Корпоративная этика

Глава 1

Здравствуй, Рю-кун!

Свет в конце тоннеля? Те, кто придумал это — придурки. Мне было лишь тепло и комфортно. До того момента, пока меня не начали выселять из этого замечательного места.

В одно мгновение я умираю. А в следующее — уже несусь, а точнее пыхчу от боли и пролезаю по какой-то трубе.

Мысли путаются, я слышу чьи-то голоса, и они меня отвлекают от процесса появления в этом мире.

Сейчас я ощущал лишь давление со всех сторон. Будто меня засунули в коробку и начали давить. Чёрт, мысли окончательно спутались. Вернись к цели. Давай, вспоминай, как ты оказался в этой… дыре.

Если первые пару секунд я думал, что медленно умираю, ощущая давление, то вскоре поменял своё мнение. И теперь, кроме как идти на свет, у меня не было другого выбора.

Вокруг кто-то кричал, поторапливая мою… Мать? Она же мать моя? Стой, мать мою! Не тужься, мне же больно.

А добрые доктора говорили, что так и нужно. Да хрен вам! Я столько лет жил на этом свете, что хотел остаться ещё немного в тепле и покое.

Хотел уже приказать, чтобы прекратили. Но… Ха-ха! Какой голос. Я ещё даже закричать не могу.

Тем временем хватка ослабла. И я забеспокоился. Действительно забеспокоился.

— Госпожа Аракава, не останавливайтесь, иначе ребенок задохнётся!

Стоп. Задохнётся?

Так, я передумал. Женщина, слушайся докторов! Давай! Я готов и на тиски! Я хочу жить, даже если будет больно.

— Не могу…

Можешь, мать моя, мать твою! Давай, я не хочу умирать!

— Можешь! — о, ещё один голос. Мужской и умоляющий. — Давай, милая. Ты справишься.

— Отец, не плачьте, вы пугаете мать! — встрял ещё один голос.

Я уже сделал небольшой вывод про своего отца. Он плакса. Хотя, сейчас я был готов присоединиться к нему. Потому что дети и должны плакать. Вроде бы. И я готов. Доставайте меня уже!

— Рика, может второго? — внезапно выдал между рыданиями отец.

Наступила тишина. Моя мать закричала. И не от боли. В данный момент я тоже хотел закричать на отца. Что за дурацкое предложение в такой момент?

— Господин Аракава! Это не подходящий момент, — повторил голос, который до этого увещевал моего отца не плакать.

— Только если ты будешь рожать! — крикнула моя мать, и я уже начал гордиться ей. Нашла же время, ответила своему мужу. Рика — лучшая мать, это я понял уже сейчас.

— Если надо, то буду! — ответил отец.

Но нас всех от споров прервала очередная схватка.

— Госпожа Аракава! Давайте, ещё немного. Последняя попытка! — я чувствовал, что задыхаюсь.

На задний план отошли все лишние разговоры. Единственное, чего я хотел — вылезти наружу. Быстрее! В тунель! На свет!

И этот момент настал. Но я не успел им насладиться в полной мере. Меня схватили за всё тело. Задыхаться я начал ещё быстрее.

— Пуповина! Сестра, режьте! — крикнул мужчина в белом халате.

Быстрее, быстрее, быстрее. Я же не дышу! Казалось, что я переносился в своё старое умирающее тело. Нет! Не хочу!

Но тут давление с шеи ушло, а дальше произошло то, что я предпочёл бы забыть.

Открыл глаза и громко заплакал — естественно, случайно — когда меня шлепнули по заднице. Эй, женщина, руки убери! Не доросла ещё меня по попе шлепать. Или… Ай, ладно.

Меня завернули в простыню и передали матери, которая тут же начала меня баюкать. Взглянул на отца. Его лицо опухло от слёз. Так и хотелось спросить его: «Эй, папа, ты в порядке?».

Перевёл взгляд на маму. Вот тут я завис. Эта женщина улыбалась такой светлой и нежной улыбкой, что всё на свете забылось. Чёрные волосы слиплись. Пара прядей пристала к её щекам и лбу. Но она была самой красивой женщиной в данный момент. Так вот она какая — лучшая мама на свете. Если, конечно, не вспоминать, через что я попал на этот свет.

— Рю! — пробормотала женщина, и меня тут же забрали от неё.

Верните, блин! Я не успел насладиться своей матерью. На отца я уже, например, насмотрелся, вот его можете забрать. И в руки не давайте, они у него тряслись.

А дальше меня измеряли, отмывали, взвешивали. Когда услышал свой рост и вес, то восхитился матерью ещё раз. Да я же богатырь! Как только поместился в этой хрупкой женщине?

Но мои наблюдения быстро закончились. Глаза начали слипаться. Впрочем, я и так всё, кроме родителей, видел расплывчато. Да и мысли уже путались. Я что-то забыл. Но что?

* * *

Ура! Я поднял голову. Спустя полтора месяца смог, чтобы получше рассмотреть новости по телевизору. И только сейчас получилось увидеть своё старое лицо, мелькавшее в углу фрагмента моих же интервью. Вот что не давало мне покоя с момента рождения.

Кем я был!

«Только что был поставлен мемориальный памятник президенту корпорации „Аэда“ — Владимир Богатырев. Этот человек был поистине уникальной личностью! В молодые годы он перебрался в Японию из Российской Империи и создал организацию по уничтожению кайдзю. Это был первый случай, когда иностранный специалист, открыл подобную фирму, которая в будущем превратилась в огромную корпорацию „Аэда“! На данный момент это самая крупная компания в стране, в которой работают…»

Правда, было непонятно, какого цвета были глаза, но это лучше, чем видеть черно-белые блики, которые у меня были до этого. И почему дети не различали цвета, когда только появлялись на свет? Я чувствовал в этом некую несправедливость.

Жаль, что я только голову научился поднимать. Тело больше напоминало хаотичный механизм. Ноги и руки постоянно двигались без моего желания. А как хотелось нажать на кнопку пульта. Опять крутили момент моих похорон. В который раз за сегодня? И хотел бы выругаться, но мой рот выдал новую серию бессвязных звуков.

Кто-то перегородил мне экран.

Эй, я вообще-то впитываю политическую обстановку Японии! Ну, почти. Опустим желание выключить телевизор, но я списывал всё на свои неразборчивые мысли и желания, где взрослая душа боролась с детским телом и сознанием.

Нельзя мешать человеку наслаждаться утренними новостями. Вот бы был такой закон. Японские граждане, даже самые маленькие, должны спокойно смотреть новости. Не больше и не меньше.

А, это был отец. Он неловко подошёл к кроватке и начал смотреть на меня немигающим взглядом. И так каждый раз. Порой я думал, что ему не выдали инструкцию, как обращаться с собственным ребёнком.

При маме он храбрился и даже иногда брал меня на руки. Правда, однажды сказал, что больше не может, потому что эйфория прошла и теперь ему страшно. Но он всё же брал себя в руки. И меня. Я запутался. А когда мамы не было, то мы играли в гляделки. Побеждал я. Отец краснел, бледнел и всегда уходил с понурой головой. Побеждённым.

Странный он. Да и внешность у него была довольно обычной для японца. Чёрные волосы, чёрные глаза. И стригся он точно в обычной парикмахерской, где выдавали каталог, и он тыкал в первую попавшуюся прическу. Что мама в нём нашла? Я не представлял. Хотя в отце и присутствовало некое очарование неловкости.

Ну, давай, покажи свой истинный характер! Не поверю, что мама, красивейшая женщина, которую я только видел, выбрала бы простака. Я нахмурился, пытаясь донести эту мысль до него.

А тот сразу свёл брови, и они стали похожи на тории в синтоистских святилищах.

— Рика, Рю меня не любит, — сообщил отец на всю квартиру.

Нет. Он простой человек. Офисный планктон, который с самого окончания университета поступил на одну работу и будет трудиться там до конца жизни. А может и в загробном мире… Доподлинно неизвестно, вдруг и там офис есть.

Но у отца был несомненный плюс. Он очень любил свою жену. Меня, конечно, он ценил не меньше. Контакт с ним мы ещё не наладили.

Каждый раз, когда спящего меня пеленала мама и опускала на стол, отец незаметно подкрадывался. А я, услышав это, просыпался. Он моментально отпрыгивал в сторону и громко кричал: «Человечек шевелится!». Мать после этого смотрела на него, как на дурочка.

Ах, нет, отец Тецу не безнадёжен. В этот раз он навис над кроваткой и тяжёло задышал, как припадочный.

Да уж… Эту картину я вижу довольно часто и привык к таким выходкам. Лишь бы этого не заметили защитники детей, а то его быстро отвезли бы в полицию.

Тецу дрожащими руками поднял меня, не забывая придерживать голову, хоть это уже и не требовалось. А после привычное:

— О, ками-сама!

Это я слышал с самого рождения. Непривычное обращение, но если он принимает меня за божество, то мы с ним точно поладим.

Так, а теперь отец задержал дыхание и начал смотреть мне в глаза. Ещё чуть-чуть, и задохнётся.

Нет, задышал.

Как же громко он дышит! Жуть какая. Даже его очки запотели.

— Дорогой! Тецу! Ты опоздаешь на работу! — крикнула мама с кухни, но, не услышав ответа сразу, пошла в мою комнату. Это уже стало некой традицией.

Мама, Рика Аракава, застыла в дверях с узелком бенто. На ней был милый розовый фартук, а глаза с некоторым осуждением смотрели на мужа.

Мам, стыдно ведь, да? Как ты его выбрала? Я бы с удовольствием послушал эту историю.

Но она только вздохнула и спокойно повторила простаку-отцу:

— Ты опоздаешь. Или хочешь снова заблудиться в метро? — подняла узелок Рика. — Вот твой бенто.

Отец ойкнул, когда понял, что его застукали за постыдным действом. И ойкнул второй раз, когда мама напомнила ему, как он опоздал в первый же день своего перевода в центральный офис из регионального. И так уж вышло, что именно в этот момент решил родиться я.

Как его только не уволили? Думаю, дело в том, что он слишком удачлив. Да и мне повезло в тот день, ведь я начал жизнь заново. Пусть и не вспомнил все детали сразу. Буквально сегодня увидел себя по телевизору. И почему новости обо мне всё ещё показывали? Пытались нажиться и поднять акции корпорации?

Хотел бы я скрипнуть зубами, но зубов ещё нет. А деснами такие манипуляции не выглядят устрашающе.

— Ой, дорогая, — наконец отец очнулся и медленно, словно бомбу, положил меня обратно в кроватку.

Мама очень внимательно следила за каждым его действием. Взорвусь ли я плачем или нет. Но я даже не пикнул. Как настоящий мужчина. К отцу это не относится, первое впечатление ещё сохранилось в моей памяти. А память у меня была хорошая.

— Уже пора выходить⁈ — отец резко посмотрел на часы, висящие на стене.

Появились они у нас после его опоздания.

Стрелки приближались к восьми. Так как отец получил должность заместителя менеджера, то наша квартирка, выданная корпорацией, находилась неподалёку.

Ещё бы. Ведь отец работал в МОЕЙ компании. И работникам на хороших должностях выдавали квартиры. Удобно? Ещё как! Я всегда заботился о своих сотрудниках.

Но рабочий день пусть и начинался в девять, но принято было приходить в офис на полчаса раньше. И сейчас отец безбожно опаздывал.

Тецу быстро собрался и выскочил за дверь.

Ах, ёкай. Глаза начинают закрываться. Всё ещё не привыкну, что детское тело постоянно спит. А ведь скоро самое интересное. Неужели просмотрю?

* * *

Не просмотрел. Был плюс в том, что дети спали короткими промежутками.

Сейчас мама стояла на балконе перед тазиком с горой чистого белья. Она уже закатала рукава и переодела фартук. На голову повязала платок, чтобы волосы не мешались.

— Давай, Рика, ты же профессиональная домохозяйка, — настраивала себя мать.

Она каждый раз это говорила, будто какую-то мантру, чей смысл мне не был понятен.

Лежал я сейчас на животе и безрезультатно пытался поднять голову. Выходило плохо. Но попыток я не оставлял.

Уф, шея устала. Упражнений было достаточно. Можно и за матерью понаблюдать.

О, началось! Первой на очереди была простыня. Сложный соперник. Мама взмахнула руками, и простыня расправилась. Второе движение, и она уже висела на тонкой леске. Поразительная точность. Далее была наволочка.

Пока я наблюдал за чёткими движениями матери, то в очередной раз решил попробовать активировать способности из прошлой жизни.

Способность, завязанная на речи, точно была не доступна, ведь я только и делал, что агукал. Не пойдёт.

А вот другие… Нет, без вариантов, ничего не происходило. Я так сосредоточился, что перед глазами всё поплыло.

Пришлось расслабиться и сфокусировать взгляд на стакане с водой.

Думай давай, думай. Может, у этого тела были свои способности? А то обидно, блин. Я прищурил глаза и вгляделся в воду. Кажется, она даже шевельнулась. Или это у меня продолжало рябить перед глазами?

А, нет. Действительно шевелилась. И тут стакан упал на пол, разлив всю воду.

Мама повернулась на шум, увидела разлитую воду с кружкой и наклонилась, чтобы поднять ее.

— Ой, как так получилось? — беспечно произнесла она.

И в эту же секунду к нам в окно попал бейсбольный мяч, посылая осколки прямо в сторону, где только что стояла мама.

Она ойкнула и закрыла меня телом на всякий случай. Я же округлил глаза.

Это что сейчас было? Это я уронил кружку, спасая мать от осколков? Совпадение? Не думаю!

* * *

— Рю, это ты балуешься? — спросила мама, глядя то на меня, то на телевизор.

— БА-БА-БА! — хотел ответить что-то связное, но опять забыл, что изо рта доносятся только бессвязные звуки. Да уж, тяжёло быть ребенком.

В этот раз я попытался выключить телевизор. Опять шли новости про меня-старого. Им не надоело постоянно крутить одно и то же? Я вот уже устал и почти добрался до пульта маленькой слабой ладошкой.

Мама подошла к дивану, чмокнула меня в лоб и взяла пульт. На этот раз она включила более подходящий для ребёнка канал с мультиками. Хотя, как по мне, я бы лучше посмотрел передачу о финансах, а не историю панды.

Даже любопытно, насколько рухнули акции моей компании! Но с учётом бесконечного потока новостей, они скорее взлетели.

Ребёнком я был уже пять месяцев и старался вести себя, как настоящий хороший мальчик. Не плакал. Спал по ночам. Кушал аккуратно. В общем, делал всё, чего не могли нормальные дети.

Хотя, моя мама частенько хвасталась перед подругами, что это именно её воспитание меня таким сделало, а я довольно смеялся. Тётки только ладошки прикладывали к щекам, видя, как мило я улыбаюсь.

Но они-то не знали, что я настоящая акула бизнеса! И расположить к себе таких дилетанток, как выиграть у отца в гляделки. Проще простого.

Эх, маманя, знала бы ты, сколько у меня опыта…

Хотя, от нахождения в таком беззащитном теле тоже были свои плюсы.

Меня буквально таскали на руках, мыли, укутывали.

Но были и минусы. Например, я не мог говорить. Пока не мог, и постоянно это забывал. Также это тело было чересчур слабым, и любой предмет, даже пульт, казался мне непосильной тяжестью.

Ах да, я забыл о самом главном. О невкусной детской еде! Это как же надо не любить своё дело, чтобы производить такую гадость?

Нет, я знал, что детям многого нельзя, но как так-то?

Также я быстро понял, что мои взрослые мысли и желания конфликтовали с желаниями ребёнка. Сложно объяснить, но иногда мне даже нравилось наблюдать за игрушками, висящими у меня над кроваткой или листать с мамой детские книжки.

Подошла Рика и взяла меня на руки. Добрая, всегда улыбчивая женщина, которая не расстраивалась даже в трудные минуты.

Вести себя хорошо также входило в мои обязанности, как порядочного сына. И к этой роли я уже как-то привык.

— Ох, Рю, — она посадила меня к себе на колени и пригладила жиденькие волосы на моей голове. — Мама так тобой гордится! Ты не представляешь!

«Ещё как представляю!» — ухмыльнулся я.

— И улыбка у тебя красивая.

«Ну всё-всё, хватит… Ладно, продолжай!» — но продолжения не было.

Мы некоторое время посидели с ней, смотря друг на друга. Это была наша с ней своеобразная игра, кто кого победит. С отцом было неинтересно, он лёгкий соперник.

В этот раз мне пришлось сдаться. Пусть хоть иногда чувствует себя победительницей.

Я, как настоящий профессионал своего дела, знал, что есть моменты, когда стоило отступить, чтобы получить большее.

— Пойдём, я порежу тебе банан, — я же говорю, опять сработало.

Из всего того невкусного рациона, которым меня пичкали, бананы были той отдушиной, которая хоть немного скрашивала мой рацион.

Меня подхватили и отнесли на маленькую кухню. Скромненько, но со вкусом. Ничего лишнего.

— Рю, смотри на маму, сейчас покажу фокус! — улыбалась Рика. В ее руке был очищенный банан. Она ловко его подкинула и быстрыми точными движениями нарезала его в воздухе так, что он упал на тарелку уже дольками. Мама начала перетирать их ложкой.

Что сейчас произошло? Так, маманя, у меня появилось много вопросов!

— Открой ротик, — она зачерпнула кашу и протянула мне. — Едет паровозик.

Эх, что за беспомощность? Даже ложку самостоятельно поднять не могу.

Я пробовал пробудить все свои старые способности, но всё без толку. А для некоторых вообще придётся ждать, пока я не научусь говорить. Лишь однажды я сдвинул стакан, но такой фокус больше не прошёл. Печально.

Хоть бы они были только в зачатке! Не хотелось бы расти обычным человеком.

Как раз за трапезой нас застал отец.

Я услышал, как открылась дверь, затем был громкий усталый вздох, а потом в кухню зашёл и он сам, снимая очки.

Меня до сих пор удивляло, как такая красивая женщина, как моя мать, вышла замуж за такого обычного мужчину, как мой отец. Типичный офисный работник. Хотя, в его нелепости было что-то притягательное. Это я признал со временем.

— Рика, а вы что, бананы кушаете? — тут же расплылся в улыбке отец и полез целовать меня и мать.

Всё же он был отличным отцом, хоть и немного неуклюжим.

— Решили устроить с ним небольшой ужин, — улыбнулась мама и наградила отца лёгким ответным чмоком.

На подоконник приземлилась ворона и с интересом начала наблюдать за нами. А родители как будто этого не замечали.

Зато я смотрел прямо на неё. Это не первый визит птицы. Ворона часто садилась в это время у нашего окна. У нее что, есть какое-то расписание?

Каждый раз, когда мы с ней встречались взглядами, я пытался проверить одну из своих старых способностей. Вдруг повезёт, как в тот раз со стаканом.

«Подай любой сигнал, если понимаешь меня», — произносил я мысленно.

Скорее всего, расстояние было слишком длинным. Может намекнуть родителям, пододвинуть меня ближе к окну?

— А-БУ-ДУ-КА-КА-ДУ-ДУ! — показывая на ворону, я начал хлопать в ладоши и требовательно смотреть на родителей.

— Что такое? Нравится птичка? — спросил отец. — Хочешь к птичке?

Я захлопал активнее.

— Ну давай, пододвину тебя к окошку… — он взял меня со стульчиком и аккуратно переставил.

— Садись, дорогой, еда на столе, — сказала мама. — Расскажи, как дела на работе.

Мне было не интересно слушать сплетни обычного менеджера. К тому же, я и так примерно догадывался, что происходило в тех отделах. Сейчас было любопытно другое.

«Подай любой сигнал, если понимаешь меня», — повторил я, но птица просто продолжала смотреть. — «Зараза, дурацкая курица».

«А вот сейчас обидно было!» — услышал я едва различимый голос, как будто он доносился издалека.

Значит, силы не покинули меня, они просто на самом раннем этапе. Придётся развивать их с нуля.

«Так, пошевели крыльями», — потребовал я и взял ложку, словно дирижёр.

«Ага, сам шевели, мелкий грубиян», — она надменно задрала клюв, развернулась и улетела.

Глава 2

Фрукты-овощи

В прошлой жизни у меня были способности, которые некоторым и не снились! Их контроль был на высочайшем уровне. Но сейчас…

Я лежал на животе и передвигался с помощью рук и ног, даже не поднимая живота. Был похож на какого-то таракана, который искал, куда бы убежать.

А ещё я мог поворачиваться только на животе, как какой-то хип-хоп танцор. Хотя, уже это было большим достижением. Я старался каждый день разрабатывать конечности, чтобы быстрее начать ходить. Но для начала — ползать. Не нравилась мне беспомощность.

С трудом поднялся на руки. Они уже стали сильнее. Лёг обратно, будто отжимался. Пока только два раза. Взял в мячик и покрутил в руке. Движения всё ещё были неловкими, но мелкая моторика явно стала лучше.

«Ух, а ты силен, Рю! Мужик!»

И пусть мне было полгода, но я опережал своих сверстников — это я понял из рассказов мамы с подругами.

Детские годы из прошлой жизни я, разумеется, не помнил, но зато отлично понимал, как должно двигаться тело в конечном итоге. Это было моим стимулом.

Хотя иногда детское сознание захватывало разум. Бывало, я перекладывал кубики или же трогал детскую машинку и испытывал небывалое удовольствие.

Приходилось сильно концентрироваться и подавлять в себе ребёнка, чтобы дальше занимался своими тренировками.

Сейчас мама сидела рядом за чайным столиком и что-то резала, перекладывала и следила за мной, пытающимся ползать на мягком коврике. Она купила мне его недавно, потому что ползать по татами было неудобно. Странный у нас дом, который совмещал в себе и современные решения, и японские традиции.

Будь я сейчас постарше, то пересмотрел бы это нестандартное решение. Хотя тогда мне показалось хорошей идеей сделать такие квартиры для сотрудников.

Это у меня детей просто не было. Ползать по татами неприятно. Оно натирало коленки.

— Так, а теперь готовим обед, — кивнула сама себе мама и встала, чтобы пройти на кухню. — Сегодня будет холодная гречневая лапша. Жарковато на улице.

Мама говорила вслух, потому что слышала, как важно говорить с детьми, даже если они ещё ничего не понимали. Так они быстрее привыкали к языку.

Вообще, быть ребенком тяжело. Особенно в этом возрасте. Сложно просто лежать и смотреть в потолок, размышляя о своем предназначении в этой жизни. А потому я постоянно менял положение и что-то делал. Считал это тренировкой и так даже легче было двигаться. Тело и разум вошли в некий баланс.

Сейчас я оценил, что жить можно спокойно и размеренно. Рика, как настоящая мать и домохозяйка, постоянно была рядом. Так уж было принято в Японии, что всё своё время она уделяла мне. И меня не раздражало её присутствие. Наоборот, было спокойно и уютно.

Даже если бы я сломал игрушку, то мама бы сказала только: «Ей больно». И всё.

Так что мысли о возвращении в бизнес я пока отложил. Не хотелось бы портить свою новую жизнь интригами и корпоративными играми. Да и не пойду же я на конкурентов с погремушкой в зубах? Нет у меня силёнок.

А мама тем временем посадила меня на диван и приступила к шоу. То есть, я хотел сказать, к готовке.

— Давай, Рика, ты профессиональная домохозяйка, — настроила себя мать.

Она постоянно это говорила, и каждый раз я удивлялся этому заклинанию. Сам же крутил в руках машинку и внимательно за ней наблюдал.

— Рю, ты тоже хочешь кушать? — спросила меня Рика, увидев мой взгляд. Я молчаливо уставился на неё, положительно агукнул и вдобавок кивнул, чтобы было понятнее. — Тогда смотри, что я тебе покажу.

Мама взяла в руки яблоко. Дорогое удовольствие в нашем доме. Чаще всего, яблоки и другие фрукты покупали только для меня.

В руках мамы появился нож. Она ловко подкинула яблоко из одной руки в другую, и тут оно пропало. Я удивился. Мама что, раньше подрабатывала фокусником? До этого был банан, а теперь яблоко. Или, может, она продацом фруктов работала?

Я осознавал, что она решила меня развеселить, но даже так не мог понять, откуда у нее такие навыки обращения с ножами.

Фрукт снова оказался в руке. Она легко подкинула нож. Яблоко положила на доску, повернулась ко мне и состроила смешную гримасу. В это время нож чётко воткнулся в центр яблока, войдя в него по рукоятку.

Я перевёл взгляд с мамы на яблоко, с яблока на маму и засмеялся. Искренне, от всего сердца. А мама только удовлетворённо улыбнулась и отвернулась разделывать фрукт на дольки и вырезать из них зайчиков.

Это было удивительное представление, и Рика осталась довольна моей реакцией.

Но тут мама ойкнула и спохватилась.

— Так, Рю, ешь, а потом мы с тобой пойдём на рынок. Я совсем забыла, что нет соуса, — мама быстро подхватила меня с дивана и посадила на детский стульчик, поставив передо мной тарелку с яблоками в виде зайчика.

Мама почему-то решила, что эти зверьки мне нравились. А всё из-за тв-шоу, что я обычно смотрел. Хотя я наоборот — испытывал стыд, глядя, как взрослые актёры играли роль зайчиков, котиков и тому подобных. Вроде, я даже лично знал одного из того шоу… Тот ещё выпивоха.

Мама быстро начала собираться, пока я профессионально ел.

Рика привыкла, что я ничего не разбрасывал и ел аккуратно. По мере своих сил, естественно. Пальцы уже более или менее слушались. В первую мою самостоятельную попытку поесть она подготовила ванную. Но обошлось. Отделались влажными салфетками.

Я доел, мама вытерла мне рот от яблочного сока и понесла переодевать. Не понимал, зачем, но раз так надо, то послушно протягивал руки и ноги в нужные отверстия. Застряли мы только на голове. Слишком большая…

С горем пополам меня переодели. И подгузник тоже. На этом моменте я всегда испытывал стыд, но мама так ловко и быстро всё проворачивала, что я даже не сопротивлялся.

Но первый раз был стыдным. Даже не хочу его вспоминать.

Меня повязали в слинг, и мы уже были готовы к забегу по рынку. Мама решила не ограничиваться покупкой соуса и пробежаться по всем акциям. Она как раз вырезала все купоны и взяла небольшую папочку со стола. Экономия должна быть экономной, а Рика была профессиональной хозяйкой, что бы это ни значило.

Я распластался по маминой спине, а она, вооружившись сумкой, воинственно застыла в дверях дома.

— Ну что, Рю? — повернула голову Рика. — Давай опять сделаем это!

— АГУ! — радостно выкрикнул ей в ухо.

Я готов! Заставим рынок дрожать от наших скидочных купонов!

* * *

— Тетушка Суми! Сто йен за капусту⁈ Почему так дорого? — возмутилась мама, взяв в руки круглый кочан.

— Рика-чан, ты не видела цены в других магазинах? — удивилась тетушка Суми. — Это же почти даром.

— Даром? Да это обдираловка, — мама не сдавалась. — Я же буду готовить пюре для Рю, да это разорение! Он сейчас кушает и растёт!

Мама приложила капусту к груди и повернула голову в мою сторону. Теперь был мой черёд. Дуэт из актёров семейства Аракава в действии!

— А-гу-га, — сделал несчастное лицо.

Тетушка Суми наконец увидела меня и прижала руки, как и моя мама, к груди. Это был незаконный приём. Если бы не прокатило, пришлось бы использовать тяжёлую артиллерию и заплакать.

— Рика-чан, малыш Рю с тобой! Какой он хороший! Ладно, уговорила! Девяносто йен, — сдалась тетушка, не отрывая от меня глаз. — Ну до чего Рю-чан спокойный. Вот бы и мои дети были такими в его возрасте…

Тётушка печально вздохнула. Её можно понять. Просто я был необычным. Так что повезло маме. Лучший ребенок на свете!

— По рукам! — хлопнула в ладоши мама и подмигнула мне. — У меня ещё есть скидочный купон и карта постоянного гостя.

— Хитрая лиса, — прищурилась тётушка Суми. — Не будь с тобой Рю-чана, ох бы я тебе задала.

— Тогда вам бы, Суми-сама, было скучно, — также прищурилась Рика.

Они смотрели друг на друга. Ещё чуть-чуть, и между ними бы начали возникать молнии. Но в конечном итоге они рассмеялись, и тётушка начала набирать капусту из-под прилавка.

— Тогда соберу тебе лучшее, лисица Рика, — хохотнула Суми-сама. — Только ради Рю.

— Ты сказала «Рю»? — послышалось с другого конца улицы. — Рика-чан, ты привела Рю?

Я улыбался. Этого мы и добивались.

Раз в неделю мы с мамой ходили за продуктами на рынок к тётушкам и всегда проворачивали разные сценки, чтобы получить продукты подешевле да посвежее. А они и велись. В первую очередь на моё симпатичное лицо. А уже потом на прекрасные навыки торговли от мамы. Идеальное партнёрство.

Все начали вокруг нас собираться.

— Какой он милашка.

— Так похож на тебя, Рика-чан!

— Маленький айдол! Ну что за ребёнок! — все вздыхали и охали.

Но тётушки не забывали класть в пакеты какие-то продукты, на которые указывала мама. Она не упускала шанс, чтобы ещё и торговаться, а я отвлекал всех и улыбался, размахивая ручками.

Я растущий организм и сейчас очень хотел банан. Мама поняла меня с полувзгляда и сразу же купила для меня несколько. Заслужил свою порцию деликатеса.

Мы закупились всем, чем было нужно. И я уже искренне улыбался, предвкушая, как мы вернёмся домой и меня покормят. Потом ещё потренируюсь, чтобы не набрать жирок. Ползание — тоже тренировка.

Милые дети — в меру пухлые дети. А уж иметь в друзьях таких добросердечных продавцов — очень полезное занятие. Раньше я бы даже не обратил на них внимания, а сейчас старался произвести на всех впечатление.

Возвращались мы домой с большими пакетами. И так каждый раз. Мама ещё и меня на спине тащила. И откуда в такой хрупкой женщине столько сил? Ума не приложу. Вроде без способностей, но так легко всё несёт.

Когда мы уже подходили к нашему спальному району, то издалека увидели парочку, которая шла с другого конца улицы. Отца я узнал сразу, а кто был с ним? Какая-то женщина.

Мама увидела отца одновременно со мной и на мгновение напряглась, но тут же пошла навстречу. Похоже, ей женщина, идущая рядом с отцом, была знакома.

Когда мы подходили, то уставший Тецу, увидев нас, тут же засиял.

— Рика! — громко позвал он маму и даже ускорился, чтобы быстрее до нас дойти.

Мама остановилась. Женщина встала чуть позади отца. Знакомое лицо. Кажется, помню её. Как её там звали? В компании Аэда я знал всех в лицо, но детские мозги сопротивлялись взрослому разуму. Никак не мог вспомнить имя женщины, она… Из какого она отдела?

Точно. Отдел кадров. Итакава Аюми. Была помощником менеджера. Скорее всего, им и осталась. Получается, это знакомая отца? Забавно. Помнил я эту девчушку на её собеседовании, просматривая материалы поступивших на работу. У неё были поразительные данные, оттого и хорошо запомнил.

— Итакава-сан, — поклонилась со мной мама. Меня качнуло, но не сильно, а вот отец сразу же подбежал к Рике и поднял её из поклона, испугавшись за моё падение. Вид у него был решительный. — Приятно снова вас видеть.

— Аракава-сан, не нужно кланяться, вы же с ребёнком, — также поклонилась Аюми. Ох уж эта японская вежливость. Каждому надо поклониться. Хорошо, что до пяти лет детей считали божествами, и можно было не исполнять всевозможные поклонения, а то только научишься стоять, то сразу нужно учиться правильно кланяться. — А это, скорее всего, Рю-кун! Аракава много рассказывал про своего сына. Наконец-то я его увидела! У него даже ваши фотографии на столе стоят. Это мне Мива-чан рассказала.

— Ушивака? — удивился отец. — И зачем она глупости всякие рассказывает?

— А тебе стало чуточку стыдно? — хитро посмотрела Аюми на отца. Мама тихо засмеялась, польщенная тем, что отец хранил наши фотографии на самом видном месте в офисе. — Признайся уже, что без ума от своей семьи.

— Это так! — гордо выпятил грудь отец и обнял маму. Не так сильно, как он делал дома, но показательно. А отец сейчас поднялся в моих глазах. Немногие в Японии так выпячивали свою любовь к семье. Я стал чуточку больше понимать маму, почему она выбрала Тецу. — И я горжусь тем, что Рика и Рю — моя семья.

— Ну всё-всё, — засмеялась теперь уже Итакава, прикрыв рот ладошкой. Мама смеялась вместе с ней, а отец непонимающе хлопал глазами. — Мива-чан не имела ничего плохого. Наоборот, вздыхала, когда рассказывала, как ты можешь часами восхвалять Рю-куна. Он у вас поразительный мальчик. По твоим словам.

Внимание Итакавы теперь было сосредоточено на мне. И я ответил ей тем же, тщательно рассматривая женщину, стоявшую передо мной. Аюми удивилась. Люди нечасто смотрели ей в глаза. И виной тому её скрытые способности. Чаще люди избегали, даже сами того не понимая, её взгляда.

Внешне она была обычной японкой. Одевалась стильно и сдержанно. Самое то для отдела кадров, а конкретно для поиска новых борцов с кайдзю. Именно она занималась подбором рекрутов. У неё на это был особый нюх.

Подобных ей называли скаутами.

— Какой он красивый, — пробормотала Итакава и шагнула ближе. — Аракава, ты говорил, что он опережает своих сверстников?

Мама с отцом переглянулись. Пожалуй, отец действительно много хвастался мной.

— Было такое, — почесал макушку отец.

— Что-то не так? — внезапно разволновалась мама. — Мы проходили все обследования, и всё в порядке.

Ох уж эти обследования для детей. До месяца их было слишком много. Меня постоянно взвешивали измеряли и брали кровь. Иногда казалось, что крови у меня забирали больше, чем её было в теле. Зато потом мне давали перетёртый банан.

И если бы брали из пальца. Так нет, из пятки. Потом я ногой кое-как двигал. Мама всегда переживала, а вдруг у меня найдут что-то. И в те дни была особенно сосредоточена.

— Нет-нет, я же не врач, — подняла руки Итакава. — У меня нет таких способностей, чтобы определить здоровье, — она подняла глаза к небу и вздохнула. — Тогда мир стал бы легче.

Итакава засмеялась, пытаясь разрядить обстановку. Отец расслабился, а вот Рика — нет. Мама сразу же поняла, что что-то не так, но что?

— Тогда к чему ты спросила, Итакава? — а отец был не глуп, или всему виной то, что мама незаметно ущипнула его за руку?

— Думаю, что нужно сводить Рю-куна в тестовый отдел, чем ёкай не шутит, — развела руками Итакава.

— Вы думаете, Итакава-сан? — удивилась мама и тут же расслабилась. А вот я не удивился ни на йоту.

Естественно, меня нужно было сводить в тот отдел, только я думал, что это будет намного позже.

— Ты считаешь, что у него есть способности, Итакава? — также удивился отец и с гордостью, будто это уже известно, посмотрел на меня. Нет, Тецу, это не так работает. Сначала нужно узнать наверняка, а потом гордиться, а не наоборот.

— Говорю же, чем ёкай не шутит. Пусть процент появления способностей мал, тем более у обычных граждан, но он не равен нулю. Все стараются узнать об этом как можно раньше. Странно, что вы даже не рассматривали подобный вариант, — улыбнулась Итакава.

А ведь действительно. Процент появления способностей у обычных людей был крайне мал, и лишь немногие становились борцами с кайдзю. Это я знал по собственному опыту.

Вот только, чтобы развить способности, нужно сначала вырасти. А то пока из меня был микро-боец. Что у меня есть из арсенала? Разлитая вода и истеричная ворона? Ах да, и моя погремушка! Почти кровожадный убийца!

Глава 3

Есть ли способности?

Родители всерьёз задумались над тем, чтобы сводить меня в тестовый отдел, и размышляли всю дорогу до дома. Потом меня посадили в стульчик. Слава ками, не забыли меня покормить. Заслуга мамы, которая порезала мне банан и превратила его в пюре. Она придерживалась своих взглядов на моё меню. И оно было на удивление скудным.

Пока я предавался размышлениям, что сейчас больше хотел съесть — стейк или же что-то другое, родители выпали из своих мыслей и одновременно посмотрели друг на друга.

— Когда пойдём? — сказала мама.

— У меня через неделю выходной, — быстро выпалил отец.

Оба улыбнулись. Еще бы руки друг другу пожали и поклонились, как при заключении удачной сделки. Но нет, мама поцеловала Тецу в щёку и продолжила свои дела на кухне.

Готовку никто не отменял, и соус мы купить не забыли. По акции, между прочим!

— Рю, мы обязательно проверим твои способности. Вдруг ты станешь первым в семье Аракава с удивительной судьбой, — гордо прошептал мне отец. Да я как-то не сомневался. Только нужно ли мне это? — Даже если ничего не получится, то мы с мамой всё равно тебя любим.

Уж в этом я не сомневался. Отец любил бы меня любым. Главное — не сообщать ему, что в его сыне сидит взрослый русский мужик, бывший президент корпорации, в которой он работает. А то его удар хватит.

— Дорогой, а чего ты так рано сегодня вернулся? — повернулась к мужу Рика. Он тут же обратил внимание на маму, а я стал размышлять, какой уровень сил покажет тесты. Даже стало интересно.

* * *

Неделя пролетела незаметно. Спасибо постоянному сну. А тренировки тела настолько выматывали, что спал я, как убитый.

И вот, день похода в тестовый отдел «Аэда» настал. Мама уже повязала меня за спину, а отец стоял рядом и нервничал, он держал сумку, чтобы мама не таскала тяжести. Видел бы Тецу, как мы по магазинам ходили. У него появились бы лишние вопросики.

Почему мама не пользовалась коляской, мне было неведомо. Может, тоже тренировалась таким образом? А что, удобно. Инвентарь, который со временем сам добавляет вес. Надо только кормить почаще.

До тестового отдела ехать меньше, чем до здания корпорации. Сделано это было из простых соображений. Количество желающий проявить свои способности всегда увеличивалось, и я решил, что лучше это сделать не в самом здании офиса.

В метро было мало людей, и доехали мы быстро. Пока мы шли, я старался посмотреть все вокруг, чтобы приметить какие-то изменения. Всё было по-прежнему.

Мама и отец застыли на пороге небольшого офисного здания, не решаясь войти внутрь. И чего мы остановились? Чем быстрее узнаем, что у меня есть способности, тем лучше, разве нет?

— А-гу-га! — поторопил я родителей, и они ожили. Вот так и надо. Если хочешь чего-то добиться в жизни, то не нужно медлить, иначе кто-то другой займёт твоё место.

Вместе, как большая — то есть, скорее обычная семья, вошли внутрь. Сразу же окунулись в гам приходящих и уходящих людей. Кто-то был расстроен, а кто-то наоборот — радовался и даже плакал от счастья. Все они либо стали борцами с кайдзю, либо нет. Для некоторых этот шанс был словно подарок японских богов. Билет в хорошую жизнь!

— Куда нам? — спросила мама, но нашла стойку администрации и сразу же спросила у улыбчивой женщине, где проводили тесты для детей.

— Вам нужен третий этаж, — улыбнулась женщина, никак не удивляясь тому, что такого маленького ребенка привели на тесты. Некоторые люди могли и сразу после рождения повезти, если были деньги и связи. Отцу повезло, что у него были привилегии, как работника корпорации. У взрослых же, которые никак не были связаны с «Аэда», возникали сложности даже с простой проверкой. — Триста тридцатый кабинет. Коридор слева.

Мама кивнула и взяла Тецу за руку, чтобы тот не потерялся. Уж больно восхищённо он наблюдал за борцами. Отец, соберись, ты же с ними работаешь. Отчасти. Не нужно удивляться таким мелочам.

Тем временем мама нашла лифт и нажала кнопку третьего этажа. В лифте уже стояла женщина с коляской. Выглядела дамочка дорого-богато. Тяжёлый люкс был везде. Кольца, дорогая сумочка Шанель, укладка от парикмахера, эксклюзивный — явно сшитый на заказ, костюм, да и коляска УМВ — всё кричало о роскоши. И на нас она смотрела с презрением.

Увидев, что мы тоже отправляемся на третий этаж, дама скривилась и отвернулась. В коляске я увидел девочку чуть старше меня, которая повторила гримасу матери. Какие мы нежные.

Отец поклонился женщине, будто бы знал её, а я отвернулся от них. Смотреть на постные рожи я устал и в прошлой жизни. В этой я бы хотел смотреть лишь на маму с отцом.

В кабинете, куда нас направила администратор, за большим столом сидела женщина в возрасте и, увидев нас, мило улыбнулась. Это место было лучше, чем детская поликлиника. Я даже улыбнулся, глядя на милых зверушек, похожих на кайдзю.

— Проходите. Рю Аракава? — женщина сделала пометку. — Ваше время через пять минут. Присаживайтесь. — женщина увидела позади нас ту дамочку с коляской и резко поднялась из-за стола. — Госпожа Аоки, — женщина поклонилась. — Заходите в кабинет, вас уже ждут. Вы вне очереди с Хинатой-чан.

Люксовая женщина прошла и победно улыбнулась. Девчушка подняла голову из коляски и повторила за мамой, молчаливо говоря, что смерды должны ждать. Больно надо. Что нам сделают пять минут ожидания? Хотя поднасолить этой госпоже Аоки захотелось. Да и Хината выглядела слишком победоносно, особенно для своего возраста.

Когда они проходили мимо двери, то ваза с цветами вдруг упала рядом с коляской, напугав Аоки. Девочка от испуга заплакала, и уже я победно улыбался. Хех, а я учусь всё быстрее. Уже второй раз, и лучше вышло.

Госпожа Аоки не стала заходить с плачущей Хинатой, а осталась в комнате ожидания. Нас провели внутрь, чтобы девочка успела успокоиться перед тестами. Вот что делает с людьми надменность. Будет им уроком.

Мама и отец совсем растерялись от такой перетасовки. Но Рика сориентировалась быстрее папы и вошла в кабинет, где сидела молодая женщина с довольно привлекательной фигурой. Жаль, что я ещё младенец… Хотя, до мамы ей далеко.

— Проходите-проходите, это Рю-кун? А ты совсем не боишься, — удивилась Накамура-сама, насколько помнил я по табличке перед кабинетом. — Ты смелый мальчик. Обычно дети начинают плакать в незнакомых помещениях в этом возрасте.

Отец глупо засмеялся и вновь загордился, а мама лишь покраснела. Очень им нравилось, когда меня хвалили.

— Ну, Рю-кун, готов? — подмигнула мне Накамура. Я чуть не кивнул, засмотревшись на её улыбку. Дети, вроде, чутко реагируют на хорошее расположение к себе, и тело едва не предало меня. Но улыбку заценил, зачёт. Как у гипнотизера. — Отец может подождать здесь, а мы с госпожой Аракавой пройдём в процедурную.

Тецу замялся, но тут же плюхнулся на пятую точку в одно из кресел, а госпожа Накамура прошла вместе с Рикой в соседний кабинет, который уже выглядел, как огромная комната для игр.

Всё пестрело красками, и я вновь засмотрелся и даже рот открыл, чуть не начав пускать слюни. Соберись, Рю, ты что, сорока, чтобы на цацки вестись? И не такое видели!

— Вот, Рю-кун, смотри, сюда нужно будет положить свою ладошку, — села за маленький столик проверяющая. Выглядело это нелепо. Будто она собралась сейчас пить невидимый чай, но быстро достала яркую цветную коробку и показала матери, чтобы садилась рядом. Чувствовал себя странно. Даже ощущал некое волнение. — Ничего сложного? Вот так, — она ещё раз показала, как нужно положить ладошку в центр ящичка, и улыбнулась.

Да это запрещённый приём. Я чуть снова не кивнул. Нужно быть с ней осторожнее. Она опаснее чем кажется.

Ладно, делать было нечего, и я радостно засмеялся, улыбаясь во весь свой пока что беззубый рот. Громким шлепком я уронил свою ладонь в центр ящичка, и там что-то запищало разными звуками и заискрилось разными цветами.

Я даже засмотрелся и натурально раскрыл рот. Эй, тело, прекрати, мы же взрослые люди! Ну почти.

Накамура улыбнулась, глядя куда-то в маленький экран. Мама пыталась заглянуть к ней, но проверяющая уже убрала ящичек и сказала идти за ней обратно в кабинет. Там села за стол и подождала, когда мы с мамой устроимся поудобнее. Отец нервничал, но изо всех сил показывал, что всё в порядке. Даже вспотел, бедолага.

— Поздравляю, госпожа Аракава, господин Аракава, — улыбнулась Накамура. — У вашего сына есть способности, их появления стоит ждать. Только…

Родители напряглись.

— Их процент силы составляет… — Накамура сделала паузу, но продолжала улыбаться. Вот давай без этих твоих завлекающих улыбок, дамочка! Теперь я уже не поведусь. — 0,5. Но вы не пугайтесь! Силы ещё можно развить! Он же ещё маленький!

А мама с папой и не пугались, а просто радовались. Это означало лишь одно.

— Значит, его возьмут в садик «Аэда», — прошептал отец. — Сын, ты молодец!

Я и без тебя об этом знал. Но приятно.

* * *

Возвращалась наша команда в хорошем расположении духа. Даже я не сильно печалился по поводу процента способностей. Это всё фигня. Любую силу можно развить, а раз она у меня уже проявилась, то дело плёвое. Пусть никто об этом и не знает.

Но родителей радовало другое. При корпорации «Аэда» были не только университет и школа, чтобы выявить борцов с самого детства, но и садик. И раз у меня есть сила, то туда мне и прямая дорога. Это считалось одним из лучших дошкольных заведений в стране.

Корпорация, а я в частности, заботилась о подчинённых, но и выстраивала плотную систему, похожую на паутину, чтобы находить таланты внутри корпорации и не дать хорошим борцам с кайдзю уйти к конкурентам.

Ловко я это придумал. И на себе узнаю, каково это — быть в садике. Не сейчас, а через два с половиной года. Туда принимали с трёх лет, а для меня сейчас — это ого-го какой срок. Ещё почти пять раз по столько, сколько я уже прожил в этом теле.

Мы подходили к дому. Мама внушала отцу, чтобы сразу подал заявление на садик, а то вдруг не будет мест к моему взрослению. Так, мама! Правильно делаешь! Хотя, вряд ли всё будет так, как она говорит. Всё же детей было намного меньше, чем взрослых. Да и свободные места всегда были. Я следил за этим.

Но если что, за мной было закреплено место в другом садике. И в случае чего, смогу пойти сразу в школу при компании.

Где-то над головой раздалось воронье карканье.

И стоило нам подойти к дому, перед нами упало что-то. Отец наклонился и поднял нечто, сразу же отбросив в сторону. Но я успел заметить, что это была нога мёртвого голубя.

Ворона закаркала вновь, но уже злорадно.

«Получи, мелюзга!» — услышал я едва различимый голос.

Ах ты, мерзкая птица!

Глава 4

Сорвавшаяся прогулка

Из моего рта доносились устрашающие звуки. Я расправлялся со своим злейшим врагом! Я был неистов. Меня боялись все.

В одной руке у меня был зажат молот, а взрывчатку я бросал другой. Сидел в засаде и пытался достать до врага, но тот был огромным, и мои снаряды не долетали до него.

Удар, ещё удар. Работай от плеча!

— А-гу-у-у-у-у! — крикнул я победный клич и ударил игрушечным молотком по ноге отца, который наблюдал за моими играми.

Шарики были пущены следом, но Тецу лишь засмеялся над моими попытками причинить ему боль. А детский лепет, который вырывался сам по себя, явно не походил на боевой клич.

Отец вмешался в мою тренировку и должен был быть наказан, но с семимесячным телом это оказалось невозможно. Гадское время. Отец, вот я вырасту и покажу тебе, где раки зимуют! Я знаю, что в Российской Империи, но ты-то ещё не знаешь.

— Так быстро летит, — стёр слёзы отец, приподняв очки. — Вот ты уже и сам играешься. Ах, семь месяцев пролетели в мгновение ока.

Я бы поспорил с этим утверждением. Но, учитывая моё плотное расписание, то можно и согласиться.

После того, как отец подал документы на принятие меня в садик «Аэда», мама решила больше заниматься со мной развивающими играми. А лучше бы о моём меню подумала, оно иногда было совсем странным. Пюре из овощей, особенно брокколи… Лучше бы зубами вгрызться в кусок мяса. Ну или хотя бы рыбку…

Кстати, о зубах. Они у меня начали прорезаться. И это было больно. Хотелось засовывать в рот различные предметы и чесать, чесать, чесать…

Увидели бы меня старые друзья, то решили бы, что я просто свихнулся. Слава ками, они, не знают меня в этом теле. Еще одно постыдное действие в моей биографии.

У отца был выходной и мама оставила меня на него, чтобы провести некоторое время с подругами. Это был ого-го какой поступок! Да и отец уже не боялся быть со мной наедине. Взаимное сотрудничество, как говорится.

— Агу, — поддакнул я отцу. Время действительно летело. Я даже уже привык к детскому телу, но тренировки продолжал. В здоровом теле — здоровый дух.

— А давай мы с тобой кое-что выучим, — прищурился отец, от чего глаз совсем не стало видно. — Повторяй за мной. Ма… ма… Давай, Рю, ты сможешь. Всего два слога, и они одинаковые.

Я скептически посмотрел на отца, но тут же сменил выражение лица на подходящее моему возрасту. Как они вдвоём с матерью одинаково мыслили. Я, конечно, опережал своих сверстников, это нам ещё и врач подтвердил на полугодовом осмотре. Но не настолько же. Хотя, попытки я делал, если уж быть честным.

Дети, как сказал маме доктор, начинали говорить с девяти месяцев. А мне только семь исполнилось. Сам-то я не против того, чтобы заговорить раньше, но мероприятие было сомнительным.

А мама начала и еще раньше, уговаривая меня сказать «папа», даже реплики у них были похожи. Что уж говорить — муж с женой. Не сатана, но около того.

Я радостно захлопал в ладоши. Отец грустно вздохнул и попробовал ещё пару раз уговорить меня сказать хоть один слог из двух.

Нет-нет, отец, нужно больше стремления! Покажи мне свою мотивацию.

По ночам, когда я пытался что-то сказать, мама, резко оказывалась у моей кровати, обламывая эти попытки. Да и они были провальными. Никаких слов у меня не получалось. И я добавил этот пункт в список дел помимо тренировок.

— Эх, вот бы Рика обрадовалась, если бы ты позвал её первым, — сокрушался отец.

Я его понимал. Хотелось бы порадовать маму, но и отца тоже. Чтобы он не сильно расстраивался. Так что я ещё пока раздумывал, кого в первый раз позвать. Сложный выбор, но пока к маме я склонялся больше.

— Так не хотелось бы, чтобы ты рос, Рю, — вдруг вздохнул отец.

Отец, ты что несёшь? Я не хочу быть вечно маленьким пи… ребёнком.

— У взрослых так много проблем, что мне бы не хотелось, чтобы ты с ними сталкивался, — погладил меня по голове Тецу.

А. Он про это говорил. Ответил бы я ему, что жизнь полна трудностей. Вон, даже ворона может подгадить. Эта чёртова птица больше не возвращалась после того подарка, что принесла нам с радостным карканьем. Да и мама выходила теперь из дома с опаской, поглядывая наверх при каждом случае.

— А-а-а-у? — попытался спросить я отца, что случилось.

Таким он выглядел после тяжёлой рабочей недели. Жизнь офисного сотрудника была полна опасностей из бумаг, отчетов и начальников. Так кто же из монстров огорчил отца, что он решил меня жизни учить?

— Тебе интересно? — взбодрился Тецу, но тут же нахмурился. — Только маме не говори, что я тебе жалуюсь. Мужчины не должны жаловаться.

Это ты хорошо сказал. Но мне ты можешь довериться, я никому не расскажу твою постыдную тайну, если ты не сдашь мои. Это будет договор.

— Тогда я тебе расскажу, — улыбнулся отец, увидев, что я внимательно его слушаю, даже отложил игрушки в сторону. — Господин Мацуда в очередной раз…

А вот это уже интересно.

* * *

Время прогулки. Осень вступила в свои права, но на улице было ещё тепло, и мама каждый день гуляла со мной. Ещё один совет, данный доктором.

Если ранее мы гуляли раз в день, то сейчас прогулки увеличились аж до двух. И если раньше я просто сидел в коляске, которая, оказывается, у нас была, то сейчас мама вела меня на площадку нашего района, чтобы я поиграл в песочнице. Погода была самое то для игр, да и сидел я уже уверенно. И ползал! Не ходил ещё, но это дело времени.

Мы ехали по улице, и я разглядывал район новыми глазами. Чисто, ни одной бумажки или окурка не было видно. Но в Японии с этим вообще строго. И за чистотой следят похлеще, чем в прошлой моей стране. Хотя и я приложил к этому властную руку.

Небольшие блоки домов были удобно построены, чтобы можно было гулять между ними. Прохожие улыбались друг другу и приветливо кивали. Хороший день и настроение окружающих само собой передавалось всем. Мама улыбалась и что-то рассказывала. То смотри, птичка пролетела, то смотри, какая фура для чистильщиков едет. Мама рассказывала про всё, что я мог увидеть, и так продолжалось всю нашу прогулку.

До парка оставалась пара домов, а я засмотрелся на плакаты, что были приклеены к одной из стен. Несколько известных борцов с кайдзю стояли в героических позах. Хороший плакат, отдел отца неплохо работал, хотя и было пара недочётов, которые я бы исправил.

Рядом с плакатом борцов висел другой. Там уже был изображён кусочек тела кайдзю с резанной раной, а на нём стоял борец с огромным топором. Что-то новенькое, я не видел этого человека прежде.

Под плакатом стояли две женщины и о чём-то вздыхали. Мама остановилась около них. Нам нужно было перейти дорогу, а женщины как раз находились рядом со светофором.

— Слышала про него? — спросила одна стоящая дама другую. — Ичиго, вроде, так его зовут. Говорят, что подает большие надежды в «Аэда».

— Да? А он симпатичный. Была бы я лет на двадцать помладше, то точно бы вошла в его фан-группу, — захихикала другая.

— Никогда не поздно, — вдвоём они прикрыли рты ладошками и увлечённо начали обсуждать неизвестного мне борца.

Мысленно я согласился с ними. Он был ничего. Но это они ещё не видели, каким я вырасту. Уже сейчас можно было сказать, что я впитал всё очарование мамы. И точно буду привлекать девушек всех возрастов, как только вступлю в зрелость. Я буду очень, очень хорош. Может, даже стану айдолом, на подработке.

Перейти дорогу мы не успели. Внезапно врубили сирену. Тревога по всему городу раздалась одновременно, привлекая внимание прохожих. Даже в домах её было слышно. А после механический голос сообщил:

— Объявлена кайдзю-тревога. Кайдзю-тревога! — красный свет начал мигать повсюду. — В связи с обнаружением кайдзю в районе Синахара объявлена всеобщая эвакуация. Всем жителям района Синахара следует пройти в убежище. Повторяю, всем жителям района Синахара следует проследовать в убежище. Уровень опасности — третий!

Женщины рядом заохали. Я же посмотрел на сосредоточенную мать, повернув к ней голову.

Прогулка и песочек отменяется, да, мама?

— Третий уровень, — женщины качали головой. — Не так страшно, как в последний раз. Может, и обойдётся без потерь.

— Новые борцы хорошо реагируют, но лучше пойти домой. Там до убежища в случае чего рукой подать, Юи, — обе женщины ушли быстрее, чем мама успела сообразить, что делать

— Рю, давай завтра доедем до парка, — улыбнулась мне Рика, всем видом показывая, что нет причин для волнения. — Тут будет небезопасно, а погулять мы можем и позже. Ты ведь не будешь плакать?

Мам, это ведь пройденный этап? Я не плачу. Но улыбнуться могу.

Рика выдохнула, заметив, что всё хорошо. Видимо, совсем разволновалась. А когда вообще последний раз была тревога? Я что, проспал её? Даже этот громкий звук не разбудил.

Пока мы ехали домой, я разглядывал коляску изнутри. А она не новая. Точно подержанная. Я ещё во время акций и забегов по магазинам понял, что наша семья не шикует, а теперь осознавал это в полной мере.

До этого всё воспринималось игрой, где нужно ухватить товар подешевле. Да и сейчас до меня дошло, почему родители так радовались моему поступлению в садик «Аэда». Для меня откроются многие двери, лишь потому что у меня были способности. И с таким уровнем сил, скорее всего, я не буду лишний раз подвергаться опасности, находясь на передовой и сражаясь с кайдзю.

И это мне не понравилось. Не только наше семейное финансовое положение, но и мысль о том, что я буду слаб. Нет, тренировки и ещё раз тренировки.

Я попробовал что-то сказать, но снова провал. Нет, с такой речью я не смогу ничего произнести, да и другие способности работали так себе. Кроме разговоров с вороной, чтоб она провалилась.

Так какой у меня план?

* * *

Я радостно вскричал. Это победа! Попытки встать у барьера в гостиной увенчались успехом.

Раньше на целый месяц встал. Да я чертовски хорош. Я так последний раз радовался тому, что стою на ногах, когда выпил на спор с друганом. Или же последним разом была битва с одним из кайдзю?

Нет, пьянка была точно последней, ох уж эти японские традиции в перепитии друг друга. Я всегда побеждал. Русский дух во мне или нет? Нужно было укреплять стереотипы о родине.

Но сейчас был момент моего триумфа. Часть плана выполнена. Теперь нужно было аккуратно перелезть через барьер, который был чуть выше моего пояса. Да! я настоящий ниндзя!

Мама отвлеклась на стирку. Вовремя. Отцовские документы лежали у телевизора. Всего лишь пара метров.

Я кряхтел и потел, пытаясь поднять ногу. Из меня никудышный гимнаст, как выяснилось, да и голова всё время норовила уронить меня назад. В кого же я такой башковитый?

Но ногу я поднял! Ещё одна маленькая победа, вписанная в мою биографию. А теперь переваливаемся через барьер. Повезло, что коврик всё ещё присутствовал в комнате, иначе на грохот прибежала бы мама.

А так по-быстрому посмотрим документы, которые оставил отец, и вернёмся обратно. Времени было в обрез.

Я пополз, как заправский спецназовец, передвигая локтями со скоростью света. Да они могли мне позавидовать в ползании лежа.

А почему?

Потому что я тренировался ради этого момента. К-хм, не только ради этого, но и в том числе ради него. Я скорость!

Пара метров были преодолены в мгновение ока. А если быть точнее, за пару минут! А дальше я включил свой новый навык. Подтянул колени, сел на попу, а потом победно встал. Вот она, сила мышц!

Теперь на очереди документы. Схватил папку и потянул на себя. Упали они вместе со мной, аккурат на мои колени. Включаем способность, отточенную многими годами. Чтение по диагонали! Блин, сложно!

В коридоре закрылась дверь. Послышался аккуратный шаг мамы по татами. Быстрее, быстрее!

Фух, вроде всё. Успел всё прочитать. Это было опасно.

— Рю! — мама оказалась рядом со мной. Она победила. Такую скорость мне ещё не развить. — Это что, документы папы? Видимо, Тецу забыл убрать, — пробормотала Рика. — Не играй с бумагами! Это ведь важные документы. Папа бы расстроился, если бы ты что-то испортил.

Впервые мама меня отчитала. И справедливо, прошу заметить и извинить.

Состроил жалобную моську и подполз к маминым ногам, пока она поднимала папку с документами и перекладывала на верхнюю полку, куда мне не было дороги. Теперь высокие полки — мой новый враг. Как и вороны. Стоят на одном пьедестале.

— Прости-прости, я не хотела тебя ругать, — тут же сдалась мама и подхватила меня на руки, неся в сторону кухни. — Может, ты голоден? Давай я дам тебе детское печенье, доктор уже разрешил…

А вот это другой разговор, мам. Я в деле. Давай уже детское печенье! Всё будет лучше, чем пюре. Даже к картофельному я теперь буду равнодушен лет на десять, а ведь раньше я так его любил. Эх…

Думай о печенье! За печенье я готов на многое, может, нужно кого-то побить? Я буду не против. Недавно у меня появился отличный плюшевый кайдзю.

Посадили в кресло и дали печенюху в виде кролика. Я сразу же засунул её в рот, головой внутрь. Сойдёт даже за кроличье мясо.

На деле же я посасывал печенье, зубы ещё не годились на вгрызание в пищу.

Объедение! После пюре просто рай для вкусовых сосочков.

Мама довольно глянула на меня, пока надевала фартук. Пришло время готовки.

Сам же я, пока ел печенье, думал, что же мне удалось узнать. А узнал я кое-что интересное. Во-первых, отца ждёт разбирательство, что он забыл эту папку. Придёт он грустный.

А еще это натолкнуло меня на мысль. Может, отца нужно немного протолкнуть по карьерной лестнице?

Учился Тецу быстро, как я выяснил на примере со мной. И вполне справится с обязанностями менеджера отдела, это уж точно.

Продвижение по карьерной лестнице в офисе шло не так, как привыкли на моей родине. Или же, наоборот, так?

Решали две вещи, и я говорю не про талант и умения, а про связи и некоторую удачу оказываться в нужном месте и в нужное время.

Жизнь у нас была не бедной, но и не богатой. Лишние деньги будут очень кстати. У мамы вообще нарядов было немного, и на месте отца я бы задумался, как решить эту проблему.

Но как помочь Тецу из дома? Это был уже другой вопрос.

Отец пришёл позже обычного и грустнее. Мама была обеспокоена.

— Что случилось, дорогой? — встретили мы его на пороге.

Отец улыбнулся, показывая всем видом, что всё отлично, но мешки под глазами явно говорили о другом.

— Всё хорошо, — ответил отец, чмокая маму.

— Нет, ты остался на переработку. Ты же знаешь, что с ними сейчас борются, да и ты обычно приходишь вовремя, — мать шла по пятам за отцом на кухню.

— Господин Мацуда дал важное задание. Пришлось чуть задержаться, ничего страшного, — улыбнулся отец, пытаясь успокоить маму. Но вышло у него не очень.

— Господин Мацуда — не твой начальник, — возмутилась мама. — Почему ты выполняешь его работу?

— Это нормальное явление в офисе, — попытался защититься отец. — Все уже привыкли.

Мама скептически посмотрела на него. Да и я присоединился к ней. Нет, отец, ты ошибаешься. И опять всплыло имя Мацуды.

Отец приступил к позднему ужину, а мама пошла укладывать меня спать, когда я зевнул.

— Опять этот гадёныш, — пробурчала мама, укладывая меня в кроватку. Ого, она злилась. — Как его проучить? Я же не могу ничего сделать.

А вот это, мама, хороший вопрос. И интерес у нас схож. В голове у меня возник план. Мы с ней были хорошей командой, и если Рика мне поможет, то папа больше не будет перерабатывать. По рукам?

Я улыбнулся.

Глава 5

Господин Мацуда

Департамент маркетинга

Отдел поиска борцов, 28 этаж

Утро началось в привычном режиме. Работники, уставшие и зевающие, подтягивались к своим рабочим местам.

Двадцать восьмой этаж головного офиса корпорации «Аэда» был занят только Департаментом маркетинга, как и несколько других этажей. На этом работал Тецу Аракава, который с утра получил наставления от любимой жёнушки не вестись на происки господина Мацуда и отказаться от сверхурочной работы.

Знала бы Рика, что это почти невозможно.Тецу ещё раз зевнул, а его друг Нобуо Такэда хлопнул его по плечу, прерывая рассказ, как весело вчера все провели время после работы. Лишь Тецу не был с ними, ведь он остался дорабатывать то, что ему поручил господин Мацуда.

