Хотя… Там уж как получится. Всё же потенциал у них большой.

Открыл мне Баранов лично. Стоял он в пижаме. По его глазам было видно, что он шёл спать, но тут появился я и нарушил все его планы. Как только дверь открылась, я сразу же зашёл внутрь и сам её захлопнул. На лестнице стояла Диана и ещё какая-то девушка. Неужели я увидел вторую жену барона? Как… неинтересно. Хотя девушка была довольно миленькой, хоть и зашуганной. Но не она меня сейчас интересовала.

Баранов испуганно сделал шаг назад, а я улыбнулся.

— Барон, как насчёт того, чтобы я скупил все здания в том квартале? — собеседник побледнел. Он понимал, что выбора у него не было. Но это ударит по его репутации, хоть и не по бюджету. Всё-таки я не отнимал их, а честно выкупал. — И наша сделка будет завершена. Смотри, — на моей руке появился целый эклер, который решит все проблемы Баранова. — Ну так что? Сделка?

И по глазам барона Баранова я понял всё. Надеюсь, что больше его не увижу. Ведь мне надоело видеть его лицо и метания Дианы, которая хоть и любила всей душой своего мужа, но многовековая зависимость от меня никуда не делать. Так что решим сразу несколько вопросов. И закроем их навсегда.

* * *

Разошлись мы с бароном довольные друг другом. Пожалуй, это был первый счастливый день для Баранова после того, как он впервые решил напасть на меня. И я прямо видел по его лицу, что больше он меня видеть не хотел. В этом наши чувства были схожи. Напоследок я хлопнул Баранова по плечу и наслал на него лёгкое проклятье, от которого у Дианы полезли глаза на лоб.

Это мой прощальный подарок ей. Хотя наши пути ещё пересекутся с суккубой, ведь, в отличие от людей, мы с ней будем жить намного дольше. Но в этой жизни она была с бароном, а он будет жить очень долго, пока любит и ценит Диану. Странное проклятье, но полезное в этом случае. Я заключил его в тонкую пластинку меренги. Её нужно было расплющить об объект, на который насылалось проклятье.

Вернулся в пекарню я быстро. Ведь нужно было уже сегодня начать приступать к плану, который родился совсем недавно. Когда я зашёл внутрь, то детей уже не было. Всех их разместили в общежитии для будущих работников кафе. Пока бомжей там не было, и всё прекрасно. Но долго это не могло длиться.

Хотя нет. Один ребенок ещё не спал и сидел сейчас на кухне, но Василисе это было простительно. Элеонора сидела с ней на коленях и с умилением смотрела, как её внучка подкармливала Церю, который с упоением ел какое-то печенье. У меня аж глаз чуть не задергался от такого. То есть змеиный пирог — это фу, а как печенье из рук ребенка, так это очень вкусно. Попрошайка, а не адский пёс.

Рядом с Василисой сидела Настя и гладила Церю. Это уже ни в какие ворота не лезло. Да и Дон с Пряней крутились неподалёку. И лишь Сора где-то пропадала, хотя мне в первую очередь нужна была именно она.

Я кивнул всем. Василиса напряглась при моём появлении, но поняла, что это всего лишь дядя Фер, и продолжила подкармливать Церю, как ни в чём не бывало.

Покачал головой и отправился искать Сору. Наткнулся я на неё в кухне у Вани, где она давала ему задание, чтобы к утру был завтрак на всех детей. Всё же сто голодных ртов и их нужно было кормить, в отличие от нас с ней, но Сора это предусмотрела.

Дух заметила меня, и я поманил её в сторону подвала. Нужно было нарвать ещё слив для варенья, а потому совместим полезное и полезное.

— Всё сделала? — спросил я Сору, когда мы спускались в подвал.

— Да, хотя всё прошло даже лучше, чем я думала. Дети были послушными. У нас им очень нравится, — отчиталась Сора. На секунду она замялась, но спросила: — Они же останутся с нами? Мне они очень нравятся.

Интересно, что чувствовала дух, глядя на детей? Она ведь была девушкой как-никак. Хоть и другого происхождения, но некий материнский инстинкт угадывался в её взглядах и тому, как она спрашивала меня про детей. Своих Сора иметь не могла. Или же могла, но как-то я не интересовался тем, как размножались духи домов. Оставим этот вопрос на потом.

— Останутся, — кивнул я и скрутил одну борзую ветку, которая хотела на меня напасть, как только я приблизился к сливовому дереву. Совсем молодой побег и ещё не понял, кто здесь главный. Второй рукой я отдал Соре документы, которые дал мне Баранов. — Я достал нам ещё несколько зданий. Одно из них, которое находится на другой улице, соединено переулком с заднего двора. Я думаю, что это здание мы оставим детям. Его нужно переделать в пригодное для них место — спальни, столовую и остальное. И как можно быстрее. Но тут мне нужна твоя помощь.

Сора сначала обрадовалась моим словам, но как только услышала масштаб работы, то что-то ей не понравилось. И она сразу же решила сообщить мне про это.

Сливы я уже собрал и полностью сосредоточился на духе дома.

— Эм, — Сора ещё раз замялась. — Это, конечно, хорошо. Прекрасно. Но… Есть проблемка.

— Сегодня день проблем. Не думаю, что у тебя будет сто детей сверху для меня, — ухмыльнулся я. — Говори. Что-нибудь придумаю.

— Мне не хватит сил, — сказала, как прыгнула с обрыва.

— Хорошо, — кивнул я.

— И всё?

— Ну так будут тебе силы, — пожал я плечами и сделал шаг к Соре, — но за способ не отвечаю. Надеюсь, тебе понравится. Ты ведь этого хотела.

И прежде, чем она что-то сказала, я просто прижался к её губам в поцелуе. Глаза Соры расширились так, что стало немного страшно. Было чувство, что сейчас дух словит инфаркт, но вмиг она обмякла и растворилась в поцелуе. Не в прямом смысле слова. Руки Соры обвили мою шею, а я начал накачивать её силой под завязку.

Когда дух от меня отлепилась, то стала похожа на пьяного комара, напившегося крови сполна. Глаза чуть ли не искрились от полученной силы, но чтобы Сора не размечталась от такого, я просто сказал ей план на ближайшее время.

И стоило дать ей план действий, как она испарилась в мгновение ока. Что ж. Дел у неё полно, а энергии теперь хватит.

Я дал простое задание, хоть и звучало оно странно. Мне нужна была гимназия для детей. Я подумал на будущее, что из них можно сделать настоящих героев, которые будут преданы только мне. А ручные маги — это огромный плюс к силе в этом мире. И мало ли где они мне могли понадобиться. Ведь даже внучка Элеоноры была магом, хотя странно, что бабка этого нам не сообщила.

Так что к утру, я думаю, гимназия будет готова. Сора расстарается для детей. Но чтобы всё было официально, придётся подать документы, как бы мне это не нравилось. Я возненавидел бюрократию ещё сильнее после попадания в человеческий мир. Но на этот случай у меня припрятано секретное оружие в виде бабки, которая решит самую главную проблему. А то я мог разгромить любую из администраций ещё на стадии простых разговоров в очереди.

Сам я отправился из подвала на кухню, чтобы сделать варенье. И кое-что другое, что обещал Пряне. Мне понадобится больше помощников, раз число тех, за кем мне стоит приглядывать, лишь росло. Сто пряников — даже мало для того, что я хотел. Будет триста пряников! За Хлебное Царство!

* * *

Как я и думал, к утру Сора закончила с гимназией. И в духе ещё оставалась куча энергии, которую она тут же направила на новые свершения. Такие как кафе. Да и Сора на меня странно смотрела, периодически её взгляд опускался на мои губы, а после она убежала. Теперь, кроме странного поведения Насти, добавилось ещё и странное поведение Соры. Не жизнь, а сказка.

Я проверил гимназию и был удовлетворен увиденным. Спальни выглядели мило и удобно. В каждой комнате было по пять двухъярусных кроватей. Для каждой такой спальни был сделан санузел со всем необходимым. Десять комнат были идентичными. Я спустился на первый этаж, чтобы проверить, что было подготовлено там.

Несколько комнат было сделано для уроков, которые будут проходить у детей. Сора учла и это, так что парт было больше десяти, где-то тридцать. Но, думаю, удобнее будет поделить детей на двадцать пять человек, по возрасту и их магии, а после обучать, но этим займутся уже будущие учителя.

Столовая, кухня, комнаты отдыха. Сора сделала всё возможное, и я, удовлетворённый, вернулся в пекарню, где уже собрались за завтраком в кафе и гостинной огромное количество моих домочадцев. Даже в аду у меня столько существ не находилось одновременно на долгое время. Ну что ж. Придётся привыкать.

По телевизору уже шли новости, и я сразу же начал слушать. Пришёл я вовремя.

— Доброе утро, дорогие зрители! Мы снова с вами. Это неделя выдалась насыщенной на события. Ещё совсем недавно мы рассказывали вам о том, что происходило в нескольких городах нашей Империи. А сейчас вынуждены сообщить об ещё одном событии.

— Мила, да, давно столько событий не сваливалось на Империю. Но есть и хорошие новости. В столицу прибыли ещё два епископа, которые должны помочь РАИ справиться с сектой фанатиков. Чем не хорошее утро, Мила?

— Вынуждена с тобой не согласиться, — покачала в кадре головой Мила и с грустью продолжила. — Ранее, в Ярославской губернии всё было тихо. На них не обрушились фанатики, как на другие города, но и у жителей этой области выдалось непростое время. В Княжестве Воронцова погибли сразу барон Жироборов, граф Сапрыкин, а также и сам князь Воронцов. Но не это стало печальной новостью, а то, что вышеперечисленные аристократы были сразу же после смерти обвинены в торговле детьми. На месте убийств были найдены неопровержимые доказательства. Всех причастных к этому делу уже арестовывают. Хотя в самих имениях и не осталось виновных. Но начальник полиции и администрация были поставлены на уши, и всю верхушку уже допрашивают. Стоит ли сказать убийце спасибо?

Дальше слушать было неинтересно, но краем глаза я увидел, с какой благодарностью смотрела Элеонора на Дона. А тот лучился гордостью. Да уж. Вот он, убийца. И Дон даже рад, что провернул это дельце. Надо его припрячь к помощи детям, а то слишком много свободного времени было у секретаря.

Элеонора отвлеклась от своего воздыхателя и сразу же дала мне ту папку, которую не успела передать вчера. Но её можно было понять. Я уже и сам забыл, что нужно было посмотреть досье на бездомных. А сейчас и время появилось.

Подхватив папку, я ушёл на кухню, чтобы не мешать всем завтракать. И началось изучение досье. Хм, а это было уже интересным. Будто я попал на ярмарку талантов, но тех, которые забросили в своё время и отправили в свободное плавание.

Например, Владимир Нытов был прекрасным строителем, но жена у него была с гнильцой, переспала с его братом, который имел бизнес с Владимиром напополам. Брат лишил его всех денег, увёл жену. Самому Владимиру не оставалось ничего, кроме как бродяжничать на улицах города. Что самое странное — Нытов был героем, но лишь второго круга и применял свои способности к земле только в строительном деле.

Ещё, например, был Георгий Масленников. Вот он сейчас мне нужен больше всего. Раньше работал учителем в одной частной академии для начинающих героев. Но что-то не поделил с директором, и его выпнули, предварительно обставив дело так, что пришлось платить такую неустойку, что Георгий заложил свой дом. И всё ещё должен был доплатить. Кое-как выплатил, но после этого оказался на улице.

Среди бомжей оказались завхозы, кладовщики, столяры, механники, а также многие другие люди, которые, по идее, должны быть нужны Империи. Но у каждого за плечами была такая история, что все они предпочли остаться на улицах, а не возвращаться к нормальной жизни. Пока не встретили меня, конечно же. Ведь я обещал Инспекции, да и такие люди мне понадобятся. Что потеряла Империя, то получу я. Хоть и не хотел этого изначально.

Закончив с разглядыванием досье, я быстро прошёл к компьютеру, который должен был помочь мне разобраться, как оформить гимназию. Настя увидела мой интерес к новой технике и сразу же вызвалась помочь овладеть ей. Пошло дело быстро, ведь многое было похоже на мой телефон, которым я уже научился правильно пользоваться. К нам подключилась Элеонора, когда узнала, что я искал. И вот тут она расцвела.

Клавиши под её пальцами летали, а сама бабка уже говорила, что нам нужно в первую очередь, а что — в последнюю. Честно, я пропустил всю информацию мимо ушей, запомнив лишь кратко, что и когда нужно сделать. Мой новый секретарь сказала в конце концов, что без нее я не справлюсь, и она сделает всё, как надо. Вот и славно.

А мне уже нужно было выгуливать Церю, который нетерпеливо плясал рядом. Я помнил, что обещал. Но пока не забыл, сообщил Пряне, что его армия готова, но пусть выделит сотню своих воинов для охраны детей. Пряня подумал и сказал, что разберётся, потому что я ни черта не смыслил в этом. На это я лишь поднял бровь и загадочно усмехнулся. Да уж. Куда мне? Я ведь всего лишь командовал легионами. Но если Пряня сделает лучше, то почему бы и нет.

С Церей до парка мы добрались в рекордное время. И вот тут появилась ещё одна беда. Белки не было. И Церя начал волноваться. Настолько сильно, что по его шкуре побежало пламя. Какие у меня проблемные сотрудники.

Глава 6

Как открыть гимназию?

В жизни Цери настала беда. Беда! С большой буквы. Я не преувеличивал. Такую панику на морде щенка я видел, пожалуй, в первый раз. Его подружка пропала. Её украли!

На самом деле это, конечно, было не так, но Церю переубедить оказалось сложно. Но я всё-таки справился и сказал ему, что всё с ней в порядке. Наверное, ушла по своим беличьим делам. Всего лишь два дня её нет, а по закону искать пропавших нужно спустя трое суток. Хотя это не точно.

Но всё же мне удалось взять щенка и пойти домой, сказав, что если её завтра не будет, то я дам ему карт-бланш на все действия. Пусть хоть весь город перероет. Запах ещё где-то угадывался, а значит, Цере не составит труда найти свою подружку.

Почему я не отпустил Церю сейчас? Да потому что он мне был нужен в данный момент в пекарне. Сегодня же я постараюсь пойти в Зону, чтобы достать нужные ингредиенты для Лакрушки. Хотя, правильнее сейчас называть его Вадимкой, ведь к Лакруа он больше не имел никакого значения.

Пришлось тащить Церю и постоянно приговаривать, что всё с его подружкой хорошо, я это чувствовал. Её беличья душонка не попала в ад. Ведь туда ей и дорога за то, что гоняла адского пса и в хвост, и в гриву.

С горем пополам мы вернулись обратно домой, и я сразу же набрал графу Демидову. Сказал, что есть срочный разговор. А граф и рад, потому что он попробовал моё вино и теперь желал составить со мной новый контракт на эксклюзивные поставки моего «пойла», которое пришлось по душе не только ему, но и его домочадцам. А ещё Демидов угостил пару своих партнёров после того, как сделал пробу. И теперь они желали узнать, кто же это сделал, а Константин молчал для загадочности, раздумывая, когда ему позвонить мне. К его счастью, я позвонил сам.

Судьба? О нет. Злой рок в виде Дона, который озадачил меня тем, что я должен сделать с детьми. Это в мыслях просто открыть гимназию. Точнее, в аду я бы просто её открыл, а там будь что будет. А тут нужно было делать всё по правилам. И если с документацией разберётся Элеонора, то с другой частью, которая касалась общественности, поможет Демидов. Хотя бы советом.

В итоге мы договорились с графом, что я сейчас и прибуду, потому что дети уже проснулись и осматривали с дамами свою гимназию. Но только вот пекарню нужно было открыть, а следить за детьми никто не мог. Так что мне жизненно необходимо устроить бомжей, а после позаботиться о детях.

Поговорив с Элеонорой, мы решили, что сегодня будет выходной. Тем более, пока что клиентов было мало из-за нападения фанатиков, а из-за новости о резне в Ярославле людей будет и того меньше. Спасибо Дону хотя бы за это.

Так что оставив всю свору на Элеонору, Сору и Дона, я взял Настю, которая хоть и была немного расстроенной, но услышав о том, что мы едем к графу Демидову, засияла. Немного ей нужно для счастья. А мне и несложно.

До Демидовых мы, как всегда, доехали с ветерком. Всю дорогу Настя рассказывала мне про детей и очень много говорила про Василису. Они уже успели подружиться, и Элеонора была очень рада, что её две внучки нашли общий язык. А Настя была счастлива от того, что у нее появилась младшая «сестрёнка».

Кстати, о сёстрах и братьях. Насколько мне стало известно, у императорской семьи были ещё дети, а Настя была младшим ребёнком. Конкретно у неё были два старших брата, про которых мне лучше узнать заранее. Они сейчас находились не в Империи, но в будущем могли попытаться найти свою младшенькую, потому что, по слухам, они очень любили Настю. И их ранг был выше, чем у легендарной шестёрки.

Приехав к графу Демидову, мы сразу оказались в окружении. Настю вновь подхватили Софья и Елизавета, а меня взял в оборот граф. Он не терял времени и сразу же составил со мной контракт на вино. Я был не против, а от того, что контракт был составлен и подписан так быстро, я даже получил некоторое удовлетворение. Как говорят в этом мире, время — деньги. И сейчас я даже проникся человеческой мудростью, хоть в моём случае время было равно не деньгам, а решением проблем.

Как только контракт был подписан, нам принесли чай. Я смотрел на графа и думал, как бы задать интересующий меня вопрос. Точнее, я пытался сформулировать свою мысль, но когда понял, что и сам граф уже ожидает, то решил объяснять, как есть.

— Ваше Сиятельство, — начал я. Константин улыбнулся, ведь уже давно ожидал от меня вопроса. Шла вторая чашка чая. — Чисто теоретически… Что я должен знать, если захочу открыть гимназию… Гимназию-приют. Или даже интернат.

Граф в это время пил чай и такого явно не ожидал. А я умею удивлять людей. Буду продолжать в том же духе.

— Фер, не буду спрашивать, где ты взял детей, потому что ты явно удивишь старого аристократа, — прищурился граф и подлил мне чай в пустую кружку. — Вот только с гимназиями дела обстоят сложновато…

Граф задумчиво посмотрел в свою чашку. Ну я не был удивлён, потому что этот мир вообще по-простому не любил делать. А сколько бумаг мне потребуется на гимназию, даже страшно было подумать. Но что не сделаешь ради детей… Ну или для того, чтобы мои жительницы не расстраивались попусту. Всё же не хотелось, чтобы они грустили. Добреешь ты, Фер, добреешь. Да и если что-то я начал делать, то буду делать настолько хорошо, насколько это возможно. Зачем делать всё спустя рукава? Это я оставлю людям. Демоны же всё делают идеально.

— Насколько сложно? — спросил я, склонив голову набок.

— Не думаю, что ты не интересовался, — усмехнулся граф. — Когда ты закончишь возню с бумагами, то в первую очередь тебе нужно будет выступить с заявлением в СМИ, что ты официально открываешь гимназию для сирот. Это же простые дети?

Граф с ожиданием посмотрел на меня, но я решил, что раз уж начал, то скажу чуть больше информации, ведь Демидов первым узнает о том, что я планировал сделать.

— Маги. Дети будут магами, — сказал, и реакция не заставила себя ждать. Граф ещё раз поперхнулся и судорожно взял салфетку со стола.

Я, честно говоря, хотел повторить за ним. Заявление в СМИ? Как-то не планировал светиться. Да чёрт возьми. Думаю, что можно это как-то обойти, и спросил об этом.

— Маги. Да, это многое меняет. Нет, нельзя избежать официального заявления, иначе многие позарятся на детей. Тебе нужно делать всё быстро, чтобы ни у кого не возникло даже малейшего желания отнять магов. В этом я помогу. Но да, придётся сказать это во всеуслышание, — прищурился Константин, поняв, что именно этого я не хотел делать. И ему было весело. — Хотя есть и другой выход.

— Какой? — насторожился я.

— Это может сделать и твой официальный представитель. Насколько я знаю, у тебя есть человек, который от твоего имени выступал несколько раз, — граф усмехнулся, а я следом за ним.

Его осведомленность поражает. Всё же Никита молодец. Недаром ест свой хлеб. Да и граф, как я понимаю, не желал мне плохого и посоветовал то, что мне нужно было в данный момент. Значит, используем Элеонору как официальное лицо гимназии. Назначу её даже директором. Всё же Василиса будет жить там, так что не думаю, что Элеонора будет против. Да и дел в гимназии много не будет, потому что большую часть работы возьмут бездомные, которые скоро перестанут быть таковыми.

Я поблагодарил графа, сказав, что скоро отправлю ему вино и варенье. Контракты нужно исполнять, и я помнил о них. Осталось лишь выделить время, чтобы сделать огромную партию. После позвоню графу, чтобы отправил мне курьера.

Выйдя из кабинета, я хотел поискать Настю, но наткнулся на Максима, который подпирал стену напротив.

— Фер, ты всё? — спросил он и подозрительно посмотрел мне за спину. Повернул голову и увидел весёлый взгляд его отца. — Ты искать Настю? Она в заложниках. Отец, прошу прощения, я пытался вызволить гостью, но графини не хотели отдавать девушку без боя и уехали по магазинам.

— Плохо старался, сын, — покачал головой граф Демидов. — Но думаю, что даже я не в силах буду помочь Насте. Фер, ты же не против, если твоя помощница побудет с моими женами? Им скучно, а она — их свежий глоток воздуха. До пекарни мы подвезём её, как они закончат.

— Почему бы и нет, — улыбнулся я, подумав, что всё удачно складывалось. Ведь мне был нужен рыжий. — Тем более я хотел пойти с Максимом в Зону. Вам не нужен сын сегодня?

Максим широко улыбнулся, но тут же сделал спокойное лицо, когда граф Демидов внимательно оглядел отпрыска.

— Нет, думаю, ему полезно. Всё же он уже сделал всё, что я просил. Да и если Максим ещё посидит в поместье, то начнёт надоедать брату, — сразу сдал своего сына граф. — Если тебе несложно, Фер, забери его. Желательно на несколько дней.

Максим аж рот раскрыл от удивления. Натурально его так сейчас выпихивали из дома.

— Вы тоже думаете так? — преувеличенно удивлённо спросил я графа. — Я как раз думал о прокачке сил Максимилиана. Всё же он может лучше сражаться, а ленится…

— Да, я тоже заметил, — покачал головой Константин, включаясь в игру.

Максим аж запыхтел от такого, но ни слова не сказал, боясь, что сделает или скажет что-то не так в присутствии главы рода. Однако граф лишь посмотрел на время и ушёл, говоря, что у него остались дела. В конце концов он пожелал удачи и оставил нас наедине.

— Ты издевался? — спросил тихо Максим, когда мы уже пошли в сторону моего мотоцикла.

— Нет, — без эмоций сказал я. — Я знаю, что ты способен на большее. Ты станешь, как минимум, восьмого круга, если будешь слушаться меня. Так что не будем мять булки и сразу отправимся в Зону. Только пусть подгонят машину, чтобы я смог забрать некоторые ингредиенты. Нам нужна Зона пятого круга.

Максим сглотнул, увидев мой настрой, но смело кивнул, готовый ко всему.

* * *

С Максимом мы отправились в Зону пятого уровня, несвязанную с гильдией его рода. Всё же мне нужны были боссы, чтобы создать скелет для Вадима, а Зоны гильдии были предназначены совершенно для другого. Уж точно не для того, чтобы их закрывали.

Так что Максим оставил заявку в Центре, и мы сразу же отправились в одну из свободных Зон пятого уровня за городом. Мало было сегодня желающих для этого ранга.

И там я понял, что Максим стал намного сильнее. Первые три круга он прошёл играючи. На четвёртом мы задержались лишь из-за того, что Максим собирал камни големов. На пятом вообще никаких задержек не было.

Пожалуй, это был один из самых быстрых наших рейдов, где я даже ничего не комментировал. Ну почти. Пару раз пришлось. Но это не отменяет того факта, что Максим прогрессировал, что не могло не радовать. Значит, стоит спускаться ещё ниже. В прошлый раз нам не повезло, но за это нужно благодарить моего брата. Во второй раз этот фокус у него не пройдёт, так что можно беспрепятственно идти в Зону шестого уровня.

Закончив, мы вышли вместе с моими трофеями. Максим был очень тих, но, думаю, это было связано с тем, что он пытался повторить те же трюки, которые делал его отец. У него ничего не получалось, хотя Максим и приблизился к пятому рангу. Но всё-таки ему требовалась практика. Однако стоит отметить, что делал Максим пробы навыков незаметно, но я всё же не слепой.

Когда мы уже ехали в сторону пекарни, я попросил у рыжего героя их родового юриста, чтобы обсудить некоторые важные вопросы по поводу детей. Я рассказал, что собирался сделать. Максим одобрил эту идею, но, услышав про магов, реакция у него была такая же, как и у графа Демидова. Так что он сказал, что утром у меня будет их юрист, чтобы грамотно составить все документы с Элеонорой и мной, раз уж я так решил. Осталось лишь сообщить об этом бабке.

Распрощавшись с Максимом, который помог перенести трофеи, я сразу же пошёл к Элеоноре, чтобы рассказать ей план ближайших дней. Она не то чтобы обрадовалась, но восприняла новость о её назначении спокойно. И довольно безразлично сказала, что раз нужна пресс-конференция, то так тому и быть. Вот он идеальный сотрудник, в отличие от других. Хотя… Пожалуй, пока лидирует всё же Настя, которая меньше всего приносила проблем.

Дети, кстати, вели себя хорошо. В принципе их не нужно было развлекать, как я думал. Это они могли и сами. Сора лишь сходила и купила им книги, как они попросили. И всё. Умницы.

После того, как дух мне про это рассказывала, она выглядела печально. Когда я спросил, что такое, то она объяснила это тем, что дети долгое время были в плену и забыли множество радостей. Больше всего они хотели видеть не простые книжки, а газеты за последний год.

Я посоветовал ей не расстраиваться так, потому что эти дети были другими во всех смыслах. И чем старше они будут, тем сложнее будет их понять. И дело будет даже не в том, что их похищали однажды. Они просто… Маги.

Как мне объяснил сегодня граф Демидов, маги — очень своеобразные люди. Хоть и считались героями, но если ты был с ними близко знаком, то мог понять, что от воинов, привыкших бороться оружием, они разительно отличались. Да я и сам это знал, потому что видел эту братию в прошлом. Настоящие фанаты своего дела.

Так что успокоил Сору, и мы принялись разбирать ещё раз досье бомжей. Нам нужно было подумать, кого куда распределить. И делали мы это как настоящие злодеи. Ночью и в подвале. А рядом с нами в соседней комнате работал Церя, который получил свой волчий пирог, и теперь споро собирал новый скелет.

Утром щенок показал мне результат. Церя торопился, потому что сейчас его даже не радовал любимый пирог, а его подружка белка… В этот раз получилось даже быстрее, потому что Цербер знал, как и что уменьшать, чтобы скелет вышел таким, как надо.

Когда мы с Сорой закончили, у меня оставалось время. Я вспомнил, что нужно было решить одну дилемму, связанную с будущим помощником. А связано это было с мерзким характером Вадима Лагарта. Если с Ваней всё было куда проще, то с этим… Даже с учётом подчинения нам с Церей, он будет постоянно брыкаться. И я сделал так, чтобы нам это не мешало.

Скелет был готов, рука сжимала кристалл души, а я положил в рот будущего помощника булку совести. Пора начинать.

* * *

Вадим закричал, как только открыл глаза. На меня это не произвело никакого впечатления, как и на Церю.

— Вадим, можешь не кричать? — спросил я спокойно. — Всё же ты очень громко орёшь. Детей мне разбудишь в соседнем здании.

— Ты? — хм, как я и думал, булка совести, которую я испёк, была сделана на совесть, хах. Вадим отреагировал на меня без агрессии.

— Я, — кивнул. Угрозы и унижения были закончены. Теперь мне нужен был помощник, который будет отвечать за кафе. И Вадим в данное мгновение подходил лучше Вани. — Как ты уже должен был понять, ты умер. Сейчас ты служишь мне…

Честно говоря, было скучно объяснять всё Лагарту. Но так было нужно. Пришлось объяснить, что мы с Церей заблокировали часть его сознания, которая была сплошь из пороков. И добавил, что лучше так, чем жариться в аду. Вадим будет помнить всё, что делал, но будет испытывать некий священный ужас, если у него появится желание повторить хоть что-то подобное ещё раз.

В принципе, после первого крика Вадима всё было хорошо. Лагарт даже принял свою судьбу, как некий дар. Всё же изначально он любил печь и делать десерты, но его эго и тщеславие сделали своё дело. Убили его, ха-ха.

Единственное, что я не мог понять, почему Церя сделал ему иллюзию внешности без бровей? А Вадим увидел свое лицо в полированной поверхности кастрюли и лишь глубоко вздохнул. Ладно, это не моё дело. Если будет хорошо себя вести, то верну ему брови. Это даже легче, чем сделать язык или же вернуть вкус. Всего лишь нужно было попросить Церю.

Кстати, о нём. Мы уже шли в сторону парка, как я и обещал. Вот только это уже третий день, как пропала белка. И её всё ещё не было.

«Ты говорил, что если её нет, то я могу делать, что хочу», — заговорил Цербер у меня в голове. Ух, даже так! Первый раз он выразил своё фи по поводу еды, а во второй раз — из-за белки. Третий раз будет касаться чего? Даже думать не хочу.

— Да, можешь искать свою подружку, — кивнул я, смирившись с тем, что, возможно, половина города перестанет существовать.

Хотя я и сам начал волноваться по поводу белки. Куда она могла испариться?

Глава 7

Адская документация

Возвращался домой я уже один. Церя умчался на поиски своей подружки. Единственное, что я попросил — не разрушить город, потому что нам ещё жить в нём.

За сохранность Цери я не так волновался, как за целостность города. Если с белкой что-то случилось… Вот только я был уверен, что с ней было всё хорошо. А теперь Церя её точно найдёт, потому что даже меня он отыскал, поднявшись из ада. Что уж говорить о простой белке? Надеюсь лишь, что это не она сама сбежала от щенка, иначе он расстроится.

Вернувшись домой, я посмотрел в телефон, на который пришло оповещение от Максимки. Он сообщил, что юрист рода Демидовых уже едет ко мне. Граф дал добро, так что всё будет официально.

Пока у меня было время до приезда юриста, я нашёл Элеонору и сказал, что сегодня у неё будет выходной. Пусть проведёт его со своей внучкой. Бабка смотрела на меня с одобрением и укором одновременно. Она жаждала работать. А уж с учётом того, что я планировал открыть гимназию, то Элеонора должна была работать больше всех. А я даю ей выходной.

Но когда Василиса подошла к своей бабушке и взяла её за руку, то она сразу же кивнула, хоть и сказала, что потом всё проверит. Я уверил Элеонору, что помогать мне будет юрист Демидовых. Только после этого меня отпустили. Какая она деятельная, я не могу.

Пока ждал юриста, занялся выполнением контракта. Варенье делать не так долго, как вино, так что к приходу юриста я закончил половину нормы, которую сам себе и поставил. Сделаю с запасом, потому что на детей ушли остатки. Тем более моё сливовое дерево всё разрасталось. Плодов скопилось достаточное количество как на вино, так и на варенье. Останется ещё и на эксперименты.

Когда юрист пришёл, я встретил его в кафе, потому что пекарня уже работала, а Настя, чуть расстроенная, начала работать с ещё большим усердием. Я пообещал, что скоро устрою им всем выходной. Совместный со всеми… Ну точнее, без детей, только с теми, кто живёт в основном доме. Сора помогала Насте, но успела сказать мне, что почти закончила с кафе. Остались лишь некоторые моменты, которые она доделает в ближайшее время.

— Добро пожаловать, — улыбнулся я маленькому человеку с кудрявыми волосами. Довольно смешно смотрелись эта прическа на его голове, но я не позволил себе смешок, потому что цепкий взгляд человека сказал мне, что насмешек он не потерпит.

— Доброе утро, господин Фер, — кивнул мне юрист и представился: — Йонас Мейер. Его Сиятельство сообщил мне о проблеме, которая у вас возникла. Нам предстоит много дел, но прежде чем мы приступим, я вас проконсультирую, чтобы вы не плавали на месте, когда мы будем оформлять документы.

Если я думал, что в администрациях был ад, то нет. Именно Йонас познакомил меня ближе с адом бумаг. Информации было много, и я внимательно слушал каждое слово, которое мне говорил внешне смешной и круглый человек. Но ему мы об этом не скажем, чтобы не обидеть умного юриста. Питал я некоторую слабость к разумным существам.

В первую очередь мне ещё раз сообщили, что дело это опасное, так что действовать нужно было быстро. Аристократы нередко создавали себе приюты, чтобы выращивать преданных людей. Но никто не делал это в таком масштабе, как я. Но это я уже знал, так что мы перешли к другим вопросам.

Обычно помещение для школ, академий или гимназий подбирались заранее. Ещё до регистрации и сбора документов. Нужно было описать помещения и их состояние с допусками от санитарных инстанций и приложить к пакету документов. Тут у меня задёргался глаз.

Санитарные нормы и правила давали чёткие указания, какими должны быть помещения для обучающихся. Йонас сказал, что через час прибудет та самая инспекция, потому что ему сказали, что у меня всё готово. Но перед этим мы пошли и ещё раз проверили все помещения, которые сейчас были заполнены детьми.

Пока мы осматривали дом, мне давали уйму информации. Я думал, что моя голова лопнет, хотя и в мыслях не мог представить, что такое возможно.

Мне даже сообщили площадь учебных классов, исходя из количества учащихся. Также Йонас провёл долгую лекцию, что даже мебель должна быть в соответствии с правилами. Освещение, мебель, оборудование — всё должно было быть по высшему разряду. И если инспекцию что-то не устроит, то никакой гимназии не будет, а ушлые аристократы вмешаются в это дело и уведут у меня детей. Как они про это прознают, я не знал, но поверил на слово.

В итоге мы проверили наличие удобного входа, которое Сора оборудовала в последнюю очередь. Высоту внутренних помещений, наличие туалетов как мужского, так и женского. Наличие зоны отдыха, где сейчас сидели дети в кругу и увлечённо читали газету, которую принесла Сора с утра. Измерили температуру помещений, что уж совсем за гранью добра и зла. Проверили всё на соответствие пожарной безопасности, но дух это учла ещё с прихода другой инспекции.

Повезло мне, что Сора была смышлёной и смогла сделать небывалое в такой короткий срок. Для других могло показаться, что я готовил гимназию несколько месяцев. Никто не поверит, что она была сделана за несколько часов и один поцелуй. Дёшево мне обошёлся ремонт здания.

В классах мы нашли уже свежие учебники, которые, скорее всего, подготовила Элеонора. Отыскали некоторые артефакты. И вообще всё было сделано идеально. И почему даже Элеонора нашла время сходить за артефактами, а я так и не нашёл его? Да уж. Мне нужен выходной. Выходной в отпуске… Звучит странно, но не скажу, что я сильно устал. Наоборот, даже выпечка в короткие мгновения отдыха между бесконечным потоком дел приносила удовольствие и ценилась мной ещё больше. К тому же, было весело.

Про персонал Йонас провёл отдельную лекцию. Но тут я был готов и дал полное досье на будущих преподавателей. Йонас похвалил меня, что я нашёл такие ценные кадры, хоть и хмурился, не понимая, как я сделаю бомжей нормальными учителями и персоналом. Однако сказал, что Министерство образования не прикопается. Также Йонас подтвердил, что администратор выбран мной верно из числа тех, кому я дал зелёный свет у бомжей. Хоть они ещё и не осознали своего счастья. Уборщица нам не требовалась, так как я вписал в бумаги, что у нас работает артефакт уборки. Живой такой артефакт, который следил уже за несколькими домами и периодически жаловался на нехватку энергии. Только это восполнимо. Когда откроется кафе, пойдёт новый поток клиентов. Сора станет ещё сильнее.

С Йонасом мы попросили детей проследовать в свои комнаты, а после показали гимназию инспекции. Нам дали добро. Я даже не сомневался. А после… После мы пошли в администрацию. А дальше… Даже не хочу вспоминать, в скольких местах мы побывали за один день. Пакет документов, собранный юристом буквально на коленке, пугал и внушал уважение. Таким можно и прибить, если захочешь.

И под конец дня Йонас даже пожал мне руку, сказав, что в первый раз он сделал такое громадное дело так быстро, потому что всё с моей стороны было сделано безукоризненно. Также юрист сказал, что обязательно поможет мне и без просьбы рода Демидовых, ведь если я что-то и делал, как он узнал, то всё получалось. За звонкую монету, естественно.

А я и рад, что теперь у меня был тот, на кого я мог положиться. Душа этого мужчины желала лишь денег и власти, но в пределах допустимого. По человеческим меркам.

И самое главное — вместе с регистрацией гимназии мы подали документы и на кафе. Так что до открытия осталось совсем немного.

Думал ли я когда-то, что буду открывать одновременно кафе и гимназию для детей-магов? Нет. Был ли я недоволен сложившимися обстоятельствами? Ещё раз нет. Как я и сказал, была доля удовольствия во всём этом.

Возвращался в кафе я вновь один. Дон отбыл вместе с Василисой и Элеонорой, чтобы проследить за их безопасностью. Сора наводила финальные штрихи в кафе, одновременно работая в пекарне. Церя искал свою подружку.

И чего-то не хватало… Ах, точно. А вот и звонок брата. Неужели решил вспомнить про меня? Как-то он не торопился звонить. Но послушаем, что скажет Люций.

— Брат! Что у тебя там происходит⁈ Почему я не в курсе бойни? Почему не позвал меня? И почему так мало душ прибыло, раз ты объявил войну человечеству? — очень быстро начал спрашивать меня Люций. А я-то подумал, что он не звонил мне раньше. Видимо, разбирался с тем, что внезапно в ад прибыло большое количество душ чёрных. И всё время он разбирался с навалившимися проблемами. Не мне одному страдать.

— И тебе привет, братец, — хмыкнул я, смотря на людей на улице. Да уж, проблемы с чёрными больше коснулись не меня, и даже не брата, а тех, кто живёт в человеческом мире. — Заставили работать?

— Фер, я серьёзно. Что это было? — спросил меня Люций. Я засмеялся.

— Ну, во-первых, ничего уже не происходит, — остановился я и начал объяснять, как у меня обстояли дела. Пожалуй, даже посвящу братца в подробности своей жизни. Совсем немного, а то подумает невесть что. — Во-вторых, никакой бойни не было. Лишь поставил на место некоторых фанатиков, которые послушали не того демона. В-третьих… Я бы не позвал тебя, даже если бы устроил геноцид людей. Ты невыездной. Вот и страдай.

— Что⁈ Ты бы меня не позвал⁈ — начал возмущаться Люций, а на заднем плане что-то взорвалось. Надеюсь, никто из демонов не пострадал. А если замок, то проблемы будут уже у братца. Придётся отдуваться перед архитектором. — Стой… Ты сказал «демон»?

— А ты слушаешь, оказывается, — хмыкнул я и продолжил дорогу домой. Пожалуй, я наговорился с братом. — Я встретил Дриэру. Она тут устроила представление, как наша мать в своё время. Пришлось доходчиво ей объяснить, что так делать не нужно, а то мной начали интересоваться.

— У-у-у, — я мог поклясться, что сейчас у брата пошли мурашки по коже. — Удачи тебе. Перезвоню, а то меня тут уже ищут. И не ведись у Дриэры на поводу. Она скользкая демоница. Почти змея, а ты очень их любишь…

— Не настолько, — улыбнулся я и положил трубку.

Надеюсь, брата найдёт архитектор, потому что я точно слышал его возмущённые вопли. Жаль, что Церя сейчас не в аду, тогда брату было бы ещё веселее. Надеюсь, что щенок уже нашёл свою подругу и уже шёл домой. А то опять попадёт в переделку, а мне его спасать.

* * *

Где-то в это время

Цербер застрял. Зря он решил пролезть в этот проход между домами, идя по следу своей подруги. Да и не стоило ему так отъедаться. Говорил ему Фер, что не нужно уходить в рост, но Церя сделал по-своему и чуть увеличился в размерах. Ему не нравилось, что в этом мире он был очень маленьким. Всё же Церя привык к совершенно другим размерам своего тела. И сделал ошибку. Этот мир не жаловал больших собак, как выяснилось.

Задница его застряла в заборе, и он почти психовал, потому что запах начал растворяться в окружающем пространстве. И, судя по всему, скоро пойдёт дождь, что усложнило бы работу пса. Поэтому Церя психанул и силой вырвался из плена забора. Часть забора осталась вокруг его тела. Пёс вспылил во второй раз, пустив волну адского пламени по шкуре. Оплавленная часть забора упала с его тела.

Церя побежал дальше, периодически пугая бродячих собак и крыс. Он не видел смысла есть этих слабаков, да и не сделали они ничего плохого. А если бы Церя решил их съесть, то сразу же доложил Феру, что сошёл с ума. Кто в здравом уме будет есть других собак и крыс? Тем более, у него всегда под боком были вкусные шедевры его хозяина.

Даже слюни побежали от одной мысли о его любимом пироге, но Церя отвлёкся и побежал дальше, вглубь подворотен. Вскоре он нашёл спуск в какой-то подвал. Это место находилось очень далеко от парка. Церя не мог понять, что занесло сюда белку.

Что-то напрягало пса. Какой-то другой запах смешивался с ароматом его подруги. И чем-то он был похож на её собственный. Но тут Церя учуял то, что ему не понравилось. Он уже знал, как пахнут другие животные этого мира, и сорвался с места. Рядом находились бешенные псы и явно не с добрыми намерениями.

Где-то в подвале он чувствовал большое количество крысиных костей и начал призывать армию. Скелеты крыс стали стягиваться к бегущему Церберу. До чего докатился адский пёс. Раньше за ним бежали легионы злобных скелетов, которые внушали ужас даже демонам, а теперь за ним сиротливо хромали убогие крысы. А ведь Церя даже не мог обратиться к своему хранилищу скелетов. Слишком мало сил было у пса.

Когда Церя добрался до своей подруги, то понял, что она в беде. Злобный рык раздался в тёмном и сыром подвале. Крысы вторили гневу некроманта. Получилось пугающе и… Смешно. Но противники Цербера почувствовали, что прибывший пёс им был не по зубам, и поспешили убраться, хоть и хотели до этого разорвать белку, вжавшуюся в угол подвала.

Церя следил до последнего, чтобы псы ушли. Убивать их было ниже его достоинства, а потому он просто отправил крыс им вслед. Хоть урона никакого от этих скелетов не было, но выглядели они устрашающе. А ещё, если навалятся толпой, то даже смогут причинить некоторое неудобство.

Враги ушли, и Церя перевёл взгляд на свою подругу, которая не переставая пищала. И вот тут Церя вздохнул. С облегчением и не очень. Внезапно пёс почувствовал себя, как его хозяин. В лапах его подруги были маленькие бельчата. И что-то Цере подсказывало, что придётся тащить их домой. Но недавно Фер принёс много маленьких людишек, так что он не должен быть против нескольких белок. Ведь нет? Не будет?

* * *

Вернулся домой я не сразу. Надвигалась гроза, и было приятно прогуляться по пустынным улицам, потому что люди пытались скрыться от надвигающейся непогоды.

Но дождь так и не пришёл, а обогнул стороной дорогу одного немного уставшего от документации повелителя ада. Даже гроза не хотела быть над ним. Да уж. Не очень-то и хотелось.

Но вернулся я домой с отличным расположением духа. Желание встать за печь было огромным. И я не стал себе ни в чём отказывать. Хотелось повторить несколько рецептов времён моего ученичества с Дагоном. Даже пару монстров мы нашли с Максимом, которые идеально подходили под старые рецепты.

Зайдя в пекарню, я никого не застал, потому что все уже, скорее всего, собрались в гостинной. Либо ещё не вернулись. Думаю, Элеонора, Василиса и Дон будут гулять допоздна. Я был не против, а потому прошёл на кухню, думая, что сейчас займусь любимым делом. Но тут мои мечтания прервались, потому что там сидела Сора. И не одна.

Дух с умилением гладила бельчат на своих руках, а Церя сидел у неё в ногах с белкой на голове. Мне же не мерещится этот беличий ад? Откуда тут столько грызунов? Церя же шёл всего лишь за одной…

— Вы издеваетесь? — пробормотал я. — Что за зверинец? Я хотел печь…

Это был небольшой крик души. Но я быстро взял себя в руки и уже спокойнее оглядел обстановку. По всей видимости, выходило так, что Церя нашёл белку. Но она у нас оказалась матерью. А Церя теперь стал отцом, с чем я искренне его поздравил. Теперь тут два странных «отца». Только я — детей-магов. А Цербер — белок. Добро пожаловать не в ад, а в сумасшедший дом. Кажется, так называли в человеческом мире места для душевнобольных.

— Фер! Как ты можешь так говорить? — возмутилась тут же Сора и прижала к груди маленьких бельчат. — Они же крохи! Церя принес свою подружку… Они попали в беду… Ты же не оставил детей, так почему твой пёс должен?

