Гусары, молчать! Том Х

Глава 1

Чжан Мэ Дуро Уитака на все сто процентов уверен, что столь большого количества неприятностей, как этот новый русский князь, ему никто ещё не доставлял. С его предшественником договориться получилось очень быстро — три миллиона рублей ежегодно, и наместник Михаила Романова закрывал глаза на всё, что происходило в Хабаровске и окрестностях. Эти средства — копейки, если сравнивать их с получаемой от контрабанды чистой прибылью, но донести эту информацию до самого наместника никто не мог бы. Одни только ядерные реакторы, которые перевозили через границу под видом древесины, за месяц могли принести профита в десять раз больше, чем выплаченная за год сумма.

Схема была настолько отлаженной, что некоторое время работала и после ухода наместника. Подозрений ни у полиции, ни у Тайной Стражи не возникало. Местное руководство даже понятия не имело, что они делают и какие бумаги подписывают.

Кто бы мог знать, что всё развалится из-за одной банальной случайности, которая привела Юраньева в логово контрабандистов? Казалось бы, что может быть лучше, чем кафешка на окраине города, в которой частенько останавливаются проезжающие мимо водители? Даже прачечные, которые давным-давно ушли в прошлое, пусть в них и можно было «отмывать» кучу денег, в качестве подобного места не годились. Люди там, в основном, с одного района были, поэтому частое появление новых личностей, которые могут и не возвращаться, могло бы кого-нибудь напрячь.

Князь Чжан понятия не имел, каким образом у его коллеги по ту сторону границы могло получиться вычистить абсолютно всю сеть. Не верит он, что магия разума, которой владеет Юраньев, действительно даёт ему возможность читать чужие мысли. Бабушкины сказки, не больше. Кто бы дал этому человеку жить, если это было бы реальностью?

В прочем, факт остаётся фактом. Сеть полностью уничтожена, деньги поступать перестали, а заказчики по эту сторону границы начинают спрашивать, где же обещанный товар.

Акция устрашения, которая должна была заставить Юраньева стать более покладистым, полностью провалилась. Наоборот, русский князь сделал из своего поместья самую настоящую неприступную крепость. Даже наёмники, которых он пару раз нанимал, дабы оценить возможность уничтожения заданных объектов, практически моментально отказывались от заказа, возвращая уплаченные суммы.

И так никто не хотел связываться с этим князем, о котором пошло немало молвы по всему миру. Сейчас же, когда он в столь юном возрасте добрался до ранга «абсолюта», сам Уитака не уверен, что не совершил непоправимую ошибку. Кто же знал, что Юраньев настолько уникальный персонаж, способный так быстро расти в силах?

Усложняется всё тем, что в принадлежащих Чжану городах начали появляться подозрительные личности, которые что-то вынюхивают. Не поймёшь, или это заказчики решили проверить, почему их поставщик так резко перестал с ними работать, или это гости с севера, которые планируют месть. Оба варианта имеют место быть, поэтому Уитака впервые за столько лет понятия не имеет, что ему делать.

Князь привык к чёткой картине мира, которая из-за одного-единственного человека разлетелась на сотни, а то и тысячи частей. Чжан не хочет признаться даже себе, но он понятия не имеет, с чего хотя бы начать восстановление его империи, которая начинает чахнуть.

Нет у него иных соседей, один только Юраньев. Все остальные земельные наделы давным-давно закреплены за остальными князьями, баронами, графами и прочими, коих так много в Китае. Большая половина князей не может похвастаться и пятью сотнями квадратных километров в своём владении.

Главное, что понимает Чжан Мэ Дуро Уитака, что долго он здесь не продержится, если не найдёт выход. Едва у него закончатся средства, чтобы содержать крупные военные отряды, предназначенные для обороны его владений против соседей, его тут же сожрут и не подавятся.

Теперь, когда каналы поставок оказались надёжно заблокированы, князь вспоминает, о чём его предупреждали родители, едва он начал создавать эту империю.

«Невозможно построить на этом стабильное княжество, ты всегда будешь зависеть от другой стороны. Не забывай о том, что есть на твоей территории, обязательно вкладывай полученные средства в своих поданных!», раз за разом долбили отец с матерью, пока не разбились в подстроенной автокатастрофе. Слишком сильно они мешали, ограничивая Чжана в средствах для достижения его целей.

«Да, точно надо что-то делать… Что ж, начну, пожалуй, с самого простого. Попробую договориться. Не может же такого быть, что этого человека не интересуют деньги!», подумал было Уитака, после чего потребовал от своей разведки добыть информацию о финансовом положении Артемия Юраньева.

Цифры, числа, прогнозы бешеного роста и всё остальное, что ему предоставили буквально через несколько дней, повергли князя в самый настоящий шок. Малец и пяти лет не просидел на своём месте, а уже обогнал Чжана по обороту средств в княжестве. Что уж тут говорить о чистой прибыли. Тем более, что это — лишь начало…

Артемий Юраньев

Моё глубокое удовлетворение от становления «абсолютом» как-то очень быстро сошло на «нет». Совет «абсолютов», который я представлял в качестве органа власти, что реально правит этим миром, оказался собранием замызганных старикашек. Вместо того, чтобы пытаться воздействовать на мир, используя свои силы, власть и средства, они, наоборот, копили всё это, опасаясь потерять.

Более того, я реально удивился поднятым темам, к которым подавляющее большинство относились как к очень серьёзным вопросам. Они с суровыми лицами обсуждали постепенное разрушение объектов, которые построили очень и очень давно, но никакой ценности с магической точки зрения не имевших.

«Я на заседание ЮНЕСКО попал?», задумчиво слушал, как какой-то индийский «абсолют» с жаром в голосе доказывает, что ему чуть ли не в одиночку приходится отстаивать у правительства здание девятого века, которое они собираются снести.

Знаете, да, мне нравится утверждение: «Народ, который не помнит своей истории, не имеет будущего», но есть такое немаленькое чувство, что разговор-то не о том.

— А в чём проблема перенести это здание на свою территорию? — решил я задать вопрос, когда все замолкли, обдумывая очередную гениальную фразу этого индуса.

— Ты что! Убрать его с земли, на которой построили предки?! Это же самое что ни на есть осквернение памяти! — вскинулся дедок, смотря на меня поражёнными глазами. Как это, мол, можно не понимать, насколько это важно!

— Перенесите с землёй. Тем более, что вы — маг земли, вам должно это быть по плечу…

Следующие десять минут я выслушивал, насколько же можно быть неправым в столь простой ситуации. Кое-что понял, да. Ни в коем случае нельзя вмешиваться в эти пространные беседы, а то они меня с ума сведут.

Дальше… Что ж, пусть меня практически сразу же и попытались припахать к работе над какими-то севшими артефактами, которые запитать можно лишь с помощью магии разума, но мне удалось отмазаться от столь сомнительной почести. Да, пользу это может принести, любой опыт работы с чем-то новым, что способно продвинуть меня в изучении магии разума, бесценен. Но, ничего страшного, они меня в любом случае дождутся. Я же сам себя не прощу, если не смогу удовлетворить своё любопытство, связанное с местной библиотекой.

О, да, воспоминания об этом месте у меня остались ещё из памяти некроманта, который пытался меня прикончить. Огромное подвальное помещение, забитое древними книгами и десятки, если не сотни заклинаний, что оберегают их от всех напастей, способных уничтожить столь ценные источники сведений. Начиная от целого каскада амулетов, которые поддерживают необходимый в данном помещении микроклимат, заканчивая отпугивателями крыс и насекомых, которые тоже не прочь полакомиться бумагой.

Библиотеку я отыскал быстро, после чего долго и задумчиво бродил вдоль стеллажей, пытаясь понять, что же мне хочется прочитать сразу. Броситься к философским трактатам, где маги древности, чьи имена дошли до нас в качестве легенд и мифов, чуть ли не автобиографию писали? Или, возможно, стартовать с глубокого изучения магии разума, ибо тут что полно как книг, так и учебников, связанных с этим направлением. Пусть тут амулеты и работают, но заметно, что их очень давно никто не трогал.

Все, помимо парочки томов, которые меня и привлекли. Взял в руки первый — «Защита от мага разума. Том I». Второй — «Защита от мага разума. Том II». Ага, понятно, кто-то заранее решил подстраховаться и прикрыться от возможности чтения мыслей. Что ж, надо глянуть, какие методы тут прописаны.

Открываю и непринуждённо начинаю читать. Только потом понимаю, что язык-то явно нерусский. К английскому тоже никакого отношения не имеет. Вот интересно, каким таким образом я умудряюсь с лёгкостью понимать всё, что здесь написано?

«Спасибо, Миштрасса, знание латинского языка мне очень помогло», осеняет меня, после чего я опять возвращаюсь к чтению.

Не скажу, что там было что-то очень интересное. Это, скорее, эдакий трактат, который посвящён больше философским темам, ибо практики там совсем мало. Поэтому с обеими книгами я управился всего за полчаса. Отложил их, поудобнее устроился на диване и призадумался.

Если верить размышлениям того «абсолюта», который над этими трудами и корпел, противостоять одному магу разума может лишь другой маг разума, который ничуть не слабее первого. Взять, например, сильные амулеты, способные защитить от мага разума. Они не способны противостоять колдуну, который сам их и перезаряжает. Там какие-то заковырки с магией, куча непонятных формул, теорем и аксиом. Указано, что лишь зарядка артефактов иными магами способны сделать их эффективны.

Тут «абсолютам» не повезло, я такой один. М-да уж… Как они умудрились допустить столь быстрое моё развитие? Как представлю, что могу оказаться в их шкуре, так сразу начинаю задумываться о том, как бы уничтожить человека, способного даже в потенциале доставить мне столько проблем.

На острове, по итогу, я пробыл около недели. Да-да, стандартный срок, когда новичок-«абсолют» появляется здесь. Можно и на более длительное время остаться, да понимаю, что годами в библиотеке зависать можно, но и десятой части библиотеки не изучить. Ничего, жизнь у меня, надеюсь, будет очень длинной, поэтому буду набираться мудрости чуть позже. Опять домой хочу, там и «цеха» новые запускаются, Ерёменко скоро окончательно должен свой пост покинуть… Рутина, в общем, от которой никуда не деться.

В Российскую Империю мы возвращались тем же путём, которым и прилетали. Ничего нового, к сожалению. Мог бы принять форму огня и улететь, но не буду этим злоупотреблять.

Немного расстроился из-за того, что мне не разрешили с собой ни одной книги взять. Ну и ладно, есть у меня умение, связанное с фотографической памятью. Поэтому и пролистал с полсотни томов, надеясь разобраться с ними позже, когда в астрал уходить буду…

Алексей. Начальник службы безопасности князя Юраньева

Бывший следователь Тайной Стражи уже привык к тому, что происходит, стоит молодому князю уехать из Хабаровского края. Едва Артемий покинул свои владения, как тут же активизировались все, кто до этого момента старался не показываться на глаза.

Гусары, например, в очередной раз заметили наблюдение за поместьем князя и его семьи. Это уже чуть ли не десятая группа, так что все знают, как с ними работать. Отследить место жительства, пробить все их контакты, как по телефону, так и на улице. Позже, когда станет известно, кто у них работает по местности, после чего накрыть надо сразу всех и сразу, дабы никто никого не смог предупредить о старте облавы.

Напрягает Алексея тот факт, что слежку заметили не гусары или его подчинённые, а Саид. Бывшему «Неубиваемому» хватило десяти минут на то, чтобы обнаружить шпионов, пометить их на интерактивной карте и вернуться назад.

«Он старше и куда опытнее. Тем более, что «Неубиваемые», так-то, тоже похожи на диверсионно-разведывательную группу. Ну да, она совмещена с тяжелой пехотой, но это уже частности».

Ещё и жёны князя чудить начали. Токсикоз, что ли, сказывается? То им искренне захочется понюхать запах горелой резины, то появляется желание ощутить запах весеннего леса после дождя. Фантазия у них, в общем, богатая. Как-то раз бедному Алексею пришлось чуть ли не весь Хабаровск объехать, чтобы отыскать, где же к началу зимы могут продавать свежие дыни. Не гусар же посылать, это может и обороноспособность поместья ухудшить.

Тяжело, в общем, приходится мужчине, который всё чаще и чаще в зеркале замечает новые проблески седины.

Ануфрий Ерёменко

Последнее время старый гусар жил на энергетиках и кофе. Организм, укреплённый с помощью магии, ибо Ануфрий — маг четвёртого уровня, уже давал понять, что совсем скоро начнёт сбоить. Не тот уже возраст, чтобы заливаться всей этой гадостью и не думать о последствиях.

Что уж тут скажешь, тут и рацион менять придётся. Какая радость у возрастного старика была раньше? Прийти домой, заказать что-нибудь поесть, завалиться за компьютер или телевизор, после чего можно и уснуть под мерное бормотание. Сейчас такое не прокатит. Дома — беременная молодая жена, которой требуется постоянных уход и присмотр.

Остаётся лишь надеяться, что князь Юраньев не обманул Ануфрия. Сказал, что к новому году полностью дела можно будет передать, связанные с «цехами», значит сделает.

Глава 2

Следующие два года пролетели как одно мгновение. Дел было настолько много, что у меня не получалось даже остановиться на секунду, чтобы подумать о чём-то отвлечённом. Даже мой небольшой список планов, который я составлял, кажется уже смешной штукой. Оглядываюсь назад и понимаю, насколько же смешно выглядели мои потуги постараться заглянуть в будущее.

«Ну не развалится же всё без меня», передразниваю себя, осознавая, насколько же глупой была эта мысль.

Теперь мою голову всё чаще и чаще посещает идея, что количество глупых людей куда больше, чем я только мог себе представить. Смотришь на то, как пытаются издеваться над моими словами и планами и начинаешь ужасаться. Как, чёрт побери, этот мир до сих пор существует?

Самое обидное, что делают это не из-за желания навредить или отсутствия ума. Где-то неправильно поняли, хотя я изложил всё максимально грамотно, вплоть до того, что на бумаге расписал последовательность действий. В других местах уже начинает сыпаться некомпетентность как руководящего, так и исполнительного состава. До третьих уже просто руки не доходят, приходится постоянно откладывать их на всё более далёкое будущее. Вот только это будущее наступает, а ты понимаешь, что нет ни одного свободного мгновения, дабы реализовать те затеи, что планировал.

Последние двадцать семь месяцев превратились для меня в одну сплошную командировку, лишь совсем изредка получалось урвать время для общения с семьёй. Дневные и ночные посиделки в «Первом магическом университете», где пытаешься не только помочь лаборантам и профессорам, но и разобраться в показаниях многочисленных датчиков, которые будто с ума сошли, едва мне стоило превратиться в «абсолюта». Контроль над разросшимися «цехами», где нам удалось увеличить мощность аж до выпуска пятидесяти тысяч амулетов в день! Такое бешеное количество артефактов повело за собой рост стоимости огромной кучи материалов, из которых они производятся. Из-за этого, что вполне логично, нам пришлось взвинтить цены. Вот только количество заказов не только не уменьшается, наоборот, только увеличивается! Планы и мощности расписаны уже на полтора года вперёд.

Даже страшно вспоминать, какие баталии пришлось мне выдержать во время общения с Романовыми, Рюриковичами и всеми остальными аристократическими кланами Российской Империи. Итогом стало то, что мне пришлось идти на серьёзные уступки. Не менее пятидесяти процентов мощностей работает исключительно на заказы внутри страны. В прочем, в минус мне это не идёт, ибо в контрактах ясно прописан запрет перепродажи выпущенных нами артефактов.

Полёты в Австралию и Южную Америку тоже забирают кучу времени, но без них невозможно обойтись. То тут, то там появлялись желающие пообщаться с главой рода Юраньевых. Причём не рядовые аристократы, а те, древность чьих родов исчисляется тысячами лет. Поэтому и приходилось гонять туда самостоятельно, ибо подобные люди считают себя слишком важными, чтобы общаться с кем-то из заместителей или секретарей.

Немалый срок приходится проводить и на острове «абсолютов». У меня даже появилось подозрение, что большая часть этих магов нулевого уровня искренне желают втянуть меня в какие-то свои интриги. Даже интуиция предупреждала, что мне не стоит высовываться. Я к ней прислушивался, вот и превратился в молчаливую статую, от которой и десяти слов за время Совета не выжать. Ну их к чёрту, это реально болото, которое начинает затягивать.

Со всей этой катавасией незаметно прошла моя вторая свадьба, после которой у меня появилась четвёртая жена. Да-да, как бы я не раздумывал, но Рюриковичи дожали меня, грамотно действуя через моих жён. Таким образом в нашем поместье появилась Оля, маг третьего ранга, завязанная на стихию земли.

Даже не представляю, как остальные аристократы умудряются годами жить со своими жёнами, не показываясь из своих домиков. Моих сил едва хватает на три-четыре дня, после чего появляется искреннее желание свалить как можно дальше, иначе мой бедный разум не выдержит. Все требуют моего внимания — четыре жены, четыре ребёнка… Да-да, как-то так оказалось, что Милана родила сразу двойню! Слишком шумно, суетно… Безумие на безумии сидит и им же погоняет.

В голове даже пару раз мысль о вазэктомии проскакивали, но мне пришлось полностью удалить их из своего разума. Чем больше детей и внуков будет, тем выше шанс того, что моё наследие не разбазарят за несколько лет. Хотя, опять же, начинаю задумываться, как будет наследоваться всё это нажитое непосильным трудом, так сразу голова раскалываться начинает. В планах к юристам сгонять и хоть какое-нибудь завещание оставить, но всё откладываю и откладываю, ни единой свободной секунды.

Мои поездки в Москву и в «Мир-12» на этом фоне занимают столь короткое время, что о них можно особо даже и не упоминать, если бы они не были столь продуктивными. С Кутузовым, который продолжает руководить Суворовским училищем, договорились провести стажировку десятка лучших курсантов. Они отправляют нам десять, мы к ним столько же на три-четыре месяца. Потом уже, как они вернутся, эти практиканты составят отчёт, который мы с Анатолием с огромным удовольствием почитаем.

На похожих условиях будем и с Павлом работать. Там, разве что, курсантов побольше будет, аж пятьдесят человек. Опасный мужик, как приезжает ко мне в Хабаровск, всё норовит по складам пройтись. То одних артефактов наберёт, то других. Государственная необходимость, иначе не скажешь! Главное — не задуматься о чём-нибудь, пока он стоит рядом с открытым складом. Очнёшься — хранилище уже пустое, а след мага второго ранга уже остыть успел. Ему надо было в прапорщики идти. Таких сотню набрать, в тыл к врагам закинуть и ждать. Сами приползут с мольбами отозвать этих диверсантов. В прочем, оно и ладно. Мне не жалко, раз есть такая возможность.

Удивительно, но больше всего меня радует работа Алексея, который за этот срок таки умудрился окутать княжество моего китайского соседа своей сетью осведомителей, доносчиков и шпионов. Читаю их отчёты и аж по всему телу тепло разливается.

Колосс Чжана, построенный на контрабандистах, оказался с глиняными ногами. Вот он и посыпался, причём настолько громко, что мне практически ничего и делать не пришлось.

Всего-то подбросить несколько папочек и флешек с полезной информацией его соседям-соотечественникам, после чего можно было сидеть и ничего не делать. Надо будет поудобнее обустроить место на каком-нибудь берегу реки, чтобы потом на хладный труп князя Уитака любоваться.

Но, опять же, спешить и расслабляться нельзя. Нет ничего опаснее, чем загнанная в угол крыса. От соседей он вряд ли отобьётся, уже умудрился потерять более половины своей территории. Зато в голову этому «гению» может прийти идея отомстить мне. Ну да, я — единственный, кого он винит во всех своих неудачах. Проблема у него с самокритикой, но это уже лишь могила исправит.

Безумно забавно было наблюдать за его потугами, когда он лично решил приехать ко мне в Хабаровск полтора года назад. Тогда на его территорию только-только начали наведываться войска других китайцев, решивших прощупать его на прочность. В голове этого придурка ещё не успела поселиться безнадёга на фоне осознания своей беспомощности. Злость, нервозность и искренняя надежда на то, что получится со мной договориться. Он даже не вспоминал, что наслал убийц-похитителей, которые атаковали моё поместье. Каков наглец, а?

Зато мне вдоволь получилось над ним поиздеваться. Такого количества презрения и насмешки в свой голос я не добавлял ни до, ни после его визита. Да и смысл в этом был. Представьте, он предложил мне пятьдесят процентов прибыли от деятельности его контрабандных групп. Всё, мол, что мне надо делать — закрыть глаза и мешки готовить, которые он миллионами рублей завалит.

Вот китаец удивился, когда я вывалил ему цифры, показав, какого количества средств я не досчитаюсь, если соглашусь с ним. Он дрожащими руками сжимал планшет, пытаясь отыскать хоть одну неточность в тех расчётах, что предоставили мои экономисты и бухгалтера. По ним выходило, что данное предприятие может быть мне выгодно лишь в том случае, если ко мне отходит девяносто семь процентов чистой прибыли. Да и то, там речь начинает идти о нескольких десятках миллионов рублей. Нет мне никакого смысла мараться с таким количеством средств, когда бюджет Хабаровского края в ближайшие годы достигнет пятисот миллиардов рублей. Если кто-то скажет, что это мало, то я напомню — стоимость автомобиля премиум класса стартует от шестидесяти тысяч. Остальное сами додумывайте.

Когда Чжан покидал помещение, где мы с ним и общались, в его душе уже поселилась горечь. Он явно понимал, к чему это всё приведёт. Приезжал ко мне человек, который считал, что все его проблемы временные. Уезжал — смертник. Причём он сам это осознавал. Жалко ли мне его? Ни в коем случае. Максимально доволен буду лишь в том случае, если лично добью эту скотину.

— Так, что это я всё о плохом, да о плохом? — тормознул я сам себя, потягивая виски из самой обычной кружки.

Да, не особо комильфо, но лениво покидать кресло. Это надо встать, обойти стол, подойти к огромному шкафу. Там необходимо будет открыть массивные створки, вытянуть специальные бокалы для коньяка…

Не, я человек простой, пусть и князь, мне и из пластикового стаканчика нормально пить было бы. Даже лучше, чем из кружки. Её мыть придётся-то, а стаканчик можно тупо выбросить.

Нельзя забывать, что работа Алексея связана не только со шпионской сетью в Китае. Пусть он и сбросил основную часть занятий с гвардией на своих заместителей, официально за это отвечает он. Разрывается человек, уже несколько месяцев просит разделить обязанности, но не могу я никого найти, чтобы согласиться снять с него часть дел.

Становление моей гвардии идёт полным ходом. Туда уже практически влились те студенты, что два года назад пришли на первый курс военного факультета. С командировками-то я их не обманывал. Где они только не были…

Первым делом, естественно, отправлял их воевать в Австралию. Там их и проводники поводить могут, да и магические животные вместе с растениями куда тупее любого человека. Поэтому стартовую точку там и сделали.

Следом — Африка. Я уже понял, что на этом континенте войны закончатся лишь тогда, когда всё чернокожее население перебьёт друг друга, пользуясь активной помощью «развитых стран», которые отстаивают здесь свои интересы. Основная ударная сила — некроманты, которых я вполне искренне считаю самыми слабыми врагами из всего рода человеческого.

Побывали и в Южной Америке, упрочняя интересы рода Юраньевых не только на севере континента, но и в его южной части. И в качестве наёмников, и под моими гербами.

Потери? Да, понятное дело, что без них не обойтись. Корпус гвардейцев за два года потерял порядка пятнадцати процентов своего личного состава. Курсантов погибло всего шестеро, что можно назвать очень большой удачей. Ну и мне за ними присматривать приходилось, дабы не выбили подчистую. Не хочется стоять и смотреть в глаза их родителей, когда они спрашивать будут, была ли у меня возможность не допустить таких потерь.

За это время произошли и некоторые пертурбации в руководящем составе Российской Империи. Никита Романов женился на принцессе из Священной Империи Германских Наций.

Ух, как мы на свадьбе погуляли тогда. Часть праздника мне не удалось вспомнить даже во время медитации, насколько я накидаться сумел. Причём не только я, но и сам сын Императора вместе с внуком начальника Тайной Стражи. Иначе я никак не могу объяснить, почему мы на следующее утро проснулись в казармах Суворовского училища.

Повезло, блин, что никаких дамочек под боком не лежало. Вот бы скандал неимоверный был — сын Императора сбежал прямо во время своей свадьбы, чтобы перепихнуться со студенточками.

Да, нам жопа была бы, если бы наше состояние вместе с отсутствием дам под боком не было зафиксировано нашими жёнами. Они, так-то, нас и нашли, разбудили и пинками в автомобили погнали. Второй день торжеств никак пропустить нельзя, а мы и так уже опаздывали.

Вот и получается, что из нашей троицы свободным охотником остался один лишь Николай. Смотрели мы с Никитой на его довольную рожу и понимали, что он один подрывает нам всю дисциплину. Обязательно надо его на ком-то женить. Младший Романов заявил, что есть у него парочка подходящих пассий, которые подойдут нашему «Бедовому-два» как с точки зрения внешних данных, так и по происхождению. Да и глупыми Романов их тоже не назвал.

Коля, правда, не особо под впечатлением оказался от столь радостной новости. Вопил что-то о том, что это произвол со стороны правящей верхушки, которая силой заставляет его делать то, чего он не хочет.

— Дружище… Ик!.. Жизнь — такая штука, что… Ик!.. Придётся и с таким сталкиваться! Поверь — мы желаем тебе лишь самого хорошего. Ты ведь нас уважаешь, да?! — не помню, после какой бочки вискаря меня потянуло на такие темы, но обрывочные воспоминания хоть немного, но сохранились. Вместе с ними и бешеный стыд. Помню, как мы собирались названивать кандидаткам, дабы Коля как можно быстрее тест-драйв провёл. Господи, искренне надеюсь, что до такого мы не докатились!

Вот, как-то так… Насыщенное всевозможными событиями время, пусть и очень мирное, без лишних стычек и войн. Это я ещё не упомянул о том, что начал побеждать Тихомирова в четырёх тренировочных боях из пяти. Причём никакой магии разума не использую, только ветер, пламя и ускорение собственного тела.

Но, к сожалению, всё приходит к своему логическому завершению. Как бы я не хаял Совет «абсолютов», но первые признаки повисшего в воздухе напряжения я заметил именно там. Неприкрытая неприязнь, а то и враждебность, которая доносилась к нам со стороны некоторых азиатских и североамериканских магов заставляла немного нервничать.

Впервые на моей памяти во время Совета была поднята тема, где же можно сражаться «абсолютам», если до этого дойдёт. Не особо удивился, что центром всей будущей заварушки обозначили южную часть Африки. Бедный континент, на нём же реально скоро людей не останется!

— Ох-ох-ох… — тяжело вздохнул я.

Почему сегодня решил попытаться набраться и вернуться к воспоминаниям? Всё просто — неделю назад на нас рухнул огромный заказ боевых амулетов. Причем не только от Романовых, но и от всех остальных родов Российской Империи. Вместе со стоимостью заказа они прислали средства, дабы мы могли разорвать остальные контракты, покрыв их неустойками.

Все аналитики выдавали расклады, что в течение следующего года начнётся такая заварушка, что конфликт с Персией нам покажется лёгкой разминкой. Остаётся лишь надеяться, что это пройдёт в Африке, не перекинувшись на нас.

Кто-нибудь мог бы попытаться обвинить меня в расизме, заявив, что жизни чёрных важны. Может быть, но, когда существует вариант, в котором чужие войска маршируют по нашим землям, я всегда выберу другой, где нам не придётся впускать врага на свою территорию. Остаётся лишь верить, что Романов сумеет перенести основной конфликт в Африку, иначе не могу даже представить возможные последствия для нас.

«Алесей, извини, что так поздно беспокою. С завтрашнего дня начинай набор в новый отряд гвардии. Численность — двадцать пять тысяч человек. Предпочтения — люди и маги с боевым опытом», набрал я своего заместителя, огорошив его столь внезапной новостью. Лучше поздно, чем никогда. Полгода у нас точно должно быть, а потом… Даже думать об этом не хочется.

Глава 3

Как бы все не пытались скрыть свои приготовления к будущей заварушке, всё это очень легко отследить, если иметь хорошую аналитическую службу, которая грамотно способна фильтровать новости из всех источников. Даже не в разведке дело, что изо всех сил стремится достать любую важную информацию из стана потенциального врага. Всё куда проще и банальнее. Увеличение количества рейсов в Африку, неслабый рост цен на пшеницу и продовольствие, куча возни около военных центров, где заседают высокие шишки. Вариантов куча, тут их на несколько книг хватит, если пытаться перечислить каждую. Всё это относится не только к Российской Империи, но и к остальным странам, да и на Совете «абсолютов» становится всё жарче и жарче.

К слову, нельзя сказать, что конфликт в Африке появится самим собой в один определённый момент. Нет, там и так не прекращались многочисленные стычки между всеми заинтересованными сторонами. Весь вопрос в том, что они становятся всё более продолжительными и интенсивными. Буквально пару месяцев назад отряды из Российской Империи и той же Японии постреляли бы в воздух, наткнувшись друг на друга, а потом ушли бы тихонечко. В донесениях обязательно бы написали, что дали серьёзный отпор врагу, но потерь не нанесли.

Сейчас же ни о какой миролюбивости не может и речи идти. Каждый понимает, что любой выживший враг может в будущем убить твоих товарищей, так что… Да, всё, в общем, понятно.

Откуда я это знаю? Всё просто, раз уж мне придётся принять участие в этом конфликте, то заранее начал изучать всю поступающую ко мне информацию. Сам несколько раз сгонял в Африку. Так, в качестве стороннего наблюдателя, ибо до работы «абсолютам» дело ещё не дошло. Зато появилась возможность своими глазами взглянуть на всю подготовку.

Не стоит думать, что Михаил Романов собирается концентрировать своё внимание исключительно на Африке. В чью-нибудь светлую голову может прийти идея воспользоваться подходящим моментом для удара по тем же Гавайям или Курилам, пока регулярная армия столь далеко.

Некоторое время мы и Персию рассматривали в качестве вероятного противника. Ну а что, они недавно получили по голове, до сих пор выплачивают нам репарации, так что у нового императора Персии вполне может появиться идея отомстить и таки взять своё.

Эти подозрения нам удалось смыть довольно быстро, совместив сразу два полезных дела в одном. Завур I очень давно приглашал меня к себе, желая куда плотнее обсудить поставки артефактов в его страну. Уверен, что он собирался попытаться уговорить меня продать ему технологии производства амулетов, поэтому я и отказывался. Сейчас же, когда я увидел смысл в этой поездке, согласился и уже в середине мая посетил резиденцию Императора.

Охрана Завура очень серьёзная. Оценка местности на предмет сражения, если, вдруг, оно из-за чего-то и возникнет, произошла у меня на чистом автомате. Во дворце, помимо полусотни «Неубиваемых», которые сидят буквально через пару комнат от зала, где и проходила встреча, расположились оба персидских «абсолюта».

«То-то я вас в аэропорту не почувствовал. Всё гадал, как это персы решили допустить меня на свою территорию без должного контроля», хмыкнул я, не меняя серьёзного выражения лица.

На всех, кто здесь присутствовал, висели амулеты от воздействия магии разума. Не хочу разочаровывать столь гостеприимных хозяев, которые первым делом меня накормить решили, поэтому не стал им говорить, что против меня эти артефакты бесполезны.

Беседа с самим Завуром произвела на меня довольно сильное впечатление. Очень умный человек, не хотел бы я видеть его в стане своих врагов. Он и сам понимал, что имеющиеся в Персии амулеты против меня не прокатят, поэтому решил пойти ва-банк.

Нет-нет, никакой атаки на меня, даже от встречи не отказался. Наоборот, пришёл без всякой защиты, после чего мы провели очень долгие и тяжёлые переговоры, по итогам которых мне срочно пришлось связаться с Михаилом Романовым. Рассказал не столько то, что было озвучено голосом, сколько те моменты, что он мысленно пытался транслировать мне в голову. Да и то, нельзя было озвучивать всё, ибо некоторые фразы были исключительно для меня.

«Задумывался когда-нибудь, почему в мире столь давно не было «абсолюта»-разумника?», он настолько громко об этом подумал, что я даже сбился с приветствия, на секундочку прервав свою речь.

Грамотный, скотина, сразу понял, что я способен ощущать его мысли, ещё и донёс до меня то, что хотел, не произнеся это вслух. Полезно, учитывая, какое количество следящих устройств в напичкано в этом зале.

«Вы — слишком большая заноза в заднице у всех. Поэтому, если магу разума не получится заранее подготовить себе несколько запасных аэродромов, если он расслабится, решив не искать союзников даже в самых неожиданных местах, долго не прожить. Или как ваша Барельская будет сидеть навечно под замком в закрытом городе, или под землю закопают, едва решат, что выжали из вас всё, что только можно», продолжил он.

— Очень интересный момент, но всё это вы могли и на бумагах передать, не вижу пока смысла моего приезда, — доброжелательно улыбнулся я.

Как раз подвернулся такой момент, что одной этой фразой можно выразить своё отношение как к мыслям Завура, так и к тем его словам и действиям, что он делает в отрыве от размышлений. Да, всё, как я и предсказывал, пытается выкупить технологию.

Стоит отдать ему должное, на сумму он не поскупился. Уже предложил в несколько раз больше, чем все кланы Российской Империи вместе взятые. Откуда это у него, интересно, такое количество средств?

Беседа, как я и сказал, интересная, пусть и очень тяжёлая. Учитывая, что рядом сидят два «абсолюта», которые способны ощутить любое колебание энергетических полей и линий, пытаться проникнуть в разум Завура, дабы ускорить и упростить наш диалог смертельно опасно. Поэтому и приходилось слушать его монолог, иногда что-то уточняя, пусть и иносказательно.

Что ж, это нельзя назвать попыткой вербовки, но и светские беседы подобным образом тоже не ведут. Учитывая те документы, что мне предоставил персидский император, нам, то есть Российской Империи, сделали жирный намёк на то, что в этом африканском конфликте Персия решит выбрать нашу сторону.

Не бесплатно, не без отдельных условий и послаблений по поводу тех же репараций, но Завур официально предложил союз. Думать об этом я не собираюсь, и так голова уже пухнет от обилия информации. Поэтому и скинул всё на Михаила Романова. Пусть сам оценивает риски и потенциальную выгоду от поступившего предложения. Ну и, понятное дело, не забыл добавить, что имел ещё и мысленную беседу с Завуром. Лжи не чувствовал, так что, на моё взгляд, по поводу двойной игры не переживал бы.

Из Персии свалил быстро, особо не задерживаясь. И раньше к этой стране у меня любви не было, сейчас её тоже не прибавилось. Когда за тобой постоянно следуют два «абсолюта», готовые чуть ли не моментально наброситься на меня, если повод появится, то ни о каком осмотре достопримечательностей и речи быть не может. Про пять десятков «Неубиваемых» и упоминать лениво, как-то я перестал их опасаться. Навредить они мне, конечно, смогут, но только если я сам расслаблюсь и подпущу их слишком близко к себе.

Вернулся в Хабаровск, после чего отправился в университет, где и провожу большую часть времени в последние недели и месяцы. Тренировки, считывание данных с датчиков, попытки довести все свои старые и новые заклинания до состояния «идеально выверено». Тяжёлый труд, потому что приходится высчитывать даже десятые доли процентов. Любая экономия пойдёт на пользу, если она не делает способность менее сильной. Даже если учитывать мой огромный резерв и скорость его восстановления. Меньше тратишь маны — больше живёшь, это уже аксиома.

Дома же продолжает твориться форменный бедлам. Единственное, в чём мне пока везёт, так это с тем, как мои жёны умудряются уживаться друг с другом. Оля, вон, появилась, дык на меня ни ревности не обрушилось, ни чего-то ещё подобного. Оно-то, наверное, и понятно. Магия земли вносит свои коррективы в поведение и состояние своих обладателей. Спокойная, рассудительная девушка, который не свойственно бросаться в эмоции.

Никогда бы не подумал, что четыре ребёнка в столь огромном поместье могут вызывать столько шума. Куда не попытаешься свалить поработать — меня везде отыщут и начнут отвлекать. Старший сын уже довольно неплохо ходит, его же младшие "коллеги" только-только свои первые шаги совершают.

Рано говорить о развитии магических способностей, но что-то мне подсказывает, что мой старшенький не обделён даром магии разума. Именно он является той самой путеводной звездой, которая и приводит ко мне всех. Первым он топает, за ним младшие ползут, за теми уже или нянечки несутся, или жёны мои.

Вот так вот посмотришь на весь этот выводок и сразу же пропадает всякое желание оставлять Чжана Мэ Дуро Уитака в живых. Интересно, а этот китайский товарищ полетит в Африку или решит здесь остаться? Мне бы с ним встретиться, чтобы с глазу на глаз побеседовать. Пусть потом кто-нибудь его прах попробует отыскать, чтобы хоть в чём-то меня обвинить.

Кстати, есть один очень интересный момент, о котором я всё ещё не упомянул. Установленный на острове «абсолютов» прибор, отслеживающий выплески энергии, оказался совершенно бесполезным против меня. Мне даже стараться не надо, ибо он ни коим образом не способен засечь мои действия. Это ух, какое мне преимущество даёт по сравнению со всеми. Если бы Чжан знал об этом, то он давным-давно бы уже свалил из своего Китая, пытаясь спрятаться от меня где-нибудь далеко.

«Да, слишком долго я уже у реки сидел, пора аркан сделать и затянуть туда своего врага. Сам-то он не особо рвётся помирать. А ведь зажился-то на белом свете».

Насколько бы я сам себя не считал гениальным, это не так. Просто очень упорный и слегка везучий. Реально умный человек не стал бы делать то, на что я решился.

Первым делом потратил очень много времени на то, чтобы зазубрить карту города, в котором квартирует Чжан. Мне надо было знать абсолютно всё. Начиная с тех мест и заведений, где он частенько бывает, заканчивая лавочками и барами, куда он хоть раз, но заходил. Необходимо нивелировать любой фактор случайности, дабы выполнить задуманное.

Потом, с помощью Алексея, удалось добыть и планы зданий. Не всех, тут мы не всесильны, но подавляющего большинства. Не идеальная работа, но пойдёт, ибо лучше уже быть не может. Тут мы уже вместе просматривали как залы и квартиры, так и потенциальные пути отступления. Они могут быть полезны и для моего ухода, и для преследования Чжана, если он, каким-то образом, умудрится обнаружить меня раньше, чем я его уничтожу.

Информация по его семье и окружению у меня и так уже раньше была. Примерным семьянином его точно не назвать, любит по всяким заведениям прошвырнуться инкогнито, где можно снять девушку на ночь. С охраной в такие места не зайдёшь, моментально опознают и заметят, поэтому бродит один. Максимум — прикрытие из ещё одного мага первого ранга, постоянно одного и того же.

Если сам Уитака меня не напрягал, то вот с его преданным телохранителем иной разговор. Это не какой-нибудь стандартный стихийник, если я правильно понял поступившую информацию. Алексей уверяет, что этот маг — бывший наёмный убийца Триады, который каким-то образом умудрился отойти от дел, появившись под боком у князя.

Работает он с металлом. Эдакий «Магнето» на минималках. Был бы у него мой объём резерва — мог бы и кораблик приподнять над океаном. А так — сумеет пару раз бросить автомобиль весом в несколько тонн, неслабо разогнав его, да и выдохнется. Зато с мелочёвкой отлично работает, с ней чуть ли не несколько дней непрерывно может воевать.

Опасный и непредсказуемый противник. Слишком мало подобных экземпляров, чтобы понимать, что же от него можно ожидать. Поэтому и сделал себе пометку, необходимо или обойти его так, чтобы он на моём пути не возник, или уничтожить его первым, ещё до князя.

По поводу сил самого Чжана у меня более чем исчерпывающая информация. До первого ранга он дошёл давным-давно, но дальше и не пытался лезть. Понимал, что придётся бросать на это кучу сил и средств, из-за чего не получится руководить княжеством. Поэтому практически и забил на магию. Слабый противник, проблем с которым у меня не должно будет возникнуть.

Итак, к двадцатому мая всё было готово. Большего я не узнаю, остальные вопросы на время отложил, пора начинать работать.

Жду наступления двух часов ночи, меняю облик, превращаясь в дым, после чего с бешеной скоростью лечу вверх. Настолько высоко, что там практически нет кислорода, чуть ли не в открытый космос выхожу. Опасно, не спорю, но надо максимально обезопасить себя от всего, что только можно.

Следом, пользуясь составленным маршрутом и просчитанными временными промежутками, добираюсь до города, где живёт Чжан, зависая в восьмидесяти километрах над ним.

Пусть на всё это и потратил не более двадцати минут, но резерв умудрился просадить на тридцать семь процентов. Слишком много маны жрёт полёт так близко к космосу, да и на поддержание формы куча сил уходит. Я практически бесплотный и невидимый. Расслаблюсь — сам себя могу потерять, в опасные игры приходится ввязываться.

Уже через триста секунд приземляюсь на крышу одного из небоскрёбов, возвращаясь в человеческий облик. Наши лазутчики побывали здесь три часа назад. Надо же было удостовериться, что нет никаких камер или других средств слежения за этим местом. Да и смартфон сюда засунули с китайской сим-картой, в которой есть доступ к интернету. Сам я никому с него писать не буду, звонить тоже не планирую. С трёх часов ночи сюда начнёт приходить информация о месторасположении Чжана. На это и планирую ориентироваться.

Дальше — небольшая передышка, сопряжённая с медитацией. Полностью восстанавливаю ману и съедаю энергетический батончик, который вытянул из нашего армейского сухого пайка. Вкус никакой, будто резину жуёшь, зато куча калорий. Очень нескоро о еде вспомнишь. Только на них и выживал, а то желудок мог себе порвать, учитывая количество пищи, которую приходилось употреблять во время изменения тела.

«Пилик!», приходит сообщение на мобильный. Сразу выключаю звук, а то не ожидал такой подлянки, аж подскочил на месте, и в боевую стойку стал, думая, что меня враги отыскали.

«Бар «Экзотика». С телохранителем. Приехали в 2:49», читаю первое полученное донесение.

Ага, это хорошее место. Если Чжан туда и приезжает, то остаётся до самого утра. Удаляется лишь под семь часов в свой личный номер на третьем этаже здания, причём не один.

Ждать столько времени мне не хочется. Можно воспользоваться той суматохой, что творится в любом подобном заведении. Куча народа, кто-то упивается до потери памяти, некоторые другими препаратами закидываются. И внимания не обратят на очередного «уснувшего» беднягу. Даже в том случае, если их двое будет.

Добрался быстро. Доволен, что додумался сменить гусарскую экипировку на что-то более-менее нейтральное. В новых шмотках можно и на важную встречу идти, и на тусовку подвалить. Да, люблю я универсальность, всегда отдаю ей предпочтение.

Заведение элитное, поэтому охрана на должном уровне. Можно зайти через задний ход, но рисковать не буду. Наткнусь ещё на какого-нибудь ретивого служаку, что решит тревогу поднять… В болото! Иду через главный вход, не опасаясь привратников, которые ещё могут и не пропустить. Пусть только попробуют, придётся на другом языке с ними пообщаться…

Глава 4

Войти через главный вход оказалось, как я уже чуть позже понял, слегка опрометчивым решением. Пусть я и замаскировало свою ауру таким образом, что никто не признает во мне «абсолюта», но внимание к себе в любом случае привлёк. Ещё бы — единственный человек с европейской внешностью во всём заведении, иначе и быть не могло. Внешний облик я сильно сменил, но в азиата превращаться не рискнул.

Атмосфера меня не удивила. Пусть в подобных барах я довольно давно не был, но они ничем друг от друга не отличаются во всех уголках земного шара. Много людей, мало места, шум и громкая музыка, ароматы развязности и непринуждённости.

А ведь когда-то я любил подобные места. Было это, правда, в прямом смысле этого слова — в прошлой жизни. Куча веселящегося народа заражали меня весёлым настроением и помогали расслабиться.

Сейчас же, к моему превеликому сожалению, я прибыл сюда не ради веселья. Отыскать китайского князя не составило никакого труда, он особо и не отгораживался от остального народа. Единственное его отличие от других людей — активированная защита, которую не каждый маг первого ранга пробьёт. Вот и не переживает, что на него могут покушение совершить. Первый удар отобьёт с вероятностью в девяносто девять процентов, а там уже и телохранители его подключатся, которые в служебных помещениях сидят, готовые прийти на помощь в первую же секунду.

К Чжану пока что решил не приближаться. Да и вообще, вошёл я внутрь и растерялся. Знаю и понимаю, что мне надо делать, но понятия не имею, каким образом это осуществить.

В голову даже начали приходить бредовые идеи, согласно которым неплохо было бы пообщаться с этим товарищем, предложив ему свою помощь. Помогу, мол, остаться ему в качестве князя на этих территориях, после чего он, понимая, что обязан мне всем, будет шёлковым соседом, никогда и ничего не замышляя против меня.

Звучит, возможно, и неплохо, но не в том случае, если знать, кто такой этот князь и каким образом он пришёл к власти. Этот человек своих родителей прикончил, которые мешали ему развернуться на полную катушку. Уверен, он не знает, что такое благодарность, так что пытаться провернуть с ним подобную комбинацию было бы полной глупостью. Да и самому не хочется, вспоминая, что он приказал сделать с теми, кто ближе всех мне в этом мире.

Эту мысль я всерьез не рассматривал. Так, подсознание предлагает различные варианты, из которых можно выбрать, основываясь на свои интересы и желания. Пусть эти два фактора и не всегда совпадают, но приходится ставить что-то на первый план. И не всегда «желания» выигрывают у «интересов», пусть это и происходит в девяносто пяти процентах случаев.

Пришлось, чтобы не отсвечивать, пробраться к бару и заказать себе парочку коктейлей. Теперь можно спокойно сидеть, потягивая намешанную бурду. Окружающие постепенно начали привыкать ко мне, стало куда меньше внимания в мою сторону. Эта проблема, вроде как, решена, но что делать с основной — понятия не имею.

Атаковать князя в такой плотной толпе бесчеловечно. Вокруг куча народа, которые не заслужили гибели лишь из-за того, что они оказались на пути между мной и Чжаном. Чем я, в таком случае, буду от этой бессердечной твари отличаться?

Вот и выходит, что есть у меня лишь один вариант — ждать, пока он решит куда-нибудь отлучиться. В туалет, например, или наружу выйдет, где я и смогу его подловить.

Ставку необходимо делать на один кинжальный выпад. Атаковал, снёс его за несколько мощных заклинаний, после чего растворился в ночи. Тут тоже, кстати, не всё так и просто. Если будет расследование, то власти Китая обязательно обратятся к Совету «абсолютов». Ну а кто сможет за столь короткий срок уничтожить мага первого ранга? Если ребятки начнут проверять артефакт, который следит за выбросами магической энергии, то заметят, что в обозначенное время отсутствовали следы применения любых способностей в данной области. Учитывая, что я — единственный, кто может скрываться от данного артефакта, ко мне возникнет очень много вопросов.

Именно поэтому мне придётся слегка задержаться тут, не сваливая моментально. План у меня гениальный — создам иллюзию, который покажет остаточные следы заклинаний от магии крови. Уже экспериментировал в этой области, что-то, да получалось. Пора и на практике проверить свои способности.

В тот момент, когда окончательно понял, как я буду действовать, меня отпустило. Даже сам не заметил, какое мощное напряжение охватило мой разум. Зато окружающие что-то прочувствовали, в радиусе двух метров вокруг меня нет ни единого человека, что довольно странно, учитывая количество человек в баре.

Выдохнул пару раз, успокоился… Всё вернулось на круги своя. Сижу, потягиваю алкоголь, который вообще никак на меня не воздействовал. Выжидаю, пока Чжан решит куда-нибудь свалить.

Или ему настолько нравится тут сидеть, или его мочевой пузырь каких-то нереальных размеров, но в туалет ему потребовалось выйти аж через четыре часа. За этот время он выдул литров десять пива, заев это неким нереальным количеством закуски. А ведь выглядит как худенький и субтильный китаец, как в него такое количество пищи залазит?

«Вот и всё, мой выход», едва сдержался, чтобы грозно не ухмылиться. Поднялся и отправился следом за коллегой-князем, параллельно начиная подвешивать заклинания в своей ауре.

Быстро продраться до туалета не получилось. Задержался слегка, обходя танцующих людей и лавируя между многочисленными официантами. В небольшое помещение вошёл в тот самый момент, когда Чжан, весело насвистывая, выходил из кабинки. Тут же сбрасываю личину, желая насладиться моментом.

Меня он заметил моментально. Удивлённо уставился в европейское лицо. В глазах промелькнули проблески узнавания, которые довольно быстро начали превращаться в самый настоящий ужас.

Ещё бы. Тут ведь дело даже не в том, что на его пути стоит «абсолют», искренне желающий его гибели. Момент заключается в отсутствии информации о появлении мага такого уровня на земле Китая. То есть нет даже намёка на то, что потенциальное расследование сможет привести ко мне.

Кто бы что ни говорил — глупый человек не продержался бы столько времени на месте, где его могли бы очень быстро сожрать соседи. Чжан был кем угодно, только не идиотом. Он понял всё очень быстро, но ничего не мог против меня сделать.

— Не стоило трогать мою семью, — заявил я, запуская «Мозглом» в сторону своего врага.

Заклинание, которое я в последние два года усовершенствовал, с лёгкостью пробило защиту китайца, не оставляя ему ни малейших шансов. Мне не потребовалось бы и добивать его, мозги Чжана спеклись за доли секунды, на всю оставшуюся жизнь превращая его в первоклассный овощ.

Есть две причины, по которой я всё-таки решил окончательно прервать жизненный путь Чжана Мэ Дуро Уитака. Первая — я до конца не уверен, что нет возможности вернуть в норму сознание человека после моего воздействия. Если вдруг такой шанс присутствует, то это мне доставило бы довольно много проблем.

Вторая — я не монстр, который радовался бы подобному существованию своего врага. Нет, мне хватит и его физического уничтожения. Тем более, что необходимо ещё и нужный антураж создать, что могло бы подвести следователей под мысли о причастии выходцев из Южной Америки к ликвидации китайца.