Отдел поиска борцов на кайдзю был поделен на несколько команд, где были свои старшие менеджеры, следящие за ходом выполнения заданий. И Тецу с Нобуо принадлежали к третьей команде.

— Опять не мог заснуть? — рассмеялся Нобуо. — Когда у тебя такая женушка под боком, то можно и не поспать пару денечков.

— Если бы, — невесело улыбнулся Тецу. — Задержался дольше некуда, вот совесть и гложит, что Рю не спал в это время.

— Вот оно как, — Нобуо уже не веселился. Знал друг о его любви к сыну, так что повод был серьёзным. — Может, откажешься? У нашей команды и свой проект горит, а ты ещё и чужой взял. Нельзя же так.

— Ха-ха, — то же самое ему и Рика сказала. — Не думаю.

Аракава с тоской посмотрел на заполняющийся большой зал, поделённый на сектора, в каждом из которых стояли сгруппированные столы по пять-шесть человек. Говорили, что так легче работать, но это больше напоминало структурированные человеческие муравейники, где каждый выполнял свою роль в ячейке.

— О чём болтаете, мальчики? — присоединилась к их разговору Мива Йошида. Она была уже в полном боевом раскрасе и в новом костюме, а её руки без остановки что-то печатали в телефоне с милым брелком для фотографий в виде сердца. Фотографии там ещё не было, а значит, Мива снова в поиске парня. А учитывая её внешний вид, то пойдёт сегодня на свидание, видимо. Друзья переглянулись. — Обсуждаете кого-то?

— Нет, Аракава опять про сына вспоминает, — тут же сдал Тецу Такэда.

— Я так и знала, — хихикнула Мива. — Скоро это станет легендой нашего отдела. Аракава и его семья. Звучит же?

Тецу опустил голову. Не думал он, что так часто вспоминал семью. И если его команда положительно обсуждала этот факт, то в других его считали недоразумением, который только этим и мог гордиться. Об этом ему не говорили прямо, но между строк читалось.

— Не дразни Аракаву, Мива-чан, — появилась за спиной Йошиды госпожа Юрико Тамура.

Юрико была мозгом команды и всегда устаканивала все неразберихи. Серьёзная женщина и мать двоих детей, она привыкла улаживать любые конфликты, а потому в их команде всё было тихо и мирно, в отличие от других. Но и в целом команда собрала в себе хороших личностей, которым нечего было делить.

— Спасибо, Тамура, — кивнул Тецу и с облегчением выдохнул.

— Да не переживай ты так, Тецу, — ещё раз хлопнув друга по спине с широкой улыбкой, Нобуо ему показал большой палец. — Смело подойди к тому человеку и откажись. Ты справишься!

Тецу кивнул, пусть и не верил, что всё пройдёт так просто. Но он обещал Рике попробовать и сдержит своё слово.

До рабочего дня оставалось ещё десять минут, а старший менеджер Кеничи Фурукава и главный педант, Тетсуо Савада, ещё не пришли. У Тетсуо была ещё и привычка приходить за одну минуту и волшебным образом сразу начинать работу.

— Ты вовремя, Аракава? — пришёл наконец старший менеджер Фурукава и ехидно улыбнулся. — Похвально.

Фурукава не упускал возможности за последние семь месяцев напоминать каждый раз об опоздании в первый рабочий день. И это стало уже своеобразной традицией. Все засмеялись. Даже Тецу улыбнулся, хотя в первое время ему было очень стыдно.

Ещё пять минут до начала рабочего дня, а Мива уже куда-то убежала. Всегда она так. Чуть что, так сразу идёт собирать все сплетни от девушек из других отделов. С её легкой наманикюренной руки пошли слухи, что Аракава без ума от своей семьи. Даже подруга с университета, Итакава Аюми, хоть они и не виделись после того, как Тецу уехал в регион, но продолжали переписываться, знала об этом. И не лично от Аракавы.

Скоро Мива пришла и тут же начала что-то шептать Юрико. Госпожа Тамура кивала и тонко улыбалась, ничего не говоря. По всей видимости, Мива нашла какую-то сплетню и сейчас передавала её дальше. Странно, что их сеть в корпорации среди девушек дальше них не распространялась. Но мужчинам от этого было лишь легче. Их не вплетали в женские игры. Хотя бывали и курьёзные случаи.

Савада пришёл, как и всегда, за одну минуту, а когда все сели, то начался рабочий день с отмашки Кеничи, который смотрел на часы.

А дальше была скучная механическая работа. В университете ты ещё веришь, что, попав в отдел маркетинга, будешь заниматься творчеством. На деле же тебя ожидали бесконечные отчёты, таблицы, звонки. Работа-работа-работа с небольшими перекурами и обеденным перерывом.

Пару раз Тецу пытался подойти к начальнику второй команды, но господин Мацуда зевал, потягивался и всячески делал вид, что не замечал Аракаву. Тот мялся, пытался сказать, что не мог помочь господину Мацуда, но уходил, так ничего и не добившись. Лишь слышал в спину:

— Тяжёлая работа всегда приветствуется. Постарайтесь, господин Аракава.

Это-то и беспокоило Тецу. Это говорил тот, кто рассчитывал лишь на свои связи, подминал под себя подчинённых и забирал их заслуги себе. Аракава пусть и был мягким человеком, но не дураком, хотя порой ему казалось, что Рю так и думал. Уж больно говорящий взгляд был у сына.

Но Аракава докажет Рю, что он не только хороший отец, но и служащий. Только как? Тецу хотел, чтобы сын им гордился.

Это ещё повезло, что Аракава не получил нагоняй за то, что забыл вчерашнюю папку. Вся информация была оцифрована, и только это его спасло.

— Какого чёрта⁈ — кричал в трубку Савада, когда Аракава вернулся на своё место. — Кто так делает⁈ Вы перепутали размер. Нет, нужно переделать.

День продолжился. Тецу вздыхал и решил, что нужно заняться работой, которую дал господин Мацуда. Если Аракава не мог от неё отделаться, то выполнит её, а после откажется, если он придёт в следующий раз. И нужно было выполнить все задачи до конца рабочего дня, чтобы не задерживаться на работе.

Чуть позже у себя на столе Тецу обнаружил баночку кофе и записку, написанную каллиграфическим почерком Тамуры, чтобы держался и не расстраивался лишний раз. Аракава чуть не всплакнул. Как ему повезло, что его окружали такие заботливые люди.

Отвлекал лишь громкий и визгливый голос господина Мацуды, который долетал до третьей команды.

— Как можно работать с людьми, которые не знают даже основ? — Мацуда опять на кого-то взъелся. Третий отдел переглянулся, радуясь, что их Фурукава не был таким. Ему вообще всё было побоку. Но он делал всё, что от него требовалось. — Ты даже поклониться для приветствия нормально не можешь? Спал криво, и шея затекла⁈ Свободен.

Тецу передёрнулся. Нужно быстрее закончить с заданием господина Мацуды, иначе и ему прилетит, а хотелось бы избежать подобного поворота событий.

Аракава трудился и заполнял таблицу господина Мацуды, когда на его телефон пришло сообщение от Рики. Посмотрел в экран и увидел время. 11:55. Через пять минут наступит обеденный перерыв, и можно посмотреть ненадолго в телефон.

Тецу открыл сообщение и тут же фыркнул, прикрыв рот ладошкой. Это был листок с каракулями, а ниже было написано, что это Рю пытается подбодрить папу. «Держись, мы купили тебе хурмы, дорогой, а этот рисунок Рю посвятил тебе».

Это был шедевр, и Тецу оценил по достоинству красоту линий, которые Рю вывел впервые. Это было для него! Невероятные ощущения.

Аракава улыбался, глядя в телефон, и совсем не обращал внимания на то, что происходило вокруг.

— Господин Аракава! Вы отвлекаетесь прямо за рабочим столом! За это будет штраф, — послышался голос позади Тецу.

Тецу вздрогнул и тут же убрал телефон в сторону, поворачиваясь к господину Мацуда, подкравшемуся незаметно. — Вы ещё не выполнили то, что я вас просил?

Началось. Аракава попал под удар. И Нобуо уже хотел что-то сказать в защиту своего друга, что скоро уже начнётся обеденный перерыв, но не успел и слова вставить. Мацуда всё орал и орал, что это недопустимо для подчинённого — переписываться прямо на рабочем месте.

Аракава заттрясся, не зная, что и ответить. Оправдываться не было смысла, но был один единственный вариант, который мог отвести от него гнев господина Мацуда.

— Эм-м-м, — вдохнул в себя побольше воздуха Тецу и громко начал извиняться. — Прошу прощения, господин Мацуда! Мне очень жаль! Пожалуйста, извините меня!

Тецу сложился в идеальный поклон, говоря слова извинений. Мацуда даже опешил от подобной выходки.

— Что, вас подери, здесь происходит?

Теперь уже не только Мацуда опешил, но и Тецу. Рядом с ними стоял начальник отдела, директор Ясуо Камагаи.

— В чём причина всего шума?

Пожилой, полноватый, с залысинами Ясуо смотрел то на Тецу, то на Мацуду. Рядом застыл заместитель начальника, Рюсей. И они вдвоём ожидали ответа на вопрос, что за шум был перед обеденным перерывом.

Тецу совсем растерялся и выдал первое, что пришло ему в голову.

— Я совершил ошибку и смотрел в телефон, пока выполнял задание Мацуды-сана, — Тецу выпалил это достаточно громко, а потом спохватился, что подобного не должен был произносить. — Прошу прощения!

Снова поклон, но уже адресованный Мацуде.

— Задание Мацуды? — заинтересованно посмотрел Ясуо на Аракаву и более цепко на Мацуду. — Дай-ка посмотрю.

— Д-директор… — обеспокоился Мацуда, но его уже подвинули без шанса спасти своё положение.

Директор Камагаи уже смотрел в экран рабочего компьютера Тецу, просматривая всё, что делал до этого он.

— Почему твоё задание, которое я выдал тебе лично, выполняет Аракава? — довольно ловко выпрямился директор и с презрением посмотрел на Мацуду. — Это недопустимо. Вот как ты относишься к своим обязанностям.

— Директор, я не хотел, — попытался оправдаться Мацуда. — Я лишь проверял способности нового сотрудника. Он ещё и года не проработал у нас…

— То есть, ты взял на себя смелость проверить сотрудника из другой команды, кто даже не имеет к тебе никакого отношения? А не много ли ты на себя берёшь, господин Мацуда? — начал давить директор. — Мы идём в мой кабинет. Немедленно.

Мацуда злобно посмотрел на Тецу и развернулся, уходя вместе с заместителем в сторону кабинета директора.

Камагаи задержался на рабочем месте Аракавы и случайно увидел открытую фотографию на телефоне. На лице директора мелькнула улыбка.

— Поздравляю с рождением сына, господин Аракава, — вдруг произнес он. — Ох-хо-хо, у меня тоже родился сын. Вроде, на месяц раньше твоего. Я понимаю твою радость.

Тецу кивнул, не понимая, как разговор перешёл в это русло.

— Можешь идти на обед. И больше у тебя не будет работы Мацуды, уж поверь мне. И поздравь от моего имени свою жену, Аракава, — попрощался директор, оставив Тецу хлопать глазами.

Позади Аракавы тут же возник Нобуо, привычным жестом хлопнув его по плечу.

— Тецу, ты слишком удачлив. Директор появился очень вовремя, — сказал со смехом друг. — Теперь-то точно не будет сверхурочной от этого мудака. Увидишь сегодня Рику-чан и Рю-куна пораньше. Хотя я был бы не против пропустить по стаканчику. Жаль, ты всё равно откажешься.

А Аракава ещё не мог поверить, что всё решилось так просто. Действительно ли это удача?

* * *

Тем временем в доме семьи Аракава

Мама радостно улыбнулась.

— Рю, представляешь? Отец придёт сегодня вовремя. Какой он молодец! Выполнил данное мне обещание. Как замечательно! — сияла Рика.

Я же улыбался. Естественно придёт вовремя. План ведь удался. Кто я, как не бывший президент? Не смог бы провернуть всё так, чтобы отец больше не перерабатывал. То ли ещё будет!

Глава 6

Песочница

Наверное, многие бы задались вопросом, как семимесячный карапуз, который только недавно научился ползать, смог провернуть хитрую схему с отцом?

Ответ прост. Это, блин, моя корпорация! Не зря я проделал такой сложный путь от кроватки до документов отца.

Достаточно было лишь посмотреть, кто был начальником отдела. Мацуду и Камагаи я знал лично. И об их привычках тоже.

Мацуда всегда был отвратительным человеком. Перекладывание дел на других — это лишь верхушка айсберга. О его мерзком характере знал каждый в корпорации, но за руку его не ловили. Пусть я и знал, каким он был человеком, но его отдел работал хорошо. Да и в каждой команде был такой человек.

Мацуда часто докапывался до работников, что они делали свои личные дела прямо на рабочем месте. Об этом мне говорила секретарь, когда спускалась в секретариат, где они любили сплетничать с девочками из других отделов. Удобнейшая сеть для поиска информации, и я частенько ею пользовался в своё время.

Так что надо было лишь подгадать время, когда директор Камагаи будет совершать ежедневный обход своей территории после обеда. Я помнил по документам расположение стола, где работал отец, а потому мог предположить, что обход пройдёт через нужное мне место.

А дальше дело техники. Мама предложила после моего утреннего сна, который почему-то назывался дневным, поиграть в развивающие игры, а после отправиться в парк, куда мы так и не попали после объявления кайдзю-тревоги.

Достав разноцветную пирамидку, она предложила мне её разобрать и собрать. Мам, а тебе не кажется, что ты чуточку спешишь, как и с речью? Пирамидки, вроде, позже доктор сказал разбирать и собирать.

Пришлось проявить смекалку и отодвигать полезную дрянь в сторону, кривя лицо в недовольстве. Мама сначала не понимала, что не так, а потом до неё дошло, что я хочу попробовать что-то другое.

А дальше я просто сортировал предложенные игры. Либо улыбался, либо снова отпихивал. То машинки, то ещё что.

Остановились на карандашах и бумаге. Рика купила их на будущее, но раз я проявил интерес, то она со вздохом дала мне их в руки и показала, что нужно делать. Мам, не учи учёного, я вообще эксперт в живописи. Такие графики тебе нарисую, сказка!

Ладно, в этом теле ещё нет, но для первого раза вышло очень даже неплохо. Минимализм вперемешку с импрессионизмом. Даже сам доволен оказался.

Мама так вообще восхищалась мной без остановки. Особенно, что я не съел карандаш и не засовывал его в рот, хотя пару раз я ловил себя на подобной мысли, так что даже сам гордился своей выдержкой. Посмотрев на часы, я удовлетворённо положил карандаш и агукнул. Мама после восхищения сфоткала мой шедевр и отправила отцу.

Вот и весь фокус. А затем пришло сообщение, что отец не будет задерживаться. Да я чёртов гений!

Но на этом игры не закончились. Мама достала кубики, машинки и предложила мне перекладывать их в том порядке, в котором я бы захотел. Ладно, мам, ты помогла мне, а я помогу тебе. Бартер.

Мы начали передвигать кубики. Я это делал хаотично, немного рассеянно, борясь с детским телом, но всё равно перебирал и катал туда-сюда машинку. Мама же увлечённо строила. Заинтересовался тем, что видел. Выглядело, как город.

Среди игрушек был даже миниатюрный кайдзю, который меня не сильно интересовал до этого, а тут мама двигала фигурку и каких-то зайчиков так, что меня посетило чувство дежавю.

Такие планы мы разрабатывали с отделом быстрого реагирования на случай нападения монстров на город. Мам, что за фигня?

Рика заметила мой удивлённый взгляд и тут же всё убрала.

— Лучше пойдём гулять! — улыбнулась она, убирая игрушки в коробку.

А дальше мы засобирались. Мама вспомнила, что мы так и не добрались до парка и нужно успеть погулять до второго сон-часа. Я был не против. Новый вид тренировок мне не помешал бы.

На улице было ещё тепло. Где-то стрекотали цикады. Солнышко грело мои пухлые щёчки, и мы ехали в сторону парка.

Мама несла в руках пакет со всякой атрибутикой для копания в песочке. День обещал быть прекрасным.

Пока ехали, рядом с нами шла пожилая пара, бурно что-то обсуждая. Когда мы с ними поравнялись, я успел зацепить краем уха разговор.

— … Синахара не сильно пострадала, — дедок был доволен. Сжимал кулаки и мечтательно смотрел в небо. — Ух, как они разделались с той тварью! Будь я там, то и сам бы навалял.

— Милый, если бы ты навалял кайдзю, то потом бы неделю лежал с больной спиной. Успокойся, ты уже на пенсии, — недовольно фыркнула старушка.

— Я бы аккуратно навалял, — не сдавался дедок и взмахнул тростью. — Хорошо, что «Аэда» справились с кризисом и всё ещё заботились об обстановке в Канто. Да и другие корпорации помогают и не воюют, как мы думали.

— Да, а то стало бы совсем страшно жить, — покивала старушка

— Я бы их сам… — воинственно сказал старичок, но тут они свернули в другую сторону.

Вот как, «Аэда» справлялись сами. Нормально. Всё же слаженный механизм не мог распасться, если выбить одну деталь. Пусть и самую важную, даже немного красивую деталь.

Лучше не думать про «Аэда», а то всякие мерзкие мысли подбираются. Я наслаждаюсь жизнью. У меня по плану песочница.

В этот раз мы добрались до большого парка с поистине гигантской детской площадкой.

С моего ракурса она казалась буквально бесконечной. Поначалу было сложно привыкнуть к предметам, они казались больше, чем есть на самом деле. Таково детское восприятие.

На площадке мама сразу же повезла меня в сторону песочницы, ведь другие развлечения мне были ещё недоступны.

В песочнице уже находились несколько детей и активно строили какие-то скульптуры, больше похожие… Не буду говорить, на что.

По кругу стояли лавочки. Там сидели мамины знакомые. Туда мы и отправились.

Мамочки заметили нас и повернули головы, будто коршуны, найдя себе новую добычу. Рика даже не затормозила, а смело подъехала к ним. Ух, даже я бы остановился на мгновение.

— Аракава-сан, — заулыбалась одна из мамочек с небрежным пучком на голове. — Мы с тобой будто вечность не виделись.

— Ямори-сан, добрый день, — поклонилась мама, другие женщины кивнули. — Да уж, восемь месяцев прошло. Как поживает Кой-кун?

Я замер и не вмешивался в их разговоры. Я пока явно был лишним на их собрании сплетен.

— Играет, — улыбнулась Ямори, кивая на песочницу, где сидели три ребенка. Маленький мальчик с головой, похожим на репу. Девочка в розовом платье. И полный мальчишка с щеками, которые видно из-за спины. — Это Фудзимото-сан и Такеро-сан, — Ямори показала на двух других мамочек, и те приветливо заулыбались. — Их мужья работают в отделе зачистки и в отделе разработки продуктов. Это Аракава-сан — её муж в департаменте маркетинга.

Дамы тут же ещё раз пошли на поклоны, а я зевнул. Ох уж эти приветствия.

— А это кто тут у нас такой милашка? — напрягся, а японки заинтересованно на меня посмотрели. Не люблю такие пристальные взгляды.

— Рю-кун, смотри, с тобой хотят познакомиться, — наклонилась ко мне мама.

Спасибо, я понял, но что я должен сделать? Отвесить поклон в девяносто градусов? Протянуть визитку «бывший президент Аэда»? Что дети должны делать?

Есть один вариант…

— Агу, — и вытянул ручку. Не помахал и молодец.

— Какой он смышленый! — восхитилась мной Такеро-сан. — Моя Мисаки обычно стесняется незнакомцев, или же плачет…

Тетушка Такеро заманчиво посмотрела на девочку в песке, которая пыталась засунуть песок в рот.

— Мисаки! Фу, ну-ка выплюнь! Дома тебя ждёт печенье, — мамочка прикрыла глаза и отошла к девочке.

— А моего Тацуки не интересует ничего, кроме еды, — вздохнула тетушка Фудзимото. Хотя японка была и сама не маленькая, так что было неудивительно. — Аракава-сан, а как вы вводили прикорм? Расскажите.

Ох, а вот тут мне пора сваливать. Я подергался в коляске в сторону песочницы, и мама быстро меня доставила до конечной цели. Отлично, совместная работа!

— Ох, сейчас, Фудзимото-сан, я отнесу Рю, и расскажу, — неловко улыбнулась мама, и вот я уже сидел в песочнице, а мама положила рядом мои новенькие лопатки и ведёрко.

А дальше начался типичный женско-мамский разговор, который я слушал вполуха, делая вид, что играю. Дети заинтересованно смотрели на меня, но близко пока что не подползали. Для них я был чужаком, за которым сначала нужно проследить.

И мне не мешали слушать «интересные» рассказы, кто как ест, кто как спит, в каком количестве и пропорциях. Иногда вплетались темы про роды, но это я бы вообще предпочёл забыть, а японки с удовольствием слушали, как страдали. И в чём радость, я так и не понял.

Но было и кое-что новенькое, не связанное с детьми.

— Рика-чан, — Ямори быстро перешла к неформальному общению, как и её сын, который начал медленно подползать ко мне. Вблизи его голова ещё больше напоминала репу. — А ты слышала, что у нас на районе появился, — тут трио теток, кроме мамы, мило захихикали, — новенький борец. Молодой ещё и зелёный, но свободные сотрудницы «Аэда» уже присматриваются к нему. Он приехал из деревни и сразу же попал в основной состав.

— Да? — удивлённо спросила мама, поглядывая на меня, а я был занят тем, что пытался понять, что будет делать репоголовый Кой. — Ох, борец…

Рика сжала губы, но не выдержала. Ожидаемо. Мамы любили хвастаться своими детьми, и моя не была исключением.

— Рю пойдёт в садик «Аэда», — выпалила мама и замолчала, ожидая реакции.

Японки переглянулись, и у двух из них появилась небольшая зависть в глазах, но и задумчивость, а вслух они охали. А вот Ямори радостно хлопнула в ладоши.

— Вы прошли тесты? — Рика кивнула. — Мой Кой тоже попадёт в корпоративный садик. Значит, мы сможем общаться ещё ближе, Рика-чан, — Ямори сжала руки мамы. — Замечательные новости!

Так значит репоголовый пойдёт со мной в садик. Оглядел его повнимательней. Пока что он лишь предлагал мне своё ведёрко, и у него из носа торчала козявка. Но он ее игнорировал и довольно продолжал свои действия.

Мисаки и Тацуки тоже оживились. Девочка протянула мне песочек, здраво решив, что раз ей запретили, то можно делиться им с другими. Тацуки, похожий на маленького сумоиста, что-то жевал, в руке у него был банан. Им он не поделился, решив, что ему и самому мало. А парень шарит!

Кой же всё время что-то мне лепетал да настойчиво протягивал ведро. Не увидел реакции и начал предлагать лопатку.

Что он от меня хочет?

— Может, и нам пройти? — задумчиво переглянулись мамы Мисаки и Тацуки. — Вдруг и нам повезёт.

Идите-идите. Чем больше народа, тем веселее.

Вообще довольно странно, что они ещё этого не сделали, раз их мужья работали в отделах «Аэда». Это же бесплатно для сотрудников. Тем более, отдел зачистки. Они прилично зарабатывают, и часто есть способности. Это связывали с остаточным фоном от трупов чудищ.

Мне снова предложили ведро. Я покачал головой, но Кой не понял моего жеста. Как сложно! Я отодвинул его от себя. Но Такеро не понял и этого, взглядом показывая, чтобы я взял.

В чёрных глазах я прочел «Бери ведро!».

И в итоге я сидел с этим подношением. Сам не понял как. Мисаки невозмутимо накладывает мне в ведерко песок.

Какая удивительная способность к убеждению. Ему бы коммивояжером работать в будущем, отлично получится. И вот мы уже что-то строим, а Мисаки нам песочка подкидывает. Тацуки без эмоций жует банан. Идиллия.

Мамы тем временем перешли к новой теме разговоров — про борцов и будущее детей. Иногда проскакивали темы про мужей и близких. Я даже задумался, где все родственники моих родителей, но меня отвлекал репоголовый. И я продолжал строить песочное нечто.

Послышалось карканье. Повернул голову и увидел старую знакомую. Посмотрев в глаза наглой птице, услышал.

«Как тебе мой подарок, мелкий?»

И чего приперлась, спрашивается?

Мой «друг» посмотрел туда же, куда и я, и застыл, как истукан. И в глазах появился страх. А следом издал странный звук:

— А-та!

Вроде бы, я услышал журчание. И это не фонтанчик неподалеку. Кажется, кому-то пора менять подгузники.

Злобно посмотрел на ворону, ставшую причиной конфуза.

Матери что-то увлеченно обсуждали про отдых. Рика увидела мой интерес к ней, а я поднял лопатку в руке так высоко, как мог, и показал на Кой-куна. Должна понять. Пусть и выглядело странно. Когда я научусь уже говорить?

«Кой-кун обоссался.» — повторял я в голове.

Но даже если и мог говорить, то не стал бы ставить его в еще более неловкое положение.

А ведь так хорошо всё начиналось. Только втянулся, и такой облом.

Рика догадалась и что-то прошептала Ямори, после чего мама Кой-куна, Ямори-сан, встала и подбежала к песочнице, где её сын надулся, как шар. Теперь это уже не репа, а редис. Лицо всё покраснело. Мисаки от волнения начала плакать. А Тацуки продолжал жевать. Сама невозмутимость!

Все мамы подошли к нам.

Мисаки начали успокаивать, Кой-куна забрали, чтобы посадить в коляску. А Тацуки… Его мама приготовилась поднимать сына, будто делала становую в зале. Нет, ну я точно предполагал, что дети — это прекрасный способ стать сильнее. Пока мамы тягали детей, то и сами тренировались.

Все засуетились, а я просто хлопал глазами. У меня начались вьетнамские флешбеки, будто кайдзю напал на Токио, а никто не знал, что делать. Была лишь бомба. В данном случае бомбой оказался Такеро-кун и его подгузник.

— Аракава-сан, — сказала мама Мисаки, прижимая девочку к себе. — Ещё увидимся. Мисаки хочет спать, по всей видимости.

Мисаки выронила из ручек песок, и жалобно посмотрела мне вслед. Даже помахала. Я ей понравился? Да и она хороший ребенок, если не считать странной мании засунуть в рот несъедобное. Брала бы пример с Тацуки-куна.

— А нам пора менять подгузник, — кивнула Ямори, уже отбегая от площадки. — Я напишу тебе, Рика-чан. Договоримся о прогулке.

Репоголовый не хотел уходить, но мама ловко его упаковала, и они убежали в закат.

— Тацуки пора кормить, — улыбнулась Фудзимото, хотя Тацуки даже ещё не доел свой банан. — Опять…

Внезапно мы на площадке остались одни. После стихийного мамского бедствия. Рика пожала плечами, а перетащила меня в коляску. Мои формочки, ведерко и лопатка остались в песочнице. Вроде, даже ведёрко Кой-куна осталось.

Но раз мы ещё увидимся с репкой, то мама передаст находку. Да и много других игрушек осталось в песочнице. Я не сразу обратил на это внимания.

— Рю, посиди пока, а я соберу твои вещи, — мама спросила, а я улыбнулся. Да я даже не устал, лишь немного клевал носом. Слишком много шума вокруг.

Мама ушла, а я снова услышал карканье.

«Я вообще-то хотела отобрать значок у репки, а ты…»

Я без интереса взглянул на виновницу раннего ухода всех детей и мам. А ведь мог ещё что-то интересное подслушать, да и тренировка только началась.

«Отвали, когда я с тобой разговаривал до этого, ты была обидчивой, а как тут… Вали отсюда, воровка!».

Отвернулся. Она же не дура, чтобы совершать какие-то необдуманные действия. Не дура же?

Но я ошибся. Ворона с пронзительным карканьем полетела в мою сторону, я только и успел, что повернуть голову. Зажмурился, когда перед глазами мелькнула чья-то тень.

Меня прибьёт ворона? Не долго музыка играла. Привык, что никто не смел на меня нападать. Забыл, что я теперь ребенок. Вот и расплата, Рю. Твоя жизнь была короткой, но счастливой. Даже отбиться от мелкой гадины не сможешь.

Но услышал сдавленное кряхтение и открыл глаза. Мама держала птицу за туловище и испуганно смотрела на меня, не пострадал ли я. Убедившись, что все хорошо, она профессиональным движением бейсболиста, запустила ворону в небо. Та издала обиженный «Ка!» и исчезла.

— Рю! Ты в порядке? — перед лицом возникла мама и взяла меня за ручки.

Нет, мам, я удивлён. Это что сейчас было⁈ Ты ворону поймала, как нефиг делать. А она — прыткая гадина.

Вопросов к маме становилось всё больше.

От авторов: Авторы очень любят лайки) Прожмите сердечко, если понравилось!

Глава 7

Помидоры и ножи

Домой мы ехали уже не в таком хорошем настроении. Мама бормотала что-то про чёрных гадин, а я задумчиво её оглядывал. Но спросить хоть что-то я не мог.

Чёртово тело. Мама меня точно не поймёт. Придётся наблюдать и ждать подходящего случая.

Ну, не самоубийца же я?

Вдруг она не успеет или ещё чего. Ну нафиг эти необоснованные риски.

Одного раза хватило.

Отложил эти мысли. Буду наслаждаться жизнью и ни о чём не думать.

Рика катила коляску, а я сонно рассматривал новую дорогу. Мама решила разнообразить наш путь и поехать длинным маршрутом.

Тут снова висели большие плакаты, призывающие стать борцами. Они даже вывели меня из сонного состояния.

Яркие цвета, отличный шрифт, да и борец номер один в Японии крупным планом. Син, так его звали. Помнил я его еще пацаном. Любил двуручники, молчалив, работу выполнял хорошо. И выживаемость его команды стремилась к ста процентам. Пожалуй, лучший из лучших борцов в ближнем бою. Впрочем, «Аэда» как раз специализировалась на таких.

И плакаты с ним были особенно хороши. Даже мне на мгновение захотелось стать борцом. Но лишь на мгновение. Представил себя с лопаткой наперевес и хмыкнул.

Ну, может, когда-нибудь. Лопат у борцов в качестве оружия точно не было. Будет специальная разработка, и можно будет обратиться к отцу Мисаки. Главное, чтобы она не вмешивалась в процесс, а то вдруг получится розовое нечто.

Отдел отца работал прекрасно, это как раз видно по плакату. Может, и премию получат в скором времени.

А пока… Глаза слипались, и от мерного покачивания коляски я провалился в сон.

* * *

Разбудил меня звонок телефона. Рика цокнула языком, когда поняла, что я проснулся. Но быстро взяла трубку и ласково спросила:

— Да, дорогой? — мама была спокойна пару секунда, а потом её миндалевидные глаза расширились. — Да, хорошо!… Новички?… Понимаю, это обязательно… Не отказывайся, дорогой!… Много не пей! Целую!

Положила трубку.

Последняя фраза была лишней, мам.

Я-то знал, что когда собирались новички, то образовывался отличный повод выпить, который еще называли ' для сплочения коллектива'.

И весь отдел будет стоять на ушах. Первое время мне это казалось диким в Японии, но потом привык и стал устойчив к алкоголю. Это нужно было пройти всем среди офисных сотрудников. Так сказать, проверкой на вшивость.

И если молодняку казалось, что в университете они много пили, то реальная офисная жизнь учила завязывать заплетающимися пальцами галстуки на лбу.

Так что отца лучше сегодня не ждать. Пару раз видел его после таких посиделок. Он стоял, упершись лбом в стену, и пытался пройти в комнату. Дверь была в полуметре от него, и он бормотал что-то про потерянный пропуск.

Нам не привыкать.

— И на что я надеюсь? — вдруг вздохнула мама.

И то верно. Я бы тоже ни на что не надеялся.

Отец плохо справлялся с алкоголем.

Мы зашли домой. Мама меня быстро переодела и оставила в небольшом загончике, чтобы я не ползал по комнате. Но мы то знаем, что это для меня пустяки.

Рика же пошла готовить. Чувствовал себя бодро, а часы показывали больше времени, чем я думал. Неужели мама катала меня в коляске, пока я спал? Видимо, не хотела будить раньше времени.

Я следил за Мамой. Она что-то резала и довольно неловко. Странно, до этого её навыки были лучше. Что случилось?

— Ножи совсем плохи, — пробормотала Рика. — Заточка уже не помогает.

— А-а-а, — промычал я. Вот оно что.

Нет, нужно быстрее проталкивать отца по карьерной лестнице, чтобы Рика не испытывала такие базовые трудности. Если нож плох, то нужно купить новый, а мама, по всей видимости, экономила даже на этом.

Сейчас она ещё раз заточила нож и продолжила готовить медленнее, чем обычно. Так ужин отложится на неопределенный срок. А я вообще-то уже голодный. Бананчик бы…

Но на ужин будет салат из дайкона и помидоров. Не мне, хотя очень хотелось. Нож так плохо резал, что на фартуке мамы оставались красные пятна. Помидоры даже не резались, а скорее лопались. Но Рика продолжала готовку, высунув язык от усердия.

Взял в руки какую-то игрушку из кубиков. Палочка. И начал повторять движения Рики. Работаем на мышцы рук! Дельты, бицепсы, трицепсы!

— Ой, Рю! — засмеялась мама. — Ты тоже хочешь готовить?

Маму не смущало, что я тоже высунул язык. Она подошла ко мне, села на корточки и продолжила смотреть, как я резал невидимые помидоры. Правда периодически думал, что вместо овощей крошил… Нет, не думай! Только помидоры. Назовём это овощной тренировкой.

Мама с улыбкой наблюдала за моими действиями, но нас прервал звонок в дверь. Мы оба удивились. Отец не стал бы звонить — у него был ключ, тем более рабочий день ещё не закончился.

Рика встала, вытерла руки о фартук, отчего он стал ещё кровавее и пошла открывать дверь. Взглянула в глазок, помедлила, но открыла небольшую щелку, куда сразу влезла голова, а следом и целый мужчина.

От удивления мама сделала полшажочка назад, а я напрягся. Неужели грабители? Что я мог сейчас сделать? Даже рядом с дверью нечего было уронить, если бы повезло включить способности.

Зашедший мужчина, быстро поклонился и протянул визитку, сверкнув своей лысиной и сразу перешел на деловой тон.

— Доброго вам дня, госпожа, — улыбка мужчины была во все тридцать два зуба. В задних мелькнула золотая коронка.

— Вечера, — машинально поправила мама.

— Доброго вам вечера, простите за беспокойство, — не растерялся мужчина. — Я Кобаяши, представитель фирмы по бытовой технике. Сегодня мы…

Мужчина наконец рассмотрел стоявшую перед ним маму, и его глаза наполнились ужасом. В тени коридора пятна от помидоров походили на кровь. А безэмоциональное мамино лицо из-за того, что её потревожили от готовки, могло испугать кого угодно. Сейчас они стояли вполоборота, и мне на коммивояжера и маму открывался отличный вид. Будто сцена какого-то боевика.

— Извините, что отвлёк, — сглотнул Кобаяши. — Я приду позже.

Мама моргнула и непонимающе оглядела себя.

— Ой, ну что вы, — Рика улыбнулась и махнула ножом, а Кобаяши в ужасе отшатнулся. — Я просто кое-что режу…

Мам, лучше бы не добавляла, звучит ещё более пугающе, а учитывая слабый свет в коридоре, то и выглядишь ты маньяком.

Примерно, как папа, когда часто дышит и у него запотевают очки. Почти семья маньяков.

— Вот как, — а мужчина уже думал, как бы ему свалить из дома, но он сам отрезал себе путь к отступлению, закрыв дверь. Ну, хоть замок не повернул.

— Ой, что вы, это всего лишь помидоры. У нас на ужин салат, — засмеялась мама, наконец поняв, что что-то идёт не так. — Так что вы продаёте?

Фух, пронесло. Кобаяши выдохнул и вернул себе боевой дух коммивояжеров.

— У меня много товаров на выбор! — расправил плечи мужичок. — Есть браслет, который вылечивает все болезни! Если болит голова, то его нужно приложить к голове, а если рука…

— То к руке, — скептически ответила мама, уже начав подозревать, что наткнулась на мошенника.

— А вы быстро схватываете, — покивал Кобаяши, только вот маму это не интересовало. — Этот браслет заговаривали монахи в течение нескольких лет, а после передали нам. Всего за девять тысяч девятьсот девяносто девять йен вы получите его и ещё…

— Не интересует, — вздохнула Рика, уже желая выпроводить Кобаяши.

— Может, вас интересует заговоренная вода, помогающая избегать кайдзю? — ещё одна бредовая попытка.

— Нет.

И в каком месте это бытовая техника? Это вообще законно? Он всё сильнее походил на мошенника, и мама, уже нахмурившись, стояла и размышляла, как бы его поскорее послать.

— А ещё наша компания производит ножи…

В глазах Рики блеснул огонек заинтересованности. С этого и надо было начинать.

— Покажите товар, — скрестила руки на груди мама. Эх, попалась.

— Наши ножи изготавливаются вручную из лучшей стали, — Кобаяши что-то рассказывал, но мама его уже не слушала, а смотрел в упор.

Продавец сглотнул, но смело посмотрел на Рику в ответ, вытаскивая из сумки коробку с ножами.

— Лучшие… — самозабвенно произнес он.

Мама открыла её, покрутила в руке один из ножей. Крутанула так, что лезвия на мгновение исчезло. Рика прокрутила между пальцев и положила на пальцы.

— Баланс смещен к лезвию, — мама взялась за ручку, — да и острие немного косит. Ручка будет натирать, — Рика взяла с полки кусочек бумаги и подбросила его в сторону, а следом разрезала ножом, пока листок не упал на пол. — В принципе лучше моих, но до идеала далеко. Можно проверить в работе?

Кобаяши чуть на задницу не упал от таких выкрутасов. Эх, дилетант. Я к такому уже привык.

— М-можно, — мужчина уже пожалел, что пришёл к нам.

Мама же спокойно пошла на кухню и начала резать помидоры, которые так ей не давались. Кобаяши семенил следом.

Когда она начала резать овощи со сверх-скоростью, то он вообще решил сесть за стол.

Мама тем временем закончила с помидорами и приступила к дайкону. Порезала на салат, а из нового начала вырезать тонкую ленту.

— Это же карвинг⁈ — проблеял Кобаяши. Мама же, пока не закончила, ничего не ответила.

— Приятного аппетита, — вдруг сказала она и поставила перед незваным гостем салат и розу из дайкона.

Кобаяши сглотнул, но не стал отказывать мастерице ножа. Взял палочки, сложил руки у груди.

— Итадакимас, — сделал первый укус и его глаза, кажись, закатились. Он умер? Мама, где труп будем закапывать? Я пока не достаточно глубоко умел копать в песочнице! Не знал, что твоя готовка в прямом смысле отправляет на небеса. — Как у мамы…

Одинокая слеза скатилась по щеке Кобаяши, а мама стояла с тарелкой, непонимающе хлопая ресницами. Я же засмеялся.

Мам, это великолепно!

— И что я тут забыл? — вытер слёзу Кобаяши. — Это лучший салат из дайкона и помидоров, что я ел. Так напомнило мне о детстве.

— Так можно купить ножи? — привлекла внимание мама. — Они вроде подходят…

— Для вас бесплатно, — выдохнул Кобаяши. — Это за такой вкусный ужин.

А вот и сэкономили.

* * *

Департамент маркетинга

Отдел поиска борцов, 28 этаж

Тецу радовался, что последний месяц почти не проходило корпоративов. Ему всё ещё было стыдно за то, каким осуждающим взглядом смотрел Рю на него в последний такой сбор для новичков. А ведь Тецу старался не наделать шума посреди ночи, даже Рика не проснулась, а Рю наоборот — смотрел широко распахнутыми глазами, а после спокойно лёг и отвернулся, будто ему было отвратительно это зрелище.

Аракава вздохнул и прикрыл глаза. Ещё на прошлой неделе ему дали задание для разработки новых плакатов. И не только ему, но и всему департаменту маркетинга.

Новое задание-конкурс заключалось в создании привлекающего плаката для детей, чтобы с самого детства воспитать в них бух борьбы за мир! Чтобы мечтали стать борцами с кайдзю. И весь отдел последнюю неделю работал, не покладая рук. И это не считая того, что другие задания никто не отменял. И собраний будто бы стало больше.

— Чего вздыхаешь? — Нобуо поставил рядом с Тецу банку с теплым кофе, а сам прислонился к своему столу. — Опять напридумывал себе всякого? Или ты поссорился с Рикой?

— Ками упаси! — тут же вскинул голову Тецу. — Нет же! У нас всё замечательно!

— Рад за тебя, — отпил кофе Нобуо, пока Тецу благодарил его за подношение. — Но не искренне.

Тецу чуть не поперхнулся и осуждающе глянул на друга.

— А что? Ты такой счастливый ходишь, что аж зависть берёт, — развёл руками Нобуо. — Раньше тебя хоть Мацуда уравновешивал, добавляя страданий, а теперь нет. Всё же ты счастливчик! И забудь, что я сказал. Как только найду себе женушку, то сам буду лучиться от счастья!

Нобуо хлопнул друга по спине, и тот всё же поперхнулся. Тецу стёр кофе с губ кулаком и задумчиво посмотрел в сторону команды господина Мацуды.

С того дня, как ему сделали выговор, Мацуда больше не приближался к третьей группе, да и к другим тоже. Но вот на своей он отрывался, и в обеденный перерыв на них было больно смотреть.

Тецу случайно встретился глазами с Мацудой, но тот быстро отвернулся. Странно.

Мацуда же думал, как получилось так, что в то время, как он решил надавить на Аракаву, прошёл директор? Это совпадение? Или же Аракава умнее, чем казался на первый взгляд? От этого становилось не по себе.

Но Мацуда для себя решил, что будет внимательно следить за Аракавой. Вдруг он — опасное звено для его повышения.

— Ну, так что ты вздыхаешь? — привлёк внимание Тецу Нобуо. — Какие проблемы у счастливого семьянина?

Тецу улыбнулся. Умеет же Нобуо поднять настроение. Сейчас в самом разгаре был обеденный перерыв, и можно поболтать с другом. Мива и Юрико ушли в секретариат посплетничать и выполнить задание, данное их старшим менеджером. Приятное с полезным. Где пропадал Савада — неизвестно. Всегда был загадочным типом. И если Аракава удивлялся его исчезновениям, то другие члены команды просто пожимали плечами, привыкшие к этому.

— Да так, — улыбнулся Аракава. — Думаю про новый конкурс. Хотелось бы его выиграть.

— Похвальное стремление, — покивал Нобуо. — Только, скорее всего, я знаю, кто выйдет победителем. Ты же видел в общей базе чужие работы.

Тецу кивнул. Все работы документированы в общей сети, чтобы начальники могли следить за продвижением работы. Чтобы никто не мухлевал или же не пошёл нечестным путём. И Тецу заглядывал в корпоративную сеть, оценивая чужие работы, да и повторяться бы не хотелось.

— Кто? — удивился Тецу, впервые услышав эту информацию.

— Так Мацуда, — хмыкнул Нобуо, допивая свой кофе. Тецу больше не сделал ни глотка, зависнув. Нобуо тихо продолжил: — И не делай такое лицо. Ты что, слухи не слушаешь от Йошиды? — Тецу покачал головой. Мива много чего говорила, да только Аракава обычно пропускал всё мимо ушей. — Ах ты болван. Слушай внимательно. Мива-чан — наша маленькая информационная сеть. Так что она наверняка сообщала тебе, что Мацуда на коротком поводке с Ито. Они частенько ездят играть вместе в гольф, там вполне могли договориться о продвижении.

— С замдиректором? — удивился Аракава.

— С ним, с ним, — кивнул Нобуо. — Такое частенько встретишь в центральном офисе. У вас, в региональном, поди, не так было. А тут проталкивают любимчиков. Главное — подлизать, кому нужно.

Тецу опешил от этой информации. То есть, победит не самый лучший постер, а тот, у кого больше связей? Но какой в этом толк? Разве для «Аэда» не лучше будет следить за качеством?

— Не грузись ты так, — Нобуо сел за своё рабочее место. Обед подходил к концу. Менеджер Фурукава уже сел за главный стол и показательно посмотрел на часы. — Шанс есть у всех. Может, твоя работа случайно попадётся нужному проверяющему. Да и наша команда ставит ставки на твою идею. Не боись. Прорвёмся.

Нобуо показал палец вверх, но тут же убрал, когда менеджер Фурукава покашлял.

— Эй, Аракава, — мужчина вздрогнул, когда позвал его начальник. — Сегодня встреча отменяется. Идём домой вовремя.

— Спасибо, менеджер Фурукава! — тут же засиял Тецу. Взглянув на часы — ещё успеет предупредить Рику! — взял телефон и написал, что будет вовремя. Телефон провибрировал, жена сообщила, что тогда они с Рю его встретят, как раз пойдут гулять. Тецу засиял пуще прежнего. Рю и Рика встретят его. Они даже вместе прогуляются!

— Да успокойся ты уже, — хмыкнул менеджер, уткнувшись в отчёт. — Можешь просто купить мне кофе.

— Обязательно, — сделал небольшой поклон Аракава и с большим рвением приступил к работе.

Из головы Аракавы ушли все сомнения, что участвовать в конкурсе бесполезно, и он решил, что возьмёт с собой проект, чтобы поработать дома. Если выберут его команду, то он обязательно расскажет об этом Рю.

* * *

Давай! Сделай один шаг!

— Рю! Какой ты молодец! — мама подбадривала меня, как могла, хоть и не понимала, что я делал.

Сейчас я ходил вдоль опоры своего загончика и пытался от него отлепиться, чтобы самостоятельно пойти. Хотя бы один шаг.

Мне уже восемь месяцев, между прочим. Развитие идет быстрее, чем у других. И не удивительно. Мама, вместе с доктором, кстати, списала всё на то, что дело в скрытых способностях. А я считал, что всему виной мои тренировки и характер! Пойду раньше года. Мне это под силам.

Ну а пока я кряхтел и пыхтел, пытаясь убрать вцепившиеся в бортик руки. Те не поддавались. А ноги вообще будто приклеились к коврику. Ах ты чертов заборчик!

Я сделал шажок титаническими усилиями, а после сразу же упал на мягкий коврик. Чёрт, не получилось.

— Рю, ты почти пошёл!

Мам, «почти» не считается.

Я снова подполз к бортику, где опять начал алгоритм с приставных шагов. Это мне ведь давалось, так что сложного без опоры пройтись⁈

Мама отвлеклась на телефон. Отец, наверное, написал.

— Рю, пойдём сегодня, встретим отца. Он будет вовремя, — мама радовалась, и я вместе с ней.

Ведь у меня ещё оставалось время на попытки ходить. Ух, я смогу!

Или… Мам, я проголодался.

Сделал жалобное лицо, а Рика сразу всё поняла. Тренировка откладывалась. Но я к ней ещё вернусь! Да и отца надо встретить во всеоружии!

Глава 8

Борец?

На мне была милая шапочка с заячьими ушками. И я был недоволен. Почему зайчик⁈ Ну не нравились мне эти зверьки. Они же только и делали, что гадили шариками, как в хлопьях, да траха… воспроизводили себе подобных. Что в них милого?

Но мама была довольна, а раз так, то можно и потерпеть.

Что ж, простим её за эту не фатальную, но ошибку. Но повзрослею и всё выскажу. Бывшего президента «Аэда» и в зайца… Совет директоров бы поржал.

Ладно, проехали. Надо бы задуматься о детских делах. Например, о новой лопатке. Полезная, скажу вам, штука.

Мы ехали в сторону метро, чтобы встретить отца. Я крутил головой, а уши зайца били меня по щекам. Ну неудобно же.

Кстати, мама всё ещё не оставляла попыток научить меня говорить «папа», но я был партизаном. Слишком плохо выходило. Подожди ещё месяцок, а там и поговорим. Не стоит показывать товар, если он не прошёл все тесты.

Да и попытки сдвинуться со способностями были нулевыми. Ничего не получалось. Во всех смыслах. Кроме вороны, никто не отзывался. Обидно. Хотелось уже хоть что-то, но получалась хрень.

Но также были и хорошие моменты жизни! У меня чуть-чуть, но изменился режим питания! Это была лучшая новость из всех возможных.

Днём мне давали кашу на молоке, желток яйца и фруктовое пюре. А второй раз кормили мясным пюре и овощным. Звучит солидно. Мне уже можно завидовать.

Мы почти подошли к метро, где и должны были встретить отца.

Ещё издалека я заметил какую-то шайку молодых парней. Они пили алкоголь прямо посреди улицы, курили и вели себя очень вызывающе. Типичная шпана.

Пара молодых девушек, прошедших мимо, получили шлепки по задницам, оказавшись слишком близко к этим идиотам.

Что-то мне это не нравилось.

И стояли они ровно на нашем пути. Ни обойти, ни объехать.

Мама хмурилась и шла, но пыталась найти путь, чтобы хоть как-то избежать эту компанию. У Рики ещё шанс, что нас не тронут, ведь к матерям с детьми относились по-особенному. Но я бы такой надежды не питал.

Мы подошли на опасно близкое расстояние. Молодые парни присвистнули, оглядев маму. Я уже заскрипел своими микро-зубами. Лучше, чем десна, но до угрожающего оскала ещё далеко.

— Эй, красотка, кидай карапуза и присоединяйся к нам, — долговязый мужик поиграл бровями.

Себя кинь, дегенерат.

— Говорят, что горячие мамочки очень пылкие, — крикнул второй, жирный утырок.

Тебе светит лишь жаркое объятие с кайдзю, если продолжишь, свиноферма.

Мама нахмурилась, но проигнорировала шпану чуть подальше от входа в метро. Отец должен был прийти с минуты на минуту.

Нас уже окружили. Что-то выкрикивали, но мама стойко игнорировала всех и вся. Прохожие девушки и женщины и даже мужчины смотрели на маму с сочувствием, но не сделали ни единой попытки помочь остановить этот беспредел. Трусливые людишки!

Рика начала злиться. Но рядом с нами оказался отец и удивлённо посмотрел на нахмуренное лицо жены.

— Рика⁈ — Тецу не понял, что произошло, пока не услышал новую порцию реплик от шпаны.

— Эй, так она не только с мелким, но ещё и с мужиком, — вновь завелась шпана. — Бросай их да пошли в караоке! У нас есть ВИП проходы.

И тут до отца дошло.

— Что вы себе позволяете? — набычился он, а шпана заржала.

Мы оказались в кольце. Помощи не было. И даже если отец вступил бы в драку, то его тупо задавили бы количеством. Мама явно не справится с таким количеством идиотов, а меня во всей буче просто раздавят, как таракана.

Ситуация патовая. Способность? Может, что-то получится? Думай!

Я вертел головой, чтобы найти хоть кого-то для помощи. Да я даже разразился бы плачем, но от прохожих не было толка. Они ничего не делали. Да и не могли помочь против такой толпы. Бесполезные!

— Не лезь, старик, — хмыкнул один из компании. Прыщавый и жирный японец с красным ирокезом на голове. Чё, из каких годов ты вылез? Такое носили ещё в те времена, когда я приехал в эту страну. — Хочешь огрести?

Отец закрыл спиной меня и маму, но что он мог сделать?

Мама напряглась ещё сильнее. Взгляд её похолодел. А вот мой зацепился за стоящий рядом магазинчик, из которого вышел человек в знакомой мне форме. Это шанс.

Пора спасать свою семью! Переходим к ультимативной защите!

Я заплакал!

Даже мама вздрогнула от моего первого плача. Не жалел я себя. И на что не пойдёшь ради помощи родным?

— Эй, утихомирьте его! — крикнул кто-то из шпаны, скривив морду.

— Он кричит похлеще кайдзю-тревоги!

Ну а что? Я хранил в себе этот плач с самого рождения. Тот хилый крик при появлении на свет не считался. А тут даже уловил некую энергию в голосе. Не слова, но что-то было, отчего причиняло боль окружающим.

Хех, всегда считал детский плач грозным оружием.

А тот, кого я призвал, быстро к нам подошёл и ворвался в середину толпы.

Все резко замерли. Я перестал плакать. Смысла в этом больше не было.

Нас заслонил собой молодой мужчина в чёрном костюме с зелёными вставками. На плече у него красовался знак моей компании, а желтоватые волосы были растрепаны во все стороны. И выглядел он довольно щуплым в этом специальном костюме борца с кайдзю, но так казалось лишь на первый взгляд.

На самом же деле в его теле точно присутствовала мощь. Даже самый слабый борец был во много раз сильнее простого человека. Это был всеми известный факт.

Шпана напряглась, а мама с папой наоборот, расслабились. Видали, как могу? Но часто повторять не буду. Голосовые связки заболели.

— Эй, вам делать нечего? — сурово спросил борец. Его цвет волос, напоминающий желток, был совсем неубедительный. — Вы пугаете ребёнка!

Шпана переглянулась и расслабилась. Бить их не собирались.

Прикинув возраст, понял, что борцу не так много лет, как показалось издалека. Совсем ещё зелёный.

— А тебе-то что? — спросила свиноферма. Да этот жирный больше героя в три раза. — Иди, куда шёл!

— Будь аккуратнее, — прошипел жирному его товарищ. — Всё же он борец.

— Херня, а не борец. Глянь на него. Хиляк. Я видел борцов по телику. Те побольше будут.

— Ублюдки, вы пристаете к беззащитной семье. И… — желток быстро оглянулся на отца, — И к сотруднику корпораций. Они обеспечивают вашу безопасность, пока вы живёте в этом регионе.

— Да он простой клерк, — фыркнул прыщавый. — Не он против кайдзю сражается. Так что не такая уж и проблема! Мы просто хотели пообщаться с этой мамашей, — облизнулся жирдяй. А меня аж передёрнуло.

И давно такие болваны появились в моём городе?

— Вы считаете себя сильными? — склонил голову к плечу желточек и посмотрел на свою руку. — Это даёт вам право беспредельничать средь бела дня?

— Вообще-то сейчас вечер, — заржала шпана, поддерживая жирдяя. Он был их главным. — Так что иди, куда шёл, мы тебе не кайдзю, чтобы до нас докапываться.

Компания поддержала его смешками.

Жирный вышел вперёд и толкнул борца в плечо. Ну, как толкнул? Попробовал.

Чёрт, моргнул! Пропустил, как борец исчез на долю секунды и уже заламывал руку жирному. Так его!

По костюму загорелись неоновые зелёные вставки. Всю улицу заполнили крики мольбы о пощаде.

— Отпусти! Отпусти! Больше не будем! — кричал жирдяй и даже пустил слезу. Нехило его борец прижал. Даже жалею, что я так сейчас не мог. Хотя, я бы не был так милосерден. Сломал бы руку, чтобы не протягивал, куда не следовало.

— Только если я вас больше тут не увижу, — невинно улыбнулся борец. Глаза у него горели зелёным цветом. Лишь слегка. Даже не напрягся ещё. — Я не слышу! — он прикрикнул и надавил на руку.

Шпана сделала пару шагов назад.

Победили их главного, а чаще они были самыми сильными. Значит, им даже толпой не справиться с желточком. Они только что убедились в разнице их сил. Борец даже не напрягся! Вот за что мне нравилась сила. Тебя уважали, но главное — боялись.

— Не будем, не будем! — быстро пропищал жиробас. — Мы уйдём! Обещаем! Ни к кому не пристанем!

— Обещаем! — крикнули за ним следом остальные.

Руку жирного отпустили, и он начал её баюкать. Только вот в глазах я видел, что слова явно были напускными. Рядом цокнула мама.

Шпана убежала за главным, не стерпев подобного унижения.

Борец же расслабился и повернулся к нам, почесав затылок. А потом резко ойкнул:

— Ой, моя лапша!

Отец был ещё в замешательстве от происходящего. Мама вернулась к своему спокойному выражению лица. Я же начал догадываться о характере желточка. Уже мог составить мнение о людях по первому знакомству.

Борец подошёл к брошенному пакету, сел на корточки и положил руки на волосы, оттянув их в сторону. Страдальческое выражение лица наползло на недавно уверенного борца.

— Вся в грязи! Не надо было так её бросать. Ну тут вроде есть, что поесть…

Да. Простак. Но нужно в этом убедиться.

— Бли-и-и-ин… — прикусил губу желточек.

Пока борец страдал, мама подошла к нему, оставив отца со мной.

— Извините, — аккуратно окликнула его Рика. — Если вы не против, то мы бы хотели угостить вас ужином. В знак благодарности. Если, конечно, у вас нет других дел.

А мама не промах. Поняла сразу, что этот парень, по всей видимости, тот самый новый борец, который недавно переехал откуда-то из глубинки. А раз он ел лапшу и так по ней страдал, то денег пока не так много. А значит, лучшая награда — это еда. Так держать, мам!

— О. А-а-а, — борец непонимающе уставился на Рику, а после его глаза загорелись. Он сглотнул слюну. — Я согласен! Спасибо!

— Да это вам спасибо, — мило улыбнулась мама.

Парень встал и отряхнул комбез. И тут я задумался. Его дела настолько плохи, что не было другой одежды, кроме форменной? Зачем гулять в ней после работы?

Интересный экземпляр нам встретился. Мама, папа, надо брать!

* * *

Я сидел в своём стульчике и смотрел на сидящего напротив гостя. Он краснел и пытался не смотреть на меня. Пф, он что, стесняется?

— Ой, Рю, тебе нравится Хиро-сан? — умилилась мама, расставляя тарелки.

Сегодня стол был богаче, чем обычно. И все из-за гостя. Папа лучился от счастья. Да и я тоже. Мне даже печенье побольше положили.

Я улыбнулся и хлопнул в ладоши, демонстрируя радость.

Нет, мам, я оцениваю гостя. Пока не скажу тебе точно, но, вроде, ничего пацан.

Пацан, хах? Подумал восьмимесячный карапуз, который ещё даже ходить и говорить не научился. Ну и что? В этом теле взрослый мужик!

А Хиро Нагато, именно так звали борца, кивал матери на каждую поставленную тарелку и отвечал на вопросы отца. Тецу тоже тот еще простак. Спрашивал всё, что было в его голове. А Хиро и отвечал. Примерно в том же стиле. Два сапога.

Сидели как-то две находки для шпионов и вели беседу, а мне оставалось лишь уши развешивать. Вообще, как можно заметить, ребёнком быть удобно. Взрослые не особо стеснялись вести деловые разговоры, думая, что дети их не слушали или же не понимали. Идеальная маскировка.

— А откуда вы, Хиро-сан? — спрашивал отец, ковыряясь в тарелке с дайконом.

— Деревня Гокаяма, — всё чаще сглатывал слюну Хиро. От еды пахло соблазнительно, даже у меня в животе заурчало.

Мама поставила передо мной тарелку с мясным пюре. Рядом положила ложку. Итадакимас. Зараза, как же хотелось стейк!

Погрузил ложку в тарелку, поднял, пюре вывалилось. Ещё раз. Ничего страшного. Это уже лучше, чем раньше. Прогресс дело не быстрое, но стабильное! Слабые руки, я буду вас больше тренировать! Вы не отнимите у меня еду!

— Гокаяма, — родители переглянулись. — Это ведь префектура Тояма?

Мама закончила раскладывать еду и села за стол. Все на секунду замолчали, а потом дружно:

— Итадакимас!

Я уже это сказал, так что и вам того же. Три ложки я уже умудрился съесть, когда они только приступили. Хех, первый во всем.

— Да, — промычал Хиро, зачерпнув и выпив первую ложку мисо-супа. — М-м-м, вкуснятина! Спасибо большое, Аракава-сан!

— Оу, зови меня по имени, а то так и не понятно, к кому ты обращаешься, — замахала мама руками, но ей было приятно, что её готовку похвалили.

— Спасибо, Рика-сан, — Хиро улыбнулся шире. Ну как маленький, хотя ребёнок здесь лишь я, — очень вкусно.

А отец продолжил расспросы.

— Как же ты очутился в «Аэда»? — справедливый вопрос, отец. — В регионе Тюбу есть «Арха»? Почему же ты…

— Почему я тут? — Хиро уже съел мисо-суп и приступил к рису. Быстро. Совсем оголодал, видимо. Хотя пакет с испорченной лапшой не выбросил. Скорее всего, съест. Понимаю, метаболизм борцов работал в ускоренном режиме. — Мама решила, что здесь перспектив больше, — моргнул, и рис уже был наполовину съеден.

Эй, желток, я тебе не уступлю!

— Да и после теста в школе меня сразу же завербовали из Канто. А потом отправили в «Аэда». Вот так вот… Очень вкусно, Рика-сан!

— И тебе нравится? — по-доброму спросила мама, положив Хиро ещё риса. Тот счастливо кивнул на добавку.

Отец же придвинул ему ещё скумбрии.

— Пока не понял, — пожал плечами Хиро. — Денег пока получаю немного. Только недавно переехал. Мама, конечно, деньги присылала, но их тоже не хватает. Прохожу обучение. Была первая битва в районе Синахара. Только я там облажался… Не с лучшей стороны себя показал, не смог справиться с кайдзю, капитану пришлось вмешаться, лишь бы зарплату не урезали…

Хиро на мгновение поморщился, но улыбнулся, откусив кусочек скумбрии. Аж завидно стало. Я тоже хочу. Это я про скумбрию, если что.

Мама увидела мой взгляд, а ещё, что я съел всё мясное пюре. И быстро нарезала банан старым ножом, после положила его рядом с Хиро. Старые ножи мама решила пока не выкидывать, все пригодится. Ну хоть какая-то от них польза.

— Думаю, что у тебя всё получится, Хиро-сан, — сжал руку в кулак Тецу. — Мы верим в тебя.

— Да, Хиро-сан, — кивнула отцу Рика. — Всё у вас получится.

Я хлопнул в ладоши, чтобы поддержать общий настрой.

— АГУ!

Хиро даже растрогался от этого и хлюпнул носом, а после вытер рукавом комбеза.

— Спасибо вам большое, — какой он чувствительный. Похоже, действительно тяжело из деревни оказаться в большом городе. — Буду усердно трудиться!

От сильных эмоций Хиро схватил нож и случайно надавил на него большим пальцем. Нож не выдержал силы борца и сломался с громким звоном.

— Ой!

Хиро покраснел и чуть не выронил ручку ножа. Мама тут же наклонилась и подняла лезвия, оценивающе глядя на ровную линию поломанного края. Я тоже, переваливаясь через край, глянул.

Силён! Но такой простофиля.

Я засмеялся и весело захлопал. Пожалуй, он мне нравился. Не вызывал никакого отторжения. И я понял, почему его завербовали. Неограненные алмазы нужно вербовать, пока их не забрал кто-то другой. Хорошие скауты в «Аэда», не зря я порой кричал на департамент кадров, чтобы лучше искали людей в других регионах. Каждый человек на счету.

— Простите, — тут же упал рядом со столом на колени Хиро и склонил голову к полу. — Я вам всё возмещу!

— Не нужно, — отец тут же поднял парня за плечи. — Дорогая, это старый нож?

— Да, дорогой, я уже давно новые купила. Эти были для Рю, — мама покачала головой. Рика умолчала, как получила эти ножи. Вот я бы на ее месте похвастался, что продавец бесплатно мне что-то отдал. Но она умолчала.

Эх, надо уметь себя раскручивать, маманя…

— Прости меня, Рю-кун, — протянул Хиро.

Теперь Хиро с сожалением смотрел на меня. Точно простак. Но я улыбнулся и показал на своей ложке, как ломаю её. А потом весело рассмеялся. Пусть знает, мне понравилось.

— Вот видите, Хиро-сан, Рю даже понравилось, — улыбнулся отец.

Парень выдохнул и заулыбался. Сама наивность.

Все сели за стол. Дальше беседа протекала спокойно. Хиро рассказывал про своё обучение, мама и отец говорили про нашу семью. И почему-то все их истории сводились ко мне. Они как мои главные фанаты.