В её словах присутствовала логика. Да и я на самом деле был не против. Не мне же за ними следить.

— Да, конечно, они останутся, — спокойно сказал я духу, и Церя с белкой ощутимо расслабились. Надолго ли? — Только, Церя, — ухмыльнулся я, — сам будешь следить за своей подругой и этими мелкими.

Щенок подумал и кивнул. Белка повторила его жест, и я заподозрил, что она не так проста, как кажется. Почему она вообще понимает человеческую речь? Но ладно, отложим это на потом.

— Можешь заселить белку с детьми на третьем этаже, раз я всё равно там не появляюсь. Только не трожьте мой гардероб. Там висят костюмы, — дал я краткие указания.

Все всё поняли и тут же побежали на третий этаж. Сора вместе с ними. Но перед этим я спросил духа, где была Настя. Сора сказала, что девушка сейчас с детьми.

Вот и хорошо. Потому что Пряня появился на кухне и серьёзно сказал, что кто-то на улице стоит уже долгое время и чего-то ждёт. Да я и сам это почувствовал. И не скажу, что был рад. Так как понял, кто именно пожаловал ко мне.

Выйдя в зал, я не задерживался и сразу пошёл на улицу. Снаружи никого не было, кроме одинокого мужчины в белом. Внешне этот человек был не примечательным, светло-русые, почти серые волосы, сероватые глаза, простые черты лица. Можно было подумать, что прохожий лишь наслаждается вечерней прохладой.

Но я почувствовал совершенно другое.

— И что здесь забыл ангел? Я думал, ваша братия не любит спускаться в человеческий мир, — с ухмылкой спросил я мужчину. Тот легко улыбнулся мне, не источая никакой угрозы.

Глава 8

И прибыл ангел

— Светлого вам дня, наполненного святой милостью, господин Фер, — продолжил легко улыбаться мужчина. — Можно к вам так обращаться? Или же вы предпочитаете другое обращение?

Если ты посмотришь на этого мужчину в толпе, то через секунду забудешь, что вообще видел его. Прекрасная маскировка. Даже магия почти не ощущалась. Выглядел он, как герой с небольшим даром к силе света. Но меня не проведёшь. От этих светлых созданий так и воняло. Натурально смердило. Для демонов. И их запах я не переносил гораздо сильнее, чем, например, магию того же Святослава или же епископа. Ведь герои и святоши были лишь подобием тех, кто любил смотреть сверху на страдания людей.

Это в мифах ангелы помогали людям. На самом же деле они и пальцем не пошевелят, чтобы что-то сделать. Как бы объяснили мне Элеонора и Сора, то у этих светлых созданий просто маркетолог был лучше в своё время. И поэтому их считали верхом святости.

Но, как я и сказал, надо постараться, чтобы эта братия подняла свои задницы. Этот пришёл сюда лично. И имел наглость ещё и так со мной общаться. Всякий страх потеряли. Совсем забыли наше прошлое, как я погляжу.

— Я предпочитаю, чтобы всякие шавки ко мне не обращались, — холодно ответил я и склонил голову к плечу.

— Увы, мы не могли пропустить то, что творилось в мире людей, — сказал ангел. — Вы с вашими друзьями перестали скрываться, распространяя демонические эманации, и мой начальник недоволен этими обстоятельствами.

Я улыбнулся. Всегда так было. Даже сейчас ко мне послали мелкую сошку. И ведь зажмотил «начальник» отправить хотя бы архангела. Или же боялся за их здравие и душевный покой? А я бы с радостью пообщался со старыми знакомыми. Хотя, не думаю, что они были бы преисполнены такой же радости. С большинством из них мы расстались на плохой ноте. Для них, естественно.

Хотя я не думал, что мелкая потасовка с чёрными фанатиками привлечёт в дело ангелов. Неужели это нарушило их «равновесие»? Занятно. Не всё так хорошо наверху.

— А что-то происходит? — развеселился я. — Как погляжу, вокруг мир и спокойствие, — но тут же я посерьёзнел, и моим голосом можно было заморозить что угодно. — И если твоего начальника что-то не устраивает, то пусть приходит лично. Послал какую-то шестерку и думает, что я что-то сделаю с тем, что вы и сами проморгали. Не мы это устроили.

Ангел не мог стерпеть такого отношения к своему боссу. Серые безжизненные глаза зажглись светом, а от его тела начала распространяться аура, которая грозила сжечь всё вокруг. Свежий вечерний воздух начал высыхать. Влага вокруг испарялась с каждым мгновением всё быстрее.

— Ты зарываешься, — натурально зарычал ангел. Ещё чуть-чуть и он перейдёт в свою истинную форму. Да уж, какой молодой и неопытный ангелочек. Его совсем не обучали, что ли?

— Это ты, пёс, не забывай, с кем разговариваешь, — улыбнулся я и выпустил наружу свою ауру. Лишь крохотный её кусочек, чтобы этот светлая псина, не в обиду Цере, понял, что он сейчас сделал.

Мне не нужно было напрягаться и выпускать магию. Моей ауры было достаточно, чтобы зарвавшийся ангел начал кривиться, показывая своё истинное лицо. Не достоин он даже кусочка моей магии, не то, что говорить про печати. Да и с обилием РАИ и епископов я не хотел давать повод меня навестить. Хватит с меня встреч с Антоном. Хоть я и понимал, что они ещё будут. Но не так скоро.

Аура ангела по сравнению с моей была лишь детским лепетом. Но я не думал, что ко мне послали кого-то слабого. Ангел умудрялся стоять на ногах, хотя аура повелителя демонов и приказывала опуститься на колени. Мне было даже забавно наблюдать, как между собой схлестнулись сила демонов и магия света. Давно я не видел этого противостояния. Но, пожалуй, хватит. Поиграли.

Я выпустил ещё один небольшой кусочек ауры. Ангел упал на колени, а изо рта у него полилась кровь. Он держался за живот. Открылось внутреннее кровотечение? Да уж. Слабак. Начальник его хоть в курсе, что его посыльный мог не выжить? Думаю, да, но всё равно отправил его ко мне. Как безжалостно.

— Ещё раз повторю, — медленно начал я, подходя к поверженному ангелу. Под воздействием моей ауры он теперь был беззащитен, как ребёнок. Но я не планировал убивать посыльного. Не в древние же времена живём. Давно прошло то время, когда посыльным отрубали головы. Мне же нужно, чтобы ответное послание дошло до адресата. — Если твоему начальнику нужно, пусть спускается ко мне сам. Давно ли он поднимал свою светлую задницу с трона? Или же пусть пошлёт моих знакомых… Ха-ха-ха, но после этого он спустится лично, чтобы отомстить за детей своих.

Ангел смотрел на меня зло, хоть и знал, что ничего не мог сделать. Но в его глазах я видел полное понимание. И я уверен, что мои слова дойдут куда нужно. Хм, а они дойдут?

Порылся в кармане и ухмыльнулся. Хотел подшутить над Доном за то, что устроил мне, но его жалко, а этого ангелочка — нет. Всё равно пошевелить конечностями не сможет.

Ловко открыл рот, наученный опытом с Максимкой, и засунул внутрь сливовый мешочек вони. Это было из последней партии демонической сливы. И я даже не мог предположить, как демоническое растение будет действовать на ангеле. Но точно не умрёт.

А вот вскоре он начнет вонять так, что даже другие ангелы поймут, как пахли для демонов их светлые задницы. А если он заработает несварение, так только от противоборства с демонической начинкой. Но скажем так, это будет моральной компенсацией за то, что мне устроили. Ну и заодно есть эффект против усталости. Точно доползёт туда, откуда пришёл.

Ангел вскочил и хотел сказать что-то ещё, когда прожевал мой подарок, но я покачал пальцем у его лица, оказавшись около него в опасной близости. Этого хватило, чтобы шестёрка исчезла. Рядом с пекарней я его ауру больше не чувствовал.

— Отбой, — громко сказал я пряникам, которые уже окружали меня и ангела. Они в любое мгновение были готовы к атаке. Но стоило мне отдать приказ, как пряники тут же рассредоточились по своим местам, чтобы не пропустить никакой новой угрозы.

С довольной улыбкой я вернулся в пекарню. И буквально через несколько минут вернулись Василиса, Элеонора и Дон. Секретарь был жутко зол. А как иначе? Ведь он пропустил всё веселье. Опять. Зато провёл время с любимой и её внучкой. Везде есть свои плюсы.

Сора спустилась с лестницы и сказала, что здание с кафе полностью готово. И ещё зачем-то упомянула, что бельчата спят. И детишки тоже. Очень ценная информация, я считаю.

Не задерживаясь, я пошёл на задний двор. Меня сильно задержал незванный гость. И сейчас нужно было немного ускориться. Не люблю, когда что-то шло не по плану. Но выбился я не сильно. Так что те, кто мне был нужен, уже собрались. Настя как раз стояла и отдавала хлеб своим друзьям, когда пришёл я.

— Все за мной, — ухмыльнулся я и пошёл через задний двор к двери в кафе.

Бомжи не спорили. Их успели посвятить в дела Элеонора, Настя и Сора. Так что они уже знали, что от них требовалось. И были не против подобного поворота событий.

В кафе я провёл небольшую экскурсию для всех. Не задерживаясь, мы прошли наверх. Тридцать моих новых жильцов были в шоке от того, как преобразилось это место, а ещё не понимали, как в такое маленькое здание вместились комнаты, которые выглядели, как миниатюрные квартиры. Хм, значит, Сора влила сюда остатки силы после нашего с ней поцелуя. Здравая мысль. Пространственная магия уже неплохо давалась духу, и это было хорошей новостью.

На втором и третьем этаже теперь располагались миниатюрные квартиры. И всем хватило места. Пусть некоторые мои будущие работники и будут трудиться в гимназии, но они могли выбрать себе место, где будут жить.

Дальше происходило распределение обязанностей и их ролей.

Георгий Масленников и ещё несколько человек будут работать в гимназии. Например, один из бездомных, которые уже перестали быть таковыми, являлся отставным военным. И служил он в спецназе. В досье не была указана причина его «увольнения», но думаю, что от хорошей жизни.

В отличие от других бомжей, у него была гладко выбрита голова и щеки. И сам он зорко следил за окружающей обстановкой. Звали бывшего спецназовца Николай Валуев. И форму он явно не потерял. Так что теперь он будет преподавать физкультуру в гимназии. Это я ловко придумал.

Ещё несколько учителей были найдены среди моей тридцатки. И им я проведу отдельный инструктаж.

Половина бомжей остались без работы. Но это было пока. Потому что я не знал, что этот мир ещё мне подкинет. И просто сказал им обживаться, пока я не найду им работу по специальности.

Оставил обустраиваться своих рабочих, сказав им, что документы сделаю им в ближайшее время, а пока пусть сидят тихо. И посоветовал выглядеть соответствующе, забыв все старые привычки. А то сразу можно было сказать, что они бомжи, лишь взглянув на них.

Ночь прошла в выпечке оставшейся партии для графа Демидова. Это успокоило меня и настроило на общий лад. Хотя Дон всё время отвлекал меня, спрашивая, какой крылатый посетил нас и на кой ляд они сюда спустились. Но его можно было понять, ведь секретарь, как и я, не переваривал ангельскую братию. И я терпеливо отвечал на все вопросы, периодически слушая возмущения со стороны Дона.

Также выслушал его рассказ, как они сходили в парк аттракционов с Василисой. По его словам выходило, что они выглядели, как настоящая дружная семья. Хотя Дон и отметил у девочки странное поведение, когда к ней приближались мужчины и женщины.

По её телу сразу начинала бежать магия, и Дон успевал сконцентрировать внимание Василисы на себе, чтобы никто не пострадал. Отметил он и то, что она действовала разумно, хоть и некоторые рефлексы остались с её пленения. Но девочка уверила Дона, что больше подобного не повторится. Просто Василиса ещё не привыкла, что находится снаружи, а не в тёмном подвале.

Дон чуть было не всплакнул, а это заставило меня задуматься, что у других детей могли наблюдаться похожие реакции. Нужно будет сообщить Соре и будущим учителям, чтобы внимательно следили за каждым ребёнком. Сейчас они были мирными, но кто знает, когда взорвутся в неконтролируемом приступе. Не натурально взорвутся, конечно, но окружающее пространство не выдержит всплеска магии, а ещё могут пострадать другие люди.

Теперь мне было над чем подумать.

Ещё ночью я проверил Лакруа, но он вел себя мирно, как ни странно. Хотя о чём это я? Я не сомневался в своей выпечке. По-другому просто быть не могло, но убедиться стоило. И теперь я с точностью мог сказать, что Лакруа стал прекрасным помощником. Я даже смог с ним спокойно переговорить по поводу меню в кафе. И вместе мы сошлись на той мысли, которую я внёс и в пекарню.

На Вадиме будет основная продукция, а некоторые новинки я буду поставлять эксклюзивно. Что-то вроде небольшой акции. Кто успел, тот и съел. В прямом смысле слова.

Так что к открытию кафе мы теперь готовы. А в администраторах был Валерий Половкин, который когда-то владел ресторанным бизнесом. Глаза его даже загорелись, когда я сказал ему о будущей должности. И я прекрасно его понимал. Когда долгое время не делаешь то, ради чего хочешь жить, то медленно угасаешь. И постоянно скучаешь по тому, что ты любишь. Но этим уже не бездомным был дан ещё один шанс, чтобы они вернулись к тому, что делали и любили.

А утром я собрал совещание из моего основного состава домочадцев. Сора и Настя сидели с бельчатами. Церя с белкой на голове. Пряня пытался сдерживаться и игнорировал рыжего грызуна. Элеонора с Василисой сидели и завтракали, готовые слушать то, что я им скажу. Дон летал рядом со мной, потому что думал, что и ему я дам задание. Вот только планы у меня были другие.

— Сора, Настя, вы проведёте обучение персонала, — начал я, и Настя заметно начала нервничать. Даже подняла руку, будто сейчас находилась в классе, чтобы задать вопрос. — Нет, Настя, ты справишься. Ты большая молодец, так что возьми на обучение официантов.

Я дал Насте список, чтобы она знала, с кем будет иметь дело. Бывшие бомжи и будущие официанты уже работали в сфере обслуживания. Но пусть Настя проведёт небольшой мастер-класс. Её магия лучше всего раскрывается именно в этой сфере.

— Элеонора, ты должна будешь восстановить документы у тех, у кого они отсутствуют по той или иной причине. Я вам там не нужен, — сразу же открестился от хождения по администрациям. Мне уже хватило похода с Йонасом. Пока переложим это удовольствие на других. — У вас будут сутки, чтобы подготовить всё. Сора, ты, как главный знаток, будешь руководить кафе вместе с Валерием Половкиным. Потом сможешь полностью оставить всё ему, лишь наблюдать за его действиями. Всё понятно? Ах да, за кухню в кафе будет отвечать Вадим, он уже проинформирован.

Все дружно кивнули. Всё было яснее ясного. Все тут же приступили к своим обязанностям. А Церя поплёлся со своей беличьей семьей на кухню, где им даже сделали миску с орехами. Это было похоже на небольшой бунт, но я уже смирился с тем, какой хаос происходил вокруг.

Вот только Дон остался не у дел. И пришлось взять его с собой в гимназию, чтобы проверить детей и будущих работников. Как мне сообщила Сора перед тем, как уйти командовать людьми, будущие учителя и персонал решили сразу спать там, чтобы следить за моей сотней.

Хотя в этом и не было особой нужды, ведь вокруг всей территории, которая теперь принадлежала мне, были свои охранники. Пряники-убийцы. Ха-ха. Интересно, они бы всё-таки справились с тем ангелом без меня? Хотел бы я это проверить.

В гимназии всё было хорошо. Дети знакомились со своими будущими преподавателями. Они даже не испугались Николая, который стал выглядеть более устрашающе.

Но дети подходили к физруку и улыбались, спрашивая, чему он будет их учить. И Николай даже терялся от такой непосредственности. Но быстро брал себя в руки. Особо интересующихся он отвёл в зал для занятий и показал им пару приёмов, которые дети сразу стали отрабатывать.

И нет, мальчиков там было также поровну с девочками. И дамы были даже кровожаднее, чем парнишки. Страшны будут будущие магички. Ой как страшны. Но ничего.

Дети, кстати, как только видели меня, тут же кланялись, узнавая и рассыпаясь в благодарностях. Почувствовал, будто оказался на одном из приёмов в аду. Но детей было не переубедить, что так делать не нужно. И я просто махнул рукой. Хотят и ладно.

Вот только выяснилась одна маленькая проблемка. И это я не о том, что кто-то из детей вышел из-под контроля. Нет, с этим у малышни всё было в порядке. Они не боялись мужчин, которые будут их обучать, потому что их привёл дядя Фер, а ещё добрые тети Сора, Настя и бабушка Элеонора.

Нет, проблема появилась, когда я зашёл на кухню в гимназии и нашёл там своего Ваню. Когда я спросил, что он тут забыл, то из всего вороха, которое называлось у помощника речью, я выяснил лишь одно.

Сора отправила Ваню работать в гимназию, чтобы он кормил детей завтраком, обедом и ужином. И вот тут я понял, что лишнего повара у меня не было. Даже пожалел о том, что не забрал душу того мерзкого барона.

Но тогда я не мог ничего сделать, ведь ситуация не позволяла, а ещё не было лишнего кристалла душ. А сейчас этот вопрос поднялся остро.

Пока Ваня мог работать и на пекарню, и на столовую гимназии одновременно, но это было затруднительно. А ведь ещё были бомжи, то есть работники, в количестве тридцати штук. И их всех нужно было кормить.

Может их всех посадить на булочную диету? Но представил, как все растолстеют и перестанут помещаться в дверных проемах, и отмёл эту идею. Да и не полезно питаться одной выпечкой для людей, как мне было известно.

Так что мне нужен был новый помощник. И где взять свежеубитого повара?

И почему так резко стало много проблем?

Глава 9

Дела гимназические, дела артефакторные

Прошло несколько дней. Скажу честно, я даже испытывал некоторую усталость. Совсем немного. Это было связано с гимназией и кафе. В следующий раз не буду открывать несколько заведений сразу. Радует, что я уже начал думать про очередное расширение. Какой я оптимистичный.

Но мысли были заманчивы, ведь количество домов, которые я получил от Баранова, ещё не закончилось. Хотя пока я себя и остановил от подобных действий. Сначала разберёмся с тем, что имеем, а потом будем о будущем думать.

С кафе не было никаких проблем. Лакруа — тьфу, Вадим — работал в поте лица. Фигурально выражаясь. Меню было окончательно утверждено, и в кафе продавалось небольшое количество пирожных и тортов. К открытию я приготовил варенье от усталости, подаваемое маленькими порциями для тех, кто садился за столик и брал кофе. Причём официантам было дано задание, чтобы они говорили, что сей чудесный эксклюзивный продукт был предоставлен родом Демидовых и будет нечасто в кафе. Кстати, у заведение появилось название.

«Сладкое царство».

Угадайте, кто придумал название? Сора, верно. Но я махнул рукой на её инициативу, потому что дамы поддержали её в этом. А другим сотрудникам было фиолетово в «Сладком царстве» работать или в «Сладком аде». Моё название почему-то отмели и косо посмотрели, сказав, что это не привлечёт покупателей.

Хотя, Валерий Половников отметил, что моё название было более оригинальным. И даже в чём-то привлекательным. Но и на него зыркнули так, что Валера счёл за лучшее замолчать, чтобы, не дай ад, его не четвертовали на месте.

Кстати о Валере. Администратор из него вышел неплохим. Сора и Элеонора отметили, что в начале ему сложно было влиться в поток бесконечных клиентов, которые были заинтересованы в том, что открыл владелец пекарни, так как являлись уже заядлыми фанатами. Но позже Валера вернул себе те навыки, которые пропали за годы скитаний на улице. И теперь Половников плавал в делах кафе, как рыба в аде или как демон в адских озерах. Не как Максим, естественно. Хотя я, конечно, утрировал. Максим несносно плавал, а вот его полотенца были выше всяких похвал. Если бы я спал, то точно бы видел их во снах. Настолько они были прекрасными.

В общем, кафе успешно открылось. А работники вернули себе документы благодаря Элеоноре. Сама бабка занялась подготовкой документов для детей, взяв перед этим номер Йонаса, когда я сообщил, что он готов помогать нам за деньги. Она даже встала в охотничью стойку, когда услышала это. Нечасто известный, по словам Элеоноры, юрист был готов помочь в любое время. А я ведь даже не знал, что он так популярен. Юрист и юрист. Знал, что он был хорошим специалистом, раз работал на род Демидовых, но о его заслугах и в Церин ус не дул.

Элеонора говорила, что Йонас даже оказал значительное влияние на какие-то там законы в другой стране. Что-то рядом с Францией, но меня отвлекли, и я пропустил интересный экскурс в историю мира. Вроде он повлиял на голландские законы. Но это не точно.

Гимназия также замечательно работала. Пока ещё не официально, потому что пресс-конференции не было, да и Министерство образования должно было дать свой ответ чуть позже. Впрочем, они уже дали его по секрету Йонасу, который «незаметно» передал что-то в пакете. Я сделал вид, что ничего не видел, и лишь улыбался в тот момент. Так что гимназии быть, но официально она начнёт существовать лишь после того, как Элеонора объявит это в СМИ.

По поводу пресс-конференции состоялся интересный разговор с графом Демидовым. Он сказал, что поможет мне и сам договорится о датах, как только все административные дела будут улажены. Повлияла ли на Константина поставка варенья и вина? Я не знал. Но был рад такой помощи.

Ведь, по сути, сейчас мои работницы трудились в трёх местах одновременно. Кафе, пекарня и гимназия. Но всё утрясется чуть позже, и потом они выдохнут с облегчением, что это закончится. Даже Настя валилась без сил под вечер, и не было долгих посиделок в гостиной.

В эти дни и я не сидел без дела, взяв на себя заботы пекарни, пока Ваня работал на кухне гимназии. И я наслаждался этим коротким перерывом у печи, чтобы утрясти свои мысли и дела. Моя тихая гавань как-никак.

Дети были рады увидеть Ваню. Он иногда выходил и играл с ними. Ну, как играл… Они больше интересовались его работой и тем, как создавалась еда. Маленькие и любопытные, как они только смогли разобрать что-то в его птичьей речи. И дети сразу поняли, что с Ваней что-то не так. Маленькие маги были гораздо сильнее, чем я думал. Их потенциал заслуживал уважения и будет внушать страх окружающим. Неплохая у меня будущая армия. Но пока пряников никто не переплюнет.

Мои творения вообще не скрывались. Потому что исчезать было некуда. Их, оказывается, ещё в первый день словили дети. И теперь пряники тусовались с маленькими магами, одновременно охраняя их.

Так что дети привыкли к новой обстановке и периодически терроризировали Николая, который был и не против. Его лицо, будто высеченное из стали, даже не дёргалось, когда маги отрабатывали на нём болезненные приёмы.

Сора мне сообщила, что даже увидела на его лице короткую улыбку, и добавила, что это выглядело даже более пугающе, чем моя улыбка. Правда, после этого дух испарилась, убежав по делам, а я лишь злобно засмеялся, чем вызвал писк в дальних углах дома.

Кажется, её это напугало, но это лучше, чем если бы Сора продолжила стесняться того мимолетного поцелуя. А если бы узнала Настя… Хорошо, что не знает.

Элеонора же цвела и пахла. Она порхала как бабочка, только вылетевшая из своего кокона, а её серьёзная внучка ходила за ней как утёнок и подмечала разные детали, которые, по её мнению, можно было бы поменять. И я даже пару раз соглашался с девочкой, чем удивлял не только её, но и бабку. Ну а что? Я уже научился доверять людям. Отчасти. Ну, своим сожителям уж точно. И их мнение я старался учитывать.

В общем, всё было хорошо. И в какой-то момент я смог выкроить себе время, меня подменил Ваня на кухне. Наконец-то я отправился на рынок героев. Я сказал об этом Соре, но та лишь сказала, что там, по её мнению, лучше купить. В прошлый раз она заценила артефакт убитого мной аристократа и теперь хотела ещё. Как она их поглощала, мне было неизвестно. Однако могла воплотить некоторые функции, если артефакт был у неё.

Погода так и шептала, что сегодня будет прекрасный день. По дороге я зашёл в банк, потому что Элеонора попросила положить на счёт деньги, которые уже ломились из кладовки. И мне было не сложно. Приятно знать, что ты богат, хоть я и не разделял философию Маммона. Но как и любой уважающий себя демон — а я остаюсь самым уважаемым — хранил у себя столько драгоценностей и денег. Моя «золотая гора» могла посоперничать даже с моей коллекцией душ.

Пришёл в Центр Зон, где впервые познакомился с Максимом, и сразу же зарегистрировался как свободный герой, указав, что мне нужен лишь первый этаж и группу в рейд я не собирал и вступать не планировал. Такое в правилах было установлено. Я мог, конечно, пройти в квартал героев, но почему-то решил, что лучше зайти именно на первый этаж промышленной Зоны.

Встретил меня там как всегда шум. Героев было даже больше, чем в прошлые разы. Но это объяснимо. Из-за нашествия чёрных и их секты в городе патрулировали не только РАИ и святоши, но и герои. Их нанимали люди, чтобы они охраняли их покой. Ведь герои порой были даже сильнее, чем обычные военные. Магия давала свои привилегии.

С интересом я заглянул в палатки, которые устроили торговцы. Готовое оружие меня не интересовало, как и броня. В дальнем конце палаток я слышал звуки молота о наковальню. А вот это было уже интересно. Кто-то притащил сюда целую кузню? В прошлые разы такого не было.

Но а пока я взял наконец то, что мне было нужно. Много артефактов со стазисом. Продукты от поставщиков хранились в идеальном месте, но всё же ингредиенты Зон требовали чуть больше ухода.

И это объясняло то, что Сора начала жаловаться на нехватку сил. Она умудрялась поддерживать не только дома с их сверх-защитой, но и следила за продуктами. Нужно дать ей премию. Она это заслужила. Можно ли давать премию поцелуями? Вот это уже вопрос этических норм. Меня же не засудят за такое поведение? Хотя не думаю, что Сора пошла бы жаловаться, но над премией стоит подумать.

Также я нашел кольцо с пространством. В палатке артефактора было много пространственных вещиц, но они были слишком маленькими. Даже мои тени имели большее пространство, и такие дешёвки мне не подходили. И когда я заикнулся об этом перед суетящимся мужичком, то он сразу показал мне то, что я требовал. А когда озвучил цену, то ахнули другие покупатели и посмотрели на меня, как на психа, когда я без лишних вопросов оплатил покупку.

Вот теперь я был доволен, а будет довольна ещё и Сора, потому что кроме её списка я купил ещё пару интересных вещиц. Это же будет считаться за премию? Думаю, что нет. Как-то сложно.

И после обязательных дел можно было утолить своё любопытство, кто притащил кухню в Зону. Народу там было много, и большинство собравшихся не планировали ничего покупать, а лишь глазели за мастером за работой. Даже по звуку я мог сказать, что работал лучший кузнец из возможных. Как я это понял? Так мне целую лекцию по звукам и действиям провели в одно время.

Но кое-что я заподозрил, когда подходил ближе к палатке кузнеца. И почему-то даже не был удивлён, когда увидел знакомого косого человека. Вернее, демона.

Почему косого? Так у этого демона были переломаны ноги ещё в далеком детстве, а горб появился у него на спине от бесконечной работы. Я немного ведал о его прошлом, лишь знал, что когда-то давно, когда мои родители ещё не правили адом, Сефлакс был человеком. В древности кузнецам нарочно ломали конечности, чтобы они не могли сбежать в другой город.

Сефлакс был таким человеком. Он не мог стать ни воином, ни охотником в бытность человеком, а потому его отдали в ученики кузнецу. И после этого он стал хромым на всю жизнь. Как ангельскую, так и демоническую. Как он попал из человеческого мира наверх, история умалчивала. Да и демоны порой задавались этим вопросом, но судачили о кузнеце тихо. Так, чтобы он никогда не услышал эти слухи.

А о его переходе в ад знали многие. И не скажу, что светлые задницы были довольны таким развитием событий. Всё же и наверху над Сефлаксом успели поиздеваться, дав ему сначала ровное сильное тело, а после снова сломав ноги. Хорошие ангелы, не правда ли?

Я подошёл совсем близко к жару из печи. Сефлакс ещё не понял, что я его обнаружил, и сосредоточенно ковал какой-то меч. Множество мечей были выставлены на продажу, но, зная этого старого ворчуна, никто не купил их, потому что претенденты были недостойны. Порой я даже не знал, зачем он изготавливал столько оружия. Если был хоть один изъян в его творениях, то он их безжалостно уничтожал. Думаю, что и эти мечи он уничтожит. Таков уж Сефлакс.

— Готово! — сказал кузнец и посмотрел на того, кому делал меч. О как. Это же была Инга из отряда Леоморта. Давно я не видел героев. Заняты они сейчас, не могут найти принцессу, да и фанатики спутали их планы. Но Инга тут, а значит, что не всё так плохо у героев. — Отдайте достойному. В этом мече сильный дух огня, как вы и просили.

— Благодарю, — кивнула спокойно Инга и забрала меч, который точно предназначался Святославу. Она быстро ушла, хотя желающих посмотреть на конечный вариант было много. И ведь не заметила меня. Интересно, как там Виктория? Не отказался бы вновь её увидеть.

Сефлакс наконец посмотрел на толпу, и все резко ушли от кузнецы. Умел дед производить впечатление, хоть и выглядел неказисто на человеческий взгляд. Но глаза говорили о нём больше, чем внешность.

Ушли все кроме меня, и демон хотел и на меня зыркнуть, но увидел, кто стоял и не боялся его лёгкой ауры, которая как раз и разогнала зрителей.

— Фер, — хмуро вздохнул Сефлакс и похромал в дальний угол своей импровизированной кузницы. — Коли пришел, говори, зачем пожаловал. У меня дел по горло. Раз нашёл меня тут, то у тебя точно снова дурацкий заказ. Опять хочешь сковороду? Или противень? А может очередной нож для своей кухни?

Любил я разговоры с кузнецом. Всегда они начинались так. И не боялся же.

— Я тебя не искал, — покачал я головой, осматривая внутренность палатки. — Но раз ты здесь, то решил поприветствовать старого знакомого. Что забыл в человеческом мире? Решил вспомнить свои корни?

Да, я его подколол. Настроение было немного весёлым, потому что я распрощался с одним демоном, а появился совершенно другой. Это какая-то насмешка? Хоть не проблемы и то хлеб.

— Мои корни уже сгнили, как ты понимаешь, — хмыкнул Сефлакс. — На старости решил поразвлекаться. Иногда захаживаю к людям и даю им шанс попробовать мои творения. Не всё же вам демонам оружие ковать. Люди достойны второго шанса.

— Даже после того, что они сделали с тобой? — поднял я бровь. Это вопрос не был издёвкой. Мне на самом деле было интересно. Всё же человеческий мир я стал познавать не так давно, как этот демон.

— Даже после всего. Люди становятся лучше, хоть и не так быстро, как может показаться, — кивнул Сефлакс, развернувшись, и похромал к своему стулу. — Сейчас я это вижу так же ясно, как и тебя.

Один глаз Сефлакса был особенным, и он действительно видел больше других. Забавно. А ведь я точно знал, что однажды он отдал свой глаз за знания. Какие знания — неизвестно, но ведал кузнец многое.

— Вот как, — ухмыльнулся я.

— Да ты и сам это видишь, не так ли? До меня доходили слухи, что ты в отпуске. Нравится в человеческом мире? Не хочешь вернуться к крови и разрушениям? — вдруг поинтересовался Сефлакс.

— Оставил это брату. Ему они больше по душе, а мне и здесь хорошо, — улыбнулся я.

— Ну да, ты же… Хм, немного странный, но за это стоит сказать спасибо Дагону, хоть научил уму-разуму. Жаль, что твой брат пошёл по другим стопам, — покачал головой кузнец. — Но я рад, что тебе здесь нравится. Это сделает тебя чуть более человечным.

— Могу передать ему привет, — сказал я.

— Он тут? Нет, как-нибудь обойдётся, — кровожадно усмехнулся Сефлакс, вспоминая что-то своё. — Если у тебя нет никаких заказов, то мне нужно уже уходить. Думаю, если захочешь, то найдёшь меня. Ты всегда это умел, когда тебе что-то было нужно для твоей кухни…

— Договорились, — кивнул я и поставил метку на кузнеце. Он не был против этого действия, хоть почувствовал её. Так что мы распрощались с ним на этом.

Всё же то, что адский кузнец был в человеческом мире, упрощало многое. Действительно, я уже продумывал разные варианты, как мог использовать его появление, но пока не стоило с этим спешить. Пора возвращаться к моим повседневным делам, которые в моё отсутствие лишь копились.

Я вернулся в пекарню и оказался прав. Инспекция пришла именно тогда, когда меня не было. И как они поняли, что я устроил себе небольшой перерыв? Какая пунктуальность, однако.

Инспекция закончила с работниками к моему приходу. Сора не показала им пространство, где жили бывшие бомжи, но позвала всех на общий сбор. Хорошо, что рабочий день уже закончился и все отдыхали.

— Честно говоря, господин Фер, мы думали, что вы лишь разгоните бездомных, — улыбнулся мне уже знакомый инспектор. — Но вы сделали гораздо более серьёзную работу. У тридцати членов нашего общества появился шанс на новую жизнь, и всё благодаря вам. Немыслимо! Дать работу! Никто до этого ещё не додумался…

Инспектор был в восторге и не переставал меня нахваливать. Я даже устал улыбаться на все его слова. Сейчас он напоминал мне Ваню с его бесконечным потоком слов. И я даже обрадовался, когда инспектор и его помощница ушли.

Что-то в Зону внезапно захотелось. Приготовлю за ночь больше выпечки и уйду отдыхать с Максимкой, ведь ингредиенты имели свойство заканчиваться. Да и герой у меня неотгуленный. Пожалуй, посвящу завтрашний день Зоне и Максиму. Уж рыжий точно не будет против.

Глава 10

Вызовем червя?

Про Зону я подумал, потому что обыденные дела немного утомляли. Не сильно, нет. Но захотелось немного разнообразить свои будни. Тем более, после пресс-конференции это будет сделать, скорее всего, затруднительно. Не дай ад, придётся отбиваться от аристократов. Всё же несколько человек сказали мне о таком возможном варианте. Стоило прислушаться к нему.

После ухода инспекции я проверил все свои заведения и остался доволен увиденным. А по окончании осмотра я нашёл Сору, которая развлекалась с белками на третьем этаже, и покачал головой.

Белка, кстати, стала выглядеть намного лучше. Я бы сказал, что она попала в спа. Даже её шерсть стала блестеть. Бельчата тоже выглядели сытыми и довольными. Сейчас они прыгали на лежавшем Цере, который притворялся мёртвым. Тяжела жизнь отца, как выяснилось. Щенку даже пришлось притвориться мёртвым, чтобы бельчата его не сильно доставали. Но в этом они пошли в свою мать, которая ещё недавно гоняла Церю и в хвост, и в гриву.

Позвал Сору вниз, чтобы не мешать беличье-собачьему семейству отдыхать. Потом найду щенку работу, а пока пусть наслаждается мирными деньками, если это можно было так назвать.

— Что хотел, Фер? — недовольно спросила меня Сора из-за того, что я оторвал её от игр с белочками. Но пора было использовать секретный приём.

Я ничего не сказал и лишь вывалил на кухонный стол горсть артефактов. Чего там только не было. Артефакты защиты, усиления, скрытности, иллюзий… Я нехило потратился ради редких вещиц, которые не очень-то и пользовались спросом на рынке героев.

Например, артефакт скрытности вряд ли помог бы от адских шакалов. Не волков, не псов, а именно шакалов. Эти твари могли учуять тебя за многие километры. И, в отличие от своих земных собратьев, эти предпочитали не мелкую добычу, а крупную, чтобы можно было вдоволь наесться.

Из шакалов получались неплохие шашлыки, вспомнилось некстати. Хоть Дагон и был больше спецом по выпечке, но иногда делал что-то обыденное. Вот и шашлыки из шакалов получались наивкуснейшими.

Но а если сделать пирог из шакалов… Стоит об этом подумать. Даже Цере понравится. Главное сказать ему, что пирог из волка. Он точно съест и не заметит разницы.

В общем, Сора была рада моим приобретениям. И даже порывалась обнять меня на радостях, но вовремя себя остановила и даже убрала руки за спину. После этого дух схватила горсть артефактов и испарилась в стенах дома. Надо же, какими мы стали стеснительными. А ведь она соблазняла меня так, что можно было решить, что добейся она желаемого, то непременно бы закончила всё в другом положении. Но вот так номер. Дух стеснялась. Как и Настя. Это у меня такой дар отпугивания или что? Хотя… Дриэру это ничуть не смущало. Ей только повод дай — она применит всё своё очарование, чтобы «вернуть» меня.

Покачал головой и приступил к делам, которые я себе составил.

В первую очередь сделал выпечку на завтрашний день и сразу же отправил их к артефакту стазиса. Один я установил на свою кухню, чтобы не бегать по складам и не искать нужное. В обычное время можно было «заморозить» выпечку на продажу, а в другое — оставить ингредиенты или булки с кондитерскими изделиями для быстрого доступа.

Мне понравилась эта идея, и я не стал откладывать её в долгий ящик. Потому что я уже так поступал с походом на рынок за артефактами, но даже был доволен сложившимися обстоятельствами. Если бы всё случилось по-другому, то, возможно, я не встретил бы Сефлакса. Иногда стоило ослабить контроль и плыть по течению.

Закончив с выпечкой, я позвал Пряню и дал ему инструкции на следующий день. Он теперь был своего рода начальником моей гвардии. У меня уже был генерал в аду, а вот начальника-пряника ещё не было. Опыт интереснейший, конечно. И что один, что второй выполняли свою работу безукоризненно.

Максиму я написал одно короткое сообщение, что завтра мы идём в Зону. И в ответ пришло что-то радостное. После согласия я не стал читать его полностью.

У людей порой бывает какая-то странная любовь к благодарностям. Не в первый раз это видел. Хлеще благодарностей были лишь извинения от японцев. Те просто кланялись на всё подряд во время нашего короткого разговора в ассоциации кулинаров. Интересно, получу ли я ещё от них приглашение после того, что было устроено? Думаю, что да. Но время покажет.

Утром, когда ещё не проснулись мои домочадцы, я свалил в рассвет. Меня уже ждала машина с Максимом, который от нетерпения приехал даже раньше условленного времени.

Заявку в Зону я оставил ещё вечером. Для Максима будет сюрпризом, что я ему приготовил. Он хотел стать сильнее, а что может быть лучше, чем пойти в Зону, намного превосходящую тебя уровнем? И в маленькой компании. Брать я никого не захотел, так что ехали мы сейчас вдвоём в Зону шестого уровня, которая находилась далеко за городом.

Чем дальше от городов были Зоны, тем выше была вероятность, что они там не закрывались. И чаще всего такие места были намного выше уровня, чем большинство героев. Лишь малое количество героев могли закрыть те или иные Зоны. Это не касалось основных дорог, по которым ездили машины. Там чётко следили, чтобы никакая новая Зона не мешала проезду людей.

Так что нам предстояло ехать далеко от проезжей части, но машина, которую взял в этот раз Максим, могла справиться с ухабистой дорогой, предстоящей нам в ближайшее время.

— Шестая? — прошептал в лёгком ужасе Максим, когда понял, что я задумал. — Ты уверен?

— Главное, чтобы ты был уверен, — сказал я спокойно. — В первую очередь спокойствие и готовность к трудностям делает битву легче.

— А я думал, сила, — пробормотал Максим, наматывая себе на ус новую информацию.

— Это безусловное правило. Но я рад, что ты теперь осознаешь её влияние. И не забывай про намерения, — добавил я ещё один пункт Максиму для размышлений.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился герой. — Сила, спокойствие и готовность к трудностям — это понятно. Но что ты имеешь в виду под намерениями?

— Люди и герои с плохими намерениями в битве обычно гибнут первыми, — хмыкнул я, вспомнив множество подобных душ. Погубили их чрезвычайные пороки.

— Ясно, — поверил мне на слово Максим, но что-то с каждой минутой приближения к Зоне я чувствовал его сомнения. Странно. Что такое?

* * *

Прибыли, зарегистрировались на сайте, потому что Зона была слишком далеко. И даже военных тут не было. Водитель остался ждать нас рядом с порталом и заблокировал все двери, чтобы не случилось никаких неожиданностей. Да и врубил какие-то примочки на основе артефактов, потому что по кузову машины пошла рябь. Если Сора включит нечто подобное в дом, то да… Город может взорваться, а наши здания останутся стоять на том же месте.

Булки мы не мяли и сразу же пошли внутрь Зоны. Что уж говорить. Мы находились не так уж далеко, так что монстры первых уровней не менялись.Только их количество было больше. Намного больше, чем в Зонах до пятого круга. Но и Максим был не пальцем деланный. Он уже набрался опыта и косил всех подряд.

Пауки, гаргульи, волки, живые тени… С каждым проходящим уровнем Максим всё быстрее расправлялся со своими противниками, но мне не нравилось выражение его лица и то, как герой смотрел на меня. Много сомнений было в его взгляде. И направлены они были в мою сторону. Странно. Очень странно.

Пятый уровень, и вспыхнуло пламя на болоте, а босс был повержен. Максим с сомнением смотрел на свой меч и переводил взгляд с него на меня.

— Закончил? — спросил я, отрывая от болотников нужные мне ингредиенты. С боссом я уже разобрался.

Для Цери я придумал работу. Собрал ему сборную солянку из боссов, чтобы он заранее сделал новый скелет помощника. Я не отметал мысль, что появится ещё один повар. И отправить его надо было именно в гимназию на постоянную основу. Так что заранее подготовим кристалл душ и скелет. А то мы с щенком сначала делаем, а потом думаем. Это бывает весело. Но такое лучше допускать лишь в мелочах.

— Да, наверное, — протянул Максим и поднял на меня взгляд. Он мне не нравился. Максим смотрел на меня так, будто я был перворанговым героем, а он минимум Святославом. Вот. Точно. Сейчас Максим мне напоминал надменного Святослава, который считал себя чуть ли не богом.

— Идем дальше, — сказал я и прищурился. Кажется, я начал понимать, что происходит. Осталось лишь подтвердить мои догадки.

— Как скажешь, Фер, — пожал плечами Максим и пошёл в сторону следующего портала.

Мы шагнули на шестой уровень. И мне стало ясно, почему эту Зону не могли закрыть. В Центре Зон стояли пометки, что многие герои уже совершали попытки победы над последним боссом, но все они были безуспешными. И причину я понял сразу. Но можно же немного поразвлечься?

Максим не увидел привычных здесь монстров и рассеянно водил головой из стороны в сторону. Не было ни варанов, ни сколопендр, зато тут засела тварь другого порядка. И на ней мы проверим навыки Максима.

Очутились мы на одном из барханов, на самой его вершине. И это было идеальным местом, чтобы воплотить мои мысли.

Спустился на пару шагов, пока Максим не спешил хоть что-то делать. Что ж, зато действовать буду я. Сел на корточки и насмешливо посмотрел сначала вдаль, а после перевёл взгляд на Демидова.

— Сомневаешься, Максим? — вдруг спросил я. — Каково твоё истинное желание?

— С чего ты вдруг спросил? — скучающе и надменно спросил меня герой. — Но так и быть, отвечу. Я уже долгое время думаю, что ты не имеешь права меня учить. Точнее, я не видел твоей силы вживую. Так ли ты силен, как мне говоришь? Может, ты пользовался всё это время информацией от других героев, а сам выдавал себя за сильнейшего. И просто использовал меня…

Я взглянул в душу Максима. Да, это было его желанием. Узнать правду обо мне, о том, кого он считал своим другом. Вот только это желание было вытащено из недр его души. И было лишь маленьким сомнением, которому Максим даже не дал развиться. Забавно. Второй демон подряд за два дня. Меня радуют мои подданные. И чего им не сидится спокойно?

— Да? — сделал вид, что удивился. — Тогда проверим силу. Твою и мою. Ты же желаешь этого. И сделаем это по-моему. В экстремальных условиях.

Стоило мне начать говорить, как я со всей силой ударил по песку. Резонанс от моего удара прошёлся по всей пустыне, что была видна в Зоне. Второй удар. Третий. Они шли с одинаковой периодичностью. И песок задрожал в ответ.

— Что ты сделал? — даже испугался Максим. Его истинный характер прорвался наружу, несмотря на воздействие извне. — Что это?

Максим перестал смотреть на меня. Его взгляд устремился вдаль. А там среди песка поднималась волна, которая двигалась в нашу сторону. И приближалась довольно быстро.

Максим не знал, что делать. В его глазах я видел желание напасть на меня. Но неизвестная угроза была сильнее. Демидов напрягся. А я уже встал и приготовился к захватывающему путешествию.

Когда волна добралась до нас, из-под песка появилась голова червя. Он был гигантским. Червь мог поглотить нас и не заметить. Для него мы были не более зубочистки. А Максим вообще был ростом с один зуб гигантского червя. А этих зубов было столько, что тварь напоминала саму смерть. Безусловную. Мне же стало весело.