Для этого я из одной своей командировки в Каракас привёз очень интересный предмет. Кинжал, используемый магами крови для своих ритуалов. Если верить описанию, то он повышает чистоту маны, что переходит к магу после убийства своей жертвы. Меня же он интересовал больше с той точки зрения, что данный ножик превращает внутренности жертвы в желе, что не минует и содержимое черепной коробки.

Вытягиваю кинжал из ножен, создаю плотную иллюзию, потратив на это пятнадцать процентов своей маны, которой и вручаю клинок. Она уже и всаживает ножик в сердце живого ещё Чжана.

Не ожидал того, что последует за этим. Это действо, с какого-то перепугу, запустило ритуал, чего я не планировал. Мана потекла из китайского князя, вливаясь в иллюзию, после чего начала вливаться в меня.

Целых две секунды мне потребовалось на то, чтобы осознать, каким же образом остановить это. Мне противно даже думать о том, что я могу стать сильнее за счёт подобного ритуала. Не чистоплюй, но это вообще не мой метод усиления.

Обратно из туалета мне выходить не потребовалось. Есть тут небольшое окошко, в которое я и вылетел, превратившись в облако дыма. Предварительно кастанул ещё пару заклинаний, что со стопроцентной вероятностью должны привести в Южную Америку.

«Миссия выполнена», подумал я, возвращаясь обратно в Хабаровск.

Пытаюсь прислушаться к себе и уловить чувство самоудовлетворения. Нет его. Лишь мрачная уверенность, что всё сделал правильно. Так, мол, и надо было. Прощать и забывать подобные наезды ни в коем случае нельзя, ибо это было бы огромной ошибкой.

Возвращался домой используя все ухищрения, которые не дали бы меня спалить. Моё отсутствие никто из семьи не заметил. Привыкли, что я могу рано уехать, пропасть на несколько дней, увлёкшись очередной идеей, что полностью поглотит мой разум. Ну и отлично, незачем моим дамам думать хоть о чём-то.

Подустал немного. Есть не хочется, пусть и довольно давно ничего не кушал. Завалился в спальню, упал на кровать и уснул…

Через три часа

Ненавижу, когда меня будит телефонный звонок. Во-первых, и так не особо жалую диалоги с помощью мобильной связи на важные темы. И не скажу, почему, сам до сих пор не понимаю. Куда проще тет-а-тет поговорить. Во-вторых, мне необходимо хотя бы минута-другая, дабы окончательно проснуться, иначе я вообще не раздупляю, что от меня хотят.

А тут звонок, причём не из тех, которые можно проигнорировать. Сам Император решил почтить меня своим разговором. Таких ребят нельзя заставлять ждать, а то они много проблем создать могут, если обидятся.

— Слушаю, — сонным голосом произношу я, прижимая трубку к уху. Тут же активирую «Очищение разума» и «Восстановление сил», чтобы не пропустить ни единого слова Михаила Романова.

— Ты причастен к тому, что произошло? — максимально расплывчато спросил Император.

— А что произошло? — тупо переспрашиваю я. Нет смысла искусственно недоумение добавлять в голос, ибо его и так хватает. Вообще не понимаю, что могло бы заинтересовать Романова.

— Гибель твое китайского соседа. Руку приложил?

«Так там же кто-то из Южной Америки повеселился», хотел было ляпнуть я, вспомнив легенду, которую сам же и попытался создать. Хорошо, что вовремя успел прикусить язык.

Смотрю на время — с момента ликвидации Чжана прошло не более пяти часов. Вряд ли следователи успели не только определить, кто погиб, но и опубликовали хоть какие-то результаты расследования.

— Никакую руку не прикладывал. Сплю, устал.

Ни слова неправды. Когда «Мозголом» отправлял рукой на противника не указывал. Кинжал в сердце врага тоже не я всунул, а иллюзия. Так что… Ну, вы сами всё поняли.

— Ладно, я тебя понял, спи, — заявил Романов, сбрасывая телефонный звонок.

Ну и фиг с тобой, не буду даже задумываться о том, что это было. Досыпать пойду, нечего мне тут фигнёй маяться…

Остров «абсолютов». Через два дня после ликвидации Чжана Мэ Дуро Уитака

–…китайские следователи закрыли дело, решив, что это разборки между местными криминальными авторитетами. В Триаде хватает выходцев из Южной Америки, которые любят и практикуют магию крови, — собравшийся в помещении консилиум из пяти магов-абсолютов внимательно слушал доклад одной из них.

— Их даже не смутило, что маг крови не съел внутренности своей жертвы? — хмыкнул человек, в котором легко угадывался коренной житель Южной Америки.

— Посчитали, что у убийцы было слишком мало времени. Опасался, что телохранители могли…

— Официально заявляю, что Триада не имеет никакого отношения к данному убийству, — флегматично заявил китаец-абсолют, не пошевелив даже бровью после обвинения в его сторону. — Слишком многое у нас было завязано на Чжана, мы планировали выступить на его стороне, удержав князя на троне в своём княжестве.

— Понятно. Просто закрыли дело, воспользовавшись моментом, — хмыкнула японка, откидывая доклад в сторону. — Я, собственно, не из-за этого попросила вас приехать. Мне кажется, что я знаю, кто замешан в убийстве Чжана.

— И кто же? — теперь даже с лица одного из лидеров Триады спала маска пофигизма. Он заинтересованно взглянул на свою коллегу, искренне желая услышать её мнение и доводы.

— Артём Юраньев! — торжественно заявила она. Лицо китайца опять поскучнело, но заметно, что мужчина задумался, подбивая в голове какие-то факты. — Мы все работали с Чжаном и в курсе, что Юраньев жёстко перекрыл поставки контрабанды из Российской Империи. Вот только знаете ли вы, что это произошло после того, как Уитака попытался убить семью нашего новоявленного «абсолюта»?

Подобное заявление оказало сильный эффект на остальную четвёрку. На целую минуту воцарилось молчание…

— И что ты предлагаешь? — первым спросил выходец из Южной Америки.

— Надо наказать Юраньева! Запустить расследование, доказать, что это был он…

— Бред, — резко ответил один из лидеров Триады. — Я видел отчёты. У нас никоим образом не получится притянуть сюда Юраньева. Наш артефакт зафиксировал выбросы энергии от магии крови. Никаких намёков на те стихии, которыми владеет русский князь…

Чем дольше говорил триадовец, тем спокойнее и более размеренной становилась его речь. Да, мужчину не устраивает то, что на территорию его страны мог проникнуть «абсолют», который убил одного из его соотечественников. Но, учитывая предысторию… Китаец сам себе признался, что он поступил бы точно так же, поэтому и не собирается форсировать расследование.

Более того, необходимо думать о дальнейшей перспективе. Усиление Российской Империи, которое произошло благодаря появлению у них нового «абсолюта», на руку Китаю. Нет у этих двух стран спорных моментов, которые заставили бы их сойтись друг против друга. Зато у остальной четвёрки, что собралась тут, есть шкурный интерес в этом деле...

— Мы знаем, что применение его способностей не отражается на артефакте! Он, с помощью магии иллюзий, мог изменить внешность! Потом, пользуясь ей же, у него получилось бы воссоздать применение другой стихии…

— Ага, скажешь, может, что и к уничтожению Англии он тоже свою руку приложил? А свой реальный возраст скрывает с помощью магии иллюзии, — сыронизировал китаец.

— Почему бы и нет?! — тут же вскинулась японка. — Никого не удивило, насколько быстро он дорос до «абсолюта». Нет, тут точно что-то нечисто! Да и его наглость, когда он прилетел сюда…

Один из главарей Триады осознал, что спорить с японкой бессмысленно. Её горячая и обжигающая ненависть затмила женщине глаза, выкидывая оттуда всякую логику. Всё оставшееся время мужчина лишь молча слушал разгорающееся обсуждение тайного расследования, что затеяла оставшаяся четвёрка.

— Ты с нами? — наконец-то решила уточнить японка, посмотрев на своего коллегу.

— Вы пытаетесь выжать воду из камня. Это бесполезная трата времени, сил и средств. Триада не будет принимать в этом участие. В прочем, мы не собираемся мешать вам, если расследование будет официальным.

Несколько часов спустя

Лидер Триады возвращался в Пекин на своём самолете. Через двадцать минут после взлёта он втянул из кармана телефон и по памяти набрал номер.

— Слушаю… — раздался из трубки голос Михаила Романова…

Глава 5

Спокойно продолжить заниматься своими делами мне не дали, чёрт бы побрал этих Романовых. Понятия не имею, с чего Император решил так в меня вцепиться по поводу убийства князя-соседа, но сел он на меня конкретно. Даже китайские следователи пришли к выводу, что гибель мага первого ранга — результаты разборки Триады со своим поставщиком, после чего прекратили любые попытки расследования.

Ну, того расследования, которое связано именно со смертью. Зато с бешеной инициативностью взялись за раскручивание разваливающегося княжества. Явно решили оставить семью Уитака без малейших средств на существование, конфискуя всё, что нажито нечестным образом.

Волнует ли это меня? Нисколько. Пусть и цинично звучит, но это исключительно их проблемы, у меня своих хватает. Это я, например, про прибытие Михаила Романова в Хабаровск с последующими наездами в мою сторону.

Кто-то может спросить: «Почему я решил не признаваться Императору в содеянном. Ведь он мог бы прикрыть меня в случае чего».

Ага, смешно, блин. Старший Романов — человек, который любую ситуацию будет выкручивать в свою сторону, пытаясь отыскать прибыль. Эдак может и заявить: «Если хочешь, чтобы тебя прикрыли — делись технологиями производства амулетов».

Нет-нет-нет, ни в коем случае. Сам сделал, сам же и буду отвечать, если вдруг возникнет такая необходимость. Пусть попробуют ещё что-нибудь доказать, ибо я уверен, что это тупо невозможно. Я все методы перестраховки перебрал, прежде чем отправился уничтожать Чжана.

Всё, больше думать об этом не хочу, лучше размышлять о чём-то приятном.

Например, о том, что мои «Цеха» вышли на такой уровень производства, что приносят в районе семидесяти процентов чистой прибыли от моего хабаровского края. Хотя, чёрт побери, и тут без проблем не обошлось

Из-за того, сколько туда необходимо специалистов и магов, на меня уже косо посматривают как ближайшие соседи по Российской Империи, так и выходцы из европейской части страны.

Не, ну а что, сами виноваты! Я же не насильно переманиваю тех, кто у вас работает, просто предоставляю намного больше возможностей для комфортной жизни тем, кто мне нужен.

Точно такое же можно сказать и про «Первый магический университет», который уже третий год подряд увеличивает набор на первый курс в полтора-два раза. Поток желающих не иссякает, их становится всё больше и больше. Ещё бы, население страны за пятьсот миллионов, а мой универ — единственное место, которое предоставляет им столь обширные возможности.

В прочем, как бы мне не хотелось обратить внимание лишь на приятные моменты, так жить не получится. Напряжение в мире достигло таких величин, что его уже можно потрогать голыми руками. Перестрелки и конфликты в Африке, которая была выбрана мировыми лидерами в качестве места для эдакой «прокси-войны» происходят если не каждую секунду, то каждый час так точно.

Причём ситуация настолько накалилась, что иногда даже союзники атакуют друг друга, лишь потом понимая, что ошиблись. Это затронуло как США с Японией, так и нас со Священной Империей Германских Наций, что уж говорить про остальные страны. В нашем случае, правда, повезло, обошлось без жертв. Едва немцы услышали русский мат, как стрелять перестали, понимая, что противники вряд ли будут общаться на «великом и могучем русском языке». Да-да, это — прямая цитата из отчёта, который я прочитал.

Из-за того, что кое-кто сидящий на троне, решил, что мне обязательно придётся принять во всём этом участие, моей скромной персоне был выдан максимальный доступ ко всей стекающейся в страну информации.

Более того, моя гвардия уже несколько раз довольно успешно сгоняла в командировку в Африку. Да, это я про тот отряд в две тысячи человек, что за столь короткий срок Алексей умудрился превратить в грозную силу.

А ведь как всё начиналось — сразу я думал, что набранный отряд практически ничего не сможет. Почему-то считал, что взяли новобранцев, которые ни разу и пороху не нюхали.

Нет, даже в тот момент, когда у меня не было за спиной столь мощной финансовой составляющей, лавры одного из известнейших участников войны против Персии витали надо мной. Это принесло свои немалые плоды, так что… Лишь пятая часть тех, кого мы взяли, никогда не принимали участия в боях. Зато это или молодые маги с потенциалом добраться до четвёртого-третьего ранга, или узкие специалисты в тех областях, которые, как мы считали, нам могут понадобиться. Говорю про всю эту взрывчатку, в которой вообще ничего не смыслю.

Тяжёлая техника в этот перечень не входит, нет её у нас. Да, крутится у меня в голове идея, связанная с созданием каких-нибудь шагоходов. Но тут стоит признать, что для этого, на данный момент, нет ни времени, ни средств. Порядки цифр другие, надо сразу переварить то, что мы уже наклепали, что и так довольно немало.

Ладно, вернёмся к нашим бойцам. Первые полгода они провели исключительно в хабаровском крае. Эдакий растянутый курс молодого бойца. Подъём в шесть утра, куча физических занятий, совсем немного теории, отбой в двадцать три часа.

Сразу мои гвардейцы с ног валились, будучи не в силах сдержать такой бешеный темп. Время, обильное питание, помощь магов-лекарей и специальные амулеты, позволяющие поднять выносливость тела уже в кратчайшие сроки помогли адаптироваться бойцам.

Лучшие пять сотен бойцов на исходе седьмого месяца отправились в Австралию. На амбразуры ни в коем случае не бросали, нет в этом смысла. Четыре десятка моих гусар, которые дежурили там в качестве охраны, взяли шефство над новичками и в довольно щадящем режиме начали приучать их к австралийским монстрам.

Почему именно туда, а не в Африку, где можно было бы заранее приучить их к войне против себе подобных? Потому что они будут не псами войны, а моими гвардейцами. Потребуется — отправятся в любую точку мира, куда мне только захочется их отправить. Поэтому, пусть они изначально привыкают, что не всё всегда будет соответствовать их картине мира, уж Австралия в этом плане идеально подходит.

Природа самого маленького континента залечила свои раны после нашего с Тихомировым похода. Вернулось привычное количество магических растений и животных, которые откормились и готовы противостоять людям.

Прогнать всех гвардейцев через Австралию получилось за четыре месяца. Четыре потока по пятьсот человек, каждый провёл минимум по тридцать дней в столь отдалённых местах. Опыта, надеюсь, вагон получили.

Дальше, раз уж я гоняю подчинённых по своей территории, отправили их в Южную Америку. Как я и думал пару лет назад, хватило буквально полугода, чтобы вся эта бандитская мелочь забыла о том, насколько мощный отпор мы им дали. Опять начали заходить к нам в район, пытаясь обложить налогом за «крышу».

Гвардейцы уже кое-какого опыта набрались, но теперь они в первый раз применяли наработки против людей. Поджилки у некоторых тряслись, но, в целом, всё прошло без эксцессов.

В Южной Америке пришлось слегка тяжелее. Уже первая из четырёх групп гвардейцев из пятисот человек умудрились разобраться со всеми местными бандитами. Вот и пришлось чуть ли не наниматься на подработки, чтобы понять как местную специфику, так и получить нужный опыт в борьбе против людей. Или хотя бы обновить его, если говорить про тех, у кого это уже всё было.

Следом, что вполне логично, Африка. Перед тем, как отправить туда своих людей, я засел за бумагами, решив досконально изучить ситуацию, которая там возникла.

Практически каждая страна, которая хоть каким-то образом пытается занять более тёплое место на мировой арене, уже выставила свои силы на чёрном континенте. Что уж говорить, даже Объединённая Корея отправила свой отряд, хотя с военными силами у них дело швах.

Сразу стоит уточнить, что мнение всех этих президентов, Верховных шаманов и прочих диктаторов, которые устроились во главе многочисленных стран континента особо никого не интересует. Да и они это понимают, как и то, что пытаться рыпнуться против столь сильных игроков на мировой арене, как и против их союзников, значит поставить крест на своей дальнейшей жизни. Вот и сидят тихонечко, проводя различные ритуалы, чтобы глобальная война началась не на их территории.

Каждый крупный игрок занял свою определённую территорию, собирая вокруг себя страны-союзники. Это не выглядит как определённая агломерация, поскольку у той же Российской Империи войска оказались разделены между Южной Африкой, западной частью континента, где ранее базировалась «Тёмная Империя», и восточными окраинами Африки. Неподалёку располагались силы Священной Империи Германских Наций, которые чуть ли не эдаким буфером выступали между нами и той коалицией, что планирует выступить против нас — Япония, США, Франция и ещё несколько стран поменьше.

С азиатами не всё понятно, по отчётам, до которых я добрался, выходит так, что прямой угрозы ни с чьей стороны, кроме упомянутой уже Японии, ждать не стоит. Но это лишь предположения, не понятно, как оно пойдёт, когда начнётся глобальная мясорубка. Это же политика, а в ней друзья бывают лишь в том случае, когда сотрудничество выгодно.

Каждый мой прилёт в Африку за эти два с половиной года сопровождался постоянным зудом, возникающим во всём теле из-за интуиции. Сразу слабенькие предостережения доносились. Но, чем дальше, тем явственнее шли сигналы о том, что здесь будет твориться полнейшая вакханалия, в которой и мне голову можно будет сложить.

Раз так, значит заранее надо попытаться продумать вообще всё, чтобы потом не возникло неожиданных проблем. Это о том моменте, что я — не бессмертный, а произойти может всё что угодно. Вот и получается, этот вариант тоже необходимо предусмотреть.

Первым делом начали оборудовать под себя базу, на которой одновременно может разместиться до тысячи бойцов. Да, гнать сюда всех своих гвардейцев я не собираюсь. Это значило бы, что оставляю своё княжество без охраны, что делать ни в коем случае нельзя. Поэтому отряд уже поделили на две части, как и моих гусар. Пусть в первую группу и отбирали тех, кто наилучшим образом показал себя во время командировок, но обе группировки оказались примерно равны по силам.

Тот отряд, которой я выбрал для командировки, уже с середины мая прочно обосновался на нашей базе в Африке, обживаясь не только с обслуживающим персоналом, но и с немногочисленными соседями из других стран.

По левую от нас сторону, в сорока километрах от нашей базы, располагается десятитысячный корпус немцев. По левую, в два раза ближе, такой же по количеству отряд из Персии.

С этими ребятами мне тоже не до конца всё понятно. Император Персии, вроде как, однозначно дал понять, что рассматривает Российскую Империю лишь в качестве союзника. Да и мысли его показывали, что любой иной замысел может быть воспринят им в штыки. Вот только лично у меня ещё не до конца получается принимать их в подобном образе, пусть их заказы и генерируют неслабую долю нашей чистой прибыли. Это, на самом деле, вообще ничего не значит, даже во время войн враждующие стороны умудряются торговать друг с другом.

К концу июля я окончательно забил на всё, что происходит вне Африки, тоже плотно обосновавшись на чёрном континенте. Шёпоток интуиции подсказывает, что мне ни в коем случае нельзя покидать данную территорию, ибо заварушка может начаться в любую секунду.

Со мной, помимо той тысячи гвардейцев, остались пятьдесят гусар с медведями и Саид. Да, бывший «Неубиваемый» наотрез отказался оставаться в Хабаровске, узнав, какая мощная резня будет в Африке. Пообещал, что появится тут даже в том случае, если я отдам ему запрещающий приказ. Даже занятно стало, это его личная позиция такая или всё из-за того воздействия, что я оказал на его мозги своим прямым вмешательством? Не выяснить уже, ну да ладно.

Для того, чтобы меня не отвлекали, обрубил все телефонные звонки. Оставил возможность дозвониться до меня лишь отдельно выделенному списку контактов, в число которых, например, входят Романовы, Кутузов, Коля и им подобные. Ну и жёны мои, понятное дело, вместе с Алексеем. Остальные пусть или ждут, или обращаются к кому-то другому.

Заняться мне тут всегда есть чем. Начиная от продумывания новых заклинаний, заканчивая шлифовкой старых. К последнему я отношу «Призыв феникса», который всё никак не хочет превращаться в мифическую птицу, оставаясь нахохлившимся вороном.

Да, размеры призванного мною существа в несколько раз превышают обычного чёрного ворона, но орлом-то от этого оно не становится. Вообще, довольно интересная, эффектная и, что более важно, эффективная штукенция у меня вышла.

Эффектность достигается за счёт подвязывания заклинания в ауре. Ни одна способность до этого момента никоим образом не проявлялась на людях, если я ещё не запитал её маной. «Призыв феникса», заклинание на стыке сразу трёх магических стихий, ведёт себя совсем по-другому. Стоит мне подвязать его, как около меня появляется этот самый алый ворон, пусть и размерами, идентичными со своими обычными сородичами.

Почти всегда он занимает позицию на моём левом плече, отыгрывая роль эдакого попугая у пиратского капитана. Занятно, что обзор он мне не загораживает. Наоборот, у меня появляется возможность взглянуть на мир его глазами.

Может он и взлетать, поднимаясь в небо на несколько километров. Энергии при этом практически не жрёт, потребляя куда маны куда меньше моей естественной регенерации. В этом случае я тоже могу подключиться к его зрению. Прикольная штука…

Полезность и мощь этого заклинания я ощутил совсем недавно. В начале июля на нашу базу вышли какие-то некроманты-смертники, в составе которых присутствовало аж три некроманта первого ранга. Не уверен, стоит ли упоминать о тридцати тысячах зомби, которые они вели за собой, учитывая, что случилось с этими самыми колдунами.

Едва меня предупредили о том, что это — противники, которые движутся к нам не с самыми мирными намерениями, я понял, что настало время испытания моего «феникса».

Призвал ворона, залив в него всего пять процентов от моего резерва. Даже это огромное количество маны, которое превышает вместимость хранилищ троицы моих противников вместе взятых.

— Покажи, на что ты способен, — сказал я, глядя в глаза птице, в которой явно проглядывались проблески интеллекта, отправляя ему картинку с движущейся к нам армии, давая понять — враги.

Он меня понял. Взлетел в небо, немного покружился, будто наслаждаясь горячим солнечным деньком, а потом неспешно отправился в сторону противников. Дальнейшее я наблюдал как через его глаза, так и с помощью немногочисленных имеющихся у нас дронов с камерами.

Первое, что сделал феникс, долетев до врагов, тут же активировал какой-то аналог моего заклинания «Выдоха пламени». Причём не полную его копию, а именно аналог. Причём я с некоей непонятной завистью сделал вывод, что эта способность куда лучше, чем та, что есть у меня.

Почему? Да потому что пламя, что вылетало из клюва феникса, попадало исключительно на зомби. Ни единой капли не пролилось на песок и землю, всё точно в цель.

Эффект, вроде как, такой же, как и от моей способности, но КПД получается чуть ли не стопроцентный. Выжидать чего-то ещё ворон не стал. Заметил некромантов, увеличился в размерах до истребителя, сам окутался пламенем и рванул вниз а-ля камикадзе.

Так оно и оказалось. Тормозить феникс не собирался. С дикой скоростью врезался в некромантов, которые выстраивали защиту, после чего превратился в пылающий факел.

Мы потом ездили туда — даже песок сплавился. От некромантов вообще ничего не осталось. Зато я, в тот момент, как феникс взорвался, ощутил непонятное шевеление в резерве. Будто туда редко вернулся кто-то, кого я оттуда вытянул. Занятно, в общем…

Глава 6

Конец августа. Остров «абсолютов»

Четверо магов нулевого ранга в шестой раз за столь короткий срок собрались вместе. В очередной раз необходимо тет-а-тет обсудить то, что у них получилось нарыть на Артемия Юраньева.

«Если выражаться правильно, заключить, что любые попытки отыскать хоть что-нибудь провалились», недовольно подумала японка перед самым стартом этого маленького собрания.

Один из лидеров Триады, которого все знают лишь под кличкой «Третий», сделал всё, что обещал. Не стал препятствовать расследованию, даже помог немного, позволив посетить Китай всем четверым магам нулевого ранга. И свидетелей собрали, и максимальное количество вещей, которые можно было бы назвать уликами. Даже тот кинжал, которым убили китайского князя, изучили вдоль и поперёк, пытаясь отыскать хотя бы малейший намёк на астральный след Юраньева.

Ничего не нашли. Да, камеры зафиксировали мужчину европейской внешности, который появился на улице из неоткуда, а потом пропал в баре в никуда сразу же после убийство Чжана Мэ Дуро Уитака. Аурный след незнаком, нигде ранее не попадался. С тем, что оставляет после себя Юраньев не совпал. Судя по данным, резерв на уровне мага второго ранга. Можно было бы, по идее, задать вопрос, каким образом этот убийца сумел поразить колдуна на ранг выше, но кинжал, способный пробить чуть ли не любую защиту, эти вопросы убирает.

Стоимость такого оружия в районе пятнадцати миллиардов йен, что составляет семьсот миллионов русских рублей. Дорогая игрушка для одноразового использования даже для обеспеченных «абсолютов», что уж говорить про Юраньева, который только-только начал зарабатывать значительные суммы денег. Всё, в общем, говорит о том, что русский князь не причастен к убийству, но интуиция японки вопила, что это был он.

Если резюмировать, то маги потратили кучу сил и средств, остались должны Триаде за организацию попадания в страну. Один убытки, а этого «абсолюты» ну очень сильно не любили. Поэтому сегодня им необходимо решить, что делать дальше…

Несколько часов спустя

Прошедшие обсуждения можно назвать самыми горячими за всё время общения этой четвёрки. Дело чуть было до драки не дошло, но вовремя успели успокоиться. К их величайшему сожалению пришлось отбросить идею об официальном обвинении Юраньева в убийстве китайского князя.

В прочем, это не значит, что «абсолюты» решили отступиться от первоначальной затеи. Наоборот, они осознали, это этот молодой парень куда опаснее, чем им изначально казалось. Чем дольше он будет жить и набираться опыта, тем опаснее будет становиться. Единогласно было принято решение, что Юраньева необходимо ликвидировать. Этому поспособствует его постоянное нахождение в Африке. Пора форсировать события, чтобы он никуда не свалил.

Единственная проблема — они так и не договорились о том, что будут действовать сообща. Японке удалось склонить на свою сторону лишь выходца из Южной Америки, который согласился, что действовать надо максимально быстро. Оставшаяся же парочка сразу пропагандировала, что надо выждать, с таким мнением они и остались. Что ж, двух «абсолютов» должно с головой хватить, чтобы уничтожить мелкий отряд русского князя вместе с им самим.

Артём Юраньев. Африка. Семнадцатое сентября

Последнюю неделю моя интуиция окончательно свихнулась, заставляя мою крышу ехать вслед за ней. С каждым днём она всё сильнее и сильнее вопила об опасности, которая приближается ко мне ближе и ближе.

На этом фоне и я не мог сидеть сложа руки. Начал, в буквальном смысле этого слова, терроризировать своих подчинённых. Сразу ввёл режим повышенной готовности. Потом, понимая, что это моё подсознание не успокоило, объявил «красный код». Между двумя приказами прошло всего пару часов, но это меня уже не особо волнует. Поэтому и сидим мы с тринадцатого числа в боевой готовности, отслеживая перемещения любого отдельного человека и существа в радиусе десяти километров вокруг базы.

Мои гвардейцы несколько раз чуть было даже мирных жителей не уничтожили, настолько сильное влияние на них оказал мой переживающий облик. Повезло, гусары не дали ребятам и девчатам совершить ошибку. Я даже не ругал за подобное. Наоборот, похвалил. Понимаю, что где-то может опыта не хватать, где-то уже нервы подводить начинают. Бывает, в общем, без ошибок мало что проходит.

Семнадцатого сентября я поднялся в пять часов утра.

«Сегодня», заявила интуиция и тут же замолчала, давая понять, что свою работу она сделала. Сонное состояние моментально покинуло моё тело под давлением «Восстановления сил» и «Очищения разума», после чего я начал одновременно совершать кучу дел.

В первую очередь оповестил молодого Ерёменко, который за два с половиной года умудрился пройти от младшего сержанта до командира сборного отряда, что полетел со мной в Африку. Сын Ануфрия показал, что не только его отец является выдающейся личностью, способной очень на многое. В генах у них, что ли, столь высокая работоспособность и обучаемость прописана? И это даже не шутка, ещё в Хабаровске попросил Милану проверить, чем занимаются остальные выходцы из семьи Ерёменко. Они и так были в списке кандидатов на вручение мелкого дворянства, сейчас же подвинулись на первые строчки этого рейтинга.

Следом поднял в воздух феникса, залив в него аж десять процентов маны. Пусть летает себе, вдруг заметит врага, которого пропустят мои гвардейцы. Тем более, что мана восстановится за двадцать минут, учитывая тот процент, что уходит на поддержание заклинания.

Потом разбудил Саида, заявив, чтобы готовился к бою против сильного противника. В потенциале — против «абсолюта». Бывший «Неубиваемый» если и оказался под впечатлением, то не показал это. За прошедшее время этот хомяк умудрился такое количество всевозможного уникального оружия собрать, что готов к любой ситуации.

Дальше… Я даже замер, если честно, не особо понимая, чем же мне заняться в оставшееся до нападения время. Разведка работает активно как с моей стороны, так и от гвардейцев с гусарами.

«О, точно, поесть надо!», вспомнил я после недовольного бурчания желудка. Обслуживающий персонал тут на высоте, как и повара.

Позавтракал, все остальные тоже поели. Потом отдал приказ всем, кто не входит в число воинов и магов, прятаться в специальные бункеры, которые мы вырыли сразу по приезду. Удар «абсолюта» они вряд ли выдержат, но от случайных попаданий заклинаний и снарядов защитят куда лучше, чем все остальные здания.

Первыми несостыковку в местном пейзаже заметил мой феникс. Надо потом похвалить гвардейцев, ибо они на эту точку обратили внимание буквально на несколько минут позже. За это время аномальная зона продвинулась на один из десяти разделяющих нас километров.

«Командир, тут что-то непонятное…», связался со мной Ерёменко, отправляя координаты на интерактивной карте сразу в мой шлем.

«Враг. Семь тысяч человек, два «абсолюта». Действуем по плану «Ж-13». Оповестите о контакте Кирилла Романова», тут же отозвался я.

Хватит пока что обучения. За те две минуты, что у меня были для реакции, я не только увидел, кто скрывается за этой зоной, но и сделал уже несколько выводов о том, как этим ребятам лучше всего противостоять.

13 — замечательное число. Понятия не имею, почему подавляющее большинство человечества его не любит. В данном случае им я обозначил планы, в которых мне предстоит принять непосредственное участие. Буквенное же обозначение ожидает степень опасности. От «А», что обозначает полное спокойствие, до «Ж» — смертельная опасность. Ну да, оригинально немного. Как раз то, что мне и нужно.

«Пятнадцать минут для выхода на позиции», завершил инструктаж, после чего начал описывать Саиду, что же я от него хочу.

Время прошло очень быстро, так что перекидываюсь в форму пламени, накидываю на себя маскировку и лечу навстречу потенциальным противникам. И не надеялся, что у меня получится идеально скрыть себя, так что неудивительно, что аномальная зона, под которой находится враг, останавливается, дожидаясь моего подлёта.

Приземляюсь в двадцати метрах от неё и перехожу в человеческий облик. Если смотреть обычным взглядом — пустота. Барханы, ветерок дует, песочек, ничего лишнего. Переключиться на магический и углубиться в астрал — заметишь людей и технику, которая прячется за столь интересным заклинанием. Лично мне нет необходимости сейчас менять спектр зрения, за меня это всё делает феникс, пусть слегка и необычно всё выглядит.

— Вы находитесь на территории, которая принадлежит Российской Империи. Немедленно снимите заклинание невидимости и обозначьте себя. Любое неповиновение будет рассматриваться в качестве нападения… — заявил я, искренне надеясь, что меня не будут дослушивать.

Напали бы сразу, уж эта парочка-то, уверен, прибыла сюда явно для того, чтобы уничтожить лично меня. Пусть я в азиатах и латиносах не особо разбираюсь, зато знакомых «абсолютов» могу по ауре узнать.

–…у вас десять секунд, время пошло! — закончил я свою фразу.

Очень тяжело говорить, оказывается, когда в ауре подвешено несколько десятков заклинаний. Я уже свой рекорд повторил по количеству способностей, которые могу держать в неактивном состоянии. Вот только в тот момент, когда я его ставил в первый раз, мне не приходилось болтать с теми, кто способен за считанные мгновения умножить меня на ноль.

Ждать обозначенного времени я не стал. Уже на слове «пошло» активировал заклинание иллюзии. Из-под песочных барханов около моих ног выбрались десять фигур в костюме гусар. У каждого резерв третьего уровня. Резкий их рывок вперёд закончился через двадцать один метр. Пробежали через заклинание, которое разрушилось из-за столь грубого вмешательства, а потом остановились, следуя моим приказам.

— Сложите оружие и отойдите от техники! — заявил я, мысленно отдавая следующий приказ, активируя второе заклинание.

На этот раз вокруг вражеского отряда появилось порядка пяти сотен фигур в гусарских костюмах. Такое количество иллюзий очень тяжело контролировать, поэтому даже моя мана резко поползла вниз, остановившись на уровне девяноста двух процентов.

Я отлично знаю, что даже «абсолюты» не могут понять, иллюзии это или нет. Проверял как на Тихомирове, так и на Романове. Необходимо попытаться оказать на них физическое воздействие. Поэтому мои болванчики стоят на расстоянии сорока метров от ближайших противников. Мелочью не докинешь, а любая попытка стрельбы однозначно даст понять — нас атакуют. После этого уже будет фаза перехода к активным действиям как с моей стороны, так и от моих гвардейцев. Местность пристрелянная, так что немного покапают по мозгам артиллерией.

Этот немаленький отрядик, который явно планировал незаметно подобраться к нам и тут же атаковать, оказался не готов к столь раннему раскрытию. Вот все и замешкались, не понимая, что им делать дальше, дожидаясь команды от «абсолютов».

Данная же парочка активно размышляла, что же я такого мог против них придумать, раз столь нагло прилетел прямо к ним в руки. Не могу же я быть настолько идиотом, дабы решить сражаться без своих подчинённых.

Так-то, да, я — умный человек. Именно поэтому Саид сейчас на всех порах мчится слегка в сторону, натянув на себя маскировочный комбинезон, который чуть ли не невидимым его делает в данных условиях.

Поэтому мои гусары и гвардейцы занимают идеальные позиции для одновременной массированной атаки этой колонны с помощью амулетов и артефактов. В воздухе уже висят дроны, который практически невозможно заметить, если не знать, куда смотреть. Они снабжены камерами видеонаблюдения. Надо же снять, что тут будет происходить.

— Повторяю, у вас тридцать секунд на то, чтобы сложить оружие и отойти от техники! В противном случае мы будем вынуждены вас атаковать! Время пошло! — едва я закончил фразу, как мои иллюзии вскинулись и в едином жесте вытянули руки в сторону сборной солянки бойцов из двух стран.

«Ага, мне поверили», осознал я, ощутив начавшие долетать до меня эманации смерти. Маг крови начал собирать свою кровавую жатву, готовясь к атаке. Что ж, у него осталось всего двадцать секунд, не уверен, что он сумеет…

— Не надо горячиться, мы просто не туда зашли, — из-за спин своих бойцов вышла японка, показывая, что её руки пусты. — Двигатели уже кипят, водички попить надо, сделаем небольшой привал…

Говорит она много, пытаясь скрыть свои мысли. Она явно надеялась, что многочисленные артефакты, которыми она себя обвешала, помогут ей скрыть планы. Заболтать меня, дать магу крови необходимое время, чтобы набраться сил, а потом атаковать как меня, так и мои иллюзии.

«Чёрт, а ведь я не могу ударить превентивно», внезапно уколола меня весьма грамотная мысль. В последнее время тут ситуация настолько накалилась, что мы все ждём лишь маленькой искры, от которой эта пороховая бочка и взорвётся. Никто, правда, не хочет становиться причиной начало мировой войны, но…

Вот и получается, что эта самая искорка сейчас стоит передо мной. И для камер, которые кружат сверху, мне необходимо выглядеть белым и пушистым. Не докажешь потом никому, что прочитал мысли, в которых меня убить собираются. Наоборот, обвинят ещё в том, что я первый атаковал, решив, что мне пришлось в мозги чужие ради этого влезть. Не докажешь ничего потом, не поверят, что все очень громко думают, из-за чего мне ничего и делать не надо, дабы мысли читать и образы видеть.

«Я, что, идиот? Там сейчас всплески магической энергии идут, которые зафиксируют датчики как на дронах, так и на острове «абсолютов». Мирными их точно не назвать, так что можно немного поразвлечься, заставляя японку атаковать прямо сейчас», осознал я.

— Слышь, курица. Думаешь, не вижу, что твой придурочный коллега творит? Только не говори, что он людей убивает, чтобы потом отыметь тебя в ванной, полной крови. В прочем, если ты так любишь…

О, если бы яростью можно было бы убивать, то я бы уже валялся мёртвым. Лицо японки перекосилось, от неё полыхнуло столь самозабвенной злобой, что я даже на мгновение обрадовался. Вдруг её сердечный приступ хватит, возраст-то за сотню лет, молодухой не назвать, пусть и выглядит довольно неплохо. А уж сколько кадров всевозможных сцен убийств, в которых я участвую исключительно как смертник, подарила мне её фантазия — жуть полная. Я даже умудрился несколько десятков новых способов уничтожения человека подхватить из этих сотен образов. Она же больная на всю голову, честное слово!

Понятия не имею, как она умудрилась сдерживать себя первые секунд пять. Гнев после этого не исчез, но японка таки сумела усмирить его, понимая, что атаковать ещё рано. Она иронично улыбнулась и…

«Нет, подруга, я тебе слова вставить не дам, даже не надейся. Как хорошо, что камеры только изображение пишут, а со звуком не сложилось».

— Пока ждёшь, могу рассказать тебе сказку об одной проститутке с острова Садо. Жила там такая с сотню лет назад. Ух, сколько мужиков прошло через неё, пока она не…

Если я в будущем планирую составить пособие под названием «Как сопротивляться магу разума», то под первым же пунктов включу туда напоминание, что перед ними нельзя светить яркими эмоциями. Это приоткрывает нам путь в самые глубины памяти, вытаскивая из сознания картинки, которые любой хотел бы забыть.

Японка моментально поняла, о ком и о чём я говорю. Замерла на мгновение, пытаясь осознать, откуда я всё это узнал. В прочем, дальше её этот вопрос перестал волновать.

«Ну, поехали», ухмыльнулся я, повторив это вслух по рации, принимая на защиту первое заклинание женщины. Теперь-то никто меня не обвинит в том, что я атаковать начал.

Глава 7

Первым делом перекидываюсь в огненную форму. Она и так кучу преимуществ даёт во время сражения, так я ещё и привык уже её использовать в подобном разрезе. Хорошая, в общем, штука, без неё было бы куда тяжелее.

Следом активирую добрую половину из всех подвешенных у меня заклинаний, превращаясь в эдакий проснувшийся от глубокого сна вулкан, из-под которого ещё и ветер почему-то вылетать начинает.

Параллельно отдаю приказ фениксу на атаку. Пусть действует так же, как и против некромантов. Основная цель, правда, на латиносе-«абсолюте», ибо с японкой придётся разбираться мне в одиночку.

«Опасность!», вопит интуиция, но тут уж мне ничего не сделать. Остаётся лишь надеяться, что летящее в мою сторону заклинание разобьётся о всё то, что вываливается из меня.

Да, из-за того, что я столь активно начал вытягивать ману из резерва, кастуя заклинания, на считанные мгновения потерял возможность двигаться. Чуть ли не к земле меня прижало от столь мощного отката.

Повезло здесь, да. Понятия не имею, что в меня отправили, но чужая способность до меня не добралась. От третьего заклинания уже сумел уклониться, сместившись в сторону.

Тут же и получил возможность оценить происходящее. Пусть и совсем немного времени прошло, но уже можно сделать некоторые выводы.

Во-первых, феникс почему-то решил действовать слегка иначе. Ощутил, судя по всему, большое количество магических защитных амулетов на противниках, поэтому и начал выбивать тех, кто не может похвастаться подобным.

Во-вторых, как раз-таки моим гвардейцам вообще плевать на все. И на то, что этой атакой мы, судя по всему, развязываем ту самую мировую войну. Не волнует, что их в семь раз меньше, чем врагов. Плевать, командир сказал: «в атаку», они следует приказу.

В-третьих, врагам пришлось очень и очень непросто с самых первых секунд. Не были они готовы к тому количеству заклинаний, которые на них обрушились. Думаю, что часть моих способностей у них получилось бы отразить, влияние феникса уже с трудом, но тоже перекрыли бы, отделавшись не особо большими потерями. А вот на остальное, то есть на тысячи пусть и простеньких, но боевых заклинаний, которые сплошным потоком летят в сторону этой сборной солянки, ответа у них нет.

Заметно лишь несколько мест, где маги врага сумели выстроить защиту от столь массированной атаки. Первое — вокруг мага крови. Он перестал забирать жизни своих жертв и выстроил защитный купол радиусом пятидесяти метров. Второй — японка прекратила пытаться атаковать меня, осознав, что есть неслабый такой шанс остаться без поддержки, поэтому она тоже прикрыла небольшую часть своего отряда. Ну и ещё два места, где есть четверо магов первого ранга, но там совсем небольшие щиты, смогли буквально несколько сотен человек прикрыть.

Вакханалия установилась дикая. Заклинания врезались в технику, пробивая броню и вызывая детонацию снарядов и патронов внутри. Способности прошивали насквозь тех, кто оказался неспособен спрятаться или защититься от всей этой массированной атаки. Ещё и редкие залпы артиллерии неплохо так накрыли вражеский отряд, но на неё уже тупо не обращали внимание.

Последней точкой, которая поставила крест на попытках организованного сопротивления, стало пикирование феникса на щит, установленный магом крови. Да, моё создание сумело лишь пробить защиту, тут же самоуничтожившись, но мои гвардейцы тут же перенесли огонь на это место, так что атака ворона прошла не зря.

В способности быстро анализировать ситуацию японке не откажешь. Ей хватило десяти секунд, чтобы понять — если от их отряда что-нибудь и останется после подобного, то это будут максимально деморализованные и раненные бойцы, которые не смогут сражаться. Это значит, что ей необходимо атаковать меня и вывести из строя, пока на неё не набросились мои подчинённые.

«Так, надеюсь, что Саид сумеет отвлечь латиноса на нужное количество времени», пролетело в моей голове, после чего из неё исчезли все лишние мысли. Насмерть с таким противником мне биться ещё не приходилось, Тихомиров точно не в счёт.

Японка повернулась ко мне и со скоростью пулемёта выпустила штук десять заклинаний, половина из которых оказалась с самонаведением. Взлетаю вверх и начинаю манёвры, параллельно выпуская остальные подвешенные способности в эту бешеную женщину. Там и усиленный «Мозголом», и переполненные маной «Огненные стрелы», и несколько новых заклинаний, основанных на магии воздуха.

Тут японка показала, что не зря является «абсолютом». Она умудрилась отразить все мои заклинания кроме «Мозголома». Эта единственная способность, которая умудрилась пройти через её наполненный маной щит и вонзиться в голову женщине. Движения магички замедлились, пусть и не особо сильно. Главное, что между нами установилась прочная связь, чего я и хотел достичь. Тут же разделяю сознание на две части. Одну отправляю в мысленную атаку, другой же, основной, остаюсь контролировать тело и разум в реальном мире.

Не решился главным потоком нырнуть в чужой разум. Тут и причина в силе оппонента, и надо ещё контролировать, как там дела у Саида, что должен второго «абсолюта» отвлекать.

Японка замедлилась ещё сильнее, у неё чуть ли не глаза начали закатываться, едва один из потоков моего сознания начал атаку её разума. Не окончательно, к сожалению, может в этом мире действовать, но ещё медленнее, чем раньше.

«Чёрт, а мне нехорошо пришлось бы, если бы она могла нормально продолжать меня атаковать», осознал я через тридцать секунд упорной борьбы. Даже в таком состоянии японка совсем немного уступала мне в скорости движения и каста заклинаний. Опыт, чёрт побери, его не пропьёшь.

Тяжело мне, в общем, пришлось за эти полминуты. Понял, что жопа будет, если не получится форсировать атаку, вряд ли Саид сумеет на столь длительное время задержать второго «абсолюта». Это значит, что придётся мне-таки нырнуть в чужое сознание, чтобы воспользоваться своим преимуществом. Отлетаю немного в сторону и большую часть оставшегося потока мыслей перебрасываю по связавшей нас с японкой нитью…

Тут же оказываюсь среди бушующего океана, который накатывается на небольшие островки лавы, где испуганно жмутся друг к другу мои русалки. Охренеть, это чудовище умудряется ещё и здесь меня побеждать!

Пришлось нырнуть в свой резерв, взять оттуда маны и начать преображать развернувшуюся передо мной картину.

Сразу пользуюсь своей магией воздуха, пусть это и происходит в чужих мыслях. Огромные волны успокаиваются за считанные мгновения, теряя подпитку в виде урагана. Теперь и японку замечаю, которая бродит по воде, не проваливаясь под неё. Потом добавляю немного огоньку.

За моей спиной появляется огромная огненная стена, которая падает в воду. Куча раскалённого пара моментально поднимается в воздух, что я тоже использую в своих целях, отправляя его в сторону японки.

Среди огня — кровожадные русалки, которые радостно скалятся. Понимают, что у них появилась возможность отомстить за столь неприятное времяпрепровождение.

Из-под воды пытаются выпрыгивать какие-то дельфины с другими рыбами. Но что они смогут сделать против моих русалок? Решительно ничего.

Сорок семь секунд мне потребовалось на то, чтобы уничтожить разум японки. Бешеное количество времени, я на менее слабых магов тратил куда меньше, пусть и сам был тогда не настолько силён и опытен. Более того, мне пришлось слить на это кучу маны, осталось лишь тридцать процентов. Охренеть, конечно, а я ещё считал, что мне очень просто будет с ней разделаться. Да-да, опять переоценил себя.

«Хотя, я два с половиной года, как «абсолютом» стал, а уже победил первого мага нулевого уровня, у которого куда больше опыта, чем у меня», нельзя же совсем без похвалы, верно?

Выскакиваю из чужого разума только для того, чтобы мне на ухо кто-то закричал: «Опасность!». Сразу реагирую на предупреждение, а потом уже пытаюсь понять, что происходит.

«Чёрт, живым бы Саид этого не допустил», понимаю я, видя мага крови, который и пытался атаковать мою зависшую тушку.

Выходец из Южной Америки выглядит довольно потрёпанным жизнью. Куча ран и порезов, да и резерв его подслит конкретно. Поразительно, что ему смог доставить столько проблем всего один «Неубиваемый».

Умудряюсь во всём этом бедламе отыскать переломанное тело Саида. Жизни в нём нет ни капли, так что даже надеяться на лучшее не приходится.

«Клятые твари, чего вы до меня докопаться решили? Я из вас, тварей, животных сделаю, чтобы в зоопарке показывать!», разъярился я.

Подлетаю к японке, которая лежит на земле и пускает слюни. Отправляю её в нокаут лёгким ударом по голове, решив не тратить это действо ни сотой доли процента маны.

— Связать, оттащить. Должна остаться в живых! — кричу я, понимая, что мои гвардейцы, которые добивают немногочисленных выживших противников их уровня.

Всё, этот вопрос решён, теперь пора заняться магом крови. За это время он выпустил в мою сторону пару плетений, но я с лёгкостью расправился с ними. Они все в виде вязкой жидкости, а не бесплотные. Тупо вытянул руки и жахнул пламенем, которое уничтожило эту гадость на своём пути.

На некоторое время мы замерли друг напротив друга, внимательно изучая состояние каждого. На мне-то не видно, что тяжело пришлось, можно лишь догадываться, исходя из состояния резерва.

То, что мы не двигаемся, мне на руку. Мана у меня восстанавливается куда быстрее чем у мага крови. У него же силы уходят ещё и на то, чтобы восстановить себе тело, закрыть раны. Они у него до сих пор не заросли, видно, как двигаются мышцы и даже кости белеют.

Ай, ладно, нечего ждать. Пора заканчивать это и проводить запланированную акцию устрашения. Оставшуюся энергию из резерва делю на две части. Одну оставляю, другую вытягиваю и запитываю ей несколько заклинаний. Исключительно те, которые проверенные временем и собственным опытом. Да-да, я про «Мозголом», «Огненную стрелу» и «Огненный рой». Сам тоже укутываюсь пламенем, разгоняюсь и врезаюсь в мага крови, который пытался защититься от тех заклинаний, что до него ещё не долетели.

Как-то так вышло, что я умудрился влететь в противника быстрее, чем долетели мои способности. Из-за этого я пробил его щит, которым он собирался остановить заклинания. Благодаря этому, опять же, мои способности беспрепятственно добрались до тела врага. Вот и получается — я его вдолбил в песок, бью раскалёнными кулаками, а в него ещё и всё остальное врезается.

Не так уж и быстро получается с ним покончить. Пришлось плюнуть на все перестраховки и залить в свою пламенную форму остаток маны. Только после этого, когда я остался с абсолютно пустым резервом, после нескольких минут истошного избиения мага нулевого уровня, начал ощущать — осталось совсем немного, чтобы добить его.

Он уже не защищается, пусть и пытался сразу воздействовать на меня непонятными заклинаниями. Они все сгорали от бешеного жара, что исходил от моей огненной тушки.

Добивать его не стал. Напало немного маны, поэтому получилось долбануть «Мозголомом», отправив его в нокаут. Более того, вышло проникнуть к нему в голову и мгновенно выжечь ему все воспоминания. На разуме это не могло не сказаться, как и на ауре, что неразрывно связана со всем, что творится в теле человека.

— Охренеть, выжил… — пробормотал я, садясь рядом с поверженным врагом.

Огненная форма спала, вернув меня в чистенький человеческий облик. На костюме даже песка нет, выгляжу так, будто только-только вышел из самолёта в эту неприветливую местность. Вокруг куча трупов, тонны крови и покорёженная техника. Гвардейцы с гусарами продолжают бродить по полю боя, добивая выживших. План «Ж-13» подразумевал, что пленных мы не берём. Бегают лекари, которые оказывают медицинскую помощь немногим раненым.