Хиро ушёл, когда ужин закончился, и тепло с нами попрощался, сказав, что живёт неподалёку. Я даже помахал ему на прощание, чем вызвал довольный взгляд. Умею же я найти подход к людям.

Пока мама убирала кухню, отец мыл посуду. Мы с ней были хорошей командой, но она неплохо справлялась и с Тецу.

— Как же замечательно, что у нас появился знакомый борец с кайдзю, — сказала мама отцу.

— Наш сын может стать таким же, если его силы будут развиваться, — гордо кивнул отец.

Родители замолчали. С одной стороны, для них это было бы прекрасным поводом для гордости и для будущего, а с другой… Это была опасная работа. Рано они начали грузиться. Ещё столько лет до моего взросления. Могут расслабиться. Я ещё не собирался с кайдзю воевать.

Отец уже закончил мыть посуду и сел рядом со мной. Меня после прощания с Хиро посадили в загончик, чтобы я наигрался перед сном. Мама ещё что-то убирала на кухне, доводя всё до блеска, как вдруг хлопнула себя по лбу ладонью.

— Забыла отдать Ивамото книгу, — засуетилась мама. Она схватила с полки на кухне поварскую книгу.

— А? К кому? — удивился отец, а потом, видимо, что-то понял. А я вот нет. Кто такая Ивамото? Не знаю таких. — К соседке?

— Да-да, — уже надевала тапочки мама. — Нужно занести книгу, она просила. Двадцать минут, не ложитесь без меня?

— Конечно, дорогая, мы ведь большие мальчики и справимся, — важно заявил отец и глянул на меня, ища поддержки.

Я бы в это не верил, мам. Но я прослежу за ним.

Мама ушла, а отец подошёл к своей рабочей сумке и достал какую-то папку с документами. Так, а что это тут у нас? Сюда давай!

Тецу сел за чайный столик и разложил бумаги. Пап, так дело не пойдёт. Мне тоже интересно. С игрушками я уже наигрался, а вот бумаги… Я по ним, конечно, не скучал, но раз в месяцок можно и взглянуть одним глазком. Редко ты их домой приносишь, вдруг посоветую чего дельного.

— А-ва-а-ва-ва-ва, — привлек я внимание отца, и добил броском плюшевого кайдзю отцу в голову.

— Ты сказал «папа»? — засиял он, оторвавшись от документов.

Ага, счаз. В очередь, пап.

— Ва-ва-ва, — повторил я безопасные слоги. Ещё и ручки сжимал и разжимал.

— А, — отец погрустнел. Но тут же встрепенулся. — Тебе интересно, что я делаю?

— Ва-ва, — а ты догадливый.

— Тогда давай аккуратно посмотрим, — тут же достал меня отец из детской тюрьмы для слабаков, и посадил к себе на колени. Я замер, чтобы он не решил вернуть меня обратно. Так, что тут у нас?

Быстро пробежался глазами. Вроде понятно, но лучше бы папа объяснил. Так проще. Как выманить у него признание?

— Ва-ва-ва? — спросил я, сжимая и разжимая ручку и задрав голову наверх. Чёрт, так отец и расплакаться может. Вон как губы задрожали от умиления.

— Ох, давай я тебе расскажу. Рика говорила, что объяснять всё надо, так быстрее начнёшь говорить, — правильно, слушай маму. — А ты скажешь потом «мама», договорились?

Нет, не настолько я готов на обмен. Неравноценно получится. Произнести слово «мама» стоит дороже. Можешь не объяснять тогда, и так все пойму.

— Нет? Попытка не пытка, — рассмеялся Тецу, поняв свой промах. — У меня задание на конкурс среди команд. Начальство сказало сделать плакат, который будет призывать детей и их родителей, чтобы проходили проверки, воспитывали дух и желание защищать страну…

Так, вижу. Даже сразу понял, какой плакат делает твоя команда. Узнаю стиль. За другие я даже взглядом не зацепился.

— Только мой друг, Нобуо, сегодня сказал, что победитель известен заранее, — тут я замер. — Замдиректора проталкивает господина Мацуду. И сказал, что не стоит даже напрягаться. Пусть моя команда и сделала ставки на мой плакат. Но всё впустую.

Не-не-не, отец. Что за фигню ты спорол? «Аэда» всегда ставили на качество. И директор Камагаи умело выбирал нужные для корпорации варианты.

Или же Рюсей Ито что-то проворачивает? Опять я слышу имя Мацуды. Значит, первый бой мы выиграли, а второй уже не за горами.

Да ведь даже я вижу, что остальные команды не шарят. И самая хреновая рекламная кампания будет как раз у команды Мацуды. Так дело не пойдёт.

Взял от злости со стола свои фломастеры, которые мама не успела убрать ещё днем. И начал черкаться на первом попавшемся плакате-макете. Упс, это был плакат отца. А я на борцах нарисовал очки, рожки, усы кота.

А неплохо получилось!

В этот раз даже лучше, чем у Мацуды.

— Ой, Рю, помогаешь мне? — рассмеялся отец, даже ни капельки не разозлившись на мой финт с каракулями. — Ты очень хорошо рисуешь. Я потом Рике покажу, вдруг тебе будет по душе ходить в художественный кружок. Поступишь в «Аэда» в отдел дизайна, если не станешь борцом.

Папа уже что-то нафантазировал. Почитай, блин, на досуге, что мог прошлый глава! Между прочим, сильнейший борец в стране! Так то, бать!

Дальше я не отвлекал отца от работы, а сидел и смотрел за его действиями. Отец, с таким рвением тебе светит повышение.

Входная дверь открылась. Мама застала нас уже играющими и улыбнулась. В руках у неё была та же книга.

— Как Ивамото? — спросил отец, подавая мне фломастер.

— Ах, её не было. Жаль. В следующий раз отдам.

Мама прошла мимо нас на кухню, а на корешке поваренной книги я заметил капли крови. М-м-м.

Глава 9

Дела житейские с приятными бонусами

Департамент маркетинга

Отдел поиска борцов, 28 этаж

Тецу опаздывал. Утром он в спешке собирался на работу. Вчера он не успел правильно разложить материалы папки, а потому просто сгрёб всё со стола и быстро побежал на работу.

Столько месяцев Аракава приходил вовремя, слыша насмешки от старшего менеджера, что не хотел бы поводов для повторения.

Прибежав в последнюю минуту, даже позже Савады, чем вызвал его удивление, что кто-то смел повторять его выкрутасы, Тецу сел за свой стол и только тогда смог отдышаться.

— Аракава, а я уж решил, что ты опять потерялся, — тихо хмыкнул Фурукава, пристально смотря на криво застегнутые пуговицы рубашки Тецу. — Женушка не отпускала?

Тецу покраснел, как рак, но замотал головой, незаметно перестёгивая пуговицы. Стыдно-то как, а ещё и на метро в таком виде ехал!

— Что вы такое говорите, Мистер Фурукава! — как из пулемёта, вырвался ответ.

— Да ладно, шучу я, не бери близко к сердцу, мы не в армии, — засмеялся Фурукава и дал отмашку к началу рабочего дня. — Приступаем.

— Мы в месте похуже, — зловеще прошептал Нобуо, играя бровями. — Из «Аэда» не сбежишь. Только ногами вперёд. Не зря выход из офиса указывает на север. А в отделе разработок тебе выдадут нож… Всё в лучших традициях. Шесть монет в загробный мир мы тебе командой соберём.

Тецу сглотнул. Не хотел он закончить свою жизнь в офисе, погребённый работой. Уж лучше в окружении внуков. Да каких внуков! Правнуков! У него должна быть большая семья.

— И-у-у, — прошипела Мива, подслушивая их разговор. — Такэда, ты ужасов на ночь насмотрелся?

— Есть такое, — пожал плечами Нобуо, не стесняясь своего увлечения. У него была целая коллекция, и он частенько ею хвастался. — А что такое?

— Поэтому ты не можешь найти себе девушку, — легкомысленно бросила Мива, поправляя свою прическу.

— А почему ты не можешь найти парня в таком случае? — озадачился Нобуо. Вот уж кто в карман за словом не лез. Пока один-один.

Тецу кинул маленькую бумажку в сторону друга. Нельзя же так. Мива может и обидеться. Она пусть и не ранимая, но память у неё хорошая. Иногда она злая. Особенно если расстанется с кем-то.

Помнил он, как к Миве подкатил парень из службы безопасности с каким-то непристойным предложением. Так он потом целый месяц пил кофе с солью вместо сахара. Как Мива умудрилась провернуть это, оставалось загадкой.

Женская солидарность компании «Аэда».

Тецу уже понял, что лучше не идти против женской части корпорации. Да и не очень хотелось, у него была любимая жена и сын. А вот свободным мужчинам, типа Савады и Нобуо лучше бы поостеречься. Вдруг у женщин «Аэда» были связи и в других местах. Так и останутся холостяками до конца жизни. Ни одна девушка и на пушечный выстрел не подойдёт.

— Ах ты! — громко начала Мива, но тут же остыла.

Тамура приложила палец ко рту, призывая к молчанию. А Фурукава не церемонился и сначала шикнул, а после потёр большим и указательным пальцами в узнаваемом жесте. Понятно, троица будет платить дань за нарушение рабочего режима.

До обеда третья команда работала в усиленном режиме. После встречи с Хиро-саном Тецу воспылал. Так близко увидел борца с кайдзю, что не мог уснуть, прокручивая свой плакат на конкурс и как его можно улучшить, оттого и проспал.

Ближе к обеду Аракава даже отказался от предложения Нобуо пойти вместе в столовую и сидел до последнего за рабочим местом.

Фурукава отпустил команду пораньше, и сотрудники не стали отказываться от такого предложения. Пока начальник команды был в хорошем настроении, стоило этим пользоваться на полную. Особенно Савада. Исчез и ничего никому не сообщил. Придет он только под конец обеда. Мастер исчезновений.

Аракава же так засиделся, что не услышал приближения к своему столу директора Камагаи. И лишь лёгкое покашливание за спиной привлекло его внимание.

— Аракава, приятно видеть твое рвение, — усмехнулся директор Камагаи, когда бледный Тецу вздрогнул и развернулся на стуле. — Я уже три минуты стою, а ты никак не реагируешь. Всем бы такую работоспособность. Молодец!

Директор был действительно доволен увиденным. Во время своего ежедневного обхода он заметил, что почти все сотрудники спешили пообедать и провести небольшой сон-час, как это было принято у старшего поколения. Лишь Аракава из третьей команды не двигался с места, увлеченно заполняя отчет.

— Директор Камагаи! — вскочил Тецу. Голова закружилась после долгого сидения на месте. Да и позавтракать он не успел. Но склонился в положенном поклоне. Вежливость и учтивость по отношению к начальству у обычных работников должна быть на первом месте. — Для меня честь, что вы похвалили меня.

— Ой, брось, — отмахнулся директор и с прищуром оглядел Аракаву. — Как твой сын?

От резкой смены темы Тецу застыл. Причём здесь Рю?

А, точно, директор Камагаи упоминал, что у него тоже есть сын.

— Замечательно, растёт, — директор покивал. Ему действительно было интересно. — Водили его на тесты в компанию. Я уже подал документы в садик, и его взяли. У Рю обнаружили способности.

— Прекрасные новости, — довольно прищурился директор, но тут же серьёзно оглядел Аракаву. — Только, главное, чтобы это не мешало тебе работать, — Аракава снова склонился. — Как там проект для детской аудитории?

И снова внезапная смена разговора. Аракава не поспевал за мыслями директора. И никак не успел отреагировать, когда директор Камагаи схватил лежавшую и нетронутую, с прихода на работу, папку с проектом третьей команды.

— Простите, — ещё один поклон, но сделанного не воротишь. Не отнимать же папку у директора. — Я ещё не всё доделал по проекту…

Вот только директор Камагаи завис, пролистывая материалы. У Тецу даже сердце замерло от ужаса. Вдруг директор прямо сейчас отметет проект третьей команды? Тогда он подставит менеджера Фурукаву и остальных.

— Ещё раз простите, — Тецу уже нафантазировал самый худший вариант, где его увольняют за бездарность, а после они возвращаются в родной город. Простите, родные, папочка старался…

— Это ваш проект?… — странным голосом спросил директор Камагаи, подтверждая худшие фантазии Аракавы.

— Да, — скрепя сердцем, честно ответил Тецу и зажмурился.

Пауза затягивалась. И тут Тецу открыл глаза, не поверив в услышанное следом.

— То, что надо! Идеально!

Директор уставился на наброски. В проекте Аракавы помимо самого плаката были и все прилагаемые данные на несколько десятков страниц. Можно было оценить старания Тецу.

Позади директора появился замдир Рюсей Ито, он чуть опоздал на обход директора, а пришёл лишь тогда, когда всё и случилось. И произошедшее его потрясло до глубины души. Знал он этот взгляд директора. Ничего хорошего он Ито не принесёт. И нужно было остановить движение маленького шара до того, как он превратится в снежный ком.

— Третий отдел ко мне в кабинет после обеда! — отдал приказ Камагаи, пока Аракава хлопал глазами. Вот только замдиректора попытался вмешаться.

— Директор Камагаи, — позвал директора Рюсей. Камагай резко, несмотря на свой возраст, посмотрел в сторону зама, но тот даже не вздрогнул, — Может, вы посмотрите и другие проекты, прежде чем делать такие выводы?

Начальник скептически посмотрел на своего заместителя. Ясуо уже успел просмотрел другие идеи, но ни одна из них не шла ни в какое сравнение с той, что предлагала третья команда.

Но для успокоения собрал все материалы и пролистал макеты.

— Посредственность, — выдал вердикт директор Камагаи. — По сравнению с этим, — он потряс папкой перед лицом Рюсея. — А тут новое видение. Как раз понятное для детей. Всё же дети любят рисовать на фотографиях. И очень часто пририсовывают всякие усы и рожки, — директор был похож на кота, который съел целое ведро скумбрий и хотел еще. — Аракава! — Тецу вздрогнул. — Собери всю третью команду. Если тебе удастся до обеда, то тебе плюс. Если нет… То я вас всё равно жду…

Тецу кивнул и сделал шаг в сторону столовой. А пока бежал туда, то понял, что ничего не выйдет. Где пропадал Савада, никто не знал.

И кое-что ещё всплыло в его голове.

Про какие рожки и усы говорил директор Камагаи⁈ Так это он про плакат, на котором Рю рисовал? Как же так⁈

* * *

Утром я наблюдал за сценой «опаздывающий папа». Ладно хоть батя документы собрал. И как удачно, что взял один из моих шедевральных рисунков. Было у меня хорошее предчувствие, что они ему пригодятся.

А мы с мамой, тем временем, после первого моего сна и еды пошли на площадку. За последний месяц это стало своего рода ритуалом, когда мы ходим и тусуемся с тремя мамочками и их детьми.

Мама была очень рада, что обзавелась подругами по интересам, у которых мужья ещё и в «Аэда» работали. Ну полный фарш, мама.

Эх, я бы от фарша сейчас не отказался. В макарошках… М-м-м.

Вообще, я рад за маму, да и так было удобнее. Я наблюдал за детьми и отчасти подсматривал за их поведением, чтобы не сильно выбиваться из своей возрастной группы. Хотя от Мисаки в плане подопытного, да и от Тацуки, было мало толку. Лишь Кой более или менее не выбивался из нормы. Но он был активным ребенком, и тут информацию нужно было прореживать.

Так что мы с Рикой были своими в доску.

Я сидел на лавочке на коленях у мамы. Мы только пришли, и меня ещё не отпустили в свободное плавание. Самое время подслушать разговоры взрослых. Ещё ни о чём интересном не было речи. Но я никуда и не спешил. Сидеть удобно, да и чувствовать себя шпионом приятно.

Какие там у нас новые новости?

— Ох, Рика-чан! — вдруг охнула Ямори, да так, что мама сжала меня в руках, чуть не вырывая стон. Мам, не забывай, что я не так силён. Мне защиту ещё не приходилось отрабатывать. — А ты уже знаешь про местную шпану?

— Какую? — мотнула головой мама, а я подумал, что у мамы легкая форма амнезии.

Мам, вчерашняя. Вче-раш-ня-я. Ты уже забыла? Или ты их даже за шпану не считаешь?

— Девочки, представьте, она не слышала, — Ямори-сан была удивлена, а другие приложили ладошки ко рту. — Рика-чан, ты, наверное, так далеко сама не гуляешь, но около метро ошивалась шпана. Большая банда, которая, по слухам, приставала и грабила всех без разбора.

— Какой ужас! — маме даже я поверил. — И что с ними?

— Вчера их увезли в больницу. Всех, представляешь⁈ — Ямори была впечатлена. Как и две другие мамы. Мама удивилась и заохала. — Немного их жаль, но они всех уже достали. Хоть кто-то их, наконец, поставил на место. А то косят под якудз.

В это же время Рике на телефон пришло сообщение. Одним глязом я покосился в телефон, а вторым на маму. Да, я и так умел.

Сообщение было от отца. Папа почему-то решил ещё раз позвать Хиро-сана домой. Странные дела творятся.

А вот мама устроила шоу. Такое удивленное лицо я видел у неё впервые. И как правдоподобно она его сделала. Люди, которые её не так хорошо знали, как, например, я, поверили сразу, что про новость о хулиганах она ни сном, ни духом.

— Ого! Погодите, — мама сделала вид, что задумалась, что-то вспоминая. — Как раз вчера нас спас борец от каких-то негодяев. Тот, про которого вы как-то рассказывали, новенький. Наверное, вы про них и говорите.

Вот тут-то мама их и уделала. Лица у японок вытянулись, делая их похожими наизвестную картину кричащего человека. Мама же победно улыбалась.

Да, она первой смогла познакомиться с Хиро.

— Да, ладно⁈ — Ямори сразу же подсела ближе.

— А кто он? Откуда? Куда? Чего? Расскажи! Познакомь! — Фудзимото и Такеро сразу оживились и окружили маму.

Мама забеспокоилась за меня и поднялась, чтобы отнести в песочницу к остальным детям. Кой меня уже заждался и шлепал ведёрком по бортику песочницы. Так, надо бы их построить, а то ведут себя, как дети малые!

Мисаки же уже готовила в ладошках новую порцию песка, а Тацуки флегматично жевал банан. Второй был зажат в другой руке. По жизни хотел бы стать Тацуки, но больше походил на Кой-куна, только адекватную версию. Хотя в первое мое детство, я таким и был.

Стоило мне оказаться напротив него, как он сразу же сунул мне ведро, а Мисаки насыпала туда песка. Сама же уже обзавелась формочками и протягивала их Кою. Вместе мы были слаженной командой по строительству загадочных сооружений. Пока что результаты у нас были плачевными, но мы стремились к идеалу. Конечно, под моим руководством! Сначала построим песчаную пирамидку, а потом ведущую корпорацию в Японии!

Кой злился. И в какой-то момент показалось, что если бы он был старше, то написал бы в «Аэда» жалобу на песок. Он был рассыпчатый! Они, блин издеваются? И как я должен строить пирамидку в таких условиях?

Это так же заметили мои подчиненные. Мисаки не понимала, почему рассыпаются ее фигурки. Тацуки и Кой тоже были недовольны таким исходом. И начали лепетать, что-то на своем, на детском.

Вот и сейчас они и уже подсовывали мне то формочки, то песок, то лопатку. Чувствовал себя врачом с ассистентами, пытаясь воскресить это нечто!

Наконец, получилось! Пирамидка!

Я засмеялся. Дети поддержали мой смех, даже Тацуки. Мамы посмотрели в нашу сторону, а после охнули. Что? Что случилось? Что-то позади нас?

Повернул голову и увидел…

О! Желток!

Пришёл, не запылился. А чего такой растерянный?

Хиро засиял, увидев нашу компанию, и с улыбкой подошел к Рике. Мамина улыбка стала прям победной, а другие прикусили губу.

И, кстати, опять желточек был в специальном костюме для борцов с кайдзю. Даже мне уже захотелось подарить ему хотя бы один сменный комплект одежды. Но размерчик будет не тот.

— Добрый день, Рика-сан, — Хиро поклонился, и тут мамы подзависли. По имени обращался! Вот это номер! — Рад вас видеть, не думал, что выйду сюда.

— О-о-о, — протянули Ямори, Такеро и Фудзимото одновременно, оценивая новенького борца. Вот и познакомились.

— Доброго дня, Хиро-сан, — поклонилась мама, вставая. Японки не растерялись и тоже поклонились, быстро проговаривая свои имена.

Хиро же любопытным взглядом оглядел площадку и нашёл меня. Тут же оказался рядом, чем удивил не только матерей, но и детей. Но они не испугались. Особенно Тацуки. Он вообще облизнулся, глядя на желтые волосы борца. Похожи на банан, понимаю. Но на желток всё же больше.

— Привет, Рю-кун, — Хиро посмотрел мне в глаза, а после медленно и боязливо протянул ладонь для рукопожатия. Тупица, кто до года за руки жмет? Но я тебе подыграю, раз ты про меня не забыл.

Серьёзно взглянул ему в глаза, отчего тот замешкался, а после со всей силы ударил его по ладони, отбивая пятюню. Оценил мощь детской силы?

Мои коллеги по игре увидели, что я не боюсь, да и веду себя с борцом, как старый знакомый, тоже подползли и уставились на Хиро с интересом.

Кой был смелее Мисаки и Тацуки. Так что он первым среагировал, пока Хиро не убрал свою руку, и также хлопнул того по ладони.

Дальше, внезапно, подполз Тацуки и положил в ещё раскрытую ладонь шкурку банана. А Мисаки замешкалась, но присыпала сверху песочком.

— Э-м-м, — борец не знал, что сказать или сделать. Но сориентировался, улыбнувшись. — Спасибо!

Мамы засуетились.

Они окружили вставшего Хиро и начали сыпать вопросами. Рика под шумок забрала у него песочный банан — признанный детьми вкусняшкой — и выкинула в мусорку.

— А вы один живёте, Хиро-сан? — тут же начала Ямори.

— А с кем вы живёте?

— А как давно вы переехали?

— Давно ли занимаетесь борьбой с кайдзю?

Мамы моих друзей стали похожи на репортёров или же фанаток какого-то айдола, пытаясь узнать как можно больше за короткий промежуток времени.

Вот только я думаю, что Хиро на самом деле заблудился и уже спешил, потому что его взгляд всё время устремлялся вдаль, а ещё он поднимал руку и смотрел на время.

Вот прицепились… Хотя японок можно было понять. Такая встреча была редкостью для них, занятых только детьми. Любое новое событие будет обсуждено ещё не раз. И чем больше информации у них окажется на руках, тем лучше.

— Девочки, — вдруг вмешалась Рика, смущённо позвав подруг. — Хиро-сан, по всей видимости, спешит. А мы так на него насели.

Мам, я тобой сейчас горжусь. Серьёзно. Сразу поняла, что куда-то торопится наш борец.

Хиро оценил жест, и теперь его благодарный взгляд был адресован ей.

— Да-да, простите, я действительно спешу, — улыбнулся умоляюще броец. Японки отступили. — Спасибо, Рика-сан…

— Не за что, — тут же кивнула мама, но спохватилась. Ей отец же дал задание, а тут такой удобный случай. — Если вы не против, то мой муж приглашает вас сегодня вечером к нам на ужин. Что-то обсудить. Вы не заняты?

— Нет-нет, буду свободен, — в глазах у Хиро я прочел желание вкусно покушать. Да и компания отменная!

На этом порешали. Борца спокойно отпустили, а он махнул мне на прощание и ушёл.

Японки тут же начали перетирать всё, что смогли узнать, и восхищались молодым борцом. Даже детишки смотрели ему вслед и что-то бурчали себе под нос. Какой интересный шарм у Хиро, сразу привлекает внимание всех. Или это из-за его желточного цвета волос?

Мы ещё немного поиграли в песочнице, но, как и всегда, пришло время прощаться. У детей вообще строгое расписание, и время для прогулок было ограничено.

Нам с мамой тоже надо было идти. Мой животик уже издавал звуки умирающего тюленя. А маме ещё предстояло приготовить ужин для себя и для отца. Мечта, а не жена.

Придя домой, мы быстро поели. Точнее, ел я. И работал ложкой даже лучше, чем вчера. И когда Хиро придет сегодня к нам на ужин, то я усовершенствую свои навыки!

— Рю, сегодня тот самый день! — вдруг сказала мам, радостно улыбаясь.

Я даже чуть ложку не уронил от удивления. Неужели⁈

— Скидочный день! — мама взмахнула папкой с купонами, а мои глаза загорелись.

Мам, подожди секундочку, я доем и побежали! Я готов!

* * *

Мы сорвали куш!

Тётушки на рынке были особенно добродушны. Видимо, и до них дошла новость о шпане. И все охотно давали скидки, даже не было нужды строить грустные рожицы.

А я готовился так-то! Иногда зависал перед зеркалом и учился соблазнять женщин в возрасте.

Да не в этом смысле… Детский организм подавлял все гормоны.

А чтобы скидочку побольше дали. До чего я докатился, но ради мамы готов был и это сделать.

Нам осталось дойти до тётушки Суми, с ней всегда велись самые тяжёлые переговоры. И я был настроен серьёзно. Достану тяжелую артиллерию.

— Рика-чан! — уже на подходе, как настоящая гиена, улыбалась Суми-сан. Только и мама нацепила доброжелательную улыбку.

Можно было бы подумать, что они враждовали. Но им обеим это было в кайф. И они наслаждались каждым поединком.

— Суми-сан! — мама стрельнула глазами в капусту. Первая часть. — Капуста…

— Для тебя сегодня по скидке, — вдруг сдалась Суми-сан без боя и весело рассмеялась. — Слышала я, что на вас вчера напали. Так что обойдемся.

— Не очень-то и хотелось, — пробурчала мама. Я посмеялся и захлопал в ладоши. — И всё-то вы знаете.

— А то! Я же информатор прирождённый, — сказала Суми-сан, а в моей голове появилась новая заметка. — Ну-ка расскажи, что еще интересного было, так и быть, дам тебе ещё скидок.

— Скидку за информацию, — задумалась Рика. — По рукам!

Так что мама решила дело с главным боссом рынка. Пока они болтали, я весело размахивал ножками у нее за спиной. На рынок я всегда ходил с ней в слинге. Удобно, практично, интересно!

Рядом с нами терся какой-то студент. Немного прыщавое лицо, грязные волосы, ну вылитый хикка. И очки запотевшие, как в худшие моменты у Тецу.

— ЭЙ, студент, — вдруг громко позвала его Суми-сан. — Ты уже выбрал?

— Да-да, — проблеял он, а после вывалил выбранные продукты на прилавок тётушки. — Вот.

Следом посыпались купюры и мелкие монетки. Суми быстро всё взвесила, посчитала и покачала головой.

— Не хватает, — студент заскрипел зубами, но ойкнул. Странный он.

— У меня больше нет, — похлопал он себя по карманам. — Но мне нужны эти продукты! Сделайте скидку, умоляю!

Не таким тоном играют в скидки с тётушкой, ой не в такие. Суми-сан нахмурилась.

— Я посчитала даже с максимальной скидкой. Если не хватает, то выложи что-то, — уперла руки в бока Суми, и парень побледнел.

— Суми-сан, если ему не хватает, то я добавлю. Сколько там? — эй, мам, мы же честным трудом скидочки выбивали, может, не надо?

— Добрая ты душа, Рика, — вздохнула Суми и назвала сумму в несколько сотен йен. Рика положила купюры на прилавок.

Хикка завис и осмотрел маму. Слишком долго, но очнулся, поклонился, схватил продукты, поблагодарил и исчез.

Странный малый. Но Рика только что добавила одну монетку в копилку добрых дел.

Но паренек мне показался странным.

Глава 10

Уговоры

Департамент маркетинга

Отдел поиска борцов, 28 этаж

Третья группа сидела после посещения кабинета директора Камагаи и молчала.

Аракава не смог найти всех во время обеда, ведь Савада исчез. Зато как только он появился, то Тецу на эмоциях схватил его и потащил к остальным членам, которые только его и ждали. Тетсуо Савада даже не возмущался, пораженный порывом Аракавы.

И вот теперь вся шестерка сидела и смотрела друг на друга. И больше всего взглядов было направлено в сторону Аракавы. У всей третьей команды в голове крутился вопрос, как Тецу удалось протащить их проект вне конкурса, да так, что его одобрили и дали добро на дальнейшие действия?

Аракава, что ли, родился под счастливой звездой? Уже второй раз он провернул нечто такое, что не под силу рядовому сотруднику «Аэда».

— Благодаря Аракаве теперь у нас будет много работы, — потер переносицу Фурукава. Не то, чтобы старший менеджер был против подобного исхода, но как и у других, у Фурукавы было много вопросов. Но как главный он должен был думать наперед. — Нужно обсудить детали. Изменения, внесенные в наш проект, значительны и это нужно решить сейчас.

Казалось бы, всего лишь раскрашенные борцы на плакате, но это минимум несколько недель на согласование с другими отделами. А сколько страниц отчета будет… Команда вздохнула, но с энтузиазмом. И началось обсуждение.

Свелось всё к тому, что первым делом нужно было получить повышенные доступы в другие отделы. Ведь задача департамента маркетинга и третьей группы, в частности, рекламировать корпорацию «Аэда». А для этого надо знать некоторые детали работы.

Но нужно было получить разрешение у службы безопасности.

— Аракава, пойдем до безопасников сходим. У остальных уже есть задачи. А ты, как счастливчик, имеешь честь пойти со мной, — хмыкнул Фурукава.

Тецу кивнул. Теперь у него было новое прозвище.

Он всё ещё находился в лёгком шоке, что именно их проект станет ведущим для развития детской отрасли в маркетинге. Именно его наработки!

Это большой шаг для корпорации. И для Аракавы в частности! Он расскажет об этом Рю. Обязательно.

Фурукава и Аракава отправились на сороковой этаж, где находился отдел службы безопасности. Они занимали пять этажей, но не вместе, а были разделены на всё здание, чтобы регулировать вопросы, как вне, так и внутри компании. Но нужный этаж для третьей команды был сороковым. Там, где выдавали сотрудникам пропуска в другие департаменты и отделы.

Фурукава успел предупредить знакомого из службы безопасности чтобы их встретили. И тут Тецу вспомнил слова Нобуо, что в корпорации решают связи. Сколько бы Аракава ждал в зоне ожидания, если бы не Фурукава. А так их встретил мужчина в чёрном деловом костюме, даже в нём проглядывались мышцы, да и сам менеджер службы безопасности был выше и больше, как Фурукавы, так и Тецу.

— Киничи, какими судьбами? Да еще и не один, — усмехнулся менеджер безопасников. — Нужна проверка этого человека?

Тецу аж встал на месте, а Фурукава стукнул локтем своего знакомого.

— Нарита, не пугай моего новенького. Он получше тебя работает, — названный менеджер Нарита улыбнулся извиняюще Тецу. — Нам нужны пропуска для команды. Директор Камагаи уже должен был отправить запрос в сеть.

— Да-да, ты всегда такой серьезный, — хмыкнул Нарита. — Пройдем внутрь, мои помощники всё вам выпишут. Не волнуйся.

— А должен волноваться? — поднял бровь Фурукава.

Тецу теперь задумался, что их менеджер не показывал все стороны своей личности. Сейчас Кеничи Фурукава выглядел куда более пугающе, чем обычно.

Менеджер Нарита привел рекламщиков в один из кабинетов, где за столами трудилось два человека. Они что-то проверяли, заполняли отчеты, но стоило Нарите прийти внутрь, то встали и поклонились.

— Шесть пропусков в производственный департамент и в коммерческий департамент на рабочую кампанию в три месяца. И полигон, добавь. Широкий спектр, Курода, раз ты закончил, то давай, трудись, — рявкнул Нарита. И тот, кого звали Курода, вздрогнул и подскочил к своему компьютеру. — Еще что-то требуется? Запрос был на отдельные отделы, но по старой дружбе сделаю на департаменты. Мало ли что понадобится, а отвлекать нас не нужно.

— Лишь бы работу лишний раз не выполнять, — хмыкнул Фурукава. — Подойдет.

Тецу стоял близко к Куроде и увидел, как он закрыл файл с пропусками для симпатичных девушек, похожих на айдолов. Даже не успел рассмотреть ближе, а Курода уже начал делать шесть пропусков для третьей команды.

— Ну ты же меня понимаешь, может понадобиться и другой отдел в департаменте, а пока тебе сделают пропуск, пока ты его получишь, то время будет утеряно, — пожал плечами Нарита, а после возмутился. — Ты вообще должен быть благодарен! Я ему такой подарок делаю, а он еще и нос воротит!

— Ну-ну, — Фурукава успокоил безопасника. — Вечером что делаешь?

— Вот это другой разговор. Свободен, — смекнул Нарита.

Тецу же понял, что сегодня менеджер пошел на жертву и будет проставляться перед безопасником. И было за что. Но Аракава не забудет эту жертву. Только пить с ними не пойдет. Его не звали, да и он не хотел.

Курода приступил как раз к пропуску Мивы Йошиды. На фотографии в системе она выглядела еще моложе и прическа была другая. Курода завис.

— А как там Йошида-сан? — вдруг шепотом спросил Курода у Тецу, пока старшие менеджеры обсуждали что-то своё. — Хорошо поживает?

Тецу моргнул. А что Мива плохо жила до этого? И лишь спустя пару секунд Аракава сложил факты. Это же тот безопасник, который приставал к Миве и потом пил кофе с солью весь месяц.

Аракава с сочувствием посмотрел на достаточно молодого мужчину.

— Вполне. Цветет и пахнет, — честно ответил Аракава, не привыкший врать.

— Вот как, — Курода погрустнел.

— Передать ей привет? — уточнил Тецу после того, как дальше ничего не последовало.

— Ками упаси, — вздрогнул Курода. — Не говори ей, что я что-то спрашивал. Я так… Для себя.

* * *

Комната отдыха

15 этаж

— Ты напортачил, господин Мацуда, — прикурил сигарету Рюсей Ито и взглянул сверху вниз на сидящего напротив коллегу. — Ты же понимаешь, что ошибся уже второй раз за последнее время. И если после первой ошибки ты потерял доверие, то должен получить признание пять раз после. Но шанс упущен. Хотя тут нет твоей вины. Но ты не должен забывать эту истину, старший менеджер.

Мацуда сжимал зубы.

Новость, что конкурс был завершен, настигла его внезапно. И именно тот выскочка Аракава, из-за которого Мацуда получил выговор, победил. А ведь зам директора ставил именно на Мацуду после первого выговора. Об этом они договорились, «случайно» встретившись в гольф-клубе компании, куда не многим был доступ.

— Прошу прощения, господин Ито, — склонил голову Мацуда. — В следующий раз я такого не допущу.

— Похвально, — затянулся Ито. — Мне хорошо известно о твоих способностях, именно поэтому я поддерживаю тебя.

— Благодарю, — еще ниже склонил голову господин Мацуда.

Он понимал, что не имел права злиться при замдиректоре. Если он хоть как-то покажет неуважение, то шанс на повышение уплывет навсегда. Ему нужны были хорошие связи. И ради этого он был готов на многое.

— Приложи все усилия, — покачал головой Рюсей Ито. — Только вот с Аракавой нужно что-то делать. Атмосфера вокруг него мне не нравится. Уже второй раз у вас с ним столкновение, и он выходит победителем. Либо посади его на крючок. Раз он вылез. У него вышел неплохой креатив. Самое то для корпорации «Аэда». Прошлый президент такое любил. Иметь своего человека в чужой команде — неплохой вариант. Либо…

Рюсей ухмыльнулся. Как давно он бегал на побегушках у директора Камагаи? Настало время что-то менять. Невозможно прогрессировать при старых позициях. И Рюсей поставил многое на Мацуду. И если тот будет действовать в его интересах, то всё получится.

— Я вас понял, — улыбнулся менеджер Мацуда и поклонился.

* * *

— Акции корпорации «Аэда» упали еще на несколько пунктов. Если всё продолжится в том же духе…

Щелкнул кнопку пульта и выключил новости.

Давненько я не смотрел телевизор, а тут черт дернул переключить на экономику. Думал, услышу что-то хорошее.

Здрасьте, приехали. Дела компании пошли хуже. Верхушке бы задуматься, что они делают не так. Хорошо, что не мне. Хоть про мои похороны больше не было и слова и на том спасибо.

Я весело засмеялся.

— Рю, проказник, выключил, потому что скучно? — засмеялась вместе со мной Рика, подойдя к дивану. — Может, мультики хочешь?

Мам, что угодно будет лучше, чем смотреть, как рушится то, что ты строил долгие годы. Никому не советую.

Рика потянулась к пульту, чтобы включить мне очередное шоу про зайчиков. Но стук в дверь прервал её намерения.

Мама удивленно посмотрела на дверь, а потом на время. Вряд ли это Хиро пришел. Он вроде сказал, что подойдет после семи. Тогда кого к нам принесла нелегкая? Очередного коммивояжера?

Мама открыла дверь, прежде взглянув в глазок. А после с улыбкой открыла дверь.

— Ивамото! Как неожиданно, — мама пропустила гостью внутрь квартиры. Ивамото-чан была женщиной в возрасте, но выглядела бойко и всегда улыбалась, глядя на Рику.

— Рика-чан! Давно не виделись. Даже не заходишь в гости. Живем в одном доме, а тебя так трудно поймать, в отличии от твоего мужа. Видела его утром, так спешил бедняжка, что даже рубашку неправильно застегнул, — Ивамото покачала головой. — Но он всё равно хороший человек. Остановился и поприветствовал. Сказал, что ты меня вчера искала.

Упс. Мам, а это ты не продумала, да?

Но маму это не смутило. Она замахала руками и кивнула.

— Да там пустяки. Хотела спросить кое-что, да вас не было дома, — мам, чем больше смотрю, тем больше поражаюсь. Как ты жила до встречи с отцом? — Что стоять-то в проходе? Заходите, Ивамото, я приготовлю чай.

— Ой, я с радостью, Рика-чан, — Ивамото, видимо, на это и рассчитывала, вон как быстро сняла тапочки и зашла в дом.

Меня тоже посадили за стол и вручили печенье. Лучший обзор на разговоры взрослых. И вкусняшка в руке…

Мама быстро хлопотала на кухне, а после выложила две чашки и тарелку с моти. М-м-м, я бы тоже не отказался! Но вгрызся в печенье, раз уж выбора у меня не было.

Ну, приступайте!

Пару минут женщины молчали, а после начали обсуждать простые темы. Кто что покупал на рынке, какая погода будет в ближайшее время. Осень на дворе, нужно утепляться, пока холода не ударили. Это сейчас больше двадцати градусов, а в любой момент температура может скакнуть ниже.

Я даже заскучал, но ненадолго. Как я понял муж Ивамото работал во внешнем отделе кадров. Знал я несколько руководителей оттуда. И вот настало время главной сплетни. Всё самое интересное всегда остается напоследок.

— Представляешь, — понизила голос Ивамото, — муж говорит, что Аэда набирает девочек, будут обучать айдолов с нуля.

— Неужели⁈ — мама была удивлена.

О, вот прекрасная новость после того, что я услышал по телевизору. Давно пора. В моих планах это стояло еще давно. Айдолы непосредственная часть жизни Японии и очень много молодежи следят за ними до посинения.

Нанимать каждый раз айдолов для какой-то кампании было не с руки. И выгоднее, и дешевле собрать свой штат обученных девушек, повышая престиж корпорации. Шанс, что они уйдут на другие контракты, в таком случае, был минимальным.

Хотел я такое провернуть, да только помер раньше времени. А совет директоров только сейчас допёр. Ну хоть так и слава всем ками.

— Скорее всего, — продолжила Ивамото интригующе, — кого-то из этих девочек поселят в наш корпус. И раз у тебя, Рика-чан, соседняя квартира пустует, то возможно, скоро у тебя появится соседка, — Ивамото лукаво посмотрела на маму. — Присматривай за Тецу… А то айдолы обычно красивые. Многие на них западают.

Я засмеялся, прерывая её интриганские сведения. Вот не надо тут, Ивамото, старая сплетница. Хотел бы я посмотрел на это. Отец был слишком влюблен в маму и ни на кого другого даже не смотрел. Даже вон, мама не верила в ту чушь, что говорила Ивамото.

— Буду, — не стала спорить мама с подругой и тут же сделала ответный выпад. — Вот только, когда мне следить, если вечером у нас с мужем встреча с борцом из компании. Только т-с-с-с, — Рика приложила палец к губам. — Это секрет.

Ивамото проглотила язык. Вот так-то! Победа за нами. Молодец, мам.

Не стерпев поражения, Ивамото начала прощаться и быстро ушла. Мама же лишь пожала плечами на её бегство и приступила к готовке ужина.

Меня снова пересадили в загон. А я и рад. Время вечерней тренировки! Я всё еще не сделал ни единого шага самостоятельно!

Не успел… Время пролетело над попытками так быстро, что я даже пропустил приход Тецу с Хиро, занятый перестановкой ног. Устал сильно. Но послушно улыбался, встречая гостей.

Желток, я рад тебя видеть. И ты, судя по всему, меня тоже.

Мама уже всё приготовила на столе и все прошли туда. Хиро лучился и радостно смотрел в мою сторону. Я не отставал и решил поиграть с ним в гляделки. Желток держался дольше отца. И отвел взгляд лишь, когда почуял запах еды. Хорошо, Хиро, признаю тебя не проигравшим, а пока объявим ничью, ведь запах маминой стряпни даже меня чуть не отвлек.

— Как у вас дела сегодня, Хиро-сан? — спросил отец, начав разговор после привычного «Итадакимас».

— О, очень хорошо, — довольно улыбнулся борец. — Капитан сегодня был в хорошем настроении и дал всего сто кругов на стадионе. Мы не могли поверить в наше счастье с командой.

Родители переглянулись. Даже я застыл. И это ты считаешь везением? Сто кругов? Да ваш командир сущий зверь. Еще бы узнать имя, а то мне даже стало интересно, кто такой молодец и так хорошо натаскивает борцов. В будущем, если пойду по этому пути, то не хотел бы к нему попасть.

— Да, повезло, — улыбнулась Рика. По-моему, её вообще не смутила эта информация, в отличии от нас с отцом. — Но разве не тяжело?

— Нет, мы привыкли. Сто кругов и спарринги. Мы быстро освободились. И встретил вас, Рика-сан. Мне очень повезло, хоть я и заблудился. Опять, — простак. Совсем не понимал, что над ними командир издевался. Ну ладно, если ему нравится, то почему бы и нет.

— Это же замечательно. И очень вовремя, — Тецу тоже расплылся в улыбке. Второй простак. — Я как раз просил Рику связаться с вами. Наша команда выиграла конкурс, — тут папа покосился на меня. Ух ты! Круто! Я как знал. — И вот я думал, кого из борцов можно было бы взять посотрудничать, — Тецу вздохнул. — И никто кроме вас, Хиро-сан, не пришел в голову.

Пап, красавчик, хорошая идея. Я уже выяснил, что желток нравился детям. Он хорошо показал себя на площадке.

И точно! А почему бы не сделать желточка популярным? Выглядел он, когда не двигался, очень прилично! Но надо подумать, как. А раз папа уже это предложил, то Хиро, скорее всего, согласится. Дополнительная работа равно деньги. И в его случае это, ого-го, какой весомый аргумент.

— Вы же не против? — Тецу добавил жалости в голос, а Хиро сглотнул. Да он уже тепленький, папа, бери его.

— Не против, наверное, но не знаю, — тут же сдался Хиро под натиском Тецу. Ну я же говорил. Его сразило двойное комбо в виде слов отца и вкусной еды мамы. Идеальная смесь.

— Замечательно! — тут же загорелся Тецу и начал тараторить. — Завтра я со старшим менеджером идем в отдел разработки, к борцам и на полигон. Вы, Хиро-сан, можете просто немного попозировать с новейшим оружием отдела разработки, — тут Хиро потёк. Как я понял, то ему еще не выдали именное оружие. Вот он попался в ловушку-то. — Сейчас покажу наработки.

Отец дернулся в сторону своей рабочей сумки и сразу же показал наработки по проекту, которые понравились директору Камагаи. Да я гений! Как знал, что папе понадобятся мои каракули. Как прекрасно всё сложилось. Отец, за тобой должок.

— Твои желтые волосы и молодой внешний вид отлично подойдут для привлечения детской аудитории, — Тецу был уверен и включил рабочий режим, но Хиро засомневался. — Дорогая, а ты как думаешь?

— Дети на площадке были от него в восторге и даже не боялись, так что ты прав, дорогой, — поддержала мужа Рика. Сплоченный коллектив.

— Я… Ну… — Хиро начал колебаться. Но семья Аракавы не сдавались и начали еще больше приводить различных аргументов. И даже я включился в работу. Весело хлопал и смотрел на борца. Финальным аргументом стали деньги. — Сдаюсь! Я согласен, Тецу-сан! Вы умеете убеждать!

Родители начали радоваться. И в самый неподходящий момент я зевнул.

Мама тут же засуетилась.

— Рю, пора спать, — сказала мама, а я возмутился. Но мама начала спорить. — Ты мало спал днем. Так что сегодня ляжем пораньше!

Мама, ну только началось самое интересное, а ты меня уводишь! Это как смотреть фильм и перед самым финалом уйти. Нечестно.

Я должен услышать все детали!

Но мама не слышала моего внутреннего возмущения, а подняла меня из детского стульчика.

Я был так возмущен, что почувствовал небольшое шевеление магии в груди, а после со стола упал стакан с водой.

Мама инстинктивно дернулась, чтобы его поймать. Но Хиро успел быстрее, поймав стакан у самого пола.

— Ой, простите, не знаю, как так вышло, — тут же извинилась мама, а я замер. Третий раз использовал способности этого тела, да не тогда, когда хотел.

Борец поднялся и сел обратно за свой стул, странно посмотрев в мою сторону.

— Ой, — повторил возглас мамы Хиро и отвел от меня глаза. — Хорошо, что успел. Наверное, сам уронил стакан. Прошу прощения! Не хотел, чтобы так получилось!

Глава 11

Новая соседка

Утро начинается не с кофе. А с лица отца, зависающего над кроваткой.

Уже не так страшно, если посмотреть более внимательно. Он так выражает свою привязанность.

Тецу с самого утра решил умолять меня произнести слово «мама», а я задумался. Да, пора бы. Но не сейчас. А вот тебе уже неплохо бы идти на работу, перспективный менеджер! Скоро ты станешь старшим менеджером, если будешь слушать меня. Я знаю толк в продвижении, можешь мне поверить.

Тецу вздохнул и пошел собираться. Сегодня он проснулся пораньше и сообщил за завтраком, что дел слишком много и нужно будет прийти на работу заранее. Скорее всего, вернется он тоже позже, но постарается не задерживаться, чтобы Рика не волновалась.

Но главное я уловил. С Хиро они договорились заехать в офис и встретиться с начальником их группы, старшим менеджером Фурукавой, а уж потом поехать вместе к месту сбора бойцов.

Отец убежал еще до того, как я доел, и мама пошла его провожать. Рика вернулась, переместила меня в загончик и стала убирать со стола, но не прошло и пяти минут, как в дверь постучали. Рика удивилась и посмотрела на меня.

Мам, гостей не жду, так бы предупредил.

Рика пошла открывать дверь, посмотрела в глазок и за короткий промежуток времени удивилась во второй раз. Однако дверь открыла и пропустила внутрь мужчину в форме.

Ведерко я не воровал, мы его вообще Кой-куну уже вернули! Честное слово! Зуб бы дал, но самому нужнее — только начали прорезываться, я еще не готов с ними расставаться.

— Доброе утро, госпожа Аракава, — поприветствовал маму полицейский, учтиво кланяясь.

— Омавари-сан, — удивленно поклонилась мама, назвав служителя закона по общепринятой форме. — Чем обязана?

Я встал и приготовился внимательно слушать. Видно хорошо, да и слышно прекрасно. Можешь излагать, представитель закона!

Полицейский выглядел как добродушный мужчина. Синяя форма идеально выглажена, на голове фуражка, а на поясе аж две пары наручников. Если нас всё же пришли арестовывать, то выбрали они не тот размерчик.

— Ничего такого, госпожа Аракава, — приветливо улыбнулся полицейский, показав жетон в кожаном чехле. — Вы последние, к кому я зашел, чтобы уточнить сведения о недавнем инциденте.

Рика незаметно напряглась. Мам, если что, беги в дверь, а я буду держать его за ноги! Даже вцеплюсь зубами в лодыжку. Надолго не задержу, но ты успеешь сбежать!

— Суми-сан с рынка сказала, что на вас напали. Молодые люди попали в больницу, и теперь я провожу проверку по делу об избиении этой самой группы молодых людей. Они сказали, что повздорили с одним из борцов. А вы, получается, свидетели той стычки. Можете подтвердить эту информацию?

Тут я выпал, как и мама. Так эти полудурки, которым бы поучиться манерам, подали заявление об избиении и скинули всё на Хиро? Вот так номер!

Даже мама офигела от такой информации.

— Хиро-сан избил? — уточнила Рика. — Прошу прощения, но это наглая ложь, Омавари-сан. Всё верно, на нас напали у станции метро. Мы с Рю не смогли постоять за себя.

Мама кивнула в мою сторону. Полицейский сразу же улыбнулся и расслабился.

Отличная тактика! В присутствии ребенка все начинают вести себя чуточку сдержаннее и спокойнее. Так мы отведем от нашей семьи все подозрения.

— Мой муж пришел, когда нас уже окружили. Однако спас нас от — как вы выразились — группы молодых людей, — мама скривилась от отвращения, — борец Хиро-сан. Хулиганы хотели напасть, а Хиро-сан защитил нас. Он никого не избивал. А после того, как хулиганы ушли, он пошел с нами, так как мы в знак благодарности пригласили его на ужин. Мой муж может подтвердить, что он был у нас до поздней ночи.

— Что-то не сходится, — слегка нахмурился полицейский. — Напали на них довольно далеко от вашего дома. Если борец — Хиро-сан, да? — избил бы их, то не успел бы добежать. До скольких он был у вас?

Мама назвала точное время, уже этим удивив меня, но не полицейского. Спишем всё на привычку мам сверять часы, чтобы уложить или покормить ребенка. Но не до минут же!

— Это меняет дело, — сказал полицейский. — Спасибо за помощь, Аракава-сан. Вы дали нам новые данные.

— Пожалуйста, — тут же улыбнулась Рика. — Рада, что смогла помочь.

— Ваш сын уже знает, кто такой Пипо-кун? — вдруг спросил Омавари-сан.

Пипо-кто? Нет, таких не знаю.

Мама смутилась.

— Еще нет, мы решили знакомить Рю с ним позже…

Мам, кто такой Пипо-кун⁈ Не надо меня ни с кем знакомить! Мне и так хорошо живется.

— … но сегодня обязательно покажу Рю, кто это.

— Тогда до свидания.

Полицейский приложил руку к козырьку фуражки и ушел.

Мама же повернулась ко мне. Мгновение она выглядела виноватой, но через секунду в глазах сверкнула хитроватая искринка.

— Рю, давай познакомимся с Пипо-куном, раз выдалась такая возможность…

Не хочу!

— … тебе понравится.

Не думаю!

— Сейчас покажу.

Мама надвигалась на меня, а я раскрыл глаза на максимум. Может, не надо?

Ладно, всё оказалось не так плохо.

Пипо-кун — это огромный непонятный жёлто-рыжий зверь с большими ушами и такими же большими глазами. Маскот полиции Токио. Я даже и не знал, что такой существует.

Чем дольше я вглядывался в него по телеку, который включила мама, тем страннее себя ощущал, но решил проанализировать эту тварь. Все лучше, чем просто разглядывать. Столь большие уши Пипо-куна были нужны, чтобы слушать даже самые отдаленные голоса граждан города. Глаза такого большого размера — осматривать самые отдаленные закоулки. А антенна на голубой шапочке — улавливать колебания внутри общества. В прошлом, этот маскот, как-то проходил мимо моего взора.

Не так страшен зверь, как я предполагал. И даже немного позавидовал.

В «Аэда» такого маскота нет. А ведь могли и додуматься. Надо папе подкинуть чуть позже эту идею.

Почему полицейский вспомнил про Пипо-куна? Всё просто. Чтобы популяризировать образ стража закона в глазах детей еще с самого раннего возраста. Мол, полицейские — наши защитники наравне с борцами против кайдзю, и те, кто помогают полиции — тоже.

Идея звучала всё заманчивее, а я продолжал вглядываться в мультфильм про Пипо-куна, где он отдубасил кого-то дубинкой и радостно выставил палец вверх. Нет, выглядело странно, но очень притягательно, особенно для детской части моего сознания.

— Понравилось? — появилась мама передо мной.

Нормально, мам. Но я задумался о другом.

— Замечательно, Рю, — улыбнулась Рика на мою улыбку. — Только на этом пока все…

Что на этот раз?

— … ведь пора на прогулку!

Эх, хорошо! Расписание у меня в этой жизни плотнее, чем в прошлой, а мама выступает в роли секретаря.

— Рю, где шапочка? — спросила Рика, когда мы уже собрались.

Я посмотрел в сторону шапочки на полке и отвернулся. Не хочу её надевать. Уши кролика мне не идут.

— Рю, покажи маме шапочку! — не сдавалась она.

Вздохнул. Мама решила проверить, есть ли у меня навык, который доступен детям позже. А именно — находить предметы по просьбе родителей. И зачем ей сдалась эта шапка? На улице еще тепло!

Но Рика не отставала и задала этот вопрос еще пару раз. Пришлось сдаться. Не буду же я её расстраивать, что не найду эту долбанную шапку? Показал ладошкой и улыбнулся. Но не искренне.

— Рю, ты такой молодец! — мама лучилась от счастья. — А теперь пошли по магазинам.

Я удивился — недавно же навещали тётушек?

— Нужно купить тебе тёплые вещи — октябрь на дворе.

А. Понял. Ну, поехали. С тобой хоть на борьбу с кайдзю.

Вышли из дома. Мама выкатила спиной коляску и резко затормозила. Что еще случилось? Не вижу. Но Рика продолжила движение, и меня развернули.

На лестнице застряла девушка — она одной рукой пыталась поднять тяжелый чемодан, а в другой несла переноску для животных. Второй чемодан стоял наверху и мешался на пути.

Я случайно посмотрел в зеленые злые глаза в переноске и услышал чужой голос в голове:

«ВЫПУСТИ МЕНЯ, ЖЕНЩИНА! Уже вся шерсть выпала от нервов! Надо было сначала меня отнести, а ты с чемоданами потащилась!»

Какой там нервный кот внутри! А девушка кряхтела и пыталась затащить чемодан повыше. И вскоре у неё получилось. Тяжело задышав, она подкатила свою ношу к соседней квартире и только тогда увидела нас. Мы замерли и посмотрели на неё с интересом.

— Ой, нани?

Стройная девушка с голубыми линзами попыталась взмахнуть белыми короткими волосами на привычный манер, но рука была занята котом, который верещал от таких встрясок.

«Прекрати трясти! Меня укачивает! У меня морская болезнь! Кто-нибудь помогите…»

Кота стало жалко.

— Извините! — девушка вдруг вспомнила о манерах. — Меня зовут Самагучи Маи! — она поклонилась, прижимая руки к короткой юбке. — Приятно познакомиться! Вы — мои соседи?

Мама улыбнулась.

Ага, вот и будущая айдол компании «Аэда»! Как быстро она заселилась, а ведь и нескольких дней не прошло со сплетни Ивамото.

Маи покосилась на меня и тут же разогнулась, приложив ладошку к щеке.

— Кавайи! — запищала Самагучи. — Какой милаш! Зайчик! Обожаю зайчиков!

Ага, я это уже понял по гигантскому зайчику на твоём чемодане.

— Меня зовут Маи-чан, а тебя?

Я бы с радостью назвал своё имя, девчонка, но ты, наверное, не знаешь, что дети в этом возрасте не разговаривают.

— Приятно познакомиться, Маи-чан, — улыбнулась мама и тихонько зафыркала, пытаясь не покатиться со смеху.

Я помог маме и весело рассмеялся. Маи засмущалась еще сильнее.

— Меня зовут Рика Аракава, это Рю-кун. Ты только заселилась? Нам говорили, что скоро соседняя квартира будет занята.

— Извините!

И еще один неловкий поклон. Кот уже весь трясся внутри своей тюрьмы. Чувак, мне тебя так жалко…

— Ой! — наконец, Маи вспомнила про кота и положила переноску на чемодан. — Да, простите, Аракава-сан, я такая неловкая, — еще один поклон, и кот смог, наконец, выдохнуть. — Меня только приняли в школу айдолов при компании. Еще идет конкурс, могут отчислить. Очень нервничаю. Долго ехали из Нагары…

Я же всё время смотрел на кота. Он так громко дышал, что я решил подбодрить беднягу. Вдруг услышит?

«Эй, держись. У тебя просто хозяйка нервничает».

Кот стрельнул в меня зелеными глазами и сказал спокойным голосом:

«Привет, малец. Я не нервничаю, не переживай. И знаю, что она хорошая. Иногда бывают косяки, но потом Самагучи меня расчешет и даст вкусняшку после игр. Не считайте её глупенькой или что-то такое».

Ого, а кот куда разумнее, чем ворона! Мудрый чувак. И даже не удивился, что с ним разговаривают. Главное, я СМОГ. Наконец-то хоть какой-то собеседник после той хамки!

— Нагара? — удивилась мама.

Я тоже. Но не тому, что долго ехать, а что эта девушка тащилась оттуда с двумя чемоданами. И с котом.

— Через Тибу? — уточнила она.

Маи в ответ кивнула, слегка смущенно почесав щеку указательным пальцем.

— Неудобно же, — заключила мама.

— Я еще и на быстрый опоздала, — зажмурилась Маи. — Ох, наверное, мы вас отвлекаем! Ой, и обустраиваться пора. Рю-кун! Пока-пока! До свидания, Аракава-сан!

«Пока, малец», — зевнул кот, и они вместе с Маи скрылись в дверях соседней квартиры.

Как же быстро исчезла наша новая соседка! Мама лишь весело захихикала.

— Ну что, Рю-кун? — она хитро взглянула на меня. — А ты шапочку искать не хотел. Вот наша новая соседка в восторге от тебя.

Я сделал морду кирпичом. От меня все в восторге!

— Пора по магазинам. Ты готов?

Готов! Погнали уже, пока какие-нибудь новые личности не решили нас отвлечь.

* * *

Корпорация «Аэда»

Лестница между 30 и 31 этажами

На ступеньках сидело трое. Обычно эти площадки использовали, чтобы отдохнуть или для приватных бесед. Иногда, чтобы попить кофе и поразмыслить, как человек дошел до жизни такой. Сейчас же трио собрало комбо.

Тецу Аракава прикрыл глаза и прислонился к стене. Итакава Аюми, его подруга из внешнего кадрового отдела, вытащила его в самый разгар работы, пусть и наступил перерыв на обед. Со словами — «так и всех друзей можно потерять!» — она потянула Аракаву к лестничной площадке между отделами, и там они встретили еще одного университетского друга. Тецу за восемь месяцев в компании даже не знал, что Кэнтаро Фудзимото работал в «Аэда». После выпуска Аракава общался лишь с Итакавой.

Фудзимото вздохнул. У каждого в руке дымилось по баночке с кофе. Старые знакомые не разговаривали, пока Кэнтаро не решился начать первым.

— Вот как странно, — Итакава и Аракава повернули головы к другу. — В школе всё было просто. Учился, следовал указаниям. Экзамены — четкая цель, которую тебе поставили и учителя, и родители.

Друзья по университету не перебивали, а внимательно слушали Кэнтаро. Говорил он правильные вещи, и со школы был на удивление простым и открытым человеком.

— Родители обещали, что в университете будет проще…

Тецу понимающе улыбнулся. Да, ему такое тоже говорили. Даже Итакава кивнула, вспомнив свою маму.

— В универе была цель закончить его и получить диплом. А теперь… — Фудзимото хлебнул кофе и с усталостью глянул на своих товарищей по несчастью. — Офисная жизнь оказалась совершенно не такой, как я её представлял. Я вообще-то шел в отдел зачистки, чтобы участвовать в полевой работе! По следам отца пошел. Он говорил, что работы будет много, — Фудзимото скривился. — Тогда почему я заполняю постоянно какие-то бессмысленные отчёты⁈ Аюми, Тецу, как вы можете это терпеть? Вам не кажется, что нас обманули?

Аюми громко засмеялась, едва удержав банку с кофе.

— Ха, Кентаро! — у Итакавы даже слезы появились, но она не спешила их стирать. Не дай бог еще макияж испортит. Сами высохнут. — Отец тебя не обманул… Работы много! Он ведь не уточнял, какой именно…

Итакава еще сильнее засмеялась. Фудзимото нахмурился.

— Да не дуйся! Хотя ты прав. Полевой работы у меня даже больше, чем у тебя. Но найди плюсы. Тебе же повезло! Мало кайдзю нападает. А чем их меньше, тем меньше и грязной работы. Мечта же!

Фудзимото не оценил оптимистического настроя Итакавы и, громко хлебнув, отпил кофе. Затем он смял банку в кулаке.

— Блин! Аюми, ты не понимаешь! — закатил глаза Кэнтаро. — Я же поступил в отдел зачистки ради этого. Мечтал копаться во всякой грязи. Хотя вы с моей женой в чём-то похожи. Она тоже радуется, что я чистенький возвращаюсь. А когда у меня полевка, то начинает ругаться, что приду домой вонючкой. Только последний кайдзю в Синохаре стал отрадой. Всё еще убираем его останки, да чистим для отдела разработок. Рей говорит, наоборот рада, что я меньше тружусь! Представляете? Да я вес набрал с этим офисом… Скоро в свой рабочий комбез не помещусь.

Аракава оживился. Отчасти он понимал Кэнтаро. Не такой им в университете представлялась рабочая жизнь. Но сейчас он был доволен. Новый проект, который внес красок в скучные отчёты, да и новые знакомства.

Но единственного не смог понять Тецу. Он никогда не ругался с Рикой, да и она лишь изредка бурчала на то, что его перегружали работой, но до серьезных ссор не доходило. У Тецу бы сердце остановилось, если бы Рика, например, положила его спать на диван.

И еще кое-что…

— Жена? Когда ты успел? — удивленно спросил Тецу друга.

— Ты все проспал, Тецу!

У Фудзимото немедленно поднялось настроение. Кэнтаро был рад, что Итакава привела их друга. В университете они хорошо ладили. Приятно знать, что еще один человек страдает наравне с тобой.

— Надо чаще видеться со старыми друзьями. У меня и сын есть. Как и у тебя.

Аракава не удивился тому, что Фудзимото знал про его сына. Казалось, уже вся «Аэда» знает. Но вот…

— Сын?

— Эко тебя занесло, Тецу! — с улыбкой покачал головой Кэнтаро. — Думал, хоть про это ты знаешь.

— Прости, — покаялся Тецу, а после задумчиво протянул: — О, так значит, это с твоей женой и сыном гуляет Рика? Я слышал, они частенько видятся на детской площадке. Слышал от жены, что она подружилась с Фудзимото, но как-то не дошло, что это твоя супруга.

Оба приятеля улыбнулись. Их дети дружили, и теперь появился повод им видеться не только по работе. Итакава с ехидной улыбочкой посмотрела на них. Этих двух простачков так легко прочитать. Девушка задумалась, сдавать ли Тецу Рике-чан? Пусть запрещает им видеться чаще, ведь если вспомнить университетские деньки, то гуляли они ого-го как! И лучше за ними приглядеть.

— Но вообще, Кэнтаро, я доволен работой, — вернулся к теме беседы Тецу. — А ты, Аюми?

Итакава похлопала глазами. И сюда её приплели! Она весело улыбнулась и мечтательно обняла себя руками.