— Прокатимся? — подмигнул я Максиму и подпрыгнул высоко вверх. Рыжий запоздало последовал за мной.

Приземлились мы прямиком на тело чудища, потому что червь не сбавлял темп, а шёл к своей цели, известной лишь ему одному.

— Ты призвал ЭТО⁈ — негодовал Максим, но тут же воздействие продолжилось. — Не боишься, что я не справлюсь с ним? Ты же слаб…

— Сколько слов, Максимка, — захохотал я и сразу стал серьёзнее. — Нападай уже. Разберёмся раз и навсегда.

Максим не стал медлить и действительно напал. Со всей яростью, на которую он был способен. Сражаться на теле червя, кто ещё может этим похвастаться?

Рыжий был хорош. Его навыки действительно стали намного лучше. Удары метили в жизненно важные точки. И куда делся тот герой, который боялся даже нападать на человека? Это ли не прогресс? Ученик идёт против учителя. Эпическая битва, которую не увидит никто, кроме одного зрителя. И которого уже окружили мои тени, которых я призвал незаметно от Максима.

Но мне надоела эта битва. Герой хоть и сражался на пределе своих возможностей, но мы уже прибыли к пункту назначения. Ваша остановочка, господа.

Провёл несколько болезненных ударов, что у Максима глаза чуть не вылетели из орбит. Он понял, что что-то не так. Разум ему говорил, что я слаб, а тело твердило бежать и не оглядываться. Пожалеем же героя.

Я отправил Максима в дальний полёт, постаравшись избежать смертельных ударов. Вот и хорошо. Небольшой обморок будет ему только на пользу. Сам же я напитал руку силой и, подпрыгнув над червём, упал на него с высоты. Его толстая шкура не выдержала и начала рваться от моей магии, буквально разрывая тварь пополам. Скоро тут будет два червя. Все же знают, как они размножаются?

Червь упал. Я же не терял времени и попросту переместился к тому, кто пытался повлиять на моего героя. Не люблю, когда в мои дела вмешиваются. Хоть это и было простительно этому демону.

Данталион. Великий и Могущественный Герцог. Он появлялся перед людьми в образе человека с множеством мужских и женских лиц, имеющих разное выражение. В руке у него была книга.

Но сейчас он предстал передо мной в своём привычном облике. Худой мужчина с водянистыми синими глазами. По человеческим меркам ему было лет пятьдесят на вид. И одет он был в деловой костюм.

Его сила и способности заключались в том, чтобы раскрыть тайные намерения любого. Его гипноз был совершенен. Немногие могли понять, что действовали не по своей воле, ведь он вытаскивал наружу всё то, что скрывалось глубоко в душе любого существа.

— Господин… — прошелестел Данталион, поняв, какую ошибку совершил. Но он был в своём праве. Это его территория, кусочек которой вышел в человеческий мир.

— Данталион, — холодно сказал я. — Забавляешься? Ты сделал ошибку. Это мой человек и моя жертва. Не забыл, что бывает с теми, кто украл мою добычу?

Данталион знал и даже задрожал от воспоминаний. Один из герцогов ада прекратил своё существование, потому что однажды решил, что может украсть то, что принадлежало мне. Больше этого герцога нет. И ад знал, что будет с теми, кто вновь провернёт подобный трюк.

— Я не смею вставать на вашем пути, — встал на одно колено герцог. — Но вы же понимаете…

— Понимаю, твоё право. Но больше эта территория не будет выходить к людям. Ты лишь должен свалить, чтобы я не лишился ещё одного герцога. Ты понимаешь меня?

— Да. Я не буду вас задерживать.

И всё. Герцога рядом со мной больше не было. Гончие заскулили, потому что их охота не была завершена.

— Свободны. Охота закончена, — бросил я и развернулся, чтобы проверить Максима.

Ударил я его не сильно. И к моему приходу он уже оклемался и недоумённо и даже с некоторым ужасом смотрел на меня. Сейчас в голове героя бродили разные мысли. Первая была такой — что, чёрт возьми, он только что сделал⁈ Напал на своего друга⁈

— В порядке? — лишь спросил я Максима, который стыдливо отвёл глаза.

Если я становился добрее, как мне говорили, то окружающие меня люди почему-то становились смущённее и стыдливее. Есть ли в этом закономерность? Не думаю.

— Д-да, — кивнул Максим. — Ты убил червя? Он был боссом.

Максим постарался перевести всё к деловому разговору, и я не стал препятствовать этому.

— Да, так что можем уходить, — пожал я плечами. Сфера точно разбилась в момент моего удара. Так что фактически мы закончили. И если бы Данталион не хотел уходить, то пришлось бы убить ещё и его, чтобы закрыть Зону. И жаль, что червь не поместился бы в мой артефакт. Хотя он и в Дона вряд ли влез бы. Даже Дагон бы потёр макушку, думая, как использовать ту тушу.

— Конечно, — продолжил избегать моего взгляда Максим, уже идя в сторону выхода.

Я же чуть задержался, потому что увидел неподалеку стаю шакалов. Какая радость. Я ведь недавно про вас вспомнил, псы. Будет моему Цере за его подвиги пирог с шакалами. Раз Сора получила премию, то и Церя её достоин. За его героическое спасение белок. Да и нужно было как-то отпраздновать то, что щенок стал отцом. Ха-ха.

* * *

Чуть позже мы ехали обратно с Максимом. Рыжий долгое время молчал. Я даже думал, что во время моего удара он прикусил язык, но тут же вспомнил, как он отвечал мне позже. Нет, дело было в другом.

Но вывод я сделал. Максим был ментально слаб. Стоило поработать над этой его стороной. А ещё парню было очень стыдно. И я даже боялся лезть к нему в душу, чтобы узнать, что там творилось.

— Фер, мне нужно уехать на какое-то время, — вдруг выдал Максим после долгого молчания.

Ах, ну вот. Уже узнал. И куда он поедет?

Глава 11

Экскурсия

— Это как-то связано с тем, что произошло на шестом уровне? — спросил я спокойно, хотя любопытство распирало меня изнутри.

Что же такое произошло, что Максим решил податься в бега? А по-другому это и не назвать.

Демидов отвёл глаза, но по сжатым губам я понял, что он уже принял решение и был не намерен от него отступать. Да уж. Данталион потрепал Максима нехило. Всколыхнул те слои души, которые рыжий никогда не хотел поднимать.

— Нет, — сказал Максим, посмотрев мне в глаза. Уже не отводил взгляд, а упрямо смотрел до конца. — Точнее, да. Мне нужно больше ходить в Зоны. Я слишком слаб. И показал тебе то, что не должен был. Это же было воздействие Зоны? Поэтому я решил, что нужно уехать. Я буду больше сражаться и покажу тебе, как далеко могу зайти без твоей помощи.

— Ты не слаб, — улыбнулся я и покачал головой. Хотел бы я посмотреть на других героев. Они также не справились бы с воздействием Данталиона, если не были магами-менталистами. Этот дар был слишком редок. А демоны пользовались тем, что работали даже не с разумом, а с самой душой. — Но я поддерживаю твоё решение. Не помешает чуть больше отработать навыки. Всё же камневыбивалка из тебя пока так себе. Да и факелом не становишься.

Максим засмеялся. Напряжённая атмосфера ушла. Вот и хорошо. Не нужно ему забивать голову тем, что не справился с воздействием. Это уже я буду решать. Пара специфичных булочек и будет, как новенький.

— Да, камни выбивать и становиться чистым огнём я ещё не могу. Но обещаю, что научусь к моему возвращению.

— Верю в это, — кивнул я и решил всё же поинтересоваться. — Куда пойдёшь? Если ты уезжаешь, то явно не останешься под крылом рода?

— Не совсем, — покачал головой Максим. — Брат уехал в другой город, на котором растут наши плантации. Часть нашей Гильдии Льва находится там. И в Зонах стало неспокойно. Так что самое время помочь семье. Теперь я могу им быть полезен. Отец будет рад.

— Тогда я развлеку Его Сиятельство в твоё отсутствие, а Настя займётся графинями, — улыбнулся я.

Настя была довольна походом по магазинам с Софьей и Елизаветой. Вот только не смогла рассказать всё в подробностях, потому что жёны графа Демидова настолько укатали её, что она вернулась домой и просто уснула в гостиной. Пожалуй, можно было использовать походы с графинями как пытку.

— Я не сомневаюсь, — ещё сильнее рассмеялся Максим. — С тобой всегда весело. Только не показывай пряников отцу… Вообще никому не показывай. А то их разберут, а тебя посадят на цепь, чтобы ты пёк лишь их.

Я иронично улыбнулся, представив, как меня посадили на цепь ради пряничного войска. А Максим шутник ещё тот. Посмотрел бы я на тех, кто осмелился бы на подобное. Я бы показал им самые глубинные части ада. Туда, куда даже нога брата не ступала.

* * *

Мы вернулись домой. Пока ехали, обсудили монстров, которые могли попасться Максиму в ближайшем будущем. Я пытался вспомнить всех обитателей ада, но выходило это иногда с трудом. Ведь чаще всего я даже не обращал внимания на всякую мелочь. А ведь именно с ней нужно было сражаться героям.

Так что я говорил лишь про тех, которые мне были нужны в качестве ингредиентов. А Максим сказал, что обязательно будет собирать мне важные и нужные части монстров. Какой он милый. Всё же его искренняя мечта стать легендарным героем всё ещё жила в нём и цвела во всю.

Приехали к пекарне и попрощались с Максимом на неопределенное время. Пожалуй, ему действительно нужен был отдых от меня. Пусть приведёт свои мысли в порядок, потому что в ближайшем будущем мне будет не до Зон. Пекарня, кафе и гимназия сейчас отнимали всё свободное время.

Придя домой, я нашёл Церю и оторвал его от белок. В прямом смысле слова. Я сказал белкам, которые всё цеплялись за бедного замученного щенка, что Цере нужно работать. А то их можно и выселить, раз мешают. Белка и её бельчата тут же отпустили щенка. Церя и рад. Теперь он жаждал работать, а не быть с беличьим семейством. Вот до чего доводит семейная жизнь. Уже и работа кажется прекрасным местом.

Церя получил своё задание и нужные части для будущего скелета. Сам же я рядом положил нужные осколки сферы босса и создал кристалл душ. Он получился не один, и я задумчиво посмотрел на дело моих рук. Мне нужен был один помощник, но иметь запас кристаллов душ тоже неплохо. Вдруг какую душонку заполучу да погреховнее.

Так что оставил сосредоточенного Церю с костями в подвале, а сам пошёл на кухню, так как ингредиентов было много. Стоило их проредить. А так как у меня имелось свежее шакалье мясо, то я создам новый шедевр, которого у меня ещё не было. Отложим своё кондитерство и вновь станем пекарем.

Чуть подумал и решил, что воспользуюсь одним рецептом, который однажды услышал и не решался использовать. Назывался пирог «курник», но в моем случае будет шакальник, потому что вместо курицы я буду использовать мясо шакалов. Чем не новый рецепт?

Пока подготавливал тесто, в голове вертелось множество вариантов, которые я мог воспроизвести. Эффект шакальего мяса был мне неизвестен, но я ведь могу добавить в начинку свойства, которые уже знал. А значит, готовим несколько вариантов шакальника.

Тесто было готово, и я приступил к начинке. У меня было два вида картошки на этот раз. Откуда взялась вторая, я даже не знал. Она вызвала у меня смутные сомнения, что поставщики нашли её в Зоне, но под видом обычной продавали людям.

А ведь эта картошка имела злобный характер и периодически подъедала всё, что лежало рядом. Странная вещь. Неужели один из демонов занялся садоводством? У всех свои хобби. Так что в одну миску я почистил и порезал демоническую картошку, а во вторую — обычную.

Мясо, не мудрствуя, я порезал на мелкие кубики и отправил жариться вместе с луком. К демонической картошке, немного подумав, решил добавить ещё демонов бурь с измельчёнными крыльями горгулий. И много перца. Если демонов бурь смешать с мукой и перцем, то обычно получалась перцовая крошка, которую я использовал для взрывов. Поэтому пирог получится буквально взрывной. По крайней мере я на это надеялся.

Когда начинка тоже была готова, я выложил тесто в формы. Начинки аккуратно распределил по будущим пирогам, выстелив первым слоем шакалье мясо.

Закрыв пироги, я сунул их в печь. Пока выпечка готовилась, я отправился на обход моих владений. Начал с пекарни. Элеонора, Василиса и Настя сидели в гостиной и о чём-то весело болтали. Кажется, Настя рассказывала про свой поход с Софьей и Елизаветой. Кивнув дамам, я прошёл в кафе.

Там всё было чинно и мирно. Работники заканчивали свою смену. Пожалуй, они могли этого и не делать, но, видимо, для людей так было проще. Пока я смотрел на деятельность персонала, ко мне подбежал Валерий и почему-то отчитался о работе кафе. Хотя, я думал, что Элеонора и Сора уже получили такой же отчёт.

— Господин Фер, — Валерий был очень возбужден и всё тараторил, что моё имя у него походило на мурчание кота. Фр-фр. Хотелось мяукнуть ему в ответ. Он столько раз произнёс моё имя, что даже я усомнился, что меня так зовут. — Вы не представляете! Такой наплыв посетителей! Я подобного ещё ни разу не видел! И всё благодаря рекламе из пекарни. Вы делаете невозможное.

Я покивал.

— Это всего лишь остатки популярности с моего выигрыша с ярмарки, — улыбнулся я. — А кафе будет успешным лишь благодаря вам, так что не нужно списывать прекрасную работу на других. Когда у вас появятся постоянные клиенты, вы это поймёте.

Валерий открыл было рот, чтобы что-то ответить, но я попросил его о кофе, и он сразу же метнулся, хоть мог попросить кого-то другого. А это был обманный манёвр, который позволил мне подхватить сразу кофе и уйти дальше на обход владений.

В гимназии всё было мирно, но я видел, что большинство детей скучали, ведь основные занятия ещё не начались. А значит, можно устроить небольшой праздник детям в честь открытия гимназии. Пресс-конференция будет устроена в ближайшее время, так что сейчас можно было и порадовать ребятишек.

Быстро посмотрел в телефон и вбил нужное в поисковик. Моя затея осуществима.

Хлопнул в ладоши, и рядом появился Дон, который незаметной тенью с самого начала следовал за мной. Он видел, что я был не в настроении с ним разговаривать, и просто находился рядом на случай, если вдруг понадобится.

— Собери всех детей в большой гостиной, — сказал я Дону, и тот тут же испарился.

Дети собрались быстро, ведь они уже поняли, что я пришёл, и ожидали от меня каких-то действий. И я не заставил их ждать. Пожалуй, впервые я буду разговаривать с ними всеми сразу. Даже немного волнительно стало. Шучу, но некоторая доля интереса присутствовала, ведь то, что я хотел сказать, могло принести как радость, так и скуку. Но разберёмся.

— Дети, — начал я с улыбкой. — Едем утром на экскурсию, а после в парк аттракционов. Вы заслужили это перед началом учёбы.

Это вызвало бурю восторга, потому что Василиса успела рассказать своим друзьям, что побывала в парке, а тут берут всех. И никто не будет обделён. Да и я решил взять экскурсию, чтобы самому чуть лучше узнать город. А то бродил только по злачным местам да по администрациям. Либо же действовал ночью.

Так что стоит показать город во всей его красе не только детям, но и мне.

* * *

Утром после всех ночных приготовлений мы отправились на экскурсию. В городе были несколько мест, которые устраивали подобные мероприятия. Так что я воспользовался тем, что было предоставлено.

С детьми мы больше никого не взяли. Даже Дон остался дома. Хоть секретарь и затаил на меня обиду, но я сунул ему шакальник и сказал, что это его чуть успокоит. Дон сразу придержал свои ворчания на потом и радостно ушёл хвастаться перед Церей, который все ещё не вылезал из подвала.

Сора, Элеонора и Настя оценили мою идею и никак не стали препятствовать. Мне даже показалось, что эта троица смотрела на меня с неким умилением, что я решил провести время с детьми. Не стал их переубеждать.

Вместе с сотней детей мы погрузились в двухэтажный автобус, который был редкостью не только в городе, но и за его пределеами. По крайней мере, так было сказано на сайте экскурсий. Выходило очень удобно. Все дети поместились, а я сел в начало, ближе к экскурсоводу, который очень бодро и весело начал нашу поездку-экскурсию. Она началась одновременно с тем, как тронулся автобус.

Вот я и узнал, наконец, больше о городе и Империи в целом. Не прошло и полугода. Что было крайне мало для демонов. В принципе если бы я всё ещё жил один, то меня бы это не интересовало вовсе.

Объединённая Российская Империя существовала не так долго. Люди думали, что страна распадётся, но получилось наоборот. Она лишь увеличила своё влияние, потому что большинство Зон находились именно на её территории. Что давало преимущество перед другими странами.

Народ Империи был недоволен правлением императора того времени, однако ничего сделать не успел. Случилось так, что именно в то время Зоны решили выпустить на волю всех тех монстров, что копились долгие годы. Я усмехнулся.

Будущий император, тогдашний наследник престола, взял бразды правления в свои руки и поднял всех героев, которые только существовали в Империи. В то время он был сильнейшим героем в стране и собрал вокруг себя таких же сильных воинов, как и он сам.

Хм, интересная история получается. После этого к Империи присоединились другие страны, которые и вошли в состав Объединённой. А готовящие войну против ослабленной Империи государства отложили свои планы на неопределенный срок. Ведь против этой страны уже невозможно было идти.

Сам же город был столицей дважды. Как это получилось, тоже весёлый вопрос. Один из императоров однажды решил перенести столицу, и все переехали. Странный ли это поступок? Возможно, но, наверное, это было обусловлено политикой, в которую я и не лез.

Хотя детям это было интересно. Они слушали с открытыми ртами экскурсовода, который ещё и шутки умудрялся вставлять. А мы ехали и смотрели на здания вокруг. Для меня не было ничего примечательного. Обычные двух или трехэтажные здания. Иногда были дома повыше, и только. Но чем ближе мы подбирались к центральной части города, тем изящнее стояли здания.

В целом я был уже в этой части города. Проездом или пробегом, так сказать. Либо по своим документационным делам. А… Точно, я ещё и в сам дворец на главной площади заходил. Но я не сильно всматривался в окружающие здания. Лишь понял, что это дворец. Да и то, он уступал величием моему замку в аду.

Вместо огромной и неприступной крепости было лишь пятиэтажное здание, вокруг которого тут и там стояли скульптуры. На стенах красовалась лепнина, да и сам цвет фасада немного слепил. Много золота и бирюзового цвета. Миленько. Не скажу, что в моём вкусе, но довольно умело для человеческих архитекторов и скульпторов.

Здесь наша экскурсия остановилась. Все дети вывалились наружу, чтобы посмотреть на площадь перед дворцом. Туда, куда ещё могли зайти простые люди.

Экскурсовод провёл нас по уже проторенной дорожке, где сновал народ, наслаждаясь погодой. Здесь, ближе к императорскому дворцу, будто и не было паники после нашествия чёрных. Близость императорской семьи успокаивала людей.

Детям показывали фонтаны и памятники, и таким образом мы шли обратно по направлению к пекарне. Выглядело это забавно. Высокий мужчина в чёрном, весёлый экскурсовод и сотня детей. Многие даже оборачивались на наше шествие.

Но мне было все равно. По большей мере всё это было сделано для социализации детей, чтобы они знали чуть больше об окружающей обстановке и привыкали, что живут в этом городе. И получилось же.

Если сначала дети шугались прохожих и жались друг к другу, то после уже свободно вертели своими маленькими головами, чтобы успеть увидеть тот или иной кусочек архитектуры, про который вещал экскурсовод.

Время пролетело незаметно и приблизилось к обеду. Экскурсовод подошёл ко мне во время одной из остановок, чтобы дети погуляли вокруг фонтана и побросали туда монетки, и спросил меня, нужен ли нам обед.

Мне еда была не нужна, однако, взглянув на Василису, которая прицепилась ко мне с самого начала, я увидел, как загорелись её глаза. Обед, так обед. Так что дал отмашку, и дружную толпу повели в ресторан, который экскурсовод охарактеризовал вкусным. Ну он больше знает, так что пусть ведёт. Тем более денег я заплатил ему немало. Пусть отрабатывает.

Пока мы шли до ресторана, я спрашивал Василису про жизнь её и детей. Девочка чуть оттаяла и теперь давала развернутые ответы на каждый мой вопрос. Я был доволен. Получалось, что росла маленькая копия Элеоноры, но ещё и более въедливая. Если продолжу жить в этом мире, то возьму её в свои секретари, а то порой от Дона было мало пользы.

Прийдя к ресторану, экскурсовод отошёл на минутку, чтобы договориться с администратором. Я же смотрел на детей, которые были очень рады этой вылазке. Если они довольны, то всё хорошо.

Через минуту меня позвал экскурсовод и сказал, что я требуюсь на пару слов. Пришлось отойти и сказать об этом Василисе.

Администратор спрашивал, будет ли нам удобно сесть на закрытой веранде во внутренней части ресторана. Там был маленький сад, который позволит вместить всех детей, потому что в зале все столы были заняты. А веранда использовалась для мероприятий.

Сказал, что нас всё устроит, и медленно повернул в сторону детей. Мы стояли на небольшом расстоянии от маленьких магов, но неприятности решили найти нас гораздо раньше, чем я думал. Хоть я и не рассчитывал на подобное, но не исключал такой вариант.

— Эй, мелюзга! — крикнул какой-то подросток, по внешнему виду аристократ. Хотя… Пригляделся и понял, что небольшая компания аристократов была возрастом чуть младше Максима. Весь их вид говорил, что они хотят докапываться до окружающих. И жертвой стали беззащитные дети. — Че встали⁈ Это район для аристократов, а не для всякой шелупони. Шли бы вы в свой бедняцкий уголок. Да побыстрее!

Но так ли они беззащитны, как могло показаться другим? Ведь мои маленькие маги начали выпускать ауры, стоило им почувствовать агрессию аристократов.

Глава 12

Неудавшийся обед

Аристократы опешили. Вокруг детей собиралась такая мощь, что не каждый мог позволить себе. А сотня маленьких магов, хоть и не обученных, была в состоянии принести много бед. Хоть базовые знания у каждого и присутствовали, но никаких заклинаний дети не знали. От них шла чистая стихия.

Кто-то из детей покрылся огнём, кто-то начал призывать всю воду с округи. Пара детей искрилась, как салюты. Это привлекло внимание окружающих. Но самое забавное, что аристократов взяли в круг. Дети не могли терпеть к себе такого отношения и хотели покарать обидчиков. Я даже увидел пару пряников, которые выпрыгнули из маленьких курточек и встали в стойки.

Не-не-не. Вот пряники здесь совершенно не нужны. И как они вообще пробрались? Я даже не почувствовал их присутствия. Прикинулись печеньем? Умно. Этот тип пряников, скорее всего, как раз и был ассасинами. Навыки у них были лучше, чем у всех врагов, которые имели смелость нападать на меня в этом мире.

А Пряня времени не терял. Новая партия пряников имела больший потенциал. Но я отдал приказ спрятаться, и они не стали идти против моей воли.

Определённо нет, так дело не пойдёт. Слишком много внимания мы привлекли. После такого весёлого события стоит сразу же объявлять о создании гимназии, тем более недавно мне пришло сообщение от Йонаса, что Министерство и администрация одобрили документы. Официально мы готовы. Осталось об этом сообщить.

Аристократы, решившие потешить своё эго через детей, оказались в ловушке. Некуда было идти. Пришлось и им доставать своё оружие. Пятеро молодых мужчин подняли свои клинки и встали вкруг. Я даже не удивлён, что эта пятерка была героями. Но физиками. Они должны понимать, что против сотни даже необученных магов шансов у них никаких нет. Но вот дети могли пострадать.

— Вы же мелочь пузатая… Откуда у вас магия? — крикнул тот самый пацан, который и решил первым быкануть на детей.

А я говорил про это Максиму. Люди и герои с плохими намерениями гибнут первыми. И сейчас это очень подходило под ситуацию.

Вот ты решил приструнить простых ребятишек, а эти ребятишки тебя сначала утопят, потом поджарят, а после ещё и электричеством шандарахнут. Нужно, кстати, узнать чуть больше про их способности. Довольно интересный набор получался в гимназии. Если основы можно будет преподавать легко, то с каждой стихией, как мне известно, нужно работать отдельно. Очередная головная боль.

Но раз уж взялся, то доведу дело до идеала. Демон я или кто?

— Я разберусь, — кивнул ошеломлённым экскурсоводу и администратору ресторана. По их глазам было видно, что они не знали, бежать им или молиться о скорой смерти. Желательно безболезненной.

Если маги выпустят магию, пусть даже и маленький процент, то последствия будут печальными. И уже сейчас окружающее пространство начало искажаться от бродившей вокруг силы. Каменные стены подкоптились, а цветы в горшках начали вять от жара и из-за вытянутой из них воды. Надеюсь, счёт мне не предоставят. Хотя, не сильно и большая это проблема.

Василиса пыталась вразумить своих друзей, хоть и сама чувствовала небывалое раздражение. Я видел это по внучке Элеоноры очень чётко. Но ещё я понял, что у маленькой Василисы была предрасположенность к двум видам магии. И свою скрытую часть, основанную на ментале, она пыталась применить на детях. Но не получалось.

А битва между детьми и аристократами уже началась. Парни пустили магию по своему оружию, что вышло у них довольно неплохо, но вот только все выпады уходили в никуда. Дети не хотели получить какие-то ранения и попросту блокировали чистой энергией выверенные движения пятерки. Когда кто-то из магов начинал уставать, то его тут же задвигали назад, и в дело вступали новые детишки.

Пора прекращать этот цирк. Хоть я и не одобрял действия детей в целом, но сейчас их поступки не шли вразрез с моими мыслями. Аристократы должны быть наказаны, а ведь… У меня есть шакальник. Тот самый. Взрывающийся.

— Разойтись, — сказал я тихо, но дети тут же прислушались к моему голосу, за что им выдам по булочке. Безукоризненное подчинение. Большой и злой дядя Фер сейчас сам накажет аристократов. Но и детей ждет небольшое наказание. Им же на пользу. Но про это позже. Сейчас нужно остановиться творящийся беспредел. Захотели поесть, называется.

Аристократы не поняли, что произошло, когда дети тут же ушли в сторону ресторана, ничего не говоря. А на их место пришёл я. Я улыбался. И выглядело это точно не позитивно. Хотя я и пытался быть самой добротой.

— Зря вы напали на детей, — сказал я и покачал головой. — За необдуманные решения нужно отвечать.

Как фокусник, достал шакальник и бросил под ноги аристократам. Они даже не успели ничего сказать или сделать, как выпечка взорвалась. Выглядело это ещё более пугающе, чем беснующаяся магия детей. Взрыв отнёс пятёрку к стене, и они со стонами врезались в неё. А неплохой взрыв. Если сделать штук десять шакальников и взорвать под горой, то той и не будет. Опасное оружие. А всего лишь выпечка.

Вот и все. Аристократы, даже несмотря на артефакты защиты валялись в обмороке. Волосы были подпалены так, что теперь они напоминали сбежавших психов. И какого же будет их удивление, когда они поймут, что волосы, брови и ресницы не отрастут. Выглядело это даже хуже, чем у Лакруа в его время. Такими темпами в городе не останется моих врагов с нормальной внешностью. Не считая Дриэру, конечно. Ей хоть бы хны.

Поняв, что больше никаких проблем аристократы не принесут, я развернулся и моментально оказался перед экскурсоводом и администратором. Дети поняли, что их пронесло и дружным рядочком уже встали, чтобы последовать моему примеру. Они догадливые. Или это встроенная функция детей? Натворил бед и беги? Брат успешно пользовался этой тактикой в детстве.

— Пожалуй, мы пообедаем в другом месте, — склонил я голову, обратившись к двум застывшим мужчинам. — Это же не будет проблемой?

— Не буд-дет, — растерянно сказал экскурсовод и сразу же нацепил маску профессионализма. — Прошу за мной. Есть ещё одно место. Оно менее привлекательно для… аристократов.

Я кивнул, и дети быстро последовали за экскурсоводом, который понял, что нужно сваливать и побыстрее. Всё же нокаутировали сейчас не простых людей, а аристократов. А те не прощали такого. Так что пора бежать.

Я же повернулся к ничего непонимающему администратору и просто сунул ему в руки мешок золота, достав его из своего кольца. Не думал, что мне так скоро понадобится моя заначка на взятки.

— Это компенсация, — улыбнулся я и взял оставшуюся рядом со мной Василису за руку. Пора догонять моих бедовых детишек. А я подумаю над тем, как запечатать часть их сил.

Сходили на экскурсию. Пора и домой, наверное, идти. А идея хорошая.

* * *

Этим же вечером

Пять высокородных мужчин собрались вместе на привычное для них собрание. Три виконта. Один граф. И барон. Как же граф попал в компанию низкого ранга аристократов? Всё просто. Ещё их родители вели дружбу друг с другом. И эти рода были партнёрами долгое время. Вот и эти мужчины придерживались мнения, что должны продолжать эту связь. И их сыновья также продолжили их дело. Вместе они ходили в одну из частных академий героев, принадлежащих присутствующему графу Григорьеву.

И сыновья этой пятерки как раз ушли, чтобы отдохнуть вместе. Это было своеобразной традицией. Когда у отцов было собрание, сыновья тоже устраивали посиделки.

— Слышали новость? — неожиданно спросил виконт Соловьёв. — Министерство образования дало разрешение на гимназию-интернат для героев-сирот. Довольно странно звучит.

— Согласен, — кивнул виконт Рогов. — Будто не знали, что открыть, и создали слишком узкую нишу. Не будет пользоваться спросом. Как часто вы видели героев-сирот? Да таких с руками оторвут. И… К тому же, я слышал от своего знакомого в Министерстве, что учебный план выглядел, как обучение магов. Маги? Сироты? Бред.

Все оживились. Даже граф, который сейчас потягивал из своего стакана коньяк, которым владел его род. Григорьев имел множество отраслей и первым узнал про гимназию, но не думал даже сказать про это. Какой-то псих решил открыть странное место.

Граф и не думал, что там будет хоть один ученик. Вот только псих, который являлся пекарем, часто был замечен в обществе Демидовых и также привлёк внимание ассоциации кулинаров.

А потому Григорьеву нужно было больше информации. Если маги в гимназии будут, то он не мог упустить такую возможность.

Собрание, которое уже перетекло в посиделки с алкоголем, стало оживленнее. Граф молчал, но внимательно слушал, что говорили его друзья. Все решили, что это бред.

Вот только в их мирные разговоры вмешались непрошенные гости. Или же, если сказать точнее, их сыновья. Они влетели в гостиную графа Григорьева, у которого была очередь устраивать встречу, и по сыновьям было видно, что что-то случилось.

Виконт Рогов вскочил с места и неприлично показал пальцем на своего отпрыска. Палец начал трястись от того, что увидел виконт.

— Что это⁈ Вы где были⁈ — закричал уже барон Кузьмин.

И другие бы повставали с мест, но внезапно у аристократов-отцов ослабли ноги от внешнего вида их сыновей. У их детей отсутствовали волосы на лице и голове. А вид был таким потрёпанным, что даже было страшно предположить, что могло случиться за неполные два часа, пока они были на своих посиделках.

— На нас напали дети! Дети-маги! — хмуро сказал сын графа Григорьева. Он же и был инициатором той «битвы», в которой они вышли никак не победителями.

А вот граф Григорьев напрягся. Что-то ему подсказывало, что он знал, кто стоял за этим. И чутьё никогда его не обманывало.

— Рассказывай, — жёстко приказал Григорьев сыну. — И не упусти ни единой подробности. Я хочу знать, что произошло, как произошло. Где вы были. И кто там был. Не смей мне врать.

Сын Григорьева сглотнул. Он узнал этот тон отца. И лучше бы ему сейчас не облажаться. Во второй раз за день. Но как сказать, что волосы на лицах его и его товарищей не отрастили даже родовые лекари? А виной всему был какой-то странный пирог, который бросил им под ноги пугающий мужик.

* * *

Всю дорогу назад до пекарни я молчал. Василиса не задавала мне никаких вопросов. И пришлось отменить всё-таки поход в парк аттракционов, как и в ресторан. Всё же детям лучше было не светиться.

Экскурсовода мы отпустили. Он был и рад. А ещё больше обрадовался, когда я дал ему такой же увесистый мешочек, как и администратору. Экскурсовод пообещал, что забудет о случившемся, даже если его будут пытать. Я бы не был уверен в этом так сильно, как он. Но раз мужчина такой смелый, то почему бы и нет? Не мои же слова.

Сам же я думал о произошедшем. Дети молчали и бодро шли до пекарни. Но было видно, что им стыдно за то, как они отреагировали на угрозу со стороны аристократов. Но их вины здесь по сути и не было. Я ведь думал о том, что нужно было следить за поведением детей.

И повезло, что такой лёгкий срыв произошел именно при моём присутствии. Если бы, например, с ними была Настя… А нет. Она бы смогла успокоить их. Хотя, не думаю, что у неё хватило бы сил, чтобы взять под контроль своей магии сто детей-магов при неконтролируемом выбросе.

Хотя, всплеск магии был даже в какой-то момент контролируемым. Это можно было понять по тому, как слаженно работали дети. Они уже были подготовленными командами. И в будущем спокойно будут ходить в нижние Зоны без физиков. Это я устрою.

А пока я подумал, что оптимальным решением будет запечатать силы. Не насовсем, конечно же. Как они будут обучаться тогда?

Нет, печать будет работать по-другому. И совсем не так, как мои. Мои печати принадлежали истинным демонам-владельцам кругов ада. Это было своеобразной защитой повелителей от бунта. Всё же те, кто владел кругами, были сильными демонами. Если бы они объединились против повелителя, то даже ему было бы сложно отбить нападение. А так, когда у тебя силы, как и у других демонов, то все становится намного проще. И у нас с братом они были идентичны.

Так печати детей будут работать по принципу роста. Дети будут расти, и печати будут приоткрывать их силу. Это разумно. Недаром у магов способности раскрывались позже. Мои же дети из гимназии были уникумами. Сегодня же запечатаю им силы. Не думаю, что они будут против. Это пойдёт детям лишь на пользу, как я и сказал.

А ещё я задумался после увиденного, что персонал в гимназии нужно расширить в скором времени. Я хоть и знал примерно, какие были силы у каждого ребенка, но как-то не задумался про то, что мой персонал, например, через год не сможет с ними справиться. Но я придумаю, как повысить их квалификацию. Это не горит.

Ну а пока позвоним графу Демидову и попросим сдвинуть пресс-конференцию. В связи с возникшей ситуацией стоит открыть гимназию чуть раньше.

* * *

Подготовка пресс-конференции проходила бурно. Граф Демидов будто знал, что её нужно провести раньше, и всё подготовил. В гимназию слетелись репортёры с нескольких каналов. Пока они снимали кадры по комнатам в гимназии, а Сора их контролировала, я смотрел, как вела свою подготовку Элеонора.

А заключалась она в том, что бабка, как военный, ходила перед рядом персонала гимназии и втолковывала им, что нужно будет сказать. И на какие вопросы, которые могут возникнуть, не отвечать.

Сам же я сидел и смотрел на ворчавшего Дона, который недовольно слушал рассказ Василисы, сидевшей рядом со мной.

— То есть Фер кинул взрывающийся пирог и отбросил ваших обидчиков? — вкрадчиво спросил секретарь.

Даже Церя выбрался из подвала, чтобы узнать, что за переполох. И сейчас щенок ехидно фыркнул, наблюдая за Доном. Веселье и без него? Но не только в этом состояло ворчание секретаря. Он понял, что пирог был шакальником. И что я вполне мог дать его Дону за плохое поведение. Он бы не взорвался, конечно, но долгое время дышал бы отовсюду огнём.

— Фер, а я точно съел нормальный пирог? — вдруг спросил жалобно Дон.

Я даже поперхнулся кофе, когда услышал этот вопрос.

— А ты бы пропустил взрыв у себя в теле? — склонил я голову к плечу.

— Нет, — задумчиво сделал круг над столом Дон. — Но мало ли… Вдруг ты сделал замедленное воздействие. С тебя станется.

— Извини, Дон, но я тебя слишком ценю, чтобы так поступать, — покачал головой я. — Если бы хотел взорвать, то никакого замедленного действия. Ты бы взорвался сразу. Хотя, ничего бы тебе не было.

Дон открыл рот, чтобы что-то сказать, но ничего не смог придумать. Из моих уст эти слова звучали, как комплимент и угроза одновременно. И Дон не знал, чего там было больше. А я и не спешил его разубеждать. Кто знал, была ли вообще правда в моих словах?

— Не бойся, дядя Дон, — вдруг сказала Василиса и подложила под пухлую щеку руку. — Если бы дядя Фер хотел, то уже сделал бы. Он же сам сказал. Ты только скажи последнее желание. Мы постараемся его выполнить.

Я засмеялся, ведь по улыбке девочки понял, что она решил поддержать небольшую шутку над секретарём. Кажется, Дон не мог выдержать такого. Внучка его любимой прикалывалась над ним! А ещё он пропустил веселье.

Пока Дон придумывал ответ, к нам подошла готовая Элеонора. Она будто на войну собиралась. А это бабка ещё не в курсе того, что произошло и почему конференцию передвинулась. Расскажу ей позже, а то шутить я над ней не хотел. Перед Элеонорой сейчас стояла важная задача.

— Фер, всё готово, — сказала она мне. — Можем начинать конференцию.

— Вот и славно, — встал из-за стола и вышел с кухни гимназии. А были мы именно тут, хоть я бы и предпочёл находиться на своей. — Что ж… Давайте удивим всех.

Глава 13

Торт для детей

— … официальное открытие Интерната-гимназии для магов имени Фера, — сказала Элеонора напоследок своей длинной речи, которая свелась лишь к одному. Гимназия открыта.

То, что она стала имени меня — это было сюрпризом. Но, как и в случае с названиями кафе и пекарни, я просто махнул рукой. Какой смысл в названиях, если когда место станет достаточно известным, то люди будут молиться и записываться в очередь хоть за год, чтобы попасть туда? Можно было назвать гимназию хоть «У черта на куличках», всё равно при возрастании её популярности люди будут ломиться туда толпами.

Элеонора и преподаватели сидели перед репортёрами за длинным столом. Всем было комфортно, даже Николаю, хоть он и выглядел слишком большим на фоне остальных. Кажется, ему притащили стул, предназначенный для детей, или же просто ящик, я не знаю, но сейчас он сидел ниже остальных, чтобы не выбиваться из общего кадра. А то представьте: смотрите общую картинку, а у человека голова не вмещается.

Николая так посадил один из операторов, когда тихо пожаловался своему начальнику. Босс у него был смелым. Он просто подошёл к Валуеву и сказал, что тот будет сидеть не на обычном стуле. Николай так сурово посмотрел на начальника одного из каналов и его оператора, что последний чуть коньки не отбросил. Но после Коля лишь кивнул и сел, куда ему сказали.

Репортёров было много. Я увидел даже Милу Нестерову. Как граф Демидов смог уговорить Имперский канал, я не знаю, но, возможно, дело было в том, что за пресс-конференция была нами устроена. Пока я слушал Элеонору, зацепился за фразу, что это уникальное место, и сразу же проверил в сети, что так оно и было.

Гимназий-интернатов для магов и героев не было и в помине. В официальных источниках. Но как я мог догадаться, этого не было лишь на всеобщем обозрении, а аристократы устраивали свои интернаты для самых приближённых.

— Мила Нестерова, Имперский канал, — тут же подняла руку репортёрша после речи Элеоноры. — Вопрос от нашей редакции. Какое количество детей будет обучаться в гимназии? И достаточно ли квалифицированы учителя гимназии имени Фера? Как нам известно, в этом доме ещё недавно ничего не было. Но гимназия так быстро открылась. Это вызывает некоторые опасения, что не все нормы были соблюдены.

Это был вопрос с подвохом. Мила точно знала, что всё было готово. Да и санитарная инспекция бы не позволила открыть место для детей, если бы хоть одна норма была бы не исполнена.

Сора рядом заворчала, ведь по большей мере это был камень в её огород.

— Будто она самолично с линейкой ходила, — забурчала дух, внимательно на меня посмотрев. Я отвёл взгляд от Милы и иронично улыбнулся.

— А откуда ты знаешь? Вдруг у неё вместо глаз артефакты с линейкой? — задал я вопрос, и Сора дёрнулась. — Или идеальный глазометр.

— Нет, не может быть такого, — нахмурилась Сора. — Да и я выполнила всевозможные указания инспекции даже лучше, чем надо.

Она задумалась над этим, а Дон на плече хихикнул. Дух была иногда перфекционистом.

— У нас уже на попечении сто детей, — улыбнулась Элеонора и начала отвечать на её вопросы. — Все преподаватели были проверены Министерством образования. И санитарной инспекцией. Им ведь можно верить?

Мила тоже улыбнулась, будто ждала этого ответа. Но ещё один вопрос был задан.

— Откуда столько детей на попечении? Неужели господин Фер, — она стрельнула глазами в мою сторону. Хоть я и не участвовал в самой конференции, но все знали, кому по-настоящему принадлежала гимназия. Впрочем, если меня не видят, то хорошо. Директор был у детей, вот пусть люди и привыкают к Элеоноре, как к моему официальному представителю, — которому принадлежит гимназия, долгие годы прятал детей?

Сора засмеялась, как и Дон с Церей. Очень смешно.

— Нет, — покачала головой Элеонора. — Дети были найдены в тяжёлой жизненной ситуации. И теперь они официально закреплены в гимназии. Набор в учреждение пока что приостановлен. Так что вопрос закрыт. Но если найдутся те, кому нужна наша помощь, то двери гимназии-интерната для таких детей всегда будут открыты.

Мила поняла, что больше ничего не узнает. И дальше уже пошли вопросы по поводу учебного плана. Элеонора также рассказала о моих «заслугах» по поводу того, что я дал работу множеству людей, которые так же, как и дети, находились в трудных жизненных обстоятельствах. И мы были готовы рассмотреть резюме некоторых направлений, которые мы объявим позже. Это вызвало уважение у журналистов, и дальше все начали задавать более лёгкие вопросы.

Я слушал в полуха, потому что мысли мои вернулись… К выпечке, естественно. Но ещё немного поразмыслив, я решил, что лучшим решением будет сделать торт. Большой торт. Для ста детей. Хотя, наверное, я ещё и пирожок каждому накину.

К чему это я? Пока репортёры спрашивали моих работников, я думал о том, как всё же лучше заблокировать силы детям. И лучшим вариантов, как ни странно, будет торт. Если вмешать в коржи пару ингредиентов, а после в тесто вплести основу печати блокировки, то уже легче будет орудовать с каждым ребёнком по отдельности. Дети даже и не поймут, как я всё устрою.

Если бы я работал с взрослыми, то не парился бы так. Хотя боль была бы адская, для взрослых я имею в виду. А тут я облегчу себе и детям задачу, поставив основу в выпечку, а доделывать буду уже после того, как она ляжет на их ауру и сердце. Путь к сердцу людей лежит через желудок, так ведь говорят? Или же речь шла о мужчинах? Не суть.

Так что когда пресс-конференция закончилась, а довольные репортёры отправились по своим каналам, чтобы показать эксклюзивные кадры про нашу гимназию, я оставил Элеонору и Сору за главных, а сам отправился делать то, что задумал.

Дона я взял с собой, потому что часть ингредиентов была у него, да и сам секретарь хотел о чём-то поговорить. Его помощь лишней уж точно не будет. Ведь говорить можно и из печи, да и Дончик точно соскучился по своей рутине в пекарне. А если не соскучился, то всё равно полезет. Должны же быть от него не только неприятности, но и польза.

Решил, что буду готовить один из тортов, который позаимствовал в рецептах Вадима. Естественно изделие будет на демонический лад, поэтому вряд ли его кто-то сможет повторить. А пирожки я сделаю из шакальего мяса, потому что его осталось предостаточно, а изюминкой пирожков будет сердцевина из сердца гигантского волка, которого ещё Святослав покрошил. На часть этого ингредиента я буду ставить один из кусочков печати.

Подготовил продукты. Повезло, что Элеонора и Настя полюбили покупать клубнику с открытия кафе, да и был её сезон. Теперь у нас этой ягоды было навалом. Она подходила для моего демонического торта под названием Фрезье Фера. Можно назвать торт своим именем, ведь никто так и не услышит его название.

— Что будешь делать? — спросил меня Дон, который даже сам залез в печь, и сейчас оттуда раздавался его голос.

— Торт и пирожки. Нужно запечатать часть сил детей, — поделился я планами с секретарём.

— Вот как, нужно было сразу это сделать, но я как-то упустил такой нюанс из виду, — пожаловался Дон. Оно и понятно. Мы же не эксперты по детям. Когда проблема вскрылась, тогда и начали действовать. В плане малышей демоны не всесильны, стоило это признать. — Что думаешь по поводу детей?