Один из магов-лекарей, заметив мой вопросительный взгляд, который я переводил с него на Саида, лишь отрицательно покачал головой. Жаль, реально уже начал к нему относиться как к члену семьи, реально привыкнув, что его невозможно уничтожить…

Около десяти минут назад

«Неубиваемый» показывал чудеса ловкости и маскировки, чуть ли не вплотную подобравшись к вражескому отряду. Это многого стоит, учитывая то количество вооружения, что он тянет за собой. Всё то время, что Саид провёл у Юраньевых, он занимался сбором того, что могло бы помочь ему в сражениях.

Причём сказалась на нём даже не прочистка мозгов Юраньевым, не длительное пребывание в застенках Тайной Стражи. Ему искренне не понравился момент, что его сумел победить маг, который даже первого ранга тогда не взял. Поэтому он и задался целью подготовиться вообще ко всему, что только может произойти. Тем более, что Артём очень часто отсутствовал, оставляя жён одних в городе. А уж после того, как наёмные убийцы китайского князя чуть было не убили жён хозяина… До этого он мог позволить себе вложить немного средств в собственные развлечения, потом же все деньги до единой копейки шло именно на это.

Иногда, за счёт собственного опыта, удавалось за мизерную цену ухватить действительно стоящую вещь. Пару раз связывался с коллекционерами, обменивая необходимые предметы на то, чего не было в их коллекциях.

Поэтому, сейчас, когда Юраньев поставил ему задачу отвлечь «абсолюта», Саид не стал заранее снимать с себя голову, да и не боится он смерти, для него это стало бы самым настоящим избавлением после тысячелетий существования. Убить — вряд ли, но доставить очень много проблем, чтобы князь успел разобраться со своим противником должно получиться.

Пропустить сигнал к атаке, который обещал подать князь, не получилось бы как слепому, так и глухому. Вот если объединить эти два недуга… Нет, тогда тоже не вышло бы, всё стало бы понятно исходя из шевеления почвы.

Едва в сторону вражеского отряда полетели заклинания, Саид тут же рванул вперёд. Он не тратил свои силы и драгоценное время на уничтожение обычных врагов, которые не стоят его внимания. Замер лишь в тот момент, когда наткнулся на щит «абсолюта», который с одного наскока преодолеть не получилось.

Тут вовремя подсуетился князь со своим фениксом, который уничтожил не только защиту мага нулевого ранга, но и находящихся рядом магов первого ранга. Даже Саид не выдержал и ткнул одного из противников кинжалом, уменьшая количество колдунов первого ранга с четырёх до трёх. На это ему и секунды не потребовалось, просто мимо пробегал.

Дальше началось то, что «Неубиваемый» умеет и любит делать больше всего. Всякие эти развлечения лишь на короткий срок убирает желание Саида окунуться в кровавую резню. Поэтому в Персии подавляющая часть «Неубиваемых» постоянно находится в своеобразной спячке. Пробуждают лишь тогда, когда появляется необходимость их использовать.

Первым делом, едва Саид добрался до главного врага, он использовал на нём очень древний амулет, который получилось вытянуть из родины. Эдакое стазисное поле, разработанное магами-ритуалистами из Персии. С его помощью Неубиваемых и погружали в анабиоз, из которого они сами выйти не могли.

Мужчина не мог предугадать, сработает ли это на «абсолюте», поэтому готов был тут же активировать несколько других амулетов. Нет, повезло, артефакт сработал, пусть и не так, как перс надеялся. Маг крови замедлился, потерял возможность использовать заклинания, но не замер окончательно. Одноразовый же амулет с бешеной скоростью начал терять свой заряд.

«Секунд двадцать, не больше», прикинул Саид. Это и так огромное количество времени, на которое он до этого не рассчитывал.

Тут же в «Неубиваемого» начали влетать заклинания от одного из магов первого ранга, который его заметил. Пришлось эти выигранные секунды потратить на ликвидацию врага, что может помешать в будущем.

«Надо ещё», понимает Саид через этот короткий промежуток. Видит, что Юраньев ещё сражается против другого «абсолюта». Ни в коем случае нельзя подпустить мага к хозяину.

В дело пошли следующие артефакты. «Неубиваемый» выжимал максимум из своего пластичного и гибкого тела, уклоняясь от неудобных заклинаний выходца из Южной Америки. Саиду плевать было бы на любые способности, связанные с огнём, воздухом или водой, но вязкая кровь замедляла его. Остановиться — умереть.

На использование всего своего огромного арсенала ушло ещё тридцать секунд. «Абсолюту» пришлось очень нехорошо, к концу он уже начал долбить масштабными заклинаниями по области, пытаясь хоть каким-то образом остановить Саида.

«Надо ещё…»

В следующее мгновение «абсолют» умудрился задеть «Неубиваемого», практически полностью его парализовав. У перса остался лишь один единственный шанс задержать врага. Из-за того, что маг нулевого ранга оказался на расстоянии вытянутой руки от Саида, тот притянул его к себе и начал колоть тем самым кинжалом, которым недавно прикончил сразу двух магов первого ранга.

Предпоследнее, что успел заметить «Неубиваемый», как его отрывает от тела «абсолюта» пара кровавых когтей, а потом начинает сминать, переламывая все кости и разрывая внутренние органы.

Последнее, что он увидел — как падает противник Юраньева, а сам князь уходит в сторону от атаки покорёженного «абсолюта».

«Успел», пролетела мысль в голове перса. Эта стала будто спусковым крючком для него. Он расслабился, позволяя заклинанию окончательно перемолоть тело и положить конец его земному существованию…

Глава 8

Через пятнадцать часов после сражения в Африке. Остров «абсолютов»

Срочное собрание магов нулевого ранга, которое инициировал недавний новичок в этой среде, задерживалось, что не радовало тех, кто прилетел на остров. Мало того, что этот молодой парень собрал их по непонятной причине, ибо информации о гибели никого из них не было, так ещё и сам до сих пор отсутствует. Причем не только он, но и ещё восемь «абсолютов», среди которых, кстати, и все выходцы из Российской Империи.

Если бы не информация, что в Африке были зарегистрированы выбросы энергии, которые могут принадлежать только «абсолютам», сюда и дюжины магов не прибыло, но любопытство присуще всем.

— О, наконец-то, — пробормотал кто-то, заметив приближение борта Императора Российской Империи.

Негодующие «абсолюты» решили лично высказать свои претензии Михаилу Романову. Пусть, мол, лучше контролирует своего подопечного, ибо пунктуальность — очень важная штука для тех, кто уважает не только себя, но и остальных.

Недовольство и даже гнев практически моментально сменились недоумением, едва из самолёта, по пристыковавшемуся трапу, начали спускаться два «абсолюта», которых тут очень давно знают. Обоих поддерживали бойцы, затянутые в чёрные комбинезоны, а состояние самих магов вызывает огромные вопросы.

Японку и выходца из Южной Америки спустили и поставили около трапа, после чего один из сопровождающих начал осматривать толпу, явно пребывая в размышлении. Особо долго он не думал, уже через несколько секунд подошёл к тому, кто стоит ближе всего, протягивая ему листочек бумаги и флешку. Этим человеком, по чистому совпадению, оказался «Третий».

— Михаил Романов просит прощение за отсутствие магов на Совете. Артём Юраньев просил передать Совету «абсолютов» этот документ и флешку с видеозаписью, чтобы снять все потенциальные вопросы.

Ждать ответа никто из людей, затянутых в чёрные костюмы, не стали. Они быстро погрузились обратно в самолёт, который тут же взял разгон и улетел.

— Макото, Вайну, что случилось? — обратился «Третий» сразу к японке, а потом к её коллеге. В ответ раздалось лишь мычание, из-за которого из ртов некогда могущественных магов на асфальтное покрытие хлынули слюни.

Лишь после этого собравшиеся маги обратили внимание на состояние аур своих бывших коллег. Оценили то, что резервы «абсолютов» просели на несколько порядков.

— Они напали, но я их не убил, проявив милосердие. Артём Юраньев, — процитировал коротенькую надпись на листе бумаги «Третий». — Подробности в видео на флешке, — закончил чтение один из лидеров Триады.

Собравшиеся «абсолюты» около получаса пытались привести своих бывших коллег в порядок, прежде чем стало ясно — перед ними самые настоящие овощи с разжиженными мозгами. Медицина здесь на высоте, но такие повреждения даже с помощью сильнейшей магии восстановить невозможно.

Потом все собрались глянут на видео, о котором писал молодой «абсолют». Короткий фрагмент в три минуты явно показывает, что Юраньев выступал в качестве защищающейся стороны. Да, он был готов к обороне от превосходящих сил противников, но первой атаковать начала именно японка.

— И что мы будем делать? — неуверенно спросил кто-то. Лидер Триады даже не понял, чей это голос прозвучал, настолько он задумался об увиденном.

Последние несколько дней «Третий» безвылазно находился на острове «абсолютов», проводя в библиотеке кучу времени. Благодаря этому он моментально заметил реакцию амулета на применения заклинаний, которые способны активировать лишь маги первого ранга. Силы Макото и Вайну было очень легко узнать, уж очень сильно они выделяются из всех остальных «абсолютов».

До этого момента он мог лишь догадываться, что же произошло с его коллегами, но и предположить не мог, что молодой «абсолют» в одиночку справится с двумя сильными противниками. Смог, иначе не объяснишь отсутствие иных магических эманаций, лишь сам Юраньев способен каким-то образом скрывать применение своих сил.

— Что тут делать? Думать, на кого нападаешь и силы рассчитывать, — буркнул «Тринадцатый», направляясь на выход из демонстрационного зала.

По пути он проходил мимо двух бывших коллег, оказавшихся в форме овощей. Замедлился на мгновение… Демонстративно щёлкнул пальцами и пошёл дальше, не обращая внимание на два трупа, появившиеся за его спиной.

Остальные «абсолюты» ничего не сказали, лишь молча согласились, лучше такой итог, чем пребывать в подобном облике и форме. Сам же лидер Триады подумал, что не в том разделе библиотеки он провёл время. Пора, кажется, засесть за изучением защиты от магии разума. Раз уж Юраньев умудрился в одиночку расправиться сразу с двумя «абсолютами», напавшими на него, кто знает, на что он ещё будет способен…

Артём Юраньев. Примерно в это же время

Михаил Романов и Богдан Тихомиров прибыли на поле боя через полтора часа после завершения этой бойни. К этому моменту я уже с большего умудрился отойти после известия о гибели Саида, поэтому и бродил вокруг этой парочки «абсолютов», пытаясь придумать, в каких позах их отправить на остров. Фантазий куча была, но…

Уговорить Романова на столь авантюрный план, связанный с таким отношением к «абсолютам», удалось с большим трудом. Пришлось давить на то, что необходимо заранее показать Совету, что я выступал в качестве защищающейся стороны. Тем более, что оба мага нулевого ранга, которые напали на меня, остались живы.

Поэтому и пришлось согласиться, что выглядеть маги должны максимально пристойным для такого состояния образом. Вряд ли у него получилось бы переиграть ещё что-нибудь, учитывая, что я уже скинул объявление о срочном созыве Совета.

Кстати, я не уверен, что он вполне искренне пытался меня отговорить. Слова-то были, да, но вот эмоции выражали слегка иное. Романов очень быстро понял, к каким выводам могут прийти «абсолюты», посмотрев видео и оценив состояние тех, кто к ним прилетит.

Дальше… Гости уехали, а мы начали собирать то, что нам привезли незваные гости. Ну да, можно это и мародёркой назвать, но мне больше нравится термин: «боевые трофеи». Тем более, что не так-то и много получилось вытянуть, практически всё, что представляло хоть какую-нибудь ценность, было уничтожено во время сражения.

Погрузили тела своих погибших, которых всего двадцать семь человек, не забыли раненых, коих в три раза больше, после чего отчалили обратно на базу. Из всего отряда на месте осталось четыре мага земли, которые за полчаса помогли песку и земле поглотить все следы сражения на этой территории. Ничего больше не напоминает о устроенной нами бойне.

Поехали, в общем, зализывать раны и подсчитывать, что у нас из амулетов осталось. Да и Романов с нами отправился, уж очень сильно ему захотелось посмотреть на записанное видео. Первый, как-никак, реальный боевой опыт применения наших комплектов артефактов. Пора анализировать, вдруг есть смысл что-нибудь поменять.

Кстати, как я и подозревал, эта атака стала тем самым спусковым крючком, который ждал, как минимум, Михаил Романов. Российская Империя первой узнала, что в Японии стало на одного «абсолюта» меньше. Лишь несведущим может показаться, что это ничего не значит. На самом же деле произошедшее отбрасывает страну восходящего солнца очень далеко от тех позиций, что они занимали буквально несколько часов назад.

Тяжело этим беднягам придётся. Всего два года назад они могли чуть ли не давить на Российскую Империю, поскольку «абсолютов» было всего на одного меньше, но за ними стояли США. Теперь же ситуация в корне поменялась. Пусть магов нулевого ранга в этих двух странах всё ещё больше, чем у нас, но их количество довольно резко сократилось. Надо, в общем, пользоваться ситуацией, чем Романов и приказал заняться своему брату, Кириллу.

Пока мы возвращались и искали ноутбук, чтобы просмотреть видео с дронов и скомплектовать коротенький видеоряд для Совета «абсолютов», который не выдал бы мои умения, части регулярной армии Российской Империи выдвинулись со своих позиций. Пусть японцы и подозревали, что суматоха может начаться в любой момент, но не ожидали столь резкого ответа. Они-то считали, что два «абсолюта» с таким неслабым отрядом разнесут меня с гвардейцами на кусочки, а вышло всё совсем наоборот.

— Если вдруг ещё какой японец-«абсолют» будет проходить мимо — не стесняйся. Пора уже навсегда вопрос с Сахалином закрыть. Не согласятся — увидят десант на своих островах, тогда и поймут, почему с нами не стоит связываться, — кровожадно заявил Романов после просмотра видео.

Чувствую, что Император остался очень доволен. Большей частью он не за мной следил, а за тем, что творят на поле боя гвардейцы, вооруженные амулетами и артефактным оружием. Да и я сам признаю, что выучка и действия выше всяческих похвал. Без накладок не прошло, понятное дело, но столь мизерные потери при семи тысячах убитых врагов — идеально, тяжело представить, что может быть лучше.

Более того, из строя вышло всего около трёх десятков амулетов, которые не выдержали столь интенсивного использования. Все они уже были в употреблении, то есть новыми их не назвать. Наоборот, циклы зарядки уже подходили к концу.

Что ж, в таком случае можно заявить, что не зря Романовы, как и Рюриковичи, сделали столь дорогущий заказ, пока остальные выжидали результатов проверки наших артефактов боем.

Мне же пришлось набирать в Хабаровск и сообщать жёнам скорбные новости. Уж я-то знаю, что они тоже привыкли и привязались к Саиду, считая его эдаким своеобразным членом семьи. Как кот, который бродит сам по себе, но постоянно рядом и на виду.

Несколько дней спустя

То, что Япония потеряла одного из своих «абсолютов», как-то очень быстро стало известно всему миру. По сети и средствам массовой информации начали распространяться фрагменты видеозаписи, которые я сбрасывал на флешку для демонстрации Совету «абсолютов». В прочем, Романов тоже взял себе копию, пусть этим одним кусочком видео у него и не ограничивалось.

Если бы знал, что кто-то собирается слить видео, то сам бы это сделал с помощью «Ёжиков». Уж они бы мне такой мощный пиар организовать смогли бы, у-у-ух! Ну да ладно, все мы умны задним умом, так что не стоит переживать по поводу того, чего не случилось и больше не произойдёт.

Последние сутки Михаил Романов в компании со своим братом, сыном и Пятым Советником проводит активные силовые переговоры с Японией. Давит их конкретно, параллельно не предоставляя возможности для США прийти на помощь к осаждённым союзникам. То на пути появится многотысячная армия зомби, уничтожение которой займёт порядка нескольких часов, то приходится огибать территорию, на которой уже обосновались отряды Российской Империи.

Выходцы из США, скорее всего, с удовольствием попытались бы пройти насквозь укреплений, которые заняли мои соотечественники. Вот только наличие магов-«абсолютов» из нашего числа не давало им расслабиться. То я их встречу неподалёку от блокпоста, демонстративно смотря в их сторону, пока над головами нервничающих магов летает феникс. То Тихомиров разминается, демонстрируя физическую мощь и идеальные кондиции. Даже старший Романов разок на глазах потенциальных противников появился. В тот самый момент, когда американцы всё-таки решили сократить путь, пробежавшись по нашей территории. Быстро ребятки драпали, едва заметили, как за спиной Романова появилось его альтер-эго в виде огромного расплывчатого алого медведя. Кстати, тоже моё иллюзорное творение. Если бы Михаил реально начал перекидываться в эту форму, без крови и битвы он американцев не отпустил бы.

Развлекаемся, в общем, как можем, пусть и готовы в любой момент вступить в реальное боестолкновение. Пока что всё проходит довольно тихо и мирно. Ну не считать же несколько диверсий от «медведей» за шумные переговоры, правильно? Да и ликвидация японского отряда, которая хотела отомстить за отравленную пищу, тоже вышла спокойной и прошла без малейшей суеты.

Мой отряд тоже не сидел без дела. Уж слишком много желающих пощипать меня за бока начали крутиться рядом. Пришлось нам отложить на время оружие и взяться за лопаты, подготавливая сразу несколько рубежей обороны. Ух, Кутузов был бы очень доволен, видя, как тысяча бойцов и магов в общем порыве по поводу безопасности своей жизни роют окопы и строят блиндажи. Никто не филонит, все пашут на доступный для них максимум. Вот оно, самое настоящее равноправие среди воинов, где рядом долбят каменистую почву как маг третьего ранга, так и боец без малейшего дара магии.

Где-то в США в это же время

— Удалось выяснить, каким образом Юраньеву получилось выйти победителем из сражения, где он однозначно должен был…

— Меньше слов, Абрам, больше конкретики, — прервал своего подчинённого «абсолют».

— Да, точно, простите, господин Мэйсон, увлёкся. С помощью внедрённых в руководство русской армии шпионов нам посчастливилось добыть фрагмент видео в полторы минуты, которой нигде не появлялся. Думаю, что вам стоит на это взглянуть…

Подопечный американского «абсолюта» протянул планшет в руки Мэйсона, одновременно с этим запуская видео. Он знал, что старый маг совсем не дружит с современной техникой, поэтому ещё и заблокировал экран, дабы его начальник случайным образом не нажал что-нибудь не то.

— Хочешь сказать, что это те самые мистические амулеты, которые начали выпускать в Хабаровске? Те артефакты, о которых ты докладывал… Подожди, дай вспомнить… «Подделка, которую невозможно создать, ибо мы сами долгое время пытались сконструировать что-нибудь подобное и потерпели крах», — мёртвым голосом процитировал давние слова своего подчинённого «абсолют», с огромным удовольствием наблюдая за тем, как бледнеет лицо проштрафившегося мага.

— Я… Мы…

Абрам был не готов, что из разряда «победителей» он моментально перейдёт в разряд того, кто виновен во всех бедах. А ведь он даже не успел так, между делом, похвалиться, каких неимоверных трудов и финансовых затрат стоили эти девяносто секунд красивой картинки, снятой с высоты птичьего полёта.

— Не вздумай мне тут мямлить! Отвечай на поставленный вопрос!

— Да, это они! — тут же выпалил Абрам, понимая, что его жизнь висит на очень тоненьком волоске терпения «абсолюта», который никогда не отличался выдержкой и спокойствием.

— Ты же понимаешь, насколько это меняет картину мира? Мы не должны позволить русским единолично владеть столь мощными технологиями… — задумался «абсолют», выбирая самое быстрое решение проблемы из нескольких идей, что пришли в его голову.

— Прикажите возобновить наши исследования? — рискнул уточнить Абрам. Он понимает, чем дольше стоит здесь, тем меньше шансов у него покинуть кабинет не просто со всеми конечностями, но и живым.

— Нет, мы и так слили на это бешеное количество средств. Мы должны любой ценой заполучить данную технологию, параллельно уничтожив заводы, на котором производится столь опасное оружие. Готовь гвардию к перелёту. Я свяжусь с нашими китайскими друзьями и выбью нам несколько дней вакханалии, за время которой мы и должны будем всё провернуть.

— Силовой захват на территории чужого государства? Тем более — Российской Империи? Господин, вы уверены, что это того стоит. Романов всегда славился тем, что не прощает обид. Вспомните, что творилось с персидским флотом после нападения на его сына…

— У него не останется выбора, — Мэйсон даже не обратил внимание на то, что подчинённый дерзнул поставить под сомнение его решение. Этот вопрос совпал с теми мыслями, что продолжали крутиться в голове «абсолюта». Поэтому, по большому счёту, дальше маг отвечал сам себе. — Мы не будем забирать технологию только себе, обязательно поделимся и с Триадой, и с Японией. Потом уже у Романова не останется выбора. Тем более, ему будет, чем заняться в Африке…

Глава 9

Размеренные дни прессинга японцев и развлечений с американцами прервались довольно неожиданно. Всего один звонок Алексея, который заявил, что в китайском княжестве, где ранее заседал Чжан Мэ Дуро Уитака, творится какой-то хаос, как моя интуиция завопила дурным голосом. Уверен, это затронет и Хабаровск, так что мне как можно быстрее надо возвращаться домой.

Пришлось предупредить Романова, что на некоторое время мне придётся покинуть столь гостеприимную африканскую землю. Не сказать, что он выглядел довольным, но вариантов остановить меня у него не было.

Очень занятный момент произошёл буквально за несколько минут до того, как я уже готов был погрузиться в самолёт. Ко мне подошёл какой-то китаец в комбинезоне техника и что-то залопотал на своём непонятном языке. Ещё и за рукав схватил, оттягивая немного в сторону.

Я был слишком занят своими мыслями, так что шагов десять сделал на чистом автоматизме, следуя за этим человеком. Лишь потом до меня дошло — что на базе русских вооружённых сил делает иностранец, который не знает языка?

Простецкое выражение лица китайца тут же сменилось на сосредоточенное, едва он увидел проблески разума в моих глазах. Он на мгновение остановился и сделал всего одно действо, от которого я чуть было не перекинулся в огненную форму. Оказывается, что не я один умею скрывать и подделывать свою ауру, превращаясь то в обычного человека, то в мага с куда более скромными силами. Передо мной раскрылась аура мощного «абсолюта», в которой и узнал одного из членов Совета.

Не спрашивайте, почему у меня не вышло идентифицировать его по лицу. Я не расист, но они, чёрт побери, выглядят очень похоже друг на друга! Невысокие, узкие глаза и отсутствие каких-либо весомых отличительных признаков тупо не оставило мне шансов.

— И что «Третий» делает на нашей базе в Африке? — решил я сразу проявить благоразумие и пообщаться с китайским коллегой, прежде чем начать бить в набат.

Об этом я обязательно доложу Романову. Пусть знает, что существует где-то брешь в его системе защиты. Причем довольно большая, раз маг такой силы умудрился пробраться на столь охраняемый объект, теракт на которой привёл бы к огромным проблемам.

— Пришёл переговорить с соседом, который стоит на пороге больших трудностей, — доброжелательным голосом заявил он. В его эмоциях преобладало эдакое желание старого поколения передать накопленные знания молодой поросли. В прочем, интуиция подсказывала мне, что не стоит полагаться на то, что я ощущаю. Есть в этих чужих мыслях и идеях некая небольшая фальшь, но так сразу, с наскока, не получается понять, в чём же она заключается.

— И какие же трудности готовы обрушиться на мою многострадальную голову? — уточняю я без малейшей иронии.

Оно и понятно, откуда ей тут взяться? Когда тебя отводит в сторону внезапно появившийся «абсолют», чей резерв в несколько раз больше твоего, невольно понимаешь — а ведь мог и ножичком по горлу чиркнуть. Так что смиренно стою и слушаю, что же такого интересного решат мне поведать.

— Я же не сказал, что это бесплатная информация, — тут же обломил меня «Третий». Ну уж нет, если он потребует ответную услугу, но не обозначит, в чём она будет заключаться, никогда в жизни не соглашусь на такую сделку.

— Что может потребоваться славному лидеру «Триады»?

— Первоочередной заказ на комплекты боевых амулетов. После выполнения заказа Романовых, само собой, лезть перед Михаилом было бы полнейшим безумием. Мы готовы платить, само собой, вот только ждать долгие годы — не наш конёк…

Так, вот и первые ласточки того сражения против японки и латиноса. Интересно, правда, что меня лишь просят поставить их вторыми в списке, а не требуют бесплатной поставки амулетов. Ладно, если информация реально окажется важной, то я смогу убедить Романова, что этот был необходимый шаг.

— Не могу дать гарантий, пока не удостоверюсь, что у Вас действительно стоящая информация…

— О, тут мне есть, что тебе предложить. Тем более, у меня есть свой шкурный интерес. Если тебе не получится предотвратить назревающие проблемы, то и мой заказ негде будет выполнять. А мне бы этого не хотелось, — улыбнулся «Третий».

Ага, а вот и вторая ласточка всё того же видео. Чёрт, неужели Китай решил, что столь опасное оружие не должно находиться в одних руках? Ох, если это так, то даже не представляю, каким образом у нас получится выдержать натиск этой страны.

«Тогда «Третий» не просил бы принять его заказ», наконец-то начала работать логика, откидывая в сторону мои бредовые размышления. Если бы китайские власти решили пойти войной на Российскую Империю, то «Цеха», которые стоят чуть ли не на границе этих двух стран, моментально уничтожили бы. Да и сомневаюсь, что лидер Триады верил бы, будто хоть какие-то мои действия сумели бы предотвратить подобное.

— Держи, почитай на досуге. Не советовал бы затягивать. Заказ пришлём по почте, предоплата пятьдесят процентов. Остальные пункты контракта пусть наши юристы согласуют, — «Третий» всучил мне довольно объёмную папку и тут же сделал несколько шагов назад, скрываясь за ближайшим поворотом.

На автомате проследовал за ним и удивлённо замер, не обнаружив спины китайцы в длинном прямом коридоре без единой двери. Даже на потолок посмотрел, не решил ли лидер Триады провернуть дешёвый фокус. Нет, он тупо растворился, будто его здесь и не было. Лишь тяжесть в руках от кипы бумаг давала понять, что всё произошедшее не является бредом моего больного воображения.

— Кстати, а это уже становится тенденцией, — хмыкнул я, поднимаясь на борт самолёта.

То Никита мне какие-то документы передаёт, то старший Романов. Теперь, вот, уже и до китайца это дошло. Кто же следующим желающим будет, интересно?

Моё игривое настроение пропало практически сразу же, едва я вчитался в сухие строки предоставленных мне бумаг. Пришлось трижды перечитать, чтобы удостовериться — я понял всё и без малейшей ошибки. Это значит, пора звонить Романову, ибо в одиночку я не вытяну то, что мне готовят.

«Слушаю», раздался голос Императора. Я, судя по его тону, отвлекаю его от чего-то очень важного. Поэтому он слегка и недоволен, пусть и не сбросил звонок. Привык, что я просто так не звоню, исключительно по делу.

«Мне в Хабаровске нужен Тихомиров. Прогнозируется атака со стороны американских «абсолютов». Попытка диверсии в «Цехах» с целью уничтожения заводов и получения технологии изготовления амулетов», не стал томить я, сразу же вываливая на Михаила всю информацию.

«Кто прогнозирует?», быстро сориентировался старший Романов, давая понять, что весь во внимании.

«Меня около самолёта «Третий» перехватил. Тот самый, который лидер Триады. Он бумаги и предоставил», раскололся я.

«Что потребовал взамен?», ага, а Михаил быстро улавливает суть.

«Второе после вас место в очереди изготовления боевых амулетов».

«Пойдёт. Тихомирова отправлю, будет у тебя уже следующим самолётом. Вдвоём справитесь?»

«Должны, прогнозируется…», пусть Романов и не видел, но я пожал плечами, а потом продолжил делиться данными.

Исходя из той информации, что мне предоставил Третий, на нас планирует выйти сразу три мага нулевого ранга. Не уверен, что мне получится ещё кого-нибудь из наших «абсолютов» вытянуть из Африки. Сразу станет понятно, что мы к чему-то готовимся. Да и японцы могут воспринять духом, решив немного нас поджать, пока мы лишились половины «абсолютов».

«Отправлю Никиту. Со своей родовой способностью он уже на нулевой ранг потянет», решил Романов, после чего сбросил звонок. Уже интереснее, вместо сражения двое против троих мы выходим на численный паритет. Главное, чтобы по качеству особо сильно не просели, ибо перечисленные Третьим «абсолюты» сильные и опытные, не домоседы, а реальные бойцы.

После этого разговора сделал то, что необходимо было выполнить в самую первую очередь. Набрал Алексею, кратко описал, что же нас ждёт, приказав тихой сапой поднять боевую тревогу и начать стягивать всех бойцов к «Цехам». Жён с детьми быстро посадили в самолёт и отправили в Москву — пусть внуки с бабушками и дедушками увидятся, мне же и спокойнее будет. В поместье Романовых такой уровень защиты, что мне и не снился. Да и руки развяжутся, не придётся думать, не обман ли это со стороны Триады, дабы мою семью в плен захватить.

Немного поразмышлял… Ладно, созвонился с Кутузовым, который всё это время в столице находится. Его тоже попросил приглядеть за моими дамами. Уверен, эти шебутные девушки не усидят на одном месте, обязательно или в поход по магазинам отправятся, или ещё чего сотворят, не понимая, что им может грозить реальная опасность.

Следующий телефонный звонок был Ануфрию Ерёменко, далее — Мясоедову и так далее, и тому подобное. Созвонился со всеми, кто может имеет хоть малейшую зону соприкосновения с «Цехами». Все они заинтересованы в том, чтобы заводы продолжали развиваться, работая на полную катушку.

Прилетел в Хабаровск, выскочил из самолёта, думая, что сейчас-то развернусь на полную катушку, встретил Алексея, который тут же начал докладывать, что уже сделано и что ещё планируется. Чем дольше слушал, тем сильнее понимал, что он уже умудрился перекрыть подавляющее большинство вопросов, которые мне только пришли в голову. Более того, зацепил и некоторые моменты, о которых я и не подумал!

Чуть на слезу пробило, как же быстро растут эти малыши. Совсем ведь недавно приходилось чуть ли не каждый шаг контролировать, а теперь он мне в этом плане может и фору дать. Да, нападение на поместье заставило Алексея собраться и ещё сильнее форсировать свою работу. Не бывает худа без добра, в общем.

Аналогичная история и с Мясоедовым. Что тут скажешь, даже мои жёны особо не спорили по поводу того, что им в срочном порядке надо в Москву перебазироваться. Не желают повторения нападения на дом, когда там ещё и дети появились.

Сами приготовления, несмотря на их масштабность, проходят максимально скрытно. Я, по крайней мере, так приказывал. Может показаться странным, но мне хочется, чтобы на нас напали. Лучше один раз оказаться готовыми к атаке и очень сильно вломить по чужим рогам, чем постоянно сидеть и трястись, ожидая нападения каждую секунду.

Поэтому нам и нельзя показывать, что мы знаем о планах противников. Не хочется, чтобы они насторожились и решили подождать. Не получится у нас с Тихомировым очень долго находиться в Хабаровске, учитывая происходящее в Африке. Надо продолжать оказывать моральное и физическое давление на противников что получается даже в те моменты, когда мы тупо появляемся в пределе их видимости.

Никита Романов прилетел инкогнито к вечеру этого же дня. Никаких правительственных бортов. Он выбрал обычный грузовой самолёт, который совершал регулярный рейс. Хотел бы я представить лица пилотов, когда к ним завалился сын Императора вместе со своей охраной.

В наши «цеха» мы тоже пробирались тайно, чтобы никто нас не увидел. Благо, что главный административно-бытовой корпус настолько большой, что там и рота солдат потеряться может. Расположились довольно удобно, под боком кухня, в нашем помещении раскладушки и даже постельное бельё нашли. Не то, конечно, к чему привыкли аристократы и всякие неженки, но мы — воины, и не в таких условиях спать приходилось. Можно сказать, что идеальное место, сравнивая с горами Кавказа и лесами Австралии.

Полтора дня мы сидели тише воды и ниже травы. Даже алкоголь не употребляли, хотя Тихомиров предлагал заняться подобным. Я хоть выспаться умудрился, а то в Африке не особо получается. Там очень жарко даже по ночам, молотят генераторы, ибо мы не в городе разместились. Вместе с ними кондиционеры пытаются хоть немного охладить помещения, добавляя ещё больше шума. Так себе, в общем, поэтому со сном не всегда складывалось. Здесь же метровые стены и звукоизоляция, рядом из пушек можно стрелять, а мы не услышим. Да и я время не терял, подготавливал несколько иллюзорных плетений, которые мне недавно пришли в голову.

То, что нападение произойдёт в ближайшее время, мне подсказала интуиция. Мы и так где-то на это время рассчитывали, поэтому я лишь удовлетворённо хмыкнул.

Подготовиться лучше уже невозможно. Вся тысяча гвардейцев поверх экипировки натянули рабочую форму и заменили работников и магов в тех «Цехах», где нападение наиболее вероятно. Понятное дело, что ещё и работать за них они не будут, просто делают вид, что чем-то занимаются.

Наша троица — Богдан, младший Романов и я, выбрались на улицу, решив совершить небольшой обход. На головах белые каски, какие-то чертежи в руках, ещё и иллюзиями прикрыл наши ауры, пусть на это и пришлось аж десять процентов маны потратить. Много, да, но попробуйте скрыть явление двух «абсолютов» и одного Романова. Поэтому и пришлось слегка разойтись. Тем более, что относительно пофиг на всё это, восстановится достаточно быстро резерв до полного.

— Они уже рядом, — пробормотал я, когда ощутил на себе чей-то тяжелый взгляд. Понять бы ещё, откуда смотрят. Тут стены высотой в три метра, шириной сантиметров в восемьдесят, не меньше. Идеальное прикрытие от дронов, которые отслеживаются как с помощью магии, так и через технику.

— Ага, чувствую. Слушай, а зачем вам тут столько камер? Тебе не кажется, что это уже перебор? — остановился Тихомиров, наткнувшись взглядом на очередное средство видеонаблюдения.

— Эмм… Да не, нормально. Перекрыли все закоулки, слепых углов нет как по территории, так и вдоль стен, — пожал я плечами. Мог бы мобильный телефон достать и продемонстрировать ему картинку, которая на него в режиме реального времени приходит. Лениво, правда. Да и не хочется руки занимать, учитывая, что враг рядом.

Секунд десять мы стояли, смотря на опору, где висело сразу пять камер. Не особо понимаю, чем в этом время занимались Тихомиров и Романов, но я раскинул свою сеть и начал прощупывать, сколько врагов рядом.

«Охренеть, каким образом они умудрились за столь короткий срок перетянуть на нашу территорию под тысячу человек?! Что там у нас опять на границе творится с этим Китаем, блин?! Нет, пусть Романовы не обижаются, но я очень плотно возьмусь за этот вопрос», я едва сдержался, чтобы раздражённо не выругаться, ибо адекватные слова закончились, остались одни только маты.

Не хочется даже рассматривать тот вариант, что Михаил Романов специально приказал своим пограничникам пропустить этих ребят, не желая терять обученных специалистов. Если и так, то он обязан был бы предупредить нас о проникновении противника на территорию. Выходит, что клан Романовых контролирует границы, собирает налоги за торговлю, но не обеспечивает защиту. Фигня полная, чёрт побери.

Мы неспешно начали двигаться дальше, в качестве своей цели выбрав ближайшее небольшое здание, где и скрылись от чужих глаз.

«Враг на месте, три «абсолюта», максимальная готовность!», произношу я, натягивая на голову шлем. Всё, хватит маскировки. В этот момент мои гвардейцы скидывают с себя спецовки и вытягивают боевую экипировку. Боевые амулеты, броня и оружие.

Тоже самое начали сделала и наша троица, после чего выбрались из здания и под прикрытием очередного заклинания иллюзии свалили за пределы территории завода. Нельзя дать американцам атаковать первым, «цеха» потом офигеем отстраивать. Да и отлавливать их по зданиям потом лениво.

«Все на позиции? Отлично, поехали!», уточняю я через десять минут и перекидываюсь в огненную форму.

Глава 10

Вражеские «абсолюты» всего в пятидесяти метрах от нас. Это минимальное расстояние, на которое мы сумели подобраться к ним. Дальше уже было очень опасно двигаться, не уверен, что моя иллюзия настолько качественная. Стоит учитывать, к тому же, уровень развития интуиции у «абсолютов». Это же не только у меня она настолько хорошо прокачена, остальные тоже полагаются на неё. Я старался даже не смотреть в сторону этих самых магов нулевого ранга, дабы не заставить их насторожиться. Если они и чувствовали что-нибудь отдалённое, то могли списать на то, что мы планируем очень хорошо наши «Цеха» защитить. А вот ощущение чужого взгляда явно заставило бы их начать искать появившихся противников, чего нам не хотелось бы, пока мы не заняли бы идеальную позицию.

В прочем, это уже в прошлом. Все места заняты, шоу должно уже начинаться. Тем более, что я на это уже и приказ отдал. Нет никакого смысла ждать, пока мои бойцы примутся обстреливать противника. Напасть с применением элемента неожиданности у нас точно не получится, шевеление моих бойцов заметят куда раньше, чем все сумеют перепрыгнуть забор. В этом случае «абсолюты» смогут поставить защиту, которая нивелирует действия артефактов.

Кстати, мне даже немного обидно за самого себя стало. Я-то не умею так делать, хотя горжусь своими успехами в области магии. Обязательно надо будет научиться, щит по области — полезная штука. К тому же, кажется, что это не так и сложно.

В огненной форме я всего секунду, а от «абсолютов» уже пошла волна настороженности. Почувствовали угрозу и пытаются понять, откуда она исходит. Что ж, ребята, я вам могу немного помочь. Да и не я один, Тихомиров уже рванул вперёд, а Романов постепенно переходит в форму огромного медведя, применяя родовую способность. Не очень быстро, ибо злости в нём маловато…

— Долго ты возиться будешь? Эдак мы со всеми врагами уже расправимся, — хохотнул я, обратившись к нему. Не особо обидно, но хватило, чтобы Никита моментально перекинулся в медведя и грозно взглянул в мою сторону.

— Э, враги чуть дальше, я — друг! — заявил этому существу, в глазах которого огромное количество ярости и так мало разума. Дожидаться реакции Никиты не стал, сам полетел в сторону магов нулевого ранга, выпуская в них заклинания.

Пришлось слегка изменить свой стандартный подход к первым атакам. «Огненная стрела» уже не выглядит так угрожающе, если говорить о противниках подобного уровня. Поэтому, в качестве затравки, использую «Огненный рой». Там не только магия огня, но и ветер, что перегружает щиты противника.

Подвешивать в ауре я могу уже много заклинаний, так что не обделил вниманием всех трёх своих главных противников. Каждый из них получил по «Огненному рою» и «Мозголому», после чего призвал феникса.

«Атакуй тех противников, с которыми справишься. Далеко не отлетай, может потребоваться твоё прикрытие», мысленно отдал ему приказ, отправляя на своеобразную свободную охоту. Нацеливать его на «абсолютов» не вижу смысла. Это больше вреда принесёт, чем пользы. Как Тихомиров, так и Романов бойцы ближнего боя, им надо резко сократить дистанцию и войти в клинч с противников. Ну а я со своим и так разберусь. Почувствую, что не вытягиваю — начну ломиться в чужую голову.

Да-да, я не стану делать это с наскока. Планировал, вернее, когда находился в человеческом обличье, что сразу же начну разум противника атаковать. Перешёл в огненную форму — передумал. До сих пор интересно, получится ли у меня чисто за счёт физического контакта победить. Да и это куда веселее, чем в чужих воспоминаниях копаться!

Мои заклинания, в которые я не так и много маны запихнул, на все сто процентов выполнили свою задачу. Отвлекли вражеских «абсолютов» на несколько секунд, предоставляя возможность нашей троице добраться до них без малейшего сопротивления.

«Блин, какой-то у меня несерьёзный противник», даже немного расстроился я, осознав, на кого мою тушку вынесло. Невысокий дядька, которого я ещё во время Совета мысленно карликом называл. Полтора метра ростом, основная специализация — прыжки в пространстве и магия, чем-то похожая на ловчую. Звучит круто, но дальность низкая, в районе ста метров. Видел я пару его тренировочных спаррингов, не впечатлило.

Разогнался и со всей дури врезаюсь раскалённым до предела телом в противника. Тот на несколько мгновений словил оглушение, после чего я почувствовал, что он пытается колдовать.

«Ага, уйти хочешь?! Фиг тебе, не получ…», не успел додумать, как коротышка умудрился исчезнуть из моих объятий, появившись в десяти метрах за моей спиной. Чёрт, а я-то думал, что у него не получится телепортироваться, если на него насесть.

Моментально разворачиваюсь — со стороны мага в меня уже летит ловчий аркан, до предела напитанный магией. Вообще без проблем. Перетекаю в форму дыма и пропускаю заклинание через себя. Да, попробуй словить меня в таком облике. Тут хоть что-нибудь получится мне сделать лишь в том случае, если заденешь моё пылающее сердце, которое надёжно скрыто за дымовой завесой.

Способность оппонента развеялась, он уже начал кастовать что-то новое, собираясь воздействовать на меня с учётом изменившихся условий, а я вернулся в огненную форму и отправил во врага сразу три заклинания. Очень мощный «Мозголом», который обязан довольно сильно его отвлечь, приправив это сразу двумя плетениями, связанными с воздухом. Две полусферы должны заключить его в свои объятия, сжав так, словно он под пресс попал. Из области, в которой останется «абсолют», тут же начнёт выкачиваться воздух, создавая эдакий элемент вакуума на земле.

Энергоёмкие способности, но они являются одними из самых сильных, что у меня есть. Поэтому их и активировал. Если и тут провал, то придётся признать свою несостоятельность в качестве магического бойца, переведя самого себя в разряд «борцов с разумом». Серьёзно, я слил тридцать процентов своего резерва на данные заклинания, это же бешеная цифра!

Глаза «абсолюта» закатились. Он чуть ли не сознание потерял, лишь чудом умудрившись удержаться за эту реальность. Его начало прессовать, но долго способность не продержалась. Всего пару секунд, после чего «абсолют» разрушил её изнутри.

«Опасность!», предупреждает интуиция.

Я рефлекторно дёрнулся в сторону, планируя уйти от заклинания противника. Умудрился ещё и «Огненную стрелу» отправить, щедро залив в неё ману. Заклинания полетели навстречу друг другу, соприкоснулись…

Такой дикой волны ужаса, которая врезалась в мой мозг, словно многотонный грузовик, я ещё никогда не ощущал. Понятия не имею, каким образом я умудрился не потерять сознание от страха.

Рефлекторно ощутил, в радиусе нескольких километров таким же смогли похвастаться всего пять человек, причём они на такой же грани, как и я. Все, кроме «абсолютов», безжизненно свалились на землю. Никаких конвульсий или припадков, моментальное отключение, какая бы защита на них не была навешана.

В том месте, где встретились наши заклинания, начала формироваться какая-то непонятная каша, переливающаяся всеми известными мне цветами. На неё даже смотреть страшно, поджилки трястись начинают, но надо, ибо есть у меня ощущение, что данная хреновина ничего хорошего для нас не значит.

— Пиздец, разлом, нам крышка, — на чистом английском языке произнёс мой противник «абсолют», который каким-то образом оказался рядом со мной.

Скажу честно, у меня даже мысли не возникло его атаковать, ибо всё внимание приковано к расползающейся гадости.

— Свалить не успеем? — на этом же языке спрашиваю его.

— Не-а, тридцать секунд и разлом взорвётся, забрав с собой всё, что находится в радиусе тысячи километров, — безжизненным голосом заявил маг нулевого ранга, прощаясь со своей жизнью.

«Чего?! Не, меня такое не устраивает!», вскинулся я, понимая все последствия. Тут же не только Хабаровск сотрёт с лица Земли, оно и до Владивостока дотянется, что уж про Сахалин говорить? Я-то понимаю, что могу ещё успеть улететь, но бросать своих людей…

Рядом каким-то магическим образом оказалась вся пятёрка абсолютов. С бледного Романова сползла его боевая форма, вечно неунывающий Тихомиров тоже выглядит так, словно свою смерть увидел. В прочем, если верить словам американца, это она и есть.

— Ну уж нет, я этого не допущу, — недовольно заявил я, активируя магическое зрение.

Привычный магический мир выглядит ещё ужаснее, чем то, что я видел обычным зрением. Силовые линии, до которых у меня даже не получалось дотронуться, разорваны в клочья. В эпицентре этого действа, там, где столкнулись наши заклинания, зияет чёрная дыра, которая высасывает из округи ману.

Понятия не имею, как, но во мне сразу появилась уверенность, что я знаю, как эту фигню если и не обезвредить, то уменьшить до размеров, которые принесут минимальные разрушения. Не зря я столько времени потратил на ремонт старых артефактов, которые нашёл на острове «абсолютов», чем-то эта фигня напоминает их строение.

Вытянул вперёд руки, из которых начали вырываться чистые потоки энергии. Они укутывают этот разлом пространства, соединяясь с разорванными силовыми линиями.

Энергия резкими толчками начала уходить из моего источника, вызывая дикую боль во всём теле. Не было оно готово к такому потреблению сил. Сквозь кровавые слёзы, брызнувшие из моих глаз, заметил, что разлом не только замедлил свой рост, но и даже немного уменьшился.

В прочем, этого явно не хватит, чтобы его полностью ликвидировать. За считанные секунды мой резерв уже показал дно. Дошло даже до того, что начала использоваться энергия моей души, высушивая меня и принося ещё больше боли, чем до этого.

Алая пелена заволокла глаза. Уже начал прощаться с жизнью, но тут почувствовал, что мне вдруг стало легче! Перехожу в магическое зрение — все пять «абсолютов», забыв о тех распрях, что нас сюда привели, подключились к моей работе, повторяя мои действия. Да, немного криво, из-за чего некоторая часть их энергии уходила в молоко, зато шесть источников куда больше, чем один.

Взрыва не произошло ни через тридцать секунд, ни через минуту. На семьдесят восьмой секунде, когда я уже думал, что даже такого количества общих сил не хватит, разлом мигнул и пропал.

До этого мгновения на ногах лично меня держали лишь потоки маны, которые связывали меня с силовыми линиями. После исчезновения разлома все потоки энергии за доли секунды пришли в норму, прерывая контакт. Меня отбросило в сторону, повалив на спину.

«Да уж, выжить — выжил, но с магией на некоторое время придётся попрощаться», безжизненно подумал я, всем своим нутром ощущая произошедшие во мне изменения.

Мало того, что резерв выжат досуха, слишком много энергии отдала моя душа. Поразительно, а ведь каких-то десять лет назад я в неё даже не верил.

Сейчас же она настолько истлела, что едва держится за тело. На эмоции и какие-то другие действия никаких сил не хватает. Единственное, что мне получилось сделать — слегка приподняться и облокотиться на ствол дерева, заняв сидячее положение. Не хочу помирать лёжа, если противники решат нас добить.

В прочем, тут же и осознал, что не у одного меня такие проблемы. Остальная пятёрка абсолютов выглядит ничуть не лучше, чем я. Пустые глаза и бессмысленные взоры. Слюни, разве что, не пускают, что даёт мне понять — разум в них ещё остался.

Следующее действо заняло у меня порядка десяти минут. Столько времени мне потребовалось, дабы забраться в карман и вытянуть один из запасённых мною атакующих амулетов.

«Уверен ли я, что стоит делать подобное?», до этого всё делал на чистом автоматизме, а тут в пустой голове появилась настолько громкая мысль, что я даже поморщился.

Сосед-карлик заметил, что именно находится в моей руке. Внешний вид амулетов они уже успели изучить, поэтому он молча закрыл глаза, готовясь принять свою смерть.

«Ох, надеюсь, что мне не придётся потом жалеть об этом решении», мысленно поморщился я, выпуская амулет из рук. Придётся ещё немного пострадать, ибо теперь мне потребовался мобильный телефон...

Он оказался куда тяжелее, чем артефакт, поэтому и времени ушло в два раза больше. В прочем, спешить особо некуда. Рядом никто не появился, показатель резерва застыл на абсолютном нуле. Пятёрка «абсолютов» даже пошевелиться не могла, лишь следили за моей рукой, гадая, что же я делаю.

Привычный жест разблокировки экрана и набора номера, который стоит первым в списке последних звонов, дался мне с большим трудом. Тут даже не в боли вопрос, приходилось пересиливать искреннее желание забить на всё и сидеть без малейшего движения. Да и мышцам, судя по всему, пришла тотальная жопа, раз всё настолько тяжело делать.

— Что произошло?! Мне никто не отвечает! — раздался панический голос Алексея из трубки.

«Как же хорошо, что я заставил его остаться в городе с десятком гусар, какой же я молодец», мысленно похвалил себя.

— Езжай сюда. Никого не убивать. Не могу долго говорить, — на этих трёх коротких предложениях силы окончательно меня покинули. Телефон выпал из рук. По пути до земли он умудрился задеть дисплеем мой палец, прекращая звонок. Всё, теперь остаётся лишь ждать. Надеюсь, что Лёха окажется тут раньше, чем кто-то из противников придёт в себя.

Сорок минут спустя

— Охренеть, что тут случилось? — в голосе появившегося рядом Алексея чувствуются нотки страха. Ага, разлом-то исчез, но его эманации до сих пор не пропали. Я-то ощущаю их совсем отстранённо, а моего начальника службы безопасности, судя по всему, они нормально зацепили.

— Пленить. В камеры. Врачей, — на эти четыре слова я копил энергию всё время, что ждал появления своих подчинённых.

Американские «абсолюты» тоже держались из последних сил, желая понять, что же я планирую с ними делать. Едва услышали, что о физическом устранении речи не идёт, как моментально отрубились. Тихомиров и Романов подобной фигнёй не страдали, они как отключились сразу же после закрытия разлома, так и не приходили в себя…

Остров «абсолютов». Внеочередное срочное собрание

В зале Совета, несмотря на обстановку в Африке, собрались практически все маги нулевого ранга. Не хватает лишь шести человек, из-за которых, по большому счёту, это собрание и было объявлено.