— А что я? — она даже сделала оборот вокруг себя. — Я вообще довольна жизнью. А еще постоянно вижу красивых и сильных парней…

Тецу и Кэнтаро переглянулись и дружно закатили глаза. Аюми только дай повод.

— Хотя… Тренировок, конечно, не хватает, — сморщила лоб Аюми, а после с задумчивостью посмотрела на Аракаву. — Эй, Тецу, ты вообще-то был лучшим на курсе. Почему перестал тренироваться?

Аракава вздрогнул.

— Ха-ха! Ой, перерыв закончен, — Тецу взглянул на часы. — Мне пора снова ехать на полигон. Надо же готовить съемки… Пока, увидимся.

И благополучно убежал с лестничной площадки.

— Ишь какой шустрый, — пробормотала Итакава.

— А ты чему удивляешься? Когда пахнет жареным, он либо извиняется, либо сваливает, — Кэнтаро задумчиво посмотрел на пустую банку из-под кофе. Может, еще одну взять? — У него отличный инстинкт самосохранения.

* * *

Поход в магазин оказался успешным. Мама набрала кучу всего и по скидке. И меня всё устроило, ведь мне даже мерить ничего не пришлось. Детям в этом плане вообще удобно. Выбираешь вещи себе по росту, и не более.

Меня не устроило одно — мама себе ничего не купила. Даже простеньких перчаток, на которые то и дело бросала взгляд. Мы затарились вещами только мне. Да и то, я бы не сказал, что купили очень много.

Нет, пусть отец скорее получит премию, и мы вытащим его в магазин. А там уж я смогу раскрутить его на подарки маме.

Поход, кстати, продлился недолго еще и потому, что скоро мне нужно было спать. Так что мы закупились и вернулись домой. За стенкой я слышал тихие шаги кота. Я бы не отказался еще с ним поболтать. Питомец выглядел разумным, а я очень соскучился по нормальному общению. Но не потащишь же маму в гости?

Об этом я думал, доедая обед. Я уже выучил своё расписание наизусть и знал, что сейчас мы отправимся на небольшую прогулку. И пока у меня было время обдумать кое-что еще.

Вчера я смог в третий раз использовать свои способности. И это натолкнуло на мысль, что все дело в сильных эмоциях. В первый раз было обидно, что я мог оказаться без сил — и после этого стакан опрокинулся. Во второй раз я разозлился на ту мамашу. В третий — испытал сильный эмоциональный всплеск.

Вообще, это уже прогресс, что способности появляются, но нужно научиться контролировать их. Иначе когда они мне понадобятся, а я не смогу их вызвать. И что тогда дальше?

По идее, чтобы использовать их в четвертый раз, нужно хорошенько разозлиться, или ещё чего. Но как можно злиться с печеньем в руках?

Пришлось отложить печенюху в сторону и посмотреть на тарелку перед собой. Попытался разозлиться, но выходило плохо. После сна я чувствовал небывалое спокойствие. А еда, лишь разморила.

Сконцентрировался еще раз, но у мамы зазвонил телефон.

— Да, дорогой? — Рика мыла посуду, а потому приложила телефон к плечу и продолжала свою работу. — Задержишься?.. Хорошо, мы не будем тебя терять… Целую… Да, передам… Люблю…

Отец опять задерживается. Мама подошла ко мне и чмокнула в макушку.

— Папа передал, — улыбнулась она.

Спасибо. Приятно. А теперь идём гулять?

Мама будто бы услышала мои мысли и достала меня из стульчика.

Быстро собрались и пошли в парк.

По дороге мама вспомнила, что не взяла мне ни перекусить, ни водички — отвлеклась из-за отца. А потому мы свернули к круглосуточному магазину, который работал двадцать четыре на семь. Он как раз по дороге к парку.

У магазина было оживленно. Около витрины стояло несколько столов, за которыми обычно можно пообедать. Любой желающий, кто не успел перекусить, могли купить лапшу и там же её заварить.

Мы с мамой купили булочку, воду и вышли. Рика с интересом разглядывала мужчин в форме рабочих «Аэда». Зеленые комбинезоны с резинками на руках и ногах привлекали взгляд. У всех опущены капюшоны, чтобы не было так жарко.

Отряд уборщиков из отдела зачистки.

Один из ребят вздрогнул, заметив мамин интерес.

— Извините, наверное, от нас плохо пахнет, — работник поклонился.

Мама же повернулась и быстро замахала руками из стороны в сторону.

— Нет, что вы! Просто удивилась, как оживленно стало около магазинчика, — Рика улыбалась. — И вы совершенно не пахнете. Не беспокойтесь.

Несколько мужчин покраснели от маминых слов и пробормотали благодарность.

Рика, будь аккуратна. Я не смогу защитить тебя от стольких поклонников. Вот подожди, стану чуть постарше…

Мы уже собрались уходить, как на нашем пути появился тот самый студент, которого мы встретили на рынке и помогли.

— Ох, это вы, — мама тоже его узнала сразу. — Добрый день.

— Угу, — поклонился молодой парень. — Добрый.

— Судьба снова столкнула нас у магазина с едой, — мама рассмеялась. — Надеюсь, в этот раз вам хватит денег?

— Да, спасибо, — склонил голову мужчина, скрывая глаза за чёлкой. — Я тогда спешил и забыл взять с практики деньги. А в общежитие не успел заскочить.

— Вы проходите практику в «Аэда»? — заинтересованно спросила Рика.

Ей очень нравилось всё, что было связано с моей корпорацией. Хех, приятно.

— Угу, извините, — пробормотал парень и ушел внутрь магазинчика.

Ни здрасьте нормального, ни до свидания. Что за манеры⁈

— До свидания, — растеряно сказала Рика, но не стала разбираться и просто покатила меня к парку.

Коляска повернулась, и я посмотрел в сторону магазина.

В дверях стоял этот прыщавый студент и смотрел на нас немигающим взглядом.

На всякий случай, я тебя запомню…

Минутка полезной информации:

Участковых, дежурящих в районных мини-участках, в Японии называют Омавари-сан, и обратиться к ним можно по любому вопросу.

Глава 12

Дипломатия и заслуженный выходной

Вообще район, где мы жили, довольно большой и со своей инфраструктурой, чтобы быть независимым от самого города.

Аптеки, больницы, школы, садики — тут есть всё, что требовалось обычному человеку, но с одним условием. Ты должен принадлежать «Аэда». Если ты не часть корпорации, то не сможешь жить на территории района.

Строился жилой комплекс с учётом, что новых сотрудников будут постоянно нанимать, но не все получали тут квартиры, а лишь те, кто прослужил достаточно долго. Будь то центральный офис, или же региональный. Только время и твоя должность играли роль.

Менеджеры, старшие и младшие в важных департаментах жили в небольших квартирах, таких как у нас, в длинных пятиэтажных зданиях. Те, кто занимал должности посолиднее, размещались в богатом секторе многоэтажек. Иерархия чёткая и понятная, и каждый мог видеть, куда ему стремиться.

Система «Аэда» допускала, что молодой, но преуспевающий сотрудник может быстро возвыситься. И тут уж я пошел вразрез с японской культурой, где главное — это возраст. Нет, мне нужен результат. И поэтому «Аэда» процветала быстрее на фоне других корпораций.

Но вернемся к району. Сам он был огорожен и поэтому внутри достаточно безопасно. Никто не отменял Кобан, и я не проектировал район для сотрудников, как отдельное государство. Нет, он все еще часть Токио с его внутренними законами. Но помимо государственной защиты, внутри были и своя служба безопасности.

И район не должен был походить на тюрьму или бараки для заключенных. Всё же нужно заботиться о своих работниках. Благоустройству выделили огромный бюджет. Как я мог видеть, выполнено всё было в лучших традициях «Аэда».

Качество… М-м-м, так и загордиться можно.

И сейчас мы приближались к парку. Обычно Рика договаривалась на другое время с мамочками Мисаки, Коя и Тацуки. В этот раз никого не было. Иногда хорошо посидеть без шумной компании, а потому мама взяла толстый плед и постелила его мне на траве. Еще тепло, и я точно не заболею.

Коляску она припарковала рядом со спортивной площадкой, а затем опустила меня на землю.

Время размять мои нежные детские булки!

У мамы были свои дела, а у меня свои.

Сила мышц! Нужно хорошенько потрудиться, и я пойду в ближайшие дни! Чувствую, что готов!

У меня не было опоры и я встал, держась за коляску одной рукой, а второй за булку, которую купила мне мама.

Рика же пошла на площадку недалеко от меня и встала в позу — ноги на ширине плеч.

Она нахмурилась и пробормотала громко:

— Что-то я совсем форму растеряла…

Да, я бы так не сказал. Но маме виднее.

И вот… Барабанная дробь, мама начала двигаться. И!

Ничего.

Мама начала шагать на месте и двигать руками как робот.

— Ух! Хорошо пошла! Раз-два!

Я же застыл. Что это? Секретная тренировка мамы? Может, я чего-то не знаю? Что за стыд!

— Разогрелась! Дальше…

И сразу Рика встала и, уперев руки в бока, начала наклонять и поднимать голову. Сделав восемь раз, мама перешла к новому упражнению. Поднять, опустить плечи… Кистевые вращения суставов. Локтевые…

Мам, да это же… Упражнения для стариков!

Это фиаско, Рю.

Я даже на задницу присел. Это ли называют ожиданием и реальностью? Реальность тюкнула меня по темечку и напомнила, что мама профессиональная домохозяйка.

Такое грех не закусить булочкой. Благо, что она у меня в руке.

Пока я ел, то мама приступила к вращению корпусом. Ну как ел. Скорее пытался отгрызть кусочек, но выходило плохо.

Я настолько сосредоточился, что не сразу заметил свою старую знакомую. Давненько не виделись.

Ворона, стоявшая неподалеку от меня и площадки, выглядела не очень. За то время, что мы не виделись, жизнь ее знатно потрепала. И где она была, что так паршиво выглядела? Прошел-то всего месяц! Хотя с точки зрения ворон, которые живут в городской среде максимум пятнадцать лет, месяц — это приличный срок. Да даже для меня, ого, какой.

Посмотрел внимательно ей в глаза.

«Ты сегодня не слишком нагло себя ведешь».

Ворона сделала прыжок ко мне.

«Отстань. Тошно».

Даже жалко птичку. Посмотрел на булку в своих руках и задумчиво её покрутил. Надо начинать переговоры.

«Может, мир? На, булку!»

Ворона вместо радости, наоборот, отпрыгнула от меня и опасливо покосилась одним глазом.

«Ты меня, что, хочешь обмануть, мелкий? Сейчас дашь булку, а потом твоя мамаша меня опять отшвырнет? У меня кости до сих пор болят от её броска».

Ворона взмахнула крылом и сделала еще один шаг назад. Какая она осторожная стала. Рика её хорошо приложила. Так что в мамины «старушечьи упражнения» я решил не верить.

«Ну тогда… Давай вот так!»

Я отломил кусок, который вышел довольно большим — во всю мою ладонь — и что есть сил кинул в сторону нахалки-вороны.

Не долетела.

Ворона с сомнением посмотрела на кусок хлеба, а после аккуратно подпрыгнула к ней и начала быстро есть.

Я внимательно наблюдал и раздумывал, пока ворона пыталась затолкать в себя больше, чем могла. В голове появился замечательный план. Но согласится ли ворона на него? Не попробуешь — не узнаешь.

«Думаю, нам не стоит с тобой ссориться», — задумчиво протянул я.

Ворона прислушалась, но клевать не перестала. Уже хорошо, что не улетела сразу.

— «Наше знакомство не задалось, но сейчас мы можем помочь друг другу. Как ты на это смотришь?»

Ворона подняла голову, с интересом ожидая продолжения. Она явно не понимала, чего я вдруг стал таким дипломатом? Раньше только приказы раздавал. Это она просто не знала, что я долгое время руководил разными людьми искать подход к любому, кто бы передо мной не стоял.

Но я созрел. Да и ворона выглядела готовой к компромиссу.

«Что ты имеешь в виду?»

Она насторожилась, но не стала улетать. Хороший знак. Дипломатия — наше всё.

«Я искренне сожалею, что тогда был с тобой груб», — продолжил я. — «Сейчас я хочу быть на равных условиях.»

Ворона склонила голову, но извинения приняла и ей стало приятно. Так, а теперь перейдем ко второй части.

«Вижу, что сейчас ты находишься не на лучшем этапе своей жизни», — намекнул я на то, с какой жадностью она ела булку.

Ворона сразу же набычилась. Теперь добавим мёда.

— «У всех нас были голодные времена…»

Ворона с сомнением посмотрела на меня. Я не приукрашивал, а говорил о своей прошлой жизни.

«И мне неприятно смотреть, как мои знакомые страдают, попав в такое же положение. А потому у меня есть предложение, которое может помочь и тебе, и мне».

«Ты говоришь запутанно. Что ты хочешь? Конкретнее».

«Мы можем работать на взаимовыгодных условиях. Ты мне будешь давать информацию об определенных людях…»

Ворона встопорщила перья.

— … а я буду тебя кормить. Еда за информацию'.

Я решил пойти по тому же пути, что и мама недавно. Бартер, полезный двум сторонам.

Я покосился в сторону мамы. Рика пока не обращала внимания на мои переговоры с вороной. Что-то уж мама вышла уже из образа домохозяйки, начав подтягиваться на турнике. Раз-два-три… Десять.

Отвлёкся я что-то. А ворона уже подумала над ответом и подпрыгнула ближе.

«Я согласна!»

Переговоры состоялись! А теперь, чтобы закрепить нашу сделку, я протянул булку вороне, показывая, что она может подойти ближе.

Птица, пусть и согласилась, но подпрыгнула с опаской. Всё же, как показывала практика, она трусихой не была и скоро оказалась рядом, начав аккуратно клевать булку. Голод не тётка.

Мама повернулась и увидела, как ворона, напавшая в прошлый раз, сидела близко ко мне и громко крикнула:

— Эй, брысь отсюда, гадина!

Мам, не порти нам веселье! Я кинул в ее сторону игрушечного кайдзю, подвернувшегося под руку в коляске.

— Бу-бу-бу, — поругался я картинно.

«Не улетай», — сказал я вороне. — «Она ничего не сделает».

«Поверить бы тебе…» — с сомнением протянула ворона.

Но я вновь протянул чёрной гадине булку. Она аккуратно подхватила в клюв оставшийся кусок и посмотрела мне в глаза.

«Но мы договорились!».

И улетела.

Мама подбежала ко мне и покачала головой.

— Рю, что это за выкрутасы ты устроил?

Я весело засмеялся.

Мам, я сейчас построил фундамент своей будущей информационной сети. Потихоньку-помаленьку, но моя новая башня будет больше, чем нынешняя «Аэда»!

В моих глазах я смеялся как злодей. Мама же умиленно вздохнула и подхватила меня с пледа.

* * *

Вернулись мы довольные. У меня по плану сон, а для мамы наступало время для себя. Что она делала, я не знаю, но надеюсь ничего интересного, а то не хотелось бы пропустить что-то.

Проснулся и понял, что в принципе не ощущал никакого офигевания от дневного сна. Раньше чуть что, так я минут десять не мог понять, какой сейчас год. А тут проснулся и уже готов покорять мир.

Не мир, но ужин, так точно.

Когда мы с мамой поужинали, домой пришел отец. И не один. Компанию ему составлял Хиро.

Борец выглядел так, будто пару дней выгружал вагоны, но старался улыбаться, чтобы меня не напугать. Мама сочувственно смотрела на парня. Я же коршуном впился в папину рабочую сумку, из которой торчало нечто интересное. Да и в руках Хиро мелькали всякие миниатюрные макеты оружия и доспехов.

— Что ты такое принес, дорогой? — забрала папину сумку мама, пока он разувался. Хиро в это время стоял как вкопанный.

— Ах, это? — Тецу почесал голову. — Взял домой работу на выходные. Не успел доделать.

Мама нахмурилась, хотела что-то сказать, но передумала. Вздохнула.

Мам, он просто решил не задерживаться, чтобы побыстрее вернуться домой. Простим его. Тем более… Очень удобно, что документы и проект дома. Можно все выходные изучать!

— Ладно уж, — не стала спорить мама и взглянула на Хиро, всё ещё стоявшего в обуви. — Хиро-сан, вы не пройдете? Сегодня на ужин соба. Уже поздно, сами не успеете ничего приготовить. А питаться лапшой быстрого приготовления вредно для желудка!

Хиро покраснел, что его отчитали как маленького.

Понимаю, желточек, но нужно привыкать. Рика, как профессиональная домохозяйка, внимательно следит за нашим рационом. И вкусно, и полезно. Отец такими темпами и животик сможет отрастить.

— Извините, Рика-сан, — поклонился борец и почесал голову, разгибаясь. — Но завтра утром у нас учения в горах. Проведем там все выходные. Мне нужно домой.

— Так это же утром, — по-простому сказал Тецу. — Рика готовит восхитительную собу. Тебе нужно попробовать. Тем более, весь день был занят. Желудок поди уже сводит. У меня — да…

— Извиняюсь, Тецу-сан, — еще один поклон от Хиро. Видно, что он чувствовал себя не в своей тарелке. — Не смогу. Нужно подготовить экипировку. На сон совсем времени нет, даже в этом случае.

Хм, точно. У борцов же нынче учебки проходят. Надеюсь, Хиро там не потеряется, а то у меня большие планы на него. Хотя… Я же завел себе союзницу. Если он потеряется, то пошлю за ним ворону. Экстренная спасательная бригада.

Мама кивнула и быстро убежала на кухню. Послышался шорох, а после Рика вернулась в коридор, вручив желточку контейнер с едой.

— Возьми хотя бы с собой, — мама улыбнулась, довольно уперев руки в бока. — Потом вернешь.

Хиро шмыгнул носом, прижал контейнер к груди и быстро согнулся пополам.

— Спасибо большое, Рика-сан!

И сбежал. Кажется, я даже увидел у него появившиеся слезы. Слезы счастья от предвкушения вкусной еды.

* * *

Утром Тецу подкрался к моей кроватке, пока мама отошла. Выходной день начинался чуть позже будничного и можно было поспать дольше, но детский организм всё равно разбудил меня довольно рано, а потому я лежал до прихода отца и думал о своём будущем.

— Рю… — прошептал отец, думая меня аккуратно разбудить. — Ты не спишь, — утвердительно прошептал отец. — Как думаешь, может, дадим маме выходной?

Ну ты нашел кого спрашивать! Но если тебе интересно моё молчаливое мнение, то давно пора бы. Рика с подругами виделась… Хм, в прошлом месяце? А может, и еще раньше. Так что да, ей пора отдохнуть. У тебя ведь выходные. А матери каждый день работают.

Поэтому, папа, план отличный. Да и я смогу спокойно посмотреть, что там у тебя в документах. Нужно же контролировать проект, к которому стал причастен.

Отцу же я улыбнулся, чтобы он отмер и сообщил маме, что у неё сегодня день отдыха.

Тецу подхватил меня на руки и вместе мы вышли в гостиную, где мама уже готовила завтрак. С довольным видом он встал перед женой, и она даже застыла с поварешкой в руках.

— Что такое, дорогой? Рю проснулся? — спросила Рика, медленно кладя поварешку на место.

А ты, блин, не видишь?

— Да, нет, да! — кивнул Тецу. — У нас с Рю для тебя замечательные новости.

Не вали всё на меня.

— Какие? — подозрительно прищурилась Рика.

— У тебя сегодня выходной! — гордо возвестил отец.

Мама застыла. А я закатил глаза.

Пап, не так сообщают новости. Ты бы издалека зашел, мол, мама много работала и заслужила отдых, а ты посидишь со мной… А она пойдет с подружками погулять. Дашь ей денег, например.

— А вы? — занервничала мама.

— А мы с Рю отлично проведем время вдвоем.

— Точно? — мама была не уверена. Я тоже. Но оставаться одному с Тецу уже не так страшно.

— Да, Рю уже большой и мы справимся.

Мама замолчала и задумалась. Стояла и смотрела на нас, что-то прикидывая в уме. И явно не в нашу пользу. Потом вздохнула и кивнула, решив дать нам шанс.

— Хорошо, сейчас? — лукаво посмотрела она на папу.

Тецу завис, почему-то поглядел на меня. А я-то что?

— Да, — неуверенно ответил Тецу.

— И даже без завтрака останемся? — кивнула мама на плиту.

— Без завтрака? — жалобно переспросил отец.

— Да.

Но мама посмеялась и тут же поспешила успокоить папу. А то бедного сейчас удар хватит.

— Шучу, — хихикнула Рика, прикрыв рот ладонью. — Поедим, а потом я позвоню подругам. Не буду же вас без еды оставлять. Заодно и обед сварганю.

Тецу выдохнул. Он что всё это время без воздуха стоял? Неплохо.

В итоге сели завтракать. Тецу уже начал, наверное, жалеть, что предложил маме отдых. Так надолго нас еще не оставляли. Но я уже большой и сам справлюсь, если он уснет. Даже поголодаю, если придется.

Но я забегаю вперед.

— Представляешь, не успела тебе вчера сообщить, — вдруг сказала мама, пока мы завтракали. — Перед прогулкой мы с Рю встретили новую соседку. Въезжала в соседнюю квартиру. Зовут Маи Самагучи. Рю ей понравился. А ещё у неё есть кот.

— Соседка? — отец был не в курсе. Пропустил все важные сплетни. — Из какого отдела?

— Тецу, — мама покачала головой. — В «Аэда» появились айдолы. Даже я это знаю.

— Прости, — покаялся тут же отец. — С этим конкурсом и проектом я совсем не следил за нововведениями. А собрания еще не было. Видимо, скажут позже.

— Ничего, главное, что я уже всё узнала. Ивамото сказала, — помахала рукой мама. — Хорошая девушка въехала. И очень милая. Повезло, что она из Нагары смогла взять кота. Непростой путь ей выдался.

— Нагара? Далеко же, — удивился отец.

— Я так же сказала, — улыбнулась Рика. — Но говорит, что нервничает перед набором. У них еще должны быть отборочные мероприятия.

— Понятно, — кивнул отец. — Тогда помолимся, чтобы она прошла, раз ей понравился Рю.

А мне, между прочим, пришелся по душе её кот. Вот с ним бы я познакомился поближе.

Ну а пока просто похлопал в ладоши:

— Мя-мя-мя!

— Вот видишь, он тоже желает ей успехов! — Рика склонила голову в умилении.

Когда поели, мама позвонила двум своим школьным подругам. Обе оказались свободны, и она договорилась о встрече, а затем начала собираться.

Не забыла приготовить нам обед, но когда наступило время выхода, неожиданно вспомнила, что еще не сварила мне яйцо.

— Тецу, сможешь отварить яйцо Рю? — спросила Рика у отца, который уже провожал ее на отдых.

Он кивнул.

— Тогда быстро слушай меня, что и когда дать Рю. Слушаешь?

Что-то я не уверен, что отец запомнит, мам. Но если что, я всё ему подскажу. Если смогу…

Рика убежала, а Тецу растерянно посмотрел на меня.

А я что? А я ничего. Сам же это придумал, пап. Иди вари яйцо!

* * *

Ладно, отец неплохо справился. Мы с ним поиграли, а после он сел за документы, привычно посадив меня на колени, когда я попросился.

Новые неинтересные отчёты для руководителей. Убираем.

Отец не мешал мне изучать всё, решив, что я играю. Аккуратно же. Значит, можно.

Отчёты долой. Осточертели мне. Таблицы тоже. О, а вот и интересное.

Фотографии с полигона. М-да. Хиро, стоявший в нелепых позах. Пытался подражать топовым борцам, но выходило не очень. Хотя вот эти мне даже понравились. Я пододвинул к себе парочку фотографий.

Со стороны выглядело, что я навожу беспорядок. На самом же деле это был творческий хаос! Отец всё равно читал какую-то сводку и периодически следил, чтобы я не потянул ничего в рот. Хотелось, признаюсь честно, но я уже взрослый мальчик и могу контролировать свои желания.

Рядом с фотографиями лежали маленькие макеты разных видов оружия и брони. Отдел разработок постарался. Вгляделся в новые модели. Свой хлеб они получали справедливо. Даже макеты качественные.

— Как бы сделать это более привлекательным для детей? — начал рассуждать вслух Тецу, глядя на меня. — Чего-то не хватает… Чего?

Отец, ну всему тебя учить надо. Давай щас покажу. Раз директору Камагаи понравились мои каракули, то мы снова повторим тот фокус.

Под руку попался маленький топорик. Все макеты сделаны из белого картона и тем самым облегчали мне задачу. Фломастеры лежали рядом, и я взял красный.

А теперь добавим щепотку красок.

Высунул язык и начал рисовать на топорике чёткие линии. Как мог старался, но рука всё хотела съехать. Оглядел что получилось и остался удовлетворён увиденным. Теперь берем доспех и рисуем там узоры.

Пока я занимался художествами, отец продолжил размышлять вслух.

— А что если сделать фигурки героев? Хотя… Это не совсем моё направление, — отец задумался и сел поровнее. Взглянул на меня, который уже отполз с его колен на противоположную сторону и серьезно так спросил: — Рю-сама, как вы считаете, это будет интересно детям?

А у нас сейчас новое совещание?

Ну если так, то я как руководитель должен задать вопрос.

Ты уверен, что фигурки подойдут на плакаты? Ты же не вживую их будешь представлять?

— Бу-ба-бя-мя? — серьезно спросил я.

— Да, Рю-сама, — покивал отец. — Понимаю, идея плоха в разработке и распространении.

Ты сам это сказал.

— Тогда, как лучше поступить? — Тецу опустил голову и ему попался макет с раскрашенным топором. — Раскрашенный плакат… Рю-сама! Ваша идея как всегда гениальна! Именно то, чего не хватает!

Да, я гений, я знаю, хвали меня. Давно я не слышал искреннего восхищения от работников «Аэда». Не считая отца и его подруги, естественно. Но это не связано с работой.

— Что если эти раскрашенные доспехи и оружие сделать настоящими! Добавим… Да, получится! — Тецу был в восхищении моими талантами. — А если приложить еще и рисунки! А потом борец с такими доспехами будет сражаться с кайдзю? По сути нужно только перекрасить настоящую броню и оружие… Отдел разработок с этим справится в два счёта.

Я даже рот открыл от рассуждений отца. Тецу не промах! План действительно можно привести в исполнение!

Даже я не додумался до такого в своё время, отдав предпочтение лаконичности оружия борцов. Всё же в горячке боя стиль отходит на второй план. Но отец придумал вместе со мной отличный маркетинговый ход.

А если Хиро станет амбассадором детей?

Так желток будет продвигаться по карьерной лестнице быстрее. И отец тоже в плюсе! Премия… И даже повышение возможно.

Идеальный план.

Живот заурчал.

— Ой, Рю!

Совещание закончилось. Я взглянул на отца.

— Мы забыли сварить тебе яйцо. Подожди тут, — отец положил меня в загончик, а сам пошел на кухню. Достал пятилитровую кастрюлю и яйцо из холодильника.

Пап, а ты уверен, что это делается именно так?

* * *

Рика встретилась с подругами на общей станции метро, и они сели на ближайший поезд до Синдзюку. Её немного волновало, что она оставил Тецу и Рю наедине. Но если муж уверен в том, что справится, то лишний раз сомневаться не стоило.

Ая и Нана что-то весело обсуждали и постоянно спрашивали Рику, как ей замужняя и материнская жизнь. Рика вовсю расхваливала Тецу и Рю, мол, как ей с ними повезло.

Со школьными подругами Рика снова стала общаться после замужества. До этого они не поддерживали связь. Сейчас обе были не замужем и без детей, потому смогли спокойно выйти в выходные прогуляться по центру.

Ае с Наной интересовало всё, что касалось той жизни, про которую писали множество новелл и снимали дорамы. А Рика как раз находилась по обе стороны и стала жертвой бесконечных расспросов. И ее это нисколечко не смущало.

Вдруг Рика почувствовала, как кто-то положил ей руку на талию. В метро была толкучка из-за выходного дня и люди напоминали килек в банке. Рика напряглась, а её взгляд потяжелел. Они как раз подъезжали к Синдзюку.

Повернув голову, Рика увидела потного лысого мужчину, который облизывал губы. А чуть дальше стояла полноватая дама с маленькой собачкой на руках.

— Рика, всё нормально? — спросила Нана, не дождавшись ответа, как Рика осталась в такой прекрасной форме после родов.

Рика резко развернулась и схватила мужчину за толстые пальцы. Извращенец вскрикнул и оказался зажат с заломанной рукой. Рика не стала долго держать его в таком положении и толкнула в сторону полноватой дамы.

Мужчина уперся лысой макушкой прямо в её декольте, а собачка не выдержала давления и укусила его за ухо. Женщина начала возмущаться и кричать:

— Извращенец! Полиция! Здесь извращенец!

Тут же вокруг обоих образовалось пустое пространство.

Поезд подъехал к станции метро. Несколько мужчин выволокли вместе с дамочкой извращенца, где их уже поджидала полиция. В Японии строго относились к таким типам.

Рика и подруги вышли вместе с ними и прошли мимо.

— Рика, как ты так сделала⁈ — восхищенно проговорила Ая. — Ты ходила в школе в секцию кендо, но так быстро… Продолжаешь ходить куда-то?

— Ой, ну что ты? — смущенно пробормотала Рика. — Я прошла двухнедельные курсы по самообороне для мамочек. Там и не такому научат.

Ая с сомнением посмотрела на подругу, но решила, что она врать не будет. Обратная сторона материнской жизни ей была неизвестна. И Нана поверила Рике. Обе подруги отметили себе, что когда обзаведутся семьей, то тоже пройдут такие курсы.

Девушки зашли в кафе и перекусили. Проходя мимо магазинов с игровыми автоматами, они решили вспомнить школьные деньки и сразу же отправились на кассу покупать жетоны.

Подруги ходили от автомата к автомату, пока не остановились у боксерской груши, проверяющей силу. Там стояли парни в школьной форме и что-то весело говорили друг другу. Все желали приложить по ней как следует.

Нана восхищенно посмотрела на автомат, потом — на подруг.

— Давайте и мы, — предложила Нана.

Ая закивала. Рика с сомнением скосила глаза на автомат.

Школьники ушли, а девушки остались. Нана начала первой и не пробила даже четверть метки.

— Ух, пора записаться в тренажерный зал, а то тяжелее мышки и стопки бумаг я давно ничего не поднимала…

Ая посмеялась над подругой, но когда настала её очередь, то выбила лишь треть от шкалы.

— И мне не повезло, но я зато сильнее тебя, Нана. Рика, твоя очередь!

Рика подошла к груше и размахнулась. Груша ушла в отверстие и внезапно автомат запищал.

— Упс, сломался… Наверное, это после ТВ-курсов по фитнесу…

Нана и Ая переглянулись, но решили, что автомат и вправду сломался. Не могла же Рика полностью заполнить шкалу?

Девушки весело провели время, выпив еще по стаканчику вечером. Рика, довольная и отдохнувшая, вернулась домой. Перешагнув порог, она увидела в комнатах и на кухне чудовищный кавардак…

Зато Тецу и Рю сидели с улыбками и читали развивающие книжки.

От авторов: Немножко информации

Кобан — представляет из себя небольшой участок районного уровня, совершенно самостоятельный(напоминающий дореволюционную будку) или же находящийся в здании, размеры которого не превышают двух этажей. Каждая такая будка обслуживает свою территорию и является структурным подразделением полицейского участка.

Глава 13

Поход на ярмарку

Рика злилась. Не на меня. На отца. Все выходные злилась. На него было страшно поглядывать.

Однако мамин отдых удался на славу, и она не показывала сильного недовольства разгромом нашей квартиры. Но молчала, а порой и долго смотрела в сторону Тецу, пусть иногда он его и не видел.

Страшно. И это стало новой задачей, которую нужно решить в ближайшее время.

Понурый отец ушел на работу, а я задумался, как сгладить углы в семейном конфликте. Хотя честно, я немного не так представлял разлады внутри семьи. Даже посуду не побили.

Но и этого хватило, чтобы Тецу Аракава пал духом.

Отец, не волнуйся. У меня есть план!

Весь день мы с Рикой занимались своими делами. Она хозяйничала с надутыми губами, а я готовился. Усердно готовился, будто должен был пробежать марафон. Тело уставало, но я сжимал свои микро-зубы и без кряхтения продолжал тренироваться. Чтобы мама раньше времени не раскусила мой план и сюрприз.

Переживал ли я за отца?

Немного, но верил, что на работе Тецу расшевелится. А если не будет подавать признаки жизни, то начальство расшевелит его другими способами. Прикопать не прикопают, но заставят работать, как нужно.

После второй прогулки, где я даже и не играл особо со своими товарищами по песочнице, отчего они сильно взволновались, я приступил к началу своего плана. Мама была в это время занята. А я сделал пару попыток и успокоился. Всё должно пройти хорошо.

Ну что же… Я готов. Давай, папа, иди уже домой.

Рика пусть и дулась на отца, но послушно встретила его на пороге нашего дома. Меня на руки не взяла, оставив на коврике, даже не в загоне. Отлично.

Тецу был возбужден. Он пришел раньше времени и теперь ловил воздух ртом, заставив даже маму волноваться.

— Дорогой, что такое? — спросила Рика. — Что случилось?

Хех, мама, как же быстро растаяла твоя крепость. Но это еще не финал.

— Меня… меня… — отец покраснел, вспотел и вытер пот со лба.

— Что? Что? — переспросила Рика, когда не услышала ответ.

Даже мне стало интересно. Кто-то умер? Тебя уволили — что для офисного сотрудника даже хуже смерти?

Это кстати забавный факт. Увольнения в Японии боятся сильнее, чем внезапной смерти.

Я подполз по коврику к родителям.

— Меня…

Глубокий вдох.

— Назначили главным по разработке проекта с оружием и доспехами… — Тецу выпал из мира, в глазах пропала осмысленность. — Меня, из отдела маркетинга… Сотрудничество с отделом разработок! Теперь я второй после старшего менеджера, господина Фурукавы…

Мама охнула, приложила ладони к лицу и в порыве радости чуть было не обняла отца. Но быстро опомнилась и отошла от него, вспомнив, что вообще-то обижена.

— Поздравляю! — Рика была рада, и это проскочило в её голосе. — Отличные новости!

А теперь мой выход.

Тецу расстроился, и у него опустились руки. Он думал, что это их помирит. Но не тут-то было.

Я полз к родителям, и они заметили меня только тогда, когда я оказался у их ног.

Аккуратно встал на четвереньки, потом с дрожащими коленками вытянулся в полный рост.

Так, тело, не подведи!

— Рю! — вскрикнула мама и замерла, когда я с улыбкой посмотрел на них и сделал свой первый шаг.

Так-то! Я президент компании «Аэда»! А не какой-то там пиз… Мелкий пацан! Ну формально пацан… И мелький… Ладно, проехали.

Родители не отрывали от меня взгляда.

Ну а теперь контрольный! Я припас этот приём на чёрный день, и он настал. Для Тецу так точно.

— Ма-ма! — позвал я Рику и сделал пальцы пистолетами. Первый контрольный!

О, видели бы вы её лицо. А отец сейчас заплачет. Пусть он и хотел, чтобы первым словом было «мама», но всё равно маленькая частичка надежды теплилась в Тецу, что я скажу «папа».

Не будем и его разочаровывать.

— Па-па! — я весело рассмеялся. Второй похоронный!

Родители переглянулись. Такая искренняя радость была на их лицах. И забылись все обиды за погром.

Еще один шаг. Чёрт, на большее я пока не способен, но в голове мысли вращались со скоростью пули, и я придумал СУПЕР-контрольный.

Пока родители не отреагировали, я схватил их за ладони и повис, а после свёл их вместе, будто гимнаст на кольцах. Сила! Любви!

— Рика, он сказал…

— Да…

Меня подхватили на руки и тут же начали целовать в щеки. Я терпел слюнопоток и злорадно хихикал, хотя со стороны могло показаться, что я просто мило смеюсь.

Родители обнимались и обнимали меня. Конфликт исчерпан окончательно и бесповоротно!

Вы еще не знаете, каким хитрым я могу быть.

* * *

После договора с вороной и повышением отца прошло два месяца.

Не скажу, что что-то сильно поменялось в моей жизни. Скорее, наоборот, она будто устаканилась и пошла своим чередом.

Тецу всё больше пропадал на работе и задерживался сверхурочно каждый день. Даже часть его отчётов перекочевала в родительскую спальню, чтобы я случайно их не испортил. Я же порой забредал туда и подглядывал. Нужно же контролировать процесс папиного проекта, чтобы ему ничего не мешало продвигаться по карьерной лестнице! Ну знаете, пара бумаг могла пропасть. Где-то подчеркнуть нужное, и вычеркнуть ненужное… Незаметно, конечно.

Мама на задержки отца больше не злилась. Оно и понятно.

Совмещать основную деятельность с возложенным на Тецу проектом было даже физически сложно. Чего уж говорить про время? И продвигалось всё не семимильными шагами, а микро-шажочками. Но его никто не торопил.

Разработка чего-то нового всегда требует точных расчетов. И, конечно же, бесконечных отчетов. Как бы я не боролся с этим в «Аэда», но смирился с японским менталитетом. Своими вечными проверками японцы лишь помогали компании. Сто раз проверь, один раз выставь на продажу — вот их девиз.

Как-то у нас сломался бойлер в ванной, так у Рики был целый квест, как его починить.

Сначала она позвонила в номер, указанный в договоре. Ответила какая-то женщина и уточнила номер дома и квартиру в нашем районе. И эта особа не наняла сантехника — она была просто связующим звеном между проверяющим, который явился спустя час и подтвердил, что, да, действительно сломалось. Он был даже без инструментов.

И лишь через три часа пришел сантехник. И бойлер он починил далеко не сразу: сначала вернулся к себе, а отремонтировал его спустя… Три дня! После того, как обзвонил все фирмы бойлеров!

В итоге во всем районе поменяли бойлеры — выяснилось, что поломка у всей партии. Как-то так.

Посему можно сказать, что Тецу еще быстро работал. Пусть он и рассчитывал, что запустит броню и оружие в новом цвете с нового года. Но я бы не был так уверен на его месте.

Зная систему «Аэда»… В лучшем случае второй или третий квартал. В лучшем, это я специально подчеркну. А сама рекламная кампания… Тут я даже не буду загадывать.

Ворона периодически прилетала во время наших с мамой прогулок. В дом я её пока что не звал, да и зима наступила неожиданно — окна больше не открывали.

Никаких задач я птице не давал, а лишь записывал еду в долг. Потом, когда настанет время, стрясу с неё всё до процентов. И ворона это понимала лучше других — уже успела узнать мой характер. Но у нее не было выбора.

Всё чаще мы пересекались с новой соседкой. Маи выглядела изнуренной, но довольной. Каждый раз передавала нам, что благополучно прошла тот или иной этап, а мама подкармливала девушку, потому что она порой не успевала поесть.

И скоро у нас появилась новая подружка, которая уважительно относилась к Рике и с умилением ко мне. Но в гости пока не звала.

Жаль. Я всё ещё не подружился с её котом. Вот кто-кто, а с ним я бы побеседовал. Но выбора не было, и я мог лишь дождаться тёплой погоды ближе к весне, чтобы открыть окно на балкон. Так и смогу вытащить его к нам…

— Мама, аи, — я стоял у окна и наблюдал за улицей.

Хах, теперь я мог ходить, пусть и недалеко, но с каждым днем дистанции всё увеличивались.

— Да, снег, Рю, — мама засмущалась.

Все два месяца она мило реагировала, когда я звал её. Отец не далеко от неё ушел.

Только вот…

Цокнул языком. Я вообще-то не это имел в виду. А то, что Маи пошла куда-то в пятницу. Сегодня у неё не должно было быть планов. Её расписание я выучил и никаких репетиций не обещалось. Так куда она пошла?

— Рю, давай собираться, — засуетилась мама. — Сегодня открывают ярмарку. Нам столько всего нужно подготовить к Новому году.

О! Ярмарка! Как давно я на них не бывал. В этом теле… никогда, например.

Так что я готов. О чём утвердительно сообщил серьезным кивком, добавив:

— Да!

Рика зафыркала и отвернулась.

— Какой ты большой стал, — охнула она. — Так и невесту в дом приведешь.

Э, мам, не торопись! У меня до невесты планов очень много. Отцу помочь, про твой секрет узнать… Да я даже в садик еще не пошел!

— Дай! — я уже подошел я к своей «любимой» заячьей шапке. Мама поняла мой настрой и начала быстро собираться на прогулку.

* * *

Слегка морозный воздух щипал пухлые щеки, а ветерок трепал уши на шапке.

Мы уже подъезжали к ярмарке. Мама подготовила целый список того, что нам нужно к новому году. Выглядело внушительно. Вопросов, как мы это потащим, не было. В маминой силе нет никаких сомнений.

До Нового года оставалась всего неделя, и в Токио наступила праздничная и торжественная атмосфера спокойствия. Повсюду красный цвет, улицы вспыхивали арками из гирлянд, деревья нарядили в переливающиеся огни.

До Хибии мама не стала ехать, а именно в этом парке и проходила крупномасштабная новогодняя ярмарка.

Мы обошлись ярмаркой поменьше около нашего района, куда стекались всевозможные продавцы. Попасть на ярмарку рядом с районом «Аэда» было не только почетно, но и прибыльно. Так что местные продавцы старались занять места повакантнее.

Я крутил головой, пытаясь рассмотреть всё вокруг.

— Ма! Суго…

ДА, чёрт возьми! Говорить нормально я еще не в силах.

Чего уж там, если я даже не могу сообщить маме, как круто всё устроено на ярмарке!

— Классно, да, Рю?

Но у мамы имелась супер способность — она понимала меня с полуслова. Это, конечно, прекрасно, но другие люди ведь так не умеют!

Как и я, Рика засмотрелась на японские фонарики наверху. Они висели ровным рядом на тории и завораживали. А потому мама не заметила впереди идущего человека.

— Извините! — тут же покаялась она. — Тут так красиво, что мы и… Маи-чан!

О, так значит, соседка решила тоже заранее купить всё на новый год.

— Рика-сан… — грустно повернулась к нам девушка, теребя свою розовую сумочку со стразами. — Меня, кажется, ограбили. А я хотела купить подарки родным. Что же делать? Там вся моя зарплата стажера…

Вот так номер! Никому не волноваться, мама сейчас всё решит.

— Маи, мама! — подбодрил я как мог.

Рика охнула, но тут же обняла бедного начинающего айдола. В такие места она ходила, по всей видимости, нечасто и совсем растерялась. В Нагаре, поди, и не грабили особо.

— Давай я куплю тебе то, что нужно.

— Нет, Рика-сан! А как же долги? — зажмурилась японка и тряхнула белыми волосами. — Я не смогу отдать до Нового года.

— Это подарок, Маи-чан, — улыбнулась мама и закатила глаза. — Никаких долгов. Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Рика-сан! — стряхнула слезинки с лица Маи. — Я обязательно верну! Вы моя спасительница!

— Для меня это пустяки, — захихикала Рика. — Пойдём уже, а то всё раскупят. И нам ничегошеньки не достанется.

И мы пошли.

Почему мама была такой щедрой? Да всё просто. Отцу выдали премию за проект, и он тут же вложил ее в семью. Тот случай с обидой Тецу запомнил надолго и всё еще пытался загладить вину. А мама об этом больше и не вспоминала, но папины старания ценила.

Рика с Маи долго выбирали затупленные стрелы с белым оперением, оберегающие дом от злых духов. Я же предвкушал, что мы будем есть на Новый год. Даже слюнки потекли, стоило только представить… Правда, не думаю, что мои ожидания сойдутся с реальностью. Говядина кобе будет не по карману.

Купили девушки и по два кораблика в каждый дом, и бамбуковые грабельки.

Чем мне нравился Новый год в Японии — традиций тут очень много. И все семьи соблюдали их безукоризненно. Кто-то даже фигурки кайдзю брал, освещенные в храмах. Но тут уже вкусовщина.

— Маи-чан, может, отпразднуем Новый год вместе? — вдруг предложила мама. — В компании веселее, да и ты еще не успела с кем-то подружиться.

— Да? — Маи встрепенулась и тут же прикусила губу в задумчивости. — По мне заметно, что у меня нет друзей?

— Нет, что ты⁈ — рассмеялась мама. — Просто ты еще и полугода не провела на новом месте. Как-то я переезжала и долго не могла найти подруг. Да и в «Аэда» все дружны. Только думаю, у вас у стажёров в айдолы конкуренция огромная, и вы явно не устраиваете вечеринок.

— Так и есть. Там все себе на уме, — крутила на пальце белую прядку Маи. — А вы точно не будете против? А то мне как-то неловко…

— Маи! — улыбнулся я, отчего девушка покраснела.

— Вот видишь, даже Рю не против, — кивнула мама и отдала мне несколько игрушечных фигурок змей, которые на ярмарке давали с покупками. — Ему только в радость. И Тецу тоже не будет против.

— Да? — Маи еще колебалась, всё больше напоминая мне Хиро. Два сапога пара. Один — желтый, другой — белый. — А можно я сашими возьму?

— Зачем? — не поняла мама. — Еды я наготовлю, так что не нужно.

— Простите, — вдруг пропищала Маи. — Я про кота. Его вообще Юу зовут, но я привыкла звать его Сашими.

Ха-ха-ха! Теперь я знаю имя кота. И как мне быть? Плакать или смеяться? Ладно, мило рассмеюсь вслух. Сашими! Ха-ха!

— Рю он понравился, — мама дала добро и на это. — Коту ведь будет одиноко, если ты его оставишь.

Маи опять покраснела до цвета помидора и куда-то убежала. Затем вернулась, неся что-то в руках. Присела передо мной на корточки и протянула на ладони талисман.

— Рю, это тебе. Ты такой замечательный! Вот амулет на счастье, — сказала Маи и еще сильнее — хотя куда еще! — покраснела.

— Маи, дай, — протянул я руку и взял амулет. — Паси!

Маи отвернулась и встала как на ходунках. Рика рассмеялась.

— Рю, какой ты сердцеед! — прошептала она.

А то. Могу управлять не только крупной компанией, но и сердечками красоток.

Дальше Маи болтала о будущем празднике с мамой. Я же потирал руки в нетерпении, что увижу Сашими. Ну и просто грел их. Холодно на улице, всё-таки.

— Рю, замерз? — тут же заметила Рика. — Пора домой?

— Ни, — покачал головой.

Вы же еще не все купили!

— Тогда мы быстро закончим с покупками и домой, — глаза Маи загорелись. — Нельзя Рю-куну заболеть!

Рика и Маи переглянулись и ускорились, буквально сметая вещи с прилавков. И умудрялись еще и поторговаться. А растерянные продавцы и под натиском уступали обоим всё подряд. Две разъяренные и целеустремленные девушки кого хочешь напугают, даже взрослых и прошаренных торговцев!

Продавить, а потом купить по заниженной цене.

Когда мы закончили, то развернулись в обратном направлении. А на выходе с ярмарки столкнулись со знакомым человеком. Мама задумалась, пытаясь вспомнить, как его зовут. Он двигался и смотрел в нашу сторону.

— Рика-сан? — позвала с сомнением Маи. — Вы увидели кого-то знакомого?

Мама повернула голову к Маи и улыбнулась.

— Да, случайно помогла на рынке студенту. Проходит стажировку в компании, — помахала Рика рукой. — Только, не помню, как его зовут. Может, не представился. Надо подойти и спросить, а то как-то неловко.

Мы повернулись к застывшему студенту, а его и след простыл.

— Странно. Показалось, что ли?

Нет, мам, я тоже его видел.

— Ой, ушел, — подтвердила Маи, что и она заметила странного типа.

— Наверное, тоже на ярмарку заглянул, — задумчиво протянула Рика. — Ну да ладно! Потом спрошу его имя. Рю, ты не замерз еще?

— Ни, — хмуро сказал я.

Эй, чувак, а не часто ли мы с тобой сталкиваемся?

— Тогда нужно купить еще писем, — вдруг вспомнила Рика, а Маи ойкнула. — Совсем забыли.

— Мы быстро, Рю-кун! — сложила ладони Маи вместе. — Честно-честно.

Да идите уже! Мне-то что? Сейчас у меня в голове совсем другие мысли.

Что-то мелькнуло и пропало в калейдоскопе предположений. И я решил, что вспомню в другой раз. Вроде не смертельно.

Глава 14

Перед Новым годом

Департамент маркетинга

29 этаж

Тецу немного нервничал. Пусть он и говорил директору Камагаи, что завершит все приготовления к Новому году, но вышло так, что в отделе разработки не смогли согласовать даже краску, наиболее устойчивую в бою.

Обычно использовалась броня и оружие из специального материала, добываемого из самих кайдзю. А любая краска стиралась после первого же боя. И это осложняло работу проекта, который поручили Аракаве.

Сейчас Тецу стоял перед кабинетом директора и собирался с духом.

Пара глубоких вдохов, и состояние нормализовалось.

При непосредственном разговоре с начальником у Аракавы всегда немели руки и губы. Он чувствовал себя будто школьник, который готовился несколько недель, но, стоило лишь выйти к доске, как все правильные варианты ответа вылетели у него из головы.

Нет, Аракава не мог так поступить. Это проект ему доверили благодаря старанию маленьких ручек Рю и всей команды! Это ведь всего лишь ежегодный отчёт. Нужно доложить то, что директору и так известно из корпоративной сети.

Аракава решился — шагнул в приемную и оказался перед растерянным секретарём.

— Аракава-сан, еще пять минут до назначенной встречи, — встала Сэки Морико, чтобы поприветствовать менеджера. — Кофе?

— Нет, спасибо, — Тецу поклонился и занервничал еще сильнее. — Я тут подожду.

По словам Мивы-чан, Сэки была проницательным секретарём и могла в случае чего держать посетителей директора дольше положенного, чтобы заставить их понервничать. Такая тактика часто приносила свои плоды, даже если гость знал о ней.

По ощущениям ожидание длилось вечность. Тецу весь вспотел и всё сильнее прижимал папку к груди, боясь выронить хоть что-то из отчёта.

— Можете входить, — внезапно сказала Морико-сан.

Тецу вздрогнул и подпрыгнул на месте.

— Всё в порядке? — понимающе спросила секретарь.

— Д-да, — смело кивнул Аракава и вошел внутрь.

Секретарь посмеялась и продолжила писать в общий женский чат. Девушки всегда делились разными сведениями. И больше всего про Аракаву интересовалась Итакава из отдела кадров.

Только вот Сэки специально не упомянула, что в кабинете был не только директор. Нужно ли устраивать небольшое веселье за рабочим местом? Тем более, директор и сам не против посмотреть на подобное.

Тецу застыл, а дверь за его спиной закрылась.

Директор Камагаи сидел с непроницаемым лицом и читал газету.

На диване для гостей расположился господин Мацуда и сверлил Камагаи взглядом. Между ними повисло тяжелое молчание.

Наконец, директор отмер и любезно улыбнулся Аракаве.

Тецу тут же поклонился.

— Мацуда, можешь идти. Твоё время вышло. Я не одобряю ваш вариант, — директор хитро прищурился. — Аракава, рад тебя видеть. Принес что-то интересное? — он встал, даже не посмотрев в сторону Мацуды. — Удиви-ка.

Мацуда резко подорвался с места и зло взглянул сначала на Камагаи, а после — на Аракаву. Такое оскорбление было сложно стерпеть.

— До свидания, господин Камагаи, — Мацуда не забыл поклониться у самого выхода.

Тецу стало неловко, что он увидел эту сцену.

— Ну так как, Аракава? — Директор указал на место, где еще недавно сидел Мацуда. — Присаживайся.

Аракава замялся лишь на мгновение, но собрался с силами и сел на противоположный диван, чем вызвал улыбку Камагаи. Еще одна своеобразная проверка, которые любил устраивать консервативный директор департамента маркетинга.

Камагаи был строг к своим подчиненным, но те, кто находился на его стороне… К ним он становился на удивление лояльным. Но такой исход наступал лишь после тысячи проверок. И как ни странно, Аракава проходил их одну за другой, пусть иногда и не осознавал этого.

А Тецу лишь не хотел сидеть там, где сидел Мацуда — оттуда, по его мнению, исходила плохая энергетика. Злого духа, например. И это перед Новым годом!

— Как с проектом «Цвет»? — перешел сразу к делу директор.

Аракава сглотнул. Вот и настало время… Тецу нельзя опозориться.

— Есть некоторые трудности, господин директор, — склонил голову Аракава, а затем встал и вынул из папки документы, которые сразу перекочевали на стол Камагаи. — Отдел разработки всё еще не может найти краску, которая будет устойчива с борьбой на кайдзю. Все тесты показывали, что после первого же контакта с монстрами краска теряет свои свойства и исчезает с оружия и брони. Ведутся новые разработки. Вероятность, что придумают новый состав к новому году минимальна.

— Эпоксидная, полиуретановая и кузнечная краски дали плохие показатели? — заинтересованно придвинулся в кресле Камагаи, вчитываясь в отчет Аракавы.

— Верно, — Тецу не стал возвращаться на диван, а застыл перед директором, переходя в рабочий режим. — Молотковая имеет больше всего баллов по стойкости, но если в обычной жизни она практически не поддается удалению, то при контакте с кровью кайдзю она растворяется почти бесследно.

Это провал. Но Тецу не намерен был сдаваться.

— Что говорят в отделе разработок? Менеджер Такеро давал какие-то прогнозы? — Камагаи прищурился.

Вот он опасный вопрос.

— Такеро-сан не может пока дать прогнозов по краске, хоть это был бы оптимальный и более выгодный вариант для «Аэда». Краску наносить легче, чем менять конструкцию оружия и брони, — Аракава напрягся. — Но вариант с разработкой нового снаряжения Такеро-сан не отменял и готовил план к наступлению. Кайдзю, напавший на Синохару, имел крылья как у стрекозы. И возможны вставки этого материала, через которые можно провести энергетические линии, усиливающие доспехи и оружие. Но Фудзимото-сан из отдела зачистки, предоставивший информацию по подготовке материала, сказал, что понадобится какое-то время, прежде чем отправят мембрану в другие отделы. Уж больно у неё нестабильные свойства.

— Мембрану, говоришь? — директор задумался. — Этот вариант не так плох…

Пальцы Камагаи отстучали детскую мелодию по столу. Аракава сразу узнал её по звучанию. Это же шоу, которое смотрит его сын! На душе тут же потеплело, а Тецу успокоился.

— Но мне нравятся эти рисунки, они отражают суть нового поколения, — улыбнулся Камагаи. — Есть ли у тебя какие-то предложения, Аракава, как улучшить состав? Я знаю, что ты владеешь довольно прогрессивными идеями и ты всегда заботишься об «Аэда». Можешь смело отвечать.

У Аракавы была идея. Как-то он наблюдал, как Рю смешивал краску. Красную и белую. И это натолкнуло его на мысль. Даже Такеро-сан еще не слышал про неё.

— Есть предположение, — Тецу склонил голову и замолчал.

— Какое же? — Камагаи был заинтригован.

— Я не уверен, — помялся Аракава и еще сильнее склонил голову.

— Будь увереннее, Аракава! — засмеялся директор Камагаи. — Сотруднику корпорации «Аэда» стоит быть смелее. Да и я не буду тебя наказывать. Сам же попросил. Говори уже!

Тецу вздохнул. Выбора у него не было.

— Раз снаряжение борцов сделано из кайдзю, то лучшим вариантом будет попробовать смешение полиуретановой краски с кровью чудовищ, — Аракава говорил, как робот, чтобы не дать волнению прорезаться в голосе. — Я не нашел никаких отчётов и тестов о подобном. И предположил, что такой способ либо не пробовали, либо сочли неликвидным.

Директор застыл. В голове пролетели всевозможные данные не только его корпорации, но и семи других. Резолюция, принятая коалиций Корпораций, в одно время постановила, что доспехи не могут быть улучшены земными технологиями. Но вдруг они ошибались?

Камагаи уставился в рисунки Тецу и хмыкнул. Да, директор не любил изменений, но также его жутко бесило, когда на чём-то ставили крест, даже не опробовав все варианты.

Задание для Аракавы было своего рода проверкой, как и повышение — нужно было узнать будет ли он что-то делать ради корпорации. И Тецу не подвел. Его усердие видно невооруженным глазом. Ни отчёты не содержали ошибок, но и ум Аракавы.

Да, пожалуй, в сравнении с другими он казался неловким молодым человеком. Но то, что он предлагал, могло изменить всё!

Кровь кайдзю? Нужно лично переговорить с директором департамента внедрения высоких технологий и с руководителем производственного отдела. Если им удастся провернуть это, на фоне других корпораций они поднимутся еще выше.

— Если подобный вариант возможен, — зажмурился Тецу, — то думаю, что сфера влияния борцов усилится в разы. Имидж является их неотъемлемой частью и это повысит авторитет и еще больше людей будут ходить на проверки. Больше узнаваемость, а значит, и финансовые вложения… И…

Аракава не знал, что добавить. Но оно и не нужно, Тецу дал ответ точно повторяющий мысли начальника. Директор Камагаи засмеялся в полный голос.

— Аракава! С таким подходом тебя ждет еще одно повышение и в самое ближайшее время!

Тецу моргнул.

— Мне нравится твоя идея, — кивнул директор. — Все формальности я возьму на себя и переговорю с отделами внедрения технологий и разработок. Ты молодец, Аракава. Пожалуй, один из немногих, кто может поднять мне настроение.

Еще некоторое время директор и Аракава провели за переговорами. И даже секретарь Морико зашла внутрь и удивилась, что обстановка тут на удивление мирная.

Через некоторое время взмокший и чуточку уставший Тецу вышел из кабинета и смущенно посмотрел на Морико-сан, которая протянула ему воду.

— Хорошая работа, Аракава-сан…

Они поклонились друг другу, и Тецу вышел из приемной.

У него получилось. Тецу справился! Радостная улыбка сама собой наползла на лицо. Если бы не Рю, то такая идея едва ли пришла бы в голову Аракаве. Он купит торт на обратном пути домой, чтобы отблагодарить семью!

— Эй, Аракава, как разговор с директором? — сбоку раздался голос Мацуды.

Тецу вздрогнул и удивленно посмотрел в сторону. Мацуда еще тут? Странно. Директор держал у себя Тецу довольно долго.

Мацуда что, ждал всё это время в коридоре?

— Неплохо, — спокойно ответил Тецу.

Большего он не сказал. Аракава и сам понимал, что планы нужно держать в строгой тайне.

— Не хочешь поговорить? — вдруг улыбнулся Мацуда.

Никогда так не улыбался.

— Я…

И от необходимости отвечать Тецу спас другой голос.

— Тецу-сан, а я вас обыскался! — радостно приближался Хиро. Его желтые волосы прыгали из стороны в сторону. — Ваши коллеги сказали, что вы на этаж выше! Вот я вас наконец-то нашел!

— Тц, — цокнул языком Мацуда и поспешил отойти.

— Хиро-сан, — замешкался Тецу и посмотрел в сторону уходящего менеджера. Странный он. Но тут Аракава вспомнил, что ему сказала жена. — Ой, а что ты делаешь в Новый год?

— Я? — почесал голову Хиро. — А что? Я планировал спать и смотреть телек.

— А не хочешь ли отпраздновать вместе с нами? Рика сказала, что накроет большой стол, — Аракава пошел с козырей.

— Да⁈ Круто! То есть, — Хиро поклонился, — для меня это будет честью!

* * *

Утро началось рано. Сегодня не было никаких прогулок. А кое-что покруче.

Рика стала профессиональной домохозяйкой версия два точка ноль.

С самого утра наша квартира начищалась до блеска. Подарки для сегодняшних гостей уже упакованы и спрятаны. Почему гостей? Так отец пригласил к нам еще и Хиро. Два одиноких зеленых человека прибудут к нам вечером, чтобы весело провести время.

Вчера мама писала множество новогодних писем, где поздравляла близких и желала им всего наилучшего. Еще одна японская традиция. Мне было очень любопытно, кому мама писала столько писем, но подсмотреть не удалось.

Бедные почтальоны — устанут же разносить всё в ближайшие дни. Они почти Деды Морозы. Правда, тут они назывались Сегацу-сан. Господин Новый год.

Честно, после маминой уборки аж страшно передвигаться по квартире. Все так сверкало, что квартира походила на операционную.

Рика даже выкинула все мои старые вещи. Традиции, чёрт их дери! Но шапка с ушами со мной еще до весны. Хотя от неё я бы избавился в первую очередь.

Отец свои обязанности выполнил и сидел рядом со мной на диване, смотря, как Рика бегала по дому и заканчивала подготовку к празднику. У Тецу была своя уборка. Традиция не только «Аэда», но и всех компаний. В последний рабочий день перед новым годом они драили все этажи. Как же жалко мне их порой. Но японцы привыкли и Тецу даже не пикнул.

Папа вообще в последнее время ходил задумчивый и всё шептал про какую-то кровь.

Кажется, моя идея, которую я не успел осуществить перед смертью, пришлась ему по душе, и он рассказал про неё директору Камагаи. В задницу резолюцию Корпораций. Если есть краска для металла, то будет краска на основе крови кайдзю. Они всегда были ленивы. Придется им наглядно показать, что всё возможно. И Тецу им покажет.

И вообще я голову сломал, как рассказать про это отцу. Пришлось применить всю свою смекалку. Краска пролилась и попала на игрушечного кайдзю, и вот до Тецу, наконец, дошло. Повезло мне, что отец такой сообразительный и быстро научился искать информацию даже в моих маленьких уловках.

Да и дело было, скорее, в том, что он постоянно думал о своём проекте и порой даже зависал на несколько минут, глядя в стену. Мы с мамой уже привыкли.

— Папа! — я вытянул ручки, и Тецу тут же отреагировал, схватив меня, и мы начали по-детски драться.

Папа проигрывал. Куда ему до меня?

— Всё-всё, Рю! Сдаюсь! — смеялся Тецу.

Я надулся. Ну могли бы еще немного поспаринговаться! Отец, не пора ли тебе на тренировки? Мама вон всё делает свои старушечьи упражнения.

— Дорогой! Прекратите! Вам уже пора в ванную мыться, между прочим!

— Хорошо, Рика, — послушно ответил Тецу и подмигнул мне. — Пошли, Рю! Нужно успеть стать чистыми до прихода гостей. А потом мы нарядим тебя в новенькую одежду.

— Да, папа!

Мыться, так мыться. Больше традиций ками традиций! Быть чистым — это святое.

Когда мы вышли из ванной, то осэти-рёри — праздничная еда — были уже готовы. Пирог из рыбы, порезанный дольками белого и красного цвета. Солёная сельдевая икра. Креветки, означающие долголетие. Тушенный в бульоне корень лотоса…

Мама вытерла пот со лба и довольно смотрела на праздничный стол.

Собранные в красивые лакированные коробочки блюда поражали воображение. Эх, жаль, что я это есть не буду.

Хорошо, мам, когда я смогу попробовать эту еду, твои навыки лишь улучшатся. Вот он плюс! Хорошо быть оптимистом!

Мы переоделись, пока мама ходила мыться. Отец надел кимоно, а меня нарядили почти в такое же. Мы довольно посмотрели друг на друга. В конечном итоге Тецу показал палец вверх.

— Рю, ты красавчик!

Я повторил его жест.

— Папа, во!

Упс, отец чуть не расплакался от подобного. Поменьше нужно его хвалить. А то гости скоро придут. Нельзя встречать их зареванным. Это не ко мне относится, понятное дело.

Когда переоделась и мама, послышался звонок в дверь.

— А вот и гости! — Рика подхватила меня на руки, и мы втроем пошли встречать первого прибывшего.

Кто это будет? Хиро или Маи?

Оп. Они пришли вдвоём и сейчас смущенно смотрели друг на друга! Белый и жёлтый. Точно! Вот что они мне напоминали!