Какой интересный вопрос задал Дон. Я уже много чего успел подумать по поводу детишек. И в своей голове сделал нужный вывод. Пока подготавливал ингредиенты и отбирал клубнику, накладывая лёгкую печать на каждую, сказал Дону то, что успел обдумать.

— Я выращу из них первоклассных героев-магов, которые будут самыми сильными в человеческом мире, — ответил, закончив с печатями. — Но есть сложность, как я уже выяснил. Для начальных этапов хватит тех преподавателей, которых я им нашёл, но потом… Нужны соответствующие инструкторы. И, скорее всего, придется их искать не только в этой стране.

— Звучит разумно, хоть и геморно, — подумал Дон. — Но ты сможешь найти их позже через ассоциацию кулинаров. Повезло, что там есть, с кем можно обговорить эту проблему. Тем более, с тем японцем, как его… Язиро. Или Южуру. Не столь важно. Ты с ним поддерживаешь связь. С другими сможешь договориться. Или же составить контракт. В этом тебе нет равных.

По поводу Юдзиро-сана он был прав. После того, как приготовил моти, я сразу об этом сказал японскому кондитеру. И теперь мы иногда обсуждали дела наших заведений и делились рецептами, точнее, даже не ими, а мелкими деталями, которые знали. Хороший японец, хоть и любил извиняться.

И Дон подал неплохую идею. Но об этом потом. Сейчас же займёмся тортом и пирожками.

Отделил белки яиц вихревых ласточек и пещерной птицы от желтков. В деже, которое купила Элеонора, смешал два вида сахара, ванильный и обычный, а дальше взбил их до увеличения в объёме и осветления массы. Белки взбил до устойчивой плотной пены.

К желткам просеял муку, смешанную с крахмалом, и аккуратно перемешал лопаткой. В готовое тесто так же медленно и аккуратно подмешал небольшими порциями взбитые белки. Тесто получилось воздушным. И это было довольно странно, в отличие от привычной мне выпечки.

Форму я нашёл на кухне помощников. Элеонора накупила туда кучу разного, так что ёмкость для большого торта нашлась именно там. Засунул в печь к Дону формы с тестом и отправил выпекаться. Приступил к крему, одновременно замешав обычное тесто для пирожков. Стандартная основа для моих специальных пирожков.

В молоко добавил половину приготовленного ванильного и обычного сахара, поставил на плиту и довёл до кипения. И сразу же убавил огонь. Уже привычные яйца из Зон я смешал с крахмалом и оставшимся сахаром. Влил часть горячего молока и непрерывно помешивал. А после добавил яичную смесь в сотейник, чтобы выварить её до загустения. Получился неплохой заварной крем.

Осталось лишь приготовить желатиновый раствор на основе клубничных печатей и добавить в заварной крем. С этим я справился. И закончил после с пирожками, поставив их в печь. Как совмещать в себе кондитера и пекаря? Всё просто. Нужно просто одной рукой делать торт, а второй — пирожки. Но это не каждому дано.

Собрал торт, проложив между каждым слоем клубнику с печатями. И залил поверхность клубничным желе. Отправил торт для стабилизации в холодильную камеру и сразу же достал пирожки, которые были уже готовы, для остывания.

Пока торт стабилизировался, а пирожки остывали, я отправился искать Сору, потому что вспомнил кое-что. Духа я нашёл в гимназии. Она проводила время с детьми, и, как ни странно, с ней были бельчата. Да уж.

Дети притихли, наблюдая, как я подошёл к Соре для разговора. Всё ещё стыдно за сегодня? Ну и молодцы. Нужно стыдиться за некоторые свои поступки. Точнее, подумать о том, как избежать их в следующий раз. Возможно, это спасёт им жизнь в будущем, если противники будут намного сильнее, чем они.

— Сора, пока не забыл, — сразу сказал я духу. — Новое задание для тебя. Тебе нужно будет сделать большие склады под гимназией, похожие на те, что сейчас есть под пекарней. И…

— Что? — загорелась Сора. Ей очень нравилось работать строителем. Так что моё «и» послужило, как кошачья мята для котов. Именно так она смотрела на мои губы. И явно не в ожидании поцелуя. А узнать, что же я придумал для неё в этот раз.

— Расширь наши подземные помещения так, чтобы мы могли попасть в гимназию из пекарни, например. Пусть у нас будет своя сеть подземных ходов. И да, другие дома также в твоём распоряжении, можешь их пока восстанавливать, но не делай что-то определенное. Мы ещё не знаем, для чего нам могут понадобиться здания.

Услышав про сеть подземных ходов, Сора чуть не растворилась в пространстве, но вовремя остановилась, ведь дети не знали, что она дух. Может и догадывались, что с ней что-то не так. Но пока ты не видишь доказательств, то всё, что тебе остаётся — догадки.

— Сделаю! — приложила руку к голове она, а после неожиданно приблизилась ко мне и принюхалась. — Чем от тебя так вкусно пахнет? Это клубничный торт⁈

Сора питала такую же страсть к клубнике, хоть ей и не нужна была еда, но ягода её чем-то привлекла.

— Да, но не советую тебе его есть. Это для детей и их сил. Но если ты хочешь лишиться своей силы, то милости прошу…

— Нет, как-нибудь обойдусь, — тут же дала заднюю Сора. — Ну, я пошла!

Я засмеялся и посмотрел на прислушивающихся детей. Вот с ними и продолжим. Торт уже должен был стабилизироваться. А дети получат небольшое наказание. Надеюсь, что те аристократы не принесут проблем. Но это я уже начал верить в сказки. Скорее всего, проблем у нас будет море. Только это не первые аристократы в этом мире, которые хотели поставить меня на место. Так что они не первые и не последние.

* * *

Алексей Николаевич Хованский, светлый князь, смотрел Имперский канал с интересом. В последнее время он устал от дел, которые были связаны с отделениями банка, которым он владел, и экспедицией заготовления государственных бумаг. А тут такие новости по главному каналу.

До князя Хованского доходили слухи, что в его банке появился странный клиент, который открыл счёт на большую сумму, но, проверив все бумаги по обычному пекарю, Алексей не нашёл ничего криминального. Его пекарня пользовалась успехом, и все документы по доходу, которые он увидел, были в полном порядке. Да и как позже стало известно, Фер открыл ещё и кафе, которое также пользовалось успехом.

Вот только Алексей Хованский был удивлён, что этот человек появился ещё и в связи с новостью об открытии гимназии для магов. Три бизнеса не вязались между собой. Точнее, только открывшийся третий. Остальные ещё можно было понять. Да и его друг в Министерстве сказал, что это уникальное событие для Империи и гимназия привлечет внимание всех аристократов страны. И, не дай бог, будут бойни за маленьких детей. А ведь открыть войну обычному пекарю было проще простого. Что он сможет сделать против могущественных аристократов?

— Проша, — позвал князь Хованский своего помощника. Тот появился будто из тени и поклонился. — Видишь? Этот пекарь Фер слишком часто начал вылезать. Мне нужно узнать про него всё, что только можно. Задачу понял? Что-то мне не нравится его активность.

Прохор кивнул, не задавая лишних вопросов. У помощника вообще была одна задача — угодить своему господину. Чего бы это не стоило. Но в этот раз Прохор не ушёл сразу, как получил задание, а остался ждать.

— Что? Что-то случилось? — недовольно нахмурился князь Хованский. Обычно это взгляд не сулил ничего хорошего окружающим, которые хорошо знали князя. Но Алексей Николаевич умел держать свой характер в узде.

— Да, Ваше превосходительство, — кивнул Прохор. — К вам пришли пять аристократов. Говорят, что у них неотложное дело. Среди них граф Григорьев.

— Граф? Пусти. Посмотрим, что они мне скажут, — улыбнулся князь, уже предчувствуя, что это связано с тем, про кого он думал. А Алексей умел слушать свой внутренний голос.

В кабинет Хованского несмело вошли пять аристократов. Три виконта, один барон и граф Григорьев. Князь узнал в них друзей последнего и сразу махнул рукой, чтобы не растрачивали время на формальности. Похоже, их дело было таким неотложным, раз уж они пришли даже вечером, когда князь никого не принимал.

А всё было просто. На детей аристократов напали. И папашки просили помощи, раз какой-то чёрт имел право нападать на их деточек. Они уже успели узнать имя нападавшего и сказали, что напали сначала дети, а потом и сам владелец гимназии. А это нельзя спускать с рук. Чуйка князя как всегда работала безукоризненно. Но вот у Алексея не было привычки помогать по первому зову помощи. Для начала…

— Сперва я сам всё узнаю, — нахмурился Хованский, услышав рассказ аристократов. Граф Григорьев дрогнул. Он знал характер князя и понял, что не у того они попросили помощи. — И… Если выяснится, что ваши дети были виновны, то никакой помощи вы не получите… Даю слово.

Аристократы-папаши сглотнули. А к тому ли они пришли? Князь Хованский был справедлив, но даже отцы не знали, были ли виноваты их дети. Всё же вера в своих отпрысков у них была большая. Ох, как бы не облажались…

Глава 14

Поздравления

Утро началось. На этом всё. Порой утро просто случается. Это не выделялось ничем особенным.

До ночи я работал над детьми. Как бы это не звучало. Печати устанавливать не трудно. Вопрос был только в их количестве, хоть я и упростил себе задачу. Так что провозился долго из-за того, что детей было много. Сто печатей сделать — это не хлеб испечь. Хотя первая моя выпечка заняла слишком много времени. Но кто делает что-то идеально впервые?

А ночью я занялся самим хлебом. Лишнего помощника не было, а потому мы с Ваней в четыре руки готовили выпечку в пекарню, а с Вадимом под утро доделывали кондитерские изделия на продажу. Я немного исправил торт Фер-Фрезье для обычных клиентов. Убрал печати, но добавил демоническую сливу. Нужно будет предложить графу Демидову сей чудесный торт. Он оценит, да и стоило начать делать пирожные на основе демонического сливового вина. Оно часто используется для кондитерских изделий, а уж с моим новым будет просто шедевр. Как раз настоялось то, что я готовил себе про запас.

Утром официально открылась гимназия. Не было какого-то специального шоу или ещё одного репортажа. Гимназия просто открылась. А дети отпраздновали это событие ещё вчера, когда ели торт. Они ему, кстати, очень обрадовались и сказали, что впервые ели что-то настолько вкусное. Но некоторые дети поняли, что торт был непростым. Такие, как Василиса. И ей я лично объяснил, для чего ставил печати.

Василиса очень заинтересовалась этой сферой, но это было по большей мере обусловлено её вторым даром. Я был прав. Она являлась менталистом на стадии зародыша. Вот только для неё я вряд ли найду учителей так просто. Придётся обучать лично. И вспоминать всё, что я мог слышать или знать про ментальную магию.

По поводу гимназии стратегия обучения была проста. Сначала будут даваться базовые предметы, которые преподают и в обычных школах. Такие, как письмо, чтение, математика, уроки о мире. Помимо базовых предметов на неделе будут творческие занятия, ведь дети остаются детьми. Нужно развивать в них и творческую сторону, которая иногда может помочь и в битвах. Но это потом. Я им объясню, как лучше использовать свои знания. Не всё сразу.

Кроме уже перечисленных мной предметов ещё будут основы религии, как бы я ни кривился, а также этикет. По мере взросления детей я планировал добавить иностранные языки, ведь не все люди в мире говорили на языке Объединенной Империи. Лишь те, кто находился тут или же планировал открывать в этой стране какое-то дело.

Кроме обычных предметов ввели основы магии, а также физическая подготовка, которую будет проводить Николай. Он уже успел сказать мне, что перво-наперво будет развивать в детях физические показатели. И лишь потом начнёт обучать боевым навыкам. Я был с ним согласен, ведь неподготовленные человеческие тела могут и не справиться с нагрузкой. А травмы у детей мне были не нужны.

Конечно, ученики немного пострадают, потому что план, который дал мне Валуев, выглядел ужасающе даже для взрослых. Это мне другие преподаватели и Элеонора позже сказали.

Прошёлся по классам и остался удовлетворён увиденным. Дети прилежно сидели и слушали своих учителей. Никто не выглядел скучающим. Все всерьёз поняли свою задачу по обучению.

Кажется, я даже слышал разговор одного ребёнка с пряничком. Это моё творение, как и сотня других, выбрало себе из маленьких магов одного. В результате образовались своеобразные пары. Разговор был о том, что ребёнок завидовал прянику, ведь тот уже служит мне. В будущем он тоже хочет помогать дяде Феру, а потому нужно усерднее учиться. И так думал не только этот ребёнок, но и каждый в гимназии. Это хорошо. У них была цель, и они хотели достигнуть её, чего бы это ни стоило.

Так что я довольно покивал детям и учителям и, больше не задерживаясь, прошёл обратно в пекарню, чтобы перебрать запасы ингредиентов. Нужно было придумать, что бы ещё нового сделать. Но как известно, расскажи даже себе о планах, и они тут же примутся разрушаться.

В гостиной между пекарней и кафе сидела Дриэра и мило пила чай, беседуя с Элеонорой. Я нахмурился. Что это за дела такие у демоницы, что она решила так скоро почтить меня своим присутствием?

— Дон-Батон, — ехидно улыбнулась Дриэра секретарю, которого я не сразу заметил. — А ты потолстел. Да и выглядишь ты как-то вяло. Не можешь восстановиться? Дак выкоси пару городов да дело с концом.

Элеонора как раз увидела меня и поспешила уйти, поняв всё по моему взгляду. Молодец бабка, не нужно ей было слышать разговор Дриэры и Дона. Они опять взялись за своё.

— А что случилось с твоими волосами, милочка? Выцвели? Огонь потух в твоей душе? — не остался в долгу Дон. — Так нужно лучше следить за своей красотой, а то Фер и не посмотрит больше в твою сторону.

Дон подкалывал Дриэру и бил по самому больному. По её внешности. Ведь демоница очень ценила свой внешний вид. И то, что ей пришлось взять другую личину, больно било по её самолюбию.

Не хватало ещё Цери и Соры, но дух была занята подвалами, а щенок всё ещё разбирался с костями. Он сообщил мне, что у него появилась какая-то идея, как усилить скелет, чтобы получился универсальный солдат. Для чего мне солдат, если я постоянно требовал помощников на кухню, я не знал, но пусть развлекается. Или он так от белок скрывался? Но это уже его дело.

— Ах ты мелкий секретаришка! — зажглись глаза у Дарьи-Дриэры. Да уж. Импульсивность никуда не делась, а её личина начала плыть. Хорошо, что никого в гостиной не было. Так что никто не увидел её конфуза.

— Довольно.

Я остановил двух демонов до того, как они разнесли мне дома. Эти двое точно знали, что я пришёл, но до того были увлечены своим спором, что попросту не могли остановиться. Только стоило мне прекратить их перепалку, как Дон моментально оказался на моём плече, а Дриэра мило улыбнулась и захлопала ресницами.

— Фер, дорогой, а я скучала, — не увидев моей реакции, Дриэра сменила тон. — То есть, я хотела сказать, что пришла поздравить тебя с открытием гимназии. Это было великолепно! Как и всё, что ты делаешь! Резонанс в мире аристократов был подобен бомбе!

Я молчал и смотрел на Дриэру. Поздравить меня пришла? Хотя. Она сказала про аристократов, так что она точно вращалась в этом кругу и была в курсе последних новостей. Занимательно. И очень полезно.

— Благодарю, но можно было написать мне сообщение, — сказал я с лёгкой улыбкой. — Приходить, чтобы драконить моих сотрудников, было не обязательно.

— Ну что ты, я даже номера твоего не знаю, — ещё раз похлопала ресницами Дриэра. — Я соскучилась по Абаддону. Мы же с ним старые знакомые. Да и он точно соскучился по мне, да, Дончик-Батончик?

— Нет, — зло прошипел Дон. — Не соскучился. Иди в своё змеиное гнездо и не суйся сюда.

— Вот видишь, Фер, он точно соскучился, — широко улыбнулась Дриэра.

Цирк уехал, а клоуны остались. Хотя это было в природе демонов. Не дружить с ближним своим. Но я как-то игнорировал свои позывы, а эти не справлялись и нормально относились лишь ко мне. Друг с другом они не дружили.

— Я тебя услышал, Дриэра, — кивнул я, игнорируя цирк вокруг. — Номер я тебе свой дам, хоть и уверен, что он у тебя есть. Только вот не смей звонить мне без дела. А дело я тебе дам. Раз тебе хочется чаще со мной и Доном разговаривать, то отправляйся в императорский дворец. У тебя точно есть доступ. И не только во дворце, но и в кругах аристократов найди нужных мне людей. Ты умная демоница, так что должна понимать, кто мне может потребоваться. И особенно удели учителям для моих юных дарований.

Дриэра вскочила с места и сразу улыбнулась. Вот у неё и появился весомый повод, чтобы быть со мной чаще. И я сам его ей дал. Но лучше она будет под присмотром, чем откроет ещё пару сект, чтобы подорвать моё нахождение в человеческом мире.

— Я тогда пойду! — сказала Дриэра и уже понеслась к выходу, как я её остановил.

— Что ты хотела сказать по поводу Насти в прошлый раз? — тихо спросил я, просканировав обстановку на других существ. Кроме пряников, никого не было.

— Ах, это, — нахмурилась Дриэра. — Всё просто. Если что, это не я. Да и мне нужно понять, что именно с ней навертели. Пока что у меня есть лишь догадки. Но я сообщу в следующий раз, что касается императорской дочки. Хорошо? Даю слово, что это будет не во вред ей и тебе.

Я пристально оглядел демоницу и не услышал ничего такого, что могло мне не понравиться. Дриэра была мастерицей проклятий, так что можно было понять, что она почувствовала нечто такое, что я мог упустить. И если демоница разберётся с тем, почему Настя потеряла память, то так тому и быть. Да и слово было произнесено. А бывшая, хоть и была неприятной личностью, но держала его всегда.

Махнул рукой и отпустил Дриэру, которая радостно убежала, сверкая пятками в изящной обуви на шпильке. И как дамы в таком ходят? Но уверен, что Дриэра и сражалась бы в таком и ей было удобно. Какое-то орудие пыток, если честно. Никогда не понимал женскую моду.

— Наконец-то ушла, — проворчал Дон. — И зачем ты ей дал повод вернуться? Лучше бы сказал ей отправиться на другой конец земли, чтобы найти неведомую тварюжку, которая тебе очень нужна. Она бы и туда ускакала, змеюка.

А Дон не успокаивался. Я лишь иронично улыбнулся.

— Пусть приносит пользу. Она хоть и раздражающая в своем настырстве, но определенно полезна для нас. Ты же не вращаешься в кругах аристократов, Дон, — секретарь открыл рот. — Так что мне нужна польза от каждого из вас. И в случае с тобой наказание будет простым. Я не буду тебя кормить.

— А с ней? — насупился Дон, пытаясь найти хоть какой-то плюс в сложившейся ситуации.

— А ей я поставлю запрет на приближение.

— Справедливо, — кивнул Дон.

В это же время к нам пришла Элеонора, которой очень обрадовался Дон, и сказала, что прибыл граф Демидов. Он ожидает нас в кабинете директора в гимназии. Сегодня слишком людно. Но для меня стало слишком людно с момента моего попадания в этот мир. Так что я уже привык, что в любой момент могут нагрянуть гости.

Дона с Элеонорой я оставил в гостиной, а сам пошёл в сторону гимназии, заглянув на секунду в подвалы, где кропотливо работала Сора. И кстати, для неё не остался незамеченным приход Дриэры. Только сейчас напряжение в воздухе ушло, а сама Сора готовила новую ловушку для демоницы, если та сделает что-то не так.

На этот раз под Дриэрой должен был исчезнуть пол. И она провалилась бы в пустую комнату на глубине намного большую, чем наши подвалы. А внизу демоницу ждали бы колья из какого-то странного материала. И позже ловушка бы сжалась, раздавливая и погребая окончательно демоницу. Ну может это бы и сработало. На ком-то вроде Меридианы, но не на Касикадриэре.

Кстати, в подвале я нашёл маленькую комнату, где сейчас тренировались пряники. У них там был целый зал для занятий, который очень сильно напоминал площадку Валуева для детей. И сейчас маленькие пряники кидали кинжалы, которые им точно создала Сора. Ну, пусть развлекаются. А мне пора к графу Демидову. Не стоит заставлять его ждать. Всё же он сильно мне помог с конференцией. Сам я не сразу бы сделал всё, да и не так оперативно.

— Ваше Сиятельство, — поприветствовал я графа, который чинно и мирно сидел в углу кабинета директора и пил чай с кусочком моего торта. Судя по тарелке, это был не первый кусок, так что десерт графу понравился. Это хорошо. — Вы тоже пришли меня поздравить?

Не удержался я от вопроса, и он не ушёл от внимания графа Демидова.

— Тоже? — поднял бровь Константин. — Ах, о чём я, конечно, пришёл поздравить. Открытие было хорошим, и твоя помощница справилась на ура. Количество детей поражает. Поэтому поздравление моё будет искренним. Думаю, немало твоих знакомых пришло тебя поздравить. Жаль, что Максимилиан уехал и просил лишь передать свои поздравления.

Я кивнул. Да, Максимка уехал. Но это я уже знал. Как и то, что младший Демидов переживал за детей, так как принимал непосредственное участие в их судьбе.

А то, что Константин не задавал лишних вопросов, ещё раз подтверждало, в кого пошел Максимилиан. Откуда у меня дети? Можно было догадаться по новостям, связанным с Ярославской губернией. Но никто не сможет ничего доказать, а дети у меня. С меня взятки гладки, как говорится.

Не удивлюсь я, кстати, если позвонит мой наставник и внезапно спросит про детей. Но Дагон мог в очередной раз увлечься каким-нибудь рецептом и пропустить новости во внешнем мире. Это я уже знал.

— Вот только я услышал, что вам требуются ещё преподаватели, — вдруг начал говорить граф Демидов. Я был заинтригован. — Жаль, что у меня нет нужных кадров, но в других вопросах я помогу тебе, чем смогу. Особенно, если будешь поставлять сей чудесный торт мне.

— Я знал, что он вас заинтересует, — засмеялся я, но покачал головой. — Для вас я готовлю нечто другое. Ведь сливовое вино вам понравилось и уже продаётся, — сказал я наобум, и граф удивлённо моргнул. Я был прав. Ну это его дело, что делать с моей продукцией после выполнения контракта. Помощи от рода Демидовых я получал много. Никто не оставался в накладе. — Так что, возможно, я удивлю вас в следующий раз.

— Удивишь, это точно, — по-доброму улыбнулся граф Демидов. — Но я постараюсь найти тебе у своих друзей преподавателей. Некоторые мне должны.

— Не стоит, Ваше Сиятельство, — покачал я головой. — Сам справлюсь. Есть у меня пара мыслей.

Граф Демидов принял мой ответ и не стал настаивать. Мы с ним обсудили гимназию. Кафе, где сейчас иногда продавались изделия, которые я поставлял роду Демидовых. Граф отметил, что заинтересованность такой эксклюзивной продукцией стала ещё выше благодаря такому моему маркетинговому ходу. И Константин сказал, что доверяет мне, если у меня появится ещё такая идея.

Разговор плавно перетёк в другое русло. Константин мягко решил поинтересоваться, что же такого недавно случилось, если его сын вдруг решил уехать на юг.

Я не стал говорить графу, что Максим подвергся атаке на разум, а лишь отметил, что он понял, что теперь ему стоит попробовать ходить в Зоны без меня. А чтобы не было соблазна, рыжий герой решил, что будет лучше уехать подальше из города.

Граф Демидов принял такой ответ, так что мы ещё немного поговорили про сами Зоны. Константин сказал мне некоторую информацию, которая заставила задуматься о том, что с этими порталами происходило что-то непонятное. Иногда их становилось то больше, то меньше, да и в целом Зоны выглядели, как аномальное явление. И то, что люди научились с ними взаимодействовать, было связано лишь с человеческой смекалкой. Будь человечество чуть глупее, и Зоны и демоны давно бы захватили этот мир.

Не стал отрицать очевидное. Люди действительно хорошо постарались, чтобы не стать рабами демонов. Или совсем не исчезнуть из этого мира. Так что в этом я был солидарен с графом. Но информация об аномалиях меня заинтересовала. Не связанно ли это с недавним приходом ангельской шестерки? Сложно сказать наверняка.

Мы ещё немного поговорили, и граф Демидов отбыл, сказав, что ждёт от меня ещё один увлекательный контракт. Было бы здорово, если бы я прислал ещё одну партию вина и желе. Я улыбнулся. А спрос был неплохой.

После ухода графа я ещё немного посидел в кресле и решил, что пока в моих заведениях дел не было. И что-то мне резко захотелось прогуляться. Возьму Дона и найду ту, которая недавно появилась около пекарни. Всего лишь на пару минут, но Пряня её засёк.

Что же ей понадобилось? Этой маленькой учительнице.

— Дон, пошли погуляем, — нашёл я секретаря на кухне в печи. Ему было скучно? Решил погреться?

— Будет весело? — сразу же вылетел из печи Дон.

— Определённо, — ухмыльнулся я.

Раз, два, три, четыре, пять… Ирина, мы идём тебя искать.

Глава 15

Ирина

Дон был взбудоражен. Давно ли мы с ним ходили на вылазки вместе? С точки зрения времени демонов — нет. Но если учитывать, как развивались события в человеческом мире, то определённо наша последняя вылазка была очень давно.

Поэтому даже я внутри испытывал некий трепет. Но дело, на которое мы отправились, было несложным. Найти Ирину не составит труда, ведь милая убийца посмела вновь оказаться у пекарни, чем навлекла на себя много проблем. А метку на неё я поставил ещё тогда, на крыше. Подумал, вдруг понадобится. Вот Ирина и пригодилась. Как метка, так и сама девушка.

Правда я не планировал откручивать ей голову, как обещал. Всё же мысли у меня были несколько другими. Раз уж у этой девушки такие неординарные способности, то она может мне помочь в гимназии. Ведь я всерьёз обеспокоился образованием детей.

Интересно, чему может обучить девушка-убийца моих деток? Насколько они могут стать опаснее? Вот и проверим.

Ирину мы нашли в одном из кабаков, что явно не подходили для отдыха молодой девушки. Но быстро взглянув в души окружающих, я весело улыбнулся. Да нет. Вполне подходит. Это была точка сбора отребья разных мастей. И убийц здесь было предостаточно.

Пройдя по залу, я не спешил подходить к Ирине, хоть Дон и нудел постоянно под ухом, что вон она, сидит в дальнем углу и уже напряглась, увидев наш приход. Точнее, мой. Дона она, естественно, не видела.

Казалось, что девушка сейчас вскочит со своего места и убежит, но нет, осталась на месте и лишь потягивала своё пиво, внимательно наблюдая за мной. Я не удержался и подмигнул ей, на миг повернувшись в её сторону. Девушка дрогнула, но маска безразличия осталась на её лице. Её самообладанию можно было лишь позавидовать.

Я подошёл к барной стойке и попросил самый крепкий алкоголь, что был в баре. Что, зря пришёл, что ли? Вдруг я когда-нибудь открою бар, а из ассортимента мне был известен алкоголь борделя, в котором я очутился из-за приспешников Дриэры. Пора расширять кругозор. Да и я, можно сказать, приобщился к барному делу, создав своё сливовое вино. Или же я больше стал сомелье и виноделом? Слишком сложный вопрос.

Бармен странно посмотрел на меня, но продолжил стоять на том же месте. Кажется, я отвлёк его от принятия заказа у какой-то банды. Один из той компании повернулся ко мне и злобно зыркнул. Лысая голова с татуировками по всему черепу. Шрам через правый глаз. Да по этому человеку можно было сразу сказать, что он периодически занимается геноцидом человечества, а не вяжет кружевные салфеточки по вечерам.

— Слышь ты, червь, — быканул на меня лысый, не прошло и минуты. Бармен и несколько человек сразу же отошли от барной стойки. Видимо, я не первый, кто нарвался на встречу с этим бандюгом. Но какое мне дело?

— Молодой человек, — обратился я к бармену, тот сглотнул. — Ещё раз обращаюсь к вам, мне нужен самый крепкий алкоголь, что есть в этом заведении. Надеюсь, что вы меня не разочаруете.

Почему бы не заказать самый крепкий алкоголь, раз уж меня никакой не берёт? Могу лишь надеяться, что это будет не чистый спирт. Иначе я разочаруюсь во вкусе Ирины, раз она выбрала такое убогое место.

— Ты меня, что, игнорируешь⁈ — сказу же закричал лысый. — Жирный! Ты видишь это⁈ Какой-то пришлый меня игнорирует?

Лысый обратился к своему дружку, который был, как четыре меня. Да уж, прозвище ему подходит. А лысого зовут Лысый? Не удивлюсь, а то, видимо, у этих бандитов было туго с фантазией.

Это как я бы назвал себя «Королём». И это, как минимум, безвкусно. И тем более, если я когда-нибудь встречу человека с кличкой «Король», то сразу могу сделать вывод, что душонка у него так себе. Насколько надо быть неуверенным в себе, чтобы назвать себя королём, да ещё и просить других так себя звать? Думаю, что намного.

И да, я игнорировал бандитов. Пусть попробуют мне что-то сделать. У меня припасено несколько экспериментальных булок, которые мне было жалко пробовать на своих знакомых, а тут целое раздолье, на ком можно было испробовать свои творения. Я даже надеялся, что они решат напасть. Вот же будет номер. И даже подходящие весёлые булки имелись у меня и у Дона в хранилище.

— Да, он игнорит тебя, Лысый, — поддакнул Жирный, и я всё же закатил глаза.

— Фер, ты слышишь, они полные дегенераты, раз даже прозвища у них дурацкие! — заржал громко, только для меня, Дон. — Давай их накажем!

Секретарь думал о том же, о чём и я. Мы их накажем хотя бы за безвкусие. И это я ещё жаловался на то, как Сора придумывала названия для кафе и для пекарни. Хорошо, что не назвала пекарню «Пекарня», а кафе… «Кафе». Тогда у меня появились бы вопросы к духу.

— Слышь ты, кусок дерьма! — начал повторять Лысый и схватил меня за плечо. А вот и первый звоночек. Я не стал терять времени и одним отработанным движением засунул несколько булок в рты его и его товарищей. — Слышь!

— Ты повторяешься, — холодно сказал я. — Приятного аппетита, — ухмыльнулся. Сразу же послышались крики компании бандитов. — А теперь, милейший, я жду свой алкоголь.

Позади меня разверзся небольшой ад. Лысый начал бегать и чесать сначала голову, а потом и всё тело, а жирный чесал свой большой живот. Кстати, довольно интересные булочки, хоть и экспериментальные. Одна вызывала рост волос, а вторая — позволяла худеть при поедании.

Но как я уже и сказал, эти были экспериментальными. А потому Лысый стал похож на мифического йети, про которого слагают легенды в этом мире, хотя поверье пришло как раз после того, как брат однажды съел сразу две булки. Булку волос и булку жара. Вот и отправился он в снега. А там стал целой легендой про йети.

А вот Жирный стал намного худее и теперь его можно было назвать Худой. И всё это сопровождалось такими адскими муками, что со стыда их компания поспешила скрыться из кабака под весёлые смешки народа. Булки нужно отправить на доработку, слишком сильный эффект, а ведь я планировал их продавать дамочкам. Не подходят ещё.

Бармен отмер и быстро налил мне алкоголь из бутылки, где определенно плавала какая-то змеюка из Зоны. Хотя бы пойло было нормальным. Так что выпив его залпом, я сразу отправился к Ирине, которая теперь понимала, что бежать, скрываться или вообще что-то предпринимать было бессмысленно.

— Ну, здраствуй, Ирина, отдыхаешь? — девушка скривилась от упоминания своего имени, но кивнула. — И зачем ты заходила ко мне? Не побоялась моего гнева?

— Нет, просто было любопытно, что за новое место открылось у тебя, а их оказалось целых два, — не моргнув и глазом, ответила Ирина. — Очень благородно с твоей стороны открыть гимназию для сирот.

Девушка была искренней, это я мог сказать точно. Ведь она точно размышляла, что случится с её братом, когда её не станет, если хоть одно задание она не сможет выполнить. Возможно, она даже рассматривала вариант, где её брат попадал в место, подобное моему.

— Ты можешь работать там, — как змей-искуситель, сказал я. Хорошо, что не как змей в том пойле, что я выпил. — Будешь учить детей, а я пристрою твоего брата, чтобы он был под твоим крылом. Заманчивое предложение, не так ли?

— Я… — Ирина задумалась, но тут же покачала головой, оставаясь такой же беспристрастной. — Откажусь. Не хочу подвергать риску брата. Там, где он сейчас, ему лучше всего.

Это её право. Не удалось уговорить девушку, но я и не планировал напирать. Преподавание должно быть добровольным, а то такой учитель под давлением может принести больше проблем, нежели пользы.

— Но… — вдруг сказала девушка. — Я бы сходила с тобой ещё раз в Зону пятого уровня. Только вдвоём. Мне интересно то, как ты действительно расправляешься с монстрами. И тогда я буду должна тебе услугу. Любую.

Звучало заманчиво, хотя Дон и начал нудеть, что дел у нас по горло, а я тут расселся с какой-то девицей в кабаке и думаю пойти в Зону. Но мы игнорируем секретаря и соглашаемся. Люблю людей, которые сами предлагают контракты. А на уровне душ — это был что ни на есть контракт.

— Сейчас. Я согласен. Контракт заключен, — улыбнулся я во весь рот, а девушка вдруг потеряла на долю секунды свою маску и передёрнула плечами.

* * *

Мы отправились сразу в Центр Зон. Вот так, с корабля на бал. Мне алкоголь никак не мог повредить, а Ирина была немного раскрасневшейся, но стоило дойти до здания Центра, как будто и не было у неё во рту и капли. Сильная девушка, раз так быстро смогла разогнать алкоголь в своей крови.

Ирина уже знала, какую Зону мы могли взять, и сразу же пошла на стойку регистрации. Но не дошла, потому что навстречу нам шла уже знакомая мне девушка.

— Фер! — радостно воскликнула Виктория и подозрительно посмотрела в сторону Ирины. Та напряглась и сжала палку на своём поясе. Это была её коса, которая раскладывалась в случае необходимости.

— Виктория, — улыбнулся я, не ожидая такой встречи.

Последний раз я слышал про неё лишь тогда, когда отправил Дона, чтобы проверить состояние девушки из отряда Леоморта после печати седьмого круга. И с ней всё было в порядке, а после круговорота дел, я и забыл, что с ней. И было бы мне стыдно, не делай я ничего, но уж слишком много дел возникло за последнее время. И даже герои Леоморта отошли на задний план, как и другие личности, с которыми я так часто сталкивался в другое время.

— Фер, поздравляю тебя с открытием гимназии! — сразу же начала Виктория, не отрывая взгляда от Ирины. И почему девушки так цепляются за моих спутниц? Это какая-то особенность женского поведения? Обращать внимание на всех девушек рядом с объектом своей заинтересованности? Этот момент я давно отметил. — Ты настоящий герой, — продолжила сыпать комплиментами Виктория. Вот умеет лучница находить подход. Я улыбнулся. — А куда это вы? Я слышала от Святослава, что ты был с ним в рейде в аномалии, а сейчас снова пошёл…

Виктория замолчала, будто ожидала продолжения, и я не стал скрывать. Не было ничего примечательного в нашем походе. Я и не скрывал никогда, что периодически ходил в Зоны. Так что можно и рассказать.

— В Зону пятого уровня. Меня пригласила Ирэна, — сразу сказал я, а Ирина сначала улыбнулась, а потом нахмурилась.

— А можно с вами? — сразу засияла Виктория. — Я не смогла набрать группу, а хотела проверить свои навыки. Вы же не будете против?

Ирина хотела отказать, но видела мое умиротворенное выражение лица. Викторию она точно узнала и сейчас просчитывала все за и против. В конечном итоге Ирина махнула рукой и дала своё согласие. Виктория была очень рада такому повороту событий. Мне же было попросту весело.

В баре я выпил змею, а сейчас передо мной, казалось, схлестнулись две другие, которые периодически смотрели друг на друга с вызовом. Что-то меня окружают совсем не добрые дамочки. Этим только палец дай — откусят по локоть.

Зарегистрировались и сразу отправились. Та Зона, которая пришлась по душе Ирине, находилась в северной части города и принадлежала промышленной части. То есть, её никто не закрывал, и проход там был свободный. Почти та Зона, в которой мы познакомились с Максимом. Единственное отличие, что в эту могли попасть не все, и туда не ходили дежурные группы. В этот раз нам помогла внезапно свалившаяся Виктория.

Ирина погорячилась, когда хотела отправиться в эту Зону, потому что не подходила по критериям. А вот Виктория — очень даже. После небольшой стычке на регистрации лучница вышла победительницей, и мы отправились.

Зона пятого уровня также была в небольшом здании Центра, но людей было меньше, ведь находилось здание не в центральной части города, а на окраине. Тут и люди были другие, и здания. В портал входили маленькие группы, которые показывали свои пропуска. И мы не стали медлить, зайдя внутрь первого круга.

Здесь не было торговой площади, а сам первый круг уходил далеко за пределы видимости. Пожалуй, это была самая масштабная Зона, которую мне удавалось увидеть. Чтобы пройти до портала на второй круг, нужно было совершить самый что ни на есть марш-бросок.

И шли мы долго, периодически убивая всякую мелочь, типа пауков или гаргулий. С Викторией дело шло быстрее, потому что её лук стрелял безостановочно, а Ирина убивала мелких тварей своей косой. Я даже почти ничего не делал, пока девушки молчаливо соревновались, кто больше тварей завалит.

Залюбовался на некоторое время слаженной работой воинственных девушек и не сразу услышал приближающуюся команду, которая шла с другой стороны. А сказал мне о приближении Дон, который решил разведать местность.

— К нам идут, — возник и пропал секретарь.

Спасибо, я и так видел, что к нам приближались какие-то странные личности. Но мы уже подошли к порталу на второй круг и незамедлительно вступили в него.

Хотел бы я сказать, что тут дело пошло быстрее, но нет. Девушки сражались ожесточеннее, пытаясь пройти на второй круг, но лук плохо подходил против борьбы с монстрами этого уровня, а Ирина попросту не могла потягаться в одиночку с таким количеством врагом. И это послужило началом ссоры девушек.

Я не вслушивался в сыплющиеся оскорбления, которые звучали, как милые замечания, но на самом деле таковыми не являлись. Всё моё внимание было сосредоточенно на той группе, которая решила последовать за нами на второй круг, хоть мы и прилично отдалились от портала.

Нет, девочки, конечно, молодцы, что выбрали такое время для ссоры. Вот только гости приближались, и их речи мне не нравились.

— Сегодня небольшой куш, командир. Мало людей заходило в Зону. Нам и поживиться было нечем, — жаловался один из десяти человек, которые решили догнать нас.

— Ничего. Ты же видел, что к нам зашли две девушки и простак без брони. Девушки были хорошо одеты, так что сможем с ними поразвлечься, а после заберём их снарягу. Они не будут против, — захохотал командир. — Что происходит в Зоне, то остаётся в Зоне. Все же знают это правило.

Вот оно как. Да это же натуральные мародёры. Не знал, что и такие тут водятся. Хотя, было довольно логично, что я их не встречал. Чем они могли поживиться у меня? Правильно, ничем. А вот две ссорящиеся девушки имели неплохую броню и оружие. Да и правильно сказали гости, Виктория и Ирина были красивы. Только планы мародёров не осуществятся.

— Ты можешь чуть активнее работать своим никчёмным луком? Или ты его для красоты носишь⁈ — кричала Ирина, отбиваясь от демонов бурь.

— А твоя коса будто такая полезная? Ты же промахиваешься, — парировала Виктория. И так они уже шли по десятому кругу, как мне кажется.

— Дамы, — громко позвал я девушек, и они резко посмотрели на меня. Я стоял и никак не реагировал на нападение тварей. Дон как раз вернулся и сообщил мне, что там было не десять человек, как я подумал изначально, а двадцать. Да уж. — У нас через пару минут будут гости. И они хотят нас ограбить и убить.

— Твари? — сразу же стала серьёзной Виктория.

— Подумай сама, — ехидно сказала Ирина, забыв, что она была безразличной убийцей. — Какие твари могут убить и ограбить? Хотя… Люди ведь тоже могут быть тварями. Всё же ты права.

— Молодцы, дам вам позже пирожок за верные выводы, — похлопал я в ладоши. — Минута. Давайте встретим гостей, как положено, а после продолжим наш рейд.

— Ты ведь даже не напрягаешься, Фер, — обиженно сказала Виктория, но довольно быстро смягчилась, когда услышала про пирожки.

— Так я дал вам время размяться, — улыбнулся я и пожал плечами. — А вот и наши гости.

— Хоть что-то интересное сегодня, — размяла плечи Ирина, ведь это было её специализацией. Убивать людей порой было веселее, чем монстров. И тут я был с ней согласен.

Тем более, когда всякие грешники сами нарывались на то, чтобы попасть в ад. Скатертью им дорога. А мы устроим им прямой путь без пересадок. Размялись девочки хорошо и сейчас были в нужной кондиции, чтобы покарать кого-то.

— Я же могу их съесть⁈ — возбуждённо спросил меня Дон, который только и ждал какого-то веселья. А развлечения сами пришли к нам.

Глава 16

Пряники

Мародёры думали, что придут, скажут:

— Доброго дня, дамы и господин.

Да тихонько нас пришибут.

Но вышло всё немного по-другому. Девушки сразу поверили в то, что я сказал по поводу убийства и грабежа нас любимых. И как только толпа из двадцати человек подошла, Виктория и Ирина не стали слушать ни единого приветствия. Они сразу объединились с целью защиты.

Виктория встала позади с луком и начала расстреливать мужиков, как цели в тире. Парни были не хилые, а потому их броню сразу не пробило. Стрелами Виктории, я имею в виду. А вот Ирина сумела. Точнее, сразу снесла голову косой.

Но всё-таки мужчин было гораздо больше, чем девушек, да и они были не пальцем деланные, раз их допустили до этой Зоны. Навыки были соответствующими.

Ирину начали теснить, а Виктория пару раз выматерилась, но, стрельнув в меня глазами, сделала вид, что я этого не слышал. Не слышал, так не слышал. Пора помочь девушкам, что уж. Не всё же веселье им отдавать.

Сорвавшись с места, я оказался позади группы, которая уже поменяла своё построение. Девушки чуть выдохнули, когда я вступил в бой. Но со стороны могло показаться, что я прибегнул к телепортации, а сам просто ускорился, чтобы не терять времени. Быстрее закончим с мародёрами, быстрее вернёмся к ингредиентам. Следовательно, быстрее окажусь в пекарне. Внезапно очень захотелось печь.

Потянулся к кухонному ножу у себя в кармане, но остановился. Эти ребятки не достойны даже такого оружия, так что будем делать всё вручную. Примерно, как я не любил технику и работал венчиком, так и здесь я предпочёл свои руки, нежели нож. А до меня эти ребятки не дорастут никогда. Потому что умрут здесь.

Ладно, чуть облегчу себе задачу. Незаметно отрастил себе ногти, и первая тройка даже не поняла, от чего умерла. А я просто пробивал им указательным пальцем артерию на шее. Падали они, как спелые сливы, и даже не кричали, а просто хрипели. Вроде бы, если не остановить кровотечение, то они умрут медленно и мучительно. Но боюсь, что им никто не поможет, потому что их друзья отправятся в ад следом за ними.

Вообще была идея вырывать им сердца, но думаю, что дамы, даже с учётом того, что они закалённые боями герои, не выдержали бы подобного зрелища. Вроде, в этом мире существовал праздник, когда дарят маленькие нарисованные сердечки. А тут я с настоящими. От всего сердца подарок был бы. Только вот — чужого.

Один из мужчин слишком близко оказался к Виктории. У него был навык скрытности, и лучница его попросту не увидела, в отличие от меня. Хм, а повторим-ка мы трюк. Дон как раз летал рядом.

— Хочешь веселья? — спросил я секретаря, но не стал дожидаться его ответа и попросту схватил Дона, как мячик, и запульнул им в мужика, который уже взмахнул кинжалом, чтобы убить Викторию. — Можешь откусить ему голову.

Дон заверещал и полетел в сторону мужика с открытым ртом. Не снижая скорости, он — точнее, его рот — встретился с головой нападавшего. Головы не стало, а следом послышался звук ломающихся костей. Виктория немного вздрогнула, когда из ниоткуда появилось тело без головы, но не прервалась на осмотр, а продолжила стрелять, поддерживая Ирину, которая косила людей направо и налево.

Я не стал задерживаться и пронёсся по задним рядам мародёров. Остановился лишь тогда, когда врагов больше не осталось.

— И это всё? — вздохнул я слегка расстроенно, отряхивая руки от крови. Не помогло. Достал из кармана платок, который заботливо положила Элеонора, но увидел на платке букву «А» и понял, что это Настя озаботилась тем, чтобы у меня всегда было чем вытереть руки. А она заботливая.