— Десять часов назад в районе Хабаровска из-за сражения «абсолютов» возник разлом… — взял слово Михаил Романов.

Этим он никого не удивил. Магический артефакт, расположенный на острове, зафиксировал появление планетарного разлома и сумел даже выдать прогнозы, насколько разрушительным он окажется. Он не достиг той силы, что уничтожил Великобританию, но оказался ненамного слабее.

Те маги нулевого ранга, чьи владения находились в непосредственной близости, от появившегося разлома, уже прощались с жизнью, ожидая взрыва. Сильно удивились, когда через несколько минут после появления информации ничего не произошло. Через десять минут радостно набрались, осознав, что где-то произошла ошибка, раз они до сих пор живы.

–... совместными действиями «абсолютов» Российской Империи и США удалось не только остановить разрастание разлома, но и ликвидировать его… — тут Романову пришлось замолчать, ибо от двадцати четырёх собравшихся тут «абсолютов» начало исходить очень много шума.

Некоторые тупо не верили, что подобное возможно, ссылаясь на то, что это явно была ошибка оборудования. Особо грамотные решили уточнить, как маги нулевого ранга из США оказались на территории Российской Империи. Третьи же начали требовать больше информации, желая узнать, как удалось совершить то, что ранее считалось невозможным.

— Все шесть магов находятся на грани физического и морального истощения. Наши лекари не уверены, что получится вернуть им доступ к магическим силам. В сознание ни один из них ещё не пришёл. В связи с этим хочу внести предложение — приглашаю всех посетить место появления разлома. Почувствуйте, что может произойти из-за неконтролируемого сражения друг с другом. Осознайте, что именно для предотвращения подобного мы с вами здесь собрались. Всё остальное обсуждение отложим до момента возвращения. Самолёт отправляется через тридцать минут, жду всех на борту, — тут же и завершил собрание Романов, первым покидая зал Совета.

Глава 11

Артём Юраньев

— Как ваше самочувствие? — обратился ко мне маг-лекарь в один из немногочисленных моментов, когда я пришёл в себя.

«А здоровье моё не очень, то лапы ломит, то хвост отваливается», почему-то вспомнил старый советский мультик, который довольно неплохо подходит под эту ситуацию.

Да, хвоста-то у меня быть не должно. Его, в принципе, и нету, но что-то явно пошло не так. В те моменты, когда я вырубаюсь и валяюсь без сознания, что занимает практически целые сутки, начинаю ощущать себя в чужом теле. Не в человеческом, а в птичьем.

Более того, эти бредовые видения настолько реалистичны, что мне начинает казаться, будто я схожу с ума. Вижу своё тело в окне недавно отстроенного в Хабаровске госпиталя. Летал вокруг него и ощущал присутствие остальных «абсолютов», которые всё это время проводят в забытье. Видел, как ко мне заходил старший Романов. Оценил тот тяжёлый взгляд, что он бросил в мою сторону. Заметил, какое количество времени он провёл у постели сына, переживая за его состояние.

— Хреново, — решил я выразиться одним единственным словом, которое в полной мере описывало всё, что со мной происходит.

Консультацию психолога или, того хуже, психиатра мне точно не хочется получить, поэтому о своих видениях промолчу. Вот приду в себя и обязательно разберусь, что это такое.

— Ваше восстановление идёт форсированными темпами. Такое чувство, словно организм сам откуда-то получает энергию, хотя ваш резерв девственно пуст…

Доктор ещё что-то говорил, но я уже отрешился от мира и довольно серьёзно призадумался. А ведь было такое, да! Помню ощущение, словно я, в образе птицы, передаю крохи энергии в сторону своего тела, которое связано со мной энергетической линией.

В своём нынешнем состоянии я никак не могу проверить, есть ли она, но, исходя из слов лекаря, стоит не спешить с визитом к психиатру. Всё может быть не так плохо, как я думал.

Получается, что и подслушанные разговоры тоже могут быть правдой. Ох, как они мне не понравились. Оно и немудрено, учитывая, что существует семидесятипроцентная вероятность того, что я полностью лишусь возможности оперировать магией.

Михаил Романов

Неделька у Императора Российской Империи вышла очень тяжелой и безумно нервной. Борьба с «абсолютами» в Африке чуть было не заставила Михаила забыть о том, почему же, собственно говоря, появился Совет «абсолютов».

Он уже начал думать, что все эти планетарные разломы — сказка, которую придумали мудрые предки, дабы оградить своих потомков от войны с участием «абсолютов». Поэтому и отправил своего сына на подмогу Юраньеву.

Никита, во время применения своей родовой способности, превращался в довольно сильного мага нулевого ранга, который умудрялся в двух из пяти сражений надрать зад самому Императору. Тот, исходя из этого, и посчитал, что трёх «абсолютов» должно хватить, чтобы сдержать натиск противника.

В тот момент, когда на телефон Михаила Романова пришло автоматическое сообщение о появлении планетарного разлома с координатами, подозрительно похожими на те, где расположен Хабаровск, Императору стало совсем нехорошо. Сердце конкретно так прихватило, из-за чего глава клана уселся там же, где и стоял, подозревая, что у него сейчас сердечный приступ произойдёт.

За те десять минут, что он отходил от прочитанной информации, он уже не только успел похоронить сына, но и попрощался с населением нескольких крупных городов, которые должно было стереть с лица земли.

Звонок в ставку Тайной Стражи должен был стать завершающей вехой этого прощания. Вот только там, вместо того, чтобы подтвердить мощный взрыв, который, по самым скромным подсчётам Романова, унёс бы с собой жизни сорока миллионов человек, там лишь удивлённо спросили, о чём идёт речь. Связь, мол, нормальная как с Хабаровском, так и с Владивостоком, не говоря уже и об остальных городах.

Сорвавшийся с места Михаил запрыгнул в самолёт и тут же отправился в сторону места происшествия. На борту не было времени предаваться унынию. «Абсолюту» пришлось приложить огромные усилия, дабы на некоторое время заморозить разрастающийся конфликт в Африке. Надо же было не только дать «отбой» своим войскам, но и связаться со противоборствующими сторонами, пояснив, с чего это все должны успокоиться и остановиться убивать друг друга.

Дикая радость захлестнула Михаила, едва он увидел живого сына, на котором не было внешних повреждений. Она практически моментально схлынула, едва тот взглянул на Никиту с помощью магического зрения. Аура молодого парня напоминает решето, резерв пустой, силовые линии по телу разорваны в сотнях мест.

Жутко злой Романов тут же сорвался с места, желая уничтожить Юраньева, который умудрился подставить сына Императора. Вот только наткнулся он на бессознательного человека, чьи повреждения ещё хуже, чем у Никиты. Михаил даже удивился, каким образом душа Артёма умудряется держаться за тело. Давно уже должна была покинуть этот мир, отправившись на перерождение.

Следом Романов посетил место, где, по уверениям артефакта, появился планетарный разлом. На всю жизнь впечатлений схватил, ибо раньше с ним не случалось, что волосы сами по себе дыбом поднимались. Да и того потока страха, что навалился на разум Михаила, тоже никогда не ощущал.

С трудом пришёл в себя, после чего осознал, что так и не выяснил, что же здесь произошло. Раз разлом был, то почему он не взорвался? Спросить, к сожалению, ни у кого не вышло. Немногочисленные дроны и камеры видеонаблюдения, которые должны были заснять сражение, оказались уничтожены непонятным импульсом. Короткие заснятые ролики ничего внятного не дали понять, оставляя огромный простор для догадок.

Пленённые «абсолюты», которые лежат в соседних палатах с Юраньевым, Тихомировым и Никитой, тоже недоступны, ибо состояние у них ничуть не лучше, чем у сына Императора. Вот и получилось, что на инициированное самим Романовым собрание на острове пришлось лететь без единого подтверждения произошедшего.

В прочем, каких-то явных доказательств и не потребовалось. Уже один тот факт, что Российская Империя готова впустить на свои земли всех живых «абсолютов», стало достаточно весомым аргументом. А уж то, что и Китай не препятствовал пролёту самолёта со столь серьёзными магами, стало дополнительным фактом.

Те ощущения, через которые прошли прибывшие на место сражения маги нулевого ранга, окончательно уничтожили даже малейшие намёки на подозрения в фальсификации данных. Романов был не против того, чтобы «абсолюты» навестили своих коллег и осознали, чего это закрытие разлома им стоило.

Из Хабаровска все разлетались очень задумчивыми. Весь воинственный пыл магов куда-то пропал, словно его никогда и не было. Каждый примерял увиденное состояние на себя и понимал, что оно того явно не стоит. И так, в принципе, неплохо живут, не стоит играть с судьбой.

Конфликт в Африке это не остановило. Уже через несколько дней там вернулись к активным боестолкновениям. Единственное отличие — на континенте нет ни одного «абсолюта», ибо все они сидели на своём острове, обговаривая новые правила действий и поведений, которые необходимо прописать в связи с открывшимися у них глазами вместе с появившейся жаждой привычной жизни.

Как бы не хотелось Романову проводить побольше времени с сыном, срочные дела, как и необходимая рутина, всё сильнее и сильнее затягивали его в свою пучину. Поэтому он не имел ничего против того, что часть семьи временно перебазировалась в Хабаровск, поселившись в гостях у Юраньева. Даже на новость о том, что сам Юраньев очнулся и идёт на поправку никак не отреагировал. Если бы сказали, что у него способности к магии вернулись, тогда слетал бы, а так — тишина, поэтому смысла дёргаться нет.

Артём Юраньев

Впервые после произошедшего самостоятельно удержаться на ногах у меня получилось лишь через пять дней после первого пробуждения в больнице. Доктор, который прогнозировал, что я минимум месяц проведу в постели, лишь развёл руками, заявляя, что не понимает, как моему организму удаётся с такой бешеной скоростью восстанавливать повреждения. Я бы мог ему кое-что рассказать, но решил оставить это в секрете.

— Привет, Феня, где сегодня летал? — поздоровался я с птичкой, открывая окно.

На подоконнике вальяжно расположился алый ворон, чьё тело соткано из пламени. Он, несмотря на это, не оставлял вообще никаких следов ни на дереве, ни на ткани. Сел на моё плечо и тихонечко что-то прокаркал, жалуясь на дождливую погоду. От него не исходит жара, лишь приятное согревающее тепло, не больше. Будто большую грелку к голове прижал.

Как оказалось, именно в его теле я оказывался, когда валялся без сознания. Сам им не управлял, лишь мысленно говорил, что и где хочу посмотреть, после чего умная магическая птица сама летела в нужное место.

Понятия не имею, каким образом этот созданный мною феникс умудрился не только не исчезнуть, едва я полностью лишился маны, но и как обрёл сознание, превратившись в эдакий мой фамильяр, с которым мы неразрывно связаны.

Да, он передал мне часть своих воспоминаний. Очнулся где-то в траве, сам ничего не понимал, но ощущал установившуюся со мной связь. Поднялся в воздух и полетел глянуть, с кем это его так и связало, после чего и увидел мою тушку.

В этот момент я находился без сознания, меня только привезли в больницу. Феникс понял, что мне для восстановления необходима магическая энергия, поэтому перекачал практически всё из своего резерва. Потом улетел, дабы оказаться в месте, где восстановление маны идёт куда быстрее, чем в Хабаровске. Затем — прилетел и снова перелил мне энергию.

Так продолжалось около суток, пока я моё состояние не стабилизировалось. Пусть я и находился без сознания, зато мой разум умудрился проскользнуть по нашей связи, после чего мы летали вместе.

Тогда, понятное дело, я воспринимал всё это как бредовый сон, особо не концентрируясь на происходящем. Зато сейчас это довольно интересно… Было бы, если бы ко мне в полной мере вернулись все эмоции и переживания.

Феникс, которого я решил назвать «Феня», передавал очищенную энергию, но этого количества явно недостаточно, чтобы восстановить мою душу до прежних показателей.

Каким-то образом самые крупные повреждения залатались, но, смотря глазами феникса на самого себя, даже представить не могу, сколько ещё работы осталось. Тем более, что заметно, насколько грубо всё это залечилось, придётся потом самостоятельно править. Если получится, понятное дело.

Не до конца уверен, что выйдет. До сих пор магия ко мне не вернулась, резерв всё так же пустой. Вся та энергия, что переходит ко мне с помощью феникса, будто в пустоту уходит. Лишь малые её крохи отправляются на восстановление души, остальное же через прорехи в ней растворяются в воздухе.

В прочем, мне особо не на что жаловаться. Я — единственный из шестёрки магов, которые очнуться сумел. Остальные продолжают валяться без сознания. Лично я больше всего за Никиту переживаю. Мой товарищ, так-то, пусть и были у нас с ним недомолвки, но это всё мелочь. Во-вторых, единственный сын Императора, который получил своё ранение во время защиты моего добра. Не хотелось бы на себе проверить, на что способен огорчённый и злой старший Романов, если обвинит в произошедшем именно меня.

Не помогала ни самая современная техника, которой мы оснастили госпиталь, ни приглашённые из Москвы самые опытные и профессиональные маги-лекари, которые лишь руками разводили. Романов решился даже пригласить заграничных мастеров, но те ничем новым помочь не смогли ни нам, ни американским коллегам.

Да-да, эта троица тоже продолжала находиться у нас. Состояние настолько плачевное, что могут не выдержать перелёта, поэтому решили не рисковать. Тоже самое и с Никитой. В прочем, я почти уверен, что наша больница ничем особо не уступает той, что находится под патронажем Романовых.

На исходе недели моего пребывания в больнице физическое состояние моего тела более-менее стабилизировалось. Теперь я уже не так сильно страдал от отсутствия маны. Получается не только самому до туалета добираться, но и в столовую ходить. Даже на прогулки выбираюсь по небольшому парку у больнички.

Старший Романов лично со мной не созванивался. Через Пятого Советника, который прилетел в Хабаровск, сопровождая моих жён и детей, передал, что я нахожусь на бессрочном больничном. Пока, мол, способности к магии не вернутся, могу заниматься всем, чем захочу, ибо в Африке меня не ждут. Отряд свой, разве что, оставить пришлось. Но там, уверен, младший Ерёменко сможет со всем разобраться, уж слишком большое преимущество дают наши амулеты. Пусть мы несколько слабых моментов уже и отметили, планируя их в самое ближайшее время исправить, адекватного ответа на артефакты ни у кого из противников не нашлось.

Да, как бы удивительно это не было, но конфликт в Африке продолжался. Единственное отличие с тем, что было ранее, оттуда в срочном порядке свалили все маги нулевого ранга. Тут сыграло и общее решение Совета «абсолютов», да и никому больше не хочется оказаться на нашем месте, без магических способностей, к тому же ещё и при смерти.

Все ждали от меня информации, как нам удалось закрыть разлом. Вот что мне им сказать? Действовал на чистой интуиции, а адекватно сформулировать даже для себя не получится, пусть уже и прошло некоторое время, которое дало мне возможность обдумать произошедшее.

Уверен, что ко мне ещё и Михаил Романов прибудет в ближайшее время, когда решит сына навестить. Вот тут уже не получится общими словами отделаться. Надо будет, как появится время, серьезно засесть перед листом бумаги, отчёт накропать. Писать буду так, как чувствовал, пусть это и будет максимально общее описание. Пофиг. Ему потом сын расскажет, как всё происходило, если мне не поверит.

Вернулся домой и понял, что со свободным временем, так-то, всё не так уж и просто. Такое чувство, что жёны и дети решили потребовать компенсации за всё время моего отсутствия. Очень шумно, куча мелких дел и вопросов…

Основная подстава, на самом деле, пришла не с той стороны, с которой я ожидал. Внезапно оказалось, что жизнь без маны и возможности применения «Очищения разума» и «Восстановления сил» похожа на… Да я стал самым обычным человеком, не иначе! Причём ещё и тем, который будет очень долго восстанавливаться после ранения.

Не поспал в течение восьми часов — чувствую себя так, словно меня в бетономешалку засунули, залив её самогоном. Спать мог бы сутками, если бы не будили постоянно. Понизилась скорость реакции, мысли и размышления занимают куда больше времени, чем привык.

Съездил разок в университет, меня там вопросами закидали, а я даже не придумал, что ответить. Резко голова заболела, побледнел и жутко хреново стало. Чуть было обратно в больницу не завезли с подозрением на инсульт. Что уж тут говорить про исполнение супружеского долга. Тут и с одной справиться не получается, а с четырьмя… Даже думать не хочется.

Тяжко, в общем. Этот отпуск никакого удовлетворения не приносил. Ещё и понимаешь, что не сможешь ничего сделать, если на тебя вдруг нападут. Будешь бесполезнее даже самого слабого гвардейца, ибо не сможешь амулетами воспользоваться. Да-да, проблемы с душой и аурой даже на таком уровне сказались. Феникс старается, как может, но прогресса настолько незначительный, что на него можно и внимания не обращать.

— Ну и что мне делать? — задал я сам себе вопрос, понимая, что ответа на него нет. Понятия не имею. Как бы не пришлось привыкать жить обычным человеком, чего мне совсем не хочется. Да уж, жизнь полна неожиданностей.

Глава 12

Первым из пятёрки магов, которые пребывали в состоянии комы, в себя пришёл Тихомиров. Произошло это на одиннадцатый день после закрытия появившегося разлома. С интервалом в три-четыре дня после него пробудились и наши американские коллеги. К концу месяца их состояние стабилизировалось настолько, что их уже можно было перевозить в другое место без угрозы смерти, чем маги и воспользовались.

Никита Романов оставался последним пациентом, по поводу которого никто не рисковал давать никаких обещаний родне. Не важно, что он — из рода Романовых, никаких стопроцентных прогнозов нет и быть не может.

Самая настоящая головная боль, которую мне уже давным-давно хотелось спихнуть на кого-нибудь другого. Да, друг и товарищ, за жизнь и состояние которого я действительно переживаю, но уж слишком много неприятных моментов появляется из-за его пребывания в Хабаровске.

Куча его родственников, посещающих бедного парня, считали, что провести несколько проверок в моём городе их прямая обязанность. Поводов куча. Во-первых, надо же проверить, куда ушли выделенные в качестве кредитов средства. Во-вторых, проконтролировать, как продвигается производство амулетов. Вдруг ещё и получится что-нибудь важное понять и у себя применить. В-третьих, обязательно надо посидеть у Софьи с Софии, они ведь тоже из клана Романовых. Проведать, пообщаться, на внуков и племянников глянуть.

Бесит неимоверно. Мало того, что я и так в вечном раздражении из-за того, что не получается вернуть себе магические силы, так ещё вечно какие-то гости. Они крадут моё время и силы, лишают меня необходимого пространства и отдыха, коего и так мало, учитывая разрастающуюся семью Юраньевых.

Если у меня и был запал, с которым я кидался в любую работу, что только смогу придумать, он полностью испарился. Хочется завалиться на диван, включить какой-нибудь простенький фильм, чтобы не искать его глубокого смысла, и зависнуть на нём до конца. Потом — следующий, ещё один и ещё…

Бороться с самим собой очень тяжело, чуть ли не невозможно. Раньше я этого особо не понимал, зато сейчас в полной мере прочувствовал это на своей шкуре. Эдак, в скором времени, я гляну на себя в зеркале, а у моего отражения и животик появляться начнёт. Таким образом и до второго, а то и до третьего подбородка можно будет добраться. Вряд ли это можно назвать той целью, к которой я всегда стремился.

Единственным источником энергии и восстановления для меня остался феникс. Мы с врачами и профессорами из университета что только не пытались сделать. И с помощью хранилищ маны пробовали в меня силы влить, и перенастраивая потоки сил, которыми пропитано всё здание университета, даже напрямую пытались в меня влить ману из своего резерва — вообще ничего не помогало. Зато те крохи энергии, что перепадали мне от Фени, сразу же уходили на восстановление души и ауры.

Если сравнивать два моих состояния — то, в котором очнулся, с тем, в котором пребываю через месяц после пробуждения, какие-то позитивные подвижки видны. Прорехи в ауре потихоньку зарастают, исправляются все те нагромождения в виде латок, которые, как я опасался, могли бы окончательно лишить меня возможности использования магией.

Если же возвращаться к прогнозам, то они лично для меня очень неутешительные.

— От семи до десяти лет, не меньше. Да и то, стопроцентной гарантии и обещаний, что мы сумеете пользоваться магией, дать не можем, — в один голос заявляли все специалисты, которые имели хоть какой-то опыт в помощи беднягам типа меня. Тем, кто перегорел настолько, что имеет шанс остаться простым человеком.

Это тоже не добавляло мне настроения. От былого парня, который на любую проблему смотрел сквозь призму «ай, всё зашибись будет, прорвёмся», осталась лишь маленькая тень. Всё чаще и чаще заползали в голову дурные мысли, которые ещё сильнее ухудшали моё ментальное и моральное самочувствие.

Стоит отблагодарить моих жён. Они понимают, с какой ситуацией я столкнулся, поэтому пытаются помогать по мере своих сил и возможностей. Печально слегка, правда, что этих возможностей у нас не так и много.

Милана, например, всё это время штудирует записи в своём родовом архиве. Нельзя же забывать, что какие возможности были и остаются у рода Наумовых. Уж они-то, учитывая специфику своей деятельности, точно должны хоть какую-то информацию иметь.

Софья с Софией тоже частенько начали в Москву летать. Благо, что Романовы не закрыли им доступ в свою библиотеку. Мне, гады, так и не дали, поэтому приходится жёнам отдуваться.

Оля же, учитывая статус младшей жены, остаётся на хозяйстве. За детьми присмотреть, меня пихнуть, дабы не прирос к дивану.

Всё, в общем, как-то так и идёт. В последний раз из дома выходил неделю назад. В следующий раз собираюсь покинуть поместье через трое-четверо суток. Никиту навестить, в очередной раз врачу показаться, чтобы он глянул, не появились ли хоть какие-нибудь намёки на более успешное восстановление.

Да, меня можно обвинить в том, что упал духом и забил на всё, что представляет для меня и рода наибольшую важность. Я же приму это чуть ли не в качестве комплимента для моей работы.

Оказалось, что мне удалось собрать такой руководящий коллектив, которому не нужен постоянный контроль. Они знают, что и как надо делать, к чему необходимо стремиться, поэтому никаких проволочек с их стороны не замечено.

Подозревают, скорее всего, что магия ко мне рано или поздно вернётся, как и способность читать чужие мысли. Вот тогда я и увижу все их просчёты и ошибки, поэтому лучше не рисковать.

Подход правильный, соглашусь с ним. Но он, чёрт побери, лишает меня даже малейшего стимула вернуться к своей работе. Алексей, например, и Мясоедов занимаются появившимися не так давно вопросами с безопасностью.

«Цеха» отстояли. Теперь, в качестве превентивной меры, укрепляем оборону вокруг заводов по производству амулетов. Туда такое количество всевозможных заклинаний и собственных артефактов планируют засунуть, что и роту «абсолютов» можно будет завалить, что уж говорить об одиночных вылазках.

Оценили и то, с какой лёгкостью противник добрался до зданий, которые должны находиться под прикрытием и полным контролем. Тут, опять же, пришлось давать задания специалистам из «Первого магического университета», чтобы они придумали и создали новые датчики, что помогут отследить приближение людей, под каким бы пологом невидимости они бы не находились. Если не ошибаюсь, то первые результаты уже через несколько недель обещают.

На одну только магию не полагаемся, пользуемся и техникой. Более того, решили вспомнить даже те средства защиты и прикрытия, которые давным-давно канули в прошлое — использовать животных в качестве первой линии оповещения.

Тут, правда, я уже понятия не имею, что там мои подопечные делают. На этом шаге мой энтузиазм и иссяк, после чего я начал в диване дыру пролёживать.

Иногда поступают ко мне отчёты и из других континентов. Приходится просматривать их, ибо Оля по голове норовит настучать, если я тупо откладываю документы в сторону. Молодая, блин, а дерзкая, и ведь не сделаешь ничего.

Оттуда я и знаю, что всё идёт очень даже неплохо. Сказал бы — идеально, но настроения на такое нет. Вообще никаких проблем нет, которые требовали бы моего вмешательства. Это даже учитывая тот момент, что я превратился в обычного человека, что уж говорить про участие «абсолюта». Тишина и спокойствие везде, кроме Африки.

Там, в прочем, тоже всё идёт ровно. Провели плановую ротацию войск, вернувшимся гвардейцам небольшой отпуск предоставили. На самом чёрном континенте с нами уже никто и связываться не хотел. Маги нулевого ранга ещё долго будут находиться под впечатлением от произошедшего, так что никто в Африке из них не появляется. С остальными же получается справиться тупо с помощью амулетов…

Середина августа

— Задолбало, — неожиданно для самого себя заявил вслух, выключая телевизор. Очередной комедийный сериал с жутко переигрывающими актёрами уже настолько приелся, что и смотреть его не интересно. Ещё и оба плеча болят, ни на один из боков не перевернуться.

«Пора чем-нибудь заняться, эдак совсем атрофироваться можно», вновь удивляю сам себя. Откуда-то и силы появились, и желание двигаться. Странно, вроде ничего не изменилось, феникс новую порцию сил сутки назад вливал, возможность оперирования магией не появилось…

Решил не медлить и не раздумывать о том, с чего меня вдруг потянуло что-нибудь сделать. Раз так, надо воспользоваться моментов, ибо может что-нибудь стоящее прийти в голову.

Первым делом собрался посетить место, где мы закрывали разлом. Да, меня как забрали оттуда, так я и туда больше не возвращался. Ну а зачем мне это было надо? Не назвать локацией, где я потерпел поражение, но и не сказать, что мы там победы достигли.

Даже доехал туда сам, отказавшись от привлечения личного водителя, которого мне жёны навязали. Они и не спорили, кстати. Настолько обрадовались, что я сам решил куда-то выбраться, что опасались перебить это появившееся желание.

Да-да, пусть я и не могу читать чужие мысли и улавливать посторонние эмоции, но мне этого и не надо. Настолько уже навострился понимать людей по малейшим деталям, что могу считать себя самым настоящим знатоком человеческих душ.

«Ага, свою бы ещё восстановить, знаток..», решила выделиться ироничная часть моего подсознания. Совсем обнаглела, надо будет с ней обязательно разобраться чуть позже.

Даже по истечению столь длительного времени на месте разлома до сих пор ощущается тот спектр эмоций, который он первоначально вызывал. Пришлось даже пересилить себя, чтобы остаться тут, а не развернуться и отправиться обратно в автомобиль.

Более того, умудрился сам себя уговорить усесться поудобнее, дабы провалиться в медитацию. С этим, как и с магией, не вышло, но хоть напор страха слегка уменьшился.

«Патруль, походу», от моих размышлений меня отвлёк звук чьих-то шагов. Так и оказалось. Прямо в мою сторону двигали охранники «Цехов». Мне даже показалось, что эту парочку я уже где-то в лицо видел, но не помню, когда.

— Добрый день, — поприветствовали они меня, нерешительно остановившись.

— И вам не хворать, бойцы, — откликнулся я, не обращая внимание на то, что поприветствовать, согласно этикету, меня должны были слегка иначе. Наверно, точно-то я не знаю, до сих пор не выучил все эти премудрости аристократической жизни. Они мне вообще не интересны, так что даже не запоминаю.

— И не тяжело вам тут ходить? — продолжил я. Надо же уточнить, что за гений проложил подобный маршрут патрулирования, который проходит через столь опасное место.

— Чего тяжело? Путь как путь, ничего необычного, — недоумённо спросил один из них.

— Понял, продолжайте работать, — откликнулся я, тут же забыв про эту парочку.

Чёрт побери, это я сам себе дурь в голову вбил, которая и оккупировала всё моё сознание. Кто сказал, что я — обычный человек, если у меня сейчас нет доступа к магии? Полный бред! Доказательств хватает, вот один из них — обычные люди не ощущают эманаций из этого места, а на меня они наваливаются и довольно сильно.

Патруль ушёл, а я решил кое-что проверить. Отошёл на сто метров дальше — да, дышать легче стало, давление полностью пропало. Сделал шаг вперёд — опять навалились отрицательные эмоции. Нет, это точно не игры собственного разума, продолжаю ощущать то, что недоступно не магам.

«Идиот, который зациклился на том, чтобы самого себя пожалеть», недовольно покачал я головой, понимая, сколько времени потеряно из-за моей апатии.

Я не могу быть обычным человеком! Настолько близок был к стихиям, насколько это только возможно! Я был пламенем, оно было мною, что за ересь копилась в моей голове столь долгое время?!

Заставил себя вернуться обратно и опять усесться в позу для медитации. Всё лишнее выброшено из головы, осталась лишь мрачная решимость. У меня должно всё получиться, иначе быть и не может!

Несколько часов сидел в напряжении, не понимая, почему не получается провалиться в медитацию. Когда крошечный резерв был, всё куда легче проходило, в чём же сейчас проблема?

— Привет, ты опять с порцией сил? — улыбнулся я и открыл глаза, ощутив приятное тепло на своём плече.

Да, это феникс вернулся ко мне. Бедняга пашет как не в себя. Слил энергию — улетел в место, где она быстрее восстанавливается. Дождался, пока мана накопится — вновь вернулся ко мне.

Это, кстати, довольно неплохо сказывалось на самом магическом вороне. Он постепенно начал увеличиваться в размерах. Размер его личного резерва уже раза в полтора возрос. Пылает всё сильнее и красивее. Эдак и реально превратится в того феникса, которым он должен быть, исходя из моих воспоминаний.

Ворон глухо каркнул и начал потихоньку вливать в меня силы…

«Надо пробовать!», ухватился я за мысль. Действительно, если проблема входа в медитацию появляется из-за полного отсутствия маны, то сейчас у меня хоть какие-то крохи, но есть. Недолго, они пробудут у меня лишь несколько мгновений, но этого должно хватить.

«ДА!», я бы все окрестности перепугал, если бы мог кричать в бесплотной форме. Догадка оказалась верной, мне удалось вырваться из своего тела, едва во мне оказалась капля маны.

Тут же остановил ворона. Он успел лишь десять процентов из своего резерва перекачать. Пусть подождёт немного, ибо я ощущаю, как подавляющая часть его сил тупо извергается из меня, будучи не способной залатывать ранения.

«Да уж, зрелище реально печальное», подумал я. В прочем, никакого уныния в моих мыслях нет. Лишь готовность потратить столько времени на восстановление, сколько мне для этого может понадобиться.

Думал обратиться к фениксу, чтобы он потихоньку начал передавать ману. Тут же ощутил, что могу сам брать у него столько, сколько может мне потребоваться. Отлично, в таком случае сразу понять надо, куда силы направлять, чтобы зазря силы не потратить.

Прорехи в ауре до сих пор бешеные, но больше всего меня интересуют дыры в резерве, из которых выливается моя мана. Да, я вижу, как мои источники энергии постоянно пытаются восполнить запасы, но всё моментально уходит в воздух, расползаясь через непредусмотренные отверстия.

Попробовал было напрямую к источникам подключиться — не вышло. Ладно, теперь пора тянуть силу из феникса. Как раз и гляну, сколько сеансов надо будет, чтобы залатать мой резерв.

Очень тяжёлая и кропотливая работа. Привык к тому, что ману можно расходовать в бешеных количествах, особо не опасаясь, что она может закончиться. Сейчас же ситуация совсем иная — вытяну всё из феникса, он опять на сутки улетит, чтобы силы восстанавливать. Поэтому каждая имеющаяся единица маны должна отработать своё на все сто процентов!

Остановился тянуть силы из феникса в тот момент, когда почувствовал некое сопротивление с его стороны. Ага, понятно, ему без маны оставаться нельзя, тупо испарится. Надо же свою форму продолжать поддерживать. Что ж, в таком случае уже можно оценить, насколько большой у меня фронт работ.

— Хмм… Неожиданно, — хмыкнул я, осознав, что надо ещё два-три таких сеанса, чтобы залатать собственный резерв. Если этого хватит, чтобы мана вновь начала у меня накапливаться, тогда…

— Тогда и посмотрим, не буду заранее загадывать, — остановил сам себя. Эдак нафантазирую сейчас, а потом расстраиваться буду.

«Спасибо», мысленно поблагодарил ворона. Он опять каркнул, тяжело взлетел и отправился куда-то на север. Гляну потом, куда это он раз за разом летает, самому же интересно…

Глава 13

Да, так и оказалось. Пусть потребовалось и не два сеанса, а три, но моё хранилище маны удалось восстановить. Работа выглядит максимально грубо, но меня это не волнует. Самое главное, чтобы у меня как можно быстрее начала накапливаться собственная мана. Уж после этого я что угодно сделать смогу, если она будет восстанавливаться настолько быстро, как и раньше.

— Господи, как же хорошо, — выдохнул я через полчаса, когда в моём хранилище энергии накопилось аж тридцать процентов маны от его полного объёма.

Я уже и забыл, насколько это бешеная разница. Сразу и силы появились, и желание двигаться. Раньше чуть ли не заставлять себя приходилось, чтобы с одного бока на другой перевернуться, а теперь хочется бегать и прыгать от радости. Нет, и так времени очень много потратил на отдых, пора браться за восстановление самого себя…

Только я собирался уйти в медитацию, дабы начать тратить ману на восстановление своей ауры, как раздался телефонный звонок. Смотрю на экран мобильного телефона — главный врач больницы, в который лежит Никита. Такое пропускать точно нельзя.

«Романов очнулся», раздался голос лекаря, едва я принял звонок.

«Понял. Оповестите его родственников. Скоро приеду», тут же отозвался я и сбросил звонок. Ничего страшного, ехать все равно около сорока минут. Посажу водителя за руль, а сам провалюсь в медитацию…

Так и сделал. Очень многое понял, пока добрался до лечебницы. Осознал, что моё полное восстановление лишь дело времени, причём не самого длительного. Это, по крайней мере, относится к ауре. Залатать её выйдет буквально за пару недель. Ещё месяц отложу на то, чтобы вернуть её в идеальное состояние. Потом уже придётся работать с душой. Тут сроков вообще никаких назвать не могу, ибо ни разу ещё подобного не делал. В прочем, никогда не поздно начать, поэтому я не переживаю.

— Ну как ты? — спросил я, зайдя в палату к своему боевому товарищу.

Вопрос не праздный, действительно понять хочется. Внешне он выглядит куда лучше, чем раньше. С лица ушла бледность, порозовел, дышит нормально. Более того, он сидит и сам что-то ест!

— Знаешь, а довольно неплохо. Даже резерв полный…

Оба-на, проверил — действительно, его состояние вообще можно было бы идеальным назвать. Не было у меня физической возможности оценить, какое оно было раньше, когда он без сознания валялся. Если верить лекарям — плачевное. Сейчас же его магическая составляющая выглядит так, словно ничего плохого с ним и не случалось. Ровная и спокойная аура без малейших опалин…

— Хмм, можно поздравить тебя с переходом в «абсолюта», — вслух заметил я то, что бросилось в глаза.

Да, он не только восстановился, но и перепрыгнул через ранг! Уж не это ли причина того, что он столько времени без сознания валялся? Есть подозрения, что у каждого мага переход на ранг «абсолюта» проходит по-разному. У Никиты, например, подобным образом.

— Да, спасибо. Нам защитить завод удалось?

— Вполне…

Следующие полтора часа рассказывал ему всё, что он умудрился пропустить, пребывая в коме. То, по крайней мере, что я сам знал и к чему имел отношение.

Недовольно осознал, что это не так уж и много. На большинство его вопросов у меня не получилось ответить, ибо я слегка подзабил на всё, что только можно было. Да и на то, что нельзя, тоже забил, что уж тут душой кривить.

Поделился и собственной радостью. Тем, что удалось вернуть свои силы. Он особо на это не отреагировал, но мне не обидно. Понятно, пока он сам не ощутит, что это такое, не поймёт, на какой грани я был. Вряд ли я смогу понять состояние человека без рук и ног, пока сам не окажусь в его облике. И плевать, что две из четырёх моих конечностей уже приходилось терять, это слегка не то.

Дольше поболтать не получилось, пусть и было, о чём. К нему в палату ворвались радостные родственники, тут же оттеснив меня на задний план. Ещё и обрадовали Никиту, что скоро отец прилетит. Он, мол, тут же в аэропорт отправился, едва узнал, что сын в себя пришёл. Да и забрать его планирует в Москву, раз состояние стабилизировалось. Они, мол, рады, ибо в этом Хабаровске очень уж дорогие гостиницы и рестораны…

Так, последнее вслух никто не произносил. Это уже моя чувствительность вернулась, подбрасывая мне чужие мысли. Ещё бы, дорогие, а вы как хотели, товарищи Романовы?

С тем количеством народа, что хлынул в город после основания «Цехов», хорошо ещё, что вообще свободные места хоть где-нибудь есть. Уверен, им нашли комнаты только из-за того, что они к клану Императора принадлежат, обычным смертным пришлось бы где-нибудь на окраинах ютиться.

Есть такой момент, да. Мы слегка запаздываем со своими стройками. Как бы не хотелось ускорить этот процесс — тупо не получится. Тут и вопрос с маной у магов-строителей, да и с материалами и со всем остальным, что только касается данного вопроса.

Слишком много в городе сильных магов, которым мы довольно много платим. Жить в квартирах они не хотят, частные дома им подавай, пусть они и готовы за это платить. Вот и приходится строить чуть ли не несколько новых посёлков одновременно, прокладывая туда инфраструктуру. Надо же не просто домик построить и забить, ни в коем случае. Воду подвести, в некоторые места — свет, ибо не все желают с ядерными реакторами дома жить. Канализацию не забыть, магазины и так далее, и тому подобное.

По самым скромным прикидкам этот вопрос закроется лишь через пару лет. Да и то, если мы прекратим увеличивать производственные цеха, чего не хочет уже сам Михаил Романов. По этому поводу уже с ним придётся пообщаться. Лично я считаю, что дальнейшее расширение пойдёт нам лишь во вред.

Император продолжает настаивать на том, чтобы мы расширились до таких размеров, чтобы любой армейских заказ можно было бы выполнить за месяц. Либо требует, чтобы отдали ему технологии, дабы и у его клана были возможности построить что-то подобное, ориентируя это на то, что необходимо в данный момент.

Не хочу. Кто угодно может меня глупцом назвать, ибо там немаленький процент от прибыли обещают, но не хочу и не буду ничем подобным заниматься. Нет уж, обойдётесь. Мне надо собственный род развивать и владения, потом уже обо всём остальном думать буду.

Поэтому у нас с Михаилом Романовым очень жаркие споры раньше и были. До того момента, пока Никита в кому не провалился, после чего он на некоторое время забил пытаться вытянуть из меня нужные сведения. Уверен, раз он сейчас приедет по столь хорошему поводу, не преминет и ко мне заскочить, дабы в очередной раз подурить голову.

Ну и ладно, зато это мне добавляет уверенности в собственных силах и возможностях. Ещё бы, пацан, которому совсем недавно двадцать четыре года стукнуло, столь успешно противостоит умудрённому жизненным опытом человеку. Ещё и добавить надо, насколько огромен ресурс у этого персонажа. Как финансовый, так и человеческий. И не кивнёшь на прошлую жизнь, там я ничем особым не выделялся, здесь уже приобрёл такое упорство и упрямство.

На данный момент меня устраивает та ситуация, в которой мы сейчас находимся. «Цеха» обеспечены заказами минимум на два года вперёд. К нам начинают подбираться страны-союзники, которые тоже желают заказать как боевые артефакты, так и мирные экземпляры. Персия продолжает скупать бешеные объёмы сельскохозяйственных амулетов, не пытаясь даже заикнуться о чём-то, что может нанести вред жизни человека. Понимают, что рано ещё, вот годиков через десять-пятнадцать уже можно будет подобный разговор вести.

Достигли, в общем, мы нашего максимума. И произошло это даже не из-за того, что Хабаровск не был готов к такому наплыву населения. На это, по большому счёту, вообще плевать. Дальнейшие проблемы уже будут сказываться в дефиците материалов. Лишь треть из необходимого мы производим здесь, в княжестве. Остальное закупать приходится. Сейчас, конечно, наши геодезисты и геологи роют землю носом, пытаясь отыскать в нашем богатом крае новые залежи нужных нам полезных ископаемых, но это не столь быстрый процесс.

Надо, к тому же, уже людям хоть небольшую передышку устроить. Это я про высшее руководство «Цехами», откуда всё никак старший Ерёменко уйти не может. Вроде и передал уже должность, но куда больше времени и сил тратит на заводы, а не на университет.

Решено, в общем. На пару лет прекращаем любые разговоры о расширении. Пора привыкнуть к тому, что мы здесь уже настроили, разобрать все возникшие проблемы. Потом уже и будем смотреть, есть ли смысл увеличивать производственные мощности.

Радует меня и то, с каким энтузиазмом за работу взялась Милана. Наконец-то она почувствовала, что её родовой вид деятельности может принести огромную прибыль. Оно так и оказалось. Прошло полтора года с момента выпуска первого артефакта, а лавки под её покровительством уже приносят аж десять процентов от чистой прибыли «Цехов». Не думайте, что это мало. Бешеная сумма, учитывая, что там мы чуть ли не как перекупы работаем. Скупаем чужую ману, заряжаем с её помощью амулеты, которые невозможно вернуть к жизни без нашей работы, после чего отдаём их обратно.

Кое-кто, конечно, очень недоволен получившейся монополией. И это даже не Романов, кстати. Пусть попробуют хоть что-нибудь сделать, учитывая тот уровень боевой готовности, которую мы достигли в Хабаровском крае. Очень быстро поймут, что не с теми связались. Да, наглый, так как силы вернулись, но действовать и надо подобным образом!

Несколько часов спустя

Старший Романов, как и обещал, прилетел в Хабаровск уже через четыре часа. Надо будет узнать потом, что они такое с самолётом своим сделали, что полёт Москва-Хабаровск занимает так мало времени. Я-то и быстрее могу, но нет уверенности в том, что меня не примут за противника и не попытаются сбить.

Первым делом посетил сына, с которым очень долго о чём-то разговаривал. Два часа там пробыл, не меньше. Я, конечно, мог бы посидеть под окнами и подслушать, но лениво этим заниматься. Меньше знаешь — крепче спишь, это я уже давно усвоил. Услышу про очередной ворох проблем, загоняться начну, а оно мне надо?

Во вторую очередь он начал договариваться о переводе Никиты в Москву. Несмотря на то, что он — Император, ему пришлось подписать бумаги о том, что его проинформировали о потенциальных угрозах здоровья сыну. Да, наш главный врач не до конца уверен, что перелёт пройдёт успешно и не навредит состоянию человека, который только что вышел из комы.

Уже после этого Романов, как я и предсказывал, решил пообщаться со мной. Очередной диалог с попытками наезда, который начал уже оскомину набивать. Теперь, правда, он давил ещё и на то, что клан Романовых помог моему роду защитить «Цеха». Не получилось бы, мол, сделать это без магов, которые он мне передал в помощь. Тем более, что в отражении атаки принимал участие и сын самого Императора.

Закончился этот разговор неожиданно быстро. Будто это было больше нужно для проформы. Пробивал меня, мол, пытаясь понять, не поменялось ли моё мнение по этому поводу. Не поменялось — пора перейти на что-то более важное.

— Насколько я слышал, к тебе вернулись магические способности? — решил уточнить Романов.

— Не до конца. Работы ещё очень много, но магией пользоваться могу, — искренне ответил я, пытаясь понять, кто же ему уже мог рассказать о возвращении моих сил. Неужели жёны проговорились Романовым, которые сразу же главе клана донесли?

— Это радует. Тихомиров сдаёт, никак не может вернуть свои силы. Помочь сможешь?

Вот этого я не ожидал. Как-то забыл о Богдане, считая, что уж этот старый волк точно выбраться сумеет из передряги. Но, как оказалось, всё не так уж и радужно для него оказалось. Сказывается преклонный возраст, до которого люди без магических способностей не могут дожить. Чахнет Богдан не по дням, а по часам. Романов же не хочет старого товарища терять, поэтому ко мне и обратился. Я, мол, сам себе помог, так почему и с ним не справлюсь?

— Могу попытаться, но гарантий никаких не дам.

Есть у меня возможность этой парочке руки выкрутить. Напомнить Тихомирову можно и про его условия с тремя желаниями, джину этому недоделанному. Вот только мешает что-то…

«Клятая совесть, опять выбралась из-под полы?! Быстро спрячься обратно!», потребовал я, но уже было поздно. Пообещал — придётся выполнять сказанное, причём на полном серьёзе. Спустя рукава не могу ни к одному делу относиться, уж если начал, то надо выложиться на полную катушку.

— Чем быстрее, тем лучше, ибо ему совсем нехорошо…

Четыре дня спустя. Москва. Имперский госпиталь

Достаточно лишь взглянуть на Богдана, чтобы понять — его смерть очень и очень близко. Некогда крепкий и мощный мужчина осунулся и превратился в скелет, обтянутый кожей. Впалые глаза и пустой взор без малейшей надежды. Едва я вошёл, как ощутил те эмоции, что витают в помещении. Он сдался. Вопрос лишь в том, готов ли он заставить самого себя вернуться к жизни, ибо есть у меня ощущение, что без его желания у меня ничего не получится.

— Хреново выглядишь, дедуля, — поздоровался я с Тихомировым, который даже не заметил моего появления.

— Артём… Да, бывало и получше, — вскинулся он, вываливаясь из своего мысленного пространства.

О, теперь получше. Не знаю, что ему Император такого сказал, но в нём проклюнулась надежда. Очень маленький, нежный и хрупкий росток, но он есть. Это уже говорит о том, что всё не так плохо, как мне сразу показалось.

— Ну, что, будем тебя к жизни возвращать? — сразу же взял я быка за рога. Если мне и хотелось над ним поиздеваться, то это желание пропало сразу, едва я его увидел.

— Было бы неплохо, — еле слышно пробормотал он.

Ну и отлично, этого хватит. Лёгким прикосновением своего разума отправляю его в забытье. Пусть спит, а то помешать может. Я ещё не настолько крут, чтобы преодолевать любое сопротивление, даже подсознательное.

Сам же уселся прямо на пол, вошёл в режим медитации и выкинул своё сознание из тела. Смотрю на Тихомирова и ужасаюсь. Прошло почти полтора месяца, а его аура не только не начала регенерировать, наоборот, она ещё сильнее расползлась. В прорехи его резерва можно чуть ли не руку засунуть.

«Странно, что врачи это не видят. Неужели возможность столь глубоко работать с энергетикой человека даёт магия разума? Поразительно, конечно», на несколько мгновений отвлёкся я, после чего принялся за главное.

Раз уж моё восстановление продвигается столь хорошо, надо повторить тоже самое и с Богданом. Сразу залатаю ему резерв, а потом уже глянем, сколько маны у меня самого останется…

Возился с Тихомировым четверо суток. Оказывается, что помогать выбираться измученному «абсолюту» из той ямы, куда он чуть ли не сам себя загнал, безумно тяжело. Слил кучу маны, если бы не встроенный кондиционер в генеральской гусарской экипировке, её можно было бы выжимать от пота.

За эти девяносто шесть часов мне удалось сделать очень многое. Во-первых, за половину этого срока я восстановил ему доступ к резерву. Во-вторых, создал массивное плетение, которое само выкачивает ману из хранилища Тихомирова, отправляя её на восстановление ауры. Заклинание рассосётся само, едва аура мага нулевого ранга вернётся к более-менее адекватному состоянию.

Последние пять часов просто наблюдал за тем, чтобы всё работало без сбоев. Первые улучшения были заметны сразу. Богдан порозовел и проснулся. В нём пробудился здоровый аппетит. Его эмоции поменялись. Вместо предсмертных чаяний в них появилась искренняя вера в то, что он будет жить дальше. Что ж, посмотрим, получится ли ему восстановить все свои силы. Я немного сомневаюсь, уж слишком сильно ему досталось.

Глава 14

Пять лет спустя. Первое сентября

Я, зрелый и опытный князь в ранге «абсолюта» стою на школьной линейке и переживаю так, будто являюсь каким-то девственником, который собирается на свидание в квартиру к подруге.

Мой шестилетний сын отправляется в первый класс. Эдакая первая ступенька на пути к взрослой жизни. Да, его будет возить туда из дома наш личный водитель, он же на автомобиле и забирать его будет, но, что не говори, это уже намёк на то, что время идёт с бешеной скоростью.

Об этом, в прочем, мне говорит очень многое в последнее время. Тихомиров так окончательно и не восстановился после ранения. Прожил всего четыре с половиной года, после чего тихо и мирно умер в своей постели, не успев даже проснуться. Или я опытнее стал и многое замечаю, или это уже понятнее становится абсолютно всем, но Михаил Романов начал очень сильно сдавать. Куда-то ушла его внешность крепкого сорокалетнего мужика. Ей на смену пришёл стареющий дедок, которому под шестьдесят. Иностранные букмекеры уже даже ставки принимать начали, сколько проживёт Император, прежде чем уйдёт вслед за Тихомировым. Самый низкий коэффициент на срок до двух лет. Умер Сергей, бывший руководитель Тайной Стражи, после чего на этот ранг вошёл Николай…

Всё это очень интересно, куча планов и дел, которые надо успеть сделать, прежде чем произойдёт окончательная смена поколения у высших властей Российской Империи. Вот только сейчас меня волнует лишь одно — невысокая фигура сына, стоящая в общей линейке среди детей с большим букетом цветов.

По поводу обучения Ярослава мне пришлось целую войну выдержать против всей четвёрки моих жён. Каждая из них пыталась уверить меня, что домашнее обучение с самыми лучшими репетиторами и профессорами даст куда больше, чем школа, пусть и самая передовая и продвинутая в Хабаровске.

Тут уже я настоял на своём и не дал им ни малейшей возможности себя уговорить. Вполне может быть, что тет-а-тет с преподавателями, которые общаются лишь с тобой, выучить можно намного больше, чем в обычной школе. Вот только самая главная цель школы, по моему скромному мнению, социализация и помощь молодому поколению понять, что такое находиться в общем коллективе.