Если Хиро был желтком, то волосы Маи выглядели, как омлет. А вместе они походили на яичницу.

Я захихикал. Маи и Хиро тут же повернули головы к нам и одновременно сказали:

— Рю!

И засмущались. Ха-ха! Какие они смешные. Но ждал я не их. А Сашими!

— Ко! — улыбнулся я и протянул ладони в сторону кота на руках Маи.

«Добро пожаловать, господин Юу. Рад видеть вас снова», — мысленно я поприветствовал кота.

«А ты вырос, кожаный. И умеешь же ты принимать важных гостей. Будто всю жизнь это делал».

А Сашими был проницательным котом. Я улыбнулся. Нам будет о чём с ним поговорить.

— Спасибо за гостеприимство! — вновь одновременно крикнули Хиро и Маи, а после уже смело переглянулись. В руках они держали коробочки с подарками.

Вспыхнуло некоторое соперничество.

Да это целое шоу! Как хорошо, что Тецу пригласил еще и Хиро. За ними забавно наблюдать.

— Как мило с вашей стороны, — мама не растерялась и передала меня отцу. А сама взяла в руки коробочки. — Моти! Спасибо!

Хиро и Маи засмущались и шагнули внутрь. Произошла еще одна потасовка, но такая вялая, что я уделил всё внимание Сашими, который рассматривал кадомацу на столе в прихожей. Три срезанных стебля бамбука связали вместе и украсили снизу ветками сосны. Этим украшением каждый дом приглашал японских божеств заглянуть и дать благословение.

«Очень красиво. Вы хорошо постарались».

Кот был доволен. И я тоже.

А дальше все прошло, как и предписывают традиции. Мы сели за стол, и мне выделили особую коробочку с праздничной едой.

По телевизору шло музыкальное шоу, где друг другу противостояли красные и белые. Родители и Маи с Хиро выбирали, кто был лучше. И даже «яичница» стали дружнее, но теперь они смущались друг друга и старались не встречаться взглядами. А иногда и зависали, когда их пальцы случайно касались.

«У хозяйки плохой вкус».

Сашими был недоволен обстановкой между 'яичницей". Мы с ним переместились в загончик, пока взрослые развлекались и пытались незаметно для меня пить саке.

«Разве? Хиро — хороший борец. Еще молодой просто».

Сказал десятимесячный ребенок.

«Борец?» — удивился Юу. — «Тогда запишу его на карандаш. Прошлые её кожаные были мне не по душе. Пришлось доходчиво объяснять им, как нельзя поступать с хозяйкой. Иногда она бывает такой наивной».

Я хмыкнул. И сколько молодых людей пострадало от когтей Сашими? Даже не хочу спрашивать.

Вскоре забили колокола из храмов по всей Японии. Считалось, что этот звон забирал все пагубные пристрастия и порочные желания, взамен очищая сердца людей перед наступлением Нового года.

Хах, я не очень хотел расставаться со своей любовью к деньгам. Колокола могут даже не стараться.

Меня вновь усадили за стол, когда до нового года оставалось совсем немного времени. Прозвенел сто седьмой колокол — осталась минута до полуночи. Все задержали дыхание и крикнули:

— Хорошего года!

— Хо! — поддержал я общую радость.

Последний колокол.

Все начали говорить следующую традиционную фразу. В окно постучали. Никто этого не заметил. Я посмотрел туда и увидел ворону, нахохлившуюся от мороза. Затем взглянул ей в глаза.

«Поздравляю с тем, что рассвет ознаменовал приход Нового года…» — наклонил я голову, поздравляя чёрную гадину.

«Позаботься обо мне и в этом году…» — ворона каркнула и улетела.

Я улыбнулся. Да, позабочусь. Планов на следующий год было море кайдзю и маленькая игрушка.

От автора: Дорогие друзья, мы ради видеть, что история вам нравится! Читателей уже собралось достаточно много, но немного рискнем и попросим у вас еще лайков))

Глава 15

Поход в храм

Я сидел и жевал баклажан. Овощ был мягким и поддавался моим еще крошечным зубам. В другой руке у меня зажат японский веер, а около ног лежала раскуренная трубка с табаком.

Зачем мне табак с трубкой? Я что буду гробить своё здоровье? Да ну его!

Над моей головой пролетел ястреб. Сильная хищная птица устремилась вдаль. И только тогда я заметил, что сижу очень высоко.

Погодите-ка! Я на горе Фудзи что ли⁈

Кто меня во сне успел перетащить⁈ А главное — как⁈

Внезапно справа раздался звук бивы — японского струнного щипкового инструмента, или же сямисэна. Так… И кого я еще увижу?

Передо мной сидел Хиро. И вместо его желточных волос сверкала лысина. А еще он был слепым… И в костюме дзато.

Когда он успел в монахи податься? Борьба с кайдзю показалась ему неинтересной?

Хиро открыл рот и ущипнул биве еще раз. Звук проносился в моей голове долго, а потом я услышал Хиро, говорившего голосом мамы:

— Рю! Соня! Пора вставать… Посмотрим первый рассвет, да пойдём в храм.

Хиро начал рябить, а я открыл резко глаза и тяжело задышал.

Это я хацуюме увидел что ли⁈ Первый раз за обе жизни вижу сон первой ночи нового года, определяющий удачу.

Ха… Да я еще и все вещи, которые приносят удачу, успел отхватить. Это я на всю жизнь теперь везунчик?Надо срочно в казино!

А мама уже подняла меня из кровати и потащила одевать. Первый рассвет, да? Рика решила собрать комбо?

Считалось, что если встретить рассвет в новом году и помолиться об удаче, то все желания сбудутся. Думаю, некоторые шишки до сих пор идут на последний этаж в «Аэда», чтобы откусить кусочек фортуны.

Только теперь я вновь стал первым! Удачливее меня уже никого не будет.

Пока я еще раз прокручивал в голове сон, мама успела меня одеть. Без заячьих ушей не обошлось. Отец уже был готов и всунул мне банан, чтобы я его пожевал по дороге. Ну хоть не баклажан.

На улице еще не было людей, и мы отправились на крышу встречать рассвет.

Зрелище неописуемое. Сначала тонкие лучи пробивались сквозь облака и здания Токио, а после рассеивались по всему небу, окрашивая его в розовые и оранжевые тона.

Как часто я смотрел рассветы в своей жизни? Я даже и не знал, что они бывают такими красивыми.

— Понравилось, Рю? — спросила Рика, поглаживая меня по голове. — Твой первый рассвет из многих. Хотела бы я, чтобы ты его запомнил…

— По крайней мере мы будем его помнить, — обнял нас отец, и вместе мы вернулись в нашу квартиру.

Родители, я его тоже запомню!

Меня посадили в коляску, и мама скомандовала:

— А теперь в храм. Должны же мы помолиться обо всем хорошем.

— Да! — важно кивнул я.

Мне было, что сказать богам. Так что, не медли, мама. Пора провести тет-а-тет. По плану совещание в храме, а потом можно и поесть!

На улице же стало оживленнее. Многие шли в храм нашего района. Каждый год в Японии именно такой. Людские пробки, что может быть лучше?

Хиро с Маи ушли, когда меня отправили спать. И по всей видимости после нашей гулянки они проваливаются до обеда. И в храме сейчас мы их явно не увидим. Да и торопиться им некуда. Посетить пристанище богов можно в течении первых трёх дней.

В районе сотрудников «Аэда» был как синтоистский, так и буддийский храмы. Родители выбрали первый, и, пройдя через тории, мы попали в шумную толпу. Люди ждали своей очереди помолиться и вели спокойные разговоры о том, как отметили Новый год и что планируют делать в праздники.

Очередь двигалась, и вскоре мы оказались перед молитвенником.

— Рю, смотри и запоминай, — посмотрел на меня отец и улыбнулся.

— Да!

Только Тецу не учёл главного — вряд ли дети моего возраста смогут что-либо запомнить. Это ему со мной повезло. Другие родители такого счастья не имели.

Тецу взялся за канат и позвонил в колокол, затем бросил монетку в ящик для пожертвований. Дважды поклонился, дважды хлопнул в ладоши и начал молиться.

Закончив, папа еще раз поклонился и посмотрел на Рику. Теперь настала очередь мамы. Интересно, угадал ли я, что они молились о благополучии нашей семьи? Или же отец еще про работу успел замолвить пару словечек? Уж его я научился видеть насквозь.

Я не делал никаких молитвенных пассов, но незаметно от папы сложил руки и склонил голову.

Японские боги, если это вы постарались и закинули меня в тело Рю, то я благодарю вас… Это лучший подарок, что я получал за все жизни. Взамен ничего обещать не буду, да и подарить мне вам нечего. Но могу сказать лишь одно: эту жизнь я проживу достойней предыдущей. У меня была семья, ради которой я буду стараться стать лучше.

Мама закончила с молитвой, и дальше следовало купить амулеты омамори. Не верил я в них, но после перемещения в новорожденное тело можно сделать исключение. Так что я приглушил свой скептицизм и молчаливо наблюдал, иногда реагируя на вещи, которые должны были заинтересовать ребенка.

Из сумочки мама достала старые амулеты и сожгла их в специальном месте. Таким образом она уничтожила накопившееся в них зло. Сразу же купила новые, но уже на троих. Родители были довольны по самое не хочу, глядя как я теребил свой амулет.

А что? Это похоже на антистресс, да и моторика улучшается, когда перебираешь гладкую ткань в руке. Нет, это не детское тело само по себе руководило… Чушь какая.

И главное развлечение. Любил я предсказания. Люди так в них верили…

Это похоже на веру в гороскопы. Ты читаешь с утра свой прогноз, видишь, что обещают неудачный день, если не возьмешь с собой зонт. Потом думаешь, мол, всё это фуфло и надувательство и, конечно же, оставляешь злосчастный зонтик дома. И в этот день промокаешь до нитки, когда идешь на важную встречу. Вот так и уверовал в магию звезд.

Или же прочитав гороскоп, подсознательно подстраиваешь день под него, даже того не осознавая. И, о, чудо! Сбылось ведь!

Так что мы плавно перетекли к комидзуки, традиционным предсказаниям удачи и неудачи. И там же встретили знакомых.

— Рика-чан! — одновременно сказали мамочки-подруги Рики с моими друзьями по площадке на руках.

Давно я их не видел. Вымахали-то как⁈ Чужие дети растут как на дрожжах… Интересно, они такого же мнения обо мне, или нет?

— Девочки, — заулыбалась мама, купив предсказания для нас троих и достав их из коробочек с нужным номерком. — Как я рада вас видеть! Ой, вы не одни.

Первый раз вижу своих друзей в компании отцов. Я сразу же понял, кто есть кто. Тецу тоже расплылся в улыбке, увидев коллег по работе.

— Кэнтаро, — улыбнулся папа отцу Тацуки-куна. Обратился неформально. Значит, это его старый друг. А вот двум прочим отцам Тецу уже поклонился. — Такеро-сан, Ямори-сан…

Начали расскланивания.

Я и дети с интересом разглядывали сценку перед нами, а мама же аккуратно всем кивала.

— При! — серьезно сказал я.

Кой и Тацуки решили повторить за отцами и кивнули, что-то пробормотав. Вроде это приветствие, но я бы не надеялся. Они говорили гораздо хуже меня, пусть и были старше. Однако я их не осуждал. Всё же развивались оба даже быстрее. Было им чему поучиться у мастера, хах!

Мисаки же что-то залепетала, пытаясь вырваться из рук мамы. И что она хочет сделать? Давно не виделись с ней, как и с другими, потому что зимой в песочке не поиграешь. Соскучилась, что ли?

— На! — серьезно выдала Мисаки, когда мама поняла, что она хочет что-то мне сказать или показать.

Девочка протянула какую-то бумажку. Я взял её с удовольствием и увидел предсказание. Маленькая удача. Мисаки ведь не знала, что теперь я самый удачливый человек в Японии.

— Спасиб, — не слишком разборчиво, но серьезно ответил я ей.

Мисаки чего-то ждала. Ответного подарка? Хм, почему бы и нет? Мама же не будет против, если я отдам ей свой амулет? Если что, купит новый. А так малышка обрадуется. Знал бы, что мы увидимся со всеми, то приволок бы свои шедевры рисования, которые периодически разграбливал отец. Уж больно ему нравились мои художества. Стану старше и популярнее, то он сможет собрать целую картинную галерею великого меня с раннего возраста.

Я протянул Мисаки свой новенький амулет, и девочка завизжала от восторга, сразу же спрятав его у груди и прижав ручки к телу.

— Рю-кун знает, как угодить девушкам, — засмеялась мама Мисаки.

Все мамочки рассмеялись и покосились на своих мужей, отчего те сглотнули, пусть и были заняты разговором с Тецу.

Рика улыбалась шире всех.

— Рю любого покорит, — загордилась мама и начала беседовать со своими подругами. Она мне подмигнула и шепнула, что я правильно поступил, а амулет она купит новый. А подарки — это нечто ценное, что оставляет воспоминания у других.

Дальше я не слушал. Мама рассказывала последние новости подругам. Отец вскользь обсуждал дела по текущим проектам. Не углубляясь, нет. А просто интересовался кое-какими моментами.

Я же выяснил, кем работал отец Коя, моего репоголового друга.

Хирото Ямори, отец Коя, работал в коммерческом департаменте, отдел планирования, и косвенно общался с отцом во время их работы. Теперь выходило, что мы неразрывно связаны. Если это подтвердится — а были у меня некоторые сомнения, что у Мисаки и Тацуки есть способности — будет у нас семейная корпоративная дружба.

Мама тем временем хвасталась. Японки уже успели обсудить, кто как праздновал Новый год, и скоро дошла очередь до Рики. И ей было, чем удивить своих подружек, среди которых происходило своеобразное дружеское соперничество.

— У нас в гостях побывала айдол и борец «Аэда», — шепотом сказала мама. — Мы теперь в хороших отношениях.

Ямори рассмеялась и улыбнулась Рике.

— Я так и знала, Рика-чан. Как всегда, — Ямори покачала головой. — А мы думали, что победят новости Рей и Эйки, — кивнула она на маму Тацуки и Мисаки. — Столько не виделись, а победа всё равно за тобой.

— Ну что вы? Просто Маи-чан — наша соседка, да и Рю её постоянно задабривал, — смущенно проговорила Рика. — А с Хиро-саном общается муж. Просто так сложились обстоятельства.

Мам, всем так и говори. Звучит правдоподобно.

— Так какие у вас новости? — зацепилась мама за реплику Ямори-сан.

— Мисаки и Тацуки тоже идут в садик «Аэда», — гордо возвестила Рей Фудзимото. — На днях мы проходили тесты, и выяснилось, что у детей есть способности. Конечно, нам никто не сообщил, какие именно, но зато теперь мы и дальше сможем видеться чаще. Хорошие новости?

— Замечательные! — охнула Рика.

Я же посмотрел на свои руки. Возможно ли, что я стал предсказателем? Увы, но нет. Всего лишь аналитик со стажем. Да и что-то нашептывало, будто бы судьба распорядилась так, чтобы наши семьи всё плотнее общались друг с другом.

Мама вдруг отошла в сторону, чтобы отдать Тецу его предсказание. Мне тоже вручила. Правда, она потом зачитает его вслух. Хотя какая разница после сегодняшнего сна? Уж его сложно будет переплюнуть, как ни глянь.

Тецу первым открыл предсказание и тут же зачитал:

— Средняя удача.

Друзья и коллеги поздравили Тецу, а он посмотрел на меня, рукой показывая, что нужно сделать. Отец всё же слишком верил в мои способности. Но другого выхода не было. Я захихикал и начал ковырять свою записку. Поддавалась она неохотно, но вскоре мне удалось развернуть её.

«Большая удача».

Ого! А не будет ли такого, что я вскоре начну излучать радиацию, но с фоном удачи? Да столько хороших знаков не было ни разу. Или же я начну делиться ею с окружающими?

— Рю! Большая удача! — тут же прочитала мама. — Первое же предсказание и такое сильное! Поздравляю, Рю!

Мама чмокнула меня в макушку, а я задумчиво покрутил предсказание. Ну должно же быть что-то плохое? Не могло же сложится так, что всё идет как по маслу.

Японки тут же начали поздравлять меня, а дети подражали и радостно улыбались.

Осталась очередь мамы. Рика аккуратно развернула своё послание и нахмурилась.

Что там? Ну-ка, мам. Давай вслух! Отсюда не вижу, совершенно.

— Малая неудача, — спокойно сказала Рика и потрясла бумажкой в руке.

— Мама! — покачал я головой.

Не волнуйся, моей удачи хватит на всех.

— Рика, — тут же оказался отец рядом с нами. — Быстрее привяжи омикудзи!

— Да-да, сейчас, — задумчиво посмотрела на меня Рика. — Или же выберем сосну?

Сосен нет рядом, мам. Всё же это новый район, да и не все успели посадить.

Мама пошла со мной к натянутой металлической верёвке в специально отведённом месте в храме. Считалось, что негативное предсказание можно от себя отогнать, если привязать его там, и оно будет ждать, пока не наступит новый год и ты не получишь очередное предсказание.

Тецу не пошел с нами, а остался разговаривать с коллегами. Это мама его остановила, сказав, что мы быстро вернемся.

Рика нахмурилась, но увидев мой сосредоточенный взгляд, посмотрела и улыбнулась.

— Всё хорошо, Рю, — пожала она плечами. — Неудача дело такое… Не нужно на этом зацикливаться. Мы сейчас привяжем предсказание и вернемся к папе. И всё будет в порядке.

— Да!

Хотя я бы так не сказал, потому что мама о чём-то глубоко задумалась.

Вернулись мы чуть позже, чем я думал. Пришлось обходить толпу, которая внезапно появилась на нашем пути. Похоже, новый поток желающих помолиться. Слышал я как-то, что один из главных храмов Токио приходят около трех миллионов человек в первый же день…

И в эти дни главное, чтобы не напали кайдзю. В каком-то году, я уже и не помню точно — это было еще до моего приезда — в новогоднюю ночь появился кайдзю седьмого уровня и тогда никто в столице не смог сходить в храм по традиции. Все скрывались в бункерах. Уж больно опасно находиться на улицах, пока по ним шагают монстры.

Когда мы вернулись к друзьям, я заметил еще одного человека, который стоял рядом с Такеро-саном. Его я помнил достаточно хорошо — надменный, но справедливый, пусть иногда его методы работы мне не нравились, но «Аэда» он служил верой и правдой.

Глава департамента борцов. Господин Аоки.

И тут я понял. Рядом с ним стояла женщина, с которой мы столкнулись на тестах. По её лицу пусть и непонятно, что ей не нравится здесь находиться, но она стояла и улыбалась неестественной улыбкой.

Детей уже отпустили на пятачок, свободный от людей. И там был новый ребенок. Как звали ту девочку? Хината вроде.

Так значит, у господина Аоки появилась дочь? Умел же он прятать свою личную жизнь. Хотя оставался вариант, что я попросту все прослушал, а секретарь упоминала об этом в разговорах. Но раньше меня как-то не заботило, у кого появились дети. А надо было слушать…

Рика прошла мимо люксовой женщины и встала рядом с другими мамами. Госпожа Аоки держалась обособленно, пусть и пустила Хинату в свободное плаванье. Видимо, хотела показать, что верхушка тоже дружна с простыми менеджерами.

Рика отпустила меня к детям, и я пошел к друзьям. Они почему-то опасались Хинаты и играли между собой. И Хинате это явно не понравилось.

Аоки смело и дерзко подошла к моей подруге и нагло на неё уставилась.

— ДАЙ! — вдруг приказала она и сверху вниз посмотрела на Мисаки.

Мисаки растерянно взглянула на девочку, которую видела впервые в жизни. Тацуки тоже растерялся, а вот Кой подошел к двум девочкам и что-то пытался сказать Хинате. Но его проигнорировали.

— Дай! — повторила приказ Хината.

Мисаки не понимала, что хочет Хината. У неё не было никаких игрушек, которыми можно поделиться с девочкой. А Хината лишь грозно топнула ногой и пальцем указала на то, что держала Мисаки.

Амулет, который я дал Мисаки.

Она мотнула головой.

— Нет, — хмуро сказала Мисаки, и её губы задрожали.

Но Хинате было глубоко фиолетово на чувства малознакомой девочки, и она быстро подошла к Мисаки и вырвала подарок из её рук. Мисаки задрожала. Как же так? У неё забрали то, что подарил я.

Такого я не мог стерпеть. Что в первый раз, что во второй — эти дамочки, мнящие себя пупами земли, очень дурно воспитаны!

Внутри все застрекотало. Я сжал челюсти и в несколько шагов преодолел расстояние до Хинаты. Никогда мои ноги не были такими напряженными.

Вот только вместо того, чтобы поступить так же, как Хината, я ухмыльнулся. Мисаки тут же перестала плакать.

А теперь попробуем переговоры. По крайней мере, сначала.

— Велни, — серьезно сказал я, пусть и не выговаривал букву «р», чтобы звучать достаточно грозно.

Хината улыбнулась. Зло. Слишком зло для такого возраста. Подражание…

— Нет, — и топнула ногой.

Не хочешь по-хорошему? Будет по-плохому.

Не пробовал я давно свою забытую способность. А она так и рвалась наружу под действием сильных эмоций. В горле пересохло. В голове застучало. Виски заболели. И я разозлился еще сильнее.

— Верни!

В этот раз получилось почти правильно. Хината задрожала, как и я. Её глаза остекленели, а сама она без всяких раздумий протянула амулет Мисаки. Моя подруга схватила украденное и хмыкнула носом. Истерика отменялась.

А Хината очнулась и громко закричала.

У меня же начали подгибаться колени. И всё? Это всё, что я могу⁈ Бесполезное тело… Кажется, пора усилить тренировки.

А родители побежали в нашу сторону, чтобы разобраться в детском переполохе. И краем глаза я увидел взгляд господина Аоки, который с легким безразличием смотрел на слёзы Хинаты.

Глава 16

День рождения

После дня в храме откат у меня был знатный. Я не думал, что использование речи окажется настолько тяжелым испытанием для организма.

Температура настигла меня через два дня. Рика была напугана. И отец тоже. Видя сына в таком состоянии, он даже не хотел идти на работу, но Рика сказала, что справится и без него, а все лекарства, чтобы сбить температуру, получит у врача. Всё равно ничего не поделаешь.

Мам, да ничего серьезного! Так что я должен поправиться. Тем более, сам виноват — не рассчитал силы. Бездумно использовал ту часть способностей, которая еще не доступна детям.

Но я крепкий орешек и справлюсь с такой легкотней, как температура. Бывали в моей жизни вещи и похуже. И болячки к ним не относились.

Пусть мама и старалась подбадривать меня — хотя я и не волновался особо — но сама Рика была страшно взволнована. Лекарства-то мне выписал добрый дядечка доктор. Переживать не о чём.

Но видимо, во сне я все же что-то бормотал и просыпался порой в поту. Мама сидела у моей кровати, сжимая мою маленькую ладошку. И как можно не проникнуться теплыми чувствами к ней? Она ночи просиживала возле меня и успокаивала. Поразительно! А ведь я даже этого и не помнил.

Но поболел и прошло. И мама стала спокойнее. Правда, отец периодически носился туда-сюда, как будто его кто-то в задницу укусил. От его беготни только голова сильнее болела.

Я понял одно. Рано еще использовать речь. У меня она была всю прошлую жизнь и развивалась постепенно. Настолько, что для меня это стало само собой разумеющимся. Да и откаты тоже настигали. Пусть и не в такой мерзкой форме.

Хорошо, никто в храме не понял, что произошло. Хината уж точно не сможет никому рассказать, как и другие дети, что я приказал ей отдать амулет Мисаки.

Но меня смущал взгляд директора Аоки.

Выводы сделаны. Всё записано. Пока вообще не пользуемся никакой силой, а сосредотачиваемся на теле. В здоровом теле и способности быстрее развиваются. Так что носился я после выздоровления знатно. Мама только диву давалась. А я выносливость прокачивал и ноги делал сильнее. Про верх тоже не забывал.

Весна приближалась стремительно. Вроде бы рутинные дни сливались в одно пятно, но всё же каждый день меня ожидали изменения. То новое слово, то новые навыки. Да и рос я быстро.

Ложкой я орудовал уже не хуже, чем взрослые. А палочки мне еще не давали. Жаль, я бы их потом припрятал в игрушках и использовал, как оружие, если бы понадобилось. Палкой в глаз, и нет врага.

Родители в последнее время были загадочными: что-то шептали друг другу, а когда я подходил, замолкали и как тараканы разбегались в разные стороны. Что они задумали? Будто я не замечал их странное поведение.

Пытался я подслушать, но ничего не выходило.

Зато за работой отца я следил спокойно. Разработки краски шли полным ходом и в строжайшей тайне. Хах, понятное дело, что не для меня.

Пока для съемок использовали макеты, разработанные с учётом будущих моделей. Прогнозы внушали оптимизм, и вскоре «Аэда» выпустят то, чего не было у других корпораций. Борцы выстроятся в очередь, чтобы устроиться к нам, и из независимых компаний тоже. Эксклюзивная продукция, которая позволит повысить наши акции.

Наши? Хах, я оговорился. Но могу ли я еще считать «Аэда» своей? Сложный вопрос. Но корпорация — мое детище, и как бы я ни игнорировал факты, но они — вещь упрямая. Слишком тесно компания завязана на мою новую семью.

И к тому же я крайне удачливый — если забыть эпизод с температурой, хотя там удачи было много. Доктор вообще считал, что при аномальной температуре я уже должен погибнуть….

Так вот, раз я такой удачливый, то должен возвысить отца. Теперь я хорошо понимал Тецу. Да и работником он был таким, что будь я на месте его начальников, то опасался бы папиного ума. Потеснит же еще… Но заметил это лишь директор Камагаи. И, как ни странно, Мацуда.

Пару раз отец вслух замечал, что господин Мацуда стал больно уж вежливым и всё звал на разговор. Но у Тецу не было времени и всегда вмешивались посторонние.

Да уж. Всё понятно — Мацуда перешел в наступление. И если продолжит в том же духе, то придется придумать нечто такое, что вновь отпугнет его. Но нужно действовать осторожно. Не хотелось бы привлекать внимание к отцу, больше чем нужно. Иначе Мацуда и другие начнут действовать куда более смело.

И вот однажды меня разбудила мама — а за окном первый день весны. На улице уже тепло, а значит, прощай шапка зайца! Радости моей не было предела!

Вот только Рика как-то загадочно улыбнулась и понесла меня на кухню.

Вообще-то, я уже и сам могу дойти. Я сама скорость!

Но на кухне меня ждал сюрприз. Отец стоял в колпаке и в руках у него была хлопушка. Мама удивленно ракрыла глаза, попыталась мотнуть головой, да не успела.

Хлопушка грохнула. Мама закрыла мне уши и уже решила, что я вот-вот расплачусь. Было неприятно для моего нежного детского слуха, но только сейчас я понял родительский настрой последней недели.

Как можно жить так, что ты забыл про свой первый день рождения?

«Год» воспринимался какой-то целью, но лишь в плане развития и прожитых лет. Уж и забыл, что обычно люди празднуют свои дни рождения. Когда я отмечал их в близком кругу? Не помню. Обычно дни рождения означали привычный рабочий день. Лишь секретарь помнила о нем и покупала мне кусочек тортика, который я ел в одиночестве. Я никому не напоминал про этот праздник, а родных у меня не было.

Мама не растерялась и поцеловала в щечку.

— С днем рождения, Рю!

— С днем рождения! — с улыбкой сказал папа.

Так. Я не плачу. Это… Взглянул в окно. Дождя не было.

Ладно, я заплакал. Пожалуй, впервые за эту жизнь неосознанно.

— Рю, не плачь! Тебя испугала хлопушка? — сразу же заволновалась Рика. — Тецу!

Отец подошел и взял меня за руки.

— Рю, прости, больше не будет хлопушек…

Ох, пап, да не в этом дело.

Но не надо раскисать. Так дело не пойдёт. Соберись, тряпка! Не пугай родителей. Потом погорюешь и порадуешься за свою жизнь. А сейчас улыбаемся и машем!

— Всё холосё! — шмыгнул носом. — Спасибо!

Меня крепко обняли.

Целый год я жил новой жизнью. И так хорошо справлялся, что порой мне казалось, что прошлой не было вовсе.

День проходил дальше. Отец ушел на работу, а мы с мамой играли. Странно, что торта не было, но я и не расстроился. Мне было приятно и само внимание.

Днем мы пошли на площадку. Настроение было прекрасным. Я выспался, да и мама постоянно улыбалась. Нет, конечно, она улыбалась постоянно, но сегодня ярче обычного.

И на площадке было шумно. Я это заметил издалека. Но как только мы приблизились, внезапно всё стихло. Так… Неужели?

Я оказался прав. Мамочки встали вкруг, а мои друзья стояли и не понимали, что от них требуется.

— С днём рождения, Рю-кун! — одновременно поздравили меня японки.

Дети поняли, что нужно нечто такое проговорить и просто прокричали:

— Ро!

А потом случилось еще одно событие, которое удивило меня. Мамочки разошлись, аккуратно подхватив своих детей, и дали дорогу Маи и Хиро.

Вместе «яичница» принесли маленький торт в виде зайчика, а на нём красовалась горящая циферка один. Желтая. Сразу понятно, кто её выбрал.

— С днём рождения, Рю-кун! — аккуратно выдохнули Маи и Хиро, улыбаясь. Они не говорили громко, чтобы своим дыханием случайно не задуть свечу.

— Маи! Иро! Спасиб! — улыбнулся я во весь рот.

Теперь все мои знакомые и друзья поздравили меня. Пожалуй, такое количество людей еще ни разу так не радовались моему появлению на свет. Неужели моя жизнь теперь такая? Только сейчас я понял, как мне повезло. В полной мере.

— Рю-кун, мы счастливы, что познакомились с тобой, — улыбнулся мне Хиро и подмигнул.

— И я очень рада, а Сашими постоянно просится к вам! — улыбалась Маи-чан.

А Сашими я и сам не прочь увидеть. Балкон мы открывали не часто, но когда это случалось, он проникал к нам через свой и разговаривал о жизни. Коту было скучно находиться одному в квартире. И так повелось, что он навещал нас через день. А мама его еще и подкармливала свежей рыбкой. Вот он и стремился почаще приходить.

Мой торт положили на стол, где обычно сидели и обедали отдыхающие. Меня поставили на скамейку. Дети тоже встали, как и я.

Мамы и «яичница» окружили детей. Настало время задуть свечу.

— Рю, загадай желание, — прошептала мне Рика.

— Холосё, — кивнул я. Мамы охнули, впечатлившись какой я понимающий.

Только мне нечего было загадывать. Сейчас в моей жизни всё настолько прекрасно, насколько возможно. И единственное, что я мог попросить…

Здоровья всем, кого я знаю! Пусть у них всё будет хорошо.

Правда, пока я загадывал желание, мой друган Кой почему-то решил, что свечи нужно тушить пальцами. И моя свеча предназначалась ему.

Кой нахмурился, а потом весело рассмеялся и потянулся к огоньку.

Нет, друган, так дело не пойдёт! Мы же не хотим испортить мой день рождения слезами? Слышал я уже рассказы в прошлой жизни, как дети тушили свечи руками. Заканчивалось всё истерикой. А нам это не нужно.

Я резко вытянул руку и ладошкой хлопнул Кой-куна по запястью. Кой тут же убрал свою руку и обиженно посмотрел на неё. Будто она сама виновата, что получила лёгкий удар. На меня Кой посмотрел уже серьезнее. Не бил я его никогда! Да и шлепок нельзя назвать полноценным ударом.

Вот и хорошо, что ничего не произошло. А сам я поспешил задуть свечу, ведь желание уже загадано.

Она потухла, а через пару секунда загорелась вновь. Мисаки захлопала в ладоши. Тацуки, кстати, все время гипнотизировал торт, даже не дыша. Понимаю, хочется быстрее его съесть.

Пришлось обиженно посмотреть на маму и указать ручкой на свечу. Я дул изо всех сил. А она всё еще горит!

— Хиро, ты не те свечи купил! — прошипела Маи позади меня, а после послышался тычок и «желток» застонал. — Они же постоянно будут гореть!

— Простите… — поклонился Хиро, а дети наоборот засмеялись. Им понравился фокус со вспыхнувшей свечой.

Мама с улыбкой покачала головой и ловко схватила горевшую свечу. В следующую секунду она затухла в её руках. О, новый фокус!

— А теперь кушаем торт! — провозгласила мама и уже мне добавила: — Рю, прости Хиро, он не специально.

Я и не в обиде. Хотя шутка получилась хорошая, пусть и не осознанная. Только что на счет желания? Оно сбудется или нет?

Мы поели и счастливые пошли играться. Мамы с умилением смотрели на меня, а Хиро и Маи извинились и ушли. Они вообще-то на работе должны быть, а им пришлось отпроситься. И всё ради меня!

Не бойтесь, мои дорогие друзья, я запомню вашу жертву.

Поиграв и нагулявшись вдоволь, мы с мамой вернулись домой. В принципе мне даже кое-что подарили. Но подарки меня не сильно интересовали. Хотя было подозрение, что там затесались зайцы. Почему все решили, что они мне нравятся⁈ Я точно уверен — виновата шапка…

А потом мы ждали папу. Мама распаковывала подарки…. в которых были зайцы! И целая книга про зайцев… Неважно, но были и хорошие подарки. Хиро подарил мне альбом и модные фломастеры для детей, которые можно даже в рот засовывать и ничего не будет. Я, естественно, такого делать не собирался, но заботу оценил.

Мама светилась от счастья, будто это у неё день рождения, и это ей вручали подарки. Вот что с людьми делают праздники! Отцу стоило бы почаще такое устраивать. И не для меня, а для мамы. Пусть уже пригласит её на свидание. А то за год, я так этого и не увидел.

Когда пришел отец, в коридоре стало шумно. Я как раз сидел за обеденным столом и ужинал. И не мог посмотреть, что такое случилось с Тецу.

Рика подскочила и побежала в коридор, чтобы встретить отца. Там они задержались и о чём-то зашептались. Опять… И ведь не слышно! Что они опять придумали?

Мама с папой вышли в гостиную, и у отца за спиной я заметил огромную чёрную то ли коробку, то ли клетку. Да, на клетку походило гораздо больше. Она для меня что ли? Им надоело, что я носился туда-сюда каждый раз? Так я же в неё не помещусь! Эх, пришел конец моим тренировкам…

— Давай! — пихнула мужа локтем Рика.

Тецу сглотнул. Я же уставился на неё с ожиданием.

Думал, больше подарков не будет. Но, видимо, родители припасли последний сюрприз на вечер, чтобы максимально продлить мне удовольствие от дня рождения. Хотя, казалось бы, куда уж больше?

— Рю, мы тебя уже поздравили с праздником, — вдруг замялся Тецу. — И пусть у нас в стране не принято дарить множество подарков, но для тебя мы сделали исключение… Это тебе. С днём рождения, дорогой сын… Мы так рады, что ты появился в нашей жизни!

Мама хмыкнула и забрала подарок в чёрной тряпке и поставила его передо мной на стол.

И что там? А внутри что-то щелкнуло. Бомба⁈

Нет, звук был другим.

— Рю, не знаем, насколько это хороший подарок, — сказала мама, положив руку на тряпку. — Но ты так любишь животных, и мы решили, что можно подарить тебе его… Мы с отцом надеемся, что тебе понравится.

Не тяните уже! Мне до жути интересно кто там!

Мама улыбнулась и сорвала тряпку с… клетки, всё-таки! Внутри сидел ярко-синий попугай и грозно щелкал клювом. Или это только мне так показалось?

Попугай? На годик? Ну, в принципе хороший подарок, если не брать во внимание, что детям обычно дарили зверушек немного позже.

Я смотрел на попугая с открытым ртом.

— Придумай ему имя, Рю, — вдруг сказал отец, а мама шлепнула Тецу по затылку.

— Дорогой, он еще не настолько хорошо говорит, — пожурила Рика отца.

А Тецу предложил неплохой вариант. Попугай со мной не разговаривал, а лишь воинственно махал крыльями и сурово смотрел на обстановку, в которую попал.

Мне даже понравился его характер. Боевая птичка и явно с секретом. Неземного происхождения — точно гибрид. Видел я в прошлой жизни таких.

— Рю, тебе не понравилось? — вдруг сказал отец. — Наверное, нет. Просто он был по скидке. Какая-то проблемная мутация. И сидел один. Мне стало его жаль, а со слов Рики ты ведь так легко сходишься с животными!

Отец был опечален.

Нет, пап, попугай мне нравился. Он пока не говорит, но это мы исправим. Сейчас же выберем имя!

«Патриарх?» — спросил я синего попугая.

Он вскинул голову и посмотрел мне в лицо. И тут же отвернулся. Не подходит? А может…

— Оя…

«Оябун, или босс. Подходит?» — мысленно продолжил я.

Неплохо. Попугай действительно напоминал Якудза. У него даже раскрас перьев походил на татуировки. И кажется, ему понравилось это имя. Еще бы нет…

«Да, хозяин», — вдруг склонил голову попугай. — «Мне подходит это имя. Как подошло бы и любое, коим я был бы удостоен.»

О, как! Неплохо. И манеры у Оябуна не в пример моей знакомой вороне. Даже Сашими не так вежлив, как этот крошечный птиц.

— Нравица! — улыбнулся я родителям, а они выдохнули.

— Он еще маленький, Рю, — тут же начал объяснять отец. — Вырастет вместе с тобой. Говорят, этот вид вырастает просто огромным. Только я не знаю, насколько… Мне назвали породу, но я тоже не запомнил.

Папа, я не удивлен. Всё, что не касалось работы, очень быстро вылетало из твоей головы.

Весь вечер мы провели с Оябуном в разговорах. Я стоял около клетки и смотрел на него. Мама с папой умилялись, но пока не выпускали птичку, чтобы она привыкла к обстановке внутри квартиры.

Отец ушел в ванну, а мама пошла прибираться.

Аккуратно я поддел пальцем замочек клетки и выпустил босса-попугая. Хотел посмотреть на него поближе.

Оябун выскочил наружу и замер перед моим сосредоточенным взглядом, позволяя себя рассмотреть. Но тут мой новый питомец подскочил к балконной двери, которая была чуть приоткрыта.

Краем глаза я заметил на балконе чёрную тень. Это старая знакомая прилетела, что ли? Как не вовремя.

«Малец, я за едой. Что у нас сегодня?» — спросила ворона.

Но не ожидала, что ее встретят грозным шипением.

Ворона от таких маневров растерялась и отлетела на полметра. Попугай не стал вылетать, а замер в проёме и расправил крылья, пытаясь напугать птицу.

«Не пройдёшь», — прошипел Оябун и щелкнул клювом. — «Нужно разрешение хозяина.»

«Эй, чувак, какой хозяин?»

Но Оябун уже не слушал ворону, а напал еще раз, когда она подлетела поближе.

После небольшой потасовки мне пришлось вмешаться и объяснить, что это за новая птица и почему она называет меня хозяином.

Ворона же фыркнула и сказала, что прилетит позже, как этот психованный какаду успокоится.

— Клуто, — усмехнулся я.

Теперь у меня есть боевой попугай. Что же мне с ним делать? Вырастить из него полноценного Якудза?

Глава 17

Какого хрена? Гостей мы не звали

На складе слышались громкие удары и тихие болезненные стоны. Кого-то избивали. И в этой части района такие происшествия в порядке вещей. Люди часто пропадали, и больше их никто не видел.

И звуки игнорировались. Попробуй только помочь таким пострадавшим, и сам не заметишь, как окажешься на их месте.

— Остановитесь! У меня нет денег! — закричал мужчина.

— Разве? Птички нам напели, что на твоей книжке припрятаны миллионы йен, — ухмыльнулся жирный мужчина и кивнул одному из своих подчиненных. — Продолжайте.

Подчиненный продолжил бить человека кастетами на ладонях.

— Нет! Нет! У меня нет таких денег! — умолял человек под пытками. — Эти деньги нужны для лечения сестры! Мы копили их много лет! Она не переживет этого! Операцию еще не назначили!

— Но они же есть, — жирдяй расплылся в сальной ухмылочке. — Давай посмотрим, сколько ты еще продержишься. А если не отдашь деньги, то мы вполне можем рассчитаться твоей сестрой. Она вроде милашка. Поработает у нас, да оплатит за тебя долг. Песенки попоёт. Она вроде хотела стать певицей? Так у неё есть на это все шансы.

— Нет!

— Босс, продолжать? — спросил избивающий.

— Да, продолжай, пока не выбьешь из него согласие. У этого мусора есть и сестра, и деньги. Мне нужны оба варианта.

Босс банды по имени Акура уже не обращал внимания, как его подчиненный избивал этого мужчину — он в любом случае выложит все до йены. Его интересовало другое.

Он повернулся к стоявшим в ожидании людям и скривился. Акура знал, чем были они заняты всё время. И толку от них никакого. Их избили, и они впутали в это дело полицию. Непростительный поступок.

— Мусор, — обратился Акура к замершим юнцам. — Вы чё? Нашли того хера, что вас избил? Или за вас всё сделала полиция?

— Акура-сама… Нет, полиция лишь опросила свидетелей. А сами мы не смогли найти того человека. Было темно.

Прыщавый парень с красным ирокезом весь сжался, несмотря на свою комплекцию, он страшно боялся босса.

Все боялись главного и подбирали слова так аккуратно, как только могли.

— Не нашли? — протянул Акура, глядя на толпу позади жирдяя. — А на что вы способны тогда? Даже денег стали приносить меньше. Совсем не заботитесь о благосостоянии нашей организации… Нельзя так делать.

И вроде бы Акура выражался спокойным голосом, но от одного тона у всех пошли мурашки. Когда он так говорил, ничем хорошим дело не заканчивалось.

— Простите, босс, — жирдяй упал на колени.

Следом последовали и другие члены группы. Если разозлить его еще сильнее, то их вышвырнут из банды и тогда… Не жить им больше в этом районе, а он считался хлебным местом.

Ведь совсем рядом жили работники «Аэда», а они были состоятельными говнюками. Как они вообще смели жить лучше простого народу? Видели бы они свои лица, когда кто-то из членов банд проходил мимо! Столько презрения и высокомерия, а им всего лишь повезло родиться с золотой ложкой во рту вместо деревянной!

— Бездарность, — скривился Акура. — Вы ни на что не годитесь. Даже если задача была трудной, то могли бы хоть пошевелить мозгами, как найти того человека. Ну раз нет… Не буду вас сильно наказывать. Только лишу процентов. Оставлю себе девяносто, а вам достанется десять. Лучше же, чем исключение из банды, верно?

Бандит с ирокезом сжал зубы и лишь сильнее опустил голову. Нельзя было произносить ни слова.

— Даже не возражаете, ничтожества, — сплюнул на землю Акура. — Совсем нынешние банды измельчали. Когда я только начинал, нас боялись даже соседние группировки. А сейчас… Като!

Рядом с Акурой тут же появился человек. Он был выше босса почти на голову, а шириной плеч превышал остальных примерно в полтора раза. И цвет кожи явно указывал, что когда-то его предки смешали свою родословную с чёрнокожими. И силой Като природа не обделила.

— Теперь это твоё дело. Отыщи мне того человека, что мешал нашим около метро. Его сейчас ищут копы. Нужно вернуть точку обратно. Но сперва разберись с нападавшим, — распорядился Акура.

Като кивнул и, едва не переступив через жирдяя, пошел к выходу со склада.

— А я поеду на осмотр района, — бросил Акура. — Даже если я не буду стараться, то шансов найти нападавшего больше, чем у вас, слабаки. И проследите, чтобы из этого, — указал босс в сторону едва живого человека, — выбили всё, что только можно.

Подчиненные кивнули. В их голове не было ни капли сомнений в приказе.

* * *

Прошла неделя с моего дня рождения. И если у людей есть какие-то надежды, что с этой праздничной даты что-то меняется, то я, как годовалый ребенок, могу сказать — ни хрена не поменялось. Лишь цифра возраста стала на одну больше.

А вот прогресс в развитии приостановился. Хотя, нет, так говорить неправильно. Скорее, он пошел чуточку медленнее. И это из расчета, что я намного продвинутее большинства. Но аппетиты дело такое — с каждым днем всё растут. И я бы совсем не против, чтобы мои силы вернулись.

Бац и готово! Но так это не работало, к сожалению.

Мы с мамой занимались будничными делами. День стирки был моим любимым, только вот сегодня рядом со мной, обвив хвостом лапки, сидел еще и Сашими.

Мама же стояла на балконе с корзиной свежевыстиранного белья и сурово глядела на леску.

«И долго так продолжается?» — с интересом спросил кот Маи.

«Когда как. Иногда минуту, иногда и все десять», — флегматично пожал я плечами. — «Но ты сейчас увидишь…»

Сашими заинтересованно прищурился.

Представление началось. Мама присела и в пару движений распределила по леске всё, что было в корзине. Полминуты, и готово.

«Поразительно! Моя Маи развешивала бы белье целый день».

«Целый день?» — удивился я.

«Сначала она бы забыла, что стирала вещи, потом бы их перестирывала, затем достала и лишь через несколько часов добралась бы до сушилки», — дернул хвостом Сашими. — «Иногда приходится ей напоминать и скребстись в стиральную машинку. И что бы она без меня делала?»

И то верно. Кот хороший помощник по дому. Хотел бы я также помогать Рике, но она — профессиональная домохозяйка и в помощи не нуждалась.

В будущем я добьюсь таких же навыков. Хотя явно мама в совершенстве владеет не только этим. Вдвоем с ней мы хранили свои тайны, и лишь Тецу для нас был открытой книгой. Что думал, то и говорил, уравновешивая нашу таинственную семью.

Рядом в клетке прочирикал попугай.

«Госпожа господина лучшая во всем мире! Даже горы Фудзи бы склонились перед ней и не устояли перед её способностями».

Оябун был в восторге от всего в принципе: от меня, от мамы, и лишь ворона вызывала у него неконтролируемую злобу. Скорее всего, это связано с тем, что они оба крылатые, и делить одно воздушное пространство рядом со мной не в их силах.

Сашими вообще предпочитал не смотреть в сторону Оябуна. У них был своеобразный нейтралитет. И меня всё устраивало, да и окружающих тоже, то вот ворону — нет, ведь она не могла попасть ко мне в дом и приходила пожрать во время наших прогулок, где я добросовестно отдавал ей булочку.

В дверь постучали. День был в самом разгаре, и мы явно не ждали гостей.

Сашими настороженно взмахнул хвостом и прислушался. Затем принюхался к воздуху и выдал вердикт:

«Незнакомый кожаный. Первый раз чувствую его запах. Судя по всему, еще и очень опасен. И пришел не с добрыми намерениями».

«Спасибо, утешил», — хмыкнул я. — «Настоящий друг».

«Я обязан предупредить. Если будет драка, то я сразу же вернусь к себе. Учти это…»

А кот тот еще трусишка.

«Я учту».

— Мама! Там! — указал я на дверь.

Рика уже вошла в комнату и нахмурилась.

— Спасибо, Рю, — потрепала она меня по голове. — Без тебя бы я не заметила.

Врунишка. Всё бы ты заметила. И пошла ведь уже открывать дверь.

Стоило маме посмотреть в глазок, как она удивленно повернула замок и открыла дверь. Внутрь тут же зашел господин Арата Аоки.

А что у нас забыл директор борцов? У него сегодня выходной, и он перепутал где живет? Так для верхушки был другой корпус.

— Аоки-сама, — нервно улыбнулась Рика. — Тецу нет дома. Ему что-то передать?

Кажется, Аоки интересовало совсем не это. И он явно пришел не по рабочим моментам.

— Где ваш сын, Аракава-сан? — довольно холодно спросил мужчина, прищурившись.

— Зачем? — опешила мама и сделала шаг назад.

Да, у меня тот же вопрос, мам. Зачем я вдруг понадобился директору департамента борцов? Мне еще рано сражаться с кайдзю — не детское это дело. Пусть я и был взрослым мужчиной, но тело явно бы не оценило подобных финтифлюшек.

— Ничего серьезного, — будто бы опомнился директор департамента, делая шаг вперед. Выглядело это отнюдь не успокаивающе. — Просто хочу посмотреть на него.

В итоге мама не успела даже ничего сделать, как передо мной оказался господин Аоки. Скорости ему не занимать. Как и сказал Сашими, пришел он явно не с добрыми намерениями.

Я напрягся. Сашими свалил на балкон и оттуда поглядывал на развивающиеся события. Оябун кричал, чтобы я скорее его выпустил, и тогда свершится правосудие. Один глаз у директора Аоки был явно лишним. А жить вполне можно и с одним.

— Ну давай, пацан, — наклонился ко мне мужчина и посмотрел прямо в глаза. Шепот у него как у маньяка. — Попробуй сделать то же, что и с Хинатой…

О как! То есть ему не давала покоя ситуация, произошедшая два с половиной месяца назад? Нехило его так стукнуло. А до этого он чем занимался? Прокручивал ее каждый день и не по разу?

Да у директора борцов в голове не простые тараканы, а как минимум Мадагаскарские. Это же надо! Помнил про ребенка, которого видел единожды. Может, я тогда прокололся где-то?

Или дело в его дочери, которую я обидел? Зная его достаточно хорошо, выглядело это малоправдоподобно.

— Что происходит, Аоки-сама? — всё же подошла ко мне мама и аккуратно встала позади. — Это из-за Хинаты-тян? Простите нас, Аоки-сама! Рю еще маленький и не понимает, что делает.

Аоки не обратил никакого внимания на слова мамы и лишь продолжил сверлить меня взглядом. Но всё же решил ответить, чтобы она не позвонила в компанию.

— Нет, это не связано с тем инцидентом. Просто хотел кое-что проверить, — приглушенно ответил он. — Ну давай, ты же меня понимаешь, Аракава-кун?

— Мам, — протянул я ладошку в сторону Рики. — Што?

А кто сказал, что я буду действовать так, как ты того хочешь, старый интриган? Не слишком ли большое у тебя самомнение? Видно, не только маму копировала Хината, но и отца. Если ее будут воспитывать в том же духе, девочка вырастет исчадьем ада.

Под внимательным взглядом взрослых я продолжил то напрягаться, то хохотать. Придется огорчить гостя. Я не собирался показывать ему то, что он хотел.

Моё лицо уже покраснело — это я дыхание задержал. И как только воздух закончился, то я выдохнул прямо в лицо Араты:

— Бу-у! — и весело рассмеялся.

Да простит меня мама.

— Мам! Клуто? — обратился я к Рике, будто мне удалось напугать директора борцов кайдзю. — Не плак?

Арата посмотрел на меня с удивлением. Хах, не с тем ты в игры играешь, борец! Тебя видно насквозь. И явно ты проверял что-то такое, что я не хотел бы знать.

На балконе мелькнула какая-то чёрная тень. И я чуть дольше задержал взгляд на ней.

— Жаль, — мужчина поднялся и как ни в чём не бывало пошел на выход. — Простите за беспокойство, госпожа Аракава.

Я бы с тобой поспорил, но надо ли мне это?

Арата Аоки поклонился на прощание и ушел.

Мама посмотрела ему вслед и недовольно фыркнула:

— Никаких манер⁈ Рю, ты видел? Залетел, не предупредил! И женушка такая же. Невоспитанные.

В конце своей пламенной речи мама улыбнулась.

* * *

Аоки вышел из дома семьи Аракава. Его подозрения не подтвердились. С такими мыслями он сел в машину, где на заднем сидении его ждал зам Хироши Торияма. Он с сомнением смотрел на директора.

Окно было открыто, и, не услышав лёгкий скрежет на крыше машины, они поехали.

— Господин директор, — обратился Хироши к начальнику. Лицо у него скривилось, будто он съел лимон. — Зачем мы приехали сюда в разгар рабочего времени? Секретарь уже ругается, что вас ждут на встрече. Или вы решили послушать госпожу Аоки? Она очень обеспокоена новогодним инцидентом у храма.

Главный борец проигнорировал своего заместителя — он был глубоко в своих мыслях. Два месяца его пилила жена, мол, так нельзя поступать с их дочерью! Нельзя, чтобы простым офисным сотрудникам, сошло с рук такое! У Хинаты была травма.

И директор Аоки отправился в дом Аракавы. Но не из-за просьбы жены, а лишь потому, что у него и самого не выходила та ситуация из головы.

— Зачем я это сделал? — Аоки уперся локтем в стекло машины, пока водитель выезжал с района. — Мне показалось, что у этого мальчика, Рю Аракавы, были силы, как у нашего бывшего президента.

Хироши аж закашлялся и ошарашенно уставился на начальника.

— Как у нашего президента⁈

Вспомнив каким был бывший руководитель «Аэда» и какими способностями обладал, Хироши сглотнул. Уже год прошел с его смерти, а всё еще страшно вспоминать.

— Разве такое возможно? Только у президента была ТА способность…

— Верно, — прикрыл глаза Аоки. — Но мне и показалось… Вдруг у пацана такая же? Нужно было бы следить за ним тщательнее. Такой потенциал. Но, к сожалению, я ошибся.

По крыше что-то шкрябнуло. А после раздалось карканье.

* * *

Ворона вернулась, когда меня чуть не увели спать. Рика не понимала, почему я так упирался и не шел в свою комнату. А мне нужно было дождаться своего информатора.

Когда она прилетела, то доложила о разговоре в машине. Неразлучная парочка.

Я выслушал ее и улыбнулся той самой улыбкой, которую боялась вся «Аэда». Но сейчас она была скорее милой, чем устрашающей.

Аоки, ты решил меня проверить? Тогда я сам тебя проверю! Посмотрим, не растерял ли ты хватку.

* * *

На следующий день Рика шла с Рю домой. После внезапного визита директора департамента борцов она была напряжена до предела.

Рика не стала ничего говорить Тецу, ведь у мужа есть и другие волнения помимо того, что пришел начальник Хиро и устроил странную проверку. Не произошло ничего плохого, с чем бы не справилась профессиональная домохозяйка.

Правда, Рю после этого стал странно улыбаться, но Рика вообще все его странности списывала на быстрое развитие. И матерью она была ровно год, как и Рю был ее сыном. Всему нужно учиться.

Но вот настороженность Рики никуда не ушла, и пока они шли до дома, она незаметно смотрела по сторонам. Вроде ничего подозрительного. Рю что-то весело говорил, указывая на разные здания, а Рика только поддакивала сыну.

И её навыки не подвели.

Женщина заметила подозрительную машину, которая уже несколько дней появлялась в их районе. Модель не была служебной, и Рику с самого начала это заинтересовало.

Сейчас же авто находилась слишком близко, и она не могла упустить шанс посмотреть, кто же вторгся на их район.

— Рю, тебе солнце не слепит? — вдруг остановилась Рика.

И сын так посмотрел на мать, как будто бы сомневался в её адекватности. Небо затянуло тучами.

Но Рика продолжила улыбаться сыну и наклонилась, чтобы поправить козырёк коляски. Рю смотрел на небо до последнего, пока ему не закрыли обзор.

Так-то лучше. Никто не помешает.

Женщина выпрямилась и незаметно посмотрела в сторону машины. Прищурилась и обошла коляску, чтобы запомнить всё до последних деталей.

Рю начал что-то возмущенно бормотать.

Рике хватило этого времени, чтобы остаться незамеченной.

— Рю, не понравилось? — спросила с улыбкой Рика.

— Нет, — нахмурился Рю.

Рике даже послышалось «больше так не делай». Она весело рассмеялась, убрала козырек и поехала дальше.

Завтра у Тецу выходной. Не лучше ли им с Рю побыть вместе? Вот только Рика боялась оставлять их одних. Перед глазами живо пронеслась картинка погрома после последнего ее выходного.

Хотя… Тецу после этого вел себя очень мило.

Вот только Рику больше волновала странная машина и Аоки. Что происходило? Ей бы все выяснить, пока дело не дошло до их с Тецу сына. Он еще слишком маленький для подобного.

Глава 18

Поход к ветеринару

Выходные начались довольно скучно. Хотя, смотря с какой стороны посмотреть.

Хиро сначала обещал моему отцу, что зайдет в гости, но в последний момент вспомнил, что у него очередная практика в горах. Вид у него был грустным. Он явно не хотел идти в очередной поход, но приказ есть приказ. Борцы не выбирают, а просто следуют указаниям.

Тецу же был рад выходному. Он сидел рядом со мной и смотрел в стену. С улыбкой. Кажется, ночные переработки давались ему тяжело, но дело с краской сдвинулось с мёртвой точки. Уже появились первые образцы, которые можно протестировать.

Да и вечерние посиделки с начальниками разных отделов давались отцу довольно тяжело. Нужно было пить и налаживать связи, а потом с утра виновато смотреть на меня и на Рику. Хотя мы даже уже не обращали внимания. Но вину отец почему-то чувствовал. Наверное, из-за того, что постоянно по возвращении бормотал:

«Пиво ван шот… Ещё разок!»

Вообще на месте отца я бы ещё записался на гольф… Не любил я этот вид спорта, но почему-то все важные сделки и переговоры происходили именно там. И отцу бы начать прокачивать этот навык, когда его повысят. Он ещё не догадывается о моих гениальных планах на его карьерную лестницу…

Но лучше ему и не знать. Пусть пока отдыхает и завершает проект. Все равно дело это не быстрое. Я успею вырасти и даже в садик пойти.

Мама развешивала новую партию белья и убирала вчерашнюю. Что-то напевала и медленно двигалась. При отце она не совершала свои ультра-движения, а неторопливо раскладывала каждую вещь.

На балконе Маи тоже было оживленно. Как и говорил Сашими, «белок», по всей видимости, забыла разложить постиранное и после напоминания кота пыталась всё развесить. Шум был приличный. Что-то падало, какая-то возня…

Хотелось даже подсмотреть одним глазком, но на балкон проход мне был закрыт. Приходилось сидеть с отцом, хотя я и не жаловался. Документики то вот они.

Маи наконец вышла на балкон, и мама приветливо улыбнулась девушке.

Шум повысился, Маи ругалась. Я видел краем глаза хвост Сашими, который контролировал весь процесс. Видимо, без него она бы не справилась.

— Доброе утро, Рика-сан, — спустя десять минут работы над бельем девушка поприветствовала маму. — Уф…

— Ты уже лучше справляешься, Маи-чан, — похвалила мама соседку, — уже намного быстрее…

— Спасибо большое! — Маи широко улыбнулась и тут же уронила что-то на пол. — Не хвалите меня на много. Всё сразу валится из рук.

Мама засмеялась, но качнула головой.

— Похвалы много не бывает, — Рика улыбалась. — У тебя сегодня выходной, Маи-чан?

Айдол со вздохом подняла упавшую ткань и ещё тяжелее выдохнула.

— Да, но нужно сходить к ветеринару с Сашими, — погрустнела девушка, — так что выходной будет в делах. Придётся ехать в город.

«У меня всё хорошо, женщина. Сама ходи по своим врачам. Я буду драться».

Я засмеялся. Бедный кот, но у него не было выбора.

— Сашими! Надо! Ой, — видимо, кот всё же не выдержал и показал своё отношение к ветеринару. — Прости, но так надо.

«И вообще я не Сашими! Я Юу!»

Я развеселился еще больше.

Сашими, тебе придётся смириться. Твоя кличка даже мне нравится.

Хотя… Мой Оябун тоже неплох. Сейчас он смотрел на маму и поторапливал её.

— Госпожа! Вы должны быть быстрее!

Попугай не вылетал последние дни, и ему было скучно. Но я как-нибудь уговорю маму, чтобы птице дали больше свободы. Тем более ему надо разминать крылья, чтобы лучше расти.

Птицы его вида были гибридами с кайдзю. Такие маленькие пташки могли вырастать до гигантских размеров, но, скорее всего, Оябун таким не будет. Как и большинство гибридов земных животных с пойманными небольшими кайдзю.

Да и явно какой-то сбой в его организме был. Раз он оказался по акции. Только были у меня ощущения, что мой маленький якудза будет иметь какие-то способности. А я уверен в своем чутье. Всё же столько лет видел не только людей со способностями, но и их питомцев. Редко, но борцы использовали своих животных в битвах, если способности и размеры тех позволяли.

И у Оябуна точно они были. Какой направленности и как он будет развиваться, ещё не понятно, но я решу, как лучше ему помочь.

— О, Маи-чан, я тоже поеду в город, — вдруг вспомнила мама и отряхнула руки, закончив с развешиванием белья. — Хотела прикупить летней одежды для Рю.

Я насторожился. Первый раз слышал про это. Всё же подсознательно я боялся походов по магазинам с одеждой. Раньше это казалось пыткой. Пусть я и понимал, что сейчас это легкотня.

Тецу тоже напрягся. О, пап, ты тоже опасаешься этих забегов? Не волнуйся, нас двое. И если мы пойдём, то стерпим всё. Командная работа.

— Дорогая, мы куда-то идём? — с осторожностью спросил папа и поерзал на месте.

— Ой, что ты? — мама с недоумением посмотрела на Тецу. Да, она не могла понять, что он вдруг побледнел.

Папа определенно не хотел никуда выходить. Его сил после напряженной недели осталось немного. И максимум, куда он мог сходить — на кухню.

— Нет, дорогой, я сама съезжу, — улыбнулась Рика. — Вы же посидите спокойно с Рю, пока меня нет?

Мама посмотрела на отца и так выразительно, что даже я впечатлился. Тецу сглотнул, а после последовал аккуратный кивок.

— Вот и славно, — мама была довольна, — тогда, Маи-чан, может, хочешь на обратном пути встретиться? Поедем домой вместе.

Маи-чан радостно захихикала. Кот вздохнул. Сашими походу смирился со своим походом к ветеринару. Правда, думаю, что устроит он концерт перед тем, как его запихнут в переноску. Небольшая компенсация, так сказать.

— Отличная идея, Рика-сан! Давайте так и поступим, — Маи и мама начали договариваться по времени, а отец стал немного нервничать.

Пап, ну что ты так обеспокоен? Ты главное не готовь яйца в гигантских кастрюлях и все будет хорошо. Да и я не буду тебя уговаривать всё разбрасывать. У меня уже мало осталось козырей, чтобы вас помирить в случае чего… но если прижмёт, то я что-нибудь придумаю.

Мама закончила всё обговаривать и закрыла балкон. Маи поступила так же, и послышалось недовольное мяуканье. Сашими начал действовать.

Оябун прислушивался к тому, что происходило в соседней квартире, а сам приготовился к тому, что сможет полетать. Если один родитель, который лучше поддавался внушению, сегодня был со мной, то у него был шанс. Хорошо, что он гадил лишь у себя в клетке. Приученным был. Да и как это возможно: осрамиться перед хозяином? Нет, такого варианта Оябун даже не рассматривал.

— Рю, Тецу, — тихим и проникновенным голосом начала мама.

Мы сразу же выпрямились и с опаской посмотрели в улыбающееся лицо Рики. Что-то внезапно она начала походить на героиню ужастиков.

— Да? — сделал я непонимающее лицо и улыбнулся.

Думаю, улыбка у меня была чуточку нервной. Я, бывший президент корпорации «Аэда», боялся свою мать. Хотя даже перед советом директоров я не плясал, как им того хотелось. А тут во мне взыграл инстинкт самосохранения. Лучше со всем соглашайся и не буди ёкая внутри Рики.

Отец пришёл к тому же выводу. Он даже резко встал с дивана и замер по стойке смирно. Ещё бы руку приложил к невидимому козырьку, была бы совсем сказка.

— Д-да? — с сомнением спросил отец.

А мама продолжила улыбаться, склонив голову к плечу.

— Дорогие мои, я надеюсь, что вы справитесь без меня в этот раз, — улыбка Рики стала ещё шире. А это могло означать лишь одно. Только дай маме повод, и она так на нас обидится, что мы всю жизнь будем жалеть, что сделали что-то не так. — Еду я вам оставлю, ничего готовить не нужно, — сделала Рика акцент на этой фразе. — Рю нужно будет поспать, так что можете даже не гулять. Вы же справитесь?