— Фер, я не знала, что ты так хорошо сражаешься! — Виктория кивнула на трупы, которым я уже сворачивал шеи, потому что пару раз на меня брызнула кровь, а я не хотел запачкать недавно купленный костюм. Уже не помню, какая партия это была по счёту, но всё же надоело выкидывать одежду после заварушек. — Откуда у тебя такие навыки? Как ты их скрывал?

Ирина молча достала свою косу, которая застряла в последнем смертнике, а после наклонилась и сдёрнула какой-то амулет с шеи главного. И скривилась, убирая его в карман. Виктория этого не заметила.

— Он явно владеет большими навыками, чем хочет показать. А ведь его силы на таком уровне, что я даже не могу их оценить, — пробормотала Ирина и встала рядом с Викторией. Внезапно они стали подружками, лишь бы вывести меня на чистую воду. Вот так вот и рождаются союзы, а ведь только недавно они были настроены друг против друга.

— Я скрываю? — рассмеялся. — Я никогда не скрывал, что я простой пекарь. С недавнего времени ещё и кондитер. А вот вы тоже многое скрываете.

Ирина и Виктория переглянулись. От меня не укрылось, что героиня иногда, не успевая менять стрелу, из своего лука пускала разряды молнии. Хотя до этого ловко маскировала их под артефактные стрелы. А Ирина имела интересную способность к отравлению. Свою силу пропускала по косе, а после ранила врагов, от чего у них лопались сосуды в глазах, а на шее появлялись тёмные вены. Незаметно и очень опасно.

Так что скрывали мы втроём многое, но никто не захотел сейчас рассказать, у кого какие способности. Не устроили мы моментальный клуб анонимных героев.

Дон, кстати, сейчас обиженно летал рядом, но я-то видел, что он успел убить парочку мародёров. Если девушки захотят пересчитать трупы, то не заметят пару-тройку человек и решат, что они умудрились сбежать. Да, сбежать в желудок Дона.

В общем, откровения не начались, и мы пошли дальше по Зоне. Как раз неплохо размялись.

Мне нужно было пополнить запас кристаллов големов, а потому я даже не стоял рядом, а помогал девушкам, иногда комментируя, как лучше им с их способностями уничтожать тварей. Виктория удивилась, когда смогла убить демонов бурь с одного выстрела, а наткнувшаяся на третьем кругу на водяных слизней Ирина узнала, что если зарядить свою косу ядом, то она не пройдёт сквозь их склизкие тела, а убьёт их ядом.

В общем, тихо-мирно мы закончили с Зоной, остановившись лишь на четвёртом круге, где уже я начал свою охоту за кристаллами, буквально силой выдирая их из тел големов. Почему я так поступил? Дело было в том, что именно здесь были другие големы. Я не мог упустить такой шанс для пополнения моей пряничной армии. Кристаллы этих големов отливали другим светом и могли удивить даже меня, когда я выпеку пряников и установлю им глаза.

Так что на четвёртом кругу я не успокоился, пока не устроил геноцид всем имеющимся там големам. Кроме босса, естественно. Босс мне был ни к чему. Девушки сказали, что лишь мешаются мне, да и устали они. А потому, закончив с четвертым кругом, мы пошли обратно, наверх.

— Фер, а как ты так убивал големов? Я не знала, что они такие хрупкие, — хмурилась Виктория и подозрительно смотрела на мои руки. — Или… Да нет, ты же не применял магию.

— Он просто сильный, — пожала плечами Ирина и оценивающе взглянула на меня сверху вниз.

Мы шли обратно, и вроде всё уже должно было быть расчищено, но новые твари пришли на запах крови своих же собратьев и сейчас пожирали их. Нам они мешали, а потому приходилось останавливаться и заново прочищать себе путь.

— А как иначе? — прокомментировал я слова девушек. — Я же должен месить тесто. Если хоть раз пробовали, то должны оценить сложность работы.

И иронично улыбнулся, почти не лукавя. Работа была сложная. В начале, когда я только учился у Дагона, он был недоволен скоростью замеса и однажды заставил меня месить тесто целый месяц. Без перерыва. Что он делал потом с теми объёмами неизвестно, но скорость я в конечном итоге выработал нужную.

Но девушки не поверили. Ну и ладно. Их дело.

А когда мы уже подходили к первому кругу, то разговорились на тему гимназии. Решил попытать счастья с Викторией, ведь Ирина дала свой отрицательный ответ ещё в кабаке. Хотя, может, стоит задать вопрос по-другому.

— Девушки, а вы не знаете никого, кто хорошо бы обучал детей? Ищу персонал на будущее, — протянул я.

Ирина задумалась, но через минуту лишь покачала головой. У неё никого нет. А вот Виктория меня удивила.

— А ты ответственный директор, — я не стал её переубеждать, хотя директором был не я, а Элеонора. Пусть Виктория думает как угодно, если ей так нравилось, — уже ищешь новых учителей, хотя гимназия открылась недавно. И знаешь… Твоим детям бы не помешал учитель, как у меня. Все ещё вспоминаю его, жаль, что больше не виделась с ним.

— Фер! Это оно! — заверещал Дон, который перестал играть в молчанку. Но спасибо, секретарь, я ведь не догадливый.

— Что с ним случилось? — сделал я стойку. Учитель одного из героев отряда Леоморта. Этот человек определённо должен быть не простым типом.

— Пропал пять лет назад после того, как я попала в отряд Леоморта, — грустно сказала Виктория. — А больше никто, кроме учителя, в голову не приходит. Так что прости, Фер…

В итоге я попрощался с девушками в Центре, когда мы вышли из Зоны, и пошёл домой. Ирина под конец сказала, что должна мне услугу, ведь увидела всё, что хотела, хоть я и не мог понять, что она увидела. Но это уже её дело. Услуга получена. И её контракт будет действовать, пока она не вернет мне долг.

Виктория пообещала зайти, чтобы сводить меня в интересное местечко, а я лишь улыбнулся. В этот раз чёрных не было, так что никто нам не помешает. Я согласился с этим предложением, хоть Ирина и посмотрела странно в нашу сторону, развернувшись и молчаливо уйдя в известную только ей сторону.

Я же, выйдя на улицу, сразу же набрал бывшую, чтобы дать ей ещё одно задание.

— Ф-фер, — будто запыхавшись, ответила Дриэра, моментально взяв трубку. — Как ты быстро мне позвонил! Уже успел соскучиться⁈ Мы же недавно разминулись.

Я закатил глаза, а Дон мерзко захихикал от того, с каким придыханием Дриэра ответила мне.

— Мечтай, — бросил я холодно. — У тебя новое дело. Найди мне учителя Виктории из отряда героя Леоморта. Он мне нужен. И твоё предыдущее задание не отменяется. Позвонишь, как узнаешь что-то новое.

— Поняла, — серьёзно ответила она, — Фер, а я могу…

Я положил трубку. Не можешь. Но всё равно она поступит так, как угодно ей. Поэтому Дриэра придёт, как поймёт, что не опасно заходить в пекарню. Это она улавливала хорошо, как и перемены моего настроения, поэтому мы долго были вместе. Она знала, когда можно напирать, а когда — нет.

Интересно, как сейчас дела в пекарне и гимназии с кафе? В последнее время не было никаких нападений, и мои домочадцы даже немного расслабились. А если на нас кто-то нападёт, они должны быть постоянно наготове. Особенно после открытия гимназии. Я всё ещё всерьёз воспринимаю то, что аристократы могли напасть на меня, даже с учётом официального открытия. И сейчас было лишь затишье перед бурей.

* * *

Это же время

Соседняя от гимназии улица

— Пёстрый, ты уверен, что стоило брать заказ от тех сосунков? — сомневался Хлыщ.

Банда Пёстрого давно промышляла среди наёмников. Они брали небольшие заказы от аристократов, чтобы запугать кого-то или избить. Банда никогда не занималась убийствами, а потому ни у кого, кроме Хлыща, не возникло сомнений, что что-то может пойти не так.

Заказ от сынка графа Григорьева был простым. Разгромить недавно открывшуюся гимназию и заодно пекарню. С ним были его друзья, и выглядели детишки аристократов как-то обиженно. Но эти высокородные всегда были обижены на жизнь, так что Пёстрый не удивился, хотя аристо и зажрались. Проблемы выдумывали на ровном месте.

— Какие сомнения, Петь? — спросил Пёстрый Хлыща, которого на самом деле звали Пётр, но ему не нравилось это имя. Оно досталось ему от никчёмного папашки, который повесил на них с матерью долги. Теперь Хлыщу приходилось заниматься разбоем, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. — Это же обычный заказ. Надо всего лишь устроить дестрой. Даже никого запугивать лично не нужно. Нам ещё и подогнали пару артефактов для взрыва. Дело плёвое.

Пёстрый был уверен в успехе задания, а вот Хлыщ сомневался, хоть всё и складывалось в их пользу. Петя всегда любил собирать слухи, чтобы быть в курсе событий, которые происходили как в подпольном мире, так и во внешнем. Разговоры вокруг пекаря всегда ходили мутные. Его замечали рядом с событиями, после которых какие-то банды просто переставали существовать. И от этого у Хлыща проступал холодный пот на спине.

— Да прекрати бузить, — нахмурился Пёстрый, давая отмашку своим ребятам, чтобы скоро начинали. — Закончим и сходим выпить пивка. Мне Ленка недавно показала заведение, закачаешься. Там такие рагу и баранину подают, даже аристо бы позавидовали.

От упоминания еды все застонали. Перед делом они всегда шли голодные, чтобы отпраздновать успешное задание. И этот раз не стал исключением.

— Я тебе говорил, этот владелец очень странный типок, — пробормотал Хлыщ, пытаясь отговорить своих друзей. Но понял, что не получится, и просто покачал головой. — Ладно уж, говоришь, баранина вкусная? Я бы не отказался сейчас от мяса.

И у него даже звёздочки перед глазами заплясали, когда он сглотнул появившуюся во рту слюну.

Стояли они сейчас всей толпой в тёмном переулке, в котором по какому-то странному стечению обстоятельств не было ни единого лучика света. Но Хлыщ не сразу понял, что звёздочки, которые он видел перед глазами, ему не привиделись. Это были маленькие глазки, из которых шел потусторонний, почти демонический блеск.

— М-м-м-ме… — хотел что-то сказать Петя Пёстрому, но слова застряли в горле. Глаз становилось всё больше. Они были и на стене, и на земле.

— Чё такое? — Пёстрый повернулся к Хлыщу, а тот лишь смог поднять указательный палец и указать вперёд.

Но вот руку Пети поймали в лассо. И Хлыщу показалось, что от странной верёвки шел запах сыра-косички. Дальнейшее вся банда Пёстрого предпочла забыть. Ведь как можно объяснить, что на них напали пряники, связали сыром-косичкой и запихали в рты батоны, а после выкинули в мусорные баки так, что их невозможно было открыть изнутри?

И сын графа Григорьева с дружками так и не узнали о статусе их заказа, потому что Пёстрый и его компания внезапно решили переехать в другой город.

* * *

Вернулся я домой не скоро. Решил, что стоит прогуляться, да и погода была хорошей. Дон поддержал моё решение и ещё попросил зайти в магазин, чтобы купить букет своей любимой Элеоноре букет и маленькой Василисе.

Я удивился его порыву, но кивнул. Вместе мы выбрали цветы. А дальше быстро дошли до пекарни, где меня встретил никто иной, как Пряня. Он отсалютовал мне маленькой ручкой и сразу же ввёл в курс дела. Оказывается, на гимназию пытались напасть какие-то бандиты. Пряня признался, что приложил руку к моему запасу сыра-косички. Я не стал его наказывать и сказал, то сделал он всё чётко.

Вот только мне стало интересно, чему Пряня научил свою армию. Пряники становились какими-то маленькими машинами для убийств. Держа два букета в руках, я попросил Пряню сводить меня в подвал в их тренажерный зал на экскурсию, чтобы он ввёл меня в курс их обучения.

Там как раз сейчас проходила тренировка. Комната для пряников была поделена на разные зоны, где было что-то вроде тренажерного зала, полосы препятствий и даже мишени. Всё было сделано из теста. Например, маленькие гантели и гири точно были из него, а к ним оказались приделаны демонические сливы.

Ещё в их зал кто-то притащил побег самого дерева, который пытался найти себе пропитание и все время старался поймать хоть один пряник. Мои творения отбивались от сливы и тренировали реакцию, уворачиваясь от корней.

Как объяснил мне Пряня, его воины могли эволюционировать. Когда они отрабатывали разные навыки, у них появлялось что-то вроде погонов, как у военных. В качестве знаков отличия была куча пуговок. Чем больше пуговок, тем выше ты в иерархии пряничного войска.

Я даже головой покачал, когда понял, что создал. Нет, пожалуй, пряники пока являлись моим лучшим творением. А ведь я им приготовлю новых собратов, которые будут отличаться. Интересно, какие свойства получат новые пряники, если эти-то превратились в нечто, необъяснимое даже мне?

Ещё немного побыв с Пряней и послушав его объяснения, что это Ваня помог им сделать все тренажеры, а Сора снабдила оружием, я успокоился и пошёл наверх, где наткнулся на Настю, которая странно посмотрела на букеты. А после покраснела.

— Эт-то мне?

Глава 17

И пришли отцы

Я посмотрел на букеты, на Настю, потом снова на букеты и вновь перевёл взгляд на девушку. В последний момент скользнул взглядом по Дону, который открыл рот от шока, но я среагировал вовремя.

Как я знал, если не дать женщине то, что она уже мысленно примерила себе, то боюсь, всех ждало разочарование. Если я не подарю сейчас Насте букет, то девушка будет ходить грустная ещё долгое время. А нам это было ни к чему. Так она может и с работой не справиться. А Дон может и сам букет добыть. Прости, секретарь, твоя возлюбленная сегодня будет без цветов.

— Да, — вручил я один букет Насте. Второй остался в моих руках.

— Спасибо! — радостно ответила Настя, но тут же нахмурилась и подозрительно посмотрела на букет в моих руках. Секунду подумала и вдруг тихо спросила: — А второй кому?

— Соре, — без задних мыслей ответил я, и дух тут же пришла на призыв, который я не совершал. — Премия за хорошую работу.

Сора сразу же начала смеяться, когда поняла, что произошло. В её глазах прыгали бесенята. А ещё я прочитал во взгляде духа, что где-то я только что накосячил. Вот только где? Что я сделал не так?

— Спасибо, начальника, за букет, — сквозь смех исковеркала обращение Сора и взяла из моих рук цветы. — А Элеоноре? Тогда подари букеты ещё Вадиму и Ване, они хорошо работали.

Я застыл. Ване и Вадиму? А им зачем? Мужчинам что, принято дарить цветы? Это заставило меня впасть в ступор, но с ответом я нашёлся.

— Элеоноре должен был подарить букет Дон, но потерял его по дороге, — секретарь обиженно засопел, но ничего не сказал. Что ему оставалось? Я ведь не виноват в сложившейся ситуации. — А Вадим и Ваня ещё не так много работали. Получат в следующий раз. Да и не букеты им подарю, а что-то посущественнее.

И я не врал. Вадиму уже пора отращивать иллюзорные брови, а Ваня так много работал на моё благо, что пора бы ему подарить ещё один орган чувств. Правда, я ещё размышлял, как бы это провернуть. А Вадиму и бровей достаточно будет. Скажем так, он ушёл в сильный минус при жизни и только сейчас начал выходить в плюс. Почти как замаливание грехов.

Сора улыбнулась и посмотрела на Настю, покачав головой. А после испарилась в стенах дома. Она ещё не закончила сеть подземных ходов и была очень занята. Но что-то её последний взгляд мне не понравился. Будто он сулил неприятности, и связаны они были не с духом, а… с Настей? Странно всё это.

— Вот как, — спокойно сказала Настя. По её лицу невозможно было ничего прочитать, но руки так сильно сжали основание цветов, что ещё немного, и они переломятся. — Понятно. Букет за работу.

И ушла. Я моргнул. И что сейчас было?

— Дон? — спросил я возможно единственного знающего демона. — Ты что-то понял?

— Не совсем, — уже почти не обиженно пробормотал секретарь. Он осознал, что если бы я не поступил так, как поступил, то, возможно, разразилась бы буря в пекарне, а теперь нас пронесло. Наверное. — Но что-то ты сделал не так.

— Это я уже и сам понял, — махнул рукой, но собрался с мыслями и пошёл в сторону кухни, чтобы со свежими силами приготовить новых членов пряничного войска. — Ладно, потом разберёмся. А ты слетай, купи букеты Элеоноре и Василисе. Раз уж у нас неожиданные премии.

Дон кивнул и тут же улетел, но передумал и позвал Сору, которая могла ему в этом помочь. Всё же черное облако не могло покупать цветы. А вот Сора, как свободный дух, вполне могла помочь бедному секретарю. Да и не воровать же Дону цветы, не так низко он пал. Деньги у нас имелись, лишь способ получения букетов был сложным. Но, думаю, Сора и Дон вместе вполне справятся. Они стали на удивление дружны.

Пока я думал о странных отношениях своих домочадцев, не заметил, как ко мне на кухню пришли помощники, которые сильно облегчали ежедневные задачи. Ваня и Вадим встали в проходе. И если первый стоял и мялся, то Лагарт лишь скучающе ждал, когда мистер «птичий язык» соизволит сказать, зачем они пожаловали.

Не дождался.

— Мы пришли помочь, — спокойно сказал Вадим и посмотрел с лёгким осуждением на Ваню. — Мы закончили все дела с кафе и гимназией. И даже доделали выпечку на завтра для пекарни. Заняться нечем, потому пришли помочь.

— А-ага, — подтвердил Ваня, изо всех сил пытаясь не дать вырваться гигантской речи из его рта.

Я оценивающе взглянул на помощников. А они подросли за это время. Как я знал, скорость приготовления их выпечки и пирожных выросла в несколько раз. Это мне говорили как Элеонора, так и ответственные за кафе. Да и помощники не вызывали проблем. А потому почему бы не дать им шанс помочь мне с приготовлением пряников? Будет небольшой проверкой на изготовление нестандартной выпечки.

Дагон бы прослезился, если бы узнал, что я кого-то обучаю. Как-то он говорил, что я пойму его мучения, когда решу найти себе ученика. Пока никаких мучений я не испытывал, да и обучение у меня проходило с теми, кто был предан мне душой, так что ни о каком неповиновении не шло и речи.

— Хм, — я задумался, а Ваня ещё сильнее занервничал от того, что я не сразу согласился на их предложение о помощи.

— Господин! Мы уже выросли в своём мастерстве! До вашего великолепия нам ещё далеко, да и мы лишь жалкие черви, что могут прятаться в вашей тени… Но мы полезны, ведь вы создали нас такими! — Ваню было уже не остановить. — Проявите милость да окажите нам честь, обучите чему-то новому. Мы вас не подведём и будем беспрекословно выполнять всё, что вы скажете.

Я поднял руку вверх и остановил поток слов, который, возможно, никогда бы и не закончился, не вмешайся я сейчас. Лучше прервать его сейчас. Всё же я не планировал отказываться от помощи, если её предлагали. Кристаллов, что я добыл в Зоне с Викторией и Ириной, было слишком много, а значит, подготовка ингредиентов и теста для пряников заняла бы всю ночь. И если помощь пришла сама, то грех отказываться.

— Стоп, — сказал я. — Можете помочь. У нас сегодня расширение пряничного войска, так что вы пришли вовремя, — я ухмыльнулся. — Вадим, как у тебя с пряниками?

— Отлично, — пожал плечами Лагарт, а после задумался. — Ну… С простыми пряниками справлялся. Не уверен насчёт пряничных человечков… Они же ненормальные.

Ненормальные — это ещё мягко сказано, но если Вадим уже готовил пряники, то проблем не будет. Да и Ваня быстро учится.

Так что сегодня будет весёлая ночка. Пряня останется доволен пополнением к своей армии. Да и я буду очень рад тому, что пряников станет больше. Всё же они стали незаменимы в разных делах. А уж как они прогнали каких-то бандитов… Это ещё поучиться надо.

Засунуть вместо кляпа батон? Это же гениально! И почему я сам не додумался? Испробую на брате, как вернусь. Испеку такой батон, что невозможно будет перекусить его зубами. И сыр-косичку изменю, чтобы точно смогла выдержать демонов.

Я решил, что пряников должно быть намного больше, чем людей в армии любого аристократа. Защиту они давали хорошую даже на этом этапе, а территории у меня уже не маленькие. Тем более, дети. Каждый ребёнок уже негласно обзавёлся своим личным защитником-пряником. Так что лишних творений для охраны самих зданий почти не осталось.

* * *

Утро почти наступило, а я смотрел на пряничного человечка из новой партии и не мог понять, что сделал не так. Выходило, что я всё сделал верно, но пряники не шевелились. Я уж хотел их разломать, но Ваня сердобольно заявил, что ничего ломать не нужно. Если пряники не зашевелятся, то устроим акцию в пекарне и продадим бракованные изделия ради рекламы.

Я подумал и согласился с ним. Но ошибка разочаровала. Не хотелось признаваться, что у меня что-то не получилось. Тем более, триста новых пряников и в утиль? Слишком обидно.

Однако, размышляя логически, я понимал, что дело в новых кристаллах, которые могли усаживаться в пряничных телах чуть дольше, чем стандартные. Хотя тот же Пряня сразу подал признаки жизни, как только я его доделал. Но там был кристалл зарождающегося босса. По-другому просто быть не могло. А тут новенькие кристаллы, и такая подстава.

Пряня, кстати, сейчас стоял рядом. Он так же, как и я, разочарованно смотрел на своё несостоявшееся войско. Как только Его Величество Пряня узнал, что я готовлю новых подданных, то сразу же примчался на кухню и не отходил от меня. А точнее сел мне на плечо и наблюдал за процессом. Дон в это время обиженно смотрел на Пряню, потому что моё правое плечо было местом секретаря. Ещё немного, и случилась бы дуэль за право находиться рядом с Фером. Однако я прервал не начавшуюся драку.

— Прянь, — я позвал расстроенного пряника. — Если они будут провальными, то я сделаю тебе Её Величество Прянессу. Должна же быть у тебя подружка. А после будем заниматься расширением пряничного государства.

От такой новости Пряня даже застыл и не знал, что мне сказать, а точнее передать мысленно. В его маленькой пряничной голове роились мысли, но все они сводились к нереальному обожанию господина, который думал о чувствах своего верного подданного. Целая пряничная женщина! Для него одного!

Это было настолько нереально, что образ его будущей королевы даже не мог полностью сформироваться. Почему-то его девушка имела черты то Насти, то Соры, то вообще Элеоноры. Он что, любитель мил… милых старушек, как Дон? Да уж. Вкусы у моих подчинённых так себе. Хотя, что я могу сказать о своих, когда у меня в бывших Дриэра? Но красоты ей не занимать, не спорю.

В общем, я оставил радостного пряника размышлять о своей будущей даме, а сам отправил Ваню и Вадима на рабочие места. Стоило начать рабочий день. Может, даже с Церей погуляю, чтобы избавить его от общества странной белки, которую я периодически видел в разных местах домов. Шпионит? Ну, пусть разглядывает. Почему бы и нет. Были у меня различные мысли по поводу происхождения белки, но пока и без неё дел хватало.

Так что возьмём Церю после осмотра территорий, а там и узнаем, чем заняться. Дела любили неожиданно появляться на горизонте. Я решил, что сегодня не буду ничего загадывать.

И оказался прав. Стоило мне зайти в гимназию, где уже командовала Элеонора, как на улице со стороны дверей послышался шум. А потом кто-то громко постучал, что аж стекла задребезжали.

И кого же к нам принесло? Я отправил возникшего рядом Дона посмотреть, кто решил пожаловать с утра пораньше в гимназию, и стал ждать.

А прибыли… Та-дам! Аристократы, которых я не видел ни разу. Хотя, приглядевшись через Дона, я мог в принципе отметить, что черты их лиц были мне знакомы. Вскоре до меня дошло. Да это же отцы тех детишек аристократов, что напали на нас на экскурсии! А они не торопились. Я думал, что, если с ними и возникнут проблемы, то появятся они гораздо раньше.

И точно. Позади отцов стояли сынишки, но сперва я не заметил их за такой толпой. Тут даже герои были. Личные, от каждого аристократа. Я не разбирался в родовых кольцах, так что не мог сказать, кто мои гости были по иерархии.

Так чего пожаловали? Захотели отомстить за своих чад? Уже поздно. Я и забыл про них. Шучу. Я помнил и ждал. Но вот как с ними разбираться средь бела дня? Не убивать же. Да и вряд ли они вызовут меня на дуэль. Посчитают это ниже своего достоинства. Позвать простолюдина-пекаря на дуэль значило опуститься до его уровня.

Но есть ли смысл гадать, если можно было узнать всё сразу?

Я посмотрел на Элеонору. Она уже шагнула к двери, а на детей в холле посмотрела так, что те поспешили скрыться. Настоящий директор. Ей эта роль очень подходила.

Остановил Элеонору, встав перед ней, и сам подошёл к двери. Даже волнительно стало после утренней ошибки. Мне нужно было успокоиться и выпустить пар, а сделать это в стычке с людьми было легче всего. Уверен, что до кровавых разборок не дойдёт. Если бы аристократы хотели, то послали бы убийц, наемников, банду… Банду. А не их ли это рук дело? Да нет. Слишком уж профанами были вечерние гости. Если только сами детишки решили так исправить дело своих рук.

Вышел на улицу и сверху вниз посмотрел на застывших аристократов. Те сразу приосанились и задрали свои подборлдки. Но картина выглядела нелепо. Я стою на лестнице, и никого за моими плечами нет, кроме Дона. И аристократы, которые пришли с не слабыми героями, да ещё и толпой. На одного бедного пекаря… Да уж. Это они в меня так верят или же в себе сомневаются?

— Доброго утра, господа, — решил я начать первым, раз никто и не дёрнулся, чтобы что-то сказать. — Вы пришли зачислить своих детей в гимназию? Но как бы вам сказать… Они слишком старые, чтобы учиться тут. Да и… не маги. Уровень у них всё равно слабоват. Да и, вроде, на пресс-конференции мы говорили, что возьмём лишь тех, кто находится в тяжёлой жизненной ситуации. У вас она тяжёлая? Это не ваши дети? Мы ведь только сирот принимаем.

Аристократы настолько обалдели от моей речи, что раскрыли рты. Из них не вырвалось ни звука.

— Я могу принять ваше молчание как знак согласия? — поднял бровь под заливистый смех Дон. Тот не мог пропустить веселье и завис над улицей, следя за всем происходящим.

В итоге я улыбнулся от комичности ситуации. И это взбесило одного из папаш.

— Тебе смешно, пекарь? Ты не понимаешь, на кого нарвался со своими детьми. Твои мелкие недомаги чуть не убили наших сыновей. А это карается законом. Или же теми, кто был ранен. Наши дети пострадали! Ты же запустил в них какую-то выпечку. У них теперь изуродована внешность, — смешной аристократ орал, привлекая окружающих, хоть их и было немного на улицах.

Я осмотрел детишек, которые «пострадали» и были «ранены», и не заметил среди них ни одного калеки. Лишь волос не хватало, но это сейчас модно. Скажем Вадиму, что он нынче пример для подражания в городе. Сынишки были без бровей. Им даже, можно сказать, шла такая внешность, подстать их мерзкому характеру.

— Во-первых, — я перестал улыбаться. — Перед вами не пекарь, а владелец гимназии. Во-вторых… Ваши дети не пострадали. У них есть руки и ноги, а то, что у них нет волос… в некоторых местах, так я могу быть ни при чём, — я задумался. — А в-третьих, кто виноват в случившемся? Ваши дети, скорее всего. Не припомню, чтобы мои подопечные были агрессивны к кому бы то ни было. Им же меньше, чем вашим сыновьям. Здоровые лбы пошли против малышей, хоть я и могу признать, что мои дети виноваты. Но! Ваши сыновья первыми начали. Свидетелей много.

— Здоровые лбы⁈ — взревел начавший скандал аристо. У него даже лицо покраснело от натуги, но он не мог ничего сказать.

В принципе, я думаю, они понимали, кто виноват, а кто — нет. Но защитить честь диточек было дороже всего, а потому я сейчас пререкался с аристократами вместо того, чтобы гулять с Церей.

— Вам нужна вода? Ваше лицо покраснело, — спокойно предложил я, но это взбесило папашку ещё сильнее.

— Хватит, — прервал не начавшуюся перепалку спокойный аристократ. Только вот я видел, что он лишь внешне оставался невозмутим. А вообще ему хотелось разорвать моё горло. Простолюдин смел говорить такие вещи, которые не каждый аристократ мог себе позволить. За это нужно наказывать. — Господин Фер, мы пришли с миром, но вы заставляете нас вам угрожать.

— Угрожать? Чем? — стало интересно мне.

— Уничтожением вашей гимназии, а ещё пекарни и кафе, которыми вы владеете, — спокойно продолжил аристократ.

— Скажите мне ваше имя, — внезапно сказал я, чем сбил аристо.

— Граф Григорьев.

— Так вот, граф, — улыбнулся я. — Раз вы угрожаете мне… А вы ведь угрожаете?

— Да, — подтвердил граф, подозрительно прищурившись.

— Тогда действуйте, — оскалился я. — Давайте. Я посмотрю на это.

Почему-то моё предложение им не понравилось. Они врубили ауры, чем заставили своих сыночек отступить.

Сразу так? Да у них ауры в сто раз слабее, чем даже у шестёрки ангела. И с этим они пришли ко мне? Забавно.

Глава 18

Архивы и объявление войны

Это показательное выступление с аурами должно было меня напугать. Ведь как это так, пять сильных аристократов выпустили свою силу? Кто такой пекарь, а кто — высокородные аристократы? Но что-то я не пугался.

Не получилось у аристократов-отцов запугать меня. Я чуть не зевнул от того, что они делали, но зато смог прощупать их силу, которая была слабее, чем у графа Демидова. У всех, кроме Григорьева, с которым я общался. Он вроде ничего так по силушке, но не герой. Больше для статуса поддерживал уровень своих сил.

Но самое весёлое состояло в том, что пусть они и выпустили свои ауры, но не могли расти вширь, а лишь задерживались будто в коконе и больше вреда причиняли самим обладателям. Точнее, их соседям. Неловко вышло.

Мне стало даже интересно, что они предпримут в итоге, когда устанут отбиваться и сдерживать свои же силы, но закончилось всё даже не взрывом, а лишь тем, что один из аристократов психанул. Как только он выбился из цепочки аур, другие отпустили силы, чтобы не угробить своего приятеля.

И всё? Они даже не попытаются попробовать вновь? Жалко. Я бы посмотрел на их попытки, как и Дон, который нашёл это шоу интересным. Да и не только он. Я видел, как высунулись из окон детишки, чтобы посмотреть, как расправляются с отцами их обидчиков. Но я не особо-то и вмешивался. Да и не я даже.

Краснолицый аристократ, который до этого угрожал мне, уже перестал таковым быть, а его лицо приобрело синюшные оттенки. Кажется, он дышит через раз от стыда. Но вякнуть решил. Ведь именно он первый вышел из битвы аур.

— Мы ещё вернёмся, — аристократ сделал глубокий вдох, будто ему не хватало воздуха, и продолжил: — и дальше будет хуже для тебя, пекарь.

Я посмотрел на графа Григорьева, который чуть скривился от слов своего друга, а после оглядел остальных. Хм, а ничего так веселье нагрянуло. В ближайшее время уж точно. Вместо чёрных у меня аристократы, которые не привыкли проигрывать. И чего всем неймётся от пекаря? У меня, вроде, не пасека, чтобы тут мёдом было намазано.

— Хотите войны? — спросил я и склонил голову набок.

— П-ф-ф, — фыркнули мне аристократы, а краснолицый ответил за всех:

— Это даже войной-то не назвать. Так… Пшик!

Задумчиво улыбнулся. Пшик? Ну да, для них. Но почему бы и нет. Это их решение. Войну мне в этом мире ещё никто не объявлял. Хоть какое-то разнообразие. Как Максим вернётся, будет что рассказать.

Внимательно посмотрел на Григорьева, ожидая его следующих слов, которые буквально заставили его произнести действия его спутников. Графу явно не понравилось то, как всё вышло. Простолюдин и пять аристократов. Ещё и объявление войны обычному пекарю. Вот только этот простолюдин владел тем, чего не было у них. Это замечательный шанс, чтобы отнять моих детей.

— Я, граф Григорьев, объявляю войну Феру. Да будет так.

— Хорошо, — подтвердил я для себя войну. — Тогда ждите мой следующий шаг. На сегодня закончим великосветские беседы. У меня там дети не кормлены, собака не выгуляна.

Я развернулся и под пристальными взглядами аристократов, которые обалдели от моей наглости, ушёл в гимназию. Сора уже ждала меня у входа. Она ехидно улыбалась и гордо смотрела на меня. Элеонора рядом беспокойно свела брови, думая, как выбраться из такой ситуации. Но я считал, что проблема и выеденного яйца не стоила. Аристократы во главе с Григорьевым ещё не знали, на кого нарвались.

— Тебе понравилось? — кокетливо спросила Сора.

Я кивнул. Кокон, который заблокировал ауры аристократов, принадлежал Соре. Она подготовила такой энергетический щит для Дриэры. Но впервые испробовала не на ней. И, вроде, даже не была сильно расстроена из-за этого.

— Очень, но советую добавить больше энергии, если хочешь удержать мою бывшую. Намного больше, — ухмыльнулся я. — Для этого придётся открыть ещё пару мест, чтобы у тебя было, из чего копить силу.

Сора надулась, но всё же была довольна похвалой.

— Элеонора, знаешь, кто это был? — спросил я бабку, которая уже кивала сама себе. Что за выводы она там уже сделала?

— Да, с графом Григорьевым всегда была одна четверка. Три виконта и барон, — тут же выдала мне информацию Элеонора. — Что ты задумал? Война дело серьёзное.

— Не серьёзнее, чем их угрозы, — пожал я плечами. — Продолжайте работу, а аристократишек я возьму на себя. Вздумали угрожать мне. Да уж… И почему вокруг нынче столько смертников? Всем не терпится отправиться на тот свет?

* * *

Императорский дворец

Архивы Императорской семьи

Это же время

Имперский архив нарушал лишь звук перелистывающихся бумаг. Сегодня в этом месте не было никого, кто мог бы нарушить покой Дарьи Алексеевны. Она отпустила всех слуг, чтобы найти то, что попросил её господин. И найти она должна была кровь из носа.

Дарья Алексеевна Номедова, которая была известна больше под другим именем — Касикадриэра — знала, что это её единственный шанс, чтобы вновь сблизиться с Фером.

Да, Дриэра напортачила. Она думала, что таким грубым методом может вернуть расположение возлюбленного. Но чего только не сделаешь, если так сильно любишь демона, что готова разрушать города и людские жизни. Но Фер это не оценил и чётко дал понять, что не потерпит ещё одной такой выходки.

И Дриэре пришлось поменять план. Но отказываться от того, чтобы вернуть расположение Фера, а после и вновь сойтись с ним, не собиралась. Ведь они были величайшей парой ада. И просто обязаны быть вместе. Это она и попыталась внушить Феру, хоть и понимала, что такой шанс невелик.

Сейчас в облике Дарьи Алексеевны демоница просматривала документы за последние десять лет, чтобы найти хоть какую-то информацию, касающуюся учителя лучницы Виктории из легендарного отряда Леоморта.

Как только она услышала про другую девушку, то уже хотела отправить оставшихся в живых слуг к этой нахалке, но передумала. Скорее всего, Фер слишком близко общался с этой девушкой, и её внезапное исчезновение не пройдёт бесследно. И все улики будут вести к Дриэре, а этого Фер ей точно не простит. Демоница не планировала упускать возможность быть с ним.

Пришлось потерпеть, но зарубку в голове она сделала, чтобы устранить возможную соперницу. Да и были ли человечки противницами? Какие-то жалкие годы они могли провести с повелителем ада, но, зная Фера, Дриэра немного сомневалась. Если у него появится возлюбленная из человеческого мира, то он может и придумать, как помочь ей пожить подольше. А потому Дриэра переживала не напрасно.

Внезапно одиночество было прервано. Демоница вскинула голову, чтобы посмотреть на нахала, который посмел прийти в архив, когда всем ясно было сказано, что сейчас только Дарья Алексеевна может быть здесь.

— А я думаю, кто такой наглый, — улыбнулась Дриэра, опознав гостя. — Что же вас никто не остановил, уважаемый Леоморт?

— Кто бы посмел? — улыбнулся краешками губ герой. — Да и я не думал, что помешаю, многоуважаемая Дарья Алексеевна. Да и видя, чем вы занимаетесь… Вам не кажется, что не стоит ворошить прошлое? Некоторые тайны должны оставаться тайнами.

— Неужели моё внезапное увлечение историей задело какие-то тайны? — удивилась натурально Дриэра. Но в душе она смеялась. Какой жалкий червяк, ещё и смеет угрожать таким образом. — Я была слабым ребёнком, как вам известно, и лишь недавно смогла оправиться, чтобы вернуться к изучению того, что я пропустила. Или в архиве есть то, что я не должна знать?

— Нет, что вы, — нахмурился Леоморт. — Но если вы найдёте то, что не предназначено для ваших глаз, то с вами может произойти что угодно. Архивы скрывают многое. Хоть вы и третья жена Его Величества, но даже вам не поздоровится. Ваши привилегии не распространяются так далеко. Да и пока Его Величество отсутствует в городе, мало ли что может произойти.

— Я вас услышала, Леоморт, — не повела и бровью Дриэра. Откровенная угроза в сторону жизни третьей императорской жены могла стоить герою многого. Но вот только она не была произнесена прямо. Жаль, тогда бы она избавилась от этого наглого мальчишки, но пришлось сдерживаться ради Фер. Как она поняла, то, что Дриэра находилась во дворце, было на руку повелителю. Придётся играть по новым правилам. — Это очень интересно, но я всего лишь восстанавливаю то, что пропустила. Ни о каких тайных заговорах не может быть и речи. Я верна короне.

Леоморт удовлетворился ответом. Ещё раз смерив Дриэру взглядом, он взял с полки какую-то книгу про выпечку и ушёл. Дриэра поморщилась. И почему всем так нравится выпечка? Что в ней было такого? Даже этот щенок вдруг решил почитать, а Фер… Нет, он был хорош даже с тем, что любил печь. А когда они были вместе, то демоница удостаивалась первой отведать тот или иной шедевр. И вкуснее она ничего не пробовала.

Посмотрев на архив, в котором она наконец осталась одна, Дриэра вернулась к своему занятию. Её не напугали слова мальчишки. Кто ей что сделает? Император? Так он был без ума от демоницы, хоть она и не была суккубой, но вполне справилась с соблазнением одного из сильнейших людей в этом мире.

А теперь нужно быстрее найти информацию. Без неё Фер даже не будет разговаривать с Дриэрой, которая уже успела соскучиться.

* * *

Перед тем, как отправиться на прогулку с Церей, я вспомнил, что говорила Дриэра по поводу Насти. Её амнезия не давала мне покоя с самого первого дня, хоть я и почти ничего не делал. Но с таким делом самое главное — это всё хорошенько обдумать. В этом мире говорилось: семь раз отмерь, потом руби голову. Или там было про ткань? Неважно. Главное — перед тем, как разбираться с амнезией, нужно хорошенько всё обдумать.

Нашёл Настю в гостиной с Ваней. Они обсуждали, что можно приготовить на празднования дней рождений детей. Настя даже в этом вопросе оказалась внимательной. Не хотелось их отвлекать. А в принципе я могу этого и не делать. Встал в проходе и внимательно посмотрел прямо в голову Насти. Это не было отраслью магии ментала, но что-то похожее имели и демоны. Можно сказать, что у меня это была промежуточная печать.

Вот только от моего копошения ничего не изменилось. Лишь Настя поморщилась и вызвала беспокойство Вани, что у неё заболела голова.

Хм, за сегодняшний день это вторая неудача. Хотя с пряниками ещё может что-то получиться, потому что один из них всё-таки подал признаки жизни. А вот с Настиной амнезией всё было гораздо сложнее. И, видимо, мне стоит навестить одного старого знакомого на шестом кругу ада. Он был специалистом в области ментала, а ещё любил ковыряться в людских душах, развращая и перекраивая. Он не был чокнутым экспериментатором, но в данном случае может дать совет.

Хотел уже отправиться на прогулку, но дела немного поглотили меня, а потому получилось освободиться лишь к вечеру. Пряники всё же ожили и наконец-то были отданы Пряне, чтобы он скорее приступил к их обучению, а то эти были похожи на амбалов, которые хотели лишь всё крушить. И по итогу со мной и Церей вызвались прогуляться Дон и Элеонора.

Цветы он смог-таки ей подарить. Так что бабка расстаяла по отношению к секретарю и стала замечать сколько всего, что он делал в отношении её и Василисы. Они такие сладкие сейчас, что я не могу. Приторная парочка, которая ещё не была парочкой окончательно. Да уж, это как фильм смотреть. Даже в кинотеатр не нужно ходить.

Идя привычной дорогой в парк, хоть Церя уже и не стремился туда, я думал о том, когда сходить в Зону и как лучше поступить с Настей. Также обдумывал свою войну, которая началась слишком неожиданно. Дела копились, как деньги на моём счету. То есть их было много, и не скажу, что они не приносили мне хоть какую-то радость.

— Фер, у меня есть предложение, — вдруг сказала Элеонора, вырывая меня из размышлений. Слова бабки я не воспринимал в штыки и лишь молчаливо ожидал продолжения. — У меня есть на примете участок, который можно купить. Он достаточно большой, находится на окраине города, и вполне по бюджету гимназии, который я ей выделила. Там можно построить детский спортивный тренировочный комплекс. Детям нужно сражаться, а в стенах гимназии это будет сделать достаточно проблематично, когда они будут применять магию. Могут пострадать они и окружающие. А так, если мы его оборудуем, то в скором времени сможем там проводить занятия по спортивной подготовке. Валуев не был против этой идеи. Я с ним успела проконсультироваться.

Чем мне нравились предложения Элеоноры — от меня они требовали лишь подтверждения действий. Всю информацию она уже успела найти, даже участок, скорее всего, был готов к покупке. И на всякий случай телефон риелтора она держала при себе, чтобы сразу же приобрести данный участок.

В принципе меня всё устраивало. Да и в будущем, я думаю, не только дети-маги будут в гимназии. Так что тем и другим нужны большие площади для обучения. И в полевых условиях сражаться было бы удобно. Манёвров больше, да и если Валуев подтвердил предложение Элеоноры, то я не видел смысла откладывать дело в долгий ящик.

— Почему бы и нет, Элеонора? — сказал я спокойно. — Думаю, это неплохая инвестиция в будущее детей. Так что звони уже своему риелтору. Не заставляй человека ждать.

Элеонора кивнула, и через пару минут мы поменяли траекторию нашего пути. Риелтор сказал, что сейчас находится на другом конце города и сможет прибыть через полчаса-час, а пока мы можем самостоятельно осмотреть участок, ведь воровать там было нечего. Так что мы и пошли. Что уж, раз прогулка обернулась покупкой ещё одной земли, то так тому и быть.

Жаль, что Сора будет не так рада такому стечению обстоятельств. Всё же я ещё ни разу не давал ей территории без домов. Она занималась лишь улучшением уже имеющихся. А сможет ли дух воссоздать здания с нуля? Это было даже интересно. Возможности духов я знал лишь косвенно, да и Сора отличалась от них исключительной изобретательностью. Так что я не удивлюсь, если она сама попросит меня о поцелуе, и через пару часов на пустом участке будет выситься новенькое здание.

Пришли мы быстро, вот только не успели мы осмотреть участок, который занимал нехилую такую территорию, как нас окружили.

С пяти сторон стояли отряды. Все они отличались как броней, так и оружием. И несложно было сложить имеющиеся данные, чтобы понять, что аристократы Григорьева и Ко решили напасть, не дожидаясь моего следующего шага.

Всего было человек сто. А нас… А как посчитать? Церя выходил за половинку человека. Дона можно также было считать одной второй. Элеонора в виду того, что старая, тоже была половинкой. По моим измерениям. Так что сто человек против двух с половиной. А точнее, двух демонов и половинки человека. Да мне можно преподавать в гимназии, как оценивать бой. Хотя вряд ли Дон, Церя и Элеонора обрадуются, что я считаю их половинками.

Противники не побоялись напасть средь бела дня. Это был пустырь, где рядом находились нежилые здания. Так что никто и не увидит такой несправедливости по отношению ко мне. Но я даже зауважал Григорьева и Ко. Они поступили куда мудрее, чем предыдущие мои враги. Сто человек… Я в их глазах показался опасной личностью.

С плеча Элеоноры спрыгнул пряник, личный защитник. Ах, точно, забыл. Вот его можно считать целой боевой единицей, не в обиду Цери и Дона. Просто пряник мог сделать куда больше. Потому что этот конкретно этот, по словам Пряни, был немного особенным. Вот и посмотрим, чем же он отличался.

— Болтать не будем? — спросил я весело. — Давайте уже нападайте. Нам ещё нужно купить этот участок. Вы немного не вовремя.

Пять отрядов переглянулись и синхронно атаковали. Ну что ж, разомнёмся немного.