Если вдруг проявится момент, что мой сын начинает отставать по каким-то предметам, то мне куда проще будет нанять репетитора дома. Уж он-то сможет что-то объяснить и чему-то научить. Социализация же — не тот момент, которому можно научиться по чужим словам.

В качестве альтернативного варианта мои жёны предлагали отправить Ярика в Москву. Там, мол, есть школа, где учатся отпрыски самых родовитых членов аристократии Российской Империи. Якобы там у него получится понять, что такое быть сыном князя.

На это мне тоже есть, что ответить этим курам-наседкам, которые уж слишком сильно переживают о ребёнке. Привёл в пример свой собственный опыт и ехидно уточнил, насколько я не соответствую их примеру «настоящего аристократа». Те начали заявлять о том, что «это — другое», но уже всё было понятно. Данное сражение я выиграл всухую. Тем более, что мои аргументы куда сильнее их.

Плевать мне на то, что там в Москве происходит. Этот город слишком далёк, пусть там и можно за пять-шесть часов оказаться. Мне надо, чтобы сын был здесь. Варился в обществе как простолюдинов, так и аристократов из Хабаровска и окрестностей. Чем лучше он их понимает, тем лучше и проще будет ему в будущем. Даже не надо вспоминать оторванных от реальностей чиновников моего мира, которые советовали студентам покупать «дешёвые квартиры квадратов по пятьдесят, если нет денег», говорили, что «макарошки не дорожают», утверждали, что «если нет хлеба, пусть едят пирожные». Здесь таких тоже хватает. Приходит жёстко и быстро опускать их до уровня того, кого они критиковать пытаются. Очень действенно и эффективно, поверьте.

Стараюсь особо не смотреть на бледного директора школы. Бедная женщина не понимает, из-за каких таких прегрешений в её школе теперь будет мой сын учиться. Причём не только он, кстати. Рядом со мной — Алексей с женой, и его отпрыск в первый класс сегодня идёт. В следующем году надо будет остальных детей куда-нибудь отправлять, вот и глянем, есть ли смысл всех в одной школе собирать.

Учитель, который будет отвечать за класс Ярослава с первого по четвёртый год обучения включительно, мне понравился. Возрастная и опытная женщина, в которой я не ощутил той закоренелости, что свойственна старым учителям. Ей до сих пор всё это искренне интересно, так что я заранее уже рад за сына. Лучшего преподавателя тяжело найти будет.

Понятное дело, что я всё равно буду отслеживать, что тут будет происходить в классе. Под окнами торчать не буду, но есть у меня и другие методы. А вот по поводу Софьи, кстати, не уверен. Она может и около двери стоять и подслушивать, чему и как учат. Ну а кто её остановит, жену князя-то? Только если я, да и то, не уверен, что полезу в это.

— Сегодня свои первые шаги делают…

Не понял, это, что, дождь на улице пошёл? Не облачка же не было. Чёрт, постарался быстро слёзы с лица стереть, не время рыдать. Зато хоть понял, что не до конца зачерствел, как уже думал.

Идти на родительское собрание у меня точно нет никакого желания. Пусть этим занимается Софья, а то я имею представление, что там будет. Все эти родительские комитеты и так далее. Нет, спасибо, точно не моё.

Да и времени, что уж тут сказать, как обычно не хватает ни на что. Главное, что, хотя бы несколько часов умудряюсь выделить на то, что реально очень важно. Про линейку сына и речи не идёт, даже не представляю, что заставило мы меня её пропустить. А так — присутствовал на каждом выпуске из Первого магического университета, так и на собраниях при старте обучения.

Чем дольше живу, тем быстрее идёт время. Даже в Суворовском так не летело, когда каждые сутки были чуть ли не одинаковые. Сейчас же оглянулся и даже не понял, каким образом минуло более десяти лет с тех пор, как я перенёсся в этот мир. Даже дату уже не вспомню, когда это произошло, память стирает столь мелкие и незначительные моменты, чтобы сэкономить мозговой ресурс, которого может на что-то более важное не хватить.

Вот сейчас уже точно можно подводить какой-то итог своего здесь существования. Нет, стоп. Существовал я в предыдущей жизни. Работа, дом, игры, бары. Ничего больше, ни семьи, ни дальнейший перспектив. Лишь здесь я понял, что значит настоящая жизнь. И это радует, учитывая, что у меня есть неплохая возможность прожить минимум до ста пятидесяти годиков, оставаясь полным сил и энергии.

«А ведь это бешеный срок. Почему бы не попытаться построить планы с учётом этого? Ладно, стоп, давай сразу остановимся на предыдущем запросе — надо же похвалить самого себя, оценив проделанную мною работу», хмыкнул я, решив особо не спешить.

Да, не представляю, как я мог бы сделать ещё больше, чем уже сотворил. Не буду спорить, будь на моём месте кто-нибудь поумнее и поухватистее, он мог бы заткнуть меня за пояс. Но я — это я и никто другой, поэтому не буду на этом зацикливаться.

У меня есть семья, в которой всё максимально гармонично. Да, ничего не бывает без проблем и ошибок, но каждый из нас понимает — у нас есть рот, чтобы высказать те моменты, которые напрягают и мешают. Мы готовы работать над тем, что озвучивают другие, ибо понимаем, если не мы, то кто?

На примере Софьи и Софии могу сделать вывод, что люди способны меняться, причём очень кардинально. Этим можно посрамить одного хромого старца-врача, который на протяжении восьми лет говорил обратное. А ведь я реально некогда думал, что наши пути с ними навсегда разошлись. Хорошо, что это, по итогу, оказалось не так.

Большим пятном на всём, что я сделал, был и остаётся Александр Наумов. Удивительно, что у меня не получилось сразу понять его сущность, учитывая мои способности в магии разума. За прошедшие пять лет мы дали ему ещё один шанс, который он тут же прогадил. Не хочу даже вспоминать, настолько обидная лично для меня ситуация. По репутации не ударило, на финансах не сказалось. Просто неприятно, когда тебя раз за разом подводят, что приводит к уголовщине.

Отправился, в общем, отец Миланы обратно на вырубку леса, где и проведёт, как минимум, ближайшие тридцать лет. Кто знает, вдруг этого времени хватит, чтобы человек изменился, пусть я в это и не верю. Лезть же в его мозги, как предлагала Милана, ещё опасно. Она хотела, чтобы я искоренил лишь некоторые черты его характера, а я не до конца уверен, что у меня это получится, не уничтожив его разум. Будущее покажет, вдруг я и это научусь делать?

За столь короткий срок все мы из Хабаровска умудрились сделать настоящую конфетку. Он и так не был отстойником, чего уж тут душой кривить, вкладывались в него довольно серьёзно. Но не сравниться с тем, что началось после постройки и успешного запуска «Цехов». Молодой был, глупый, думал, что нам всего за пару лет получится справиться с наплывом желающих переехать. Пришлось аж четыре новых моста через Амур строить, одного имеющегося очень давно перестало хватать. Ух, сколько крови и средств из меня эти строители выпили, жуть полная. А ведь ещё и не достроили, продолжаем эту своеобразную стройку века.

Что ж, если пошёл разговор о финансовом благополучии, то можно и к этому переместиться. Кредиты закрыли давно. Жируем, пытаясь понять, во что тут вкладываться можно дальше. Опасаться начинаю, что с таким богатством меня могут попытаться и раскулачить. Поэтому пришлось увеличить финансирование города в Австралии, как и нашего района в Южной Америке. Пусть там «русский квартал» будет аналогом шика, роскоши и передовых технологий, где и кто ещё такое может себе позволить? Ибо у кого-то менее сильного тут же попытаются всё отобрать…

Да, перешли к силам.

— Как там дела, спокойно всё? — шёпотом обратился я к летающему над нашими головами фениксу.

Этот ворон, чей настоящий облик по размерам и размаху крыльев может теперь поспорить с истребителем, развивается отдельно от меня. Иногда просит у меня энергию подбросить, иногда мне передаёт излишки, из-за чего меня пару раз чуть на части не разорвало. Его существование никоим образом не мешает активировать способность «Феникс», призывая ещё одну магическую птичку. Вот она уже, кстати, реально на феникса похожа, а не на ворона. Но сознания не приобретает, появилась, задачу выполнила и пропала. Занятно, конечно, но никак у меня не получается понять, каким же образом эта сущность, реализованная с помощью моей способности, обрела самосознание.

О том, что я стал «абсолютом», можно уже не упоминать. Порядка трёх лет мне потребовалось на то, чтобы восстановить свои силы после закрытия разлома. Мощнее не стал, рост резерва, наконец-то, прекратился. Зато компенсирую это опытом и своими экспериментами по работе со сверхмалым количеством маны.

Кстати, пусть и говорят, что магическую предрасположенность людей определяют лишь к восемнадцати годам, когда уже совершенно точно отвалилось или появилось всё, что нужно. Я уже ощущаю, что у Ярослава есть как минимум один источник, который присутствует и у меня — магия разума. Не обращаю внимание на то, что он — не один. Тут бабка надвое сказала, не пропадут ли они со временем, а уж с магией разума я ему обязательно помогу. Чуть позже, не сейчас. Годам к четырнадцати можно уже будет начать. Пусть научится общаться и понимать, что не всё и всегда будет идти так, как он захочет. Иначе может привыкнуть решать всё с помощью магии, эдак в монстра превратится, которого мне придётся уничтожить.

Ни в коем случае нельзя забыть и про создание «Первого магического университета». Этот опыт уже перенимают не только подавляющее большинство стран, но и даже ведущие рода Российской Империи. Вторыми, например, кто открыл что-то подобное, стали Романовы. Это уже о много говорит, пусть моё детище и является лучшим и самым престижным местом в данной категории. Надо и дальше держать марку, благо, что с финансами проблем не только нет, но и не предвидится. Те же «Цеха» можно назвать своеобразным филиалом университета, пусть они и давно от него отделились. Не вышло бы с универом, не получилось бы и с созданием амулетов.

«Да, университет — то, чем я горжусь сейчас. И буду им гордиться до самой своей смерти. Самая первая глобальная задумка в этом мире, которую я не притащил из своего мира, как тех же «Ёжиков».

К этой корпорации, которая уже развернулась в пятнадцати самых сильных и финансово продвинутых странах, включая тех же США, я вообще подходить опасаюсь. Понятия не имею, как оно там всё работает, учитывая, какое количество процессов там проходит. И такси, и магазины, и торговые центры, и музыка, и игры… Такое чувство, что у руководителей получается всё, за что они только не взялись бы. Это радует. Я молодец, да.

«Что я ещё мог забыть?», призадумался я под очень длинную речь директора школы, которая всё продолжала и продолжала что-то говорить.

Серьёзного — ничего. Остальное — мелочёвка, о которой я никогда не задумывался. В прочем, можно вспомнить ту возню в Африке, если был бы смысл. Мне настолько неинтересно стало за этим следить, что во второй раз своих гвардейцев туда уже не отправлял. До сих пор там какая-то возня проходит, но войны и сражения мне наскучили, ни я, ни мои гвардейцы в них участие не принимают. Понятное дело, что количество воинов не уменьшаем. Наоборот, довели списочный состав до пяти тысяч человек. Благо, что есть деньги содержать отряд, который был бы в десять раз больше.

Что ж, теперь можно и к будущему обратиться. Что бы такое интересное для себя поставить, что реально было бы для меня интересно…

По чистому совпадению мой взор оказался прикован к небу. Не-не, на самолёты мне плевать, не интересно, а вот космос… Да, а почему бы и нет? Мы настолько навострились уже работать с амулетами, что можно начать уже и о таком подумывать. Тема космоса куда интереснее, чем скучные и кровавые войны.

Мечтал ли я стать в детстве космонавтом? Не, оно пришлось на конец девяностых годов, там у нас совсем другие чаяния были. Зато сейчас, когда повзрослел…

— …спасибо, всех ждём в кабинетах! — Софья одёрнула меня, отвлекая от размышлений.

Вовремя, а то я настолько в себя погрузился, что мог и не заметить, как все разошлись. Эдакая своеобразная медитация, иначе и не назвать.

— Я в класс, подождешь? — спросила Софья.

— Ладно, пошли вместе, — тяжело выдохнул я. Ощущаю, насколько это важно для неё, тупо выбора не оставила.

Жена аж засияла. Ради такого я готов потратить час своей жизни на бесполезные разговоры. Ну не будем же мы обсуждать, кто и по сколько скидывается на шторы и новые учебники, правда? Иначе я эту школу по кирпичику разнесу.

Некоторое время спустя

О своём решении я успел пожалеть раз двадцать. Такого разговора ни о чём, который длился более трёх часов, я не ожидал услышать. Причём сама учительница задвинула лишь короткую речь, после которой предложила задать вопросы.

Я-то надеялся, что моё присутствие заставит всех промолчать, но не тут-то было! Выбор родительского комитета, где, какая неожиданность, роль руководителя взяла на себя Софья, тоже заняла минут пять. Всё оставшееся время родители задавали вопросы, от которых мне хотелось с бешеной силой ударить себя ладонью по лицу.

«Что будут есть?», «Как будут учиться?», «Как нам понять успеваемость?», «Можно ли вам звонить по ночам, если что-то непонятное происходит?» и так далее, и тому подобное.

Ещё и Софья мешала мне надавить на всех, бросая тяжёлые взгляды, едва ощущала движение моих магических сил. В прочем, ночью мне потом воздалось сторицей за все мои страдания. Оно того стоило, поверьте.

Глава 15

Идея с космосом настолько мне понравилась, что я решил не откладывать её в долгий ящик. Ну а чего ждать, если у нас, по большом счёту, уже и так есть всё, что может понадобиться?

Существует небольшой ядерный реактор, с помощью которого можно чуть ли не до другой вселенной долететь. Осталось лишь придумать, как с его помощью развить нужную скорость, дабы путешествие до того же Марса не заняло год-полтора.

— А зачем это? — внезапно решил спросить Ануфрий Ерёменко, когда я приехал к нему и со всем своим энтузиазмом начал рассказывать про идею с космосом.

Честное слово, я даже дар речи потерял секунд на десять. Лишь потом вспомнил, что у них не было Гагарина, который первым из людей вышел в открытый космос. Отсутствуют Белка и Стрелка, о которых даже в двадцать первом веке каждый школьник знает.

«Можно попытаться развить это здесь», возникла в моей голове очередная умная мысль. Если уж с университетом получилось, то почему бы и с космосом не может выйти.

— Ресурсы, больше информации для исследований, новые открытия. И это я только начал, продолжать? — попытался поставить я «мат» Ануфрию.

— Мало Африки, в которой практически ничего не исследовано? Что уж про Антарктиду говорить? Какой смысл тратить кучу ресурсов для неизвестно чего, если есть иные пути? — пытается отговорить меня Ерёменко-старший.

Точно ли меня? Я-то чувствую, что в нём начал уже разгораться интерес. Ещё бы, отлично понимал, к кому мне надо идти. Вместе с этим человеком создали то, чего раньше не было в этом мире, так к кому обратиться, желая повторить подобный подвиг?

Вообще, я не собираюсь отдавать это в руки к какой-нибудь одной организации. Ага, рассматриваю «Первый магический университет», тех же «Ёжиков», «Цеха», урановый заводик в Австралии, как и магические лавки Миланы, как отдельные единицы в моей небольшой империи. Если и получится, в чём у меня есть абсолютная уверенность, то станет отдельной корпорацией, которая разрабатывает и продумывает всё, что связано с космосом.

— Хорошо, чем мне заняться? — я ещё ничего сказать не успел, а Ануфрий уже сдался. Долго держался, был уверен, что практически мгновенно за эту идею схватится.

— Как обычно, нужны идейные личности, — развёл я руками, проговаривая то, что и так должно быть понятно.

Лучший пример — я. Мне всё это было реально интересно, разговор не столько о деньгах шёл, сколько о том, как реализовать кучу своих идей. Следом идёт сам Ерёменко, потом нельзя забыть топ-менеджеров «Ёжиков», которые с бешеным энтузиазмом и без меня работали. Почти все, да, за очень редким исключением. Алексей, мой начальник службы безопасности, из этого же числа. Вот и смотрю, у нас идеально всё получается в те моменты, когда набираем инициативных людей. Обязательно надо продолжить в том же духе!

— Опроси преподавателей, пусть отыщут тех, кому это реально интересно. Кто живёт космосом или проявляет искренний интерес на лекциях, посвящённых ему.

— Хорошо, понял, — тяжело вздохнул Ерёменко, понимая, что со сбрасыванием с себя ответственности по поводу «Цехов» для него ничего не закончилось.

Удивительно, но на этом наша встреча и закончилась. Вышел я такой из университета, забрался в автомобиль, взялся за руль и чё-т призадумался. Чем бы таким интересным ещё заняться. Начинаю понимать, что мне становится скучно. Это очень плохо, я в таком состоянии могу на всякую фигню подвязаться, о которой потом жалеть буду.

Так уж и быть, слишком давно я не был в Австралии. Запомнил парочку мест с весьма сильными монстрами, которых мы с Тихомировым тогда обходили. Надо было зачистить тех ребяток в огромной пещере, поэтому на остальных забить пришлось. Как знал, что надо запомнить, где их место обитания…

Быстро улететь не получилось, то одна мелочь, то другая. Съездил глянул, например, как картоху убирают. Столько лет прошло, а меня всё ещё это довольно сильно волнует. Посетил и строящиеся мосты, вроде никого пьяного не нашёл, все работают довольно активно. Ещё бы, со сроками фиг пойми что, как бы опять мне потом не пришлось тех ребяток нанимать, что не сумели разобраться, где в строительстве бабки тырят. Чувствую, что тут они тоже ничего не найдут, ибо работают профессионалы.

Из моего появления в Австралии сделали самое настоящее шоу. Ещё бы, местные жители уже с жиру бесятся, оценивая то количество денег, что мы вливаем в этот городок. Раньше половине жителей приходилось в опасные походы выдвигаться, чтобы добыть дорогие внутренности магических животных и растений. Теперь же, насколько я знаю, только десять процентов населения занимается подобной охотой, остальные нашли, чем можно заработать и без подвергания себя опасностью.

Не сказать, что мы слишком сильно рекламировали это довольно опасное времяпрепровождение, но оно уже набирает обороты среди любителей острых ощущений в Российской Империи. Достаточно было всего пару раз запустить информацию о том, сколько удалось заработать счастливчикам, как поток любителей повоевать с профитом для себя стал неиссякаем.

Благо, что природа Австралии готова к подобному, каким-то образом создавая всё более сильных монстров. Интересно, что она может из себя выдавить, если решит, что слишком много людей по континенту бродит? Вдруг мы можем воочию увидеть какую-нибудь Годзиллу или Кинг Конга? Забавно было бы.

Так вот, встретили меня так, словно в удалённый город приехал любимый спонсор. Тот, который даёт кучу денег, но особо не проверяет, куда они уходят. Ну и хрен с вами, коррупцию не искоренить. Пока всё идёт своим чередом, никто особо не наглеет — пофиг. Это потом, если совсем наглыми станут, можно будет и по голове настучать. Даже нужно будет.

Бродить по самому городу мне особо не хочется. Окончательно понял, что магия разума — моё проклятие. Сколько бы не закрываю свою ауру, чтобы не ощущать чужие мысли и эмоции, они всё равно пробиваются ко мне в мозги. Если слишком много времени проводишь среди эмоциональных и несдержанных людей, как в той же Южной Америке, то очень быстро голова болеть начинает. Это в Российской Империи хорошо, у нас люди куда спокойнее, поэтому практически не ощущаются проблемы. Здесь же, на эдаком своеобразном юге, где постоянно тепло, мне довольно тяжело.

За несколько часов мне пришлось уже раз десять активировать «Очищение разума», чтобы головную боль облегчить. Поэтому тот момент, когда я покинул пределы городских стен, стал для меня спасительным.

Неспешно иду и наслаждаюсь моментом, оценивая красоту природы. Никуда спешить не надо, нет срочных незавершённых дел. Тишина и спокойствие, о таком только мечтать можно. Начинаю понимать Тихомирова, мир его праху. Сваливал себе в Антарктиду и там морально отдыхал, наслаждаясь компанией самого себя.

«Можно где-нибудь тут домик построить, защитой хорошей его окружить. Надоест эта мирская жизнь — сваливаешь сюда и расслабляешься», хмыкнул я. Не такая уж и глупая мысль, пусть и довольно сложно представить, какие же защитные заклинания надо будет реализовать, чтобы прикрыть его от разрушения местной природой.

Даже не скажу, из-за чего я магическое зрение решил активировать. Или показалось, будто заметил что-то, или проверить решил, нет ли потенциальных противников неподалёку. Главное — активировал и замер от того, что увидел.

Понятия не имею, как я не замечал этого раньше. Всё вокруг пронизано и переплетено разноцветными силовыми линиями. Их количество куда больше, чем то, что я видел на территории Азии. Тоже самое можно сказать и про качество, ибо они раза в четыре толще, не меньше.

Меня тут же потянуло на эксперименты. Очень сильно пришлось сдерживаться, дабы не попытаться тут проникнуть внутрь силовой линии. Помню, как в Российской Империи меня шарахнуло во время подобной попытки, что же здесь может со мной произойти?

Около часа я тупо стоял и завороженно всматривался в течение магической энергии. Понимаю теперь, почему Богдан здесь так много времени провёл и особо покидать данное место не собирался. Это же я его, по большому счёту, свалить заставил со своей спешкой.

Изначально свою ауру не скрывал, поэтому если и встречал каких-то магических зверей, то очень и очень слабых. Тех, которые не способны понять, что я им не по зубам. Вроде и двигаюсь куда глаза глядят, но первое магическое растение заметил лишь через два часа своего пути. Довольно сильное, кстати, поэтому мне и пришло в голову глянуть, как оно будет меня атаковать.

Делаю первый шаг на поляну, оказываясь в зоне доступа корней растения. В реальном мире полная тишина, в астрале же появилось искренний плотоядный интерес к моей персоне. Магическое растение потянулось ко мне, дабы оценить силы. Дотронулось до ауры, тут же отпрянуло и начало закольцовываться в своём коконе.

Стою секунд десять — ничего больше не происходит. Единственное чахлое деревце, стоящее в центре поляны, начало казаться ещё меньше и суше, чем было до этого. Делаю шагов двадцать в сторону этого видимого ростка и начинаю ощущать что-то похожее на отчаяние.

«Ага, растение понимает, что его обнаружили и считает, что хотят уничтожить. Сдаваться просто так не собирается, будет биться», опознал я часть тех фрагментов, что до меня долетели.

Мысли магического растения непохожи на то, что окружают людей и даже животных. Довольно тяжело с ними работать, у меня даже голова разболелась. Пришлось использоваться «Восстановление разума», дабы прийти в норму.

На моё плечо тут же приземлился ворон, который отправил несколько запросов в мой разум. Спрашивает, планируем ли мы уничтожить существо, которое засело на этой поляне и пытается от нас спрятаться. Если да, то почему ещё стоим и не атакуем, если нет, зачем вообще здесь появились? Любознательный феникс, однако. Пришлось заявить, что атаковать тут никого не будем, просто мимо пройдём.

Так и сделал, обойдя центр поляны по довольно большому радиусу. Ворон продолжал требовать объяснений, почему мы не тронули это существо. Пришлось пояснить.

«Смысла нет. Оно намного слабее как меня, так и тебя. Мы не получим ничего полезного, лишь потратим немного времени», за прошедшие пять лет феникс настолько привык со мной общаться, что теперь ему не надо картинки транслировать в голову. Понимает речь, пусть сложные обороты для него до сих пор недоступны.

«Скука», каркнул он, недовольно оттолкнулся от моего плеча и взлетел обратно в воздух.

Ох уж это своенравное существо. Постоянно хочет развлекаться, проверяя свои силы. Стихия огня, судя по всему, забыла вселить в него благоразумие.

Вспомнил, как эта гордая птица-ворон в первый раз встретилась с боевыми медведями. Тогда он даже спрашивать не стал, почему-то решив, что они несут мне угрозу. Гордо ринулся в атаку, планируя уничтожить противника.

Уже через пять ударов сердца недоумённый мишка прижимал барахтающегося феникса лапой к земле, пытаясь понять, что это за гадость такая на него напала. Зверь не обращал внимание ни на хриплое карканье, ни на ароматы палёной шерсти. Попробовал лизнуть этот сгусток пламени — скривил морду, поняв, что эта птица неправильная, ибо несъедобная.

Вмешался я лишь в тот момент, когда медведь собирался уже было закопать ослабнувшего феникса. Вдруг, мол, полежит немного, остынет, протухнет слегка, тогда и во вкусняшку превратится. Тут пришлось уже останавливать косолапого и вызволять из плена моего ворона.

Нахохлившийся фамильяр долго дулся на меня, не забывая, в прочем, усаживаться на моё плечо и демонстративно отворачиваться, делая вид, что не замечает. Как ребёнок, ей богу. С этим медведем они умудрились даже подружиться, играя потом друг с другом. Изредка и тренировочные бои проводили, проверяя, кто из них сильнее. Феникс лишь совсем недавно начал выходить победителем в большинстве схваток, много времени для этого потребовалось.

Поэтому, оказавшись в Австралии, он намеревался проверить на вкус всё, до чего только мог дотянуться, наслушавшись моих историй об этом месте. Вот и недоволен, что мы до сих пор не встретили противника, который вызвал бы у нас искренний интерес.

«Ладно-ладно, есть у меня тут одно существо на примете, сейчас двинемся к нему», успокоил я феникса, проведя перед этим сканирование окрестностей.

Присутствует здесь один монстр, который оказался довольно умным, чтобы понять — приближаться ко мне не стоит, но слишком глупым, дабы валить от меня со всех ног. Вот и зарылся в свою глубокую нору, надеясь, что я пройду мимо. Его месторасположение я и скинул фениксу. Пусть сам вытягивает и разбирается, раз есть такое желание.

Сам вмешиваться не собираюсь, но посмотреть интересно, на что способен феникс в реальном бою. Внешне-то он сильным стал довольно давно, но протестировать свои силы в реальном сражении возможностей у него не было. От меня старался не удаляться, на столь большие расстояния, а я же за последние пять лет ни в одну горячую точку не летал. Ну в болото, во второй раз стать одним из виновников появления разлома мне точно не хочется.

Ворон, не мудрствуя лукаво, решил выгнать найденного противника самым эффектным способом. Отыскал лаз в берлогу и начал туда пламя заливать. Изнутри берлоги послышался громкий и злобный рёв, после чего оттуда буквально вылетело существо, очень сильно похожее на саблезубого тигра. Вот уменьшить его раза в три, убрать непонятные наросты на шее сверху, один в один был бы.

Хотел бы сказать, что было довольно интересно наблюдать за сражением, но это было бы ложью. Врать же самому себе не вижу никакого смысла. Феникс тупо размотал этого тигра, который вообще ничего не сумел противопоставить призванному мною фениксу.

Он злился, рычал, атаковал не только с помощью когтей и клыков, но и какую-то даже магию использовал. Заклинания долетали до ворона, но, ударяясь о его пылающие перья, бессильно пропадали. Вот и получилось, что довольно сильный и крупный монстр, с которым мне пришлось бы очень долго повозиться, не появись я тут в ранге «абсолюта» был уничтожен буквально за три минуты. А ведь я вообще никакого участия не принимал в этом избиении, даже энергией своего феникса не снабжал. Он всё делал тупо за счёт имеющегося у него резерва.

— М-да, ну и где, скажите на милость, мне теперь развлечений и тренировок искать? Неужели всё это магическое развитие останавливается, едва человек достигает ранга «абсолюта»?

Даже не скажу, чего больше было в моём голосе, когда я задал этот вопрос вслух. Вроде недоумения, но там и куча разочарования присутствовало, да и про некий скепсис забывать нельзя, словно я сам подвергаю свои же слова сомнению.

«Вот, наверное, почему о доброй половине магов нулевого ранга, с которыми я виделся на Совете «абсолютов», никто никогда и не слышал». Им приходится искать что-нибудь, способное заинтересовать их и без применения магии, ибо в этом плане они уже входят в когорту лучших в мире.

Подобным, видимо, и мне предстоит заняться. В прочем, спешить некуда, раз уж я прибыл в Австралию, можно продолжать отдыхать. Тем более, что таких картин я ещё нигде не видел. Все эти переплетения силовых линий, запитанных энергией, продолжают будоражить моё воображение.

Занятно, что феникс тут не лучшим образом себя ощущает. Казалось бы — буйство маны, развивайся и купайся в ней. Нет, хочет уже как можно быстрее обратно домой вернуться, где его вкусняшками с кухни подкармливают. Жуть полная — элементаль, который жрёт обычную пищу, перерабатывая её в энергию. Занятный способ получения сил.

Глава 16

После небольшого испытания феникса мы в Австралии провели ещё две недели. Больше не мог себе позволить. Понял, если расслаблюсь и начну пытаться вникать в каждый интересный для меня фрагмент этого континента, тут можно и до скончания веков остаться. Поэтому и пришлось себя изначально ограничить подобным сроком.

За эти четырнадцать дней мы больше не убили ни одну зверюшку, да и потенциальный Гринпис мог быть бы нами доволен, ибо и растения мы не трогали.

Ну а смысл? Зачем уничтожать и ломать то, что не способно причинить нам вред? После уничтожения неандертальцев в той пещере, слендеров, которые на город нападали, никого сильного тут и не осталось. Или, по крайней мере, они очень хорошо и грамотно скрываются.

Да, некоторым магическим существам после встречи с нами потребовалось бы посетить психотерапевта. Ну хотелось мне поближе посмотреть на строение и функционирование живого монстра, способного атаковать с помощью магии разума. Пришлось обездвижить, не лишая сознания, ибо это существо в труп превратилось бы. Глазами эта тварь настолько яро вращала, что они чуть было из орбит не вылезли. Не, повезло, выжила, пусть и убегала потом на пределе своих возможностей.

В прочем, к моменту истечения выделенного мною временем, я понял, что меня тут ничего особо и не держит. Согласен, интересно было изучить что-то подобное, побродить по новым местам, да и голову проветрил. Но, это не то. Или место не моё, или данное времяпрепровождение не подходит в качестве того дела, которым я и в дальнейшем заниматься хочу.

Что же этим может быть? Вопрос грамотный, но и ответ на него максимально простой — я раз за разом мысленно возвращался к созданию амулетов. До сих пор нахожусь под диким впечатлением от того, насколько широкий спектр применения может быть у данной работы. Что уж говорить, одно то, что мы с помощью артефактов уже думаем, как запустить корабль в космос, будоражит воображение.

Небольшой завтык может быть лишь в том, что, по уверению учёных и магов, в космосе с магией есть немаленькие такие проблемы. Это о том, что она там полностью отсутствует. Ничего, есть у меня идеи, как и с этой напастью справиться. Человеческая фантазия очень мощная штука, всякие мысли генерирует с бешеной скоростью. Остаётся лишь проверять, будут ли они работать в будущем.

Насколько бы меня не увлёк этот вопрос, но я вовремя остановился. Давно уже понял, что все хорошие мысли и идеи надо записывать, ибо они забываются. Сидишь потом и пытаешься вспомнить, что за гениальная дума приходила тебе в мозги. Магией разума разгоняешь память, а потом голова болит так сильно, что ни одно заклинание не помогает унять эти неприятные ощущения. Да и особо расслабляться в Австралии тоже нельзя. Пусть на мне и висит защита, которая давным-давно превратилась для меня во вторую кожу, без которой я даже спать редко ложусь, но неожиданный удар сильного монстра пропустить не хочется. Кто его знает, вдруг местная природа решила, что прогулки наглых «абсолютов» по данной территории не входит в её планы, после чего породила нечто столь мощное, что способно снести меня за одну способность.

Неспешно вернулся в город, продолжая наслаждаться эдаким своеобразным походом. Важна ведь каждая секунда. Особенно ценны те мгновения, когда нет важных дел, никуда не надо спешить, ибо их так мало…

Пусть и хотел сразу лететь в Хабаровск, но решил в качестве транзитной точки захватить и остров «абсолютов». Столь обширную библиотеку я никогда не видел. Времени провёл там очень много, но и доли процента от имеющихся там книг и учебников не изучил.

В данном случае меня интересовали все труды, которые хоть каким-то образом связаны с космосом. Не верил я в то, что ни один из магов нулевого уровня не интересовался небом над головой. Был уверен, обязательно должен найтись уникум, который попытался хоть что-нибудь определить.

Так и вышло, я оказался прав. Это понял в тот момент, когда наткнулся на труды Коперника. Помню эту фамилию ещё из своего мира, пусть и очень смутно. Единственное, в чём уверен — там он тоже был связан с изучением космоса. Примерно тем же самым он занимался и здесь. Удивительно, но его труды никто не продолжил. Лежали обособленно, лишь иногда от пыли протирают, не больше.

«Так, читать тут очень много, придётся воспользоваться навыком, который мне не особо нравится», покачал я головой, оценивая количество трудов столь плодовитого мага-учёного.

Метод, что я применил, напрямую связан с «Режимом форсажа». Только в данном случае мне надо не размышлять о проблеме, пытаясь отыскать пути её решения, а необходимо загрузить в свою голову огромный ворох информации, после чего требуется переработать её и разложить по полочкам. Не люблю его, но иного выбора нет, не готов я тут на несколько месяцев зависнуть.

Почему испытываю к нему негативные эмоции? Всё просто — слишком большой объём информации, что будет загружаться в мою голову, бесследно не пройдёт. Это даже не о боли разговор, сколько о том, что следующую неделю я буду жутко тормозить и виснуть на каждом шагу. Ресурсы моего разума будут направлены на перерабатывание информации. Эх, не берегу я себя, драгоценного…

— Ну, поехали, — почему-то я решил начать изучение именно с этой фразы.

Достал первый том, вытянул ману из резерва и направил её к себе в голову. Туда, где мозг расположен, а не в сторону рта, если что. Если кто-нибудь заглянул бы в библиотеку и наткнулся бы на меня, он увидел бы человека, который с бешеной скоростью пролистывает страницы книги, не задерживаясь ни на одной. Если бы пригляделся — ещё бы и тоненькую ниточку свисающей из моего рта слюны не пропустил бы. Да, внешне выглядит не очень, но оно того стоит…

На то, чтобы загрузить в себя весь этот ворох текста, мне потребовалось около двенадцати часов. Дальше, на негнущихся ногах, добрался до самолёта, приказал пилоту отправляться в Хабаровск и вырубился, едва уселся в кресло. Перегруженный мозг требовал немного отдыха, а противиться ему я не мог. Да и не хотелось, если честно.

Пять дней спустя

Явственно осознал момент, когда все труды Коперника окончательно утрамбовались в моём разуме. Меня будто из-под толщи воды вытолкнули наружу, позволяя дышать полной грудью, скидывая с тела всё то давление, что на меня оказывалось последние дни.

Огляделся — сижу в своём кабинете. Передо мной стоит тарелка с какими-то бутербродами. Время — час дня, обед уже должен был закончиться. Судя по тому, что бутербродов много, а крошек вокруг нет, к еде я ещё не притрагивался.

«Кушать надо», почувствовал отклик желудка. Эту приходить данного органа тоже пришлось удовлетворить. Чуть было не стонал от удовольствия, что принесла мне эта пища. Неужели вообще ничего не ел, раз такие эмоции испытываю?

К тому моменту, когда еду уничтожил, отвечать на данный вопрос уже было лень. Пора разбираться с тем, ради чего эти пять суток практически полностью выпали из моей памяти.

Делается это довольно специфическим образом. Приходится спрашивать самого себя, после чего ответ сам приходит на язык. Звучит странно, согласен, но ничего более адекватного я не придумал. Представьте сами, у вас в голове появляется целый пласт информации, который ваш мозг считает своей. Как ещё её вытянуть? Вот-вот…

— Итак, — уселся поудобнее и задал вопрос, который давно уже вертелся на языке. — Откуда такая уверенность, что в космосе нет магии?

«Знаю!», тут же сигнализирует мозг, после чего разум буквально атакуют сотни формул, пояснений и догадок, которыми Коперник делился со своими читателями на бумаге.

— Он хочет сказать, что сила тяжести работает не только на объекты, но и на магическую энергию? Занятная теория, но есть ли этому подтверждение? Нет, ибо никого данный вопрос не интересовал, — надеюсь, что никто не зайдёт ко мне, пока идёт эта беседа с самим собой. Подхватят под ручки и в психиатрическую лечебницу потянут тут же.

Следующий вопрос уже пришлось в интернете искать. Во времена Коперника в космос не летали, так что это он не в курсе был о том, что его теорию могли проверить на практике…

— Ага, а ведь окончательно её и не подтвердили. Официально, по крайней мере, — я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Некогда уже удивлялся, что в этом мире всем плевать на космос, частью которого является Луна. Не было тут своего «Аполлона 11», который совершил бы посадку на спутник Земли. Поэтому теория лишь осталась теорией.

Да, в открытый космос люди выходили, но нет ни одного задокументированного случая, чтобы космические корабли улетали далее, чем на две тысячи километров от Земли.

— Так, а какие у меня ещё вопросы есть? — призадумался и понял, что сейчас — никаких. Да, они могут возникнуть позже, но для этого надо очень и очень многое сделать.

В первую очередь — посетить Ерёменко.

«Хе-хе, вижу, что этот старик опять загорелся новой идеей, что я ему предложил», сразу же отметил, едва отыскал его в кабинете. Взъерошенный бывший гусар, который переквалифицировался в первоклассного ректора и учёного, корпел над какими-то чертежами и записями. Причём не один, а в компании с десятком коллег. Некоторых я даже помнил по работе над разработками первых артефактов…

— Ну и зачем нам ещё один дублирующий комплекс? У нас и так их два! Один — по магической схеме, другой — по технологической! Есть хоть одно логическое объяснение? — недовольно причитал он, отчитывая кого-то.

Моё появление заметили не сразу. Я тоже не спешил прервать столь занимательную беседу, решив прислушаться к тому, о чём здесь идёт речь.

— Мы говорим о корабле, который в космос полетит! Я бы все пять раз системы продублировал!...

— Не просто в космос. Нам надо достичь Луны, — ненадолго хватило моей выдержки, пришлось обратить на себя внимание.

Все тут же забегали, начали спорить о чём-то, чуть ли не сумасшедшим меня называя. Ох уж эти учёные, как маленькие дети. Сразу спорят до посинения, лишь потом думают, как реализовать мои хотелки.

С данными товарищами я завис на очень длительное время. Оказалось, что за столь короткий срок, что меня не было, они уже умудрились сделать какие-то наброски потенциального космического корабля.

Очень и очень грубые, никакой технологической схемы и чертежей. Просто подбор того, что необходимо иметь, но и это уже немало, если честно. Я долго всматривался и вчитывался в то, что они хотят дальше реализовывать, понимая, что это уже похоже на то, что я и хотел. Осталось лишь разрешить несколько моментов.

Первый и самый главный — необходимо ли в данное судно делать пригодным для использования магии. Да, ничего невозможного нет. Раз есть состав, использующийся в тюрьмах, который блокирует любым магам возможность использования своих сил, то почему бы не существовать и чему-то обратному?

Есть такая фиговина, что позволяет заблокировать ману в определённом месте. Весит, правда, немало. Один и тот же объём, если сравнивать с авиационным алюминием, весит в десять раз больше. Если использовать его, то придётся очень сильно увеличить мощности ядерных реакторов, которые будут разгонять двигатели.

— Надо, обязательно надо, — пробормотал я, продолжая изучение.

С самими двигателями учёные решили не мудрить. Не знали они, какие цели я собирался перед ними ставить, поэтому планировали приобрести те экземпляры, что уже выводят ракеты в космос.

Это мне не совсем понравилось. Данные технологии актуальны были пятьдесят лет назад. С тех пор ничего не совершенствовалось. Ну а зачем, если амбициозных задач никто не ставил, а с выводом спутников на орбиту справляется и то, что уже есть?

— На первое время хватит, дальше надо что-то новое, — вынес и тут свой вердикт.

Было и то, что мне совсем не понравилось. Учёные, например, решили, что нет смысла отправлять в космос больше двух человек. Я с ними не согласен, ибо в моих планах экипаж должен состоять минимум из пяти личностей. Один из них обязательно должен быть самым обычным человеком, второй — магом нулевого ранга. Оставшаяся троица тоже маги, которые отличаются друг от друга по силам. Скажем, восьмой, шестой и четвёртый ранги.

Раз уж идёт разговор о столь глобальном эксперименте, то обязательно надо выяснить, как пребывание в открытом космосе влияет на людей. Зависит ли состояние от наличия магических сил или нет.

— Мага нулевого ранга? Ты собираешься на этом лететь? — удивлённо уточнил Ерёменко.

— Ну да… — уверенности в моём голосе как-то поубавилось, но окончательно она на пропала. Единственный, кто ради своего интереса согласился бы на такое безумие, умер. Да и то, он был мне должен, поэтому и ему и пришлось бы полететь. Да, это я про Тихомирова.

— Что ты там говорил про пять дублирующих друг друга систем? — обратился Ануфрий к своему коллеге.

Два месяца спустя

Активная работа, куча вложенных сил и времени, чуть ли не полное отсутствие сна и законного отдыха, привели к тому, что через шестьдесят дней у нас на руках была не только готовая смета, но и полный комплект чертежей всего того, что мы хотим поставить на космический корабль.

— Занятно, — чешу я подбородок, пытаясь понять, где мы могли ошибиться. Причем не в сторону увеличения, наоборот, как-то уж слишком дёшево всё это выглядит!

— Месячная выручка «Цехов», — повторяет моё действие Ерёменко.

— Полгода чистой прибыли, — поправляю его, ибо лишь эти деньги мы можем использовать. В прочем, это мало для такого масштабного проекта, что мы задумали. — Ладно, давай эту сумму умножим на три, так она хоть как-то в моём мозгу закрепится. Там уже посмотрим.

— Согласен, — не стал спорить Ерёменко, параллельно сбрасывая весь комплект документов мне на флешку. — Ты уверен, что хочешь поступит именно так? Зачем ты собираешься обращаться к Романову, если мы и сами способны потянуть этот проект?

— Не только к Романовым. Я собираюсь привлечь всех, кто только заинтересуется данным вопросом. И сделать это хочу не ради прибыли, даже не рассчитывай, — усмехнулся я, заметив пролетевшие в голове ректора «Первого магического университета» мысли.

— В таком случае — зачем? — не подвёл меня Ануфрий.

Хорошо, что он спросил. Несколько раз сам с собой проговаривал эту тему, собираясь обсудить её с Романовым, но куда лучше опробовать свои аргументы на ком-то другом, прежде чем их на Романове вываливать.

— Ты заметил, чем закончился конфликт в Африке? Считай, ничем, — продолжил, не дав возможности Ерёменко вставить хоть слово. — Активные боевые действия не ведутся, но каждая из сторон продолжает наращивать военный потенциал на данной территории. Там опять начали появляться «абсолюты», пусть Совет и запретил это делать. Поверь, такое положение дел не может продолжаться вечно. Три-четыре года, как опять всё закрутится и завертится. Вновь к нам начнут лезть враги. Уже понимая, правда, к чему могут привести их действия, но начнут! Опять придётся переживать за близких и друзей… Ради чего всё это в Африке затевается? Куча полезных ископаемых, бешеный источник всей таблицы Менделеева на ближайшую сотню лет, не меньше. И никто не хочет обратить свой взор на космос, считая, что это безумно дорого и долго. Вот, два месяца — мы готовы начать строительство. Закончить корабль получится через четыре. Взлёт, полёт, посадка — десять дней. Кто знает, вдруг некоторые и осознают, что на этом маленьком шарике не сконцентрирована вся вселенная…

Чем дольше говорю, тем лучше понимаю, что аргументов лучше у меня уже не будет. Пусть они и звучат уж слишком нереалистично, но другого варианта не вижу. Действовать надо именно так. Каким бы не вышел итог моей встречи с Императором…

Глава 17

В Москве я не был очень давно, чего не сказать про моих жён и детей. Старый дом, где мы ютились в самом начале моего появления в этом мире давно продан, ибо он не мог удовлетворить наши запросы, связанные со свободным местом.

Главная наша недоработка — в столице у нас до сих пор нет поместья, где мы могли бы разместиться в случае необходимости. Да, у нас есть возможность въехать в один из принадлежавших Романовым домиков, поскольку Софья и София выходцы из этого клана. Не то это, надо иметь какой-то свой уголок и здесь, пусть подобная покупка и будет довольно дорогой. Ага, стоимость элитного жилья в столице зашкаливает, не сравнить с тем, что предлагают для простых смертных. Ничего, деньги есть, так что можно и раскошелиться. Тем более, что это, в любом случае, будет нашим активом.

В Москву я отправился в одиночку. Слишком много поездок и разговоров ожидается на время этого делового путешествия. Не будет возможности развлекать семью, поэтому они и остались в Хабаровске. В качестве временного пристанища выбрал одну из неплохих гостиниц, которые расположены на окраине города. До заявленных пяти звёзд она не дотягивает, но место удобное. И машин не так уж и много рядом крутится, и выезд на кольцевую буквально в километре. Более того, с этой стороны города куда удобнее ехать до Суворовского училища, а это место я обязательно собираюсь посетить.

Ещё вчера, до того, как вылетел, связался с представителями «Ёжиков», которые остались в Москве. Лениво самому тратить кучу времени на просмотр подходящих предложений, связанных с продажей недвижимости. Вот и поручил им отыскать какого-нибудь риелтора, который и будет этим заниматься. Нашли, быстренько подписали договор, так что уже через несколько дней мне должны будут предложить список из нескольких домов с участками, которые подходят под мои требования.

Наглеть настолько, чтобы возить автомобиль с собой из города в город я не стал. Хватило и арендной техники, которую подвезли мне прямо к аэропорту. Этим уже занималась мой секретарь. За последние годы она уже привыкла к подобным задачам, узнала мои вкусы, так что я верил в неё и не ошибся.

Первым делом заселился в гостиницу и набрал Михаилу Романову. Его мобильный телефон, к сожалению, не отвечал, поэтому меня перебросило на секретариат. Там заявили, что Император сейчас занят, но про встречу помнит. Назначил её на завтрашний день, так что к десяти утра мне надо быть уже в Кремле. Пойдёт, пусть я и рассчитывал, что меня примут чуть ли не сразу, но тоже надо понимать, как работает Романов. И то хорошо, что так быстро пригласили.

Вышел из гостиницы, забрался в автомобиль и отправился в Суворовское училище. Пусть я предварительно и не созванивался с Кутузовым, но уверен, что полковник заседает в своём любимом месте.

Через полтора часа уже припарковался. До главного корпуса добрался очень быстро, меня даже на контрольно-пропускном пункте не остановили. Слишком известным стал за всё это время, в лицо узнают. Да и генеральские погоны тоже свою лепту вносят, поэтому и пропустили.

Анатолий устало расположился за своим столом, изучая какие-то документы. Он даже не сразу заметил, что в его кабинете появился кто-то лишний, даруя мне несколько секунд на то, чтобы внимательно рассмотреть полковника.

«А он постарел и очень сильно сдал», совершенно внезапно сделал я для себя неутешительный вывод. Вспоминаю, как этот крепкий мужчина выглядел десять лет назад, сравниваю с тем, что вижу сейчас и осознаю, насколько изменилась его внешность.

Дело даже не в седине, она ещё и не полностью покрыла голову гусара. Огромные мешки под глазами, лицо осунулось. Пусть у меня и нет возможности целиком осмотреть его фигуру, но заметно, как она осунулась. Да и эмоции его мне совсем не понравились. Слишком много места там отведено для размышлений о смерти.

«Если не ошибаюсь, то они чуть ли не одногодки с Михаилом. Даже удивительно, в таком случае, что Кутузов в столь неплохо состоянии протянул столько же, сколько Император в ранге «абсолюта». Неужели вот он, тот самый момент, когда вся старая гвардия начинает уходить?»

— Артём? Что ж ты не предупредил старика, что приехать собираешься…

Нескольких часов общения с Кутузовым пролетели как один миг. Очень интересный и занятный человек, поневоле начинаешь даже сожалеть, что у меня было так мало шансов, чтобы провести с ним побольше времени.

— Идея интересная. Думаю, что старший Романов поддержал бы, ну а с младшеньким ты уж точно найдёшь общий язык, о чём бы вы не общались, — внезапно заявил Анатолий, заставив меня сделать стойку.

— При чём тут Никита? Я же завтра с Михаилом встречаюсь в Кремле, — осторожно решил уточнить.

— Совсем Мише нехорошо. Как бы это не его последние дни были. Только вчера в больнице его навещал, не в том состоянии он был, чтобы на столь серьёзные темы общаться…

Теперь понятно, почему Кутузов в таком невесёлом состоянии духа. Неприятно видеть, как твои друзья и товарищи, с которыми ты всю жизнь бок о бок прошёл, постепенно уходят в иной мир.

Засиделись мы с ним, по итогу, часов до десяти вечера. Там уже и мне пришлось закругляться, ибо надо не только в гостиницу заехать, но и отдохнуть немного, да и душ принять перед посещением Кремля. Да и к Анатолию уже несколько раз его водитель заглядывал, который до дома его должен довезти.

«Вроде получилось», критическим взглядом окинул я ауру Кутузова, над которой пришлось немного поработать. Притупил тревожность, оставил пару закладок, которые активируются при стрессовом состоянии. Эдаким, в общем, психотерапевтом поработал.

Уже в автомобиле, когда ехал обратно, начал активно размышлять над словами, которые мне сказал Кутузов. Давно уже понятно было, что Император сдаёт, но о таком плачевном состоянии Михаила Романова я не знал.

Скорая смерть Императора столь крупной страны всегда может изменить очень многое. На память приходят уроки истории, связанные со Смутным временем и всем подобным. Вот только я уверен, что данная ситуация ни в коем случае не произойдёт здесь, при таком состоянии Российской Империи и силе клана Романовых.

Тот же Никита в очень скором времени возьмёт ранг «абсолюта», уже проходит трансформацию в мага нулевого ранга. За его спинами воинские легионы, которые прикроют своего нового Императора. Да и про меня забывать нельзя, я за своего товарища тоже горой встану, если вдруг появится наглец, который решит стать новым Императором. В прочем, не буду гадать, надо будет завтра ещё одну встречу провести, которая ранее не была запланирована…

Полтора часа спустя

То, что в моём номере кто-то сидит, я понял уже в лифте, когда поднимался на пятый этаж. Человек знакомый, его ауру я очень давно знаю. С ним, кстати, и собирался встретиться завтра. Хорошо, что он сам решил меня посетить, не гадая, заеду я к нему или нет.