Мам, ну какие могут быть сомнения?

Хотя, чего я вру? Могли быть. Но мы же всё поняли и в прошлый раз, так что подобное больше не произойдёт. Повторение, конечно, мать учения, но наша мать была страшнее.

— Справимся! — уверенно ответил Тецу.

И мне даже показалось, что он хотел поклониться Рике, но вовремя вспомнил, что не перед начальником отчитывался. Но сейчас всё казалось даже хуже, чем на самом важном совещании.

— Да! Мама! — я решил поддержать папу.

Мама сурово посмотрела на нас двоих по очереди, а после уже расплылась в улыбке и кивнула.

— Хорошо, тогда мне нечего опасаться.

Мы с отцом переглянулись. Но мы же этого не допустим, ведь не допустим?

* * *

Маи шла по улице и болезненно потирала руку. Сашими успел отомстить за свой поход к ветеринару. Пусть кот сделал это не специально, но всё равно было больно.

Это был его первый поход к ветеринару в Токио. Все же до этого не было времени, чтобы сводить его на осмотр. Работа в «Аэда» занимала всё время, а постоянные тренировки, чтобы стать полноценным айдолом, забирали все силы.

Это кажется, что быть айдолом — проще простого, а на деле же выходило, что ты постоянно тренировался еще до того, как тебя возьмут хотя бы в первую рекламную кампанию.

Танцы, спорт, позирование, пение, а ещё куча других дел, которые могли и не понадобиться тебе в твоей карьере айдола, но были жизненно необходимы, чтобы тебя взяли в основной состав любой компании. А чтобы быть в такой компании, как «Аэда», нужно было быть лучшей во всём.

И Маи старалась. Порой её тошнило во время занятий спортом, потому что её тело не справлялось с количеством нагрузки. А нужно было придерживаться ещё и диеты, чтобы твои параметры не выбивались из идеалов.

Жизнь айдолов в Японии не была сахаром, но многие хотели стать теми, кем будут восхищаться. И Маи, смотревшая в экраны сначала телевизора, а потом и в интернете, с детства мечтала стать той, кем будут восхищаться такие же девочки, как и она была когда-то.

Стать айдолом в корпорации «Аэда» — это не просто мечта, а один шанс на миллион. Даже на то, чтобы попасть на отбор, это уже большая лотерея. Но Маи удалось. И всё благодаря её специфичной внешности.

Белые волосы и голубые глаза были её и удачей и проклятием. У себя в Нагаре она никого не встречала с такой внешностью. Маи часто дразнили в школе, что она выглядела, как инопланетянин. Слава ками, что не доходило до травли. И лишь за это можно было бы поблагодарить свое прежнее окружение. Особенно подруг, которые частенько отгоняли всяких хулиганов от девушки, не давая им обзывать её.

Но в Токио таких людей было много — тех, кого коснулась мутация от соприкосновения с кайдзю. С начала их появления ничего в людях не менялось, но потом у небольшого процента человечества появлялись способности, чтобы вести отпор против чудовищ, появляющихся будто из ниоткуда. И иногда это могло отразиться и на внешности, показывая, что у них были неординарные способности, как у её нового знакомого Хиро.

Только у Маи не было никаких выдающихся способностей. Лишь её внешность, которая помогала ей пробиться туда, куда многим был закрыт путь. Но ещё у Маи была цель. Она ни за что не хотела возвращаться домой. Она так и представляла взгляд мамы, которая бы покачала головой и сказала, что лучше бы их дочь унаследовала семейное дело, а не рвалась туда, где такая большая конкуренция.

Нет! Маи не допустит такого. Она не выдержит подобного взгляда от матери. Да и отец ничего не скажет. А ей так хотелось услышать похвалу от них. Хоть когда-то услышать, что они гордятся ей.

Сашими мяукнул, отвлекая Маи от дум.

Девушка посмотрела по сторонам и поняла, что не знает, где находится. Сашими ещё раз мяукнул из его тюрьмы.

Кажется, они заблудились. А ведь Маи ждала госпожа Аракава! Как же так…

Этот район явно был не шумным центром. А походил больше на гетто, где стекались различные бандиты и личности с сомнительным прошлым и настоящим. Кажется, она повернула не туда.

Маи испуганно сделала шаг назад, когда увидела впереди компанию.

Чернокожий мужчина, явно наполовину японец, улыбнулся. И улыбочка его была явно не с добрыми помыслами. Сзади Маи почувствовала движение. Её окружали.

— Като, она выглядит наивно, — вдруг произнес низкорослый мужчина и облизнул губы. — Нам таких не хватает. Всё равно ходим и ищем того чела. Можем и на благо нашей группы поработать пока. Рыбка сама приплыла в наши сети.

— Бинго, — кивнул чернокожий по имени Като. — Эй, красотка, ты умеешь петь?

Маи задрожала. Она слышала истории, которые начинались так же. И это явно были бандиты. И спрашивали они сейчас Маи не с целью поддержать беседу, а с целью затащить куда-то, а после…

Маи не хотела думать, что будет после. Она напряглась. Не зря она столько упахивалась на тренировках. Ей нужно было бежать. И так быстро, будто от этого зависела её жизнь. А возможно, так оно и было.

Маи прижала переноску с Сашими в руках к себе и не стала разбираться, что будет, если они подойдут ближе.

Девушка стартанула вбок, где был видел безлюдный переулок.

— Эй, стой! — крикнули ей мужики.

Маи бежала. Бежала так, что даже не заметила, как на одном из углов из переноски выпрыгнул Сашими…

* * *

Рика шла и довольно улыбалась. Она сорвала куш, когда в одном из магазинов нарвалась на распродажу. Конечно, разные тётушки пытались помешать забрать нужную Рике одежду, но Аракава вышла победителем. Как обычно.

Теперь у Рю будет милая одежда на лето. С зайчиками.

Как бы не думала Рика, что Рю нравились зайчики, но она замечала лёгкий недовольный взгляд на них. Но ей было весело наблюдать за сыном. Всё же пусть сейчас они ему и не нравились, но Рю был таким милым в этой шапке, что Рика не могла ничего сделать. Пусть сын немного потерпит, а после она перестанет покупать ему различные вещи с этими животными.

Рика захихикала. Надеюсь, их с Тецу сын никогда не узнает, почему он носил ту шапку. И не будет у него никакой травмы, связанной с этими животными.

Слышала Рика как-то истории, что у детей появлялся страх перед этими милыми зверушками, и не только перед ними, когда в детстве их было много. А во взрослом возрасте люди панически боялись то зайцев, то сов, то черепах… Но это лучше, чем бояться кайдзю.

Если ты боялся кайдзю до панических атак, то могло случиться непоправимое. Когда началась бы кайдзю-тревога, то человек бы замер и не смог себя спасти впадая в ступор. Поэтому часто делали кайдзю-игрушки, чтобы ни у кого из детей не было паники при виде этих монстров.

Рика шла в сторону места встречи с Маи-чан и думала о будущем своего сына. Иногда его взгляд ей казался очень взрослым, но он всё ещё был ребёнком, которого они с Тецу любили. И пусть он был необычным, все же, это самый хороший ребенок на свете!

Вдруг Рика услышала жалобное мяуканье. Она узнала этот кошачий голос и сразу же определила источник звука. Аккуратно Рика нашла того, кто жалобно мяукал.

— Сашими? — удивилась Рика. — Почему ты здесь? Где Маи?

Кот трясся и нервно дергал хвостом. Он был весь в грязи и жалобно смотрел на Рику. Что случилось, сразу догадалась женщина.

— Сашими, отведи меня к хозяйке? — Рика была не уверена в подобном, но часто видела, как Рю говорил с животными и они были послушными с ним. Вдруг они понимают больше, чем людям кажется?

— Мяу, — вдруг сказал кот и сорвался с места.

Рика не стала терять времени и последовала за ним. Они бежали переулками, в которые она бы сама никогда в жизни не зашла. Тут были не самые приятные и честные жители города. И на кой черт ее сюда занесло?

Пока не добрались до какого-то подвального караоке. Рика замедлилась. Оттуда доносились жалобные крики Маи.

— Помогите!…

Рика напряглась и достала из прически палочки для волос. Кажется, придётся спасать Маи-чан. Рика сделала первый шаг в сторону караоке, готовая к чему угодно.

Глава 19

Кто такая Рика Аракава?

— Маи-чан? Тебя же так зовут? — спросил тощий тип, который забрал сумочку Маи и проверил её документы. — Самагучи Маи, двадцать лет. Стажёр в корпорации «Аэда»? Ого, а неплохая нам штучка попалась, да, Като?

Като молчал. Маи держал один из банды, чтобы девушка не вырывалась.

Заставила она их побегать. Такой прыти даже от взрослого мужика не ожидаешь, а тут девчонка, которая быстро улепетывала, пока не попала в тупик. По всей видимости, эта девка не знала район.

Акура дал четкий приказ найти того человека, который своими действиями забрал их точку. Копы постоянно пасли место у метро в надежде поймать бандитов. А ведь тупицы, которых избили, написали заявление. У них мозгов не хватило, чтобы понять, что якудза с копами не связывались.

Не со всеми, но с большинством. Только проверенные копы могли иметь дела с криминальным миром Японии. И те башляли им достаточно денег, чтобы закрывать глаза на некоторые действия, происходящие в столице.

Но того нападавшего будто бы и след простыл. Ни одной зацепки. Абсолютно ни одной. Будто сквозь землю провалился.

И подчинённые Акуры решили зря времени не терять, а подцепить одну цыпочку, за которой следили последний час. Она была красивой. И очень пригодилась бы в местных клубах. Богатые клиенты были бы в восторге.

И вот они поймали будущую птичку-беглянку.

— Помогите! — кричала Маи. — Меня ждут! И точно доложат, что я исчезла!

Като ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

Все они так говорили. Вот только всё заканчивалось одинаково. Сначала они вырывались, затем, поняв, что никакие крики и мольбы не помогут, начинали вести себя более покладисто. Да, первое время, они будут думать о том, как улизнуть, но в таких случаях делались компрометирующие видео и фотографии, чтобы в дальнейшем шантажировать.

— Да-да, птичка, — хмыкнул помощник Като. — Так и говори. Ты даже кота своего потеряла. Кто тебя ещё будет ждать?

Маи с ужасом поняла, что Сашими потерялся. Она даже не заметила, как ей стало легче бежать от бандитов. Что же делать?

За себя девушка не волновалась, что она… Как Сашими справится на улицах? Он же домашний кот…

— Сашими⁈ — по лицу Маи побежали слезы.

— А она даже плачет красиво, — вдруг сказал помощник Като. — Есть в этом что-то такое… А если она всегда будет плакать? Като, что думаешь?

Здоровяк задумчиво посмотрел на девушку, оценивая её, как товар, и улыбнулся.

— Да, боссу понравится. Она в его вкусе. Слёзы — его пристрастие, — выдал Като.

И только сейчас до Маи начало доходить, куда она попала. И что ее ждет…

— Пожалуйста, не надо, — вдруг сказала девушка и оглядела большую толпу. — Меня действительно ждут.

Все вокруг рассмеялись. Это уже больше походило на шутку.

— Птичка, даже мы тебе не верим, да и ты тоже, — сказал помощник. — Хватит разговоров, пора посмотреть на неё в деле. Начинаем!

Он крикнул в воздух, и всё пришло в движение. Только не так, как он хотел. Где-то мяукнули. А после выключился свет во всём здании.

— Сайто, выбило пробки! Сходи, посмотри, — раздался приказ Като.

Сайто цокнул языком и на ощупь пошёл в сторону щитка. И почему Като дал приказ именно ему? Было же много тех, кто ничего не делал.

В общей комнате зажглись лампочки пожарной тревоги, но от них не было особого толка. Глаза ещё не привыкли к полумраку.

В каждом здании Токио были установлены такое освещение. На случай, если при нападении кайдзю отрубят всё электричество. Лампы работали автономно. Пусть света было и мало, но спустя какое-то время можно было увидеть обстановку в комнате.

Мяуканье на улице повторилось. Маи вздрогнула. Может, это Сашими?

Глупость какая. Сашими не мог бы найти свою хозяйку. Пусть Маи и верила в своего питомца, но не настолько. Животные не приходили на выручку. Да и не псом он был, чтобы выслеживать кого-то по запаху.

Глаза Маи привыкли к полумраку, и она вгляделась в помещение. Очень тяжело было рассмотреть хоть что-то, но девушка видела, как Сайто пошёл куда-то вглубь, но там стоял кто-то еще.

Сайто шёл и тёр глаза, чтобы они быстрее привыкли к освещению. И до самого конца не мог заметить, как кто-то преградил ему путь. В полумраке дверного проема появилась женщина с замотанным в какие-то тряпки лицом и с заячьими ушами.

— Эй, ты кто? — успел спросить Сайто, но получил удар и упал без сознания.

Все повернулись в сторону проникнувшей внутрь незнакомки и напряглись. В руках женщины были зажаты две палочки.

— Ты кто такая? — спокойно спросил Като, но уже отдал приказ окружить женщину. Мало ли что у неё было припасено.

— Я профессиональная домохозяйка, — ответила гостья.

Мужчины начали смеяться. Такую шутницу ещё и поискать нужно. Домохозяйка? Да они тогда балетные сотрудники.

— Хоть ты и вырубила свет, но не особо тебе это помогло, — засмеялся Като. — Мы уже привыкли. И что ты теперь сделаешь?

— Ага, — лишь кивнула женщина. Уши на её голове смешно упали на лицо.

— Эй, Като, — обратился к их главному мужчина с шрамом через всё лицо. Он давно служил в якудза, и его чутьё было на высшем уровне. И сейчас оно не просто шептало ему, а кричало во весь голос. — С ней что-то не так. Нужно быть аккуратнее.

Като повернул голову к своему подчиненному и поднял бровь. Какая-то женщина и опасна? Смешно.

Но Като дураком не был и принял замечание. А потом отдал незаметный приказ.

Все члены группировки достали ножи и одновременно напали на женщину. Лишь Като остался стоять около Маи, заменив своего того, кто держал девушку до этого. Они не дадут им сбежать. Что одной, что второй.

Женщина пригнулась, с неё слетели тряпки от быстрых движений, но лица не было видно из за полумрака.

Первому она проткнула ахил, отчего мужик начал визжать, как девчонка, и ничком упал на пол. Второму нанесла удар по рукам, пролетев под ногами первого до того, как он упал.

Мужчина за мужчиной начали падать от ударов женщины. Никто ничего не успевал сделать. Она была похожа на тень, которая исчезала и появлялась в нужных местах. И отключение света лишь играло ей на руку.

Они были ранены, но не смертельно. Нельзя было лишний раз пугать Маи, которая и так была в ужасе.

В конечном итоге осталось лишь трое. Женщина, Маи и Като.

Като прикинул, что к чему, и тут же оказался за спиной девушки, приставив к горлу Май нож. Айдол испуганно всхлипнула. Кошачий мяу на заднем плане зазвучал жалобнее предыдущих.

Женщина застыла с палочками наперевес и прокрутила их в руках, склонив голову набок.

— Пожалуйста… — всхлипнула Маи, но тут же замолчала.

Като надавил ножом сильнее, чтобы она не пищала и не отвлекала его. Женщина не моргая наблюдала, как девушка беззвучно плакала в руках амбала-якудза. Нельзя было делать поспешных движений.

— Ты думаешь, что это всё? — Като криво усмехнулся. Его мускулы были напряжены до предела. — Пусть тебя и плохо видно, но найти будет не проблема. Ты потеряла свои тряпки.

Женщина потрогала лицо и пожала плечами.

Она успеет забрать все улики. Не впервой.

— Если я досчитаю до трёх, и ты не отпустишь Маи, то лишишься глаза, — спокойно сказала женщина.

Като громко рассмеялся, но продолжил следить за женщиной, не отводя от неё взгляда ни на секунду.

Маи же вздрогнула. Но не от угрозы, а оттого, что голос женщины был ей знаком. И в голове Маи не мог уложиться этот факт.

— Давай, — второй рукой махнул Като, показывая, что не верит в слова женщины. — Я успею перерезать девчонке шею до того, как ты успеешь что-то сделать.

— Три, — вдруг сказала женщина и кинула палочку в глаз Като.

Он неловко взмахнул руками и закричал. Маи инстинктивно уклонилась от ножа и свернулась комочком.

В это время женщина подскочила к Като и быстрыми ударами сломала ему руки в нескольких местах. Бандит даже не смог понять, что произошло, и продолжить орать, не способный даже поднять ладони к лицу.

Женщина не стала терять времени и сразу же выдернула палочку из глазницы Като.

— Убью суку! — кричал Като.

Но женщина уже не обращала на него внимания. Она подошла к сжавшейся Маи и тронула её за плечо. Девушка вздрогнула и подняла глаза.

— Мы сейчас побежим, — прошептала женщина и взяла Маи за руку. — Но сначала сделай пять глубокий вдохов. Это поможет убрать шок. — девушка послушно сделала что просили. — Вот так. Умница. Бежать сможешь? — Маи несмело кивнула. — Тогда побежали!

И резко потянула девушку с места. Ноги у Маи были ватными, но открылось какое-то второе дыхание. Она хотела побыстрее свалить из этого места и больше никогда не вспоминать, что тут произошло.

Вдалеке послышались сирены полиции, и девушки побежали быстрее, уходя через заднюю дверь. Они перепрыгивали лежащих мужчин. Один из них хотел схватить женщину за ногу, но она со всей силы долбанула каблуком ему по пальцам. Послышался хруст ломающихся костей. Маи до крови прикусила губу, чтобы не закричать, а просто доверилась своей спасительнице.

Когда они выбрались на улицу, то не стали замедляться, а продолжили бежать. Маи видела перед собой знакомые очертания фигуры, пусть ее глаза и слезились от нахождения в темном помещении. Но сомнений не было. Ей тогда не показалось.

Звуки полиции были слышны всё ближе, но девушки уже убежали очень далеко. Маи пыталась что-то сказать, но от быстрого бега ничего не получалось. Из горла доносились лишь хрипы, а её ноги уже начали уставать.

В какой-то момент Маи не выдержала бесконечного бега и упала на колени. Женщина подхватила её и побежала дальше.

— Осталось немного, Маи, — сказала Рика и ускорилась с ней на руках. — Мы ещё слишком близко к тому месту.

Маи в шоке открыла рот. Девушка безотрывно всматривалась в лицо Рики. Где-то рядом раздалось жалобное мяуканье. Маи посмотрела в сторону и увидела бегущего рядом Сашими, который смотрела на Рику и Маи и следовал за ними.

— Р-рика… сама, — девушка ойкнула, перепутав обращение.

Но женщина лишь повернула за угол в безлюдный район и засмеялась.

— Не нужно так официально, Маи, — отсмеялась Рика. — Ты давно могла звать меня по имени. Не так ли?

— Д-да! — удивленно ответила девушка.

В конечном итоге они добежали до какого-то безлюдного парка, где не было ни единой души, кроме простого передвижного ларька с кофе и тайяки. Рика дошла с Маи на руках и аккуратно посадила девушку на лавочку.

Маи всю трясло. До неё ещё раз начал доходить весь ужас происходящего. Девушка приложила ладошки к лицу и тихо заплакала. Рядом с Маи тут же оказался Сашими и прилег ей на колени, мазнув своим хвостом по её щеке. Успокаивая. Утешая.

Рика посмотрела на девушку и тяжело вздохнула. Всё же опоздала. Ещё и открылась. Хреновая ситуация.

Но нужно было дать Маи время, чтобы всё понять и осознать. А ещё лучше успокоиться. И больше всего подходил ятай с кофе. Да и перекусить не помешало бы. Всё же побегали они не мало. И потратили очень много энергии.

Рика отошла от Маи, посмотрев на кота, тот серьёзным взглядом посмотрел в ответ. Впервые она получила просьбу о помощи от кота. И теперь лучше понимала сына, любившего проводить время с животными. Может, они знают намного больше, чем может показаться на первый взгляд.

Маи ещё плакала, но резко схватила своего питомца, отчего он коротко мяукнул и почти захрипел. Девушка прижала кота к груди и уткнулась лицом в его шерсть. Сашими был недоволен, что его использовали как подушку для слёз, но горестно вздохнул и замурчал, чтобы успокоить хозяйку.

Рика подошла к ятай и сделала заказ. Два кофе и два тайяки. Пусть лучше кушает, чем горько плачет. Рю всегда успокаивался, когда ел. Пусть он и не плакал, но, глядя на сына, она сделала такой вывод.

Вернувшись к Маи, Рика улыбнулась. Хорошо, что кот был рядом. Девушка была немного спокойнее.

Рика протянула стаканчик с кофе и бумажный конверт, где был виден хвостик рыбы. Любимое лакомство Тецу. Может, купить ещё, чтобы порадовать мужа? Он любил тайяки с пастой из бобов.

Ещё Рика вспомнила про свои пакеты, которые умудрилась схватить в переулке, и о сумочке Маи. Не могла она оставить эту вещь якудза. Всё, что можно, она забрала, чтобы они их не нашли. Но у Рики были некоторые сомнения, которые нужно было уточнить у Маи. Только следовало подождать, когда девушка успокоится.

— Попей. Сахар немного успокоит истерику.

Маи несмело взяла из рук Рики стакан с кофе и тут же сделала судорожный глоток. Начала кашлять. Рика улыбнулась и повторила жест Маи. Но тут же чуть не пролила кофе.

— Горячо! — высунула язык Рика и второй рукой начала обмахивать его. — Ками-сама! Как горячо!

Маи увидела, как смешно Рика высунула язык, и захихикала. Напряжение ушло, и смех вышел веселее и искреннее, чем раньше.

— Рика-сан, я и не знала, что вы не пьёте горячее, — хихикнула Маи.

— Рика. Просто Рика, Маи, — поправила профессиональная домохозяйка и уже довольно улыбнулась. — Вот ты и успокоилась.

— Ой, — Маи засмущалась, но тут же вскрикнула. — Моя сумочка!

— Вот она, — протянула находку Рика, а Маи удивлённо уставилась на женщину. — Вижу, у тебя появилось много вопросов.

— Рика-сан, кто вы? Ниндзя? — Маи задала сразу же вопрос, который первым появился в её голове. Рика весело заулыбалась. — Ой, или же из спецназа? Киллер? — но поняв, что ляпнула лишнего, прикрыла рот ладошкой. — Простите…

— Маи, еще раз. Просто Рика. Хватит уже формальностей, — покачала головой женщина. — После случившегося — особенно.

Маи задумалась и всё же кивнула.

— Так кто ты, Рика? Мои предположения верны? — Маи посмотрела на женщину огромными глазами.

В голове девушки вертелись все возможные варианты. От того, что мать Рю была свободным борцом, до того, что она служила на правительство. Или же на корпорацию! Одну из восьми… Так кем же была Рика Аракава?

— Я профессиональная домохозяйка, я же сказала, — улыбнулась Рика.

И такой был разочарованный взгляд у Маи, что даже у детей, которым пообещали праздник, но отменили, такого не увидеть. Девушка надула губы и прикусила нижнюю. Она так не играет.

Сашими зафыркал.

— Так я и поверила, — вздохнула Маи.

— Давай это будет нашим секретом, — приложила палец к губам Рика и с опаской взглянула на тайяки.

Хотелось укусить рыбку за хвост, но она была слишком горячей. Жаль.

Маи вздрогнула и вдруг закивала.

— Тецу-сан не знает? — удивлённо посмотрела Маи на Рику.

— Нет, — сжала губы Рика. — И Рю тоже.

Хотя были у Рики подозрения, что Рю слишком внимательно всматривался в маму с рождения, но он же ребенок. Они всегда пристально смотрят, так ведь?

Она могла списывать всё на фокусы. Или вообще делать вид, что так и надо.

— Как же так⁈ — удивленно всплеснула руками Маи.

Девушка уже забыла, что произошло. Её полностью поглотило то, что она узнала. Точнее, она мало что выяснила, но от этого информация была не менее удивительной.

— Маи, скажи мне точно, — вдруг стала серьёзной Рика и всё же откусила хвост тайяки. И тут же чуть не выплюнула его на землю. Горячо! Маи зафыркала, пытаясь скрыть смех. — Они узнали твоё имя?

Маи тут же испуганно сжалась.

— Да…

— Проблема, — почесала щеку Рика. — Но я её решу.

— Как? — подалась вперёд Маи.

— Как положено любым домохозяйкам, — Рика подмигнул Маи. — Чисто и аккуратно. Но главное, чтобы они не поняли, кто я. Иначе нацелятся на Тецу и Рю.

Маи прикусила язык. Она не хотела накликать беду на маленького Рю. Этот мальчик постоянно ей что-то дарил, когда её настроение было на нуле. Например, когда Маи плохо справлялась на репетициях. Или же её кто-то задирал в компании «Аэда». И последнее, чего бы хотела айдол, чтобы на Рю напали те же бандиты, с которыми успела столкнуться она.

— Поняла! — смело сказала Маи. — Только… Коленки болят…

Рика посмотрела на колени Маи и улыбнулась, доставая из своей сумочки пластыри с зайчиками. Наклонившись, она аккуратно заклеила девушке ранки и даже подула на них.

— Вот, теперь всё хорошо!

— Хорошо… — зачарованно повторила Маи, как заклинание.

Почему-то ей казалось, что в этой фразе было куда больше смысла, чем она осознавала.

Глава 20

Визит в воскресенье?

Отец решил не рисковать и не придумывать странных игр, а просто принёс мне листочки для рисования. Он положил их на одну сторону нашего чайного стола, а с другой сел сам, чтобы поработать.

Нет, так дело не пойдёт. Блин, мне ведь тоже интересно.

Пока Тецу читал какие-то материалы, я потихоньку сдвигал свои принадлежности для рисования в его сторону, чтобы подглядеть, что же там у него в документах происходило.

Хм, выбор поставщиков… Да, отцу дали какое-то странное задание, но в целом оно выглядело по его части. Только вот то, что я видел, мне категорически не нравилось.

Отец делал пометки, какие компании по поставкам выбрать для «Аэда», для проекта «Цвет». Этим могли заняться и другие сотрудники, но Тецу, по всей видимости, решил лично всё проконтролировать, как глава проекта. Вот только то, какие компании были выбраны для сотрудничества, мне не понравилось.

Придётся вмешаться. Первый листочек оказался ко мне ближе всего. Отец не обращал на меня внимания, увлечённо смотря в бумаги.

Конечно, я разбирался в поставках сырья для всех комплектующих, что разрабатывала моя компания. С большинством я лично взаимодействовал.

Пап, ты играешь мне на руку. Нельзя настолько глубоко уходить в свои мысли.

Взял чёрный маркер и вычеркнул компании, которые мне не пришлись по душе. А у нужных поставил галочку.

Вот у этой компании постоянно срывались сроки поставок, которые частенько влияли на бесперебойную работу тех, с кем они заключили контракты. Вот эти… Поставляли продукцию исключительно низкого качества, а денег просили, как за крыло от самолёта. А тут всегда были неправильные отчёты, отчего у некоторых были проблемы с документацией в конечном итоге. Потом они могли неделями не понимать, что не сошлось.

А эти… У них мне директор не нравился. Коммуницировать не умел. Вёл себя, как надутый павлин. Не умел идти навстречу. Ещё и возникшие проблемы решал долго, уверяя всех вокруг, что у них всё в порядке, это у клиентов какие-то бзики.

Так мы и работали с отцом. Он подчёркивал нужное, а я зачёркивал. Идеальная команда. Почти крестики-нолики, но вариант для корпоративных игр. И лишь один игрок знал о правилах игры.

Тецу закончил и отложил листы в сторону, сложил их и убрал, чтобы я не трогал лишний раз. Я только успел их перевернуть, чтобы отец не понял.

Потом спасибо скажешь, когда проблем не будет, а слухи расскажут про те компании, что ты выбрал изначально.

Отец задумчиво на меня посмотрел. Я же старательно выводил каракули. Отец неожиданно резко ойкнул и подскочил с места. Понимаю, такое бывает.

Но всё оказалось куда практичнее. Вчера отец забыл кому-то позвонить и решил попытать удачу в нерабочий для него день.

— Да? Это Тецу Аракава, отдел маркетинга. Да, подожду, — Тецу что-то быстро говорил в трубку и просил позвать какого-то сотрудника. — Сукишима-сан, здравствуйте! Да, это Аракава. Да?

Я придвинулся ближе, чтобы послушать телефонный разговор. Отец был взволнован, и мне стало интересно, что это за звонок такой.

— Аракава-сан, мы ждали вашего звонка ещё вчера, — недовольно пробурчал Сукишима. — Неважно. Мы всё равно сегодня работаем. Так что можно сказать, что вам крупно повезло. Отдел исследований всегда работает больше других, — Сукишима нервно засмеялся в трубку. — Даже слишком. Так, к чему это я, — повисла пауза, а Тецу замер. — Испытательный образец почти готов. Его нужно только упаковать. К вечеру завтрашнего дня будет полностью закончен. Можно будет его забрать.

— Завтра? — удивился Тецу и вздрогнул. — Завтра же выходной?

— У кого? — ещё один нервный смешок Сукишимы. — У нас — нет. Что такое выходной? Выходные для слабаков, — Сукишима посмеялся с кем-то на заднем плане. — А по поводу другого времени, то у нас его нет. В понедельник и вторник все будут заняты ежемесячными отчётами. И наш отдел дружно переедет из лаборатории в офис. Вам же срочно нужно, Аракава-сан?

— Да, — Тецу уже понял, что не отдохнуть ему завтра.

Папа, крепись. У президентов корпораций вообще нет выходных.

— Так, к чему я веду. В понедельник и вторник в нашей лаборатории будет только охрана. И вас туда никто не пустит, Аракава-сан, — Тецу прикрыл глаза. — И тем более, ничего не передадут. Если нужно быстрее получить образец, то только завтра. Такой вариант устроит?

Тецу что-то усиленно обдумывал и косился на меня. Я же улыбался. Придётся попотеть, отец. И чтобы он сильно не волновался, показал ему большой палец. Новости-то хорошие, просто скататься туда… Наверное.

— Устроит. Приеду, конечно, — Тецу ещё что-то обговорил по времени, а после положил трубку и вслух пробормотал: — Ничего страшного не произойдёт, если тестовый образец побудет у нас одну ночь…

Отец сел рядом со мной и смотрел на мои каракули, о чём-то думая. Я усиленно делал вид, что не подслушиваю, и выводил то зигзаги, то кружки, представляя в голове масштабные битвы с кайдзю в новой броне и с новым оружием.

Раз краска была готова, то отец передаст всё в производственный отдел, а после уже начнутся тесты самого снаряжения. Но сначала надо было показать этот образец директорам и менеджерам отделов, которые участвуют в разработке. Это стандартная практика. Куча предварительных совещаний, призентаций, тестов. Пока глава компании не даст добро.

Даже кончики пальцев зачесались. Хотелось самому проверить оружие в действии, но, во-первых, меня не пустят, что было естественно. Во-вторых, с таким хилым телом я не потяну даже простой метательный топор, что уж говорить про мечи или другое оружие.

Тецу слишком громко вздохнул, чем привлёк моё внимание. Что случилось?

А. Это отец так настраивал себя перед ещё одним телефонным разговором, а потому медитировал на каракули. Вроде, даже есть какой-то вариант психотерапии с листочками.

— Доброго дня, директор Камагаи, — сразу же поприветствовал собеседника Тецу. Так у нас по плану разговор с директором? Послушаем. — Гоподин директор, только что говорил с отделом исследований, и они сообщили, что тестовые образцы уже полностью проверены и готовы, — Тецу кивнул, будто бы директор его видел. — Да. Да, можно уже проводить первичный показ. Завтра заберу образец из офиса.

— Замечательные новости, Аракава, — по голосу Камагаи можно было услышать, что он доволен услышанным. И даже не ругался, что ему позвонили в нерабочее время. Такой разговор стоил внепланового звонка. — В понедельник жду тебя на совет, в полдень. Позову директоров других отделов, — Камагаи задумался. — Завтра, да? Немного не вовремя. Сукишима опять со своим отделом сдают отчёты в последний день. Их и могила не исправит, — директор что-то пробурчал в духе, что им нужно поучиться у отца. — Хорошо. Завтра, так завтра. Только после того, как ты прибудешь в «Аэда», тебя заберёт мой водитель. Я предупрежу его. Всё же ценный груз не стоит везти в вагоне метро, так что водитель будет тебя ждать на подземной парковке. Чёрный фургон. Понятно, Аракава?

— Да, Камагаи-сан, всё понятно. Спасибо вам!– Тецу, даже сидя, умудрился вытянуться по струнке. Его тело качнулось вперёд в поклоне. Вбитые рефлексы не пропьёшь. Даже если очень постараешься, в Японии это невозможно.

Спустя ещё пару минут отец положил трубку и тяжело вздохнул.

— Эх, Рю. Хотел бы я тебе сказать, что выбери лучше жизнь клерка, чем борца, но не был бы сейчас искренним, — устало потрепал меня по макушке отец.

Разговоры вытянули из него всю душу.

Эх, пап, даже жизнь президента корпорации не лучше. Мы лишь можем выбрать, где нам меньше страдать. Да и то, чем больше денег мы хотим иметь, тем больше страданий будет. Если не относиться к ним с юморком. Так что я улыбнусь, и ты улыбайся.

Остальное время Тецу вяло перебирал оставшиеся бумаги. Теперь все его мысли были заняты лишь завтрашней поездкой. Вроде бы, родители даже куда-то хотели сходить, а тут планы коту под хвост.

Мама пришла ближе к концу дня. Вечер ещё не наступил, но я даже удивился.

— Привет, дорогие, — быстро сказала Рика с пакетами в руках и ушла в ванну, а оттуда я услышал звук включающейся стиральной машинки.

Что за…? Мам, а тебе не кажется, что ты немного странно себя ведёшь? Ты же обычно показываешь купленные вещи и лишь потом идешь их стирать.

Через минуту Рика на мгновение появилась у нас в гостиной и просто сообщила:

— Я в душ, а то так напотелась на распродажах. Не скучайте, — сказала и пропала.

Отец не обратил на это никакого внимания. А я нахмурился. Что-то мне здесь не понравилось.

Мама через какое-то время вышла из душа и, напевая какую-то попсовую мелодию, пошла готовить ужин. Я следил за Рикой и не мог понять, что меня смущало.

Через час к нам завалился Сашими через открытый балкон.

Кот выглядел помятым, ещё он смешно дёргал лапками на каждом шаге и недовольно что-то бормотал. Взглянул ему в морду и прочитал его мысли.

«Чтобы она сама себя потом так тёрла. Я и языком отлично себя мою. Ну зачем было меня обливать из душа? Это же так неприятно! Мерзость! Здарова, малец.»

Сашими принял ванну и теперь был недоволен этим фактом. Я, честно говоря, думал, что он будет больше зол на поход к ветеринару, а тут ванна. Котов же нельзя часто мыть? Или я что-то путаю? А Сашими точно мылся перед весной.

«Что ты такое делал в ветеринарке, раз тебя мыть пришлось? Ты устроил разгром, господин Юу?»

Я искренне недоумевал. Может, он там ветеринара убил, а потому оказался весь в крови. И теперь Маи будет скрываться от полиции… Дурацкие мысли.

«Да если бы», — тихо прошипел Сашими, и его шерсть вздыбилась. — «Сейчас я тебе такое расскажу…!»

А дальше я спокойно слушал и поглаживал кота, не привлекая к нам особого внимания, потому что периодически кот нервничал, и его шерсть делала его похожим на шарик. А хвост стоял трубой. Чёрная такая труба.

Господин Юу закончил свой рассказ про приключения «Сашими и Ко». И я смог сопоставить факты. Почему-то я не был удивлён. Всегда подозревал в матери странные склонности. Но всё ещё не мог раскусить её прошлое. А ведь я неплохо разбирался в людях. Мать моя — загадка.

Ужин был готов. А отец всё мялся. Но в итоге решился.

— Дорогая, — Тецу отложил палочки в сторону. — Завтра вечером мне нужно заехать в отдел по работе.

— На работу? — удивлённо переспросила мама. И ведь не скажешь по ней, что она кровожадно расправилась с группой якудза. Примерная домохозяйка. — Жаль, а я думала, сходим завтра в парк аттракционов… Он только недавно открылся. Для Рю там есть маленькие карусельки.

Отец погрустнел. Он тоже хотел сходить покататься. Но работа — не волк. Работа — work. Никуда от неё не убежишь, даже в выходной.

Хм, а у меня появилась идея. Нужно завтра её реализовать.

Нужно как-то помирить попугая и ворону. А то мой офис должен быть свободен для всех посетителей. Пока что Оябун представлял из себя своеобразного фейс-контроллера. Синего такого. И очень злобного.

Хотя…

«Оябун, я вижу у нас гостя. Пропусти и не вмешивайся».

«Хорошо, господин», — Оябун явно не был доволен таким раскладом, но послушно сложил уже раскрывшиеся крылья и позволил вороне взлететь на балкон.

Пусть он и был закрыт, но общению это не помеха.

«Ворона, завтра у отца важные дела в корпорации. Мне нужно, чтобы ты приглядела за ним».

Ворона взмахнула крыльями и склонила голову набок. Ну а что? Я для этого её всё время и подкармливал. Пора выполнить часть своей работы.

«Неужели ты дашь мне полноценное задание?» — ворона нахохлилась, — «Забились. „Аэда“, да? Мне знакома та местность. Так что проблем не вижу».

«Оябун, тебе такое же задание. Полетишь завтра за отцом. У меня дурное предчувствие».

Оябун не стал ничего говорить, лишь кивнул и даже поклонился в своей клетке.

Почему я вдруг решил попросить у них помощи? Всё просто. Я привык верить своим инстинктам. Она спасала меня много раз… Ну, кроме последнего…

* * *

Где-то

Чуть ранее

Мацуда сидел и слушал, что ему говорили в телефон. Он не ожидал этого звонка в свой выходной, но не взять трубку он не мог. У господина Ито был скверный характер. И как это могло повлиять на его работу, Мацуда предпочёл бы и не знать.

— Мацуда, как твои дела? — первый вопрос-приманка.

— Продвигаются. Всё идёт по плану, — Мацуда осторожно подбирал слова.

В игре с вышестоящими нужно было особенно бережно относиться к словам. Скажи ты что-то не так, и тебя поглотит огромная машина под названием «корпоративные игры». А Мацуда не хотел упускать свой шанс встать на волну.

— Плохо продвигаются, как я погляжу, — серьёзно прокомментировал замдир. — Твои движения наполнены вялостью, Мацуда. Я не вижу стремления.

— Я стараюсь, — Мацуда склонил голову и сцепил зубы.

— Плохо, очень плохо. Что прискорбно, честно говоря, — Ито поцокал языком. — Как я погляжу, наша рыбка не хочет клевать на твои крючки. Что ухудшает нам рыбалку. А сети закидывать мы не можем… Его проект стремительно продвигается. И, если у него всё пройдёт успешно, о чудесном будущем ты можешь забыть.

Мацуда напрягся. Да, он пытался переманить Тецу Аракаву к ним в команду. Но каждый раз он ускользал. Точно рыба. Всё так, как и выразился господин Ито. Мацуда облажался.

— Что вы имеете в виду? — послушно спросил Мацуда. Ведь от него ожидали этого вопроса.

— Образец уже сделали. И рыбка его заберёт, — Ито говорил спокойно, но Мацуда мог, как вживую, представить выражение лица замдира. — Раз не клюёт, то нужно позаботиться, чтобы она не пришла здоровой к финишу. Ты же понимаешь, о чём я?

— Понимаю, господин Ито, — ответил Мацуда.

— Это хорошо, что понимаешь. Ведь это доставит нам много неприятностей в случае твоего провала, — Ито замолчал. — Я верю, что ты справишься, господин Мацуда. Времени у тебя мало. До понедельника образец не должен доехать до конечной точки. Позаботься об этом. Ты понял⁈ — Ито сорвался на крик. — Любыми методами…

— Слушаюсь, — Мацуда положил телефон и откинул голову назад. — Любыми, говорите?

* * *

Утром отец начал усиленно работать. Мама решила не мешать мужу и начала собираться на прогулку. Потом, ближе к вечеру, мы зайдём к Маи.

В итоге, когда отец начал собираться, то и мы пошли к девушке в гости. Даже мне было интересно, как там наша айдол после тех приключений, которые никому не пожелаешь.

Из дома мы выходили вместе. И когда мы уже открыли дверь квартиры, то Оябун последовал командам, которые я дал ему ранее. Он долбанул с лапы дверку своей клетки и вылетел через открытый балкон. Это я постарался. Когда мама хотела его закрыть, я её усиленно отвлекал. И теперь ничего не могло помешать Оябуну вылететь.

— Я уже опаздываю! — вдруг удивился Тецу, никак не заметив действий попугая.

Отец поцеловал в щеку Рику, а после убежал.

«Оябун, за отцом!»

«Понял!»

Мама же растерялась, когда попугай вылетел, а отец убежал. И не успела сделать ничего.

— Улетел! — лишь выдохнула мама и с опаской посмотрела в мою сторону. Я не плакал, но смотрел в сторону балкона. — Ладно, может, вернётся.

Рика с сомнением пробормотала последнюю фразу. А я усмехнулся.

Конечно же, вернётся. С заданий всегда возвращаются. Если не хотят познать мой гнев.

* * *

Корпорация «Аэда»

Позже

— Аракава-сан! Как хорошо, что вы пришли, — радостно ухмыльнулся Сукишима. Отец даже опешил от такого. — Хоть какой-то посторонний у нас в лабораторной норе… Мы очень рады вашему приходу.

Тецу же растерялся от подобного приёма. Но Сукишима не был просто раздолбаем, он хорошо выполнял свою работу, пусть и вёл себя слегка эксцентрично.

В это время один сотрудник принёс сейфовый чемоданчик и ловко пристегнул его вместе с наручниками к руке опешившего Тецу.

— Это что? — удивлённо потряс браслетом Аракава.

— Так надежнее. Не потеряете месяцы наших трудов, — хмыкнул Сукишима. — Да и этот был единственным у нас в отделе. Ключ вот.

Сукишима вручил ключ Тецу, ловко положив его во внутренний карман пиджака мужчины.

— Не повезло вам, Аракава-сан. Сейфовый отдел на этих выходных не работал. Так бы мы вам дали ключ-доступ. Но придётся действовать варварскими методами. Немного устаревше, но работает, — довольно сказал Сукишима. — Да и под конец месяца у всех проверки. Не вовремя вы, очень не вовремя. Ещё и не взяли своего знакомого борца. Почему один приехали?

От такого вопроса Тецу растерялся, но ответил уже спокойнее. Даже привык к стилю общения Сукишимы.

— Борцы уехали в горы. Вечером должны вернуться. Может, пересечёмся, — наобум сказал Тецу, а в голове и не думал про этот вариант.

Ещё немного побеседовав с отделом исследований, Тецу отбыл. А сам в голове прокручивал мысль, как скажет обо всём Рике, если чемодан не будет сниматься с его руки. Она его всё-таки выселит на диван⁈ Ведь работал ключ или нет, Тецу даже не проверил.

По инструкции от директора, Тецу вызвал лифт на подземную парковку. Бывал он там однажды, на экскурсии по зданию. И сейчас уверенно ехал вниз. Лифт на мгновение дрогнул, но продолжил свой путь, открыв двери на минус втором этаже.

Темнота парковки не успокаивала Тецу, но раз его ждала машина от директора Камагаи, то надо немного расслабиться. Прижав к груди свой ценный, во всех смыслах, груз, он пошёл вглубь парковки — искать нужный автомобиль.

Ряд фонарей тут не горел, будто во время кайдзю-тревоги. И машин было гораздо больше, чем принято было видеть в выходной день. Может, сегодня какая-то встреча? Тецу не знал.

Казус был ещё в том, что директор сказал, что его будет ждать черная машина. Но они все были чёрными! Хорошо, что у нужного авто горели фары.

И чем ближе он подходил к месту, где стояла машина директора, тем сильнее усиливалась тревога.

Водитель не вышел, заметив Тецу издалека. И одновременно с кричащей об опасности интуицией Аракава увидел, как из теней и машин вышли мужчины в чёрных костюмах и в такого же цвета медицинских масках.

От автора: Дорогие друзья, мы рады, что вам нравится эта удивительная и интересная история. Да, она получилась слегка необычной (Ну да, ну да, слегка… как же) И мы надеемся, что и дальше вам она будет нравится! А дальше только интереснее! Интриги-то накаляются!

Глава 21

Что делать?

Тецу огляделся, прищуриваясь в темноте и поправляя очки, спросил:

— Вы от господина Камагаи?

Аракава не знал, что им двигало в этот момент, но интуиция кричала ему сейчас бежать. Да так, чтобы пятки сверкали. Можно и чемоданчиком размахивать, чтобы эти незнакомцы к нему не приближались.

А подозрительные люди лишь приближались, окружая Тецу. Ему некуда было отступать. Но он продолжил стоять на месте. Вдруг всё же его интуиция ошиблась, и эти люди прибыли от директора? Не нужно же всех записывать в бандиты лишь из-за внешности. Возможно, все эти люди разом заболели, отчего и носят медицинские маски.

— Прости, мужик, но ты ошибся, — вдруг сказал один из окруживших.

Судя по всему, это главный.

Решил Тецу и настороженно оглядел шесть человек перед собой. Выглядели они идентично. Сложно было понять, кто скрывался под масками. Ещё и в такую темень на парковке.

Тецу шагнул назад. Да, ошибся. Интуиция была права. Нужно было её слушать.

— Чего вы хотите? — еще одна попытка задержать их посредством разговора. Но к чему?

— Отдавай чемоданчик по-хорошему. Либо мы его отрежем вместе с твоей рукой, — выразительно кивнул главный и взмахнул рукой с зажатым в ней ножом.

А вот это уже не понравилось Тецу. Лишиться конечности ему не хотелось. Как и чемодана. Не мог он потерять ни то, ни другое. По разным соображениям.

И единственный выход был…

— Беги! — сам себе пробормотал Тецу и побежал.

Самое главное было добраться до лестницы на верхние этажи. Она была ближе всего. А там и до поста охраны рукой подать. Всего лишь нужно добраться до лестницы. Конечно, было много вопросов. Как сюда проникли бандиты? Почему охрана бездействует? Неужели, отключили камеры?

Права была Итакава. Тренировки нельзя пропускать. А Тецу для себя почему-то решил, что может расслабиться и не заниматься спортом.

Теперь он исправит это упущение. Если выберется отсюда. Не если… Когда!

Ведь дома Тецу ждали Рю и Рика. И от каких-то бандюг он сможет оторваться.

Такой был план. Вот только повернув к лестнице, он заметил ещё двух, которые перегородили выход на лестничный пролёт.

От испуга и неожиданности Тецу взмахнул рукой с зажатым чемоданом и со всей силы долбанул одного из мужчин по голове. Второй противник растерялся, и Тецу воспользовался данным ему шансом.

Он отбежал от преследователей и замер, не зная, что ему делать. Водитель не реагировал на его приход. Но почему? Неужели, его… А пульта через ворота подземной парковки у него не было. Лифт, по всей видимости, тоже заблокирован. Лестница…

Аракава был в безвыходной ситуации и не знал, что ему делать. Мозг судорожно просчитывал варианты и не находил ни одного, который бы подсказал ему выход.

Можно было лишь тянуть время, когда водитель или же кто-то, кому известно о его планах, среагирует. Но Тецу боялся, что будет уже поздно. И он лишится ценного груза. И своей руки заодно.

Аракава спрятался за ближайшей колонной и продолжил думать. Что делать человеку, который оказался в западне? Отбиваться? Ему не хватит сил. Противников оказалось много, и они были вооружены.

В тусклом освещении Тецу успел рассмотреть сверкнувшие ножи и телескопические дубинки. Убегать? Но куда? Выходы заблокированы.

Мужчина зажмурился и прижал к груди чемодан. Отдать его? Нельзя! Это труд многих отделений. И труд самого Тецу. Что делать?

ЧТО же ему делать⁈

Что-то пискнуло у Тецу над ухом, а следом на плечо приземлился синий попугай.

— Ты⁈ — в шоке выдохнул Тецу, узнавая птицу. Попугай его сына⁈

* * *

Около корпорации «Аэда»

Чуть ранее

Хиро Нагато не любил выезды в горы. Ведь каждый раз они были тем ещё приключением. Разумеется, не в лучшую сторону.

Все отряды разных подразделений на этот период становились дружны. И можно было бы сравнить их со священными зверями, которые входили в полную силу рядом друг с другом.

Порой они несколько часов зимой стояли в ледяной воде под водопадом. Иногда нужно было выполнять странные приказы. Или же проводить все выходные в спаррингах.

Но хуже всего для Хиро было, когда им давали лишь один нож, отбирая привычные инструменты и вещи, и отправляли с пинками в лес, чтобы они выживали до конца выходных.

Приходилось выживать. В прямом смысле слова. Хиро даже не знал, сколько разных животных можно съесть. Или насекомых с кореньями. Пусть Хиро и жил в деревне, но его познания не распространялись так далеко.

Сейчас он мечтал лишь об одном. Не о сне. Хотя его тоже не хватало. Командиры могли будить разными уловками в любое время.

Нет, Хиро мечтал о еде. Даже быстрорастворимая лапша подошла бы сейчас. Лишь бы не ковырять корешки в земле. Но больше всего Хиро мечтал о еде Рики-сан. Самое вкусное, что он ел…

Даже слюнки потекли, когда он вспомнил осэти семьи Аракава. Сейчас бы хоть кусочек…

— Эй, Хиро, — ткнул его друг, Изаму, в бок, когда автобус с борцами остановился. — У тебя слюни потекли? Думал про Рей-саму? Понимаю…

Голубоволосый парень вздохнул и покосился в начало автобуса, где сидела Рей Уракава. Молодая девушка-борец приковывала взгляды. И ещё больше внимания привлекала своим поведением. И недоступностью. Многие борцы пытались к ней подступиться, но она давала всем отворот-поворот. Отчего её за глаза называли «Снежной королевой».

— Ты что⁈ — прошипел на грани слышимости Хиро. — Я вообще-то о еде думаю, дурень. Какой ты извращенец.

— А ты слишком приземленный, — пожал плечами Изаму и в воздухе прочертил женскую фигуру. — Не о том ты думаешь, не о том.

Пусть Изаму и был слегка помешанным на девушках, но другом он оказался хорошим. Пока не наступали такие разговоры, где Хиро становилось чуточку за него стыдно.

— Как раз-таки о том, — вздохнул Хиро. — Мы же не ели столько? Как можно думать о другом? Сейчас бы просто нори на язык положить. Уже наслаждение.

— Всё с тобой ясно, друг мой, — встал с места Изаму, когда был отдан приказ идти на выход. — Будешь одинок до скончания веков. Если протянешь до тридцати, то интересно, твои способности усилятся, как у девственника? Борец-волшебник? Давай проверим!

Хиро не успел дать кулаком по плечу друга, как того на месте уже и не было. Больно шустрым был его приятель. И не мудрено. Боец класса ассасин. У таких специализация — атаки скоростного типа.

— Всё-всё! Мне уже пора, — махнул рукой уже у дверей Изаму. — Встретимся завтра.

И ушёл. Хиро остался один стоять в пустом автобусе, но очнулся и побежал на выход. Командир его команды, Дай-сан, уже ждал его и на выходе дал дежурный подзатыльник.

— Шевели булками, борец. Только тебя и жду, — с улыбкой сказал светловолосый Дай. — Можешь идти теперь домой. И поешь хорошенько. Заслужил.

Хиро кивнул и тут же отбежал от автобуса ближе к зданию корпорации. Вдруг сейчас Дай-сенсей припомнит какую-то провинность и придумает ему наказание. Ну уж нет. Пусть лучше понаблюдает, как тот уйдет. От греха подальше.

Фух. Вроде ушёл.

Хиро мог выдохнуть и уже пойти домой, как ему на плечо что-то приземлилось. Парень быстро среагировал, но даже с его реакцией не поспел за маленькой синей тенью. Ещё пару раз решил её поймать, пока тень не зависла в воздухе.

— Ты чё⁈ — аж перешёл на родной диалект Хиро, до того удивился. — Ты же попугай Рю! Что ты тут забыл? Тебе нужно домой! Нельзя расстраивать Рю!

Хиро тут же узнал птицу, ведь таких попугаев редко можно было увидеть. Да ещё и с таким недовольным выражением лица.

«Не дождёшься», — яростно подумал Оябун и что есть мочи полетел в нужную ему сторону.

— Кайдзю побери! — закричал Хиро и побежал в сторону лестницы, ведущей с улицы на внутреннюю парковку «Аэда».

Попугай был быстрым. Хиро и не заметил, как вылетел на минус второй этаж, только потом сообразив, что попугай не мог пролететь сквозь дверь.

А Оябун вылетел у Хиро из-за спины и продолжил свой безудержный полёт. Борец не мог так просто упустить свою цель и побежал следом.

Но резко остановился и замер, когда увидел множество людей, которые пытались догнать Тецу-сана. Около господина Аракавой уже летал Оябун и пытался выклевать бандитам глаза. Или хотя бы помешать им сделать что-то противозаконное.

Хиро задумался лишь на мгновение, но тело, заточенное его командиром, начало двигаться само по себе. Так, как его учили. И пусть его противниками были не кайдзю, но и против людей будет в самый раз.

До господина Аракавы Хиро добрался в одно мгновение. Тут же отвёл дубинку нападавшего и отправил того в полёт. В рукопашной Хиро не был силён, но что-то умел. Жаль, что у него не было с собой оружия.

Со вторым Хиро поступил мудрее и выхватил дубинку, ударив следом по челюсти противника с разворота. Но не вырубил. Хиро не мог использовать способности, не боясь навредить людям. Уж больно неконтролируемой ещё была реакция на них.

Завязалась драка. И Хиро это было только на руку. Его решением было отвести внимание от Тецу. И он справился с ролью приманки на все сто.

Удар сыпался за ударом. Хиро теснили, но он всё ещё не рисковал применять способности, методично отправляя своих противников в полет. С каждым разом дистанция была всё меньше. Хиро понимает, что он его теснили.

И продолжалось это до тех пор, пока их главный не врубил свои силы и не напал на Хиро, целясь ножом ему прямо в горло.

Борец. Вольник. Стиль борьбы был заточен не под борьбу с чудовищами, а на ликвидацию людей. Значит он не из местных. Скорее наемник. Пронеслись мысли в голове молодого борца.

Хиро уклонился в последний момент, но нож успел задеть его плечо, разрезая походную куртку.

— Она же денег стоит⁈ — вскричал скорее на автомате, чем для разговора, Хиро. — Где мне денег на новую взять?

Мужчина же не говорил. Он сыпал удары раз за разом, только ускоряясь. Все же он задел не только куртку, но и тело. Порез не затягивался, наоборот — кровь лилась всё быстрее. Это было плохо. Мерзкая способность. Для кайдзю она была не слишком серьезной, а вот для людей — смертельно опасной.

Хиро напрягся и чуть усилил свои кулаки. Совсем немного, чтобы не повредить парковку, ведь его сила могла и разрушить это место, если контроль будет ослаблен. Но этого было мало.

В это время Тецу добежал до машины директора и начал стучать в стекла, надеясь, что там остался кто-то живой. Через некоторое время, пока Хиро отвлекал нападавших, стекло машины сдвинулось вниз, и оттуда выглянула голова водителя. У него текла кровь со лба, но выглядел он нормально.

— Что…? — пробормотал водитель.

Но Тецу не дал ему времени на долгие расспросы. Хиро уже был на пределе. Это было видно даже невооруженным взглядом.

Водителя Камагаи вырубили незадолго до прихода Тецу.

— На нас напали! Срочно уезжаем! — Тецу не дал водителю времени на раздумья. — Живее.

Водитель среагировал быстро и открыл заднюю дверь, куда тут же запрыгнул Тецу. Машина завелась. И со скрипом покрышек автомобиль стартанул с места, мчась сразу на толпу, которую почти раскидал Хиро.

Нападающие уже начали приходить в себя и снова окружать борца, но водитель резко развернулся, заходя в занос, и на ходу открыл вторую дверь, из которой выкрикнул Тецу:

— Хиро! Запрыгивай! Быстрее!

Борец не стал медлить, и быстро запрыгнул в салон. Дверь захлопнулась, и машина унеслась с парковки корпорации «Аэда».

— В больницу! — тут же скомандовал Тецу, видя, как его друг истекает кровью.

— Всё норм, — улыбнулся Хиро. — Мне бы поесть.

— Помолчи! Нам нужно в больницу! — не унимался Тецу.

Водитель услышал и, посмотрев в зеркало заднего вида, кивнул.

— Принято.

Пока Тецу прижимал руки к плечу Хиро, пытаясь остановить и так затягивающуюся рану, водитель набрал быстрый номер в телефоне директора Камагаи, предупреждая его о случившемся. Тот, как услышал о нападении, отдал короткий приказ, дождаться его в больнице.

— Понял, — сказал водитель и вдавил газ в пол, закрывая на ходу окно.

Как только машина остановилась у больницы, Тецу выпрыгнул из неё и умчался к входу, оставив дверь открытой. К машине он вернулся уже с креслом-каталкой.

— Залезай, — серьёзно сказал Аракава, кивая на каталку. — Живо!

— Всё нормально, — попытался отмахнуться Хиро, но увидел непримиримый взгляд Тецу и со вздохом сел в кресло, пусть и понимал сам, что кровь уже остановилась и всё пришло в норму. Да и ходить он может, ноги то целы.

Тецу ещё и где-то плед достал и укрыл им борца, напоминая сейчас маму-наседку. Долгое пребывания с сыном взрастило в нём сильные отцовские чувства. И Хиро стал их жертвой.

Водитель следовал за Тецу и Хиро тенью, пока их принимали на регистратуре и Хиро увозили в сторону реанимации. Зачем? Непонятно. Но так настоял Аракава.

Так же дежурный врач обработал рану на голове водителя и сказал, чтобы лишний раз не перенапрягался.

После того, как Хиро забрали на обследование, Тецу сидел и трясся на лавочке. Водитель лишь молча дал ему стаканчик с кофе. Напиток начал трястись вместе с Тецу, грозясь выплеснуться. Тогда водитель забрал кофе, чтобы Аракава не обжегся, и отдал лишь, когда Тецу успокоился. Правда, кофе уже остыл.

И в это же время по коридору решительной походкой шел директор Камагаи. Будь у него силы, то вся бы больница трещала от мощи его шагов.

— Обстановка? — коротко спросил Камагаи у водителя, игнорируя паникующего Аракаву.

Водитель поклонился, слегка придерживая перебинтованную голову. Кровь уже остановилась, но маленькое пятнышко на повязке проглядывалось. Приложили водителя нехило. И ещё пару дней будет звенеть, дай ками.

— Нападающие, скорее всего, уже покинули здание. До прибытия господина Аракавы я пытался связаться с ним по номеру. Как и с вами, господин директор, — учтиво отрапортовал водитель. — Но нападавшие, видимо, заглушили сигнал. Помню, что кто-то постучался мне в окно и потом провал. Очнулся уже тогда, когда господин Аракава стучался в стекло машины. Он и разбудил меня. Нас спас борец Нагато. Без него бы мы не смогли выбраться.

— Он сильно пострадал? — оценивающе спросил Камагаи.

Он просчитывал все имеющиеся переменные, но пока информации было слишком мало.

— Пока неизвестно, — ответил водитель.

Камагаи кивнул и сел рядом с Тецу.

— Как ты, Аракава? — спросил директор, кладя руку на плечо своего подчиненного.

Камагаи успел отметить, что чемодан был при Тецу. Значит, обошлись малой кровью.

— В порядке, — лишь ответил Аракава и продолжил сверлить взглядом дверь.

Через некоторое время вышел доктор и поприветствовал ожидавших.

— Ну как он⁈ — тут же подорвался с места Тецу.

— Всё в норме. Его жизни ничего не угрожает. Лишь просит поесть, — отчитался доктор, уделяя всё внимание директору. — Можно забирать. У нас нет нужды держать его здесь. Лишь дать ему некоторое время на отдых. У борцов удивительная способность к регенерации. Хотя, судя по характеру раны, и ее медленному заживлению, могу сказать, что его атаковал борец с отравляющей способностью.

— Доктор, вы уверены? — прищурился директор.

— Да, — кивнул тот. — Но уже все хорошо.

— Раз можно забирать, то мы пойдём, — кивнул водителю Камагаи, чтобы вывозил отсюда борца.

— Нужно подписать документы на выписку, — попытался вставить доктор, но увидел взгляд директор.

— «Аэда» берёт на себя ответственность за это, — и этого было достаточно.

Хиро вывезли из палаты на том же кресле и сразу покатили по коридору. Тецу хотел кружить вокруг него, но сдерживался при директоре. Все же не хотелось выглядеть в глазах директора каким-то сумасшедшим. Вбитые в голову правила корпоративного этикета прочно засели в памяти Аракавы.

Хиро докатили до выхода, где он уже встал, и вся компания проследовала к машине.

— Не против, если мы заедем в одно место? — вдруг спросил директор.

Хиро и Тецу переглянулись и одновременно кивнули. Кто они такие, чтобы спорить?

Все сели в машину, и медленно поехали в неизвестном направлении. Лишь водителю и директору был известен маршрут.

А ехали они в круглосуточный старый маленький ресторанчик традиционной японской кухни. Выглядел он атмосферно, и в животе Хиро начал петь серенады желудок. Камагаи понимающе улыбнулся.

— Едь домой, — приказал директор водителю. — У тебя неделя отдыха. Я доберусь на такси.

Водитель только поблагодарил начальника и уехал.

Хиро и Тецу подождали, директора, пока тот проводит машину и после, зашли внутрь ресторанчика.

Камагаи увёл их в самый конец, за дальний столик. Ресторан был маленьким, но хозяйка держала его в ежовых рукавицах.

Как объяснил директор, когда они сели, он ходил сюда с детства, и владелица знала его ещё с детства. Это место идеально подходило для переговоров.

— Три рамена, бабуля, — сразу же сделал заказ Камагаи.

— Сколько раз я просил не называть меня так, важный директор! — фыркнула она, но пошла делать заказ.

Камагай слегка улыбнулся.

Тецу огляделся. В маленьком ресторанчике на пять столов больше никого не было.

— А теперь, господа, расскажите всё с самого начала и поподробнее…

От авторов: Дорогие друзья! Спасибо, что остаетесь с нами! Мы постараемся и дальше радовать вам интересным сюжетом! И вот вам маленький Рю бизнесмен!

Глава 22

Разбирательство

Рассказ Тецу мог бы быть коротким, но директор просил подробностей обо всём, что видели и слышали Аракава и Нагато. А потому повествование затянулось. Тецу даже вспотел, когда вспоминал всё. Лишь про попугая не рассказал, чтобы не вмешивать сюда своего сына.

Когда настала очередь Хиро, то и он умолчал про этот факт. Борец вообще думал, что, может, попугай ему показался? После усталости от хождения по горам и не такое бы привиделось. Тем более, птицу больше не видели. И ни Тецу, ни Хиро не могли сказать, где он.

Директор Камагаи всё внимательно слушал и стучал пальцем по столу, смотря в сторону. В голове он уже перебирал варианты того, кто мог быть виновен в произошедшем.

— Хорошо, что закончилось всё малой кровью, — хмуро сказал директор, намекая на рану борца.

В это же время бабуля принесла три порции рамена, умело держа их в обеих руках. Порой обычному человеку страшно было нести одну такую порцию, ничего не пролив. А бабуля могла взять все три и ещё бормотала, что равновесия не хватало. А ведь они были налиты под завязку.

— Ваш рамен, директор, — улыбнулась она, аккуратно расставив тарелки.