Глава 19

Первые этапы войны

Новости Имперского канала

— Доброго дня, дорогие граждане и зрители канала! С вами неизменные ведущие новостей — Мила Нестерова и Роман Власов. И сегодняшние новости посвящены… Никогда не угадаете!

— Мила, разве так сложно догадаться? — улыбнулся Роман. — Мы ожидали такого, но никогда не могли подумать, что так скоро будет объявлена война! Лишь недавно закончилась война графов Демидова, Укупника и Леонтьева. И кто бы мог подумать, что следующей войной будет война графа Григорьева с…

— С уже известным пекарем Фером! — Мила не смогла сдержать улыбку. — Война была объявлена не так давно, после того, как господин Фер стал героем ярмарки и открытия его кафе, в которое я, кстати, ходила, и та-а-ам очень вкусные десерты и кофе. А ещё он открыл гимназию. Мы присутствовали с каналом на пресс-конференции гимназии и даже взяли интервью у главных преподавателей и директора. Этот выпуск можно посмотреть на нашем сайте «Имперал», — Мила торжествовала. — А теперь владельцу гимназии, господину Феру, была объявлена война. Неужели нашим аристократам делать нех… нечего?

— По всей видимости, Мила, это так, — покивал Роман. — Ну, и о других новостях на этой неделе. Император уехал. Не на совсем… Ха-ха. Всего лишь на подписание нового соглашения с Францией. Но ходят слухи, что это связано с новым турниром, о котором мало что известно. Будет ли он посвящён героям? Или же чему-то другому? Мировые лидеры любят удивлять, так что мы внимательно следим за событиями. Оставайтесь с нами.

* * *

Сначала я не заметил, как позади отрядов спрятались аристократы. А они неплохо владели иллюзиями. Видимо, один из виконтов или барон имел неплохую способность к сокрытию. Григорьева я не наблюдал. Не графье это дело — в битвы ходить, а вот виконты и барон решили лично посмотреть за моим устранением. Но против меня это не сработало. Да и пока я был занят личными отрядами аристократов.

Выпечку ради них я не хотел использовать. А нож тем более было жалко. Мне ещё сегодня работать на кухне, а отмывать кровь долго и муторно. Не позволю я в свои шедевры добавлять что-то грязное.

Хоть противники и были неплохими героями, я бы даже сказал, отличными. И не раз и не два ходили в Зоны, но против меня сражаться — это не тварей косить. Так что я неожиданно появлялся в разных точках, смазанно уходя в тени, хоть и казалось, что я просто быстро передвигался, а после убивал врагов одним ударом. Излюбленное ломание шеи. Иногда я поддавался внутреннему демону и выдёргивал кадыки. С некоторыми использовал тот же приём, что и с мародёрами. Платок у меня уже был свежим в кармане, так что костюм не заляпаю.

Битва была похожа на изготовление выпечки. Я действовал неспеша, будто прогуливался. Хотя прогулка у меня и была. Немного не такая, как я планировал, но вполне себе ничего. Да и Дон с Церей наконец-то размялись.

Краем глаза я увидел, что щенок смог принять свой истинный облик в виде пса с тремя головами. Нет, всё же головы он не растерял, как удивился впервые после встречи в человеческом мире Дон. Бошки были на месте, и подчинялись они одному разуму, который сейчас отгрызал головы противникам.

Но истинный облик отнимал слишком много энергии, и Церя спустя пару минут вернулся обратно в форму простого пса, хоть и размером был почти с пони. Да уж. Нужно будет ему сказать, чтобы вновь уменьшился. Не влезет такая скотина в пекарню, уж щенок должен был это понимать. Диету ему не буду назначать, но придётся Цере не объедаться в ближайшее время.

Дон весело проглатывал тела героев, чтобы позже было меньше работы. Всё же скоро приедет риелтор. Мне бы не хотелось, чтобы он застал пустырь, усыпанный трупами. Кстати, о риелторе.

Элеонора сейчас напряжённо смотрела в телефон. Она не столько беспокоилась о врагах, сколько о том, когда приедет риелтор, чтобы мы успели купить участок до ночи. А чего ей беспокоиться, когда её защищал ультра-пряник? Даже загордился немного тем, каким красавцем вышел этот мини-воин.

Пряник, который увеличился в размере для битвы, защищал бабку и довольно неплохо справлялся со своей задачей. Он прыгал от одного врага к другому и маленькой палкой протыкал им сонные артерии.

Присмотревшись, я увидел, что это был не железный меч, которые им сделала Сора, а натуральный леденец, заточенный с одного края. Каково это — умереть проткнутым леденцом? Никто мне не ответит на этот вопрос. Те, кто встречались с пряником, падали на тех же местах и больше не поднимались.

Когда я закончил со своими врагами и убедился, что все мои целы, то повернулся в сторону аристократов, чтобы заняться ими. Но виконты и барон уже смылись с пустыря, совершенно не волнуясь за судьбы своих подчинённых. Жалкие трусы. Они ведь сами говорили, что война — это «пшик», так почему сбежали, когда настала их очередь сражаться? Стало скучно.

Но чтобы этот мир стал лучше и избавился от таких трусов, что не следили за своими подчинёнными, придётся мне поработать. И начнём мы с самого слабого. А может, и с двух.

— Сколько у нас времени? — спросил я Элеонору, подойдя к ней после того, как всё закончилось.

— Через пять минут будет, — бабка напряжённо взглянула на горку трупов.

— Дон, у тебя пять минут, — крикнул я что-то кричавшему секретарю Цере. — И ты, Церя, помогай. Чтобы через пять минут тут не было ни единого человека. Время пошло. И, Дон, у тебя ещё одно задание на сегодня. Так что поторопись.

Церя и Дон перестали спорить и принялись за дело, а я подошёл к застывшему прянику, который только начал разогреваться и сейчас растерянно смотрел на пустырь после битвы.

Через него я связался с Пряней для устойчивого соединения. Тот тут же бодро поприветствовал своего повелителя и спросил, что ему нужно сделать. Молодец, понял, что я не просто так связался.

Попросил Пряню собрать армию и выдвинуться в сторону дома барона Кузьмина. По словам Элеоноры, он самый слабый среди компании Григорьева. Пожалуй, с него и начнём. Сейчас Дон закончит, и я отправлю его командовать армией пряников, чтобы они сделали ответный шаг. Хотя не думаю, что им так уж нужен будет командир. Но пара глаз не будет лишними.

Пряня лишь уточнил о количестве и цели миссии, чтобы подумать, кого лучше отправить. И я подробно рассказал ему имеющуюся информацию. Да и Дон мне ещё нужен был для того, чтобы подсмотреть за их миссией. Не буду же я упускать такое шоу.

Церя и Дон управились со всем меньше, чем за три минуты. Секретаря я сразу отпустил в сторону пекарни, а щенок довольно икнул и лёг у моих ног. И вовремя. Приехал запыхавшийся риелтор.

Пора и землю купить. Она правда слегка кровавая, но здесь мы будем не чаепития устраивать, а обучать бою детей. Неплохое начало нашего спортивного центра.

* * *

Дом барона Кузьмина

Радим шёл по ночному дому очень осторожно. С детства его пугали истории о чёрном-чёрном доме. И по воле судьбы он начал работать в таком. Это была блажь его хозяина, барона Кузьмина.

И сейчас Радим страдал. В его голове набатом раздавались детские страшилки, которыми пугал его в детстве брат. А ведь Радиму уже шёл четвёртый десяток, и он ничего не боялся. Кроме этих историй, которые засели в его голове с самого детства.

Чёрная-чёрная улица вела к этому дому ночами. И Радим под страхом смерти не выходил в этот момент из особняка ни по каким делам. Иронично, что улица так и называлась. «Черная».

Радим как раз вёл свой ночной обход. В чёрном доме, интерьер которого пугал до посинения.

«Ты идешь по чёрной-чёрной улице…»

И почему слова брата вспомнились сейчас? Наверное, из-за дурацкой войны, в которую ввязался его хозяин. Но его дело служить, а потому он продолжил обход.

«… заходишь в чёрный-чёрный дом…»

Не нравилось Радиму это место. Как только солнце поднимется, он уволится. Старая страшилка была последней каплей, которая могла подтолкнуть его к увольнению.

Он подошёл к лестнице. Казалось, что дом дышит. Мелкое копошение слышалось из каждого угла, а ещё раздавался зловещий смех, но он списал всё на страх.

«… поднимаешься по чёрной-чёрной лестнице…»

Лестница была сделана из дерева Зон и стоила чрезвычайно дорогой. Но от этого не становилась менее пугающей, когда Радим по ней поднимался, чтобы проверить второй этаж. Ему даже показалось, что копошения усилились.

«… и оказываешься в чёрной-чёрной комнате…»

Радим зашёл в кабинет барона. Случайно. Переволновался, по всей видимости. Дверь за ним захлопнулась. Наверное, от сквозняка. Нужно закрыть окно. Радим повернулся к окну, и по его спине побежали мурашки.

Окно было заколочено какими-то сверкающими гвоздями.

«…ты видишь железное окно, забитое железными гвоздями, дверь за тобой захлопывается…»

Мурашки уже не бежали, а будто стали частью Радима.

«Брат! Я уволюсь! Прости меня! Брат, я больше не буду!»

«…и вдруг к тебе протягивается чёрная рука — она как…»

— А-а-а-а! — закричал Радим, когда его кто-то схватил.

— Тише… — прошептала его знакомая, Марья, которая так же делала обход. — Медленно поверни голову к столу барона… Ты видишь то же, что и я?

Радим медленно повернул голову, следуя словам Марьи и ещё не отойдя от того, что крутилось в его голове. Ему поплохело.

Барон Кузьмин лежал на своём столе с широко открытыми от ужаса глазами. А его мёртвое тело было утыкано конфетными копьями и мечами.

Радим в ту же секунду вылетел из кабинета барона, чтобы собрать свои вещи. Больше он не будет выбирать чёрные дома для работы. Вот белый цвет очень даже ничего.

И пока Радим собирал вещи, как и Марья в это время, по всему дому раздавался зловещий смех чёрного облака.

* * *

Это было забавно. Будто фильм ужасов посмотрел. Настя сказала, что они сейчас в моде. Но сама она не хотела идти на них, а потому ждала какую-то романтическую комедию. Это она попросила на премию, вдобавок к цветам.

Пряники поступили просто идеально. Не думал, что так легко можно убить аристократа леденцовыми копьями и что он не будет сопротивляться. Теперь мне можно открывать свою гильдию убийц, в которой будут работать только пряники. И станет эта гильдия лучшей в мире, потому что равных ей не будет.

Дон уже вернулся и даже немного пожаловался, что попытался руководить пряниками, но они его не слушались, сделав всё сами. Когда барон Кузьмин был найден в кабинете, пряники тут же забаррикадировали все входы и выходы, чтобы барон не сбежал. А после затыкали его до смерти. Неплохой ответный ход получился для Григорьева и Ко. Минус один в войне. А я даже пальцем не пошевелил.

Всю ночь я с довольной улыбкой делал экспериментальные шаньги и пару пирожных на продажу в кафе и в пекарню. Настроение было хорошим, и я творил.

Но утро, как выяснилось, не бывает добрым. До открытия пекарни и кафе ко мне пришёл странный человек, в котором я сразу узнал гнома из ассоциации. Он уже однажды приносил мне письмо от кулинаров. Вот его я не ожидал увидеть с утра пораньше. Одет, как всегда, с иголочки, а по выражению лица невозможно было прочесть, с какой целью он пожаловал. Ещё одна встреча с кулинарами? Да вроде же недавно была.

— Господин Фер, рад видеть вас в добром здравии в связи с последними новостями, — коротко поприветствовал меня представитель ассоциации.

— И сам рад, — кивнул я и склонил голову к плечу. — Планируется ещё одна встреча?

Гном подозрительно прищурился, но покачал головой.

— Нет, в этот раз планируется кое-что другое, — и больше ничего не говоря, он протянул мне письмо.

Я открыл его с интересом. И что же тогда будет?

Бегло пробежался глазами и ухмыльнулся. Кулинарные соревнования, которые будут проходить в другой стране? Но почему зовут именно меня? Как мне известно, в Империи есть Дагон. И наставник явно отличился намного сильнее, чем я. Логичнее было бы позвать того, кто известнее.

— Почему я? — решил я сразу поинтересоваться.

— Неизвестно, — ещё одно покачивание головой. — Но за вас поручились, а потому глава ассоциации принял решение, что именно вы, господин Фер, отправитесь на турнир. Подробности будут известны чуть позднее. От вас лишь нужно согласие. Предварительное.

Я задумчиво покрутил в руках письмо. Соревнование, он же турнир, будет проходить в другой стране, а следовательно на них будут собираться известные по миру кулинары. А это был не только интересный опыт, но и новые рецепты, которые можно будет вытянуть у других поваров. А если кто-то ещё и умрёт в ходе подковерных игр — а это точно будет — то я обзаведусь ещё одним поваром.

Становилось всё интереснее. Я не мог упустить такую возможность.

— Я согласен. Как обычно, больше ничего не потребуется?

— Верно, — кивнул представитель. — Следующее письмо с инструкциями я выдам вам позже. А пока держите всё в тайне. Ещё не было официального объявления. Хорошего вам дня, господин Фер.

И с этими словами представитель ассоциации ушёл, оставив меня в задумчивости в зале пекарни. Ещё не начали подготовку Настя и Сора, а потому я был один. Будто очутился во времени до встречи с Настей и Элеонорой. Но моё одиночество прервала забежавшая белка. Она подпрыгнула на стойку и покрутилась перед моими глазами.

Так. Стоп.

— Иди сюда, — приказал я белке. Та тут же остановилась. — Быстро.

Белка не стала меня злить и исполнила приказ. Замерев передо мной, она посмотрела мне в глаза, а я углубился в её маленькую беличью душу. Давно стоило это сделать, да всё забывал.

— Ха! Вот это будет очень забавно, — засмеялся я так громко, что белка тихо пискнула и поспешила скрыться с моих глаз.

Но задуматься о ней мне не дал звонок. Неужели братец звонит? Явно не Максим, от него давно не было вестей. Чуял я, что это были нехорошие новости.

И так оно и было. Звонил граф Демидов. И явно не с целью контрактов.

— Доброе утра, Ваше Сиятельство, что-то случилось? — сразу же спросил я Константина.

— Да, Фер, ты прав, — каким-то напряжённым голосом сказал граф Демидов. — Максим не выходил с тобой на связь?

— Нет, — только об этом вспомнил.

— Странно, — протянул граф Демидов.

— Он писал, что всё хорошо. Так что, Ваше Сиятельство, всё должно быть нормально, — сказал я, хоть и сам задумался, когда последний раз я получал сообщение от рыжего героя. С этими войнами, открытиями гимназий я совсем сбился во времени.

— Я бы не был так в этом уверен, — ещё тише пробормотал граф Демидов. — Если Максим объявится, то сообщи мне в поместье. А я пока буду выезжать на юг, туда, где пропали мои дети. То место в последнее время славилось дурной репутацией.

— Я вас услышал, — понял я панику графа, но только не думаю, что с Димитрием или же с Максимом что-то случилось.

У них была голова на плечах. И Максим точно стал сильнее за последнее время, но стоило бы отправить кого-то. Например, пару пряников… Правда, добираться они будут долго. Но это лучше, чем ничего. Дона я не отправлю, потому что секретарь мне и самому нужен в городе. У меня же война.

Распрощавшись с графом Демидовым, я задумался. Перво-наперво я отдал приказ отправить пряников туда, где был в последнее время Максим. Пряня понял задачу и тут же собрал отряд из самых быстрых своих подчинённых. Они не стали долго собираться и сразу же отправились в дорогу.

Сам же я задумался, что пора и в Зону сходить. Вчера я ещё подумал про демона для Насти, а потому нужно было озаботиться этим как можно скорее. Вот только, скорее всего, демон будет обитать не на шестом круге, где была его вотчина, а на восьмом, где находилась вся верхушка ада. И их дома располагались на один круг ниже нашего основного замка.

Да уж. А ведь только один круг восьмого уровня был в пределах досягаемости города. Туда-то я и отправлюсь.

Не став брать мотоцикл, я взял Дона и решил, что пройду через тени. Так было гораздо быстрее, да и стены пекарни были защищены так, что поглощали любую демоническую магию. Так что не привлеку внимание ни РАИ, ни героев.

Мгновение, и мы с Доном выходим у Зоны, которая находилась довольно далеко. И как странно. Из этой Зоны сейчас выходил Леоморт.

Глава 20

Белет

За спиной Леоморта захлопнулась Зона. Как бессовестно с его стороны — закрыть Зону, когда в неё пришёл я. Хоть командир легендарного отряда и не видел меня, но было очень интересно, что он тут забыл. И тем более один.

Герой был либо достаточно смелым, либо очень глупым. Но, исходя из нашего общения, второе к нему явно не относилось. Так что, скорее всего, это была спланированная акция — в одиночку зачистить Зону восьмого уровня. И именно тогда, когда она была мне нужна.

А ведь Леоморт не взял своего верного Святослава. Его магия была самой эффективной в Зонах. Так что дело тут было в другом.

— А он силён, — прошелестел Дон, оценивая Леоморта как своего противника.

Я кивнул и прищурился, осматривая героя и его ауру.

Действительно. Хм. Один смог закрыть Зону. Для героев этого мира он был чрезвычайно силён. И только что Леоморт повысил свой ранг до восьмого уровня. Может, и не просто так их отряд назвали легендарным, раз один командир смог подняться так высоко. Впрочем, Виктория была всего лишь четвёртого ранга, а остальные варьировались от четвёртого до седьмого…

Но делать здесь больше нечего, так что нужно искать другую Зону восьмого круга. Да уж. И почему сегодня столько неприятностей?

На сайте Центра, естественно, не было указано никаких ближайших порталов от этой Зоны. А эта, от которой я уже отошёл, чтобы не поприветствовать Леоморта, была закреплена за кем-то неизвестным и уже снята с карты.

Придётся действовать чуть по-другому. Эманации Зоны отлично скрывали мои действия, так что я просто прислушался к своим ощущениям. Вдруг повезёт. Ведь не может быть такого, чтобы у меня отобрали мою цель, а новой рядом не было.

Скорее всего, Центр не мог уследить за всеми появляющимися лужами. Да и Зоны высокого уровня должны были отслеживаться намного чётче, чем слабые. Контроль на них был таким, чтобы ни один слабый герой не прошмыгнул. А лучше вообще на карты не выставлять все Зоны высокого ранга. Я бы так и поступил.

Хм, а вот и новая Зона. Довольно старая. И эманации от неё почти не выходили. Подойдёт. Правда пришлось ещё раз нырнуть в тень, чтобы добраться до неё. Находилась она дальше, чем та, к которой я попал в первый раз.

Ещё один прыжок в тени, и я оказываюсь уже перед новой Зоной, которая охранялась намного сильнее, чем любые другие, которые я только видел. Леоморт, скорее всего, отпустил охрану, раз самолично пришёл зачистить эту территорию. А эта оставалась незанятой, и её охраняли, будто величайшую драгоценность. Да в императорском дворце охраны меньше, чем здесь.

Хм. Потасовку я не хотел здесь устраивать. Военные заняты своей работой, а мне всего лишь нужно переговорить с демоном. Даже Зону закрывать не нужно. Будем надеяться, что я попаду в нужный мне участок. Пробираться через заслоны Зон мне совершенно не хотелось.

Шагнул в тень и сразу же вышел у портала, незаметно проникнув внутрь. Так-то лучше.

Вдохнул жаркий воздух и улыбнулся. Я попал по нужному адресу. Восьмой круг славился своими огненными территориями, где правили огненные реки, вулканы и пламенные озера. Но именно в этой части сейчас был туман. Он всегда окружал именно его владения.

И пропитывали силы Белета все круги Зоны, как напоминание о том, кто здесь обитает. Кажется, я даже слышу звуки труб. Но, видимо, это у меня заранее возникли слуховые галлюцинации.

Чтобы не терять время понапрасну, я сразу выпустил тени, объявив им небольшую охоту на монстров. Дона отправил с ними, чтобы собирал нужные мне ингредиенты. Не сильно ладили Аббадон и Белет, так что пусть пошатается где-нибудь неподалёку. А сам я отправлюсь в самый низ. В гости к Белету. Одному из герцогов ада.

Мне не нужно было задерживаться и сильно скрываться. Немного выпустив ауру, чтобы твари знали, кто пришёл, я отправился по всем кругам на ускорении. Уверен, герои мечтали о такой скорости прохождения Зон, но чтобы у них получалось то же самое, им пришлось бы родиться повелителем ада или хотя бы одним из высших демонов.

Задержался я лишь на седьмом кругу, да и то потому что не очень любил это место. Лабиринт. Поступил я с ним не очень гуманно. Просто пробил все стены, вызывая ужас у обитателей лабиринта, пока не добрался до портала на восьмой круг.

Как я и сказал, восьмой круг был огненным поприщем, но в этом месте сейчас царствовал туман, потому что силы Белета гасили весь огонь вокруг, делая его территорию похожей на парную.

Разглядывать было нечего в прямом смысле, потому что всё утопало в тумане. По памяти я помнил, где находился замок Белета. И пошёл до него прямой дорогой, избегая в частности и ловушек, которые каждый уважающий себя демон имел в таком количестве, что людям и не снилось.

Зайдя в замок, я сразу же окунулся в сонм музыкальных инструментов. Трубы гудели, а я проигнорировал этот шум и отправился туда, где, по всей видимости, отдыхал хозяин сего чудесного замка, который во многом уступал нашему с братом.

— Кто пришёл ко мне⁈ — сразу же услышал я, стоило мне вступить в огромную гостиную-зал, где сейчас пылал огонь не только в камине, но и в факелах по всему периметру комнаты. Если вокруг замка не было и искры, то он сам утопал в пламени, которое было и в чашах, и в вазах, и на стенах. — Я не слышу подобающих речей!

Ах да. Небольшой нюанс. Герцог Белет любил, когда к нему обращались со всей любезностью. И пока он не понял, кто к нему пришёл, то разговаривал соответствующе. Уж развернулся бы ко мне лицом да сам бы подобающе обратился.

На голове Белета была корона, но простая. Лишь показать принадлежность к высшим демонам. Но кто не знал, что герцог Белет был герцогом ада? Однако демонстрировать он это любил. Особенно перед новыми душами в его коллекции.

— А должен? — скучающе спросил я, смотря в спину Белету.

Герцог тут же развернулся и моргнул. Давно не виделись. Поди и забыл, как я выгляжу. Иначе почему он так много моргал? Неужели у него амнезия? Так я думал, он мне поможет. Не приведи ад, придётся разбираться ещё и с ним.

— Повелитель… — а нет, всё-таки помнил. — Чем обязан вашему неожиданному визиту? Нужно развязать войну с ангелами? Стереть пару миров с лица ада? Или нужно подчинить и повлиять на демонов, что подняли восстание?

Теперь моргнул уже я.

— А у нас планируется восстание? — шипяще прошептал я.

— Ад упаси! Нет, повелитель, — коротко мотнул головой Белет. — Но я могу узнать…

— Нет, Белет, — если бы было восстание, то брат сообщил бы. Я холодно посмотрел в глаза Белета. — Да и ангелов не нужно убивать. Пока что. И миры уничтожать тоже. Но я оценил твое рвение. Ты был всегда предан.

Белет улыбнулся и стукнул себя в грудь. Я посмотрел на меч на его поясе, немного скривившись. Имя этому мечу было «Белет», как ни странно. И выковал его Сефлакс. Семь мечей были сделаны когда-то давно во время войны ангелов и демонов. И сейчас один из них я видел перед собой. Но речь не о мече, да и не об ангелах.

— Я пришёл к тебе с другим вопросом. Как ты знаешь, я сейчас в небольшом отпуске и столкнулся с одной аномалией, которую ещё ни разу не видел. Связана она с душой человека, который владеет похожей магией, что и ты, — тут глаза Белета зажглись, когда я упомянул силу, похожую на его собственную. Его нельзя ни в чём винить. Было чему удивиться. Поэтому я вкратце описал, что знал о Настиной ситуации, и добавил: — Я ничего не вижу. Душа чиста, похожа на серое полотно. Что это может быть?

— Это…

Белет открыл рот, чтобы пояснить мне что-то после небольшой паузы, но двери в гостиную внезапно с громкий звуком были выбиты.

— Это я, Фер! Какой сюрприз! Ты решил заскочить к герцогу Белету? Как у тебя дела?

Брат… И чего ему у себя не сидится?

— Минутку, — обратился я к Белету и повернулся со спокойным лицом к Люци. — А теперь, брат… Поговорим о твоих манерах.

* * *

Небольшое обучение для брата, что плохо вмешиваться в чужие разговоры, прошло хорошо. Он теперь молчал, ничего не говоря. Пока я проводил «обучение», ответил на его вопросы, чтобы у братца хоть немного ушёл интерес. Сказывается ли на мне должность владельца гимназии, я не знаю, но почему-то решил поучить Люци уму-разуму.

— А теперь продолжим, — обратился я к Белету, который со спокойным выражением лица смотрел на то, как происходит обучение моего братца.

Герцог поощрял знания, так что ни в коем случае не стал думать о повелителях плохо. Тем более, для нас это что-то вроде приветствия. Или люди не набивают друг другу морды, когда давно близко не общались? Тогда они многое упускают.

— Конечно, повелитель, — кивнул мне Белет. — То, что вы описали, похоже на мою магию, — я напрягся, пристально посмотрев на герцога и уже желая посмотреть его душу, но он сразу же покачал головой. — Я давно не вмешивался в дела людей. Похоже, кто-то хотел призвать меня, но что-то пошло не так. Жалкие людишки, — сплюнул Белет. — Меня, герцога, призвать! Не доросли они ещё, — после небольшой вспышки герцог продолжил. — Призыв произошёл криво. Его условия — полное стирание памяти и личности.

— Вот как, — я даже слегка удивился такой честности Белета. Обычно такие подробности скрывались, но, как я уже и думал, герцог был на удивление преданным демоном.

— Да, — подтвердил моё удивление Белет. — Но, видимо, всё же тот, кто попытался сделать призыв, был криворуким призывателем. Потому что, как я понимаю, личность человека осталась без изменений? — я кивнул. — Да… Плохой призыв кривыми руками. А ещё могло получиться так, что магия человека была намного сильнее, чем рассчитывал призыватель. А возможно, и всё сразу. И как итог, магия человека видоизменилась, и теперь тот, на ком был проведён неправильный ритуал, имеет некоторые способности к расположению других существ.

Я задумался. Хм, то, что Настина магия сильна, я не сомневался. Изначальная магия, я имел в виду. Дочь императора всё-таки. По-другому и быть не могло. И теперь Настя не только вызывала любовь окружающих, но и побуждала других к действиям. Это мы уже выяснили при работе.

— Как вернуть память пострадавшему человеку? — задал я другой вопрос, который был у меня в контракте. Раз уж мы выяснили, что, скорее всего, именно Белет должен был быть вызван, то он должен знать и другие нюансы.

— Зачем вам это, повелитель? — спросил герцог, но, увидев мой взгляд, тут же поднял руки перед собой. — Нет, неважно, мне не нужно этого знать. По поводу возвращения памяти… Раз уж магия человека была сильна, то невозможно было стереть личность и память так просто. Это как сломанный инструмент…

— Что ты имеешь в виду? — склонил я голову к плечу.

— Сосуд успели очистить для вселения демона, но раз призыв не удался, то процесс был завершён на середине, — объяснил мне Белет. — Но сильная личность, как я сказал, не может быть так просто стёрта. И память человека надо было куда-то отгрузить. Нужно искать артефакт памяти. Этим людишки страдают. Некоторые из древности создавали что-то вроде омутов памяти, но тут уж подсказать не могу, как выглядит нужный вам артефакт. И вряд ли память сильной личности будет уничтожена…

Я кивнул. Верно. Белет, даже не зная всех особенностей, сделал правильные выводы. Всё же герцог был умён. Этого ему не отнять.

Воспоминания принцессы слишком ценное приобретение, чтобы уничтожать их полностью. А значит, артефакт ещё существовал. Да и не так много времени прошло с момента встречи Элеоноры и Насти. Значит, следы были ещё свежими.

— Ах, ещё… Повелитель, мои… Ха-ха, даже не знаю, как назвать тех глупцов. Те, кто пытался меня призвать, всегда носили на среднем пальце серебряное кольцо, чтобы защититься от моего огненного дыхания. Я же говорю, глупцы. Серебро их не спасло. Не думаю, что времена так сильно изменились, — поклонился мне Белет, когда я уже развернулся, чтобы покинуть его замок.

А это была интересная информация. Серебряное кольцо, значит?

Я вышел из замка и вдохнул влажный и одновременно горячий воздух.

— Брат, я хочу сходить к тебе в гости, — подал голос Люций, хотя я уже и забыл, что он был рядом.

— Трон не может быть пуст, — склонил я голову, повернувшись к нему. — Не слишком ли ты часто отлучаешься? У тебя же был зам? Или что ты с ним сделал? Куда он делся?

— Легко тебе говорить, Дончика ты взял с собой. А мой постоянно нудит, что мне нельзя отлучаться, — пожаловался Люций. — Он как наседка. Туда не ходи. Выше не поднимайся. Но выполняет свою функцию хорошо, когда я пытаюсь к тебе прорваться. Это даже стоит его часовых монологов, что правитель не может сбегать каждый раз, когда ему всё надоело. Ты же смог. А ещё пару раз он ныл, что счета от Мулцибера всё больше…

Я усмехнулся. Да уж, даже Дон кажется милым старикашкой по сравнению с заместителем брата. Но я бы не хотел с ним видеться. Если Люций отлучался на пару часов, а после получал лекцию, то мне он выклюет мозги чайной ложечкой. Оно мне надо? Оно мне не надо. Отпуск дело благородное, и я стараюсь его придерживаться.

— Сиди на троне. Мой отпуск не затянется. Прошло совсем мало времени, а ты уже негодуешь, — покачал я головой. — Хочешь восстания? Так, если что, Белет сказал, что подавит его. Но геморрой тебе будет обеспечен. Не физический, а психологический.

Брат сжал губы в тонкую полоску.

— Давай я хоть провожу тебя, — принял решение Люций.

— Как пожелаешь, — кивнул я.

Это ему было позволено. А пока начал отзывать тени, которые уже сказали, что собрали всё, что можно. Надеюсь, Дон не слишком отожрался, а то только отвернусь, и он что-нибудь сожрёт.

* * *

Территория вокруг Зоны восьмого ранга

Паника. Вокруг царила именно она. Главный, ответственный за эту территорию полковник Синичкин не знал, что делать. Ему досталась именно эта Зона, в которую даже не приходили люди. Периодически они просили кого-то из особых героев прореживать численность тварей. И служба была лёгкой. До сегодняшнего дня.

— Докладывай! — крикнул Синичкин своему подчинённому.

— Общая тревога была объявлена после того, как наши датчики зафиксировали сильнейшую за многие столетия вспышку демонической энергии, — отрапортовал Фёдоров. — Все данные были отправлены в столицу. Скоро прибудет подкрепление. Армия приведена в полную боевую готовность. Ближайшие командиры уже стягиваются сюда. Также скоро прибудет подкрепление от церкви.

— Что нас ждёт? — помолившись, спросил Синичкин, не желая слышать о той догадке, что уже его посетила.

— Будто весь ад сейчас желает прорваться наружу, — прошептал в ужасе Фёдоров, переходя на другой тон. — И нам остаётся только молиться, чтобы оттуда не вышло нечто страшное…

— Боже, спаси, — всё же вырвались у Синичкина слова молитвы. Фёдоров прошептал их следом, хоть никогда и не верил в бога. — Через сколько будет подкрепление?

— Через пятнадцать минут, — сглотнул Фёдоров.

— А прорыв будет? — ещё один вопрос.

— Через пять…

— Мы не успеем, — прикрыл глаза Синичкин. — Если к нам не придут на помощь…

— Уже пришли, — вдруг зашел в палатку другой его подчинённый. — Три епископа уже прибыли сюда.

— Мы спасены…

* * *

— Брат, тебя ничему мама не учила? Нужно скрывать свою силу, — сурово сказал я, когда понял, что было не так. Хотелось выругаться, но я сдерживался.

Дон уже вышел наружу и сказал, что люди там в панике. Сейчас всё приведено в полную боевую готовность. Мы были на втором круге, а к нам на первый уже зашли гости. Сходил, называется, без привлечения внимания в Зону. Поговорил тихо, ага.

— А зачем? — не понял Люций, склоняя голову набок, как и я всегда. — Мама учила тебя только этому. А мне зачем? Ты дурак? Сильнейшему не нужно ничего скрывать.

— В принципе, да, всё верно, — кивнул я брату и сам себе. — Сам дурак. Позволил себя провести, — пробормотал я, ступая в портал первого круга. — Ну, ты можешь повеселиться. А я пойду, у меня там Цербер не выгулян, — брат шагнул за мной следом. — А вот тебе и развлечение. Развлекайся.

Стоило мне начать скрываться в тенях, чтобы уйти из Зоны, как на брата тут же вышло три епископа. Люций растерянно посмотрел на меня, но я уже махнул ему ручкой и свалил.

Это будет легендарная битва. Епископы против брата. На кого же поставить? Даже задержусь ненадолго ради этого и посмотрю на это из теней.

Глава 21

Последствия и архангел

Тут даже был знакомый епископ Иоанн. И настроен он был так же враждебно, как и его приятели. Два других безымянных епископа уже кастовали какую-то убойную по людским меркам магию, а я просто посмеивался из тени. Даже Дон, вернувшись ко мне, тихо хихикал рядом.

Перед нами… Трам-да-дам… Легендарная битва! Епископы, что посвятили себя богу, и повелитель демонов, который был жутко недоволен тем, что собственный брат оставил его наедине со святошами.

Епископы уже подошли достаточно близко для удара, и Люций вдруг решил, что хочет поговорить. Совсем сошёл с ума с демонами в аду. Ему в замке, видимо, поговорить не с кем, раз решил поболтать с епископами.

— Вы, ребятки… Фу, как от вас воняет! — зажал нос Люций. — Давно не чувствовал мерзкий запашок. Так вот! Ребятки, вы это… Ничего личного, я просто мимо проходил. Так что не напрягайтесь, ваша пукалка ничего мне не сделает. Мне уже нужно возвращаться.

Епископы переглянулись, и один из них даже повел носом, пытаясь понять, о какой вони болтает брат. Но магию свою они не распускали. Пукалка, как сказал брат. Он это верно подметил. Вреда она никакого не причинит. Это как если бы комар решил махаться с человеком. Нулевой урон, а шума много.

— Демон, ты шутник. Мы пришли, чтобы низвергнуть тебя! Ты умрёшь в муках! Тебе не выжить после встречи с нами, — крикнул Иоанн. — Ты не пройдёшь! — и выставил перед собой новёхонький посох.

Да уж. Ладно хоть не сказали, что в адских муках. А то для брата это было бы наслаждением.

Люций скривился. Да, он также не любил такие речи. Этим страдали обычно ангелы, но святоши не так далеко ушли от своих покровителей. Поболтать и сказать, как демоны будут гореть в аду, они любили. И не понимали, что те только рады окунуться в геенну огненную.

Иоанн, по всей видимости, должен был дать какой-то сигнал, но самый молодой и неопытный епископ, который, скорее всего, лишь недавно получил своё звание, решил иначе. Он прыгнул на брата, активировав ту самую пукалку.

Во время эпического прыжка брат поднял руки и весело рассмеялся.

— Воу-воу, я же сказал, что уже ухожу, — и как только молодой епископ подлетел на достаточное расстояние для своего удара, Люций пробил кулаком грудь глупца-святоши.

— Эстебан! — зло прокричал Иоанн, поняв, что молодого собрата не спасти. Тот упал и уже не шевелился.

Иоанн и второй — единственный для меня без имени — епископ вступили в бой. Ну, дальше уже неинтересно. Махнув рукой, чтобы брат меня увидел, я с Доном покинули Зоны. Военные этого не заметили, а дома меня уже ждут дела. Хватит Зон на ближайшее время. Как сообщил мне Дон, они нашли кое-что интересное на седьмом круге. У меня даже руки зачесались, чтобы встать за печь.

* * *

Прибыл я домой ещё до закрытия своих заведений. И если я думал, что смогу сразу же разобраться с тем, что нашли Дон и тени, то ошибался. Экспериментальная выпечка немного откладывалась, потому что Ваня внезапно был в гимназии, а Вадим оказался чрезвычайно занят в кафе.

Пришлось мне встать за печь, чтобы восполнить хлеб и продукцию в «Хлебное Царство». Настя прибежала на кухню вся на панике, когда поняла, что сегодняшний поток клиентов смёл то, что я заготовил перед своим походом в Зоны. Все будто проснулись от спячки, и каждому внезапно понадобился хлеб из нашей пекарни.

Так что я стоял и пёк новую партию. Элеонора пару раз заходила внутрь и докладывала, что в гимназии всё хорошо. Несколько раз к ней приходили родители с детьми, у которых была обнаружена магия, но те были слабы и вполне могли обучаться в обычной школе, а после пойти в академию героев.

Всё-таки у нас было специфическое заведение, и мы могли подумать над детьми без сильной магии только в том случае, если они были сиротами. Так что Элеонора мягко посылала родителей погулять, намекая, что лучше им подумать о другом местечке для своего чада.

В кафе всё тоже шло хорошо, хотя я и думал, что будет хуже. Однако ничего подобного. Всё оказалось относительно прекрасно. Ажиотаж был даже больше, чем в пекарне в день после ярмарки. Но это хорошо. Бабка ещё успела сказать, что мы вполне сможем открыть пару точек, что пекарни, что кафе, если захотим. Деньги нам это позволяли.

И когда Элеонора стала такой амбициозной? Если она не заметила, поваров у нас не хватало, чтобы думать даже ещё об одном заведении. С этими бы разобраться. Пожалуй, сделаю несколько камней душ впрок с такими амбициями Элеоноры. Уж в преддверии неизвестного турнира кулинаров они мне точно понадобятся. Пожалуй, сейчас я бы не отказался от отпуска в отпуске, чтобы чуть развлечься в другой стезе.

Что может быть интереснее турниров? Я не говорю про демонические, они обычно были слишком кровавыми. Но там чаще всего все выживали, потому что одно дело надрать друг другу морды, а другое — убивать просто так. Хотя низшие демоны любили такое. Так что люди недалеко от них ушли. Интриги, подставы — думаю, на турнире будет собрана вся коллекция грехов.

Успел я с выпечкой вовремя и уже со спокойной душой обошёл кафе и гимназию, вдруг там тоже появились какие-то неприятности. Но всё было тихо. Так что я сделал ещё один торт, потому что захотел отпраздновать нашу работу. Здорово одна пекарня разрослась за последнее время. В конце концов мы собрались в гостиной, чтобы выпить чай и съесть торт.

Телевизор шёл фоном. И я подумал, что, наверное, стоит его выключить, чтобы не портить такой момент, но Элеонора отвлекла меня и взяла слово.

— Я горжусь нами. Мы очень хорошо идём, и наша репутация бежит впереди нас! — начала бабка. — И всё благодаря Феру! Если бы не он…

Но речь закончилась, даже не начавшись. Настя вдруг указала пальцем в телевизор, который внезапно переключился на новости. Уже известная мне Мила сидела одна с грустным лицом и закусывала губу. Я подумал, что, наверное, даже знаю, о чём сейчас будут говорить.

— Срочные новости, — сказала Мила и серьёзно посмотрела в камеру. — Этот день омрачился тем, что погибло сразу трое епископов. Как нам сообщили, внезапно произошёл прорыв Зоны восьмого круга. Один из демонов или же их армия пытались выбраться наружу. Военные сообщили в Центр Зон и близлежащим командам, что им нужно подкрепление после того, как они зафиксировали подобный всплеск энергии. На помощь тем, кто охранял Зоны, пришли епископы Иоанн, Эстебан и Алексий. Но…

Мила ещё раз прикусила губу, но она была профессионалом своего дела и взяла себя в руки спустя мгновение.

— Но уйдя на первый круг, епископы уже не вернулись. Такое событие мирового масштаба не могло остаться незамеченным. Подобного ещё не было. В связи с этим Император объявил траур. Ему пришлось срочно вернуться с подписания соглашения с Францией и войти в курс дела. Церковь пока молчит. Но надолго ли? — Мила взяла паузу. — Роман, мы на связи.

Камера переключилась на второго ведущего, который стоял перед известным мне дворцом. Вокруг было много журналистов и целая толпа народа.

— Мила, я слушаю, — приложил палец к уху Роман Власов. — Сейчас я нахожусь перед дворцовой площадью, куда недавно прибыл Император. Комментариев по произошедшему ещё не давали. Но я думаю, что связано раннее прибытие Императора именно с аномальным всплеском демонической энергии, которую раньше не фиксировали. Раз целых три епископа ценой своей жизни остановили угрозу, то дела Центра Зон сейчас будут плохи. Комендантский час может усилиться, и уже не только РАИ будут прочесывать весь город и окрестности, — Роман нахмурился. — Я взял короткий комментарий руководителя Центра. Он сообщил мне, что, кроме епископов, больше никаких останков не было замечено. Значит, тот или те, кто хотел вырваться наружу, ещё внутри Зоны. Но кто знает, когда та тварь решит выйти наружу? На этот вопрос руководитель отказался отвечать.

— Спасибо, Роман, — кивнула Мила, и камера вновь вернулась к картинке студии. — Коротко о новостях. Три епископа погибло. Неизвестная тварь ещё в пределах своей территории. Император вернулся, но пока ничего не известно. Оставайтесь с нами, чтобы следить за событиями, — картинка начала меркнуть, и послышался сдавленный голос Милы. — Пора ли пойти в церковь? Или даже она не сможет нас защитить?

Настя и Элеонора в ужасе смотрели на экран. Сора показательно нахмурилась, но стреляла глазами. Мне же было не до смеха. Нужно срочно позвонить. То, что я услышал, мне категорически не понравилось.

Я вышел в зал, где никого не было, оставив своих подчинённых обсуждать новости. Сам же взял в руки телефон и набрал номер брата. Не прошло и пары секунд, как трубку взяли.

— Фер, ты уже соскучился? Сам мне позвонил, — весело сказал Люций.

Но я был раздражён. Особенно на беззаботный тон брата. Хотя, как можно его винить? Он же демон, даже силу скрыть не додумался. Но слова шли быстрее моих мыслей.

— Ты что там натворил⁈ — прошипел я. Брат не успел ничего сказать, а я пошёл дальше. Изначально мне показалось, что Люций немного разберётся, но кто же знал, что людишки воспримут всё настолько серьёзно? А выйдет всё боком именно мне. — Я так хорошо устроился в этом мире. Не дай ад, твоя шалость обернётся для меня проблемой. Думаю, ты знаешь, что будет, если я разозлюсь?

И чтобы не слышать какой-то глупый ответ брата из серии: почему сильнейший должен отпускать свою добычу, когда она сама пришла к нему в руки, — положил трубку. Вспылил я знатно. От меня даже дым пошёл. В натуральном смысле слова.

Нужно срочно остудить тело. Ледяная река бы подошла идеально, но в пекарни такого удовольствия не было, так что пришлось выйти наружу, чтобы не дай ад спалить что внутри. Сора конечно всё восстановит, но мне нравился и прежний вариант. Легче просто выйти.

Но только я сделал пару шагов от пекарни, как сзади меня послышался голос.

— Фер-Фер, ты не думал, что нужно быть чуть тише?

И голос этот был знакомым. Повернулся. Ну как же. Теперь ко мне послали архангела. И никого иного, как Михаила. Архистратиг небес. Глава Святого воинства ангелов и архангелов.

Чего ему только не приписывали люди. Когда господствовала чума в главном городе Церкви, архангела считали тем, кто положил конец эпидемии. Многие епископы говорили, что видели в своих снах Михаила, и это помогало им побороть войну и голод. Некоторые даже считали, что он победил короля ада, низвергнув его с небес на землю и дальше в ад.

Но дело обстояло совершенно по-другому. Хотя битва и была, но никто никого не низвергал.

Сейчас Михаил находился в теле какого-то мужчины средних лет. И другие люди бы даже не поняли, что перед ними стоял архангел. Почти не поняли. Если бы только он спрятал свои белоснежные крылья. Архангел не мог появиться в этом мире так просто. Такого проклятье их босса. Истинная форма архангелов может погубить множество людей и уничтожить всё вокруг себя. Хорошие парни, я же говорил.

Но Михаил отличался от своих братьев тем, что мог безболезненно использовать тела людей так, что они даже и не вспомнят, что в них кто-то вторгся. И никаких повреждений физическая оболочка не понесёт.

Михаил не боялся использовать сейчас частичную трансформацию. Людей на улицах не было. И вдобавок ко всему он применил купол, чтобы никто не увидел нашу маленькую беседу. Время было ненадолго остановлено ради разговора тет-а-тет.

— Ты переборщил, — ещё раз сказал Михаил и взмахнул крыльями.

— Разве? Я ничего не делал, — скучающе сказал я и даже не соврал. Я вообще ничего не делал, лишь не вмешивался в битву брата. И даже если мне это вышло боком, то Михаилу я ничего не скажу. Признаться в своей ошибке ангелу? Глупость.