— Доброй ночи, Николай, — громко заявил я, открывая дверь в свой номер.

— И тебе того же, коль не шутишь, — прозвучало в ответ.

«Не нравится мне эта серьёзность, которую он распространял в моём номере последние несколько часов. Ох уж этот начальник Тайной Стражи, даже не буду спрашивать, как он узнал, что я покинул город», хмыкнул я.

Зато вижу, с какой опаской он входил в номер, опасаясь вляпаться в оставленные мною секреты. Хорошо, блин, что я никакого сторожевого заклинания не оставил, а то лишился бы одного друга, чего мне совершенно точно не хочется.

Коля очень сильно напряжён, будто подозревает меня в чём-то. Ощущаю его неуверенность, словно он до сих пор понять не может, правильно ли сделал, что пришёл ко мне в одиночку. Да, это я уже дополнительно проверил, в радиусе пятисот метров нет ни единого служащего Тайной Стражи. Уж очень сильно Николай хотел сохранить эту беседу в тайне.

— Хотел к тебе завтра заехать и немного пообщаться, — сделал небольшую паузу, дабы показать человеку, что я ни в коем случае про него не забыл. — Но, раз уж ты сам пришёл, то предлагаю тебе начать беседу.

— Зачем ты сейчас приехал в Москву? — задал весьма неожиданный вопрос мой старый товарищ.

— С Михаилом Романовым пообщаться, планами по постройке космического кораблика поделиться, — тут же искренне ответил я, пусть в голове у меня совсем другие мысли.

Поневоле начинаешь жалеть о том, что решил не читать мысли своих друзей. С огромным удовольствием покопался бы в черепушке Коли, чтобы понять, с чего он так нервничает. Да и вопрос очень и очень странный, неужели у меня не может быть дел в столице?

— И всё? Ты не в курсе был, насколько плохо состояние Императора? — видно, что мой ответ слегка сбил Колю с настроя.

Он, к тому же, сжимает в руках какую-то небольшую коробочку, на которую я ранее вообще внимания не обратил. Угрозы от неё не исходит, да и вся эта ситуация даже не заставила мою интуицию зашевелиться, а остальное уже не интересно было.

— Вот только от Кутузова узнал пару часов назад. Мне, знаешь ли, не докладывают о состоянии старшего Романова. Да и что это меняет? — всё ещё не понимаю, к чему ведёт Николай. Вариантов масса, но все они кажутся такими бредовыми, что даже рассматривать их не хочется.

— И ты не планируешь вступить в игру за власть в Российской Империи…

Закончить свою фразу Коля не смог, я громко рассмеялся, услышав подоплёку данного вопроса. Начальник Тайной Стражи даже вздрогнул, не ожидая такой моей реакции. Будто опасаться начал, что я планирую его прикончить.

— Нахрена мне это надо? Я тут со всем, что творится в Хабаровском крае разобраться не могу, а ты про целую страну говоришь. Да я добровольно это ярмо себе на шею не взял бы, а ты говоришь про какую-то борьбу за власть, — да уж, не ожидал я, что меня начнут подозревать в чём-то подобном. Мне кажется, что я настолько зарекомендовал себя в качестве надёжного партнёра, на которого можно положиться, что подобные мысли вообще ни у кого не должны были возникнуть.

— Зря смеёшься, ты просто понятия не имеешь, какая власть у тебя есть по ту сторону Уральских гор. Поэтому у тех, кто имеет представление о происходящем, и может возникнуть опасение по поводу твоих планов.

— Какая власть? О чём ты говоришь? — резко полыхнул я злостью, но быстро взял себя в руки. Если он продолжит этот бред нести, то мне-таки придётся в его черепушке порыться.

— Побратался с Рюриковичами, которые считаются вторым по силам кланом в Российской Империи. Женат на двух выходцах из клана Романовых. В народе о тебе ходят одни лишь хорошие слухи. Помимо того, что ты до сих пор считаешься одним из главных героев войны против Персии, все видят, что ты за столь короткое время умудрился сделать с Хабаровском…

Чем дольше Коля перечислял, тем сильнее я хмурился. Аргументы адекватные, если смотреть с его точки зрения. Странно, что он забыл перечислить аргументы «против». Куда я, чёрт побери, полезу, имея в составе своего рода всего одного сильного мага — самого себя?!

— …тем более, что в последнее время поползли слухи, что ты куда более крутым Императором был бы, если сравнивать с Никитой. И мы не можем найти, кто же их распускает, — закончил Коля.

— Если я правильно понимаю, то тот старенький артефакт, что ты сжимаешь в руках — что-то типа амулета правды? Который покажет тебе, лгу я или нет, так? — спросил я, после чего Коля лишь кивнул в ответ.

— У меня не было, нет и никогда не будет планов по захвату власти в Российской Империи. Ни в качестве её будущего правителя, ни пытаясь продвигать кого-то наверх. Я не лез и не буду лезть во все эти хитросплетения интриг, что царят в верхах. Подобные слухи я тоже не распространял и не отдавал подобные приказы. Этого хватит?

Да уж, чего-чего, а подобного бреда я с его стороны точно не ожидал. Хорошо, что хоть один приехал, а не в составе нескольких сотен служак из Тайной Стражи. В прочем, он же должен понимать, что такое маг нулевого ранга. Тут надо как минимум «абсолюта» в поддержку брать, чтобы со мной разобраться. Да и Москву жалко, четверть города мы можем разнести, пока будем силами меряться.

— Ты реально припёрся сюда чтобы о каком-то корабле поболтать? — Коля несколько минут переваривал сказанное мною, после чего с диким изумлением задал столь простой вопрос. М-да уж, как мало надо, чтобы удивить человека.

Вот с ним мы долго не сидели. Я не обидчивый человек, но уж очень сильно меня поразило то, в чём Николай собирался меня обвинить. Начальник Тайной Стражи и сам ощущал ту неловкость, которая возникла между нами, поэтому и принял решение свернуть беседу, дабы продолжить её чуть позже. Так что уже через десять минут он пулей вылетел из моего номера, а я завалился на кровать, понимая, что пора немного поспать. Теперь уже и заклинаний охранных наставил, чтобы никто не смел прервать мой сон. Не летальных, правда, но вырубить и магов первого ранга сможет, отправив наглеца в столь глубокое забытье.

Быстро уснуть не получилось, всякие левые мысли бродили по голове. Основная — почему Коля решил, что у меня не получится обмануть артефакт? Или это была ещё одна проверка, после которой его потянули к имеющемуся в Российской Империи магу разума, что будет проверять, воздействовал ли я на разум начальника Тайной Стражи или обошёлся без вмешательства.

«А кто сможет с полной уверенностью заявить, что я это делал или не делал?», остановил сам себя, ибо мои размышления уже начинали напоминать поиск иголки в стоге сена. Не, стоп, не лучшее сравнение. Скорее я уж слишком сильно перестраховываюсь. Вполне допускаю, что это реально может быть единичная акция товарища, который решил уточнить, что я собираюсь дальше делать.

«Глупо? Возможно, но что ему ещё было делать?», подумал я, после чего надо мной взяла верх раздражительность.

«Довериться мне, ибо я — старый приятель как его самого, так и Никиты. Уж точно пару раз жизнь будущему императору спас, так какой мне смысл теперь пытаться его сместить?»

С подобными переругиваниями с самим собой адекватного ответа отыскать не удалось. Поэтому решил поставить себя на его место, после чего уже и умудрился успокоиться. Прошло всё нормально, так что можно не париться…

Этой же ночью. Круглосуточный бар

Бледный и потный молодой начальник Тайной Стражи за полчаса уничтожил уже несколько литров крепкого алкоголя. Проблема в том, что нервяк, схвативший его во время беседы с Юраньевым, всё никак не хотел пропадать. Та короткая вспышка злости, что всего на долю секунды охватила Артёма, стоила Никите несколько килограмм нервных клеток. Да и седых волос прибавилось, пусть он и очень нескоро сможет похвастаться такой же сивой копной, как у самого князя.

«Дёрнуло же самому к Артёму скататься, чёрт бы его побрал. А всё из-за заместителей, которые месяцами приносят эти отчёты, создавая слишком большой упор на Юраньеве. Уверен, из-за этого и сорвался, решив лично пообщаться с товарищем. Надеюсь, что он не обиделся, понимает, что такое вопросы государственной важности», размышлял начальник Тайной Стражи, продолжая заливать в себя алкоголь.

Он не переживал по поводу того, что князь-«абсолют» мог оказать на него воздействие магией разума. Очень старые амулеты, которые хранились в сокровищнице рода Никиты показали, что никто к мозгу и мыслям владельца не притрагивался. Если уж они говорят подобное, то проверить ещё сильнее точно не получится.

— Да, сегодня напиться, а завтра выдрать этих идиотов, которые бюджетные средства тратят фиг пойми на что. Бармен, повторить и сделать в три раза больше!..

Глава 18

Как Кутузов и предсказывал, запланированная встреча практически сразу же пошла не по плану. Уже на входе в Кремль меня встретил встревоженный Никита и попросил подождать со всеми вопросами, раз уж я решил приехать лично.

— Сразу взгляни на отца, может ты сможешь что-нибудь сделать, потом уже всё остальное, — попросил он с такой мольбой в голосе, что я и отказать не смог. Что же там такое творится с Императором, раз просят посмотреть меня, специалиста в магии разума?!

Покои больного Михаила Романова располагались тут же, в Кремле. Для того, чтобы добраться до него, пришлось преодолеть пять постов охраны, на каждом из которых меня пытались досмотреть. Лишь вмешательство Никиты спасало от этой совершенно необязательной процедуры. И ведь там не обычные люди стоят, маги. Видят же, что я — «абсолют», что они смогут мне сделать, если я пришёл сюда убивать?

Уже на подходе к помещению, где лежит Михаил, я начал ощущать приближение смерти. Не ко мне, нет, к тому, кто там находится. Занятное ощущение, которое я ещё ни разу не испытывал. Чем-то оно похоже на те мгновенные эманации гибели, что я чувствую во время смерти других людей. Главное отличие — жизнь уходит из этого человека и уходит, но он не умирает.

Скажу честно, мне даже немного страшно стало заходить в комнату. Моя богатая фантазия сразу же начала преподносить мне картинки того, как над бледным Романовым склонился какой-нибудь дементор или демон, что высасывает душу из Императора. Помогло лишь то, что с помощью своего встроенного сканера определил — внутри нет ни одной энергетической сущности кроме самого Михаила.

Стоит отдать должное тем, кто опекает старшего Романова. Я зашёл в помещение и не ощутил никакой затхлости, которую ожидал. Чистый воздух, светлая комната с распахнутыми шторами. Просторно и свежо. Если бы это ещё могло помочь Михаилу…

Сам больной пребывает в беспамятстве, поэтому я молча подошёл и уселся на стульчик неподалёку от кровати. Рядом безмолвно остановился Никита. Ничего не сказал, лишь эмоции ярко полыхнули надеждой на чудо.

Всё стало понятно чуть ли не сразу, едва я перешёл в астрал. Не понимаю, на что надеялся мой товарищ, ибо спасти его отца уже невозможно. Нечего спасать, если честно. От ауры лежащего на кровати человека остались одни лишь ошмётки. Даже не понимаю, за счёт чего они продолжают крепиться к этому телу. В прочем, ладно, есть одна догадка, что напрямую связана с силами «абсолюта».

Для успокоения своей совести решил проверить, не стала ли эта смерть, о которой уже можно говорить, как о свершившемся факте, результатом чьей-то деятельности. Исследовал чуть ли не каждый уголок остатков ауры. Тем более, что заняло это совсем мало времени.

Нет, всё это максимально естественно. Даже удивился тому, что такое бывает. Я-то в курсе, что так называемой «смерти от старости» не бывает. За подобное обязательно ответственен какой-нибудь орган. В основном сердце сдаёт, то инсульт убивает, лёгкие отказываются работать и так далее, и тому подобное. Тут же тело совершенно здорово. Он мог прожить ещё лет двадцать как минимум.

— Я ничего не могу сделать. Единственное, на что способен — предупредить тебя. Будешь вести такой же образ жизни, как и он, до такого возраста можешь и не дожить, — повернулся к Никите.

Ни слова неправды. Обычные люди тупо не доживают до такого состояния, когда состояние ауры и души начинает сказываться на теле. Нам же, «абсолютам», грозит смерть именно из-за подобных повреждений.

На несколько мгновений даже задумался, не стал ли я причиной того, что Тихомиров столь быстро ушёл из жизни. Он и так был преклонного возраста, а тут возник молодой дурачок, что сразу атаковал его, а потом вытягивал при любой нужде.

«Нет, не стоит об этом даже размышлять. Богдан не был глупым мальчиком, сам решал, что и как делать», остановил эти мысли, ибо они до добра не доведут.

— Ты уверен? Сумел же свою ауру восстановить самостоятельно, так почему тут не попробовать?!

— Нечего восстанавливать. Если тебе доктора не сказали, то я извещу. У твоего отца осталось процентов пять от это самой ауры, не больше. Извини, но на такое я не способен. Мне потребовалось несколько лет, чтобы свои повреждения залатать, хотя моя аура была повреждена на десять процентов.

Никита слышит, но не слушает. Ничего, поймёт со временем, смирится. Тут уж я начал понимать, что прибыл не в самый лучший момент для своего товарища. Он явно не будет настроен на ту беседу, что я собирался с ним провести. В прочем, кто знает, вдруг я недооцениваю парня, и он куда крепче, чем мне кажется.

— Попробуй… — вновь попросил он.

— Любое мое действие моментально его убьёт. Знаешь, как я свою ауру восстанавливал? Растягивал её, залатывая имеющиеся дыры, после чего заливал в неё тонны маны. Мне потребовалось слить более пяти тысяч своих резервов, чтобы вернуть её в целостное состояние. Пару раз думал, что сдохну из-за перенапряжения. Шесть раз перегорал, оставаясь без восстановления энергии на несколько дней. Нет никого, кто лучше бы разбирался в лечении и восстановлении ауры, ибо это напрямую связано с магией разума…

На некоторое время мы замолчали. Никита переваривал информацию, а я вглядывался в ауру Романова, пытаясь прикинуть, вдруг у меня хоть на что-нибудь хватит сил.

— Он в сознание давно приходил?

— Пять дней назад.

— Могу дать вам несколько часов общения, но это окончательно его убьёт. В противном случае это произойдёт через три дня, но в себя он ни разу не придёт, — выдавил я из себя.

Риск, чёрт побери, причём очень немаленький. Кто знает, как Никита в будущем сможет охарактеризовать мой поступок. Ещё решит, что я обманывал его, убив отца, воспользовавшись слабостью сына. Хрен с ним, появятся проблемы, тогда с ними и разберёмся.

На принятие этого решения будущему императору потребовалось всего несколько минут. Выбор он сделал правильный. Нет никакого толку от бессознательного человека, который тупо сгорит и не очнётся. А так… Эх, даже продолжать не хочу.

— Я согласен, приведи его в чувство.

— Выйти не смогу, целиком буду погружен в происходящие процессы. Из-за пределов комнаты тоже не получится, нужен физический контакт с человеком…

Не хочется говорить, но то, что будет сейчас происходить, нельзя назвать ничем иным, кроме как очередным моим экспериментом. Довольно опасным, но уж очень интересным, поэтому я и согласился на него. Что ж, раз Никита не имеет ничего против, то можно начинать.

Положил руку на предплечье старшего Романова и скользнул в астрал. Из-за физического контакта основная часть моей ауры сблизилась с тем, что осталось от астрального тела Михаила, благодаря чему у меня появилась возможность поработать с ним.

Несколько минут потребовалось на подготовку к следующему шагу. Для этого я своими астральными щупами захватил те остатки ауры, что были разбросаны вдоль тела Императора… После чего резко сдёрнул их в сторону головы Романова и начал вливать туда ману, дабы на некоторое время зафиксировать их на месте.

Появилась мозговая активность, Михаил открыл глаза и что-то произнёс. Отлично, это значит, что эксперимент можно назвать успешным. Это, правда, означает, что я окончательно убил Императора, если можно так выразится. Длительность жизни старшего Романова сейчас зависит от того, на сколько времени мне хватит маны, дабы удерживать его ауру у тела. Едва мой резерв опустеет, как силовые линии ослабнут, из-за чего лоскуты астрального тела больного тут же разлетятся.

Не врал, что у меня не будет возможности подслушивать разговор. Отслеживание состояния ауры оказалось куда сложнее, чем я думал. Изначально имеющиеся тридцать лоскутиков мне удавалось удерживать тупо за счёт своих щупов. Через некоторое время они начали распадаться на части, из-за чего я запаниковал. Да, скорости моего мышления и реакции хватит на то, чтобы целую сотню фрагментов держать, но уж слишком быстро они разваливаются. Станет больше — начнут разлетаться.

Пришлось тут же изобретать способ дальнейшего сдерживания. Сразу расширял астральные щупы, превращая их в своеобразные широкие ленты, которые способны были сразу несколько частей сдерживать. В конце концов пришёл к тому, что изобрёл цельный щит, которым прикрыл ауру как сверху, так и снизу.

«Занятно, а энергия не так быстро уходит, как я думал», мысленно хмыкнул я, сумев взглянуть, сколько же прошло времени. Романовы общаются уже два часа, а я растратил всего пятьдесят процентов маны. Эдак я куда больше могу подарить Никите, чем заранее расчитывал.

«Странно, про несколько часов мне подсказала интуиция, а она никогда не ошибается. Это что же должно произойти дальше?»

Ответ на этот вопрос пришёл довольно быстро. Всего через двадцать минут аура Романова начала распадаться на такие мелкие кусочки, что они умудрялись проскальзывать через ячейки щита. Как бы я не пытался сузить щит, сделать его более плотным, сумел выиграть ещё пятнадцать минут, прежде чем мой резерв обнулился.

Последнее, что помню, перед тем, как потерял сознание — мощный импульс смерти около себя. Таким вот образом я стал не только свидетелем гибели Императора Российской Империи, но ещё и невольным соучастником данного события.

Пробыл без сознания не так уж и долго. Очнулся к моменту, когда меня начали вытягивать из помещения те гвардейцы, что стояли на ближайшем к нам посту.

— Подняться помогите, сам выйду, — прохрипел я.

Пусть у меня и отвратительное состояние, но не позволю обращаться со мной как с мешком картошки. О, тем более, что рядом ещё и феникс появился. Понятия не имею, каким образом он умудрился в Кремль проникнуть, ибо он должен быть защищён от всех подобных магических сущностей.

«Что, опять?», прилетела мне в голову мысль от ворона. Сразу даже не понял, о чём это он говорит. Лишь потом осознал — не ощущаю чужих эмоций и мыслей.

«Бляха муха. Буду надеяться, что этот раз долго не продлится», мысленно выматерился я, оценивая абсолютную пустоту своего резерва. Перестарался, блин. Мог бы пораньше Михаила «отпустить», не остался бы беззащитным и с перегоревшей батарейкой.

В этот день, понятное дело, ни о каких беседах не могла идти и речь. Как и в следующий, как и через один. Делать секрет из смерти Михаила Романова никто не стал, поэтому похороны назначили на третьи сутки после его гибели на одном из кладбищ в Москве.

Перекрыли некоторые дороги, ждали визита кучи народа, разрешили всем «абсолютам» прибыть сюда, ибо Романов длительное время являлся негласным лидером Совета «абсолютов».

Отлично понимал, в общем, какое количество людей тут будет, но офигел в прямом смысле этого слова, когда увидел огромную толпу. Прибыли лидеры тридцати стран и империй, включая даже тех, кто до сих пор находился с нами в очень напряжённом состоянии. Это я про те же США с Японией к примеру. Посетили почти все маги нулевого ранга. Присутствуют представители всех кланов и родов Российской Империи, что уж говорить про армейцев типа Кутузова. В самой же стране объявили недельный траур…

Некоторое время спустя

Как не грустно такое говорить, но даже в подобном случае я умудрился найти свои плюсы. Не в смерти старшего Романова, а в том, что у Никиты внезапно возникла куча дел, из-за которых ему было совсем не до меня.

Нанятый «ёжиками» риелтор быстро нашёл десять вариантов, которые посоветовал посетить и посмотреть. Делать всё равно особо нечего, ну не лететь же обратно в Хабаровск, чтобы потом возвращаться на похороны, а следом ждать, когда у Никиты время для меня появится. Поэтому я и поехал осматривать недвижимость.

Не поленился, объехал все предложенные объекты, пусть в конце и остановился на первом варианте. Идеальное место. Есть всё, что требуется для комфортной жизни. Даже больше, если честно, но тут уж я решил не мелочиться. Могу позволить, так почему бы и не раскошелиться. Тем более, что не так уж и часто я радую себя и свою семью подобным образом. Даже прислуга местная остаётся, которая живёт поблизости.

Кстати, тут ещё хороший вопрос, стоит ли этих ребяток нанимать на постоянную службу. Все эти слуги постоянно рядом, на них учишься не обращать внимание. Чуть ли не как мебель постепенно начинают восприниматься. Очень многое при них обсуждается, слишком много узнают. Ну да ладно, с этим чуть позже разберёмся, пока стандартный годовой контракт предложил, на что вся десятка рабочих согласилась.

Довольно много времени проводил с Никитой. Как-то так получалось, что он частенько поручал мне какие-то мелочи. Те, которыми самому Никите заниматься нет времени, а кому-то менее известному и авторитетному не сделать.

Дошло даже до того, что во время коронации я первым стоял по правую руку от нового Императора. Левая сторона занята была его супругой из Священной Империи Германских Наций, а вот другую отдали мне. Тут поневоле и задумаешься, на что же эта гадина меня подписывает.

Да-да, мысли и эмоции у меня именно такие. Мне, чёрт побери, своих дел хватает. Я сюда собирался на пару дней, чтобы потом вернуться и целиком погрузиться в строительство кораблика! А он меня вытягивает на этот верх, где царят интриги. Не люблю, не хочу и не буду!

Словить Императора удалось мне лишь на четвёртый день после церемонии. Да и то, пришлось чуть ли не силой выдёргивать его из какого-то очередного «очень важного совещания, которое невозможно пропустить». Пригрозил, что свалю обратно и не появлюсь больше перед его глазами. Подействовало, однако.

Никита выслушал меня, внимательно, пусть и быстро изучил предоставленную информацию и отменил все последующие совещания на этот день.

Моё предложение очень сильно его увлекло. Пусть он и не мечтал в детстве стать космонавтом или лётчиком, но тут уже говорит его рациональная часть. Уж слишком красиво мы описали все потенциальные преимущества, которые можно получить, покоряя космос.

Уверен, эта идея буквально летала в воздухе. Точно так же, как создание «Первого магического университета», как промышленное производство артефактов. Просто требовалось взглянуть на мир другими глазами, что я и сделал, как человек, родившийся и выросший не в этом месте.

— Какой-то маленький кораблик. Думал, что он куда больше по размерам будет, — прокомментировал Император, оценивая внешний вид корабля, что уже начал строиться.

Так и есть, да, я не ошибся. В тот момент, когда я улетал из Хабаровска, всё-таки отдал приказ Ерёменко начинать строительство. Ну а смысл было ждать? Не важно, по большому счёту, что ответил бы Романов, как минимум один кораблик я бы точно построил. Тут и эксперимент, и оценим, насколько реально выгодно может быть покорение космоса.

— Ты хочешь, чтобы мы сразу какую-нибудь Звезду Смерти построили? Не спеши, сразу на этом в космос выйти надо, к Луне сгонять. Потом уже и финансовую часть подбивать будем, ибо двумя-тремя корабликами тут явно не обойтись. По самым скромным прикидкам, чтобы всё это отбить хотя бы за двадцать-тридцать лет, потребуются вложения, равные десятикратному бюджету Российской Империи.

— Ох… — лишь выдавил Романов.

Тут он и осознал, что в одиночку такого решения принять не сможет. Поэтому пришлось ему и Пятого Советника вызвать, и парочку родственников, которые курируют финансовые составляющие страны. Подтянул, в общем, ту самую элиту, которая управляет страной. Теперь думы думать будем, что же делать со столь перспективным направлением развития…

Глава 19

Возвращался в Хабаровск с очень сильно загруженной головой. И так в курсе был, что у меня глобальные планы, но молодой Император решил, что за предложенное надо браться с десятикратными усилиями. Благо, что переговоры с остальными родами, кланами и даже странами Никита Романов решил взять на себя. Грамотно, учитывая, какое количество аудиенций ему сейчас придётся проводить в связи с вступлением в должность. Там можно и про кораблики пообщаться. Уверен, что у Романовых есть грамотные ребята, которые владеют мастерством создания красивых презентаций. Вот пусть и распишут все наши планы, мне и так есть, чем заняться.

Денег уже навалили столько, что начинать всю эту обширную работу можно безотлагательно. Тут уже вопрос появляется в наличии свободных рук, как и в скорости возведения новых заводов, без которых нам не справиться. Учитывая, какое количество магов и иных специалистов мы уже переманили в Хабаровск, для дальнейшей успешной работы придётся переходить на новый уровень, вытягивая к себе людей из других стран. Благо, что под боком Китай с их бешеным населением, Персия в друзьях, да и индусы, надеюсь, подтянутся, учитывая хорошие отношения между двумя странами.

Пусть я и не собираюсь первоначально получать прибыль с этого предприятия, но и о своём профите забыть нельзя. Пока что он будет выражаться в создании кучи новых рабочих мест, в продолжающемся расширении влияния моего княжества и так далее, и тому подобное.

Пусть мы и планируем снабжать эту сферу немаленькими средствами, но нельзя допустить, чтобы началась миграция работников с «Цехов» в сторону ракетостроительных заводов, пусть их ещё и нет. Так что на нас уже возложена довольно серьёзная ответственность, пусть многие этого ещё не понимают.

Кстати, не просто так говорят, что первые сорок лет детства самые сложные в жизни мальчика. Насколько бы мне хотелось дистанцироваться космическую сферу от вооружения, первыми и самыми главными запросами Романова, как и его советников, были оснащение космических кораблей оружием и возможность их применения на территории земного шарика.

Жуть, как мне пришлось вертеться, чтобы более-менее удовлетворить их требования. Причём вроде и очень много наобещал, но, если внимательно прислушаться к моим словам и изучить подписанные договоры, про вооружение там практически ничего нет. Ещё бы, я эту штуку хочу создать для того, чтобы сплотить население Земли, а не для того, чтобы ещё сильнее увеличить напряжение в потенциальной холодной войне.

Работа и так кипела, когда я в Хабаровск вернулся, но пришлось утроить усилия, дабы вложиться в оговорённые сроки. Благо, что данное строительство не так уж сильно и отличается от всего того, что мы прошли во время возведения «Цехов». Не приходится заново обучаться всему, на примете уже были строительные компании, которые подводили нас меньше всего. Поэтому расширение Хабаровска и завершение постройки новых заводов стало лишь вопросом времени.

Строителям нет особой разницы, какого размера заводы клепать, ибо сами здания, в большинстве своём, одинаковые. Отличаются, разве что, по своим объёмам, да и по внутренним перегородкам, всё остальное не так уж и важно. Тоже самое и с новыми районами, где будут жить работники. Уплотнять городскую постройку Хабаровска не хочется, так что продолжаем заселять местность за Амуром. Благо, что новые мосты справляются со своей нагрузкой. Если что — ещё наклепаем, что уж тут делать. Опытные снабженцы, которые выпили не одну бутылку коньяка с поставщиками расчехляют списки того, что необходимо приобрести для работы завода. Кадровые службы Хабаровска вновь проплачивают кучу рекламы и информационных постов, дабы привлечь к себе грамотных специалистов. Даже я, пусть и ношусь туда-сюда, но отлично знаю, что и как надо делать. Приятно, в общем, так работать.

Свою задачу выполняет и Никита Романов. Лично я старался не лезть во все эти переговоры между странами, хватало и того, что с кланами и родами Российской Империи приходилось мне общаться. В течение нескольких месяцев количество строителей из других стран начало увеличиваться чуть ли не лавинообразно. Вроде и хорошо, но это грозило тем, что столь бешеное число работников тупо встанет без дела из-за отсутствия необходимых материалов. Поэтому пришлось обращаться за поставками и в соседние страны. Основными поставщиками стал Китай и, как ни странно, Персия.

Послевоенные настроения потихоньку стихли. Оно и неудивительно, таки сколько времени уже прошло. Поэтому отношения между двумя странами, которые изначально начал поддерживать я, налаживаются очень быстро. Друзьями до гроба, понятное дело, друг друга не назовём, ибо это тупо невозможно в политике, но торговый оборот между Российской Империей и Персией не только вернулся к довоенному значению, но и обогнал его процентов на тридцать. Тут не могу не потешить своё чувство собственной важности, ибо это, в основном, произошло благодаря выполнению заказов, связанных с продажей амулетов. Станции зарядки, которые продолжает курировать Милана, уже открыты в тридцати странах, причём их количество продолжает увеличиваться с каждым месяцем. На это, как и на многое другое, что касается той же Австралии и Южной Америки у меня тупо не хватает времени. Пришлось данные территории отдать на откуп моим заместителям на местах, реагируя лишь на самые важные вопросы, что без меня решить тупо невозможно.

Сам же я, как человек, которому очень легко увлечься тем, что он и придумал, всё больше и больше углублялся в вопросы, связанные со строительством нашего первого космического корабля.

Значительных препятствий не было, но хватает мелких трудностей, что нам приходилось решать очень и очень быстро. Выяснилось, например, что покупка мощного, но компактного ядерного реактора не столь простая штука, как мы думали. Можно реализовать, но только по предварительному заказу. Клепать же данное изделие будут в районе полугода, что могло бы отбросить нас назад. Пришлось переделывать чертежи первого кораблика, засовывая в него побольше реакторов малой мощности. От покупки изначально запланированного источника энергии не отказались, но он уже будет идти на следующее поколение звёздных судов.

Слегка удивительно, но я умудрялся даже отыскать время на то, чтобы побыть с семьёй. Не так и много, чтобы сказать, что я примерный семьянин и великолепный отец, но и дети не забывают, как батя выглядит. Жёны разок даже заставили меня посетить родительское собрание в школе. Больше не пойду, нервы не выдержат. Лучше тысячу кораблей построить, уничтожить несколько стран и спалить свою энергетику, закрывая планетарные разломы, чем провести несколько часов в этом бреду, стараясь никого не убить.

К началу нового года к нам зачастили комиссии. Не только со стороны Романова, но и от стран-партнёров, что присоединились к нам в вопросах освоения космоса. С большим удивлением узнал, что Никита организовал объединённую организацию из всех тех стран, что хоть каким-то образом принимают участие в нашем проекте. Более того, при её создании было указано, что на ближайшие сто лет место во главе совета получает Российская Империя, а официальным делегатом и главой представительства от нашей страны стал… Та-да-да-дам… Князь Артемий Юраньев!

Вот и приходится ещё и за это отдуваться, проклиная политику и Никиту Романова в частности. Явно отомстил мне за то, что подавляющее большинство переговоров на него скинул.

По поводу нашего председательства особо ни у кого не возникло вопросов. Мало того, что сама идея, как и стройка, происходит на территории Российской Империи, так мы ещё и оплачиваем более семидесяти процентов всех расходов, связанных с данной новообразованной отраслью. Название союза уж слишком громоздкое, так что лично для себя я сократил его очень просто и логично — «Коалиция», не хватало ещё из-за этого себе голову дурить.

Начало февраля. В десяти километрах от Хабаровска

— Твою мать, а вот про этот момент мы вообще не подумали, — поражённо чесал я подбородок, рассматривая монолитную крышу ангара, где происходила сборка нашего первого космического корабля. И плевать на то, что уже существуют аналоги, меня это не интересует. Первый, в строительстве которого я принимал участие, значит и будет «Первым».

— Можно разобрать, не так уж и много времени это займёт, — таким же задумчивым тоном заявил Ерёменко, оценивая размер нашего проёба.

Иначе произошедшее и не назвать. Мы настолько были довольны столь бешеными темпами постройки судна, что вообще никому в голову не пришло, а как это чудо из ангара вытянуть?!

Вес космического корабля уже перевалил за две тысячи тонн, а мы ещё не загрузили туда треть оборудования, отсутствует экипаж, как и всё то, что будет обеспечивать им жизнь на этом объекте. По самым последним расчётам, учитывая всё, что мы ещё довезём, окончательный вес космического корабля «Первый» будет две тысячи сто тридцать тонн.

Сумасшедшая цифра, из-за которой я довольно криво смотрел на инженеров. Они постепенно седеют и лысеют, но клянутся остатками своих волос, что двигатели и ядерные реакторы сделают своё дело. Он обязательно оторвётся от поверхности Земли и улетит в космос. Причём и потратит на это не более одного процента своих топливных ресурсов.

Вот с ангаром, да, небольшая ошибочка вышла. Жаль будет это место, ибо выхлопы от ионных двигателей способны будут снести всё в радиусе нескольких километров. А это, на секундочку, все построенные здания завода!

— Ни в коем случае нельзя этого допустить! Продумайте как физическую защиту, так и магическую. Не поверю, что десяток «абсолютов» не сможет создать щит, который спас бы здания, — отдал я своё распоряжение, после чего все забегали.

Четыре недели спустя

Уверен, в учебники истории я попаду как самый долбанутый князь-«абсолют» за всё время существования Российской Империи. Думаю, что смогу даже возглавить межпланетный рейтинг в качестве самого безбашенного аристократа. Среди магов нулевого ранга тоже буду на первом месте, тут и спорить нечего.

Кто из нормальных и адекватных людей, что входят в перечисленные мною списки, решит отправиться в космос на корабле, который ещё ни разу не покидал пределы Земли? Да никто, слишком ребятки дорожат своими жизнями. Не осуждаю, понятное дело, но пропал в них дух авантюризма, который свойственен молодости, что у меня ещё не прошла.

Экипаж судна, по итогу, рассчитан на тридцать пять человек. Из них двадцать — те, кто принимает участие в управлении и, не приведи Вселенная, в ремонте космического корабля. Остальные же — учёные и геологи, которые отправятся вместе с нами покорять космос. Себя, кстати, я внёс в тот самый списочек из двадцати человек, ибо своей же рукой назначил капитаном «Первого».

Первый запуск мы решили провести минимальным составом. Да и сама задача — проверить, не развалится ли эта хреновина, если взлетит, сумеет ли она это сделать. Тут я тоже отличился, решив провести испытания изнутри корабля. Снаружи будет летать мой феникс, который и передаст потом всё самое интересное мне прямо в мозг. Тут, к тому же, такое количество камер, прессы и представителей средств массовой информации со всего мира, что они заснимут даже пролетающую мимо муху.

«Давайте, ребята, опозориться нам ни в коем случае нельзя», прогудел я в шлеме, поднимаясь в капитанскую рубку.

В качестве полётных комбинезонов, в которых члены корабля будут находиться на борту в космосе, выбрали слегка переделанный вариант гусарской экипировки. Оттуда убрали практически все, что связано с боевой составляющей, по максимуму нафаршировав различными системами удобств и первой помощи.

Сейчас на борту всего семь человек включая меня. Минимальное количество экипажа, что сумеет управлять этой громадиной. Остальные пока что на земле, не будем рисковать их жизнями.

Для того, чтобы собрать в одном месте сразу десять магов нулевого ранга, пришлось очень сильно постараться как мне, так и Романову. Причём не столько в плане дипломатических переговоров, сколько в экспериментах. Никто из «абсолютов» не забыл, как мы недавно закрывали планетарный разлом, поэтому сразу боялись его возникновения, если начнут колдовать одновременно. Поэтому целую неделю пришлось проторчать на острове, проверяя, возникнут ли проблемы, если мы будем кастовать защитные заклинания. Полная тишина, никакого даже намёка на проблемы. Поэтому успокоились и собрались тут.

Проектировщики, инженеры и строители тоже постарались, прикрывая специальной сталью все здания в округе. Надеемся, что этого хватит, иначе всё придётся заново отстраивать.

««Первый-один», это «Центр-один», все находятся в безопасной зоне. Взлёт разрешаю. Повторяю, взлёт разрешаю!», ожила рация в моём шлеме, которая говорит голосом Никиты Романова.

«Центр-один», это «Первый-один». Понял вас, взлёт разрешён!», ответил я, после чего отключился от общей волны и перешёл на ту, в которой лишь семеро космонавтов: «Ну, поехали!»

Понятное дело, что сразу мы не взлетели. Начали разгонять реакторы, которые уже несколько суток молотили, готовясь к серьёзным нагрузкам. Несколько часов прогоняли всю систему, пять раз доходя до пороговых мощностей, после которых уже можно взлетать.

«Все системы функционируют в штатном режиме, отклонений нет!», сыпались на меня доклады, которые всё приближали тот самый момент, ради которого мы все здесь и собрались.

«Слушай мою команду. Мощность на максимум! Задача — подняться на десять километров и зависнуть в воздухе!»

«Принято, поехали!», чуть ли не в один голос повторили космонавты-экспериментаторы.

— Так-с, ну посмотрим, что мы тут натворили, — произнёс я и уселся в кресло, держа под контролем все мониторы, на которые выводятся показания тысяч датчиков.

Едва не проворонил момент отрыва от земли. Понял, что мы поднимаемся в воздух лишь из-за того, что меня начало прижимать к креслу. Совсем чуть-чуть, ощущение, будто в лифте едешь.

Перевожу взгляд на камеры — так и есть, мы уже взлетели. Отслеживаю скорость — пятнадцать метров в секунду и постепенно нарастает…

Двадцать минут спустя

«Плановая высота достигнута! Производим стабилизацию судна!», приходит ко мне доклад. Правильно, пусть я и сам это вижу, но продублировать не мешало бы. Вдруг начальник уснул, пока все тут работают, и такое может быть.

Без небольших неприятностей не обошлось. Около тридцати датчиков накрылись, не пережив взлёт. Как раз проверили, как работают дублирующие системы. Тут никаких нареканий, хватило всего второго контура из пяти, чтобы вновь начать получать полные данные о всём, что происходит как в корабле, так и вокруг него.

«Расход топлива в пределах нормы!..», «Герметизация в норме…», «Двигатели в норме…», «Стабилизировали!..»

Висели мы сорок минут, собрав максимально возможное количество информации. Скажу честно, меня постоянно подмывало приказать подняться выше. Всё идёт настолько идеально, что даже начал опасаться сглазить.

«Нет, рисковать не надо. Данные собраны, дадим неделю на расшифровку, потом ещё парочка тестовых взлётов на такую же высоту. И вот после этого уже полетим на всю катушку», успокоил я себя.

«Приземляемся!», отдаю команду на приземление.

Удивительно, но с этим возникли куда большие трудности, чем со взлётом. Надо же было вернуться на тот небольшой пятачок, с которого и поднимались. Дурында эта огромная, промахнёмся всего на корпус — снесём добрую треть завода. Поэтому на приземление и ушло целых полтора часа.

««Центр-один» «Первому-один», поздравляем!», довольным голосом произнёс Никита, едва мы отключили реактивные двигатели.

«Молодцы, ребята, мы это сделали», заявил я на общей частоте и снял шлем. Запотел, наверное, смотреть из него неудобно. Стоп, почему лучше не стало? Что это, слёзы?..

Глава 20

Пусть это и было очень тяжело, но мы все набрались как свиньи, отмечая первый успешный полёт. Раз уж и меня унесло в хлам, то что уж говорить об остальных? Никита Романов чуть было в тарелке с салатом не уснул, вовремя успели подсуетиться его охранники. Забрали бесчувственного Императора, утянув его в гостиницу.

Ануфрий Ерёменко разучивал текст песни «Трава у дома», которую тут никто не сочинил. Это я, будучи практически в неадекватном состоянии, исполнил данную композицию. Все тут же решили, что она — идеальна для того, чтобы стать гимном космонавтики. Ничего против не имею, всегда нравилась данная композиция.

Понятное дело, что пили не все. Подавляющее большинство магов, инженеров и учёных сейчас занималось тем, что снимали показания с датчиков, проверяли состояние корабля, пытаясь прицепиться к каждой мелочи. Ничего, чуть позже отметят, надо же кому-то работать, правильно?

Пахали сейчас и те журналисты, что присутствовали на запуске. Я пьяный бродил и пел песни, радуясь успешному пуску, а они запускали бешеное количество сюжетов, которые станут основным источником разговоров по всему миру в ближайшее время. Не думаю, что хоть что-нибудь сможет перебить данный информационный повод. Уверен, больший шум появится лишь в тот момент, когда мы выведем эти две с лишним тысячи тонн в открытый космос.

На следующее утро

Даже организм мага нулевого уровня не смог полностью очистить кровь от спирта до утра. Проснулся в таком состоянии, будто последнюю бутылку выпил всего минуту назад. Пришлось несколько раз активировать «Восстановление сил», дабы прийти в себя. На разруху в административно-бытовом корпусе, которая появилась из-за вчерашнего обильного заливания алкоголя, постарался не обращать внимание. Мелкий сопутствующий ущерб, ничего страшного.

Оставаться тут нет смысла. Расшифровка данных займёт ни один день, так что несколько выходных я могу себе позволить. Хватит, и так уже наработался, на самом деле, на годы вперёд, а ещё и к Луне придётся лететь.

Ага, от этой идеи я не отказался, как бы меня не пытались отговорить. Да, опасно, спорить не буду. Довольно долго, ибо, по предварительным расчётам, полёт займёт в районе недели. Около полутора дней до луны, четверо суток там, дабы хватило времени не только почву для анализа взять, но и пройтись по естественному спутнику земли нашим магам и геодезистам. Ну и обратно долететь надо, тоже понятно, что на Луне жить мы не останемся.

Лечу не просто так. Уверен, что в составе лётчиков обязан быть маг нулевого ранга, который очень чувствителен к изменению окружающей среды в плане появления маны.

Если верить в теории Коперника, на Луне обязана быть мана. Да, куда меньше, если сравнивать с Землёй, но хоть что-нибудь, но должно присутствовать. Поэтому мне и надо лететь. Если это окажется правдой, то уже можно будет начинать думать о каком-нибудь терраформировании Марса с помощью амулетов и артефактов.

Заводы всё это время тоже не будут простаивать. Мы все понимали, что одного корабля мало. Десять изначально заявленных — много. Поэтому решили остановиться на пятёрке. Три — на изучение Луны, один — для постоянного нахождения в космосе, дабы там проводить всевозможные эксперименты.

Последний, пятый, будет заложен через шесть месяцев. Там уже можно будет определить, чего нам больше надо. Или ещё один, чтобы на Луну скататься, или что-нибудь другое.

Приехал домой и замер, ощущая, что в поместье появился маг, чья аура мне довольно неплохо знакома. Каюсь, первым делом подумал, что это Барельская решила нас с какого-то перепугу посетить, ибо первое, что заметил — способности к магии разума.

Потом понял, что ошибся. Вижу ауру человека, который кроме магии разума имеет способности к огню и воде, как бы это странно не звучало. Вариантов тут совсем немного. Как бы шокирующе это не звучало, но мой сын прошёл инициацию в мага куда раньше, чем мы могли бы себе представить.

Озвученное мною вызвало самый настоящий переполох среди жён. Они живут со мной и долго меня знают, так что понимают, что может сделать магия разума, если не контролировать её использование. Дошло даже до того, что я попытался понять, есть ли возможность временно заблокировать источники Ярослава, дабы он не натворил чего-нибудь.

— Нет, я этого точно делать не буду. Всё безумно хрупкое, нет никаких шансов, что я не лишу его магии на постоянной основе, — довольно быстро открестился от этих планов, изучив ауру сына.

Занятный момент, кстати. Раньше не было у меня ни времени, ни возможности изучить ауру детей. Сейчас же смотрю и удивляюсь, насколько сильно она отличается от того, что есть у взрослых. Будто за время взросления какая-то трансформация происходит не только с телом, но и душой, которая уже оказывает влияние на ауру. Очень и очень интересно, а у меня ещё и есть возможность наблюдать за этим с первого ряда.

Залазить же в голову семилетнего сына мне тоже не хочется. Там вовсю идёт развитие, хрен его знает, к чему может привести любое моё вмешательство. Любую мелочь, каждую промашку и неудачу, что будет у него в последующем, я обязательно буду списывать на своё воздействие, если решусь его провести. Да и жёны такого же мнения, так что пришлось нам отказаться от всего, что могло бы ограничить Ярика.

— Папа, нам надо поговорить, — тоненьким детским голосом заявил сын, закинув туда максимально возможное количество серьёзности.

— По поводу твоих новых ощущений? — предугадал я.

— Да, — он даже не удивился, что отец в курсе. Как-то уже привык, что я знаю вообще всё и обо всех.

— Давай присядем… Не пугайся, сейчас я тебе кое-что покажу, — обратился к сыну, едва мы оказались на диване.

Лёгкое прикосновение к его разуму — мы оба оказываемся в моём сознании. Никакой атаки, ни в коем случае, простая беседа, которая здесь займёт куда меньше времени, чем в реальном мире. Да и продемонстрировать можно намного больше. Дети же в таком возрасте кинестетики, надо всё потрогать, понюхать и осознать.

— Ух ты! — восторженно заявил он, осматриваясь вокруг.

Мне же пришлось за очень короткое время изменить слишком многое в своём сознании. Скрыл оборонительные позиции, поменял огненные реки на обычные. Даже русалки теперь выглядят как сказочные персонажи, пусть они и пытаются сейчас привыкнуть к своему новому облику без острых зубов и шипов на краю хвоста. Не хватало мне ещё сына напугать…

Три недели спустя

Расшифровка записей слегка затянулась, из-за чего не получилось вложиться в те четырнадцать дней, что мы планировали изначально. Из-за этого мы и с ремонтом задержались, поэтому к следующему полёту сумели подготовиться лишь через двадцать один день.

Всё это время, кстати, занимались весьма полезным делом. Осознали, что нет никакого смысла приземляться обратно в цех, где собирали корабль. Там уже следующий собирать начнут завтра, если мы удачно в космос выйдем. Поэтому и подготавливали основную площадку, на которую будем приземляться и с которой будем взлетать.

Тоже не самоё простое дело. Надо же не только вернуть кораблик на землю, но и проводить осмотр, ремонты, разгружать, когда мы будем лунный грунт с собой забирать.

Времени на то, чтобы построить многоуровневую парковку для одного корабля не хватило, тут ещё дней двадцать потребуется, но временную стоянку соорудили. На неё и будем приземляться, освобождая место для закладки следующего космического судна.

Кстати, всё это заставляет меня задуматься о превратностях судьбы и развития человечества. Вспоминаю свой предыдущий мир, который на довольно долгое время замедлился в техническом развитии из-за того, что не получалось отыскать новый источник энергии, аналогичный существующему в этом мире.

Да, клепали электромобили, которые заряжаются по четыре-пять часов, имея совсем небольшой запас хода. С наступлением холодов, из-за особенностей аккумуляторов, ещё подобные автомобили в два-три раза меньше могут проехать.

Всё равно летали в космос, многие бредили желанием стать космонавтом. Спутники, коммерческие полёты, немаленькие средства на всё это спускали.

Тут же всем было плевать, пока я этим не занялся. Уверен, если бы не моё видение человека с другого мира, то ещё лет тридцать-сорок никто бы и не задумывался о покорении космоса. А сколько ещё есть моментов, которые я, по своей неопытности, просмотрел. Даже страшно представить…

«Поехали!», вроде всего во второй раз отдаю команду, но она уже какой-то родной стала. «Первый» легко отрывается от земли, неспешно поднимаясь в воздух.

На этот раз на высоте десяти километров решили не останавливаться. Добрались до тридцатки, после чего на некоторое время зависли, проводя тестирование.

Всё нормально — поднимаемся до шестидесяти и вновь останавливаемся, проверяя работоспособность всех систем. Тут уже основной упор делаем на состоянии обшивки. Надо удостовериться, что герметичность не нарушена, прежде чем окончательно в космос выйти. Сейчас ещё можем вернуться обратно, если возникнет хоть какой-нибудь намёк на проблему.

Тоже никаких незапланированных моментов не было обнаружено. Что ж, осталась мелочь — выйти на высоту трёхсот пятидесяти километров над уровнем земли. Полёт не форсировали, останавливались каждые тридцать километров. Даже перестраховкой это не назвать, ибо уж такой у нас полётный план.

Если бы не предвкушение успешного выполнения задуманного мною плана, то всё прошло бы максимально скучно. Обычная рутина, сидишь себе в кресле, отслеживаешь все показатели. Нет времени и возможности даже взглянуть, что происходит снаружи.

Как и в первом нашем вылете не обошлось без эксцессов. Слава Вселенной, что разгерметизации не произошло, ибо всё остальное поправимо. Пару раз почему-то сбоила связь, на несколько минут оставляя нас наедине с собой. Быстро получалось вернуть её к жизни, но это уже неприятный звоночек. Разок пришлось даже на четвёртый дублирующий контур переключиться, ибо рации на всех остальных тупо перестали работать. Причём завязаны-то они не на магию, что можно было бы списать на вакуум.

В конце концов мы добрались до нужной отметки и зависли в открытом космосе. Ещё раньше ощутил на себе, что такое невесомость. Из-за этого пристегнуться пришлось, дабы от показаний не отвлекаться. Сейчас же откинул ремни и немного полетал. Слегка необычно, да, но эти чувства мне и так знакомы. Примерно подобным образом я и летаю, когда перекидываюсь в форму огня или дыма.

«Есть о чём подумать, кстати. Не получается ли так, что магия не толкает меня вверх и вперёд, а меняет вектор силы притяжения?», даже призадумался я, прежде чем выбросить эту мысль из головы. Слишком сложно, пусть об этом учёные думают, ибо в докладе обязательно всё отражу.

На самом деле я слегка недоволен. Искусственное покрытие, что не даёт мане покинуть пределы корабля, очень сильно мешает моим ощущениям. Вообще понять не могу, что чувствую, ибо тут такая мешанина, что невозможно разобраться. Придётся, видимо, слегка скорректировать наши планы, ибо выход человека в открытый космос планировался лишь во время следующего полёта.