— Ну хоть ты не называй меня так, — скривился Камагаи, чуть выходя из привычного образа, который видели его сотрудники на работе.

— Как скажешь, малыш Ясуо, — тут же ехидно пробормотала бабуля. — Не обожгись. И вы кушайте, детки.

Хиро и Тецу удивлённо замерли. Что бы кто-то одного из директоров «Аэда» назвал малышом? Уму непостижимо.

— Не маленькие, справимся, — покачал головой Ясуо и взял в руки палочки. — И спасибо.

— Ешь, ешь. Лучшее, что ты можешь сделать — это быть сытым и поблагодарить за еду. Большего и не надо, — уже добрее улыбнулась бабуля и ушла к себе на кухню.

Ясуо Камагаи лишь покачал головой. И ведь каждый раз бабуля говорила эти слова.

Это позже Тецу узнал, что много лет назад директор помог её бизнесу процветать и дальше, выкупив здание после смерти её супруга. Дом выставили на торги, и бабуля уже смирилась с тем, что их семейное дело канет в небытие. Но вмешался директор и помог сохранить всё, как есть.

И теперь бабуля Ису постоянно твердит, чтобы он был сыт.

— Ешьте, пока горячее, — обратился к замершим мужчинам директор. — Потом договорим. Не будем расстраивать хозяйку ресторана.

Тецу и Хиро кивнули и усиленно заработали палочками. У борца чуть гастрономический обморок не случился. Он никогда не пробовал такого вкусного рамена.

Тецу же обреченно вздохнул. Ему хотелось бы сейчас вернуться домой и поесть еды Рики. Но он попал в переплёт, и нужно было услышать решение директора.

Когда все поели, бабуля ловко убрала тарелки, спросив, было ли вкусно. Все закивали. Даже директор.

— Вот и славно. Я рада, — сказала пожилая хозяйка и вновь ушла.

Директор Камагаи подождал, пока она скроется, а после перевел серьёзный взгляд на Тецу и Хиро.

— А теперь… К делу, — сцепил пальцы Ясуо. — Во-первых, об этом никому ни слова. Полицию к этому происшествию привлекать не будем. Узнают СМИ, это может плохо повлиять на репутацию. Разберёмся внутри компании. Со службой безопасности уже связались. Не вмешивайтесь в это лишний раз. Твоему командиру, Дай Эсеки, я уже доложил, чтобы был к тебе чуть мягче пару дней. Подробностей не разглашал, но он понял. Я со всем разберусь. Но вы отлично справились. И наш образец не был поврежден. Могу за это только похвалить.

Тецу и Хиро как-то разом расслабились. Никто не винил их в произошедшем. Впрочем, их вины тут и не было.

— Аракава, — обратился Камагаи к Тецу. — Завтра встретимся перед презентацией. А сейчас можете идти домой. Остальным займусь я.

Мужчины не поняли, что всё так быстро разрешилось, и недоуменно кивнули.

А директор лишь вздохнул. Придётся ему поработать в выходной, да и завтра будет весь в делах. Но есть у него несколько выводов после рассказа Аракавы Тецу. Их нужно было проверить. И для этого необходимо вернуться в здание компании, чтобы убедиться и послушать всё собственными глазами и ушами.

* * *

— А потом большая металлическая коробка разогналась! Отпугнула злыдней, и ваш отец, господин, уехал в больницу. Я проследил, что с ними всё хорошо. Но ближе подлететь не мог. — закончил Оябун свой рассказ.

Ворона с балкона кивала, иногда дополняя сведения. Но один факт оставался. Они вдвоём не видели, откуда приехали люди. Те поджидали их раньше, чем отец приехал. И больше у меня не было информации.

— Хорошая работа, Оябун, — похвалил я попугая и незаметно от мамы его погладил. Ворона тоже получила свою порцию лакомства.

Мы уже вернулись от Маи. Всё у неё было хорошо, а вот Сашими выглядел слегка возбужденным. По всей видимости, айдол, когда забывалась, очень сильно прижимала его к себе, а потому кот мог только смириться с поведением хозяйки. Понять и простить.

А теперь ещё и нападение на отца. Какая насыщенная выдалась неделя.

Так, Рю, вдох-выдох. Успокойся. Я уже чувствую, как дребезжит клетка Оябуна. Не нужно привлекать внимание мамы. Она и так сильно удивилась, что попугай по нашему возвращению был в квартире.

А я пока не был намерен тренировать свои силы. Сейчас нужно поработать головой и сопоставить все факты, что имелись у нас на руках.

Скорее всего, «Аэда» не будут привлекать полицию. Это не в нашем регламенте. Да и раскрывать такие подробности на суд окружающих было рискованно. Другие корпорации могут подумать, что «Аэда» слаба. Но я был другого мнения.

Так что с этим всё в порядке. Да и Камагаи не стал бы так поступать. Неплохой он человек. Будет действовать согласно инструкции во благо корпорации.

Что дальше?

Оябун отметил странную вспышку электричества по время спуска отца, когда он потерял того из виду. Скорее всего, поставили какую-то глушилку, чтобы отключить камеры. Но это лишь моё предположение.

Но если была глушилка, то это объясняло и странный полумрак на корпоративной парковке.

Конечно, больше всего меня поразила халатность исследовательского отдела. Им всем надают по задницам, что отдали ценный груз, не позаботившись об элементарной охране. А уж про сейфовый отсек… Иногда мне кажется, что планета плодит невнимательных людей, чтобы посмотреть на то, как они разрушают мир. Другого объяснения у меня нет.

Сама идея, что отец должен был забрать чемодан с ценной краской, уже казалась сомнительной. Но это отдельный разговор. Поувольнял бы всех к херам, и дело с концом. Но обычно исследователей было трудно найти. Тем более, уровня Сукишимы. Поэтому часто их начальство закрывало глаза на некоторые недостатки. Чертова политика Японии. Не уволишь же всех сразу, а потом заново воспитывать… Ради этого я и основал детский садик, школу и университет «Аэда». Чтобы взращивать свои кадры с пелёнок.

Скоро они дадут свои плоды. А сейчас разбираемся с тем, что имеем. А имеем мы полную неразбериху. Где находилась служба безопасности? Это же не шарашкина контора, чёрт побери! И куда смотрит нынешний президент? У него что, голова ещё идёт кругом после свалившегося поста?

Я положил руку на лицо и прикрыл глаза.

Такого бы я не допустил. Уволить всех нахрен! Полный бардак!

Стукнул кулаком по машинке. Мама повернулась ко мне. Пришлось срочно делать вид, что изображаю автокатастрофу. Рика с сомнением посмотрела на мои игры и продолжила заниматься своими делами.

Мама уже несколько раз пыталась позвонить отцу, но он не брал трубки. Что неудивительно. Но его можно только пожалеть. Хотя ужин пропустил.

Да и Хиро бедняга. Но справился хорошо. По словам Оябуна, борец был медлительным, и ему ещё учиться и учиться. И откуда он знает, как дерутся борцы? И пока не научится, не стоит даже подходить к господину. То есть, ко мне.

Странный анализ у моего попугая. Но Оябун хорошо справился. Похвастался количеством того, сколько раз клюнул вражину. Уважаю. Не побоялся же, что его прибьют. Когда вырастет, будет неплохой охраной. Но это потом…

А сейчас?

Кто же виноват в этом происшествии? Другие корпорации? Как они узнали? Не похоже на их действия. Судя известной мне информации, работали профи. И если бы не Хиро, то у них все бы получилось.

Больше всего меня интересовал вопрос — откуда у этих бандитов карты доступа на парковку? И почему система здания так просто их пропустила? Много вопросов, на которые у меня не было ответов. Был бы я сейчас в самой компании, то работа двигалась бы куда быстрее…

А ещё самый возможный вариант из всех, что виновники события будут участвовать в завтрашнем предварительном показе. Мне нужны там глаза. Чтобы точно узнать, кто крыса.

Предателей принято убивать. Ведь даже одна крыса может испортить котел похлебки.

Это явно не корпоративная этика. Не вижу я здесь никаких моральных принципов.

* * *

Корпорация «Аэда»

Чуть позже

Директор Камагаи потёр переносицу, выходя из такси перед офисным зданием корпорации. Не хотел он сюда возвращаться. Но дела не спрашивали.

На месте происшествия уже ждали, и Ясуо прошёл в здание, уходя сразу на парковку, кивая охране за стойкой. Пройдя коридор и выйдя к лифтам, директор задумался.

Лучше всё увидеть вживую.

Выйдя на парковку, мужчина окунулся в шум и гам. Работало много народу. Звонок директора из больницы поставил всех на уши. И даже заместитель начальника службы безопасности был на месте. Где же пропадал сам начальник — это другой разговор. Возможно, выполнял задание президента. Обычно он не пропускал такие события.

Твёрдой походкой директор приблизился к заму, Гину Миуре. При появлении Камагаи обычные подчинённые отошли от зама. Сам же Гин нахмурился, когда увидел пришедшего директора. Отделу маркетинга, по его мнению, здесь нечего было делать. Но Гин ничего не сказал. Но на лице и так все читалось. И раз пострадали подчинённые его отдела, то придётся стерпеть постороннего на месте происшествия.

— Какие новости? — спросил Камагаи. — Разобрались, что произошло с камерами?

У него не было настроения соблюдать все протоколы. Поприветствовали они друг друга по телефону. А до поклонов им не было дела.

— Выяснили, — бесстрастно ответил Гин. — В воскресенье с трёх часов дня проводились технические работы по камерам. С минус третьего по пятый этажи, включительно. Замена жестких дисков. Только вот произошёл какой-то сбой, и вечером на некоторое время камеры полностью перестали работать. Сбой был обусловлен скачком электричества. Скорее всего, спровоцирован нападавшими.

Ясуо Камагаи слушал всё с каменным лицом. Всё так гладко было устроено, что невозможно было поверить. Пусть и звучало всё на удивление разумно.

— Что по поводу карт доступа? Как злоумышленники смогли проникнуть на парковку, что ни одна система даже не пискнула, — директор Камагаи уже был в курсе всего.

После того, как Аракава и борец Нагато отбыли по домам, он загрузил своего помощника по полной, чтобы тот докладывал обо всём произошедшем. Сэки Морико являлась идеальным сотрудником. Она справилась со всеми поставленными задачами. Поэтому Камагаи знал всю информацию до прихода в «Аэда».

— Вход на парковку был взломан. Автоматическая система выявила ошибку и допустила проникновение. С этим уже разбираются наши айтишники. Подобного больше не повторится, — спокойно ответил Гин.

Но Камагаи был взбешен. Не повторится? Да подобного вообще не должно было случиться!

Служба безопасности обязана выявлять, предупреждать и предотвращать любые угрозы, которые могли только возникнуть в «Аэда». А заместитель начальника был так спокоен, будто бы булочный ятай ограбили! Кажется, Гин не понимал, что им это с рук не сойдёт. А Камагаи устроит так, чтобы уж точно не сошло. Чуть не сорвался проект, который должен был принести невероятную прибыль «Аэда».

— Вот как, — хладнокровно протянул Камагаи. В нем разбудили зверя. И был он пострашнее кайдзю. — Тогда повезло, что машина моего водителя оснащена камерами.

Лицо Гина вытянулось, и Камагаи отметил этот факт.

— На камеры попали нападающие, но вот с номерами машин сложнее. Размыто, — Камагаи говорил спокойно. Он был уверен, что в «Аэда» завелись крысы. И довольно крупные. — Жаль. Но будем надеяться, что на совете директоров поднимут вопрос безопасности корпорации. Так ведь?

Гин кивнул и вернул себе бесстрастное выражение лица. Он и сам понимал, что ситуация довольно серьезная.

— Вы правы. Придется реструктуризировать наш отдел. Но лишь после прямого приказа президента, — сказал Гин с невозмутимым лицом.

— Да, — кивнул директор Камагаи. — Надеюсь, к завтрашнему дню будет известно чуть больше. Мне уже не нужно тут находиться. Файлы с камеры машины моего водителя уже переслала моя секретарь начальнику службы безопасности. Надеюсь, это хоть как-то ускорит дело. У одного подозреваемого была интересная способность. Но про это я напишу в докладе.

— Ясно, — кивнул Гин и, больше ничего не говоря, развернулся. — Прошу прощения, но у нас еще много работы. Как вы и сказали. Нам еще отчёт нужно написать.

— Да-да, — добродушно закончил разговор Ясуо. — Не буду больше отвлекать.

Директор развернулся в сторону лифта. Когда он вышел на первом этаже, то набрал номер в телефоне, выйдя на улицу.

— Господин президент, да, звоню по поводу случившегося…

Кажется, в службе безопасности тоже завелись крысы.

* * *

За пол часа до полудня

Зона отдыха департамента маркетинга

Тецу Аракава волновался и всё время пролистывал в руках бумаги, которые он подготовил к презентации. Всё было в порядке, но по старой привычке хотелось вновь и вновь перечитывать материалы, чтобы быть абсолютно уверенным, что всё было учтено.

Он сидел в зоне отдыха, когда ему написал директор Камагаи. Аракава пришёл сюда намного раньше, чем было установлено, но сегодня его освободили от дел до показа презентации. Фурукава сказал, что подойдет позже, чтобы поддержать своего подчиненного. Пусть Тецу им уже и не являлся, ведя свой проект.

Дверь в зону отдыха открылась, и вошёл директор Камагаи. Он улыбнулся, видя, как Тецу перебирал бумаги. Поразительная работоспособность. Это директору больше всего и нравилось в Аракаве. Можно было подумать о том, чтобы поручить ему кое-что на летний период. Но лишь после того, как основные моменты проекта «Цвет» будут закрыты и перестанут требовать полного контроля. Иначе перспективный Аракава просто перегорит от навалившихся дел.

— Доброго дня, господин директор, — поклонился Тецу, прижимая папку с документами к животу.

— Садись-садись, Аракава, вижу, что ты во всеоружии. Верю, что сегодня всё пройдёт хорошо, — улыбка директора приободрила Тецу. На душе стало легче. Да и его сын сегодня хорошенько так взбодрил Аракаву. Рю всё время улыбался и давал пять взвинченному отцу. Будто бы знал, что произошло. А ведь Тецу ни о чём не рассказывал даже Рике. — Ты кому-то говорил?

Вдруг задал вопрос директор. Тецу опешил, но тут же понял, о чём идёт речь.

— Нет, если вы про произошедшее, — склонил голову Аракава.

— Нет, я говорю про другое, — покачал головой Камагаи, слегка нахмурившись. Неправильно сформулировал мысли. — Я имею в виду, кто ещё знал про то, что ты вчера отправишься в отдел исследований?

— Никто, — нахмурился Тецу, пытаясь вспомнить про субботу. — Лишь отдел исследований знал. И отдел разработок. Но без точных сроков. Я лишь сообщил, что тестовый образец скоро будет.

Камагаи кивнул. Это ответило на ещё один вопрос в его голове. Но нужно сказать об этом выводе и Аракаве, чтобы он был в курсе всего и не наделал глупостей позже, доверившись не тем людям.

— Аракава, слушай внимательно, — вдруг склонился директор к плечу Тецу. — Скорее всего, в несостоявшейся краже виноваты те, кто будут сегодня присутствовать на презентации, — Тецу напрягся. — Но ты не волнуйся. Я в любом случае возьму за тебя всю ответственность и найду виновного. Тебе нужно лишь презентовать то, что мы готовили все эти месяцы. Справишься?

— Да, господин директор! Не сомневайтесь во мне.

— Как раз-таки в тебе у меня нет никаких сомнений.

Глава 23

Похвала и момент успеха

Где-то в гетто

Акура вошёл в караоке. Одна из его точек потеряла смысл своего существования на несколько месяцев. И это могло означать лишь одно. У Акуры будет меньше денег.

Босс со всей силы пнул брошенный кем-то на пол нож. Лезвие пролетело мимо лица одного из подчинённых Като. Сайто увернулся и зажмурился. Почти задело. Спасла реакция, которая не особо помогла, когда на караоке напала женщина.

Нож влетел в одну из стен и застрял там. Сайто сглотнул и еще ниже наклонил голову, чтобы лишний раз не злить Акуру-саму.

— Бездари! Какие же вы все бездари! — кричал босс.

Его подчинённые замерли, не зная, что ответить. Акура плюнул на них и ушёл осматривать то, что осталось от караоке после посещения полиции.

Ворвались они, не жалея интерьер. И лишь за это можно было наказать нерадивых легавых. Кто-то вызвал их, и они решили нанести максимальный ущерб заведению, зная, пусть и косвенно, кому оно принадлежало. Полиция уехала слишком быстро. Никакого преступления, по мнению членов банды, не было, и легавые просто увезли их в больницу. Большего они сделать не могли, если пострадавшие отказались писать заявление. А Като не был глуп, в отличие от молодняка. Полицию в свои дела не вмешивать — главное правило группировки Акуры.

Три бугая-телохранителя следовали за Акурой, пока он совершал маленький обход. В это время другие боялись даже пошевелиться, хоть и были недавно ранены и выписаны из больницы, но это не было поблажкой. А лишь показывало, что они ничтожества в глазах босса.

Акура остановился и повернулся к замершим бойцам в подчинении Като. Сам Като сидел рядом с ними на коленях, полностью осознавая всю вину. Сейчас он ждал вердикта от босса. И расклады были явно неутешительными. Точно не в пользу Като и компании.

Пусть те, кто был на месте происшествия, и оказались ранены, но больше дня они не могли провести в больнице. И когда им дали примерное добро, то они тут же вернулись к боссу. Не могли разлёживаться. Иначе и вовсе бы в группировку не вернулись. Акура был скор на расправу.

Босс цокнул языком и медленно развернулся в сторону свидетелей. Като он решил оставить напоследок. А вот спокойный взгляд одного из мужчин зацепил Акуру.

— Ты, — показал пальцем босс. Мужчина со шрамом через всё лицо кивнул и ещё сильнее склонил голову. Его звали Акено, и он достаточно жил на этом свете, чтобы не быть удивленным. — Скажи мне всё, что видел. Кто это был?

Акура оскалился. Мужчина даже не дрогнул. За столько лет служения якудза Акено знал, что ничего не останется незамеченным. Он смирился с любым приказом или действием своих главных.

А ведь Акено предупреждал Като, чтобы тот был аккуратнее с той женщиной. Только, что они могли сделать против неё? Шансов не было. Лишь благодаря интуиции Акено смог увернуться от оружия напавшей, и ему не пробило вену. Уже это было большим везением.

— Босс, это была женщина, — спокойно начал свой доклад Акено. — Профи. Возможно, спецназ или ещё что-то серьёзнее. Её движения были слишком точными. У меня даже возникло подозрение, что она из секретной службы…

Акено вывалил всё, что успел надумать. И прикрыл глаза. Он много думал про нападение, но одна версия была сказочнее другой. И явно никто из их ребят не поверил в байку про домохозяйку. Если бы все были такими домохозяйками, то они бы давно сплотились против всех банд и группировок Японии и уничтожили их на корню.

— Вы видели лицо? — оглядел всех присутствующих Акура. И остановил свой взгляд на Като. — Като, дорогой, ты смог увидеть эту нападавшую профи? Или же она так близко к тебе подошла и выколола глаз, потому что ты слеп?

Като молчал, как и все остальные. Им нечего было сказать. Свалить всё на освещение они не могли. Тогда босс начнет лишать их конечностей. Лучший вариант ответа был единственным — молчать. Ничего не говорить.

— Так может быть, тебе выколоть и второй глаз, чтобы ты окончательно стал подходить под это утверждение? — спокойно спросил Акура Като, но так и не дождался ответа. — Тогда ты. Говори снова. Видел ли ты лицо? За правду вознагражу.

В это Акено не поверил ни на йоту. Но выбора у него не было. Лишь выполнение приказа. А вопрос и был приказом. Самым что ни на есть прямым.

— Она была, — Акено замялся.

— Давай-давай, не стесняйся, — подбодрил Акура.

— … была в маске с ушами. Как у кролика. Детская такая, — Акено попытался вспомнить ещё раз, что произошло в тот день. — Но может, мне и показалось. Точно знаю, что у неё не было ножа. Это было что-то другое. Острое и тонкое.

Акена замолчал, а Акура улыбнулся.

— Кролик, да? — Акура засмеялся. — Люблю охоту на кроликов… Если вы не знали, тупицы, то у кроликов нежное мясо. Очень питательное. И лучше всего загонять их… Точно, в таком случае мы будем хорьками.

Никто не понял, о чём говорил босс, но продолжали молчать. От греха подальше.

— Да, идея хорошая, — пробормотал Акура и вновь сосредоточил свой взгляд на Акено. — Раз ты говоришь про спецслужбы… Никаких последствий не последовало за такой срок. Никто не вмешался. Скорее всего, кролик у нас одиночка. Одиноких кроликов легче всего вычислить, — кивнул сам себе босс. — А ваша задача, как награда к спасению ваших жизней, найти ту девку, что поймали в самом начале. И следить за ней. Я направлю профессионала. Уж он точно разберётся.

Все обратно встали на колени, сложив руки на полу и поклонившись в ноги боссу. Сегодня он был милосерден. Им повезло…

* * *

Утро началось слишком обыденно. Отец уже ушёл на работу, а мама хлопотала на кухне.

Ничего не говорило мне о том, что на каждого из родителей было совершено нападение. Какая удивительно сплоченная семья. А я всё знал, в отличие от Рики и Тецу. Какой я молодец. Такими темпами найму ещё крыс, мышей, пару собак и буду развивать свою информационную сеть. И я не шучу.

После завтрака я играл и привычно пытался нащупать начало моих способностей. Не речи. С ней я повременю, пока не накоплю сил. Центр ядра способностей был завязан на голосовых связках. И лишь полностью их удалив, что вообще маловероятно, как в бою, так и в мирной жизни, я буду непригоден для боёв.

А вот с двиганием предметов были накладки. Или правильнее будет сказать, с телекинезом? Я не понимал, где расположено ядро силы. А для развития нужно чётко представлять, где оно находилось, чтобы направлять потоки энергии в это место.

Пока думал и нащупывал, шли новости. Про нападение на «Аэда» не было ни слова. Говорил же, что директор Камагаи будет действовать согласно регламенту. Какой я молодец. Такой рассудительный. Сам себя не похвалишь…. Шучу, мама меня частенько хвалила. Как она там говорила? Похвалы не может быть слишком много?

Так, чем еще порадует меня этот мир? Третьим нападением? Не буду удивлён. Вдруг десяти ранговый кайдзю напал? Вот уж был бы номер. Хотя, тут даже буду завидовать. Сам-то я не смог бы участвовать. Так что, десятый ранг, жди меня, пока я подрасту и сражу тебя наповал. В прямом смысле слова.

Так-так-так, а это что? Блин, звук бы погромче, но мама сразу заметит. Придётся подвинуться поближе.

— Больше года прошло со смерти президента «Аэда», Владимира Богатырёва. Первая годовщина, которую можно ознаменовать тем, что корпорация региона Канто продолжает развиваться и без твёрдой руки прошлого президента. Сильнейший борец и руководитель, благодаря которому корпорация «Аэда» занимала лидирующие позиции во всех отраслях….

А ведущая умеет нахваливать. Что я там про похвалу говорил? Хвалите ещё, я такой, да.

Следом на экране появились кадры со знакомым мне человеком. Маса Куроки. Мой заместитель.

Чёрный костюм с сапфировыми запонками. Чёрные с белой прядью волосы, зализанные назад. Ему было почти сорок лет, но я не дал бы ему и двадцати пяти. Генетика у него была на уровне. Как и способности.

— Нынешний президент «Аэда», господин Куроки, сообщает, что компания выдвинулась в нужном направлении и будет продолжать делать то, ради чего её и создавал господин Богатырёв. Защищать людей — первое, что делают подобные корпорации.

Да, первое правило. Но напополам с другим. Деньги. Корпорации прежде всего создавались для денег, и верхушка каждой из восьми корпораций знала это лучше всего. Ради денег и убивают. А тут… Ох, слишком сложные объяснения.

А по поводу моего заместителя, принявшего мой пост… В нём у меня никогда не было сомнений. Хороший добросовестный парень с большим потенциалом. Он был одним из первых в компании, что ещё не стала корпорацией на тот момент. С самого начала был со мной и, как щенок, следовал за каждым моим действием. Думаю, что он сильно расстроился, когда узнал, что меня убили. И точно расследует это. Но не буду вмешиваться. Ничем не могу помочь Масе.

Да и борец он не самый сильный из ныне живущих. Но тонкости работы корпорации знал лучше всех. Тут можно было похвалить совет директоров за то, что не продвинули какую-то свою кандидатуру. Из своих родственников, например. Зная их, такое вполне могло произойти. Может, кто-то вмешался в это?

Но как бы то ни было, Маса был на своём месте. То есть, на моём. Да ёкай-бабай! Я хотел сказать, на месте президента корпорации «Аэда».

А ведущая всё не заканчивала. У нас ещё новости скопились?

— Две корпорации «Арха» и «Ксио» начали разрабатывать совместный проект. Название уже дали на небольшом релизе. «Меха-1». Подробностей пока не разглашают, — сообщила ведущая и продолжила зачитывать уже мелкие новости, которые меня не интересовали.

Ага…

Значит, они зашевелились. «Арха» и «Ксио»… Только лишь через год? Поздно. Или же это рано, учитывая, что другие задерживались. Скоро и остальные должны подключиться…

— Рю, пора поиграть с друзьями. Ты же по ним соскучился? — встала передо мной мама, перегораживая телевизор и мешая мне думать про бизнес.

Мам, я тут вообще-то схемы в уме строю, а ты меня в песочницу тянешь… Но что с тобой поделать? Так и быть, давай, надевай колготки.

— Да! — послушно улыбнулся и потянулся к маме, чтобы она подхватила меня на ручки.

Собрались мы быстро и пришли в песочницу прям по расписанию. Все нас уже заждались. У мамочек была какая-то новая порция сплетен. А меня уже поджидали Мисаки, Тацуки с Кой-куном. Если бы они могли говорить, то, думаю, точно бы подражали поведению своих мам. Лица, по крайней мере, были красноречивые.

Или же они ждали, пока я начну совещание? Так я уже прибыл и готов раздавать команды.

Кстати, о совещании. Время приближалось к двенадцати. У отца сегодня должна была пройти презентация. И мне обязательно нужно посмотреть на присутствующих там людей. Должен же я отыскать виновного.

«Ко мне», — приказал я.

Ворона появилась на ближайшей ветке дерева над нами. Я ещё недавно заметил с котом и попугаем, что мог разговаривать с животными уже без первого контакта глаз. Значит, быстрее всего развивалась способность к разговору с животными. Что логично. Голову я использовал чаще связок и неизвестного ядра телекинеза. Да и самой способностью нередко пользовался.

Хотя ворона, в отличие от меня, знатно удивилась, когда поняла, что я рассекретил её местоположение и смог с ней заговорить. Умею я удивлять, да.

— Как дерзко ты меня зовёшь, малец! — фыркнула ворону, тихо каркнув, чтобы не привлекать лишнее внимание.

«Понравилась еда?» — спросил я прямо, — «У нас договор, если ты не забыла. И долг у тебя накопился приличный».

— Всё-всё, больше не буду, — обиженно пошла на попятную птица. — Что сегодня тебе нужно? Мне даже нравится исполнять твои поручения. Такие весёлые получаются.

Ага, обхохочешься. Только мне вот немного не до веселья.

«Отправляйся в „Аэда“ на сороковой этаж», — припомнил я конференс-зал, который использовали департаменты разработок и маркетинга, — «Если сможешь подслушать разговор, то отлично. Если нет, то внимательно запомни всех присутствующих. В чём одеты, их внешность. Всё».

— Там будут сороки? — вдруг спросила ворона. — Сороковой этаж для сорок? Я с ними не особо дружила, знаешь ли. За это возьму дополнительную плату.

Я сначала не понял, а потом улыбнулся. Глупая птица. Но в то же время умная.

— И вообще, я хоть и сообразительная, но сейчас ты перегибаешь палку, — склонила голову ворона.

Ну, согласен. Я чутка перегнул. Но можно было бы и попытаться.

«Что запомнишь, то запомнишь. Лучше, чем ничего», — пожал я плечами.

— Тогда за разговор потребую прибавки, — каркнула ворона и сорвалась с ветки, полетев в сторону «Аэда».

* * *

Корпорация «Аэда»

40 этаж

Аракава уже не нервничал. Он стоял перед директорами нескольких отделов и был предельно собран. Если ещё пять минут назад Фурукава успокаивал своего бывшего и номинального подчинённого, который обливался потом, то сейчас всё было в точности, да наоборот.

Отчет и презентация Тецу Аракавы была на том самом уровне, к которому стремились все сотрудники отдела маркетинга в «Аэда». Здесь же сидящий директор Камагаи улыбался во весь рот, слушая о ходе исследований, которые подтверждали, что новый образец краски мог послужить новым витком в прогрессе корпорации.

Коммерческий департамент. Департамент маркетинга. Департамент внедрения высоких технологий. Финансовый. Здесь собрались все сливки корпорации. И они внимательно слушали Аракаву, который заканчивал со своим отчётом. Периодически в дело вступали Хирото Ямори и Такеро Юдзи из отделов разработки продукта и отделов финансового планирования.

Все, кто принимал непосредственное участие в проекте «Цвет», присутствовали сегодня. Лишь отдел исследований, как всегда, подвёл. Но им позволили не присутствовать. Им же ещё ежемесячные отчёты писать. А всё было в документах Аракавы.

— Это окончательный отчёт о разработке COLOS, что будет использоваться в проекте «Цвет». Спецификация такова, что на данный момент краска, разработанная в отделе нашей компании, является самой прочной в мире. И аналогов нет. Она обладает высокой степенью адгезии, — подошёл к столу Аракава, открывая с помощью шифра чемоданчик и доставая на свет маленькую колбу. — Выдерживает воздействие самой высокой температуры кайдзю огненного типа, если оружие не будет уничтожено прямым воздействием. И самое главное… — Тецу сделал глубокий вдох и включил видео от отдела исследований, где выкрашенная пластина подвергалась различным воздействиям, а краска ярко-зелёного цвета оставалась цела и невредима. — Ни единого отторжения с частицами кайдзю. Были проведены проверки всех типов… Краска остаётся на металле, который используют наши борцы.

Аракава закрыл чемодан, чтобы не произошло никаких казусов, а после вернулся на своё место.

Директор Камагаи тем временем внимательно наблюдал за присутствующими. По их лицам невозможно было хоть что-то прочесть. Но Ясуо это и не требовалось. Он знал этих людей достаточно долго, чтобы заметить малейшие изменения в их привычках.

— Касаемо оружия и брони. В скором времени отдел разработок приступит к покраске согласно утвержденному плану «Цвета». Вместе с командой внедрения высоких технологий мы скооперировали наши силы. Была поставлена цель увеличить эффективность брони и оружия на десять процентов. Но, помимо этого, будут внесены некоторые изменения в саму структуру комбезов и оружия. Это самые подходящие спецификации для нужд борцов… — Тецу показывал планы, схемы. Кадры презентации смеялись один за другим. И в кабинете люди разделились поровну.

Были те, кто доволен открывшимся исследованиям, но и…

— Стоп! — вдруг прозвучал голос из-за стола.

— Что? — запнулся Тецу, краем глаза посмотрев на директор.

Камагаи покачал головой, призывая к спокойствию.

— Да? — поклонился Аракава, делая незаметный вдох и выдох. Теперь он был спокоен.

— Прежде чем мы перейдем к дальнейшему плану по проекту «Цвет», нужно прояснить, что новые модификации ещё не были протестированы, как я понимаю, — задал вопрос директор Финансового департамента. — И выгоды лишь теоретические…

Лицо Мамору Сугимото было лишено эмоций. Пальцы переплетены друг с другом, а сам он внимательно смотрел на Аракаву, надеясь найти хоть один прокол со стороны Тецу.

— Да, потому что никто до этого не делал подобного, — не растерялся тот. — Установка новых модификаций непроста, но все аналитические данные передал Ямори-сан из отдела планирования, — отец Коя кивнул, поддерживая мужа приятельницы своей жены. Да и сам Ямори был уверен в расчетах, которые высветились на экране. — Как и отдел разработок. Такеро-сан предоставил все необходимые данные о возможных неполадках и способах их решения в кратчайшие сроки.

— Сроки? — тут же зацепился господин Сугимото. — Вы же понимаете, что сроки этого проекта горят в связи с появившейся информацией о «Меха-1»? Вы не можете не уложиться в самые кратчайшие сроки… А на данный момент это лишь теория.

— Нет. Всё чётко спланировано, но, как мы знаем по опыту, могут возникнуть накладки, которые никто не может предугадать, — расплывчато ответил Аракава.

— То есть, это не точно? — улыбнулся Сугимото, давя на Аракаву.

— Я… — Тецу замялся еще раз. — Срок выпуска новых модификаций будет около полугода.

— Стоп! — снова улыбнулся господин Сугимото. — Зачем так торопиться? Полгода? Вы уверены, что уложитесь? Как мы понимаем, — несколько директоров кивнули, показывая, что думали в том же направлении. — «Аэда» должна монополизировать этот сегмент рынка раньше других корпораций. Но могут возникнуть проблемы. А если начнутся проблемы с поставками? Тогда сроки сдвинутся. И мы не сможем назначить должный релиз в ближайшее время. Не понесёт ли компания в таком случае астрономический ущерб?

Директор Камагаи дернулся. А Сугимото знал, куда давить. Стоило только заикнуться о потерях, как все в конференц-зале напряглись.

— Господин Сугимото, не кажется ли вам… — начал директор Камагаи.

— Нет, — вдруг уверенно ответил Тецу. — Данные не могут врать. Если что-то пойдёт не так, то это можно исправить согласно планам отступления.

— В таком случае возьмёте ли вы ответственность в ущербе на себя, господин Аракава? — ухмыльнулся Сугимото.

Все застыли. И директор Камагаи чуть не встал с места, чтобы возмутиться поведением финансового департамента. Пусть они и были в праве, но не могли требовать взять ответственность с одного человека.

Директора начали перешептываться, заставляя Аракаву нервничать.

— Все планы были разработаны и проверены несколькими департаментами, — вдруг собрался Аракава, вспомнив о сыне, у которого не сразу всё получалось. — Бэкап-планы разработаны на всевозможные случаи провала. И ответственность брать будет попросту не за что. Все элементы проекта «Цвет» разрабатываются отдельно. А отдел маркетинга позаботится, чтобы разработать такую рекламу, которая привлечет не только новый поток детей в «Аэда», но и взрослых.

— Вот видишь, Сугимото, — вдруг усмехнулся Камагаи, обращаясь к директору финансового отдела, — всё просто и всё разработано. Тебе не нужно беспокоиться о потере денег. Компания понесёт лишь прибыль. Инновации… Мы вновь встанем у штурвала. Корпорация будет процветать.

Аракава удивлённо посмотрел на директора.

Дальше презентация проходила в спокойном режиме. Директора других департаментов задавали свои вопросы, на которые Тецу спокойно отвечал. Да, он был уверен в своём проекте. И в случае провала он возьмёт ответственность. Но этого момента не наступит.

Глава 24

Неторопливое течение времени

Корпорация «Аэда»

40 этаж

Директор Ясуо Камагаи постучал по столу. Он был доволен тем, как всё развивалось. Всё же назначить Тецу Аракаву на этот проект оказалось верным решением. Пусть было много рисков, но кто не рискует, тот не пьёт шампанское, ведь так?

К концу презентации становилось понятнее, кто мог поддержать проект, а кто находился в сомнениях. Больше всего, по вставкам и по вопросам, которые иногда ещё продолжались некоторое время после выступления, стало понятно, что главный финансист корпорации не то чтобы был против проекта. Скорее, он просто переживал за выгоду. И не будь в корпорации «Аэда» Мамору Сугимото, то многие сделки не были бы проведены.

Господин Сугимото цеплялся во всё, взвешивая возможную выгоду, которую могла получить компания и смотрел на риски. И если успех был ниже пятидесяти процентов, то проекты не проходили даже этап отбора.

Но «Цвет» имел все шансы, потому что господин Сугимото не уничтожил в пух и прах Аракаву, а лишь уточнил те моменты, которые его беспокоили. Пускай и в такой резкой манере. Финансовый отдел уже привык к поведению их директора, а вот другие лишь кривились от манеры финансиста.

Директор Камагаи посмотрел на Тецу, который поклонился, закончив со своей презентацией. Ясуо улыбнулся и подмигнул Тецу. Он, даже дышал через раз, до того боялся исхода презентации. Столько месяцев упорного труда будут зависеть от решения других людей.

— Так каково ваше мнение, господа? — вдруг подал голос директор Камагаи, привлекая всё внимание к себе и давая Аракаве передышку. — Лично я считаю, что реализацию проекта нужно одобрить. Всё же ход с краской на оружие и броне будет сильно выделять борцов компании «Аэда» на фоне других организаций. Представьте, что уже издалека или по новостям вы смотрите битву с кайдзю и сразу отличаете одних борцов от других. Кого будут запоминать больше всего?

— Конечно, ты хочешь реализовать этот проект, Камагаи, — вдруг усмехнулся директор Шин Гин из производственного департамента. — Твой же подчиненный будет его курировать. Никто бы не отказался на твоём месте.

Все кивнули, но больше ничего не сказали.

— Разве в этом дело? — добродушно усмехнулся в ответ Камагаи. — Я задумываюсь о том, что нужно привлекать не только маленькую аудиторию, но и способствовать укреплению боевого духа, а также показывать ответственность перед страной с детства. Хочу, чтобы мой сын знал, что «Аэда», в которой работает его отец, причастна к спокойствию в стране. Разве не будет лучше, если ваши дети будут гордиться вами? И будут мечтать пойти по вашим стопам?

Это был каверзный вопрос. У большинства директоров были маленькие дети. У всех разного возраста, но сама мысль о том, что их дети будут знать без их указания и напоминания, что «Аэда» заботится о Японии, а их родители служат на её благо. Да… Это было то, куда нужно было надавить.

Семейные ценности в Японии, на которые обращает внимание каждый гражданин этой страны. Туда-то и нацелен проект «Цвет», который изначально подразумевался как конкурс плакатов. Сейчас же он перетёк в нечто больше. Благодаря Аракаве. И директор Камагаи не может отступать, тем более, что осталось лишь получить одобрение этих людей.

— Твоя правда, — кивнул директор департамента внедрения высоких технологий, Маширо Сакато. — В этом есть большой потенциал. И в докладе нет брешей, — господин Сакато постучал пальцами по столу, думая, скорее всего, о своем сыне, который был чуть старше сына директора Камагаи. — Я одобряю предварительную реализацию. Что думают другие?

Поочередно все высказали своё мнение. Остановились лишь на директоре Сугимото, но и он дал добро. Никто не пошёл против проекта. И это вселило в Тецу уверенность.

— Все — за, — довольно улыбнулся директор Камагаи. — Тогда реализация проекта предварительно одобрена. Я лично презентую её президенту, если вы не против? — все кивнули. Никто не хотел заниматься лишней работой. Если Камагаи решил взять всё на себя, то зачем лишний раз вызываться? — Через сколько вы сможете приступить к разработке нового оружия, директор Гин?

— В ближайшее время, — протянул директор производственного департамента. — Но не уложимся в срок перед первыми испытаниями с оружием. Как я вижу из плана отдела планирования, они через месяц. В таком случае пусть краску испытывают с борцами со старыми моделями оружия.

— Принято, — Камагаи посмотрел на Аракаву. — В таком случае стоит задуматься над тем, чтобы выделить отдельную команду, которая будет заниматься проектом «Цвет». До этого над ней вплотную работал лишь господин Аракава, но теперь, после презентации, советую выделить отдельных людей.

— Подчиняться они будут тебе, да? — беззлобно пошутил директор Саката. — Мы не против, как ты видишь. Но не забывай, что наши департаменты также были привлечены. Пусть и не так, как твой…

— Я и не собирался забирать все лавры себе. Думаю, вы все знаете, что это не в моём характере, — кивнул Камагаи. — Тогда Тецу Аракава берёт ведущую роль в проекте «COLOS» и в проекте «Цвет». Ни у кого нет возражений?

Все мотнули головой.

— В таком случае можно заканчивать. Спасибо всем, кто сегодня присутствовал. Это было плодотворно. Хорошая работа, — кивнул Камагаи, вставая.

Все начали расходиться. Лишь Тецу остался на месте. Его руки начали медленно дрожать. Он не верил, что всё прошло хорошо. Неужели смог? Нужно будет обязательно рассказать всё Рике и Рю. Может, они даже отпразднуют достижение Тецу?

— Аракава… Аракава? — Тецу вздрогнул, когда понял, что директор Камагаи уже несколько минут пытается дозваться его. — Зайди ко мне, как соберешь свои вещи.

Директор увидел кивок подчиненного и ушёл. Позади него шла Сэки Морико и, проходя мимо, поклонилась на ходу и прошептала «Хорошая работа!».

Тецу улыбнулся и почувствовал гордость. Да, хорошая работа.

В это время от окна отлетела ворона с пронзительным карканьем. Чтобы она ещё хоть раз согласилась лететь на дальние этажи? Уж лучше бы там были сороки, а не скучное совещание людишек…

Пора доложить всё мальцу. Скорее всего, он будет доволен и поделится едой больше обычного. Ведь ворона даже смогла услышать то, о чём говорили люди. И её не интересовало, как это было возможно. Главное, что получилось.

* * *

Выслушал доклад вороны, но пока не смог сделать никаких многообещающих выводов. Лишь директор финансового департамента выделился. Но это было в порядке вещей. Сколько раз я цеплялся с Мамору, но каждый раз выходил победителем. Любовь к деньгам у нас была одинаковая, а вот упрямство было на моей стороне. Сколько я так проектов затащил в своё время. Даже немного соскучился по перепалкам с этим упрямым человеком.

Хотя отец неплохо справился. Мог бы быть чуть более резким, но тогда бы Сугимото его продавил. Так что стратегия и поведение отца были выше всяких похвал. Осталось лишь дождаться его прихода домой.

А пока тренировка! Раз я более-менее научился ходить, то можно и подключать упражнения посложнее. Эх, даже скучаю по своему старому телу. Но сейчас это было похоже на игру, где я развивал себя с нуля. Скажем так, это было даже интересно.

Тецу пришёл вечером и даже дождался ужина, где мы сначала поели. Лишь потом он рассказал важную новость.

— Меня назначили начальником группы по проекту, который я вёл. У меня будет своя личная команда! — отец был рад.

— Дорогой, это же замечательные новости! — тут же поддержала супруга Рика. — Презентация прошла успешно, да?

— Да, — Тецу даже зажмурился от воспоминаний. — Честно говоря, я думал, что всё пройдёт куда хуже…

Нет, отец, такое произойти не могло. Я же контролировал весь процесс. Единственное, что я не мог проконтролировать, так это поведение директоров. А так, ты и сам шел в верном направлении. Я лишь слегка задавал этот самый путь.

— Директор Камагаи сказал, что я сам могу набрать людей, каких посчитаю нужными, — протянул Тецу. — Те, кто войдут в проект, получат надбавки, повышение заработной платы… Да много всего! И я, как начальник команды, тоже, — Рика захлопала в ладоши. Мне тоже понравилось решение Камагаи. Больше денег — это очень даже хорошо. — И рейтинг увеличится.

А вот это отличные новости.

— Тецу, ты хорошо поработал, — обняла отца Рика и звонко чмокнула в щёку. — Отлично справился!

Да, мам. Ещё немного, и отец отправится на небеса от твоей похвалы. Умеешь же ты вгонять его в краску. От тебя услышать такие слова — просто безграничная радость для Тецу.

— Спасибо, дорогая, — похоже, отец сейчас расплачется. А, нет, взял себя в руки и продолжил: — Думаю, что на выходных позову Маи-чан и Хиро к нам на ужин, чтобы рассказать им новости и пригласить в команду… — Рика заулыбалась и кивнула, говоря тем самым, что она не против. — Хочу включить их в команду, потому что они будут финальным продвижением в рекламе.

— Ты уверен? — засомневалась Рика, встав из-за стола и начав убирать тарелки. — Маи ещё не стала полноправным айдолом «Аэда». Не думаешь, что рановато делать такие предложения?

Хороший вопрос, мама. Вообще сомнительно, но… Окей. Я понимал отца. Вообще набрать команду из нужных людей сложно. И он хотел, как лучше, подключая своих знакомых.

Вот только сколько раз я видел истории, да и сам лично был с этим знаком, что дружеские и товарищеские отношения влияли на ход работы. И не только на это. Они влияли и на конечный продукт, и на время разработок. Если друг не укладывался в сроки, то ты мог закрыть на это глаза.

А ещё могут быть другие случаи. Когда человек, который был твоим другом всю жизнь, при появлении денег менялся до неузнаваемости. А после и предавал. Не хотел бы я, чтобы отец с этим столкнулся. Но тут я пока могу лишь следить и не допустить непоправимого.

— Думаю, что Маи-чан справится и вскоре станет полноправным айдолом компании. А я уже сделаю ей неплохое предложение, — довольно улыбнулся Тецу, уже просчитывая будущие варианты.

— Хорошо, дорогой, — решила не вступать в полемику Рика. — Ещё какие-то новости?

— Да, завтра с моим отделом идём на корпоратив, отмечать мою новую должность, — Рика кивнула, приняв информацию к сведению.

Да и я заинтересованно покивал головой, улыбаясь родителям.

Нужно посмотреть на отдел отца вне рабочей обстановки. Вдруг выяснится что-то интересное. Придётся Оябуну ещё поработать. Посмотрит да расскажет, что и кого. Ворона уж явно не сможет незаметно пролететь внутрь кафе. А мой маленький якудза и не на такое способен. Уж больно хорошо он показал себя недавно. И даже упрашивал меня повторить своё приключение. Всё на благо господина.

Даже сейчас, заметив мой взгляд, Оябун воинственно захлопал крыльями из клетки. Мама бросила на него недоумевающий взгляд. Не сейчас, мой друг, не сейчас. Завтра…

* * *

Ресторанчик «Сытное мясцо»

Вечер следующего дня

— Жаль, что с нами не пошла Тамура-сан, — вздыхал Нобуо, хлопая Тецу по плечу. Да так, что тот чуть не подавился саке.

— Ты решил убить нашего счастливчика? — весело подметила Мива. — Мне тоже жалко, что Юрико не пошла. Но у неё ребёнок заболел. Она не смогла бы при всём желании, — Мива грустно улыбнулась, переворачивая мясо на гриле. — Но зато директор Камагаи нас сегодня угощает! Спасибо, директор!

Вдруг громко сказала Мива и поблагодарила Камагаи, сидевшего за соседним столом.

Йошида не притрагивалась к алкоголю. Всем в третьей команде было известно, что она не переносила спиртное. И все покрывали её перед начальством. Чаще всего, Мива пила лишь воду, но морщилась, будто девяносто девяти процентный спирт выпивала. Актрисой она была хорошей, и начальство верило.

— Главное не перебарщивайте сразу. Правила ведь все знают, — громко сказал директор Камагаи, и весь отдел маркетинга и работы с рекламой по борцам кивнул и поклонился директору.

Если начальник платил. А тем более, за мясцо, то все были и рады напиться. Редко выпадала такая возможность!

— Итак, а теперь тост за нашего героя! Тецу Аракава. Выпьем за него! — громко объявил Фурукава, хитро глядя на Тецу. Тот съежился из-за множества взглядов.

— Выпьем! — закричали со всех сторон.

Все были в курсе его повышения и довольно бодро выпили за него. Лишь несколько человек пили с кислыми минами, но на них никто не обращал внимания.

— Йошида, подвинься, — вдруг появился рядом со столом третьей команды Мацуда. — У вас всё равно нет одного человека. Я к вам присоединюсь. Нужно же поздравить нашего лучшего нынче работника.

Мацуда сказал это с таким намёком, что Тецу напрягся. Второе дно в словах его настораживало. Раньше все лавры доставались как раз Мацуде. И ему было очень неприятно отдавать место лучшего. К тому же, личный рейтинг последнего точно взлетит к концу квартала.

— Тост. Поздравляю, Аракава. Несмотря на все трудности, ты смог добиться небывалого успеха, раз тебе доверили новую команду, — с приторной улыбочкой сказал Мацуда и наполнил всем стаканы.

Мива-чан поморщилась и хотела отодвинуться, чтобы не пить. Но Мацуда лишь ближе пододвинул стакан к Йошиде и удивился.

— Мива-сан, вы не желаете отпраздновать успех вашего коллеги? Не очень вежливо с вашей стороны, — ухмыльнулся он.

За столом все напряглись. Никто не хотел рассекречивать то, что Мива не пила алкоголь. Но как сделать так, чтобы Мацуда отстал?

Помог, как ни странно, заместитель директора. Ито громко позвал Мацуду, и тот с недовольством встал и ушёл.

— Пронесло, — выдохнула Мива и нервно посмотрела на своих коллег по третьей команде. — Но я выпью, Аракава. Ты действительно заслужил. Надеюсь, ты не обидешься, что это будет сок?

— Нет, — покачал головой Тецу. — Можешь пить, что хочешь.

— Ура! Спасибо! Хотя… Мацуда был даже слишком тихим. Странно… — пробормотала Йошида.

— Да, подозрительно, — подтвердил Нобуо. — Ты когда успел ему насолить, Тецу?

— Сам бы хотел узнать, — нервно усмехнулся Аракава и поднял свой стакан. — Но раз тост был, то продолжим…

Хотя Тецу и не понравился интерес от Мацуды, но он решил не брать это в голову.

* * *

Вечером следующего дня Оябун вернулся. Но ничего интересного не мог рассказать. Лишь сообщил про небольшой конфликт отца с Мацудой. И больше ничего. Только попугай не смог понять, что думал Тецу по поводу будущей команды и как работал отдел маркетинга.

Это осложняло мою работу. Не смогу достать информацию по его знакомым и кого он пожелает взять к себе. В этот раз придётся всецело положиться на отца. Небольших сотрудников я знал плохо. Тем более за год появились новички, у которых мог быть скрытый потенциал.

Отец, я доверяю это тебе!

Неделя пролетела незаметно. И уже настали выходные. Отец всё же пригласил к нам Хиро, но попросил, чтобы Маи пригласила Рика, так как та общалась с ней ближе, чем Тецу. Поэтому мы с мамой быстро умаслили айдола.

И вот мы уже сидели за столом и обедали.

— Очень вкусно, Рика-сан! — довольно пробормотал между жеванием Хиро.

Его будто век не кормили. Иногда я поражался, как в него столько влезало, но потом вспоминал себя в его возрасте, и всё вставало на свои места.

— Спасибо, Рика, — Маи отложила палочки в сторону и с умилением взглянула на меня.

А вот к девушке у меня было много вопросов. Она вообще ничего не ела. Ох уж эти женские заморочки по поводу фигуры. По мне, Маи выглядела отлично. И в форме. Не как для борцов, но как для айдола. Но она поела меньше меня и теперь смотрела то на меня, то на Хиро.

Мама была довольна, что её еду вновь оценили.

Когда все закончили, мама встала убирать всё из-за стола, а вот Маи, хотевшая помочь Рике, осталась сидеть на месте по её просьбе.

— Маи-чан, Хиро, — вдруг начал отец и сцепил пальцы. — У меня есть для вас предложение. Хорошо о нем подумайте.

Хиро и Маи переглянулись и стали серьезными, подстать отцу. Они будто здесь какой-то заговор устраивали, а не будущий проект собирались обговаривать. Драматичность момента зашкаливала.

— Я хочу, чтобы вы участвовали в проекте, где мне дали ведущую роль. Вы будете представителями проекта «Цвет», — сказал Тецу и замолчал. А после начал вкратце описывать всё, что им нужно было знать. Отец был лаконичен. И у Хиро вообще не было никаких вопросов, когда Тецу упомянул, что с департаментом борцов уже ведутся переговоры насчет представителя. А раз весь выбор пал на Тецу, то ему и решать, кто будет главным лицом. И ещё когда Хиро сказали, что на тренировки и на его будущее это не повлияет…

— Я согласен, — сразу же ответил Хиро.

Я моргнул. И где сомнения? Вот! Маи хотя бы начала думать прежде, чем принять предложение или отказаться, а борец просто согласился. Это еда на него так подействовала?

— Тецу-сан, мне нужно подумать, — прикусила губу Маи. — Я ведь стажер. Я ещё не являюсь официальным сотрудником «Аэда»…

— Я верю, Маи-чан, что вскоре ты станешь айдолом. Ты же прошла все предыдущие этапы. А ведь многих уже отсеяли. Осталось совсем недолго потерпеть. А сразу после стажировки получить проект… Это положительно скажется на твоём развитии. Тем более даже Хиро не будет участвовать в самом процессе разработки. Всё, что от вас требуется — это продемонстрировать товар лицом. Хиро, может быть, ещё будет участвовать в тестах, но это пока не точно. По сути, вам надо будет появляться лишь несколько раз в месяц в моем отделе. И вас будут предупреждать заранее.

После этого Маи задумалась ещё сильнее. Кажется, девушка боялась, что она не станет полноценным работником компании. Но то, что предлагал отец… Было очень заманчиво.

В конечном итоге Маи согласилась. А Хиро лишь довольно улыбался. Приятно же работать со знакомыми. Надеюсь, что всё будет хорошо.

* * *

Прошёл месяц. Первые испытания ещё не начались. А весна уже заканчивалась. В пору вступало лето.

Прогулки с мамой становились всё длиннее, а расстояния — дальше. Всё же время моих дневных снов сокращалось. И мы могли чуть дольше быть на улице. Как в песочнице, так и просто наслаждаться совместными прогулками.

За последний месяц мы с мамой заметили, что вокруг ездила одна и та же машина. Она не въезжала в наш комплекс, а мы особо не выходили. Так что пока мы оставили её без внимания.

В основном всё шло хорошо. На улице с каждым днём становилось всё жарче. А я потихоньку осваивал свои силы. Даже дошёл до развития речи. Это был небольшой риск, но не буду же я всю жизнь избегать этой способности. Развивать всё нужно равномерно, чтобы не было перекоса в организме.

Речь я тренировал лишь в одиночестве. Но в один из вечеров, когда было особенно жарко, под воздействие попала одна из цикад под окном.

Так у меня в подчинении появились новые приятели. Пусть они не смогут служить мне зимой, но летом они станут незаменимыми помощниками. Ведь цикады жили на удивление долго. Почти семнадцать лет. Это по меркам насекомых очень много.

Цикады выполняли лишь базовые команды. У них не было особого разума, и способность разговора с животными на них не работала. Приходилось пользоваться речью. Ползи, летай, перевернись… После этого я уставал и засыпал по дороге во время прогулок.

В такие дни мама думала, что я нагулялся и несла домой.

Проект у отца проходил без казусов. В испытаниях утвердили Хиро. И проверка краски прошла успешно. Борца правда попросили написать договор о неразглашении.

Но выяснилась одна интересная особенность краски. Это я узнал от отца, когда они пришли с Хиро после испытаний, и возбужденно это обсуждали.

Если в состав краски входила кровь кайдзю того же типа, против которого борец сражался, то урон по цели увеличивался. Странное отклонение, но оно вызвало фурор во всех отделениях, которые были участниками проекта. И краска была разного цвета, чтобы легче было понимать, из каких типов кайдзю были сделаны те или иные образцы.

А Маи тем временем прошла ещё один этап отбора на сотрудников. Отсеили уже половину всех стажеров на место айдолов. И да, их было очень много.

А мы ведь говорили ей, что всё пройдёт хорошо. И почему Маи такая неуверенная в себе?

Так и проходило лето. В каких-то небольших хлопотах. Никаких серьёзных происшествий не было. Будто в период жары все замерли и не могли двигаться, увязнув в мареве города.

Следующий тест был назначен через два месяца. И включал в себя уже разработку нового оружия и дизайна. Броня была почти готова.

Вот только я так и не смог выяснить, кто напал на отца. Прямых доказательств не было. И это всё усложняло.

Тяжело вести расследование, когда тебе нет и двух лет.

Да и у «Аэда» с этим были проблемы. Отец не говорил, но, как я думал, они тоже не смогли найти виновных. Как бы это провернуть?

Глава 25

Предварительные тесты

Лето почти заканчивалось. И для меня это означало несколько вещей. Мне было уже почти полтора года. А ещё это означало, что приближались испытания проекта отца.

По первому пункту никаких новых способностей я у себя не обнаружил. Всё тот же телекинез и моя речь. Про разговоры с животными я умалчиваю. Хотя, я научился слушать через мелких насекомых! То есть одна способность моего тела и две, что передались от моей прошлой ипостаси.

Иногда я задавался вопросом, как же так получилось, что мои старые способности остались при мне. И если с речью такого не было, то про животных…

Речь вообще уникальная способность, которую имел лишь я. И она была врождённой. Насколько я знал, эта способность не встречалась ни у одного человека до меня. Врожденная способность… Которая, по всей видимости, была завязана на душе. Пусть про душу люди многого и не знали, но эфемерное представление о ней имелось у большинства. И, видимо, я был тому подтверждением. Сложно по-другому объяснить всю мою новую жизнь без доли мистики.

Но это так, лишь мои размышления. Мне было сложно их опровергнуть или подтвердить, ведь я не знал никого другого, кто мог бы сказать, что родился в новом теле с воспоминаниями о прежней жизни.

Как-то отец пришёл домой измученным и усталым, но сказал, что попросил разрешение посмотреть нам с Рикой тестовые испытания. Не в сам день презентации, а за несколько, под запись. Рика была довольна, что может хоть одним глазком посмотреть, чем же занимался ее супруг все время.

Я же радовался по другому поводу. Смогу увидеть вживую «Аэда», да и не только её, пусть и маленький кусочек. Но ещё я мог увидеть тех, кого знал до этого… Всё же странные ощущения. Я их знал, а они меня — больше нет.

Ехали мы с некоторым волнительным ожиданием. Сейчас у меня была уже не привычная гигантская коляска, а друтая, которую почему-то называли «гольф». И тут был гольф… Никуда мне от него не деться. И вообще надо бы намекнуть отцу, чтобы занялся гольфом. Почему бы не сделать это сегодня?

И вот мы прибыли на тестовый полигон «Аэда». Выглядел он как купол без окон с двумя входами и выходами. Большего и не требовалось. А зачем? Этот полигон порой сносили в ноль, а после быстро отстраивали. Здесь тестировали самое разное оружие, или же проходили проверку новенькие борцы с высоким потенциалом.

Даже я порой заходил на полигон размяться. Или поспаринговаться… И тогда точно приходилось отстраивать полигон заново.

Отец, пока мы подходили к зданию, проводил маме легкую экскурсию, рассказывая, что бывший президент не щадил средств на полигоны для борцов, чтобы у них всё было самое лучшее. Ведь он сам был борцом и знал, что нужно постоянно развивать свои силы ради мира в Японии. И поэтому полигон сделан из прочных материалов, которые могли быть переплавлены множество раз.

Мама была в восторге. И я тоже. Отец нахваливал прошлого меня. Было приятно. Чёрт возьми, очень приятно. Не зря я вложил всю душу в «Аэда». Душу? Ну не настолько же, чтобы переродиться. Ладно, отпустим мысли про это.

Мы зашли внутрь и попали в холл. Нас уже встречал один из работников отдела разработки, участвующий в проекте.

О! А я его знаю! Только имя не помню! Он делал первые клинки!

Как я понял из слов отца, через несколько дней пройдёт сам тестовый показ и демонстрация базовых характеристик новой брони и оружия с новыми разработанными материалами. Ничего такого. Всё уже было опробовано, на самом деле, исправлено и доработано. Сейчас проходили лишь финальные проверки. Вдруг выяснится что-то ещё, что могло помешать демонстрации. Нужно избавиться от всех косяков, чтобы директора не придрались.

Нас отвели в комнату для наблюдений с огромным панорамным окном, где нам с Рикой тут же придвинули кресло, чтобы я не бегал и никому не мешал. Пусть отец, скорее всего, заверил всех, что я спокойный ребёнок, но никто не поверил ему на слово. Дети в моём возрасте были до жути любознательными и активными. А ещё очень истеричными. Это я заметил по подросшим приятелям. Но я ведь таким не был. Покажу им, как ведут себя образцовые дети.

Бывший президент приехал, как-никак. Посторонитесь все!

Уж если я одобрю, то и все остальные тоже. Шучу, конечно, но почти так и было. Я не протолкнул бы проект, который был бы провальным. И если я не видел косяков в работе отца, то это значило, что шансы на успех приближались к ста процентам.

В комнате наблюдений уже сидели разработчики с планшетами в руках и были подготовлены к предварительной демонстрации. И пара человек из группы отца. Я не был удивлен увидеть не только отцов моих друзей, но и часть команды Тецу из отдела маркетинга. Папа выбрал неплохой состав для проекта, и его можно было похвалить за это. Дам ему своё печенье, когда вернёмся домой. От сердца оторву…

Такеро Юдзи и Ямори Хирото кивком поприветствовали меня с мамой и повернулись к окну. Кажется, сейчас начнётся что-то интересное. Зуб дал бы, но он мне был самому нужен. Всё ещё нужен. Только начинаю хорошо жевать.

— Господин Нагато, прошу выйти, — сказал отец в микрофон, сев за свой стол, а после уступил место другому человеку, который будет командовать Хиро на тестах.

Хиро вышел с противоположного угла круглой арены и поклонился в стекло. В руках у него ничего не было. А его тело было заковано в новенькую броню. Она напоминала обычную форму бойцов. Но только с одним лишь отличием. Броня была полностью сделана из металла. Вставки зелёной краски, которая буквально резала глаза от интенсивности, переливалась с мембраной кайдзю-стрекозы. Я видел и несколько других новых модификаций, и мне уже не терпелось посмотреть на неё в бою.

— Прошу вас, господин Нагато, возьмите первый образец и продемонстрируйте нам режущие способности.

Хиро ещё раз поклонился и подошёл к стойке, расположенной в дальней левой стороне. В руки он взял топор, лишь формой напоминая это обычное оружие. Этот был ростом с человека, и явно не каждый сможет его поднять.

На полигоне было много разных предметов. От бревен, будто бы предназначенных для лесорубов, до больших глыб камней. Бетонные и железные стены. Хиро встал перед брёвнами и разогнался в их сторону. И зачем он тут устроил бег без препятствий? А. Ошибочка.

Препятствия были, и появлялись они с различных точек. Множество скрытых работников стреляли по Хиро, а он уклонялся. Иногда из-под песка появлялись различные шипы или же огонь.

А неплохо они придумали. Но Хиро успешно справлялся с уклонением. Новая броня не только помогала ему в движениях, не сковывая их, но и была довольно гибкой. И несмотря на прибавку веса модификаций, Хиро не потерял скорость, как я мог оценить по лицам присутствующих.

В это время борец добрался до бревна и с прыжка разрезал его. А… Это было железное дерево. Интересно.

Топор прошёл проверку. Встав перед окном, Хиро вытянул на руках оружие и повертел его в разные стороны, чтобы разработчики и начальство оценили, что с краской и топором всё было в порядке. После он повернулся вокруг своей оси и продемонстрировал следы от пуль для кайдзю. Пули прошли по касательной, будто не смогли пробить броню. Выглядело очень даже хорошо.

И Хиро попросили сменить оружие и продолжить уже с новым. Другого типа. Кувалда…

Не мог сказать наверняка, какое оружие было в приоритете у Хиро, но справлялся он на ура со всеми видами. Однако я чувствовал, что ему больше по душе меч, У него даже глаза загорелись, когда в руках появился новёхонький клинок. Так, получалось, что Хиро у нас был любителем мечей. И что-то ещё мне подсказало, что больше всего ему нравились катаны. Уж больно разочарованно он покрутил большим фламбергом в своей руке.