— Именно. Ты ничего не делал, — покачал головой Михаил. — А мог бы. Должен был.

Общались мы с ним как старые добрые друзья. Будто никогда не воевали. Словно мы просто встретились на улице и вели беседу о погоде, а не о том, что только что в мире умерло три епископа.

И даже если Михаил отчасти и сочувствовал приспешникам Бога, то в данную минуту его больше волновало, что ошибка была моей. Удобненько переложил ответственность. А могли бы ангельской братией помочь своим последователям. Но как я уже и говорил, обычно они и пальцем не пошевелят, чтобы что-то сделать.

— Мог бы? — поднял я бровь. — Не припомню, чтобы я был кому-то «должен». Может, напомнишь, когда я успел стать должником? Обычно должны как раз-таки мне.

Михаил лишь тонко улыбнулся и посмотрел на меня в упор. Пытался прочесть будущее? Разве он не помнил, что на мне такое не сработает? Давненько мы с ним не виделись, раз архангел забыл про такое.

— Разве ты не чувствуешь себя ответственным за поступки свои и своего брата? Вы подняли такой шум, что простые ангелы судачат о том, что происходит здесь, в мире людей, — продолжил гнуть свою линию Михаил.

— Я ответственен только за себя. Брат взрослый мальчик и может сам нести ответственность за свои поступки, — протянул я. — И разве произошло что-то такое, чтобы прибыл ты? Всего лишь три человека умерло. Не припомню, чтобы вас когда-то волновала гибель даже ваших последователей. А тут говоришь «шум»… Что-то не сходится.

— Босс недоволен, — всё же сказал истинную причину Михаил, поморщившись от упоминания их действий. Даже если архангелу это не нравилось, но такова была политика конторы, в которой они «работали». Люди сами должны справляться со своими проблемами. — Он обеспокоен такой выходкой. Баланс нарушен.

— Я уже передал вашей шестёрке, что если «босс» хочет поговорить, то пусть приходит сам. Он не отсидел себе седалище на своём белоснежном троне? Не слепит глаза святость и белый цвет? Я вот устаю от белого.

Архангел нахмурился и усилил сияние крыльев, говоря о серьёзности своих намерений. Но и я не стоял сложа руки. Точнее, даже не я. А мои подчинённые. Боевые товарищи, которые решили показать даже архангелу, где пряники ночуют. Или говорится: «где раки зимуют»? Кстати, сложный вопрос. Действительно, где?

Михаил оглядел пространство вокруг себя, заметив демоническую магию. Да, мои творения были созданиями Зоны, то есть ада. Для простых обывателей они являлись простыми пряниками, но архангел понял их истинную суть. Таково его предназначение.

Пряники уже окружили Михаила плотным кольцом. Среди этого войска я даже заметил последних мутантов, которые всё не хотели просыпаться. А эти парни суровы. Они были похожи на качков и сейчас натурально увеличились в размерах, идя впереди всех, будто танки, чтобы защитить более слабых бойцов.

— Это что, шутка? Пряничные демоны? — поднял бровь Михаил, совсем забыв о цели своего визита.

— А ты видишь что-то другое? — спросил я архангела. — Это их выбор. Ты им не нравишься. Но имей в виду — если ты нападёшь на них, я приму это как нападение на меня.

Архангел просчитывал варианты событий. Если он сейчас атакует хоть меня, хоть пряников, то это качнёт чашу баланса сильнее, чем смерть епископов. А половина города, если не весь, будут разрушены, когда я вступлю в бой. Даже если я буду атаковать в полсилы, то пострадают люди, а Михаил этого не хотел.

— Фер, простыми словами в следующий раз это не закончится, — всё же принял решение архангел, делая шаг назад.

Я скомандовал отступление пряникам. Раз уж он решил уйти, то почему бы не помочь ему? Я бы ещё и пнул его напоследок, но что-то лениво. Хотя… Нет, пряники тоже не будут пинать. Всё же дом был слишком близко, и я бы так же, как и Михаил, не хотел, чтобы пострадали люди. Но если архангела заботили незнакомцы, то я беспокоился о своих.

— Да? — я оскалился. Крылья Михаила дрогнули. — Давай. С удовольствием повешу в своём замке на стену ещё одни ваши крылья. Трофеи нужно собирать. Ты не забыл, что стало с Иегудиилом? Насколько я помню, вы потом долго оплакивали его кончину. Его душа растворилась в небытие без права на перерождение.

Михаил нахмурился и кивнул, поняв угрозу. Мгновение, и он взмахивает крыльями, чтобы скрыться в сумерках, плавно перетекающими в ночь.

Сзади послышался шорох. В дверях стояла Элеонора. Она сделала небольшой шаг на улицу. В глазах читался полнейший шок и непонимание ситуации. Давно ли Михаил снял остановку времени? И как много слышала и видела Элеонора?

— Что это нахрен такое было⁈ — были первые её слова.

Глава 22

Конец войны? Не все так просто

Я смотрел на Элеонору, которую мелко потряхивало, и думал. Что бы ей сказать? Всё-таки… Как много она слышала? От этого и будет зависеть мой ответ.

— Что ты слышала? — спросил я, склонив голову к плечу. По мелко трясущимся рукам бабки я уже знал ответ. Мне даже не надо было читать её душу, чтобы выяснить, что творилось в её голове.

— Всё. От начала и до конца, — сглотнув, сказала Элеонора. Она следила за мной так, будто была мышью перед грозным хищником. — Это был архангел Михаил, ведь так? Почему он приходил сюда? И почему вы разговаривали, будто старые знакомые?

Элеонора с самого начала нашего знакомства умела правильно формулировать вопросы.

— А не слишком ли много спрашивает та, кто уже знает, кто я? Мы с самого начала заключили контракт. Ты отдала мне свою душу в обмен на помощь, — я сделал шаг к Элеоноре, и та попятилась, но не в сторону пекарни, будто боялась, что я причиню вред её обитателям. Странная она. За столько недель рядом Элеонора, вроде, должна была понять, что это последнее, чего я желаю. — Так скажи мне, кто я?

Элеонора смотрела за моими действиями, но остановилась, как вкопанная, когда я спросил её о главном.

— Ты невероятно быстр и силен, — начала бабка. — У тебя знания будто из другого измерения. Иногда ты говоришь так, словно жил в другую эпоху. Ты не знал элементарных вещей в этом мире, но хорошо разбирался в тварях Зоны. И мы заключили контракт… Сколько тебе лет?

— Много, — усмехнулся я. — Очень много.

— Я знаю, кто ты, — неразборчиво пробурчала Элеонора.

— Скажи. ГРОМКО! — засмеялся я. — Скажи!

— Ты демон! — кричащим шёпотом ответила бабка.

— О нет, Элеонора, не просто демон, — смеюсь я. — Я король ада. Уж прости, но принижать себя я не дам.

Ну всё. Я сломал бабку. Элеонора пару секунд обдумывала то, что я сказал. И тут она шагнула назад, зацепилась ногой за своего же пряника-защитника и упала на спину. Бабка была в ужасе. У неё будто весь лёгкий застрял в лёгких и мешал вдохнуть новую порцию.

Да уж. Не такой реакции я ждал. Думал, Элеонора уже сложила два плюс два и была готова к такой правде, но вышло всё немного иначе. Значит, ещё рано.

— Рано, — вздохнул я, повторяя свои мысли вслух.

Хотя, в принципе, это было логичной реакцией, но стало чуточку обидно, когда я увидел её вживую. Однако человеческая природа такова, что даже если ты подсознательно знаешь правду, то, когда её произнесут вслух, ты не сможешь её принять. А значит, придётся немного подождать.

Достал из пространственного кольца пирожок деменции. Я уже применял его в этом мире. Синий пирожок радовал мои глаза. Надо бы пополнить запас, как раз есть нужные ингредиенты. Или лучше сделать пирожное деменции? Например, с голубикой… Где бы найти демоническую голубику? Хоть свой сад создавай. Раз уж сливы я теперь выращиваю.

Из-за того, что мы находились вне стен пекарни, я не стал рисковать и применять печать забвения. Купол Михаила уже рассеялся. Пришлось прибегнуть к старому доброму методу. Фееричным пирожкам.

Правда, целиком его давать нельзя. Во-первых, Элеоноре его будет слишком много. А во-вторых, побочный эффект мне его не нравился. Кратковременные провалы в памяти у бабки нам были ни к чему. Так что рассчитаем дозировку. Отломив небольшой кусочек, который скрыл бы разговор с архангелом Михаилом, я скормил его Элеоноре. Её личный защитник-пряник грустно наблюдал за тем, как бабка проглатывала кусочек пирожка.

— Не волнуйся, дружок, — улыбнулся я, когда увидел, что осмысленность ушла из взгляда Элеоноры. С ней всё будет нормально, но сейчас нужно отвести её поспать. Пока что бабка не очень понимала, что происходило. — На утро будет как новенькая.

Я медленно повёл Элеонору наверх, в спальню. Никого не было, и я сделал это спокойно. Лишь белка подозрительно смотрела на меня в зале пекарни да периодически поглядывала на улицу, будто боялась, что архангел ещё вернётся.

Отвел Элеонору в комнату и уложил спать. А сейчас… Кстати, вспомнил. В тот день я применил пирожок не только деменции, но и подчинения.

А ведь я совсем забыл про него после того, как раб, бывший подчиненный барона Баранова, получил приказ жить и не лезть в сомнительные дела до того момента, как я призову его вновь.

Хм, а почему бы не позвать его? Было дельце, которое мне нужно было провернуть, но подходящих личностей не имелось. Значит, действуем. Почему бы не использовать раба?

Отдал мысленный приказ — кажется, того парня звали Гришей — и принялся ждать на кухне. Настя прошла мимо из гостиной, ища Элеонору. Я сказал, что та ушла спать, и нахмуренная девушка пожелала спокойной ночи и сама отправилась наверх.

Думаю, сейчас Гриша в спешке собирался ко мне, хоть и должен был идти спать. Ну, ничего. Хозяин позвал, а значит, нужно появиться.

Ждал я недолго, но успел переговорить с Доном, Сорой и Церей о том, что произошло на улице. Секретарь аж всплакнул из-за того, что Элеонора не приняла правду. Сора же сказала, что я дурень. Нужно было подавать информацию по-другому, а я совсем не понимаю тонкую человеческую натуру. Пожал плечами и спросил, как я должен был поступить в этой ситуации, но дух дома не смогла ответить на этот вопрос.

А Церя… Он ничего не делал. Лишь зевал и пытался заснуть, но разговоры ему мешали. Ну ничего, будет у него такая же ситуация, я над ним посмеюсь. И думаю, скоро она наступит.

Гриша пришёл запыхавшийся. Казалось, что он пробежал весь путь до пекарни, а ведь жил довольно далеко. Ну, небольшая пробежка ему не повредила.

— Хозяин, я тут, — сгорбившись, но пытаясь разогнуться, сказал Гриша. Сейчас он напоминал горбуна. — Я прибыл по первому вашему зову.

А этот человек смирился со своей судьбой. Посмотрел в его душу и понял, что он готов на многое по отношению ко мне. Неплохо. Очень неплохо. Его свободолюбивый нрав смешался с желанием угодить. Это вылилось в безоговорочную веру и доверие.

— Молодец, Гриша, ведь так? — тот кивнул. Ну хоть имя не напутал. — У меня есть для тебя дело. Ты ведь спокойно жил и не привлекал к себе внимания после того, как мы расстались?

Хоть я и знал ответ, но нужно было убедиться в том, как действовал красный пирожок подчинения. Вдруг были побочные эффекты, или же они рассеялись со временем. А его прошло немало. По человеческим меркам.

— Нет, как вы и приказали, я залёг на дно и не отсвечивал. Мои поздравления, хозяин. Вы многое успели сделать! Я наблюдал за вашими успехами, — Гриша был похож на фаната, который следил за действиями своего кумира. Дон тихо заржал, вызывая моё недовольство, а потому сразу прекратил. Хоть я и сам был не в восторге от слов Гриши.

— Это хорошо, — задумался я. — У тебя есть поддельные документы? Или же ты можешь их достать, если понадобится?

Гриша задумался.

— Да, есть. Но если понадобится, сделаю новые. Знаю спецов, хозяин, — я кивнул.

— Тогда у тебя такое задание… — я ещё раз прикинул, надо ли оно мне, и решил, что надо. Не будет лишним. Епископы мертвы, архангел пришёл на встречу. — Проникни в Церковь и следи за всем, что происходит внутри. Мне нужны подробные доклады, что там происходит. Кто что ест, кто где спит, что Церковь будет предпринимать с последними событиями. Мне нужно знать всё. Абсолютно. Доклады будешь передавать через Дона.

Гриша открыл рот, но тут же закрыл. Приказ был понят. Дон появился перед Гришей и злорадно посмеялся. Тот даже не вздрогнул. Вот такую реакцию я хотел видеть от собранной Элеоноры, но вышло, как вышло.

— Приступлю завтра, хозяин. Мне нужны будут новые документы, — задумчиво проговорил Гриша. — Но я вас не подведу!

— В этом я и не сомневался. Тогда жду от тебя скорых вестей.

Гриша кивнул и испарился в ночи, которая уже вступила в свои права. Пожалуй, теперь нужно подготовить пекарню к открытию. Да и сделать обновление своих пирожков из старых запасов будет не лишним, как показывали события.

Эксперименты с новыми ингредиентами оставлю на другое время. А ведь у меня ещё война. Что же принесёт новый день?

* * *

Утро началось неплохо. Элеонора подошла ко мне, как только проснулась, и сообщила, что земля под спортивный комплекс уже принадлежала нам. Ей сказала об этом риелтор, и она сегодня сходит и оформит бумаги на моё имя. Тут я оценил, как легко и просто было с Барановым. Подписал договор и готово, а у простого народа дела обходились чуточку дольше, а ещё снова придётся идти в администрацию. Чтоб она горела синим пламенем.

Также мы получили территории от умершего барона Кузьмина. В гимназию утром пришло письмо, и Элеонора сразу же пришла сообщить мне об этом.

Политика войн в этом мире была такова: если твой противник в войне с аристократами умер, то все его земли, движимое и недвижимое имущество отходили к тебе. И не только оно. Также тебе начинали принадлежать все бизнес-активы. Очень удобно. Будь я на месте любого аристо, то только и делал бы, что сражался. Хотя…

Если так подумать, за предприятиями ведь нужно было следить. Я смотрю за тремя и из-за того, что у меня было мало верных людей, всё становилось сложно. Это вам не ад, где любое твоё слово закон в прямом смысле. И всех ты знаешь настолько хорошо, что можешь предугадывать любые события. С людьми дело обстояло и легче, и сложнее одновременно. Но удовольствие своё я получал. Это было даже забавно.

Элеонора, кстати, ничего не помнила и вела себя как обычно. Так что я проверил её душу быстро и не нашёл никаких побочных эффектов. Будто и не было никакого откровения между нами вчера. Вот и славно. Когда она будет готова, тогда и поговорим, а не из-за архангела. Как не вовремя он припёрся.

А что касается того, что я получил, то выходило так: барон Кузьмин владел малой частью Великопупского мясокомбината. Находился комбинат в странном городе Великие Пупы, что наводило меня на весёлые мысли. Какой город, такие и хозяева.

Данные по комбинату мне сразу предоставила Элеонора, чтобы я понял, что к чему. В ходе развития предприятия графом Григорьевым в эксплуатацию были введены колбасный и мясожировой цеха, свинодельческий комплекс, завод комбикормов, а ещё производство продукции из мяса Зон. Тут я удивился. Как интересно. Что за продукцию они делали?

Элеонора ухмыльнулась, заметив мой интерес, и сразу же показала сведения. А неплохо папашки устроились. Некоторые продукты даже я бы использовал для своей выпечки. Как насчёт каменного носорога? А пельменей из них? Или сосиски из огненной коровы? Где они вообще их отыскали?

Хм, а вдруг они нашли пару экземпляров в Зоне, а после начали создавать фермы по выращиванию животных оттуда? Конечно, тех, которые были относительно безопасны в мире людей. Нужно узнать поподробнее. Потому что если они просто находили Зоны с этими тварями, то я даже похлопаю им. Такие туши и каждый раз вылавливать — это надо постараться.

Да и в принципе завод имел неплохие показатели. А рабочих было много. Более десяти тысяч. Неплохое Ко получилось у Григорьева. Хоть барон и имел небольшую долю, но этого хватало. А сам Кузьмин занимался упаковкой продукции. У каждого в Ко, хм, теперь это Ко минус один… Так вот, у каждого в Ко была своя роль. И от потери барона Кузьмина не сильно-то компания потеряла силу. Однако, если убрать всех… Интересно, хоть и геморно.

Пока мы с Элеонорой обсуждали, что делать с привалившим трофеем, к нам пожаловали те, про кого мы ещё недавно общались. Пришли они к гимназии, и, естественно, никто их опять не пустил на порог.

Хм, может создать из пустующего дома что-то вроде офиса? А то всякие подозрительные личности любили заглянуть ко мне на огонёк. В доме можно было развернуться куда сильнее, чем на улице.

Нужно будет спросить Сору про это. Это я ещё не успел порадовать духа, что у нас пополнение в недвижимости. Хотелось посмотреть на её реакцию.

Ну а пока посмотрим, что мне скажут аристократы. Не просто же так они пришли. Особенно после того, как виконты и барон имели честь стать проигравшими. А именно их отряды давно уже были переварены Церей и Доном. Какие выводы они сделали после этого?

Вышел на крыльцо. И заметил, что охраны вокруг папаш было больше, чем в прошлый раз. Эти были чуть послабее, чем те, что напали на нас на пустыре, но брали количеством. Неплохо. Детишек они сегодня оставили дома. Очень предусмотрительно с их стороны.

— Не ожидал вашего скорого визита, господа, — решил я заговорить первым, а то краснели и бледнели они с такой частотой, что я боялся, что наше молчание затянется. — С чем пожаловали?

Вообще я волновался за тех, кто был со мной в войне. А если с ними случится несчастный случай по состоянию здоровья, то кому уйдут их активы? Надеюсь, что мне. А если нет, то могу прописать им пару целебных булок, чтобы дожили до своей смерти. Единственный нормальный среди «Ко минус один» был Григорьев. Но по его лицу сложно что-то прочитать.

— Фер, ты убил одного нашего партнёра. Барон Кузьмин. Ты же не будешь этого отрицать? — начал Григорьев.

— Не буду, — прищурился я. — Это ведь война. Да и я уже получил его часть бизнеса в свои владения.

Вообще очень интересная ситуация складывалась. Как я понял из сегодняшней беседы с Элеонорой, низшим аристократам принадлежал странный бизнес типа колбас, сыра, вин и простой промышленности. А граф Григорьев с компанией, как и Демидов, да и остальные, с кем я сталкивался, принадлежали именно к низшим.

А вот высшим аристократам типа герцогов, князей и ещё выше, императорской семье, принадлежал крупный бизнес. Например, оружейные заводы. Там производили оружие не только для Зон, но и для маленьких войн между государствами. Однако секторы разделялись.

— Всё верно, — также прищурился Григорьев, посмотрев на свою компанию, а после на меня. — Хоть ты и убил барона, но мы посовещались и решили, что нужно решить наши разногласия, раз, как ты и сказал, ты сейчас часть нашего бизнеса. Хоть и малая. Если мы забудем о нашем маленьком недоразумении, ты будешь получать процент от оборота с мясными изделиями. И не только. Думаю, что ты уже узнал всю информацию, так что должен понимать, какие деньги там крутятся. Подпишем контракт, и дело останется за малым.

Я посмотрел на графа и подумал, что у него не всё в порядке с головой. Сразу проверил его душу. А нет. Всё нормально. Просто он сам не в восторге от этой идеи. Граф был готов идти до конца. Но в этой войне останется лишь один победитель. И сейчас, после смерти Кузьмина, Григорьев явно сомневался, что это будут они. Да и он знал, что его товарищи — трусы. Это они попытались избежать своей участи подобным жестом. Вот только то, что мне предлагали, было не тем, что нужно.

— Вы предлагаете контракт? — спросил я.

— Да, всё верно, — ответил за графа виконт Рогов. И довольно воодушевленно. Даже дурак понял бы, что дело нечисто. А я дураком не был.

— Нет, — холодно сказал я. Такие контракты ни один разумный не станет заключать. А ведь я в них спец.

— Ты отказываешься? — переспросил уже побагровевший Рогов. Давление у него точно скакало. — Ты хоть понимаешь, кому отказываешь?

— Трусам, — пожал я плечами. — Смерть барона была лишь последствием ваших действий. Да и отряды, которые вы бросили, также сгинули.

— Ты… — зарычал виконт Рогов.

Но граф Григорьев поднял руку, останавливая друга. Или, лучше сказать, бизнес-партнера?

— Твоё право, Фер. Каждый может поступать так, как хочет. Если ты желаешь продолжения войны, то пусть будет так.

— Ну а чего вы ожидали, граф? Вы хотели забрать моих детей, как я понимаю. Я не могу спустить вам это с рук. Поступок ваших сыночков был лишь поводом, — сказал я, склонив голову к плечу. Граф Григорьев был, в отличие от остальных, довольно рассудительным мужчиной. В его душе было много греха, но в отношении нашей войны он вёл себя честно. — А ещё вот что я вам скажу… Вы можете насылать на меня убийц. Или целые армии. Но! Если вы тронете тех, кто принадлежит мне, то произошедшее с бароном Кузьминым станет для вас цветочками. И следующим умрёт тот, кто выше барона по силе.

Виконты начали смеяться. Они хоть частично и боялись меня, но мои угрозы были для них смешны. Ну, пусть будет так. Ах и вот что. Это мне подсказала Элеонора во время нашего разговора.

— И кстати… Раз я теперь в совете директоров Великопупского мясокомбината, то я могу вмешиваться в ваши дела? — спросил я единственного, кто не зашёлся в смехе. Граф Григорьев настороженно кивнул. — Вот и хорошо. Вот и замечательно. Разговор на этом я считаю завершённым. До скорых встреч, лорды.

Больше никого не слушая, хотя виконт Рогов и хотел что-то сказать, я зашёл обратно в гимназию.

Это развлечение мне было больше по душе. Я не шутил. Только они сделают что-то в сторону моих подчинённых или детей — умрут. А если подошлют убийц, то проредим город от всякой швали. Да и зверинец нужно подкармливать. Чем больше плохих людей, тем сильнее Церя и Дон. Да и Сора бы не отказалась от халявной силы.

Так что я жду их следующего шага. С нетерпением.

Глава 23

Виконт Рог

Особняк виконта Рогова, кабинет

Вечером того же дня

— Не делай никаких поспешный действий, Миша, — сказал граф Георгий Григорьев в трубку виконта Михаила Рогова. — Мне не нравится этот пекарь. Рядом с ним всегда происходило что-то странное. Князь Хованский успел намекнуть мне об этом, когда давал нам отказ в этой войне. Лучше пока затаиться и не предпринимать никаких ответных действий.

— Гош, — Михаил Рогов задержал воздух и вновь покраснел, но, вспомнив, как однажды увидел цвет своего лица в зеркале, тут же выдохнул. — Мы должны отомстить за Лёню. Ты разве не понимаешь? Как ты можешь быть таким чёрствым?

— Чёрствым? — усмехнулся Григорьев в трубку. — По большей части это была ваша с Кузьминым идея, объявить пекарю войну. Деточки же пострадали. Я поддержал ваше решение, но сейчас я говорю тебе быть осторожным. Это не доведёт до добра. Ты слышал, что сказала полиция по поводу трупа Лёни? Его истыкали копьями из леденцов. И раз Фер сказал, что это лишь цветочки, я не хочу пока знать, что будет ягодками.

Рогова не убедила разумная речь Григорьева. Да, они вчетвером выступили за войну с пекарем, но Гоша ничего не сказал против этой затеи. Лишь кивнул, но он всегда был себе на уме. И парни уже привыкли к подобному. Ещё со времен их обучения. Остальные же были горячее и темпераментнее и хотели устроить скорую расправу. Но кто же знал, что так закончится?

И ведь аристократы снизошли до него, предложили мирно закончить войну. Даже сделали щедрое предложение, но этот, тьфу его, пекарь заворотил нос. Будто ему тухлое мясо подсунули. А ведь владельцы Великопупского мясокомбината знали толк в мясе и никак не могли подложить тухлятину.

Как только этот простолюдин посмел отвергнуть предложение аристократов⁈ Ещё и выкосил несколько лучших отрядов аристократов.

— Да, я слышал, но месть есть месть, — не сдавался Михаил Рогов.

— Нет, — железные нотки прорезались в голосе графа Григорьева. — Если ты что-то предпримешь, то будешь виноват сам. Я не буду нести за ваши действия ответственности. Ты меня понял?

— Понял, — скрипнул зубами виконт Рогов. — Я тебя услышал.

И положил трубку. Виконт не мог стерпеть такого отношения, но и с Гошей не хотел портить отношения. Михаил посмотрел на своего помощника, который только и ждал, когда его хозяин закончит разговор.

— Ты нашёл? — спросил виконт.

— Нашёл, — кивнул помощник. — Как вы и просили, я нашёл лучшего убийцу, который только есть в городе. У него стопроцентная вероятность, что задание будет выполнено. Другие не показывали такого хорошего результата.

Да, Миша сказал Григорьеву, что понял его. Но это было после того, как он отдал задание помощнику. Да и кто говорил, что виконт не может сделать всё тайно? Вот именно. Никто. И Рогов поступит так, как пожелает.

Бояться жалкого пекаря, который убил Лёню? Ему помогла лишь удача. Барон Кузьмин был самым слабым среди них. Уж с другими пекарю так легко не справиться.

Рука виконта Рогова потянулась к папке, которую его помощник положил на стол. Когда он открыл досье, то первое, что увидел — имя убийцы, который оказался девушкой.

«Ирэна».

Каково будет умереть пекарю от рук убийцы-девушки? Жаль, что нельзя попросить записать всё на видео. В коллекцию, так сказать. А она у Миши была разная. И лучше бы его семье не видеть, что он творил на тех записях. После такого в Церковь нельзя. Разве что только для того, чтобы грехи замолить.

* * *

Сутки спустя

Особняк виконта Рогова, тот же кабинет

Михаил ждал этой встречи целые сутки, но таковы правила. Чёртовы правила. За последние сутки Гоша звонил ещё несколько раз и напоминал о том, чтобы Рогов не совершал никаких действий. Когда друзья соберутся, то будут думать о следующем шаге в их войне.

Но дело уже было сделано, и сейчас в кабинет виконта вошла невысокого роста девушка, замотанная в тряпки по самые глаза. Сложно было сказать что-то о её внешности. Лишь тёмные глаза без проблеска эмоций и цвета следили за всем происходящим в кабинете.

Помощник Рогова напрягся, когда взгляд Ирэны скользнул по нему. Виконт же улыбнулся, представив, что можно было бы сделать с девушкой. Хотелось, чтобы хоть одна эмоция появилась на её лице. Но об этом он лишь подумал, всё же эта девушка прибыла сюда совершенно с другой целью.

И именно о ней пойдёт разговор.

— В городе говорят, что ты одна из лучших убийц, — Ирэна молчала, никак не реагируя. Виконт от такого пренебрежения даже завёлся. Мало кто из женского пола мог позволить с ним такое отношение. Да и среди мужчин тоже. Не считая пекаря, но с ним будет совершенно другой разговор. — Я читал твоё дело. Больше ста убийств на твоих руках. И улики всегда указывали на других людей. Чистая, безупречная работа. Я восхищён.

— Допустим, — впервые подала голос Ирэна. — Если вы читали дело, то должны знать об условиях и моих навыках.

Сказано это было с таким пренебрежением, что виконт дёрнулся. Он думал, что разговор будет идти не так. Совсем не так.

— У меня есть для тебя задание. Заплачу любые деньги. Больше тех, что ты обычно просишь за такие задания. Но я должен быть уверен, что тварь умрёт в страшных муках, — виконт снова вспомнил последний разговор с пекарем и вспылил.

Лицо Михаила стало красным, как у самого спелого помидора. Казалось, ещё чуть-чуть и оно лопнет. Ирэна ухмыльнулась под тканью, скрывающей её лицо. Да уж, красавчик этот виконт. Но таких как он, она знала в достатке. От неё не укрылся его сальный взгляд. Девушка знала о слухах, что бродили вокруг этого человека, хоть он и скрывался за маской хорошего человека.

— Кого? — лишь спросила Ирэна.

— Пекарь, владелец кафе, — стоило начать говорить Рогову, как Ирэна, она же Ирина, поняла, про кого шла речь. — Фер его зовут.

По спине убийцы пошли мурашки. Она имела право не брать задание. Это было прописано в контракте. И сейчас она воспользуется этим правом.

— Нет, — лишь сказала Ирэна и уже собралась уходить.

Ни за какие деньги она не возьмётся за этот заказ. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Она хотела жить и только наладила контракт с тем жутким человеком. Разрушать всё из-за какого-то психа-виконта? Ни за что.

— Да, — вдруг сказал в спину Ирэны Рогов, и что-то упало на стол.

Ирэна медленно повернулась и посмотрела на папку, которая теперь лежала на столе. Подняла бровь и безразлично посмотрела на довольного виконта Михаила Рогова.

— Что это? — спросила она, но, кажется, уже поняла, что там может быть, и сжала зубы так, что почти послышался скрип.

— А здесь, милая, маленький рассказ, — зло ухмыльнулся виконт Рогов. — В одной деревне живёт мальчик. Живёт и горя не знает. Хороший такой мальчик.

Виконт замолчал. Ирэна застыла и даже не моргала, уже догадавшись, что будет дальше.

— И знаешь, Ирэна, будет жалко, если с деревней что-то случится. Вдруг она пропадёт? Не думаешь ли ты, что это будет плохо для мальчика? — виконт встал из-за стола и посмотрел в безразличные глаза Ирэны, которые сейчас зажглись зелёным светом её ядовитой магии. Лишь на короткий миг, но этого хватило Рогову, чтобы победно улыбнуться.

— Тогда что мне мешает убить тебя прямо сейчас, чтобы помешать сделать что-то с этой деревней и хорошим мальчиком? До того, как ты отправишь туда людей? — спокойно спросила Ирина и потянула руку к поясу, где покоилась под балахоном её коса.

Виконт продолжил победно смотреть на девушку.

— Я всё сделал тридцать пять минут назад, — Ирэна похолодела. — Думаешь, я бы стал рассказывать тебе об этом, если бы ты могла что-то исправить? Нет уж, милая. Ты не сможешь помешать этому. Как только ты убьёшь пекаря, я сразу отзову своих людей.

— Я вас услышала, — холодно сказала Ирина и развернулась, чтобы уйти из кабинета виконта Рогова. Как только она вышла, то не сдержалась. — Блять. Сука, сука, сука!

Такого дерьма жизнь Ирине ещё не подсовывала. Однако выбора не было. Придётся убить Фера. И вложить в это понадобится очень много сил.

* * *

Дивный вечер. Сегодня день прошёл так спокойно, что никакие проблемы мне не мешали. И это было прекрасно.

Аристократы затаились. А я решил ничего не делать и ждать их шага. Всё же я думаю, что перво-наперво ко мне пошлют убийц. И сделают это никто иные, как виконты. Граф Григорьев не будет ничего первым предпринимать. Он был единственным разумным человеком среди «Григорьев и Ко минус один». Поэтому я и хотел оставить его напоследок.

Мои домочадцы ушли спать. Я же сидел с Сорой и общался на разные рабочие вопросы.

— Фер, а ты не хочешь мне ничего сказать? — спросила Сора, надув губы.

Кажется, дух уже узнала всё раньше времени. Но я хотел сказать ей позже, когда мы с Элеонорой сходим и отдадим все документы на землю администрации. Видно, не судьба. Девушки умели вынюхивать информацию похлеще моих гончих. У них было особое чутьё на то, что им было интересно.

— Нет, — я отпил из бокала сливовое вино. Прелестно. Думаю, завтра сделаю новый десерт с ним. Давно откладывал.

— Ну-у-у, Фе-е-ер! — застонала Сора и внезапно оказалась на моих коленях. — Не будь таким вредным демоном. Я же знаю, что вы ходили покупать землю! Мне скучно! Подземные ходы я уже давно доделала. Дома подготовила! А просто следить за заведениями скучно! Я хочу поиграть в строителя.

Вот и началось. Ещё и села так, чтобы я не дотянулся до вина. Как неудобно. Я спихнул Сору с колен, и она тут же очутилась на своём стуле. Но, подумав, переместилась на стол перед моим носом. Мои глаза оказались на уровне её груди. И, как всегда, это выглядело провокационно.

— А ты сможешь? — поднял я бровь и склонил голову, чтобы посмотреть на своё вино. В бокале остался ещё один глоток.

— Конечно! Мне нужно лишь дать энергию, — провела пальчиком по губам она. Ну, я провидец не хуже архангела Михаила. Как знал, что так и будет.

— Документы ещё не у нас. Как только получим, то…

Но договорить мне не дал появившийся Пряня. Он так запрыгнул на стол, что опрокинул бокал с остатками вина, а я горестно вздохнул. В последнее время ни один день не может обойтись без проблем.

— Да? — спросил я воинственного пряничного короля. У него даже появилась корона, а в руках был маленький меч из леденца.

— О! Тебе так идёт, Прянь, — похвалила корону Сора.

Я же слушал доклад. Пряники заметили Ирину рядом с пекарней. И она чего-то ждала, периодически поглядывая во тьму ровно туда, где стояли наши защитники. Как интересно. Но я ожидал её. Слишком долго она шла сюда.

— Сора, я ушёл, — ухмыльнулся. — У нас гостья. Следи за домом.

— Эй, а как же наш разговор? Мы не договорили! Как придёшь, то мы ещё к нему вернёмся!

— Как пожелаешь, — сказал я Соре и вышел на улицу.

Ирина стояла одна и рассматривала улицу, которая была пустынной. Всё же нормальные люди уже ушли спать. А вот убийцы, наоборот, не спали. Ночь — их время. Хотя, думаю, что Ирина убивала людей и днём. Просто ночь было принято считать временем для убийц.

— Фер! Как ты понял, что я здесь? — слишком радостно встретила меня Ирина. Слишком. Перегибала.

— Да вот думаю, прогуляться захотел. А тут ты. Это совпадение, — не моргнув и глазом, сказал я. — А ты зачем здесь?

— Я просто очень рада тебя видеть, — ага, давай. Я же дурак и не чувствую, как ты накапливаешь силы и в любую секунду готова достать свою подружку-косу.

— Кого ты хочешь обмануть? — решил я не играть в эти игры. — Ты пришла меня убить. Виконт заказал меня у тебя. И ты тут явно не на простой прогулке. Можешь прекратить накапливать силу. Ты знаешь, что шансов нет.

— Нет, попробовать стоит. Ничего личного, Фер. Ты мне даже нравишься, — спокойно сказала Ирина и даже не подумала отпускать нити силы. С таким количеством яда она могла убить целый маленький город типа Владимира. Но всё это было предназначено мне. Можно даже гордиться собой.

— И тут ты соврала. Личное там есть.

— И что? Я лишь делаю свою работу. Хотя бы попытаюсь. Риск — дело благородное, хоть я и не аристократка, но можно немного ею и побыть, — она нервно засмеялась. — Я не позволю виконту разрушить деревню.

— Не разрушит, — устало вздохнул я, но сказано было уверенно.

Ирина от такого даже потеряла концентрацию. Она посмотрела на меня с недоверием.

— Что ты имеешь в виду?

* * *

Чёрная грязь

Лес рядом с деревней

Ночь. По лесу недалеко от Чёрной грязи шёл отряд из двадцати человек. Были они снаряжены, как на войну. Но что значит как? Род, которому они служили, и находился сейчас в состоянии войны. И им дали особое задание. Разобраться с одной деревней. Выкосить её полностью.

Причём здесь деревня, они не знали. Но и вопросов таких не задавали. Их дело — выполнить поручение своего господина, виконта Рогов. А если он приказал, значит, элитная группа «Рог» шла в бой.

— Эй, парни, — тихо позвал один из молодых ребят. — Связана ли эта деревня с тем пекарем, с которым идёт война? Как думаете?

— Мы вопросы не задаём, шкет. Сказали сделать — мы делаем, — заткнул командир Головняков молодняк.

— Но тебе же интересно, — не заткнулся с первого раза шкет.

— И что? — в ответ переспросил командир. — Тихо. Что-то странное в лесу.

Они не издавали ни единого звука. Но внезапно лес будто стал тише. Ни единого звука насекомых, даже птицы не пели, не переговаривались друг с другом. И это было странно. Даже с учётом того, что в этой области были Зоны, но животные обычно всё равно спокойно жили.

А тут лес словно вымер. И командиру это не понравилось. Он был магом и начал считывать обстановку вокруг, но ничего странного не происходило. Никакая Зона не совершила прорыв, и Головняков дал команду продолжить путь. До деревни оставался считанный километр.

— Эй, Лютый, что сзади? Видишь что-то? — внезапно позвал Головняк, думая, что мог что-то упустить. — Лютый?

Но от того не было никаких вестей. А лес будто стал ещё тише. Головняк повернул голову, но ничего не увидел.

— Команди-и-и… — позвал Лютый из леса, но совсем не из той части, где он должен быть.

По спине командира побежал холодный пот. Что это за херня? Лютый никак не мог обогнать их отряд.

— Кривик? — позвал он из центра построения ещё одного своего бойца. — Что у вас там?

Но и Кривик не ответил. В конечном итоге Головняк отдал приказ остановиться и повернулся к хвосту отряда. Когда он осмотрел своих бойцов, то не досчитался девяти человек. Что происходит?

— Командир, а где все? — спросил тот самый молодой, который задал вопрос про деревню. Теперь он шёл последним. И стоял ближе всех к лесу. — Они потеря-я-я-я….

Внезапно из тьмы леса появились руки и утянули шкета внутрь. Послышался чавкающий звук.

Тут Головняк понял, что тьма была настолько непроглядной, что не было видно и света луны.

— Бросайте гранаты! — успел крикнуть командир, и все десять человек последовали его приказу. Они кинули гранаты в сторону шкета.

— А-а-а-а! — послышался посмертный крик.

А следом половина отряда, оставшаяся в живых, услышала зловещий смех.

Из дыма после гранат кто-то вышел. И этим человеком был явно не шкет. Никто из отряда так не выглядел.

Перед отрядом Рога стоял человек, представляющий классическое представление людей о дворецком. Высокий, худощавый, с резкими чертами лица. Одет пришлый был в костюм-тройку с белой рубашкой. Тёмные волосы стануты в конский хвост. На левом глазу был монокль.

Выглядел он неизменно спокойно и учтиво, несмотря на возраст и седину. Вот только ощущение скорой смерти посетило каждого в отряде.

— Ну наконец-то хватило сил на воплощение, — улыбнулся неизвестный. Вместо зубов у него были клыки. Это был не человек!

— Демон! — крикнул командир Головняков, и все напали одновременно.

— Ну зачем так сразу? — рассмеялся человек, который и в самом деле являлся демоном. — Не нужно раскрывать всем в лесу, кто я такой. Фер не оценит такого.

Дон, а это был именно он, с лёгкостью разделался с остатками отряда, почти не напрягаясь, и грустно улыбнулся.

— И это всё? А он сказал, что будет весело, — хмыкнул Аббадон. Стянув перчатки с рук, он сжёг их и задумался. Вроде всё. Дон проследил за одним из врагов повелителя. А после передал Феру всю информацию про Ирину и про то, что задумал Рогов. И вот всё было сделано. Нужно было сообщить Феру. Дон достал один из телефонов, которые хранил в своём хранилище, и набрал номер своего повелителя. — Всё готово. Я возвращаюсь.

И только Дон отчитался, как с щелчком превратился в чёрное облако.

— Да бли-и-ин! Не хватает сил. Пожалуюсь Феру… Всего пара минут.

От автора: Чибик н-н-нада? С человеческой формой Дона. Ждем в комментарии, если стоит лайк, конечно же, а то Дон обидится

Глава 24

Ром или Королева?

Я положил трубку и посмотрел на Ирину. Девушка явно не верила тому, что я ей только что сказал. Дон сделал работу чисто и ликвидировал отряд «Рог», который виконт послал в деревню Чёрная грязь. Что за названия в этом мире? То Великие Пупы, то Чёрная грязь. Оригинальненько, что тут ещё сказать.

— Как ты узнал и успел? — спросила Ирина, покосившись на меня. Она не могла поверить, что всё решилось так просто.

— У меня свои секреты, а у тебя — свои, — я пожал плечами.

Да и особого секрета не было. Виконт Рогов выглядел как человек, который наиболее вероятно начнёт совершать необдуманные поступки. Глянув в его душу, я узнал его желания и увидел будущие действия. Как увидел и то, что он делает на досуге. Так что его не жалко было.

Отправив Дона следить за ним, а к остальным подослав пряников на короткое время, я узнал, что виконт Рогов заказал убийцу. По странному стечению обстоятельств, а точнее из-за уникальных навыков, помощник аристократа выбрал именно Ирину. Да и на самом деле Дон немного помог, чтобы всё сложилось так, как в итоге вышло. Подмешать в папки нужные данные не составило труда. А дальше дело было за малым.

Рогов не поверил своему счастью, когда в собранной папке была информация и про брата Ирины. А в этом помог уже я. Двух зайцев одним махом. Хотя, помощник виконта тоже не сплоховал, так что они и без меня про паренька узнали бы. Я лишь чуточку подтолкнул их к действию, а заодно и ликвидировал ещё одного аристократа.

— Теперь я тебе должна, — хмуро, но одновременно и с облегчением сказала Ирина. — Всё же мне известно понятие чести. Спасибо тебе большое. За брата. Мало кто из людей решился бы на такое.

Я улыбнулся. В этом она права. Лишь с одним уточнением. Я демон. Так что совершил этот поступок с совершенно другими мыслями. Да и Ирина осталась в должниках.

Единственный человек, который поступил бы так же, но бескорыстно — это Максим. Не считая Насти, естественно. Она готова вообще многим помогать. А вот Максим бы хотел ощутить себя ещё раз героем. Даже немного соскучился по рыжему, но от пряников всё ещё не было вестей. То ли они не нашли место, где исчезли братья Демидовы, то ли что-то ещё. Но тут остаётся только ждать. Небольшая метка с души Максимки не исчезла, так что он определенно был жив.

— Рад, что помог. Если тебе так хочется, то да, ты мне должна, — склонил я голову набок.

Ирина задумалась. Она уже дважды была моим должником. Первый раз за поход в Зону, а во второй раз — сейчас. И нельзя было копить столько долгов передо мной. Это я мог прочитать у неё по лицу, даже не заглядывая в душу.

— Тогда я сразу тебе его верну. Виконт Рогов нехороший человек. И всем будет лучше, когда его не станет, — будто вслух размышляла Ирина. — Пожалуй, прогуляюсь, последую твоему примеру.

Ирина ушла. Думаю, сегодня «Григорьев и Ко минус один» станет «Григорьев и Ко минус два». Простая математика, но такая приятная. Мне же нужно готовить пекарню к следующему дню.

Когда я уже найду себе ещё одного помощника? Почему повара внезапно перестали на меня нападать, и лишь аристократы стремятся отправиться в ад? Мне это не нравится. Где плюсы от войны? Пока только больше дел становилось.

* * *

Новости Имперского канала

— Доброго дня, дорогие граждане и зрители канала! С вами неизменные ведущие новостей — Мила Нестерова и Роман Власов. И сегодняшние новости посвящены продолжающейся войне графа Григорьева, виконтов и барона против Фера, владельца пекарни, кафе и гимназии.

— Мила, вынужден тебя поправить, — хмыкнул в кулак Роман. — В войне стало меньше участников. Барон Кузьмин и виконт Рогов уже выбыли из игры.

— Точно, — кивнула Мила. — Виконт Михаил Рогов был убит сегодня ночью. Вырезан подчистую весь особняк. Убита даже прислуга. Это уже второй аристократ, который гибнет в войне. Но как нам сказали следователи в коротком интервью, виконта нашли в подвале с девушкой лёгкого поведения. И она умерла ещё до прибытия убийцы виконта. Никто и подумать не мог, что виконт занимается подобным…

На лицо Милы наползло омерзение. Подробностей в новостях не сказали, но, кажется, произошло что-то ужасное.

— Что же будет дальше? — задала вопрос Мила Роману, тот пожал плечами. — Нам всем интересно, чем закончится война. А поэтому следите за новостями Имперского канала. А сейчас перейдем к погоде. Сегодняшний день обещает жару. И не только аристократам и участникам войны, но и тем, кто устал от прохлады.

* * *

Да уж. Не думал я, что Ирина будет настолько кровожадна. Хотя то, что сказал мне Дон про особняк Рогова, вполне вписывалось в сотворённое девушкой.

Было у виконта такое хобби, про которое лучше не рассказывать ни друзьям, ни соседям. Обычно страдали девушки лёгкого поведения, которых Рогов покупал на ночь. Там уже приводил их в подвал, где они подвергались всевозможным пыткам. И разным действиям мерзкого характера. Оттуда они не выбирались.