Не могу усидеть, любопытство так и гонит вперёд, мешая оставаться в трезвом уме. Из двух костюмов выбрал тот, что не покрыт изоляционным материалом. Даже если мой резерв начнёт очень быстро пустеть, проблем быть не должно. Мы такое количество камушков с маной запаслись, что мне хватит пятьдесят раз полностью восполнить своё хранилище энергии.

««Первый-один» «Центру», собираюсь на выход в открытый космос. Выбран костюм номер тридцать девять, датчики исправны, сигнал видите?», связываюсь с Романовым, который опять прилетел в Хабаровск.

««Центр-один» «Первому», датчики видим, сигнал хороший, выход разрешаем», ага, не разрешил бы — всё равно вышел бы, что Никита отлично понимает, поэтому и решил не дурить мне голову.

Что ж, вроде всё готово, можно стартовать. Перехожу в отдельное небольшое помещение, которое отделяется от остального корпуса корабля мощной заслонкой. Она не пропускает воздух, так что угрозы разгерметизации быть не должно.

Да, мы не просто так делаем упор именно на это. Мы можем решить чуть ли не все проблемы, которые способны у нас возникнуть. Единственное, чего опасаемся сильнее всего — потери кислорода и разгерметизации. Не знаем, как в этом случае поведут себя реакторы. Понятия не имеем, сумеем ли спуститься на необходимую высоту, дабы восстановить запас. Опасный, в общем, момент, который нам никак не проверить.

К четырём крючкам на скафандре цепляю такое же количество страховочных тросиков, после чего отдаю команду открыть дверь, разделяющую меня с космосом. Первым делом из помещения откачивается воздух, после чего уже и отворяется люк выхода.

Тут же прислушиваюсь к самому себе — вроде и полегче стало, но надо, чтобы моя тушка покинула судно. Всё равно какие-то помехи присутствуют, от которых не получается абстрагироваться.

Неспешно вылетаю за пределы космического корабля. Красота, чёрт побери, нереальная. На несколько мгновений даже поймал себя на мысли, что этого не может со мной происходить. Вдруг валяюсь где-нибудь в психиатрической лечебнице, окончательно сойдя с ума, а не магией занимаюсь.

В себя пришёл из-за неприятного чувства. Учёные были правы, с магией здесь реальная беда. Не только воздух отсутствует, но и маны вообще нет. Более того, эта пустота пытается вытянуть мои накопления из резерва. К этому и был готов, но не к тем ощущениям, что возникнут из-за данного процесса.

Занятно другое — мои переплетённые источники не дают вытянуть ни капли маны из хранилища. Работают будто обратный клапан, который полностью перекрыл обратный ток энергии. Приятно, чёрт побери.

Перехожу на магическое зрение, после чего из головы вообще все мысли вылетают. Планета открывается передо мной в абсолютно новом цвете. Огромное переплетение оттенков, что полностью перекрывают обзор как на сушу, так и на моря. Неужели это какой-то аналог планетарной ауры?

«Не, бред полный, это просто так выглядит мана», корректирую сам себя. Пришлось приложить немалое усилие, дабы оторваться от этого зрелища и взглянуть в сторону Луны.

««Первый-один» «Центру», подтверждаю наличие магического поля у естественного спутника Земли. Плотность в пять раз меньше, но оно есть. Слышите, магия на Луне есть!»

Всё, большего нам и не надо. Даже если на этом безжизненном куске камня, что делает один оборот вокруг своей оси за двадцать семь дней, присутствует магическое поле, то что говорить о том же Марсе, на котором сутки всего на тридцать с лишним минут длиннее, чем на Земле!

«Тебя понял. Возвращайтесь потихоньку, и так уже много информации собрали. В следующий раз уже на Луну полетите», отошёл Никита Романов от стандартного протокола, который меня тоже начал уже напрягать.

Приземлились мы через четыре часа. Всё-таки надо было собрать кучу данных, которые не получится получить нигде, кроме космоса. Устраивать новую попойку не стали, лишь искренне поздравили друг друга и объявили, что завтра оплачиваемый выходной у всех работников, связанных с постройкой корабля. Можно совсем немного отдохнуть, прежде чем продолжить наши эксперименты. Да и мне не терпелось вернутся домой, уж очень интересная беседа произошла у нас с сыном.

Быстро свалить не вышло. На меня чуть ли не напали сотни репортёров и журналистов, которые хотели взять у меня интервью. Они громко орали, пытаясь перекричать друг друга. Толкались, дело чуть ли не до драки дошло. Пришлось уже моим гвардейцам поработать, дабы успокоить народ.

— Один вопрос от каждого, не больше. Начинайте, а то я подустал… — пришлось согласится, а то меня вряд ли отпустили бы отсюда живым.

Глава 21

Весь следующий месяц проходил под знаменем «отговорить Артёма Юраньева от личного участия в полёте на Луну». Сразу этим начала заниматься моя семья. Такого мощного напора от своих четырёх жён я ни разу не смог припомнить. Все остальные их наезды, как осторожные, так и агрессивные были куда мягче, чем этот.

Чуть позже подключились и члены клана Романовых. Начиная с Никиты, заканчивая звонками от тёщи. Да-да, мне пришлось выдержать телефонные разговоры сразу с двумя матерями моих жён. С Пятым Советником, чёрт побери, куда проще было договориться о чём угодно.

Следом своё веское слово решили внести и Рюриковичи. Тут уже явно Оля постаралась, осознав, что я умудряюсь противостоять этому организованному прессингу.

Чем дальше, тем хуже. Подключился Алексей, мой начальник службы безопасности. Несколько раз что-то пытался выговорить Мясоедов. Пришлось прибить их к земле своим тяжёлым взглядом, чтобы осознал — не стоит лезть не в своё дело.

Что уж тут говорить, ко мне даже Коля вместе с Кутузовым приезжали, пытаясь «образумить увлёкшегося князя, который ради своего безумства готов поставить на кон жизнь».

В конце концов дело дошло уже и до Ануфрия Ерёменко! Причём не сказать, что данные мысли ему вложили в голову только мои жёны, он и сам о чём-то подобном раздумывал.

Удалось ли им? Понятное дело, что нет. Я же упёртый как самый настоящий баран. Раз считаю, что принял верное решение, иду до конца, чего бы мне это не стоило. Тем более, что я вижу огромное количество потенциально позитивных моментов из-за моего участия в этой экспедиции. Не только с точки зрения финансов и личного опыта, сколько из-за репутации и последующего увековечивания меня, что привнесёт легендарность моему роду.

Уже представляю вопросы на экзаменах в школах: «Кто стал первым человеком в этом мире, который вышел в открытый космос? Правильно, князь-«абсолют» Артём Юраньев. Кто первым ступил на единственный естественный спутник земли — Луну? Правильно, Артём Юраньев»

Вот не уверен, к сожалению, что моих сил и выдержки хватит, чтобы принять участие в запланированной командировке на Марс. Подумаю ещё, ибо её мы проведём никак не раньше, чем через пару годиков. Надо ещё немного над движками поработать, чтобы путь до этой планеты не занял более полугода. Это до Луны нормально тридцать шесть часов лететь. Если же брать такую же скорость, подгадать так, чтобы Марс к этому моменту подлетал на минимальное расстояние до Земли, то полёт в одну только сторону может более двухсот дней занять. Не-не, на недельку ещё согласился бы, но за такой срок я от скуки помру.

В общем, не смотря на эти попытки повлиять на меня, моё решение осталось неизменным. Полёту к Луне быть, чего бы мне это не стоило. Я обязан поприсутствовать там. Мне лично необходимо проверить, не ошибся ли я, заявив, что на спутнике Земли присутствует магическая энергия. Продолжать список того, что мне надо сделать лично, могу чуть ли не до бесконечности, но не буду, ибо лениво.

К тому же, я уже начинаю рассматривать это время как возможность слегка отдохнуть там, где меня вообще никто не достанет. Слишком много дел, очень много работы, безумное количество принятых решений, каждое из которых влияет на жизни сотен тысяч, если не миллионов человек. Задолбался я конкретно, но показывать это никому нельзя. Ни семье, ни друзьям, ибо все они находятся плюс-минус в подобной ситуации. Вот только у них такой возможности забить на всё нет.

— Поэтому и отговаривали, завидуют, гады, — беззлобно прошептал, поднимаясь по трапу на космический корабль «Первый».

За эти четыре с половиной недели он ещё шесть раз совершал выход в открытый космос. Я на борту не присутствовал, ибо тупо не было времени и возможности. То приходится в Москву лететь, дабы подписать очередные соглашения с новой страной, решившей войти в состав нашей «Коалиции», то смотрел, как картошку сажать начинают… Да-да, очень важный момент, который не теряет своей актуальности только из-за покорения космоса.

Последние три полёта прошли идеально. Не отвалился ни один датчик, не возникло ни единой нештатной ситуации. Всё работает как часы, если не лучше.

Кстати, нам подбросили ещё одну сферу деятельности, связанную с космосом, о которой я умудрился забыть. Разговор идёт о выводе искусственных спутников на орбиту.

Этим, до появления наших космических кораблей, занимались одноразовые космические корабли, из-за чего стоимость одного запуска куда дороже, чем десяток наших. Причём обратились к нам не только из Российской Империи, но и из других стран. Тот же Китай, Индия, даже Япония с США не остались в стороне!

Знаете, на какой-то момент я даже испугался. Слишком много свалилось ко мне в руки. Кое-кто может подумать так же и попытаться заграбастать себе хотя бы часть. Пока тяжело это сделать, да, я — маг-«абсолют» в самом расцвете сил, но кто знает, что принесёт нам будущее.

Поэтому пришлось пробить информацию о создании клана. Как-то давно хотел этим заняться, раздал титулы баронские своим подопечным, а до главного так и не добрался. Изучать все эти скучные тонны документов не интересно, когда у меня на быстром наборе есть номер Императора.

«Привет, слушай, есть один вопрос. Что мне сделать надо, чтобы получить возможность создать свой клан?»

«Ох, интересное начало…», начал было Никита, но я решил форсировать разговор.

«Пытаюсь понять, хватит ли полёта на Луну, или пора уже готовиться к личному путешествию к Марсу», начинаю с тяжелой артиллерии. И, судя по тому молчанию, что последовало после моей фразы, ей же и заканчиваю.

«Даже не думай! Вернёшься с Луны и пообещаешь, что не полетишь на Марс в числе первых экспедиций — получишь свой клан. Вот тебе моё слово, остальное оставь за мной», через десять секунд выдавил из себя Романов.

«Пойдёт, спасибо», согласился я и положил трубку.

Вот так, приятно, когда глава государства способен по достоинству оценить все подвиги, что ты совершаешь. Пусть и не ради страны, но оно всё равно зачтётся.

В полёт до Луны меня провожали так, словно я в последний раз вижусь со всеми. Бредятина полная, планирую жить долго и счастливо. Надо, как минимум, узнать, одни ли мы во Вселенной. Да и на внуков посмотреть хочется, как и на правнуков, и на праправнуков. А это требует очень длинной жизни, так что мне есть, к чему стремиться.

Вот только жёнам это не объяснишь, поэтому я был очень доволен тем, что мы предусмотрели хорошие каюты на «Первом». Можно было отоспаться после умопомрачительной ночи, во время которой из меня выжали все соки.

«Почему-то кажется, что удача окончательно решила сделать ставку на меня», хмыкнул я, когда мы приблизились на расстояние пяти тысяч километров к Луне. Уже и забыл, когда в последний раз мои планы шли крахом. Всё настолько идеально, что уже веришь в свою непогрешимость.

— Готовимся к прилунению! — заявил я, после чего все заняли заранее подготовленные позиции.

Экипаж корабля, в принципе, и так их не покидал, постоянно контролируя все показатели судна. Это больше для пассажиров было, которые второй день уже носятся по кораблю и восторгаются чуду этой инженерной мысли.

«Забавно было бы сейчас прилуниться и встретить зелёных человечков», хмыкнул я, на долю секунды представив себе эту картину.

Фантазии фантазиями, а реальность куда более сурова. Безжизненная поверхность Луны давала понять, что жизнь на ней зародиться не могла. Оно и так понятно, очередная констатация факта, не больше.

План минимум, который включал в себя мой выход на поверхность в качестве первого человека, ступившего на Луну, был выполнен. И не важно, что вместе со мной было двадцать человек. Мы, как дети, взялись за руки и спрыгнули с борта «Первого», прилунившись одновременно. Не забыли и видеокамеры, и фотоаппараты, ведь обязательно надо было зафиксировать столь значимый момент с максимально возможного количества ракурсов.

Дальше опять пошла рутина. Геологи выгнали из трюма грубо сконструированные луноходы и поехали по заранее размеченным точкам. Экипаж корабля вернулся к своим обязанностям, проводя полный осмотр всех элементов «Первого». Ну а я начал заниматься тем, ради чего, по большому счёту, сюда и прилетел.

Уселся в лунную пыль, скрестил ноги и моментально провалился в состояние медитации. То, что на Луне присутствует мана, я понял, едва покинув космический корабль. Сейчас же надо разобраться во всём остальном. Нужно узнать её общее количество, прикинуть, как оно сказывается на восстановлении резерва. Прикинуть, есть ли отличия с тем, что присутствует у нас на Земле.

Парочка учёных тоже занимаются чем-то подобным, настраивая свои многочисленные датчики. Я же привык доверять своим чувствам, пусть и планирую обязательно очень тщательно изучить все данные, что они тут снимут.

«Концентрация в тридцать раз ниже, чем в Хабаровске», начал я делать пометки в своей голове. Не скажешь «чем на Земле», ибо там существуют различные области, где количество энергии может сильно отличаться от соседних регионов.

«Магическое существо ведёт себя спокойно. Не высказывает переживаний по поводу малого количества маны», наблюдал за вороном, который недоумённо кружит над серой пылью, пытаясь осознать, зачем мы сюда прибыли.

«Скорость восстановления резерва замедлена раз в десять, не больше», тоже интересно, я думал, что моё хранилище будет куда медленнее наполняться, учитывая слабую наполненность энергией по всему спутнику.

«Качественно энергия ничем не отличается от земной. Силовые линии присутствуют, но всего трёх цветов и оттенков — белый, чёрный или серый», продолжил делиться наблюдениями сам с собой.

Этот феномен меня и заинтересовал. Цвета, вроде как, особо ни на что не влияют, но почему здесь отсутствует то буйство красок, которое царит на Земле?

Через пару часов пришлось сдаться, ибо вариантов ответа набежало столько, что у меня уже голова болеть начала. Ни один из них, к сожалению, у меня не получилось доказать на практике, а теория остаётся лишь теорией. Ближе всего к истине, как мне кажется, подобралась идея, что цвета силовых линий связаны с наличием живых существ на планете.

Я-то, учитывая мою специфику магического развития, отлично знаю, что ауры людей полыхают разными цветами, когда они испытывают различные эмоции. Сами же эмоции — выбросы энергии, но что способны не только маги, но и обычные люди. Вот поэтому, как мне кажется, силовые линии постепенно и превратились в цветные, а здесь остались чёрно-белыми. Буду надеяться и верить в то, что те сотни датчиков и анализаторов, что мы притащили с собой, смогут дать ответ на этот вопрос.

Так быстро всё равно не сдался. Всё то время, что мы провели на естественном спутнике Земли, пытался пробиться сквозь эту занавесу тайны, но так и не сумел её даже хоть немного приподнять. Понял, что мне очень сильно не хватает теоретических знаний. Я же на 99% практик, с теорией никогда не ладилось, да и изучать её лениво было. Моя искренняя уверенность в том, что рост магических способностей возможен лишь в бою и привела к подобным результатам.

Для того, чтобы иметь возможность двигаться дальше в направлениях, связанных со столь глубоким понимаем магической составляющей, надо сделать чуть ли не миллион шагов назад. Вернуться к самым истокам магии, дабы получить ту базу, которой у меня нет.

Буду ли я этим заниматься? Нет. По крайней мере в ближайшие двадцать-тридцать лет подобное мне точно не грозит. Этим мог бы заняться человек, которому нечего делать. Тот, на ком не висит задача развивать свой род и будущий клан. Я же не из этого числа. Более того, никогда не был любителем посидеть и покорпеть над учебниками, очень быстро надоедает и теряется весь интерес.

Предположения насчёт наличия на Луне полезных ископаемых полностью подтвердились. Естественный спутник Земли оказался довольно богат на всевозможные металлы, в том числе и драгоценные. Оно и понятно, учитывая теории возникновения данного объекта, что миллиарды лет крутится вокруг нашей маленькой планеты.

Того времени, что мы находились на Луне, хватило для разведывания всего сотой части лунной поверхности. Маги и геологи чуть ли не в один голос требовали, чтобы мы остались здесь на более длительное время, ибо они только-только начали входить во вкус.

Пришлось напомнить ребятам, что это — наш первый полёт, во время которого мы особо и не надеялись полностью изучить Луну. Нет, нам куда важнее было понять, получится ли реально этим заниматься.

— Смотрите, чего вам не хватает сейчас. Запоминайте, а лучше — записывайте, чтобы во время следующей экспедиции вы взяли всё, что может потребоваться, — наставлял я этих ребят и девчат.

У них и так глаза горят ярким пламенем от осознания, какая возможность появилась в их жизни. Тут же я прямым текстом озвучил, что именно они и будут продолжать исследования, будут, так сказать, первооткрывателями.

Не важно, что данные представители не являются лучшими учёными на планете Земля. Так, на самом деле, середнячки, которые не испугались отправиться вместе с одним ненормальным князем в подобное путешествие. Есть такое отличное выражение: «Безумству храбрых поём мы славу…». Тут и безумства хватает, и храбрости. Поэтому, пусть этот экипаж корабля и не подозревает, но свою немалую долю славы они обязательно получат.

К четвёртым суткам мне уже самому надоело всем этим заниматься. Дух уже перестало захватывать, хочется уже обратно на Землю, к травке и голубому небу. Проверил всё, что только мог, подавляющее большинство результатов не понял, но и фиг с ним. Магия тут есть? Есть. Значит и на Марсе, куда устремлён наш взгляд дальше, она обязательно будет.

Наше возвращение вышло ничуть не менее триумфальным, чем парад на Красной площади в Москве. Причиной этого, наверное, стало то, что приземлились мы около Кремля на заранее подготовленную площадку.

Красивый пиар-ход, который предложил кто-то из окружения Романовых. Лично нам было по барабану, куда опускаться, лишь бы это было разрешено.

— Охренеть, сколько народа, — пробормотал я перед тем, как открыть люк и выползти из космического корабля.

Высота корабля ничуть не меньше, че башен Кремля, так что можно чуть ли не весь центр осмотреть. Люди забили все улицы и переулки, огромная толпа колышется и очень громко гудит, обсуждая наше приземление. У меня аж даже голова закружилась от той эмоциональной накачки, что создала эта толпа. Не спасло и то, что я прикрыл свою ауру, пытаясь заблокировать поступление чужих эмоций. К такому я точно готов не был, как бы эта плотина не снесла меня к чёртовой матери.

Первым из «Первого», как бы это не звучало, вылез я. Летающие рядом дроны с камерами тут же начали фокусироваться на мне. На многочисленных экранах, развешенных по всему центру, я тут же увидел своё сосредоточенное лицо.

«Интересно, а звук они пишут? Надо же что-нибудь сказать такое, чтобы потомки запомнили», пролетело в моей голове. Быстро вылетело, потому что заметил спешащего к нам Императора.

Спрыгиваю вниз и слегка пружинистой походкой двигаюсь в сторону Никиты. Ох уж этот организм, всего неделю в невесомости и в условиях слабого притяжения на Луне, а он уже перестраиваться начал.

— Докладывает командир космического корабля «Первый» князь Юраньев. Полёт прошёл успешно, взяты пробы лунного грунта на анализ. Магия на Луне есть. Считаю, что экспедицию можно назвать успешной, дальнейшей экспансии в космосе быть! — ничего более пафосного я не придумал, но и этого хватило. Звук явно писался, сразу я чуть было не оглох от своего голоса, ибо её тут же начали передавать по всему городу, а потом на нас обрушилась бешеная лавина ликующих возгласов…

Глава 22

Если ажиотаж об информации о нашем обычном полёте в космос во всём мире довольно быстро прошёл, то с высадкой на Луну такая же схема не прошла. На многие месяцы мы, первооткрыватели, стали звёздами всех мировых средств массовой информации. Журналисты буквально наводнили Хабаровск, пытаясь пробиться то ко мне, то к Ануфрию Ерёменко. Они чуть ли не атаковали тех учёных, что первыми слетали со мной на Луну.

Пользовались ли мы этим? Ещё бы, на такую возможность ни в коем случае нельзя забивать! Ведь моя основная цель, если вспомнить, не захапать все ресурсы из космоса, до которых возможно быстро долететь, а дать шанс людям показать, что вот он, источник решения подавляющего большинства проблем на планете.

Думаете, что мало места? Без проблем, одно-два поколения, и мы уже будем города на Марсе возводить. Считаете, что профессия первооткрывателей выдохлась? Как бы ни так, космос безграничен, там всегда будут нужны смелые и безбашенные личности, которые будут исследовать все его уголки.

Это только кажется, что нести подобные мысли в массы очень легко. Нам пришлось довольно плотно поработать с психологами и рекламщиками, дабы составить грамотный способ показать людям — период войн за ресурсы и влияние на Земле прошёл. Теперь мы не ограничены одним маленьким шариком, который стал для нас слишком тесным. Понятно, что за одно мгновение мы не сумеем переделать сознание людей. Одно-два поколения, да, потом уже можно будет о чём-то говорить…

Вроде всё идёт своим чередом, но иногда происходят и довольно занятные моменты, из-за которых по голове получают некоторые мои подчинённые.

Пришлось мне разок задержаться вместе со старшим Ерёменко на конвейере по производству космического корабля. Немного выпили, там ещё кран накрылся, так что мне пришлось немного помочь, а то весь завод мог бы встать. Слегка поразительно, но одет был не в свою гусарскую экипировку, поэтому пришлось натянуть на себя рабочий комбинезон. Вымазался полностью, салон автомобиля своего не хотелось измазывать. Поэтому решил немного пройтись, подождав, пока мне привезут чистую одежду.

Брёл, в общем, к остановке, где договорились встретиться с моим водителем. Полностью был погружён в свои мысли, практически ничего не замечал вокруг. Умудрился лишь отметить, что зашёл в какой-то узенький переулок, откуда тяжело будет выбраться в случае потенциальных проблем, ещё и темно, к тому же. Вот только какой уровень этих самых проблем должен быть для меня, мага нулевого уровня? Поэтому и забил, вообще ни о чём не переживая.

— Эй, паря, закурить не найдётся? — прервал мои думы грубый голос какого-то клоуна.

— Не курю, — твёрдо ответил я, намереваясь пройти мимо.

— Пацан, ты как с мужиками нормальными разговариваешь? Придётся тебя поучить уму-разуму, а твои бабки станут для нас наградой, — заухмылялся один из той троицы, что преградили мне дорогу.

Тут уже мне целиком и полностью пришлось выбраться из своих мыслей, анализируя ситуацию. В один момент даже подумал, что к нам в Хабаровск всё-таки умудрились проникнуть «абсолюты», которые решили закончить мой жизненный путь. Врубил магию разума на полную катушку — нет, в радиусе сотни метров только эти три человека, которые агрессивно настроены в мою сторону. Да и никого, сильнее мага шестого ранга в округе нет, так что нет смысла переживать.

— Вы меня ограбить хотите? — искренне поразился я, когда осознал комичность ситуации.

— Кончайте с ним, таких тупых хрен найдёшь, — махнул рукой главарь, натравливая на меня своих подопечных.

«Действительно, где ещё идиотов найти, что собрались ограбить «абсолюта». Это же надо было им так нарваться, конечно», хмыкнул я, превращая свою левую руку в пламя.

— Что-то мне вас плохо видно было, так будет куда лучше, — теперь уже я начал улыбаться, оценивая уровень ступора незадачливых грабителей.

— Маг! Валим! — крикнул их глава, но ноги уже ни у одного из них не двигались, как и остальные части тела. Сердца едва-едва кровь качали, а сил у них хватало лишь на то, чтобы делать вдох-выдох и не падать в обморок.

— Ребят, вам сегодня очень сильно повезло нарваться на князя Юраньева, который быстро решит вашу судьбу, — поделился я с этими идиотами важной информацией, набирая Мясоедову.

«Представляешь, а меня тут ограбить хотели. Да-да, прямо около завода. Давно я так не удивлялся. Пока ещё живые, ага. Приезжай, надо же решать, что с ними делать».

Бледный начальник полиции умудрился прилететь уже через двенадцать минут, хотя я точно знаю, что от его дома ехать до этого места минут сорок, не меньше. Времени мне хватило на то, чтобы слегка покопаться в головах этих придурков. Оказалось, что я — не первый, кого они решили лишить честно заработанных денег. Уже несколько месяцев по всему городу промышляют. Благо, что не убили никого, и то тема.

— Знаешь этих ребят? — спросил я подбежавшего Мясоедова.

— Второй месяц за ними гоняемся. Залётные гастролёры из Питера. Ещё день-два и обязательно взяли бы их…

— Да-да, точно словили бы, — недовольно покачал я головой и назвал несколько адресов, которые вытянул из памяти этих идиотов. Там, мол, большинство из награбленного. То, по крайней мере, что они не успели слить.

— С этими что делать? Твоя законная добыча, раз они напасть хотели, — не спешил Мясоедов паковать грабителей. Им этого очень сильно хотелось. Пусть уже побыстрее заберут от этого аристократа. Лет пять в колонии, потом можно будет выйти и быть намного осторожнее. Своё призвание они менять явно не собирались, поэтому…

Три «Огненные стрелы» едва запитанные маной вырвались из моей ауры, заканчивая жизненный путь этих людей. Переделать их уже никак не получится, а иметь на своей территории криминальных личностей не хочется.

— Журналистов вызови. Грабили людей, получили по заслугам. И так будет с каждым, — махнул я рукой, ибо к этому моменту уже и мой личный транспорт подоспел.

Данную ситуацию я практически сразу же выбросил из головы. Нет всяких мыслей типа «а не переборщил ли я с таким решением?». Уверен, они и не появятся. Дело даже не в том, что я стал намного суровее и более чёрствым. Просто видел всё, что они делали, чувствовал их мысли и планы на будущее. Да и Мясоедов прав, они напали на аристократа, так что я мог сделать с ними всё, что сам захочу.

Подобных встрясок не так уж и много происходило, да и криминальная обстановка в Хабаровском княжестве на минимальном уровне. Ещё бы, тут такое количество магов появилось, что всех грабителей, которые тут присутствовали, давным-давно или прикончили, или посадили. Мясоедову я на следующий день в любом случае голову подурил по этому поводу. Так сказать, чтобы не расслаблялся. Но, в целом, происходящим в княжестве я был доволен.

Чуть меньше удовлетворённости от планов Романова, которые связаны с космосом. Да, я понимаю, что во всей истории человечества есть буквально двадцать-тридцать лет, когда никто и ни с кем не воевал, но заранее превращать космос в место сражений…

Ладно, начну с самого начала. Практически сразу понял, что в области строения космических кораблей мне не получится повторить тот же подвиг, что и с артефактами. Мы едва на Луну прилетели, а в Российской Империи начали закладывать три завода, помимо того, что уже в Хабаровске построили. Один из них за Уралом, тут Рюриковичи подсуетились и выбили себе право построить такую крутую тему. Два — неподалёку от Москвы, в Туле и Ярославле. Не совсем «неподалёку», конечно. Это слово можно применять лишь в том случае, если сравниваешь расстояние Москва — Хабаровск и Москва — эти два городка.

До того момента, пока ко мне не обратился Кирилл Романов, я понятия не имел, что собираются клепать на тех заводах, что клепают в европейской части Российской Империи. Знал лишь, что они оба намного больше моего, поэтому слегка и недоумевал, зачем такие размеры.

Оказалось, что Романовы решили заранее предусмотреть все варианты, вкинувшись в строительство огромной орбитальной крепости. С одной стороны, оно и понятно, что подобная необходимость существует, ибо мировая гонка вооружений потихоньку сместится в сторону космоса.

С другой — я не вижу смысла в том, чтобы начинать клепать столь огромное сооружение на Земле, причём так рано. Во-первых, наши учёные за столь короткий срок уже умудрились сделать несколько чуть ли не фундаментальных открытий. Одно из них связано с двигателями, что способны будут развивать какую-то бешеную скорость. По уверениям Ануфрия Ерёменко полёт до Марса с тем, что они уже придумали, займёт менее суток, а ведь это самое начало нашей экспансии в космос. Уверен, лет через пять-десять даже подобное может показаться нам бешеным сроком.

Во-вторых, строительство данной орбитальной базы, что по самым скромным прикидкам будет раз в пятнадцать больше и тяжелее «Первого», вытянет огромное количество ресурсов. Дело даже не в деньгах. Кому нужны рубли, если металла тупо нет по всей стране?

В-третьих, страшно представить, какие будут разрушения на заводе во время взлёта этой хреновины. Да-да, они не собираются делать её модульной, считая, что это снизит прочность. Монолитный корпус, семьдесят двигателей, порядка двух десятков крупных ядерных реакторов, что должны будут питать всю эту систему. Если учёные и инженера где-нибудь накосячат и эта хреновина рухнет на Землю, то последствия могут быть куда пагубнее, чем падение метеорита, который уничтожил динозавров.

Куча, в общем, минусов, и совсем немного плюсов. Пусть Романов и заверяет, что большую часть помещений в этой крепости будут занимать учёные, но зачем?!

Ладно, в этом плане мне Никиту переубедить не удалось. Тут он куда сильнее прислушивается к своим советникам и сородичам. Те, небось, ещё и на меня клеветали, будто я всю славу хочу себе забрать. Бред, да и только, моё чувство собственной важности и так уже преисполнено моей известностью и крутостью.

Шутки-шутками, в общем, а вопрос добычи полезных ископаемых из Луны, совершенно внезапно, приблизился к нам бешеным темпом. Пусть мы и создали «Коалицию», согласно которой будем пускать на свои корабли до тридцати процентов представителей других стран, но это маловато. Да и не все страны к нам присоединились.

Клепают заводы и в Японии, и в США, да и в Европе стараются не отставать. Лишь Африка и Южная Америка не присоединилась к этому. Первые тупо из-за того, что там добрые восемьдесят процентов населения ещё не в курсе, что такое электричество, вторые же из-за своей раздробленности. Надеются и верят в «Коалицию», так что постараюсь их особо не расстроить.

Вполне возможно, что начать разрабатывать новые месторождения в Антарктиде было бы чуть дешевле, чем рассматривать с этой точки зрения Луну, но это не точно. Экономисты чесали голову и уверяли, что потратить придётся что на одну тему, что на другую плюс-минус одинаковую сумму. Но есть у нас неслабый шанс навредить экологии, если полезем в эту вечную мерзлоту.

К тому же, есть один несомненный плюс начать работы на Луне — там можно будет построить сборочные цеха для кораблей. Не потребуется оснащать суда огромным количеством двигателей, дабы они покинули Землю.

Совсем неудивительно, что со всеми этими вопросами у меня практически нет времени заниматься магией. Как бы я не хотел продолжать совершенствоваться в плане магии разума, изучить все труды учёных прошлого, что собраны на острове «абсолютов», продолжить исследовать своего феникса, ибо это самое настоящее рукотворное чудо… Не получается и всё тут.

Хорошо, что поспать получается, ибо необходимо же ещё и семье время уделить. Не только жёнам, которые уже более-менее свыклись с тем, что я посреди ночи могу подорваться и убежать куда-то, не появляясь дома по несколько дней, но и детям. Со страхом представляю, что могу прийти домой, а мелкие даже не узнают меня. Тоже возможно, на самом деле.

Ни в коем случае нельзя пропускать занятия с Ярославом, которые посвящены слишком рано проснувшимся в нём магическим силам. Вроде получилось вдолбить в него информацию, что ни в коем случае нельзя применять свои возможности на одноклассниках и учителях. Тут повезло, что в нём, с какого-то перепугу, проснулась аристократическая гордость.

Не та, что заставляет дворян презрительно сплёвывать при виде черни. Наоборот, уже со столь малых лет сын понимает, что любому человеку надо заслужить уважения, причём и ему тоже.

Первый коротенький отпуск я взял аж через два года после возвращения «Первого» с Луны. Понял, что крыша потихоньку ехать начинает от того потока информации, что постоянно грузится в голову.

Предупредил всех причастных, хотя Романов очень сильно просил оставаться на связи. Выключил телефон, совершенно случайно уронив его на землю и несколько раз проехавшись по нём автомобилем. Собрал семью, загрузил в свой самолёт и полетел на Гавайи. Хотелось чего-то такого, пляж, песочек и море. Плевать, что там военная база Российской Империи, до неё ещё дойти надо.

Вполне понятно, что Никита Романов узнал, куда я полетел. Неудивительно, что ему потребовалась какая-то моя консультация уже на второй день отдыха. Именно поэтому он отправил ко мне одного из руководителей данной военной базы, который, по совокупности, оказался крайне чванливым магом первого ранга с древней аристократической родословной.

Он ещё на сотню метров не приблизился, а я уже ощутил налёт презрения в мою сторону. Выскочка, мол, который пробился наверх за счёт знакомства с сыном Императором.

У меня до этого момента было такое благостное настроение, а тут такая злость напала, что слов не хватит её описать. Не стал даже ждать, что этот идиот мне скажет. Вырубил «Мозголомом» и попросил обслуживающий нас персонал утянуть его подальше.

С первого раза этот товарищ ничего не понял. Злости, разве что, прибавилось, как и решимости. Ещё и защиту магическую поставил, пусть и не догадался, из-за чего вырубился.

Стал ли я его выслушивать? Понятное дело, что нет. Одно то, что я ощущаю его эмоции по отношению ко мне, портит весь мой отдых. Пришлось куда явственнее показать ему, что я против общения с ним. Поднялся, посмотрел в его сторону, вытянул руки и долбанул «Мозголомом» так, что у данного товарища голова несколько недель болеть будет.

Второго раза ему точно хватило. В третий раз ко мне пришёл самый простой солдат, который слегка заикаясь очень искренне просил прощения за то, что отвлекает князя от отдыха.

«Хмм, не переборщил ли я с этим идиотом?», задумался я, увидев в мыслях солдата, что стало с тем аристократом, что ко мне приходил. Он, судя по всему, совсем недавно взял свой первый ранг, поэтому моё заклинание ударило по нему намного сильнее, чем я думал. Бедняга лежит скрюченным в больнице и стонет от боли по всему телу, что не убирается даже убойными дозами обезболивающего.

«Ничего страшного, должен был понимать, что идёт к магу разума, который способен прочесть его мысли. Чуть ли не неуязвимым считал себя, раз выполняет распоряжение Романова. Нет уж, со мной такое не прокатит».

— Я на отдыхе, не хочу никого видеть и слышать. Давай телефон, но искренне советую больше не приближаться ко мне. Дадут очередное задание передать мне мобильный — выброси его в море, а начальству скажи, что я разбил, понял? — тяжело выдохнул и обратился к бойцу.

— Так точно! — он аж посветлел, стоило осознать, что никакую экзекуцию я к нему не буду применять.

Едва мобильный оказался в моих руках, как тут же раздался телефонный звонок.

«Юраньев на проводе», о мой голос можно алмазы раскалывать, если они целыми окажутся, не развалившись на части от одного только раздражения в нём.

Удивительно, кто бы это мне мог звонить? Неужели сам Император Российской Империи, которому срочно потребовалось узнать ответ на мелкий вопрос?!

Мне потребовалось собрать всё своё самообладание в руку, дабы не послать его. Потом, правда, разразился очень длинной речью, в которую довольно корректно вместил все свои размышления о тех гадах, что прерывают мой заслуженный отдых ради фигни. Не забыл и добавить о своём отношении к подобным личностям, напомнил, что я очень злопамятный человек и обязательно придумаю какую-нибудь каверзу.

Романова проняло, пообещал больше не беспокоить меня, если я отвечу на вопрос.

«Без проблем. Ответ будет стоить один тренировочный спарринг в Хабаровске. Такую мелочь можно было и у Ерёменко узнать, но ты решил меня побеспокоить. Так, слушай…», буду надеяться, что обещание своё выполнит. Ну а на спарринге я ему обязательно покажу своё отношение к подобной наглости.

Глава 23

Из отпуска мы вернулись через четырнадцать дней. Я, как и все остальные, пребывал в очень благостном расположении духа. Да, первые два дня вышли довольно тяжёлыми, ибо Никита всё равно находил возможность до меня добраться.

Остановился он лишь на пяти дуэлях, которые должны пройти сразу же, как я вернусь с Гавайев. Сработала у него, судя по всему, чуечка, что всё будет не так просто, как он изначально думал. Интересно, это произошло до того, как я предупредил, что спарринг в полную силу будет, или уже после?

С Романовым связался уже из самолёта, так что он обещал прилететь всего на сутки позже. Ну и отлично, дополнительно предупредил Ерёменко, чтобы пыль стёрли с тренировочной арены для «абсолютов», ибо там планируется самое настоящее веселье.

В последний раз это место мы посещали аж два года назад, всё никак времени не находили, пусть учёные из университета и напоминали каждые две недели, что неплохо было бы повторить тренировочный бой. Столько, мол, данных получают каждый раз, что всё ближе и ближе к осознанию тому, как же из обычных магов получаются «абсолюты». Вот им теперь аж пять боёв подряд, должны быть очень довольными.

Никита не обманул, прилетел, пусть мы сразу в университет и не поехали. Некрасиво бить Императора пока он не посетил хотя бы несколько мест в моём княжестве. Будет потом с фингалами ходить, держась за побитый бок, так и весь авторитет потерять можно.

— Так и не отказался от идеи с орбитальной станцией? — с некоей надеждой спросил я.

— Нет, уже заложили остов, — заявил Никита.

Разбил мои надежды, скотина, что форсирование добычи полезных ископаемых на Луне можно притормозить. Эх, реально придётся работяг из других стран брать. У меня уже такое ощущение появилось, что своими грандиозными стройками и проектами мы уже умудрились исчерпать весь свободный запас человеческих сил Российской Империи. Количество безработных настолько мало, что они больше на статистическую погрешность смахивают.

— Спарринг в полную силу? — теперь уже Романов решил уточить непонятный для него моментик, хотя я его уже об этом предупреждал.

— Конечно. Даже не надейся, что выйдешь из универа на своих двоих, — хмыкнул я.

— Ага, выползу на четверых, предварительно выбросив тебя в окно, — намекнул Никита, что он может и способность родовую использовать. Интересно, где это он в том подвале окно найти собирается? Планирует прорубить новое для лучшей вентиляции? Ну-ну, там я бомба ядерная не пробьёт построенные нами стены, чуть-чуть переоценивает парень свои силы.

Первым делом посетили уже привычные нам обоим «Цеха». Там всё идёт своим чередом, работа работается, амулеты амулетятся и так далее, и тому подобное.

Следом уже поехали смотреть на достраиваемые кораблики. Через полтора месяца в нашем космическом флоте должно стать на два судна больше. Экипажи уже укомплектованы, проходят сглаживание, насилуя моего «Первого».

Кстати, за то время, пока эти корабли строятся, пришлось внести несколько довольно серьёзных правок как в корпус, так и в оснащение судов. Из-за этого сдача судов слегка оттянулась, но на это мы уже особое внимание не обращаем. Мы же тут не для галочки работаем. Сдал, мол, получил премию и забыл. Ни в коем случае, ибо нам надо, чтобы всё было идеально.

Вот Романову и интересно, что же мы такое добавили, из-за чего срок сдачи просел аж на два месяца. Рассказал, показал. Молодой Император оказался под впечатлением, осознав, какое количество дополнительных разнообразных датчиков мы сюда ещё впихнём. Более того, один отсек даже выделили под маленький спасательный челнок, в который должны будут влезть как члены экипажа, так и гости корабля. О безопасности, в общем, немного задумались. Во время первого полёта такая идея в голову не пришла, а тут, слава Вселенной, додумались.

Да и вообще, учитывая, что пятьдесят процентов средств, что мы тратим на эти судна, из моей личной копилки, которую пришлось чуть ли не полностью опустошить, пусть идёт в болото со своей инспекцией. Это я ещё могу недовольно кривиться, понимая, что бабки не работают, а не Император.

— Всё посмотрел? Готов к спаррингу? — кровожадно ухмыльнулся я, всем своим видом показывая, что на лёгкую прогулку Никита может не рассчитывать.

— Всегда готов! — заявил Романов, повторяя пионерский лозунг, пусть сам того и не понимая.

Тренировочной дуэлью я не столько хотел наказать Никиту, сколько проверить, насколько возросли его силы после того, как он, наконец-то, прорвался на ранг «абсолюта».

Да, как все были уверены ещё двенадцать лет назад, младший Романов действительно самый настоящий гений. Он побил бы все рекорды по становлению магом нулевого ранга, если бы в этом мире не появился я. Жаль, конечно, что Михаил Романов этого момента не застал, но это жизнь, тут уже ничего не поделаешь…

— Давай первую разминочную, — предложил Никита. — Надо слегка размяться, а то сам давно не сражался ни с кем.

— Пойдёт, — ответил я, пряча коварную ухмылку.

Оба натянули на себя гусарскую экипировку. Я, всякий случай, сменил свою генеральскую на обычную. Не хочется, чтобы столь дорогой моему сердцу предмет истрепался во время спарринга.

На песочек мы вышли одновременно. Размялись, попрыгали, не забыли про растяжку. Учёные всё это время настраивали датчики. Сравнивали наши новые возможности и силы с тем, какие значения были раньше.

— Готов? — уточняю у Императора, ибо уже надоело. Пора выбивать всю дурь из его головы.

— Таки да, можно начинать, — даёт он отмашку.

Что ж, не собираюсь медлить. Никита слишком вальяжен, единственное, что сделал — накинул на себя защиту. Его бытие Императором тоже не лучшее подспорье, дабы иметь время на развитие своих навыков, связанных с магией. Понятное дело, что он этому хоть какое-то внимание, но уделяет. Уверен, правда, что весь мой накопленный опыт перебивает его теоретические навыки, пусть в боевых действиях я принимал участие очень давно.

Начал стандартно, молниеносно отправив в него крепенький «Мозголом», за которым полетели «Огненная стрела» и «Огненный рой». Романов не ожидал такой бешеной скорости выполнения заклинаний. Отшатнулся назад, принимая всё на свой щит. Маны в него не так уж и много он залил, так что надо обновлять.

Не успел. Следующая моя «Огненная стрела» прилетела буквально на несколько мгновений раньше, чем Никита восстановил защиту. Императора подняло в воздух и выбросило за пределы тренировочной арены, а освещение сменилось на красное, показывая, что в дело пришлось вступить системе прикрытия, которая избавила Романова от очень неприятных травм.

— Один-ноль в мою пользу, — доброжелательно улыбнулся я, когда мой партнёр по спаррингу поднялся на ноги, отряхивая себя от песка, что норовил забраться под одежду.

— Понял, почему ты меня этими боями пугал, — коротко ответил Романов, подходя к границе арены.

Я пугал? Разве что совсем чуть-чуть, ибо нечего мне мешать! Эти вечерние звонки, когда мы уже уложили детей спать, а сами начали…

Тут я уже сам отвлёкся, мысленно вернувшись обратно на Гавайи. Никита заметил мой пустой взгляд и решил этим воспользоваться. Запрыгнул на арену и с бешеной скоростью выпустил в меня сразу пять заклинаний.

Первая четвёрка разбилась о мою защиту, а вот пятое, последнее, оказалось довольно коварной штукой. Оно летело не в меня, а под ноги. Ударилось о песок и подняло неслабую воздушную волну, которая подхватила меня и выкинула за пределы арены.

— Один-один, — донёсся до меня довольный голос Императора.

Не буду даже спорить. Пусть он и не пробил мою защиту, но это же тренировочный спарринг. Он выбил меня за пределы круга — я проиграл. Ох уж эти хитрецы. Сомневаюсь, правда, что данная способность хоть как-то поможет ему в реальном бою. Придётся показать этому наглецу, что такое «абсолют» с богатым боевым опытом.

Подрываюсь на ноги и запрыгиваю внутрь тренировочной арены. Романов выставляет сразу несколько рядов щитов, которые должны прикрыть его от заклинаний, что летят от меня.

Да-да, только это ему не поможет. За спиной Романова появляется недовольный феникс, которого я вытянул с места отдыха. Ворон стремительно подлетает к напряжённому Императору, не способному понять, откуда в его сторону исходит такая опасность, после чего взмахом крыла создаёт мощный поток пламени, направленный в спину Никиты.

Личную защиту Романова он не пробил, но отправил его в полёт прямо в мою сторону. Тут, опять же, сказывается недостаток боевого опыта у моего товарища. Молодой маг оказался в воздухе и растерялся, не понимая, как ему изменить траекторию полёта. Ему бы обновить на себе щит, но мыслей в голове слишком много.

Издеваться и калечить парня я не стал. Отступаю в сторону и придаю ему небольшое ускорение пинком под зад. Этого вполне хватило, дабы он вылетел за пределы арены.

— Два-один, — теперь настала моя очередь ухмыляться. Как-то, правда, слишком быстро проходят эти бои. Я надеялся вдоволь развлечься с Никитой, а мы уже три из пяти боёв провели. Непорядок, пора начать немного затягивать спарринги. Надо же показать «абсолюту»-коллеге, какое преимущество даёт огромный резерв.

Никита же начал распаляться и злиться. Ещё бы, столь неприятное поражение, ещё и пинок под зад, который видели все учёные, что следят за нашими развлечениями. Эдак можно и репутацию свою прогадить.

С его стороны раздалось громкое рычание, но свою родовою способность он ещё не активировал. Оставляет, наверное, на самый крайний случай.

Неспешно и вальяжно размышлять теперь уже мне не получается. На песок влетает Никита, щедро начиная растрачивать свой резерв, посылая в меня заклинание за заклинанием.

Теперь уже мне приходится переходить в глухую оборону. Неплохо было бы перекинуться в огненную форму, которая даст мне огромную прибавку к скорости. За её счёт у меня получилось бы уклониться от большей части заклинаний, не тратя ману на защиту. Да и время появилось бы на ответные действия. Рановато ещё, наверное. Раз сам Никита не спешит менять облик, то и я этим заниматься особо не хочу.

Через тридцать секунд Романов осознал, что его напор не приносит никаких плодов. Я стою на месте, не отшатываюсь, лишь постоянно обновляю свою защиту. Он же тратит куда больше маны, чем я. Тут и гением не надо быть, чтобы понять — ещё минута-другая и его можно будет голыми руками взять.

Следующий его шаг меня удивил. Не ожидал, что Никита способен настолько быстро активировать свою родовую способность, перекидываясь в своего медведемона. Вот он только что стоял на расстоянии пятнадцати метров от меня, кастуя очередное заклинание, а тут уже оказался вплотную, смахивая меня своей огромной лапой.

Моя защита не развалилась от такого действа. За счёт инерции, правда, меня отбросило в сторону, с гулким звуком впечатывая в стену арены. Даже рёбра затрещали от той силы, с которой меня сюда швырнули.

Довольный рык медведемона можно было понять как: «Два-два», ибо именно это транслирует его разум. Ну и ладно, раз уж мы так быстро перешли к завершающей стадии, то пора показать этому наглецу, на что я способен, если не сдерживаюсь.

— Следите за показаниями. Если появится угроза возникновения разлома — включайте сирену и заливайте тут всё водой, — на всякий случай поворачиваюсь в сторону камеры, через которую за происходящим следит старший Ерёменко вместе со своим отрядом учёных.

Понятное дело, что ни вода, ни сирена никак не помогут предотвратить возникновение разлома. Это для нас сделано, чтобы мы в пылу сражения осознали, что переборщили, сумели остановиться и прекратили бросаться заклинаниями.

Следом я сам перекидываюсь в огненную форму и на несколько секунд замираю, не входя в пределы круга. Чёрт побери, сколько лет я не активировал свою пламенную сторону? Уже и забыл, насколько же сильно она отличается от человеческой.

Мысли начали пролетать в голове в несколько раз быстрее. Понимаю, что скорость каста заклинаний повысится ещё сильнее. Даже исходящая от медведемона угроза стала намного ниже. Ух, ну теперь мы точно развлечёмся на полную катушку!

— Готов, косолапый? — пророкотал я, залетая в тренировочный круг.

Громкий рёв стал мне ответом. Никита рванулся в мою сторону, решив воспользоваться преимуществом в размерах. За те двадцать метров, что нас разделяли, он неслабую скорость набрал, планируя смести меня своей тушкой.

Не пойдёт, я против. Мгновенно смещаюсь в сторону, нанося всего один удар в его бок. Медведемону и этого хватает, Никита теряет равновесие и начинает заваливаться. Понимаю, что сейчас за пределы арены выскользнет, окончательно заканчивая развлечение.

Быстрая команда фениксу — он создаёт перед телом Императора огненную волну, что помогает косолапому затормозить и остаться в пределах круга.

— Хитрец, — если не ошибаюсь, то именно это слово пророкотал медведемон. Понял, наверное, что это я не дал ему вылететь за пределы арены, дабы продолжить спарринг.

«Да, маловато тут места, чтобы развернуться на полную катушку», недовольно подумал я через три минуты. Всё это время развлекался, уходя из-под ударов и заклинаний Никиты. Ему тут очень неудобно. Сделал тридцать шагов вперёд — уже у противоположной стены. Вокруг же вьётся мелочь, к которой ещё и развернуться надо. А этот сгусток пламени ещё и наглеет, то подзатыльник отвешивая, но поджопник выписывая.

Вот Никита и звереет потихонечку, потихоньку теряя над собой контроль. Последние шестьдесят секунд на спарринг уже не похожи, его удары такую силу набирают, что мне могут все кости переломать, если достигнут цели.

В прочем, я не унываю. Мой взор направлен в сторону магического резерва моего товарища, который тает очень и очень быстро. У него уже осталось пятнадцать процентов маны, когда я могу похвастаться тем, что и сорока процентов не израсходовал.

Под самой крышей тихонечко летает феникс, сравнившись в размерах с маленьким воробушком. У самосознания моего элементаля есть чувство самосохранения, так что ему совсем не хочется, чтобы этот разбушевавшийся мишка на него обратил внимание.