Тесты проходили спокойно, и я больше не стал зацикливаться на борце, а перевёл взгляд на находящихся со мной в одном помещение людей. Мама внимательно следила за действиями Хиро и иногда качала головой, не одобряя то или иное действие. Но никто этого не замечал, до того были маленькими эти движения.

Остальные в комнате были довольны. У них улыбки не сходили с лиц, говоря, что это был успех. У каждого руки работали отдельно от тела, делая бесконечные пометки в планшетах. Отец же серьёзно смотрел на своё детище и что-то анализировал, переговариваясь с Ямори и с Такеро.

Во время работы Хиро с мечом в комнату вошёл директор Камагаи со своим секретарем. Сэки Морико сразу же проверила всех находящихся внутри, отдельно отметив меня с мамой. Её лицо на мгновение дрогнуло, но вскоре пришло в норму. Нечасто же встретишь ребёнка в «Аэда» в основных зданиях, да, Сэки? Помню я о твоей любви к детям. Не нужно так удивляться. Я даже поговорю с тобой, если выдастся возможность.

— Господин Камагаи, — сразу же заметил директора Тецу и поклонился.

Его примеру последовали все присутствующие. А директор лишь отмахнулся, взглядом вцепившись в тесты Хиро.

— Отставить формальности, иначе пропустите показатели. Приступайте к делу, — сказал Камагаи и подошёл к моему отцу, который уже успел разогнуться. — Удивлён, Аракава. Всё идет по плану, и точно нет никаких отклонений. Зря вы бэкапы разрабатывали.

— Всё не зря, господин директор, — тут же улыбнулся Тецу. — Всегда нужно учитывать все риски. Иначе не добиться успеха.

— Похвально, Аракава, очень похвально, — довольно улыбнулся Камагаи. — Познакомь со своей семьёй. Притащил их на выходных, а не познакомил. Нельзя же так. Твой сын же и послужил тебе вдохновением, не так ли? Давай, представляй нас.

Директор Камагаи довольно улыбался, а Тецу растерялся, но быстро взял себя в руки и подошёл к нам с Рикой, которая уже встала рядом с креслом и поставила меня на ноги. Не предстало мужчине быть на руках у женщины, когда идёт знакомство. Это я так решил, потому чуть повырывался из рук.

— Рика-сан, — поклонился директор маме, а после присел ко мне на корточки. — Рю-кун, так ведь? Приятно с вами познакомиться.

Тецу неловко мялся и, видимо, хотел поднять директора, который слегка неподобающе себя вёл. Это же попыталась сделать и секретарь Морико. Но директор лишь отмахнулся. Мама же была довольна. И не потому что Камагаи унижался, вставая на один уровень с ребёнком. А из-за того, что директор знал, что к детям нужно наклоняться, чтобы не спугнуть их.

Я улыбнулся. Директор Камагаи всё больше мне импонировал. Так что устроим небольшое представление прямо сейчас. За столом я приметил какую-то длинную линейку и подошёл к ней, вытянувшись на носочках. Директор с удивлением смотрел за моими действиями, а я тихо смеялся, как самый настоящий ребёнок. Не мог же я раскланиваться с директором. Так что поступим чуть по-другому.

Пришёл обратно к директору и к маме. Она спокойно застыла и смотрела за мной. Вот кто-кто, а Рика совсем не волновалась, что я сделаю что-то неправильное.

Взяв в руки линейку, я весело посмеялся и сделал жест, будто играю в гольф, а после радостно ткнул рукой в Хиро, который бегал по полю, выполняя очередной тест.

— А ваш сын, Аракава, подумал, что наш борец играет в гольф, — вдруг ухмыльнулся директор, правильно поняв моё представление. — Вы играете? Видел, наверное, что клюшки чистите.

Тецу растерялся и быстро посмотрел на Рику. Мама сделала умный взгляд и жестом показала, чтобы соглашался.

— Хотел научиться. Недавно начал интересоваться спортом и решил, что гольф отлично подойдёт для поддержания себя в форме, — сориентировался с ответом Тецу. Рика выдохнула. А отец молодец. Да и мама тоже. Придётся пожертвовать двумя печеньками.

— Вот как, — вдруг заинтересовался Камагаи. — Тогда я мог бы вас пригласить в наш клуб. У нас неплохие учителя. Да и я мог бы дать вам пару наставлений.

Всё идёт, как надо.

— Я с радостью, — сразу же согласился Тецу.

Он не мог отказаться от предложения директора. Так что согласился на него. Что не оставило отцу ни единого шанса на бэкап, если говорить корпоративным языком.

— Договорились, — улыбка Камагаи была очень радостной.

В это же время пришло ещё несколько человек. Директор департамента борцов, а также департамента внедрения высоких технологий. Давно я не видел Маширо. Он будто даже постарел. Но, судя по всему, не потерял жизнерадостный взгляд на жизнь.

— Камагаи, ты решил привести сюда ребёнка, чтобы проверить наш проект? Тогда мог бы взять сына, — усмехнулся директор департамента внедрения. — Не нужно заставлять своих сотрудников таскать своих детей. Они же могут помешать ходу демонстрации.

Маширо указал головой на камеру, но ему тут же сообщили, что я вообще был прилежным молодым человеком и никого не отвлекал. И был в восторге от борца в яркой броне. Так что это тоже записали в планшет. Лицо Маширо вытянулось. Один ноль в мою пользу. Показал, как ведут себя образцовые дети.

— Директор Аоки, директор Саката, рад вас видеть. Особенно твои шутки, Саката. Ты выспался, что ли? Даже не сильно злобные, — парировал Камагаи отворачиваясь от нас с семьёй. — Вы пришли посмотреть на предварительные тесты?

— Естественно, Камагаи, — скупо ответил Арата Аоки, даже не смотря в нашу сторону, будто не он врывался к нам в дом. Забыл, что ли? — Мы бы хотели с тобой переговорить.

— Тогда вынужден с вами попрощаться, Рика-сан, Рю-кун, — улыбнулся нам Камагаи.

Директора ушли, а я отправил к ним одну из моих находок. Комара! Новый шпион, который послужит мне информатором. А тем временем тесты подошли к концу. Я уже не слушал то, что говорили в комнате, а полностью сосредоточился на комаре, чтобы услышать ход разговора директоров. И ничего интересного, по крайней мере, для меня они не говорили.

А мы скоро закончили и пошли на выход. Отец думал подождать Хиро, но его зачем-то хотел видеть господин Аоки. И мы ушли вместе. Хиро, кстати, был каким-то грустным в конце демонстрации. Интересно, что случилось?

* * *

Раздевалка борцов

Департамент борцов

Чуть позже

Хиро был доволен тем, как прошла очередная демонстрация. В первую очередь его новая броня, выполненная лично для него, показывала, что вскоре борцы выйдут на новый уровень. И ведь проходимость способностей в броне стала выше. Это не могло не радовать. Вот только некоторые борцы из другой команды узнали, что Хиро участвовал в проекте для детей. И постоянно дразнили Нагато по этому поводу.

Вот и сейчас его зажали в раздевалке перед тренировкой. Его команда уже переоделась и отправилась к Дай-сенсею, а Хиро задержался из-за тестов.

— Эй, желтоволосый, мы тут услышали, что ты раскрашенный будешь для детей, — фыркнул один из товарищей.

— Детский борец, получается, — насмешливо сказал другой. — Зачем такой борец тогда нужен? У нас нет детских кайдзю. Или ты будешь сражаться с игрушками?

Компания рассмеялась. А Хиро сцепил зубы, чтобы не сказать ничего едкого. Он был новичком и не мог ничего отвечать опытным борцам, чтобы не подвергнуться еще большему прессинну.

Но вдруг за спинами мужчин появилась тень.

— Пожалуй, сейчас я вижу лишь одних детей. Вас, — сказал холодный голос.

— Рей-сама! — тут же узнали его обидчики. — Простите…

Ещё чуть-чуть, и они бы упали на колени перед известной снежной королевой. Но она и бровью не повела на их извинения. Рей смотрела лишь на Хиро.

— Борец Нагато, мы ждём только тебя, ты уже переоделся? — Хиро кивнул. — Тогда идём. Дай-сенсей уже ожидает.

Хиро занервничал, услышав про командира. А потому убежал, задев плечом обидчиков. Рей же задержалась и холодно посмотрел на застывших мужчин.

— Если я ещё раз вас увижу или услышу… Думаю, вы знаете, что может произойти?

Мужчины закивали, как болванчики, а Рей ушла вслед за Хиро.

* * *

На обратном пути мы с семьей решили зайти в торговый центр. Нужно было прикупить вещей на осень. Всё же рос я не по дням, а по часам. Да и маме отец сказал присмотреть осенней одежды.

Почти у самого выхода, когда мы закончили с покупками, столкнулись с Итакавой, подругой отца.

— Аракава! Рика-сан! Рада вас видеть, — улыбнулась женщина. — Решили обновить гардероб, Тецу? Давно пора. А то ты уже начальник, а новый костюм так и не прикупил.

— Нет, Итакава, — закатил глаза отец. — Мы одеваем Рю. Но учту твоё замечание.

Итакава с Рикой засмеялись, а после сотрудница департамента кадров обратила на меня внимание. Она долго вглядывалась, а после выдала:

— А у вашего сына сильный прогресс в потенциале. Ух ты!

А вот это было уже опасно. Я знал, что Итакава Аюми неспроста работала в отделе кадров и искала борцов. Она видела потенциал. И только что Итакава заметила, что у меня он вырос из-за тренировок.

Это плохо. Но не критично. Теперь стоило быть внимательнее. Не нужно, чтобы она раньше времени меня рассекретила.

— Рика, ты слышала⁈ Замечательные новости, — обрадовался Тецу.

Мама посмотрела на меня и улыбнулась, но чуть с опозданием.

— Да, точно…

После этого мы попрощались с Итакавой и пошли домой. Торговый центр находился недалеко от нашего района.

Я шел за ручку с мамой, а отец нёс сумки и катил коляску. Мама на мгновение остановилась вместе со мной. Мы вновь увидели знакомую машину. И застыли, чтобы проследить за её движением.

Отец её не заметил и продолжил идти. Но ушёл недалеко. Столкнулся с каким-то прохожим, от чего моя коляска упала.

Ну, отец, стоит быть аккуратнее с моим транспортным средством.

— Прошу прощения, — извинился Тецу.

— Всё в порядке, — сказал мужчина и пошёл дальше.

А вот я прищурился. Мама ещё смотрела за машиной. Я же уставился на знакомого студентика, который раз за разом сталкивался с нами в разных ситуациях.

Он ушел. А мы вскоре продолжили путь. Меня посадили в коляску, но в последний момент перед поворотом я посмотрел назад. Тот студент стоял неподалёку и незаметно за нами следил.

Глава 26

Эвакуация

Уже прошёл один месяц осени. Мама купила новые лёгкие шапочки с кроличьими ушами и радостно продемонстрировала мне, когда погода чуть ухудшилась. Раздражает конечно.

Пришлось сделать вид, что мне очень нравится.

— Спасибо, мама, они класивые, — кивнул я и улыбнулся.

Но по ее взгляду я начал догадываться, что она прекрасно знает о моей нелюбви к ушам, но продолжает их покупать, потому что ей они нравились. Ну если так… То я всё равно буду их носить. Сделать маме приятное не так сложно. Потерпеть уши можно, они в основном не мешаются, если только я не бегу, а потом резко поворачиваю. Тогда ухо летит мне в глаз, и я резко падаю, зарабатывая синяки.

Рика уже привыкла к тому, что я могу резко упасть, и в первое время пугалась, но как сказал врач на осмотре, это нормальное явление у двухлеток, пусть мне ещё и не было двух. Чем сильнее мой мышечный корсет, тем быстрее я овладею навыком бега без внезапных падений.

А еще я неплохо так начал говорить. Почти чётко произносил то, что нужно. Лишь буква «р» подводила. В Японии её почти и не произносили. Но по привычке я хотел говорить, как раньше. И «р» стала моим личным врагом.

Кстати, про тренировки. Ещё возникла небольшая проблема с прыжками на двух ногах. Оказалось, что это намного тяжелее делать ребёнку. Я даже двух раз подпрыгнуть не мог без того, чтобы не начать заваливаться в бок.

Ух ты! Когда достиг одного возраста, то думал, что самое сложное будет заговорить и начать ходить, но проблемы подступают с тех сторон, с которых не ожидаешь. И это я ещё не говорю про лестницы на игровой площадке. Преодолеваешь одну ступеньку, а ноги трясутся так, будто на гору Фудзи поднялся.

Традиционно теперь у нас раз в месяц, а иногда даже чаще, собирались Хиро с Маи. Из-за плотного графика совместные посиделки за ужином происходили редко, но ребята всегда пытались найти окошко, чтобы поговорить с Рикой или Тецу.

Мои родители для молодых людей были чем-то вроде старших родственников, которые могли и подсказать что-то, если были в каких-то сомнениях. А Рика с Тецу и рады. Все были довольны.

И я в частности, ведь Маи брала к нам на сабантуйи Сашими, с которым мы уже более дружески общались. Даже Оябун иногда устраивал философские дискуссии с котом, какой путь воина ему ближе. Сашими же признавал, что путь еды ему больше подходил.

Оябун в такие моменты надувался, как синий шар, и начинал затирать про самураев и путь бусидо. Это он подсмотрел в телевизоре и теперь постоянно что-то такое вставлял в любые беседы. Правда, мой попугай был больше похож на якудза. И до спокойствия самурая ему, как мне до моего прошлого владения телом.

Сегодня Маи-чан пришла вместе с Хиро. Сашими уже пошёл на второй круг разговора про человеколюбие. И сошлись пока кот и попугай на том, что плохих людей нужно прирезать. Там ещё много было разных эпитетов, и для себя я решил, что до человеколюбия самураев им пока далеко. Как и мне, в том числе.

Маи-чан в это время радостно сообщила, что прошла все этапы отбора в «Аэда». Теперь она полноправный сотрудник. Отец добавил, что они с Маи уже подписали контракт, где она становится официальным лицом проекта «Цвет».

Если Хиро был лицом боевой части, то Маи отвечала за миролюбивую. Как Инь и Янь, по сути, чтобы захватить больший сегмент, направленный в рекламе.

Проект шёл без сильных заминок, а команда всё пополнялась разными способными людьми. Надеюсь, что всё и дальше будет продолжаться в том же духе. Даже после того, как проект будет завершен.

Это не могло продолжаться вечность. И нужно было вскоре придумать отцу ещё несколько уникальных идей, которые были у меня в запасе и никто про них не знал.

Кстати, Хиро, на мой взгляд, неровно дышал к Маи. Это я заметил давно, но лишь сейчас это стало видно невооруженным глазом. Он то бледнел, то краснел и не отводил взгляда от счастливой Маи. А девушка вообще не обращала внимания на борца, полностью сосредоточившись на карьере.

— Мне его уже жалко, — пробормотал Сашими, глядя на расстроенного борца.

— Мне тоже, — кивнул я. — Но это его задача — найти путь к её сердцу. Мы не должны подсказывать.

— Говоришь, как дед, — мяукнул Сашими и ехидно посмотрел на меня.

Сашими уже давно понял, что я веду себя не как обычный ребенок. Это он отметил ещё когда к нам в гости пару раз наведывался мой друган Кой вместе с мамой, а Сашими перелезал через балкон, чтобы поболтать со мной и Оябуном. Кот тогда улепетывал обратно, как настоящий спринтер, когда Кой-кун чуть не оторвал ему хвост.

Мама Коя долго извинялась перед Рикой, но философия моей матери была такова, что Кой ещё поймет, что нельзя причинять вред животным.

Взглянул на отца. А он начал рассказывать Рике и остальным, как сходил на первое занятие по гольфу. Всё же этот день настал. И это было началом у Тецу в ведении переговоров.

Мама была довольна, а Хиро и Маи увлеченно расспрашивали отца, в чём смысл бить мячик клюшкой.

А вот смысл гольфа был совсем не в этом… Как мне когда-то объясняли, то именно эта игра располагала к общению. Во время гольфа можно вести не просто смол-толки, перебрасываясь лишь отрывками фраз, а заводить полноценные беседы со своими партнерами по игре, пока вы идете от лунки к лунке. В приятной и ненавязчивой атмосфере намного удобнее знакомиться с новыми людьми, поддерживать связи и устанавливать полезные знакомства. Тем более, гольф считался игрой для богатых людей.

Вот и посмотрим, как далеко уведет отца новое увлечение.

* * *

Мы с мамой шли в этот раз в сторону метро, чтобы встретить отца. Я был доволен больше мамы, ведь коляску мы с собой не взяли. И я очень долго доказывал, что вполне дойду сам. И нет, ныть не буду.

— Мужчина я или нет? — гордо спросил я у матери, а она вдруг отвернулась и приложила кулак к губам, пытаясь сдержать улыбку.

— Мужчина-мужчина. Самый настоящий, — Рика повернулась обратно и кивнула мне.

Но что-то мне не верится, что мама поняла, что я действительно настоящий мужчина. Пусть она и знала, что я взрослее сверстников, но, кажется, всё равно ожидала, что я заплачу от того, что устал.

Не заплачу. А если сильно ножки устанут, то я… сдамся, конечно, но это будет стратегическое отступление, чтобы в следующий раз пройти всё расстояние и встретить отца. И точно не проигрыш.

К метро за пределами нашего района мы подошли спокойно. Это место уже не привлекало бандитов, и об этом постоянно судачили на рынке, что не к добру, что больше нет грабежа и разбоев. Вот и пойми людей. Грабежи — плохо, без грабежей — тоже плохо. Как угодить-то?

Из метро выходили люди. Мы с мамой стояли сбоку, и я немного приплясывал на месте, потому что тяжело было стоять без движения. Детское тело, что с него взять. Видимо, надо повысить нагрузку и больше подниматься по лестницам. Вот где-где, а там я устаю.

Среди толпы мы разглядели Тецу. Мама махнула ему, и отец тут же ускорился. Рядом с Тецу я заметил желтую и белую головы. «Яичница» тоже пришли.

— Рика, а я не один, — поцеловал отец маму в щёку, а после погладил меня по голове. — Встретил Хиро и Маи-чан у метро, и мы решили пойти вместе.

— Как замечательно. Рю, ты рад?

— Да, гулять с Маи и Хиро клуто, — кивнул я серьёзно.

Маи и Хиро схватились за сердечки и сразу же растаяли. Простаки.

— И мне нравится гулять с Рю, — серьезно сказала айдол и наклонилась ко мне, чтобы взять за руку.

Я решил, что время показать желтку мастер-класс. Пусть учится. Наклонился к руке Маи и чмокнул воздух рядом с тыльной стороной её ладони.

— Спасибо, леди…

Маи тут же покраснела, а её глаза расширились. Хиро открыл рот от удивления. А мама с отцом громко рассмеялись.

— Не обращай внимания, Маи, — прокомментировала мое поведение Рика, утирая слезы от смеха. — Недавно шла передача про рыцарей средневековья, и Рю проникся.

А. Точно. Что-то такое шло. Как удобно получилось.

Вот только Хиро призадумался. Я победно повернулся в его сторону, всё ещё не отпуская руку Маи. Тяжело ему тягаться даже с ребенком. Но, желток, не бойся, мне Маи не по возрасту. Я лишь наставник в данном случае. Смотри и учись.

— Тогда можем идти? — спросил Тецу.

Все кивнули, и мы пошли к нашему району.

Но мы не успели пройти и пары кварталов, как включилась кайдзю-тревога.

— Объявлена кайдзю-тревога! Внимание! Кайдзю-тревога!

Улица начала гореть красным. А в зданиях моментально начал гаснуть свет. Нормальная практика при объявлении тревоги.

— Объявлена всеобщая эвакуация! Внимание! Данный район объявлен опасным. Всем пройти в убежище. Внимание! Всем гражданам стоит проследовать в убежище! Уровень опасности — четвертый.

Люди посмотрели наверх и сразу же увидели пролетающие наверху вертолёты. Никто не паниковал.

Мама внимательно посмотрела на меня, но я сделал вид, что увлечен разглядыванием красных лампочек. Рика опасалась, что я начну плакать, услышав незнакомые слова об опасности.

Мам, не волнуйся. Мы же недалеко от убежища. Так что поводов для паники не вижу.

А вот Маи, в отличие от меня, немного заволновалась. С момента её прибытия в Токио редко можно было услышать кайдзю-тревогу. И пожалуй, девушка даже растерялась, не зная, куда податься, и растерянно водила головой в поисках убежища.

Отец вздохнул.

— Прогулка отменяется. Маи, не волнуйся. Тут недалеко убежище, — сказал Тецу, и айдол успокоилась. — Рика, давай возьму Рю на руки.

Я не сопротивлялся. Мы вместе пошли в обратную сторону. Бункер находился рядом с метро, чтобы люди, которые ещё были на станции, не теряли времени и по подземному коридору добирались до убежища.

Сирена продолжала орать. На этот раз только для нашего района. Объявлялись минуты до прибытия кайдзю. Вот только люди не паниковали. Паника создавала ужасные ситуации, и об этом знали все. Необходимо спокойно добраться до убежища и ждать, когда борцы зачистят местность. Лишние жертвы ещё до прибытия кайдзю были ни к чему.

Хотя, раньше и было подобное, но регламент был разработан чётко Коалицией Корпораций. И теперь все люди знали, как нужно поступать.

Вместе мы дошли до бункера. И немного затормозили.

— Вы отправляйтесь внутрь, — непривычно серьёзно сказал борец и посмотрел на всех, чуть дольше задержав взгляд на Маи. — А я пойду в штаб. Надо подготовиться к сражению. Не волнуйтесь за меня. Я разберусь, и мы вернемся домой вместе.

С этими словами Хиро ушёл, а Маи зависла на пару секунд и выдохнула:

— Вау…

О, а Хиро поступил чуть по-другому. Пусть эффект был не сильным, но Маи взглянула на желток по-новому. Если борец будет продолжать действовать такими же маленькими шажками, то у него все шансы добиться этой красотки.

Неплохо, очень даже неплохо.

— Маи, пойдём, а то мы всех задерживаем, — сказала мама и подхватила под локоть айдола. — Не волнуйся за Хиро. Мы с Тецу и Рю видели, на что он способен. Нет никакого основания для волнения.

— Я и не волнуюсь, — вдруг сказала Маи. — Просто он такой… — и уже тише сказала: — … тугой…

Больше ничего не говоря, она пошла вниз по лестнице в убежище. Мама и мы с Тецу отправились за ней. Внизу полиция уже командовала людьми, чтобы не создавать толкучки, а японцы, привыкшие к инструкциям, спокойно делали то, что от них хотели.

В толпе я заметил какого-то жирного мужчину в компании бандитов. Так уж выглядели они на первый взгляд. Тем более у одного лицо было с пересекающим всё лицо шрамом. Что-то в голове щелкнуло, но я, как ни пытался вспомнить, не мог сказать, где видел этого человека. И видел ли вообще.

Всех разместили, и двери бункера закрылись, когда кайдзю-тревога объявила прибытие кайдзю. Больше ничего нельзя было сделать. Тем, кто не смог попасть внутрь, стоило лишь надеяться, что с ними всё будет хорошо.

Родители и Маи выбрали место у стены и присели на мягкие матрасы. И такое было в бункерах. Все для комфорта. А ещё каждый бункер был снабжен вентиляцией. Аварийным источником света. А также генератором, чтобы обеспечивать холодильники, где хранилась еда на первое время, если бункер завалит или же борьба с кайдзю продлится слишком долго. И запасов воды было много.

Каждый бункер постоянно обновлялся, и никогда здесь не было затхлости или просроченной еды или воды.

Краем уха я услышал, что тот шрамированный что-то бормочет неподалёку от нас.

— Что-то знакомое… Ушки какие-то кроличьи… И рост совпадает. Двигается странно похоже. Да и девушка эта.

Кажется, у меня появились догадки, кто был рядом с нами. Вот только громкий грохот сверху прервал эти мысли. Нужно было посмотреть, как там дела у желтка. Четвертый уровень кайдзю пусть и не был очень опасным, но и Хиро ещё не опытный боец. Даже волнуюсь за него.

Увидел на стене муху и тихо приказал:

— Наверх, следи, — речь включилась.

Мама странно на меня посмотрела, когда я сосредоточенно использовал свои способности. Но я тут же улыбнулся и посмотрел с интересом на маму.

— А почему мы под землей, мама? — спросил её я.

Рика выдохнула и поняла, что не нужно показывать волнение.

— Мы ждём, когда большого монстра отгонят борцы, — попыталась она объяснить.

Неплохо у неё получалось. Не сказала, что убьют кайдзю, а обошла этот щекотливый момент. Ей бы идти в политики. Они примерно так же выражаются. Или скользкие бизнесмены, с которыми порой я имел дело. Те ещё слизни были…

— Покажи, — приказал я вслух, чтобы увидеть, что происходило наверху. Это я недавно обнаружил, что речь немного видоизменилась с моей прошлой жизни, и теперь я могу просить показать мне картинку того, что видели насекомые. На цикадах практиковался порой.

А тем временем битва уже началась. Хиро был закован в новенькую броню и орудовал новой катаной, созданную отцом с командой. Как быстро он приспособился к новому костюму. Я знал, что у этой брони и функция одевания была чуточку другой, чем на старой версии. Видимо, Хиро попросил, чтобы он, если что, смог использовать ее в реальном сражении, чтобы опробовать, как на тестах. Умно.

Кайдзю четвёртого уровня был небольшим. Всего лишь с четырехэтажный дом. И представлял из себя помесь лягушки и рогатого жука.

Прибывшая команда борцов была командой Хиро. Они быстро скооперировались, чтобы найти слабые места кайдзю.

Хиро что-то кричал своим коллегам, и они кивнули, надевая маски. Они необходимы для фильтрации от пыли и прочих ядов.

Хм, муха не могла передать то, что он сказал. Но после слов желтка битва пошла гораздо веселее.

Борцы действовали спокойно, разделяясь на двойки-тройки. У каждого в руках было оружие. Кто-то орудовал огнестрельным, снабженным специальными снарядами против кайдзю. Кто-то по старинке использовал мечи. Пару человек орудовали специфичным оружием. Но всё сводилось к тому, что кто-то отвлекал кайдзю-жабу, а другие атаковали живот. Слабое место у большинства монстров.

Но жаба не была глупой и также атаковала пришлых. Ей очень не нравилось, что ей делали больно. Только шансов у неё не было.

Когда всё закончилось, голубоволосый подошёл к Хиро и хлопнул его со всей дури по плечу. Хиро увернулся и кулаком врезал ему в бок. Началась перепалка, где двое зеленых борцов, как я понял, вцепились друг другу в волосы. Долго это не продолжалось, потому что прибыл их капитан.

Дальше я не стал смотреть, но смог понять, что Хиро внес какой-то ощутимый вклад. Да и приятно за ним было наблюдать. В новенькой броне, разработке отца. Сразу было видно, где Хиро скачет со своим мечом.

Загляденье.

Спустя какое-то время нас начали отпускать. Видимо, территорию уже оцепили. И теперь мирным жителям можно идти домой.

Вскоре должна приехать группа клининга и убирать последствия разрушений и сам труп монстра.

Вот только, помимо слежки за Хиро, я занимался и тем, что смотрел на бандитов-якудза, которые не сводили с нас взгляда.

И когда мы уже выходили из бункера, то я услышал фразу их главаря позади нас.

— Следите за ней. И не упустите! Это точно она!

Глава 27

Лифт

К каждому замеченному бандюге я приставил комара или муху. Пришлось даже поднапрячься, чтобы найти нужное количество. После битвы они спрятались, и я не сразу их отыскал. Всё же живые организмы предпочитали избегать битв с кайдзю. Даже насекомым было неприятно находиться рядом.

Буду следить за ними, чтобы быть в курсе последующих действий. Потому что их интерес к нам мне очень не понравился. И я даже догадываюсь, из-за какого события они решили следить за нами.

А вот айдол после нашего выхода из бункера всё время оборачивалась, пытаясь отыскать глазами Хиро. И спрашивала отца, будем ли мы его дожидаться? Но Хиро надолго завяз, как объяснил Тецу, всё же существовал регламент, где даже прибывший вне состава борец не мог просто так отлучиться после боя.

Так и появились первые росточки интереса Маи к Хиро. И до ягодок недалеко, по всей видимости.

Хиро, ты молодец, продолжай в том же духе. Если борцу понадобится, я устрою ему парочку мастер-классов, чтобы он не терял мотивации. Было у меня в арсенале ещё множество приёмчиков, как можно покорить девушку. Правда, сейчас я только старых тётушек покорял, но и это уже неплохой результат. Иногда благосклонность тётушек была лучше, чем обычных девушек. Тётушки и накормить могли…

Но тот день закончился, а бандиты так и не приступили к активным действиям. И из-за этого я начинал нервничать.

А между тем приближалось время новых тестов с оружием. Отец был взволнован и говорил, что это очень важно, но я уже знал, что всё пройдёт хорошо. Тем более, Хиро показал себя с лучшей стороны во время реальной битвы. Значит, и на тестах всё будет хорошо.

Волновали меня только якудзы. Шли дни, а они не предпринимали никаких действий. И так продолжалось несколько недель.

Иногда я не выдерживал и устраивал истерики, когда мама хотела покинуть наш район по разным причинам. Не давал я ей выходить даже с подругами.

— Мама! Не ходи! — кричал я. — Не-е-е-ет!

Пусть мне не хотелось прибегать к такому, но все средства хороши ради достижения цели. И очень удобны. Правда, слёзы тяжело выдавливать, но спустя несколько раз я наловчился и быстро нашёл схему, как устроить истерику на пустом месте.

И в целом я начал понимать детей, которые раз за разом их устраивали. Зачем рассуждать и договариваться спокойно, когда можно было пару раз покричать, и тогда все твои капризы будут улажены?

Но я-то взрослый человек, и этот вариант был единственным мне доступным. Будь я старше, то поговорил бы с мамой. А так приходилось действовать примитивными способами. Ногами топать там, падать на пол, что ещё больше мне не нравилось.

А мама тут же поднимала руки вверх и соглашалась со мной.

— Хорошо-хорошо, Рю, я никуда не пойду, — и действительно оставалась дома.

Для формы я ещё минуту плакал, а потом успокаивался и тянул маму поиграть. С тяжёлым вздохом, правда. Эти истерики выматывали меня больше, чем слежка за бандитами.

Почему я вообще так поступал?

Всё просто.

Проблема была в том, чтобы следить за бандитами постоянно, круглые сутки. Тратилось много сил. И поэтому голод проснулся не хилый, а ещё одним последствием стало, что мой сон увеличился.

Мама хотя бы всё списала на то, что это кризис у меня такой. Что-то она обговаривала с Ямори, мамой Коя, что таких кризисов будет много. Кризис первого года, трёх лет, пяти, семи… Дальше я запутался, но понял, что бедные дети. Их кризисы поджидали на каждом шагу. И стоит только пройти одному, как тут же наступал другой. Повезло мне, что я их избегал, потому что во мне жила уже сформировавшаяся личность. Но своих друзей по песочнице я заранее пожалел. Буду регулировать их кризисы сам, чтобы мамам было легче. А то с истеричками тяжело было строить бизнес. А ведь я уже нацелился на это.

Но вот что делать с мамой? Я не мог долго влиять на неё истериками. Но как ещё отговорить её ходить вне комплекса, который был защищен, в отличие от других мест?

Нужно хорошенько всё обдумать.

А ещё поспать… Что-то сил я потратил много. Когда там способности восстановятся в полной мере?

* * *

— Где он⁈ Сколько уже прошло недель после того, как я подал ему запрос⁈ — кричал Акура в центре пустого склада. — Это уже не может ждать! Кто он такой, чтобы заставлять ждать меня?

Шрамолицый спокойно смотрел на беснующегося босса. Пусть Акура и устраивал истерики, но Акено привык к ним и даже находил в них что-то успокаивающее. После того, как Като провалился на задании с девчонкой, Акура взял своим помощником Акено, который мог лучше выполнять любые требования.

— Он ведь вам передал, что будет сегодня, — спокойно ответил Акено боссу.

— Он не сказал точного времени! — стукнул кулаком в стену Акура.

Из костяшек на руке пошла кровь. Акура же не обратил внимания на такие мелочи. Его выводило из себя, что кто-то считал себя выше, чем он. И такое поведение Акура не спустил бы никому из членов банды.

Но пришлось сдержаться. Всё же тот, с кем должен встретиться босс, был профессионалом в своём деле. И лишь на днях Акура смог выбить свой заказ, на который он подал заявку ещё тогда, когда произошёл разгром его караоке.

Виданное ли это дело, что заявка на киллера проходила на сайте с формуляром на сто вопросов? И всё на черном фоне с чёрными буквами. Акура даже ни на один вопрос не мог нормально ответить. Пришлось Акено всем заниматься. А Като бы вообще не справился с подобным поручением. Повезло, что теперь Акено был его личным помощником.

Внезапно свет стал приглушеннее. А звуки на складе пропали. И в дальнем конце, дальше от ворот, появилась тень.

— Какой ты шумный, — сказала она.

Мужчина в чёрном костюме, похожим на походный, с капюшоном на голове и в маске появился незаметно. Ни Акено, ни Акура не заметили, как он вошёл. Но сразу было понятно, что этот человек был именно тем, которого так ждал босс.

— Сам ты…! — начал заводиться Акура, но тут же успокоился, вспомнив, с кем сейчас говорил. — Тебя пришлось слишком долго ждать. Это не подобающе.

— Не твое дело, когда мне приходить. — бесстрастно сказал мужик.

— Хорошо, — начал закипать Акура, но теперь говорил аккуратно, чтобы долгое время ожидания не пошло впустую. Вызывать другого профи у него не было желания. — Ты уже в курсе, что тебе нужно сделать?

— Я читал твою заявку, — скучающе заявил профи. — но мне нужно услышать детали от тебя.

Акура сжал зубы. А нахрена была та заявка, если всё равно нужно всё заново проговорить?

Акено видел, как его босс стоял на грани взрыва, но сам он был в оцепенении. Человек со шрамом точно чувствовал исходящую от мужчины опасность. А ведь он стоял в расслабленной позе и даже не смотрел в сторону Акено. Но вот самое ощущение… Ему казалось, что со всех сторон, словно иглы, в него впивались взгляды убийцы.

— Я жду, — без эмоций сказал мужик, и Акура сдался, начав говорить факты про цель, которую он заказал.

Рассказ выдался долгим. Пусть мало было известно, но Акура собрал столько деталей, сколько мог за такой срок. Да и в последнее время та баба не выходила из дома.

— Будь аккуратнее, она явно профессионал, — закончил Акура и вставил никому не нужное пояснение.

Мужик задумался на минуту, а после спокойно сказал:

— Мне нужна неделя на подготовку и высполнение заказа.

— Долго, — начал Акура, но тут же прикусил себе язык. Это не так долго, если сравнить, сколько времени прошло с нападения на караоке. Так что подождать всего неделю не должно быть такой уж великой проблемой. — Хорошо. Только пусть она сначала осознает, что связалась не с теми. Сможешь устроить?

— Почему бы и нет, — пожал плечами мужик и скрылся в тени.

Акено выдохнул, но не до конца. Вязкое ощущение опасности, пожалуй, станет преследовать его всю ту неделю, что будет действовать профи.

* * *

Мама сегодня была настроена решительно. Это можно было сказать по тому, как она вела свои домашние дела. Я даже напрягся от её настроя.

Что-то грядёт… Вон как летает швабра во время утренней уборки. А ведь обычно мама спокойно убиралась. Я сидел рядом с Оябунов и тихонько перебирал прутики клетки. Попугай тренировался, пытаясь достать мой палец. Только я был быстрее.

— Госпожа настраивает себя, будто она уже мертва, — выдал Оябун, когда мы наблюдали очередной резкий поворот в комнате.

— Ты прав, — тихо пробормотал я.

Я уже приноровился понимать попугая в его фазе становления самураем. Он сказал, что таким образом мама готовила себя к смертельной схватке. Мама шла на битву, готовая совершать отважные и величественные действия, покрывая своё имя славой.

И, кажется, главным врагом Рики буду я…

— Рю, я сегодня иду в город, — собралась мама и для храбрости даже зажмурилась.

Рика была готова услышать истерику. Я даже набрал побольше воздуха в легкие, чтобы начать истерить, но решил, что нужно всё же выслушать другую сторону. Будем ломать шаблоны.

Хотя… Сначала порыдаем. Так быстрее сломать противника. Эмоциональные качели уровня Рю.

Я заплакал, а мама пусть и растерялась, но не стала сразу же меня успокаивать, как делала до этого. Она была настроена решительно. Но и я не пальцем деланный.

— Зачем⁈ — кричал я. — Хочу быть дома. Никуда не ходи!

Короче, я говорил всё то, что подсмотрел у Кой-куна, который не хотел уходить с детской площадки. Мисаки говорила примерно то же самое, но тут, я думаю, дело в том, что они брали фразы друг от друга.

Хотя вот Тацуки вообще был покладистым ребенком, пока в руках у него была еда. Тут уж можно было записать его в буддистские монахи. Но это продолжалось лишь до того момента, пока еда не заканчивалась…

Потом была истерика, как у нас троих вместе взятых. И тогда его мама уже хваталась за голову. И за Тацуки, пытаясь быстрее доставить его к еде. Странно, что он не становился больше с каждым разом. Было у меня подозрение насчёт его способностей, но пока до конца не было ясно.

— Нет, Рю, — твёрдо сказала мама и зажмурилась. Её храбрость потихоньку сходила. И теперь нужно было приступить ко второй фазе моего плана.

— Зачем? Что там в городе? — спросил я уже спокойнее. И вот тут мама честно выдала, даже удивившись тому, как быстро слила мне информацию. Так-то, я ещё и не такие приёмчики могу.

Всегда, даже на бизнес-встречах, нужно было вывести оппонента из себя. Найти ту точку психологического раздрая, которая позволит тебе выиграть в дебатах. И с каждым разом её всё сильнее продавливать. И в разном спектре. Постоянно качать на эмоциях. Вроде бы у этой техники даже есть название, но я не учился ей специально, а просто следовал своей интуиции.

— Приехала старая подруга из-за границы. Я никак не могу не пойти. Давно с ней не виделись, — сказала мама с тяжёлым вздохом. — Живёт в отеле… Придётся съездить к ней, а то потом не скоро снова с ней увижусь.

Новая подруга? А вот это интересно. Я её не знал, по всей видимости. И мне точно нужно было с ней познакомиться. Я должен был знать обо всём окружении родителей.

Мало ли с кем они были знакомы! Да и не так часто я видел других людей. А с учётом того, что я постоянно сидел в четырёх стенах, не считая прогулок, то мог и отупеть за такое время. А подруга мамы была неплохим таким началом.

— Хочу поехать с тобой! Возьми меня с собой, мама!

Рика была растеряна после моей истерики и сразу же кивнула. Быстро сдалась. Могла бы чуть-чуть и посопротивляться для виду.

И всё-таки. Если что-то случится, то я смогу проконтролировать. Я чуть-чуть приноровился к телу, да и речь работала исправно. Было у меня лишь одно опасение, что меня будет клонить в сон, но я же недавно поспал, так что никаких накладок быть не должно. Я справлюсь! Никакие бандиты не будут нам помехой.

— Ну вот что с тобой поделать… — покачала головой Рика, окончательно сдавшись. — Тогда пойдём надевать шапочку?

Ы. Шапку… Давай, хрен с ней. Ради знакомства с подругой мамы я и не такое переживу.

* * *

Парк Отель Токио

Чуть позже

Профессионалу сообщили, что его цель с ребёнком движется в Парк Отель. И скоро они прибудут сюда. Он уже был на месте и ожидал появления жертвы. Сначала нужно было поближе посмотреть на женщину, что смогла так быстро, по словам клиента, размотать его подчинённых.

По большей части, рассказ выглядел фантастическим, и профи не верил, что его цель была именно такой. Ведь наведя справки, он узнал, что она была обычной домохозяйкой с мужем-клерком. И ребенок был обычным. Ладно, только ребёнок и представлял интерес, если судить, что ещё в раннем возрасте он прошёл тесты на способности. Но его интересовала именно Рика Аракава, которая и внешне, и внутренне была обычной женщиной.

Цель уже приблизилась к отелю. И мужчина, переодетый в обычный костюм, спустился на подземную парковку, выждал время и вызвал лифт, чтобы поехать наверх.

Дверь открылась на первом этаже, и внутрь зашла сначала Рика, закатывая коляску. Кроме них двоих и ребёнка больше никого не было. И вот тут профи узнал её.

У мужчины по спине побежали мурашки. По вискам начали катиться крупные капли ледяного пота. А пульс подскочил, отбивая неровный ритм. Челюсти начали дрожать.

Рика же улыбалась. Склонилась к коляске и протянула сыну бутылочку с водой, которую он ловко взял в руки. Рика потрепала Рю по голове, из-за чего уши на шапке начали мешать сыну. А его лицо стало недовольным, когда он повернул голову и мельком взглянул на присутствующего. Рика мило засмеялась. А после, сразу сказала, не поворачиваясь лицом к мужчине:

— Ну привет, Дональд. Работаешь?

Рика говорила спокойно, а вот у названного Дональда пот потёк быстрее. Мурашки превратились в бесконечный поток насекомых, которые хотели забраться под кожу.

— Так это ты…? — слегка дрожащим голосом произнёс мужчина.

Дональд не мог двигаться. То ли от удивления, то ли от страха. Ни одна его конечность не пошевелилась, и это напугало профи ещё больше.

Был ли это паралич мышц, что часто слышал он от своих жертв? Когда охотник становился жертвой? Никогда не бывало такого, чтобы мужчина менял свою роль.

— У тебя только одна попытка, Дональд, — вдруг сказала Рика ещё спокойнее, чем раньше. — Используй её с умом.

Женщина наконец-то повернулась. От её взгляда у профессионального киллера всё внутри перевернулось, а сам он побледнел и сглотнул вставший в горле ком. Шум в ушах нарастал. У Дональда даже появилось трусливое желание сбежать, чего раньше никогда не было.

— Так ты работаешь или же у тебя выходной? — повторила вопрос Рика.

— Выходной, — быстро ответил Дональд. Его глаза забегали, пытаясь найти хоть какую-то поддержку в замкнутом помещении. Но он всё время натыкался на маленькие руки мальчика, которые перебирали заячьи уши.

Дональд даже подумал, что после этого будет бояться зайцев до самой смерти. Хотелось проснуться от кошмара.

— Замечательно, — смертельная тень отступила, и женщина мило улыбнулась, а после склонилась к коляске, чуть её поворачивая. — Это мой сын, Рю. Поздоровайся.

— Но я… так-то… — Дональд попытался что-то сказать, но Рика надавила взглядом и ещё раз произнесла:

— Поздоровайся, — в её глазах мелькнула смертельная угроза.

Возникла небольшая пауза. Дональд быстро оценил, чего могло стоить его молчание.

— Здраствуй, Рю, — мужчина выдавил из себя улыбку.

Выглядело это странно. Лёгкая рубашка уже пропиталась потом. А мальчик лишь с презрением посмотрел на Дональда и отвернулся. Рика цокнула языком.

— Ты ему не понравился, Дональд, — выдала вердикт женщина.

Рю повторил за ней и цокнул языком. Вышло не так страшно, как у его матери, но Рика даже загордилась сыном. Дети ведь чувствовали людей.

Лифт остановился на нужном этаже, и Рика спокойно выкатила коляску. Двери начали снова закрываться. В этот момент Рика повернулась, посмотрела на киллера, не моргая, и добавила:

— Дональд, молись, чтобы я тебя больше не увидела, — сказала она. После чего посмотрела на сын и милым голосом добавила, обращаясь уже к нему: — Ну что, Рю, пошли к тёте Анеко. Тебе точно понравится старшая сестричка.

Двери закрылись, а Дональд прислонился к стене и наконец вытер со лба пот, который начал застилать ему обзор. Это в контракт явно не входило.

От авторов: как вам новая обложка? Старая или новая лучше?

Глава 28

Акура, у нас отмена!

Акура сидел у себя в офисе в одном из складских помещений, которое находилось в его собственности. Сюда допускались лишь те, кто пользовался доверием босса. Да и сделки с другими кланами проводились именно здесь, чтобы показать доверие. Или же для других делишек, куда не было доступа всякому сброду.

Лишь недавно Акено получил разрешение входить сюда и сейчас зашёл в кабинет к боссу, чтобы принести ему кофе. Чёрный с четырьмя ложками сахара. Со сливками.И взбитыми сливками сверху.

Акура серьёзно смотрел, когда говорил про свой кофе помощнику. И шрамолицый особенно внимательно следил за выражением лица в этот момент. Если бы появился хоть один намёк на улыбку, то Акено бы уже кормил рыб в Токийском заливе. Такой факт про босса был нонсенсом, но его подчинённый с точностью выполнил приказ.

Но стоило Акено войти внутрь кабинета, как он чуть не разбил кружку кофе. Его спасли инстинкты. И неясное чувство тревоги, которое посетило его, когда он подходил к кабинету.

Напротив взбешённого Акуры стоял киллер. Когда он появился, Акено было неясно. Но вот как он смог пробраться сюда, вопросов вызвало.

— Извини, но этот заказ я не стану выполнять, — сказал профи спокойным голосом. — Задание неоправданно опасно.

Акура вскипел, подскочив с места. Всё его лицо покраснело, а на шее вздулись вены от несдерживаемого гнева.

— ТЫ! — глаза Акуры налились кровью. Ещё немного, и капилляры полопаются. — Бесполезный кусок д… Дерьма! Я плачу тебе деньги! А ты смеешь отказываться от заказа⁈

Акено начал бояться, что сейчас-то босса порешат на месте. Он вжался в стену, прижимая к себе напиток Акуры.

Профи же не повёл и бровью. Лишь угрожающая аура окружила его. И Акура тут же стушевался. Не так часто увидишь, как якудза ставят на место.

— В заявке было указано, что я могу отказаться от заказа, — без эмоций сказал киллер. Тут же на стол Акуры полетела сумка с деньгами, которая была платой за заказ. Её нужно было оставить в определённом месте, ещё задолго до появления самого профи. — Я отказываюсь.

Акура начал задыхаться от злости. Его заказ ещё и принудительно отменяют!

— Ты знаешь, кто цель? — вдруг поинтересовался профи, склоняя голову и внимательно глядя на Акуру.

— Нет, да мне и насрать, — зло выдохнул тот.

— А я знаю, — Дональд позволил промелькнуть эмоции на его лице. — Поэтому забирай деньги, заказ отменён. Моих навыков не хватит.

Акено даже подумал, что ему послышалось. Домохозяйка против киллера, про которого ходило много слухов в подпольном мире. И последний говорит, что у него не хватает навыков.

Только вот у Акуры было совсем другое мнение. И в порыве злости, совсем не следя за своими словами, он выпалил.

— Может, ты просто слабак⁈ — Акура злобно ухмыльнулся и нажал кнопку под столом. Профи даже не двинулся с места. Дональд и так знал, что под столом у бандита находилась кнопка вызова телохранителей. — Побейте его! Он не похож на профи, которого нам советовали. Он точно самозванец.

В кабинет влетела четвёрка амбалов, главной задачей которых была защита Акуры. И только лишь это.

Влетев в кабинет с двух сторон, они тут же заприметили цель. Четвёрка не стала разрабатывать сложную схему нападения, а выстроилась в привычную и напала с четырёх сторон, желая завалить Дональда силой.

Дональд на мгновение пропал из поле зрения Акено, а после появился в другой части кабинета. Одновременно с этим раздалось четыре хлопающих звука.

Дональд стоял и наблюдал за Акурой, который с удивлением смотрел на четыре трупа вместо своих телохранителей. На каждого пришлось по одному точному удару тонкой спицей в жизненно важные точки. Буквально за несколько секунд телохранители умерли. А ведь это была слаженная четвёрка, которым в банде не было равных.

— А теперь представь, — голос Дональда стал могильным, — что цель в несколько раз сильнее… Просто забудь о ней. Это гиблое дело.

Да чтобы Акуре говорили, что он не может разобраться с какой-то бабой? На него даже это представление не подействовало. В отличие от Акено, который смотрел на всё с ужасом. У него застыла кровь в жилах.

— Значит, я найму тех, кто справится.

Профи ничего не ответил. В его памяти еще оставался ЕЁ взгляд и то, что она ему говорила. Он не узнал её по фотографии и издалека. Но вот голос… Его не забыть никогда.

И если заказчик решил таким образом извращённо самоубиться, то…

Дональд посмотрел на Акену, и тому показалось, что он усмехнулся. Спустя мгновение профи исчез из комнаты, через одну из открытых амбалами дверей.

— Грёбанное дерьмо! — крикнул Акура, выходя из-за стола и пиная одно из ближайших тел.

Акено же помолился всем ками, чтобы его не задела эта смертоносная вспышка. Правда, кофе он разлил. Прямо себе на промежность. Так хоть не видно, что он обоссался от страха.

* * *

Номер открылся, и нас встретила улыбчивая женщина с чёрным каре и чёлкой. Её причёска была идеальна. А улыбка чуточку напоминала маньяков. У отца такая же раньше была, но эта женщина его явно переплюнула. Напоминала акулу, увидевшую свою жертву.

— Это же Рю-кун! — тут же воскликнула женщина, которую, по всей видимости, звали Анеко. — Рика, давно не виделись! Как я рада вас видеть. Заходите-заходите! Я вас уже заждалась. Что-то задержало?

Анеко гостеприимно открыла дверь. Мама вошла, вкатив меня. Судя по всему, с Анеко они были в хороших отношениях. Вон как мама улыбалась.

Подруга Рики выглядела стильно, пусть и казалось, что она была обычной. Но причёска, будто только от парикмахера. Белая рубашка, выглаженная до идеала. И чёрная юбка-карандаш. Всё выглядело так, будто Анеко сбежала со съёмок какой-то рекламы и вот уже встречает нас в номере Парк Отеля.

А ведь номера в этом месте не такие уж дешёвые.

— Анеко, — расплылась в такой же улыбке мама.

Рика подошла к своей подруге, и они три раза чмокнулись в щёки.

— Не то, чтобы задержали… Но были тараканы под ногами, — сказала со смешком мама.

— Тараканы, они такие… Всегда боюсь их случайно раздавить. Такой запах потом стоит, — захихикали женщины, перестав обращать на меня внимания.

Это хорошо, что мама вспомнила про таракана, потому что я всё ещё был в шоке от произошедшего.

Стоило нам зайти в лифт к мужчине, как я сразу понял, кто оказался передо мной. Пару раз приходилось пересекаться с такими личностями. Профессиональный киллер.

И то, как мама разговаривала с ним, наталкивало на определённые мысли. А мама-то у нас серьёзная личность, что её даже профи-киллеры боялись. Вот только не могла же она быть… Не похожа. Может, всё же спецура какая-то?

Да и подруга, которая теперь прыгала вокруг меня и приговаривала, какой я хорошенький, была, честно говоря, странноватой.

Рика спрашивала про работу, Анеко называла какие-то имена, которые ничего мне не говорили. Что происходило? Я даже от отца ни разу не слышал, чтобы мама работала.

Ничего не понятно. Судя по всему, Тецу думал, что Рика до их знакомства была таким же офисным сотрудником. Только вот офисные сотрудники явно не имели каждый день дело с убийцами. Конечно, если ты не президент корпорации, и тебя постоянно пытаются убить. Да… Бывало такое. До моей смерти, естественно.

— Рю-кун так похож на тебя, Рика! — щебетала Анеко всё время, не прекращая движения по комнате. Правда я совсем не ощущал её присутствия, что было ещё страннее. Будто слышу голос по телефону. Стоит чуть ослабить внимание, и она испарялась из зоны видимости.

— Ну что ты, Анеко, — засмущалась мама. Впервые видел её такой довольной. — Рю похож и на моего мужа.

— На мужа? — вдруг повеяло холодком. — Но в Рю-куне больше от тебя. Вон какой он красивый мальчик. И явно характером в тебя пошёл. Не спорь! — резко сказала Анеко. А после оказалась около меня. — Возьми конфетку, Рю-кун! Тётя Анеко так хотела с тобой встретиться.

Я послушно взял конфетку и улыбнулся. Лицо мамы правда говорило, что сладости мне нельзя. Но я и не собирался ничего есть от этой «тёти». Больно странная она. Пусть и подруга мамы.

Как там говорилось, не берите ничего у незнакомцев? А Анеко всё больше была похожа на маньяка. Даже конфеты имеются в стерильно чистом номере. Будто тут никто и не жил.

Но отвлечёмся от подруги мамы, которая вновь начала обсуждать с ней какие-то свои дела.

Я наконец-то смог отыскать ядро телекинеза. От сильной эмоции отыскал ближе к сердцу тонкое переплетение нитей. И смог сковать того киллера в лифте. Поди, тот мужик думал, что от страха так застыл. Но я постарался и смог его обездвижить.

Правда, потратил очень много сил, и меня начало клонить в сон. Пожалуй, телекинезом в такой форме очень сложно управлять. Почти похоже на усталость после речи. Даже сильнее.

Теперь придётся развивать и эту сторону своих способностей. И почаще. Чую долгие месяцы тренировок. Хотя, куда мне торопиться? Может, начать с элементарного? Вернусь к истокам, так сказать.

Медитации, дыхание, проработка ядра?… Звучало скучно. И по факту так и будет. Медитации скучная штука. Но мало кто их применял. А мне это монахи посоветовали, и как-то само собой я это делал.

Действительно, придётся вернуться к истокам и поймать дзен. Естественно, не сейчас. Сейчас я начал уставать. Тем более, жуки, мухи, комары всё ещё были под моим контролем. И как-то само собой глаза начали закрываться. Из-за чего Анеко даже умильно вскрикнула.

— Кья! Рика, он засыпает, — и столько было умиления, будто я зверушка какая-то.

— Сестричка, ты его так разбудишь, — услышал я довольный голос мамы, которая погладила меня по голове. — Раз Рю заснул, то теперь расскажи мне…

И мне расскажи!

А нет, не получится. Вырубило всё-таки.

* * *

Я был недоволен. Кажется, пропустил всё самое интересное.

Я так и не смог понять, кем была та Анеко. Старшая сестра? Нет, Рика вообще не упоминала свою семью. Да и внешне они не похожи. Явно с работы. Но про работу я всё ещё не понял по обрывкам разговоров.

Хотел узнать больше про маму, а вопросов появилось столько, что хватит на год вперёд. И ведь приходится собирать их по крупицам. Тут, там… И всё равно нихрена ты не узнал, Рю Аракава. Уже полтора года живёшь, а про мать родную ничегошеньки не знаешь.

С Тецу зато всё было понятнее. Он был похож на кнопочный телефон: ты знал, куда жать. А Рика была похожа на компьютер инопланетян, где ты пытаешься найти кнопку запуска для начала. И будешь её искать ещё долго, пока она сама того не захочет.

Мы шли домой с мамой. Она была в хорошем настроении. Всё же удалось выбраться в город. И я не устраивал больше истерик. И кажется, больше не буду. Пора готовить план «Б», на случай, если нужно будет остановить Рику. Может, без палева стащить её телефон и узнать всё про кризис свой, которого не будет. Хотя бы буду знать, как вести себя в той или иной ситуации.

По дороге Рика решила заскочить на рынок. Опять закончился соевый соус. Порой казалось, что его в нашей семье пьют литрами, но вроде бы в каждой семье примерно такое потребление этой почти чёрной жидкости. «Нефть» японской культуры. Шучу.

Мы могли пойти и в обычный супермаркет, но он была немного дальше от нашего дома и не по пути. И маршрут Рики был ясен.

Издалека я заметил толпу на рынке. Прямо напротив лавки тётушки Суми. И стоял такой гвалт, что даже страшно было подходить к ним. Но скорее, он был даже миролюбивым, чем угрожающим. Что часто можно было услышать на этом рынке.

И я заприметил сразу знакомые макушки маминых подруг. Они стояли с колясками и о чём-то ожесточенно спорили с Суми-сан. Скидку, что ли, выпрашивали?

— Суми-сама, — подошли мы с Рикой к толпе. Все тут же обернулись в нашу сторону. Как чайки, заприметившие еду. — Что у вас случилось? О, привет!

Мама поздоровалась сразу со своими знакомыми. И я решил сделать тоже самое.

Махнул сначала Тацуки, который флегматично моргнул. Это он мне так кивнул. А из-за булочки в руках не мог это сделать в должном виде. Давно я уже научился определять его жесты.

Кой-кун весело помахал мне, но начал походить на вентилятор. Еще чуть-чуть и взлетит. Шапочка на его голове всё время сползала из-за волос. На рпу сложно натянуть шапки. Выяснено опытным путем.

А вот Мисаки покраснела и что-то пробубнила мне на приветсвие. Кажется, начала чего-то стесняться. Но ничего. Как обычно втянется. Она долго не может поддерживать образ кроткой девчонки. Постоянно общалась с Коем. А он у нас будто на батарейках. Вот кому бы точно пошла моя шапка. Может, без палева совершить бартер? Я ему шапку с зайчиками, а он мне нормальную. Всё равно с головы сползает.

А в это время мама решала спор.

— Суми-сама, ну не нужно облапошивать людей. Капуста нынче подешевела. Об этом в новостях говорили, — улыбалась Рика.

— Тебя не проведешь, — засмеялась тётушка. — Придется снизить цену, раз ты так говоришь. Ямори-сан, сколько вам надо?

Мама Коя ехидно улыбнулась и сказала:

— Десять килограмм, — от этой цифры у Суми глаза на лоб полезли.

— Да вы меня разорите! Ох-ох, молодежь пошла, — качала головой тётушка, но послушно складывала кочаны в сумку Ямори, которую она тут же подставил.

— И не забудьте карточки постоянного пробить, — подлила масла в огонь Рика.

— Точно разорительница, — еще сильнее «поникла» тётушка Суми. А на самом деле лишь сильнее начала светиться. Нравились ей такие споры. — Совсем меня без прибыли оставишь.

— Тут вы не правы, — улыбнулась Рика.

После все расплатились и мы пошли в сторону жилых домов вместе. Кой мне что-то яростно рассказывал, размахивая какой-то веткой в руках. Вроде я даже что-то понял из его бессвязной речи. И угадал. Это подтвердили и следующие разговоры с Рикой и мамами моих друзей по песочнице.

— Видели, что последний кайдзю был совсем близко к нам? — покачала головой Такеро-сан. Мама Мисаки даже глаза прикрыла от волнения. — Повезло, что нам не далеко до бункера «Аэда».

— Да, совсем близко к нам, — кивнула Ямори. — Мы потом по новостям всё смотрели. А ты, Рика?

Мама загадочно улыбнулась и шепотом сказала:

— А мы были там, рядом. И пришлось спуститься в общественный бункер. Сражение с кайдзю была прямо над нашими головами.

— ДА быть того не может!

Все мамы воскликнули одновременно и тут же начали расспрашивать Рику обо всем, что произошло в тот день.

— А вы видели нашего… вашего Хиро? — вдруг спросила Ямори заговорщически. «Наш» Хиро? А быстро она приписала его к общему любимчику. — У них там что, какие-то новые костюмы? Кой в восторге. Увидел один раз по телевизору Хиро и теперь везде таскается с палкой.

Да, это-то мне и рассказывал Кой. Он очень сильно восхитился Хиро, по всей видимости.

Но в отличии от мамы, которая знала про проект «Цвет», Ямори и остальные ничего не ведали. А мама лишь загадочно улыбнулась.

* * *

Корпорация «Аэда»

Департамент маркетинга

27 этаж

Тецу разговаривал с Мивой. Утром он уже успел переговорить с остальными участниками своей группы и они пришли к единому мнению, как будет проходить рекламная кампания. Все предварительные контракты были подписаны. И нужно было лишь отснять рекламу, утвердить её и закончить финальные правки.

И это дело было не быстрым. Уж кто-кто, а отдел маркетинга ставил на рекламу многое. Никто не будет говорить от продукте, если про него не будут трубить из всех щелей.

Миву Тецу взял, как особый «взгляд» на рекламную стратегию. Йошида всегда могла подобрать так цветовые композиции на рекламе, что даже обычный человек, на сгновение, остановится взглядом в нужном месте. И сейчас они с Мивой как раз решали цветовые палитры будущей кампании, учитывая особенности брони, оружия и будущих моделей.

В это время на этаже начали тихо перешептываться. И это не укрылось от взгляда Мивы и Тецу. Они оторвались от своих компьютеров и потёрли глаза, потому что уже несколько часов залипали в одну точку и что-то яростно друг другу доказывали.

Посреди коридора шла Маи Самагучи в форме компании. Все заканчивали свои дела, пока айдол шла к Аракаве. Мива даже цокнула языком.

— А она красивая. Да, ты прав, здесь используем синий и белый. Ей подойдет, — и Мива тут же уткнулась в свой компьютер, больше не обращая внимания на девушку. Но тут ехидно добавила, — Надеюсь, твоя жена в курсе, с кем ты работаешь.

— Йошида, — прошипел Аракава. И как у неё только язык повернулся⁈

— Ну а что? — флегматично сказала Мива. — Я бы сама к ней приревновала.

— Жена в курсе, — вздохнул Тецу. — Мои-чан — наша соседка.

— Вдвойне не повезло, — пробормотала Мива и больше комментариев от неё не последовало.

Маи уже узнавали многие. Не так давно она начала мелькать на экранах в рекламе духов, которые спонсировал Аэда. У корпорации было много связующих бизнесов. И духи были одной из продукций, которую использовали «Аэда».

Но в проекте Маи использовалась, как манекен. На зеленом фоне снимали её в обтягивающем белом костюме, а после накладывали эффекты, что она как в игре становилась борцом, выбирая свой скин. Детям понравится. И взрослым. Тем более с такой моделью.

— Маи-чан, ты пришла на съемки? — спросил Самагучи Аракава.

— Да, Аракава-сан, — смутилась девушка, в компании она обращалась к Тецу исключительно официально, как к своему начальнику. — Можно идти?

— Да, только подожди, я расскажу тебе сегодняшний график, — сказал Тецу и посмотрел в расписание на сегодня.

Но не успел ничего и сказать, как кто-то быстро прервал их беседу. И оказался им никто иной, как диреткор Камагаи, который должен был быть на совещании.

— Аркава, — обратился Ясуо к Тецу.

Все тут же вытянулись по струнке.

— Директор Камагаи! — воскликнули Мива и Тецу.

— Тише, не до этого сейчас, — нахмурился директор. — Аракава, у нас тут небольшие проблемки. Тебя вызывают к президенту…

От авторов: Дорогие друзья! Быстро пролетела первая книга, но мы не останавливаемся и продолжаем! Вперед за корпоративными страстями и не только! НУ и по классике, не забудьте поставить лайк! https://author.today/work/361732

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Корпоративная этика

Content

Корпоративная этика

Глава 1 Здравствуй, Рю-кун!

Глава 2 Фрукты-овощи

Глава 3 Есть ли способности?

Глава 4 Сорвавшаяся прогулка

Глава 5 Господин Мацуда

Глава 6 Песочница

Глава 7 Помидоры и ножи

Глава 8 Борец?

Глава 9 Дела житейские с приятными бонусами

Глава 10 Уговоры

Глава 11 Новая соседка

Глава 12 Дипломатия и заслуженный выходной

Глава 13 Поход на ярмарку

Глава 14 Перед Новым годом

Глава 15 Поход в храм

Глава 16 День рождения

Глава 17 Какого хрена? Гостей мы не звали

Глава 18 Поход к ветеринару

Глава 19 Кто такая Рика Аракава?

Глава 20 Визит в воскресенье?

Глава 21 Что делать?

Глава 22 Разбирательство

Глава 23 Похвала и момент успеха

Глава 24 Неторопливое течение времени

Глава 25 Предварительные тесты

Глава 26 Эвакуация

Глава 27 Лифт

Глава 28 Акура, у нас отмена!

Nota bene