Так что реакция Ирины понятна, как и итог, который случился с жителями особняка. Ведь все находящиеся люди знали об играх виконта и покрывали его действия.

Поэтому утро началось с хороших новостей. Долг был отдан. Сам же я под нудение Дона, который всё время с момента возвращения вспоминал о том, что он почти принял свою истинную форму, но сил не хватило… Так вот, под такие разговорчики я пригласил его прогуляться на рынок, как в старые добрые времена.

Попивая вчера сливовое демоническое вино, я задумался, а почему бы не сделать другой вид алкоголя. И как удачно. Дон рассказал мне, что в Зоне восьмого уровня он с тенями нашёл сахарный тростник. Забавно. Нашла его одна из теней, которая внезапно решила стать травоядной и пожевать тростник. А Дон как это увидел, так понял, что это то, что мне нужно.

Демонический тростник ничем не отличался от обычного. Разве что только тем, что, произрастая на территории ада, он впитывал демонические эманации, из-за чего немного видоизменился.

Интересное у герцога Белета хобби. Неужели в фермеры подался? Хотя, учитывая погодные условия вокруг его замка, вполне может быть. Кто знает, что ещё он там выращивал… Туман скрывал многие гектары вокруг замка, так что, возможно, там и что-то интереснее было. Но сейчас я туда не смогу отправиться. Эту Зону охраняли похлеще императорского дворца. Да и не закроется она. Главным боссом Зоны был сам герцог. Так что героев, способных победить его, были считанные единицы. Вряд ли они пойдут туда. Слишком напряжённая обстановка сейчас была в Империи.

Так, к чему я это? Сегодня буду делать ром. Как я понял, большинство рецептов тортов и различных пирогов в кондитерском деле любило ром. И раз уж он там был, то почему бы не сделать свой? Фирменный ром. Демонический такой.

Тростник я уже засадил в соседней комнате со сливой. И вырос он очень сильно от того, что демоническая слива, которая уже знатно разрослась, начала отдавать демонические эманации. Тросник, найдя благоприятную почву, начал расти чрезвычайно быстро. А потому мне лишь нужно было купить то, что необходимо для приготовления рома.

Я уже становлюсь не кондитером и не пекарем, а создателем алкоголя. Но что не сделаешь ради выпечки и тортов. Приходилось заниматься разными вещами. А уж сделать ромовую бабу в пекарню для постоянных клиентов-героев будет просто великолепно.

С Доном мы зашли в ту часть рынка, которую обычно не посещали. Там продавались аппараты для самогона. Как я прочитал в сети, это было именно то, что мне нужно. Хоть и звучало странно.

Дон, как и я, был весь в предвкушении, даже забыл о своей истинной форме. А больше всего его нудение касалось именно того, что Элеонора не увидела его таким.

Ну что я мог посоветовать? Лишь больше есть, но вряд ли, даже сожрав кучу аристократов и их отряды героев, он сможет долго поддерживать свою форму. Для этого приготовить нужно нечто особенное, чтобы закрепить силы. А то они утекали у него будто в никуда.

Человеческий мир был жаден до энергии и высасывал её из Дона очень быстро. Где-то при переходе из ада он повредил ауру. Небольшая дырочка в слое и всё. Не предназначены секретари для того, чтобы жить с людьми. Но это не касается высших демонов. Таких, как я, брат и Дриэра. Дагон и Диана потеряли часть своих сил, но это никак им не мешало.

За этими размышлениями мы шли по рядам, которые предоставляли всевозможный товар для того, чтобы сделать собственный алкоголь. Кажется, аппарат можно было приобрести в личное пользование, но ограниченное количество и лишь для личных нужд покупателя. У меня нужды почти личные, так что будем считать, что я не нарушаю закон.

Выбрал лучший аппарат из возможных, после купил пару бочек, сделанных из смеси демонического дерева с дубом. Также приобрёл спиртовые дрожжи, а ещё по мелочи то, что потребуется для приготовления рома. Мне настойчиво предлагали купить мелассу, когда узнавали, что буду делать ром, но я отказывался, потому что планировал сделать её сам. Несложное это дело для пекаря-демона.

Так что довольный я вернулся вместе с Доном домой и сразу же решил заняться тем, чем хотел. Хоть это был не рецепт пирожков или же торта, но, скажем так, это являлось предварительной подготовкой и для того, и для другого. В голове я уже продавал ромовую бабу, так что должен был сделать лучший ром в жизни любого человека, а со сливовым вином разберусь позже.

Чтобы меня никто не отвлекал, я сообщил всем своим работникам и сожителям, что буду очень занят и трогать меня можно лишь в случае, если мир начнёт разрушаться. А этого не допустит Сора, так как дом уже являлся неприступной крепостью. Но всё же лучше никому не выходить лишний раз, пока я был занят.

Предупредив всех, спустился в подвал и собрал готовый демонический сахарный тростник. В первую очередь нужно было заняться мелассой. Качество и её цвет зависели от самого тростника и способа производства сахара. Но это было делом лёгким. А за качество я мог поручиться. Герцог Белет был хорошим фермером, то есть демоном.

Подготовил тростник и измельчил, после выжал сок, который отправил на первую кристаллизацию. В результате я получил кристаллы сахара и жидкий остаток. Светлая первая патока, в которой содержание сахара было ещё довольно высоко. Примерно, как в отношениях Элеоноры и Дона. Слишком приторно.

После добавления воды эту патоку снова отправил на переработку, в результате чего произошла и вторая кристаллизация. Получилась вторичная тёмная патока. А после третьей — чёрная. Та, что была мне нужна.

Запах стоял специфичный. Сладковато-горькие нотки заползали через нос и будто оставались на языке.

Теперь же занялся самим ромом. Налил в ёмкость для брожения двадцать один литр воды. Вода была тёплой. Так нужно для дрожжей. Туда же добавил мелассу. Перемешал до полного растворения. Равномерно рассыпал дрожжи. Ещё раз перемешал. Оставил в углу кухни и посмотрел в рецепт. Ждать семь дней⁉ Слишком долго. Даже с учётом демонического тростника процесс будет чересчур продолжительным.

Но придётся потерпеть ради ромовой бабы. А тем временем можно заняться кое-чем другим. Тоже бабой, но пряничной. Обещал я Пряне девушку. Придётся сдержать свое слово.

— Ты всё? — удивился Дон, когда увидел, что я горестно вздохнул и убрал нужное для приготовления рома.

— Да, нужно подождать. Алкоголь дело тонкое, как выяснилось. Особенно крепкий, но не волнуйся, через неделю угощу тебя ромовой бабой, — сказал я и начал доставать ингредиенты для пряничной королевы.

У меня как раз завалялось два камня, которые были похожи на кристаллы Пряни.

— Как долго… — протянул секретарь, а я бровь вскинул. Но что есть семь дней для демона? Дон слишком драматизировал. — Погоди, а что ты делаешь?

— Кое-что интересное… — о, а вот и виновник. Как будто догадался, что я буду делать.

* * *

Пряня расстроенно шёл от Насти, которая была его светом с самого рождения. Но в последнее время она была так занята, что совсем не обращала внимания на пряничного короля. И от этого Пряне было лишь грустнее. Его будто бросили на произвол судьбы.

Поэтому он решил пойти к тому человеку, который создал его и его пряничное войско. Пряня служил ему и видел лишь его как своего господина. А потому постоянно старался усовершенствовать своё войско, чтобы лучше и качественнее служить создателю.

В растерянных чувствах, совсем не свойственных пряникам, Пряня постучал в дверь кухни, где сейчас творил Фер. Хоть хозяин и сказал не тревожить его даже в случае конца мира, но для пряника конец мира настал прямо сейчас. Так что… Он постучал в двери кухни.

— Пряня, заходи, — сразу же сказал Фер, стоило ему открыть дверь. — Тебя Настя игнорирует? Ничего-ничего. Сейчас мы всё исправим.

Пряня не понимал, что это значило.

— О, а ты слишком погрузился в себя, — хмыкнуло чёрное облако, которое так же, как и Пряня, служило господину Феру. — Ты же душка, взбодрись. Фер сказал, что всё исправит.

Пряня всё больше не понимал происходящего. Ещё больше он запутался, когда Фер начал показывать железные формочки, которые изображали контуры девушек. Одна, вторая, третья, которая формами напоминала Сору.

— Как тебе? — спросил с сомнением Фер, сгибая ещё один нож, чтобы угодить своему прянику. — Не нравится? — Пряня ничего не имел против духа дома, а потому пожал плечами. — Нет? Ну а эта? — Фер согнул ещё один кинжал и внезапно Пряню затрясло. — Да… Это она. Твой идеал. Значит, выбрали.

Пряня никогда не мечтал о своей королеве, но когда хозяин сказал, что сделает её, то обрадовался. Однако об обещании Фера он быстро забыл, потому что охрана территории господина занимала все его мысли. Но эта форма… Его идеал. Той, о которой он бы мечтал.

Фер не обращал внимания на сомнения Пряни и принялся творить. Смешивал ингредиенты, но когда дошёл до сахара, то хмыкнул.

— Пусть будет больше сахара, несмотря на нарушение рецепта. Будет не девочка, а настоящая конфетка. Будет любить тебя сладко и вечно, — улыбался хозяин, затрагивая какие-то глубокие струны пряничной души. Души, о которой Пряня и не знал до этого. — Будет интересно. Дон! Запрыгивай в печь! Готово!

— Я только этого и ждал, — захихикало чёрное облако, и печь разгорелась адским пламенем.

Внезапно погода на улице стала хуже. Пошёл сильный дождь, будто перед надвигающейся жарой, которую предсказывали по новостям, чтобы хоть как-то облегчить природе жизнь. А после в пекарню ударила молния. Сора чертыхнулась где-то в подвалах и в спешке сделала громоотвод.

Фер начал злобно хохотать, а Дон подхватил зловещий смех своего господина. Даже Пряня захихикал и поднял руки вверх.

Когда Фер достал пряничную девушку из печи, то сразу же украсил её, как было нужно, и вставил два сияющих кристалла в глаза.

— Ну что ж, мы пока прогуляемся, — оценил свою работу хозяин и кивнул Дону. — А ты побудь с ней наедине.

Фер ушёл с секретарем, оставив ещё больше растерянного пряника в одиночестве. Точнее, уже не в одиночестве. И из-за этого у Пряни были смешанные чувства. Что с ним происходило? Казалось, он влюбился.

Пряня подошёл к своей королеве и дотронулся до неё, но тут же убрал руку, когда жар ударил его, словно разряд тока. Какая же она горячая!

Минута, две. Пряня стоял и ждал пробуждения Королевы. Ничего не происходило. И Пряня усомнился в способностях своего хозяина, отвернувшись от не проснувшейся возлюбленной. Сделал пару шагов от неё.

Но внезапно послышался шорох, и Пряня не поверил своим ушам, которых, к слову, и не было. Но он повернулся и увидел сидящую Королеву. Она радостно взвизгнула и подорвалась с места, приближаясь к Пряне.

— А-а-а-а! — закричала мысленно Королева и сразу же обняла своего короля. — Пряня? — он слышал её, а она — его. Никто не слышал его так хорошо, как она. Лишь его воины, но с ними нужно было быть строгими и не открывать душу. А тут… — Меня создали для тебя? Ох! Мы будем вместе навеки!

* * *

Неплохо. Я улыбнулся. Пряня был доволен. И сейчас я отчётливо ощущал, что впереди нас ждали весёлые времена, ведь теперь Пряничная королевская семья была полной. Враги, трепещите. А я добавлю в армию ещё воинов. Мне не сложно.

Глава 25

Дела недельные

Не думал я, что спустя столько времени после открытия пекарни появится ещё один увалень, который решит качать права. Да ещё при таком количестве народа. Крики были слышны даже с кухни.

Я как раз обсуждал с Вадимом, что можно было сделать для эксклюзива в кафе, и внимательно вслушивался в его слова, чтобы действительно подумать над рецептом нового кулинарного шедевра до того, как ром будет использован в выпечке. Он уже был готов, я просто ещё не нашёл время закончить приготовление. Нас прервали на самом пике обсуждения. Вадим только вошёл во вкус, когда я упомянул, что скоро будет ром моего собственного производства.

— Где хозяин⁈ — кричали из зала пекарни, а голос Насти тихо увещевал клиента, чтобы он был чуть потише и не пугал остальных покупателей. — Из-за него моя жизнь разрушена!

А вот это интересное заявление. Я много кому портил жизнь в свете последних событий, но у других страх преобладал над гневом. Они не имели такой наглости, чтобы прийти ко мне и требовать что-то. Или же были мертвы, хотя их крики я мог позже услышать в аду. Правда, без требований, а больше мольбы о помощи. Но это другое. Все должны это понимать.

Захотелось посмотреть на смельчака, который решил, что его жизнь разрушена.

— Всё из-за кекса, будь он проклят! Из-за него начались мои проблемы! Люди! Вы вообще знаете, что покупаете⁈ Ваша жизнь вам не дорога? — продолжал кричать гость, когда я уже почти дошёл до зала.

Из-за угла выглянул Пряня с Королевой, пытаясь понять, нужна ли мне помощь. Всю неделю они были сладкой и неразлучной парочкой. Даже страшно было наблюдать, как Пряню утаскивали в сладкую семейную жизнь.

Королева умудрилась выпросить у Вадима пряничный замок и всеми правдами и неправдами затаскивала своего суженного туда. Но тот даже смог ей противостоять, говоря, что служение хозяину должно быть на первом месте, а уже потом их любовь.

Но у Королевы были отличные замашки диктатора. И характер не подкачал. Она крепилась и давала своему королю свободу, но отыгрывалась на воинах, тренируя их жестче, чем сам Пряня. Такие тренировки в своё время проводил я, также издеваясь над легионами, когда брат портил мне настроение.

А потому у пряников внезапно увеличилось количество пуговок на их телах, доказывая, что все они стремительно эволюционировали.

Так что жизнь у сладкой парочки в прямом смысле была насыщенной. Не скажу, что это хорошо или плохо, но Пряня был даже рад такому. Рядом появился кто-то, кто понимал его. Мог разделить с ним горе и радость, а также побеседовать. Каждой твари нужна пара. Даже пряникам. И большинство душ стремилось найти того, кто разделял их стремления и увлечения. Гармония, как она есть. Поэтому я и разошёлся с бывшей.

А крики вообще не заканчивались. Но я уже понял, кто пожаловал ко мне. Элеонора бы сразу узнала гостя, но она ушла по делам, которые требовалось выполнить. Как я и сказал, с создания Королевы прошла почти неделя, и за это время мы многое успели сделать.

Сейчас Йонас был с Элеонорой. Они решали, как лучше оформить уже две доли от Великопупского мясокомбината. Пока аристократы «Григорьев и Ко минус два» залегли на дно, можно было заняться и обыденными делами.

Йонас, кстати, пришёл неожиданно. Видимо, после того, как увидел новости, решил, что мы рукож… криворучки и не сможем обойтись без его помощи. А мы и не стали отрицать, что мало смыслим в таком огромном бизнесе. Так что помощь Йонаса пришла как нельзя вовремя. Как сказал юрист, за помощь он просит только золотую монету. А мне всё ещё не жалко отсыпать ему монет хоть на целый дом.

Так что, раз Элеоноры нет, пойду и поприветствую своего старого клиента, который однажды хотел получить эксклюзивный сервис. И сейчас почему-то жаловался на него? Чем ему не угодил кекс правды? Понравился ведь тогда.

— Настя, что случилось? — вышел я в зал и спросил у сжавшейся девушки.

Она уже не знала, как утихомирить гостя. Её магия работала на полную, но мужчина не успокаивался ни в какую, а вот постоянники уже воинственно глядели на разоравшегося мужика. Они хотели купить себе хлеб или что-то вкусное, а тут никто ничего не мог сделать. Продажи остановились.

Ну нет. Так дело не пойдёт. А кекс был хорош, кстати. Действие ещё сохранялось, и я был убежден, что обслуживание оказалось на уровне.

— К-клиент звал тебя, Фер, — смутилась Настя из-за того, что я пришёл.

Девушка хотела разобраться сама или же подключить кого-то другого, но не желала отвлекать меня от работы. Однако вышло, как вышло. И сейчас она чувствовала вину, хотя её и не было в помине.

— Да я вижу, что он звал меня, — кивнул я, рассматривая и слушая, как парень всё сильнее заводился. Он переключился на обычных клиентов. Он выкрикивал оскорбления, и это ой как не нравилось окружающим. Я увидел даже бабку с тростью, которая уже собиралась наподдать зарвавшемуся мальчишке. Хах, а она хороша. Это была та самая бабка, которая уничтожила несколько бандитов, подсмотрел мельком сейчас в душу. Ну, не убила, но хорошенько их побила. Вот и стала поклонницей моей пекарни. — Не вини себя, Насть. Это старый клиент. Вот видишь, вернулся добиться справедливости.

— Бабка, ты чё удумала? Убери своё дряхлое тело! Не видишь, меня сейчас обслуживают.

— Ты. Плохой. Пацан, — сжала зубы баба Лида, а я усмехнулся, когда она начала раскручивать свою маленькую сумку.

— Эй, тётя, ты чё удумала? — оскалился парень.

— Не стоит, — встал я перед бабулей и загородил её. — Я разберусь, — я посмотрел на изменщика, который однажды получил пощёчину от своей невесты, но решил вернуться сюда. Да уж. Ничему его жизнь не учит. Сейчас бы получил апперкот от бабки, и его завышенное эго точно улетело бы к чертям. А зачем я вообще остановил это? Надо было досмотреть. — Как вам наше эксклюзивное обслуживание? Вы остались чем-то недовольны?

Парень тут же узнал меня и зарычал.

— Это ты! Ты всё испортил!

— Разве? — я посмотрел на свои ногти. — Мои клиенты всегда остаются довольными. В чём причина вашей злости? — клиенты заворчали за моей спиной. Они услышали про эксклюзивное обслуживание, которого никогда не получали, и были готовы разорвать наглеца на мелкие тряпочки, чтобы вытереть им же пол, куда ступала его нога. — Вы же хотели быть с Лизой? Это я вам устроил. Кошечки там какие-то ещё были.

Мужик побагровел. По его виду было понятно, что что-то не так с кошечками. Бросили его, похоже.

— Могу посоветовать еду для кошки, хотя в пекарне вы этого явно не найдёте, — я улыбнулся. — Дорогие покупатели, прошу прощения за такую задержку. Этот господин пришёл однажды ради эксклюзивного обслуживания, и я бесплатно отдал ему новинку. В этот же день я увидел его заявление, что он изменял своей невесте с её подругой. Они планировали ободрать девушку и её отца, а после уехать из города. Сказано это было всё в лицо невесте. А теперь этот клиент не доволен. Даже не знаю, как поступить.

Парень побледнел. Такого он от меня не ожидал. Подстава. В пекарне сразу повисла напряжённая тишина, слышна была лишь бряцающая по полу трость.

Вот и всё. Даже ничего делать не нужно. За такое его тут же четвертуют. Публично. Покупатели были очень злы. Такое их души не могли стерпеть. А парень всего-то решил избавиться от эффекта правды, но всё пошло не так, как он рассчитывал. Пусть пожинает плоды своих трудов.

— Эй! Да, я хотел обократь его. И я изменял ей! Но вы не лучше. Страхолюдина, — обратился он к какой-то героине, которая хотела купить себе булочку с сахаром. Ох, зря он так. Её лицо было усеяно шрамами, а ранг силы оказался выше шестого. Возможно, даже седьмой. На поясе брони у неё красовался гигантский такой молот, которым сейчас, похоже, ему размозжат голову. — Ты вообще никого себе не найдёшь.

Вот и спета песенка парня. Вперёд вышел мужчина из-за спины героини.

— Ты чё щас вякнул, щенок⁈

А баба Лида снова начала раскручивать свою сумочку.

— Плохой поц.

Ну, пожалуй, и всё. Можно возвращаться к своим делам. Клиенты его накажут. А пряники, когда того выкинут на улицу, закончат дело.

— Настя, можешь возвращаться к работе. Всё теперь в порядке, — повернулся я к девушке, а та смотрела на меня, как на героя. Ох уж этот взгляд. Но вежливо разбираться с наглецом я уже не хотел. После запихну в него что-то из экспериментального. Пусть страдает ещё сильнее. Хотя, куда уж больше?

— Фер, спасибо, — покраснела Настя, но кивнула, смотря, как толпа бодро вытекла из пекарни, унося незадачливого идиота. Часть клиентов уже вернулась, чтобы получить свой хлеб. Все были довольны.

— Пожалуйста, — кивнул я и ушёл из зала.

Пора и делом заняться.

Интересно, бывшая этого парня устроила ему сладкую жизнь или же просто вычеркнула его из жизни? Хотя, думаю, её отец точно устроил.

К чему я вспомнил про бывшую? Так она мне звонила утром. Разговор выдался короткий, и не скажу, что содержательный. Дриэра сообщила, что всё ещё ищет то, что я ей сказал, но пока что ничего не нашла. Информация была скрыта по учителю Виктории так хорошо, что даже в императорском дворце были лишь крупицы информации. Без имён. Без точных дат. А аристократы при беседе лишь разводили руками, что-то припоминая про учителя, но на этом всё.

Дриэра также упомянула, что из-за этого за ней начал следить Леоморт. А вот тут я задумался. По тону демоницы я понял, что она была бы не прочь его убить, но что-то мне подсказывало, что этого делать не стоит.

Поэтому пришлось надавить на бывшую и сказать ей, чтобы она даже не думала убивать Леоморта. Пусть будет аккуратнее, потому что командир отряда легендарных героев был совсем не прост, как мог показаться. В одного зачистить Зону восьмого уровня под силу не каждому. И лучше держать с ним ухо востро.

Пока я шёл до кухни, то думал. Что ещё произошло за последнюю неделю, пока я ждал, когда дойдёт ром? Ну кроме того, что я готовил будущие ингредиенты для рецептов с алкоголем и для этого ходил в одиночку в небольшие Зоны, даже регистрируясь под своим именем, ничего. Пришлось идти на такие жертвы без Максимки. Но я не брал слишком сложные Зоны, остановившись лишь на трёх уровнях, где смог найти большое количество гнёзд разных демонических птиц. Так что мои одиночные рейды проходили успешно. Да и нужно было обкатывать моего коня, который, казалось, скучал по нашим поездкам.

Ах, точно. Вот что я вспомнил, когда увидел пробегающего паренька и Василису. У меня был новый жилец в гимназии. И пополнение в ней было не только парнем, но и Ириной.

Девушка-убийца решила не только вернуть мне долг смертью виконта Рогова, но и воспользоваться предложением, на которое дала однажды отказ. Но пришла она ко мне несколько дней назад не одна. А с братом, который и был корнем проблем Ирины. Точнее, якорем её душевного спокойствия. И девушка решила, что лучшим местом для него и для неё станет гимназия.

Сначала я хотел отказать, как и Элеонора, узнав, что парень не маг, но… Всегда существовало «но». Мальчик был гением боя. Физик по меркам героев. Его сила не определялась. Но паренёк был так силён, что, пойди он в Зону, то в свои двенадцать лет спокойно бы зачистил и второй, и третий уровни.

Я увидел в нём потенциал и всё же разрешил жить Ирине и её брату в гимназии, но с условием, что девушка будет преподавать. И на время забудет про свои убийские замашки. А после того как она узнала зарплату, то немедленно согласилась. Неужели ремесло убийц не богатое занятие? Странная реакция. Или же зарплата так высока? Мне сложно было понять.

Но самое интересное с гением по имени Вася было другое. Паренек был рыжий, поэтому сразу понравился Соре. Но что-то я не туда. Самое интересное было в том, что у маленькой Василисы и у Васи… любовь.

Два Васи теперь в моём доме. И когда Дон так пошутил, то огрёб от Элеоноры, что имя её внучки не сокращается. Ссора была на целые сутки, отчего секретарь плакался в печи и мешал мне нормально готовить. Пришлось его выгнать мириться с бабкой. А она и умотала с Йонасом по делам в администрацию. Ссора затягивалась.

Ну вот. Теперь мой дом медленно, но верно превращался в дом сладких парочек. Вася и Василиса. Пряня и его Королева. Церя, который решил делать вид, что в спячке, и его подозрительная белка.

Но ладно, им всем это простительно. Особенно детишкам. Вася так трогательно дарил Василисе цветочки, которые ему подсовывала Элеонора или же Сора. А девочка выпрашивала у Вани с кухни булочки, чтобы покормить своего нового друга. Так что это было даже трогательно.

Хотя иногда я задумывался, что так можно и кариес заработать. Даже мне. От количества сладости, разлитого в воздухе.

Но Ирина своей убийственной аурой всё компенсировала. Как и Сора с Настей. Они почему-то в штыки восприняли девушку-убийцу. И объявили ей молчаливую войну. Особенно, когда Ирина приходила ко мне за советом, как лучше ей обучать детей и что ей делать. Вот после этого она могла споткнуться на ровном месте, а я делал вид, что не видел, как разошлись половицы. И не видел, как Настя заставляла нечаянно делать Ирину то, что она не любила.

Я не лез в женские разборки. Пусть сами разбираются. Возможно, даже подружатся. У меня были другие дела. Как раз Йонас вернулся с Элеонорой. Они пришли ко мне на кухню, чтобы спросить, что делать с колбасной империей.

— Так что же вы хотите, Фер? — спросил меня Йонас, обрисовав ситуацию с документами.

Он и Элеонора уже успели всё оформить. Так что всё было официально. Теперь у меня было тридцать процентов от Великопупского комбината. И я мог распоряжаться активами, как мне было угодно. И доля Рогова, в отличие от Кузьмина, была неплохой.

У барона было пять процентов всех ценных бумаг, типа акций и другого. У виконта Рогова же — двадцать пять процентов. У двух других имелось по пятнадцать. И у графа — целых сорок.

По сути, у меня уже была почти треть Великопупского комбината. И если умрёт ещё один виконт, то я стану главным в их компании. Но и сейчас я мог начать проворачивать свои делишки.

— Чтобы комбинат понёс убытки, — хмыкнул я. — Но, Йонас, вы же сами понимаете, что я совершенно несведущ в этих вопросах.

— Естественно я это понимаю, — хмыкнул юрист. — Поэтому я здесь, чтобы вы не сделали ничего лишнего. Чувствую, что могу помочь вам. Разобрать империю комбината можно хоть по кирпичику. Но мы можем сделать так, что останемся в выигрыше. И никто к нам не прикопается.

Элеонора кивала на каждое слово юриста. Кажется, они уже успели это обсудить. Бабка знала, что я хочу, и уже подготовила благодатную почву для разговора.

— Никто? — ухмыльнулся я. — Это же замечательно. Мне нужно сделать так, чтобы граф и виконты не смогли продолжить войну. А точнее вели её на два фронта. Слишком они притихли.

— Нужно разворошить улей? — спросил Йонас со злодейской улыбкой.

— И обобрать их до нитки. За это я вам выплачу проценты за всё, что мы сможем отобрать. — глаза Йонас прищурились. Он на это и рассчитывал. Думаю, после моего слова сделает так, что ни один человек в мире не сможет доказать мою причастность к разрушению колбасной империи Великие пупы. Зачем новому владельцу части капитала проворачивать такое, если можно заработать? Именно, что никто об этом не подумает. И это было мне на руку. — Так что действуйте. Поступайте, как вам угодно. Все действия согласовывайте с Элеонорой. Я ей доверяю.

— Пойдемте, Йонас, — хмыкнула Элеонора. — Нам есть что обсудить. Лучше всего сделать это в моём кабинете.

— С превеликим удовольствием, Элеонорочка. С вами приятно иметь дело, — заулыбался юрист, уже размышляя, как получит процент за всё, что разрушит. Простой он человек, если так подумать.

— У вас неделя, — лишь сказал я им, и от этого оба разулыбались так, что я побоялся, как бы они с концами не разрушили Великие пупы. А мне ещё хотелось посмотреть на их продукцию мяса из Зон. Ну ладно, не глупые они. Разберутся.

А я пока пойду и сделаю ром… Ох, уже руки чешутся приготовить из него что-то.

Глава 26

Что там с Максимкой?

Наконец-то этот момент настал! Я буду делать ром. Мне настолько не терпелось сделать его, что я опять сказал своим домочадцам про конец света и моё отвлечение от процесса. В награду за терпение пообещал всем по ромовой бабе. Это удовлетворило каждого. Особенно почему-то загорелась белка.

Неужели она была алкоголиком? Тогда становится понятно, почему говорят про белочку, будто эта рыжая приходит к тем, кто много выпьет. Просто она тоже прибухивает, а потом ищет собутыльников. А те и не рады, что к ним незваная гостья пришла. Такая ирония судьбы. Но я запомнил, чтобы был аккуратнее с белкой-алкоголичкой. И Цере тоже нужно будет об этом рассказать. Пусть хоть знает, с кем его судьба связала.

А теперь начнём.

Брага полностью отбродила за последнюю неделю. Её следовало перегнать. Слил брагу с осадка и сразу перелил в перегонный куб. Чувствовал себя алхимиком, с одним лишь отличием, что варил я не зелья, а алкоголь. Но алкоголь по своей сути тоже зелье. Зелёного змия.

Хотя, я бы выразился так: алкоголь в аду ценился. Это бесспорно. Как ни странно, так оно и было. Существовали у нас такие мерзкие демоны, даже бесы, которые периодически устраивали захватнические войны за алкоголь. Зелёные бесы — так их звали.

Вот они и начинали войны. Нападали на замки высших демонов, чтобы найти хоть каплю алкоголя. Но их быстро убивали, хотя хитрости им было не занимать. Они могли залезть в такие труднодоступные места, что неделями жили в засаде, если убили их товарищей. Всё ради алкоголя!

Странные они создания. Но их страсть была подобна моей к выпечке и они сделают что угодно, чтобы добиться желаемого. Пусть и бесы, но они ведь демоны как-никак.

Отвлёкся я что-то. Вернёмся к рому. Перегонный куб заполнил не более, чем на три четвёртых. Так сказано в рецепте, и я делал всё в точности до миллиметра. Аппарат был собран в режиме быстрой перегонки. Чем скорее будет проведён первый прогон, тем лучше для конечного продукта.

Часть после первого перегона я сохранил. Дальше добавил в барду воду в пропорции три к одному. Разбавленный сырец снова залил в куб и собрал аппарат в режиме тонкой настройки. И начал перегонку.

Дальше начались очень сложные манипуляции, за которыми нужно было следить и следить. Отбирал первые проценты жидкости, перекрывал охлаждение, но продолжал перегонку. Весёлый процесс, увлекательный. Приходилось учиться новому буквально на месте. Будто вернулся во времена обучения с Дагоном.

В конце вернул охлаждение и смешал «тело» моего будущего рома с полученным ранее ароматным дистиллятом. Разбавил водой до 40 процентов. Хотя знал я умельцев, которые и девяносто шести процентный алкоголь хлестали, но сам предпочитал сделать классический рецепт. На эксперименты решимся потом.

У меня получился белый ром, который я сразу же планировал использовать. Оставшийся алкоголь я перелил в купленные дубовые бочки, чтобы они настоялись там и вкус напитка сгладился, а цвет стал классическим коричневым.

— Неплохо, — глотнул я белого рома.

— Дашь попробовать? — внезапно нарисовался Дон. И даже Сора появилась за столом с пустым бокалом в руках. И как они только дотерпели? Видел же, что ждали за дверью, а стоило мне закончить, и они тут как тут.

— И мне, — улыбнулась Сора и облизнула губы.

— Нет, — оставил я свой бокал, в который и налил белый ром. — Попробуете в ромовой бабе. Нечего переводить продукт, который предназначен для выпечки и кондитерского дела. А то вон что удумали. Сидите и ждите.

Два слаженных вдоха были мне ответом. Но что мне эти вздохи? Я ждал момента приготовления ромовой бабы очень долго. Целых семь дней. Ладно, я немного лукавлю. Не очень долго, но когда дело касалось выпечки, мне всегда хотелось приступить немедленно, а тут ожидание. Хотя терпеливостью я не был обделён.

Достал ингредиенты и пока попросил Сору убрать бочки в подвал. Подумал и добавил, чтобы подальше от сливового дерева и пряников. А то обе эти комнаты слишком разрушительны. Вдруг что-то сделают с таким ценным ингредиентом. Убрал бы в сейф, но он был слишком мал для бочек.

— Хотя, Сора, — остановил я дух, когда она уже начала уносить бочки. — Создай мне из одного зала комнату-сейф. Будем хранить там что-то особо ценное.

Вспомнил про подвал в доме графа Демидова и вдохновился. Он прятал там людей во время нападения, я же буду прятать ром. Не дай ад, в этом мире жили зелёные бесы. Такой алкоголь они бы точно не упустили.

— И посильнее защиту сделай, — добавил я тихо, представив атаку зелёных демонов. — Лишним не будет.

Сора козырнула и исчезла, а я приступил к приготовлению ромовой бабы.

Залил изюм белым ромом и оставил на некоторое время. Когда оставалось десять минут до готовности, то принялся за готовку теста.

Размешал до однородной консистенции сырые дрожжи с сахарной пудрой и топлёным молоком. Из взбитого яйца землистого голубя, которого случайно нашёл во время моих недавних походов в Зоны, муки и молочно-дрожжевой смеси сделал мягкое тесто. Получилось идеально. Дальше добавил растопленное сливочное масло, готовый изюм. И поставил тесто отходить в тёплое место.

Дон уже дрожал от нетерпения и от этого же залетел в печь, даже без команды. Какой он послушный в последнее время. А раньше так артачился, когда я просил его работать огнём. Времена меняются, по всей видимости.

Пока всё доходило до нужной консистенции, смазал формы. Потом добавил тесто на две трети в каждую формочку и отправил выпекаться к Дону.

А пока ромовая баба выпекалась, я приготовил пропитку для заливки, смешанную с белым ромом. Дальше приготовил помадку из сахара, воды и лимонной кислоты.

Когда всё было готово, я достал выпеченные заготовки ромовой бабы и поставил их охлаждаться на решётку. После полил пропиткой и смазал помадкой. Всё было готово.

Такое дело нужно даже отметить. Я попросил вернувшуюся Сору приготовить на всех чай и позвать их в гостинную, чтобы попробовать новый продукт. Хм, а это было даже необычно. Впервые я устраивал такого рода дегустацию. Но хотелось, чтобы все оценили новый шедевр. Особых свойств ромовая баба не должна иметь. По крайней мере, я на это надеялся. Но ничего страшного не произойдёт.

Пока все собирались, чтобы выпить чай с ромовой бабой, я вспомнил, что, когда услышал про этот рецепт, то мне на рынке сказали, что существовало множество вариаций бабы, которую иногда называли Али-Баба. Но именно в Империи привыкли делать бабу с ромом, хотя во многих странах она была без алкоголя и без помадки. Где-то в южной части Европы вообще пропитывали сиропом лимончелло. Сейчас даже задумался, а смогу ли я стать первоклассным создателем алкоголя. Раз уж разобрался с ромом. Но пока отложим это в сторону.

Все собрались и уже начали пить чай, несмело взяв по ромовой бабе. Первой откусила Настя и даже прикрыла глаза от удовольствия.

— Фер, это лучшая ромовая баб, что я пробовала, — выдохнула она.

— А ты так часто их ела? — хмыкнул я, намекая на её возраст. Всё же в Империи существовал закон, что алкоголь не продавали несовершеннолетним.

— А я не помню, — вдруг погрустнела Настя, но тут же встрепенулась и сказала: — Но лучше этой точно ничего не будет.

— Я рад, — улыбнулся я.

Все остальные тоже начали пробовать. Были даже Вадим и Ваня. Зачем пришёл Лакруа, я не знаю, ведь у него не было тех рецепторов, как у первого помощника, но он сидел и слегка завистливо смотрел на тех, кто мог наслаждаться выпечкой. Думаю, что он заслужил язык. Его прошлое уже ушло в сторону после работы на меня, а для более качественных десертов ему необходимы вкусовые рецепторы. Нужно поощрять работников. Брови-то ему уже вернули.

Жаль, что сейчас не было Максима рядом. Он бы съел всё до последней крошки, как Церя и Дон. Те уже сожрали каждый свою порцию и думали, как бы достать ещё. Но план у них не сложился. Пришлось жалобно смотреть на меня, а я игнорировал их изо всех сил. Нужно было растягивать удовольствие, когда это было возможно.

Белка вот под шумок утащила себе половину ромовой бабы, именно ту, что была с пропиткой. Да уж. И чем ей сторона с помадкой не угодила? Всё же белка — алкоголичка, по всей видимости. Нужно за ней тщательно следить.

Остальные просто ели с удовольствием. Даже Йонаса мы пригласили за стол, хоть Дон и пыхтел, что юристу надо свалить. Секретарь не хотел прятаться. Вася делился с Василисой свой порцией, а та отдавала ему свою часть. Обмен бабами. Детям я дал выпечку без рома, но и так им очень понравилось.

Интересно, как там пряники, которых я послал к Максиму? От них всё ещё не было вестей.

* * *

Заря

Юг Объединенной Российской Империи

Неизвестная Зона

Максимилиану не хотелось плакать. Но вот есть… Очень хотелось. Ему даже показалось, что в воздухе запахло ромом или же ромовой бабой. Но это всё было в его воображении. Вот сейчас Максим за милую душу съел бы и змеиный пирог, который однажды делал Фер.

Сколько дней прошло, Демидов не мог сказать. Как и его брат Димитрий.

Братья были опытными героями, а Максим в последнее время прокачался так, что даже у старых знакомых в Гильдии Льва не осталось сомнения, что младший сын графа стал сильнее. Но это не спасло братьев Демидовых.

А ведь всё должно было пройти хорошо. Да, они пошли в Зону седьмого уровня, но, по словам брата и разведки, она была почти пуста. Первые шесть уровней они прошли играючи. Не было никаких червей, подобных тому, который вселил в Максима ужас, отправивший его на юг к брату, чтобы решил свои ментальные проблемки. Демидов никогда не думал, что его самые тёмные мысли выйдут наружу и их кто-то увидит. Особенно его друг Фер, а потому Максим попросту сбежал.

Сбежал, чтобы застрять на седьмом круге лабиринта. А ведь они были подготовлены и даже отправились сюда не вдвоём. Точнее, втроём. Анна была с ними, чтобы поддержать. Но сейчас уже просто лежала на руках Димитрия. Правда, сейчас думать надо было не об этом.

Димитрий и Максимилиан взяли часть лучших представителей Гильдии Льва и пошли в «мёртвую» Зону. Поначалу всё было хорошо. Спокойно зачистили все шесть уровней, но, придя на седьмой, поразились. Лабиринт.

Максим столько читал про лабиринт Зон, что, попав в него, впервые боялся затеряться там навеки. И, ха… Затерялся же, но изначально всё было не так.

Рейд-группа быстро нашла босса, которым оказался небольшой минотавр, особый вид монстров лабиринта. Но как только они разрушили сферу босса, то всё пошло не так, как задумывалось. Лабиринт начал меняться. Основную часть гильдии тут же отделило стеной, а после выбросило на шестой уровень. Это последнее, что братья Демидовы смогли увидеть.

А после их перенесло в ту часть лабиринта, где они не были. И затем из тёмных щелей на них полезли бесы. Что самое занимательное, они были зелёными. И напали они перво-наперво на Анну, пытаясь что-то у неё украсть. А после переключились на Димитрия.

Долго троица сражалась с зелёными бесами и постоянно отходила всё дальше по лабиринту. Твари отстали только тогда, когда у Анны из куртки выпал спирт, а от брата перестало пахнуть вином, которое он выпил, когда они проверяли плантации их семьи.

Максим был в шоке. Демоны что, хотели алкоголь? Спирт⁈ Такое вообще возможно?

Но кроме зелёных бесов выползли и другие твари. Крысы размером с людей, и они были очень голодные. Димитрий, Максим и Анна дрались, дрались и дрались. Сил оставалось мало, и в конце концов они нашли небольшой тупик, где сейчас и думали, что делать. Анна вырубилась от истощения, а Димитрий был на карауле.

Самым страшным во всём этом был не недостаток сил, а то, что портал закрылся. Зона была отрезана от мира. И худшим в этом положении был голод. Адский голод.

Максим пытался вспомнить всё, что ему рассказывал Фер. И даже смог найти в лабиринте какое-то растение, которое отдалённо напоминало персики. Чёрные персики. Фер, вроде, говорил, что они намного вкуснее человеческих.

Но чтобы добраться до персиков, нужно было уничтожить крыс. И тогда Максим вспомнил, как делать походную печь, удивив этим брата. Убил пару крыс и притащил персики. А дальше готовил. Кто бы знал, что такой навык может ему пригодиться.

Но выходить становилось опаснее, потому что крысы всё стекались и стекались к ним. И вновь появились зелёные демоны, которым не хватило спирта.

Герои были в ловушке и могли лишь надеяться, что им хватит запаса, который сделал Максим из крыс и персиков. Пока их не найдут.

Где-то в глубине души Максимилиан Демидов надеялся, что это сделает Фер. Потому что у этого пекаря всегда будто бы был готов план. Он сможет найти пропавших героев. А пока оставалось лишь ждать… Ждать и экономить еду, несмотря на нечеловеческий голод.

* * *

Всю следующую неделю я только и делал, что ромовые бабы. Эффект у них был интересный, но не сказать, что полезный. Просто хорошее настроение сохранялось несколько дней подряд. От этого у жителей города постоянно мелькали улыбки на лицах.

И потому ромовая баба заимела успех в пекарне. Правда, пришлось её поставлять как эксклюзивный продукт, потому что рома было мало. Но я уже поставил новую брагу на готовку. А тростниковый демонический сахар только разросся в подвале моего дома. Так что пришлось выполнять много дел, и я уже стал неплохим экспертом в алкоголе.

Некоторые герои приходили ко мне и просили чистый ром. Им отказывали, потому что алкоголь был только для выпечки. Так всем говорили мои сотрудники. Ишь чего захотели. Чистый ром им подавай. Я даже своим отказал, а уж героям и подавно.

Помимо успеха ромовой бабы меня радовал и Йонас. Юрист докладывал вместе с Элеонорой, какие убытки понёс Великопупский мясокомбинат и как богатели мы. Бабка даже заикнулась, что можем расширяться. Хорошая вторая попытка, но я на это не поведусь. Пока что. Мне ещё на какой-то турнир ехать, что я совершенно не хотел делать. Но это из-за нагруженности. Когда поеду, отложу все свои дела.

Кстати, надеюсь, что граф Григорьев был доволен тем, что пошёл на войну. Точнее, очень недоволен. Скорее всего, сейчас он не понимал причину таких убытков, которые нёс его бизнес. И ещё не скоро поймёт, что произошло. И мне это на руку. Пока враги были отвлечены, можно было заняться любимым делом.

А нет. Ровно через неделю утром пришло письмо с посыльным. Ещё до открытия пекарни. Сначала я подумал, что это было связано с турниром, но всё оказалось совершенно иначе.

— Господин Фер, — поприветствовал меня мужчина в форме. Выглядел он, как военный, но выполнял роль простого посыльного. Странно всё это. — Вам письмо.

— Письмо? Я не ожидал никаких писем, — склонил я голову к плечу.

— Понимаю, — кивнул посыльный. — Но дело важное. После прочтения вам нужно проследовать в императорский дворец. Как можно скорее.

В императорский дворец? Я удивился. Зачем я там?

От такой информации я быстро взял письмо и вскрыл кухонным ножом, достав его из кармана, даже удивил этим посыльного. Кто носил кухонные ножи в карманах? Я, например.

А письмо содержало следующую информацию. Мне присудили титул барона. И за какие такие свершения я нежданно-негаданно получил титул? А, написано ниже. За вклад в развитие города и Империи. Что конкретно подразумевалось, я не знал. То ли гимназия, то ли кафе с пекарней, а, может, будущий турнир. Возможно, моя доля в мясокомбинате? Сложно было сказать.

Но факт остаётся фактом. Я буду бароном. Скатились. Повелитель ада стал низшим аристократом, вот брат бы поржал.

— Через сколько я должен явиться? — обратился я к посыльному.

— Завтра вечером церемония награждения, — ответил мне мужчина.

Тогда необходимо подготовиться для встречи с отцом Насти.

Content

Все еще Адский кондитер

Глава 1 Конец черных?

Глава 2 Успокоитель

Глава 3 Неловкости

Глава 4 Дети

Глава 5 Грандиозные планы на детей

Глава 6 Как открыть гимназию?

Глава 7 Адская документация

Глава 8 И прибыл ангел

Глава 9 Дела гимназические, дела артефакторные

Глава 10 Вызовем червя?

Глава 11 Экскурсия

Глава 12 Неудавшийся обед

Глава 13 Торт для детей

Глава 14 Поздравления

Глава 15 Ирина

Глава 16 Пряники

Глава 17 И пришли отцы

Глава 18 Архивы и объявление войны

Глава 19 Первые этапы войны

Глава 20 Белет

Глава 21 Последствия и архангел

Глава 22 Конец войны? Не все так просто

Глава 23 Виконт Рог

Глава 24 Ром или Королева?

Глава 25 Дела недельные

Глава 26 Что там с Максимкой?