Ещё через тридцать секунд неладное ощутил и сам Романов. Понял, что позволил ярости взять над собой верх, вливая куда больше маны в свою вторую форму, чем может позволить. Его натиск спал, удары стали реже и менее опасными, но намного более выверенными и точными.

«Ладно, пора заканчивать», решил я, но тут в дело попыталась вступить моя совесть. Как это, мол, ты хочешь на глазах подчинённых победить Императора?!

«Да, пошла вон, задолбала уже ползать в самый неподходящий момент», прогнал я эту бесполезную нахлебницу.

Уклоняюсь от очередного удара Никиты, после чего отправляю в него сразу несколько смешанных заклинаний огонь-воздух. Моя основная задача не навредить ему, а вытолкать этого медведя за пределы круга. Тут и феникс подключается, добавляя свои силы.

Романов успевает отреагировать. Выпускает защиту и противится силе, что волочит его за пределы круга. Противостояние превратилось в эдакое своеобразное перетягивание каната, где выиграет тот, у кого маны больше. Стоит ли говорить, что речь идёт про меня?

На двадцать пятой секунде этого отталкивания Никита практически полностью лишился маны. Не хватает даже на то, чтобы поддерживать родовую способность. Поэтому облик медведемона спадает, а я сам едва успеваю откатить бьющие в Императора заклинания.

Феникс немного тормозит, его поток пламени сносит Романова за пределы арены. Благо, что тут опять включилась система защиты от самого тренировочного поля. Она, пусть и с видимым трудом, но сумела прикрыть Императора от плохих последствий.

«Это хорошо, что я вовремя сбавил обороты, если туда ещё и мой натиск добавить, то мой приятель неслабо мог бы пострадать», недовольно качаю головой.

Приземлился и вернулся в человеческий облик под недовольные стоны Никиты… Едва закончил превращение, как из-под потолка хлынул самый настоящий дождик, сопровождающийся оглушительным рёвом сирены.

«Что-то Ерёменко со своими учёными тормозит, мы-то уже закончили ману выплёскивать»

— Вероятность появления планетарного разлома — одна сотая процента! — оповещает нас через громкоговоритель Ануфрий.

Не надо думать, что это очень маленький шанс. Проводили мы несколько экспериментов, хватает одного процента достичь, дабы этот разлом перешёл на самообеспечение, после чего начинается его взрывной рост. Вовремя, в общем, остановились, а то меня ждали бы очень неприятные ощущения в моей огненной форме.

— Как-то мы быстро закончили. Предлагаю считать это за первую дуэль, — кричу я Никите, пытаясь перебить звук сирены.

— Пошёл нафиг, — стонет Император, у которого не получается подняться.

Эх, вот так. Меня посылают, а мне приходится ему ещё и помогать. Ладно, так уж и быть. Не буду требовать для себя отдельных преференций, придётся делать это всё добровольно.

Никита полностью пришёл в себя аж через два часа. Пришлось ему «скормить» два хранилища маны, чтобы резерв заполнить до пятидесяти процентов. Иначе неделю бы восстанавливался, никак не меньше.

Улучшилось состояние — настроение тоже приподнялось. Он всё равно отказался считать это за одну дуэль, но пообещал, что в течение полугода согласен ещё на один такой же спарринг. Надо же, мол, реванш взять.

Что ж, буду ждать с нетерпением. Да и не только я. Ануфрию, судя по его горящим глазам, дни до данного события планирует отсчитывать.

Глава 24

Постепенно накал наших дуэлей с Никитой Романовым спал. Следующие пять раз мы дрались чуть ли не на жизнь, а на смерть, желая показать, кто из нас круче. Общий счёт был четыре — два в мою пользу. Мог бы быть куда выше, но мне приходилось сдерживаться, чтобы не прикончить Императора. Поэтому у Романова и получалось иногда безнаказанно наглеть.

В любом случае, это было довольно занятно и полезно как для меня, так и для него. Получали необходимый опыт для «абсолютов», которые довольно сложно взять в других местах.

Так вот, пусть мы и старались каждые полгода подобным образом встречаться, через несколько лет уже стало слегка лениво выкладываться на полную. Вот и вышло так, что это время мы начали использовать для общения. Причём обсуждали как отвлечённые темы, так и то, что напрямую связано с нашей основной деятельностью.

Более того скажу, не всегда наши разговоры крутились вокруг космоса, пусть это и было основное направление наших диалогов. Дошло даже до того, что жаловаться друг другу на жён начали, если те чудить начинали. Учитывая, что у каждого из нас по четыре жены, то всегда есть, о чём поделиться с товарищем. Иногда к нам присоединялся и Коля, пусть это и довольно редко происходило. Если раз в год собирались, то это уже довольно неплохо.

Два-три раза за двенадцать месяцев я стабильно приезжал в Москву порешать некоторые свои вопросы. Обязательно заезжал к Кутузову, чтобы его состояние оценить. Он-таки последний из троицы, куда входили Михаил Романов и Богдан Тихомиров, который ещё остался в живых. Причём занятно, что в магическом плане он куда слабее, чем были два его товарища, зато живёт дольше, чем они.

К своему превеликому сожалению начал отмечать, что сдаёт Анатолий. Да что уж тут говорить, вся та старая гвардия, с которой я начинал, уже настолько престарелая, что пора думать, кем их менять. Взять того же Ануфрия Ерёменко, которому уже за сто лет. Такое чувство, будто из него стержень вытянули, когда наш космический корабль слетал на Марс и вернулся обратно. Будто подумал: «Ну, теперь можно и помирать», после чего на глазах хиреть начал. Я уже сколько и бесед с ним проводил, и уверял, что без него нам никак, ничего не помогает. Всё больше дел скидывает на заместителей, сам спешно подбирает себе приемника на посту «Первого магического университета», словно опасаясь, что может не успеть.

Лично для меня совсем незаметно прошла смерть Александра Наумова, которая произошла в результате несчастного случая на лесопилке. Сносил вековое дерево, оно на него упало и придавило насмерть. На похоронах даже Милана слезинки не проронила, а на душе у неё было тихо и спокойно. Будто с неё, наконец-то, спало огромное ярмо, что постоянно тянуло к земле до этого момента.

Ладно, вернёмся к нашим баранам. Да, я не оговорился, корабль «Первый» под флагом «Коалиции» слетал к Марсу. Причём не один, а в конвое с четвёркой судов, что построили после него. Они там провели более месяца, подготавливая место для будущей базы.

Тот самый прорыв с очень быстрыми двигателями, что мне обещали учёные, слегка затянулся. Лишь через четыре года после первых результатов удалось запустить производство столь важных элементов для космических кораблей. До этого приходилось терпеть полёты до Марса, которые занимали от полутора до двух недель.

Ничего, проблемой это назвать невозможно. Для того, чтобы понять, что же такое проблема, можно обратиться к Романовым с их идеей орбитальной крепости, которую они на земле строили.

Ещё на стадии проектирования в расчётах закралась какая-то ошибка, из-за которой инженера неверно рассчитали необходимые мощности для поднятия этой огромной хреновины в воздух. Ладно, если бы это быстро выяснилось, но нет! Об этом узнали к тому моменту, когда корпус станции был полностью закончен, как и все перегородки с отсеками внутри будущей крепости.

Деньги, которые клан Романовых вбухал в это сооружение, могут потрясти воображение. За четыре года орбитальная крепость сожрала больше, чем годовой бюджет Российской Империи. А ведь это ещё не конец. Они ждали нашего прорыва с двигателем, чтобы понять, надо ли полностью менять конструкцию или хватит лишь отдельных поправок.

Ничего, я не сдавался и продолжал подтрунивать над Романовым по этому поводу. Больше, говорю, своих родичей слушай, а не меня. Они тебе наврут с три короба, борясь за влияние внутри клана. Мне же на всё это наплевать, я и послать могу, и по голове настучать, если надоешь. И ведь соглашался Романов, да. Говорил, что ошибся, но отступить уже не может. Репутационные потери, чёрт бы их побрал, уже даже не в деньгах вопрос.

Поэтому и ему помогать пришлось, перебрасывая с наших заводов самых опытных и грамотных спецов, которые наилучшим образом показали себя за это время.

Потребовался целый год, чтобы привести в порядок сразу проект орбитальной станции, достроить её, а потом поднять в воздух. Последнее, кстати, стоило магического перегорания сразу пятнадцати «абсолютам», которые собрались в Ярославле, дабы прикрыть город от выхлопа двигателей.

Я тоже был в их числе, как и Никита Романов, неслабо нам там досталось. Интересный момент, кстати, заключается в том, что там не появилось даже десятитысячной части процента возникновения планетарного разлома. Хотя слили мы маны куда больше, чем около Хабаровска во время защиты «Цехов».

Подняли, в общем, эту хреновину в воздух и запулили её подальше. Первое время она будет неподалёку от Луны крутиться. Раз такая большая, то временно пустующие ангары и отсеки будем использовать в качестве эдаких складов хранения для руды с Луны, а то уже места на самом естественном спутнике Земли не хватает.

По этому поводу, кстати, во всём мире развернулись горячие дебаты. Скажу честно, уж чего не ожидал, так поднятого вопроса.

«Каким образом уменьшение веса Луны скажется на Земле?», вот, как он звучит. Для непосвящённых, коим и я был, может показаться полным бредом. Нет, если слегка углубиться в эту тему. Влияние Луны огромно, начать можно с приливов и отливов, а закончить тем, что уменьшение массы или полное исчезновение её с нашего неба может потянуть за собой и угол наклона земной оси!

Жопа, в общем. Так что все мои надежды выкачать Луну на максимум придётся забыть, посматривая вдаль. Учитывая, что те же Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун — газовые гиганты, на которых нет твёрдой поверхности, то и полезных ископаемые в них отсутствуют. Да и приземлиться не получиться, ибо некуда. Вот и приходится теперь изучать пояс астероидов между Марсом и Юпитером, ещё один, что находится за Нептуном. Ну и вернулись немного назад, пристально начав вглядываться в Венеру и Меркурий.

Скажу честно, эти две планетки меня не особо заинтересовали. Нет, область моих интересов лежит за пределами Солнечной системы. Чем дальше от Солнца, тем лучше. Всё остальное скучно, поэтому и отдал оба проекта, связанных с данными планетами, на откуп своим заместителям. Да, там тоже куча всего полезного присутствует, но не интересно, не моё и всё тут.

Освободившееся время получается тратить на детей, ибо мороки с ними огромное количество. У всех моих отпрысков грани магического таланта раскрывались куда раньше, чем у остальных детей. К восьми годам у каждого уже было понятно, каким магическим даром владеет.

Магия, как я уже некогда и упоминал, очень мощно ускоряет обучение. Ярослав, например, в школе пробыл всего пять лет, после чего я понял, что мы лишь бесполезно тратим его время. В школе только-только дроби изучать начали, а он уже дифференциальные уравнения с лёгкостью щёлкал. Оставался там только из-за того, что надо его социализировать. Пусть парень очень умный и способный, но — ребёнок со своими заскоками и требованиями. Сдружился там с одноклассниками, а это полезно для его будущего.

Вопросов, в общем, дохрена и больше, а ставить эксперименты над своими детьми точно не хочется. Вот и приходится крутиться, дабы хоть что-то получилось.

Дорвался, наконец-то, до острова «абсолютов». Пусть у меня это и много времени заняло, но сумел окончательно восстановить там все артефакты, что завязаны на магии разума. Очень занятные штуки, предназначение парочки амулетов даже для меня осталось покрытым завесой тайны, сколько бы я над ними не бился. Не понимаю и всё тут. Вроде и плетения максимально простые, и что-то делают, а что — не понятно. Это как со стройкой и откатами, что там хрен разберёшь, как эти гении воруют, что здесь ничего не понятно.

Кстати, вроде уже упоминал, что Романов меня с кланом не обманул. Мы тогда в Москве приземлились, как он сразу мне вручил мандат на создание столь полезной штуковины. Им же я сразу и воспользовался, создав аж пять новых родов, которые тут же взял под своё крыло.

Начал с Ануфрия Ерёменко, уж он со своим сыном точно доказал, что достоин подобной награды. Следом пошёл Алексей, начальник моей службы безопасности. У Мясоедова и так род был, а ко мне в клан он вступил с огромной радостью. Ещё парочку раздал ближайшим заместителям, окончательно привязав их к себе. Последний отправился гусару, что продолжает контролировать «Ёжиков». Там тоже очень обширная и полезная семья, которая потихоньку проникла во все сферы деятельности как «Ёжиков», так и Хабаровского края в целом.

Поскольку возможности у нас были, то мы не отворачивались ни от Южной Америки, ни от Австралии, да и Африкой заниматься продолжали. Чуть ли не половина работников на базах, расположенных на Луне и Марсе, были набраны с Южной Америки и Африки. С первого континента люди бегут, опасаясь попасть под нож магам крови. Не особо людям хочется отдавать свои жизни, чтобы властолюбивые аристократы и маги получили небольшой бонус к своим силам и резервам. Из Африки сваливали, так как там всё ещё остаётся немаленький шанс превратиться в безмозглого зомби. Да и погибнуть можно во время перестрелок и сражений, что там до сих пор проходят. Пусть их накал и стих, но стрельба практически не прекращается, причём воюют, можно сказать, каждый с каждым.

Могу похвастаться тем, что не трогают только Российскую Империю. И то, пришлось кучу сил приложить, дабы все осознали — чтобы ты не сделал наперекор нам, проблем будет куда больше, чем профита. Атаковали нас японцы — наши ребята, вооружённые амулетами, ударной волной прошлись по их территориям, сметая всё со своего пути. Ничего не грабили и не вывозили, дабы потом не обвинили в мародёрстве. Тупо уничтожали всё, что эти гении построили.

Возникли какие-то тёрки с США, которые решили вспомнить свои великие навыки по быстрому устранению сильных магов, повторили тоже самое, что делали с Японией. И плевать на их недовольные крики, что у нас нет веских доказательств их причастия. Право сильного, иначе не назвать, так что пользоваться им мы не стесняемся.

Расстраивает меня Австралия. Там, судя по всему, природа осознала, что окончательно проиграла человеку в борьбе за место под солнцем. Всё это бешеное разнообразие магических животных и растений чахнет всё быстрее и быстрее. Теперь уже можно из выйти из города и пройти вглубь континента километров сто, прежде чем столкнёшься с магическим существом, что будет представлять опасность для человека. И то, они скукоживаются в размерах, теряют силу. Вымирают, в общем.

Если так и продолжится, то лет через тридцать этот континент полностью очистится от всего, что могло ранее навредить человеку. Ни в коем случае нельзя упустить этот момент. В этом мире геологам не получалось получить информацию о наличии полезных ископаемых в Австралии, но я-то помню, что это весьма богатый континент на подобные штучки. Алмазики там всякие, уран, который и так добываем, про золото забывать нельзя. Работаем, в общем, не покладая рук и не щадя живота своего.

Иногда я сам себе начинал напоминать огромного паука, что сидит в центре паутины и дёргает за многочисленные ниточки, направляя их в нужные стороны. Столкнулся с кем-нибудь — смотришь, есть ли смысл пожирать такого же паука. Вполне возможно, что вы сможете с ним мирно сосуществовать, не мешая друг другу. Ибо мир огромен, а паутина не такая уж и большая, чтобы начать за место под солнышком друг другу глотки перегрызать.

Единственное, до чего ни у меня, ни у кого-то ещё на этой планете не дошли руки — покорение океана. А ведь там тоже бешеное количество всякой всячины находится, что может быть весьма полезной для людей. Почему-то выходит так, что экспансия космоса выгоднее, чем плавать по морям и океанам, пытаясь отыскать залежи полезных ископаемых.

Это уже не ко мне вопрос, а к экономистам, финансистам и ко всем остальным, что расчёты производит. Я лишь скромный маг-«абсолют», который не любит огромные цифры. Ещё меньше люблю те моменты, когда потенциальный «плюс» совсем ненамного больше, чем «минус». Поэтому моря и океаны и не трогаем.

Более того, мы с Романовым сами решили создать аналог «зелёных» в этом мире. Раз уж пошла такая песня о космосе, то пора и о нашей планете задуматься. Нет, плевать нам на выбросы угарного газа в атмосферу, с этим можно бороться с помощью магии.

Актуальные вопросы — максимально осторожная работа на Южном полюсе, бережное отношение к этим районам вечной мерзлоты. Охрана океанов и морей, а то они всё грязнее и грязнее становятся…

Да-да, поразительно, но я сам начинаю превращаться в того, кого так не любил. Ну да ладно, это я уже утрирую. Нет во мне такого лицемерия, дабы летать на саммиты на самолётах, а потом кричать о том, что моё детство украдено из-за выбросов угарного газа в атмосферу. Или я тупо умнее, ибо знаю, что скот типа коров и свиней влияет на природу больше, чем все автомобили и самолёты вместе взятые. Гений, да. Причём и не скажешь, что непризнанный.

К моему юбилею, к двадцати годам моего нахождения в этом мире, прибавилась неслабая нотка горечи. Окончательно отошедший от дел Ануфрий Ерёменко тихо и мирно умер в своей постели.

Могу заявить со всей уверенностью, его похороны прошли ничуть с не меньшей помпезностью, чем у Михаила Романова. Причём мы сами ничего такого не планировали. Некролог в газетах и СМИ увидели как местные жители, так и приезжие, кто работает не только в университете, но и в «Цехах» и на заводах по производству космических кораблей. Оказалось, что количество народа, которое хоть раз, но пересекалось с бывший ректором «Первого магического университета» безумно огромное. Чуть ли не половина Хабаровска пришла проститься с местным героем. Пришлось день похорон объявлять выходным, ибо работа и так была полностью парализована.

Выполнил я и то, что обещал ему. На аллее перед главным корпусом университета появилась первая бронзовая статуя. В ней очень легко узнать Ануфрия Ерёменко, который стоит и пристально смотрит в небо. Если кто-то его вдруг не знает, не беда — рядом есть большая мемориальная табличка, куда едва-едва влезли все его заслуги и достижения.

Не знаю, почему, но смерть Ерёменко, такое чувство, ещё сильнее отодвинула меня от того, кем я был раньше. Память будто сама обрывает всё, что связано с моим прошлым. Пару раз пытался вспомнить, а как выглядели автомобили в моём мире? Даже специально в голове копался — не получилось. Не помню и всё тут, будто этого тупо не было. Что ж, может оно и к лучшему. Забыть об этом всём, чтобы к старости и потенциальной деменции потом своих близких не пугать.

Глава 25

Чем дольше живешь, тем меньше остаётся желания обращать внимание на проблемы людей, которые вообще никоим образом с тобой не связаны. Это я не о своих поданных, проживающих в Хабаровском крае и в Австралии, а о населении Африки, обеих Америк и всего остального земного шара в принципе.

Куда-то пропадает этот юношеский максимализм, под чьим воздействием обычно и появлялось желание попытаться сделать жизнь на всём земном шарике намного лучше, чем она была до твоих попыток что-то изменить. Он, скорее всего, сталкивается с суровой реальностью. Приходит осознание, что одних твоих желаний и попыток недостаточно. Да и пропитываешься сволочизмом людей, после наблюдения за которым пропадает весь энтузиазм. Вроде и понимаешь, что наглых и неблагодарных людей куда меньше, чем тех, кто понимает, что ты для них сделал, но… Кричат и вопят они громче всех. Те самые два-три процента идиотов, что разгоняют огромный шум повсюду, заставляя тебя недовольно кривиться.

Ах, да, к чему это я…

Можно сказать, что наша «Коалиция» вышла довольно успешным проектом. Недостаток рабочей силы из Российской Империи с лихвой был перекрыт желающими найти лучшей жизни из менее обеспеченных континентов. Вот только аппетит у некоторых приходит во время еды. Причём люди бывают настолько ненасытными, что диву даёшься, как у них хватает наглости тебе ещё что-то и предъявлять.

Очень многих мы вытащили из грязи и нищеты. Одели и обули, бесплатно предоставляя им еду и стипендию на время обучения. Безвозмездно учили работать, причём учитывая ещё и их интересы. Зарплаты такие, что грех жаловаться, не все мои подчинённые на Земле получают столь значительные суммы. Да, это связано с тем, что работа у этих товарищей вплотную связана с космосом. Добыча полезных ископаемых на Луне и Марсе, терраформирование «Красной планеты», что довольно тяжёлый труд для любого человека.

Нет же, возгордились. Начали считать себя элитой человечества, требуя от кормящей руки фиг пойми какого уважения к себе, хотя мы не давали ни малейшего повода для сомнений к нашей лояльности. Поневоле вспоминаешь анекдот про уборщицу, которая работала в аэропорту и жаловалась, что мало платят, но не хотела «уходить из авиации».

Дело чуть было не дошло до того, что наша колония на Марсе, которая уже насчитывала более тридцати тысяч человек населения, собиралась объявить о своей независимости.

Такого уже я не мог потерпеть. Вы летаете на кораблях, которые наполовину построены за мои средства. Пользуетесь идеями, что придуманы нашими учёными. Снабжаетесь за счёт нашей корпорации. Получаете средства на терраформирование с Земли. О какой, чёрт побери, независимости вообще может идти речь?

Насколько бы мне не хотелось, но пришлось погрузиться в свой личный космический кораблик и отправиться в сторону Марса.

«Да, сколько уже лет прошло после постройки «Первого», далеко мы вперёд шагнули», с некоторой ностальгией проходил я мимо огромного корабля, который несколько месяцев назад был окончательно списан и установлен в качестве памятника космическим первопроходцам.

Некоторые менеджеры предлагали не маяться дурью и переоборудовать его под огромное грузовое судно, выдрав всё ненужное изнутри. Тут уже моё сердечко ёкнуло и заставило отказаться от подобной затеи. Не так уж и много денег мы теряем из-за моего решения, зато для последующих поколений сохраним хоть что-нибудь.

Построенная для меня космическая яхта способна преодолеть столь немалое расстояние всего за четыре часа. Звучит нереально, ещё тридцать лет назад я бы заявил, что это на грани фантастики. Но, к нашей всеобщей радости, за этот срок произошло очень много. Причём не в плане сражений друг с другом, ибо даже конфликт в Африке, наконец-то, надоел всем и сам по себе утих, а в плане развития технологий и удачного вплетения в них магии.

Каюсь, понятия не имею, как работают эти движки. Учёные уже в такие дебри залезли, что мне надо несколько лет сидеть в «Режиме форсажа», чтобы понять, что они такое тут натворили. Этой же способностью я очень давно не пользовался. Чуть ли не забыл о ней, ибо уж слишком она неприятна.

— Летите в одиночку? Гвардейцев с собой взять не хотите? — слегка удивлённо спросил капитан корабля, едва я поднялся на борт.

— Один, не хочу, — лишь отмахнулся от него, отдал приказ об отлёте и отправился в свою каюту.

Яхта у меня небольшая. Сюда сможет максимум сотня гвардейцев набиться, не больше. Толку от них особо не будет. Ярых желающих отделиться всего несколько десятков. Их преимущество лишь в том, что они каким-то образом умудрились подбить толпу выступить в их поддержку.

Тоже хороший вопрос, на самом деле, каким образом управляющий, назначенный от «Коалиции», умудрился довести дело до такого случая. Уж полномочий у него полно, ничуть не меньше, чем у меня в Хабаровске. Да и своя служба безопасности есть, так как они профукали это поднятие мятежа? Об этом уже на Марсе узнаю, ибо повстанцы обрубили связь, лишив нас возможность связаться с наместником.

Первые признаки того, что на Марсе не всё ладно, можно было услышать ещё при подлёте к этой планете. Вальяжный и наглый голос диспетчера, потребовал обозначить себя и немедленно прекратить приближаться к планете. Не отреагировал он ни на переданные нами коды, что должны были снять все вопросы, ни на опознавательные сигналы «Коалиции», из-за которых тоже нас обязаны были пропустить.

— Говорит генеральный секретарь «Коалиции» Артёмий Юраньев. Прибыл на инспекцию Марса и для переговоров с протестующими, — пришлось уже мне вступить в дело.

Не важно, сколько лет назад я в последний раз применял свои силы в бою. Мною что в Африке, что в Южной Америке детей пугают. Каждая собака, в общем, знает, что со мной шутить не стоит.

Об этом в курсе и диспетчер-самозванец. Услышал имя и фамилию мои, тут же ойкнул и отключился. Мне же пришлось отдать распоряжение капитану корабля, дабы он продолжил движение и садился на Марс в заранее просчитанной точке.

Ну а почему бы и нет? У колонистов вообще никакого оружия тут быть не должно. Даже если и провезли что-нибудь контрабандой, то явно не передовые системы противокосмической обороны. Без них они ничего не смогут сделать с моей яхтой, тут уж мы неплохо поработали. Ещё и щиты магические есть, которые при малейшей опасности окружат корабль и не дадут снарядам и заклинаниям добраться до корпуса.

До самого приземления с нами никто не связывался. Я же лишь ощущал бурление человеческих масс, которые всё прибывали и прибывали под космопорт. С возрастом чувствительность очень сильно возросла. Как бы не хотелось мне закрыться, дабы не ощущать чужие эмоции и мысли, но делать этого нельзя. Надо же самому понять, с чем мне придётся столкнуться.

«М-да, весьма стандартная картина», хмыкнул я через несколько минут, сумев проанализировать мысли большей части повстанцев, что собрались тут неподалёку.

Идейных, как я уже говорил, буквально три десятка, не больше. Остальные же или тупые бараны, что следуют за ними, не понимая, чем это может грозить, либо те, кто набухался до потери памяти и вообще на раздупляет, что сейчас происходит. Для них большая компания людей — веселье, в центре которого и необходимо находиться.

Некрасиво заставлять себя ждать этой толпе, так что больше я не задерживался. Генеральская гусарская экипировка уже на мне, защиту не снимал, скафандр в данной зоне не нужен, ибо она находится под энергетическим куполом, который сохраняет тут состояние воздуха аналогичное земному.

— Тьфу, варвары. Почему эти гении считают, что обязательно надо всё разломать и раздолбать? Ну получили бы они свою независимость, самим бы и пришлось всё это восстанавливать, — недовольно скривился я, оглядывая помещение космопорта, через которое и двигался в сторону выхода в город.

Перевёрнутые урны, разбитые скамейки, выпотрошенные магазинчики и торговые автоматы. Будто стадо дикарей пробежалось, не иначе. И ведь всё это под камерами творили. Сейчас служба безопасности «Коалиции» сидит и выявляет особо рьяных поборников «раскулачивания аристократических мразей», с которыми у меня потом будет отдельный разговор.

— Приветствую вас, господа и дамы… — сразу же начал я, выходя из космопорта на лестницу, что вела вниз. Передо мной порядка четырёх тысяч человек, что особо не хотят меня слушать. Думают, что я сюда прилетел в одиночку только ради того, чтобы зафиксировать их требования и согласиться со мной.

Начинаю ощущать, что большая часть этой толпы собирается начать что-то кричать, перебивая меня. Это мне не нравится, я ведь только поздоровался, ещё даже ничего не сказал. Придётся напомнить им, с кем приходится иметь дело.

Хватило всего трёх процентов маны от моего полного резерва, дабы окутать эту толпу своей аурой, заставляя их вжиматься в землю и не отсвечивать.

— …до меня дошли слухи, что вы хотите меня ограбить. Неужели люди, которым мы помогли выбраться из плачевного состояния, хотят столь неблагодарным образом поступить со мной? — лучшая защита — нападение. Они-то думали, что мне оправдываться придётся как наглому капиталисту, что за «бесценок пользуется рабочей силой, которую обманом вытянули с Земли». А я вот как красиво умудрился всё перевернуть. В прочем, надо бы пояснить, а то большая часть толпы не понимает, о чём идёт речь.

— Да-да, я не оговорился. Более того, вы пытаетесь ограбить не только меня, князя. Не руководящий состав подавляющего большинства стран Земли, а самых обычных людей. Посмотрите направо… Налево… Что вы видите? Десятки, если не сотни миллиардов рублей, которые нам пришлось потратить на путешествие сюда. А ведь деньги не берутся из неоткуда. Это ваши с нами налоги…

Задвинул, в общем, речь на пятнадцать минут, не забывая всё это время прессовать наглецов. К концу моего монолога добрые девяносто процентов толпы уже хотели свалить и вернуться к работе, лишь бы избавиться от столь неприятных ощущений. Что ж, пора закругляться, а то весь воспитательный эффект пойдёт коту под хвост.

–…в прочем, я понимаю, что вы стали лишь самыми обычными жертвами тех, кто любит говорить и не особо хочет делать что-нибудь иное. Не надо мне даже указывать на них. Каждого давным-давно уже вычислили, так что с ними у меня будет отдельный разговор…

Дальше в дело пошла простенькая магия воздуха. Своеобразными щупами я начал выдёргивать из толпы отмеченных мною заводил, которых буквальным образом складировал за своей спиной.

«Так, а это ещё что такое?», удивлённо хмыкнул я, случайно зацепившись за мысль одного из лидеров группировки. Меня, оказывается…

«Опасность!», завопила интуиция уже забытым мною голосом. Благо, что рефлексы не подвели. Резко смещаюсь в сторону, пропуская мимо себя занятную пулю, которая аж светится от того, насколько она заполнена магией.

Траекторию полёта вычислить просто. Этим даже не я занимаюсь, а феникс. До нас ещё звук выстрела долететь не успел, а элементаль уже обнаружил стрелка и рванулся в его сторону. Останавливать кровожадного ворона не стал. Здание пустое, никого там сейчас нет. Пусть сносит к чёртовой матери.

— Так вот, с ними я пообщаюсь лично, а вам могу предложить отправиться по своим рабочим местам… — в этот момент раздался мощный взрыв, который уничтожил трёхэтажную постройку, погребая под собой незадачливого киллера. — …отрабатывать ваши зарплаты. А то я могу подумать, что вы передумали соблюдать условия нашего контракта. Могу обратно на Землю вернуть, в те места, откуда вы к нам прибыли.

Сказал и скрутил свою ауру, позволяя людям начать двигаться. Всем, кроме двадцати трёх человек, что в беспамятстве валялись за моей спиной. Каждого из них приголубил «Мозголомом», дабы не очнулись в самый неподходяший момент.

— Стойте, — заставил замереть толпу через двадцать секунд, когда все уже пришли в себя и начали потихоньку сваливать с моего поля зрения.

— Мы выясним, кто бесчинствовал в аэропорту и в остальных зданиях. Эти люди будут обязаны компенсировать наши расходы. Советую явиться лично, это обязательно будет учтено, — максимально доброжелательно улыбнулся я. — Все свободны!

О толпе тут же забыл, как и о мёртвом киллере. Куда больше меня интересуют эти заводилы. Надо же у них в головах покопаться и понять, сами ли они решили подобным бредом заняться или надоумил кто-нибудь.

Так, стоп, рановато я решил выбросить мысли об убийце из своей головы. Стоит понять, что «абсолюта» тяжело убить даже подобной пулей. Да, неприятностей она бы мне много доставила, но не завалила бы никоим образом. У снайпера не было бы ни малейшего шанса совершить второй выстрел. Два данных фактора приводят нас к… Правильно, данное покушение готовилось вовсе не под меня, заговорщики даже не подозревали, что сюда может маг нулевого ранга прилететь, а обновить инструкции не успели. Что ж, тогда надо вспомнить, кто должен был быть на моём месте, если бы меня не заинтересовал этот бунт.

Пришлось вспомнить молодость, пусть она у меня ещё до конца и не закончилась. Ну ладно, не буду врать, ещё и Алексея немного подключил. Пусть он и стал большим человеком, который на подобные задания уже своих подчинённых отправляет, но пусть поработает. Таки покушение на любимого начальника не каждый день происходит.

Цепочку раскрутили довольно быстро. Эти «гении» пытались замести следы, но делали это довольно неумело. Какие-нибудь профаны, в принципе, не обладающие способностями к магии разума и не распутали бы это дело, но тут всё прошло как по маслу.

Даже слегка расстроился в конце, ибо настолько всё скучно и банально. Обычные распри внутри «Коалиции», из которой мы и направляли наместников на Марс. Один хотел сменить второго, поэтому и начал всё это безобразие.

С первым довольно быстро разобрались. Даже суда никакого не потребовалось. Прочитал его разум — увидел подтверждение своих слов, казнил на месте. Да, с этим у нас тут довольно просто.

Второй тоже без определённого внимания с нашей стороны не остался. Это же надо — проворонить начало бурления в колонии, где всего тридцать тысяч человек работает и проживает. Насколько же надо быть ленивым и безответственным, чтобы подобное допустить. Строгий выговор, в общем, наместнику сделали. С должности не сняли, но будем куда тщательнее приглядывать за происходящим.

— Вот ты, Артём, и сам невольно превратился в капиталиста, который нагло эксплуатирует средний и низший класс. Что-то не нравится — бунт подавить, нарушителей в лагеря, виновных казнить… Сурово идёшь, однако, — хмыкнул я уже после всех этих перипетий.

Ну да, а что ещё тут скажешь, только это и работает, к сожалению. Не для того я горбатился и тратил годы своего личного времени, чтобы какая-нибудь сволочь всё разрушила и навредила.

Везде свои плюсы есть, кстати. Получается, что чуть ли не небольшой отпуск себе устроил, ибо с этим всё ещё хуже, чем раньше. На меня наваливается всё больше бесполезных должностей, каждая из которых требует определённого внимания. И ведь не отказаться никак, ибо они напрямую связаны как с «Коалицией», так и с моей личной флотилией космических корабликов.

Благо, что потихоньку уже начинаю детей подтягивать к решению некоторых вопросов. И плевать, что они ещё подростки в самом расцвете своего юношеского максимализма. Как раз набьют свои первые шишки, когда-нибудь же надо начинать, верно?

Глава 26

Сто лет, много это или мало?

Если бы мне задали этот вопрос в том мире, где я родился, ответ был бы однозначным — дохрена. Даже если мне и получилось бы там столько прожить, то был бы древним стариком с глубокой деменцией, без зубов и малейших шансов переваривать твёрдую пищу.

Смотрю в зеркало — выгляжу на сорок, не больше. Тем не менее, вес прожитых лет ощущается. Пусть он и не давит меня, прижимая к земле. Вовсе нет, до подобного состояния ещё очень далеко. Дело в том самом жизненном опыте, которого у меня целая куча накопилась за прошедшее столетие.

Да, сегодняшний день в моём бумажном календаре обведён красным фломастером. Ровно тысячу двести месяцев назад я перенёсся в тело бедного Артёма Юраньева, нагло вытеснив его душу. Не очень люблю я все эти электронные девайсы, которые уже начали в мозги вживлять. Знаю просто, благодаря близкому знакомству с начальником Тайной Стражи Российской Империи, какое количество информации можно через эти чипы вытянуть.

За столь длительный срок я сделал очень многое. Очень легко могу сказать, что было самым сложным из того бесконечного перечня, что я способен составить. Оказалось, что прожить более девяноста шести лет с четырьмя жёнами безумно тяжело, поэтому данный подвиг я готов водрузить на пьедестал моего успеха. И ведь это даже с тем условием, что наши взаимные тёплые чувства никуда не пропали, наоборот, лишь укрепились со временем.

На второе место готов поместить то, что я вовремя ушёл. Не в том плане, что умер, ибо я ещё мыслю, а значит — существую. О том, что сбросил с себя ярмо князя, тихо и мирно передав его Ярославу. Вместе с к нему перешла и должность в «Коалиции», как и всё остальное, что я сумел сделать за свою жизнь.

Понятное дело, что целиком и полностью забить на все дела у меня не получилось. Иногда сын просит с чем-нибудь подсобить, дать какой-нибудь совет. Да и слишком высок мой авторитет, куда выше, чем Ярик сумел заработать за это время. Уверен, достаточно будет одного моего слова, чтобы все бывшие подчинённые подняли на вилы моего сына и вернули мне руководство родом и кланом Юраньевых, если сам Ярослав этого не захочет. Подобным бредом заниматься точно не хочу, просто пример для общего понимания.

Если первое время я ещё помогал сыну, пока он полностью не освоился, то сейчас получил возможность заниматься самым настоящим ничегонеделанием, чем я и занимался со спокойной совестью. Ещё и над Никитой Романовым подтрунивал, заявляя, что и ему уже пора бразды правления страной отдать сыну.

Кстати, шутки-шутками, а я реально так думаю. Вспоминаю те времена, когда не до конца подготовленный товарищ взошёл на трон после смерти отца. Ух, как тяжело ему приходилось. Причем это ещё и на мне сказывалось, ибо приходилось помогать. Чего только не сделаешь ради товарища, правда?

Более того, в последнее время Император реально задумался о таком исходе. Оно и правильно, хватит с нас, мы и так уже очень много сделали, можно и отдохнуть. Никита посмотрел годик на то, как я кайфую, понял, что тоже способен так же проводить время, вот и начал своего отпрыска быстренько подтягивать к основным делам. Уверен, ещё пару лет, и на престол Российской Империи взойдёт другой член династии Романовых.

Тогда же, скорее всего, и Коля оставит свой пост руководителя Тайной Стражи, ибо и ему это уже жутко надоело. В своего деда, который держался за власть железной рукой, не стесняясь в средствах, не превратился. Поэтому и надоело копаться в грязном белье аристократов, банкиров и просто влиятельных личностей как Российской Империи, так и всех остальных стран.

Самое крутое, что нам всегда будет, чем заняться. Мы не стеснены одной маленькой планеткой, на которой «абсолюту» практически некуда податься. Перед нами бескрайний космос, у нас — быстрые космические корабли, которые за считанные дни способны перекинуть нас очень и очень далеко отсюда.

— Ну и где этот Романов? — недовольно проворчал я, бросая взгляд на часы.

Опаздывает опять, гадина эдакая. Совсем страх потерял в последнее время, может позволить себе приехать аж на час позже запланированного. Опять, что ли, провести с ним парочку тренировочных дуэлей, чтобы мозги на место поставить? Ну и ладно, зато возможность есть продолжить свои размышления, раз уж начал. Пусть живет, полезный мужик, много чего делает полезного. Ещё и сильный, скотина, и сам мне навалять может, если не подходить к этому со стороны дуэли до смерти. В прочем, кто знает, чем этот товарищ может удивить, если его прижмёт.

Третьим по важности в моём списке… Тут без каких-либо сюрпризов, поверьте. У меня не получится заявить, что это я вывел человечество в космос, ибо к этому всё уже было готово. Стать идейным вдохновителем, который показал, насколько это просто и выгодно — да. Это я на третью ступеньку пьедестала и поставлю, пожалуй, пусть моё Чувство Собственной Важности и кричит, что данная фигня заслуживает первой позиции.

Перечислять можно до бесконечности. Взять тех же «Ёжиков», в руководстве которыми я не принимал участия с первого же года создания. Как оно вышло, что данная компания превратилась в крупнейшую мировую корпорацию, объединяющую в себе и всё, начиная от нейротехнологий, заканчивая такси?

Вопрос хороший, ответа нет. Списать на грамотную подборку кадров тоже не получится, ибо начальника им взял по самой обычной рекомендации. А потом они уже сами собой управлять начали, превратившись в эдакое отдельное государство.

Везение… Этим словом можно многое описать. Да, без него тут явно не обошлось, но столь ли велико его влияние, как может показаться стороннему наблюдателю?

Если бы я сидел дома и ничего не делал, а ко мне в приоткрытое окно залетел лотерейный билетик, по которому я бы выиграл несколько миллиардов рублей… Данный случай вполне можно было бы назвать везением.

Не преувеличу, если скажу, что мне приходилось буквально выгрызать себе место в этом мире. Бесконечные изнурительные тренировки в Суворовском училище, противостояние с рэкетирами, где впервые пришлось обагрить свои руки кровью. Пеплом, если правильнее сказать, ибо своих врагов я сжёг. Куба, где нам тоже пришлось очень и очень непросто, пусть «медведи» и прикрывали меня большую часть времени.

Не совсем хочется пропускать турниры, где мы противостояли учащимся других училищ. Пусть смертность там минимальная была, но она же была! Тоже опасная фигня.

С командировками в Африку, конечно, не сравнится. До сих пор испытываю к этому континенту стойкую неприязнь, пусть некромантов там тупо не осталось. Вымерли как-то. Солгу, если скажу, что моя гвардия не принимала в этом непосредственного участия.

Ну а что тут поделаешь, мы в космос людей отправляем, другие планеты заселяем, а эти идиоты убивают мирное население, лишь бы захапать себе побольше зомби.

Пригнали один небольшой кораблик, запустили пару тысяч гвардейцев, которые в качестве разведки сработали, да и сравняли с землёй как мёртвых, так и живых, что ими управляли. «Абсолютов» там не было, а остальные не смогли защититься от корабельных пушек, которыми их обстреляли из космического корабля.

Красивое послание получилось, которое мы не преминули растиражировать по всем средствам массовой информации. Основной упор при этом делали на Южную Америку. Маги крови посыл поняли. Очень глубоко прониклись им, после чего перестали маяться дурью, убивая своих поданных. Великолепное исполнение, часто себя хвалю за такую задумку.

Есть лишь один момент, который я ещё не застал. Безумно хочется узнать, есть ли жизнь во Вселенной помимо человечества. Аж дух захватывает, едва задумываешься об этом. Причём работает в обе стороны. Представьте, что мы — одни, нет больше разумных существ, всё. Это же охренеть. А теперь подумайте, что разумная жизнь существует не только на нашей планете. Тоже охренеть, правда? Забавный момент.

О, тут мне в голову пришла интересная мысль. Ни в коем случае нельзя обесценивать свои чаяния из молодости. Несправедливо получается, что я не упомянул создание «Первого магического университета». Это, если вспомнить, была для меня мечта номер один в те годы, когда я в Суворовском учился.

За прошедшее время университет разросся до огромных размеров. Филиалы по многим городам Российской Империи. Разместили свои корпуса в пятнадцати столицах других стран. Что уж тут говорить, если мы и на Марсе учебные корпуса открыли? С огромным отрывом занимаем почётное первое место в качестве ВУЗа, куда стремятся поступить студенты со всего мира. Очередной оглушительный успех.

«Так, а если попытаться вспомнить о своих неудачах?», решил я хоть немного приземлить себя, а то с ума сойду сейчас из-за того вихря эмоций, что выдаёт моё ЧСВ.

Довольно сложный вопрос, ибо успешные деяния запоминаются куда лучше тех, что умудрился провалить. В прочем, кое-что забыть невозможно.

Неоправданно высокие потери во время защиты ещё не своего города от слендеров. Слишком многих мы потеряли, причём и не скажешь, что из-за недооценки противника.

Утрата большей части отряда, что прорывалась со мной из осаждённого города в сторону Чёрного моря. Если бы я больше занимался магией, а не бродил по девушкам с целью приятно провести время, то смог бы куда больше.

Удивительно, но и помощь с выводом в космос первой орбитальной крепости, построенной кланом Романовых, тоже можно сюда занести. Появление столь грозной шутки на орбите чуть было не заставило всех забыть, для чего мы планировали в космос отправляться. Пришлось продавить закон, что в пределах системы, где находится обитаемая планета, разделённая на несколько стран, анклавов и так далее, и тому подобное, не могут находиться суда или крепости с вооружением. Надавил на Романова — тот снял всё вооружение и разрешил переделать эту громадину в огромную научную базу. Иначе нас бы очередная гонка вооружений ждала бы.

Кораблик над Африкой, кстати, исключение, которое было единогласно одобрено всеми, кто входил в «Коалицию» и подписывал данное соглашение.

Хватает тех моментов, что произошли уже в период моей зрелости. Гибель экспедиции, что в качестве эксперимента отправилась поближе к Солнцу. Так мы до сих пор и не выяснили, из-за чего это произошло. С детьми не всегда и всё получалось, тоже некоторые моменты, если бы была возможность, с радостью бы поправил. Времени больше проводил бы, позже начал бы занятия, связанные с магией…

Ни в коем случае не буду вносить в список ошибок некоторые свои силовые решения проблем, которые заканчивались смертью моих врагов. Пробивался из низа, из простолюдинов, поэтому и надо было показать всем желающим заграбастать моё добро, что со мной шутки плохи, можно и в гробу оказаться. Товарищи из той же Южной Америки, например, до сих пор продолжают моим именем детей пугать, пусть у меня и присутствует куча иных регалий, что давным-давно перебили уже то, что они называют моими зверствами…

— Что ты, старый хрыч, всё в облаках витаешь? — оторвал меня от моих размышлений появившийся Никита Романов.

Причём ещё и не один прибыл, а в компании со своими жёнами, да и моих притянул. Ох уж этот перестраховщик. Понял, что буду наезжать на него за опоздание, поэтому отряд прикрытия и организовал, чтобы не оказаться под моим давлением.

«Не, слабовато звучит, не разменивался бы он из-за таких мелочей. Если так, значит мы планируем что-то праздновать или отмечать. О моей круглой дате никто не в курсе, ибо я никому не рассказывал…»

Да, пару раз у меня появлялась идея поделиться со своими ближними информацией о том, что я — представитель другого мира. Потом, после тщательных раздумий, понял, лучше от такой затеи отказаться.

Причина простая. Вон, как мы быстро начали экспансию в космос. Романов обязательно заинтересуется, можно ли с помощью магии пробить проход в тот параллельный мир, из которого я и прибыл. Хрен его знает, что мы способны начудить, если реально начнём проводить подобные эксперименты, ибо я вполне могу и сам такой идеей загореться. Наткнёмся ещё на каких-нибудь некронов или на кого похуже, хрен потом отобьёмся. Не надо, я против.

«…значит, что у нас появился какой-то иной повод. Дни рождений я помню, сегодня ни у кого памятной даты нет. Что, Никите очередного правнука заделали? Тоже мимо, мне бы о беременности доложили…»

— Гадаешь, чего мы сюда припёрлись? — весьма точно подметил Никита, не спеша приподнять занавесу тайны.

Тьфу, блин, голову ему взломать, что ли, дабы не дурил мозги? Ай, лениво, потом ещё жёны ругаться со мной будут, а мне не хочется стать причиной скандала. Причём и сам понимать буду, что неправильно поступил.

— Припёрлись и ладно, пора мангал разжигать, — отмахнулся я. Как захочет, так и скажет, не буду забивать себе голову лишними вопросами.

— С утра я запустил процедуру передачи полномочий своему сыну. Моментально это не произойдёт, но уже через несколько месяцев мы будем сидеть на соседних креслах-качалках и любоваться ночным небом, — реально обрадовал меня Никита.

— Голубки, а мы вам мешать не будем? — тут же влезла Милана.

— Ни в коем случае, мы нам будете вино подливать и… Стой… Подожди! Да не царапайся, блин! — пришлось быстренько выбираться и отпрыгивать подальше. Подобная картина явно жён не впечатлила, поэтому они вчетвером решили наброситься на меня. Бесстыжие, блин, и не стесняются же присутствия Романовых.

Баловство закончилось довольно быстро, после чего мы перешли к поздравлениям. Повод ещё какой серьёзный, это надо весьма обстоятельно отпраздновать!

— Особо не спеши, Коля со своими минут через двадцать подкатит, мы с ним совсем недавно созванивались…

Полгода спустя. Огромный космический лайнер, отходящий от Земли

Дети взрослые, обязанности свои мы уже на них скинули, за внуками и правнуками сами присмотрят. Никаких срочных дел не осталось, а это значит, что можно уделить время себе и своим интересам.

Как я и предполагал, в качестве небольшого отдыха мы выбрали космическое путешествие, которое займёт пару лет, не больше. Полетаем между звёздами, посетим те шесть планет, похожих на Землю, что мы уже умудрились заселить. Полюбуемся местными красотами, да и в качестве инспекторов побудем, что уж тут греха таить. Совместим, в общем, приятное с полезным.

Маршрут выбирали все вместе, из-за этого вылетели на неделю позже, чем планировалось. Оказалось, что подстроиться под всех довольно тяжело. Пришлось пообещать, что не пропустим ни единого места, которое хоть кто-то желает посетить.

Связь с Землёй, к превеликому сожалению, будет доступна на всём протяжении нашего полёта. Ни я, ни Никита, ни Коля не готовы окончательно бросить всё и свалить на все четыре стороны. Вдруг что-то произойдёт, на что лишь мы повлиять сможем?

В прочем, предупредили всех, чтобы беспокоили нас лишь в самом крайнем случае. Пусть сами учатся решать проблемы, коих обязательно будет очень много. Мы же со своими как-то разобрались, верно?

Полтора года спустя

— Командир, с нашей навигационной системой что-то не так. Показывает, будто в одной системе с нами неопознанный корабль. Точно могу заявить, что никто судна такой формы не производит…

Ну вот, мало того, что умудрились слегка заблудиться, так ещё и наткнулись на фиг знает кого. Вряд ли пираты, ибо космических флибустьеров у нас ещё не появилось. Экспериментаторы, что ли, которые решили на своей тарантайке покорить космос?

— Твою мать… — протянули мы в несколько десятков голосов, едва на экраны вывели внешний вид судна, с которым мы оказались в одной системе.

Вот, кажется, один из вечных вопросов, что мучает человечество, и решён…

Конец.

Вместо эпилога

Первым делом хочу выразить свою огромную благодарность всем тем, кто покупал мои книги и оставлял свои комментарии. Как позитивные, так и негативные, ибо обратная связь очень важна для любого автора.

Спасибо вам, дамы и господа, ибо без вас не было бы этой истории, завершение которой вы только что прочитали.

Последняя книга получилось на редкость мирной, минимальное количество сражений и драк. Исследования, открытия, изменения во владениях, которые принадлежат главному герою. Искренне надеюсь, что у меня получилось написать это интересно и вы не пролистывали главы, мечтая, наконец-то, добраться до конца книги.

Скажу сразу, это конец серии. Продолжения не планируется, не будет его на все 100%. Последние несколько абзацев лишь маленькое предположение, что мы не одни во Вселенной, ибо это было бы слишком скучно. Поэтому предлагаю оставить Главного Героя один на один с новыми появившимися проблемами.

Обещаю, что без новых интересных историй с кучей экшена вы не останетесь. Уже сейчас стартую новую боярку под названием "Повелитель времени", поэтому приглашаю всех туда!

https://author.today/reader/262067/2375989

Content

Гусары, молчать! Том Х

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Вместо эпилога